Thời Đại Của Các Đế Chế - Funman

Chương 80. Chủ ý của Thương lão

Bấm để xem

Giữa lúc đám người đang nhao nhao vỗ mông ngựa, Tứ thiếu chủ vội vàng nói như sợ ai tranh mất: "Phụ thân, thế thì từ nay con không đi buôn lương thực nữa. Con sẽ đi bán bao giấy cho bọn buôn lương thực, mỗi năm, một gã cũng phải tiêu thụ đến mấy vạn bao rồi. Hê hê.."

"Không được, riêng mặt hàng giấy là của ta." Tam thiếu chủ đang đứng nghe cũng vội to tiếng.

"Phụ thân. Xin Phụ thân cho con được kinh doanh giấy, con sẽ đem sang tận Quy Quốc để chào bán, cho bọn chúng biết được chất lượng giấy của ta. Con sẽ bán bao giấy cho quân binh, bọn chúng hàng năm cũng cần rất nhiều bao đựng lương thực." Tam thiếu chủ hùng hồn nói.

"Vớ vẩn.. Các đệ kinh doanh giấy làm gì, để ta là hợp lý nhất." Nhị thiếu chủ thấy thế cũng lên giọng nói:

"Phụ thân, cho phép con được kinh doanh giấy. Bởi vì mỗi năm riêng tiền mua bao đựng muối của con cũng nhiều không kém Tứ đệ. Nhưng quan trọng là lúc đi, con toàn phải để thuyền không, lúc về mới có muối và hải sản khô mà chở. Vì thế, để con kinh doanh giấy là hợp lý nhất."

Nhị thiếu chủ sau khi giải thích thì kết luận như vậy.

"Không được.. Giấy là của đệ, đệ xí trước rồi." Tứ thiếu chủ vội gào lên.

"Đừng hòng. Giấy là của ta, ta hợp lý hơn." Tam thiếu chủ cũng gân cổ cãi lại.

"Tất cả im đi, ta mới là hợp lý nhất." Nhị thiếu chủ cũng to tiếng.

"Các người câm hết cho ta, chính ta mới là người mua được giấy.." Thương thiếu chủ nghe thế cũng quát to với ba gã đệ đệ.

"Được rồi, được rồi. Nhức đầu quá!" Thương lão sau khi nghe bốn thằng con đang gân cổ đòi đi buôn giấy cũng váng cả tai, đau cả óc. Lão vội xua tay ra ý bảo không được cãi nhau nữa.

Bốn gã đang hăng máu nhìn nhau gườm gườm vội vàng im bặt, mắt nhìn về Thương lão vẻ chờ đợi. Thương lão thấy thế thì đưa mắt nhìn về Thương thiếu chủ hỏi: "Văn Tình, bọn dân tộc có thể cung cấp được bao nhiêu giấy một tháng?"

Thương thiếu chủ nghe hỏi bèn nhăn trán như cố nhớ lại: "Chúng nói là sau mấy tháng nữa thì có thể cung cấp 8.000 cân giấy viết mỗi tháng, tương đương một triệu tờ. Giấy gói khoảng 15.000 cân, cũng tương đương một triệu tờ. Còn bao giấy thì sản xuất theo đơn đặt hàng, tối đa mỗi tháng được một vạn bao. Tổng cộng giá trị khoảng 2, 5 vạn lượng bạc."

Mẫu thân Thương thiếu chủ đang ngồi nghe, bỗng lên tiếng hỏi: "Văn Tình. Nếu giá trị mỗi tháng khoảng 2, 5 vạn lượng thì chúng ta bán đi sẽ lời ít nhất gấp bốn lần phải không?"

Thương thiếu chủ nghe hỏi thì hơi lẩm nhẩm một lúc mới trả lời: "Đúng vậy ạ, mỗi tháng sẽ lời khoảng mười vạn lượng. Như vậy, mỗi năm lời tới 120 vạn lượng. Hả?"

Thương thiếu chủ sau khi nói xong chợt giật thót mình như vừa hiểu ra. Mía ơi, ít nhất 120 vạn lượng a, bằng mười năm cả Thương Phủ kinh doanh rồi. Quá khủng, quá khủng..

Cả đám người sau khi nghe Thương thiếu chủ nói xong cũng thừ người ra sững sờ, không nghĩ tới kinh doanh giấy lại khủng bố đến như vậy. Thậm chí, cả Tiên tửu, Thiên vị cũng không bằng.

Sau khi cả đám người hít một hơi khí lạnh, Thương lão mới ngập ngừng hỏi: "Văn Tình. Số lượng trên có vẻ.. hơi ít, con bàn với đám dân tộc xem có thể tăng sản lượng lên gấp.. mười lần không?"

"Đúng vậy.. đúng vậy, Đại ca hỏi chúng xem.. để Đệ còn có phần đi buôn chứ.." Cả đám người nhao nhao hỏi Thương thiếu chủ đến nỗi váng cả tai.

"Bọn chúng nói là có thể, nhưng phải cần thời gian." Thương thiếu chủ trả lời.

"Văn Tình, con thử nghĩ xem? Nếu Thương Hành Các chúng ta cùng đầu tư với chúng thì sao?" Thương lão hỏi.

Thương thiếu chủ há hốc cả mồm ngạc nhiên, hồi lâu, gã mới ấp úng nói: "Phụ thân, có cần phải thế không?"

"Con không hiểu gì cả!" Thương lão giảng giải: "Nếu con chỉ mua hàng của chúng thì chẳng có ràng buộc gì, chỉ cần kẻ khác trả giá cao hơn một tý là chúng sẽ bán ngay. Như vậy, chúng ta mất khách hàng hiểu không?"

"Đúng vậy, đúng vậy. Lão gia thật là sáng suốt.." Cả đám người lại nhao nhao như chợ vỡ.

Thương thiếu chủ nghe thấy cũng cảm thấy có lý, chính gã đã trải qua việc tranh mất Thiên vị, Tiên tửu của Cao viên ngoại. Ngẫm nghĩ một lúc, gã thừa nhận: "Phụ thân nói rất có lý, con cũng cảm thấy như vậy."

Thương lão nghe thấy Thương thiếu chủ nói thì thở phào rồi giải thích tiếp: "Vì vậy, chúng ta cần đầu tư cùng với chúng để ràng buộc quyền lợi và trách nhiệm. Sau này, không để chúng bán đi chỗ khác. Như vậy, tương lai sẽ giữ được giá hàng, đồng thời lại kiếm thêm được lợi nhuận từ việc đầu tư."

"Đúng đó, đúng đó. Lão gia thật là sáng suốt, thật là anh minh vô cùng.." Cả đám người lại nhao nhao tâng bốc khiến Thương lão suýt nổ mũi.

Thương lão ngồi trên ghế, bộ râu trắng vểnh ngược lên trời, rung rinh theo từng tiếng cười ha hả. Cười một hồi, lão vuốt vuốt chòm râu rồi nhìn đám người nói: "Các con có biết không, còn một nguyên nhân nữa rất quan trọng khiến chúng ta phải đầu tư."

Thấy đám người ngơ ngác nhìn mình tỏ vẻ không hiểu, lão chậm rãi giải thích: "Bởi vì như Văn Tình nói, Thiên vị và Tiên tửu, thậm chí cả giấy nữa cũng được mua của người dân tộc. Mà từ trước đến nay, có ai tin chúng có thể sản xuất ra cái gì. Chúng chỉ biết săn bắn, hái lượm, thậm chí mặc khố còn hở cả chim ra nữa là."

"Đúng vậy, phụ thân nói chí phải." Đám thiếu gia nghe vậy thì gật gù phụ họa, mấy mụ đàn bà thì che miệng cười không ngớt.

Thương lão thấy vậy thì nói tiếp: "Vì vậy, nếu có tin đồn Thiên vị và Tiên tửu là của người dân tộc bán ra, liệu có ai tin rằng đó là Thiên vị và Tiên tửu thật. Do đó, chúng ta phải tung tin là sản phẩm trên do Thương Hành Các sản xuất theo bí quyết. Còn địa điểm phải dùng người dân tộc để đảm bảo bí mật, các con hiểu chưa?"

"Ồ.. à." Cả đám thiếu chủ và mấy mụ đàn bà cùng vỡ lẽ, đúng là lão gia thật có lý, nhìn xa trông rộng nha.

Thương thiếu chủ cũng gật đầu như gà mổ thóc, hồi lâu gã mới nhớ ra một việc rất xưa mà gã suýt quên.

"Phụ thân, bọn dân tộc nói rằng tương lai sẽ bán cho chúng ta nhiều thứ khác như bát đĩa, ấm chén, đồ dùng bằng ngọc lưu ly (thủy tinh), sắt trắng không gỉ.. lại có thứ đồ rất nhẹ gọi là nhựa đập không vỡ, toàn là những thứ mà con chưa nghe đến bao giờ."

Thương thiếu chủ vội miêu tả theo những gì gã nhớ được, cả đám người trong nhà đều há hốc cả mồm như cá ngão. Sau khi Thương thiếu chủ kể xong, Thương lão mới thốt ra một câu:

"Hô.. kỳ lạ quá! Nếu thực sự chúng có thứ đó thì thiên hạ không đối thủ rồi, nhưng tại sao chúng có thể làm được? Ta nhớ là chúng rất ngu dốt, lạc hậu mà?"

Cả đám người nghe vậy thì như bị lạc vào sương mù, đỉnh đầu lờ mờ xuất hiện dấu hỏi to tướng. Thương thiếu chủ thấy vậy bèn nói:

"Phụ thân. Con biết rằng, từ xưa đến nay bọn dân tộc không có chữ viết. Thế mà vừa rồi, bọn bán Thiên vị, Tiên tửu lại biết chữ. Không những vậy, chúng nói là chỉ học có ba tháng là đã biết đọc biết viết thành thạo rồi. Đến trẻ con sáu tuổi của chúng, đứa nào cũng biết chữ hết."

"Hả.. hở." Thương thiếu chủ vừa nói xong thì cả đám người trong nhà tưởng chừng rớt cả quai hàm, nếu có con nhặng bay vào thì chắc cũng không kịp ngậm miệng.

Cả bọn gia đinh, thị nữ đứng chầu ngoài sân cũng ngạc nhiên không kém: "Mía ơi, sáu tuổi mà đứa nào cũng biết chữ rồi nha, chẳng lẽ bọn dân tộc lại giỏi đến thế sao?"

Đến cả Thương lão vốn nổi tiếng điềm tĩnh cũng không khỏi giật mình, mồ hôi toát ra đầm đìa làm ướt cả áo. Hồi lâu, lão mới nói được mấy câu như bị khó thở: "Ngươi nói.. thật sao? Làm sao chúng có thể làm được như vậy? Hay là chúng được.. Thần tiên giúp?"

Nghe Thương lão nhắc đến Thần tiên, Thương thiếu chủ mới nhớ ra. Gã vội nói: "Phụ thân, con sực nhớ ra một chuyện. Kẻ nói với con những điều đó chính là một thằng nhóc dân tộc tuổi chừng 15 - 16. Hồi đầu tiên gặp nó, thấy nó kể linh tinh nhiều thứ làm con rất hồ nghi."

Thấy mọi người đều chăm chú lắng nghe, Thương thiếu chủ lại kể: "Về sau, nó cùng với bọn dân tộc bán ra Thiên vị, Tiên tửu. Lúc đó, con có cảm giác nó chính là thần tiên ở Thiên giới.. giáng trần."

"Hả.. hả." Mấy tiếng thốt lên đầy ngạc nhiên của đám người, cả mấy mụ đàn bà đang ngồi cũng suýt ngã ngửa. Thương lão nghe vậy thì lắp bắp: "Kể.. kể tiếp đi."

Thương thiếu chủ bèn kể tiếp: "Về sau, con dò hỏi thì mới biết, hóa ra nó bị rơi xuống suối rồi được bọn dân tộc cứu. Từ đó, nó dạy bọn chúng học chữ, lại làm ra cả Thiên vị, Tiên tửu và giấy.."

Ngập ngừng một lúc, dường như là để nhớ kỹ lại mọi chi tiết, Thương thiếu chủ lại kể tiếp: "Con đã nhiều lần dò hỏi quê quán của nó thì thấy nó chối quanh, bảo là không nhớ gì cả.."

"Hô.. thế thì đúng rồi!" Thương lão vỗ đùi đánh "đét" một cái rồi kêu lên: "Nếu không phải là Thần tiên.. hạ phàm thì làm sao lại phải giấu, hơn nữa còn biết làm cả Thiên vị, Tiên tửu.. cơ chứ."

Lão lẩm nhẩm rồi cúi người hỏi Thương thiếu chủ: "Văn Tình, trông vị Thần tiên đó thế nào? Có thấy dùng phép thuật không?"

Mấy mụ đàn bà và thiếu chủ cũng dỏng tai lên nghe ngóng, Thương thiếu chủ thấy thế thì nhăn nhó nói: "Dạ, con không thấy nó dùng phép thuật. Cũng không thấy gì đặc biệt, chỉ như đứa trẻ 15 - 16 tuổi bình thường thôi. Nhưng nó rất thông minh, hầu như bọn dân tộc đều nghe lời nó."

"Văn Tình, con không được coi thường.. Thần tiên, họ có thể hóa thân thành người bình thường như chúng ta. Vì thế, sau này con nên gọi một cách trân trọng." Thương lão căn dặn.

"Vậy sau này con nên gọi như thế nào ạ?" Thương thiếu chủ hỏi.

Thương lão vân vê bộ râu bạc vẻ suy nghĩ, hồi lâu lão mới nói: "Nếu gọi vị Thần tiên đó là Tiên nhân thì quá lộ liễu, do đó hẵng gọi là.. Tiên sinh đi. Ha ha ha.."

"Đúng đó.. lão gia thật là sáng suốt." Cả đám người đều ồ lên khen ngợi, Thương lão thấy thế thì khoái chí bèn thốt ra một câu xanh rờn làm cả đám người giật mình:

"Tốt nhất là đem mấy đứa con gái gả cho vị.. Tiên sinh này làm vợ đi, ta muốn có một con rể là Tiên nhân nha. Ha ha ha.."

"Ha ha ha.. Đúng là lão gia quá sáng suốt, anh minh bậc nhất thiên hạ rồi." Mấy mụ đàn bà và bọn thiếu chủ đều cười ha hả, bộ dạng vô cùng khoái trá. Mía ơi, có con (em) rể là Tiên nhân nha, thế này thì Thương Hành Các tha hồ mà hốt bạc rồi.

Thương lão đang cười ha hả thì sực nhớ ra một chuyện rất quan trọng, lão cúi người thì thào với đám người: "Tin tức này phải giữ bí mật nghe không? Văn Tình, ăn tết xong, con lập tức đến Tây Long Quận liên lạc với vị.. Tiên sinh đó. Đồng thời mang theo hai mươi vạn lượng bạc, lập tức hùn vốn sản xuất bất cứ cái gì mà vị đó muốn.."

"Vâng, thưa Phụ thân." Thương thiếu chủ cong người kính cẩn: "Mía ơi, tương đương với hai mươi triệu đô đó nha!"

"Thương lão thấy Thương thiếu chủ gật đầu thì căn dặn tiếp:" Còn nữa, làm sao mời vị.. Tiên sinh đó đến Kinh thành gặp ta, nói là ta có lời mời. Ha ha.. Để xem mặt mũi vị.. Tiên sinh này như thấy nào? Có đẹp trai xứng làm con rể ta hay không? Ha ha.. "

" Ha ha ha.. Đúng là lão gia quá anh minh, sáng suốt bậc nhất thiên hạ. "Mấy mụ đàn bà và bọn thiếu chủ liên tục vuốt mông ngựa làm Thương lão suýt nổ tung cả mũi.

Vào ngày 26 tháng chạp, triều đại Hậu Nam Đế thứ 12.

Tổng hội Thương Hành Các tại Kinh thành Long Quốc đã diễn ra một buổi đấu giá vô cùng rầm rộ, lý do là Thương Hành Các đã tung ra một lô hàng rất đặc biệt.

Theo tin tức từ Thương Phủ tiết lộ ra thì lô hàng này có xuất xứ từ Thiên giới, không hiểu lẽ gì mà Thương Hành Các lại có được bí quyết để sản xuất.

Vì thế, từ trước đó nhiều ngày, trên khắp các phố phường của Kinh thành đã xuất hiện nhiều tốp gia đinh, thị nữ của Thương Phủ tay cầm cờ hoa, trên thêu biểu tượng Thương Hành Các diễu hành qua lại, miệng chúng hô to những câu như sau:

" Kính thưa các vị quý nhân cùng bá tánh bình dân. Nhân dịp siêu phẩm Tiên Tửu hơn trăm năm mới xuất thế tại Thương Hành Các, nên ngày hai mươi sáu tháng chạp này, Thương Hành Các sẽ tổ chức lễ hội đấu giá tại tổng hội ở Kinh thành, trân trọng kính mời các vị tới tham dự."

Ngoài ra, còn hàng loạt thiếp mời, thư tín được gửi tới tận Phủ của các công tôn, quý tộc đại thần Long Quốc, thậm chí cả mấy đại quan trấn thủ ngoài biên cương cũng nhận được.

Không những thế, tại tổng hội của Thương Hành Các, trong mấy ngày tiếp theo có hàng chục tay thợ được điều động đến để xây dựng sàn đấu giá. Vé vào cửa cũng được niêm yết, những một trăm đô một vé. Mười chỗ ngồi đặc biệt còn được bán với giá ngàn đô.

Vì thế đã gây được tiếng vang rất lớn. Không ai biết được, tại sao Thiên Hành Các lại có được Tiên Tửu, thế là hàng loạt những lời đồn đại được tiết lộ.

Kẻ nói là Thương Hành Các mở được đường lên Thiên Giới nên mua được mấy ngàn vò rượu.

Có kẻ khác lại kể là Thương lão bản nằm mơ được một Tiên Ông ban cho bí kíp làm Tiên Tửu, vì thế mới có siêu phẩm để bán.

Lại có kẻ đồn đãi, Tiên tửu, Thiên vị từ người dân tộc trong dãy Đại Liên Sơn làm ra, Thương Hành Các chỉ gặp may..

Giữa lúc các tin đồn còn chưa rõ hư thực, lại thêm tin tức Thương Hành Các sẽ đem tiếp mấy ngàn vò Thiên vị ra đấu giá. Thế là người ta xôn xao, bàn tán ầm ĩ khắp các vỉa hè quán trọ, đến cả Cung đình cũng nghe thấy.

Chỉ mấy ngày sau, hai trăm vé vào cửa của Thương Hành Các lập tức được bán hết veo. Hôm sau, đám phe vé còn đẩy giá lên đến năm trăm đô một cái, riêng chỗ đặc biệt còn đến năm ngàn đô một vé.

Không những vậy, thương nhân khắp nơi còn đổ về Kinh thành đông như trẩy hội. Người ta ao ước được tận mắt nhìn thấy Tiên tửu, Thiên vị. Nhiều người mong được sờ, được nếm nữa.. Khắp Kinh thành liền trở nên hỗn loạn vì nhiều đại phú gia không mua được vé bèn chửi thề, chửi bậy, gây sự khắp nơi.

Bởi vì không mua được vé nên một số đại phú gia, quan chức cực đoan bèn bàn nhau đốt phá Thương Hành Các cho hả giận. Bỗng dưng có tin đồn, Thương Hành Các lại tổ chức yến tiệc mời toàn đại quan của triều đình như Trần Tể tướng, Trương Thái sư.. Lý công công. Ngoài ra còn sáu vị Thượng thư cùng một loạt quan viên nhị, tam phẩm cũng đến dự.

Không ai biết buổi tiệc diễn ra như thế nào, nhưng nghe đồn là Thương Hành Các hứa hẹn mỗi năm vài lần sẽ bán rẻ Thiên vị, Tiên tửu cho các đại quan thưởng thức. Thế là mưu đồ xấu xa bị xóa bỏ, không còn ai dám trêu vào Thương Hành Các mà có hành động lỗ mãng nữa.

 

Chương 81. Đấu giá tại Kinh thành (1)

Bấm để xem

Ngay từ sáng ngày 26 tết, trước tổng hội của Thương Hành Các đã vô cùng tấp nập. Hàng loạt kiệu gấm được dừng lại, rèm hoa được vén lên, bên trong bước ra các đại quan nhân, đại phú gia, tiểu thư công tử con nhà thế phiệt.. Ai ai cũng vênh vang mà ngẩng cao đầu bước vào sàn đấu giá.

Bên ngoài cửa đã có một hàng các nhân viên của Thương Hành Các đang đứng đợi sẵn, hễ thấy một đại nhân vật nào đến là chúng cúi rạp người như chữ U, bộ dạng vô cùng kính cẩn. Lập tức có hai người, một nam một nữ sẽ bước lên dẫn khách quý vào bên trong.

Giữa khoảng sân rộng của Thương Hành Các, ba hàng chỗ ngồi đã được dựng lên thành vòng tròn, giống như kiểu bố trí ghế trong rạp hát sao cho người ngồi sau cao hơn người ngồi trước để khỏi khuất tầm nhìn. Trước mỗi chỗ ngồi có một cái bàn nhỏ, trên bàn đặt một bộ ấm trà và đĩa hoa quả nhìn rất lịch sự.

Ở giữa vòng tròn là một cái bục gỗ cao chừng hai mươi phân, trên để hai cái bàn tròn lớn, mỗi cái bàn được phủ một tấm vải đỏ. Mặc dù kín mít, nhưng vẫn không thể che dấu đống hàng gồ ghề bên dưới, điều đó làm tăng sự tò mò chú ý của các quan khách khi mới bước vào.

Đối diện với hai cái bàn là mười căn phòng hạng nhất được bố trí hai tầng. Mỗi căn phòng có diện tích chừng chục thước vuông, có cửa sổ và rèm che mưa nắng, nhìn từ bên ngoài vào không thấy rõ người ngồi trong.

Xung quanh sàn đấu giá của Thương Hành Các, người ta còn thấy nhiều gia đinh đứng im như tượng, mắt nhìn ngang nhìn dọc cảnh giới. Trước mặt đứa nào cũng dựng đứng một cây trường côn như đề phòng kẻ trộm hoặc đứa ngu xuẩn nào muốn quậy phá.

Bên ngoài Thương Hành Các còn có mấy tên Bổ đầu dẫn các đội Bộ khoái tuần tra đi lại, thỉnh thoảng chúng quát tháo om sòm đuổi đám dân chúng muốn tụ tập đứng nhìn.

Vào lúc mặt trời lên cao con sào (khoảng tám giờ sáng), sau khi các quan khách đã ổn định chỗ ngồi, cuộc đấu giá mới bắt đầu.

Thương lão bản mặc một bộ quần áo trắng toát, cùng với bộ râu và mái tóc lão hòa thành một khí thế trông rất tiên phong đạo cốt. Lão đứng lên bước lên khán đài, theo sau lão là Thương thiếu chủ và một cô gái trẻ rất xinh đẹp cũng bước theo, tất cả mọi người đều căng mắt nhìn lên.

Thương lão đi lên giữa bục gỗ thì dừng lại, lão cầm cái dùi gõ lên cái chiêng treo gần đó, miệng ê a cất tiếng: "Kính thưa các vị quan nhân, các quý khách của Thương Hành Các."

Sau đó, lão trịnh trọng chắp tay nói: "Hôm nay, bản Các được hân hạnh tổ chức cuộc đấu giá này. Mục đích là để phục vụ các vị quý nhân được thưởng thức những đặc sản tuyệt hảo trong những ngày Tết. Trong quá trình đấu giá, nếu có gì sơ sót, bản Các xin các vị lượng thứ cho."

Nói xong, lão gập người thành chữ U, dáng vẻ vô cùng chân thành và kính cẩn. Các vị khách nhân nghe vậy thì vỗ tay rào rào, ai cũng tươi cười hớn hở.

Thương lão đứng chờ tiếng vỗ tay ngớt xuống mới nói tiếp: "Kính thưa các vị, bản Các xin giới thiệu mặt hàng thứ nhất, chính là Thiên vị." Lão chìa tay về cái bàn đầu tiên, lập tức cô gái đứng sau vội giật tấm vải che ra. Tất cả khách nhân đều dán mắt vào cái bàn, thấy trên đó có một chồng mười cái vò đặt rất ngăn nắp.

Lão lại chìa tay về cái bàn thứ hai, miệng nói như gào lên: "Và đây là mặt hàng được mong đợi nhất hôm nay, Tiên Tửu hơn trăm năm mới xuất thế."

Thương thiếu chủ vội giật tấm vải che ra, trên đó đặt một đống mười cái vò xếp đều tăm tắp. Lập tức, tất cả ánh mắt của các vị khách nhân đều nhìn chòng chọc vào đống vò, vẻ mặt ai cũng vô cùng hưng phấn đến nỗi sàn đấu giá vang lên tiếng nuốt nước bọt "ừng ực".

Thương lão thấy mọi người chăm chú thì nói tiếp: "Bởi vì lượng hàng hóa có hạn, lại rất nhiều người muốn mua nên bản Các không thể đáp ứng đủ. Vì thế buổi đấu giá hôm nay, mặc dù chỉ có hai trăm vị, nhưng vị nào chậm chạp thì có thể hết hàng. Lúc đó, xin các vị thông cảm."

Thấy mọi người chăm chú lắng nghe, lão lại giơ tay nói: "Bản Các xin công bố, Thiên vị sẽ được đấu giá trước, mỗi một quý khách sẽ được mua một hòm mười vò. Giá thấp nhất là một ngàn đô, tương đương mười lượng bạc một vò. Khi trả giá, không được thấp hơn năm mươi đô một lần."

Thương lão vừa nói xong thì phía ghế ngồi của các quý khách, tiếng vỗ tay vang lên không ngớt: "Quá hay, mỗi người được mua tối đa mười vò.. Ha ha. Thế thì mới bõ công mua vé vào cửa a!"

Thương lão thấy mọi người hưng phấn thì vui mừng cầm dùi gõ vào chiêng một tiếng, miệng nói: "Buổi đấu giá bắt đầu, mời mọi người trả giá."

Lão vừa nói xong thì ở hàng ghế đầu tiên, một tiếng nói cất lên: "Ta muốn mua một hòm mười cái vò, giá 1.050 đô một vò."

Tất cả mọi người đều quay mắt nhìn về phía có tiếng nói, thì ra là một gã trung niên béo lùn, đầu tóc bù xù nhưng ăn mặc rất sang trọng. Gã trung niên vừa nói xong thì một tiếng khác cất theo: "Nguyễn Tú Mỡ, tưởng ngươi giàu có mà trả giá hèn thế sao? Ta trả 1.200 đô một vò, lấy một hòm."

Mọi người lại quay mắt nhìn về người vừa cất tiếng, thì ra là một gã trung niên khác khá sang trọng, mỗi tội người cao gầy trông như con nghiện.

"Chiêm Tú Xương. Tưởng ngươi trả giá thế nào, hóa ra chỉ có 1.200 đô thôi à. Đã thế, ta trả lên 1.250 đô một vò." Gã béo cũng lên tiếng, vẻ kém miếng khó chịu.

Cả sàn đấu giá thấy hai gã trung niên đang hăng máu thì không ai bảo ai, mọi người đều căng mắt nhìn xem. Gã gầy thấy thế bèn hô lên, văng tóe cả nước bọt ra xung quanh: "Có 1.250 đô mà cũng đòi mua. Xem ta trả đây, 1.500 đô một vò."

"Cái dề, Tú Xương, ngươi điên chắc. Giá này mà cũng đòi cạnh tranh với ta sao? Đã thế, ta trả thêm 50 đô một vò thành 1.550 đô." Gã béo cũng hô lên, bộ dạng rất hể hả.

Gã gầy thấy thế thì hơi nhăn mặt. Mía nó, tăng có 50 đô mà cũng làm bộ làm tịch. Để ta tăng thêm giá nữa cho nó chết ngạt luôn. Nghĩ thế nên gã vội hô: "2.000 đô. Ta trả 2.000 đô một vò."

"Cái dề, Tú Xương. Ngươi điên thật rồi, hay là ngươi thù ta việc ta cướp mất em Phương Trinh tại Hồng Mông Lầu." Gã béo kêu lên rồi vò đầu bứt tai vẻ khó chịu lắm.

Gã gầy thấy thế thì dương dương tự đắc. Mía ơi, có thế chứ, giá này thì kẻ nào dám tranh đây.

Bỗng có tiếng lè nhè cất lên ở góc xa: "Hừ.. Thiên vị có 2.000 đô mà cũng khoe, ta trả 3.000 đô một vò luôn, thế nào?"

Tất cả mọi người đều quay đầu ra nhìn về phía có tiếng kêu, thì ra là một lão già lọm khọm trông như sắp chầu giời, nhưng ăn vận vô cùng sang trọng.

"Cái dề. Phạm Ba Phi, lão định mua Thiên vị về làm thuốc bổ sao? Đã thế ta trả thêm 500 đô nữa thành 3.500 đô." Gã gầy kêu lên.

Lão già thấy thế thì hừ lạnh một cái, miệng cũng lè nhè: "Ừa đấy, ta mua về làm thuốc bổ thì sao? Cả cuộc đời ta chỉ mua được năm vò, lần này có cơ hội, mua luôn chục vò về uống trừ bữa cho khỏe. Đã thế, ta trả 4.000 đô một vò cho hết cạnh tranh."

"Trời.. lão già sắp chết." Gã gầy kêu lên vẻ hậm hực, nhưng không thấy trả giá nữa.

Thương lão đứng ở trên bục, thấy không ai trả thêm thì gõ chiêng một tiếng, miệng nói to: "4.000 đô một vò lần thứ nhất, có ai trả cao hơn không?"

Ở dưới hàng ghế ngồi, không có ai lên tiếng. Thương lão lại hô lên hai lần nữa, cuối cùng mười vò Thiên vị đầu tiên được bán cho lão già sắp chết.

Hai gã gia đinh kính cẩn lên bê mười cái vò Thiên vị ra đằng sau bục gỗ rồi cho vào một cái hòm, chúng hì hục đóng nắp thật kín, bên ngoài đề tên lão Phạm Ba Phi.

Hai tên gia đinh khác vội bê mười vò Thiên vị mới đặt ngay ngắn lên bàn, xong xuôi, chúng lui về đằng sau.

Thương lão lại cất tiếng hô: "Mời các quý khách trả tiếp giá lần hai.."

Buổi đấu giá diễn ra cho đến gần trưa, hầu hết đều được bán với giá trên 2.000 đô một vò. Nhưng có nhiều quan khách vẫn chưa biết sắp hết hàng, nên bọn chúng ngồi im lặng theo dõi, chờ giá thấp mới định mua.

Thương lão nhẩm đếm số người, thấy đã bán được hơn một trăm khách. Lão vội gõ chiêng rồi gào lên: "Kính thưa các vị quý khách. Bởi vì số lượng hàng đã gần hết, chỉ đủ bán cho năm người nữa nên lão khuyên ai chưa mua, hãy nhanh chóng quyết định kẻo hết hàng."

Thương lão vừa nói xong thì ở dưới hàng ghế ngồi, tất cả như sôi lên. Có tiếng thốt ra khàn khàn đầy ngạc nhiên: "Cái dề, sao lại chỉ còn năm suất nữa? Ta tưởng còn nhiều lắm chứ?"

Có tiếng khác bực bội đáp lại: "Mía lão Thương, thế mà không nói sớm để ta mua từ nãy, bây giờ mới nói để ta mua giá trên trời à."

"Đúng đó, ai bảo các vị cứ ngồi chờ từ nãy mà không quyết định. Như ta đây, mua luôn lúc giá còn 2.500 đô, bây giờ khỏe thân nha." Có tiếng cất lên đầy khoái trá.

Thương lão dường như không quan tâm tiếng nói của đám người, lão lại cất cao giọng hô: "Mời các quý khách trả giá tiếp.."

"2.000 đô một vò." Lão già nói giọng khàn khàn cất tiếng.

"3.000 đô. Để cho ta, ta muốn mua." Gã có giọng bực bội cũng hét toáng lên.

"4.000 đô." Lão giọng khàn cũng hét, dường như sợ quyết định không nhanh sẽ mất suất.

"5.000 đô." Gã giọng bực bội vội réo, giọng nghe xin sít vẻ đau xót lắm.

Thương lão đứng nghe, thấy không ai trả thêm nữa thì gõ chiêng thông báo: "5.000 đô lần thứ nhất, có ai trả cao hơn không?"

Thấy không có ai lên tiếng, Thương lão lại hô lên hai lần nữa. Cuối cùng Thiên vị cũng được bán cho gã có giọng bực bội.

"Mời các quý khách trả giá tiếp.." Thương lão tiếp tục hô.

"Ta trả tiếp 2.000 đô một vò." Lão già nói giọng khàn khàn lại lên tiếng.

Lão vừa nói xong thì một giọng nói mỉa mai vang lên: "Này lão già, lần sau mà trả 2.000 đô thì về nhà bú tí mẹ đi nhé. Có thế mà cũng trả giá, ta trả 3.000 đô một vò."

Tất cả mọi người đều quay mắt nhìn về phía tiếng nói, thì ra là giọng của một cô nương trong căn phòng đặc biệt.

Lão già giọng khàn bực quá hét lên: "Cô nương là ai mà dám mỉa mai ta, đã thế, ta trả 4.000 đô một vò."

Lão khàn vừa nói xong thì căn phòng lại phát ra tiếng hừ như kinh miệt, một giọng nói trong trẻo phát ra: "5.000 đô thì thế nào? Định tranh giá với bản cô nương hả?"

Lão già nghe thế thì im bặt, vẻ mặt vô cùng chán nản. Thấy thế, có mấy tiếng nói cất lên: "Hừ.. Lão già này trông thế mà kém, không bằng cô nương kia. Xem ra thì về nhà bú tí mẹ đi."

"Ha ha.. Ngươi không biết, lão ta làm gì còn mẹ mà bú. Nếu còn thì chẳng nhẽ đi ngậm hai quả mướp dập à." Một giọng khác vang lên.

"Đúng đó. Ta thấy lão nên xin bú tí cô nương kia thì hơn, xong rồi gọi cô ta là mẹ cũng được." Một giọng khác cũng nói đầy hài hước.

Lão già khàn nghe được như vậy thì tức đến nỗi mặt đỏ như con gà chọi, lão giận quá đến mất cả bình tĩnh mà gào lên: "Ta trả 6.000 đô, sáu ngàn đô một vò. Hơ hơ." Gào xong mà miệng lão méo xệch như sắp khóc.

"Cái dề, lão này dám trả 6.000 đô, định coi bản cô nương là mụ già ngu ngơ nhà lão chắc. Đã thế, ta trả 7.000 đô cho lão ngất luôn." Tiếng nói lanh lảnh lại cất lên, giọng nói có vẻ chua ngoa.

"Cái dề, dám tranh Thiên vị của ta. Phen này dù phải bán nhà ta cũng quyết mua, ta trả 8.000 đô một vò." Lão già tức quá gào to.

"Hơ.. Lão này điên rồi, đã thế.. ta không trả nữa, để lần sau mua đi." Giọng cô gái trong căn phòng đặc biệt lại vọng ra.

Thương lão đứng nghe thì mỉm cười, thấy không ai trả thêm nữa thì lão gõ chiêng nói: "8.000 đô lần thứ nhất, có ai trả cao hơn không?"

"8.000 đô lần thứ hai, còn ai trả cao hơn không?"

Thấy không có ai lên tiếng, Thương lão lại hô lên lần nữa. Cuối cùng thùng Thiên vị cũng được giao cho chủ mới.

Kết thúc ba đợt đấu giá cuối cùng, ba mươi vò Thiên vị cũng được bán đi với số tiền kỷ lục lên tới 8.000 đô một vò. Ấy vậy mà vẫn còn nhiều kẻ cay cú vì không mua được.

 

Chương 82. Đấu giá tại Kinh thành (2)

Bấm để xem

Đầu giờ chiều, buổi đấu giá lại tiếp tục, lần này mới thực sự làm không khí sôi sục.

Nguyên nhân bởi vì không ai biết Thương Hành Các bán ra bao nhiêu Tiên Tửu. Rút kinh nghiệm từ trước, nếu không mua nhanh có thể hết hàng. Vì thế, rất nhiều người nhấp nhổm, bộ dạng vô cùng nóng ruột.

Tại căn phòng có cô gái tranh mua Thiên vị với lão già lúc trước, có tiếng con gái thì thầm: "Đại tiểu thư, lần này phải quyết mua thật nhanh. Lần trước chúng ta cứ chần chờ mãi, cuối cùng phải mua với giá 7.000 đô một vò đó."

"Ta biết rồi, tại lão Thương không nói rõ bán bao nhiêu Thiên vị nên ta cứ tưởng còn nhiều lắm. Cuối cùng chỉ còn năm suất lão mới thông báo, đúng là lão quái vật gian xảo." Tiếng cô gái chanh chua thốt lên.

Tại một căn phòng khác ở tầng dưới, có tiếng nói cất lên: "Tứ gia, sao hôm nay không có đại quan nào đến dự nhỉ? Tiểu nhân nhìn mãi, chỉ thấy toàn đại phú gia và các quan nhỏ đến thôi!"

"Hừ. Thương Văn Hàn đúng là lão cáo già. Trước khi tổ chức đấu giá, lão cho tổ chức yến tiệc rồi mời toàn đại quan tới, nghe đâu còn có cả mấy Vương gia nữa. Hừ.. trước khi ra về, mỗi vị còn được mua hàng với giá rẻ. Vì thế mà lần này, họ không cần tham dự." Gã được gọi là Tứ gia giải thích.

"Tứ gia, chúng ta có mua Tiên Tửu không?" Giọng tên kia lại hỏi.

"Hừ. Thiên vị thì chúng ta không cần, nhưng Tiên tửu thì giá nào cũng phải mua. Ta muốn biết Tiên tửu như thế nào mà Ngũ đệ khen ngợi như vậy?" Tên Tứ gia cất tiếng nói.

Tên kia nghe thấy thế thì im lặng một lúc rồi hỏi tiếp: "Tứ gia, lần này Thương Hành Các tung Thiên vị và Tiên tửu ra bán đấu giá, chưa nói tới lợi nhuận thu được, chỉ riêng tiếng tăm đã vượt qua chúng ta rồi."

"Hừ. Hoàng Thập Tam, ngươi nhận xét đúng đó. Mấy hôm trước, ta đã định rủ rê mấy tên đập phá Thương Hành Các một trận, nhưng bọn chúng sợ bị quan binh bắt nên đành thôi. Hừ.. Tất cả chỉ tại tên Hoàng Phi Hùng dám đem bí quyết của tổ tông ra bán tràn lan. Nếu mà bắt được hắn, ta quyết giam giữ một chỗ, suốt đời không cho hắn ra ngoài nửa bước." Tên Tứ gia thì thầm nói, giọng có vẻ căm hận lắm.

Trong khi hai tên đang nói chuyện thì tại một căn phòng tầng hai cách đấy không xa, có hai bóng người cũng thì thầm to nhỏ:

"Cao Lầu, ngươi nói là bí quyết làm Thiên vị, Tiên tửu đã nằm trong tay Cao gia chúng ta sao? Lữ sư gia đang cho sản xuất tại thành Giang Bắc hả?" Một giọng nói già cả cất lên.

"Thưa Phụ thân, đúng vậy. Chỉ cần ba tháng nữa là chúng ta sẽ tung Thiên vị cùng Tiên tửu ra bán. Lúc đó, Thương Hành Các chẳng là cóc khô gì."

"Hừ.. nhưng lúc ấy, chúng ta sẽ phải cạnh tranh với lão Thương. Phải tìm cách hạ bệ lão, không để Thương Hành Các đem Thiên vị và Tiên tửu ra bán đấu giá nữa. Hừ hừ. Chỉ còn Cao Gia chúng ta thôi." Giọng nói già cả lại cất lên, có vẻ khò khè lắm.

"Vâng, thưa Phụ thân, con đã nghĩ kỹ rồi. Trước khi chúng ta tung Thiên vị, Tiên tửu ra bán, con sẽ làm đơn kiện lên Hậu Đế tố cáo Thương Hành Các ăn cắp bí quyết của chúng ta. Hai nữa là lão bán sản phẩm dỏm, lúc đó, để xem lão sẽ mất mặt thế nào." Giọng nói kia cất lên.

"Ha.. hay.. hay. Để ta đem chuyện Thương Văn Hàn bán hàng dỏm của bọn dân tộc cho các đại quan cùng biết, cho lão chừa cái tội tranh mua với chúng ta đi." Giọng nói già cả lại cất lên vẻ vui sướng.

"Đúng đó, Phụ thân. Vì thế mà lần này, chúng ta không cần mua gì hết, chỉ cần xem lão Thương tổ chức đấu giá thế nào thôi." Giọng nói kia lại cất lên, nếu có Vũ trưởng quầy ở đây, chắc chắn sẽ nhận ra giọng nói chính là của Cao viên ngoại tại đại thành Giang Bắc.

Thấy thái độ mọi người đang rất sốt ruột, Thương lão vội đứng lên đánh một tiếng chiêng, miệng hô lên: "Mọi người chú ý, buổi đấu giá Tiên tửu bắt đầu. Thể lệ vẫn như cũ, tức là mỗi người được mua một thùng mười vò, giá khởi điểm 1.000 đô một vò.."

Ngay sau khi Thương lão nói xong, lập tức cả sàn đấu giá như sôi lên.

"Thương Văn Hàn. Lão nói đây là Tiên Tửu, nhưng từ trước đến nay, chúng ta chưa từng biết nó như thế nào? Vì vậy, lão phải chứng minh để chúng ta biết, tránh mua phải hàng dỏm." Một lão già giọng khàn khàn đứng lên chất vấn.

"Đúng đó, đúng đó.. Tiên tửu hơn trăm năm mới xuất thế, ai biết mua phải Tục tửu hay không?" Nhiều tiếng khác cũng cất lên.

"Các vị." Thương lão giơ hai tay lên ra ý bảo mọi người bình tĩnh. Thấy một lúc sau, không khí mới im lặng trở lại, lão nói: "Nếu các vị có lo lắng Thương Hành Các bán Tiên tửu dỏm thì lão phu xin hỏi một câu: Đã có vị nào từng uống Tiên tửu hay chưa?"

"Hừ.. Tất nhiên là chưa uống rồi, thế mới phải thắc mắc.." Lão già giọng khàn lên tiếng.

"Đúng đó, đúng đó.." Nhiều tiếng khác phụ họa theo.

"Ha ha.." Thương lão nghe thấy thế thì cười vang, lão tươi cười giải thích:

"Các vị, đúng là chưa uống thì chưa rõ Tiên tửu thế nào. Nhưng có một cách để kiểm tra, nếu vị nào nghi ngờ thì có thể làm ngay đây. Nếu Thương Hành Các bán nhầm Tiên tửu dỏm, bản Các xin bồi thường cho các vị một trăm lần."

Dứt lời, lão nói nhỏ cho cô gái xinh đẹp đứng sau. Chỉ thấy cô gái mở nắp một cái vò rồi đổ một ít Tiên tửu ra đất, mùi rượu thơm lập tức bay khắp các chỗ ngồi.

"Oa.. thơm quá." Mấy vị quý khách ngồi hàng đầu thốt lên.

Thương lão lại vẫy tay ra hiệu, một tên gia đinh phía sau cầm một cây đuốc chạy lên. Thương lão đón lấy cây đuốc rồi đưa lại gần chỗ Tiên tửu đổ ra đất, lập tức một ngọn lửa màu xanh rất nhạt bùng lên.

Thương lão giao cây đuốc lại cho tên gia đinh rồi lão lấy một mảnh giấy trong người ra. Từ từ đưa mảnh giấy lại gần ngọn lửa màu xanh, mảnh giấy lập tức bùng cháy khiến tất cả mọi người đều nhìn thấy.

Thương lão làm xong thí nghiệm thì đứng dậy, lão vui vẻ giải thích với mọi người: "Các vị thấy đấy, nếu là Tục tửu thì không cháy được như vậy, kể cả Ngự tửu cũng không. Nhưng Tiên tửu thì khác, chỉ cần vị nào nghi ngờ đều có thể kiểm tra lời ta nói đúng hay sai."

Thấy mọi người không ai có ý kiến gì nữa, dường như thắc mắc đã được giải tỏa, Thương lão hô to: "Các vị, buổi đấu giá bắt đầu."

"Ta trả 1.200 đô một vò." Một kẻ hô lên.

"Đồ bủn xỉn, trả thế không biết xấu hổ sao. Xem ta đây, 2.000 đô một vò." Một tiếng khác cất lên, mọi người cùng quay mắt nhìn ra kẻ phát tiếng hô, xem hắn là ai mà dám chê người như vậy. Hóa ra là gã béo lùn, đầu xù ăn mặc sang trọng.

"Nguyễn Tú Mỡ, tưởng ngươi trả giá thế nào! Có 2.000 đô mà cũng khoe khoang. Ta trả 2.500 đô một vò." Lại một tiếng khác hô theo, tất cả mọi người đều quay đầu nhìn xem, hóa ra là tên gầy tranh mua Thiên vị với tên béo lúc sáng.

"Chiêm Tú Xương, 2.500 đô không phải là to nha. Ta trả 2.550 đô một vò." Gã béo thấy thế thì cười đểu rồi lên tiếng.

"Cái dề, Tú Mỡ. Dám trả đểu ta hả, đã thế ta trả hẳn 3.000 đô cho ngươi chết ngạt luôn." Tên gầy hô lên.

"Chiêm Tú Xương, ngươi nhầm rồi. Giá đó mà cũng đòi làm ta chết ngạt sao? Xem đây, ta trả 3.050 đô một vò." Gã béo lại hô lên, bộ dạng muốn chọc tức tên gầy.

"Tú Mỡ, xem ra hôm nay ta không cho ngươi chết ngạt thì ta không trả được mối hận này, đã thế, ta trả 5.000 đô một vò." Tên gầy lại hô tiếp, mắt gã liếc về phía tên béo vẻ hể hả lắm.

"Cái dề, Chiêm Tú Xương, ngươi điên chắc? Tại sao ngươi cứ hay cay cú với ta như vậy? Hay là ngươi hận ta việc ta cướp mất em Phương Trinh tại Hồng Mông Lầu." Gã béo kêu lên.

Tên gầy nghe thế thì giọng căm tức trả lời: "Tú Mỡ, đâu chỉ có mỗi em Phương Trinh mà ngươi còn cướp luôn cả cái kiệu hoa loại A tám người khiêng mà ta mất mấy trăm ngàn đô để mua tặng nàng."

"Hừ, Tú Xương, có mấy trăm ngàn đô mà ngươi cũng tiếc sao? Đã thế hôm nay ta trả 5.050 đô một vò cho ngươi tức chết luôn." Gã béo cũng hô.

Giữa lúc tất cả mọi người đang quay mắt xem hai gã cãi nhau thì một giọng khác lè nhè vọng đến: "Hừ.. hai tên này ầm ĩ quá, để ta trả 8.000 đô một vò cho các ngươi chết sặc."

Tất cả mọi người đều đưa mắt nhìn về phía phát ra tiếng nói, hóa ra là một lão già lọm khọm trông như sắp chết.

"Cái dề, Phạm Ba Phi. Tại sao lần nào chúng ta tranh nhau, lão cũng đều xen ngang vào vậy?" Cả hai gã cùng kêu lên vẻ bực bội.

Chỉ thấy lão già "hừ" một cái rồi trả lời: "Tại ta thấy các người tranh cãi nhau rất ngu xuẩn, mất hết thì giờ của ta chứ sao. Thế nào, nếu không trả giá tiếp thì để ta mua."

Gã béo nghe thế thì tức quá gào lên: "Ba Phi, việc bọn ta tranh cãi nhau thì liên quan gì đến lão. Đã vậy, ta trả thêm 50 đô nữa, cho thành 8.050 đô một vò."

Tên gầy thấy thế cũng nói: "Tú Mỡ, 8.050 đô có vẻ hơi ít đó, ta trả 8.500 đô một vò. Tiên tửu này hơn trăm năm mới có, đâu dễ có tiền là mua được."

Lão già nghe hai tên trả giá cũng hăng máu hô tiếp: "10.000 đô một vò, hai đứa mày không đủ đẳng cấp thì lui ra cho ta."

"Cái dề, lão chê chúng ta không đủ đẳng cấp sao? Đã thế ta trả 12.000 đô một vò cho lão lác mắt ra luôn." Tên gầy kêu lên vẻ phẫn nộ.

"Hừ.. 12.000 còn ít lắm, ta trả 12.050 đô." Gã béo cũng kêu lên, bộ dạng dương dương tự đắc nhìn về hai đối thủ.

Lão già thấy thế thì cười nhếch mép nói: "Hừ.. trả ngu thế thì.. thôi, ta không thèm theo nữa."

"Cái dề, Phạm Ba Phi, tưởng lão thích chọc vào chuyện của chúng ta nữa chứ." Gã béo kêu lên, vẻ tiếc rẻ, nhưng không thấy lão già trả thêm nữa.

"12.050 đô lần thứ nhất, có ai trả cao hơn không?" Tiếng của Thương lão vang lên.

Một lúc sau, thấy không ai trả tiếp, lão lại hô: "12.050 đô lần thứ hai, có ai trả cao hơn không?"

Cuối cùng sau ba lần hô mà không thấy ai trả, Thương lão đành tuyên bố hòm rượu đầu tiên đã có chủ. Bọn gia đinh cẩn thận xếp mười cái vò vào hòm rồi ghi bên ngoài "Nguyễn Tú Mỡ".

Thương lão tiếp tục hô: "Mời các quý khách đấu giá tiếp.."

Lão vừa hô xong thì từ trên căn phòng đặc biệt có tiếng con gái hô lên: "Ta trả 2.000 đô một vò.."

"Ta trả 3.000 đô.." Tiếng khác hô theo.

".. Ta trả 4.000 đô.." Tiếng khác cất lên.

Cứ thế, buổi đấu giá kéo dài đến tận khi mặt trời sắp lặn mới chấm dứt. Cuối cùng, hầu như ai cũng mua được Tiên Tửu với giá trung bình là 6.000 đô một vò. Thế mới biết, sức hấp dẫn của Tiên tửu mạnh như thế nào.

Trong một căn phòng đặc biệt, có tiếng người thì thào: "Tứ gia, chúng ta mua được một hòm giá 6.300 đô một vò. Nếu là Ngự tửu Hoàng Gia mà đem đấu giá thì không biết được bao nhiêu?"

Người kia nghe thế thì trả lời: "Ngự tửu Hoàng Gia chúng ta nếu đấu giá thì chắc chỉ được 2.000 đô một vò là hết. Bởi vì Ngự tửu cũng không phải xuất sắc, chúng ta và một số nhà khác đều bán quanh năm nên không phải quá hiếm, không thể so sánh với Tiên Tửu được."

Tên kia nghe xong bèn hỏi tiếp: "Tứ gia, nếu chúng ta đem số Tiên Tửu này về Quy Quốc rồi bán lại thì được bao nhiêu?"

"Hoàng Thập Tam, nếu mà đem về Quy Quốc, chúng ta sẽ bán được hơn 10.000 đô một vò đấy." Gã tên Tứ gia trả lời.

"Hô.. Một vò Tiên tửu mà gấp chục lần Ngự tửu Hoàng Gia của chúng ta sao?" Tên kia thốt lên đầy ngạc nhiên.

Buổi đấu giá diễn ra đã gần kết thúc, cuối cùng chỉ còn lại mười nhà không mua được. Một phần vì giá được đẩy lên quá cao, hai nữa là Thương Hành Các không muốn tất cả mọi người đều có phần, vì như thế sẽ làm giảm giá trị của cuộc đấu giá.

Thương lão rất vui vẻ nhìn đám người đang hể hả bên dưới, lão gõ một tiếng chiêng rồi hô lớn:

"Kính thưa các quý vị, bây giờ bản Các xin công bố sản phẩm cuối cùng, chính là hai vò Hoàng Tiên tửu loại đặc biệt lần đầu tiên xuất thế. Mùi vị và màu sắc khác hẳn với loại Tiên tửu trắng mà các vị vừa mua. Lưu ý, mỗi lần mua được một vò. Giá khởi điểm 3.000 đô, mỗi lần thêm giá không được dưới một trăm đô."

Thương lão vừa nói xong thì toàn sàn đấu giá như nổ tung. Mía ơi, Tiên tửu vàng đó, hình như loại này chưa bao giờ xuất thế nha.

Trước sự bàng hoàng của đám người, Thương lão hô lên: "Các vị, buổi đấu giá bắt đầu.."

"Ta trả 5.000 đô." Có kẻ hô lên, dường như không muốn ai mua tranh.

"5.000 đô mà cũng đòi mua sao? Ta trả hẳn 7.000 đô." Lại có tiếng khác cất lên.

"8.000 đô.. 9.000 đô.. 10.000 đô.." Liên tiếp các tiếng trả giá vang lên.

"12.000 đô", giọng nói của lão già cáu kỉnh cũng hô to.

"12.000 đô mà cũng đòi tranh với bản cô nương, về nhà bú tí mẹ đi. Ta trả 13.000 đô." Giọng cô gái chanh chua cũng cất theo.

"15.000 đô." Lão già tức quá bèn hô lớn.

"16.000 đô." Gã gầy tên là Chiêm Tú Xương cũng hô theo.

Sau đó là hàng loạt tiếng hô liên tiếp vang lên. Tiên tửu vàng lần đầu xuất thế, lại chỉ có hai vò nên ai cũng quyết mua bằng được.

* * * "59.000 đô." Cuối cùng gã tên Tứ gia cũng hô. Sau tiếng hô của gã thì không ai trả theo nữa, thế là gã Tứ gia mua được vò rượu đầu tiên.

Buổi đấu giá kéo dài thêm nửa canh giờ nữa, cuối cùng vò thứ hai cũng được bán với giá 58.000 đô.

Kết thúc buổi đấu giá, tất cả các vị khách đều ra về với tâm trạng rất vui vẻ. Mía ơi, thế là Tết này tha hồ mời khách quý đến nhà thưởng thức. Mấy trăm năm nay, Kinh thành mới có sự kiện như vậy nha.

Cũng nhờ có buổi đấu giá thành công như vậy, tiếng tăm của Thương Hành Các bắt đầu lan xa khỏi Long Quốc.

 

Chương 83. Một vốn trăm lời

Bấm để xem

Tại Thương Phủ. Nhờ có Thiên Vị và Tiên Tửu mang về một món lời lớn nên suốt thời gian Tết, Thương thiếu chủ trở thành nhân vật nổi bật trong các sự kiện đời sống, chính trị của dân chúng Kinh thành.

Khắp nơi, người ta bàn tán rầm rĩ về việc này đến nỗi Thương thiếu chủ trở thành vị khách thân mật không thể thiếu trong các bữa tiệc của đám bạn hữu cùng trang lứa.

Suốt Tết năm nay, Thương thiếu chủ hết dự đám tiệc này lại chúc Tết nhà đại gia kia. Trong các câu chuyện, Thương thiếu chủ luôn mồm tâng bốc giá trị của Tiên Tửu cùng Thiên Vị mà Thương Hành Các đang bán. Thậm chí, mỗi khi gặp khách, gã lại ngâm nga vài câu thơ cửa miệng, đại loại như:

"Làm trai, sống ở trên đời;

Mà không Tiên Tửu, thế thời vứt đi;

Sơn hào, hải vị thiếu chi;

Mà không Thiên Vị, còn gì là vinh."

Nghe gã ngâm nga, nhiều công tử, tiểu thư con nhà đại phú gia, quan lại cũng đều cảm thấy mủi lòng. Đúng là cuộc đời mà không có mấy thứ đó thì thật là.. vô nghĩa. Nhiều người còn cảm thấy may mắn hơn cả tổ tông, vì được sinh ra đúng lúc Tiên Tửu xuất thế.

Mặc dù thỉnh thoảng, Thương thiếu chủ cũng nghe được vài lời miệt thị của đám bạn hữu, kiểu như: "Chó ngáp phải ruồi.. Mèo mù vớ cá rán.. vv", nhưng gã cũng thờ ơ mặc kệ. Trong thương trường, mặc kệ anh nói gì, cứ phải căn cứ vào kết quả. "Ta gặp may đấy, chó ngáp phải ruồi thì sao.. miễn là ta kiếm được nhiều tiền, có giỏi thì đi kiếm Tiên Tửu và Thiên Vị mà bán đi xem nào?" Thương thiếu chủ thầm nghĩ như vậy.

Vì thế, gã suốt ngày phởn phơ dạo phố, bộ mặt phơi phới trong nắng xuân trông thực là tiêu dao, khoái hoạt.

Sau khi ăn Tết xong, Thương thiếu chủ theo chủ ý của Thương lão bèn lên đường đến thành Giang Bắc. Lần này, gã đem theo một đống ngân phiếu có giá trị đến hai mươi triệu đô, dự định cùng hùn vốn làm ăn với đám người dân tộc.

Khi đến thành Giang Bắc, Thương thiếu chủ định nghỉ ngơi vài ngày thì đến thành Nam Sơn, nhưng có tên gia đinh chạy đến báo: "Đám dân tộc đang ở đây chờ Thiếu chủ."

Thế là Thương thiếu chủ vội vàng cho người đi mời bọn họ đến dự tiệc, địa điểm chính là đại phòng hạng nhất tại Thế Ngoại Đào Viên thực quán.

Sau màn chào hỏi xã giao, Thương thiếu chủ mới biết: Đám người này đến đây nhiều ngày để đặt mua công cụ lao động cho nhân công và đám tù binh mới bắt được.

Giờ phút này, Thương thiếu chủ đang ngồi nhậu nhẹt cùng đám quý khách. Rượu vào lời ra, ai ai cũng mặt đỏ hây hây, trông còn xuân hồng hơn cả mấy cô thiếu nữ rót rượu.

Mà các vị khách cũng mang tới ba vò Tiên Tửu đặc biệt, khiến cho từ đầu bữa tiệc đến giờ, Thương thiếu chủ bị chuốc liên tục. Thấy vậy, gã lại càng nổi hứng mà nốc hết chén này đến chén khác vào miệng.

Ngà ngà say, Thương thiếu chủ quay đầu nói với lão đầu xù: "Ô hay.. lão huynh, sao hôm nay lại để em gái đáng yêu này ngồi bên cạnh thế. Đàn ông chúng ta sinh ra là để phụ nữ đẹp ngồi lên đùi mới đúng phép lịch sự mà?"

Lão dân tộc đầu xù nghe thấy thế thì mặt nghệt ra, không biết giải thích thế nào. Lão thọt ngồi bên cạnh vội cười giả lả nói: "Ha ha.. Thương công tử không biết đấy thôi, huynh đệ ta không muốn về nhà.. gội đầu bằng dấm chua đâu nha."

"Cái dề? Đúng là Đệ không hiểu ý của Lão huynh." Thương thiếu chủ vừa cười, vừa nháy mắt nói.

Lão thọt thấy thế thì vuốt cằm, ra chiều rất thâm thúy: "Ta nói này công tử, huynh đệ ta đã từng bị bà nương.. dội dấm chua lên đầu nha."

"Hả.. ha ha." Thương thiếu chủ phá lên cười to. Chỉ tội cho lão đầu xù, không biết nói thế nào, chỉ biết gãi đầu và cười gượng liên tục, bộ dạng như nhiều chấy lắm.

Sau khi chè chén, chúc tụng được một lúc, Thương thiếu chủ mới gật gù nói đến vấn đề chính: "Tiên.. đệ và hai lão huynh, lần này gặp các người, ta rất vui. Không biết lần này, các người có kế hoạch gì? Có thể cho ta tham gia được không?"

Rồi gã úp mở, nói việc mình được Thương lão ủy quyền, muốn hợp tác đầu tư vốn cho đám người dân tộc để sản xuất giấy hoặc mọi thứ mà bọn họ muốn.

Gã thanh niên trẻ nghe vậy bèn cười nói: "Thương huynh. Đệ biết việc kinh doanh không dễ, bất kỳ mặt hàng nào, dù lãi đến đâu thì các chi phí vặt khó có thể tính được. Ví dụ như, chỉ riêng Thiên Vị, Tiên Tửu vừa rồi, mặc dù Huynh có thể bán lãi gấp mười lần nhưng tiền phải bỏ ra để khuân vác, vận chuyển, hư hỏng.. hao hụt cũng là một số không nhỏ. Đấy là chưa kể lương cho gia nhân, sinh hoạt cho người nhà.. vv, hàng năm cũng là một con số khổng lồ rồi."

"Đúng.. đúng." Thương thiếu chủ vội gật đầu phụ họa, đám người ngồi nghe cũng gật gù như gà mổ thóc.

Gã thanh niên trẻ bèn nói tiếp: "Đệ vốn có nhiều kế hoạch, nhưng trước mắt cần lựa chọn cái gì hiệu quả mới làm, Huynh có muốn biết không?"

"Mời Tiên.. sinh đệ cứ nói." Thương thiếu chủ vội trả lời líu cả lưỡi, hai lão già dân tộc cũng dỏng tai lắng nghe.

Gã thanh niên trẻ bèn nhìn Thương thiếu chủ rồi cười nói: "Đệ dự định sẽ làm một việc, đảm bảo một vốn trăm lời, huynh tính sao?"

"Ha ha.. Việc gì mà Tiên sinh.. đệ muốn làm, ta đều thích cả, nhất là loại kiếm ra nhiều tiền." Thương thiếu chủ cười típ cả mắt, đầu gật gù liên tục, tỏ vẻ rất thực bụng.

Cả hai lão già cùng đám thiếu nữ đang ưỡn ẹo cũng căng tai lên nghe ngóng, có ý chờ gã thanh niên nói xem, làm cái gì mà lời ghê thế.

Gã thanh niên trẻ thấy vậy bèn cười mỉm, gã giả vờ nhìn lên trần nhà rồi ậm ừ nói: "Đệ muốn rủ Huynh đầu tư.. trồng lúa, cây thuốc và trồng rừng. Ý Huynh thế nào?"

"Cái dề!" Thương thiếu chủ cùng hai lão già đang hồ hởi bỗng giật mình đến thót cả xương cụt. Giây lát, gã tưởng mình nghe nhầm, mồm há hốc ra như chữ O. "Mía ơi, trồng cây mà cũng lời thế sao?"

Trước ánh mắt khó hiểu của đám người, gã thanh niên chậm rãi giải thích: "Mọi người có thấy, nếu ta gieo một hạt thóc, nó sẽ nẩy mầm thành cây lúa, rồi cây lúa sẽ đơm bông ra cả trăm hạt thóc không?"

"Ồ.. ồ.. ồ, đúng vậy." Tất cả đều gật đầu tán thành.

"Vì vậy, không phải một vốn trăm lời thì là gì. Có công việc nào lãi bằng trồng lúa không?" Gã thanh niên trẻ nói.

Lão đầu xù nghe vậy bèn thốt lên: "Thế đã ăn thua gì. Ta còn thấy cây đậu, nó ra cả ngàn hạt ấy chứ, chẳng phải là một vốn ngàn lời hay sao?"

"Ờ.. cũng có lý, đúng là như thế!" Thương thiếu chủ há hốc mồm, đầu bỗng đầy sương mù dày đặc như trên đỉnh Tuyết sơn.

Gã thanh niên bèn phân tích: "Mọi người có biết không? Lương thực vốn là căn cơ của quốc gia, bất cứ một đế chế nào, dù rộng lớn đến đâu mà thiếu lương thực, ắt sẽ rơi vào đại loạn. Chỉ vì từ trước đến nay, ít người nghĩ đến mà thôi. Do đó, muốn có lợi ích lâu dài, chúng ta nên đầu tư vào nông nghiệp."

"Nhưng trồng cây thuốc và trồng rừng cũng lãi nhiều thế sao?" Thương thiếu chủ há hốc mồm ra hỏi.

"Tất nhiên. Huynh có thấy, chỉ cần mấy lá thuốc là có thể bán được vài chục đô hay không? Nếu chúng ta lựa chọn những loại dược liệu giá trị, rồi sau đó đem trồng. Cuối cùng khai thác, chế biến xong, có thể lời ngàn lần ấy chứ." Gã thanh niên giảng giải.

Sau đó, còn chưa để mọi người hỏi tiếp, gã bèn nói: "Kể cả trồng rừng cũng vậy. Một cây giống chỉ vài đô, nhưng sau trăm năm, có thể bán được hàng ngàn đô tiền gỗ. Theo Đệ tính toán, một dặm vuông rừng trồng, chi phí chỉ vài ngàn đô. Nhưng sau khi khai thác, chế biến, tiền thu về hàng triệu đô là cái chắc. Đấy là chưa kể cây ăn quả, hàng năm tiền bán hoa quả cũng thu lời không nhỏ."

"Hơ.. có lẽ vậy, nhưng làm sao ta đợi được trăm năm mới thu lãi đây?" Thương thiếu chủ thở dài vẻ thất vọng.

Gã thanh niên thấy thế bèn lắc đầu: "Huynh không nghĩ sâu xa rồi, tất nhiên chúng ta phải có kế hoạch. Với ngắn hạn, chúng ta trồng lương thực. Trung hạn, chúng ta trồng dược liệu. Dài hạn, chúng ta trồng rừng.. Như vậy, chúng ta lấy ngắn nuôi dài, kết quả là càng ngày càng phát triển. Kể cả là trồng rừng, mặc dù không có lời ngay. Nhưng tương lai, chẳng phải cho con cháu một đống tài sản khổng lồ hay sao?"

Thấy mọi người vẫn còn ngơ ngẩn không rõ, hắn lại giải thích tiếp: "Mọi người có thấy, đất đai chúng ta để hoang hóa quá nhiều hay không? Đây là một sự lãng phí tài nguyên rất lớn, chỉ cần đầu tư vào số diện tích này, tương lai chúng ta sẽ thu lời không nhỏ."

"Vậy còn những việc khác, như sản xuất giấy.. chẳng hạn, Đệ định không làm hay sao?" Thương thiếu chủ đầu vẫn còn mờ mịt hỏi.

"Ha ha.. Thương huynh nghĩ gì vậy, tất nhiên chúng ta sẽ cùng đầu tư.. Nhưng huynh có biết, nếu chúng ta không trồng rừng thì mấy chục năm sau, chúng ta kiếm gỗ ở đâu để làm giấy hay không?" Gã thanh niên cười lên ha hả.

Chưa chờ Thương thiếu chủ nói gì, gã vội nói tiếp: "Chúng ta sẽ làm những gì chúng ta đầu tư. Ví dụ như trồng lương thực, ngoài việc tiêu dùng, chúng ta sẽ nấu rượu. Trồng dược liệu, chúng ta sẽ sản xuất thuốc. Trồng rừng, chúng ta sẽ lấy đó làm nguồn sản xuất giấy.. rồi xẻ gỗ bán vật liệu.. vv. Tóm lại, chúng ta phải làm từ đầu đến cuối sản phẩm, lúc đó không chỉ một vốn trăm lời mà có thể cả ngàn lời, huynh thấy có đúng không?"

"Ờ.. ờ, đúng là chỉ có Tiên.. đệ mới nghĩ ra vấn đề này, quả là.. nhìn xa trông rộng hơn người bình thường." Thương thiếu chủ cảm thán.

"Ha ha ha.." Cả đám người cùng cất lên cười ha hả.

Bỗng nhiên có tiếng cửa mở ở phòng bên cạnh, rồi tiếng người nói: "Mời hai vị đại gia vào, hai vị muốn xơi món gì để tiểu nhân chuẩn bị?"

"A, cho một đĩa tay gấu xào xả ớt và mấy món quen thuộc mọi khi đi. Ê, gọi em Xuân Lan và Thu Cúc tới đây rót rượu cho bổn đại gia giải sầu." Tiếng người khàn khàn cất lên.

"Này, có Tiên Tửu và Thiên Vị không? Nhớ phải mang cho chúng ta thưởng thức đó." Tiếng một người khác nghe hơi chói tai vang lên.

"Có.. có. Tất nhiên loại thượng phẩm này phải để cho hai vị đại gia dùng rồi. Hai vị xin đợi một lát, Tiểu nhân đi làm ngay." Sau đó, có tiếng chân người lạch bạch đi xa.

Sau một lúc yên tĩnh, giọng nói khàn khàn lại vọng sang: "Hiền Đệ, Tết này Đệ có mua được Tiên Tửu và Thiên Vị không? Ha ha.. Ta mua lại của người quen tại Kinh thành được hai vò, quả là tuyệt phẩm, chỉ tiếc là giá quá chát.."

"Đệ cũng mua được hai vò, mặc dù chát, nhưng rất đáng tiền. Chẳng lẽ đại phú gia như chúng ta lại không mua nổi vài vò hay sao! Chỉ tiếc là Thương Hành Các lại đem về Kinh thành đấu giá nên đến ngoài Tết, đệ mới có hàng mà dùng." Tiếng nói chói tai cất lên.

"Hừ. Chỉ tại lão Cao Lầu kia cứ hứa hẹn lung tung, khiến cho chúng ta bỏ lỡ mấy dịp tiếp khách quý." Tiếng của tên có giọng khàn khàn than thở.

Gã kia thấy vậy bèn nói tiếp: "Này, Huynh biết không? Vừa rồi có tin tức trong thành nói là ba tháng nữa, Cao Phủ sẽ tung ra bán Tiên Tửu và Thiên Vị với số lượng lớn, giá lại rẻ hơn Thương Hành Các rất nhiều."

"Thật vậy sao?" Phòng bên này, Thương thiếu chủ nghe vậy vội giật thót cả mình, mấy người đang nhậu nhẹt vội dỏng tai lên nghe ngóng.

Gã giọng khàn khàn cũng cất tiếng: "Ta có nghe đồn như vậy, nhưng lão Cao Lầu này rất khó tin tưởng.. Lần trước lão đã thất hẹn mấy lần rồi."

Gã có giọng chói tai lại nói: "Này Huynh, Đệ nghe được tin tức rất lạ. Vừa rồi Cao Phủ cho gia nhân ăn liên tục, một ngày tám lần khiến đứa nào cũng béo lên chục cân, không kém gì nuôi heo. Hai nữa, không biết vì lẽ gì, bọn họ lại thu mua rất nhiều Chó cùng Bồ Hòn, rễ Mã Tiền.. khiến cho dạo này, chó quanh vùng bị bắt trộm gần hết. Lại nghe nói, trong Cao Phủ còn đào mấy hầm lớn để ủ rượu, không biết có liên quan gì đến Thiên Vị và Tiên Tửu không?"

"Nếu đúng thì sao nhỉ?" Gã giọng khàn khàn hỏi.

Gã có giọng chói tai trả lời: "Đệ không biết. Nhưng Đệ nghe thấy người bàn tán là sắp tới, Cao Gia sẽ kiện Thương Hành Các lên Hậu Đế tội ăn cắp bí quyết làm Tiên Tửu và Thiên Vị của họ. Nghe đâu Thương Hành Các bán toàn đồ dỏm mua được của bọn dân tộc mọi rợ."

"Cái dề?" Phòng bên này, Thương thiếu chủ bỗng toát mồ hôi ngồi nhỏm dậy như bị kiến cắn vào đít. Gã đưa cặp mắt ngờ vực nhìn về phía đám người dân tộc. Chỉ tội cho cô thiếu nữ, đang ngồi trên đùi Thương thiếu chủ thì bị đẩy ngã xuống sàn nhà kêu lên "oai oái".

Chỉ thấy gã thanh niên trẻ và hai lão dân tộc giả vờ ho "khụ.. khụ", nhưng miệng lại nở một nụ cười vô cùng khó hiểu.

 

Chương 84. Cổ đông đầu tiên

Bấm để xem

Cuối cùng, Thương thiếu chủ được Hoàng tiên sinh nói thầm vào tai sự việc đang diễn ra tại Cao Phủ làm cho gã khoái chí đến nỗi ôm bụng cười lăn lộn. Thế là bao nhiêu rượu thịt từ bao tử phun tóe ra cổ họng khiến gã suýt tắc thở.

Cũng may có lão đầu xù cấp cứu kịp thời, nếu không Thương thiếu chủ đã hồn về chín suối.

Kết thúc tiệc rượu, đám người say khướt con mẹ hàng lươn rồi kéo nhau về điếm trọ, phải đến mấy hôm sau mới gặp mặt.

Những ngày tiếp theo, họ gặp gỡ đàm phán, ký kết. Thương thiếu chủ theo kế hoạch của Thương Gia đã đưa ra một loạt các điều kiện có lợi nhất cho Thương Hành Các như điều kiện góp vốn, độc quyền kinh doanh hàng hóa sản xuất.. vv

Nhưng khiến Thương thiếu chủ vô cùng bất ngờ chính là vị Hoàng tiên sinh dường như còn am hiểu về các điều khoản kinh tế hơn cả sự hiểu biết của gã. Các cuộc tranh luận diễn ra hết sức gay gắt, hồi hộp. Cuối cùng Thương thiếu chủ không thể phản bác được các điều kiện hợp lý của Hoàng tiên sinh mà phải đặt bút ký kết hợp đồng.

Kết quả, kế hoạch ban đầu của Thương Hành Các là muốn lợi dụng sự góp vốn để khống chế đám người dân tộc, từ lúc bắt đầu sản xuất đến ép buộc độc quyền kinh doanh. Cuối cùng trở thành đám người dân tộc lợi dụng vốn của Thương Phủ vào các hoạt động phát triển của tiểu trấn.

Mà Thương Phủ muốn độc quyền kinh doanh thì phải đảm bảo được bao tiêu trong mười năm đầu tiên. Ví dụ: Thương Hành Các muốn độc quyền bán Tiên tửu, Thiên vị chẳng hạn, phải chấp nhận giá mua vào là 250 đô một vò trong vòng mười năm với toàn bộ lượng hàng sản xuất ra.

Tuy rằng điều này hơi gây khó khăn cho Thương Hành Các, bởi vì không ai biết sau mười năm nữa thì giá bán của các mặt hàng sẽ như thế nào. Nhưng Hoàng tiên sinh cũng giải thích rất hợp lý, để giá cả các mặt hàng trở nên rẻ hơn thì còn phải hiện đại hóa sản xuất, nếu làm được điều đó thì tối thiểu cũng phải mất mười năm chứ không ít. Vì vậy, khiến Thương thiếu chủ không thể phản bác.

Nghĩa là, dù ký kết hợp đồng như thế nào, Thương Hành Các cũng được thu lời trong vòng mười năm đầu, còn sau đó thì tính sau.

Mặc dù điều kiện là thế, nhưng Thương thiếu chủ vẫn phải đồng ý để tiểu trấn kinh doanh Tiên tửu, Thiên vị chất lượng thấp để bán tại chỗ, phục vụ nhu cầu tiểu trấn và khách đến buôn bán nhằm thu hút đầu tư và người định cư.

Từ đó, Thương Hành Các chính thức trở thành cổ đông đầu tiên khi góp tới hai mươi triệu đô vào các hoạt động sản xuất, kinh doanh tại tiểu trấn. Mặc dù là cổ đông góp nhiều vốn, nhưng Thương thiếu chủ cũng không được quyền can thiệp vào các hoạt động khác của tiểu trấn mà gã chỉ được chia lợi tức từ việc kinh doanh mà thôi.

Trong quá trình đàm phán, Thương thiếu chủ cũng được Hoàng tiên sinh gợi ý cho vài quan điểm về cách huy động vốn qua cổ phần, chứng khoán, cũng như phương thức thuê mua tài chính, ngân hàng.. Nhưng gã vốn là con người cổ đại, kiến thức về lĩnh vực này không có nên ù ù cạc cạc. Bao nhiêu tri thức mới mẻ cứ như nước đổ đầu vịt, chui vào tai trái lại bay ra tai phải, khiến cho Hoàng tiên sinh chán nản mà thối chí thuyết phục.

Cuối cùng, Thương thiếu chủ đã bị buộc cùng một rọ với đám người dân tộc mọi rợ nhưng tiến bộ. Bất cứ thiệt hại hay rủi ro nào cũng có phần của gã. Nhưng không vì thế làm gã lo lắng, trái lại còn phấn khởi bắt tay vào việc.

Kết thúc quá trình đàm phán, Thương thiếu chủ vội gửi thư về cho Thương lão để báo cáo kết quả hợp tác. Trước ý tưởng đầu tư vào nông, lâm nghiệp và các điều kiện góp vốn, Thương lão thấy giật cả mình vì bao nhiêu năm trong đời, lão chưa từng nghĩ ra cũng như chưa thấy ai đề cập đến vấn đề này.

Nhưng lão tin tưởng vào tầm nhìn của vị Tiên nhân Thiên giới nên không có phản đối, thậm chí còn gửi thư cho Thương thiếu chủ hỏi có cần thêm vốn không?

Một tuần sau, bọn họ chia tay. Đám người dân tộc quay trở về tiểu trấn để xây dựng thêm nhà xưởng, còn Thương thiếu chủ thì ở lại thành Giang Bắc để lo ba việc.

Thứ nhất, Thương thiếu chủ có nhiệm vụ kiểm tra, tiếp nhận và vận chuyển máy móc từ các xưởng rèn, xưởng mộc về tiểu trấn để lập nhà xưởng sản xuất giấy.

Việc này thì rất đơn giản, bởi vì trước khi Thương thiếu chủ đến đây, đám người dân tộc đã đi đặt hàng hết rồi. Gã chỉ việc đưa xuống thuyền rồi dong thẳng đến bến đò của tiểu trấn là xong.

Thứ hai, Thương thiếu chủ phải tổ chức tuyển chọn thêm thợ giỏi để tiểu trấn thành lập một xưởng kim khí lớn, chuyên gia công sửa chữa, chế tạo các loại thiết bị, công cụ.

Việc này cũng không quá khó với Thương thiếu chủ, chỉ cần ba ngày là gã đã rủ rê được một đống nhân công của mấy xưởng rèn thất nghiệp trong thành Giang Bắc. Chỉ cần trả lương cao, hậu đãi tốt, thêm nữa là lấy danh nghĩa của Thương Hành Các để tuyển dụng. Thế là người ta ùn ùn kéo đến xin việc, còn phải đuổi bớt đi không ít.

Thứ ba, Thương thiếu chủ phải chạy đến Lưu Phủ để gặp Lưu thành chủ. Mục đích là xin cấp thêm diện tích đất để đầu tư làm nông, lâm nghiệp.

Đối với việc này thì Thương thiếu chủ gặp phải nan đề khó gỡ, đơn giản vì Lưu đại nhân không rõ mục đích khiến cho việc xin đất bị chậm trễ.

Nhất là sau khi Lưu Văn đại nhân nghe Thương thiếu chủ trình bày việc xin thêm đất để trồng rừng.. Lão há hốc cả mồm tưởng mình bị ù tai hoặc nghe nhầm, đến nỗi Thương thiếu chủ phải nói đi nói lại đến mỏi hàm, lão vẫn không tin là sự thật. Chỉ nghĩ rằng Thương thiếu chủ phát khùng mà làm mấy sự kiện giật gân như thi nấu Tiên Tửu, Thiên Vị dạo nọ.

Thậm chí, Lưu thành chủ còn cẩn thận cho người về Kinh thành để hỏi lại Thương lão. Cuối cùng nhận được xác minh của Thương Phủ, lão mới chịu cấp thêm cho tiểu trấn mấy chục dặm vuông, gồm toàn bộ diện tích đất giáp ranh với vùng dân tộc.

Chính vì việc này khiến cho việc cấp đất bị chậm gần hai tháng, nhưng cuối cùng cũng xong. Theo chứng nhận thuê đất mới thì diện tích của tiểu trấn đã mở rộng ra đến gần thành Nam Sơn khoảng năm dặm, hầu như gồm toàn bộ vùng rừng núi bị bỏ hoang của Tây Long Quận.

Kể ra cũng không trách được Lưu thành chủ, bởi vì vào thời đại này có ai nghĩ đến việc đầu tư trồng rừng hay làm nông nghiệp. Các bậc quân chủ thời xưa chỉ quan tâm đến việc thu thuế ruộng đất mà quy ra thóc, còn việc trồng trọt thì mặc kệ dân chúng tự lo. Đến nỗi nếu gặp phải mất mùa, thiên tai hay dịch bệnh, dân chết đói gần hết thì mới phát chẩn.

Về phía tiểu trấn, khi đám dân tộc tiến bộ gồm ba vị lãnh đạo về tới nhà thì bắt tay vào chuẩn bị. Có hai mươi triệu đô từ Thương Phủ cộng với hơn mười triệu đô cướp được của sơn tặc và tích lũy từ trước khiến cho việc đầu tư, mở rộng tiểu trấn trở nên khả thi hơn.

Mặc dù Hoàng Chân biết rằng, với số vốn như trên mà muốn phát triển tiểu trấn thành một đô thị hiện đại thì còn lâu mới đủ. Nhưng hắn cũng hiểu, với số vốn ban đầu như vậy là quá tốt rồi.

Hắn còn đặt ra bốn mục tiêu để phát triển kinh tế. Thứ nhất là mở thêm một số nhà xưởng rồi cho cổ phần hóa để tăng vốn sản xuất.

Thứ hai có thể mua lại các cơ sở sản xuất, kinh doanh cũ rồi mở rộng, nâng cấp nhằm bớt thời gian xây dựng cơ sở ban đầu.

Thứ ba là mở thị trường bất động sản, khu công nghiệp, đầu tư giao thông.. Bởi vì hắn biết rằng, cơ sở của nền kinh tế sản xuất phải dựa vào thứ ấy. Mà bất động sản, vốn là một thị trường lợi nhuận khổng lồ đầy tiềm năng. Nhưng thời đại này, không phải ai cũng rõ điều đó.

Thứ tư là mở một ngân hàng để huy động tiền từ dân chúng. Nhưng hiện tại còn chưa đủ điều kiện, muốn đại nhảy vọt thì còn khó khăn, vì vậy buộc phải đi từng bước.

Thế là mấy ngày sau đó, tiểu trấn bắt đầu thay đổi. Hàng trăm lao động mới và cả đám tù binh đều kéo nhau ra làm việc.

Những người khỏe mạnh thì đào đắp đất, vác đá xây dựng. Người yếu thì chặt cây, phát quang các tuyến đường theo quy hoạch.

Một con đường lớn rộng đến mấy chục thước được mở ra giữa tiểu trấn, nó bắt đầu từ phía bắc tiểu trấn nối với Nam Sơn thành rồi chạy thẳng về phía nam nối với vùng dân tộc.

Con đường dài đến chục dặm chạy quanh co giữa các sườn đồi, nó bám theo địa hình tự nhiên chỗ cao, chỗ thấp chứ không được làm phẳng lừ như những con đường cao tốc hiện đại. Hai bên đường còn được trồng cây xanh, vỉa hè. Giữa đường còn có bãi cỏ trồng hoa, cây cảnh. Những chỗ trũng còn được làm cống thoát nước..

Mặc dù đường chỉ là đường đất, vỉa hè cũng chưa được lát gạch. Nhưng các con đường được định hình rõ ràng, khiến cho tiểu trấn có một diện mạo mới rất lạ mắt.

Các con kênh đào cũng được đào đắp ngang dọc, vừa đảm bảo tiêu nước khi trời mưa lũ, vừa đảm đương việc cấp nước cho các cánh đồng khi mùa vụ.

Hai bên tuyến đường chính là các cánh đồng trồng lương thực, cây hoa màu. Còn phía xa, dọc theo các triền đồi thì được trồng các cánh rừng nhỏ, cây ăn quả.

Ngoài ra, nhiều tốp lao động còn san đắp nền nhà, lập nhà xưởng, xây trạm y tế, trường học, trụ sở hành chính.. vv, dọc theo các tuyến đường mới mở này.

Các cánh đồng, khu chăn nuôi gia súc, ao hồ thả cá, rừng cây và vườn ươm, đều được căn cứ theo địa hình để bố trí.

Từng dãy nhà ở, nhà ăn cũng được dựng thêm và xếp đặt vào những vị trí thích hợp. Tiểu trấn cũng phân chia các lô đất mặt đường để chuẩn bị bán cho người đến định cư hoặc mở nhà hàng, buôn bán..

Khu công nghiệp nhỏ được bố trí gần bến sông, hiện tại nơi đây đang tập trung gỗ đá để dựng xưởng chế biến gỗ, giấy và xưởng rèn, sản xuất kim khí.. Ngoài ra còn một xưởng nhỏ để sản xuất bút chì cũng được thành lập.

Từ đó, thị trấn bắt đầu nhộn nhịp, sôi động. Người đến, người đi không ngớt. Có người đến tìm hiểu việc mua đất, mở nhà hàng. Có người đến bán lương thực, vật tư, rượu nhạt, vò hũ gốm.. Lại có người muốn mở nhà xưởng nhỏ để phục vụ nhu cầu ngay tại thị trấn như đóng gạch, nung vôi, chế biến gỗ.. vv.

Ngoài ra, còn có người đến định cư, xin việc. Người lang thang, cơ nhỡ, du thủ du thực, đến cả ăn trộm, ăn cắp.. cũng lắm.

Để đảm bảo an ninh trật tự, giải quyết các vấn đề xã hội. Tiểu trấn cho phát chẩn từ thiện cho dân nhập cư, cơ nhỡ. Đồng thời từ đó lựa chọn ra những người có thể lao động mà bồi dưỡng, đào tạo. Còn kẻ lưu manh, trộm cắp thì bị giam giữ, cuối cùng bị áp tải đi xa hàng trăm dặm rồi phóng thích, để chúng muốn làm gì thì làm.

Nhằm đáp ứng nhu cầu đào tạo nghề cho người lao động và phổ biến chữ viết, tiểu trấn phải trưng dụng cả phòng họp của ban lãnh đạo để làm lớp học. Đội ngũ giáo viên tạm thời cũng được tuyển chọn, gồm cả Hoàng Chân và gia đình Bảo lão, đơn giản vì họ được học chữ sớm nhất.

Hoàng Chân còn có ý tưởng phổ cập rộng rãi chữ viết, bởi vì hắn biết rằng, muốn cho tương lai tiểu trấn trở thành một trung tâm văn hóa, kinh tế lớn trong vùng thì nhất quyết phải dạy dân học chữ. Vì thế, hắn cho viết thông báo tuyển sinh miễn phí. Chỉ vài ngày sau, dân chúng quanh vùng đến xin học nườm nượp. Điều này khiến cho hắn bị giới thày đồ tại thành Nam Sơn chửi bới, xỉ vả không ngớt.

Nhưng mà, nhờ sự thay đổi đó mà sau vài tuần, tiểu trấn đã có một diện mạo mới trông rất khang trang, hứa hẹn sẽ trở thành một đô thị phồn vinh.

Đến cả căn cứ trên núi Quỷ cũng rậm rịch, đèn đuốc được thắp suốt đêm. Hắn còn phải cùng Bảo lão đến đây để chuẩn bị các vườn thảo dược, xây dựng các khu nhà cho lao động khai thác than và gỗ, đồng thời tăng cường công sự, bẫy rập để phòng vệ.

Nhưng không ai biết, chiến tranh đang sắp tới.

Vào sớm ngày mười ba tháng hai, khắp các mặt đông tây nam bắc xung quanh núi Quỷ đều xuất hiện bóng dáng bọn tráng binh. Nhất là mặt bắc của núi Quỷ, nơi có con đường độc đạo lên đó, hàng ngàn tráng binh bỗng kéo đến nườm nượp. Chúng hạ trại, đóng quân chờ mệnh lệnh của các tù trưởng, bộ dạng chuẩn bị chiến đấu.

Chiều ngày hôm đó, có ba người cưỡi ngựa chạy đến tiểu trấn. Người đi đầu tuổi đã trung niên, hai hàng ria mép vểnh lên, trông rất uy quyền. Hai người đi sau là một thanh niên chừng 18 - 19, và một thiếu nữ chừng 15 - 16 tuổi.

Nhìn dáng vẻ của ba người này thì đều biết họ là những người có thế lực, nhưng trang phục của hai người đàn ông lại có phần kỳ quặc. Nhất là cả hai đều mặc áo gấm rất sang trọng nhưng lại đóng khố, hở cả cặp giò màu gụ và đầy lông như chân đười ươi. Còn cô gái mặc một cái váy ngắn đến đầu gối đầy màu sắc, đầu buộc một cái khăn xanh, bộ dáng của một thiếu nữ dân tộc chưa lập gia đình.

Sau khi vào đến tiểu trấn, họ cho ngựa phi chậm lại, vừa ngắm các xe hàng đang đỗ đầy hai bên đường, vừa hỏi khắp nơi. Sau đó, người thanh niên nhận xét:

"Phụ thân, con thấy cái trấn này rất kỳ lạ. Đường vừa to lại chia làm ba phần, lòng đường thì thấp, hai bên đắp đất rồi trồng cây lên. Phụ thân nhìn kìa, dải đất ở giữa đường còn có mấy tên gầy gầy ngồi trồng hoa nữa. Hây da, thật là kỳ quái! Không biết bọn chúng làm đường to thế để làm gì, thật là phí cả đất."

"Đúng đó, cái nơi này không giống ở đâu, cũng khác xa mấy xóm quanh đây hay ở mấy thành lớn. Nhà thì rất to, bên trong ở đến mấy chục người không khác gì trại lính. Lại còn cái nhà lớn đằng kia, đến bữa ăn bọn chúng đánh trống, thế là hàng trăm người mang bát đến." Người đàn ông trung niên chậm rãi bình phẩm.

Cô gái trẻ đi sau cũng nói:

"Ưm, lúc nãy con hỏi chỗ rửa mặt thì được chỉ đến cái giếng đằng kia, bên ngoài thấy quây tường kín mít. Vào bên trong lại có mấy thằng cởi trần đang tắm, con ngượng quá phải chạy ra.. Hỏi ra mới biết đấy là nhà tắm công cộng dành cho nam.."

Người đàn ông nhăn trán nhìn, sau đó lắc đầu lẩm bẩm:

"Đúng là kỳ quặc đến ngu xuẩn, đến cả nơi tắm giặt cũng phải xây nhà, lại còn chia ra nam nữ riêng biệt. Ở bản ta thì chỉ cần ra suối rồi nhảy ùm xuống là xong rồi."

Sau khi vòng vèo khắp mấy quả đồi, cuối cùng họ đi thẳng đến một căn nhà ở phía xa, trước cửa nhà có tấm biển ghi hàng chữ "LỚP HỌC".

Đến đây thì tên thanh niên đang ngồi trên lưng ngựa nói với người đàn ông lớn tuổi:

"Phụ thân, con thấy khó chịu trong người quá.."

Người đàn ông lớn tuổi cũng trả lời:

"Ta cũng thấy thế.." Nói xong, gã đưa mắt nhìn khắp xung quanh rồi hớn hở chỉ tay ra một chỗ nói: "Đến đằng kia.."

"Ha ha.." Cả hai tên đều hấp tấp nhảy xuống ngựa rồi chạy vụt ra đằng sau căn nhà, bộ dạng rất khó hiểu.

Cô gái ngồi trên lưng ngựa thấy thế thì bĩu môi vẻ coi thường, miệng lẩm bẩm:

"Đã bảo rồi, đừng ăn tiết canh chó lại không nghe.."

Một lúc sau, hai gã đàn ông vui vẻ đi ra, vừa đi vừa vỗ bụng cười nói: "Hô.. hô, nhẹ cả người."

Bỗng có tiếng quát lớn vang lên:

"Hai tên kia, đứng lại.." Lập tức có ba bóng người cầm gậy chạy tới, nhìn dáng vẻ thì là bọn thủ vệ tiểu trấn.

Người đàn ông hơi cau mày khó hiểu, nhưng lão vẫn chắp tay về phía mấy người mới tới mà hỏi:

"Ba vị, không biết có gì chỉ giáo?"

"Hừ, chỉ giáo thì không dám!" Một tên thủ vệ cười lạnh rồi nói tiếp, giọng có vẻ hơi khó chịu:

"Mấy người các ngươi ở đâu đến, có biết quy định của tiểu trấn không hả?"

Nghe thấy tên thủ vệ hỏi vậy, cả ba người đều ngơ ngác. Người đàn ông lớn tuổi hỏi: "Chúng ta đến đây xin học chữ.. A, vị huynh đệ này, xin cho biết nội quy tiểu trấn là cái gì vậy?"

Tên thủ vệ nghe thế thì cười khẩy trả lời:

"Nội quy của chúng ta là kẻ nào đến đây gây rối, vứt rác, xả thối bậy bạ thì bị phạt ba đô đó." Nói xong, gã lại gườm gườm nhìn ba người rồi nói tiếp:

"Mà lúc nãy, hai người các ngươi làm cái gì ở sau lớp học của chúng ta, tưởng bọn ta không biết hả, mau nộp tiền phạt đi."

"Cái dề, lại có quy định đấy sao?" Người đàn ông lớn tuổi kêu lên.

"Nếu chúng ta không nộp phạt thì sao?" Gã thanh niên nhăn mặt hỏi.

"Hừ, nếu không nộp tiền thì phải chịu phạt lao động ba ngày. Nếu không bị quất hai mươi roi vào mông." Gã thủ vệ trả lời.

"Hừ các ngươi dám?" Gã thanh niên kêu lên rồi rút phắt cây đao trên lưng ngựa ra, gã múa tít cây đao như thách thức.

"A". Tên thủ vệ kêu lên rồi lập tức rút ra một cái còi cho vào miệng thổi lên váng cả tai: "Toe.. toe.. toe.."

 

Chương 85. Vị khách bất ngờ

Bấm để xem

Tiếng còi cất lên chói tai rồi sau đấy có chín tên thủ vệ khác không biết từ đâu chạy ra, tên nào cũng lăm lăm đao gậy sáng chói. Vừa chạy, chúng vừa hò hét ầm ĩ:

"Có chuyện gì? Lại có kẻ đến gây rối à, đánh bỏ mẹ nó đi.."

Đám thủ vệ ập đến quây kín ba người, bộ dáng vô cùng hùng hổ. Thấy thế, người đàn ông lớn tuổi vội xua tay rối rít:

"Các huynh đệ.. cứ bình tĩnh. Chuyện này rất bình thường mà, không ở đâu phạt như vậy nha.."

Rồi chưa đợi mọi người có ý kiến, lão lại nói tiếp, vẻ rất ngạc nhiên:

"Tại sao ở đây không có con chó nào nhỉ? Ở bản ta thì chỉ cần vài con là sạch ngay!"

Tên đội trưởng thủ vệ thấy thế bèn hầm hè:

"Nói nhảm, tiểu trấn chúng ta là nơi văn minh, lịch sự.. Bọn ngươi ở đâu đến đây lý sự hả, có nộp phạt không thì bảo?"

Thấy có nhiều người tụ tập ầm ĩ, giây lát sau có rất nhiều người ở trong các căn nhà gần đấy cũng kéo ra xem, thành ra một đám đông lộn xộn.

Bỗng đằng sau đám người có tiếng nói cất lên: "Có chuyện gì đấy?" rồi một bóng người tiến đến, đám người đang xem vội giạt ra, có tiếng người cất lên:

"Thưa Giáo sư, có hai tên đến gây rối ạ."

"Hừ.." Người mới đến hừ lạnh rồi hỏi một tên thủ vệ:

"Phạm đội trưởng, tại sao ở trước lớp học lại ầm ĩ thế hả?"

Thấy vậy, gã đội trưởng thủ vệ vội trả lời:

"Thưa Giáo sư, có hai tên lai lịch bất minh, chúng xả thối bậy bạ ở sau lớp học rồi chùi lên tường ạ. Đội thủ vệ chúng ta bắt phạt thì chúng chống lại nên đang định dùng biện pháp rắn.."

"Hả, kẻ nào mà bậy bạ như vậy.. Thảo nào ta lại ngửi thấy mùi khó chịu.."

Người tới gằn giọng nói rồi gạt đám đông tiến lên, hóa ra là một phụ nữ chừng hơn ba mươi tuổi.

Người đàn ông lớn tuổi nghe thế vội kêu lên:

"Đừng có vơ đũa cả nắm, ta không có chùi lên tường mà.."

Người phụ nữ có vẻ rất có uy tín ở đây, mụ ta cau mày rồi giương mắt nhìn ba người lạ đang lúng túng đứng giữa đám đông. Bỗng mụ trợn mắt hét lên:

"Ô hay, sao lại là Huynh trưởng."

"Hả, có phải Tiểu muội đấy không hay là ta nhìn lầm?" Người đàn ông lớn tuổi cũng giật mình kêu lên khi nhìn thấy người phụ nữ. Thấy vậy, gã thanh niên và cô thiếu nữ cũng trợn mắt, thất thanh hô:

"Đúng là tiểu Cô Cô rồi.."

Người phụ nữ nhìn ngó đám người đang tròn mắt xung quanh, một lúc sau, mụ hơi nhăn mặt nói:

"Các người giản tán đi, đây là người nhà của ta, có chuyện gì mà xem!"

"Vâng.. vâng, thưa Giáo sư". Đám người xung quanh vội vàng tản đi.

Người phụ nữ quay mặt nói với đám thủ vệ:

"Phạm đội trưởng, nếu phải phạt tiền thì để ta nộp.. cho họ, được không?"

Tên thủ vệ thấy thế bèn rối rít:

"Dạ, nếu là người nhà Giáo sư thì thôi ạ, để đội thủ vệ xử lý cũng được." Dứt lời gã cười nịnh rồi vẫy tay kéo bọn thủ vệ đi.

Người đàn ông lớn tuổi hơi xấu hổ nhìn xung quanh rồi gãi đầu hỏi người phụ nữ:

"Tiểu muội, sao Muội lại ở đây? Lại còn làm giáo sư, đó là chức gì mà oai vậy? Đến thủ vệ cũng phải kính cẩn."

Người phụ nữ mỉm cười một cái rồi nói:

"Cũng chẳng có chức gì, chỉ là thày dạy chữ thôi. Mà sao Huynh và hai cháu đến đây?"

"Ha ha.. Chúng ta đến đây để xin học chữ mà! Thấy người ta đồn ở đây dạy miễn phí nên tìm đến, không ngờ lại gặp muội ở đây." Người đàn ông tươi cười nói.

Người phụ nữ cũng cười vui rồi nói:

"Thôi vào đây đi, đứng nói chuyện ngoài này không tiện.."

Rồi mụ dẫn ba người đi vào trong lớp học, giờ này lớp học vắng tanh, rõ ràng là chưa đến giờ dạy.

Sau khi mọi người đi vào thì hàn huyên rất lâu. Hóa ra toàn là người quen, người phụ nữ là Hà Mai Hoa, chính là vợ của Bảo lão hay còn gọi là Bảo thị. Còn người đàn ông lớn tuổi gọi là Hà Đại Thiết, còn gọi là Hà đại nhân, vốn là huynh trưởng của mụ. Gã thanh niên là Hà Đại Đồng, nữ là Hà Mỹ Lệ, đều là con của Hà đại nhân.

Nghe Bảo thị kể chuyện thì ba người mới biết. Thì ra, thời gian này tiểu trấn tuyển dụng rất nhiều lao động. Lại có nhiều người bán lương thực, chum vại, vật tư.. đến kinh doanh. Nhưng bởi vì người nhiều, chữ lại không biết nên đôi khi xảy ra vấn đề.

Ví dụ như: Người được trả tiền rồi thì tưởng là chưa được trả hết hoặc tính toán sai, thế là xảy ra bất đồng. Văn khế ký rồi nhưng không đọc được hoặc quên.. khiến cho cãi nhau loạn xạ.. Nhiều khi còn dùng cả nắm tay, bàn chân để giải quyết.

Vì thế, trấn chủ quyết định dạy chữ miễn phí cho bất cứ ai có nhu cầu, chỉ cần muốn học thì đến đăng ký là được. Bên cạnh đó, giáo viên lại hơi thiếu nên đành phải để cả nhà Bảo thị đi dạy chữ, bởi vì họ là người được học chữ lâu nhất, lại thuộc cả bảng cửu chương nên trở thành giáo viên.

Bảo thị còn dặn dò cho ba người các quy định của tiểu trấn, đồng thời chỉ dẫn họ các nơi như nhà tắm, nhà ăn công cộng, nhà trọ cho khách.. khu tập thể.. vv Ngoài ra còn cẩn thận dặn họ không được tò mò đi loạn kẻo dẫm phải bẫy rập chết sặc tiết. Không những thế còn phải giữ gìn vệ sinh chung.. không bậy bạ bừa bãi.

Sau khi được dặn dò thì cả ba người đều cảm thấy xấu hổ. Hà Đại Thiết gãi đầu gãi tai rồi thở dài nói:

"Tiểu muội này, thật không nghĩ rằng bây giờ, Muội lại là người biết chữ duy nhất của Hà Gia.." Lão cảm thán rồi khuyên:

"Hay là Muội đưa gia đình về bản đi? Ta sẽ nói với phụ thân, đảm bảo người sẽ trọng dụng. Như vậy huynh muội ta được sống gần gũi nhau, không cần phải bỏ đi như xưa nữa."

Bảo thị nghe vậy thì cười nói:

"Đa tạ Huynh, ở đây Muội sống rất tốt. Vả lại, phu quân của Muội còn giữ vị trí quan trọng nên không thể đi. Nếu Huynh và hai cháu muốn đến học chữ, cứ để muội lo, đảm bảo ba tháng là biết đọc, biết viết. Sáu tháng biết sử dụng chữ thành thạo, một năm còn biết làm toán."

Hà Đại Thiết nghe thế thì cười nói:

"Ta có việc gấp phải đi qua đây nên chưa đến học được, vì vậy ta gửi hai đứa ở đây cho muội dạy chúng. Xong việc, ta sẽ quay lại để học."

"Huynh có việc gì quan trọng mà đi gấp thế?" Bảo thị hỏi.

"Ôi, việc quan trọng lắm. Đại tù trưởng đã có lệnh cho Hà Gia xuất quân dẹp loạn ở trên núi Quỷ. Ba ngày nữa phải đánh nhau rồi, vì vậy ta không thể ở lại." Hà Đại Thiết lắc lắc đầu nói.

"Cái dề?" Bảo thị nghe thấy thế thì há hốc mồm, đầu mụ như có tiếng sét đánh bên tai, giây lát sau mụ mới hoảng hồn hỏi lại:

"Huynh bảo sao, đánh nhau ở núi Quỷ ư?"

"Đúng vậy!" Hà Đại Thiết gật đầu.

"Tại sao Hà Gia ta phải đi? Mà đánh bọn nào?" Bảo thị vội vàng hỏi.

"Ầy, là do lão Lò Côn kêu cứu lên Cầm Đại tù trưởng, nói là trên núi Quỷ có hai ngàn tên phản loạn đang hoàng hành trong vùng của lão nên Đại tù trưởng bắt chúng ta xuất binh, cùng với các tù trưởng khác để dẹp loạn. Tổng cộng hơn bốn ngàn quân chứ không ít đâu." Hà Đại Thiết giải thích.

"Cái dề, là do lão Lò tù trưởng ư? Khốn kiếp." Bảo thị la lên, mụ hầm hầm đập tay xuống mặt bàn đánh "chát" một cái rồi nói:

"Huynh có biết trên núi Quỷ có ai không hả? Chính là một lũ thiếu niên ở các bản bị Lò tù trưởng bắt đi khổ sai, chúng chạy thoát được rồi trốn lên đó, chỉ có bốn mươi đứa thôi. Thế mà thêu dệt thành hai ngàn đứa là sao?"

"Cái dề! Sao có thể như vậy được? Rõ ràng Lò tù trưởng nói có hai ngàn tên phản loạn ở trên đó. Lão nói là bọn chúng đánh cướp các làng bản, giết cả con lão là Lò Nhổn mà?" Hà Đại Thiết la lên vẻ không thể tin.

Bảo thị thấy thế thì cáu kỉnh nói:

"Bọn trẻ trốn chạy lên núi Quỷ, định ẩn cư ở đó. Nhưng Lò lão thất phu lại cho người đến đuổi giết, vì thế mà chúng phải chống lại. Sau cùng chúng lừa bắt được tên Lò Tôn khiến lão Lò phải đem tiền đến chuộc. Vì thế lão rất cay cú, luôn tìm cách trả hận."

"Thế còn việc lão bị cướp phá, giết người?" Hà Đại Thiết hỏi.

"Đó là do bọn sơn tặc ở núi Hắc Lĩnh cướp. Còn thằng Lò Nhổn chết là do hắn bị bọn trẻ phục kích để tự vệ thôi." Bảo thị giải thích.

Mụ còn lo lắng nói thêm:

"Huynh trưởng, giờ phu quân của Muội đang ở trên núi Quỷ, lão lên đó để giúp bọn trẻ trồng lương thực, nuôi gia súc.. Huynh phải nghĩ cách báo cho lão và bọn trẻ trốn đi?"

Hà Đại Thiết nghe vậy thì hơi ngơ ngẩn một lát, sau đó lão đập bàn đánh rầm, giọng giận dữ nói:

"Mía nó lão Lò Côn, dám đánh lừa chúng ta. Lại còn thêu dệt chuyện hai ngàn tên phản loạn trên núi Quỷ, việc này ta phải tìm cách vạch mặt lão. Nhưng bây giờ nói chuyện này với Đại tù trưởng thì không ổn, sẽ chẳng có ai tin trừ khi lên tận núi Quỷ mới rõ."

"Vậy làm thế nào bây giờ?" Bảo thị lo lắng hỏi, mụ vội vàng chạy ra cửa gọi một tên thủ vệ bên ngoài.

"Mau cho gọi Mông lão đến trụ sở, bảo là có việc khẩn cấp." Bảo thị ra lệnh.

"Rõ, thưa Giáo sư." Gã thủ vệ vội ba chân bốn cẳng chạy đi.

* * *

Cùng lúc đó, tại vách lũy chắn giữa đỉnh dốc trên núi Quỷ, có bốn người đang chằm chằm nhìn động tĩnh dưới chân núi. Đó chính là đám người Hoàng Chân, Bảo lão và hai tên Mông Đại, Mông Nhị..

"Hừ, chúng ta gặp rắc rối rồi. Từ sớm tới giờ đã có rất nhiều tráng binh đang dựng trại dưới chân núi, có vẻ như chúng đang tập trung để đánh lên đây?" Có tiếng Hoàng Chân nói.

"Hẳn là như vậy, nhưng việc này có hơi bất ngờ. Một tuần trước đang rất yên bình, bỗng dưng sớm qua có rất nhiều bọn tráng binh xuất hiện. Chúng phong tỏa tất cả các con đường trong rừng, bắt cả những người khả nghi. Toàn bộ đường quanh núi Quỷ đều bị chặn, cũng may người của chúng ta chạy kịp." Bảo lão ở một bên, vừa nói lão vừa nhìn xuống chân núi.

"Các đội đã rút hết về sơn trại chưa?" Hoàng Chân quay ra hỏi Mông Đại.

Mông Đại thấy thế trả lời:

"Chiều qua đã rút về rồi, tổng cộng có hai mươi người trong đội khai thác gỗ, xây dựng. Hai mươi người trong đội hậu cần tăng gia sản xuất, thu hái dược liệu. Bốn mươi người trong đội nghĩa binh cũ và hai mươi nghĩa binh mới đang tập luyện. Tất cả là một trăm người, cũng may số tù binh chưa chuyển đến đây, nếu không thì thật là loạn."

Hoàng Chân yên lặng nhìn xuống chân núi, vẻ mặt hắn đăm chiêu khó hiểu. Ở bãi đất trống cách chân núi chừng ba trăm thước, hàng loạt các lều trại đã được dựng lên. Những cái lều to bằng vải bố màu ghi xám có vẻ nổi bật hơn những cái lều nhỏ lợp bằng lá cây. Có bóng bọn tráng binh chui ra chui vào, một vài lều còn có khói nhẹ bốc lên, xem ra có hàng ngàn tên tráng binh đang tụ tập.

Thỉnh thoảng ở cánh rừng phía xa lại có bóng chim xao động, giây lát sau lại có bóng hàng trăm tên tráng binh hùng hổ kéo tới. Đi đầu là những con ngựa khỏe mạnh, trên lưng là bóng người cùng đao kiếm lấp lánh. Đằng sau chúng là mấy xe trâu đang kẽo kẹt kéo theo lương thực.

Ở giữa khu lều trại có một bãi trống, hiện giờ đang có chục bóng người tụ tập. Bọn chúng đều đứng nhìn lên con dốc trên núi Quỷ, có vẻ như chúng đang quan sát, một gã còn vung tay chỉ chỏ.

"Các vị, kia là núi Quỷ phải không? Có phải mấy đứa thấp thoáng trên đó là quân phản loạn?" Một lão giả tóc bạc nhưng khuôn mặt lại hồng hào bóng nhẫy như bôi mỡ cất tiếng hỏi.

"Dạ, thưa Đại chiến tướng, đúng là quân phản loạn đang ở trên đó ạ." Một lão già đứng sau có da mặt nhăn nheo, chòm râu lởm chởm như rễ tre cúi người trả lời.

"Ừm, đúng là địa hình có hiểm trở thật! Nhưng muốn dựa vào đó để chống lại bọn ta cũng không dễ a!" Lão giả tóc bạc nhận xét.

"Vâng, thưa Đại chiến tướng. Đúng là tấn công lên có chút khó khăn, nhưng quân phản loạn vốn hỗn tạp, nhất định không thể chống lại đội quân tinh nhuệ của Đại chiến tướng được ạ." Lão già khúm núm đứng sau lại nói.

Lão giả tóc bạc đứng trước bèn phẩy tay quát:

"Cầm Văn Huệ, tiếp tục cho thám báo theo dõi động tĩnh của quân phản loạn. Nhất là mở rộng diện tích trinh sát, nếu thấy kẻ nào nghi ngờ thì lập tức bắt giữ. Kẻ nào chống cự, giết.."

Một gã trung niên đứng sau vội cúi mình nói:

"Tuân lệnh Phụ thân."

Nói xong gã lập tức chạy đi. Chỉ một lúc sau, một toán thám báo cầm cung xông ra khỏi doanh trại, chúng phi ngựa chạy về phía chân núi.

Mặc dù khoảng cách khá xa, nhưng Hoàng Chân cũng cảm thấy bọn chúng đang nhìn hắn. Trong những bóng dáng lờ mờ nhỏ xíu đó, hắn mơ hồ thấy dăm bóng người ăn mặc sang trọng, thỉnh thoảng chúng lại nói cái gì đó. Còn những tên phía sau thì cúi gập người khúm núm, ra vẻ rất nịnh bợ.

Hắn còn thấy vài toán tráng binh lò dò tiến lên sườn núi, sau khi lên được một đoạn, bọn chúng lại chạy xuống, có lẽ là bọn do thám hoặc tuần tra gì đó.

Mặc dù chưa rõ bọn chúng sẽ làm gì, nhưng tự nhiên chúng kéo đến đây chắc không phải chuyện tốt. Từ việc của đám tráng binh do Lò lão tam kéo đến lần trước là một ví dụ, chắc chắn chúng định đánh lên núi Quỷ.

Sau khi quan sát hồi lâu, hắn quay người ra lệnh cho anh em Mông Đại:

"Hừ.. cử hai mươi người trong đội nghĩa binh ẩn nấp ở lưng chừng núi. Liên tục giám sát động tĩnh của bọn tráng binh đề phòng chúng tấn công bất ngờ. Ban đêm rút về nhưng phải duy trì canh gác, không ai được phép lơ là. Những người còn lại phải luôn trong trạng thái sẵn sàng chiến đấu."

Anh em Mông Đại vội nghiêm giọng: "Rõ, thưa Trấn chủ."

"Năm mươi người khác, giao cho Bảo thúc phụ trách. Cho khuân vác đá, gỗ, vôi bột và các dụng cụ phòng vệ tập trung hết lên đỉnh dốc. Ta đoán trong hai đến ba ngày tới bọn chúng sẽ động thủ, vì vậy phải hành động càng nhanh càng tốt." Hắn quay sang Bảo lão nói.

"Được rồi, những vật liệu đó đều được xếp đống quanh đây nên sẽ nhanh thôi." Bảo lão trả lời.

Cảm thấy chừng đó vẫn chưa yên tâm, hắn lại dặn dò tiếp mấy người:

"Tối nay tập trung họp bàn phương án phòng vệ. Thời gian vừa qua, chúng ta tổ chức khảo sát nhiều lần các lối mòn quanh đây, có lẽ cũng phải chuẩn bị cả phương án rút lui. Kẻ địch nhiều thế này sẽ rất khó khăn khi đánh trả, nhưng cũng phải cho chúng nếm chút đau khổ đi.."

"Ha ha.. Trấn chủ nói rất đúng.. tên nào lên đây, bọn ta sẽ cho nếm món chè thập cẩm." Mấy người đứng bên đều hi hi ha ha cười to.

Giây lát sau, mọi người đều tản ra, ai cũng vội vàng lo công việc của mình. Chỉ còn Hoàng Chân, hắn im lặng nhìn xuống hàng lều trại dưới chân núi miệng thầm nói:

"Lò tù trưởng, nếu đã chán sống thì lên đây nộp mạng đi.."

 

Chương 86. Âm mưu Lò tù trưởng

Bấm để xem

Ánh trăng nhợt nhạt trên bầu trời, tỏa ra ánh sáng mờ mờ xiên qua những tán lá. Đó đây văng vẳng tiếng côn trùng kêu ri rỉ.

Trong một căn lều vải bố nằm giữa đống lều trại. Giờ phút này đang có ba bóng người ngồi quanh một đống lửa cháy tí tách. Thỉnh thoảng người ngồi giữa lại nhặt một khúc củi vùi vào đống lửa làm nó cháy lên hừng hực.

Ở trước mặt ba người có dăm cái hũ rượu xếp lỏng chỏng, ba cái bát sóng sánh đang được uống dở. Người ngồi giữa là một lão già có khuôn mặt nhăn nheo như da cóc chết, bộ râu lưa thưa như chùm rễ cây khô. Đăm chiêu một lúc, lão nhẹ giọng hỏi người bên cạnh:

"Sáng mai Đại chiến tướng tổ chức họp bàn phương án tấn công núi Quỷ, chắc ngày kia sẽ tấn công. Tam đệ, chúng ta đã chuẩn bị ổn chứ?"

Thấy lão hỏi vậy, người bên trái cũng là một lão già có làn da nhăn nheo chẳng kém, chỉ có điều ở trên trán có một vết sẹo cỡ hạt vải đỏ ửng, lồi cả thịt ra. Lão già nghe hỏi thì trả lời:

"Huynh trưởng, mọi sự đều đã chuẩn bị rồi. Lần này kéo đi hai trăm tráng binh gồm năm mươi cung thủ và một trăm năm mươi đao thủ. Đệ cho mỗi đứa đao thủ mang một cái thớt dày năm phân, rộng sáu mươi phân được đẽo từ thân cây ra để làm khiên. Còn bọn cung thủ thì treo một tấm gỗ dày bốn phân trên ngực để phòng vệ, mặc dù rất ảnh hưởng đến tốc độ di chuyển nhưng còn hơn đám tráng binh của Đại chiến tướng. Rồi đến lúc đánh nhau mới biết được lợi hại đó!"

"Ừ, tốt. Dặn bọn chúng khi nào xông lên thì chớ vội vàng, cứ tìm gốc cây mà nấp cho kỹ." Lão già gật gù khen rồi chậm rãi nói tiếp:

"Chúng ta cẩn thận không thừa, sợ đến lúc Đại chiến tướng bắt chúng ta tham gia tấn công thì còn có cái mà che. Nhớ lần trước khinh địch, bị chúng dùng vũ khí quái dị tấn công, khiến cho chết cũng không biết như thế nào."

Lão già nói xong rồi quay đầu hỏi gã trung niên ngồi bên cạnh, từ đầu đến giờ gã chỉ biết bưng bát rượu lên uống rồi lại đặt xuống, thỉnh thoảng gã lại thở dài rồi giương đôi mắt đục ngầu như mắt cá ngão sông Đà lên nhìn mái lều.

"Lò Tôn, nếu lão Nghê bắt chúng ta tham gia, con phải thay mặt Lò Gia dẫn quân xông lên đó. Lúc đấy không được hung hăng chạy loạn nghe không? Tốt nhất là ôm thớt rồi chui sau mấy tảng đá mà núp, ta không muốn Lò Gia lại có thêm đám tang nào nữa. Thế đôi mắt của con đã đỡ chưa?" Lão già hỏi.

Gã trung niên nghe hỏi thì nói vẻ căm giận:

"Dạ, đã đỡ rồi nhưng nhìn vẫn mờ mờ. Phụ thân, lần này càn quét núi Quỷ, con quyết trả mối hận này với bọn nhóc. Chỉ cần bắt được đứa nào con sẽ lột da, treo cổ, moi tim moi phổi nó ra để báo thù cho Nhị đệ và Lò Gia chúng ta."

Lão già ngồi bên kia đống lửa nghe vậy thì hơi nhăn mặt nói:

"Lò Tôn điệt. Ta nghĩ tốt nhất là cháu rúc vào một chỗ nào đó mà nấp cho yên ổn, đợi đánh nhau xong thì hãy chạy ra. Đừng xông lên cao quá, nhỡ chúng tung bột trắng ra lại mù hẳn mắt lại khổ."

Nói xong lão lẩm bẩm vẻ không cam lòng:

"Không biết bọn nhãi đấy tung loại bột gì mà ghê thế? Mắt mũi cay xè, ngực khó thở như bị bóp cổ, đến dớt dãi dính phải cũng bốc khói. Lại còn vũ khí biết phun viên sắt, đến bây giờ nhớ lại ta cũng thấy vãi cả hồn."

Lão già râu dài nghe thế cũng gật đầu nói:

"Theo số lượng tráng binh của chúng ta, đúng là không đủ để đối chọi thứ vũ khí kinh khủng đó. Vì thế không nên liều mạng, nếu tổn thất hàng trăm người mà vẫn không đem lại kết quả thì tốt nhất là đẩy cho Đại chiến tướng chịu thiệt đi."

Gã trung niên cũng hơi nhăn mặt, mặc dù gã chưa tận mắt nhìn thấy vũ khí đó nhưng hình ảnh những xác chết thủng lỗ chỗ cũng gợi cho gã sự khủng hoảng tiềm tàng. Hồi lâu gã hỏi:

"Phụ thân, tại sao chúng ta không đem chuyện này nói với Đại chiến tướng? Con nghĩ là Đại chiến tướng chắc chắn sẽ có biện pháp?"

Lão già râu dài như rễ tre nghe thế thì bĩu môi nói:

"Ngu xuẩn! Nếu nói ra việc này thì Đại chiến tướng sẽ cho chúng ta đi tiên phong để chứng thực ngay. Trong khi ta còn có mưu đồ khác, nhất quyết không nói cho lão biết."

Nói xong, lão nhìn quanh nhìn quẩn, khi thấy không có ai xung quanh mới cúi mình thấp giọng nói:

"Ta phải nói dối Đại tù trưởng là bọn phản loạn có hai ngàn quân, để Đại tù trưởng tưởng thật, lão sẽ cử nhiều quân đi đánh dẹp. Khi nào tấn công núi Quỷ, cứ để cho quân của Đại tù trưởng xông lên trước cho chúng chết càng nhiều càng tốt. Sau này chúng ta mưu sự, cướp lấy quyền lực của lão thì mới không gặp nhiều khó khăn hiểu không?"

Rồi lão quay sang gã trung niên thì thào:

"Còn ngươi, cứ chậm rãi mà bò theo đại quân. Ta không tin với bốn ngàn quân mà không chiếm được núi Quỷ. Nhưng khi nào chiếm xong thì ngươi đem người tin cậy lục soát, chiếm lấy vũ khí bí mật của bọn phản loạn rồi mang về hoặc tìm cách hủy đi, chớ để cho quân của Đại chiến tướng biết được. Sau này mưu sự, chúng ta còn có cái dùng."

Gã trung niên nghe thế thì cặp mắt đục ngầu có vẻ hơi sáng lên, gã thì thầm:

"Phụ thân, nhỡ quân của Đại chiến tướng đến trước, chúng chiếm mất thì sao ạ?"

Lão già nghe vậy thì nhăn mặt lại, có vẻ không hài lòng trước câu hỏi ngớ ngẩn của gã trung niên. Lão thì thào chỉ đạo:

"Sao ngươi ngu thế, khi nào đại quân tràn lên thì chúng ta hô toáng lên là có kho báu bọn phản loạn cất giấu ở trong núi, rồi giả vờ cho một ít quân chạy đi tìm nhằm đánh lạc hướng bọn chúng. Ta không tin bọn tráng binh ngu ngốc của Đại chiến tướng sẽ không nổi lòng tham, nhất là đám lão Nghê. Chắc chắn khi cuộc chiến kết thúc, chúng nó sẽ không có mặt ở đó ngay đâu. Lúc đó, chúng ta phải nhanh hành động nghe không?"

"Ồ, Phụ thân thật anh minh!" Gã trung niên thốt lên, vẻ mặt rất mừng rỡ.

Lão già ngồi bên kia đống lửa cũng khẽ thì thào:

"Huynh trưởng, nếu cần thiết thì để Đệ đi cùng Lò Tôn điệt. Khi đến nơi sẽ tùy cơ hành động, quan trọng nhất là phải chiếm được bí mật vũ khí kinh khủng kia."

Lão già ngồi giữa nghe thế thì vuốt râu cười ha hả, dường như vẻ căm thù trên mặt đã biến đi đâu mất. Lão lẩm nhẩm nghe lạnh cả người:

".. Cầm đại tù trưởng, nhớ năm xưa ngươi cướp mất người yêu ta. Sau đó xúi dân chúng nổi loạn rồi lấy cớ đem quân giúp ta, nhưng thực ra là kiềm chế, o ép ta lớn mạnh. Bao năm nay, ta đã phải nhẫn nhịn chịu đựng, nhưng giờ đây sẽ là cơ hội để cho ta chuyển mình. Khi nào vũ khí kinh khủng lọt vào tay, ta sẽ cho ngươi sẽ biết thế nào là hối hận. Ha ha ha.."

* * *

Sáng sớm hôm sau, trong căn lều vải bố to nhất doanh trại dưới chân núi Quỷ. Theo lệnh của Đại chiến tướng Cầm Văn Nghê, các tù trưởng và đoàn trưởng tráng binh tụ họp để bàn phương án tiến công núi Quỷ.

Giữa căn lều rộng chừng hai trăm thước vuông, một lão già tóc bạc, nhưng da mặt hồng hào bóng nhẫy như gái hồi xuân đang ngồi trên một cái ghế tựa, dưới mông là tấm da hổ to tướng. Hai chân lão đạp lên đầu con hổ đang nhe răng trợn mắt trừng trừng trông thật uy phong võ lẫm, nhìn xa cứ tưởng lão đang cưỡi hổ mà phóng.

Ở trước cái ghế, hai hàng chiếu hoa được trải thành hai hàng đối diện nhau. Trên mỗi chiếc chiếu là một vị trí biểu đạt một cánh quân, trên đó lại có một đến hai người đang ngồi, đó là các tù trưởng và chỉ huy lực lượng tráng binh của họ.

Sau màn chào hỏi xã giao rồi tâng bốc, chúc tụng nhau đến mỏi cả mồm, đám người mới bàn vào việc chính. Lão già ngồi trên ghế tựa e hèm vài cái rồi nói:

"Các vị, theo tin tức do thám mới nhất, hiện nay chúng ta đã phong tỏa thành công tất cả các con đường dẫn lên núi Quỷ."

Nói xong, lão đưa cặp mắt trắng dã lướt qua một loạt các gương mặt nhăn nhúm đang xôn xao bên dưới rồi hắng giọng nói tiếp:

"Nhưng bởi vì từ xưa đến nay, hầu như rất ít người thám thính dãy núi Quỷ nên thực sự có bao nhiêu đường vào, chúng ta đều không rõ. Thám báo của chúng ta đã thử leo lên con đường trước mặt nhưng đều bị bọn phản loạn bắn chết mấy người. Vì vậy, đành phải theo kế hoạch đã định, tất cả các cánh quân vào ngày kia sẽ đồng loạt xuất phát, tự tìm đường lên núi Quỷ để đánh bọn phản loạn."

Lão già nói xong bèn đưa mắt nhìn về một lão già có bộ râu như rễ tre rồi nói với vẻ lạnh lùng:

"Cũng theo thám báo đưa tin về, hầu hết các con đường leo lên núi Quỷ rất hiểm trở, khiến cho việc ồ ạt tấn công gặp vô vàn trở ngại. Chỉ có con đường trước mặt là còn tương đối rộng rãi, có thể tổ chức vài trăm người tấn công một lúc. Do đó ta sẽ cùng Lò tù trưởng đem quân đánh ở đây."

Lão già nói xong thì phía dưới có một lão già mặt tái nhợt như da cóc chết chắp tay hỏi:

"Thưa Đại chiến tướng, nếu bọn phản loạn chia binh ra trấn giữ các nơi hiểm yếu thì thế nào ạ? Con đường trước mặt còn có thể huy động vài trăm người, những con đường khác mà chỉ vài người mới đi lọt thì đến bao giờ mới đánh dẹp được bọn chúng?"

Lão già đang ngồi ghế thấy thế thì hơi nhíu mày, trầm giọng nói:

"Theo thám báo thì những nơi khác không có bóng bọn phản loạn, có lẽ chúng không để ý nơi đó hoặc là do thám báo của ta không dám vào sâu khiến quân phản loạn chú ý. Nhưng các vị đừng lo, về mặt chiến lược. Ở mặt chính ta sẽ tổ chức tấn công liên tục, phải làm sao cho thật rầm rộ, khiến cho bọn phản loạn không được ngơi nghỉ, chúng sẽ mệt mỏi mà không để ý đến nơi khác. Như vậy, đến khi các cánh quân bí mật tiến vào mới gây được hiệu quả bất ngờ. Ta nghĩ rằng tối đa chỉ trong mười ngày, chúng ta bốn mặt bao vây, tiền hậu giáp kích, tả hữu cùng ép, quân phản loạn chắc sẽ bị đánh tan. Mọi người hiểu rõ chưa?"

Tất cả mọi người trong lều nghe thế thì cùng hô to:

"Đã rõ, tuân lệnh Đại chiến tướng.."

Lão già ngồi trên ghế nghe mọi người hô thì đứng lên, mặt phừng phừng, chỉ tay lên trời quát:

"Đoàn trưởng Cầm Văn Huệ nghe lệnh. Giao cho làm tiên phong, dẫn năm trăm quân, sáng sớm ngày kia tập hợp dưới con đường chính, bắt đầu tiến công quân phản loạn."

Một gã trung niên vội ôm quyền đứng lên hô:

"Đã rõ, thưa Phụ thân."

Lão già tiếp tục hô:

"Sa tù trưởng nghe lệnh. Sáng sớm ngày kia mang năm trăm tráng binh, bắt đầu tìm đường tấn công vào phía nam núi Quỷ."

"Tuân lệnh." Một lão già mặt đỏ bừng bừng như đít khỉ cũng đứng lên chắp tay.

"Giao cho Đèo tù trưởng mang năm trăm tráng binh, sáng ngày kia bắt đầu tấn công vào phía tây núi Quỷ." Lão già đang đứng tiếp tục hét.

"Tuân lệnh Đại chiến tướng." Một lão già mặt nhăn nheo như da cóc chết cũng đứng lên chắp tay hô.

Lão già tiếp tục hô váng cả tai:

"Giao cho Sầm tù trưởng mang năm trăm tráng binh, sáng ngày kia bắt đầu tấn công vào phía đông núi Quỷ."

"Tuân lệnh Đại chiến tướng." Một gã trung niên cường tráng đứng dậy, giơ tay đấm vào ngực đánh "uỳnh" một cái rồi gào lên khiến cho mấy người bên cạnh phải lấy tay che kín cả lỗ tai.

Lão già đang đứng có vẻ hài lòng rồi hét tiếp:

"Hà tù trưởng, giao cho lão mang năm trăm tráng binh, sáng ngày kia bắt đầu tấn công vào phía bắc núi Quỷ."

"Tuân lệnh." Một lão già uể oải đứng lên, miệng ồm ồm hô có vẻ đang mệt mỏi.

Lão già gật gù rồi liếc mắt nhìn về phía một lão già có chòm râu lởm chởm như rễ tre hét lớn:

"Lò tù trưởng, sáng ngày kia mang theo hai trăm tráng binh cùng tới chân núi trợ chiến. Lúc nào tổng tấn công thì lập tức xua quân lên núi."

Lão già có chòm râu nghe thế thì hét lớn đến khàn cả giọng:

"Đã.. rõ, tuân lệnh.. Đại chiến tướng."

Lão già mặt hồng như gái hồi xuân có vẻ hài lòng gật gù, sau khi nhìn lướt qua đám người, lão bèn chậm rãi ngồi xuống ghế rồi giương mắt hỏi tiếp:

"Nếu ai có ý kiến gì thì phát biểu? Còn không có thì kết thúc để về chuẩn bị, sáng ngày kia xuất phát."

Lão già vừa nói xong thì ở bên trái có một gã trung niên, mặc một chiếc áo gấm nhưng hở cả đôi giò màu mật ong mọc đầy lông như chân đười ươi đứng lên nói:

"Thưa Đại chiến tướng, thuộc hạ nghe nói trên núi Quỷ chỉ có sáu đến bảy chục tên phản loạn ở đó. Chúng vốn là lũ trẻ ranh ở các bản bị Lò tù trưởng bắt đi khổ sai, sau đó chúng chạy thoát bèn lên đó sống chui lủi. Như vậy, chúng ta có cần phải huy động nhiều tráng binh như thế này không?"

"Cái dề, lại có chuyện ấy sao?"

Tất cả các lão già trong lều đều giật thót mình trước tin tức này, giây lát sau tiếng xì xào nổi lên bốn phía. Hầu như tất cả mọi người đều đưa mắt nhìn về gã trung niên tỏ vẻ nghi ngờ rồi lại đưa mắt nhìn về Lò tù trưởng như chất vấn.

Lò tù trưởng nghe vậy thì giật mình, lão định ấp úng giải thích thì gã trung niên lại bồi thêm một câu nữa:

"Nghe đồn Lò tù trưởng đã cho quân đánh dẹp nhưng thế quái nào lại bị chúng gài bẫy bắt mất thằng Lò Tôn làm con tin thì phải? Sau đó Lò tù trưởng phải mang tiền chuộc mạng cho hắn, không biết có đúng không?"

Lò tù trưởng nghe thế thì vãi cả mồ hôi đầy lưng, nhưng lão vẫn mạnh miệng đứng dậy quát:

"Hà Đại Thiết, ngươi đừng tưởng thích nói gì thì nói nha, đây là đại bản doanh của Đại chiến tướng chứ không phải nơi đặt điều nói bậy bạ. Ngươi nghĩ rằng chỉ với sáu, bảy chục thằng nhãi ranh lại có thể giết của ta gần ngàn tráng binh sao?"

Lò tù trưởng vừa nói xong thì một bóng người ngồi sau cũng bật đứng lên quát:

"Hà Đại Thiết, nếu ngươi cho rằng trên núi Quỷ chỉ có từng ấy tên phản loạn thì bọn ta nhường ngươi làm tiên phong.."

Lò tù trưởng quay đầu nhìn ra phía sau thì thấy kẻ vừa nói chính là gã Lò Tôn. Giờ phút này gã đang hầm hầm hè hè, mặt đỏ bừng như đít gà chọi. Lò tù trưởng sợ gã nổi điên mà sơ suất vãi ra tiếp mấy câu ngớ ngẩn bèn lập tức quát:

'Lò Tôn, ngồi xuống. Đây không phải chỗ cho bọn hậu bối các ngươi bàn chuyện. "

Rồi lão quay người hướng về kẻ vừa chất vấn lạnh nhạt nói:

" Hà Đại Thiết, ta biết là Hà Gia ngươi có khúc mắc với Lò Gia chúng ta, nhưng cũng không cần hắt nước bẩn như thế. "

" Hề, cứ lên đến nơi thì biết ngay mà, cần gì phải làm bộ. "Gã trung niên tên là Hà Đại Thiết nghe thế bèn cười khẩy rồi chậm rãi ngồi xuống.

Lò tù trưởng vẫn tỏ ra bình tĩnh, lão chậm rãi xòe tay ra với tất cả mọi người:

" Các vị, mong rằng mọi người không nên để ý những thông tin mơ hồ. Thực sự lão phu không đánh dẹp được bọn chúng mới phải nhờ đến Đại tù trưởng và các vị hỗ trợ, nếu như lão phu nói sai thì còn mặt mũi nào mà gặp các vị được nữa, có đúng không? "

Nghe Lò tù trưởng nói vậy, tất cả mọi người lại rơi vào trầm mặc. Vài lão già thì thầm với nhau rồi gật gù tỏ vẻ Lò tù trưởng nói rất có lý, cũng không có ai bàn luận chuyện này nữa.

Một hồi lâu sau, lão già ngồi trên ghế mới mở miệng:

" Được rồi, tất cả các tin tức, nếu không được kiểm chứng tuyệt đối không được đem ra bàn luận, nếu không sẽ gây ra hỗn loạn trong cuộc họp. Mọi người kết thúc ở đây đi, sáng ngày kia theo kế hoạch mà chuẩn bị. "

" Tuân lệnh Cầm đại chiến tướng. "Thế là cả đám người cùng lục tục hô to rồi kéo nhau đi ra khỏi căn lều.

Đám người Lò tù trưởng cũng lững thững đi sau cùng. Vừa đi, lão vừa lạnh lùng lẩm bẩm:

" Hà Đại Thiết, nếu mà vũ khí kinh khủng rơi vào tay ta, ta sẽ cho Hà Gia ngươi tuyệt tích, đến cả gà heo trâu chó gì cũng giết hết."

 

Chương 87. Trận đánh trên núi Quỷ

Bấm để xem

Vào tờ mờ sáng hai ngày sau, trong doanh trại dưới chân núi Quỷ, tiếng kèn sừng trâu kêu vang "tò toe toe.. toe".

Nghe tiếng kèn cất lên, trong các căn lều lợp lá, bọn tráng binh chạy ra rầm rập. Chúng nhanh chóng xếp thành đội ngũ, chờ đợi mệnh lệnh.

Cuộc tấn công sắp bắt đầu.

Ở trên con dốc cao chừng trăm thước, Hoàng Chân cùng đám người Mông Đại đang chăm chú theo dõi động tĩnh dưới chân núi. Nơi đây có một hàng chiến lũy đã được dựng lên bằng đá tảng và cây gỗ cao ngang ngực. Chỉ cần tháo chốt một cái là cả hàng lũy sẽ đổ xuống chân núi. Đây là con bài cuối cùng nếu nghĩa quân không phòng thủ nổi.

Mặc dù triền núi không cao lắm nhưng lại khá dốc gần đến 40 độ. Lối đi lên không rộng, chỉ vài thước nhưng ngoằn nghèo như con rắn, thỉnh thoảng lại lộ ra vài vách đá nhẵn thín. Xung quanh con đường là cây cối lô nhô cao bốn đến năm thước, đôi chỗ dày đặc dây leo cùng gai nhọn và cạm bẫy bí mật khiến cho việc phòng thủ rất hiệu quả.

Hai bên sườn núi là vách đá dựng đứng khiến cho nơi đây trở thành một bãi trống không lớn, chỉ chừng vài trăm người có thể cùng leo lên mà thôi. Vì vậy, nếu bị kẻ thù đông đúc tấn công cũng không tạo ra nhiều áp lực.

Từ sáng sớm, sơn trại đã bị động tĩnh dưới chân núi làm ảnh hưởng. Tất cả mọi người đều phải vào vị trí chiến đấu. Trong lúc đó, một tên nghĩa binh cầm đến cho Hoàng Chân một mũi tên, trên có buộc một miếng vải.

"Thưa Trấn chủ, đêm qua có kẻ bắn mũi tên này lên sơn trại. Vì tối quá nên thuộc hạ không rõ từ đâu phát ra, sáng nay mới phát hiện nó cắm vào vách lũy." Tên nghĩa binh nói.

Hoàng Chân chậm rãi mở nút dây, hắn mở tấm vải ra đọc rồi hơi nhíu mày:

"Bảo thúc, đây là thư của Cô Cô đưa đến?" Hắn quay người ra sau rồi đưa miếng vải cho Bảo lão.

Bảo lão đón lấy miếng vải rồi lẩm nhẩm đọc, giây lát sau lão cau mày rồi trầm giọng kêu:

"Tình thế có vẻ bất ổn rồi, có bốn ngàn tên tráng binh đang bao vây hòng tiêu diệt chúng ta.."

Nghe Bảo lão kêu, tất cả mọi người trên chiến lũy đều giật mình. Một vài người có vẻ lo sợ, chỉ có Hoàng Chân là vẫn bình tĩnh. Hắn trầm ngâm suy nghĩ rồi nghiêng đầu, nheo mắt lẩm bẩm:

"Muốn tiêu diệt chúng ta cũng không dễ, ít nhất cũng phải để lại mấy trăm mạng đi.."

Sau đó, hắn mỉm cười nói với mọi người:

"Coi như lần này là luyện tập đi, chúng ta sẽ hết sức phòng thủ. Thử xem lấy một địch mười sẽ như thế nào, nếu không ổn thì rút.."

Hắn hỏi tiếp Bảo lão:

"Bảo thúc, có phải Hà đại nhân là huynh trưởng của Cô Cô đúng không ạ?"

Bảo lão thở dài rồi lúc lắc đầu vẻ hoài niệm:

"Hây, đúng là như vậy. Ngày xưa nàng bị rắn độc cắn, may được ta cứu chữa kịp thời nên thoát chết. Nàng rất cảm kích đòi theo ta, ta biết mình vô gia cư, không có tương lai nên hết sức khuyên giải, không dám trèo cao nhưng nàng không chịu, nhất quyết đòi sống cùng nhau. Hà tù trưởng khuyên can cũng không được. Từ đó, nàng bị Hà Gia trục xuất. Không nghĩ tới lúc này lại được Hà đại nhân giúp.."

Nghe lão kể, vẻ mặt mọi người đầy xúc động trước tình cảm của Bảo thị. Riêng Hoàng Chân, hắn nở nụ cười khó hiểu rồi thầm nghĩ:

"Mía nó, lão ghé mồm sát háng người ta mà hút nọc độc, lại còn lấy cớ rịt thuốc để xoa xoa bóp bóp, con bà nào chịu được. May mà người ta không lấy mạng lão thì thôi lại còn kể lể tình cảm.."

Bỗng có tiếng động dưới chân núi nổi lên rồi một đám người lục tục kéo ra từ căn lều to nhất. Đám người chậm rãi tiến đến bãi đất trống trước chân núi, bọn tráng binh đang xếp hàng chờ lệnh vội hô "ừm ừm ừm.." ầm ĩ.

Một lão già mặt bóng nhẫy như gái hồi xuân bước lên, lão từ tốn ngồi xuống chiếc ghế bự do bốn tên tráng binh khiêng đến. Lão già ngửa mặt nhìn lên đỉnh dốc, vẻ mặt rất nghiêm trang rồi chậm rãi nhìn đội ngũ của bọn tráng binh. Giây lát sau, lão nhếch mép cười quái dị nói:

"Lò tù trưởng, đội tráng binh của lão đi băm thịt hay sao mà đứa nào cũng xách một cái thớt to thế?"

Lò tù trưởng đứng đằng sau lão già, thấy thế bèn khúm núm trả lời:

"Hê hê, Đại chiến tướng chớ chê cười. Đúng là hơi giống bọn băm thịt nhưng nhìn rất phong cách đó."

Lão già nghe thế thì bĩu môi rồi trịnh trọng giơ tay quát:

"Đoàn trưởng Cầm Văn Huệ, cho tráng binh chuẩn bị. Tiến.."

Dứt lời lão già phẩy tay xuống. Ngay khi tay lão vừa hạ thì tiếng kèn sừng trâu bật kêu lên chói tai "toe toe toe.." rồi từng đội tráng binh bắt đầu ào ào lên đỉnh núi.

Cầm đoàn trưởng xách gươm chạy đầu đoàn quân, sau khi nhảy qua mấy mô đất dưới chân núi, Cầm đoàn trưởng leo lên một tảng đá to rồi vung gươm, thúc giục bọn tráng binh tiến lên.

Hoàng Chân đang quan sát, thấy vậy, hắn cũng vội hô:

"Tất cả vào vị trí chiến đấu.."

Nghe thấy tiếng hắn hô, bọn nghĩa binh đang ẩn núp lưng chừng núi vội nín thở ngưng thần. Từng cái nỏ được giương lên, mũi tên bằng thép lấp lánh nơi đầu nỏ.

Phía sau chiến lũy, bốn cái máy ném đá đơn giản được làm bằng những cây gỗ dài mười lăm thước, một đầu buộc cục đá to tướng, đầu kia treo một cái chảo sắt lớn như chảo nấu cơm chuyên dụng. Cây gỗ được buộc trên một cái chạc cây đóng sâu xuống lòng đất. Trong chảo sắt chất đầy đá cuội cỡ quả trứng ngỗng. Mỗi một cái máy ném đá có ba người đang chờ đợi hiệu lệnh.

Ngoài ra, ở hai bên chiến lũy có ba cái giàn giáo bằng gỗ nhô cao, trên mỗi giàn giáo có ba người đang lom khom quanh một cái cự nỏ, đầu nỏ đang ngắm xuống chân núi. Một tên nhanh chóng đặt một hòn đá tròn như quả bưởi lên trên rãnh nỏ, tên khác đang ngắm nghía canh chỉnh.

Khoảng hai mươi người còn lại đang hì hục vận chyển đá cuội, cây gỗ và các thứ vật dụng chiến tranh lên đỉnh dốc. Tất cả đã sẵn sàng.

Ở dưới chân núi, năm trăm tráng binh của Cầm đoàn trưởng đang chạy như bay. Ánh đao loang loáng kèm theo tiếng hô "giết" rung trời.

Sau khi vượt qua vô số hầm chông và chướng ngại vật, để lại mấy tên nằm rên rỉ. Bọn tráng binh bắt đầu leo lên sườn núi, ở đây đường núi tuy nhỏ nhưng độ dốc chưa cao lắm nên chúng vượt qua không mấy khó khăn.

Chỉ vài phút sau, những tên tráng binh đầu tiên đã cách đối thủ chừng bốn mươi thước. Lúc này, sườn núi đã khá dốc, lối đi lại nhỏ nên không thể dàn hàng ngang mà chạy được. Bọn tráng binh bắt đầu "ồ ồ" thở dốc, tốc độ của chúng có phần chậm lại.

"Bắn." Có tiếng quát vang trên đỉnh núi, bọn nỏ thủ vội chĩa xuống bóp cò.

"Vút.. vút.. phựt.. phựt." Tiếng dây nỏ bật lên liên tiếp và hàng loạt mũi tên được bắn ra như mưa rào. Chỉ trong chớp mắt, hơn hai mươi tên đi đầu đều trúng tên, chúng ngã lăn ra đất kêu la "ôi ối". Nhiều tên ngã ngửa người về sau rồi lăn xuống lông lốc.

Đội nỏ thủ vẫn lạnh lùng ngắm bắn, ở cự ly này thì không kẻ nào đỡ nổi, trừ phi nấp sau mô đất hoặc đá tảng. Những tên phía sau vừa xông lên, còn chưa hiểu chuyện gì thì đã bị dính tên. Sức mạnh của trường nỏ thực sự là kinh khủng, tên nào bị bắn trúng ngực đều văng người ngã như bị búa tạ giáng trúng. Chỉ một chốc, bóng bọn tráng binh vắng hẳn.

"Phằng.. Phằng.. Phằng.." Ba cỗ cự nỏ trên núi cũng rung lên, ngay lập tức ba viên đá tròn vẽ một vòng cung rất đẹp rồi bay dọc con đường độc đạo xuống chân núi.

Dưới chân núi, một tên tráng binh đang hăm hở chạy lên. Bỗng có tiếng gió rít đâu đó, tên tráng binh vội ngước mắt nhìn lên trời thì thấy một vật đen sì như quả bưởi giáng xuống.

"Bành.." viên đá giáng trúng đầu tên tráng binh khiến cho đầu của gã nổ tung như pháo hoa, máu tươi trộn óc trắng văng tung tóe ra xung quanh. Viên đá vẫn chưa hết đà bèn nẩy lên rồi bay tiếp xuống đám tráng binh đang chạy đằng sau, tức thời tiếng người ngã "uỳnh uỵch" kèm theo tiếng kêu thét vang vọng. Bọn tráng binh hết sức hoảng loạn.

Hai viên đá khác bay vào một đám tráng binh đang chạy túm tụm, cả một hàng dài hơn chục tên tráng binh bị ngã lổng chổng. Không ít tên bỏ mạng, nhiều tên bị gãy xương, vỡ đầu, bị ngã do xô đẩy khiến cho tiếng kêu la không ngớt.

Ba cái cự nỏ đều đặn rung giật, tuy tần suất không nhanh lắm nhưng mỗi viên đá giống như một thần chết đòi mạng. Từ lúc bắt đầu trận chiến, bọn nỏ thủ đều nhè vào chỗ đông người mà bắn khiến cho hàng chục tên tráng binh tan tác.

Ngoài ra, còn chục tên nghĩa binh đứng trên sườn núi phi xuống lao nhọn và thả đá. Lao nhọn bay "vù vù" thanh thế kinh người. Đá tảng to như quả mít rơi "loong coong" trên sườn núi rồi nảy lung tung xuống phía dưới. Vô phúc rơi trúng tên tráng binh nào thì tên đó bỏ mạng.

Một vài tên tráng binh mạnh khỏe cầm đao xông lên. Chúng khôn ngoan nấp sau các tảng đá hay thân cây nhằm tiếp cận với đối phương. Nhưng chỉ cần đến một khoảng cách nhất định là cả chục ngọn lao cùng đá tảng, tên nỏ thi nhau bay tới. Nhiều tên cậy khỏe đã phải bỏ mạng một cách vô nghĩa, còn đa số đều liều mạng nhảy xuống chân núi để thoát thân.

Trước khí thế của tên bay đá nhảy, một hồi lâu sau, dường như không chịu được tổn thất, bọn tráng binh bắt đầu hoảng loạn. Chúng bỏ chạy như bay xuống chân núi, để lại hơn trăm xác chết nằm rải rác.

Chỉ nửa tiếng đầu tiên, cuộc tiến công đã thất bại thảm hại. Hơn trăm tráng binh chết trận, vô số tên bị thương do đá đập, do ngã gãy tay, gãy chân vì chen lấn tháo chạy gây ra.

Cầm đại chiến tướng ngồi giữa bãi đất trống, cách chân núi chừng ba trăm thước để theo dõi cuộc chiến. Khi bọn tráng binh đầu tiên lao lên, lão còn ngồi gõ ngón tay vào thành ghế "chốc chốc.." vẻ mặt rất bình thản.

Nhưng khi thấy bọn tráng binh lao xuống, lão nhăn nhó như ăn phải thịt chó thiu. Cuối cùng, Cầm đại chiến tướng giận quá đập tay vào thành ghế đánh "rầm" một cái khiến tay ghế to chảng như bắp đùi cũng bị gãy gục.

Một gã đầu tóc lôi thôi lếch thếch, áo khố xộc xệch chạy đến hô lớn:

"Phụ thân. Tình hình bọn phản loạn chống cự dữ quá, thêm nữa địa hình hiểm trở nên quân ta không tiến lên được, con đành phải ra lệnh rút quân."

Cầm đại chiến tướng trừng mắt nhìn thằng con trai bất tài, hồi lâu lão hừ lạnh nói:

"Hừ, ta thấy ngươi chưa ra lệnh, bọn chúng đã tranh nhau chạy xuống rồi. Mau quay về chỉnh đốn sỹ khí, bổ sung quân số, chuẩn bị tái chiến đi."

Lò tù trưởng đứng đằng sau vội khẽ nói:

"Đại chiến tướng, quân ta còn rất đông. Chừng đó tổn thất chưa là gì cả, lão đề nghị cho tấn công làm nhiều đợt liên tục không ngơi nghỉ. Rồi đến lúc bọn phản loạn mệt mỏi, lại hết sạch gỗ đá, tên nỏ, lúc đó xem chúng chống cự thế nào?"

Cầm đại chiến tướng hơi đăm chiêu trước đề nghị của Lò tù trưởng, kể ra cũng rất hợp lý, mới chết có trăm tên mà đã tháo chạy thì làm sao chiến thắng được. Vì vậy, Cầm đại chiến tướng bèn lườm Lò tù trưởng rồi nói:

"Lò tù trưởng, tý nữa Lò Gia cũng phải xuất quân đi. Không biết Lò tù trưởng đích thân xung phong hay là ai nhỉ?"

Lò tù trưởng đang vui mừng vì "đâm bị thóc, chọc bị gạo" thành công, khiến cho Cầm đại chiến tướng phải xuất hết lực, phen này quân số Cầm Gia sẽ tổn thất thảm trọng. Nhưng thấy Cầm đại chiến tướng nói vậy thì lão lại giả vờ như vinh dự lắm mà vỗ ngực nói:

"Đại chiến tướng xin an tâm, Lò Gia sẽ do trưởng tử Lò Tôn xuất chinh. Tý nữa cho hắn xung phong cùng Cầm đoàn trưởng, đảm bảo không chết không lùi bước."

Cầm đại chiến tướng nghe thế thì cười ha hả hài lòng nói:

"Tốt, khí phách của Lò tù trưởng thật là làm người ta than thở không ngớt. Đúng là cây cột chống trời của dân tộc chúng ta, ha ha ha."

Cười xong lão đứng bật dậy, hai chân đạp lên tấm da hổ đang nhe răng trợn mắt rồi quát lên như sấm:

"Cầm đoàn trưởng, tiếp tục cho tráng binh chuẩn bị.. Lần này xử theo quân lệnh, đứa nào tự ý bỏ chạy.. chém, đứa nào không chịu xung phong.. chém."

Lập tức bọn tráng binh đang sắp hàng vội kêu "uề uề.." vang vọng. Cầm đoàn trưởng vội vàng chạy lên đầu hàng quân, tay giơ thanh gươm lên trời chờ đợi. Chỉ cần Đại chiến tướng hô "tiến" một cái là gã sẽ lập tức xung phong.

Cầm đoàn trưởng vừa giơ gươm thì thấy bên cạnh có một bóng người chạy đến. Cầm đoàn trưởng đưa mắt nhìn sang thì thấy một gã trung niên có đôi mắt đục ngầu như mắt cá hộp, mang trang bị có phần kỳ quái. Một tay gã cầm cây đao sắc lém, tay kia lại xách một cái thớt gỗ dày đến năm phân lại to chảng như thân cây. Thấy Cầm đoàn trưởng nhìn sang thì gã nhe răng cười rất thân thiện rồi nói:

"Cầm đoàn trưởng. Lò Tôn ta thay mặt Lò Gia, quyết cùng Đoàn trưởng không chết không ngừng với bọn phản loạn."

Phía sau gã là hai trăm tráng binh của Lò Gia đang sỹ khí ngút trời, nhưng tên nào cũng ôm một cái thớt dày cộm, bộ dạng như đi băm thịt.

 

Chương 88. Không chết không ngừng

Bấm để xem

Một canh giờ sau, bọn tráng binh đã lấy lại khí thế. Chúng xếp thành từng đoàn, đội, chuẩn bị luân phiên tiến công.

Ở trên chiếc ghế đại giữa bãi đất trống, Cầm đại chiến tướng đứng trên tấm da hổ trông oai phong lẫm liệt, tay lão giơ cao lên trời, mắt trừng trừng nhìn lên núi Quỷ, bộ dạng hung dữ. Bất chợt, lão phẩy tay xuống một cái rồi quát lên như sấm:

"Lên.."

Lập tức, tiếng kèn sừng trâu lại vang lên "tò toe toe". Theo cái phẩy tay của lão, từng đoàn tráng binh lại cắm đầu chạy thục mạng lên sườn núi.

Cầm đoàn trưởng nhanh chân dẫn đầu đoàn người, theo sau gã là lớp lớp tráng binh hừng hực như lang như hổ. Bọn chúng vừa chạy vừa hò hét váng cả tai, tay cầm đao khua khoắng loạn xạ, dường như quyết không chết không lùi.

Lò Tôn đại nhân cũng lạch bạch cùng hai trăm tráng binh của Lò Gia chạy theo. Nhưng đến chân núi, bọn chúng vội giảm tốc độ rồi nhanh chóng nấp vào mấy mô đất, tảng đá. Mồm thì liên tục gào "xung phong.. lên" để giục quân của Cầm đoàn trưởng.

Lần này Cầm đại chiến tướng cho tổng tấn công nên chỉ một lát, chân núi lố nhố đen nghịt đầu người. Hàng trăm tên chen chúc, giẫm đạp lên sườn núi trông như một đàn kiến.

"Bắn." Tiếng hô ở trên đỉnh núi lại vang lên khi đám tráng binh đầu tiên đã xông lên giữa sườn núi.

"Vèo.. vèo, phựt.. phựt." Tiếng dây nỏ lại vang lên liên tiếp cùng tên bay loạn xạ. Lần này, bọn tráng binh ở phía dưới đông quá nên quân nỏ thủ cũng chẳng buồn ngắm, chúng chỉ cần giơ nỏ rồi bóp cò, thế nào cũng trúng.

Cùng lúc đó, ba chiếc cự nỏ ở đầu lũy cũng từ từ rung giật. Đạn đá cỡ quả bưởi thi nhau bay xuống kêu "vù vù". Hàng loạt tiếng kêu thét và tiếng người ngã ở lưng chừng núi vang lên cùng với tiếng "choang choang" của đạn đá đập vỡ vách núi.

Lao nhọn, đá tảng cỡ quả mít, quả bưởi cũng thi nhau trút xuống lưng chừng núi. Khắp sườn núi, tiếng hô "giết" rung trời cùng tiếng người kêu "a.. ôi" không ngớt.

Thỉnh thoảng lại có cây gỗ to chừng 40 - 50 phân, dài mấy thước lăn từ trên núi xuống. Cây gỗ lăn đến đâu, nó càn quét sạch sẽ đến đấy như người ta quét rơm, quét rác. Bóng người ngã, người đổ, người lăn lông lốc như một bọn điên đang lên cơn phê thuốc phiện.

Mặc dù tên bay đá nhảy như mưa nhưng số lượng tráng binh quá nhiều, hết đợt này ngã, đợt sau lại xông lên. Dưới áp lực của chỉ huy, không tên tráng binh nào dám bỏ chạy.

Cầm đại chiến tướng ngồi dưới chân núi theo dõi, chỉ canh giờ sau, thấy trên núi có vẻ bớt sôi động, Cầm đại chiến tướng lại phất tay, lập tức một đoàn năm trăm tráng binh khác lại lao lên sườn núi tham chiến.

Cũng có đứa thấy tên, đá bay loạn thì hoảng sợ tháo chạy, nhưng chưa kịp xuống đến chân núi thì một cây gươm ở đâu bay ra chém vào đầu.

Trên sườn núi, Cầm đoàn trưởng đưa cây gươm dính máu lên chùi vào một xác chết, vừa chỉ vào cái đầu lăn lóc vừa quát:

"Phục lệnh Đại chiến tướng, kẻ nào không chiến mà chạy thì xem gương đây?"

Nghe thế, đám tráng binh hoảng hồn vội vàng chen nhau leo lên. Cầm đoàn trưởng vừa đảo mắt nhìn xung quanh, thấy Lò đại nhân đang nấp sau một thân cây đằng xa, cái thớt giơ lên kín cả đầu. Cười lạnh một cái, Cầm đoàn trưởng hét:

"Lò Tôn, sao không xông lên còn nấp ở đó làm gì? Bộ sợ chết sao?"

Lò đại nhân thò đầu ra, thấy Cầm đoàn trưởng đang réo gọi bèn hét:

"Cầm đoàn trưởng, ta đang chạy bỗng thấy đau bụng quá. Chắc đêm qua ăn phải con ruồi rồi, Đoàn trưởng cứ xông lên trước đi, dứt cơn đau ta sẽ lên liền." Lò đại nhân nói xong bèn ôm bụng quằn quại, giả vờ nhăn nhó như bị kiết lỵ, tiêu chảy.

Cầm đoàn trưởng thấy thế thì hừ lạnh một cái vẻ coi thường:

"Mía nó, sao ta thấy Lò Gia các ngươi, đứa nào cũng như ăn phải ruồi thế." Nói xong gã bực tức gí gươm vào cổ một tên tráng binh đang nấp sau tảng đá quát:

"Tên này, xông lên trên kia cho ta, có muốn ăn gươm vào cổ không hả?"

Tên tráng binh sợ tái mặt vội kêu lên:

"Thưa.. Đoàn trưởng, thuộc hạ lên ngay.. lên ngay." Dứt lời gã vội vàng xách cái thớt che đầu rồi lò dò xông lên.

Cầm đoàn trưởng nhếch mép cười khẩy lẩm bẩm:

"Mía nó, thế cũng đòi không chết không ngừng với bọn phản loạn."

Dưới chiến thuật luân phiên, hàng trăm tên tráng binh chen chúc leo dần lên. Bọn nghĩa binh bắn nỏ mỏi cả tay vẫn không xuể nên cuối cùng phải rút chạy. Quân tráng binh dần tiến chiếm lưng chừng núi, ở phía sau, tráng binh vẫn cuồn cuộn trèo lên không ngớt.

"Ném đá." Trên sườn núi lại vang lên tiếng hô, lập tức bốn cỗ máy ném đá đặt phía sau chiến lũy liền khai hỏa. Cây gỗ mang theo chiếc chảo sắt bay vù về phía trước, ở trong chảo, hàng chục viên sỏi cuội cỡ trứng ngỗng bay "rào rào" như mưa xuống lưng chừng núi, đúng vào chỗ bọn tráng binh vừa leo đến.

Sỏi cuội văng tung tóe, đập cả vào thân cây, cành cây rồi bắn ra xung quanh. Giây lát, hàng chục tên tráng binh lập tức lãnh đủ. Tiếng người kêu, người hét cùng tiếng "bốp bốp.. bộp bộp" vang vọng. Hàng chục tráng binh ngã xuống kéo theo đồng bọn, tạo thành một cục diện hỗn loạn.

Ba cỗ cự nỏ cũng liên tục nhả đạn, bởi vì cự ly đã gần trăm thước nên bọn nghĩa binh bèn thay đá bằng bi sắt, chúng thi nhau nhằm vào chỗ đông người mà bắn. Những tiếng "rào rào" liên tiếp vang lên kèm theo lá cây bay toán loạn như trời giông bão. Mỗi lần đạn bay ra là trời đen kịt như có hàng trăm con ong vò vẽ, chúng quất thẳng đến bọn tráng binh đang chen chúc bên dưới.

Ba cỗ cự nỏ nhanh chóng trở thành ba cái máy gặt hái sinh mệnh. Mỗi một lần bắn ra, cả chục tên tráng binh bị bắn thủng lỗ chỗ như cái sàng, máu tươi vẩy cả lên trời.

Mặc dù ba cái cự nỏ phát ra uy lực rất khủng khiếp, nhưng số tráng binh đông quá, lại chen chúc nên những tên phía sau không biết phía trước đang xảy ra chuyện gì. Vì thế, chúng vẫn liên tục kéo lên, ùn ùn không kém gì đi trẩy hội.

Bốn cái máy ném đá phía sau chiến lũy cũng liên tục bật "tưng tưng", sỏi cuội cỡ trứng ngỗng bay rợp trời. Thỉnh thoảng lại có một tảng đá bằng quả mít đại được ném lên không trung, nó lừ lừ bay xuống lưng chừng núi rồi đập vào cành cây, va vào vách đá nghe "choảng choảng", lửa bắn ra tung tóe khiếp cả vía. Vô phúc tên nào bị rơi vào đầu thì "ôi thôi, vỡ mẹ đầu con ve sầu."

Không những bay lừ lừ như ông từ vào đền, mấy tảng đá này còn nảy "lộc cộc" rồi vỡ tung thành năm, sáu mảnh bay tóe loe xuống phía dưới gây nên đại thảm họa. Chưa tính đến việc nó trực tiếp làm gãy chân, gãy tay, vỡ đầu vô số tên tráng binh, mà còn khiến chúng giẫm đạp lên nhau để chạy. Cuối cùng, nó lăn ầm xuống chân núi nhưng biến thành màu đỏ do được nhuộm bằng rất nhiều máu.

Bên phía tráng binh cũng có nhiều cung thủ trèo lên, chúng giương cung nhắm bắn vào đối phương. Nhưng hầu như không hiệu quả vì tầm ngắn, nỏ thủ đối phương lại nằm sát đất hoặc nấp sau tảng đá. Mà cung thủ muốn bắn, lại phải đứng dậy khoe thân, thế là trở thành mục tiêu cho đối phương bắn lại.

Những cuộc đấu tên như vậy liên tục diễn ra, rất nhiều xác chết của cung thủ nằm la liệt. Cuối cùng, bọn cung thủ của Cầm đại chiến tướng mới cay đắng nhận ra rằng, với kiểu đấu tên như vậy mà đòi chiến thắng đối phương, thật là ngu hết chỗ nói.

Mặc dù hoảng sợ nhưng bọn tráng binh không dám lùi bước. Nhiều tên ôm xác đồng bọn làm khiên đỡ đạn, chúng tiến từng bước một, dần dần cũng lên được gần đỉnh núi.

Đến đây thì bọn tráng binh lại gặp khó khăn mới. Đó là địa hình dốc, nhiều vách đá nên từ tối hôm trước, đối phương đã đem tưới dầu ăn, bôi mỡ heo lên lối đi và những vách đá này.

Mà con đường duy nhất thì vòng vèo, hiểm yếu. Hỏa lực của đối phương lại mạnh. Đá tảng, lao gỗ, đạn bi cùng tên nỏ đều thuộc loại cực phẩm. Trong khi đó tráng binh chỉ có cung nhỏ và đao cùn, làm sao mà đấu lại. Càng leo lên nhiều càng chết lắm.

Nhất là dầu ăn hay mỡ heo còn làm cho sườn núi trơn trượt, vô ý ngã xuống núi là mất mạng. Về sau, lại thêm máu tươi hòa trộn làm cả sườn núi biến thành sân trượt băng. Máu đỏ lênh láng khắp nơi, máu chảy trên mặt đất, vẩy bắn lên thân cây, đến không khí cũng tanh đầy mùi máu.

Trên trời đá bay loạn, dưới đất đá trơn trượt. Các kiểu đá chọi trứng rồi trứng chọi đá liên tục diễn ra, vô số tên tráng binh bị mất khả năng sinh sản. Đến buổi trưa, bọn tráng binh cay đắng nhận ra việc đánh bại đối phương đã trở thành nhiệm vụ bất khả thi.

Trong nỗi bi ai vô tận, bọn tráng binh còn phải đối phó với một loại vũ khí kỳ dị, đó là kiến lửa và ong rừng. Trên các tán cây rậm rạp, không biết từ bao giờ treo lủng lẳng tổ ong, tổ kiến. Khi đá cuội bay qua đó, nó va đập vào cành cây khiến tổ ong, tổ kiến vỡ ra. Thế là kiến và ong thi nhau rơi xuống như mưa rào mùa hạ. Kiến ong chui vào cổ, bay vào khố, cả lỗ tai lỗ mũi cũng có.

Một tên tráng binh vừa nấp sau gốc cây, nó ngẩng đầu nhìn về phía đối phương. Bỗng gã hét toáng lên rồi nhảy dựng như con loi choi, sau đó cuống quít cho tay vào lỗ tai, rồi lại cởi khố vứt xuống đất. Không biết lúc nào, đầu tóc và lưng gã bám đầy kiến, người gã nổi từng nốt đỏ mọng như quả mận. Bỗng "phực" một cái, một mũi tên từ đâu bắn xuống trúng ngực gã. Tên tráng binh ngã xuống chân núi mà mắt trợn trừng vẻ không cam lòng.

Những tên tráng binh xung quanh chợt cảm thấy tê tái, nước từ trong khố của chúng chảy ra nóng bỏng hai chân. Chúng đưa mắt nhìn về phía sau để chờ đợi chỉ huy, nhưng mãi vẫn không thấy chỉ huy tiến lên, thế là chúng nằm bẹp một chỗ chờ lệnh rút.

Chỉ có hai trăm tráng binh của Lò tù trưởng là ít bị thiệt hại. Mặc dù bị thúc ép, nhưng chúng chỉ lên đến nơi mà chỉ huy không dám lên. Giờ phút này, chúng co ro sau các tảng đá, tay cầm cái thớt để che chắn những nơi yếu hại. Mặc dù đã phòng bị cẩn thận, nhưng cũng không ít tên bỏ mạng do đá tảng phang trúng người.

Cuối cùng, đến giờ trưa, Cầm đại chiến tướng mới nhận thấy quân lính của mình chưa sờ được cọng lông của đối phương đã bị chết la liệt. Tên nào sống sót cũng nằm bẹp một chỗ không chịu tiến, thế là Đại chiến tướng đành phải nổi kèn thu quân.

Khi tiếng kèn vang lên dưới chân núi, tiếng hò reo lại vang lên ầm ĩ. Nhưng lần này không phải là tiếng hò reo xung phong mà là tiếng hò reo rút lui. Đám tráng binh đang nằm trên sườn núi như được đại xá, chúng thi nhau chạy xuống như bay. Tên nào cũng mồ hôi nhễ nhại, áo khố xộc xệch. Trên người không đầy vết máu thì cũng đầy nốt ong châm, kiến chích.

Kết thúc cuộc chiến, Cầm đại chiến tướng bị chết hơn hai trăm quân, thương vong quá nửa số đó. Thế mới biết, muốn không chết không ngừng với quân phản loạn quả không dễ.

Buổi chiều, Cầm đại chiến tướng phải cho họp khẩn cấp để bàn biện pháp đánh quân phản loạn. Trước đông đảo quân sư, mưu sĩ, chỉ huy tráng binh, Cầm đại chiến tướng rầu rầu nói:

"Các vị, đánh dẹp bọn phản loạn này thật là khó khăn. Bọn chúng lợi dụng địa hình ném đá, ném gỗ và chống trả quyết liệt, khiến quân ta chưa lên đến nơi đã tổn thất thảm trọng. Chúng ta đã tổ chức ba đợt tấn công liên tục, huy động hơn một ngàn quân nhưng cũng không đạt kết quả. Đã thế lại còn chết hơn hai trăm quân, bị thương mất sức chiến đấu khoảng ba trăm."

Nói xong, Cầm đại chiến tướng đưa mắt nhìn quét qua bọn chỉ huy bên dưới, chỉ thấy tên nào cũng nín thở, mặt cúi gằm xuống. Cầm đại chiến tướng không biết làm sao đành phải gợi ý:

"Nếu quân phản loạn cứ chốt trên núi, mà chúng ta không đánh dẹp được thì chẳng mấy ngày sẽ hết lương thực, chúng ta sẽ phải rút về hoặc là nằm dí ở đây để kiềm chế chúng. Các vị, ai có ý kiến gì thì cứ mạnh dạn phát biểu. Bản Đại chiến tướng sẽ không để bụng những lời nói khó nghe mà còn ban thưởng cho ai có kế sách hay nhất."

Cầm đại chiến tướng nói xong thì một tên chỉ huy tráng binh nói:

"Thưa Đại chiến tướng. Binh pháp có nói, không dùng sở đoản đánh với sở trường của đối phương. Sở trường của bọn phản loạn là địa hình, do đó chúng ta xông lên sẽ bất lợi. Theo ý Thuộc hạ, chúng ta nên lừa chúng xuống núi rồi hãy đánh. Thuộc hạ nghe nói bọn phản loạn đều là những kẻ tham lam nên chúng ta cứ cho xếp vàng bạc, lương thực ở trong doanh trại rồi giả vờ chểnh mảng. Thế nào chúng cũng xuống cướp, chúng ta lại có lợi thế đông quân nên chia ra làm ba đường phục kích, thấy chúng xuống núi thì đổ ra đánh, chắc chắn là thắng."

Tên chỉ huy vừa nói xong thì một tên khác lên tiếng, vẻ rất chí lý:

"La toán trưởng nói đến binh pháp rất đúng, nhưng không thực tế chút nào. Chúng ta đâu có nhiều vàng bạc, còn lương thực lại càng ít. Nếu đem chất ở trong doanh trại, rủi mấy ngày chúng không xuống thì chúng ta cũng ăn hết, lúc đó lấy gì mà dụ dỗ chúng."

Tên La toán trưởng thấy thế thì hơi nhíu mày vẻ suy nghĩ rồi nói:

"Hay là chúng ta đi bắt gái bản rồi để chúng cởi váy nhảy múa vậy, bọn phản loạn này cũng dê lắm, thế nào chúng cũng đến cướp người. Hai, ta nghe nói mấy bản quanh đây nhiều thiếu nữ lắm nha."

Tên kia nghe thế thì bĩu môi vẻ khinh thường nói:

"La toán trưởng, không phải tên phản loạn nào cũng dê như ngài đâu. Hay là Toán trưởng định lợi dụng việc này để rửa mắt đấy hả?"

Tên La toán trưởng nghe thế thì bực mình quát:

"Lôi toán trưởng, sao ngài chỉ biết phản bác mà không chịu nghĩ kế đi? Nếu đầu ngài bị đá văng trúng nên không nghĩ ra kế gì thì tốt nhất là ngậm miệng lại mà nghe."

"Ngươi.." Tên Lôi toán trưởng nghe thế thì tức quá trừng mắt, bộ dạng như muốn đánh nhau. Nhưng thấy Cầm đại chiến tướng lườm tới thì chột dạ, bèn ngồi im. Cầm đại chiến tướng không thấy tên nào phát biểu nữa thì quay đầu hỏi Lò đại nhân:

"Lò Tôn, ngươi là trưởng tử của Lò Gia, cũng là nhân vật then chốt của lần dẹp loạn này. Ngươi có mưu kế gì không?"

Lò đại nhân đang ngồi ngây ngô, nghe Đại chiến tướng nhắc thì giật mình vội nói:

"Thưa Đại chiến tướng, đêm qua.. Thuộc hạ ăn nhầm con ruồi nên đau bụng, quả thực là không nghĩ ra được kế gì cả."

Đoàn trưởng Cầm Văn Huệ ngồi bên cạnh, thấy thế thì nói mát:

"Ta thấy tráng binh của Lò Gia hôm nay ăn nhầm con ruồi nhiều quá đấy. Hai da, hay là ngươi nghĩ kế, đem ruồi thả lên núi cho bọn phản loạn ăn nhầm đi?"

Bọn chỉ huy đang ngồi họp vội ôm mồm cười khúc khích, Lò tù trưởng thấy thế thì vội nói:

"Thưa Đại chiến tướng, lão phu có ý này. Lúc sáng theo dõi cuộc chiến, lão thấy bọn phản loạn toàn nhằm vào chỗ quân ta tập trung mà bắn, ném.. khiến cho thương vong, thiệt hại vô số. Giả sử như chúng bị mù, không thể bắn trúng hoặc toàn ném trượt thì sao nhỉ? Lúc đó, chúng ta sẽ dễ dàng đánh chiếm đỉnh dốc mà không gặp thiệt hại gì.."

Lò tù trưởng nói xong thì mấy tên chỉ huy và Cầm đại chiến tướng đều nhăn mày khó hiểu. Cầm đoàn trưởng vội hỏi:

"Phải chăng kế của Lò lão là làm cho chúng bị mù hàng loạt, nhưng bằng cách nào?"

Lò tù trưởng nghe hỏi vậy thì cười "ha ha" mà vuốt râu trả lời:

"Cầm đoàn trưởng không hiểu ý của lão phu rồi, kế của ta không phải làm chúng mù hàng loạt vì ta không có bổn sự ấy. Mà là chúng ta tấn công vào đêm tối, khiến chúng không nhìn thấy gì. Quân ta sẽ từ từ bò lên, tiếp cận đỉnh dốc rồi đánh chiếm. Sau đó cho đại quân ồ lên, như thế mới thắng lợi."

"Ha ha ha.. Quả là gừng càng già càng cay, kế của Lò lão thật tuyệt.."

Cầm đại chiến tướng nghe vậy thì sáng bừng mắt, lão cười lên ha hả nhận xét. Hồi lâu, lão mới quét mắt về phía bọn chỉ huy rồi hỏi:

"Có ai phản bác hay có ý kiến khác không? Nếu không thì quyết định như vậy đi. Chiều nay cho các tráng binh nghỉ ngơi lấy sức, đứa nào bị thương thì cứu chữa, đứa chết thì đem chôn. Đến nửa đêm, chúng ta sẽ lại tấn công, không cho bọn phản loạn có thời gian ngơi nghỉ."

Không thấy tên nào có ý kiến gì nữa, Cầm đại chiến tướng bèn đứng lên trầm trầm quát:

"Đoàn trưởng Cầm Văn Huệ, cho đại quân chuẩn bị. Đúng canh hai đêm nay xuất phát, tấn công lên núi Quỷ. Khi tiến lên phải hết sức im lặng, giữ bí mật. Không được kêu la, hò hét, không nói tục, chửi bậy. Khi nào lên đến đỉnh núi thì lập tức đánh chiếm, đồng thời đốt lửa báo hiệu. Ta sẽ cho đại quân tổng tấn công, phải làm sao chiến thắng trước khi trời sáng."

 

Chương 89. Cuộc chiến trong đêm

Bấm để xem

Giữa màn đêm u tối của đại ngàn, bóng những tên tráng binh đang bí mật tập hợp. Không một tiếng động, không một ánh sáng. Chỉ một chốc, toán tráng binh đầu tiên đã bắt đầu hành động.

Bầu trời đầy mây gờn gợn, che kín cả ánh trăng lờ nhờ. Mặc dù trời rất tối, đôi lúc không nhìn thấy gì nhưng thỉnh thoảng, ánh trăng lại hắt qua mây mù, khiến cho những tên tráng binh nhìn thấy sườn núi đen sì trước mặt.

Hai toán tráng binh đầu tiên được lệnh âm thầm trèo lên đỉnh núi. Miệng chúng ngậm chặt đao, hông quấn dây thừng, lưng mang thang mây, hai tay chúng thoăn thoắt như vượn, dù cho vách đá dựng đứng cũng không làm chúng sợ hãi.

Giữa doanh trại dưới chân núi, Cầm đại chiến tướng và đám bậu xậu đang chăm chú nhìn theo. Chỉ cần quân tiên phong lên được trên núi rồi nổi lửa, cả đại quân sẽ xuất phát.

Một canh giờ sau, những tên tráng binh đầu tiên đã bò lên tới vị trí gần lưng chừng núi. Không một tiếng động, chúng ẩn mình trong đêm, nấp sau những bụi cây, tảng đá tiến về phía trước.

Nhưng mà bọn tráng binh không hề biết, chỉ cách vị trí canh gác đầu tiên ba mươi thước, hàng loạt bẫy rập đã được nghĩa binh cho lắp đặt từ chiều hôm trước.

Ở trên đỉnh dốc, quân nghĩa binh cũng đang nằm ngồi ngổn ngang. Mấy ngày nay, cả sơn trại luôn trong tình trạng sẵn sàng chiến đấu. Nghĩa binh chia nhau ra làm ba, bốn ca luân phiên canh gác trên các vị trí hiểm yếu.

Bọn tráng binh tiến lên rất thận trọng, một tên cầm dây đi trước dò đường, khi đến một ví trí nào đó trên sườn núi, thấy an toàn chúng mới giật dây ra hiệu cho bọn phía sau leo lên.

Trong màn đêm tối lờ mờ, hai trăm tên tráng binh như hòa vào vách núi. Thỉnh thoảng mới có một tiếng động rất nhẹ, nếu không tinh ý sẽ tưởng là tiếng chuột đi ăn đêm hay tiếng dế mèn vẫy cánh.

Tên tráng binh đi đầu là một gã lực lưỡng, cơ bắp cuồn cuộn như vận động viên thể hình quốc tế. Bằng vào kinh nghiệm bao năm đi rừng leo núi, gã thoăn thoắt vượt qua vô số bụi cây, trèo qua vô số tảng đá mà không phát ra tiếng động nào.

Đưa đôi mắt đen ngòm nhìn về phía trước, gã tráng binh chậm rãi túm vào một khúc rễ cây rồi đu người trèo lên. Chỉ cần qua thêm một đoạn này, gã đã có thể tiếp cận mấy bóng đen đang canh gác trên đỉnh núi.

Phía sau gã, mấy chục tên tráng binh đang chen chúc chờ đợi. Chỉ cần gã lên được rồi thả dây làm hiệu, bọn phía sau sẽ trèo theo.

Bỗng nhiên đoạn rễ cây gãy "rắc" một cái làm cho gã tráng binh tuột tay, trong lúc rơi xuống gã chợt nghĩ: "Bỏ miẹ, gặp bẫy rồi.."

Ngay lúc đoạn rễ cây bị gãy thì phía trên đầu gã tráng binh, đá cuội không biết ở đâu lăn xuống "ầm ầm". Đá rơi vào vách đá nghe vang vọng, đá đập vào đầu bọn tráng binh đang đứng ngửa cổ nhìn lên, nghe cứ "bốp.. bốp".

Kèm theo đá rơi xuống, còn có một lớp bụi màu trắng dày đặc như bột gạo. Bụi trắng tỏa ra mù mịt làm không khí ngột ngạt đến cay xè.

"Ai, kẻ nào?" Có tiếng quát trên đỉnh núi rồi một loạt đuốc được chiếu xuống.

"Ai, ôi.. móa ơi, vỡ đầu con vịt bầu rồi, hụ hụ.." Giây lát ở chỗ đá rơi xuống vang lên tiếng kêu thất thanh cùng đau đớn, tiếng người ngã, đao rơi "loảng xoảng" cùng tiếng ho "khục khục".

"Báo động, có địch đánh lén.."

Tiếng hô trên đỉnh núi vang lên rồi mấy cây đuốc sáng rừng rực được vứt xuống sườn núi. Ánh đuốc rơi thành đường vòng cung rất đẹp rồi bay xiên qua đám lá cây khiến sườn núi bừng lên, thấp thoáng thấy bóng hàng trăm tên tráng binh đang bò lổm ngổm.

"Toe toe toe.." Tiếng kèn báo động trên đỉnh núi vang lên, lại có hàng loạt ánh đuốc được thắp sáng. Giây lát, đỉnh núi sáng bừng như ban ngày. Hàng chục bóng người cầm đuốc chạy đi chạy lại, tiếng la hét, tiếng hô hào vang vọng.

Trên đỉnh núi, Hoàng Chân vừa thức tỉnh. Hắn chợp mắt chưa được bao lâu thì nghe thấy tiếng báo động. Vừa chạy lên chiến lũy, đưa mắt nhìn xuống màn đêm tối mù mịt bên dưới, hắn nhăn mày quát:

"Tất cả vào vị trí, trấn giữ các nơi hiểm yếu. Đêm tối thế này không nhìn thấy gì cả, đốt tất cả đuốc ném xuống."

Lập tức, bọn nghĩa binh trên núi chạy nháo nhào nhào. Tên nào tên nấy đều vội vàng chạy về chỗ của mình. Bọn nỏ thủ vội vàng vác nỏ chạy ra sau các tảng đá nhòm xuống, chỉ cần nơi nào có bóng người là chúng sẽ bóp cò.

Đằng sau chiến lũy, hàng chục tên nghĩa binh đã lao đến ba cái cự nỏ và máy ném đá. Hàng chục tên khác vội vàng nấp sau các đống vật dụng đã chất sẵn.

"Lấy mấy vò dầu thắp tới đây.." Tiếng của Hoàng Chân quát lên, lập tức có bốn tên nghĩa binh ôm theo một đống vò chạy tới. Bọn chúng buộc dây thừng quanh vò rồi châm lửa đốt dây, sau đấy lấy đà chuẩn bị ném xuống.

Dưới chân núi, Cầm đại chiến tướng đang yên lặng theo dõi, khi thấy ánh lửa bùng lên lão chợt nở nụ cười bèn gầm lên:

"Quân tiên phong đã lên đến đỉnh núi, lửa đã được đốt sáng. Đại chiến đã đến, tất cả đại quân.. xung phong."

Dứt lời, Cầm đại chiến tướng phất tay. Theo cái phất tay của lão là hàng loạt chỉ huy tráng binh hô lên:

"Đội một, đội hai, đội ba.. Đoàn Lang Xám, đoàn Hổ Vằn, đoàn Báo Gấm.. Nhanh chóng chạy lên đỉnh núi tham chiến."

Nghe theo hiệu lệnh, từng đoàn tráng binh chạy như điên về phía sườn núi bất chấp đêm tối. Tiếng bước chân "rầm rập", tiếng kèn "toe toe toe".. cùng tiếng hô "xung phong" vang dội.

Trên sườn núi, sau khi chiếc bẫy đầu tiên sập xuống thì đám tráng binh đã biết bị lộ. Chúng vội lao lên như điên bất kể sống chết, hàng trăm tên thoăn thoắt trèo từ nơi này sang nơi khác để tiếp cận đỉnh núi.

Trên chiến lũy, mặc dù bọn nghĩa binh khá bị động, chưa kịp phản ứng. Nhưng các bẫy rập lại phát huy tốt tác dụng. Giây lát, liên tiếp bẫy rập bị sập, đá và gỗ rơi tung tóe xuống dưới.

"A.. a.. a." Vô số tiếng người kêu thét ầm ĩ cùng tiếng đá rơi, gỗ lăn cùng vô số tiếng "bồm bộp.. bình bịch.." vang lên.

Đêm tối khiến cho bọn nghĩa binh khó nhắm bắn, nhưng cũng làm cho bọn tráng binh khốn khổ vì không thấy được nguy hiểm đang lao xuống đầu. Hàng chục tên bị đá rơi vào mặt, bị gỗ lăn gãy cổ, chưa kể có bao nhiêu tên bị vôi bột bay vào mắt.

"Ném lửa xuống.." Trên đỉnh núi có tiếng quát, lập tức hàng chục cây đuốc vẽ thành hình vòng cung rơi xuống lả tả. Đuốc mắc cả vào cành cây cháy rừng rực.

"Xoảng.." Không biết kẻ nào trên đỉnh núi ném xuống một cái vò dầu thắp, cái vò bay xuống sườn núi rồi đập vào vách đá vỡ tung. Ngay khi cái vò vỡ, một quầng lửa bùng lên rồi bám theo sườn dốc chảy xuống dưới thành một vệt kéo dài.

Lửa bùng lên thành một đám cháy lớn vài chục thước vuông, mấy tên tráng binh đứng dưới bị lửa bén vào. "A.. a..", tiếng bọn tráng binh kêu hãi hùng rồi mấy bóng người mang theo lửa cháy đùng đùng lăn lộn xuống chân núi.

"Xoảng.. xoảng." Hai cái vò đại nữa được ném xuống nổ tóe lửa, lập tức trong không khí sặc sụa mùi dầu thắp.

"Thả đá.." Tiếng hô trên đỉnh núi lại vang lên, ngay sau đó vách đá phía trên đầu bọn tráng binh rung "ầm ầm.." như có động đất rồi bóng hàng trăm tảng đá cỡ quả mít đại lăn xuống. Ở giữa vô số quả mít đó còn có mấy cục đá to khủng bố, nặng hàng tấn rơi xuống như xe tăng hạ thổ khiến cho sườn núi run rẩy.

Kèm theo đó là mấy cây gỗ to bự dài mấy thước, trên cây gỗ còn cắm tre nhọn lổng chổng. Cây gỗ lăn từ trên cao xuống rồi nẩy lên, rồi lại lăn xuống "lộc cộc". Khi nó lăn qua chỗ nào là tiếng người kêu "a.. a.." đến đó. Qua ánh lửa còn thấy mấy bóng người bị nó đâm ngã đang cuống cuồng lộn xuống chân núi.

Gỗ và đá "ào ào" quét từ trên đỉnh núi xuống tạo thành một cơn phong ba khiến cây rừng rung lên bần bật. Vô số bóng người kêu gào hoảng loạn, bay lả tả xuống sườn núi như sung rụng.

"Không được hoảng sợ, liều chết xung phong.."

Có tiếng hét lớn dưới chân núi rồi một bóng người lực lưỡng, tay cầm gươm chạy như bay lên. Bóng người chạy đến đâu, cả trăm người ào theo đến đấy. Trong ánh lửa bập bùng thấp thoáng khuôn mặt hung dữ của vị Đoàn trưởng Cầm Gia, Cầm Văn Huệ.

Cầm đoàn trưởng giờ phút này đang hăng hái xông lên, tay cầm gươm, tay cầm một cái thớt gào thét vang trời. Phía sau gã, hàng trăm tráng binh chạy "rầm rập". Trong ánh lửa còn thấy mấy chục cái thớt tròn di động.

Mặc kệ đá bay, gỗ nhảy. Mặc kệ tiếng "lộc cộc", tiếng "choang choang" và ánh lửa tóe lên rợn người. Từng đoàn, từng đoàn tráng binh chen chúc bò lên sườn núi, tiếng người kêu "í ới" cùng tiếng hô "xung phong" rợp trời, dậy đất.

"Máy ném đá chuẩn bị, bắn.." Tiếng hô phía sau chiến lũy lại vang lên. Lập tức bốn cái máy ném đá cùng khởi động, bốn cái vò đại chứa đầy rượu mạnh được tung lên trời rồi rơi thẳng xuống sườn núi, ở quanh vò còn được quấn dây thừng đang cháy âm ỉ.

"Bùng.. bùng.. bùng.. bùng." Bốn quả bom lửa giáng xuống sườn núi rồi vỡ tan, mảnh sành cùng hoa lửa bắn tung bốn phía. Lửa tóe ra trên một diện tích gần trăm thước vuông như bom Napan khiến cho cây rừng và hàng chục bóng người cháy rừng rực. Sau khi nổ tung, lưỡi lửa lại tiếp tục liếm xuống phía dưới tạo thành một vệt dài hàng chục thước.

"Cho chúng mày nếm thử Tiên tửu 90 độ nè.." Có tiếng kêu quái dị bên cạnh máy ném đá rồi một bóng đen cười lên "sằng sặc".

Bốn cỗ máy ném đá liên tục tung hàng loạt hũ rượu vào bầu trời. Chỉ sau một chốc, mấy chục vò rượu đại đã bay hết sạch. Còn dưới sườn núi, bom lửa nổ rải rác khắp nơi biến cả mảng núi thành một biển lửa mù mịt. Ánh lửa chiếu sáng như ban ngày, hơi nóng bốc lên hầm hập.

Ở dưới chân núi, Cầm đại chiến tướng đưa mắt nhìn lên sườn núi, mỗi khi bom lửa rơi nổ là lão lại run rẩy thì thào: "Cái gì vậy?"

Cùng với Cầm đại chiến tướng là mấy lão già trong đội quân sư quạt mo, mưu sĩ râu dê cũng trố mắt nhìn trân trối lên sườn núi. Nhất là giờ phút này có hàng trăm bóng người đang quay cuồng trong lửa cùng hàng loạt nhân hỏa rơi lả tả như lá rụng mùa thu.

Trong ánh lửa hỗn loạn còn vô số mũi tên được bắn xuống cùng vài mũi yếu ớt bắn lên. Thỉnh thoảng, lại có tiếng "ào" như mưa dông mùa hạ cùng hàng trăm con ong đen sì bay vèo xuống chân núi nhanh như chớp giật.

Giữa ánh lửa lại có một vài chỗ bốc lên sương mù trắng xóa khiến cho khung cảnh càng thêm mộng ảo. Mấy cái máy ném đá, thỉnh thoảng lại tung một bịch lớn vôi bột lên không trung rồi rơi "ầm" xuống sườn núi, khiến cho sườn núi loang lổ lúc đỏ, lúc trắng.

Nhưng dù bom rơi, lửa cháy. Dù tên bay, đá nhảy hay sương khói mịt mù vẫn không cản trở được bọn tráng binh liều chết xông lên. Chúng nhảy qua các mô đá, chui qua các tán cây, những chỗ không bị lửa mà tìm cách tiếp cận đỉnh núi.

Nhờ màn đêm che đậy cùng quân số vượt trội nên nhiều tên đã leo đến đỉnh núi. Một trận chiến giáp lá cà nổ ra ác liệt, bọn nghĩa binh vác cả trường nỏ, phang liên hồi vào đầu địch. Đứa khác tay lao, tay gậy liên tục đâm, phóng, gạt, đỡ, vụt, chém, quật túi bụi như điên loạn.

Một tên tráng binh miệng ngậm đao leo thoăn thoắt qua đỉnh lũy, gã đã phải bám vào vách đá đến toạc cả tay, chân giẫm lên không biết bao nhiêu đống lửa. Nhưng gã vẫn cắn răng chịu đựng mà len lỏi vượt qua cả đống chướng ngại vật. Vừa bám vào vách chiến lũy leo lên, gã tráng binh thấy hai tên nghĩa binh đang lặc lè bê đá. Gã tráng binh mừng rỡ vội rút cây đao ra khỏi miệng rồi lao vào chém túi bụi.

"Bịch.." Một tên nghĩa binh vội liệng hòn đá vào chân gã, tên kia vội giơ hòn đá chống đỡ những đường đao nguy hiểm chết người đang bay tới. "Choang.. choang.. choang..", đao chém vào đá tóe lửa vang lên những tiếng kêu chói tai.

Một tên nỏ thủ gần đó vội giương nỏ định ngắm bắn, nhưng "phựt" một tiếng, dây nỏ đứt rời xơ xác. Tên nghĩa binh vội cầm cái nỏ không vụt thẳng vào đầu gã tráng binh cầm đao. Một tên nghĩa binh khác cũng liều mạng cầm lao xông tới đâm túi bụi.

Trong ánh lửa lấp loáng, gã tráng binh mồ hôi nhễ nhại phải chật vật chống đỡ bốn tên nghĩa binh giáp công. Cuối cùng, nghe "phập" một tiếng, gã tráng binh nhìn xuống bụng mình mới thấy một ngọn lao đã cắm vào từ lúc nào.

Thế là gã tráng binh ngã xuống, trong lúc mơ hồ, gã còn nhìn thấy mấy tên tráng binh khác đang cố gắng trèo qua chiến lũy để giáp chiến.

Cuối cùng, vạn bất đắc dĩ, bọn nghĩa binh đành phải xô đổ cả vách lũy để ngăn chặn quân địch tiếp cận. Thế là hàng trăm viên đá cùng cây gỗ lại thi nhau trút xuống như trời động.

Cả hai bên đều không nắm được thực tế đối phương nên phải dốc toàn lực, không bên nào dám ngơi nghỉ, dù chết cũng không ngừng.

Giữa đêm hỗn loạn, bọn nghĩa binh liệng đá, ném lao và đạp lũy như điên khiến cho đỉnh núi tan hoang. Đến gần sáng, đứa nào đứa nấy đều thở hổn hển như trâu, chân tay mỏi nhừ, đứng run cầm cập.

Còn về phía Cầm đại chiến tướng cùng đám quân sư quạt mo, mưu sĩ râu dê đều không biết chuyện gì xảy ra ở phía trên. Chỉ thấy ánh lửa bùng lên là chúng tưởng rằng quân tiên phong đã chiếm được đỉnh núi, thế là chúng liên tục thúc ép xung phong.

Tổng kết cuộc chiến, vì trời tối nên bọn tráng binh đã khiến cho đối phương khó xác định mục tiêu, thành ra tổn thất về vật tư, phương tiện chiến tranh hơi lớn.

Ví dụ như, nhiều chỗ không một bóng người nhưng tên bay, bạn lạc lại thi nhau trút xuống. Đến nỗi, đôi lúc trở thành "đem đại bác mà bắn chim sẻ". Nhiều khi cự nỏ bắn ra một đống đạn, chỉ trúng mỗi một tên tráng binh. Tất nhiên, tên đó bị biến thành cái sàng bay thẳng xuống chân núi.

Hay như trường hợp máy ném đá tung một quả bom lửa trúng đống xác chết, khiến cho không khí thêm mùi thịt nướng.

Thậm chí cả một dải lũy đổ xuống nhưng không trúng nổi một tên nào.

Cuộc chiến kéo dài đến khi trời sáng thì kết thúc. Trên sườn núi, bóng cây cối cháy trơ gốc và xác chết ngổn ngang. Con đường lên núi không còn hình dạng, đá và gỗ nằm lổng chổng không thể trèo lên nổi. Sườn núi xám xịt, bê bết vết máu cùng mảnh vỡ trắng ởn của não người trông mà ghê sợ.

Khắp nơi, khói và lửa vẫn nghi ngút cùng nhiều chỗ bụi mù bốc lên trắng xóa khiến không ai nhìn thấy gì.

Tất cả là một khung cảnh hoang tàn như ngày tận thế. Chỉ thiếu bóng quạ kêu hay lũ kền kền đầu trọc chuyên ăn xác thối luôn bay lượn trên bầu trời.

Trên đỉnh núi, Hoàng Chân cùng đám nghĩa binh đang hổn hển nhìn xuống. Gương mặt của hắn đen nhẻm vì khói bụi, một bên tóc của hắn cháy rụi và xoăn tít nhìn rất thời trang như những nghệ sỹ siêu sao của Holywood.

Đằng sau hắn, mấy chục tên nghĩa binh đang nằm ngồi ngổn ngang. Tên nào tên nấy đều đen nhẻm như công dân Somali, Nam Phi hay Ăng gô la. Mấy tên bị thương đang được Bảo lão băng bó, còn ba tên bị chết do bị đao chém đang được sáu tên khác mang đi chôn cất.

Tất cả đều mang vẻ mặt mệt mỏi, uể oải cùng đau buồn ngơ ngác. Đôi mắt của chúng đỏ ngầu đầy nước do khói và mùi khét của thịt nướng đang liên tục bốc lên.

Ở trên sườn núi kéo dài hàng trăm thước xuống phía dưới. Bóng hàng trăm tên Zombie (xác sống) đang động đậy, chúng nằm ngồi ngổn ngang khắp nơi. Áo khố của chúng dính máu be bét, tóc tai bù xù hỗn loạn. Nhiều tên cháy cả đầu, trọc cả tóc trông không ra hình thù gì. Nhiều tên nằm thoi thóp, rên rỉ, từng đoạn xương tay xương chân gãy rời giơ lên trời cao hay bị tên bắn chi chít như lông nhím.

Lại có tên mặt thủng lỗ chỗ như tổ ong, đến răng cũng bay mất nửa hàm. Có tên vạt cả mảng sọ, lồi cả não, móm cả mặt. Lại có tên nằm xem bộ lòng của mình đang thòi lòi, vách đá sắc nhọn đã xé toạch bụng của nó.

Hàng trăm tên khác đang lang thang, đầu tóc trắng xóa như cương thi, như ma nơ canh, chân tay run lẩy bẩy dò dẫm trên sườn núi. Thỉnh thoảng chúng lại ngước đôi mắt đỏ ngầu như mắt cá ngão sông Đà lên nhìn trời rồi gập người ho "sụ sụ".

Giờ phút này, ánh sáng đã lên. Sự tàn khốc của cuộc chiến đã được bộc lộ. Cả hai bên đều biết, đã không còn đủ sức để tiếp tục.