- Hàn Vệ! Làm chuyện gì đó?

- Tập luyện!

- Ai chẳng biết ngươi tập luyện nhưng mà buộc đá vào chân làm gì? – Lý Vĩ hứng thú nhìn đá buộc hai bên chân của Hàn Vệ.

Hai hòn đá buộc bên chân Hàn Vệ ít nhất cũng phải nặng tới một yến vậy mà cước bộ của người nọ đi vẫn thực nhẹ nhàng.

Hàn Vệ là người ít nói, bình thường hắn tích chữ như vàng. Bị Lý Vĩ quấn lấy nói suốt ngày, hắn miễn cưỡng nói ra mấy lời nhưng mỗi lời đều chỉ mấy chữ, lời nói dài hơn đều không có.

Lý Vĩ thấy người nọ không nói chuyện chỉ bĩu môi, ánh mắt vẫn không rời hai hòn đá buộc bên chân người nọ.

Hàn Vệ thực hiện vô số lần động tác nhảy lên, nhảy xuống một hòn đá cao gần một thước. Mồ hôi thấm ướt trên lưng hắn ướt đẫm một mảng lớn. Lý Vĩ nhìn chán rồi nằm ngả người ra sau, gác người lên tảng đá nhìn trời. Miệng hắn ngậm một nhánh cỏ, một bộ dạng cà lơ phất phơ.

- Lý Vĩ! – Đột nhiên một bóng đen đổ trước mặt hắn.

Lý vĩ ngửa đầu nhìn đến khi thấy người tới là ai thì mỉm cười toe toét. Răng khểnh bên trái cơ hồ lộ gần hết.

- Đã lâu không gặp.

- Đã lâu không gặp! – Diệp Thành đáp một tiếng.

- Nghe nói vừa mới đến? – Lý Vĩ đi tới, một tay khoác lên vai Diệp Thành hào hứng hỏi – Làm trận chứ?

- Làm trận? – Diệp Thành bật cười – Thắng được chứ?

Tên này mười lần cùng hắn thách đấu thì có đến chín lần thua. Lần còn lại đương nhiên là cầu Diệp thành nhường. Mười trận thua cả mười, hắn còn mặt mũi ở lại đây sao?

- Này đừng có khinh bỉ nhau. Tôi dạo này..

- Hừ! – Phía sau lưng vang lên tiếng hừ nhẹ.

Lý Vỹ cảm thấy cổ tay có chút đau nhức, cánh tay đang gác lên vai Diệp Thành phải buông xuống. Hắn quay lại nhìn người nọ, không có tức giận, chỉ có hơi tò mò:

- Người này.. là ai?

Diệp Thành khẽ cười nhưng không giải đáp, chỉ hỏi:

- Có chuyện muốn nhờ huynh. Rảnh chứ?

- Đương nhiên. – Lý Vỹ cũng chẳng làm màu, hắn quay ra nhìn Hàn Vệ nói mấy lời sau đó cùng Diệp Thành rời đi.

Cánh tay theo thói quen gác lên vai Diệp Thành, bất quá chỉ gác vào không khí. Lý Vỹ quay ra nhìn nam nhân mặt lạnh xen giữa hắn và Diệp Thành, trong đầu tựa hồ nảy sinh suy nghĩ táo báo.

Hàn Vệ dừng động tác thấy Lý Vỹ rời đi cùng hai nam nhân. Một người trong số đó hắn biết, hình như tên Diệp Thành là người mà Lý vỹ hay nhắc đến nhiều nhất. Nam nhân còn lại có chút hơi kì lạ. Mày Hàn Vệ thoáng nhíu lại.

Lý Vĩ dẫn hai người đến một phòng hỏ, trong quân ngũ Lý Vĩ là một tiểu đội trưởng, cũng coi như là có chức vụ nên được phân một phòng riêng. Lý Vĩ rót trà cho hai người, trong quân ngũ không được tùy tiện uống rượu, hơn nữa còn đang trong thời điểm căng thẳng, càng thực hiện nghiêm.

Hai người hỏi han nói chuyện đôi ba câu, sau đó Diệp Thành vào chủ đề chính:

- Huynh biết rừng Bắc Lâm chứ?

- Biết chứ sao không! – Lý Vĩ nhăn mày nói – Hình như bên trên cũng đang đau đầu vì chuyện này.

- Huynh có cao kiến gì không?

- Một lời khó nói hết. – Lý Vĩ uống một ngụm trà rồi nói – Bên trên cũng từng hỏi ta về chuyện này. Người bên đội trinh sát cũng phái đi không dưới mười người nhưng tất cả đều một đi không trở lại. Bản thân ta cũng từng thăm dò qua nhưng mà.. – Lý Vĩ lắc đầu – Không có bản đồ, không có người hướng dẫn, địa hình lại khó thăm dò nên tạm thời không thể vào trinh sát được.

- Nếu cho huynh bản đồ cùng người hướng dẫn, huynh sẽ đi được chứ?

- Đương nhiên đi được chứ? – Lý Vĩ cực kì tự tin nói – Huynh quên biệt hiệu của tôi là gì rồi sao? Kiến trinh sát đó! Nhưng mà..

Ánh mắt Lý Vĩ nhìn sang người bên cạnh Diệp Thành này giờ vẫn đang im lặng ngồi nghe như muốn hỏi người hướng dẫn là người này? Sau đó không tự chủ mà hơi rùng mình. Hắn cảm thấy nam nhận này so với Hàn Vệ còn lạnh nhạt hơn. Nếu Hàn Vệ là một tảng băng mát mẻ thì người này là núi băng có thể đông lạnh người khác. Đi với người này chẳng khác gì tự hại chính mình.

- Không phải! – Diệp Thành hơi chần chừ trả lời, nhất thời không biết giới thiệu như thế nào.

Bảo người trước mặt hắn là Hoàng thượng, Lý Vĩ liệu có giật mình đến ngất xỉu hay không?

- Mộ Dung Quân!

- À! Mộ Dung huynh, xin chào. Ta là Lý Vĩ, là huynh đệ vừa đánh đã quen của Diệp Thành.

Diệp Thành bị một tiếng Mộ Dung huynh của Lý Vĩ làm cho giật mình. Cái tên ngốc này không biết đó là họ của Hoàng thượng sao? Đừng nói rằng Hoàng thượng của Mộ quốc tên Mộ Dung Quân hắn cũng không biết? Họ Mộ Dung ở Mộ quốc rất đặc biệt, chỉ cần là người tinh ý sẽ để ý nhiều hơn và nhận ra người trước mặt có thân phận không tầm thường. Vậy mà Lý Vĩ lại thản nhiên xưng hô Mộ Dung huynh như vậy! Người này không phải bị đụng trúng đầu ở chỗ nào chứ?

- Tướng công của Diệp Thành! – Mộ Dung Quân thản nhiên đáp lời.

Đương nhiên là bỏ qua cái giọng nói chứa đầy khiêu khích bên trong đấy.

Huynh đệ so với tướng quân, bên nào thân thiết hơn còn phải hói sao? Mộ Dung Quân bề ngoài bất động nhưng trong lòng vô cùng khinh thường nghĩ ngợi.

Khóe môi Lý Vĩ có chút giật giật, nhất thời không biết nói gì.

Hắn đương nhiên nhận ra hai người có chút mờ ám nhưng không ngờ mối quan hệ đã tiến triển đến mức này. Hơn nữa hắn cũng không phải kẻ ngốc, nam nhân này rõ ràng đang có ý khiêu khích với hắn. So bì quan hệ với hắn sao? Thật trẻ con hết sức. Nếu Mộ Dung Quân mà nghe thấy lời trong lòng của Lý Vĩ không biết sẽ có biểu cảm như thế nào? Dám nói Hoàng thượng của một nước tính khí trẻ con. Tìm chết hay sao?

Diệp Thành khẽ ho nhẹ, sắc mặt có chút mất tự nhiên nhưng không phản bác, coi như là ngầm xác định.

- Nếu đã như vậy thì sáng ngày mai huynh đến phủ thành, chúng ta sẽ bàn kĩ lưỡng hơn về chuyện này. Còn nữa, tạm thời đừng để lộ cho ai biết.

Lý Vĩ gật đầu, hắn đương nhiên biết đây là chuyện cơ mật, cần phải giũ bí mật không cho ai biết.

Sau khi Mộ Dung Quân cùng Diệp Thành rời đi, Lý Vĩ trở lại phòng thì nhìn thấy Hàn Vệ đã trở về. Người nọ đang thay áo, làn da màu mật ong như được bôi một lớp mỡ bóng loáng như sáp ong, nhìn qua vô cùng ngon mắt. Lý Vĩ thoáng đảo mắt nhìn qua, sau đó đi đến bàn trà rót uống hết một cốc trà.

- Người ban nãy là bạn huynh? – Hàn Vệ đã thay xong áo, hắn đi đến cạnh bàn lấy cốc trà Lý Vĩ rót sẵn cho hắn uống.

Tuy nói phòng này là của riêng Lý Vĩ nhưng Lý Vĩ nhận hắn làm huynh đệ mà Hàn Vệ cùng mấy người trong phòng có xích mích nên tạm thời hắn ở chung phòng cùng Lý Vĩ.

- Ừ! - Lý Vĩ buông chén trà trên tay xuống đáp lời. Ánh mắt mất tự nhiên nhìn sang chỗ khác.

- Có chuyện gì?

- Bạn bè lâu ngày không gặp, nói chuyện qua một chút. – Lý Vĩ đáp lời.

- Người bên cạnh y không phải là người đơn giản.

- Ừm! Hắn họ Mộ Dung.

- Mộ Dung? – Hàn Vệ hơi cau mày nghĩ ngợi.

- Không cần cau mày. – Lý Vĩ nhìn bộ dạng như ăn khổ qua của Hàn Vệ mà bật cười – Đừng làm như bộ dạng tức phụ đang tra hỏi tướng công nữa.

Lý Vĩ buông lời trêu nghẹo. Hắn cũng chẳng lo Hàn Vệ sẽ vì câu nói này mà tức giận. Xưa nay hắn trêu tên mặt lạnh này còn ít sao?

Quả nhiên Hàn Vệ chỉ liếc nhìn hắn một cái, khuôn mặt lạnh nhạt chẳng hề tỏ vẻ. Lý Vĩ đạt được mục đích bèn đứng dậy đi ra ngoài, vừa đi vừa nghêu ngao hát một bài hát.

Sáng hôm sau Lý Vĩ theo lời của Diệp Thành đến phủ Bắc Bán thành nói chuyện. Chuyện thăm dò rừng Bắc Lâm tạm thời không để nhiều người biết chuyện. Năm người bàn bạc một hồi rốt cuộc ra quyết định lần thăm dò này sẽ chỉ có ba người đi: Lý Vĩ, Hạ Lẫm và Thập Tam. Thập Tam là ám vệ của Mộ Dung Quân, người này cũng coi là am hiểu truy lùng dấu vết, hơn nữa võ công chỉ đứng sau Thập Nhất. Xét mức độ nguy hiểm lần nay, Thập Tam đi chủ yếu là bảo vệ Hạ Lẫm.

Thời gian đi càng sớm càng tốt, chiều hôm đó Lý Vĩ về phòng chuẩn bị đồ. Khi hắn vừa mở cửa thì mới phát hiện Hàn Vệ ở trong phòng. Người nọ đang ngồi uống trà bên bàn thấy Lý Vĩ đi vào, ánh mắt chuyển lên người Lý Vĩ, từ đầu đến cuối đều nhìn hắn không rời.

- Hôm nay không đi tập luyện? – Lý Vĩ mở tủ chọn đồ thuận tiện hỏi.

Vì lần này vào rừng thăm dò nên hành trang không được mang nhiều. Lý Vĩ rất quen thuộc với chuyện này nên không cần nghĩ ngợi nhiều cũng đã chọn ra được vài món.

- Ngươi đi đâu? – Hàn Vệ đặt chén trà xuống bàn, lên tiếng hỏi.

- Ừm! – Hàn Vệ sắp xếp mấy đồ vào một cái túi nhỏ, thắt miệng túi nói tiếp – Cấp trên giao nghiệm vụ. Có lẽ mấy ngày nữa ta tạm thời không về.

- Mấy ngày?

- Không rõ! Có thể là ba ngày, cũng có thể là dăm bữa nửa tháng hoặc.. – Lý Vĩ nói đến đây thì dừng lại.

Lần này đi thăm dò, nếu may mắn thì có thể trở về còn không thì giống như những người đi trước, chôn thây trong rừng, vĩnh viễn không thể trở về. Lý Vĩ không nói hết câu, hắn không muốn Hàn Vệ lo lắng. Mặc dù hắn biết tên đầu đá này sẽ không lo lắng cho hắn, có khi còn mong hắn đi càng lâu càng tốt. Bớt một người luôn vo ve bên tai hắn, trêu chọc hắn khiến hắn khó chịu.

- Nhiệm vụ gì?

- Tạm thời không nói được. – Động tác trên tay Lý Vĩ thoáng dừng – Đợi trở về sẽ nói cho ngươi nghe.

Lý Vĩ khoác túi nhỏ lên vai. Hành trang vô cùng gọn nhẹ, đối với một tên lính như Lý Vĩ đeo mà tưởng như không đeo thứ gì. Tuy nhiên nó lại là những thứ vô cùng quan trọng nếu muốn sống sót trong rừng.

- Ở nhà bảo trọng! – Lý Vĩ dứt lời nói xong thì mở cửa bước đi.

Phía bên ngoài ánh chiều nhuộm hồng cả một góc sân lớn.

- Lý Vĩ! – Hàn Vệ đột nhiên gọi tên hắn – Ngươi chưa nói sẽ trở lại.

Lý Vĩ quay lại mỉm cười nhìn hắn, đáp:

- Aiz! Ngươi từ bao giờ chú ý đến như vậy?

- Ta đi cùng ngươi. – Hàn Vệ từ trong phòng đi ra.

Ánh mắt hắn nhuộm một tầng ánh sáng nhàn nhạt. Không giống như ánh mắt thường ngày lạnh nhạt, Lý Vĩ nhìn thấy được nhiều cảm xúc trong hơn trong đôi mắt ấy.

- Ta đi cùng ngươi. – Hàn Vệ tiến lại gần Lý Vĩ nói.

Thân hình cao lớn tựa như muốn bao rùm Lý Vĩ khỏi cái nắng chiều êm ả.

Lý vĩ khẽ cười, giọng nói có chút trêu chọc:

- Đừng giống như tức phụ nhỏ nữa. – Lý Vĩ giơ tay muốn xoa đầu Hàn Vệ nhưng chợt nhớ rằng người nọ không thích bị sờ đầu, bàn tay giơ ra lại hạ xuống. Mau về đi. Lần này không dẫn theo ngươi được! Để lần sau.

Mặc dù hắn không biết sẽ có lần sau hay không nhưng bây giờ hắn rất muốn nói như vậy. Nếu hắn may mắn thì hẳn sẽ có còn nếu không, hắn đành xin lỗi tên ngốc đầu đá này. Coi như hắn một lần thất hứa vậy!

- Lý Vĩ! – Hàn Vệ nhăn mày.

- Quả thực không dẫn ngươi theo được. Ta phải đi rồi!

Lý Vĩ xoay người rời đi. Đi được mấy bước quay lại nhìn Hàn Vệ thấy người nọ vẫn giữ nguyên tư thế như vừa nãy đứng nhìn hắn.

Dưới cái nắng chiều đỏ sậm, thân hình Hàn Vệ như bị một lớp ưu thương bao phủ lấy. Không hiểu sao Lý Vĩ không có can đảm nhìn vào mắt người nọ. Cảm xúc trong đó khiến Lý Vĩ khó chịu.

"Tên Hàn Vệ đáng chết."

Lý Vĩ xoay đầu, rũ mi nhìn xuống đất như cố gắng che dấu bao cảm xúc trong đó.

Bình thường cũng không thấy kẻ nọ nhìn hắn một cái, đến cái nhấc mắt nhìn hắn cũng lười nhìn vậy mà tại sao hôm nay lại bầy ra bộ dạng đó với hắn. Đây là dụ dỗ! Dụ dỗ trắng trợn. Đồ đáng chết! Làm hắn không đành lòng rời đi. Không đành lòng xa hắn. Làm sao bây giờ?

"Không được."

Lý Vĩ nhoẻn cười nhưng trong lòng lại vô cùng khó chịu, tựa như bị ai đó xiết chặt. Tựa như đây là lần biệt ly cuối cùng giữa hai người. Ngón tay vô thức quét qua mặt, cảm giác nóng hổi nơi đầu ngón tay truyền đến tận tim hắn. Lý Vĩ hạ tay, bàn tay giấu trong tay áo rộng, đầu ngón xoa xoa vào nhau như cố gắng xóa đi vệt nước mắt vô tình trên đó.

Đâu phải sẽ không gặp lại đâu, hắn tại sao phải khóc? Không đúng, hắn tại sao phải khóc vì cái tên đầu đá đó chứ? Lý Vĩ cố gắng xua đi cảm xúc kì quái trong lòng, chỉ là bèo nước gặp nhau. Hắn còn mong cái gì nhiều hơn đây?

- Lý Vĩ, sao thế? Huynh khóc à? – Ngoài cửa một nam nhân dắt ngựa đứng đợi hắn.

- Không có, là cát bay vào mắt thôi. – Lý Vĩ cười đón lấy dây cương ngựa sau đó mượn lực nhảy lên.

- Bụi bay mắt? – Nam nhân nhìn hắn, ánh mắt vô cùng kì quái.

Hôm nay trời lặng gió, lấy đâu ra gió mà bay bụi vào mắt? Hơn nữa câu nói này sao có vẻ quen quen? Thê tử hắn trước lúc hắn vào quân ngũ, ngày tiễn biệt cũng nói một câu tương tự như thế với hắn. Rõ ràng hắn còn thấy vệt nước mắt nàng còn chưa lau hết vương trên mặt.

- Ừ, là mấy hạt bụi vô tình thôi. – Lý Vĩ đáp nhẹ, ánh mắt không tự chủ nhìn vào trong.

Nơi sân rộng lớn ấy đã không còn bóng lưng nam nhân kia. Lý Vĩ khẽ cười. Thật may, nếu lần này còn nhìn thấy hắn, Lý Vĩ sẽ không nhịn được chạy đến ôm nam nhân và nói với hắn tất cả. Cũng thật may. Nhưng mà tại sao trong lòng hắn lại khó chịu như vậy? Bứt rứt như bị mèo cào.

- Ta đi đây!

- Bảo trọng!

- Bảo trọng! – Lý Vĩ gật đầu, roi ngựa vút một tiếng.

Hắc mã tung vó ngựa chạy đi. Nắng chiều nhuộm đỏ cả một lối đi. Phía đằng Tây, ánh mặt trời lặn dần, vệt rặng hồng trên bầu trời cũng chậm rãi tan biến.

Thời gian không còn sớm, ba người Lý Vĩ, Hạ Lẫm cùng Thập Tam khởi hành ngay trong đêm. Quãng thời gian này đi một canh giờ là đến bìa rừng Bắc Lâm. Ba người họ chọn một chỗ kín, tùy tiện nghỉ ngơi lấy sức để sáng sớm đi vào rừng. Cả ba người đều là những người chịu khổ đã quen nên với điều kiện khắc nghiệt như vậy cũng không hề cảm thấy gì.

Rạng sáng hôm sau, ba người thu thập đồ đạc đi vào rừng Bắc Lâm.

Vừa mới sáng sớm, ngoài bìa rừng trời mới hửng sáng mà trong rừng lại bị tán cây rậm rạp che phủ nên trong rừng không mấy sáng sủa. Khắp nơi như bị phủ một tầng âm u, có hơi hướng tối tăm, kinh dị. Trong rừng cây gỗ không hiếm, nhiều cây còn có vòng thân gỗ vô cùng lớn, mấy người ôm không xuể. Tán cây rộng lớn có thể che phủ một khoảng đất không nhỏ. Phía dưới là vô số cũng lùm cây cỏ rậm rạp. Trời còn sớm, cỏ bị dính ướt sương nên ba người đi không lâu, cả quần đã bị ướt đẫm một mảng. Cảm giác ướt át, dính nhớt của quần áo bó sát vào da thịt thật khó chịu.

- Phật!

Một thanh đao ngắn cắm vào đầu con rắn ngay kế bên chân Hạ Lẫm. Con rắn nọ toàn thân màu đem có những vòng nhỏ màu đỏ. Bị đoản dao cắm trúng đầu nhưng vẫn đang quằn quại trên đất, cả người xoắn lại, cơ hồ sắp thành một cục, cây cỏ xung quanh đều bị nó đè bẹp.

- Đây là con thứ bảy rồi.

Thập Tam đợi đến khi con rắn chết hẳn mới rút đoản dao ra. Con rắn nằm bất động, im lìm. Xung quanh truyền đến mùi tanh hôi gay mũi. Ba người cũng không ở lâu, cước bộ nhanh hơn. Mùi máu tanh sẽ lôi kéo thứ không nên đến.

- Đi về hướng Đông gần nửa dặm nữa chúng ta sẽ ra khỏi khu vực này, tiến vào bên trong sẽ không gặp nhiều rắn nhưng nếu có gặp là loài không đơn giản.

Hai người còn lại nghe vậy thì gật đầu, sắc mặt càng thêm cẩn thận.

Hạ Lẫm kẹp giữa hai người vừa đi vừa nghiên cứu bản đồ. Vì mải nhìn bản đồ nên không để ý dưới chân, đột nhiên Hạ Lẫm cảm thấy dưới chân tựa như vấp vào thứ gì đó khiến cả người ngã về phía trước.

- Không có chuyện gì chứ? – Thập Tam đi cuối cùng thấy Hạ Lẫm ngã xuống đất bèn kéo hắn lên.

Lúc nãy tâm trí hắn đều đặt ở hai lùm cây rậm rạp bên đường nhỏ. Trong lòng âm thầm đề phòng bất chợt có một con rắn manh động nào đó xông ra giống như lần trước nên tạm thời không nhìn đến Hạ Lẫm trước mặt, vì vậy cũng không thể kịp thời kéo hắn lại.

- Đây là cái gì vậy? – Hạ Lẫm ngã sấp xuống đất, cả miệng cơ hồ gặm một gặm lớn lá khô bên dưới. Thêm nữa mùi đất nồng tanh ngai ngái thật khiến người ta cảm thấy buồn nôn.

Lúc ngẩng lên thì phát hiện trước mặt có một sợi tơ mỏng màu trắng giống như tơ nhện nhưng nhìn thẳng hơn nhiều. Ngón tay đưa ra muốn chạm vào.

- Đừng cử động! – Thập Tam thấy vậy vội kéo tay Hạ Lẫm lại đồng thời hô to với Lý Vĩ đi phía trước.

Ngón tay Hạ Lẫm cách sợi tơ rất gần. Thập Tam ngăn cản kịp thời, trong lòng không nén nổi thở phào nhẹ nhõm.

- Thứ này có thể giết người. – Thập Tam vừa nói vừa bứt một lá xanh đưa ngang qua sợi tơ nhỏ.

Chiếc lá rất nhanh chia làm hai. Vết cắt rất ngọt, phẳng lì.

Hạ Lẫm nuốt nước bọt nhìn phần lá bị cắt rơi xuống đất, đầu ngón tay cảm giác có chút hơi lành lành. Nếu vừa nay Thập Tam không kịp thời ngăn cản có thể ngón tay hắn đã không thể thoát số kiếp như vậy.

- Chúng ta tiến vào vùng bị mai phục rồi!

Thập Tam vừa nói vừa lấy thứ bột màu đem ném xung quanh. Bột màu bám vào dây tơ làm lộ ra cả một vùng chằng chịt dây tơ. Cũng may họ vừa mới tiến vào vị trí mai phục nên chưa bị thương vong nhiều nhưng không có người may mắn như họ.

Lý Vĩ đi trước, xung quanh hắn cũng có dây tơ nhưng rất may dây tơ chưa chạm vào người hắn. Một sợi giăng dưới chân, một sợi giăng ngang ngực vào một sợi giăng chéo qua đầu. Dưới chân Lý Vĩ lộ ra một xương cẳng tay dường như là của con người. Lại nhìn chút y phục lộ ra dưới lá cây mục nát. Sắc mặt Lý Vĩ nhất thời không tốt, hắn nhận ra y phục, là mấy người thám thính hắn phái đi lần trước. Có vẻ họ bị mắc kẹt ở chỗ này.

Lý Vĩ theo lời Thập Tam chậm rãi lùi lại, bước ra khỏi chỗ giăng tơ. Ba người đứng quan sát một hồi. Tạm thời chỉ thấy một vùng giăng tơ phủ kín nhưng không thấy điểm nối bắt đầu từ đâu và kết thúc từ đâu.

- Có lẽ chúng ta phải đi theo hướng khác!

Hạ Lẫm nhìn bản đồ, sắc mặt có chút lưỡng lự. Có thể đi đường khác, bất quá đoạn đường này phải đi đường vòng mới có thể trở về lộ tuyến cũ của họ.

Ba người bàn bạc, rốt cuộc chọn phương án hai: Đi đường vòng. Thập Tam có thể dựa vào võ công của mình để vượt qua đám dây tơ này nhưng hai người còn lại công lực quá yếu. Lý Vĩ có thể miễn cưỡng đi qua nhưng Hạ Lẫm thì khá khó.

Đi đường vòng sẽ xa hơn, hơn nữa còn là đường khó đi. Khắp nơi phủ kín thảm cỏ dày, rất khó để tìm đường đi. Rất may Lý Vĩ là người có kinh nghiệm lại biết phán đoán phương hướng dựa vào bóng cây nên lộ tuyến họ đi không bị sai. Nếu cứ bám theo cung đường này, họ rất nhanh có thể trở về đường cũ. Dọc đường đi gặp không ít mấy cái bẫy ẩn. Lý Vĩ bị một lần những lần khác đều hết sức cẩn thận dò đường, vì vậy tốc độ cũng chậm dần lại. Để đảm bảo thể lực và tiết kiệm thời gian đi, bữa trưa ba người vừa đi vừa ăn. Thỉnh thoảng sẽ nghỉ ngơi một hai khắc để bổ sung thể lực rồi lập tức lên đường.

Đến khi trời tối, ba người rốt cuộc có thể thuận lợi trở về cung đường ban đầu.

Buổi tối nếu không có ánh lửa sẽ rất dễ bị thú rừng tập kích. Nhưng tạm thời họ không biết mình có cách nơi ẩn náu của đám giặc "cỏ" xa không nên không tùy tiện đốt lửa, tránh để lộ thông tin. Bữa tối vẫn chỉ có lương khô và nước lã. Ba người ăn qua quýt rồi lựa chọn một chỗ nghỉ ngơi. Không thể đốt lửa tránh thú dữ, họ chọn một gốc cây đại thụ leo lên ngủ. Cả ba thay phiên nhau canh gác. Cây đại thụ rất cao nhưng khi nhìn xung quanh hoặc nhìn lên trên vẫn chỉ thấy một khoảng không mờ mịt. Tán cây quá rậm rạp.

Lý Vĩ lấy sợ dây thừng vòng qua người cố định lên cành cây tránh ban đêm ngủ quên rơi xuống đất. Mặc dù hắn tự tin bản thân có tính cảnh giác cao nhưng hôm nay di chuyển cả một quãng đường dài, người có chút mệt, chỉ sợ nửa đêm ngủ mệt mà quên đi.

- Vĩ ca! – Bên cạnh đột nhiên truyền đến thanh âm nhỏ như muỗi kêu của Hạ Lẫm.

Tiếng Hạ Lẫm có hơi run rẩy, tựa như gặp phải thứ gì đó thực đáng sợ.

- Sao vậy? – Lý Vĩ hạ âm hỏi, hắn hơi bám tay vào cành cây rồi nghiêng người sang cành của Hạ Lẫm đang nằm.

- Có thứ gì quấn chân đệ. – Hạ Lẫm run run nói.

Nhóc cảm thấy có thứ gì đó lành lạnh đang quấn lấy cổ chân nhóc. Hạ Lẫm thực sự cảm thấy sợ hãi muốn ngẩng đầu lên nhìn nhưng không dám. Chỉ biết rực giác mách bảo nhóc tuyệt đối không được cử động.

Lý Vĩ nghe xong sờ soạng ngồi dậy.

- Làm sao vậy? – Thập Tam ngồi canh gác không xa nghe thấy thanh âm bèn chậm rãi di chuyển lại hỏi.

- Hạ Lẫm nói có thứ gì đó quấn lấy chân đệ ấy! – Lý Vĩ nhỏ giọng đáp.

- Ngồi yên! – Thập Tam đáp.

Trong đêm tối Lý Vĩ chỉ cảm thấy một cái bóng hơi mờ lướt qua người hắn, sau đó là thanh âm tựa như dao găm cắm vào một vật.

- Hù chết đệ! – Tiếp đó là thanh âm nhẹ nhõm của Hạ Lẫm.

- Là một còn trăn thì phải! – Thập Tam hồi lâu mới nói.

Trời tối quá hắn nhìn không rõ, ban nãy tấn công con trăn thành công cũng là nhờ hắn viên minh châu hắn cầm theo người. Ánh sáng của minh châu không quá sáng, nhìn từ xa chỉ giống như một con đom đóm, sẽ không bị phát hiện.

Con trăn lúc thấy ánh đèn của minh châu còn chủ động tấn công về phía Thập Tam. Hắn thuận tay tóm lấy bảy khấc của nó. Con trăn đang quấn lấy hai chân Hạ Lẫm xiết chặt một vòng rồi rất nhanh thả lỏng.

- Hình như là trăn mắt võng. – Lý Vĩ nhìn lướt qua còn trăn mềm oặt trên tay Thập Tam – Loài này cũng không dễ chủ động tấn công người. Mùa này thức ăn còn không ít. Vậy mà nó lại liều lĩnh tấn công Hạ Lẫm, thực sự hơi kì lạ.

Thập Tam gật đầu. Hắn cảm thấy khu rừng này rất kì la. Bình thường những loài rắn, trăn rất ít khi chủ động tấn công con người trừ khi bị con người tấn công hoặc có vài trường hợp đặc biệt. Nếu không chúng sẽ tránh đi. Vậy mà rắn ở đây lại thường công kích họ.

Nhất thời mấy người nghĩ không ra. Thập Tam thuận tay định ném con trăn xuống mặt đất nhưng lỗ tai bất giác truyền đến thanh âm loạt soạt tựa như có thứ gì đang đến gần.

- Suỵt! Có thứ gì đang đến.

Ba người căng thẳng nhìn xuống. Thập Tam cùng Lý Vĩ nghe thấy thanh âm từ sớm nhưng Hạ Lẫm không nhanh như vậy. Bị bầu không khí ảnh hưởng, cậu nhóc cũng nín thở chờ đợi nhưng bên tai chỉ nghe thấy tiếng tim mình đập vang trong lồng ngực, lấn át hết thảy thanh âm xung quanh. Hạ Lẫm không nhịn thở được lâu, đặc biệt là khi tim đập mạnh như này nên rất nhanh đã hổn hển thở ra.

Đột nhiên một bàn tay bịt miệng nhóc lại.

- Suỵt!

- Không nhịn được! – Thanh âm nhóc nhẹ như muỗi kêu.

- Hít sâu, thở ra thật nhẹ.

Hạ Lẫm làm theo, quả nhiên thanh âm cũng không có lớn như vừa nãy cũng đồng thời nghe thấy được chút tiếng gió truyền đến. Hạ Lẫm hơi cúi đầu xuống nhìn thì bất chợt bắt gặp một cặp mắt màu xanh đang ở ngay dưới cành cây nhóc đang ngồi. Bị ánh mắt kia nhìn chằm chằm, Hạ Lẫm suýt chút nữa không ngồi vững mà ngã chổng vó xuống đất, cũng may được sợi dây thừng buộc từ đầu giữ lấy.

Con vật ở dưới gốc cây tựa hồ nhận ra trên cây có thứ gì đó nên hai mắt nhìn chằm chằm không rời. Hạ Lẫm bị dọa đến mức tóc gáy dựng đứng, cổ họng không ngừng nuốt nước bọt. Hạ Lẫm thực không còn can đảm nhìn nữa bèn cố gắng di dời ánh mắt ngẩng đầu lên nhìn phía trên.

Hai người bên cạnh không hề phát ra bất kì tiếng động nào ngồi im như một bức tượng.

Thời gian tựa hồ trôi qua thật chậm.

- G ru! G rù – Phía trên đỉnh đầu bỗng chốc truyền đến tiếng kêu kì quái.

Hạ Lẫm lập tức ngẩng đầu lên nhìn. Không gian qua tối, nhóc nhìn không rõ nhưng thấy được mơ hồ một vật nhẹ to bằng một cái đầu người chuyển động trên đầu. Hạ Lẫm phát ngốc nhìn vật trên cành cây cách đầu mình không xa. Hồn phách dường như bị ép ra ngoài đến không phản ứng.

Một bàn tay cầm lấy tay nhóc. Hạ Lẫm kinh sợ đến suýt chút nữa hét lên, cũng may tự mình bịt miệng kịp thời. Lý Vĩ vỗ nhẹ tay hắn tựa như trấn án. Hạ Lẫm như bắt được cọng rơm cứu mạng mà nắm chặt lấy tay Lý Vĩ, dùng hết lực mà nắm, hai mắt nhắm lại không dám nhìn thứ kì quái kia.

Trên đầu thi thoảng phát ra thanh âm lạ, nghe kĩ giống như tiếng một con vật nào đó. Nó loạt xoạt trên tán lá một hồi rồi dừng lại, không gian yên tĩnh hẳn.

- Đi rồi!

Ngay lúc Hạ Lẫm phân vân không biết có nên mở mắt ra nhìn không thì bên cạnh vang lên tiếng nói cùng tiếng thở phào nhẹ nhõm của hai người.

- Thứ vừa nãy là gì vậy? – Hạ Lẫm vuốt mồ hôi lạnh trên trán nhẹ hỏi.

Phát hiện chính mình nắm tay Lý Vĩ đến chảy mồ hôi, Hạ Lẫm lúng túng xin lỗi. Lý Vĩ tỏ ý không sao.

- Thứ trên cây ban nãy chắc là một con cú còn thứ phía dưới, tạm thời không rõ.

Họ quả thực rất may.

Tuy đoán được thứ bên dưới có lẽ là động vật ăn thịt nhưng trời quá tối, con vật lại di chuyển nhẹ nhàng cũng không phát ra bất kì thanh âm nào nên tạm thời họ không đoán ra được nó là gì. Bất quá Thập Tam có thể ngửi thấy mùi máu tanh của con vật. Khoảng cách không phải gần nhưng mùi máu tanh nồng như vậy chỉ có khả năng là con thú bị thương hoặc nó vừa mới chén xong món ngon nào đó. Linh cảm nói rằng đó không phải thứ dễ đối phó, đặc biệt là trong điều kiện trời tối có hạn như thế này.

Con thú phía dưới chắc cũng không nhìn thấy bọn họ nhưng đôi tai nó khá thính. Chính vì vài thanh âm do Hạ Lẫm phát ra nên nó cứ nhìn chằm chằm phía trên cây. Cũng may họ gặp con cú kia. Con vật có lẽ tưởng rằng thanh âm là do con cú phát ra nên mới bỏ qua như thế. Nếu không có khả năng là nó sẽ quan sát họ trong một khoảng thời gian nữa. Cả một thời gian dài ngồi trên cành cây không cử động rất không an toàn nhưng nếu cử động phát ra thanh âm thì càng không an toàn. Hơn nữa họ còn chẳng rõ con vật kia có thể trèo cây hay không? Theo thông tin họ thu thập được, trong rừng có một vài động vật ăn thịt có thể trèo cây. Có nhiều người tưởng cây cao là an toàn nhưng không ngờ được lại bị tấn công.

Không xác định được nó là loài gì, ba người đương nhiên không dám manh động.

Thật may, sau sự cố kia thì cả đêm còn lại trôi qua rất yên bình. Hạ Lẫm tưởng rằng bản thân sẽ không dễ dàng đi vào giấc ngủ được nhưng có vẻ cả ngày mệt mỏi đã khiến nhóc rất ngủ say, bất quá lại ngủ không yên, cả đêm đều mơ bị một đôi mắt màu xanh lục nhìn đến tê dại cả người. Lúc giật mình hốt hoảng tỉnh thì phát hiện trời đã hưng hửng sáng. Hai người đi cùng nhóc đã dậy từ lâu. Lý Vĩ đang xu dọn hành lý còn Thập Tam đang cúi đầu xem dấu chân dưới đất ngày hôm qua.

- Dấu chân này dường như là của một con gấu. – Thập Tam hơi ướm thử chân vào vết chân to phía dưới đất – Hơn nữa hình như là một con gấu trưởng thành.

- Gấu?

Hai người Hạ Lẫm cùng Lý Vĩ nghe vậy bèn mau chóng trèo xuống.

- Thật sự rất to! – Hạ Lẫm ngó nhìn vết chân. Dùng chân nhóc ướm vào thì thấy có khi còn to gần gấp hai lần chân hắn.

Gấu biết trèo cây. Nếu hôm qua ba người bọn họ để lộ thanh âm thì hôm nay chắc chắn cả đám không thể lành lặn đứng đây.

- Được rồi! Khởi hành thôi. Quãng đường này chúng ta phải cẩn thận hơn.

Cả ba người bắt đầu khởi hành.

Cùng lúc này ở Bắc Bán thành.

- Khởi bẩm Thái úy, người đi thám thính núi Sóc Sơn đã có thông tin.

Diệp Hình Phong gật đầu, một lát sau từ bên ngoài đi và hai người nam nhân. Một người khuôn mặt chữ điền, vầng trán cao kiên nghị còn một người hơi gầy, một đôi mắt sắc như chim ưng.

- Thái úy! – Cả hai hành lễ trước Diệp Hình Phong.

- Điều tra thế nào rồi?

- Khởi bẩm Thái úy, tình hình quả nhiên giống như ngài dự đoán. Trên núi Sóc Sơn phát hiện ra dấu vết lạ.

Núi Sóc Sơn là một ngọn núi hoang dã thuần, hầu như không có động vật nguy hiểm nên người dân khu vực lân cận xung quanh thường lên núi săn bắt hoặc hái lượm mấy thứ.

Nguyên Úy cùng Trần Chung được phái đi thám thính lần này. Trước hết họ không vội lên núi kiểm tra mà thám thính ở các thôn xung quanh núi phòng trừ trường hợp có người trà trộn vào người dân ở đây. Cũng may không giống như họ dự đoán. Thôn dân vùng lân cận không có gì bất thường nhưng người dân thường nói thi thoảng có một vài người ở vùng khác đến mua lương thực. Đám người này nhận mình là thương nhân từ vùng khác đi qua nên thuận tiện ghé vào mua ít đồ. Hơn nữa hai người còn nghe được một thông tin, nhiều người nói rằng trên núi Sóc Sơn có hổ.

Chuyện này bắt đầu từ khoảng hơn bốn, năm tháng trước. Có vài người tiều phu lên núi đã bắt gặp phải nó. Người dân sợ quá nên trong mấy tháng nay đều không dám vào núi lại phải cắt cử người liên tục canh gác sợ con hổ xuống núi tìm đồ ăn. Nguyên Úy cùng Trần Chung nhìn nhau, trong lòng hai người đều đoán núi Sóc Sơn có vấn đề. Đã hơn mười năm nay chưa hề thấy trên núi có thú hoang dã nguy hiểm vậy mà bây giờ lại có. Hơn nữa khi Nguyên Úy hỏi ai là người nhìn thấy hổ thì mọi người đều không trả lời cụ thể được. Họ chỉ biết bất ngờ một ngày nào đó của bốn tháng trước thông tin trên núi có hổ gần như lan rộng khắp các thôn làng vùng lân cận Sóc Sơn. Sau đó các câu chuyện thấy hổ cũng lần lượt truyền ra, rất nhiều người đinh ninh rằng mình đã nhìn thấy hổ.

Hai ngươi cảm thấy núi Sóc Sơn có vấn đề nên cũng không nán lại lâu bèn lập tức lên rừng thăm dò.

Họ cải trang thành tiều phu vào rừng đốn củi. Lúc đi vào có gặp qua một số nhóm người. Đám người này thấy hai tiều phu lên núi bèn nhắc nhở trong núi có hổ, không nên vào. Nguyên Úy rõ ràng nhìn thấy họ đi từ trong ra, biểu tình chẳng chút sợ hãi, dường như cũng không quan tâm có hổ. Cả hai âm thầm đề phòng nhóm người này sau đó tỏ vẻ nói rằng trong nhà đã hết cách kiếm sống nên đành liều mình vào núi kiếm củi bán. Sắp vào đông nên củi đắt hơn bình thường. Mấy người kia thấy vậy cũng không tỏ vẻ gì chỉ nhắc họ cẩn thận rồi đi. Bất quá hai người đi một đoạn lại phát hiện phía sau lưng có người theo dõi. Hai người rất ăn ý, giả vờ đốn củi xong rồi vội vã xuống núi. Người theo dõi phía sau bọn họ tuy nghi ngờ nhưng sau khi thấy họ xuống núi vào nhà dân cũng không bám theo nữa. Đợi kẻ theo đuôi rời đi, hai người thay y phục lên núi thám thính.

Họ không đi đường cũ nữa mà đi con đường nhỏ khúc khuỷu. Con đường này gần như là bí mật không lộ ra ngoài nên rất ít người biết đến. Đi sâu vào rừng họ phát hiện ra dưới vách núi có một hang động nhỏ. Hai người ngồi bên ngoài chờ đợi thì phát hiện cứ khoảng một canh giờ sẽ có một nhóm người khênh từng hòm đồ đi vào hang núi.

Cả hai biết chỉ có thể thám thính đến đây còn muốn đi vào trong thì sẽ rất khó nên bọn họ lần theo một người rời hang đá đi. Không bám theo thì thôi, bám xong thì phát hiện ra một bí mật kinh người.

Dưới vách núi Sóc Sơn nơi đối diện với núi Đông Mũ của Thừa quốc treo vô số dây thừng. Phía bên kia Thừa quốc cứ cách một khoảng thời gian sẽ có mấy thuyền nhỏ chở đồ đến. Đám người phía trên sẽ dùng dây thừng kéo đồ lên. Một nhóm người rời đi sẽ có nhóm người khác đến thay thế. Thuyền từ Thừa quốc cũng cứ đến rồi đi. Nguyên Úy cùng Trần Chung thám thính đến đây thì mau chóng trở về bẩm báo. Chỉ bằng với từng này tin tức cũng đủ khiến họ suy đoán ra nhiều điều.

Diệp Hình Phong nghe xong sắc mặt cực kì tệ, ngẫm nghĩ một lát, ông nói:

- Phái người theo dõi chặt chẽ núi Sóc Sơn, có gì xảy ra thì phải lập tức báo.

- Dạ!

- Nguyên Úy, chuyện phái người ngươi đích thân làm. Trần Chung ở lại, ta có một vài chuyện muốn hỏi.

- Dạ!

Nguyên Úy rời đi, Diệp Hình Phong hỏi Trần Chung cặn kẽ một số vấn đề. Trong hai người, Nguyên Úy thật thà còn Trần Chung thông minh hơn, năng lực quan sát rất mạnh. Hai người trao đổi gần một canh giờ thì Trần Chung mới rời đi. Trần Chung đi không bao lâu thì Diệp Hình Phong ra khỏi phủ đến tiểu viện nhỏ.

Tuy ông đề nghị Hoàng thượng nên ở phủ nhưng Hoàng thượng cảm thấy tiểu viện nhỏ kia không tệ, hơn nữa nó cách phủ không xa, có chuyện gì cũng vẫn tiện trao đổi.

Diệp Hình Phong mở cửa viện đi vào, trong viện vắng hoe. Ông nhìn quanh một lượt rồi đi sang gian phòng phía Đông.

Cửa phòng khép hờ, Diệp Hình Phong định lên tiếng thì đột nhiên thấy cảnh tượng phía trong khiến ông không thốt nổi nên lời.

Trong phòng Hoàng thượng đang ôm một nam nhân. Từ góc độ Diệp Hình Phong ông nhìn thấy rất rõ nam nhân trong lòng Hoàng thượng cũng nhìn thấy rất rõ hai người đang làm gì.

Diệp Hình Phong thất thần gần nửa khắc thời gian mới hồi thần. Hồi thần xong thì loạng choạng rời đi, bước chân vội vàng giống như chạy trốn.

Ông không biết ngay lúc mình xoay người rời đi thì Mộ Dung Quân vốn dĩ đang chăm chú hôn Diệp Thành thoáng nâng mắt nhìn qua. Xác định Diệp Hình Phong rời đi, Mộ Dung Quân mới buông môi Diệp Thành ra, dịu dàng hôn nhẹ lên đỉnh đầu người bị hắn hôn đến mức đầu óc mơ hồ.

"Thành nhi, xin lỗi!"

- Khởi bẩm Tướng quân, Thái úy tìm người! – Diệp Thành vừa mở cửa viện thì bên ngoài xuất hiện một binh lính.

Binh lính nọ vừa thấy Diệp Thành bèn vội vàng bẩm báo.

- Ta biết rồi! – Diệp Thành gật đầu.

Đợi quân lính đi khỏi y mới lén lút sờ môi. Trong lòng hơi ảo não, không biết môi y có bị sưng hay không? Chẳng hiểu Hoàng thượng nghĩ gì, hai người vốn đang bàn bạc chính sự lại bất ngờ ôm lấy y đòi hôn môi. Diệp Thành đương nhiên không thể từ chối, y biết dù y có từ chối thì Hoàng thượng cũng sẽ cưỡng hôn bằng được nên đành bất đắc dĩ đồng ý. Tưởng rằng chỉ hôn môi một chút lại không ngờ người nọ hôn y càng lúc càng sâu, quấn lấy đầu lưỡi y day dưa không ngừng. Hơn nữa còn khiến cả hai người cứng, đành phải an ủi nhau một hồi Diệp Thành mới được thả ra.

Sau khi xác định môi không sưng lắm, Diệp Thành đến phủ Bắc Bán thành tìm phụ thân mình, Diệp Hình Phong.

- Thái úy đâu rồi? – Tưởng rằng phụ thân đang ở trong thư phòng đợi y đến bàn bạc nhưng lúc Diệp Thành vào lại thấy bên trong trống không.

- Khởi bẩm Tướng quân, Thái úy đang ở hồ sen chỗ hậu viện. – Quân lính đứng canh vội đáp lời.

Diệp Thành gật đầu rồi đến hồ sen.

Từ xa y đã nhìn thấy phụ thân đang đứng trong đình nghỉ mát giữa hồ. Diệp Thành bước nhanh vào trong, không biết phụ thân nghĩ gì mà có phần nhập tâm, lúc y bước đến cũng không phản ứng.

- Phụ thân, người tìm con có việc?

- Thành nhi! – Diệp Hình Phong cơ hồ có hơi chút giật mình quay lưng lại nhìn – Con..

- Dạ?

Diệp Hình Phong đột nhiên nói nửa chừng lại ngừng lại, phối hợp với ánh mắt làm Diệp Thành cảm thấy thật kì lạ.

Diệp Hình Phong nhìn chằm chằm bờ môi đỏ hơi sưng của Diệp Thành, trong lòng rét lạnh tựa như rơi xuống hầm băng. Ông hơi hé miệng muốn nói gì đó nhưng nhìn lại ánh mắt của Diệp Thành, lời nói ra bên môi lại nghẹt lại không nói được. Một lát, ông mới lên tiếng:

- Thành nhi, con vào cung cũng đã gần một năm rồi nhỉ?

- Dạ? – Diệp Thành mơ hồ đáp một tiếng.

- Bây giờ quan hệ giữa Diệp gia và Hoàng thượng cũng không căng thẳng như trước nữa. Phụ thân định sẽ dâng tấu xin Hoàng thượng để con trở về.

- Phụ thân? – Diệp Thành kinh ngạc.

Phụ thân làm sao lại nhắc chuyện này với y?

Không để Diệp Thành trả lời, Diệp Hình Phong đã nói tiếp:

- Hoàng thượng nếu đã không còn nghi kị nữa chắc chắn sẽ để con trở về. Thành nhi, con năm nay đã hai mươi mốt tuổi rồi, không còn sớm nữa. Đợi mọi chuyện xong xuôi ta sẽ nhờ bà mối tìm hôn sự cho con.

- Phụ thân, không thể được!

- Tại sao không thể?

- Tại vì.. – Diệp Thành nhất lời không biết đáp sao cũng không dám nhìn vào ánh mắt của phụ thân mình.

- Diệp Thành! Cái gì đã qua thì nên qua, chỉ là mới mẻ nhất thời thì đừng nên trầm mê vào trong đó. Tuổi của con không còn sớm nữa, cần phải kết hôn.

- Phụ thân, có phải người.. người đã biết chuyện gì đúng không? – Diệp Thành khẽ hỏi, thanh âm không dấu nổi hơi run rẩy.

- Cái gì phụ thân cũng không biết. Phụ thân đã già rồi, muốn có cháu bế. Hôn nhân của con không thể chậm trễ mãi, phụ thân..

- Phụ thân! – Diệp Thành ngắt lời Diệp Hình Phong, cánh tay dưới ống tay áo run rẩy nắm lại – Người đã biết, đúng không?

Khi nói câu nay, Diệp Thành căng thẳng đến mức nhịn thở, trái tim trong lồng ngực bang bang nhảy càng lúc càng nhanh tựa như muốn nhảy ra ngoài. Trong lòng thì run sợ, trong tâm thì căng thẳng đến tột cùng.

- Ta không biết gì hết! – Diệp Hình Phong nóng nẩy to tiếng – Không có gì cần phải biết cả. Sau chuyện này.. không, ngay bây giờ phụ thân sẽ đi bẩm tấu với Hoàng thượng.

Dứt lời, Diệp Hình Phong bèn xoay người muốn rời đi. Trong thâm tâm lão cho rằng chỉ cần tách hai người ra thì mọi chuyện sẽ như cũ. Diệp Thành vẫn sẽ là đại nhi tử của ông. Đúng vậy, chỉ cần làm như vậy sẽ không có gì xảy ra nữa.

- Phụ thân! – Diệp Thành quỳ xuống nắm lấy ống quần Diệp Hình Phong – Không được! Con không đồng ý!

- Thành nhi? – Ánh mắt Diệp Hình Phong kinh sợ nhìn Diệp Thành – Nói cho phụ thân biết, có phải là.. là.. là Hoàng thượng bắt ép con không? Có phải người lấy Diệp gia ra để làm điều kiện với con? Diệp Thành, nói cho phụ thân biết. Cùng lắm.. chúng ta từ quan, không làm nữa, cái gì cũng không làm nữa.

- Phụ thân. – Hốc mắt Diệp Thành không nhịn được ửng đỏ - Không phải. Hoàng thượng không bắt ép gì hết. Là con. Là con tự nguyện!

Câu nói cuối cùng tựa như sấm sét giữa trời quang với Diệp Hình Phong. Đầu ông ong lên, trướng đau vô cùng. "Là con tự nguyện" câu nói ấy lập đi lập lại trong đầu Diệp Hình Phong khiến cả người ông đều khó chịu.

- Thành nhi? – Ánh mắt lão nhân viết đầy sự sợ hãi – Nói với phụ thân đó là không phải. Con nói đi! Con tuyệt đối không phải là người như vậy, Diệp Thành.

Ông không thể tin được chuyện này.

Diệp Hình Phong biết tính hướng của Diệp Thành, con ông sẽ không nói thích nam nhân. Là ông nghe sai rồi! Hoặc là do.. do nó có nỗi khổ tâm. Là Hoàng thượng, nhất định là Hoàng thượng đã bắt ép nó làm gì đó.

- Ta đi tìm Hoàng thượng!

- Phụ thân, không được. – Diệp Thành ôm chân Diệp Hình Phong thật chặt – Con nói rồi, không phải do Hoàng thượng. Là con. Con yêu người ấy! Con muốn ở bên cạnh người ấy.

Thân hình Diệp Hình Phong cứng đờ, không một chút cử động. Đầu càng thêm đau đớn, tựa như có vô vàn thanh âm nói với ông, lập đi lặp lại câu nói của Diệp Thành: "Con yêu người ấy! Con muốn ở bên cạnh người ấy."

- Không thể nào! – Diệp Hình Phong liên tục lẩm bẩm xua đi những thanh âm trong đầu.

Con ông làm sao có thể đoàn tụ được chứ? Chuyện này tuyệt đối không thể nào.

- Là sự thật! – Nước mắt Diệp Thành không nhịn được mà rơi xuống – Con yêu Hoàng thượng. Muốn ở bên cạnh người ấy cả đời, vĩnh viễn không tách ra.

Diệp Hình Phong thất thần. Diệp Thành cúi đầu không dám nhìn phụ thân mình. Không gian yên tĩnh đến ngột ngạt bao trùm hai người.

- Phụ thân?

Diệp Hình Phong cúi đầu nhìn con mình. Đây là đại nhi tử mà ông vẫn luôn tin tưởng nhất. Vậy mà.. vậy mà..

- Con thật sự.. thật sự.. – Cổ họng Diệp Hình Phong khô không khốc chuyển động lên xuống một hồi vẫn không thể nói ra cái chữ "yêu" chướng tai kia.

Diệp Thành nhìn biểu tình của phụ thân, trong lòng vô cùng đau khổ nhưng không thể không nói, chỉ đành cắn răng đáp lời:

- Con thực sự rất yêu Hoàng thượng.

Thần tình Diệp Hình Phong nháy mắt sụp đổ, chút hy vọng cuối cùng cũng tan biến. Ông im lặng thật lâu không biết nói gì.

- Phụ thân. – Diệp Thành lo lắng gọi.

- Trở về trước đi, phụ thân cần suy nghĩ.

Diệp Thành há miệng muốn nói vài câu nhưng nhìn biểu tình nghe không lọt của Diệp Hình Phong, lời bên môi lại không thể thốt ra lời. Cuối cùng y buông tay, dập đầu trước Diệp Hình Phong:

- Phụ thân, là con có lỗi với người! Xin người.. xin người hãy thành toàn cho con.

Diệp Hình Phong thất thần không đáp lời. Diệp Thành cúi đầu một hồi cũng không nghe thấy phụ thân đáp lời, trong lòng cũng biết phụ thân cần có thời gian để suy nghĩ, lúc này không thể miễn cưỡng. Diệp Thành nói thêm mấy lời thì ra khỏi đình nghỉ mát còn mỗi Diệp Hình Phòng đứng nhìn mặt hồ hồi lâu vẫn không hồi thần lại.

Diệp Thành tâm trạng buồn bã rời đi. Lúc đi qua gốc cây chỗ cạnh hồ sen thì đột nhiên bị ai đó kéo lại. Diệp Thành phản ứng mới phát hiện ra người kéo y là Mộ Dung Quân.

- Hoàng thượng!

Mộ Dung Quân ôm chặt Diệp Thành vào lòng, vẻ mặt vui buồn lẫn lộn. Từ lúc hai người trong đình nói chuyện hắn đã đứng đây nghe. Tất cả hắn đều nghe không xót một từ. Giây phút Diệp Thái úy muốn Diệp Thành kết hôn cùng nữ nhân khác hắn đã không nhịn được muốn xông ra. Nhưng hắn nhẫn, hắn biết bây giờ mình ra ngoài sẽ không thích hợp nói chuyện. Đồng thời trong lòng lại ngọt ngào, Diệp Thành trước giờ chưa từng thổ lộ tình cảm với hắn, lần này lại được nghe chính y thừa nhận nói yêu mình khiến lòng Mộ Dung Quân bất giác được lấp đầy, bao nhiêu khó chịu cũng bất giác tan biến chỉ còn lại một mảnh ấm áp trong lòng.

- Xin lỗi! Thành nhi, ta xin lỗi!

- Không phải lỗi của người. – Diệp Thành vòng tay ôm thắt lưng Mộ Dung Quân, gối cằm lên vai người nọ - Nếu là vì yêu có lỗi vậy thì cả thần cũng không tránh khỏi.

Mộ Dung Quân càng ôm Diệp Thành thật chặt như kiểu sợ rằng chỉ cần hắn nới lỏng tay một chút thôi người nọ sẽ rời xa hắn.

Mộ Dung Quân muốn xin lỗi Diệp Thành. Xin lỗi là vì hắn nên mối quan hệ của Diệp Thành với phụ thân y mới trở nên như vậy. Xin lỗi là vì hắn ích kỷ. Hắn muốn công khai mối quan hệ của hai người, muốn Diệp Thái úy biết chuyện này, muốn Diệp Thành hoàn toàn thuộc về hắn mà không phải lo lắng trong lòng. Xin lỗi vì đã chiếm hữu y một mình, không cho phép y có quan hệ với bất kì người nào hơn hắn, không cho y quan trọng người nào khác hơn hắn. Dù biết như thế là bất công với Diệp Thành nhưng mà hắn không thể buông tay được. Diệp Thành chỉ có thể thuộc về hắn, vĩnh viễn thuộc về hắn. Không ai có thể cướp Diệp Thành khỏi hắn. Kẻ nào dám, hắn nhất định sẽ giết không tha.

"Diệp Thành, thực xin lỗi!"

* * *

- Chuyện giám sát núi Sóc Sơn cử thêm mấy người nữa. Với lại bí mật cử người đến xử lý mấy tên lý trưởng của các thôn xóm xung quanh.

Từ trước đến nay vùng núi Sóc Sơn được triều đình rất coi trọng vì nơi đây là nơi giáp ranh với Thừa quốc. Chuyện khai hoang ở núi Sóc Sơn cũng được coi là trọng điểm. Vì để người dân có thể an cư lạc nghiệp, triều đình thường xuyên cắt cử người giám sát núi Sóc Sơn để tránh thú dữ từ trên núi xuống hại dân lành, gây hoang mang cho người dân. Vậy mà lại có chuyện xuất hiện hổ trên núi Sóc Sơn nhưng triều đình không hề nhận được bất kì thông tin nào. Lý trưởng ở đây cũng không nghĩ cách diệt hổ bảo vệ người dân hay viết thư gửi lên quan trên. Điều này nói rõ ràng bọn họ có vấn đề, có khả năng bị mua chuộc. Còn nếu không phải bị mua chuộc mà vẫn để xảy ra tình huống này thì đều là kẻ bất tài, không trọng dụng được, cần phải thay thế.

- Diệp Thái úy? Diệp Thái úy? – Mộ Dung Quân nói một hồi thấy Diệp Hình Phong không đáp lời, biểu tình thất thần dường như không nghe lọt từ nào – Diệp Thái úy có tâm sự?

- Là thần đáng tội. Xin Hoàng thượng trách tội. – Diệp Hình Phong hồi thần, chắp tay cúi đầu.

- Diệp Thái úy có tâm sự?

- Khởi bẩm Hoàng thượng, không có chuyện gì! Chỉ là cảm thấy có hơi chút mệt mỏi.

- Diệp Thái úy lo quốc sự là điều rất tốt nhưng cũng phải biết chăm lo cho sức khỏe của mình, đừng để chính mình đổ bệnh.

- Tạ Hoàng thượng quan tâm. Thần xin tiếp thu. – Diệp Hình Phong đáp lời.

Ông hơi cúi đầu cố gắng che dấu đi những tâm sự trong lòng. Hoàng thượng nói lời quan tâm ông? Chuyện này không phải là lần đầu tiên nhưng cũng là từ khi Diệp Thành nhập cung mới như thế này. Một ý nghĩ chợt lóe trong đầu ông. Suy nghĩ của Diệp Hình Phong càng thêm rối bời bởi chính ý nghĩ này.

- Diệp Thái úy, có một số chuyện nếu đã xảy ra thì đừng nên ngăn cản. Đừng cho rằng phải làm như đúng mình nghĩ mới là đúng. Có đôi khi hạnh phúc hay không là do con người ta lựa chọn chứ không phải nghe theo lời sắp xếp của ai đó.

Diệp Hình Phong ngẩn người, nhất thời không hiểu dụng ý của Hoàng thượng. Đến khi ông nhìn ánh mắt của người nọ mới nhận ra người đang có dụng ý ám chỉ ông chuyện Diệp Thành. Lẽ nào Diệp Thành đã nói với Hoàng thượng biết?

- Hoàng thượng, thần có điều không hiểu, xin người giải đáp cho thân biết.

- Diệp Thái úy cứ nói. – Mộ Dung Quân thản nhiên đáp, ánh mắt nhìn người nọ chăm chú.

- Hoàng thượng.. – Diệp Hình Phong hơi ngừng lại trong giây lát, sau đó tựa như quyết tâm mà nói – Nếu người là vì Diệp gia thì xin người hãy nghĩ kĩ chuyện này. Như thế không chỉ Diệp gia mà chính Hoàng thượng cũng rơi vào tình thế khó xử. Hoàng thượng, xin người hãy nghĩ lại. Nếu cần, Diệp Hình Phong xin được từ quan ở ẩn, tuyệt đối không can dự vào bất kì chuyện gì.

- Diệp Thái úy, dường như ngươi đã hiểu nhầm ý trẫm. Nếu trẫm muốn nói rằng dù cho Thái úy từ quan về quê thì trẫm cũng tuyệt đối không tách khỏi Diệp Thành ngươi có tin không? – Mộ Dung Quân khẽ cười đáp.

Tiếng cười trầm thấp.

Vẻ mặt Diệp Hình Phong kinh ngạc rất lâu mới hồi thần trở lại, ông nói:

- Hoàng thượng, ngươi không nghĩ đến hậu quả sao? Các thần tử trong triều sẽ phản đối. Không chỉ vậy người dân cũng sẽ không đồng ý chuyện này..

- Không đồng ý? – Mộ Dung Quân cười nhạt – Thế thì sao?

- Hoàng thượng. – Diệp Hình Phong kinh hãi, ông quỳ xuống trước mặt Mộ Dung Quân cúi đầu – Xin người hãy nghĩ lại. Chuyện này tuyệt đối không thể nào.

Diệp Hình Phong không chấp nhận chuyện này một phần là vì ông không thể tin nổi hai nam nhân có thể yêu nhau. Con một phần là vì ông sợ. Nếu để người ngoài biết chuyện Thành nhi cùng Hoàng thượng yêu nhau thì sẽ ra sao? Diệp Hình Phong không thể biết trước chuyện gì sẽ xảy ra nhưng ông biết chắc chắn nó sẽ không phải là chuyện tốt. Hoàng thượng thích một nam nhân? Thời nay người ta vẫn chưa chấp nhận chuyện này. Chưa nói đến chuyện nó đi ngược lại với lẽ thường, Diệp Thành là nam nhân. Nam nhân không thể sinh con. Hoàng thượng mà ở cùng Diệp Thành thì chắc chắn sẽ không có hậu đại về sau. Triều thần nhất định sẽ lấy chuyện này để dâng tấu sớ xin xử trảm Diệp Thành. Không rõ ai đúng ai sai nhưng người ta đều sẽ nhận định Thành nhi là kẻ dụ dỗ Hoàng thượng, là kẻ có lỗi, là đại họa cần phải diệt trừ. Ông không thể trơ mắt nhìn con mình bị đẩy vào hiểm cảnh. Trước khi nó xảy ra ông cần phải ngăn cản chuyện này.

- Hoàng thượng! Chuyện này quan trọng, xin Hoàng thượng nghĩ lại. Nếu người chỉ vì hứng thú nhất thời thì xin Hoàng thượng hãy buông tha Diệp Thành. Chuyện này nếu lộ ra ngoài thì tính mạng Diệp Thành nhất định sẽ gặp nguy hiểm. Xin Hoàng thượng nghĩ lại.

- Trẫm sẽ không để Thành nhi gặp nguy hiểm. – Mộ Dung Quân đáp lời, ánh mắt lạnh lẽo – Kẻ nào dám ngăn cản trẫm và Thành nhi, giết không tha!

- Hoàng thượng. – Trong lòng Diệp Hình Phong sợ hãi.

Không phải sợ hãi vì lời đe dọa của Hoàng thượng mà sợ hãi vì thái độ quyết liệt của người. Ông chưa bao giờ thấy vẻ mặt Hoàng thượng như vậy. Đó là sự điên cuồng không kẻ nào có thể ngăn cản. Diệp Hình Phong bất giác tin lời Mộ Dung Quân vừa nói. Người có thể sẽ giết bất kì kẻ nào dám ngăn cản người và Thành nhi, cho dù ông là phụ thân Thành nhi người cũng không cho phép ông dám ngăn cản.

Diệp Hình Phong không ngờ một người như Mộ Dung Quân lại vì Diệp Thành mà bất chấp tất cả như vậy.

Ông trầm mặc.

Trong phòng dường như bao phủ bởi bầu không khí căng thẳng đến nghẹt thở.

- Hoàng thượng. Người sẽ không sợ vì chuyện này mà có thể bị mất ngôi sao? Người không nghĩ đến sao? - Diệp Hình Phong dường như vẫn chưa bỏ cuộc hỏi lại.

- Thì sao? – Mộ Dung Quân thờ ơ – Đến cái chết trẫm còn chẳng sợ huống chi là mất ngôi. Hơn nữa chuyện này trẫm nhất định sẽ không để nó có thể xảy ra. Cho dù là một phần mười khả năng cũng sẽ không có. Còn về Thành nhi, trẫm tuyệt đối không để Thành nhi bị đẩy vào hiểm cảnh, sẽ không để bất kì kẻ nào làm tổn thương đến hắn. Kẻ nào dám hại hắn, trẫm sẽ khiến kẻ đó vĩnh viễn không còn trên cõi đời này. Thái úy, giống như trẫm vừa nói. Hạnh phúc hay không chỉ có người trong cuộc mới biết. Thành nhi theo đuổi hạnh phúc của mình, tại sao ông không ủng hộ y? Lẽ nào theo đuổi hạnh phúc là sai?

Diệp Hình Phong nghe xong chỉ biết cúi đầu không biết đáp sao. Ông đương nhiên biết theo đuổi hạnh phúc là không sai nhưng hạnh phúc ở đây lại phải trải qua muôn vàn trắc trở như vậy khiến Diệp Hình Phong cảm thấy lo lắng thay. Nếu nam nhân đó là một người nông dân bình thường, thậm chí chỉ là một tên ăn mày thì Diệp Hình Phong sẽ không phải lo lắng như vậy. Chỉ cần Thành nhi hạnh phúc, ông sẽ không ngăn cản. Nhưng người này lại là Hoàng thượng. Là người đứng trên vạn người, là người mà toàn bộ Mộ quốc luôn dõi theo. Diệp Hình Phong đương nhiên sẽ không thể an tâm khi để Thành ở bên cạnh một người như thế. Sẽ rất nguy hiểm. Ông không muốn thấy Thành nhi đau khổ, hối hận.

- Thái úy, ngươi hẳn cũng rõ tính cách của trẫm. Cái trẫm muốn, trẫm tuyệt đối sẽ không buông tay. Cho dù thần tiên đến cản thì trẫm cũng sẽ gặp thần giết thần, gặp phật giết phật. Trẫm nói được thì làm được.

Mộ Dung Quân nói xong, trong phòng yên ắng trở lại. Thời gian một khắc chậm rãi trôi qua. Diệp Hình Phong ngẩng đầu nhìn Mộ Dung Quân hỏi:

- Hoàng thượng thực sự là yêu thương y?

- Ngoài y ra trẫm tuyệt đối sẽ không có người khác. – Mộ Dung Quân khẳng định, ánh mắt kiên định nhìn thẳng vào Diệp Hình Phong.

Hai người đối mắt nhau, cuối cùng Diệp Hình Phong đành cúi đầu chấp nhận:

- Xin Hoàng thượng nhớ kĩ lời nói ngày hôm nay. Nếu Thành nhi xảy ra chuyện, thần cho dù liều cái mạng già này, cho dù.. phản di huấn của tổ tiên cũng sẽ đưa Thành nhi rời đi bằng được.

- Thái úy không cần lo. Lời trẫm nói sẽ không quên. Trẫm cũng sẽ không để ngươi chết. Ngươi còn phải sống để chứng kiến trẫm và Thành nhi sống hạnh phúc bên nhau.

Phía bên ngoài ánh trăng soi rõ nền trời, đêm nay là một đêm sáng trăng yên bình.

Rừng rậm Bắc Lâm.

Đám người Lý Vĩ lang thang trong rừng đã bảy ngày, càng đi vào sâu trong rừng, nguy hiểm rình rập cũng ngày càng nhiều. Bọn họ vừa nãy đã phải chiến đấu với một con hổ. Con vật nọ cực kì hung hãn, dù bị Thập Tam dùng kiếm rạch một đường dưới bụng nhưng vẫn khiến Thập Tam bị thương. Trên lưng Thập Tam là bốn vết móng cào, không sâu nhưng kéo dài từng trên vai xuống dưới bên hông. Chảy rất nhiều máu. Nhìn qua thực sự dọa người.

Tạm thời thuốc bột cầm máu ba người mang theo không đủ dùng, Lý Vĩ đành phải để Hạ Lẫm ở lại tạm thời ở lại trông chừng Thập Tam còn chính hắn chạy đi tìm một số loại thảo dược có thể cầm máu tạm thời.

Lý Vĩ tưởng rằng loại thảo dược này trong rừng rậm rất dễ tìm nhưng thời gian một khắc trôi qua hắn không tìm thấy bất kì một nhánh cỏ nào có thể cầm máu. Lý Vĩ cực kì lo lắng, suy nghĩ một lát hắn quyết định quay lại. Hắn không thể đi sâu vào rừng, hơn nữa để một người không biết võ công như Hạ Lẫm ở lại trông chừng một người thương nặng như Thập Tam là điều rất khó.

Khi Lý Vĩ vội vã chạy về thì hắn phát hiện hai người kia không thấy đâu. Sắc mặt Lý Vĩ nhất thời trầm xuống, hắn thật cẩn thận quan sát xung quanh, đôi tai linh động nghe ngóng từ mọi phía. Đợi đến khi xác định không có gì khả nghi mới quay lại chỗ gốc cây cũ.

Dưới gốc cây vẫn còn đọng máu chưa khô. Vết máu rải rác thành một đường thẳng đi theo hướng Đông Bắc. Trên đất cũng có dấu vết một vật nặng bị kéo đi, vết máu gần như song song với vết máu nơi gốc cây. Lý Vĩ vạch lớp lá mục quan sát, mặt đất quả nhiên có dấu chân mơ hồ. Không phải một người mà có khá nhiều người. Xem ra trong khoảng thời gian hắn rời đi, hai người Hạ Lẫm đã gặp phải một nhóm người khác. Mà xem dấu vết để lại hẳn không có thiện ý gì nên rất có khả năng là đám giặc "cỏ". Nếu vậy xem ra tình huống không được khả quan lắm.

Lý Vĩ sắp xếp đồ một chút sau đó chậm rãi lần theo dấu vết để trên mặt đất mà lần theo. Cũng may trước khi rời đi tìm thuốc Hạ Lẫm đã đưa túi đồ của nhóc cho hắn nên tạm thời tấm bản đồ của nằm trong tay hắn.

- Xào xạc! – Lùm cây rung động thật nhẹ, một bóng người nhẹ nhàng theo sau Lý Vĩ.

Thời gian chậm chạp trôi qua, đến khi mặt trời xuống núi, tia nắng cuối cùng của ngày cũng biến mất trong rừng rậm thì Lý Vĩ rốt cuộc cũng nhìn thấy ánh đèn đuốc từ xa chiếu lại.

Quãng đường này Lý Vĩ đi thật khó khăn. Không chỉ đường đi khó, nhiều bụi rậm mà hắn còn bị mất dấu nửa đường. Vết máu đột nhiên biến mất giống như bị bốc hơi khỏi mặt đất, đoạn đường đó còn là đường đá, dấu chân sớm đã bị gió thổi sạch không còn vết tích. Lý Vĩ trong lúc nhất thời vừa cuống vừa lo không biết chọn phương hướng nào để đi. Sau đó đành đánh liều vòng vo một hồi trong rừng rốt cuộc cũng tìm lại chút máu vương trên cành cây, hai lần mất phương hướng mới đi được đến đây. Vừa đến trời cũng xẩm tối. Trong trại thắp đuốc sáng trưng.

Lý Vĩ nấp ở một gốc cây to cách cổng trại hơn mười trượng từ từ quan sát.

Trại này nhìn từ ngoài vào có một cái cổng khá lớn. Hai bên cổng có hai lầu gác. Lầu gác khá cao, có thể quan sát trong một khoảng khá xa, trên lầu gác có bốn người canh gác đứng ở bốn hướng của lầu gác. Lý Vĩ quan sát gần một canh giờ phát hiện cứ khoảng nửa canh giờ trạm gác sẽ đổi một lượt gác mới. Lần đổi lượt gác quá ngắn, cánh cửa gỗ mở ra Lý Vĩ cũng không quan sát thêm được gì. Chỉ thấy phía trong trại được thắp đuốc sáng trưng.

Lý Vĩ suy nghĩ một chút sau đó cẩn thận đi vòng theo hướng khác. Hắn muốn thâm nhập vào trại giặc trong điều kiện không có bản đồ có phần hơi khó. Tuy nói rằng chỉ cần tìm được đường đưa đến trại giặc trở về báo cáo cũng coi như là hoàn thành nhiệm vụ nhưng hắn không muốn bỏ lại hai người kia. Nếu Lý Vĩ không nhanh chóng cứu họ thì chắc chắn hai người sẽ mất mạng, đặc biệt người tên Hạ Lẫm kia. Nhóc ta là đệ tử của Diệp Thành, nếu bỏ nhóc lại không tốt lắm, Lý Vĩ sẽ không dám nhìn Diệp Thành mất. Hơn nữa hắn cũng muốn thám thính qua tình hình trong trại rồi gửi mật báo về. Biết tình hình ở đây, người ở trên cũng dễ bề sắp xếp mọi chuyện hơn.

Lý Vĩ cũng không phải kẻ ngu. Hắn biết một mình thâm nhập vào trại giặc rất nguy hiểm. Sợ rằng không dễ dàng cứu người mà còn khiến chính mình nguy hiểm. Vì vậy hắn thầm tính toán sáng hôm sau sẽ gửi chim ưng đưa mật thư trở về Bắc Bán thành trước sau đó buổi tối mới vào trong trại cứu người.

Lý Vĩ tìm một chỗ kín đáo ẩn nấp, vừa nghỉ ngơi dưỡng sức vừa đề phòng tình huống trong trại giặc.

Thời gian chậm rãi trôi, phía đằng Đông những tia sáng đầu tiên dần xuất hiện trên bầu trời. Lý Vĩ lấy mật thư đã được hắn chuẩn bị sẵn đem buộc vào chân chim ưng rồi tìm chỗ an toàn thả nó bay. Con chim ưng này tên tiểu Mã, là con chim hắn nuôi năm năm kể từ khi nó con non đến lúc nó trưởng thành. Tiểu Mã theo hắn đã lâu nên rất thông minh, thường biết tránh chỗ đông người, hơn nữa hắn còn để ở chỗ Diệp Thành một vật có thể thu hút tiểu Mã. Nhìn bóng dáng tiểu Mã dần dần biến mất sau lớp cây cối rậm rạp, Lý Vĩ thầm hy vọng nó có thể bình an đem mật thư trở về.

Đúng lúc nãy cách chỗ Lý Vĩ không xa có một nam nhân đứng ngửa đầu nhìn trời, trên tay nam nhân kẹp một viên đá nhỏ. Cánh tay hắn đưa lên nhưng lưỡng lự một hồi mà không ra tay. Một hồi đó cũng đủ khiến chim ưng bay trên bầu trời mất dạng trước mắt hắn. Nam nhân nhíu mày cúi đầu, sắc mặt thoáng cái càng thêm tăm tối.

Buổi tối hôm đó, một bóng người không tiếng động leo lên một gốc cây đại thụ phía ngoài trại.

Gốc cây này rất lớn, tán lá xum xuê tỏa ra mọi phía. Một số cành cây còn vươn vào tận trong trại. Lý Vĩ lợi dụng điểm này. Thân hình thoăn thoắt leo lên cây, nằm bò trên cành cây vươn vào trong trại. Hai mắt quan sát một hồi xác định phía dưới không có người mới buông tay thả người nhảy vào. Hai chân Lý Vĩ chạm đất nhẹ nhàng gần như không phát ra bất kì thanh âm nào. Chân vừa chạm đất Lý Vĩ đã lăn mình vào một góc tối, hơi thở từ cánh mũi chầm chậm thở ra. Bình ổn hơi thở, Lý Vĩ nghiêng đầu ra khỏi góc khuất để nhìn.

Nơi đây dường như là phòng bếp trong trại. Trước cửa phòng có một đống củi to chất ở đó. Ngoài ra giữa sân còn một cái giếng nhỏ. Có lẽ vì chỉ là phòng bếp nên bên ngoài không có người canh chừng. Hiện tại trong tay không có bản đồ nơi này, Lý Vĩ thầm suy nghĩ một chút sau đó tựa sát vào tường rời khỏi nơi này. Kế hoạch của hắn rất đơn giản, tìm cách cải trang thành một người trong trại đi nghe ngóng tình hình của nơi này sau đó trước khi trời sáng thì kịp thời rời đi. Chuyện hai người Hạ Lẫm cùng Thập Tam bị bắt có lẽ đã truyền khắp trại, hắn chỉ cần cẩn thận nghe ngóng một chút sẽ không có vấn đề gì. Sau đó tối hôm sau hắn sẽ đến cứu người.

Trong đầu lên kế hoạch, Lý Vĩ cũng khá gặp may vì hắn vừa ngắm được một người có thể cải trang.

- Nè! Làm cái gì mà lâu vậy?

- Xong rồi! Xong rồi! – Lý Vĩ vội vã bước ra, thanh âm hơn ém lại giống thanh âm kẻ kia.

Nam nhân thấy Lý Vĩ xách quần đi ra cũng không nói gì. Có lẽ trời tối cũng có lẽ bây giờ là nửa đêm, rất dễ khiến tâm trí con người buông lỏng nên hắn ta cũng không để ý nhiều. Hai người vội trở về hàng ngũ tuần tra.

Đêm, trống đánh canh vừa điểm.

Nam nhân vừa nãy đi cùng Lý Vĩ ngáp một tiếng, ánh mắt hơi lim dim.

- Đã là canh ba rồi! Trời thật lạnh. – Lý Vĩ nhìn trời hơi xoa xoa tay tỏ vẻ lạnh.

Người kia ngáp thêm một cái nữa rồi gật đầu coi như đáp.

Lý Vĩ nhìn xung quanh. Bọn họ đang canh trước một biệt viện, nhóm canh bọn họ có bốn người, mỗi bên hai người.

Ngoại trừ Lý Vĩ ra, ba nam nhân còn lại cũng đang mắt nhắm mắt mở, Lý Vĩ cảm thấy nếu nói nhiều sẽ dễ bị lộ nên thi thoảng nói mấy câu nhưng đám kia đều một bộ dạng không mấy quan tâm.

Đúng lúc này, một loạt thanh âm truyền đến.

Ba người kia đang gật gù thấy vậy vội xốc lại tinh thần, nghiêm chỉnh đứng yên. Lý Vĩ hơi chỉnh lại cái mũ trên đầu cho nó cụp xuống một chút.

- Thật may mắn, hôm nay ra ngoài thế mà lại vớ được một món hời như thế. – Người đến, thanh âm cũng đến.

Nhóm người nọ có ba người.

Một kẻ hơi gầy, một kẻ thân hình cao lớn, lung hùm vai gấu còn một kẻ dáng người hơi béo. Người vừa nói là kẻ lưng hùm vai gấu kia.

- Cũng không tệ! – Nam nhân hơi gầy đáp – Không những bắt được hai người mà còn hời thêm một con hổ. Vị thịt hổ khá ngon, chỉ là tấm da hổ kia..

- Suỵt! – Nam nhân béo ra hiệu cho người kia không được nói – Để Tam gia nghe được không hay. Cũng chỉ là một tấm da bạch hổ. Đâu phải là sẽ không kiếm được.

Đúng vậy, họ hời được một con bạch hổ. Bạch hổ không chỉ là một loài quý hiếm, số lượng ít mà còn cực kì hung dữ. Bọn họ ngụ lâu trong rừng Bắc Lâm cũng chỉ gặp qua một con. Con này đả thương rất nhiều người bên họ, sau đó phải để Nhị gia ra tay mới có thể diệt được nó. Hơn nữa da bạch hổ còn có ngụ ý rất tốt đẹp. Nhị gia từ khi có được tấm da đó đều liên tục lập được nhiều công trạng khiến bọn họ nhìn đỏ cả mắt.

Bọn họ lần này ra ngoài hời được một con bạch hổ bị đánh chết. Không tốn công tốn sức, cứ tưởng được hưởng thụ lại bị Tam gia nhìn thấy nói mấy lời đành phải nhịn đau đưa cho, nếu không bọn họ cũng không thể yên ổn trong trại này.

Hai kẻ kia thấy nam nhân béo nói cũng biết mình lỡ mồm lỡ miệng nên không dám phản bác, ánh mắt có chút lo lắng nhìn quanh sợ bị ai đó nghe thấy. Mấy tên canh cửa viện đều mắt nhìn mũi, mũi nhìn tâm, đều đồng thời giả điéc vờ như không nghe thấy gì. Ba người nhìn lướt qua một hồi mới mở cửa tiểu viện đi vào.

- Bạch hổ sao? – Lý Vĩ đợi đến khi không còn nghe tiếng bước chân của ba người kia mới nhìn sang nam nhân bên cạnh nói – Sao tôi lại nghe thành là một con hổ bình thưởng nhỉ?

- Là một con bạch hổ. – Nam nhân kia đáp, hắn tên Hà Lê Đông – Lúc ba người họ đem về ta cũng nhìn qua. Con bạch hổ đó thực sự rất đẹp.

Hà Lê Đông cảm thán. Hắn còn chưa từng nhìn thấy con bạch hổ nào đẹp như vậy. Con bạch hổ mà Nhị gia đánh lần trước sợ rằng cũng không đẹp bằng nhưng mà hình như to hơn con lần này. Thế nên nó mới có bản lĩnh khiến hơn chục người bị thương.

- Còn hai người mà họ nói thì sao? Ta tưởng chỉ có một con bạch hổ. – Lý Vĩ nhân cơ hội Hà Lê Đông có hứng nói chuyện hỏi.

Hà Lê Đông liếc mắt nhìn Lê Vĩ:

- Giọng ngươi hôm nay thật lạ!

- Trời chuyển gió lạnh. Cổ họng có hơi khó chịu.

Hà Lê Đông có lẽ chỉ tùy tiện hỏi cũng không thực sự quan tâm. Nói đúng ra là hắn cảm thấy không có kẻ nào có gan đột nhập vào đây. À không, phải nói là chưa có kẻ nào có thể nhìn thấy trại này ngoại trừ đám người của bọn họ, những kẻ cả gan thám thính rừng Bắc Lâm đều bị sự nguy hiểm của khu rừng này ăn thịt hoặc là bị bẫy của họ giăng ra giết sạch. Mấy hôm trước hắn còn thấy một nhóm người đi thu nhập xác của mấy tên ngu kia ném cho thú hoang rồi cài lại bẫy đã bị khởi động.

- Có hai người. Trong đó có một kẻ bị thương còn có một tên nhóc.

- Một tên nhóc? – Lời này không phải Lý Vĩ hỏi mà kẻ khác hỏi – Một tên nhóc thì vào đây làm gì?

- Ai biết! – Hà Lê Đông thản nhiên nói – Tên nhóc kia cứ một mực nói ca ca cùng hắn trốn chạy một nhóm người truy đuổi nên mới đến đây. Đáng lẽ ra bị giết từ lâu nhưng đám người kia thấy kẻ đi cùng tên nhóc có thể giết được hổ nên có ý chừng muốn thăm dò. Biết đâu có thể kéo về một kẻ mạnh nhưng vẫn chưa xác định được là địch hay bạn nên tạm thời quan sát.

- Quan sát?

- Hình như là đem nhốt ở nhà kho của phòng bếp. Đừng nói nữa! Sắp đổi ca rồi.

Hà Lê Đông vừa dứt lời thì thấy một đám bốn người đi đến chỗ bọn họ. Người đi đầu chào hỏi Hà Lê Đông mấy câu sau đó họ đổi ca.

Đám người Hà Lê Đông nhanh chóng trở về phòng tính toán ngủ một giấc trước khi trời sáng. Họ vừa đi khỏi thì tên đi đầu thấy một kẻ trong nhóm cứ nhìn họ mãi không rời.

- Nhìn gì vậy?

- Đại ca, thấy tên nhóc kia hơi lạ. Là người mới sao?

- Tên nào?

Kẻ kia vừa định chỉ thì thấy nhóm Hà Lê Đông đã biến mất sau khúc cua nên đành cười nói:

- Chắc em nhầm!

Lý Vĩ theo mấy kẻ kia đi qua khúc cua. Hắn cảm thấy sau lưng có người nhìn tới nhưng nhất thời không rõ bản thân có bị lộ hay không nên không dám hành động khác lạ. Đợi đi thêm mấy bước mới chậm rãi lùi lại, sau đó nhân cơ hội ba kẻ kia không để ý mà núp vào một gốc cây. Ba người đi cùng hắn không phát hiện nhóm mình mất một người, dường như họ muốn mau chóng về phòng ngủ nên chẳng quan tâm chuyện khác.

Lý Vĩ thuận lợi theo đường cũ trở về phòng bếp nơi vừa rời khỏi. Quả thật đi mòn đế giày không thấy lại chẳng ngờ họ bị nhốt ở đây. Lý Vĩ rất dễ dàng tìm được đường cũ nhưng khi hắn định đẩy cửa bước vào thì phía trong có tiếng nói chuyện:

- Các ngươi quả thật là bị truy đuổi nên mới chạy vào đây? Làm cách nào có thể đi vào tận đây?

- Tam gia. – Giọng nói này dường như là của Hạ Lẫm – Người cũng xem đó, tiểu nhân không biết võ công, ca ca thì bị thương nặng. Đám tiểu nhân dám nói dối ngài sao? Tiểu nhân với ca ca vào được đây cũng là may mắn.

Phía bên trong truyền đến tiếng im lặng, có vẻ như kẻ được gọi là Tam gia kia còn đang cân nhắc lời của Hạ Lẫm.

Hạ Lẫm lăn lộn trong xã hội biết bao nhiêu lâu đương nhiên hiểu người này còn đang thăm dò họ. Vì vậy nhóc bèn cố gắng nói mấy lời phân trần lại còn thề thốt. Bản lĩnh lăn lộn dạy cho nhóc phải biết nói chuyện như thế nào để bảo vệ mình. Quả nhiên Tam gia kia nghe xuôi tai nhưng hắn lại nói:

- Trước hết ta cho người sắp xếp huynh đệ hai ngươi trong viện của ta để giám sát. Nếu các ngươi làm việc cho Tam gia ta thì yên tâm, ta đây chưa bạc đãi người tài bao giờ.

- Dạ dạ! – Hạ Lẫm lên tiếng đáp.

Sau đó là thanh âm bước chân.

Lý Vĩ vội trốn vào một góc rồi cẩn thẩn ngó đầu ra nhìn. Chỉ thấy cửa mở, một nam nhân thân hình hơi thấp đi ra, phía sau có hai kẻ bảo vệ theo sau, tiếp đó là Hạ Lẫm và cuối cùng là một nam nhân đô con trên vai vác một người đi.

Sắc mặt Lý Vĩ hơi tệ, nhất thời kế hoạch ban đầu bị phá vỡ.

- Đuổi theo, hắn ở phía trước.

- Còn dám chạy!

Lý Vĩ bước chân nhanh nhạy vội vã lao về phía trước. Ánh mắt linh hoạt nhìn về mọi phía tìm chỗ trốn thích hợp. Hôm nay thật xui xẻo. Lý Vĩ trà trộn vào đám người trong trại để tìm cách tiếp cận đám người Hạ Lẫm lại chẳng may bị vô tình phát hiên. Không! Không hẳn là vô tình. Có lẽ cái tên Tam gia kia đã có tính toán từ sẵn, chỉ đang giăng bẫy muốn lừa xem đám người Hạ Lẫm có nói dối hay không. Là hắn không suy nghĩ chu toàn, tự mình đâm đầu vào lưới còn chưa tính lại hại hai người kia bại lộ thân phận. Lý Vĩ trong lòng thầm oán chính mình nhưng bước chân phía dưới không chút nào chậm chạp. Lý Vĩ cứ như vậy bị một đám người cầm kiếm phía sau truy đuổi. Cũng may tối qua đã thăm dò qua bố cục trong trại nếu không hôm nay bị bắt không chừng. Bất quá cứ chạy như thế này không phải cách, hắn biết nếu còn chạy nữa chưa biết chừng vòng một hồi lại tự mình chui đầu vào lưới cũng không biết chừng.

Rẽ vào một khúc cua, trước mặt đột nhiên hiện ra một cửa biệt viện. Trước cửa biệt viện trồng hai cây lê. Lý Vĩ không nghĩ nhiều, một chân đạp mặt đất, tay bám cành cây mượn lực đu người vào bên trong biệt viện. Nếu hắn nhớ không nhầm thì đây là biệt viện của Nhị gia, nghe nói hắn làm việc bên ngoài chưa trở về. Lý Vĩ đành trốn tạm ở đây, nếu may mắn biết đâu có thể thoát một kiếp.

Phía sau lưng truyền đến tiếng bước chân cùng tiếng người. Thông qua khe cửa, ánh đèn đuốc rọi vào. Lý Vĩ nhìn quanh, sân trong biệt viện vô cùng trống trải, nhất thời hắn tìm không ra chỗ trốn đành đánh liều mở một cửa số nhảy vào trong. Hắn vừa đóng cửa thì cánh cửa biệt viện cũng đồng thời được đẩy ra. Lý Vĩ căng thẳng đem cánh cửa sổ chậm rãi hé ra thành một cái khe nhỏ, lén lút ghé mắt thông qua khe nhỏ nhìn ra bên ngoài. Cửa biệt viện đi vào một đám người trên tay cầm đuốc, lưỡi kiếm dưới ánh đuốc sáng lập lòe.

- Lục soát!

- Tìm kĩ cho ta!

Sân biệt viện trống không, phóng tầm mắt cũng biết chỗ này không có chỗ nào có thể trốn được, Tam gia thấy vậy bèn nói:

- Lục soát bên trong.

- Tam gia, không được! – Một kẻ hầu cận đi sau vội ngăn hắn lại, ghé tai nói mấy câu – Đây là biệt viện của Nhị gia.

Thanh âm có chút kiêng dè cùng sợ hãi. Ai cũng biết Nhị gia không thích kẻ lạ đi vào biệt viện hắn ở. Người bình thường muốn ra vào cũng phải đợi hắn cho phép mới được vào. Từng có kẻ tự ý đi vào bị hắn một phen bẻ gãy chân ném ra ngoài, kẻ kia phải nằm liệt nửa năm mới miễn cưỡng đi lại được. Từ đó hung danh Nhị gia truyền xa, bình thường mọi người có việc đi qua biệt viện của hắn cũng không dám nhìn mà nép sang đường bên kia cắm đầu bước chân vội đi qua. Nhị gia này tính tình đặc biệt không dễ chọc, trong trại này ngoại trừ Đại gia thì hắn chẳng để vào mắt ai hết.

- Không cần lo lắng. Hắn đang làm nhiệm vụ bên ngoài, sẽ không làm được gì chúng ta đâu! – Trần Thừa Nam trong lòng tuy có chút e ngại Nhị gia này nhưng hắn lại nghĩ kẻ kia hiện tại đang ở bên ngoài làm nhiệm vụ, bọn họ có vào hắn ta cũng chẳng thể làm gì được.

- Nhưng mà.. – Kẻ kia vẫn e ngại.

Tam gia đương nhiên là không lo lắng nhưng bọn ho thì khác. Bọn họ là kẻ dưới, nhỡ đâu Tam gia lấy họ ra làm bia đỡ đạn thì chẳng ai cứu được. Ai chứ tính cách Tam gia hắn còn không hiểu sao? Mưu mô xảo trá, vì bảo vệ mình mà có thể làm bất cứ mưu hèn kế bẩn nào cũng dám.

- Ngươi sợ cái gì! – Trần Thừa Nam vỗ đầu tên theo hầu – Để hắn chạy mất Đại gia còn tha cho chúng ta sao?

- Dạ dạ.

Đại gia cũng không phải người đơn giản, so thủ đoạn còn đáng sợ hơn Nhị gia. Ít nhất Nhị gia sẽ nể tình người trong trại sẽ không giết bọn họ nhưng Đại gia thì khác, có thể giết người bất kì lúc nào, bất kì lý do gì.

- Còn không mau vào lục soát? Còn phải để ta ra tay sao?

Đám người phía sau thấy vậy vội vã mở cửa các phòng bắt đầu lục soát. Trong viện tử có mấy phòng nên tốc độ lục soát rất mau, rất nhanh đã đến trước cửa phòng Lý Vĩ đang ẩn nấp.

Lý Vĩ thông qua khe cửa sổ cũng đã đoán được tình huống bên ngoài, chỉ sợ rằng lần này phải đánh một trận. Nghĩ vậy hắn bèn hơi lùi lại, bàn tay đặt lên chuôi dao cài bên thắt lưng.

Đột nhiên một bàn tay vươn ra từ phía sau bịt lấy miệng Lý Vĩ. Lực chú ý của Lý Vĩ từ đầu đến cuối đều nhìn chằm chằm vào cửa phòng nên hoàn toàn lơ là phía sau lưng. Hơn nữa lúc mới vào phòng Lý Vĩ cũng thăm dò qua trong phòng rõ ràng không có ai, vì vậy mới xem nhẹ phía sau lưng. Hắn sửng sốt trong giây lát, vừa định phản ứng lại thì cảm thấy một bàn tay khác ôm hông y lùi lại, động tác thập phần gọn nhẹ. Trong đầu Lý Vĩ thầm niệm không xong, võ công kẻ này cao hơn hắn rất nhiều.

- Suỵt! – Người đằng sau khẽ ra hiệu Lý Vĩ không được gây ra tiếng động.

Người nọ kéo Lý Vĩ đặt lên giường, sau đó lấy chăn phủ qua đầu hắn. Trước khi đi còn vỗ nhẹ hai cái lên ngoài mặt chăn tựa như bảo hắn yên tâm chờ đợi, đừng cử động. Giây phút chiếc chăn được kéo lên, Lý Vĩ cũng đồng thời nhìn thấy gương mặt kẻ nọ. Nhất thời hắn không dám tin vào mắt mình, ngây người cho đến khi nghe thấy tiếng bước chân, tiếng cửa mở mới thực cẩn thận cử động mình nằm nghiêng người. Bàn tay chậm rãi nâng một góc chăn qua lớp màn mờ mờ quan sát.

- Nhị gia! – Đám người bên ngoài thấy nam nhân đi ra thì kinh hãi hô một tiếng.

- Có chuyện gì? – Nam nhân lạnh lùng hỏi – Ai cho các ngươi dám bước bào biệt viện của ta? Chưa được giáo huấn nên không sợ sao?

- Không phải, Nhị gia là.. A.. – Cái tên vừa nói đột nhiên hét lên một tiếng vô cùng đau đớn. Thanh âm kêu la thảm thiết dường như vang khắp biệt viện nhỏ, nghe thôi cũng cảm thấy thực đau đớn thay.

- Bịch!

Sau đó có tiếng vật nặng bị ném xuống đất kèm theo tiếng rên rỉ đau đớn cùng tiếng hút khí lạnh của những kẻ còn lại.

- Còn không mau cút? – Nam nhân hừ một tiếng, lời nói tựa như bâng quơ hỏi.

- Ngươi.. - Trần Thừa Nam ánh mắt tối tăm nhìn kẻ trước mặt, trong lòng không ngừng vang lên câu hỏi hắn ta vậy mà về khi nào? Tại sao không ai nói cho hắn biết chuyện này?

Chỉ là nhất thời nhưng trong ánh mắt Trần Thừa Nam xoẹt qua vô số thứ cảm xúc, nhiều hơn có lẽ là không cam lòng. Nhìn kẻ đứng trước mặt mình lúc này Trần Thừa Nam chỉ cảm thấy ngọn lửa trong lòng không biết từ lúc nào mà bùng lên mạnh mẽ.

- Tam gia! - Tên hầu cận thấy Trần Thừa Nam vẫn đang nhìn người kia thì lo lắng lén lút kéo tay hắn - Đi thôi! Lúc này không thích hợp để đối đầu với nhau. - Bất quá Tam gia vẫn không hề nhúc nhích, kẻ nọ càng thêm sốt ruột nói thầm - Chúng ta trở lại tìm Đại gia.

"Đại gia?"

Chỉ một câu nói mà Trần Thừa Nam sáng tỏ. Đúng vậy, cơ hội tốt như vậy hắn làm sao bỏ qua được. Ánh mắt nhìn về phía kẻ kia càng thêm không thiện ý.

- Chúng ta đi thôi! - Hắn phất tay ra hiệu cho đám người kia rời đi.

Cả đám người nhận được chỉ thị, bước chân nhanh nhanh đi theo, y hệt sợ giống kết cục của kẻ kia. Biệt viện rất nhanh trở về vẻ yên tĩnh vốn có. Nam nhân đóng cửa, vừa mới xoay lưng lại thì đột nhiên cảm thấy ánh dao chớp lóe, lưỡi dao không xa không gần kề sát cổ hắn. Cùng lúc đó, một giọng nói lạnh lẽo vang lên bên tai hắn:

- Ngươi rốt cuộc là ai?

Ngày hôm sau lúc Lý Vĩ đang mơ mơ màng thì đột nhiên nghe thấy thanh âm mở cửa, Lý Vĩ giật mình ngồi dậy cảnh giác nhìn xung quanh.

- Làm ngươi tỉnh? Ăn cháo đi! – Trên tay Hàn Vệ bưng một khay cháo cùng thức ăn kèm.

Ban đầu hắn định để mặt bàn nhưng thấy Lý Vĩ đã tỉnh nên bưng đến giường đưa cho Lý Vĩ.

Lý Vĩ nhìn bát cháo vẫn còn bốc hơi nóng, trong đầu xoẹt qua một tia quen thuộc. Hắn là người của đội trinh sát nên có những ngày thường xuyên tối không ngủ, có khi mấy ngày không ngủ. Hậu quả đương nhiên là sẽ ngủ cả một buổi sáng để bù lại nên nhiều khi không ăn sáng. Kể từ khi quen Hàn Vệ, người nọ sẽ bưng về cho hắn một bát cháo còn nóng hổi. Bấy giờ nhìn lại nếu không phải khung cảnh khác lạ Lý Vĩ đã cho rằng tối hôm qua chỉ là một giấc mơ, mơ xong rồi tỉnh, mọi thứ sẽ trở về như cũ, hắn và Hàn Vệ vẫn sẽ là huynh đệ như thường. Nhưng đó vĩnh viễn chỉ là một ảo tưởng không thành hiện thực. Hiện thực ở đây, ngay trước mắt hắn. Ngày hôm qua bọn họ đã chọc thủng tầng giấy mỏng manh giữa mối quan hệ của hai người. Mọi chuyện đã chẳng thể vãn hồi.

Lý Vĩ cầm bát cháo xúc một thìa ăn trong vô vị.

Hàn Vệ đặt khay thức ăn lên bàn nhỏ gần giường, còn hắn thì ngồi bàn trà rót nước trà uống. Cả hai người không nói chuyện. Không khí im lặng, căng thẳng bao trùm hai người.

Lý Vĩ cứ một thìa, một thìa ăn cháo. Bụng đã không còn đói nhưng vị giác vẫn chẳng trở lại, tựa như đang nhai sáp vậy.

Đợi Lý Vĩ ăn xong, Hàn Vệ bưng khay ra ngoài. Trong phòng chỉ còn một mình Lý Vĩ, hắn ngồi trên giường ngẩng đầu xuyên qua khe cửa nhìn thân ảnh Hàn Vệ dần dần biến mất.

Đầu vẫn ong ong khó chịu, hai mắt Lý Vĩ có chút mệt mỏi khó chịu đến quầng thâm mắt cũng rõ ràng. Hắn đã mấy đêm không ngủ yên, kể cả tối hôm qua cũng vậy, cứ mơ mơ màng màng, thi thoảng còn giật mình tỉnh giấc. Chất lượng ngủ không tốt cũng vì thế mà đầu càng đau hơn, cả người mệt mỏi có hơi bải hoải không có sức lực.

- Nhị gia! – Phía bên ngoài đột nhiên truyền đến tiếng nói chuyện – Đại gia mời ngài đến nói chuyện.

- Ta biết rồi! Nói Đại gia một lát nữa ta đến. – Tiếng Hàn Vệ đáp lại.

- Dạ!

Phía bên ngoài truyền đến tiếng bước chân trầm ổn, Hàn Vệ vào phòng nhìn thấy Lý Vĩ đang ngồi ở giường dõi mắt nhìn mình, bèn nói:

- Ta đi gặp Đại gia, ngươi ở trong phòng đừng có đi loạn!

Sau đó không đợi Lý Vĩ đáp lời đã xoay người đóng cửa rời đi. Lý Vĩ nhìn đến cánh cửa đã đóng, bên tai nghe thấy thanh âm cửa biệt viện khép lại, trong lòng càng thêm nặng nề. Mi mắt cụp xuống, che dấu tâm tư đang nổi sóng trong lòng.

Biệt viện của Đại gia ở trung tâm trại cách biệt viện của Hàn Vệ nửa khắc thời gian đi bộ. Lúc Hàn Vệ đến, Đại gia – Lý Thuận Minh - đang ngồi thưởng trà.

Lý Thuận Minh năm nay đã ngoài ba mươi, hơn Hàn Vệ ba tuổi. Vẻ ngoài người nọ thuần thục, trầm ổn. Đối với nhưng người dưới, khí thế của Lý Thuận Minh luôn không giận tự uy khiến kẻ khác tuyệt đối không dám khinh nhờn. Hàn Vệ từ lúc mười tuổi đã đi theo chủ tử, nói đúng hơn là năm đó được chủ tử đã nhặt về nuôi. Kí ức năm đó Hàn Vệ không nhớ nhiều lắm nhưng vẫn luôn khắc sâu trong lòng chủ tử là người lần thứ hai tái sinh hắn, nuôi dưỡng hắn, dạy hắn võ công. Còn Lý Thuận Minh là người thân tín bên cạnh chủ tử. Hàn Vệ đối với người nọ cũng là một lòng tôn kính. Lý Thuận Minh cũng coi như một nửa thầy của hắn.

- Về rồi tại sao không nói gì? – Lý Thuận Minh nhìn thấy bóng dáng Hàn Vệ ở cửa bèn thuận tay rót một chén trà để sang bên đối diện nói – Ngồi đi.

- Đại ca!

Lý Thuận Minh hơi gật đầu. Hắn cúi đầu thổi bớt trà nóng sau đó nhấp một ngụm. Động tác thập phần thong thả. Hàn Vệ theo lời ngồi xuống ghế đối diện Lý Thuận Minh. Trong phòng mùi hương trà vấn vít như đọng lại trong không gian. Hương trà thơm tao nhã. Người trong trại đều biết Đại gia là người thích thưởng trà. Trong phòng giành hơn phẩn nửa những thứ liên quan đến trà, nào là lá trà, nào là ấm chén riêng biệt, nào là sách về thưởng trà..

- Lần này đi thuận lợi? - Lý Thuận Minh thản nhiên hỏi, thanh âm chẳng chút nào phập phồng, tựa hồ thực bình tĩnh, thản nhiên.

- Mọi chuyện thuận lợi. – Hàn Vệ đáp, trong đầu hơi suy nghĩ một chút nói – Cũng đã thám thính xong, không cần ở lại nữa.

Lý Thuận Minh khẽ "ừm" một tiếng coi như đáp nhưng không hỏi thêm. Hàn Vệ cũng không đợi Lý Thuận Minh hỏi đã nói ra tất cả những gi đã thám thính được ở Bắc Bán thành.

Lý Thuận Minh nghe xong chỉ nói câu:

- Vất vả cho đệ rồi. Tối nay ta kêu người đón gió tẩy trần cho đệ. Bây giờ về nghỉ ngơi đi.

- Tạ đại ca!

Hàn Vệ nói xong thì lui ra ngoài. Lúc Hàn Vệ vừa đi, trong phòng xuất hiện thêm một nam nhân nữa. Người nọ là Tứ gia. Trong trại có bốn vị gia làm chủ. Mỗi người đều có một sở trường riêng. Ví như Đại gia có bản lĩnh lãnh đạo người hay Nhị gia võ công cao cường, Tam gia giỏi thám thính. Trong bốn người Tứ gia có vẻ là người bình thường nhất nhưng lại là người Đại gia tin tưởng nhất. Vì hai người là huynh đệ ruột và Tứ gia là quân sư của Đại gia. Những điều này chỉ có hai người biết, chủ tử biết. Hàn Vệ không biết cũng là do chủ tử chưa muốn tiết lộ.

- Ca, huynh cảm thấy sao?

- Hắn không nói dối.

- Nhưng tối hôm qua đám Tam gia có nói rõ ràng là thấy người đi vào biệt viện Nhị gia. Bất quá lúc vào đụng Nhị gia nên không bắt được tên đó.

Hôm qua sau khi gặp Hàn Vệ ở biệt viện, Tam gia cảm thấy Hàn Vệ không nể mặt hắn nên cực kì tức giận đến gặp Lý Thuận Minh để tố cáo. Tất nhiên là không thể thiếu thêm mắn dặm muối. Lý Thuận Minh nghe xong cũng chỉ bảo sẽ kiểm tra. Tuyệt đối không để lộ chút sơ hở cảm xúc nào khiến Tam vương có thể nhìn ra. Tam vương trong lòng không vui nhưng lời nói của Đại gia rất có uy lực, hắn không thể không nghe đành phải ôm một cục tức đem về.

Lý Thuận Minh đương nhiên sẽ không dễ dàng tin tưởng Trần Thừa Nam. Xưa nay Nhị gia và Tam gia bất hòa hắn còn không rõ ư? Nhưng hắn không phải tin tưởng Hàn Vệ hoàn toàn. Vì vậy hắn tự mình dò xét. Sáng nay gọi Hàn Vệ đến một nửa là nghe người nọ thám thính được gì, còn một nửa là để thăm dò.

Lý Thuận Minh thản nhiên uống trà đáp:

- Ta chỉ nói những điều hắn thám thính được là không nói dối chứ không phải nói những cái khác cũng là không nói dối.

- Ý ca là.. – Linh quang trong đầu Lý Thuận Hưng chợt lóe – Hắn lần này đột ngột trở về là có lý do khác. Mà lý do này rất quan trọng đối với hắn.

Lý Thuận Minh gật đầu. Xưa nay Hàn Vệ luôn nghe lời, nếu hắn đã giao việc thám thính cho Hàn Vệ thì người nọ nhất định sẽ không trở về khi không có lệnh của hắn. Cái cớ "không cần ở lại nữa" nghe thật miễn cưỡng. Tưởng hắn sẽ tin cái cớ nhảm nhí đó sao? Nực cười! Coi hắn là đứa con nít dễ gạt vậy sao?

- Ca nói xem hắn trở về làm gì? Liệu có phải..

Lý Thuận Minh lắc đầu. Hắn hiểu ý Lý Thuận Hưng nhưng hắn biết Hàn Vệ này không phải là kẻ như vô ơn như vậy. Nếu Hàn Vệ để lộ thân phận vì bảo vệ tính mạng mà quay trở về thám thính ngược lại bọn họ thì không phù hợp với tính cách hắn. Hàn Vệ không phải kẻ vô ơn. Lý Thuận Minh tin nếu Hàn Vệ bị phát hiện, kẻ nọ nhất định sẽ tự sát để bảo toàn thông tin.

- Sai người để ý hắn một chút!

Tuy nói là không tin Hàn Vệ sẽ làm cái trò lấy oán trả ơn đó nhưng Lý Thuận Minh là kẻ cẩn thận. Hắn tin rằng mọi chuyện đều cẩn thận sẽ không xảy ra vấn đề gì. Nếu Hàn Vệ có ý khác thì hắn cũng dễ bề ra tay, ngăn chặn nguy cơ sớm nhất. Còn về Hàn Vệ khác lạ, hắn không tin kẻ nọ có thể dấu mãi được, giống như cái kim trong bọc vậy, sẽ có ngày phải lòi ra.

- A Tử, mau xách thùng nước đến đây. Nhanh lên!

- Được, có ngay.

Người tên A Tử đáp xong vội vã cầm thùng nước ra ngoài sân, bên ngoài có một cái giếng. Miệng giếng rộng cỡ gần bốn thước. A Tử quen thuộc lấy xô buộc dây thừng thả xuống giếng múc đầy nước sau đó kéo lên.

Ngay lúc người nọ cúi người đổ nước vào thùng thì một bóng đen vụt qua. A Tử như có linh cảm chợt xoay lưng lại nhìn. Hôm nay trăng sáng, chẳng cần ánh đèn từ phòng bếp chiếu ra hắn cũng có thể nhìn rõ quang cảnh xung quanh. Nào có ai? A Tử cảm thấy tự mình dọa mình, thần hồn nát thần tính nên ném chuyện đó ra sau đầu, cúi xuống tiếp tục đổ nước vào thùng. Ánh trăng vừa mới nhú trên nền trời chậm rãi chiếu xuống thùng nước, gợn nước trong thùng tựa như được rải một lớp bạc long lanh.

- A Tử, nhanh lên!

- Đến ngay! – A Tử hô một tiếng rồi vội vã xách thùng nước vừa được đổ đầy chạy vào trong.

Một bóng đen lúc này cũng nhân cơ hội chạy vào góc khuất ẩn mình.

Trống đánh canh vừa điểm giờ Tuất hai khắc, trên trời ùn ùn một đám mây đen kéo đến. Phía chân trời ánh chớp lóe lên từng hồi, mây đen cuồn cuộn kéo tới che phủ bầu trời. Vầng trăng chậm rãi khuất dạng sau đám mây. Trước cơn mưa, trời lặng gió. Không gian dường như bị bao phủ bởi một tầng bức bối, ngột ngạt.

- Có chuyện gì?

- Đại ca! Hôm nay tổ chức tiệc đón gió tẩy trần cho Nhị gia nên Đại gia ban thưởng rượu. – Người nọ khuôn mặt tươi cười nịnh nọn, khóe mắt hơi sếch lên, một bộ dạng tươi cười không thấy mặt trời.

Lời hắn vừa nói xong tay cũng mở nắp bình rượu. Hương thơm rượu chậm rãi lan tỏa khắp nơi. Mấy người đứng canh xung quanh khẽ hít mũi, có hơi rục rịch muốn lại gần.

- Đang làm nhiệm vụ, không thể uống rượu.

- Nhưng mà đại ca, đây là Đại gia ban thưởng. – Người kia bày bộ dạng khó xử nói – Với lại cũng chỉ ban một bình nhỏ, mỗi người ở đây uống một bát là hết. Cũng không đến nỗi say không làm nhiệm vụ chứ?

Nam nhân nịnh nọt thêm mấy lời, kẻ kia nghe xuôi lòng bèn gọi huynh đệ canh gác cùng mình lại làm một bát. Uống một ngụm rượu khỏi phải nói biết bao nhiêu là sảng khoái.

Không đến nửa khắc sau, mấy người cảm thấy đầu hơi choáng váng, chợt nhận ra trong rượu có bất thường nhưng đã muộn. Ý thức lâm vào ngủ say.

Lý Vĩ lục trên người mấy người này một chùm chìa khóa nhỏ sau đó mở ổ.

Hạ Lẫm cùng Thập Tam ở phía bên trong nghe thấy tiếng cửa mở bèn đề phòng nhìn ra ngoài. Khi Tam gia phát hiện bọn họ bất thường nhưng không lập tức giết họ mà dùng họ làm mồi nhử để bắt Lý Vĩ. Bấy giờ đang đêm hôm lại tìm đến bọn họ điều này nói lên rằng có vấn đề! Có thể bọn chúng đã bắt được Lý Vĩ nên đem bọn họ ra xử tử chung. Hoặc có thể tên Tam gia kia đổi ý, không muốn làm mồi nhử nữa mà muốn trực tiếp giết họ.

Cửa mở, bóng người đổ xuống ngay trước thềm cửa.

- Lý Vĩ! – Hạ Lẫm vui mừng hô lên.

- Suỵt! – Lý Vĩ làm dấu im lặng, khẽ nói – Ta đến cứu hai người!

Lý Vĩ vừa cởi trói giúp hai người kia lại kiểm tra tình trạng cơ thể của họ. Cũng may tên Tam gia kia muốn bắt Lý Vĩ nên lấy hai người làm mồi hoặc nói hắn cũng không ngờ nhóm bọn họ là quân thám thính do triều đình phái đến nên không để tâm lắm, thành ra cũng chưa dụng hình nào với hai người. Ngoại trừ trên người Thập Tam có vết thương bị hổ cao thì hoàn hảo cả hai người không bị thương gì thêm. Đương nhiên chút xây xước nhỏ không đáng nói đến.

Cả ba người cẩn thận trốn đi. Cũng may đêm nay có tiệc đón gió tẩy trần cho Hàn Vệ nên bọn họ cũng không gặp nguy hiểm gì khác mà thuận lợi đào thoát ra ngoài.

- Lý Vĩ, còn không mau đi? – Thập Tam một tay bám vào cành cây một tay vươn về phía Lý Vĩ đứng phía dưới.

- Hai người đi trước! Tôi theo sau.

- Huynh muốn làm gì? – Thập Tam nhăn mày.

- Có chút chuyện chưa xong, muốn hoàn thành.

Thập Tam nhíu mày muốn khuyên Lý Vĩ mau chóng rời đi nhưng thoáng nhìn nét kiên định trong mắt Lý Vĩ, hắn lựa chọn im lặng, chỉ nhắc nhở người nọ cẩn thận tự bảo vệ mình sau đó đu người sang bên kia bức tường. Lý Vĩ nhìn hai người kia thuận lợi rời đi, suy nghĩ chút sau đó xoay người rời đi. Hắn muốn gặp Hàn Vệ lần cuối! Không rõ tại sao trong đầu hắn có suy nghĩ như vậy. Nó tựa như bén rễ trong lòng hắn ngay giây phút hắn nghĩ đến Hàn Vệ, cho dù làm cách nào cũng không thể loại nó khỏi đầu.

Khi Lý Vĩ lần nữa trở về biệt viện của Hàn Vệ thì trên trời đã bắt đầu nổi gió. Sấm chớp trên trời càng lúc càng nhiều.

- Hàn Vệ!

Trong biệt viện của Hàn Vệ có người, nghe giọng hình như là của Đại gia – Lý Thuận Minh. Lý Vĩ trèo tường đi vào, vì cân nhắc Lý Thuận Minh có võ công cao cường nên không có đến gần mà chỉ đứng ở dưới gốc cây ngay cửa sổ phòng nghe trộm. Đồng thời cũng quan sát được tình hình bên trong. Có Hàn Vệ, có Lý Thuận Minh và tên cận vệ thường xuyên đi bên cạnh hắn.

- Đại ca, huynh có gì chỉ dạy?

- Ta không biết đệ lần này tại sao lại đột nhiên trở về lại tự ý bỏ ngang nhiệm vụ của mình nhưng đệ nên nhớ chúng ta làm việc cho ai. Chuyện đến tai người ngươi cũng biết là sẽ không có gì tốt đẹp.

- Đa tạ đại ca đã nhắc nhở! Đệ nhất định sẽ giải thích với chủ nhân.

- Đừng để mọi chuyện quá muộn. Lúc đó ta có muốn giúp đệ cũng không được đâu. – Lý Thuận Minh nói xong thì nâng chén trà uống một ngụm, trong phòng lại trở về sự yên tĩnh vốn có – Chủ nhân có gửi mật thư cuối tháng sau sẽ hành động. Đệ cũng tự mình chuẩn bị đi.

- Đệ đã biết! – Hàn Vệ đáp lời.

- Ừm! – Lý Thuận Minh khẽ gật đầu – Chỉ cần đệ không làm trái lời chủ nhân thì sau khi thôn tính xong Mộ quốc, chủ nhân lên ngôi sẽ nhất định trọng thưởng. Lúc đó đệ muốn quyền lực thì có quyền lực, muốn vàng bạc sẽ có vàng bạc. Còn nếu đệ dám tự ý làm chuyện gì phía sau chủ nhân thì hậu quả như thế nào không cần ta nói đệ cũng biết, đúng không?

- Đệ..

- Ai? – Tên cận vệ đi theo Lý Thuận Minh đột nhiên lên tiếng, lời vừa dứt thì đoản dao cũng phóng ra ngoài cửa sổ.

Cánh cửa sổ lỏng lẻo lập tức mở toang. Lý Vĩ nấp ở gốc cây gần đó tuy kịp thời phản ứng nhưng cũng bị đoản dao xoẹt qua cánh tay làm cho bị thương. Ba người trong phòng ngay lập tức xông ra. Tên cận vệ bước chân cực kì mau lẹ chặn đường lui của Lý Vĩ, lạnh lùng hỏi:

- Kẻ nào? Tại sao dám nghe lén?

Lý Vĩ đương nhiên không đáp, ánh mắt lạnh nhạt nhìn chằm chằm tên cận vệ trước mặt lại chú ý đến động tĩnh sau lưng. Lúc này Lý Thuận Minh cùng Hàn Vệ mới "thong thả" đi tới. Lý Thuận Minh nhìn qua Lý Vĩ trước mặt rất dễ nhận ra đây là kẻ lẻn vào trại cứu người lần trước. Hắn vậy mà vẫn còn ở trại? Hơn nữa còn trùng hợp trốn trong biệt viện nghe lén họ nói chuyện? Nghĩ đến đây, ánh mắt Lý Thuận Minh lạnh nhạt đảo qua Hàn Vệ bên cạnh. Lẽ nào Trần Thừa Nam nói đúng, Hàn Vệ có ý định làm nội gián cho Mộ quốc? Lúc Lý Thuận Minh nhìn sang chỉ thấy vẻ mặt Hàn Vệ thờ ơ, tuyệt nhiên không có bất kì một chút cảm xúc nào dao động, tựa như chẳng hề quen biết người trước mắt. Nhất thời, Lý Thuận Minh không rõ vẻ mặt của Hàn Vệ là thật hay đang cố che dấu điều gì đó trong lòng.

- Giết hắn. Không cần nói nhiều!

Lý Thuận Minh lạnh nhạt nói. Lần đầu có thể để tên nội gián này may mắn trốn thoát nhưng không phải lần hai dưới mí mắt hắn có thể dễ dàng trốn đi. Khi nói lời này, ánh mắt Lý Thuận Minh vẫn nhìn Hàn Vệ không rời nhưng biểu tình của Hàn Vệ vẫn thản nhiên như cũ.

Tuy nhiên hắn chỉ nhìn sắc mặt người nọ mà lại không nhìn thấy bàn tay ở dưới ống tay áo của Hàn Vệ đang xiết chặt đến mức gần như nổi gân xanh.

Tên ngu ngốc này không phải đã rời đi rồi sao? Tại sao còn quay về đây làm gì?

Tên cận vệ nhận được chỉ thị của Lý Thuận Minh cũng không chần chừ mà ra tay. Động tác hắn rất nhanh. Cũng may Lý Vĩ thuộc bên thám thính, bước chân nhẹ như yến, nhiều lần thoát khỏi công kích của kẻ nọ. Chỉ là chênh lệch thực lực giữa hai bên vẫn khiến Lý Vĩ nhiều lần bị đẩy vào hiểm cảnh, bị thương cũng không ít.

- Hàn Vệ! – Lý Thuận Minh gọi tên Hàn Vệ, từ ánh mắt người nọ Hàn Vệ đương nhiên hiểu người nọ muốn hắn làm gì.

Lý Thuận Minh rõ ràng là đang thăm dò Hàn Vệ. Nếu Hàn Vệ không ra tay vậy thì chứng tỏ Hàn Vệ cùng tên nội gián này có quen biết nhưng nếu Hàn Vệ có ra tay thì chưa chắc xóa được lòng nghi ngờ của Lý Thuận Minh. Sự nghi ngờ một khi đã gieo xuống thì vĩnh viễn không thể nào nhổ bỏ, nó tựa như cái gai trong lòng luôn luôn cản trở suy nghĩ của một người.

Dụng ý Lý Thuận Minh trắng trợn như vậy, Hàn Vệ biết nhưng không thể trái ý lại càng không tìm được lý do để từ chối chuyện này. Lý Thuận Minh rõ ràng đã có nghi ngờ hắn từ trước, nếu mà hắn không làm theo, Lý Thuận Minh đương nhiên ngoài mặt không có nói gì nhưng trong lòng nhất định sẽ tính toán diệt trừ hắn như thế nào. Bất quá bảo hắn ra tay với Lý Vĩ, chỉ cần nghĩ thôi hắn cũng nghĩ không được chứ đừng nói gì là làm.

Lý Thuận Minh thấy Hàn Vệ chần chừ không ra tay, nghi ngờ trong lòng càng nồng đậm. Ánh mắt nhìn Hàn Vệ càng lúc càng lạnh lẽo, ẩn chứa sự nghi ngờ nồng đậm.

Đúng lúc này, khóe mắt thấy một bóng đen xông về phía hai người.

- Chạy đi! Đừng quay đầu lại!

- Thập Tam ca! – Hạ Lẫm hơi lùi lại, trong ánh mắt tựa hồ chứa đựng vô số cảm xúc lẫn lộn.

Là sợ hãi. Là lo lắng. Là phân vân..

Nhóc không thể bỏ Thập Tam ca một mình ở lại nhưng nhóc lại không có chút võ công nào cả. Nhóc biết, nếu ở lại chỉ làm bận tay vướng chân Thập Tam ca.

Lúc này mưa thật lớn, giọt nước mưa dày đặc ào ào xối thẳng xuống dưới. Hạ Lẫm cố gắng mở to mắt bị nước mưa làm đau rát cũng chỉ có thể nhìn thấy mấy bóng dáng hơi mơ hồ xuyên suốt trong màn mưa.

Thập Tam trên tay cầm kiếm, một mình đối chọi với những kẻ truy đuổi. Thân ảnh của hắn linh hoạt qua lại trong vòng vây bao quanh bởi đám người trong trại.

- Mau chạy đi!

Một tiếng hô vang lên như gọi tỉnh Hạ Lẫm. Hạ Lẫm nhìn Thập Tam ca vì mình mà cố gắng chống trọi, trong lòng tựa như bị vô số dao nhỏ chém qua. Nhóc cắn môi, xoay người cố gắng chạy về phía trước. Không thể để uổng phí công sức của Thập Tam ca. Nhóc nhất định phải mau chóng trở về tìm sư phụ, tìm sư cha chỉ có họ mới có thể cứu Thập Tam ca, phải rồi còn Vĩ ca ca nữa. Nghĩ vậy, bước chân Hạ Lẫm càng tựa như không biết mệt mỏi lao nhanh về phía trước, xuyên qua màn mưa dày đặc xông ra ngoài. Lúc này trong đầu chỉ có một ý niệm phải chạy thật nhanh, nhanh hơn nữa. Đột nhiên bước chân bị hẫng, cả người Hạ Lẫm rơi xuống một vùng tăm tối, bóng đen tựa như con quái vật bủa vây lấy Hạ Lẫm.

- Không được! – Hạ Lẫm hét lên một tiếng, sau đó ngồi bật dậy.

Trước mặt Hạ Lẫm là quang cảnh trong lều trại. Hạ Lẫm ngơ ngác nhìn quanh.

- Hạ Lẫm! – Một bóng người nhào về phía nhóc.

Hạ Lẫm vẫn ngơ ngẩn nhìn xung quanh, đầu óc tựa hồ vẫn chưa thể vận hành lại theo như bình thường. Đây rốt cuộc là mơ hay là thực?

- Hạ Lẫm, đệ sao rồi? Có thấy khó chịu gì không? Có thấy đau chỗ nào không? Mau nói cho tỷ biết. Hạ Lẫm!

- Tỷ? – Hạ Lẫm ngơ người nhìn Hạ Oanh trước mắt. Trong ánh mắt tràn ngập sự kinh ngạc.

- Đệ có biết đệ hù tỷ sợ đến mức suýt ngất hay không? – Hạ Oanh giận dữ đánh mấy cái lên người Hạ Lẫm, sau đó không nhịn được mà ôm tên nhóc này khóc càng thêm lớn.

Nước mắt rơi xuống thấm ướt bên vai Hạ Lẫm, kéo tâm trí nhóc dần hồi thần trở lại.

- Tỷ? – Cánh tay Hạ Lẫm cứng nhắc vòng qua ôm Hạ Oanh.

Động tác chậm rãi, tựa như lo lắng lại có chút thăm dò. Nhóc sợ rằng nó chỉ là mơ, đến khi nhóc chạm vào Hạ Oanh, giấc mơ sẽ kết thúc, nhóc sẽ trở về hiện thực nơi rừng cây tăm tối lạnh lẽo đó. Bên cạnh không có ai, một mình trôi nổi trong rừng rậm u tối, luôn phải đề phòng nguy cơ từ nhiều hướng.

Thực may, khi nhóc chạm vào, Hạ Oanh không có biến mất như hắn lo sợ. Cảm thụ cơ thể ấm áp của người nọ, Hạ Lẫm biết rằng đây là thực, nhóc không có mơ. Vì vậy vòng tay Hạ Lẫm càng thêm dùng lực ôm chặt người trong lòng.

- Tỷ! – Hạ Lẫm khàn khàn lên tiếng, cổ họng nghẹn ngào gọi Hạ Oanh.

Nhóc đã tưởng rằng mình khó có thể sống sót mà rời đi. Mỗi khi như vậy nhóc đã không nhịn được mà nghĩ đến Hạ Oanh. Nghĩ Hạ Oanh phải sống một mình lẻ loi khiến lòng nhóc vô cùng đau đớn. Biết thế trước đó nhóc đối xử với Hạ Oanh tốt một chút. Nhóc tự hứa lòng mình nếu có thể trở về nhất định sẽ đối xử với Hạ Oanh tốt gấp trăm ngàn lần trước đây. Thật may! Thật may hắn có thể thực hiện lời hứa này. Thật may!

- Sao rồi? Có cảm thấy khó chịu chỗ nào không? – Đúng lúc này một người từ bên ngoài đi vào, y vén lều đi vào trong, cất giọng ôn hòa hỏi.

Phía sau nam nhân còn có thêm một nam nhân khác. Hai người đương nhiên là Mộ Dung Quân cùng Diệp Thành.

- Sư phụ! – Hạ Lẫm khóc lớn giơ hai tay về phía Diệp Thành cầu được ôm, nước mắt nước mũi tèm nhem nhìn qua đáng thương vô cùng.

Diệp Thành định tiến lên một bước nhưng Mộ Dung Quân ở phía sau lưng đã hành động nhanh hơn. Chỉ thấy người nọ kéo Diệp thành về phía mình, ánh mắt không quên lạnh lùng nhìn Hạ Lẫm đang tỏ vẻ đáng thương.

Hạ lẫm đương nhiên biết sư cha nghĩ gì, trong lòng âm thầm phỉ nhổ vại dấm chua này vạn phận nhưng ngoài mặt phải tỏ vẻ ngoãn ngoãn thu hồi tay cùng với nước mắt lại. Sự cha thật đáng sợ! Không có như sư phụ hay Thập Tam ca, Vĩ ca ca! Nghĩ đến đây, hàng loạt khung cảnh trong mơ tái hiện lại trước mặt Hạ Lẫm.

- Sư phụ, sư cha! Mọi người mau mau đi cứu Thập tam ca, Vĩ ca ca!

Hạ Lẫm vừa dứt lời, sắc mặt của mấy người trong trướng đều âm thầm trầm xuống. Nhóc thấy vậy không hiểu sao trong lòng lại nẩy lên kịch liệt lo lắng.

- Sư phụ, sư cha, tỷ tỷ. Mọi người làm sao vậy? Không phải là có chuyện gì không hay với Thập Tam ca và Vĩ ca ca chứ?

Mấy người nhìn nhau, sau đó quyết định không giấu giếm mọi chuyện mà kể ra. Ngày đó cứu được Hạ Lẫm cũng là nhờ đội trinh sát đi trước dò đường.

Hóa ra Diệp Thành sau khi nhận được mật thư do Lý Vĩ gửi đã ngay lập tức đưa cho Mộ Dung Quân. Bọn họ bàn bạc rồi đưa ra kế sách cũng không bỏ lỡ bất kì thời gian nào mà lập tức triệu hồi binh mã tấn công rừng Bắc Lâm hơn nữa còn là tấn công bí mật.

Vì vậy họ phái ra một đội trinh thám dò đường trước. Đội quân hơn mười nghìn người tinh nhuệ đi theo bản đổ tỏa ra mọi phương hướng, chậm rãi bao lấy rừng rậm Bắc Lâm, lấy sơn trại làm trung tâm mà từ từ thu hẹp lại. Đúng lúc này một đội trinh sát nhặt được về một người là Hạ Lẫm. Diệp Thành sau khi nhìn thấy Hạ Lẫm thì biết được ba người bọn họ đang gặp nguy hiểm nên lập tức cử người tản ra tìm. Và sau đó tìm thấy Thập Tam trong xác người cách chỗ Hạ Lẫm không xa. Tình hình Thập Tam tệ hơn Hạ Lẫm, trên người có vô số vết thương, quân y điều trị cho người nọ đều nói phần sống còn không cao. Cái này phải xem ở ý trời và ý trí của Thập Tam. Nhưng họ không tìm thấy Lý Vĩ nên chỉ đành đợi Hạ Lẫm tỉnh để hỏi.

- Vĩ ca ca? – Sắc mặt Hạ Lẫm xấu đi trông thấy – Lúc đồ nhi cùng Thập Tam ca ca ra khỏi trại giặc thì thấy Vĩ ca ca nói rằng huynh ấy có chuyện muốn làm, bảo đồ nhi cùng Thập Tam ca rời đi trước. Vĩ ca ca sẽ theo sau.

- Nói vậy là Lý Vĩ vẫn có thể ở trong trại? Nhưng hắn muốn làm gì mới được chứ? - Diệp Thành nhíu mày khó hiểu.

Lý Vĩ sau khi gửi bản đồ về Bắc Bán thành nhưng không trở về ngay mà ở lại cứu người, điều này Diệp Thành có thể hiểu được nhưng sau khi cứu người xong hắn còn ở lại làm gì? Điều này khiến Diệp Thành không thể hiểu nổi, đồng thời cũng mơ hồ thấy bất an trỗi dậy trong lòng.

Hạ Lẫm lắc đầu. Nhóc và Thập Tam ca cũng không rõ Vĩ ca ca muốn ở lại làm gì. Tình huống khi đó cũng không có tiện hỏi.

Vẻ mặt diệp Thành không tốt. Đến bây giờ vẫn chưa có tin của Lý Vĩ, như vậy nói rằng người nọ lành ít dữ nhiều. Đến tiểu Mã đi theo Lý Vĩ lâu cũng không tìm ra được tung tích người nọ.

- Đừng lo! – Mộ Dung Quân thấy Diệp Thành lo lắng bèn an ủi – Lý Vĩ là lính trinh thám xuất sắc, hẳn sẽ không gặp chuyện gì!

- Mong là như vậy! – Diệp Thành khẽ thở dài một tiếng đáp.

Bất quá trong lòng không nhịn được tức giận nghĩ. Không rõ tên kia muốn làm cái gì mà lại mạo hiểm quay lại. Không muốn mạng của mình nữa sao? Hắn rõ ràng nói nhiệm vụ thăm dò lần này lấy tính mạng làm đầu, nếu cảm thấy mọi chuyện không ổn thì phải bảo toàn mạng đầu tiên. Vậy mà hắn ta lại không nghe. Để xem lần này trở về y nhất định sẽ dần cho tên ngốc này một trận nhớ đời hay không.

Hai ngày sau, hơn ba nghìn quân tinh nhuệ đột ngột tấn công sơn trại trong rừng Bắc Lâm. Đội quân theo kế hoạch trời vừa xẩm tối đã bắt đầu im hơi lặng tiếng tiếp cận đến gần sơn trại. Vì không gian trong rừng tối hơn so với bình thường nên quân canh gác trong trại nhất thời không kịp phản ứng. Đợi đến khi tiếng trống nổi lên rồi tiếng hô vang rung trời đến từ tứ phương tám hướng mới giật mình phản ứng. Chỉ thấy hàng loạt bóng người đi ra từ trong rừng thẳng tiến vào sơn trại. Tên đứng canh bên cạnh kẻng tay vừa mới giơ lên còn chưa kịp gõ một tiếng đã bị một mũi tên bắn xuyên qua họng, thân hình lập tức đổ ập xuống đất. Người trong trại luống cuống phản ứng lại, tay vừa cầm vũ khí đã thấy cửa trại bị húc đổ. Người từ bên ngoài xông vào như thủy triều, khí thế hùng hổ khiến người bên trong sợ đến ngơ cả người, đại não trống rỗng không biết làm sao chỉ có thể nâng vũ khí lên chống lại theo bản năng.

Nhất thời trong không gian vang lên tiếng chém giết kịch liệt. Thế trận nghiêng về bên nào chỉ cần nhìn thoáng qua sẽ biết. Ba nghìn quân tinh nhuệ không phải Diệp Hình Phong bồi dưỡng không, quá trình huấn luyện vô cùng khắt khe, một người có thể địch mười người. Phối kết hợp với kế hoạch tấn công xoay chiều bất ngờ từ nhiều phía khác nhau. Vì vậy đến rạng sáng ngày hôm sau, người trong trại cơ bản bị giết hoặc bị bắt. Sơn trại chính thức bị quân triều đình khống chế. Bất quá không bắt được bốn người đứng đầu là Đại gia, Nhị gia, Tam gia và Tứ gia. Ba người đầu có lẽ bỏ trốn thành công, không nhận được tin tức còn tên Tứ gia bị quân lính bắt gặp, hiện đang bị tróc nã. Đến trưa ngày hôm đó Mộ Dung Quân nhận được thông tin Tứ gia đã bị bắt, hiện đang bị áp giải về Bắc Bán thành. Ba người kia như cũ đều không có chút tin tức nào, tựa như đã bốc hơi khỏi cuộc đời này vậy.

- Trong trại của các ngươi có tù binh hay không?

Trong đại sảnh tòa nhà chính của sơn trại, Mộ Dung Quân và Diệp Thành tra hỏi tin tức của Lý Vĩ. Diệp Thành đã cho người lùng sục khắp nơi trong trại để tìm Lý Vĩ nhưng đã mấy canh giờ trôi qua không có tin tức. Sợ trong trại có phòng giam bí mật, Diệp Thành vội tra hỏi mấy kẻ bị bắt sống.

Mấy kẻ bị bắt đến hỏi không tình nguyện trả lời, vẻ mặt tỏ rõ mấy chữ "không thèm để ý".

Mộ Dung Quân lười dây dưa mất thời gian bèn ra hiệu cho Thập Nhất ra tay. Thập Nhất nhận được ánh mắt của Mộ Dung Quân bèn tiến đến trước mặt mấy người kia, sau đó không nói không rằng rút kiếm chém một nhát dứt khoát. Kẻ nọ trợn tròn mắt kinh ngạc, cơ thể co quắp ngã xuống đất. Ba kẻ còn lại kinh hãi đến không kịp phản ứng. Thập Nhất di chuyển, hắn không định chỉ giết một con gà để dọa khỉ. Vì vậy kẻ thứ hai lần nữa ngã xuống, máu tươi bắn đầy đại sảnh nhưng tuyệt nhiên không dính chút nào trên người Thập Nhất. Lưỡi kiếm nhịp nhàng vung lên hạ xuống tạo thành đường cong đẹp đẽ.

- Đừng giết tôi. Tôi nói.. – Không để hắn nói thêm lời nào, lưỡi kiếm của Thập Nhất vung lên gọn gàng thu thập mạng của hắn ta.

Tên còn lại nhìn thấy vậy sợ đến mức cả người cứng nhắc không dám phản ứng, ánh mắt nhìn Thập Nhất sợ hãi như nhìn thấy quỷ. Không, quỷ còn không đáng sợ bằng người nọ. Kẻ đứng trước mặt hắn là một tên máu lạnh giết người không chớp mắt, sát khí kia đủ khiến ba hồn bảy vía hắn bay mất.

- Còn không nói!

- Tôi nói.. tôi nói.. cái gì tôi cũng nói.. tha mạng cho tôi. Tha mạng cho tôi. – Hắn cuống quýt bò đến trước mặt Mộ Dung Quân liên tục dập đầu.

- Ở đây có phòng giam bí mật hay không? – Diệp Thành lên tiếng hỏi.

Hắn biết thủ đoạn tra hỏi người của Hoàng thượng rất độc ác nhưng nếu không giết gà dọa khỉ thì mấy người kia liệu có ngoan ngoãn nôn hết tất cả những gì đã biết không? Câu trả lời đương nhiên là không. Hơn nữa Thập Nhất rất khôn khéo. Hắn quan sát bốn người sau đó chọn ra một kẻ dễ bị tác động tâm lý nhất, những kẻ còn lại đều phải giết. Như thế mới dễ dàng bắt bọn chúng ngoan ngoãn, không dám giấu diếm bất cứ thông tin gì.

- Không có. Trong trại không có phòng giam bí mật. – Tên nọ thấy tính mạng tạm thời được bảo toàn nên trạng thái cũng thả lỏng hơn, vội vội đáp lời tuyệt không dám chậm trễ.

Tuy nhiên ánh mắt luôn hướng về Thập Nhất đứng bên cạnh, đúng hơn là nhìn thanh kiếm vẫn còn đang nhỏ máu ở trên tay Thập Nhất. Cổ họng liên tục trượt xuống, hai tay chống trên mặt đất vẫn liên tục run run không ngừng.

Diệp Thành nhíu mày, sắc mặt không vui. Có lẽ y hỏi không đúng người, kẻ này chắc chỉ là một tên râu ria bình thường. Tên nọ thấy ánh nhìn của Diệp Thành, trong lòng hiểu người kia nghĩ gì, vì thế hắn vội nói:

- Tôi.. tôi là một đội trưởng. Tôi.. tôi.. có biết chút ít chuyện.

Diệp Thành hướng mắt về phía hắn, ánh mắt chăm chú khiến mồ hôi lạnh của tên nọ rơi không ngừng.

Lý Ngưng trong lòng kêu khổ không ngừng. Đúng lúc này một bàn tay che đi ánh nhìn của Diệp Thành cũng đồng thời cứu Lý Ngưng một mạng. Lý Ngưng đưa ống tay áo vội lau đi những giọt mồ hôi lấm tấm trên trán.

- Không cho nhìn! – Sau đó bên tai nghe thấy câu nói lạnh lùng.

Lý Ngưng vừa ngẩng lên nhìn thì thấy nam nhân lãnh đạm kia kéo nam nhân vốn đứng bên cạnh hắn ngồi lên đùi. Vẻ mặt nam nhân không vui nói:

- Nhìn nữa ta giết hắn!

Lý Ngưng lần này trực tiếp đối diện với ánh mắt lạnh băng của nam nhân. Thần hồn vừa mới trở về lại vội vã ra ngoài chạy trốn. Sát ý kia còn nặng hơn hơn sát ý của nam nhân cầm kiếm.

- Được rồi! – Diệp Thành bất đắc dĩ đáp lời – Người mau buông thần ra!

- Không! – Mộ Dung Quân thẳng thừng từ chối. Hơn nữa cánh tay còn vòng qua eo Diệp Thành ôm thật chặt.

Diệp Thành chẳng thể làm gì khác, quay xuống tiếp tục hỏi Lý Ngưng đáng thương bị dọa đến đơ người:

- Trong trại từng đưa về hai người, ngươi có biết họ?

- Dạ.. dạ.. – Thập Nhất thấy Lý Ngưng không phản ứng bèn nhíu mày đẩy tên nọ một cái, Lý Ngưng hồi thần ngu ngơ đáp.

- Trong trại từng đưa về hai người, ngươi có biết họ không?

- Là.. là hai nam nhân. Một trong đó hình như là tên nhóc mới mười mấy tuổi. Nam nhân kia còn bị thương ở lưng, hình như là vết hổ cào.

Diệp Thành hơi gật đầu, xem ra hắn không phải không biết gì.

- Còn bắt được ai không?

- Ngoài hai người đó ra thì không còn nhưng hai người kia sau khi được đưa về trại hai hôm thì có một người lạ mặt muốn cứu họ nhưng không thành. Tam gia cảm thấy họ rất có thể là nội gián nên canh chừng hai người kia thật chặt.

- Nam nhân kia thì sao?

- Nam nhân kia? – Lý Ngưng nghĩ một lúc mới đáp – Nam nhân đó thuận lợi trốn đi. Sau đó.. sau đó hình như là hắn thuận lợi trở lại cứu người. Ta có nghe Tam gia nói qua.

- Nói tiếp!

Diệp Thành vội muốn đứng dậy nhưng bị cánh tay Mộ Dung Quân ôm chặt, không thể làm gì khác nên đành ngồi im. Biểu tình có phần sốt ruột.

Không sốt ruột sao được? Lý Vĩ là huynh đệ y quen biết rất lâu trong quân ngũ, là người trọng tình trọng nghĩa. Hơn nữa lần này đề cử Lý Vĩ đi cũng là do ý kiến của y. Lý Vĩ mà xảy ra chuyện gì, y biết ăn nói thế nào với mẫu thân của Lý Vĩ. Phụ thân Lý Vĩ mất sớm, mẫu thân hắn ngậm đắng nuốt cay nuôi hắn lớn. Có thể nói Lý Vĩ là trụ cột tinh thần của bá mẫu, Lý Vĩ mà có chuyện gì bá mẫu nhất định sẽ chịu không nổi.

- Hắn.. hắn.. hắn sau khi trốn được cũng không chạy mà tìm cách hạ thuốc trong giếng khiến người trong trại bị hôn mê. Sau đó hắn cứu thoát hai người kia chạy trốn. Rồi..

- Mau nói!

- Tôi không biết. Tôi chỉ biết đến đó thôi.

Sắc mặt Diệp Thành tối tăm.

Lý Ngưng thấy bầu không khí ngưng trọng bèn sợ hãi cúi đầu thật thấp. Một lúc sau hắn mới lý nhí nói mấy lời:

- Có chuyện này tôi.. tôi không biết nó quan trọng không.. nhưng.. nhưng..

- Nói tiếp!

- Sau khi phát hiện hai người kia được cứu đi tôi có đi tìm Đại gia. Lúc đó tôi thấy Nhị gia cũng ở đó. Trong lòng Nhị gia ôm một người. Người kia chảy rất nhiều máu nhưng tôi nhìn không rõ mặt mũi nên không dám chắc. Bất quá nhìn y phục thì hình như không phải là người trong trại.

- Đến biệt viện Nhị gia!

Diệp Thành vội vã lôi kéo Lý Ngưng rời đi.

Mộ Dung Quân cùng mấy người ảnh vệ, cận vệ đi theo. Bất quá tất cả đều cách Mộ Dung Quân hơn một mét. Khí lạnh Hoàng thượng tỏa ra như muốn đông cứng bọn họ lại.

Mộ Dung Quân hiện tại không vui. Rất rất không vui. Nhìn bóng lưng vội vàng của người trước mắt, trong lòng Mộ Dung Quân tỏa ra mùi chua nồng nặc. Lại liếc nhìn đến bàn tay Diệp Thành nắm cổ tay người kia, ánh mắt như muốn hóa thành hàng ngàn mũi kiếm đâm xuyên qua đó.

Lý Ngưng bị Diệp Thành nửa lôi nửa kéo rời đi. Hai chân hắn lúc quỳ ở đại sảnh sớm tê dại, bước đi loạng choạng đuổi theo, trong lòng sớm đã khổ không tả. Đến lúc cánh tay đột nhiên gai gai như bị kim chích, Lý Ngưng quay lại theo bản năng thì đụng đúng ánh mắt của Mộ Dung Quân phía sau. Ánh mắt tựa như suy ngẫm xem có nên nghiền nát cánh tay hắn không. Lông tóc Lý Ngưng dựng đứng, cuống quýt kéo tay về. Hắn không muốn thành kẻ tàn tật.

Diệp Thành đi phía trước thấy vậy hơi nhíu mày nhìn Lý Ngưng.

- Để.. để tôi đi trước dẫn đường. – Sau đó vội vàng chạy đi như kiểu đằng sau lưng có thứ gì đó kinh khủng đi theo.

Diệp thành hiện tại lo lắng cho Lý Vĩ nên không có tâm trạng để ý nhiều, thấy Lý Ngưng chạy ở đằng trước cũng không chần chừ đuổi theo.

- Hoàng thượng! – Quân lính theo sau Mộ Dung Quân thấy hắn đang đi lại đột nhiên dừng bước bèn cẩn thận tiến tới gọi một tiếng.

Mộ Dung Quân xoa xoa mi tâm đau nhức tựa như đang cố gắng kìm nén điều gì đó trong lòng sau đó mới nói:

- Đi theo y! Bảo vệ y cẩn thận.

Quân lính vội đáp một tiếng sau đó chạy theo Diệp công tử phía trước.

- Chủ nhân..

Lời nói của ảnh vệ chưa kịp nói xong đã bị ánh mắt Mộ Dung Quân làm cho sợ hãi đến cứng đờ người. Đợi đến khi ánh mắt Hoàng thượng rời khỏi mới sợ hãi cúi đầu, một chút hành động nhỏ cũng không dám làm.

- Mọi chuyện ở đây xử lý sao rồi?

- Khởi bẩm chủ nhân, hầu như đã nắm trong tay bảy đến tám phần. Thần vẫn cho người tiếp tục điều tra thêm về chỗ này. Chỉ là ba người kia tạm thời chưa bắt được. Bên Hắc Sát đã tra được thông tin của bọn họ, đều là thân tín của Thái tử Thừa quốc. Hơn nữa Nhị gia kia theo tình báo của Hắc Sát hắn từng có thời gian trà trộn vào Bắc Bán thành.

- Trà trộn vào Bắc Bán thành? - Mộ Dung Quân hơi nhíu mày hỏi.

- Vâng ạ. Không chỉ vậy tình báo còn nói hắn có qua lại với một người tên Lý Vĩ, có lẽ quan hệ khá tốt.

Sắc mặt Mộ Dung Quân âm trầm. Lý Vĩ có qua lại với Thừa quốc. Điều này có hai khả năng. Thứ nhất, Lý Vĩ cũng không nhận ra thân phận của tên Nhị gia này. Thứ hai, Lý Vĩ có thể là nội gián mà Thừa quốc cài vào thám thính.

Nghĩ vậy Mộ Dung Quân xoay người đi muốn tìm Diệp Thành. Nếu Lý Vĩ là nội gián, Diệp Thành rất có khả năng gặp nguy hiểm. Bất quá chân vừa bước một bước, Mộ Dung Quân đã dừng lại. Diệp Thành từng nói con người Lý Vĩ trọng tình trọng nghĩa, tuy vẻ bề ngoài có chút cà lơ phất phơ nhưng tâm tư thấu đáo, nhân phẩm cũng rất đáng tin. Điều này được chứng minh rõ ràng nhất thông qua mật thư hắn gửi về. Nếu Lý Vĩ là nội gián hắn đã không gửi tấm bản đồ thật về mà sẽ giấu đi hoặc có kế hoạch khác.

- Còn tra thêm được gì?

- Còn có người trong trại nói rằng lần cuối họ nhìn thấy Nhị gia là khi hắn cùng Đại gia nói chuyện nhưng có vẻ tình thế rất căng thẳng. Cuối cùng là Nhị gia rời đi, phía sau lưng hình như còn cõng một người.

- Được rồi! Ngươi làm tiếp việc của mình đi.

Ảnh vệ đáp một tiếng sau đó lui đi.

Trong đầu Mộ Dung Quân thoáng qua một suy nghĩ nhưng hắn tạm thời không định nói với Diệp Thành, đợi đến khi hắn tra rõ kĩ càng mọi chuyện rồi nói cũng không muộn.

- Ngươi nói cái gì? – Sắc mặt Mộ Dung Quân trầm xuống, ánh mắt lạnh lẽo nhìn Mộc Cảnh phía đối diện – Không được!

- Hoàng thượng, kính xin người nghĩ lại. Chuyện này là cấp bách! – Bị Mộ Dung Quân nhìn tới, Mộc Cảnh cảm thấy cả người như bị tảng đá đè nặng nhưng vẫn cố gắng gồng mình chịu đựng - Kỹ thuật bắn cung của Diệp công tử rất quan trọng.

- Hoàng thượng! - Diệp Hình Phong đứng kế bên nghe vậy lại nhìn biểu tình rối răm của nhi tử mình, trong lòng vừa động ngươi cũng đứng ra hướng Mộ Dung Quân nói - Nếu Mộc.. Mộc tướng sĩ đã nói như vậy kính xin Hoàng thượng cho y một cơ hội phụng mệnh, y nhất định sẽ cố hết sức.

- Diệp Thái úy, yêu cầu này trẫm không chấp nhận. - Nhìn đến biểu tình vẫn muốn cầu tình của Diệp Hình Phong, Mộ Dung Quân lạnh nhạt bồi thêm một câu, ngữ khí vô cùng chắc chắn - Chuyện gì cũng có thể thương lượng nhưng riêng chuyện này không được!

Mấy người trong phòng nghe xong dù trong lòng nghĩ khác cũng không dám ho he. Hoàng thượng tỏ ra biểu tình như vậy ai mà dám nói thêm một lời.

Diệp Hình Phong nhìn Hoàng thượng ngồi trên ghế chủ lại nhìn Diệp Thành đứng bên cạnh, trong lòng cuộn trào suy nghĩ. Đến bây giờ ông vẫn không thể tin được Hoàng thượng và nhi tử ông là một đôi. Nếu không phải Diệp Thành tự mình nói lại thêm Hoàng thượng khẳng định thì chắc không bao giờ nghĩ đến chuyện này. Bây giờ xem ra Hoàng thượng thực để ý nhi tử của ông đồng thời cũng rất kiểm soát y rất mạnh. Thật không biết là tốt hay xấu nữa đây? Diệp Hình Phong nghĩ mà thở dài.

Ngay lúc Diệp Hình Phong rơi vào suy nghĩ thì ông thấy động tác lén lút của Diệp Thành. Chỉ thấy người nọ nhân lúc mọi người không để ý cố tình kéo kéo ống tay áo Mộ Dung Quân, biểu tình có chút gấp gáp. Bất quá Mộ Dung Quân ngó lơ, hoàn toàn không phản ứng chứ đừng nói chi là nhìn. Sau đó Diệp Thành gấp gáp kéo mạnh hơn, cánh tay Mộ Dung Quân bị kéo đập trúng thành ghế. Thanh âm hơi vang trong bầu không khí khiến mọi người theo thói quen ngẩng lên nhìn. Một vài người biết chuyện thì đều âm thầm cúi đầu làm như không thấy, kẻ không biết thì ngẩng nhìn thoáng qua, sắc mặt có chút vi diệu sau đó giả bộ không thấy mà nhìn chỗ khác.

Mộ Dung Quân vẫn không dời ánh mắt nhìn Diệp Thành, bất quá bàn tay lại quay ra nắm lấy tay Diệp Thành.

Diệp Thành ra hiệu không được, bất đắc dĩ chỉ đành cắn răng làm liều:

- Hoàng thượng, Diệp Thành xin được đi cùng Mộc tướng sĩ! Kính xin Hoàng thượng ân chuẩn.

Mộ Dung Quân lạnh nhạt nhìn Diệp Thành. Lòng bàn tay vẫn nắm lấy tay Diệp Thành vô thức xiết chặt. Diệp Thành quỳ gối trên sàn nhà, cánh tay truyền đến cảm giác đau đớn tựa như bị bóp vỡ nhưng vẫn không ngẩng đầu nhìn Mộ Dung Quân.

Biểu tình trên mặt Mộ Dung Quân vì thế càng thêm lạnh lẽo đến dọa người.

- Nếu ngươi muốn cần một người bắn cung giỏi thì trẫm sẽ cử một người đến cho ngươi.

- Tạ Hoàng thượng! – Mộc Cảnh nhìn biểu tình Hoàng thượng biết chuyện này chỉ có thể dừng ở đây.

Tuy rằng không thể mượn được Diệp Tướng quân nhưng nếu Hoàng thượng đề cử người khác thì chắc tài năng cũng không thua kém. Chỉ mong rằng sẽ đáp ứng theo kế hoạch của hắn.

- Nếu không còn chuyện gì nữa thì về chuẩn bị đi! Ta giao toàn bộ quyền quyết định cho ngươi. Mộc Cảnh, nên nhớ rằng Mộc gia có thể rửa sạch oan khuất hay không còn phải xem ở ngươi.

- Tạ Hoàng thượng chỉ điểm, ti chức dùng tính mạng để đảm bảo.

Mộc Cảnh lui đi rồi, trong phòng nhất thời yên tĩnh trở lại. Mộ Dung Quân nói thêm vài chuyện sau đó cho mọi người lui rồi gọi Thập Nhất vào chuẩn bị rạng sáng hôm sau sẽ rời Bắc Bán thành về đế đô xử lý chuyện trong triều.

Diệp Thành bị Mộ Dung Quân kéo về phòng chuẩn bị. Diệp Thành đành bất đắc dĩ theo sau.

- Hoàng thượng! – Khi cả hai người vào phòng nghỉ, Diệp Thành không nhịn được nói tiếp chuyện kia.

Mộ Dung Quân nhíu mày:

- Không cần nói nữa!

- Hoàng thượng! Người có thể nghe thần nói một lần được không?

- Không nghe!

Mộ Dung Quân đáp dứt khoát. Hắn không muốn Diệp Thành rời khỏi tầm mắt hắn, đặc biệt trong thời thế loạn lạc như này. Hắn càng không an tâm. Hắn có thể yên tâm giao một nghìn binh lính để Mộc Cảnh cầm quân đánh giặc nhưng tuyệt nhiên không thể giao Diệp Thành cho Mộc Cảnh. Mộ Dung Quân luôn cho rằng chỉ khi Diệp Thành ở bên cạnh hắn mới an toàn còn ở bên bất kì ai hắn cũng đều cảm thấy lo lắng không yên.

- Hoàng thượng! Nếu người không cho thần đi. Thần sẽ giống như lần trước trốn đi.

- Ngươi dám trốn? – Mộ Dung Quân tức giận, sắc mặt âm trầm hẳn – Ngươi dám quên những lời ta nói.

- Hoàng thượng! – Diệp Thành bất đắc dĩ hạ giọng nhẹ nhàng nói – Chuyện này không giống với lần trước. Nếu Mộc tướng sĩ đã có chuyện cần đến thần thì hẳn là hắn đã có kế hoạch sẵn.

- Ta đã đề cử người khác! Chuyện này không cần ngươi tham gia! – Mộ Dung Quân vẫn cứng rắn không muốn nghe.

- Hoàng thượng!

Diệp Thành đột nhiên quỳ xuống, thanh âm đầu gối chạm sàn nghe "cộp" một tiếng vô cùng to. Mộ Dung Quân nghe mà đau lòng:

- Ngươi làm cái gì vậy? Đứng lên! Ngươi đừng nghĩ rằng ta sẽ đổi ý. Thành nhi, chuyện gì cũng có thể thương lượng nhưng chuyện này tuyệt đối không thể.

- Hoàng thượng, cầu xin người nghe thần nói lần này. Chỉ một lần này thôi!

- Được rồi! – Mộ Dung Quân chẳng thể làm gì khác chỉ đành chấp nhận đáp ứng.

- Hoàng thượng, thần biết người lo lắng cho thần nhưng người đã quên rồi sao? Trước khi thần nhập cung đã bao nhiêu năm ở quân ngũ? Đã hơn mười lăm năm. Mười lăm năm đó có khó khăn nào, nguy hiểm nào còn chưa từng trải qua sao? Huống hồ người cũng biết Diệp gia thần xưa nay trung quân ái quốc, bảo vệ đất nước là trách nhiệm của Diệp gia. Nếu người không cho thần đi.. Là đang không tin tưởng thần? Hay là đang nghi ngờ lòng trung của Diệp gia?

- Thành nhi! – Mộ Dung Quân ngồi xuống ghế, sau đó kéo Diệp Thành ngồi lên đùi mình, một tay ôm eo y, một tay xoa xoa đầu gối y – Ta thực sự không an tâm! Rời xa ngươi ta sẽ không ngừng lo lắng, sợ hãi sẽ không còn gặp lại ngươi lần nữa. Thanh nhi! Ngươi có biết rằng ta không thể sống nổi nếu thiếu ngươi hay không?

Kiếp trước hắn nhận ra lòng trung của Diệp Thành quá muộn. Chết đi lại may mắn có cơ hội trùng sinh lần nữa. Hắn luôn cho rằng cơ hội này không phải chỉ là để hắn làm lại tất cả, sửa chữa sai lầm, trọng trung thần diệt gian thần mà nó còn là cơ hội để hắn chạm vào thứ tình cảm khắc cốt ghi tâm mà hắn trước giờ chưa từng dám vọng tưởng đến du chỉ một lần. Trước kia hắn luôn coi trọng quyền lực, địa vị, trọng sinh trở lại hắn hiểu ra tình cảm còn là thứ đáng quý hơn tất cả. Tình cảm không thể đặt sai người, nếu không sẽ tự hại chính mình. Còn nếu là gặp đúng người sẽ là thứ tình cảm khắc cốt ghi tâm, vĩnh viễn không thể quên, vĩnh viên là duy nhất trong lòng cũng là lý do hắn tồn tại trên cõi đời này. Hắn tự biết bản thân là kẻ cuồng chiếm hữu nhưng nếu không như vậy hắn lại sợ. Sợ sẽ mất y, sợ trong bóng tối sẽ không còn nhìn thấy thứ ánh sáng ấm áp chỉ thuộc về mình hắn nữa.

- Thần biết! – Diệp Thành khẽ thở dài, trán tiến lại tựa lên trán Mộ Dung Quân, hai tay ôm má người nọ - Nhưng người không thể để thứ tình cảm đó mãi mãi nằm trong vòng bảo hộ. Sẽ có lúc nó cần ra ngoài, tiếp xúc với thế giới bên ngoài. Cũng sẽ có lúc nó cần phải hóa thành thanh kiếm sắc bén bảo vệ bên người chứ không phải chỉ để người bảo vệ vĩnh viễn. Tình cảm đến từ hai phía cũng phải được vun đắp từ hai phía chứ trong phải từ một người, như thế nó sẽ không thể tồn tại cũng khiến người còn lại cảm thấy bản thân vô dụng. Hoàng thượng, xin người hãy hiểu cho thần! Thần chỉ là muốn giúp người, muốn là người có thể đứng sau người, giúp người chứ không phải là một tên trung thần vô dụng chỉ biết nói mà không biết làm. Xin hãy hiểu cho thần!

- Làm sao đây? – Mộ Dung Quân thở dài, hắn cũng không muốn Diệp Thành cảm thấy chính mình vô dụng khi ở bên cạnh hắn nhưng còn nhiều hơn là không muốn y gặp nguy hiểm – Ta không yên tâm để người rời đi! Thực sự không chút nào yên tâm.

- Hoàng thượng! Thần nhất định sẽ bảo hộ chính mình cẩn thận, nhất định sẽ không để bản thân xảy ra chuyện gì! Thần biết có một người vẫn luôn chờ mình về. Đúng không, Hoàng thường?

Mộ Dung Quân nhìn vào ánh mắt Diệp Thành hồi lâu. Ánh mắt ấy vẫn sáng rỡ như ngày nào nhưng hắn nhìn thấy được trong đó là sự quyết tâm không thể lay chuyển. Mộ Dung Quân thở dài ôm Diệp Thành, cằm đặt lên vai người nọ, hai mắt khẽ nhắm lại. Hắn cần phải suy nghĩ một chút!

Mộ Dung Quân luôn muốn bảo hộ Diệp Thành trong lòng, không muốn người nọ chịu bất kì chút tổn thương nào nhưng hắn cũng đồng thời hiểu được Diệp Thành không thích hắn bảo hộ. Y giống như một thanh kiếm sắc bén, sự bảo hộ của hắn chẳng khác gì vỏ kiếm bên ngoài, bảo vệ thanh kiếm không chịu thương tổn bên ngoài nhưng cũng đồng thời che đi ánh kiếm sắc bén. Kiếm không phải chỉ là để không mà phải để nó rèn giũa, xông pha chiến trường mới ngày càng trở nên mạnh mẽ, kiên cường.

- Thôi được rồi! Ta sẽ để ngươi đi nhưng Thành nhi, ngươi phải hứa với ta nhất định bình an trở về. Nhất định phải hoàn hảo trở về! Nếu không đừng nói là Diệp gia, ngay cả giang sơn này ta sẽ không nhịn được mà tự mình hủy đi!

Diệp Thành nhìn Mộ Dung Quân. Vẻ mặt người nọ kiên định, tuy nói ra lời uy hiếp nhưng trong giọng nói không giấu nổi sự lưu luyến không rời.

- Được, thần hứa với người! – Diệp Thành mỉm cười, ánh sáng trong mắt tựa như rực rỡ hơn bất cứ thứ ánh sáng nào khác – Nhất định thần sẽ trở về! Với lại người còn ở đây, thần sẽ không nỡ rời đi. Rời đi rồi, người sẽ quên thần thì sao?

Mộ Dung Quân khẽ cười hôn nhẹ lên môi Diệp Thành. Chỉ là cái chạm môi đơn thuần mà ấm áp:

- Nhớ đó, nhớ những gì ngươi đã hứa với ta.

Diệp Thành gật đầu, sau đó lấy từ bên hông xuống một túi thơm. Y mở túi thơm, chậm rãi cầm ra một miếng ngọc bội màu xanh non lá trúc. Ngọc bội này rất giống miếng ngọc bội Diệp Thành vẫn hay đeo bên mình chỉ khác là nếu miếng ngọc của y khuyết phần trên thì miếng này lại khuyết phần dưới. Diệp Thành kéo tay Mộ Dung quân, đặt vào lòng bàn tay người nọ mảnh ngọc bội.

- Tín vật định tình? – Mộ Dung Quân khẽ cười, sau đó cầm miếng ngọc bội lên xem.

Miếng ngọc bội màu xanh lá trúc, họa tiết phía trên đơn giản đến bình thường. So với tất cả ngọc bội hắn từng đeo cũng như từng sở hữu thì chẳng có giá trị bằng.

Diệp Thành nghe vậy sắc mặt hơi đỏ, sau đó lấy ngọc bội bên hông xuống đặt nó bên ngọc bội của Mộ Dung Quân. Hai mảnh ngọc bội hoàn hảo ghép lại một miếng ngọc bội hoàn chỉnh.

- Trước khi mẫu thân thần mất đã đưa vật này cho thần. Nó rất quan trọng với thần. Thần gửi nó bên cạnh Hoàng thượng. Trong khoảng thời gian thần không có bên cạnh người, người nhất định phải bảo quản nó thực tốt.

- Nhìn vật nhớ người?

Diệp Thành khẽ mỉm cười đáp:

- Đúng vậy. Là nhìn vật nhớ người!

Hai người nói chuyện không nhiều, chỉ mất khoảng gần nửa canh giờ, vì vậy khi Mộc Cảnh đưa quân đến cửa Bắc Bán thành thì đã nghe thấy tiếng vó ngựa phía sau. Lúc quay lại thì thấy hai nam nhân cưỡi ngựa chạy đến, nam nhân kia chẳng ai khác là Diệp Thành còn người phía sau là Thập Nhất do Hoàng thượng phái đến bảo vệ y.

- Diệp Tướng quân!

- Mộc Đề đốc.

Trước lúc Mộc Cảnh rời đi, Mộ Dung Quân giao ngàn binh vào tay người nọ cũng đồng thời phong hắn là Đề đốc để tiện bề dẫn binh.

Hai người chỉ chào hỏi nhau đơn giản, Mộc Cảnh cùng Diệp Thành đều ăn ý không nói đến chuyện tại sao Hoàng thượng đồng ý để Diệp Thành đi. Sau đó Mộc Cảnh cũng không chần chừ mà vội vã dẫn binh đến sông Hồng Hoàng, chuẩn bị nghênh chiến.

Đoạn sông Hồng Hoàng mà Mộc Cảnh dẫn binh đến chỉ mất khoảng hơn một canh giờ đi đường, đoàn người vội vã đi đường lại cộng thêm đường đi bằng phẳng thuận lợi nên cũng không mất quá nhiều thời gian.

Bên bờ sông Hồng Hoàng có người đứng đợi họ. Hồ Vu Lang – Tướng quân canh gác sông Hồng Hoàng – là một người trung niên tuổi chừng bốn mươi, thân hình cao lớn tráng kiện, khuôn mặt vuông chữ điền, màu da bánh mật vô cùng khỏe khoắn. Hoàng thượng từng nói qua về người này, trung thực, gan dạ, là người có thể dùng được.

Hồ Vu Lang đưa họ đến nhà nghị sự sau đó nhanh chóng tóm gọn tình hình. Trước khi đám ngươi Diệp Thành đến đây, Hồ Vu Lang cũng đã nhận được thông báo từ Thái úy Diệp Hình Phong nên cũng đã chuẩn bị sẵn. Làm việc cực kì nhanh gọn khiến Diệp Thành không nhịn được tán thưởng trong lòng. Phụ thân y cũng từng nói người có thể tin tưởng được ở Bắc Bán thành ngoại trừ Hồ Vu Lang rất khó có thể tìm được người thứ hai.

Sau khi nghe Hồ Vu Lang thông báo tình hình xong Mộc Cảnh bèn nói ra kế hoạch của hắn. Mộc Cảnh đọc được trong quyển sách do chính phụ thân hắn viết có nhắc đến một sự việc. Năm Tiên hoàng trị vì, năm thứ hai sau khi người lên ngôi, Thừa quốc lợi dụng tình hình Mộ quốc bấy giờ vẫn chưa được ổn định muốn đưa quân sang xâm chiếm bằng đường thủy. Tiên Hoàng sau khi nhận được mật báo đã ngay lập tức phái Mộc đề đốc, Mộc Thừa Uy, đem quân lặng lẽ đến bờ sông Hồng Hoàng chuẩn bị nghênh chiến. Khi đó phụ thân hắn sau khi quan sát tình hình sông Hồng Hoàng đã đưa ra một kế sách ít ai ngờ đến. Ông cho người bí mật vận chuyển một lượng gỗ lớn đến sông Hồng Hoàng rồi lặng lẽ cho người đóng cọc dưới sông. Thủy triều của sông Hồng Hoàng rất bình thường, bất quá tại một vị trí cách bờ sông mấy chục dặm, có lẽ bị ảnh hưởng bởi địa hình nên thủy triều rút cực kì nhanh. Lợi dụng thêm cọc gỗ bọc sắt dưới lòng sông có thể dễ dàng đục thủng thuyền gỗ của giặc. Khi ấy quân Thừa quốc chắc chắn phải bại. Bất quá kế sách chưa được thực thi vì quân Thừa quốc đã lợi dụng mật thám của Tiên hoàng để đánh lạc hướng chú ý. Cũng may năm đó Tiên Hoành tính toán rất cẩn thận nên mới đối phó kịp thời. Chuyện cọc ngầm ở sống Hồng Hoàng vốn dĩ được giữ bí mật lại trải qua mấy chục năm nên thành chuyện cũ bị phủ bụi không mấy ai biết đến.

Vì thời gian cấp bách nên kế hoạch của Mộc Cảnh chính là muốn dựa vào đám cọc ngầm này để hành động. Mà muốn thành công thì đương nhiên không thể thiếu mồi dụ. Diệp Thành chính là mồi dụ.

Diệp Thành bắn cung dụ sự chú ý của Thừa quốc, ngấm ngầm đưa chúng vào phạm vi của cọc gỗ. Khi ấy vừa lúc thủy triều rút xuống để lộ ra cọc ngầm tức là kế hoạch đã thành công.

Nghe xong kế hoạch, ba người không chậm trễ lên thuyền xuôi dòng đến chỗ mai phục. Cả hai người Diệp Thành cùng Hồ Vu Lang đều có chung một suy nghĩ như Mộ Dung Quân, nếu đã dùng người thì sẽ không nghi ngờ. Hơn nữa thời gian cấp bách, chẳng còn cách nào tốt hơn để lựa chọn nên hai người không dị nghị gì với sắp xếp của Mộc Cảnh.

Thuyền nhỏ vì xuôi theo hướng gió lại cộng thêm sức người nên rất nhanh đã đến nơi. Mộc Cảnh cùng Hồ Vu Lang mang theo người lặn xuống sông kiểm tra cọc ngầm. Dù sao cũng rất nhiều năm trôi qua, cho dù gỗ có tốt đến đâu cũng không thể đảm bảo có thể vẫn còn y nguyên. Diệp Thành đem theo phần ít binh lính đem thuyền nhỏ dấu đi trong một bãi lau sậy rậm rạp. Từ bên ngoài nhìn vào rất khó phát hiện trong lau sậy có người, từ bên trong nhìn ra cũng rất khó nên Diệp Thành chọn mấy người có kĩ nặng lặn tốt ở ngoài lau sậy quan sát tình huống.

Cả hai bên đều khẩn trương làm việc, thời gian chậm rãi trôi qua.

- Đề đốc! Đề đốc! Đã thấy thuyền của quân Thừa quốc.

- Đến rồi? – Mộc Cảnh nghe xong nhíu mày hỏi lại, sắc mặt có chút trầm xuống.

Đám người này đến nhanh hơn tính toán của hắn. Chỉ sợ không khớp với thời gian thủy triều rút xuống.

Mộc Cảnh để Hồ Vu Lang ở lại quan sát tình huống sau đó lặng lẽ bơi đến chỗ lau sậy mà đám người Diệp Thành đang núp. Mộc Cảnh lớn lên cùng sông nước nên tốc độ bơi cực nhanh, chẳng mấy chốc đã đến nơi cũng đồng thời nhìn thấy Diệp Thành.

- Diệp Tướng quân!

- Mộc Đề đốc! – Diệp Thành thấy Mộc Cảnh bơi đến có chút kinh ngạc, ngẫm lại lời nói của Mộc Cảnh khi nãy, trong lòng cũng thầm đoán hắn đến đây vì chuyện gì – Quân Thừa quốc đến nhanh hơn dự tính.

Mộc Cảnh nổi nửa người trên mặt nước. Vì để thuận tiện bơi lội trong nước, đám người bọn họ đều cởi trần thân trên, phía dưới mặc một quần cộc mỏng. Mặc dù chưa đến mùa đông nhưng nước vẫn thực lạnh, môi của quân lính đều tái nhợt một màu. Mộc Cảnh có lẽ đã quen nên không thấy lạnh, vẻ mặt vẫn bình thản. Nghe Diệp Thành nói vậy, hắn nặng nề gật nhẹ đầu đáp:

- Ta đến đây cũng vì chuyện này!

- Mộc Đề đốc muốn ta làm gì?

- Nhờ Diệp Tướng quân cầm cự lâu hơn chút!

- Khoảng bao nhiêu?

- Tầm hai khắc.

Diệp Thành nghĩ một chút, sau đó gật đầu:

- Được!

- Đa tạ! – Mộc Cảnh ngắn gọn nói xong, sau đó bơi về chỗ cũ, núp trong nước lẳng lặng chờ đợi.

Cũng đồng dạng giống như Diệp Thành, Mộc Cảnh tin cách làm việc của y. Nếu y đã gật đầu đáp ứng thì chắc chắn sẽ có cách giữ chân đám người Thừa quốc trong hai khắc.

Gió trên sông càng lúc càng lạnh thổi cỏ lau bay nghiêng ngả. Mặt nước chập chờn gợn sóng.

- Tướng quân, đến rồi!

- Vào vị trí!

Diệp Thành hơi cúi người dùng cỏ lau che lấy thân mình, ánh mắt thông qua đám cỏ lau lẳng lặng chờ đợi. Không để họ chờ lâu, phía không xa thuyền của quân Thừa quốc đã tiến đến. Đám người bên ngoài lau sậy cách một đoạn thời gian ngắn sẽ bơi vào trong báo cáo tình hình. Nhờ vậy dù bên trong nhưng Diệp Thành vẫn thực rõ tình huống bên ngoài. Đếm sơ qua thuyền của quân Thừa quốc lên đến trăm thuyên, tất cả đều là thuyền chiến có sẵn đại bác.

- Khoảng cách còn khoảng năm dặm.

- Bốn dặm

- Hai dặm..

Diệp Thành nín thở. Chỉ cần bước vào phạm vi trong vòng một dặm là họ có thể hành động. Trái tim trong lồng ngực phút chốc đập kịch liệt. Có thể là lo lắng cũng có thể là hưng phấn. Đã rất lâu rồi y mới trải qua bầu không khí căng thẳng như vậy nên trong lòng không tránh được có chút hưng phấn nhè nhẹ.

- Một dặm..

- Hành động!

Dứt lời, y bèn đứng dậy.

Vì khoảng cách không phải là xa, hơn nữa thuyền chiến của Thừa quốc kích thước khá lớn nên chỉ cần y vừa đứng dậy đã có thể nhìn thấy thuyền chiến của Thừa quốc qua hàng lau rậm rạp.

Cầm cung, lấy mũi tên, kéo căng dây cung. Ánh mắt Diệp Thành nhìn chằm chằm thuyền chiến đang chậm rãi đi vào phạm vi tiến công. Khóa mục tiêu, mũi tên "vút" một cái xé rách không gian chuẩn xác bắn gãy cờ hiệu trên thuyền chiến, cùng lúc đó bắn đúng lồng ngực của tên lính quan sát phía trên, chính thức mở màn cho cuộc chiến.

- Có mai phục.

Tiếng tù và rền rã kêu vang đưa bầu không khí nóng lên cực điểm.

"Vút" thêm một tiếng. Tiếng tù và đột nhiên im bặt sau đó ngay lập tức vang lên tiếng tù và nối liên tiếp lẫn nhau. Mũi tên Diệp Thành bắn ra vô cùng chuẩn, cho dù bị ảnh hưởng bởi gió lớn trên sông Hồng Hoàng nhưng chưa hề bị chật bất kì một mục tiêu nào.

- Có trá? – Nam nhân trên thuyền lạnh nhạt nói với người bên cạnh. Là câu hỏi nhưng thực chất là khẳng định.

Người nọ mặc một thân giáp phục màu đen, trang phục màu đỏ lót bên trong. Một đôi mắt hẹp dài, lông mi dài đẹp như họa, sống mũi chim ưng cùng bờ môi mỏng bạc tình hơi mím lại. Nhìn thoáng qua cũng là người nhan sắc không tồi, duy chỉ sắc mặt có chút tái nhợt, bọng đen viền mắt khá rõ ràng khiến vẻ sắc nét mặt dịu xuống không ít lại thành ra có chút ốm yếu, âm trầm.

- Thần đã rõ, thưa Thái tử – Người bên cạnh y đáp lời.

Người này thân hình cao lớn, vị được gọi là Thái tử tuy chiều cao không thấp nhưng đứng bên cạnh hắn lại có chút nhỏ bé. Người nọ mày rậm, mắt to phụ thêm râu quai nón nhìn qua có phần hung thần ác sát.

Ngoài miệng Hữu Thừa Vân đáp ứng với lời của Thái tử Thừa Lập nhưng ánh mắt lại có chút khinh thường. Không phải khinh thường Thừa Lập mà là khinh thường người Mộ quốc.

Tuy Thừa quốc không ít lần giao chiến với Mộ quốc trên phương diện thủy chiến cũng không ít lần nếm trái đắng. Đặc biệt là năm Đề đốc của Mộ quốc họ Mộc, tên đầy đủ là Mộc Thừa Uy, chính là nỗi ám ảnh của thủy quân không chỉ Thừa quốc mà còn nhiều nước lân cận khác. Bất quá lần này Thừa quốc dẫn binh một phần là vì nắm chắc thế chủ động, một phần cũng là vì tra rõ thủy quân của Mộ quốc, đồng thời nghe được Mộc Thừa Uy đã chết từ lâu, Đề đốc của Mộ quốc hiện tại tài năng không được nửa phần. Hơn nữa Hữu Thừa Vân rất cung kính vị Thái tử trước mắt nên càng thêm tin tưởng lần này chắc chắn có thể dễ dàng chiến thắng.

Thái tử Thừa Lập không nổi tiếng về sắc đẹp cũng chẳng nổi tiếng về võ công, người Thừa quốc đều tự hào Thái tử là một người thông tuệ hơn người. Bất quá trạng thái sức khỏe của hắn lại không mấy tốt đẹp. Người này dăm ba bữa nửa tháng bị bệnh ốm một trận là chuyện thường tình, mỗi lần ốm cũng phải kéo dài mấy tháng trời, vừa mới ốm dậy lại tái phát cũng không hiếm. Nói hắn là cái ấm sắc thuốc cũng không quá. Người Thừa quốc tự mãn cho rằng chính vì sức khỏe Thái tử không tốt nên mới chần chừ cùng Mộ quốc giao tranh. Nếu Thái tử mà khỏe mạnh thì Mộ quốc bấy giờ đã phải thành một châu thuộc Thừa quốc cũng không chừng.

Lúc này cách họ không xa là một dãy lau sậy vô cùng rậm rạp. Ánh mắt Thừa Lập tinh tường nhìn thấy mũi tên từ đó bay ra. Nhìn kĩ còn thấy thấp thoáng bóng người lô nhô trong đó. Khóe môi hắn nhếch lên cười khinh thường. Trò trẻ con. Đưa tay che miệng ho nhẹ mấy tiếng, một tay phất ra sau ra hiệu, một hàng cung thủ sẵn sàng vào vị trí.

- Bắn! – Thừa Lập hô một tiếng.

Hàng loạt mũi tên bay ngợp đầy trời, đích đến là bãi lau sây dài gần mười trượng phía trước mắt. Phút chốc bông lau bị mũi tên làm đứt bay lả tả, là là đậu trên mặt nước. Trên nước hiện rõ hình ảnh hoa lau bay đầy trời. Mọi thứ dường như tĩnh lại.

Thừa Lập tiến lên mấy bước đến mũi thuyền nhìn chăm chú phía trước. Thuyền hắn tuy không phải con thuyền tiên phong nhưng có lệnh của hắn, giữa các thuyền đều đảm bảo duy trì khoảng cách an toàn lại cộng thêm xếp đội hình nên tầm nhìn giữa các thuyền không hề bị ảnh hưởng. Con thuyền đầu tiên đã tiến đến gần sát bãi lau. Bất quá chỗ này ngoại trừ hai mũi tên ban đầu bắn ra thì chẳng có chút động tĩnh nào khác. Mi tâm Thừa Lập hơi nhíu lại, hắn đưa tay ra hiệu. Hữu Thừa Vân hiểu ý bèn hô lớn:

- Ngừng thuyền!

Giọng hắn to hùng hồn lại thêm trong một không gian rộng lớn không gặp chút trở ngại nào nên thanh âm truyền khá xa. Các thuyền ngay lập tức ngừng chỉ hoạt động, tĩnh lặng đứng yên chờ chỉ lệnh.

Gió sông cuồn cuộn thổi lên.

- Vút! – Một thanh âm xé gió bay đến.

- Thái tử! – Hữu Thừa Vân phản ứng kịp thời giúp Thừa Lập tránh một mũi tên.

Mũi tên nọ cắm xuống nền gỗ ngay phía sau Thừa Lập. Đầu mũi tên bằng sắt phản chiếu ánh sáng mặt trời.

Thừa Lập âm thầm hít một hơi thật sâu. Hắn nhìn thấy nhưng lại không phản ứng kịp. Cái thân thể rách nát này của hắn phản ứng không kịp với suy nghĩ của não bộ. Cũng may Hữu Thừa Vân kịp thời kéo hắn tránh khỏi, nếu không mũi tên nọ bấy giờ đã ghim vào ngực hắn không biết chừng.

- Hướng nào?

- Thái tử, là hướng Tây!

Thừa Lập nhìn chằm chằm vào bãi lau hai bên bờ sông. Bãi lau phía Đông dài tới mười trượng, mọc um tùm rậm rạp lúc trước bị mũi tên phá hỏng không ít. Bãi lau phía Tây chỉ dài có mấy trượng, không rậm rạp mà mọc thành từng cụm nhỏ. Thừa Lập không ra hiệu cho quân lính bắn mũi tên bởi hắn đoán được đám người Mộ quốc muốn chơi du kích với hắn, hắn cũng không ngu mà tốn mũi tên bắn vô ích.

- Phái người hạ thuyền nhỏ cẩn thận thám thính!

Thừa Lập là một kẻ cẩn thận. Cứ nhìn vào việc hắn thả người quấy rối phía Bắc Mộ quốc mấy năm sẽ rõ. Liên tục quấy rối nhưng chỉ cần Mộ quốc phái người đến dẹp lại giả bộ biến mất sau đó tiếp tục xuất hiện. Chỗ này phá một chút, chỗ kia phá một chút, không ham chiến, tựa như chơi đùa cho vui lại tựa như dai dẳng bám không dứt. Chọc cho Mộ quốc tức giận nhưng không thể làm gì khác. Nói đám người này không có đầu óc nhưng nhiều khi lại thông minh đến bất ngờ. Tưởng như mù quáng gây rối nhưng ngấm ngầm xây dựng các cơ sở ngầm không biết tự bao giờ. Nếu không phải Mộ Dung Quân đi theo Diệp Thành, trong đầu có kí ức kiếp trước thì phía Bắc lúc này chỉ sợ giống như đời trước một hồi máu chảy thành sông, miễn cưỡng đánh đến hao tổn nguyên khí hơn một năm trời mới tạm đẩy lui bước chân của Thừa quốc. Hơn nữa nghe nói kế hoạch của Thừa quốc thất bại một phần là vì bệnh tình của vị Thái tử kia nên quân Thừa quốc mới suy yếu đến mức phải lui quân. Nếu không sợ rằng chiến tranh chưa chắc nhanh như vậy mà kết thúc.

Thừa Lập luôn cho rằng muốn thành đại sự phải cẩn thận. Bất cứ lúc nào cũng không được phép khinh địch, kẻ thắng cuộc là khi nắm được rõ đại cục. Hắn cũng không tin chỉ với mấy cái thuyền nhỏ kia có thể thuận lợi dẹp yên đám người Mộ quốc ẩn núp, cái hắn muốn chính là lúc bọn chúng ra tay. Thừa Lập muốn thăm dò cái bẫy của Mộ quốc đang ngầm giăng ra.

- Tướng quân, bọn chúng đi thuyền nhỏ đến.

Diệp Thành cả thân người chìm dưới nước chỉ để lộ nửa mặt lên trên nghe Thập Nhất báo xong khẽ đáp:

- Hành động tiếp theo!

Nhìn khẩu hình miệng của y, người xung quanh tản ra, hít một hơi thật sâu rồi chậm rãi lặn xuống. Nhất thời trong bãi lau chẳng còn bóng dáng người nào.

Quân Thừa quốc đi thuyền nhỏ vào bãi lau, mũi giáo vung lên gạt lau sậy thăm dò vào trong. Bãi lau diện tích không lớn, độ rộng chỉ khoảng hai ba trượng lại bị mũi tên khi nãy oanh tạc không ít nên đứng ngoài có thể nhìn sơ sơ. Bất quá Thừa Lập là đang muốn thăm dò nên đương nhiên sẽ cho người đi sâu vào bên trong xem xét, chỉ sợ phải lật tung từng đám lau không chừng.

Thuyền tuy nhỏ nhưng vẫn không dễ vào, chỉ nhích được một chút rồi bị dừng hẳn. Quân lính trên thuyền nhìn nhau, một kẻ nhảy xuống bì bõm lội vào bên trong. Những thuyền đi sau cũng lần lượt có người nhảy xuống rồi bơi vào. Quân lính trên thuyền thập phần cảnh giác nhìn vào phía trong. Ngay lúc này, đột nhiên một tên lính thụt cả nửa người xuống dưới, ngay lúc hắn sững sờ nhìn xuống dưới thì cả thân hình đột nhiên chìm xuống nước. Phía trên mặt nước nổi một chuỗi bong bóng sau đó trở lại bình thường.

Quân lính trên thuyền phút chốc không phát hiện bóng dáng mấy người kia bèn biết đã có biến nên lập tức chống mái chèo, xoay đầu trở về thuyền lớn. Chỉ là chèo được một lúc chúng phát hiện ra thuyền đang dần dần chìm xuống. Nước vào thuyền càng lúc càng nhiều. Nhất thời trên thuyền có chút hỗn loạn, đám người nháo nhào nhìn lỗ thủng để tìm cách vít lại nhưng vừa tìm lại kinh ngạc phát hiện ra thuyền bị đục không ít lỗ nhỏ. Tuy nhỏ nhưng nhiều nên mới khiến nước tràn vào mà không gây ra tiếng động. Không cứu được thuyền, binh lính rất nhanh nhảy xuống nước bơi về thuyền lớn. Dù sao cũng toàn là hải binh, bơi giỏi hay dở cũng đều phải biết bơi. Chỉ là bơi chưa được xa thì đột nhiên cảm thấy cổ chân như bị ai nắm lấy. Không để chúng kịp vùng vẫy thì đã bị kéo xuống, miệng mở ra uống không ít nước để lại chuỗi dài những bọt nước nổi lên trên.

Người của Diệp Thành chớp thời cơ rất nhanh, hai người một nhóm lặn dưới nước kéo đám người Thừa quốc xuống nước sau đó cho một đao ngang họng đem bọn người này giết sạch.

Thừa Lập đứng trên thuyền nhìn binh lính Thừa quốc đang hốt hoảng la to có mai phục vừa bơi về thuyền lớn, khóe môi nhấc lên một nụ cười nhợt nhạt. Vẻ mặt tái nhợt lúc này có phần âm trầm đến dọa người.

- Kéo pháo ra!

Lúc ban đầu Thừa Lập không dùng pháo mà dùng tên, một phần là vì thăm dò, một phần là vì pháo này không thể tùy tiện dùng, khoảng cách quá gần sẽ ảnh hưởng đến mạch nước. Phần còn lại là vì chưa đúng thời cơ. Bây giờ hắn không muốn tốn thời gian nữa, thăm dò đã xong. Trong lòng hắn tưởng rằng Mộ Dung Quân phái người đến canh ở đây nhưng có vẻ hắn đã nghĩ nhiều. Mộ Dung Quân hiện tại đang lo chuyện ở đế đô, hắn lại tấn công bất ngờ, sợ rằng kẻ nọ còn chưa tìm được người đến đây tham chiến. Đám người ở đây cẳng qua chỉ là quân canh gác sông Hồng Hoàng không có sức uy hiếp. Thừa Lập là một kẻ cẩn thận. Thăm dò xong mới quyết định hành động, mà đã hành động thì sẽ là một đòn dứt khoát, chặt đứt mọi nguy cơ có thể khiến kế hoạch của hắn bị phá hủy. Cho dù một phần vạn khả năng hắn cũng không chấp nhận lỗi sai cơ bản như vậy.

- Bắn!

Mấy con thuyền nhận được chỉ thị, đại bác lập tức oanh tạc hai dãy lau trên sông Hồng Hoàng. Phút chốc cả một vùng lau rậm rạp bị đốt cháy đen, lửa là là trên mặt nước cuộn khói mù mịt.

Lúc này phía trong bụi lau lao ra mấy con thuyền nhỏ. Chỉ khoảng trên dưới mười thuyền cũng không có mấy người.

- Một đám chuột!

Hữu Thừa Vân thấy vậy ha ha cười to trào phúng. Đám binh lính thấy vậy cũng vội cười phụ họa.

Thừa Lập nhợt nhạt cười một tiếng, đưa tay ra hiệu.

- Đi!

Tuy Thừa Lập hạ lệnh cho quân lính đuổi thuyền theo nhưng nói là đuổi nhưng lại thập phần thong dong, bình tĩnh xuôi dòng theo. Đối lập với đó là hình ảnh người Mộ quốc chèo thuyền nhỏ phía trước, dáng bộ gấp gáp, sợ hãi lại có chút chật vật khiến quân Thừa quốc trên thuyền nhìn thấy không ngừng cười ha ha nói lời khinh bỉ, trong lòng chúng càng thêm tin tưởng Thái tử.

Thừa Lập hạ lệnh cho quân lính duy trì một khoản cách không xa không gần đi sau thuyền Mộ quốc. Nhìn qua tựa như đang hưởng thụ quá trình trốn chạy của kẻ thù nhưng thực ra đó chỉ là phụ. Hắn cẩn thận như thế lẽ nào lại buông thả trong phút cuối. Hắn vẫn nghi ngờ Mộ quốc có bẫy phía sau chỉ là tạm thời chưa nhìn ra.

Diệp Thành nghiêng mặt nhìn đoàn thuyền Thừa quốc không xa vẫn luôn đi theo họ, trong lòng âm thầm nghĩ cách. Thừa Lập quả nhiên là kẻ đa nghi đến tột cùng, đã dụ đến mức này mà vẫn không hề buông lỏng, vẫn thập phần đa nghi mưu kế của bọn họ. Diệp Thành suy nghĩ một lát, trong đầu chợt lóe một ý tưởng táo bạo.

Thập Nhất luôn đi bên cạnh Diệp Thành nên đương nhiên rất nhanh nhìn ra y có hành động khác lạ, muốn ngăn cản thì đã muộn, chỉ có thể trơ mắt nhìn mũi tên lao vun vút về phía quân Thừa quốc.

Ý đồ muốn chọc tức của Diệp Thành cực kì rõ ràng.

Thừa Lập bị mũi tên dọa cho giật mình ngây ngẩn. Trong giây lát đó hắn thấy được lông chim trên mũ giáp là là bay trước mặt. Khuôn mặt nhợt nhạt ngay lập tức đổi thành biểu tình vặn vẹo. Còn chưa để hắn lên tiếng thì một mũi tên lần nữa bắn tới đâm xuyên qua lớp áo giáp vào da thịt hắn, vị trí ngay gần sát tim. Thân hình ốm yếu của Thừa Lập ngay lập tức đổ xuống.

Hữu Thừa Vân nhìn thấy vị Thái tử mà bản thân luôn luôn tôn kính ngã trước mặt mình. Biểu tình ngay lập tức tràn ngập phẫn nộ cùng sát ý ngùn ngụt. Một tay đỡ lấy thân hình Thừa Lập, ánh mắt thoáng nhìn qua vết thương trên ngực người nọ, con ngươi Hữu Thừa Vân phẫn nộ đỏ như máu.

- Gọi quân y! Nhanh lên!

Quân y nhận được mệnh không dám chậm trễ, vội chạy đến chữa trị cho Thừa Lập tại chỗ.

Hữu Thừa Vân trong lòng phẫn nộ lại không ngừng trách bản thân không bảo vệ được Thái tử. Là hắn không suy nghĩ chu toàn mới khiến Thái tử bị thương. Thật ra chuyện này không thể trách hắn, khoảng cách xa như vậy lại không phải con thuyền tiên phong, phía trước còn mấy thuyền đi đầu bảo vệ vậy mà người nọ lại một hơi hai mũi tên bắn trúng mục tiêu như vậy. Khoảng cách này, trình độ này, lực mũi tên này thực sự khiến người khác phải líu lưỡi cũng khiến Hữu Thừa Vân phản ứng không kịp. Hữu Thừa Vân nhìn Thái tử đang được quân y chữa trị lại chuyển tầm nhìn về phía nam nhân bắn cung của Mộ quốc, ánh mắt híp lại lóe ra sát ý ngùn ngụt.

- Giết!

Nhận mệnh của hắn, toàn bộ thuyền ngay lập tức tăng tốc.

Khoảng cách ngày càng kéo gần.

- Kéo đại bác tới! – Hữu Thừa Vân ánh mắt lạnh lẽo nhìn chằm chằm bóng dáng trên thuyền.

Kẻ nọ trên tay cầm một cái cung lớn, sau lưng đeo một cái túi da đựng mũi tên. Chính là hắn, kẻ đã bắn Thái tử của bọn họ. Nghĩ vậy, trong mắt Hữu Thừa Vân lóe lên sát khí ngùn ngụt.

- Bắn!

Đại bác nổ lớn một tiếng.

- Công tử! – Thập Nhất nghe thấy thanh âm tiếng nổ, thân hình chợt lóe ôm lấy Diệp Thành nhảy xuống sông.

Cùng lúc ấy thuyền nhỏ bị bắn nổ tung. Vài mảnh gỗ bị đốt cháy đen bay lên cao rơi xuống mặt nước xèo xèo tắt lửa.

Những thuyền nhỏ xung quanh bị ảnh hưởng không ít, rung lắc một hồi mới ngừng.

Hữu Thừa Vân mải chú ý đến tình trạng phía trước nên không thấy được cánh tay Thừa Lập hướng về phía hắn run run rẩy rẩy.

- Không được.. trúng bẫy..

- Aiz. Thái tử, xin người đừng nói nữa kẻo vết thương nặng thêm! – Quân y tay chân nhiều việc bận rộn băng bé vết thương cho hắn ngay sau rút mũi tên ra.

Hơn nữa thanh âm của Thừa Vân thực nhỏ lại không rõ ràng nên bị quân y vô tình bỏ qua.

Cũng còn may vì khoảng cách xa nên vết thương cũng không sâu bất quá tình trạng thân thể Thái tử có chút đặc biệt, chỉ sợ tạm thời khó lòng nắm chắc được.

Ngay lúc này, dị biến lại đến. Đoàn thuyền của Thừa quốc liên tục bị va chạm nặng nề khiến thuyền không ngừng rung lắc kịch liệt tựa như muốn chìm đến nơi. Hữu Thừa Vân sắc mặt đại biến sai quân lính tìm hiểu nguyên nhân. Quân lính nào dám chậm trễ, vội vã sai người lặn xuống sông điều tra, chỉ là người xuống nhưng mãi không thấy lên.

Hữu Thừa Vân mắng tục một tiếng, sai mấy quân tướng dưới trướng đi dò la. Không mất bao nhiêu thời gian, từ dưới lòng sông ngoi lên mấy người bất quá có vẻ dưới nước bị gì đó nên đám người này cứ ngoi lên rồi lại bị kéo xuống. Quá trình cứ lập đi lập lại giống như trước đó. Mấy kẻ kia phần vì hoảng loạn, phần vì mất nhiều sức nên rất nhanh chẳng mấy bóng dáng. Duy chỉ có hai tên tướng dưới trướng Hữu Thừa Vân nhờ võ công thâm hậu lại cẩn thận hành động nên mới thoát được lên.

Lúc này bốn, năm thuyền đi phía trước thuyền của Hữu Thừa Vân đã có dấu hiệu chìm xuống, nước tràn vào khoang thuyền, quân lính Thừa quốc nháo nhác trôi nổi trên nước.

- Đề đốc! Đề đốc! – Một tên sau khi vật vả bò lên được thuyền thần sắc hốt hoảng nói – Dưới sông có bẫy!

- Bẫy? – Sắc mặt Hữu Thừa Vân đột biến, trong nhất thời không hiểu lời nói của kẻ nọ.

Nếu có bẫy thì quân Mộ quốc đi phía trước đã phải trúng trước, tại sao chúng lại thuận lợi đi qua nhưng đến bọn chúng lại không được. Hơn nữa đó là bẫy gì mới được? Một cái bẫy có thể làm chìm thuyền chiến của họ?

- Là cọc ngầm. – Tên kia nặng nề nói.

Trong quá trình tranh chấp với đám người đánh lén ở dưới nước hắn đã kịp thời nhìn thấy hằng hà xa hố cọc ngầm dưới lòng sông.

Những cọc ngầm đó đầu bọc sắt nhọn hoắt có thể làm vỡ đáy thuyền gỗ của họ.

Nghe vậy, Hữu Thừa Vân đột nhiên thông suốt. Thảo nào đám người Mộ quốc đó chỉ triển khai bắn lén bọn họ mà không đối đầu trực tiếp. Chúng chẳng qua muốn dụ họ vào một cái bẫy tỉ mỉ được giăng sẵn. Sau đó dùng thuyền nhỏ nhẹ nhàng lách qua khe hở giữa các cọc ngầm để rời khỏi cái bẫy này rồi nhìn cọc ngầm phá hủy thuyền chiến của họ. Quả nhiên thâm hiểm cùng cực!

Chỉ là hắn vẫn không hiểu đám người kia lấy đâu ra thời gian để đóng cọc ngầm xuống dưới lòng sông? Nếu chúng đã có chuẩn bị vậy thì chuẩn bị từ bao giờ? Tại sao bên Thừa quốc của họ lại không nhận được bất kì thông tin nào?

Hữu Thừa Vân cố nén tức giận, hít một hơi thật chỉ huy quân lính đem Thái tử bị thương lên thuyền nhỏ sau đó phải người đi theo bảo vệ. Thuyền của họ cũng sắp bị chìm phải rời khỏi ngay lập tức. Bây giờ dưới lòng sông không chỉ có cọc ngầm mà còn có người Mộ quốc âm hiểu xảo trá đánh du kích bọn họ. Vì vậy quá trình di chuyển phải hết sức cẩn thận nếu không hậu quả khó lường.

Hữu Thừa Vân nhanh chóng quan sát tình huống. Phần nhỏ thuyền Thừa quốc bị cọc đâm chìm, số ít vẫn còn miễn cưỡng lùi lại được chỉ là bấy giờ gió sông có chút hơi lớn, muốn ngược gió lùi ra khỏi có vẻ hơi khó. Hữu Thừa vân ngầm tính số thuyền đã mất, trong lòng có phần khó chịu, là hắn đã quá nóng vội. Thái tử nói đúng, con người hắn tuy có mưu có trí nhưng lại bị nóng vội lấn át nên thành ra hay bị thất bại.

- Thừa Vân. Còn bao nhiêu thuyền? – Thừa Lập được quân y đỡ ngồi dậy, thanh âm suy yếu khẽ hỏi.

Vừa dứt lời thì ho một hồi. Ho đến mức như muốn nhổ phổi ra khỏi lồng ngực.

Cơ thể hắn quá yếu, dù bị một vết thương nhỏ cũng khó tránh nằm liệt giường liệt chiếu cả tháng trời, còn chưa bị mất mạng đã là quá may mắn.

Hữu Thừa Vân khuôn mặt xấu hổ chôn đầu xuống dưới nhưng không dám giấu diếm nói ra tình hình hiện tại.

Sắc mặt Thừa lập nghe xong càng lúc càng trắng, bờ môi khô không ngừng run rẩy, đợi đến khi nghe xong số thuyền còn lại không nhịn được phun ra một ngụm máu tươi. Đây là lần đầu tiên hắn dẫn quân thất bại thảm hại như thế này.

- Thái tử! Thái tử, người đừng tức giận, sẽ ảnh hưởng đến vết thương. – Quân y một bên sốt sắng nói, vẻ mặt lo sợ đến tái mét.

- Là mạt tướng đã quá nôn nóng nên mới dẫn đến tình trạng này, xin Thái tử trách phát, đừng để tức giận ảnh hưởng đến vết thương.

Phun ra một ngụm máu khiến lồng ngực Thừa Lập đỡ khó chịu hơn một chút, hít một hơi thật sâu hắn lạnh giọng nói:

- Trở về chịu phạt.

- Mạt tướng lĩnh phạt! Tạ Thái tử khai ân.

Thuyền nhỏ dưới sự bảo hộ của quân lính Thừa quốc mà thuận lợi trở về thuyền lớn. Tuy quá trình bị tập kích không ít nhưng số lượng quân lính lớn, Thừa Lập cùng Hữu Thừa Vân chẳng mảy may ảnh hướng đến.

- Cháy! Có cháy!

Chân trước Thừa Lập vừa bước lên thuyền thì nghe thấy tiếng hô lớn từ những thuyền phía sau. Sắc mặt đám người đại biến vội di chuyển tầm nhìn thuyền lương phía sau. Đợi nhìn xong không chỉ sắc mặt mà ánh mắt cũng toát lên vẻ sợ hãi cùng cực. Cột khói cuồn cuộn bốc lên, quân lính trên thuyền đang vội vã cứu hỏa chỉ là thế lửa quá lớn lại cộng thêm hướng gió thổi nên thành ra rất khó dập lửa.

- Thái tử! Thái tử!

Thừa Lập ngơ ngẩn nhìn, tâm trí như bị những ngọn lửa kia hút sạch. Cả người tựa như vô lực ngã khụy xuống. Hữu Thừa Vân nhanh tay lẹ mắt đỡ lấy hắn mới giúp hắn không bị ngã trên sàn gỗ ảnh hưởng đến vết thương.

Hắn hiểu rồi! Hắn rốt cuộc cũng triệt để thấu hiểu toàn bộ kế hoạch của Mộ quốc.

Ngay từ đầu hắn đã vô thức rơi vào cái bẫy mà Mộ quốc ngấm ngầm để lộ ra. Bọn chúng vờ như mai tập phục kích bị hắn nhìn thấu, lúc hắn cho quân lính Thừa quốc xuống thăm dò chúng đã ngấm ngầm đổi người. Những kẻ giả mạo này thuận lợi trở về thuyền lớn sau đó nhân cơ hội thuyền bị va vào cọc ngầm dẫn đến chìm mà lén lút bơi về thuyền lương giả bộ quân Thừa quốc mà lên thuyền phóng hỏa.

Kế lồng trong kế.

Là Thừa Lập hắn đã quá khinh địch.

- Trở về!

- Thái tử? – Hữu Thừa Vân lo lắng nhìn hắn, trong mắt lẫn vẻ không cam lòng.

Bọn họ đã đánh mất rất nhiều thuyền chiến cùng quân lương, bây giờ mà trở về thì những hy sinh trước đó lẽ nào là vô ích?

- Trở về! – Thừa lập nhắm mắt cắn răng nói.

Hắn cũng không cam lòng, cực kì không cam lòng. Nhưng nếu không quay lại thì sợ rằng sẽ phải mất nhiều hơn. Quân lương cũng đã mất, bọn họ không thể hành quân mà không có lương thảo. Cho dù gửi thư về Thừa quốc cũng chắc gì kịp thời gian?

Số thuyền Thừa quốc còn sót lại sau khi nhận được hiệu lệnh đều lần lượt quay đầu trở về.

- Đê đốc! Quân Thừa quốc đã lui rồi! – Quân lính vẻ mặt vui mừng nói.

Sắc mặt nghiêm túc của Mộc Cảnh lúc bấy giờ mới giãn ra, hắn nở nụ cười hiếm hoi đáp lời:

- Chúng ta thắng rồi!

- Thắng rồi!

- Chúng ta thắng rồi! Thắng rồi!

Cả một khúc sông vang lên tiếng hò reo vui mừng.

Rạng đỏ trên nên trời nhuộm hồng mặt nước, ánh vào mắt những người lính tia sáng nhu hòa càng làm rạng rỡ vẻ vui mừng trên gương mặt họ.

Trận chiến này Mộ quốc lấy ít địch nhiều, chuyển từ bị động sang chủ động lại lợi dụng tốt thiên thời địa lợi nhận hòa mà chiến thắng. Nghe nói Thái tử Thừa quốc sau khi về nước bệnh nặng một hồi rồi mất. Nội bộ Thừa quốc lục đục đấu đá một thời gian kéo dài tới năm năm mới tạm thời yên ổn trở lại. Năm năm lục đục lại cộng thêm năm năm khôi phục lại nền kinh tế, tròn mười năm yên bình trên sông Hồng Hoàng.

- Đề đốc, nguy rồi! Không thấy Diệp công tử.

Thập Nhất phản ứng nhanh nhẹn, trước khi đại bác bắn trúng thuyền đã kịp thời ôm Diệp Thành nhảy khỏi thuyền. Chỉ là lực chấn động quá mạnh khiến cả hai người bị xô đẩy một hồi. Ngay lúc này Diệp Thành đột nhiên cảm thấy đầu đau nhói như bị va vào thứ gì đó. Trước khi y mất ý thức, xung quang chỉ toàn nước và các mảnh thuyền vụn vỡ trôi lơ lửng trước mặt, bên tai bỗng chốc vang lên thanh âm thật nhẹ, có chút xa xăm: "Thành nhi, ngươi phải hứa với ta nhất định phải bình an trở về. Hoàn hảo mà trở về! Nếu không đừng nói là Diệp gia, ngay cả giang sơn này ta sẽ không nhịn được mà hủy đi!"

- Hoàng thượng..

Diệp Thành mơ hồ tỉnh giấc, cả người truyền đến cảm giác bùn rủn, vô lực. Đầu trướng đau khiến y nhịn không được muốn đưa tay bóp đầu, bất quá cả người chẳng còn chút sức lực nào. Ngay cả cử động một khớp ngón tay còn khó huống chi là cả bàn tay.

- Tỉnh rồi! Sư phụ, y tỉnh rồi! – Bên tai bất chợt nghe thấy tiếng nói lạ lẫm của một đứa trẻ.

Diệp thành cố gắng mở mí mắt nặng trĩu, đập vào mắt là hình ảnh tường đất loang lổ vết đen bẩn không rõ hình thù. Nhìn lên chút là ô cửa làm bằng tre, cánh cửa ọp ẹp bị gió thổi vào rung lên từng hồi tựa như muốn rơi xuống. Bên ngoài cửa sổ trồng một cây hồng, những đóa hoa đỏ tươi nở rộ hướng vào trong phòng. Đây dường như là một ngôi nhà đất phổ biến ở nông thôn. Trong phòng có một cái bàn cùng bốn, năm cái ghế đẩu, một cái tủ tre cũ còn có khung đặt mẹt. Đồ đạc ít đến đáng thương, dù căn phòng không lớn nhưng cũng vì thế mà vẫn có chút trống trải.

Lúc này bên tai nghe đến tiếng bước chân. Tiếng chân hơi nặng, tựa như là của một người lớn tuổi. Trong đó xen lẫn tiếng bước đi nhẹ nhàng, có lẽ là của đứa trẻ ban nãy. Diệp Thành nghiêng đầu nhìn sang, chỉ thấy từ ngoài cửa tiến vào hai người.

Một ông lão lớn tuổi, tuổi chừng năm mươi và một đứa trẻ bảy, tám tuổi.

- Sư phụ, người xem. Con nói không sai mà, người này tỉnh rồi! – Đưa trẻ kia thấy Diệp Thành nhìn mình bèn vui vẻ kéo tay ông lão chạy tới.

- Chậm thôi chậm thôi! Thật là.. – Ông lão kia khẽ cười nói, tuy trách cứ nhưng trong giọng không dấu nổi vẻ cưng chiều. Ánh mắt lão nhân không một chút vẩn đục, có cảm giác ấm áp lại thân thiết.

Hai người đi đến bên giường Diệp thành. Đứa trẻ kia bưng tới cho lão nhân một cái ghế đẩu.

- Công tử tỉnh rồi! Có cảm thấy đau ở đâu không? – Lão nhân vừa hỏi vừa bắt mạch của Diệp Thành.

Một tay đưa lên vuốt chòm râu dưới cằm, ánh mắt hơi híp lại tựa như đang cân nhắc gì đó.

- Xin hỏi, đây là đâu? – Diệp Thành khó khăn mở miệng hỏi.

Thanh âm y khản đặc, tựa như người đã rất lâu chưa nói chuyện. Cổ họng có phần đau rát khiến y phải nhíu mày.

- Tiểu Linh, lấy giúp sư phụ chén nước! - Nhìn ra vấn đề của y, lão nhân không vội trả lời mà nghiêng đầu nói với đứa trẻ sau lưng.

- Dạ!

Đứa bé tên tiểu Linh kia chạy ra ngoài, một lát sau cầm vào một bát nước làm bằng gỗ cùng với một ấm nước.

- Sư phụ, nước đây!

- Uống chút nước ấm cho thoải mái! – Lão nhân đỡ Diệp Thành ngồi tựa lên bức tường đất phía đầu giường sau đó giúp y uống nước.

Nước ấm xuôi cổ họng tạm thời làm dịu bớt cảm giác đau rát nơi đó. Diệp Thành khẽ thở ra một hơi.

Ông lão đợi Diệp Thành uống nước xong mới nói:

- Đây là xã Hòa Lâm thuộc phủ Trầm Hương.

- Phủ Trầm Hương? – Diệp Thành hơi nhíu mày, một hồi mới nhớ ra – Là phủ Trầm Hương thuộc tỉnh Quảng Trung?

- Đúng vậy. Mấy hôm trước lão đi câu cá tình cờ nhìn thấy công tử trên sông Quảng Hồng. Lúc đó tình hình của công tử không tốt lắm. Bị một vết thương trên trán, phát sốt cả một ngày đến sáng nay mới dịu. – Lão nhân tóm tắt lại tình huống khi đó cho Diệp Thành nghe.

- Sông Quảng Hồng.. Sông Quảng Hồng.. – Diệp Thành cúi đầu liên tục lẩm bẩm, một hồi mới khẽ hỏi – Là sông Quảng Hồng, một nhánh của sông Hồng Hoàng?

- Đúng vậy.

- Xin hỏi hôm nay là ngày bao nhiêu rồi?

- Hôm nay là hai mươi ba, ngày lão thấy công tử là ngày hai mươi hai.

- Cái gì? Là ngày hai mươi ba? – Diệp Thành giật thót mình kinh hãi.

Nếu y nhớ không nhầm thì ngày hai mươi y vẫn còn ở sông Hồng Hoàng. Nói như vậy y đã mất tích ba ngày.

Diệp Thành lật chăn muốn đứng dậy nhưng có lẽ đứng quá đột ngột lại cộng thêm bị mất máu nên cảm thấy choáng váng, trước mắt tối sầm, cơn đau ở đầu cũng vì thế mà trở nên đau dữ dội hơn. Cũng may lão nhân phát hiện y bất thường đã kịp thời đỡ Diệp Thành ngồi lại giường, nếu không Diệp thành cũng đã không tránh khỏi ngã xuống đất.

- Công tử, vết thương trên đầu người quá nặng, tạm thời không đi lại được.

Diệp Thành cúi đầu ôm trán, mồ hơi lạnh chẳng biết từ khi nào đã thấm đẫm lưng áo. Cảm giác choáng váng đến nhanh mà đi cũng thực nhanh, y ngồi một lát đã không còn khó chịu mấy, duy chỉ đau đầu vẫn không giảm. Nghe lão nhân nói, Diệp Thành hít sâu một hơi, cố gắng lấy lại bình tĩnh.

- Thật xin lỗi, là ta đã quá xúc động. Lão nhân gia, xin hỏi quý tính đại danh của người?

- Ta họ Trương, là một đại phu, công tử có thể gọi ta là Trương đại phu. Còn đây là đồ đệ của ta, tên là Tiêu Linh.

- Trương đại phu, hậu bối tên Diệp Thành. Cảm tạ đại phu đã cứu mạng ta, ơn này Diệp Thành sẽ không bao giờ quên.

- Diệp công tử không cần đa lễ. Ta là đại phu, công việc chủ yếu là cứu người. Cần gì phải báo đáp ân tình này nọ. – Sau đó đổi đề tài nói – Công tử bị thương ở đầu, tạm thời vẫn nên nằm nghỉ ngơi, không nên vận động quá mạnh.

Diệp Thành nghe vậy khẽ thở dài hỏi:

- Đại phu, tình trạng này bao lâu mới có thể tốt lên? Không dấu gì đại phu, ta có việc gấp cần phải nhanh chóng rời đi.

- Vết thương ở đầu của công tử ở vị trí gần thái dương. Cần tĩnh dưỡng ít nhất phải dăm bữa nửa tháng. Hơn nữa lão nhân vừa bắt mạch cho công tử phát hiện mạch đập không ổn định lắm, công tử hiện tại cảm thấy thế nào?

- Cảm thấy có chút mệt mỏi, với lại hơi đau đầu.

- Tình huống không ổn. – Trương đại phu nhíu mày nói – Công tử cần phải nghỉ ngơi nhiều hơn, nếu không sẽ để lại di chứng không tốt.

- Đại phu, không còn cách nào sao? Ta cần phải mau chóng trở về? – Diệp Thành sốt ruột nói.

Y cần phải mau chóng trở về. Tình huống trên sông Hồng Hoàng không biết đã như thế nào? Liệu quân Mộ quốc có thuận lợi chiến thắng? Hơn nữa y đã mất tích ba ngày, ba ngày này đám người Mộc Cảnh không tìm thấy y nhất định sẽ báo cho Hoàng thượng. Y đã hứa sẽ bình an trở về, tuyệt đối không thể thất hứa.

- Không được! – Trương Đại phu lắc đầu, thái độ có phần cứng rắn – Vết thương trên đầu của công tử cách vị trí hiểm rất gần. Lão phu khuyên công tử nên tĩnh dưỡng thật cẩn thận, nếu không sẽ để lại di chứng về sau.

Diệp Thành nghe vậy không nói gì, bất quá từ thái độ cũng dễ nhận ra người nọ sẽ không từ bỏ ý định trở về.

Trương đại phu thấy vậy chỉ có thể thở dài:

- Người trẻ tuổi tại sao lại không biết tự chăm sóc mình chứ? Cứ ngang bướng không chịu nghe đến khi về già lại hối hận không kịp. Haiz!

- Đại phu, xin hỏi di chứng là gì? Có thể chữa hay không?

- Nếu công tử không cẩn thận tĩnh dưỡng, di chứng để lại rất có thể là thường xuyên bị đau đầu. Những cơn đau đầu bất chợt ập đến, có khi đau dữ dội trong một khoảng ngắn ngủi cũng có khi đau âm ỉ, kéo dài. Trái gió trở trời sẽ đau, cũng có khi đang ngủ nửa đêm tỉnh dậy vì đau. Nói tóm lại nó không tốt, công tử nên nghe lời lão phu tĩnh dưỡng cẩn thận.

- Cảm tạ đại phu đã nhắc nhở! – Diệp Thành nghe xong khẽ thở dài một tiếng đáp.

Bất quá y không mấy để nó trong lòng. Đau đầu một chút không thể so sánh với nỗi lo trong lòng y lúc này. Chuyện y mất tích mà đến tai Hoàng thượng, với tính khí của Hoàng thượng thật không biết bao nhiêu người phải gánh chịu cơn giận dữ này đây? Bấy giờ là thời khắc quan trọng để dẹp phản loạn, tuyệt đối không thể xảy ra bất kì chuyện gì ngoài ý muốn. Chỉ mong rằng Mộc Cảnh biết suy tính, không vội báo về phía Hoàng thượng, nếu không sẽ ảnh hưởng đến mọi chuyện.

Lúc này ở sông Hồng Hoàng.

- Có tìm thấy không?

- Khởi bẩm Đề đốc, đã cho người tìm kiếm nhưng vẫn không thấy tin tức.

Mộc Cảnh nghe vậy, nếp nhăn trên trán nhăn càng thêm sâu. Diệp Tướng quân mất tích ba ngày, hắn cùng quân lính mất ăn mất ngủ ba ngày tìm kiếm dọc bờ sông Hồng Hoàng. Chiếu theo hướng sông hôm đấy, bọn họ đi theo bờ Hồng Hoàng đáng lẽ phải tìm thấy thân ảnh người nọ nhưng không hiểu sao lại tìm không thấy. Bây giờ đã ba ngày trôi qua, Diệp Tướng quân chỉ sợ đã lành ít dữ nhiều, nếu không tại sao đến cả thân ảnh cũng không thấy? Mộc Cảnh phiền muộn trong lòng, hai chân bước chậm trở về khu canh gác sông Hồng Hoàng.

- Thế nào, tìm thấy không? – Thập Nhất vừa thấy Mộc Cảnh đi tới đã vội vã hỏi.

Chủ nhân giao cho hắn bảo vệ Diệp công tử, vậy mà hắn lại để Diệp công tử gặp nguy hiểm. Không những vậy đến giờ cũng không có tìm thấy thân ảnh người nọ. Hắn biết ăn nói như thế nào đối với chủ nhân bây giờ?

- Sau khi xong chuyện ở Hồng Hoàng, mặc kệ có thắng hay thua, ngươi nhất định phải đưa Diệp Thành trở về đế đô tìm ta.

Trong đầu Thập Nhất không tự chủ nhớ đến lời dặn của chủ nhân.

Diệp Thành rời đi không bao lâu thì Mộ Dung Quân cũng khởi hành về đế đô. Thời gian gấp rút, hắn không thể ở lại chờ Diệp Thành. Trước khi hắn rời đi đã cho binh lính đến nói với Thập Nhất câu này.

Hắn không chắc Mộc Cảnh có thể đánh thắng trận này hay không nên phòng trừ trường hợp thua mà Diệp Thành vẫn muốn cố thủ ở Bắc Bán thành nên hắn kêu Thập Nhất bằng mọi cách đưa y về đế đô.

Bất quá trận chiến của họ thắng thì thắng rồi nhưng lại không thấy Diệp công tử. Hắn biết đối mặt như thế nào với Hoàng thượng bây giờ?

Mộc Cảnh khẽ lắc đầu, vẻ mặt hiện rõ phiền não. Hắn mượn Diệp Tướng quân từ tay Hoàng thượng lại cam đoan sẽ bảo vệ người nọ an toàn nhưng lại không ngờ để người nọ biến mất ngay trước mặt mình. Xét sự coi trọng của Hoàng thượng với Diệp Tướng quân, sợ rằng hắn không chỉ không minh oan được cho Mộc gia mà còn có thể khiến hắn mất mạng. Hắn tuy hiện tại có công lớn cũng chẳng thể gánh nổi tội này. Bởi chính hắn là kẻ đứng ra thề thốt đảm bảo đủ đường, vậy mà..

Thập Nhất thấy Mộc Cảnh lắc đầu, tâm càng thêm nặng nề.

- Chuyện này liệu có nên nói cho Hoàng thượng biết?

- Tuyệt đối không thể được. – Mộc Cảnh lắc đầu – Theo tính toán của ta, Hoàng thượng hẳn đã đến được đế đô. Bây giờ tình hình gay go, nếu chúng ta báo chuyện này Hoàng thượng sẽ không thể tập trung dẹp quân phản nghịch được.

- Giấu? Nhưng mà phải giấu như thế nào? Không dấu gì Đề đốc, trước khi Hoàng thượng rời đi đã dặn dù thắng hay thua phải lập tức đưa Diệp công tử về đế đô. Nếu bây giờ tìm cớ trì hoãn, Hoàng thượng nhất định sẽ nghi ngờ.

Mộc Cảnh nghe vậy phiền não xoa trán.

Đúng lúc này phía đằng sau truyền đến tiếng bước chân.

- Mộc Đề đốc!

- Bái kiến Thái úy!

Người đến là Diệp Hình Phong.

Lần này Hoàng thượng trở về đế đô, Diệp Hình Phong không có đi cùng, lão cần phải ở lại trấn thủ Bắc Bán thành phòng trường hợp đám người Mộc Cảnh thất bại ở Hồng Hoàng. Bắc Bán thành rất quan trọng lại gần với đế đô, nếu Bắc Bán thành bị hạ, đế đô sẽ hung hiểm, đặc biệt là trong khi đế đô còn một đám quân tạo phản. Có Diệp Hình Phong ở đây cho dù phía Mộc Cảnh thua ông cũng có cách làm chậm tiến công của quân địch trong một khoảng thời gian, tạo cơ hội lật ngược tình thế cho Mộ Dung Quân. Bất quá tin thua trận không nhận được lại nhận được tin nhi tử của ông mất tích. Diệp Hình Phong vô cùng lo lắng, không nhịn được mà chạy đến tìm.

- Xin hỏi Đề đốc có tìm được tung tích của khuyển tử?

- Thái úy thứ lỗi, ti chức bất tài, vẫn chưa tìm được tung tích của Diệp Tướng quân.

Diệp Hình Phong nghe xong, vẻ mặt cũng nặng nề. Không khí im lặng, ngột ngạt bao trùm lấy ba người. Diệp Hình Phong không trách Mộc Cảnh bởi ông hiểu trên chiến trường sinh tử không thể nắm trước được. Bấy giờ tình hình gấp gáp, còn thời gian trách móc lẫn nhau chẳng thà bỏ công bỏ sức tìm kĩ hơn. May ra còn tìm thấy.

- Đề đốc có định gửi thư cho Hoàng thượng?

- Không dấu gì Thái Úy, ti chức và Thập Nhất cũng đang nói đến chuyện này. Theo tính toán của ti chức, tạm thời sẽ không để Hoàng thượng biết.

Diệp Hình Phong nghe vậy khẽ gật đầu. Tình hình đế đô hiện tại rất căng thẳng, họ không nên làm cho mọi chuyện phiền phức thêm.

- Bất quá hai người ti chức vẫn chưa biết nói thế nào với Hoàng thượng.

Diệp Hình Phong ngẫm nghĩ một lát rồi nói:

- Cứ viết là trận chiến trên sông Hồng Hoàng thắng nhưng để lọt lưới mất mấy thuyền, Đề đốc cùng Diệp Thành đang truy đuổi nên sẽ về chậm mấy ngày. Tạm thời cứ nói thế trước đã. Được bước nào hay bước đấy.

- Vâng!

Mộc Cảnh đáp. Chỉ mong bọn họ không phải dùng cớ này hoãn thêm, nếu không với tính tình của Hoàng thượng nhất định sẽ nghi ngờ mà phái người đến đón Diệp Tương quân. Lúc đó họ chắc chắn sẽ không dấu nổi chuyện này.

Trời mùa hè nóng nực mà oi bức. Tuy đêm xuống thời tiết sẽ mát mẻ hơn nhưng vẫn vô cùng bức bối, ngột ngạt.

Ánh trăng xuyên qua khung cửa sổ trống rỗng chiếu thẳng vào phòng làm rõ phần nào quang cảnh bên trong. Trên chiếc giường làm bằng tre, một nam nhân đang nằm ngủ. Rõ ràng thời tiết vào hè rất nóng vậy mà trên người y tuy đã đắp một cái chăn nhưng cơ thể vẫn không ngừng run rẩy tựa như bị lạnh, mồ hôi trên người y tuôn ra như suối, phút chốc làm ẩm ướt bộ y phục mà y đang mặc.

Diệp Thành khẽ mở mắt, trong đôi mắt tĩnh lặng chứa đựng sự sợ hãi không thể tả được. Cổ họng khô không khốc truyền đến cảm giác đau rát. Lồng ngực mạnh mẽ phập phồng kịch liệt. Y mơ một giấc mơ thực đẹp, y mơ trở về đế đô gặp Hoàng thượng nhưng ngay giây phút y chạm vào người nọ thì khung cảnh chớp mắt như rơi vào khoảng không mờ mịt. Cùng lúc ấy là cảm giác đầu trướng đau như muốn nổ tung ra vậy. Y cắn răng đưa tay lên huyệt thái dương không ngừng cố gắng xoa bóp muốn làm dịu cơn đau bất ngờ này nhưng cơn đau không những không thuyên giảm mà còn trở nên đau dữ dội hơn. Diệp Thành nắm tóc, kéo căng da đầu như thể chỉ làm như vậy mới giúp y tạm đỡ đau hơn nhưng chỉ được một lúc, sau đó đầu vẫn đau như cũ. Y cuộn mình nằm co quắp trên giường.

Thời gian chậm rãi trôi qua, một khắc thời gian đối với Diệp Thành tựa như mấy chục canh giờ. Cơn đau chậm lui rồi dần dần biến mất. Diệp Thành nằm thẳng trên người, mồ hôi thấm ra trên áo gần như có thể vắt ra nước. Y mở miệng thở hổn hển không ngừng. Cơn đau này tuy tới bất ngờ cũng đi thật nhanh nhưng Diệp Thành có thể cảm nhận rõ ràng từng chút thống khổ tăng dần theo thời gian. Trong đầu chợt nhớ đến câu nói của Trương đại phu. Xem ra là y đã quá coi thường lời nói nọ. Cơn đau này không phải người nào cũng có thể chịu đựng, đến cả y lúc đó cũng không nhịn được muốn đâm đầu vào tường để giảm bớt cảm giác đau đớn này.

Diệp Thành nhìn ánh trăng qua cửa sổ, trong lòng càng thêm phiền não đến không ngủ được. Y rất nhớ Hoàng thượng. Thực sự rất nhớ, rất rất nhớ! Nhưng mà với hoàn cảnh của y lúc này chỉ sợ đi đường đã khó chứ nói chi đến việc tìm đường trở về đế đô.

Nhưng nếu không mau trở về, trong lòng Diệp Thành cảm thấy rất bất an. Tưởng tượng cái cảnh Hoàng thượng biết chuyện y mất tích, lòng Diệp Thành bất giác càng thêm trùng xuống. Y vẫn không có quên lời Hoàng thượng nói với y trước khi y rời đi. Diệp Thành rất lo, chỉ sợ sẽ ảnh hưởng đến chuyện ở đế đô. Bây giờ là thời gian quan trọng nhất, không thể xảy ra sai lầm cho dù một chút nếu không thế cục sẽ thay đổi trong cái chớp mắt đó.

- Haiz! – Diệp Thành khe khẽ thở dài, tiếng thở dài tựa như hòa vào không gian tăm tối càng thêm nặng nề.

Cùng lúc này ở đế đô.

Mộ Dung Quân sau khi trở về đế đô đã thuận lợi giành lại quyền chủ động. Lúc hắn vừa đến cổng thành cũng là lúc đám người Mộc Vũ Hề, Võ Dung và Trần Hy Phương bắt đầu hành động. Đám người Mộ Dung Lân và Thừa tướng tuy đã cho người giám sát ba người họ nhưng lại không ngờ ba người này ngay lúc quan trọng lại đánh bọn họ một gậy nặng nề như vậy nên đương nhiên là bất ngờ không kịp phản ứng. Hơn nữa bọn chúng lật tung cả hoàng cung cũng không tìm thấy ngọc tỷ và binh phù, vậy mà không nghĩ đến Mộ Dung Quân giao binh phù cho Võ Dung nắm giữ. Võ Dung mới vào triều bao lâu đã được Hoàng thượng trọng dụng mà thần không biết quỷ không hay? Không trách bọn họ không suy nghĩ suy toàn vì chẳng ai ngờ Hoàng thượng sẽ đưa binh phù cho một người như thế.

Trước khi Mộ Dung Lân làm phản, Võ Dung đã dùng binh phù để triệu tập binh mã. Vì vậy mấy chục vạn quân nghe lệnh dưới binh phù đã lặng lẽ về đế đô, nghe theo chỉ thị của Võ Dung mà trà trộn vào trong cung, một phần đóng quân bên ngoài chờ tiếp ứng cho Hoàng thượng khi người nọ trở về. Trương Khống vốn dĩ tưởng rằng có thể thao túng cấm vệ quân làm việc cho mình vậy mà sau khi Mộc Vũ Hề đưa ra một đạo thánh chỉ, mọi thứ đều trở nên vô nghĩa. Hoàng thượng nghi ngờ hắn có tư tâm khác từ lâu nên đã viết sẵn một đạo thánh chỉ phong Mộc Vũ Hề làm Thống lĩnh cấm vệ quân. Trên thánh chỉ có dấu vết ngọc ấn rõ ràng, hắn có muốn tìm cớ cũng không được. Trương Khống không thể hiểu Hoàng thượng làm sao nhìn ra được tư tâm của hắn? Rõ ràng là hắn che dấu rất cẩn thận cũng chưa từng để lộ bất kì manh mối nào. Thực tế đúng là như vậy nhưng phải trong điều kiện Mộ Dung Quân không trọng sinh. Chính vì trọng sinh nên hắn mới có thể biết được người do chính tay hắn tuyển chọn, chính tay hắn đào tạo vậy mà đâm một nhát sau lưng hắn, phản bội hắn đi theo kẻ thù. Nếu không vì kí ức sống lại hắn vĩnh viễn không thể tin một người là đệ đệ ruột của hắn cùng một người thuộc hạ hắn tin tưởng sẽ phản bội hắn.

Với hậu thuẫn từ trong đế đô, Mộ Dung Quân đến cửa thành không bao lâu đã có người mở cổng thành đón hắn thành mà không hề mất bất kì một binh một tốt nào. Chờ đợi trong đại điện là toàn bộ đám người phản nghịch bị Mộc Vũ Hề, Võ Dung và Trần Hy Phương bắt lại.

Mộ Dung Quân vừa nhập cung, bao nhiêu sự vụ ùn ùn kéo đến. Phút chốc đã năm ngày trôi qua. Trên cơ bản, mọi chuyện đã được hắn xử lý. Gốc rễ của đại thụ tuy lớn nhưng Mộ Dung Quân có cách để đánh bật cây đại thụ này, đem hết gốc rễ của nó lên khỏi mặt đất. Ngoại trừ Mộ Dung Lân cùng với Trương Khống thì những kẻ tham gia làm loạn đều bị bắt đi xử tử, thậm chí còn tru di tam tộc, cửu tộc. Thừa tướng Lý Hoằng Nghị cũng không tránh khỏi số kiếp. Bất quá Mộ Dung Quân nể tình lão từng là công thần lớn dưới thời tiên hoàng nên không bị xử tử. Bất quá tối chết có thể tha nhưng tội sống khó tránh. Cả nhà Lý Hoằng Nghị trên dưới mấy trăm con người bị đầy ra biên ải xa xôi, đời đời không được phép đặt chân vào đất đế đô. Còn về Mộ Dung Lân và Trương Khống, Mộ Dung Quân không xử tội vội mà đem người giam lỏng, hắn muốn tra xem vị đệ đệ từ nhỏ rất quấn lấy mình tại sao lại bất ngờ muốn cấu kết với kẻ thù lật đổ mình. Nếu nói là vì ngôi vị, hắn cảm thấy Mộ Dung Lân không cần thứ đấy. Muốn biết lý do chỉ có thể tra hỏi trực tiếp nhưng Mộ Dung Lân kể từ khi bị bắt đều mang bộ dạng không bình thường, muốn tra hỏi tạm thời không được. Mộ Dung Quân cũng không vội tra hỏi bởi chính vụ còn rất nhiều việc cần phải điều chỉnh gấp. Lần làm phản này liên quan đến rất nhiều người cần phải xử lý cẩn thận nếu không sẽ rất dễ dẫn đến biến loạn. Đặc biệt một số quan viên có lực ảnh hưởng trong triều và trong dân chúng càng phải hành xử hết sức cẩn thận.

Ngày thứ chín kể từ khi Mộ Dung Quân từ Bắc Bán thành trở về thì nhận được thư của Diệp Hình Phong gửi đến. Trong thư đại ý nói rằng quân Thừa quốc thua trận, quân ta toàn thắng vẻ vang. Tuy nhiên có một vài kẻ lọt lưới, chưa bắt được, sợ sẽ gây hại cho Mộ quốc nên Diệp Thành tạm thời ở lại giúp ông truy bắt cá lọt lưới. Mộ Dung Quân đọc xong hơi nhăn mày, chuyện truy bắt người đâu cần Diệp Thành tham gia? Bất quá nếu Diệp Hình Phong đã mở lời, hắn cũng không tiện không đồng ý. Dù sao cũng là bên nhà thê tử, không nên để mất lòng. Tuy nhiên, trong hồi thư Mộ Dung Quân lại viết trong triều có nhiều chuyện cần Diệp Thành về phụ giúp, kêu y xử lý chuyện ở đó xong thì mau chóng hồi cung.

Đám người Diệp Hình Phong nhận được thư gửi từ Hoàng thượng bèn thở phào nhẹ nhõm, ít nhất họ cũng có thêm thời gian để tìm kiếm. Bất quá nếu họ còn không mau chóng tìm thấy Diệp Thành thì lần sau Hoàng thượng sẽ không dễ dàng bỏ qua như lần này. Chỉ là tung tích của Diệp Thành vẫn bặt vô âm tín? Phụ cận xung quanh Hồng Hoàng đó họ đã liên tục phái người tỏa ra xung quanh tìm kiếm. Hơn mấy ngàn binh sĩ đã phải cùng họ mất ăn mất ngủ tìm kiếm không ngừng nghỉ suốt mấy ngày nhưng vẫn không tìm thấy người cho dù một góc áo cũng không có!

Mộc Cảnh trải bản đồ trên mặt đá, cau mày nghĩ ngợi. Diệp Tướng quân có thể bị nước cuốn trôi đi đâu được chứ? Hôm đó nước sông không chảy xiết, đáng lý ra không thể trôi xa như thế. Nhưng xung quanh đây họ đã tìm rất kĩ, không những không thấy một mảnh vụn áo chứ đừng nói rằng thấy người.

- Đề đốc đừng lo, chúng ta nhất định sẽ tìm thấy tung tích của Diệp công tử! Nhất định sẽ tìm thấy.

- Haiz! Chỉ mong sẽ không quá muộn. Nếu không.. – Nhắc đến đây sắc mặt Mộc Cảnh càng trở nên nặng nề.

Hắn cùng đệ đệ hắn đánh cược liều mình đi vào quân ngũ, mục đích cuối cũng là để minh oan cho thảm án của Mộc gia năm đó. Vào đây gần ba năm rốt cuộc cũng tìm được một cơ hội. Vậy mà hắn lại để cơ hội đó vụt mất trong tầm tay. Hắn là kẻ bất tài! Mộc Cảnh càng nghĩ, trong lòng càng khó chịu.

Thập Nhất nhìn biểu hiện của Mộc Cảnh đương nhiên biết người nọ nghĩ gì. Trong lòng hắn hiện tại cũng rối như tơ vò. Hắn thà rằng bản thân mất mạng cũng không muốn nhiệm vụ thất bại. Bởi vì như thế còn sống không bằng chết.

Cả hai người tâm tư khác nhiêu, phiền não trong lòng cũng khác nhau. Bầu trời trên cao càng thêm âm u, mờ mịt.

- Trời sắp mưa rồi, mau đem quần áo vào đi! – Trương đại phu vừa nhìn mây đen ùn ùn kéo đến trên bầu trời vừa vội vã nói với Tiêu Linh đang chơi ở ngoài.

Nói xong thì cũng tự mình xu dọn đống thảo dược phơi khô bên ngoài sân vào trong mẹt. Lão phải mau mau xu nếu không thảo dược mà dính nước mưa sẽ bị hỏng hết.

Tiêu Linh đáp một tiếng sau đó cũng vội vàng thu hết quần áo phơi ngoài sào vào. Vừa thu được mấy cái thì trên không trung đã rơi xuống mấy giọt nước.

- Sư phụ! Mưa rồi!

Trương Đại phu cuống quýt bưng mấy mẹt thảo dược chạy vào trong. Vì vội cũng vì tuổi đã cao nên loạng choạng suýt ngã, cũng may lúc này từ trong nhà đi ra một nam nhân. Người nọ mặc quần áo bằng vải bố cũ, vai áo cùng lưng áo cũng đã bạc màu, quần phía dưới thậm chí còn vá chằng vá đụp. Tuy vậy vẫn không làm mất đi khí chất nhẹ nhàng trên người nọ.

Diệp Thành vừa mới bước ra khỏi cửa thấy vậy bèn mau tay đỡ giúp Trương đại phu, sau đó thuận tiện bưng hết mấy mẹt thảo dược còn lại đi vào trong nhà. Vừa lúc ngoài trời nước mưa rơi nặng hạt hơn. Tiêu Linh cầm quần áo vội vã chạy vào nhà.

"Ào" một tiếng, nước mưa xối xả đổ thẳng xuống dưới. Cơn mưa đến bất chợt lại vội vã khiến không ít người không phản ứng kịp. Phía xung quanh truyền đến tiếng hô vội vã của hàng xóm.

Trương đại phụ nhìn thấy đống thảo dược được cất vào trong phòng mà cảm thấy may mắn. Nếu không cất kịp, mẻ thảo dược này của ông sợ rằng sẽ công toi.

- A! Diệp ca ca! – Đột nhiên Tiêu Linh kinh hãi kêu to.

Trương đại phu quay người lại nhìn thì thấy Diệp Thành ôm đầu lảo đảo ngã trên nền đất. Trong lòng lão thầm kêu không ổn. Chứng đau đầu của Diệp Thành rất dễ bị ảnh hưởng bởi thời tiết. Đặc biệt là lúc trời mưa, khí trời thay đổi bất ngờ như thế này. Trương đại phu không chút nào chậm trễ, vội chạy tới bắt mạch cho người nọ. Quả nhiên mạch đập không ổn định.

- Mau đưa lên giường!

Thầy trò hai người đỡ Diệp Thành lên giường nằm. Trương đại phu đưa cho Tiêu Linh một bọc thuốc nói:

- Mau lấy sắc thuốc!

Tiêu Linh đi theo làm đồ đệ cho Trương đại phu mấy năm nên những cái đơn giản như sắc thuốc không cần nói cũng biết làm như thế nào.

Trương đại phu quay lại nhìn Diệp Thành thấy người nọ đau đến đổ mồ hôi hột, tay xiết chặt lấy thành giường tựa như muốn bóp nát nó lại. Trương đại phu không chần chừ lấy ra một bộ kim châm đủ các kích thước, sau đó lựa từng cây kim mà đâm vào huyệt trên đầu Diệp Thành. Động tác lão nhân vô cùng nhanh lại chuẩn xác. Một khắc đồng hồ đối với Diệp Thành tuy chậm nhưng lại như trải qua mấy chục canh giờ, bất quá đối với Trương đại phu lại chỉ trong cái chớp mắt.

Cây kim cuối cùng vừa đâm xuống, cơn đau đầu chậm rãi rút lui. Diệp Thành nằm thẳng trên giường, các cơ căng cứng nhanh chóng thả lỏng. Y hé miệng thở hổn hển không ngừng.

Trương đại phu lấy ống tay áo lau lau mồ hôi trên trán. Dù ông làm nghề này bao nhiêu năm nay nhưng mỗi khi cầm kim vẫn không nhịn được mà thấy căng thẳng.

Vừa lúc này Tiêu Linh đã bưng đến một bát thuốc. Nước thuốc trong bát đặc, có phần hơi sền sệt.

- Sư phụ, có thuốc rồi!

- Ừ! – Trương đại phu đáp khẽ một tiếng.

Sau đó dùng thìa giúp Diệp thành uống thuốc.

Diệp Thành uống thuốc xong thì mơ mơ màng màng chìm vào giấc ngủ. Thầy trò hai người Trương đại phu thu xếp cho y xong rồi lặng lẽ ra ngoài.

Bên ngoài trời mưa tí tách. Gió thổi vào xoa dịu khí trời mùa hè nóng nực.

- Sư phụ, Diệp ca ca.. – Tiêu Linh hơi e ngại ngập ngừng nói với Trương đại phu.

Trương đại phu khe khẽ lắc đầu. Muốn chữa khỏi cho Diệp Thành còn thiếu hai loại thảo dược mà loại thảo dược này là ngàn vàng khó cầu, nếu có chắc cũng chỉ có trong nội khố của hoàng cung Mộ quốc. Đám người bình dân như họ đừng nói là có, nhìn thôi cũng rất khó. Mặc dù trước đó Diệp Thành đưa cho lão mấy phiếu ngân lượng nhưng chút đó chỉ đủ mua những loại thảo dược thông thường, còn hai thứ kia chỉ sợ vĩnh viễn không mua được.

Diệp Thành ngủ một giấc trên giường, giấc ngủ không sâu, trong giấc mộng y lại mơ thấy Hoàng thượng nên chẳng mấy chốc đã tỉnh.

Lúc này phía bên ngoài trời đã ngừng mưa. Bầu trời phía trên cao lộ ra nền trời xanh ngắt cùng nắng vàng rực rỡ. Phía bên ngoài truyền đến tiếng nói cười nhộn nhịp. Diệp Thành ngẩn người nhìn ra ngoài khung cửa sổ. Tính đến ngày hôm nay cũng là ngày thứ hai mươi hai y mất tích. Thoáng cái thời gian trôi thật mau. Không biết Hoàng thượng sao rồi, có gặp chuyện gì không? Nơi đây chỉ là một thôn nhỏ hẻo lánh, y lại bị bệnh trong người, muốn ra ngoài biết thêm chút thông tin từ đế đô cũng thực khó.

Lúc Diệp Thành đang rơi vào suy nghĩ thì phía ngoài cửa truyền đến tiếng bước chân, Diệp Thành thu hồi tầm mắt nhìn ra phía cửa đại. Trương đại phu bước vào, trên tay cầm một bát cháo.

- Đã tỉnh? Mau uống chút cháo cho đỡ đói. Công tử đã ngủ suốt một canh giờ rồi!

- Cảm tạ đại phu! – Diệp Thành cầm bát cháo.

Hơi cháo còn nóng bốc hơi lên nghi ngút có vẻ là vừa mới được hâm nóng lại. Y cầm thìa, từng ngụm từng ngụm ăn.

Trương đại phu bên cạnh thấy vẻ mặt đầy tâm sự của Diệp Thành trong lòng thầm đoán y có tâm sự. Không khí im lặng bao trùm cả hai người.

- Công tử có chuyện phiền muộn?

Diệp Thành khẽ thở dài một tiếng, tay đang cầm thìa chậm rãi hạ xuống.

- Chẳng dấu gì đại phu, trước khi bị thương ta đã hứa với một người sẽ bình an trở về, vậy mà bây giờ đã gần một tháng rồi, người nọ hẳn rất lo lắng cho ta. Ta sợ người sẽ nghĩ đến chuyện không hay.

- Là ý chung nhân của công tử?

Diệp Thành khẽ gật đầu.

Trương Đại phu nghe xong cũng không nhịn được mà thở dài. Ông năm nãy cũng đã ngoài năm mươi tuổi, thê tử của ông mất từ hơn mười năm trước. Ở thời đại này nam nhân không giống nữ nhân. Nếu nữ nhân mà phu quân chết thì chỉ có thể ở góa, nam nhân mà thê tử mất lại được lấy người khác. Nhưng trong lòng ông vì lưu luyến bà ấy nên không có tâm trạng cưới thêm vợ. Vì lý do sức khỏe, thê tử của ông không thể mang thai nên tận đến lúc bà ấy rời đi hai người không có một đứa con. Tiêu Linh là đứa trẻ mồ côi, phụ mẫu mất sớm nên phải đi ăn xin kiếm sống. Trương đại phu thấy vậy bèn nhận đứa trẻ làm đồ đệ, truyền lại y học mấy đời trong dòng họ. Do đó ông thấu hiểu tâm trạng của Diệp Thành cũng biết ý trung nhân của y chắc chắn đang rất lo lắng tìm kiếm y.

- Đại phu, ông có cách nào có thể giảm bớt triệu chứng này trong một khoảng thời gian không? Tôi thực sự không thể đợi được nữa.

Trương đại phu ngẫm nghĩ một hồi mới nói:

- Lão phu có một cách. Chỉ là cách này không đảm bảo, hơn nữa còn có thể khiến bệnh tình công tử nặng hơn. Công tử nên suy nghĩ thật kĩ!

Trương đại phu vốn dĩ không định nói cách này với Diệp thành vì nguy cơ quá lớn nhưng lão biết nếu không nói ra, chỉ sợ tâm tình của vị công tử này càng xấu đi. Sợ rằng di chứng còn chưa trị được mà tâm bệnh đã đến. Chữa bệnh quan trọng nhất là tâm trạng. Tâm trạng thoải mái, chữa bệnh mới hiệu quả.

- Thật sự có cách? – Diệp Thành mừng rỡ lên tiếng – Trương Đại phu, xin ông hãy giúp tôi. Tôi cần trở về!

Trương đại phu thấy Diệp Thành không cần nghĩ ngơi đã gật đầu, trong lòng thầm hiểu người kia đối với vị công tử này là vô cùng quan trọng. Cho dù mạo hiểm cũng phải trở về tìm nàng.

Bởi vì trời tối không tiện nên chuyện châm cứu để sáng hôm sau. Ngày hôm sau trước khi hạ châm, Trương đại phu nhấn mạnh tính nguy hại của lần châm cứu này. Nếu thuận lợi có thể giúp kiềm hãm chứng đau đầu trong vài ngày nhưng nếu không thuận lợi thì có thể rơi vào hôn mê sâu, rất khó tỉnh lại. Hơn nữa dù cho thành công nhưng vẫn có thể để lại hậu quả. Di chứng sẽ tái phát thường xuyên hơn và lần nào cũng đau đến mức chết đi sống lại. Diệp Thành vẫn chấp nhận mạo hiểm. Y không thể chờ ở đây nữa, y đã hứa sẽ bình an trở về, y phải thực hiện lời hứa của mình.

Trương đại phu biết không thể lay chuyển được tâm ý của Diệp Thành đành phải tiến hành châm cứu.

Mũi châm đầu tiên vừa đâm xuống đã khiến Diệp Thành cảm thấy vô cùng đau đớn. Mũi châm thứ hai và thứ ba.. các mũi phía sau đau hơn phía trước. Đến mũi đâm thứ tư thì không còn cảm giác đau gì nữa. Diệp Thành chỉ cảm thấy trước mắt mơ hồ, y cắn răng chịu đựng suốt hai canh giờ. Hai canh giờ sau Trương đại phu bắt đầu rút kim, cây kim cuối cùng vừa rút ra, Diệp thành đã cảm thấy cả người mệt mỏi, xui lơ như vừa đánh nhau suốt mấy ngày trời, mồ hôi tuôn ra ướt đẫm đệm gối bên dưới. Nhưng y cảm thấy đầu có cảm giác nhẹ nhõm hơn trước. Kể từ sau khi y tỉnh lại, đầu lúc nào cũng cảm giác nặng nề khó chịu. Xem ra lần châm cứu này đã thành công.

Trương đại phu cầm lấy bát nước uống ực ực một hồi. Dụng cụ được Tiêu Linh sắp xếp cất vào túi đeo.

- Diệp công tử, uống bát thuốc này để ổn định hiệu quả!

Diệp Thành cầm bát thuốc uống hết một hơi.

- Diệp công tử, lão phu đã châm cứu đã xong. Công tử muốn xuất phát thì nên nghỉ ngơi một chút.

Trương đại phu vốn muốn khuyên Diệp Thành ở đến mai hãng rời đi nhưng Diệp Thành lo lắng trong lòng, không thể chậm trễ thêm bất kì chút nào nữa nên lúc Diệp Thành rời đi cũng là vào đầu giờ chiều. Trước khi đi, y quỳ xuống tạ ơn Trương Đại phu và đưa ngân phiếu cho họ. Cả hai thứ Trương đại phu đều không dám nhận, chỉ nói gặp được y cũng là cơ duyên trời định hơn nữa là đại phu, phải có trách nhiệm cứu người.

Trò chuyện một hồi cũng đến lúc phải rời đi. Trương đại phu cùng Tiêu Linh đứng trên bờ nhìn bóng dáng của Diệp Thành cùng con đò nhỏ xuôi dòng chầm rãi biến mất khỏi tầm mắt. Cho đến sau này, rất nhiều lần Trương đại phu nghĩ lại vẫn nhớ như in bóng lưng của thiếu niên. Bóng lưng y thẳng tắp, ánh nắng nhuộm lên người y một tầng nhàn nhàn màu vàng mềm mại.