Cổ Đại Vương Tử Khuynh Thành - Phan Kim Tiên

Chương 60: Sóng vỗ Yên Đô

Bấm để xem

Gió lạnh tràn xuống Yên Đô, cả đất trời mây mù giăng lối. Cánh rừng xao động, tràn ngập bóng quân thù. Tiếng quạ kêu sương nghe não nề, tan tóc. Canh ba đã điểm, binh lính trên thành nhìn thấy nhiều chuyển động lạ lùng bèn nhanh vào phi báo. Các tướng lĩnh biết có biến nên vội vã ra xem.

Đạo quân Âu Sa Nhĩ dễ dàng vượt qua biên giới dưới sự hỗ trợ của một kẻ xa lạ. Chúng dùng bánh xe chở cả thân gỗ to hòng phá hủy cổng thành. Trên cao, vệ binh liên tục phóng tiễn triệt hạ kẻ địch. Đuốc cháy sáng rực, quân địch dựng thang để vượt tường thành. Chúng ồ ạt leo lên hết tốp này đến tốp khác, nhiều vô số kể.

Lính phòng ngự cũng bị trúng tên kẻ địch. Người chết, người bị thương, thân thể cứ thế rơi thẳng xuống đất. Khói tỏa khắp nơi, tên bắn không ngừng nghỉ. Máu chảy dài từng dòng, loang lổ cả bức tường thành. Phút chốc chúng phá được cửa ải, đạo quân tràn được vào trong và bắt đầu cuộc lạm sát.

Nỗi khóc than ai oán tận trời xanh. Lũ man rợ giết người không gớm tay, chúng nhận lệnh giết và giết tất cả. Tướng lĩnh Yên Đô vẫn ra sức chống trả nhưng lực lượng ngày càng thu hẹp dần. Hy vọng tưởng chừng bị dập tắt thì tiếng vó ngựa từ xa vọng lại. Đội quân chi viện do Mạnh Hy dẫn đầu đã xuất hiện, cứu một bàn thua trông thấy.

Mưa tên kinh hoàng, sự ngoan cường của binh sĩ Diên Phong khiến kẻ thù khiếp sợ. Chưa đầy nửa canh giờ, chúng co cụm như bầy cừu non tội nghiệp. Ắt hẳn sự có mặt kịp thời của quân chi viện khiến quân giặc trở tay không kịp, chúng ngơ ngác nhìn nhau. Khó tưởng tượng nổi mớ hỗn loạn tiếp theo, Mạnh Hy giương cung bắn chết tên thống lĩnh. Đám tàn binh tựa rắn mất đầu, mất hết phương hướng, kéo nhau chạy tán loạn.

- Tướng quân! - Binh lính reo hò chiến thắng, họ cùng nhau quỳ phục dưới chân Mạnh Hy.

Lũ bại binh bị bắt làm tù nhân, Mạnh Hy tiếp tục phục mệnh trấn thủ Yên Đô. Nhậm Bình Thanh nắm ngay tình hình sau đó, ông tìm cách liên hệ thành Vân Chu. Mục tiêu tiếp theo giặc tấn công hiển nhiên là Vân chu, Diệp Nguyên Long cũng thừa biết điều này, giặc mò đến đây khác nào tìm đường chết.

Trận đầu thất bại ngay Yên Đô, bấy nhiêu thôi đủ biết Mạc Sa Dĩnh tức giận đến mức nào. Hàn Ly ra sức cầm chân hoàng đế, ông ta cố không để đích thân bệ hạ thân chinh. Cơn giận bùng phát, dâng lên đỉnh điểm, hắn truyền ngay thư hỏa tốc cho Mạc Sa Ân, bằng mọi giá phải san bằng Yên Đô.

Bỏ chốt Hoa Lâm dời đất Diên Phong, Mạc Sa Ân đắn đo cùng cực. Đại huynh hắn ôm mộng cuồng chinh khiến sinh linh đồ thán. Nhớ lời mẫu thân khi xưa bảo lấy nghĩa nhân cai trị thiên hạ, giờ câu nói đó có giá trị không?

Trong lúc tam hoàng nhà Mạc Sa thị do dự di quân thì nội các nhà Uông thị rơi vào tình cảnh trên thuận dưới chống. Buổi thiết triều tràn ngập sự phản đối từ hai phe văn võ. Trong khi Thịnh Nhạc Minh ra sức cầu hòa, Tống Nguyên Long lại cùng dàn quan văn kiến nghị đánh giặc. Cuối cùng Uông Chính Nghiêm mở lời, câu chuyện mới dừng lại.

- Thưa bệ hạ, nếu Chu Vân vương được khôi phục tước vị thì hãy để ngài ấy tiếp tục làm vị anh hùng yểm trợ non sông. Nước ta tuy nhỏ nhưng khí khái nam nhi đầu đội trời chân đạp đất, há sợ gì kẻ địch chốn trời tây. - Tống Nguyên Long thực dạ tấu trình, toàn bộ quan văn quỳ xuống. Tất cả chung một ý niệm chiến đấu, bảo vệ sơn hà. Uông Chính Nghiêm vốn có chủ ý đánh trận từ lâu, ngài ra hiệu mọi người đứng dậy.

- Chúng ta sẽ đánh bại kẻ địch, bảo vệ đất nước này!

Thịnh Nhạc Minh nheo mắt lại, cuối cùng Uông Chính Nghiêm quyết định không nhân nhượng Âu Sa Nhĩ. Đại sự sợ gặp bất lợi, lão hồ ly vội mời sứ giả vào phủ ngay trong đêm đó.

...

Trăng lên giữa đỉnh đầu, ánh sáng rực rỡ sáng tỏ thành Vân Chu. Làn mây mờ ảo gợn nhẹ giữa nền trời tăm tối. Diệp Nguyên Long vẫn đứng trên cao nhìn xuống. Hùng binh tinh nhuệ do ông huấn luyện đã đạt đến mức thượng thừa, đủ sức đối phó bất kì kẻ thù nguy hiểm nào. Thành Vân Chu sừng sững trước nhiều cơn giông bão. Bao năm qua, Diệp Nguyên Long từng bỏ nó mà đi. Nay trở về vị trí xưa, Chu Vân vương vẫn đủ khả năng bảo vệ.

Lang vừa phi nước đại vào thành, lớp bụi cát sa mạc còn phủ quanh thân, những giọt mồ hôi lấm tấm ướt sũng áo. Anh cứ thế đi thẳng vào thư phòng, nơi mấy tấm bản đồ và cuộn giấy chất đống ngổn ngang.

Diệp Nguyên Long âm thầm quan sát con trai. Lang ngồi xuống trường kỷ, anh cởi bỏ lớp áo bám đầy bụi bặm ra để lộ ngực trần một hồi lâu. Diệp Nguyên Long khi ấy lặng lẽ bước vào, Lang vẫn im thin thít. Cả cơ thể anh mỏi mệt sau bao ngày vật lộn nắng gió sa mạc.

- Lang... - Diệp Nguyên Long khẽ gọi, ông chạm nhẹ lên cái bớt sau lưng con trai mình. Cảm giác nóng rực khiến ông phải chau mày. Đôi mắt tinh tường của Chu Vân vương đột nhiên đanh lại.

Hai thanh kiếm đang phát ra tà khí ở điều kiện bình thường, rất ít khi nó rơi vào trạng thái như vậy. Kể từ lúc Lang quay lại kinh thành, tà kiếm dần bất ổn và con trai ông trải qua vài giây phút mất kiểm soát. Diệp Nguyên Long cẩn thận rút Huyết Vũ ra xem, ánh sáng bình thường nhưng ma lực khá mạnh. Đối với cách mà Lang đang làm từ việc tế kiếm bằng máu chính mình, ông hoàn toàn không tán thành. Chuyện xảy ra rồi, giờ ông chỉ còn cách ngăn chặn con.

Lang gần như ngủ say, hơi thở anh đều đều. Diệp Nguyên Long từ từ ngồi xuống cạnh bên. Đã lâu lắm rồi, ngày xa xưa ấy, lúc ông chào đón đứa con trai bé nhỏ, phút giây yên bình giống hệt thế này. Một tình cảm giấu giếm nói chẳng thành câu, Diệp Nguyên Long cứ thế đưa bàn tay thô ráp lên mặt con mình.

...

Sáng hôm sau, Diệp Nguyên Long tiếp tục suy nghĩ về chuyện hai thanh kiếm của Lang. Nó vừa hé lộ một bí mật chốn nội đình mà sau này có thể khiến gia đình đế vương tan nát. Ông ngẫm nghĩ giây lát thì Lang xuất hiện.

- Có chuyện nữa à? - Ông hỏi, Lang gật đầu nhẹ. Diệp Nguyên Long nheo mắt lại, tâm trạng khá u ám. Lúc này, theo sau Lang có thêm người đàn ông trùm kín mặt. Chu Vân vương hơi ngỡ ngàng vì không ngờ ông ta còn sống.

Thời gian cứ thế trôi qua, thành Vân Chu bắt đầu đón câu chuyện kể từ cố nhân xưa. Về phần kinh thành Yên Tảo, sau khi Uông Chính Nghiêm ra chỉ thị đánh giặc, bá quan văn võ theo phe cánh Thịnh Nhạc Minh vẫn còn bàn tán nhiều. Ý vua đã quyết, không gì ngăn cản được, họ dĩ nhiên phải nghe theo. Âu Sa Nhĩ tuy rất mạnh nhưng từng là kẻ bại trận dưới thời Chu Vân vương. Giờ kẻ thù bén mảng xâm lăng lần hai, kết cục cũng chỉ thế thôi. Chuyện cầu hoà vốn là cách họ nịnh bợ Thịnh Nhạc Minh, giờ thế sự đã đành, có ủng hộ lão ta cũng đâu được ích gì. Lời vua luôn trên hết, thần tử tuyệt đối tuân theo.

Tống Nguyên Long ngay từ đầu đã nhận định rõ ràng ý chí chống giặc. Dẫu thế, Đại học sĩ không cho là phải. Bởi tình hình hiện tại, người nắm đại binh là Nhậm Bình Thanh nên vấn đề thuyết phục Chu Vân vương trở thành thống soái không phải chuyện dễ dàng. Ông ấy chịu trấn thủ Vân Chu cũng là điều may mắn lắm rồi. Hoàng đế đang cố bù đắp lỗi lầm quá khứ nhưng nỗi hận của Khương thị liệu nguôi ngoai chăng?

...

Bóng trăng chơi vơi nơi đáy nước khuấy động nỗi lòng quân tử. Con thuyền ngoài xa lặng lẽ nét ưu tư. Bờ bến nào cho kẻ quay đầu khi bao mộng tưởng cứ chìm vào quên lãng.

Mạnh Hy lần từng bước quanh tường thành Yên Đô. Cơn gió se lạnh níu giữ trái tim kẻ nam tử tu mi. Đại trượng phu đầu đội trời chân đạp đất muốn thỏa chí tang bồng nơi chiến địa sa trường. Thân trai phải làm nên nghiệp lớn sao lòng cứ đè nén nỗi u hoài không biết bày tỏ cùng ai.

Ánh trăng đẹp quá, nó rực rỡ như gương mặt người đó. Mạnh Hy bất chợt nhủ thầm. Từng mảng trời xa thẳm dịu vợi, tất cả cứ cuốn trôi theo gió bụi sương mờ. Ký ức ngày xưa trở nên mơ hồ, liệu tình huynh đệ có còn bền chặt không?

Lang?

Hình bóng ấy đột ngột hiện hữu trước mặt, Mạnh Hy ngây người vì ngỡ ngàng. Lang đã xuất hiện cùng thứ hào quang rực rỡ tỏa sáng quanh người. Nó thoắt ẩn thoắt hiện, Mạnh Hy cứ thế bám theo. Đôi chân anh tưởng chừng bị sức mạnh vô hình điều khiển, không sao dừng lại được.

- Lang! - Mạnh Hy cất tiếng gọi, một thói quen khó bỏ. Những khi gặp hắn, anh đều cố nén niềm xúc động dâng trào. Con người đáng thương đó, cô độc đó, biết làm sao thấy lại ánh mặt trời mùa xuân năm cũ.

Lang chợt quay mặt, làn tóc dài phất phơ trong gió. Đôi mắt man mác buồn như sắc tím mùa thu. Không chờ đợi điều chi cả, Mạnh Hy lao tới nắm chặt cánh tay bằng hữu. Niềm xót xa, trống vắng suốt những đêm dài sầu não, Mạnh Hy chua chát thốt lên:

- Ngươi đừng đi được không? - Hai chữ huynh đệ sao bi thương quá. Anh chẳng thể nào nhẫn tâm đẩy Lang xuống vực thẳm hận thù.

- Mạnh Hy... - Giọng Lang bỗng khác lạ, nó ma mị dị thường. Mạnh Hy giật mình khi đáy mắt vương tử rộ lên điểm sáng ảo diệu. Sự nồng ấm qua lớp da thịt Lang lại là cảm giác tê tái lạnh lẽo. Mạnh Hy vội rụt tay lại nhưng Lang đã rút kiếm ra...

Phập!!!

Máu bắn khắp mặt Mạnh Hy, nỗi đau đớn tột độ. Anh sững sờ nhìn lưỡi kiếm ăn sâu vào lồng ngực mình. Nó nằm ngay chỗ anh đã từng đâm Lang một nhát...

 

Chương 61: Thành xây khói biếc

Bấm để xem

Trăng khuya sắp tàn, khung cảnh thật cô tịch. Nhận được mật thư triều đình gửi tới, binh lính vội vã đem trình Mạnh Hy. Tuy nhiên, tìm khắp nơi vẫn không thấy anh trong thành, họ bèn chia nhau ra tìm. Lúc này, Hạo Nguyên cùng đội quân tiên phong đã về đến Yên Đô. Thấy mọi người nhốn nháo, Hạo Nguyên nghi ngờ chuyện chẳng lành.

Bó đuốc tắt hẳn, trời dần về sáng. Họ rà soát khắp khu vực ngoài thành vẫn không thấy tăm hơi Mạnh Hy đâu cả. Lòng dạ rối bời, Hạo Nguyên phi ngựa đi quanh bìa rừng. Dung Lãng sơn cũng gần đó nhưng không lý do gì Mạnh Hy đến đấy. Nghĩ vậy, song Hạo Nguyên cứ cho ngựa phi nước đại thám thính thử. Một lúc sau, trận cuồng phong quái lạ xuất hiện. Bụi mù giăng lối, người ngựa mất cả phương hướng. Hạo Nguyên bấm bụng nghĩ, e lành ít dữ nhiều. Qua đám bụi đen mù mịt, đột nhiên cậu thấy bóng người trước mặt.

Lang?

Quá đỗi kinh ngạc, Hạo Nguyên dụi mắt nhìn kĩ nhưng không còn thấy người nữa. Cơn cuồng phong cũng dừng ngay khoảnh khắc ấy.

- Mạnh Hy? - Hạo Nguyên gọi to khi thấy anh.

Tưởng chừng giấc mơ mộng mị, Hạo Nguyên nhìn rõ Mạnh Hy đang ngồi tựa thân cây cạnh bìa rừng, hai mắt nhắm nghiền. Cậu lập tức xuống ngựa, chạy ngay về phía anh.

- Huynh!

Nghe tiếng ai lay gọi, Mạnh Hy bừng tỉnh. Cảm giác điều kì lạ nào đó đang xảy ra, anh mất vài giây nhìn Hạo Nguyên.

- Huynh sao vậy? Có ổn không? - Hạo Nguyên vô cùng lo lắng.

- Hạo Nguyên? - Mạnh Hy ngây người, anh sờ tay lên ngực mình. Chỗ bị kiếm đâm trúng không có giọt máu nào. Nó hoàn toàn biến mất như chưa hề tồn tại.

- Mạnh Hy! Nghe đệ nói không? Huynh bị gì vậy?

Nhắm mắt thêm lần nữa, Mạnh Hy cố hồi tưởng câu chuyện ban nãy. Xung quanh toàn rừng rậm bao phủ, chuyện đêm qua là thế nào?

- Về thôi! Nơi này quái lạ lắm! Vừa nãy, đệ còn thấy Khương Thập Lang nữa kìa!

- Lang? - Mạnh Hy sửng sốt, hai mắt đờ đẫn như người sắp mất trí. Hạo Nguyên chẳng đợi chờ thêm, đưa anh lên ngựa rồi phi về Yên Đô thành.

...

Mặt hồ yên tĩnh, lũ cá thỉnh thoảng ngoi lên. Chúng tạo ra những làn sóng tròn dao động trên mặt nước. Chiếc lá khô lìa cành theo làn gió cuốn, trôi bồng bềnh giữa mấy đám mây còn ngủ quên dưới đáy hồ. Mạnh Hy ngồi yên lặng trên tảng đá to. Anh suy nghĩ thật lâu, thật nhiều câu chuyện tưởng chừng giấc mơ.

Không thể tin được!

Mạnh Hy lại chạm lồng ngực mình. Chẳng lẽ mọi thứ chỉ là ảo giác? Nhưng nếu nó thật sự xảy ra, nó sẽ mãi mãi thuộc về viễn cảnh bi đát nhất cuộc đời anh. Khương Thập Lang, một vương tử u sầu ảo não đến ám ảnh. Tại sao cuộc đời ta cứ lẩn quẩn quanh đôi mắt của ngươi?

- Mạnh Hy! - Hạo Nguyên vừa đến, cậu liền hỏi han Mạnh Hy. Mấy huynh đệ giờ chỉ còn hai, anh luôn cảm giác lo sợ mất Hạo Nguyên.

- Huynh ổn chưa? Nói đệ nghe xem! - Hạo Nguyên ngồi xuống.

Thực sự Mạnh Hy không muốn kể câu chuyện lạ lùng kia cho cậu. Bản thân Hạo Nguyên cũng nhìn thấy Lang trong rừng. Cả hai cứ băn khoăn lời nói nơi cửa miệng.

- Ta bị lạc trong rừng... sau đó thì ngủ quên!

Hạo Nguyên nhướng mày. Câu nói dối dở hơi của anh làm cậu khá bực. Chẳng phải nó liên quan đến Lang sao? Chính mắt cậu nhìn thấy mà!

- Chết thật! Huynh nghĩ Khương Thập Lang ở trong rừng làm gì?

- Ta... - Cảm giác yếu thế, Mạnh Hy đành im lặng. Hạo Nguyên thở dài, chạm hai bên vai anh.

- Đệ biết huynh luôn xem hắn là huynh đệ nhưng... - Hạo Nguyên lắc đầu, cậu buồn bã rời đi. Mạnh Hy chỉ đứng đó, một mình cô độc, suy tư.

Cơn gió vô tình lay tán cây cao vút, lá khô lặng lẽ thả mình xuống bãi cỏ xanh. Mạnh Hy ngẩng đầu lên, anh nhìn bầu trời cao vời vợi. Người đi, cũng đã đi! Sao trái tim ai đó cứ khắc khoải u hoài? Cảnh cũ còn gợi bao kỉ niệm, cố nhân mãi ở nơi nào?

Năm xưa, huynh đệ sinh tử chi giao, liều mình bảo vệ Bình vương gia thoát hoạ sát thân. Chính nơi đây, người đó đã cởi bỏ vẻ hiền lành điềm tĩnh, trở thành tay sát thủ máu lạnh để bảo vệ bạn bè. Sống trong bóng tối mịt mờ, làm sao nắm được bàn tay vương tử.

Lang! Chẳng lẽ kết cục của hai ta là thế này sao?

...

Bình minh ló dạng, ngày mới lại bắt đầu. Mặt trời Diên Phong quốc tỏa hào quang rực rỡ. Khắp chốn lưng trời, mây trắng lượn lờ bay. Muôn nẻo giang sơn gấm vóc được bàn tay thiên tử gây dựng, thu về một mối.

Vân Chu thành đang sừng sững nhìn về hướng đế đô. Lang không rời mắt khỏi dãy núi trùng trùng điệp điệp. Đây là lá chắn biên thùy bảo vệ cơ đồ nhà Nghiêm Vân.

Không ai tranh thiên hạ của người, sao mãi ép ta làm điều đó?

- Vì ngươi là kẻ được chọn! - Giọng nói bí ẩn xuất hiện cùng đám khói đen. Nó mỏng manh, không đủ cho ai phát hiện, chỉ Lang mới thật sự thấy.

- Ngươi thích bám riết như vầy sao? - Lang nheo mắt lại. Làn khói không phát ra tà niệm, hai thanh kiếm cũng thờ ơ với nó.

- Nhân sinh như giấc mộng. Kẻ thông minh tự biết thuận theo đại cuộc. Ngươi quá rõ điều đó, đừng ngoan cố nữa!

Nụ cười nhạt rộ trên môi Lang. Sự ngẫu nhiên cũng có căn cơ của nó. Đã biết ẩn ý sâu xa, hà cớ chi vòng vo lời lẽ. Lang rút Huyết Vũ ra, chỉ thẳng đám mây đen.

- Ngươi muốn tan biến sao?

Đáp lại câu nói khiêu khích, làn khói đen bỗng tỏa rộng đầy nguy hiểm. Gió thổi lồng lộng thành Vân Chu, mây vần vũ dữ dội. Cơn thịnh nộ nổi lên ồ ạt, Vân Chu thành đang bị bao bọc trong cuồng phong hắc ám.

Dân chúng hoảng hốt nhìn lên trời, binh tính tản ra quan sát. Một cơn lốc đang hình thành ngoài xa. Bụi mù giăng phủ, hỗn loạn vô cùng. Lang chau mày, anh nắm chặt Huyết Vũ. Con phượng hoàng đỏ rực bỗng bay về phía lốc xoáy. Chuyện kì bí không sao tin được.

Bùm!!!

Tiếng nổ thất thần vang lên. Người dân hốt hoảng nằm thấp dưới đất. Ngỡ như trời sập! Lát sau, mọi thứ trở nên tĩnh lặng, giống chưa từng xảy ra chuyện gì. Lang đứng lặng bên thành trì, nỗi âu lo chất chứa đè nặng.

- Lang! Chuyện gì vậy? - Diệp Nguyên Long chau mày. Ông chưa muốn gián đoạn dòng suy nghĩ của con trai. Hai ánh mắt sát thủ ngước nhìn nhau giữa bao ám ảnh tâm hồn. Càng lục sâu kí ức, nỗi đau giằng xé càng hiển hiện

Cảm giác bất lực mà chua chát, Diệp Nguyên Long trông nét phong trần dáng ủ mày chau kia không khỏi chạnh lòng. Bao nhiêu năm qua, thứ tình cảm dâng tràn gò bó cả con người lẫn trái tim Lang. Hòn ngọc máu kết tinh nằm trên bùn lầy bất hạnh. Cuối cùng thì thiên mệnh anh hùng hay kết cục của kẻ sát nhân?

...

Sương đêm lạnh buốt, đạo quân của tam hoàng tử Mạc Sa Ân vẫn còn đóng trại phía xa biên giới. Vượt qua con sông lớn kia là đất Yên Đô cổ kính. Mạc Sa Ân đắn đo vô cùng. Lệnh vua tuy khó cãi nhưng không thể tùy tiện đột kích biên quan. Nói cho dễ nghe, Mạc Sa Ân không muốn mang danh kẻ xâm lược. Mạc Sa Dĩnh tiếp tục đưa tới đạo thánh chỉ khác, tam hoàng tử đứng ngồi không yên.

- Tiêu Ân! - Mạc Sa Ân ngỡ ngàng khi nghe tiếng anh trai mình. Đoàn Hạo xuất hiện như một vị thần khiến hắn mừng rỡ ôm chặt.

- Nhị hoàng huynh!

Xoa tấm lưng người em ruột thịt, Đoàn Hạo xót xa cảnh xáo thịt nồi da. Đại huynh của họ vì vương quyền không màng tình cốt nhục. Đến nước này, Đoàn Hạo đành thốt nên câu vĩnh quyết:

- Trừ khử bạo chúa mới mong quốc thái dân an!

- Hoàng huynh? - Mạc Sa Ân lộ vẻ xót xa.

Đoàn Hạo buông tiếng thở dài, nói ra câu này lòng hắn đau như dao cắt. Lang từng ám chỉ sẽ giết Mạc Sa Dĩnh nhưng hắn né tránh cảm xúc. Giờ thì bản thân hắn đang phải đối mặt quyết định khó khăn.

- Đệ sẽ khuyên đại hoàng huynh! - Mạc Sa Ân lộ rõ quyết tâm, ấy thế Đoàn Hạo chỉ lắc đầu:

- Năm xưa, hắn sợ ta tranh ngôi vị nên bày chuyện phản nghịch, để ta trôi nổi nơi đất khách. Nếu đệ không quyết đoán thì kết cục cũng như ta thôi. Mạc Sa Dĩnh không còn là hoàng huynh nữa, hắn bị tham vọng đánh mất lý trí rồi!

Mạc Sa Ân ngồi phịch xuống, sự thất vọng hiển hiện gương mặt sầu não đó. Bóng hai nam nhân in trên vách trại, nỗi muộn phiền lan tỏa đêm thâu.

...

Cơn gió buồn lặng lẽ trôi đi, mang những đám mây trắng xóa u hoài. Hoàng cung Âu Sa Nhĩ ngập tràn cánh hoa đào mỏng manh. Mạc Sa Dĩnh đứng yên lặng dưới cây đào cổ thụ. Không ai dám bén mảng lại gần, đội cận vệ cùng thái giám tản ra xa hết. Khung cảnh bình yên ấy, chỉ mình hắn và cây đào bên hồ sen nhỏ.

Hai từ bạo chúa người ta ngầm đặt, do bản thân hắn quá ư bạo tàn. Thứ gì chướng mắt, cứ thẳng tay thanh trừ. Rồi một ngày kia, kẻ cao ngạo đó cũng chau mày buồn bã. Nhìn bóng mình dưới hồ sen cô độc, hắn thầm mong thấy được dung mạo ai kia. Kiếp trầm luân sa ngã, hắn tự tay nhận lấy sự ưu phiền. Hoa tay một chiếc còn vương vấn, gói trong túi gấm thêu hoa. Kẻ mang quyền thế mà đáy mắt lạnh lẽo, nỗi lòng lưu luyến hai chữ tình yêu.

- Bệ hạ! - Cận vệ cúi đầu bẩm báo, Mạc Sa Dĩnh trông chờ hy vọng nhỏ nhoi. Hắn giữ trạng thái bình ổn nhất khi đối diện kẻ khác.

- Mau tìm đi! Dù lục tung đất nước này cũng phải tìm được nàng ấy! - Mạc Sa Dĩnh ra lệnh.

Cung tần mỹ nữ nhiều vô kể, hắn chẳng bao giờ màng tới. Suốt mấy năm qua, cứ đến ngày này hắn lại ra nơi đây, không làm gì cả ngoài việc đứng im lặng.

Mong muốn thâu tóm lục quốc, khát vọng lớn nhất hắn từng nghĩ. Kẻ ngáng đường nhiều vô kể song đối thủ mạnh nhất lại là kẻ hắn chưa từng biết mặt. Được quân sư chỉ điểm, có điều kẻ nguy hiểm kia đích thị là ai? Cơn gió nhỏ bé dám cản trở bạo chúa Âu Sa Nhĩ à?

Dòng suy nghĩ miên man bao trùm, hắn đâu hay vì lẽ đó mà tên tu sĩ bật cười. Gã ta xuất hiện như bóng ma kì dị, đến cả hoàng đế còn phải kinh ngạc.

- Bệ hạ âu lo việc ấy để làm gì?

Vẻ mặt bình thản của hắn khiến Mạc Sa Dĩnh tức giận. Dù vậy, hoàng đế luôn lấy tự tôn mình ra, kiêu hãnh nhìn kẻ hỗn láo. Mạc Sa Dĩnh nén giận để giữ tôn nghiêm bậc đế vương.

Chỉ mỗi hắn đọc thấu tâm can mình!

- Ngươi có cách hay à?

Sự nhẫn nhịn của Mạc Sa Dĩnh thật đáng nể. Tay tu sĩ nhướng mày, hắn chầm chậm lấy trong túi vải ra một quả cầu thủy tinh trong suốt. Niệm chú vài câu, quả cầu phát ra ánh sáng, hắn để trước mặt nhà vua.

- Mời Bệ hạ xem thử!

Mạc Sa Dĩnh hồ nghi, hắn nheo mắt trông bóng người hiện lên trong quả cầu. Bức tường thành cao ráo, một thiếu niên khôi ngô tuấn tú cầm cờ điều khiển đại binh. Chưa bao giờ thấy nam nhân đẹp như vậy, bạo chúa kinh ngạc vô cùng:

- Hắn là ai?

Gã tu sĩ khẽ cười, hắn khiến quả cầu tối đen và cất nó vào túi vải.

- Vương tử Vân Chu Khương Tử Phong!

Mạc Sa Dĩnh yên lặng giây lát. Phản ứng này gã tu sĩ đoán biết từ trước. Hiển nhiên, hoàng đế Âu Sa Nhĩ phải bối rối vì nét đẹp nghiêng nước nghiêng thành của nam nhân kia chứ. Con người có thể đẹp đến mức này sao? Không ngờ chuyện lạ lùng vậy.

- Vẻ đẹp chết chóc của bóng tối. Nếu ngài muốn gặp thử, có thể theo thảo dân đi ngao du một chuyến.

Lời đề nghị đơn giản nhưng ma lực hấp dẫn không nhỏ. Mạc Sa Dĩnh suy nghĩ rất lâu.

- Khi nào bệ hạ đồng ý, hãy gọi thảo dân nhé! - Gã tu sĩ nở nụ cười bí ẩn rồi mất hút. Mạc Sa Dĩnh thoáng trông hồ sen nở rộ. Con chim nhỏ vừa sà xuống quắp chú cá dưới hồ lên. Mặt nước xao động với bao cơn sóng tròn dồn dập.

 

Chương 62: Phía sau ánh mắt

Bấm để xem

Sương sớm trong trẻo đọng lại trên lớp cỏ xanh biêng biếc. Mây trắng thong thả dạo quanh đáy hồ yên tĩnh. Làn gió nhẹ đong đưa rặng liễu rũ nhánh phía chân cầu. Ngọc Mai khép nhẹ cánh cửa sổ, nàng thu vén hành lý chuẩn bị rời đi. Đã quá lâu để chờ đợi một người, nàng không biết mình nên làm gì. Tử Phong ca mất hút ngần mấy tháng trời, nàng không thể vì câu nói hãy đợi ta mà tiếp tục trì hoãn việc tìm mẹ.

Lần bước theo lối hành lang, nàng chậm rãi đến phòng Lục nương. Thời gian qua, bà ấy đối xử rất tốt với nàng. Không hiểu sao, một cảm giác gần gũi, thân thuộc luôn trỗi dậy mỗi khi gặp bà ấy. Nàng luôn ấp ủ hy vọng nào đó nhưng Lục nương một mực chối từ.

- Lục nương! - Nàng khẽ gọi. Chờ hồi lâu bà ấy vẫn không trả lời. Có lẽ Lục nương đi đâu đó, nàng quanh quẩn ra sau hậu viện để tìm.

Hôm nay, tửu điếm Nghi Đình vẫn náo nhiệt như mọi ngày. Lượng khách đến uống rượu không giảm. Ở đây vang danh loại rượu ngon nhất đất kinh đô, nổi tiếng khắp mọi nơi. Nhiều viên quan lớn hay ghé sang chơi, nhờ thế thương hiệu tửu điếm ngày một nâng tầm hơn.

Trịnh Đạt đứng bên kia đường nhìn qua. Hắn quan sát thật lâu, đến khi mặt trời vừa đứng bóng thì lại rời khỏi. Yến Loan hoàng hậu vẫn thong thả chờ câu trả lời từ hắn.

- Thế nào?

Trịnh Đạt cúi rạp đầu xuống. Hắn nhìn Diêu Linh với dáng vẻ chẳng mấy thiện cảm. Đầu cơ câu chuyện bắt nguồn từ Diêu Linh, mà hắn luôn là kẻ đi thi hành những mệnh lệnh kì lạ.

- Thưa nương nương, kẻ đó đích thị là Liễu Như Ngọc.

Khóe miệng hoàng hậu cong lên, ánh mắt như màn sương đêm lạnh giá. Bà ta vuốt nhẹ bộ móng tay chăm chút cầu kỳ. Đôi lông mày giãn ra, hai bên đuôi mắt dài sắc sảo như diều hâu bắt mồi. Nhấm nháp ngụm trà nóng, Yến Loan hoàng hậu lấy chiếc bánh quế đưa cho Trịnh Đạt.

- Có công thì thưởng vậy!

Trịnh Đạt bấm bụng cầm lấy. Mặt hắn đầy nỗi hoài nghi, lo ngại. Hắn nhanh chóng lui ra ngoài. Hoàng hậu tiếp tục thưởng thức tách trà. Bà ta nhìn bóng mình qua chiếc gương soi gần đấy.

- Nương nương! - Diêu Linh định nói thì hoàng hậu lắc đầu.

- Chưa cần vội. Ta muốn biết nhiều hơn nữa! - Hoàng hậu mân mê những chiếc móng tay thanh mảnh. Diêu Linh cứ thế bẩm báo mấy lời cơ mật. Mắt hoàng hậu phút chốc rực sáng, bà ta khẽ cười bí hiểm.

...

Trời dần về chiều, nắng nhàn nhạt góc chân mây. Ngọc Mai vẫn kiên nhẫn đợi Lục nương. Bà ấy đi đâu thế không biết. Hỏi mấy người trong tửu điếm thì chẳng ai rõ. Không thể đi mà chưa từ biệt, nàng thở dài quanh quẩn trước phòng.

Tầm nửa nén nhang, tiếng ồn ào trước tiền sảnh làm nàng chú ý. Ngọc Mai chạy ra xem thử. Khung cảnh diễm lệ bao trùm sự hỗn loạn, quan khách nhốn nháo tháo chạy. Bàn ghế xê dịch, ly tách rơi vỡ khắp nơi.

Một nhóm người mặt áo đen xuất hiện. Chúng đập phá đồ đạc, gây cảnh lộn xộn, náo loạn. Gia nhân trong tửu điếm chạy ngược xuôi thoát thân. Lũ người ác ý, giết hại ai bất kể lý do gì.

Cả quán rượu Nghi Đình máu vương vãi xung quanh. Ngọc Mai bàng hoàng, nàng không tin nổi những gì mình trông thấy. Lúc này, chợt ai đó nắm tay nàng kéo ra sau hậu viện. Quá đỗi ngạc nhiên, Lục nương đang cố đưa nàng đến nơi an toàn nhất có thể.

Cả hai đi mãi, băng qua mật đạo tối om. Lục nương nắm chặt tay nàng, bà ấy cứ tiến về trước mà không nói gì. Lòng nàng vừa sợ, vừa hồi hộp. Phút chốc, thứ tình cảm nghẹt thở muốn trỗi dậy, nàng cố dừng lại.

- Lục nương...

- Nhanh lên! Nguy hiểm lắm! - Lục nương hối thúc, bà ấy đưa nàng bước lên cửa mật đạo. Nơi họ đặt chân tới vẫn là khu rừng phía tây ngoại thành. Vốn dĩ nàng không mấy cảm tình chỗ này. Bao phen thoát nạn từ khu rừng ma quái kia, lúc đó Tử Phong ca luôn bên cạnh. Giờ mỗi nàng cùng Lục nương, Ngọc Mai thấy bất lực vô cùng.

- Chuyện gì thế Lục nương? - Nàng băn khoăn hỏi.

Lục nương liền cầm ống sáo nhỏ thổi, tức thì một con ngựa cao to chạy đến. Nàng chưa kịp hiểu vấn đề thì cả hai cứ lên ngựa phi nước đại.

Trông Lục nương khác hẳn một bà chủ mảnh mai, dịu dàng của quán rượu. Bà ấy bỗng chốc nhanh nhẹn, mạnh mẽ hơn hẳn. Ngọc Mai nửa tin nửa ngờ, nàng cố suy nghĩ xem rốt cuộc vấn đề gì xảy ra, kể từ lúc đặt chân chốn kinh kì.

Không ai đuổi theo cả! Nàng nghĩ thầm. Lục nương thúc ngựa băng xuyên rừng. Bà ấy am hiểu tường tận mọi lối đi. Nàng cũng ngạc nhiên lắm. Liệu rằng bà ta lại đem mình đi đâu chăng?

...

Trăng lên cao, đàn sói bắt đầu tập trung phía bìa rừng. Chúng hú lên thật hoang dã đáng sợ. Diệp Nguyên Long ngồi im lặng rất lâu bên ngọn đèn sáng mờ ảo. Bên ngoài sân vắng, Lang đang huấn luyện bầy sói nhỏ.

Đâu dễ dàng có tâm trạng như vầy, ông mở mắt ra, nhìn con trai qua ô cửa sổ. Lang quá bình thản. Từ khi ở biên cương về, anh rất ít nói. Thậm chí có lúc cả ngày im bặt như người mất hồn. Diệp Nguyên Long chẳng muốn quản, chỉ là ông không nỡ nhẫn tâm nhìn anh như thế. Rồi người cha lạnh lùng đó lần bước đứng dậy. Ông buông một hơi dài bên cạnh đứa con trai độc nhất.

- Lang! Rút kiếm ra! - Câu nói đầy mệnh lệnh. Ông biết và ông cứ tiếp tục làm điều đó, dù hiểu rằng ngay cả khi ông chẳng hành động gì, con trai ông luôn mãi mãi phục tùng bất kì yêu cầu khó khăn nào.

Cỗ máy sống mà ông đào tạo, một nỗi đau âm ỉ không sao tả được. Trong khi cả lý trí chống đối ông rằng tình cảm luôn mang lại nhát dao chí mạng cho sát thủ. Tuy nhiên, rõ ràng trái tim ông vẫn mềm yếu bởi đôi mắt con trai bé nhỏ.

Chúng ta đang bị tình cảm chi phối quá nhiều. Nếu không thức tỉnh, đại nghiệp sẽ khó thành.

Diệp Nguyên Long lao nhanh về phía Lang. Sống kiếm giáng mạnh xuống. Chiêu thức dũng mãnh, bất chấp kẻ đối diện là ai. Lang né tránh thật nhanh. Anh chưa rút kiếm ra, Diệp Nguyên Long tiếp tục bồi thêm nhát nguy hiểm. Không chiêu nào nhân nhượng cả! Toàn những đòn chí mạng. Cách truyền thụ khốc liệt nhất mà Diệp Nguyên Long áp dụng lên con trai mình.

Lang chưa động kiếm, anh đủ kiên nhẫn tiếp chiêu từ phía Diệp Nguyên Long. Nửa canh giờ trôi qua, hai cha con không có dấu hiệu dừng lại. Diệp Nguyên Long cố ép anh phải dùng kiếm. Tuân lệnh cha nhưng cái anh làm đâu khác chi chọc giận mãnh hổ Tây Phục.

Kịt!!!

Diệp Nguyên Long thoáng chau mày. Lang đã dùng tay không đón kiếm. Những giọt máu đỏ lặng lẽ loang ra, chạy dài xuống cổ tay, thấm qua lớp áo mỏng. Mọi thứ dừng lại trong khoảnh khắc đó. Hai đôi mắt tổn thương cứ nhìn nhau mãi. Bóng dáng thân thuộc bỗng hiện về, giấc mơ hoang đường chua xót. Họ sửng sốt nhìn nhân ảnh người phụ nữ quan trọng nhất cuộc đời.

Cảm giác lồng ngực nhói đau, Lang hít thở thật sâu. Bên trong con người cô đơn ấy là khoảng trời xa hiu quạnh. Anh đau đớn muốn gọi lên tiếng yêu thương nghẹn ngào.

- Mẹ... - Lang mấp mái đôi môi, thứ tình cảm thiêng liêng chẳng gì bù đắp được. Nhân ảnh cứ tan vào cõi hư vô bên ánh trăng buồn bã. Diệp Nguyên Long đắng lòng, chua chát cạnh con trai.

Anh đứng ngây người ra. Diệp Nguyên Long cầm lấy bàn tay thương tổn kia. Từng giọt máu đào ướt đẫm, như bản thân ông phải gánh lấy đau đớn vậy.

Giấc mơ trong tầm tay...

Giây phút bình yên mãi mãi...

Có lẽ thượng đế muốn trêu đùa ông nhưng cái Diệp Nguyên Long có chỉ là đứa con trai cùng nỗi lòng sầu não. Mang hy vọng duy nhất, ông tự hứa với lòng quyết không bao giờ phạm sai lầm nữa.

- Lang... - Diệp Nguyên Long khẽ gọi.

Anh cúi đầu im lặng. Nắm chặt bàn tay đầy máu, anh giật mình khi thấy con sói trắng quay về báo tin. Nghĩ ngợi giây lát, Lang đầu chào cha rồi vội vã đi ngay.

- Lang! - Tiếng Diệp Nguyên Long gọi với theo, anh dừng lại và ngoáy đầu nhìn.

- Con sẽ về ngay! - Lang mất hút trong màn đêm, Diệp Nguyên Long chợt bất an. Chuyện gì mà con trai khẩn trương như thế. Nếu không phải Dương Mạnh Hy thì ai đủ khiến con trai ông lo lắng đến vậy?

...

Rừng đêm tăm tối, lạnh lẽo. Tiếng vượn hú đến rợn người. Con ngựa thấm mệt dần, Lục nương cho nó nghỉ một lúc. Nhìn dáng vẻ đầy băn khoăn từ Ngọc Mai, Lục nương định trao cho nàng món đồ trong túi vải. Bất ngờ, bầy người ngựa xuất hiện, bủa vây họ. Nàng căn bản không hiểu rõ chuyện gì cả.

- Cẩn thận! - Lục nương đẩy nàng ra sau mình. Bà ấy trừng mắt trông gương mặt đầy nhẫn tâm của Trịnh Đạt.

- Ngươi nghĩ có thể chạy thoát à? - Nhóm người giáo gươm tua tủa, Ngọc Mai quả thật lo sợ vô cùng. Ân oán vương quyền cuốn nàng vào vòng quay xưng hùng tranh bá. Trưởng thôn nói đúng, nàng thật sự gặp kiếp nạn này. Những kẻ binh lính kia mặt lạnh như sát thủ. Chẳng lẽ nàng cam chịu vạ lây vì lý do nào đó sao?

- Để cô nương đó đi, ta theo các ngươi về! - Lục nương cắn môi, trong lúc đó bà ấy cố dúi gói vải nhỏ vào tay Ngọc Mai.

- Kẻ ngươi đang bảo vệ là ai? Trông khá xinh đẹp đấy! Có thể đưa về hầu hạ nương nương.

Nghe dứt câu, Lục nương tái mặt. Bà ấy kéo nàng khuất hẳn sau lưng mình. Trịnh Đạt cảm giác nghi ngờ, hắn lấy roi ngựa quất ngay vào người Lục nương.

Vụt!

- Kìa, bà có sao không? - Ngọc Mai ôm lấy Lục nương, bà ấy chỉ lắc đầu. Tên Trịnh Đạt tiếp tục giáng xuống liên tiếp người bọn họ. Lục nương gắng che chở hết cho nàng. Ngọc Mai tức giận, nàng giằng được ngọn roi oan nghiệt.

- Tiện nhân! - Trịnh Đạt rít thầm trong miệng. Hắn giật mạnh cây roi khiến nàng ngã về phía trước. Con ngựa chồm lên, nó sắp giẫm đạp xuống lưng nàng.

Hí...

Ngọc Mai kinh ngạc, Lục nương nhào tới đẩy ngựa dạt sang bên. Trịnh Đạt mất đà, té ngay xuống đất. Mặt hắn lấm lem đất, cơn điên tiết bộc phát, hắn quất roi da ngang cổ Lục nương.

Cơn đau như nát thịt, Lục nương khuỵu xuống, bà ấy vẫn cố che chắn cho nàng khỏi những lằn roi tựa mưa trút. Ngọc Mai nhịn khóc, nàng đang chống chọi để tìm cách cứu cả hai. Tại sao bà ấy không ngại xả thân vì mình? Quá đỗi đau lòng, nàng đột ngột rút kiếm ra, cắt phăng cây roi da kia.

- Tiện nhân! - Trịnh Đạt gào lên, hắn đạp mạnh người Ngọc Mai mà nghiến. Lục nương nhịn không được, bà lấy kiếm của nàng chọc thẳng bàn chân hắn.

- Á! - Trịnh Đạt giận tím mặt, đám binh lính đột ngột giơ kiếm đâm mạnh phía sau Lục nương. Những giọt máu vô tình bắn ướt mặt Ngọc Mai, tim nàng bỗng muốn vỡ nát từng mảnh.

- Lục nương! Lục nương! - Nước mắt nàng sắp trào ra, nàng lao đến ôm chặt bà ấy. Lũ người man rợ cứ hả hê nhìn cảnh chết chóc thế này.

- Là ngươi tự chuốc lấy! Kẻ phản bội phải trả giá đắt! Liễu Như Ngọc!

Liễu Như Ngọc?

Tai nàng tưởng chừng ù đi. Nàng nghe rõ mồn một Trịnh Đạt gọi Lục nương bằng cái tên đó. Không thể như thế được! Nàng run rẩy chạm lên con người sắp chết kia.

- Giết ả! - Trịnh Đạt buông lời lãnh đạm. Đám binh lính giơ kiếm lên. Có thể là lần cuối cùng nhưng hắn không mấy quan tâm. Lục nương chết, vậy là kết thúc nhiệm vụ.

Ngọc Mai bàng hoàng tột độ. Lòng nàng rối bời. Nàng hiểu rằng phải bảo vệ người phụ nữ kia bằng mọi giá. Nếu không, nàng sẽ hối hận cả đời.

- Chạy đi! Mặc kệ ta... - Lục nương cố dùng chút sức lực đẩy nàng đi nhưng Ngọc Mai nhất quyết chẳng rời bỏ. Những lưỡi kiếm vô tình cứ thế giáng xuống hai con người đáng thương đó...

Keng!!!

Âm thanh xé gió, luồng khí dồn dập xâm lấn. Ngọc Mai thấy tim mình bấn loạn. Cảm giác quá đỗi quen thuộc, nàng nhận ra sự hiện diện đầy uy lực của Huyết Vũ!

 

Chương 63: Hồ lệ đong đầy

Bấm để xem

Gió lồng lộng thổi, đám mây vần vũ dữ dội trên đỉnh đầu. Sấm chớp rền vang báo hiệu cơn mưa lớn. Trịnh Đạt tối sầm mặt, hắn thậm chí không dám di chuyển thêm bước chân nào nữa.

Vẫn gương mặt đó, ánh mắt đó! Kẻ mà hắn đang đối diện hoàn toàn không khác gì ngày xưa cách đây nhiều năm về trước. Nỗi ám ảnh mang tên sát thủ, Trịnh Đạt cảm giác bé nhỏ khi đứng gần vương tử Vân Chu lạnh lùng, trầm mặc.

- Khương Thập Lang... - Ba chữ hắn thốt lên thật nặng nề. Nhìn những lưỡi kiếm gãy cắm đầy ra đất và cả thanh Thiết Trảo bóng loáng tưởng in luôn mặt mình trên đó, Trịnh Đạt toát hết mồ hôi lạnh.

- Công tử... - Lục nương thều thào, bà ấy giơ bàn tay run rẩy về phía Lang.

Anh chưa nói gì, chỉ phẩy tay một cái là hai con sói lớn xông ra. Trịnh Đạt cùng đám binh lính hốt hoảng bỏ chạy. Lúc này, Ngọc Mai thất thần hỏi Lục nương:

- Bà... bà là Liễu Như Ngọc phải không? - Ngọc Mai nói giọng nghẹn đắng. Nàng giữ chặt vết thương lớn, không để máu tuôn ra từ người Lục nương. Làn da bà ấy lạnh dần, nó khiến nỗi lo sợ âm ỉ cháy trong trái tim nàng dâng cao.

Lục nương bất giác khẽ cười, bà chạm nhẹ lên gương mặt có thể là lần cuối cùng được nhìn thấy.

- Con à...

Giọt nước mắt chợt rơi trên má, Ngọc Mai cố kiềm chế cơn đau tái tê, uất nghẹn dồn nén bấy lâu. Nàng không muốn chấp nhận sự thật này. Nàng không thể!

- Không đúng! Không đúng! - Ngọc Mai đột ngột đứng dậy, nàng lùi dần ra sau. Lục nương gắng gượng với tay gọi theo.

Lang thấy thế liền nắm nhẹ bàn tay đó, Lục nương nhìn qua đôi mắt vương tử niềm tin mãnh liệt. Bà lấy trong người một phong thư trao cho anh.

- Ta sẽ bảo vệ nàng ấy! - Lang khẽ khàng.

Lục nương mỉm cười mãn nguyện, bà nhìn Ngọc Mai thêm lần cuối cùng.

Vĩnh biệt con gái...

Cơn mưa nặng hạt dần, hơi đất bốc lên ngùn ngụt. Nàng do dự, chần chừ nhưng khi thấy Lang cúi đầu thật lâu bên Lục nương, lý trí nàng bừng tỉnh lại.

- Lục nương! - Nàng giật mình chạy đến lay gọi, tấm thân bất động kia chẳng còn sự sống nữa. Bao hy vọng nhỏ nhoi tan thành mây khói. Nàng thống thiết gục đầu vào thân xác đáng thương.

- Mẹ! Tại sao vậy? Tại sao? Mẹ ơi...

Người con gái cứ khóc mãi cùng cơn mưa vô tình. Giọt nước mắt không sao phân biệt với hạt mưa lạnh lẽo. Trái tim như mảnh pha lê nhuộm màu đỏ thê lương. Lang vẫn nhìn nàng, đôi mắt vô hồn, ráo hoảnh. Con tim anh đã chết từ khi đảo Lam Sinh diệt vong. Ngày xa xôi bên góc nẻo chân trời, bóng tối vẫy vùng nhấn chìm tất cả vào quên lãng. Có khi nghĩ lại nó chỉ là giấc mơ không thể nào chạm đến được.

Nhưng...

Còn lại nỗi đau quặn thắt cả đêm dài...

...

Ánh ban mai từ buổi sớm tinh sương chưa đủ sưởi ấm tâm hồn người ở lại. Đám mây trắng lặng lẽ trôi, cuốn hy vọng quay về cát bụi hư vô.

Chẳng còn gì cả...

Ngọc Mai thẫn thờ đứng trên ngọn đồi nhìn xa xa biển cả. Nàng tỉnh dậy cùng cơn ác mộng đau lòng. Nỗi khát khao tìm mẹ, cuối cùng câu trả lời ngoài hai chữ tang thương. Ai gây nên nông nỗi này?

Khương Tử Phong!

Nàng ngoảnh mặt lại nhìn bước chân Lang đang chầm chậm tiến đến. Anh không hề cố tỏ ra vẻ thương cảm, chua xót. Trái tim vương tử vốn dĩ đâu còn đủ chỗ để ôm lấy nỗi đau người khác nữa. Những gì hiện hữu với nàng là sự chân thật, chẳng dối gian.

- Cảm ơn huynh! - Nàng nói như cơn gió nhẹ thoảng qua. Mái tóc dài của thiếu nữ lay nhẹ quanh bờ vai thon thả. Nhấc từng bước chân nặng trĩu, nàng từ biệt anh xem như lần sau cuối.

- Chờ đã!

Tiếng gọi ấy kịp ngăn bước chân nàng, Ngọc Mai đã quay lại. Từ ánh mắt lẫn trái tim làm sao sai khác được, nàng nhận định thế. Rõ ràng huynh ấy lấy vỏ bọc lạnh lùng để che giấu cảm xúc con người.

- Cô nương định về Vân Giang sao?

Nghe anh hỏi, nàng bèn gật đầu nhẹ. Làn thu thủy buồn tủi lướt qua ánh nhìn miên man của người nam tử. Ngọc Mai đâu trông mong tương lai phía trước. Nàng tưởng chừng rơi xuống vực sâu không lối thoát.

- Tạm biệt huynh, Tử Phong ca!

Bóng giai nhân mất hút dần qua những rặng phi lao. Lang lặng lẽ nhìn người con gái bé nhỏ ấy, lòng anh bỗng trống trải vô cùng. Phía trước đàn én đang lượn lờ bay nhảy, dãy trời xanh mây trắng in hình trong đáy nước chơi vơi.

Nàng từ tốn ra đi, chẳng tiếng thở than, bao lời hờn trách. Dù tất cả liên quan tới huynh ấy nhưng nàng đành phó thác cho số mệnh. Thế mà tiếng vó ngựa dồn dập đằng sau, khoảnh khắc đó nàng tưởng chừng giấc mơ. Bàn tay Lang vươn ra ôm trọn thắt lưng nàng. Giây phút bất ngờ, nàng được anh bế lên yên ngựa. Vừa mới đây thôi, người ta vẫn thản nhiên nhìn nàng rời đi.

Con tuấn mã phi nước đại trên đồng cỏ bao la. Trong vòng tay Lang, nàng sửng sốt vì hành động khó hiểu kia. Huynh ấy lạnh lùng như cơn gió mùa đông, tại sao lại khiến trái tim nàng thấp thỏm?

...

Nắng vừa len qua ô cửa sổ, Ngọc Mai ngồi suốt đêm trên giường. Nàng không biết rốt cuộc câu chuyện thế này sẽ đi về đâu. Căn phòng rộng lớn trưng bày nhiều đồ vật quý giá. Đây đích thị là vương phủ Vân Chu. Người hầu kẻ hạ đứng bên cạnh, tùy ý sai bảo.

Nàng ngẫm lại dòng hồi tưởng thời khắc Lang quyết định đưa nàng về thành. Huynh ấy tự định đoạt tất cả mà không thông qua nàng. Ngọc Mai tuy lòng khó chịu nhưng nàng cứ mâu thuẫn mãi. Người mẹ đáng thương của nàng, cứ nghĩ đến thì nàng không thiết tha sống nữa.

- Công tử! - Mấy cô hầu gái cúi đầu hành lễ. Lang ra hiệu lui hết. Anh một mình vào phòng, bước chân thật nhỏ nhẹ chẳng để nàng kinh hãi.

- Huynh định làm gì thế? - Ngọc Mai đứng dậy, nàng nhìn thẳng mặt Lang.

Sáng nay, anh mặc bộ y phục màu xanh đen, đầu tóc gọn gàng, thắt lưng không đeo kiếm. Nàng thoạt trông dáng ver thì cảm thấy chút yên bình. Bên cạnh Lang, ngoài kiếm cung và những cuộc chiến, nàng đâu biết tồn tại điều gì khác nữa.

- Cô nương không khỏe sao? - Âm thanh trầm lắng, vừa đủ nghe. Nàng cắn nhẹ cánh môi. Có lẽ huynh ấy nhận lời giao phó từ mẹ.

- Huynh muốn điều gì ở ta à?

Nàng chau mày, nghĩ Lang hẳn bực mình song đôi mắt nàng trở nên ngạc nhiên. Lang đưa giỏ thức ăn đặt lên bàn. Phút chốc, anh bày đồ ăn sẵn ra đĩa.

- Ăn một ít đi!

Ngọc Mai bất ngờ trước thái độ ân cần kia. Nàng thận trọng nhìn Lang. Nét mặt anh nghiêm nghị không pha chút hài hước nào cả. Càng như thế Lang lại càng lộ nét đáng yêu mà mọi cô gái đều thích.

- Ta muốn về! - Nàng gằn giọng, tay xách gói hành lý.

Vừa dứt câu thì Lang bế thốc nàng ngay lên giường. Mặt đỏ ửng vì xấu hổ, nàng không hiểu gã công tử lạnh lùng kia định làm gì đây.

- Được! Ăn xong cô nương có thể đi! - Lang vẫn khá kiên nhẫn. Ngọc Mai tức giận đứng dậy. Nàng chưa kịp nhấc chân thì Lang đã nắm chặt bàn tay mềm mại đó.

- Được rồi! Là ta không đúng!

Ngọc Mai nhướng mày. Cuối cùng huynh ấy cũng chịu xuống nước. Nàng nén cơn xúc động khi nghĩ về Lục nương. Có ai ngờ người phụ nữ mấy tháng qua ở cạnh mình lại là mẹ ruột chứ. Giống hệt trò đùa của số phận, nàng chẳng biết định liệu ra sao.

Lang buông tiếng thở dài. Anh cẩn thận lấy trong ngực áo ra di vật Lục nương để lại và trao tận tay cho nàng. Ngọc Mai nghẹn ngào đón lấy cánh thư. Một con bướm từ đâu xuống bay lượn quanh họ, dòng xúc cảm ngập tràn dưới nắng vàng yên ả.

...

Đám mây che khuất mặt trăng, gió cứ thế lạnh lùng thổi bay từng chiếc lá khô úa màu. Diêu Linh chăm chú quan sát thiên tượng, bà ta đứng rất lâu ngoài trời. Trịnh Đạt lấm lét bên ngoài, hắn e dè chưa dám vào trong. Hoàng hậu hiển nhiên chờ đợi câu trả lời. Hắn biết và hắn đem ánh mắt cầu cứu sang Diêu Linh.

- Thế nào? - Hoàng hậu vuốt ve bộ móng tay dài thanh mảnh. Trịnh Đạt mồ hôi ướt đẫm áo. Hắn quỳ rạp dưới sàn, người khá run rẩy.

- Thưa... nương nương... - Trịnh Đạt mong chờ Diêu Linh. Ấy thế, bà ta còn mải mê truy tìm điểm lạ trên trời. Hết cách, Trịnh Đạt bấm bụng kể hết toàn bộ sự việc.

- Thú vị thật! Bất kể lúc nào ngươi ra tay, đều bị đứa trẻ đó ngăn cản. Nói xem, là ngươi xui xẻo à? - Hoàng hậu nói một cách hài hước.

Trịnh Đạt chỉ biết nín lặng. Hắn mãi không bao giờ quên thời khắc năm xưa, khi suýt mất mạng dưới tay con trai Chu Vân vương. Tâm niệm duy nhất là tránh xa Lang, càng xa càng tốt. Dẫu vậy, hoàng hậu nương nương luôn đẩy hắn lại gần bàn tay sát thủ.

- Kẻ phản bội không thể sống sót. Ngươi còn quên điều gì khác không? - Hoàng hậu thăm dò ý thuộc hạ, Trịnh Đạt cơ hồ đoán biết ẩn ý sâu xa. Hắn ngập ngừng nói:

- Thưa nương nương, nô tài tìm thấy chiếc hộp này trong tư phòng ả.

Hoàng hậu nhướng mày, bà ta ra hiệu mở nắp hộp. Ánh mắt vô cùng kinh ngạc, Yến Loan hoàng hậu đột ngột đứng dậy. Cuộn giấy bọc bằng túi gấm vàng, đính đá quý lấp lánh. Nó gợi mở thứ bên trong không hề đơn giản. Diêu Linh bước vào, hoàng hậu cho Trịnh Đạt lui đi. Cả hai thận trọng quan sát.

Cuộn giấy từ từ lăn theo bàn tay hoàng hậu. Những ngọn núi, dòng sông, kí hiệu hay con dấu đều đủ để bà ta bàng hoàng. Bút tích tiên đế còn đó, đây ắt hẳn là một trong hai cuộn giấy để lại khi người băng hà.

Mật đồ chăng?

Hoàng hậu chau mày. Có được nó là nắm thiên hạ trong tay sao? Lời truyền miệng bao lâu nay phải chăng sự thật. Nhưng hiểu hết huyền cơ này thì làm thế nào?

- Nương nương? - Diêu Linh lộ vẻ băn khoăn.

Yến Loan hoàng hậu chợt bật cười, bà ta cứ thế đi ra giữa sân. Một ngôi sao bỗng sa xuống, Diêu Linh nheo mắt trông ánh lửa dị thường phía xa chân trời. Đám mây lớn ùn ùn kéo tới, ôm trọn vầng trăng giữa đêm tối lạnh lùng.

...

Hạt sương e ấp đọng lại từng cánh hoa thơm ngát. Chúng đắm mình dưới nắng vàng dịu êm. Ngọc Mai buồn bã ngắm đàn bướm bay lượn quanh mình. Thành Vân Chu sừng sững, nó gợi cho nàng cảm giác ngậm ngùi, chua chát. Cầm lá thư của mẹ và tín vật trong chiếc khăn thêu, mấy ai hiểu lòng dạ nàng lúc này. Bao năm cách xa mẹ, thời khắc tương phùng là vĩnh biệt bất trùng lai.

Gặp nhau mà chẳng nhận nhìn, nỗi khổ tâm đó sao lý giải được. Rõ ràng bà ấy biết từ trước nhưng cứ âm thầm, câm nín, để khi phút cuối cuộc đời vẫn không nghe được tiếng mẹ từ nàng. Giọt nước mắt khô cạn từ lâu, thế mà tình mẫu tử làm nàng ngấn lệ. Người mẹ xa cách bao năm vẫn luôn bảo vệ nàng đến hơi thở sau cùng.

- Mẹ ơi... - Ngọc Mai khẽ gọi, lòng nàng đau đớn khôn nguôi.

Nghe tiếng bước chân âm thầm trên cỏ, nàng biết và nàng chẳng buồn nhìn. Suy nghĩ một cách đầy khó hiểu, nàng mãi thắc mắc về cái chết của Lục nương. Tại sao mẹ bị truy sát? Tất cả có liên quan đến Lang à?

Dòng xúc cảm con trẻ dâng trào suốt cả bức thư dài. Lục nương mang nỗi niềm nhớ thương con mà không dám nhìn nhận. Bà ấy có một bí mật, đến cả con ruột cũng không nói được. Nàng đau lòng ôm chặt bức thư.

- Huynh biết tất cả đúng không? - Nàng ngoảnh mặt lại. Đôi mắt chứa đựng nỗi đau sâu thẳm.

Lang không trả lời, anh ngước nhìn áng mây xa tít phía chân trời. Đâu đó trong trái tim nàng nổi gió, nàng từ từ đứng dậy.

- Huynh nói đi! Ta cần biết sự thật. Đấy là mẹ của ta mà!

Sự kiên quyết của nàng khiến Lang khó chối từ. Anh thở dài mệt mỏi.

- Xin lỗi, ta đã đến quá muộn... - Lời nói nhẹ nhàng như nhát dao cứa vào tim. Ngọc Mai tủi thân lắm, nàng khuỵu người xuống bãi cỏ.

Nước mắt lại rơi...

Chưa bao giờ trái tim bi thiết đến vậy.

Ta đã mất cha, giờ ngay cả mẹ cũng không còn...

Nàng đổ sụp như đứa trẻ, nét bối rối hiển hiện trên mặt Lang. Bàn tay anh rất muốn chạm lên vai nàng, thế nhưng anh mãi e dè, do dự. Thấy nàng khóc thật nhiều, thật khổ đau, chẳng hiểu sao lòng Lang xót xa trông thấy. Cuối cùng anh đành ngồi xuống vỗ về cô gái bé nhỏ ấy.

Vòng tay nam tử tựa bóng tùng quân, nỗi đau của nàng cứ thế tan dần vào trong khoảng trống. Nhớ lại lúc bé, anh từng dỗ dành nàng khi lạc mất thân phụ. Chưa bao giờ nàng quên xúc cảm ngọt ngào ở lần gặp đầu tiên ấy.

Chỉ cần huynh ở đây, trái tim ta chợt thấy yên bình...

 

Chương 64: Sa vào bẫy nhện

Bạn cần ủng hộ tác giả 500 xu để đọc nội dung

 

Chương 65: Mị dược phát tác

Bạn cần ủng hộ tác giả 500 xu để đọc nội dung

 

Chương 66: Tân nương vương tử

Bấm để xem

Sương sớm giăng phủ, giọt nước mát lạnh đọng lại trên mấy cánh hoa ngoài vườn. Vạt nắng tinh khôi xuyên suốt lớp không khí thoáng đãng. Ngọc Mai ngồi bên ao sen nhỏ, nàng lặng lẽ trầm tư một mình. Qua hàng dương liễu rũ nhánh, bóng dáng Lang đang dõi mắt nhìn nàng. Đàn bướm trắng lượn lờ quanh đó, một không gian êm đềm của buổi sớm mai.

- Còn đợi gì nữa? Huynh dán mắt nhìn vậy thôi à? - Đoàn Hạo thúc vào hông Lang. Hắn hả hê khi thấy anh mang bộ mặt ngại ngùng đến vậy. Sau một đêm nghĩ tới nghĩ lui, sáng ra hắn đã kéo anh đến đây cho kì được.

Hít một hơi dài, Lang bẽn lẽn đến gần người con gái ấy. Tâm trạng nàng vẫn u buồn, day dứt về nỗi đau mất mẹ. Mãi lặng nhìn mặt nước chơi vơi, nàng bỗng giật mình khi thấy bóng Lang ẩn hiện dưới dòng nước lạnh lẽo.

- Tử Phong ca? Huynh... huynh tỉnh rồi sao?

Lang gật đầu và khẽ mỉm cười. Không phải lần đầu gặp gỡ nhưng đột nhiên lòng nàng cảm giác xúc động kì lạ. Nàng vội tránh đi ánh mắt người ấy nhìn mình.

- Chuyện hôm qua... là lỗi tại ta! Mong nàng lượng thứ!

Ngọc Mai nghe thế vội lắc đầu, nàng quay sang hướng khác.

- Chuyện ngoài ý muốn, huynh đừng bận lòng. Ta không sao cả!

Thái độ nàng trở nên lạnh nhạt. Dường như nàng chẳng trông đợi anh nói lời khách sáo đó. Lang quả thực đắn đo chưa biết nói thêm điều gì cho phải lẽ. Hồ sen nước động, lũ cá ngoi lên mặt. Trông chúng ung dung nhàn rỗi quá!

- Ta biết, chỉ là... - Lang ậm ờ mãi, Đoàn Hạo nấp sau bức tường đau đầu thay.

- Gã ngốc này chỉ giỏi giết người, nói chuyện với nữ nhân cứ như tên ngố vậy! - Hắn khoanh tay trước ngực, mặt mày vô cùng bực bội.

- Huynh còn mệt thì nghỉ ngơi nhiều cho khỏe. Ta về phòng trước nhé! - Ngọc Mai cúi đầu, nàng chậm rãi lui gót. Lang nghe xong cứ đứng ngây ra đó để bóng giai nhân mất hút dần sau hàng dương liễu.

- Khương Thập Lang! Tên ngốc nhà huynh tài năng có vậy thôi sao? Thật là không nói nên lời mà! - Đoàn Hạo chạy đến, hắn đang chán chường dáng vẻ của Lang. Thật sự, anh chẳng khác chi khúc gỗ biết nói chuyện cả.

- Ta là một sát thủ, huynh nghĩ nàng ấy dám ở cạnh ta sao? - Lang chạm nhẹ hai thanh kiếm. Đoàn Hạo lắc đầu ngán ngẩm.

- Đúng, nhưng huynh quên mình còn là vương tử Vân Chu à? Bấy nhiêu đó đủ cho nàng ta danh phận chưa?

- Nhưng... - Lang ngại ngùng thì Đoàn Hạo tiếp lời ngay:

- Cả phủ ai cũng biết rồi! Huynh làm sao thì làm!

Nghe tới đây, Lang toát hết mồ hôi lạnh. Đôi mày anh chau lại, nỗi ưu tư dần hiện lên trông thấy.

...

Giữa đêm khuya thanh vắng, những ngôi sao sáng dễ khiến lòng người phiền muộn. Ôm nỗi đau nặng trĩu, Ngọc Mai thẫn thờ nhìn qua ô cửa sổ. Nàng bồi hồi xao xuyến nhớ bao kỉ niệm xưa, nơi mái nhà ấm cúng. Cha qua đời, nay mẹ cũng không còn. Niềm hy vọng duy nhất cuối cùng lụi tàn theo cát bụi hư vô. Trái tim nàng tưởng vỡ nát như mảnh mây trời xa vắng.

Đôi khi, vì một chút do dự, nàng nhẫn tâm rời xa vòng tay ấy. Ánh mắt Lục nương khổ tâm biết bao. Nàng đâu hiểu cái khó khăn mà bậc phụ mẫu đang gánh chịu.

Nhất định, ta nhất định trả thù! Tên sát nhân đó là ai? Chỉ huynh ấy mới biết! Chỉ mình huynh ấy thôi!

Nàng nhắm mắt lại, tay gạt lấy đôi dòng lệ chứa chan. Ngọn nến tàn dần, bao nhiêu tâm sự buồn bã chất chứa trong căn phòng vắng lặng. Nàng đâu hay, bên kia bờ tường, Lang vẫn một mình đứng đấy.

Tảng sáng, mặt trời lấp ló phía xa ngọn dương. Bầy chim nhạn ùa xuống hót líu lo quanh vườn. Không khí thật tươi mát. Tốp tỳ nữ chăm lo quét dọn vương phủ. Họ được đối xử tử tế nên luôn đem lòng cảm kích Chu Vân vương. Dĩ nhiên, đâu ai biết Diệp Nguyên Long đã đem sát thủ Tây Phục về lại Vân Chu và biến nơi đây trở thành Tây Phục thứ hai. Từ xưa đến nay, Tây Phục vốn là toà thành sát thủ. Hoàng đế Uông Chính Nghiêm triệu ông về thì hiển nhiên ông phải dời nhà. Một sự thật nhưng cứ như trò đùa con trẻ, nói thế nào chính bệ hạ cũng không nghĩ bản thân mình ra sắc lệnh táo bạo như vậy. Hiện tại tổ chức Phượng Hoàng Tây Phục cũng im hơi lặng tiếng. Xem ra, Diệp Nguyên Long còn nghĩ chút tình xưa với bậc đế vương.

Thành Vân Chu hẳn phải yên bình một thời gian. Sau khi Lang từ hoàng cung trở về, Ngọc Mai không còn cảm giác bị giam lỏng nữa. Nàng sống thoải mái hơn và dần biết thân phận thật của anh thông qua các cô hầu gái cũng như gia nhân trong vương phủ. Không ngờ công tử nhà quyền quý lại cứu mạng nàng bao phen nguy cấp. Nàng nhớ lại từng chuyện xưa cũ. Có thể hữu duyên chăng? Cớ sao huynh ấy luôn xuất hiện như một vị cứu tinh thần bí?

- Ối! - Ngọc Mai khiếp đảm, nàng suýt ngã nhào xuống hồ sen khi mãi suy nghĩ. Bàn tay vương tử vừa kịp đỡ lấy, trái tim nàng bỗng lỗi nhịp vì đôi mắt lạnh lùng đó.

- Cô nương có sao không? - Lang khẽ hỏi. Nàng xấu hổ ngập ngừng. Cảm nhận vòng tay nam nhân đang ôm lấy thắt lưng mình, nàng ngơ ngác nhìn chằm chằm gương mặt ấy.

- Đa tạ huynh... - Nàng bối rối, hai má đỏ ửng. Lang vội thả lỏng vòng tay.

- Nói chuyện được không? - Lang bỗng thì thầm, nàng còn ngỡ mình nghe nhầm.

- Chuyện hôm trước, ta hoàn toàn chịu trách nhiệm. Nếu nàng không ngại thì... chúng ta thành thân nhé! - Anh nghiêm túc bảo.

Hai tai nàng chợt ù đi mà không hiểu tại sao. Rõ ràng huynh ấy đang cầu hôn theo cách chẳng giống ai, nàng cũng biết đây không hề nói đùa.

- Huynh... - Miệng ấp úng, nàng cố hiểu rằng vị công tử lạnh lùng kia đang đề nghị nàng một chuyện khó tưởng tượng. Là anh thương hại nàng hay xuất phát từ tình cảm chân thật?

Đáy mắt Lang ẩn sâu sự chân thành hiếm có. Dẫu vậy nàng còn do dự chưa trả lời được. Vừa mới chịu tang mẹ, nàng đâu thể thành thân lúc này.

- Nàng từ từ suy nghĩ nhé! Khi nào đồng ý, hãy treo chiếc đèn lồng đỏ trước cửa. Ta sẽ dùng kiệu hoa rước nàng. - Lang quả quyết rồi lặng lẽ đi.

Ở phía xa quan sát, Đoàn Hạo trầm ngâm nghĩ ngợi. Xem bộ, phải để hắn ra tay thì chuyện mới chóng thành.

Mượn gió đẩy thuyền, thôi thì vương tử nhà huynh nên lập thê tử để bớt lo chuyện thiên hạ rối rắm.

...

Tối đó, Ngọc Mai cứ đi qua đi lại. Đầu óc nàng mụ mị cả lên. Chẳng ngờ có lúc nàng lại đau đầu thế này. Không ai bên cạnh, nàng thấy cô đơn lạc lõng quá.

- Tiểu thư, mời dùng trà! - Người hầu gái nhanh nhẹn mang ấm trà nóng vào. Trông cô ta khá xinh xắn và thật sự rất quen. Nhìn kĩ lại, nàng quá đỗi ngạc nhiên.

- Là... tỷ sao? A Liên tỷ? - Ngọc Mai gặng hỏi, người hầu gái bèn mỉm cười.

Nàng mừng thầm trong dạ, hai mắt rạng rỡ hẳn. Đâu ai xa lạ, cô ta chính là người hầu hạ Lục nương suốt thời gian nàng biết đến quán rượu Nghi Đình. Gặp mặt nơi đây, nàng liền rối rít hỏi:

- Sao tỷ đến đây? Tỷ có biết...

Người hầu gái không đợi nàng nói hết mà bỗng gật đầu, cô ta kéo Ngọc Mai ngồi xuống ghế. Ánh đèn sáng đến tận khuya, cả hai có nhiều chuyện giải bày cùng nhau.

- Muội chưa biết tính sao, huynh ấy đã đề nghị như thế. Thật sự, muội rất khó bằng lòng! - Ngọc Mai nắm hai bàn tay đặt lên đầu gối, đôi mắt buồn bã muộn phiền. Bao nỗi niềm ẩn sâu chất chứa, nàng đang choáng ngộp bởi thái độ của Lang.

- Chúng ta không thể trả thù khi thân cô thế cô như vầy. Kẻ thủ ác là người mang quyền lực tối thượng! - Người hầu gái nheo mắt lại, Ngọc Mai nhìn rõ nỗi căm phẫn trong đó. Cùng là phận nữ nhi nhưng nàng đâu yếu đuối. Trái tim nàng giống hệt thỏi sắt lạnh và nàng đang cố bám chặt ý niệm sống ấy.

- Muội nên làm gì đây? Tỷ nói xem! - Ngọc Mai ủ rũ, nàng nhìn ra ngoài hiên vắng. Cảm giác lạnh lẽo, đơn độc chẳng sao kể xiết. Từ lúc nào, hình ảnh Lang đã khắc sâu trong lòng. Nàng cũng chỉ vì câu nói của huynh ấy mà cứ chờ đợi mãi.

- Chỉ còn cách duy nhất thôi... - Mắt A Liên nheo lại.

...

Sân vườn ngập nắng, cây cối xanh tươi. Hàng dương liễu rũ nhánh, đong đưa soi mình dưới đáy nước yên tĩnh. Lang lặng lẽ men theo cây cầu nhỏ, anh thoáng nhìn chiếc đèn lồng treo trước cửa phòng nàng. Chút gì đó bừng sáng trên đôi mắt anh.

Thế là đã có câu trả lời từ nàng, Lang vội trở về hậu viện chuẩn bị mọi thứ. Đoàn Hạo theo dõi tiến triển suốt. Trông hắn vui ra mặt. Ắt hẳn tin tốt lành có thể thay đổi không khí u ám nhà họ Khương này, hắn âm thầm làm chút chuyện nhỏ cho Lang.

Rạng sáng ngày mồng chín, tiếng trống kèn giòn giã, pháo hoa nổ tưng bừng. Trong và ngoài thành Vân Chu háo hức xem hôn lễ của quý công tử nhà Khương thị. Mọi người chen chúc tranh nhau để tận mắt chứng kiến đoàn rước dâu hùng hậu. Kiệu lớn tám người khiêng, trống chiêng vang dậy. Đã lâu lắm rồi mới thấy đại hỷ trong thành.

Quan lại địa phương tuy không được mời nhưng vẫn đem quà đến chúc mừng. Tâm ý của họ, Diệp Nguyên Long đành đón nhận. Dù sao, trong lòng dân chúng luôn xem trọng Chu Vân vương. Đó cũng là sự khác nhau giữa ông và hoàng đế Diên Phong. Những kẻ trung thành chẳng ngại bao lời đàm tiếu, chung ý chung lòng phò tá Đại vương đất Vân Chu.

Hôn lễ tổ chức long trọng, đèn hoa rực rỡ. Ngọc Mai ngồi lặng thinh trên giường. Nàng suy nghĩ rất nhiều. Chưa bao giờ nàng tính đến chuyện Tử Phong ca sẽ thành thân với mình. Tất cả như giấc mơ, chính nàng cũng không hiểu nỗi.

Là yêu hay dấn thân vào nước mắt?

Lòng dạ non trẻ, nàng cứ ngờ ngợ xúc cảm buổi ban đầu gặp gỡ. Hồi lâu sau, tiếng bước chân Lang chầm chậm vào tân phòng, Ngọc Mai bất chợt lo lắng. Trái tim nàng đập liên hồi, nét mặt căng thẳng vô cùng. Anh ngồi xuống, nhẹ nhàng tháo khăn che mặt nàng ra. Nhìn tân nương bằng nụ cười dễ mến, trông huynh ấy hiền lành biết bao.

Rượu giao bôi uống cạn, nàng e thẹn không nói lời nào. Ánh mắt thiếu nữ mang nhiều tâm sự ngổn ngang, cứ rối như tơ vò. Lang hiểu thế nên anh cẩn thận nắm nhẹ bàn tay nhỏ nhắn, mặt nàng chợt ửng hồng lên. Nghĩ tới việc Lang sắp làm gì, nàng lại thấy sợ hãi.

- Nàng nghỉ sớm cho khỏe nhé! - Lang nói âm lượng vừa đủ nghe. Anh lặng lẽ rời đi trước ánh nhìn kinh ngạc kia.

...

Trăng treo đỉnh đầu. Ánh sáng lan tỏa tưởng chừng khỏa lấp trái tim hao mòn theo năm tháng triền miên. Bao năm qua, thứ cảm giác u hoài ám ảnh tâm trí Lang từng ngày. Sao có thể mong chờ chút xót thương từ kẻ gây nên giông bão. Cầm ly rượu tế ra đất, nét mặt Lang pha trộn nhiều xúc cảm sầu bi. Ngày đại hỷ không bóng dáng bằng hữu thân thuộc, Lang tựa hồ kẻ cô đơn, lạc lối thế gian này.

- Uống rượu một mình à? - Đoàn Hạo thong thả bước tới lương đình. Hắn chăm chú quan sát biểu hiện mà Lang vừa cố che giấu.

- Rượu thì có nhưng ta chỉ mời bằng hữu thôi!

Lang rót một ly cho Đoàn Hạo. Hắn tiện tay đón lấy, nhấp thử một chút.

- Đêm tân hôn mà tân lang ngồi uống rượu một mình sao? - Hắn bắt đầu trêu chọc. Có vẻ sự nghiêm nghị đang chiếm ưu thế, Đoàn Hạo đọc được suy nghĩ mà Lang chưa định nói ra. Hắn chờ đợi cửa miệng mở lời. Có vẻ, Lang thích im lặng hơn là tâm tình cùng tri kỷ.

Sương đêm lành lạnh, không khí thoáng đãng. Lang tiếp tục uống ly này đến ly khác. Phút chốc, bình rượu vơi hết, Đoàn Hạo vẫn bất lực trong việc nghe anh trút bỏ tâm sự.

- Huynh tính như vầy mãi à? - Đoàn Hạo hơi cau có, hắn cảm giác khá buồn ngủ. Mặt Lang chẳng đỏ lên chút nào. Liệu rằng hắn ta uống nước hay uống rượu đây?

- Nếu cho huynh một chọn lựa, huynh sẽ chọn quyền lực hay tự do?

Lang hỏi thật kì lạ, Đoàn Hạo nghe qua đã nhướng mày. Xem ra, Lang định ngồi đây thâu đêm cùng hắn rồi.

- Chẳng chọn lựa nào tốt cả! Khi đối mặt thực tế, huynh chỉ như nước cờ trong tay kẻ khác. - Đoàn Hạo buông tiếng thở dài.

Lang từ từ đứng dậy, ngôi sao băng lướt ngang bầu trời. Con đường phía trước mờ ảo cùng lớp mây mù dày đặc. Biết bao giờ sương khói chịu tan đi?

- Cuối cùng huynh cũng chọn đấy thôi. Người hiểu chuyện nên trân trọng hiện tại. Thứ huynh có được, cố mà giữ lấy. Dù sao, đừng để lầm lỗi với hồng nhan! - Đoàn Hạo tiếp tục nói đạo lý. Hắn muốn bê hết lời hay ý đẹp trong sách vở ra để khuyên Lang.

Tay nâng chén quỳnh tương, ánh mắt Lang không buồn không tủi. Bầu trời xa xăm kia, khi bóng tối thăm thẳm giữa ngân hà diệu vợi, thanh âm vô tận réo gọi da diết nỗi bi thương trong lòng người.

Ngẩng đầu bên trăng, sao lấp lánh
Gió lạnh từng cơn, dạ tái tê
Thanh âm ngân vang hồi quên lãng
Quân tử mủi lòng vọng cố nhân.

 

Chương 67: Cá động ao sen

Bấm để xem

Tiếng đàn réo rắt, du dương vang lên từ những ngón tay thanh mảnh của các nhạc công, lúc thì trầm bổng lúc lại da diết. Dàn ca nữ múa hát suốt mấy canh giờ trong phủ binh bộ. Lưu Đình khoanh tay trước ngực. Hắn cố xem dáng vẻ Thịnh Nhạc Minh khi nghe tin hỷ sự nhà Khương thị.

Lão hồ ly trông khá bình thường, có vẻ ông ta đang say mê tiếng nhạc chăng? Nói thế nào, cái chất tàn nhẫn như ăn sâu vào tận gốc rễ con người lão, nó ẩn mình dưới đôi mắt đen nhánh một cách dị thường.

- Hắn trông thảnh thơi khi cưới vợ cho con trai mình nhỉ! - Thịnh Nhạc Minh cầm tách trà lên nhấm nháp, ông ta nói chuyện qua làn hơi nước mỏng manh. Lưu Đình thừa sức hiểu, chỉ là hắn muốn đợi lão ta mở miệng tiếp thôi. Dàn ca múa được lệnh dừng, họ lui ra sau hậu viện. Thịnh Nhạc Minh nhếch một bên mép, bắt đầu ra điều khó hiểu.

- Các hạ đoán xem con sói già đó thích Mộc Huyết tửu không?

Lưu Đình khẽ cười sau câu hỏi đó nhưng chưa vội trả lời. Thịnh Nhạc Minh lại uống thêm tách trà khác, lão ta thích thú nhìn tay kiếm khách.

- Nó chẳng phải là độc tửu Âu Sa Nhĩ sao? - Lưu Đình đáp.

Thịnh Nhạc Minh nghe thấy thì cười khanh khách. Lão ta chỉ vào tách trà mà nói rằng:

- Nó vốn là một loại trà ngon thôi, nhưng khi biến chất lại cho ra Mộc Huyết tửu.

Lưu Đình ngộ chút gợi ý mơ hồ kia, hắn đảo mắt hai bên rồi vờ ra vẻ chờ đợi lão hồ ly nói tiếp. Cái quạt chốc chốc khép lại, Thịnh Nhạc Minh thở dài một tiếng rõ to. Ông ta cứ thích thể hiện như kẻ thanh tao, nho nhã. Ngược lại, nó đủ khiến Lưu Đình chán chường đến tận cổ. Mối quan hệ nửa kín nửa hở giữa ông ta và Diệp Nguyên Long thật không sao lý giải nổi. Lưu Đình cố khám phá cho kì được. Rốt cuộc, lão ta giấu gì trong hồ lô của mình đây?

...

Hôm nay vương phủ thật bình yên. Nắng hiền hòa chiếu qua ô cửa, Ngọc Mai vén bức rèm nhìn cây bạch mai ngoài sân. Những bông hoa trắng đã nở rộ, chúng toả mùi hương nhẹ nhàng dễ chịu. Chút gì đó gợi nhớ, gợi thương trong lòng khiến nàng suy nghĩ miên man hồi lâu.

Bóng Lang thấp thoáng ngoài xa. Nàng vừa thấy đã không khỏi băn khoăn. Cả đêm anh chẳng quay về tân phòng, trái tim đâu khác gì mặt hồ tĩnh lặng, bóng dáng giai nhân còn đó mà chẳng chút động lòng. Lang thật sự muốn gì, chỉ bản thân anh mới hiểu thôi!

Đôi chân Lang lặng lẽ tiến vào thư phòng vương gia. Có lẽ Diệp Nguyên Long đang mong chờ bao câu nói nơi cửa miệng của anh. Ấy thế, nét mặt Lang đủ để ông hiểu chẳng đơn giản mà nghe được câu trả lời. Anh cúi đầu hành lễ, Diệp Nguyên Long gật đầu lấy lệ. Đại hôn cũng hoàn tất, ông thầm cảm ơn cô gái đã chịu thành thân với anh. Khoảng thời gian qua, cuộc sống Lang vô cùng tẻ nhạt. Ông hy vọng ánh ban mai kia vừa đủ sưởi ấm tâm hồn băng giá này.

Đẩy chiếc hộp chứa cuộn giấy ra giữa bàn, Diệp Nguyên Long tỏ vẻ khó đồng thuận cách làm của Lang. Việc mạo hiểm vào cung có thể là chuyện nhỏ nhưng đánh đổi mạng sống vì mấy cuộn giấy thì không đáng. Con nhện độc chốn cung hoàng vừa suýt lấy mạng bảo bối của ông, nghĩ tới thôi mà ruột thắt gan bào.

Uông Chính Nghiêm đại đế, ta có nên san bằng thành trì ngài xây dựng để xoa dịu con trai ta không?

Ánh mắt vừa giận vừa thương, Diệp Nguyên Long chạm nhẹ bờ vai ấy. Lang trông bàn tay cha mình, những vết chai sạn từ đao kiếm gây nên. Cũng quá lâu khi nghĩ về nó...

Kiếm!

Một thứ vũ khí mang tính bảo vệ nhưng đối với sát thủ, nó là công cụ giết người. Dòng máu Lang tộc chảy trong huyết quản họ. Gốc rễ, cội nguồn là những chiến binh chốn đại ngàn xa xăm. Sát thủ như Lang lại mang thân phận nhà vương giả. Chẳng ai ngần ngại thốt lên rằng, mảnh đất Vân Chu và thành trì Tây Phục đích thị giang sơn sát thủ quý tộc.

- Đây là lần cuối cùng! Con chỉ có một mạng sống thôi! Nhớ kĩ điều đó! - Diệp Nguyên Long trầm giọng.

Lang cúi đầu im lặng, anh đón lấy cuộn giấy. Mọi thứ khiến anh quá đỗi mệt mỏi. Nghe theo lời cha sẽ thay đổi ít nhiều chăng? Cảm giác ấy đeo bám Lang suốt đoạn đường quanh co trong vương phủ. Đoàn Hạo miên man ngắm nhìn gã sát thủ quý tộc kia, hắn khẽ cười một mình.

...

Hồ sen giữa trưa oi ả, đang cái nóng bức ngột ngạt khó chịu thì từ đâu cơn gió mát lành lui tới, xua tan bao mệt nhọc. Đàn cá thỉnh thoảng ngoi lên mặt nước, chúng vô tư vây quanh Ngọc Mai. Nàng thả một ít thức ăn xuống. Thú vui duy nhất khi nàng đến đây, lũ cá phút chốc biến thành tri kỉ. Nàng ngắm chúng bơi lội mà lòng thoải mái hơn nhiều.

Xuất hiện trong vương phủ không lâu, chưa chi nàng lại trở thành thê tử của vương tử Vân Chu. Người hầu kẻ hạ vô số, tùy ý sai bảo. Nàng vẫn chẳng quen nổi điều đó. Nhớ ngôi làng Vân Giang và thị trấn Lưỡng Giang xưa cũ, bao hoài vọng tiếp nối triền miên. Nàng chợt nhớ cha và người mẹ chưa kịp nhận nhìn. Nỗi đau âm ỉ, len lỏi tận sâu trái tim bé nhỏ. Sự cô đơn nhấn chìm khát vọng chốn mây trời.

Con cá chép màu trắng bạc, nó lấp lánh thật kì lạ. Ngọc Mai chú ý nó mấy hôm rồi. Nó quá khác biệt! Hai mắt đau đáu nhìn nàng, nó bơi chầm chậm và há miệng khi nàng định để tay xuống nước.

- Đừng!

Giọng nói bất ngờ khiến nàng rụt tay lại. Đâu ai xa lạ, nàng quay mặt thì thấy phu quân vô cùng căng thẳng.

- Đừng chạm vào nó! - Lang nói giọng vừa đủ nghe, mặc dù sắc mặt rất nghiêm nghị. Nàng cảm nhận chút gì đó sự lo lắng bao trùm. Bản thân nàng còn chưa biết thứ dưới hồ kia nguy hiểm ra sao.

- Xin lỗi, ta... - Nàng ngơ ngác nhìn.

Lang chậm rãi tiến đến. Anh chỉ tay xuống hồ, bầy cá xôn xao hẳn lên. Chúng đang kích động, mặt nước nổi bọt trắng xóa.

- Chúng rất độc! Nàng đừng bao giờ lại gần!

- Độc? - Ngọc Mai kinh hãi. Nàng đâu nghĩ thứ yên bình tại hồ sen là cái bẫy chết người. Lang nhanh chóng rải gói thuốc bột xuống, mặt nước yên tĩnh trở lại.

- Về phòng thôi! - Lang nói rồi nắm tay nàng kéo đi. Hai má Ngọc Mai đỏ ửng. Dù rõ ràng người nam nhân trước mặt là phu quân nhưng nàng cứ ngượng ngùng mãi. Đôi chân rảo bước theo bóng anh, nàng thấy tim đập loạn xạ cả lên.

Mở nhẹ cánh cửa, nàng bẽn lẽn vào trong. Lang vẫn bước bên cạnh. Sự khác lạ mơ hồ tâm trí, nàng tự hỏi Tử Phong ca liệu rằng có định...

- Huynh... - Đôi mày giãn ra, Ngọc Mai kinh ngạc khi Lang cầm tay nàng và thoa lên đấy thứ thuốc gì đó. Nó khá thơm, mùi hương lại rất dễ chịu.

Quả thật, lúc này ngoài gương mặt lạnh lùng kia, nàng thấy trái tim Lang ấm áp đến kì lạ. Có thể Lang không quen biểu lộ cảm xúc hay đơn giản là cuộc sống khác biệt làm nụ cười tắt lịm theo thời gian?

- Loại dầu này khử độc tố rất tốt. Nàng giữ lấy để phòng thân. Sau này, đừng đến ao sen đó nữa. Nó rất nguy hiểm!

Lời ân cần dặn dò làm nàng xúc động. Nàng luôn nghĩ rằng Lang chỉ dùng trách nhiệm để lấy nàng. Thâm tâm cứ rộ lên bao xúc cảm tiêu cực, là nàng tự mơ hay trái tim kia dần thay đổi? Không thể phủ nhận điều gì cả, bản thân nàng chẳng dám đi quá xa. Lang vừa bước vào tâm trí nàng như cơn gió mát lành. Chưa khẳng định điều đấy nhưng nàng ước mong mình chớ vì yêu ai đó mà lụy tình.

Đàn bướm trắng lượn lờ ngoài cửa, chúng vừa lướt qua ống tay áo Lang. Mới đây thôi, anh còn ngồi cạnh bên nàng, chút xao xuyến, bồi hồi, rạo rực trái tim thiếu nữ. Hương bạch mai thanh khiết, cơn gió vô tình thổi bay cánh hoa mỏng manh, vướng lên mái tóc anh. Lang cứ thế chầm chậm bước, thảm cỏ dưới chân êm dịu vô cùng. Hàng dương liễu rũ nhánh bên mặt hồ lạnh lẽo. Lũ cá hững hờ đớp động phía ao sen.

- Bà ấy ổn không? - Lang nói khi nhìn thấy Đoàn Hạo. Dĩ nhiên, hắn nép sau thân cây khá lâu. Đoàn Hạo buông tiếng thở dài, hắn trông ao sen nở hoa rực rỡ.

- Mạng sống mong manh như hoa thôi!

Lang thoáng chau mày, bóng cả hai in dưới đáy nước. Một câu chuyện khó hiểu khi ai đó vô tình nghe trộm. Nỗi lòng nặng trĩu, Đoàn Hạo cố xoa dịu khối đá đè nặng vai anh.

- Phiền huynh vậy! - Lang trầm giọng, ánh mắt đau đáu nơi phương trời xa xôi. Áng mây trắng bồng bềnh dưới khung trời thiên thanh ảo diệu. Hai thanh kiếm lạnh lẽo khua vào nhau. Thỏi sắt vô tình, hiểu đâu lòng người đen bạc.

...

Bình minh ló dạng, giọt sương trong trẻo nằm vươn mình trên đám cỏ xanh. Hạo Nguyên cho ngựa dạo quanh thành. Trời chưa kịp sáng, Mạnh Hy lại đi đâu đấy. Cậu khá chán nản khi nghĩ về những suy tư trong lòng Mạnh Hy. Không biết là quá ích kỷ chăng, nhưng cậu thật sự muốn Mạnh Hy quên đi Lang. Sẽ tốt hơn nếu tất cả đừng bám lấy sự che chở từ Phượng Hoàng Tây Phục.

- Hạo Nguyên! - Mạnh Hy gọi từ xa, cậu giật mình nhìn lại. Suy nghĩ khá nhiều khiến cậu trông như ông cụ non. Mạnh Hy cho ngựa phi chậm, Hạo Nguyên thúc bạch mã theo sát.

- Chưa có động tĩnh gì nơi biên giới. Xem ra, chúng ta phải cẩn trọng nhiều hơn! - Mạnh Hy ôn tồn nói.

Vậy ra, sáng sớm Mạnh Hy đi dò thám khu vực. Chả trách cậu tìm mà không thấy. Hạo Nguyên khẽ cười, cậu ném bình rượu ngon đưa người huynh đệ.

- Cho huynh đấy!

Đáp lại cậu là ánh mắt Mạnh Hy hiền lành, thân thiện. Không thể phủ nhận, Mạnh Hy lúc trưởng thành hoàn toàn chững chạc. Giờ khó tìm được hình ảnh anh chàng ngây ngô, mơ mộng hôm nào. Kể từ ngày đó, ngày huynh ấy đâm Lang một nhát...

- Đệ buồn à? - Mạnh Hy uống một ngụm, mắt liếc sang.

- Không!

Cái vẻ u buồn, kì quái xuất hiện trên mặt Hạo Nguyên. Chẳng mấy chốc, Mạnh Hy cứ ngỡ một Khương Thập Lang thứ hai. Sao Hạo Nguyên có thể như vầy nhỉ? Mạnh Hy thở dài khi cả hai đang ngồi trên bãi cỏ.

- An Dĩ rất thích đến Yên Đô. Ở đây nhiều cảnh đẹp, nó luôn nghĩ sẽ vẽ được mọi thứ! - Hạo Nguyên nói giọng trầm buồn. Ba năm rồi, cậu không sao quên được đêm mưa tầm tã định mệnh.

Mạnh Hy hít một hơi dài, câu chuyện quá khứ quay về. Nhiều lần phải chứng kiến cảnh tang tóc, thê lương song nỗi đau mất mát vẫn còn đó mãi.

- Đệ không biết ai đã ra tay với thằng bé! - Hạo Nguyên buông câu nói hững hờ. Mạnh Hy thật sự nhói đau trong lòng. Dù biết không phải người đó nhưng chính vì liên quan mà An Dĩ đành chết oan.

Tên xạ thủ bỏ mạng dưới thanh gươm sát thủ, chính mắt Mạnh Hy xác nhận. Ấy vậy, nỗi oan khuất không thể giải bày được. Kẻ chủ mưu thật sự là ai? Sao để trẻ con làm vật hy sinh?

Hạo Nguyên bỏ mặc hai chữ huynh đệ, xem Lang như kẻ thù. Dù bây giờ thân phận thay đổi, Lang trở thành vương tử Vân Chu nhưng cái gai trong lòng khó nhổ bỏ được. Mạnh Hy rối bời tâm can, người thiếu niên tóc dài ấy cùng mình vào sinh ra tử, bao phen cận kề cái chết. Có phút giây nào rời xa nhau, chỉ là con đường cách biệt nên dẫn lối đôi ngã phân ly.

Trời xanh thăm thẳm, gió lộng chân mây. Những tưởng nỗi nhớ da diết về tình bằng hữu cách trở năm non, người đâu hay đại ngàn muôn dặm gửi bao khắc khoải chốn biên thành quan ải. Cầm trường kiếm trong tay, Lang lặng lẽ như một chiếc bóng. Con người bé nhỏ dưới vầng thái dương vĩ đại. Ngẩng đầu nhìn ánh sáng trên thành Vân Chu, bầu trời tự do mang âm hưởng rộn ràng, tha thiết.

Đóa bạch mai tỏa mình trong nắng. Lang thấy thê tử mang giỏ hoa quả ra ngoài thành. Nàng chầm chậm men theo con đường mòn dẫn lên ngọn đồi cao cao. Phía xa, ngôi mộ mới dựng nằm hướng ra biển. Đặt giỏ hoa xuống, nàng xếp trái cây ra đĩa. Nhìn tấm bia khắc dòng chữ Liễu Như Ngọc chi mộ, đôi mắt nàng lại cay cay.

Cơn gió thổi bay làn tóc dài, anh lặng lẽ nhìn cô gái làng Vân Giang nghẹn ngào bên phần mộ. Cái cảm giác đau xót nhói lên, Lang không sao hiểu nổi. Đôi mắt buồn từ con ngươi đen nhánh, nàng khiến trái tim anh se thắt lại.

 

Chương 68: Bạch mai đón gió

Bấm để xem

Ánh đèn sáng ấm áp trong thư phòng vương phủ. Những tấm bản đồ và binh thư nằm đầy ra bàn, Lang không thể rời mắt khỏi các kí hiệu phức tạp khắp mặt giấy. Trời càng về khuya, anh càng chưa có ý định đến phòng ngủ. Các cô hầu gái dễ nhận thấy điều đó, họ biết chủ nhân mình thường xuyên qua đêm ở đây. Vừa lập thê tử, tuy nhiên loan phòng khá nguội lạnh. Dẫu thế, người ăn kẻ ở chẳng dám hé môi xì xầm.

Đoàn Hạo thong thả đi ngang qua, hắn thấy Lang còn thức nên ngồi bên ngoài cửa đợi. Mãi lúc lâu sau, Lang mới nói vọng ra:

- Huynh không ngủ à?

Cái nhếch mép đầy chán nản, Đoàn Hạo chỉ giơ một bàn tay lên. Động tác đó khiến Lang đành dừng ngay công việc sang bên. Anh đẩy nhẹ cửa.

- Như nhau thôi! - Đoàn Hạo nói rồi kéo lọn tóc dài ra sau.

Lang thoáng trông dáng vẻ suy tư kia. Nhiều chuyện xảy ra khiến cuộc đời Kỳ vương thay đổi. Dẫu sao, làm bạn với hắn âu cũng do chữ duyên mà thành.

- Đại lễ Nghinh Hương sẽ tiến hành vào mồng tám tháng sau. Huynh định về kinh không? - Lang nói giọng đều đều. Ấy thế, Đoàn Hạo lại ngẫm ra vấn đề khác.

- Khương Thập Lang! Huynh tính sa chân vào bẫy nhện nữa à? - Câu nói hơi khoa trương của Đoàn Hạo mặc dù mang tính bông đùa nhưng nó đáng lưu tâm. Lang ngẩng đầu nhìn ánh sao đêm, làn mây trắng lượn lờ trên thiên đỉnh. Nửa vầng trăng cô đơn ẩn trong góc khuất đại ngàn, gió lạnh lùng thổi nhẹ lớp tàn tro hiu quạnh.

- Biên quan hậu họa khó lường, giờ phút này còn cử hành đại lễ. Xem ra, chuyện không đơn giản vậy! - Lang nhìn xoáy vào Đoàn Hạo. Hiển nhiên, Kỳ vương thừa sức hiểu ý định vương tử. Hắn gõ nhẹ các đầu ngón tay xuống sàn, đôi mày chau lại theo dòng suy nghĩ.

- Huynh vẫn muốn trả thù sao? - Đoàn Hạo buông tiếng thở dài. Hắn trông chiếc bóng Lang in trên vách. Gương mặt nam nhân pha lẫn nét u buồn với trái tim sát thủ máu lạnh. Sẽ chẳng sai khi nhìn nhận điều đó. Dù thay đổi cái tên nhưng vương tử Vân Chu đích thị là Khương Thập Lang. Ánh hào quang hoàng tộc đã theo Khương Tử Phong trôi vào quên lãng rồi.

- Món nợ này không dễ đòi lại. - Lang đột ngột đứng dậy, anh quay vào thư phòng. Đoàn Hạo đăm chiêu nghĩ ngợi. Lòng hắn bỗng nhớ về một ngày xa xôi, khi ngày tháng bôn ba vì nồi da xáo thịt.

Khương Thập Lang! Rốt cuộc huynh vẫn là con người đấy thôi. Trái tim không thể màu đen được!

...

Nắng ngập tràn ngự hoa viên, áng mây trắng vừa hay ngủ quên dưới đáy hồ yên tĩnh. Bầy cá đủ màu làm mặt nước xao động, lúc ấy Uông Chính Nghiêm đang chậm rãi quan sát. Bệ hạ nheo mắt nhìn khối cầu sáng chói kì diệu. Có lẽ thái dương mãi mãi là sự sống trường tồn cho nhân loại. Nhưng dù thế nào, màn đêm vẫn xuất hiện như những gì vốn có. Ánh sáng không thể song hành cùng bóng tối. Ấy vậy, con người lại mang trái tim vừa sáng vừa tối được.

Nhìn lại bao năm đã qua, từng tấc đất quê hương sạch bóng quân thù. Nghĩ đến chiến công hạng mã mà người đó gây dựng, quân thần mang nặng lời thề xưa. Uông Chính Nghiêm một lần nữa hối hận vô cùng. Ông đã biến khai quốc công thần thành sát thủ bóng đêm, đẩy toàn gia rơi xuống hố sâu địa ngục. Chỉ câu nói vô tình và thánh chỉ công bố toàn thiên hạ, Chu Vân vương phục vị đất Vân Chu. Bấy nhiêu đó vẫn chưa đủ bù đắp, sợi dây huynh đệ chẳng cách gì nối lại.

- Bệ hạ! - Tống Nguyên Long vừa diện kiến, ông ấy đầy nỗi tâm sự trong lòng. Thấy hoàng đế mắt vương u sầu, ông lo lắng hỏi han.

- Bệ hạ, thần nghe tin biên cương tạm ổn. Chuyện đại lễ, tổ chức có nên chăng?

Uông Chính Nghiêm thở dài, ngài ngồi xuống chiếc ghế đá, mắt xa xăm theo hướng trời xanh vô định.

- Cứ tiến hành đi! Ta sẽ công bố vài chuyện quan trọng!

Tống Nguyên Long sửng sốt. Hoàng đế đoán biết tâm ý thần tử, ngài trầm giọng:

- Diêu Linh sẽ chủ trì đại lễ! Năm nay thiên tai rất nhiều. Ta muốn ổn định lòng dân. Sức mạnh tâm linh có thể chưa đủ nhưng niềm tin từ bách tính thiên hạ mới quan trọng. Ta phải bảo vệ giang sơn này tới hơi thở cuối cùng. Không phải ngày một ngày hai, sự trường tồn nằm nơi liên kết giữa quân và dân. Khanh có nghĩ thế không?

Uông Chính Nghiêm nói hết tâm can, Tống Nguyên Long cúi đầu cảm phục. Đấng minh quân ông phò tá bấy lâu, giây phút tuổi già vẫn hướng mãi về non nước.

- Hãy giúp ta việc này, xem như lần cuối cùng!

- Bệ hạ? - Tống Nguyên Long chết lặng. Ông ấy thảng thốt nhìn hoàng đế đất Diên Phong.

...

Gió lùa qua ô cửa điện thái tử, nét bút chưa ráo mực thì bắt gặp ngay ánh mắt Uông Điệp như nghĩ chuyện vu vơ. Từ rất lâu rồi ngài ấy chưa có lại niềm vui tuổi trẻ. Nhiều việc trọng đại cần gánh vác, tâm sự ngổn ngang không biết sao giải bày. An Ngọc lại về, hắn khá mệt mỏi. Uông Điệp quay đầu sang, tin tức tốt lành hay chuyện muộn phiền nào khác. Dáng vẻ An Ngọc chẳng tích cực mấy. Có khi...

- Điện hạ... - An Ngọc quỳ phục dưới sàn, lễ nghi hoàng tộc luôn tuân thủ. Bản thân thái tử cảm giác bó buộc chốn cung vàng điện ngọc này. Ngài ra hiệu hắn đứng dậy.

- Tốt xấu gì cũng nói đi! - Nghe giọng Uông Điệp đều đều, An Ngọc thật sự không dám mở lời. Dẫu vậy, cuối cùng thái tử vẫn cần được biết.

- Dạ, Chu Vân vương tổ chức hỷ sự cho con trai đã gần tuần trăng rồi.

Đôi mày Uông Điệp giãn ra. Thái tử đặt cây bút lông sang bên.

- Thế à?

An Ngọc mím môi, hắn do dự mãi. Uông Điệp thấy lạ nên ngồi xuống gõ tay lên bàn.

- Điều đó quan trọng sao?

Cứ y ngữ điệu cũ, Uông Điệp xuất hiện nhiều suy nghĩ. An Ngọc nín lặng hồi lâu. Thái tử hít một hơi dài rồi cố để luồng suy nghĩ vào trọng tâm chính. Nỗi hoài vọng miên man đâu quá xa vời. Chỉ là sợ trái tim sắp nhận lấy thương đau.

- Vương tử tần, là... nàng ấy à? - Uông Điệp thốt ra câu nói đầy nặng trĩu. Dẫu hy vọng nhỏ nhoi từ cái lắc đầu của An Ngọc, song hắn cúi mặt im thin thít. Thái tử hiểu hết mọi lẽ.

- Ngươi lui đi!

- Điện hạ...

Cái phẩy tay đầy dứt khoát, ngài ấy cần sự yên bình. Từng hồi ức đẹp hiện lên qua ô cửa sổ. Nhớ thuở ấu thơ, người bạn thân Khương Tử Phong cùng vui đùa khắp cả cung nội. Phút chốc, đôi bạn cách xa vì vương quyền tranh bá. Mười năm dài đằng đẵng, gặp lại nhau giây phút nhói lòng. Kẻ đang chống lại triều đình, không ai khác ngoài hắn. Định mệnh thật biết an bài, người con gái ngài yêu thương lại sẵn lòng đi theo bước chân sát thủ.

Ngươi là vương tử, ta cũng là thái tử. Ngươi cai trị đất Vân Chu còn ta kế thừa cả thiên hạ này. Nhưng thứ ngươi có được thì ta không có...

Trớ trêu thay, thứ quý báu nhất trên đời là nàng ấy!

Khương Tử Phong, rốt cuộc chúng ta có còn là bằng hữu không?

Khúc hoài vọng của Uông Điệp như theo tiếng sáo nỉ non phía xa triền núi, nơi đất Vân Chu gió lạnh đêm thâu. Hẳn thiên hạ sẽ đổi dời nhưng tâm người đó không hề lay động. Dáng tựa thanh mai, ngũ quan lãnh đạm. Nghe trong sương khói bóng trăng buồn man mác, họa khúc vân tiêu sao ám ảnh đến u hoài.

Lòng người đen bạc, vương quyền tranh bá để làm gì?

Đoàn Hạo thở dài nhìn Lang qua ô cửa sổ. Hắn nghĩ về nhiều chuyện đã qua. Một sát thủ cô đơn thổi sáo dưới ánh trăng buồn bã, cảm giác không mấy xa lạ. Chẳng biết tự bao giờ, hắn đã quen với cái cách Lang đứng lặng yên như thế. Nghe gió thét gào, âm điệu não lòng từ khúc nhạc vọng về.

Phập!!!

Mũi tên xé gió, lao vun vút. Nó lướt ngang ánh nhìn vương tử. Kẻ phá bĩnh nào đó lại gây hấn chăng? Dẫu sao, Lang cũng nghiêm túc khi rút tên ra khỏi thân cây. Sờ dòng chữ khắc nổi, Lang yên lặng hồi lâu. Đoàn Hạo bất đắc dĩ lại gần, hắn cũng chưa muốn chuyện trò cùng Lang lúc này.

- Ám sát à? - Hắn chắp tay sau lưng hỏi.

Lang nheo mắt lại. Rõ ràng đâu đơn giản thế. Anh cứ chằm chằm nhìn cây tên đầu bịt sắt kia, nhất là dòng chữ khắc trên đó. Đoàn Hạo thoạt trông thì nhận ra ngay, hắn cảm giác không mấy lạc quan.

- Huynh biết hả? - Lang liếc mắt sang.

Đoàn Hạo gật đầu, hắn hướng ánh nhìn ra xa, nơi mũi tên nhắm bắn.

- Cung thủ bậc nhất Âu Sa Nhĩ! - Đoàn Hạo nhận định.

Lang chau mày, một con chó săn tiếp tục hành trình sao? Lẽ nào cuộc dạo chơi sắp bắt đầu?

Không chần chừ, Lang nhảy lên nóc nhà tìm kẻ thách thức. Bản năng sát thủ trỗi dậy, đôi tai Lang trở nên linh hoạt. Hai mắt tinh anh và trường kiếm sẵn sàng. Tay xạ thủ rút lui ngay khi vừa bắn mũi tên. Hắn mất hút trong bóng tối dày đặc. Lang chuẩn bị đuổi theo thì Đoàn Hạo cản lại.

- Bỏ đi! - Đoàn Hạo lắc đầu.

Nhìn thái độ này, Lang hiển nhiên biết tay cung thủ kia nguy hiểm thế nào. Song, Đoàn Hạo chắc có chuyện gì muốn nói. Lang nhanh chóng rảo bước theo sau.

Ánh đèn vừa đủ sáng căn phòng, Lang khép cửa lại. Hai nam nhân ngồi đối diện nhau. Một kẻ là Kỳ vương đất Âu Sa Nhĩ, một kẻ là vương tử thành Vân Chu. Tuổi tác không kém cạnh nhưng Đoàn Hạo quả thật khá dày dặn kinh nghiệm trong việc nhìn nhận đại cuộc.

- Hắn thừa sức bắn trúng huynh đấy. Đừng xem thường!

Đoàn Hạo chăm chú quan sát sắc diện của Lang. Khoảng tối tâm hồn vương tử nhen nhóm từ lâu, Lang luôn chống chế nó bằng mọi giá. Dục vọng sinh ra khi lý trí mất kiểm soát. Đoàn Hạo vừa hay nắm được nhược điểm lớn mà Lang cố che giấu. Thứ xúc cảm con người đã giày vò Lang bao năm qua.

- Huynh bị lộ tẩy rồi? - Lang băn khoăn, Đoàn Hạo đành lắc đầu.

- Không! Người hắn tìm là huynh đó. Hắn có mặt nơi đây tức là... - Đoàn Hạo ngập ngừng, hắn vô cùng khó tin nếu lập luận của mình đúng. Làm sao nghĩ chuyện phức tạp vậy có thể xảy ra. Hắn tránh ánh mắt từ Lang. Bao rắc rối song hành theo giấc mộng cuồng chinh từ đại huynh hắn rồi.

- Xin lỗi, chỉ là ta đang nghĩ... - Đoàn Hạo thật sự khó nói.

- Á!!!

Tiếng la thất thanh từ bên ngoài, câu chuyện tạm gián đoạn, cả hai chạy ra xem.

- Là giọng nàng ấy! - Lang tức tốc lao đến căn phòng bên kia hồ sen. Chẳng hiểu thế nào, cửa phòng mở toang, Ngọc Mai bổ nhào ra giữa sân. Mặt nàng tái xanh, trông khá hoảng loạn.

Anh vội đỡ lấy vai nàng. Ngọc Mai run rẩy rúc mình sát vào lòng phu quân. Nỗi sợ hãi lan truyền qua từng giác quan, nàng cố cảm nhận sự an toàn khi Lang xuất hiện kịp thời.

- Đừng sợ! - Lang lấy tay áo áp mặt nàng khỏi thứ kinh khiếp kia. Quả thật Đoàn Hạo cũng đang bất ngờ sinh vật chễm chệ trước mặt.

Một con mãng xà cực to, nó cuộn tấm thân như căn phòng lớn. Hai mắt đỏ ngầu và cái lưỡi thè ra ghê rợn. Huyết Vũ bắt đầu dao động, nó luôn khao khát tà khí phát sinh. Lang nhìn thê tử mình, cơn tức giận hiện qua ánh mắt. Không mấy do dự, anh rút Thiết Trảo ra, cắm mạnh xuống đất. Luồng sáng xanh chạy dọc theo khe nứt vừa tạo. Nó cắt đôi con quái vật trước ánh mắt khiếp đảm của Đoàn Hạo.

Bùm!!! - Mọi thứ vỡ òa ra thành sương khói. Ảo ảnh hay ma thuật gì chăng? Đoàn Hạo lần đầu tiên nhìn thấy. Hắn không biết Lang có khả năng này.

- Ngươi vẫn do dự lựa chọn à? Quyền lực chỉ nằm trong tay Huyết Vũ thôi! - Giọng nói lạ lùng từ đám khói, Đoàn Hạo lẫn Ngọc Mai đang ngơ ngác. Tức thì, Lang đột ngột rút Thiết Trảo lên và phóng nó vào tâm đám khói. Tất cả tan biến ngay sau đó. Đoàn Hạo chẳng nói nên lời nào cả. Lang chỉ gật đầu rồi ra hiệu, hắn hiểu ý nên nhanh chóng rời đi.

- Nàng có sao không? - Lang ân cần hỏi han, anh hết sức lo lắng.

Ngọc Mai vừa trải qua cơn khiếp đảm, nàng chỉ lắc đầu nhẹ nhàng. Một sự áy náy nào đó, dù nàng chưa hỏi nhưng Lang biết mình vô cùng có lỗi. Lính gác cùng các cô hầu gái xuất hiện. Trông họ như bị thôi miên bởi con quái vật.

- Chủ nhân! - Tất cả quỳ rạp xuống, Lang bèn xua tay. Anh bế Ngọc Mai vào phòng trước vẻ ngượng ngùng từ nàng.

Căn phòng sáng đèn, nó dần ấm áp trở lại. Ngọc Mai nằm xuống giường, người nàng vô cùng mệt mỏi. Thật không khỏi hồi hộp khi Lang vẫn ngồi cạnh quên. Gương mặt lạnh lùng mà cử chỉ quan tâm, rốt cuộc trong trái tim chàng đang nghĩ gì?

- Nàng ngủ đi! Mọi thứ ổn rồi! - Giọng nói trầm ấm của Lang khiến nàng vững dạ. Dù rằng ý định sẽ hỏi bao điều, ấy thế nàng chẳng sao xoa dịu cơn buồn ngủ. Nó ập đến lúc nào không hay.

Người hầu gái lấp ló bên ngoài. Nàng ta nhìn qua khe cửa. Lang vẫn lặng yên bên thê tử. Ngẫm nghĩ hồi lâu, nàng hầu bèn lui gót. Sương đêm xuống dày đặc, cảm giác lạnh tái tê. Hai cánh mũi chợt ê buốt, Ngọc Mai giật mình thức giấc. Nàng khá ngạc nhiên vì Lang còn ở đây. Huynh ấy không bỏ đi như mọi khi. Rón rén từng bước chân, nàng cẩn thận lấy chăn đắp lên người anh. Trông Lang ngủ gục trên bàn, lòng nàng xót xa biết bao.

Cũng lâu lắm rồi, mấy khi ở cạnh bên nhau thế này. Gương mặt hiền hậu đó, Lang thiếp đi như đứa trẻ. Mái tóc dài óng ả đong đưa theo cơn gió, Ngọc Mai nhẹ nhàng khép cửa sổ. Nàng ngồi xuống và quan sát thật kĩ phu quân mình.

Tình yêu đối với một sát thủ!

Nàng bỗng bận lòng suy nghĩ mông lung. Có ai biết trăng trên cao rong ruổi tháng ngày để kiếm tìm điều gì chưa? Nàng tự hỏi bản thân bao câu chuyện đã trải qua. Sự thật đôi lúc làm ta đau lòng. Cuối cùng, trái tim chàng liệu rằng sẽ ôm trọn bóng giai nhân?

 

Chương 69: Đáy nước lao xao

Bấm để xem

Tảng sáng, gió se se lạnh. Phía đông, vầng mặt trời ẩn hiện qua mấy ngọn đồi cao. Giọt sương trong trẻo đọng trên khóm hoa thơm ngát. Một con chuồn chuồn khẽ đậu lên đấy, trông nó vô cùng đáng yêu. Mở ô cửa sổ đón nắng, Ngọc Mai chợt nở nụ cười nho nhỏ. Lang đã rời khỏi từ sớm, lính gác rải rác khắp nơi. Họ đang bảo vệ nàng đến mức an toàn nhất. Có vẻ vương phủ không phải nơi thật sự yên bình. Dù sao, Lang ở bên cạnh là quá tốt rồi. Nàng chẳng than thở gì thêm. Người hầu gái vừa bê chậu nước vào, cô ta đặt nó xuống bàn.

- Vương tử tần! Người rửa mặt nhé!

Ngọc Mai lắc đầu, nàng nắm tay cô hầu gái.

- A Liên tỷ, đừng gọi muội như vậy! Nghe không quen đâu!

Chút ngại ngùng hiện diện trên mặt, nàng hầu gái nhúng khăn vào chậu nước mát.

- Ta tự làm được rồi, tỷ ngồi xuống đi! - Ngọc Mai nhanh tay đón lấy, nàng tỏ ra gần gũi kẻ hầu cận mình. A Liên cảm giác lo ngại, hồi lâu sau mới chấp nhận thái độ thân thiết của kẻ bề trên. Vốn dĩ Ngọc Mai đã chuyện trò cùng A Liên khá lâu, tuy nhiên từ lúc trở thành vương tử tần, A Liên khép nép hơn hẳn.

- Chuyện này... e không phù hợp!

Nhìn dáng vẻ bối rối của A Liên, Ngọc Mai càng nhiệt tình nói chuyện. Cô nương ấy cuối cùng đành tuân theo ý nàng. Đêm qua, mọi việc như một giấc mơ, A Liên cảm giác hổ thẹn khi để chủ nhân sợ hãi như vậy. Tình hình lúc đó họ cũng chẳng biết diễn tả sao. Thật may, phu quân nàng tới kịp. Nếu không thì...

- Ở vương phủ từng xảy ra chuyện thế này không? - Nàng hỏi nhỏ, A Liên chỉ lắc đầu.

- Nô tỳ đến đây không lâu, quả thật chưa tường tận mọi thứ!

Ngọc Mai ngẫm nghĩ giây lát, nàng hướng mắt ra ngoài cửa sổ. Một chút hy vọng nhỏ nhoi, nàng thầm mong hình bóng ai đó biết đâu xuất hiện nơi cây cầu có hàng dương liễu rũ nhánh.

- Để ta đem trà nóng cho muội! - A Liên vội đi ngay.

Thay vì chờ đợi, Ngọc Mai cẩn thận đến gần ao sen nhỏ. Không biết vì sao hồ chứa độc, lời cảnh tỉnh của phu quân luôn gây tò mò cho nàng. Đàn cá tung tăng bơi lội, con cá vẩy bạc lấp lánh dưới ánh mặt trời buổi sáng. Rõ ràng nó nhìn nàng, Ngọc Mai cũng cảm nhận thế nhưng không sao giải thích được. Hai mắt nó cứ đau đáu quanh bóng dáng nhỏ bé ấy, nó thôi thúc nàng đến gần, thật gần. Bước chân như có ma lực thao túng khiến nàng quên hết lời cảnh báo.

Bàn tay mềm mại dần khỏa xuống dòng nước lạnh. Lũ cá tản ra xa, con cá chép bạc vẫy đuôi, nó bơi sát cạnh nàng, lượn lờ khắp các ngón tay thanh mảnh và há miệng... cắn mạnh!

...

Xoảng!!!

Tách trà nóng vô tình rơi xuống sàn, Lang lỡ tay đẩy trúng nó. Cô hầu gái nghe động nhưng sợ chưa dám vào, Lang biết ý liền gom mảnh vỡ lại rồi bọc trong giấy. Anh mở cửa, đưa cho tỳ nữ. Không dám phiền chủ nhân, nàng ta vội vã lui đi.

Phía đông hậu viện, nơi Ngọc Mai ở, một làn khói hồng nhạt lan tỏa. Nó khá ảo diệu và kì lạ. Đoàn Hạo vừa đi ngang qua, hắn ngạc nhiên khi Lang thất thần chạy theo hướng ấy.

- Gì thế? - Đoàn Hạo nhướng mày. Hắn nhanh chóng theo sau.

Mùi hương nồng nặc trong ao sen thay đổi chóng mặt. Lang bấm bụng, anh cẩn thận tiến sát nó.

- Kìa... - Giọng Ngọc Mai khẽ ngập ngừng. Nàng bối rối khi thấy Lang đang có mặt. Lẽ ra, nàng nên biết vâng lời thay vì xuất hiện chỗ này. Mặt nàng đỏ ửng, hai bàn tay giấu trong vạt áo.

Chuyện gì sao?

Lang chau mày, lũ cá vẫn tung tăng bơi lội. Chúng thích thú đùa nghịch dưới đám lá sen xanh ngắt. Mùi hương dần loãng đi, tất cả chỉ để lại dấu hỏi lớn.

- Nàng có sao không? - Lang hỏi, anh nghi ngại vẻ bí ẩn quanh đôi mắt Ngọc Mai. Nàng luôn để tay ẩn dưới vạt áo. Một cái lắc đầu chưa đủ lòng tin nơi phu quân, nàng đi vài bước cho Lang yên tâm hơn.

Đoàn Hạo trông từ xa, hắn chưa hiểu lắm vấn đề. Đợi Lang quay lại, hắn mới hỏi ý chính.

- Huynh định xem binh thư đến khi nào?

Lang đẩy lọn tóc dài, che khuất tầm nhìn. Anh trầm giọng:

- Đại lễ diễn ra, chắc chắn sẽ có mặt đại diện năm vương quốc. Huynh nghĩ xem, khối Lục Hợp Liên Châu này bền vững bao lâu?

Câu hỏi khó cho Đoàn Hạo. Hắn thừa hiểu giấc mộng cuồng chinh của Âu Sa Nhĩ. Lý nào anh trai hắn chịu an phận làm bằng hữu lục quốc. Lang lại ám chỉ điều gì nữa đây?

- Chuyện thiên hạ, ta không quản. Huynh muốn quản thì tùy ý. Có điều, đừng mãi lo hành sự mà giao sự an nguy của thê tử cho ta.

Mặc dù Đoàn Hạo khá nghiêm túc, ấy thế Lang cứ cảm giác hắn cố tình đá xéo mình. Lòng dạ bất an, Lang suy tư chuyện ao sen rất nhiều. Tối đó, anh đột nhiên đến phòng nàng. Bóng Lang in trên cửa, Ngọc Mai giật mình bảo A Liên cất ngay mấy hộp thuốc. Lang gõ cửa phòng, nàng vội ra mở.

- Tử Phong ca! - Ngọc Mai bối rối, ít nhiều nàng vẫn mông lung suy nghĩ khi Lang xuất hiện tại chính tư phòng của họ.

Huynh ấy tính làm gì đây?

Đáp lại ánh mắt băn khoăn kia, Lang ra hiệu cho A Liên rời đi. Ngọc Mai càng âu lo hơn. Lúc trước, nàng khá thoải mái bên anh. Từ khi trở thành thê tử huynh ấy, nàng bỗng ngại ngùng, lạ lẫm.

Lang ngồi xuống ghế, nàng cẩn thận rót trà. Việc phục vụ phu quân cũng do A Liên chỉ bảo. Dù nó khá bó buộc nhưng cũng là điều nên làm. Lang cầm tách trà nghi ngút khói. Anh chưa uống vội mà thoáng nhìn nàng qua làn hơi mỏng manh ấy. Một thiếu nữ yêu kiều, thanh tao, thuần khiết. Vẻ đẹp trong sáng như tụ hội trong đôi mắt huyền diệu, ngọt ngào.

Nàng khoác lên người bộ y phục màu hoa tím. Nét điểm xuyến nhẹ nhàng qua mấy đường viền quanh tà áo. Chiếc eo thon thả, nhỏ nhắn. Nó được thắt lưng ôm trọn, gọn gàng, đẹp mắt. Lâu lắm rồi Lang mới nhìn kĩ nữ nhân như vậy. Lòng anh trỗi nên cảm giác kì lạ, khó tả. Anh chậm rãi uống hết tách trà này đến tách trà khác. Ngọc Mai vẫn đứng kề bên, nàng ấy chưa biết nói năng gì.

Đêm khuya thanh vắng, ánh đèn phòng hãy còn sáng tỏ. Lang chợt thổi tắt nến, chỉ chừa lại đúng chiếc đèn lồng nhỏ treo gần cửa buồng. Ngọc Mai mím môi, nàng thấy sợ. Chẳng hiểu sao, càng ngày nàng càng cảm thấy phu quân khác lạ hơn hẳn. Lang cởi bớt chiếc áo ngoài ra, anh giắt nó lên tấm bình phong. Nàng lui nhẹ hai bước chân, hình như là vậy, không hiểu để làm gì. Hai mắt nàng chưa rời khỏi các cử động từ Lang. Huynh ấy tiến tới chiếc giường, tay kia đã kéo nàng ngồi cạnh.

- Huynh... - Tim nàng loạn nhịp cả lên, nàng sửng sốt nhìn phu quân. Lang nhanh tay kéo rèm xuống. Khoảnh khắc nín thở ấy, Ngọc Mai bấu chặt vạt áo mình.

- Khẽ thôi... - Lang thì thầm, nàng ngẩn người ra. Rốt cuộc là chuyện gì đây?

Lúc này, anh đẩy nàng lui ra sau lưng. Hai thanh kiếm lạnh lẽo khiến Ngọc Mai e dè. Nàng chẳng biết phu quân định làm gì trong chiếc buồng tối tăm này. Tầm nửa nén nhang, Ngọc Mai chú ý từng cử động của Lang.

Chiếc bóng đen in trên cửa!

Hiển nhiên, Lang đã trông thấy. Anh nhẫn nhịn chờ đợi. Ai đó chọc thủng cửa và thổi khói trắng kì lạ vào phòng. Nhanh như cắt, Lang ấn nút cơ quan, tức thì mặt sau buồng lộ ra một mật thất nhỏ. Anh ra hiệu nàng bước vào rồi mặc nhiên hành sự.

Lúc sau, chờ hết động tĩnh, cái bóng đen đẩy nhẹ cửa vào. Chậm rãi, cẩn thận, có vẻ hắn kĩ lưỡng đề phòng rủi ro. Tay lần nhẹ từng bước, tiến đến chỗ chiếc buồng. Một lưỡi dao nhọn sáng loáng phản chiếu ánh đèn mờ, chiếc rèm lụa bung ra và con dao đâm mạnh xuống.

Phập!!!

Thấy có điều không ổn, hắn lôi hết chăn ra thì... chỉ là chiếc gối trong đó!

- Tìm ta sao? - Lang ung dung hỏi, anh đứng sau lưng kẻ ấy.

Sự căm phẫn cùng cực, anh nghe tiếng oán hận từ tâm tư kẻ muốn giết mình. Hắn thất thần quay lại cùng lưỡi dao oan nghiệt.

Bặc!!!

Bàn tay nữ nhân đau đến tái mặt, Lang không ngần ngại đón lấy thứ hung khí đó. Nỗi căm tức không sao kể xiết, chỉ là kẻ đó bất lực nhìn vương tử Vân Chu đầy quyền lực.

- Khương Thập Lang!!! - Giọng nói thét lên đủ khiến Ngọc Mai nghe được. Nàng kinh ngạc tới mức đẩy ngay cửa mật thất.

Phải! Chính nàng còn bàng hoàng. Mới đây thôi, nàng đã kề vai, nắm tay chuyện trò. Phút chốc, ngoảnh mặt lại, tỷ muội tốt đang định giết chồng nàng.

- A Liên tỷ! Sao tỷ lại... - Sự thất vọng chẳng lời nào miêu tả được. Nàng chết lặng khi phu quân tóm ngay kẻ lạ mặt kia.

- Ngươi muốn gì? - Lang hất con dao găm sang bên, A Liên ngồi phịch xuống sàn.

Ngọc Mai cay cay sống mũi, nàng nghẹn lòng khi thấy cảnh tượng đó. Vậy là tỷ ấy lừa ta sao?

- Kẻ nào sai khiến ngươi? - Lang vẫn tiếp tục. Anh đủ kiên nhẫn nghe A Liên nói. Ấy thế, nàng hầu gái đột ngột đứng dậy, cô ta rút cây trâm trên đầu ra đâm mạnh lên cổ!

- Tỷ!!! - Ngọc Mai hoảng hốt, nàng lao tới ôm chặt A Liên. Máu đang chảy ra, loang hết mặt sàn. Lang chau mày, anh không ngờ A Liên lại làm vậy.

- Muội hãy... nhớ... hắn là kẻ... máu lạnh...

- Tỷ à! Tỷ!!! - Giọng nàng khản đặc, chuyện gì đó cứ tiếp diễn. Nàng đau đớn nhìn A Liên chết bên cạnh mình. Bóng phu tùng đứng đó, lòng dạ như thỏi sắt lạnh, nàng đớn đau vô ngần.

...

Tiếng sáo buổi sáng da diết bi ai, Đoàn Hạo theo nó mà bước chân lạc lõng tới tận ngọn đồi bên kia thành. Vẫn bóng dáng quen thuộc, nét mặt nhuốm bụi trần, lãnh đạm với thời gian, Lang dồn hết tâm tư vào tiếng sáo. Có lẽ khúc Vân tiêu gợi nhớ người bằng hữu Dương Mạnh Hy. Đoàn Hạo không mảy may quan tâm. Dẫu sao, Khương Thập Lang chưa gây phiền cho hắn là được.

- Huynh lại thế à? - Đoàn Hạo thong thả ngồi xuống bãi cỏ. Hắn vân vê mấy hòn sỏi trắng. Lang lặng yên hồi lâu, anh từ từ leo xuống thấp. Có vẻ hiểu ý nhau vẫn chưa đủ, đằng sau con người đó là khoảng tối bao trùm. Trái tim ấm nóng mới kết nối được niềm đau trong tận đáy lòng vương tử. Đoàn Hạo lắc đầu nhìn, đôi lúc hắn cũng chưa hiểu nổi kẻ cô độc kia muốn gì.

- A Liên chết rồi! - Lang trầm giọng.

- Ta biết. Huynh hối hận hả? - Đoàn Hạo tiếp lời. - Từ lúc nào vậy?

Lang thật chẳng muốn nói thêm. Anh mệt mỏi khi nghĩ tới kết cục kẻ phản bội. Bao nhiêu năm qua, mùi máu tanh nồng bám lấy cuộc đời anh như thứ gia vị có sẵn. Giọt nước bé nhỏ chỉ muốn hòa tan vào đại dương bao la, bất tận. Là chống lại định mệnh hay thả trôi số phận đây?

- Ngay từ đầu không nên đưa cô ta về đây. - Lang trút một hơi dài, mái tóc phất phơ theo gió. Nét hoang dã đầy kiêu hãnh, hai thanh kiếm luôn đợi lệnh chủ nhân. Lang hướng mắt nhìn khoảng trời xa vô định. Bầy nhạn đã cất tiếng hót vang trời.

- Nếu nghi ngờ lâu rồi sao còn để tiếp xúc phu nhân mình. Huynh có nhầm lẫn không?

Đám mây lặng lẽ bay, cứ chìm trong đáy nước biết bao giờ tỉnh lại. Mọi thứ đi quá xa, ngay cả người thân tín nhất, tin tưởng nhất vẫn phản bội được mình.

Phập!!!

Mũi tên ghim chặt xuống đất, trước sự bàng hoàng của Đoàn Hạo. Lang nheo mắt lại, tất nhiên tay cung thủ đã lộ diện. Hắn bình thản tiến gần mục tiêu.

- Là hắn! - Đoàn Hạo ám chỉ Lang.

Chẳng quá ngạc nhiên, kẻ này nhếch mép nhìn Đoàn Hạo. Người mà hắn từng phải cúi đầu trước bao người.

- Kỳ vương, người vẫn khỏe chứ? - Giọng nói lạnh lẽo đó không hề thiện cảm chút nào. Hắn quan sát Lang thật lâu. Có lẽ ánh sáng ban ngày đủ để ngắm nhìn dung mạo vương tử Vân Chu nổi danh khắp thiên hạ.

- Ngươi đến đây làm gì? - Đoàn Hạo gằn giọng. Mặc dù đoán biết câu trả lời nhưng hắn phải hỏi cho ra lẽ.

- Vương gia, xin thất lễ! - Hắn rút một cây tên ra và thách thức. Đoàn Hạo chau mày nhìn Lang. Thật lạ, anh không nói năng chi, hai tay giấu vào vạt áo.

- Cẩn thận! - Đoàn Hạo nói khẽ.

Chớp mắt, cây tên bay lướt qua tóc Lang, cắt đi ít sợi mỏng. Hắn đâu cần giương cánh cung làm gì, đúng thật sự lợi hại hiếm có.

Huyết Vũ hôm nay im ắng. Nó không phản ứng luồng tà khí quanh đây. Chắc hẳn hắn không mang tà niệm, cái nhìn rất bộc trực và khảng khái của đấng nam nhi. Đã hai lần chạm mặt, tay cung thủ kia tính làm gì đây? Lang bình tĩnh quan sát, anh luôn thấy sự bất an từ Đoàn Hạo.

Bặc!!!

Mũi tên tiếp theo lao vút vào giữa mặt, Lang tóm chặt nó trong tay. Khoảng cách vài phân thôi, thật sự rất nguy hiểm. Màn chào hỏi không hề thiện cảm, dường như hắn thích tấn công Lang theo kiểu đối đầu trực diện.

Vết hằn trong tay Lang rất sâu, nó rơm rớm máu. Tên cung thủ này mang sức mạnh ghe gớm. Đúng là Đoàn Hạo cảnh báo từ trước, Lang thả cây tên rơi xuống, anh đối diện hắn một cách kì lạ.