Cổ Đại Vương Tử Khuynh Thành - Phan Kim Tiên

Chương 90: Trang viên bất khả

Bấm để xem

Gió thu lay động lá vàng bay. Mây trắng phôi pha giữa lưng trời xanh thẳm. Mặt nước lăn tăn gợn sóng, cánh chim sải cánh trên những rặng phi lao hiu hắt chốn xa mờ. Tần sư thúc lặng lẽ thắp nén nhang trước mộ Chu sư phụ. Có lẽ cảm giác mất mát khó lòng nguôi ngoai được. Vừa mới đây thôi, huynh đệ còn bàn chuyện binh thư chiến trận. Thoắt cái, vị sư huynh thâm giao khắc cốt bỏ ông trơ trọi nơi hồng trần nghiệt ngã.

Tiếng vó ngựa vang vọng từ xa, ông nheo mắt xem thì thấy Hạo Nguyên tức tốc phi nước đại đến. Không thể chào hỏi như mọi ngày, Hạo Nguyên kéo tay ông đi nhanh đến ngọn đồi cao nhất, nơi nhìn về phía hoàng thành cung nội. Tần sư thúc ngẩn người kinh hãi. Cả vùng trời Bắc đô mây đen quần tụ, chẳng khác gì vùng đất bị nguyền rủa trong truyền thuyết cổ xưa.

- Chuyện gì thế này? - Ông ngơ ngác hỏi Hạo Nguyên. Lúc này, lão Nhị cũng nhanh chóng xuất hiện nơi họ đứng.

- Hoàng hậu... đã nắm toàn bộ vương quyền!

- Cái gì? - Tần sư thúc giật mình.

Hạo Nguyên nét mặt mệt mỏi sau thời gian đối mặt nhiều biến cố. Cậu chỉ đành thông báo mọi chuyện mà lẽ ra chẳng ai nghĩ tới cả.

- Cuối cùng bà ta cũng lộ bộ mặt thật! - Lão Nhị lắc đầu ngán ngẩm, Tần sư thúc nóng lòng để nghe hết bao vấn đề cấp bách. Từ lúc nào mà hậu phi trở thành kẻ nắm quyền cai quản đất nước? Những bậc nam nhân cốt cán đã đi đâu rồi?

- Rốt cuộc chuyện quái quỷ gì, mọi người mau nói chứ! - Tần sư thúc ôm đầu bực tức. Hạo Nguyên mặt mày sa sầm, ảo não.

- Tống đại nhân, ngài ấy bị sát thủ ám toán. Giờ cả gia quyến không biết lưu lạc phương nào. Đại học sĩ đóng cửa im lặng. Tất cả quan viên chống đối, kẻ bị tai nạn, kẻ mất tích. Triều đình li loạn, quyền hành thâu tóm về tay Yến Loan hoàng hậu.

Từng lời từng chữ nặng trĩu Hạo Nguyên thốt ra, Tần sư thúc cảm giác bóng tối sắp đổ sập xuống Diên Phong lần nữa. Âu Sa Nhĩ ôm mộng cuồng chinh, vừa án binh bất động thì hoàng hậu dấy động can qua. Chưa chống được ngoại xâm mà binh biến vương triều. Đúng là đại họa!

- Còn bệ hạ? Bình vương gia và cả thái tử? - Tần sư thúc hỏi dồn. Hạo Nguyên đành quay mặt sang hướng khác.

- Nói mau!

Lão Nhị ngước mắt nhìn trời. Đám mây đen ma mị lượn lờ quanh tầm mắt. Lời nguyền ứng nghiệm rồi sao? Phượng hoàng tung cánh để hủy duyệt Diên Phong? Đó phải ám chỉ Khương Thập Lang, hay là kẻ mang danh mẫu nghi thiên hạ?

...

Sương mù lẩn khuất quanh rừng rậm sâu thẳm. Cây cối chằng chịt cùng đám dây leo hỗn loạn. Mỗi bước tiến cứ như rúc vào hang cùng ngõ hẹp. Nửa đùa nửa thật! Vậy mà có lúc Mễ Ái quốc vương Âu Sa Nhĩ chịu tin vài câu gã tu sĩ nói. Y Hoạt mở đường dẫn lối, đám trúc lâu năm cố cản trở bước chân họ.

- Thưa bệ hạ! Có lẽ chúng ta không nên tiếp tục vào đây! - Gã tu sĩ chau mày nghĩ ngợi.

- Chẳng phải ngươi gợi mở cho ta ý tưởng về một sự trường sinh bất tử sao? - Mạc Sa Dĩnh nhướng mày.

- Đó là chuyện khá xa xôi. Quan trọng, bệ hạ đã trừ được cái gai trong mắt lại không tốn nhiều binh lực. Đại cuộc quan trọng, chúng ta nên về xây dựng chiến lũy.

Gã tu sĩ đột nhiên tỏ ra lắm lời, chẳng khác gì mấy lão quan trong triều mà Mạc Sa Dĩnh luôn chán nản mỗi khi nhắc tới. May thay Y Hoạt vốn kẻ kiệm lời nên lúc nào hắn cũng được bạo chúa cho theo tháp tùng.

- Dù gì đã vào tận đây. Ta vẫn muốn nhìn tên vương tử đó chết như thế nào! - Mạc Sa Dĩnh nhếch mép cười. Hẳn tay tu sĩ cho hắn xem quả cầu pha lê bí ẩn kia. Tài phép tối thượng đủ làm bạo chúa nể mặt đôi chút.

- Chuyện gì vậy? - Mạc Sa Dĩnh hỏi khi gã tu sĩ cùng Y Hoạt đột ngột dừng lại.

- Ở đây có kết giới! Xem ra, đến nơi ngài cần tìm rồi! - Tên tu sĩ ánh mắt nham hiểm, hắn ra hiệu tất cả lùi về sau. Một đám khói đen tỏa ra xung quanh, vừa đủ tạo thành thứ hỗn độn kì quái.

...

Không gian thanh tịnh nơi trang viên rừng rậm. Trà nóng bốc hơi nghi ngút. Những vòng tròn lớn nhỏ thi nhau xuất hiện trên miệng chén. Hoàng Mai nữ chủ nheo mắt nhìn ra ngoài sân.

- Khách lạ đến đây có việc gì?

Đáp lại giọng lạnh băng của nữ chủ, Mạc Sa Dĩnh chép miệng xuýt xoa:

- Không ngờ rừng rậm lại có nữ nhân sống thế này!

Hoàng Mai nữ chủ luôn che mặt bí ẩn. Bà ta thoáng liếc sơ dáng vẻ ba kẻ xâm phạm trang viên kia. Một tay cầm sáo gõ hai tiếng lên bàn. Bà chậm rãi thổi khúc ngân tiêu ma mị. Âm phổ chói tai dị thường, nghe như buốt óc, khó chịu. Cả đám người Mạc Sa Dĩnh ôm đầu than vãn. Tay tu sĩ liền chống trường kiếm xuống đất, hắn niệm một bài chú định thần.

Ma lực âm tiêu không dễ đối phó, càng lúc càng khiến đầu óc bấn loạn. Mạc Sa Dĩnh thúc mạnh Y Hoạt. Ngay lúc này, Y Hoạt nhanh chóng rút tên xạ tiễn.

Phập!

Mũi tên cứu mạng phát huy tác dụng. Nó cắm chặt lên cây cột sát chỗ nữ chủ ngồi. Mọi thứ bình ổn trở lại. Y Hoạt quả không hổ danh đệ nhất xạ thủ đại mạc.

- Các ngươi muốn gì? - Nữ chủ từ từ tiến ra ngoài sân. Nhìn thoáng qua tấm vải che mặt mỏng manh, Mạc Sa Dĩnh đã đoán biết dung mạo nữ chủ xinh như hoa như ngọc.

- Ta nghe nói một tên sát thủ bỏ mạng nơi đây. Hiếu kì nên muốn ghé sang xem thử! - Mạc Sa Dĩnh ngạo mạn nói. Hắn chẳng quan tâm nét mặt thận trọng của gã tu sĩ.

- Ha ha ha! Ngươi đùa chăng? Chuyện ai đó chết thì can dự chi ngươi? Đây là câu hỏi nực cười nhất ta từng nghe! Trang viên trước nay không chào đón khách, các ngươi tự tiện vào đây là phạm vào điều tối kị của ta. Khôn hồn mau rời đi trước khi quá muộn!

Lòng kiêu hãnh phút chốc tan biến, Mạc Sa Dĩnh cau mặt chỉ trỏ:

- Ngươi dám lặp lại câu mình nói không?

Hoàng Mai nữ chủ ngạc nhiên. Quả thật Mạc Sa Dĩnh chưa biết trời cao đất dày là gì. Bà ta giơ tay lên, đón con đại bàng đang sà xuống. Cú lượn ghê gớm của nó khiến Mạc Sa Dĩnh bật ngửa.

- Y Hoạt! - Bạo chúa gằn gừ cổ họng, Y Hoạt giương ngay cánh cung đe dọa đại bàng. Nữ chủ rút cây sáo thổi ngay khúc vân tiêu, ba người họ tiếp tục lâm vào cảnh cũ.

- Chết tiệt! - Mạc Sa Dĩnh bực tức, Y Hoạt hiểu ý chủ, hắn nhanh tay xạ tiễn.

Rắc!!!

Cây sáo gãy đôi trước mặt nữ chủ. Mặt bà ta tối sầm lại. Y Hoạt đang thể hiện sự nguy hiểm của mình. Mạc Sa Dĩnh nhanh chóng lấy lại tự tin.

- Thế nào?

Câu khiêu khích kia làm Hoàng Mai nữ chủ mím môi. Bà ta lùi dần về sau thì gã tu sĩ cười nham hiểm lộ mặt.

- Hoàng Mai nữ chủ! Xem ra, ta đánh giá cao tài năng của bà! - Tu sĩ bắt đầu bộc lộ ý định, hắn cầm trường kiếm vẽ nguệch ngoạc dưới đất. Khối mây đen bỗng đột nhiên xuất hiện, tà khí nồng nặc quanh trang viên.

Con đại bàng đợi thời cơ, nó bất ngờ lao xuống gã tu sĩ kia. Đám mây bỗng bị phân tán khỏi trung tâm.

- Khỉ thật! - Hắn lầm bầm nhăn mặt.

Trường kiếm sẵn có, tên tu sĩ vung mạnh lên cánh đại bàng. Nó không kịp né nên ngã bổ vào vách nhà. Hoàng Mai nữ chủ điềm tĩnh đối phó, ba kẻ nam nhân thật sự hiếp người quá đáng.

- Dừng lại! - Đoàn Hạo hất lớp bột trắng xóa ra ngoài, mây đen bỗng dần tan biến. Mạc Sa Dĩnh đỏ mặt tía tai khi thấy hắn hiện diện nơi đây.

- Lại là ngươi!

Nhìn thấy anh trai, Đoàn Hạo khó chịu trong lòng. Đúng là đi phương nào cũng gặp được nhau. Cùng chung dòng máu sao cứ chạnh lòng buồn tủi. Hắn bao lần cố quên quá khứ, song nỗi ám ảnh mang tên Mạc Sa Dĩnh cứ chèn ép lý trí. Một điều gì đó len lỏi sâu tận trái tim, hắn chỉ mong chờ câu nói của Lang. Sự thật, ngoài hắn ra thì đâu ai hiểu sự mâu thuẫn chôn giấu dưới đáy lòng.

- Quả nhiên ngươi luôn làm cái bóng cho tên sát thủ đó! - Mạc Sa Dĩnh buông lời mỉa mai. Đoàn Hạo vừa xót vừa đau. Hắn đang cố nghĩ suy tại sao hoàng huynh mình nhẫn tâm như thế.

- Nếu huynh muốn bình yên hãy trở về đại mạc! - Đoàn Hạo trầm giọng. Hắn hầu như chẳng muốn nói nhiều khi đối mặt huynh đệ ruột thịt. Rõ ràng chính Mạc Sa Dĩnh cũng hiểu thế. Tâm cơ hoàng đế buộc hắn từ bỏ hai chữ thâm tình. Đã quyết trừ khử vật cản đường thì bào đệ cũng không nhân nhượng.

- Hoàng Mai nữ chủ. Chúng tôi chẳng định làm khó người. Chỉ cần bà giao nộp xác Khương Tử Phong thì mọi chuyện xem như kết thúc!

Sự lỗ mãng của cánh nam nhân e kích động tính nhẫn nại mà nữ chủ có được. Bà ta rút ngay cây sáo khác rồi thổi khúc phổ mê loạn. Lần này Mạc Sa Dĩnh nếm mùi lợi hại. Y Hoạt cùng gã tu sĩ sắp chống cự không nổi. Đột nhiên, tiếng vó ngựa dồn dập cùng giọng người hò hét từ xa. Kết giới nhanh chóng bị phá hủy sau đó. Đám người Mạc Sa Dĩnh đang hoang mang thì kẻ đáng sợ bất thình lình xuất hiện.

- Đông vui nhỉ?

Mặt gã tu sĩ biến sắc. Dĩ nhiên hắn nhận ra tên thủ lĩnh đó là ai!

 

Chương 91: Lang hổ tranh mồi

Bấm để xem

Đoàn Hạo áy náy khi biết họ đã dẫn kha khá rắc rối cho nữ chủ trang viên. Anh trai hắn dẫn theo hai kẻ kì quái đất đại mạc tới phá bĩnh. Giờ đây, đám người thâm thù đại hận cha con nhà họ Khương kéo nhau làm loạn.

- Thất Nhân Quái? - Hoàng Mai nữ chủ chau mày. Bà ta thừa hiểu mấy gã sát thủ lang bạt kia. Có vẻ chúng không đủ số người như lúc trước.

Vẫn là Nhất Sát mặt lạnh như tiền. Hắn đã mấy lần thất bại dưới tay Lang. Dẫu thế, hắn luôn nguy hiểm trong những tình huống nan giải mà Lang mất thế thượng phong.

- Bảy người các ngươi đến đây làm gì? - Nữ chủ nói giọng khó chịu.

Nhất Sát nghe qua thì khó yên trong dạ. Hẳn Hoàng Mai nữ chủ cố ý mỉa mai đám người đó. Thiết Tứ đã chết, chúng chỉ còn sáu tên. Và kẻ gây nên món tử thù kia chính là Khương Thập Lang!

- Thì ra Hoàng Mai nữ chủ vẫn nhận ra bọn ta à? Thật hân hạnh! - Nhất Sát bình thản xuống ngựa. Hắn ngang nhiên ngồi xuống chiếc ghế có sẵn trong sân. Điều này đã khiêu khích lòng tự tôn từ Mạc Sa Dĩnh. Chính hắn phải thừa nhận mình vốn hoàng đế Âu Sa Nhĩ. Cải trang dân thường nên đâu ai nhận ra. Niềm kiêu hãnh cứ mâu thuẫn giữa ý đồ hắn đang muốn có.

- Nơi đây không phải thích thì đến. Các ngươi tốt nhất mau rời đi. Ta không tiễn! - Nữ chủ ôm con đại bàng vuốt ve. Trông nó khá hơn trước. Mọi thứ trong trang viên này quả thật rất cổ quái. Đoàn Hạo mập mờ đoán biết màn chào đón khách viếng thăm của nữ chủ. Hắn nghe được âm thanh phì phì và cái mùi tanh tanh sởn gai óc.

- Ta chưa nghĩ mình phải làm phiền bà, nhưng vì một thỏa thuận nho nhỏ mà bọn ta đành thực hiện nó. - Nhất Sát đứng dậy, đến gần nữ chủ:

- Ta không chắc Khương Thập Lang chết ở nơi này. Ít nhất, nữ chủ có thể cho bọn ta xem qua cái xác tên tiểu tử đó chăng? - Nhất Sát nói giọng có vẻ thật thà. Mặc dù dáng dấp hắn thì cứ như tên hung đồ tàn bạo. Hắn đương nhiên muốn trả thù cho huynh đệ. Song mọi chuyện thực hư phải phá nát trang viên này mới hòng tìm ra sự thật.

- Cả đám nam nhân kéo nhau đến đây vì một lý do à? - Hoàng Mai nữ chủ vuốt nhẹ tấm khăn che mặt. Bà đặt cây sáo trên môi rồi khe khẽ thổi.

Trang viên ngập chìm giữa tiếng sáo tà mị. Gã tu sĩ nhanh trí dùng nút bịt tai lại. Mạc Sa Dĩnh và Y Hoạt cũng thế. Bọn Thất Nhân Quái không phòng bị, chúng cố định thần bởi âm phổ khó chịu kia. Đó chưa phải khúc dạo đầu. Từng cử động lạo xạo dưới đống lá khô bắt đầu khiếp đảm.

Rắn?

Mắt Nhất Sát tối sầm. Đám người bị lũ rắn độc bủa vây, gom giữa sân. Nữ chủ thản nhiên với giai điệu chết chóc kia. Lần này, không thể nói đùa như lúc trước rồi. Con đại bàng dang rộng cánh, bầy rắn được dịp thể hiện. Chúng ồ ạt tấn công con mồi béo bở.

Tâm trí mê loạn lại gặp xà độc, những gã nam nhân huơ kiếm loạn xạ. Nháy mắt, lũ rắn có hiện tượng thương vong đáng kể. Mạc Sa Dĩnh lùi vài bước, bất ngờ con rắn to cắn ngay vào cổ tay. Y Hoạt vừa chống chế để bảo vệ hắn, gã tu sĩ cắm trường kiếm niệm chú. Tức thì gió nổi lên cuồn cuộn, Đoàn Hạo trông đám mây đen kia vô cùng quen thuộc. Nữ chủ đang ở thế phản công, bà ta chuẩn bị phòng thủ theo linh cảm.

Rầm!!!

Tiếng nổ kinh hoàng khiến lũ rắn độc bị phanh thây tứ tung. Hoàng Mai nữ chủ bị lực đẩy đánh dội vào cột. Đoàn Hạo vừa kịp đón lấy bà ta. Thất Nhân Quái xem ra phải nợ gã tu sĩ một mạng. Dẫu vậy, Nhất Sát đang thể hiện tài năng của kẻ đứng đầu. Hắn lướt nhanh tích tắc trước mặt nữ chủ. Chiêu thức từng khiến Lang bị thương khá nặng và lần này cũng không ngoại lệ. Có điều, Đoàn Hạo đã đỡ thay bà ta chiêu đó!

Vụt!!!

Lưỡi kiếm lướt êm qua vai Đoàn Hạo. Vết cắt khá sâu, máu bắn ra rất nhiều. Đoàn Hạo quả thật không nhanh bằng Nhất Sát.

- Những kẻ thích nạp mạng! - Nhất Sát ngán ngẩm liếm thử máu trên lưỡi kiếm. Hành động khiêu khích khiến nữ chủ kích động. Bà ấy chuẩn bị cầm cây sáo lên thì bất ngờ mũi tên sát phạt của Y Hoạt bay tới, cây sáo bị bắn dính lên cột gỗ.

Suy cho cùng, nữ chủ chỉ là một danh y, không phải kẻ mang võ nghệ cao cường. Đám người kia họa chăng sợ các thủ thuật kinh người mà thôi. Nói chuyện có vẻ chẳng ăn thua. Nhất Sát cười nham nhở:

- Ta chỉ cần Khương Thập Lang! Bà gọi hắn ra nhé! Dù một cái xác thôi cũng được!

Nhất Sát nói ngông sao? Hắn muốn gặp Lang đến phát điên à?

Đoàn Hạo ôm bờ vai đẫm máu. Khó ngờ, Kỳ Vương dậm chân tại chỗ vì một nhát kiếm. Trông Mạc Sa Dĩnh đằng xa hình như bất ổn. Đoàn Hạo lo thân mình chưa xong, lại phải để mắt kẻ gọi là hoàng huynh. Dẫu sao, hắn đang cố cầm cự cho qua chuyện.

- Thứ gì bên trong nhà thế? - Nhất Sát ngang nhiên sầm sầm vào. Đoàn Hạo vội rút ba cây kim châm, đâm các huyệt đạo quan trọng. Thời khắc cấp bách, Đoàn Hạo lật ngay bàn thua trông thấy.

- Ngươi... - Cái mím môi độc địa của tên sát thủ. Một ánh mắt tàn nhẫn như chính tên mình, Nhất Sát rút ngay kiếm thép phản công. Đoàn Hạo né chiêu thức và đẩy hắn bay xa khỏi bậc cửa.

Lựa chọn đối thủ xứng tầm không dễ. Cơ bản, Nhất Sát vốn dĩ Lang mới khống chế nổi. Lý do gã tu sĩ e dè cũng từ đây. Nhóm Mạc Sa Dĩnh xem ra thu mình sau cuộc tấn công bởi xà độc.

Không khí căng thẳng tựa dây đàn, chưa rõ động tĩnh thế nào. Tiếng người ngựa lại ùn ùn kéo tới. Lần này phiền phức đâu khác nào động ổ kiến. Đoàn Hạo sửng sốt khi binh lính triều đình ung dung tràn vào đây.

- Bao vây tất cả!

Lũ người gan to bằng trời ấy mang kiếm cung vây kín trang viên. Đoàn Hạo phân tâm thì trúng ngay một kiếm lên ngực. Hắn ngã xuống ghế bàn, áo ướt sũng máu.

- Các ngươi xem trang viên ta như khách điếm sao?

Hoàng Mai nữ chủ rút cây cờ nhỏ ra. Khoảnh khắc đó, một phong ma trận hình thành. Binh lính cùng cả thảy huynh đệ Nhất Sát hoang mang, chao đảo.

Giữa đám hỗn loạn, mịt mù, Mạc Sa Dĩnh với Y Hoạt tản lạc nhau. Thứ gì đó bất thường kéo bạo chúa rúc vào rừng sâu. Gã tu sĩ bận lo thân mình, hắn động não tìm cách thoát thân.

Cuồng phong phẫn nộ, Hoàng Mai nữ chủ trút bao cơn giận xuống đầu lũ người ngạo mạn kia. Cũng không lâu lắm, tiếng gà gáy bất ngờ bỗng dịu đi trận pháp. Nữ chủ kinh ngạc bởi ai đó đã phá vỡ chiến thuật vừa tạo.

Thời cơ ập tới, Nhất Sát vung kiếm san bằng trang viên. Binh lính triều đình hỗ trợ thật khó tin. Hoàng Mai nữ chủ và Đoàn Hạo chẳng khác gì cá nằm trên thớt.

Thương thế Đoàn Hạo tệ dần, hắn liều mình chống trả quyết liệt. Quả nhiên Nhất Sát đoán đúng, họ cố che giấu bí mật trang viên này. Nhìn Đoàn Hạo đúng là hơi chướng mắt nhưng kiếm thuật vô cùng lợi hại. Nhất Sát chưa biết danh phận Kỳ vương, nếu không hắn lại kính nể vài phần.

Đoàn Hạo mặt mày tái nhợt, bảo vệ nữ chủ cũng là cách duy nhất hắn tạ lỗi khi gieo phiền hà cho bà ấy. Song sức người có hạn, hắn e cầm cự chẳng được lâu nữa.

Phập!!!

Mũi kiếm Nhất Sát đâm trúng cánh tay nữ chủ. Hắn nhè nhẹ rút nó ra như lời cảnh báo nho nhỏ. Binh lính được dịp thị uy, họ bắt đầu xạ tiễn. Từng mũi tên bọc vải dầu cháy đỏ, cứ thế tràn đến mái tranh. Nó đang thiêu rụi trang viên một cách không thương tiếc.

Ngọn lửa của sự hủy diệt, sức mạnh ghê ghớm từ nguyên tố có trong ngũ hành. Khói bốc lên cao, nhà tranh bén lửa cháy rực. Đáy mắt nữ chủ tuôn trào cơn phẫn nộ cùng cực.

Thật nhanh! Thật nhanh!

Trang viên bùng cháy uy hiếp cả khu rừng già yên tĩnh. Thỏ chạy nhốn nháo, mấy con thú cưng nhảy chồm lên nhau. Chẳng phân biệt nổi đâu là ngày hay đêm cả. Đám cháy lan nhanh khủng khiếp. Tất cả còn lại ngoài đống than đỏ rực. Nhất Sát đứng yên đó, hắn nhìn thật lâu.

- Không còn cơ hội nữa! Hắn chết thật rồi!

Cú quay đầu định mệnh, Nhất Sát ra hiệu tất cả lui đi. Mặc kệ nữ chủ cùng Đoàn Hạo nghĩ gì, hắn phủi tay xem như chưa từng xảy ra vấn đề.

Phập!!!

Âm thanh quen thuộc lại xuất hiện. Thứ linh cảm đong đầy mỗi khi khao khát giết người trỗi dậy. Nhất Sát từ từ ngoảnh mặt nhìn đống đổ nát sau lưng mình.

Một thanh kiếm vừa được ai đó phóng xuống giữa sân. Ánh sáng màu đỏ lấp lánh và cả nhịp đập trái tim kì quái? Mặt đất rung rung nhè nhẹ, nó từ từ nứt toạc thành những đường quái dị khắp chỗ hắn đứng.

Tất cả đều biết thứ đó là gì. Khi đáy mắt nam nhân in sâu con phượng hoàng uốn lượn quanh thân kiếm lúc trăng chưa lên. Bấy nhiêu đủ biết uy lực tà kiếm gia tăng gấp bội.

Huyết Vũ?

Nhất Sát lần hồi chạm thử chuôi kiếm. Cảm giác bỏng rát khiến hắn nhanh chóng rụt tay lại.

Thanh gươm bất khả?

Nét mặt u ám bao trùm suy nghĩ, hắn thận trọng kiểm tra thực hư.

- Ngươi không thể rút nó lên được đâu! - Giọng nói lạnh lẽo như mảnh băng vỡ xuyên qua bóng tối. Nhất Sát chau mày nhìn bóng người xuất hiện trên đống than hồng âm ỉ cháy.

 

Chương 92: Một kiếp hồng trần

Bấm để xem

Máu đã khô, trăng đã quyện. Người quân tử bình lặng giẫm nhẹ lên đống than hồng âm ỉ cháy. Không gian là khoảng yên lặng theo từng nhịp đập con tim. Gió vẫn thổi, mây vẫn bay, chỉ ánh lửa dần lụi tàn cùng màu tro lãnh đạm.

Người cần sống cũng phải sống.

Định mệnh thay đổi họa chăng chỉ là một cánh cửa khác để tăng thêm lựa chọn.

Cuối cùng, số phận đã mở ra...

- Ta biết ngươi không thể chết dễ dàng như vậy! - Nhất Sát cười nửa miệng. Hắn cảm thấy tràn trề hy vọng khi đứng trước hình hài đó. Cảm giác hụt hẫng tan biến. Thứ hắn cần là một đối thủ xứng tầm, lưỡi đao khát máu cùng kiếm pháp bậc nhất thiên hạ.

Diệp Nguyên Long đáp ứng đủ yêu cầu cho tay kiếm huyền thoại, nhưng Nhất Sát mong muốn nhiều hơn thế. Kẻ bất cần đời, chẳng màng danh lợi khiến hắn bỗng nhàm chán. Và rồi luồng gió mới xuất hiện! Thứ quý giá mà Diệp Nguyên Long nâng niu cất giữ. Phải! Không ai khác ngoài bản sao hoàn hảo kia.

- Khương Thập Lang! - Gã tu sĩ rít từng lời qua kẽ răng. Xem ra, kế hoạch ẩn thân rút nhanh vẫn tốt hơn lộ diện. Hắn mất hút ngay sau đó.

Quân triều đình sa sầm nét mặt. Họ dĩ nhiên sợ hãi như người gặp ma. Thất Nhân Quái bình tĩnh chờ đợi. Quả nhiên, Huyết Vũ sáng rực kèm khói bụi mịt mù. Bóng người lướt nhanh xuất quỷ nhập thần, dàn binh lính còn ngơ ngác thì chiếc mũ trùm đầu của kẻ ngồi ẩn giữa quan binh bị lật tung. Hoàng Mai nữ chủ liền chau mày. Hóa ra Diêu Linh đang ở đây!

Khăn che mặt rơi xuống, Diêu Linh sửng sốt nhìn đôi mắt sắc lạnh của vương tử Vân Chu. Bà ta mím môi, lùi về sau. Chớp mắt, lọn tóc trên tai bị cắt phăng, nó khiến quả đầu bung xõa.

- Ngươi... - Giận đến tím tái cả mặt, Diêu Linh chẳng thể ngờ sự việc thay đổi nhanh như vậy. Đoàn Hạo gắng ngồi dậy, ánh mắt Lang vừa đủ truyền cho hắn tia hy vọng mong manh. Không gì là không thể! Hắn chỉ chờ có thế!

- Yến Loan hoàng hậu sợ ta chưa chết à? - Lang chậm rãi rút Huyết Vũ lên. Tà khí hừng hực tới độ gây khó chịu cho người xung quanh. Nhất Sát chẳng rời mắt khỏi Lang. Ma lực Huyết Vũ gây nên sự hưng phấn cho kẻ thích vẫy vùng trong bể máu.

Diêu Linh linh cảm không lành. Bà ta bất ngờ quay đầu ngựa rồi biến đi tức khắc. Mọi chuyện chẳng phải rõ ràng sao? Cái chết của Lang cứ như một trò đùa để tiêu khiển cho kẻ ôm mộng hão huyền.

- Chúng ta chưa từng đánh trận nào ra trò nhỉ! Ngươi muốn thử sức lần cuối không? - Nhất Sát cười lạnh lẽo, hắn lộ dáng vẻ khao khát chém giết đến cực đỉnh.

- Lang! - Hoàng Mai nữ chủ trầm giọng. Bà ta hiểu tính cách anh chàng đó. Thực tế thì câu trả lời luôn nằm trên tay Lang. Anh đã thu kiếm vào, một hành động để cho kẻ địch biết rằng lưỡi kiếm sẽ tuốt ra lần nữa. Đương nhiên, Nhất Sát đang mong chờ cơ hội ấy.

- Kết thúc hôm nay chứ? Giữa ngươi và ta, chỉ một kẻ sinh tồn! - Nhất Sát dõng dạc nói. Hắn đâu trông đợi gì hơn. Chỉ cần Lang gật đầu, một động tác là đủ.

Bao năm truy sát, giờ đây mọi thứ nên chấm dứt. Lang ngẩng đầu nhìn trời cao gió lộng. Đàn chim mải miết bay theo tiếng gọi tự do.

Phải! Thứ ta cần là thay đổi định mệnh!

- Được!

Đoàn Hạo giật mình khi Lang đang chuẩn bị tử chiến. Hắn hoang mang nhìn Hoàng Mai nữ chủ. Song, bà ấy thật lòng chẳng biết định liệu sao. Lang vừa thoát khỏi lưỡi hái tử thần, thoắt cái lại lao đầu vào quỷ môn quan lần nữa.

- Hay lắm! - Nhất Sát tiếp tục giọng cười ma quái. Hắn nhảy bổ lên cao khi tất cả tản ra xung quanh. Lang cảm nhận chiêu thức dịch chuyển thần tốc trên mỗi bước chân Nhất Sát. Anh nhắm mắt, dùng đôi tai cảm nhận mọi chuyển động.

Nhất Sát cứ như bóng ma giữa dòng kiếm khí dịch chuyển. Hắn bỗng trở nên vô hình trong mắt người xem. Đoàn Hạo cố tìm cho được bí ẩn nơi sát thủ khét tiếng này. Ấy vậy, hắn vẫn phải gồng mình chịu đựng vết thương khá nặng.

Chát!!!

Âm thanh kinh khiếp từ hai mảnh kim loại va chạm nhau. Lang đã đón kiếm bằng động tác dứt khoát đến kinh người.

- Sao vậy? Ngươi không dùng Huyết Vũ lâm trận à? - Nhất Sát cười gằn, hắn quá hả hê khi sức mạnh từ Lang thay đổi rõ rệt. Lang đang dùng Thiết Trảo, thanh kiếm đại diện cho kẻ mang dòng máu Lang tộc.

- Ngươi muốn trả thù cho Thiết Tứ sao? - Lang bình thản hỏi. Anh biết tất cả đều là cái cớ để biện minh cho thú giết chóc mà thôi. Thật vậy, Nhất Sát nhướng mày rồi cười nhạt nhẽo.

- Ôm nỗi đau kẻ khác vào mình, đó mới thật sự là sức mạnh của sát thủ. Ngươi đã sống như thế thì đừng bao giờ quên ngày hôm nay!

Lang chợt chau mày nghĩ ngợi. Khoảnh khắc lay động, anh ngộ ra cánh cửa mình cần tìm. Bao năm đấu với nhau mấy bận, trên người anh và hắn vẫn còn những vết sẹo khó phai mờ. Máu vẫn chảy, tim vẫn đau nhưng lòng người cô quạnh. Nếu phải lựa chọn, anh quyết không hối hận lần nữa!

- Vĩnh biệt! - Nhất Sát cười sảng khoái, hắn lao lưỡi kiếm tiến về cổ Lang. Không một kẽ hở nào thoát khỏi dòng kiếm khí nghịch chuyển kia. Trừ phi Lang là thần thánh mới mong sống sót.

Rầm!!!

Tiếng nổ vang trời, khói bụi mịt mù. Đoàn Hạo điếng cả người, tim hắn đập loạn xạ, toàn thân lạnh toát. Nhóm Thất Nhân Quái nôn nóng xem tình hình. Binh lính thì mãi đứng ì một chỗ. Làn khói dần tan ra, hai kẻ nam nhân trơ mắt nhìn nhau lạnh lùng.

- Lang?

Sức mạnh kiếm khí bị phá vỡ chẳng khác nào viên đạn đại bát tách đôi. Đoàn Hạo đăm chiêu nhìn dòng máu đỏ trên lưỡi kiếm của Lang, nụ cười nửa miệng từ Nhất Sát. Cả hai đang quấy rối trang viên ảo mộng này.

- Khương Thập Lang! Ngươi không bao giờ thoát khỏi bóng tối được. Dù khống chế Huyết Vũ thì tâm ma của ngươi luôn tồn tại. Hãy nhớ đấy...

Thủ lĩnh?

Bọn Thất Nhân Quái há hốc mồm kinh ngạc.

Vậy nghĩa là sao?

Một trò đùa ngay dưới ánh mặt trời à?

Nhất Sát từ từ buông thõng kiếm, hắn ngã xuống nền đất lạnh lẽo khi thanh Thiết Trảo rút ra khỏi ngực. Cái chết nhanh tới nỗi chẳng ai trong số người chứng kiến tưởng tượng được.

Việc đầu tiên Lang làm sau khi tỉnh dậy là... giết người!

Đoàn Hạo bám chặt cây cột tre. Hắn gắng gượng nhìn Lang. Sự tổn thương nơi đáy mắt sâu thẳm đã khiến Lang chẳng do dự điều gì. Cứ như con người hoàn toàn khác hẳn.

Lang vẫn lặng yên tựa chiếc bóng. Đám người quấy rối lùi dần đi. Mấy gã Thất Nhân Quái chẳng hiểu sao hèn nhát hẳn, chúng thậm chí chưa có ý định xông vào báo thù.

Vạt nắng cuối trời le lói dưới tàn cây. Những người còn lại im lìm cùng đống tro tàn chưa tắt hẳn. Đoàn Hạo thở nặng nhọc, hắn nhìn Lang qua làn tóc dài phất phơ trước gió.

- Huynh ổn không? - Lang trông vết thương của Đoàn Hạo. Hoàng Mai nữ chủ khoanh tay trước ngực. Trang viên xinh đẹp phút chốc bị hủy hoại bởi đám nam nhân thô bạo.

- Xem ra ngươi khỏe hơn ta nghĩ. Nhưng tốt nhất hãy đợi cho đến khi Khương Kiện Hoàng quay lại thì hẳn đi. - Hoàng Mai nữ chủ nghiêm túc bảo. Có lẽ bà ta đã trút bỏ gánh nặng phiền phức này. Một lý do nào đó chăng?

- Nàng ấy có đến đây sao? - Lang hỏi thì Đoàn Hạo tránh ngay ánh mắt. Hắn bồn chồn nhìn ngọn cỏ héo úa ngoài xa.

- Huynh đã nợ cô nương ấy tấm chân tình không bao giờ trả được. Hãy nhớ kĩ điều đó! - Đoàn Hạo ôm lấy vết thương rỉ máu. Hoàng Mai nữ chủ hướng mắt bên áng mây khung trời xa vô định. Đâu đó tiếng chim kêu bạn da diết mãi xa xăm. Góc tình riêng chan chứa chiếc khăn buồn. Người tri kỉ ôm sầu trong nỗi nhớ.

...

Lá vàng bay lác đác nẻo trời thu. Dòng nước quanh co cuốn từng hơi thở nhân sinh tuôn chảy theo thời gian lãnh đạm. Làn tóc dài đắm mình trong chiếc áo choàng đen nhánh. Gió cứ ru khúc nhạc sầu bi khi trái tim nhi nữ thổn thức chốn hồng trần.

Ai có thể chọn cho mình tình yêu trọn vẹn?

Ngọc Mai run rẩy nắm nhẹ lọn tóc dài giấu kín. Nàng muốn khóc lên nhưng dòng lệ mãi cạn khô. Đánh đổi tất cả để huynh ấy được sống. Là ta cam tâm trình nguyện!

Nhưng...

Tại sao cõi lòng đau đớn thế này?

Chàng có thể yêu ta như ta yêu chàng không?

Ngay cả khi cận kề cái chết! Ngay khi chàng tỉnh lại! Có bao giờ, bóng hình ta in đậm quanh trái tim chàng?

Khúc vân tiêu còn đó, một mình ai ôm nỗi ưu tư phiền muộn. Nàng chẳng thể quên.

Ngày cầu hôn nơi chân cầu, chàng bối rối ngỏ lời. Một nét hóm hỉnh nhưng nó làm trái tim nàng rung động. Thời gian trôi đi, tình yêu đủ lớn, nàng bỗng nhận ra phu quân quá đỗi lạnh lùng. Bao thành trì kiên cố, gây dựng quanh trái tim. Những đêm ngủ giật mình vì ác mộng ám ảnh. Nàng hiểu điều đó hơn ai hết, nàng rất hiểu.

Thế nhưng...

Nàng không thể ở bên Lang nữa!

Nàng đang trốn chạy.

Tiếng vó ngựa đằng xa, nàng không bận tâm lắm. Nàng giờ đâu khác gì con người xa lạ. Dù người tìm gặp cũng chẳng nhận ra. Âm thanh đó đang tiến gần thật gần. Sức mạnh tà kiếm hừng hực, nàng bỗng sực tỉnh.

Chàng... tỉnh rồi?

Hoang mang tới mức hoảng loạn, nàng chạy thật nhanh đến các lùm cây.

Không phải thật đâu! Chàng sẽ không đi tìm ta! Nàng đinh ninh thế. Dẫu vậy, luồng tà khí Huyết Vũ đeo bám nàng mãi. Nó ám ảnh nàng sắp kiệt quệ tinh thần.

Không phải!

Ngọc Mai ôm đầu. Nàng cố nín thở để tiếng vó ngựa đi xa. Khu rừng tăm tối, nó làm nàng hồi tưởng câu chuyện Đông Hoa, khi nàng và Lang dấn thân nơi hiểm nguy đó.

Chàng chưa từng bỏ mặc ta!

Đột nhiên nước mắt tràn ra khóe mi, nàng cố ngăn dòng lệ song vô ích. Mọi sự khổ đau bắt nguồn từ lúc đi theo chàng. Huệ Lâm từng cảnh báo nàng. Đây là định mệnh, không thể nào trốn tránh được.

Tiếng vó ngựa mất hẳn, Ngọc Mai lặng lẽ bước ra ngoài. Nàng thất thần men theo con nước buồn tênh. Sự tăm tối sắp bắt đầu nơi rừng hoang hiu quạnh.

Cuối cùng, chàng cũng đã sống lại. Nhưng... sẽ không bao giờ gặp nhau nữa!

Nàng bất lực chạm lên thân cây bên suối. Ánh trăng vàng buồn tẻ còn lấp ló phía những tàn cây. Lội qua dòng nước này, nó sẽ dẫn nàng đi đến nơi rất xa. Chốn bình yên không muộn phiền đau khổ.

- Tạm biệt phu quân! - Nàng mấp mái đôi môi, bước chân buồn tủi chuẩn bị tiến tới cánh cửa khác. Cái mà sự trầm uất dẫn lối mở đường.

- Nàng bỏ ta đi thật sao?

Giọng nói quen thuộc đó! Trái tim nàng chợt se thắt lại. Đôi chân đứng sững như trời trồng.

Không phải huynh ấy! Không phải! Đó là mơ thôi! Chỉ là mơ thôi...

Nàng đang tuyệt vọng, toàn thân run rẩy đau đớn. Cổ họng nghẹn đắng, nàng chẳng dám quay lại. Đó là một giấc mơ, thứ ảo giác nghiệt ngã.

Phải! Chàng chưa bao giờ cần ta cả! Chỉ ta yêu chàng, bấy nhiêu cũng đủ lắm rồi.

- Mai nhi!

Giọt lệ nóng hổi phút chốc rơi xuống dòng nước lạnh lẽo. Nàng không nghe nhầm. Là huynh ấy! Thật sự là huynh ấy! Lòng nàng cố kìm nén hạnh phúc. Nàng vui mừng nhưng...

Không!

Ta không thể gặp chàng! Không thể!

Ngọc Mai hoảng hốt, nàng vội vã lao nhanh theo dòng nước trong đêm tối lạnh lẽo.

- Ngọc Mai? - Lang nhanh chân đuổi theo. Anh không hiểu lẽ nào nàng có thái độ như vậy.

Nàng nín thở chạy thật nhanh, nhanh nhất có thể. Chàng không nên nhìn thấy bộ dạng này của nàng.

- Chờ đã! - Lang nhảy bật lên cao, thoắt cái tóm ngay bờ vai nàng. Hoảng loạn cực điểm, Ngọc Mai kéo khăn che kín mặt. Nàng vùng vẫy hòng thoát khỏi vòng tay ấm áp đó song, vô ích.

- Nói ta nghe! Có chuyện gì? Nàng đừng như vậy được không?

Ngọc Mai khổ sở, Lang vẫn ôm chặt nàng bằng mọi giá. Cơ thể yếu mềm nó sắp gục ngã, nàng dần co ro trong lòng phu quân mình.

- Đừng sợ, ta ở đây mà! - Giọng nói trầm ấm ấy, Lang đâu biết rằng lòng nàng nghẹn ngào sự ân cần trìu mến đó. Bàn tay chạm nhẹ hàng lệ thắm trên má, Lang dần nâng lấy chiếc cằm bé nhỏ.

- Không! Ta không thể! - Ngọc Mai hoảng sợ, nàng tung người khỏi Lang. Thật không may, đêm tối dày đặc, mọi thứ chẳng khác nào cạm bẫy giữa đêm thu.

- Á!

Khoảnh khắc định mệnh, nàng đâu hay bên kia con suối lại là vực thẳm xa mờ. Đôi chân hụt hẫng trượt xuống khoảng không vô định. Nỗi tuyệt vọng sắp bao trùm trái tim bất hạnh.

Khổ sở bởi chính ý nghĩ suy sụp từ mình, nàng nhắm mắt chấp nhận viễn cảnh xảy ra sau đó. Bàn tay ấm áp vừa giữ chặt thắt lưng nàng. Giây phút ngắn ngủi, nàng sững sờ vì phu quân bất chấp tính mạng lao theo mình.

Đáy vực sâu hun hút, một tay ôm nàng, tay còn lại Lang cố bám víu đám dây leo chằng chịt. Ngọc Mai tâm trí rối bời, nàng vừa sợ vừa bất an. Tính mệnh cả hai phụ thuộc vào đám dây leo này.

- Tử Phong! - Nàng run rẩy nói, Lang vẫn cố dùng sức giữ cho cả hai không trượt xuống tiếp. Thứ nước gì đó rơi lấm tấm trên mặt nàng, Ngọc Mai ngửi thử. Nó là máu!

Đám dây leo gai sắc nhọn, nó cứa nát bàn tay quân tử. Nước mắt chực chờ khóe mi, nàng đau đớn ôm lấy Lang.

- Thiếp xin lỗi! Chàng bỏ tay ra đi! Nếu không, chàng cũng sẽ chết!

Lang mệt nhọc giữ yên vị trí. Thấy thê tử đau lòng, anh cũng chẳng nỡ. Nghĩ tới chuyện nợ nàng ấy mạng sống, Lang cắn răng quấn thêm vài vòng dây để tạo thế nhảy.

- Mau giữ ta thật chặt! - Dứt lời, Lang đạp bờ đá gồ lên rồi nhảy mạnh. Bất ngờ khi cơ thể nâng bổng, Ngọc Mai nhắm mắt ôm chầm phu quân.

Phựt!!!

Đoạn dây leo đột ngột đứt đoạn, Lang trượt tay lao mạnh xuống vách núi lần nữa.

- Bám chắc vào!!!

Không ôm nỗi hy vọng sống sót, nàng giữ lấy người mình thương bằng tất cả tấm lòng. Nếu chết cùng chàng, thiếp cũng cam tâm...

Ùm!!!

Cả hai rơi nhanh xuống hồ nước tối đen. Ngọc Mai vùng vẫy nơi đáy nước lạnh giá. Đâu đó, bàn tay phu quân vừa bắt được. Lang kéo nàng sát vào lòng mình rồi bơi sát bờ.

- Nàng có sao không? - Lang thở mệt nhọc, y phục ướt sũng. Ngọc Mai ho mấy tiếng, nàng bàng hoàng khi thấy mình còn sống. Cơ thể lạnh quá mức cho phép, đôi môi nàng tái nhợt, người run rẩy.

Lang nhanh chóng định vị phương hướng. Dưới này tối om, chẳng thấy gì. Bột phát quang đã bị thấm nước, anh rút hai thanh kiếm ra. Thoắt cái chém mạnh chúng vào nhau, tia lửa đỏ bùng phát. Chúng xẹt ngay đống bột ướt át dưới chân.

Ánh sáng xanh ma mị xuất hiện. Ngọc Mai dần nhìn rõ đáy vực. Có một cửa hang cạnh đó, Lang dìu nàng chầm chậm bước vào.

 

Chương 93: Bình hồ thu nguyệt

Bấm để xem

Đống lửa cháy bập bùng, tí tách. Bóng người in trên vách mờ mờ ảo ảo. Những bộ y phục ướt sũng vẫn đang chờ được hong khô. Ngọc Mai ngồi co ro bên vách đá. Nàng như con thú hoang bị tổn thương, không dám nhìn thế giới xung quanh. Mỗi cử động của Lang đều khiến nàng sợ hãi, bấn loạn.

- Ngọc Mai... - Lang chạm nhẹ bờ vai ấy, nàng giật thót mình rồi lùi nhanh về sau.

- Nàng sao thế? - Lang vô cùng khó hiểu, anh cảm giác hụt hẫng, cứ như thể mình vừa gây nên điều gì đó vô cùng tệ hại.

- Thiếp... thiếp không sao cả! - Dáng vẻ trốn tránh, sợ sệt, nàng khiến Lang càng muốn đến gần để tường mọi lẽ.

- Không! Tử Phong! Chàng... xin chàng đừng đến đây! Thiếp cầu xin chàng! - Giọng nàng tha thiết, khổ sở. Lang bắt đầu hiểu vấn đề chẳng đơn giản thế. Anh thận trọng tiến thêm bước nữa, cứ xem như lý do gì cũng được. Nhất định nàng ấy đang gặp ám ảnh khủng khiếp.

- Đừng sợ! Ta đang ở đây mà! - Lang thật cẩn thận, anh bước chân nhẹ tới nỗi không phát ra tiếng động nào. Khoảnh khắc sắp chạm bàn tay bé nhỏ kia, Ngọc Mai bỗng vùng dậy. Theo bản năng, nàng đẩy phu quân sang bên rồi chạy nhanh về phía đầm nước.

Hốt hoảng cực độ, nàng chẳng dám quay đầu lại nhìn. Nếu cùng đường, lí nào lao mình xuống dòng nước lạnh lẽo kia chứ? Nàng sắp phát điên thật rồi!

- Mai nhi...

Tà khí Huyết Vũ bỗng suy yếu. Nàng cảm nhận trái tim thanh kiếm trở nên khác thường. Bất an vô ngần, nàng ngoảnh mặt lại.

- Tử Phong?

Tâm trí rối bời, nàng quên mất nỗi sợ hãi bao trùm. Tay chân luống cuống, nàng chạy ngay đến chỗ phu quân.

- Chàng sao thế này?

Sau cú đẩy bất ngờ của thê tử, Lang ngã bật vào vách đá. Ngực anh đau nhói, sắc mặt xấu đi trông thấy.

- Tử Phong! Thiếp xin lỗi! Chàng thấy sao rồi? Chàng... - Cổ họng nghẹn đắng, nàng chẳng biết mình đã khóc vì Khương Thập Lang bao nhiêu lần. Cớ sao tình ái khổ sở thế này. Là nàng sai hay trái tim quân tử hờ hững lạnh lùng?

- Ta ổn, đừng khóc Mai nhi! Không sao cả! - Lang gạt nhẹ dòng lệ lăn dài trên gò má thê tử, những giọt máu đỏ ướt đẫm rơi xuống nền đất. Sực tỉnh, nàng nắm lấy bàn tay Lang thảng thốt:

- Tử Phong, tay chàng... - Nàng mím môi rồi xé mảnh vải dưới tay áo để băng lại cho Lang. Nhìn bàn tay đầy vết cắt, lòng nàng đau đớn biết nhường nào.

- Đừng lo! Vết thương ngoài da thôi. - Lang khẽ lắc đầu, anh để yên cho nàng băng bó. Trong trái tim, hình ảnh cô thiếu nữ năm nào đột nhiên làm lòng Lang trỗi nên cảm giác kì lạ. Anh không sao hiểu được, có thể nó đến muộn nhưng điều đó tốt hơn chưa bao giờ cảm nhận.

- Thiếp xin lỗi! Chàng có đau lắm không? - Nàng thỏ thẻ lời nói dịu dàng, một chút trẻ con nhưng vô cùng chân thật. Lang rất mệt, anh thể hiện điều đó qua hơi thở đứt quãng và nó lại càng làm nàng ấy rối bời, khó an.

- Chuyện gì xảy ra cho nàng? Nói ta biết được không?

Ngọc Mai tránh ánh nhìn phu quân. Nàng kéo khăn trùm đầu xuống thấp, cố quay sang hướng khác.

- Thiếp...

- Nàng... không muốn ở bên cạnh ta nữa sao? - Đột nhiên Lang hỏi khiến Ngọc Mai ngẩn người. Nàng nắm hờ bàn tay đầy thương tích đó mà cõi lòng nặng trĩu.

Phải!

Là thiếp yêu chàng nhưng... Tử Phong, thiếp biết làm sao nói cho chàng hiểu bây giờ?

- Nàng mau phơi áo đi! Trời lạnh lắm. - Lang nhẹ nhàng bảo. Ấy thế, mặt Ngọc Mai bỗng dưng đỏ ửng. Làn môi anh đào hé mở, chút gì ngại ngùng nơi gò má thiếu nữ.

- Thiếp... không lạnh đâu! - Ngọc Mai e dè đáp. Nàng thật sự lạnh đến nỗi tay chân tím tái đi. Lang vớ tay chạm thử áo mình, xem ra nó cũng khô rồi. Anh liền khẽ khàng nói:

- Nàng cởi áo ra hong khô đi. Lấy áo ta mà khoác vào! - Nói đoạn, Lang quay người sang hướng khác. Ngọc Mai bần thần nghĩ ngợi, đã là phu thê nhưng cứ ngại ngùng. Chàng ấy lúc nào cũng tỏ ra người quân tử.

Thật sự cái lạnh khiến nàng cầm cự không nổi. Cuối cùng, nàng bẽn lẽn cởi áo ra hong khô. Khoác tấm áo phu quân mà bao xúc cảm cứ trào dâng. Huynh ấy vì nàng mà bất chấp tất cả. Nghĩ tới, nước mắt nàng bỗng lăn dài trên má. Hai tay ôm đầu gối, nàng gác cằm lên trên. Lang im lặng khá lâu. Ngọc Mai sờ thử y phục, nó khô hơn một chút. Nàng định bụng mặc vào thì...

- Á!!!

Nghe giọng thất thanh, Lang ngoảnh mặt lại nhìn. Một con rắn đang bành mang, cái lưỡi dài phì phì đe dọa Ngọc Mai. Nàng ấy hoảng hốt để rơi áo Lang xuống, còn chiếc yếm nhỏ trên người, nó lộ bờ lưng trắng nõn của nữ nhân.

Lang cầm hòn đá ném mạnh, con vật nhanh chóng phóng đi mất. Anh lại gần trấn an thê tử. Có vẻ nét ái ngại đủ cho Lang hiểu vấn đề. Anh định nhặt áo lên khoác lại cho nàng thì bất ngờ lọn tóc trong chiếc khăn che đầu lộ ra. Đáy mắt quân tử dao động, từ sâu thẳm trái tim cứ như mảnh băng vỡ xuyên qua.

- Nàng... - Giọng Lang nghẹn đắng, anh kéo chiếc khăn trùm đầu xuống.

- Không! - Ngọc Mai ôm mặt trốn tránh.

Những gì Lang thấy chỉ có thế. Mái tóc thiếu nữ mang màu trắng như lão bà thất tuần. Hậu quả tất yếu mà con hỏa xà mang lại. Nó khiến nàng sợ hãi, trốn chạy mọi thứ. Cõi lòng quân tử đè nặng năm non. Lang ngẩn người sửng sốt. Phải chăng kẻ vô tâm bao tháng bao năm đích thị ta?

Người chẳng màng hiểm nguy, liều mình làm thuốc dẫn để cứu lấy phu quân. Có lúc nào nơi trái tim nhen nhóm bóng hình nàng diễm lệ yêu kiều.

- Ta xin lỗi! Tất cả đều do ta...

Cái dáng vẻ cô độc, nhỏ bé của Lang làm trái tim nàng se thắt lại.

- Tử Phong! - Ngọc Mai mấp mái đôi môi nhỏ bé, tự dưng nước mắt cứ ứa ra.

Lang khổ sở nhìn nàng. Anh không cần ai che chở, không cần được báo đáp. Anh muốn chấp nhận tất cả! Chấp nhận những cơn mưa lạnh lẽo ngấm vào da thịt.

Có ai đếm được những vì sao trên trời đâu! Tại sao nàng cố làm những việc con người không thể thực hiện được? Điều đó có ý nghĩa gì đối với một sát thủ như ta? Nàng cười nhạo ta hay thương hại ta đây?

- Xin lỗi, lẽ ra thiếp không nên để chàng thấy bộ dạng này.

Làn thu thủy rợp bóng hàng mi, bỗng lay chuyển những tia mắt buồn miên man diệu vợi. Ngọc Mai lặng lẽ khoác tấm áo lên người. Nàng nhẹ nhành quay người sang hướng khác.

- Chàng phải sống để thực hiện mục tiêu trọng đại. Thiếp sẽ về Vân Giang trông nom mộ phụ thân. - Nàng nén lòng nói ra câu nghịch ý. Mái tóc trắng buồn thương bên ánh lửa nghẹn ngào. Nàng thấy bóng Lang chập chờn trên vách đá, cô độc đến man dại.

Có lẽ nàng đã sai...

Nàng biết tất cả mọi thứ, trốn chạy như kẻ quẫn trí và cuối cùng quyết định rời xa chàng.

Cũng dễ hiểu thôi. Sự thật khiến con người ta thay đổi đến nỗi bản thân cũng không nhận biết rõ. Nàng và con người cô độc kia, cuối cùng cũng chỉ là giấc mơ ngoài tầm tay không với tới được.

Nếu biết trước là như thế, tại sao cứ mong chờ?

Nếu biết tất cả là thế, tại sao cứ kiềm nén, cứ yêu thương?

Nàng không muốn chạm vào vết thương trong tim huynh ấy. Lòng nàng se thắt bên ánh lửa đỏ rực, có cái gì đó xoáy sâu vào tâm hồn nàng đau thật đau...

Chưa bao giờ nói tiếng yêu thương. Chưa bao giờ nàng hy vọng Lang phút chốc rung động vì mình. Nhưng có những tình yêu không được nói ra không có nghĩa là nó không tồn tại.

Một tình yêu sắp chia lìa, khi Lang biết được điều đó thì nàng sẽ ra đi, không ngoái đầu không nhìn lại. Bóng tối, cô đơn, tất cả chỉ là chiếc bóng của cuộc đời anh.

Tàn nhẫn quá...

Nàng tàn nhẫn quá nhưng nàng vẫn quyết ra đi...

Có thể làm khác sao? Nàng chẳng muốn ai thương hại mình. Thậm chí là huynh ấy, người nàng yêu thương thật dạ.

Lang là một sát thủ. Điều đó không thể ngăn cản tình yêu nàng dành cho anh. Nhưng chẳng lẽ anh cứ chấp nhận mãi làm sát thủ máu lạnh để người đời nguyền rủa, một kẻ luôn mang đến nỗi thống khổ tột cùng cho nhân thế.

Không! Nàng không muốn. Chẳng đâu là bờ bến cả. Nàng đã tự hỏi đi hỏi lại bản thân mình rằng phu quân nàng là sát thủ thật sao, trong khi trái tim chàng ánh lên sự yếu mềm tận sâu tâm hồn, cuối cùng lại lộ ra dưới những cơn mưa buốt giá.

Tử Phong, con người đáng thương ấy. Chàng sẽ đi về đâu hay để cuộc đời đắm mình trong bể máu...

- Ngọc Mai! Ta xin lỗi... - Lang chầm chậm tiến tới cạnh nàng. Bất ngờ, anh vòng tay ôm chặt người nhi nữ ấy.

- Chàng?

Hơi ấm đong đầy sưởi ấm trái tim sầu não, Ngọc Mai choáng ngợp bởi thứ tình cảm vô hình kia. Phải chăng chàng giấu nó trong lớp băng tuyết vĩnh cửu. Đợi chờ vầng dương tan chảy nỗi u hoài?

- Ta không đáng để nàng hy sinh như vậy! - Lang thì thầm, anh gạt nhẹ bờ mi đẫm nước mắt. Tình yêu đâu khác gì nếm mật nằm gai. Nàng đã ôm lấy nó suốt bao ngày phòng loan hiu quạnh. Chút dư vị cay nồng sót lại, nàng gục đầu lên ngực chàng thổn thức.

- Xin lỗi, là do thiếp mà ra cả! Tử Phong, là thiếp lợi dụng chàng... - Ngọc Mai không kiềm chế nổi sự giày vò, nàng kể, kể hết cho Lang hiểu. Đâu ai biết tâm tình vương tử còn nặng gánh giang sơn. Điều Lang phải âm thầm hành động, sứ mệnh quan trọng phụ thân giao phó. Anh xoa nhẹ bờ vai nhi nữ, giọng nói vẫn trìu mến như mọi khi:

- Ta biết, nàng đừng suy nghĩ gì cả. Mọi chuyện qua rồi. Bây giờ, hãy ở bên cạnh ta, được không?

Ngẩng mặt nhìn phu quân, đôi mắt đẫm lệ hoen buồn. Ngọc Mai chưa bao giờ nghĩ rằng huynh ấy lại nói những lời như thế. Chẳng phải mơ! Nó vốn sự thật hiện hữu. Ấy vậy, mái tóc bạc trắng này khiến nàng suy sụp ý chí. Thà rằng chết đi vì độc rắn hơn sống trong hình hài bà lão thất tuần.

Ánh mắt đa sầu ảo não, nét trong sáng vẫn hiện diện nơi khuôn mặt mang màu tóc bạch kim kia. Nàng toát lên chút thần tiên kì lạ. Lang vẫn nhìn nàng với nỗi xót thương vô hạn.

...

Lớp sương mù dày đặc dần tản ra khi ánh mặt trời le lói qua tán lá xanh um. Đoàn Hạo mệt mỏi trông dáng hình vương tử thân thuộc. Xem ra Lang đã thành công giữ chân giai nhân họ Dương!

Lang nắm tay Ngọc Mai, chậm rãi đi về phía hắn. Trang viên giờ đây chỉ còn đống tro tàn nguội lạnh. Hoàng Mai nữ chủ thu mình trên tảng đá to nhất. Bà ta lặng lẽ trầm mặc sau khi xem thứ gì đó trong quả cầu pha lê.

- A di! - Lang bỗng quỳ xuống khấu đầu. Ngọc Mai vô cùng bối rối, nàng không hiểu thái độ này của phu quân là như thế nào.

- Được rồi! Đi đi!

Nữ chủ thở dài ngao ngán, bà ta xoa nhẹ đầu con đại bàng bên cạnh. Nét hoang dã, lạnh lùng của nữ chủ trôi đi đâu hết. Cái Lang nhìn thấy bây giờ chỉ là một nữ nhân rất giống mẫu thân mình.

- Người về Vân Chu cùng con được không?

Nghe Lang nói, nữ chủ bỗng chốc giật mình. Đôi mày bà chợt giãn ra.

- Tiểu tử ngốc! Ngươi bi lụy từ lúc nào vậy?

Lang vẫn cúi đầu, sự thành khẩn nhưng quá kiệm lời. Nữ chủ ngước mắt trông ánh mặt trời rọi sáng tàn cây cổ thụ. Bà từ từ bước xuống, tay chạm nhẹ mái tóc xanh quân tử.

- Mau về đi! Trước khi quá muộn.

Ánh mắt nữ chủ như hiện rõ viễn cảnh thành Vân Chu. Lang ngầm hiểu tất cả, anh khấu đầu lần cuối. Đoàn Hạo dẫn con bạch mã chờ đợi, đám mây trắng lưng trời dần lướt ngang vầng thái dương vĩ đại.

Tiếng vó ngựa dồn dập bìa rừng, con đường về Vân Chu bỗng dài hơn bao giờ hết. Đàn sói bám đuôi cả ba rất nhanh. Lang vừa nhận cánh thư bồ câu thì phi nước đại, băng rừng lội suối, vượt ải trùng trùng.

Núi nối núi, mây đan mây, gió cuộn thét gào giữa đất trời giông bão. Làn sương u ám trùm phủ kinh thành Yên Tảo. Tần sư thúc nao lòng nhìn vận nước lâm nguy.

- Sư thúc! Đi mau! - Hạo Nguyên tức tốc lao tới, cậu kéo ông ấy nhanh tới nỗi không kịp nói thêm câu nào.

Về ngay trước cổng nhà thì binh lính triều đình bủa vây tự lúc nào. Sư thẩm cùng Tiểu Mỹ và cả Mục Thủy bị lôi ra giữa sân.

- Chuyện gì thế này? - Tần sư thúc ngỡ ngàng, ông còn chưa biết nói thế nào với quan binh triều đình. Hạo Nguyên nhăn mặt vì mọi thứ tiến triển quá nhanh. Họ toang xông vào thì nghe cái giọng của lão tặc Hồng Di Lai rõ mồn một.

- Ôi, chỉ cần thiếu vắng tên tiểu tử đó là các ngươi cứ như cừu non bé nhỏ.

- Khốn kiếp! - Hạo Nguyên tức khí, anh sắp lao tới thì bị Tần sư thúc ngăn lại.

- Có vấn đề gì mà các vị đại nhân kéo đến đây? - Lão Nhị vừa từ bên ngoài tiến đến. Ông ấy ra hiệu cho Tần sư thúc giữ bình tĩnh.

- Các ngươi còn giả vờ ngây thơ sao? Đã liên quan phản tặc thì yên ổn tới tận bây giờ cũng phúc phận lắm rồi. Tốt nhất ngoan ngoãn phục tùng để tìm đường sống sót! Ha ha ha!!!

Hồng Di Lai hả hê nói. Hắn trưng bộ mặt ngạo mạn thích chí ra. Hiển nhiên, lão Nhị thừa hiểu tên tiểu nhân ti tiện này. Có điều, ông ấy phải đắn đo nhiều thứ trong cục diện mà chính tà bất phân như vậy.

- Rốt cuộc ngươi muốn gì? - Hạo Nguyên sắp mất kiên nhẫn, cậu gằn giọng.

- Tiểu tử! Ngươi nghĩ mình gan to lắm sao? Hoàng hậu lệnh cho ta truy lùng kẻ liên quan phản tặc. Các ngươi tự cho mình là ai hả? Còn không mau cúi đầu phụng mệnh!

- Đáng ghét! - Mặt Hạo Nguyên đỏ bừng. Hai tay cậu nắm chặt thành quả đấm. Tên Hồng Di Lai đảo mắt sang cánh nữ nhân. Hắn bỗng dừng lại trên khuôn mặt xinh đẹp của Mục Thủy.

- Ả kia là ai thế? - Hắn khẽ hỏi binh lính. - Trông rất khác lạ.

Hạo Nguyên bấm bụng. Tên lão tặc hận Lang thấu xương. Phen này hắn mượn hơi hoàng hậu để bày trừ cái gai trong mắt.

- Họ Hồng kia! Ngươi không chịu nói rõ lý do đến đây à? Áp bức bá tánh chẳng phải chuyện tốt đẹp đâu! - Lão Nhị khoanh tay trước ngực.

Hồng Di Lai có vẻ e dè lão Nhị. Một con người không tầm thường chút nào từ thuở hoàng đế lên ngôi. Lão Nhị vốn trầm tính nhưng sự nguy hiểm luôn ám ảnh kẻ muốn liều mạng xông vào. Chu sư phụ mất đi chỉ diệt được một mối hiểm họa. Chỉ cần Lang còn sống thì đám người đó vẫn vực dậy nổi.

- Ta phụng lệnh hành sự thôi! Các người kêu ca gì nữa! - Hồng Di Lai ra hiệu, binh lính lục lọi khắp nhà Tần sư thúc. Hồi lâu sau mang ra một số bản đồ cùng thư tín quan trọng.

- Cái này gọi là trung thành sao? Các ngươi tới số rồi!

Hắn ngạo nghễ cười vang. Thoắt cái binh lính ập vào bắt người vô tội vạ.

- Hạo Nguyên! - Mục Thủy thét lên, nàng vùng vẫy khi bị quan binh kéo đi.

- Đáng chết!!! - Hạo Nguyên mất kiểm soát, anh xông tới đánh lũ người vũ phu thô bạo. Tần sư thúc lúng túng vì chẳng biết xử lý thế nào. Chống lại quan triều đình thì thê nhi ông càng liên lụy thêm.

- Muội có sao không? - Hạo Nguyên ôm chặt Mục Thủy, che chắn nàng khỏi lũ người hiểm ác. Hồng Di Lai điên tiết, hắn giơ roi ngựa lên thì...

- Dừng lại!!!

Con ngựa đen lồng lên rồi đứng sững trước cổng nhà Tần sư thúc. Cứ ngỡ hoa mắt, mọi người thảng thốt nhìn Mạnh Hy đầu đội mũ trụ, áo giáp bạc lấp lánh. Tay mang kiếm lệnh, uy thế hùng dũng.

- Đại... đại nguyên soái! - Đám người run sợ quỳ sụp xuống. Hồng Di Lai mặt mày tái mét, hắn chẳng dám ngước mắt đối diện Mạnh Hy.

Quả nhiên oan gia ngõ hẹp. Hắn lo sợ Mạnh Hy nhớ chuyện cũ mà không để yên. Lần đó, Lang đã báo thù khiến hắn suýt thân tàn ma dại.

Hai tên tiểu tử kia! Lão thân có chết cũng phải rửa được mối thù này!

- Các ngươi dựa vào đâu dám đến đây gây rối? - Mạnh Hy xuống ngựa, anh hướng mắt vào lũ người co ro sợ sệt.

- Thưa nguyên soái! Nương nương hạ lệnh truy lùng phản tặc nên...

- Câm miệng! Nói vậy ta cũng là phản tặc luôn sao? - Mạnh Hy quát lớn.

Không gian ngập tràn sự im lặng. Lát sau, Mạnh Hy giơ lệnh bài ra và nói:

- Phản tặc bị bắt trong tử ngục, các ngươi liệu mà canh giữ. Đừng để ta phải thấy cảnh quấy rối bách tính vô tội!

- Dạ...

- Còn không lui đi!

Khiếp sợ uy nghiêm đại nguyên soái, đám binh lính khép nép thoái lui. Hồng Di Lai mím môi bỏ đi. Món nợ này hắn lại ghim sâu lần nữa.

- Đại ca! Cuối cùng huynh cũng về! - Hạo Nguyên quá đỗi sung sướng nhưng trông Mạnh Hy vô cùng ưu tư. Tần sư thúc cùng mọi người vây quanh anh. Mạnh Hy thở dài nói mấy lời quan trọng.

- Mọi người nhanh về Đông đô. Nơi này không còn như xưa nữa!

- Ngươi nói gì vậy? Chuyện đi đến đâu rồi? - Tần sư thúc thật sự mất kiên nhẫn.

Mạnh Hy cúi đầu rồi lại nhìn lên. Anh chẳng biết nên phân trần bao nhiêu cho đủ.

- Thúc à, chúng ta không còn thời gian nữa. Mọi người mau lên đường. Sau này con sẽ giải thích. - Anh hối thúc và ra hiệu tốp binh lính đằng xa. Thoắt cái, cỗ xe ngựa cao to được dẫn tới.

- Làm ơn hiểu cho con! - Mạnh Hy dúi bức thư vào tay Tần sư thúc. Cả nhà bị dồn lên xe ngựa một cách thụ động. Tần sư thúc bực muốn phát điên, ấy vậy lão Nhị cố can ngăn kịp lúc.

Hạo Nguyên ngoái nhìn Mạnh Hy, cậu do dự đánh xe đi ngay. Bóng họ khuất dần qua những rặng phi lao ngược gió. Bầu trời Diên Phong nhuốm màu héo úa. Mùa thu ảm đạm đang trở mình theo giấc mộng đông tàn.

 

Chương 94: Ngọc Hoa Ly hận

Bấm để xem

Cỗ xe lăn bánh thật nhanh, Tần sư thúc băn khoăn câu chuyện vừa xảy ra. Ngay lúc này, tất cả họ sửng sốt khi phát hiện sự có mặt của một người khác nữa.

- Ơ, điện... điện hạ? - Tần sư thúc kinh ngạc, ông kéo khăn che mặt xuống. Mọi người xôn xao cả lên.

- Điện hạ, sao người lại ở đây?

Bình vương gia cơ thể suy yếu, ngài ấy không nói được gì ngoài những động tác của các ngón tay. Lão Nhị dần hiểu vấn đề, ông lấy ngay lá thư Mạnh Hy trao sư thúc rồi đọc nó.

- Kiến Thu! Chúng ta cần đưa điện hạ về thảo nguyên ngay!

Tần sư thúc tâm trí rối bời, ông chẳng thể tin những gì Mạnh Hy viết là sự thật cả. Bệ hạ và thái tử lâm bệnh, nằm mê man. Bình vương gia bỗng ra nông nỗi này. Rốt cuộc, chuyện quái quỷ gì đó đang xảy ra chứ?

- Chúng ta đi còn bệ hạ thì sao? Thần tử mà bỏ mặc quân vương à? Ta không làm được! - Tần sư thúc nắm chặt phong thư, ông muốn dừng xe quay về. Lúc này, họ đã ra khỏi ranh giới Yên Tảo. Hạo Nguyên bỗng dừng ngựa, cậu đối mặt sư thúc, nói chuyện một cách nghiêm nghị.

- Chúng ta đang cố bảo toàn đại cuộc. Khắp kinh thành đều thuộc phe cánh hoàng hậu. Nơi này sắp loạn lên vì binh biến. Nếu ở đây, hoàng hậu sẽ gây áp lực cho Mạnh Hy. Huynh ấy bị ép đến đường cùng, thúc biết không?

Tần sư thúc chẳng cam tâm, ông ấy gằn giọng:

- Nó nghĩ chúng ta yếu đuối nên cần trốn chạy? Ở lại chỉ vướng bận sao?

- Thúc à! Mạnh Hy phải bán mạng vì chúng ta đó! Người làm ơn đừng buộc con nói ra chứ! - Hạo Nguyên bỗng ôm miệng. Cậu hối hận vì mình lỡ lời. Xem ra lão Nhị thông suốt vấn đề. Ông ấy vỗ vai người huynh đệ.

- Hãy bảo vệ vương gia cho tốt. Chúng ta sẽ xây dựng lực lượng, yểm trợ Mạnh Hy. Bây giờ, điều quan trọng là tin tưởng thằng bé!

Tần sư thúc ảo não. Ông ấy hoàn toàn bất an khi nghe Hạo Nguyên nói. Đành rằng sớm muộn chuyện xấu xảy ra nhưng hà cớ gì vương quyền sa vào tay hoàng hậu.

- Đưa vương gia về thảo nguyên tĩnh dưỡng. Ta sẽ tìm cách liên lạc với các trung thần trong triều.

Nói là làm, cỗ xe tiếp tục lăn bánh trên con đường mòn hai bên cỏ mọc xanh um. Ánh nắng chiều gay gắt bao trùm khoảng trời ảm đạm.

...

Khói lửa đỏ rực góc trời Vân Chu. Đám mây đen kịt vần vũ khắp biên thành. Tinh binh Tây Phục đang chống giữ bằng mọi giá trước khi chủ nhân chưa quay về. Quân triều đình dồn xuống Vân Chu như muốn san bằng tất cả. Tên bay, lửa phóng hỗn loạn khắp nơi. Bá tánh trong thành tháo chạy tràn lan, tiếng trẻ con khóc khác chi nỗi ám ảnh giữa ban ngày.

Binh sĩ hò hét, trống chiêng vang dậy. Những sát thủ Phượng Hoàng Tây Phục không ngại tiễn họ lên đường. Tuy nhiên, thiếu vắng chủ nhân làm họ vô cùng khó khăn. Sức người có mạnh thì cũng mãi là thân xác phàm trần. Binh lính ào ào thác đổ, quân tử ắt đành vùi thây.

- Lang! - Đoàn Hạo quay sang, hắn chỉ tay lên trời. Đám mây đen đã làm tăng ma tính cho binh lính Diên Phong. Về tới Vân Chu trong cảnh hỗn chiến ngút trời, Lang chau mày nhìn bách tính lầm than khổ sở.

- Đi! - Mệnh lệnh thốt ra, đàn sói Lang tộc tràn qua cổng thành. Tinh binh Vân Chu mừng rỡ khi vương tử quay về. Họ mau chóng chạy tới cấp báo tình hình:

- Bẩm công tử! Cửa Đông bị phá rồi!

Lang ngẫm nghĩ giây lát liền nói nhỏ vào tai thuộc hạ. Hắn hiểu ý vội vã y lệnh.

- Nàng bám chặt nhé!

Ngọc Mai chỉ kịp dạ một tiếng thì con ngựa phi ngay đến bức tường lửa phía trước. Lang một tay vòng quanh hông nàng, thoắt cái nhảy bậc lên tường thành. Thiết Trảo hừng hực khí thế, sẵn sàng đợi lệnh chủ nhân. Đám mây đen bao trùm thành Vân Chu, nháy mắt nó bị Thiết Trảo thâu tóm toàn bộ tà khí.

Ngọc Mai vô cùng sửng sốt. Nàng không ngờ sức mạnh tà kiếm lại khủng khiếp đến vậy. Hơn hết, phu quân nàng có khả năng khống chế nó tới mức thượng thừa. Sau khi tỉnh lại, huynh ấy trông khác biệt rất nhiều.

- Chuyện gì vậy? - Binh lính ngơ ngác nhìn nhau, đám mây tan biến khiến họ sực tỉnh. Đàn sói bủa vây vô cùng khiếp đảm, tinh binh Tây Phục dàn trận để bắt sống tất cả.

- Bẩm công tử, mọi thứ đã chuẩn bị xong!

Lang gật đầu, ra hiệu cho Đoàn Hạo. Tay lang y liền rải thứ bột nào đó xuống thành. Binh lính triều đình ngửi phải đều ôm đầu la hét. Giờ thì đâu có sức mà chiến đấu, họ nằm la liệt bên dưới chờ chết. Xác người ngổn ngang chất chồng. Nếu về muộn hơn chút nữa thì mọi chuyện sẽ còn tới đâu. Nỗi căm hận sâu thẳm trong tim, Lang dồn nó thành sức mạnh để chống lại vương quyền.

Yến Loan hoàng hậu! Bà ép ta đến bước này thì đừng bao giờ hối hận!

- Tử Phong? - Ngọc Mai chợt âu lo khi sắc mặt phu quân mang nét oán hận tột cùng. Cảm giác bóng tối sẽ nuốt chửng chàng nếu lí trí bị lấn át.

Không! Chàng sẽ không thay đổi!

- Tử Phong! - Nàng bất giác nắm chặt tay Lang. Hơi ấm mỏng manh truyền qua suy nghĩ hận thù, Lang sực tỉnh quay về hiện tại.

- Chàng sao thế? - Giọng dịu dàng của thê thử làm Lang ái ngại. Giây phút ngắn ngủi anh đã nghĩ nhiều chuyện không hay.

- Chúng ta về phủ thôi! - Lang nói rồi lặng lẽ quay gót. Bước theo sau bóng tùng quân, nàng thấy xót xa biết nhường nào. Giá như hiểu cả hành trình lớn lên của chàng, có khi nàng tìm được cách hóa giải nút thắt.

...

Trời thu tĩnh mịch, không khí lạnh lẽo bao trùm. Mạnh Hy một mình đứng dưới ánh sao đêm. Bờ sông năm nào in dấu chân quân tử, cứ mỗi khi muốn gặp nhau là đến đây chờ đợi.

Anh vẫn âm thầm làm chuyện này.

Đợi một cách vô thức.

Dù không biết bao giờ hắn trở lại. Vết thương kia có hành hạ xác thân.

Người đi cũng đã đi nhưng kẻ ở lại phải nặng gánh giang sơn trăm họ. Sợi dây huynh đệ có còn bền chặt theo gió bụi thời gian?

Mang suy nghĩ đó bên góc trời xa vắng, vương tử Vân Chu đón chiếc bóng đơn côi trong đêm trường lạnh lẽo.

- Lang? - Đoàn Hạo gọi với lên cao. Hắn thấy Lang ngồi thẫn thờ trên mái nhà cũng khá lâu. Hôm nay sao mọc rất nhiều, trời quang đãng sau trận càn quét của triều đình. Hắn ngán ngẩm ngước mắt trông phía trời xa. Những vệt sáng kéo dài chốn Bắc đô như thứ ma mị đầy hấp dẫn.

- Rốt cuộc huynh đã giết chết kẻ truy sát mình bao năm qua. Tai họa tiềm ẩn tiếp nối nhau không ngừng. Oan oan tương báo đến khi nào mới chấm dứt. - Đoàn Hạo thở dài, hắn chẳng mong Lang thổ lộ thêm gì. Bản tính vương tử ngoài ít nói, kiệm lời thì hành động mới chính là đặc trưng.

- Ta vẫn phải bảo vệ Vân Chu như trước kia thôi. Có lẽ cuộc chơi này không thể dừng theo ý bà ta. - Lang chợt đứng dậy trông chòm long tinh rực sáng trước mái đầu. Con rồng uốn lượn một cách oai vệ giữa vũ trụ bao la.

- Ta muốn hỏi huynh một câu! - Đoàn Hạo nhìn trực diện gương mặt lạnh lùng của vương tử. Hắn nói thật chậm rãi:

- Chuyện ở kinh thành là thế nào? Huynh thực muốn ám sát hoàng hậu sao?

Lang thoáng chau mày, anh thừa hiểu ẩn ý thâm sâu bên lề câu chuyện. Việc cản trở hay đe dọa Diên Phong cũng chỉ là một phần lí do. Nội tại vấn đề người trong cuộc mới biết rõ.

- Ta cũng từng nghĩ như thế, nhưng chưa thể trả lời huynh lúc này. Nó bắt nguồn từ câu chuyện xa xưa, khi ta còn là một đứa trẻ... - Chạm nhẹ hai thanh kiếm, Lang liếc nhìn ánh mắt Đoàn Hạo. Hạt bụi thời gian hằn sâu trái tim quân tử. Màu tím nhạt nhòa ngoài bóng nước xa xa, cuốn trôi chiếc lá thu đắm mình theo dòng sông bạc.

- Lòng dạ nữ nhân không thể lường trước được! - Đoàn Hạo buông một hơi dài, hắn nhìn Lang thật lâu. Đáy mắt vương tử u sầu ảo não trước đây giờ nét đổi thay xuất hiện. Nó nhuốm màu u ám hơn hay hé mở niềm tin cuộc sống?

- Nói thế nào thì huynh cũng kéo thê tử mình vào cuộc chiến vương quyền. Ta e nàng ấy sớm muộn cũng trở thành nhược điểm của huynh. Dù gì nàng ta cũng là người của huynh mà!

Hắn nói chẳng sai câu nào, Lang chạm lên hai thanh kiếm. Hành động vô thức mỗi khi bóng tối và sự cô đơn trở về. Đoàn Hạo lắc đầu rồi lẳng lặng rời đi. Lang dõi mắt theo, trong đầu bỗng nghĩ ngợi xa xăm.

Cơn gió thu se lạnh phả vào căn phòng hiu quạnh. Ngọc Mai lặng yên ngồi bên cửa sổ, nàng hồi tưởng giây phút ngắn ngủi nơi đầm nước đáy vực. Kéo khăn trùm đầu xuống, nàng nghẹn ngào nhìn mái tóc bạc trắng. Chẳng để tì nữ nào thấy cả, nàng thu mình giữa căn phòng thiếu hơi ấm này.

Huynh ấy hẳn vùi đầu vào chiến trận, binh thư nơi thư phòng. Ta mãi mãi cũng chỉ là nữ nhân thôi. Dù ở cạnh chàng nhưng trái tim đó đâu thuộc về ta! Tử Phong, có lẽ thiếp phải đi rồi...

Nàng gục đầu xuống bàn, nỗi niềm sầu bi nào ai thấu. Ngập chìm trong sự cô đơn lẻ bóng, nàng đâu hay bóng quân tử đứng bên cạnh tự bao giờ. Tấm chăn ấm phủ lên cơ thể lạnh giá, nàng giật mình ngẩng đầu dậy.

- Trời lạnh lắm, sao nàng ngồi đây? - Lang nhẹ nhàng hỏi. Thái độ anh quá ân cần khiến người con gái Vân Giang chạnh lòng, buồn tủi.

- Thiếp chưa ngủ được. - Nàng khe khẽ đáp lời. Cơn gió lạnh ùa vào căn phòng trống trải, Lang cẩn thận khép cửa sổ lại. Ngọc Mai tiến bước về chiếc giường. Nàng ngồi xuống mà tâm sự ngổn ngang.

Ắt hẳn Lang sẽ lui gót cho nàng giấc ngủ bình yên. Khoảng cách vô định đó bám riết hai con người không lối thoát. Dù rằng tình cảm nàng dành cho Lang vô cùng chân thật nhưng mọi thứ trở nên xáo trộn.

Nàng đã tập quen với trái tim băng giá đó. Một khung trời ảm đạm đầy nỗi thê lương. Phải chăng muốn kéo chàng khỏi bến bờ cô độc kia là điều bất khả thi? Nàng biết làm sao giữa biển trời giông tố muốn nhấn chìm phu quân mình. Lang đứng trên bậc cửa, chỉ một bước nữa là rời khỏi căn phòng. Ấy thế, hương bạch mai thoang thoảng níu kéo bóng hình vương tử.

- Mai nhi! - Lang bỗng khẽ khàng, anh ngồi lại chiếc ghế. Ngọc Mai thấy thế liền đến hầu chuyện phu quân. Có vẻ lễ nghi chốn vương phủ nàng không dễ dàng quen nhưng Lang chưa bao giờ quan tâm điều đó cả.

- Để thiếp pha trà cho chàng nhé! - Nàng từ tốn nói song Lang bỗng kéo tay áo nhi nữ.

- Tử Phong?

Cái lắc đầu nhẹ nhàng, Lang khiến nàng mặt mày đỏ ửng. Từ từ đứng dậy, quân tử chạm nhẹ bờ vai thê tử, hai mắt nhìn nhau đầy xúc động.

- Nàng muốn đi thật sao?

Ngọc Mai sửng sốt khi Lang lấy trong tay áo ra bức thư nàng viết còn dang dở. Nàng nhớ đã giấu nó rất kĩ. Tại sao chàng tìm được?

- Thiếp...

Biết nói gì cho vừa lòng nhau. Nỗi mặc cảm tự ti ám ảnh nàng liên tục. Nàng khổ sở nhìn thứ không thuộc về mình ngày đêm vùi đầu trong chiến sự.

- Thiếp nhớ phụ thân, nhớ làng Vân Giang và mảnh đất đó. - Nàng nói mà cõi lòng tan nát. Nó chẳng khác gì vết cứa nơi trái tim trầy trụa mãi không lành. Giá như huynh ấy hiểu cảm giác đơn độc trong tình yêu.

Phải!

Chính nàng đã đồng ý cuộc hôn nhân đó dù biết huynh ấy không hề yêu mình. Nàng đang dần giống Lang, sống chỉ để trả thù cho người mình thương yêu.

- Chàng từng bảo nếu thiếp muốn ra đi, chàng nhất định sẽ để thiếp toại nguyện đúng không?

Lang sững người vì câu nói đó. Anh im lặng giây lát rồi khẽ khàng:

- Phải! Ta đã nói thế.

- Vậy giờ thiếp muốn rời đi, chàng sẽ không ngăn cản chứ?

Lang ngỡ ngàng, anh chưa bao giờ nghĩ rằng nàng lại nói nên câu vĩnh quyết như vậy. Anh khá sốc và do dự trả lời. Ánh mắt kiên quyết trỗi dậy, nàng đối diện phu quân để giải quyết mối tơ lòng. Thà đau một lần còn hơn ôm trọn cả đời.

- Nếu... ta hy vọng nàng ở lại thì sao?

Sống mũi nàng chợt cay cay, hình như câu nói kia mang nhiều tâm sự. Nàng bắt đầu dao động. Mới đây thôi nàng còn quyết tâm lắm cơ mà.

- Có lẽ... thiếp nên tìm nơi nào đó thuộc về mình. - Ngọc Mai ngậm ngùi thốt lên. Nàng đâu hay lời nói đó tác động không nhỏ đến Lang. Cảm giác sự hụt hẫng quanh đây, Lang lặng lẽ bỏ tay nàng ra.

- Khi nào nàng sẽ đi?

- Ngày mai...

- Được! Ta chấp nhận yêu cầu của nàng. - Lang nói thật chậm rãi nhưng cảm giác câu từ nặng trĩu. Nụ cười tắt hẳn trên môi, anh quay đầu lui gót. Nó không giống như điều nàng trông đợi.

Chàng dễ dàng để thiếp đi thật sao? Chàng chẳng lưu luyến gì hình ảnh thiếp trong lòng à?

Tử Phong! Chàng không thể yêu thiếp được sao?

Nàng nghẹn đắng cổ họng. Tại sao nước mắt thi nhau rơi lúc này? Nàng muốn từ bỏ mà trái tim bị bóp nghẹn. Tại sao chứ?

Ta có thể yêu một kẻ phàm phu, một kẻ yếu đuối nhưng hà cớ gì lại yêu một kẻ không hề yêu mình.

Tử Phong...

- Mai nhi! Ta phải làm gì để nàng ở lại đây? - Lang nhìn bóng nước dưới chân cầu đằng xa. Anh nói như tự thì thầm với chính mình. Nàng vẫn nghe được thanh âm trầm lắng ấy. Nó khiến nàng chua xót hơn cả sự lạnh lùng kia.

- Chàng uống rượu cùng thiếp được không?

Lang ngoảnh mặt trông người nhi nữ ấy. Anh miết nhẹ cánh cửa, một suy nghĩ thoáng qua nhưng nó thôi thúc vương tử hành động.

- Được! Ta uống!

Ngọc Mai cầm bình rượu nhỏ đặt lên bàn, động tác vô cùng cẩn thận và tỉ mẩn. Nàng đặt ba li rượu thành một hàng ngang rồi lần lượt rót đầy.

- Đây là Ngọc Hoa Ly tửu, bình rượu cuối cùng cha thiếp để lại.

- Rượu chia biệt sao?

- Phải! Nếu ai đó uống được ba li mà không say thì xem như không xa nhau nữa.

Lượng thông tin như cứu cánh thêm niềm hy vọng cho kẻ không quen biểu lộ cảm xúc, Lang thoáng nhìn nàng qua làn tóc dài đen nhánh.

- Vậy nếu ta uống cạn ba li này thì nàng sẽ ở lại chứ?

Nghe Lang nói thế nàng bỗng lung lay suy nghĩ. Nó khiến nàng bồi hồi mà đầy rối rắm. Nàng bắt đầu phân vân khi vừa bảo huynh ấy uống rượu.

- Chuyện đó chỉ là...

Nàng ậm ờ nói chưa hết câu thì Lang cầm li Ngọc Hoa tửu đầu tiên uống cạn. Luồng khí nóng đốt cháy cuống họng, lan tỏa hai bên tai đến ngây người. Loại men cay tuyệt hảo nhất trần gian.

Anh tiếp tục uống li thứ hai. Lần này, Lang không thể gọi là thưởng thức. Thứ anh uống đâu khác gì nước mắt giai nhân. Anh cảm nhận nỗi đau nàng ấy vương vào, trái tim khắc khổ cùng nụ cười héo úa. Cơ thể anh nóng bừng, những giọt mồ hôi rịn ra từng giọt. Cảm giác máu trong người sắp sôi sục lên. Loại rượu này mạnh tới nỗi hai mắt Lang phát sinh ảo giác kì lạ.

Chưa bao giờ gặp tình trạng này cả. Anh biết vấn đề nằm tại nơi đâu. Những gân máu nổi trên mắt, nó cảnh báo mức chịu đựng giới hạn của một con người. Tay Lang đau buốt, cứ như ngàn mảnh kim châm phải. Ấy thế, anh cố bình thản cầm tiếp li rượu cuối cùng.

- Đừng! Huynh đừng uống nữa! - Ngọc Mai thảng thốt, nàng giật ngay li rượu trên tay anh.

- Thiếp sẽ uống thay chàng!

Nàng đưa tửu bôi lên miệng. Khoảnh khắc ấy, Lang khéo léo đẩy tay nàng và cứ thế uống cạn li cuối cùng.

- Tử Phong! - Ngọc Mai hối hận thật sự. Nàng biết mình vừa làm sai điều gì đó. Là cảm xúc chế ngự lí trí nàng. Tại sao nàng lại ngốc nghếch đến mức bảo huynh ấy uống rượu trong lúc này? Nàng điên mất thôi!

- Nàng giữ lời nhé! - Lang dịu dàng bảo, anh nắm nhẹ tay áo thê tử. Ngọc Mai nén khóc, nàng khẽ gật đầu. Bóng phu tùng lặng lẽ rời đi, nàng dõi mắt nhìn theo đến khi khuất dạng. Nỗi âu lo thấp thỏm khó an, dù thế nào nàng vẫn nghi ngại tình cảm ẩn sâu mà vương tử đem lại.

Chén thứ ba, chén cuối cùng chấm dứt tất cả!

Nàng chỉ vừa nghĩ tới nó. Hiển nhiên đâu phải phép màu trong chuyện cổ. Lang là con người bằng xương bằng thịt, anh nào phải thánh nhân.

- Lang? - Cơn gió lạnh khiến Đoàn Hạo nhoài người ra đóng cửa. Hắn bỗng thấy dáng hình quen thuộc của vương tử.

- Chuyện gì vậy? - Hắn chưa kịp hỏi thêm thì Lang đã khuỵu người xuống bên cạnh một thân cây.

 

Chương 95: Vết thương của gió

Bấm để xem

Lớp sương mù giăng phủ buổi sớm mai, ánh mặt trời chiếu rọi tấm áo mùa thu ấy với màu sắc khá nhạt nhòa. Tiếng chim ca lảnh lót đầu cành, thanh âm của sự sống hồi sinh bất tận. Lang mở dần mi mắt, anh ngồi dậy trong trạng thái mệt mỏi cực độ. Căn phòng của Đoàn Hạo lúc nào cũng ngập tràn mùi thuốc. Hắn đã kéo anh vào chiếc giường này bằng một cách nào đó.

- Ta tưởng huynh chết luôn đấy! - Hắn nói câu bông đùa, cái vẻ cổ quái của gã lang y luôn làm Lang khó chịu. Hắn có thể nghiêm túc mọi hoàn cảnh nhưng cứ lựa thời điểm thích hợp là mỉa mai sát thủ.

- Cứ vậy mà đi sao? - Đoàn Hạo thở dài khi Lang mang hai thanh kiếm ra cửa. Miễn cưỡng lắm anh mới quay vào nói chuyện tiếp.

- Huynh muốn gì nữa? - Lang xuống giọng đều đều, Đoàn Hạo thấy làm lạ nên lại gần hỏi han.

- Rốt cuộc đêm qua huynh uống rượu là sao? Đã trúng độc đại mạc mà uống thứ đó vào tất vong mạng. Nếu ta không phát hiện kịp thời, liệu huynh còn ra vẻ nữa không?

Lang tránh cái nhìn Đoàn Hạo, anh buồn bã quay đầu sang hướng khác. Kỳ vương đặt chén thuốc trên bàn, hắn ngán ngẩm bảo:

- Huynh càng ân cần thì nàng ta sẽ cảm giác mình bị thương hại. Bản thân huynh cũng chịu tổn thất lớn. - Hắn quan sát nét mặt Lang. Quả thật sự đổi thay trong trái tim vương tử đã lộ hẳn ra ngoài. Ánh mắt Lang đầy tâm sự ngổn ngang.

- Công tử! - Thuộc hạ chạy đến phi báo, Đoàn Hạo bấm bụng âu lo. Không ngờ mọi thứ chẳng ngoài dự kiến. Lang cầm tờ cáo thị xem về việc xử tử Thịnh Nhạc Minh.

- Cuối cùng con cáo già bị đem đi hành quyết! - Lang miết nhẹ Huyết Vũ, anh không chần chờ mà lao nhanh ra ngoài. Đoàn Hạo nhướng mày, hắn nhanh chóng đuổi theo.

- Khoan đã! Huynh định làm gì đây? - Đoàn Hạo chặn ngay lối anh đi. Lang biết ý tốt của hắn nhưng việc lớn quan trọng hơn, anh liền gạt tay hắn qua bên.

- Nếu phụ thân ta về thành thì nhờ huynh nói rõ tình hình cho ông ấy nhé. Ta sẽ nhanh chóng trở lại! - Dứt lời, Lang phóng ngay lên con tuấn mã thuộc hạ chuẩn bị, phi nước đại hướng thẳng Bắc đô Yên Tảo. Đoàn Hạo bất lực đứng yên ra đó, đầu óc hắn trống rỗng vì không biết liệu ra sao. Lúc này, Ngọc Mai đột nhiên đến đây. Nàng ấy thấy hắn thì e ngại cúi đầu.

- Không xong rồi! - Hắn ôm đầu tự trách. Ngọc Mai còn chưa tường mọi lẽ thì Đoàn Hạo đã nghĩ ra cách khác.

- Tiên sinh, có chuyện gì thế?

- Nghe đây Ngọc Mai, phu quân của cô nương đang về kinh. Bằng mọi giá phải giữ chân hắn lại, nếu không sẽ vô cùng nguy hiểm.

- Về Yên Tảo sao? Tiên sinh không đùa chứ? - Nàng sửng sốt như giẫm trên đống lửa. Đoàn Hạo lộ vẻ khẩn trương và hết sức căng thẳng.

- Hắn chẳng thể cầm cự lâu nếu Chu Vân vương không mang thuốc về kịp. Ta e nghiệp lớn chưa thành đã vong mạng vì hồng nhan rồi.

- Tiên sinh! Huynh đang nói gì thế? - Ngọc Mai sốt ruột vì chả hiểu đầu đuôi câu chuyện. Đoàn Hạo nhanh trí bảo thuộc hạ của Lang cho bầy sói bám theo. Sắp xếp nước cờ hậu thuẫn trước, dù gì cũng đâu dễ dàng cản bước vương tử Vân Chu.

- Hãy ở yên trong thành chờ đợi tin tức. Nếu muốn mọi chuyện tốt đẹp, cô nương nên nghe theo lời ta! - Đoàn Hạo căn dặn Ngọc Mai. Hắn đang lên kế hoạch về Bắc đô lần nữa. Lang hành động vô cùng quyết đoán, tới nỗi hắn chẳng biết trong đầu anh nghĩ gì sắp tới.

- Chẳng phải nữ chủ đã chữa khỏi cho huynh ấy rồi sao? Bà ấy đã giúp Tử Phong sống lại. - Ngọc Mai quá đỗi băn khoăn, Đoàn Hạo đành quyết định dành ít thời gian giải thích cho nàng. Dù sao bầy sói vẫn có thể đuổi kịp Lang. Trong hai ba hôm anh mới đến đất kinh thành được. Hy vọng không quá muộn.

- Nghe đây Ngọc Mai, Hoàng Mai nữ chủ đã dùng bí thuật cổ xưa để cứu Lang. Đó là một phương pháp chữa bệnh kì lạ của tộc Phượng Hoàng. Nó không phải phép hồi sinh như cô đã nghĩ.

- Nhưng... lúc đó chàng không còn thở nữa? Tiên sinh, huynh đang làm ta rối trí đó! - Nàng hoang mang cực độ. Đoàn Hạo biết nếu chuyện này không nói rõ thì sớm muộn lại có việc cho vương tử nữa. Hắn kiên nhẫn tỏ bày:

- Hoàng Mai nữ chủ là dì ruột của hắn. Lý nào nhẫn tâm nhìn hắn chết. Chỉ là bà ta phong tỏa toàn bộ kinh mạch khiến hắn như chết tạm thời thôi. Ta cũng lần đầu tiên chứng kiến cách chữa trị này. Tuy nhiên, cơ thể Lang vẫn còn chưa hồi phục hoàn toàn. Phải uống thêm Kì lân huyết mới hóa giải toàn bộ độc tính trong người hắn. Đêm qua hắn lại uống rượu, mọi thứ trở nên không lường trước được!

Nghe đến đây Ngọc Mai bỗng biến sắc. Nàng biết mình đã gây họa lớn rồi. Tay chân nàng run rẩy lên, nàng cố bình tĩnh đón nhận từng lời từng chữ Đoàn Hạo nói.

- Ta không thể ở đây đợi Chu Vân vương được. Cứ chờ vương gia về nhé! Phượng Hoàng Tây Phục sẽ bảo vệ cô. - Đoàn Hạo nghĩ phân trần mọi lẽ là xong. Hắn toang đi thì Ngọc Mai kịp giữ lại.

- Tiên sinh cho ta theo cùng được không? Ta hứa sẽ không vướng bận huynh!

- Không được! Nếu biết cô nương về kinh, Lang trở mặt với ta mất! - Đoàn Hạo lắc đầu, nàng tuyệt nhiên không bỏ cuộc, cứ thế nài nỉ:

- Tiên sinh! Mọi chuyện là lỗi do ta! Bằng mọi giá hãy tìm gặp chàng ấy! Ta có thể cảm nhận tà khí Huyết Vũ mà!

Ánh mắt Đoàn Hạo lóe sáng lên. Có vẻ nếu không đồng ý thì nàng ta cũng có cách đi tìm Lang. Ngọc Mai đâu phải nữ nhân tầm thường. Nàng ấy sẵn sàng liều mạng nếu có thể. Đoàn Hạo mím môi nghĩ ngợi, hắn đắn đo giây lát rồi bảo:

- Thôi được! Nhưng cô nương tuyệt đối không tự ý hành động!

Nàng nghe xong vô cùng cảm kích Đoàn Hạo. Cả hai lập tức cưỡi ngựa lên đường.

...

Gió ào ào thổi bạt chân thành, Mạnh Hy từ trên cao nhìn xuống kinh đô Yên Tảo. Mây quyện lưng trời, che phủ lối đi vào miền thôn dã. Hạt nắng tinh khôi xuyên thủng mấy tầng cao. Kẻ thống trị từng bước đẩy lùi chân lý quang đại, để bách tính lầm than trong cảnh bóng tối vây quanh. Là nam nhân đứng trong trời đất, hà cớ gì khom lưng bó gối dưới tay nữ nhân?

Ngẩng mặt nhìn trời, Mạnh Hy xót xa muôn phần. Chưa bao giờ bị đẩy đến mức tiến thoái lưỡng nan. Lần này anh đã hiểu cái khổ mà người quân tử luôn chịu đựng. Tận trung báo quốc, hai chữ tôi trung nó quý giá biết bao.

Nếu Lang hiểu tình cảnh này, có khi nào quay lại đại chiến đế đô. Lời sấm truyền lý nào là sự thật? Lòng dạ rối bời trước vận nước nguy nan. Mạnh Hy đâu hay bên kia trái núi, cách xa vạn dặm, Lang đã gần đến được Bắc đô. Hình ảnh vương tử Vân Chu phong trần, mạnh mẽ. Nó hiện rõ mồn một trong quả cầu pha lê mà Diêu Linh mời hoàng hậu xem. Bà ta luôn phấn khích theo bất cứ nhất cử nhất động của Lang. Niềm hân hoan theo kiểu bệnh hoạn, hiếm thấy.

- Phượng hoàng tái sinh từ đống tro tàn. Thật thú vị! - Hoàng hậu cười nhạt. Hai bên khóe miệng lún sâu. Làn da trắng trẻo, mịn màng vẫn lấp ló vài nếp nhăn tuổi tác. Diêu Linh chậm rãi đến bàn hương án, bà ta định lấy kiếm đào thì hoàng hậu bỗng ngăn lại.

- Chờ đã! Cứ để hắn bình an vào đây! Ta muốn cánh cổng hòa bình đón chào vương tử Vân Chu! - Ẩn ý thâm sâu thoáng hiện ra ánh mắt hoàng hậu. Những ngón tay thon dài mân mê lọn tóc đen nhánh bên tai, bà ta khẽ cười một mình cùng suy nghĩ kì lạ.

Hoàng hậu thoải mái chờ đợi, sư đồ nhà Hạo Nguyên cũng ra sức đợi chờ. Họ cuối cùng về được thảo nguyên. Sức khỏe Bình vương gia vẫn là ưu tiên trước, họ mau chóng chữa trị cho ngài.

- Về đây gấp gáp quá, ta không kịp đem hài cốt sư huynh theo cùng. Một mình huynh ấy chốn kinh thành cô đơn lắm.

Lão Nhị nghe lời than vãn của Tần sư thúc. Ông ấy rất đồng cảm. Họ từng là sinh tử chi giao, Chu sư phụ đột ngột mất đi khiến lòng họ tổn thương sâu sắc.

- Chẳng còn cách nào khác! Chúng ta phải làm điểm tựa cho bọn trẻ khôi phục quyền thiên tử. Mọi chuyện tiến triển quá nhanh, những lão già như chúng ta đã quá xem thường nữ nhân nên biến cố mới xảy ra.

Hạo Nguyên chờ hai tiền bối tâm sự, cậu cũng định bụng mở lời. Mục Thủy khép nép bên rèm, nàng trông họ nói chuyện.

- Con sẽ trở lại cạnh Mạnh Hy! Hai thúc đừng lo cho huynh ấy.

- Hạo Nguyên? - Tần sư thúc nhướng mày.

- Thế là huynh đệ chúng nó tự bàn bạc trước đây mà. Xem hai lão già này như kẻ ngốc sao?

- Thúc à... - Hạo Nguyên lí nhí nói. Lão Nhị đành giải vây hộ.

- Thôi lão huynh, Hạo Nguyên về cũng tốt! Ít nhất Mạnh Hy không đơn độc. Còn có cả Chi Quân nữa mà! Ba huynh đệ nó đồng tâm thì còn lo gì chứ!

Tần sư thúc thở dài, ông ấy đặt tay lên vai Hạo Nguyên.

- Cố mà làm nên chuyện!

Hạo Nguyên gật đầu, cậu hiểu tấm lòng sư thúc. Ông ấy lúc nào cũng yêu thương họ, chỉ là bề ngoài hay trách mắng, than phiền.

- Thôi chết! Ta quên mất con bé Nguyệt Minh! - Tần sư thúc giật mình. Ông như vừa sực tỉnh.

- Tại sao chúng ta bỏ đi khi để con bé một mình?

Hạo Nguyên hiểu rõ vấn đề nên trấn an ông ngay:

- Con về kinh, một phần cũng để đưa nàng ấy về đây. Thúc cứ an tâm.

Hai lão huynh vững dạ nhìn nhau. Thật không gì bằng tình nghĩa thâm giao lúc này. Cứ như thuở sa trường chiến địa, huynh đệ sống chết có nhau. Hy vọng mọi thứ trở về như xưa...

Sương đêm lạnh buốt, cơn gió vô tình thổi bay giá rét vào cơ thể sức tàn lực kiệt. Ánh sao nhấp nháy giữa trời cao muôn trượng, những tiếng cười cợt bỗng vang lên trong đầu bạo chúa. Mạc Sa Dĩnh ôm lấy cánh tay đau đớn. Hắn gần như sắp bất lực trước nọc rắn phương nam. Mò mẫm dưới bóng tối rừng rậm, bằng cách nào đó hắn đã lội qua được con suối chảy xiết.

Ngôi nhà tranh lấp lánh ánh lửa, mùi thảo dược và tiếng gầm gừ của lũ chó. Hắn tiến thêm vài bước thì mọi thứ sa sầm trước mặt. Khoảng không tĩnh lặng bao trùm tất cả. Đàn sói đang nằm ngủ bỗng dựng tai lên. Chúng quay ra ngoài nhe răng khó chịu. Nguyệt Minh vừa sao khô mấy cây thuốc, nàng dừng công việc lại và đi xem thử.

Lũ sói không mấy thoải mái, chúng cố bảo vệ nàng. Nguyệt Minh cẩn thận lại xem, trước cổng rào dường như có ai đó xuất hiện.

- Không thể nào! - Nàng há hốc miệng, hai chân run rẩy. Đầu óc chợt tràn ngập bao viễn cảnh khủng khiếp năm nào.

...

Nắng len qua khe hở cửa sổ, thứ âm thanh trầm ấm và mùi gỗ cháy như đánh thức giấc mơ bạo chúa. Cảm giác làn nước ấm nóng trên mặt mình, Mạc Sa Dĩnh mở dần mi mắt. Không gian trước mặt vô cùng xa lạ, ngoài sức tưởng tượng.

Một ngôi nhà tranh mái lá, xung quanh gọn gàng sạch sẽ. Mọi thứ sắp xếp có ngăn nắp, thảo dược chất đầy gian phòng. Riêng mùi trầm hương khiến hắn khoan khoái dễ chịu.

- Ồ! - Nhìn lên cánh tay, vết thương đã được băng bó. Là ai đó vừa cứu hắn sao?

Không hẳn Mạc Da Dĩnh sẽ mang ơn vì cái tính ngạo mạn kia vốn là niềm kiêu hãnh. Hắn hà cớ gì chịu nhận ân huệ của bách tính Diên Phong. Cứ xem như kẻ cứu mình gặp may đi. Dẫu sao việc trước mắt vẫn là chờ Y Hoạt tìm được hắn.

Nghĩ là làm, Mạc Sa bạo chúa ung dung đứng dậy. Hắn bước ra khỏi bậc cửa thì thấy lũ sói gầm gừ dữ tợn. Có vẻ bầy sói luôn tạo ấn tượng mạnh về vương tử Vân Chu. Bản thân hắn chỉ muốn phá nát hình tượng kia ngay tức khắc.

Nữ nhân à?

Hắn tỏ vẻ kinh ngạc khi thấy Nguyệt Minh đang ôm bó thảo dược từ ngoài cổng đi vào. Nàng dùng vải và áo choàng dài che kín cả mặt. Thoạt trông Mạc Da Dĩnh, nàng bỗng sững người. Nàng không quen nổi bóng dáng nam nhân hiện diện nơi đây. Huống hồ lòng nàng lại có suy nghĩ khác bao trùm.

- Là ngươi đã cứu ta sao?

Nguyệt Minh gật đầu nhẹ, nàng nép sang bên nhường đường cho hắn đi. Không cần bất cứ lời cảm tạ nào cả, thái độ nàng khác gì mời hắn rời khỏi càng nhanh càng tốt. Mạc Sa Dĩnh chẳng buồn nhìn kẻ đã cứu mình. Hắn lạnh lùng lướt ngang qua nàng. Vẻ kiêu ngạo của bạo chúa đại mạc khiến hắn chưa bao giờ gọi là thân thiện cả. Nguyệt Minh thở phào, nàng yên trí vào nhà. Tim nàng bấn loạn vì sợ. Nàng biết và nàng kiềm nén điều đó hết mức có thể.

- Đợi đã!

Giọng khàn khàn của Mạc Sa Dĩnh làm tim nàng hụt mất nhịp. Nàng nghe thấy từng bước chân hắn đạp lên lớp cỏ xanh sau lưng. Mỗi lúc mỗi gần, nó đang đe dọa nàng như hổ đói rình mồi.

- Ngươi làm rơi thuốc kìa!

Khối nặng trên ngực nàng bỗng dồn xuống. Giọt mồ hôi vô tình thấm đẫm chiếc khăn che mặt, nàng quay người lại nhặt thảo dược lên. Cơn gió thu bất ngờ thổi mạnh qua, chiếc mũ trùm đầu bật ra sau. Nàng hoảng hốt giữ lấy nó thì bắt gặp ánh mắt sững sờ của Mạc Sa Dĩnh.

Không đợi chờ điều gì nữa, nàng toang chạy vào nhà, song Mạc Sa Dĩnh đã nắm được một góc khăn che mặt. Hắn giật phắt đi thật nhanh. Gương mặt đó, ánh mắt đó. Tất cả thứ hắn trông thấy đều là thật. Hắn chuyển sang trạng thái chết lặng, không nói nên lời.

Nguyệt Minh đóng cửa, lũ sói lăm le đe dọa. Chỉ cần hắn tiến thêm một bước là xong đời. Cái gì đó trỗi dậy trong trái tim hắn đau thật đau. Hai mắt trừng trừng nhìn cánh cửa đóng kín, hắn biết rằng Mạc Sa Dĩnh chưa từng nằm mơ bao giờ.

 

Chương 96: Sóng biếc trùng khơi

Bấm để xem

Chiếc lá thu thả mình theo dòng nước lạnh lẽo. Cơn gió vô tình nghiêng ngả rặng phi lao. Mái nhà tranh bé nhỏ giữa Hàn Gia thôn không khác gì mảnh trăng cô độc nơi trời đêm tĩnh lặng.

Ánh mắt dữ tợn từ bầy sói, nỗi sợ hãi của nữ nhân và sự si tình không lối thoát. Mạc Sa Dĩnh không quan tâm lũ sói mới lớn, chúng chỉ là thứ vô hại nếu hắn tiện tay giết chết. Nhìn qua khe cửa, nàng ấy vẫn còn ở đó, hoảng loạn, sợ sệt đến ngây người.

- Nàng không muốn gặp ta sao? - Mạc Sa Dĩnh chậm rãi tiến về phía cánh cửa. Đàn sói nhe hàm răng giận dữ, chúng chuẩn bị tấn công kẻ ngạo mạn kia.

Đôi chân Nguyệt Minh như mềm nhũn ra, nàng ngồi bệt xuống. Chẳng phải sự yếu mềm của nữ nhân luôn vô dụng sao? Nàng ôm hai đầu gối để quên đi giọng nói đó.

Gừ!!!

Lũ sói nhảy chồm lên, chúng lao vào cắn xé hắn. Âm thanh vật lộn giữa người với thú hoang khủng khiếp, nàng nắm chặt đôi tay run rẩy, lạnh giá. Khoảng lặng bao trùm tất cả. Mọi thứ bỗng êm đềm đến kì lạ. Nàng chẳng nghe thêm tiếng động nào ngoài nhịp đập trái tim mình. Cơn hoang mang tột độ dâng cao, ánh sáng chói lòa đột ngột ập vào căn nhà nhỏ bé.

Nguyệt Minh bật ngửa về sau khi cánh cửa bị sức mạnh kéo bật ra xa. Một bàn tay đón lấy thắt lưng nàng, cứ thế cả thân người nâng bổng lên trong tích tắc. Đáy mắt bạo chúa hiện rõ bóng hình nàng bên dưới. Đôi mày chau lại như sự phẫn nộ và cả nỗi bi thương cùng cực.

- Nàng không cần ta nữa à? - Kẻ tàn nhẫn, độc đoán nhất thiên hạ, Mạc Sa Dĩnh một lần nữa kiên nhẫn hỏi nữ nhân trong lòng mình. Nguyệt Minh tránh ánh mắt đó, nàng bấu mạnh cánh tay mềm yếu của chính mình khi thấy đàn sói nằm vật ra đấy, bên cạnh những vũng máu.

Quá đỗi đau lòng, nàng khép đôi mi lại một cách cay đắng. Điều này khiến Mạc Sa Dĩnh buông lỏng vòng tay. Hắn cong miệng lên cười nhạt:

- Lũ sói hoang đó làm nàng đau lòng vậy sao? - Dáng vẻ bạo chúa chưa bao giờ thay đổi. Hắn mặc nhiên để nàng ôm lấy bầy sói thương tích khắp người. Sự thỏa mãn hiếm có, hắn cảm thấy vui khi nàng bất lực vì không cứu được thứ mình yêu thương.

- Cái giá của sự trốn chạy! - Mạc Sa Dĩnh buông lời miệt thị. Hắn biết nàng đang uất hận, căm phẫn.

- Ngài thật sự thích như vậy? - Nguyệt Minh quay đầu lại, đôi mắt ráo hoảnh. Trái tim nàng héo úa như khoảng thời gian nàng bôn ba khắp nơi.

- Phải! Những kẻ sống quanh đây cũng chịu chung số phận. Nàng muốn tận mắt chứng kiến không? - Mạc Sa Dĩnh gằn giọng, hắn có thể trút xuống đầu nàng mọi thứ. Tuy nhiên niềm kiêu hãnh khiến hắn cố giày vò giai nhân để trừng phạt sự vô tình mà nàng ban tặng.

- Nếu ta vĩnh viễn biến mất thì ngài còn làm vậy không? - Nàng đột ngột đứng dậy nhìn hắn. Mạc Sa Dĩnh bỗng chau mày, ánh mắt sâu thẳm càng tối đi trong sự trầm uất cay nghiệt.

- Nàng ra đi thì ta sẽ tẫn cả thiên hạ Diên Phong này! - Mạc Sa Dĩnh lạnh lùng nắm lấy cánh tay nàng không buông. Hắn chẳng khác nào mãnh thú muốn nuốt trọn con mồi. Nàng đau đớn cố thoát khỏi vòng tay bạo chúa. Hắn đã nóng giận trong cảm xúc đối nghịch bấy lâu.

- Hãy quay về nơi nàng ra đi! Đó là cơ hội cuối cùng!

Cổ họng nàng nghẹn đắng. Hắn đang tra tấn linh hồn nàng theo cách mà hắn muốn. Nàng biết và nàng không thể chối bỏ mọi thứ. Không thể!

- Đi! - Mạc Sa Dĩnh kéo nàng khá mạnh tay. Hắn có chút hối hận về điều đó. Cánh hoa mỏng manh đang tơi tả vì cơn giận của bạo chúa đại mạc.

Gừ!!!

Một con sói xám yếm bạc xuất hiện trước mặt, Mạc Sa Dĩnh định thần vài giây. Nó khá quen theo cái nhìn khó chịu. Ánh sáng phản quang từ mảnh kim loại hắt chói mắt hắn. Bờ lưng mảnh khảnh và mái tóc dài của vương tử Vân Chu như cái cớ từ trên trời rơi xuống để hắn trút bao nỗi bực bội trong người.

- Ta nghĩ ngươi nên về đại mạc từ lâu.

Giọng nói trầm ấm của chàng thiếu niên năm nào khiến Nguyệt Minh không tin nổi mắt mình. Nàng sửng sốt nhìn vương tử Vân Chu trong ánh mặt trời sáng tỏ.

- Khương Tử Phong! Xem ra mạng ngươi rất lớn. Nhưng chừng ấy thôi thì đủ sức có được thiên hạ lục quốc à?

Mạc Sa Dĩnh tỏ vẻ giễu cợt. Hắn cũng chưa buông bỏ hồng nhan trong tay. Khi ấy, Lang bình thản tiến sát làm hắn cảm giác nghi ngại. Chẳng lẽ tên kì đà cản mũi này định phá bĩnh chuyện riêng tư của hắn.

Con sói xám yếm bạc nhảy chồm về trước. Nó nguy hiểm hơn bầy sói của Nguyệt Minh rất nhiều. Vẻ dữ tợn đe dọa bạo chúa Âu Sa Nhĩ, Mạc Sa Dĩnh kéo Nguyệt Minh lùi dần ra sau.

- Ngươi muốn làm gì đây? - Mạc Sa Dĩnh cười nửa miệng. Mặc dù hắn đang suy nghĩ về một chuyện có vẻ táo bạo nhưng biết đâu lại xảy ra thì sao.

- Ta chưa có ý định gì nhưng nếu ngươi để vị cô nương đó yên thì con sói sẽ không làm hại ngươi!

Mạc Sa Dĩnh chợt nhướng mày. Hắn trông dáng vẻ khó chịu của Nguyệt Minh và sự xuất hiện đột ngột bởi vương tử Vân Chu thì ngộ ra chút vấn đề.

- Vậy là nàng đã phản bội ta đúng không? - Hắn cay đắng nói, Nguyệt Minh mím môi. Nàng khổ sở tránh né hai ánh mắt nam nhân đang đổ dồn về phía mình. Mạc Sa Dĩnh trút một hơi dài, hắn nới lỏng vòng tay để nàng tự thoát khỏi. Nguyệt Minh ngã phịch xuống đất, nàng ngồi nép sang lũ sói bị thương nặng.

- Nữ nhân của ta đến lượt ngươi xen vào sao? - Mạc Sa Dĩnh dứt lời thì rút ngay thanh nhuyễn kiếm quấn quanh thắt lưng. Hắn tung chiêu hiểm, vô cùng tàn độc tấn công Lang.

Một nhát rồi hai nhát, cứ thế hắn xuất chiêu không ngừng nghỉ. Lang vẫn đang tránh né, anh nhảy lên cao với lưỡi kiếm thép tử thần. Hai mắt Mạc Sa Dĩnh long lên sòng sọc. Hắn giận dữ tưởng chừng mất đi lí trí.

Phập!

Nhát kiếm chí mạng chém mạnh thân cây gần đó, chẳng mấy chốc thì đổ kềnh ngay ra. Loại kiếm pháp Mạc Da Dĩnh sử dụng vô cùng uyên thâm. Ngay đến Lang cũng phải cảnh giác bội phần. Nếu xem Nhất Sát là tay kiếm thượng thừa thì hoàng đế đại mạc cũng đâu kém cạnh.

Lang biết Mạc Sa Dĩnh bắt đầu mất kiểm soát. Nhanh như cắt, anh rút Thiết Trảo với tốc độ khủng khiếp. Sống kiếm giáng mạnh lên báng kiếm lưỡi dài. Cú trượt tay bất ngờ, Mạc Sa Dĩnh sững sờ nhìn kiếm rơi dưới đất.

Lòng tự tôn của bạo chúa đại mạc bỗng bị chế nhạo. Mạc Sa Dĩnh trừng mắt trông vương tử Vân Chu như nỗi căm hận không sao tả xiết. Hắn điên tiết dồn sức trút giận vào đôi tay nam tử. Cú đấm mạnh bạt ngang tưởng chừng mãnh hổ hạ sơn. Lang không tránh mà dùng một tay đỡ nó. Lực truyền đi khiến các khối cơ căng tức, bấy nhiêu đủ biết cơn thịnh nộ của Mạc Sa Dĩnh tới đâu.

- Khương Tử Phong! - Hắn rít từng lời qua kẽ răng. Khoảnh khắc đó, ánh sáng lấp lánh bất chợt chói mắt Lang. Một con dao găm giấu sẵn trong tay áo đột ngột phóng ra với tốc độ cao.

Phập!

Vừa kịp để né tránh, Lang nghiêng đầu thì mũi dao găm chặt lên cây cột nhà. Thoáng chau mày, Lang rút Thiết Trảo lên, chuôi kiếm chỉ thẳng yết hầu Mạc Sa Dĩnh. Cơn đau tái mặt, hắn bật ngửa ôm lấy cổ họng. Máu từ khóe miệng chảy ra, Mạc Sa Dĩnh run rẩy chạm lấy bảo kiếm của mình. Lang xoay tay kiếm, hướng nó về phía bạo chúa Âu Sa Nhĩ.

- Ta từng hứa với một người sẽ không làm hại ngươi nhưng hôm nay nếu ngươi không rời khỏi Diên Phong thì ta nhất định sẽ làm điều đó! - Lang nói vô cùng nghiêm nghị. Chẳng ngờ nó lại khiến Mạc Sa Dĩnh manh động hơn, hắn cầm nhuyễn kiếm đại mạc lao đến trực diện tấn công.

Chát!

Âm thanh đinh tai nhức óc, Mạc Sa Dĩnh chưa kịp định thần thì Thiết Trảo đã kề sát cổ.

- Mạc Sa Dĩnh! Ta trước giờ không nói hai lời! - Ánh mắt sắc lạnh của Lang khiến Nguyệt Minh hãi hùng. Nàng chưa bao giờ nhìn thấy anh trong trạng thái như vậy. Thanh kiếm nguy hiểm đó đe dọa tính mệnh bạo chúa đại mạc. Luồng sáng xanh đột ngột phản quang, Lang vừa dịch chuyển kiếm thép thì...

- Ôi! - Nguyệt Minh nhăn mặt đau đớn. Sự bỏng rát kinh khiếp từ Thiết Trảo làm tay nàng rướm máu.

- Chuyện này... - Lang bỗng nhướng mày, không ngờ nàng ấy lao tới cản lưỡi kiếm kề cổ Mạc Sa Dĩnh.

- Mễ Nguyệt! - Mạc Sa Dĩnh thét lên, hắn đẩy thanh kiếm thoát khỏi tay nàng. Nguyệt Minh khuỵu người xuống, nàng ngấn lệ nhìn Lang. Bấy nhiêu đó đủ hiểu tâm ý giai nhân, Lang lặng lẽ trông bạo chúa ôm chặt lấy nàng.

- Lang? - Tiếng gọi vừa bất ngờ vừa kinh ngạc của Hạo Nguyên khi đang xuống ngựa. Lang ngẩng đầu lên nhìn. Lúc ấy, lũ sói đã tràn qua cửa rào, theo sau không ai khác ngoài Đoàn Hạo.

- Ngươi làm gì ở đây? - Hạo Nguyên trông khá nóng giận. Cậu liếc sơ vết thương trên tay Nguyệt Minh. Chẳng dễ dàng gì gặp lại nhau, Hạo Nguyên tức khí gằn giọng:

- Khương Thập Lang! Rốt cuộc ngươi đã làm gì nàng ấy?

Vốn dĩ bầy sói dẫn đường tới đây, Lang đâu hay Nguyệt Minh sống nơi này. Mạc Sa Dĩnh quá thô bạo với nữ nhân, bất đắc dĩ anh mới động thủ.

- Ta làm nàng ấy bị thương! - Lang buột miệng nói. Hạo Nguyên xộc thẳng tới nơi, xốc cổ áo anh.

- Ngươi biết mình vừa nói gì không? Nàng ấy là nữ nhân bên cạnh vương gia. Chẳng lẽ ngươi muốn ta tin rằng ngươi thật sự là phản tặc sao? - Mặt Hạo Nguyên đỏ bừng, Lang hiểu điều đó nhưng anh chẳng trách phiền. Nguyệt Minh chợt khẽ khàng bảo:

- Đừng hiểu lầm huynh ấy! Ta xin huynh đó.

Hạo Nguyên hơi sựng mặt. Cậu buông Lang ra. Mạc Sa Dĩnh hết kiên nhẫn, hắn bế thốc nàng lên. Nguyệt Minh chống cự một cách yếu ớt. Hạo Nguyên thấy thế liền chặn lại.

- Hoàng đế đại mạc, sao ngươi lại ở nơi đây?

- Tránh ra! - Mạc Sa Dĩnh không kiêng nể ai, hắn cứ thế bước đi. Ánh mắt cầu cứu từ Nguyệt Minh khiến Lang chẳng do dự. Anh rút chuôi kiếm thúc ngay mạn sườn bạo chúa, Mạc Sa Dĩnh mất thăng bằng thì vừa hay người đẹp đã nằm trong vòng tay Lang.

- Huynh... - Nét sửng sốt toát lên đôi gò má thiếu nữ. Nguyệt Minh mặt mày đỏ ửng trong khi Lang lạnh lùng chẳng khác gì cơn gió ngoài kia.

- Khương Tử Phong! - Mạc Sa Dĩnh giận dữ nhưng trông khí thế của bầy sói Lang tộc và huynh đệ họ vây quanh, hắn chần chừ lùi vài bước.

- Ngươi đợi đó. Ta nhất định quay trở lại! - Hắn lườm mắt nhìn bọn họ rồi uất ức đi ngay. Đoàn Hạo xót xa trước dáng vẻ này. Hắn chỉ có thể làm ngơ mà thôi.

Nhưng...

Nguyệt Minh vẫn còn trong vòng tay vương tử Vân Chu. Một sự sơ suất từ đấng nam nhi, Lang quá tập trung dõi mắt theo bạo chúa đại mạc.

- Tử Phong... - Giọng nói nhẹ nhàng mà ngỡ như mảnh pha lê vỡ tan trong đêm tối. Lang kinh ngạc đối diện thê tử giữa trời thu lá đổ. Đôi mắt nàng khác nào lớp sương đêm đọng trên những bông hoa, ướt đẫm, long lanh và chất chứa nỗi niềm sâu kín.

 

Chương 97: Gió lộng trời thu

Bấm để xem

Âm thanh quen thuộc của bầy sói khiến Mạnh Hy chú ý. Anh phi ngựa men theo ngoại thành, ra thẳng khu vực ven đô. Trong lòng có chút hoang mang, cứ như nỗi ám ảnh hôm nào ập đến. Nó khiến trái tim đè nặng, mệt mỏi và bất an. Tâm trạng người quân tử lướt gió, cưỡi mây. Thế mà, bên kia ngoại ô, vương tử Vân Chu lại đối mặt tình huống chưa bao giờ nghĩ tới.

- Lang... - Đoàn Hạo khẽ thì thầm, nó làm Lang sực tỉnh. Anh bỏ tay khỏi người Nguyệt Minh.

- Chàng đã khỏe chưa? - Không đợi Lang lên tiếng, Ngọc Mai đã hỏi ngay. Nàng nói giọng đều đều nhưng thông qua ánh mắt là sự chịu đựng điều gì đó như cơn gió vô tình cứ làm khóe mắt cay cay.

- Ta ổn, nhưng... - Lang thoáng ngập ngừng, anh liếc mắt sang Đoàn Hạo. Có vẻ không phải ngẫu nhiên họ lại đi cùng nhau. Tay đại phu khiến Lang bận lòng hơn bao giờ hết.

- Chàng đừng trách huynh ấy. Là do thiếp không yên tâm nên mới đến đây! - Ngọc Mai khẽ khàng, ánh mắt nàng lơ đãng trông vẻ ái ngại trên mặt Nguyệt Minh. Đột nhiên thê tử cứ như người khác, Lang cảm giác là lạ trong người. Anh chậm rãi tiến đến gần nàng.

Nguyệt Minh đôi mắt ráo hoảnh. Nàng thu mình bên cây cột nhà. Cổ họng nàng mãi nghèn nghẹn, rồi thì nàng bỗng lên tiếng:

- Vị cô nương đây là...

- Nàng ấy là thê tử của ta! - Lang nói một cách rõ ràng. Mặc dù Ngọc Mai không nghĩ anh đang cố khẳng định địa vị nàng ấy bên cạnh vương tử Vân Chu. Có thể phu quân tìm cách che đậy sự bối rối ẩn sâu.

Nguyệt Minh nghe không sót chữ nào. Hiển nhiên, nàng đã hiểu và chấp nhận nó theo cách mà định mệnh áp đặt lên cuộc đời nàng hàng bấy lâu.

Ngọc Mai gật đầu chào. Nàng luôn lịch thiệp nhất có thể. Dù hiện tại trái tim nàng chẳng mấy vui vẻ và phu quân nàng chưa biết tâm trạng ra sao. Chàng sẽ trách nàng không vâng lời hay lúng túng khi vừa thân cận nữ nhân khác. Bao suy nghĩ luân phiên vây hãm, nàng im lặng chờ đợi câu nói tiếp theo của Lang.

- Tiểu thư! Nàng mau theo ta đến chỗ an toàn nhé! Nơi này khá bất ổn. - Hạo Nguyên sốt sắng bảo. Cậu phá tan bầu không khí im lặng kia. Nguyệt Minh đang bối rối, Mạc Sa Dĩnh vừa lôi câu chuyện quá khứ làm trái tim nàng tổn thương. Nàng cần thời gian bình tâm lại.

- Các huynh định làm gì? - Nàng ngẩn người.

- Không còn thời gian đâu! Chúng ta mau đi thôi! Ta sẽ giải thích sau. - Hạo Nguyên gấp rút thúc giục, Nguyệt Minh do dự vô cùng. Nàng quay sang nhìn thì bắt gặp ánh mắt trìu mến Lang dành cho Ngọc Mai, lòng nàng cứ se thắt lại.

Đúng lúc đó, con tuấn mã của Mạnh Hy dừng trước cổng. Lang hướng mắt ra xa, bộ võ phục tướng quân từ người huynh đệ năm nào hiện diện trước mặt.

- Lang! - Mạnh Hy thì thầm cái tên đó. Nó cứ văng vẳng bên tai hết ngày này qua tháng nọ, đợi đến lúc phát ra âm thanh chân thật.

Hắn đang ở đây, trước mặt anh. Chỉ là đôi mắt vương tử không còn như xưa. Nét man dại đang dần biến mất, thay vào đó là sự lạnh lùng đến lãnh đạm. Mạnh Hy chậm rãi từng bước một. Mỗi động tác di chuyển mang bao hy vọng nhỏ nhoi về một tương lai khó đoán. Anh biết và anh cố chống chế điều đó qua những suy nghĩ tiêu cực.

Tại sao chúng ta cứ phải đối diện nhau trong những hoàn cảnh thế này?

Mạnh Hy muốn mở miệng nói ra suy nghĩ kia. Lang vẫn chờ đợi anh làm điều ấy. Đôi chân vương tử điềm đạm tiến thêm vài bước nhưng... bàn tay ai đó đã níu áo Lang lại. Ngọc Mai cúi đầu, chiếc khăn che phủ kín toàn bộ mái tóc nàng. Cảm giác sự bất ổn giăng phủ, nàng đột nhiên có hành động này.

- Không sao! - Lang khẽ lắc đầu, nàng cứ bồn chồn, tự dưng tâm trạng âu lo quá. Mặc dù vị huynh đệ thân thiết của phu quân nhưng theo cảm giác nữ nhân, nàng linh cảm chuyện không hay có khi xảy đến.

- Mạnh Hy! - Hạo Nguyên chau mày. Có lẽ cậu khó lòng chấp nhận nổi thái độ mà huynh trưởng dành cho Lang. Điều đó thật sự đi ngược với mong đợi của tất cả.

Chẳng dễ dàng gì bước qua rào cản giông tố, Mạnh Hy mặc kệ mọi thứ. Anh vẫn tiến về phía Lang, lại gần người mà anh xem là huynh đệ tâm giao. Ánh mắt đó, gương mặt đó. Có ai nói mùa thu buồn bã luôn hiện hữu mãi trên gương mặt vương tử Vân Chu. Đột nhiên anh lo sợ quá. Hắn cứ khi ẩn khi hiện trong những giấc mơ. Nỗi ám ảnh đêm qua tiếp tục tái diễn.

Tại sao vậy? Tại sao ta luôn thấy mình chết trong tay ngươi?

- Ta vẫn còn cơ hội gặp lại huynh. - Lang nói một cách trầm lắng, chỉ mới đây thôi cơ hội đó suýt không còn. Thể như Mạnh Hy lắng nghe được sự mong manh, sắp đứt từ sợi dây huynh đệ. Anh không ngăn nổi bước chân mình. Rồi thì đôi tay quân tử vòng lại, ôm chầm người huynh đệ sinh tử chi giao.

Cảm nhận làn hơi ấm nóng đang lan tỏa vào trái tim mình, Lang tưởng chừng chết lặng. Cơn gió đông năm nào nay còn da diết mãi. Hạt tuyết lạnh căm đóng băng bóng hình vương tử sau đêm đại náo Đông Hoa.

Có lẽ ai đó sẽ quên...

Nhưng nỗi đau trong tim còn mãi.

Một cái bóng sát thủ như tượng đài vững chãi. Nó đủ che lấp mọi điểm tốt trên con người hoàn hảo kia.

- Mừng ngươi quay lại! - Giọng Mạnh Hy khô ráp, nó đè nén và kiềm chế rất nhiều. Hạo Nguyên bất lực quay mặt đi. Cậu mệt mỏi vì điều đó. Cả đất nước đang chống lại Lang nhưng Mạnh Hy thì không. Rõ ràng huynh ấy đang làm đại nguyên soái mà!

Làm thế nào trở lại như xưa? Làm thế nào chúng ta cùng ngồi bên gốc bạch mai uống rượu? Suốt ba năm xa cách, gặp mặt rồi chia ly. Chưa bao giờ trọn vẹn hai chữ trùng phùng.

Vì sao thế Lang?

Có lẽ, con người ta thường không nhớ được mình có những gì nhưng lại nhớ rất rõ những gì mình không thể có. Trong tình cảm, thống khổ nhất là một người thì đã buông xuôi, mà người kia thì không.

Chẳng hi vọng thiên trường, địa cửu, chỉ hy vọng có một vị trí nhỏ bé trong tim ngươi. Câu chuyện cũ trước kia như một áng thơ dài, tình huynh đệ keo sơn nhưng người đành phủi tay. Người ta nói thế gian nào có chân tình, ấy vậy người đời vẫn luôn tự mình đa tình thôi.

Cơn gió lạnh cứ lướt qua mái tóc dài quân tử. Đôi mắt Mạnh Hy bỗng xuất hiện ảo ảnh bao đêm dài. Nó chân thực, hoàn hảo đến độ không còn gì là giả tạo.

Không! Không phải...

Mạnh Hy trừng mắt. Anh không hề biết rằng mình đang bấu chặt vào người Lang. Sức mạnh vô hình nào đó khiến Mạnh Hy khỏe lên gấp bội phần. Nó làm Lang bắt đầu khó thở. Đôi mắt Mạnh Hy chuyển sang sắc đỏ trong khoảnh khắc. Cơ thể Lang đột ngột nóng bừng lên. Bàn tay Mạnh Hy cứ thế bóp chặt cổ Lang, càng siết càng mạnh.

- Dương Mạnh Hy! - Đoàn Hạo gằn giọng. Hắn khó lòng tưởng tượng tình cảnh này có thể xảy ra. Sắc mặt Lang xấu đi, cứ như vừa ngột ngạt trong bão cát sa mạc.

- Tử Phong! - Ngọc Mai hét lên. Nàng lao tới kéo tay Mạnh Hy. Đúng là nữ nhân yếu đuối, nàng vừa chạm vào thì bị thứ gì đó đánh ngã bật ra.

Ngọc Mai!

Lang chau mày, anh nhìn thẳng ánh mắt rực lửa của Mạnh Hy. Nó cũng đâu khác gì mình trước đây. Lẽ nào...

Bốp!!!

Cú nện như trời giáng, tông thẳng bụng Mạnh Hy. Hạo Nguyên nhào tới đỡ không kịp. Lang khuỵu người xuống ho liên tục. Đoàn Hạo cùng Ngọc Mai đến bên cạnh hỏi han.

- Tử Phong! Chàng có sao không?

Lang lắc đầu nhưng vẫn còn ôm ngực. Mặt anh tái dần, Nguyệt Minh thấy thế vội lại gần.

Rốt cuộc Mạnh Hy làm sao thế?

Hạo Nguyên sửng sốt trông bộ dạng hiện tại. Mạnh Hy từ từ đứng dậy, chầm chậm tiến tới chỗ Lang.

- Chiến binh mà huynh nói đây sao? - Lang chợt cười nhạt.

- Ngươi vẫn lựa chọn con đường đó. Mãi mãi đối đầu số mệnh.

- Phải!

Ngọc Mai chỉ kịp nghe thấy tiếng nói của phu quân thì phút chốc Lang bật dậy cùng thanh Thiết Trảo sắc lạnh!

Chát!!!

Kim loại va nhau lóe cả ánh lửa. Tất cả họ kinh ngạc nhìn huynh đệ Mạnh Hy giao tranh kịch liệt.

- Sao... sao có thể chứ? - Hạo Nguyên sững người. Cậu chưa tin nổi mắt mình. Lý do gì Mạnh Hy và Lang choảng nhau dữ dội thế?

- Đại huynh?

Mạnh Hy không quan tâm Hạo Nguyên. Anh liên tiếp đỡ những nhát kiếm chí mạng từ Lang. Tình thế thì Lang có lợi hơn nhưng kiếm thuật Mạnh Hy hiện tại khó ai địch nổi. Có nên giúp huynh ấy chăng?

Cùng suy nghĩ đó, song Đoàn Hạo không thể nhúng tay giúp Lang được. Điều bí ẩn bao trùm câu chuyện này. Ắt hẳn có nguyên nhân khiến Lang công kích Mạnh Hy. Phải kiên nhẫn đợi thôi.

Keng!!!

Lang dùng kiếm đỡ nhát chém trên cao giáng xuống. Uy lực Thiết Trảo vô cùng lớn. Tuy nhiên, Lang bất ngờ cắm nó xuống đất rồi sử dụng tay không bắt kiếm. Mạnh Hy ung dung lung lay nó bằng sức lực phi phàm.

Những giọt máu trên tay Lang rỉ rả thi nhau rơi. Đột nhiên lòng Mạnh Hy chợt se thắt. Đôi mắt chuyển dần về màu hổ phách. Bao hình ảnh thân quen, hạnh phúc cùng lúc ùa về.

- Lang... - Mạnh Hy sực tỉnh. Anh không biết mình vừa làm điều gì nữa. Hạo Nguyên lúng túng chẳng biết nói năng chi. Anh cảm giác đầu đau buốt. Chuyện quái quỷ nào đó vừa xảy đến.

Không được! Nhất định có chuyện rồi!

Mạnh Hy lùi dần về sau. Anh khổ sở nhìn Lang rồi bất thình lình phóng lên lưng ngựa đi ngay.

- Mạnh Hy!!! - Hạo Nguyên định đuổi theo nhưng nhớ tới Nguyệt Minh, cậu đành ở lại.

Đoàn Hạo chắc mẩm Lang đoán biết điều gì. Song nỗi tức giận của Hạo Nguyên phá tan bầu không khí này.

- Sao ngươi tấn công huynh ấy?

Lang chưa vội trả lời, anh dõi mắt nhìn Mạnh Hy khuất dần qua hàng cây xanh rậm rạp. Bàn tay rướm máu có gì đau đớn? Anh lặng lẽ rút Thiết Trảo lên như kẻ vô hồn.

- Lang? - Đoàn Hạo khẽ thì thầm, hắn vừa chạm vào người Lang thì anh quay sang lũ sói. Một con nhanh nhẹn nhất hiểu ý, chạy đi ngay.

- Tử Phong... - Ngọc Mai mấp mái đôi môi, nhìn phu quân thất thần tưởng chừng héo rũ. Nàng liệu không biết rằng bằng hữu kia quan trọng thế nào trong lòng huynh ấy nữa.

...

Gió lộng cả chân đồi, mây vần vũ khắp đỉnh trời. Mạnh Hy vẫn phi ngựa nhanh thật nhanh.

Tại sao thế? Tại sao mình muốn làm hại Lang?

Lòng Mạnh Hy rối bời, tâm tư hỗn độn. Cái gì đó thôi thúc bản thân anh. Khoảnh khắc bé nhỏ, đột nhiên anh nỗi lên một khao khát điên cuồng. Cổng thành trước mặt, con ngựa hối hả phi qua. Binh lính tề tựu đông đủ chờ lệnh.

- Về rồi sao? - Giọng hoàng hậu lạnh băng, tưởng chừng mảnh pha lê vỡ trong bóng tối. Bà ta ngồi sẵn trên ghế và chờ đợi. Mạnh Hy phủ phục quỳ xuống hành lễ.

- Ngươi có thu hoạch gì không? - Yến Loan hoàng hậu cười nửa miệng. Bà ta nhếch một bên mày như dò ý tứ anh. Kể ra bà ta cũng có đủ cách bày biện câu chuyện, ấy vậy hoàng hậu thích con cờ của mình tự thân vận động hơn.

- Thế nào?

- Thần...

- Ngươi vẫn xem trọng tình huynh đệ hơn xã tắc Diên Phong à?

Giọng hoàng hậu đầy vẻ mỉa mai. Mạnh Hy mặt ửng đỏ, không hiểu sao bà ta có thể nắm bắt mọi hành động của mình.

- Thần không dám!

- Vậy thì chuyện ngày mai, ta giao ngươi toàn quyền đảm trách!

Mày Mạnh Hy chau lại. Ngọn lửa âm ỉ bùng cháy tận đáy lòng. Đó chính là điều anh đang mong đợi từ lâu.

Thịnh Nhạc Minh!

Hoàng hậu dường như cảm nhận nỗi căm hận trong mắt Mạnh Hy. Anh đã đi khuất từ lâu, ấy thế dư âm vẫn đọng quanh đây.

Lối vào tử ngục không khí thật nặng nề. Ánh đuốc cháy chập chờn, hiu hắt. Lũ chuột bọ chạy nhảy khắp nơi. Thỉnh thoảng gián bò ngổn ngang quanh các song sắt. Đống cỏ khô thật lạnh lẽo, Thịnh Nhạc Minh cứ ngồi im như pho tượng. Tay chân xiềng xích, dù khai quốc công thần nhưng vẫn bị đối xử thế.

- Ngươi sợ ta biến mất sao?

Hắn mở miệng nói khi Mạnh Hy chầm chậm bước tới. Lão hồ ly trông bình thản hơn những gì Mạnh Hy nghĩ. Con cáo già chưa từng biết thất bại là gì. Giọng điệu khách sáo theo lối mòn vốn dĩ đặc trưng. Mạnh Hy khó lòng đứng lâu nghe hắn phô bày tinh thần thép.

- Ngày đền tội sắp đến rồi. Ngươi sẽ phải trả giá! - Anh nói bằng nỗi uất hận nghẹn ngào. Hình ảnh Chu sư phụ bao bọc lấy trái tim, chẳng lúc nào phai nhạt.

- Ngươi còn chưa hiểu sự đời đâu. - Thịnh Nhạc Minh khẽ lắc đầu. Hắn cười nhàn nhạt. Mạnh Hy liếc mắt nhìn, lão tặc ung dung như thể nghĩ mình là thánh nhân.

Tốt thôi!

Mạnh Hy quay đầu đi. Thịnh Nhạc Minh nhướng mày. Điều hắn nghĩ đủ làm bản thân hắn đắc ý. Hai con ngươi đen sẫm đủ nuốt cả bóng tối xung quanh. Tiếng ếch nhái kêu vang như báo hiệu con đường cho hắn. Quân tử chỉ thẹn khi làm người bất trung, bất hiếu. Mạnh Hy hiểu rõ điều đó. Ấy vậy, bên kia con đường, Lang có chạm tới cột mốc vàng son?

Nắm trong tay binh hùng tướng mạnh, mãnh thú Lang tộc và cả binh đoàn sát thủ Tây Phục. Nói không ngoa, thiên hạ dễ thâu tóm về mình. Tuy nhiên, Lang vẫn mãi do dự vì một nguyên nhân nào đó. Nó tạo cơ hội cho kẻ khác độc chiếm ngai vàng. Giờ đây, thần binh truyền thuyết bao bọc đế đô, một con muỗi cũng không lọt nổi. Thử hỏi cơ hội nào cho vương tử Vân Chu?

Lòng Mạnh Hy trĩu nặng, cánh thư của sư phụ còn mãi trên tay. Giá như phép lạ xảy ra. Giá như Lang không mang mệnh phượng hoàng thì cuộc chiến chan hòa máu lệ này sẽ chấm dứt. Tất cả lại quây quần bên nhau.

Mong đợi cũng chỉ là mong đợi.

Lang vẫn im lặng như tảng đá cạnh nhà Nguyệt Minh. Hai nam nhân cùng hai nàng con gái chăm chú quan sát vương tử Vân Chu. Nguyệt Minh ngần ngừ chưa chịu cùng Hạo Nguyên rời khỏi. Ngọc Mai lại đắn đo khi phu quân chẳng nói lời nào. Rốt cuộc, Đoàn Hạo đành lên tiếng:

- Lang! - Giọng Đoàn Hạo vừa đủ nghe. Lang chỉ ngước mắt lên cao. Dải mây trắng góc trời xanh biêng biếc, bóng nhạn phôi pha lẩn khuất chốn đại ngàn. Thanh âm non nước hòa theo mùa thu lá đỏ. Khúc bi hùng ấp ủ bên những ngọn đồi xa.

- Đi thôi. - Lang thở dài, anh bước xuống tảng đá, vỏ kiếm thép va nhau lạch cạch.

- Này! - Đoàn Hạo gọi với theo. Ngọc Mai khá bối rối, nàng nối gót phu phân. Có vẻ Nguyệt Minh cảm giác tổn thương, nàng thẫn thờ thấy rõ.

- Chờ đã... - Giọng Nguyệt Minh khản đặc. Nàng không mong Lang sẽ lui lại nhưng ít nhất nàng tha thiết anh nghe được câu này:

- Cảm ơn huynh...

Lang chợt quay đầu, anh miết nhẹ thanh kiếm. Ngọc Mai tâm trạng rối bời, ánh mắt Lang khiến nàng bất an cùng cực. Ngọn dương liễu năm nào đong đưa trước gió. Chân cầu cô độc, lẻ bóng đôi mắt giai nhân. Nguyệt Minh bồi hồi nhớ câu chuyện cũ. Bàn tay vương tử và ánh mắt lạnh lẽo như những ngôi sao trên trời.

Tử Phong...

Ngọc Mai xót xa gọi thầm tên anh. Không hy vọng mong manh nào sưởi ấm đủ trái tim lạnh căm. Mái tóc bạch kim tựa mảnh băng tuyết ngoài kia, buồn bã quạnh hiu chốn trời đông giá buốt. Nàng thu mình lại, khép nép đến đáng thương.

Gió thu đến làm lòng ai thêm chua xót
Người cạnh bên mà ngỡ cách muôn trùng.
Chàng đâu hay tóc xanh màu thương nhớ.
Sợi bạc đành thao thức mãi năm canh.

 

Chương 98: Biệt khúc mê thành

Bấm để xem

Nắng rọi đế đô ngày thu ảm đạm. Người người tấp nập chen lấn xem cáo thị dán trên tường thành. Giờ ngọ ba khắc xử tử Thịnh Nhạc Minh. Có vẻ phe cánh thừa tướng ai nấy hân hoan khi sắp nhổ được cái gai trong mắt.

Pháp trường chuẩn bị kĩ lưỡng, chờ đúng giờ áp giải phạm nhân hành quyết. Gia quyến Thịnh Nhạc Minh chẳng có lấy một ai. Triều đình đã ban bố thiên hạ truy nã toàn gia. Dường như hắn tính đến nước cờ này nên đi trước một bước.

Đoàn Hạo vẫn im lặng nhìn Lang. Cả hai đứng từ xa chờ đợi. Vẻ đẹp của Lang như sự nguy hiểm mà bất kể kẻ nào muốn ngoái đầu nhìn. Ắt hẳn trong số bá tánh, binh lính sẽ có kẻ nhận ra ngay. Mặc dù vậy, mọi thứ cứ yên bình đến lạ.

- Chúng ta có quá lộ liễu không? - Đoàn Hạo nhìn quanh.

- Chẳng phải tất cả đang diễn tuồng cho chúng ta xem sao? - Lang khoanh tay trước ngực.

Đoàn Hạo thoáng chau mày. Quả thật đi với Lang không khác gì giẫm chân lên lửa. Chết lúc nào chưa hay!

- Để Ngọc Mai ở khách điếm ổn chứ? Ta hơi nghi ngại thê tử của huynh đó! - Đoàn Hạo ra vẻ quan tâm.

- Thế ai dẫn nàng ấy đến đây? - Lang liếc mắt nhìn, Đoàn Hạo mím môi, chột dạ.

- Chuyện đó... - Đoàn Hạo cảm thấy đuối lí. Hắn chưa từng nghĩ phong độ Kỳ vương sa sút tới vậy. Đúng là rong ruổi theo gã sát thủ này, đại trượng phu cũng thành bi lụy.

- Rốt cuộc, huynh định làm gì? - Hắn thận trọng nhìn Lang. Cái vẻ ưu tư của đấng nam nhi thật khó diễn tả. Lang chậm rãi ngước mắt trông cổng thành uy nghi trước mặt.

- Trả thù!

- Sao? - Mặt Đoàn Hạo biến sắc. Công cuộc binh biến lần trước khiến Lang chạm cửa tử thần. Lí nào hôm nay lặp lại sai lầm kia?

- Huynh ở đây đợi ta. Sau giờ ngọ ba khắc, ta sẽ quay lại! - Lang nói rồi bình thản bước qua cổng thành, không một binh tướng nào ngăn cản. Rõ ràng cạm bẫy hoàng hậu giăng sẵn, Lang hà cớ gì cứ đâm đầu vào chỗ chết?

Đoàn Hạo đắn đo suy nghĩ nhưng hắn biết Lang chẳng nông nỗi gieo mình nơi miệng cọp. Phải tin hắn thôi!

Bóng Lang mất hút dần theo tốp người qua lại. Đám binh lính trên thành chăm chú nhìn xuống. Có vẻ chúng an tâm khi thấy vương tử đi một mình. Vài người trong số đó vội vã rời vị trí, có lẽ thông báo tin tức.

Mặt trời dần đứng bóng, người dân vây quanh pháp trường càng đông. Đoàn Hạo linh cảm bất an, hắn đành vào thành xem sự thể. Quân đội triều đình phong tỏa nghiêm ngặt, đề phòng cướp tử tù. Lang chẳng thấy tăm hơi, cứ như thể anh biến mất khỏi tầm nhìn Đoàn Hạo.

Chiếc xe tù xuất hiện qua chiếc cổng lớn. Đoàn người từ từ di chuyển về phía pháp trường. Thịnh Nhạc Minh đầu tóc rối bời. Áo tử tù dính đầy máu khô. Tay chân xiềng xích nặng nề. Hắn nhắm mắt khi chiếc xe di chuyển. Bách tính Diên Phong vẫn xôn xao chờ đợi. Họ không ném rác, đá hay rau quả như mọi khi.

Thật lạ lùng!

Dân chúng kinh thành thái độ thật trầm lắng. Trông họ tiếc nuối hơn hân hoan xử tử được kẻ phản quốc. Đoàn Hạo bắt đầu nhận định tình hình. Lang sớm biết trước điều gì đó nên mới ung dung tới đây?

Chắc là không đâu! Hắn đâu phải thánh nhân mà đoán!

Đoàn Hạo thở dài, hắn nép sang góc tường khuất. Lúc này, người phủ hình bộ đã đến. Tiếc rằng Tống Nguyên Long chẳng có nơi đây. Những con người tận trung dần dà bị hoàng hậu trừ khử. Mọi thứ cứ như cơn ác mộng hoàng tộc.

Cỗ xe của thừa tướng vừa hay xuất hiện. Rồi thì bao kẻ ganh ghét Thịnh Nhạc Minh cũng tề tựu lại xem cảnh xử trảm này. Binh lính cầm cờ tản ra xung quanh, Mạnh Hy dần tiến lên bục cao. Anh cầm thánh chỉ đọc trước toàn thể thiên hạ.

Tội trạng của Thịnh Nhạc Minh khiến ai nấy ngỡ ngàng. Dù vậy, nét mặt âu lo càng hiện rõ trên mặt bách tính Diên Phong. Thịnh Nhạc Minh bị giải lên đài xử trảm. Hắn bình thản đến độ các quan viên hơi kinh ngạc. Giờ ngọ ba khắc gần kề, Mạnh Hy tiến lại gần. Anh nói âm lượng vừa đủ nghe nhưng hầu như mọi người vẫn hiểu.

- Đây là cái giá mà ngươi phải trả vì mộng bá vương!

Thịnh Nhạc Minh nghe xong bỗng bật cười:

- Giấc mộng đó không chỉ ta mà chính bằng hữu thâm giao của ngươi cũng có. Một ngày nào đó, ngươi sẵn sàng giết hắn như ta ngày hôm nay sao?

Mặt Mạnh Hy chợt biến sắc, đôi mày anh chau lại. Chết đến nơi mà hắn còn buông lời cay độc, Mạnh Hy tức khí ra lệnh cho đao phủ sẵn sàng.

Sư phụ! Cuối cùng con cũng trả thù được cho người...

Đao phủ từ tốn bước lên, hắn thực hiện một số nghi lễ cần thiết. Rồi thì đầu Thịnh Nhạc Minh đặt nằm cố định, ánh sáng loang loáng của thanh đao phản chiếu vô cùng khó chịu.

- Trảm!!! - Mộc bài ném xuống đất, hai tay đao phủ giơ cao. Người lớn vội che mắt trẻ nhỏ. Cả thành lặng yên một cách nặng nề.

- Đao hạ lưu nhân! - Tiếng thét to khiến toàn thể dân chúng kinh hoàng. Con ngựa phi nước đại xộc thẳng lên đài xử án.

- Bảo vệ pháp trường! - Binh lính ồ ạt xông ra nhưng họ sửng sốt vì trước mặt là một thứ không thể tưởng tượng nổi. Tay võ sĩ Lưu Đình hiên ngang giơ cao tấm kim bài miễn tử do đích thân tiên đế ban cho Thịnh Nhạc Minh. Bên phủ binh bộ dần nhớ ra, họ đã quên béng điều này khi nghĩ rằng giết Thịnh Nhạc Minh là một chuyện dễ dàng.

- Thấy kim bài sao không chịu thả người?- Lưu Đình nói giọng đe dọa. Các quan viên thoáng chốc ngây người. Họ vội đến xác thực lại tấm kim bài. Mạnh Hy mặt đỏ ửng, cảm giác chẳng khác chi bị dội xô nước lạnh vào mặt.

Thế nghĩa là sao?

Mạnh Hy mím môi. Thịnh Nhạc Minh đắc ý nhìn toàn thể bọn họ. Dân chúng Diên Phong bất ngờ reo vang mừng rỡ. Cảm giác suy sụp bao trùm những người chốn quan trường.

- Nguyên soái! Ngài tính thế nào? - Các quan đắn đo nhìn Mạnh Hy. Xem ra nếu không thả người thì uy nghiêm hoàng tộc sao giữ vững. Thịnh Nhạc Minh hồ hởi cởi trói, hắn dõng dạc tuyên bố:

- Kim bài miễn tử do tiên đế ban tặng. Các ngươi không có quyền động đến ta!

Mạnh Hy vô cùng cay cú. Tội phản quốc nặng tựa non cao. Món tử thù hại chết sư phụ, Thịnh Nhạc Minh chết bao lần mới đền hết tội. Không thể để hắn thoát được! Không thể nào!

- Thịnh Nhạc Minh! Kim bài này chỉ bảo vệ tính mạng ngươi, không có nghĩa là ngươi cứ ung dung tự tại. Ta sẽ báo lại triều đình, ngươi phải chấp nhận hình phạt mà kẻ phản quốc mang vào. - Mạnh Hy đinh ninh nói, Thịnh Nhạc Minh lại bác bỏ. Hắn thấy bách tính ủng hộ mình nên ra giọng:

- Có kim bài thì thả người không giữ! Ngươi dựa vào đâu bắt ta?

- Thả người! Thả người! - Dân chúng hô hào, bảo vệ lão hồ ly. Đúng là chuyện xưa hiếm thấy. Mạnh Hy tức tốc sai người về cung cấp báo. Hiển nhiên chỉ mỗi hoàng hậu giải quyết việc này.

- Bách tính đang gây sức ép. Xem ra mạng Thịnh Nhạc Minh còn lớn. - Yến Loan hoàng hậu nhấp ngụm trà. Đôi mắt bà ta toát lên ánh nhìn thâm sâu, kì bí.

Diêu Linh chờ đợi thánh ý. Lát sau thái giám mang lệnh đến pháp trường. Mạnh Hy lòng hỗn loạn như ngồi trên đống lửa. Anh chỉ muốn giết chết tên lão tặc đáng ghét.

- Thả người! - Giọng viên quan phủ hình bộ run run. Ông ấy ái ngại nhìn Mạnh Hy. Có vẻ bản thân anh không còn muốn thấy lão tặc nữa.

Thịnh Nhạc Minh trút bỏ xiềng xích, ngang nhiên rời khỏi pháp trường cùng Lưu Đình và đoàn quân áp giải. Theo như thánh chỉ, hắn sẽ bị trục xuất khỏi Diên Phong. Mọi thứ diễn ra quá nhanh. Sau bao ngày nhốt trong tử lao, phút chốc con đường tự do mở ra. Thịnh Nhạc Minh cứ thế bước đi như kẻ vô tội.

- Để hắn thoát khác nào thả hổ về rừng! Hắn không đem kim bài ra trước mà đợi tận hôm nay. Ý gì đây? - Thừa tướng gằn giọng, quan viên xung quanh đều hiểu. Chẳng ai mong muốn chuyện này xảy ra. Mạnh Hy nắm chặt chuôi kiếm, mặt anh đầy nỗi căm hận không sao kể xiết.

Đoàn Hạo trông sắc mặt Mạnh Hy từ xa. Hẳn mọi thứ chưa dừng lại nơi đây. Cũng qua giờ ngọ rồi mà bóng dáng Lang vẫn bặt tăm. Hắn cố quan sát thật kĩ.

...

Ánh sáng nhạt nhòa đắm mình nơi ngự thư phòng buồn chán. Những quyển sách quý giá hay tấu chương chất đầy không một ai đoái hoài tới. Sự lạnh lẽo, u ám ngột ngạt.

Lang chậm rãi bước vào, anh đến gần long ỷ như một thói quen lúc nhỏ. Có vẻ việc chơi đùa quanh những chiếc long ngai thời thơ ấu cùng thái tử Uông Điệp khiến Lang cảm giác ngai vàng thật quá bình thường. Nó chưa bao giờ làm Lang khao khát thứ quyền lực mê muội kia.

Rời khỏi đây, lạc bước sang tư phòng hoàng đế. Các cung nữ hầu cận đều trông khá mệt mỏi. Lang thản nhiên xông vào mà không gây nên bất kì tiếng động nào. Thái giám cung nữ ngã lăn xuống sau mấy cây kim phóng đi chuẩn xác. Cứ như vậy, Lang từ từ tiếp cận chiếc giường bệ hạ nằm. Ngài ấy nhắm nghiền mắt, cơ thể không còn nhiều sinh khí. Thật quái lạ! Chuyện gì đó đã xảy ra với hoàng đế nhà Nghiêm Vân?

Lang thận trọng chạm lên người bệ hạ. Cảm giác kinh mạch hỗn loạn đến dị thường. Nếu Đoàn Hạo ở đây thì hắn sẽ biết được vấn đề. Ngài ấy nằm đó mà lòng anh chua xót. Có thể sự oán hận chất chồng hay trái tim không còn đủ bao dung cho kẻ gây nên giông bão. Dù đúng dù sai, ngài ấy chưa từng làm hại anh.

Phải!

Bệ hạ luôn đối tốt với ta.

Vậy giờ ta làm gì khi ngai vàng ngài bị lung lay?

Hiếu trung không tròn, Khương Thập Lang mãi mãi chỉ hữu danh vô thực mà thôi.

- Đây là điều ngươi muốn thấy sao? - Giọng Mạnh Hy thoáng qua như cơn gió thoảng bên tai. Lang quay đầu lại, cả hai nhìn nhau thật lạ lẫm.

- Huynh không đợi chém đầu Thịnh Nhạc Minh à? - Lang nói mà mắt không rời đi. Mạnh Hy từ từ tiến lại gần, gương mặt chứa đựng biết bao nỗi u sầu khổ não.

- Ngươi muốn lợi dụng ngày xử trảm để tùy ý đột nhập hoàng cung? Điều đó là phạm vào tử tội. Sẽ giết chết không tha. - Giọng Mạnh Hy trầm xuống, Lang cảm giác nó nặng nề làm sao. Bóng tối vây hãm cuộc đời suốt bao năm, giờ cơn lốc thời gian lại tiếp tục cuốn trôi định mệnh cay nghiệt ấy.

Giá như có thể quay lại...

Và nói với nhau một lần...

Giấc mơ cứ thế vỡ tan. Mãi chìm vào quên lãng...

- Ta đã chết một lần thì còn sợ gì nữa! Chẳng phải huynh đến đây cũng theo lệnh bà ta?

- Lang! - Mạnh Hy mím môi. Lòng anh như bão tố cuồn cuộn. Chẳng biết tự lúc nào anh đã quen với dáng vẻ bất cần đời đó. Dùng chút linh cảm nhỏ bé, cứ thế biết hết cả con đường hắn sẽ đi. Ngay lúc này, chính Mạnh Hy còn ngỡ ngàng vì mình lại đoán biết hắn sẽ hiện diện ngay tư phòng bệ hạ.

Tại sao chúng ta cứ đi hai con đường đối nghịch? Chẳng lẽ kết cục là điều duy nhất chấm dứt mọi khổ đau?

- Mạnh Hy! Nếu huynh tin ta thì mau rời khỏi đây. Thiên hạ Diên Phong sắp không trụ vững rồi! - Lang nói hết tâm can song Mạnh Hy phớt lờ. Đời người mười phần, thì hết tám chín phần là không như ý, nếu có thể dùng một phần không như ý để đổi lại một phần hai hạnh phúc âu cũng là thấy đủ.

- Ta không thể bỏ mặc thiên hạ mà phụ thân cùng sư phụ và anh hùng liệt tướng xả thân bảo vệ.

- Nên huynh chấp nhận cúi đầu trước hoàng hậu Diên Phong?

Câu nói của Lang khiến Mạnh Hy nhói lòng. Tại sao hắn nhẫn tâm phán ra lời cay đắng đó?

- Ngươi có thể quay về cạnh ta được không? Chúng ta sẽ bảo vệ đất nước này! - Mạnh Hy tha thiết mong chờ câu trả lời. Ấy vậy, Lang chỉ buông tiếng thở dài. Nó đâu khác lớp sóng vỗ ào ạt ngoài khơi.

Biết rằng người đó không dễ dàng chấp nhận. Biết rằng bao vết thương chẳng thể chữa lành, nhưng trái tim vốn là máu thịt. Lang nhẫn tâm nhìn quê hương chìm trong bể máu sao?

- Ngài ấy đang nằm đây, thiên hạ người khác quản. Huynh nói xem, ta dựa vào cái gì cứu lấy Diên Phong?

Nét muộn phiền hiển hiện quanh đáy mắt. Lang cứ điềm đạm như ngày nào. Dẫu vậy, cõi lòng vương tử vẫn luôn biết đau, biết oán hận. Mạnh Hy phải làm sao đây? Người đứng đó mà ngỡ xa cách muôn trùng. Xích lại gần nhau chỉ thêm buồn, thêm khổ mà thôi.

- Vì ngươi là huynh đệ tốt của ta...

Mạnh Hy giữ lấy đôi vai Lang. Sự kiên định quá rõ ràng. Nếu Lang dao động thì bởi lẽ trong lòng luôn nhớ lấy câu thâm tình. Sông cạn, đá mòn, lòng người không thay đổi. Họa chăng cách nhìn nhận khác xưa một chút, song huynh đệ vẫn là huynh đệ.

- Ta còn cơ hội à? - Lang khẽ thì thầm.

- Phải! Chỉ cần ngươi quay lại, mọi thứ đều yên bình như xưa.

Nỗi chua chát bộc lộ trên miệng Lang. Anh cười nhạt:

- Không đâu Mạnh Hy! Nếu ta còn sống thì Diên Phong mãi mãi chẳng bao giờ bình yên.

- Lang! Ngươi không tin ta sao? - Mạnh Hy cố gắng níu giữ hy vọng mong manh ấy. Bao tình cảm keo sơn lẽ nào đứt đoạn vì món nợ thâm thù.

- Ta chỉ là một sát thủ! Huynh còn trông đợi gì ở ta đây?

Mạnh Hy thấy tuyệt vọng làm sao. Những tưởng thuyết phục được Lang, nào ngờ bằng hữu thâm giao cứ như muốn đoạn tuyệt tất cả.

- Ngươi là vương tử Vân Chu, là kẻ mang dòng máu Lang tộc. Sát thủ thì sao chứ, ngươi nhẫn tâm nhìn triều đại Nghiêm Vân sụp đổ à?

Lang bỗng giật mình vì câu nói đó. Mạnh Hy phút chốc lấy lại tự tin. Có vẻ di thư của sư phụ mang tác dụng vô cùng lớn. Lang đang im lặng, sự im lặng đầy âu lo.

- Lang... - Mạnh Hy tiến gần hết mức có thể, tới nỗi như nghe được cả trái tim loạn nhịp từ Lang. Từng giọt mồ hôi thấm đẫm gương mặt thanh thuần, Lang bất giác nắm chặt hai thanh kiếm thép.

- Nếu ta giúp huynh thì sẽ trở thành kẻ bất hiếu. Hai chữ hiếu trung, ta không gánh nổi. Mạnh Hy, đời này ta không hối hận khi có bằng hữu là huynh. Hy vọng kiếp sau, chúng ta còn nhớ lấy thâm tình này... - Lang bỗng lùi lại phía cửa sổ, Mạnh Hy vội lao tới nắm lấy cánh tay anh.

- Khương Thập Lang! - Lần đầu tiên Mạnh Hy gọi cái tên đó một cách xé lòng.

Phải! Chưa bao giờ nghĩ có lúc như kẻ yếu đuối đi cầu xin hắn quay lại. Đã cách xa nhau rất lâu, giờ cớ sao chia biệt? Mạnh Hy quá sợ cảnh cũ tái diễn, thành trì đầy loạn li mà bằng hữu cạn tâm giao. Bàn tay lúc nóng lúc lạnh, con người đó đang run rẩy vì đau đớn.

- Lang?

- Huynh hãy cẩn thận bà ta! - Nói đoạn Lang gạt tay rồi nhảy ra ngoài cửa sổ. Mạnh Hy gọi với theo nhưng vô ích. Bóng dáng vương tử tựa cơn gió mùa thu, cuốn trôi lặng lẽ thứ tình cảm thâm sâu của con người.

Về đâu khi nẻo đường ngập lối quân thù. Một mình hắn cùng mối nợ năm non. Kiếp lai sinh phút chốc lụi tàn theo cát bụi thời gian. Phượng hoàng cứ thế tái sinh từ đống tro tàn nguội lạnh. Có ai bảo vệ được giọt máu duy nhất nơi vương triều diệt vong?

Mắt biếc thương sầu trang quân tử
Biên thành biệt khúc mãi trường lưu
Gió vọng trời nam sầu một khúc
Vương tử Vân Chu đoạn nghĩa tình.

 

Chương 99: Vân ma đoạt hồn

Bấm để xem

Chiếc lá cuốn bay theo làn gió mùa thu lạnh. Đoàn Hạo âu lo nhìn quanh quẩn trong thành. Phút chốc, ai đó gõ nhẹ bên vai. Hắn quay lại thì thấy Lang đột ngột xuất hiện.

- Đi thôi! - Lang gấp rút rời khỏi, Đoàn Hạo tuy chưa biết nguyên nhân nhưng vẫn kịp thông báo:

- Thịnh Nhạc Minh thoát rồi!

Lang bỗng dừng lại, anh trầm giọng:

- Chuyện thế nào?

Đoàn Hạo có vẻ ngạc nhiên. Vậy là Lang không nắm được tình hình ngoài pháp trường. Hắn nhanh chóng giải thích:

- Tay võ sĩ xông vào, mang theo kim bài miễn tử.

Nghĩ điều gì đó, Lang tức tốc chạy đi. Đoàn Hạo hơi kinh ngạc, hắn cũng hộc tốc theo sau.

Thời gian cứ thế trôi qua thật nhanh. Lang nhảy lên ngọn cây cao nhất, nơi đó vừa tầm quan sát đoàn người áp giải lão hồ ly. Hoàng hôn dần buông xuống, mọi thứ như điều kiện thuận lợi để những kẻ có tâm cơ hành động.

- Xem ra Thịnh Nhạc Minh chẳng đơn giản thoát khỏi biên giới Diên Phong.

Đoàn Hạo trầm ngâm nhìn Lang. Hắn chưa nghĩ tới chuyện Lang định bụng sắp làm. Vương tử Vân Chu lúc nào cũng im lặng. Dường như thế giới là màn đêm cô tịch trong hắn.

- Nằm gai nếm mật. Lão tặc chẳng tốn công tạo dựng lòng tốt trong mắt bách tính. Khi kim bài hiện diện dưới sự chứng kiến của muôn dân, ai dám giết được Thịnh Nhạc Minh. - Đoàn Hạo nói giọng vừa đủ nghe.

- Những kẻ muốn giết hắn sẽ ra tay nhanh thôi! - Lang nói rồi nhảy xuống đất. - Đêm nay e binh biến chốn này!

Đoàn Hạo vốn chẳng ngạc nhiên lắm nhưng thái độ của Lang khiến hắn nghĩ kết cục có vẻ khác đi.

- Huynh định ra tay luôn sao? - Hắn khẽ hỏi.

- Nếu Thịnh Nhạc Minh chết thì đạo quân phản loạn như rắn mất đầu. Nhưng cánh quân ngoài biên ải sẽ tập họp lại rồi theo con trai hắn mà đánh úp Đế đô. - Lang nghiêm nghị bảo, Đoàn Hạo tỏ vẻ chưa thỏa mãn.

- Binh lực ít ỏi thế sao chống nổi thần binh của hoàng hậu. Không khéo vẫn thất bại như trước.

Lang lắc đầu, anh chỉ tay về phía bắc.

- Tàn quân tuy ít nhưng được hỗ trợ từ Âu Sa Nhĩ. Nói không chừng, đệ đệ tốt của huynh đang điều binh tới đây!

Sắc mặt Đoàn Hạo tối sầm. Lí nào lại thế? Tiêu Ân chẳng lẽ...

- Không đâu, ta nghĩ huynh suy diễn quá xa. - Đoàn Hạo bác bỏ ý nghĩ đó nhưng Lang lần hồi rút Thiết Trảo lên. Động tác hơi kì quặc, hắn sắp e ngại vì hành động kia.

- Huynh tránh ra đi! - Lang miết nhẹ sống kiếm, tà khí Thiết Trảo lan tỏa dần dần. Trước đây nó không dễ dàng bộc phát ra bên ngoài. Bây giờ dường như kiếm khí đã mạnh lên rất nhiều.

- Huynh... muốn tiếp tục tế kiếm sao? - Đoàn Hạo chuẩn bị tâm thế ngăn cản nhưng Lang chỉ lắc đầu. Anh chậm rãi cắm mạnh kiếm xuống đất rồi thì thầm những âm thanh kì lạ.

Mặt đất hơi lăn tăn làn sóng ngầm bí ẩn. Cảm giác dưới chân không mấy thoải mái, chẳng hiểu vương tử định làm điều gì, Đoàn Hạo cứ chăm chú quan sát. Một lúc sau, tiếng hú của lũ sói bỗng vang dậy. Những ánh sáng đỏ rực hiện diện đâu đó quanh khu vực bìa rừng.

- Huynh đang triệu hồi bầy sói à? - Hắn chợt hiểu ra vấn đề.

- Chúng sẽ giúp ta kiểm soát tình hình! - Lang nói rồi thu kiếm vào vỏ. Mặt trời xuống núi từ lâu. Ánh trăng lấp ló phía rặng phi lao trước mặt. Đêm nay trông vầng kim nguyệt tròn vành vạnh. Thảo này hai thanh kiếm nặc nồng ma tính.

Đoàn Hạo tính tới tính lui, hắn mãi băn khoăn vài chuyện. Lang càng lúc càng khó hiểu, hẳn theo gót vương tử mà biết bao điều âu lo vây hãm.

Đường đến biên giới không xa nhưng áp giải thế này thì là cả một hành trình dài. Khi ánh trăng lên tới đỉnh đầu, Thịnh Nhạc Minh đột nhiên dừng lại. Hắn liếc mắt sang Lưu Đình. Có vẻ con cáo già mỏi chân, muốn trở chứng.

Binh lính triều đình tuy đông nhưng nếu so với võ nghệ Lưu Đình thì đúng một trời một vực. Thời khắc vàng đã điểm, Thịnh Nhạc Minh ho hai tiếng thì tay võ sĩ bất ngờ rút kiếm tấn công quan binh. Mọi chuyện diễn ra rất nhanh, lớp người đổ gục không ít. Thịnh Nhạc Minh đắc ý, hắn thừa thắng xông lên. Trên trời xuất hiện cột pháo sáng, ánh mắt hắn mừng rỡ lên trông thấy.

- Đại nhân mau đi trước! Người chúng ta tới rồi! - Lưu Đình vừa đánh vừa lui, binh lính chết la liệt. Còn lại vài người cố đuổi theo, Lưu Đình chẳng ngại hạ sát từng binh sĩ.

Trăng sáng vằng vặc, tốp lính đâu khác miếng mồi ngon để lão tặc giải khuây. Tiếng vó ngựa men theo lối bìa rừng, Lưu Đình khá đắn đo. Hắn nhìn bao quát xung quanh. Ánh lửa rực trời đang dần kéo đến. Nó hiện ra trong đáy mắt hai kẻ phản loạn. Lão tặc tức khí nghiến răng, trừng mắt.

Con ngựa trắng uy phong lẫm liệt, Mạnh Hy dẫn theo đội quân hùng hậu đuổi sau đoàn quân áp giải. Thịnh Nhạc Minh tức tốc hòa nhập binh lính của mình. Phút chốc, hai bên đối đầu kịch liệt. Tưởng chuyện đơn giản, phía bụi rậm hàng chục xạ thủ giương cung đợi lệnh. Những kẻ áo đen không ngại tạo làn mưa tên về nơi binh sĩ quy tụ.

- Khốn kiếp! - Thịnh Nhạc Minh bậm môi. Hắn lệnh thuộc hạ mình phản công dữ dội.

Mạnh Hy biết ngay con đường sống của Thịnh Nhạc Minh vô cùng thấp. Kẻ muốn giết hắn nhiều vô kể. Đêm nay là ngày tàn cho binh bộ thượng thư rồi.

Tốp áo đen đồng loạt xông ra, kiếm cung va nhau chang chát. Ai nấy quyết giết bằng được Thịnh Nhạc Minh. Mạnh Hy do dự ra tay, là đấng nam nhi sao lại giết người theo cách mờ ám đó.

Lão tặc chết thì linh hồn sư phụ cũng chưa yên lòng!

Mạnh Hy khổ sở than trách. Anh ngần ngừ đối diện tên phản tặc gian xảo. Bây giờ không phải lúc giảng đạo lí, bản thân mỗi người đều hiểu lòng dạ nhau. Trận chiến dâng lên cao trào thì tiếng sói vang vọng xung quanh. Nháy mắt, bầy sói ùn ùn đổ bộ. Chúng tấn công tất cả binh lính và gây nên sự hỗn loạn dồn dập.

Đám khói bụi mịt mù giữa đất trời tăm tối, Mạnh Hy phải vật lộn tất cả để không rời mắt khỏi lão tặc. Tuy nhiên, dưới ánh trăng sáng tỏ, bóng dáng ai đó lướt qua khiến Mạnh Hy sững người.

- Không thể nào... - Mạnh Hy nắm chặt thanh kiếm, tim anh đập loạn xạ cả lên. Bao ước vọng xa xăm như liều thuốc độc cho hình ảnh mà anh trông thấy. Nó thực thực, hư hư, khó nói nên lời.

- Tại sao? - Lòng Mạnh Hy bấn loạn. Khung cảnh bức bối hiển hiện ngay sau đó. Binh lính nằm ngổn ngang mà lão tặc biến mất tăm. Sự điềm tĩnh của Mạnh Hy bỗng biến thành cơn giận dữ khó kiểm soát. Hai mắt anh đỏ ngầu, toàn thân mang đầy sát khí.

...

Vầng trăng mùa thu đứng giữa đỉnh trời. Dưới vầng kim nguyệt rực rỡ, thanh kiếm của vương tử Vân Chu bỗng đáng sợ hơn bao giờ hết.

- Khương Thập Lang! - Thịnh Nhạc Minh rít từng lời qua kẽ răng. Hắn không ngờ Lang lại cứu mình thoát khỏi vòng vây bão táp. Đoàn Hạo chau mày ngẫm nghĩ, hắn cuối cùng hiểu chân tướng sự việc.

- Ngươi phải đền tội vì hại chết sư phụ ta! - Lang rút Thiết Trảo ra. Ánh sáng phản chiếu hắt vào mắt lão hồ ly. Hắn cảm giác mình mộng tưởng nhiều nhưng cũng chiếm hữu nhiều thứ giá trị.

- Vậy ra ngươi bắt ta tới đây chỉ vì điều đó sao? Ngươi muốn tranh giành cùng Dương Mạnh Hy à? - Thịnh Nhạc Minh bật cười. Mặc dù cười lúc này quả thật ngu ngốc, ấy thế hắn vẫn đủ tỉnh táo dùng lời lẽ mỉa mai kẻ khác.

- Nếu cho là đúng thì cứ như vậy! - Lang lạnh lùng lướt kiếm xuyên qua búi tóc trên đầu hắn. Tích tắc, mái đầu bung xõa xuống, trông thật ngô nghê.

- Khương Thập Lang! Ngươi sợ huynh đệ mình đến vậy à? Sợ hắn phạm phải tội khi giết ta chăng? - Thịnh Nhạc Minh kiềm chế lòng tự tôn. Hắn điềm tĩnh đối diện Lang. Quả thực, đáy mắt vương tử phút chốc lay động. Khóe miệng lão hồ ly khẽ cong lên. Hắn chuyển giọng chậm rãi.

- Xem ra ngươi rất giống Chu Vân vương, lúc nào cũng trọng tình nghĩa. Nhưng người sống trên đời, nếu không nghĩ cho riêng mình thì sớm muộn cũng chết vì tay huynh đệ. Kết cuộc của ngươi rồi cũng như ta ngày hôm nay thôi.

Dáng vẻ lão tặc trông hệt ông già đáng thương. Đoàn Hạo khá ngỡ ngàng trước vai diễn đột xuất này. Lí nào Thịnh Nhạc Minh nghĩ Lang dễ mềm lòng vậy.

- Ngươi và cha ta có một giao dịch đúng không?

Ánh mắt Thịnh Nhạc Minh chợt lóe lên. Dĩ nhiên đây đâu phải lời nói vu vơ. Mục đích con người giấu giếm thế nào cũng phải lộ ra khi chạm mặt vấn đề. Đắn đo suy nghĩ không lâu, lão tặc ngước mắt nhìn Lang.

- Ngươi thật sự muốn biết sao? - Hắn dùng đôi mắt lạnh lẽo dò xét thái độ anh. Lang thừa hiểu ẩn ý thâm sâu kia. Con đường tồn vong của hắn biết đâu dựa theo gợi ý này?

- Ta đương nhiên muốn biết. Nhưng... đó không phải giao dịch để trao đổi mạng sống. Nói hay không thì tùy!

- À... - Thịnh Nhạc Minh vuốt nhẹ bộ râu. Hắn như cá nằm trên thớt song Lang cũng chưa vội hành động.

- Vậy ra... Chu Vân vương luôn muốn bảo vệ ngươi. Thôi thì ta cứ ôm bí mật đó xuống đáy mộ cho toại lòng người. - Giọng điệu lão tặc chín mười phần thật nhưng lí trí mách bảo Lang chuyện không đơn giản thế. Cuộc đấu khẩu nãy giờ tiêu tốn thời gian, hai bên đã mất khá nhiều kiên nhẫn cho việc nhượng bộ. Huyết Vũ đang rung lên từng đợt, Lang nhận ra tà khí lan tỏa quanh đây. Đúng là không tưởng tượng được!

- Đưa hắn đi mau! - Lang nhìn Đoàn Hạo. Khoảnh khắc ánh chớp lóe lên, tưởng chừng xé rạch bầu trời. Con bạch mã Mạnh Hy cưỡi phi nước đại dũng mãnh. Đất trời mây vần vũ dữ dội, giông gió nổi lên như cuồng phong bão táp.

- Lang? - Đoàn Hạo còn do dự.

- Đi mau!!! - Nét mặt kiên quyết của Lang khiến Đoàn Hạo đành tuân theo. Hắn lôi lão hồ ly thoát khỏi nơi này. Mạnh Hy hai mắt đỏ ngầu, bóng dáng hung thần ồ ạt phía sau. Huyết Vũ khao khát mùi máu tươi, nó chẳng chịu nằm yên, Lang cố khống chế bằng mọi giá.

- Khương Thập Lang... - Mạnh Hy nhảy xuống ngựa, anh cứ thế đi thẳng đến chỗ huynh đệ. Lang thu thu Thiết Trảo vào, hai mắt đối diện Mạnh Hy một cách nghiêm nghị.

- Tại sao vậy? Tại sao ngươi cứu hắn? - Lòng Mạnh Hy đầy oán hận. Hai tay anh bấu chặt người Lang. Cảm giác vừa giận vừa muốn giày vò hắn. Xem bộ Đoàn Hạo đưa Thịnh Nhạc Minh thoát khỏi tầm mắt, lúc này Lang bắt đầu điềm tĩnh hơn.

- Xin lỗi huynh, Mạnh Hy. Ta chỉ còn lựa chọn đó!

- Lang!!! - Mạnh Hy bất giác gằn giọng, cứ ngỡ chia tay nơi vương thành, không ngờ chốc lát thành ra thế này. Cơn giận bộc phát như tích tụ từ lâu, chờ ngày giải phóng.

Lang hiểu ma khí xung quanh Mạnh Hy. Đôi mắt đổi màu như những thần binh địa ngục. Anh vô cùng do dự, không thể rút Huyết Vũ ra. Anh không thể!

- Hắn hại chết sư phụ! Ngươi quên rồi sao? - Giọng Mạnh Hy to hơn bình thường, tình hình chuyển biến nghiêm trọng. Lang chẳng thể nhịn nổi, anh đẩy Mạnh Hy ra xa.

- Hãy làm tốt bề tôi trung thành của huynh. Chuyện khác, ta sẽ làm thay! - Lang lo lắng chuyển biến từ phía Mạnh Hy. Đám mây đen quái quỷ đó ở trên cao quan sát, nó đang thâu tóm lý trí Mạnh Hy.

- Khương Thập Lang!!! - Tai Mạnh Hy tưởng như ù đi, không nghe thêm được gì cả. Thanh kiếm lăm le xông tới tấn công Lang dữ dội.

Chát!!!

Bất đắc dĩ Lang đưa Thiết Trảo ra đỡ. Tà kiếm Lang tộc đủ mạnh để áp đảo ma tính kia. Ấy vậy, Lang không thể công kích Mạnh Hy, kiếm khí đánh ra cứ như mèo vờn chuột.

- Mạnh Hy! Huynh nghe ta nói không? - Lang bất lực chống chế từng nhát kiếm chí mạng. Mạnh Hy dồn toàn lực đánh trả. Từng giọt mưa rơi nhẹ xuống, phút chốc tất cả chìm trong làn nước mịt mù giông gió.

- Khốn kiếp! Ngươi đang điều khiển bằng hữu ta bằng cách hạ tiện đó sao? - Cơn nóng giận của Lang khiến đám mây đen kia càng thích chí. Nó lượn lờ quanh Mạnh Hy đầy ma lực dị thường.

- Khương Tử Phong! Là ngươi không muốn thiên hạ Diên Phong thì ta sẽ đem nó cho kẻ khác! Ha ha ha!!! - Đám mây bành trướng rộng ra, nó ám sau lưng Mạnh Hy. Hiện tại, Lang rất khó khăn khi đối đầu trực diện. Hai thanh kiếm luôn có nguy cơ gây sát thương cho bằng hữu. Lang tìm cách tránh né chứ không dám động thủ.

Kịt!!!

Mắt Mạnh Hy bỗng chuyển sang màu hổ phách khi nhận ra Lang dùng tay không đón kiếm, những giọt máu đỏ thi nhau rơi xuống đất. Lòng anh thấy xao động, cứ như mình đã phạm phải sai lầm nào đó nghiêm trọng.

- Lang? Tại sao... -Mạnh Hy bối rối, anh bàng hoàng nhìn nhận xung quanh.

- Chuyện gì thế này? - Thật may mắn, Mạnh Hy vừa kịp lấy lại ý thức, song đám mây kia chưa có ý định buông tha. Nó tiếp tục truyền tạp niệm chi phối Mạnh Hy. Hai tay anh lại bị khống chế, Mạnh Hy chẳng ngần ngại vung ngay bảo kiếm. Máu cứ thế bắn tung lên cả khóe mắt.

Lang chau mày vì đau, vết cắt khá sâu trên tay làm vương tử mất nhiều máu. Mạnh Hy dần tiến lại gần, trạng thái mất ý thức vô cùng nguy hiểm.

Chát!!!

Rút Thiết Trảo đỡ đòn hiểm, không ngờ nó hất Mạnh Hy dội ra xa. Lang hối hận vì mình lỡ xuất chiêu, anh nhanh chóng thu kiếm vào.

- Tệ thật!

Mạnh Hy có vẻ chẳng hề hấn gì, Lang còn quá nương tay. Tiếp tục thế này đâu phải cách, đầu Lang nặng dần và anh cảm giác cơ thể xuống sức nhanh chóng. Độc dược phát tác lúc lâm nguy. Đúng là họa vô đơn chí. Lang đang nghĩ cách giải quyết chuyện này trước khi quá muộn.

- Huyết Vũ! Một lần nữa, hãy thể hiện sức mạnh của ngươi! - Lang rút thanh đao sát thủ ra. Bóng tối vẫy vùng đằng kia sự phẫn nộ, tất cả chờ dòng máu nóng mà vương tử ban tặng.

Phập!!!

Huyết Vũ hòa theo giọt máu phượng hoàng, phá tan chướng khí nơi đám mây ma mị. Nó thoát khỏi người Mạnh Hy và bay tít lên cao. Lang quá mệt, anh không trụ vững nữa mà khuỵu người xuống. Đám mây đen sừng sững giữa đỉnh trời. Mưa giông ào ạt khủng khiếp, Mạnh Hy còn ngây người chưa cử động được.

- Khương Tử Phong! Hãy đợi đấy! - Giọng nói ồm ồm ghê rợn, phong ba bão táp chợt dừng lại. Dưới đất, những giọt máu hòa lẫn trong đám cỏ xác xơ. Binh lính ngoài xa tiến đến, Lang yên tâm rời đi. Cuối cùng Mạnh Hy vẫn an toàn.

...

Lớp sương đêm giăng phủ rừng cây. Cái lạnh tê tái trong mùa thu ảm đạm. Vầng trăng sắp tàn dưới những rặng núi xa. Đoàn Hạo kiên nhẫn chờ đợi Lang, hắn không thích nghe lão hồ ly nói bao điều vớ vẩn. Thịnh Nhạc Minh ngồi yên trên tảng đá, mấy con sói canh chừng nghiêm ngặt. Lão tặc thật sự chẳng dám cử động mạnh, một cú táp có thể mất mạng như chơi.

- Kỳ vương! Ta tự hỏi sao ngài thích thú mảnh đất Diên Phong này. Ngài không muốn quay về lấy lại địa vị sao? - Nghe Thịnh Nhạc Minh nói mà Đoàn Hạo thấy kinh tởm. Chẳng phải lúc trước còn sai người thích sát ta à? Đúng là bụng dạ con người!

Đoàn Hạo không màng lão ta nữa. Hắn nơm nớp nhìn hướng trời xa vô định. Thịnh Nhạc Minh cay cú vì thái độ thờ ơ, hắn mím môi im lặng. Cái lạnh gia tăng càng nhiều, tiếng chim hót lanh lảnh thì Đoàn Hạo chợt giật mình. Không ngờ trời sáng nhanh thế. Có vẻ hắn đã rời mắt khỏi Thịnh Nhạc Minh hồi lâu.

Trông cậy vào chúng vậy!

Con sói xám yếm bạc ra vẻ hiểu ý, nó hếch mũi lên rồi rùng mình xuống canh gác. Đoàn Hạo nói một cách lơ đãng trước lúc rời đi:

- Nếu ngươi muốn giữ mạng thì cố ngồi yên đó.

Thịnh Nhạc Minh nheo mắt lại, hắn chưa nghĩ cơ hội tốt đang đến. Bầy sói Lang tộc vốn là những con mãnh thú không hiểu tiếng người. Trông bộ răng chúng như muốn ăn tươi nuốt sống mình, hắn bấm bụng im lặng.

Đoàn Hạo vội vã quay lại con đường đã đi. Cơn mưa đêm qua khiến mặt đất còn đọng nhiều vũng nước. Ánh mặt trời le lói bên kia sườn đồi, hắn cảm giác hơi nước đã xóa hết mọi dấu vết còn sót lại.

Lang đối mặt Mạnh Hy, tình hình lúc đó chẳng biết thế nào. Hắn bồn chồn trong dạ. Bao năm chinh chiến sa trường, phút chốc vương quyền mất hết, hắn chấp nhận làm kẻ tự do nơi thiên hạ rộng lớn này. Dẫu sao kiếp phong trần cũng đáng để bậc vương giả nếm trải. Kết giao bằng hữu thâm tình há chẳng phí kiếp làm người.

- Lang! - Đoàn Hạo nhướng mày, bóng dáng Lang dần ẩn hiện trong đám sương mù dày đặc.

- Lang! - Hắn gọi thêm lần nữa.

Có vẻ trạng thái vương tử không mấy ổn, hắn nhanh chóng lại gần xem. Lang vừa gặp Đoàn Hạo thì thần thái xuống sắc nghiêm trọng. Áo anh ướt sũng và bàn tay vẫn còn chảy máu.

- Không xong rồi! Độc tố đang tái phát lại! - Hắn bắt mạch và nói nhưng Lang chẳng mấy để tâm. Vết thương chưa cầm máu lại, Đoàn Hạo ngán ngẩm xé mảnh vải và bôi ít thuốc. Như thế vẫn tốt hơn bỏ mặc gã ngốc này!

- Lão tặc còn đó không? - Lang chau mày, anh thoáng nhìn Đoàn Hạo.

- Ta giao cho lũ sói rồi! - Hắn bình thản đáp. Khi ấy, vài thuộc hạ của Lang xuất hiện. Họ vội quỳ xuống hành lễ. Anh ngẫm nghĩ giây lát rồi nói:

- Giải lão tặc về Vân Chu trước!

- Dạ! - Thuộc hạ khấu đầu tuân mệnh. Họ lên ngựa đi ngay. Đoàn Hạo căng não ra để nắm bắt suy nghĩ vương tử. Hắn mệt mỏi nhìn Lang ôm mối bận tâm lớn tới vậy.

- Xem ra huynh về kinh không phải chứng kiến việc chém đầu Thịnh Nhạc Minh mà là cứu hắn.

Lang khá mỏi mệt khi phải trả lời. Đầu óc anh quá nặng nề, chỉ muốn nằm xuống nghỉ ngơi. Chuyện Mạnh Hy bị thao túng báo hiệu nguy cơ sống còn của tình huynh đệ. Lão tặc Thịnh Nhạc Minh tuy đáng chết nhưng chưa phải lúc này.

- Huynh biết hết thì còn hỏi ta làm gì?

- Khương Thập Lang. Ta chỉ muốn nhắc huynh lần này thôi! Hãy cố giữ mình. Nếu huynh có chuyện gì, bao kẻ sẽ gánh lấy hậu quả khôn lường. - Đoàn Hạo vỗ nhẹ bờ vai ấy. Lang rất hiểu, chỉ là anh cố hiểu theo những điều trái tim không muốn.

- Chuyện gì vậy? - Hắn ngạc nhiên bởi Lang quay đầu quan sát hướng khác.

- Có mùi máu!

- Sao? - Hắn nhướng mày thì Lang đã nhanh chân chạy về bìa rừng. Rắc rối đan xen rắc rối, Đoàn Hạo đành bất chấp nối gót vương tử thành Vân Chu.

Rốt cuộc, huynh đệ quan trọng hơn tính mạng à?