Cổ Đại Vương Tử Khuynh Thành - Phan Kim Tiên

Chương 22: Huyết nguyệt biên thành

Bấm để xem

Cái nóng oi bức của mùa hè không thể dịu nổi khi màn đêm buông xuống. Hoàng đế Uông Chính Nghiêm nhìn ra ngoài điện rồng, ánh trăng xuất hiện mờ ảo đến kì lạ.

Là trăng máu?

Suốt ba ngày liên tục có ánh trăng này, pháp sư Diêu Linh xem thiên tượng và đưa ra lời tiên đoán về hậu vận.

- Ba năm qua không xảy ra chuyện gì, giờ ứng nghiệm rồi sao? - Uông Chính Nghiêm nói khi đang vuốt ve lồng chim sơn son thiếp vàng.

- Muôn tâu bệ hạ, đây rõ ràng là ứng nghiệm lời tiên tri cách đây hai mươi hai năm. Lửa phượng hoàng đốt cháy trần gian. Giọt máu phượng hoàng là nguyên nhân của mọi tai họa!

- Ngươi muốn ám chỉ điều gì? - Uông Chính Nghiêm nhìn xoáy vào Diêu Linh.

- Người nên nghĩ lại! Bệ hạ!

Uông Chính Nghiêm quay đầu vào ngự thư phòng, ông im lặng. Diêu Linh chỉ biết cáo lui.

Hoàng hậu thản nhiên khi Diêu Linh đến, bà ta cũng biết khá rõ về hiện tượng này.

- Nương nương!

Diêu Linh cúi đầu cung kính, hoàng hậu nhướn mày. Bà ấy đi vòng quanh chiếc bàn, gương mặt đầy vẻ thỏa mãn.

- Bệ hạ nói gì?

Diêu Linh hơi ngạc nhiên bởi sự điềm nhiên nơi hoàng hậu. Kì thực nữ pháp sư đang cố dò lòng dạ Yến Loan hoàng hậu này.

- Người không nói gì cả!

Hoàng hậu lấy khăn tay ra để lộ bức tranh bà ta vừa mới vẽ. Diêu Linh trông thấy thì kinh ngạc vô cùng.

- Đoán xem đây là ai?

Bức hình nam nhân mang vẻ đẹp thanh tao, thuần khiết nhưng ánh mắt đượm buồn. Hoàng hậu lột tả cả con người qua nét vẽ của mình. Hẳn là một mỹ nam đệ nhất thiên hạ. Cả đất nước này tìm đâu ra người như thế?

Đoán biết suy nghĩ Diêu Linh, hoàng hậu che bức tranh lại. Bà ấy ngồi xuống ghế, mắt hướng về phía chân trời xa vô định.

- Con phượng hoàng ấy giờ đây đã trưởng thành, có thể nắm được thiên hạ trong tay!

Diêu Linh khá mơ hồ câu nói của hoàng hậu. Bà ta có đủ lý lẽ để thuyết phục hoàng hậu ứng biến hoàn cảnh hiện tại song hoàng hậu đang làm điều gì đó ngay cả bản thân nữ pháp sư không lường trước được.

- Muốn thành công phải chấp nhận tất cả! Ta đã đẩy nó rơi xuống vực thẳm thì sẽ đưa nó ra ngoài ánh sáng. Đôi cánh muốn có được phải tôi luyện trong bể máu. Chỉ cần trái tim nó không còn, nó sẽ thuộc về ta mãi mãi...

Ý niệm điên cuồng bùng cháy trong hoàng hậu. Những ngôi sao sắp lu mờ bởi ánh trăng đỏ ma quái dị thường. Nền trời đêm ánh lửa phượng hoàng rực sáng dữ dội. Phải chăng tương lai Diên Phong quốc hay tham vọng vương quyền của kẻ bạo tàn?

...

Đường đi ở kinh thành thẳng tắp và tuyệt đẹp nhưng nó không gợi cho người ta cảm giác an toàn. Họa sư Lưu Cầm thầm nghĩ như thế, ông nheo mắt nhìn ánh mặt trời len lỏi qua những tán cây.

Chẳng có gì thơ mộng và mờ ảo ở cái xứ sở này. Yên Tảo không phải chiến trường mà cũng chưa có cuộc vây hãm của quân thù nào trong lịch sử. Nói thế có quá chăng?

Con người Lưu Cầm tính hài hướt vẫn rất nhạy, nó đã vẽ ra cho ông hình ảnh một Yến Loan hoàng hậu ác cảm và đầy quyền lực theo kiểu một phụ nữ lực điền ở nông thôn.

Cổng vào cuối cùng hiện lên phía sau cụm cây. Cỗ xe đỗ lại, mấy người lính hầu cúi đầu chào ông theo phép tắc rồi dẫn ông vào. Lưu Cầm rẽ hướng có vẻ bực bội, lối đi trong cung khiến ông đau đầu. Hơn hai mươi cái ngã rẽ từ ngoài cổng đến "lãnh địa" của hoàng hậu.

Nhiều lúc ông định đi đường tắt ngang ngự hoa viên để bớt cho cái công việc lòng vòng mắc công ấy, nhưng với cương vị của một họa sư dù được vài người chức cao vọng trọng kính nể, ông cũng biết rằng sẽ phải trả giá đắt cho sự cẩu thả này.

Đồng xu nào cũng có bề trái của nó.

Cánh cổng cuối cùng xuất hiện, cung nữ cúi chào rồi để ông vào. Hoàng cung luôn khiến cho bất cứ ai thèm muốn dù chỉ ở một ngày. Mọi thứ đều sáng chói bóng lộn theo cái tên của nó: "Cung vàng điện ngọc."

Hôm nay trời khá đẹp, hoàng hậu ngồi trên chiếc ghế chạm khắc thủ công tinh xảo đặt giữa sân. Xung quanh trồng nhiều loài hoa đẹp rực rỡ, chúng được chăm sóc cẩn thận như chủ nhân mình.

Dường như hoàng hậu chẳng quan tâm lắm vẻ đẹp thiên nhiên. Mái tóc màu đen rực rỡ không kém thời trẻ trung. Làn da trắng ngần như hoa ngọc lan nhưng không thể che giấu vài nếp nhăn. Dấu hiệu duy nhất về bản tính bướng bỉnh của người phụ nữ này ẩn chứa trong hai đường khắc sâu hai bên mũi chạy dài xuống mép môi và cả đôi mắt màu đen lạnh lùng.

Lưu Cầm lặng lẽ đi trên tấm thảm rồi tiến ra ngoài sân. Ông ta cúi đầu cung kính, cử chỉ đó hoàn toàn hợp với thân phận của ông bây giờ. Hơn nữa bộ y phục màu xám mang lại cho ông cái vẻ lịch thiệp ưa nhìn. Đôi mắt thản nhiên từ hoàng hậu bỗng sáng rực lên, bà ta cố nói giọng nhẹ nhàng.

- Hơi lâu đấy!

- Vì đường quá xa thưa hoàng hậu! - Lưu Cầm vẫn cúi đầu.

- Có phải lý do đơn giản thế? - Hoàng hậu chợt nhướng mày.

- Người...nghĩ xa hơn sao?

Lưu Cầm che giấu những ác cảm của ông về người phụ nữ này. Rõ ràng quyền lực của bà ta đủ sức giúp ông đứng vững hơn các họa sư bình thường. Nếu có dịp thoát khỏi thời kì thất bại mà ông đã rơi vào do cái tính kì khôi của mình, ông sẽ không bao giờ lặp lại sai lầm nữa. Và người phụ nữ này có thể cho ông mọi thứ.

- Cũng không quá ngắn để ngươi có đủ thời gian làm chuyện tốt với thiên hạ. Vẻ như Binh bộ thượng thư rất háo hức khi mời được ngươi vào phủ, cách tôn thờ nhân tài đây sao? - Hoàng hậu nói những tiếng sau cùng giọng mỉa mai, giễu cợt.

- Thưa hoàng hậu, đó là một tình cảm không được nhân từ lắm!

Lưu Cầm hơi mất kiên nhẫn song hoàng hậu cứ tiếp tục.

- Có thể đúng nhưng nó là sự thật. Bây giờ ta bắt đầu hiểu ngươi khá nhiều. Nói cho cùng, ngươi xem hoàng cung là nơi nghỉ ngơi của mình. Ở đây, ngươi có mọi thứ để phát huy tài năng. Dĩ nhiên tất cả chuyện đó đều do ta triệu ngươi vào cung, ngược lại ta có quyền đặt ra một số yêu cầu!

Lưu Cầm không thích thú lắm bởi cái cách mà hoàng hậu nhắc nhở ông chịu ơn bà ta. Ngày nào đó bà ta sẽ chi phối, gây ảnh hưởng đến ông.

- Vâng, thưa hoàng hậu! Tiểu nhân không bao giờ quên ân huệ mà người ban tặng và tất cả những vật phẩm khác ngựa, xe, dinh thự...

- Chẳng giống ngươi chút nào! - Hoàng hậu cắt ngang.

- Một họa sư thì phải thế nào thưa hoàng hậu? - Ông nói một cách bình thản, điểm nụ cười trên môi.

- À...có lẽ đây là lý do ngươi không được trọng dụng! - Hoàng hậu giễu cợt nhưng đôi mày chau lại - Dù vậy, ta vẫn thích tài hoa của ngươi!

Đây có thể xem là lời an ủi. Lưu Cầm thừa hiểu rằng hoàng hậu không thật sự thích thú mấy bức họa ông vẽ. Kì thực cái mà bà ta gọi là tài năng chính là mục đích chuyến về kinh của ông.

- Thưa hoàng hậu, có thật người thích điều đó không?

- Ngươi đoán xem!

- Những hình ảnh biết nói và kí hiệu! Người yêu cầu đơn giản vậy sao thưa hoàng hậu?

Nghe Lưu Cầm nói, hoàng hậu bỗng cười to.

- Ta nghĩ rằng mình quả quyết đúng về trí tuệ của ngươi!

Lưu Cầm nhướng mày, ông ta nhìn kĩ sắc diện hoàng hậu. Cảm giác chưa an toàn lắm ở cái chốn hậu cung này.

- Người thất vọng à?

- Ngược lại! Ngươi biết rõ điều đó mà!

Ánh mắt hoàng hậu nhìn xoáy vào Lưu Cầm, thể như thâu tóm toàn bộ lý trí ông. Lưu Cầm thở ra, nhìn xuống đất.

Thật đáng sợ!

 

Chương 23: Ác mộng tử thần

Bấm để xem

Bình minh ấm áp, những tia nắng ban mai của buổi sáng tinh mơ bắt đầu. Vào trong kẽ lá, từng giọt sương mai còn đọng lại, trong vắt hiền hòa như nụ cười trẻ thơ.

Ngọc Mai uể oải thức dậy, nàng ước ao được ngủ thêm chút nữa nhưng phải dậy để đi lấy nước.

Nơi nàng ở gọi là làng Vân Giang. Đúng như tên gọi, ở đây mây khói hòa quyện với sông suối. Người dân quanh năm sống bằng nghề trồng lúa nước, hương liệu và đặc biệt là nghề nấu rượu.

Ngôi làng tồn tại hơn tám trăm năm, mọi người sống an lành hạnh phúc. Mãi đến khi người ta thấy những sinh vật quái lạ, khủng khiếp dần dà tiến vào làng. Các tổ chức, những nhóm người áo đen thường xuyên xuất hiện. Lúc đó người ta mới nhận biết được nguy cơ tồn vong của làng.

- Ngọc Mai! Cô định lấy nước ngoài suối à? Đừng đi nữa! Nguy hiểm lắm! Bọn quái vật sẽ xuất hiện bất ngờ đấy!

- Đành chịu thôi! Tôi không nghĩ mình kém may mắn như thế!

Sự lạc quan của Ngọc Mai luôn khiến người khác phải thấp thỏm. Một cô gái khá bướng bỉnh, chẳng biết khuất phục trước hiểm nguy. Có lẽ vậy mà người ta gọi nàng là trái tim chai sạn.

Cha mất, nàng sống một mình với nghề truyền thống. Mười tám tuổi, nàng ấp ủ ước mơ hoài bão cho mình, nếm trải nỗi cay đắng khi sống đơn độc giữa cuộc đời.

Khóc! Nàng không bao giờ khóc! Cuộc sống đã dạy cho nàng rằng nước mắt thật vô ích. Nó đã làm khô cạn nước mắt nàng.

Có thể hôm nay hoặc mãi mãi nàng không thể nhìn thấy ánh mặt trời lên nếu như cứ tiếp tục vào rừng. Dân làng nói đúng, có một con nhện độc rất to nằm ẩn bên suối. Nó có vẻ đói và đợi con mồi tự dẫn xác đến.

Chẳng hiểu sao Ngọc Mai lại muốn đi lấy nước ngày hôm nay. Điều gì đó thôi thúc nàng, đến để thấy và có thể không bao giờ.

Dòng suối lạnh buốt, làn nước mát thấm vào da thịt.

Nhện!

Nàng căm ghét chúng. Chính chúng đã cướp đi người mà nàng thương yêu nhất.

Hôm nay, nàng hoặc con vật to xác kia sẽ chết!

Nó thấy nàng từ xa, cái cơ thể cồng kềnh đó di chuyển gần khe đá và chờ đợi.

Nàng cúi người cho nước vào thùng, trong cái bóng nước ấy hiện rõ con nhện xanh đang ngọ nguậy. Nàng vớ lấy khúc gỗ, nắm chặt nó trong tay.

Con nhện động đậy, nó to bằng bốn lu nước và nhảy chồm lên phun ra chất dịch xanh lè mùi kinh tởm đến nghẹt thở.

Con mồi béo bở đứng trước mặt nó là một cô gái yếu ớt nhưng trái tim mạnh mẽ như sắt đá. Nó lao tới nàng rồi lãnh trọn cú nện trời giáng vào đầu. Nàng đã dồn hết bao nhiêu oán hận vào khúc gỗ và đánh nó như thế!

Sức mạnh con người có hạn, con nhện chẳng hề hấn gì. Đòn đánh vừa rồi khiến nó bị phấn khích, nó càng muốn xâu xé, nghiền nát nàng ra.

Nó bắt đầu phun tơ khắp nơi nhưng nàng né tránh được. Dường như những năm tháng trèo đèo lội suối tìm mạch nước ngầm rèn luyện khả năng nhanh nhẹn cho nàng.

Ấy vậy, nàng vẫn không thể tránh khỏi cú phóng độc của nó. Chân nàng đỏ lên, sưng tấy. Nàng biết mình có thể chết nhưng trước lúc ấy nàng phải làm được điều gì đó.

- Phập!

Nàng nín thở chọc thẳng khúc gỗ vô miệng con nhện khiến nó nhả vô số chất dịch xanh lè. Con nhện đau đớn, nó vồ lấy nàng...

Chẳng còn nghe thấy gì cả! Nàng cảm giác chất dịch nhầy nhụa dưới chân. Trong làn khói mờ mờ ảo ảo, con nhện đã chết. Nó bị tách ra làm hai!

Nàng nhìn thấy một ai đó...

Nàng cứ suy nghĩ miên man cho đến lúc về tới làng. Vết thương ở chân không khỏi cho kẻ khác hỏi đến, họ ngạc nhiên khi nàng thoát nạn.

Người đó rốt cuộc là ai?

Nàng trằn trọc suy nghĩ, anh ta rời khỏi ngay sau lúc con nhện chết. Gương mặt mơ hồ ấy cô chưa tường tận, chỉ nhớ mỗi mái tóc dài cùng hai thanh kiếm khuất trong lùm cây.

Tối đó dường như dự cảm sự bất thường, trưởng làng tụ họp mọi người lại. Dưới ánh đuốc sáng bừng, ai cũng đều hoang mang lo sợ.

Ánh trăng leo lên những ngọn cây cao, không khí trở nên tĩnh lặng ngột ngạt. Giữa màn đêm thăm thẳm, tiếng chim kêu thảm thiết. Gió thổi rất mạnh, e rằng thôn làng sắp hứng chịu điều không may.

Người già, trẻ nhỏ tập trung chỗ cây thiêng còn tất cả thanh niên trai tráng ở lại. Từng giọt mồ hôi nhễ nhại, những đôi tay run rẩy cầm ngọn đuốc khi nghe âm thanh xào xạc bên bìa rừng.

Tiếng động ngày càng lớn, cứ như thể hàng trăm con nhện kéo đến đây. Tất cả vào vị trí, sự sợ hãi của con người dâng lên tột độ.

Những đôi chân to đùng đầy lông lá, đôi mắt đỏ rực cùng bộ răng ghê rợn. Bầy nhện xuất hiện chẳng khác chi tử thần đòi mạng.

Hàng chục ngọn đuốc sáng rực, mấy đống lửa lớn bùng cháy. Lũ nhện tản ra xung quanh. Ngọc Mai kiên quyết ở lại, dù lần trước súyt chết nhưng nàng muốn cùng mọi người bảo vệ làng.

Lũ nhện có vẻ không sợ lửa, chúng phun tơ và tấn công họ ồ ạt. Trưởng làng tối mắt lại, con người làm sao chống chọi quái vật đây?

Bầy nhện vây hãm xung quanh, vũ khí dân làng sử dụng khá thô sơ. Ngọc Mai cầm thanh kiếm của cha, nàng rất dũng cảm chẳng sợ nguy nan.

Thế rồi chất nhớt xanh kinh khiếp tiếp tục phun trào, bọn họ ngập ngụa trong đống nhầy nhụa ấy. Họ cố đánh vào đầu, mắt song chưa ăn thua. Chúng đông quá, nhiều người đã bị trúng độc, bị thương nằm thoi thóp. Sức chống cự yếu ớt dần.

Máu...

Rất nhiều máu...

Nàng thấy nó như lần đầu tiên biết đến nó vậy!

Bình yên đây sao? Ai đã tạo ra thứ quái quỷ này để phá vỡ sự bình yên giản đơn ấy?

Lần đầu tiên nàng thấy mình bất lực. Lần đầu tiên tim nàng nhói đau...

Ánh chớp bất ngờ xuất hiện dự báo cơn mưa. Con nhện đột ngột vồ lấy trưởng làng nhưng nàng đã chém trúng mắt nó. Đẩy ông cụ qua, nàng định đâm vào đầu thì nó tóm được nàng bằng tơ dày.

Giống như lần trước, nàng hoặc nó sẽ chết. Thanh kiếm rơi ngay khi nó giữ chặt nàng.

Cái chết đến quá nhanh!

Toàn thân tê dại bởi chất độc cực mạnh, nàng chẳng cục cựa nổi. Thời khắc sinh tử ấy nàng thấy ánh mặt trời ló dạng, sự mệt mỏi bao bọc tâm trí nàng.

Cái gì đó hỗn độn rồi chốc im lặng, nàng cảm giác người nhẹ bổng như được ai bế.

 

Chương 24: Dấu tích Huyết Vũ

Bấm để xem

Ngọc Mai mở mắt ra, nàng sửng sốt khi biết rằng mình đang nằm gọn trong vòng tay của ai đó. Nàng không nói nổi lời nào nhưng ánh mắt ấy đã trả lời cho nàng tất cả.

Một chàng trai khôi ngô tuấn tú, ánh mắt lãnh đạm và lạnh lùng. Đây chẳng phải vị ân nhân từng cứu nàng lúc trước sao?

Thật kì diệu! Bầy nhện chết không còn một móng! Mọi người ngơ ngác nhìn cứu tinh xuất hiện như thiên thần giáng thế. Những giọt nước mắt đàn ông hiếm hoi lăn tròn trên má, họ vui mừng vì còn thấy được ngày mai. Nhưng chưa bao lâu giông tố lại ập đến, nhóm người đao kiếm tua tủa xuất hiện.

- Kẻ nào dám giết lũ nhện của bọn ta?

Một gã cao to lớn tiếng hỏi, hắn chỉ mũi kiếm về phía trưởng làng. Nhiều người bị thương nằm la liệt, bầy nhện tấn công quá dã man.

Dân làng tỏ vẻ khiếp sợ, Ngọc Mai ngồi tựa thân cây khi được cứu giúp. Vị ân nhân ấy chậm rãi tiến đến giải vây cho ông cụ. Hiển nhiên họ hiểu trưởng làng sẽ là người hứng chịu đầu tiên với bọn người này.

- Lấy máu người nuôi bầy nhện, các ngươi đi quá xa rồi!

Vừa dứt lời vị ân nhân rút kiếm cắt phăng mớ tóc tên ngạo mạn. Mặt hắn tối sầm, giận dữ. Hắn vung kiếm toan chém, nó bỗng gãy đôi bởi sức mạnh không ngờ.

- Khốn kiếp! Ngươi là ai?

Lũ người đồng loạt xông tới tấn công, nháy mắt dưới đất đầy máu loang lổ. Chúng nằm la liệt trước ánh mắt khiếp đảm của dân làng.

Trời không mưa. Chẳng như dự đoán! Ánh mặt trời sáng tỏ làm chúng bỏ chạy thục mạng. Vị ân nhân đưa trưởng làng lọ thuốc giải độc, nói đoạn anh ta đi thẳng về phía bìa rừng. Ngọc Mai bất giác nhận ra một trong hai thanh kiếm người đó mang bên mình.

Huyết Vũ?

- Chờ đã! - Nàng gọi thật to, người thiếu niên dừng lại. Nàng cố gắng đến gần, có thể là lời cảm ơn muốn thốt ra song nàng lái câu chuyện sang hướng khác.

- Công tử đến từ Tây Phục phải không?

Khá ngạc nhiên, vị ân nhân quay đầu lại. Nàng chỉ chờ có thế, ít nhất trong kí ức nàng vẫn còn chút gì đó gợi nhớ tuy mơ hồ nhưng không nhạt nhòa theo năm tháng thời gian.

- Người trong thiên hạ không ai thích Tây Phục! Cô nương hỏi đến làm chi?

Nét bối rối hiện trên mặt nàng, Ngọc Mai nhìn vị công tử mà lòng xao xuyến ngỡ mình đã gặp từ lâu. Chắc chắn thế ấy vậy nàng không nhớ nổi câu chuyện kí ức đó. Hiện tại nàng đinh ninh thanh kiếm bên người vị công tử nàng biết rõ, chỉ là chủ nhân nó thực chất lai lịch ra sao?

Chẳng thể sai khác! Nàng muốn đuổi theo nhưng thật khó khăn, tình trạng hiện giờ chưa cho phép. Bóng người thiếu niên khuất dần, thậm chí dân làng còn chưa kịp nói lời cảm ơn. Rốt cuộc huynh ấy là ai?

...

Buổi sáng lạnh giá, hoàng hậu ngồi một mình bên hiên cửa sổ. Cơn gió nhè nhẹ thổi qua mớ tóc bồng bềnh của bà ta.

Cầm cuộn giấy trong tay, bà ấy đanh mắt lại. Bên ngoài lá cây xào xạc vi vu, hoàng hậu cười với chính mình như thỏa mãn điều gì đó.

- Soạt!

Cuộn giấy trên tay hoàng hậu đột ngột biến mất. Bà ta đứng chết trân hãi hùng, bóng người lướt qua nhanh đến nổi không thể nào thấy được.

Tối đó, Lưu Cầm bí mật vào cung hoàng hậu. Thật không dễ dàng chút nào vì tình thế quá cấp bách và chẳng có lý do gì chính đáng cho một họa sư vào lúc nửa đêm thế này!

- Ngươi biết chuyện rồi chứ?

Hoàng hậu nặng nề đáp, Lưu Cầm thấy rợn người khi bà ta nhìn xoáy vào ông.

- Ngoại trừ ngươi ra, chỉ có ta và Tử Vân là tận mắt nhìn rõ sự tồn tại của hai cuộn giấy. Hơn trăm sát thủ bỏ mạng vì nó, ngươi nghĩ thứ này giá trị ra sao?

Tử Vân?

Lưu Cầm băn khoăn về cái tên này nhưng ông vẫn đang hiểu rõ hoàng hậu cố thăm dò lòng trung thành nơi ông. Bà ấy có thể ra một cái lệnh nào đó rồi giết ông ngay tức khắc, nó dễ như trở bàn tay vậy. Kì thực Lưu Cầm rất có giá trị, ít ra lúc này hoàng hậu còn chần chừ điều đó. Ánh mắt hoàng hậu bình ổn lại, bà ta nhìn ra ngoài cửa sổ.

- Không ai có thể biết được bí mật này! Hai cuộn giấy quan trọng đến mức thay đổi được triều đại. Nếu lọt vào tay kẻ khác xem như mọi cố gắng đều đổ sông đổ biển...

Những tiếng cuối cùng hoàng hậu nói rất nhỏ, Lưu Cầm ngầm hiểu. Ông chợt lo lắng cho tương lai về sau.

Khép lại cánh cửa hoàng cung, ngôi làng Vân Giang ẩn hiện bên dòng thác hùng vĩ. Xa xa ánh cầu vòng rực rỡ tô điểm bức tranh thiên nhiên kì ảo.

Cách kinh thành không xa lắm, ngôi làng nhỏ bé ấy nằm giữa Yên Tảo và Yên Đô. Phía đông giáp biển, phía tây gần thị trấn Đông Hoa. Vị trí địa lý thuận lợi tuy nhiên cũng là mảnh đất bầy quái vật hay lui tới.

Giây phút kinh hoàng xảy ra dù nhiều ngày nhưng mọi người trong làng còn sợ hãi khôn nguôi. Bầy nhện kể từ lúc đó chẳng dám bén mảng đến, cứ như có phép lạ. Người thiếu niên xuất hiện giải cứu họ rồi lặng lẽ đi không chờ báo đáp. Ngọc Mai đắn đo suy nghĩ rất nhiều, nàng cứ ám ảnh hai thanh kiếm vị ân nhân mang bên người.

Nàng im lặng ngồi dưới gốc cây thiêng. Đây là nơi tất cả mọi người đều tập trung lại khi gặp chuyện chẳng lành. Họ luôn tin rằng linh mộc ngàn năm tỏa ra sức mạnh yểm trợ cho tất cả. Trưởng làng là người chịu trách nhiệm canh giữ cây thiêng. Trải qua mấy đời Diên Phong quốc, linh mộc vẫn trụ vững giữa đất trời bao la.

- Ta không nghĩ con sẽ an phận nơi thôn trang yên bình này lâu!

Ông cụ chậm rãi bước đến, Ngọc Mai thoáng nhìn trưởng làng. Lúc cha mất tới giờ, trưởng làng thường quan tâm nàng nhiều. Ông xem nàng như cháu gái mình, có tâm sự gì ông cũng kể nàng nghe. Bản thân ông vốn đơn độc, vợ và con trai đã chết sau cơn đại hồng thủy. Cuộc đời còn lại đành gởi gắm cạnh cây thiêng.

- Gia gia...

Nàng khẽ khàng, dù sao nàng vẫn muốn đi tìm mẹ. Họ thất lạc nhau nhiều năm rồi. Bao lần trở về quê cũ, chưa thể gặp được nhau. Nàng cùng cha phiêu bạt khắp nơi, cuối cùng tá túc chốn thôn trang này. Dùng tài nấu rượu kiếm sống, may ra lần mò tin tức mẹ nàng.

- Nếu thật sự con muốn đi thì hãy nói ta biết!

Ông cụ điềm tĩnh nhìn nàng, có vẻ ông ấy hiểu nàng khá rõ. Ngọc Mai đành ngập ngừng nói, mà nàng chưa biết mở lời sao cho phải.

- Con...

Mắt nàng long lên, nàng sợ thốt ra câu khiến ông cụ buồn. Mấy năm qua nàng vui vẻ chuyện trò với ông ấy, giờ quyết định đi làm sao khỏi chạnh lòng.

- Được rồi, ta hiểu! Trực giác mách bảo ta rằng mẹ con có khả năng ở kinh thành. Thật sự, dò la thông tin một người chẳng đơn giản chút nào! Chúng ta cần sự trợ giúp từ ai đó!

Ông nói rồi chỉ tay về phía tây bìa rừng. Ngọc Mai nhìn rõ ngọn núi sừng sững trước mặt, Dung Lãng sơn của Tây Phục như chọc thẳng lên nền trời xanh.

- Vị ân nhân cứu chúng ta, cậu ấy đến từ đâu? Phong thái đỉnh đạc uy nghiêm như con nhà đế vương, khác hẳn phàm phu tục tử. Có điều...ta cảm nhận luồng tà khí xâm lấn xung quanh con người!

- Là linh khí tà kiếm!

Nàng khẳng định với ông cụ, tất nhiên ông ấy không khỏi ngạc nhiên. Dù vậy, trưởng làng cố im lặng nghe nàng nói tiếp.

- Con...không biết tại sao nhưng bản thân con có thể nhìn thấy linh khí của kiếm...

Nàng thì thầm đủ cho ông nghe, trưởng làng chau mày lại. Ông quan sát kĩ linh mộc ngàn năm. Sức mạnh siêu nhiên khó chối từ, vậy là mọi việc ông phán đoán đều đúng. Chỉ cần chờ đợi người phá giải lời nguyền hai mươi hai năm về trước.

- Con biết cậu ta chứ? - Trưởng làng nhìn nàng chăm chú.

Ngọc Mai hướng ánh nhìn sâu sắc đến ông cụ, nàng chỉ tay vào cây thiêng.

- Linh lực đó giống hệt của cây thiêng nhưng nó đang che chở thanh tà kiếm Huyết Vũ!

Mặt trưởng làng tối sầm, ông ngỡ mình nghe nhầm. Ngọc Mai quả quyết thế, nàng chờ câu nói từ ông. Trưởng làng đứng dậy ngước mắt lên trời, số mệnh an bài tất cả, Diên Phong quốc phải chìm ngập trong cơn mưa máu phượng hoàng.

 

Chương 25: Trở lại kinh thành

Bấm để xem

Mạnh Hy lặng nhìn dòng sông, con nước thanh bình trôi khiến lòng anh ấm áp đến lạ. Giống như ngày xưa, lúc ấy không chỉ mình anh mà có cả người đó. Hơn ba năm rồi, cả hai đã ở đây không làm gì cả, chỉ nhìn bầu trời và ngắm những đàn chim.

- Mạnh Hy, đi thôi!

Chu sư phụ gọi, Mạnh Hy đứng dậy. Trời còn sớm để thầy trò anh kịp về kinh. Mấy con cá vẩy đuôi nước văng tung tóe, anh ngoái đầu nhìn lại. Có lẽ phải lâu lắm anh mới trở về. Vuốt ve bờm ngựa, lòng Mạnh Hy trống trải vô cùng.

Con đường mòn dẫn tới Yên Tảo, hai bên cỏ chen chúc mọc. Những rặng phi lao nghiêng mình theo gió, không khí an lành của buổi trưa đầy nắng. Giây phút dân chúng gọi là tạm ổn trong khi mấy hôm trước xảy ra cuộc xung đột giữa các tay kiếm ngoài thành.

Tần sư thúc khệ nệ ôm bó củi to ra sân phơi thì thấy thầy trò Mạnh Hy đứng trước cổng. Ông phấn khởi chạy ra, vui mừng khôn xiết.

Chỉ mới ba năm thôi mà Mạnh Hy trông khác hẳn, Tần sư thúc nhìn anh suốt buổi. Ngôi nhà gỗ đơn sơ bình dị, bên tách trà bốc hơi nghi ngút họ bắt đầu trò chuyện.

- Từ lúc huynh với Mạnh Hy lên núi, mọi thứ trở nên bình lặng! Lão Nhị thỉnh thoảng ghé đây, Phượng Hoàng Tây Phục vẫn im hơi lặng tiếng!

Nghe Tần sư thúc nói, Chu sư phụ trầm ngâm. Ông nhìn Mạnh Hy, tất nhiên ông hiểu Mạnh Hy muốn nói gì. Chỉ là cố ngăn bản thân mình, tránh bận lòng trưởng bối.

- Lang có đến đây không?

Chu sư phụ thì thầm, Mạnh Hy tránh ánh mắt của ông. Dù sao, sư phụ cũng thay anh hỏi Tần sư thúc rồi.

- Không, kể từ ngày hôm đó...đệ chẳng nghe tin tức về nó cả!

Sắc mặt Mạnh Hy thay đổi, mà ngay cả bản thân anh cũng không hiểu tại sao. Thấm thoát ba năm, nỗi lòng nặng trĩu nào ai thấu. Có chăng chỉ là ánh mắt cảm thông của sư phụ, Mạnh Hy ngao ngán nhìn ngoài hiên. Cánh cổng ấy biết bao giờ người đó quay về?

Ánh nắng ban mai len lỏi vào ngự thư phòng, hoàng đế Uông Chính Nghiêm nhìn ra ngoài khung cửa. Cơn gió nhẹ thoáng qua lung lay tán cây bạch quả.

Thầy trò Mạnh Hy đã chờ sẵn bên ngoài, Uông Chính Nghiêm thoạt trông thì vui mừng vô cùng. Ông cho tất cả hầu cận lui đi hết, trong phòng yên tĩnh để vua tôi bàn chuyện.

- Bình vương gia mất tích, ta thật sự không biết tính thế nào! Nguyên Long đi điều tra vẫn chưa được gì, giờ chỉ có thể trông cậy vào khanh!

- Bệ hạ...

Chu sư phụ hướng mắt theo Uông Chính Nghiêm khi ông đắn đo suy nghĩ. Bình vương gia đột ngột mất tích sau khi ông lên núi, đến nay chưa biết sống chết thế nào. Triều thần rối ren, mọi thứ hơi bất ổn.

- Diêu Linh luôn đưa ra nhiều tiên tri ám chỉ ta diệt trừ hậu họa. Rốt cuộc ta phải chạm trán Lang tộc hay đối đầu định mệnh đó?

Uông Chính Nghiêm cảm thấy day dứt trong lòng. Dù chưa nói ra nhưng tâm ý thì Chu sư phụ hiểu thấu. Đấng quân vương có cái khó của mình, nhiều thế lực lăm le ngai vàng. Bản thân Chu Dĩ Thông cũng vì ái nái mà từ quan về chốn thảo nguyên dân dã.

- Thưa bệ hạ, chúng ta vốn không thù hằn Lang tộc. Dù lời tiên tri là thế nhưng Lang tộc vẫn thuộc Diên Phong. Họ định cư sang nước ta cũng gọi là tộc ta. Người chung một nước sao nỡ hại lẫn nhau! Huống chi Tây Phục là chỗ dựa của Lang tộc, Âu Sa Nhĩ vốn chính quốc. Chúng ta cần thái bình thịnh trị, đừng tạo cớ cho Âu Sa Nhĩ xâm lăng!

Chu sư phụ nói hết lòng mình, Uông Chính Nghiêm thở dài. Hai mươi hai năm sống trong lo toan phiền muộn, ông còn nút thắt chưa thể tháo ra.

Bất giác, Uông Chính Nghiêm nhìn Mạnh Hy. Phong thái chững chạc của một bậc đại trượng phu lại là con trai vị đại thần ông hết mực kính trọng. Ngoài sân nắng tràn ngập trên thảm cỏ, đôi bướm vàng bay lượn khắp nơi. Cơn gió nhẹ xoa dịu tấc lòng...

...

Mạnh Hy chậm rãi bước chân trên con đường lát gạch trắng. Chốn phồn hoa đô hội không thể khiến anh vui vẻ. Dừng lại nơi góc phố, Mạnh Hy nhìn xuống chân cầu, mấy con cá bơi lội tung tăng bên dưới.

Phía xa xa, dọc theo con đường lát gạch là phủ Binh bộ thượng thư với những chiếc đèn lồng rực rỡ. Khác vẻ ngoài bình yên, bên trong không khí căng thẳng bao trùm.

- Chu Dĩ Thông đã trở lại, đại nhân tính sao chuyện này?

Người võ sĩ chờ đợi câu trả lời từ gương mặt khó chịu của Thịnh Nhạc Minh. Ông ta vuốt cằm rồi cầm tách trà nhấm nháp.

- Ta đã có kế hoạch! - Mắt Thịnh Nhạc Minh đanh lại, ông ta khẽ cười nham hiểm.

Trăng sáng vằng vặc trên đỉnh đầu, những ngôi sao xa xôi trở nên lung linh huyền diệu. Dòng sông nhuộm ánh trăng bạc kì bí, ánh sáng lồng lộn ngân đầy khoang thuyền. Không gian yên tĩnh vắng lặng, chỉ một bình rượu cầm tay và người đó ngồi yên lặng.

- Thì ra cậu ở đây!

Thịnh Nhạc Minh ra tới bờ sông, ông ta ngồi xuống.

- Trông cậu nhàn nhạ quá nhỉ?

Có vẻ Thịnh Nhạc Minh đùa thật, tuy nhiên sát thủ thì không thích thế. Ông ta như lão hồ ly muốn dỗ ngọt chúa sơn lâm bằng lời lẽ tâng bốc. Trái lại, người ông ta đang nói chuyện thích hành động hơn nói nhiều. Hiển nhiên, Thịnh Nhạc Minh sợ hai thanh kiếm vô tình này. Lời lẽ khiếm nhã hoặc trả giá bằng mạng sống!

- Ngài nghĩ vậy sao?

Anh ta đứng dậy, Thịnh Nhạc Minh nhướng mày. Ông ta nhanh chóng đúc kết vấn đề thay vì vòng vo theo lối mòn. Cứ cho là sợ nhưng càng mạo hiểm càng phấn khích!

- Đây là lá thư gửi tới Âu Sa Nhĩ! Nội trong mười ngày phải có kiện hàng gửi về đây!

...

- Mạnh Hy!

Chi Quân thấy Mạnh Hy từ xa đã chạy vội đến. Huynh đệ họ tay bắt mặt mừng, lâu lắm rồi mới gặp lại nhau. Mạnh Hy về núi còn Chi Quân, Hạo Nguyên được Bình vương gia triệu vào phủ huấn luyện thành cận vệ cho thái tử.

Mạnh Hy không ham công danh nhưng Uông Chính Nghiêm mở lời, anh đành chịu sự phó thác bảo vệ thái tử Uông Điệp. Lần gặp gỡ này đánh dấu sự trở lại của Mạnh Hy, anh thực sự trưởng thành trên nền tảng một chiến binh dũng mãnh.

Cúi đầu trước Uông Điệp, Mạnh Hy biết mình cần tận tâm tận lực. Qua rồi cái thời mơ mộng trẻ con, anh chững chạc nghiêm nghị hơn hẳn.

Uông Điệp trẻ tuổi, có phần háo thắng song rất quan tâm chính sự. Tính cách bộc trực, chung quy đều phân tư rõ ràng.

Mới hôm qua thôi, thích khách trà trộn cung thái tử. Hắn lấy mất quyển sách ghi chép quan trọng mà Uông Điệp không dễ gì có được. Mạnh Hy vừa vào cung đã nhận lệnh điều tra việc này.

- Huynh nghĩ gì về chuyện cuốn sổ ghi chép quan lại tham ô?

Chi Quân nóng ruột hỏi khi họ đang ở phía tây ngoại thành. Hạo Nguyên còn bận làm nhiệm vụ khác, chưa cùng họ điều tra.

- Đây là cách để cắt đứt đầu mối! - Mạnh Hy quả quyết.

- Thích khách đó có thể là ai? Tất cả các cận vệ đều không phát hiện ra sự đột nhập của hắn. Trước lúc huynh đến, kinh thành xảy ra vài chuyện kì quặc. Đầu tiên Bình vương gia mất tích, kế đến dân chúng xôn xao chuyện trăng máu và gần đây nhất là tin đồn về Phượng Hoàng Tây Phục!

Mạnh Hy nhướng mày, Chi Quân ngồi xuống nói tiếp.

- Mặc dù chưa rõ hành tung nhưng Phượng Hoàng Tây Phục ngày càng lớn mạnh. Rất có khả năng thích khách là sát thủ Tây Phục!

Chi Quân nói có cái lý của mình, Mạnh Hy lại băn khoăn về một chuyện khác phức tạp hơn nhiều. Dù không muốn nghĩ đến nhưng Mạnh Hy lo sợ Chi Quân sẽ có phản ứng dữ dội nếu cậu biết mục đích thật sự mà Mạnh Hy trở lại kinh thành.

Trong lòng canh cánh nỗi lo, dẫu sao anh vẫn luôn tin vào lý trí. Nếu phải đối mặt với người đó lúc này, có lẽ đây là điều tàn nhẫn nhất cuộc đời anh.

Khi Mạnh Hy còn bận tâm với kí ức của mình thì Thịnh Nhạc Minh bắt đầu lên kế hoạch cho cuộc mua bán mới. Mùi thơm dịu ngọt từ tách trà ướp hương sen, ông ta nhìn những người xung quanh qua làn hơi ấy.

- Đại nhân! Kiện hàng vừa cập bến!

- Tốt lắm!

Vừa nói ông ta nhìn sang người thiếu niên ngồi cạnh. Cậu ta khoác lên người bộ y phục màu đen, mái tóc dài mượt và đôi mắt lạnh lùng như làn mưa trong đêm.

...

Trời bắt đầu tối, Mạnh Hy tần ngần đi qua các bến sông. Anh cùng Chi Quân theo dõi nhóm người khả nghi suốt từ chiều tới giờ.

Thật chẳng uổng công, khi trăng treo đỉnh đầu một chiếc thuyền nhỏ cập bến. Anh tiến sát hơn, vài người bước ra khỏi thuyền. Giống cuộc giao dịch tuy nhiên không thấy hàng hóa đâu cả!

Mạnh Hy quay đầu lại thì chẳng thấy Chi Quân, vài tên áo đen xuất hiện. Một tên khác dẫn Chi Quân đến với thanh kiếm kề sát cổ cậu ta.

Mạnh Hy nhanh tay bắt lấy kiếm từ kẻ phía sau, đẩy hắn khụyu người xuống.

- Dừng lại! Nếu không hắn sẽ chết!

Tên áo đen hăm dọa, Mạnh Hy bỏ gã kia ra rồi nhìn Chi Quân. Bọn chúng xông lên tấn công, Mạnh Hy thoắt cái hạ lũ người nằm rũ rượi dưới đất.

Bất ngờ tên ẩn nấp sau bụi rậm đâm kiếm sau lưng anh, Mạnh Hy chỉ kịp quay lại thì...lưỡi kiếm bị gãy đôi!

Luồng sức mạnh tốc qua, như gặp phải tử thần hắn run cả người nhìn thanh kiếm gãy. Dưới ánh trăng hai thanh kiếm dài đeo bên thắt lưng, một mái tóc đen bay nhẹ theo gió.

- Đi!

Lời nói như mệnh lệnh, tất cả bọn chúng theo sau người đó. Mạnh Hy ngỡ ngàng nhìn dáng hình khuất dần trong bóng tối. Trái tim anh thắt lại...

 

Chương 26: Một ngày đã xa

Bạn cần ủng hộ tác giả 500 xu để đọc nội dung

 

Chương 27: Không thể buông tay

Bấm để xem

Lục nương vừa thay chậu nước, bà ta cẩn thận lau mát cho Lang. Nghe có vẻ như đùa nhưng rõ ràng Lang đang bệnh. Đó cũng là lý do cách sau tấm bình phong, Diệp Nguyên Long ngồi đấy khá lâu.

Qua khe cửa sổ, ông ta thấy Mạnh Hy nhìn lên. Diệp Nguyên Long thừa hiểu Mạnh Hy đang muốn làm gì, chỉ là vì con trai nên ông chưa động đến anh.

- Như thế này không phải cách!

Diệp Nguyên Long thở dài, ông kéo tay Lang rồi dựng anh ngồi dậy.

Mấy ngày sau, Chi Quân tìm Mạnh Hy. Tất nhiên tâm trạng Mạnh Hy chưa khá lên được.

- Những thương buôn liên quan đến ngân phiếu giả đều chết hết. Phiến quân lại tập kết ngoài thành, chúng ta tính sao đây?

Mạnh Hy thấy đau đầu thật, chuyện nước non không thể trộn lẫn vào cá nhân. Anh cần tỉnh táo để nhìn nhận vấn đề.

- Ta đang suy nghĩ!

- Đệ biết nhưng có chuyện đệ muốn hỏi huynh!

Chi Quân thận trọng nhìn Mạnh Hy. Bản thân Mạnh Hy hơi lo ngại ánh mắt này. Dẫu thế, Mạnh Hy cố chống chọi cái tình thế nan giải ấy.

- Kẻ giúp chúng ta hôm trước là...Lang đúng không?

Mạnh Hy im lặng, anh thật sự chưa thể nói điều gì cả. Mọi thứ lúc nào cũng bất lợi cho Lang, dù trên phương diện anh luôn xem Lang là huynh đệ.

- Đệ biết huynh về kinh mục đích chính là đi tìm Lang! Mạnh Hy à, huynh quên thân phận của Lang sao?

Chi Quân nhắc nhở Mạnh Hy, kì thực anh không bao giờ quên cái đêm định mệnh cách đây ba năm trước. Lẽ ra Lang đang sống vui vẻ cùng họ, trớ trêu thay hắn lại là con trai Chu Vân vương Khương Kiện Hoàng cũng là Diệp Nguyên Long bấy giờ.

- Lang không đi cùng con đường với chúng ta! Dù huynh ấy là một vương tử nhưng Lang cũng là sát thủ! Sự thật không gì che giấu được! Giống như huynh, đệ không muốn Lang chết nhưng hắn đang chống lại cả đất nước này! Phượng Hoàng Tây Phục sẽ khiến Diên Phong ngập tràn trong bể máu!

Chi Quân rất khổ sở khi thốt ra lời nói đó. Đâu thể trở lại như xưa được.

- Hạo Nguyên đang ở đâu? - Mạnh Hy trầm giọng.

- Đệ không biết! Hạo Nguyên nói nhất định sẽ trả thù! Đệ rất sợ ngày đó, Mạnh Hy à!

Chi Quân buồn bã, Mạnh Hy tâm tư ngỗn ngang. Cứ nghĩ mọi thứ do trời định, chẳng lẽ ta chấp nhận số mệnh an bài?

- Ngay cả chết Lang còn không sợ thì thứ gì có thể ngăn được huynh ấy chứ?

Chi Quân nói chẳng sai, chỉ là Mạnh Hy khó tin rằng trên đời này không gì có thể làm lay chuyển Thập Lang. Chắc chắn có! Cậu đinh ninh như vậy.

...

Trời trở mình sau đêm dài, Nguyệt Minh đem thức ăn cho lũ sói con. Thật kì lạ, chúng rất thân thiện với nàng.

- Huynh đến rồi sao?

Nàng mỉm cười nhìn Mạnh Hy, ánh nắng ban mai tỏa lên gương mặt đoan trang kiều diễm như thiên thần khiến nàng xinh đẹp hơn bao giờ hết. Mạnh Hy đã hết xấu hổ khi nói chuyện với nàng ba năm về trước. Anh dạn dĩ hơn dù nhiều lúc người đẹp khiến anh e dè.

- Uống trà nhé!

Mạnh Hy ngồi xuống nhìn nàng, Nguyệt Minh rót trà vào tách miệng nở nụ cười dịu dàng.

- Huynh có tâm sự à?

Mạnh Hy thở dài, anh đi lang thang ngoại thành cuối cùng ghé qua đây. Khung cảnh bình yên để tâm hồn tĩnh tại, Mạnh Hy cảm giác an toàn khi nói chuyện cùng nàng.

- Tiểu thư có tin vào số mệnh không?

Nguyệt Minh uống ngụm trà, nàng chỉ tay vào bầy sói con.

- Số mệnh đưa đẩy bầy sói con tới đây. Chúng đã mất mẹ nhưng bản năng sinh tồn trỗi dậy. Chúng cần phải ăn chứ!

Mạnh Hy quan sát bầy sói, cậu nghĩ ngợi mông lung.

- Bản năng sinh tồn thay đổi được vận mệnh à?

- Điều đó phụ thuộc bản thân chúng, sự sống cái chết cách nhau trong gang tấc. Nếu chúng ngoan cố ở mãi bên xác mẹ chắc chắn chúng sẽ chết!

- Nhưng nếu có một con sói con vùng vẫy giữa sự sống và cái chết thì sao? - Mạnh Hy nhìn nàng đầy vẻ lo âu.

- Đó là sự bất hạnh! Con sói không chết vì nhen nhóm trong trái tim vẫn còn sự sống nhưng sẵn sàng để thần chết tước đoạt mạng sống. Không thể từ bỏ quá khứ cũng không chấp nhận hiện tại. Một cuộc đời chìm ngập trong bóng tối, trong tột cùng của bất hạnh!

Mạnh Hy nghe nàng nói mà lòng buồn vô hạn.

Chẳng lẽ cứ chịu buông tay?

...

Trời bắt đầu nổi gió, Diệp Nguyên Long chẳng rời mắt khi Lang đi loanh quanh trên đồng cỏ úa màu. Anh không vui, ông biết thế. Mà Lang có bao giờ vui đâu, nhiều điều vây hãm lấy anh nhưng anh chưa lúc nào nói cho ông biết. Lang hứa sẽ cùng ông trả thù, kì thực anh ấy cứ như giậm chân tại chỗ. Một đứa con trai không thể hiểu nổi.

Mấy khi thế này, cả hai cùng đi dạo quanh đồng cỏ ven thành. Chẳng biết động lực nào khiến ông làm vậy, đột nhiên ông nghĩ nên cho Lang một góc trời tự do.

Thằng bé như mỏi cánh, nó thật sự không muốn bay tiếp...

Một người cha ngắm nhìn con mình đi tung tăng khắp cánh đồng. Đây là bức tranh bình yên nhất mà ông từng thấy. Nếu quên hết thù hận thì tốt biết bao, thực tế quá đáng sợ.

Gã sát thủ này lại cười, chưa bao giờ ông nghĩ mình ngây ngô đến thế.

- Lang!

Ông gọi và bảo hai con sói theo sau anh. Lang cũng chỉ là một đứa trẻ mà thôi, ông không thể bỏ mặc anh được.

...

Quả là một ngày đẹp trời, trong cung nội hoàng hậu bận rộn với thú vui thả diều. Bà ta khá vui vẻ, Diêu Linh thoạt trông đã đoán ra điều thú vị.

- Nương nương, người rõ tung tích đứa trẻ à?

- Ta có thể biết được mọi thứ nếu ta muốn! - Hoàng hậu mỉm cười - Nó đã lấy được cuộn giấy, ta biết chắc chắn vì trên đời này ngoại trừ nó ra không ai có thể làm được điều đó!

Diêu Linh ngẩn người ra, bà ta quan sát nét mặt lạ lùng của hoàng hậu.

- Người định làm gì thưa nương nương?

- Ta muốn gặp nó lần nữa! Ngươi có tin không? Nó cần ta như cánh diều cần gió để bay vậy!

Hoàng hậu chợt cắt đứt sợi dây, con diều chao đảo rồi rơi xuống nơi nào đấy thật xa...

...

Ánh tà dương buông xuống buồn tẻ, Mạnh Hy về nhà Tần sư thúc. Hạo Nguyên đợi anh khá lâu, dù Chi Quân nói trước nhưng Mạnh Hy khá hồi hợp khi đối diện Hạo Nguyên.

- Huynh vẫn khỏe chứ?

Hạo Nguyên hỏi mà Mạnh Hy cảm giác xa cách quá. Anh ngần ngại ngồi xuống chiếc giường đặt ngoài sân cạnh cây bạch mai. Hạo Nguyên rót trà như kiểu Tần sư thúc, cậu ta bỗng trở nên già dặn hơn xưa.

- Đệ đang điều tra tung tích Bình vương gia à?

Mạnh Hy khẽ hỏi, anh thận trọng quan sát Hạo Nguyên. Mấy chuyện như vầy nói tốt hơn là nhắc quá khứ đau buồn. Anh hy vọng Hạo Nguyên đừng lấy nó ra chất vấn anh.

- Phải, đệ đã cố hết sức! Hà tướng quân lại biệt tăm! Không biết kẻ nào đứng sau việc này?

Hạo Nguyên chợt lấy tấm mộc bài đưa cho Mạnh Hy. Đâu đơn giản cuộc trò chuyện kết thúc êm đẹp. Mạnh Hy thấy rõ con dấu khắc hình phượng hoàng, ý Hạo Nguyên ám chỉ điều gì?

Đoán biết cái nhìn của Mạnh Hy, Hạo Nguyên vào thẳng vấn đề.

- Đệ nghe Chi Quân bảo hai người gặp chút rắc rối ở bến tàu. Tấm mộc bài này tìm thấy tại nơi đó, hơn nữa trong phủ Bình vương gia cũng có. Điều này lý giải sự mất tích của Bình vương gia. Nói không ngoa, Phượng Hoàng Tây Phục đứng sau tất cả!

Mạnh Hy thật sự khó phủ định lập luận từ phía Hạo Nguyên song anh chưa biết nói gì hơn. Hiểm họa Tây Phục trước giờ ảnh hưởng không nhỏ cho Diên Phong. Mặc dù Diệp Nguyên Long im hơi lặng tiếng nhưng rốt cuộc Tây Phục định làm gì khi cả vương quốc chia thành nhiều phe phái?

 

Chương 28: Giấc mơ Yên Tảo

Bấm để xem

Chu sư phụ đứng ngồi không yên khi chưa tìm được tung tích Bình vương gia. Tần sư thúc cùng lão Nhị miệt mài bên mấy tấm bản đồ, ba người họ đều là những cựu chiến binh ưu tú.

- Tình hình Vân Chu có biến, Nguyên Long mới gặp ta hôm qua. Xem ra Âu Sa Nhĩ muốn ôm mộng xâm lăng lần nữa rồi!

Chu sư phụ trầm giọng, ông từ quan trên phương diện danh nghĩa nhưng thực chất vẫn giúp bệ hạ bảo vệ giang sơn. Lão Nhị thở dài chỉ vào khu vực trọng yếu trên bản đồ.

- Vân Chu địa thế hiểm trở, trước đây Chu Vân vương trấn thủ không một bóng kẻ thù. Nay Nhậm Bình Thanh đơn độc thủ thành e sức người có hạn, Âu Sa Nhĩ kiếm cớ gây hấn ắt nguy hại về sau. Bình vương gia chưa rõ tung tích, bệ hạ mất đi trợ thủ đắc lực tuy nhiên Diêu Linh luôn nói rằng sức mạnh của Thần sẽ bảo vệ tất cả! Hai huynh thấy chuyện này có gì bất ổn không?

Tần sư thúc bồn chồn nhìn Chu sư phụ. Hẳn Dĩ Thông đắn đo từ trước, chỉ là ông chưa tiện nói ra. Xem chừng Diêu Linh có âm mưu gì đó, nếu không sao bà ta xuất hiện và đưa những lời tiên tri hoang mang dư luận.

- Bệ hạ vừa mới thống nhất giang sơn, nhiều phần tử đe dọa vẫn ngấm ngầm âm mưu tạo phản. Kiện Hoàng đi rồi, chúng ta phải vì triều đại này mà cố gắng. Ta không tin lời tiên tri nào cả! Đáng sợ nhất chính là lòng người!

Chu sư phụ quả quyết, dẫu vậy Tần sư thúc và lão Nhị còn e ngại chuyện khác hơn.

- Huynh nghĩ Kiện Hoàng có khi nào tạo phản không? - Tần sư thúc nhìn Chu sư phụ.

Đâu chỉ mình ông, bản thân Chu sư phụ cũng lo sợ chuyện này. Dù thế nào chăng nữa ông cũng biết Dương phu nhân đã chết, trước đó ông chưa tường tận vì Lang ngồi cạnh nấm mộ vô danh ở đảo Lam Sinh. Giờ ngẫm lại, mối tử thù giữa sát thủ và hoàng tộc không hồi kết. Liệu Kiện Hoàng sẽ vấy máu hoàng thành vì Tử Vân?

- Hiểm họa thực chất nằm trong tay Khương Thập Lang! - Lão Nhị đúc kết câu chuyện, Chu sư phụ ngạc nhiên.

- Hai huynh quên rồi sao, trong tay Thập Lang cầm chắc song kiếm bậc nhất thiên hạ. Thiết Trảo vốn kế thừa từ Bạch Lang Dạ Viễn Thiên Du Tử, nó thuộc dòng tộc này nên sử dụng thanh kì kiếm ấy là bình thường. Tuy nhiên ta nghĩ mãi không thông, tại sao Huyết Vũ dễ dàng chịu sự chi phối của nó?

Tần sư thúc cảm thấy lão Nhị luôn nhấn mạnh ý kiến về Huyết Vũ. Mặc dù ông cũng am hiểu nhiều binh khí như lão Nhị nhưng thanh Huyết Vũ lai lịch ra sao mà lão Nhị lại ngần ngại?

- Lang vẫn là đứa man dại!

- Đúng, nhưng nó khiến chúng ta tận mắt thấy cơn mưa máu từ hai thanh kiếm! Nó sở hữu một cách thực thụ và điều khiển ma lực kì bí ấy. Chưa ai khống chế được Huyết Vũ cả! Ma tính nó cực lớn, nó khiến người sở hữu luôn khát máu không ngừng. Trước đây bao kẻ phải bỏ mạng vì thanh tà kiếm này. Huyết Vũ là thanh gươm sát thủ, nó biến mất hơn ba mươi năm không hiểu sao lại ở trong tay Khương Thập Lang!

Chu sư phụ quả thật chẳng biết nên định liệu sao. Lão Nhị nói vô cùng hợp lý, do bản thân ông khó chấp nhận mà thôi.

Kiện Hoàng, ta phải làm thế nào với hai phụ tử huynh đây?

...

Kinh thành nhộn nhịp, nơi phố thị đông người qua lại khiến Ngọc Mai vô cùng bỡ ngỡ. Dù chưa phải lần đầu tiên đặt chân đến nhưng lúc đó nàng vẫn còn quá nhỏ.

Nàng cùng cha phiêu bạt khắp nơi, mong sao tìm được mẹ. Tuy trưởng làng chỉ dự cảm nhưng nàng tin khả năng phán đoán của ông. Mặc khác, nhận ra thanh Huyết Vũ làm nàng nhớ lại một số chuyện mơ hồ. Cứ cho là định mệnh, nàng đánh cược thử xem sao!

Trên phố có đám người kì lạ, ăn mặc như mấy tên thổ phỉ. Chúng đang đuổi theo một cô gái. Tình hình khá căng thẳng, mọi người xung quanh chạy tán loạn bởi màn rượt đuổi thô bạo này.

Không giữ được bước chân mình, Ngọc Mai lần theo họ đến tận bìa rừng phía tây ngoại thành.

Cô gái kia trạc tuổi nàng, phút chốc bị lũ người vây lấy. Ngọc Mai nép sau thân cây, nàng thấy chúng la hét ỏm tỏi.

- Rốt cuộc cha ngươi đang ở đâu?

- Tôi không biết! Có đánh chết tôi cũng chỉ nói vậy thôi!

- Được! Là mày nói đó!

Hắn giận dữ rút thanh kiếm rạch một nhát vào vai cô gái. Trong hơi thở yếu ớt, cô ấy không rít nổi lên tiếng nào.

- Chết tiệt!

Đám người tính nóng bừng bừng, cô gái sẽ gặp nguy. Ngọc Mai vội chạy ra đỡ lưỡi kiếm vô tình.

- Dừng lại!

Nàng khiến gã hành hạ cô gái nãy giờ kinh ngạc. Hắn đâu ngờ nữ nhân yếu ớt lại liều lĩnh như vậy. Đám người nhìn nàng chăm chú, tuy Ngọc Mai không phải mang vẻ đẹp sắc nước hương trời nhưng phong thái nàng đủ khiến nam tử si mê.

- Nàng là ai vậy? Sao can dự vào chuyện của bọn ta?

Hắn hỏi khá lịch sự, Ngọc Mai thấy e dè dù bộ dạng thô lỗ đó làm nàng suy diễn đám người chẳng khác chi thổ phỉ. Suy nghĩ khôn ngoan chút, nàng nhẹ nhàng nói tránh kích động lũ nam nhân.

- Mong các vị có thể tha cho cô ấy được không? Cô ấy rất đáng thương!

- Nàng quen con bé đó à?

Ngọc Mai cố kiên nhẫn, nàng nói thật dịu dàng. Bọn chúng có vẻ bớt manh động.

- Tôi không quen, nhưng các vị đang bắt nạt cô gái không tấc sắt trong tay!

Trông cử chỉ nàng như thế, thật sự bọn người tỉnh táo hẳn. Lôi thôi cùng một nàng con gái chưa phải điều tốt, không khéo lỡ mất đại sự. Bất ngờ, bồ câu đưa thư bay tới chúng ngần ngừ rồi rút đi ngay không quên nói vọng lại.

- Con bé đó nên cảm ơn nàng!

Nhìn họ rời khỏi, Ngọc Mai còn run trong dạ. Nàng vội đỡ cô gái đứng dậy.

- Cảm ơn tỷ!

Cô gái ngồi xuống để Ngọc Mai băng vết thương lại. Nàng ân cần chu đáo dù chưa rõ đối phương là ai.

- Sao họ đuổi theo cô vậy?

- Chuyện dài lắm, không khéo liên lụy tỷ!

Ngọc Mai nhìn cô gái mà xót xa, chắc nhiều ngày vất vả trốn chạy nên dáng vẻ tiều tụy thế.

- Thôi được rồi, chúng ta vào thành tìm chỗ cho cô nghỉ ngơi nhé!

Nói là làm, Ngọc Mai dìu cô gái đi. Ánh nắng ban trưa khiến hai cô thấm mệt. Kinh thành tất bật như tên gọi của nó, mọi người hối hả chạy ngược xuôi tìm kế mưu sinh. Chẳng biết mẹ có thể ở đâu, Ngọc Mai canh cánh trong lòng.

- Tỷ có tâm sự à?

- Huệ Lâm, sao cô không nằm nghỉ cho khỏe?

Ngọc Mai giật mình nhìn cô gái mình cứu giúp, trông sắc mặt cô ấy khá hơn. Họ tạm thời dừng chân tại quán trọ nhỏ, Ngọc Mai định bụng nay mai đi dò la tin tức mẹ.

- Ta ổn mà! Tỷ ngồi xuống đi!

Huệ Lâm ân cần hỏi han vị ân nhân của mình. Hai người trạc tuổi nhau, Huệ Lâm nhìn có vẻ con nhà khuê các song cảnh ngộ gì đưa đẩy họ gặp nhau?

- Tôi đến kinh thành để tìm mẹ, chúng tôi thất lạc gần mười năm rồi!

- Tỷ đừng lo, ta sẽ giúp tỷ mà!

Huệ Lâm khẽ nắm bàn tay Ngọc Mai, xứ lạ quê người nàng chợt thấy ấm lòng.

...

Cơn gió nhè nhẹ thổi đến, Mạnh Hy đứng tựa vào góc tường, mắt vẫn hướng về quán rượu Nghi Đình. Lang đang ở đây, anh biết và anh nhìn hắn qua khung cửa sổ trên lầu.

Người đến rồi đi dập dìu, những ly trà chén rượu tỏa hương thơm ngát. Trong không gian ấy lắng đọng cảm giác vừa bồn chồn lại xót xa. Anh buồn cái quá khứ bị lãng quên, day dứt chuyện cũ chưa thành. Mấy khi thấy Lang ngồi đó, bên ô cửa, cả tâm hồn tổn thương vì ai kia.

Nhìn nhau không nói được câu gì, cứ lấp ló như kẻ nhút nhát dại khờ. Sống cạnh nhau mấy năm trời giờ nhìn lại hối tiếc khôn nguôi.

Nhiều năm qua, Lang ôm lấy nỗi đau mà sống nhưng bản thân anh chẳng thấu hiểu. Số phận trêu ngươi khiến thanh kiếm của anh vấy giọt máu đào trên ngực hắn.

Xa xôi quá.

Như thứ ảo ảnh không nhìn rõ được.

Là trong lòng anh không lường nổi con đường Lang sẽ đi.

Biết trước là đau thương, là dâu bể. Tại sao Lang cứ mãi kiếm tìm câu trả lời khi hiểu rằng sự thật luôn khiến hắn rơi vào bóng tối bất hạnh?

Có khi chỉ muốn ngồi lại...

Và nói với nhau một lời.

 

Chương 29: Mặt trái hoa lệ

Bấm để xem

Cơn mưa nặng hạt dần, đâu đó trong không gian phảng phất mùi hương kì lạ. Nó khiến người ta ngây ngất như rượu ngọt say nồng.

Lục nương mở cửa sổ ra, bà ấy nhẹ nhàng rót rượu vào ly cho Lang. Cử chỉ kính trọng như phép tắc nhà vương giả. Dù Chu Vân vương từ bỏ thân phận vương gia nhưng Thập Lang mãi mãi là một vương tử.

Ly rượu trông nhạt trên môi Lang, anh chẳng thiết tha muốn uống nó. Cứ như lý trí chế ngự trái tim, hai thanh kiếm nằm yên không sát khí. Mùi máu tanh nồng tan biến, nó tựa áng mây trôi theo ánh hoàng hôn, quần vũ chốn lưng trời rồi dần lụi tắt.

Ngay cả khi không bận tâm, không lo nghĩ, Lang vẫn âm thầm sai người quan sát nhà Tần sư thúc. Sự biến ba năm trước tựa kí ức nhạt nhòa. Cơn gió lạnh lùng thổi bay hơi ấm mỏng manh trong trái tim băng giá.

Câu chuyện ngủ yên vào mùa đông giá rét. Tiếng oán than bi thiết dội bên tai, thanh kiếm vấy máu giờ nằm im một góc. Mọi thứ tưởng chừng như giọt nước mắt trên gương mặt thời gian.

Cơn gió sớm mai tưới mát tâm hồn, ánh nắng hiền hòa len lỏi từng ngóc ngách căn phòng. Ngọc Mai gói hành lý lại, nàng từ biệt Huệ Lâm trong buổi sáng tinh sương hãy còn e ấp.

Phút giây lưu luyến của tình bạn mới vừa chớm nở từ hai cô gái khiến buổi chia tay kéo dài. Làn gió nhè nhẹ thổi qua mái tóc bồng bềnh, Ngọc Mai nắm lấy tay Huệ Lâm, nàng khẽ cười.

- Bảo trọng nhé! Ta sẽ luôn nhớ đến cô!

Huệ Lâm buồn bã nhìn nàng, cô nương ấy thật sự luyến tiếc Ngọc Mai vô cùng. Sực nhớ điều gì, Huệ Lâm lấy trong túi ra một miếng ngọc bội trao cho nàng.

- Tỷ hãy nhớ về ta nhé! Hy vọng chúng ta có ngày gặp lại!

Ngọc Mai đón nhận tín vật, nàng ôm nhẹ Huệ Lâm. Ánh nắng chan hòa ngập tràn tình cảm hai cô gái.

...

Chốn kinh thành hết sức phức tạp, Ngọc Mai rảo bước khắp các nẻo đường. Mấy tay kiếm sĩ lảng vảng đầu đường cuối phố, vẻ mặt trông dữ tợn hung hãn. Có thể ở đây đang tồn tại tổ chức bí ẩn nào chăng?

Dừng chân trước khách điếm Liễu Phương, nàng chưa vội bước vào. Định bụng uống một ấm trà nhưng nàng thấy nhóm người kì lạ đến đây. Ngọc Mai ngồi xuống ghế, nàng quan sát họ.

Phía sau hậu viện, Trịnh Đạt - chủ khách điếm là một kẻ thân hình ẻo lả, mảnh mai. Hắn đang tỉa cây cảnh như thú vui tao nhã.

- Chu Sa, ngươi còn dám về sao?

Đôi mắt lạnh lùng, hắn nhìn tên thuộc hạ phủ phục quỳ dưới đất. Mỗi bước chân, hắn đều khiến từng quả tim nhảy loạn xạ. Kẻ thất bại phải chết khi trở về đây.

Mồ hôi Chu Sa nhễ nhại, hắn run rẩy nhìn chủ nhân mình. Trịnh Đạt chỉ vào mớ tóc bị xén của hắn.

- Ngươi gặp rắc rối gì với bầy nhện của ta?

Chu Sa mặt tái xanh, lắp bắp nói. Trịnh Đạt nheo mắt trông loại bột dính trên mẩu chân nhện mà thuộc hạ mang về. Hắn nghĩ ngợi hồi lâu.

- Phượng Hoàng Tây Phục à? Kẻ đánh bại ngươi hẳn không phải Diệp Nguyên Long! Hắn đâu thích quản chuyện bao đồng! Đi điều tra ngay, ta muốn xem bộ mặt tên sát thủ hay lo vặt đó!

Trịnh Đạt nheo mắt lại, hắn chợt nhớ về một ngày rất xa. Hơn ba năm rồi, cái đêm mà hắn bị Hà Lại Nhị truy đuổi, hắn không bao giờ quên.

...

Ấm trà nghi ngút khói, Ngọc Mai rót ra ly. Nàng từ từ thưởng thức hương vị thanh khiết đặc biệt của loại trà này. Nhiều nhân vật tướng mạo cao sang quyền quý cũng có mặt tại đây. Hiển nhiên, nàng chưa từng đến quán rượu Nghi Đình nên đâu thể mở rộng tầm mắt.

Khách điếm Liễu Phương ẩn sâu bộ mặt bên cánh cửa đằng sau hậu viện. Ai biết được thế giới trong ấy tối sáng ra sao?

Ngọc Mai thoáng nhìn xung quanh, vài tay kiếm đang vào khách điếm. Họ ngồi ở trước tầm mắt nàng, trông chúng khá quen mặt. Nàng cố nhớ và ngộ ra điều gì.

Những kẻ tấn công làng!

Ngọc Mai chau mày, lúc này trong lòng nàng nôn nao lạ lẫm. Nàng cảm giác luồng tà khí xâm lấn đâu đây, nó vô cùng thân thuộc. Ngay cả bản thân nàng luôn tự hỏi, tại sao lại ám ảnh thứ linh khí dị thường ấy.

Tiếng hai thanh kiếm khẽ chạm vào nhau khi di chuyển, Ngọc Mai nghe rõ hơi thở ma quái từ lớp không khí bao trùm. Nàng ngoảnh mặt lại, bóng dáng vị ân nhân hôm nào hiện ra trước mắt.

Vị công tử khoác lên người bộ y phục màu xanh đen thêu những hoa văn đặc biệt. Nàng mất vài giây lặng người trước gương mặt tựa như ánh nắng mùa xuân của vị ân nhân.

Mang nét đẹp ưu buồn ảo não, một nam nhân khiến bao thiếu nữ phải động lòng. Hai thanh kiếm giắt bên thắt lưng, nó thách thức đôi mắt nàng nhìn thấu tâm can tà kiếm.

Vị công tử vừa tới, những kẻ ban nãy mặt mày biến sắc. Chúng hốt hoảng đứng dậy thể sắp gặp tử thần. Mọi người trong khách điếm hơi ngần ngại, họ nhanh chóng rời khỏi. Ngọc Mai lặng yên bên ghế, nàng tiếp tục theo dõi diễn biến tiếp theo. Sự bình tĩnh đáng kinh ngạc, nàng còn chưa nghĩ bản thân dám làm thế.

Rốt cuộc chỉ còn lại đám người đó cùng vị công tử. Nàng nép gần sát cửa ra vào, tất nhiên để tiện thoát thân khi gặp biến.

- Khách quý đến chơi sao các ngươi không lo tiếp đón?

Trịnh Đạt phe phẩy chiếc quạt cầm trên tay, hắn từ hậu viện bước ra, người nặc nồng hương thơm của tinh dầu.

- Chủ nhân, hắn...hắn là...

Trịnh Đạt vẫy tay, bọn chúng im bặt. Con người đó nở nụ cười nửa miệng vừa đon đả gọi mời, vừa khiêu khích nam nhân.

- Mời công tử ngồi!

Hắn làm điệu bộ ân cần, chu đáo. Ngọc Mai cứ thấy dáng vẻ này làm nàng liên tưởng thái giám hoàng cung.

Hắn nhìn công tử rất kĩ, thể như hắn sắp mê mẩn nét đẹp câu hồn đoạt phách đó.

- Người cần gì thưa công tử!

Trịnh Đạt chạm nhẹ lên vai huynh ta, Ngọc Mai bấm bụng nghĩ thầm. Chủ quán này tâm tư quái lạ, ông ấy chẳng bình thường chút nào.

- Lại gặp ngươi nữa rồi!

Lão già Hồng Di Lai bất ngờ xuất hiện, hắn cầm bình rượu trống không đặt lên bàn. Trịnh Đạt cho người đi rót rượu đầy bình. Có vẻ hắn là khách quen hoặc giữa hắn với Trịnh Đạt mang mối quan hệ nào đó.

- Khương Thập Lang! Ngươi nhàn nhạ quá nhỉ!

Hồng Di Lai ngồi xuống, hắn thừa hiểu kẻ mà hắn đang đối mặt có nguy cơ hành động hơn lời nói. Thật sự, dù chỉ nằm mơ Trịnh Đạt vẫn khó tin vị công tử rất đẹp này lại là Khương Thập Lang. Hắn ngẩn người một lúc, ánh mắt hồ nghi chàng trai tướng mạo anh tuấn kia.

Lang mỉm cười, Hồng Di Lai suýt không nhận ra cậu thiếu niên năm nào. Thái độ Lang đã thay đổi, nó bắt đầu giống Diệp Nguyên Long hai mươi hai năm về trước. Hồng Di Lai bậm môi, hắn lướt qua đôi mắt lạnh lẽo, sắc bén như lưỡi dao găm. Con ngươi đen sâu thẳm, nó tựa đáy vực tây hồ.

- Ta muốn biết Chung Càn ở đâu!

Trịnh Đạt khá bất ngờ câu hỏi của Lang, hắn liếc nhìn Hồng Di Lai. Chưa đợi họ trả lời, Lang đứng dậy để lại nửa mũi tên còn đọng máu khô và rời khỏi khách điếm. Ngọc Mai trông bóng Lang khuất dần, nàng vội theo sau.

- Hắn đã biết chuyện gì rồi? - Hồng Di Lai nghiến răng, Trịnh Đạt thất thần ngồi xuống.

- Ta phải vào cung một chuyến! - Trịnh Đạt nhìn ra ngoài cửa, mũi tên nằm yên trên bàn đổi màu đen kịt.