Cổ Đại Vương Tử Khuynh Thành - Phan Kim Tiên

Chương 70: Mưu sự tại nhân

Bấm để xem

Chiếc lá khô nhuốm màu héo úa, nó thả trôi theo cơn gió se lạnh. Cánh đồng cỏ rung rinh gợn sóng, mấy đóa bồ công anh bay nhảy khắp nơi.

Đoàn Hạo không rời mắt khỏi hai kẻ sắp choảng nhau kia. Quả thực, hắn rất nghiêm túc khi cảnh báo Lang về sự hiện diện đầy tính thách thức này.

- Các hạ đang mong chờ điều gì sao? - Lang đột nhiên hỏi. Đoàn Hạo bấm bụng bất an. Hắn chưa từng nghĩ sẽ có lúc phải hồi hộp cùng vương tử thành Vân Chu kia. Lẽ ra, hắn nên ung dung nơi núi non hiểm trở hơn là đối mặt chuyện không mấy vui vẻ này.

- Ngài là vương tử Khương Tử Phong? - Tay cung thủ nói giọng vừa đủ nghe.

- Phải, là tại hạ đây!

Lang ôn tồn nói. Anh luôn trầm tĩnh trong mọi tình huống. Gã cung thủ bỗng thu hết vũ khí, hắn lùi vài bước rồi nói:

- Xin lỗi, đã làm phiền. Người ta cần tìm là Tây Phục sát thủ Khương Thập Lang!

Hắn chào Đoàn Hạo rồi quay đầu đi. Thật khó tin, chính Đoàn Hạo còn không hiểu nổi thái độ gã kia nữa là.

- Hắn giả vờ à? - Đoàn Hạo nhìn Lang.

- Không! - Lang lắc đầu - Huynh hiểu sao còn hỏi ta. Chẳng phải hắn muốn tìm sát thủ à?

Đoàn Hạo ngẩn người. Rốt cuộc tên vương tử Vân Chu kia nói gì thế? Hắn miễn cưỡng theo sau Lang. Một danh y có tiếng, chẳng hiểu thế nào hắn dấn thân đến đất Vân Chu này. Xem bộ, Lang lại tiến thêm nước cờ nào khác rồi.

...

Đám sương mù dày đặc bao phủ thành Yên Đô. Không khí khá ngột ngạt, thứ hơi sương ẩm thấp khiến binh sĩ không mấy dễ chịu. Mạnh Hy đi một vòng quân doanh, khảo sát trong ngoài thành. Cố đô vẫn yên bình sau cuộc tập kích của Âu Sa Nhĩ.

Cầm bức thư từ Yên Tảo gửi đến, Mạnh Hy phần nào thấu hiểu nỗi lòng sư phụ. Cả mấy tháng dài đằng đẵng, thầy trò cách xa nhau, bao bài học xưa khắc cốt ghi tâm. Mạnh Hy nhớ nhiều lắm, nhất là lúc đám đồ đệ còn tuổi hồn nhiên, mơ mộng.

Ký ức cứ thế ùa về, mãi mãi không thể nào quên...

Lang...

Trong trái tim, trong tâm tưởng, chưa bao giờ anh quên được người thiếu niên ấy. Mái tóc dài phất phơ cùng hai thanh kiếm thân thuộc, Lang trải mình theo bóng núi chơi vơi. Tiếng sói hú giữa đêm trăng tĩnh mịch. Ánh mắt đượm buồn và bàn tay rớm máu. Tất cả như hòa quyện cùng con người đáng thương ấy. Nguyện ước mây trời nhưng lạc lõng giữa đêm đông.

- Huynh, chờ đệ với!

Hạo Nguyên gọi từ xa, giọng có vẻ phấn khởi. Vừa sáng, nguyên soái Nhậm Bình Thanh gửi thư sang. Mồng tám tháng sau là đại lễ Nghinh Hương, cần điều tinh nhuệ về bảo vệ đế đô. Yên Đô tuy không hẳn yên ổn nhưng nguyên soái đã có chiến lược, cho các tướng kinh nghiệm về trấn thủ.

- Chúng ta lại về kinh rồi! Sư phụ sẽ mừng lắm đây!

Trái ngược với Hạo Nguyên, Mạnh Hy bỗng âu lo nhiều hơn. Đầu anh chợt xuất hiện vài suy nghĩ tiêu cực.

- Bảo vệ đại lễ à? - Mạnh Hy nói khẽ.

- Vâng! Đệ từng nghe phụ thân nói, đại lễ có nhiều nước lớn tham dự. Họ mang rất nhiều bảo vật để cầu phúc cho khối Lục Hợp Liên Châu.

Hạo Nguyên hào hứng kể. Mạnh Hy trông khá lo ra. Anh mãi nghĩ đến chuyện khác cơ. Mặt trời dần lên cao, lũ ngựa có vẻ đói. Cả hai cho chúng đi thong thả gặm cỏ.

Một mùi khen khét đâu đó, Mạnh Hy cảm nhận. Nó xuất phát bên kia thành. Theo quán tính, anh chạy về phía đó. Hạo Nguyên nhanh chóng theo sau.

- Trời!!!

Mạnh Hy thốt lên, chuồng ngựa bị cháy. Đám cỏ khô bén lửa, bùng phát dữ dội. Lính canh hốt hoảng, tản ra dập lửa ngay sau đó.

Giữa cơn khói bụi mịt mù, Mạnh Hy thấy bóng kẻ khả nghi vụt qua, anh nhanh chóng đuổi theo. Chạy mãi, chạy mãi đến gần bìa rừng, tên lạ mặt bỗng mất hút. Nhìn quanh quẩn, Mạnh Hy không rõ kẻ giấu mặt trốn nơi nào.

Phập!!!

Cơn đau tái mặt ập đến, Mạnh Hy chau mày khi lãnh trọn mũi tên bất ngờ trên vai. Tiếng cười kì dị xuất hiện, những kẻ áo đen kiếm cung tua tủa. Trên cánh tay còn buộc mảnh vải đỏ, biểu thị cho Phượng Hoàng Tây Phục. Mạnh Hy điếng người, anh không tin được.

- Giết!!!

Mệnh lệnh phán ra, chúng lao tới chém giết không thương tiếc. Một mình chống chọi bầy lang sói, Mạnh Hy quyết không thất bại dễ dàng.

Cắn răng bẻ gãy cây tên, anh thể hiện kĩ năng cầm kiếm điêu luyện. Bao năm luyện rèn, đến lúc phát huy rồi, chúng đang lùi bước dần. Thật sự, Mạnh Hy đã mạnh hơn trước rất nhiều.

Vài tên đổ gục, nằm ì dưới đất, máu lênh láng khắp nơi. Chúng còn chưa nao núng, nhanh chóng lấy lại tinh thần và cố hạ gục Mạnh Hy. Tiếng kim loại va vào nhau chan chát, từng giọt mồ hôi tuôn chảy trên khắp mặt nam nhân.

Mạnh Hy hít một hơi dài, anh nắm chặt thanh kiếm rồi dồn toàn lực vào tuyệt chiêu người ấy từng làm.

Rầm!!!

Một cây gỗ to gần đó đổ xuống, bọn áo đen lê lết bỏ chạy. Không ngờ chiêu thức Lang nói lại có uy lực kinh khủng thế. Mạnh Hy chỉ mới dùng vài phần của nó mà công năng hiệu quả ghê gớm.

- Ôi...

Mạnh Hy nhăn mặt, anh khuỵu người xuống. Đầu óc bắt đầu xây xẩm, khó chịu và bất ngờ miệng nôn ra máu.

- Mạnh Hy!!!

Giọng Hạo Nguyên thất thanh, anh kịp thấy dáng hình cậu ấy thì màn đêm ập tới. Mọi thứ trở nên im lìm.

...

Ánh nắng chiều nhàn nhạt, đám mây lơ lửng, trôi dạt phương trời xa xôi. Đàn chim kéo nhau bay về tổ, tiếng hót nghe sao lảnh lót vang hồi.

Con chim nhạn đậu trên cành bạch mai. Nó đỏm dáng nom thật đẹp. Chạm tay lên thân cây quen thuộc, cảm giác bàn tay ấm nóng như trái tim ai đó hãy còn lan tỏa đâu đây. Mùi nhựa cây hăng hắc, chất lỏng màu đỏ dính lấy tay mình, Mạnh Hy bỗng kinh ngạc.

Thứ tanh nồng kia chẳng phải là máu sao?

Nó đang kéo dài dưới nền đất lạnh, anh chạy theo, chạy theo mãi...

Bóng người thiếu niên ấy xuất hiện. Mái tóc dài lay nhẹ trong gió. Tấm lưng thân quen không gì nhầm lẫn được, Mạnh Hy bật môi lên thành tiếng:

- Lang!

Âm thanh da diết như mảnh pha lê vỡ nát giữa đêm đông. Cái giá lạnh triền miên làm mảnh băng ngàn đông cứng trái tim bé nhỏ. Đôi mắt cô đơn, lạnh lẽo ướt đẫm như hòn than dưới mưa. Khoảng trời mênh mông quyện lấy tâm hồn lạc lõng chốn mây trời.

Phập!!!

Máu...

Rất nhiều máu...

Mạnh Hy chết lặng bên cảnh tượng đó. Bàn tay run rẩy, anh há hốc miệng nhìn Lang. Phải! Chính tay anh đã đâm Lang một nhát chí mạng!

- Không! Không...Lang ơi! Lang...Lang!!!

- Mạnh Hy? - Hạo Nguyên hoảng hốt. Cậu giật mình khi anh đột ngột tỉnh dậy cùng tiếng gọi xé lòng.

- Là đệ đây! Huynh thấy sao rồi?

Hạo Nguyên sốt sắng hỏi. Mạnh Hy ngẩn người ra, anh nhìn xung quanh. Đại phu, binh sĩ thân cận, mọi người vây lấy anh thật lạ lùng.

- Có chuyện gì thế? - Mạnh Hy bối rối. Anh không nhớ gì cả.

Hạo Nguyên thở phào nhẹ nhõm, câu nhanh chóng bảo mọi người ra ngoài bớt. Trong phòng còn lại hai người và...một cô gái.

- Huynh không sao là tốt rồi! Đã hai ngày huynh nằm như xác chết vậy? Nếu không nhờ may mắn, e là huynh...

Hạo Nguyên mím môi. Thật sự cậu rất sốc khi Mạnh Hy bất ngờ gặp sự cố đó.

- Huynh xem, mũi tên tẩm độc rất mạnh. Đệ không biết kẻ nào ra tay ác độc thế.

Mạnh Hy chạm lên vết thương. Anh đâu ngờ mình suýt gặp Diêm vương nhanh vậy. Ánh mắt đổ dồn về phía nàng con gái xa lạ, Mạnh Hy quay sang thì Hạo Nguyên đã vội cười.

- Là muội ấy cứu huynh đó! Mục Thủy, lại đây nào. Lại chào sư huynh ta nè!

Hạo Nguyên vô cùng hào hứng, cậu kéo tay Mục Thủy. Trông nàng khá ngại ngùng, hai má đỏ ửng.

- Huynh bị rất nặng, bọn ta không biết làm sao. Đại phu đành bó tay. Lúc đó, may mắn là Mục Thủy, nàng ấy có thuốc giải loại độc này. Dương Mạnh Hy, đệ không biết nói sao chuyện này nữa!

Nhìn thái độ Hạo Nguyên và cô gái xa lạ kia, Mạnh Hy hết bất ngờ này tới bất ngờ khác. Đêm đó, Mạnh Hy đành nói chuyện thâu đêm cùng người huynh đệ.

- Vậy ra, đệ cứu nàng ấy và dẫn vào quân doanh luôn sao? - Mạnh Hy trầm giọng.

- Biết làm gì chứ? Đệ đâu thể bỏ mặc được. Dù sao cũng là nữ nhi, nàng ấy cần người bảo vệ.

Mạnh Hy thở dài, anh còn ám ảnh mãi giấc mơ chẳng thể xóa nhòa. Hạo Nguyên lớn rồi, cậu ấy có đủ khả năng nhìn nhận vấn đề. Thôi thì tùy vậy.

- Đệ cứ tùy cơ hành sự, đừng làm tổn thương nàng ấy là được.

Hạo Nguyên gật đầu. Mạnh Hy nghĩ ngợi hồi lâu, anh ôn tồn bảo:

- Chuồng ngựa sao rồi?

- Đệ cho ngựa sang khu vực khác. Tạm thời vẫn ổn. Đám cháy không quá nghiêm trọng. - Hạo Nguyên đi qua đi lại, cậu đột ngột hỏi Mạnh Hy:

- Đệ thấy bọn áo đen có mảnh vải đỏ buộc trên cánh tay. Chẳng lẽ Phượng Hoàng Tây Phục tiếp tục hành động à?

Mạnh Hy im lặng, anh mãi do dự trong lòng. Hạo Nguyên có đủ lời lẽ thuyết phục nhưng không lý do gì Phượng Hoàng Tây Phục truy sát anh. Mặt khác, Diệp Nguyên Long đã khôi phục địa vị, là vương của đất Vân Chu. Hà cớ nào ông ta muốn tạo phản?

Chuyện này có gì đó mờ ám lắm. Sắp đến ngày đại lễ, hẳn một thế lực định trừ khử bớt hàng rào bảo vệ hoàng gia. Chắc chắn thế! Mạnh Hy đinh ninh vậy.

Dù xảy ra chuyện gì, ta mãi mãi tin ngươi...

...

Vệt nắng vàng chiếu xuyên qua đáy ao sen. Bầy cá chép nhởn nhơ bơi lội. Lang nhìn thoáng qua chúng, cảm giác không mấy dễ chịu.

Mấy chậu lan đong đưa bên hiên vắng. Lang chầm chậm đứng trước cửa phòng. Lẽ ra, nó đang là tư phòng của đôi vợ chồng son. Tuy nhiên, anh lại để nàng ấy lẻ loi một mình.

Cánh cửa dần hé mở, Ngọc Mai ngồi lặng lẽ bên cửa sổ. Nàng thất thần bên đôi bướm lượn lờ trước mặt.

Phu quân lại đến, Ngọc Mai châm ấm trà nóng. Nàng rót ra tách, việc hầu hạ chồng trở nên quen thuộc từ lúc nào không hay.

- Vài hôm nữa ta sẽ về kinh. Ở trong phủ, nếu không có việc gì thì nàng đừng đi đâu hết. Nếu cần, hãy gọi gia nhân giúp nhé.

Giọng Lang vẫn nhẹ nhàng, đầy quan tâm. Ấy thế, trái tim vương tử như thỏi sắt lạnh vô tình. Bản thân nàng, lòng dạ vốn kiên cường, sỏi đá, dẫu vậy sâu tận đáy lòng mang cả niềm đau chôn giấu.

Lang không yêu mình. Ngọc Mai tự nhủ như thế. Nàng chưa thể khẳng định, hay đơn giản nàng quá nhạy cảm. Cách huynh ấy thể hiện cảm xúc rất khác, ngay cả cử chỉ yêu thương nàng cảm giác nó đơn thuần là nghĩa vụ.

Phải. Vì nàng không ngại mà sẵn lòng cứu Lang. Một cách vương tử đền ơn, cưới nàng rồi tạo ra danh phận. Nàng chẳng hiểu nổi đôi mắt nam nhân kia nghĩ gì. Khương Tử Phong nàng từng biết, huynh ấy chưa biết động lòng là gì sao?

- Chàng về dự đại lễ Nghinh Hương à? - Nàng chợt khẽ khàng.

Lang gật đầu nhẹ. Chuyện đại lễ thông báo toàn thiên hạ, nàng ấy biết cũng lẽ đương nhiên. Ngọc Mai chầm chậm lại gần, nàng ngồi xuống ngay cạnh chân phu quân. Hai tay nắm hờ vạt áo anh, nàng bỗng thỏ thẻ:

- Chàng cho ta đi cùng được không?

Lang chợt nhướng mày trước thái độ của thê tử. Nàng ấy khác lạ hẳn. Ít nhất, từ sau ái chết của A Liên, Ngọc Mai luôn dịu dàng nhất có thể. Nàng khiến Lang suy nghĩ rất nhiều.

- Nơi đó...thật sự không ổn.

Lang ngập ngừng với lời đề nghị này. Ánh mắt thiết tha từ nàng ấy chưa bao giờ Lang nhìn thấy. Tim anh đập nhanh liên hồi, Ngọc Mai không rời mắt khỏi gương mặt vương tử.

- Chàng sẽ bảo vệ ta mà, đúng không?

Phải!

Câu trả lời luôn thế. Lang kinh ngạc, chính anh còn chưa hiểu tại sao nhưng người con gái đó biết rõ suy nghĩ của anh. Lảng tránh đôi mắt chờ mong kia, Lang ngẫm nghĩ giây lát. Bất ngờ, nàng ấy nắm lấy bàn tay anh, Lang vô cùng khó xử.

- Chuyện này...

- Chàng đồng ý nhé!

Nàng cố van nài, Lang thật sự không nỡ chối từ. Ngọc Mai cứ nắm chặt bàn tay đó, anh do dự chẳng nói thêm chi.

 

Chương 71: Cung thủ đại mạc

Bấm để xem

Cơn mưa tạnh hẳn, ánh mặt trời lấp ló phía xa góc chân mây. Thái tử Uông Điệp giật mình tỉnh giấc. Ngài ấy trải qua một giấc mơ khá dài. Nỗi niềm nặng trĩu châu thân, nhìn nụ hoa chưa kịp hé nở đã bị người hái đi, thái tử xót xa làm sao.

Vệt nắng ban mai ngọt ngào như người con gái đó. Từng lời nói, cử chỉ xáo động trái tim.

Chỉ là kẻ chiến bại trên tình trường, tại sao ta không cam tâm thế này?

- Điện hạ!

Uông Điệp ngước mắt nhìn An Ngọc. Hắn chậm rãi vào báo tin.

- Chuyện đại lễ cứ tiến hành theo truyền thống. Ngươi nhanh chóng cho cẩm vệ quân chuẩn bị hỗ trợ hoàng thành.

- Thưa vâng!

Có vẻ Uông Điệp đang cố gắng hoàn thành trọng trách. Cương vị trữ quân làm ngài khá áp lực. Nguồn cơn phiền muộn bắt nguồn từ lúc trở thành thái tử. Bao nhiêu năm sống dưới sự áp đặt của hoàng hậu, ngài đã mất đi rất nhiều thứ.

Người bạn ấu thơ Khương Tử Phong. Nỗi đau len lỏi khi hay tin hắn là một sát thủ và người con gái ngài yêu mến lại trở thành vương tử tần.

Bao mặc cảm xuất hiện. Quyền lực thái tử có thế thôi sao? Trong khi vương tử đất Vân Chu nắm đại tinh binh uy chấn thiên hạ.

Rốt cuộc, giang sơn này do ai quản? Sao ngươi cứ như mồi lửa sẵn sàng hủy diệt đất Diên Phong?

Mang tâm tư sang ngự thư phòng, Uông Điệp không thoát khỏi ánh nhìn hoàng đế. Uông Chính Nghiêm vuốt bộ râu dài điểm bạc, bệ hạ từ tốn viết một chữ "phong" lên giấy.

Uông Điệp chưa hiểu, thái tử đăm chiêu nghĩ ngợi. Uông Chính Nghiêm đành thở dài, đôi mắt dõi xa xăm.

Gió có thể làm ta dễ chịu trong đất trời tự do. Nhưng khi cuồng phong trỗi dậy thì bão tố sẽ cuốn trôi tất cả. Nhân sinh như mộng, tỉnh rồi ngộ ra bao điều vây hãm.

Chế ngự nhân tâm thay vì đàn áp cả một bộ tộc. Cái giá phải trả quá lớn. Nó hiện thân cho giấc mộng ngàn chinh phục viễn vong.

- Chúng ta có thể hòa hợp lục quốc sao? - Thái tử bỗng khẽ khàng.

- Con cứ đặt mình vào vị trí bách tính. Ai cũng mong an cư lạc nghiệp. Chiến tranh là thứ đem lại đau thương. Những kẻ từng chinh chiến như ta hiểu rõ điều đó. Cái chết đem lại vinh quang cho dũng tướng nhưng đằng sau đó là nỗi đau của phụ mẫu, thê nhi.

Đại lễ Nghinh Hương cận kề, hiểm họa Âu Sa Nhĩ không biết lúc nào dẹp tan được. Những gì có thể, đều đã làm. Hy vọng duy nhất Uông Chính Nghiêm mong mỏi đang chấp cánh trên cõi thiên hạ Diên Phong.

...

Cơn gió thổi mạnh bãi cỏ rộng, lá khô từng đám xoáy tròn nom thật kì lạ. Trời về chiều, ánh hoàng hôn rực rỡ góc chân mây. Bóng Lang in dài dưới đất, hai thanh kiếm rạo rực thứ tà khí ma quái, dị thường.

Thành Vân Chu phía xa đầm nước, nó vừa đủ tầm để quan sát tình hình. Bầy sói quanh quẩn cạnh Lang. Con màu xám, yếm bạc đã trở về. Anh suy ngẫm hồi lâu, câu chuyện nó mang đến làm lòng anh vô cùng bất an.

Tiếng lá khô bị giẫm đạp, anh quay đầu lại. Đâu ai xa lạ, gã tu sĩ quái dị mang thanh trường thương trên vai. Hắn lơ đễnh đôi mắt một cách bí ẩn. Có vẻ tà kiếm mê hoặc ánh nhìn từ hắn. Một chút khát khao chạm thử thanh gươm sát thủ. Cái vẻ háo hức, chực chờ bùng lên con ngươi sâu thẳm. Hắn ta khiến Huyết Vũ rung lên trong lớp vỏ thép.

- Khương Thập Lang. Ngươi luôn khiến ta tò mò về cách chế ngự Huyết Vũ. Lẽ nào, ngươi không muốn giành lấy thiên hạ về tay à?

Dáng vẻ gã vừa mỉa mai, lại đầy ẩn ý. Lang vốn chẳng bận tâm, thế nhưng thứ linh cảm đang dần hiện hữu trong đầu. Nó như cái giác quan thứ sáu mà bản thân có được.

Cuộc chơi vừa mới bắt đầu, hắn ta hiểu vấn đề hơn ai hết. Lang ra hiệu cho đàn sói tản ra xa. Gã tu sĩ chợt cười vang. Hắn tháo bọc vải, để lộ trường thương sáng loáng. Lẽ ra, họ nên tỉ thí với nhau từ trước. Mỗi khi gặp, chỉ toàn dùng khẩu khí so tài.

- Ta muốn biết một điều! - Lang lui chân trái về sau.

- Câu trả lời đang đợi ngươi đấy thôi! - Gã tu sĩ nhếch mép lên, hắn lại cười thỏa mãn.

Chát!!!

Tiếng kim loại va nhau kinh khiếp. Gã tu sĩ đã thấy bóng ma sát thủ ẩn hiện bên trong đáy mắt Lang. Sự lạnh lùng qua từng đường kiếm, dáng vẻ Lang bỗng trở nên nhẫn tâm lạ lùng.

- Hay thật! - Hắn cười thích thú. Chưa chi Lang lại mạnh dạn tung tuyệt chiêu cho kẻ khác xem à? Vương tử Vân Chu quả nhiên có khác. Tên tu sĩ bỗng thấy hưng phấn thật sự.

Soạt!!!

Lưỡi kiếm thoắt cái liếm ngang ống tay áo gã. Mảnh vải rách bay lất phất theo gió. Lang ra tay nhanh gọn nhất có thể.

- Ngươi vẫn muốn trêu đùa thôi sao? - Hắn cố khiêu khích Lang. Ống tay áo kia chẳng là gì cả, dù sao mục đích của hắn cũng đã quá rõ ràng.

Khoảnh khắc hắn đang suy nghĩ vấn đề, Thiết Trảo hiển nhiên yên vị trên chiếc cổ ngạo mạn kia. Một đường rạch rơm rớm máu.

Lang chỉ tốn chừng một phân nén nhang là đủ cho gã thất bại. Tên tu sĩ chau mày, hắn nhìn Lang thật lâu. Trông kĩ thần thái lạnh lùng của vương tử đất Vân Chu. Kể từ lúc này, hắn bắt đầu nghe được nhịp đập tà kiếm.

- Ngươi không cần thiên hạ sao?

Câu nói nơi cửa miệng cùng bàn tay dung tục, hắn nắm chặt Thiết Trảo khiến nó sáng bừng lên kì lạ. Cảm giác đầu ngón tay tê dại, Lang thừa hiểu gã lại dùng tà thuật khống chế song kiếm. Nhanh như cắt, anh rút Huyết Vũ và cắt gọn phần tay áo còn lại.

Rầm!!!

Thân cây gần đó chợt đổ xuống, uy lực phát ra bởi kiếm khí cực mạnh. Nó khiến tên tu sĩ bị đẩy lùi ra sau. Mày hắn chau lại, trông hắn đang tức giận nhưng ở mức kiềm chế được.

Những kẻ nam nhân thích khua chân múa tay hơn là dẻo miệng. Lang cứ áp sát hắn, ra đòn không khoan nhượng. Dù gì, tay tu sĩ cũng đợi chờ vẻ bực bội mà vương tử đang có sẵn.

Lý do choảng nhau hẳn là cái cớ từ trên trời rơi xuống. Cây trường thương cơ bản khó đánh theo kiểu cận chiến. Lợi thế nghiêng về bên Lang, gã tất hiểu rõ vấn đề.

Hai thanh kiếm đã rút ra khỏi vỏ. Lang trông nguy hiểm hơn thường ngày. Gã ta chưa chắc mình đủ tỉnh táo để đón nhận song long kiếm. Hắn nắm chặt trường thương, mắt không rời đôi tay sát thủ.

Huyết Vũ, một khi rút ra nhất định phải vấy máu. Nếu không, nó chắc chắn không chịu nằm yên trong vỏ. Rõ ràng, Khương Thập Lang định ra tay thật...

Tên tu sĩ vô cùng thận trọng, hắn lùi chân trái về sau. Quả nhiên, đùa giỡn với sát thủ Tây Phục chưa bao giờ có kết cục tốt. Đằng nào cũng phải nghĩ ra cách.

Soạt!!!

Tiếng động phát ra phía bụi rậm sau lưng Lang. Có thể lũ sói quanh quẩn, tuy nhiên sắc mặt tên thầy tu bỗng khác lạ. Hắn nhướng mày và hướng về phía đó.

- Có kẻ cho ngươi câu trả lời rồi!

Lang chau mày, thứ gió lạnh xé toạc khoảng không. Nó để mũi tên bay xuyên lớp tà khí Huyết Vũ.

Bặc!!!

Đón lấy cây tên nóng như mồi lửa, Lang nheo mắt nhìn kẻ đã ba lần chạm trán mình. Tay cung thủ bậc nhất Âu Sa Nhĩ. Hắn không khác chi bóng ma đòi mạng, thích lảng vảng quanh đây.

Trông bàn tay rớm máu, Lang thừa biết uy lực xạ thủ đến mức độ nào. Dụng tâm của hắn là gì đây? Cái kiểu mèo vờn chuột đâu phải thứ đấng nam nhi nên làm.

- Các hạ cần điều gì chăng?

Lang hỏi bâng quơ, tay thầy tu nhanh chóng tiến về phía mỏm đá to. Hắn chuẩn bị xem tuồng hay mà ngay từ đầu dự liệu sẵn.

- Ta muốn tìm Khương Thập Lang!

Gã cung thủ nói mà nét mặt không thay đổi, cứ khô khan tựa cỗ máy. Lang thu Thiết Trảo vào. Dù sao, cái bọn chúng mong đợi chẳng qua là đây thôi.

- Các hạ biết nhưng vẫn hỏi sao?

Lang ôn tồn đáp. Khoảng cách cả hai vừa tầm mười bước chân. Tay cung thủ đeo bộ tên dài phía vai trái. Hắn đâu thích khuyến mãi vài mũi tên vô nghĩa. Chỉ là Lang bắt được cây tên, ngoài suy nghĩ hắn tiên liệu trước.

- Ngài là vương tử đất Vân Chu?

Giọng nói đều đều đến mức nhàm chán, Lang hiểu ngay thứ hắn chờ đợi nãy giờ.

Nói ngươi là quân tử cũng được, nhưng một kẻ ngốc cũng không sai!

Lang chợt cười nhạt, anh lắc đầu trước kẻ xem mình như con mồi này. Vóc dáng hắn cao lớn, da dẻ ngăm đen. Kẻ sống vùng đại mạc rộng lớn, hắn trông khỏe mạnh lực lưỡng, hơn hẳn Lang nhiều.

- Phải, ta cũng là một sát thủ!

Nghe tới đây, gã cung thủ rút ngay cây tên dài ra. Hắn hỏi thêm lần nữa:

- Ngài đích thị Khương Thập Lang?

Xem bộ tên cung thủ chỉ chờ mỗi câu này. Hắn giả ngốc hay đùa cợt vương tử. Lang dẫu sao cũng đã rút Huyết Vũ ra. Chuyện này không giải quyết, khó yên vương phủ.

Lang gật đầu, hắn đổi thái độ ngay lập tức. Không tưởng tượng nổi mũi tên quỷ khóc thần sầu bay thẳng vào chính diện. Lang bắt trọn nó trong tay. Lần này, mũi tên cách cổ anh chỉ cỡ vài phân. Thực lực đối phương chưa thể xem thường được.

- Chúng ta có thù hằn gì sao?

Lang nói và bất thình lình lao nhanh như ánh chớp. Huyết Vũ giáng xuống người gã cung thủ một cách đầy dũng mãnh.

Kịt!!!

Mắt anh nheo lại, hắn đã dùng tay không đón kiếm. Dù sức nóng lấn át da thịt con người song hắn không hề nao núng. Việc biểu lộ cảm xúc hoàn toàn vô nghĩa, kẻ bí ẩn kia đột ngột chọc thẳng cây tên lên ngực trái Lang. Mọi thứ diễn ra quá nhanh, đến hoa cả mắt.

Lang còn chưa nhận thấy đau đớn gì cả. Máu rỉ rả từng giọt, nó văng vào Huyết Vũ. Cái gì đó bỗng sôi bùng lên, hất tung cả hai sang bên. Gã tu sĩ bật dậy, hắn kinh ngạc vô cùng. Huyết Vũ cùng cái bí mật nào đó bao trùm Khương Thập Lang. Hắn hiếu kì quyết nắm cho bằng được.

Tay cung thủ vẫn đứng dậy, bình thản đến mức khác lạ. Huyết Vũ để lại vết thương dài trên cánh tay hắn. Một cây tên khác chuẩn bị, lần này Lang đã nhìn thấu mục tiêu hắn nhắm chuẩn.

Bẻ gãy thân tên, Lang chau mày đôi chút. Có vẻ hắn không hề biết đau đớn là gì, cứ dồn sức muốn lấy mạng anh. Cánh cung giương cao, ánh lửa lóe lên trong đáy mắt cung thủ. Tất cả im thin thít theo từng động tác...

...

Gió lộng thổi vào phòng, giá treo bút ngã xuống, dây mực ra xung quanh. Đoàn Hạo rời mắt khỏi quyển y thư. Hắn đứng dậy định đóng cửa sổ thì thoạt trông con sói xám yếm bạc bất ngờ chạy đến ngay bậc cửa.

Nó lúc nào cũng đáng sợ hơn những gì hắn nghĩ. Dù sao, nó chẳng thèm tấn công hắn vì chủ nhân mình. Ít ra, hắn an tâm được theo lý thuyết đó.

Nó nhìn Đoàn Hạo, hành động hơi kì quặc. Không thể hiểu nổi thứ ngôn ngữ kia. Có vẻ nó muốn hắn đi theo. Đoàn Hạo ngẫm nghĩ giây lát, hắn bỏ y thư xuống rồi nối bước con thú hoang dã.

Thật gấp rút và hiếu kì, Ngọc Mai thoạt trông bóng Đoàn Hạo lướt qua ô cửa sổ. Nàng bỗng nhăn mặt, cây kim thêu đã đâm vào tay, máu nhỏ xuống chiếc áo nàng định may cho Lang. Điều gì đó hoang mang trong lòng. Trái tim nàng đánh trống ngực liên hồi.

Tử Phong ca...

 

Chương 72: Mãnh long ngạo thủy

Bạn cần ủng hộ tác giả 1,000 xu để đọc nội dung

 

Chương 73: Hai nẻo sinh tồn

Bấm để xem

Mặt nước dao động khi bàn tay người khỏa xuống. Y Hoạt thong thả vốc nước lên uống. Hắn ngồi cách xa Mạc Sa Dĩnh không quá mười bước chân.

Gã tu sĩ âm thầm quan sát. Hắn đương nhiên nắm rõ đối tượng kia. Mạc Sa Dĩnh không mấy sốt ruột, hắn định nghỉ chân giây lát giữa khung cảnh bình yên thế này. Một buổi sáng khá đẹp trời, yên ả và tĩnh lặng.

- Không ngờ hắn vẫn bình thản sau khi bị trúng tên của Y Hoạt! - Mạc Sa Dĩnh chau mày. Hắn nói âm lượng vừa đủ nghe. Tay tu sĩ nhếch bên mép, hắn chưa định cười suy nghĩ ngây thơ từ bạo chúa.

- Bệ hạ nghĩ hắn đủ sức cản phá bước chân mình chưa?

Câu nói nghe như kiến bò trong tai, Mạc Sa Dĩnh khó chịu nhìn gã tu sĩ. Việc chấp nhận thất bại là không bao giờ, Mạc Sa Dĩnh lấy đó làm tự tôn cho mình. Lý nào tên vương tử bé nhỏ lại ngáng đường Mạc Sa hoàng đế?

Mạc Sa Dĩnh nghĩ ngợi miên man, hắn trông đóa phù dung bên kia sông. Ấn tượng khó phai về loài hoa đẹp. Kẻ mang trọng trách lớn lao, hắn không cho mình cái quyền tự do của người dân dã. Ấy thế, nỗi khát khao cứ âm ỉ cháy trong trái tim kẻ mang đầy quyền lực. Hắn thở dài sau vẻ tự mãn đó.

...

Chiếc lá khô nhuốm màu héo úa, bầu trời cuối hạ sắp chuyển mình sang thu. Khí trời se se lạnh, những cơn mưa chưa bao giờ kết thúc trên đất Diên Phong này.

Chu sư phụ lần hồi từng bước quanh hiên nhà. Ông ấy nhìn mảnh sân vắng lặng, mấy trụ gỗ luyện kiếm và chiếc giường mà lũ đồ đệ hay ngồi tán gẫu.

Đã gần một năm trôi qua, tin tức học trò ngày càng thưa dần. Mạnh Hy, Hạo Nguyên trấn thủ Yên Đô, có vẻ tình hình tạm ổn. Chi Quân vẫn kề bên thái tử, đôi lúc ông lại lo nhiều hơn.

Cuối cùng, chàng thiếu niên tóc dài Khương Thập Lang. Dù bản thân ông cố quên nhưng hình ảnh Lang đau đớn khi Mạnh Hy đâm mình một nhát, mãi mãi ông không thể nào xóa nhòa được.

Đôi mắt ấy, một nỗi hoang dại, thê lương đầy chết chóc. Đứa trẻ sống mà linh hồn như chết tự bao giờ. Ông đã cùng Khương Kiện Hoàng vào sinh ra tử, ngay đến con trai bằng hữu cũng không bảo vệ được.

Sự áy náy mãi gặm nhấm tâm hồn. Ông mơ về cõi xa xưa, khi huynh đệ thâm tình bền chặt. Tịnh Văn cùng Kiện Hoàng uống rượu, làm thơ. Ông thì luyện kiếm, họa thêm vài nét mực.

Câu chuyện xưa khép lại trong cảnh bi đát, tang thương. Máu Tịnh Văn ướt đẫm chiến bào. Kiện Hoàng trở lại đầm lầy tăm tối. Giờ đây, Lang sẽ làm gì khi ngọn lửa căm thù chất chồng hoàng tộc?

- Sư huynh, Mạnh Hy gửi thư về nè!

Tần sư thúc hớn hở chạy vào. Thúc ấy luôn mừng rỡ mỗi lần có thư từ đám đồ đệ. Chu sư phụ chậm rãi ngồi xuống đọc. Từng dòng chữ Mạnh Hy nắn nót viết, không câu nào ông quên được. Ngày nhỏ sống cạnh bên nhau, tình thầy trò sâu đậm. Ông trót xem anh như con trai mình rồi.

- Mồng tám tháng sau hội ngộ, đệ nhớ chúng nó quá!

Chu sư phụ tuy phấn khởi chút ít nhưng quả thật lòng dạ bất an. Đành rằng đại lễ Nghinh Hương hơn mười năm tổ chức một lần. Ấy thế, mỗi bận đều xuất hiện nhiều biến cố khó lường. Năm nay, không biết ra sao, tất cả văn võ bá quan đều tề tựu. Biên cương thế sự căng thẳng. Cả đất nước tình hình cứ căng như dây đàn.

Lão Nhị đẩy nhẹ cánh cửa, ông ta trông khá mệt mỏi. Con ngựa đang ăn cỏ và uống nước, nó xuống sức sau chuyến đi dài.

Yên Đô vốn đã xa, lão Nhị vẫn thường xuyên tới lui để tiện bề giữ liên lạc cho các thầy trò. Chu sư phụ mãi cảm kích ân tình đó. Lúc về già, bằng hữu huynh đệ bên cạnh thì hạnh phúc nào hơn.

- Nguyên Long cho người sắp xếp ổn thỏa. Tuy nhiên, phe cánh trong triều còn đáng ngại, đại lễ lại góp mặt sứ giả các vương quốc. - Chu sư phụ thở dài, ông vẽ ngón trỏ lên bàn thành những vòng tròn nặng trĩu.

- Huynh lo là lẽ đương nhiên. Ta trộm nghĩ, nếu Chu Vân vương cũng đến dự đại lễ thì thế nào đây?

Câu nói của lão Nhị khiến Chu sư phụ và Tần sư thúc thêm đau đầu. Biết rằng bóng tối đeo bám trái tim điên cuồng chính nghĩa nhưng nỗi đau trong lòng sao xóa mờ được. Nghĩa quân thần trọn kiếp có bền lâu?

...

Nắng len qua ô cửa, Ngọc Mai thoáng nhìn phu quân và lũ sói bên kia chân cầu. Nàng lặng lẽ quan sát, mỗi bước chân cứ ung dung tiến đến ao sen trước mặt.

Lang trút một gói thuốc xuống hồ, lũ cá bình thản bơi lội. Chúng luôn khiến nàng hiếu kì, bất kể lúc nào nàng rảnh rỗi. Nhìn lại bàn tay, nàng chạm vào dấu hằn con cá chép đã cắn mình. Nó đơn giản là một vết đo đỏ, khá kì lạ.

Lang rời đi, nàng thừa biết điều đó. Không hiểu huynh ấy sống hờ hững như thế để làm gì. Mặc dù nàng không mấy tổn thương nhưng mở miệng gọi phu quân chỉ thấy lòng dạ tái tê.

Con sói xám yếm bạc theo sau Lang thường trực. Nó trông khá hiền lành hơn người ta nghĩ. Bộ móng vuốt đen, cong dài và sắc. Nó hay ám ảnh Đoàn Hạo mỗi khi cần thiết.

Lang đẩy cửa bước vào sảnh lớn. Diệp Nguyên Long ngồi im lặng rất lâu. Tách trà nguội lạnh hẳn, gia nhân vẫn chưa dám đổi bình khác.

- Cho quân về Yên Tảo cách một dặm trước. Khi khởi hành, dẫn theo ít tùy tùng.

Diệp Nguyên Long nói khẽ, Lang chầm chậm ngồi xuống ghế. Anh lấy trong tay áo ra một tấm bản đồ. Ánh mắt Diệp Nguyên Long đau đáu, không rời. Lẽ ra, Lang nên chuẩn bị kế hoạch chi tiết hơn, có điều những kẻ đến từ đại mạc khiến vương tử vướng bận đôi hôm.

- Lão tặc định mượn gió bẻ măng, con sẽ ra tay.

- Đừng! - Diệp Nguyên Long lắc đầu - Để hắn tự chuốc lấy nghiệp chướng.

Lang chợt nhướng mày. Lần đầu tiên anh thấy cha mình nhân nhượng với kẻ thủ ác như vậy. Bản thân anh vốn định cho hắn một kiếm từ lâu nhưng cái lắc đầu từ ông khiến anh do dự mãi.

- Giết người không khó nhưng cứu sống người thì ngược lại. Đã mang mệnh sát thủ trong tay, ta vốn chưa từng sợ cái chết là gì. Hắn tất phải chết nhưng không xứng chết dưới tay con.

Diệp Nguyên Long chăm chú nhìn con trai mình. Từng đường đi nước nước đều do chính ông vẽ ra cho anh. Sự khác biệt lớn nhất bây giờ ngoại trừ nghe lệnh, Lang đã tự chủ nhiều vấn đề lớn. Ít nhất, ông không còn đắn đo con đường phía trước. Dù sao, nếu đã gọi là định mệnh thì phải tìm cách thích nghi với nó.

Một sát thủ không thích ứng tất bị đào thải. Bao năm lăn lộn chốn sa trường, nay về lại kiếp vương bá, mệnh sát thủ còn đó mà lòng dạ chỉ mong hai chữ trả thù. Cái Diệp Nguyên Long hy vọng cứ như cơn gió phiêu bồng, lúc nhẹ nhàng thiết tha, khi lại mang cuồng phong bão táp.

- Tên tiểu tử đó dám sang đất Diên Phong. Xem ra, món nợ năm xưa đến lúc giải quyết rồi.

Diệp Nguyên Long đanh mắt lên, ông cầm tách trà nguội lạnh trong tay. Lang thoáng nhìn nó qua làn tóc dài, anh nghĩ ngợi nhiều điều quanh quẩn nơi hiện tại.

...

Đêm khuya tĩnh mịch, ánh đèn lồng nơi phủ binh bộ luôn sáng rực rỡ và nhiều màu sắc. Gia nhân hầu hạ túc trực suốt, trông họ khá mệt mỏi sau cái vẻ chỉ biết nghe theo lệnh.

Thịnh Nhạc Minh chễm chệ ngồi trên trường kỷ. Ông ta phe phẩy cây quạt khi Lưu Đình bước vào thư phòng. Việc trao tận tay lá thư qua biên giới chẳng dễ dàng gì. Dẫu sao, lão ta đã quá quen với việc mạo hiểm như vậy.

- Cũng khá hay đấy. Các hạ cứ chuẩn bị đi. Đúng ngày đại lễ, tùy cơ hành sự.

Lưu Đình nhướng mày, hắn luôn làm thế khi Thịnh Nhạc Minh cố tỏ ra tán thưởng. Định bụng lợi dụng sát thủ Tây Phục, ai ngờ bị Diệp Nguyên Long cắn cho một phát rõ đau, hắn còn tưởng Thịnh Nhạc Minh sẽ bỏ cuộc chơi. Giờ chót, kế hoạch thay đổi, lão hồ ly chuyển sang đất khách đại mạc.

Mỗi con cờ có đất dụng võ riêng. Ai mà ngờ lão ta thường đem Lưu Đình đi thám thính sát thủ. Việc đánh cược mạng sống chưa phải lần đầu. Lũ sói Lang tộc sẵn sàng vồ lấy bất kì tay thuộc hạ nào bén mảng. Lẽ dĩ nhiên, Thịnh Nhạc Minh vun vén nước cờ cao tay vào trong vương tử. Ngoảnh mặt, công tử nhà Khương thị chỉ nói một câu lạnh lùng.

- Đại nhân sẽ cho Chu Vân vương nếm mùi chứ? - Lưu Đình thử hỏi.

- Các hạ hứng thú việc đó à? - Thịnh Nhạc Minh nhếch mép lên, chiếc răng bọc vàng lấp lánh ánh nến. Lão ta cầm tách trà nóng, nhấp lấy ngụm nhỏ.

- Tại hạ đang muốn nghe!

Thịnh Nhạc Minh bỗng cười khanh khách. Lưu Đình ngẩn người giây lát. Thật là trông hơi ngốc nghếch nếu cứ tỏ ra kẻ ngây thơ. Lưu Đình thừa hiểu dụng tâm đáng gờm kia. Chỉ là bàn tay binh bộ đang chiếm dần ưu thế khắp triều đình.

- Người cản đường ta nhiều quá. Tuy nhiên, lợi ích từ chúng bây giờ cũng không còn giá trị lắm.

Thịnh Nhạc Minh chỉ tay lên cổ, Lưu Đình cắn nhẹ cánh môi. Hắn từng nghĩ có lúc thế này, song người xấu số vẫn là kẻ hắn thầm ngưỡng mộ.

...

Bờ sông nước chảy êm đềm. Thảm cỏ nhung nhuốm màu héo úa. Sắc tím mùa thu dần lan tỏa, cái lạnh se se cùng cơn mưa chưa bao giờ dứt ở cái xứ sở này.

Lang tấn công những trụ gỗ vừa dựng. Vẻ như khu rừng trúc bên cạnh không mấy hứng thú vương tử. Màn luyện kiếm đạt mức thượng thừa, phá tan bầu không gian yên tĩnh lúc sáng sớm.

Vụt!!!

Thanh kiếm lướt êm qua mấy trụ gỗ cứng. Nó tạo khoảng không nhỏ hẹp, đủ sức hút đám lá khô vào. Cảnh tượng khá là ngoạn mục.

Đoàn Hạo hái đầy giỏ thuốc. Hắn lắc đầu nhìn Lang. Xem ra, gã sát thủ kia bình phục nhanh hơn hắn tưởng. Thế này thì Y Hoạt đúng là được hắn đề cao quá mức rồi.

Nép sang thân cây quan sát, Đoàn Hạo chăm chú theo dõi từng đường kiếm nguy hiểm. Trước giờ, hắn hiếm khi thấy Lang biểu diễn loại kiếm pháp này. Nó khá tàn độc và kì dị.

Hắn định giết ai đây?

Đoàn Hạo trầm ngâm suy nghĩ thì bất ngờ Lang đột ngột dừng lại. Anh chống kiếm xuống đất và thở dốc liên tục. Xung quanh tỏa một mùi hương thoang thoảng. Nó khiến Đoàn Hạo chau mày.

- Lang?

Nghe tiếng gọi, Lang ra hiệu hắn yên vị. Anh từ từ đứng dậy, lá cây phút chốc xoay thành vòng xoáy lớn. Nó dần dà tiến về phía trước. Luồng tà khí nồng nặc, đánh tan mùi hương kì lạ ban nãy.

Đáy mắt Lang đã hiện lên đốm sáng giữa tâm lốc xoáy. Đoàn Hạo sửng sốt trước cảnh tượng kia. Hắn chỉ là không thể hiểu nổi hành động của Lang trong khoảnh khắc này. Thứ tanh nồng xuất hiện, nó giống hệt như máu đang chảy dài xuống đất.

 

Chương 74: Rượu đắng men cay

Bấm để xem

Mùi máu tanh nồng. Nó kinh tởm đến mức buồn nôn. Trong đầu Đoàn Hạo, điều đầu tiên nghĩ đến chính là bãi chiến trường hay trận địa ác liệt.

Cái quái gì đó đang diễn ra, Đoàn Hạo nín thở để tránh mùi xộc vào mũi. Đám bụi lá mịt mù, nó vây quanh Lang một cách kì lạ. Chớp mắt, bàn tay vương tử vung nhẹ thanh kiếm như lớp thanh tẩy, triệt tiêu tà khí.

Tay Lang dính đầy máu, nó thật kinh khiếp. Đoàn Hạo cố hiểu vấn đề song Lang vẫn cản bước chân hắn. Nhanh nhất có thể, Lang một lần nữa ném Thiết Trảo vào ngay tâm lốc. Mọi thứ bình yên ngay lập tức.

- Ngươi thích đùa giỡn như vậy sao?

Lang chau mày, cơn lốc lúc nãy tan đi, nó lại tạo thành đám mây đen kịt. Không có gì là giả tạo ở cái xứ sở này, Lang cố nhẫn nhịn trong lời nói chính mình. Sự nhân nhượng quá mức cần thiết. Anh biết và anh sẽ làm ngay nếu có thể.

- Mọi thứ ngươi thấy đều là thật. Chẳng lẽ, mùi máu quen thuộc vẫn không nhận ra sao?

Đoàn Hạo sửng sốt, hắn lần đầu tiên thấy hiện tượng kì lạ này. Một đám mây đen biết nói chuyện. Trông Lang mặt đỏ gay, hắn đủ biết cơn giận bộc phát tới mức độ nào. Tay Lang nắm chặt Huyết Vũ, nguy cơ là anh sẽ rút nó ra.

Chuyện gì đây?

Mắt Đoàn Hạo tối lại, những cảnh máu me biến đâu mất. Cái thực thực giả giả kia, nó pha trộn vô cùng phức tạp.

- Ngươi muốn gì? - Lang gằn giọng.

Giọng cười khanh khách, ma quái phá tan bầu không khí căng thẳng. Khoảnh khắc bất ngờ, đám mây bay vút lên cao và tạo một cơn địa chấn nhỏ.

Mặt đất rung chuyển, Đoàn Hạo cố bám vào thân cây gần đó. Giọng nói mang âm sắc rền vang, buốt tận óc:

- Ngươi chính là ta! Ta chính là ngươi!

Đoàn Hạo chịu hết nổi, hắn ôm chặt hai tai. Lát sau, mọi thứ yên tĩnh lại. Hắn mở mắt ra nhìn, Lang đứng đó, sắc mặt vô cùng xấu.

- Huynh nói đi! - Hắn đang mất kiên nhẫn.

Lang không đáp trả nổi, anh rút Thiết Trảo lên và tra nó vào vỏ. Những gì có thể anh đều làm cả.

Tại sao chứ? Tại sao ta không đối mặt được? Tại sao?

Bốp!!!

Lang đấm mạnh lên thân cây cổ thụ. Sự khổ sở tràn qua ánh mắt và cả tấm thân vương tử. Chưa bao giờ Đoàn Hạo thấy Lang suy sụp đến vậy. Hắn định chạm vào bờ vai ấy nhưng lại thôi.

- Nếu cho mình là một vương tử thì huynh cứ mang bộ dạng vậy đi. Còn huynh đích thị Khương Thập Lang thì mau đứng lên.

Đoàn Hạo chờ xem thái độ tiếp theo. Lang khẽ nhắm mắt lại, anh từ từ đứng dậy. Nhìn bàn tay mình, lúc nãy nó dính đầy máu đỏ. Sự hư ảo giữa tà thuật kì bí, anh đắng lòng đóng chặt bàn tay lại.

- Thứ khi nãy là gì vậy?

Lang lắc đầu, anh mệt mỏi không muốn trả lời. Đoàn Hạo hiểu rằng sự việc chẳng đơn giản như thế. Hắn nối gót sau Lang mà quay về vương phủ.

...

Đêm khuya thanh vắng, ánh sao lấp lánh giữa bầu trời vô tận. Trên mái nhà, Lang lặng lẽ ngồi uống rượu một mình.

Có thể những giấc mơ không bao giờ là thật. Ta đã sống như một bóng ma suốt bao năm qua. Lần lượt nhìn người mình yêu thương nhất, trân trọng nhất rời xa.

Còn gì là mãi mãi chứ!

Trái tim vỡ nát giữa đêm đông. Khi hạt tuyết lạnh căm bám lấy không rời. Cuối cùng, mọi thứ chìm vào giấc mộng phù du, mãi mãi xa vời.

Hơi men cay nồng, Lang cứ thế uống mãi. Tự nhận mình chẳng biết say là gì, ngàn chén u sầu chỉ vơi đi một nửa.

- Tử Phong ca!

Ngọc Mai thỏ thẻ, nàng từ từ leo lên bậc thang để đến gần anh. Như lẽ tự nhiên, ánh mắt Lang quá đỗi kinh ngạc. Dẫu thế, anh vẫn đưa tay kéo nàng ngồi bên cạnh.

- Nàng không sợ à? - Lang khẽ hỏi.

- Lúc nhỏ, ta cũng hay lên mái nhà ngồi. Chàng uống rượu sao?

Ngọc Mai hướng mắt sang chiếc bình chứa rượu ngon. Mùi hương thoang thoảng khiến nàng nhớ đến tháng ngày ở quê cũ. Lâu lắm rồi, từ ngày Lục nương mất, nàng không ngửi được hương rượu truyền thống đó.

- Ngọc Hoa tửu!

Nàng thì thầm như tự nói với chính mình. Loại rượu độc đáo do cha nàng chưng cất. Tại sao nó xuất hiện nơi đây?

- Nàng biết loại này à? - Lang chợt hỏi, mà anh không chắc câu trả lời sẽ mang lại cảm giác gì. Có thể sự bất ngờ khi thê tử đột nhiên ở bên cạnh lúc này, Lang ngẩng đầu trông chòm sao sáng trước mặt.

Ngọc Mai gật đầu nhẹ, nàng lặng lẽ nhìn Lang dưới trời thu gió lạnh. Gương mặt anh cô độc quá, nỗi xao xuyến như chính cái tên mình. Phải chăng Tử Phong là cơn gió nhỏ, phiêu bạt muôn nơi. Khắp cõi trần ai thiết tha tiếng gió lộng mây ngàn.

Lang cầm bình lên, anh tiếp tục uống. Ngọc Mai chợt nắm bàn tay ấy, nàng giữ chiếc bình lại.

- Chàng uống nhiều rồi!

Lang cười khẽ, anh thật khó xử trước tình huống này. Nàng ấy giật lấy bình rượu và đẩy nó ra xa. Không buồn cười lắm, Ngọc Mai bắt đầu giống hệt một phu nhân trẻ thực sự.

- Trời lạnh lắm, nàng nghỉ sớm cho khỏe.

Lang xuống giọng, anh chưa thấy phiền nhưng cơ bản vẫn thích một mình. Người con gái đó tuy là thê tử song anh mãi áy náy khi kéo nàng vào chốn hiểm nguy cận kề.

- Ta uống cùng chàng nhé!

Nói đoạn nàng nhấp ngay một ngụm. Lang nhướng mày, anh không nghĩ tửu lượng phu nhân khá đến vậy.

- Huynh muốn thi không? Ai say trước sẽ chịu phạt!

Nghe nàng nói, Lang hơi chợn người. Lần đầu tiên nàng ấy tỏ ra vẻ tự tin và đáng yêu đến kì lạ. Sao thế nhỉ? Lang ngây người một lúc.

- Chàng dám không?

Nàng vẫn cố khiêu khích, Lang bỗng phì cười. Chẳng ngờ giây phút hiếm hoi anh nở được nụ cười thú vị thế.

- Ta chưa bao giờ say cả.

Lang nói giọng ấm áp. Anh nghĩ nàng sẽ ngoan ngoãn leo xuống và về phòng. Tuy nhiên, Ngọc Mai đột nhiên lấy trong tay áo ra một bình rượu khác. Nó vô cùng thơm.

- Thứ này thì sao?

Nàng mở nắp ra và kê ngang mũi anh. Hương vị ngọt ngào, phảng phất mê đắm lòng người. Nó có vẻ khác lạ loại rượu anh đang uống. Lang ngạc nhiên lắm, anh nói khẽ:

- Thôi được rồi.

Cái gật đầu mang đầy ý nghĩa. Nó rơi đúng vào dụng tâm kẻ dưới mái nhà nhìn lên. Mặc kệ đêm dài ra sao, chỉ cần chuốc say gã ngốc đó thì không khí mới bớt nặng nề.

...

Đêm thu đầu mùa lạnh lẽo. Tiếng gió vi vu trên mấy nhánh cây to. Diệp Nguyên Long trầm ngâm bên ánh đèn sáng tỏ. Tấm bản đồ hãy còn đó, nét mực chưa ráo quanh bức phác thảo trận đồ.

Tay thuộc hạ chờ sẵn ngoài cửa, Diệp Nguyên Long lên tiếng thì vội chạy vào bẩm báo. Nghe qua tình hình, mắt Diệp Nguyên Long đanh lại. Ông quay lưng về phía thuộc hạ.

- Kẻ đó làm con trai ta bị thương sao?

- Thưa vâng.

Người thuộc hạ cúi đầu lui ra ngoài. Diệp Nguyên Long nghĩ ngợi hồi lâu. Ông ngồi xuống bàn, viết ngay một bức thư nhỏ.

Gió lặng đôi chút, đêm càng lúc càng khuya. Trên mái nhà, Ngọc Mai dần cảm thấy lạnh. Nàng chăm chú quan sát phu quân mình. Bình rượu nhỏ sắp cạn, hai tai Lang ửng đỏ. Ánh mắt vẫn không thay đổi.

- Huynh chịu thua chưa?

Nàng hồn nhiên hỏi, sự vô tư hiếm khi xảy ra lại phù hợp vào thời điểm này. Lang cười trìu mến. Nụ cười ấm áp như xóa tan giá lạnh quanh trái tim hao gầy.

- Nàng có hối hận không? Hối hận vì gả cho ta?

Hơi rượu đắng phả ra khắp người, Lang trông vẫn tỉnh táo. Ngọc Mai ngần ngại giây lát, nàng thậm chí không nghĩ anh cầm cự nổi loại rượu kia. Đáp lại câu hỏi, nàng thở dài ngán ngẩm.

- Chuyện đó quan trọng lắm sao?

Đôi mắt phu nhân mang vẻ hờn dỗi. Lang hơi e dè khả năng nói chuyện của mình. Anh dịu giọng:

- Ta chỉ mang đến nỗi đau cho người khác. Ở bên cạnh ta, nàng phải đối mặt nhiều nguy hiểm. Nếu được chọn lựa lần nữa, nàng muốn sự tự do không?

Lang ắt hẳn quên cảm nhận từ nàng. Lẽ ra anh tiết chế lại thì tốt hơn. Cả câu nói rõ ràng Lang tự nhận mình không cần nàng đấy thôi. Ngọc Mai bấm bụng, nàng tổn thương quá mức. Là huynh say hay câu nói thật lòng?

- Tự do trên đất nước loạn lạc sao? Chàng nghĩ ta sống vui nếu rời xa chàng à? Chàng đang sống vì điều gì thế?

Khóe mắt nàng cay cay, nàng nén cơn xúc động ập tới. Nó không đáng để nàng rơi lệ như vậy. Con người kia vốn dĩ thỏi sắt lạnh vô tình. Chính nàng đã tự dấn thân vào trong nước mắt.

Lang lặng yên giây lát. Anh cố kiểm soát tâm trạng chính mình. Mắt nàng đỏ hoe, lòng anh lại bối rối vô cùng.

- Ta chỉ là một sát thủ. Một sát thủ thì có gì để nàng mong đợi chứ!

Lang thì thầm như tự nhủ cho bản thân mình nghe. Ngọc Mai bỗng xót xa tột độ. Nàng nắm nhẹ bàn tay tưởng chừng mang đến bao linh hồn nhân thế lên tận trời cao. Đôi tay nhuốm máu tanh nồng, chàng sống mà trái tim tưởng chừng chết đi tự bao giờ.

- Thiên hạ rối ren, bách tính khổ sở. Huynh thay đổi vận mệnh đó được không?

Bất ngờ câu nói của nàng, Lang phút chốc im lặng. Sức nóng mãnh liệt từ rượu bùng phát khắp cơ thể. Người anh thấm dần thứ men cay nồng kia. Lớp sương mù dày đặc bao phủ xung quanh, Lang mơ hồ khung cảnh kì lạ đó.

Đôi tay thon thả ôm nhẹ mái đầu, Lang dần dà quen thuộc đó. Cảm giác cứ như trút hết bao nỗi muộn phiền. Anh khẽ khàng giữa đêm khuya thanh vắng:

- Cả đời này ta không quan tâm đến thiên hạ, nhưng nếu nàng muốn, ta sẽ mang thiên hạ về cho nàng...

...

Nắng sớm tràn qua ô cửa, Lang mơ màng tỉnh giấc. Anh giật mình ngồi dậy. Xung quanh là căn phòng đọc sách. Không hiểu về đây tự lúc nào, chẳng lẽ đêm qua say thật?

Trước giờ, chưa khi nào Lang say rượu cả. Anh chẳng nhớ được điều gì. Nhìn chiếc áo được ai đó thay cho và bộ y phục mới để sẵn bên cạnh, Lang càng băn khoăn hơn.

Rốt cuộc nàng ấy cho ta uống thứ gì?

Anh mệt mỏi đứng dậy, với tay lấy y phục. Hai thanh kiếm dựng sát chân giường. Mọi thứ cứ chỉn chu như có bàn tay ai đó can thiệp.

Trên bàn, chén canh nóng hổi và bình trà ấm đợi chờ. Lang chỉ việc ngồi xuống thưởng thức. Đoàn Hạo ngoài cửa bước vào. Hắn đương nhiên biết vương tử đang ngẩn ngơ tỉnh mộng. Mấy khi được dịp thế này, hắn ngồi xuống ghế và bắt đầu nói nhỏ:

- Ta nghĩ huynh đến trưa mới dậy nổi.

Lang chau mày, anh trông màn giễu cợt từ gã đại phu kia. Rõ ràng hắn biết sự việc này mà. Chẳng suy diễn thêm, Lang rút nửa cây kiếm thì Đoàn Hạo lùi ngay ra sau.

- Huynh định làm gì vậy?

- Tiễn huynh một đoạn! - Lang nói và tuốt hẳn Thiết Trảo. Cái vẻ bực bội kia đủ cho Đoàn Hạo cười hết ngày. Ấy thế, hắn mon men đi ra phía cánh cửa. Cứ như ai chọc giận sẵn, Lang làm mà tưởng như thật.

- Này, huynh đừng đùa nhé!

Đoàn Hạo chạy nhanh ra ngoài, Lang thoắt cái chặn hắn lại. Thanh kiếm loang loáng sáng. Nó lao vun vút như ma trận, các gia nhân cùng tỳ nữ sợ sệt nép quanh thân cột quan sát.

Đoàn Hạo né tránh kịp thời, hắn lấy vội nhánh cây gần đó để đỡ kiếm. Thật chưa biết nói làm sao cả! Mới sáng sớm xuất hiện màn đấu kiếm kinh dị. Lang uống nhầm thuốc hay sao mà tấn công dồn dập. Đoàn Hạo cuối cùng phải ra tay thật.

- Khương Thập Lang!

Đoàn Hạo nhảy vút lên cao, hắn xoay thân người hòng tóm được vai sau của Lang. Cũng khó lòng Kỳ vương, Lang lách nhẹ mũi kiếm, tạo ra lớp bụi mù bắn quanh sân.

Vụt!!!

Nhánh cây gãy ngang, Thiết Trảo lướt nhẹ qua nó. Lang đổi sống kiếm, anh dạt nó vào vai Đoàn Hạo.

- Như vậy đủ chưa?

Đoàn Hạo trầm giọng. Trông Lang không thỏa mãn lắm. Anh thu kiếm vào rồi đứng trơ ra đấy.

- Cũng vừa lòng huynh mà! - Nét bực tức còn vương trong mắt Lang. Đoàn Hạo mím môi, nén cười.

Gia nhân, tỳ nữ toát hết mồ hôi. Họ từ từ làm việc tiếp tục. Cứ xem như công tử nhà này lâu lâu nổi trận lôi đình. Cả đám người lấm lét vờ không thấy gì. Đoàn Hạo đành khoanh tay trước ngực. Hắn e dè đôi mắt sắc lạnh như dao găm của vương tử Vân Chu.

 

Chương 75: Họa khúc tương tư

Bấm để xem

Mặt nước in bóng mây trắng lưng trời. Bầy cá thong thả bơi lội tung tăng. Đoàn Hạo thoáng nhìn Lang qua làn tóc dài. Hắn chán chường vì con người chẳng ưa nói kia.

- Huynh quậy đủ chưa? - Đoàn Hạo liếc mắt sang.

Lang nhắm mắt lại, Đoàn Hạo vốn dĩ không đùa dai nhưng hình như công tử họ Khương kia khiến hắn bực mình vô cùng. Cũng bỏ công đáng tội, thôi thì hỏi cho tới cùng vậy.

- Cứ im lặng à?

Đoàn Hạo đang mất kiên nhẫn. Dẫu sao hắn bị khơi gợi trí tò mò từ hôm qua đến giờ. Mặc dù trước đây Lang thích làm gì tùy ý, nhưng sự việc ngày càng đi quá xa. Bản thân hắn lại phải chứng kiến nhiều thứ chưa biết nói thế nào.

- Huynh nghe qua vân biến chi thuật chưa?

Lang trầm giọng, anh thấy sự ngạc nhiên trong mắt Đoàn Hạo. Hắn nghĩ ngợi giây lát rồi cất giọng:

- Nhiều năm trước, khi ta đánh trận ở Phù Lãm. Loại thuật này đã xuất hiện. Huynh đang nói chuyện này sao?

Lang gật đầu, anh đứng dậy đi vài bước. Đoàn Hạo cơ bản nắm được ý then chốt. Xem ra, động cơ Lang dậm chân tại chỗ chính là đây.

- Loại tà thuật cổ xưa này thất truyền lâu rồi. Ta chưa biết mục đích kẻ cầm dây đằng sau. Sắp tới, mọi chuyện không biết thế nào, những người liên quan đến ta đều gặp sự cố.

Mặt Lang buồn bã, anh thở dài nhìn áng mây phía xa chân trời. Đoàn Hạo hồi tưởng vụ việc hôm qua, hắn chợt hiểu cớ sự.

- Vậy ra hình ảnh chết chóc đêm qua, huynh biết đúng chứ?

Đoàn Hạo hỏi dồn, Lang thực chẳng muốn trả lời. Song, anh cố gật đầu theo lẽ thường. Cuối cùng, đành mở miệng thốt ra:

- Phải! Đó là máu của Mạnh Hy!

Cảm giác xâu xé tận đáy lòng, Lang tránh ngay ánh mắt gã đại phu đó. Dĩ nhiên, hắn thừa hiểu anh vốn là người Lang tộc. Khả năng khứu giác nhạy bén hơn người. Huống chi, Mạnh Hy là sinh tử chi giao. Kẻ trong bóng tối cố tình thao túng vương tử đây mà.

- Sau này, huynh đừng kéo nàng ấy vào chuyện của ta nữa. Làm ơn đi!

Đoàn Hạo miễn cưỡng cười. Cũng nhờ phu nhân nhà huynh mà ta mới buộc huynh mở lời ấy chứ!

...

Gió lạnh tràn ngập Yên Đô. Binh lính phải gồng mình theo kiểu khí hậu này. Vừa sáng, lũ ngựa cho ăn no cỏ, Hạo Nguyên chăm chỉ cùng binh sĩ tập luyện. Mục Thủy thỉnh thoảng mang nước và ít hoa quả đến khi thấy họ giải lao. Trông Hạo Nguyên và Mục Thủy ngày càng thân thiết hơn.

Mạnh Hy trên thành vẫn quan sát. Vết thương ở người đã hồi phục nhưng vết thương lòng cứ âm ỉ mãi. Lang đương nhiên không cho người phục kích anh. Vấn đề là Hạo Nguyên chẳng nghĩ vậy. Rõ ràng người của Phượng Hoàng Tây Phục ra tay nhưng nội tình lại bí ẩn quá. Biết đâu kẻ nào đó lợi dụng mâu thuẫn vốn có để thanh trừ cái gai trong mắt.

Mồng tám tháng sau đang cận kề. Nếu về kinh, có khi gặp được Lang. Hoặc giả Diệp Nguyên Long xuất hiện, ông ấy sẽ bình thản bên dàn sứ quân chăng?

Nghĩ đi nghĩ lại, Mạnh Hy cứ đau đầu thêm. Bao ưu tư, khắc khoải về người huynh đệ vào sinh ra tử. Ai biết định mệnh trêu đùa, để cả hai ở bên kia chuyến tuyến.

- Tướng quân!

- Có chuyện gì?

- Phó soái cùng binh lính đã về gần một dặm.

Mạnh Hy bắt đầu phấn chấn lại. Anh nhanh chóng chuẩn bị. Tình hình là bàn giao Yên Đô cho cốt cán trấn thủ. Phần tiếp theo phò trợ Yên Tảo xa xôi.

Một phút giây ta vẫn mãi xem nhau như thâm tình bền chặt.

Hẹn chí tang bồng, muôn thuở chẳng hề phai.

Ngọn lửa nam nhi rực sáng, người quân tử lau thanh kiếm chính nghĩa lên đường. Trước mắt, cứ vững lòng phò trợ minh quân. Đại nghiệp trông mong bàn tay kẻ nắm giữ thiên hạ.

...

Đám lá ủ rũ lớp sương đêm dày đặc. Hàng dương liễu chốc chốc lại đong đưa soi bóng dưới đáy hồ. Bồn mẫu đơn tỏa mình trong nắng, chúng khoe sắc đón hương vị ban mai dịu ngọt.

Hoàng hậu chầm chậm uống tách trà nóng. Bà ta luôn điềm nhiên, tĩnh tại hết mức có thể. Diêu Linh đứng cạnh bên đó, pháp sư càng lúc càng khó đoán tâm cơ hoàng hậu.

- Phượng hoàng ngày càng trưởng thành, đã đủ sức thay đổi thiên hạ.

Câu nói đầy ẩn ý của hoàng hậu khiến Diêu Linh ngần ngừ hồi lâu. Trước đây, bà ta từng bị Lang bắt về Tây Phục. Vương tử Vân Chu chưa hề đơn giản nếu xét về góc độ hành sự. Đằng này, hoàng hậu ám chỉ việc hệ trọng hơn. Suy cho cùng, vẫn quy về lời sấm truyền năm xưa. Ánh lửa phượng hoàng đốt cháy trần gian, gây tang tóc thê lương trăm họ.

- Nương nương, chúng ta nên dùng nước cờ khác không? Dù sao, con cờ cũ cũng bại lộ rồi.

Hoàng hậu chợt bật cười. Bà ta để tách trà xuống, tay vuốt nhẹ lồng chim bên cạnh.

- Ngươi cứ xem thường vương tử. May mắn là nó chưa quay lại đây lần nữa. Nếu thật vậy thì ta e không bảo vệ ngươi nổi.

Diêu Linh bỗng chột dạ. Bà ta còn ấm ức lần bị bắt bất ngờ. Lang giờ đây nguy hiểm hơn trước. Nếu không, con cờ thí không hi sinh vào phút chót. Có lẽ, tốt nhất ngưng hẳn gián điệp trà trộn. Càng làm càng dễ bị lộ. Mọi chuyện theo sắp đặt của hoàng hậu vậy.

- Đêm qua thái tử lại ra ngoài sao?

- Thưa vâng! Ngài ấy trông không vui.

Hoàng hậu mân mê mấy ngón tay thanh mảnh. Bà ta nheo mắt lại, đôi chân mày lá liễu chau vào nhau.

- Điều tra được gì rồi?

Diêu Linh khá ngập ngừng. Lẽ ra, chuyện này Trịnh Đạt hiểu rõ hơn. Tuy nhiên, cái gã nhát gan đó còn lâu mới dám nói. Diêu Linh đành cắn răng bẩm tấu.

- Thưa nương nương, chuyện là điện hạ đang để mắt đến một nữ nhân thôn dã.

Yến Loan hoàng hậu bỗng nhướng mày:

- Ả ta là ai?

Diêu Linh ái ngại, chần chừ giây lát:

- Người đó, hiện tại là...vương tử tần của vương tử đất Vân Chu.

Nghe đến đây, hoàng hậu không ngồi yên được. Bà ta thay đổi thái độ đến kinh ngạc.

- Khương Tử Phong có chính thất rồi sao?

Diêu Linh thật hết dám nói thêm. Bà ta im lìm nép sang bên. Nét biểu cảm từ hoàng hậu hết sức quái lạ. Nó không phải tức giận chuyện thái tử. Diêu Linh cứ ngờ ngợ ra cảm giác của một người phụ nữ đang ghen. Quá đỗi lạ kỳ!

...

Ao sen đầy ánh sao. Lũ cá thích thú bơi lội. Mùa này, chúng dần tàn phai để đợi gió đông lạnh lẽo. Lang thoáng nhìn xuống đáy nước, anh cũng chưa rõ ao sen kia sao cứ gây băn khoăn mãi.

Chậm rãi bước qua bậc cửa, Lang đắn đo bởi nhiều câu hỏi liệu nói thế nào.

- Tử Phong ca!

Nàng rối rít gọi như thuở ấu thơ. Cái vẻ hồn nhiên phút chốc khiến tim anh rạo rực. Ngọc Mai mặc bộ y phục hồng nhạt, nàng xinh đẹp, tươi trẻ biết bao. Đột nhiên, hôm nay Lang ngờ ngợ nhìn lầm. Trông phu nhân mình như tiên nữ bước ra từ trang giấy.

- Chàng lại đây, mặc thử chiếc áo này xem!

Lang khá bối rối, nàng vô tư cởi ngay bộ áo trên người anh rồi khoác chiếc khác vào. Động tác nhanh chóng, thuần thục.

- Thật vừa vặn, chàng xem nè!

Ngạc nhiên bởi thái độ ấy, Lang nhìn bộ cánh mới. Quả thật nó rất đẹp. Chiếc áo dài màu xanh đậm, viền đen. Đường chỉ may khéo léo vô cùng. Tự dưng Lang cảm giác ấm áp đến từng tế bào, nó ngọt ngào đến kì lạ.

- Cảm ơn nàng.

Lang nói khe khẽ, nàng ngay lúc đó lại kéo tay anh ngồi xuống giường. Sự chủ động kia khiến Lang cũng lúng túng. Mặc dù, anh từng chủ động trong nhiều tình huống.

- Thời tiết dạo này khá lạnh, chàng mặc ấm sẽ tốt hơn.

Giọng nàng nói thật dịu dàng. Nét trìu mến, thiết tha lan tỏa. Lòng anh có chút xao động. Ngọc Mai lấy bình rượu bên cạnh đó đưa anh.

- Chàng uống một ít đi!

Lang đón lấy bình rượu. Tuy vụ án hôm qua không thể nói anh say, chỉ là gã Đoàn Hạo bỏ thuốc vào chuốc anh thôi. Lang nhấp thử một ngụm, mùi hương Ngọc Hoa tửu không chê vào đâu được. Có vẻ phu nhân ngày càng biết cách lấy lòng mình. Lang khẽ cười nhẹ nhàng.

- Đêm qua, chàng thua nhé!

- Ơ...

Lang ngẩn người. Nàng ấy vừa có đủ lý do mà. Anh sao biện hộ được.

- Chuyện đó...

- Chàng giữ lời nhé!

- Ta...

Lang đoán biết ý nàng. Không ngờ Đoàn Hạo để huynh vào tròng thế này. Dẫu sao, quân tử đã nói thì không nuốt lời được.

Đoàn Hạo!!!

Lang gằn gừ, gã đại phu đó có lẽ phải rùng mình. Hắn đang ở đâu đó quanh đây. Trông dáng điệu Lang vừa bước ra khỏi phòng phu nhân thì Đoàn Hạo được phen trêu chọc.

- Huynh...thật là!!!

Lang giận không nói được gì, bỏ đi một mạch về thư phòng. Đoàn Hạo thong thả theo sau. Hắn thừa hiểu tâm tình tên sát thủ quý tộc này.

...

Đêm thu lạnh lẽo, ngọn gió gào thét bên kia sườn đồi. Lớp sương giá giăng phủ khắp vùng. Lũ sói nhỏ nằm ngủ bên bếp lửa ấm cúng.

Nguyệt Minh cẩn thận đem thảo dược vào nhà. Tần sư thúc mang cho nàng một ít lúc chiều. Trông chúng rất quý hiếm, có thể ai đó tặng thúc ấy.

Lâu lắm rồi không chuyện trò cùng ai. Nàng sắp quên cảm giác có con người tồn tại. Một thân côi cút giữa Hàn Gia thôn trống trải, bầu bạn cùng nàng chỉ mỗi bầy sói và ít hộ dân gần đó.

Lũ sói khiến không ai dám tiếp cận nàng. Đó là lý do nàng vẫn luôn an toàn bấy lâu.

Ánh lửa bập bùng, tí tách. Thứ hơi ấm chan hòa rạo rực trái tim. Nàng nhớ quá nhiều thứ. Nhớ gia đình và mái nhà thân thuộc. Câu chuyện quá khứ ngủ yên, nàng bị cuốn vào giấc mộng vương quyền. Giờ đây, hai mảnh yêu thương chia đôi ngã. Nàng mãi lạc lõng giữa vòng vây bên hiếu bên tình.

Có thể tình yêu người đó quá lớn lao nhưng sự cao ngạo đã giết chết tất cả. Cái nàng còn sót lại là ánh mắt vương tử Vân Chu. Sự thật vốn rất trái ngang, đã chọn yêu ai thì không bao giờ hối hận.

Mong rằng huynh ấy sẽ thay đổi và người nàng vừa trộm nghĩ mãi bình yên chốn góc biển chân trời...

Tiếng sói hoang dã trong đêm, Mạc Sa Dĩnh quanh quẩn bên kia ngoại thành. Hắn bị mê hoặc giọng sói Lang tộc. Cảm giác thân thuộc mà ấm lòng quá.

Những ngôi sao lấp lánh trên trời cao. Ngần ấy năm ngự trị, tháng ngày rong ruổi liệu có buồn không? Hắn ngoài mặt là bạo chúa đất Âu Sa Nhĩ nhưng trái tim vẫn là gã nam nhân biết yêu, biết hận.

Danh vọng, quyền lực, tất cả thu về một mối. Chỉ khúc tình ai, trọn kiếp hóa đêm dài. Yêu từng ánh mắt, từng hơi thở, suốt đời sao phôi pha được.

Nàng đang ở đâu?

 

Chương 76: Minh tâm vọng nguyệt

Bấm để xem

Gió lạnh thổi ngoài hiên, lũ côn trùng phát ra âm thanh tạp nhạp. Thịnh Nhạc Minh mân mê bộ râu dài, ông ta vừa tiễn mật sứ ra về trong đêm thâu.

Lưu Đình khoanh tay trước ngực. Hắn luôn để động tác này như một thói quen khó bỏ. Lão hồ ly lim dim mắt, nụ cười nửa miệng vừa đắc ý lại bí ẩn.

- Ít hôm nữa đại sự sẽ thành, các hạ cứ chờ xem!

Mặc dù Thịnh Nhạc Minh tỏ ra nắm chắc nhưng Lưu Đình cơ bản không mấy lạc quan lắm. Hắn lại thất bại trong chuyện ám sát một ai đó. Có lẽ cái lý do vớ vẩn chưa đủ sức thuyết phục. Dù vậy, hắn đang trông mong vương tử Vân Chu tung chiêu bài mới. Xem ra, cuộc đua vương quyền đã đến hồi quyết định.

Gác chuyện binh bộ thượng thư sang bên. Phía nhà Uông thị vẫn miệt mài chuẩn bị đại lễ Nghinh Hương. Còn ít ngày là tiến hành, toàn bộ nội các tập trung lo xong phần hậu cần quan trọng.

Thái tử xuất cung từ sớm. Trịnh Đạt bắt gặp ở phía tây ngoại thành. Ngài đi cùng An Ngọc, dĩ nhiên tai mắt của hoàng hậu có mặt khắp nơi. Phen này, Uông Điệp khó bề giải thích cùng mẫu hậu.

Diêu Linh nhanh chân bày biện bàn làm phép. Dù sao, việc thái tử ra ngoài vốn rất có lợi trong chuyện này. Hoàng hậu ung dung ngồi trước sân. Bà ta bình thản xem Diêu Linh thi triển pháp lực.

Lá bùa cháy bùng lên, nó bay quanh thành vòng tròn kì dị. Diêu Linh bấm độn thử, ánh mắt khá kinh ngạc. Bà ta tiếp tục niệm chú, tay nâng quả cầu pha lê rồi từ từ đặt nó vào vòng lửa vừa cháy sáng.

- Nương nương...

Hoàng hậu chỉ gật đầu. Nụ cười ma mị từ đôi môi đỏ thắm, tia nhìn cay độc xoáy sâu qua đốm lửa ảo diệu.

...

Chiếc đèn tỏa sáng khắp thư phòng. Đêm tối mang muôn triệu vì sao lấp lánh. Lũ sói con ngoan ngoãn canh gác ngoài hiên. Diệp Nguyên Long miệt mài xem trận đồ Lang đưa tới.

Ông suy nghĩ thật lâu, lâu nhất có thể. Một cảm giác bất an cùng cực. Mọi thứ dường như cơn ác mộng sắp thành hiện thực. Nó ám ảnh ông trong những đêm dài thao thức.

Ngôi sao băng vừa xuất hiện trên trời. Diệp Nguyên Long chợt bước ra ngoài bậc cửa. Gió đang lồng lộng thổi. Nó rất lạnh, lạnh hơn chính trái tim ông bây giờ. Nỗi nhớ mong hoài niệm xa xưa, mãi vùi mình nơi quên lãng u sầu.

Con sói xám yếm bạc lấp ló ngoài trước. Diệp Nguyên Long nhìn nó bằng đôi mắt sắc lạnh...

Bốn bức tường ngột ngạt, nó hệt đang thu hẹp lại. Đồ đạc xung quanh xoay chuyển liên tục. Ngọn đèn trên bàn tắt ngấm tự bao giờ. Cả không gian tối tăm, tù túng. Mọi thứ đang diễn ra trong thư phòng vương tử.

Lang run rẩy bám chặt cạnh bàn. Người anh mồ hôi nhễ nhại. Huyết Vũ cuộn trào tà khí, sùng sục trong vỏ thép. Lang mặc kệ nó, anh cố đứng dậy, tay ôm lấy lồng ngực đau nhói.

- Lang!

Diệp Nguyên Long đẩy cửa, ông lao nhanh đến đỡ anh. Ánh đèn sáng trở lại, Lang lộ rõ nét mặt đau đớn cực độ. Liếc sơ hai thanh kiếm, Diệp Nguyên Long kéo nó xa anh. Thứ tà khí nặc nồng tưởng chừng bóp nghẹt trái tim, ông rút ngay Thiết Trảo ra. Luồng sáng xanh chợt thanh tẩy chướng khí nguy hiểm.

- Lang?

Diệp Nguyên Long lay nhẹ vai anh. Cả con người nóng hừng hực. Lo lắng nếu chuyện hôm trước tiếp tục tái diễn, ông nghĩ điều gì đó rồi vội cởi ngay áo anh.

Đôi mắt mở to, sửng sốt. Diệp Nguyên Long suýt chết lặng khi nhìn thấy cái bớt sau lưng Lang chuyển dần sang đen.

- Cha...

Lang thều thào gọi, toàn bộ sức lực của anh đang chống chọi cái gọi là tâm ma kia. Thật không thể tưởng tượng nổi, viễn cảnh kinh khủng nhất mà Diệp Nguyên Long e ngại đang xuất hiện dần dần.

Cánh cửa sổ bỗng bật tung, gió cuốn vào cả căn phòng. Giấy bút bay khắp nơi, Diệp Nguyên Long vội nắm lấy Thiết Trảo.

- Khương Tử Phong, ngươi chống chọi vô ích thôi!

Giọng nói ồm ồm kia lại văng vẳng bên tai. Lang tức giận lôi Huyết Vũ ra, chém một đường khí dài vào khoảng không. Đám mây bung xõa, sấm chớp vang trời. Giông tố nổi lên cuồn cuộn.

Ánh sáng chói mắt vô cùng, cái bớt hóa ra màu đen kịt. Lang khuỵu người xuống, toàn thân sắp không trụ nổi. Diệp Nguyên Long chau mày, ông ném ngay Thiết Trảo vào tâm đám mây. Lưỡi kiếm bật lại, cắm sâu xuống sàn.

- Ngươi muốn đối phó con trai ta sao?

Cơn thịnh nộ của Diệp Nguyên Long khiến đám mây cười khanh khách. Tất cả tan biến ngay sau đó như chưa từng xảy ra chuyện gì. Chỉ mỗi việc Lang đang nằm gọn trong vòng tay mình là thật, ông ôm chặt con mà lòng đau nhói.

...

Ngọn cỏ nhuốm màu héo úa. Cơn gió lung lay hàng cây trước mặt, đám lá thả mình theo hạt cát xa xa. Mây trắng lượn lờ trôi, bầu trời xanh biếc. Đàn chim cứ mải miết bay từng đàn theo gió lộng ngàn khơi.

Diệp Nguyên Long đứng trên ngọn đồi cao nhất. Ông nhìn áng mây lạc lõng chốn lưng trời. Con chim non ríu rít gọi mẹ mớm mồi. Thứ tình cảm bản năng mà ngậm ngùi lòng nhân thế.

Nàng ở phương xa biết chăng người mong nhớ.
Bao tháng, bao năm hoài vọng nỗi thương sầu.

Nhặt cánh hoa rơi giữa trời thu lá đỏ, Diệp Nguyên Long lặng lẽ như chiếc bóng nhỏ nhoi dưới ánh mặt trời. Hình hài thân thuộc vẫn bước đi nặng trĩu, đứa con trai duy nhất mang khát vọng sống còn.

Lang cầm chắc song kiếm bên thắt lưng. Ánh mắt lạnh căm tựa tảng băng vĩnh cửu. Những gì có xảy ra cũng phải xảy ra. Chỉ là cơn ác mộng làm hao mòn linh hồn non trẻ.

Anh bình thản trông thành Vân Chu trước mặt. Bách tính lê dân qua bao thăng trầm biến cố, một Âu Sa Nhĩ há chẳng là gì. Người quân tử vốn định tất phải làm, nhưng đắc tội kẻ tiểu nhân thì muôn vàn trắc trở.

- Huynh khởi hành chưa?

Đoàn Hạo chậm rãi hỏi. Hắn dường như không quan tâm lắm câu trả lời. Cách phá tan sự im lặng luôn là thế và sự mở lời từ Lang mang tính đòi hỏi hơn. Hắn còn bận tâm nhiều việc khác. Chí ít, lá thư của Mạc Sa Ân vẫn nằm gọn trong tay.

- Ngày mai lên đường.

Lang nói bằng giọng khô khốc. Anh mệt mỏi hơn Đoàn Hạo nghĩ. Gã đại phu lập dị kia bắt đầu chú ý. Trông Lang tiều tụy hơn hẳn. Sau một đêm, anh khác lạ vô cùng.

- Huynh thấy thiên hạ đang thái bình không? - Lang hỏi mà ánh mắt đầy nỗi xa xăm.

Đoàn Hạo thở dài một tiếng. Hắn khoanh tay trước ngực rồi nói:

- Xem thế thì biết, sức mạnh của quân chủ không phải ở mưu mô mà ở đức độ và sự cởi mở. Sức mạnh của quốc gia không nằm ở bạo lực và dối trá mà nằm ở thành tín với nhân dân của mình và với các nước lân bang. Quân chủ có rộng lượng cởi mở, mới tiếp nhận được ý kiến đa chiều của quần thần và dân chúng, có đức độ mới có thể lấy đức phục người.

Lang chạm lên hai thanh kiếm, anh chẳng biết mình nên nhìn nhận sự việc ra sao. Nếu đã chọn cách nghĩ ban đầu thì khác nào đem chiến công hạng mã của phụ thân ném xuống sông, xuống biển. Đành rằng Uông Chính Nghiêm là hoàng đế tốt, song dưới tay ngài ấy bây giờ chỉ toàn những kẻ muốn tranh đoạt giang sơn.

- Quốc gia xây dựng dựa trên thành tín thì triều đình không cần phải dối trá hay dùng bạo lực đè nén, áp bức con dân im lặng nuốt hờn dẫn đến nhiều bất ổn. Lân bang cũng tôn trọng và quy thuận mà không nảy sinh phản trắc. Bách tính nhìn vào tấm gương từ người lãnh đạo của mình, cư xử hòa thuận, đức độ. Cần gì phải duy trì lực lượng an ninh khổng lồ tốn kém, hà khắc. Được như vậy, thiên hạ chẳng phải thái bình ư?

Đoàn Hạo nói hết tâm can, Lang im lặng suy nghĩ hồi lâu. Hắn biết hết tình hình hiện nay, ấy thế vẫn ung dung tự do tự tại. Đấng nam nhi sống trong trời đất, Lang hận mình không trả được thù xưa.

Là bà nhẫn tâm hay ta quá nhân từ?

Không trả lời thêm được nữa. Cơn gió thu se lạnh chỉ làm ta đau hơn mà thôi. Hình ảnh người xưa vọng về trong hư ảo, trái tim yếu mềm mang lấy họa sát thân.

...

Áng mây trắng trôi nhẹ qua hồ nước nhỏ. Lũ cá chép tung tăng bơi lội. Từng bồn hoa khoe sắc dưới trời thu trong vắt, các cung nữ tỉ mẩn chăm chút đám hoa thơm cỏ lạ nơi hậu cung cấm địa ấy.

Yến Loan hoàng hậu tay cầm quạt, tay bế con mèo Trịnh Đạt vừa mang vào cung. Bộ lông trắng như tuyết và chiếc đuôi màu cam, trông nó đáng yêu vô cùng.

Thoa đôi môi màu mận chín, hoàng hậu trở nên quyến rũ đến kì lạ. Thân người bà ta chẳng khác gì thiếu nữ đôi mươi. Tuy nhiên, cái chất già nua và tàn độc nó hiển hiện bên trong đáy mắt sâu thẳm. Hoàng hậu thản nhiên đẩy bao kẻ đáng thương vào con đường tuyệt vọng, không lối thoát.

Lưu Cầm thong thả cất bước, ông luôn mang cảm giác ớn lạnh khi đặt chân vô hang nhện độc này. Nói thế nào, ông ấy vẫn luôn ám ảnh mỗi khi hoàng hậu chau mày. Bà ta thích mang tấn bi kịch cho ông giải quyết. Một sự ban thưởng đầy ác ý, nó hù dọa ông cả ngày lẫn đêm.

- Ta e ngươi lại chậm bước rồi. Cơn gió nhỏ lúc nào cũng nhanh hơn hẳn.

Hoàng hậu cười giễu cợt, Lưu Cầm thật bực mình. Bà ta có cả nghệ thuật làm người khác mất mặt. Ít nhất, ông là kẻ đầu tiên mỗi khi hoàng hậu hứng chí lên.

- Nương nương, người quên rồi sao? Gió nhỏ chỉ mang đến sự mát lành thôi.

Lưu Cầm đáp lại, Yến Loan hoàng hậu bỗng phá lên cười:

- Phải, lúc nó hội tụ thành bão thì ngươi chống đỡ nổi không?

Người phụ nữ đó cong môi lên. Sự ngang bướng đầy kinh hãi. Lẽ ra ông nên tránh xa bà ta. Ấy thế, mưu sự đành phó thác do thiên vậy.

- Tặng cho ngươi tiểu bảo bối này. Xem như ban thưởng!

Lưu Cầm tỏ vẻ kinh ngạc, song vẫn đón lấy con mèo quý. Hoàng hậu nghiễm nhiên tặng mà chẳng luyến tiếc. Bà ta không định nuôi cống phẩm này sao?

Trên đường về, ngồi trong cỗ xe ngựa, Lưu Cầm nghĩ mãi không thông. Từ lúc nào mà con nhện độc tử tế với ông quá vậy?

Loài mèo vốn thích nâng niu, một kẻ nam nhân tay chân vụng về thì ôm ấp mèo làm gì. Kiểu ban thưởng ngược đời lại đầy giễu cợt.

Hay bà ta ám chỉ đến sự phản bội?

Lưu Cầm chau mày. Quả thật, lòng dạ đàn bà quá đỗi thâm sâu. Đấng nam tử tu mi làm sao dò tận đáy.

...

Sương đêm lành lạnh, ánh đèn sáng tỏ thư phòng vương tử. Lang vẫn miệt mài bên đống binh thư chiến lược. Tấm bản đồ bọc trong lụa quý, khảm vàng mà anh suýt gặp tử thần đang bày ra trước mặt. Tay nâng ngọn nến lại gần, Lang như thuộc nằm lòng tất cả chi tiết.

Bao lời Đoàn Hạo nói, anh suy nghĩ mãi. Có nhiều lý do thay đổi thời cuộc. Chuyện thái tử Uông Điệp là một bí mật không hề đơn giản. Bách tính nơi nơi còn khổ ải trăm bề. Nay vạn dân sắp gặp đại họa lớn, bản thân Lang dần biết trước ngày đó.

- Phu quân!

Ngọc Mai nói vọng bên ngoài, Lang khá kinh ngạc, song anh chậm rãi đẩy cánh cửa ra.

Đứng trước mặt, một phu nhân xinh đẹp như hoa như ngọc. Nàng khoác bộ áo tím, viền hoa văn nhỏ trên mép vải. Mái tóc óng mượt, bồng bềnh đầy sức sống. Lang ngẩn người giây lát, anh ậm ờ vài tiếng.

- Nàng có việc gì không?

Ngọc Mai đang bê chén cháo hạt sen nóng hổi, mùi thơm nức. Nàng nhoẻn miệng cười.

- Ta thấy khuya quá mà chàng còn thức nên nấu một ít. Chàng ăn cho nóng nhé!

Tâm ý phu nhân, Lang đâu nỡ chối từ. Anh để nàng vào phòng rồi đóng cửa lại. Ngọc Mai cẩn thận mở nắp ra, bát cháo nóng ấm, trông rất ngon miệng.

Lang ngồi xuống, anh chần chừ chưa ăn vội. Nàng bèn lấy thìa đặt lên tay anh, cử chỉ vô cùng dịu dàng. Bấy nhiêu đó thôi, quân tử hiểu ngay vấn đề. Lang thở dài nhìn nàng.

- Yên Tảo rất phức tạp, ta không thể dẫn nàng theo được!

Ngọc Mai chưa thay đổi thái độ, nàng khẽ cười rồi chỉ bát cháo:

- Chàng ăn cho nóng rồi nghỉ ngơi. Mai phải về kinh mà.

Lang hơi áy náy trong lòng. Đành rằng, nàng ấy nói vậy nhưng...

- Ngọc Mai à, thật ra...

Lang ngập ngừng, anh nhìn nàng qua làn tóc dài óng ả. Ngọc Mai bèn lắc đầu, nàng cười nhẹ nhàng:

- Thiếp hiểu, chàng đừng bận lòng. Thiếp về đây, chàng mau ăn cháo đi!

Nàng quay đầu lui gót, khoảnh khắc mỹ nhân sắp vụt qua tựa cơn gió mát lành, Lang bỗng với tay nắm lấy tà áo kia.

- Đợi đã!

Làn thu thủy ánh lên niềm vui, nàng không vội ngoảnh mặt. Lần này, bước chân quân tử đành tiến về trước. Lang trông nàng bên ánh đèn sáng tỏ.

- Nếu...ta không quay về nữa thì nàng...

- Đừng!

Ngọc Mai vội che miệng Lang lại. Nàng chẳng muốn nghe những lời không may. Ánh mắt ấy vừa đủ để anh hiểu trái tim nàng nghĩ gì. Chạm nhẹ bàn tay trắng nõn, thanh mảnh, cảm giác hồi hộp bùng cháy trong lòng Lang.

Đôi môi anh đào nóng bỏng, khóe mắt tràn ngập sự quyến rũ say nồng. Tim anh đập nhanh liên hồi, sự cám dỗ ngọt ngào lần lần xâm lấn cơ thể. Lang không thể rời mắt khỏi tấm thân băng thanh ngọc khiết kia.

Những ngón tay bé nhỏ của nàng vuốt nhẹ gương mặt anh. Tình cảm dạt dào, sâu tận đáy lòng người nhi nữ. Lang suýt choáng ngộp, anh không biết mình sắp làm gì nữa đây.

- Nàng...

 

Chương 77: Lưu thủy hành vân

Bấm để xem

Tia nắng nhẹ nhàng len lỏi qua từng tán lá xanh um. Hàng dương liễu rũ nhánh, đong đưa theo gió. Khí trời đầu thu rất đẹp, bầy chim chao liệng khắp cả núi đồi. Những rặng thủy tùng soi mình trong đáy nước chơi vơi in màu ngọc bích.

Giọt sương e ấp rơi nhẹ trên áo Lang, lúc anh thúc ngựa sang đường mòn bên cạnh. Trời se se lạnh, Đoàn Hạo tiếp nối phía sau cùng vài người hộ tống.

Vượt con suối nhỏ, Lang để ngựa đi chậm lại. Chuyến về kinh này, tâm trạng anh rất bình thản. Đoàn Hạo cho ngựa lại gần, hắn quan sát anh một lúc.

Trời vừa tản sáng, Lang bắt đầu xuất phát. Việc Đoàn Hạo đi theo có lẽ là do hắn tự nguyện. Suốt quãng đường, Lang hầu như không nói gì cả. Anh lặng yên tựa chiếc bóng nơi vách tường. Đoàn Hạo khá quen điều đó, hắn thở dài ngao ngán.

- Có chuyện gì sao? - Lang chợt hỏi.

- Câu đó ta định hỏi huynh đấy! - Đoàn Hạo tiếp lời.

Lang nắm mạnh dây cương, anh ra hiệu dừng lại. Mọi người tranh thủ cho lũ ngựa uống nước và ăn ít cỏ.

Đứng trước cánh đồng rộng lớn, phía xa núi non trùng trùng điệp điệp, ngọn Him Sơn hùng dũng còn sừng sững sau lưng. Bao nhiêu năm, vó ngựa tung bụi lướt rừng, con đường này trở nên quen thuộc. Đối với Lang, việc nắm địa hình không gì là khó. Chặng đường quan ngại nơi khu rừng Ly Biệt là minh chứng hùng hồn nhất.

- Đã là định mệnh thì ta phải thử!

Lang khẽ thì thầm, anh nhìn lên áng mây xa tít nẻo chân trời. Cơn gió vô tình thổi bay chiếc lá vàng héo úa, nó vấn vương thứ tình cảm sau cùng bên cành xưa cũ.

- Huynh nghĩ đối mặt sẽ tốt sao?

Đoàn Hạo đắn đo, Lang chỉ lắc đầu buồn bã.

- Trận này vốn dĩ dành cho ta mà. Sống hay chết do định mệnh thôi. Nếu hôm nay ta không về kinh, chắc gì sẽ yên ổn ở đất Vân Chu.

Lang trầm giọng, cảm giác nặng trĩu tâm can. Bao năm qua, thứ ảo ảnh điên cuồng đó bám riết anh. Từng giấc mộng kinh hoàng giữa đêm thâu hay nỗi đau thể xác lúc trăng tròn. Tất cả mọi thứ dồn hết vào tấm thân vương tử. Có ai biết, có ai hay...

- Ta thật lòng khuyên huynh một câu, nặng chữ thâm tình chính huynh sẽ ôm lấy đau thương.

Đoàn Hạo nói thế, bản thân Lang vốn hiểu từ lâu. Đã chọn thanh kiếm thì phải nắm cái giá sẽ trả. Con đường phía trước đầy rẫy chông gai, nếu do dự lại mất rất nhiều thứ khác nữa.

...

Khung cửa sổ ngập tràn gió thu, Ngọc Mai khép hờ một cánh. Nàng thơ thẩn bên chiếc bàn nhỏ, nhìn hướng ao sen đang sắp phai tàn.

Chuyện đêm qua chẳng biết nói thế nào. Nàng miết nhẹ lọn tóc dài ngang vai, nét thanh xuân tươi trẻ rạng ngời đáy mắt. Chút bình yên còn sót lại giữa giông bão cuộc đời.

Chiếc áo chuẩn bị cho phu quân hãy còn treo trên bình phong. Nàng lại trổ tài may vá. Chờ Lang về ướm thử, lòng nàng trông mong có thế thôi. Ấy, không hiểu sao sự bồn chồn, bứt rứt khắp người. Nàng cắn nhẹ cánh môi vì suy nghĩ táo bạo.

Một tay vấn tóc gọn gàng, tay kia khoác bộ trang phục nam nhân. Nàng lấy thanh kiếm của cha mà dâng lên bao niềm xúc động.

Bờ ngực ấm áp đó vẫn lưu luyến chưa phai. Hơi thở ngọt ngào pha chút giá băng đủ cho nàng hiểu trái tim Lang thế nào. Cứ dấn thân vào khổ đau chi bằng đối diện cùng nó.

Ta sẽ đợi, đợi đến ngày chàng yêu ta...

...

Ngọn gió rì rào nâng vó ngựa xa xăm. Mạnh Hy chẳng mấy chốc về tới đất kinh kì. Hạo Nguyên nôn nóng nhiều hơn anh, cậu để nàng Mục Thủy theo cùng. Mặc dù khá bất tiện nhưng đó là cách duy nhất.

Mạnh Hy vốn không ngại lắm. Dù sao, để nàng tá túc nhà Tần sư thúc cũng ổn thôi. Hạo Nguyên tính từ trước rồi, Mạnh Hy làm gì có lý lẽ mà khuyên can. Bầu bạn với Tiểu Mỹ vẫn tốt theo cách Hạo Nguyên nói.

Đành vậy!

Mạnh Hy cho ngựa phi nước đại, nhắm hướng nhà sư thúc. Lần này, buổi trùng phùng dạt dào xúc cảm cả hai mong mỏi lâu lắm rồi.

Gió thổi ào ạt, tiếng vó ngựa trước cổng. Tiểu Mỹ vừa bê giỏ rau củ ra sau nhà thì nghe giọng ai đó vô cùng quen thuộc. Quay đầu xem thử, cô nàng suýt hét to lên, sư thẩm còn phải giật hết cả mình.

- Mạnh Hy! Huynh về rồi sao?

Không giấu nỗi vui mừng, Tiểu Mỹ vui sướng chạy đến ôm chầm hai vị huynh lớn. Sư thẩm thấy thế liền quở trách, dẫu vậy bà ấy cảm giác mừng vui khôn xiết.

Ngôi nhà khá vắng vẻ, hình như sư phụ và sư thúc đi vắng. Chưa đợi Mạnh Hy hỏi, sư thẩm đã nói:

- Hai người họ vừa vào cung rồi. Các con ăn cơm trước nhé!

Hạo Nguyên nghe tới ăn thì mặt tươi tỉnh hẳn. Quả thật, họ rất đói và khát khô cổ họng. Về kịp bữa cơm thật không gì bằng, Hạo Nguyên thúc Mạnh Hy vào nhà. Nhân tiện, họ giới thiệu Mục Thủy luôn. Cái dáng vẻ lúng túng của Hạo Nguyên giấu đâu cũng thấy, cả nhà đành phì cười anh chàng ngốc đó.

Lại nói chuyện kinh đô, khi mọi thứ chuẩn bị sẵn sàng, Uông Chính Nghiêm hoàng đế thao thức cả đêm. Cơn ác mộng khiến ngài phiền lòng không dứt. Ngẫm đi ngẫm lại, thế sự trở nên vô cùng kì lạ, hoàng đế lần hồi đến thâm cung hoàng hậu.

Một cách êm đềm và lặng lẽ, ngài chẳng để cung nữ vào phi báo, cứ thong thả viếng thăm mẫu nghi thiên hạ đất Diên Phong.

Khói nhang vừa tắt, Diêu Linh cuốn tất cả nhang đèn, bùa chú trong tấm vải tích tắc. Bà ta lẩn sang góc phòng chờ đợi. Yến Loan hoàng hậu thản nhiên thưởng thức trà ngon, bà ta miết nhẹ chiếc cốc sứ.

- Nàng nhàn nhạ thế ư?

Hoàng đế hỏi câu đầu tiên khi bước qua bậc cửa. Ánh mắt hoàng hậu bỗng đanh lại, bà ta vội nghiêng người hành lễ. Cử chỉ trịnh trọng thế, sao Uông Chính Nghiêm chẳng mấy hân hoan. Ngài phẩy nhẹ tay để hoàng hậu ngồi xuống đối diện mình.

Mắt quân vương chẳng rời, hoàng đế muốn đọc suy nghĩ sâu tận tâm can hậu phi của mình.

- Thiếp lẻ loi nơi cung nội, mượn nhạc thơ cho vơi sầu. Kẻ mang phận nữ nhi sao sánh được đấng minh quân trăm nghìn việc lớn.

Giọng nói trong trẻo như tiếng chim hót, Uông Chính Nghiêm bỗng cười nhạt. Ngài chỉ mấy cuộn giấy nhỏ nằm trên bàn.

- Nàng cầm kì thi họa, ngay cả binh thư, địa đồ còn tinh thông thì sao không so sánh được!

- Bệ hạ? - Yến Loan hoàng hậu thoáng chau mày. Bà ta chớp nhẹ mi mắt, khoảng lặng lấy lại mọi ý tứ chính mình.

Uông Chính Nghiêm thoạt nhìn chiếc lồng chim sơn son thếp vàng. Một thú vui tao nhã của hoàng hậu chăng? Vừa hay, bà ta để con chim ra ngoài, chân còn mang sợi xích bạc. Nó khá nhởn nhơ, rỉa lông cọ mỏ.

Hoàng đế chậm rãi lại gần, đột nhiên hoàng hậu trở nên căng thẳng. Bà ta bước nhanh tới, nắm hờ tay bệ hạ.

- Chàng cẩn thận!

Uông Chính Nghiêm kinh ngạc, hoàng hậu nhanh trí đẩy chiếc ghế sang bên. Nó như một cái cớ trên trời rơi xuống và bà ta lấy lý do rằng bệ hạ suýt ngã vì nó.

Hoàng đế ngần ngừ giây lát, ngài xoay người lại, bỏ luôn ý định xem con chim kia. Hoàng hậu cắn nhẹ cánh môi, bà ta cho cung nữ tiếp tục dâng trà.

- Nàng nói xem, làm sao mới có thể nắm được thiên hạ? Nếu cho nàng lựa chọn, nàng sẽ chọn ngai vàng hay sự tự do?

Hỏi điều hết sức ám chỉ, Uông Chính Nghiêm chăm chú quan sát thái độ hoàng hậu. Ngài gác một tay lên trường kỉ, miệng nở nụ cười rất nhạt.

- Trước tiên phải tuân thủ lễ nghĩa, lấy được lòng tin của quần thần, khi đó mới có thể xưng bá thiên hạ. - Hoàng hậu đáp lời.

- Phải, nhưng đó là trong đạo lý cổ nhân. Nếu là nàng, nàng làm thế nào đây?

Uông Chính Nghiêm hỏi dồn, hoàng hậu cơ bản hiểu ra vấn đề. Bà ta tránh ánh mắt lạnh lùng đó, chỉ nghĩ đến cảnh chăn đơn gối chiếc bao năm mà trái tim rộ lên niềm căm hận day dứt.

- Chàng muốn thiếp trả lời thế nào thì thiếp sẽ đáp như thế! Kẻ chốn hậu cung sao đoái tưởng chuyện thiên hạ. Là nữ nhân, thiếp can dự được sao?

- Nàng...

Hoàng đế tức giận nhưng cố kiềm lại, ngài nắm chặt bàn tay giấu trong vạt áo. Hoàng hậu thừa hiểu, bà ta cúi đầu cùng bao lời lẽ kia. Chẳng phải muốn đuổi khéo bệ hạ về sao? Mẫu nghi thiên hạ bỗng không thích sự hiện diện của trượng phu mình.

Uông Chính Nghiêm mệt mỏi rời đi, trước khi qua khỏi bậc cửa, ngài nói vọng vào:

- Tham vọng là thứ khiến con người bị cuốn vào địa ngục.

Lời phũ phàng như gáo nước lạnh dội lên mặt hoàng hậu, bà ta sững sờ ngồi phịch xuống sàn. Chẳng phải tức giận hay hờn dỗi. Thứ bà ta nghĩ đến là bản thân mình, cảm giác đáng thương đến thế sao...

...

Mặt trời đứng bóng, cái nắng dịu dàng của mùa thu nơi kinh thành khiến con người khá dễ chịu. Đoàn Hạo xuống ngựa, hắn nhìn cửa thành một lúc. Lang vẫn đi vòng vo nãy giờ, xem ra mọi thứ bố trí xong. Đội quân Phượng Hoàng Tây Phục đã nhận lệnh từ chủ nhân.

Thong dong vào thành, Đoàn Hạo trông căn nhà của mình phía xa. Hắn ngẫm nghĩ hồi lâu, đến nỗi Lang lại gần mà cũng không biết.

- Huynh còn tiếc sao?

- Đành chịu! - Đoàn Hạo thở dài, hắn thôi chẳng nhìn thêm nữa.

Lang đưa ngựa cho thuộc hạ rồi cùng Đoàn Hạo đến dịch quán. Việc tiếp đón công tử thành Vân Chu vốn lẽ hiển nhiên. Lang có lý khi bảo Đoàn Hạo đến đây. Dù gì, ngày mai là lúc họ đường hoàng mang danh nghĩa Chu Vân vương dự đại lễ.

Thời khắc trọng đại ấy đành nén lại hôm sau. Lang vừa thoáng nhìn đàn chim én lượn ngang bầu trời thì Mạnh Hy đã vào cung diện kiến thái tử. Trăm sự bắt đầu, nhiều yếu tố cần thiết, quan trọng đè nặng đôi vai. Mạnh Hy một lần nữa, tiếp tục dấn thân vào chốn quan trường.

Đội cẩm y vệ bố trí khắp nơi, sự điều động của Mạnh Hy vô cùng linh hoạt. Chẳng đợi nghỉ ngơi, cứ thế vào việc, hai huynh đệ tất bật trong ngoài. Mặt khác, Chi Quân luôn kề cận thái tử cùng An Ngọc. Có vẻ sự hiện diện này ngày càng mật thiết, Hạo Nguyên vẫn tồn đọng nhiều suy nghĩ về Chi Quân. Đột nhiên, cậu thấy anh chàng mọt sách kia mang chút gì đó xa lạ hẳn. Nó khá mơ hồ, khó giải thích rõ.

- Chuyện gì vậy? - Mạnh Hy khẽ hỏi nhưng Hạo Nguyên chỉ nhún vai.

- Đệ không biết, thôi đệ qua cửa đông đây!

Hạo Nguyên mang kiếm rời đi, Mạnh Hy bồn chồn trong dạ. Về đất Yên Tảo như quay về cơn ác mộng năm xưa. Những hồi ức kinh hoàng mãi mãi chẳng thể xóa nhòa. Cảnh vật còn đây mà người phiêu bạt nơi nào. Mang trái tim tổn thương vì thanh kiếm gãy, lối đi nào hàn gắn nẻo hàn vi?

Muôn dặm tương tranh vì xưng bá
Binh nghiệp bất thành bởi tiểu nhân
Vực sâu không đáy đời quân tử
Vạn kiếp đọa đày họa sát thân.

Sống như đấng nam nhi đứng trong trời đất. Khí tiết anh hùng há sợ cường bang. Họa chăng, nỗi niềm riêng ấp ủ quanh trái tim bé nhỏ. Hẹn ngày sau sum họp chốn mai hồng.

Cả đời ta nợ hai người quan trọng, ngươi là kẻ ta nợ rất nhiều...

...

- Lang?

Đoàn Hạo rời mắt khỏi y thư khi nghe tiếng thanh kiếm đập mạnh xuống sàn. Lang nắm chặt nó, không để sự dao động lan tỏa xung quanh. Huyết Vũ có dấu hiệu mất kiểm soát. Gần đây, nó tăng sự chú ý đến Đoàn Hạo.

- Chuyện gì vậy? - Đoàn Hạo hỏi.

- Hết cách rồi! - Lang trầm giọng, vội cầm song kiếm đi ngay. Đoàn Hạo nhanh chóng đuổi theo. Hắn bám sát gót Lang đến tận phía tây ngoại thành.

Sự kì bí chẳng thoát khỏi Lang, ít nhất hắn nhận định vương tử Vân Chu như vậy. Bờ sông vắng vẻ, đêm lại rất khuya, Đoàn Hạo sửng sốt nhìn Lang thực hiện nghi thức kì quái giữa bầu trời tối tăm u ám.

Phụt!!!

Dòng máu bắn ra khi Lang miết nhẹ lưỡi kiếm sắc. Nó lần từng dòng uốn lượn bao bọc Huyết Vũ. Thứ ánh sáng đỏ bùng phát, con phượng hoàng nghiễm nhiên bay lượn quanh đó.

Tà khí bốc lên ngùn ngụt, vô cùng kinh khiếp. Đoàn Hạo cảm giác nghẹt thở, Huyết Vũ trông chẳng khác gì con quỷ hút máu người. Phút chốc, thanh kiếm sạch nhẵn, không còn tí máu nào.

- Lang?

Hắn nói thì thầm, lúc này Lang đã chống thanh gươm sát thủ kia xuống nền đất lạnh. Mặt anh tái nhợt xanh xao. Khoảnh khắc đó, Đoàn Hạo hiểu ra tất cả. Hắn xót xa nắm lấy bờ vai vương tử Vân Chu.

- Đó là lý do huynh khống chế được nó sao?

Lang bỗng cười nhạt, anh nhìn ánh sao đêm lấp lánh giữa trời. Trái tim băng giá ẩn náu sau vẻ đẹp khuynh nước khuynh thành. Khát vọng nhỏ nhoi muốn thay đổi vận mệnh. Còn lại gì ngoài mảnh băng ngàn phải gào thét bi thương...

 

Chương 78: Quân tử tọa đàm

Bấm để xem

Ngôi sao băng rực sáng lướt ngang trời khi điểm canh tư. Thái tử Uông Điệp vẫn đứng trên thành quan sát. Ngài dậy từ rất sớm, lúc An Ngọc bố trí đội ngự lâm quân khắp trong và ngoài cung. Chỉ đôi ba canh giờ nữa đại lễ sẽ diễn ra, một sự kiện trọng đại theo truyền thống đất nước.

Ánh sáng kì ảo hướng hậu cung xa xa, nó gây sự chú ý cho thái tử. Ngẫm nghĩ giây lát, Uông Điệp vội đi ngay.

Đường đến cung hoàng hậu cũng gần nhưng lối vào quanh co, thái tử thấm mệt. An Ngọc vẫn bám sát sau lưng, sự hiếu kì làm chủ tớ khá mơ hồ.

- Điện hạ?

- Chờ đã! - Uông Điệp ra hiệu im lặng.

Cung hoàng hậu canh phòng cẩn mật. Lính gác cổng túc trực thay phiên, nó hơi khác lạ mọi khi. Đặc ân của hoàng đế chăng?

Không nghĩ nhiều, thái tử mạnh dạn lại gần, quân hầu cúi đầu hành lễ. Ngài chậm rãi bước vào, tuy nhiên An Ngọc thì bị cản lại.

- Người của ta! - Thái tử chau mày.

- Thưa điện hạ, đây là lệnh của nương nương. Ngoại trừ ngài ra thì không ai được phép vào. Mong điện hạ lượng thứ!

Lính canh quỳ xuống giải bày, thái tử chần chừ rồi miễn hầu. Ngài đành một mình vào cung.

Ngọn đèn qua lớp cửa trắng sáng hẳn. Ánh nến lung linh, huyền ảo. Cảm giác vừa hồi hộp lại bất an, Uông Điệp rón rén lần theo hành lang mà không để cung nữ phát hiện.

Thoáng thấy Diêu Linh cùng tiểu đồng bước vào, thái tử vô cùng thắc mắc. Ngài đang nghĩ cách thì phía bụi rậm phát ra tiếng động khả nghi, một cung nữ cầm đèn đi xem thử. Ngay lúc đó, Uông Điệp tới gần cung nữ còn lại, nàng ta vội hành lễ. Thái tử gật đầu nhẹ, định đẩy cửa nhưng vẫn bị ngăn cản.

Xem ra, có chuyện gì đó, hoàng hậu chẳng muốn ai biết. Ngẫm nghĩ giây lát, thái tử vờ quay đầu đi. Thoắt cái, ngài trốn trong chỗ khuất rồi lẻn ra sau, theo hướng cửa sổ.

Hành động thiếu lễ nghi này vốn dĩ không dành cho hoàng tộc. Uông Điệp được dạy bảo nghiêm khắc từ bé. Ấy vậy, khi kết bạn cùng Khương Tử Phong, thái tử bắt đầu hiểu hai chữ tự do nó hạnh phúc thế nào.

Nhìn qua khe hở khung cửa, tiếng người xầm xì to nhỏ. Uông Điệp bất đắc dĩ bấm bụng nghe lén, nó như nỗi nhục nhã thất vọng mà ngài từng nghĩ đến.

Ta làm gì thế này?

Giọng Diêu Linh lúc nhanh lúc chậm, âm thanh bùa chú khiến thái tử đau đầu. Bà ta vẫn làm phép như mọi khi, chỉ là câu chuyện ngài sắp nghe nó chẳng đơn giản vậy.

- Nương nương, chuẩn bị xong rồi. Mời người đăng đàn.

Diêu Linh vẩy ít nước phép xung quanh bàn hương án. Lá bùa đốt cháy ngay sau đó, tiểu đồng vội cầm kiếm đào trao hoàng hậu.

Bàn tay trắng nõn, nhuận như ngọc, hoàng hậu miết nhẹ thanh kiếm gỗ theo lời pháp sư. Luồng gió kì lạ vây xung quanh, khoảnh khắc ấy Diêu Linh đọc chú ngay. Tức thì, đám mây đen xuất hiện, gương mặt dữ tợn kinh khiếp in đậm trên vách tường.

Trời!!!

Uông Điệp che miệng, tránh phát ra tiếng động. Ngài ấy sửng sốt tới nỗi hai chân muốn đứng không vững.

- Hoàng hậu có câu trả lời chưa?

Đám mây đen nói giọng ồm ồm, Yến Loan hoàng hậu khẽ cười lạnh lùng. Bà ta giơ kiếm, chỉ lên trời:

- Ta sẽ cho ngươi mọi thứ!

- Được!

Phút chốc, tất cả quay về trạng thái ban đầu. Hoàng hậu từ từ ngồi xuống ghế, Diêu Linh thận trọng nói:

- Nương nương, người muốn hi sinh ngài ấy sao?

Hoàng hậu bỗng cười nhạt, bà ta vẽ những vòng tròn trên mặt bàn. Lúc này, tiếng cung nữ bên ngoài vào phi báo.

- Chuyện gì?

- Bẩm nương nương, thái tử vào diện kiến nhưng ngài ấy đến giờ chưa trở ra ạ.

Yến Loan hoàng hậu bật dậy, bà ta trừng mắt nhìn Diêu Linh. Lúc ấy, tiếng động lạ ngoài cửa sổ, Diêu Linh vội mở thì thoạt trông bóng ai đó lướt qua.

An Ngọc sốt sắng đợi mãi, vừa hay thấy Uông Điệp vội vã đi tới. Không nói thêm lời nào, chủ tớ nhanh chóng mất hút sau lối quanh co.

...

Rạng sáng ngày mồng tám, năm Nghiêm Vân thứ nhất. Diên Phong quốc tiến hành đại lễ Nghinh Hương, cầu mưa thuận gió hòa, lục châu quy về một mối.

Bá quan văn võ tề tựu dưới sân rồng. Đàn khấn nguyện lập sẵn, hương án đủ đầy. Cờ lộng treo rực góc trời, những con sư tử đá mang thần thái uy nghi lẫm liệt.

Ba trăm thái giám, cung nữ dâng bảo vật của các nước đến quanh đàn lễ. Đội ngự lâm quân tuần tra nghiêm ngặt các lối ra vào điện.

Từng tốp người kéo đến chính điện, theo sau vô số tùy tùng hầu cận. Đại diện mỗi quốc gia, Thiên Dung, Phù Lãm, Ngọa Tích, Thiên Nam.

Cuộc chiến nơi biên cương bỗng đình lại vì Âu Sa Nhĩ bất ngờ bình chân như vại. Có nhiều lý do giải thích, tuy nhiên việc tổ chức đại lễ là ý nguyện Uông Chính Nghiêm quyết tâm thực hiện. Hoàng đế bệ hạ đang trải qua giai đoạn khó khăn nhất của đời người.

Bình vàng, chén ngọc bày trí đẹp mắt. Văn võ bá quan, hoàng thân quý tộc cùng đại diện các nước lần lượt ngồi dưới sân rồng.

Khí trời nay quang quẻ, mùi trầm hương phảng phất khắp nơi. Mọi người có vẻ chào hỏi nhau cởi mở. Tuy nhiên, không khí chợt bớt huyên náo khi bóng dáng vương tử Vân Chu xuất hiện. Hầu như họ nhận ra ngay mà không đợi kẻ khác thông báo.

Quan binh đất Diên Phong đều biết mặt Chu Vân vương. Vì thế, diện mạo thế tử tương lai chẳng khác khai quốc công thần li nào nên họ chìm vào chốn im lặng.

Mười năm, không ngắn cũng không dài. Nó đủ để một đứa trẻ lớn lên cùng bao sóng gió cuộc đời. Vẻ mặt nhạo báng kẻ phản quốc, nay khép nép sợ hãi nhìn con trai vương gia ung dung bước vào chính điện.

Họ sợ?

Lẽ dĩ nhiên!

Họ có mọi lý do để co ro bó gối. Ấy thế, sức mạnh Vân Chu quá lớn. Nó dần sánh ngang tiểu vương quốc trên toàn cõi Diên Phong. Ai nấy đều biết Khương tộc vốn xuất thân sát thủ. Cái tên gọi mỹ miều thần chết bóng đêm ám ảnh bao kẻ gian thần.

Lang hiện diện trong bộ trang phục trắng, viền xanh. Đầu cài trâm bạc đơn giản. Đai lưng thêu chỉ bạc, giắt mảnh ngọc bội quý. Đoàn Hạo thong thả kề bên. Lão Thịnh Nhạc Minh nhướng mắt quan sát. Ông ta phân vân việc cha con họ Khương liệu sẽ đến dự đại lễ chăng. Sự hiện diện đầy khí phách của vương tử Vân Chu làm binh bộ thượng thư đắn đo suy nghĩ. Ai nào biết nhan sắc như hoa như ngọc của trang nam tử đó lại nguy hiểm đến vậy.

- Đại nhân? - Lưu Đình khẽ thì thầm.

- Cứ quan sát thôi. Hắn đến đây, mục đích là vậy mà!

Thịnh Nhạc Minh mân mê bộ râu, ông ta bắt ngay ánh mắt vương tử. Cái nhìn lạnh lẽo và đáng sợ như những ngày đầu tiếp xúc anh. Lão hồ ly bấm bụng, ông ta vờ chẳng thấy gì.

Lang bắt đầu ngồi xuống, Đoàn Hạo đóng giả thư đồng nên cơ bản không ai nhận ra. Đội vệ binh đang đi ngang qua tuần tra, tất cả chỉnh đốn trật tự. Người bên cung thái tử nhanh chóng hỗ trợ chỗ ngồi cũng như phục vụ cho sứ giả đường sá xa xôi cách trở.

Mạnh Hy điều động binh lính tản ra hai phía phòng hộ. Lúc này, cơn đau nhói nơi lồng ngực bỗng nhen nhóm lên.

Nó thoáng qua không khác gì ảo ảnh.

Nó chứa chan mà nặng bao nỗi niềm chôn giấu.

Ánh mắt đó...

Ánh mắt của Khương Thập Lang...

Một trái tim cô đơn, đầy ám ảnh...

- Lang...

Mạnh Hy rít từng lời qua kẽ răng. Anh không dám thốt lên. Cứ thể sợ nhân ảnh kia lại tan biến vào cõi hư vô.

- Mạnh Hy! - Hạo Nguyên thúc giục - Đi thôi!

Đôi chân nặng trĩu, Mạnh Hy cố bám mặt đất để nhìn thêm người đó. Thời gian quý giá biết bao, anh ước ao hãy dừng lại đôi chút nhưng...nhiệm vụ quan trọng hơn. Mạnh Hy đành mang kiếm đi ngay.

- Huynh ổn chứ? - Đoàn Hạo nói khẽ.

Lang vẫn lặng thinh, anh dõi mắt về phía Mạnh Hy khuất sau bức tường thành. Đôi mày quân tử thoáng buồn, nét ưu tư hiển hiện quanh đáy mắt sâu thẳm.

Giờ lành sắp đến, đoàn cung nữ thái giám bưng lễ vật đi trước, Uông Chính Nghiêm hoàng đế khoác long bào uy nghi tiến vào đại lễ. Bá quan văn võ quỳ rạp cúi đầu.

Bệ hạ đầu đội mũ vàng, đính long châu. Tay trái cầm kiếm ngọc, tay phải chống quyền trượng, ngài đứng giữa sân rồng như thiên tử tại thượng.

Yến Loan hoàng hậu nối gót theo sau. Bà ta có phần khép nép hơn mọi ngày. Diêu Linh cúi đầu hành lễ rồi tiến ra đàn thiêng chuẩn bị làm phép.

Sứ thần các nước ngồi gần bệ hạ, mỗi nơi dâng một lễ vật vô cùng quý giá. Đại diện thần dân trăm họ, hoàng đế trịnh trọng lên tiếng:

- Thiên hạ chúng sinh mong được sống bình yên. Chiến tranh chỉ mang đến khổ đau và bất hạnh. Nay, ta mong lục châu hòa hợp, đoàn kết lại để thống nhất thiên hạ.

Lời vua nói, sứ thần đều ủng hộ. Suốt mấy năm chinh chiến, bách tính lầm than. Nỗi khổ ai oán thấu tận đất trời, niềm hạnh phúc chỉ bấy nhiêu là đủ.

- Tâu bệ hạ, Thiên Dung quốc nguyện đổi lấy hòa bình để con dân ấm no, hạnh phúc.

- Phù Lãm, Ngọa Tích, Thiên Nam, xin nhất tề đồng ý!

Sứ thần cung kính tán đồng, đủ thấy niềm hân hoan của Uông Chính Nghiêm biết nhường nào. Ấy vậy, mới năm nước đồng quan điểm, nhà vua lại băn khoăn.

- Ngài không hỏi ta sao?

Giọng nói ngạo mạn của Mạc Sa Dĩnh khiến mọi người bất ngờ. Cũng áo bào vua chúa đại mạc nhưng Mễ Ái quốc vương trông đầy vẻ tự tin và kiêu hãnh.

- Lại là hắn! - Đoàn Hạo bỗng chau mày.

Ít ai để ý nét thích thú của Thịnh Nhạc Minh. Lão hồ ly lim dim mắt theo dõi màn kịch hay. Ông ta luôn chờ đợi các đối thủ công kích nhau kiểu này.

- Mễ Ái quốc vương! - Uông Chính Nghiêm trầm giọng.

- Lâu rồi không gặp, ngài còn nhớ ta sao?

Mạc Sa Dĩnh tự tin an tọa khi được mời ngồi một cách trịnh trọng nhất. Sự hiếu chiến từ bạo chúa Âu Sa Nhĩ làm lân bang vô cùng bất mãn huống chi ngồi gần thế này. Dẫu sao, họ cũng cố im lặng cho qua.

- Bệ hạ tuổi trẻ tài cao, nay vì bách tính trăm họ, có thể cùng ngồi đây bàn luận quả là ý trời.

Mạc Sa Dĩnh chán chường câu nói đó. Hắn cơ bản không hứng thú chuyện hợp nhất nào cả. Cái chính vẫn là thái độ bình thản của vương tử đất Vân Chu. Sự lãnh đạm khiến hắn như mọc gai trong mắt.

- Kẻ thắng làm vua. Trận chưa đánh xong mà ngài đòi hợp nhất thiên hạ sao? Thật nực cười!

Nhìn con trai kẻ từng bại dưới tay mình, Uông Chính Nghiêm chợt tiếc thay cho trang nam tử hào kiệt. Khí chất quân vương có đủ, phiền nỗi hắn quá hiếu chiến. Ngay khi cầu mong thái bình thịnh trị thì đôi tay Mạc Sa Dĩnh luôn muốn vấy máu không ngừng.

Quan chức nhà Diên Phong trừng mắt trông bạo chúa. Mạc Sa Dĩnh chẳng biết sợ là gì. Họ nghĩ cá nằm trên thớt song bản lĩnh bạo chúa Mạc Sa đâu chỉ vậy thôi.

- Điều ta muốn là thiên hạ thái bình. Điều ta mong là quốc vương nên suy nghĩ lại. Đế vương là sứ giả của thần linh, hoàng đế có vinh diệu lớn nhất, đồng thời cũng phải phân trách nhiệm vụ trọng đại nhất. Bảo hộ dân chúng hạ giới là thiên chức của thiên tử. Khó khăn của người dân, khó hơn là cái tội của thiên tử. Cho nên, thiên tử ắt sẽ bị phạt.

Mạc Sa Dĩnh nghe đạo lý thì không muốn nhận mình sai. Món nợ năm xưa của tiên vương chưa đòi được, lý nào cam tâm hòa hợp với kẻ thù. Uy thế Diên Phong vô cùng lớn, mới đó mà bốn nước đã đồng lòng. Cái dở của người quân tử là cố gật đầu theo đám đông. Hắn tự kiêu hãnh như thế há gì chấp thuận quan điểm kia.

- Là quân tử, không thể nói suông. Nếu đội quân ngài có thể chặn nổi thiên phu Âu Sa Nhĩ thì mới nói đến chuyện cầu hòa.

- Thật ngông cuồng! - Bá quan văn võ tức giận, sứ giả các nước nhìn nhau hoang mang. Uông Chính Nghiêm liền cất giọng trầm ấm:

- Anh hùng trong thiên hạ nhiều vô kể nhưng cái tâm lớn nhất của họ vẫn là sống vì phụ mẫu, thê nhi. Nay cứ phái ra trận tranh đua, dựng cờ bá nghiệp. Đó chẳng phải cuộc chiến vô nghĩa, chan hòa máu lệ hay sao?

Mạc Sa Dĩnh mím môi, hắn chau mày nghĩ ngợi. Gã tu sĩ kề cận, dùng tay ra dấu hiệu gì đó. Mạc Sa Dĩnh lấy lại ngay tinh thần, tiếp tục cuộc tranh luận nảy lửa.

- Đại trượng phu đứng trong trời đất, phải nuôi chí lớn để gây dựng thiên hạ. Lòng dạ yếu mềm thì lấy gì gìn giữ non sông? Ai cũng mang tư tưởng đó thì giang sơn mấy ai bảo vệ.

Kẻ thích chiến tranh lại hay cãi bướng, Đoàn Hạo vô cùng ngán ngẩm anh trai mình. Nghiệp đế vương phút chốc tan thành tro bụi nếu hoàng huynh không thay đổi. Xã tắc đi về đâu hay mãi mang tiếng kẻ xâm lăng?

Câu chuyện cai trị giang sơn phải mất khoảng thời gian tiêu tốn. Đoàn Hạo để ý là Lang chẳng chú tâm cuộc tranh luận kia. Ánh mắt anh đa phần hướng về phía bậc mẫu nghi thiên hạ.

Con nhện độc giăng tấm tơ to lớn. Miếng mồi nhử lại quá hấp dẫn, ai chẳng khao khát nếm trải thử một lần. Kiên nhẫn làm thần tử họa chăng điều chỉnh nhân tâm. Ngay cả Chu Vân vương còn không đến chứng tỏ nỗi uất hận từ ông ấy còn đong đầy.

Bầu trời chợt chuyển màu u ám, tiếng quạ kêu quang quác. Xa xa, đàn chim bay loạn xạ khắp nơi. Đoàn Hạo vừa quay sang nhìn thì Lang đã đột ngột đứng dậy!

 

Chương 79: Máu nhuộm sân rồng

Bấm để xem

Cơn gió thu se lạnh thổi ngang sân rồng, Uông Chính Nghiêm hoàng đế bỗng dừng câu chuyện. Cả thảy mọi người im lặng nhìn vương tử đất Vân Chu.

Hoàng đế như mất tập trung vài giây. Rõ ràng ngài ấy đã khám phá ra sự hiện diện khác thường này. Lang vẫn đứng đó, ánh mắt cô đơn, lạnh lẽo. Ngay chính điện rồng, trái tim hoàng đế chợt se thắt lại.

Mạc Sa Dĩnh nở nụ cười nhạt trên môi. Hắn chuyển ánh nhìn sang Lang. Xem ra cuộc tranh luận giữa hai vị quân vương phải gián đoạn vì vương tử rồi.

- Thế nào? Ngươi có ý kiến gì sao?

Mạc Sa Dĩnh cất giọng đầy kiêu hãnh. Bá quan văn võ ai nấy đều sửng sốt. Riêng Uông Chính Nghiêm thì điềm tĩnh quan sát chuyển biến tiếp theo.

- Đàn đã lập sẵn, bệ hạ không muốn xem tiên tri à?

Mạc Sa Dĩnh nghe xong khá ngạc nhiên. Hắn cảm thấy mình bắt đầu hồ đồ vì câu chuyện nãy giờ. Tự dưng miệng không thốt ra thêm lời nào, hắn phút chốc im lặng.

Một vị quan đến thì thầm vào tai bệ hạ. Uông Chính Nghiêm gật đầu, song ngài ra hiệu Diêu Linh tiến hành nghi thức. Cứ thế, Mạc Sa Dĩnh bị làm ngơ đi. Gã tu sĩ mím môi, liếc mắt nhìn Lang.

Diêu Linh chắp tay cầu khấn thần linh. Bà ta niệm chú, tức thì mây đen vần vũ ngay đỉnh đầu. Có thể cơn mưa sẽ ập đến bất kì lúc nào. Mọi người dưới sân rồng quỳ rạp xuống, Uông Chính Nghiêm chậm rãi đi lên lễ đài. Mỗi bước chân đầy nét ưu tư trĩu nặng, hoàng đế hiên ngang ngẩng đầu nhìn đất trời mây phủ.

Cầm ba nén hương, Uông Chính Nghiêm thành tâm khấn nguyện. Làn khói ảo diệu hòa lẫn theo cơn gió thu qua. Văn võ bá quan cùng sứ giả các nước đứng dậy hành lễ.

Một lạy tế thiên, mong Diên Phong mãi trường tồn!

Hai lạy tế địa, cầu quốc thái dân an!

Ba lạy tế các anh hùng tử sĩ vì đại nghĩa diệt thân!

- Ta, Uông Chính Nghiêm hoàng đế, nguyện theo ý trời đem bình yên đến cho thiên hạ.

Hoàng đế cầm một con dao bạc, cắt đầu ngón tay rồi nhỏ máu xuống lư đồng. Các sứ giả mang bảo vật đặt quanh đấy. Phút chốc, nó quy tụ thành một luồng sáng kì diệu. Chiếc lư đồng hợp nhất bảo vật lại trong khoảnh khắc!

- Là thiên ý!

Mọi người đồng thanh lên. Đoàn Hạo cũng lần đầu tiên thấy đại lễ Nghinh Hương như vầy. Hắn nhìn Lang rồi lại nhìn Mạc Sa Dĩnh. Có vẻ hoàng huynh hắn không chấp nhận ý trời đó. Bộ dạng ngạo mạn chẳng ưa nổi.

Diêu Linh đốt lá bùa, lớp mây trắng tỏa ra xung quanh. Sự hiện hữu phép tà thuật lẩn khuất trong tầm mắt Lang. Chí ít, anh đã lường sẵn cớ sự này.

Bùm!!!

Đốm sáng lập lòe rồi phát nổ, mọi người phải kinh hãi. Diêu Linh cầm ngay kiếm lệnh, bà ta lẩm bẩm đọc thần chú. Chiếc lư đồng bật nắp, nhả khói mù mịt. Uông Chính Nghiêm được cận thần hộ giá, nép sang bên lễ đài.

- Thỉnh thiên ý!

Diêu Linh quỳ xuống, trên không đột nhiên hiện dòng chữ vàng giữa thanh thiên bạch nhật:

Huyết nguyệt không soi sáng
Lửa phượng hoàng đốt cháy trần gian
Tiếng ai oán não nề bi thiết
Hận ngàn năm giọt máu phượng hoàng.

- Lời tiên tri năm xưa!

Bá quan văn võ hoang mang sửng sốt. Uông Chính Nghiêm ngỡ ngàng quan sát bài thơ rõ ràng giữa không gian biên thành.

- Bệ hạ, vẫn lời tiên tri đó. Là đại họa của Diên Phong ta! - Thừa tướng đinh ninh, các quan cũng đồng thuận theo. Thịnh Nhạc Minh tỏ thái độ lạ kì, ông ta nhịp nhịp ngón tay nghĩ ngợi.

Uông Chính Nghiêm im lặng giây lát. Đại lễ Nghinh Hương mà ông muốn là hợp nhất thiên hạ chứ không phải dấy động can qua. Không hiểu sao thời khắc này lại xuất hiện lời tiên tri ám ảnh đó. Chẳng lẽ giọt máu phượng hoàng sẽ hủy hoại Diên Phong quốc?

- Bệ hạ, kẻ mang mệnh phượng hoàng đang ở đây! - Diêu Linh cúi đầu tâu, bá quan văn võ vô cùng hiếu kì. Tuy bao năm trôi qua nhưng bí ẩn kẻ có thể gây họa đất nước thì ngoại trừ hoàng thất, quan lại đều không biết. Nghe tới đó, Uông Chính Nghiêm thấy lòng ngực nhói lên.

Ông cảm thấy sợ.

Một nỗi sợ khi Diêu Linh nói ra huyền cơ này.

Bầu trời u ám dần, không gian biến đổi quái lạ. Gió thổi càng lúc càng mạnh, không khí bắt đầu lạnh hơn. Cờ lộng lay chuyển nghiêng ngả, một vị quan đột ngột hoảng loạn, chạy thành vòng tròn như kẻ điên. Miệng gào thét những câu nói kì quặc.

- Là hắn! Chính là hắn!

Binh lính vội đến giúp ông ta bình tĩnh lại. Không may, viên quan vấp phải bậc tam cấp, đập đầu lăn ra đất. Máu lênh láng khắp nơi, kẻ khốn khổ đó miệng vẫn thều thào, gắng gượng chỉ tay về phía vương tử Vân Chu rồi gục chết tại chỗ.

- Bệ hạ?

Thừa tướng cùng bá quan trong triều bàng hoàng trước sự việc trên. Thịnh Nhạc Minh vẫn im lặng quan sát.

Buổi lễ dường như bị quấy rối giữa chừng, Uông Chính Nghiêm loay hoay không biết tính sao. Tống Nguyên Long cố ổn định tinh thần sứ giả các nước. Lúc này, Lang chậm rãi tiến ra giữa sân rồng, đứng đối diện đàn lễ. Hoàng đế tay run run chống quyền trượng, cả hai nhìn nhau qua đáy mắt sâu thẳm.

Vừa lúc đó, tách trà trên tay Thịnh Nhạc Minh bỗng rơi xuống đất, vỡ ra thành nhiều mảnh. Tiếng nổ kinh thiên động địa xuất hiện, bá quan văn võ ngơ ngác chưa hiểu gì thì...

Tên!

Mưa tên giữa điện rồng Diên Phong!

Tiếng hò hét vang dậy, một đội quân nào đó tràn vào thành như ong vỡ tổ. Chúng bủa vây cung điện và ra sức chém giết.

- Chuyện gì thế này?

Hoàng đế khiếp đảm trước cảnh tượng kia. Quân triều đình ra sức chống trả quyết liệt.

- Hộ giá hoàng thượng! Hộ giá hoàng thượng!

Cẩm vệ quân được Mạnh Hy điều động ngay tức khắc. Đoàn sứ giả chạy náo loạn khắp nơi. Thái giám, cung nữ giẫm đạp nhau hòng thoát thân. Cảnh tượng hỗn loạn vô cùng.

Thái tử nhanh chóng bảo vệ phụ hoàng. Những tốp thái giám cải trang bỗng lộ nguyên hình khiến toàn cục rối bời, khủng hoảng.

Quân phản loạn mạnh như vũ bão, lực lượng quân triều đình bị dàn mỏng khi biết bao kẻ đã trà trộn vào. Nguy biến vô cùng!

- Phản rồi! Phản rồi!

Thừa tướng ôm đầu bỏ chạy, quan viên gào thét ầm ĩ. Đại lễ Nghinh Hương giờ chẳng khác gì chiến trường khốc liệt.

Máu...

Rất nhiều máu...

Mạnh Hy thảng thốt trông hình ảnh đó. Anh đang vung kiếm.

Một tên.

Hai tên...

Giết nhiều vô số, ấy thế chúng cứ tràn vào không sao ngăn được.

Hoàng tộc cùng quan viên bị dồn lên giữa đàn lễ. Ngự lâm quân tử thương quá một nửa, áo Mạnh Hy và Hạo Nguyên đã nhuộm thắm máu đào. Hai thanh kiếm vẫn vững trên đôi tay sắp kiệt sức tới nơi.

- Mạnh Hy!

Giọng Chu Dĩ Thông vang bên tai, Mạnh Hy tưởng chừng nghe lầm. Anh ngoái đầu nhìn, vị sư phụ đáng kính đã xuất hiện.

- Sư phụ!

Lòng nhiệt huyết bừng lên, ông ấy truyền niềm tin mãnh liệt cho anh. Một người quan trọng như cha ruột, Mạnh Hy hít thở thật sâu, anh cúi đầu và lao đến lũ phản loạn kia.

- Sát!!!

Tiếng gào thét dữ tợn, mùi máu tanh nồng làm con người ta khiếp đảm.

Cột khói sáng lại bắn lên, thình lình nó gây nên tiếng nổ lớn. Khói bụi mịt mù, hạn chế cả tầm nhìn.

Ầm!!!

Mặt đất rung chuyển, đội cận vệ ngã quỵ sau tiếng pháo công thành. Uông Chính Nghiêm đau đớn nhìn giang sơn mình gây dựng đang trên bờ vực thẳm.

- Ha ha ha!!!

Giọng cười chói tay hiện diện giữa vòng binh đao. Uông Chính Nghiêm hoàng đế phải đối diện sự thật đắng lòng này. Vị tướng từng cùng ông bôn ba nơi trận mạc!

- Thịnh Nhạc Minh!

Hoàng đế gằn giọng. Điều duy nhất ông thốt ra bây giờ chỉ cái tên đó mà thôi. Nỗi căm tức liệu bộc phát ra sao khi chính ông từng đẩy khai quốc công thần xuống vực sâu tăm tối. Hại gia tộc diệt vong, tình thâm lưu lạc. Mối hận thiên thu sao bù đắp nổi. Đây chẳng phải quả báo nhãn tiền?

- Ngài thua rồi!

Thịnh Nhạc Minh cười đắc ý. Lão ta đợi ngày này lâu lắm rồi. Ngày có được thiên hạ trong tay. Mạc Sa Dĩnh nhướng mày quan sát. Hắn thỏa mãn khi nhận được bồ câu đưa thư.

Quân phản loạn chiếm thế thượng phong. Bao vây đàn lễ như cá nằm trên thớt. Thịnh Nhạc Minh thản nhiên lại gần vương tử Vân Chu. Một vị trí tưởng chừng ranh giới giữa thiện và ác.

- Các hạ thấy rõ chưa? Thiên hạ này ai sẽ giành về tay?

Lang mang chút u hoài quá khứ đau thương. Anh chứng kiến viễn cảnh Uông Chính Nghiêm sắp mất ngai vàng. Điều đó là cái giá phải trả nhưng...anh chẳng thấy vui.

Mạnh Hy đang đứng đấy, tấm lòng sẵn sàng xả thân vì hoàng đế.

Còn anh?

Một kẻ chưa biết nên chọn ánh sáng hay bóng tối để sinh tồn.

Khi trái tim ta rỉ máu thì thượng đế còn xót thương. Nhưng...lòng người nhẫn tâm chà đạp mảnh pha lê tinh khiết, để nó vỡ nát theo số mệnh an bài.

Bầu trời chuyển màu lạ lẫm. Thời khắc lịch sử xuất hiện. Ánh thái dương đột ngột bị thứ gì đó che khuất dần. Đất trời tối tăm như mực!

- Chuyện gì vậy? Chuyện gì vậy?

Thịnh Nhạc Minh chau mày. Đám đông kinh hoàng la hét, đuốc đã thắp sáng lên. Khung cảnh như ngày tận thế.

- Trời giáng đại họa rồi!!!

Cả thảy mọi người quỳ rạp cuối đầu, miệng lẩm bẩm sợ sệt. Thịnh Nhạc Minh tưởng chừng hóa đá. Đại nghiệp sắp thành sao lắm nỗi truân chuyên.

Giọng Diêu Linh vang đầy không gian. Uông Chính Nghiêm khuỵu người xuống vì cảm giác bất lực.

- Tiêu diệt đại họa, Diên Phong sẽ trường tồn!

Sấm sét lóe sáng lên, hoàng hậu bất ngờ chạy đến che chở cho hoàng đế. Khoảnh khắc ấy, Diêu Linh tung ngay lời sấm truyền:

- Xin nữ thần cứu rỗi Diên Phong! Xin nữ thần hiển linh!

Diêu Linh cầu khấn, văn võ thấy thế vội làm theo. Ánh chớp khủng khiếp nổ ầm ầm vang dậy. Đám mây đen phút chốc vây quanh lễ đài, hoàng hậu cầm ngay quyền trượng bệ hạ, bà ta chỉ thẳng lên trời.

Phụt!!!

Luồng khí phát quang màu vàng bừng sáng không gian. Ánh mặt trời hé lộ từng mảng, mặt đất đón chờ vầng thái dương trở lại.

- Nữ thần? Hoàng hậu là nữ thần?

Một giọng nói và rồi đồng loạt tất cả cất tiếng kêu. Uông Chính Nghiêm sửng sốt đến tột cùng.

- Nữ thần hiển linh! Nữ thần vạn tuế!

Thịnh Nhạc Minh lùi chân về sau. Hắn thốt không ra tiếng. Ánh mắt hoang mang cùng cực.

- Sát!!!

Hắn trừng mắt ra lệnh để dẹp tan nỗi sợ. Đội quân phản nghịch lao lên lễ đài, kiếm đao tua tủa. Mắt Uông Chính Nghiêm tối đi, những tưởng phải chết vì gian thần nghịch tặc. Bao người cố che chắn cho ông.

Khoảnh khắc ấy, Đoàn Hạo không thấy Lang bên cạnh. Âm thanh của kiếm vang lên, hai thanh gươm thuộc hạ ném bay về phía chủ nhân. Cơn gió mạnh tốc qua, bước chân vương tử vừa nhảy một nhịp để phi thẳng lên đài.

Chát!!!

Thanh trường thương đỡ ngay lưỡi kiếm. Gã tu sĩ cùng Y Hoạt đột ngột xuất hiện hòng ngăn cản Lang. Mạnh Hy chống trả quyết liệt, nhìn Lang phía trước mà lòng dạ ngổn ngang. Anh biết là Lang sẽ không bỏ mặc tất cả. Anh hiểu và anh tin như thế.

- Bệ hạ!

Chu sư phụ nắm chặt tay hoàng đế rồi kéo ngài vào góc an toàn. Mạnh Hy, Hạo Nguyên cùng Chi Quân dốc sức bảo vệ. Họ mở được đường máu thoát thân.

- Người mau vào đi!

Chu sư phụ đẩy bệ hạ sát cánh cửa bí mật. Lũ sát nhân đuổi kịp, chúng hung hãn vô cùng. Thái tử và An Ngọc đang giải vây phía trước. Họ sắp kéo cả hoàng tộc vào lối thoát.

- Bệ hạ! Cẩn thận!

Tiếng la thất thanh của Chu sư phụ, Mạnh Hy giật mình quay lại. Một mũi tên xé gió lao về hoàng đế, Chu sư phụ đã đỡ thay ngài!

- Hiền khanh?

Không kịp nói nhiều, Chu sư phụ đóng sầm cửa hầm để bảo vệ quân vương. Ông cắn răng nhổ tên độc ra, cầm thanh kiếm chiến đấu tới cùng.

Chúng hết tốp này tới tốp khác tấn công như vũ bão. Nhiều kẻ chết nằm la liệt, bất ngờ Chu sư phụ bị chém trúng vai. Một cú đâm hiểm bên hông, ông khuỵu người xuống.

- Sư phụ!!!

Mạnh Hy gào lên, anh dạt đám người vướng bận kia. Ngay lúc đó, chẳng ai để ý Thịnh Nhạc Minh cả. Hắn giơ tay về hướng Chu sư phụ...

Đoàng!!!

Hơi thở ngắt nhịp giữa dòng...

Bàn tay vươn tới của Mạnh Hy, cái hốt hoảng từ Hạo Nguyên và đôi mày chau lại phía Lang. Tất cả như nín thở theo nhịp đập trái tim hỗn loạn.

Nụ cười dưới trời thu lá đỏ. Lần cuối cùng họ nhìn thấy điều đó...

- Không!!!

Tiếng nấc xé lòng Mạnh Hy uất nghẹn. Anh bất chấp tất cả, xông vào giáo gươm nguy hiểm kia, ôm lấy người thầy quý mến trong vũng máu đầm đìa.

- Sư phụ!

Giọng nghẹn ngào tuôn trào, đôi mắt thấm ướt dòng lệ khổ đau, Mạnh Hy run rẩy đôi tay, anh bỏ thanh kiếm xuống đất.

Không phải giấc mơ, không là định mệnh. Nhưng...tại sao anh phải chịu cảnh sinh ly tử biệt thế này?

Người cha đáng kính gạt lấy giọt nước mắt đau thương. Khẩu súng tây dương đã bắn vào ngực ông như tử thần đòi mạng. Một danh tướng lẫy lừng, bao chiến công hạng mã. Ông chợt hồi tưởng thời quá khứ chốn xa xôi...

Tịnh Văn vẫy tay gọi mời nơi núi rừng viễn vọng. Cơn gió ấm nồng khuây khỏa nỗi lòng chiến binh hào kiệt. Vì đại nghĩa diệt thân, nam tử há sợ gì thù địch. Tôi trung nguyện chết vì quân chủ. Chu sư phụ gắng gượng đứng dậy. Ông nhìn chằm chằm tên phản tặc Thịnh Nhạc Minh.

Bè lũ tay sai khiếp sợ uy thế, chúng lùi dần ra sau. Khí tiết nam nhi đạp đổ chí căm thù. Chu sư phụ hiên ngang đội trời đạp đất.

- Sư huynh!!!

Tần sư thúc, lão Nhị và Tống Nguyên Long cuống cuồng chạy đến. Những tưởng đoàn tụ bên nhau ngày đại lễ, đâu ngờ máu nhuộm hoàng thành, trời đất kêu than.

Chu sư phụ chỉ lắc đầu. Mọi thứ quá muộn rồi, không còn kịp nữa đâu. Ông run rẩy nắm bàn tay Mạnh Hy. Cơn đau đến mụ mị đầu óc, ông xót xa lỗi lầm trước đây.

- Nhớ lời ta...một khi đã cầm kiếm trong tay thì...lúc đó sứ mạng của con rất quan trọng. Con phải bảo vệ những người xung quanh con. Võ thuật...chính là ngăn hai thanh kiếm chạm vào nhau, không để máu và nước mắt hòa làm một. Chỉ có trái tim mới giúp con phân biệt được bạn hay thù...

- Sư phụ...

Giọng Mạnh Hy khàn đi, anh gục đầu vào lòng sư phụ. Tình cảm dâng trào quá lớn lao, con tim sắp vỡ nát vì thương tổn. Chu sư phụ hy vọng mong manh, dù nó nhỏ nhoi nhưng ông thiết tha điều đó.

- Lang...

Ông mấp mái đôi môi khô nứt, ánh mắt vương tử Vân Chu hiện diện sau đám đông. Nó ướt đẫm như hòn than dưới mưa, ai oán suốt đêm thâu và chơi vơi cùng bóng trăng mịt mờ sương khói.

Chiếc lá khô gió thổi lên cao, mái tóc dài phất phơ theo gió. Ông nở một nụ cười mãn nguyện. Dáng hình Khương Kiện Hoàng lẩn khuất trên biên thành.

Đã trọn kiếp người sống vì nghĩa lớn. Bằng hữu thâm giao, như thế là quá đủ rồi. Hẹn kiếp sau tái lai, mãi gọi nhau hai chữ kim bằng.

- Sư phụ!!!