Cổ Đại Vương Tử Khuynh Thành - Phan Kim Tiên

Chương 1: Máu nhuộm chiến bào

Bấm để xem

Có một truyền thuyết kỳ lạ ở nước Diên Phong cổ đại, sau khi khai phá đất đai, mở mang bờ cõi. Một vị thần đã xuống hạ giới và trao cho nhà vua hai viên ngọc quý, mỗi viên mang trong mình sứ mệnh khác nhau.

Nghiêm Vân là tên một triều đại của nước Diên Phong. Hoàng đế đầu tiên xây dựng bờ cõi sau khi đại phá các bộ tộc hùng mạnh là Uông Kiến Bình. Ông có ba người con trai là Uông Lệnh Sơn, Uông Chính Nghiêm và Uông Bửu Khanh. Uông Lệnh Sơn được kế vị ngai vàng. Tuy nhiên, do tính cách tàn bạo hà khắc nên em trai ruột của ông là Uông Chính Nghiêm đã nổi dậy lật đổ, dựng nên triều đại hiện tại.

Đất nước vừa trở mình sau cuộc chiến tranh giành ngôi vị. Câu chuyện bắt đầu khi pháp sư Diêu Linh xuống núi kèm lời tiên tri làm chấn động cả vương quốc.

Huyết nguyệt không soi sáng

Lửa phượng hoàng đốt cháy trần gian

Tiếng ai oán não nề bi thiết

Hận ngàn năm giọt máu phượng hoàng.

Triều đại Nghiêm Vân do Uông Chính Nghiêm trị vì đang hứng chịu lời tiên tri đó. Vào dịp Tết Nguyên tiêu, hoàng hậu hạ sinh một hoàng tử. Pháp sư Diêu Linh đã được triệu đến để ban nhiều phước lành cho vương tộc. Đâu ai ngờ cũng đêm định mệnh ấy, thê tử của Chu Vân vương là Dương phu nhân lại sinh ra một hài tử trên người mang bớt đỏ hình phượng hoàng ngậm kiếm. Lời đồn vang xa, cuối cùng đến tai Diêu Linh.

Lời sấm truyền rõ ràng ám chỉ khi ánh trăng màu đỏ xuất hiện, ngọn lửa phượng hoàng sẽ đốt cháy trần gian, khiến đất nước gặp đại họa. Ngọn lửa phượng hoàng này không phải nói đến con trai của Chu Vân vương hay sao?

Bà ta lập tức xác minh sự thật và nhanh chóng báo lại đức vua chuyện ứng nghiệm lời tiên tri. Thế mà Uông Chính Nghiêm một mực phản bác. Ông cho rằng điều này không có gì lạ. Mười hai năm sau, chiến sự nổ ra ở biên cương, một lần nữa lời tiên tri bị đem ra bàn tán, cả triều đình lao đao.

...

Thành Vân Chu một ngày ảm đạm, không khí se lạnh tràn về. Trong vương phủ, người trên kẻ dưới đều hoang mang chuyện Chu Vân vương Khương Kiện Hoàng đi đánh trận ngoài biên cương.

Tử Vân lặng lẽ nhìn dòng sông, những đóa kim liên nở trên mặt nước làm lòng nàng nôn nao đến lạ. Phu quân nàng vẫn ngoài biên ải không tin tức gì, nàng thầm ước ao được gặp chàng dù chỉ là trong khoảnh khắc.

Từ ngày theo chàng trọn nghĩa phu thê, nàng bắt đầu ở cương vị mới, trở thành một Dương phu nhân quyền cao chức trọng. Khương Kiện Hoàng, cái tên mà nàng mỗi khi buồn bã đều gọi đến. Có lẽ tình yêu là thứ không thể nào giải thích được nên nàng mới xuất hiện nơi đây.

Tiếng chim hót đầu hồi nghe thật buồn tẻ, nàng ngẩng đầu lên xem thì cô hầu gái vội vã chạy vào. Trông gương mặt thất thần của cô ta khiến Tử Vân vô cùng lo lắng, nàng cố bình tĩnh để nghe hết mọi điều.

- Dạ... mật thám của ta báo từ biên cương về, quân đội gặp nguy biến, giặc đang vây quanh. Tình hình rất cấp bách, vương gia đang cố gắng chống đỡ vì bệ hạ quyết không viện binh!

Đất trời như sụp đổ dưới chân nàng, bao nhiêu hy vọng giờ tan thành mây khói.

- Người bị gian thần tâu mưu phản, bệ hạ nổi giận bắt vương gia đánh thắng trận này nếu không toàn gia liên lụy!

Tử Vân sững sờ, bình tĩnh nén lòng lại, nàng nhớ những gì phu quân căn dặn trước khi xuất chinh.

...

Hoàng đế Uông Chính Nghiêm bật người dậy khi nghe tin từ biên cương. Chu Vân vương đánh tan tác kẻ thù, trao ấn tín cho phó tướng Nhậm Bình Thanh rồi ra đi cùng năm trăm quân chi viện.

- Sao có thể thế được?

- Tâu bệ hạ, đó là sự thật! Khương công tử dẫn binh chi viện. Hơn nữa, Dương phu nhân cũng đã rời khỏi hoàng thành!

Uông Chính Nghiêm giận dữ, đập tay xuống long ngai. Các quan lại xôn xao nhìn nhau. Mọi việc nghe cứ như trò đùa.

- Đứa trẻ mười hai tuổi cầm binh à? Các ngươi đang làm gì vậy? - Hoàng đế gắt lên.

- Bệ hạ! - Quần thần bỗng quỳ rạp xuống.

- Đừng nói nữa, truyền lệnh ta bắt tất cả về đây! Nếu chống cự giết không tha! Riêng Dương phu nhân, cứ đưa nàng ấy về gặp ta!

- Bệ hạ, mong người suy xét! - Hình bộ thượng thư Tống Nguyên Long quỳ xuống. - Xin người hãy nhớ lại những chiến công hạng mã mà vương gia lập nên!

Uông Chính Nghiêm đứng dậy, đi xuống chỗ các quan.

- Sự thật rõ ràng ngay trước mắt, ta chẳng thể làm gì khác! - Hoàng đế nói giọng trầm buồn, buổi thiết triều kết thúc trong im lặng.

Hình bộ thượng thư trở về phủ lòng đầy lo lắng. Ông đứng ngồi không yên suốt mấy hôm.

- Đại nhân, có Đại học sĩ đến! - Người gia nhân vào thông báo.

Tống Nguyên Long mừng rỡ đón tiếp, đúng lúc ông cần một người thấu hiểu lòng mình. Tống đại nhân rót trà mời khách quý.

- Huynh đang lo cho Kiện Hoàng phải không? - Đại học sĩ nhẹ nhàng nói, Tống Nguyên Long đành thở dài.

- Chuyện này chưa biết còn đến đâu nữa! Ngay từ đầu ta vốn nghi ngờ lá thư tạo phản ấy!

Tống Nguyên Long biết thế, ông chẳng làm điều gì khác ngoài trông chờ tấm lòng bao dung của bệ hạ. Dù trung thần song ai đọc được suy nghĩ của thiên tử bao giờ? Kẻ sĩ trong thiên hạ nhiều vô kể, ấy họ cũng sợ hai tiếng công danh. Chỉ cần hơn người, kẻ ganh ghét đố kỵ. Một lá thư tạo phản nào đó, thế là chôn đời.

- Kiện Hoàng tâm ngay thẳng, để minh oan cho mình tất nhiên sẽ nhận lệnh đánh Vân Chu, trúng ý đồ kẻ gian rồi! Song bỏ đi như thế khác nào nhận mình có tội? - Đại học sĩ băn khoăn.

Tống Nguyên Long chau mày, khó khăn lắm mới thu phục Khương Kiện Hoàng phò vua giúp nước. Giờ tình ngay lý gian làm sao giúp hắn đây? Bậc trung liệt nào ai hơn được hắn, mất Kiện Hoàng tất triều đình loạn ly.

- Không được rồi! Phải tìm Dĩ Thông, huynh ấy chắc điều tra được gì đó! - Tống Nguyên Long quả quyết.

- Nguyên Long à, Dĩ Thông dẫn người truy bắt Kiện Hoàng rồi! - Đại học sĩ lắc đầu.

Tống Nguyên Long nghe qua, ông giật mình nhìn Đại học sĩ.

...

Cỗ xe ngựa lăn cộc cạch trên con đường đầy sỏi đá, Tử Vân tinh thần bất an, sức khỏe sa sút. Ngày chàng từ biệt lên đường nàng lo lắng khôn nguôi. Giờ sự biến bất ngờ chưa biết tính thế nào, chỉ mong ơn trên giúp đỡ cho chàng. Nước mắt thấm đẫm bờ mi, giọt lệ chảy dài trên má. Cơn gió cứ thế lướt qua mái tóc đen huyền, vài chiếc lá rụng bay lả tả.

Nàng phải về Đông Hoa ngay lúc này. Đây là mệnh lệnh của phu quân khi biến cố xảy ra. Cả nhà sẽ đoàn tụ trong thời gian ngắn. Trước mắt, nàng cần nhanh chóng để con trai đuổi kịp. Hy vọng tiểu công tử vẫn bình an!

Gió thu se lạnh, biên cương khói bụi mịt mù, binh mã dồn dập tiến quân. Khoác tấm áo choàng ấm áp trên người, Kiện Hoàng nhớ Tử Vân da diết. Phía sau hơn năm vạn binh truy đuổi, Kiện Hoàng nói với con trai.

- Trở về Đông Hoa trước, cha sẽ mở đường. Chúng ta gặp nhau ở Tây Phục! Dù xảy ra bất cứ chuyện gì, tuyệt đối không trở lại đây. Cha nhất định về, con hiểu không? - Kiện Hoàng trao hai thanh kiếm cho con. Cậu từ biệt rồi thúc ngựa đi, ông nhìn con không rời mắt.

Những gì đối mặt cũng phải đối mặt. Năm vạn binh phía trước bị năm trăm quân đánh bại, chỉ còn năm vạn phía sau đuổi theo. Kiện Hoàng dừng ngựa nhìn Dĩ Thông.

- Như vậy quá đủ rồi! Huynh theo ta về được không?

- Ta còn đường về sao? Bệ hạ không tin lời ta nói! Ta cũng chỉ là kẻ lang bạt, vinh hoa phú quý ta vốn chẳng cần. Cái chính nghĩa mà huynh nói năm xưa giờ ta hiểu rồi! Dù thay danh đổi phận, mãi mãi ta vẫn là sát thủ. Vào sinh ra tử cho bậc đế vương, cuối cùng gian thần bại hoại lấy quá khứ của ta mà nhen nhóm ngọn lửa trong lòng ngài. Số mệnh làm sao thay đổi được, ta chấp nhận thì hơn!

- Tịnh Văn không phải chết dưới tay huynh đúng chứ? - Chu Dĩ Thông hỏi mà chẳng mong câu trả lời. Ông hiểu hết, chỉ là ông sợ người đó thốt ra câu đau lòng. Bao năm qua hắn vẫn một bậc chính nhân quân tử. Là ông vẽ ra con đường để hắn đi, ông lôi kéo hắn khỏi bàn tay ma quỷ.

Khoảnh khắc nhỏ thôi Kiện Hoàng sắp thuộc về bóng tối đại ngàn, giây phút ấy tình huynh đệ phá tan rào cản, mang ánh thái dương tan chảy trái tim băng giá ấy. Kiện Hoàng nhìn lên trời, con người uy nghi lẫm liệt.

- Tin hay không tùy huynh! Người làm trời thấy, ta chẳng thẹn với lòng! - Khương Kiện Hoàng hít một hơi dài rồi nhìn người huynh đệ.

- Kiện Hoàng, huynh như vậy khác nào hại Tử Vân! - Chu Dĩ Thông cố nhắc lại điều quan trọng.

- Dù ta cúi đầu chịu khuất phục, họ chắc không hại nàng ấy à? Thiên hạ rộng lớn, đến nơi thuộc về mình. Cả đời này Khương Kiện Hoàng ta nợ nàng ấy quá nhiều!

Chu Dĩ Thông nhìn ánh mắt Kiện Hoàng. Những gì nên nói cũng nói rồi. Con đường họ chọn giờ tách biệt chẳng cùng nhau.

- Kết thúc thôi Dĩ Thông, nếu xem nhau như bằng hữu thì huynh rút kiếm ra đi...

Lời đã nói như cánh cung giương thẳng.

Tên bắn đi rồi không lấy lại được đâu.

 

Chương 2: Trời in đáy nước

Bấm để xem

Ba năm sau...

Một đêm mưa tầm tã. Buổi sáng, mọi thứ vẫn còn ẩm ướt, mặt đường đọng lại nhiều vũng nước nhỏ. Không ngạc nhiên khi uống rượu trong tiết trời lạnh thế này. Bọn trẻ vừa thấy Lâm Trung bước ra khỏi quán rượu, chúng chạy theo vì biết chắc có việc để xem.

Lâm Trung chệnh choạng trên đường, vóc người to lớn cục mịch, nồng nặc hơi men. Ông ta chỉ mới tứ tuần nhưng cái chất già nua đã hiện lên khuôn mặt của kẻ xem đời là tấn bi kịch này. Tác nhân bi kịch đó đứng trước mặt ông ta.

- Thằng khốn kiếp! - Lâm Trung gầm lên, đôi mắt giận dữ nhìn cậu bé khoảng mười bốn tuổi đang chơi cùng bầy sói nhỏ. Ông ta lao tới nắm cổ áo cậu.

- Tao nói là mày không được chơi với thứ rừng rú đó! Mày không nghe à? - Dứt lời ông ta đánh tới tấp cậu bé. Bọn trẻ nấp sau hè vô cùng hào hứng, lũ sói con bỏ chạy tán loạn. Hắn dừng tay đi thẳng vô nhà, cậu bé lồm cồm ngồi dậy, bàn tay xây xát rươm rướm máu.

- Lang, nó bị đánh kìa! - Bọn trẻ chạy đi khi cậu đến chỗ chúng, đôi mắt cậu bừng lên ánh lửa đỏ rực.

- Này, muốn đánh nhau à? - Đứa trẻ cao to chặn đường, cậu không thèm nhìn mặt nó, lầm lũi bước đi.

- Đồ con hoang!

Đôi tay cậu run bần bật, cơn giận trào lên đến huyết quản, cố kìm chế cậu nắm chặt cổ áo thằng bé.

- Nói gì? Nói lại xem!

Thằng bé bị nhấc bổng lên bởi một đứa trẻ nhỏ hơn mình, mặt mày nó tái nhợt biến sắc. Bọn trẻ hoảng hốt, cậu liền bỏ tay ra, thằng bé ngã phịch xuống đất. Chúng kinh sợ sức mạnh đó và ánh mắt sắc bén như lưỡi dao găm của cậu.

Mặt trời xuống núi, cơn mưa ùn ùn kéo đến. Lâm Trung chẳng màng đến chuyện gì cả ngoài việc uống rượu. Chất men say nồng ngấm vào máu thịt ông ta giống như kẻ chết dần chết mòn. Ba năm về trước mọi thứ sẽ không như vậy. Đúng là định mệnh! Là em gái ông tự chuốc lấy tai hoạ để liên lụy cả gia tộc.

- Lâm Tử Vân! - Lâm Trung rít từng lời qua kẽ răng.

Lang không ở nhà, Lâm Trung lầm bầm trong cổ họng, Tử Vân vẫn lặng lẽ chờ con bên bậc cửa. Đập nát chén rượu xuống sàn, ông ta liếc nhìn nàng với nỗi căm hận đầy miệt thị.

- Thằng ranh con này!

...

Cơn mưa tấp vào mắt mũi cậu, Lang chẳng màng đến. Cậu chém tới tấp thân cây dương, cành lá rơi lả tả.

- Mày... - Lâm Trung chầm chậm bước đến, hai mắt long lên sòng sọc. Lang quay lại nhìn ông ta, cậu biết rằng mình phải cam chịu..

- Thằng khốn! - Ông ta đạp mạnh cậu xuống đất rồi dùng chân nghiến bàn tay cậu, cứ thế đánh không ngừng. Lang không kêu tiếng nào, mặc ông ta đánh. Lâm Trung điên tiết lên.

- Tao đã nói mày không được luyện kiếm! Mày không được giống kẻ đã tạo ra mày!

Lang cười, miệng cậu toàn máu, Lâm Trung cứ đánh, cứ đạp.

- Đại ca! Muội xin huynh! - Tử Vân chạy đến cố che chở cho con. Lâm Trung giận đến mức chả nói thêm được lời nào, hậm hực bỏ đi.

- Mẹ... - Lang nắm lấy tay nàng. Khi ấy Tử Vân run rẩy ôm chặt con. Cơn mưa lạnh tê tái ngấm vào da thịt, nàng nhìn con mà lòng đau nhói...

Ba năm rồi, nàng đã lỡ hẹn với phu quân khi không thể về được Tây Phục. Cái ngày định mệnh ấy, tai hoạ từ đâu ập tới khiến mẹ con suýt vong mạng. Đại huynh nàng đã cứu và tất cả cùng trôi nổi đến đảo Lam Sinh. Giờ đây, Kiện Hoàng đang ở đâu? Nàng gần như mất hết mọi liên lạc với chàng. Con đường về Đông Hoa muôn trùng nguy biến, nàng chỉ còn cách đợi chờ trong vô vọng.

...

Cách xa kinh thành náo nhiệt, một vùng thảo nguyên bao la rộng lớn khiến lòng người bình yên đến lạ. Sau khi gặp Kiện Hoàng lần cuối tại biên ải, Chu Dĩ Thông xin bệ hạ lui về ở ẩn, tiếp tục cuộc đời tự do tự tại.

Trời vừa hửng sáng, Dĩ Thông dậy thật sớm chuẩn bị hành lý cho chuyến đi xa. Có một số việc phải quay về giúp bệ hạ, ông đã từng hứa như vậy trước lúc rời đi. Ngôi làng nhỏ trên núi luôn tràn ngập tiếng cười vào lúc sáng.

- Chuyện gì nữa? - Ông thở dài nhìn Mạnh Hy, một cậu nhóc tóc tai rối bù, mặt mày cau có. Dĩ Thông suýt ngã nhào vào cậu khi bước qua bậc cửa.

- Con... có thể theo sư phụ được không?

Chu Dĩ Thông nhướng mày, ông lấy tay vén bên tóc che khuất mặt cậu rồi nhìn cậu trìu mến.

- Ta về ngay thôi! - Ông choàng tay ôm nhẹ vai cậu. Thật chẳng dễ dàng gì khi quyết định đi trong thời buổi loạn lạc này, huống hồ thân phận của ông cũng không yên ổn như người bình thường được.

Nhìn Mạnh Hy lớn khôn từng ngày, lòng ông xót xa nhớ về người bằng hữu bất hạnh. Mạnh Hy vốn con trai của Dương Tịnh Văn, một dũng tướng anh hùng. Thời gian cùng bệ hạ lật đổ Uông Lệnh Sơn là những tháng ngày huynh đệ sống chết có nhau. Ông, Dương Tịnh Văn và Khương Kiện Hoàng, cả ba chung lòng phò tá minh quân. Trớ trêu thay, định mệnh xoay chuyển khiến Tịnh Văn vì bảo vệ bí mật quốc gia mà hi sinh đẫm máu, bỏ lại đứa con trai độc nhất không nơi nương tựa. Mẹ mất lúc Mạnh Hy còn rất nhỏ. Vì thương đứa trẻ bơ vơ lạc lõng ấy, ông quyết định đem cậu về chăm sóc nuôi dạy.

Chuyện của Tịnh Văn đau thương bao nhiêu thì Kiện Hoàng thê thảm bấy nhiêu. Lũ gian thần xàm tâu ám hại người trung liệt, bệ hạ trong lúc nóng giận đã khiến cả Khương tộc máu chảy thành sông. Bao chiến công hạng mã Kiện Hoàng lập nên bị phủi đi không chút thương tiếc.

Làm bạn với vua đâu khác gì làm bạn với hổ. Thế nên mới có câu quan trường như chiến trường, quan chức nào giữ chức vụ cao đều hiểu được chân lý đó. Tiếc là Kiện Hoàng tâm ngay thẳng nên mới dễ mang hoạ sát thân.

...

Mặt trời lên cao dần, mấy đám mây chen chúc tạo bóng lớn trên mặt đất. Nhiều thương buôn khắp nơi tụ họp về khu chợ phía xa kinh thành, việc buôn bán năm nay không thuận lợi lắm, nhiều mặt hàng khó bán nhưng bị đánh thuế nặng. Dân chúng sống kham khổ hơn.

- Khách quan dùng gì ạ? - Người chủ quán hỏi khi Dĩ Thông bước vào.

- Cho ta bình trà ngon!

Chu Dĩ Thông quan sát xung quanh như một thói quen. Vài người ngồi cạnh đó đang bàn tán sôi nổi về đại lễ nghinh hương do đích thân hoàng thượng chủ trì. Pháp sư Diêu Linh là người thỉnh thiên ý với lời tiên tri gây xôn xao quần chúng.

Trưa đến, ông tiếp tục cuộc hành trình. Bình vương gia đợi ông khá lâu ở Thiên Long tự. Nghe tiếng Dĩ Thông gõ cửa, vị sư già ra đón ông. Phía sau đại sảnh, hai cận vệ thân tín canh gác, ông mở cửa hành lễ với Bình vương gia rồi họ bắt đầu câu chuyện.

- Lời tiên tri phán rằng tai hoạ giáng xuống đất nước nếu không diệt trừ Lang tộc. Ta chưa từng tin Diêu Linh nhưng không thể khuyên bệ hạ. Khanh rời bỏ chốn quan trường chỉ còn Hình bộ thượng thư và Đại học sĩ, hai người họ sao chống đỡ vương quyền này cho người?

- Vương gia, huyền cơ nằm trong hai cuộn giấy tiên đế trao lại. Bí mật đó phải do người xứng đáng giải đáp. Tung tích nó ở đâu chúng ta không biết. Diêu Linh một mực khẳng định cuộn giấy hiện do Chu Vân vương giữ song Kiện Hoàng đã ra đi rồi...

- Ta nghe kẻ thân tín của tiên đế tiết lộ cuộn giấy nằm trong tay Dương phu nhân. Tiên đế có ân tình đặc biệt với nàng ta. Đây là manh mối quan trọng! Dĩ Thông, hãy tìm Dương phu nhân đi.

...

Buổi sáng không phải khởi đầu mới cho gia đình Lâm Trung, một kẻ suốt ngày say rượu, một thiếu phụ lặng lẽ như chiếc bóng và một cậu bé ánh mắt đầy căm phẫn.

Con đường mòn xuyên qua rừng dẫn tới khe suối nhỏ, Lang ngồi trên thảm cỏ êm ái. Hai thanh kiếm bọc trong vải cẩn thận, cậu để cạnh người, đôi mắt mơ màng nghĩ về bóng hình ai đó, nỗi ám ảnh giấc mơ dù chết cũng không được thốt ra nhưng có thể đó là hy vọng lớn nhất mà cậu cần bấy giờ. Bọn trẻ nhìn thấy cậu, chúng sợ nên chỉ trông từ xa. Lang mặc kệ chúng, cậu quay về nhà.

Lâm Trung vẫn ngập chìm hơi men, chiếc bàn cũ kĩ đầy dấu tích chén vỡ trên đó. Thoáng thấy Lang ngoài cổng, ông ta định nhét vào đầu cậu bao lời mắng nhiếc thậm tệ nhưng Lang tiến sát gần ông ta, ánh mắt rất kì lạ.

- Chẳng phải cậu nói cha con chết ở biên cương à?

Lâm Trung bất ngờ, ông ta nắm chặt bình rượu.

- Thế thì sao?

- Cậu nói dối! - Lang quát lên, Lâm Trung hít hơi dài, đặt bình rượu xuống. Đúng lúc ông chú ý đến vệt máu dài ở tay Lang, một cái cớ từ trên trời rơi xuống để ông trút ra bao nhiêu nỗi bực bội.

- Ranh con! Chỉ cần tao buông lơi một chút là mày sẵn sàng vồ lấy kẻ mày thấy đầu tiên!

- Cậu trả lời đi! - Lang chẳng muốn nghe bất cứ lời nào cả, Lâm Trung bật người dậy.

- Mày nói gì?

- Tại tôi đúng không?

- Thằng ngang ngạnh! Mày đang giống kẻ khốn kiếp đã tạo ra mày bằng cái thứ sát khí Lang tộc để gia đình tao đến bước đường này! Trời ơi, tại sao mày không chết đi cho khuất mắt tao!

Mặt Lang tái nhợt chẳng thua gì Lâm Trung, cậu giận dữ bỏ đi.

- Lang... - Tử Vân khuỵu xuống sàn nhà, bất lực nhìn theo bóng con.

Đoàn người ngựa từ kinh thành vượt qua mấy chặng đường dài cùng lũ chó săn ráo riết đến các vùng lân cận biên giới. Dân chúng chưa hiểu chuyện gì khi quân binh lùng sục khắp nơi. Cơn mưa chợt trút xuống, sấm chớp vang rền. Tử Vân vẫn chờ con, nhìn bầu trời đen kịt mà nàng chưa dám trông mong ngày mai tươi sáng.

Lang vẫn ngồi hàng giờ dưới mưa, cậu không cảm giác lạnh lẽo. Dường như sự thật về một điều không nên nói đã tàn phá linh hồn cậu, Lang khẽ nhắm mắt lại. Trong cơn mưa, cậu nghe thấy nhiều âm thanh hỗn tạp, nó giống như trái tim cậu bây giờ, loạn nhịp muốn ngừng đập. Chút hy vọng nhỏ nhoi vừa có được nhưng nó đau hơn khi cậu chẳng biết gì. Đột nhiên, cậu nhớ đến mẹ. Nghe như tiếng khóc của bà giữa cơn mưa, tiếng vó ngựa và cả tiếng... chó săn?

Lang bừng tỉnh, cậu nhìn về phía làng.

Chạy thật nhanh! Thật nhanh!

Cậu không thể dừng lại nghỉ khi chính tai mình nghe được những âm thanh vô cùng quen thuộc. Nó quen đến nỗi chỉ cần dừng lại có thể cậu sẽ hối hận.

Ngôi làng nhỏ hiện ra trước mắt cậu. Trời tối, Lang cũng nhận ra được thứ đang hòa quyện vào dòng nước mưa trôi trên nền đất lạnh.

Là máu...

Rất nhiều máu...

Lang ngỡ mình rơi xuống địa ngục khi xung quanh toàn người chết.

- Mẹ?

Cơn đau dữ dội muốn xé nát trái tim, cậu lao về nhà như kẻ điên loạn. Chết lặng nhìn Lâm Trung người đầy máu, không thấy mẹ Lang hoảng loạn lên.

- Lang... - Lâm Trung thiều thào nắm lấy áo cậu bằng chút hơi tàn.

- Dưới chân núi... cơ hội cuối cùng... của con đó!

Lang tức tốc chạy, đâu gì cản nổi cậu. Chỉ cần đến bên cạnh người đó. Tử Vân bám lấy thân cây bằng sức lực còn lại, những kẻ áo đen cùng bầy chó săn sẽ chẳng biết thêm điều gì nữa. Nàng đã tự sát để bảo vệ hòn máu duy nhất của cuộc đời nàng. Lang trông con ngựa cuối cùng rời khỏi, khoảnh khắc ánh chớp lóe lên cậu nhận ra...

- Mẹ! - Lang gào lên. Chẳng phải giấc mơ, mà nàng cũng từng mơ như thế! Con trai nàng! Chạm vào gương mặt ấy, nước mắt nàng lại rơi.

- Là tại con đúng không? - Lang nghẹn ngào, run rẩy toàn thân một cách đau đớn. Cậu bỏ hai thanh kiếm ôm chầm lấy mẹ.

- Không... không phải thế! - Nàng nắm bờ vai con bằng mọi tình cảm có thể kéo sự sống của nàng quay trở lại. Ngay bây giờ hoặc mãi mãi...

- Lang! Hứa với mẹ! Dù... xảy ra chuyện gì... cũng không được... bỏ mặc cha con! Có biết không? Hãy hứa với mẹ! Con... con không được trả thù!

Mưa rơi như giọt nước mắt chảy ngược vào tim, Lang ngồi đấy bên cạnh mẹ. Trái tim cậu chết tự bao giờ. Chạm vào hai thanh kiếm, trái tim rạn vỡ đến đớn đau.

 

Chương 3: Cánh đồng mênh mông

Bấm để xem

Mạnh Hy nhăn nhó đứng dậy sau cú té ngã, bọn trẻ đi cạnh cười ồ lên. Cậu ném cho chúng cái nhìn khó chịu rồi tiếp tục chạy bộ quanh đồng cỏ trên núi. Mặt trời lên cao, những tia nắng ban mai tuyệt đẹp chiếu xuống cánh đồng như bức tranh tuyệt mỹ.

Phía xa xa, ngôi làng nhỏ bé ẩn hiện dưới tán cây bạch quả. Đường viền theo ngọn đồi vẽ lên nền trời xanh nhạt, ngọn núi Him Sơn hùng vĩ như muốn đâm thủng tầng mây. Mạnh Hy chỉ mới mười lăm tuổi nhưng cậu lớn hơn bọn trẻ ở đây. Sự nghịch ngợm của cậu luôn là cái tội lớn nhất mà Chu sư phụ phải phạt. Chiều dần buông, bọn trẻ về nhà trong trạng thái vừa mệt vừa đói. Chúng chưa kịp rửa tay đã vội nhảy vào bàn ăn ngon lành.

- Mạnh Hy! - Giọng Chu sư phụ ngoài cổng vọng vào, cậu vừa kịp ăn xong bát cơm thì ông ấy véo tai cậu.

- Đúng là hết nói! Nhân lúc ta đi vắng thì lười biếng hả?

Mạnh Hy xoa xoa cái tai, lí nhí nói:

- Sao... sao thầy biết?

- Trời đất ơi! Cái thằng này! - Chu sư phụ tức giận nhưng ông lại phì cười bởi tên đồ đệ ngốc vừa cầm bát cơm vừa lấy tay che đầu. Ông rảo mắt nhìn một lượt rồi hỏi.

- Lang đâu?

Mạnh Hy không thích lắm khi sư phụ chú ý tên nhóc đó, mà hầu như mọi người đều để ý đến nó. Mấy tháng trước không biết ở đâu sư phụ dẫn về một thằng bé khắp người toàn máu. Từ ngày đến đây, nó lặng lẽ hệt chiếc bóng, suốt ngày im lặng. Mọi người quen dần với tính cách kì lạ của nó.

- Con không biết! Chắc Lang lại đi tha thẩn cùng mấy con kiến của hắn!

* * *

Mờ sáng, bọn trẻ dậy sớm chạy bộ quanh núi và luyện kiếm gỗ. Ngay từ đầu, Mạnh Hy chẳng quan tâm Lang cho lắm bởi "cái khúc gỗ" đó có gì mà lưu ý chứ?

Chu sư phụ tập trung bọn trẻ trước sân. Người lớn ra đồng, các cụ già xem bọn nhóc tập luyện. Mạnh Hy cố tỏ ra mình tài giỏi dù sư phụ nhắc đi nhắc lại nhiều lần là tư thế cầm không đúng, đánh sai vị trí, đừng chém lung tung. Thật vã mồ hôi cho ngày hôm nay hoặc tệ hơn thế. Chi Quân cầm kiếm kiểu như múa, An Dĩ kiếm gỗ cầm chẳng nổi, Hạo Nguyên chém lên xuống hệt chẻ củi. Hầu hết bọn trẻ đều phạm lỗi duy chỉ Mạnh Hy bị phạt!

- Sao bất công quá vậy? - Cậu lầm bầm, đầu đội thùng nước nhỏ đứng thẳng trên ghế. Nãy giờ chưa nhìn sang Lang, mà cái tên ngốc tóc dài như con gái đó liệu biết cầm kiếm không nữa! Cậu lẽn bẽn cười song mắt mở to khi thấy Lang dùng kiếm rất thuần thục.

Mấy ngày sau, Mạnh Hy vẫn kiên trì với bài học "đội thùng" của mình. Nhờ vậy khả năng giữ thăng bằng tốt lên trông thấy.

- Mạnh Hy! Lên đây! - Chu sư phụ gọi cậu, ông treo mấy quả táo lên sào. Bọn trẻ học bài bịt mắt chẻ táo, trông cũng đơn giản. Mạnh Hy tự tin lắm, trò này cậu thường làm mà, nhưng kiếm gỗ và dao chắc không khác nhau mấy?

- Bặc!

Cậu cười đắc ý, mở mắt ra. Quả táo chỉ tróc một lớp nhỏ, nó đung đưa như trêu ngươi cậu. Lần lượt bọn trẻ đều thử ngón nghề "chẻ táo" song chả hiệu quả cho lắm. Đến lượt Lang, người cuối cùng, Mạnh Hy băn khoăn. Ta không làm được, lẽ nào ngươi làm được?

Tất nhiên Mạnh Hy có lý, ấy vậy Lang bình thản chẻ đôi quả táo trước ánh mắt đầy ngưỡng mộ từ bọn trẻ. Sau bữa cơm trưa, lũ trẻ tranh thủ đi bắt cá cùng người lớn, lạ lùng thay Mạnh Hy hôm nay ở nhà. Chi Quân tò mò nhìn Mạnh Hy, cậu đứng sau nhà với Lang.

- Này! Chúng ta thử nhé?

Chưa đợi Lang trả lời, Mạnh Hy lao đến tấn công theo kiểu buồn cười. Lang mỗi việc né tránh, Mạnh Hy bỗng trượt cú khá đẹp mắt trên cỏ vì một vỏ dưa hấu!

- Đồ ngốc! - Chi Quân ôm bụng cười.

- Hừ! Ta không chơi với ngươi nữa đâu! Đồ con gái! - Mạnh Hy xoa cái mông đau ê ẩm rên rỉ.

* * *

Sương giăng phủ chân đồi, bọn trẻ vừa tỉnh giấc, Mạnh Hy uể oải ngồi dậy, cậu không quan tâm mấy mà kì thực cái tên tóc dài thượt đó khiến cậu hơi khó hiểu. Lang dậy sớm lúc nào, chăn gối xếp gọn gàng. Chi Quân ngáp dài, bọn trẻ sắp có ngày đầy nắng để luyện võ.

Cánh đồng mênh mông, cỏ xanh ngắt, là nơi chốn bình yên để tâm hồn trẻ thơ thỏa sức tung bay. Ngoài xa ngọn đồi cao nhất, Mạnh Hy ít đặt chân đến, nó thật dốc rất nguy hiểm. Bọn nhóc đang tha thẩn vì sư phụ mới đi khỏi, Mạnh Hy nhân cơ hội chạy khắp nơi.

- Lang làm gì ngoài ngọn đồi ấy nhỉ? - Mạnh Hy dõi mắt nhìn, chẳng hiểu sao tay chân cứ như tự chạy theo Lang vậy.

Đồi rất dốc, hì hục mãi cậu mới leo lên được. Lang đứng sát mép vực, Mạnh Hy nhướng mày. Tiếng vó ngựa đâu đó và hình như cả tiếng chó săn. Lang đột ngột quay người lại, Mạnh Hy vội rúc trong bụi rậm.

Tối ấy, Mạnh Hy trằn trọc, gương mặt Lang khi ở trên đồi vô cùng căng thẳng. Giống như nó muốn giết bất cứ kẻ nào tiến lại gần! Giữa đêm, Mạnh Hy mơ màng thấy bóng Lang in trên vách. Hiếu kì, cậu bám theo.

Trời mưa, mắt Mạnh Hy nhòe cả đi. Lang đứng trên đỉnh đồi cùng hai con sói. Tiếng hú của nó ghê rợn lắm, bất chợt nó lao thật nhanh xuống đồi. Mạnh Hy hơi run, trời mưa bọn sói chẳng đánh mùi được cậu? Lang ngay sát mép vực, mưa lớn lắm. Hắn đang giỡn với tử thần!

- Nè... nè... cái... cái tên này! - Mạnh Hy bật chưa hết câu thì Lang bước một chân ra không trung và...

- Dừng lại! - Mạnh Hy nhào tới giữ lấy cánh tay Lang khi hắn đang đong đưa dưới trời mưa dông tố.

- Lang! - Mạnh Hy nghiến chặt răng - Ngươi điên à?

- Bỏ ra! Huynh muốn chết hả? - Lang dùng dằng nhưng Mạnh Hy càng xiết chặt.

- Chết thật! Ta không bỏ tay ra đâu! Đồ ngốc! - Mạnh Hy gào lên, cậu lôi được nửa người Lang, tay còn lại xốc mạnh cổ áo hắn, cứ thế kéo đi mặc kệ hắn suy nghĩ gì. Nước mưa làm áo quần họ ướt sũng.

- Hắt xì! - Mạnh Hy hơ tay trên đống lửa sưởi ấm. Thật may mắn có mỏm đá gần đó.

- Tên ngốc kia! Ngươi điên à? Nếu không phải tại ngươi ta đâu đến nông nỗi này!

Lang buồn bã nhìn ngọn lửa bùng cháy. Mạnh Hy khó chịu, Lang lặng thinh như khúc gỗ.

- Ngươi chẳng nói gì sao thằng ngốc?

- Huynh không sợ chết à?

Mạnh Hy hất cằm lên ra điều bực bội.

- Mặc kệ ngươi!

* * *

- Đúng là đầu óc gặp vấn đề! Lang muốn chết lắm sao mà nó làm vậy?

- Mạnh Hy! Đừng lẩm bẩm nữa! Ngủ thôi! - Chi Quân cằn nhằn.

Mạnh Hy thở dài, cậu nhoài người nhìn sang xem Lang. Hắn ngủ say thật!

...

Ngày tháng dần trôi, Mạnh Hy quen thuộc tính cách quái lạ của Lang. Cho đến tận hôm nay, cậu cũng chả hỏi hắn về chuyện xảy ra trong đêm mưa gió ấy. Thấy hơi lạ nhưng vậy rồi thôi.

Một ngày nọ, như thường ngày, Lang với ngọn đồi đó giống tri kỷ của nhau. Lang vào rừng, Mạnh Hy quyết định ở nhà. Cậu chán chường, ngủ ngon lành song thức giấc vì cần đi "giải quyết". Lem nhem mắt giữa cơn buồn ngủ thì giật mình bởi tiếng sói hú bìa rừng. Nhìn xa xa, thứ gì đó đang di chuyển.

- Á! - Cậu hoảng sợ khi bóng đen lù lù trước mặt. Ánh trăng sáng vằng vặc hiện lên gương mặt người đàn ông cao to vạm vỡ. Ánh mắt sắc lạnh tựa lưỡi dao găm. Ông ta chạm nhẹ mặt cậu, nở nụ cười bí ẩn. Hoàn hồn lại, cậu chẳng thấy ông ta đâu nữa, trước mặt là tấm thân bất động của Lang!

Hôm sau, Mạnh Hy dậy thật sớm. Cậu chưa rõ chuyện đêm qua, mà cũng chả nhớ mình làm thế nào đưa Lang vào nhà mà không ai phát hiện.

Lang còn ngủ, mặt nhợt nhạt, dần dần cậu mở mắt. Mạnh Hy giật mình, Lang im bặt. Hắn xếp chăn gối lại rồi ra ngoài. Mạnh Hy tức vô cùng, sự lạnh lùng đó càng khiêu khích cậu. Mạnh Hy quyết tìm cho được câu trả lời ở người thiếu niên tóc dài này.

 

Chương 4: Bước đường thiên lý

Bấm để xem

Ánh nắng vàng tuyệt đẹp trên thảo nguyên, những đóa cúc dại tỏa mình trong nắng. Dòng suối trong vắt len lỏi qua các tảng đá gập ghềnh, Mạnh Hy hào hứng với chiếc cần câu dài, cậu nói cười vui vẻ.

Chi Quân chỉ chỏ cái giỏ cá của Lang, Mạnh Hy khoe lấy khoe để tài nghệ của mình nhưng mà Lang lúc nào cũng qua mặt cậu. Mạnh Hy nhìn Lang. Khó mà lý giải được chuyện gì xảy ra cho cậu mỗi lúc thấy Lang cười. Có lẽ trong cuộc đời cậu, điều duy nhất khiến cậu bối rối như thế chính là đây.

- Ngươi... - Mạnh Hy lúng túng bỏ cần câu rồi chạy đến kéo Lang đi, Chi Quân ngơ ngác trông theo.

- Cái gì thế? - Lang giật tay ra khỏi Mạnh Hy.

- Ngươi... đừng cười như vậy! Xấu lắm!

- Điên à? - Lang bỏ đi, Mạnh Hy vò đầu, chẳng hiểu mình đang nói cái gì nữa.

* * *

- Lang... - Mạnh Hy nhìn sang, Chi Quân ngáy khá to và có vẻ ồn ào.

- Gì nữa? Không sợ sư phụ phạt sao?

- Nói nhỏ thế này sợ gì!

- Đồ ngốc!

- Ngươi... ta mặc kệ! - Mạnh Hy vờ giận, gõ lên trán Lang nhưng Lang chỉ mỉm cười.

- Đừng cười nữa! - Mạnh Hy bật dậy, tung chăn ra. Lang vẫn nằm đấy nhìn cậu một cách thú vị.

- Ta không thích cười!

- Chứ ngươi đang làm gì đấy? - Mạnh Hy ném chăn vào người Lang khiến Lang phải ngồi dậy.

- Ta không biết!

- Đồ ngốc! Cười như con gái vậy!

* * *

- Lang! Chờ ta với! - Mạnh Hy í ới gọi, họ dậy trễ nên sư phụ phạt kiếm củi.

- Tại sao chứ? - Mạnh Hy lẩm bẩm.

Thật chẳng cam tâm tí nào, Mạnh Hy nhặt nhạnh từng que củi, thỉnh thoảng nhìn sang Lang. Thoắt cái, Lang đã gom được bó củi to tướng.

- Ta đói quá! - Mạnh Hy than vãn, Lang lấy trong túi ra hai củ khoai đưa cậu.

- Ăn đi!

Mạnh Hy nhướng mày, cậu ăn ngấu nghiến. Trời tối hẳn, hai người họ co ro cạnh đống lửa.

- Lang! Cha mẹ ngươi đâu?

- Ta như huynh thôi! - Lang nhìn xuyên qua ánh lửa. Cái dáng vẻ cô độc nhỏ bé của Lang làm Mạnh Hy lúng túng. Lang quay sang cậu, rồi nở một nụ cười. Dù trái tim hắn đang rướm máu và linh hồn hắn cũng vậy. Mắt hắn chỉ chứa đựng đau đớn, cô đơn.

- Lang à! Ngươi thích nhìn ánh mặt trời lên phải không?

Lang khẽ cười, Mạnh Hy thấy lòng ấm áp đến lạ. Giống mặt trời ấm áp, cậu luôn cảm giác bình yên khi ngồi cạnh hắn thế này. Đôi mắt Lang rất đẹp, lúc cười nó lấp lánh làm Mạnh Hy bối rối lạ lùng.

- Chẳng biết trên thế gian này có ai vì ta mà hy sinh cả mạng sống? - Mạnh Hy hỏi Lang, vẻ ngạc nhiên Lang trầm ngâm đặt thêm củi vào đống lửa.

- Ngươi tính im luôn hả tên ngốc? - Mạnh Hy liếc xéo hắn, Lang đành phì cười.

* * *

- Lang! Đợi ta với! - Tiếng Mạnh Hy từ xa, bao nhiêu năm qua vẫn thế. Trên thảo nguyên rộng lớn, bước chân cậu đã giáp hết cỏ ở đây. Sáng chạy quanh núi, trưa cùng nhau luyện võ, tối cặm cụi học chữ. Mạnh Hy lớn dần bên cạnh Lang, Chi Quân và bọn trẻ nhỏ. Cậu hay tự hỏi sao Lang cứ cười bất cứ khi nào hắn muốn.

Ngươi đừng cười như thế được không? Nụ cười đó khiến kẻ ngốc như ta phải bối rối đấy.

Câu nói Mạnh Hy thường than phiền với Lang nhưng chẳng bao giờ hắn trả lời. Có phải ngươi cười vì trách ta không hiểu ngươi? Tại sao vậy? Hay chỉ do ta tưởng tượng! Chi Quân chẳng khiến ta điên đầu. Ta ghét suy nghĩ nhiều nhưng ngươi khiến ta trở nên khó hiểu. Ánh mắt ngươi cô độc quá, dù hàng ngày ta luôn bên cạnh ngươi, nói chuyện cùng ngươi song kỳ thực ta cảm giác ngươi không hòa nhập được nhân gian này! Lang à, ngươi sao thế?

Dáng vẻ đơn độc của Lang in trên vách núi mỗi khi chiều xuống. Đến khi thấy Mạnh Hy, Lang nở nụ cười rất đẹp. Dường như chỉ cần quay đầu lại, Mạnh Hy sẽ bắt gặp nụ cười đó. Nụ cười dành riêng cho cậu.

Mạnh Hy vỗ vai Lang, chẳng khi nào hắn nặng lời với cậu. Lang ít nói, Mạnh Hy bực mình về điều này. Ai biết trong đầu Lang nghĩ gì, sao hắn cứ im lặng thế?

Thử thách ban đầu cho tình bạn chưa dừng lại, Mạnh Hy ước ao mãi mãi là giấc mơ. Ấy vậy cũng không thể chống lại định mệnh. Cuối cùng, con đường đó đã mở ra...

- Chúng ta luyện võ để làm gì? - Chu sư phụ nhìn bọn trẻ.

- Rèn luyện sức khỏe ạ! - Chi Quân hăm hở nói.

- Bảo vệ công lý, chính nghĩa? - Mạnh Hy vò đầu.

- Còn con? - Chu sư phụ nhìn Lang trong khi anh vẫn im lặng.

- Con... muốn thay đổi định mệnh!

Chu sư phụ chợt suy tư, Lang còn điều gì đó mà ông chưa hiểu được. Trong trái tim, suy nghĩ, hành động, kể cả lúc này, nỗi băn khoăn chẳng lý giải thành lời.

- Có nhiều thứ trên thế gian đảo lộn, bách tính thống khổ tột cùng, bọn tham quan ăn sung mặc sướng. Chiến tranh loạn lạc, những đứa trẻ bơ vơ lạc lõng, không người nương tựa. Tất cả họ đều cần sự bảo vệ từ chính nghĩa.

Mạnh Hy vuốt cằm, Chi Quân lẩm bẩm mấy quyển sách. Chu sư phụ vừa giảng giải vừa vẽ xuống đất.

- Khi con cầm thanh kiếm trong tay thì lúc đó sứ mạng của con rất quan trọng. Con phải bảo vệ những người xung quanh con. Võ thuật chính là ngăn hai thanh kiếm chạm vào nhau, không để máu và nước mắt hòa làm một. Chỉ có trái tim mới giúp con phân biệt được bạn hay thù. Điều quan trọng nhất khi cầm kiếm là không được thất bại. Nếu không, những người con bảo vệ sẽ gặp nguy hiểm.

Từng lời, từng chữ sư phụ nói, Mạnh Hy khắc sâu vào lòng. Cậu nhìn Lang, ánh mắt hắn thăm thẳm tựa đáy vực tây hồ.

* * *

Sương mai đọng trên cỏ, mặt trời chưa lên thì Mạnh Hy, Lang, Chi Quân xuống núi. Chu sư phụ tiễn họ rất lâu. Nhiệm vụ đầu tiên suốt mấy năm luyện võ, tìm Tần sư thúc. Mạnh Hy vui vẻ, cậu phấn khởi hạ sơn. Lang, Chi Quân lắc đầu, nhún vai.

Chốc chốc, cái bụng họ đói meo. Mạnh Hy giở ngón nghề câu cá, bữa trưa thơm nức mũi. Ít nhất, Mạnh Hy cũng được khen vài tiếng.

- Ta làm đầu bếp thì tuyệt rồi!

- Đâu đơn giản vậy! Trong sách bảo phải khổ luyện mới thành tài được!

- Dẹp mấy quyển sách của ngươi đi Chi Quân! - Mạnh Hy nhăn mặt, vì cậu hay lười đọc sách nên bị sư phụ bắt đội sách. Mà cũng phải công nhận cái đầu mọt sách của Chi Quân khá hữu dụng.

- Các ngươi thật ngốc! - Mạnh Hy cười ha hả, Lang, Chi Quân bỏ cá xuống, nện cho anh chàng một trận nên thân.

- Dừng lại! Đừng qua đây! - Mạnh Hy phát hoảng, cậu chạy lung tung. Chi Quân, Lang còn biết ôm bụng cười.

* * *

- Đây là đâu? - Chi Quân dụi mắt.

- Chỗ này hình như mình đi qua rồi! - Mạnh Hy nói với Lang. Không lời đáp trả, cậu quay sang chẳng thấy Lang. Hai người họ hoang mang vô cùng.

- Hắn lạc rồi Chi Quân! - Mạnh Hy lo lắng nhìn quanh, trời tối hẳn, âm thanh tạp nham trong rừng bắt đầu vang lên.

- Ối! - Mạnh Hy rít lên, Chi Quân giật mình khi có sinh vật nào đó luồn qua chân cậu.

- Mạnh Hy? - Chi Quân giật mình.

- Con gì đó cắn tay ta! - Cậu khuỵu người xuống ôm lấy chỗ đau, Chi Quân vội vã đốt lửa lên. Hai dấu răng nanh trên cổ tay Mạnh Hy. Cậu run rẩy, vã mồ hôi lạnh, bất ngờ nằm gục dưới đất. Chi Quân luống cuống chẳng biết xử trí thế nào. Lúc này, Lang xuất hiện như vị thần cứu thế.

- Lang, huynh ấy bị rắn cắn!

Không nghĩ nhiều, Lang nắm tay Mạnh Hy rồi ấn vào một điểm trên chân. Đêm tối dầy đặc bao trùm họ.

Mạnh Hy mở dần mi mắt, cậu bật dậy vì nhìn thấy Lang. Mạnh Hy mừng rỡ, cậu sợ hắn gặp chuyện. May mắn thay, hắn ngồi đây với cậu. Nghe giọng hắn, cậu yên tâm phần nào. Lang đưa ít nước cho cậu, Mạnh Hy bất giác nắm nhẹ bàn tay hắn. Thứ cảm giác ngọt ngào pha lẫn xót xa và cả đói. Cậu ghét hắn ngay lần gặp đầu tiên, giờ đây chẳng hiểu sao cậu xem hắn như một phần không thể thiếu trong cuộc sống.

Trời sáng, ba người họ tìm lối ra khỏi rừng. Mạnh Hy, Chi Quân quá đỗi ngạc nhiên bởi khả năng đi lại trong rừng của Lang. Trước đây, bao phen lạc giữa rừng Lang đều dẫn cả bọn về nhà an toàn. Lần này cũng vậy, nhưng khu rừng kì lạ chưa từng đặt chân đến, tại sao hắn có vẻ như vô cùng thân thuộc?

Đường mòn trước mắt, Mạnh Hy hít hơi dài. Sự thanh bình của thảo nguyên khép lại, bước vào thế giới khác hẳn. Họ tập làm quen phố thị đông người, những tòa nhà khang trang và con người xa lạ.

 

Chương 5: Tiếng vọng rừng sâu

Bấm để xem

- Ở đây chật chội quá? - Mạnh Hy vừa đi vừa né các thương buôn, cậu ngơ ngác và buồn cười. Vô tình va phải người khác, bị mắng "đồ rừng rú". Chi Quân tệ hơn, lãnh trọn xô nước khi đi ngang nhà người ta.

- Sao xui dữ vậy nè? - Mạnh Hy than thở tựa lưng vào tường, Chi Quân vắt chiếc áo cho ráo lại, trời bắt đầu nắng to.

- Là sự cố! - Lang bảo.

- Hừ! Nói cho sướng mồm! Thiên hạ thấy rõ là ngươi chưa bị làm sao cả! - Mạnh Hy chống tay nhìn hắn.

- Thôi được! Với bài diễn văn kiểu ông quan của huynh!

- Ông quan! Ông quan! - Mạnh Hy nhại lại.

- Làm ơn! - Lang ôm đầu, Mạnh Hy đói bụng nhăn nhó khó chịu. Lang lấy trong túi ra vài chiếc bánh bao, Mạnh Hy chẳng biết nói gì ngoài nựng hai bên má hắn. Phải công nhận rằng lúc khó khăn nhất Lang là người giải quyết tất cả.

Lang khá cao, hắn gầy như những đứa con trai mới lớn. Da hơi xanh và mướt, mũi cao, đôi mắt đen lay láy, mái tóc dài mượt che gương mặt thanh tú như ánh nắng mùa xuân.

Mạnh Hy trông khá bụi bặm, nước da ngăm ngăm, tóc tai rối bù. Cái dáng vẻ lãng tử của Lang làm cậu bực mình, theo Chi Quân nhận xét Lang chẳng khác gì mỹ nam đệ nhất thiên hạ!

Mà anh chàng Chi Quân đâu có vừa, lúc nào cũng sách, toàn sách. Nếu Lang là lãng tử anh tuấn thì Chi Quân đích thị thư sinh mọt sách. Kẻ tám lạng người nửa cân!

* * *

Men theo con đường dài uốn lượn, họ lang thang đến gần một thôn làng, bóng các cụ già, trẻ nhỏ từ phía xa. Nhiều căn nhà bị cháy còn trơ lại vết tro tàn. Họ lại gần, vài người bị thương, có cả người chết nữa. Nỗi khổ đau, ai oán hiện lên mặt họ. Thảm cỏ xanh lửa táp úa tàn, gia súc gần như chết hết, tiếng gào thét của bọn trẻ bên thi thể cha mẹ, giọt nước mắt trẻ thơ, nỗi đau các cụ già, tất cả hòa lẫn nền đất lạnh lẽo, loang lổ máu...

Không tin vào mắt mình, Mạnh Hy bàng hoàng. Lang ngồi xuống cạnh cụ già khi ông cố lay gọi đứa con trai thương tích nghiêm trọng.

- Chuyện gì đã xảy ra?

- Thổ phỉ! Chúng cướp mọi thứ! Kể cả con dâu của tôi! Trời ơi!

- Làm ơn! - Người thanh niên giọng yếu ớt. - Hãy... cứu các cô gái...

Mạnh Hy nhìn Lang, Chi Quân. Sức mạnh nào đó thôi thúc ba chàng trai. Là cái chính nghĩa sư phụ nói đây sao? Bách tính thống khổ, hiện thực quá phũ phàng. Còn hai con ngựa trong chuồng, họ vội vã lên đường, men theo triền núi với dấu tích còn xót lại của bọn thổ phỉ.

- Có dấu bánh xe lún! - Lang chỉ xuống nền đất. - Đi hướng này!

Lang dẫn đường, quanh sườn núi đầy hiểm trở, mảng sụp lở rất lớn, cây cối gãy đổ nằm chắn hai bên. Trời tối hẳn, lội qua dòng suối chảy xiết, hai con ngựa thấm mệt.

* * *

Ánh lửa sáng rực bầu trời đêm, tàn lửa bay lên cao hừng hực góc trời.

- Bọn chúng đấy! - Mạnh Hy nói, họ buộc ngựa lại.

Ba người lần lần tiếp cận, đống lửa rất lớn, xung quanh các cô gái khóc lóc, bọn thổ phỉ uống rượu hò hét tưng bừng. Đồ đạc cướp được chất cao ngất, chúng dựng trại làm huyên náo cả núi rừng.

- Lang?

- Đừng manh động! Sự đường đột của chúng ta sẽ gây nguy hiểm cho họ!

Mạnh Hy sốt ruột, Lang lấy trong người ra một gói bột gây ngủ. Họ thực hiện kế hoạch do Lang đề ra. Mạnh Hy hơi e ngại vì Lang muốn làm mồi nhử dụ bọn chúng, tạo cơ hội để Mạnh Hy, Chi Quân cứu người.

- Lang, cẩn thận! - Mạnh Hy dặn dò, Lang chỉ gật đầu nhẹ. Trong màn đêm thăm thẳm, bọn thổ phỉ giật mình thấy cột pháo sáng xuất hiện.

- Gì đấy? - Tên thủ lĩnh gầm lên khi nghe âm thanh phá bĩnh đó, nhiều cột pháo sáng khác tiếp tục luân phiên quấy rối, các cô gái hoảng loạn gom một chỗ.

Y kế hoạch, Chi Quân đưa Mạnh Hy ống nước tẩm chất gây ngủ. Bọn thổ phỉ phân tán đi tìm nguồn gốc bắn pháo, còn vài tên canh gác chiến lợi phẩm. Tận dụng thời cơ, Mạnh Hy đột nhập vào, cậu giải thích ngắn gọn cho các cô gái.

- Đổ thứ này vào trong rượu! - Anh vội vã rời khỏi thì chúng đã quay lại.

- Chết thật! Không biết kẻ nào gây rối! Uống rượu thôi!

Chúng lôi một cô ra rót rượu, ánh mắt sợ hãi của các nàng dần dần giảm hẳn, lần lượt từng tên bắt đầu ngủ gà ngủ gật. Mấy tên cầm đầu còn tỉnh táo, Mạnh Hy bấm bụng ngồi chờ, Chi Quân vã hết mồ hôi. Lúc sau, Lang trở lại cạnh Mạnh Hy.

- Còn năm tên, ta sẽ hành động! Hai người tìm cơ hội cứu họ! - Nói đoạn Lang đi tới bọn thổ phỉ, Mạnh Hy chỉ kịp nghe tiếng bước chân của hắn.

- Ngươi là ai? - Tên thủ lĩnh trợn mắt nhìn Lang, cậu không trả lời chỉ mỉm cười. Hắn điên tiết đập vỡ bình rượu rồi rút kiếm ra. Bốn gã kia vây quanh cậu.

- Giết nó! - Hắn ra lệnh, chúng ồ ạt xông vào. Cái thèm khát giết người hiện lên mặt chúng. Mạnh Hy đưa các cô gái đi ngay, mọi chuyện diễn ra rất nhanh...

* * *

Sao băng à?

Mạnh Hy bất an, cậu giao Chi Quân bảo vệ sau khi đưa các cô gái về làng, cậu tức tốc tìm Lang. Mạnh Hy cho ngựa phi nước đại, băng qua khu rừng bất kể đất đá dưới chân đang sạt lở. Ánh chớp xé rạch ngang bầu trời, mây quần vũ dữ dội. Cơn mưa ùn ùn kéo đến, hạt mưa to làm mặt Mạnh Hy đau rát, mắt cậu nhòe đi chẳng nhìn rõ mọi thứ. Vừa tới sườn đồi, thân cây ngã đổ chặn lối. Cậu để ngựa đó, lội qua suối. Dù chưa thông thuộc địa hình như Lang nhưng Mạnh Hy vẫn nhớ con đường cũ.

Cơn mưa dần lắng xuống, lửa tắt ngấm còn lại lớp tro tàn. Ánh trăng mờ ảo bị mây đen bao phủ, xác thổ phỉ nằm chết la liệt. Không thấy Lang đâu cả! Mạnh Hy nhìn quanh, cậu gọi to. Chẳng lời đáp trả, cái im lặng đáng sợ che lấp trái tim cậu.

- Chát! - Âm thanh đinh tai nhức óc từ hai thanh kiếm trên bãi đất trống giữa rừng bỗng chốc dừng lại. Gã thủ lĩnh chống kiếm ôm cánh tay bị thương.

Lang nhìn hắn, người cậu ướt sũng, những giọt mồ hôi mặn chát chảy xuống khóe mắt cay cay. Cậu thu kiếm lại. Hắn cố đứng dậy nheo mắt cho rõ.

- Bao nhiêu năm qua ta chưa từng gặp kẻ nào mạnh thế này! Ngươi đáng làm đối thủ của ta! Tiếc rằng... ta không thể để ngươi sống được! - Hắn vồ đến như con thú hoang, sẵn sàng cắn xé con mồi khủng khiếp, càng lúc càng dồn dập. Khoảnh khắc gang tấc, Lang rút kiếm ra với tốc độ cực nhanh...

- Keng! - Mảnh kiếm bắn lên cao, mạnh đến nổi gã thủ lĩnh nghĩ rằng thanh kiếm hắn đang nát vụn. Ngực hắn đau nhói, máu chảy rỉ rả qua vết thương chí mạng.

Bừng tỉnh sau cơn mê, hắn ngộ ra điều gì. Ánh mắt Lang, ánh mắt đen sâu thẳm, hắn run rẩy nắm lấy cổ áo Lang bằng chút hơi tàn.

- Phượng Hoàng... Tây Phục! - Hắn thều thào rồi gục xuống, Lang nhìn hắn, thanh kiếm còn chưa sạch vết máu trên tay mình. Cậu không muốn nhìn chúng nữa.

Mạnh Hy chạy đến khi Lang vẫn còn thẫn thờ nhìn cái xác. Ánh lửa trong đáy mắt con người cô độc kia biến mất. Và cậu bật cười. Sao cậu có thể ngu ngốc như vậy trong những lúc này?

- Lang...

Giọng Mạnh Hy ấm áp bên tai cậu.

Chỉ là cơn gió thoảng qua
Chỉ là vòng tay ấm áp
Sao cứ lạnh lẽo, cứ hững hờ
Một ngày kia, ánh mặt trời tỏa sáng...

 

Chương 6: Anh đào trong gió

Bấm để xem

Chi Quân đứng ngồi không yên, vừa trông thấy hai người họ thì mừng rỡ lên như đứa trẻ. Bọn cướp trừ xong, dân làng cảm ơn bội phần, ba người tiếp tục hành trình. Ngày hôm đó, một ngày đầy nắng. Bầu trời trong vắt, những đám mây lặng lờ trôi. Phía xa, cánh hoàng yến chao lượn tự do. Mọi thứ bắt đầu cho thử thách mới. Cuộc đời dần mở ra trước mắt họ.

* * *

Tàn lửa bay cao hệt bầy đom đóm trong đêm. Mạnh Hy trổ tài nướng khoai, Chi Quân chú tâm mấy quyển sách còn Lang ngồi lặng yên trên tảng đá.

- Triều đại đổi thay có ý nghĩa gì?

- Cách để dân chúng sống tốt hơn hoặc ngược lại. Quan trọng là các bậc đế vương nghĩ gì với thần dân trăm họ! - Chi Quân vừa nói vừa giảng giải.

- Ngươi cũng nghĩ thế chứ Lang? - Mạnh Hy quay sang.

- Ta không biết! Thuận theo tự nhiên!

- Ta thì không muốn nó xảy ra! - Mạnh Hy thở dài. - Mẹ ta thường bảo triều đại đổi thay nhưng cuộc sống bách tính chẳng thay đổi gì! Cuối cùng vẫn chịu sự áp bức của tầng lớp thống trị! Minh quân thì sao chứ? Bọn gian thần cứ qua mặt ông ta đấy thôi!

- Huynh sẽ trở thành chiến binh chứ? - Lang hỏi cậu.

- Dĩ nhiên!

- Nếu một ngày nào đó đối mặt với kẻ thù, huynh sẵn sàng giết hắn để bảo vệ thế gian này, bất kể hắn là ai? - Lang hỏi làm Mạnh Hy khó hiểu vô cùng. Cậu khẽ khàng.

- Đành vậy!

Có thể khác sao? Chỉ cần bảo vệ sự bình yên cho bách tính, một chiến binh phải làm là dập tắt ngọn lửa sát sinh trong trái tim kẻ thù. Quay lại từ đầu? Không cho kẻ đó cơ hội mà tước đoạt mạng sống của hắn. Hạnh phúc bao người đánh đổi bằng sinh mạng đó?

Giấc mơ chính nhân quân tử.

Giấc mơ xóa sạch bóng đêm mà chưa hiểu vì sao bóng đêm tăm tối.

Chân lý cuối cùng trên cõi đời này là gì?

Xa xôi quá...

Ngọn lửa in sâu đáy mắt Lang, nó bí ẩn, kì ảo như tâm hồn cậu vậy.

* * *

Ngôi nhà Tần sư thúc chẳng nổi bật, nó nằm phía tây ngoại thành. Ba người họ cuối cùng tìm được, sư thúc vui mừng bởi bọn trẻ năm nào nay lớn thế này rồi. Lang ngày càng trầm lặng hơn, Mạnh Hy nhận thấy kể từ lúc đặt chân đến kinh thành. Dù Lang vốn dĩ thế nhưng Mạnh Hy rất mệt mỏi, sao hắn cứ lẩn quẩn quanh nụ cười và ánh mắt xa xăm ấy.

Lang tỏ ra bình thản khi gặp Tần sư thúc. Ngay đến Chi Quân còn ngạc nhiên, cách chọn đường tắt, phân biệt lối đi phức tạp ở đây chẳng qua khỏi tay hắn. Mặc kệ! Mạnh Hy cười một mình dưới gốc cây bạch mai. Cậu quên hẳn sự vắng mặt của Lang mấy hôm nay.

- Thằng bé suốt ngày im lặng đó đâu rồi? - Tần sư thúc hỏi.

- Con không biết! - Chi Quân ngáp dài.

- Đồ ngốc! Các ngươi nhàn nhạ quá! Xem này, sư phụ các ngươi gửi thư đây!

Mạnh Hy, Chi Quân bóc thư ra, Lang chẳng biết đi đâu suốt ngày nay.

- Sư phụ bảo chúng ta hộ tống một thương nhân đến Yên Đô!

- Nó ở đâu? - Mạnh Hy hỏi.

- Đệ chịu! Chắc Lang biết! Muộn thế này mà Lang vẫn chưa về!

- Tìm hắn! - Mạnh Hy giục.

* * *

Lang lặng lẽ nhìn dòng sông, luồng gió lạnh thổi vào làm tê tái đôi tay trần của cậu. Bước chân ai đó đạp lên lá khô, cậu quay đầu lại.

Người đàn ông tướng mạo uy nghiêm, gương mặt lạnh lùng đeo những thanh kiếm dài bên mình. Kẻ lạ lùng này muốn gì ở cậu. Chạng vạng tối trời, Lang đã đến đây từ sớm và chờ đợi. Ông ta nhìn cậu thật lâu, ánh mắt thống thiết nhưng cũng đầy ám ảnh.

- Hắn đâu rồi! Thật là... - Mạnh Hy lầm bầm bởi đêm hôm khuya khoắt mà phải tìm kẻ quên đường về nhà. Ba ngày nhỉ? Mạnh Hy giật mình, sao có thể quên hắn? Tệ thật!

- Lang! - Chi Quân chỉ tay về phía con đường tối om.

- Ôi trời! Là hắn! - Mạnh Hy mất kiên nhẫn, cậu chạy ngay đến kéo Lang đi khỏi đoạn đường nhỏ hẹp. Chi Quân mím môi, họ vội vã vô cùng.

- Ngươi sao vậy?

Lang lắc đầu, Mạnh Hy, Chi Quân bực lắm, mà thôi đưa hắn về trước. Trông hắn mệt mỏi lắm. Hôm sau, đoàn người ngựa bắt đầu lên đường rời kinh thành đến Yên Đô xa xôi. Vị thương nhân ngồi trong cỗ xe tướng mạo phi phàm, Mạnh Hy thỉnh thoảng nhìn qua lớp màn để xem mặt ông ấy.

Ông ta rất điềm đạm, ánh mắt đầy quyền lực. Chẳng hiểu sao sư phụ bảo hộ tống ông ta. Đã là nhiệm vụ thì phải thi hành. Mạnh Hy quay sang Chi Quân, cậu thở dài vì anh chàng ấy đang mân mê một quyển sách "trên lưng ngựa". Ôi trời! Con mọt đó luôn tận dụng mọi khoảnh khắc! Mạnh Hy chán nản, cậu nhìn Lang. Thể như hôm nay là buổi sáng ảm đạm nhất cuộc đời hắn hay sao ấy! Một kẻ luôn thích sự im lặng và chỉ biết im lặng. Hắn cưỡi con ngựa màu nâu, mái tóc dài buột thấp, đôi mắt lạnh lùng đầy mê hoặc. Các cô gái sẽ phải điên đảo vì hắn.

Ồ! Mạnh Hy sực nhớ. Chả là Tiểu Mỹ, con gái sư thúc nhờ cậu gửi cho Lang gói vải nhỏ. Không biết thứ gì mà ngại chẳng trực tiếp đưa hắn. Cô nàng lém lỉnh này hẳn bị hắn hớp hồn rồi.

Buổi trưa đầy nắng, làn gió mát trên đồng cỏ cố xoa dịu cái oi bức của ngày hè. Họ dừng chân bên suối, mấy con ngựa uống nước sảng khoái. Vị thương nhân được những người tùy tùng phục vụ hết sức chu đáo. Tính ra cả đoàn vỏn vẹn mười người. Ông ta ăn mặc giản dị nhưng nổi bật nhất, ngoại trừ Lang. Hắn trông chẳng khác gì lãng tử, mái tóc dài óng ả dưới nắng, bộ y phục xanh đậm kết hợp đen thẫm, hai thanh kiếm giắt bên thắt lưng. Nhìn hắn mộc mạc song sức lôi cuốn đáng kinh ngạc. Lang ngồi trên tảng đá, Mạnh Hy lại gần gãi cằm ra vẻ lười biếng.

- Cầm lấy!

Lang ngạc nhiên đón gói vải Mạnh Hy trao. Cậu mở ra, Mạnh Hy giật lấy quan sát.

- Là dây buột tóc mà! Nó đính cườm đẹp quá! Này Lang, không khéo Tiểu Mỹ biến ngươi thành con gái mất! - Mạnh Hy cười ồ, Lang nhún vai.

- Các cậu có muốn dùng ít rượu không?

Những người đi cùng gọi, họ tử tế mời. Hiển nhiên Mạnh Hy vui rồi, cậu chẳng nhớ rõ mình uống rượu từ khi nào, Chi Quân chỉ nhấp môi bởi tửu lượng kém. Còn cái tên Lang kia, hắn có định uống hay không mà cứ cầm ly rượu ngồi im như pho tượng.

Mặc kệ! Ta chả thèm quan tâm! Đơn giản là nếu cậu cứ nhìn hoài cái tên ngốc mà theo nhận xét của Chi Quân là có vấn đề về khả năng cảm thụ ngôn ngữ thì thật phí thời gian!

- Dừng lại, Lang! Ối trời ơi dừng lại!

Mạnh Hy hét lên khi Lang cầm lấy bình rượu của cậu và.... nốc cạn!

Ánh nắng dịu hẳn, đoàn người tiếp tục hành trình. Mạnh Hy vẫn phàn nàn việc Lang uống rượu, Chi Quân bèn lái câu chuyện sang hướng khác. Chốc chốc, Mạnh Hy quên ngay.

- Lang à! - Chi Quân thúc ngựa lại gần, mặt Lang tỉnh táo như chưa hề uống giọt rượu nào khiến cậu ta lợm giọng.

- Sắp tới chưa?

- Qua khỏi ngọn núi này, hết hôm sau đến!

- Này! Anh bạn! - Người đàn ông có tuổi hỏi Lang. - Làm cách nào sáng mai có mặt tại Yên Đô được không? Chúng tôi rất gấp!

Lang nghĩ ngợi một lúc, ngọn núi sừng sững trước mặt họ, mấy hôm nay mưa lớn sạt lở nghiêm trọng, e sáng mai chưa chắc tới được. Lang hơi ngần ngừ.

- Có một con đường tắt tới Yên Đô vào sáng mai!

- Tốt quá! Chúng ta đi thôi!

Lang cẩn trọng nhìn ông ta.

- Các vị có sợ... rắn không?

Rắn? Mạnh Hy vừa nghe sinh vật đó thì thấy rợn người.

- Cậu... định nói khu rừng Ly Biệt?

- Phải!

- Trong đó có lối đi sao? Ta chưa từng nghe điều này!

- Thật sự nguy hiểm nhưng là con đường nhanh nhất. Các vị khoan vội vã được không? Đêm nay, chúng ta nghỉ ngơi tại đây, sáng mai qua núi, như thế an toàn hơn!

- Việc này...

Đoàn người cuối cùng đành dừng ngựa qua đêm bởi chẳng ai đủ can đảm vượt qua khu rừng đó. Ly Biệt đúng như tên gọi, đi không thấy về. Ở đây toàn rắn độc sinh sống, chúng nhiều đến nỗi cây cối phải oằn nặng vì bị chúng bám lấy. Nôn nóng dẫn đến nhiều hậu quả khôn lường. Như Lang nói, mạo hiểm vào đây thì tính mạng khó bảo toàn.

Màn đêm buông xuống, họ đốt đống lửa to rồi ngồi tản xung quanh. Mùi thịt nướng không hấp dẫn nổi Lang dù Mạnh Hy, Chi Quân say mê hương vị tuyệt vời ấy.

- Nè! - Mạnh Hy đưa xiên thịt cừu cho Lang, cậu khá miễn cưỡng.

- Hình như ngươi không vui? - Mạnh Hy hỏi, tay cầm xiên thịt xoay xoay. Lang ngồi cách cậu nửa bước chân, hắn nhìn cậu im lặng.

- Ngươi thật tẻ nhạt! Thế mà ta lại làm bạn với ngươi! Đồ ngốc! Ngươi học cách im lặng từ khi nào vậy? Ngươi...

Mạnh Hy trợn mắt, hắn lại bắt đầu rồi. Dĩ nhiên Mạnh Hy thốt lên như thế bởi Lang đang cười. Cười mà không nói lời nào. Gã đó thật sự khiến người khác bực mình!

- Mạnh Hy! - Lang đột ngột quay sang.

- Chuyện gì?

- Nghe đi! - Lang đứng dậy cầm bộ cung tên, quanh họ nhiều âm thanh sột soạt càng lúc càng gần. Tất cả bật dậy bởi hàng loạt thứ gì đó di chuyển quanh chân họ.

- Rắn! - Chi Quân hét to, khắp bãi cỏ hàng chục con rắn bò vương vãi rất đáng sợ.

- Đừng động đậy! - Lang ra hiệu. - Chúng không cắn nếu ta im lặng!

- Lang? - Mạnh Hy nhăn mặt khi những sinh vật không chân lạnh toát bò ngang mặt mình.

Họ đứng chôn chân tại chỗ, nhiều người sợ đến mức chẳng dám mở mắt ra. Lang lấy lọ thuốc nhỏ màu đen rắc xuống và lùi dần về hướng khu rừng Ly Biệt. Bầy rắn bỗng dưng theo cậu, đoàn người kinh ngạc nhìn cảnh tượng đó. Vừa tầm ngắm, Lang ném lọ bột đi xa, bầy rắn biến mất như có phép lạ!

- Chỗ này hết an toàn rồi! - Lang nói với vị thương nhân. - Ngài không ngại đi đêm chứ? Kẻ nào đó cố dụ bầy rắn đến đây! Khu rừng đó cách nơi này không xa!

- Lang! - Mạnh Hy chỉ tay lên trời, pháo sáng bắn cao vút. Hơn chục tên áo đen xuất hiện. Họ bất ngờ bị phục kích. Sự chống trả diễn ra quyết liệt, chưa đầy nửa canh giờ bọn áo đen thất thế lùi về sau.

- Lang!

Ồ, Mạnh Hy đừng mừng vội. Trường hợp này chủ quan là vấn đề tệ hại nhất. Lang đã đúng khi đứng gần vị thương nhân. Mũi tên bất thần lao vào người ông ta được Lang bắt kịp song nó để lại lòng bàn tay cậu vết xướt dài. Phía ngọn núi, lớp khói trắng dầy đặc lan tỏa dần ra mùi hương nhè nhẹ.

- Đi thôi! Khói độc! - Lang ra hiệu, đoàn người nhanh chóng rời khỏi. Không may cho họ, con đường lúc sáng toàn rắn và rắn. Thiên la địa võng xiết chặt, mọi người hoảng loạn, họ đang đứng giữa ngã ba đường đầy chết chóc.

- Ngài có tin tôi không? - Lang đột ngột hỏi vị thương nhân, ông ta nhìn xoáy sâu vào mắt cậu. Thứ gì đó dù chỉ là nhỏ nhoi nhưng nó mờ ảo và gây cảm giác bàng hoàng phía người đối diện.

- Nếu đó là ý trời thì... ta tin cậu!

Ông ấy hiểu cậu. Mọi người biết ý cậu. Tất cả nhìn về hướng khu rừng Ly Biệt đằng xa.

 

Chương 7: Góc khuất tâm hồn

Bấm để xem

- Lang... - Mạnh Hy nói khẽ khi họ dần dần tiến vào lãnh địa xà vương. Bọn áo đen chỉ có thể đứng ngoài nhìn, chúng không dám đuổi theo. Thận trọng từng bước một, đêm tối sắp nuốt chửng họ khi chẳng có lấy một ngọn đuốc. Họ mò mẫm giữa không gian u ám, đầy rẫy tử thần. Cái chết là thứ duy nhất họ sợ phải nghĩ tới, từ nhành cây phóng qua hay ẩn nấp dưới đống lá khô? Ông trời mới biết được họ sống sót khỏi đêm nay không!

- Đợi đã! - Lang nói. - Mọi người hãy giữ lấy sợi dây này, hạn chế việc thất lạc!

- Nói dễ nghe nhỉ? Hắn đang dẫn chúng ta vào cánh cửa tử thần với sợi dây vô tri vô giác!

Lang chẳng bận tâm mấy lời xầm xì đó, cậu dẫn đoàn người tiến sâu hơn. Mạnh Hy khó chịu khi đóng vai người mù cho Lang dắt đi thế này, cảm giác lành lạnh dưới chân đủ khiến cậu sởn gai óc vì biết anh bạn không chân ấy là ai.

- Lang, chúng ta đi đâu vậy?

- Huynh muốn sống thì im lặng!

Mạnh Hy giật mình, Chi Quân rít khẽ bởi suýt đạp thứ gì đó. Căng thẳng, ngột ngạt, sợ hãi. Đoàn người nối gót theo Lang, mỗi bước chân cứ như đánh cược với sinh mạng. Không khí thật nặng nề, họ toát mồ hôi với "trò chơi" mạo hiểm này.

Trên mặt đất ngoài lá khô, cỏ, sỏi đá, lũ bò sát di chuyển theo chân họ. Chút ánh sáng từ xa, trông yếu ớt, mơ hồ. Đến gần hơn, cảnh tượng đầu tiên ập trong mắt họ là... ánh trăng. Khoảng đất trống giữa rừng sáng rực. Chi Quân run rẩy nhìn quanh. Thà đi trong đêm tối thế này hơn đối diện ánh sáng bởi lẽ chẳng riêng cậu, cả đoàn người đứng như trời trồng. Rắn! Nó đông kinh khiếp!

Mạnh Hy lay nhẹ vai Lang, rắn bò ngổn ngang nhưng lạ lùng chỗ từ lúc vào đây đến giờ chúng chưa hề tấn công họ. Điều gì đó đang diễn ra. Mạnh Hy bình tĩnh nhìn cục diện, bầy rắn lùi xa dần khi Lang đi đến, giống như thể chúng rất sợ hắn, mọi người cũng nhận thấy vậy. Lang có vấn đề!

* * *

Toán áo đen thất thủ chạy về kinh thành, nhóm người khác nhìn thấy chúng vội về báo tin.

- Chủ nhân!

- Nói đi!

- Thuộc hạ đã theo chân thiếu gia tới Yên Đô. Đoàn thương buôn bị phục kích dưới chân núi!

- Cho người hỗ trợ nó, tuyệt đối giữ bí mật!

- Dạ!

Thời gian dần trôi qua, đoàn người tiếp tục chiến đấu với màn đêm. Họ khao khát thoát khỏi nơi này nhanh nhất có thể. Tiếng suối chảy róc rách bên tai, ánh mặt trời ló dạng. Nhìn lại khu rừng sau lưng, khó mà diễn tả được cảm xúc khi bước từ địa ngục lên thiên đàng.

Họ vui mừng khôn xiết, con đường mòn trước mặt đoàn thương nhân háo hức, chẳng chờ đợi phút giây nào. Họ xem Lang như người hùng, vị thương nhân có ấn tượng tốt với cả ba. Ông ta lưu luyến chia tay dù hy vọng các cậu nán lại ít hôm song theo lời sư phụ họ nhanh chóng lên đường.

Về kinh thành Mạnh Hy biết Lang chắc chắn không để cả bọn gặp mấy vị khách không chân đó nữa. Họ vòng qua núi, những cơn mưa làm khói độc tan hết, đường ẩm ướt, trơn trợt, hơi đất bốc lên ngùn ngụt.

- Lang! Huynh giỏi thật! - Chi Quân bắt đầu tán thưởng.

Đây đâu phải lần đầu, kể từ khi biết nhau, Lang luôn cứu cả bọn nhiều bàn thua trông thấy. Ở Lang, một cái nhìn cũng đủ biết hắn thông thái tới mức độ nào nhưng Mạnh Hy luôn cho rằng hắn tẻ nhạt, suốt ngày sống trong thế giới đầy màu sắcp im lặng!

- Này, sau khi về chúng ta "nhậu" nhé!

Ôi trời! Lúc nào rồi mà hắn còn có tâm trạng! Chi Quân rủa thầm, nghĩ về khu rừng Ly Biệt Chi Quân thôi không nuốt nổi giọt rượu nào!

Mạnh Hy dần bỏ quên thói quen nhìn Lang, lòng cậu ngập tràn tia sáng nào đó. Ngay cả khi trở lại kinh thành bởi lá thư ngắn gọn của sư phụ, nội dung đơn giản bảo họ ở lại nhà Tần sư thúc chờ lệnh. Cơ hội tốt để đọc sách, kinh thành có nhiều binh thư, luận ngữ tha hồ Chi Quân khám phá. Không phải tập thể lực vất vả như ở trên núi, cậu khệ nệ ôm chồng sách ra sau nhà. Nơi này mát mẻ, nhiều cây cối.

Tiếng kiếm chém vun vút, Lang vẫn kiên trì tập luyện. Nháy mắt, mấy trụ gỗ bị xả ra từng khúc nằm lăn tròn dưới đất.

- Hay quá! Lang! - Chi Quân vỗ tay, hiếm khi rảnh thế này mà Lang cứ chăm chỉ luyện kiếm thật đáng nể. Còn cái tên Mạnh Hy kia thật là. Hắn tựa đầu vào thân cây, tay cầm nhánh cỏ cười vu vơ.

Khá trưa, Lang lần lượt bắn những mũi tên chuẩn xác vào bia thì Mạnh Hy cứ trơ ra như khúc gỗ. Lang đặt bộ cung xuống rồi nằm dài ra cỏ, vẻ mặt mệt mỏi vô cùng.

- Này! - Lâu rồi không so tài, muốn thử không? - Mạnh Hy hí hửng bảo.

- Được thôi! - Lang gật đầu ngay.

Mạnh Hy cười đắc ý vì cậu đang có lợi thế, Lang thấm mệt rồi. Cơ hội thắng nghiêng về phía cậu.

- Đau! - Mạnh Hy nhăn mặt, Lang giữ chặt tay cậu phía sau. Đánh võ như phép biến hình, rõ ràng thấy Lang sắp lãnh trọn cú đấm của mình chẳng hiểu sau lại bại dưới tay hắn!

- Trận đấu thứ một ngàn bốn trăm sáu mươi, Lang thắng! - Chi Quân thở dài cầm quyển sách.

* * *

- Đừng xem rượu là nước được chứ? - Chi Quân phàn nàn, khó chịu với Mạnh Hy.

- Huynh sao vậy? Có cần uống nhiều thế không? - Chi Quân tiếp tục.

- Nói chuyện với... con gái thật khó!

- Đồ ngốc! - Chi Quân trề môi nhìn Mạnh Hy.

- Ngày mai ta sẽ rèn lại thanh kiếm gãy!

- Kiếm và con gái thì ăn nhập gì chứ? - Chi Quân cố trêu.

- Thật là... thứ duy nhất cha ta để lại! - Mạnh Hy nhìn chén rượu mắt đượm buồn.

- Hai thanh kiếm của ngươi lạ quá! Nó khác hoàn toàn kiếm thông thường! - Mạnh Hy nói và chuyển đến Lang cái nhìn sâu sắc. Cậu cảm giác Lang đang cố né tránh mình dù mắt cả hai không rời nhau.

- Thi chứ?

- Được thôi!

Lại chuyện gì nữa? Chi Quân ngẩn người ra. Kiếm và rượu thì ăn nhập gì? Hai tên ngốc này thi uống rượu à?

- Ta không tin ngay cả uống rượu mà ta cũng thua ngươi! - Giọng Mạnh Hy cao lên, cậu cười sảng khoái. Cậu mơ mình uống cạn bình rượu khổng lồ. Dĩ nhiên cậu đang cười và cũng... đang mơ! Cậu thắng hắn rồi!

Chi Quân vỗ lên mặt Mạnh Hy, cậu ta say như chết.

- Ngốc thật! Thế mà đòi thi thố!

* * *

Sao băng?

Lang trông vệt sáng quét ngang bầu trời, bên kia ánh trăng sáng có cái gì đó vô cùng thân thuộc, cảm giác như ai đó phải chờ đợi.

- Chi Quân, ta đi một lúc nhé!

- Ơ! Sao vậy?

Lang không đáp trả, cậu giắt hai thanh kiếm lên người rồi mất hút trong đêm tối. Chi Quân ngơ ngác nhìn theo.

- Khuya thế này hắn đi đâu nhỉ? Mạnh Hy dậy mau! Vào nhà ngủ!

* * *

Ánh sáng chiếu qua cửa sổ làm Mạnh Hy bừng tỉnh giấc. Cậu vội vã tìm Chi Quân.

- Thua xa chứ thắng đâu mà hỏi! Danh hiệu ngàn chén không say dành cho Lang! Huynh mơ đi!

Mạnh Hy nhăn nhó, Lang đâu rồi? Cậu nhìn sang chiếc đệm của Lang, nó bằng phẳng chẳng tí hơi ấm nào.

- Cả đêm hắn không về! - Chi Quân lắc đầu xếp gọn chăn gối cất vào tủ. Mạnh Hy im lặng rời đi nhanh chóng.

Tiếng cười giòn tan của Tần sư thúc ít khi xảy ra lắm, Mạnh Hy còn loay hoay thắt dây buột áo thì thoắt trông thấy một cô gái. Cậu ngẩn người, nhìn nàng đến kinh ngạc. Nàng xách giỏ thảo dược nói chuyện gì đó với Tần sư thúc.

- Này! - Sư thúc gọi khi Mạnh Hy vừa bước chân ra khỏi cửa, cậu lúng túng đến mức muốn tìm cách quay trở vào.

- Lại ta bảo!

- Con... con hả? - Cậu ấp úng, nàng nhìn và cúi đầu chào. Mạnh Hy xấu hổ quá ráng chào lại.

- Tiểu thư đi nhé! - Sư thúc tiễn nàng, ông đưa giỏ thảo dược cho Mạnh Hy.

- Cầm lấy! Bảo Tiểu Mỹ phơi khô rồi gói lại cho ta!

Mạnh Hy lấy giỏ thuốc ngồi bên hiên nhà cười tủm tỉm.

- Ôi... hắn bắt đầu nữa rồi! - Chi Quân ôm bó củi ngang qua song Mạnh Hy chẳng chú tâm lắm sắc mặt khó coi của Chi Quân. Quên hẳn cả ý định rèn lại thanh kiếm, cậu ngồi như thế đến khi mặt trời đứng bóng, cái oi bức hừng hực xâm lấn cậu. Đứng dậy uể oải vẻ lười biếng, cậu nhấc đôi chân nặng nhọc đến bên lu nước uống vài ngụm cho đỡ khát.

- Lang... - Mạnh Hy gọi khi Lang khép cánh cổng vào trong sân.

- Ngươi đi đâu vậy?

Lang lắc đầu, lặng lẽ bước vô nhà, Chi Quân bắt gặp cậu ngồi sau vách, chẳng nói gì chỉ im lặng nhìn xuống sàn. Chả còn cách nào khác, Chi Quân đành để cho cậu yên.

- Lang... bị sao vậy? - Chi Quân hỏi, Mạnh Hy nằm ngửa ra sàn, hai mắt lim dim.

- Ta không biết!

- Phải hỏi hắn chứ?

- Muốn thì ngươi làm đi! Ta mệt rồi!

Chi Quân vò đầu, đúng là hai quái nhân. Kẻ tính khí thất thường lúc vui lúc dại, kẻ im lặng lạnh lùng đến đáng sợ! Thật lý thú nghĩ về phương pháp chữa căn bệnh im lặng của Lang nhưng có lẽ Chi Quân chịu thua. Từ lúc là bạn bè đến nay chỉ hơn sáu năm, cậu chẳng bao giờ nghĩ rằng mình gặp tính cách đối nghịch Mạnh Hy cả. Quen là một việc song hai gã này có chút gì đó bất ổn. Đau đầu thật!

Chi Quân tựa người vào vách, cậu liếc sang hai tấm đệm Mạnh Hy và Lang. Tối rồi lại rủ nhau thức à? Mặc kệ hai tên ngốc đó!

Bầu trời đầy sao rất đẹp, làn gió mát làm mái tóc dài của Lang lất phất trên mặt. Lang ngồi cạnh gốc cây bạch mai, lũ đom đóm chốc chốc bay xung quanh cậu. Cảm giác như hòa trong nỗi nhớ và hương vị xa xăm nào đó. Mạnh Hy hướng cái nhìn sâu sắc vào Lang, cơn gió êm đềm thổi qua, bao mệt nhọc trưa hè dường như tan biến.

- Làm thế nào để trở thành con người chân chính? - Lang khẽ hỏi như thì thầm một mình nhưng âm lượng đủ cho Mạnh Hy nghe thấy. Nó giống thử thách lớn nhất mà cậu cần vượt qua và giới hạn đó phụ thuộc vào trái tim cậu. Lang nghĩ gì chỉ có bản thân cậu hiểu rõ song con người và trái tim có thể tách biệt nhau? Cậu đã sống như thế, bây giờ vẫn vậy. Linh hồn cậu vốn dĩ chẳng tồn tại cùng trái tim đó. Cậu không có quyền lựa chọn và cậu hiểu tại sao.

- Dương Tịnh Văn, cha ta! Ông ấy là người đàn ông mạnh mẽ nhất mà ta từng được biết. Ta muốn như ông ấy, làm một con người chân chính! - Mạnh Hy nói, Lang chạm nhẹ vào hai thanh kiếm, cậu thấy lạnh lẽo làm sao. Nó giống như lớp băng tuyết bao phủ lấy cậu, giờ đây tan chảy khiến người cậu ướt sũng. Không ngoái đầu lại nhưng cậu biết Mạnh Hy vẫn nhìn cậu từ phía sau. Có thể đó là cách duy nhất kết thúc câu chuyện hoặc giả Mạnh Hy sẽ nhân nhượng để cậu không phải trả lời những câu hỏi mà Mạnh Hy rất muốn biết song Mạnh Hy cố che giấu điều đó qua điệu bộ, lời nói. Hiển nhiên, Lang đã dự đoán được mọi việc và sự im lặng là mãi mãi đối với cậu.

 

Chương 8: Một chút rêu phong

Bấm để xem

Con đường đi đến Yên Đô chẳng gợi lại chút kỉ niệm nào về thời thơ ấu của mình, Nguyệt Minh thầm nghĩ như thế. Mắt nàng chỉ mở phân nửa đủ để chống chọi lại ánh sáng quá chói chang giữa lúc chiếc xe ngựa đang lăn bánh trên con đường đất gồ ghề, hai bên cỏ mọc xanh um.

Không có chút gì êm ả, thơ mộng và mờ ảo của kinh thành ở cái xứ sở này. Khi nàng quyết định ra đi và trở lại như một nhiệm vụ bất khả kháng. Nàng đã đấu tranh rất khổ sở rồi đối mặt với sự thật ấy. Nó làm nàng đau, đau hơn mọi điều bất hạnh trên thế gian này. Nàng không thể mỉm cười khi nhìn cậu bé trạc sáu tuổi ngồi bên cạnh. Đôi mắt nó hồn nhiên và ngây thơ.

Yên Đô hoàn toàn chẳng xa lạ dù nàng có đi bao lâu chăng nữa. Con đường lát gạch, mái ngói rêu phong. Cỗ xe chầm chậm ngang qua Ân Dung phủ, cánh cổng lớn phủ lớp bụi dầy. Gương mặt nhỏ bé ấy thu lại chỉ còn thấy rõ đôi mắt, nó mở to như hướng về một viễn cảnh khủng khiếp năm nào.

Cuối cùng, cỗ xe dừng lại ở Ngọc Vân phủ, người gác cổng già ra đón nàng. Thái độ cung kính theo lễ nghi hoàng tộc, nàng cùng đứa trẻ lần bước vào trong.

Đi thật lâu quanh các hành lang đầy quan binh canh gác. Nàng đã quen khung cảnh này khi còn nhỏ, lâu đài, cung điện vốn dĩ không thích hợp cho trái tim bay nhảy của nàng sự sống, nàng muốn tự do nhưng số phận nàng buộc nàng phải phục tùng. Phải chăng hôm nay nàng trút bỏ được gánh nặng? Nàng sẽ được tự do?

Người thị thần dẫn nàng đến căn phòng thật rộng lớn. Chẳng ai cả ngoài người đàn ông y phục giản dị, ánh mắt đầy quyền lực ngồi đối diện nàng và đứa trẻ. Nàng cung kính hành lễ.

- Thưa điện hạ!

Bình vương gia, con người uy nghi lẫm liệt. Ông vội vã đứng dậy, quên hết mọi lễ nghi mà một bậc bề trên cần phải có. Ông đỡ nàng, đôi mắt mang niềm biết ơn sâu sắc, chẳng gì lột tả được hết sự vui mừng.

- Điện hạ... - Nàng khẽ khàng khi ông đang xúc động, ông nắm lấy bàn tay nàng rồi nhìn đứa trẻ bên cạnh. Cậu bé cười vu vơ, giật vạt áo ông. Bình vương gia không nén nổi giọt nước mắt nóng hổi lăn tròn trên má.

* * *

Cơn mưa tạnh dần lúc trời gần về sáng, lính gác cổng phủ Binh bộ thượng thư khá mệt mỏi, họ phàn nàn về nỗi vất vả tưởng chừng ám ảnh đêm qua. Mà có lẽ Binh bộ thượng thư mới là người tức giận hơn cả.

Ông ta bước qua tuổi ngũ tuần chẳng thoải mái lắm, buổi sinh nhật nho nhỏ vốn giữ kín để tiện bề tiếp cận với vài nhân vật không dễ dàng gì mời được. Ông ta thích hưởng thụ cuộc đời binh nghiệp đầy quyền lực hơn là ngồi bó gối với mấy vị quan văn trong triều. Ít nhất nó giúp ông ngủ ngon khi một tên sát thủ nào đó lảng vảng quanh đây hoặc giả ông ta mượn cớ luyện kiếm để thỏa cái thú giết người.

Niềm vui ấy đành gác lại bởi có một đại ma đầu viếng thăm ông, buổi sinh nhật đó diễn ra gượng gạo, mặt ông tái xanh khi các vị khách chủ chốt tức giận ra về. Kẻ không mời mà đến này chẳng làm gì cả ngoài việc lấy bình rượu trên bàn tiệc rồi bỏ đi.

- Đại nhân?

- Đứng đó làm gì? Ta bảo các ngươi đi tìm hắn!

- Nhưng... thưa đại nhân, bọn thuộc hạ không biết hắn đang ở đâu!

- Các ngươi đợi ta dẫn đường cho đi hả? - Ông ta lườm mắt nhìn đám người co ro sợ hãi. Họ lập tức đi ngay, chẳng dám nói thêm tiếng nào. Uống cạn tách trà như muốn bóp nát nó trong tay, người võ sĩ ngồi đối diện ông ta chợt mỉm cười.

- Ngài tức giận vì một gã điên à?

- Các hạ nghĩ Diệp Nguyên Long điên thật sao?

- Hắn là Diệp Nguyên Long? Lần đầu tiên nghe đại nhân nói đến, có thể cho tại hạ biết thêm về hắn?

Thịnh Nhạc Minh dịu giọng dần, xem ra ông ta nguôi ngoai được cơn tức.

- Hẳn các hạ biết Phượng Hoàng Tây Phục?

- Tổ chức sát thủ hùng mạnh!

- Gã điên mà cậu nói chính là thủ lĩnh! Rồi cậu sẽ gặp hắn dài dài! - Thịnh Nhạc Minh nói và rót thêm tách trà khác.

- Đại nhân định làm gì tiếp theo?

- Các hạ cứ chờ xem tuồng hay từ tin tức mật thám đưa về. Có việc để làm đấy! - Thịnh Nhạc Minh khe khẽ cười, ông ta biến tấu khuôn mặt mình từ trạng thái giận dữ chuyển sang mềm mỏng, quỷ quyệt.

* * *

Mạnh Hy bắt đầu nướng khoai theo cách riêng của mình. Cậu vui, vui lắm. Lẽ ra hôm nay cậu phát chán vì Lang và Chi Quân luyện kiếm cả ngày, thật bất ngờ sư phụ cùng An Dĩ, Hạo Nguyên xuống núi. Năm người ngồi ngoài sân tâm sự, đùa nghịch làm Tần sư thúc mắng vì quá ồn ào.

- Họ bàn tính gì thế? - Mạnh Hy nhìn qua cửa sổ, bóng sư phụ, sư thúc in trên vách. Sư phụ đột ngột hạ sơn khả năng xảy ra nhiều nguyên nhân. Hạo Nguyên bóc vỏ khoai ra cắn một miếng ngon lành, Chi Quân tiếp tục châu đầu vô quyển sách mới mượn được, An Dĩ thỉnh thoảng nhìn Lang vì Lang ngồi tựa cây bạch mai mặt quay ra ngoài.

- Lang! Của huynh nè! - Hạo Nguyên đưa củ khoai nóng hổi cho Lang, tay kia kéo lọn tóc dài tinh nghịch. Cậu nhe răng cười lớn, An Dĩ ranh mãnh quẹt lọ lên mũi Hạo Nguyên vô tình giẫm phải chân Mạnh Hy. Chẳng khó hiểu khi Mạnh Hy ném khoai vào người họ. Ngặt nỗi Chi Quân sợ trúng mình nên vội khom người xuống ai dè tay thúc ngang hông Lang. Giật mình quay lại, cổ áo hơi rộng Lang "hưởng" hết món khoai nóng đó!

Sự khác biệt thế giới bên trong và bên ngoài khá lớn. Tần sư thúc trầm ngâm nghĩ ngợi bên ánh đèn dầu le lói, giọng bọn trẻ còn đều đều ngoài sân, chốc chốc ông mở cửa sổ ra hiệu im lặng. Chu Dĩ Thông vẫn ngồi dán mắt vào ngọn đèn.

- Đệ không ngờ Bình vương gia mạo hiểm như thế! Huynh biết chuyện này từ trước đúng không? Đó cũng là lý do huynh bảo bọn trẻ đi hộ tống ngài? Dù bí mật nhưng sao qua khỏi cặp mắt nội gián, sát thủ tấn công ngài ngay sát chân núi, thật sự quá nguy hiểm!

- Không ai ngăn được quyết định của ngài ấy! Thời điểm này để họ gặp nhau cũng tốt! Kinh thành giờ bất ổn lắm, ngài ấy về cố đô hoàn toàn có lý! - Chu sư phụ thở dài.

- Ý đệ không phải chỉ trích huynh nhưng đệ thật sự lo cho bọn trẻ, Mạnh Hy từng bị rắn cắn nếu không có Lang, huynh làm sao ăn nói với Tịnh Văn!

Dĩ Thông mở cửa sổ ra nhìn năm cậu thiếu niên đang nghịch ngợm, có thể gọi là bình yên. Họ chưa đoán trước được điều gì, bọn trẻ đã lớn, có thể tự chọn con đường để đi, liệu chúng dám đương đầu với số phận hay không? Nỗi lo của họ có lý song nó dần trở thành cơn ác mộng thật sự. Kinh thành một lần nữa bị lay động bởi Phượng Hoàng Tây Phục, đất nước Diên Phong phải trở mình bởi cơn sóng dữ này.

Kinh thành luôn bất ổn theo cái nhìn của Binh bộ thượng thư. Hiển nhiên ông ta hiểu rõ nguyên nhân cái sự bất ổn này. Thịnh Nhạc Minh không bày trò nhưng ông ta biết chắc quân cờ của mình lại quay trở về. Đơn giản chỉ là thỏa thuận! Ông ta ngồi đối mặt Diệp Nguyên Long, vẻ mặt cả hai đều lạnh lùng như nhau song cái chất tàn nhẫn trên mặt Thịnh Nhạc Minh chiếm ưu thế hơn.

- Ngài cần gì ở ta? - Diệp Nguyên Long hỏi mà không nhìn mặt hắn, sự cao ngạo của một sát thủ ẩn hiện ẩn hiện dưới đôi mắt sắc lạnh như dao, xuyên thủng cả bóng tối.

- Các hạ còn lòng tin ở ta chứ?

- Chỉ là sự ràng buộc! - Diệp Nguyên Long đặt tách trà xuống. - Ông nên đi thẳng vào vấn đề!

Thịnh Nhạc Minh cười tinh ranh, hẳn Diệp Nguyên Long không có thời gian trong cuộc nói chuyện thế này.

- Ồ, xin lỗi! Chúng ta bắt đầu nhé! - Thái độ dài dòng theo lối mòn vốn là tính cách đặc trưng của Thịnh Nhạc Minh. Diệp Nguyên Long chẳng lạ gì nhưng lòng kiên nhẫn cũng có giới hạn của nó.

- Bình vương gia bí mật đến Yên Đô cùng sáu cận vệ đóng giả thương buôn. Nhìn bề ngoài đúng là khó nhận ra. Chẳng biết mục đích chuyến đi là gì, các hạ điều tra giúp ta nhé! Hai tháng sau, sứ giả đến bến cảng cũ, việc giao dịch thành công phụ thuộc vào các hạ!

* * *

Ánh đèn dầu sáng tỏ, Chi Quân miệt mài nghiền ngẫm quyển binh thư, thỉnh thoảng quan sát xem Mạnh Hy làm gì. Thanh kiếm gãy Mạnh Hy hãy còn để đó.

- Mạnh Hy! Huynh tính khi nào rèn lại nó? - Hạo Nguyên cười. - Lâu lắm rồi, nó sắp đợi không nổi!

- Ừ, phải đấy! - Chi Quân nói thêm vào.

Mạnh Hy bọc thanh kiếm lại rồi nằm xuống sàn.

- Chắc vài hôm nữa!

Chi Quân, Hạo Nguyên nhại lại rồi cười sặc sụa. Mạnh Hy nói chẳng biết bao nhiêu lần cái câu này. Chỉ vì ham tỷ thí với Lang mà gãy kiếm. Cậu khiến cả bọn ôm bụng cười mãi.

Câu chuyện bỗng dừng lại khi Mạnh Hy không thấy hai thanh kiếm Lang thường dựng ở góc tường. Họ im lặng hẳn, An Dĩ ngồi cạnh cửa sổ mắt cứ nhìn ra ngoài. Cũng không quá lâu, cậu ho húng hắng vài tiếng rồi lơ đãng đẩy cánh cửa, lặng lẽ rời khỏi phòng. Hạo Nguyên trông Chi Quân, cả hai im bặt. Cậu tiếp tục lật sang trang sách mới, Mạnh Hy nhắm mắt ngủ. Có thể cậu ngủ thật hoặc đang suy nghĩ gì đó.

An Dĩ vòng ra sau nhà, khoảng sân thật rộng, đầy cây cối. Lang đứng giữa bãi, kiếm vun vút dưới trăng. Những thân gỗ mềm văng tứ tung, áo cậu ướt sũng, mồ hôi chảy từng giọt.

Lang tấn công mấy trụ gỗ mềm mà Tần sư thúc để dành luyện kiếm. An Dĩ rón rén đến gần, ngồi im lặng bên chiếc áo ngoài của Lang vứt ở một góc, nhìn Lang bằng đôi mắt ngưỡng mộ. An Dĩ mới mười bốn tuổi, là người nhỏ nhất trong bọn. Sáu năm trước, cậu là đứa trẻ nhút nhát ngoại trừ anh cả Mạnh Hy với Hạo Nguyên ra chẳng ai để mắt tới cậu. Tuy nhiên tính khí Mạnh Hy hơi thất thường nên đôi lúc cậu thấy sợ. Từ ngày Lang xuất hiện, cậu không thể nào rời mắt khỏi người anh tóc dài này.

Lang tiếp tục luyện kiếm gần như bản năng dưới ánh trăng sáng vằng vặc. An Dĩ né tránh nhanh nhẹn những mảnh gỗ nhỏ và chờ Lang khám phá ra sự hiện diện của mình. Cậu dừng lại khi nghe tiếng thở ra của ai đó thì bắt gặp An Dĩ ngồi đấy im lặng bên cạnh chiếc áo được xếp vuông vắn. Lang đến gần An Dĩ, thanh kiếm còn chưa tra vào vỏ.

- Đệ chưa ngủ à? Đệ còn nhỏ đấy!

- Đệ thích nói chuyện thâu đêm mà!

- Dĩ nhiên! - Lang ngồi xuống dáng điệu mỏi mệt. Lâu lắm rồi An Dĩ mới thấy nụ cười đó, nó gần gũi như người anh trai. Dù Mạnh Hy quan tâm cậu nhưng vẫn không thể hiểu những gì cậu nói. Lang có bầu trời riêng của mình, An Dĩ biết và đó là lý do họ gần nhau hơn. Cậu trông nét mặt Lang, hơn hai tháng không gặp cái nhìn của Lang càng lúc càng sâu sắc.

- Đệ muốn giống như huynh!

- Tại sao? - Lang lơ đãng hỏi.

- Chẳng tại sao hết! Vì huynh là Khương Thập Lang mà!

Câu nói hồn nhiên khiến Lang suy nghĩ, cậu thở dài tra kiếm vào vỏ.

- Khương Thập Lang chỉ là một cái tên thôi...

- Nhưng nó vốn tên huynh! - An Dĩ thì thầm rồi lấy trong tay áo ra cuộn giấy nhỏ. - Nhìn xem, đệ vẽ huynh này!

Lang không khỏi giật mình, An Dĩ đang tự hào với bức tranh Lang luyện kiếm.

- Đẹp thật!

- Cảm ơn huynh! - Cậu cuộn nó lại rồi đưa cho Lang. - Tặng huynh! Giữ kĩ nhé!

Một lần nữa Lang mỉm cười, An Dĩ ước ao khám phá cái thế giới bên trong con người này kì thực cậu không thể chạm vào nó.

- Ước mơ của huynh là gì? - An Dĩ ngắt cọng cỏ se se trên tay. - Có thể nói cho đệ biết được không?

Lang lắc đầu, An Dĩ chống cằm nhìn Lang một cách thích thú.

- Đệ biết rồi, huynh sẽ trở thành kiếm sĩ!

Lang cười hết sức kín đáo, chẳng hiểu sao mình làm thế. Trong tâm hồn An Dĩ có thứ gì đó trỗi dậy, nó mạnh mẽ nhưng dễ chìm lắng xuống. Lang chợt lo ngại, cảm giác xáo trộn, cậu sợ. Bất kể mọi lý do, An Dĩ hiền lành thế, nhân hậu thế, sao cứ muốn đến gần cuộc đời Khương Thập Lang này?

 

Chương 9: Đôi mắt mùa thu

Bấm để xem

Trời hửng sáng, Mạnh Hy vươn vai đứng dậy. Mới hai tháng hạ sơn mà cậu nhớ ngôi làng trên núi vô cùng. Không biết bọn Chiêu An, Thế Vũ đang làm gì khi thiếu mình.

- Mạnh Hy, huynh ra phố chơi không? - Hạo Nguyên cuộn tấm đệm, gọi Chi Quân. Mạnh Hy còn ngó nghiêng tìm kiếm.

- Khỏi đợi, Thập Lang đi từ sớm rồi! An Dĩ cũng vậy! Chúng ta cứ chơi cho đã! - Hạo Nguyên hào hứng, cả ba vui vẻ rảo bước.

Nhân lúc đó, An Dĩ trở lại phòng tay cầm cuộn giấy nhỏ xíu. Cậu chưa nhận thức được việc mình đang làm, cậu đi tìm Lang với ý nghĩ Lang sẽ hiểu nó.

Mặt trời đứng bóng, nhóm Mạnh Hy về nhà đúng lúc Tiểu Mỹ nấu xong bữa trưa. Mẹ con họ vất vả trong khi mấy gã con trai rảnh rỗi ngao du. Tần sư thúc luôn miệng bảo rằng không chiều hư bọn trẻ nhưng vợ ông ấy cứ sẵn sàng nấu những món ngon nhất cho họ thưởng thức. Mạnh Hy như một con ma đói lao vào, cậu suýt nghẹn. Cả bọn được phen cười đau bụng. Tiểu Mỹ thấp thỏm đợi Lang về, cô nàng nhìn mãi ra cổng.

An Dĩ cảm thấy đói, cậu muốn về nhà ăn cơm thì thấy bóng Lang bên kia đường. Cậu gọi nhưng Lang không nghe thấy. Con đường lát gạch kéo dài khoảng khá xa, nó kết thúc trước quán rượu Nghi Đình. An Dĩ chạy đến song Lang mất hút như chưa từng xuất hiện.

Hoàng hôn dần buông xuống, lớp nắng chiều dịu đi khỏi con đường, từng chiếc lá vàng bay bay. Trời se lạnh, ánh sáng mờ ảo của chiếc đèn lồng in trong đáy mắt Lang. Căn phòng rộng lớn nhưng ảm đạm, người phụ nữ rất trẻ nhẹ nhàng rót rượu vào ly cho cậu rồi đứng nép ở góc phòng. Sự im lặng kéo dài mãi đến khi người đàn ông ấy bước vào. Mọi thứ tràn ngập hệt làn gió cuốn phăng mọi thứ. Ý thức về sự tồn tại của mình là mối đe dọa nhưng với người đàn ông này cậu không còn cảm nhận gì hơn là phủ phục.

Kẻ lạ lùng này đến bên cạnh cậu. Chạng vạng tối trời, Lang đã đến đây từ rất sớm và chờ đợi. Gương mặt bí ẩn, buồn bã, đôi mắt nhìn cậu như con chim lộng lẫy bay cao từ phương trời xa thẳm nào đó, bỗng bị bắt với đôi cánh gãy, tiếng hót trở nên lặng lẽ. Tay cậu vớ lấy hai thanh kiếm đặt lên bàn, cậu cúi đầu.

- Muốn bỏ cuộc à?

Lang không trả lời, cậu cảm thấy tuyệt vọng làm sao. Nó giống vết đen mà cậu hằng giữ sâu trong tim giờ đây lan rộng, bao phủ lên tất cả những hy vọng mong manh mà cậu có được.

- Con không từ bỏ...

- Vậy thì cầm hai thanh kiếm đó lên!

- Con... phải làm gì đây? - Cậu nói với một cơn đau xé lòng, len lỏi sâu tận vào tim, đau đến mụ mị đầu óc, không thể thốt lên.

* * *

Cơn mưa rào lướt qua trên mái nhà, mặt đất ẩm ướt. Lang trở về cùng chiếc áo ướt sũng. Quá nửa đêm, mọi người đều ngủ hẳn, không gian vắng lặng. Mạnh Hy chưa ngủ, cậu đứng ngoài cửa chờ đợi. Lang chẳng nhìn Mạnh Hy, cậu lướt qua dù biết chắc rằng Mạnh Hy sẽ nổi giận.

- Ăn gì chưa? - Mạnh Hy khẽ hỏi, Lang dừng bước quay lại nhìn.

- Ngươi không khỏe sao? Vào nhà thôi! - Mạnh Hy chẳng tỏ thái độ phàn nàn nào, nó giống sự giả dối mà bất kì ai cũng nhận ra song đối với Lang đó không phải. Nó hệt sự thương hại! Mạnh Hy kéo tay áo Lang lôi đi nhưng Lang đứng trơ ra.

- Xin lỗi...

Đến nước này Mạnh Hy chẳng giấu nổi sự điềm tĩnh vô tâm lúc nãy, khi Thập Lang đã hạ mình như thế. Cậu nắm lấy bờ vai Lang.

- Nếu cần ta sẵn sàng giúp ngươi! Ta không biết ngươi đang đương đầu với điều gì!

Bàn tay Mạnh Hy vẫn xiết lấy cậu, cảm nhận làn da nóng bỏng ấy xuyên suốt vào trái tim băng giá đau đớn của mình.

- Cảm ơn huynh... - Lang chợt mỉm cười, Mạnh Hy chẳng thể nào đoán biết được rồi cậu sẽ ra sao nếu một ngày nào đó Lang không quay về nữa.

* * *

An Dĩ mệt mỏi thức dậy, cậu nhìn sang góc phòng thấy hai thanh kiếm của Lang dựng ngay ngắn, cậu vội vã xếp chăn. Gian nhà chính, sư phụ, sư thúc các huynh lớn đều ngồi quanh. Cậu rụt rè bước vào. Chu Dĩ Thông nhìn lần lượt từng đồ đệ.

- Ngày mai, các con đến Yên Đô hộ tống vị thương nhân lúc trước về đây!

Đoán biết cái nhìn của bọn trẻ, ông nghiêm nghị bảo:

- Lần này thật sự không đơn giản chút nào, các con phải bảo vệ ông ta bằng mọi giá! Khi hoàn thành nhiệm vụ, ta sẽ giải thích tất cả!

Tần sư thúc ái ngại nhìn Dĩ Thông. Có lẽ lần đầu tiên ông thấy người bạn già của mình như thế. Ông cũng hiểu rõ chuyến đi này khá nguy hiểm huống hồ bọn trẻ chưa thật sự trưởng thành.

- Đệ nghĩ chúng ta nên đi theo lũ nhóc! - Tần sư thúc nói khi các đồ đệ rời khỏi phòng.

- Dĩ nhiên... nhưng chúng ta lộ diện sớm e gây nguy hiểm cho vương gia!

- Có nhiều kẻ mai phục nếu tin tức này lộ ra! Ai đứng sau chuyện này chứ? Giữa huynh với ngài ấy đang thực hiện kế hoạch gì?

- Thời cơ chưa đến, đệ đợi thôi!

* * *

Mặt trời mùa thu dịu dàng so với cái nóng oi bức trước đây. Mạnh Hy thả mình trên lưng ngựa, nhìn bầu trời trong vắt, mấy chiếc lá vàng khẽ bay theo gió. Đồng cỏ ngả sang màu vàng tuyệt đẹp, cậu cho ngựa đi qua mấy bụi cỏ cao ngất ngưởng rồi hái vài bông hoa dại. Cậu có khao khát điên rồ là cài chúng lên mái tóc... Thập Lang.

An Dĩ cũng hái hoa, cậu gom lại và rải cánh hoa bay khắp nơi. Một trò đùa quá con nít, Hạo Nguyên chốc lại than phiền vì phấn hoa bay vào mũi mình. Chi Quân mải mê đọc sách bị Hạo Nguyên cài hoa lên đầu lúc nào chưa hay. Lang vẫn im lặng như bao lần. Dù đây là mùa thu rất đẹp, đến Mạnh Hy chẳng bỏ lỡ cơ hội ngắm nhìn, thỉnh thoảng suýt xoa vài tiếng.

- Dừng lại! - Lang nói. - Chúng ta có khách!

Cả bọn chưa hiểu gì thì Lang rút lượt ba mũi tên bắn về phía gò đất cao, nháy mắt hơn chục tên áo đen xuất hiện. Họ xuống ngựa, bọn chúng vây quanh giáo gươm tua tủa, cứ thế xông tới như điên loạn.

Mạnh Hy lắc cái đầu bướng bỉnh của mình rồi đánh liên tục, Chi Quân, Hạo Nguyên hiểu ý nhau tấn công chớp nhoáng. An Dĩ khá tự tin khi chiến đấu bên cạnh Lang. Mười gã đó nằm lăn dưới đất thì hơn chục kẻ khác ùn ùn kéo đến.

- Cái quái gì vậy?

Mạnh Hy tặc lưỡi rồi lấy một thanh kiếm đoạt được từ tên áo đen. Kẻ địch ngày càng đông Hạo Nguyên, Chi Quân mệt bở hơi tai, Mạnh Hy thường ngày lười luyện tập sao hôm nay lợi hại thế?

- Keng!

An Dĩ giật mình, tí nữa bị kiếm chém trúng. May Lang đến kịp.

- Cẩn thận! Nép sau lưng huynh!

- Lang! - Mạnh Hy nói to. - Chúng đến nữa!

Quả thật đụng phải ổ kiến, họ rơi vào tình thế một chọi mười. Chúng ra tay tàn độc dù nhóm Mạnh Hy chưa giết tên nào. Chi Quân dựa lưng Hạo Nguyên, cả hai sắp trụ không nổi. Mạnh Hy miễn cưỡng giết vài tên song chúng cứ lao vào như tử thần đòi mạng.

- Cẩn thận! - Lang tung cú đá giải vây cho Chi Quân, Hạo Nguyên khi họ xuống sức quá mức.

- Mệt quá Lang ơi! - Chi Quân chống thanh kiếm đứng dậy.

- Ối! - An Dĩ nhăn mặt vì bị chém trúng vai, Lang kéo cậu lại chỗ Chi Quân.

- Làm sao đây, chúng đông quá! - Hạo Nguyên thở đứt quãng nắm cánh tay Lang.

- Nghe đây Hạo Nguyên, đừng để An Dĩ thấy cảnh này! - Lang cố nói cho Hạo Nguyên hiểu và Mạnh Hy cũng đã sẵn sàng hành động khi bị dồn vào chân tường.

- Mạnh Hy! - Lang ra hiệu cho cậu quay lại chỗ Chi Quân. - Ở đây đi! Đợi ta!

Lang thu thanh kiếm vào vỏ trong khi Mạnh Hy phải chiến đấu với vài tên lẩn quẩn quanh họ. Mấy kẻ áo đen dần dần vây lấy Lang, chúng không để ý nhiều Mạnh Hy, Chi Quân. Phong thái Lang hoàn toàn khác hẳn, từ nãy đến giờ cậu chỉ sử dụng một thanh kiếm. Lang tỏ ra điềm tĩnh, ánh mắt sắc lạnh bắt đầu trỗi dậy, tình thế buộc cậu không che giấu thêm điều gì nữa.

Mạnh Hy xử tên cuối cùng vướng bận phía sau, trong khi chúng dồn toàn bộ lực lượng về phía trước, nơi Lang đứng trơ trọi giữa bọn áo đen cuồng sát này. Mạnh Hy chưa kịp nhìn thấy gì sau cú nhảy bất ngờ của Lang, hai thanh kiếm rút ra với tốc độ khủng khiếp. Từng lớp, từng lớp nằm chết như rạ. Mạnh Hy, Chi Quân, Hạo Nguyên sững sờ nhìn cơn mưa máu kinh hoàng.

Lần đầu tiên trong đời Mạnh Hy thấy Lang sử dụng song kiếm. Cũng là lần đầu tiên thấy Lang giết nhiều người như vậy. Hai thanh kiếm Lang dính đầy máu đỏ, nền cỏ vàng nhuốm máu tanh nồng. Tất cả đều chết ngoại trừ vài tên trốn chạy mà Lang tha cho.

Mưa...

Trời mưa rồi...

Những cơ thể nằm bất động dưới nền đất lạnh lẽo. Lang đứng đó, dưới bầu trời đang đổ mưa, thanh kiếm chưa tra vào vỏ. Từng giọt nước hòa lẫn trong máu rỉ rả theo lưỡi kiếm dài. Đôi mắt Lang hiện lên qua bóng nước ấy, cô đơn, hiu quạnh...

Áo cậu ướt đẫm, Mạnh Hy nhìn cậu. Không biết tự lúc nào Mạnh Hy đã quen với cách Lang đứng dưới mưa như thế. Cậu cảm thấy xót xa, dù tình thế buộc họ phải giết người nhưng cậu thấy nỗi bất hạnh hiện trên mặt Lang. Một đôi mắt hoang dại, cô đơn đầy ám ảnh...