Cổ Đại Thời Đại Của Các Đế Chế - Funman

Chương 20. Đòn liên hoàn bẫy

Bấm để xem

Vầng trăng non tỏa ánh sáng nhàn nhạt lan tỏa khắp núi đồi, trên con đường mòn giữa rừng xuất hiện một bóng đen đang lặng lẽ đi tới.

Bóng của nó in trên mặt đất lẫn vào bóng của những bụi cây hắt xuống thảm cỏ, chập chờn đầy ma quái. Đôi lúc, nó dừng lại nghe ngóng và chiếu con mắt độc nhất nhìn thẳng về phía trước như tìm kiếm hình ảnh một con mồi.

Gió hiu hiu thổi qua các tán lá cây xào xạc báo cho nó biết, không có mùi con mồi nào đằng trước. Cũng không có tiếng lá rơi, tiếng cành gẫy hay tiếng rì rầm do đám thợ săn nguy hiểm đang rình mò gây ra.

Thỉnh thoảng, nó vẫy cái đuôi dài thượt sang hai bên và bước đi một cách khoan thai, trịnh thượng như để chứng tỏ, rừng xanh chốn này vẫn do nó làm chúa tể.

Đã bao nhiêu năm nay, nó tung hoành ngang dọc nơi núi sâu, rừng thẳm. Ăn thịt hàng trăm con mồi và "quản lý" cả chục nàng hổ cái, đẻ ra hàng tá hổ con, mỗi tiếng gầm vang lên là trăm loài run rẩy.

Nhưng từ khi thất thế phải lang thang đến chốn này, nó mới cảm nhận được sự nguy hiểm. Mặc dù nơi này không có thằng hổ đực nào cạnh tranh cũng không có loại lưu manh như con heo độc, nhưng nó cũng không dám gầm to một tiếng.

Tất cả vì một con mồi nguy hiểm đã gây ra hậu quả này.

Mấy tháng trước, một gã thợ săn lảng vảng nơi lãnh địa của nó, nó nhận thức ra con mồi này cũng không khác gì mấy con khỉ mà nó đã ăn thịt, cũng có cái đầu và tứ chi, chẳng qua lớn hơn mà thôi.

Trong cơn đói, nó tìm cách tấn công và đã chiến thắng. Gã thợ săn kia phải để lại bộ lòng và hai cái mông trong bụng nó. Nhưng đổi lại, nó cũng bị mất một mắt và đứt sợi gân chân cùng chục vết sẹo do dao chém ngang dọc sau một hồi đánh nhau ác liệt.

Từ đó, nó nhận thức ra rằng, con thú đi bằng hai chân kia cũng nguy hiểm không kém gì con heo độc.

Nhưng lần đầu tiên, nó lại có diễm phúc thưởng thức mùi thịt người. Quả là một món đặc sản vô cùng hấp dẫn, thơm ngon không giống như bất kỳ loại thú rừng nào khác.

Bộ lòng thì rất giòn và cái mông thì rất mềm, lại không có nhiều lông dắt cả răng như khỉ và dai ngoanh ngoách như da bọn trâu rừng, dê núi.

Cũng từ đó, nó đâm ra nghiện món đặc sản kia mà không biết rằng, chẳng may nó bị bọn kia bắt được thì nó cũng sẽ trở thành loại đặc sản.

Không những bọn chúng xẻ thịt nó mà còn lột cả da, hầm cả xương nó nát nhừ như bã, để làm thứ thuốc mà chúng gọi là "cao hổ cốt", khiến thằng đàn ông nào ăn vào cũng phải hăng hái mà truyền giống.

Nhưng đời không cho ai biết trước được tương lai, kể cả nó cũng vậy, nếu không nó đã chẳng dại gì mà mò đến chốn này.

Chỉ vì con khỉ lớn đi bằng hai chân kia cho nó một bài học nhớ đời, giờ nó gặp phải mấy nàng hổ cái khi xưa thì lập tức bị khinh bỉ đến nỗi các nàng cụp đít đi thẳng.

Cả mấy con thú ranh ngày trước, gặp nó cũng chỉ biết dúm vó sun vòi thì nay, chúng ngoáy mông chạy mất khiến cho mọi cú vồ của nó trở thành vô nghĩa.

Nhiều lần như vậy đã biến nó thành một chúa tể sơn lâm đầu tiên chỉ biết ăn xác thối và tranh mồi với mấy con cầy hôi.

Mỗi khi phải nếm thứ thịt bẩn thỉu kia, nó lại cố hình dung ra món đặc sản béo ngọt. Nhiều lần đói ăn đã khiến nó sụt cả trăm cân, khoe cả xương sườn, xương chậu.

Rồi nó phát hiện bóng dáng nhiều món đặc sản ở nơi này. Rút kinh nghiệm lần trước, nó không vội tấn công ngay mà lẳng lặng theo dõi con mồi, chờ cơ hội thích hợp để hành động.

Bao nhiêu năm trong rừng cho nó kinh nghiệm rằng, những con thú đực và những con cái nuôi con là loại nguy hiểm nhất, loại đặc sản này cũng vậy.

Lang thang ở chỗ này, nó cũng chén được dăm con khỉ với chục con gà dính bẫy. Dễ kiếm ăn đã khiến cho nó thích nghi với nơi ở mới và lần lần tìm cách để ăn thịt người.

Nó khám phá ra trong cái hang nọ có tới hai con mồi. Con lớn thì có cái vú to hơn của con heo nái một chút. Còn con nhỏ, nó mũm mĩm thơm tho làm sao. Mỗi lần nghĩ đến hai món đó, nước dãi nó lại chảy xuống ròng ròng, ướt đẫm cả thảm cỏ nơi nó nằm.

Đêm đầu tiên, nó mò đến cạnh cửa hang dõi con mắt độc nhất qua hàng rào ngắm nhìn hai món, nhưng tiếng cành cạch của ống nứa khiến nó váng cả tai không chịu được.

Đêm thứ hai, bất thình lình nó lao tới thò chân hòng cậy đổ cái hàng rào để xông vào đánh chén, nhưng một nồi nước sôi hắt trúng mặt khiến nó phải đau đớn chạy dài. Vì thế, nó biết rằng, hai món này không dễ ăn như trong tưởng tượng.

Từ đó trở đi, cứ mỗi tối trước khi xuống bản, nó lại mò đến cạnh cửa hang nhìn hai món đặc sản mà nuốt nước bọt ừng ực. Cũng may, trời thương kẻ khó, tối nào nó cũng bắt được vài con chó lẫn heo nhà chứ không đến nỗi nhịn đói.

May mắn làm sao, buổi chiều hôm trước, trong lúc kiếm gà rừng nó vớ được một món đặc sản nhỏ. Tuy nó không mũm mĩm cho lắm nhưng quả thật thịt mềm và rất ngọt, hơn xa thịt mấy con khỉ tanh ngòm.

Tuy nhiên, mấy con đực lớn lại kéo cả đàn đuổi theo khiến nó chạy trối chết. Não nó tuy bé nhưng cũng đủ thông minh để biết, chẳng dại gì mà dây với đám như vậy.

Nhất là trong tay chúng lại có con dao đã đâm nó mù mắt, đứt gân. Không những thế, chúng còn gõ cả chiêng trống làm nó đau cả óc.

Nó phải chạy tít vào rừng sâu, len lỏi qua các bụi gai rậm rạp mới thoát khỏi sự truy đuổi dai như đỉa của lũ người hai chân, nhưng cơn đói cồn cào thúc giục khiến nó đâm liều.

Giờ đây, nó lại ở chỗ này. Mặc dù đói, nó vẫn đi thong thả chứ không chạy hùng hục như.. hổ. Vượt qua mấy cây cổ thụ, một mùi quen thuộc thoảng qua mũi khiến nó dừng lại.

Mùi này tanh tanh, không lẫn vào đâu được, nó đã từng xơi nhiều lần nên rất nhớ.

Lặng lẽ nghe ngóng rồi cúi thấp đầu, nó cẩn thận tiến tới, đập vào mắt nó là một con khỉ đang cuống cuồng trong cái lồng tre. Nhưng lạ lùng, cái lồng treo tít trên một cành cây cao chứ không nằm trên mặt đất.

Con khỉ thấy nó lại gần thì run rẩy nằm bẹp xuống, dường như nó ý thức được thần chết đang đến gần.

Cẩn thận đi hai vòng dưới cái lồng, nó hít hít đánh hơi xung quanh, không thấy mùi nguy hiểm gì. Nó dướn người lên vít cái lồng xuống, cái lồng đung đưa khiến cho chân nó bị trượt. Nó vội vàng nhảy lên giữ cả hai chân giật lấy cái lồng.

"Soạt, soạt." Ngay khi nó kéo được cái lồng xuống đất thì từ trên cao có bốn bóng đen lao xuống.

Tiếng gió rít làm nó cảnh giác, ngay lập tức nó né người sang một bên nhưng chợt phát hiện, hai chân sau của nó đã bị hai cây tre to tướng kẹp chặt từ lúc nào.

Một tiếng "bốp" vang lên giáng thẳng vào đầu làm nó vô cùng đau đớn, máu tươi chảy xuống làm mờ đi con mắt duy nhất. "Bịch", tiếng thứ hai giáng thẳng vào lưng khiến nó oằn oại.

Nó gầm lên một tiếng dữ dội làm lá cây bay phần phật, hơi thối tỏa ra ào ào khiến đàn muỗi rừng quanh đó trúng độc rơi lộp bộp.

"Rầm, rầm." Hai tảng đá đen sì sượt qua người nó đập thẳng xuống khiến cho mặt đất chấn động, bụi bốc mù mịt.

Có tiếng "vút.. vút" đâu đó trong bụi cây trước mặt, ba vệt đen xuất hiện bay vèo qua các kẽ lá.

Mặc dù đau thấu xương, con mắt độc gần như không tác dụng nhưng phản xạ tự nhiên báo cho nó biết nguy hiểm, nó vặn nghiêng người né tránh, nhưng hai tiếng "phập, phập" vẫn cắm thẳng vào thân.

Mặc cơn đau khủng khiếp, nó cố giãy giụa, gào thét vang trời hòng chạy trốn. Đây là lần đầu tiên trong đời, cơn đau dữ dội mách cho nó biết cuộc sống đang bị đe dọa.

"Binh", một đoạn gỗ lớn từ phía sau bay tới giáng thẳng vào lưng khiến nó lập tức oằn đi, thân hình nó theo đoạn gỗ bay vọt lên không mang theo hai mũi tên vẫn đang run rẩy. Hai cây tre không chịu nổi lực va chạm đã lập tức bung ra, kéo gẫy cả hai chân sau của nó nghe "rắc" một tiếng.

Bay xa cả chục thước rồi rơi mình trên mặt đất đánh "bịch", nó nằm thở hồng hộc, máu từ ngực, từ bụng nó tuôn ra xối xả. Thế là hết, không còn cơ hội để xơi đặc sản.

Trước khi chết, nó nghĩ về hai món thơm tho trong hang đá mà tối nào nó cũng chảy nước dãi.

Một lúc sau, tiếng động khác thường làm nó chợt tỉnh. Giương con mắt duy nhất còn mờ máu lên, nó phát hiện hai bóng đen một cao một thấp đang tiến tới.

Bóng đen cao cúi người ôm một tảng đá lớn giáng tiếp vào đầu nó đánh "rầm". Bóng tối vô tận lập tức ập đến khiến cho nó không còn biết hôm sau, nó đã trở thành món đặc sản trong bụng lũ người.

* * *

Sáng hôm sau, chục bóng người tay dao, tay gậy nhốn nháo ngay trước cửa hang.

"Bảo Y Đạo đâu? Sao bây giờ vẫn ngủ?" Tiếng quát từ cửa hang vang lên.

"Chắc đêm qua, lão bắt tiểu đệ làm việc nhiều quá nên kiệt sức." Có tiếng cười "khành khạch" kèm theo.

Trong hang bỗng vang lên tiếng động, rồi tiếng Bảo lão vọng ra:

"Cắm trưởng lão và mọi người đến có việc gì không ạ?"

"Hừ, bọn ta đến chơi đấy phỏng. Đêm qua nghe tiếng hổ gầm sau núi nên sáng sớm nay, trưởng bản đã cho triệu tập đám thợ săn chúng ta vào rừng săn hổ. Vì vậy, chúng ta đến đây gọi các ngươi đi cùng. Lúc nãy, không nghe thấy tiếng trống triệu tập sao?" Tiếng Cắm trưởng lão vang lên.

"Dạ, hạ dân không nghe thấy, đêm qua hạ dân mệt quá nên ngủ thiếp đi. Mà trước kia bản nổi trống có gọi hạ dân đến đâu ạ?" Bảo lão trả lời kèm cái đầu bù xù xuất hiện sau hàng rào.

"Hả, trước kia khác, bây giờ khác, lần sau còn khác nữa, nghe rõ không?" Cắm trưởng lão trợn mắt.

"Dạ, hạ dân nghe rõ, nhưng mà con hổ đã bị hạ dân đánh chết đêm qua rồi." Bảo lão phân trần.

"Hả, đánh chết con hổ rồi ư!" Nhiều tiếng thốt lên lao xao.

"Hừ, nói dối trưởng bản là tội to lắm đấy, biết không?" Tiếng Cắm trưởng lão đầy hăm dọa.

"Dạ, hạ dân không nói dối. Xác con hổ nặng lắm nên hạ dân không kịp khiêng về, hạ dân vẫn để nó ở mép rừng." Bảo lão đã ra khỏi hang, lão lúng túng gãi đầu gãi tai, giọng khúm núm.

"Có tin được lão không nhỉ? Lão này hay bốc phét lắm!" Nhiều tiếng xì xào trong đám người vang lên.

"E hèm, tất cả im lặng đê." Tiếng Cắm trưởng lão vang lên, tiếng xì xào im bặt. Sau khi trừng mắt với đám người, lão quay lại nhìn vào mắt Bảo lão:

"Vậy ngươi dẫn chúng ta đi khiêng nó về cho trưởng bản quyết định. Nhớ kỹ, nếu nói dối là toi cơm đấy nghe không?"

"Dạ, nhưng con hổ này là do thúc điệt hạ dân giết được, sao lại phải khênh về cho Trưởng bản ạ?" Bảo lão rụt rè hỏi.

"Định trái lời ta hả? Việc này không phải do ngươi quyết định, nghe rõ không?" Cắm trưởng lão trợn mắt.

Sau đó lão vẫy tay, lập tức hai tên thợ săn túm lấy hai tay Bảo lão dông thẳng xuống núi, mặc kệ cho Bảo lão vùng vẫy.

"Đúng là quân ăn cướp." Có tiếng rủa thầm từ trong hang vọng ra.

 

Chương 21. Phân chia thành quả

Bấm để xem

Tùng.. tùng.. tùng.. tùng.

Trong sân ngôi nhà sàn lớn nhất bản, một đám khoảng hơn hai chục người đang tụ tập nhốn nháo. Tiếng người nói oang oang xen lẫn tiếng thì thào, tiếng chửi rủa, tiếng nức nở, tiếng gậy gộc va chạm, tất cả tạo nên một khung cảnh lộn xộn và ầm ĩ.

Ở giữa đám người là xác một con hổ to nằm chỏng chơ, bốn chân nó vẫn còn bị trói chặt vào hai cây đòn dài thượt, hai dòng máu rỉ ra từ miệng vết thương đỏ sẫm cả lông.

"Tất cả im lặng." Có tiếng người trên lan can ngôi nhà sàn vọng xuống rồi một lão già xuất hiện.

"Kính chào Trưởng bản tôn kính." Đám người phía dưới lao xao, nhiều người tỏ ra khúm núp, đầu cúi tay chắp.

"Ờ, đã hạ được con hổ rồi hả, sao nhanh vậy?" Tiếng Phập trưởng bản vang lên, lão đứng trên lan can mỉm cười, tay vuốt chòm râu cong cong dưới cằm như râu con dê cụ.

"Dạ, nhờ có trưởng bản sáng suốt chỉ bảo nên đêm qua, Bảo lão đã hạ được con hổ." Một tên thợ săn đứng cạnh Cắm trưởng lão chắp tay lên tiếng.

"Hả, Bảo Y Đạo đã hạ được con hổ đêm qua ư?" Phập trưởng bản ngạc nhiên.

Tất cả mọi người đứng trong sân đều quay đầu nhìn về phía Bảo lão đang gãi đầu, gãi tai.

"Nói xem, ngươi hạ con hổ như thế nào?" Phập trưởng bản hất hàm hỏi.

"Dạ, đêm qua hạ dân ngồi rình trong rừng, thấy nó đến.. hạ dân.. vác tảng đá to.. nện nó một phát vào đầu.. chết tươi." Bảo lão lắp bắp nói.

"Hả." Đám người tròn mắt ngạc nhiên, Cắm trưởng lão và hai tên lôi Bảo lão lúc sáng giật mình vội vàng đứng lùi ra phía sau vài bước, chân tay run lẩy bẩy.

Phập trưởng bản cũng cảm thấy kinh hãi, mồ hôi trên trán lão rịn ra. Mía ơi.. thế nào mà lão lang băm sợ chết kia lại có sức khỏe kinh hồn như vậy ta, chỉ đập một cái là toi đời con hổ.

Sau một lúc định thần hết nhìn con hổ lại nhìn Bảo lão, lão giơ tay quẹt mồ hôi trên trán rồi ngập ngừng chỉ:

"Vậy, còn hai vết thương trên bụng nó cũng do ngươi gây ra, phải không?"

"Dạ, do thằng cháu hạ dân gài.. bẫy, khiến cho nó bị thương nặng, cuối cùng hạ dân tiến đến đập cho nó một hòn đá vào đầu." Bảo lão khúm núm kể.

"À, ra là thế." Phập trưởng bản nghĩ ngợi một chút rồi thở phào nhẹ nhõm:

"Hóa ra là bọn này đánh bẫy." Lão gật gù:

"Vậy, ngươi kể lại đầu đuôi sự việc ta nghe?"

"Vâng." Bảo lão bắt đầu kể:

"Sau khi nghe trưởng bản chỉ đạo, hai thúc điệt hạ dân trở về hang và bàn nhau đặt bẫy con hổ.." Lão bắt đầu câu chuyện bằng cách tâng bốc Phập trưởng bản.

Phập trưởng bản cảm thấy nở cả mũi, cũng may cái mũi của lão bị tẹt nên mọi người không để ý, đám người ở dưới ngước mắt nhìn lão vẻ hâm mộ.

"Hai người hạ dân đi vào rừng tìm một cây to rồi trèo lên, buộc vào bốn tảng đá. Sau đó, hạ dân chặt hai cây tre đực buộc chéo nhau rồi làm một cái lẫy ở giữa đặt ở dưới đất, chỗ bốn tảng đá sẽ rơi xuống.."

Lão chỉ lên trời lại chỉ dưới đất để diễn tả làm đám người và Phập trưởng bản nhìn theo, đầu gật gù như con rối.

Bảo lão còn kể hết sức sinh động về việc hai người đã uốn một thân cây to thành một cái cung như thế nào rồi đặt trong bụi rậm gần đó, sau đó họ vót ba mũi tên lớn rồi mắc vào.

Bốn tảng đá trên cây cũng được buộc vào lẫy, cuối cùng một khúc gỗ to buộc vào một cái cành cây bên cạnh để sao cho khi khúc gỗ rơi xuống sẽ bay là là trúng vào con hổ.

"À.. Ồ, ra thế, ra thế." Đám người gật gù tỏ vẻ đã hiểu.

"Bọn hạ dân còn buộc một con khỉ sống vào một cái lồng làm mồi nhử, treo trên cái bẫy." Lão lại chỉ ngang chỉ dọc để diễn tả làm cho đám người đầu lắc lư như cái trống bỏi.

"Cuối cùng, hai thúc điệt hạ dân trèo lên cây chờ đợi. Đến nửa đêm, con hổ mò đến, nó vồ lấy con khỉ làm bốn tảng đá rơi xuống trúng đầu.."

Rồi lão lại diễn tả tiếp cảnh hai chân sau của con hổ bị gãy khi hai cây tre đực đập xuống.

Lão bèn khụy xuống diễn tả cái chân gãy làm đám người dạt ra, lè lưỡi trầm trồ.

"Khi tảng đá rơi cũng kéo cây cung khiến mấy mũi tên bay ra, hai mũi trúng bụng làm nó gầm thảm thiết. Cuối cùng hạ dân giật dây cho khúc gỗ to lao xuống, giáng nó một cái trúng lưng làm nó bay lên như thế này."

Lão giơ tay là là mặt đất rồi bất thần chỉ vút lên trời làm đám người ồ à liên tục.

"Đến khi thấy nó thương nặng không đứng lên được nữa, hạ dân bèn tụt xuống vác tảng đá giáng cho nó một phát vào đầu, vỡ sọ.."

Bảo lão kết luận rồi làm điệu bộ như người ta bổ củi.

Sau khi đám người nghe xong câu chuyện mà Bảo lão kể, mọi người bắt đầu túm tụm xì xào, người kêu hay, kẻ kêu giỏi, lại có kẻ đòi làm thịt, người bắt cạo lông cứ loạn xạ hết cả lên.

"Im lặng." Tiếng Cắm trưởng lão quát lên:

"Tất cả mọi người nghe trưởng bản quyết định." Lão trừng mắt nhìn đám người vẻ hăm dọa.

Phập trưởng bản vẫn còn đứng ngây người, câu chuyện của Bảo lão kể khiến lão cảm thấy như nằm mơ. Híc híc, lão lang băm này cũng khá thật, lão tấm tắc đến khi Cắm trưởng lão lên tiếng mới giật mình tỉnh lại.

"E hèm. Ý ta thế này." Phập trưởng bản trịnh trọng:

"Giết con hổ này là do ta chỉ đạo, vì vậy, ta sẽ lấy bộ da và một nửa số thịt, thúc điệt lão Bảo được một cái đùi, đám thợ săn và dân bản chia nhau phần còn lại."

"Không được, Trưởng bản xem lại. Hai thúc điệt hạ nhân đã vất vả cả đêm, liều cả tính mạng để đánh bẫy nó, bây giờ được mỗi cái đùi thì không công bằng."

Bảo lão lấy hết can đảm hét to. Phía dưới, đám người cũng lao xao hẳn lên.

"Hừ, công bằng cái dề, con hổ này ăn con heo nái của ta. Vả lại, cả cái rừng này do ta quản lý, cho nên tất cả thú rừng đều thuộc về ta. Ta lấy như vậy là công bằng rồi, biết không?" Phập trưởng bản trợn mắt, lớn giọng.

"Thưa trưởng bản, nó bắt mất đứa con của hạ dân thì thế nào ạ?" Tiếng một mụ đàn bà kêu gào phía sau đám người vang lên.

"À.. ờ. Chia cho mụ một cái đùi và hai cân thịt, gọi là để bồi thường thiệt hại, được chưa?" Phập trưởng bản an ủi.

"Thưa trưởng bản, thế thì còn ít quá, chúng hạ dân đã mất bao công sức để khênh nó về đây." Tiếng đám thợ săn nhốn nháo.

"Thưa trưởng bản.. thưa trưởng bản.. thưa trưởng bản.." Nhiều tiếng nói thốt lên hỗn loạn đến mức không phân biệt được ai đang kêu la hay kiến nghị cái gì.

"Im lặng, im lặng nào." Cắm trưởng lão quát to:

"Có gì mà cứ nhao nhao lên như vậy, từ từ trưởng bản sẽ phân xử thỏa đáng."

"E hèm." Phập trưởng bản hắng giọng:

"Thôi, ta phân chia lại thế này, tất cả mọi người trong bản sẽ được chia đều nửa con hổ còn lại. Thế là công bằng nhé, không ai thiệt hơn ai."

"Trưởng bản xử sự như vậy là bất công." Bảo lão gào lên, tay vung vẩy chỉ về phía trước.

"Hạ dân vất vả cả đêm, cớ gì lại được chia bằng những người khác. Con hổ này đáng lý thuộc về hạ dân, ít ra cũng phải để hạ dân chia mới đúng." Mặt lão bừng bừng, nước bọt văng tung tóe bốn phía.

"Hả." Cả Phập trưởng bản và Cắm lão đều thốt lên.

"Ngươi có biết chống lệnh ta sẽ có hậu quả gì không?" Phập trưởng bản lạnh lùng vẻ tức giận.

"Đề nghị trưởng bản cứ để lão nói, biết đâu lão chia sẽ hay hơn thì sao?" Có người to giọng nói.

"Đúng.. đúng đấy." Đám người ở dưới lao xao phụ họa.

"Hừ.. được rồi, vậy.. ngươi nói đi? Thử xem ngươi sẽ chia như thế nào?" Cắm lão ngập ngừng.

"Hạ dân chỉ muốn bộ da và xương, còn thịt thì do trưởng bản quyết định." Bảo lão vẫn hùng hổ nói, nước bọt văng tung tóe.

"Không được, bộ da ta đã lấy rồi." Phập trưởng bản phản bác:

"Còn bộ xương thì phần ngươi cũng được, nhưng ngươi không được lấy phần thịt nào nghe rõ chưa?"

"Hạ dân không đồng ý. Trước kia bản đã có lệ, thợ săn nào săn được hổ thì được lấy bộ da và xương, thịt cũng được chia một phần tư, hàng chục năm nay đã thế rồi." Bảo lão to giọng.

"Ngươi định chống lại trưởng bản hay sao? Lệ trước kia khác, bây giờ khác, lần sau còn khác nữa, nghe rõ không?" Tiếng Cắm trưởng lão vang lên.

"Thôi, không cần tranh cãi nữa." Phập trưởng bản giơ tay:

"Ta phải lấy bộ da để mùa đông này còn nằm cho ấm, nếu ta bị lạnh rồi ốm thì làm sao mà chỉ đạo được các ngươi. Hơn nữa, nếu nó không xơi con heo nái của ta thì ta cũng còn xem xét cho lão, nhưng giờ ta phải có chút bồi thường chứ." Rồi lão nhìn xuống Bảo lão nói:

"Nếu ngươi bồi thường thiệt hại con heo nái cho ta, ta sẽ đồng ý cho ngươi lấy bộ da, thế nào?"

"Dạ.. hạ dân lấy đâu ra heo nái mà.. bồi thường cho trưởng bản ạ." Bảo lão ấp úng.

"Vậy thì đừng đòi hỏi nữa nhé, ta như vậy là công bằng rồi." Phập trưởng bản nhẹ giọng.

"Vậy đứa con hạ dân bị nó vồ thì sao ạ? Trưởng bản đã hứa cho cái đùi và hai cân thịt rồi, không được nuốt lời đâu đấy?" Tiếng mụ đàn bà vọng lên.

"Thôi được rồi, cứ như vậy đi." Phập trưởng bản phất tay, nhìn Cắm lão đang ngơ ngác ở dưới:

"Phiền Cắm huynh xẻ thịt rồi chia cho mọi người nhé."

"Được, trưởng bản yên tâm. Có ta ở đây, không đứa nào lấy thừa nổi một gam." Cắm trưởng lão đáp lại.

* * *

Trong hang đá, mọi người đứng xúm xít nghe Bảo lão tường thuật lại việc phân chia thành quả.

"Sao, chúng ta chỉ được chia bộ xương thôi ư?" Sau khi nghe xong, Bảo thị thốt lên, mụ đứng sững nhìn cái sọt xương hổ mà Bảo lão vác về vứt ở góc hang.

"Quá đáng thật, đây có khác gì ăn cướp." Hoàng Chân nhận xét.

"Hai thúc cháu ta mất hai ngày, hai đêm dầm sương dãi nắng mới bẫy được con hổ đó, còn bọn chúng chỉ biết ngồi một chỗ và chạy loăng quăng như con chó.. Vậy mà khi chia phần, chúng tự lấy theo ý chúng, để cho chúng ta một đống xương trắng." Hắn phẫn nộ.

"Thôi, dù sao cũng là lệ của bản, chúng ta được bộ xương là tốt rồi. Thịt thì chúng ta còn bẫy tiếp được, chứ bộ da thì có tiếc cũng chẳng ích gì." Bảo lão an ủi.

"Hừ, nếu được bộ da, có phải làm thêm được mấy cái khố." Hắn tặc lưỡi tiếc rẻ.

Hắn nhớ về kiếp trước, để được đi săn hổ cũng phải nộp mất mấy chục ngàn đô la. Đến kiếp này, săn được con hổ lại không có nổi tấm da làm kỷ niệm.

"Bây giờ tính sao hả thúc?" Hắn nhìn Bảo lão chờ đợi.

"Chúng ta ngâm sọt xương hổ dưới suối cho rã hết thịt thừa, chờ sao nốt số chè Tuyết rồi chúng ta lại xuống thành Nam Sơn một chuyến, lần này đổi thóc có lẽ cũng không tồi." Bảo lão trầm ngâm.

Lão ngồi xuống nền hang, bấm bấm đốt ngón tay tính toán rồi mỉm cười khi nghĩ đến mấy cái gùi đầy thóc sẽ đổi được.

"Lần này đi Nam Sơn, cho cả hai mẹ con nàng cùng đi. Đến đó, thích cái gì có thể mua được thì mua." Lão mỉm cười hứa hẹn.

"Thật thế không.. lão gia?" Cả hai mẹ con Bảo thị mừng rỡ thốt lên.

* * *

Mấy ngày sau, trước cổng thành Nam Sơn có bốn người xuất hiện.

Nhìn theo cách ăn mặc thì đây là một gia đình người dân tộc sống trên dãy Đại Liên Sơn, bọn họ gồm hai vợ chồng đã đứng tuổi và hai đứa nhỏ, một nam một nữ còn độ tuổi thiếu niên.

Trên lưng lão dân tộc có một cái sọt tre to tướng lót đầy lá cây, thỉnh thoảng lão đứng ở đâu là ở đó ruồi nhặng bay loạn xị. Cái sọt bốc ra một mùi thôi thối thum thủm, khiến cho mọi người lảng tránh không dám đến gần.

Khi họ tiến đến cổng thành, có hai tên lính canh ra chặn lại, quát hỏi:

"Đi đâu, mang cái gì đây?" Một tên quát.

"Dạ, xương thú mang đi nấu cao, đổi thóc." Lão tóc xù đi đầu nhã nhặn trả lời.

"Nộp bốn đô." Tên lính vừa quát vừa đưa tay bịt mũi, nhăn mặt.

Lão già thò tay vào dưới khố, lấy mấy đồng tiền lẻ đưa cho tên lính. Sau khi nhìn bọn họ đi qua cổng thành, chúng lắc lắc đầu:

"Đúng là bọn mọi rợ, người lúc nào cũng thối hơn cả bã.."

Sau khi quát tháo, đe nẹt thêm mấy người tiếp theo, chúng thì thụt ra đứng một góc chia nhau tiền rồi lẳng lặng nhét vào người, cười hềnh hệch.

 

Chương 22. Nam Sơn cổ thành

Bấm để xem

Nam Sơn cổ thành nằm trên một vùng bình nguyên khá rộng ở phía bắc dãy Đại Liên Sơn, trấn giữ con đường thông thương giữa vùng đồng bằng và vùng rừng núi hoang dã, rậm rạp của Long quốc.

Thành nằm ở vị trí khá đặc biệt thuộc một vùng đất có biên giới giữa ba nước và khu vực sinh sống của người dân tộc. Cạnh thành lại có một con sông tự nhiên chảy qua, nên từ xưa đã là địa điểm lý tưởng cho người dân sinh sống và đám con buôn qua lại.

Cổ thành này là nơi trước kia được xây dựng nhằm phòng chống người man tràn xuống xâm chiếm. Sau này ít có chiến tranh xảy ra nên thành không được tu bổ nâng cấp, dần dần trở nên cũ kỹ.

Tường thành thấp, nhiều chỗ lở cả mạch đất làm lộ hoác những viên đá lớn bên trong. Bên ngoài tường thành, rêu xanh, địa y và dây leo, cỏ dại um tùm. Thậm chí kênh hộ thành xưa kia đã trở thành di tích chỉ còn lại vài đoạn ao tù, nước đọng đen sì bốc mùi thum thủm, là nơi nối với cống xả nước bẩn từ trong thành ra ngoài.

Trên mặt nước, rác thải xen lẫn với "vàng thoi" nổi lềnh bềnh, ruồi muỗi vô số. Trên các cổng thành và bốn góc là các tháp canh bằng đá cũ kỹ, là nơi các tướng lĩnh và binh sỹ thủ thành đóng.

Thành rộng khoảng hơn một dặm vuông, ở giữa là hai trục đường chính khá rộng nối thẳng ra bốn cổng thành theo hướng đông tây nam bắc, ngoài ra còn nhiều ngõ nhỏ hơn nối ngang dọc phân chia thành làm bốn khu vực.

Khu vực của quân đội và quan lại đóng ở hướng bắc, những người giàu và trung lưu sống ở hai bên đông tây. Khu vực bình dân, buôn bán đóng ở phía nam.

Kiến trúc trong thành cũng vì thế mà chia làm hai phong cách. Phía bắc điển hình là sân vườn rộng rãi, nhà cửa kiên cố bằng gỗ tốt, cây xanh thảm cỏ um tùm, các đường nhỏ ngang dọc đều trật tự, khá sạch sẽ.

Thỉnh thoảng có bóng các đội lính tuần qua lại. Những ông chủ giàu có, giới thương nhân và quan lại thường ra vào cổng thành phía bắc nên ở đó cổng thành và tháp canh được bố trí quy mô và rất đông lính canh. Các nhà hàng, kỹ viện, tạp hóa đều tập trung tại nơi này.

Còn phía nam thì nhà cửa nhỏ hẹp, lại khá lộn xộn và bẩn thỉu, cây cối thưa thớt và lúc nào cũng chen chúc bóng người.

Ngoài cổng nam thành còn có một cái chợ nhỏ, đây là nơi bán gia súc, thực phẩm thịt cá, rau cỏ nên luôn luôn ồn ào tiếng người kêu, chó sủa, súc vật kêu la, xả bã be bét khắp nơi.

Đại đa số người đứng nơi đây đều nhếch nhác, thậm chí ăn mặc khá rách rưới như đám khất cái. Một đội lính canh đóng ở nơi này để giữ gìn trật tự và kiểm soát người ra vào để thu lệ phí.

Khác với cửa bắc và cửa nam. Tại cửa tây là nơi tập trung chủ yếu các cửa hàng tiểu thương buôn bán dược liệu, dược phẩm, lương thực và đồ dùng còn cửa đông do mở cạnh sông nên gần cổng thành là một khu buôn bán bán gỗ, tre nứa và vật liệu xây dựng, đồ dùng được chở đến từ các nơi bằng thuyền hoặc bè nổi.

Ở phía cổng nam, trên con đường chính trong thành, đám người Bảo lão đang rảo bước, khu vực trao đổi hàng hóa và thảo dược là đích đến của bọn họ lần này.

Thỉnh thoảng, họ dừng bước nhìn phố xá, cửa hàng và những người lạ lẫm. Đôi chỗ, tại các bờ tường trên đường lại thấy có hình vẽ kỳ quái với các nét chữ ngang dọc hình như để cảnh cáo "cấm.. bậy bạ ở đây".

Bảo Quý Ngọc vừa đi vừa ngơ ngác quay đầu nhìn ngắm bốn phía, đây là lần đầu tiên cô bé được vào trong cổ thành. Nơi này thật đông vui, nhộn nhịp không vắng lặng, buồn tẻ như cái bản dưới chân núi Tam Sơn. Đôi lúc, cô dừng lại ngắm nhìn mấy hàng bánh kẹo rong và đồ chơi trẻ con với con mắt đầy kinh ngạc và tò mò.

Thỉnh thoảng, vài đứa trẻ chạy qua chạy lại, chúng chơi trò đuổi bắt trên phố. Bỗng có đứa ngã đánh "oạch" một cái vì giẫm phải thứ gì đó giữa đường mà không biết do sinh vật nào thả ra, sau khi đứng dậy phủi áo, lau người, hít hít ngửi ngửi, nó lầu bầu chửi đểu mấy câu rồi nhanh chóng biến mất giữa những tiếng cười và vỗ tay của đám trẻ cùng lứa.

Đến gần trưa, bọn họ tới cửa tây, từ đây đã bớt đi sự lộn xộn, huyên náo và không khí đã không còn mùi "thơm tho đến nôn mửa" như cửa nam thành. Hai bên đường bắt đầu rải rác những cửa hàng tạp hóa, vải vóc, dược hiệu.. chen lẫn vài nhà hàng, quán rượu, nhà nghỉ nhỏ dành cho khách bình dân.

Sau khi dẫn mọi người đi lòng vòng qua mấy dược hiệu đến vãi cả mồ hôi, Bảo lão cuối cùng cũng đổi được bộ xương hổ lấy một túi bạc vụn. Lão hưng phấn đưa mọi người đến trước cửa một tiệm ăn khá to có biển hiệu "Phú Gia thực quán".

"Mọi người vào trong này ăn cơm rồi nghỉ ngơi cho mát, để ta khao món vịt quay nổi tiếng ở đây, còn mấy nắm cơm nguội cất đi lúc khác ăn." Lão nhe răng cười tự đắc tựa như người rất quen thuộc.

Lập tức, một tiểu nhị còn khá trẻ tươi cười tiến lên khúm núm. Sau khi liếc mắt quan sát hết đám khách nhem nhuốc, gã lập tức tỏ vẻ thất vọng nhưng vẫn niềm nở:

"Mời các quý khách ăn trưa ạ? Quý khách thông cảm, hôm nay cửa tiệm hơi đông nên đã hết chỗ đẹp, chỉ còn một bàn ở góc khuất chưa có người ngồi, để tiểu đệ dẫn quý khách đến đó."

Nói xong, chẳng cần mọi người phản ứng, gã quay ngoắt người uốn éo đi thẳng đến góc phòng.

Sau khi cầm cái giẻ đen sì lau lau, gạt gạt vài cái trên mặt bàn, gã lại vội vàng bưng đến một đống bát đũa đầy cáu bẩn. Trong suy nghĩ của gã, hôm nay chắc trời sắp bão hay sao mà đám mọi rợ rách rưới này lại kéo nhau đến nhà hàng này. Mặc dù trong lòng không thấy thoải mái nhưng gã vẫn nhăn nhở nặn một nụ cười méo mó.

Cũng may, Bảo Y Đạo đã quen với thái độ miệt thị của người khác nên lão không tỏ thái độ gì.

"Có vịt quay không? Cho một con và hai bát rượu kèm ít cơm canh rau muống luộc, cà muối?" Bảo Y Đạo mở lời.

"Có chứ, có chứ. Quý vị có cần gọi thêm cái gì không? Nhà hàng còn có thịt heo rừng chấm tương, nai nướng ướp sả, gà gô hấp muối.." Tiểu nhị thoáng chốc niềm nở.

"Không cần, cái đó ăn nhiều rồi.. có thứ gì lạ để nhậu không?" Bảo lão e hèm.

"Hả. A, tiểu đệ quên mất là các vị từ trên rừng xuống. Hay là quý khách xơi món cá chép om dưa của nhà hàng, đảm bảo ngon miệng độc nhất vô nhị trong cái thành này?" Tiểu nhị vỗ ngực tự tin.

"Được.. thêm con cá chép om dưa đi." Bảo lão gật đầu sau một lát đắn đo.

"Vâng vâng, để tiểu đệ bảo đầu bếp chuẩn bị." Mặt gã vui vẻ nhưng bỗng nhiên nhăn lại:

"Nhưng quý khách có tiền để trả không đấy?" Gã liếc nhìn Bảo lão rồi mạnh dạn hỏi.

"Từng này đủ không?" Bảo Y Đạo cho tay vào khố rồi móc ra túi bạc vụn đặt lên mặt bàn đánh "cạch". Sau khi mở ra rồi giơ lên mấy cục bạc to bằng đốt ngón tay, lão ngước mắt nhìn tiểu nhị như thăm dò.

"Được, được, tốt rồi." Tiểu nhị thoáng cười rồi nhanh nhẹn chuồn mất.

"Mấy món đó có đắt không vậy?" Bảo thị lo lắng hỏi.

"Yên tâm, hôm nay đưa Ngọc nhi xuống thành, để nó thưởng thức một chút cho mở mang đầu óc." Bảo lão cười nhăn nhở.

"Có vẻ như ông thường xuyên ăn ở đây hay sao mà rành thế?" Bảo thị nghi ngờ hỏi.

"À, ta thấy nhiều người nói tiệm này có món vịt quay rất ngon nên ta gọi thử một con ăn cho biết, chứ đã bao giờ được ăn đâu." Bảo lão ngượng ngùng trả lời.

Hắn ngồi dựa lưng vào vách tường, lơ đãng nhìn bốn phía, nơi này có đôi chút giống như quê hương trong ký ức xa xưa của hắn.

Bỗng nhiên hắn nhớ tới thời thơ ấu của mình trong một cái phố Huyện khỉ ho cò gáy, nghèo rớt mồng tơi của một Tỉnh khỉ gáy cò ho.

Từ bé, hắn cũng giống các anh chị của hắn thường ngồi chơi trước hiên nhà đợi mẹ hắn đi chợ về mua cho cái bánh đa hoặc dăm cái kẹo mút xanh đỏ. Hồi đó bố hắn được làm trong cơ quan huyện, còn mẹ hắn có một cái máy khâu năm con bướm nên mở một tiệm may nhỏ ở nhà. Do đó, nhà hắn cũng không phải làm ruộng đến đầu tắt mặt tối, lấy cái mông trâu làm thước ngắm cuộc đời.

Cuối tháng, mẹ hắn còn mua cho mỗi đứa một cây kem to bằng ngón chân cái cắn tê cả lưỡi. Hồi đó là thời bao cấp nên nhà hắn cũng rất khó khăn như nhiều nhà khác, chẳng bao giờ được ăn đủ no cũng như được mặc lành lặn.

May mắn làm sao, khi hắn mười tuổi, một người bác ruột của hắn tưởng đã mất tích lâu năm bỗng tìm đến nhà. Hóa ra trước kia, ông ta là thuyền nhân vượt biên sang Mỹ nhưng không được may mắn lắm. Trong chuyến đi đó, vợ con ông ta đều được sống trong bụng cá.

Sau khi sang Mỹ và định cư yên ổn, ông ta về cố hương tìm người thân với mong muốn nhận một, hai đứa cháu ruột làm con nuôi để đưa sang Mỹ sinh sống nhằm đỡ hiu quạnh tuổi già.

Thấy hắn thông minh nhanh nhẹn lại ngoan ngoãn, ông ta chọn hắn vì nghĩ rằng trong số đám cháu ruột, hắn là kẻ có tương lai nhất. Ông ta đưa hắn ra thành phố và hai năm sau, qua nhiều cố gắng ông ta đã đưa được hắn sang Mỹ.

Từ đó hắn được ăn học tử tế và trưởng thành. Suốt bao nhiêu năm, hắn cố gắng rất nhiều để học, cuối cùng cũng đạt đến tiến sĩ. Sau khi hắn bảo vệ luận án thành công, mặc dù không có cảnh vinh quy bái tổ như thời vua chúa phong kiến, nhưng cũng khiến bố mẹ hắn mất ngủ mấy đêm.

Bố hắn phải làm một cái lễ rất to để được họ hàng cho phép ghi tên hắn dưới tên một cụ tú tài, không biết là cụ tổ mấy đời trong gia phả tại nhà thờ họ.

Trong thâm tâm, hắn rất mong muốn sau khi cưới, được đưa vợ về quê hương để ra mắt bố mẹ, anh chị em và họ hàng. Nhưng sự đời lại trớ trêu, thay vì trở về quê hương, hắn lại lưu lạc đến tận đây.

Bỗng một tiếng quát to làm mọi người trong quán giật mình:

"Mía nó! Chủ quán đâu? Tại sao lại có mùi chuột chết ở đây?"

Một tiếng đập bàn đánh "rầm" ở cái bàn gần đó khiến tất cả mọi người đều xanh mắt nhìn sang. Chỉ thấy ở cái bàn gần chỗ hắn ngồi, có một gã đại hán mặt râu quai nón, da đen sì với ánh mắt dữ tợn. Gã cởi trần mặc một cái khố đã cũ, trên thân thể lực lưỡng ngang dọc vết sẹo như hình long phượng đang đánh nhau.

Xung quanh hắn còn có ba tên vai u thịt bắp, mặt lạnh như tiền đang gườm gườm liếc mắt về phía các quý khách xung quanh, trên người cả bốn tên giắt lủng lẳng mấy con dao rựa sáng loáng.

Thấy vậy, mọi người ai cũng thụt đầu lè lưỡi không dám nhìn thẳng về phía bọn chúng như sợ dẫm phải.. bã.

Một gã đàn ông đứng tuổi, có vẻ là trưởng quầy vội vàng chạy đến chắp tay khúm núm:

"Ài, mấy vị đại ca, quán của chúng ta luôn luôn sạch sẽ, làm gì có chuột chết ở đây ạ."

"Lão lại đây ngửi xem, thối thế này thì chúng ta làm sao mà ăn được, định chơi xỏ nhau hả? Có muốn chúng ta đốt sạch quán của lão không?" Gã đại hán cau mày, hất hàm.

"Ấy ấy, mấy đại ca bớt giận, quán của chúng ta luôn luôn lấy tiêu chí" khách hàng là thượng đế "để phục vụ. Nếu có mùi thối, bản quán xin chịu phục vụ miễn phí.. Quái lạ, sao lại có mùi gì ở đây nhỉ?"

Đang tươi cười nịnh nọt, lão trưởng quầy dường như ngửi thấy mùi gì là lạ, lão ngập ngừng đi vòng quanh cái bàn rồi hếch mũi hít hít ngửi ngửi mấy cái, sau đó lão đi về phía Bảo lão cúi đầu hít hít tiếp.

"Đúng rồi, mùi thối tỏa ra ở đây. Có phải vị huynh đài này mang chuột chết vào bản quán phải không?" Lão nghiêm mặt hỏi Bảo lão.

"Vớ vẩn, làm gì có chuột chết ở đây, chắc lúc nãy ta có mang xương hổ đi bán nên có tí mùi trên người thôi." Bảo lão phân trần.

"Nồng nặc thế này mà bảo là tí mùi à? Huynh đài thế này thì có khác gì đuổi khách của chúng ta đi cơ chứ, Tiểu nhị đâu?" Lão cao giọng gọi.

"Tại sao lúc nãy lại cho mấy người này vào trong quán? Nhanh mời bọn họ đi ra ngay lập tức." Lão trợn mắt quát tên tiểu nhị đang thập thò gần đấy.

"Thúc.. thúc thứ lỗi, tại mấy hôm nay cháu bị ngạt mũi nên không ngửi thấy gì." Gã tiểu nhị vội vàng chạy đến, sau đó ghé vào tai lão trưởng quầy nói nhỏ mấy câu.

"Hả, đã đặt ăn rồi à? Hừ.. hừ, thôi được." Lão trưởng quầy vẻ mặt cau có nhưng cũng không tỏ vẻ gì tức giận mà trái lại, lão từ tốn nói với Bảo lão:

"Huynh đài thông cảm, mùi trên người của huynh khiến đệ tí nôn ọe, thế này đi, đệ mời huynh ra sau giếng tắm rửa cho kỹ rồi lại mời huynh vào ăn cơm tiếp, thế nào?"

"Không có thế nào cả, lão này biến ngay ra khỏi đây cho khuất mắt bọn ta, có muốn ăn dao thay cơm không?" Gã đại hán tay nắm chuôi dao trừng mắt nhìn Bảo lão khiến cho mọi người xanh cả mặt.

Sau đó gã quay lại nói với lão trưởng quầy:

"Lúc nãy lão hứa phục vụ bọn ta miễn phí rồi đấy nhé, đừng nuốt lời kẻo bọn ta nổi giận thì mệt đấy. Hê hê.. các đệ, hôm nay chúng ta cứ việc gọi thoải mái.. quyết tâm không say, không bò ra cả đất sẽ không thèm về nhà. Hế hế.."

Rồi gã đập bàn kêu lên:

"Cho hai mươi vò rượu ngon và ba con bê nướng, một hũ dưa với mười cân ớt chỉ thiên.. à còn thêm đĩa muối chanh và chục đĩa thịt cầy bảy món nữa nhé.."

Cả bốn tên đều vỗ đùi, vỗ tay cười rung rinh cả quán.

Mặt lão trưởng quầy lúc đỏ lúc tái như con gà chọi bị thiến sót, lão giận lắm nhưng không làm gì được, cuối cùng lão nói nhỏ với đám người Bảo lão.

"Thôi các vị thông cảm ra phía sau hiên nhà ngồi ăn tạm ở đấy vậy, thế này là làm khó chúng ta quá.."

* * *

Trong một căn nhà nhỏ, nằm sau một cửa hàng khá lớn gần trung tâm thành, một người đàn ông chừng 25 tuổi đang ngồi gác chân lên ghế. Gã mặc một chiếc áo dài bằng lụa trắng bóng. Thỉnh thoảng gã đưa tay nâng tách trà lên miệng nhấp một ngụm rồi khẽ thở dài một cái.

Sau lưng gã có hai người một nam, một nữ còn khá trẻ, theo cách ăn mặc dường như là nha hoàn, người hầu. Gương mặt của cô gái trông khá xinh xắn và trắng trẻo, tay nàng cầm một cái quạt xếp đang vung vẩy quạt về phía trước như muốn thổi bay tất cả mồ hôi trên mặt của gã bạch y.

Còn người thanh niên thì dáng người cao lớn khỏe mạnh, khuôn mặt không có gì đặc biệt nhưng làm cho ai đứng gần cũng có cảm giác rờn rợn như đứng cạnh một con ác thú.

Trước mặt cả ba người là một người đàn ông trung niên mày râu nhẵn nhụi mặc một bộ đồ xanh lục đang đứng khép nép, đầu cúi xuống đất chờ đợi.

Bỗng nhiên, gã bạch y mở miệng nói:

"Lương quản gia. Thế nào, đã mua thêm nhiều hàng mới hay chưa?"

"Thưa Thiếu chủ, số lượng hàng Thiếu chủ yêu cầu đã mua được kha khá. Nhưng có một số hàng thượng phẩm không thấy xuất hiện ở trong thành, thuộc hạ đã cho người tìm kiếm ở các vùng dân xung quanh nhưng vẫn chưa có tin tức. Có lẽ tháng tới, thuộc hạ sẽ cho người đến vùng của bọn dân tộc tìm mua." Lục y trung niên khẽ trả lời.

"Tại sao phải có lẽ, sắp đến năm mới rồi, nếu không tìm mua thêm được một số hàng đặc biệt thì sẽ bỏ lỡ một cơ hội buôn bán tốt ở Kinh thành. Đến bây giờ, hàng hóa mua được mới xếp hơn nửa con thuyền, vậy mà đã chở đi thì lãi được bao nhiêu? Như vậy đi, ngày mai lão lập tức cho người đi tìm mua luôn, bằng bất cứ giá nào cũng phải mua thêm được mấy thứ hàng tốt nghe không?" Bạch y nhân lắc lắc đầu tỏ vẻ thất vọng.

"Vâng, thưa Thiếu chủ."

"Được rồi, giờ lão đi chuẩn bị đi, ta muốn nghỉ một lát." Gã bạch y giơ tay vẫy vẫy ra ý bảo lão lục y đi ra.

Lục y trung niên khom người rồi đi ra gian ngoài, sau khi dặn dò một tên gia nhân mấy tiếng thì bần thần đứng sau quầy hàng, ngẩng đầu nhìn trần nhà suy nghĩ.

Đúng lúc đấy có một đám người bước vào:

"Ông chủ có ở đây không?" Một trung niên nhân cởi trần đóng khố, tóc tai bù xù như đười ươi xuống phố lên tiếng hỏi.

"Lão cần mua bán gì?" Lục y trung niên giật mình hỏi sau khi liếc qua đám người.

"Ta đang có ít trà Tuyết loại tốt cần bán." Lão nhân đi đầu ngập ngừng lên tiếng.

"Hả, trà Tuyết à? Có nhiều không?" Lục y trung niên mặt rạng rỡ hẳn ra. Trong chớp mắt, ánh mắt uể oải của lão bỗng dưng sáng ngời như mấy giám khảo phát hiện ra thí sinh thi hoa hậu bị lộ hàng.

"Có hai gùi thôi." Lão nhân đầu xù nói xong bèn gỡ cái gùi ở sau lưng xuống đất rồi ra hiệu cho một thằng bé thiếu niên cỡ 13 - 14 tuổi đứng phía sau cởi nốt cái gùi còn lại.

"Hừ, chỉ có hai gùi thôi à? Các người định bán bao nhiêu tiền? Đưa ta xem thử hàng nào?" Lục y nhân vừa lên tiếng vừa liếc nhìn hai mẹ con người phụ nữ trẻ đang ngó nghiêng khắp mấy gian hàng.

"Chúng ta đem đi đổi thóc thôi, ông chủ xem trả được bao nhiêu? Nếu được giá chúng ta sẽ đổi." Lão nhân đầu xù ấp úng nói.

Lục y nhân âm thầm suy nghĩ, xem cách ăn mặc và trang phục này đúng là bọn trên rừng về, cứ ngu ngơ như con nai tơ. Bọn này chắc chỉ cần lòe mấy câu là cái gì cũng gật như gà mổ thóc. Hây, xem ra có món hời đây.

Nghĩ vậy nên lão liền ra vẻ nói:

"Được, để ta thử hàng trước đã." Lão đưa tay vào trong gùi vốc ra một ít trà rồi đưa lên miệng nhấp thử, sau đó lão mở bàn tay ra ngắm nghía từng cánh trà.

"Ừm, vị thì đúng là trà Tuyết rồi, nhưng mùi sao lại chưa được thơm lắm, có thể coi tạm được." Lão gật gù.

"Hả, ông chủ có đánh giá nhầm không? Trà này mà coi là tạm được sao?" Lão nhân đầu xù nhăn mặt tỏ vẻ hơi khó chịu.

"Ha, tất nhiên rồi, làm sao qua được mắt ta. Vậy ta trả thế này nhé, lão có đồng ý thì chúng ta đổi?" Lục y nhân mỉm cười ranh mãnh.

"Một cân trà đổi mười cân thóc, được chưa?" Lục y nhân ra giá.

"Cái gì, ông chủ tưởng trà của chúng ta là lá khô chắc? Một cân trà ăn trăm cân thóc?" Lão nhân đầu xù cao giọng.

Lục y nhân thoáng giật mình, không phải lão giật mình vì lão mọi rợ kia dường như không khù khờ như trong suy nghĩ mà giật mình vì cái giá mà lão mọi rợ hét ra.

Lão cũng biết giá trị của trà Tuyết, nhưng ở đây cũng không thể trả cái giá cao như vậy. Cách đây khá lâu lão cũng mua được của một người dân tộc ít trà như thế này với cái giá khá hời, không tưởng được lão mọi rợ tóc xoăn như lông chim này lại đòi cao như thế, vì thế lão bèn to tiếng át lại:

"Thóc của chúng ta cũng không phải củi mục mà muốn đòi bao nhiêu thì đòi."

"Ông chủ định trả thế nào? Nếu rẻ như vậy thì ta để pha trà với nước lã uống trừ bữa còn hơn." Lão đầu xù tỏ ra ương bướng.

"Thôi được rồi, không cần to tiếng. Một đổi hai mươi được chưa?" Lục y nhân tỏ vẻ mềm mỏng.

"Không được, một ăn 90." Lão nhân đầu xù lắc đầu.

"Một đổi 30? Một ăn 80. Không.. Một đổi 40? Không.. Một ăn 70.." Hai bên cùng to giọng.

"Ở đây ta chỉ đổi một ăn 40 thôi, trà của lão cũng không là cực phẩm, nếu lão không đồng ý thì đi chỗ khác?" Lục y nhân khoát tay.

"Chúng ta đi cửa hàng khác được giá hơn." Lão nhân đầu xù tỏ vẻ không hài lòng.

Lão vẫy tay ra hiệu thằng nhỏ đứng sau khoác hai cái gùi lên vai, đám người lục tục quay người ra cửa.

 

Chương 23. Kế hoạch tương lai

Bấm để xem

Bảo Y Đạo biết rất rõ giá trị của thứ trà Tuyết này, năm xưa lão bôn ba khắp các thành trì của mấy quốc gia và cũng đã nhiều lần phải tìm mua thảo dược quý để chữa cho mấy "bại tướng" quý nhân. Nếu thứ trà này mà mang được lên kinh đô, đảm bảo có thể đổi được gấp mười lần yêu cầu của lão.

Nhưng dù sao, đây cũng là cái thành nhỏ xập sệ, không thể so sánh với Kinh thành, nếu không lão cũng liều mình vác hai cái gùi này đi rồi.

Lương quản gia cũng biết lão mọi rợ khó mà đổi được nhiều thóc như vậy ở cái nơi này, nên lão tìm mọi cách để dìm giá. Thậm chí lão còn định cho gia nhân đi theo đám mọi rợ này để "phá đám" không cho bọn họ đổi được cho ai.

Tóm lại, ai cũng có toan tính riêng nên theo tình hình này, việc đổi chác khó có thể suôn sẻ.

Đúng lúc Bảo Y Đạo cùng đám người bước ra khỏi bậc cửa thì có tiếng nói bên trong cửa hàng vang lên:

"Chậm đã, có thể cho ta xem trà được không?"

Từ cánh cửa phía sau cửa hàng, một gã bạch y thong thả bước ra, theo sau là một nha hoàn và một tên gia nhân áo nâu mặt lạnh lùng như xác ướp sống lại.

Bảo lão vẫn còn hơi bực mình, lão chỉ ngoái đầu nhìn lại chứ không có hành động gì, chỉ có thằng nhóc là quay hẳn người lại từ từ đặt cái gùi xuống đất.

Bạch y nhân tiến đến gần thằng nhỏ rồi ra hiệu, xác ướp thanh niên cúi xuống thò tay vào gùi vốc một ít trà cẩn thận đưa cho Bạch y nhân, gã nhặt một ít cho lên miệng cắn nhè nhẹ rồi chậm rãi nhấm nhấm. Sau đó, gã nhẹ nhàng hỏi đám người:

"Các ngươi muốn đổi như thế nào?"

"Chúng ta muốn 1 cân trà đổi 70 cân thóc." Bảo lão trả lời.

"Hừ, giá đó hơi cao, có thể thấp xuống một chút đi?" Bạch y nhân hơi lắc đầu.

"Giá đó mà còn cao sao, nếu ta không nhầm thì thứ trà này đem đến thành Giang Bắc sẽ đổi được gấp đôi đấy." Bảo lão nhếch mép.

"Thôi.. được rồi." Bạch y nhân sau khi tính toán một lúc thì gật đầu:

"Nhưng ngươi cũng phải bớt đi một ít cho ta lấy lộc chứ?"

"Cũng được, nếu cân thừa, ta sẽ chỉ lấy số chẵn." Bảo lão nhàn nhạt nói.

"Nhưng.. Thiếu chủ.. ở đây chỉ.." Lục y trung niên bối rối nói.

"Ta biết rồi." Bạch y nhân khoát tay ra hiệu không cần nói nữa, gã liếc nhìn Lục y nhân, lắc đầu chầm chậm:

"Lương quản gia gọi người cân trà đi."

Nói xong, gã quay lại hỏi tiếp:

"Ở nhà các người còn nhiều trà không? Đúng lúc ta có việc, đem hết đến đây ta đổi cho?" Bạch y nhân hỏi.

"Hiện tại thì hết rồi, nhưng nếu công tử cần thì sang đầu năm tới, chúng ta sẽ mang xuống nhiều hơn." Bảo lão trả lời.

"Không có nữa à, tiếc quá nhỉ. Các ngươi là người dân tộc trên rừng xuống phải không? Vậy có sừng tê, ngà voi.. linh chi, nhân sâm không?" Bạch y nhân hỏi tiếp.

"Mấy thứ ấy chúng ta không có." Bảo lão lắc đầu.

Đúng lúc đó, Lương quản gia đã trở lại cùng một gã gia nhân cầm theo một cái cân, mọi người xúm lại xem xét.

"Hơn 10 cân một chút." Lương quản gia hô to.

"Như vậy làm tròn là tương đương 700 cân thóc nhé? Các ngươi lấy tất cả thóc một lúc hay sao?" Lương quản gia hỏi.

"Tất nhiên rồi." Bảo lão gật đầu, lão cứ nghĩ đến việc ôm mấy cái chum đầy thóc là lại cảm thấy hưng phấn như được ôm mấy cô sơn nữ xinh đẹp.

"Vậy các ngươi mang đi bằng cách nào? Có xe chở hay không?" Bạch y nhân hỏi.

Bảo lão ngớ người, lão chỉ nghĩ đến số lượng thóc là đã hứng chí đến lú lẫn, làm gì nghĩ đến việc mang đi như thế nào.

"Như vậy đi, chúng ta lấy 100 cân thóc, xúc vào trong mấy cái gùi này. Còn lại đổi ra bạc cho chúng ta được không? Lần sau cần thóc, chúng ta sẽ đem bạc ra mua lại." Thằng nhóc đứng cạnh Bạch y nhân nói.

"Không thành vấn đề, chờ chút để ta thu xếp." Lương quản gia trả lời rồi nhanh nhẹn đi xuống kho, chỉ còn lại đám người trong phòng.

"Ngoài mấy thứ này, công tử có cần những mặt hàng khác không? Ví dụ như vải vóc, quần áo, giày dép, đồ gốm sứ, thủy tinh, pha lê.. đồ gia dụng, công cụ sắt chẳng hạn?" Tên thiếu niên bỗng lên tiếng hỏi.

"Hả. Vải vóc, quần áo, giày dép, đồ gốm sứ, sắt thép thì ta biết, còn thủy tinh, pha lê, đồ gia dụng là cái gì?" Bạch y nhân tò mò hỏi.

"Thủy tinh, pha lê, đồ gia dụng là thứ đồ dùng như thế này.." Tên thiếu niên ngập ngừng khua tay giải thích một hồi.

Bạch y nhân há hốc cả mồm đến nỗi dớt dãi chảy xuống cằm cũng không biết. Từ bé đến giờ, gã thường tự phụ về sự hiểu biết của mình đến nỗi, ngay tại Kinh thành, gã đã từng vỗ ngực với chúng bạn, với kiến thức của gã mà đứng thứ hai thì không ai xứng đáng thứ nhất.

Bất cứ một loại hàng hóa gì, chỉ cần đem ra hỏi là gã nói ngay được cả xuất xứ, giá cả. Biết bao cô gái trẻ 18, thậm chí cả bà già 81 cũng phải mắt tròn mắt dẹt, mồm chữ "o", môi chữ "u" khi nghe gã nói chuyện.

Thế mà hôm nay, gã được nghe về bao nhiêu thứ mới lạ từ miệng một thằng nhóc. Đồ sứ, đồ ngọc, đá quý gã còn biết chứ thủy tinh hay pha lê, chẳng phải là thứ ngọc lưu ly trong suốt, hết sức trân quý trong truyền thuyết hay sao.

Gã còn nhớ ngày bé, cha gã từng mua được một khối ngọc lưu ly to như nắm tay với số tiền rất cao, sau đó bị gã lấy trộm xem, chẳng may làm mẻ mất một góc làm lão già đó tẩn gã một trận nên thân.

Sau đó cha gã cho mài thành một viên ngọc lưu ly mười tám cạnh trong suốt để hối lộ cho lão thái giám Tổng quản đại nhân trong Kinh thành. Nhờ đó, cả chục năm nay, nhà gã đã trở thành nơi cung cấp hàng hóa cho hoàng cung Long Quốc với biết bao ưu ái.

Sau một hồi suy nghĩ, gã lại nghi ngờ thằng nhóc này bịa chuyện. Nếu quả thật có ngọc lưu ly cực phẩm, lại được chế tác thành đồ dùng thì thằng nhóc này tại sao lại không đem bán, tha hồ lắm tiền, sao lại đến nỗi cái áo cũng không có mà mặc.

Nhưng nhìn dáng vẻ tự tin của thằng nhóc khi miêu tả các đồ vật, gã cũng thấy nao lòng. Chắc chắn thằng nhóc này đã từng thấy ở đâu đó thứ đồ như vậy, nếu mình mua được thì xem chừng phát tài chứ chẳng chơi. Vì vậy, sau một lúc suy nghĩ, gã nói:

"Nếu tiểu đệ có mấy món đồ đó, có thể cho ta xem một chút hay không?"

"Chẳng dám dấu công tử, ở đây ta không có thứ đó, nhưng vài năm nữa ta sẽ đem đến cho công tử xem." Thằng nhóc trả lời.

"Vài năm nữa ư, lâu quá. Đúng lúc ta đang cần gấp một số hàng, hay là ngươi chỉ cho ta nơi có những đồ dùng như vậy? Để ta tự đến đó mua cũng được, ta sẽ trả thù lao cho ngươi, ngươi muốn bao nhiêu tiền?" Bạch y nhân dò hỏi.

"Xin lỗi đã làm công tử thất vọng, hàng hóa như vậy phải tự tay ta đem đến, chứ công tử không thể tự mua được." Thằng nhóc mỉm cười nói.

Tất nhiên Bạch y nhân không hiểu rằng, để đến nơi có những hàng hóa đó, gã phải có một con tàu vũ trụ chạy ngang với vận tốc ánh sáng mà tới Trái đất, chứ không phải cái thuyền buồm cũ rỉn vẫn hàng ngày xệ đít ở bến sông.

Vì thế, gã cho là thằng nhóc này cố tình giữ bí mật về nơi có thứ hàng thượng phẩm đó mà không muốn nói cho ai, gã đành thở dài tiếc rẻ:

"Được, nếu sau này ngươi đem đến đây, có thể ta sẽ trả giá cao cho ngươi."

Còn đám người Bảo lão nghe thằng nhóc nói chuyện thì cũng há hốc cả mồm, mắt tròn như cái đấu. Những gì hắn kể đều là những kiến thức và hiểu biết kinh người, cũng may là bọn họ chưa nghe hắn kể về tivi, điện thoại, máy bay, máy vi tính.. nếu không thì mồm cũng phải há hốc ra như chữ "u". Thậm chí đến cái lỗ bé tí giữa mông cũng phải rơi ra vài cục tròn như chữ "o".

Thằng nhóc hình như không để ý đến thái độ của mấy người mà hỏi tiếp:

"Công tử sống ở đây phải không?"

"Không, ta là người chuyên kinh doanh buôn bán khắp nơi. Nhưng muốn tìm ta, cứ nhắn cho Lương quản gia ở đây là được. Ngoài ra nếu các ngươi còn trà hoặc có mặt hàng gì hay, cứ đem ra cho ta xem, nếu mua được ta sẽ quyết định?" Bạch y nhân nói thêm.

"Vâng. Xin hỏi danh tính công tử?" Thằng nhóc nói.

"Ta họ Thương, cứ gọi Thương công tử là được, còn ngươi?" Bạch y nhân hất hàm về phía thằng nhóc.

"Đệ là Hoàng Chân, còn đây là thúc thúc của đệ họ Bảo." Thằng nhóc trả lời rồi đưa tay chỉ về đám người lão nhân đầu xù.

"Công tử nếu đã chuyên kinh doanh buôn bán, chắc là đi rất nhiều nơi phải không?" Thằng nhóc hỏi tiếp.

"Đúng vậy, ta có nhiều cửa hàng ở các thành lớn, cả cửa hàng ở Kinh thành nữa."

"Đệ có một kế hoạch làm ăn, có thể gặp công tử để bàn bạc một chút hay không?" Thằng nhóc nhìn thẳng vào mắt Bạch y nhân dò hỏi.

"Được, ta rất sẵn lòng, xin mời vào nhà trong." Bạch y nhân lịch sự chìa tay.

* * *

Trở về từ thành Nam Sơn, cả đám người Bảo lão đều rất cao hứng, không những đổi được rất nhiều thóc mà bọn họ còn mua được cho Bảo nhi một cái áo bông và một xấp vải để may quần áo khi mùa đông đến.

Riêng Hoàng Chân thì hắn đã đi khắp các cửa hàng hỏi hết cái nọ đến cái kia khiến cho đám người Bảo lão chạy theo toát cả mồ hôi.

Bảo lão cũng không hiểu hắn hỏi nhiều như thế để làm gì, chỉ thấy cuối cùng hắn mua được mấy tờ giấy và một cây bút lông, một thỏi mực đen sì rồi cẩn thận gói lại, sau đó cũng không thấy hắn mua thêm cái gì nữa.

Lão cũng đoán rằng hắn mua về để viết chữ nhưng dù sao thì cũng thấy tiêng tiếc. Riêng mấy tờ giấy vàng vàng như giẻ lau mà cũng đắt chả kém gì vải, hết những mấy chục đô. Số tiền đó để mua thóc thì được mấy chục cân, đủ cho cả nhà ăn nửa tháng. Nhưng lão cũng không có ý phàn nàn, dù sao thì thành quả vừa rồi có công của hắn phân nửa.

Về phía Hoàng Chân, lần xuống thành Nam Sơn này đã cho hắn hiểu biết khá nhiều về cuộc sống dân tình ở đây, nhất là trình độ kỹ thuật và những loại hàng hóa phổ thông.

Hắn định bụng sẽ áp dụng các hiểu biết và tri thức hiện đại của hắn để tìm cách sản xuất các loại hàng hóa chất lượng cao, nhằm bán được nhiều tiền, từ đó cải thiện cuộc sống, đưa cả đám người nhà Bảo lão thoát khỏi cảnh bữa nay lo bữa mai như trước kia.

Nhưng quan trọng nhất đó là, hắn có ý tưởng đưa tới thế giới cổ đại này những gì tốt đẹp nhất mà hắn biết từ kiếp trước.

Vì thế, khi đi khảo sát qua các cửa hàng và liên tục dò hỏi, hắn nhận thấy hàng hóa thời đại này kỹ thuật cực thấp, chỉ có một số vải lụa tơ tằm là khá đẹp và có giá trị.

Hắn tin tưởng, chỉ cần sản xuất ra bất cứ loại hàng hóa nào cũng tốt hơn và đẹp hơn mọi thứ hàng hóa ở đây, vấn đề là hắn chọn sản xuất hàng hóa nào dễ dàng nhất và có giá cao hay không mà thôi.

Hắn cũng đạt được một thỏa thuận với Thương công tử về việc hợp tác sản xuất hàng hóa, miễn là hắn có thể đem đến bất cứ thứ gì khiến cho gã hài lòng. Đổi lại, gã sẽ cấp tiền cho hắn để phát triển sản xuất gọi là đặt cọc mua trước số hàng hóa đó.

Suy đi tính lại, hắn quyết định đầu tiên sẽ tìm cách sản xuất quy mô nhỏ để tích lũy dần dần. Sau đó, khi đã tích lũy đạt đến mức độ nào đó sẽ tiến hành cho sản xuất lớn, thậm chí cơ giới hóa, tự động hóa sản xuất.

Những sản phẩm mà hắn nghĩ đến đầu tiên đó là lá trà, thảo dược. Lá trà thì chỉ cần đi hái rồi sao ra là được, còn thảo dược thì sẽ bàn với Bảo lão cho chế biến sẵn một số loại đặc dụng, từ những sản phẩm này sẽ có được những tích lũy ban đầu.

Sau đó, hắn sẽ cho phát triển ngành chế biến gỗ và sản xuất giấy. Bởi vì hắn thấy giấy ở đây bán khá đắt, chất lượng giấy không tốt lắm, dễ mủn và nhất là không được trắng.

Nhưng quan trọng là giấy rất dễ sản xuất, chỉ cần có nguồn gỗ dồi dào thì sản xuất giấy có thể kiếm được một món tiền lớn. Mà rừng thì thiếu gì gỗ, thuê lao động cũng rất rẻ, nhiều người chỉ cần kiếm đủ ăn là sẵn sàng làm bất cứ việc gì.

Còn đồ gỗ thì ở đây chưa có máy bào, máy xẻ, máy cưa, cắt.. nên sản phẩm vẫn còn nham nhở, khá thô kệch và thiếu sáng tạo.

Chỉ cần hắn áp dụng một số cách thức sản xuất như tiêu chuẩn thế kỷ 21 là hàng hóa của hắn sẽ bán chạy như tôm tươi. Nhất là hắn lại có đầy cách sử dụng giấy từ kiếp trước như giấy viết, giấy in, giấy ăn, giấy gói, bao bì, giấy vệ sinh, băng bỉm các loại.. vv.

Hắn cũng biết rằng vào thời đại này, giấy chỉ để viết và đối tượng sử dụng cũng chỉ có mấy công tử nhà giàu và đám văn sĩ, còn đại đa số dân chúng thì còn không biết cách cầm bút.

Vì vậy, trên đường trở về, hắn suy nghĩ cách biến giấy trở thành loại hàng hóa phổ thông thiết yếu. Như vậy, đầu tiên là phải phổ cập chữ viết, xóa nạn mù chữ cho bọn người cổ đại lạc hậu.

Ở trong thành, hắn để ý đến chữ viết khắp nơi, từ những chữ viết trên tường đến những cáo thị của quan binh. Nhưng phát hiện một vấn đề làm hắn đau cả đầu là chữ viết thời đại này quá rắc rối, khó hiểu, toàn là nét tượng hình ngang dọc khiến hắn cố học nhưng không hiểu được bao nhiêu. Có lẽ cũng cần phải sáng tạo cách viết chữ mới.

Lập tức, hắn nghĩ đến bảng chữ cái A, B, C.. và các tính toán cơ bản cộng trừ, nhân chia. Hắn định bụng sẽ dạy cho đám người Bảo lão cách học và chữ viết mới, cuối cùng, phải thuyết phục bọn họ có chịu học hay không?

Còn đồ sứ và thủy tinh, lúc đầu hắn cũng định tìm cách sản xuất nhưng thấy khá phức tạp và nặng nhọc nên hắn tạm thời gác lại sau. Chỉ đến khi nào đã có sẵn tiền, hắn mới quyết định đầu tư sản xuất mấy thứ khác, kể cả sản xuất gang thép, đồ dùng.

Còn một vấn đề quan trọng khác, đó là để tăng năng suất lao động, sản xuất phát triển thành quy mô lớn thì phải có máy móc cơ khí, có tự động hóa. Nhưng nền khoa học kỹ thuật và chế tạo máy ở đây còn chưa có đến cả khái niệm, vì vậy hắn phải lựa chọn phương thức đầu tư vào cả ngành chế tạo máy, dù sao thì trước kia hắn cũng là tiến sỹ vật lý cơ khí - điện tử.

Hắn cũng dự trù cả vấn đề thuê nhân công và mở rộng đất đai, xây dựng nhà xưởng, rồi còn vấn đề an ninh, an toàn.

Hắn tin tưởng rằng, bằng vào những kiến thức và sáng chế của hắn, sẽ dần dần thay đổi thế giới này, dù sao để đạt được điều đó cũng cần có thời gian.

Trước mắt, hắn chỉ mong được sống yên ổn, không phải lo bữa ăn hàng ngày. Sau đó, làm được cái gì thì làm, chế tạo được cái gì thì chế tạo. Khi nào thời cơ thích hợp, lúc đó mới đầu tư phát triển, thực hiện mong ước "đem ánh sáng văn minh" đến đây.

 

Chương 24. Bước đầu dạy chữ

Bấm để xem

Trong hang đá, ánh lửa từ cái bếp ở giữa hang uốn éo, hắt sáng lên trần hang một cách bập bùng làm cho những bóng người trong hang trông như một đám vượn người thời tiền sử.

Xung quanh cái bếp lửa, cả gia đình Bảo lão đang ngồi khoanh chân tán gẫu, thỉnh thoảng lại có tiếng Bảo nhi cười ré lên.

Chỉ có Hoàng Chân là không nói gì, thỉnh thoảng hắn lại cúi người xuống vùi một que củi vào cái bếp để cho lửa bốc lên, khuôn mặt hắn đăm chiêu như đang cân nhắc một quyết định gì đó.

Hắn quyết tâm thuyết phục cả nhà Bảo lão học chữ, không phải chỉ để bọn họ biết đọc biết viết mà còn ý tưởng biến bọn họ trở thành những người thay hắn phổ cập thứ ngôn ngữ mà hắn vừa sáng tạo ra.

Hắn cũng biết rằng, việc dạy chữ không phải là dễ dàng thuyết phục đám người cổ đại này, khiến họ cảm thấy hứng thú mà lao vào học. Quan trọng là phải biết tìm cách kích động bọn họ, kiểu như vì đại nghĩa, vì dân tộc, vì nhân loại.. như thời giai cấp vô sản tuyên truyền lý tưởng cách mạng.

Nếu phải dùng tiền để kích động thì hắn không giầu có như mấy quỹ từ thiện chuyên cấp học bổng. Mà chỉ dụ dỗ suông, học mà không thấy tiền, thấy gạo, bọn họ chắc chắn thà mù chữ cũng không chịu đi học.

Hắn đã thử áp dụng bảng 24 chữ cái A, B, C.. và 10 con số cơ bản của toán học vào việc viết và đọc ngôn ngữ ở đây và thấy việc sử dụng chúng khá dễ dàng. Nghĩa là, nói thế nào thì ghép chữ thế đấy.

Sự phổ biến kiểu ghép chữ la tinh ở nhiều nước trên thế giới cũng như sự thành công của chữ quốc ngữ tại Việt Nam trước kia cũng cho hắn nhiều kinh nghiệm khi tìm cách áp dụng chữ viết ở thời đại này.

Hắn cũng không hy vọng thứ ngôn ngữ mới này sẽ trở nên nổi tiếng mà chỉ quan tâm việc đám người cổ đại ở đây sử dụng một cách thật hữu ích, như vậy đã thỏa lòng kỳ vọng của hắn.

Sau nhiều lần cân nhắc, hắn liền lên tiếng:

"Cháu có một việc này, cần nói với thúc và cô cô."

"Hả. Có việc gì sao?" Bảo lão đang ngồi ngáp vặt liền giật mình, lão giơ tay đập cái "chát" một cái như trời giáng vào mông mình, miệng cằn nhằn.

"Mía nó! Cái con muỗi này, thấy ta thịt thơm hay sao mà cứ đốt hoài như vậy?"

"Không phải, giống muỗi này thích thịt có mùi thối chứ bọn thiếp ngồi đây suốt có con nào đến đốt đâu." Bảo thị cười hí hí nói.

"Hừ. Có lẽ bọn muỗi này thích mùi thối thật." Bảo lão lầu bầu.

"À, cháu sẽ tìm cách chế ra xà phòng thơm tặng thúc để tắm rửa, cho hết mùi thối." Hắn nói.

"Hừ, xà phòng là cái gì, có tốt hơn nước lá đắng của ta không? Vừa đỡ mùi, vừa trị hắc lào, ghẻ lở.." Bảo lão trợn mắt.

"À, tất nhiên tốt hơn, không những có thể dùng để tắm rửa mà còn có thể dùng để giặt giũ quần áo cho sạch. Nhất là tắm xong lại có mùi nước hoa khiến cho bọn thiếu nữ mê mẩn." Hắn cười nói.

"Lại có loại tốt như vậy sao? Ha ha.. Nếu thế sau này ta sẽ dùng thường xuyên." Bảo lão hớn hở cười.

"Tất nhiên rồi, nhưng bây giờ, cháu định bàn việc này, cháu quyết định sẽ dạy mọi người học chữ." Hắn nói trịnh trọng.

"Hả. Học chữ á?" Bảo lão ngồi trố mắt.

Sau một lúc, lão cười ngặt nghẽo đến nỗi đập hai tay đánh bốp xuống nền hang, gập cả đầu xuống sát đất khiến cho mọi người trố mắt, cứ tưởng lão thích.. liếm đất:

"Ha ha.. ngươi có bị.. điên không? Ngươi có biết là học chữ là như thế nào không? Ta học hơn 10 năm mà đọc chẳng khác gì chó sủa, còn viết thì thấy giống con giun hơn. Với lại học để làm gì, còn phải đi hái thuốc, đặt bẫy.. để kiếm ăn, thời gian đâu có rảnh mà học."

"Học chữ có ra tiền, ra gạo không? Nếu không thì không học đâu." Bảo thị ngây ngô nói.

"A.. a, có lẽ mọi người không hiểu tác dụng của việc học chữ rồi, để cháu giải thích cho." Hắn nói.

Thế là hắn bắt đầu giảng giải cho mọi người về chữ viết và những lợi ích của người biết đọc chữ.

Đầu tiên là để tăng trí thức, mà tri thức là sức mạnh nên khi đã đọc thông viết thạo rồi thì nó sẽ gián tiếp đem lại những lợi ích không thể tưởng tượng được.

Ví dụ như Bảo lão có thể viết ra đơn thuốc hoặc nhãn mác thuốc, từ đó bán cho người khác dễ dàng hơn hoặc Bảo thị có thể quản lý tiền mua bán thóc, trà lá..

Thấy hắn giảng giải như vậy Bảo lão bĩu môi:

"Hừ, việc đó thì chưa chắc, ta cũng từng viết chữ nhiều lắm, nhưng chẳng ai hiểu được ta viết cái gì. Mà nhỡ có kẻ học lỏm được rồi bắt chước mấy phương thuốc bí truyền thì sau này ta còn làm ăn gì nữa."

"Thôi được rồi, cháu lấy câu hỏi thế này. Nhà mình có một chum thóc to và một chum thóc bé, như vậy có mấy chum thóc?"

"Hai chum." Bảo nhi hồ hởi trả lời.

"Vậy, chum to có 18 đấu thóc, còn chum nhỏ có 12 đấu, vậy nhà mình có mấy đấu thóc?" Hắn mỉm cười hỏi tiếp.

Bảo lão nhăn trán vuốt cằm, Bảo thị thì trố mắt lẩm nhẩm, Bảo nhi thì giơ cả mười ngón tay lên tính toán một hồi rồi hét lên:

"Không biết, hớ.. hớ"

"Chúng ta cũng không biết." Bảo lão và Bảo thị cùng trả lời.

"Hừ, vậy nếu thúc và cô cô đi mua 90 đấu thóc thì biết dùng hết bao nhiêu chum to, bao nhiêu chum nhỏ?" Hắn hỏi tiếp.

"Hả, hớ.. hớ, không biết." Cả ba cùng đồng thanh.

"Đấy mọi người thấy chưa, không học chữ thì làm sao mà tính toán làm ăn lớn được." Hắn nói nhấn mạnh.

"Nhưng thóc gạo có quan trọng gì đến việc học chữ? Nhà có bao nhiêu đấu thì cũng bỏ vào miệng hết, cần gì phải tính toán." Bảo lão vặn vẹo.

Thấy Bảo lão nói vậy, hắn bèn giải thích:

"Sao lại không quan trọng, nếu chúng ta học chữ, chúng ta sẽ biết cách tính toán chuẩn bị cho tương lai tốt hơn. Ví dụ như chúng ta sẽ biết cách dùng tiền vào việc thuê người trồng và hái thảo dược, sau đó chúng ta sẽ đem bán thảo dược để lấy nhiều tiền hơn là tự làm một mình."

Thấy Bảo lão im lặng, hắn lại nói tiếp:

"Thúc thấy không, vừa rồi hai người chúng ta đi hái chè, rõ ràng là kiếm nhiều tiền hơn thúc đi một mình. Nếu chúng ta thuê hàng chục, hàng trăm người, chúng ta sẽ kiếm nhiều hơn gấp hàng trăm lần nữa, đúng không? Còn nếu chúng ta không học chữ, chúng ta làm sao biết được chúng ta bán trà có đủ trả tiền thuê hay không?"

Bảo lão thấy hắn giải thích như vậy thì ngồi thừ người ra, một lúc sau lão mới ngập ngừng:

"Trước kia ta cũng học chữ, sau đó mất hơn chục năm mới viết xong bộ" Bách Dược Bảo Điển ", ngươi xem có thể đọc được hay không?"

Lão chạy ra vách đá rồi lục lọi, hồi lâu sau lão mang đến một cuộn da. Hai tay nâng niu cẩn thận, lão mở tấm da ra.

Đây là một tấm da dê cũ khá nhàu và mép nham nhở, hai mặt viết đầy những hình vẽ kỳ quái giống như một loại chữ tượng hình nào đó, tất cả mọi người xúm vào xem nhưng không ai hiểu gì cả.

"Đây là kiểu chữ gì vậy?" Hắn chỉ vào tấm da hỏi Bảo lão.

"Chữ này là từ sư phụ ta, dạy từ rất lâu rồi. Thỉnh thoảng ta sợ quên nên phải giở ra xem lại, ngươi thấy thế nào, đọc được hay không?"

"Trời ạ, thế này mà cũng là chữ sao? Cái hình tròn tròn có một nét đâm vào giữa này là chữ gì?" Hắn chỉ vào một hình trên tấm da hỏi Bảo lão.

"À, hình tròn này là cái bụng, còn nét đâm vào này là hình con dao. Tức là nếu bị dao đâm vào bụng thì sẽ đau bụng, ý chỉ là bệnh đau bụng." Bảo lão giải thích.

"Còn mấy cái hình bên cạnh chữ đau bụng này là chữ gì?" Hắn hỏi tiếp.

"À, đấy là chỉ các loại lá hoặc hạt, quả, củ để chữa bệnh đau bụng. Đây là chữ có hình củ tỏi, đây là chữ có hình củ nghệ.. chuối hột, chè dây.. vv. Tùy từng loại đau bụng mà sử dụng dược thảo cho phù hợp." Bảo lão giảng giải.

"Còn cái hình giống như quả chuối bị gãy đôi với hai cái hình tròn như quả trứng chim nằm hai bên là chữ gì?"

"À, là chữ" tiểu đệ "bị.. yếu ấy mà." Bảo lão nháy mắt cười hi hí.

"Ồ, thú vị thật. Thế cô cô thử xem mười tám cái hình bên cạnh này nghĩa là như thế nào?" Hắn chìa tấm da về phía Bảo thị.

Bảo thị cầm tấm da đưa lên mắt xem xét một hồi rồi mụ lẩm bẩm:

"Chẳng lẽ dùng mười tám tư thế của" tiểu muội "để chữa chăng."

"Vớ vẩn, nàng toàn suy nghĩ linh tinh. Nếu dùng 18 chiêu của" tiểu muội "thì đến cả tháng sau," tiểu đệ "của ta cũng không ngóc đầu lên nổi." Bảo lão giật lấy tấm da rồi chỉ trỏ giải thích.

"18 cái hình này là 18 loại thảo dược. Cái hình thoi có nhiều nét gạch ra xung quanh này là loại lá có gai, còn hình này là loại lá có đốm đen ở giữa, hình này là loại lá có lông xung quanh, hình này là lá cỏ dẹt, hình này là.. ngẩu pín hổ, hình này là.."

"Ha ha, mấy cái chữ kỳ quặc này chỉ có thúc mới hiểu được thôi, nếu đem dạy người ta thì chắc cả trăm năm cũng chẳng ai học nổi." Hắn lắc đầu cười.

"Thì ta đã nói rồi, học chữ đâu có dễ." Bảo lão bĩu môi.

"Thôi được rồi, việc dạy học, cháu đảm bảo mọi người trong vòng một tháng là nhớ chữ. Ba tháng là đọc thông viết thạo, một năm là biết tính toán, quan trọng là phải học chữ do cháu dạy. Chỉ cần chăm chỉ, chịu khó, mỗi buổi tối trước khi đi ngủ, chúng ta sẽ học chữ." Hắn vỗ ngực.

"Hả, trong vòng ba tháng, ngươi có khoác lác quá không? Hồi trước ta hỏi một lão thầy đồ, lão nói là học phải mười năm mới biết đọc thông viết thạo. Chỉ có con nhà giàu, công tử con quan mới có thể học được." Bảo lão hỏi.

"Ầy, hắn phẩy tay. Về khoản này, thúc yên tâm, đến trẻ con sáu tuổi học còn thành thạo nữa là mọi người. Cháu có phương pháp dạy rất hiệu quả."

Hắn quyết định áp dụng phương pháp kích động nhân tâm đám người Bảo lão.

"Vả lại, khi thúc đã biết chữ, thúc sẽ có vinh dự dùng chữ của mình để giảng dạy cho người ta biết cách chữa bệnh, biết cách dùng thuốc. Như vậy trong mắt mọi người, thúc có thể coi như là Đấng cứu thế, thánh A la, A di đà rồi đấy, thúc biết không." Hắn lớn giọng.

"Thật sao?" Bảo lão tròn cả hai mắt, đầu gật gù liên tục.

Đối với lão thì Đấng cứu thế hay A di đà.. quả là một điều lão chưa bao giờ biết. Nhưng trong suy nghĩ của lão thì ai cũng như nhau, miễn là được người ta khâm phục.

Lão chợt tưởng tượng mình đang đứng trên một tảng đá to, hai tay giơ lên trời, miệng lảm nhảm các phương thuốc. Còn ở dưới đất xung quanh có hàng trăm người đang quỳ rạp, đập đầu xuống đất đến sưng cả trán miệng hô a la.. ô hô xưng tụng lão.

"Còn cô cô thì khi đó sẽ trở thành một nhà hoạch định vĩ đại, cả mấy Đại tù trưởng cũng phải đến nhờ cô cô đến chỉ bảo.." Hắn giơ một ngón tay lên trời khẳng định.

"Hả." Bảo thị cũng ngây ngây ngơ ngơ.

Mụ bỗng dưng nghĩ đến quang cảnh được bước lên một cái kiệu đỏ rất to và sang trọng với tám người khiêng, xung quanh có các Tù trưởng đứng cúi đầu, trịnh trọng mời mụ ra đàm luận các công việc quan trọng giống như vị Đại trưởng lão đầu bạc như cước.

Từ bé, mụ được sống trong một gia đình thế lực nên hiểu rằng, cả bản cũng chỉ có Đại trưởng lão là người biết chữ, thế mới biết người có học trân quí như thế nào.

"Còn Bảo nhi khi đó thì có một vinh dự trọng đại, đó là muội sẽ dạy học cho cả bộ tộc. Không, phải là cho cả vùng đất này mới đúng. Muội sẽ trở thành Đại sư phụ có trách nhiệm xóa hết nạn mù chữ cho toàn bộ dân tộc ta, hiểu không?"

"Dạ, muội sẽ trở thành Đại sư phụ ư?" Cô bé tròn xoe mắt mà tưởng tượng ra mình trong một bộ quần áo thầy đồ đi giữa hai hàng người đang ngồi im lặng nghe mình giảng chữ.

Thỉnh thoảng có tên học trò nào ngọ nguậy sẽ bị Đại sư phụ cầm roi quất cho một cái vào đít như lão thầy đồ dưới thành Nam Sơn.

Nghĩ đến vậy cô bé mỉm cười hớn hở:

"Nếu vậy muội sẽ đi học chữ cho thật giỏi."

"Được rồi, từ hôm nay chúng ta sẽ bắt đầu học chữ. Rồi sau này chúng ta sẽ sử dụng kiến thức vào việc làm giàu, không phải lo cái ăn cái mặc." Hắn đứng dậy vỗ ngực nói một cách rất hùng hồn.

"Mọi người có biết rằng, tương lai chúng ta sẽ sống như thế nào không?"

"Hả, ta muốn ở trong cái nhà to hơn nhà sàn của lão Đại tù trưởng. Ở trong cái hang này, muốn nuôi thêm mấy con trâu cũng không được. Còn ở nhà sàn thì thoải mái, dưới gầm nhà, ta sẽ nuôi thật nhiều trâu bò, heo ngựa, thêm hai con chó nữa để canh gác." Bảo lão hớn hở nói.

"Đúng đó, bốn góc nhà sẽ làm riêng cho mỗi người một chỗ vệ sinh, tha hồ mà.." Bảo thị vỗ tay phụ họa.

Hai vợ chồng Bảo lão lâng lâng như trên chín tầng mây, bọn họ nghĩ đến cái nhà sàn rất to với đầy trâu bò, gia súc nhốt phía dưới. Rồi bọn họ sẽ được mặc áo đẹp và được ăn cơm ngon với món vịt quay và được rất nhiều người chào hỏi, kính trọng.

"Hừ, mọi người lạc hậu quá. Tương lai chúng ta sẽ được sống trong một xã hội tự do, hạnh phúc. Ví dụ như ai cũng có nhà ở, thế gian không có kẻ giàu, người nghèo, không có người áp bức người, không bao giờ lo đói ăn, ốm đau không mất tiền chữa, mọi người đều được học hành miễn phí.. làm theo khả năng, hưởng theo nhu cầu, không phải đóng thuế, phí gì cả, hiểu không?"

"Hả, Mía ơi, tương lai là như thế sao?" Cả nhà Bảo lão tròn mắt đến nỗi quên cả ngậm hàm, thế thì đúng là thiên đường rồi còn gì.

"Vậy trước kia ngươi sống ở nơi đó rồi hay sao mà biết rõ vậy?" Bảo lão ngậm ngừng hỏi, lão bỗng dưng hơi e dè.

"Hay là thằng nhóc này trước kia rơi từ thiên đường xuống suối rồi trôi đến đây?"

"À không, nhưng cháu biết được, nếu chúng ta cố gắng học hành từ bây giờ cho thật giỏi thì mười, hai mươi năm sau.. chúng ta sẽ có.. cơ hội. Do đó, bây giờ cháu hô thật to lên như thế này.. và mọi người đồng thanh hô theo để thể hiện quyết tâm nhé." Hắn ưỡn ngực giơ nắm tay phải lên trời.

"Để sau này được sống ấm no hạnh phúc, chúng ta phải quyết tâm học tập."

"Quyết tâm, quyết tâm.. quyết tâm." Cả nhà Bảo lão hô theo.

"Để cứu nhân độ thế, cứu khổ cứu nạn, giúp cho dân tộc ta có cuộc sống ấm no hơn, chúng ta phải quyết tâm học tập."

"Quyết tâm, quyết tâm.. quyết tâm." Cả nhà Bảo lão tiếp tục hô, vừa hô vừa vung tay như mấy thằng điên.

"Để nhanh chóng học tập kiến thức, xóa nạn mù chữ cho toàn thể nhân loại, chúng ta phải quyết tâm học tập."

"Quyết tâm, quyết tâm.. quyết tâm." Cả nhà Bảo lão hô to váng hết cả tai.

"Sau đây, chúng ta bắt đầu học tập." Hắn nhanh nhẹn nhặt một mẩu than củi đến bên vách hang vẽ lên chữ cái đầu tiên.

"Mọi người hãy đọc to, đây là chữ A.."

 

Chương 25. Chế tạo bánh xe nước

Bấm để xem

Đã hơn một tháng trôi qua kể từ ngày gia đình Bảo lão bắt đầu học chữ.

Mỗi khi đến buổi tối, trong hang lại vang lên tiếng đánh vần a.. b.. c.. của bọn họ. Mặc dù tiếng đọc chữ rất to nhưng vì hang đá nằm ở một nơi khá xa so với cái bản sập xệ nên chẳng có ai qua lại đây vào buổi tối, vì vậy cũng không người nào biết bọn họ đang được học một loại chữ mới tân kỳ.

Bảo Y Đạo rất ngạc nhiên về loại chữ viết mới này, trong trí nhớ của lão thì chưa từng thấy loại chữ này xuất hiện ở bất kỳ nơi nào mà trước đây lão đã đi qua.

Mặc dù mang đầy thắc mắc trong lòng nhưng lão cũng tự nhận thấy là loại chữ mới này rất dễ học, cụ thể chỉ quá hai tuần là lão đã có thể viết và đánh vần được khá nhiều câu chữ.

Vì vậy, mỗi khi buổi tối đến là lão lại hăng hái giục cả nhà đi học. Có lẽ giấc mộng "Cứu nhân độ thế" hoặc mục tiêu ghi chép lại "Bách dược bảo điển" làm cho động lực học tập của lão lên rất cao.

Lão cũng tự nhận ra là từ trước đến nay, lão chưa bao giờ cảm thấy thú vị việc học chữ như bây giờ. Cái thằng nhỏ này thật là hay, lại biết loại chữ dễ học như vậy.

Trước kia mỗi lần lão muốn viết cái gì đó, lão phải nghĩ ra đủ loại ý tưởng về nội dung chữ, sợ viết ra rồi để lâu lại quên. Vì vậy mới có loại chữ toàn là ký hiệu như đánh đố kiểu "không thầy đố mày đọc nên".

Còn bây giờ, lão chỉ việc nói ra câu gì là lão có thể ghép chữ được ngay. "Thật là hay quá đi, chắc là chữ viết này do thần tiên nghĩ ra mới dễ học như vậy?". Lão tấm tắc nghĩ.

Cái hay nữa là bọn lão còn được học tính, đến bây giờ lão đã biết làm các phép tính đơn giản như cộng trừ.. đến 10. Mỗi khi cần tính toán là lão lại giơ một bàn tay xòe năm ngón lên, còn tay kia thì đếm các ngón còn lại.. thậm chí, lão còn tập đếm thêm bằng cả hai bàn chân.

Thằng nhóc còn hứa sẽ dạy bài hát "một với một bằng hai, hai thêm hai bằng bốn.." và "Bảng cửu chương" khi nào đám người nhà lão biết đếm thành thạo đến 100..

Cái vách hang xưa kia của lão vốn treo linh tinh đủ thứ thì giờ đã được dọn dẹp thành một cái bảng viết tự nhiên. Cứ mỗi tối, bọn họ lại xóa các chữ cũ trên vách đá và bắt đầu tập viết chữ mới.

Thời gian cứ như vậy trôi đi, ban đêm bọn họ học chữ, ban ngày bọn họ tiếp tục lao động miệt mài. Trong thời gian này bọn họ đã phát quang được một quả đồi nhỏ chừng chục mẫu ở ven suối để trồng cây lương thực và một số thảo dược.

Thời tiết mùa này đã bắt đầu hanh khô và se lạnh, vì vậy đám cây cỏ trên đồi đều khô héo cả, bọn họ chỉ cần cho vài mồi lửa là đám cây cỏ đó cháy rụi. Trong công cuộc hỏa thiêu tạo điền này, bọn họ còn thu về một ít chiến lợi phẩm là mấy con rắn bị nướng chín và một con trăn thui gần chục cân, thế là có thêm tí thịt.

Theo kế hoạch của hắn thì sẽ dành toàn bộ khu đồi này để trồng thảo dược, như vậy sau này bọn họ sẽ thu hoạch được một khối lượng lớn.

Nhưng vợ chồng Bảo lão lại có một cái chum đựng đầy hạt đậu, đỗ các loại. Mà hiện giờ, thóc của bọn họ đã khá đầy đủ, vì vậy Bảo lão muốn trồng đậu đỗ với lý do, lương thực lúc nào cũng cần, còn thảo dược thiếu thì lúc nào cũng có thể vào rừng hái được.

Chính vì vậy mà sau một hồi tranh luận, cuối cùng hắn đành phải nghe theo hai vợ chồng Bảo lão. Cái đồi của bọn họ được trồng toàn đậu, đỗ.. chỉ có một ít đất là được đem trồng thử mấy khóm cây thuốc.

Do thời tiết bắt đầu trở mát, thậm chí ban đêm còn hơi lạnh nên mấy cây trồng ưa mát này rất nhanh tươi tốt. Đến mỗi buổi chiều là bọn họ lại hì hục xách nước lên tưới cho rẫy đậu.

Lúc đầu, diện tích gieo trồng còn chưa lớn nên việc tưới cây không thấy vất vả. Nhưng sau khi diện tích gieo trồng tăng lên, việc xách nước liên tục trở thành một lao động nặng nhọc khiến hắn nghĩ ra một vấn đề, đó là làm thế nào để đáp ứng nước tưới được liên tục và đầy đủ.

Mặc dù dưới suối, nước lúc nào cũng sẵn nhưng nếu hàng ngày phải gánh nước tưới cây cho cái khuôn viên rộng chục mẫu thì quả thật đến sức voi cũng phải "ngồi sau nải chuối, ngắm gà khỏa thân" sớm.

Đó là chưa kể đến nhu cầu sử dụng nước trong hang. Bởi vì cái hang ở cao hơn so với con suối mấy chục thước nên hàng ngày bọn họ phải tranh thủ xách mỗi người vài chum để còn dùng nấu cơm, rửa tay chân và phục vụ cho cái "toilet" mà hắn cho dựng trước cửa hang.

Hắn cho rằng, việc xách nước không phải là một việc nặng nhọc, coi như tập thể dục hàng ngày vậy, nhưng làm thế nào tận dụng được sức nước chảy một cách hữu ích, từ đó có thể mang lại nhiều hiệu quả hơn.

Hắn nghĩ đến động cơ điện, nhưng thời đại này chưa có công nghiệp luyện kim nên hắn chưa thể chế tạo động cơ điện cũng như lợi dụng sức nước để xây dựng đập thủy điện.

Sau vài lần ôm đầu, ôm đít suy nghĩ, hắn quyết định copy mấy mẫu bánh xe nước mà trước kia hắn từng thấy trong phim ảnh, đây là loại bánh xe nước mà bà con các dân tộc miền núi ngày nay thường sử dụng.

Mất hai hôm, hắn vẽ xong bản thiết kế lên mấy tờ giấy mua được ở dưới thành và bắt tay vào chuẩn bị.

Đầu tiên, hắn hì hục mất mấy ngày để vác đá đắp ngang con suối tạo nên một cái đập cho nước dâng cao lên thành một cái ao lớn.

Sau đó, hắn vét một con mương để nước chảy qua chỗ đó, do chênh lệch độ cao nên nước chảy ào ào như một dòng thác. Như vậy, mỗi khi trời mưa lũ, nước hoặc cành cây có trôi xuống cũng sẽ tràn qua cái đập mà không chảy trực tiếp vào mương nên không sợ gây hỏng bánh xe.

Tiếp theo, hắn cùng Bảo lão vào rừng chặt mấy cây tre, nứa, bương, vầu.. các loại và chẻ một ít lạt để buộc. Bọn họ hì hục mất chục ngày bên con mương mới dựng xong cái bánh xe nước đầu tiên.

Hắn còn mất thêm chục ngày nữa để tạo ra cả một hệ thống chuyền động bằng dây thừng rồi treo một loạt ống bương đã cắt sẵn một đầu vào đó.

Ở trên đỉnh đồi, hắn cho lắp một bánh xe nhỏ hơn được neo lên bằng mấy thanh tre, dây thừng sẽ được nối từ bánh xe lớn đến bánh xe nhỏ như kiểu dây cu roa chuyền động.

Như vậy, khi nước chảy sẽ tạo ra một lực đẩy vào cái bánh xe lớn khiến bánh xe quay, khi quay nó sẽ kéo theo đám dây thừng và hơn hai chục cái ống bương chuyển động theo, đồng thời các ống bương cũng được tự múc đầy nước.

Khi các ống bương theo dây dẫn chạy lên đến đỉnh đồi, một cái gạt tre nằm sát dây dẫn sẽ tự động gạt đổ các ống bương sao cho nước chảy xuống.

Sau đó ống bương rỗng sẽ lại tiếp tục theo dây dẫn chạy xuống bánh xe. Cứ thế, nước được múc lên liên tục cả ngày lẫn đêm không ngừng nghỉ.

Ngay trên đỉnh đồi, hắn cho đào đất tạo thành một cái bể chứa lớn và dùng đá cùng đất sét lèn chặt xung quanh để cho nước không ngấm vào lòng đất.

Khi cái bể đã đầy, nước sẽ tràn ra theo các ống nứa rỗng chảy đến các rãnh ngang dọc khắp khu vườn. Hắn cũng chỉ cách làm luống và mương dẫn nước tưới cây cho đám người nhà Bảo lão.

Sau khi hắn làm xong cái bánh xe nước thứ nhất, có thêm kinh nghiệm, hắn làm tiếp cái thứ hai. Lần này, hắn làm hệ thống cấp nước vào trong hang.

Ngay tại miệng hang, hắn tận dụng một chỗ lõm của nền hang để tạo thành một cái bể ngầm, phía trên hắn lấy tre nứa xếp lên để phòng buổi tối, chẳng may đi vào lại trở thành "tắm tiên" bất đắc dĩ.

Còn phần nước thừa chảy ra ngoài bể thì hắn nghĩ đến giải pháp làm thêm một cái cối giã bằng nước. Kỹ thuật cũng được hắn copy từ thế giới cũ, tức là dùng một thanh gỗ to như bắp đùi được lắp trên hai cái trụ như bập bênh. Một đầu được lắp một thanh gỗ to và cứng, nặng tạo thành một cái chầy, đầu kia thì buộc một cái chậu nước bằng gỗ.

Khi nước tràn ra khỏi bể sẽ theo mấy cây nứa rỗng chảy xuống vào chậu làm cái chậu dần dần trở nên nặng hơn và sẽ hạ xuống làm một đầu chầy nâng lên cao, khi đến một độ cao nhất định, cái chậu sẽ nghiêng đi làm nước trong chậu tự chảy ra ngoài, lúc đó cái chầy sẽ tự rơi xuống đánh "rầm".

Nơi đầu chầy rơi xuống, hắn cho khoét nền đá nơi đó thành một cái cối đá tự nhiên. Do sử dụng bằng sức nước nên cái cối của hắn được làm một cách ngoại cỡ, ít nhất cái chầy của hắn cũng to tới 20cm và dài cả thước, mỗi khi cái chầy rơi xuống là cả nền đất rung chuyển.

Ngoài ra, hắn còn dựng thêm ở đầu chậu một giàn giáo sao cho con người có thể đứng lên mà đạp chân xuống, phòng khi nước yếu mà sử dụng sức người. Việc đặt chầy cối, hắn cũng cân nhắc và quyết định đặt ở lưng chừng hang và lấy lá lợp để che mưa nắng tránh cho nước tràn vào trong cối.

Hắn dự định sử dụng cái cối vào nhiều mục đích, không chỉ giã gạo mà còn có thể giã thảo dược, giã bột, thậm chí hắn còn có dự định cho giã một số khoáng chất.. để chuẩn bị cho các kế hoạch sau này của hắn.

Trong thời gian này, Bảo lão chăm chú theo dõi hắn làm việc. Lúc đầu, thấy hắn bê đá đắp đập, lão tưởng hắn rỗi hơi đắp ao.. thả cá. Nhưng khi nghe hắn giải thích, lão cũng cảm thấy hứng thú với cái bánh xe nước này.

Vì vậy, lão ngoan ngoãn và chăm chỉ trở thành kẻ giúp việc không biết mệt mỏi.

"Chắc đây là một thành tựu của tiên giới." Lão thầm nghĩ như vậy.

Khi thấy cái bánh xe cao đến bốn thước bắt đầu quay và các ống bương đựng nước chạy kìn kìn lên đồi, lão thấy hay hay đến nỗi chạy như điên từ suối đến đỉnh đồi rồi lại chạy xuống suối, sau đó ngồi ngắm cái bánh xe cả buổi đến nỗi tới bữa ăn, cả nhà phải ra tận bờ suối gọi, lão mới chịu đứng dậy đi về.

Còn khi hoàn thành xong cái cối giã, lão hưng phấn đến nỗi lăng xăng đứng gần cái đầu chầy bị nó "chơi" cho một phát tím ngắt cả bàn chân, mặc dù đau đến nỗi.. thót cả hai hòn lên cổ nhưng lão vẫn nhăn nhó cười.

Bảo thị thì khỏi phải nói, khi cái bánh xe nước đầu tiên hoàn thành, mụ thích chí đến nỗi khi ngủ còn mê nói lảm nhảm "ôi.. a.. nước, nước nhiều quá.. nữa đi, nữa đi, ha ha.." Không những thế, người mụ còn giật giật như lên cơn động kinh.

Sau khi cái cối giã hoàn thành, đêm đầu tiên, mụ mon men ra sờ cái đầu chầy rồi gật gật, gù gù như ao ước gì đó. Sau đó mụ quay về hang bê cả đấu thóc bỏ vào cái cối, đến sáng sớm hôm sau mụ dậy thật sớm để xem gạo đã được giã xong chưa.

"Thật là tuyệt, đỡ phải.. quai tay đến rã cả vai, có khi phải đi giã.. thuê kiếm ít thù lao." Mụ tấm tắc nghĩ.

Qua việc chế tạo hai cái bánh xe nước, hắn nhận ra rằng, việc chế tạo không khó, chỉ cần ít tre nứa, gỗ lạt là xong, nhưng để cái bánh xe quay ổn định thì cần phải có dăm cái phụ tùng bằng sắt, nếu không chỉ vài tháng là trục của nó sẽ bị mòn và đổ sập xuống.

"Phải tìm cách chế tạo vòng bi." Hắn lẩm bẩm.

* * *

Dưới cái mái lá xập xệ trong khu vườn cuối bản, Mông lão đang cùng hai đứa con trai chừng 15 - 16 tuổi hì hục lắp đặt cái bễ lò mới. Ánh nắng chiếu lên tấm lưng trần đen nhẻm và nhễ nhại mồ hôi của bọn họ làm cho nó trở nên bóng như bôi mỡ.

Mông lão vốn mở một cái lò rèn, chủ yếu là rèn dao kéo và công cụ các loại kiếm ít thù lao. Cái nào cong, mẻ, cùn.. cứ qua tay lão một lúc là lại như mới. Nhưng dạo này ít việc nên lão cũng nhàn rỗi, đành phải trồng tý rau, tưới tý phân như những gia đình khác.

Trước đây, lão vốn là thợ rèn trong quân đội chuyên môn rèn đao, kiếm và sửa chữa vũ khí. Chẳng may một lần rèn kiếm gặp tai nạn khiến cho một chân.. ô hô. Từ đó, lão giải ngũ về quê.

Vốn chẳng biết làm nghề gì khác lại thêm tàn tật, không thể làm được công việc nặng nhọc nên lão đành mở cái lò rèn này kiếm ăn. Dù sao, trong mấy cái bản gần đây cũng chỉ có lò rèn của lão là "only one" nên chẳng có ai cạnh tranh.

Cách đây một tháng, bỗng có thằng cháu của lão thầy lang mò đến cái lò rèn. Hắn đưa ra tờ giấy có hình một vật lạ mắt thuê lão rèn, phải nói rằng cái vật này lão chưa thấy bao giờ nhưng công việc cũng không quá khó với một người có đến 20 năm thâm niên.

Cái cục sắt mà thằng nhóc gọi là "cuốc chim" đó cũng làm cho lão kiếm được mấy chục đô. Nhưng sau đó, lão cảm thấy việc kiếm được món tiền này không giá trị bằng những gì thằng nhóc đem lại.

Đầu tiên, hắn chê bai cái lò rèn của lão, nói rằng loại này lạc hậu, nung sắt cả ngày cũng không đủ "nóng" khiến lão tý nổi điên mà táng cho hắn một búa vào mặt. Hắn đâu biết rằng, kiểu bễ lò này là tâm huyết cả đời của sư phụ lão mới nghĩ ra được, vậy mà một thằng nhóc chưa mọc.. lông mà dám dạy đời sao.

Vì vậy, trước khi đập búa vào mặt cái thằng đó, lão cho hắn một cơ hội xin lỗi. Nhưng thằng nhóc lại trịnh trọng vẽ ra đất vài kiểu lò rồi giải thích cho lão nghe những cái hay dở của mỗi loại khiến cho lão nghe mà cứng cả.. lưỡi.

Thậm chí một lúc sau, lão còn tưởng đang nằm mơ nên định cầm búa.. phang vào đầu.. mình cho tỉnh táo lại.

Không những thằng nhóc vẽ ra mấy loại lò, nó còn bày cho lão lấy một tấm da to buộc túm lại thành một cái túi, rồi kẹp vào giữa hai cây gỗ để tạo thành một cái bơm khí.

Mỗi khi cầm hai cây gỗ ép lại thì không khí sẽ được thổi qua một ống tre thẳng vào bễ lò khiến cho lửa sáng rực lên.

Nhớ lại trước kia, mỗi khi lão há mồm thổi vào cái bễ lò, tuy cũng làm cho lửa bùng lên giây lát nhưng muội than và khói bay tứ tung, không những khiến mặt lão đen nhẻm mà hai mắt cũng phải nhắm tịt cả lại. Vì vậy, đám dân bản hay gọi lão là "Mông lão.. lọ lem" khiến nhiều khi lão ức đến lòi dom.

Thế là lão biết mình gặp phải "cao nhân" trong nghề rèn, mà cao nhân thì không kể tuổi tác. Sau việc đó, lão sinh ra ái mộ thằng nhóc, thậm chí còn định bái hắn làm.. sư phụ.

Những lần sau, lão còn khẩn khoản nhờ hắn chỉ bảo cách làm lò mới. Cũng may, hắn xởi lởi giảng giải, không những vậy, hắn còn hứa sau này sẽ giúp lão làm một cái lò thật lớn và cách luyện thép tốt.

Khi thằng nhóc dựng cái bánh xe nước đầu tiên, lão cùng với hai thằng con trai đến xem và giúp một tay. Thấy cái bánh xe quay tròn và nước cứ thế được đưa lên đồi kìn kìn, lão càng khâm phục trước sự sáng tạo và kiến thức kinh người của thằng nhóc trẻ tuổi kia.

Đến khi lão thầy lang còn cho biết đang được thằng nhóc dạy chữ thì lão rất là hâm mộ. Từ đó, lão bắt cả hai đứa con trai và mụ vợ hay cau có phải gọi hắn là "tiểu tiên sinh" để tỏ lòng kính trọng người có học.

Hôm nay, cái lò mới của lão đã hoàn thành, Mông lão "lọ lem" rất phấn khởi, lão đang định rửa tay gác.. búa thì thấy chó sủa ran ngoài ngõ như có trộm, lão liền quay đầu nhìn ra thì thấy "tiểu tiên sinh" đang thong thả bước vào.

"Ồ lá la, xin chào tiểu tiên sinh." Mông lão lớn giọng hô:

"Cơn gió nào đưa tiểu tiên sinh đến chỗ nghèo hèn này?"

"Ồ, Mông thúc cứ gọi cháu Tiểu Hoàng là được rồi, hôm nay cháu đến có việc nhờ thúc giúp đây?" Hắn cười vui vẻ.

"Tiểu Hoàng có việc gì cần ư? Được, lần này lão sẽ giúp miễn phí." Mông lão toét miệng.

"Ồ, không cần đâu, thúc cứ lấy tiền như mọi khi là được rồi." Hắn mỉm cười lịch sự.

"Không sao, không sao. Được giúp Tiểu Hoàng là vinh hạnh của ta, chỉ cần sau này, nhờ Tiểu Hoàng dạy cho hai đứa con ta học chữ là được. Học phí bao nhiêu, ta sẽ đóng cho hai đứa." Rồi lão lắc đầu than thở:

"Tiếc quá, đời ta đã già nên có được học cũng chẳng làm gì. Nhưng hai thằng con ta, bao nhiêu năm qua, ta luôn hy vọng được cho chúng học chữ nhưng không dám tìm thầy, bây giờ có Tiểu Hoàng là ta lại hy vọng rồi." Ha ha.

"Thúc không cần lo lắng thế, cứ đến mỗi tối, thúc cho hai người đến chỗ cháu mà học, cháu không lấy học phí đâu. Ha ha.." Hắn cười rất to khi biết có thêm người định học chữ.

"Thật không? Thế thì hay quá." Mông lão nở nụ cười rạng rỡ đến nỗi nhe cả hai hàm răng vàng đầy bựa, lão quay người nhìn về phía hai thằng con đang đứng há hốc mồm rồi quát:

"Tụi bây nghỉ tay bê bát trà xanh mời Tiểu Hoàng uống đê, còn đứng đấy làm gì."

Một lúc sau, trên căn nhà sàn của Mông lão, trước tấm giấy vàng vàng có một hình vẽ tròn tròn kỳ quái. Sau khi nghe Tiểu Hoàng giải thích, Mông lão trầm ngâm suy nghĩ:

"Từ trước đến giờ ta chỉ rèn dao kiếm hoặc vật hơi cong một tý là được. Còn hai cái vòng tròn này, ta chưa hình dung có rèn được không. Tuy nhiên ta sẽ cố, khó nhất là làm cho hai cái vòng đều phải tròn mà cái bé còn phải nằm lọt khít trong cái to."

Lão lẩm bẩm rồi giơ ngón tay trỏ đút ra đút vào.. giữa hai ngón tay trái đang cong cong như hình chiếc vòng để minh họa.

"Thúc xem có thể đúc được không?" Hắn hỏi:

"Nếu như lấy đất sét nặn thành hình hai cái khuôn rồi để thật khô, sau đó nung chảy sắt ra rồi rót vào khuôn, ta sẽ có hai cái vòng thép như ý." Hắn giải thích tiếp.

"Ồ, nung chảy sắt ra ư? Ý tưởng rất hay, nhưng ta sợ nhiệt độ của lò không đủ làm sắt nóng chảy." Mông lão chậm rãi nói.

"Vậy, thúc đốt lò bằng cái gì, có phải bằng than củi không?" Hắn hỏi.

"Tất nhiên rồi, từ trước đến nay chúng ta vẫn dùng than củi." Mông lão trả lời.

"Hừ, than củi thì làm sao mà đủ nhiệt làm sắt nóng chảy. Cháu có cách dùng thứ này đốt lò, chắc chắn sẽ được." Hắn cười cười.

"Thứ gì vậy?" Mông lão ngạc nhiên hỏi.

"Máu.. Quỷ, ha ha." Hắn cười lên rất to.

"Cái dề?" Mông lão giật mình ngã ngửa ra sau đánh "bình" làm bốc lên tý bụi, lão chổng cả.. một vó lên trời, thấp thoáng thấy cả.. "xúc xích".

 

Chương 26. Ý đồ của trưởng bản

Bấm để xem

Trong căn nhà sàn to nhất bản, có ba lão già đang ngồi trầm ngâm uống trà xanh, hút thuốc lào xòng xọc.

Phập trưởng bản vừa ngửa cổ xả ra một hơi thuốc làm cho khói bốc lên mù mịt như.. hun chuột. Sau khi đã thỏa mãn, lão "phà" một cái rồi ngước đôi mắt ti hí lên nhìn về phía Cắm trưởng lão đang ngồi cúi đầu.

"Bảo Y Đạo thật là lớn mật, dám đốt rừng làm rẫy, lại còn đắp đá chặn suối để làm bánh xe nước mà không xin phép ta, có đúng là lão đã trồng rất nhiều đậu trên rẫy không?"

"Vâng, thưa trưởng bản." Cắm trưởng lão khúm núm.

"Hừ, phải nghĩ cách xử lý lão, các huynh đệ thử nói xem chúng ta làm thế nào?" Phập trưởng bản cau mặt.

"Theo ý của đệ thì chúng ta phạt lão thật nặng, bắt lão phải phá cái đập và hai bánh xe nước, ngoài ra chúng ta phải tịch thu rẫy đậu cho lão nhớ đời, không phải thích làm gì thì làm, như vậy lão mới nhớ rằng, ở trong bản này có trưởng bản là to nhất." Đút lão nghiến răng kèn kẹt nói.

"Đệ nói như vậy chưa hay lắm. Theo ý của ta thì phạt nặng lão là phải, nhưng nếu tịch thu rẫy đậu của lão thì sau này, chúng ta sẽ cử ai lên chăm sóc. Cứ để cho lão tiếp tục trồng nhưng đến khi thu hoạch, chúng ta sẽ thu thuế chín phần mười, như vậy mới hay. Ha ha.."

Cắm trưởng lão nở nụ cười ha hả, dường như rất đắc ý về sáng kiến của mình, lão còn tiếp tục nói thêm:

"Còn việc phá bỏ hai bánh xe nước thì không cần, dù sao đấy cũng là một sáng tạo rất có ích. Ta thậm chí còn có ý tưởng là bắt lão làm cho mỗi nhà chúng ta một cái bánh xe nước để phạt về việc tùy tiện chặn dòng suối mà không xin phép trưởng bản."

"Ồ, hay.. hay." Đút trưởng lão vỗ đùi đánh "đét" một cái:

"Đệ thật là không suy nghĩ thấu đáo, thật là khâm phục cao kiến của huynh."

"Được rồi, được rồi.. ta có ý này." Phập trưởng bản điềm tĩnh nói.

"Ta hiểu ý của các huynh đệ, nhưng ta thấy nên khôn khéo một chút." Lão ngừng nói rồi vớ lấy cái điếu cày rít xòng xọc một hơi rồi "phì" một cái cho khói tuôn mù mịt mới nói tiếp:

"Chúng ta không cần làm quá lớn chuyện này, việc phạt lão thày lang thì tất nhiên, nhưng cũng không nên quá nặng kẻo gây ra oán hận. Dù sao thì mấy năm trước, vợ của ta và đứa con của đệ cũng là do lão cứu sống, chúng ta" cạn tàu ráo máng "quá thì cũng chẳng hay ho gì. Theo ta nghĩ, chỉ cần phạt lão 80 đấu thóc là được. Còn việc thu thuế chín phần mười thì cao quá, chỉ cần một nửa là được rồi. Nếu chúng ta thu quá cao thì sau này, còn ai dám làm rẫy nữa."

"Thưa trưởng bản, đệ cảm thấy như vậy không thỏa đáng. Chúng ta thử nghĩ xem, nếu thu cao thì mới thu được nhiều, rút kinh nghiệm mấy năm nay, mặc dù chúng ta thu thuế nương rẫy chỉ bốn phần mười nhưng có thu được bao nhiêu đâu, thậm chí đám dân bản còn để đất hoang hóa không chịu trồng trọt. Vì thế đệ cho rằng, sắp tới chúng ta nên tăng thuế lên tám phần mười. Như vậy, đám dân bản không đủ ăn, chúng nó mới chịu trồng thêm nhiều lương thực." Đút trưởng lão tỏ vẻ cứng giọng.

"Đệ đúng là.. ngu như bò, cái đầu chỉ biết.. đút mà không biết nghĩ. Thảo nào cứ ục ịch như.. con heo thiến." Phập trưởng bản lắc đầu.

"Trước kia chúng ta thu thuế có bốn phần thôi vì sức dân có hạn, bọn họ chỉ đủ sức canh tác trên một khoảng đất nhất định. Nếu muốn trồng thêm thì bọn họ còn phải lo hạt giống, phải lo cuốc đất, tưới cây.. Nếu thu theo ý của đệ thì chẳng phải là buộc dân bỏ đất mà vào rừng kiếm sống hay sao, như vậy chúng ta càng không thu được gì. Đó là chưa kể việc dân bản phẫn nộ làm phản, bài học từ thời Lò tù trưởng hai chục năm trước đệ còn nhớ không?"

"Dạ dạ, trưởng bản bảo đệ là.. bò, là heo thì đệ không dám cãi, nhưng trưởng bản có cao kiến gì hay ho không? Chỉ vì mấy năm rồi, đệ được chia cho ít quá nên cảm thấy nóng ruột thôi." Đút trưởng lão méo miệng cười gượng gạo.

"Hừ, trước kia thì ta cũng bó tay, nhưng từ khi lão thày lang làm hai cái bánh xe nước thì ta có ý tưởng này." Lão ngừng lại một lúc rồi nói tiếp:

"Các huynh đệ có nhận thấy là trước kia, việc trồng lương thực phải phụ thuộc rất nhiều vào nước hay không? Cũng do hầu hết nương rẫy của dân chúng đều ở trên sườn núi khá xa con suối, vì vậy bọn chúng phải xách nước rất là vất vả, mà không đủ nước tưới thì cây cối lại cằn cỗi, năng suất kém."

"Có phải ý của trưởng bản là khuyến khích dân chúng học cách làm bánh xe nước của lão thày lang để đưa nước lên rẫy?" Cắm trưởng lão dè dặt hỏi.

"Chính vậy, chính vậy.. huynh đúng là hiểu ý ta." Phập trưởng bản khen ngợi.

"Ngoài việc thu thuế nương rẫy bốn phần, chúng ta thu thêm một phần nữa gọi là phí" tài nguyên môi trường ", còn nhà nào không làm bánh xe nước thì thôi. Khi đã nhìn thấy hiệu quả của bánh xe nước, tự bọn chúng sẽ trồng thêm lương thực mà không cần chúng ta ép buộc, như vậy sẽ làm cho dân chúng tự nguyện mà không cảm thấy bất mãn." Phập trưởng bản giải thích.

"Ồ, trưởng bản thật sáng suốt, đệ thấy đúng là không có.. huynh thì chúng ta thật là.. bất hạnh." Đút trưởng lão nịnh nọt.

"Ha ha, chúng ta là người cai trị, phải tìm cách thu thuế của dân chúng càng.. nhiều càng tốt, miễn là đừng để cho bọn chúng bất mãn mà nổi loạn." Phập trưởng bản ha hả giảng dạy.

"Ha ha.. ha ha." Cả ba lão cùng đồng thanh cười lên ha hả.

* * *

Buổi tối mấy hôm sau, trong căn nhà sàn của Phập trưởng bản, có ba lão già đang ngồi hút thuốc lào, uống trà xanh giải khát.

Phập trưởng bản thì khuôn mặt có vẻ không được vui vẻ lắm, còn Cắm trưởng lão thì tỏ vẻ lo lắng, chỉ có Đút trưởng lão là không được thoải mái vì trên cái mặt tròn như.. mặt mẹt có một chỗ sưng như quả ổi nằm giữa trán, thỉnh thoảng, lão lại đưa tay lên sờ sờ vào chỗ sưng rồi.. "ái ôi" một tiếng.

Phập trưởng bản cũng vừa mới ăn cơm tối xong, lão bỏ cái tăm xỉa răng ra khỏi mồm rồi bưng bát trà xanh lên hớp một ngụm. Sau khi súc òng ọc trong miệng vài cái, lão mới nuốt đánh "ực", đồng thời đưa mắt nhìn về phía Đút trưởng lão hỏi:

"Sự việc xảy ra như thế nào? Đệ kể ta nghe?" Lão hất hàm.

"Dạ, thưa trưởng bản, sự việc là thế này.." Đút trưởng lão hắng giọng kể.

"Hồi chiều, đệ cùng với Cắm huynh và hai tên thợ săn đến hang đá của lão thày lang thu thuế. Sau khi nghe Cắm huynh ra lệnh, lão ý còn cãi lại, bảo là từ trước đến giờ không có lệ đốt rẫy mà bị phạt cả, lão ấy còn không chịu đóng phí" tài nguyên "theo như ý của trưởng bản. Sau đó, Cắm huynh đã quát lên.."

Lão cao giọng giả làm điệu bộ của Cắm trưởng lão lúc đó:

"Trước kia khác, bây giờ khác, về sau còn khác nữa, nghe rõ không?"

"Rồi sau đó thế nào?" Phập trưởng bản nhăn mặt hỏi tiếp.

"Dạ, khi nghe Cắm huynh quát thì lão đó gào lên bảo bọn đệ là.. ăn cướp rồi.. quân cướp ngày ạ." Đút trưởng lão tỏ vẻ phẫn nộ.

"Vì thế, đệ bèn cho lão ấy một tát để cảnh cáo, rồi đệ bảo hai tên thợ săn tiến vào lục soát hang đá. Nhưng mụ vợ lão thày lang lại rất hung hăng, mụ cầm cây gậy đứng ở cửa hang dọa" đánh vỡ đầu "thằng nào vào trong hang, do đó mà hai tên thợ săn không dám tiến lên.. Thấy thế, đệ bèn chạy đến túm váy định.. vật ngửa mụ ra cho cái tát nhớ đời, thì bị mụ nện cho một phát đánh" ông "một cái như tiếng sấm nổ trong đầu, khiến cho đệ ra nông nỗi này.."

Đút trưởng lão nói đến đây bèn sờ trán rồi kêu "ái ôi" một tiếng như vừa mới bị ăn gậy xong.

"Hừ, đúng là đã.. ngu còn tỏ ra nguy hiểm." Phập trưởng bản hừ lạnh.

"Dạ, đúng ạ, chúng nó thật là ngu.. ngu quá đi." Đút trưởng lão phụ họa.

"Hụ hụ, Đút đệ quả thật không may bị mụ vợ Bảo Y Đạo cho mọc sừng trên đầu." Cắm trưởng lão che miệng cười ùng ục.

"Được rồi.." Phập trưởng bản cảm thấy tức thở đến nỗi không cười nổi, lão nhăn nhở hỏi tiếp:

"Ừm, bọn đệ có bốn người mà không làm gì nổi hai vợ chồng Bảo Y Đạo hay sao? Đúng là.. ăn hại."

"Hây, thưa trưởng bản, lúc đó bọn đệ định xông lên giáo huấn cho hai vợ chồng lão một trận, nhưng lúc đó trong hang lại có.. có.. có.." Cắm lão vội lên tiếng thanh minh.

"Hừ, có.. gì mà ấp úng vậy, nói nhanh lên?" Phập trưởng bản sốt ruột.

"Dạ, lúc đó có.. ba thằng ở trong hang xông ra, tay bọn chúng đều cầm gậy, thằng cháu Bảo lão còn cầm một.. con dao dài đen sì khiến cho bọn ta không dám manh động." Cắm trưởng lão có vẻ mất bình tĩnh, mỗi khi nghĩ đến con dao rựa đen sì là lão lại cảm thấy tim đập thình thịch.

"Có phải cái thằng nhóc mà Bảo Y Đạo cứu từ dưới suối đúng không? Ngoài ra còn những thằng nào nữa?" Phập trưởng bản hỏi mà mặt chợt lạnh như tiền.

"Dạ, còn hai thằng con lão thợ rèn, thằng.. Mông Đại và thằng Mông Nhị ạ. Nhất là cái thằng Mông Đại, cái mắt nó gườm gườm, lạnh như mặt.. đe khiến ta nghĩ lại vẫn thấy lạnh.. cả gáy." Cắm trưởng lão ấp úng.

"Ồ, cả hai thằng con lão thợ rèn à, bọn chúng đến đó làm gì nhỉ?" Phập trưởng bản vân vê chòm râu dê suy nghĩ.

"Ta cũng không biết bọn chúng tụ tập với nhau để làm gì, nhưng ta cảm giác có điều gì đó bất thường, dường như bọn chúng đang có một bí mật gì đó." Cắm trưởng lão rụt rè nói.

"Hay là bọn chúng bàn nhau phản loạn?" Đút lão chợt lo lắng hỏi.

"Hừ, cũng không hẳn, nhưng dù sao lão thầy lang với lão thợ rèn qua lại với nhau thì cũng là lạ, nếu như bọn chúng cùng nhau phản kháng thì thật phiền toái, có lẽ phải tìm cách chia rẽ chúng mới được." Phập trưởng bản gõ một ngón tay xuống sàn nhà "cách cách" ra điều suy nghĩ.

"Hay là đệ cho gọi thêm mấy tên thợ săn ngoài rừng về rồi tẩn cho cả nhà lão thày lang một trận?" Đút lão gợi ý.

"Hừ, không hiệu quả, Bảo Y Đạo đã nhiều lần bốc thuốc cho gia đình bọn chúng không lấy tiền, có gọi bọn chúng về thì chúng cũng không tình nguyện, chắc sẽ không vì đệ mà xông vào gây sự." Phập trưởng bản quả quyết.

"Trưởng bản, ta có.. một ý này." Cắm trưởng lão ngập ngừng.

"Gì vậy? Huynh cứ nói, đừng ngại." Phập trưởng bản khích lệ.

"Chắc Trưởng bản cũng biết, sắp tới Lò tù trưởng sẽ cho người đến đây thu thuế chứ?" Cắm trưởng lão dò hỏi.

"A, chuyện đó thì ta biết rồi, thường vào dịp cuối năm, Lò tù trưởng sẽ cho người đến đây thu thuế. Thế nào, có phải Cắm trưởng lão lo lắng chuyện nộp thuế không? Yên tâm, ta đã lo đủ cả rồi." Phập trưởng bản phẩy tay ra hiệu, tỏ ý không cần lo lắng.

"Dạ, không phải là chuyện đó, mà là chuyện này.." Cắm trưởng lão lết đến gần Phập trưởng bản ghé tai nói nhỏ.

Một lúc sau, nghe xong hết ý tưởng của Cắm trưởng lão, Phập trưởng bản vỗ đùi đánh "đét" một tiếng rồi khen:

"Hay.. hay, chiêu" mượn dao giết.. gà "của huynh thật là tuyệt diệu." Sau đó, lão quay người ngoắc ngón tay ra hiệu cho Đút trưởng lão:

"Hừ, sắp tới đệ phải thế này.. thế này.. nghe không?"

"Ha.. ha, ha.. ha." Trên sàn nhà vang lên tiếng cười sằng sặc của ba lão lẫn trong khói thuốc lào mù mịt.. như cháy nhà.

* * *

Mấy ngày sau, vào một buổi sáng đẹp trời, trên con đường nhỏ ven sườn núi.

Một toán chừng hai chục người đang hì hục chạy đến bản Tam Sơn, đi trước dẫn đường là một tên đại hán lực lưỡng ngồi trên lưng ngựa.

Có vẻ như con ngựa quá nhỏ bé so với tên đại hán nên thỉnh thoảng nó lại lảo đảo như chực lao xuống vực, khiến cho tên tráng hán rất bực, gã liên tục chửi bậy kèm theo tiếng roi "chan chát" vào mông ngựa.

Đám người đằng sau thì kẻ mang đao, tên xách gậy, cởi trần đóng khố chạy hổn hển làm cho bụi bốc lên mù mịt như sương mù tạo thành một bức tranh.. sơn thủy hữu tình.

Khi chạy đến trước ngôi nhà sàn to nhất bản thì đám người lộn xộn dừng lại. Ở trên khoảng sân rộng trước ngôi nhà, Phập trưởng bản cùng hai lão già đang đứng đợi sẵn. Cả ba lão cùng đồng thời chắp tay vái chào lia lịa, khiến người ta tưởng như đang.. cúng âm hồn.

Tên đại hán nhảy xuống ngựa rồi cười lên ha hả:

"Hây, chào Phập trưởng bản? Đã lâu không gặp lại, dạo này trông trưởng bản vẫn khỏe mạnh như xưa. Ha ha."

"Ồ, là Lò.. Tôn đại nhân, trông đại nhân vẫn mạnh khỏe hé." Phập trưởng bản tươi cười.

"Cám ơn, cám ơn. Ta dạo này yếu rồi, trước kia chỉ một tay là vít được.. tiểu đệ xuống, còn bây giờ phải hai tay mà nó vẫn cứng đầu." Lò đại nhân nhún vai, xòe hai bàn tay giải thích.

"Ha ha, còn Lò.. Nhổn nhị đại nhân đâu mà hôm nay không thấy? Có phải là bận lấy thêm vợ bé không?" Phập trưởng bản ha hả.

"A, nhị đệ của ta hôm nay có việc đi bản khác, còn đây là các vị nào?" Lò đại nhân giơ tay chỉ vào hai lão già đứng cạnh Phập trưởng bản hỏi.

"Ồ, xin giới thiệu với đại nhân, đây là Cắm trưởng lão và Đút trưởng lão." Phập trưởng bản chỉ về phía hai người.

"Ồ. Nghe danh đã lâu.. đã lâu." Lò đại nhân chắp hai tay vái vái như.. cúng ông bà ông vải khiến hai lão già.. cũng giật mình vái theo.

"Xin chào Lò Tôn đại nhân, nghe danh của đại nhân như sấm nổ bên tai từ lâu." Hai lão già cùng đồng thanh.. vái chào.

"Ha ha, biết tin đại nhân sắp đến nên chúng ta đã chuẩn bị rượu thịt đâu vào đấy rồi, mời đại nhân rửa mặt rồi vào xơi cỗ." Phập trưởng bản xoa xoa hai bàn tay lại với nhau vẻ xun xoe, nịnh nọt.

"Ha ha ha." Cả bốn lão cùng cười lên ha hả trước những ánh mắt ngơ ngác của đám người trong bản.

 

Chương 27. Mượn dao giết gà

Bấm để xem

Trên tấm chiếu rộng được trải giữa sàn nhà là một quang cảnh lộn xộn của rau xanh và bát đĩa. Giữa đống bừa bộn đó có một cái nồi đất to tướng, bên trong chứa đầy một thứ hỗn độn sền sệt, canh không ra canh, lẩu không ra lẩu, miệng nồi bốc ra hơi nóng nghi ngút kèm một mùi thum thủm đặc trưng như món thắng cố, nậm pịa*.

(* Thắng cố, nập pịa: Món ăn ưa thích của người dân tộc vùng cao phía bắc gồm toàn bộ nội tạng và lòng non, dạ dày.. bao gồm cả thức ăn bên trong chưa tiêu hóa hết của trâu, bò, dê, ngựa).

Xung quanh chiếc chiếu là bốn lão già đang khoanh chân ngồi, vẻ mặt cười tươi như phỗng.

"Mời đại nhân." Phập trưởng bản rót rượu vào bốn cái bát gốm liền chìa tay.

"Ha ha. Xin mời, mời.." Cả bốn lão già lập tức nâng bát cụng nhau đánh "cách" một cái rồi đưa lên miệng ngửa cổ uống đánh "ực".

Cắm trưởng lão cẩn thận thò đũa vào nồi "lẩu" khoắng khoắng rồi gắp vào bát của Lò đại nhân vài miếng thịt bằng ngón tay.

"Xin mời đại nhân, đây là món.. sán lá đỏ, món này rất hiếm vì nó chỉ sống trong bụng động vật chứ không bắt được ở bên ngoài, nó rất ngon và giòn, mời đại nhân ăn cho bổ ạ, hé hé."

"Cám ơn, cám ơn." Lò đại nhân gắp miếng "thịt" cho vào mồm nhai sần sật rồi gật gù:

"Ồ, rất ngon, rất ngon. Tiếp rượu.. tiếp rượu." Lão giục.

Đút trưởng lão thì cho đũa vào nồi gắp một miếng lòng còn bốc hơi nghi ngút nhét vào mồm nhai nhồm nhoàm, nước lòng trào ra hai bên mép lão trông xanh lè như.. nước cống. Lão đưa tay lên ngang miệng quẹt một cái, miệng chép chép gật gù:

"Ngon.. ngon.. ngon."

"Tình hình thu thuế năm nay của bản ta thế nào? Có được thuận lợi không?" Lò đại nhân vui vẻ hỏi sau khi đã nốc thêm bát rượu.

"Dạ, thưa đại nhân, năm nay cũng không được thuận lợi lắm." Phập trưởng bản đặt bát rượu đã uống cạn xuống chiếu, mắt liếc về phía Đút trưởng lão ra hiệu.

"Thưa đại nhân, năm nay bản ta có chút khó khăn, có mấy nhà không chịu nộp thuế, bọn chúng còn tụ tập với nhau chống đối lại trưởng bản, nên đến giờ vẫn còn thiếu trăm đấu thóc ạ." Đút trưởng lão ngập ngừng, đồng thời liếc cặp mắt trắng dã về phía Phập trưởng bản nháy nháy.

"Hả, cái dề?"

"Rầm." Lò đại nhân đập tay một phát xuống sàn nhà làm cho bát đũa nẩy lên lách cách, món "canh" trong nồi bắn cả ra ngoài làm bốc lên một mùi thum thủm như mùi nhà xí lâu ngày chưa rửa, lão nóng nảy quát:

"Lại có chuyện như vậy sao? Các vị ngồi yên mà để cho bọn mọi dân coi thường như thế hả? Tại sao không cho người gô cổ chúng lại rồi nện cho một trận nhừ tử, xem chúng còn dám chống đối không?"

"Dạ bẩm đại nhân." Đút trưởng lão run giọng.

"Chúng ta đã hết sức.. cố gắng, nhưng chúng hung hãn quá, đến ta còn bị chúng đánh sưng cả đầu đây." Lão giơ tay chỉ vào chỗ bị đánh ở trán, giờ đã tím ngắt.

"Hừ, bọn chúng có bao nhiêu tên mà hung hãn như vậy?" Lò đại nhân bừng bừng hỏi.

Lão sắp bốc hỏa lên đầu nên tỏ ra hung hăng, ký ức hai chục năm trước trở lại làm lão nhớ đến hình ảnh hàng chục tên mọi dân tay dao, tay gậy, bất ngờ tràn vào Lò Gia Bản. Chúng đốt nhà, giết mất đứa em trai lão đang tuổi tráng niên khiến cả nhà lão phải bỏ chạy tứ tán.

Về sau cha lão gọi về được hơn ba trăm tên tráng binh mới đàn áp được cuộc phản loạn này, vì thế đến bây giờ, cứ nghe nói đến "chống đối" là lão lại bừng bừng đến tận.. đít, chỉ muốn đàn áp, chém giết ngay lập tức.

"Dạ, chỉ có ba nhà chống đối không chịu nộp thuế thôi ạ, nhưng chúng ỷ vào mấy thằng choai choai hung hăng, chưa biết sợ là gì. Chúng còn tụ tập lại với nhau cầm dao, cầm gậy không biết có phải định.. phản loạn không?" Đút trưởng lão khe khẽ nói.

"Rầm." Lò đại nhân lại đập một cú như trời giáng xuống sàn nhà làm món "canh" trong nồi văng xuống chiếu tung tóe, lão hầm hầm vẻ mất bình tĩnh:

"Giỏi, bọn này giỏi thật, dám tụ tập định thách thức, chống đối lại bọn ta hả?" Lão nghiến răng quay đầu xuống gầm nhà gọi to:

"Lò Đổn đâu, lên đây ta bảo."

Giây lát có tiếng lạch bạch ở cầu thang rồi một gã thanh niên vẻ mặt hơi thộn như mặt khỉ đột thò đầu vô:

"Dạ, bá bá cho gọi cháu?"

"Ngươi vào đây, ta có chuyện này phân phó." Lò đại nhân vẫy tay, gã thanh niên lom khom người tiến đến mấy lão già.

"Ồ, đây là ai mà trông.. thông minh tuấn tú, đẹp trai thế nhỉ?" Cắm trưởng lão giả vờ hỏi.

"Đây là thằng con Nhị đệ ta, tên nó là Lò Đổn, lần này cho nó đi theo để học hỏi kinh nghiệm." Lò đại nhân nhếch miệng cười quái dị rồi quay đầu dặn thằng cháu:

"Ngươi dẫn cả toán đến nhà mấy đứa trong bản này bắt trói chúng lại, giải về đây cho ta. Ngoài ra, lục soát và tịch thu hết thóc lúa của bọn chúng mang về nghe không? Tên nào chống cự, cứ đánh chết không tha." Lò đại nhân ra lệnh, sau đó hất hàm về phía mấy lão già:

"Các vị cho người dẫn đường đi?"

"Vâng, thưa bá bá, có cần.. thu hết mọi thứ trong nhà chúng nó không ạ?" Gã thanh niên ngập ngừng hỏi.

"Không cần, chỉ thóc lúa là được." Lò đại nhân phẩy tay.

"Ấy, thưa đại nhân. Chúng ta chỉ cần thu thuế thôi, còn việc đánh chết người thì không cần đâu ạ. Nhất là ở chỗ hang đá có đứa con gái Hà tù trưởng, mấy hôm trước Hà đại nhân vừa ghé qua đây hỏi thăm, nếu đánh chết nó thì chúng ta không biết làm thế nào để giải thích với Hà đại nhân. Vả lại, bản còn cần bọn mọi dân để thu thuế." Phập trưởng bản chắp tay khẩn khoản.

"Hừ, con gái Hà tù trưởng hả, có phải là con Hà Mai Hoa không? Trước kia ta đã từng đi hỏi nó về làm vợ, lúc đó nó mới 15 tuổi, thật là xinh đẹp a. Tiếc quá, do nhà chúng ta với Hà gia có nhiều bất đồng nên Hà lão không đồng ý, không nghĩ rằng nó lại sống ở đây, chậc chậc." Lò đại nhân tỏ vẻ luyến tiếc.

"Vâng, giờ nó sống cùng lão lang băm và một đứa con gái ở trong hang đá cuối bản. Từ hồi nó khăng khăng lấy chồng, Hà tù trưởng bị mất mặt nên tuyên bố từ nó khỏi Hà Gia, chỉ có mấy anh trai nó vẫn thỉnh thoảng đến thăm." Phập trưởng bản kể.

"Đúng là.. bông hoa nhài cắm bãi cứt trâu. Con nhỏ xinh xắn thế mà lại lấy thằng lang băm sống đời ăn lông ở lỗ, đến nhà cũng không có để ở. Ha ha, đúng rồi, lão nói là bọn chúng có một đứa con gái, vậy thì mấy thằng choai choai là thằng nào?" Lò đại nhân xét hỏi.

"Dạ, có một thằng không biết từ đâu ra? Lão lang băm vớt được nó dưới suối rồi đưa về cứu chữa, sau đó nó sống ở đấy và gọi lão là thúc thúc. Còn mấy thằng nữa là con của bọn dân bản sống ở đây, chúng nó hay tụ tập với nhau, không biết có ý đồ gì?" Phập trưởng bản giải thích.

"Hóa ra là vậy." Lò đại nhân nhếch mép, lão chợt chau mày nghĩ ngợi gì đó rồi bật cười lên ha hả:

"Tốt quá, tốt quá. Vừa lúc Cao tướng quân có lệnh, chúng ta phải nộp người đi lao động công ích, ta sẽ bắt bọn này đi luôn, một công đôi việc. Ha ha.." Rồi lão quay đầu ra lệnh cho gã mặt khỉ:

"Ngươi bắt trói mấy thằng đó về đây, nếu bọn chúng chống đối, chỉ cần đánh thật nặng cho chúng bết xê lết, nghe chưa?" Lò đại nhân căn dặn.

"Dạ, điệt nhi nghe rõ." Gã thanh niên nhanh nhẹn chạy đi, một lúc sau có tiếng người hò nhau í ới dưới sàn nhà rồi tiếng chân chạy rầm rập xa dần.

Lò đại nhân tay nâng bát rượu nói "mời" rồi đưa lên miệng hớp một phát đánh "tợp" nghe như heo sực cám rồi cười lên ha hả:

"Thế nào, các vị yên tâm rồi chứ, nhưng mà việc này phải trả thêm ít thù lao đó nghe không?"

"Vâng, thưa đại nhân." Phập trưởng bản cung kính.

Một canh giờ sau, bốn lão già đang mải mê chè chén bỗng nghe có tiếng hò hét, tiếng roi quất "vun vút" và tiếng chửi bới ầm ĩ từ xa tiến lại. Khi đến khoảng sân trước ngôi nhà sàn của Phập trưởng bản thì tiếng ồn ào mới dịu đi đôi chút, rồi một cái đầu lấm lem mồ hôi thò vào khuôn cửa.

"Thưa bá bá, công việc đã xong ạ, mời bá bá xuống xem." Gã mặt khỉ cung kính.

Lò đại nhân vỗ mông đứng dậy, oai vệ đi ra cửa rồi xuống thang, cả ba lão già cũng đứng dậy lũn cũn đi đằng sau.

Xuống đến sân, lão chắp tay sau đít lườm ngó một vòng đám người. Mắt lão quét đến đâu, cả đám người cúi gằm mặt, không ai dám nhìn thẳng vào mắt lão, chỉ có bốn thằng nhóc đang ngơ ngác ngước cặp mắt sợ sệt pha lẫn phẫn nộ nhìn lão như muốn dò hỏi.

Trên lưng đứa nào cũng có vết roi chi chít, thậm chí ở mặt một đứa lớn nhất còn hai vết gậy vào đầu, đứa nào đứa đấy đều máu me be bét.

"E hèm, công việc có vẻ thuận lợi hé, bọn chúng có chống đối không?" Lò đại nhân hắng giọng.

"Thưa bá bá, bọn chúng chưa kịp chống đối đã bị các huynh đệ xông vào trói chặt rồi. Tuy nhiên chúng cũng kêu gào, tên lớn nhất còn dám chửi lại nên đã bị các huynh đệ đánh cho mấy gậy vào mặt. Hí hí, sau đó không tên nào dám hé răng nữa." Gã mặt khỉ xoa hai tay vào nhau vẻ nịnh nọt.

"Tốt, làm việc nhanh gọn, sau này tất có triển vọng." Lò đại nhân khen.

Sau khi quan sát kĩ bốn thằng nhóc, lão lướt mắt qua đám chiến lợi phẩm do đám người mang về rồi cau mày:

"Cái gì đây?" Lão đá vào hai chiếc cối đá to tướng đặt giữa sân.

"Dạ, thưa bá bá, là hai cái cối đựng thóc ạ, bọn điệt nhi phải mất chục đứa mới khiêng nổi hai cái cối này về." Mặt khỉ thanh niên cúi người kể công.

"Hả." Lò đại nhân nhăn mặt:

"Đúng là đồ.. ngu. Sao không kiếm mấy cái gùi mà đựng, lại đi vác hai cái cối to thế này, định mang về tận bản hay sao?"

"Dạ dạ, lần sau điệt nhi sẽ rút.. kinh nghiệm ạ." Gã thanh niên cúi đầu phân trần:

"Ở chỗ hang đá, điệt nhi thấy có mấy cái gùi nhưng cái nào cũng đầy gạo, nhớ lời bá bá dặn là không cần lấy gạo nên cháu đành phải để các huynh đệ khênh hai cối thóc đi."

"Hử, đúng là.. ngu.. ngu.. ngu." Lò đại nhân trợn mắt cốc luôn vào đầu mặt khỉ mấy cái nghe "cốp.. cốp.. cốp."

"Cả bọn chúng mày toàn là đầu.. bò." Lão chỉ chỉ tay vào đám người:

"Gạo cũng là từ thóc mà ra, sao không mang luôn về đây? Lập tức chạy đến chỗ đó thu luôn mấy gùi gạo về đây đê, tranh thủ kiếm cái gì nhẹ nhẹ để trút chỗ thóc này ra, định vác cả hai cái cối nặng thế này thì lấy đâu sức mà vác cái khác, đúng là một.. bọn ngu không kể xiết." Lò đại nhân chửi rủa.

"Vâng vâng, thưa đại nhân, chúng con biết rồi." Đám người lao nhao cúm gằm mặt rồi theo lệnh của tên mặt khỉ lon ton chạy đi, chỉ còn vài tên ở lại trông coi.

Lò đại nhân nhìn theo rồi quay đầu lại thản nhiên:

"Phập trưởng bản, lần này bản của ông phải nộp cống theo lệ hàng năm là 1.000 đấu thóc, lão còn thiếu 100 đấu. Như vậy, số thóc tịch thu được, ta thu nốt vào số thuế còn thiếu của bản. Ngoài ra, số thừa ta cũng mang đi luôn, coi như là tiền công thu thuế hộ, lão còn phải chi thêm cho ta 100 đô tiền bồi dưỡng bắt người. Thế nào, lão có bằng lòng không?"

"Vâng, chúng ta rất.. đồng ý với Lò đại nhân, đồng thời tỏ lòng cám ơn chân thành đến đại nhân đã ra tay.. nghĩa hiệp bắt mấy tên có mưu đồ.. phản nghịch." Phập trưởng bản cung kính nói mà cảm thấy hai quả "cà" như xát muối, bỗng dưng lão tiếc cho số 100 đô.

Trong thâm tâm, lão thấy mình.. hơi ngu vì trót dại dột mà không suy nghĩ kỹ. Lần này, tưởng tên Lò Nhổn đến mới định bày trò "mượn dao giết.. gà", không ngờ lại là lão Lò Tôn. Biết thế, nộp luôn 100 đấu thì cũng chỉ tương đương 50 đô, không đến nỗi mất thêm 50 đô nữa.

Đúng là không giết được gà lại mất thêm nắm thóc, sau này không biết là họa hay phúc, bỗng dưng gây thêm oán hận cho dân bản.

Chỉ có Đút trưởng lão là chẳng biết gì, thậm chí lão còn cười toe toét khi thấy người khác gặp nạn, lão còn tiến đến đạp chân vào đầu thằng lớn nhất mà chửi:

"Mía chúng mày chứ, định chống đối bọn ông hả? Ha ha.."

Cắm trưởng lão thì hiểu vấn đề, nhưng lão cũng chỉ đành ngậm miệng không nói, dù sao đã trót đùa với hổ thì cũng phải dè chừng, phòng ngày bị nó ăn thịt.

Lò đại nhân nhăn cả mặt, không biết vì khó chịu với thằng cháu thộn hay vì Đút trưởng lão vơ đũa cả nắm, coi lão cùng hội với đám Phập trưởng bản. Đứng một lúc, lão thấy bớt khó chịu liền quay mắt nhìn về phía Phập trưởng bản:

"Ha ha, chúng ta lại tiếp tục uống rượu chứ nhỉ, Phập trưởng bản?"

"Vâng, vâng, mời đại nhân." Phập trưởng bản cúi người, cả bốn lão lại lục tục kéo nhau lên nhà sàn chè chén tiếp.

Chỉ một lúc sau, lại có tiếng chân người chạy về huỳnh huỵch, sau đó tiếng hò hét, cãi vã nổi lên rồi gã mặt khỉ lại xuất hiện ngoài cửa.

"Thưa bá bá, mọi việc đã xong rồi ạ." Gã hồ hởi:

"Mời bá bá ra xem xét?"

"Ừa, ngươi xuống trước đi." Lò đại nhân đang say sưa bèn lảo đảo đứng dậy, lão đến bên cửa vịn tay nhòm xuống, chỉ thấy đám người đang lúi húi.. ôm bọc gì trước bụng.

"Chuyện dề thế này?" Lò đại nhân trợn mắt.

"Dạ, thưa bá bá, lúc nãy bọn điệt nhi đến hang đá nhưng chúng đã mang gạo chạy mất, vì thế các huynh đệ đành phải.. cởi khố ra để trút thóc vào, vì vậy đội ngũ trông không được.. đẹp mắt cho lắm." Gã mặt khỉ gãi đầu, gãi tai trình bày.

Chỉ thấy ở dưới sân, một đám người trần truồng như nhộng, tay ôm bọc thóc che đúng chỗ hiểm đang đứng cười nhăn nhở.

 

Chương 28. Đường tới khổ sai

Bấm để xem

Sớm hôm sau, khi mặt trời còn chưa lên khỏi mấy dãy núi, đám người đã lên đường.

Giữa đoàn người còn có bốn đứa trẻ tuổi thiếu niên bị trói chặt hai tay, trên cổ đứa nào cũng có một sợi dây như cái thòng lọng buộc đứa này với đứa kia, sau lưng chúng còn phải đeo một sọt thóc to như cái bướu.

Lò đại nhân hãnh diện ngẩng cao đầu đi trước đoàn người, thỉnh thoảng lão lại cao hứng ủng a ủng ẳng hát một giai điệu nghe như.. chó sủa. Sau lưng lão, đám tráng đinh đứa nào đứa nấy cởi trần, tay cầm dao gậy, lưng đeo bịch thóc, hông chúng được buộc một đám cành lá rậm rì cho đỡ.. phản cảm.

Hoàng Chân bị dẫn đi giữa đoàn người, thỉnh thoảng hắn lại chúi một cái khiến cho sợi dây thừng chẹn ngang cổ làm hắn tí ngạt thở. Đến khi mặt trời lên chính giữa đỉnh đầu, ánh nắng thiêu đốt kèm cái sọt thóc càng ngày càng nặng, khiến hắn lảo đảo như có thể gục ngã bất cứ lúc nào.

Nhưng điều đó càng làm hắn kiên định đi tiếp vì lí trí mách bảo cho hắn biết, chỉ cần ngã lăn ra là hắn có thể không bao giờ đứng lên được nữa.

Ngày hôm qua, khi cả nhà Bảo lão đang chuẩn bị ăn cơm thì một đám người hùng hùng hổ hổ xông vào, chúng không nói một lời mà trói nghiến hắn lại rồi đánh tới tấp khiến hắn tối tăm mặt mũi. Cả hai vợ chồng Bảo lão cũng bị chúng cầm dao, cầm gậy gí vào cổ khống chế.

Đến khi bọn chúng lôi hắn đi cùng với cối thóc, hắn chỉ còn kịp ra hiệu cho vợ chồng Bảo lão đem những thứ quan trọng giấu đi, phòng bọn chúng quay trở lại. Trong thâm tâm, hắn không hiểu thế nào mà bị bắt một cách đầy bất ngờ như vậy, nhưng chắc chắn việc này có liên quan đến sự việc đòi thu thuế lần trước của đám người Cắm trưởng lão.

Khi thấy đám người lạ mặt hùng hổ xuất hiện, cả nhà Bảo lão cũng ngớ người ra không biết làm gì. Thậm chí, khi thấy chúng lục soát lấy đi hai cối đá và bắt hắn đi, lão cũng tưởng chúng sẽ thả hắn ra sau khi đánh đập một trận dã man.

Vì thế, Bảo lão đã tìm cách lảng vảng gần nhà Phập trưởng bản để nghe ngóng. Mãi đến đêm vẫn không thấy hắn được thả, lão bắt đầu lo lắng và tìm cách giải cứu nhưng không thành vì chúng canh giữ rất nghiêm ngặt.

Đến sáng, thấy lão vẫn còn lảng vảng quanh nhà sàn, hắn đành phải dùng mắt ra hiệu cho lão không nên cố nữa, nếu không chẳng biết may rủi thế nào mà nhỡ bỏ mạng thì khốn. Vì thế, lão đành phải ngậm ngùi quay về.

Bản thân hắn cũng không biết rằng, sự việc hắn và mấy đứa trẻ bị bắt lần này lại liên quan đến một sự việc chẳng liên quan gì đến việc nộp thuế, chẳng qua đấy chỉ là cái cớ mà thôi.

Cuối cùng, khi đám tráng đinh bắt đầu lôi đám trẻ lên đường, bọn chúng mới lờ mờ hình dung rằng, chúng sẽ phải xa gia đình mãi mãi nếu như không còn sống trở về.

Đoàn người đi đến gần tối thì tới một cái bản khá lớn trong một thung lũng, nhiều mái nhà tranh xen kẽ nhau giữa những tán cây xanh cao vút.

Bọn tráng đinh bắt đầu mừng rỡ reo hò ầm ĩ khiến cho một số dân bản ùa ra xem. Nào là nam phụ, nữ ấu đủ cả, lại còn mấy cô thôn nữ trẻ tuổi, hông quấn da thú ngắn tun ngủn, hở cả mông lẫn đùi, ngực quàng một tấm da to cỡ bàn tay trông rất nóng bỏng.

Còn đám tráng đinh thì rất hồn nhiên, chúng dường như không để ý đến thứ của quý đang ẩn trong đám lá, có lẽ chúng coi việc quấn khố và đeo lá là như nhau. Thậm chí có tên còn mừng rỡ chạy đến bên một cô thôn nữ rồi.. giậm chân chào, khiến cho cô gái đỏ bừng mặt mà chạy mất.

Đến trước một ngôi nhà sàn to nhất bản thì Lò đại nhân dừng lại. Lão nhảy phắt xuống ngựa rồi nhanh nhẹn chạy lên ngôi nhà, vừa chạy vừa cười ha hả.

Đám tráng đinh cũng tụ tập lại, theo lệnh của tên mặt khỉ, bọn chúng nhanh nhẹn hạ các bao thóc xuống xếp thành một đống.

Một lúc sau, giữa cửa của ngôi nhà sàn xuất hiện một lão già tóc bạc, hai mắt ti hí với khuôn mặt nhăn nhúm, hàng râu dê dài lởm chởm xuống tận rốn khiến cho người ta tưởng lão đang đeo một đám rễ tre khô.

Lão già nhìn xuống đám người, ánh mắt lão lạnh lùng như mắt cú vọ làm cho đám người đang ồn ào lập tức im bặt, một lúc sau, bọn chúng lục tục quỳ xuống rồi hô to:

"Kính lạy Lò tù trưởng ạ, chúc Tù trưởng bách niên giai lão, trẻ mãi.. không già."

"Hừ, được rồi. Lũ chúng mày cứ lẻo mép, trông ta thế này mà bảo là.. trẻ mãi không già à." Lão già nhếch mép cười quái dị:

"Tình hình đi thu thuế ở các bản thế nào?" Lão già nhìn xuống sân hỏi.

"Thưa phụ thân, đã thu đủ rồi ạ." Bóng Lò đại nhân hiện ra phía sau.

"Ừa, tốt lắm, chuẩn bị tập trung lương thực để mang đến chỗ Đại tù trưởng đi. Ồ, còn mấy đứa trẻ kia là thế nào mà bị trói thế kia?" Lão già hỏi.

"Thưa phụ thân, chúng là con cái bọn dân bản định chống đối chúng ta, con cho bắt hết về đây, con có ý định.. thế này.." Lò đại nhân tiến đến gần lão già nói nhỏ.

"Hả, hay lắm, một công đôi việc, vừa trừng trị bọn phản loạn, vừa không để Cao tướng quân có cớ bực mình." Lão già vỗ tay lốp bốp khen ngợi.

"Con còn định bàn với đệ đệ đi một lượt quanh mấy bản gần đây bắt thêm mấy đứa nữa, đành rằng bọn này còn nhỏ nhưng chúng không đến nỗi không làm được việc." Lò đại nhân tiếp tục nói.

"Ừa, ý tưởng hay đấy nhưng cũng không cần bắt nhiều, vừa đủ thôi kẻo dân chúng phẫn nộ, dù sao thì địa bàn của ta cũng ít người." Lão già dặn dò thêm.

"Vâng, con xin nghe lời phụ thân." Lò đại nhân cúi đầu.

Hoàng Chân cùng với hai anh em họ Mông bị bắt đến đây cùng với một thằng nhóc trạc tuổi hắn mà hắn chưa biết tên. Trong mấy ngày sau đó, bọn hắn bị buộc vào một gốc cây cổ thụ ở mé bản và lúc nào cũng có 4 - 5 tên canh giữ, cứ buổi sáng hàng ngày lại có một tên tráng đinh xách một giỏ cơm nguội và thùng nước đến cho bọn hắn ăn, uống.

Vệ sinh thì khỏi phải nói, tự do xả tại chỗ khiến cho không gian xung quanh luôn luôn có mùi khó ngửi. Nhưng như vậy vẫn chưa là gì, đến buổi tối thời tiết trở lạnh và nhiều muỗi khiến bọn trẻ hầu như không ngủ được, chúng nằm rên hừ hừ và chỉ sau mấy ngày, đứa nào cũng sút mất mấy cân, trông phờ phạc bẩn thỉu.

Chừng mấy ngày sau, lại có thêm hai chục đứa trẻ rách rưới nữa bị đưa đến, đứa nào đứa nấy đều trong tình trạng bị trói gô cổ và đầy vết roi, gậy trên người. Bao nhiêu vết bầm tím to nhỏ dầy đặc, khiến từ xa người ta tưởng như chúng được vẽ hoa văn trên người kiểu "body paint" vì nghệ thuật.

Thỉnh thoảng lại có tiếng rên rỉ vì đau đớn của một đứa khiến cho khung cảnh rờn rợn nghe như tiếng mèo hen gào khóc giữa đêm khuya.

Vào một buổi sáng đẹp trời, đám thiếu niên khốn khổ bị lùa đứng dậy. Bọn tráng đinh tròng dây thừng vào cổ từng đứa một thành một hàng rồi chúng hò hét, lôi kéo đám trẻ lên đường, tất nhiên trên lưng đứa nào cũng phải cõng thêm một gùi gạo to tướng khiến lưng chúng oằn cả xuống.

Sau khi đi được hai ngày, bóng những dặng núi đã xa dần, không khí cũng bắt đầu trở nên oi bức mang đặc trưng của vùng đồng bằng. Thỉnh thoảng bọn họ lại nhìn thấy dăm cái bản sập xệ thấp thoáng cùng với vài cánh ruộng tiêu điều, khô khốc nứt nẻ.

Đến chiều tối ngày thứ hai, bọn họ đến được ngoại vi thành Nam Sơn. Xa xa trông thấy bức tường thành đen sẫm lẫn vào bóng đêm với dăm tên lính canh trên mặt thành, từng cây đuốc lớn được chúng đốt lên lập lòe, di chuyển trong không gian như những đám ma trơi.

Đêm đó, bọn trẻ ngủ ngoài trời quanh hai đống lửa to được đốt lên bằng những cành cây, lá khô mà chúng vặt được xung quanh. Thời tiết này đã bắt đầu vào đông, ban ngày ánh nắng mặt trời còn khá nóng chứ đến đêm là lạnh ngắt. Bọn thiếu niên cởi trần không chịu nổi nên đứa nào đứa nấy phải nằm chen chúc, ôm lấy nhau nằm cho ấm.

Chúng còn phải vặt cả lá cây, cỏ dại phủ lên người để tránh sương đêm và muỗi đốt. Dù sao, chúng đều là con nhà nghèo nên việc ngủ thế này cũng là bình thường.

Cứ thế, đám người "đầu đội trời, chân đạp đất" mà tiến về phía trước, chỉ có điều chúng không phải là đám hùng binh khí thế ngút trời mà chỉ là một đám "yếu nhân" đúng cả nghĩa đen lẫn nghĩa bóng.

Theo mỗi bước chân chúng đi qua, những con đường đất đỏ đầy gai bụi và đá tai mèo lởm chởm lùi dần về phía sau cho đến khi khuất hẳn.

Bảy ngày sau, đám người đã tới gần một ngôi thành lớn, tường thành sừng sững với nhiều tháp canh và hỏa đài, trên mặt thành, lính canh từng tốp từng tốp đi lại.

Mặc dù cao lớn như vậy nhưng tường thành cũng không che dấu được sự sập xệ, cũ kĩ của nó. Bên ngoài thành dây leo, rêu mốc, địa y mọc dày đặc, nhiều chỗ lộ cả đá xanh đá trắng và vô số lỗ thủng lớn nhỏ như hang chuột, hang sóc.

Nghe những tên tráng đinh nói chuyện, bọn trẻ biết rằng, chúng đã tới được ngôi thành cổ huyền thoại: Đại thành Giang Bắc.

Đêm đó, bọn trẻ ngủ ngoài thành, đến sáng chúng tỉnh dậy thì thấy một đứa bị chết vì tiêu chảy và mệt, nhưng con đường khổ sai còn tiếp tục.

* * *

Trong ngôi nhà gỗ lớn ở giữa trung tâm thành Giang Bắc, một gã đàn ông chừng 30 tuổi mặc một chiếc áo choàng đỏ theo kiểu nhà binh, ngực đeo một miếng giáp đồng vàng bóng với hai cái tua rua đỏ trên đầu vai.

Khuôn mặt gã lạnh lùng, cương nghị, hai mắt sâu và cặp lông mày rậm rì, mũi cao làm nổi bật hàng ria mép đen nhánh, vểnh ngược sang hai bên làm toát ra một thứ quyền lực khó mà tả nổi. Gã oai vệ ngồi trên chiếc sập to giữa nhà và thỉnh thoảng đảo mắt sang đám người đang ngồi trước mặt.

Hai bên gã là hai hàng ghế nhỏ kiểu như ghế đôn, trên mỗi chiếc ghế đều có một người ngồi, chúng đều mặc áo choàng màu xanh lá cây giống y nhau kiểu quan binh, bên hông gươm đao lủng lẳng.

Theo phong cách, dường như tên nào cũng là chỉ huy của một đoàn quân lớn. Không khí trong ngôi nhà rất trầm mặc nhưng đầy vẻ uy nghi, tĩnh lặng.

Sau khi ngồi lạnh lùng một lúc lâu, cuối cùng gã áo đỏ bất ngờ đập mạnh tay đánh "chát" một cái xuống chiếc sập rồi nhăn mặt gầm gừ:

"Mía nó, bọn mọi tộc này định trêu ngươi Bổn tướng quân chắc? Một đám ma lanh, khôn lỏi. Lệnh cho chúng đưa người đến để đắp thành mà chúng đưa đến toàn trẻ ranh, có đám toàn bọn da nhăn nheo như cóc chết, trông cứ tưởng bảy tám mươi tuổi. Ngoài ra còn mấy đứa cụt chân, cụt tay, câm điếc, đứa nào đứa đấy gầy đét trơ xương, trông như một lũ ăn mày. Chắc chúng cho rằng chúng ta là trại từ thiện, hay là đội bát âm chuyên đi chôn xác chết, thật là tức mình quá.. quá.. quá."

Nói đến đây, gã giơ tay đấm thùm thụp vào ngực như con khỉ đột bỗng lên cơn động kinh. Sau khi đấm một hồi mấy trăm phát, gã thở hổn hển rồi quét mắt nhìn lướt qua đám tướng lĩnh đang ngồi há hốc mồm phía dưới.

"Các vị có biện pháp gì không? Tình hình hiện nay rất căng thẳng, chiến tranh không biết nổ ra vào lúc nào, thế này thì chẳng nhẽ chúng ta phải bỏ luyện binh để dồn sức đi đắp thành sao?"

Đám quan binh ở dưới im lặng một hồi lâu, cuối cùng một tên chắp tay đứng dậy nói:

"Cao tướng quân xin bớt giận, đành rằng là đám mọi tộc này rất xảo trá, nhưng dù sao chúng cũng không dám kháng lệnh tướng quân. Bộ tướng cho rằng, chúng nghĩ tướng quân mới được điều động về đây còn chưa hiểu hết tập tính của bọn chúng, kèm theo tướng quân lại là người rất.. nhân nghĩa, không thể chém sạch đám người chúng đưa đến."

"Vì vậy, chúng chỉ điều người đến cho đủ số, còn chất lượng thì chúng coi như.. không biết. Dù sao thì chúng ta cũng không thể nói với chúng là đám người này không thể lao động được." Ngập ngừng một lúc, thấy tên tướng quân không có phản ứng gì, gã lại tiếp tục:

"Bộ tướng cũng đã tự kiểm tra kỹ đám người do đám mọi tộc đưa đến thì thấy có một số tên khá khỏe mạnh có thể lao động nặng. Còn lại những tên gầy yếu, nhỏ bé thì theo ý bộ tướng, tướng quân có thể điều chúng đi khai thác đá xây thành và điều đám dân binh khỏe mạnh ở nơi đó về đây, đồng thời chúng ta dùng lương thực để dụ dỗ dân chúng cùng tham gia đắp thành thì có lẽ sẽ hoàn thành đúng thời hạn ạ."

"Ý các vị thế nào?" Gã tướng quân áo đỏ quay đầu hỏi đám tướng lãnh phía dưới.

"Dạ, ý Tào bộ tướng đúng với ý của hạ tướng ạ. Dù sao dùng bọn trẻ ranh tàn tật để đắp thành thì không ổn, chúng không đủ sức khỏe để khênh vác, lao động nặng nhọc, còn nếu để chúng đi khai thác đá thì có lẽ được vì ở đó, gầy yếu gì thì chúng cũng chỉ phải đục đẽo. Hai nữa, đám dân binh khỏe mạnh cũng là nguồn bổ sung binh lính khi chiến tranh lỡ xảy ra, để chúng đi khai thác đá thì hơi lãng phí." Một gã bộ tướng gần đó nói.

"Hừ, các vị còn có ý kiến gì nữa không?" Gã tướng quân áo đỏ hỏi tiếp.

"Dạ, thưa tướng quân, chúng hạ tướng đều đồng ý với suy nghĩ của hai vị bộ tướng ạ." Đám tướng lĩnh cùng đồng thanh.

"Được, cứ quyết định như vậy đi, sau đây các vị nghe lệnh." Gã tướng quân đập ghế đứng dậy.

"Lệnh Tào bộ tướng phụ trách việc điều động nhân lực đắp thành và khai thác vật liệu."

"Dạ, thưa tướng quân." Tào bộ tướng đứng lên chắp tay.

"Lệnh Lã bộ tướng phụ trách việc hậu cần, đảm bảo dự trữ cho quân binh và dân binh."

"Rõ. Thưa tướng quân." Lã bộ tướng đứng dậy chắp tay.

"Các vị còn lại trực tiếp theo bổn tướng quân đi huấn luyện binh sỹ luyện tập chiến đấu."

"Rõ, rõ, rõ." Đám tướng lĩnh phía dưới cùng đứng dậy chắp tay.

* * *

Sau khi được nghỉ ngơi hai ngày, sức khỏe bọn trẻ đã tốt hơn thì bọn tráng đinh trông giữ được phép quay về. Còn bọn trẻ, hầu hết chúng tưởng được ở lại trong thành nên không ít đứa tỏ vẻ hy vọng, liên tục thì thầm to nhỏ với nhau.

Nhưng đến ngày thứ ba, chúng vỡ mộng vì được lệnh tiếp tục lên đường, đích đến lần này là một mỏ khai thác đá. Bọn tráng đinh áp tải nay được thay thế bằng những tên lính cao lớn, tay cầm đao và roi, mồm liên tục chửi rủa, quát mắng liên hồi, khuôn mặt thì dữ tợn như quỷ sứ.

Lần này bọn chúng được sáp nhập với một đoàn hơn trăm đứa nữa thành một đoàn lớn. Trên lưng mỗi đứa, ai cũng phải vác thêm một gùi gạo to tướng, vừa là lương thực trên đường vừa là dự trữ mang theo khi đến mỏ đá, đứa nào không mang nổi thì những đứa khác phải mang hộ, cứ vậy chúng phải cắn răng mà lên đường.

Đầu tiên, chúng men theo một con sông lớn, sau khi đến một ngã ba có một nhánh sông nhỏ, chúng rẽ theo dòng sông nhỏ mà đi về phía tây nam. Đến tối, chúng được dừng chân nghỉ tại chỗ trong cảnh màn trời chiếu đất.

Đến đêm ngày thứ hai, có hai đứa trẻ bỏ trốn bị bọn lính đuổi theo bắt được, chúng đánh đập như điên khiến cho một đứa ngã gục xuống trong vũng máu. Nhưng bọn lính dường như cảm thấy sự trừng phạt còn chưa đủ, chúng dùng gậy đập thêm cho mấy cái vào đầu cho vỡ sọ rồi ném xác đứa trẻ xuống sông làm mồi cho cá.

Vì thế, trên suốt đường đi, không có ai dám bỏ trốn nữa. Đến chiều ngày thứ tư, đoàn người gặp một bãi cát bồi giữa sông, khu vực này nước khá cạn, chỗ sâu nhất chỉ ngập đến cổ.

Sau khi tổ quân binh dò đường sang đến bờ bên kia thì tên chỉ huy ra lệnh vượt sông, từng đứa một được dẫn đi thành hàng, đầu đội gùi gạo tiến sang bờ bên kia.

Trên đường vượt sông, nước sông lúc ngập đến chân, lúc đến cổ, vài đứa sơ ý tụt chân vào vũng lầy liền vấp ngã, cả người và gạo đều chìm nghỉm trong nước. Tuy không đến nỗi chết đuối nhưng sau một hồi cố gắng với sự lôi kéo của bọn lính áp tải, chúng cũng lên khỏi hố nước, nhưng đón chờ chúng không phải sự vui mừng của đồng đội mà là từng trận roi quất vun vút đến toạc cả lưng.

Sang đến bờ bên kia, đám trẻ lại được lệnh tập hợp để kiểm kê lương thực và người trước khi lên đường. Sang ngày thứ sáu, sau mấy ngày đi đường gian khổ, chúng đã tới địa điểm cần đến.

Đó là một công trường khai thác đá nằm ven một bờ sông lớn. Mỏ đá này gồm những dãy núi đá vôi lộ thiên cao hàng trăm thước, mặt ngoài núi lộ ra những tảng đá xám nham nhở, hòn to cỡ căn nhà, hòn nhỏ cỡ đầu người. Mỏ đá này gọi là mỏ Bạch Hạc, tương truyền trước kia có rất nhiều hạc trắng đậu ở trên núi, vì vậy dân ở đây gọi dãy núi là núi Bạch Hạc.

Tại một chỗ dưới chân núi, có khoảng hai, ba trăm dân binh đang còng lưng đục đẽo đá. Tiếng đục đá, tiếng í ới quát tháo, tiếng chửi rủa và tiếng roi vun vút của bọn lính trộn lẫn với tiếng kêu la thất thanh của đám dân binh tạo thành một mớ âm thanh hỗn độn khiến cho không khí mỏ đá như trong một ngục tù.

Ở đây, do khúc sông thay đổi hướng chảy tạo nên một bãi cát rộng mênh mông được bao quanh bởi một bên là dẫy núi, một bên là dòng sông rộng lớn, trong vắt. Đây là một địa điểm lý tưởng cho việc tổ chức dân binh lao động, bởi chúng không thể trốn được đi đâu khi hai đầu bãi cát luôn luôn có bọn lính canh gác. Phía dưới mặt sông, chừng hai chục tên quân binh luôn đảo mắt canh cho đám thuyền đang chờ được chất đầy đá hộc để chở đi.

Sau khi được lệnh dừng lại, từng đứa một được xếp hàng rồi tiến vào một khu nhà kho gần đó để gỡ gạo xuống. Đây là một khu nhà gồm nhiều căn nhà được lợp bằng cỏ tranh, vách nhà dùng cỏ khô trộn bùn đất trát lên để phòng mưa nắng. Sau khi đã nộp xong lương thực, từng đứa một được đi ra rồi tìm một chỗ mà uể oải ngồi xuống chờ đợi.

Nhiều đứa quá mỏi mệt nằm lăn ra đất, mặc kệ mảnh đá và cát bám đầy lưng đầy cổ. Có đứa thì ngồi bóp hai bàn chân tóe máu vì đá cào trên đường, đứa thì ngồi gục đầu vào hai chân khóc rưng rức.

Đến tối, bọn trẻ được đám lính chia ra thành các nhóm rồi được dẫn tới khu lều tranh gần vách núi để chia thành các tổ lao động. Mỗi đứa được phát một ống cơm nấu trong ống nứa để ăn tối, còn nước uống thì đến các giếng nước gần đó mà múc.

Sau khi ăn uống xong xuôi, chúng còn được tập trung lại nghe mấy tên chỉ huy đe nẹt, dặn dò công việc của ngày hôm sau rồi mới được đi nằm.

Đêm đó, Hoàng Chân được dẫn tới một túp lều tranh do một tên dân binh cũ làm đội trưởng, hắn cùng chín đứa trẻ khác bao gồm cả anh em họ Mông và thằng nhóc chưa biết tên được bố trí ở đây.

Từ đó, cuộc sống khổ sai bất đắc dĩ của hắn bắt đầu.

 

Chương 29. Cuộc sống cùng cực

Bấm để xem

Hoàng Chân cũng không thể hiểu nổi, tại sao số phận hắn lại trớ trêu như thế, nếu phải bỏ mạng tại đây thì cuộc đời quả thật là vô nghĩa, lúc đó, còn gì là khai hóa văn minh, còn gì là phát minh vĩ đại nào nữa.

Mặc dù thầm chửi rủa cái số không được may mắn, không được thế thân vào một tên vua, chúa nào đó mà suốt ngày rượu thịt hoặc.. "giao lưu" với đám mỹ nữ.

Mà nếu không được làm vua thì ít ra được làm một tên quan lớn nào đó cũng được, nhưng trớ trêu thay, đã thế thân vào một thằng nhóc, lại bơ vơ không nhà không cửa, không kẻ thân thích đỡ đầu.

Vì vậy hắn đành cắn răng, quyết tâm không bị bỏ mạng nơi này mà quan trọng nhất là phải sống, nếu không các kế hoạch tương lai của hắn sẽ bị trôi sông, trôi biển.

Trong căn nhà lá lớn nằm ở giữa khu mỏ, một tên quan binh mặc quân phục màu đen đang đứng im lặng, trên khuôn mặt đáng lẽ phải cau có thì gã lại mỉm cười rất miễn cưỡng.

Trước mặt gã là một tên quan binh khác vừa mới từ thành Giang Bắc tới và hai tên trợ thủ đứng đằng sau. Sau khi nghe tên quan binh nói ra những vấn đề quan trọng, gã quan binh mặc đồ đen chắp tay nói:

"Phiền La đoàn trưởng quay về bẩm báo với Tào đại nhân là hạ quan đã nghe rõ lời dặn dò của đại nhân."

"Tốt, ta sẽ chuyển lời của Phan đoàn trưởng, đồng thời ông cho tập hợp lại đám dân binh cũ cho đủ số lượng mà Tào đại nhân yêu cầu để ngày mai, ta sẽ đưa chúng quay về thành Giang Bắc. Phan đoàn trưởng cũng phải lưu ý việc đảm bảo khối lượng đá khai thác nhé, nếu công việc tiến triển tốt thì trong trường hợp cần thêm lương thực hoặc dụng cụ, đoàn trưởng cứ việc bẩm tấu lên Tào đại nhân là được."

"Việc đó, La đoàn trưởng an tâm, ta khắc có biện pháp thỏa đáng." Gã quan binh trả lời.

Sáng sớm ngày hôm sau, tất cả đám thiếu niên đều phải tập hợp dưới chân mỏ đá để nghe phổ biến công việc và thế chỗ cho những tên dân binh cũ. Chúng cũng được những tên có kinh nghiệm chỉ dẫn cho cách lao động và những luật lệ do chỉ huy đặt ra.

Còn bọn dân binh cũ thì được tập trung nghỉ ngơi một ngày để chuẩn bị quay về thành Giang Bắc.

Suốt một tuần sau đó, công việc tại mỏ đá lại tiếp tục như những ngày trước, chỉ có điều trên công trường có rất nhiều đứa thiếu niên, chúng hì hục vác đá từ nơi khai thác xuống những con thuyền đang chờ sẵn dưới mé sông.

Ở đây, công việc được chia làm ba nhóm. Nhóm thứ nhất là bọn đục đá gồm khoảng năm mươi tên thanh niên khỏe mạnh, chúng được phát một cây búa và một cái đục dài chừng ba mươi phân, từ sáng đến chiều, mỗi tên phải trèo lên vách núi mà đục ra ít nhất là hai chục tảng đá lớn. Đục xong, chúng lăn xuống chân núi cho nhóm khác làm tiếp.

Do chủ yếu là dân binh mới nên tuần đầu tiên, có nhiều tai nạn xảy ra trong đám này như búa đập vào tay, chân, bị đá lăn, lở, ngã sái chân, sái tay xảy ra không đếm xuể.

Nhóm thứ hai cũng có khoảng năm mươi tên, đây là công việc đòi hỏi sự khéo tay, chủ yếu giao cho bọn dân binh cũ, chúng có nhiệm vụ đẽo gọt các tảng đá sao cho vuông vắn và đúng kích cỡ thành từng viên cỡ mười đến hai mươi cân rồi xếp thành đống.

Còn việc cuối cùng giao cho đám thiếu niên mới đến, ước chừng có hơn trăm đứa, nhiệm vụ của chúng là vận chuyển đá. Hàng ngày, chúng phải khênh đá đã được nhóm thứ nhất đục ra đến cho nhóm thứ hai rồi lại khênh các viên đá đúng kích cỡ xuống thuyền.

Nhiều khi chúng làm không kịp thì phải làm thêm vào buổi tối, hầu như không bao giờ thấy đám này ngơi tay, nhưng đống đá chúng phải vận chuyển lại càng ngày càng nhiều lên khiến chúng vác cả đêm vẫn không hết.

Tình hình này khiến cho đám chỉ huy rất bực tức, thậm chí Phan đoàn trưởng còn phải quay về thành Giang Bắc xin thêm người vác đá.

Ở đây còn có một luật lệ bất thành văn, dân binh nào đang vác đá mà để rơi xuống đất hoặc ngã xuống vì bất kỳ lý do gì đều bị roi quật không thương tiếc. Vì vậy ngay từ tuần đầu tiên, rất nhiều đứa trẻ mang đầy vết roi trên lưng. Sang tuần thứ hai, chúng bắt đầu cẩn thận dò dẫm từng bước một nên tốc độ di chuyển bị chậm lại.

Có vẻ như năng suất vận chuyển không được như mong đợi nên đến tuần thứ ba, bọn thiếu niên phải làm thêm cả những ngày trời mưa lạnh hoặc đến gần sáng.

Cứ sau khi ăn xong bữa tối, bọn quân binh lại đốt đuốc lên để đốc thúc bọn chúng làm việc tiếp. Mà ở đây, ăn lúc nào cũng không đủ, ngoài ra có nhiều đứa bị phạt vì các loại nguyên nhân khác nhau, vì thế chúng được ăn roi thay cơm nên sau một thời gian dài, hầu như đứa nào cũng kiệt sức.

Do lao động nặng nhọc nên dần dần, tay chân chúng phồng rộp tuột cả da, chảy cả dịch, cuối cùng thành lở loét từng mảng lớn, đấy là chưa kể do điều kiện vệ sinh kém, da dẻ đứa nào cũng đầy hắc lào ghẻ lở, trông xa như hoa gấm.

Tóm lại, trong điều kiện lao động thiếu thốn công cụ kèm theo áp lực khổ sai như thế, việc không đảm bảo năng suất hoặc bị tai nạn, kiệt lực là vấn đề xảy ra thường xuyên.

Đến cuối tuần thứ ba, bọn quân binh thay đổi cách quản lý, chúng truyền lệnh cho toán vận chuyển làm khoán, tức là đứa nào hoàn thành sớm định mức sẽ được nghỉ sớm. Như vậy, vừa giảm số lượng quân binh canh gác, vừa khuyến khích bọn thiếu niên cố gắng để được nghỉ.

Còn Hoàng Chân, hắn bị bố trí làm việc trong nhóm thứ ba. Suốt tuần đầu, tay hắn sưng vù do bê đá và gan bàn chân thì phồng rộp đầy vết rách do đá cào, nhưng hắn vẫn cắn răng chịu đựng, thậm chí đôi lúc hắn còn lẩm nhẩm hát vài giai điệu quen thuộc cho quên đi nỗi đau và tự động viên tinh thần.

Nhân lúc đi khắp các khu vực mỏ, hắn cũng chịu khó quan sát tình hình khai thác và dụng cụ lao động của bọn dân binh.

Đến tuần thứ ba, hắn cũng như những đứa trẻ khác bị điều đi làm đêm cho kịp năng suất theo lệnh chỉ huy. Do tay hắn đã rách tươm không chịu nổi nên hắn phải vác đá bằng vai, cuối cùng sau mấy ngày, hai vai hắn cũng sưng vù tím ngắt.

Vì thế, đến tuần thứ tư, hắn nghĩ ra một cách. Ngay từ sáng sớm hắn đến xin phép tên quản binh cho hắn được buộc một cành cây nhỏ bằng ngón chân vào đầu vai, đầu gậy dài đến chấm đất tạo thành một cây chống.

Sau khi xem xét kỹ thấy cây gậy quá nhỏ không đủ khả năng trở thành vũ khí, tên quản binh mới đồng ý sau khi ra thêm mệnh lệnh bắt hắn phục vụ thêm "tẩm quất" vào buổi tối.

Từ khi có cây gậy, mỗi khi vác đá cảm thấy quá nặng, hắn lại hơi ngả người ra sau, lợi dụng cây gậy chống đỡ cho sức nặng của hòn đá và cũng đỡ làm đá rơi xuống đất.

Còn những đứa khác, do không có gậy nên đứa thì vác, đứa thì cõng, bê, ôm trông rất lộn xộn, chưa kể đá rơi, đá đè gãy chân, toét móng là chuyện thường.

Thấy hắn hàng ngày tha thẩn khắp bãi đá với cây gậy loẹt quẹt sau lưng, nhiều đứa lúc đầu nhìn hắn có vẻ kỳ quái, nhưng sau đó bọn chúng bèn bắt chước, mỗi đứa đến lúc nghỉ đều xin phép bọn quản binh tự đi kiếm một cành cây làm công cụ.

Bọn quản binh cũng không vì thế mà gây khó dễ cho đám thiếu niên. Chúng ngồi trên các mỏm đá, đưa các cặp mắt tò mò và hứng thú nhìn đám vận chuyển.

Có vẻ như chúng nhàn nhã hơn mọi lần vì không còn phải chạy nhảy loạn xạ để cứu người hoặc.. đánh người khi bất chợt có đứa bị đá đè hoặc ngã gục. Vả lại, cây gậy của bọn trẻ cũng không đủ uy hiếp so với con đao sắc lém đeo ở hông chúng.

Đến tuần kế tiếp, thấy cả tay và vai đều đau, hắn liền sáng tạo thêm "cái cáng", đó là hai cây gậy được buộc song song với nhau và nhiều cành cây nhỏ đan ở giữa, sao cho thành một cái rổ. Mỗi khi vận chuyển, hắn lại chất đá lên "cái rổ" rồi cầm hai đầu cây gậy kéo lệt xệt trên mặt đất, làm sao cho đá không rơi xuống.

Do thời kỳ này bắt đầu làm khoán nên nhiều lúc muốn nghỉ sớm, hắn chất thêm đá hoặc cắm đầu kéo thật nhanh nên năng suất của hắn tăng lên, vì thế, hắn luôn là người được nghỉ sớm. Tình hình này lại khuyến khích bọn thiếu niên bắt chước theo thành một trào lưu.

Từ đó, trên mỏ đá người ta thấy có rất nhiều đứa thiếu niên kéo lê một đám cành cây hết từ chỗ này lại đến chỗ khác. Cuối cùng, đến hết tuần thứ sáu thì hầu hết bọn trẻ đi nghỉ sớm do không còn đá để kéo, trong khi đó đám đục đẽo vẫn còn đang hì hục.. đục.

Thời tiết lúc này cũng đã bắt đầu trở lạnh, nhất là ban đêm, không khí lạnh đến nỗi bọn thiếu niên dù được phép đốt lửa sưởi cũng không đủ ấm, chúng đành nằm co tròn ôm nhau rên hừ hừ.

Thấy tình cảnh đó, hắn bèn bày cho bọn chúng tranh thủ lúc nghỉ vặt các ngọn cỏ khô rồi bện thành một sợi dây dài to cỡ ngón chân cái, cuối cùng quấn dây quanh người thành một cái áo cỏ để chống lạnh, thậm chí có đứa còn quấn hai ba vòng trông xa như một thằng bù nhìn di động.

Đến giữa tháng thứ hai, bọn thủ lĩnh lại ra chỉ thị mới bắt đám đục đẽo đá làm tăng năng suất để có việc cho toán khuân vác, chúng bắt mỗi tên dân binh phải đục đẽo mỗi ngày ít nhất 25 tảng đá, nhưng sức người có hạn, mặc dù đám đục đẽo đã rất cố gắng, chúng vẫn không làm kịp và tình trạng làm đêm của chúng bắt đầu.

Đến cuối tháng thứ hai, có vẻ như đám đục đẽo tỏ ra bất mãn trước cảnh toán vận chuyển luôn được nghỉ sớm, chúng bắt đầu kiếm cớ gây chuyện.

Có một tên dân binh cũ trong đám đẽo đá phát hiện ra hắn là kẻ sáng tạo "cái cáng". Vì thế, gã đem chuyện này kể cho đồng bọn và tất cả bọn chúng lập tức coi hắn là kẻ đầu sỏ gây ra mọi chuyện.

Thế là một ngày, nhân lúc bọn quân binh canh gác không để ý, gần chục tên đẽo đá bất ngờ lao vào đánh hắn tới tấp đến bất tỉnh. Nếu không có bọn quân binh đến kịp thời thì tính mạng hắn có lẽ đã.. ô hô miền cực lạc.

Cũng vào hôm đó, mưa lạnh lất phất bay khắp mỏ đá. Trong ngôi nhà lá to nhất mỏ, Phan đoàn trưởng đang ngồi trầm tư, sau lưng gã là một cái lò sưởi chất đầy củi cháy rừng rực. Trước mặt gã là một đám quan binh lớn nhỏ đang ngồi trên hai cái ghế dài được bắt từ hai cây gỗ.

Sau một lúc xuýt xoa hai tay vào nhau, Phan đoàn trưởng mới lên tiếng:

"Các vị, ta vừa mới từ thành Giang Bắc trở lại, mấy tuần vừa rồi công việc có bình thường không? Các vị báo cáo đi?"

"Thưa đoàn trưởng, kể từ khi đoàn trưởng đi thành Giang Bắc, tình hình khai thác đá có thay đổi bất thường." Một gã quan binh đứng dậy chắp tay nói.

"Hả, có chuyện bất thường sao?" Phan đoàn trưởng cau mày, sự lo lắng hiện ra trên khuôn mặt.

"Vâng, thưa đoàn trưởng, đúng là có sự việc đó, nhưng không phải chuyện xấu mà là do toán vận chuyển bỗng dưng tăng sản lượng khiến cho nhóm đục đẽo làm không kịp. Do vậy, cứ đến giữa trưa là bọn chúng hầu như.. ngồi chơi chờ đợi việc. Vì vậy, Cao đoàn phó đã ra lệnh đám đục đẽo phải tăng công suất lên mỗi đứa 25 tảng đá một ngày. Nhưng tình hình vẫn như vậy, nghĩa là toán vận chuyển vẫn ngồi chờ việc như cũ."

"Lại có việc đấy sao?" Phan đoàn trưởng thở phào:

"Các vị có biết, vừa rồi ta đến thành Giang Bắc xin thêm người, Tào đại nhân đã khiển trách ta thậm tệ, đại nhân nói đã điều cho mỏ hết số người hiện có mà việc khai thác đá vẫn chậm chạp không tiến triển."

"Ngoài ra, Tào đại nhân còn dọa sẽ báo cáo việc này lên Cao tướng quân, khiến cho ta không biết phải nói làm sao. Cuối cùng, đại nhân cũng khuyên ta quay về và tìm giải pháp khắc phục, còn nói là sẽ cung cấp thêm công cụ hoặc lương thực nếu mỏ đá có biện pháp tăng năng suất. Ha ha. Bây giờ thì tốt rồi, có lẽ phải tính đến chuyện tổ chức lại lao động để tăng thêm năng suất."

Phan đoàn trưởng nói đến đây thì nở nụ cười rạng rỡ, gã xoa xoa hai tay vào với nhau rồi nói tiếp:

"Thật là không ngờ bọn thiếu niên đó lại.. nhanh nhẹn đến vậy. Lúc đầu ta thấy chúng vác đá mà đứa nào cũng đi xiêu vẹo, trông cứ như bộ xương di động, vậy mà đến nay chúng lại hoàn thành sớm công việc hơn quy định. Các vị tính xem, chúng ta nên rút ra bao nhiêu tên để bổ sung cho đám đục đẽo, chúng ta càng tăng năng suất ngày nào là được trở về thành Giang Bắc sớm ngày đấy, nếu không thì không biết ở đây đến bao giờ nữa?"

"Thưa đoàn trưởng, hạ quan có ý kiến này." Một tên quan binh cao lớn, mắt tròn như hai con ốc nhồi, hai bên mép râu ria tua tủa, loăn xoăn cùng cái mũi bị viêm đỏ nhìn như một bộ phận gì đó của con người trông rất.. phản cảm, gã đứng dậy nói.

"Ồ, là Trình toán trưởng. Trông xa bọn ta cứ tưởng Trình huynh đem" tiểu đệ "cắm lên mặt từ lúc nào rồi?"

Có tiếng một tên quan binh nhăn nhở, cả đám quan binh bèn ôm bụng cười khùng khục.

"Nếu là" tiểu đệ "cắm lên mặt thì khi.." hành lạc ", cái đầu cứ phải gật lên gật xuống trông hay lắm nhỉ."

Lại có tiếng của một tên quan binh khác nói, cả bọn quan binh lại được dịp cười ngặt nghẽo, có tên còn tí nữa ngã ngửa ra đằng sau.

Tên quan binh trông.. phản cảm môi mím chặt, mặt nổi đầy gân xanh, hai tay nắm chặt nhưng không nói gì.

"Tất cả im lặng, Trình toán trưởng có ý kiến gì thì nói đi." Phan đoàn trưởng to giọng.

"Dạ, thưa đoàn trưởng.." Trình toán trưởng lúng túng đến đỏ bừng cả mặt:

"Hạ quan cho rằng không cần đưa nhiều đứa sang đám đục đẽo mà chỉ cần.. một đứa thôi ạ." Trình toán trưởng ấp úng.

"Sao vậy, Trình toán trưởng định nói đùa ư?" Phan đoàn trưởng nghiêm mặt sau một lúc suy nghĩ.

"Chắc Trình huynh định kiếm một em" tú vo "cho sang đám đục đẽo để chúng đỡ bức xúc.. sinh lý mà tăng năng suất chứ gì." Tiếng của tên quan binh khi nãy vang lên, đám quan binh xung quanh lại được dịp ôm bụng cười.. khùng khục.

"Cao đoàn phó, ông đừng khinh người quá đáng. Đừng tưởng ông là cháu họ Cao tướng quân thì coi ai cũng như cỏ rác, nếu ông có bản lãnh thì chúng ta ra sân tỉ thí." Trình toán trưởng trợn hai mắt với tên quan binh vừa nói.

"Ồ, Trình huynh có vẻ thích dùng tay chân nói chuyện hơn dùng cái đầu nhỉ, chẳng qua là ta cũng chỉ.. suy nghĩ hộ huynh mà thôi." Tên họ Cao lại ngật ngưỡng lên tiếng.

"Các vị bớt tranh luận đi được không? Để Trình toán trưởng phát biểu đê." Phan đoàn trưởng nhắc nhở.

"Vâng, hạ quan xin được nói tiếp." Trình toán trưởng sau một lúc đỏ bừng mặt, cuối cùng cũng trấn tĩnh lại:

"Thưa đoàn trưởng, thưa các vị. Hạ quan thấy có việc bất bình thường bèn tìm hiểu nguyên nhân thì phát hiện ra, trong đám thiếu niên có một tên rất thông minh, chính nó đã nghĩ ra công cụ và dạy bọn thiếu niên khác dùng thứ đó để vận chuyển đá. Sau khi bọn chúng làm theo đã khiến năng lực của chúng tăng lên ba lần, đồng thời số tai nạn do khuân vác hầu như không còn nữa, vì vậy mới dẫn đến tình hình không đủ việc cho bọn chúng làm."

Ngập ngừng một lúc, gã lại nói tiếp:

"Do đó, hạ quan mạnh dạn đề nghị cho tên này vào nhóm đục đá để xem hắn có cách gì làm tăng năng suất lên không?" Trình toán trưởng nói xong bèn ngồi xuống.

"Trình huynh có vẻ như lòng vòng quá, cần gì phải điều hắn tới đó để xem hắn có cách gì hay không, nhỡ hắn không có cách thì sao, có phải mất thì giờ của chúng ta không? Thưa đoàn trưởng, hạ quan có ý này." Tên họ Cao liền lên tiếng.

"Cao đoàn phó cứ nói." Phan đoàn trưởng ra hiệu trước ánh mắt khó chịu của Trình toán trưởng đang gườm gườm.

"Hạ quan thấy, cứ triệu tập tên đó về đây rồi hỏi hắn có cách gì tăng năng suất khai thác lên hay không là tốt nhất, nếu nó không có cách thì chúng ta cứ theo ý của đoàn trưởng là bố trí lại lao động là được."

"Hay, hay.. hay. Ý của Cao đoàn phó thật là đơn giản." Bọn quan binh xung quanh trầm trồ.

"Ừ, ý kiến Cao đoàn phó được đó. Trình toán trưởng, ông trông coi toán vận chuyển, phiền ông đưa tên đó đến đây?" Phan đoàn trưởng chỉ thị.

"Vâng, thưa đoàn trưởng." Trình toán trưởng gập người rồi bước nhanh ra ngoài.

Đám quan binh trong ngôi nhà lại tiếp tục cười đùa, trò chuyện với nhau, thỉnh thoảng lại nghe thấy tiếng cười của Phan đoàn trưởng "càng cạc" như tiếng vịt bầu bị thiến.

Một lúc sau, Trình toán trưởng hớt hải bước vào nói trong hơi thở hổn hển:

"Thưa đoàn trưởng, đã có chuyện xảy ra rồi."

"Hả, có chuyện gì mà khiến cho Trình toán trưởng phải hốt hoảng như vậy?" Phan đoàn trưởng ngạc nhiên hỏi trong ánh mắt ngơ ngác của đám quan binh.

"Dạ, thằng nhóc hạ quan nói, chiều hôm nay nó bị.. bị.. đánh gần chết, hiện đang nằm.. thoi thóp trong lều rồi ạ." Trình toán trưởng lúng túng nói.