Cổ Đại Vương Tử Khuynh Thành - Phan Kim Tiên

Chương 50: Nước cờ song mã

Bấm để xem

Cơn gió rộn ràng thổi bay từng chiếc lá khô. Đoàn Hạo đã đứng trước cổng phủ binh bộ. Hắn được gia nhân dẫn lối vào đại sảnh. Thịnh Nhạc Minh chờ sẵn đó, ông ta trông khỏe mạnh, không giống kẻ mang bệnh. Thấy Đoàn Hạo đến, Thịnh Nhạc Minh khá niềm nở. Có vẻ danh tiếng về y thuật đủ để ông ta kiêng dè Đoàn Hạo rồi.

- Xin chào Đoàn đại phu! - Thịnh Nhạc Minh mở lời, Đoàn Hạo cúi đầu chào. Cũng định vòng vo theo lối mòn, tuy nhiên trông nét mặt bình thản của Đoàn Hạo, Thịnh Nhạc Minh bèn nói ngay vấn đề chính.

- Ta đây tuổi cũng cao, trong người vốn không tiện. Nay lại ăn uống kém, mong Đoàn đại phu chuẩn mạch cho!

Đoàn Hạo nhướng mày, lão hồ ly nói thật như đùa. Dẫu vậy, hắn cũng đưa thái độ lịch sự cho ông ta xem.

- Đại nhân đã tin tưởng, ta thực cảm kích vô vàn.

Thịnh Nhạc Minh lấy tay để lên gối kê, Đoàn Hạo chuẩn mạch thấy ngay ông ta chẳng có bệnh gì. Da dẻ hồng hào, ngũ quan tươi tỉnh. Hiển nhiên, lời nhắc nhở nho nhỏ Lang dành cho hắn trước lúc về Tây Phục chẳng hề dư thừa. Đoàn Hạo vờ suy nghĩ hồi lâu, sau nói với Thịnh Nhạc Minh:

- Đại nhân cơ thể suy nhược do làm việc quá sức. Ngài nên tĩnh dưỡng nhiều để mau hồi phục. Ta bốc vài thang thuốc, ngài dùng ít hôm sẽ khỏe thôi.

Đoàn Hạo thăm khám xong vội nhanh chóng rời khỏi. Thịnh Nhạc Minh chẳng hiểu sao cứ níu kéo, mong hắn nán lại đôi hôm. Đoàn Hạo tự biết chuyện không đơn giản nên lui gót về. Thịnh Nhạc Minh đứng tiễn ngoài cổng rất lâu.

- Đại nhân, ngài trông rất lạ. - Lưu Đình khoanh tay trước ngực, Thịnh Nhạc Minh nở một nụ cười đầy bí ẩn.

- Ngươi biết hắn là ai không? - Thịnh Nhạc Minh hỏi, Lưu Đình khá chần chừ. Ắt hẳn lão hồ ly nắm thêm bí mật nào đó chăng?

- Tướng mạo giống nhà vương giả nhưng... - Lưu Đình ngập ngừng, Thịnh Nhạc Minh xòe cây quạt ra cười thỏa mãn.

- Phải! Hắn là nhị hoàng tử trong tộc thị Mạc Sa!

Mặt Lưu Đình biến sắc, đôi lông mày chau lại.

- Kỳ vương Mạc Sa Vũ?

Đáp lại thái độ ngỡ ngàng của Lưu Đình, Thịnh Nhạc Minh vô tư uống ngụm trà nóng. Ông ta mân mê bộ râu dài dưới cằm. Có vẻ Lưu Đình không thích thú những hành động này, ấy thế Thịnh Nhạc Minh lại xem chúng như sở thích đặc biệt.

- Mễ Ái quốc vương quả thật rất tuyệt tình. Ngay cả huynh đệ ruột thịt cũng muốn trừ khử. Kỳ vương sang Diên Phong thật ra ta cũng không ngờ. Nhiều năm qua, tướng mạo hắn chẳng thay đổi gì.

- Đại nhân quen biết hắn sao? - Lưu Đình băn khoăn.

- Ngươi nghĩ binh bộ thượng thư như ta thì làm được gì? - Thịnh Nhạc Minh liếc xéo Lưu Đình. Biết mình lỡ lời, Lưu Đình đành im lặng. Thịnh Nhạc Minh phe phẩy cây quạt, ông ta nhướng một bên mày lên. Cái nhìn sắc bén như lưỡi dao nguy hiểm.

...

Hạt sương sớm trong trẻo đọng trên thảm cỏ xanh mơn mởn. Ngọc Mai nhìn chúng qua ô cửa mà lòng xao xuyến. Nàng nhớ mái tóc dài phất phơ của bậc quân tử, cảm giác kì lạ xuyên suốt tâm hồn mình.

Tử Phong ca, huynh thật sự là ai?

Bàn tay nàng dịu dàng chạm lên khung cửa gỗ. Mùi nước sơn mới khiến nàng không thoải mái lắm. Mục đích về kinh tìm mẹ, ấy thế nàng mãi vòng vo giữa đất kinh kì. Rốt cuộc, nàng phải làm sao đây?

Trời hôm nay khá đẹp, nàng định bụng ra ngoài đi dạo. Biết đâu có câu trả lời. Lục nương thấy thế, bà ấy sai người âm thầm theo sau. Nàng cũng quanh quẩn vài phường chợ trong kinh. Kẻ qua người lại dập dìu, nàng bỗng nhớ cha da diết.

- Dương cô nương! - Uông Điệp mừng rỡ gọi tên nàng. Ngọc Mai ngạc nhiên song nàng mỉm cười đáp trả. Sự cố hôm trước, hai người họ nhờ Lang mà thoát cơn hoạn nạn. Dĩ nhiên Uông Điệp không cho rằng đó là điều may mắn. Thái tử ráo riết tìm ra sự thật, trong khi kẻ thù mãi rình rập nơi bóng tối mịt mù.

Tận dụng duyên hội ngộ, Uông Điệp hỏi thăm nàng khá nhiều. An Ngọc luôn đảo mắt xung quanh. Kinh nghiệm họ rút được từ mấy lần bị phục kích. Thái độ Uông Điệp thay đổi hẳn khi Ngọc Mai nói rằng nàng đang tá túc tại quán rượu Nghi Đình. Uông Điệp ngỏ ý mời nàng đến khách điếm Liễu Phương nhưng nàng đã từ chối.

- Ta có thể giúp cho cô nương tìm mẹ. Mong nàng đừng từ chối hảo ý này!

Thái tử trông mong người đẹp đồng ý. Ngài kì thực chẳng vừa lòng quán rượu Nghi Đình bởi biết Lang thường xuyên xuất hiện nơi đó. Ngọc Mai khẽ lắc đầu, nàng chào thái tử và lặng lẽ rời khỏi. Một cảm giác tổn thương bao trùm. Uông Điệp nghẹn đắng nhìn bóng thiếu nữ khuất dần sau tốp người qua kẻ lại. Tâm tình chàng trai trẻ xáo trộn, ngổn ngang.

Về hoàng cung được nửa ngày, Uông Điệp xuống sắc rõ trông thấy. Uông Chính Nghiêm gọi thái tử vào ngự thư phòng, Uông Điệp vẫn chưa phấn chấn hơn hẳn.

- Phụ hoàng, con có thể ra biên cương được không?

Uông Chính Nghiêm nghe con nói mà quá đỗi kinh ngạc. Nhớ năm xưa, bản thân ngài cũng xin tiên đế thân chinh đại chiến. Lập nên kì tích vẻ vang, có thể ngẩng cao đầu với thiên hạ. Tuy nhiên, giờ thái tử mong muốn như vậy, ngài quả thật không dám đồng ý.

- Chuyện triều chính cần người chăm lo. Con thân là thái tử, nên phân biệt đâu là quan trọng. Biên cương đã cử người tài yểm trợ, hãy làm tốt bổn phận của con đi.

Uông Điệp thất vọng vô cùng. Thái tử chỉ muốn làm chút gì đó cho đất nước. Người con gái kia khiến ngài thao thức bao đêm. Cuộc sống nhà đế vương đâu an nhàn như kẻ khác lầm tưởng.

- Phụ hoàng, người đã phục chức cho Chu Vân vương? - Thái tử rất khó hiểu, Uông Chính Nghiêm thở dài đi ra cạnh ô cửa sổ. Áng mây trắng hòa quyện giữa đất trời xanh thẳm. Màu hy vọng cho một tương lai yên bình muôn thuở.

- Con hãy tin tưởng bản thân mình. Hãy ra quyết định đúng đắn, bảo toàn đại cuộc.

- Nhưng... - Uông Điệp ngập ngừng, ngài ấy thật bụng định kể hết đầu đuôi việc bị Lang bắt về Tây Phục song lại thôi. Ít nhất, nó cũng không làm bệ hạ bận lòng thêm. Biên cương khói bụi mịt mù, lấy đại cuộc làm trọng vậy.

Kỳ vương có mặt trên đất Diên Phong, e nguy biến khôn cùng. Uông Điệp liền bẩm báo bệ hạ, Uông Chính Nghiêm im lặng hồi lâu. Lúc sau, bệ hạ bảo:

- Kỳ vương xưa nay nổi tiếng tuổi trẻ tài cao. Bách tính Âu Sa Nhĩ ca tụng hết lời. Hẳn có ẩn tình gì mới sang Diên Phong ta. Con cứ cho người tìm hiểu kĩ.

Thái độ điềm tĩnh của bệ hạ làm Uông Điệp không khỏi băn khoăn. Rõ ràng là hoàng tử nước xâm lăng nhưng Uông Chính Nghiêm tôn trọng như thế. Nỗi phiền muộn khó giải bày, thái tử cho nhóm Mạnh Hy vào thảo luận. Lần này, Mạnh Hy và Hạo Nguyên quyết định ra biên ải, cùng hỗ trợ đại nguyên soái Nhậm Bình Thanh. Uông Điệp như mất đi vài trợ thủ đắc lực. Thái tử áp lực vô cùng.

- Thưa điện hạ, hiện tại Kỳ vương vẫn sống bình thường như lão bá tánh. Hắn chỉ quanh quẩn trong ngôi nhà nhỏ thôi. - Hạo Nguyên bẩm báo, Uông Điệp an tâm phần nào. Mạnh Hy đã thương lượng cùng mọi người trước khi diện kiến thái tử về chuyện Bình vương gia. Tạm thời giữ bí mật để đảm bảo an toàn cho ngài ấy.

Rốt cuộc vấn đề phiền não đành phó thác cho Chi Quân. Thái tử canh cánh bên mình khi hai cận vệ tài ba dấn thân sang biên cương trận mạc. Thân nam nhi há sợ gì đao kiếm, chỉ là tình thế cấp bách phải gác chuyện xưa chốn cũ sang bên.

...

Cơn gió mãi buồn bã thoáng qua. Những kẻ nam tử tu mi khăn gói lên đường. Năm dài tháng rộng rèn luyện văn võ, chờ đợi ngày báo đáp non sông. Đạo lý Chu sư phụ giảng dạy mãi không quên. Chí khí nam tử hừng hực, tràn đầy. Thời thơ dại mang nhiều hoài niệm chứa chang. Trái tim nam nhân biết đâu thổn thức.

Gió có buồn cũng lặng lẽ cuốn bay tất cả. Những khát vọng vươn tới trời cao. Lang lặng nhìn cánh chim tự do chốn lưng trời. Phải chăng sự giải thoát là cách quên hết đau thương oán hận? Mảnh đất Vân Chu bình yên đến lạ. Ngọn gió dịu dàng tựa cơn sóng êm đềm từ biển khơi. Vầng trăng cô độc ru giấc mơ hoài niệm. Ai vẽ đám mây che khuất mảnh băng ngàn?

Đón cánh thư trong tay, Lang nắm tình hình kinh thành rất rõ. Từng đường đi nước bước đã triển khai đầy đủ. Tiếng vó ngựa dồn dập sau bìa rừng. Tay thuộc hạ vội vã xuống ngựa báo tin.

- Chủ nhân, Diêu Linh... mất tích rồi!

Lang ngẩn người ra, anh suy nghĩ nhanh nhất có thể.

- Cầm lấy! - Tấm lệnh bài trao cho thuộc hạ, anh căn dặn bao lời rồi tức tốc phi ngựa về Tây Phục.

Mặt trời gác bóng, phủ binh bộ lại tiếp đón vị khách quan trọng. Thịnh Nhạc Minh cẩn thận nhất có thể. Ông ta sắp xếp nơi nghỉ ngơi cho kẻ mà ông ta muốn nhờ vả. Lưu Đình cứ khoanh tay trước ngực chờ đợi.

- Ngươi cứ đi xem tuồng hay. Ta không ngờ mọi việc tiến triển thuận lợi tới vậy! Đúng là trời giúp ta mà! - Thịnh Nhạc Minh đắc ý cười, Lưu Đình nhìn nhận vẻ sâu hiểm bởi tham vọng chính trị này. Thật khó tưởng tượng khi ông ta biết tự tạo cơ hội cho chính mình.

- Cò sò đánh nhau, ngư ông đắc lợi!

- Ngươi chờ xem! - Thịnh Nhạc Minh đột ngột gấp cây quạt. Ngoài trời, gió mạnh gầm thét dữ dội.

Gió lạnh rì rào thổi, đẩy đám mây đen dày đặc che kín bầu trời. Trăng biến mất như chưa từng xuất hiện. Rừng cây xào xạc đầy u ám. Diệp Nguyên Long đứng trên cao nhìn xuống. Màn đêm đen kịt, cũng như bao lần khác, có quá nhiều kẻ thù muốn đến viếng thăm lâu đài của ông. Lưu Đình cùng nhóm binh lính rình rập phía trước.

Thật vô dụng!

Diệp Nguyên Long cười gằn rồi quay vào trong. Chưa đầy nửa nén nhang, một loạt pháo sáng bắn tung tóe trên nền trời đêm. Cảnh tượng hết sức kì vĩ. Diệp Nguyên Long cho thuộc hạ tập trung quanh cơ quan trận địa. Mọi thứ làm nhanh gọn, không quá ồn ào. Những con tuấn mã đẹp rạng ngời trong đêm trăng. Ông bắt đầu ra đón tiếp khách.

Không đơn giản có vậy. Một góc nhỏ cơ quan bị khẩu đại pháo bắn phá. Lần này, kẻ thù đến đây đã chuẩn bị vũ trang kĩ lưỡng. Diệp Nguyên Long thoáng chau mày. Đã bao lần vượt qua bức màn sinh tử, ông vốn xem nhẹ cái chết. Sát thủ thì không bao giờ sợ chết cả.

- Muốn trả thù sao? - Diệp Nguyên Long lạnh lùng hỏi. Hiển nhiên, thế trận giăng bày nãy giờ là của Thất Nhân Quái. Chúng tập hợp tinh nhuệ bao vây tòa thành Phượng Hoàng Tây Phục.

- Ngươi cũng thế mà! Cũng phải trả thù cho thê tử của mình nhỉ! - Kẻ đeo mặt nạ cưỡi con bạch mã dẫn đầu đoàn người, vượt lên phía trước. Diệp Nguyên Long rút kiếm ra. Kẻ đó cũng xuống ngựa nhưng thay vì dùng kiếm hắn chỉ cầm mỗi cây roi da.

- Ngươi trả thù được rồi đấy Diệp Nguyên Long! - Hắn tiến sát gần, Diệp Nguyên Long vung nhát kiếm thật nhanh. Chiếc mặt nạ vỡ đôi. Lưu Đình trố mắt lên, không thể ngờ được trong hoàn cảnh như thế này...

- Sao vậy?

Diệp Nguyên Long nhìn hắn mà tay run run. Rõ ràng kẻ thù trước mắt song ông đứng sững như tượng đá.

Vút!

Tiếng roi da quất qua vai, ông không kịp phản ứng gì. Sự mất tập trung kì lạ khiến ông khó bình tâm được. Trước mặt ông, bộ dạng kẻ thù trông quá quen thuộc. Khoác lên vẻ cao ngạo là diện mạo của đứa con trai mà ông cố bảo vệ.

Lang!

Ông nói bằng ánh mắt chính mình. Thủ lĩnh Thất Nhân Quái, tên Nhất Sát tàn bạo ngạo nghễ mỉm cười. Diệp Nguyên Long khẽ nhắm mắt lại rồi đột ngột nhìn xoáy vào hắn.

- Ngươi không dám giết con trai mình sao? Chính nó là nguyên nhân thê tử ngươi chết. Là hiểm họa đeo bám lấy cuộc đời ngươi, từ Chu Vân vương nổi tiếng khắp thiên hạ trở thành sát thủ. Ngươi không oán hận à?

Lời nói như mũi kim châm chích toàn thân ông. Điều đó không phải sự thật. Chẳng là định mệnh nghiệt ngã nào hết. Chính ông đã chấp nhận tất cả, chấp nhận cuộc đời sát thủ để bảo vệ con trai. Lang, hòn máu duy nhất của cuộc đời ông.

- Ngươi định từ bỏ giấc mơ trả thù sao? Kẻ buộc ngươi đến bước đường này là ai? Ngươi quên được à?

Đã có lúc như vậy, lần thứ hai ông đối mặt cùng kẻ thù truyền kiếp. Không thể chấp nhận được! Lời nguyền hai mươi hai năm về trước đang dần ứng nghiệm.

Vận mệnh này quyết định điều gì đây? Hai viên ngọc lấp lánh quyện lấy nhau suốt bao thăng trầm biến cố. Cuối cùng tàn sát, hủy hoại lẫn nhau...

Tại sao vậy?

 

Chương 51: Binh biến Vân Chu

Bạn cần ủng hộ tác giả 500 xu để đọc nội dung

 

Chương 52: Gió lạnh biên quan

Bấm để xem

Mây đen xám xịt vì khói trắng ngập tràn cả góc trời. Cuộc đột kích phía Diên Phong khiến binh lính Âu Sa Nhĩ hoảng hốt cứu kho lương. Mọi thứ trở nên hỗn loạn khi đội lính tiên phong của Hạo Nguyên vừa lập công đầu. Xem ra kẻ địch phải đành lui binh vài trăm dặm.

Quân do thám về báo cáo tình hình ngay, Nhậm Bình Thanh thấy vững dạ an tâm hơn. Thế giặc hung hãn, cản bước được phần nào đỡ phần đó. Nay chủ tướng không có nơi đây, Nhậm Bình Thanh dẫu sao cũng dẫn dắt binh mã suốt mười năm ròng rã. Triều đình cử thêm các tướng tài phò trợ, ông có nhiều động lực hẳn ra.

- Nguyên soái! - Mạnh Hy từ ngoài trận mạc vội quay về với bức thư trong tay. Được sự gửi gắm nơi hai vị sư phụ sư thúc cùng thái tử Uông Điệp. Nhậm Bình Thanh đãi ngộ Mạnh Hy rất tốt. Mặt khác, do bản lĩnh của Mạnh Hy đã chinh phục vị nguyên soái này.

- Có tin gì sao? - Nhậm Bình Thanh sốt sắng hỏi. Mạnh Hy trình ngay bức thư của sư phụ.

- Bẩm nguyên nhung, Quân địch bất ngờ đột kích Vân Chu nhưng đã bị ta đánh tan tác.

Nhậm Bình Thanh bóc phong thư ra đọc. Nỗi vui mừng hiện trên gương mặt người chiến binh ấy. Không ngờ đại vương vẫn quyết bảo vệ Vân Chu!

- Kế hoạch đánh úp Vân Chu của bọn đại mạc xem như thất bại. Nay ta cứ để chúng lui binh. Có điều, dã tâm Mạc Sa Dĩnh rất lớn, hắn nhất định không từ bỏ!

Mạnh Hy hiểu bao suy nghĩ từ chủ tướng. Bảo vệ bờ cõi là sứ mệnh toàn quân. Chiến tranh chỉ khiến bá tánh thống khổ tột cùng. Hy vọng hoàng đế Âu Sa Nhĩ vì muôn dân thiên hạ mà rút hùng binh về cương thổ, trả sự bình yên trên khắp cõi Diên Phong.

...

Sương đêm xuống lành lạnh, ánh đèn lồng trong phủ binh bộ rực rỡ sắc màu. Thịnh Nhạc Minh còn buồn bực chuyện hôm trước. Lão hồ ly khó nuốt trôi cơn giận này. Đêm nay, gã mật sứ viếng thăm. Nói cho dễ nghe thì hắn vào để đe dọa Thịnh Nhạc Minh hơn. Chuyện binh cơ chiến địa bọn gia nhân trong nhà đâu dám nghe lén. Lão ta cùng mật sứ bàn việc ngoài tiểu đình vắng vẻ. Lưu Đình âm thầm canh gác, xem ra thỏa thuận giữa họ gặp rào cản lớn từ Chu Vân vương.

Chờ mật sứ rời đi, Lưu Đình mon men lại gần. Thịnh Nhạc Minh vân vê hàm râu dài, vẻ mặt đầy toan tính.

- Đại nhân! Rốt cuộc Diệp Nguyên Long đứng ở phe nào? Thứ lỗi tại hạ ngu muội.

Thịnh Nhạc Minh không lấy ý đó mà chỉ trích, ông ta uống ngụm trà nóng ra điều thích thú.

- Định nhờ nanh sói cứu nguy nhưng móng vuốt đại bàng nguy hiểm hơn. Có lẽ thiên hạ này như một con số may mắn. Ai lấy được tất số vinh hiển!

Lưu Đình tự cho là phải, hắn nhún vai theo phản xạ hiển nhiên. Thịnh Nhạc Minh nhìn ánh trăng phản chiếu dưới đáy hồ, con cá đớp động làm mặt nước không còn yên tĩnh.

Khác xa khung cảnh phủ binh bộ, nhà Tần sư thúc rộn ràng hơn. Chẳng hiểu nguyên cớ vì sao nhưng mấy kẻ thích gây chuyện cứ mặc định lúc giữa đêm là mò tới nhà. Chu sư phụ vốn dĩ đang bàn bạc chuyện quốc gia cùng Tần sư thúc và lão Nhị. Nay mấy kẻ tiểu nhân cứ thích ám toán không cần biết lý do. Lão Nhị bực tức xử hết đám vô danh này. Võ nghệ chúng khá tầm thường, một mình ông thoáng cái đã hạ chúng không còn một mống.

- Sư huynh! - Tần sư thúc ngán ngẩm chống hai tay bên hông. Cuộc phá bĩnh bất thường lâu rồi mới thấy. Kể từ lúc Lang rời khỏi.

- Kiến Thu, thôi đi! - Chu sư phụ lắc đầu, họ đành trở lại bàn tiếp. Bình vương gia đang suy tư bên bức mật đồ. Ngài ấy chưa thể về vương phủ khi nhiều bí ẩn vây hãm xung quanh.

- Kiện Hoàng vẫn bảo vệ Vân Chu. Bệ hạ luôn tin huynh ấy.

Chu sư phụ trầm ngâm, bốn người họ lặng yên trong ngôi nhà bé nhỏ. Bóng ai đó ngoài cổng, Tần sư thúc thoáng nhìn. Giống Chi Quân lắm nhưng sao nó không vào mà chạy đi?

- Gì thế? - Lão Nhị hỏi.

- Không. Ta nhầm thôi! - Tần sư thúc cảm giác là lạ, đêm khuya thanh vắng. Tâm trí con người nôn nao lạ lẫm.

...

Nắng vàng trải rộng khắp triền núi, áng mây trắng bồng bềnh giữa trời đất bao la. Bên kia trái núi, gần chốt Hoa Lâm, nơi Âu Sa Nhĩ đóng quân phòng ngự, Lang cưỡi con ngựa nâu đi vòng ra sau núi. Đội kỵ binh khá hùng hậu đang thao luyện vất vả.

Mạc Sa Dĩnh ôm mộng cuồng chinh cực độ. Nhưng chỗ đóng chốt này chưa phải thực lực thật của đối phương. Nó như khúc mở màn đầy đe dọa mà thôi. Dẫu sao, Lang chưa đá động đến chủ tướng chốn này.

Mạc Sa Ân, tam hoàng tử đất Âu Sa Nhĩ. Hắn thống lĩnh năm mươi vạn tinh binh trấn thủ Hoa Lâm. Vóc người dong dỏng cao, ngũ quan cân đối. Xét tổng thể, hắn tướng mạo khôi ngô tuấn tú, chẳng thua kém ai. Nhìn sơ qua, hắn rất giống Đoàn Hạo. Bộ giáp uy nghi lẫm liệt, hắn ngồi trên lưng ngựa quan sát binh mã tập luyện.

Mặt trời ngả dần về tây, đội kỵ binh thay phiên túc trực bảo vệ chốt phòng ngự. Mạc Sa Ân một mình trong doanh trại, hắn xem các bản đồ quân sự vô cùng chi tiết. Lang bình thản bước vào, Mạc Sa Ân khá kinh ngạc. Cái khí chất nam tử đâu lạ lùng gì, chỉ là lần đầu tiên hắn nhìn thấy một nam nhân có vẻ ngoài đẹp đến độ không tin là có thật. Mạc Sa Ân đứng lặng trước nét mặt lạnh lùng đầy phong thái của sát thủ Tây Phục.

- Ngươi là ai?

Lang chẳng ngần ngại tiến gần chiếc bàn hắn đang ngồi. Hai kẻ nam nhân đối diện nhau vô cùng hờ hững.

- Kẻ lang bạt không mong người biết đến.

Mạc Sa Ân chau mày. Tên lạ mặt kia đích thị là ai?

- Ngươi muốn gì?

Lang chạm nhẹ thanh kiếm, Mạc Sa Ân thủ thế phòng bị. Không ngạc nhiên lắm, Lang chẳng làm gì cả. Ánh mắt kẻ máu lạnh như đáy nước sâu thẳm, Lang khẽ mỉm cười. Vài canh giờ sau, binh lính Âu Sa Nhĩ bất ngờ khi chủ soái rời quân doanh, một mình một ngựa.

Đêm tối dày đặc ánh sao, Mạc Sa Ân phi ngựa lên cồn cát cao nhất. Đứng nơi đây quan sát trận địa, cơn hỏa hoạn kho lương lụi tắt từ lâu. Hắn trông đội quân hùng mạnh của anh trai mình từ phía xa. Mùi khói hãy còn hăng hắc, ít nhất không có thương vong về người.

Tiếng vó ngựa vọng lại sau lưng, Mạc Sa Ân quay đầu. Chẳng quá ngạc nhiên nhưng kì thực bóng dáng Đoàn Hạo khiến hắn chạnh lòng. Đoàn Hạo buồn bã nhìn cảnh vật xa xa. Bên kia biên giới là Âu Sa Nhĩ máu thịt. Bao nhiêu năm rời đi, chưa một lần trở lại, nỗi chua chát cùng người huynh đệ chung dòng huyết thống. Đoàn Hạo buông tiếng thở dài ảo não.

- Xin lỗi! Đến tận bây giờ đệ vẫn để huynh phiêu bạt khắp nơi. - Mạc Sa Ân trầm giọng. Đoàn Hạo chỉ đành lắc đầu.

- Ta quen sống thanh bần rồi. Đệ đừng để tâm. Chuyện hôm trước ta nói, đệ nghĩ kĩ chưa?

Mạc Sa Ân xuống ngựa, Đoàn Hạo cũng làm thế. Cả hai ngồi dưới nền cát khô nóng, bụi bặm.

- Mọi chuyện do đại hoàng huynh mà ra. Huynh ấy quá nhẫn tâm! Đệ không ngờ Mạc Sa Dĩnh sẵn sàng nồi da xáo thịt vì vương quyền. Là đệ không tin huynh, nghĩ huynh mưu phản! - Mạc Sa Ân bày tỏ lòng hối hận, Đoàn Hạo chỉ mỉm cười.

- Đệ biết tất cả rồi sao?

Cái gật đầu nghiêm nghị, Mạc Sa Ân lấy trong tay áo ra bức mật thư. Đoàn Hạo cầm lấy rồi xem thử. Hiển nhiên cái mưu đồ tạo phản đã có kẻ sắp bày, chỉ đợi thời cơ hành động thôi.

- Sao đệ có thứ này? - Đoàn Hạo chau mày, ánh mắt ngờ vực. Mạc Sa Ân đành thực tâm nói:

- Một kẻ rất lạ, hắn đột nhập quân doanh rồi đưa cho đệ.

Qua mô tả của Mạc Sa Ân, Đoàn Hạo đoán ngay kẻ đó là ai. Có thể xem như cảm kích nhưng bản thân Đoàn Hạo không muốn người đó xen vào mối quan hệ huyết thống này. Huynh đệ tương tranh vì hai chữ vương quyền, há làm trò cười cho thiên hạ hay sao?

- Chống lại đại huynh khác nào tạo phản nhưng huynh nói xem, đệ nên làm thế nào đây?

Đoàn Hạo lòng nặng trĩu, hắn vò nắm cát trong tay. Có lẽ sứ mệnh phượng hoàng chỉ mới bắt đầu thôi. Dù sao, hắn cũng cảm ơn sự thiện chí này.

Ta nợ huynh rồi Khương Thập Lang!

Áng mây mù cản lối các vì sao, tiếng đàn quạ kêu khắp nẻo hoang vu. Đoàn Hạo cảm giác mọi thứ quá mờ mịt, u ám. Ngôi sao lạ vẫn tiến về chòm long tinh ấy. Rốt cuộc tương lai thiên hạ rơi vào tay ai?

Gió lạnh mang tâm tư Đoàn Hạo bay về phương Bắc, nơi Lang đơn độc bên con ngựa nâu đen. Trái tim là nỗi giá băng muôn phần ai thấu. Tâm can xáo trộn bởi vương quyền tranh bá, định mệnh đẩy đưa sở hữu tà kiếm vô tình. Lang nhìn bàn tay mình, biết bao máu kẻ thù ướt đẫm nó. Mạng sống là thứ quý giá nhất trên đời nhưng anh đã thay thượng đế tiễn kẻ thù về chốn thiên thu.

Còn lại gì ngoài trái tim phải gào thét bi thương?

Chấp nhận tất cả. Sống và cứ sống! Dù điều đó làm trái tim anh rướm máu và linh hồn anh cũng vậy.

Dung Lãng sơn sừng sững hiên ngang, ngày xưa đó đến nay chỉ một màu u ám. Giấc mộng hoang đành gửi áng mây trắng chốn lưng trời, Lang chầm chậm rút thanh kiếm ra. Một lần nữa, Huyết Vũ tỏa hào quang rực rỡ. Thế sự đã đành, quân tử phải thuận theo đại cuộc.

 

Chương 53: Tam hoàng thống soái

Bấm để xem

Trăng lên giữa đỉnh đầu, mây vần vũ dữ dội. Có thể sắp mưa to, Thịnh Nhạc Minh phe phẩy cây quạt. Lưu Đình vừa phi ngựa về, hắn trông chán chường dáng vẻ của Thịnh Nhạc Minh.

- Kết quả tốt chứ hả? - Thịnh Nhạc Minh hỏi, Lưu Đình gật đầu nhẹ. Hắn đưa ông ta một phong thư đóng con dấu rất lạ.

- Mễ Ái quốc vương này hẳn muốn triệt hạ kẻ cản trở quyền lực của mình. Vụ Vân Chu xem như thất bại nhưng nếu ta đổi thành thỏa thuận khác thì biết đâu hắn lại ưng bụng hơn! - Đôi mắt diều hâu quắc sáng lên, Thịnh Nhạc Minh vân vê bộ râu dài. Lão hồ ly mỉm cười nhìn Lưu Đình.

- Làm phiền các hạ rồi. Đại sự thành, hiển nhiên các hạ lập công đầu!

Lưu Đình nghe thấy mà bất an. Dẫu sao, Thịnh Nhạc Minh luôn dùng cái đầu xảo quyệt giải quyết mọi chuyện. Hy vọng tất cả không vượt quá tầm kiểm soát.

Mưa nặng hạt dần, nước trút xuống mái nhà lộp bộp. Đoàn Hạo tranh thủ đem cất số thuốc vào kho. Sau chuyến đi khẩn cấp chốt Hoa Lâm, Đoàn Hạo lại quay về chốn cũ. Sống đời an nhiên, tự do tự tại, tâm trí yên bình hơn vương quyền tranh bá. Thỉnh thoảng lên núi hái thuốc hoặc đợi gã sát thủ Tây Phục kia chạy sang chuyện trò. Đoàn Hạo cứ cho đó là lẽ đương nhiên.

Cạch!

Âm thanh lạ bên ngoài, trời dông gió nhiều. Chỉ sợ cửa lớn bật ra, Đoàn Hạo quay sang kiểm tra thì bất ngờ tốp áo đen hơn chục người vây lấy. Chúng kiếm đao tua tủa, ánh mắt đầy nguy hiểm. Đoàn Hạo tay không tấc sắt, yếu thế vô cùng. Chúng đồng loạt tấn công, Đoàn Hạo xoay người đá mạnh. Hắn giật được một thanh kiếm rồi chống trả quyết liệt.

Bọn người không mang thiện chí hay ho gì, chúng vây quanh Đoàn Hạo. Màn đối đầu kịch liệt, một vài kẻ bị thương nhưng chúng vẫn lồm cồm bò vậy. Quyết tâm hạ cho được Kỳ Vương Mạc Sa Vũ. Cơn mưa chưa tạnh thì máu loang đầy sân nhà. Chúng cố cầm cự bởi Đoàn Hạo không phải nam tử tầm thường. Lũ người lui dần nhưng chẳng định từ bỏ thật sự, Đoàn Hạo biết thế, hắn chau mày nghĩ ngợi.

Phập!

Mũi tên bất ngờ cắm mạnh bả vai hắn, Đoàn Hạo phản ứng không kịp. Hắn vội phi thân qua bức tường thoát nạn. Đám người ráo riết, tản nhau ra tìm.

...

Mưa tạnh dần, Nguyệt Minh vừa nấu xong nồi cháo chợt nghe bầy sói con gầm gừ trước nhà. Nàng vội mở cửa xem. Mặt Đoàn Hạo tái nhợt, hắn chỉ chạm được vách nhà thì máu chảy đầy xuống đất.

Bọn áo đen tìm mãi không thấy, chúng đành quay về báo cáo. Thịnh Nhạc Minh hiểu ngay vấn đề. Thiên hạ nói không sai, Kỳ vương đâu phải kẻ dễ đối phó. Một con sói già nguy hiểm, sói con hành tung bất định, nay lại gặp tên Kỳ vương cổ quái này. Thịnh Nhạc Minh nghĩ mãi, chưa tìm được đối sách phù hợp.

Chẳng lẽ đại nghiệp đành gặp chướng ngại lớn như vầy sao?

Những tưởng lợi dụng Diệp Nguyên Long nắm thêm nhiều vị thế, trừ khử kẻ vướng tay gai mắt. Đâu ngờ bệ hạ tung nước cờ hiểm, cho con sói già trấn thủ Vân Chu. Đi qua đi lại không thôi, Thịnh Nhạc Minh đắn đo nhiều toan tính trong đầu. Lưu Đình ngày càng chán trò chơi vương quyền khi dã tâm Thịnh Nhạc Minh bước sang giai đoạn mới.

- Quan lại trong triều đứng về phía ta khá nhiều. Lão thừa tướng hãy còn tự đắc. Chỉ có Tống Nguyên Long và Đại học sĩ luôn luôn trung thành bệ hạ. Hai kẻ già nua đó không đáng bận tâm.

- Nhưng họ vốn đâu phải kẻ tầm thường. - Lưu Đình khoanh tay trước ngực, Thịnh Nhạc Minh ra điều suy nghĩ.

Bên ngoài, gió lạnh thổi không ngừng. Mùi ẩm thấp kéo dài đến tận biên cương, khi đại quân Âu Sa Nhĩ đang dốc lòng phục hồi tổn thất. Mạc Sa Ân cầm thánh chỉ trên tay, hắn thức trọn đêm vì thế sự này. Giấc mộng chinh phạt đế đô do đại huynh hắn vẽ nên thật sự quá ngông cuồng. Chuyện Đoàn Hạo như lời cảnh tỉnh, hắn biết làm sao chu toàn đại cuộc.

- Trình nguyên soái, bắt được kẻ đột nhập! - Binh lính bất ngờ đưa người vào. Mạc Sa Ân trông tướng mạo thấy chút khí khái nam nhi bèn cho người giải vào ngục thất.

Ngay lúc ấy, quân tiên phong của Diên Phong vội về báo cáo. Mạnh Hy hoảng hốt chạy đến doanh trại, thưa chuyện cùng Nhậm Bình Thanh.

- Thưa nguyên soái... - Mạnh Hy cúi đầu song Nhậm Bình Thanh ngắt lời.

- Binh cơ trọng địa, tướng quân cần hiểu rõ tình hình. Không thể đơn thương độc mã đột nhập quân doanh cứu người!

- Nguyên Soái? - Mạnh Hy cầu khẩn, Nhậm Bình Thanh cho lui. Anh lực bất tòng tâm, đành ra ngoài than trách.

- Hạo Nguyên! Ta có lỗi với đệ... - Anh đấm mạnh thân cây gần đó. Mọi chuyện bắt đầu khó khăn, chiến trường không phải nơi muốn đến thì đến, Mạnh Hy bất an tột cùng. Anh rất sợ có lỗi với An Dĩ.

...

Nhà lao dã chiến canh phòng nghiêm ngặt. Mạc Sa Ân lặng lẽ đến xem kẻ đột nhập. Hạo Nguyên tay chân bị xiềng xích, cậu im lặng như pho tượng.

- Ngươi tới dò thám quân ta sao?

Hạo Nguyên quyết chẳng trả lời, cậu im bặt trước kẻ địch hùng mạnh. Mạc Sa Ân nhìn khí chất dũng tướng Diên Phong, tuy tuổi đời non trẻ nhưng nét anh hùng khó ai bì kịp.

- Kẻ trung hiếu không phụng thờ hai chúa. Nếu bằng lòng chịu chết, ta sẽ toại nguyện.

Nghe giọng nói kẻ thù khác hẳn tưởng tượng, Hạo Nguyên đứng dậy.

- Chết, ta không sợ. Nếu muốn, ngươi có thể ra tay. Đừng làm hoen ố danh dự người lính Diên Phong là được!

Ánh mắt Hạo Nguyên bùng cháy ngọn lửa đỏ rực, Mạc Sa Ân sửng sốt vì câu nói này. Nếu đội quân Âu Sa Nhĩ được trang dũng tướng thế kia thì chí khí binh mã hiên ngang biết bao.

- Được! Ta đồng ý! - Mạc Sa Ân cho người mở cửa lao, Hạo Nguyên bước ra ngoài. Xiềng xích tháo bỏ hết. Hắn sai mang ngựa đến rồi nói:

- Để ngươi đi tức là xem thường ngươi. Nay, ta làm theo quy cách Âu Sa Nhĩ. Dũng tướng chỉ chết trên lưng ngựa. Nếu ngươi tránh được ba mũi tên này thì cứ quay về cố quốc.

Hạo Nguyên chau mày, cậu gằn giọng:

- Xem ta như thú săn mồi sao?

Mạc Sa Ân chỉ vào con ngựa đen.

- Đây là cách đãi ngộ tù binh. Nếu ngươi xem đó là sự sỉ nhục, có thể tự kết liễu!

Hạo Nguyên tức khí giằng lấy thanh kiếm. May thay, Mạc Sa Ân giữ kịp. Hắn ngăn Hạo Nguyên lại.

- Quân tử phải lo nghiệp lớn. Ngươi hủy mạng vì danh dự hão sao? Đi đi, hẹn gặp nơi chiến trường. Lúc đó, ngươi sống được hay không là do mệnh trời.

Mạc Sa Ân nghiêm nghị, Hạo Nguyên bất ngờ khi chủ tướng Âu Sa Nhĩ nói câu đạo lý như vậy. Cậu gật đầu rồi phi ngựa đi thẳng. Phía sau, đám bụi mịt mù còn đó, ánh mắt Mạc Sa Ân không chút do dự.

...

Ánh sáng mờ ảo từ cây đèn dầu tỏa ra, Đoàn Hạo cảm nhận làn nước âm ấm trên mặt. Hắn chợt mở mắt, không khỏi ngạc nhiên khi Nguyệt Minh đang chăm sóc cho gã đại phu này. Đoàn Hạo bật dậy, vết thương ở vai nhói lên, hắn suýt nín thở vì đau. Nguyệt Minh đưa tay ra đỡ, Đoàn Hạo rõ ngần ngại, hắn thì thầm:

- Cảm ơn cô nương! Tại hạ sẽ đi ngay, không dám phiền lụy! - Đoàn Hạo nghiêng người ngồi dậy, hắn bám chặt thành giường. Hai con sói trừng mắt nhìn, chúng có vẻ chẳng thích người lạ.

Đi đâu cũng gặp sói!

Hắn tự nhủ. Nguyệt Minh lắc đầu, nàng đem chén thuốc lại gần.

- Công tử uống đi!

Đoàn Hạo nghe mùi thuốc thì vô cùng ngạc nhiên. Hắn đón lấy và chậm rãi uống. Nơi ngoại thành có cả loại thảo dược trị thương từ Âu Sa Nhĩ sao?

Nguyệt Minh trông vẻ là lạ của Đoàn Hạo nên thắc mắc hỏi:

- Đây là thuốc trị thương, nó rất hiệu quả. Công tử có chuyện gì âu lo à?

Đoàn Hạo nhìn quanh nhà, vô tình thấy ít cây thảo dược đang phơi gần đó. Hắn biết ngay vị thuốc cố quốc bèn hỏi nàng:

- Dám hỏi cô nương là đại phu à?

Nguyệt Minh e ngại lắc đầu, nàng đem vài cây thảo dược sang.

- Không phải, tiểu nữ chỉ biết ít loại thảo dược trị thương thôi. Số cây này do một đại thúc tặng.

Đoàn Hạo suy nghĩ giây lát, hắn không tìm hiểu nữa. Nhìn bên ngoài cũng gần sáng, hắn đành từ biệt nàng.

- Công tử chưa khỏe hẳn, ta không ngại nếu ngài nán lại đôi hôm.

Nguyệt Minh tỏ ra thiện ý, Đoàn Hạo nhướng mày. Dĩ nhiên khi ở cùng đàn sói này, nàng vẫn bình thản lịch thiệp với khách lạ. Chẳng gã nam nhân nào muốn nạp mạng cho sói đói cả!

- Đa tạ cô nương, tại hạ không dám làm phiền! - Đoàn Hạo vội vã rời khỏi. Ít ra hắn biết mình không gây liên lụy cho ai hết. Nguyệt Minh ái ngại lắm, dù sao nàng vốn lương thiện. Đoàn Hạo bị thương như thế, nàng chẳng nỡ nhẫn tâm.

Gió mạnh ngày càng nhiều, lớp cát bụi từ sa mạc tràn vào khu vực biên giới, đến cả Vân Chu cũng bị ảnh hưởng. Lang đứng trên thành quan sát, đội mật thám chốc chốc về báo tình hình. Diệp Nguyên Long ra ngoài từ sớm. Ông ấy cùng đội kỵ binh đến Dung Lãng sơn gần đấy.

Một người đội nón, che kín mặt. Hắn cầm theo thứ gì đó rất dài, bọc trong tấm vải cũ kĩ. Khoảng thời gian Lang đứng đây bằng với sự xuất hiện con người kì lạ đó. Hắn cứ chằm chằm nhìn vương tử Vân Chu không rời mắt.

Trăng lên cao, không khí thoáng đãng gợn chút mây bạc. Lang yên lặng tựa người bên khung cửa sổ. Ngôi sao sáng lung linh, khỏa lấp trái tim băng giá này. Sự tĩnh lặng khiến tâm hồn thanh thản. Mùi máu tanh nồng còn đấy, bao bọc con người bé nhỏ. Đôi lúc số mệnh đẩy đưa, để bàn tay nhuốm máu còn lưu lại chữ nhân tâm.

- Ngươi là Khương Thập Lang à?

Huyết Vũ đang dao động, Lang hiển nhiên nhận thấy thứ sát khí cuồng nộ gần đây. Kẻ đó vừa đến như một bóng ma, sát cạnh anh trong gang tấc.

Roạt!!!

Tấm vải bất ngờ bị tung ra bởi thanh kiếm của Lang. Thứ vũ khí dài dài mà anh thấy lúc sáng chính là một cây trường thương. Lang khá ngạc nhiên, kẻ kì lạ này muốn điều gì chăng?

 

Chương 54: Phúc họa liên miên

Bấm để xem

Tiếng gió lồng lộng qua mấy tán cây lớn. Ánh trăng bạc khiến gương mặt lạnh lẽo kia càng thêm giá băng. Lang điềm đạm nhìn hắn, một kẻ cao lớn, thân người vạm vỡ. Hắn mặc trên người bộ y phục tu sĩ cùng cây trường thương kì lạ. Ánh mắt đau đáu vào hai thanh kiếm Lang giắt bên thắt lưng.

- Một sức mạnh lớn lao! - Hắn nói khi nhìn sự dao động từ tà kiếm. Lang chau mày, trông hắn không mảy may quan tâm anh mà chỉ chú ý thanh kiếm.

- Ông muốn gì? - Lang thận trọng hỏi, hắn chợt nhếch mép lên cười nhạt. Không quá phô trương, cây trường thương sáng loáng dưới trăng. Hắn giơ bàn tay ra rồi lẩm bẩm điều gì đó. Những âm thanh kì lạ thoát khỏi miệng, nó tựa thần chú hay thứ ngôn ngữ quái dị nào ấy.

Thiết Trảo đang động đậy, anh cảm nhận tác động từ âm thanh phát ra cửa miệng tên lạ mặt kia. Luồng sáng xanh bất ngờ rực sáng, nó ôm trọn thanh kiếm như vầng hào quang dữ dội.

Chuyện gì đó đang xảy ra?

Lang cảm nhận cơ thể mình nóng bừng lên. Từng ngón tay đau như ngàn mảnh kim châm chích. Huyết Vũ có hiện tượng bất ổn trong khi Thiết Trảo bùng phát tà khí ngùn ngụt. Bình tĩnh hết mức có thể, Lang thu Thiết Trảo vào vỏ. Ngay lúc này, mọi thứ trở nên tĩnh lặng. Gã thầy tu nhăn mặt, hắn chống mạnh trường thương xuống sàn.

- Ngươi quả nhiên có bản lĩnh kiểm soát tà kiếm!

Đôi mắt hắn đen láy, thăm thẳm. Nó đầy rẫy sự ma mị và những tia nhìn cay nghiệt. Lang vẫn kiên nhẫn xem hắn giở trò gì. Có vẻ mấy kẻ mò đến tận đây đều thuộc hai lý do, trả thù hoặc đoạt kiếm.

- Tà khí Huyết Vũ đang nhiễu loạn. Ngươi đã làm gì nó?

Lang hơi ngạc nhiên bởi thái độ của hắn. Vẻ như hắn rất am hiểu chuyện này. Trầm mặc, ổn định, Lang thản nhiên đáp:

- Nếu đã biết, ngươi còn hỏi làm gì?

Mặt thầy tu giãn ra, hắn bỗng bật cười. Một câu hỏi ngu ngốc, ngay chính hắn đang tự cười lấy mình?

- Phải, ta biết tất cả...

Hắn bọc cây thương rồi quay đầu đi. Lang yên lặng trông bóng gã thầy tu mất hút. Câu nói thì thầm văng vẳng giữa không trung, Lang mặc nhiên đón nhận nó. Anh khuỵu người xuống, cơn đau nhói nơi lồng ngực bộc phát. Sự thật vô hình bám riết quá khứ tăm tối, Lang chạm lên hai thanh kiếm, nỗi đau bùng cháy âm ỉ trở lại.

...

Gió bụi biên thùy không nản bước chân người quân tử. Mạnh Hy ngắm nhìn cát trắng sa mạc, nơi biên giới ngăn cách Diên Phong và Âu Sa Nhĩ. Lòng buồn bã cứ gặm nhấm tâm hồn, anh không sao quên được ngày mất An Dĩ. Kế đến là Lang, rồi thì chẳng lẽ tiếp diễn Hạo Nguyên?

Thân nam nhi đầu đội trời, chân đạp đất, há sợ gì cái chết nơi sa trường. Nhưng nỗi đau mất bằng hữu quá lớn, chẳng gì bù đắp được. Vó ngựa dồn dập ngoài xa, đám bụi mịt mù giăng lối. Đội tiên phong vô cùng cảnh giác, Mạnh Hy lên ngựa, chuẩn bị tác chiến.

- Mạnh Hy! - Giọng Hạo Nguyên khiến anh giật mình. Mạnh Hy vội xuống ngựa, chạy ngay đến chỗ Hạo Nguyên.

- Đại huynh!

Cả hai choàng vai, mừng rỡ. Không ngờ kì tích xuất hiện. Mạnh Hy thầm cảm ơn thượng đế an bài. Anh rối rít ôm chặt người huynh đệ. Tối đến, ngọn đèn mờ soi sáng quân doanh, Mạnh Hy chỉ chuyện trò âm lượng vừa đủ nghe, Hạo Nguyên nằm đấy trả lời. Sự kiện Hạo Nguyên thoát nạn lại mang vài khuất tất trong lòng binh lính.

- Tên Mạc Sa Ân dễ dàng thả đệ đi sao? - Mạnh Hy chau mày nghĩ ngợi.

- Một chút gì đó khác lạ, đệ không chắc. Thể như hắn muốn lợi dụng đệ hoặc tính kế nào khác.

Mạnh Hy đi qua đi lại, anh thấy bóng mình in trên vách doanh trại.

- Hắn là tam hoàng tử đất Âu Sa Nhĩ, nổi danh tài nghệ hơn người. Mấy lần chinh phạt đế đô, tuy thất bại nhưng luôn làm ảnh hưởng nhuệ khí nước bạn.

Hạo Nguyên thở dài, khí khái Mạc Sa Ân còn ám ảnh tâm trí cậu. Liệu hắn phải bậc chính nhân quân tử hay kẻ tiểu nhân nham hiểm?

...

Hoàng hôn giăng phủ màu ảm đạm. Ngọn gió hiu hắt phía xa mờ, đợi chờ ai mà lạnh lẽo, da diết. Âm thanh lồng lộng đến gợi nhớ, gợi thương kỉ niệm dâng đầy. Diệp Nguyên Long lặng lẽ dưới trời dông gió. Khí hậu đổi thay, mưa nắng thất thường. Ông lần bước vào trong vương phủ, bao kẻ cúi đầu quỳ lại.

Quyền lực chẳng làm ông vui sướng. Bậc nam nhi chân chính khổ lụy vì hai chữ thâm tình. Mọi thứ đã chìm trong cát bụi hư vô nhưng tình yêu không bao giờ thay đổi. Cánh cửa hé mở, ông thấy Lang ngồi im lặng. Cạnh bên, hai thanh kiếm tanh nồng mùi máu. Miếng vải trắng lau kiếm nằm yên một góc, kẻ nào đó lại vong mạng chăng?

- Lang! - Ông khẽ khàng, anh vẫn ngồi yên vị. Ngọn đèn dầu le lói sáng, nó cảnh báo bao điều mà ông ngầm tiên liệu từ lâu.

- Chúng bắt đầu lùng sục kho tàng. Bí mật dần bại lộ từ cửa miệng kẻ sống sót sau binh biến. - Anh bảo.

Diệp Nguyên Long ngồi xuống, Lang thoáng nhìn vẻ ảo não nơi cha mình. Anh lấy trong người ra cuộn giấy nhỏ.

- Chúng ta có cơ hội không?

Nghe con hỏi, Diệp Nguyên Long cầm cuộn giấy, ông đang cố tạo dựng niềm tin cho Lang. Dẫu biết trước thực tế chỉ là ảo vọng.

- Sự nguy biến không gì cản phá được. So với binh lực Diên Phong hay Âu Sa Nhĩ, chẳng nghĩa lý gì. Khi nắm được song châu, quy về một mối. Đạo quân sẽ xuất hiện, triệt phá cả thiên hạ. - Diệp Nguyên Long nói như lời sấm truyền.

- Đó chỉ là truyền thuyết? - Lang thì thầm.

- Không! Trước đây, nó từng khiến Lang tộc suýt diệt vong... - Giọng Diệp Nguyên Long nhỏ dần, Lang khá sửng sốt câu nói đó. Anh thay đổi sắc mặt.

- Nếu một trong hai viên nằm trong tay con thì sao?

Diệp Nguyên Long tối sầm mặt, ông trông Lang đầy vẻ khác lạ. Đâu phải ngẫu nhiên nỗi bất an tồn tại, Huyết Vũ hừng hực như thế phải có điểm gì đó khai phá cực lớn. Ông nắm chặt hai bờ vai anh mà nói:

- Con người không nên sở hữu tà vật. Lang tộc chúng ta làm được điều đó vì nhờ mang dòng máu Thiên Lang Bạch, nhưng kì thực vẫn khó nắm giữ cốt lõi tà khí. Thay đổi định mệnh. Đó là cách để tồn tại.

Lang ngẫm nghĩ hồi lâu, anh chỉ vào cuộn giấy nhỏ.

- Mạc Sa Dĩnh đang lợi dụng điều đó để có được thần binh.

Diệp Nguyên Long im lặng. Lang ngước nhìn bầu trời qua ô cửa sổ. Bóng dáng thân thương hôm nào ẩn hiện như ngôi sao sáng rực phía chân trời. Nỗi khắc khoải mong chờ biết nương tựa nơi đâu. Bởi trái tim mang mùa thu ảm đạm, lòng quân tử sao sống trọn chí tang bồng. Sao băng cứ thế lướt ngang tầm mắt. Một chút gì đó vấn vương, xao xuyến. Mảnh băng ngàn vỡ vụn cũng vì ai. Lòng cô lẻ ngổn ngang sầu não.

...

Khí trời thật khô ráo, đội quân Âu Sa Nhĩ lấy lại tinh thần khá nhanh sau trận hỏa hoạn. Nhậm Bình Thanh đứng ngồi không yên khi đợi chờ quân do thám về báo tình hình.

- Nguyên soái! Âu Sa Nhĩ dẫn binh cách ta ba trăm dặm!

Nhậm Bình Thanh vội xem bản đồ chiến trận. Mạnh Hy đứng kề bên, vài lý do tưởng chừng kì lạ nhưng nó đã diễn ra.

- Nguyên soái! Chúng đưa quân đi lối sa mạc vắng vẻ. Nơi đó rất khắc nghiệt. Nếu hành quân như vậy e tốn sức người lẫn ngựa.

- Phải! Đó là chiến lược của bọn chúng. Khu vực này có một đầm nước lớn. Đóng quân dễ kiểm soát lực lượng. Có điều, địa hình sa mạc lại bất lợi cho quân ta!

Mạnh Hy suy ngẫm rất lâu, Nhậm Bình Thanh vừa hay nghĩ ra kế sách đối phó. Ông ta gọi phó tướng cùng vào thảo luận. Nắng gay gắt nơi sa trường trận địa. Cuộc chiến ngày càng trở nên áp lực hơn. Tình hình trong nước phát sinh nhiều mâu thuẫn. Giặc chực chờ xâm lăng mà quan lại cứ tranh quyền.

Uông Chính Nghiêm gọi thái tử đến ngự thư phòng. Trời hãy còn sớm, sương lạnh bao trùm. Thời tiết bất thường vô cùng.

- Chuyện ngân phiếu giả, con điều tra thế nào rồi?

Thái tử sắc mặt đầy bi quan, ngài ấy cúi đầu bẩm báo. Dù sao, Uông Điệp vẫn còn trẻ tuổi. Cần người dìu dắt hỗ trợ. Tiếc thay, Mạnh Hy đã ra biên cương nên không giúp được gì. Thời gian này, Chi Quân nỗ lực hết mình vì thái tử. Có điều, kết quả chỉ đi vào ngõ cụt. Dĩ nhiên, thái tử luôn suy diễn mọi thứ đều liên quan đến Lang.

- Chúng ta quá tin tưởng Khương tộc, phụ hoàng ạ! - Uông Điệp nói, Uông Chính Nghiêm buông tiếng thở dài. Ngài rời khỏi chiếc ghế và ra ngoài chính điện.

- Sai lầm phạm phải cần sửa chữa. Lấy đức chế nhân mới đúng đạo làm vua. Nam tử tu mi đều là con dân Diên Phong cả. Ta không sợ bạo quyền, chỉ e nhân tâm con người mục nát.

Uông Điệp dù muốn dù không vẫn miễn cưỡng hiểu lòng bệ hạ. Xem ra, Uông Chính Nghiêm mãi coi trọng chữ thâm tình. Nỗi muộn phiền đành gác lại, thái tử chợt nhớ về cô gái làng Vân Giang. Lâu lắm rồi chưa gặp, không biết nàng sống có tốt không.

Xuất cung hiện giờ chưa tiện. Uông Điệp cảm nhận nguy cơ rình rập mình bất kì lúc nào. Chuyện hôm trước đã quá phiền hà, thái tử nhớ mãi không quên được. An Ngọc vừa về, hắn quỳ rạp xuống. Uông Điệp âu lo trước tin tức hắn đi tìm hiểu. Sự sai khác ngay trong tầm mắt, thái tử vội vã sang tẩm cung hoàng hậu.

...

Mùi trầm hương phảng phất khắp phòng. Ba cây nhang lớn tỏa khói trắng xóa. Diêu Linh dùng kiếm gỗ làm phép. Bà ta liên tục niệm chú và vẽ những hình thù kì dị trên các tờ giấy vàng. Hoàng hậu ngồi yên quan sát, đôi mắt mở lấp lửng. Bà ấy không chú tâm công việc Diêu Linh làm, chỉ là xem thử pháp sư có thể mang tin tốt lành nào không?

Một bên mày nhướng lên, hoàng hậu tựa người xuống chiếc trường kỷ khảm xà cừ, chạm trổ tinh xảo. Diêu Linh nhắm mắt lại, thoắt cái tất cả nến trong phòng vụt tắt. Hoàng hậu hơi ngạc nhiên song bà ta cố theo dõi thủ pháp Diêu Linh sắp bài. Thứ tà thuật dị thường ít ai biết, Diêu Linh chỉ thanh kiếm gỗ về phía ánh mặt trời, nến bỗng sáng trở lại. Lá bùa bị đốt cháy ngay sau đó, Diêu Linh nhanh tay thả nó vô chậu nước bên cạnh. Khói trắng bùng lên và dần tan ra.

- Nương nương, mời người xem thử!

Hoàng hậu đến chỗ chậu nước, nhìn qua ảo ảnh trong trẻo ấy. Một nhân ảnh mờ mịt từ từ hiện rõ. Diêu Linh lấy chiếc lọ nhỏ, bà ta đổ vài giọt nước màu đỏ như máu xuống chậu. Khóe môi hoàng hậu khẽ cong lên, ánh mắt sắc lạnh như đáy nước sâu thẳm. Bàn tay nõn nà miết nhẹ quanh thành chậu. Bóng mặt trời bỗng u ám đến kì lạ...

Xoảng!

Tách trà trên tay Diệp Nguyên Long bỗng rơi xuống đất. Ông nôn nao trong dạ. Lang đã đi đâu đó, kể từ khi ông cảm nhận sự bất ổn bao trùm lấy anh. Diệp Nguyên Long lập tức hỏi người dưới trướng. Không khí dần dịu lại bên ánh hoàng hôn. Diệp Nguyên Long cho ngựa dừng trước cánh rừng Dung Lãng sơn. Ông len lỏi qua bìa rừng, vào tận sâu cấm địa. Nơi mà ông biết là không ai được bén mảng tới.

Ánh sáng đỏ rực màu máu đang lượn lờ quanh Huyết Vũ. Khi mà bóng đêm nhường chỗ cho tà khí xâm lấn. Diệp Nguyên Long đứng như trời trồng nhìn cảnh tượng trước mắt. Bàn tay Lang ướt đẫm thứ máu tanh nồng. Hai thanh kiếm đang khao khát cơn cuồng sát điên loạn. Ánh mắt Lang quá đỗi khác lạ, nó khiến Diệp Nguyên Long mất bình tĩnh.

- Lang?

 

Chương 55: Tâm ma tà kiếm

Bạn cần ủng hộ tác giả 500 xu để đọc nội dung

 

Chương 56: Mạc Sa bạo chúa

Bấm để xem

Bình minh ló dạng, đội kỵ binh tinh nhuệ của Âu Sa Nhĩ vừa từ biên cương quay về kinh thành. Mễ Ái quốc vương Mạc Sa Dĩnh nghị triều rất sớm. Khoác long bào thêu rồng điểm ngọc, đầu đội mão vàng đính long châu quyền lực. Mạc Sa Dĩnh tay cầm quyền trượng, tay mang kiếm ngọc vào triều.

Bá quan văn võ cúi đầu hành lễ. Bên cánh tả có quốc sư A Dao Khắc Định, cánh hữu thừa tướng Lệ Nam Thành dẫn đầu. Vua tôi nhà Âu Sa Nhĩ hừng hực khí thế, ôm mộng chiếm đế đô Diên Phong quốc.

Mạc Sa Dĩnh tuổi trẻ tài ba nhưng tính tình độc đoán. Hắn da dẻ hồng hào, thân hình chắc nịch, người dong dỏng cao. So với hai người em ruột thịt là Mạc Sa Vũ và Mạc Sa Ân thì chất ngang tàng đã vượt hơn mấy bậc. Tư chất làm vua có đủ nhưng thiếu mỗi nhân tâm. Thế nên, khi hắn lên ngôi thì chiến trận liên miên. Bách tính khổ sở vì sưu cao, thuế nặng. Tất cả đổ dồn vào việc nuôi đội quân chinh phạt.

Cho kỵ binh về để bảo tồn thực lực, Mạc Sa Dĩnh vừa hay tin tướng tài đại phá biên quan. Hắn vẫn tức giận chuyện hỏa công phục kích hôm trước. Nay văn võ tề tựu, phải ra kế sách triệt phá đất Diên Phong, bình định thiên hạ.

- Muôn tâu bệ hạ! Vua tôi nhà Diên Phong đã thoái lui mấy lần. Chứng tỏ thực lực đối phương có suy yếu. Ta nhanh tay cướp thời cơ, đại chiến đế đô.

Thừa tướng Lệ Nam Thành nói rất đúng ý Mạc Sa Dĩnh. Tuy nhiên, quốc sư A Dao Khắc Định lại khuyên can.

- Thưa bệ hạ, minh quân phải lo bách tính thiên hạ trước. Đem mộng chinh phạt e rằng sinh linh đồ thán, đại họa triền miên. Mong người nghĩ lại.

- Khanh... - Mạc Sa Dĩnh tức giận đập tay xuống long ngai. Cả triều hốt hoảng cúi đầu. Thừa tướng liếc nhìn A Dao Khắc Định. Mạc Sa Dĩnh bực tức chỉ tay lên trời.

- Ta là thiên tử! Con dân trăm họ phải quỳ rạp dưới chân ta. Vó ngựa Âu Sa Nhĩ sẽ chinh phạt tất cả, ta há sợ gì đại họa chứ!

A Dao Khắc Định lắc đầu than vãn. Buổi thiết triều căng thẳng kết thúc không lâu sau đó. Mạc Sa Dĩnh buồn bực, hắn đến ngự hoa viên lấy lại tinh thần.

Hậu cung Mạc Sa thị hơn ngàn phi tần nhưng Mạc Sa Dĩnh chưa từng lập ai làm hoàng hậu. Nữ nhân phiền hà khiến hắn chẳng thiết tha gì. Cung nữ và thê thiếp đi ngang qua chỉ biết hành lễ rồi lặng lẽ rời khỏi. Đâu ai dám nán lại bên bóng tùng quân lạnh lùng đó.

- Thưa bệ hạ! - Thái giám vừa tới bẩm báo đôi điều. Mạc Sa Dĩnh mắt sáng rỡ, miệng cười háo hức.

- Thần binh có thể mời gọi sao? Ngươi cho hắn vào đây! - Mạc Sa Dĩnh phấn khởi nhìn kẻ vừa được phép triệu hồi. Hắn tướng mạo nho nhã, lịch thiệp.

- Ngươi là ai?

- Tâu bệ hạ, thảo dân là Hàn Ly, mưu sĩ của Vệ Bắc Thần nước Thiên Nam. Nay Vệ vương qua đời, kẻ lang bạt tìm người nương tựa tấm thân. Biết bệ hạ muốn bình định Diên Phong, thảo dân xin hiến kế mọn, giúp người nắm được thiên hạ.

Mạc Sa Dĩnh nhướng mày, không ngờ mưu sĩ Vệ Bắc Thần đầu quân trợ lực. Chả lẽ ý trời định ngôi thiên tử Lục Hợp Liên Châu(1) là hắn à? Suy nghĩ đắn đo giây lát, Mạc Sa Dĩnh chỉ tay xuống ly rượu trên bàn.

- Đây là Mộc Huyết tửu, nó rất độc. Nếu ngươi dám uống thì ta sẽ tin những gì ngươi nói!

Hàn Ly nheo mắt lại, tay khẽ run run cầm ly rượu. Hắn nhìn Mạc Sa Dĩnh, một kẻ ngông cuồng kiêu ngạo. Kẻ sĩ muốn phò tá minh quân, nay cam hủy mình vì độc tửu. Hàn Ly nhắm mắt uống cạn, thấy thế Mạc Sa Dĩnh cười vang.

- Ngươi khá lắm, vậy thì vào thư phòng ta bàn chuyện!

Hàn Ly giật mình, quả không hổ danh kẻ độc đoán. Mạc Sa Dĩnh đa nghi cực độ nhưng kế thử lòng trung thành khiến người ta khiếp sợ thật.

...

Sao đêm điểm màu rực rỡ một góc trời, quốc sư A Dao Khắc Định trằn trọc bên ngọn đèn sầu não. Nhìn cha mất ăn mất ngủ, ái nữ khuê các A Dao Mục Thủy đến vấn an.

Nàng con gái mười bảy tuổi, mắt phụng mày ngài. Da trắng tựa tuyết, tướng mạo như hoa như ngọc. Nhiều công tử nhà quyền quý đoái mắt tơ tưởng nhưng nàng chẳng thuận lòng. Biết cha âu lo chuyện nước non, nàng đành thỏ thẻ:

- Cha, đêm khuya lạnh lắm, người mau đi nghỉ kẻo bệnh!

A Dao Khắc Định thở dài, ông chẳng biết nói sao cùng con gái.

- Thiên tử nuôi mộng cuồng chinh, biết lấy gì khuyên răng. Kẻ bề tôi già cỗi, suốt ngày trong tư dinh há chăng chỉ là kẻ vô dụng.

Mục Thủy chạnh lòng lời tự trách của cha. Nàng hiểu tâm tư vị quốc sư cao tuổi. A Dao Khắc Định xúc động nhìn con. Nỗi nhớ héo hon bao ngày tháng đợi chờ.

- Ta già rồi, biết tìm Mễ Nguyệt phương nào. Nay con đã lớn, nên tìm bóng tùng quân mà nương tựa.

Mục Thủy vội nắm lấy đôi tay ông, nàng thiết tha van nài:

- Con muốn đi tìm tỷ tỷ. Mong cha ưng thuận!

A Dao Khắc Định lắc đầu, ông đứng dậy, mắt hướng phía trời xa vô định. Trái tim người cha cùng nỗi ám ảnh da diết đứa con gái tội nghiệp. Ánh sao đêm khắc khoải u hoài, đem nỗi buồn chìm vào cõi hư vô.

...

Tiếng sói đêm trăng nghe buồn bã cô đơn quá. Dòng suối nhỏ róc rách chảy quanh ngôi nhà bé nhỏ. Ánh trăng bạc điểm tô nét lung linh, lộng lẫy cho con suối. Thứ âm thanh êm đềm, mát dịu cõi lòng thiếu nữ. Nguyệt Minh vuốt ve mái đầu sói xám. Vẻ mặt nó đáng yêu hơn hết. Không biết tự khi nào, nàng gắn bó với chúng nhiều như vậy. Có lẽ, kể từ lúc gặp người đó, người nam tử khiến trái tim nàng rung động.

Bếp lửa bập bùng, tí tách. Nàng quen cách sống an nhiên tự tại. Nhiều việc cản trở khoảng trời bình yên ấy, nàng khao khát sự tự do trong thế giới an lành. Hồng nhan tài hoa, mệnh bạc. Số mệnh đẩy đưa nàng vướng vào kế hoạch tranh bá xưng hùng. Đã sống chẳng yên thân, chết lại mang câu bất hiếu. Nàng thầm mong ơn trên thấu hiểu nỗi đau này.

Phụ thân, người có nhớ nữ nhi không?

Cơn gió lang thang khắp chân trời góc biển, cuốn theo bao miền kí ức nhạt nhòa cùng năm tháng thời gian. Ai đó gửi tâm tình trên áng mây trắng xa xôi. Người đứng đó mà tâm hồn trống trải. Chàng trai trẻ hiểu chăng mắt buồn nhi nữ. Lạc lõng bụi trần, lệ thấm ngược vào tim. Cũng quá xa xôi nhưng ước mơ là thứ khiến cõi lòng có thêm niềm hy vọng.

Tiếng sáo não nề, bi thiết bên kia sườn đồi. Một góc thành Vân Chu ủ rũ bởi dạ sầu vương tử. Người đi cũng đã đi, chỉ mỗi trái tim ngậm ngùi chua xót. Không ai trông mong ác mộng xuất hiện song nó đã thành hiện thực và cố nhấn chìm tất cả. Nó đã cuốn trôi mọi hy vọng có được trong cõi nhân sinh. Lang không trách số mệnh nhưng những gì anh gánh vác quá đỗi lớn lao. Diệp Nguyên Long ngày đêm thao luyện binh mã, chuẩn bị mục đích sống còn.

Thanh âm nặng nề, u ám quá.

Tiếng oán than của các linh hồn nơi địa ngục sống dậy trước mắt, không thể nào quên. Mối thù hoàng tộc, trả hay không trả. Chỉ e lòng nhân từ cuối cùng mang họa sát thân cho người.

Vút!!!

Lang phóng thanh kiếm lao về phía kẻ lạ mặt. Mấy chiếc lá bị cắt ngọt làm hai, luồng gió xoáy nhẹ tựa như không. Thái độ chẳng lấy làm ngạc nhiên, gã thầy tu bình thản nhìn Thiết Trảo cắm sâu dưới đất. Lang chậm rãi tiến lại gần rồi rút kiếm lên.

- Ngươi luôn phản ứng như một sát thủ sao?

Lần gặp thứ ba này vốn dĩ Lang chưa có ý định nói gì với hắn. Kẻ lạ lùng, cổ quái, dính vào chỉ phiền phức thôi. Ấy thế, hắn cứ đau đáu nhìn hai thanh kiếm của Lang. Mục đích cuối cùng là gì đây?

- Kẻ đủ khả năng thống lĩnh binh hùng sẽ nắm được hai bảo kiếm trong tay. Ngươi đã chuẩn bị mọi thứ rồi, chỉ cần đại chiến đế đô là có được thiên hạ về mình. - Gã thầy tu khoanh tay trước ngực. Hắn thừa hiểu Lang đâu để tâm mấy lời này. Chỉ là mưa dầm thấm sâu, tự khắc kẻ thông minh biết nên làm thế nào.

...

Mạc Sa Dĩnh cũng kẻ đầy mưu lược. Hắn vừa hay mưu sĩ Hàn Ly hiến kế mọn mà sốt sắng ôm mộng cuồng chinh cực độ. Nghe nói đất Thiên Nam có loại máu kì lân quý hiếm, độc nhất thiên hạ, hắn sai đội quân hơn ngàn người băng rừng vượt suối tìm về.

Tốn công vô ích, thứ chất lỏng ma mị ấy họa chăng là truyền thuyết, đồn thổi trong nhân gian. Mạc Sa Dĩnh buồn bực khi nghĩ rằng có được nó sẽ thân thể bất hoại. Hàn Ly mách rằng Lang tộc cũng sở hữu loại kì lân huyết đó. Mạc Sa Dĩnh bắt đầu hứng thú tộc người sói dị thường.

- Thưa bệ hạ! Theo truyền thuyết Diên Phong, tập hợp hai viên ngọc quý cùng song kiếm phượng hoàng là có thể triệu hồi thần binh bách chiến bách thắng.

Mạc Sa Dĩnh chau mày, hắn đá chiếc ghế bên cạnh.

- Ngươi nghĩ truyền thuyết đó đáng tin sao?

Hàn Ly quỳ rạp xuống tấu trình:

- Bệ hạ, chuyện xưa người chưa biết. Lang tộc cổ, vì đối đầu kẻ thù mà suýt diệt vong bởi thần binh dũng mãnh. Thủ lĩnh các bộ tộc du mục đều biết câu chuyện này. Nó không phải truyền thuyết mà là sự thật.

Hai mày Mạc Sa Dĩnh giãn ra, hắn tò mò hỏi:

- Kẻ nào triệu hồi thần binh?

Hàn Ly thành thật bẩm tấu:

- Thưa bệ hạ, kẻ đó đã chết từ lâu. Nghe nói là thủ lĩnh tộc Phượng Hoàng.

Mạc Sa Dĩnh bật dậy, vội hỏi Hàn Ly:

- Tộc người đó sống ở đâu?

Hàn Ly lắc đầu kính cẩn:

- Thưa, đã diệt vong lâu rồi.

Mạc Sa Dĩnh bực tức hất tung chén trà.

- Thế ngươi nói mấy lời này làm gì?

Biết vua giận, Hàn Ly cũng không dám vòng vo nhiều. Ông ta lại gần, nói âm lượng vừa đủ nghe cho hoàng đế.

- Mong bệ hạ bớt giận. Dù chuyện xưa tích cũ nhưng muốn tìm thần vật không khó. Thần có một người bằng hữu, hắn pháp lực tinh thông. Có thể đoán biết thần vật đang ở đâu.

Mạc Sa Dĩnh bán tín bán nghi, hắn để Hàn Ly lập công thử lần này. Xem ra, câu chuyện truyền thuyết dần hé lộ. Kì bí tận cùng nơi đáy mộ hoàng gia sắp phơi bày. Cuộc đua vương quyền tiếp tục dấn sâu vào địa ngục.

Chú thích:
(1)Lục Hợp Liên Châu là sáu nước lớn trong câu chuyện giả tưởng này. Bao gồm: Diên Phong, Âu Sa Nhĩ, Thiên Nam, Thiên Dung, Phù Lãm, Ngọa Tích.

 

Chương 57: Sông sâu nước lặng

Bấm để xem

Cơn gió lạnh lẽo thổi bay chiếc lá nhuốm màu héo úa, nó trôi dạt xuống ngự cảnh đình yên tĩnh. Uông Chính Nghiêm đứng suy tư dưới mái hiên cung điện. Thời gian như bản nhạc cầm ca, lúc lên lúc xuống, thanh âm trầm bổng. Khúc thì da diết bi ai, khúc dạt dào xúc cảm. Nỗi lòng bậc đế vương nào ai thấu hiểu, phải giữ vẹn cơ đồ cho bách tính lê dân.

Là đấng thiên tử nhưng hoàng đế vẫn con người bằng xương bằng thịt. Bao năm bôn ba trận mạc, giờ ngài làm chủ giang sơn mà thấy mình cô độc vô cùng. Hình ảnh Chu Vân vương khí khái ngời ngời, một trang dũng tướng hiên ngang đến nỗi kẻ thù như Âu Sa Nhĩ ngạo mạn cũng đành cam chịu thất bại. Nay kẻ thù năm xưa quyết tâm trở lại, mãnh tướng quốc gia muộn phiền cố thủ đất Vân Chu. Nhớ lại nỗi đau gia tộc, chí tang bồng chưa kịp thỏa thì tất cả diệt vong bởi hai chữ gian thần.

Uông Chính Nghiêm buồn bã vô ngần. Ngài thấy đau nhói nơi lồng ngực, cảm giác sự sống dần rời xa. Ngự thư phòng tấu chương chờ sẵn, bệ hạ cố vực dậy tinh thần trước cảnh nước non nhà. Nghe tiếng bước chân chầm chậm uyển chuyển, thì ra Yến Loan hoàng hậu đến thỉnh an.

Cũng không quá lâu nhưng bà ta cảm giác thật xa cách khi gặp phu quân mình. Gương mặt vốn dĩ xinh đẹp sắc sảo, bà ta lại dùng ánh mắt già dặn nhấn chìm tất cả những kẻ nam nhân mộng tưởng. Uông Chính Nghiêm không lấy làm lạ nhan sắc đó, ngài vẫn điềm đạm nhìn hoàng hậu cùng thị nữ mang trà đến. Thiện ý có đủ, chỉ là bệ hạ chẳng cảm nhận nổi thứ tình cảm phu thê ấy. Nó quá xa vời theo tiềm thức thời gian.

Yến Loan hoàng hậu đâu vui vẻ gì. Uy quyền thường ngày của bà ta dần tan biến trước con người lạnh lẽo đó. Trái tim như tổn thương, ánh mắt dám yêu dám hận trỗi lên. Đã cố chịu đến mức nước phải tràn ly, ấy vậy bệ hạ không đoái hoài tới mình. Quả thực tâm dù vững vẫn khó dung bồi, hoàng hậu cay đắng tự cười lấy bản thân.

- Giặc tràn biên ải, tham quan gây loạn. Nàng nghĩ xem nên làm thế nào? - Uông Chính Nghiêm chợt hỏi.

Yến Loan hoàng hậu ngạc nhiên giây lát. Bà ta đắn đo nói:

- Bệ hạ, người là đấng minh quân. Nữ nhân như thiếp sao dám can chuyện chính sự.

Uông Chính Nghiêm nhướng một bên mày nhìn hoàng hậu. Ngài chưa biểu hiện ra mặt nhưng cái vẻ thật thà quá mức của hoàng hậu đủ khiến ngài mệt mỏi.

- Ta không cho là phải. Nàng cứ nói thử!

Yến Loan hoàng hậu thoáng do dự. Bà ấy tiến sát gần vua, ánh mắt cử chỉ nhẹ nhàng, đằm thắm. Con ngươi màu hổ phách sâu thẳm, đầy rẫy tham vọng. Uông Chính Nghiêm dễ dàng chấp nhận cái bà ta muốn mở lời.

- Chống giặc đã có tướng tài thống lĩnh. Tham quan ô lại đục nước, hại dân phải nhanh bài trừ. Sâu mọt từ tận cùng gốc rễ là thứ nguy hại nhất, đáng sợ hơn vạn quân xâm lăng.

Uông Chính Nghiêm đứng dậy, ông chẳng kinh ngạc hay thay đổi sắc diện. Hoàng hậu mang chút cảm giác là lạ, bà ta liếc sơ tờ giấy hoàng đế che kín phân nửa kia. Điều bí ẩn bao trùm nụ cười của bậc đế vương. Uông Chính Nghiêm thản nhiên đáp.

- Nàng hiểu đại cuộc như thế đâu kém gì nam tử tu mi. Nếu nắm thiên hạ trong tay, đấng trượng phu phải mấy phần nể phục.

Hoàng hậu sửng sốt, bao lời ám chỉ bệ hạ thốt ra không câu nào sai khác. Hai ánh mắt nhìn nhau như thủy hỏa đối đầu. Là bản thân Uông Chính Nghiêm tự đúc kết câu chuyện ngay trong ngự thư phòng. Ngài ấy chưa dừng sự mỉa mai lạnh lùng với trái tim kẻ dám yêu dám hận kia.

Ngọn lửa nung nấu bao năm bùng phát. Nó âm thầm đốt cháy hy vọng tình yêu hão huyền. Yến Loan hoàng hậu mặt tái nhợt, bà ta nín lặng cúi đầu. Uông Chính Nghiêm vô tình để mảnh giấy trên bàn lộ ra ít dòng chữ. Nỗi oán hận chất chứa dâng tận trời xanh.

...

Làn khói trắng lan tỏa xung quanh cung hoàng hậu. Diêu Linh tiếp tục niệm chú, bùa phép viết đầy giấy vàng. Thấy hoàng hậu hồi cung, Diêu Linh đoán sắc mặt hiểu ngay tâm trạng. Nét vui vẻ tự đắc hay nụ cười thỏa mãn trên dung nhan xinh đẹp kia giờ biến mất, Diêu Linh chỉ còn thấy một Yến Loan ủ rũ, nặng lòng hai chữ duyên tình.

Người phụ nữ cao ngạo đó trầm lắng đến vậy sao?

Diêu Linh chưa dám hỏi han, bà ta đợi chờ giọng cười kiêu hãnh ngày nào. Hôm nay, nó thật sự không xuất hiện.

- Ngươi nghĩ thiên hạ sau này sẽ về tay ai? - Yến Loan hoàng hậu ngồi xuống trường kỷ. Bà ta tỳ nửa người lên tay vịn chạm hoa khắc ngọc tinh xảo. Dáng hình mảnh mai tựa thiếu nữ, thể như một bông hoa chưa từng hé nở trước mặt trời.

- Nương nương, sao người hỏi thế ạ? Chẳng phải bệ hạ đã sắc phong thái tử rồi sao?

Hoàng hậu bật cười, bà ta lấy tay che miệng. Sự khôi hài đầy khó hiểu, con nhện độc kia họa chăng muốn giăng tơ? Đúng là cái bẫy chết chóc luôn chực chờ sẵn, đợi kẻ nào xấu số dẫn xác tới. Diêu Linh vất vả dò tâm ý sâu xa đó. Thật mất kiên nhẫn, dù sao bà ta vẫn là một pháp sư, không phải thần thánh mà đo được lòng người.

- Thứ định sẵn đâu phải yên vị mãi. Khi con trai của phượng hoàng trỗi dậy, trở thành thế tử. Phượng hoàng lại tái sinh từ trong lửa đỏ. - Yến Loan hoàng hậu tiếp tục thì thầm một mình. Diêu Linh cố hiểu những gì nên hiểu. Ngọn lửa phượng hoàng đang làm gánh nặng lớn. Rốt cuộc, hoàng hậu muốn dập tắt hay để nó bùng cháy lên đây?

Đám mây đỏ rực góc trời báo hiệu ngày dài sắp hết. Hoàng hôn lãnh đạm buông xuống, ánh sáng nhường chỗ cho đêm tối lạnh lẽo. Đội quân Tây Phục vẫn tiếp tục thao luyện kiếm cung. Đích thân Diệp Nguyên Long ra sức huấn luyện. Đây là kì binh tinh nhuệ bậc nhất thành Vân Chu, Diệp Nguyên Long dần biến vùng đất cạnh biên quan như một pháo đài bất khả chiến bại.

Có thể nơi đây xem như Tây Phục thứ hai nhưng Vân Chu luôn là hòn ngọc sáng trong trái tim Diên Phong. Việc bệ hạ giao Vân Chu về lại cho chủ xưa thật không tránh khỏi lời bàn tán xôn xao của quần thần. Ấy thế, đế vương quyết định thì khó gì cản được.

Lòng tin bất diệt!

Diệp Nguyên Long cầm cuộn thánh chỉ trước đây Tống Nguyên Long mang tới. Ông bồi hồi nhớ cảm giác năm xưa. Tất cả huynh đệ cùng vào sinh ra tử. Nay kẻ chết, người ngoảnh mặt quay lưng. Từng cắt máu thề nguyền sống chết bên nhau vậy mà hai chữ vương quyền cuốn trôi mọi thứ về cát bụi hư vô.

Kẻ chiến thắng sẽ đi trên con đường cô độc. Cái giá phải trả cho giấc mộng tột đỉnh vinh sang. Làm nam nhi, thà nặng gánh giang sơn hơn nghẹn lòng vì trái tim nhi nữ. Cuối cùng, ông sống kiếp trầm luân bên cuộc đời man dại. Không định hướng, chẳng tương lai, Chu Vân vương kết cục chỉ là tước vị hư danh. Đại trượng phu nhận chi mà chưa thỏa chí kiêu hùng.

Ôm nỗi đau tận cùng sâu thẳm để còn được gì ngoài cuộc sống quanh đầm lầy tăm tối kia. Bức họa ai vẽ giọt máu phượng hoàng loang lổ, nó ngấn giọt lệ sầu vương tử cõi nhân gian? Ảo mộng mà thôi! Diệp Nguyên Long bừng tỉnh. Tiếng sáo da diết ngân nga theo cung bậc tự tình kia, bể dâu nào kể xiết.

Thà ta phụ người chứ không để người phụ ta! Kẻ thù năm xưa quyết dốc lòng trả hận. Ta đánh trận này để thật sự không có lỗi với nàng...

...

Tách trà nghi ngút khói, tỏa hương thanh thanh dịu ngọt. Hoàng cung Âu Sa Nhĩ luôn sáng loáng ánh hào quang rực rỡ. Mạc Sa Dĩnh tay nâng chén ngọc, thưởng thức thứ hương vị say mê đó. Mưu sĩ Hàn Ly điềm đạm triệu kiến. Dĩ nhiên, theo sau là kẻ huynh đệ mà ông ta từng bẩm báo. Không khỏi ngạc nhiên, bạo chúa Mạc Sa nhìn hắn chằm chằm. Gã thầy tu quái lạ! Ít nhất, hắn vừa khiến hoàng đế ấn tượng giây lát.

- Nghe nói ngươi là pháp sư à? - Mạc Sa Dĩnh cười giễu cợt, gã thầy tu im lặng ngước nhìn. Hàn Ly bắt đầu toát mồ hôi vì thái độ này. Mạc Sa Dĩnh liếc sang mưu sĩ, một chút chau mày lẫn thích thú. Lần đầu tiên, hắn chứng kiến kẻ không biết sợ vua như vậy.

- Kẻ lang bạt không dám nhận, mong bệ hạ tha thứ! - Hắn nhếch mép nói dăm ba lời, Mạc Sa Dĩnh phấn khích kẻ thích ăn gan hùm kia. Hắn thong thả đối diện bạo chúa Âu Sa Nhĩ một cách bình thường nhất. Vừa hay, Mạc Sa Dĩnh muốn đứng dậy, gã thầy tu chỉ vào cánh tay trái hoàng đế.

- Bệ hạ bị thương vẫn muốn tập Trường Long Thiểm sao?

Mạc Sa Dĩnh nhướng mày. Đúng là mấy hôm nay, tay hắn bị loại kiếm dài kia phạm phải. Tên tu sĩ vừa nhìn đã biết ngay. Nét hoài nghi trỗi dậy, hoàng đế liền hỏi:

- Long châu vừa chạm thủy, ngươi nói xem huyết nhãn đặt ở đâu?

Hàn Ly mập mờ câu hỏi kì lạ. Tên tu sĩ khẽ cười trỏ vào thanh kiếm ngọc bên cạnh Mạc Sa Dĩnh.

- Chẳng phải nó luôn nằm trong bảo kiếm của bệ hạ à? Người trêu đùa kẻ lang bạt để làm gì?

Mạc Sa Dĩnh tức khí. Không ngờ trên đời có kẻ tài năng tới mức này sao. Rối rắm vì kẻ khác đọc được suy nghĩ mình, hoàng đế lấy lại bình tĩnh mà nói:

- Nếu thích lang bạt thì ngươi cứ đi!

Hàn Ly giật mình bởi thái độ nhà vua. Mạc Sa Dĩnh quay mặt vô thì tu sĩ bỗng cười nhạt.

- Bệ hạ muốn mượn thần lực để đại chiến đế đô. Binh hùng tướng mạnh lại làm mồi ngon cho mãnh hổ Diên Phong. Người cần diệt không trừ, kẻ ngáng đường không trảm. Thất bại là thứ chẳng tránh khỏi!

- Ngươi... - Mạc Sa Dĩnh giận tím mặt, Hàn Ly run rẩy quỳ rạp xuống. Thể như hoàng đế định ra án tử cho gã thầy tu xấu số. Giây phút lưỡng lự xuất hiện, thanh kiếm của Mạc Sa Dĩnh chỉ thẳng mặt tu sĩ. Vẻ điềm nhiên, tự đắc mang sức mạnh lớn lao từ hắn khiến bạo chúa chợt nở nụ cười bí ẩn.

- Nói tiếp xem!

Tu sĩ lấy cây trường thương ra, vẽ một chữ phong dưới đất. Mạc Sa Dĩnh nheo mắt lại. Hàn Ly bấm bụng nghĩ thầm, gã tu sĩ lại cười.

- Gió làm ta đi nhanh nhưng cũng cản ta chậm lại. Là sức mạnh lớn lao nhất mà bức thành trì kiên cố không thể trụ nổi. Bệ hạ dựng cơ đồ, định thành công hay thất bại, chỉ một lựa chọn duy nhất. Trừ khử hoặc thu phục!

Đáy mắt Mạc Sa Dĩnh long lên. Hắn như bừng sáng trong sương mù dày đặc.

- Kẻ đó là ai? - Đôi mắt hoàng đế một lần nữa quắc sáng lên. Gã tu sĩ xoay trường thương. Hắn khắc lên cây cột cẩm thạch trắng ba chữ rõ mồn một. Hàn Ly mím môi nhìn, ông ta kinh ngạc sửng sốt.

 

Chương 58: Cánh nhạn minh tâm

Bấm để xem

Cây cột cẩm thạch hằn sâu vết khắc, Mạc Sa Dĩnh thấy thế cứ im lặng hồi lâu. Hàn Ly nhìn chăm chú gã tu sĩ, ông ấy bắt đầu hoang mang. Không phải sự tĩnh lặng kia đang tiềm ẩn nhiều hiểm hoạ hay sao? Tay tu sĩ đang làm cái việc quá ư mạo phạm mà!

- Cơn gió ngươi nói đây ư? - Mạc Sa Dĩnh chỉ tay lên ba chữ đó. Gã tu sĩ khẽ cười, hắn thỏa mãn nhìn thứ mình vừa vẽ ra cho vua thấy.

- Hắn là ai?

Tu sĩ chẳng muốn trả lời, hướng mắt sang Hàn Ly. Cái vẻ cao ngạo đâu khác gì Mạc Sa Dĩnh. Dù thế, hoàng đế đang cố nghe thử lời hắn nói.

- Bệ hạ, chuyện này... - Hàn Ly tỏ ý ngập ngừng, Mạc Sa Dĩnh chau mày rút kiếm ra. Hắn chém hai đường lên dòng chữ khắc.

- Một kẻ không tên tuổi thì phá hết đại sự của ta sao? Thật nực cười!

Gã tu sĩ nhướng mày, hắn lắc đầu bỏ đi. Hoàng đế tức khí muốn giáng kiếm xuống cổ Hàn Ly.

- Khốn kiếp!

Cơn giận bùng phát, bạo chúa nhăn hết mặt mày, Hàn Ly đành cúi đầu cam chịu. May thay, Mạc Sa Dĩnh không định giết người, hắn nén sự bực tức xuống. Thế là tên thầy tu ung dung rời khỏi trước nét bàng hoàng của lính gác.

- Ngươi nói đi! - Lấy lại bình tĩnh, Mạc Sa Dĩnh ngồi xuống. Hắn để mặc gã tu sĩ biến mất như chưa từng xuất hiện. Hàn Ly bắt đầu nhìn nhận nhà vua theo góc độ khác.

- Thưa bệ hạ, kẻ được khắc tên đó chính là con trai của Khương Kiện Hoàng.

Mạc Sa Dĩnh đứng bật dậy, hắn kinh ngạc vô cùng. Bao nhiêu lần lên kế hoạch thôn tính Diên Phong, đột nhiên biết kẻ phá bĩnh là con trai kẻ thù, lòng hắn sục sôi lửa hận. Dòng chữ kia khắc sâu hình ảnh trong đáy mắt đế vương, Mạc Sa Dĩnh bóp chặt tay lại.

Khương Tử Phong!

...

Gió lớn nổi lên, mây vần vũ dữ dội. Lá khô bay xào xạc, bụi cuốn mịt mù một góc trời. Ánh chớp xé rạch chân mây, cơn mưa nặng hạt trút xuống nhanh chóng. Trận cuồng phong càn quét ồ ạt, lớp cát nóng nơi biên cương bốc hơi ngùn ngụt. Không khí vừa ngột ngạt lại bí bách kì lạ. Cái nắng chưa thể dịu nổi ngay trước trận mưa này. Hồi lâu sau, tiết trời vẫn rất khó chịu.

Binh sĩ Diên Phong đang hân hoan đợt mưa bất ngờ dù sức nóng sa mạc chưa gia giảm bao nhiêu. Lúc này, Nhậm Bình Thanh tiếp tục ra giữa doanh trại quan sát. Thật sự, ông đâu nghĩ rằng nơi khô cằn hạn hán hơn mấy chục năm qua lại có mưa.

Chiếc cầu vòng bảy sắc nằm bên kia bầu trời, Mạnh Hy chăm chú nhìn nó. Không gian muôn vàn câu hỏi, anh cảm giác nặng nề làm sao.

- Đội quân Âu Sa Nhĩ vẫn đóng ngay vùng sa mạc. Chúng đang rình rập chờ cơ hội. - Nhậm Bình Thanh vuốt nhẹ bộ râu, ông ấy nhận định thế.

Mạnh Hy rầu rĩ đứng bên cạnh, anh chờ nghe mệnh lệnh chủ tướng. Khi đó, đội quân trinh sát đã về báo tin. Hiện tại không thấy động tĩnh gì từ kẻ địch, bên Âu Sa Nhĩ bắt đầu im hơi lặng tiếng sau vài trận mở màn.

- Chúng bình chân như vại. Kẻ thù ngày càng quá kì lạ. Chúng ta tuyệt đối không được mất cảnh giác. Truyền lệnh toàn quân sẵn sàng chiến đấu!

- Dạ! - Mạnh Hy cúi đầu tuân mệnh.

Hạo Nguyên đang chuẩn bị cho lớp tiên phong đi do thám khu vực ngoại biên ở chốt Hoa Lâm. Mạnh Hy cố gắng nhắc nhở huynh đệ mình.

- Đệ phải thật cẩn trọng! - Anh xoa bờ vai cậu. Nói thế nào Mạnh Hy cũng rất thương huynh đệ. Hạo Nguyên rất hiểu điều đó nên cậu thể hiện ánh mắt tự tin nhất để Mạnh Hy yên tâm.

Dù chiến binh không màng sống chết nơi sa trường ấy vậy anh còn đau đáu nỗi lo. Nhớ về Lang, Mạnh Hy bỗng ao ước giá như được lựa chọn lần nữa, anh vẫn không từ bỏ hy vọng, vẫn tin Lang vô hạn. Mong rằng người ấy thấu hiểu và sớm quay trở về.

...

Dinh phủ A Dao Khắc Định hôm nay thật yên ắng. Trước đại sảnh, vị quốc sư đi qua đi lại với vẻ mặt đầy âu lo. Chuyện nước non không còn trong tầm tay nữa khi hoàng đế chẳng thiết tha nghe lời ông nói. Lệ Nam Thành quá hiếu chiến, đã vậy còn cố khuyến khích bệ hạ tiếp tục con đường giao tranh. Mạc Sa Dĩnh mãi ôm mộng cuồng chinh thì làm sao cứu vãn được đây.

Rầm!!!

Cánh cổng lớn bỗng bật tung ra, gia nhân hoảng loạn cả lên. Rất nhiều kẻ bịt mặt xuất hiện. Chúng lao vào chém giết loạn xạ, A Dao Khắc Định vừa thấy thì giật mình kinh hãi. Mục Thủy và quản gia đang chạy đến, mặt họ tái nhợt vì hoảng sợ.

- Cha!

Không thể tưởng tượng nổi, kẻ to gan nào đó dám tấn công phủ quốc sư Âu Sa Nhĩ. Gia nhân nằm chết la liệt, máu lênh láng dưới đất. A Dao Khắc Định vội kéo tay Mục Thủy chạy ra sau hậu viện. Lũ sát nhân điên cuồng đuổi theo.

Phập!!!

Mũi tên bất ngờ bắn trúng lưng quốc sư, cơn đau tê dại khiến ông ngã quỵ xuống, Mục Thủy hốt hoảng vội ôm lấy cha mình.

- Chạy đi! Mặc kệ ta! Con đi đi! - A Dao Khắc Định dồn hết sức mở cửa hầm bí mật. Ông đẩy nàng vào trong, ngay lúc này đám người tiến vào. Lưỡi kiếm vong mạng đang lướt qua người ông.

- Cha!!!

Cửa hầm đóng sầm lại, Mục Thủy không thể mở được. Nàng đau đớn cào đến bật máu đôi tay. Tiếng phá cửa càng lúc càng lớn. Người quản gia tuân mệnh chủ nhân, buộc lòng đưa nàng rời đi nhanh chóng.

Địa đạo tối om, hai người họ mò mẫm không gian ngột ngạt. Quá bất lực vì không cứu được cha, Mục Thủy chẳng thiết tha sống nữa. Người quản gia khó khăn lắm mới dẫn nàng thoát ra khỏi địa đạo. Vừa hay ngoi lên, phía trước là khu rừng ngoại thành. Men theo đường mòn dẫn lối, người quản gia phân vân không biết liệu thế nào. Mục Thủy hiện tại tâm trí hỗn loạn, người quản gia đành tự quyết.

Qua ngọn đồi trước mặt là chốt Hoa Lâm. Hoàng tử Mạc Sa Ân đang đóng quân nơi này. Gặp ngài ấy mới mong thoát nạn, người quản gia lập tức dìu Mục Thủy đi ngay.

Đội quân tiên phong do Hạo Nguyên chỉ huy cũng vừa áp sát chốt Hoa Lâm. Khu rừng cách đấy không xa, quân do thám cho hay vừa xuất hiện mấy tay kiếm kì lạ trong vùng. Hạo Nguyên ra hiệu tiến quân theo dõi. Tiếng kiếm cung va chạm dữ dội ngoài bìa rừng, Hạo Nguyên bèn leo lên cây lớn xem tình hình. Một cuộc truy đuổi quái lạ, đám người đang cố tấn công hai kẻ không tấc sắt trong tay. Phút chốc, người đàn ông ngã gục dưới vũng máu lớn còn cô gái đơn độc chống chọi nanh vuốt quỷ dữ. Đối mặt con mồi ngon béo bở, lũ yêu râu xanh bao quanh cô gái.

Phập!!!

Một mũi tên bắn ra, hạ ngay kẻ vừa chạm vào người cô gái. Khi ấy Hạo Nguyên liền nhảy xuống đất, cậu vung kiếm chém lũ hạ tiện. Bị phục kích bất ngờ nên chúng lùi dần ra sau. Đội quân tiên phong bèn lộ diện, đám quái nhân cấp tốc chạy thoát thân.

Hạo Nguyên nhanh chân đến bên cô gái, nàng kiệt sức ngã vào lòng cậu. Quá bối rối, cậu không biết xử lý sao đành đưa nàng về quân doanh. Trước khi rời đi, Hạo Nguyên vẫn hướng mắt bên phía bìa rừng, nơi mũi tên quỷ khóc thần sầu đó xuất hiện.

...

Mục Thủy mơ màng, nàng cảm giác có làn nước âm ấm trên mặt mình. Cảnh truy sát cận kề, từng giọt máu, những oan hồn nghiệt ngã.

- Cha!!! - Nàng bật dậy, chiếc khăn nóng rơi xuống. Xung quanh thật hoang vắng ngoại trừ mấy người lạ trước mặt, nàng bối rối không biết nói gì.

- Cô nương thấy đỡ chưa?

Nghe lời hỏi han, nàng chợt hiểu mình vừa được ai đó cứu. Hạo Nguyên lúng túng, cậu nhặt chiếc khăn lên. Ở đây chỉ toàn nam nhân, một thiếu nữ xuất hiện như vầy là quá bất tiện rồi. Rừng biên giới tràn ngập hiểm nguy, mọi thứ không hề đơn giản.

Hạo Nguyên gặp nữ nhân thì e ngại không nói năng chi, cuối cùng đành ra hiệu cho nàng nghỉ ngơi cạnh thân cây cổ thụ. Cậu tiến ra phía mọi người đang quây quần bên con suối. Dáng vẻ thật thà có chút phong trần của Hạo Nguyên khiến Mục Thủy tin cậu là người tử tế. Nàng co người lại, không phải chỉ khóc than, nàng đang lo lắng cho cha mình.

Quản gia chết rồi, nàng biết làm thế nào đây? Mục Thủy đau đớn khóc không ra tiếng. Lát sau, Hạo Nguyên đem ít thức ăn lại. Mục Thủy im lặng, nàng nhìn miếng thịt nướng đặt trên chiếc lá sạch. Đội tiên phong ái ngại lắm, Hạo Nguyên thật hết cách. Cậu chẳng hiểu mình vừa làm gì nữa. Giữa lúc hai quân đối đầu căng thẳng, cho một thiếu nữ theo cùng, nghĩ tới thôi là thấy bất lợi rồi.

Thôi đành.

Trời dần về sáng, sương sớm đọng trên thảm cỏ dưới chân. Khu rừng ngay biên giới đầy vẻ âm u, quạnh quẻ. Hạo Nguyên xem tấm bản đồ, trận địa này vốn được phân tích kĩ càng từ trước nên mọi thứ vẫn trong tầm kiểm soát. Từng chạm trán tam hoàng Mạc Sa Ân, Hạo Nguyên có nhiều suy nghĩ về nhân vật này.

- Đại tiên phong, chúng ta làm gì với cô nương đó bây giờ?

Nghe lính dưới trướng hỏi, Hạo Nguyên chưa biết liệu ra sao. Cậu thở dài mấy lượt. Nàng ấy là nữ nhi, bỏ mặc nơi đây không được, dẫn theo cùng lại càng không. Đội quân đang tiến sâu vào căn cứ kẻ thù, thật vô cùng rắc rối!

Bùm!!! - Tiếng pháo nổ bất ngờ vang dội cả khu rừng. Mặt đất rung chuyển hàng loạt. Đội tiên phong chao đảo mất phương hướng.

- Có chuyện gì vậy? - Hạo Nguyên chau mày, anh cố bám chặt thân cây bên cạnh. Sự kiện bí ẩn vừa diễn ra, đất đá nứt nẻ và núi đồi sụp lở. Mọi người hốt hoảng chạy tán loạn, Hạo Nguyên dùng tay gạt bụi quanh mặt mình. Khoảnh khắc ấy, lớp đất dưới chân Mục Thủy lún xuống. Nàng mất thăng bằng, nghiêng người sát mép vực. Hạo Nguyên kịp giữ bàn tay đó nhưng sức mạnh thiên nhiên quá lớn lao...

...

- Nguyên soái! Vùng Hoa Lâm lở núi nghiêm trọng!

Nhậm Bình Thanh sững sờ, ông lập tức xem ngay bản đồ. Mạnh Hy vừa về tới, anh bàng hoàng hơn bao giờ hết.

- Đoạn đường huyết mạch nơi biên giới gặp thiên tai. Xem ra, đạo quân Âu Sa Nhĩ khó tiếp cận quan ải phía tây. Chỉ còn hai vùng đánh chiếm là Vân Chu và Yên Đô.

Mạnh Hy nheo mắt lại, tình hình chiến địa vô cùng phức tạp. Kẻ thù ôm mộng cuồng chinh trong khi bách tính Diên Phong chỉ mong hai chữ thái bình. Ngày tháng nào quay về rong ruổi thảo nguyên xanh. Có lẽ giấc mơ êm đềm gác lại trong chiếc gối.

Hạo Nguyên thám thính vùng Hoa Lâm, chưa rõ thế nào. Mạnh Hy bất an cùng cực. Thiên tai giáng xuống chẳng lường trước được. Lòng Mạnh Hy rối lên như tơ vò. Đằng nào cũng lo nhưng làm sao toàn vẹn đôi bề.

Người nam tử phong trần nề chi gió sương mưa lạnh. Khi Mạnh Hy đứng ngồi không yên thì dưới vực sâu, bên lòng suối chảy xiết, Hạo Nguyên chật vật bế Mục Thủy lên bờ.

Thật may mắn, cậu bám được đám dây leo lớn nên sức va chạm xuống đáy vực gia giảm bội phần. Hạo Nguyên để Mục Thủy nằm xuống mỏm đá gần đó. Cậu mệt đến nỗi không muốn nhích chân đi tiếp. Khắp người sây sát, bị thương không nhẹ, Hạo Nguyên thiếp đi dần. Trong cơn mơ, cậu thấy rõ Lang đã bắn mũi tên cứu Mục Thủy.

Con người đó, trái tim đó...

Dù tình cảm đã trở nên nguội lạnh nhưng hắn vẫn là Khương Thập Lang năm nào. Một Vương tử uy quyền của thành Vân Chu, kẻ mang trong mình dòng máu sát thủ. Thứ cảm giác duy nhất về hắn là ánh mắt đầy nỗi bi thương tột cùng. Ngay cả giấc mơ, tiềm thức cứ tồn tại hình bóng ấy.

- Lang! - Hạo Nguyên bật dậy, cậu ngơ ngác nhìn Mục Thủy. Nàng ấy vừa xé vải để băng bó thương tích trên người cậu. Thật không tin được, Hạo Nguyên ái ngại nhìn nàng.

- Xin lỗi huynh... - Mục Thủy lí nhí nói, nàng cúi đầu mà hai mắt ngấn lệ. Tiểu thư khuê các nay lưu lạc tha phương, trông nàng như bông hoa giữa bùn lầy tăm tối.

- Cô nương có sao không? - Hạo Nguyên tiếp tục bối rối.

Người thiếu nữ xinh đẹp lại khóc thế này quả là nam nhân chẳng biết liệu ra sao. Cậu vội dỗ dành nàng, hy vọng nó sẽ có tác dụng.

- Chuyện gì xảy ra đúng không? Cô nương nói đi? - Hạo Nguyên khẽ hỏi, cậu vừa dứt câu thì Mục Thủy sà vào lòng cậu khóc nức nở. Mặt Hạo Nguyên đỏ ửng, cậu tưởng mình sắp hóa đá.

- Ơ...

 

Chương 59: Sương mờ ải nhạn

Bấm để xem

Nắng sớm tinh sương phủ đầy hoàng cung Âu Sa Nhĩ. Trời giăng mây phủ lành lạnh chốn thâm cung. Bầy chim hỷ tước bay liệng quanh điện rồng, chúng thích thú sà xuống nền sân lát gạch trắng. Mạc Sa Dĩnh cầm cuốn binh thư đi qua đi lại ngự thư phòng. Hàn Ly vẫn đứng im một góc quan sát, ông ta đang đoán thử những suy nghĩ của vị hoàng đế này.

- Muôn tâu bệ hạ, phủ quốc sư hôm qua vừa gặp chuyện! - Thái giám tức tốc vào phi báo, Mạc Sa Dĩnh bàng hoàng. Hắn bỏ cuốn binh thư mà gặng hỏi ngay:

- Chuyện gì?

- Thưa bệ hạ, toàn phủ quốc sư bị thích khách đột nhập, không còn ai sống sót!

Mặt hoàng đế tối sầm, hắn lập tức triệu người điều tra gấp. Sự việc diễn ra chớp nhoáng, thị vệ hoàng cung nhanh chóng có mặt tại hiện trường. Đích thân vua cũng đến khảo sát.

Phủ A Dao Khắc Định ngập tràn máu đỏ, người chết nằm la liệt. Hơn trăm mạng sống vô tội thác oan từ ngoài cổng đến sâu trong phủ. Nỗi bi ai chồng chất ngút trời.

Mạc Sa Dĩnh yên lặng hồi lâu, gương mặt lạnh lẽo thật vô cảm. Thị vệ cùng hầu cận chẳng ai dám hé miệng mở lời. Họ hiểu chủ nhân mình khi giận sẽ trở nên kinh khủng đến mức độ nào. Lòng nhân từ mà nhà vua mang lại như cơn mưa rào tưới lên sa mạc khô cằn. Trước tình cảnh này ai thấu được tâm can hoàng đế chứ?

Bóng quân vương lặng lẽ đi về cung nội, hắn đâu biết có người đang buồn bã ngoái nhìn mình từ phía xa. Không tình cờ thì cũng hữu ý, mọi thứ đều có căn nguyên cả. Khoác bộ y phục truyền thống Âu Sa Nhĩ, Đoàn Hạo che kín mặt mày. Chẳng ai nhận ra được Kỳ vương Mạc Sa Vũ về lại nơi đây!

Bao nhiêu năm xa xôi cách trở, Đoàn Hạo ảo não nhìn anh trai mình khuất dần sau những hàng cây. Tâm hắn có hận nhưng cõi lòng vẫn mang nặng hai chữ thâm tình. Hắn ngước nhìn trời cao, màu nắng quê hương còn đủ sưởi ấm cuộc đời giông bão.

Thứ cảm giác đơn độc đó không hồi kết, nó tiếp tục truyền đến vị bằng hữu mà hắn luôn coi trọng chẳng ai khác ngoài vương tử thành Vân Chu. Bụi mù sa mạc che khuất cả tầm nhìn, Lang để ngựa phi chậm lại. Trông từ xa, chiến địa như chảo dầu sôi sùng sục.

Lang bất giác chạm nhẹ lên hai thanh kiếm. Tay anh bỗng cảm nhận luồng tà khí đang dần trỗi dậy. Chúng mạnh mẽ một cách bất thường. Suy nghĩ giây lát, anh xuống ngựa rồi rút Huyết Vũ ra, cắm mạnh nó xuống cát nóng sa mạc. Ban ngày không có ánh trăng sáng, kiếm càng không dính máu, kì lạ thay bóng dáng con phượng hoàng vẫn xuất hiện và bay lượn quanh thân kiếm. Rõ ràng điều đó đủ cảnh báo mối nguy hại khôn lường.

Diêu Linh, bà lại giở trò nữa à?

Mắt anh nheo lại, tia nhìn như xuyên thủng mấy tầng mây. Lớp cát nóng đột nhiên bốc hơi ngùn ngụt. Lát sau gió nổi lên, nó chuyển hình thành cơn lốc mạnh tung bụi mù dày đặc.

Những điểm sáng li ti hiện ra giữa tâm lốc thật quái lạ. Luồng gió xoáy bắt đầu thổi bay tóc anh, nó mang lớp cát nóng áp vào mắt cay xè. Tình thế đó, Lang đột ngột rút Huyết Vũ ra, chém mạnh vào điểm sáng.

Vù!!!

Cơn lốc thu hẹp lại, nó đứng yên đối diện anh. Âm thanh vù vù còn đấy, bộ dạng đen kịt đến ghê rợn.

- Ngươi còn do dự sao? Bước thêm một bậc là có được thiên hạ rồi! - Giọng nói bí ẩn trong đám bụi, nó khiến Lang phải chau mày. Thứ quái quỷ dị thường nào đấy, ngay cả anh cũng không thể hiểu được.

- Ngươi là ai? - Lang kiên nhẫn hỏi, kì thực anh định bỏ đi nhưng mớ phiền phức này nhất định đeo bám mãi.

- Ta là ngươi, ngươi cũng chính là ta! - Giọng nói tiếp tục bên tai. Anh thở dài rồi quay đầu đi, mặc kệ chuyện gì xảy ra. Phút chốc, nó lại hiện diện ngay trước mắt anh.

- Khương Tử Phong, ngươi nghĩ chống lại thiên mệnh được sao?

Lang lặng yên vài giây. Hình ảnh đảo Lam Sinh tái hiện rõ mồn một ngay tầm mắt. Từng lớp người chết thảm thương, già trẻ lớn bé chẳng sót một ai. Lòng anh muốn vỡ vụn ra từng mảnh. Nỗi đau sâu thẳm bùng cháy, len lỏi tận trái tim, nó liên tục ùa tới chẳng chịu dừng.

- Đủ rồi! - Anh gào lên, tay phóng Huyết Vũ về phía cơn lốc. Vầng hào quang đỏ rực bùng phát, sự phẫn nộ làm tan cơn lốc ma mị. Cát sa mạc bay mù trời, tà khí Huyết Vũ xâm thực cả khu vực rộng.

- Kết thúc rồi sao?

Anh buồn bã trông thanh kiếm phát huy uy lực khủng khiếp. Nó thổi hết cát xung quanh thành cái hố lớn. Sự lạnh lẽo từ thanh kiếm mang tên Thiết Trảo chưa đủ dập tắt bão lửa Huyết Vũ. Hai thanh kiếm hừng hực khí thế, chúng chờ đợi điều gì khi chủ nhân không muốn thuận theo số mệnh.

...

Lò lửa sa mạc sắp đốt cháy tất cả, bão cát liên tục quấy nhiễu chiến trường. Trận động đất bất ngờ giáng xuống chốt Hoa Lâm. Không biết bất lợi hay cơ hội, bên phe Diên Phong hiện tại tương đối ổn. Nhậm Bình Thanh vẫn miệt mài binh thư sách lược trong khi Mạnh Hy cùng các tướng lĩnh khác nghiên cứu địa hình trận mạc.

- Cấp báo! Kẻ địch vừa tiến công biên giới Yên Đô!

- Sao? - Nhậm Bình Thanh bật dậy. Quá nhanh, quá nguy hiểm. Thật không ngờ, chỉ sau cơn động đất, quân địch nắm ngay đầu mối Yên Đô. Nhậm Bình Thanh đoán ra từ sớm nhưng quân viện trợ vẫn chưa kịp tới cố đô.

- Chúng hành quân thần tốc vậy à? - Mạnh Hy băn khoăn.

- Không! Là do đạo quân phòng ngự ở sa mạc. Chúng chờ thời cơ tiến công Yên Đô.

Các tướng lĩnh lo lắng, cả thảy đồng loạt xin ứng cứu Yên Đô. Nhậm Bình Thanh còn đắn đo hồi lâu thì Mạnh Hy chợt nghĩ ra cách, anh bảo:

- Thưa nguyên soái, dù hành quân thần tốc nhưng không có nghĩa chúng tới Yên Đô trước chúng ta. Tiểu tướng biết con đường cực ngắn, nhanh đến Yên Đô!

Nghe Mạnh Hy nói, Nhậm Bình Thanh ngỡ ngàng. Ông hỏi tiếp:

- Có đường tắt sao?

- Thưa vâng! Lúc nhỏ, tiểu tướng đã từng đi qua. Đó là con đường nhỏ băng xuyên khu rừng Ly Biệt.

Nhậm Bình Thanh chau mày, ông nghĩ ngợi một cách nghiêm túc. Mạnh Hy trước giờ chưa khiến ông thất vọng chuyện gì. Bản thân ông quá rõ khu rừng Ly Biệt khi còn dưới trướng Chu Vân vương. Nếu Mạnh Hy đủ bản lĩnh như thế, thôi thì ông quyết định đưa tấm mộc bài cho anh vậy.

- Hãy bảo vệ Yên Đô! - Nhậm Bình Thanh quả quyết.

Niềm tin tràn ngập đáy mắt, anh cúi đầu trước nguyên soái rồi tức tốc dẫn binh yểm trợ cố đô. Thực tâm, Mạnh Hy chẳng nghĩ có lúc mình sẽ quay lại cánh cổng địa ngục ấy lần nữa. Nếu ngày xưa không dựa vào sức mạnh nơi Lang thì sao anh đủ sức chống chọi sự nguy hiểm đầy chết chóc kia.

Khương Thập Lang! Dù đúng hay sai, ta vẫn mãi mãi nợ ngươi nhát kiếm chí mạng!

...

Đội quân tinh nhuệ gồm hai ngàn người theo gót Mạnh Hy đi thẳng đến bìa rừng. Nỗi ám ảnh mang tên Đông Hoa còn đó, Ly Biệt lại càng kinh khiếp hơn. Đại trượng phu sợ gì thử thách, Mạnh Hy khí thế hiên ngang sẵn sàng đứng trước cánh cổng địa ngục. Đàn mãng xà chực chờ sẵn, ánh mắt đỏ rực như nuốt sạch bóng đêm.

...

Trăng lên giữa đỉnh đầu, ánh sáng vằng vặc ngân đầy hồ nước tĩnh lặng. Mạc Sa Dĩnh ngồi một mình bên tiểu đình, hắn thư thả nhìn gã tu sĩ đang bước đến.

- Ngươi nghĩ ta tầm thường vậy sao?

Tu sĩ cúi đầu, hắn chỉ lên vầng trăng sáng tỏ.

- Đích đến của bệ hạ là chinh phục quyền lực tối thượng. Nhưng trở ngại lớn nhất vẫn còn tồn tại. Áng mây trắng tuy lơ lửng, vô hại song nó dễ dàng che lấp nhật nguyệt bất kì lúc nào.

Mạc Sa Dĩnh yên lặng hồi lâu. Rõ ràng, bao lời tu sĩ nói tác động không nhỏ đến cách nghĩ của hắn.

- Khương Tử Phong bản lĩnh đến vậy à?

Tu sĩ nhướng mày sau câu hỏi ấy. Hiển nhiên, hoàng đế đâu dễ dàng chấp nhận kẻ khác hơn mình. Thật lạ lùng, chỉ ba chữ Khương Tử Phong lại làm hắn nghĩ nhiều như vậy.

- Một vương tử thì làm được gì? - Mạc Sa Dĩnh se nhẹ lọn tóc bên tai. Hắn rất muốn mỉa mai gã tu sĩ.

- Một thế tử kế tục đất Vân Chu, bệ hạ đoán xem hắn sẽ làm gì tiếp theo?

Hoàng đế ngây người, gã tu sĩ chờ có thế mới nói:

- Thu phục đã khó, trừ khử lại càng khó hơn. Thiên hạ định sẵn trong tay kẻ nắm được song kiếm phượng hoàng. Hắn hội tụ mọi thứ, chỉ là chưa có dã tâm. Đó thật sự là cơ hội để bệ hạ thay đổi cục diện.

Mạc Sa Dĩnh chợt thay đổi thái độ. Hắn nhìn tu sĩ chăm chú:

- Lợi thế quá nhiều, ngươi không giúp hắn, đến tìm ta làm gì?

Gã tu sĩ ung dung vác trường thương quay người đi. Hắn đúc kết câu chuyện nhanh chóng.

- Thứ bệ hạ muốn thì mệnh trời thay đổi được chăng?

...

Màn đêm thăm thẳm bao trùm, khu rừng Ly Biệt tối tăm theo đúng nghĩa của nó. Không gian đầy mùi tanh nồng, những âm thanh lạo xạo từ bầy bò sát khiến đầu óc con người cảm giác rờn rợn.

Mạnh Hy làm y theo cách mà Lang hướng dẫn. Anh rắc thứ bột thần kì xua đuổi lũ rắn sát thủ. Mấy canh giờ trôi qua, thần kinh mọi người căng như chảo, mồ hôi nhỏ giọt ướt đẫm y phục. Họ cứ thế chờ đợi kết quả.

Ánh trăng lấp ló bên kia bìa rừng, nơi khoảng đất trống mà họ phải đặt chân tới. Rồi toàn bộ khung cảnh hiện ra hệt như ngày xưa Mạnh Hy từng chứng kiến.

Đoàn quân hai ngàn người tiếp bước nhau đến khoảng đất trống giữa rừng. Mạnh Hy đột nhiên bất an tột độ, anh cảm giác bị ai đó theo dõi. Từng tiếng lanh canh, chà xát văng vẳng bên tai. Mùi nồng nồng quen thuộc của thứ dung dịch nhớp nháp, kinh tởm. Anh ngước đầu lên nhìn, thì...

Mạnh Hy tối sầm mặt.

Hàng loạt đôi mắt đỏ rực xuất hiện! Lũ nhện khổng lồ!

Chúng vây quanh các binh sĩ. Quá hốt hoảng, vài người trong số họ run rẩy, vung tay kiếm chém loạn xạ. Lũ nhện bị kích động, chúng sắp lao vào cắn xé con mồi đông đúc.

Khoảnh khắc ấy, Mạnh Hy ném đại thứ bột Lang từng đưa cho. Bầy nhện quả nhiên ngừng tấn công và tản ra xa. Nỗi khiếp đảm dâng lên dữ dội, binh lính bám gót Mạnh Hy không rời. Họ chợt sùng bái khả năng mà anh đang có. Đâu ai biết nguồn gốc thứ cứu mạng này là do vương tử Vân Chu ngày đêm bào chế.

Sào huyệt tử thần quá nguy hiểm, lòng Mạnh Hy cứ rối ren. Bóng hình ai đó đang mập mờ ẩn hiện, hắn luôn giúp huynh đệ dẫu cách xa bao lâu chăng nữa. Mây ngàn diệu vợi, anh tiếp tục mơ về cõi hàn vi.

Sống trọn bên nhau trời xanh biển bạc.
Chia lối tầm phương sao trọn chí tang bồng.