Cổ Đại Vương Tử Khuynh Thành - Phan Kim Tiên

Chương 10: Hiện thực và nỗi ám ảnh

Bấm để xem

Tiếng suối chảy róc rách bên ghềnh đá lúc hoàng hôn nghe thật buồn tẻ, Chi Quân cẩn thận băng bó vết thương cho An Dĩ.

- Đệ ổn chứ? - Hạo Nguyên ôm bó củi đặt cạnh họ.

- Đệ khỏe!

Mượn vài lời phá tan bầu không khí yên tĩnh, ba người họ nhìn sang Mạnh Hy. Lang vẫn ngồi tách biệt trên tảng đá lớn, Mạnh Hy chưa rời mắt khỏi cậu.

Lang không phải kẻ bình thản sau khi giết người như thế. Dù chúng là sát thủ được ai đó phái đến đột kích họ song Mạnh Hy đã thấy nụ cười trên môi Lang trong khoảnh khắc. Cậu bỗng sợ hãi, một nỗi sợ mông lung nào đó. Giá như cậu hiểu được Lang đang nghĩ gì.

- Lang à! - Hạo Nguyên chầm chậm đến gần tảng đá - Cậu sử dụng song kiếm từ khi nào vậy?

Hạo Nguyên hỏi bằng giọng lạnh băng, ánh mắt dò xét. Đúng lúc cậu chú ý đến bàn tay đầy máu của Lang, cậu muốn trút ra bao nỗi băn khoăn, bực bội. Ngay từ đầu cả nhóm vốn chẳng quan tâm hai thanh kiếm của Lang vì Lang vốn thuận tay trái và chỉ sử dụng một thanh trường kiếm.

- Cậu thật lợi hại!

Mạnh Hy không cảm nhận lời khen Hạo Nguyên dành cho Lang, nó giống sự thách thức và đe dọa. Lang bước xuống suối rửa tay, máu trôi theo nước ai nhìn cũng thấy sợ. Hắn chẳng trả lời hay nói điều gì cả. Hạo Nguyên nheo mắt lại, nhìn xoáy thẳng vào Lang dù trước đó Lang đã mạo hiểm cứu cả bọn.

Mạnh Hy bật dậy, mấy ngón tay bấm mạnh vai Hạo Nguyên. Hành động kì quặc. Cái gì đó thúc đẩy cậu, Hạo Nguyên nhìn cậu rồi lại nhìn Lang. Mảng tối dày đặc bao phủ quanh họ như màn đêm đen kịt. Họ chẳng mảy may để ý cái nhìn của An Dĩ. Đôi mắt cậu bé ấy lo âu, thắc thỏm. Trông Mạnh Hy, Chi Quân, Hạo Nguyên rồi dừng lại trên gương mặt lạnh lùng của Lang thật lâu, lo sợ lúc nào đó Lang có thể biến đi mất.

Mọi thứ kết thúc trong im lặng, Hạo Nguyên quay lại chỗ đống lửa cạnh Chi Quân, An Dĩ. Mạnh Hy ở yên chỗ cũ, Lang leo lên tán cây bạch quả. Ánh trăng rọi xuống mặt cậu thật hiền hòa và man dại.

* * *

Nguyệt Minh thở dài nhìn dòng sông, cơn sóng lăn tăn trên mặt nước khiến lòng nàng dao động. Vài chiếc lá khô rơi trên tóc, sắc tím mùa thu tràn ngập, chỉ mình nàng đứng đó bên bờ sông trơ trọi. Cơn gió nhẹ làm nàng xao xuyến, mùi hương quen thuộc thoang thoảng đâu đây. Soi mình xuống nước, nàng suýt ngã khi thấy một con rắn bơi qua..

- Ôi..

Nguyệt Minh ngỡ ngàng quay lại khi vòng tay Lang giữ lấy nàng. Cậu đỡ nàng đứng dậy, nàng bối rối chẳng thốt nên lời.

- Tiểu thư không sao chứ? - Lang nhẹ nhàng hỏi.

- Không.. cảm ơn huynh! - Nàng ấp úng nói rồi cúi đầu. Lúc ấy Mạnh Hy cùng An Dĩ đi tới. Họ đến được Yên Đô lúc hừng sáng. Người gác cổng để họ thong dong ngoài vườn trong khi ông ta báo tin. Thoáng nhìn nàng, Mạnh Hy lúng túng gật đầu chào hai ba lần. Nàng đáp lễ, chầm chậm lui gót.

Mạnh Hy ngẩn ngơ, An Dĩ cười rúc rích, Hạo Nguyên, Chi Quân chẳng biết đâu nhảy bổ ra, đầu tóc đầy mạng nhện!

- Mời các vị theo tôi!

Người gác cổng gọi, Mạnh Hy cố ngoái nhìn, bị Hạo Nguyên, Chi Quân lôi đi một cách "thô bạo". Họ được dẫn đến căn phòng khá rộng.

- Các vị nghỉ ngơi nhé! Sáng mai sẽ lên đường!

Đợi họ rời khỏi, Mạnh Hy bắt đầu khám phá căn phòng. Cậu quậy như đứa trẻ! An Dĩ cũng hào hứng chẳng kém gì cậu.

- Thật nhiều sách! - Chi Quân thốt lên - Đống báu vật này vô giá! Xem nè Hạo Nguyên, sách lịch sử cậu thích đây!

Căn phòng huyên náo hẳn, mấy ông bạn vui đùa thỏa thích. Có ai nghĩ họ vừa trải qua cuộc tập kích khủng khiếp.

* * *

Hừng đông ló dạng, mấy cỗ xe ngựa chờ sẵn trước sân. Chuyến đi này có quá nhiều người. Chi Quân nhận xét, Hạo Nguyên cũng nghĩ giống cậu. An Dĩ kéo ngựa lại gần chỗ họ, miệng huýt sáo nho nhỏ. Có vẻ vết thương cậu ổn, nó không ảnh hưởng gì đến hành trình. Cậu không đùa với Hạo Nguyên như thường ngày mà mắt cứ dán vào con ngựa màu nâu của Lang.

Nửa canh giờ sau, họ khởi hành. Đoàn hộ tống hùng hậu, hơn chục cận vệ rải đều quanh hai cỗ xe ngựa. Hiển nhiên, nhóm Mạnh Hy chẳng biết thân phận thật của họ. Đường về chợt bình yên khác thường.

Kinh thành chẳng thay đổi gì sau biến động, bộ mặt phẳng lặng của nó gây nên nỗi bồn chồn bên ngoài ánh hào quang bóng loáng. Thịnh Nhạc Minh tiếp tục giải trí với việc xem thuộc hạ đấu kiếm.

- Các hạ không thích sao? - Ông ta nhìn người võ sĩ ngồi bên cạnh.

- Ngài đang vui à?

Thịnh Nhạc Minh cầm quạt xua những con ruồi chẳng biết kiêng nể ai.

- Sát thủ phục kích ở chân núi Him Sơn, các hạ nghĩ ai làm?

- Đây hẳn tin tức từ mật thám?

- Bình vương gia về kinh, xem ra vượt qua cửa ải đầu tiên. Ông ta là lá chắn quan trọng của bệ hạ. Nhưng hình như bọn chúng muốn truy sát ai đó, chưa hẳn chọn vương gia làm mục tiêu! Người này ắt bản lĩnh lấn át hoàng thành, đứng sau sai khiến mọi việc. Các hạ điều tra thử, ta vào cung dò la tình hình!

* * *

Màn đêm giăng phủ, trời khá lạnh. Ngôi nhà Tần sư thúc ấm áp hơn cả. Xế chiều, ba vị khách ăn mặc giản dị viếng thăm, nhóm Mạnh Hy còn mải mê sau núi. Sư phụ, sư thúc tiếp đón họ bằng những gì tôn kính nhất.

- Thưa vương gia! - Tần sư thúc hành lễ.

- Thôi nào!

Bình vương gia xua tay, giọng ông trầm ấm, ba người họ ngồi thân thiện như lúc hàn vi.

Mạnh Hy vừa về đến thì thấy một tên áo đen lảng vảng quanh nhà. Hắn tấn công cậu khi bị phát hiện. Mạnh Hy nhanh nhẹn đá vào ngực hắn. Lúc này, Hạo Nguyên, Chi Quân xông tới, tên áo đen vội ném thứ bột trắng mịt mù thoắt cái biến mất.

- Gì thế Mạnh Hy?

Tần sư thúc mở cửa, hai cận vệ của vương gia xuất hiện.

- Con không biết! - Mạnh Hy lắc đầu mắt hướng về phía hai cận vệ. Chu Dĩ Thông và Bình vương gia cũng ra xem.

- Ơ.. là ông?

Mạnh Hy lắp bắp nói, Tần sư thúc nhăn mặt nhưng vương gia xua tay.

- Chúng ta lại gặp nhau!

Bình vương gia mỉm cười đôn hậu, ông nhìn một lượt bốn người, ánh mắt còn kiếm tìm ai đó.

- Ta về nhé! Vương gia cùng hai cận vệ bước tới giữa sân thì Lang lặng lẽ từ con đường mòn trở vào. Khoảng cách khá xa nhưng họ dễ dàng nhìn thấy cậu nhờ ánh trăng sáng vằng vặc.

- Hình như là Lang! - Tần sư thúc nói khi ông cùng Chu sư phụ tiễn họ ra cổng.

Lang dần đến gần họ, vương gia muốn nhìn rõ gương mặt người thiếu niên ấy.

Bóng dáng tử thần bao trùm lấy Lang. Chu sư phụ bàng hoàng lúc Lang tiến đến họ ngày càng gần, bàn tay chạm hai thanh kiếm, gương mặt lạnh toát.

- Lang! - Chu sư phụ gọi khi cậu cách họ tầm mười bước chân.

Tay cậu đang run rẩy, đôi mắt ngập tràn ánh lửa phẫn nộ. Con người đó đứng trước mặt cậu, một vương gia quyền uy mà chỉ hai vị sư phụ biết. Cậu dùng dằng bởi cảm xúc điên cuồng chế ngự lý trí, Lang không nghe được tiếng sư phụ gọi ngoại trừ nhịp đập trái tim sắp vỡ ra khỏi lồng ngực.

- Cậu là Thập Lang?

Âm thanh trầm ấm của vương gia khiến Lang sực tỉnh, tay ông ấy nghiêng vành nón để lộ gương mặt thân thiện từ vị thương nhân hôm nào, Lang như chết lặng. Cậu cúi đầu chào ông ta.

* * *

Ánh đèn phòng tắt hẳn, mọi người ngủ say ngoại trừ Lang. Cậu sắp không thể chịu đựng nổi nếu cứ tiếp tục thế này. Kẻ độc ác, kẻ đáng chết, kẻ dìm cậu trong máu và hận thù..

Tâm tư Lang hỗn độn, bước chân nặng nề giẫm lên chiếc lá khô. Gió gào rú bên ngoài cánh đồng bao la bất tận. Nghe như linh hồn ai đang réo gọi da diết, cứa vào da thịt..

Tiếng vọng lan tỏa không gian não nề, ai oán, tựa nước mắt pha lẫn máu dưới địa ngục tối tăm. Làn khói mỏng manh bay theo gió, trước mặt cậu một gương mặt hiền hậu với nụ cười khuấy động trời thu. Cậu ngây người tưởng chừng không thể tin vào mắt mình nữa.

Đảo Lam Sinh?

Lang ngỡ ngàng nhìn hòn đảo giữa biển khơi. Điều gì đã xảy ra? Một cơn mưa thật lớn, cậu lần hồi bước đi. Đứa trẻ xuất hiện, nó chạy trong mưa. Lang đuổi theo như phản xạ.

Đứa trẻ dừng lại, nó quỳ xuống lay gọi ai đó nằm dưới nền đất ướt sũng khi phía sau thôn làng chẳng còn ai sống sót.

Ánh chớp lóe lên, gương mặt đứa trẻ hiện ra trong khoảnh khắc. Lang há hốc nhìn. Đứa trẻ đó chính là.. cậu!

Lang run rẩy toàn thân một cách đau đớn. Cậu chợt hiểu rằng mọi thứ chỉ là ảo giác. Đôi mắt cậu nhòe đi, Lang ngã người vào thân cây bạch mai. Cậu mệt mỏi không còn sức lực.

* * *

Thịnh Nhạc Minh trở về sau chuyến viếng thăm bất ngờ ở phủ thừa tướng.

- Ngài lại vui à? - Người võ sĩ chậm rãi uống trà.

- Thể như thừa tướng cũng nhúng tay vào chuyện này!

- Ngài cho rằng Phượng Hoàng Tây Phục là điểm tựa của mình sao?

Thịnh Nhạc Minh bỗng nhìn người võ sĩ, ông ta nhướng mày lên cười lớn.

- Ngược lại! Rồi các hạ sẽ thấy! Kẻ khôn ngoan luôn biết chọn chủ. Phượng Hoàng Tây Phục là mối đe dọa mà các bậc đế vương đời trước luôn muốn trừ khử. Chẳng vị hoàng đế nào dám ngủ yên giấc bên ngai vàng của mình khi Phượng Hoàng Tây Phục ngày càng lớn mạnh!

Thịnh Nhạc Minh không ngần lại thốt ra những lời đầy ẩn ý.

- Vương gia luôn an toàn. Thừa tướng thất bại rồi! Ông ta quá manh động!

- Ngài chắc chứ?

- Bên cạnh vương gia còn có một kẻ nguy hiểm hơn cả trăm sát thủ của ông ta!

Thịnh Nhạc Minh đắc ý, vuốt bộ râu ra điều thích thú. Ít lâu sau, người võ sĩ rời khỏi phủ dẫn theo vài tên áo đen ăn mặc giống người Phượng Hoàng Tây Phục.

* * *

Chu Dĩ Thông chầm chậm rót trà vào tách. Mạnh Hy ra ngoài từ sớm. Dù sao ông cũng muốn nói chuyện riêng với Tần sư thúc.

- Huynh còn lo lắng gì nữa?

- Kiến Thu! Bệ hạ vẫn nôn nóng tìm hai cuộn giấy, Bình vương gia cùng ta đắn đo chuyện này! Tất cả sóng gió đều do nó gây nên!

Ông trầm giọng, bên ngoài gió lồng lộng thổi, tiếng kiếm ai đó va vào vách..

Mạnh Hy rửa mặt sau hè chợt thấy An Dĩ hốt hoảng chạy đến.

- Huynh ơi! Huynh ơi!

Chẳng hiểu chuyện gì, cậu vội theo An Dĩ. Bóng kẻ lạ mặt vừa rời khỏi, Mạnh Hy thấy Tần sư thúc bị thương. Hạo Nguyên, Chi Quân có mặt kịp thời.

- Sư phụ!

Chu Dĩ Thông suy nghĩ hồi lâu, Tần sư thúc băng cánh tay bị thương lại. Họ bị tấn công bất ngờ, nhóm Mạnh Hy nóng lòng chờ đợi ông giải thích.

- Người của Phượng Hoàng Tây Phục đến! Ta chưa rõ mục đích chúng nhưng xem chừng chúng định dò la tin tức của vương gia! - Tần sư thúc nhấn mạnh.

- Đáng ghét!

Hạo Nguyên tức giận, cậu cố dìm nỗi đau xuống tận đáy lòng. Cha cậu cũng vì Phượng Hoàng Tây Phục mà qua đời. Cậu quyết trả thù bằng mọi giá. Chu sư phụ chạm nhẹ lên vai cậu, niềm thương cảm trào dâng bộc phát từ trái tim con người tưởng chừng như mất tất cả, bỗng chốc tìm thấy niềm vui nơi dân dã ruộng đồng.

Ngọn đèn phòng Tần sư thúc hãy còn sáng, Mạnh Hy biết sư phụ, sư thúc chưa thật sự nói hết những điều quan trọng cho họ nghe. Cậu bất an, dạo gần đây bọn áo đen cứ lảng vảng quanh nhà. Rốt cuộc lý do gì?

Cậu để Hạo Nguyên thoải mái với chén rượu cầm trên tay khi bản thân cậu ta muốn như thế. Hạo Nguyên buồn. Ai đó đã khơi gợi nỗi đau về cái chết của người cha mà cậu yêu thương nhất. Ngoài việc rót rượu Mạnh Hy chẳng biết làm gì hơn là ngồi im lặng. Chi Quân không đọc sách như mọi hôm, cậu uống rượu cùng Hạo Nguyên. An Dĩ vẫn dõi mắt ra cửa chờ đợi.

- Có lẽ.. hắn lại không về đêm nay!

Hạo Nguyên đặt chén rượu xuống, tuy vô tình song quả thực ánh mắt thương hại nhìn An Dĩ.

- Huynh ấy đâu bỏ mặc chúng ta đúng không?

- Đệ nói gì vậy? - Mạnh Hy nhìn An Dĩ, cậu bé rất buồn, hai tay bấu chặt đầu gối, co rúm người lại, tưởng như mình vừa thốt ra cái điều không nên nói.

- Đệ đi ngủ!

An Dĩ ngồi dậy trước sự khó hiểu của họ.

- Nó sao vậy? - Chi Quân nói.

- Nhất định liên quan Thập Lang! Trước giờ cậu nhóc chưa từng như vậy, kể từ lúc xuống núi!

Hạo Nguyên im lặng bất thường. Mạnh Hy bắt đầu lo ngại, tránh cái nhìn từ Hạo Nguyên. Chẳng hiểu sao Mạnh Hy cảm giác Hạo Nguyên đang ám chỉ điều gì đó mà cậu chưa dám nghĩ tới.

* * *

Hôm sau, Lang trở về. Hầu như mọi người quá quen với con người kì lạ này nên chả hỏi nhiều chỉ trách móc vài tiếng.

- Lang..

Chu sư phụ ngồi cạnh cậu dưới bóng cây bạch mai. Trời dịu hẳn, ánh nắng bớt chói chang.

- Hôm qua người của Phượng Hoàng Tây Phục đến đây! Con vẫn ổn chứ?

Ông cười nhẹ nhàng nhưng nụ cười đó chưa đủ sưởi ấm trái tim cậu. Lang cúi đầu lễ phép, cử chỉ có thể xem là duy nhất nếu như ông muốn khai thác bất cứ điều gì ở cậu.

- Kiếm sĩ chân chính luôn bảo vệ kẻ khác, sống bằng trái tim và tấm lòng nhân hậu. Có một người từng nói với ta như vậy!

- Đó là bạn sư phụ?

- Hai mươi năm trước ta đẩy hắn vào trong bế tắc, giờ có hối hận cũng không kịp..

- Người.. bỏ mặc ông ấy sao?

- Phải..

- Là số phận, không thể thay đổi được! - Lang nói bằng giọng run run.

- Lang! Con muốn chấp nhận số phận đó à?

Ông nhìn cậu, cố tìm hiểu đứa đồ đệ của mình. Ông tự hỏi tại sao dẫn cậu bé gần mười ba tuổi lên núi khi chẳng biết lai lịch nó như thế nào. Nhìn Lang, đôi mắt ông chứa đựng nỗi lo âu thấp thỏm. Người thiếu niên ấy cứ bơ vơ, lạc lõng. Ông đoán ra sự chịu đựng của cậu và nỗi cay đắng vượt qua mức độ nổi loạn bình thường của một con người đối với số phận mình.

Cái gì đó thôi thúc ông đến gần Lang, đến để xem đứa trẻ sáu năm trước ông dẫn về đây trong đêm mưa tầm tã. Nó ngồi giữa bầu trời mặc cho mưa giông lạnh giá ngấm vào da thịt. Ông không hỏi nhưng mà ông rất muốn biết nỗi đau mà Lang phải chịu đựng rốt cuộc là gì. Lần đầu tiên ông cảm giác mình bất lực, lần đầu tiên tim ông nhói đau..

- Có thể hắn mãi mãi hận ta nhưng ta vẫn xem hắn là huynh đệ!

Đôi vai gầy của Lang nhúm lại, nét mặt nặng nề. Ông thấy vậy mà lòng chua xót. Dường như ở Lang có cái gì đó cô đơn, tuyệt vọng, biết bao điều băn khoăn vây hãm.

- Cuộc sống thế đó. Các con đừng đi theo vết xe đổ. Hãy trở thành huynh đệ sống chết có nhau, biết không?

Chiếc lá khô khẽ rơi xuống, Lang ngoái nhìn lại, Mạnh Hy đứng sau vách tự bao giờ.

Đó là ngày cuối thu, Lang vừa tròn mười chín tuổi.

 

Chương 11: Phía sau màn đêm

Bấm để xem

Cơn mưa đêm qua vần vũ dữ dội, Tần sư thúc nghĩ thầm rồi nhìn vào căn phòng, nơi các học trò còn nằm ngủ. Lang đã đi vắng, ông biết từ trước, ngay lúc con chim bồ câu đậu trên mái nhà. Nó xuất hiện thường xuyên khi Lang xuống núi.

Chẳng phải lần đầu tiên nhưng ông bất an thật sự. Điều gì đó vô cùng khó hiểu.

Mạnh Hy thức dậy xếp chăn rồi gọi Chi Quân, Hạo Nguyên. An Dĩ dậy từ sớm, cậu nhóc đi đâu đó.

Gian nhà chính, mấy cậu trai ngồi ngay ngắn. Vắng Thập Lang, An Dĩ im lặng rón rén ngồi vào chỗ của mình. Chu sư phụ thể như đang lo lắng, các ngón tay đan vào nhau rất chặt.

- Huynh định đợi thằng nhóc đó đến bao giờ? Đệ chờ không nổi đâu! Chúng ta bắt đầu vấn đề đi! - Tần sư thúc sốt ruột.

Chu sư phụ trút một hơi thật dài, Hạo Nguyên mở cửa sổ ra thì thấy Lang về. Tần sư thúc đứng dậy chạy ngay ra cổng kéo Lang vào. Ông đẩy cậu ngồi xuống như đứa trẻ.

- Các con đến núi Dung Lãng, đây là nhiệm vụ khá quan trọng. Hãy trao lá thư này cho Nhậm tướng quân. Xong nhiệm vụ lập tức quay về!

* * *

- Này! Huynh chẳng thắc mắc gì sao? Từ lúc hạ sơn, chúng ta toàn làm những chuyện mà không rõ gì cả! - Hạo Nguyên gấp cuốn lịch sử lại để trên đầu nằm.

Mạnh Hy trăn trở quay sang, Lang vẫn nằm cạnh cậu, hai mắt nhắm nghiền. Có lẽ cậu ta ngủ thật. Lần đầu tiên Mạnh Hy thấy Lang như thế trong khi cả bọn còn thao thức chưa ngủ được.

Vài giọt sương đọng trên kẽ lá khi mặt trời dần ló dạng. Mọi thứ chuẩn bị đâu vào đấy, có ba con ngựa chờ họ ngoài cổng. Sẽ là cơn ác mộng nếu cứ cuốc bộ mấy trăm dặm còn cả leo núi nữa!

Chu sư phụ chẳng nói nhiều ngoại trừ các ý chính, Tần sư thúc thì nhăn nhó rồi lại năn nỉ các cậu trai nhớ mà nghe lời khiến cả bọn cười rũ rượi.

Chỉ có ba con ngựa, như thế vẫn tốt hơn chẳng có con nào. Chi Quân ngồi chung An Dĩ. Xem ra hơi căng khi Hạo Nguyên nhất quyết cưỡi ngựa một mình. Cuối cùng Mạnh Hy xuống nước ngồi chung với Lang.

Chẳng có lấy một tấm bản đồ, sư phụ bảo cứ đi thẳng về phía tây. Đường mòn dễ hơn đường rừng nhưng nó toàn ngã rẽ. Nếu Lang không đi chung thì biết năm nào họ mới tìm được chân núi.

Bản thân Mạnh Hy vốn chả cần bản đồ hay địa đồ gì, chỉ cần Khương Thập Lang ở trước mặt thì tới đâu cũng được. Hơn bao giờ hết, cậu biết rõ tầm quan trọng của Lang đối với cậu lớn lao đến mức nào.

Con đường mòn uốn khúc, quanh co kéo dài. Xung quanh nhiều loài cây lạ lẫm, nó khác hẳn lần đến Yên Đô. Ngồi trên lưng ngựa, Mạnh Hy dễ dàng quan sát. Lang cho ngựa đi chậm lại, trời nổi gió to e lại mưa.

Hạo Nguyên nhìn quanh tìm chỗ trú thì Lang thúc ngựa lại mỏm đá gần đó. Mưa trút xuống nhanh. Hình như đất nước này mưa đều trong năm.

Hạo Nguyên vuốt mái tóc ướt, rối bù miệng cứ than thở. Chi Quân nhặt ít nhánh cây khô đốt lửa sưởi ấm. Trời tối hẳn, cái ẩm ướt, lạnh giá xen lẫn đói bao trùm. Mạnh Hy cẩn thận bóc khoai nóng hổi đưa An Dĩ.

- Sao đệ cứ đòi theo bọn huynh? Nhớ lần trước chứ? Nguy hiểm vô cùng?

- Đệ muốn trở thành võ sĩ chân chính!

An Dĩ khẽ khàng, cậu nhìn Lang. Ánh lửa chập chờn, nhảy múa trên khuôn mặt thân quen mà cậu nhớ mãi ngay lần gặp đầu tiên. Lang đã không cười nữa. Bắt đầu lúc hộ tống đoàn thương buôn về kinh, nụ cười đó vụt tắt sau sáu năm huynh đệ sống vui vẻ bên nhau.

- Đệ dũng cảm lắm An Dĩ! Ăn thêm nào!

Mạnh Hy lấy củ khoai to nhất và cả chiếc bánh gạo nhường An Dĩ. Chi Quân phì cười, Mạnh Hy thương An Dĩ quá!

- Lang, cậu mơ tưởng gì nữa vậy?

Hạo Nguyên nghĩ rằng Lang sẽ cười thay vì nói lời gì đó nhưng cậu lầm. Lang thậm chí không cười, ngay cả một biểu hiện trên mặt cũng không. Cậu trơ ra như khúc gỗ, đôi mắt lạnh giá tựa lớp sương phủ ngoài kia.

Hạo Nguyên miễn cưỡng nằm xuống. Kệ hắn! Chi Quân, An Dĩ mệt mỏi ngủ theo. Mạnh Hy thở dài nhìn Lang bên ánh lửa cháy bập bùng.

* * *

- Huynh suy nghĩ về chuyện này chưa? - Tần sư thúc rót trà vào tách cho Chu sư phụ.

- Hai mươi năm rồi, bệ hạ quyết không từ bỏ! Đến nước này, ta đành làm theo ý ngài ấy vậy!

- Huynh không để bọn trẻ nhúng tay vào chứ?

Chu sư phụ im lặng hồi lâu, tiếng chim hót ngoài vườn làm lòng ông nôn nao đến lạ. Bọn trẻ trở về nhanh chóng, Dung Lãng sơn như thử thách nho nhỏ. Họ làm tốt nhiệm vụ, song ông cứ mơ hồ mọi chuyện.

Lang về nhà lúc mặt trời vừa xuống núi, người đầu tiên cậu gặp là Hạo Nguyên. Dáng điệu mỏi mệt của Lang khiến Hạo Nguyên hết sức băn khoăn. Mạnh Hy kéo cửa bước vào trong thì giật mình thấy Lang nằm đó. Trời mới nhá nhem tối, sao hắn ngủ như chết vậy?

Cơn mưa rào thoáng qua làm ướt cả góc sân, An Dĩ đi qua đi lại quanh cổng. Cậu chưa có ý định theo Lang nhưng bước chân cứ như ai đó điều khiển. Cuối cùng cậu ra ghềnh đá, nước suối chảy mát lạnh dưới chân, cậu dễ chịu hơn nhiều. Lang ngồi rất lâu trên tảng đá to nhất. Chẳng dễ dàng gì khi An Dĩ leo lên bề mặt cực dốc đó. Không hiểu sao Lang có khả năng kỳ diệu đến thế? Huynh ấy biết bay sao? An Dĩ lẩm bẩm, nhiều ngày rồi cậu không nói chuyện với huynh ấy.

- Là đệ à?

Lang nói một cách bình thản, An Dĩ leo lên ngồi cạnh cậu. Trông dòng suối và khu rừng phía xa, Lang không nhìn thẳng vào mắt An Dĩ khi nói chuyện. Bao nhiêu năm qua vẫn vậy, chẳng thay đổi gì. Huynh chỉ biết lắng nghe người khác chứ chưa bao giờ thổ lộ tấc lòng mình.

- Cái này.. có thể là của huynh đấy! Cũng lâu lắm rồi, đệ quên mất!

An Dĩ đưa cuộn giấy nhỏ cho Lang, vẻ mặt huynh ấy thay đổi. An Dĩ biết chắc thế, Lang nắm chặt nó trong lòng bàn tay.

- Huynh.. sẽ làm gì tiếp theo?

An Dĩ cố hỏi nhưng Lang không còn đủ kiên nhẫn để suy nghĩ thêm. Lang đứng dậy trút một hơi dài như để quân bình lại lý trí của mình.

Ánh mắt An Dĩ trở nên sợ hãi, mặt cậu nóng bừng, cậu nắm lấy ống tay áo Lang.

- An Dĩ! - Lang thì thầm - Đừng như thế, đệ biết điều gì rồi sao?

Trời tối hẳn, Tần sư thúc đem ấm nước sôi lên pha trà. Tiểu Mỹ để vài chiếc bánh hấp cho ông. Bọn trẻ còn mải chơi chưa chịu về. Lớn thế này mà!

- Kiến Thu!

Tần sư thúc ngạc nhiên, một vị khách bất ngờ xuất hiện. Ông mừng rỡ cười lớn.

- Lão Nhị!

Người đàn ông khanh khách cười, lâu lắm rồi Tần sư thúc mới gặp lại lão bằng hữu này. Chẳng phải hắn đang ở Him Sơn sao?

- Ta nhớ lão già nhà ngươi đấy!

- Thế à? - Tần sư thúc rót trà vào chén - Sao ta lại được cái hân hạnh ấy nhỉ? Này, Hà Lại Nhị! Rốt cuộc huynh đang trêu ta đấy hả?

Lão Nhị ngửa người ra sau, hai mắt nheo nheo cười.

- Gần đây kinh thành có vẻ không ổn lắm!

- Nhắc đến thì đau đầu, Dĩ Thông chưa biết định làm gì! Huynh ấy bảo ta đợi thời gian. Hai mươi năm rồi còn gì!

- Dĩ Thông xuống núi hả?

- Phải, cùng lũ trẻ!

Hai ông bạn già chuyện trò rôm rả. Lão Nhị kể nhiều việc xảy ra trong thời gian họ không gặp nhau.

- Nghe nói bọn thổ phỉ dưới chân núi Đông Hoa bị giết sạch!

Tần sư thúc mặt tự hào khoe chiến công của bọn trẻ, lão Nhị hết sức ngạc nhiên. Đúng lúc, nhóm Mạnh Hy về tới. Họ chào một lượt vị khách lạ mặt. Tất nhiên lão Nhị biết mấy cậu đồ đệ của Chu sư phụ, ông cười rất tươi nhưng nháy mắt ông đổi thái độ, Lang từ ngoài cổng bước vào. Cậu cúi đầu như phép lịch sự, lão Nhị nhìn theo bóng cậu khuất dần.

- Nó cũng đồ đệ Dĩ Thông?

- Phải! Là đứa ngoan nhất! - Tần sư thúc cười hả hê.

- Nó bắn cung được chứ?

- Ừ, nếu so với xạ thủ chuyên nghiệp thì nó hơn hẳn à! Mà sao huynh hứng thú với Lang thế?

Tần sư thúc hỏi dồn, lão Nhị nghĩ ngợi hồi lâu.

- Lẽ nào, chính nó giết tên thủ lĩnh? - Giọng lão Nhị thấp dần khiến Tần sư thúc thấy lạ.

- Đúng! Nó rất giỏi võ, ngay cả Mạnh Hy chưa bao giờ vượt qua mặt được. Ngoài kiếm thuật ra, khả năng bắn cung của nó vô cùng ghê gớm!

- Nhưng tên thủ lĩnh đó là Thiết Tứ!

Nghe lão Nhị nói, Tần sư thúc giật mình.

* * *

- Cái gì?

Mạnh Hy bật dậy khi nghe Chi Quân thì thầm vào tai mình.

- Đêm qua Tiểu Mỹ bí mật chừa lại một con gà quay cho Lang à?

Hạo Nguyên ngáp ngủ cắn nhánh cỏ khô trên miệng. An Dĩ ngồi thu một góc nhìn Lang với hy vọng Lang sẽ nói câu gì đó. Năm người họ ở ngoài sân sau, bất ngờ có mũi tên bay sát chân Mạnh Hy. Khoảng chục người lạ mặt vây quanh họ.

- Gì thế?

- Đương nhiên là muốn đánh nhau rồi! - Mạnh Hy quả quyết.

Mọi người cứ thế lao vào tấn công tới tấp. Mấy kẻ này võ nghệ cao cường, Mạnh Hy, Chi Quân, Hạo Nguyên mệt đứt hơi song hầu như Lang chẳng làm gì ngoài né đòn và hỗ trợ An Dĩ.

Khoảng nén nhang, kẻ lạ mặt tự động rút lui trước sự hồ nghi của họ. Cả năm nhìn nhau đầy khó hiểu.

Mấy kẻ kì lạ ấy chạy một mạch về phủ. Chẳng ai xa lạ, họ đều là cận vệ của Bình vương gia.

- Gặp họ hết chưa?

- Thưa điện hạ, họ còn non nớt về khả năng chiến đấu. Nếu được huấn luyện hẳn tiến bộ vượt bậc!

- Ta muốn nghe nhận xét từng người! - Bình vương gia nhấp ngụm trà.

- Dạ, trước hết Dương Mạnh Hy, mặc dù thân thủ chưa thuần thục nhưng cậu ta rất thông minh dũng cảm, biết ứng biến tình thế áp đảo đối phương. Chi Quân vẻ nhút nhát, ra đòn chuẩn xác, điểm yếu là mất tập trung khi lâm trận. Hạo Nguyên nhanh nhẹn, dễ xuống sức nếu đánh lâu dài. Cậu bé An Dĩ tuy nhỏ tuổi, vô cùng dũng cảm, yếu điểm chính liều lĩnh không phân rõ thực lực đối phương. Người cuối cùng thần muốn nói, Khương Thập Lang. Cho đến giờ thần vẫn không nhận ra cách thức chiến đấu của cậu ta. Sử dụng tay không mà khiến đối phương chao đảo. Xem ra thực lực cậu ta không hề đơn giản!

 

Chương 12: Đó là định mệnh

Bấm để xem

Một ngày se lạnh, mấy con ngựa khá thoải mái được thưởng đống cỏ thật to. Chúng vừa cùng Thịnh Nhạc Minh trở về phủ sau chuyến viện kiến thừa tướng. Ông ta trông vui vẻ khi mời được số ít quan lại trong triều đến quán rượu Nghi Đình thưởng thức tửu vị nhân gian.

Thịnh Nhạc Minh nhấm nháp ngụm trà nóng nghi ngút, điệu bộ thỏa mãn kiêu hãnh.

- Lúc ta về, họ còn bàn luận gì không?

- Họ chỉ khen rượu ngon thôi! - Người võ sĩ đáp.

- Đó là cách để sống yên ổn!

- Đại nhân khuyến khích họ chống lại bản tấu chương của Bình vương gia về việc cho thương nhân tự do kinh doanh ở kinh thành, điều đó cần thiết chăng?

Thịnh Nhạc Minh nhướng mày, ông ta cười.

- Chỉ quý tộc mới được phép buôn bán. Những kẻ nông nô thấp hèn làm gì có quyền đó! - Ngừng một lúc, ông ta lấy túi gấm màu đỏ ra - Những người đi theo tiên đế đều biết rằng ước mơ của ông ta bắt nguồn từ việc này và bây giờ bệ hạ là người chấp cánh cho giấc mơ đó. Công cụ biến nó thành sự thật đang được bệ hạ khám phá. Nếu ta đoán không lầm, bệ hạ sẽ tiến hành đi tìm hai cuộn giấy.

Chiếc quạt trên tay Thịnh Nhạc Minh đột ngột gấp lại, người võ sĩ nhìn ông ta khó hiểu.

- Cuộc giao dịch ở bến cảng diễn ra tốt đẹp. Diệp Nguyên Long đủ thay thế cho cả đạo quân hùng mạnh nhưng con sói hoang dã này không dễ thuần phục. Nếu không nắm được nhược điểm, một ngày nào đó hắn sẽ cắn lại ta!

- Thủ lĩnh quyền lực như thế, điều gì khiến hắn làm việc cho ngài? Tại hạ khá tò mò!

Thịnh Nhạc Minh cười đắc ý, tay nhịp nhịp lên bàn. Bên ngoài, gió lạnh thổi rì rào qua tán lá.

* * *

- Đã để các hạ đợi lâu, thật thứ lỗi!

Thịnh Nhạc Minh tiếp tục điệu bộ ân cần, khách sáo dù hiểu đối phương tiếp cận ông ta chẳng biết bao nhiêu lần. Diệp Nguyên Long ngồi đấy, tay chống lên bàn hướng cái nhìn vào tách trà nghi ngút khói.

- Như lời giao ước ban đầu, ta trao cho các hạ hai mươi vạn lượng.. - Ông ta chợt dừng lại khi đôi mắt lạnh lẽo của Diệp Nguyên Long liếc nhìn mình một cách bất thường. Bài học kinh nghiệm cho kẻ chọc giận thú hoang, có lẽ Diệp Nguyên Long là con thú hoang kinh khủng nhất và cũng thú vị nhất mà Thịnh Nhạc Minh muốn nắm lấy.

- Và.. như những gì ta đã hứa!

- Phải! - Diệp Nguyên Long nâng tách trà uống chậm rãi.

Thịnh Nhạc Minh lấy trong tay áo ra một phong thư để trước mặt Diệp Nguyên Long, ông ta nhướng mày cười nửa miệng. Diệp Nguyên Long chỉ đợi có thế, cầm lấy nó, đứng dậy rời khỏi.

Thịnh Nhạc Minh thích thú, xòe quạt ra để thỏa mãn cái thế làm chủ nước cờ.

- Các hạ thấy thế nào?

Người võ sĩ đẩy tấm bình phong bước ra ngoài, Thịnh Nhạc Minh lấy túi gấm trao cho hắn.

- Đại nhân vẫn chưa trả lời!

Thịnh Nhạc Minh bình thản rót trà.

- Chỉ là thỏa thuận! Hắn cần thứ đó mà ta thì biết nó ở đâu! Đơn giản thế!

- Đại nhân đã làm được? - Người võ sĩ ngạc nhiên.

- Ta không chắc! Giống như đánh cược nhưng.. là dùng mạng sống để đánh cược! - Thịnh Nhạc Minh rít từng lời qua kẽ răng, ánh mắt tối lại. - Con thú hoang chẳng cắn ta nếu ta không đe dọa nó nhưng nếu nó đói.. ta phải tìm cái gì cho nó ăn và dần dần nắm giữ nó!

* * *

Hơi men nồng lan tỏa từ quán rượu Nghi Đình. Nó là tửu điếm lớn nhất ở kinh thành, nhiều tầng lớp quý tộc đến đây. Tuy nhiên chưa hẳn vì rượu ngon mà cơ bản bà chủ quán là người phụ nữ vô cùng xinh đẹp.

Mọi người quen gọi Lục nương, họ chẳng rõ tên thật của bà. Vẻ mặt đẹp sắc sảo, ưa nhìn lợi thế để Lục nương quen biết nhiều nhân vật lớn.

Lục nương treo chiếc đèn lồng màu đỏ khi nhóm Mạnh Hy đi ngang qua. Họ lẩn quẩn quanh chợ để mua vài thứ Chu sư phụ yêu cầu. Mạnh Hy, Chi Quân mải mê với bao thứ lạ lẫm bày bán, Hạo Nguyên khệ nệ ôm vài cuộn giấy. An Dĩ chẳng cầm gì cả, cậu nhìn xung quanh đầy vẻ thích thú. Lang vẫn theo sau Mạnh Hy, cậu thoáng nhìn chiếc đèn lồng trên cửa sổ quán rượu Nghi Đình.

Trời nhá nhem tối, Chi Quân mang củi vô bếp, Mạnh Hy loay hoay ngoài sân tìm con chim câu vừa bắn trúng. Mấy bức họa đồ treo đầy gian nhà giữa, chẳng biết hai vị sư phụ, sư thúc định làm gì.

Mạnh Hy lùng sục khắp sân thì gặp An Dĩ. Cậu nhóc đưa con chim câu cho Mạnh Hy.

- Tối nay mình có món chim câu quay rồi! - Mạnh Hy cười vui vẻ bên chiến lợi phẩm.

- Đệ không vào nhà à?

- Ơ.. đệ tìm đồng xu thôi, chắc nó rơi ngoài cổng!

An Dĩ vội đi ngay, Mạnh Hy chợt nôn nao trong dạ.

- Huynh lẩm bẩm gì vậy? - Chi Quân trong bếp ra, mồ hôi nhễ nhại.

- An Dĩ làm gì vội thế?

- Tìm một đồng xu! - Mạnh Hy nhún vai, cầm con chim câu vô bếp.

* * *

Chu Dĩ Thông kê đèn sát lại mấy bức họa đồ. Nhiều kí hiệu ghi chép kì lạ ông vẽ lại trên giấy.

- Cái này là gì vậy sư phụ? - Mạnh Hy chỉ một kí tự.

- Nó giống cổ ngữ. Các con mua nó ở đâu?

- Thương buôn người nước ngoài ạ! Nó là ngôn ngữ Lang tộc! - Chi Quân nhướn mày.

Chu sư phụ mừng rỡ hỏi nhưng Chi Quân chỉ biết chút ít. Cậu có quyển sách dịch nhưng cậu cho An Dĩ mượn, giờ không biết để đâu.

- Phải nó không?

Hạo Nguyên lôi dưới gầm bàn ra, lúc nãy An Dĩ nhét tạm vào đây. Thằng bé gấp rút đi đâu đó.

- Chẳng phải nhóc đi tìm đồng xu sao? Một đồng xu có gì phải vội vã?

An Dĩ đọc sách này làm chi? Căn phòng bỗng im lặng và vấn đề khác xuất hiện trong đầu họ. Lang đã đi đâu?

Mạnh Hy nhanh chóng vô phòng ngủ, không thấy hai thanh kiếm của Lang!

Ánh sáng rực rỡ bên ngoài quán rượu Nghi Đình lung linh, rực rỡ. Lục nương niềm nở đón tiếp khách, hồi lâu bà ta lui vào hậu viện.

Thập Lang ngồi hàng giờ trong căn phòng đó, gương mặt lạnh lẽo chẳng sinh khí. Lục nương đến gần cậu, cúi đầu hành lễ rồi trao cho cậu túi gấm nhỏ.

Mặt trăng dần lên cao, gió lạnh thổi rì rào, Mạnh Hy bồn chồn nhìn ngoài cổng. Bất ngờ nhiều kẻ lạ mặt kéo đến vây kín sân. Chu Dĩ Thông và Tần Kiến Thu vội ra ngoài.

* * *

Bóng Lang in trên đất lạnh, cơ thể cậu nóng bừng giữa làn gió rét. Nhiều kẻ cưỡi ngựa quanh cậu, mặt đầy sát khí.

- Cuối cùng cũng tìm được ngươi!

- Vẫn còn muốn truy sát ta sao? - Lang chau mày, hai thanh kiếm dao động kì lạ.

Lúc này, nhà Tần sư thúc có biến. Mạnh Hy không đủ thời gian để tìm loại binh khí phù hợp, cậu lấy vội kiếm từ một gã áo đen và phản đòn. Mấy thầy trò xử lý tình huống linh hoạt, bọn này vừa đánh vừa nhử theo kiểu mèo vờn chuột.

- Huynh còn chờ gì nữa, giết quách chúng cho xong!

Tần sư thúc nóng nảy tấn công, Chu Dĩ Thông ánh mắt xa xăm, ông nhớ lại viễn cảnh năm nào. Mạnh Hy nắm chặt thanh kiếm, cậu vẫn sàng vồ lấy kẻ nào chạm đến Chu sư phụ.

Lang lê thanh kiếm trên mặt đất, máu chảy dọc từ sóng kiếm rỉ rả thành từng dòng hỗn loạn. Số người chết không ít, chúng nằm chung quanh đó đủ khiến vài kẻ khiếp sợ.

- Các ngươi không sợ chết sao?

- Nếu bọn ta chết sẽ còn rất nhiều người khác muốn lấy mạng ngươi. Năm trăm vạn lượng vàng chẳng phải con số nhỏ!

Hàng chục tên xạ thủ vây quanh Lang. Quân tiếp viện tăng cường như hàng rào chiến lược. Sát khí tiềm tàng trỗi dậy, pháo sáng, tiếng hò hét, bùn đất lạnh lẽo. Cái gì đó khiến huyết quản cậu sôi sục.

Đất sắp tan ra vì máu. Mọi thứ tĩnh lặng, cái chết vì vàng bạc chẳng làm con người sợ hãi. Tử thần đang đứng trước mắt nhưng sức mạnh con người bởi tham vọng vô đáy đã khiêu khích lưỡi hái đó.

Lang chỉ thanh kiếm về phía lũ người còn lại. Chúng sợ hãi cực độ, ngần ngừ lùi về sau.

- Như thế chưa đủ à? Các ngươi vẫn muốn ôm cái chết vì bà ta sao?

Đôi mắt Lang mờ đi bởi nỗi căm hận, cơn đau tê dại làm cậu khó bình thường hơn được nữa. Chúng lần lần tới gần, dù vậy cậu vẫn còn rất nguy hiểm với bọn chúng.

Lang đứng dậy chỉ thanh kiếm bê bết máu về phía chúng. Bao nhiêu kẻ vong mạng vì thanh kiếm ấy, giờ đây chúng như trêu ngươi cậu.

Con người tàn nhẫn đó đã dìm cậu trong máu và hận thù. Cậu không thể làm được điều gì. Nó giống như để cậu chết đi hơn là bị tra tấn linh hồn.

Mọi thứ diễn ra quanh cậu. Máu, toàn máu! Nỗi bất hạnh tột cùng vùi lấp trái tim cậu. Ta chịu buông xuôi sao?

- Phập!

Mày Lang chau lại, cơn đau chói sau vai khiến cậu bừng tỉnh. Tên xạ thủ cuối cùng sống sót, hắn dồn toàn bộ sức lực vào mũi tên đó. Mấy kẻ khác như được tiếp thêm sức mạnh, chúng chuẩn bị tấn công.

Lang nhổ mũi tên, người cậu đẫm máu. Chẳng gì vướng bận, Lang thu kiếm vào. Vết thương khó dao động nổi sự linh hoạt. Tất cả sẽ kết thúc khi hai thanh kiếm này giáng xuống.

- Đoàng!

Mùi thuốc súng nồng nặc, khoảnh khắc định mệnh ấy Lang nhận ra gương mặt nhỏ nhắn của An Dĩ! Cậu sững sờ đối diện giấc mơ kinh hoàng. Gã áo đen cưỡi con bạch mã, hắn thúc ngựa phi nhanh sau phát súng nhắm vào Lang.

Cậu run rẩy ôm lấy An Dĩ, bàn tay nhỏ bé ấy nắm chặt cổ áo Lang. An Dĩ cười thỏa mãn tựa cái chất ngông nghênh, hoang dại.

- Tại sao vậy? Tại sao vậy?

Mắt Lang ướt đẫm, cậu không đủ can đảm nhìn An Dĩ. Người cậu sắp tan ra và cậu ước ao mọi thứ chấm dứt theo vết thương trên vai cậu.

- Vì.. huynh là Khương Thập Lang! Đệ không muốn huynh chết..

 

Chương 13: Hy vọng mong manh

Bấm để xem

Chu sư phụ thở dài nhìn bọn người giáo gươm tua tủa, tựa mấy đốm sáng lập lòe trong đêm tối. Chúng tấn công dai dẳng, điên cuồng. Nguồn cơn sự phá bĩnh này xuất phát ở điều gì?

Không gian trở nên im lặng, bất thình lình một thanh kiếm từ đâu bay tới cắm mạnh xuống đất. Bọn chúng hốt hoảng nhìn quanh, mọi người vô cùng bất ngờ.

Lang lặng lẽ xuất hiện từ trong bóng tối dày đặc, cậu lần bước qua cổng rào với gương mặt sắc lạnh quen thuộc đến nỗi Chu Dĩ Thông gần như chết lặng.

- Lang..

Mạnh Hy thì thầm, bọn áo đen vội tách ra hai bên, chúng nhìn Lang bằng ánh mắt đầy kinh hãi. Nhanh lắm, chúng rút chạy trước sự bàng hoàng của tất cả mọi người.

- Lang! Chuyện này là sao?

Tần sư thúc hỏi, Lang cúi đầu rồi chầm chậm tiến lại giữa sân, rút thanh kiếm lên. Chu Dĩ thông không rời mắt khỏi cậu.

- Khương Thập Lang! Ngươi chẳng nghe ta nói hả? - Tần sư thúc nhăn mặt.

- Dạ..

Lang trả lời như một phản xạ, giọng nói ấy trước đây thân quen, giờ nghe đều đều chẳng còn sự nồng ấm. Lang chỉ nhìn mỗi sư phụ, cậu chẳng quan tâm Mạnh Hy hay Chi Quân. Tất cả cứ lu mờ trước mắt, trông cậu đờ đẫng, hoang dại. Dường như linh hồn cậu chết tự bao giờ.

- Chúng là ai vậy Lang? Tại sao chúng có vẻ sợ con như thế? - Chu Dĩ Thông thận trọng đến gần.

- Con không biết sao?

Ông vẫn hỏi bằng giọng nhỏ nhẹ, Tần sư thúc mất kiên nhẫn quát to.

- Lang! Nói đi!

- Cậu biết An Dĩ đi đâu chứ?

Hạo Nguyên sốt ruột, cố dò xét Lang. Cậu chú ý hai thanh kiếm giắt bên thắt lưng và nhất là chiếc áo thấm đầy máu.

- An Dĩ đâu Thập Lang?

Hạo Nguyên lặp lại lần nữa, nó đủ khiến Mạnh Hy bất an cùng cực. Mọi người đang chất vấn Lang sao? Chuyện này cũng xảy ra được à?

- An Dĩ?

Hạo Nguyên thoáng thấy bóng cậu nhóc dưới tán cây ngoài cổng, quá mừng rỡ cậu chạy đến, An Dĩ tựa người vào thân cây. Bàn tay lạnh toát, hai mắt nhắm nghiền. Tim Hạo Nguyên đập loạn xạ khi chạm vào thân người ướt đẫm đó. Mạnh Hy lao tới gọi An Dĩ.

- An Dĩ! Nghe huynh không?

Mặt Hạo Nguyên trắng bệch, cậu xòe tay mình ra khi nó dính đầy máu. Sự sống đã biến mất khỏi An Dĩ!

Cơn mưa trút xuống dữ dội, cuốn trôi mọi thứ. Mùi máu tanh nồng vẫn không gội sạch khỏi người Lang.

- Khương Thập Lang! - Hạo Nguyên xông tới xốc áo cậu lên - Chuyện gì xảy ra thế? Ngươi không nói ta sẽ giết chết ngươi!

Hạo Nguyên đánh Lang rất mạnh, cậu nằm dưới đất, máu ở vết thương chảy ra hòa vào làn mưa lạnh giá.

- Nói đi! Trời ơi!

Hạo Nguyên gào lên đau đớn, Lang không thể nghe thêm nổi một âm thanh gì nữa. Đầu cậu trống rỗng, cậu nghiêng người qua nhìn An Dĩ từ khoảng cách xa. Khi cả mọi người đang lay gọi tấm thân bất động ấy, mưa làm mắt cậu nhòe đi, cậu chẳng cảm thấy đau đớn gì dù Hạo Nguyên đánh cậu như kẻ điên loạn. Họ cần lời giải thích và cậu cứ im lặng để khiêu khích lòng kiên nhẫn của họ.

Mấy cột pháo sáng bỗng hiện lên trong đầu cậu, cái nhìn khinh miệt, những trận đòn tàn nhẫn. Nếu được chết ngay bay giờ cậu vẫn rất muốn.

Tiếng vó ngựa?

Lang bật dậy, cậu chạy thật nhanh về phía bìa rừng.

* * *

Trời sáng, ngôi nhà Tần sư thúc im lặng não nề. Mạnh Hy ngậm ngùi nhìn An Dĩ.

- Huynh tính làm gì? - Hạo Nguyên khẽ hỏi - Đi tìm Lang đúng không?

Mạnh Hy thất vọng làm sao, Hạo Nguyên cứ vô tình, Chi Quân ái ngại. Sư phụ, sư thúc im lặng.

Rồi Lang sẽ giải thích mọi chuyện. Mạnh Hy thở dài lặng lẽ đi.

Lang có thể ở đâu chứ?

Lá khô rơi xào xạc, ánh tà dương nhuộm tím chân trời, đàn chim kéo nhau bay về tổ. Không gian vắng lặng ấy vẫn có hơi thở đều đều bên cạnh thảm cỏ xanh còn vấn vương những giọt máu.

Lang nhìn lưỡi kiếm, xác tên áo đen nằm cạnh đó. Con tuấn mã của hắn quanh quẩn chưa rời khỏi. Lang biết Mạnh Hy đến. Người duy nhất trên thế gian này có thể tìm được Lang cho dù cậu đi đâu chăng nữa.

Mái tóc Lang xõa ra, từng sợi dài bay theo làn gió chiều se lạnh. Mạnh Hy đang bên cạnh cậu, chỉ là đau đớn đến mức không nói nên lời.

- Ngươi ổn không?

- Huynh đến chỉ hỏi ta bấy nhiêu đó à?

Làm sao giấu được nỗi khổ đau khi mất An Dĩ, Mạnh Hy nén lòng. Ánh mắt Lang buồn quá, bi thương quá. Ngay cả lúc này, Mạnh Hy muốn chạm vào Lang như tự trấn an mình. Kẻ gây ác chết dưới lưỡi kiếm ấy, từng giọt máu hòa tan vào nền đất. Hắn phải trả giá đắt bởi sự ngông cuồng.

- Chẳng kết thúc đâu! Rồi nó lại tái diễn! Là số mệnh, chẳng thay đổi được gì!

- Ngươi giải thích tất cả, chỉ cần có ta, mọi nghi vấn trở nên vô ích!

Lang đứng dậy nhìn Mạnh Hy, sau một đêm Mạnh Hy như người hoàn toàn khác. Lang cảm nhận hơi ấm từ bàn tay Mạnh Hy truyền tới tay mình. Nó mãnh liệt, bùng cháy làm cậu lung lay suy nghĩ.

- Huynh còn tin ta sao?

Một cách vô thức Mạnh Hy giữ lấy hai bờ vai cậu. Rõ ràng Lang biết Mạnh Hy rất xem trọng tình bằng hữu này, cậu gạt tay Mạnh Hy ra nhưng Mạnh Hy càng ghì chặt, thể như sợ Lang biến mất.

- Dương Mạnh Hy! Rốt cuộc trong lòng huynh, ta là gì?

Lang cười nhạt, cậu thấy nét lúng túng trên mặt Mạnh Hy. Đâu đó trong trái tim cậu nổi gió và cậu thấy mảng mây đen che lấp mặt trời.

Dòng nước êm đềm trôi, bao ước mơ mong manh của An Dĩ trở về cát bụi. Nỗi đau chẳng hề tan biến mà nó trở thành dĩ vãn buồn theo năm tháng thời gian.

Đôi mắt Hạo Nguyên đầy vẻ căm hận. Cậu ôm thanh kiếm nhỏ của An Dĩ lòng đau như cắt.

- Chuyện này.. liệu có liên quan tới Lang? - Chu sư phụ buồn bã nhìn ngoài cửa sổ.

- Mặc dù nó chẳng nói tiếng nào, hy vọng Mạnh Hy lôi nó về đây! Đệ không biết cái quái gì xảy ra hết!

Tần sư thúc dứt lời thì nghe tiếng Chi Quân gọi. Tình hình căng thẳng bởi lão Nhị bất ngờ bị thương. Chu Dĩ Thông vội sai đồ đệ đóng cửa lại.

Trời về khuya, sương lạnh buốt. Chu sư phụ còn chăm chú nhìn mũi tên lấy ra khỏi người lão Nhị.

- Huynh gặp chuyện rắc rối gì vậy?

Tần sư thúc hỏi lão Nhị, mọi người trong nhà vẫn còn buồn về cái chết của An Dĩ. Suy cho cùng, tất cả họ đều muốn biết điều gì diễn ra vào đêm định mệnh ấy. Tại sao An Dĩ chết, Thập Lang cứ im lặng như kẻ mất hồn? Mạnh Hy đi suốt mấy ngày chưa tin tức!

- Ta chạm trán vài tên Phượng Hoàng Tây Phục lúc đuổi theo Trịnh Đạt!

Tần sư thúc nhướng mày. Trịnh Đạt vốn thân cận Hoàng hậu, hắn còn sống à? Chu sư phụ cùng suy nghĩ, lão Nhị vươn vai ngáp bảo Chi Quân, Hạo Nguyên đi ngủ, họ đành đứng dậy về phòng.

- Giờ thì nói được chứ? - Dĩ Thông đặt mũi tên xuống bàn.

- Kẻ nào bắn huynh bị thương?

- Ta không biết, ngoài Phượng Hoàng Tây Phục ra còn có binh lính triều đình! Đồ đệ của huynh làm chúng đổi hướng. Thế là ta thoát nạn!

Lão Nhị nói giọng hài hước, Chu sư phụ và Tần sư thúc càng lo ngại hơn bởi đồ đệ mà lão Nhị nói chẳng ai khác ngoài Lang!

* * *

Ba ngày rồi, Lang và tảng đá lớn bên cạnh như hòa làm một. Chờ đợi câu trả lời. Tới tận bây giờ lòng kiên nhẫn của Mạnh Hy không lay chuyển.

- Huynh về đi! Mọi việc đều do ta. Nếu huynh muốn trả thù ta sẽ không phản kháng đâu!

Nét mặt Mạnh Hy sa sầm xuống, cậu rất giận. Tại sao ngươi cứ mặc nhiên để kẻ khác phán mình như vậy? An Dĩ biết bộ dạng này, nó nghĩ thế nào đây?

Lang cảm giác đau thấu tâm can, bàn tay cậu run rẩy cầm thanh kiếm lên như muốn giết lấy chính mình.

- Mạnh Hy, cảm ơn huynh! Cảm ơn vì đã tin ta!

Lang tra kiếm vào vỏ, cậu lên ngựa. Mạnh Hy hiểu không thể cản bước Lang, cậu nắm nhẹ bàn tay ấy. Dù hy vọng mong manh nhưng Mạnh Hy cố bám sợi dây huynh đệ cuối cùng.

* * *

Mạnh Hy trở về lúc trời tối hẳn, Chu Dĩ Thông chờ cậu rất lâu. Cậu ngồi xuống cạnh ông, ánh mắt khá buồn.

- Con vẫn đặt lòng tin vào Lang chứ?

Chu Dĩ Thông nhẹ nhàng hỏi, ông trìu mến nhìn cậu như thể cha với con.

- Con không thể làm điều gì khác..

- Vậy thì con hãy bảo vệ lòng tin đó! - Ông chậm rãi nói - Nếu con không làm được, con sẽ mất Lang mãi mãi..

Lời sư phụ làm Mạnh Hy vững dạ hơn, Hạo Nguyên luôn cố trấn áp tinh thần cậu. Cứ cho là Lang giết tên áo đen trả thù nhưng sao lũ người trước bỏ chạy khi nhìn thấy hắn? Quá mâu thuẫn!

- Đây đâu phải lần đầu! Mỗi lúc Lang đi vắng chúng lại xuất hiện!

- Đệ.. muốn ám chỉ điều gì? - Mạnh Hy hạ thấp giọng.

- Tại sao An Dĩ chết? Chẳng lý do gì cả! An Dĩ luôn bám theo Lang, thằng bé hẳn nắm được bí mật nào đó!

- Thôi đi! - Mạnh Hy phản đối, lần thứ nhất thấy mình ở thế yếu - Lang chỉ là một kẻ man dại!

- Nhưng huynh không nhìn hắn dưới góc độ đó. Chính huynh cũng biết điều ấy!

Hạo Nguyên phân cách lằn ranh trắng đen Mạnh Hy luôn phủ nhận. Lang sẵn sàng cứu họ bất kể tình huống nào.

- Trước hết, Lang là người giỏi nhất trong chúng ta. Làm huynh đệ, điều đó chỉ mang đến cho huynh cảm giác an toàn, có thế thôi!

Bất ngờ và bối rối, Mạnh Hy im lặng. Chẳng hiểu sao cậu thấy mình bất lực, không có khả năng nói chuyện với Hạo Nguyên ngày hôm đó. Hình như cậu thay đổi nhiều, đã chấp nhận mọi điều xảy ra. Cứ chờ Lang giải thích, cậu nhìn Hạo Nguyên. Ai biết được, Hạo Nguyên đưa tờ giấy nhỏ tìm thấy trong người An Dĩ.

* * *

Thập Lang lặng yên nhìn mặt hồ lăn tăn gợn sóng. Mấy con cá đớp động tạo nên những vòng tròn khép kín. Dãy trời xanh mây trắng chan hòa, trong trẻo nên thơ. Nó giống tâm hồn nhỏ bé của An Dĩ vậy.

Chẳng có nước mắt hay nụ cười. Trái tim Thập Lang giờ trống rỗng, vết thương tàn phá linh hồn, cậu rất đau.. đau lắm.

Là do ta tất cả! Lẽ ra ta phải đi khỏi từ lâu. Ta không nên đến cuộc sống của mọi người!

Lang nhắm mắt lại, tiếng gió thổi bên tai nghe như tiếng vọng linh hồn ai đang réo gọi. Âm thanh của kiếm, sự gào thét kẻ tử chiến vì cậu. Màu máu tươi xâm lấn xung quanh, chẳng có sự sống! Không đâu là bờ bến cả! Rồi cậu sẽ bị nhấn chìm xuống đó, tột cùng của bất hạnh. Đây là số mệnh của cậu sao?

 

Chương 14: Chạy theo chiếc bóng

Bấm để xem

Con đường thẳng tắp mở ra trước mắt nhưng không dễ đi. Cái xáo trộn rất nhỏ cũng khiến cho cuộc đời con người trở nên rối rắm, không thể phủ nhận điều gì cả.

Nội dung lá thư viết bằng ngôn ngữ Lang tộc. Chi Quân dịch cho mọi người nghe. Tất nhiên Mạnh Hy đuối lý, cậu chẳng biết biện hộ cho Lang thế nào nữa! Con chim bồ câu mà cậu bắn trúng, nó là chim đưa thư sao?

Hành tung bại lộ, chúng nhận lệnh truy sát đêm nay!

- Lá thư này thực chất gửi cho ai? - Chu sư phụ nhìn Mạnh Hy. Rõ ràng ông ám chỉ người đó mà Mạnh Hy cố lảng tránh. Dù ngay từ đầu ông an ủi cậu nhưng nhiều yếu tố khiến ông phải cân nhắc thật kĩ.

- Lúc bọn áo đen đến, tất cả chúng ta đều có mặt ở đây trừ Lang và An Dĩ. Cuối cùng hắn quay về còn An Dĩ.. - Hạo Nguyên nén nỗi xúc động - Người Lang toàn máu, điều đó chứng tỏ Lang có một trận chiến khốc liệt ở đâu đó. Tình tiết này hợp lý với nội dung lá thư tìm thấy trong người An Dĩ, Lang lại không nói càng gây bất lợi cho hắn!

Lập luận Hạo Nguyên xác đáng, mọi nghi vấn đổ dồn phía Lang, Mạnh Hy đành im bặt. Chu Dĩ Thông đắn đo, có thể ông sẽ nói ra sự thật nào đó.

Căn phòng tĩnh mịch, Chu Dĩ Thông trầm ngâm suy nghĩ. Lang quá khác biệt, ngay từ đầu ông vốn nghĩ rằng sẽ ổn theo dòng chảy thời gian nhưng bao rắc rối ập đến nhanh như bão tố.

- Lang biết mọi thứ, nó giỏi đến mức ngay cả đệ cũng xin thua! Thật chẳng bình thường chút nào? Rốt cuộc huynh tìm nó ở đâu thế?

Vầng trán Chu sư phụ hằn thêm nếp nhăn. Ông chưa biết đối mặt chuyện này thế nào. Thập Lang rất giống người đó, có khi nào..

- Chúng ta cần mọi thứ, thời gian, cát bụi và sự thật!

Mạnh Hy trông chờ sư phụ nói vài điều mà cậu nghĩ ông còn che giấu. Nếu nhìn theo chiều hướng khác, ông và Lang đều giống nhau, chẳng bao giờ thổ lộ gì cả.

- Chỉ cần con chứng minh mình sẵn sàng đối mặt mọi chuyện, thậm chí đương đầu với số phận, sư phụ sẽ nói tất cả!

Lần đầu tiên Mạnh Hy nghe sư phụ nói với mình như thế, ông chẳng xem cậu là đứa trẻ nữa! Đẩy ngọn đèn lại gần Mạnh Hy để quan sát cậu rõ hơn. Mạnh Hy đã lớn, đã có khả năng bỏ ông đằng sau. Tuổi tác khiến ông nhìn lại cuộc đời mình. Đâu là câu trả lời khi sự thật có thể làm nó đau đớn.

- Con làm được!

Mạnh Hy nhìn ông, niềm tin mạnh mẽ ấy chỉ con trai Tịnh Văn mới có.

Còn Lang?

Đứa trẻ bơ vơ, lạc lõng ấy..

Ông làm gì với trái tim chết dần, chết mòn của cậu?

Phải chăng ước muốn ấy chỉ là ảo tưởng khi cuộc đời đầy rẫy hoài nghi và ám ảnh kia không thể đương đầu với số phận?

* * *

Tiếng bước chân chầm chậm, bóng Thập Lang in dài trên đất. Hai thanh kiếm nằm yên bên thắt lưng sẵn sàng giết bất kì ai chạm vào người cậu lúc này.

Con mồi xuất hiện, vài tên áo đen theo sau cậu. Thật quá bình thản, chẳng gì ngăn cản được cậu dù hai thanh kiếm đang thèm khát cơn mưa máu từ chủ nhân nhưng cậu chẳng làm thế.

Mọi thứ trái ngược cảm xúc cậu lúc này. Lần bước quanh bờ tường cao, chạm vào hai thanh kiếm. Chỉ là hành động vô thức mà thôi, khi bóng tối và sự cô đơn lại trở về.

Mùi hương bạch mai, chỉ mỗi người đó. Người đã đem sinh mạng ra bảo vệ cậu. Khoảng không vắng lặng, nhân ảnh hiện về đau đớn trái tim nhỏ bé, vùng vẫy trong vực thẳm xa mờ.

Cậu sợ khi phải đối mặt.

Lời thề..

Bóng tối..

Đáy vực..

Không phải! Đầu óc cậu choáng váng, cậu chạy thật nhanh đến mức có thể.

Ai đó vẫn theo sau cậu.

Tiếng vó ngựa, mùi hương bạch mai..

Vết thương ở vai như rách toạc ra, một cơn đau nhói khủng khiếp, cậu ôm lấy ngực mình..

Ánh nắng chói chang khiến Lang bừng tỉnh, cậu bật dậy. Lục nương vừa định mang đến cho cậu chiếc áo khác. Lang nhắm mắt, cố nhớ mọi việc.

Lục nương chào cậu rồi lui ra ngoài. Chẳng lời giải thích hay bất kì lý do gì. Cậu cũng quá hiểu. Hai thanh kiếm của cậu nằm trên bàn, bóng người đàn ông sau bức bình phong. Sự thật không phải ảo tưởng! Cậu nói với chính mình như thế.

* * *

Cánh đồng cỏ trên núi hiền hòa trải rộng trước mắt. Ngôi mộ nhỏ bé của An Dĩ nằm bên cạnh hai cây dương tỏa bóng. Cuộc đời khép lại sau mười bốn năm sống chan hòa dưới ánh mặt trời, mọi thứ tan theo cát bụi. Nỗi đau, hoài niệm ăn sâu vào trái tim những người đang sống.

Đôi vai gầy của Lang khẽ run rẩy, bàn tay nắm chặt bức họa mà An Dĩ tặng. Một mình giữa thảo nguyên rộng lớn, đơn độc. Thế giới cậu sống thật ngột ngạt. Tất cả chỉ là nỗi bất hạnh mà cậu phải chịu đựng.

Đâu là câu trả lời?

- Này, cậu sao thế con trai?

Lang giật mình quay lại, ông lão ăn mặc rách rưới. Ông ta vươn vai ngáp, hẳn ở đây lâu lắm rồi. Lang thở dài định đi thì ông ấy kéo tay cậu.

- Cho ta ít nước nhé! Ta khát khô cả cổ họng!

Lang miễn cưỡng ngồi xuống, cậu lặng thinh đưa ống nước cho ông lão.

- Hình như cậu không vui? - Ông lão hồ hởi bắt chuyện.

- Đừng im lặng thế! Cậu nên nói lời nào đó những lúc như thế này!

Ông lão nhìn cậu. Có lẽ lần đầu tiên ông gặp một thiếu niên sầu não như vầy chăng?

- Ai đó làm cậu buồn sao? - Ông ấy vẫn kiên nhẫn.

Chẳng ai cả. Chỉ cậu mới làm kẻ khác buồn thôi. Lang thở dài.

- Tuổi trẻ thật là! Người ta luôn mơ ước sống dưới ánh mặt trời ấm áp, những kẻ như ta luôn cảm ơn cái ân huệ đó trong khi đói rét là nỗi sợ hãi khôn cùng. Cậu bao nhiêu tuổi rồi con trai?

- Mười chín..

- À, tất nhiên! Cậu nên nói chứ nhỉ!

Ông lão có vẻ thích thú nhìn cậu. Mái tóc Lang bay phất phơ theo gió, đôi mắt quá đỗi mệt mỏi.

- Kiếm tốt thật! Cậu mua ở đâu thế? Cậu đã dùng nó để giết người chưa?

Đột nhiên Lang quay sang, ánh mắt sâu sắc lại. Cái ngây ngô, kì lạ của ông lão dường như moi móc từng ngóc ngách trong tâm hồn cậu.

- Rất nhiều..

Lang trả lời mà không để ý sắc diện ông lão, cậu đứng dậy.

- Đó là lý do cậu đến đây?

Lang lặng lẽ bước đi, hai thanh kiếm va vào nhau.

- Này, đi thật à?

Ông lão gọi, cậu không trả lời.

* * *

Vài ngày sau, bọn áo đen thỉnh thoảng đến. Chúng chẳng làm gì cả! Có vẻ chúng muốn tìm kiếm gì đó.

Ngôi nhà Tần sư thúc quạnh quẻ hẳn. Hạo Nguyên ngồi cạnh Chi Quân, cậu hình dung toàn bộ sự việc trong đầu.

Thập Lang, bọn áo đen, Phượng Hoàng Tây Phục. Sự luân phiên có hệ thống, cuối cùng Lang là người kết thúc vấn đề. Tại sao vậy?

- Lang nhất định sẽ về!

Hạo Nguyên thì thầm, mắt hướng vào góc phòng nơi Lang thường ngủ.

Tiếng vó ngựa dồn dập chạy men theo đường vào trong bìa rừng. Diệp Nguyên Long ngồi trên tảng đá lớn, tay nhìn lưỡi kiếm còn bê bết máu.

- Thủ lĩnh! - Tên áo đen xuống ngựa.

- Hà Lại Nhị vẫn sống?

- Thưa vâng! May lúc đó thiếu gia xuất hiện!

Diệp Nguyên Long nhướng mày. Ông ta ngạc nhiên, dù ông biết chắc Thượng Đế chẳng giễu cợt mình song chiều hướng đổi khác khi số mệnh an bài. Tìm cách tốt nhất giải quyết vấn đề, đành chờ thời cơ vậy.

Trời hửng sáng, cơn gió se lạnh khoảng trời mênh mông. Làn khói bếp tỏa ra, âm thanh giòn giã trong bếp báo hiệu ngày mới bắt đầu.

Tiểu Mỹ đem ít thảo dược phơi ngoài sân, cô nàng khá bận rộn. Gương mặt lúc nào cũng tỏa nụ cười tươi tắn.

- Ôi!

Bất thình lình va phải ai đó, cô suýt ngã may người ấy kịp giữ cô lại.

- Huynh? - Tiểu Mỹ sửng sốt.

- Muội có sao không?

Lang nói nhẹ nhàng, khóe mắt cô cay cay. Cuối cùng huynh ấy đã về. Cô vui lắm, cô muốn thông báo mọi người nhưng Lang chẳng để cô nói. Lang vào phòng ngủ sau đó trở ra ngay.

Giây phút ngắn ngủi, Tiểu Mỹ trông dáng hình thân thương đó. Lang nhìn cô, một chút kỉ niệm thoáng qua. Lang chạm nhẹ lên gương mặt cô như tình cảm anh trai dành cho đứa em gái dại khờ.

* * *

Mọi người trở về nhà Tần sư thúc, Tiểu Mỹ hiển nhiên thông báo sự xuất hiện của Lang. Hạo Nguyên thất thần chạy vào căn phòng ngủ và đi ra với sắc mặt hết sức khó coi. Cậu ta vô cùng thất vọng.

Lang có một túi vải nhỏ, mặc dù chưa biết trong đó là gì, thể như nó rất quan trọng. Hạo Nguyên đoán Lang nhất định quay về lấy nó nên cố chờ đợi. Người tính không bằng trời tính. Mạnh Hy nhìn Hạo Nguyên tức giận, cho là lấy đó làm mồi nhử Lang, Mạnh Hy chẳng cam tâm. Cậu thấy bất công, Lang mạo hiểm bao lần vì họ. Lẽ nào chỉ mình bản thân cậu hiểu cho hắn?

- Có lẽ ta phải đi gặp nó!

Ánh mắt Chu sư phụ trở nên xa xăm, khoảng tối sau ánh đèn như áng mây đen bao phủ tương lai mà họ có được.

Mạnh Hy buồn, ai cũng biết. Góc phòng trống trải từ ngày Lang, An Dĩ ra đi. Cách đây chưa lâu, họ còn đùa giỡn vui vẻ. Sau đêm định mệnh ấy, tất cả đổi thay chẳng biết thế nào.

Hạo Nguyên ngồi xuống, Mạnh Hy đâu dám trông mong Hạo Nguyên nói lời dễ nghe. Cậu chối bỏ nghi ngờ dù bản thân cậu không muốn vậy.

- Sự thật sẽ chứng minh tất cả! Ta suy nghĩ về điều đó nhiều lắm rồi!

- Đệ biết! - Hạo Nguyên nhìn Mạnh Hy.

- Chuyện này căn bản liên quan tới Lang dù An Dĩ không thật sự chết dưới tay cậu ấy. Rõ ràng An Dĩ chỉ là nạn nhân. Suy cho cùng, nếu không phải An Dĩ thì một trong chúng ta có lẽ không thể ngồi đây nếu đêm đó chạy theo Lang. Hắn để mặc chúng ta phán xét. Điều đó hoàn toàn bất lợi!

Mạnh Hy cố hồi tưởng mọi việc, lần ra manh mối chứng minh sự trong sạch của Lang. Vấn đề phát sinh ở chỗ Lang thừa nhận tất cả về phần mình.

- Huynh tin Lang! - Mạnh Hy quả quyết.

- Thật sự đệ không phải kẻ thiếu suy nghĩ! Chúng ta sống cùng nhau sáu năm, ngay cả con kiến hắn còn không nỡ giết huống chi là huynh đệ. Lang có một bí mật không thể nói ra và khả năng bí mật đó là mầm mống tai họa sau này! Huynh hiểu ý đệ chứ?

Mạnh Hy cảm giác khối đá đè nặng lên người. Tìm ra sự thật trước khi quá muộn. Hiển nhiên Hạo Nguyên đủ tỉnh táo nhìn nhận vấn đề. Ít nhất nó giúp Mạnh Hy thêm động lực khám phá ra sự thật vô hình.

- Ta chỉ cần câu nói này của đệ thôi!

 

Chương 15: Cơn gió mùa đông

Bấm để xem

Thịnh Nhạc Minh bắt đầu thấy sảng khoái sau khi luyện kiếm cùng mấy thuộc hạ. Ông ta nhâm nhi tách trà nóng, miệng cười ra điều thích thú.

- Bước tiếp theo chúng ta làm gì thưa đại nhân?

Người võ sĩ hỏi, Thịnh Nhạc Minh nhếch một bên mép rồi đặt tách trà xuống.

- Đến đảo Lam Sinh!

Đôi mắt ông ta sáng quắc lên như con mãnh hổ khiến người võ sĩ kinh ngạc.

Hôm sau, trời mờ sáng, Mạnh Hy vội rời khỏi nhà. Bình vương gia lại thân chinh tới. Họ có cuộc thảo luận quan trọng.

- Ta tìm chút manh mối, mọi người biết rồi chứ? Song những kí tự này rất đặc biệt, cần người giải đáp!

- Thảo dân làm được thưa điện hạ!

Chu sư phụ, Tần sư thúc giật mình khi Hạo Nguyên đột ngột bước vào. Bình vương gia ngạc nhiên, ông chăm chú nhìn cậu.

Nét bối rối hiện ra trong mắt họ bởi anh chàng này giống như biết tỏng mọi chuyện vậy.

Tần sư thúc nhăn mặt bảo Hạo Nguyên ra ngoài, Bình vương gia ngăn lại. Ông nhìn tướng mạo đoán biết nhân tài, Chu sư phụ hiểu ý vương gia, chỉ là ông còn do dự.

Đêm đó, Chu sư phụ không tài nào ngủ được. Ông lo sợ khi để bọn trẻ từng bước lấn sâu vào chính sự lớn lao và nguy hiểm này.

- Người thiếu niên tóc dài đến nay ta vẫn chưa gặp lại. Cậu ta là nhân tài hiếm thấy. Có vẻ như Dĩ Thông cố lẩn tránh khi ta hỏi về vấn đề đó - Bình vương gia thở dài nhìn ra ngoài hiên.

- Cậu ta bỏ đi hơn nửa tháng rồi thưa điện hạ! Học trò Chu Dĩ Thông vô cùng xuất chúng dù tuổi đời còn rất trẻ. Tại sao người giao trọng trách lớn cho họ? Thần thật sự khó hiểu! - Hà tướng quân trầm giọng.

- Ta dùng trực giác để nhìn thấu họ. Bọn trẻ rất có khí chất như phụ thân của chúng. Lẽ ra, ta nên đào tạo họ từ sớm hơn!

- Thần hiểu! - Hà tướng quân cúi đầu.

- Nếu có thể, ngươi hãy tìm hiểu thêm về Khương Thập Lang cho ta!

...

Đêm khuya thanh vắng, Mạnh Hy thao thức vì một nỗi lo. Nghe động trên mái nhà, cậu vội chạy ra xem thấy một bóng đen lướt qua rất nhanh. Hắn mất hút trong màn đêm tĩnh mịt, Mạnh Hy không tài nào đuổi kịp.

Mọi người chợt thức giấc, chưa rõ nguồn cơn thì Tần sư thúc phát hiện mất tấm bản đồ mà Bình vương gia đưa hôm trước.

Nhất định kẻ lúc nãy trộm rồi, Tần sư thúc đinh ninh. Tuy chỉ mình Mạnh Hy thấy hắn, thân thủ cực kì nhanh nhẹn, xuất quỷ nhập thần. Người trong thiên hạ mấy ai như thế, Chu sư phụ ngẫm nghĩ hồi lâu. Mọi hành động của họ đều không thoát khỏi bàn tay ma quỷ nào đó. Hạo Nguyên nhìn Mạnh Hy một cách bất thường, Chi Quân e ngại mà chưa biết nói gì.

...

- Thích khách đột nhập vào cung hoàng hậu sao?

Thịnh Nhạc Minh ngạc nhiên khi mật thám về báo tin. Người võ sĩ cũng trở lại với túi vải khá nặng.

- Kì lạ! Bệ hạ chẳng hề biết, hoàng hậu đã giữ kín. Điều gì uẩn khúc chăng?

Thịnh Nhạc Minh không nhìn sự việc ở mức độ đơn giản, ông ta viết vội lá thư rồi sai người tức tốc đi.

- Các hạ hẳn tò mò về những gì ta làm phải không?

Thịnh Nhạc Minh mân mê hàm râu, nhìn người võ sĩ. Tất nhiên ông ta sẽ trả lời theo cách riêng nhất. Sự kiên nhẫn luôn có giới hạn, ông ta thích khiêu khích bản chất tò mò nơi con người.

- Đêm nay, các hạ cứ tới nơi giao dịch. Ta nghĩ Diệp Nguyên Long bắt đầu đến đó rồi!

Thịnh Nhạc Minh đoán không sai, người võ sĩ đã gặp Diệp Nguyên Long ngay lúc mặt trời vừa xuống núi. Đâu đơn giản cuộc giao dịch bình thường, sự có mặt của Diệp Nguyên Long vốn là bất thường đã định sẵn.

Thương buôn vội vã giao hàng, mọi thứ diễn biến nhanh chóng. Người võ sĩ nheo mắt nhìn thần chết bóng đêm mất hút dần sau con đường uốn lượn cùng chục tên sát thủ. Hắn lên ngựa quay về phủ binh bộ.

- Đích thân Diệp Nguyên Long giao dịch, ta đoán từ trước rồi! Các hạ thấy gì nào?

- Những hộp gỗ!

Thịnh Nhạc Minh vuốt bộ râu, đăm chiêu suy nghĩ.

- Diệp Nguyên Long hẳn hiểu rõ cuộc mua bán này hoàn toàn không liên can gì đến ta. Phượng Hoàng Tây Phục luôn có những bí mật chẳng ai biết. Có điều thứ hắn cần, biết đâu liên hệ tới hai cuộn giấy?

...

Con đường mòn nối dài dọc triền núi vào xế chiều thật hoang sơ, hẻo lánh. Người qua lại thưa thớt, chủ yếu là thương nhân.

Một ngôi nhà cũ kĩ, bên trong đầy ấp tiếng cười. Người cha vừa mới trở về sau ngày dài buôn bán vất vả. Lũ trẻ vui mừng tranh nhau ôm cha, lúc ấy tiếng gõ cửa bên ngoài. Ông ta hé mở thì thất thần bởi gương mặt lạnh toát cùng hai thanh kiếm đầy sát khí.

- Ông là kẻ giao dịch?

Nghe hỏi tới, toàn thân ông ta run rẩy, hoảng sợ. Ông ấy quỳ lại dưới chân người đó.

- Làm ơn tha cho tôi! Tôi còn lũ con thơ!

- Đi đi! Nếu ông muốn sống!

Chưa kịp hoàn hồn, người đó rời khỏi, ông ta cuống cuồng đưa cả nhà trốn chạy tức khắc.

Trời càng lúc càng tối, tiếng vó ngựa của người võ sĩ đang tiến dần đến nơi ở các thương buôn song đầu mối đã mất, ông ta đành về phủ.

- Kẻ nào đó ra tay trước chúng ta! Bọn thương buôn là manh mối lớn để biết kiện hàng ấy là gì. Lẽ nào Diệp Nguyên Long sợ ta phát hiện?

- Khả năng này rất lớn! - Người võ sĩ nhận định.

- Khốn kiếp! - Thịnh Nhạc Minh đập tay mạnh xuống bàn - Ta đi sai nước cờ rồi! Không ngờ con thú hoang đó lại cắn ta một miếng!

Trong khi Thịnh Nhạc Minh còn tức giận thì các thuộc hạ vội vã tìm Diệp Nguyên Long báo tin.

Căn cứ Phượng Hoàng Tây Phục là lãnh địa bất khả xâm phạm. Tuy nhiên vẫn còn nhiều điều cơ mật về vùng đất chết này. Mấy tay sát thủ nhanh chóng đến quán rượu Nghi Đình lúc trời gần sáng.

- Thưa chủ nhân, bọn người giao dịch đã mất tích!

Diệp Nguyên Long cầm chén rượu hồi lâu. Ông ta gọi Lục nương đến.

- Đúng như ngài dự đoán, những kẻ liên quan cuộn giấy đều là người ở hoàng cung!

Lục nương cúi đầu, bà ta tỏ ra cung kính trước Diệp Nguyên Long.

- Thằng bé biết chuyện chưa?

- E rằng chẳng giấu được ngài ấy!

Diệp Nguyên Long thở dài, nghiêng đầu sang bên. Lục nương lui gót, ông ta tiếp tục uống. Hơi men đắng nồng phảng phất khắp phòng.

...

Mùa đông tuyết rơi dầy đặc, Mạnh Hy chăm chỉ luyện kiếm. Mọi người ai nấy ngạc nhiên. Cậu thay đổi rất nhiều, sau ngày hôm đó.

Cậu cố gắng luyện tập vì nhiều lý do. Cứ cho là trở thành con người chân chính, trước mắt cậu suy nghĩ thế. Vẫn có ánh mắt luôn dõi theo cậu từ phía xa dù trời đang lạnh giá.

- Mạnh Hy!!!

Chi Quân gọi với theo nhưng Mạnh Hy đã chạy khá xa. Con đường phủ đầy tuyết trở nên trơn trượt, ẩm ướt. Mạnh Hy cố nhìn quanh, rồi lại thất vọng. Xung quanh chẳng ai cả ngoại trừ mấy bông tuyết trắng.

Cậu buồn bã, bước đi nặng nề nhưng âm thanh quen thuộc của hai thanh kiếm chạm vào nhau khiến cậu dừng bước. Mạnh Hy quay đầu lại thì thấy Lang đứng tựa thân cây tự bao giờ.

- Lang...

Mạnh Hy nói bằng giọng vui mừng đầy kinh ngạc, cậu suýt không nhận ra người huynh đệ thân thiết. Lang trông tiều tụy hơn xưa rất nhiều. Mạnh Hy đến gần nhìn gương mặt nhỏ nhắn, đôi mắt xa xăm và nụ cười hiền hậu. Cậu nắm lấy đôi vai ấy, cảm xúc dâng trào chẳng sao kể xiết.

Mạnh Hy hiểu dù có hỏi thế nào hắn cũng chẳng nói đâu. Măc kệ! Cứ dẫn hắn về rồi tính! Mạnh Hy quyết tâm lắm, Lang biết ý liền rút tay ra để thoát khỏi Mạnh Hy nhưng Mạnh Hy cứ bám chặt. Tận giờ phút này cậu luôn tin Lang, dù mọi chuyện thế nào đi nữa.

- Hãy nói cho ta biết, Lang! Làm ơn! Chuyện gì xảy ra với ngươi thế?
Một thoáng do dự trên mặt Lang, Mạnh Hy cảm giác Lang đang giằng co giữa sự ra đi và ở lại. Rốt cuộc hắn làm sao? Mạnh Hy áp sát người Lang, một lần nữa cậu nắm chặt cánh tay Lang bất kể lý do gì.

Ngươi đang làm ta đau lòng đấy. Ta chẳng biết thế nào, tại sao bản thân mình kì quặc vậy? Dù cả thế gian quay lưng lại với ngươi nhưng ta không thể bỏ mặc ngươi được!

- Mạnh Hy...

- Pặc!

Mũi tên xé gió lao vút qua, Lang bắt được nó ngay trong khoảnh khắc. Chẳng suy nghĩ nhiều, Lang tức tốc chạy đi. Mạnh Hy đuổi theo, Lang mất hút như chưa từng xuất hiện.

Trời tối, mấy cái bóng đen di chuyển vô cùng linh hoạt. Một tên áo đen chợt rên la khi bị tên cắm vào cánh tay, cả bọn đột ngột dừng lại.

- Các ngươi không muốn sống nữa sao?

Lang lạnh lùng rút thanh kiếm cắm xuống đất, lớp băng tuyết dần dần tan ra. Bọn người áo đen trông thấy cảnh đó kinh hãi, khiếp sợ.

- Thanh kiếm...

Gã bị trúng tên lắp bắp vài tiếng, chúng thất thần bỏ chạy. Lang lặng lẽ thu kiếm vào vỏ.

- Cậu là Khương Thập Lang!

Có vẻ như tình cờ, cũng không quá đỗi ngạc nhiên đối với một kẻ cả đời sống cùng kiếm cung như lão Nhị. Ông chậm rãi bước ra khỏi lùm cây đầy tuyết phủ.

Lang biết lão Nhị, nghe giọng Mạnh Hy từ xa. Cậu cúi đầu chào ông rồi lẩn vào màn đêm tĩnh mịt.

Mạnh Hy thở hồng hộc, lão Nhị lắc đầu. Thật vô ích, dù gì Lang đã biến ngay chả đợi ông nói thêm câu nào. Mạnh Hy thất vọng đành theo lão Nhị về. Ông ấy muốn tìm sư phụ của cậu.

...

Tuyết phủ kín ngôi nhà Tần sư thúc, tiểu Mỹ cho ngựa ăn xong đúng lúc Mạnh Hy cùng lão Nhị về tới.

Lão Nhị ngồi xuống, Mạnh Hy quanh quẩn sau nhà. Chu sư phụ thoáng trông nét buồn bã trên mặt cậu.

- Có vài vấn đề ta muốn thỉnh giáo huynh, Dĩ Thông!

Lão Nhị nghiêm nghị nói, Chu sư phụ và Tần sư thúc ắt hiểu vấn đề.

- Những manh mối về hai cuộn giấy dần biến mất, huynh có nghĩ đây là cách tiên đế thử lòng trung thành của chúng ta? Cuộn giấy vốn chẳng tồn tại? Hay bị hủy cũng nên?

Chu sư phụ thở dài, sự mơ hồ ảo diệu suốt hai mươi năm làm ông mệt mỏi. Tần sư thúc chạm nhẹ vai ông, nhiều sinh mệnh phải trả giá cho cuộn giấy rồi. Đau đầu thật!

- Nó nằm trong tay ai cơ bản chưa nắm rõ. Tuy nhiên ta vẫn khẳng định sự tồn tại của nó!

Lời Chu sư phụ không sai, lão Nhị nhìn Mạnh Hy qua khung cửa sổ. Mạnh Hy im lặng ngồi đấy, Chi Quân còn thấy não nề.

- Lúc nãy, ta vừa gặp Lang! Mấy kẻ lạ mặt xuất hiện gần đây nhưng nó khiến chúng chạy tán loạn! Thanh kiếm của nó thật dị thường, huynh biết chứ?

Lão Nhị vuốt nhẹ bộ râu, Chu sư phụ hơi chau mày, Tần sư thúc vẻ bực mình.

- Bọn phá bĩnh!

Lão Nhị thận trọng, hẳn Chu sư phụ từng suy nghĩ, chỉ là không tiện nói.

- Mấy kẻ này không phải người Phượng Hoàng Tây Phục. Ta từng thấy chúng. Nếu nhớ không lầm thì hôm đó có thể trùng khớp ngày đệ tử của huynh bị sát hại! - Lão Nhị nhấn mạnh thêm - Chúng luôn bám theo đồ đệ huynh, ý ta là truy sát!

Chu sư phụ giật mình, lão Nhị thấp giọng như sợ ai nghe thấy.

- Lang?

Mặt Chu sư phụ tối sầm, căn phòng yên ắng lại.

...

- Mạnh Hy! Huynh đi đâu vậy?

Hạo Nguyên hỏi khi Mạnh Hy bước chân qua cửa, trời hãy còn sớm và rất lạnh. Nói thế nào Hạo Nguyên biết Mạnh Hy có ý định gì, Hạo Nguyên mất tính kiên nhẫn bởi hai chữ huynh đệ mà Mạnh Hy mang trong lòng.

- Huynh quanh quẩn ngoài bìa rừng chỉ vô ích thôi! Hắn chẳng xuất hiện đâu!

Mạnh Hy khá hụt hẫng, Hạo Nguyên rất hiểu con người cậu. Nhưng sự cảm thông cho Lang, tại sao Hạo Nguyên dửng dưng thế? Cậu sợ nói tâm sự ấy ra mà Hạo Nguyên phản bác, cuối cùng giữ trong lòng.

- Đệ cứ mặc kệ ta!

Mạnh Hy chán chường nhìn ngoài cổng, Hạo Nguyên chợt kéo tay áo cậu.

- Trong nội thành, quán rượu Nghi Đình! Đệ từng thấy Lang ở đó!

Mạnh Hy ngỡ ngàng, cậu im lặng vài giây. Lấy lại sự tỉnh táo, cậu lập tức rời đi. Hạo Nguyên dõi mắt theo, lát sau Hạo Nguyên cũng vào thành.

Xin lỗi huynh, Mạnh Hy! Nhưng đệ nhất định không tha thứ cho Lang!

 

Chương 16: Tuyết trắng lại rơi

Bấm để xem

Trời đang lúc trưa, cái giá lạnh mùa đông không sao tránh khỏi. Mạnh Hy đứng ngay chỗ khuất gần quán rượu Nghi Đình và chờ đợi. Hạo Nguyên nói chẳng sai, ít lâu sau Lang bước ra từ trong quán rượu.

Lần bước theo Lang vào con hẻm vắng, Mạnh Hy bàng hoàng khi thấy những kẻ áo đen cúi đầu dưới chân Lang. Chúng đưa Lang bức thư rồi rời khỏi nhanh chóng.

Lòng Mạnh Hy tựa lửa đốt, cậu vẫn cố tin Lang. Hắn không bán đứng bạn bè đâu nhưng những gì diễn ra trước mắt là ảo giác? Mạnh Hy bình tĩnh tiếp tục bám sát, con đường dài thật dài, Lang như đang dẫn lối cậu vào một mê cung nào đó.

Lang chợt dừng lại, nhìn về phía sau. Thoắt cái, Mạnh Hy chẳng thấy Lang đâu cả! Cậu nhìn quanh, bất ngờ Lang xuất hiện sau lưng cậu.

- Huynh định theo ta đến bao giờ?

Mặt Mạnh Hy đỏ gay, cậu nhìn Lang bằng ánh mắt của kẻ không bao giờ muốn biết sự thật.

- Lang!

- Huynh về đi!

Thập Lang quá mệt mỏi quay đầu về phía trước, Mạnh Hy cứ theo mãi như thế cho đến khi Lang dừng lại ở bờ sông.

- Huynh muốn gì ở ta, Mạnh Hy?

Lang khẽ khàng, ánh mắt ưu tư chưa hồi kết. Ngay trong lúc này, Mạnh Hy còn ngỡ người huynh đệ ấy cứ xa lạ, trốn tránh. Là trái tim hắn tổn thương nhưng hắn lại cố giày vò tấc lòng Dương Mạnh Hy này sao?

- Chúng ta về thôi!

...

Hôm sao, bầu trời trở nên đẹp hơn. Bốn người Chu sư phụ ngồi bên hiên, chẳng ai ngờ được Mạnh Hy trở về cùng với Lang. Tần sư thúc mừng ra mặt, mọi người thật sự rất lo lắng cho Lang. Có thể Mạnh Hy nghĩ nhiều quá!

Chu sư phụ quan sát hồi lâu, dĩ nhiên để xem xét Lang đã trải qua những gì mà trông cậu thiếu sức sống đến vậy. Chẳng ai đá động chuyện An Dĩ cả.

Nửa tin nửa ngờ, Mạnh Hy bớt phần lo lắng. Hạo Nguyên nhướng mày, thái độ hơi lạ. Đành chịu, Mạnh Hy đinh ninh trong dạ.

Giữa khuya, Lang vẫn một mình bên hiên vắng đọc lá thư nhàu nát trên tay.

Chỉ cần ta ở đây thì không ai có thể chạm đến họ...

Lang ngồi dậy bước ra trước sân, từng cơn gió lạnh thấu xương ngấm vào da thịt. Nhanh như cắt, Lang nhảy vọt lên cao tránh mũi tên chí mạng và giáng sống kiếm xuống tay xạ thủ. Hắn ngã gục ra đất.

Lưỡi kiếm khác lao tới, Lang nắm chặt trong tay. Phản xạ linh hoạt, thần tốc của cậu xới tung bụi rậm khiến mấy kẻ phá bĩnh xuất đầu lộ diện.

Lang lườm mắt nhìn chúng. Lũ chó săn đầy vẻ khát máu, ngọn lửa đáy mắt Lang trỗi dậy.

- Chính ngươi giết Thiết Tứ?

Gương mặt kẻ lạnh lùng đó, kẻ đẩy cậu xuống đầm lầy đẫm máu. Hai thanh kiếm Lang bắt đầu dao động.

Đâu ngần ngại gì, bọn người vây kín Lang. Chí ít, cậu nhận ra vài kẻ sống sót ở bang thổ phỉ. Bọn chúng cầu cạnh thêm cao thủ hỗ trợ.

- Thất nhân quái! - Lang hướng cái nhìn vào kẻ nguy hiểm nhất.

- À! Xem ra ngươi có thể là kẻ đáng giá năm trăm vạn lượng vàng phải không?

Hắn cười nửa miệng, Lang hiểu ngay ẩn ý sâu xa. Lúc này, mọi người trong nhà nghe động nên thức giấc. Hiển nhiên chẳng ai trong họ muốn chứng kiến cảnh này dù lý do gì chăng nữa. Lang biết, ấy thế tại định mệnh nên cứ tiếp diễn theo tình huống không lường trước.

Hơn chục người áo đen khác kéo đến, cánh tay họ buột mảnh vải đỏ. Mạnh Hy thấy rõ là Lang đang im lặng không thể thốt nên lời nào cả. Cậu cảm giác bất ổn bao bọc toàn bộ tâm trí mình.

Đây hẳn lần thứ hai, Mạnh Hy khẳng định, giữa Lang với mấy tên áo đen đó. Cậu đưa mắt nhìn Lang, nhìn người huynh đệ cùng vào sinh ra tử.

- Cái gì vậy trời? - Tần sư thúc định bước ra thì Chu sư phụ ngăn cản. Người của Phượng Hoàng Tây Phục lập tức chỉ kiếm thách thức những tên đe dọa Lang. Cảnh tượng chưa từng có, Chu sư phụ khẽ hỏi Lang.

- Lang! Chúng là ai vậy? Kẻ thù của con sao?

Lang cúi đầu, cách tốt nhất thay thế cho thứ gì buộc cậu phải nói. Kẻ muốn giết cậu lùi bước lần vì sát thủ Phượng Hoàng Tây Phục gây sức ép lớn. Chúng thoái lui trước ánh mắt ngỡ ngàng từ mọi người. Họ nhìn Lang chầm chầm, nhìn những gì đang diễn ra, hiểu những điều nên hiểu.

Sát thủ Tây Phục đuổi theo, họ không quên cúi đầu chào Lang. Chu sư phụ thở dài, bầu trời đầy tuyết. Gương mặt ông pha trộn nhiều cảm xúc khó tả. Ông lặng lẽ quay vào nhà khi những bông tuyết bắt đầu rơi xuống.

- Sư huynh! - Tần sư thúc vội chạy theo sau ông nhưng trước đó ông còn kịp nói với Lang.

- Tốt nhất ngươi hãy giải thích việc này!

Hạo Nguyên vốn im lặng, bây giờ chỉ nhìn thoáng qua Lang. Ngay cả Chi Quân định nói vài câu song nó còn là suy nghĩ mà thôi.

Tất cả đi hết ngoại trừ Mạnh Hy. Lang trông ánh mắt Mạnh Hy, phút chốc nó chợt xa lạ. Lang thấy lòng đau nhói, cậu mỉm cười một mình.

Tuyết trắng rơi, lại rơi
Tâm hồn ai lạnh giá
Chỉ có trái tim còn nồng ấm bị băng tuyết vây quanh...

 

Chương 17: Rừng rậm sâu thẳm

Bấm để xem

Chu sư phụ ngồi tựa cửa sổ, cơn gió đông lạnh làm lòng ông se thắt lại. Tần sư thúc vẫn ở cạnh ông, hai người cứ chờ đợi đối phương mở lời.

Lang đã đi khỏi. Tất nhiên, ông biết thế. Cơ hội trở về chỉ trong khoảnh khắc, Lang lại rời xa họ vì nhiều lý do.

- Huynh hy vọng gì nữa, nó chắc chắn liên quan Phượng Hoàng Tây Phục!

Tần sư thúc mất kiên nhẫn, Chu sư
phụ đắn đo hồi lâu. Ông chưa biết nói sao để Tần sư thúc hiểu.

- Lang thật sự rất giống...Kiện Hoàng!

Ông nói mà cảm giác cổ họng mình khô khốc. Sự hoài nghi vô hình chiếm lấy tâm trí ông. Chuyện này sao có thể xảy ra.

- Ý huynh là...

Chu sư phụ lắc đầu, ông chẳng hy vọng điều gì cả. Ánh mắt ông mệt mỏi, trời gần sáng rồi. Cả đêm nặng nề vì Khương Thập Lang, đâu ai chợp mắt được.

- Nó giết Thiết Tứ nên bị trả thù, lý do này phù hợp ý huynh đó!

Tần sư thúc buột miệng nói khiến Chu sư phụ giật mình. Đúng thật ông quên báo cho Dĩ Thông sư huynh biết chuyện.

Sáng sớm, lão Nhị đến nhà. Vẻ mặt họ đủ cho lão Nhị hiểu vài việc. Chu sư phụ đi qua đi lại, câu ám chỉ mơ hồ lão Nhị nói kì thực gây phiền não rất nhiều.

- Thiết Tứ võ công cao thâm, hắn lại là người của Thất nhân quái. Đối phó hắn không đơn giản, người trong thiên hạ đối đầu trực diện chỉ đếm trên đầu ngón tay.

Tần sư thúc uống ngụm trà nhìn ra ngoài. Mạnh Hy, Hạo Nguyên, Chi Quân cứ trơ ra đó, chẳng biết chờ đợi gì nữa.

- Cuối cùng chết dưới tay Khương Thập Lang! - Lão Nhị tiếp lời.

- Nó quá mạnh, đến nổi ta cũng khó hình dung. Khả năng này người bình thường không thể nào có được. Rốt cuộc, lai lịch thật sự của Lang ra sao? Dĩ Thông, huynh nghĩ chúng ta nên làm gì đây?

Chu Dĩ Thông sực tỉnh, ông là sư phụ của Lang, chỉ thời gian ngắn thôi. Ông hiểu cậu bao nhiêu, giờ phán xét cậu như kẻ tội đồ.

- Cách duy nhất...có thể là chờ đợi!

...

Chi Quân chán nản nhìn Mạnh Hy, bao lần khung cảnh chờ đợi này cứ tiếp diễn. Khương Thập Lang quái đản, dù hắn đẹp hơn mỹ nhân trong thiên hạ nhưng hắn vẫn là một đấng nam nhi, cớ sao Mạnh Hy u sầu vì hai chữ huynh đệ?

Lang có lẽ lại đơn độc nơi nào đó. Mùa đông ảm đạm theo hắn như hình với bóng. Tìm hiểu sự thật liệu mang đến kết cục gì? Lang sẽ về bên cậu, quả thật rất mong manh.

Gác nỗi phiền muộn sang bên, tối hôm sau Hạo Nguyên tóm được gã lạ mặt cùng bức thư bí ẩn. Hắn tẩu thoát nhanh tức khắc.

Nội dung tương đối rõ ràng, Chu sư phụ cùng hai ông bạn già là Tần Kiến Thu và Hà Lại Nhị đứng ngồi không yên.

Cuộn giấy nằm ở rừng Đông Hoa.

Chuyện này liệu đáng tin? Hắn giao thư cho ai, sao lại xuất hiện tại đây để Hạo Nguyên bắt được? Chẳng riêng gì Dĩ Thông, mọi người ai cũng nhìn nhận thế.

- Cuộn giấy nằm trong tay Phượng Hoàng Tây Phục? - Tần sư thúc nói giọng đầy nghi hoặc.

- Cứ cho là vậy nhưng một chuyện cơ mật thế này sao dễ dàng tiết lộ ra ngoài! - Lão Nhị tiếp lời.

- Tại trùng hợp chăng? Hẳn người nào đó ở gần đây cần nhận lá thư vô tình bị chúng ta phát hiện!

Không gian im lặng bao trùm, Mạnh Hy hiểu ẩn ý sâu xa trong câu nói của Hạo Nguyên. Chu sư phụ đứng dậy nhìn ngoài cổng, ông đợi Lang quay về. Nhiều sự kiện lớn nhỏ xảy đến, ông chưa biết đối mặt cậu ra sao.

- Lang có khi lại biết...

Hạo Nguyên cố ý nhìn Mạnh Hy, Tần sư thúc nhướng mày. Họ dồn suy nghĩ vào gợi ý này.

- Sao chứ? Lang còn có việc đến Đông Hoa mà! Hắn...

Mạnh Hy lỡ miệng, cậu bỗng im bặt. Chu sư phụ chợt nheo mắt, căn phòng trở nên căng thẳng. Bất kể Hạo Nguyên lý lẽ đanh thép, Mạnh Hy một mực cho rằng Thập Lang chẳng liên can. Rõ ràng Hạo Nguyên có đủ mọi bằng chứng cũng như điều kiện kết tội Lang, hắn có lỗi gì chứ?

- Thực hư ra sao cứ đến Đông Hoa! - Tần sư thúc quả quyết.

...

Tuyết trắng đã ngừng rơi nhưng những giọt máu trên lưỡi kiếm làm nó tan chảy. Dáng vẻ cô dộc, nhỏ bé của Lang giữa khu rừng băng giá này ngày càng trơ trội và mỏng manh biết bao.

- Ngươi lại giết người sao nhóc con?

Kẻ ngạo mạn với thanh kiếm vác trên vai, Lang ngước mắt nhìn. Cậu thu kiếm vào vỏ rồi bỏ đi.

- Con sói già đó biến ngươi thành cỗ máy giết người hàng loạt từ khi nào thế?

Bỏ ngoài tay lời nói vô nghĩa, Lang mặc kệ hắn. Cậu lặng lẽ đi như hắn chẳng tồn tại.

- Ngươi không biết ta nhưng cha ngươi thì quá rõ! Thế nào, ngươi quên những kẻ thường xuyên viếng thăm mình à, lũ mà ngươi vừa hạ sát ấy?

Lang dừng bước, cậu quay lại nhìn hắn.

- Nhờ sự thương hại không đáng có, ngươi tha cho chúng nên sự việc tốt đẹp hơn!

Hắn liếc sơ qua Lang, cái nhìn đầy ác ý. Tích tắc, thanh kiếm trên tay Lang kề sát cổ hắn. Thể như hắn không lường trước tình huống nguy hiểm này. Tuy nhiên, hắn càng phấn khích hơn và cố tuôn ra nhiều lời lẽ kích động.

- Ông có thể chết nếu như ông muốn!

Lang lạnh lùng dí sát kiếm vào lớp da cổ. Thật sự hắn đùa hơi quá so với tính mạng mình.

- Thật trẻ con! Ngươi còn ngây thơ lắm! Ta có thể giết bất cứ ai ta thích, đâu cần tiểu tử nhà ngươi lên mặt dạy!

Lang đẩy mạnh hắn ra, hắn chỉ chao đảo một ít. Gã này trông võ nghệ cao thâm khó lường.

- Ông muốn gì?

Lang giữ kiên nhẫn, kẻ lạ lùng định giở trò chăng? Hắn ngạo nghễ và có phần phiền phức.

- Tốt nhất ngươi nên hỏi lão già đó đã làm gì với ta! - Nói đoạn hắn lấy trong ngực áo ra cây bút vẽ.

Của An Dĩ? Lang sửng sốt nhìn.

- Thật ngu ngốc! Trên đời có kẻ chẳng biết trời cao đất dày!

- Nhưng nó chỉ là một đứa trẻ! - Lang tức giận lao tới, hai thanh kiếm lướt nhanh đến nỗi cây cổ thụ phải ngã đổ.

- Đừng kích động chứ?

Hắn giễu cợt nỗi đau trong lòng cậu. Con người máu lạnh, vô tình cố chọc phá trái tim tổn thương mà Lang đang chịu đựng.

- Rốt cuộc ông muốn gì? - Lang hỏi khẽ, có thể là câu nói cuối cùng.

- Ta muốn con sói già đó nhìn thấy ngươi chết, được không? - Hắn cười đắc ý - Những kẻ vì cả tin mà chết, những kẻ biết trước cũng phải chết! Ngươi nghĩ xem tại sao?

Hắn đột nhiên bẻ đôi cây bút của An Dĩ, Lang giận đến mức sắp mất bình tĩnh. Nháy mắt thôi, thậm chí nhanh hơn thế! Hắn chưa kịp trở mình thì trên tay và vai xuất hiện vài vết cắt sâu. Hắn khụyu người xuống ôm lấy vết thương, máu chảy loang xuống đất.

- Ngươi sẽ hối hận!

Hắn lôi mảnh giấy nhỏ xíu trong cây bút ra. Lang đứng như trời trồng khi thấy các văn tự mật, mấy loại giấy như vầy truyền tin cực chuẩn xác.

- Khốn kiếp! Chính ngươi đã lợi dụng lòng tin của một đứa trẻ! - Lang giận run người, mặt cậu tỏa ra sự cuồng nộ kinh khiếp.

- Ngươi chẳng hiểu chúng chết là do ngươi sao? Lũ người dại dột cả tin đó, ta chỉ cần gửi vài tin nhắn là chúng sẵn sàng đến Đông Hoa nạp mạng!

Lang sực tỉnh, cậu hiểu ngay vấn đề mình nên làm. Tha cho cái mạng tên đốn mạt này, cậu lập tức rời đi chẳng nói thêm câu nào. Gã ta dõi mắt nhìn, nụ cười nửa miệng đầy thích thú.

- Ta muốn xem mạng con trai ngươi lớn cỡ nào! Cứ từ từ thưởng thức!

...

Cũng hơn ba ngày đường, cuối cùng đoàn người Chu Dĩ Thông đến được thị trấn Đông Hoa. Khu rừng hãy còn trước mặt, vầng dương đã xuống núi, họ đang tính chuyện nghỉ qua đêm.

Không ngờ sau một đêm suy nghĩ, Chu sư phụ quyết định thẳng tiến Đông Hoa. Hành trình khá suôn sẻ, chẳng có bất ổn nào.

Lần này đi ngoại trừ thầy trò Mạnh Hy còn có cả Tần sư thúc và lão Nhị. Khu rừng Đông Hoa bí ẩn, đầy nguy hiểm. Thiên hạ truyền tay nhau về kì nhân dị thảo, thậm chí ma quỷ chốn này. Ngay từ đầu Chu sư phụ vốn chẳng tán thành nhưng bởi câu nói buột miệng của Mạnh Hy mà mọi người đành liều lĩnh.

- Lang từng đến đây sao? - Hạo Nguyên đột ngột hỏi Mạnh Hy.

- Chuyện đó...

Mạnh Hy ngập ngừng, cậu đâu biết hết mọi hành tung của Lang. Huống hồ khu rừng Đông Hoa khá xa lạ, Hạo Nguyên luôn bắt từng thời khắc tra vấn cậu. Lang không giải thích, người mệt mỏi nhất chính là cậu thôi.

Tấm bản đồ Bình vương gia đưa tuy bị đánh cắp nhưng Hạo Nguyên, Chi Quân nhờ trí nhớ tài ba cùng nhau thảo luận xác định phương hướng.

Nhiều ngày đường vất vả, thầy trò Dĩ Thông đã không nhận ra sự khác biệt về thời tiết. Dù ở Yên Tảo tuyết đang rơi ấy thế Đông Hoa hoàn toàn lạnh lẽo, đầy gió.

Trời chạng vạng sáng, họ chuẩn bị lên đường. Thực tế khu rừng cách đó chẳng bao xa tuy nhiên nó như hai thế giới tách biệt.

Như tấm bản đồ, họ xuất phát theo lối đi bị nhánh cây che khuất. Hạo Nguyên tinh mắt phát hiện, Chi Quân đốt đuốc lên. Trong rừng tối om, chẳng có nổi tia sáng nào.

Lần bước vào trong, lớp không khí lạnh lẽo, ẩm thấp tràn đến vô cùng khó chịu. Mọi người khá yên tâm khi bôi lên da thứ hỗn hợp chống trùng độc mà Lang từng đưa cho. Tựa căn hầm bí mật, rừng Đông Hoa đen kịt như bầu trời đêm.

Hạo Nguyên xem tiếp bản đồ, phía trước là con suối, kế đến gặp đường mòn. Họ tiến sâu thêm, cái mùi hăng hắc xộc vào mũi.

- Ối! - Tiếng Chi Quân rít lên. Họ dừng lại, Mạnh Hy soi đuốc, một loại dây leo khá to quấn lấy chân Chi Quân. Lão Nhị dùng kiếm chém đứt nó, ông giơ đuốc lên cao và kinh hãi bởi nhiều thân dây leo đang...di chuyển về phía họ!

- Mọi người cẩn thận! - Lão Nhị la to.

- Cái quái gì vậy? - Tần sư thúc vừa quay đầu thì bị đoạn dây leo quấn chặt cổ tay.

Chu sư phụ ra hiệu mọi người tựa lưng vào nhau. Không khí căng thẳng đáng sợ, rắc rối từ bóng tối chẳng dễ đối phó.

...

Sau trận tuyết dày đặc ở Yên Tảo, Lang đã nhanh chóng có mặt tại ranh giới Đông Hoa. Con ngựa bất ngờ trúng tên, Lang nhảy khỏi nó thì hơn chục xạ thủ phục kích sẵn.

Cậu không có nhiều thời gian suy nghĩ thêm điều gì, mọi thứ tiến triển nhanh chóng. Cậu lướt nhanh qua chúng, hậu quả mấy mũi tên gãy nát, chúng ngơ ngác nhìn mà chẳng biết xử trí thế nào.

Lang chưa từng nghỉ ngơi mà chạy một mạch đến Đông Hoa. Trời tối dần, bốn bề tĩnh mịt. Cậu đảo mắt nhìn một lượt, khu rừng Đông Hoa trước mặt nhưng kẻ quấy rối nhiều vô kể. Phải xử lý chúng nhanh nhất có thể!

- Các ngươi đang tìm đường chết sao? - Lang đổi giọng, lũ người hơi e dè tuy vậy chúng cực kì đông.

- Có người bảo bọn ta ngươi sẽ tới đây, dù ngươi lợi hại cách mấy thì liệu thoát được khi cả đất nước này muốn lấy mạng ngươi!

Lang đột nhiên nhìn những kẻ truy sát mình bao năm qua một cách thương hại. Chẳng lẽ vinh hoa phú quý quan trọng thế à?

Bọn người mang sát khí xông vào như bao lần và cũng chỉ như vậy thôi. Từng lớp, từng lớp đổ xuống dưới thanh kiếm đẫm máu. Thiên la địa võng trùng trùng, chúng quyết đoạt mạng cậu ngay trong đêm nay.

- Ối!

Giọng ai đó thảng thốt, thoắt trông Lang nhận ra ngay cô gái ở quán rượu Nghi Đình. Có lẽ cảnh tượng chém giết khiến cô ta sợ hãi. Sao cô ta lại có mặt ở đây?

Lang đẩy cô gái về phía sau, cậu hít một hơi dài. Bọn chúng vây quanh như đĩa đói, Lang bắt đầu thu kiếm. Hiển nhiên thanh kiếm kia luôn mong đợi Lang sử dụng nó trong trường hợp nguy cấp.

- Đã thế thì đừng trách ta!

Bọn chúng ngỡ ngàng nhìn thứ ánh sáng phát ra trên hai lưỡi kiếm như tia chớp trong màn đêm tĩnh lặng. Gần như toàn bộ chúng nằm la liệt dưới đất.

Người Lang mồ hôi ướt đẫm, cậu vô cùng mệt mỏi vì bọn đeo bám này. Cô gái vội chạy đến cạnh cậu.

- Ngài có sao không?

- Rời khỏi đây ngay! - Lang nói một cách dứt khoát và lập tức bước vào rừng, cô gái dõi mắt nhìn bóng cậu khuất dần sau hàng cây dày đặc.

 

Chương 18: Cạm bẫy tử thần

Bấm để xem

Cột pháo sáng xuất hiện, Lang vừa nhìn thấy thì vô cùng lo lắng. Như vậy là họ đã tiến sâu vào cấm địa. Lang bắt đầu đau nhói ở cánh tay, hậu quả tất yếu khi cậu trúng phải cây kim lúc cứu cô gái.

Khu rừng nặng mùi tử khí, cảm giác rờn rợn không nói thành lời. Cũng khó khăn bởi đám dây leo kì lạ, nhóm người Chu sư phụ bắt gặp con suối trước mặt.

Tối tăm, mù mịt. Cái thứ đất ẩm khá giống đầm lầy nhưng nó kinh dị hơn nhiều. Chẳng hiểu họ có thể tìm kiếm được gì ở chốn quái quỷ này.

Chi Quân cảm giác hơi hối hận, cậu nhớ khu rừng Ly Biệt thuở nào. Ác mộng từ bầy rắn, giờ chưa biết thứ kế tiếp ra sao đây. Lúc đó vẫn có Lang bên cạnh. Phải! Chỉ khi Lang thật sự sát cánh cùng họ thì khó khăn, gian nan chẳng nề hà.

Lần bước theo trực giác, Mạnh Hy nhận định một số vấn đề. Cảnh giác cao độ bởi kinh nghiệm tác chiến cùng Lang, bất cứ khi nào có thể cậu luôn mong chờ Lang xuất hiện trước mắt mình.

- Huynh thấy lạ không? - Hạo Nguyên hỏi Mạnh Hy - Hình như chúng ta đang bị theo dõi!

Hạo Nguyên vừa nói thì dưới chân họ tràn ra thứ gì đó nhầy nhụa, cay nồng. Mớ hỗn độn kinh khiếp, họ té ngã và mất kiểm soát.

- Sư huynh! Bọn trẻ đâu rồi?

Tần sư thúc cùng Chu sư phụ ngoái nhìn xung quanh, lão Nhị không biết tản lạc đâu. Họ rối trí tìm nhau giữa đêm đen.

Cây cối ngã đổ, thật kì quặc! Mùi hương nồng nặc phảng phất, họ thấy tay chân tê dại, chẳng cục cựa nổi.

...

Lang đang ở rất sâu khu rừng, cậu đốt gói bột nhỏ, nó phát ra ánh sáng xanh rờn. Phía xa thấp thoáng bóng người, gã lạ mặt cưỡi con sư tử bờm vàng. Hắn trông gầy rạc đáng sợ. Hiển nhiên cậu biết hắn đợi mình, chỉ là bộ dạng này làm Lang tưởng hắn đang dạo chơi.

- Đã nhận tiền rồi thì bất kể ai ta cũng chẳng nể mặt!

Lúc này, Lang rút thanh kiếm dài ra chém một nhát vào khoảng không, cây cối ngã tán loạn, con sư tử bỗng gầm gừ lên. Kẻ đó nhướng mày lùi về sau. Lang im lặng bỏ mặc hắn.

- Ngươi đang tìm người? Ta biết sáu kẻ lạ đến gần đường mòn!

Lời thông báo chẳng nhã ý lắm, mục đích hắn chỉ muốn Lang chạm trán kẻ thật sự đối đầu. Bất chấp tất cả, Lang lao nhanh đi. Hắn xoa cằm tặc lưỡi nhìn theo.

- Ngươi quả thật rất kinh khủng!

Vài đốm sáng tỏa ra quanh khu vực Lang đứng, hơn chục tên ăn mặc kì dị chặn đường.

Im lặng hành động, Lang tiếp tục chiến đấu như phản xạ. Những làn kiến vun vút nguy hiểm vô cùng, chúng muốn vồ lấy cậu bằng mọi giá.

- Để hắn chết chung với lũ người kia!

Lang thất thần bởi câu nói đầy ẩn ý, một tia máu văng ngang mặt. Cậu nhận ra lưỡi kiếm vừa chém trúng vai mình. Bọn chúng thích thú cười, Lang chạm nhẹ lên vết thương, máu loang ướt cả bờ vai.

- Các ngươi định giết ta sao?

Bấy nhiêu có là gì nhưng Lang rất giận. Nỗi đau tê tái tâm hồn thoáng qua đôi mắt cậu, Lang hướng cái nhìn trước lũ người mong muốn cậu rời bỏ thế gian này.

- Chỉ là ảo tưởng!!!

Mạnh mẽ, dứt khoát. Hai thứ ánh sáng xanh đỏ kết hợp gây nên trận gió kinh hoàng.

Đám bụi mịt mù bốc lên, phút chốc tan ra. Hai thanh kiếm toàn máu, là máu. Nó tanh nồng, mặn đắng như tâm hồn cậu bây giờ. Lang khẽ nhắm mắt lại, cậu đau đớn vô ngần.

...

Mạnh Hy mơ màng mở mắt, Chu sư phụ đỡ cậu. Họ đang bị nhốt trong căn phòng khá tối. Chưa hiểu chuyện gì thì bức tường đột ngột mở ra, một cô gái đem bình rượu cùng ít thức ăn đến. Họ nhìn nhau, hẳn ai cũng hiểu.

Lang bước nặng nề trên con đường ẩm ướt. Nó không thể gọi là đường nhưng chỉ cần cậu đi qua thì hiển nhiên.

Lại một tử thần chực chờ cậu phía trước, hắn ngồi trên phiến đá to.

- Này nhóc! Sao gặp ngươi ở đây?

Hắn hỏi vẻ ngạc nhiên, Lang cười nhạt. Đây vốn cửa ải dành cho cậu mà!

- Xem ra, ngươi bị thương không nhẹ!

Lang tiến đến gần hắn, khoảng cách vừa đủ.

- Lẽ ra ta nên chọn ngày tốt để đấu với ngươi nhưng để ngươi đi thì tiền thưởng sẽ bay mất!

Hắn nói giọng trịch thượng, Lang phát chán lên. Cậu rút kiếm ra...

- Chát!!!

- Ngươi kích động quá nhỉ?

Hắn đỡ được nhát kiếm đầu tiên, Lang tiếp tục bồi thêm, cậu không còn nhiều thời gian nữa, nhóm người Chu sư phụ nguy nan trùng trùng. Máu ở vai loang ra, cả tấm áo nhuộm màu đỏ thẫm.

- Pặc! - Hắn dùng tay không bắt kiếm. Thể như hắn đoán sức lực Lang đang sa sút khá nhanh bởi mấy trận khốc liệt trước.

Người Lang đau nhiều, cây độc châm phát tác dụng. Thời khắc sinh tử, bất thình lình hắn rút đoản kiếm đâm trúng hông cậu rồi đá cậu ngã xuống đất.

- Có vẻ như đến giờ ăn trưa của chúng rồi! - Hắn lầm bầm nhìn đốm lửa đỏ sâu giữa rừng.

Lang từ từ đứng dậy, cậu chạm hai thanh kiếm.

Kết thúc thôi...

Hắn quay đầu lại thì Lang lao đến như cơn gió lốc, hai thanh kiếm tỏa ra sát khí khủng khiếp đến nỗi hắn bỗng chết đứng tại chỗ.

Lằn máu đỏ kéo dài từ đầu xuống cổ, hắn ngỡ ngàng ngã gục. Lang thở đứt quãng, cậu ôm lấy vết thương.

...

Bức tường mở ra, Chu sư phụ quan sát, chẳng ai mang đồ ăn đến. Thật khác lạ, những âm thanh tạp nham như sắp bước ra khỏi căn hầm tối.

Mạnh Hy nhìn ông ánh mắt đầy ám chỉ. Tình hình chẳng đơn giản thế, họ lần bước men theo đường hầm. Cứ xem đây là trò mạo hiểm thì Chu Dĩ Thông quả thật có gan lớn vô cùng.

Nửa đời người sống trong nghìn thương vạn tiễn, chinh chiến sa trường. Lần đầu tiên gặp phải tình huống éo le này. Giống như Mạnh Hy, ông vẫn nghĩ đến người huynh đệ cùng mình vào sinh ra tử.

Âm thanh bí ẩn, ông ra hiệu tất cả nép sang hai bên. Bàn tay vô hình chạm đến họ, vừa tĩnh lặng lại ngột ngạt, căng thẳng...

Lang tới gần con suối, cậu không lội qua mà dọc theo hướng khác. Lối đi bí mật ẩn sau thác nước, con đường tối tăm ấy dẫn vào cái động rất lớn. Bốn bề sáng rực ánh đuốc, phía trên treo nhiều sinh vật kì lạ, khác thường. Giữa hang nhiều người xuất hiện.

- Người đến làm gì? - Một giọng nói rè rè thốt lên sau bức tường gồ ghề.

- Ta muốn thỏa thuận với ông!

Cậu lấy tín vật ra đưa cho mấy gã thuộc hạ. Lúc sau, bức tường di chuyển lộ mặt kẻ bí ẩn. Người đàn ông thấp bé, da dẻ xanh trông quái dị.

- Thả nhóm người ông bắt!

Lang giơ lọ nước nhỏ xíu trước mặt, nó khiến ông ta sáng mắt lên. Sự thèm khát thứ trao đổi vô giá mà Lang sở hữu, hắn gật đầu ngay.

- Ta cho bọn thú cưng vào hang rồi, ngươi nhanh chân mới kịp!

Hắn nói một cách lạnh lùng và thích thú, chờ có thế Lang lập tức đi ngay.

Ngập chìm bóng tối mờ ảo, thầy trò Mạnh Hy bắt gặp những đốm sáng đỏ rực trông hết sứ dị thường. Cảm giác lớp lông tơ chạm lên mặt, Mạnh Hy cảnh giác lùi lại. Cậu vung kiếm chém, chất dịch nào đó rơi vãi chung quanh.

- Chuyện gì thế?

Tần sư thúc hỏi khi họ đang mò mẫm trong bóng tối. Ước mơ duy nhất của họ bây giờ là ánh sáng.

- Con chẳng rõ!

Đợi chút! Mạnh Hy chợt nhớ một thứ mà Lang từng đưa cho, cậu vội lấy gói bột ra rắc quanh mình. Ảo diệu thay, ánh sáng xanh ma mị như xóa tan màn đêm.

Và ngay thời điểm phấn khởi, họ đối diện rắc rối kinh hoàng. Mấy sinh vật mang những con mắt đỏ khổng lồ. Nhện!

Quả nhiên người đời nói Đông Hoa chẳng sai. Từ bé đến giờ, lần đầu tiên họ thấy lũ nhện to thế này. Hạo Nguyên run rẩy rút kiếm ra, sự sợ hãi biến thành sức mạnh. Tuy nhiên, Chu sư phụ ngăn cậu. Có vẻ lũ nhện không định tấn công họ, chúng lẩn quẩn quanh người.

Họ chậm rãi bước tiếp đường hầm, bầy nhện vẫn bò phía sau. Hạo Nguyên ngờ ngợ công dụng thần thánh loại thuốc chống trùng độc của Lang. Đi được quãng khá xa lại gặp đường cùng, họ cứ loay hoay mãi.

Bên này, Lang đã vào trong độc đạo nhưng máu từ vết thương chảy ra khá nhiều, cậu cảm thấy choáng váng. Lang cố cầm cự, cậu uống một viên thuốc để đi tiếp. Âm thanh nhốn nháo của lũ nhện dội bốn bức tường, Lang bất an cực độ.

Hơn hai canh giờ trôi qua, thầy trò Mạnh Hy chưa biết tính cách nào thoát khỏi đây. Chu sư phụ và Tần sư thúc im lặng nhìn nhau, lão Nhị cứ gõ lên vách đá tìm cơ quan.

- Nhất định chúng ta sẽ có cách! - Mạnh Hy trấn an mọi người.

- Nếu không phải huynh nói Lang đến đây thì chúng ta sao ra nông nỗi này! - Hạo Nguyên bực tức đấm vô vách.

- Đủ rồi! - Chu sư phụ thở dài.

Phía ngoài, Lang đứng gần bờ đá. Có một lỗ hỗng khá to chẳng biết bên trong là gì, Lang lấy trong tay áo ra gói bột rồi rải nó xuống.

Thời gian trôi qua, bọn nhện bắt đầu khát máu hơn, chúng tiến dần đến họ. Hẳn thuốc trừ trùng độc đang giảm tác dụng. Tình thế căng thẳng, họ chuẩn bị phản kháng cùng mấy tử thần.

Mùi hương kì lạ thoang thoảng, Mạnh Hy nhận ra ngay nhưng chẳng nhớ ở trường hợp nào. Lũ nhện chợt thay đổi, chúng di chuyển theo mùi hương đó.

Bức tường đột ngột mở, ánh sáng bừng lên khu đất trống giữa rừng. Cảm giác khá quen thuộc. Họ kinh ngạc bởi sau khi ra khỏi độc đạo, lối vào biến mất như chưa từng xuất hiện.

Thật chẳng tin nổi, chỉ mới đây thôi họ chạm trán lưỡi hái tử thần. Giờ ánh trăng vằng vặc trên đỉnh đầu, ngỡ cơn ác mộng kinh hoàng.

- Ồ, các ngươi còn sống à?

Gã ăn mặc kì dị với vết thương ở vai và tay, hắn nhảy xuống khỏi tán cây cổ thụ. Gác thanh kiếm trên vai, nhìn họ vẻ nghi ngờ.

- Ông là ai? - Hạo Nguyên gằn giọng.

- Xấc xược! Mi đủ tư cách nói chuyện với ta à! - Hắn lớn giọng, Chu sư phụ nheo mắt nhìn.

- Ngươi là người của Phượng Hoàng Tây Phục! - Chu sư phụ nói, hắn cười to lên.

- Hai mươi năm không gặp, sao ngài lại đến chốn thâm sơn cùng cốc này vậy Đại tướng quân?

Mạnh Hy, Hạo Nguyên, Chi Quân nhìn ông. Tất nhiên họ chưa rõ lai lịch sư phụ mình.

- Có kẻ nói ngài đi tìm cuộn giấy nên ta theo xem thử!

Hắn nói hơi khoa trương, cố công chẳng nhìn thấy Lang. Nụ cười nham nhở tái diễn, cơ hội để hắn bày trò.

- Ngươi muốn gì? - Tần sư thúc mất kiên nhẫn, Chu sư phụ ghì tay ông lại.

- Ta đang đợi một thằng nhóc tóc dài, mang hai thanh kiếm!

Hạo Nguyên bậm môi nhìn Mạnh Hy.

- Ngươi và hắn có mối liên hệ gì? - Hạo Nguyên nóng nảy, hắn thích thú nhìn vẻ mặt ấy. Sự thật, câu nói cuối cùng của hắn khiến tất cả sửng sốt khôn cùng.

- Ta phải đi tìm Khương Thập Lang, cậu ấy bận mấy cuộn giấy nên chẳng nán thời gian đùa với các người đâu!

Hắn rời khỏi để lại khoảng lặng trong lòng mọi người. Mạnh Hy vẫn không thể tin những lời nói đó, cậu nhìn Chu sư phụ nhưng ông lại tránh ánh mắt này.

- Đây là...

Chi Quân nhặt dưới đất lên một cây bút gãy, họ nhận ra ngay. Hạo Nguyên vội cầm lấy, bên trong có mẩu giấy nhỏ ghi dòng chữ Lang tộc.

Lấy xong cuộn giấy, thủ tiêu đứa trẻ!

- Giống hệt bút tích Khương Thập Lang! - Hạo Nguyên nói trong cổ họng.

Chu sư phụ giật mảnh giấy, tay ông khẽ run. Tần sư thúc, lão Nhị, Chi Quân, họ tranh nhau xem. Thứ bằng chứng không khoan nhượng Hạo Nguyên muốn có còn Mạnh Hy thì không!

- Là Lang thật sao? - Tần sư thúc nhăn mặt.

- Đứa trẻ ám chỉ ai? - Hạo Nguyên quát lớn, cậu nắm áo Mạnh Hy - Là An Dĩ! Huynh nghe chưa? Đứa trẻ đó là An Dĩ!

Cơn xúc động nghẹn ngào, Hạo Nguyên khó kiềm chế được nên to tiếng với Mạnh Hy.

Không thể nào! Không thể nào!

Mạnh Hy nghẹn ứ, cậu muốn gào lên thật to nhưng cậu không thể.

Thời khắc ấy, sau bóng tối rừng rậm, bóng dáng quen thuộc của Lang hiện lên dưới ánh trăng. Chu sư phụ hướng ánh nhìn vào con người cô độc ấy, chỉ là sự xuất hiện lúc này như minh chứng xác thực nhất.

 

Chương 19: Hiện thực trái ngang

Bấm để xem

Mạnh Hy trông Lang chầm chậm bước đến. Mọi người đều bình an chẳng ai bị thương. Dẫu sao Lang cũng thở phào nhẹ nhõm vì điều đó.

- Lang! Tại sao ngươi có mặt ở đây? - Tần sư thúc hỏi giọng kìm nén.

Lang chưa biết nói thế nào, đầu cậu trống rỗng và mệt mỏi. Hạo Nguyên tiến đến gần Lang, Mạnh Hy bấm bụng bởi cậu cảm giác Hạo Nguyên sắp làm điều gì đó ảnh hưởng cho lòng tin của cậu với Lang.

- Ngươi vừa lạm sát sao? Một thanh kiếm bê bết máu còn chưa được lau khô trong cái vỏ đen đó, là minh chứng tốt nhất đúng không?

Hạo Nguyên tuốt thanh kiếm bên hông Lang cắm mạnh xuống đất, hiện tượng kì lạ xảy ra. Thanh kiếm phát quang ánh sáng màu xanh hòa quyện dưới trăng sáng vằng vặc. Luồng khí xoáy bao bọc nó tựa ma lực thần bí.

Hạo Nguyên chẳng ngờ hành động lúc nóng giận của mình khiến Chu sư phụ, Tần Sư thúc nhìn nhau bằng ánh mắt khác thường.

- Thiết Trảo à? - Lão Nhị rút thanh kiếm lên đưa cho Lang - Bề ngoài chẳng có gì đặc biệt nhưng nếu nó dính máu vào lúc trăng tròn thì sẽ như vầy đúng không?

Mạnh Hy, Hạo Nguyên, Chi Quân mơ hồ bởi lời nói đó. Họ biết Lang sở hữu hai thanh kiếm từ lâu, nó rất bình thường thôi. Họ cho rằng là kiếm thân phụ Lang để lại, mặc nhiên chả ai đá động về xuất thân của Lang.

- Thiên Du Tử cùng thanh kiếm này ngao du sơn thủy, khuấy động thiên hạ, gây dựng Phượng Hoàng Tây Phục. Biệt tăm nhiều năm, nay mới có cơ hội mục sở thị.

Tần sư thúc nghe lão Nhị phân tích mà nghĩ ngợi mông lung. Chu sư phụ quan sát Lang, nhìn tấm áo ướt sũng máu. Cũng gương mặt ấy, mái tóc ấy nhưng có thật sự điều ông nghi ngờ là đúng.

- Kẻ sở hữu thanh kiếm này phải mang trong mình dòng máu Lang tộc, người bình thường không thể sử dụng nó vì linh khí nghịch chuyển gây hại bản thân! Khương Thập Lang, ta đoán ngươi hẳn là hậu nhân Bạch Lang Dạ Viễn Thiên Du Tử!

Mạnh Hy điếng người nhìn Lang. Mọi ánh mắt đổ dồn vào hai thanh kiếm. Lang thấy lòng đau như cắt, nhất là khi Mạnh Hy chẳng nói gì với cậu cả.

- Lang! Ngươi đang tìm cuộn giấy phải không? Đó là lý do ngươi đến đây? - Hạo Nguyên xốc áo cậu lên - Chính ngươi giết An Dĩ phải không?

Hạo Nguyên ném tờ giấy trước mặt Lang, cậu ta giận dữ, Lang chỉ có thể mặc kệ.

- Tên khốn kiếp! Ta phải giết ngươi!

Hạo Nguyên rút kiếm ra, Chu sư phụ kịp ngăn cậu.

- Chúng ta về thôi!

Chu sư phụ nói giọng nặng nề, ông lặng lẽ bước đi để lại trong trái tim Lang một vết thương sâu thẳm, Chi Quân chẳng muốn nhìn cậu nữa mà chạy theo sư phụ. Lão Nhị lắc đầu, thở dài.

- Lang! Sao ngươi trở nên như thế? - Tần sư thúc kéo áo cậu nghẹn ngào.

- Kiến Thu! Để nó yên!

Chu sư phụ ngẩng đầu nhìn trời xanh, nét thất vọng và chua xót hiện lên gương mặt. Cuối cùng ước mơ của ông tan vỡ, cái sự thật bí ẩn này đang hé mở, bản thân ông chưa biết đối mặt thế nào. Tần sư thúc ngậm ngùi theo sau. Hạo Nguyên thật sự muốn giết chết Lang nhưng cậu hận mình không làm được điều đó.

- Khương Thập Lang! Ngươi không còn là huynh đệ của ta nữa! Ta không bao giờ tha thứ cho ngươi!

Rốt cuộc chỉ còn lại Mạnh Hy ở đây. Cậu ấy đến sát bên Lang, từng lời từng chữ Mạnh Hy thốt ra khiến Lang đau đớn cõi lòng.

- Ta luôn tin ngươi, Lang à! Nói đi! Hãy nói sự thật cho ta biết, được không?

Lang quá mệt, cậu khẽ nhắm mắt. Từng cơn gió lạnh thổi qua.

- Phải! Tất cả đều do ta hết...

Mạnh Hy nắm cổ áo Lang mà không biết Lang bị thương nặng đến mức nào, tay Mạnh Hy run rẩy nghẹn ngào.

- Đó không phải ngươi!

Mạnh Hy đánh lên má Lang, một giọt máu từ khóe miệng chảy ra.

- Tại sao chứ? Tại sao vậy?

Mạnh Hy nhắm mắt lại, giọt lệ rơi xuống đất. Cậu dằn lòng bước đi khi cơn gió đông tràn đến.

Người đi, lặng lẽ đi
Chỉ có ánh trăng vàng ở lại
Trái tim và nỗi đau vô hình không ai hiểu
Giọt nước mắt thấm đẫm giá lạnh mùa đông...

Đi cả rồi! Lang ngồi xuống thân cây, ngẩng đầu nhìn ánh trăng sáng tỏ. Chỉ là ước muốn thay đổi định mệnh nhưng cái giá phải trả quá đắt. Trái tim cậu giờ đây mang nỗi trống rỗng tột cùng, biết đâu là bờ bến. Chạm vào hai thanh kiếm, chỉ là hành động vô thức mà thôi, khi bóng tối và sự cô đơn lại trở về.

Vết thương của cậu đang rách toạc ra, dòng máu cứ thế tuôn chảy, cậu không quan tâm nó nữa, sự sống có cần thiết chăng?

Những tên áo đen xuất hiện, chúng vây quanh cậu như thường lệ song chưa dám đến gần vì chỉ cần nhìn thấy một động tác rút kiếm của cậu là chúng có thể chết ngay tức khắc. Bộ y phục đầy máu trấn áp lòng tin nơi chúng, dần dà chúng tiếp thêm hy vọng giết được cậu.

Lang bỏ ngoài tai tiếng kiếm đao va chang chát, cậu cũng chẳng màng đến việc Phượng Hoàng Tây Phục có mặt tác chiến với bọn áo đen. Trước mắt cậu giờ chỉ như bờ vực sâu thẳm đợi cậu lao xuống, cậu mặc kệ tất cả...

Lang chẳng thấy lạnh lẽo hay đau đớn gì nữa, sự ấm áp bao trùm lấy cậu. Cũng lâu lắm rồi, cậu không nhớ rõ nhưng có lẽ cậu đã nhắm mắt thật lâu để khi mở mắt ra, một ánh lửa bập bùng trước mặt.

Gương mặt người đàn ông râu rậm bất cần đời đó cùng bình rượu cầm trên tay, mấy vết thương được băng bó kĩ, hai thanh kiếm sạch vết máu. Bàn tay ông ấy chạm nhẹ lên má cậu và nở một nụ cười mà trên thế gian này chẳng ai đón nhận được.