Cổ Đại Vương Tử Khuynh Thành - Phan Kim Tiên

Chương 40: Khoảng lặng tâm hồn

Bấm để xem

Dòng suối róc rách chảy trên ghềnh đá nhỏ. Mấy cánh hoa lặng lẽ trôi theo con nước êm đềm. Tay lần kĩ các hốc đá, Đoàn Hạo cố tìm cho kì được thứ thảo dược mình cần. Trời mờ sáng, ánh ban mai len lỏi qua khe vách, chiếu vào trong nhà. Mấy tháng đi xa, hắn đâu ngờ vừa trở về lại gặp chuyện như vầy.

Thật may lũ sói Lang tộc rất nhanh nhẹn trong việc báo tin.

Đoàn Hạo tự nhủ như thế. Y thuật của hắn vô cùng cao thâm. Mặc bộ đồ trắng tinh tươm, trông hắn không khác gì một lãng tử mộng mơ đốn tim nhiều thiếu nữ. Cái dáng vẻ lạnh lùng pha chút hài hước, hắn còn lâu mới bận tâm sát thủ Tây Phục. Ấy vậy, thâm tình hữu duyên, hắn tự mình kết nên câu bằng hữu.

Ngôi nhà nhỏ, ngăn nắp sạch sẽ. Nó trông khá ấm áp dù mình hắn sống đơn độc. Chuẩn bị giã ít thuốc trong cối, hắn nhìn vào căn phòng cạnh đó. Mạnh Hy vẫn ngồi đấy, kề bên Lang. Thực chất đâu ai ngờ có lúc Mạnh Hy phải nhờ đến người lạ can thiệp. Số mệnh an bài, Đoàn Hạo xuất hiện ngay giây phút quan trọng. Một mối liên hệ mật thiết nào đó giữa Lang với Đoàn Hạo, Mạnh Hy trông mong câu trả lời nơi Lang. Chí ít anh có thể xác định Đoàn Hạo là đại phu giỏi nhất hoàng thành.

Lang nằm yên đấy, vết thương chảy máu rất nhiều. Đoàn Hạo vất vả lắm mới cầm được. Mạnh Hy xót xa vô cùng, đã bao lần nhìn Lang vì mình mà chịu nhiều tổn thương. Hai chữ huynh đệ phải chăng tiềm ẩn bao hiểm nguy trùng trùng? Nỗi đau Lang đang gánh chịu xuất phát tại nơi đâu? Tại sao số phận cứ để hắn đương đầu trong chém giết?

Cảm giác tuyệt vọng làm sao, Mạnh Hy cầm lấy tay Lang kéo sát lên mặt mình. Sự lạnh lẽo khiến anh sợ sẽ mất Lang thêm lần nữa. Hắn nằm đấy như ngủ một giấc dài. Có lẽ cuộc đời quá bi thương nên sự ngơi nghỉ chỉ thế này thôi. Nét mặt tái nhợt, mái tóc đen nhánh, dù bao nhiêu năm trôi qua hắn mãi mãi vẫn là vương tử Vân Chu. Một Khương Thập Lang đẹp đến nao lòng bao kẻ trong thiên hạ.

Đôi tay cầm kiếm đến nỗi chai sần, những vết sẹo chằng chịt trên từng mảng da thịt. Mạnh Hy nâng niu bàn tay ấy, anh chưa bao giờ sợ mất Lang thế này. Thế mà hắn lại chịu thay anh mũi tên ác ý. Rõ lòng huynh đệ nhưng hà cớ gì hắn mặc nhiên cho mọi người hiểu lầm. Hay Lang có dụng tâm khác? Muốn lấy thiên hạ từ tay họ Uông?

Chẳng đâu là bờ bến cả!

Câu trả lời mình hắn biết, mình hắn hiểu!

Mạnh Hy cay đắng tâm can, Lang bây giờ đủ làm anh đau lòng hơn ai hết. Con người đâu phải cỏ cây, cũng biết rung động, biết yêu thương, huống hồ chi cả hai đều là huynh đệ vào sinh ra tử.

Tiếng thở dài ảo não của Đoàn Hạo làm Mạnh Hy sực tỉnh. Anh tránh sang bên để hắn thăm khám cho Lang. Đoàn Hạo dùng kim châm cứu các huyệt vị, hắn thay băng và bôi thuốc lên vết thương. Mạnh Hy ngồi nép sang bên, anh im lặng nhìn. Đoàn Hạo thỉnh thoảng trông nét mặt Mạnh Hy mà nhướng mày ngẫm nghĩ.

- Thật không ngờ thứ độc dị thường này lợi hại thế! Cũng may người bị thương không phải huynh! - Nghe Đoàn Hạo nói Mạnh Hy hơi khó chịu. Kiểu như hắn ám chỉ Lang là tấm lá chắn tốt nhất cho anh. Nhưng Lang ra nông nỗi này gọi là may sao?

- Đoàn đại phu, người Lang lạnh quá, huynh thấy ổn à?

Đoàn Hạo chau mày, tâm ý Mạnh Hy sao qua nổi đôi mắt tinh anh. Đích thị Mạnh Hy không từ bỏ Lang dù thân phận là gì đi chăng nữa. Đoàn Hạo vỗ nhẹ lên vai anh.

- Đừng lo! Mạng Khương Thập Lang lớn lắm, không chết được đâu!

Hắn rời khỏi phòng, Mạnh Hy yên tâm phần nào. Con sói xám lần bước vào chỗ Lang nằm. Nó ngửi ngửi và co cụm sát gần chủ nhân. Mạnh Hy nhìn con vật hoang dã có phần kiêng dè, nó rất nguy hiểm nhưng bên Lang, nó lại là người bạn đáng tin cậy.

...

Ánh đèn lồng rực rỡ nhiều màu treo khắp khách điếm Liễu Phương. Trịnh Đạt đang mừng rỡ khi Uông Điệp chuẩn bị hồi cung. Hắn gặp áp lực lớn bởi thái tử điện hạ thường xuyên ra thành ngao du. Ngài ấy trông khá ưu tư sầu não. Hồng Di Lai từ ngoài cổng bước vào, Trịnh Đạt thoáng thấy đã bảo hạ nhân dẫn hắn ra sau hậu viện.

- Ta nghe mật thám báo về chuyện ngân phiếu giả. Ngươi lo liệu thế nào rồi? - Trịnh Đạt cầm tách trà bốc hơi nghi ngút, hắn thăm dò phản ứng của Hồng Di Lai.

- Lẽ ra mọi thứ thành công nhưng không ngờ tên họ Dương đó lại đi tìm Khương Thập Lang. - Hồng Di Lai nhăn mặt.

- Vậy là sao? - Trịnh Đạt lộ vẻ bất an.

- Ta cho xạ thủ truy sát Dương Mạnh Hy, nào ngờ hắn được con sói điên đó cứu. Mà hình như hắn đang lâm trận trong bãi phục kích của ai đó! Ít nhất Khương Thập Lang lãnh trọn mũi tên độc, ta cũng chẳng tổn thất gì! - Hồng Di Lai hả hê nói, Trịnh Đạt mặt biến sắc trầm trọng.

- Thôi rồi lão già hồ đồ! Ngươi nghĩ Dương Mạnh Hy là ai mà dám động vào? Còn nhớ chuyện mũi tên không? - Trịnh Đạt cố nhắc việc xưa cũ.

- Đồ nhát gan! Chẳng lẽ ta sợ tên tiểu tử Khương Thập Lang sao? - Hồng Di Lai bực tức đập mạnh xuống bàn. Trịnh Đạt bấm bụng nghĩ ngợi mông lung. Bên ngoài khách điếm, An Ngọc vẫn tựa lưng nghe câu chuyện.

...

Hơi men đắng nồng ngây ngất đầu óc, Hồng Di Lai chẳng thể từ bỏ thứ vui tao nhã này. Bình rượu vừa rót đầy khi rời khỏi khách điếm. Hắn nghêu ngao huýt sáo ven bờ tây ngoại thành. Mùi hương bạch mai thoang thoảng, hắn mê mẩn thứ cảm giác này và mãi không bao giờ quên. Một cách xa vời mà tiếc nuối, ngay cả chạm vào vạt áo cũng chưa được nói chi là cận kề.

Chỉ bà ấy, Dương phu nhân!

- Kịt!!!

Mũi tên bay xiên qua lọn tóc của hắn, nó cắm dính lên thân cây bạch mai. Hắn nheo mắt mấy lần. Hai con sói xám đang dần tiến tới. Theo sau đâu ai khác ngoài Khương Thập Lang!

Hắn nghiến chặt răng, chưa tin nổi mắt mình. Khương Thập Lang bằng xương bằng thịt! Rõ ràng hắn đã bị trúng tên độc, sao lại...

Hồng Di Lai im lặng khi Lang cách hắn tầm mười bước chân. Đôi mắt lạnh lẽo như chính Chu Vân vương từng đối diện hắn. Đằng này nó mang sắc thái khác hẳn, hắn cảm nhận cơn thịnh nộ âm thầm trong đáy mắt sát thủ.

...

Cơn gió lành lạnh thổi qua ô cửa, Mạnh Hy giật mình. Anh ngủ quên tự lúc nào không hay biết. Nhưng...

- Lang? - Câu hỏi lớn đặt ra bởi Mạnh Hy nhìn chằm chằm chiếc giường trống không. Mảnh khăn loang lổ máu còn đó nhưng người chẳng thấy đâu. Mạnh Hy lo lắng chạy ngay ra ngoài. Đoàn Hạo vừa cầm chén thuốc đi tới. Trông dáng điệu Mạnh Hy, Đoàn Hạo hiểu ra vấn đề. Hắn để thuốc xuống sàn rồi thở dài ngán ngẩm.

- Người cũng đi rồi, huynh cứ yên tâm. Hắn không sao đâu!

Mạnh Hy vô cùng thất vọng, anh tự trách mình vì chợp mắt một lúc mà Lang dậy lúc nào chẳng hay biết. Lòng anh sốt ruột lắm, Lang lại đi đâu khi thương tích thế này?

- Đoàn đại phu! - Vẻ mặt thất thần của Mạnh Hy quả thực Đoàn Hạo thấy hơi ái ngại. Hắn liếc sang cánh cửa còn dính chút máu của Lang.

- Có câu này, hy vọng huynh suy nghĩ. Ta không quản hết chuyện thiên hạ. Bậc trượng phu lập chí thành tài. Nếu huynh thực có dụng tâm thì tiểu nhân ám toán, thiên hạ lầm than!

Mạnh Hy bất ngờ bởi ẩn ý sâu xa đó, anh chăm chú nhìn Đoàn Hạo. Hắn ngoài việc lau vết máu trên cánh cửa, dường như không muốn trả lời thêm cho Mạnh Hy. Thái độ cổ quái, kì lạ, Mạnh Hy còn đắn đo chuyện Lang làm sao quen được con người này. Anh cáo từ rồi chậm rãi đi. Hy vọng gặp Lang một nơi nào đấy ngoài thành.

...

Giữa trưa trời nắng ấm, tầng mây trắng lơ lửng giữa dải lụa thiên thanh vô tận. Dòng nước buồn tênh trĩu nặng, Lang ngồi một mình cạnh hàng dương liễu rũ nhánh.

- Tâm tư có đủ, lại không mời bằng hữu à? - Đoàn Hạo từ từ đến gần, Lang chẳng buồn nhìn hắn. Hai con sói xám nằm cuộn trong hốc đá nhỏ. Chúng trông khá hiền lành dù bộ dạng chẳng dễ thương chút nào.

- Quyền lực là tất cả sao? - Lang trầm giọng.

- Còn tùy! - Đoàn Hạo ném hòn đá xuống sông. - Nếu huynh muốn có được thiên hạ thì hiển nhiên quyền lực là tối thượng. Còn thích sống tự do thì quyền lực đâu nghĩa lý gì!

Lang chau mày nghĩ ngợi, Đoàn Hạo xoa nhẹ bờ vai ấy.

- Huynh có câu trả lời còn hỏi ta làm gì! Mà kể ra bầy sói Lang tộc nhại bén thật. Chưa chi chúng đã tìm ra kẻ gây hấn rồi!

Lang thoáng nhìn hai con sói ngáp dài nằm ngủ. Chúng vừa hoàn thành nhiệm vụ một cách xuất sắc.

- Mạnh Hy trở thành mục tiêu tiếp theo vụ ngân phiếu giả. Chúng muốn loại bỏ trở ngại để kiểm soát vương quyền.

Đoàn Hạo nhíu mày, hắn lấy trong người ra một tấm bản đồ nhỏ.

- Hắn cho quân đóng trại cách biên cương năm trăm dặm. Điều Tiêu Ân trấn thủ chốt Hoa Lâm. Mục đích tấn công bất ngờ Vân Chu. Ta gặp Tiêu Ân từ sớm, nó còn do dự lắm!

Lang tần ngần bao suy nghĩ, Đoàn Hạo kiên nhẫn chờ đợi.

- Khi nhận bồ câu của huynh, ta bị xạ thủ tấn công bất ngờ. Chúng đến từ Âu Sa Nhĩ. Có vẻ những hình xăm đủ để nhận ra dã tâm Mễ Ái lớn đến nhường nào.

- Huynh... định hạ hắn sao? - Đoàn Hạo chau mày.

- Nếu ta chẳng còn lựa chọn, huynh sẽ không oán hận chứ? - Lang quay sang nhìn Đoàn Hạo một cách nghiêm nghị. Con cá đớp động nhô lên khỏi mặt sông. Đoàn Hạo thu mình bên sóng nước lăn tăn.

Cơn gió chưa mang hết phong vị xa xăm nơi ngoại thành thì con đường vắng dẫn lối vào khách điếm Liễu Phương trở nên ngột ngạt hơn. Trịnh Đạt nhăn mặt khi Hồng Di Lai lê lết về đến tận cửa. Bộ dạng thảm bại rất khó coi. Mũi tên cắm sâu trên bàn tay đủ hiểu Lang đã nhân nhượng thế nào rồi.

Trịnh Đạt rít trong kẽ răng, tên Hồng Di Lai ngạo mạn. Hắn quá xem thường Tây Phục sát thủ. Cái mạng già may còn giữ được nhưng chọc giận sát thủ nay mai phải mang họa sát thân thật không đáng.

- Khương Thập Lang! Ta thề sẽ giết chết ngươi! - Hồng Di Lai nghiến chặt răng, Trịnh Đạt bấm bụng nhủ thầm. Chỗ dựa sau lưng hắn tuy lớn nhưng vương tử Vân Chu muốn nhấn chìm khách điếm của hắn thì có khó khăn gì. Lòng hắn hồi hộp bất an, cơn gió Khương Thập Lang quả thật rất đáng sợ! Hắn nên làm gì khi bão tố định xoay vần?

 

Chương 41: Gió lạnh trăng treo

Bấm để xem

Chiếc lá khô bị gió thổi bay xoáy theo những vòng tròn kì dị. Nắng sớm trong lành lan tỏa, đồng cỏ xanh ngút ngàn bất tận với thời gian. Lang đứng một mình nơi đó, bờ sông ngoại thành heo hút bóng người. Bước chân Mạnh Hy chậm rãi, anh đến gần Lang như tìm một cảm giác thân quen.

Hắn thờ ơ, lãnh đạm quá. Một khung cảnh yên bình nhưng trái tim đầy sóng gió. Đôi lúc Mạnh Hy tự hỏi sao số phận cứ trêu đùa, biến Khương Thập Lang trở thành sát thủ. Kì thực hắn là con trai của một sát thủ huyền thoại, Lang có đủ lý do để kế tục thành trì Tây Phục ấy. Dù thế, một khi tay đã nhuốm máu thì rất khó quay đầu. Bờ bến nào cho hắn trở về đây?

Cảm giác xót xa, chua chát. Chưa bao giờ Mạnh Hy nghĩ Lang đủ sức đương đầu số phận như hiện tại. Vương tử Vân Chu phải chống chọi cả thế lực ngầm chi phối tất cả trong khi Chu Vân vương chưa rửa sạch nỗi oan phản quốc. Sự tồn tại đầy nguy hiểm từ nhà họ Khương khó tránh khỏi mối họa diệt vong cho đất nước.

- Huynh đừng nhúng tay vào chuyện thương buôn nữa! - Lang quay sang nhìn Mạnh Hy. Ánh mắt sâu thẳm chất chứa nét cô đơn, man dại.

- Ta đang làm những gì mình cho là đúng! Chúng ta đang sống vì bách tính thiên hạ! - Ngay khi sợi dây huynh đệ vừa nối lại, Mạnh Hy cố giữ chặt nó hơn bao giờ hết.

Lang thở dài sau câu nói của Mạnh Hy. Rõ ràng Lang thừa biết Mạnh Hy không bao giờ thay đổi ý định. Ước muốn làm võ sĩ chân chính từ xưa tới nay chưa hề thay đổi. Muốn khuyên Mạnh Hy vô cùng khó.

- Điều đó đang dần trở nên vô ích! - Lang ngậm ngùi nói, Mạnh Hy chạm nhẹ lên bờ vai ấy. Trông đôi mắt Lang mà Mạnh Hy ngỡ như chính mình đang chịu nỗi đau nào đấy. Từ con người lẫn tính cách, chẳng bao giờ thôi nghĩ về hắn.

- Ta không muốn nhìn ngươi bên kia chiến tuyến. Hiểu không? Chính ngươi nói sẽ thay đổi vận mệnh. Vậy thì hãy làm đi! - Mạnh Hy nắm lấy cánh tay Lang, cảm giác thân thuộc ngày thơ ấu tràn về. Mái tóc dài bay nhẹ trong gió và nụ cười tỏa nắng ban mai hôm nào. Mạnh Hy biết Lang đang đau. Vết thương đôi ba hôm khiến người Lang xanh xao hẳn.

Giá như có thể khiến ngươi quên hết tất cả thù hận, ta sẵn sàng đánh đổi mọi thứ thuộc về mình. Lang à, ngươi có hiểu không?

...

Trăng treo đỉnh đầu, bóng Mạnh Hy in dưới nền đất lạnh. Anh trở về nhà Tần sư thúc, ngồi xuống chiếc giường ngoài sân cạnh cây bạch mai. Cả ngày dài kiếm tìm câu trả lời trong đáy mắt sát thủ. Anh khao khát ý niệm dấn sâu đến bí mật bao trùm cuộc đời Lang. Chuỗi ngày bi thương biết bao giờ chấm dứt. Lang chịu như thế là quá đủ rồi.

Thói quen chưa từ bỏ, Mạnh Hy vẫn chạm thân cây bạch mai, nơi Lang thường tựa lưng vào. Anh nhớ hắn nhiều lắm, khoảnh khắc gặp nhau quá ngắn ngủi. Biết liệu thế nào khi Lang dứt bỏ thâm tình vì mối thù hoàng tộc.

- Mạnh Hy! - Chi Quân vừa về đến, cậu ngồi kế bên anh. Chàng thư sinh thuở nào thoắt cái thành cận vệ thái tử, Chi Quân bỗng trưởng thành hơn hẳn, không nhút nhát như xưa.

- Chuyện ngân phiếu giả có chút manh mối. Đệ nghĩ nên tham khảo ý kiến sư phụ. Huynh thấy sao?

Mạnh Hy thở dài, Chi Quân bấm bụng nghĩ suy. Hạo Nguyên đang ở trong nhà thưa chuyện với trưởng bối, cậu nói âm lượng vừa đủ để Mạnh Hy nghe:

- Phượng Hoàng Tây Phục cho nhiều cuộc giao dịch bí ẩn, nó tiến triển cực nhanh nên không tìm ra cái gì hết! - Chi Quân chau mày nghĩ ngợi.

- Vì... Lang đã can thiệp vào. Cái chúng ta thấy chỉ là bề nổi của một tảng băng trôi mà thôi!

Nghe Mạnh Hy nói, Chi Quân im lặng hồi lâu. Cậu ta nhìn Mạnh Hy hoàn toàn khác hẳn. Từ ánh mắt, dáng vẻ và cả tâm hồn cứ như bị cuốn theo cơn gió Khương Thập Lang vậy. Chi Quân nghĩ điều gì đó, cậu xoa nhẹ bờ vai Mạnh Hy. Sự an ủi nhỏ bé nhưng ấm áp hơn nụ cười lạnh lẽo của Hạo Nguyên. Mạnh Hy khẽ nhắm mắt lại. Hy vọng tất cả kết thúc trong yên bình!

...

Giọt sương còn đọng trên mấy khóm hoa trước nhà. Đoàn Hạo cặm cụi ngồi giã thuốc. Hắn chú tâm bào chế loại thảo dược quý hiếm khi hái bên núi Âu Sa Nhĩ.

- Lại lâm trận à? - Hắn nói mà không nhìn, bước chân Lang chầm chậm bên bậc cửa. Tiếng hai thanh kiếm va vào nhau đủ để Đoàn Hạo nắm bắt thước đo hành động của Khương Thập Lang.

- Huynh trông mong ta bị gì sao? - Lang cười nhạt, Đoàn Hạo không mấy vui vẻ từ câu nói bông đùa đó. Hắn đưa cho Lang một hộp thuốc nhỏ.

- Ít nhất nó giúp huynh cầm cự khi chờ ta đến!

Lang chau mày. Mặc dù thiện ý của Đoàn Hạo, ấy vậy Lang cảm giác nợ hắn rất nhiều. Anh thở dài nhìn mấy cây bạch mai trước hiên nhà. Hình ảnh Mạnh Hy ẩn hiện trong đầu. Sợi dây huynh đệ mỏng manh quá. Lang từng bước đi xa, thoát khỏi tầm với sợi dây ấy.

Nếu chỉ có một lựa chọn, ta thà đi con đường đó!

Đoàn Hạo khoanh tay trước ngực, hắn đang dò thử lòng dạ sát thủ. Áng mây đen che phủ trái tim, biết bao giờ tìm thấy ngày mai nắng ấm. Có thể lựa chọn sai lầm nhưng cảm xúc không hề thay đổi. Lang đã thấu tâm can người đó, bao hy vọng nhỏ nhoi phút chốc dâng thành niềm tin bất tận. Hai con sói nằm im bỗng mở mắt, chúng lộ vẻ nguy hiểm. Lang thoáng thấy bóng người lướt qua.

- Gì thế? - Đoàn Hạo hỏi.

- Huynh đợi đi! - Lang nói và rời khỏi nhanh chóng. Đoàn Hạo chau mày trông bước chân nhanh nhẹn. Tia nắng vàng xuyên kẽ lá khiến hắn khá chói mắt.

- Lại lo chuyện bao đồng rồi!

Gió thổi lồng lộng sau đồng cỏ ngoại thành. Lang hiển nhiên đứng trước mặt kẻ theo dõi họ nãy giờ. Không xa lạ lắm, anh bình thản nhìn An Ngọc.

- Thân thủ linh hoạt, ngươi quả nhiên đúng như thiên hạ đồn đại. - An Ngọc nhận xét.

Lang kì thực chưa muốn dong dài cùng An Ngọc. Dĩ nhiên Uông Điệp đang bắt đầu khám phá Phượng Hoàng Tây Phục. Mọi việc đâu dễ dàng gì, chính Lang còn do dự sự can thiệp rắc rối từ phía thái tử. An Ngọc nheo mắt trông đối tượng ở cự li gần. Dáng vẻ lãng tử, dung mạo anh tuấn, ai ngờ được Khương Thập Lang lại là sát thủ Tây Phục khét tiếng.

- Tại hạ chỉ là kẻ lang bạt. Người an phận đừng vướng bụi hồng trần. - Lang thở dài, An Ngọc hơi đắn đo. Thanh kiếm bên thắt lưng chưa muốn so tài. Cảm giác sát thủ có ẩn ý sâu xa, An Ngọc chờ đợi một phản ứng nào đó.

- Bảo trọng! - Lang quay đầu đi trước ánh mắt đăm chiêu khó hiểu của An Ngọc. Sự thản nhiên kia khiến hắn chẳng cam lòng. Bất kể lý do gì, hẹn dịp khác chúng ta thách đấu!

...

Đêm trăng tĩnh mịt, gió lạnh tứ bề. Cây cối xào xạc in bóng dưới nền đất lạnh. Lang lặng lẽ đuổi theo tên áo đen bí ẩn. Một ánh sáng lóe lên thì hắn đã xong đời. Bức mật thư trong ống tre Lang nhanh chóng để nó vào ngực áo. Hai con sói chợt hú lên âm thanh dài đầy đe dọa. Lang không ngạc nhiên, anh liếc nhìn một cách ảo não.

- Ta biết sớm muộn sẽ bắt được giây phút này! - Hạo Nguyên hiên ngang nói.

- Đừng can thiệp nữa! Mọi thứ hoàn toàn bất lợi. Các huynh sẽ thất bại thôi! - Nghe Lang nói, Hạo Nguyên tức khí đến gần.

- Thế ngươi có đủ bản lĩnh quản chuyện thiên hạ sao?

Lang thừa hiểu Hạo Nguyên, anh buồn bã rút Thiết Trảo ra cắm mạnh nó xuống đất.

- Nếu cậu rút lên được, ta sẽ không cản trở bất cứ chuyện gì! - Lời nói đầy thách thức, Hạo Nguyên giận dữ nắm lấy thanh kiếm nhưng... không sao rút lên được!

- Khốn kiếp! Thứ tà thuật gì đây? - Hạo Nguyên nhăn mặt, cậu gắng sức nhưng tuyệt nhiên thanh kiếm cứ trơ ra đấy, chẳng xê dịch.

- Khương Thập Lang! - Ánh mắt Hạo Nguyên bừng bừng, cậu tức khí buông tay ra. Lang từ tốn rút thanh kiếm lên trước mặt cậu.

Như vậy là đã rõ câu trả lời, Hạo Nguyên chau mày nhìn bóng Lang khuất dần sau đêm tối. Cậu bỗng thấy căm hận chính mình làm sao.

- Hạo Nguyên! - Chi Quân khẽ gọi khi cậu về đến cổng nhà Tần sư thúc. Mặt Hạo Nguyên vừa buồn vừa tủi, tâm trạng vô cùng nặng nề.

- Chuyện gì thế? - Chi Quân ôn tồn hỏi han, Hạo Nguyên buồn bực đấm lên thân cây bạch mai.

- Hạo Nguyên? - Chi Quân khó hiểu, Hạo Nguyên chẳng muốn nói gì. Thoáng trông Mạnh Hy trong nhà đi ra, Hạo Nguyên gằn giọng.

- Chúng ta đang khốn đốn vì hai chữ huynh đệ của huynh! Khương Thập Lang, hắn mãi mãi chỉ là sát thủ!

Mạnh Hy tái mặt, ngay cả niềm tin cuối cùng Hạo Nguyên cũng buông bỏ. Anh đứng lặng dưới ánh trăng buồn tẻ đó. Biết liệu ra sao khi ý niệm điên cuồng bộc phát khỏi nhân tâm?

 

Chương 42: Ý niệm vương quyền

Bấm để xem

Đàn bướm trắng thả đôi cánh ngọc lượn lờ quanh thảm cỏ xanh biếc. Áng mây nhẹ nhàng trôi lơ lửng dưới chân trời. Uông Điệp một mình ngồi suy tư ở ngự hoa viên. Ngài ấy không lấy làm vui khi bốn bề chỉ cung vàng điện ngọc. Uông Điệp nghĩ nhiều về Ngọc Mai. Vị cô nương băng thanh ngọc khiết. Giá như còn cơ hội, ngài ấy thật sự muốn gặp lại nàng.

- Điện hạ! - An Ngọc chậm rãi đến gần, Uông Điệp lòng trăm mối ngổn ngang. Việc nước chưa xong mà tâm tư xáo động vì nữ nhân thiên hạ. Sinh ra làm con nhà vương giả đâu sung sướng gì. Đôi lúc Uông Điệp mơ thành bá tánh bình thường, sống điền viên tự do nơi ruộng đồng dân dã.

Nghiệp đế vương bao đời giữ vững. Hai chữ sơn hà gánh trọn đôi vai. Thân mang trọng trách lớn lao, biết bao giờ sống thật với lòng mình. Uông Điệp thở dài, An Ngọc đành kể vài việc cho ngài ấy nghe. Họ đâu hay câu chuyện An Ngọc định nói đang trở thành lý do bất ổn cho khách điếm Liễu Phương.

Trịnh Đạt thất thần nhìn gương mặt lạnh lùng đầy ác cảm của Lang. Hắn bấm bụng lo sợ, một cử động nhỏ thông qua ánh mắt sát thủ đó là cả khoảng trời chết chóc không mấy yên ổn.

Lang cứ bình thản đến gần, con ngươi đen nhánh như vực sâu không đáy. Đôi mắt nguy hiểm chẳng lường nổi được. Trước đây Khương Kiện Hoàng đáng sợ bao nhiêu thì bây giờ Khương Thập Lang kinh hãi gấp bội phần.

Hắn thấm thía nỗi đau tột cùng khi nhìn hai thanh kiếm đầy sát khí. Người chở che hắn dần để mặc hắn tự lo liệu. Trịnh Đạt cố giấu nét lo âu trước sát thủ Tây Phục.

- Ta có vài điều muốn trao đổi. Ngươi đồng ý chứ? - Lang thong thả nói, Trịnh Đạt cơ bản đoán biết ý nghĩ trong đầu anh. Hắn ra vẻ lịch thiệp hết mức có thể.

- Công tử cần kẻ hèn mọn này điều gì?

Lang thừa biết Trịnh Đạt nắm rõ thân thế của mình. Hắn ngoài mặt khép nép, ẩn theo sau lại là kẻ lòng dạ đen tối.

- Ta muốn gặp Diêu Linh!

Trịnh Đạt kinh ngạc. Hắn đâu ngờ Lang yêu cầu kì lạ thế này. Ai cũng biết pháp sư Diêu Linh tiên đoán hậu vận nhà Nghiêm Vân. Cũng chính bà ta cùng lời tiên tri về mầm mống tai họa mà Khương tộc gặp hoạ sát thân. Cuộc gặp gỡ này e rằng có biến.

...

Sương giăng phủ đêm đen, cỗ xe ngựa lăn bánh cộc cạch trên con đường sỏi đá. Lúc sau, người phu xe cho ngựa dừng trước khách điếm Liễu Phương. Một người phụ nữ che kín mặt bước vào trong, được hạ nhân dẫn ra sau hậu viện. Tách trà nghi ngút khói nhưng Lang không động tới. Anh ngồi yên lặng suốt hai canh giờ. Trịnh Đạt vẫn đứng gần đó quan sát, hắn sốt ruột chờ đợi.

- Cạch! - Cánh cửa từ từ hé mở, người phụ nữ chầm chậm tiến vào trong. Trịnh Đạt nhìn thẳng đôi mắt bà ta, sự giao tiếp kì bí nhưng họ thừa sức hiểu.

Lang ngoảnh mặt lại, chiếc khăn che mặt lộ ra. Một Diêu Linh pháp sư đầy vẻ uy nghiêm quyền lực. Bà ta ung dung ngồi xuống đối diện Lang. Hai ánh mắt sắc lạnh lướt qua nhau như bầu trời giông tố.

- Ta chưa từng nghĩ chuyện này sẽ xảy ra! - Diêu Linh không thay đổi sắc diện, bà ta cố tìm hiểu đằng sau vẻ đẹp thanh tao ấy là tâm cơ bí ẩn gì. Lang cơ bản chưa đá động chuyện xưa cũ, anh thong thả cầm tách trà nguội lên và uống nó.

- Ngươi đang cố thay đổi số mệnh à? - Bà ta ném cái nhìn khiêu khích nhưng Lang vẫn mặc nhiên im lặng. Diêu Linh bắt đầu khó chịu. Lần đầu tiên gặp gỡ kẻ mà đáng ra phải chết từ lâu, nay cứ nhởn nhơ sống làm bà ta muôn phần bất an.

Đùa sao?

Diêu Linh bặm môi. Khương Thập Lang nổi tiếng trong thế giới ngầm bấy lâu nay. Nỗi ác cảm khó lường trước được. Bà ta vì một lý do nào đó, lại đồng ý đến đây gặp Lang. Sự nhượng bộ mà chính bản thân cũng muôn phần khó hiểu.

- Lý do cuộn giấy tồn tại là gì? - Lang chợt hỏi, Diêu Linh chau mày. Mục đích của hắn đang hiện ra chăng? Hắn ám chỉ điều đó chẳng phải biết nó đang ở đâu à?

- Huyền cơ thống trị tất cả. Ngươi dám chống lại Thần sao?

Lang đặt Huyết Vũ lên bàn. Thứ tà khí nặc nồng khiến Diêu Linh chau mày. Vẻ cũ kĩ, tầm thường nhưng bên trong chứa đựng ma tính quá lớn. Một pháp sư lão luyện như Diêu Linh lần đầu thấy nó.

- Cái bà muốn chẳng phải là quyền lực tối thượng sao? - Lang từ từ rút Huyết Vũ ra.

Diêu Linh hơi e dè, Trịnh Đạt đứng ngoài cửa. Hắn hồi hộp theo dõi tình hình. Khương Thập Lang định giở trò gì đây? Đích thân Diêu Linh đến gặp hắn đã là chuyện không thể rồi! Lưỡi kiếm thép sáng loang loáng, nó hắt vào mắt Diêu Linh. Hình ảnh một phần gương mặt hiện lên đó, Diêu Linh bình tĩnh quan sát từng động tác của Lang dù chúng chỉ rất nhỏ.

- Ngươi thật sự muốn gì? - Đôi mắt diều hâu sắc bén, những tia nhìn cay độc hướng về phía Lang. Bà ta luôn đắc ý bởi khả năng của mình. Lang chợt mỉm cười, lúc này người của Phượng Hoàng Tây Phục bất ngờ xuất hiện. Hơn chục tên sát thủ sẵn sàng chờ mệnh lệnh. Diêu Linh co tay lại, bà ta cố giữ vẻ ngoài lạnh lùng không cảm xúc. Khó phủ nhận nỗi sợ hãi nhưng kì thực Diêu Linh đủ lý trí để nhìn nhận vấn đề.

- Làm những gì mà bà đang nghĩ thôi! - Lang đứng dậy, thuộc hạ vây lấy Diêu Linh. Mặt Trịnh Đạt tối sầm, hắn khép nép trông cái phẩy tay đầy uy quyền đó.

...

Ngọc Mai khỏa tay xuống dòng suối mát lạnh. Bóng nàng chập chờn theo con nước lăn tăn gợn sóng. Tiếng sáo ai thổi bên kia mạn thuyền, nàng ngẩn ngơ thả hồn cùng khúc nhạc dân dã đồng quê. Bóng dáng thướt tha trên thảm cỏ xanh biếc, hàng dương liễu rì rào như muốn chạm tay đến người đẹp.

Huệ Lâm đang giúp nàng dò hỏi tin tức mẹ. Nàng luôn có lòng tin tìm được bà ấy. Trời hãy còn sáng tỏ, vầng thái dương rực rỡ khắp cung đường. Ánh nắng chứa chan nỗi niềm hy vọng, ngày dài tháng rộng tâm hồn không khỏi xót xa.

- Dương cô nương!

Ngọc Mai thoáng giật mình, nàng ngẩng đầu lên nhìn. Hóa ra Uông Điệp xuất hiện ngay trước mắt.

- Diệp Minh công tử? - Nàng bối rối, dù sao với Uông Điệp nàng luôn cảm giác ái ngại hơn là chạy theo sau Lang. Uông Điệp đứng đấy, vẫn nụ cười ánh mắt như lần đầu gặp gỡ. Ngài ấy lại gần nàng và ân cần hỏi han.

- Mấy ngày không gặp, cô nương vẫn khỏe chứ?

Nàng khẽ mỉm cười. Ít nhất thái độ đó khiến nàng tự tin hơn.

- Cảm ơn công tử quan tâm. Tiểu nữ rất ổn! Người có việc ở quanh đây sao? - Nàng hỏi.

- À... vâng! - Uông Điệp ngần ngừ. Đôi lúc ngài ấy cứ ấp úng kiểu một đứa trẻ, vừa khôi hài nhưng cũng khá đáng yêu. Cây quạt xòe ra, Uông Điệp lại gấp vào. Ngọc Mai thầm cười, nàng chưa biết nói thêm câu gì.

- Rầm! - Cánh cửa ngôi nhà bên kia sông đổ ầm xuống. Ngọc Mai và thái tử sửng sốt, hai người họ hiếu kì trông cớ sự sắp diễn ra. Mấy tay kiếm chém giết nhau không thương tiếc. Khói bụi mịt mù lan tỏa, không hiểu biến cố gì nữa!

- Kìa! - Nàng chau mày, Uông Điệp chợt khó chịu. Dĩ nhiên chẳng ai xa lạ, Khương Thập Lang cùng các thuộc hạ đang lâm trận đây mà. An Ngọc tháp tùng từ xa, hiểu ý Uông Điệp, hắn tranh thủ tiếp cận mục tiêu.

Cảnh hỗn loạn căn bản không nhiều. Mọi thứ diễn ra vô cùng nhanh, ngoại trừ đám người chẳng biết phép tắc ra thì chưa có gì đáng chú ý. Vấn đề lớn là thái độ của nàng đang lo lắng cho tên sát thủ máu lạnh đó! Uông Điệp mặt đỏ ửng, cái cảm giác ghen tức nho nhỏ bùng cháy sâu sắc trong tâm can. Những lúc như vầy thật sự bậc vương giả chỉ có thể bình chân như vại.

- Nơi này nguy hiểm quá, chúng ta rời khỏi thôi! - Uông Điệp hối thúc, Ngọc Mai còn do dự. Nàng chần chừ nhìn bóng Lang bên kia dòng nước.

- Vụt! - Mũi tên đột kích bay lạc sang hướng Uông Điệp, An Ngọc vội vã chạy lên cầu. Lúc này nhóm áo đen lạ mặt tiến đến gần, cả Uông Điệp lẫn Ngọc Mai đều căng thẳng vô cùng. An Ngọc phi thân tới, rút vội kiếm ra bảo vệ chủ nhân. Bọn chúng mặt mày hung hăng, khá lạ thường. Không đợi thêm giây phút nào, chúng tấn công ồ ạt.

- Cẩn thận! Uông Điệp cố che chắn cho Ngọc Mai trong khi An Ngọc ra sức hộ giá. Kiếm va vào nhau loạn xạ, Ngọc Mai lấy thanh kiếm của cha để phòng vệ, thái tử dùng quạt phản công. Võ nghệ của ngài ấy vừa đủ dùng, may mắn là An Ngọc lúc nào cũng kề cận.

- Công tử, chúng ta bị mai phục rồi! - An Ngọc thì thầm, Uông Điệp còn loay hoay chưa biết tính sao. Sự công kích ắt có chủ đích, Uông Điệp nhăn mặt. An Ngọc thân thủ nhanh nhẹn, bọn áo đen bị đẩy lùi về sau.

- Bùm! - Hỏa mù tung ra, tất cả họ luống cuống. Cơn ho sặc sụa ập đến. Ngọc Mai khô khốc cổ họng, ai đó lại nắm tay nàng. Không khó để nhận ra, chỉ mỗi Khương Tử Phong khiến trái tim nàng lỗi nhịp.

Đi được quãng khá xa, Lang đột ngột dừng lại. Nàng quá hiểu! Rồi huynh ấy lại bảo nàng rời khỏi đây, hay chúng ta không có duyên gặp mặt. Thật trái ngang, nàng tự nhủ thầm thế.

- Đến quán rượu Nghi Đình đợi ta. Đó là nơi an toàn nhất! - Lang nhìn nàng bằng ánh mắt khác hẳn. Ngọc Mai ngạc nhiên lắm, nàng định bụng hỏi tiếp thì Lang đã vội đi ngay.

Bóng anh khuất dần sau hàng cây rậm rạp. Nàng ngẩn người không sao tin nổi. Bên này khói bụi ngập trời, Uông Điệp phải xoay sở mớ hỗn loạn phiền phức kia. An Ngọc mở đường thoát thân, Uông Điệp sốt sắng tìm người đẹp. Vài mũi tên thất thần truy kích, Uông Điệp bị dồn ép đến khúc sông vắng người. An Ngọc còn chiến đấu phía trước, tình hình thái tử hệ lụy vô cùng.

- Keng! - Lưỡi kiếm thép gãy đôi, những cánh cung nằm rạp dưới đất. Mấy tên sát nhân điên cuồng đó mặt cắt không còn giọt máu khi nhìn thấy Lang. Chúng hốt hoảng bỏ chạy tán loạn.

Giữa ánh mặt trời chói chang...

Là gương mặt ấy, mái tóc ấy...

Ánh mắt u buồn, nặng trĩu. Uông Điệp lòng dạ xốn xang. Ngài ấy đứng như trời trồng bởi bóng dáng năm xưa hiện về.

Không thể là hắn được! Tuyệt đối không thể!

- Đợi đã! - Uông Điệp gọi to, Lang vẫn bước đi chưa muốn dừng lại. Cứu ngài ấy một mạng, xem như chẳng còn nợ gì nhau nữa.

- Khương Tử Phong! Là ngươi thật sao?

Lang dừng bước, đúng như Uông Điệp nghĩ. Hơn mười năm rồi, diện mạo thay đổi bao nhiêu chứ? Khương Tử Phong, đích thị hắn!

- Tử Phong... - Uông Điệp thốt lên tiếng gọi chua chát mà thê lương. Người bạn duy nhất thuở ấu thơ, lời hứa xưa kia còn ghi tạc. Hôm nay đây, giây phút này, cuộc gặp mặt ngay đến bản thân còn chưa rõ tại sao.

- Ngươi trở nên như vậy từ lúc nào? Thiên hạ nói đúng à? Ngươi đang chống lại triều đình?

- Phải! - Lang bỗng quay đầu. - Ta chỉ là một sát thủ. Điện hạ còn trông đợi điều gì nữa?

- Ngươi... - Giọng Uông Điệp trầm xuống, cổ họng nghẹn đắng. Ánh mắt tổn thương trong con ngươi sâu thẳm của Khương Tử Phong, nó tái hiện nỗi đau không gì bù đắp được. Biết làm thế nào khi thành trì giang sơn bị chao đảo bởi mối thâm thù?

- Bách tính lầm than, giặc ngoài biên ải. Bao kẻ tận trung báo quốc, sao ngươi chấp nhận làm thân phản loạn? Khương Tử Phong mà ta biết, một con người chính trực. Là ngươi chẳng màng nguy hiểm, dẫn quân ra trận chống lại cả vạn tinh binh. Một kẻ như ta khó lòng bì kịp, ngươi ngang nhiên vấy máu tay mình để muôn đời chuốc lấy tiếng nhơ sao? - Thái tử nói hết tâm can, Lang buông một tiếng thở dài.

- Ta chưa từng nghĩ sẽ chiếm thiên hạ về tay nhưng... gia tộc họ Uông cứ khăng khăng như vậy. Máu Khương tộc đã đổ không thể lấy lại được, điện hạ đừng nhúng tay vào cuộc binh biến này kẻo mang họa sát thân!

- Khương Tử Phong! - Uông Điệp cố gọi song Lang đi thẳng, lòng ngài ấy buồn bã khôn nguôi. An Ngọc vừa chạy đến, sắc mặt Uông Điệp quá kém. Cả hai nhìn nhau chẳng nói câu nào.

Bóng Lang mất hút dần qua hàng dương liễu. Người đi cũng đã đi, ấy vậy sự cay đắng xót xa tồn tại mãi. Thân nam nhi đầu đội trời chân đạp đất, thế trận luân phiên làm sao ngăn nổi đấng trượng phu.

Cố nhân xưa vọng về hư ảnh
Gọi tên nhau mắt đượm u hoài
Thân nam tử thù nhà nợ nước
Kiếm vương buồn máu lệ hòa chung.

 

Chương 43: Trời xanh bất tận

Bấm để xem

Nắng sớm tràn qua mái hiên ấm áp, Đoàn Hạo vừa về nhà sau một đêm dài bận rộn. Hắn chẳng ngạc nhiên lắm khi thấy Lang ngồi một mình trên mái nhà. Đoàn Hạo đặt giỏ thảo dược xuống sàn, lũ chim sẻ nhảy nhót quanh sân. Chúng có vẻ háo hức hẳn.

- Huynh cứ ở mãi trên đó sao? - Đoàn Hạo bắt đầu pha ấm trà nóng, Lang thở dài rồi vào căn phòng nhỏ đấy. Thái độ không vui vẻ lắm, Đoàn Hạo ngán ngẩm trông dáng vẻ Lang dưới đôi mắt u buồn ấy.

- Con người luôn lắm chuyện phiền phức. Muốn có bằng hữu thâm giao cũng đâu dễ dàng gì! - Đoàn Hạo rót trà vào tách, làn khói bốc lên nghi ngút. Lang nhìn mặt mình qua tách trà bé nhỏ, tiếng chim hót ngoài vườn xôn xao hẳn.

- Huynh thật sự không muốn quay về cố quốc sao? - Lang khẽ hỏi.

- Kẻ thắng làm vua. Dù sao ta sống thế này tốt rồi! Nói chuyện của huynh đi! Huynh định bước tiếp theo làm gì? - Đoàn Hạo chăm chú quan sát.

Lang chưa trả lời, chỉ viết một chữ nhẫn lên bàn. Đoàn Hạo nheo mắt lại. Cơn gió chợt lùa qua ô cửa, mang dư vị xa xăm.

...

Ngôi nhà Tần sư thúc hôm nay khá vắng lặng, Chu sư phụ ra ngoài từ sớm. Mỗi Tiểu Mỹ vẫn cặm cụi sau bếp với mẹ. Tần sư thúc vác bó củi to đem phơi giữa sân. Hồi lâu, Chi Quân về tới. Tiểu Mỹ cười rúc rích đưa cho cậu mấy cái bánh nướng nóng hổi. Chi Quân mặt tươi tỉnh, vò đầu đón lấy.

- Cậu nhàn nhạ quá! - Hạo Nguyên uể oải nói khi vừa vào đến cổng. Chi Quân nhoẻn miệng cười ra điều thích thú.

- Mạnh Hy đâu? - Hạo Nguyên nói trống không.

- Ta chưa rõ, huynh có việc gì sao? - Chi Quân thăm dò ý tứ của Hạo Nguyên. Tiểu Mỹ đã ra sau nhà từ lâu, Tần sư thúc còn cặm cụi phía xa. Hạo Nguyên chần chờ giây lát, Chi Quân vẫn cố đợi câu trả lời.

- Mạnh Hy quá mềm lòng, mọi chuyện ngày càng khó nắm bắt. Cậu giúp ta một tay chứ?

Chi Quân thoáng nghĩ ngợi, Hạo Nguyên quyết tâm thế, cậu nên cân nhắc đôi điều. Nét thất vọng hiện trên mặt Hạo Nguyên. Có vẻ Chi Quân thật sự không mấy đồng thuận cách làm của Hạo Nguyên. Giống như Mạnh Hy, hai chữ huynh đệ quan trọng thế sao?

- Hạo Nguyên? - Chi Quân gọi với theo nhưng Hạo Nguyên bỏ ngoài tai. Cậu lặng lẽ ra sau núi.

Mặt trời đứng bóng, cái nắng chói chang hòa lẫn làn gió nóng nực. Khí hậu thay đổi thất thường, nhiều hiện tượng kì lạ phát sinh. Lưu Cầm suy ngẫm hồi lâu. Ông chưa thật sự hiểu rõ Yến Loan hoàng hậu. Bà ta có cả quyền lực của một mẫu nghi thiên hạ. Hà cớ gì còn ôm mộng chiếm hai cuộn giấy bí ẩn? Tiết trời vốn lạ lùng lại gặp nạn châu chấu phá hoại mùa màng. Dân chúng khổ trăm bề, trên đường vào cung ông đã gặp không ít cảnh tượng trái ngang.

Yến Loan hoàng hậu vẫn im lặng suốt nãy giờ. Chuyện Diêu Linh khiến bà ta trông khác lạ. Chưa hẳn lo lắng, cái Lưu Cầm nhìn nhận là nét phấn khích trên mặt bà ta. Một sự thích thú cùng cực.

Bà ta điên à?

Trịnh Đạt báo lại chuyện Diêu Linh, hoàng hậu phớt lờ chẳng quan tâm. Bà ta rốt cuộc suy nghĩ gì trong đầu? Đôi mắt sâu thẳm ấy kì thực không thể dò tận đáy.

- Diêu Linh lẽ ra không nên xem thường sát thủ Tây Phục. Cũng tốt thôi!

Cái nhướng mày của hoàng hậu làm Lưu Cầm hoang mang. Ông thấy Trịnh Đạt khép nép bên cửa, mặt hắn sa sầm đầy nỗi lo lắng. Làn khói từ tách trà nóng nghi ngút, Yến Loan hoàng hậu từ từ cảm thụ hương vị thanh khiết đó. Kẻ tôi tớ bên cạnh chỉ biết sợ sệt quan sát.

...

Mây nhẹ nhàng trôi trên bầu trời xanh biếc, đàn chim sải cánh bay lượn tự do. Ngọc Mai hít một hơi dài, nàng còn ngần ngại khi đứng trước quán rượu Nghi Đình. Hương thơm đặc sắc hòa quyện trong cách trang trí tửu điếm, nó gợi cho nàng nhiều hoài niệm sâu xa.

Bước chân dịu dàng, nàng chầm chậm tiến đến nơi mệnh danh đệ nhất tửu lâu kinh kì. Thời gian tá túc nơi Yên Tảo, nàng chưa từng vào đây. Ấy thế, dư vị thân quen như chất chứa nỗi niềm ấu thơ tọa lạc. Nàng ngồi cạnh cửa sổ, tiện bề trông ra ngoài. Lang đã bảo nàng đợi. Lần đầu tiên nàng thấy vui như vậy.

Tiểu nhị mang cho nàng một ấm trà. Tuy nhiên nàng vẫn gọi thêm bình rượu nhỏ. Không biết tại sao nhưng nàng thật tâm muốn nếm thử loại rượu mà nãy giờ thoang thoảng hương bay. Sự hiếu kì qua chất men đắng nồng. Hương thơm quen thuộc tới nỗi nàng ngẩn người giây lát.

- Rượu này? - Ngọc Mai sửng sốt. - Giống hệt rượu cha nấu!

Nàng lại ngửi và tiếp tục nếm. Không sai khác được. Rõ ràng thứ rượu độc đáo cha tốn bao năm nghiên cứu. Ngoại trừ nàng và mẹ ra, đâu ai có thể nấu nên mùi vị này?

Nàng nghi ngại nhìn quanh, tìm trong đám người đó liệu có bóng dáng thân thương không. Lòng dạ xốn xang, bao nhớ thương dâng trào kỉ niệm ấu thơ, nàng bỗng chạnh lòng.

- Cô nương! - Tiểu nhị đến gần, thái độ vô cùng lịch sự. Ngọc Mai chưa tường tận nhưng vẫn theo sự hướng dẫn ra sau hậu viện.

Khác hẳn vẻ ngoài nhộn nhịp, đằng sau tửu điếm là một thế giới yên tĩnh, không ồn ào. Nàng được dẫn tới căn phòng gọn gàng, đẹp mắt. Bốn bề trang trí giản dị song tinh tế vô cùng. Nàng lo ngại mọi thứ, trong lòng lại nôn nao chờ Tử Phong ca. Chẳng hiểu huynh ấy tính thế nào đây, lòng nàng bây giờ cũng hồi hộp không kém.

- Xin lỗi! Để tiểu thư đợi lâu. Có việc gì chưa vừa ý nàng cứ nói! - Lục nương vừa bước vào, bà ta mang trà nóng cùng thức ăn cho nàng.

Ngọc Mai nghe giọng nói ấm áp, tim nàng xáo trộn và bối rối khi nhìn thấy Lục nương. Cảm giác khó tả vô ngần, gương mặt thân quen đậm sâu bao năm tháng. Nàng ngỡ mình mơ giữa chốn phố thị phồn hoa. Ánh mắt chợt ướt đẫm như hòn than dưới mưa. Người phụ nữ mang vẻ đẹp sắc sảo ma mị ấy, nàng cứ nghèn nghẹn nơi cổ họng.

Lục nương trông nàng khá lâu, bà ấy có vẻ lảng tránh cái nhìn từ nàng. Một chút gì đó thoáng qua, Lục nương đặt thức ăn xuống bàn rồi nhanh chóng rời khỏi. Chiếc lồng đèn màu đỏ treo trước cửa sổ, Lang liếc sơ qua nó. Lục nương chờ sẵn sau hậu viện, Lang ngồi xuống cùng một tay nải nhỏ.

- Bà cứ để nàng ấy tự do nhưng tốt nhất không nên rời khỏi đây! - Lang giở tay nải ra đưa Lục nương hộp phấn bạc, trang trí cầu kì bắt mắt. Lục nương đưa tay đón lấy, có thể món quà này còn đợi chờ dịp gửi tặng.

- Công tử! Người quen cô nương đó sao?

Lang khá ngạc nhiên bởi câu hỏi của Lục nương. Trước giờ chưa từng có ai dám hỏi những điều anh sắp xếp cả. Bản thân Lục nương thừa hiểu, ấy thế hôm nay bà ấy hơi lạ.

- Hãy chăm sóc nàng ấy! - Lang trầm giọng, Lục nương thôi không dám hỏi thêm. Sắc mặt Lang cơ bản chẳng muốn ai đọc được suy nghĩ chính mình. Lục nương cẩn trọng cúi đầu hành lễ và lui gót.

...

Giọt sương sớm còn lưu luyến đọng trên cánh hoa thơm. Ánh mặt trời len lỏi qua hàng liễu rũ nhánh. Buổi sáng tinh mơ cùng hương vị nồng nàn của cuộc sống bừng tỉnh. Lang cố cảm nhận nó bằng tất cả mọi giác quan. Trái tim anh chỉ là khối băng tuyết lạnh lẽo u buồn. Tia sáng ấm áp từng chiếu rọi vào đấy nhưng nó như thứ dư vị mỏng manh, chưa khỏa lấp được tâm hồn cô đơn lạc lõng.

Lang nhìn đôi tay mình, những nốt chai sần vì cầm kiếm lâu ngày. Bao nhiêu máu kẻ thù từng vấy bẩn nó. Thật khó khăn làm sao! Con đường Mạnh Hy nói nó xa diệu vợi. Lang chỉ có thể nhìn từng ước mơ chính mình bay nhảy theo giấc mộng tâm hồn.

- Chủ nhân! - Tay thuộc hạ vừa chạy đến báo tin. Lang đăm chiêu nghĩ ngợi. Lúc này, gần khu vực ngoại thành chợt nghe tiếng kiếm cung va chạm. Lang lập tức đi theo hướng đó.

Không phải đơn giản Lang nhắc nhở Uông Điệp tránh xa chuyện thiên hạ. Một thế lực phản động nào đấy lại nhúng tay vào trò chơi vương quyền, Uông Điệp nghiễm nhiên rơi vào tầm ngắm thủ tiêu. An Ngọc xoay sở bảo vệ chủ nhân. Chẳng hiểu thế nào họ bị phục kích ngay bờ tây ngoại thành. Cao thủ đại nội như An Ngọc cũng phải cố gắng để cầm cự. Mấy gã che mặt thần bí, sát khí đằng đằng, võ nghệ cao cường. Chúng tấn công ồ ạt như tử thần đòi mạng.

- Điện hạ! - An Ngọc lấy thân che cho Uông Điệp, chẳng may hắn bị chém trúng vai.

- An Ngọc! - Uông Điệp rối trí, ngài ấy thất thần nhìn An Ngọc. Xung quanh, bọn hung đồ chực chờ lấy mạng.

- Chát! - Lưỡi kiếm thép bị cọ xát mạnh đến nỗi phát ra tia lửa ghê rợn. Đám người nhốn nháo trông ánh mắt lạnh lẽo của Lang.

Thanh kiếm trên tay anh đủ cho chúng hiểu cái chết là như thế nào. Nét sợ sệt hiển hiện khắp lũ người lạ mặt. Chúng lùi dần ra sau, thuộc hạ của Lang ập đến nhanh chóng. Họ bủa vây đám sát thủ ngông cuồng kia. Uông Điệp thận trọng nhìn Lang, Khương Tử Phong năm nào nay đã trở thành sát thủ nguy hiểm. Thái tử đâu ngờ mọi chuyện đi quá xa vậy.

- Không còn lựa chọn nào khác, mong điện hạ thứ lỗi!

Lang ra hiệu, thuộc hạ vội đưa chủ tớ Uông Điệp đi ngay. Sự việc diễn biến trong tích tắc. Tên mật thám nấp sau bức tường khuất, hắn rón rén thả bồ câu báo tin. Nắng đang trên đỉnh đầu, áng mây dần che phủ. Một tương lai đầy nỗi âu lo bất ổn.

 

Chương 44: Trăng ngự đêm thâu

Bạn cần ủng hộ tác giả 500 xu để đọc nội dung

 

Chương 45: Trái tim sát thủ

Bấm để xem

Trời tĩnh lặng, đêm đen cô tịch, dòng sông êm đềm trôi. Mọi thứ có vẻ dễ chịu như tâm hồn Lang bây giờ.

- Lang... - Mạnh Hy đến gần, thể như Lang biết trước điều đó. Một thói quen khó bỏ, cứ mỗi khi cần nói chuyện họ lại ra bờ sông ngoại thành.

- Lâu lắm rồi phải không? - Lang khẽ mỉm cười. Mạnh Hy nói đúng, đã ngần ấy năm trời không trò chuyện cùng nhau, Mạnh Hy chững chạc hơn rất nhiều.

- Cáo thị được dán lên, mọi oan tình đều rửa sạch... - Mạnh Hy ngập ngừng, lòng ngổn ngang rối bời.

- Nhưng nếu họ biết Diệp Nguyên Long là Khương Kiện Hoàng thì tờ cáo thị đó chẳng có ý nghĩa gì đúng không?

- Lang? - Mạnh Hy ngậm ngùi sau câu nói đầy chua chát ấy. Ánh mắt cô độc, sầu não khiến lòng Mạnh Hy se thắt lại.

- Từ giờ ngươi định làm gì? - Mạnh Hy cố hỏi nhưng chẳng biết Lang muốn trả lời hay không. Anh nghĩ Lang sẽ không dừng lại việc trả thù này. Phải làm sao để toàn vẹn đôi đường?

- Có bao giờ ngươi nghĩ rằng Diệp Nguyên Long đã sai?

Lang thở dài, tay chạm nhẹ hai thanh kiếm.

- Đã có lúc ta từng nghĩ như vậy nhưng chuyện đó thì sẽ ra sao chứ? - Lang trầm giọng, ánh mắt như nỗi buồn không tên. Nó bám riết linh hồn chẳng còn nhựa sống. Bao năm trôi qua, từng ước mơ bé nhỏ cứ thế trôi theo gió bụi mây ngàn.

- Tại sao ngươi luôn tin ông ấy dù biết rằng ông ấy đã sai? Sao ngươi mãi đi theo vết xe đổ đó? Ngươi không tự quyết định số phận của mình hay sao? - Mạnh Hy hơi xúc động nhưng Lang chỉ khẽ khàng.

- Bởi vì ông ấy là cha ta!

Lang đứng dậy, nhìn không gian quanh mình, thật xa xăm như những ngôi sao trên trời. Người đó giờ đây là sự sống của Lang nhưng tình cảm là liều thuốc độc đối với sát thủ. Chỉ Diệp Nguyên Long mới tạo sự sống cho Lang, ấy vậy liệu còn bao nhiêu thời gian.

- Nhiều lúc ta muốn như thế nhưng nó mãi là ảo tưởng của ta. Ta vẫn chỉ là một sát thủ! - Lang ngẩng đầu nhìn lên trời. Áng mây bồng bềnh trôi tựa tâm hồn ai ủ dột héo hon.

- Ngươi còn muốn đi xa thế nào nữa chứ? - Mạnh Hy chau mày, anh có thể trông đợi điều gì đây.

- Dương Mạnh Hy! Chính xác thì huynh muốn gì ở ta? Ta là một sát thủ. Một sát thủ thì có gì để huynh mong muốn chứ? - Lang ngoảnh mặt lại, Mạnh Hy ngỡ ngàng ánh mắt tổn thương đó. Khoảnh khắc này, anh chợt hiểu rõ kẻ cô độc kia nghĩ gì.

- Lang, ngay cả khi ngươi không còn quan tâm đến định mệnh. Ngay cả khi ngươi không phải là sát thủ nữa, ngươi vẫn hành động thế này sao? - Mạnh Hy nói hết tâm can, anh ước ao tất cả mãi mãi tựa giấc mộng đêm đen. Thời gian, cát bụi và sự thật. Đích đến nào cho hai chữ huynh đệ đây?

- Vậy thì huynh còn mong đợi gì ở ta nữa? Rốt cuộc huynh muốn gì?

Mạnh Hy thấy khổ sở làm sao. Dù thế nào anh vẫn không bỏ mặc Lang lúc này được. Anh không thể!

- Lang... - Giọng nói đầy xót xa, Mạnh Hy chạm bờ vai thân quen ấy. Anh cảm giác lòng mình bị khối đá đè nặng, chẳng sao kể xiết.

- Lang!

Mạnh Hy giữ chặt cánh tay Lang, biết bao lần tình huynh đệ lay chuyển vì nghịch cảnh. Anh quá mệt mỏi, Khương Thập Lang cứ mãi lảng tránh như cơn gió vô tình. Có lẽ sợi dây huynh đệ mỏng manh, chưa đủ chắc chắn xây đắp lâu dài. Tay Lang lạnh lắm, nó khiến Mạnh Hy lo lắng bất an. Con người đấy mang cả thế giới vào trong giấc mơ, anh chỉ thầm mong định mệnh xoay chuyển cứu rỗi cuộc đời hắn.

- Mạnh Hy, ta sẽ về Tây Phục, huynh bảo trọng! - Lang thì thầm, Mạnh Hy chưa thể buông bỏ ra được. Anh lại sợ hắn biến mất không quay trở lại. Lang lặng lẽ rời khỏi, Mạnh Hy đứng ngây người như trời trồng. Con nước buồn tẻ chảy xuôi, để lại trái tim nỗi trống trải vô ngần.

...

Buổi thiết triều đáng mong đợi nhất mà Thịnh Nhạc Minh muốn sau khi cáo thị được công bố. Uông Chính Nghiêm hoàng đế đã tốn khá nhiều thời gian bởi bá quan văn võ đều tề tựu dưới điện rồng.

- Thưa bệ hạ, chúng thần luôn thắc mắc về nỗi oan của Chu Vân vương. Kính mong bệ hạ có thể nói rõ điều này!

Uông Chính Nghiêm thở dài, Thịnh Nhạc Minh vẫn có nhiều thời gian để nghe hoàng đế trả lời. Bộ mặt ông ta thật phấn khởi nhưng cũng khá kì lạ.

- Chuyện này hình bộ đã tìm hiểu rõ và bắt được tên gian tế hãm hại Chu Vân vương. Hắn cũng đã tự sát. Mật thư hoàn toàn giả mạo!

- Thưa bệ hạ, nhưng...

- Khanh không tin lời ta nói sao?

Thịnh Nhạc Minh nhướng mày rồi lui về chỗ. Uông Chính Nghiêm nhìn sang thừa tướng.

- Khanh có ý kiến gì không?

Thừa tướng đăm chiêu nghĩ ngợi, ông ta cúi đầu ngần ngại:

- Thưa bệ hạ! Nỗi oan phản quốc của Chu Vân vương nay đã rõ nhưng kính xin bệ hạ suy xét. Theo lời binh lính kể lại, tên sát thủ Diệp Nguyên Long rất giống Khương Kiện Hoàng mười năm trước. Nếu như đúng sự thật thì dù vô tội vẫn hoàn có tội!

Thịnh Nhạc Minh thoáng thấy nét ưu tư sầu não của Uông Chính Nghiêm, ông ta cực thích thú.

- Thưa bệ hạ, tin tức về việc Tây Phục gây phản loạn ở Vân Chu, thần xin bệ hạ chuẩn tấu điều binh đi dẹp loạn! - Thừa tướng cố tỏ ra sốt sắng, cả triều thần xôn xao hẳn lên. Uông Chính Nghiêm chau mày trước những gì mình nghe thấy.

- Mong bệ hạ ân chuẩn xuất binh! - Thừa tướng hồ hởi bẩm báo. Vua tôi nhà Nghiêm Vân căng thẳng vô cùng. Việc liên quan tới Tây Phục, thật không dễ dàng để quyết định bởi Chu Vân vương vẫn còn oán hận ngài.

Cho binh mã đi lúc này chưa ổn. Âu Sa Nhĩ lăm le chực chờ ngoài biên ải. Tình hình Vân Chu như miếng mồi nhử nguy hiểm. Thù trong giặc ngoài biết làm sao đối phó?

Chẳng lẽ huynh ấy muốn lấy lại giang sơn của ta?

Uông Chính Nghiêm nghĩ ngợi không thông. Điều tinh nhuệ đi khác nào tự hủy cánh tay đắc lực chính mình. Suy ngẫm miên man, Uông Chính Nghiêm hạ giọng nói:

- Ta sẽ có đối sách!

- Bệ hạ?

Uông Chính Nghiêm lặng lẽ bãi triều, bá quan văn võ ngơ ngác. Thịnh Nhạc Minh được dịp lên giọng với Thừa tướng.

- Thừa tướng đại nhân, ngài gánh nổi việc này sao?

Thừa tướng cười gượng rồi rời khỏi, Thịnh Nhạc Minh nheo mắt nhìn ông ta.

Lão già đó lúc nào cũng ra vẻ!

Thịnh Nhạc Minh tức tốc về phủ, Lưu Đình ra đón. Không lạ gì, ông ta biết mình sắp gặp ai. Bởi chính ông ta là người mời thần chết đến nhà!

- Ồ thành thật xin lỗi vì để các hạ phải chờ! -Thịnh Nhạc Minh cười nồng nhiệt rồi khép cửa phòng lại. Lang ngồi đây cũng chưa quá lâu.

Không bao giờ cười! Đây là lời nhận xét đầu tiên khi ông gặp Lang. Ánh mắt lạnh lẽo đến đáng sợ! Nếu Diệp Nguyên Long là thú hoang điên loạn thì Lang chính là thần chết bóng đêm. Lang có đủ lý trí để định đoạt mọi chuyện trong khi Diệp Nguyên Long sẵn sàng vồ lấy Thịnh Nhạc Minh ngay lúc này nếu lão ta dám ho một tiếng.

Rất thú vị! Thịnh Nhạc Minh tặc lưỡi.

- Các hạ có biết tại sao ta mời các hạ đến đây không? - Thịnh Nhạc Minh ra vẻ lịch sự, Lang đặt tách trà xuống nhìn ông ta.

- Ta hy vọng các hạ đồng ý một chuyện!

- Ông cứ nói! - Lang bình thản đáp.

- À, chuyện hôm trước nằm ngoài dự kiến. Ta bất đắc dĩ phải làm thế, các hạ không để bụng chứ? - Thịnh Nhạc Minh dò xét ánh mắt của Lang nhưng không thấy dao động.

- Ngài có thể nói vấn đề chính!

Thịnh Nhạc Minh nhướng mày, ông ta lại cười.

- Thật ra chuyện này có thể ảnh hưởng đến giao dịch của chúng ta nhưng dẫu sao đây cũng là vấn đề phức tạp. Hy vọng các hạ hãy đồng ý!

Lang khẽ chau mày, Thịnh Nhạc Minh biết mình quá vòng vo. Ông ta chợt dè chừng sát thủ.

- Mong các hạ có thể thả thái tử ra được không? - Thịnh Nhạc Minh cầu khẩn nhưng không đầy thiện ý. Ông ta quan sát Lang thật chăm chú. Lúc sau, chưa quá lâu nhưng đó là khoảng thời gian để cả hai có thể thăm dò ý đối phương.

Lang cầm tách trà lên, uống một ngụm rồi đặt xuống. Anh bất thình lình đứng dậy, gật đầu nhẹ rồi rời khỏi đó. Lưu Đình bước ra sau tấm bình phong. Thịnh Nhạc Minh không hề tức giận hay khó chịu. Ông ta mỉm cười khó hiểu.

- Đại nhân, hắn có vẻ không hợp tác? - Lưu Đình băn khoăn.

- Ta chưa nghĩ vậy! Mặc dù không nói gì nhưng có thể hắn sẽ làm theo ý ta!

- Ngài chắc chứ?

Thịnh Nhạc Minh nhìn Lưu Đình vẻ đắc ý.

- Ta nghĩ ngươi hẳn là một quân sư giỏi nếu tiếp tục làm việc cho ta. Khương Thập Lang hoàn toàn khác với Diệp Nguyên Long. Nếu không biết nắm bắt tâm ý thì khó lòng khống chế được hắn.

- Theo tôi thì Khương Thập Lang rất khó hiểu. Bề ngoài lạnh lùng điềm tĩnh, kì thực khó dò xét bước đi của hắn. - Lưu Đình khoanh tay trước ngực, Thịnh Nhạc Minh phe phẩy chiếc quạt trên tay. Ông ta nhịp chân xuống sàn.

- Ngay từ đầu ta đã biết con sói già vốn khó đối phó huống hồ gì sói con lại nguy hiểm hơn. Nếu lúc trước ta động thủ thì chúng vẫn đủ sức thoát khỏi. Có điều bây giờ Khương Thập Lang là quân cờ chủ lực, Diệp Nguyên Long không cần đến hắn nữa!

Lưu Đình thận trọng trông dáng vẻ Thịnh Nhạc Minh. Hắn vừa tò mò song thích thú cái cách Thịnh Nhạc Minh hả hê như vậy.

- Đại nhân quên rằng vì Diệp Nguyên Long mà Khương Thập Lang đã tắm máu kinh thành sao? Cơn giông bão này bắt nguồn từ đâu vậy?

Thịnh Nhạc Minh vuốt nhẹ bộ râu, ông ta đăm chiêu nghĩ ngợi.

- Có quá nhiều bí ẩn, ta đến giờ chưa thông suốt. Nếu có thể tách hai cha con hắn ra và để họ đối đầu nhau thì ngươi nghĩ sao? Thả thái tử ra thì mọi chuyện đi đến đâu nữa? - Lão hồ ly mắt sáng rực lên, Lưu Đình đành thở dài.

- Ngài thấy đơn giản thôi à?

Thịnh Nhạc Minh vuốt cằm mình, ông ta lắng nghe Lưu Đình nói.

- Chuyện đó rất khó xảy ra vì Khương Thập Lang luôn đặt niềm tin vô hạn vào Diệp Nguyên Long. Tốt nhất ngài nên từ bỏ ý định đó. Nếu hắn phát hiện ra thì ngài biết hậu quả rồi. Khương Thập Lang có thể vì Diệp Nguyên Long làm bất cứ chuyện gì. Hơn nữa, một mình Diệp Nguyên Long đủ khiến thế giới ngầm chao đảo. Nếu ngay đến Khương Thập Lang cũng nổi loạn lên thì liệu có tránh được cơn mưa máu kinh hoàng của Phượng Hoàng Tây Phục. Liệu ngài dám ngồi đây đợi hai kẻ máu lạnh đó trở mặt sao?

Lời Lưu Đình nói quả không sai, Thịnh Nhạc Minh đang đắn đo chuyện này. Âu cũng do mệnh trời, số phận con người đành tiên liệu ra sao?

...

Gió lạnh tràn khắp nơi, qua những sườn núi, những cánh đồng. Âm thanh cuộc sống réo gọi da diết như khát vọng con người vươn tới trời cao. Bao nhiêu hoài niệm có thể theo gió cuốn trôi đi, chìm vào quên lãng.

Thật không dễ!

Diệp Nguyên Long nhìn qua khe của. Lang đã ngồi rất lâu trong phòng, bên ngọn đèn le lói sáng. Từ khi về Tây Phục, suốt ngày Lang cứ im lặng. Đôi mắt dường như lại thêm một gánh nặng nào đó mà ngay cả Diệp Nguyên Long vẫn không hiểu được. Uống thêm ngụm rượu, Diệp Nguyên Long thở dài. Ánh mắt sát thủ giờ đây buồn bã, đau khổ tựa kẻ bất hạnh. Ông ta đi lang thang ngoài trời đầy gió. Kẻ nào nhìn thấy ắt phải sợ hãi.

Bìa rừng heo hút, có một cậu bé đang ngơ ngác nhìn xung quanh. Diệp Nguyên Long nhướng mày rồi vẫy tay gọi cậu. Mặt ông chẳng khác xưa là bao, dung mạo khôi ngô tuấn tú nhưng hai tháng trôi qua nhìn Lang ảo não ông lại trở thành kẻ bất cần đời.

- Ngươi không về nhà sao? - Diệp Nguyên Long cười, vỗ nhẹ đầu đứa trẻ.

- Phải chờ cha, không được đi đâu cả!

- Thế à? - Diệp Nguyên Long cười mỉm.

- Thúc chẳng về nhà sao? Thúc chờ ai vậy? - Đứa trẻ hồn nhiên hỏi. Nó khá đáng yêu và dễ thương. Diệp Nguyên Long nhướng mày. Có lẽ ngoài Lang ra, cậu nhóc này là đứa trẻ duy nhất dám nói chuyện với ông.

- Không chờ ai cả!

- Vậy thúc ở đây làm gì? Thúc có phải người xấu không? - Câu hỏi hết sức ngây thơ khiến Diệp Nguyên Long quá đỗi ngạc nhiên.

- Ừm, ta là người xấu!

- Hả? - Đứa trẻ chợt co người lại, nó bắt đầu sợ sệt.

- Sợ à? - Diệp Nguyên Long liền véo má cậu nhóc.

- Không! Cha bảo sợ hãi không phải trượng phu!

Diệp Nguyên Long phì cười:

- Ngươi có hiểu câu mình vừa nói không?

Đứa trẻ ngây người ra, Diệp Nguyên Long đẩy nó ngồi xuống rồi nhóm lửa lên. Ông nướng mấy củ khoai gần đấy. Chốc chốc khoai chín thơm lừng, ông thận trọng bóc vỏ đưa cho đứa nhỏ.

- Trượng phu cũng đói bụng đúng không?

Cậu bé vò đầu rồi cầm khoai nóng hổi, ăn ngon lành. Diệp Nguyên Long nhìn nó không rời mắt. Mặt mũi tuy lấm lem nhưng chú nhóc rất đáng yêu, Diệp Nguyên Long cười mãi vì điều này.

- Sao thúc không về nhà? - Đột nhiên thằng bé hỏi.

- Ngươi còn bé mà lắm chuyện thế?

- Thúc không có nhà sao? - Đứa trẻ vẫn tiếp tục, Diệp Nguyên Long đành chịu thua.

- Ừm, ta chưa muốn về!

- Tại sao vậy? - Cậu nhóc lại tiếp tục, Diệp Nguyên Long thở dài ngán ngẩm.

- Con trai ta đang buồn nên ta không muốn về.

- Thế vợ thúc đâu?

- Đã... qua đời rồi...

- Tại sao vậy? Thúc nhớ bà ấy chứ?

Diệp Nguyên Long ngẩng đầu lên nhìn áng mây xa tít chân trời trong hoàng hôn đỏ rực dần lụi tắt. Ánh sáng yếu ớt quá. Giông gió khiến đám mây che đi luồng sáng kì diệu vốn có. Giống như cuộc đời ông bây giờ, chỉ toàn máu và nước mắt.

- Có, ta rất nhớ nàng ấy...

- Thúc không về với con trai mình sao? Cậu ấy sẽ sợ tối như cháu đấy!

Sợ tối à?

Diệp Nguyên Long tự hỏi chính mình. Đã bao giờ ông nghĩ rằng Lang sợ điều gì chưa? Từ trước đến nay ngoại trừ ra lệnh, ông rất ít khi ở bên cạnh quan tâm, hỏi han anh. Việc trả thù trở nên quan trọng, không gì lay chuyển được song đến tận giây phút này, ông có được điều gì ngoại trừ gương mặt khổ sở của đứa con trai duy nhất.

- Ta không bảo vệ được vợ mình và rồi để con ta sống trong bất hạnh... - Ông thì thầm cho cậu bé nghe mà như tự nói với chính mình. Sâu trong trái tim, nỗi đau của một người cha trỗi dậy, ông bỗng nhớ đến Lang...

- Cha! - Cậu nhóc vội vã chạy đi nhưng cũng không quên nhìn Diệp Nguyên Long. Ông khẽ cười, lâu lắm rồi mới có phút giây bình yên thế này, cảm giác trút được gánh nặng đáy lòng.

- Cha...

Bóng người đứng trước mặt ông, giọng nói quen thuộc ấm áp. Diệp Nguyên Long ngước mắt lên. Cũng tiếng gọi cha dịu dàng, trìu mến. Lang hiện diện trước mặt ông. Một nỗi đau bao năm không dám thổ lộ ra, cố vùi lấp nó vào khoảng tối trong tâm hồn. Dù sao cha vẫn là cha, ông không thể che giấu tình cảm của mình với con trai được.

- Con có hối hận không? Nếu muốn, hãy quay về với Chu Dĩ Thông. Cha không ép buộc điều gì cả.

Lang lắc đầu, anh ngồi xuống cạnh ông. Những giọt mồ hôi chảy dài đến tận cổ anh minh chứng cho nỗi lo của ông là có thật.

- Lang?

Ông chạm nhẹ lên tay anh, sự lạnh lẽo ướt át như xác chết. Anh đang mệt mỏi, Diệp Nguyên Long ước ao rằng nếu ông không là một sát thủ, nếu ông không là thủ lĩnh Phượng Hoàng Tây Phục, ông sẽ ôm chầm lấy anh bằng tình cảm dạt dào.

- Con có hận ta không? Hận ta vì đã bỏ mặc con?

Lang khẽ nhắm mắt lại, đống lửa nhỏ đang cố sưởi ấm linh hồn trống trải lạc lõng ấy. Màn đêm bao trùm thế giới cả hai người.

- Trận chiến sắp bắt đầu, con chưa bao giờ hối hận điều gì!

Âm thanh nhẹ nhàng sâu lắng cả tâm hồn, Diệp Nguyên Long vững lòng nhìn phía xa biên giới. Nơi Âu Sa Nhĩ ấp ủ tham vọng chinh phạt đế đô. Ngọn lửa chiến binh hừng hực khí thế. Thanh kiếm quân tử ắt phải vương sầu.

 

Chương 46: Màn đêm tĩnh lặng

Bấm để xem

Trời vừa hửng sáng, Chu sư phụ đã xuống thung lũng sau núi, Tần sư thúc tìm mãi không thấy. Có nhiều lý do nhưng chưa biết bắt nguồn từ đâu. Mạnh Hy lại đi vắng, Hạo Nguyên cùng Chi Quân vào cung từ sớm. Trong nhà vắng tanh.

- Sư huynh! Huynh đi đâu vậy? - Tần sư thúc vội hỏi khi Chu sư phụ vừa về đến cổng. Ông luôn điềm đạm, mộc mạc và giản dị. Từng cử chỉ, nét ưu tư dần dần hiện lên trên gương mặt.

- Mạnh Hy đi rồi sao? - Chu sư phụ nhìn quanh nhà.

- Phải, nó còn quên chào cả đệ cơ mà!

Chu sư phụ mệt mỏi ngồi xuống, Tần sư thúc rót trà vào tách. Câu chuyện không mấy lạc quan. Bình vương gia mất tích khá lâu, bao nỗ lực tìm kiếm đều vô vọng. Thật sự họ quá đỗi tuyệt vọng về tương lai cho ngài ấy.

- Trận này không đánh không xong. Chiến sự khó tránh khỏi nhưng Phượng Hoàng Tây Phục như hiểm họa khôn lường. Diệp Nguyên Long ngày càng lún sâu, bao nhiêu tai họa cứ ập xuống. - Chu sư phụ nói giọng bồi hồi, mọi thứ cũng chỉ là quá khứ. Một quá khứ bi đát nhất mà tất cả bất hạnh dồn xuống gia đình đó.

- Chúng ta ngồi đây chờ đợi mãi sao? - Tần sư thúc thở dài.

- Nếu có thể chấm dứt mọi thứ ngay bây giờ, dù khó khăn thế nào ta cũng chấp nhận.

Vẫn biết vậy song trong lòng ông lại mang nỗi lo khác, ngăn chặn Diệp Nguyên Long lúc này chỉ có một người và ông đang cố gắng chờ đợi điều ấy.

...

Ngục thất ở Tây Phục rất đỗi kì lạ, những căn phòng trống trơn treo đầy túi vải. Chúng có mùi hương gần giống bạch mai nhưng đôi lúc nồng nặc khá khó chịu. Diêu Linh ngồi im lặng dưới đống cỏ khô. Căn phòng này thực chất là hang đá sâu trong lòng núi. Ánh sáng vừa đủ để trò chuyện, màu vàng ma mị kia chưa rõ là gì. Nó bọc sau lớp vải trắng khá dày.

Bà ta vô cùng bình thản. Từ lúc bị dẫn về đây, cũng hơn một tuần trăng. Ngoại trừ thì thầm một mình, bà ta không nói thêm câu nào. Cánh cửa sắt chợt mở, Diêu Linh vẫn nhắm mắt. Lang đến gần, luồng tà khí đủ để Diêu Linh biết kẻ xuất hiện là ai.

- Ngươi thật nhàn rỗi. Có vẻ Tây Phục thích mời các khách phương xa tề tựu!

Lang khẽ cười, anh nhìn bà ta.

- Bà đoán ra cả rồi, vậy bà muốn gặp ai đầu tiên? - Nghe Lang nói, Diêu Linh mở mắt. Bà ta chau mày. Kì thực, giọng nói nhẹ nhàng này ẩn chứa nhiều thứ khó lường trước. Pháp sư linh lực cao thâm như bà ta còn phải dè chừng.

- Ngươi cần ta giúp à? - Diêu Linh bấm bụng hỏi, Lang nhướng mày. Anh ngồi xuống.

- Bà giúp ta nhiều rồi. Mấy năm qua, chẳng phải mọi thứ đáp ứng cho thanh kiếm này hay sao? - Lang chỉ vào Huyết Vũ, Diêu Linh bỗng nheo mắt lại. Lang ám chỉ cái khát máu điên cuồng của tà kiếm. Rõ ràng bọn chó săn luôn làm món mồi ngon cho Huyết Vũ thỏa thích. Diêu Linh nhìn Lang chằm chằm.

Dáng vẻ này có thật với con người hắn?

- Chống lại định mệnh cũng vô ích thôi! - Diêu Linh gằn giọng.

- Phải! - Lang đứng dậy, anh bước ra ngoài. - Chỉ cần bà tiếp tục ở đây thì định mệnh đó vẫn nằm trong tay ta.

- Khương Tử Phong! - Mặt Diêu Linh tối sầm, bóng Lang khuất sau bức tường đá lạnh lẽo. Đầu óc bà ta căng thẳng, cảm giác không ổn cho lắm.

...

Nắng sớm ấm áp bên mái hiên nhà, từng giọt sương trong trẻo vương vấn đong đầy mấy khóm hoa thủy tiên. Đoàn Hạo gom ít thang thuốc gói lại, để trong túi vải. Hắn thong thả ra ngoài tản bộ. Ngọc Mai ngồi cạnh ô cửa sổ trên lầu quán rượu Nghi Đình. Đoàn Hạo thấy rõ từ xa. Hắn bất đắc dĩ lắm mới đồng ý chịu khó quan sát mỹ nhân này.

- Khương Thập Lang! Huynh cứ giao phiền phức cho ta! - Đoàn Hạo ngán ngẩm trông nàng con gái ấy. Ít nhất vẻ đẹp dịu dàng không làm hắn khó chịu.

Lục nương từ mờ sáng đã đi vắng, bà ấy vừa về tới khi nắng lên cao, qua khỏi hàng dương liễu. Ngọc Mai lòng nặng trĩu, nàng mang cảm giác thân thuộc khi đối diện Lục nương. Bao câu nói chân thật chôn sâu đáy lòng, nàng cố kiềm chế vì nỗi hoài nghi ẩn giấu.

Nửa tháng trôi qua, lần cuối cùng nàng gặp Lang tuy không lâu nhưng nàng cứ hồi hộp, âu lo. Rốt cuộc nàng phải chờ đợi điều gì khi bóng quân tử mất dạng khỏi hoàng thành.

- Lục nương... - Nàng thì thầm, Lục nương lướt ngang qua. Bà ấy không cố ý để nàng biết sự hiện diện. Tuy nhiên Ngọc Mai rõ ràng đang mong chờ cái nàng nghĩ trong dạ.

Lục nương dừng bước, Ngọc Mai tiến đến gần. Nàng nhìn thật kĩ gương mặt xinh đẹp này. Tuổi ấu thơ như cơn gió ùa về, nàng xao xuyến nhớ thương nụ cười và ánh mắt dịu hiền ấp ủ.

- Cô nương cần điều gì sao? - Lục nương khẽ nói, bà ấy tránh ánh mắt của nàng. Ngọc Mai xúc cảm đặc biệt. Có thứ kì lạ nhói đau trong ngực, nàng khó diễn tả bởi một sợi dây tình cảm bất ngờ nhen nhóm.

Lục nương, tại sao bà ấy lại...

- Tôi... tôi muốn hỏi về loại rượu nổi tiếng ở đây! - Nàng thỏ thẻ, Lục nương thoáng nghĩ ngợi. Bà ấy nói nhẹ nhàng.

- Cô nương muốn biết điều gì?

- Đây là rượu bà tự tay nấu sao? - Nàng chỉ bình rượu trên bàn mà tiểu nhị đem vào lúc sáng. Lục nương chợt im lặng giây lát, bà đăm chiêu khó hiểu thái độ từ nàng.

- Phải, là rượu lão nô nấu!

Ngọc Mai sửng sốt, nàng đứng lặng nhìn Lục nương. Khóe mắt nàng bỗng cay cay, nàng bình tĩnh với sự kiên định vốn có.

- Bà... - Cổ họng nàng nghèn nghẹn, Lục nương đắn đo chưa nói thêm câu nào. Tiểu nhị chợt chạy đến nói nhỏ, bà ấy vội vã đi ngay. Ngọc Mai tiếc nuối vì biết bao lời cần hỏi bà ấy.

Nắng trên đỉnh đầu, Đoàn Hạo lấy tay che mắt để nhìn chiếc đèn lồng đỏ Lục nương treo bên cửa sổ. Hắn lau mồ hôi quanh trán rồi rời khỏi. Có vẻ vài việc sắp đợi hắn giải quyết. Hắn tự nhủ như vậy.

...

Ánh mặt trời điểm xuyến nét lộng lẫy nơi cung vàng điện ngọc. Uông Chính Nghiêm hoàng đế trầm tư giữa ngự thư phòng lạnh lẽo. Thị thần chốc chốc mài mực để ngài tiếp tục phê duyệt tấu chương. Mật báo ngoài biên cương khiến bệ hạ mất ăn mất ngủ. Cả đêm chưa chợp mắt, Uông Chính Nghiêm quyết soạn xong thánh chỉ phục vị Chu Vân vương.

- Bệ hạ... - Hình bộ thượng thư Tống Nguyên Long bái kiến. Ông ấy được triệu vào cung diện thánh. Nội thị được điều ra ngoài, Uông Chính Nghiêm cầm thánh chỉ giao tận tay Tống Nguyên Long.

- Mọi việc nhờ khanh!

- Bệ hạ?

Nét mặt Uông Chính Nghiêm sa sút trông thấy, Tống Nguyên Long vừa kịp đỡ lấy hoàng đế khi cả hai đang nói chuyện.

- Người có sao không? Để thần gọi thái y! - Tống Nguyên Long hốt hoảng nhưng Uông Chính Nghiêm vội can ngăn.

- Đừng! Ta không sao!

- Bệ hạ?

Hoàng đế lắc đầu, ngài ngồi xuống vẻ mặt quá đỗi mệt mỏi.

- Người phục chức cho Chu Vân vương, việc này liệu...

- Khanh hiểu ta phải không? - Uông Chính Nghiêm trầm giọng. - Chúng ta đều là huynh đệ vào sinh ra tử, ta hiểu hắn hơn ai hết. Chuyện này khanh hãy làm âm thầm, đừng để kẻ khác biết sẽ gây bất lợi. Vân Chu vốn là đất phong cho Kiện Hoàng. Nay oan tình rửa sạch, nên để hắn quay về đất phong.

Tống Nguyên Long chau mày, Uông Chính Nghiêm thừa hiểu tâm ý hiền thần. Ngài trấn an ông ấy.

- Ta biết Diệp Nguyên Long đích thị là ai. Nhưng khanh có lòng tin không?

Tống Nguyên Long ngỡ ngàng. Ông ôm nỗi lòng quay về phủ. Đại học sĩ cũng đợi ông khá lâu. Cỗ xe ngựa chầm chậm dừng trước cổng, Tống Nguyên Long tâm trạng nặng nề ảo não.

- Bệ hạ dự liệu ra sao? - Đại học sĩ sốt sắng hỏi.

- Không ngoài dự đoán nhưng... - Tống Nguyên Long ngập ngừng, ông ấy hạ giọng. Đại học sĩ hiểu đôi chút phần nào.

- Rốt cuộc ngài ấy xét theo đại cuộc. Thà để Vân Chu trao cho Kiện Hoàng hơn làm miếng mồi ngon đến kẻ địch. Lòng dạ Khương Kiện Hoàng chúng ta chưa rõ. Nếu không phục chức, nhỡ nay mai hắn vẫn quay về lấy lại Vân Chu. Âu Sa Nhĩ quá đỗi hiếu chiến. Kiện Hoàng bảo vệ Vân Chu thì cơ hội cho chúng ta rất lớn.

Đại học sĩ quả quyết, Tống Nguyên Long bất an khôn nguôi. Cầm thánh chỉ hoàng đế giao phó, người huynh đệ nơi Tây Phục liệu có đón nhận chăng? Hay ý niệm trả thù lấn át tất cả!

...

Hoàng hôn rực rỡ bao trùm ngọn đồi yên tĩnh. Mạnh Hy lặng lẽ rời khỏi nơi mang nhiều mộng ảo này. Anh nhớ biết bao kỉ niệm ấu thơ, nhớ bóng hình ai in dài trên vách núi. Mỗi người đó cùng bầy sói nhỏ, tâm hồn man dại đầy nét ưu tư. Biết bao năm kỉ niệm khôn nguôi, là định mệnh chuyển giao tất cả.

Thứ anh có hiện hữu chỉ hình ảnh khắc sâu trong lòng. Nó buồn tủi mà vấn vương thuở hãy còn niên thiếu. Câu chuyện xưa mãi khép lại theo dòng chảy thời gian miên man bất tận. Nào ai lấy được ánh trăng trên trời. Sao hắn cứ bám riết định mệnh bởi hai chữ hận thù? Tay đã nhuốm máu làm sao quay đầu lại. Nỗi chua xót dần hiện trên nét mặt buồn bã ấy, Mạnh Hy thở dài nhìn áng mây ngả theo bóng chiều yên ả.

Sóng gió ập tới không báo trước điều gì. Biết thế nào để không mất hắn bây giờ?

Bước chân ai đó nhẹ nhàng đằng sau. Mạnh Hy quay đầu lại, anh sửng sốt không tin nổi mắt mình.

- Bình... - Mạnh Hy thảng thốt nói chẳng ra câu. Người đàn ông vẻ mặt đôn hậu tiến sát gần. Ông ấy ra hiệu anh giữ im lặng. Lòng phấn khởi lạ lùng, Mạnh Hy vững dạ vì những gì mình mong đợi là đúng.

- Điện hạ?

 

Chương 47: Mây họa biển trời

Bấm để xem

Ngục thất ở Tây Phục không lạ gì Yên Tảo nhưng Uông Điệp thấy sự đón tiếp quá ư khác thường. Có lẽ ngài là bậc vương giả nên được đặc cách chăng? Lang bắt thái tử về đây hà cớ làm sao? Bản thân Uông Điệp thắc mắc mãi. Lang có tất cả lý do để làm vậy nhưng kì thực động cơ chính là gì?

Nửa tháng trôi qua không biết trong cung đã phát hiện chuyện ngài mất tích không. An Ngọc lẳng lặng ngồi bên. Mặc dù gọi là ngục nhưng nó giống căn phòng khách đầy đủ và trang trọng. Lang đẩy cửa vào, như mọi khi. Uông Điệp chán chường bởi cảm giác bị cầm tù này. Thái tử gằn giọng:

- Rốt cuộc ngươi muốn gì?

Lang bình thản nhìn chủ tớ họ, anh hiểu bao suy nghĩ thái tử nung nấu. Chỉ là mọi thứ cần thời gian giải đáp.

- Ngài có thể đi được rồi nhưng xin hãy giúp ta một chuyện. - Lang rút thanh kiếm ra, hướng về phía họ. An Ngọc vội đẩy Uông Điệp sang bên mà hộ giá. Thái độ Lang không hề nguy hiểm, Uông Điệp rất khó hiểu. Ngài ấy dằn lòng An Ngọc.

- Khương Tử Phong, ngươi định giết ta sao? - Uông Điệp đưa ánh nhìn sâu thẳm vào người bạn thuở ấu thơ. Vẫn con người đó, trái tim đó, hiền lành mà ấm áp quá.

- Nếu muốn, ta có thể làm bất kì lúc nào!

- Ngươi... - Uông Điệp chưa kịp nói xong thì Lang đã rạch một đường ngắn trong lòng bàn tay ngài ấy. An Ngọc bất ngờ không xoay sở được. Lang để kiếm xuôi xuống cho máu thái tử chảy dọc theo thân. Một cách tế kiếm mà An Ngọc từng thấy. Hắn nắm chặt cổ tay thái tử.

- Đến lúc cần thiết, ngài sẽ được tự do! - Lang thu kiếm rồi rời đi trước dáng vẻ kinh ngạc từ họ. Anh đến khu vực cơ quan, ánh trăng rực rỡ nằm trên đỉnh đầu. Lang vuốt nhẹ lưỡi kiếm, giọt máu nóng hổi hòa lẫn vào trong máu Uông Điệp. Anh cắm nó xuống đất...

Cơn gió lồng lộng thổi, chốn hậu cung xa xôi, Yến Loan hoàng hậu thao thức trở mình. Bà ta ngồi dậy, thị nữ vội vã chạy đến.

- Truyền Lưu Cầm!

Hoàng hậu sốt ruột chờ đợi, lúc sau Lưu Cầm triệu kiến. Ông chưa thấu tâm cơ hoàng hậu nhưng rõ ràng bà ta đang bất an thật sự.

- Đi theo ta! - Hoàng hậu dẫn ông vào một lối bí mật sau bức tranh lớn. Bên trong, mật thất rất rộng. Xung quanh, nhiều đồ đạc vô cùng quý giá nhưng thứ khiến Lưu Cầm để tâm nhất chính là chiếc bàn thờ với tấm bài vị khảm bằng vàng.

Hoàng hậu đến gần chậu hoa rồi xoay trở, ô gạch đột nhiên chạy sang trái. Trong ấy chứa thứ gì đó, bà ta lấy nó ra. Chiếc túi gấm thêu hoa khá đẹp. Hoàng hậu mở túi, lấy ra một viên bạch ngọc to bằng quả trứng. Nó đẹp, đẹp đến mức lung linh huyền ảo.

- Ngươi biết vật này không? - Hoàng hậu hỏi lạnh lùng.

- Thiên Long Bạch Ngọc? - Lưu Cầm nheo mắt, viên ngọc trong truyền thuyết đây sao? Nó thật sự tồn tại à? Nhìn vầng hào quang thiên long phát sáng, Lưu Cầm cảm giác sợ chốn cung vàng điện ngọc này. Hậu cung hoàng gia quả nhiên chứa bao điều kì lạ.

- Ngươi có xem thiên tượng không? Một ngôi sao lạ đang tiến về chòm thiên long tinh. Phượng Hoàng Hồng Ngọc đang ở gần đây, ngươi đoán xem kẻ nào sở hữu nó!

Ánh mắt sắc sảo của hoàng hậu khiến Lưu Cầm rợn người. Hai viên ngọc tương sinh tương khắc. Truyền thuyết cổ xưa nhưng đích thị nó vẫn đang tồn tại. Lẽ nào...

- Nửa tháng qua, thái tử chưa thỉnh an ta. Ngài ấy mãi lo việc bệ hạ giao phó. Đến lúc cần Diêu Linh rồi, ngươi biết làm gì chứ?

Hoàng hậu nhìn Lưu Cầm, ông ấy chau mày nghĩ ngợi. Diêu Linh bị Khương Tử Phong tóm ngay trong khách điếm Liễu Phương. Cớ sự này có ẩn tình chăng? Trông mọi thứ trở nên dễ dàng quá.

...

Cơn mưa đêm qua thật quái lạ, cứ như trận cuồng phong ào ào ập tới. Mạnh Hy đi loanh quanh trong nội thành rồi dừng chân trước quán rượu Nghi Đình. Anh đến đây nhiều lần rồi dù lúc nào cũng chỉ một lý do. Thoạt nhìn từ xa, Lưu Cầm thấy Mạnh Hy, ông ấy vội vã chạy đến.

- Dương công tử!

Mạnh Hy ngạc nhiên, lâu lắm mới gặp Lưu Cầm đúng là hữu duyên.

- Chào tiên sinh!

- Công tử về kinh lúc nào thế? - Lưu Cầm hồ hởi hỏi.

- Cũng không lâu lắm nhưng...

- Công tử vào đây đã! - Lưu Cầm liền kéo tay Mạnh Hy bước vô trong quán rượu Nghi Đình. Ông ấy mừng rỡ, thân thiện với Mạnh Hy. Thật lòng, Lưu Cầm có nhiều điều muốn nói cùng vị cố nhân này.

- Kể từ ngày đó đến nay, tại hạ chưa bao giờ quên ơn công tử. Mời công tử! - Lưu Cầm vui vẻ kính rượu Mạnh Hy, ông ta quá đỗi vui mừng. Ấy thế, Mạnh Hy vẫn đầy nét ưu tư sầu não.

- Công tử có khó khăn gì xin cứ nói. Ta quyết không từ chối. Xin hãy nhận tấm lòng của Lưu Cầm này! - Lưu Cầm cúi đầu, Mạnh Hy vội đỡ ông ngay.

- Kìa tiên sinh! Đừng làm thế! - Mạnh Hy lúng túng. - Được rồi, có lẽ ta rất cần sự giúp đỡ nhưng...

Mạnh Hy nhìn quanh quán rượu, không thấy Lục nương đâu cả. Nhiều người trông khá khả nghi. Biết ý, Lưu Cầm liền bảo:

- Công tử, chúng ta nên đi nơi khác nói chuyện! - Lưu Cầm dẫn Mạnh Hy về nhà mình. Ông khóa cửa cẩn thận, cho gia nhân canh gác.

- Nơi này yên tĩnh, công tử đừng ngại!

Mạnh Hy thở dài, anh uống ngụm trà mà lòng nặng nề nhiều tâm sự.

- Thật không dám giấu gì tiên sinh, tại hạ có một chuyện chẳng biết nói như thế nào nữa! - Mạnh Hy lắc đầu, Lưu Cầm ngẫm nghĩ hồi lâu.

- Nhờ ơn công tử cứu mạng, ta mới có ngày hôm nay. Lưu Cầm nguyện làm mọi chuyện để đền đáp công tử! - Lưu Cầm khấu đầu khiến Mạnh Hy vô cùng bối rối, anh đỡ ông ấy đứng dậy. Biết Lưu Cầm vốn người am hiểu đạo lý, học rộng tài hoa. Thái độ ân cần cởi mở làm Mạnh Hy cảm kích vô ngần, anh thổ lộ hết cho ông nghe. Lưu Cầm chăm chú xuyên suốt câu chuyện đầy ẩn tình. Ông dần hiểu ra ngọn ngành tất cả giông bão hơn hai mươi năm qua.

- Như vậy là công tử muốn kéo bạn mình quay trở lại. Chuyện này không đơn giản! Món nợ hoàng tộc cùng biến cố dai dẳng thời gian trước ảnh hưởng rất lớn cho đại cuộc sau này! - Lưu Cầm quả quyết, Mạnh Hy cảm giác như ngồi trên đống lửa. Con đường phía trước sao cứ mịt mờ tăm tối.

- Xin tiên sinh chỉ bảo. Tại hạ giờ lực bất tòng tâm! - Mạnh Hy thiết tha nhìn Lưu Cầm.

- Công tử yên tâm. Đã hiểu đầu đuôi sự việc, ta sẽ có cách giúp. Mong công tử đợi đôi ba hôm nữa nhé!

Niềm hy vọng lóe lên trong mắt Mạnh Hy. Anh cúi đầu đa tạ tấm chân tình hảo ý này. Tiễn Mạnh Hy về, Lưu Cầm vào thư phòng, ông cứ đi qua đi lại.

Khương Thập Lang! Cả đất nước này đều muốn lấy được thủ cấp của cậu ta! Xem ra ngọn lửa phượng hoàng đang dần ứng nghiệm. Khương tộc liệu phải tranh bá thiên hạ cùng Uông thị Nghiêm Vân?

- Lão gia! Có thư!

Lưu Cầm giật mình, gia nhân chạy đến trao bức thư khẩn. Ngoài trời, nắng ngả về tây. Tiếng lạo xạo của bầy nhện trong khu rừng kì bí ngoại thành nghe thật ghê rợn.

...

Ngọn gió se lạnh lướt qua cánh đồng hoang. Đàn chim chao liệng khắp đất trời bao la. Đâu đó ngân nga tiếng sáo véo von, trầm bổng. Diệp Nguyên Long đứng trên đài quan sát, ông nhắm mắt cảm nhận khúc nhạc bi ai da diết mà người thổi thả hồn mình vào nó.

Tây Phục hoang dã kiêu sa, cạnh bên Dung Lãng sơn hiên ngang, hùng vĩ. Giang sơn bé nhỏ của sát thủ dựng nên hơn hai trăm năm, trải qua mấy đời thủ lĩnh. Ở cương vị hiện tại, Diệp Nguyên Long đâu khác chi vua của tiểu vương quốc ngầm.

Định mệnh đổi thay, gia tộc bị nhấn chìm trong máu lệ. Cốt lõi vấn đề cũng vì hai chữ vương quyền. Có lẽ tấn bi kịch lớn nhất đời ông chính là nhìn người mình yêu thương rời xa mãi mãi.

Khúc nhạc chợt dừng lại, thuộc hạ chạy vào báo tin. Diệp Nguyên Long tâm thế an nhiên, tĩnh tại. Hẳn ông đoán ra điều gì đó. Phía xa sườn núi, bên ngọn đồi cao cao, Lang cầm cây sáo lặng lẽ rời khỏi. Khác hẳn vẻ lạnh lùng thường ngày, Diệp Nguyên Long mỉm cười nhẹ nhàng khi thấy Tống Nguyên Long đợi mình ở đại sảnh.

Bao nhiêu năm trôi qua, họ chưa nói cùng nhau câu nào. Tình bằng hữu như chỉ mành treo chuông. Thoắt cái, Lang đã lớn, đã đủ bản lĩnh để đương đầu với triều đình nhà Uông thị. Ông đâu bận lòng người kế tục tương lai.

- Kiện Hoàng... - Ánh mắt hình bộ thượng thư rộ nên nét cương trực, khoan thai, nhìn người huynh đệ từng vào sinh ra tử. Năm xưa, ông và Chu Dĩ Thông, Dương Tịnh Văn cùng Uông Chính Nghiêm hoàng đế kết bái huynh đệ, sống chết có nhau. Lật đổ đại huynh của hoàng đế mà đoạt lấy thiên hạ.

- Mấy năm qua huynh sống tốt không? - Diệp Nguyên Long ngồi xuống đối diện. Tống Nguyên Long thở dài, chưa vội đem thánh chỉ ra. Ông hiểu Diệp Nguyên Long rất nhiều.

- Quân địch hoành hành tứ phía, ta già rồi sợ không chống nổi được lâu. Gian thần ngày đêm mưu đồ phản nghịch. Cơ nghiệp chúng ta cùng gây dựng biết đi về đâu.

Diệp Nguyên Long chau mày, lòng ông gợi bao kỉ niệm xưa cũ. Sợi dây huynh đệ còn tồn tại nhưng nó đánh đổi mạng sống cả gia tộc họ Khương. Đáy mắt ông hiện lên biết bao nhiêu máu thịt người vô tội. Sự hiểu lầm xuất phát từ lời nguyền cay độc. Ông ngán ngẩm uống ngụm trà trong tách.

- Ta chỉ là một sát thủ. Huynh có thể mong đợi điều gì đây? - Diệp Nguyên Long chua chát nói, hình bộ thượng thư nghẹn lòng. Nghịch cảnh trái ngang, biết làm sao chống chọi.

- Con đường chúng ta đi quá khác biệt. Huynh có thể vì đại cuộc, bảo vệ giang sơn lần nữa không? - Tống Nguyên Long mang niềm hy vọng đặt vào câu nói này. Diệp Nguyên Long im lặng hồi lâu, ông ngẩng đầu nhìn phía trời xa vô định qua khung cửa lớn.

- Đây là lý do huynh đến gặp ta phải không?

- Kiện Hoàng! - Tống Nguyên Long chau mày. Tâm ý huynh đệ tương thông nhau từ lâu, chỉ là họ chưa muốn thổ lộ mà thôi.

- Âu Sa Nhĩ đang hừng hực khí thế. Kẻ thù năm xưa chực chờ xâm lăng biên ải. Dân chúng trăm họ biết ra sao khi vó ngựa quân thù giày xéo quê hương. Chúng ta có thể cùng nhau bảo vệ đất nước này lần nữa hay không?

Lời tận đáy lòng hình bộ thượng thư, Diệp Nguyên Long đứng dậy ánh mắt buồn bã vô cùng.

- Huynh từng nói sát thủ luôn ôm nỗi đau kẻ khác về phần mình. Ta đã làm như thế hơn nửa cuộc đời. Bây giờ máu cũng tanh nồng trong xương tủy. Ai dám mong chờ sát thủ đoái lòng cứu giúp thiên hạ!

- Kiện Hoàng... - Tống Nguyên Long xót xa lời thật lòng nơi bằng hữu. Ông nén thứ xúc cảm trào dâng khi nghĩ về cuộc đời ấy. Bể khổ trần gian nào ai thấu Khương Kiện Hoàng.

Một cách lặng lẽ mà u hoài, Tống Nguyên Long đặt thánh chỉ xuống bàn. Ông lần từng bước chạm vào vai Diệp Nguyên Long. Mái tóc điểm bạc theo năm tháng triền miên, hình bộ thượng thư nói nhẹ nhàng như niềm hy vọng sau cùng.

- Mong huynh vì đại cuộc mà nghĩ lại! - Tống Nguyên Long ảo não ra về. Không biết tình thế hiện tại có thuyết phục được Diệp Nguyên Long hay gợi nỗi đau trong quá khứ. Mối thâm thù làm sao phai nhạt đây?

Diệp Nguyên Long một mình suy nghĩ, thuộc hạ tiễn Tống Nguyên Long rời khỏi địa phận Tây Phục. Họ rất hiểu nhau nên hình bộ thượng thư đâu sợ hãi khi đến đây. Nhìn thánh chỉ và ấn tín để trên bàn, Diệp Nguyên Long lặng yên tựa hồ nước không gió động.

- Cha! - Lang chậm rãi bước vào, Diệp Nguyên Long ngồi xuống, tay mở ấn tín ra.

- Bệ hạ đang nhượng bộ chúng ta?

Ông lắc đầu, Lang trông cha mình mà khó hiểu. Hiển nhiên, Diệp Nguyên Long dò được ẩn ý từ bệ hạ. Suy nghĩ hồi lâu, ông đưa ấn tín cho Lang.

- Điều binh về Vân Chu nhưng không vào thành!

Lang cúi đầu đi ngay, Diệp Nguyên Long âm thầm nhìn bóng con khuất sau hàng cây cổ thụ. Đôi mắt ông chất chứa nỗi niềm miên man u uất. Bóng tối mãi bám riết trái tim trầy trụa vết thương lòng. Ngày mai đây, giông bão lại nổi lên. Làm thế nào vượt qua tất cả?

 

Chương 48: Ước vọng giang sơn

Bấm để xem

Đầu thu, năm Nghiêm Vân thứ nhất. Đại nguyên soái Nhậm Bình Thanh cho quân trấn thủ biên ải. Điều một số tinh nhuệ phòng ngự gần chốt Hoa Lâm, nơi Âu Sa Nhĩ đóng trại cách năm trăm dặm.

Mật thư truyền đến tay nguyên soái. Nhậm Bình Thanh vui mừng vì biết bệ hạ đã khôi phục tước vị cho Chu Vân vương. Bớt đi mối lo trước mắt, bản thân Diệp Nguyên Long thông thuộc địa thế Vân Chu nên bảo vệ nó là chuyện dễ dàng. Có điều đại tướng quân không rõ chuyện Chu Vân vương chưa vào thành.

Bí mật khó giấu được lâu, Thịnh Nhạc Minh cuối cùng cũng biết. Ông ta ngồi im lặng suốt ngày, Lưu Đình cứ mặc nhiên chẳng đá động. Thịnh Nhạc Minh trước đó đắc ý lắm mà, giờ ông ta như con mèo bị cắt ria vậy.

- Cuối cùng bệ hạ chịu đi nước cờ này! Quả là thâm hiểm! - Thịnh Nhạc Minh gấp mạnh chiếc quạt. Lưu Đình cười thầm trong dạ. Dù sao hắn chả tổn thất gì ở chuyện này. Cái Thịnh Nhạc Minh muốn, hắn cơ bản không cần. Chỉ là hứng thú làm chút chuyện cho thỏa chí kiếm sĩ thôi.

- Giao dịch xem như kết thúc chăng? Đại nhân định làm gì? - Hắn tiếp lời, kì thực Thịnh Nhạc Minh đang lo miếng mồi Vân Chu béo bở không dùng được. Đã nắm trong tay mà lại chưa thuộc về mình thì nỗi ấm ức này sao nguôi ngoai chứ! Thịnh Nhạc Minh chau mày. Lần hẹn ước cùng Mễ Ái quốc vương, ông ta hứa biết bao điều. Nay chỉ vì nanh sói mà thất hứa à?

- Cứ chờ đó! - Thịnh Nhạc Minh rít lên. Lão hồ ly bóp chặt cây quạt. Ngoài trời, gió lạnh thổi xào xạc, áng mây đen bay ngang che lấp vầng thái dương mờ nhạt.

...

Nắng vừa rọi ô cửa, Chu sư phụ đón cánh thư trên chân bồ câu. Tần sư thúc rất nóng lòng, lão Nhị thì bình tĩnh nghe Chu sư phụ nói. Cả đêm họ bàn bạc mãi chuyện Vân Chu. Nay đất về chủ cũ, ngoại trừ bệ hạ cùng họ ra, số ít quan lại cũng nắm chút tin tức về chuyện này. Dù sao, bên bệ hạ tai mắt khá nhiều. Mặc khác, thế sự Vân Chu nổi bật nên vấn đề gì cũng dễ nắm bắt.

- Kiện Hoàng không vào thành, rốt cuộc là ý gì? - Tần sư thúc ra điều khó hiểu, lão Nhị thở dài chỉ bức mật đồ.

- Vào đây để làm mồi ngon à! Huynh phải chú ý chứ! Diệp Nguyên Long đâu ngốc như vậy!

Ngộ ra chút ẩn ý bằng hữu, Tần sư thúc khoanh tay trước ngực. Chu sư phụ ngồi xuống ghế, mắt chăm chú lá thư gửi đến.

- Huynh muốn nói gì chứ? Đệ mất kiên nhẫn rồi! - Tần sư thúc than phiền. Ông ấy ngán ngẩm trông ngoài sân. Mạnh Hy còn chưa chịu về. Hạo Nguyên với Chi Quân đi từ lúc trời gần sáng. Bọn trẻ tất bật cả lên.

- Lũ trẻ có thể sẽ ra biên ải... - Chu sư phụ chầm chậm nói, Tần sư thúc và lão Nhị sửng sốt nhìn nhau. Họ im lặng giây lát.

- Dĩ Thông...

Chu sư phụ ngẫm nghĩ hồi lâu, Tần sư thúc bất an quá nên lão Nhị đành tiếp lời:

- Là chủ ý của Mạnh Hy?

- Phải! - Chu sư phụ đứng dậy, đi vài bước. Ông đắn đo tứ bề, thể như bệ hạ quá kì vọng vào nhóm cựu binh lão tướng này.

- Nhưng...

- Ta hiểu! - Chu sư phụ nhìn Tần sư thúc. Ông đặt tay lên vai thúc ấy. Bao năm qua, bọn trẻ lớn lên từng ngày quanh họ. Thứ tình cảm sâu sắc không gì xóa nhòa được. Chiến trường đầy rẫy bóng dáng tử thần. Chính họ cũng chinh chiến nhiều năm, trải gió nằm sương để cùng bệ hạ khôi phục giang sơn. Họ biết rõ trận mạc không phải nơi du ngoạn cho những kẻ chưa có kinh nghiệm như Mạnh Hy, Hạo Nguyên.

- Đệ... - Tần sư thúc nghẹn lời, ông ấy giờ chưa biết nói sao. Quốc gia gặp chuyện, thân nam nhi phải dốc sức phò tá minh quân nhưng ông nhớ hình ảnh Dương Tịnh Văn và lời phó thác đứa con trai duy nhất. Lòng dạ rối bời, ngổn ngang tâm sự.

- Sư phụ! - Mạnh Hy về đến cửa tự lúc nào, họ ngạc nhiên vô cùng. Tần sư thúc nắm đôi vai Mạnh Hy, ông định nói song cứ khó mở lời.

- Con muốn giống như phụ thân, làm một võ sĩ chân chính!

Ánh mắt anh đầy lòng nhiệt quyết, nó rực sáng như niềm tin mãnh liệt về tương lai tươi sáng của Diên Phong quốc. Tần sư thúc phấn khởi hơn chút, ít ra võ thuật của Mạnh Hy đã tiến bộ vượt bậc. Có thể nói là khó tìm được địch thủ xứng tầm ngoại trừ Lang.

Đến tận bây giờ, ông chưa hiểu sao Lang lại giỏi kiếm thuật ở mức thượng thừa như vậy. Đành rằng con trai đệ nhất sát thủ Tây Phục nhưng thời gian Lang đủ để rèn luyện bên Diệp Nguyên Long đâu thua kém gì lúc Lang sống trên núi cùng họ.

- Nếu đánh bại Lang thì ta sẽ yên tâm về ngươi đấy! - Tần sư thúc lại âu lo, Chu sư phụ bồi hồi ngẫm nghĩ câu chuyện xưa cũ.

- Năm Kiện Hoàng phá tan đạo quân Âu Sa Nhĩ đánh Vân Chu. Bệ hạ sắc phong Chu Vân vương, lúc đó Lang còn nằm trong bụng mẹ. Khi chưa tròn năm tuổi, nó cùng cha có mặt khắp chiến trường. Kĩ năng tác chiến mài giũa trong binh cơ chiến địa. Vừa bảo vệ con, vừa đánh giặc, thử hỏi bản lĩnh Khương Kiện Hoàng ai vượt mặt được.

Nghe Chu sư phụ nói, tất cả ngỡ ngàng. Thì ra cái tài giỏi mà Lang hiện có, xuất phát điểm từ quá trình rèn luyện trên chiến trường ác liệt. Mạnh Hy bỗng xót xa làm sao, tuổi thơ Lang nhuốm đầy trong bể máu. Thảo nào trái tim hắn bi thương tới vậy.

- Sư phụ, con hy vọng người hãy tin tưởng. Những gì người nói năm xưa, con đều ghi nhớ. Con sẽ không bao giờ bỏ mặc huynh đệ!

Chu sư phụ vững dạ, ông mỉm cười đôn hậu. Tần sư thúc và lão Nhị an tâm hẳn. Dẫu sao, họ vẫn mong mỏi kì tích xuất hiện. Đánh bại tham vọng Âu Sa Nhĩ, trừ khử gian thần bại hoại quốc gia.

- Con định nói chuyện này... - Mạnh Hy ngập ngừng, lúc ấy một vị khách mặt y phục xám, đầu đội nón rộng. Ông ta che gần kín gương mặt, Chu sư phụ thấy hồi hộp vô cùng. Người đàn ông ở sau lưng Mạnh Hy, ông ấy từ từ giở nón ra. Tất cả họ đứng lặng, thảng thốt.

- Điện... điện hạ...

Khoảnh khắc sửng sốt không nói nên lời. Bình vương gia xuất hiện như phép lạ. Tìm kiếm bấy lâu nay, ngài ấy đột ngột có mặt nơi đây thật chẳng thể tưởng tượng nổi. Tất cả lúng túng hành lễ, Bình vương gia vội xua tay rồi ra hiệu Mạnh Hy đóng cửa lại.

- Chuyện dài dòng mong chư vị lắng nghe sau. Trước mắt, ta cần nhờ giúp tìm Hà Phục Xuyên tướng quân. - Mọi người chăm chú nghe bao điều vương gia nói. Không phải ngạc nhiên lắm nhưng câu chuyện này liên quan mật thiết tới người đó. Mạnh Hy bất an cùng cực.

...

Nắng nhạt trên đỉnh đầu, Lang cưỡi con bạch mã đi vòng sau núi. Đội quân tinh nhuệ chia thành hai nơi. Một ở Vân Chu, còn lại túc trực Tây Phục. Địa hình Vân Chu phức tạp, rất thuận lợi cho việc phòng thủ cũng như phản công. Bách tính vẫn yên ổn sống trong thành. Thời khắc nguy hiểm cận kề, Lang nghĩ nhiều thứ đan xen. Đón thư Đoàn Hạo, anh đọc mấy lần. Do dự nhất thời của quân tử có thể gây binh biến toàn cục. Mục đích duy nhất hiện hữu bây giờ chính là gì đây?

Khoảng trời xa vô định, nơi Lang dõi mắt miên man. Uông Chính Nghiêm hoàng đế cũng đau đáu bên khoảng thiên thanh bất tận ấy. Tống Nguyên Long vào cung, hồi đáp tâm ý cố nhân. Bệ hạ im lặng suy tư, hình bộ thượng thư chưa biết nói thêm gì.

- Huynh ấy vẫn không tha thứ cho ta.

- Bệ hạ... - Tống Nguyên Long trầm giọng, ông thấy nét mặt hoàng đế xuống sắc rất nhiều. Làm thế nào tốt cho đại cuộc?

- Ta không thể giao Vân Chu cho ai khác ngoài Kiện Hoàng. Nó như long mạch quốc gia. - Uông Chính Nghiêm khuỵu người xuống, hình bộ thượng thư hốt hoảng lao tới.

- Bệ hạ! - Tống Nguyên Long rối trí nhưng hoàng đế trấn an ông. Không hiểu sao bệ hạ cố chịu đựng như thế này. Chẳng truyền thái y và chưa ai hay biết sức khỏe hiện tại của ngài.

- Đừng lo, ta vẫn ổn. Khanh hãy nhớ những gì ta nói để sau này...

- Bệ hạ! - Tống Nguyên Long nghẹn lòng, Uông Chính Nghiêm với tay lấy một đạo thánh chỉ trao cho ông.

- Vân Chu là cách duy nhất nắm giữ trái tim Kiện Hoàng. Tìm thái tử về đây, trăm sự nhờ khanh. Đừng để nó vuột mất vị khai quốc công thần này!

Nắng vàng rọi qua mái tóc điểm bạc, đôi mắt Uông Chính Nghiêm rực sáng tựa tinh tú xa xôi. Tống Nguyên Long đắng lòng tuân mệnh hoàng đế. Cơn gió ngoài xa lành lạnh thổi vào, mang cả nỗi quạnh hiu cô độc trong tâm can hoàng đế.

...

Trời dần về sáng, không khí khá lạnh. Uông Điệp thao thức mãi, ngài ấy băn khoăn về những lời Lang nói. Tình bạn thuở ấu thơ đành kết thúc hay sao? Giữa quyền lực và bằng hữu, ngài chỉ có thể chọn một mà thôi. Mang chấp niệm tất lụy phiền ngày sau nhưng bậc vương giả muốn làm nên nghiệp lớn phải biết buông bỏ.

- Két!

Cánh cửa sắt từ từ mở ra, thay vì Lang bước vào thì thuộc hạ lại cúi đầu mời thái tử rời khỏi. Chủ tớ họ men theo đường hầm dẫn lối, người của Phượng Hoàng Tây Phục hộ tống qua địa phận Dung Lãng sơn. Lang đứng trên đồi cao quan sát, Uông Điệp ngoái đầu nhìn lên. Một hy vọng nhỏ nhoi, xin đừng biến nó thành bi kịch. Uông Điệp tự nhủ với chính mình.

Khương Tử Phong...

Tuấn mã phi nước đại, thoắt cái đã về đến đế đô. Uông Điệp vẫn ngần ngừ chưa vào cung, An Ngọc đành thì thầm. Thái tử tỉnh táo hẳn. Mật thám của Thịnh Nhạc Minh vừa trông thấy ngài, hắn vội về phi báo. Đoàn Hạo nhìn từ xa, hắn chậm rãi lại gần Uông Điệp.

- Người biết công tử không ít, tốt nhất tránh mặt thì hơn.

Nghe Đoàn Hạo nói, Uông Điệp cảm giác kì lạ. Chủ tớ họ liền theo sau Đoàn Hạo. Qua khúc đường vắng, Uông Điệp bèn hỏi:

- Không biết tiên sinh là ai? Mong được chỉ giáo!

Đoàn Hạo ngạc nhiên bởi thái độ kính trọng này của thái tử. Hắn ngẫm nghĩ giây lát rồi nói vừa đủ nghe:

- Thân phận ngài cao quý nhưng nhiều kẻ lấy đó mà trừ khử hậu họa. Tây Phục tuy nguy hiểm nhưng an toàn hơn cấm cung điện ngọc. Mong người bảo trọng và hãy hiểu ân tình cố nhân! - Đoàn Hạo cúi đầu rời đi, Uông Điệp đứng lặng hồi lâu. Ân tình cố nhân rốt cuộc là gì? Suy nghĩ miên man ập tới, Uông Điệp bất an khôn nguôi. An Ngọc nghĩ ngợi điều gì đó. Lát sau, hắn nói với Uông Điệp.

- Công tử, trông hắn rất giống Kỳ vương Mạc Sa Vũ!

Uông Điệp nheo mắt lại. An Ngọc nói đúng, quả thật kẻ lúc nãy giống Kỳ vương Âu Sa Nhĩ vô cùng. Quái lạ là sao hắn có mặt trên đất Diên Phong này? Lời hắn ám chỉ liên quan tới Tử Phong. Hai kẻ kia đích thực thế nào đây? Uông Điệp bừng tỉnh, vội vã nhập cung, triệu nhóm Mạnh Hy khẩn cấp.

Tên mật thám bấy giờ về tới phủ binh bộ. Thịnh Nhạc Minh chỉ chờ có thế, ông ta thả bồ câu đưa thư ngay. Lưu Đình khoanh tay trước ngực, hắn chẳng mấy hứng thú việc lão hồ ly làm. Chỉ là Khương Thập Lang quá đỗi hấp dẫn thanh kiếm bao năm ít dùng của hắn. Dù trải nghiệm một lần nhưng hắn thích thú cực độ ánh mắt tử thần mà Lang có được. Bóng dáng vương tử hiện hữu, sự tàn nhẫn không chút khoan nhượng. Con người bí ẩn đợi chờ khám phá.

- Khương Thập Lang, ngươi thật sự là ai?

 

Chương 49: Góc tối tâm hồn

Bấm để xem

Gió lạnh tràn vào cung nội, Uông Điệp chỉ kịp đến thỉnh an phụ hoàng giây lát. Uông Chính Nghiêm vừa mới nghỉ ngơi, thái tử không định làm phiền. Nghe An Ngọc thông báo khẩn, nhóm Mạnh Hy tức tốc có mặt. Chuyện thương buôn tạm lắng xuống. Vẻ như manh mối biến mất, tan trong cõi hư vô vậy, Mạnh Hy lo lắng khôn nguôi.

Thái tử triệu kiến ba người họ, An Ngọc cho nội thị ra ngoài hết. Cuộc hội ý bắt đầu. Chi Quân vốn am hiểu nhiều kiến thức nên khi thái tử đề cập về Kỳ vương là cậu ta biết ngay. Mạnh Hy, Hạo Nguyên còn khá ngạc nhiên. Uông Điệp ra điều nghĩ ngợi, An Ngọc lúc này mới tiếp lời:

- Điện hạ, kẻ chúng ta gặp vốn là một đại phu có tiếng trong thành. Hắn tên Đoàn Hạo!

Mạnh Hy giật mình, Chi Quân thoáng trông thái độ đó, cậu chau mày nghĩ ngợi. Thái tử rất nghiêm túc trong việc nghi ngờ mối liên hệ này. Rốt cuộc Đoàn đại phu đó có phải Kỳ vương Mạc Sa Vũ nổi tiếng khắp Âu Sa Nhĩ hay không?

- Nếu thực hắn đích thị Kỳ vương, vậy... - Mặt Uông Điệp tối sầm, sự đe dọa mông lung bao trùm.

Không lẽ Phượng Hoàng Tây Phục đứng về phía Âu Sa Nhĩ?

Cuộc bàn luận kết thúc ngay sau đó. Khi Uông Điệp chờ An Ngọc đi thám thính chuyện Đoàn Hạo, Hạo Nguyên và Chi Quân quay về nhà Tần sư thúc để chuẩn bị nhận mệnh lệnh ra biên cương. Mạnh Hy lặng lẽ đến tìm Đoàn Hạo. Mục đích tuy chỉ có một nhưng Mạnh Hy muốn chắc chắn tất cả.

- Huynh định tìm câu trả lời sao? - Đoàn Hạo thản nhiên hỏi khi thấy Mạnh Hy dần tiến vào hiên nhà. Mấy khi nắng rợp sân vườn, Đoàn Hạo kiên trì phơi số thảo dược quý hiếm.

Mạnh Hy vẫn giữ thái độ kính trọng bậc danh y, anh cúi đầu chào Đoàn Hạo. Tuy tuổi tác gần bằng nhau nhưng Đoàn Hạo trông già dặn hơn. Hắn ngồi xuống hiên, Mạnh Hy cũng làm tương tự. Đâu phải vấn đề kết giao bằng hữu, dẫu vậy tâm can Mạnh Hy cũng mong muốn có thể tạo dựng tình bạn này cùng Đoàn Hạo.

Lang là bằng hữu của hắn. Lẽ dĩ nhiên, hắn tất hiểu con đường Lang sẽ đi. Bản thân Mạnh Hy khao khát chạm tới đích đến đó, tuy nhiên Lang lại chọn bóng tối làm ý niệm sinh tồn. Hai thế giới đối mặt nhau thì biết tìm được điểm chung không. Trận địa chưa biết thế nào mà nỗi lòng ngổn ngang tạp niệm. Sư phụ cùng Bình vương gia đợi chờ bàn bạc, Mạnh Hy giống kẻ lạc lõng giữa hai lằn ranh sáng tối.

Khương Thập Lang là điểm sáng duy nhất anh nói về Phượng Hoàng Tây Phục. Cứ cho định mệnh cuốn trôi tất cả, ấy thế anh sẽ đưa hắn thoát khỏi bàn tay ma quỷ. Mạnh Hy tự hứa với lòng.

- Ta không thể bỏ mặc hắn. Những gì có thể cứu vãn, ta đều làm cả.

Đoàn Hạo nhướng mày. Nhìn Mạnh Hy, đấng trượng phu đầu đội trời chân đạp đất, hà cớ gì muộn phiền một vương tử Vân Chu?

- Cuối cùng huynh mong đợi thêm điều gì nữa? Nếu chọn sự tin tưởng thì hãy bảo vệ lòng tin đó!

- Đoàn đại phu... - Mạnh Hy ngập ngừng, cơn gió buồn tẻ thổi bay chiếc lá khô úa vàng ngoài hiên. Tin cũng được, hoài nghi vẫn không sao. Dã tâm Đoàn Hạo lớn thế nào, mặc tình hắn che giấu. Mạnh Hy nhìn thấu suy nghĩ bậc vương giả kia. Hắn trông bất cần danh vọng hư vô. Điểm tương đồng nào đó, khá gần Thập Lang.

Dù Đoàn Hạo khả năng là Kỳ vương Mạc Sa Vũ, Mạnh Hy luôn cảm giác hắn chưa có ý đồ gì với Diên Phong. Đành bàn luận cùng sư phụ và mọi người, biết đâu tìm ra đáp án.

...

Mặt trời ngả dần về tây, chim chóc kéo nhau bay từng đàn. Mạnh Hy âm thầm bước chân nặng trĩu. Chi Quân thoáng trông đã vội chạy ra đón.

- Huynh về muộn thế?

Mạnh Hy gật đầu nhẹ, Chi Quân thừa hiểu nhưng cậu ta không nói thêm gì, lẳng lặng theo sau Mạnh Hy. Bình vương gia hiện đang tá túc tại đây. Ngài ấy cùng Chu sư phụ và Tần sư thúc bàn bạc khá nhiều việc. Lão Nhị mới đem đến một vài tấm bản đồ trận mạc. Hạo Nguyên giúp ông ấy giải nghĩa các kí hiệu phức tạp.

- Mạnh Hy! - Chu sư phụ gọi, Mạnh Hy cúi đầu chào mọi người. Bình vương gia rất ấn tượng phong thái của Mạnh Hy. Trước đây, ngài ấy đánh giá rất cao năng lực của Lang nhưng hiện tại, Mạnh Hy đang là niềm tin lớn mà họ có được.

Những gì Bình vương gia kể, thật sự họ vô cùng bất ngờ. Chu sư phụ mấy đêm liền trằn trọc không ngủ. Bình vương gia thoát nạn thần kì nhờ vào kẻ mà ông nhận làm đồ đệ. Theo lời thuật lại, Bình vương gia bị thích khách truy sát ở khu vực gần ngoại thành. Chúng rất nguy hiểm, tàn nhẫn. Hà tướng quân vì cứu chủ mà bị thương nặng, vương gia chẳng may sẩy chân rơi xuống núi. Giây phút thập tử nhất sinh, bất ngờ được người cứu giúp. Bình vương gia cảm kích vô ngần.

- Thích khách này là băng nhóm nguy hiểm. Ắt hẳn bọn Thất Nhân Quái rồi!

Tần sư thúc nhìn lão Nhị. Cơ bản, lão Nhị nhận định sát thủ là ai. Hạo Nguyên cũng lần mò kẻ thủ ác, dù ban đầu cậu khẳng định người Tây Phục làm.

- Người cứu vương gia là ai? Điện hạ có thể nói rõ không? - Mạnh Hy ánh mắt khẩn cầu, Hạo Nguyên chau mày nói thay:

- Ngoài Khương Thập Lang ra, huynh nghĩ ai có đủ khả năng chạm trán Thất Nhân Quái đây?

Mạnh Hy im lặng, câu nói Hạo Nguyên đầy nỗi thương hại mà oán trách. Đến tận bây giờ, Hạo Nguyên vẫn không tha thứ cho Lang sao?

- Phải, người thiếu niên ấy đã cứu ta. Dĩ Thông, rốt cuộc đồ đệ của khanh gặp phải vấn đề gì đây? - Bình vương gia nghiêm túc hỏi, Chu sư phụ thở dài, Tần sư thúc đành thay sư huynh kể toàn bộ sự việc. Hết bất ngờ này đến bất ngờ khác, Bình vương gia chăm chú lắng nghe. Hạo Nguyên chỉ mong rời đi để không nghe thấy ai bàn luận nữa. Cậu quá mệt mỏi.

Sau núi chỉ còn chút ánh sáng mặt trời. Hạo Nguyên một mình loanh quanh trên thảm cỏ khô úa. Cậu giở cây bút của An Dĩ ra. Nó được dán lại kĩ lưỡng, dẫu sao Hạo Nguyên nhìn kỉ vật cũng đỡ nhớ cố nhân.

Bước chân chậm rãi sau lưng, Hạo Nguyên quay đầu nhìn. Chi Quân bình thản đến bên. An Dĩ không còn, Lang rời khỏi, năm người họ chỉ còn ba. Hạo Nguyên biết tâm sự với ai đây? Trong khi Chi Quân chẳng đứng về phía mình, Khương Thập Lang tài giỏi đến nỗi họ chẳng màng sự đe dọa của hắn hay sao?

- Huynh buồn bực chuyện gì à? - Chi Quân ngồi xuống, Hạo Nguyên cất cây bút vào trong ngực áo. Cậu trông ngôi sao sáng xuất hiện bên kia bầu trời.

- Mọi người lại động lòng hắn nữa rồi. - Hạo Nguyên ngán ngẩm ngắt ngọn cỏ một cách vô thức. Chi Quân bật cười nói:

- Là huynh ganh tị hay thực tâm muốn trả thù hả?

- Ganh tị? - Hạo Nguyên sửng sốt câu nói này. Ngày đầu tiên Lang lên núi, cậu nhìn nhận người huynh đệ kì lạ và cũng rất đáng ngưỡng mộ. Lang giỏi hơn họ trên mọi lĩnh vực. Bất kể lý do gì, Lang luôn có mặt cứu giúp bạn bè không nề nguy hiểm. Trớ trêu thay, số mệnh đùa cợt. Khương Thập Lang lại là sát thủ, mang thân phận vương tử Vân Chu.

Lẽ nào ta ganh tị ngươi sao?

Hạo Nguyên lặng người, cậu giống pho tượng bất động. Chi Quân ngạc nhiên rồi lay gọi:

- Hạo Nguyên!

Chuyện cũ quên đi nhưng tương lai quá đỗi mịt mờ. Hạo Nguyên chẳng tha thiết vấn vương hoài niệm ấy.

- Huynh thật sự muốn trả thù sao? - Chi Quân đổi giọng, Hạo Nguyên thấy rất lạ. Cậu quan sát kĩ người huynh đệ này.

- Ý cậu là gì? - Hạo Nguyên hạ thấp giọng.

- Không, ta chỉ hỏi vậy thôi! - Chi Quân nhún vai, Hạo Nguyên chau mày, tuyệt nhiên chẳng thèm nói thêm gì nữa!

...

Màn sương sớm lành lạnh giăng phủ. Đám cỏ xanh còn đọng từng giọt nước long lanh. Tia nắng trở mình, len lỏi qua tán cây rộng khắp. Buổi sáng bắt đầu cùng đàn chim nhỏ chao liệng chốn lưng trời. Nguyệt Minh mang chút thức ăn cho đàn sói nhỏ. Chúng lớn nhanh như thổi. Lũ sói con nay trông trưởng thành và hoang dã hẳn. Ấy thế, chúng luôn dịu dàng bên chủ nhân mình. Nàng khá kinh ngạc bởi Mạnh Hy xuất hiện. Bầy sói không tỏ thái độ lắm, chúng nằm im quan sát xung quanh.

- Lâu lắm mới gặp huynh! - Nàng mỉm cười.

Mạnh Hy ngồi xuống tảng đá cạnh đó. Nguyệt Minh đem đến bình trà nhỏ, nàng rót một chén nghi ngút khói đưa anh. Trời se lạnh, cảm nhận thứ trà ngon ấm áp buổi sáng thế này thật là dễ chịu. Nguyệt Minh vuốt nhẹ đầu con sói hay vòi vĩnh nhất. Hai mắt nó lim dim ngủ, cũng đáng yêu lắm.

- Lần này ta đến từ biệt tiểu thư. Mong tiểu thư hãy bảo trọng.

- Huynh định đi đâu sao? - Nàng thỏ thẻ hỏi.

- Đến biên cương. Chắc lâu lắm mới trở về... - Mạnh Hy hướng mắt bên khoảng trời bao la rộng lớn. Có khi, anh mong mỏi cơn gió đưa người bằng hữu quay lại chốn xưa. Cùng ca hát nghêu ngao, thong thả cưỡi ngựa và vui đùa dưới suối. Một giấc mơ bình yên đến lạ, Mạnh Hy chợt thấy nó quá đỗi xa vời.

- Huynh thượng lộ bình an nhé! Tất cả đều đón chờ huynh trở lại. - Nguyệt Minh nói giọng vui tươi. Dẫu vậy, đằng sau làn thu thủy ấy là đáy mắt sâu lắng tâm tư thiếu nữ. Nàng ấp ủ thứ tình cảm mơ hồ, chỉ bản thân biết, chỉ bản thân hiểu.

Nói sao bây giờ?

Huynh ấy như ánh trăng dưới nước, không thể nào có được. Cái cảm giác nhè nhẹ, len lỏi tâm can. Nguyệt Minh thoáng nhìn Mạnh Hy, gương mặt quân tử đầy suy nghĩ mông lung, mập mờ khó hiểu.

Đàn sói ve vẫy đuôi, chúng trông Mạnh Hy khuất dần sau con đường uốn lượn. Nguyệt Minh im lặng hồi lâu, được một lúc thì bóng dáng nam nhân xuất hiện. Nàng không ngạc nhiên lắm, dẫu sao ông ta cũng là kẻ quen biết từ lâu.

Bầy sói bên bìa rừng bỗng hú lên âm thanh ghê rợn. Lũ sói nhỏ của nàng trở nên cảnh giác cao độ. Hồi lâu, vài con trong số chúng rời khỏi đó. Mang thông điệp nhắn nhủ cùng chủ nhân chúng.

Đoàn Hạo đeo túi xách lên, con sói của Lang đứng gần cổng rào. Nó có vẻ không mấy thiện cảm nhưng hắn cố nhìn xem dáng vẻ ấy mà liệu tình hình. Không chắc hôm nay ngày gì, lão hồ ly Thịnh Nhạc Minh mời hắn vào chẩn bệnh.

Đành vậy!

Đoàn Hạo liếc nhẹ con sói, nó gầm gừ trong cổ họng. May thay, nó quen hơi Đoàn Hạo. Mùi thảo dược khiến nó chẳng thoải mái chút nào. Phủ binh bộ cách đó không xa, bộ đèn lồng hào nhoáng lung linh đầy ảo diệu.