Chương 20: Kiếm vương máu đào

[CREDITS=500;1831630241567]Hai ngày trôi qua, thầy trò Mạnh Hy về đến Yên Tảo. Họ biết chắc rằng chẳng có cuộn giấy nào ở Đông Hoa cả. Mọi thứ là trò bịp khi họ bắt được một tên khả nghi và hắn khai rằng chính Thập Lang gây nên vụ này.

Tất cả chỉ còn im lặng. Ngôi nhà Tần sư thúc không khí thật nặng nề, lão Nhị uống tách trà nghi ngút khói nhìn ra ngoài cổng. Hạo Nguyên chẳng thể nguôi ngoai cơn giận, cậu lại gần Chu sư phụ.

- Tại sao người để yên cho hắn như vậy? Con không cam tâm!

Chu sư phụ cùng Tần sư thúc vẫn ngồi trầm ngâm. Sự việc đâu đơn giản! Chỉ là Chu sư phụ còn đắn đo nhiều điều.

- Con có thể đánh bại Lang được không?

Hạo Nguyên bậm môi, cậu hiểu ý sư phụ mình. Rõ ràng so với Lang, cậu chẳng có nổi một cơ hội chạm vào tóc hắn. Tần sư thúc xoa nhẹ vai cậu, ông chờ Dĩ Thông sư huynh mở lời. Hẳn ông đoán tâm ý lão huynh mình, đành nhờ Hà Lại Nhị phân trần thôi.

- Cậu ta không thừa nhận điều gì! Mặc dù chúng ta có đủ bằng chứng xác minh Lang đích thị liên quan đến Phượng Hoàng Tây Phục. Tại sao Lang sở hữu thanh Thiết Trảo kì kiếm? Thật sự nó là hậu nhân Thiên Du Tử à?

- Khả năng này vô cùng lớn! - Tần sư thúc quả quyết. - Nó có thể nói chuyện với sói!

Lão Nhị nhướng mày, Tần sư thúc nhận ra nét âu lo trên mặt lão Nhị. Chu sư phụ chợt quay sang, ba người họ nhìn nhau căng thẳng.

- Nếu đó là sự thật thì thanh kiếm còn lại trong tay Lang mới đáng ngại hơn Thiết Trảo! Ta cảm nhận ma lực rất lớn lúc đến gần nó. Đáng tiếc chưa tiện xem thanh kiếm này, phải chờ cơ hội nhưng hy vọng không phải điều ta nghĩ!

Chu sư phụ lặng lẽ đứng dậy, ông lần bước men theo con đường cỏ mọc xanh um để đi đến ngọn đồi cao nhất. Nơi đó, ông có thể thấy kinh thành tráng lệ và những cánh đồng bao la bát ngát. Bồi hồi nhớ lại hai mươi năm trước, bao kỉ niệm xưa ùa về. Lúc ấy, ông cùng Tịnh Văn và Kiện Hoàng ở đây uống rượu, luyện kiếm. Bao tháng ngày tươi đẹp còn đâu.

...

Khoảng không gian vắng lặng, trầm mặc bên bờ sông là nơi thanh bình nhất mà Lang luôn lưu đến. Mặt nước đóng băng đang đợi mùa xuân sưởi ấm tia nắng trong lành.

Con đường phía trước là đây sao?

Lang chẳng thể quên cái đêm định mệnh đó. Một cơn mưa tầm tã cùng những tiếng vó ngựa và giọt nước mắt cuối cùng của mẹ. Kẻ truy sát cậu rồi lại tiếp tục nếu cậu quyết định buông xuôi mọi thứ. Là ai kéo cậu ra khỏi bờ vực ấy? Lang quay lại với kí ức của mình, người phụ nữ bí ẩn, kẻ mặc áo chữ sát và hàng trăm sát thủ ngày đêm săn lùng cậu.

Mình chỉ còn lại con đường đó mà thôi!

Mặt trời buông xuống, đàn chim kéo nhau bay về tổ. Làn gió se lạnh đang dần nhường chỗ cho mùa xuân tràn về. Lang một mình lặng bước trên con đường hoang vắng, hướng về nơi mà cậu nghĩ rằng sẽ không bao giờ trở lại. Đó là một ngày cuối đông.

Nắng sớm chan hòa ngày mới, đàn én bay lượn giữa bầu trời trong xanh. Cành lê điểm vài bông hoa trắng, không khí trong lành ấm áp.

- Tiểu Mỹ, muội đi đâu vậy? - Chi Quân khẽ hỏi khi vừa mở cửa sổ.

Cô nàng chuẩn bị đi chợ, gương mặt vui vẻ cười, Chi Quân bối rối chạy theo sau. Hạo Nguyên lắc đầu ngán ngẩm.

- Sư phụ ngươi về tới thì báo ta! - Tần sư thúc bảo.

Ông ấy vác bao lớn thảo dược ra sau nhà. Từ lúc về đây đến giờ, Hạo Nguyên, Chi Quân phấn khởi hơn vì được Bình vương gia triệu vào phủ mấy lần. Dù sự mất mác An Dĩ còn đó nhưng trong lòng mọi người vẫn luôn khát vọng tương lai.

- Mạnh Hy! Huynh đi luyện kiếm à? - Hạo Nguyên hỏi khi Mạnh Hy cầm bọc vải dài ngang qua sân, cậu ấy chỉ gật đầu nhẹ. Khi sống sót ở Đông Hoa quay về, Mạnh Hy lặng lẽ như chiếc bóng. Dáng vẻ ấy gần giống Thập Lang. Một thế giới im lặng vốn lẽ sống của Lang, giờ Mạnh Hy cũng thế sao?

...

Tiếng chim hót lảnh lót trên tán anh đào lúc sáng sớm phá tan sự tĩnh lặng trong ngôi nhà nhỏ bé. Nguyệt Minh mở cửa sổ để những tia nắng đầu tiên lọt vào phòng. Cơn gió nhẹ hiền hòa thổi đến khiến nàng dễ chịu hơn. Có lẽ Bình Vương phủ khá gò bó nên nàng chọn Hàn Gia thôn làm nơi sinh sống. Bình vương gia hiểu tâm ý nàng nên ông chấp thuận để nàng đi. Dẫu sao, nó vẫn quanh ngoại ô Yên Tảo, ông muốn tìm nàng lúc nào cũng được.

Ngôi nhà nhỏ bé nhưng vô cùng sạch sẽ. Nguyệt Minh sống như một thôn nữ đích thực, nàng đã quên thân phận tiểu thư quyền quý trước đây. Tần sư thúc thỉnh thoảng ghé thăm, ông mang đến nhiều thảo dược quý hiếm.

- Cháu định làm gì với nó? - Ông chỉ một loại cây lạ.

- Cháu tìm ra phương pháp khử độc hiệu quả! Thúc có thể hái thêm cho cháu được không?

Tần sư thúc cầm nó lên, ông chưa rõ thứ cây này song vẫn nhận lời giúp nàng. Nguyệt Minh trở vào nhà, nàng tiếp tục nghiên cứu thảo dược. Chú cún con lấp ló dưới sàn, kì thực nó là một con sói. Có vẻ nó lạc mẹ từ bé. Nàng chợt nghĩ đến Lang, không hiểu tại sao, chỉ là nàng gợi nhớ nhiều điều qua đôi mắt ấy. Thật quá vu vơ, nàng chưa từng hỏi tên cậu. Nàng nhớ mỗi tên Mạnh Hy! À, đó là chuyện lâu lắm rồi.

Cùng suy nghĩ với nàng, Mạnh Hy cũng đang nhớ Lang, mà có lẽ trên thế gian này người cậu suy nghĩ nhiều nhất chính là hắn thôi.

Cơn mưa đầu mùa tràn đến, Lang trở nên lặng lẽ, ít nói. Dù cái vốn dĩ và hiển nhiên của Lang song đối với Mạnh Hy điều đó chẳng bình thường chút nào. Sáu năm trôi qua, mọi thứ chẳng thay đổi. Cho dù cậu cố quan tâm Lang nhưng cứ thấy Lang đứng dưới mưa như thế lòng cậu se thắt lại.

Sự thật Lang vẫn là Lang nhưng Phượng Hoàng Tây Phục lẽ ra sao? Tận bây giờ Mạnh Hy không tin nổi điều đó. Chẳng lẽ định mệnh mà Lang muốn thay đổi là đây à?

Mạnh Hy sực tỉnh, lý trí cậu quay về. Vài lời nói đơn phương từ kẻ lạ mặt và việc Lang xuất hiện ở Đông Hoa, cậu chưa nghe chính miệng Lang thừa nhận. Cậu đã bỏ mặc Lang tại Đông Hoa khi Lang bị thương nặng. Chính xác lý do là gì? Không thể chần chờ thêm nữa, Mạnh Hy chạy đi vội vã. Chi Quân vừa thấy đã gọi nhưng cậu không trả lời.

- Huynh ấy chắc tìm Lang! - Hạo Nguyên bật dậy, Chi Quân lập tức đuổi theo. Chu sư phụ và Tần sư thúc cả hai im lặng nhìn nhau.

...

Mặt trời đứng bóng, bên bờ sông vắng lặng, Lang đã ngồi đây hàng giờ.

- Khương Thập Lang! - Lão Nhị đến gần Lang, ông ấy khẽ cười nhưng cậu không đáp trả. Ánh mắt Lang quá đỗi lạnh lùng.

- Ta chẳng nghĩ rằng một kẻ như ngươi lại có thể ngồi đây im lặng thế! Ngươi không muốn nói gì với Dĩ Thông sao? - Lão Nhị ôn tồn bảo.

Lang nhìn lão Nhị, tất nhiên cậu cố tôn trọng trưởng bối nhưng cậu thật sự chưa thốt nổi lời nào. Lòng cậu nặng nề, mệt mỏi.

- Cảm ơn ngươi đã cứu ta!

Lão Nhị lắc đầu rời khỏi, chẳng lâu sau Lang lại phiền não vì kẻ từng bại dưới tay cậu xuất hiện. Nháy mắt, thanh Thiết Trảo kề sát cổ hắn.

- Tiểu tử! Ngươi làm gì thế?

Lang chả quan tâm hắn mở miệng thế nào, thanh kiếm của cậu cứ lãnh đạm ăn sâu vô từng lớp da cổ.

- Được rồi! Đừng đùa nữa! - Hắn nhận ra cảm giác nguy hiểm cận kề, nhất là ánh mắt sắc lạnh như dao cùng hai thanh kiếm khủng khiếp này.

- Ngươi định giết ta sao?

Ngay khoảnh khoảnh khắc Lang sắp ra tay thì hắn ghì chặt lưỡi kiếm cười nham nhở. - Nếu ta chết, Thất nhân quái chắc chắn sẽ tìm Dương Mạnh Hy tính sổ!

Lang bỗng dừng tay, hắn biết. Đâu dễ dàng mò mẫm cái thế giới trong tâm hồn Lang. Thực tế, Mạnh Hy hiển nhiên trở thành tử huyệt nếu hắn muốn khai thác. Lang đẩy hắn ngã, cậu chầm chậm thu thanh kiếm vào vỏ. Ánh sáng phản chiếu chói mắt hắn, bấy nhiêu thôi đủ để hắn hiểu rằng đùa giỡn thanh kiếm này hậu quả khó lường. Bóng Lang khuất hẳn, hắn vẫn dõi mắt nhìn. Bàn tay chạm lên cổ, vết cắt tuy không sâu nhưng máu đủ ướt cả bàn tay.

- Hay lắm Khương Thập Lang! Ta sẽ để ngươi chết một cách khó coi, thử xem cảm giác con sói già đó ôm hận cả đời!

...

Hoàng hôn xa thẳm, con đường nhỏ ven sông dẫn tới một lối đi bí mật sâu trong rừng. Tiếng bước chân cứ chầm chậm đến gần, như âm thanh thúc giục trái tim tĩnh lặng của Lang. Cơn gió nhẹ lướt êm đềm qua mái tóc đen ấy.

- Nếu con không nhẫn tâm thì đừng làm nữa!

- Sư phụ... - Lang cúi đầu xuống như thể phải đối mặt với điều gì đó vô cùng tệ hại.

- Con đang đợi ai đó à? - Giọng Chu Dĩ Thông cứ nhẹ nhàng, Lang nhìn ông nhưng cậu chưa biết nói gì. Chu sư phụ đến bất ngờ làm sao cậu có thể bình tâm được.

- Lang! Có thể đây là hy vọng cuối cùng của ta. Nếu con chấp nhận định mệnh, con sẽ không bao giờ trở về được nữa. - Ông giữ lấy bờ vai cậu mà nói nhỏ nhẹ, Lang thấy lòng mình quặn thắt.

- Người muốn con làm gì?

Chu Dĩ Thông nhìn hai thanh kiếm Lang đeo bên mình. Ông khẽ khàng:

- Chúng ta cùng tiêu diệt Phượng Hoàng Tây Phục, bảo vệ đất nước!

...

Chu sư phụ ngồi xuống nhìn ra ngoài cổng, bọn trẻ vẫn chưa về. Họ đâu nghĩ ông đi gặp Lang, Tần sư thúc chờ đợi câu trả lời. Bất thình lình bóng người thấp thoáng bên ngoài, rất thân thuộc bỗng chốc trở nên xa lạ.

- Tên nhóc này! - Tần sư thúc hét lên rồi chạy ra sân. Đâu ai khác, chỉ là diện mạo của cậu khiến người thầy nheo mắt lại.

- Khương Kiện Hoàng! - Chu sư phụ sững sờ nhìn Lang.

Tần sư thúc ngạc nhiên bởi câu nói vừa rồi. Lang tiến đến gần họ, cậu khoác lên người bộ y phục màu đen với những hoa văn đặc biệt. Chu sư phụ bất an, ông cảm giác mình sắp chứng kiến nỗi lo sợ bao năm qua. Lang quay lại đây chưa hẳn tín hiệu mừng, nó tiềm ẩn nguy cơ ông không thể lường nổi.

- Sư phụ! Người thật sự muốn con giết thủ lĩnh Phượng Hoàng Tây Phục?

- Ý con ra sao? - Ông hỏi bằng giọng khác hẳn, Lang chợt quỳ xuống lạy ông ba lạy. Dĩ Thông đứng ngây người bởi thái độ này.

- Chuyện sư phụ nói, đệ tử... không làm được!

- Vậy con đến đây làm gì? Ba lạy này ta không dám nhận! - Chu sư phụ ngoảnh mặt, Lang đứng dậy cúi đầu cung kính, hình ảnh ấy khiến lòng ông tê tái.

- Nếu con là người sư phụ muốn giết... - Lang nhìn thẳng vào đôi mắt ông, hai con ngươi sâu thẳm như bờ vực của sự chết chóc.

- Không thể nào! - Ông gằn giọng.

- Vậy thì... con sẽ dùng thanh kiếm này đổi lấy tất cả! - Nháy mắt Lang lao tới Chu sư phụ, một tràng kiếm bất thình lình xảy ra ngay giữa sân nhà Tần sư thúc. Mọi người sửng sốt tản ra xung quanh.

- Con muốn kết thúc thật sao? - Chu sư phụ chặn lưỡi kiếm của cậu, mắt ông đỏ hoe. Tần sư thúc ngỡ ngàng chẳng hiểu nên làm gì, hai sư đồ họ định tàn sát nhau à?

Giọt mồ hôi mặn chát chảy dài trên má Lang, nỗi đau giằng xé trong tim khiến cậu không thể gượng dậy. Giờ đây nó trở thành luồng sức mạnh thâu tóm linh hồn cậu.

- Con phải bảo vệ người đó, không ai có thể chạm đến ông ấy được!

Chu sư phụ ghì chặt thanh kiếm, ông nghe rõ tiếng thở của Lang. Rốt cuộc ông phải làm sao hiểu thấu nỗi đau mà Lang đang chịu đựng.

- Kịt!

Lang đột ngột giơ tay đón kiếm của Hạo Nguyên. Máu từ từ chảy xuống lần theo cổ tay. Chớp mắt, cậu đẩy Hạo Nguyên dạt sang bên. Chu sư phụ thở dài, ông lại gần Lang.

- Người lãnh sứ mệnh tiêu diệt Lang tộc chính là... ta! Đó là điều ngươi muốn biết! - Chu sư phụ khẳng định.

Tay Lang bắt đầu run rẩy, cậu nhìn Dĩ Thông khóe mắt cay cay, một màn đêm u ám bao trùm lấy cậu.

- Tại sao vậy?

Thanh kiếm tuốt ra khỏi vỏ, lao nhanh như chớp chỉ thẳng vào cổ Chu sư phụ. Ông lơ là nó, ông vẫn nhìn Lang, nhìn một ánh mắt chứa đựng đau thương đầy thù hận. Người cậu như sôi sục lên nhưng trông cậu đau đớn hơn tức giận. Thanh Thiết Trảo chợt phát ra ánh sáng kì lạ, Tần sư thúc cùng Hạo Nguyên chuẩn bị can thiệp thì...

- Phập!

Lang thấy một lưỡi kiếm xuyên qua ngực mình từ phía sau. Lang chưa cảm giác đau đớn thì ai đó đột ngột rút ra, Chu sư phụ như chết lặng. Lang chạm vào vết thương, cậu quay người lại.

- Keng! - Thanh kiếm rơi xuống đất. Là kiếm của... Mạnh Hy!

- Không! Thập Lang! - Mạnh Hy thảng thốt. - Tại sao là ngươi?

Tay chân Mạnh Hy lạnh toát, cậu chẳng thể tin vào mắt mình nhưng người cậu đâm trúng chính là Lang!

- Lang... - Mắt Mạnh Hy nhòe đi, Lang đang khuỵu người xuống. Máu chảy ra ướt cả nền đất, cậu mỉm cười cay đắng.

- Huynh... đã rèn kiếm lại rồi à? - Lang nhìn Mạnh Hy, có thứ gì đó đau hơn vết thương mà cậu mang phải như ở Đông Hoa nhưng đây là lần thứ hai.

- Chết đi! - Hạo Nguyên vung kiếm về phía Lang, bất ngờ thanh kiếm gãy đôi bởi một sức mạnh kinh khiếp, cậu ngã nhào ra giữa sân. Chu sư phụ nhìn rõ kẻ đó, lòng ông hoang mang xáo trộn. Ông nén xúc cảm dâng trào khi hắn từng bước đến gần ông.

- Kiện Hoàng! - Tần sư thúc nhăn mặt, người huynh đệ xa xưa của bọn họ trở thành diện mạo xa lạ. Trái tim điên cuồng chính nghĩa sao giờ đầy rẫy bóng dáng tử thần.

- Diệp Nguyên Long? - Lão Nhị từ ngoài cổng bước vào, bấy nhiêu thôi họ đã hiểu cuộc xung đột từ nãy đến giờ. Thượng đế trêu chọc họ như thế này sao?

Diệp Nguyên Long nhặt thanh kiếm của Lang lên, thoáng trông nét mặt sa sầm từ Mạnh Hy.

- Lang... - Ông ta khẽ gọi rồi đưa cậu rời khỏi.[/CREDITS]

Chương 21: Bên bờ vực thẳm



[CREDITS=500;1901630241636][HIDE-THANKS]Chu sư phụ bàng hoàng, mắt ông nhòe đi. Nhìn ra ngoài sân, Mạnh Hy vẫn ngồi đó, bên cạnh vũng máu.

- Dĩ Thông! Chuyện này là sao? Huynh nói đi! - Tần sư thúc bực tức, ông sắp mất kiên nhẫn.

- Tất cả đều do số phận! - Chu sư phụ nhắm mắt lại, ánh đèn dầu le lói làm vết nhăn trên trán ông hằn sâu. Hạo Nguyên ngậm ngùi cầm thanh kiếm gãy trên tay, cậu không khóc nhưng sao nước mắt cứ rơi mãi.

- Bảy năm trước, ta bí mật dẫn người đi điều tra vụ thảm sát đảo Lam Sinh. Ngoài mật lệnh ra, ta còn nhiệm vụ đi tìm Dương phu nhân. Sau ngày Tịnh Văn gặp nạn, Thất nhân quái có mặt tại đây, khả năng chúng tàn sát người dân trên đảo rất cao. Lang là người cuối cùng thoát nạn! Ta thật quá tự mãn khi nghĩ rằng mình có thể thay đổi cuộc đời Lang, lôi kéo nó từ bỏ thù hận nhưng...

Tần sư thúc và lão Nhị bắt đầu thấy vấn đề trở nên nghiêm trọng hơn.

- Huynh... ngay từ đầu biết nó là người của Phượng Hoàng Tây Phục?

Chu sư phụ lắc đầu, ông đâu ngờ rằng đứa trẻ ấy có lai lịch bất thường như thế. Dẫu vậy, hôm nay trắng đen phơi bày cả rồi.

- Nó là Khương Tử Phong!

Mặt Tần sư thúc biến sắc, lão Nhị trừng mắt nhìn hai người họ.

...

Tiếng mưa rơi xào xạc trên mái nhà, Lâm Trung vẫn ngồi uống rượu như thường lệ.

Rượu?

Nghe như mùi nồng ấm ấy phảng phất đâu đó. Lần bước quanh bờ rào thưa, tiếng ai đó bị đánh, bị giẫm đạp. Tâm tư Thập Lang hỗn độn, bước chân nặng nề trên chiếc lá khô. Tiếng gào rú ngoài cánh đồng bất tận như linh hồn ai réo gọi.

Cậu còn sống sao?

Lang ngỡ ngàng nhìn mảnh đất giữa biển khơi vô cùng thân thuộc. Cậu run rẩy toàn thân một cách đau đớn, xung quanh chẳng còn ai nữa. Bóng tối rừng rậm bao trùm lấy cậu, không có sự sống. Mọi thứ tối đen như mực, tiếng vó ngựa vang dội bên tai. Đầu cậu đau, cậu sắp không chịu nổi thứ âm thanh đó. Lang gần như thoi thóp trong bóng đêm chết chóc này, cậu cảm giác mình đang rơi xuống vực thẳm xa mờ.

Mọi thứ bắt đầu tĩnh lặng.

Trái tim cậu không đập nữa.

Cậu đã chết...

- Lang!

Tiếng ai đó gọi cậu, ánh sáng chói lòa khiến cậu phải che mắt lại. Ai đó đang chìa tay ra, cậu chẳng rõ nhưng các ngón tay cậu động đậy và cậu dần nắm lấy bàn tay ấy.

- Cha...

Lang mở dần mi mắt, bàn tay Diệp Nguyên Long xiết lấy cậu. Lang sực tỉnh giữa cơn mê, cậu bật dậy. Một cơn đau nhói khiến cậu nín thở. Diệp Nguyên Long giữ hai bờ vai cậu, Lang vẫn nhìn ông ấy. Cơn đau thể xác không giết được cậu nhưng tay Lang cứ run lên, những giọt mồ hôi tuôn trào, người cậu ướt sũng.

- Lang! - Diệp Nguyên Long vỗ nhẹ lên má cậu, ông lấy lọ thuốc nhỏ cho cậu uống, Lang nôn ra toàn máu. Ông ấy lặng người, bên ngoài có tiếng gõ cửa.

- Thưa chủ nhân!

- Cút! Cút hết ra ngoài cho ta! - Diệp Nguyên Long gào lên, Lang bỗng co người lại. Cơn đau ập đến tê dại cả người, mắt cậu mờ dần đi.

- Lang! Không được chết! Có nghe ta nói không? - Diệp Nguyên Long cố lay gọi, ông nâng cằm cậu lên. Môi Lang nhợt nhạt, cậu thì thầm.

- Cha... đừng hại huynh ấy...

Nuốt nỗi đau vào trong, Diệp Nguyên Long nhìn con mà lòng như đứt đoạn. Ông ôm chặt cậu giữa hai vòng tay.

- Được! Ta hứa!

...

Mây chiều bồng bềnh trôi, trên lưng trời thấp thoáng đôi chim bay về tổ. Không khí quá ảm đạm, Chu sư phụ nét mặt đầy khổ sở, ông nghẹn ngào nhìn Mạnh Hy im lặng suốt mấy ngày qua.

- Không ngờ Lang lại là con trai hắn! - Tần sư thúc trầm giọng. - Lẽ ra ta nên biết từ trước điều này, Tử Phong chính là Lang!

- Sư phụ! Sao đến giờ người mới nói? - Hạo Nguyên buồn bã hỏi ông, Chu sư phụ nhìn tất cả mọi người. Họ đang lắng nghe ông nói.

- Tám năm trước, vì tin gian kế mà bệ hạ phán Khương Kiện Hoàng tội phản quốc, nể tình xưa lệnh cho hắn dẫn binh chiếm lại Vân Chu. Chẳng ngờ binh lính trúng độc chết hơn một nửa, triều đình quyết không viện binh. Lúc đó, con trai hắn đã dẫn binh đi cứu viện, lấy lại Vân Chu rồi trao binh quyền cho Nhậm Bình Thanh. Ta và hắn chạm mặt nhau, cuối cùng hắn ra đi. Một năm sau, ta đến đảo Lam Sinh!

- Chúng ta không nhận ra Tử Phong! Thời gian trôi nhanh thật! - Tần sư thúc lắc đầu.

- Kiện Hoàng là người cương trực, nỗi đau mất thê tử khiến hắn trở thành thế này. Mối thù e rằng khó hóa giải, ta nghĩ Lang là người ngăn chặn được thanh kiếm của hắn. Giờ đây, mọi thứ hoàn toàn vô nghĩa!

Tần sư thúc chau mày, lão Nhị vẫn kiên nhẫn nghe hết câu chuyện.

- Cái chết của An Dĩ... lẽ nào...

- Không đâu! Lang tuyệt đối không hại thằng bé! - Chu sư phụ quả quyết.

- Vậy... tại sao huynh im lặng? Huynh như thế khác nào làm Lang bị tổn thương! - Tần sư thúc nói đúng, Chu sư phụ hiểu rõ, đó là cách duy nhất có thể bảo vệ Lang. Ông nhớ ánh mắt Lang trước lúc rời khỏi, bản thân ông cứ như ngàn mảnh kim châm.

- Huynh lo lắng bọn trẻ bị liên lụy nên tách Lang ra phải không? Biết trước như thế huynh đưa nó về đây làm gì? Hay huynh còn lòng tin nơi Lang? - Tần sư thúc hỏi ngay khúc mắc trong lòng ông. Chu sư phụ bồn chồn, bất an.

- Một thế lực nào đó luôn muốn ám sát nó. Ta vẫn chưa xác định được. Lần này Kiện Hoàng lộ diện, cứ để hắn bảo vệ Lang!

- Dĩ Thông! Huynh có dám chắc Lang không trở thành Diệp Nguyên Long thứ hai?

Chu sư phụ giật mình, ông nhìn ra cửa, Mạnh Hy vẫn không thay đổi sắc diện.

...

- Đứng dậy! - Hạo Nguyên xốc cổ áo Mạnh Hy lên. - Đệ bảo huynh đứng dậy, huynh có nghe không?

Chi Quân nóng ruột vội kéo tay Hạo Nguyên. Mạnh Hy buồn lắm rồi, Chi Quân chẳng muốn Hạo Nguyên giày vò huynh ấy nữa.

- Chi Quân! Cậu tránh ra! Như thế quá đủ rồi! - Hạo Nguyên ghì chặt Mạnh Hy, cố nói thật to để Mạnh Hy bình tâm lại.

- Lang sẽ không chết! Huynh có nghe đệ nói không?

- Lang? - Mạnh Hy hồi tỉnh. - Ta phải tìm hắn!

- Mạnh Hy! - Hạo Nguyên gào lên, cậu đẩy Mạnh Hy ngã xuống. - Hắn đi rồi! Chính Diệp Nguyên Long đưa hắn đi, huynh quên rồi sao? Lang định giết sư phụ, hắn bây giờ là kẻ thù của chúng ta, là người của Phượng Hoàng Tây Phục, huynh biết không?

Hạo Nguyên tức giận xiết mạnh cổ áo Mạnh Hy, cậu đánh vào mặt Mạnh Hy một cái thật đau nhưng Mạnh Hy cứ trơ ra đấy.

- Lang đã phản bội chúng ta! Hắn là sát thủ! Trời ơi!

Phượng Hoàng Tây Phục toàn sát thủ, Lang... cũng là sát thủ sao?

Mạnh Hy lồm cồm ngồi dậy, cậu cầm lấy thanh kiếm của mình, máu Thập Lang còn vương trên đó. Lang muốn giết sư phụ sao? Nhưng đây là máu của Lang mà! Chính cậu đã đâm Lang từ phía sau.

Mình làm gì thế này?

Mạnh Hy đau đớn ôm lấy thanh kiếm, Hạo Nguyên chẳng muốn thấy cảnh tượng này nữa, cậu bỏ đi. Chi Quân buồn rầu nhìn Mạnh Hy, không khí đầy nỗi đau thương bế tắc.

...

Ánh bình minh chập chờn qua khe cửa, Lang tỉnh dần nhìn quanh gian phòng. Mọi thứ xung quanh đầy những tấm vải loang lổ máu. Cậu nhoài người dậy. Căn phòng thật vắng lặng, cậu tìm khắp nơi mà không thấy nó đâu cả. Lòng cậu bắt đầu hồi hợp lo sợ.

- Công tử! - Lục nương vội chặn ngay cửa khi Lang có ý định ra ngoài. Bà ta giữ chặt cậu bằng mọi khả năng.

- Đưa kiếm cho ta! - Lang bám vào cánh cửa, cậu cố đẩy Lục nương. Lúc này, thuộc hạ của Diệp Nguyên Long cũng tới. Đoán biết mọi việc có thể xảy ra, Lang lo lắng tột độ.

- Tránh ra! - Lang nắm cổ áo một trong số họ. Lục nương mím chặt môi vì e rằng mạng sống kẻ kia sẽ không còn nếu Lang cứ tức giận thế này. Nhìn Lang tái nhợt bà ta chẳng đành lòng.

- Người định đi đâu... thưa công tử?

- Bà... - Lang nóng giận, vết thương lại nhói lên, cậu khuỵu người xuống.

- Công tử!

...

Diệp Nguyên Long chầm chậm bước đi trên con đường mòn quen thuộc. Mặt trời xuống núi, tiếng lá khô bị người giẫm đạp tơi tả. Trong đêm tối, Diệp Nguyên Long giống như hung thần tàn bạo nhưng khi trăng lên gương mặt tên sát thủ phảng phất nỗi buồn vô tận.

- Một thanh kiếm vấy toàn máu tanh nồng! - Hồng Di Lai cười ngạo mạn, theo sau hắn hàng trăm kẻ sát khí đằng đằng. Trời vừa hửng sáng đến tận đêm khuya, Diệp Nguyên Long đã giết không biết bao nhiêu người muốn đòi nợ máu.

- Diệp Nguyên Long, ta không ngờ kẻ thù của ngươi nhiều đến thế!

Diệp Nguyên Long ngẩng đầu nhìn những vì sao bất tận. Có ngôi sao băng lướt ngang bầu trời, nó đẹp một cách kì diệu.

...

- Cha! - Lang bừng tỉnh, cậu chẳng nhớ mình nằm đây bao lâu. Bên ngoài vẫn còn nhiều người canh cửa.

Mây che khuất ánh trăng, có lẽ đêm nay trời mưa rất lớn. Gió càng lúc càng nhiều, hơi ẩm lạnh rợn người nếu ra khỏi nhà. Mây đen hằn trên nền trời đầy giông tố, giống nỗi đau khắc sâu trong tim kẻ báo thù.

Máu...

Thật nhiều máu...

Diệp Nguyên Long giết hết những người cản đường ông ấy. Chúng chết nhiều vô kể. Quá nhiều, quá đông, đến mức cả đời Diệp Nguyên Long chưa từng nghĩ mình lắm kẻ thù đến vậy.

Hồng Di Lai mỉm cười, hắn ra hiệu cho thêm nhiều người đến. Ánh trăng dường như phản chiếu cuộc tàn sát đẫm máu trong đêm nay. Gió, chỉ có gió là không chịu khuất phục ai. Thuận theo chiều gió, kẻ đó sẽ chiến thắng.

- Phập! - Mũi tên bất ngờ của Hồng Di Lai cắm sâu vào vai trái Diệp Nguyên Long.

...

Lục nương chưa yên tâm, bà mở cửa ra nhìn trong phòng thì Lang đã biến mất. Bà ta hốt hoảng chạy đến gian bí mật thì hai thanh kiếm không cánh mà bay. Lúc quán rượu Nghi Đình xôn xao tìm Lang thì phía tây ngoại thành, cuộc đọ kiếm đang hồi quyết liệt. Diệp Nguyên Long lùi vài bước, đối thủ có vẻ khá hơn.

- Nghe nói con trai ngươi bị thương nặng nên ngươi thần trí điên đảo. Không ngờ lời đồn là có thật! - Hồng Di Lai mặt cười nham nhở, hắn cố gặp Lang mấy lần và hưởng ít nhiều nhát kiếm vô tình. Giờ nhìn Diệp Nguyên Long, hắn vô cùng thỏa mãn pha lẫn chua chát.

- Ta đã thề sẽ làm được điều này, Diệp Nguyên Long!

Thề sao?

Diệp Nguyên Long thở dài, xung quanh toàn những kẻ muốn lấy mạng ông nhiều vô kể. Dù giết thế nào vẫn không sao hết được. Hôm nay, Diệp Nguyên Long có một quyết định hết sức táo bạo và Lang đã ngầm đoán ra được. Vết thương ở vai không khiến Diệp Nguyên Long bận tâm. Có vẻ bọn chúng còn chút sợ hãi, kì thực nỗi sợ khiến chúng mạnh mẽ hơn.

Hồng Di Lai giương mũi kiếm về phía ông, Diệp Nguyên Long chỉ cười gằn. Nháy mắt, lũ người đứng trước mặt chết như rạ. Hồng Di Lai lùi dần về sau, nhiều tiếng chân chạy dồn dập rồi thì quân triều đình xuất hiện. Bọn chúng đột ngột dừng lại, quân triều đình xiết chặt vòng vây, tất cả bắt đầu lâm trận. Chu Dĩ Thông theo sau đoàn quan binh khi nhận lá thư từ hoàng cung gửi đến.

- Sư phụ, con giúp họ một tay! - Hạo Nguyên vừa dứt lời đã xông vào, Chu sư phụ chưa kịp ngăn cậu. Mạnh Hy, Chi Quân sững sờ nhìn cục diện.

Mưa trút xuống, máu ngấm vào nền đất lạnh lẽo. Diệp Nguyên Long chiến đấu như cỗ máy giết người hàng loạt. Len lỏi qua binh lính, trận hỗn chiến cực kì căng thẳng giữa Diệp Nguyên Long, kẻ lạ mặt và quân triều đình. Mưa làm mắt Hạo Nguyên cay xè nhưng ý chí trả thù khiến cậu mạnh mẽ hơn. Diệp Nguyên Long chống thanh kiếm, nhìn một lượt những kẻ muốn lấy mạng mình, ông mỉm cười.

Người của Phượng Hoàng Tây Phục đến, cuộc tàn sát dâng lên đỉnh điểm. Diệp Nguyên Long nắm chặt thanh kiếm của Hạo Nguyên trong tay, đẩy nó lệch khỏi yết hầu mình.

- Ngươi chưa đủ sức làm việc này!

Diệp Nguyên Long đấm mạnh vào bụng khiến Hạo Nguyên té nhào. Cậu run rẩy khắp người, nỗi oán hận dồn nén như thiêu cháy cậu. Mưa vẫn rơi, gương mặt tên sát nhân đó trở nên hoang dại. Cậu hận, hận tất cả!

- Phập!

Hạo Nguyên nhắm mắt đâm mạnh sau lưng Diệp Nguyên Long, cậu sực tỉnh với những giọt nước hay là máu bắn vào mặt mình.

- Bốp!

Cú nện như trời giáng khiến Hạo Nguyên ngả ngửa. Mạnh Hy bàng hoàng nhìn cơn mưa tầm tã trút xuống đầu kẻ đó.

- Ngươi... - Hạo Nguyên thều thào.

Trong đêm mưa, người Lang nhỏ bé, mắt long lên như con thú bị tổn thương.

- Cha! - Lang nắm hai bờ vai Diệp Nguyên Long, mắt cậu đỏ hoe. Máu loang ra từ vết thương của Diệp Nguyên Long ướt bàn tay cậu, ông khẽ cười.

- Chỉ là sự trả thù!

- Con sẽ chống lại tất cả! - Lang nói một cách đau đớn.

- Nếu đó là cửu ngũ chí tôn, con có dám cầm kiếm đâm không?

- Chỉ cần cha muốn, con sẽ làm tất cả!

Lang rút thanh kiếm ra, luồng sát khí lạnh lẽo như bóng ma khiến Chu sư phụ và mọi người sửng sốt. Thanh kiếm óng ánh màu đỏ rực, một con phượng hoàng lượn vòng quanh thân.

- Huyết Vũ! - Lão Nhị thốt lên. Điều ông lo lắng đã thành sư thật. Cuối cùng, Lang đã chịu sử dụng thanh kiếm này thêm lần nữa. Lão Nhị tái mặt, ông nhìn Chu sư phụ và Tần sư thúc. Họ thừa hiểu lão Nhị, chuyện gì đến cũng phải đến. Đó là ý trời.

- Huynh thấy gì không Mạnh Hy! Đây là con người thật của hắn! - Hạo Nguyên nói khi Chi Quân đỡ cậu ấy đứng dậy. Mạnh Hy điếng người nhìn cơn mưa máu kinh hoàng. Lang giết rất nhiều người, nhiều tới nổi máu từ bờ tràn xuống đỏ rực một khúc sông.

- Đủ rồi! - Mạnh Hy nghẹn ứ cổ họng, trong mắt cậu con người cô độc nhỏ bé ngày nào giờ cứ như tên sát nhân điên loạn. Cậu cố gào thật to, to nhất có thể.

- Dừng lại!!! - Mạnh Hy tiến gần Lang, binh lính tản ra xa. Hồng Di Lai tặc lưỡi kinh khiếp bởi thanh kiếm ma quái dị thường.

- Tại sao vậy? - Mạnh Hy rơi giọt nước mắt giữa đêm mưa gió bão bùng. Cậu ngước mắt nhìn lên trời, mọi thứ cứ thế cho đến khi giọt mưa cuối cùng rơi xuống. Tất cả sát thủ và binh lính đều rút khỏi. Thầy trò họ nhìn nhau bằng cảm giác bi thương, tan tóc.

- Ta luôn tin ngươi Khương Thập Lang! Ngươi... ngươi đang làm gì vậy?

Mạnh Hy bước đi không quay đầu lại dù biết rằng điều đó làm trái tim Lang tổn thương và tâm hồn cậu cũng vậy. Thanh kiếm đẫm máu, Lang mỏi mệt lắm rồi. Họ đã đi cả...

Còn lại ngọt ngào lẫn cay đắng hoài niệm.

Còn lại trời xanh và còn lại ta.

Không có ai hết, ngoại trừ cha. Chỉ có cha mà thôi!

Và cậu cười.

Tiếng cười dội âm âm trong rừng, như tiếng gió hú lạnh đến đớn đau...

- Lang!

Diệp Nguyên Long gọi cậu, vết thương của cậu, máu của cậu. Mọi thứ rách toạc ra như lúc ban đầu. Không có gì cả! Chỉ là cậu cảm giác lạnh lẽo, lạnh đến tê dại. Đến nỗi thanh kiếm rơi xuống đất.

- Lang!

Mây không đợi gió mây trôi đi lặng lẽ
Gió buồn gió đến hỏi vầng dương
Trái tim là nỗi buồn vô tận
Biết đến bao giờ gặp được nhau.
[/BOOK][/HIDE-THANKS][/credits]

Chương 22: Huyết nguyệt biên thành



[BOOK]Cái nóng oi bức của mùa hè không thể dịu nổi khi màn đêm buông xuống. Hoàng đế Uông Chính Nghiêm nhìn ra ngoài điện rồng, ánh trăng xuất hiện mờ ảo đến kì lạ.

Là trăng máu?

Suốt ba ngày liên tục có ánh trăng này, pháp sư Diêu Linh xem thiên tượng và đưa ra lời tiên đoán về hậu vận.

- Ba năm qua không xảy ra chuyện gì, giờ ứng nghiệm rồi sao? - Uông Chính Nghiêm nói khi đang vuốt ve lồng chim sơn son thếp vàng.

- Muôn tâu bệ hạ, đây rõ ràng là ứng nghiệm lời tiên tri cách đây hai mươi hai năm. Lửa phượng hoàng đốt cháy trần gian. Giọt máu phượng hoàng là nguyên nhân của mọi tai họa!

- Ngươi muốn ám chỉ điều gì? - Uông Chính Nghiêm nhìn xoáy vào Diêu Linh.

- Người nên nghĩ lại! Bệ hạ!

Uông Chính Nghiêm quay đầu vào ngự thư phòng, ông im lặng. Diêu Linh chỉ biết cáo lui. Hoàng hậu tỏ vẻ thản nhiên khi Diêu Linh đến, bà ta cũng biết khá rõ về hiện tượng này.

- Nương nương!

Diêu Linh cúi đầu cung kính, hoàng hậu nhướng mày. Bà ấy đi vòng quanh chiếc bàn, gương mặt đầy vẻ thỏa mãn.

- Bệ hạ nói gì?

Diêu Linh hơi ngạc nhiên bởi sự điềm nhiên nơi hoàng hậu. Kì thực nữ pháp sư đang cố dò lòng dạ Yến Loan hoàng hậu này.

- Người không nói gì cả!

Hoàng hậu lấy khăn tay ra để lộ bức tranh bà ta vừa mới vẽ. Diêu Linh trông thấy thì kinh ngạc vô cùng.

- Đoán xem đây là ai?

Bức hình nam nhân mang vẻ đẹp thanh tao, thuần khiết nhưng ánh mắt đượm buồn. Hoàng hậu lột tả cả con người qua nét vẽ của mình. Hẳn là một mỹ nam đệ nhất thiên hạ. Cả đất nước này tìm đâu ra người như thế? Đoán biết suy nghĩ Diêu Linh, hoàng hậu che bức tranh lại. Bà ấy ngồi xuống ghế, mắt hướng về phía chân trời xa vô định.

- Con phượng hoàng ấy giờ đây đã trưởng thành, có thể nắm được thiên hạ trong tay!

Diêu Linh khá mơ hồ câu nói của hoàng hậu. Bà ta có đủ lý lẽ để thuyết phục hoàng hậu ứng biến hoàn cảnh hiện tại song hoàng hậu đang làm điều gì đó ngay cả bản thân nữ pháp sư không lường trước được.

- Muốn thành công phải chấp nhận tất cả! Ta đã đẩy nó rơi xuống vực thẳm thì sẽ đưa nó ra ngoài ánh sáng. Đôi cánh muốn có được phải tôi luyện trong bể máu. Chỉ cần trái tim nó không còn, nó sẽ thuộc về ta mãi mãi...

Ý niệm điên cuồng bùng cháy trong hoàng hậu. Những ngôi sao sắp lu mờ bởi ánh trăng đỏ ma quái dị thường. Nền trời đêm ánh lửa phượng hoàng rực sáng dữ dội. Phải chăng tương lai Diên Phong quốc hay tham vọng vương quyền của kẻ bạo tàn?

...

Đường đi ở kinh thành thẳng tắp và tuyệt đẹp nhưng nó không gợi cho người ta cảm giác an toàn. Họa sư Lưu Cầm thầm nghĩ như thế, ông nheo mắt nhìn ánh mặt trời len lỏi qua những tán cây.

Chẳng có gì thơ mộng và mờ ảo ở cái xứ sở này. Yên Tảo không phải chiến trường mà cũng chưa có cuộc vây hãm của quân thù nào trong lịch sử. Nói thế có quá chăng?

Con người Lưu Cầm tính hài hước vẫn rất nhạy, nó đã vẽ ra cho ông hình ảnh một Yến Loan hoàng hậu ác cảm và đầy quyền lực theo kiểu một phụ nữ lực điền ở nông thôn.

Cổng vào cuối cùng hiện lên phía sau cụm cây. Cỗ xe đỗ lại, mấy người lính hầu cúi đầu chào ông theo phép tắc rồi dẫn ông vào. Lưu Cầm rẽ hướng có vẻ bực bội, lối đi trong cung khiến ông đau đầu. Hơn hai mươi cái ngã rẽ từ ngoài cổng đến "lãnh địa" của hoàng hậu.

Nhiều lúc ông định đi đường tắt ngang ngự hoa viên để bớt cho cái công việc lòng vòng mắc công ấy, nhưng với cương vị của một họa sư dù được vài người chức cao vọng trọng kính nể, ông cũng biết rằng sẽ phải trả giá đắt cho sự cẩu thả này.

Đồng xu nào cũng có bề trái của nó.

Cánh cổng cuối cùng xuất hiện, cung nữ cúi chào rồi để ông vào. Hoàng cung luôn khiến cho bất cứ ai thèm muốn dù chỉ ở một ngày. Mọi thứ đều sáng chói bóng lộn theo cái tên của nó: "Cung vàng điện ngọc."

Hôm nay trời khá đẹp, hoàng hậu ngồi trên chiếc ghế chạm khắc thủ công tinh xảo đặt giữa sân. Xung quanh trồng nhiều loài hoa đẹp rực rỡ, chúng được chăm sóc cẩn thận như chủ nhân mình. Dường như hoàng hậu chẳng quan tâm lắm vẻ đẹp thiên nhiên. Mái tóc màu đen rực rỡ không kém thời trẻ trung. Làn da trắng ngần như hoa ngọc lan nhưng không thể che giấu vài nếp nhăn. Dấu hiệu duy nhất về bản tính bướng bỉnh của người phụ nữ này ẩn chứa trong hai đường khắc sâu hai bên mũi chạy dài xuống mép môi và cả đôi mắt màu đen lạnh lùng.

Lưu Cầm lặng lẽ đi trên tấm thảm rồi tiến ra ngoài sân. Ông ta cúi đầu cung kính, cử chỉ đó hoàn toàn hợp với thân phận của ông bây giờ. Hơn nữa bộ y phục màu xám mang lại cho ông cái vẻ lịch thiệp ưa nhìn. Đôi mắt lạnh lẽo từ hoàng hậu bỗng sáng rực lên, bà ta cố nói giọng nhẹ nhàng.

- Hơi lâu đấy!

- Vì đường quá xa thưa hoàng hậu! - Lưu Cầm vẫn cúi đầu.

- Có phải lý do đơn giản thế? - Hoàng hậu chợt nhướng mày.

- Người... nghĩ xa hơn sao?

Lưu Cầm che giấu những ác cảm của ông về người phụ nữ này. Rõ ràng quyền lực của bà ta đủ sức giúp ông đứng vững hơn các họa sư bình thường. Nếu có dịp thoát khỏi thời kì thất bại mà ông đã rơi vào do cái tính kì khôi của mình, ông sẽ không bao giờ lặp lại sai lầm nữa. Và người phụ nữ này có thể cho ông mọi thứ.

- Cũng không quá ngắn để ngươi có đủ thời gian làm chuyện tốt với thiên hạ. Thể như Binh bộ thượng thư rất háo hức khi mời được ngươi vào phủ, cách tôn thờ nhân tài đây sao? - Hoàng hậu nói những tiếng sau cùng giọng mỉa mai, giễu cợt.

- Thưa hoàng hậu, đó là một tình cảm không được nhân từ lắm!

Lưu Cầm hơi mất kiên nhẫn song hoàng hậu cứ tiếp tục.

- Có thể đúng nhưng nó là sự thật. Bây giờ ta bắt đầu hiểu ngươi khá nhiều. Nói cho cùng, ngươi xem hoàng cung là nơi nghỉ ngơi của mình. Ở đây, ngươi có mọi thứ để phát huy tài năng. Dĩ nhiên tất cả chuyện đó đều do ta triệu ngươi vào cung, ngược lại ta có quyền đặt ra một số yêu cầu!

Lưu Cầm không thích thú lắm bởi cái cách mà hoàng hậu nhắc nhở ông chịu ơn bà ta. Ngày nào đó bà ta sẽ chi phối, gây ảnh hưởng đến ông.

- Vâng, thưa hoàng hậu! Tiểu nhân không bao giờ quên ân huệ mà người ban tặng và tất cả những vật phẩm khác ngựa, xe, dinh thự...

- Chẳng giống ngươi chút nào! - Hoàng hậu cắt ngang.

- Một họa sư thì phải thế nào thưa hoàng hậu? - Ông nói một cách bình thản, điểm nụ cười trên môi.

- À... có lẽ đây là lý do ngươi không được trọng dụng! - Hoàng hậu giễu cợt nhưng đôi mày chau lại. - Dù vậy, ta vẫn thích tài hoa của ngươi!

Đây có thể xem là lời an ủi. Lưu Cầm thừa hiểu rằng hoàng hậu không thật sự thích thú mấy bức họa ông vẽ. Kì thực cái mà bà ta gọi là tài năng chính là mục đích chuyến về kinh của ông.

- Thưa hoàng hậu, có thật người thích điều đó không?

- Ngươi đoán xem?

- Những hình ảnh biết nói và kí hiệu! Người yêu cầu đơn giản vậy sao thưa hoàng hậu? - Nghe Lưu Cầm nói, hoàng hậu bỗng cười to.

- Ta nghĩ rằng mình quả quyết đúng về trí tuệ của ngươi!

Lưu Cầm nhướng mày, ông ta nhìn kĩ sắc diện hoàng hậu. Cảm giác chưa an toàn lắm ở cái chốn hậu cung này.

- Người thất vọng à?

- Ngược lại! Ngươi biết rõ điều đó mà!

Ánh mắt hoàng hậu nhìn xoáy vào Lưu Cầm, thể như thâu tóm toàn bộ lý trí ông. Lưu Cầm thở ra, nhìn xuống đất.

Thật đáng sợ!

[/BOOK]

Chương 23: Ác mộng tử thần

[BOOK]Bình minh ấm áp, những tia nắng ban mai của buổi sáng tinh mơ bắt đầu. Vào trong kẽ lá, từng giọt sương mai còn đọng lại, trong vắt hiền hòa như nụ cười trẻ thơ. Ngọc Mai uể oải thức dậy, nàng ước ao được ngủ thêm chút nữa nhưng phải dậy để đi lấy nước.

Nơi nàng ở gọi là làng Vân Giang. Đúng như tên gọi, ở đây mây khói hòa quyện với sông suối. Người dân quanh năm sống bằng nghề trồng lúa nước, hương liệu và đặc biệt là nghề nấu rượu. Ngôi làng tồn tại hơn tám trăm năm, mọi người sống an lành hạnh phúc. Mãi đến khi người ta thấy những sinh vật quái lạ, khủng khiếp dần dà tiến vào làng. Các tổ chức, những nhóm người áo đen thường xuyên xuất hiện. Lúc đó người ta mới nhận biết được nguy cơ tồn vong của làng.

- Ngọc Mai! Cô định lấy nước ngoài suối à? Đừng đi nữa! Nguy hiểm lắm! Bọn quái vật sẽ xuất hiện bất ngờ đấy!

- Đành chịu thôi! Tôi không nghĩ mình kém may mắn như thế!

Sự lạc quan của Ngọc Mai luôn khiến người khác phải thấp thỏm. Một cô gái khá bướng bỉnh, chẳng biết khuất phục trước hiểm nguy. Có lẽ vậy mà người ta gọi nàng là trái tim chai sạn. Cha mất, nàng sống một mình với nghề truyền thống. Mười tám tuổi, nàng ấp ủ ước mơ hoài bão cho mình, nếm trải nỗi cay đắng khi sống đơn độc giữa cuộc đời.

Khóc! Nàng không bao giờ khóc! Cuộc sống đã dạy cho nàng rằng nước mắt thật vô ích. Nó đã làm khô cạn nước mắt nàng.

Có thể hôm nay hoặc mãi mãi nàng không thể nhìn thấy ánh mặt trời lên nếu như cứ tiếp tục vào rừng. Dân làng nói đúng, có một con nhện độc rất to nằm ẩn bên suối. Nó có vẻ đói và đợi con mồi tự dẫn xác đến. Chẳng hiểu sao Ngọc Mai lại muốn đi lấy nước ngày hôm nay. Điều gì đó thôi thúc nàng, đến để thấy và có thể không bao giờ. Dòng suối lạnh buốt, làn nước mát thấm vào da thịt.

Nhện!

Nàng căm ghét chúng. Chính chúng đã cướp đi người mà nàng thương yêu nhất.

Hôm nay, nàng hoặc con vật to xác kia sẽ chết!

Nó thấy nàng từ xa, cái cơ thể cồng kềnh đó di chuyển gần khe đá và chờ đợi. Nàng cúi người cho nước vào thùng, trong cái bóng nước ấy hiện rõ con nhện xanh đang ngọ nguậy. Nàng vớ lấy khúc gỗ, nắm chặt nó trong tay. Con nhện động đậy, nó to bằng bốn lu nước và nhảy chồm lên phun ra chất dịch xanh lè mùi kinh tởm đến nghẹt thở.

Con mồi béo bở đứng trước mặt nó là một cô gái yếu ớt nhưng trái tim mạnh mẽ như sắt đá. Nó lao tới nàng rồi lãnh trọn cú nện trời giáng vào đầu. Nàng đã dồn hết bao nhiêu oán hận vào khúc gỗ và đánh nó như thế!

Sức mạnh con người có hạn, con nhện chẳng hề hấn gì. Đòn đánh vừa rồi khiến nó bị phấn khích, nó càng muốn xâu xé, nghiền nát nàng ra. Nó bắt đầu phun tơ khắp nơi nhưng nàng né tránh được. Dường như những năm tháng trèo đèo lội suối tìm mạch nước ngầm rèn luyện khả năng nhanh nhẹn cho nàng. Ấy vậy, nàng vẫn không thể tránh khỏi cú phóng độc của nó. Chân nàng đỏ lên, sưng tấy. Nàng biết mình có thể chết nhưng trước lúc ấy nàng phải làm được điều gì đó.

- Phập!

Nàng nín thở chọc thẳng khúc gỗ vô miệng con nhện khiến nó nhả vô số chất dịch xanh lè. Con nhện đau đớn, nó vồ lấy nàng...

Chẳng còn nghe thấy gì cả! Nàng cảm giác chất dịch nhầy nhụa dưới chân. Trong làn khói mờ mờ ảo ảo, con nhện đã chết. Nó bị tách ra làm hai!

Nàng nhìn thấy một ai đó...

Nàng cứ suy nghĩ miên man cho đến lúc về tới làng. Vết thương ở chân không khỏi cho kẻ khác hỏi đến, họ ngạc nhiên khi nàng thoát nạn.

Người đó rốt cuộc là ai?

Nàng trằn trọc suy nghĩ, anh ta rời khỏi ngay sau lúc con nhện chết. Gương mặt mơ hồ ấy cô chưa tường tận, chỉ nhớ mỗi mái tóc dài cùng hai thanh kiếm khuất trong lùm cây.

Tối đó dường như dự cảm sự bất thường, trưởng làng tụ họp mọi người lại. Dưới ánh đuốc sáng bừng, ai cũng đều hoang mang lo sợ. Ánh trăng leo lên những ngọn cây cao, không khí trở nên tĩnh lặng ngột ngạt. Giữa màn đêm thăm thẳm, tiếng chim kêu thảm thiết. Gió thổi rất mạnh, e rằng thôn làng sắp hứng chịu điều không may. Người già, trẻ nhỏ tập trung chỗ cây thiêng còn tất cả thanh niên trai tráng ở lại. Từng giọt mồ hôi nhễ nhại, những đôi tay run rẩy cầm ngọn đuốc khi nghe âm thanh xào xạc bên bìa rừng.

Tiếng động ngày càng lớn, cứ như thể hàng trăm con nhện kéo đến đây. Tất cả vào vị trí, sự sợ hãi của con người dâng lên tột độ. Những đôi chân to đùng đầy lông lá, đôi mắt đỏ rực cùng bộ răng ghê rợn. Bầy nhện xuất hiện chẳng khác chi tử thần đòi mạng.

Hàng chục ngọn đuốc sáng rực, mấy đống lửa lớn bùng cháy. Lũ nhện tản ra xung quanh. Ngọc Mai kiên quyết ở lại, dù lần trước súyt chết nhưng nàng muốn cùng mọi người bảo vệ làng. Lũ nhện có vẻ không sợ lửa, chúng phun tơ và tấn công họ ồ ạt. Trưởng làng tối mắt lại, con người làm sao chống chọi quái vật đây?

Bầy nhện vây hãm xung quanh, vũ khí dân làng sử dụng khá thô sơ. Ngọc Mai cầm thanh kiếm của cha, nàng rất dũng cảm chẳng sợ nguy nan. Thế rồi chất nhớt xanh kinh khiếp tiếp tục phun trào, bọn họ ngập ngụa trong đống nhầy nhụa ấy. Họ cố đánh vào đầu, mắt song chưa ăn thua. Chúng đông quá, nhiều người đã bị trúng độc, bị thương nằm thoi thóp. Sức chống cự yếu ớt dần.

Máu...

Rất nhiều máu...

Nàng thấy nó như lần đầu tiên biết đến nó vậy!

Bình yên đây sao? Ai đã tạo ra thứ quái quỷ này để phá vỡ sự bình yên giản đơn ấy?

Lần đầu tiên nàng thấy mình bất lực. Lần đầu tiên tim nàng nhói đau...

Ánh chớp bất ngờ xuất hiện dự báo cơn mưa. Con nhện đột ngột vồ lấy trưởng làng nhưng nàng đã chém trúng mắt nó. Đẩy ông cụ qua, nàng định đâm vào đầu thì nó tóm được nàng bằng tơ dày. Giống như lần trước, nàng hoặc nó sẽ chết. Thanh kiếm rơi ngay khi nó giữ chặt nàng.

Cái chết đến quá nhanh!

Toàn thân tê dại bởi chất độc cực mạnh, nàng chẳng cục cựa nổi. Thời khắc sinh tử ấy nàng thấy ánh mặt trời ló dạng, sự mệt mỏi bao bọc tâm trí nàng. Cái gì đó hỗn độn rồi chốc im lặng, nàng cảm giác người nhẹ bổng như được ai bế.[/BOOK]

Chương 24: Dấu tích Huyết Vũ

[BOOK]Ngọc Mai mở mắt ra, nàng sửng sốt khi biết rằng mình đang nằm gọn trong vòng tay của ai đó. Nàng không nói nổi lời nào nhưng ánh mắt ấy đã trả lời cho nàng tất cả. Một chàng trai khôi ngô tuấn tú, ánh mắt lãnh đạm và lạnh lùng. Đây chẳng phải vị ân nhân từng cứu nàng lúc trước sao?

Thật kì diệu! Bầy nhện chết không còn một móng! Mọi người ngơ ngác nhìn cứu tinh xuất hiện như thiên thần giáng thế. Những giọt nước mắt đàn ông hiếm hoi lăn tròn trên má, họ vui mừng vì còn thấy được ngày mai. Nhưng chưa bao lâu giông tố lại ập đến, nhóm người đao kiếm tua tủa xuất hiện.

- Kẻ nào dám giết lũ nhện của bọn ta?

Một gã cao to lớn tiếng hỏi, hắn chỉ mũi kiếm về phía trưởng làng. Nhiều người bị thương nằm la liệt, bầy nhện tấn công quá dã man. Dân làng tỏ vẻ khiếp sợ, Ngọc Mai ngồi tựa thân cây khi được cứu giúp. Vị ân nhân ấy chậm rãi tiến đến giải vây cho ông cụ. Hiển nhiên họ hiểu trưởng làng sẽ là người hứng chịu đầu tiên với bọn người này.

- Các ngươi thích lấy máu người nuôi bầy nhện à? - Vừa dứt lời vị ân nhân rút kiếm cắt phăng mớ tóc tên ngạo mạn. Mặt hắn tối sầm, giận dữ. Hắn vung kiếm toan chém, nó bỗng gãy đôi bởi sức mạnh không ngờ.

- Khốn kiếp! Ngươi là ai?

Lũ người đồng loạt xông tới tấn công, nháy mắt dưới đất đầy máu loang lổ. Chúng nằm la liệt trước ánh mắt khiếp đảm của dân làng.

Trời không mưa. Chẳng như dự đoán! Ánh mặt trời sáng tỏ làm chúng bỏ chạy thục mạng. Vị ân nhân đưa trưởng làng lọ thuốc giải độc, nói đoạn anh ta đi thẳng về phía bìa rừng. Ngọc Mai bất giác nhận ra một trong hai thanh kiếm người đó mang bên mình.

Huyết Vũ?

- Chờ đã! - Nàng gọi thật to, người thiếu niên dừng lại. Nàng cố gắng đến gần, có thể là lời cảm ơn muốn thốt ra song nàng lái câu chuyện sang hướng khác.

- Công tử đến từ Tây Phục phải không?

Khá ngạc nhiên, vị ân nhân quay đầu lại. Nàng chỉ chờ có thế, ít nhất trong kí ức nàng vẫn còn chút gì đó gợi nhớ tuy mơ hồ nhưng không nhạt nhòa theo năm tháng thời gian.

- Người trong thiên hạ không ai thích Tây Phục! Cô nương hỏi đến làm chi?

Nét bối rối hiện trên mặt nàng, Ngọc Mai nhìn vị công tử mà lòng xao xuyến ngỡ mình đã gặp từ lâu. Chắc chắn thế ấy vậy nàng không nhớ nổi câu chuyện kí ức đó. Hiện tại nàng đinh ninh thanh kiếm bên người vị công tử nàng biết rõ, chỉ là chủ nhân nó thực chất lai lịch ra sao?

Chẳng thể sai khác! Nàng muốn đuổi theo nhưng thật khó khăn, tình trạng hiện giờ chưa cho phép. Bóng người thiếu niên khuất dần, thậm chí dân làng còn chưa kịp nói lời cảm ơn. Rốt cuộc huynh ấy là ai?

...

Buổi sáng lạnh giá, hoàng hậu ngồi một mình bên hiên cửa sổ. Cơn gió nhè nhẹ thổi qua mớ tóc bồng bềnh của bà ta. Cầm cuộn giấy trong tay, bà ấy đanh mắt lại. Bên ngoài lá cây xào xạc vi vu, hoàng hậu cười với chính mình như thỏa mãn điều gì đó.

- Soạt!

Cuộn giấy trên tay hoàng hậu đột ngột biến mất. Bà ta đứng chết trân hãi hùng, bóng người lướt qua nhanh đến nổi không thể nào thấy được.

Tối đó, Lưu Cầm bí mật vào cung hoàng hậu. Thật không dễ dàng chút nào vì tình thế quá cấp bách và chẳng có lý do gì chính đáng cho một họa sư vào lúc nửa đêm thế này!

- Ngươi biết chuyện rồi chứ? - Hoàng hậu nặng nề đáp, Lưu Cầm thấy rợn người khi bà ta nhìn xoáy vào ông.

- Ngoại trừ ngươi ra, chỉ có ta và Tử Vân là tận mắt nhìn rõ sự tồn tại của hai cuộn giấy. Hơn trăm sát thủ bỏ mạng vì nó, ngươi nghĩ thứ này giá trị ra sao?

Tử Vân?

Lưu Cầm băn khoăn về cái tên này nhưng ông vẫn đang hiểu rõ hoàng hậu cố thăm dò lòng trung thành nơi ông. Bà ấy có thể ra một cái lệnh nào đó rồi giết ông ngay tức khắc, nó dễ như trở bàn tay vậy. Kì thực Lưu Cầm rất có giá trị, ít ra lúc này hoàng hậu còn chần chừ điều đó. Ánh mắt hoàng hậu bình ổn lại, bà ta nhìn ra ngoài cửa sổ.

- Không ai có thể biết được bí mật này! Hai cuộn giấy quan trọng đến mức thay đổi được triều đại. Nếu lọt vào tay kẻ khác xem như mọi cố gắng đều đổ sông đổ biển... - Những tiếng cuối cùng hoàng hậu nói rất nhỏ, Lưu Cầm ngầm hiểu. Ông chợt lo lắng cho tương lai về sau.

...

Khép lại cánh cửa hoàng cung, ngôi làng Vân Giang ẩn hiện bên dòng thác hùng vĩ. Xa xa ánh cầu vòng rực rỡ tô điểm bức tranh thiên nhiên kì ảo. Cách kinh thành không xa lắm, ngôi làng nhỏ bé ấy nằm giữa Yên Tảo và Yên Đô. Phía đông giáp biển, phía tây gần thị trấn Đông Hoa. Vị trí địa lý thuận lợi tuy nhiên cũng là mảnh đất bầy quái vật hay lui tới.

Giây phút kinh hoàng xảy ra dù nhiều ngày nhưng mọi người trong làng còn sợ hãi khôn nguôi. Bầy nhện kể từ lúc đó chẳng dám bén mảng đến, cứ như có phép lạ. Người thiếu niên xuất hiện giải cứu họ rồi lặng lẽ đi không chờ báo đáp. Ngọc Mai đắn đo suy nghĩ rất nhiều, nàng cứ ám ảnh hai thanh kiếm vị ân nhân mang bên người.

Nàng im lặng ngồi dưới gốc cây thiêng. Đây là nơi tất cả mọi người đều tập trung lại khi gặp chuyện chẳng lành. Họ luôn tin rằng linh mộc ngàn năm tỏa ra sức mạnh yểm trợ cho tất cả. Trưởng làng là người chịu trách nhiệm canh giữ cây thiêng. Trải qua mấy đời Diên Phong quốc, linh mộc vẫn trụ vững giữa đất trời bao la.

- Ta không nghĩ con sẽ an phận nơi thôn trang yên bình này lâu!

Ông cụ chậm rãi bước đến, Ngọc Mai thoáng nhìn trưởng làng. Lúc cha mất tới giờ, trưởng làng thường quan tâm nàng nhiều. Ông xem nàng như cháu gái mình, có tâm sự gì ông cũng kể nàng nghe. Bản thân ông vốn đơn độc, vợ và con trai đã chết sau cơn đại hồng thủy. Cuộc đời còn lại đành gởi gắm cạnh cây thiêng.

- Ông à...

Nàng khẽ khàng, dù sao nàng vẫn muốn đi tìm mẹ. Họ thất lạc nhau nhiều năm rồi. Bao lần trở về quê cũ, chưa thể gặp được nhau. Nàng cùng cha phiêu bạt khắp nơi, cuối cùng tá túc chốn thôn trang này. Dùng tài nấu rượu kiếm sống, may ra lần mò tin tức mẹ nàng.

- Nếu thật sự con muốn đi thì hãy nói ta biết!

Ông cụ điềm tĩnh nhìn nàng, có vẻ ông ấy hiểu nàng khá rõ. Ngọc Mai đành ngập ngừng nói, mà nàng chưa biết mở lời sao cho phải.

- Con...

Mắt nàng long lên, nàng sợ thốt ra câu khiến ông cụ buồn. Mấy năm qua nàng vui vẻ chuyện trò với ông ấy, giờ quyết định đi làm sao khỏi chạnh lòng.

- Được rồi, ta hiểu! Trực giác mách bảo ta rằng mẹ con có khả năng ở kinh thành. Thật sự, dò la thông tin một người chẳng đơn giản chút nào! Chúng ta cần sự trợ giúp từ ai đó!

Ông nói rồi chỉ tay về phía tây bìa rừng. Ngọc Mai nhìn rõ ngọn núi sừng sững trước mặt, Dung Lãng sơn của Tây Phục như chọc thẳng lên nền trời xanh.

- Vị ân nhân cứu chúng ta, cậu ấy đến từ đâu? Phong thái đỉnh đạc uy nghiêm như con nhà đế vương, khác hẳn phàm phu tục tử. Có điều... ta cảm nhận luồng tà khí xâm lấn xung quanh con người!

- Là linh khí tà kiếm!

Nàng khẳng định với ông cụ, tất nhiên ông ấy không khỏi ngạc nhiên. Dù vậy, trưởng làng cố im lặng nghe nàng nói tiếp.

- Con... không biết tại sao nhưng bản thân con có thể nhìn thấy linh khí của kiếm...

Nàng thì thầm đủ cho ông nghe, trưởng làng chau mày lại. Ông quan sát kĩ linh mộc ngàn năm. Sức mạnh siêu nhiên khó chối từ, vậy là mọi việc ông phán đoán đều đúng. Chỉ cần chờ đợi người phá giải lời nguyền hai mươi hai năm về trước.

- Con biết cậu ta chứ? - Trưởng làng nhìn nàng chăm chú.

Ngọc Mai hướng ánh nhìn sâu sắc đến ông cụ, nàng chỉ tay vào cây thiêng.

- Linh lực đó giống hệt của cây thiêng nhưng nó đang che chở thanh tà kiếm Huyết Vũ!

Mặt trưởng làng tối sầm, ông ngỡ mình nghe nhầm. Ngọc Mai quả quyết thế, nàng chờ câu nói từ ông. Trưởng làng đứng dậy ngước mắt lên trời, số mệnh an bài tất cả, Diên Phong quốc phải chìm ngập trong cơn mưa máu phượng hoàng.[/BOOK]

Chương 25: Trở lại kinh thành

[BOOK]Mạnh Hy lặng nhìn dòng sông, con nước thanh bình trôi khiến lòng anh ấm áp đến lạ. Giống như ngày xưa, lúc ấy không chỉ mình anh mà có cả người đó. Hơn ba năm rồi, cả hai đã ở đây không làm gì cả, chỉ nhìn bầu trời và ngắm những đàn chim.

- Mạnh Hy, đi thôi!

Chu sư phụ gọi, Mạnh Hy đứng dậy. Trời còn sớm để thầy trò anh kịp về kinh. Mấy con cá vẩy đuôi nước văng tung tóe, anh ngoái đầu nhìn lại. Có lẽ phải lâu lắm anh mới trở về. Vuốt ve bờm ngựa, lòng Mạnh Hy trống trải vô cùng.

Con đường mòn dẫn tới Yên Tảo, hai bên cỏ chen chúc mọc. Những rặng phi lao nghiêng mình theo gió, không khí an lành của buổi trưa đầy nắng. Giây phút dân chúng gọi là tạm ổn trong khi mấy hôm trước xảy ra cuộc xung đột giữa các tay kiếm ngoài thành. Tần sư thúc khệ nệ ôm bó củi to ra sân phơi thì thấy thầy trò Mạnh Hy đứng trước cổng. Ông phấn khởi chạy ra, vui mừng khôn xiết.

Chỉ mới ba năm thôi mà Mạnh Hy trông khác hẳn, Tần sư thúc nhìn anh suốt buổi. Ngôi nhà gỗ đơn sơ bình dị, bên tách trà bốc hơi nghi ngút họ bắt đầu trò chuyện.

- Từ lúc huynh với Mạnh Hy lên núi, mọi thứ trở nên bình lặng! Lão Nhị thỉnh thoảng ghé đây, Phượng Hoàng Tây Phục vẫn im hơi lặng tiếng!

Nghe Tần sư thúc nói, Chu sư phụ trầm ngâm. Ông nhìn Mạnh Hy, tất nhiên ông hiểu Mạnh Hy muốn nói gì. Chỉ là cố ngăn bản thân mình, tránh bận lòng trưởng bối.

- Lang có đến đây không? - Chu sư phụ thì thầm, Mạnh Hy tránh ánh mắt của ông. Dù sao, sư phụ cũng thay anh hỏi Tần sư thúc rồi.

- Không, kể từ ngày hôm đó... đệ chẳng nghe tin tức về nó cả!

Sắc mặt Mạnh Hy thay đổi, mà ngay cả bản thân anh cũng không hiểu tại sao. Thấm thoát ba năm, nỗi lòng nặng trĩu nào ai thấu. Có chăng chỉ là ánh mắt cảm thông của sư phụ, Mạnh Hy ngao ngán nhìn ngoài hiên. Cánh cổng ấy biết bao giờ người đó quay về?

Ánh nắng ban mai len lỏi vào ngự thư phòng, hoàng đế Uông Chính Nghiêm nhìn ra ngoài khung cửa. Cơn gió nhẹ thoáng qua lung lay tán cây bạch quả. Thầy trò Mạnh Hy đã chờ sẵn bên ngoài, Uông Chính Nghiêm thoạt trông thì vui mừng vô cùng. Ông cho tất cả hầu cận lui đi hết, trong phòng yên tĩnh để vua tôi bàn chuyện.

- Bình vương gia mất tích, ta thật sự không biết tính thế nào! Nguyên Long đi điều tra vẫn chưa được gì, giờ chỉ có thể trông cậy vào khanh!

- Bệ hạ...

Chu sư phụ hướng mắt theo Uông Chính Nghiêm khi ông đắn đo suy nghĩ. Bình vương gia đột ngột mất tích sau khi ông lên núi, đến nay chưa biết sống chết thế nào. Triều thần rối ren, mọi thứ hơi bất ổn.

- Diêu Linh luôn đưa ra nhiều tiên tri ám chỉ ta diệt trừ hậu họa. Rốt cuộc ta phải chạm trán Lang tộc hay đối đầu định mệnh đó?

Uông Chính Nghiêm cảm thấy day dứt trong lòng. Dù chưa nói ra nhưng tâm ý thì Chu sư phụ hiểu thấu. Đấng quân vương có cái khó của mình, nhiều thế lực lăm le ngai vàng. Bản thân Chu Dĩ Thông cũng vì áy náy mà từ quan về chốn thảo nguyên ẩn dật.

- Thưa bệ hạ, chúng ta vốn không thù hằn Lang tộc. Dù lời tiên tri là thế nhưng Lang tộc vẫn thuộc Diên Phong. Họ định cư sang nước ta cũng gọi là dân ta. Người chung một nước sao nỡ hại lẫn nhau! Huống chi Tây Phục là chỗ dựa của Lang tộc, Âu Sa Nhĩ vốn chính quốc. Chúng ta cần thái bình thịnh trị, đừng tạo cớ cho Âu Sa Nhĩ xâm lăng!

Chu sư phụ nói hết lòng mình, Uông Chính Nghiêm thở dài. Hai mươi hai năm sống trong lo toan phiền muộn, ông còn nút thắt chưa thể tháo ra. Bất giác, Uông Chính Nghiêm nhìn Mạnh Hy. Phong thái chững chạc của một bậc đại trượng phu lại là con trai vị đại thần ông hết mực kính trọng. Ngoài sân nắng tràn ngập trên thảm cỏ, đôi bướm vàng bay lượn khắp nơi. Cơn gió nhẹ xoa dịu tấc lòng...

...

Mạnh Hy chậm rãi bước chân trên con đường lát gạch trắng. Chốn phồn hoa đô hội không thể khiến anh vui vẻ. Dừng lại nơi góc phố, Mạnh Hy nhìn xuống chân cầu, mấy con cá bơi lội tung tăng bên dưới. Phía xa xa, dọc theo con đường lát gạch là phủ Binh bộ thượng thư với những chiếc đèn lồng rực rỡ. Khác vẻ ngoài bình yên, bên trong không khí căng thẳng bao trùm.

- Chu Dĩ Thông đã trở lại, đại nhân tính sao chuyện này? - Người võ sĩ chờ đợi câu trả lời từ gương mặt khó chịu của Thịnh Nhạc Minh. Ông ta vuốt cằm rồi cầm tách trà nhấm nháp.

- Ta đã có kế hoạch! - Mắt Thịnh Nhạc Minh đanh lại, ông ta khẽ cười nham hiểm.

Trăng sáng vằng vặc trên đỉnh đầu, những ngôi sao xa xôi trở nên lung linh huyền diệu. Dòng sông nhuộm ánh trăng bạc kì bí, ánh sáng lồng lộn ngân đầy khoang thuyền. Không gian yên tĩnh vắng lặng, chỉ một bình rượu cầm tay và người đó ngồi yên lặng.

- Thì ra cậu ở đây! - Thịnh Nhạc Minh ra tới bờ sông, ông ta ngồi xuống.

- Trông cậu nhàn nhạ quá nhỉ?

Có vẻ Thịnh Nhạc Minh đùa thật, tuy nhiên sát thủ thì không thích thế. Ông ta như lão hồ ly muốn dỗ ngọt chúa sơn lâm bằng lời lẽ tâng bốc. Trái lại, người ông ta đang đối diện thích hành động hơn nói nhiều. Hiển nhiên, Thịnh Nhạc Minh sợ hai thanh kiếm vô tình này. Lời lẽ khiếm nhã hoặc trả giá bằng mạng sống!

- Ngài nghĩ vậy sao?

Anh ta đứng dậy, Thịnh Nhạc Minh nhướng mày. Ông ta nhanh chóng đúc kết vấn đề thay vì vòng vo theo lối mòn. Cứ cho là sợ nhưng càng mạo hiểm càng phấn khích!

- Đây là lá thư gửi tới Âu Sa Nhĩ! Nội trong mười ngày phải có kiện hàng gửi về đây!

...

- Mạnh Hy!

Chi Quân thấy Mạnh Hy từ xa đã chạy vội đến. Huynh đệ họ tay bắt mặt mừng, lâu lắm rồi mới gặp lại nhau. Mạnh Hy về núi còn Chi Quân, Hạo Nguyên được Bình vương gia triệu vào phủ huấn luyện thành cận vệ cho thái tử.

Mạnh Hy không ham công danh nhưng Uông Chính Nghiêm mở lời, anh đành chịu sự phó thác bảo vệ thái tử Uông Điệp. Lần gặp gỡ này đánh dấu sự trở lại của Mạnh Hy, anh thực sự trưởng thành trên nền tảng một chiến binh dũng mãnh.

Cúi đầu trước Uông Điệp, Mạnh Hy biết mình cần tận tâm tận lực. Qua rồi cái thời mơ mộng trẻ con, anh chững chạc nghiêm nghị hơn hẳn. Uông Điệp trẻ tuổi, có phần háo thắng song rất quan tâm chính sự. Tính cách bộc trực, chung quy đều công tư phân minh.

Mới hôm qua thôi, thích khách trà trộn cung thái tử. Hắn lấy mất quyển sách ghi chép quan trọng mà Uông Điệp không dễ gì có được. Mạnh Hy vừa vào cung đã nhận lệnh điều tra việc này.

- Huynh nghĩ gì về chuyện cuốn sổ ghi chép quan lại tham ô?

Chi Quân nóng ruột hỏi khi họ đang ở phía tây ngoại thành. Hạo Nguyên còn bận làm nhiệm vụ khác, chưa cùng họ điều tra.

- Đây là cách để cắt đứt đầu mối! - Mạnh Hy quả quyết.

- Thích khách đó có thể là ai? Tất cả các cận vệ đều không phát hiện ra sự đột nhập của hắn. Trước lúc huynh đến, kinh thành xảy ra vài chuyện kì quặc. Đầu tiên Bình vương gia mất tích, kế đến dân chúng xôn xao chuyện trăng máu và gần đây nhất là tin đồn về Phượng Hoàng Tây Phục!

Mạnh Hy nhướng mày, Chi Quân ngồi xuống nói tiếp.

- Mặc dù chưa rõ hành tung nhưng Phượng Hoàng Tây Phục ngày càng lớn mạnh. Rất có khả năng thích khách là sát thủ Tây Phục!

Chi Quân nói có cái lý của mình, Mạnh Hy lại băn khoăn về một chuyện khác phức tạp hơn nhiều. Dù không muốn nghĩ đến nhưng Mạnh Hy lo sợ Chi Quân sẽ có phản ứng dữ dội nếu cậu biết mục đích thật sự mà Mạnh Hy trở lại kinh thành. Trong lòng canh cánh nỗi lo, dẫu sao anh vẫn luôn tin vào lý trí. Nếu phải đối mặt với người đó lúc này, có lẽ đây là điều tàn nhẫn nhất cuộc đời anh.

Khi Mạnh Hy còn bận tâm với kí ức của mình thì Thịnh Nhạc Minh bắt đầu lên kế hoạch cho cuộc mua bán mới. Mùi thơm dịu ngọt từ tách trà ướp hương sen, ông ta nhìn những người xung quanh qua làn hơi ấy.

- Đại nhân! Kiện hàng vừa cập bến!

- Tốt lắm! - Vừa nói ông ta nhìn sang người thiếu niên ngồi cạnh. Cậu ta khoác lên người bộ y phục màu đen, mái tóc dài mượt và đôi mắt lạnh lùng như làn mưa trong đêm.

...

Trời bắt đầu tối, Mạnh Hy tần ngần đi qua các bến sông. Anh cùng Chi Quân theo dõi nhóm người khả nghi suốt từ chiều tới giờ. Thật chẳng uổng công, khi trăng treo đỉnh đầu một chiếc thuyền nhỏ cập bến. Anh tiến sát hơn, vài người bước ra khỏi thuyền. Giống cuộc giao dịch tuy nhiên không thấy hàng hóa đâu cả!

Mạnh Hy quay đầu lại thì chẳng thấy Chi Quân, vài tên áo đen xuất hiện. Một tên khác dẫn Chi Quân đến với thanh kiếm kề sát cổ cậu ta. Mạnh Hy nhanh tay bắt lấy kiếm từ kẻ phía sau, đẩy hắn khụyu người xuống.

- Dừng lại! Nếu không hắn sẽ chết! - Tên áo đen hăm dọa, Mạnh Hy bỏ gã kia ra rồi nhìn Chi Quân. Bọn chúng xông lên tấn công, Mạnh Hy thoắt cái hạ lũ người nằm rũ rượi dưới đất.

Bất ngờ tên ẩn nấp sau bụi rậm đâm kiếm sau lưng anh, Mạnh Hy chỉ kịp quay lại thì... lưỡi kiếm bị gãy đôi! Luồng sức mạnh tốc qua, như gặp phải tử thần hắn run cả người nhìn thanh kiếm gãy. Dưới ánh trăng hai thanh kiếm dài đeo bên thắt lưng, một mái tóc đen bay nhẹ theo gió.

- Đi!

Lời nói như mệnh lệnh, tất cả bọn chúng theo sau người đó. Mạnh Hy ngỡ ngàng nhìn dáng hình khuất dần trong bóng tối. Trái tim anh thắt lại...[/BOOK]

Chương 26: Một ngày đã xa

[CREDITS=500;1181630241735]Thịnh Nhạc Minh vui vẻ mở tiệc thịnh soạn trong phủ. Ông ta cười đắc ý, vỗ bàn liên tục.

- Không ngờ mọi việc thành công đến thế! À phải, cậu ta đâu rồi? - Thịnh Nhạc Minh nhìn quanh.

- Hắn lại lang thang chốn nào ấy! - Người võ sĩ nhướng mày nhìn ra cửa sổ.

Ánh trăng sáng đêm thâu, buổi tiệc rượu trong phủ nhộn nhịp thế nào thì bên ngoài ngược lại. Mọi thứ vắng lặng, chỉ có một người ngồi trên mái nhà. Bầu trời đêm đầy sao tuyệt đẹp hòa lẫn thứ ánh sáng ngọt ngào của mặt trăng trên cao. Cơn gió nhẹ thổi qua mang hương thơm dễ chịu từ cây bạch mai, cảm giác khiến người ta thật sự khó quên. Bóng dáng ấy lặng lẽ dưới trăng, những đốm sáng bay lên từ phía xa chân trời.

Lung linh, lung linh...

Ta sống như những ngọn nến giữa màn đêm tăm tối, đợi cơn gió thổi vào lụi tắt một đời vui.

Nhưng ta vẫn cứ yêu tất cả, yêu những thứ thuộc về mình. Bởi cuộc đời là điều kì diệu, là giấc mơ mà ta hằng mơ ước...

- Đại nhân, điện hạ đã bắt đầu can thiệp vào chuyện thương buôn rồi!

Thịnh Nhạc Minh chẳng cam tâm, ông ta viết một bức thư nhỏ bảo thuộc hạ mang đến cho kẻ mà ông ta vừa sợ lại vừa thích trêu chọc.

...

Khởi nguồn mọi thứ bắt đầu. Nụ cười trên môi Thịnh Nhạc Minh trở nên nguy hiểm như màn đêm u ám. Chi Quân tức tức tốc chạy đến nhà Tần sư thúc nhưng chỉ gặp mỗi Tiểu Mỹ.

- Mạnh Hy, huynh ấy đâu rồi?

Chi Quân thở không ra hơi, Tiểu Mỹ đành lắc đầu. Nét hốt hoảng hiện trên mặt Chi Quân, cậu vội đi tìm Mạnh Hy. Cứ như ngồi trên đống lửa. Lúc cần, Mạnh Hy biến đâu mất. Có biết chăng rất nhiều kẻ phải bỏ mạng đêm nay, cái đêm định mệnh này?

Nỗi day dứt khôn nguôi từ ai đó, mà cả bao lo toan phiền muộn cũng vì ai. Gác lại chuyện quá khứ, Mạnh Hy đau đầu bởi hiện tại phũ phàng. Lần này, anh quyết trở lại bến tàu. Mạnh Hy vừa kịp thấy bóng đen bước ra khỏi tàu thì những kẻ khác đã lo rút chạy. Anh dốc sức đuổi theo bóng đen đó.

Máu...

Rất nhiều máu...

Anh thấy nó như lần đầu tiên anh biết đến nó vậy!

Những thi thể thương nhân nằm rải rác khắp các nẻo đường và đội quân của anh đang chạy theo tên sát nhân điên cuồng đó. Gió thổi xào xạc trên ngọn cây, màn sương đêm dày đặc khiến mọi thứ trở nên mờ ảo mê hoặc.

- Chủ nhân, đây là kẻ cuối cùng!

Người thiếu niên nhìn vào lưỡi kiếm bê bết máu. Xác một thương nhân nằm cạnh đấy.

- Đưa họ đi mai táng cẩn thận!

Các thuộc hạ vừa đi khỏi, người thiếu niên lặng yên chạm vào hai thanh kiếm.

- Là ngươi sao?

Mạnh Hy bước nặng nề trên thảm cỏ. Mỗi bước chân anh đặt xuống như đạp lên hàng vạn mũi kim châm.

Hiện thực hay nỗi ám ảnh?

Phải chăng cơn mưa năm nào đã làm trái tim ấm áp tan chảy, để rồi giọt lệ trên khóe mắt cạn khô?

Giá như có thể dừng lại...

Và nói với nhau một lần...

Tim anh đau đớn, sắp vỡ vụn ra từng mảnh. Người thiếu niên vẫn đứng đấy không quay đầu. Mạnh Hy lần từng bước tiến sát lại gần. Giọng anh bỗng hơi run rẩy, anh cố gắng giữ vẻ ngoài bình tĩnh không đổ sụp nhưng có điều gì đó giống nỗi đau một cách lạ lùng len lỏi vào những lời anh nói.

- Trả lời ta đi! Có phải là ngươi không?

Chẳng có tiếng đáp trả, người thiếu niên lặng lẽ ra đi. Mùi hương anh đào hòa quyện theo gió, mấy cánh hoa rơi lả tả trên áo và tóc họ.

- Không dám đối mặt sao?

Người thiếu niên dừng lại, đúng như Mạnh Hy nghĩ. Anh đang kiếm tìm một niềm hy vọng. Dù nhỏ nhoi nhưng anh vẫn hy vọng không phải là hắn.

- Lang à...

Mạnh Hy khẽ khàng, anh cảm thấy người thiếu niên đó đang run rẩy.

- Lang...

Tim Mạnh Hy suýt ngưng đập khi gương mặt quen thuộc ấy in trong đáy mắt anh.

Kẻ đó đã quay lại.

Anh thấy chứ, nhưng... anh vẫn không tin!

Ánh mắt đó...

Ánh mắt của Khương Thập Lang...

Một khoảng đen vô tận...

Băng giá và lạnh lùng...

Anh nhớ đôi mắt ấy. Nó xoáy thẳng vào tim anh đau đớn. Anh như bị nhấn chìm vào ánh mắt ấy.

Trời có lẽ sẽ mưa?

Nhiều gió quá! Ngôi sao sáng trên bầu trời bỗng trở nên lu mờ.

Vẫn là hiện thực, không phải giấc mơ. Mạnh Hy ngẩng đầu nhìn những tinh tú ấy, chỉ ba năm trôi qua mà cứ tưởng xa xôi lắm rồi. Giống như ảo ảnh thủy tinh không thể nào chạm đến được. Sống để nhìn tất cả vuột khỏi tầm tay, những gì mình yêu thương nhất, trân trọng nhất.

Mạnh Hy bỗng cười lên. Sao mà cái quá khứ ngu ngốc đó cứ ám ảnh anh mãi? Giờ nhìn Khương Thập Lang bằng xương bằng thịt, trái tim anh chợt nhói đau. Mạnh Hy đến gần, thật gần. Anh chạm lấy cánh tay một kẻ từng là huynh đệ vào sinh ra tử.

- Lang...

Tiếng gọi nhẹ nhàng nhưng đủ để Lang sợ hãi và lùi vài bước. Mạnh Hy không bỏ tay ra, anh xiết chặt như kẻ ương bướng. Anh biết rõ hành động này tác động không nhỏ đối với Lang, anh chẳng hiểu tại sao mình lại làm thế.

- Huynh đừng tự ép mình nữa! - Lang thì thầm, Mạnh Hy ghì sát Thập Lang. Đôi tay anh bấu chặt bờ vai gầy gò đó, mặt anh nóng bừng lên.

- Tại sao vậy? Tại sao đến khi An Dĩ chết ngươi vẫn không giải thích? Ngươi là kẻ yếu đuối đến thế à? Ba năm rồi, ngươi định làm sát thủ thật sao? Ngươi không cần người huynh đệ này nữa hả?

Mạnh Hy xốc mạnh áo Lang, trong cơn giận bừng bừng anh đột ngột im bặt vì câu nói của chính mình. Mày anh nhíu lại, anh đau lắm. Cảm giác như chính mình bị tổn thương khi nhìn thấy vết sẹo trên ngực Lang.

Phải!

Chính anh đã đâm Lang một nhát chí mạng.

Là anh tự cắt đứt sợi dây huynh đệ cuối cùng.

- Huynh về đi! - Lang đẩy Mạnh Hy ra xa, chẳng kịp lưu luyến gì, cứ thế mất hút giữa đêm thâu.

Ánh sao đêm thật buồn tẻ, Mạnh Hy đứng yên đó, trời mưa trút xuống. Nhớ năm nào anh cũng ngồi cạnh Lang bên đống lửa khi mưa thế này.

Có lẽ hắn sẽ nhớ! Hắn không thay đổi! Hắn vẫn là Khương Thập Lang mà ta từng quen nhưng chuyện hôm nay... hắn đang lạm sát?

...

Trời mưa không dứt. Trái tim Thập Lang giờ đây là nỗi cô đơn trong bóng tối tận cùng. Nó thật đau. Đau đến mức cậu ước ao có thể được giải thoát trong cõi nhân gian u ám này.

- Thiếu gia!

Lang ngước mặt lên nhìn kẻ đang che ô cho mình. Thật nực cười! Sao cậu lại dầm mưa giữa lúc tâm trạng tệ như vầy?

- Người có sao không?

Lang lắc đầu, anh bước nặng nhọc về phía quán rượu Nghi Đình. Lục nương chẳng dám hỏi thêm, bà ta chỉ giúp anh cởi bỏ chiếc áo ngoài ướt sũng.

- Mạnh Hy!

Chi Quân vội vã chạy tới chỗ Mạnh Hy với trạng thái bất ổn. Mắt cậu đỏ hoe vì gió bụi sương đêm. Mạnh Hy đứng giữa cánh đồng không biết tự bao giờ, tiếng gọi đã thức tỉnh anh về hiện tại.

- Đệ tìm huynh khắp nơi! Huynh đang làm gì vậy?

- Ta xin lỗi! - Mạnh Hy khẽ khàng.
[/CREDITS]

Chương 27: Không thể buông tay

[BOOK]Lục nương vừa thay chậu nước, bà ta cẩn thận lau mát cho Lang. Nghe có vẻ như đùa nhưng rõ ràng Lang đang bệnh. Đó cũng là lý do cách sau tấm bình phong, Diệp Nguyên Long ngồi đấy khá lâu. Qua khe cửa sổ, ông ta thấy Mạnh Hy nhìn lên. Diệp Nguyên Long thừa hiểu Mạnh Hy đang muốn làm gì, chỉ là vì con trai nên ông chưa động đến anh.

- Như thế này không phải cách! - Diệp Nguyên Long thở dài, ông kéo tay Lang rồi dựng anh ngồi dậy.

Mấy ngày sau, Chi Quân tìm Mạnh Hy. Tất nhiên tâm trạng Mạnh Hy chưa khá lên được.

- Những thương buôn liên quan đến ngân phiếu giả đều chết hết. Phiến quân lại tập kết ngoài thành, chúng ta tính sao đây?

Mạnh Hy thấy đau đầu thật, chuyện nước non không thể trộn lẫn vào cá nhân. Anh cần tỉnh táo để nhìn nhận vấn đề.

- Ta đang suy nghĩ!

- Đệ biết nhưng có chuyện đệ muốn hỏi huynh! - Chi Quân thận trọng nhìn Mạnh Hy. Bản thân Mạnh Hy hơi lo ngại ánh mắt này. Dẫu thế, Mạnh Hy cố chống chọi cái tình thế nan giải ấy.

- Kẻ giúp chúng ta hôm trước là... Lang đúng không?

Mạnh Hy im lặng, anh thật sự chưa thể nói điều gì cả. Mọi thứ lúc nào cũng bất lợi cho Lang, dù trên phương diện anh luôn xem Lang là huynh đệ.

- Đệ biết huynh về kinh mục đích chính là đi tìm Lang! Mạnh Hy à, huynh quên thân phận của Lang sao? - Chi Quân nhắc nhở Mạnh Hy, kì thực anh không bao giờ quên cái đêm định mệnh cách đây ba năm trước. Lẽ ra Lang đang sống vui vẻ cùng họ, trớ trêu thay hắn lại là con trai Chu Vân vương Khương Kiện Hoàng cũng là Diệp Nguyên Long bấy giờ.

- Lang không đi cùng con đường với chúng ta! Dù huynh ấy là một vương tử nhưng Lang cũng là sát thủ! Sự thật không gì che giấu được! Giống như huynh, đệ không muốn Lang chết nhưng hắn đang chống lại cả đất nước này! Phượng Hoàng Tây Phục sẽ khiến Diên Phong ngập tràn trong bể máu! - Chi Quân rất khổ sở khi thốt ra lời nói đó. Đâu thể trở lại như xưa được.

- Hạo Nguyên đang ở đâu? - Mạnh Hy trầm giọng.

- Đệ không biết! Hạo Nguyên nói nhất định sẽ trả thù! Đệ rất sợ ngày đó, Mạnh Hy à! - Chi Quân buồn bã, Mạnh Hy tâm tư ngổn ngang. Cứ nghĩ mọi thứ do trời định, chẳng lẽ ta chấp nhận số mệnh an bài?

- Ngay cả chết Lang còn không sợ thì thứ gì có thể ngăn được huynh ấy chứ? - Chi Quân nói chẳng sai, chỉ là Mạnh Hy không tin rằng trên đời này chẳng gì có thể làm lay chuyển Thập Lang. Chắc chắn có! Cậu đinh ninh như vậy.

...

Trời trở mình sau đêm dài, Nguyệt Minh đem thức ăn cho lũ sói con. Thật kì lạ, chúng rất thân thiện với nàng.

- Huynh đến rồi sao? - Nàng mỉm cười nhìn Mạnh Hy, ánh nắng ban mai tỏa lên gương mặt đoan trang kiều diễm như thiên thần khiến nàng xinh đẹp hơn bao giờ hết. Mạnh Hy đã hết xấu hổ khi nói chuyện với nàng ba năm về trước. Anh dạn dĩ hơn dù nhiều lúc người đẹp khiến anh e dè.

- Uống trà nhé!

Mạnh Hy ngồi xuống nhìn nàng, Nguyệt Minh rót trà vào tách, miệng nở nụ cười dịu dàng.

- Huynh có tâm sự à?

Mạnh Hy thở dài, anh đi lang thang ngoại thành cuối cùng ghé qua đây. Khung cảnh bình yên để tâm hồn tĩnh tại, Mạnh Hy cảm giác an toàn khi nói chuyện cùng nàng.

- Tiểu thư có tin vào số mệnh không?

Nguyệt Minh uống ngụm trà, nàng chỉ tay vào bầy sói con.

- Số mệnh đưa đẩy bầy sói con tới đây. Chúng đã mất mẹ nhưng bản năng sinh tồn trỗi dậy. Chúng cần phải ăn chứ!

Mạnh Hy quan sát bầy sói, cậu nghĩ ngợi mông lung.

- Bản năng sinh tồn thay đổi được vận mệnh à?

- Điều đó phụ thuộc bản thân chúng, sự sống cái chết cách nhau trong gang tấc. Nếu chúng ngoan cố ở mãi bên xác mẹ chắc chắn chúng sẽ chết!

- Nhưng nếu có một con sói con vùng vẫy giữa sự sống và cái chết thì sao? - Mạnh Hy nhìn nàng đầy vẻ lo âu.

- Đó là sự bất hạnh! Con sói không chết vì nhen nhóm trong trái tim vẫn còn sự sống nhưng sẵn sàng để thần chết tước đoạt mạng sống. Không thể từ bỏ quá khứ cũng không chấp nhận hiện tại. Một cuộc đời chìm ngập trong bóng tối, trong tột cùng của bất hạnh!

Mạnh Hy nghe nàng nói mà lòng buồn vô hạn.

Chẳng lẽ cứ chịu buông tay?

...

Trời bắt đầu nổi gió, Diệp Nguyên Long chẳng rời mắt khi Lang đi loanh quanh trên đồng cỏ úa màu. Anh không vui, ông biết thế. Mà Lang có bao giờ vui đâu, nhiều điều vây hãm lấy anh nhưng anh chưa lúc nào nói cho ông biết. Lang hứa sẽ cùng ông trả thù, kì thực anh ấy cứ như giậm chân tại chỗ. Một đứa con trai không thể hiểu nổi. Mấy khi thế này, cả hai cùng đi dạo quanh đồng cỏ ven thành. Chẳng biết động lực nào khiến ông làm vậy, đột nhiên ông nghĩ nên cho Lang một góc trời tự do.

Thằng bé như mỏi cánh, nó thật sự không muốn bay tiếp...

Một người cha ngắm nhìn con mình đi tung tăng khắp cánh đồng. Đây là bức tranh bình yên nhất mà ông từng thấy. Nếu quên hết thù hận thì tốt biết bao, thực tế quá đáng sợ. Gã sát thủ này lại cười, chưa bao giờ ông nghĩ mình ngây ngô đến thế.

- Lang! - Ông gọi và bảo hai con sói theo sau anh. Lang cũng chỉ là một đứa trẻ mà thôi, ông không thể bỏ mặc anh được.

...

Quả là một ngày đẹp trời, trong cung nội hoàng hậu bận rộn với thú vui thả diều. Bà ta khá vui vẻ, Diêu Linh thoạt trông đã đoán ra điều thú vị.

- Nương nương, người rõ tung tích đứa trẻ à?

- Ta có thể biết được mọi thứ nếu ta muốn! - Hoàng hậu mỉm cười. - Nó đã lấy được cuộn giấy, ta biết chắc chắn vì trên đời này ngoại trừ nó ra không ai có thể làm được điều đó!

Diêu Linh ngẩn người ra, bà ta quan sát nét mặt lạ lùng của hoàng hậu.

- Người định làm gì thưa nương nương?

- Ta muốn gặp nó lần nữa! Ngươi có tin không? Nó cần ta như cánh diều cần gió để bay vậy! - Hoàng hậu chợt cắt đứt sợi dây, con diều chao đảo rồi rơi xuống nơi nào đấy thật xa.

...

Ánh tà dương buông xuống buồn tẻ, Mạnh Hy về nhà Tần sư thúc. Hạo Nguyên đợi anh khá lâu, dù Chi Quân nói trước nhưng Mạnh Hy khá hồi hợp khi đối diện Hạo Nguyên.

- Huynh vẫn khỏe chứ? - Hạo Nguyên hỏi mà Mạnh Hy cảm giác xa cách quá. Anh ngần ngại ngồi xuống chiếc giường đặt ngoài sân cạnh cây bạch mai. Hạo Nguyên rót trà như kiểu Tần sư thúc, cậu ta bỗng trở nên già dặn hơn xưa.

- Đệ đang điều tra tung tích Bình vương gia à? - Mạnh Hy khẽ hỏi, anh thận trọng quan sát Hạo Nguyên. Mấy chuyện như vầy nói tốt hơn là nhắc quá khứ đau buồn. Anh hy vọng Hạo Nguyên đừng lấy nó ra chất vấn anh.

- Phải, đệ đã cố hết sức! Hà tướng quân lại biệt tăm! Không biết kẻ nào đứng sau việc này? - Hạo Nguyên chợt lấy tấm mộc bài đưa cho Mạnh Hy. Đâu đơn giản cuộc trò chuyện kết thúc êm đẹp. Mạnh Hy thấy rõ con dấu khắc hình phượng hoàng, ý Hạo Nguyên ám chỉ điều gì?

Đoán biết cái nhìn của Mạnh Hy, Hạo Nguyên vào thẳng vấn đề.

- Đệ nghe Chi Quân bảo hai người gặp chút rắc rối ở bến tàu. Tấm mộc bài này tìm thấy tại nơi đó, hơn nữa trong phủ Bình vương gia cũng có. Điều này lý giải sự mất tích của Bình vương gia. Nói không ngoa, Phượng Hoàng Tây Phục đứng sau tất cả!

Mạnh Hy thật sự khó phủ định lập luận từ phía Hạo Nguyên song anh chưa biết nói gì hơn. Hiểm họa Tây Phục trước giờ ảnh hưởng không nhỏ cho Diên Phong. Mặc dù Diệp Nguyên Long im hơi lặng tiếng nhưng rốt cuộc Tây Phục định làm gì khi cả vương quốc chia thành nhiều phe phái?[/BOOK]

Chương 28: Giấc mơ Yên Tảo

[BOOK]Chu sư phụ đứng ngồi không yên khi chưa tìm được tung tích Bình vương gia. Tần sư thúc cùng lão Nhị miệt mài bên mấy tấm bản đồ, ba người họ đều là những cựu chiến binh ưu tú.

- Tình hình Vân Chu có biến, Nguyên Long mới gặp ta hôm qua. Xem ra Âu Sa Nhĩ muốn ôm mộng xâm lăng lần nữa rồi! - Chu sư phụ trầm giọng, ông từ quan trên phương diện danh nghĩa nhưng thực chất vẫn giúp bệ hạ bảo vệ giang sơn. Lão Nhị thở dài chỉ vào khu vực trọng yếu trên bản đồ.

- Vân Chu địa thế hiểm trở, trước đây Chu Vân vương trấn thủ không một bóng kẻ thù. Nay Nhậm Bình Thanh đơn độc thủ thành e sức người có hạn, Âu Sa Nhĩ kiếm cớ gây hấn ắt nguy hại về sau. Bình vương gia chưa rõ tung tích, bệ hạ mất đi trợ thủ đắc lực tuy nhiên Diêu Linh luôn nói rằng sức mạnh của Thần sẽ bảo vệ tất cả! Hai huynh thấy chuyện này có gì bất ổn không?

Tần sư thúc bồn chồn nhìn Chu sư phụ. Hẳn Dĩ Thông đắn đo từ trước, chỉ là ông chưa tiện nói ra. Xem chừng Diêu Linh có âm mưu gì đó, nếu không sao bà ta xuất hiện và đưa những lời tiên tri hoang mang dư luận.

- Bệ hạ vừa mới thống nhất giang sơn, nhiều phần tử đe dọa vẫn ngấm ngầm âm mưu tạo phản. Kiện Hoàng đi rồi, chúng ta phải vì triều đại này mà cố gắng. Ta không tin lời tiên tri nào cả! Đáng sợ nhất chính là lòng người! - Chu sư phụ quả quyết, dẫu vậy Tần sư thúc và lão Nhị còn e ngại chuyện khác hơn.

- Huynh nghĩ Kiện Hoàng có khi nào tạo phản không? - Tần sư thúc nhìn Chu sư phụ.

Đâu chỉ mình ông, bản thân Chu sư phụ cũng lo sợ chuyện này. Dù thế nào chăng nữa ông cũng biết Dương phu nhân đã chết, trước đó ông chưa tường tận vì Lang ngồi cạnh nấm mộ vô danh ở đảo Lam Sinh. Giờ ngẫm lại, mối tử thù giữa sát thủ và hoàng tộc không hồi kết. Liệu Kiện Hoàng sẽ vấy máu hoàng thành vì Tử Vân?

- Hiểm họa thực chất nằm trong tay Khương Thập Lang! - Lão Nhị đúc kết câu chuyện, Chu sư phụ ngạc nhiên.

- Hai huynh quên rồi sao, trong tay Thập Lang cầm chắc song kiếm bậc nhất thiên hạ. Thiết Trảo vốn kế thừa từ Bạch Lang Dạ Viễn Thiên Du Tử, nó thuộc dòng tộc này nên sử dụng thanh kì kiếm ấy là bình thường. Tuy nhiên, ta nghĩ mãi không thông, tại sao Huyết Vũ dễ dàng chịu sự chi phối của nó?

Tần sư thúc cảm thấy lão Nhị luôn nhấn mạnh ý kiến về Huyết Vũ. Mặc dù ông cũng am hiểu nhiều binh khí như lão Nhị nhưng thanh Huyết Vũ lai lịch ra sao mà lão Nhị lại ngần ngại?

- Lang vẫn là đứa man dại!

- Đúng, nhưng nó khiến chúng ta tận mắt thấy cơn mưa máu từ hai thanh kiếm! Nó sở hữu một cách thực thụ và điều khiển ma lực kì bí ấy. Chưa ai khống chế được Huyết Vũ cả! Ma tính nó cực lớn, nó khiến người sở hữu luôn khát máu không ngừng. Trước đây bao kẻ phải bỏ mạng vì thanh tà kiếm này. Huyết Vũ là thanh gươm sát thủ, nó biến mất hơn ba mươi năm không hiểu sao lại ở trong tay Khương Thập Lang!

Chu sư phụ quả thật chẳng biết nên định liệu sao. Lão Nhị nói vô cùng hợp lý, do bản thân ông khó chấp nhận mà thôi.

Kiện Hoàng, ta phải làm thế nào với hai phụ tử huynh đây?

...

Kinh thành nhộn nhịp, nơi phố thị đông người qua lại khiến Ngọc Mai vô cùng bỡ ngỡ. Dù chưa phải lần đầu tiên đặt chân đến nhưng lúc đó nàng vẫn còn quá nhỏ. Nàng cùng cha phiêu bạt khắp nơi, mong sao tìm được mẹ. Tuy trưởng làng chỉ dự cảm tung tích bà nhưng nàng tin khả năng phán đoán của ông. Mặc khác, nhận ra thanh Huyết Vũ làm nàng nhớ lại một số chuyện mơ hồ. Cứ cho là định mệnh, nàng đánh cược thử xem sao!

Trên phố có đám người kì lạ, ăn mặc như mấy tên thổ phỉ. Chúng đang đuổi theo một cô gái. Tình hình khá căng thẳng, mọi người xung quanh chạy tán loạn bởi màn rượt đuổi thô bạo này. Không giữ được bước chân mình, Ngọc Mai lần theo họ đến tận bìa rừng phía tây ngoại thành. Cô gái kia trạc tuổi nàng, phút chốc bị lũ người vây lấy. Ngọc Mai nép sau thân cây, nàng thấy chúng la hét ỏm tỏi.

- Rốt cuộc cha ngươi đang ở đâu?

- Tôi không biết! Có đánh chết tôi cũng chỉ nói vậy thôi!

- Được! Là mày nói đó! - Hắn giận dữ rút thanh kiếm rạch một nhát vào vai cô gái. Trong hơi thở yếu ớt, cô ấy không rít nổi tiếng nào.

- Chết tiệt!

Đám người tính nóng bừng bừng, cô gái sẽ gặp nguy. Ngọc Mai vội chạy ra.

- Dừng lại! - Nàng khiến gã hành hạ cô gái nãy giờ kinh ngạc. Hắn đâu ngờ nữ nhân yếu ớt lại liều lĩnh như vậy. Đám người nhìn nàng chăm chú, tuy Ngọc Mai không phải mang vẻ đẹp sắc nước hương trời nhưng phong thái nàng đủ khiến nam tử si mê.

- Nàng là ai vậy? Sao can dự vào chuyện của bọn ta? - Hắn hỏi khá lịch sự, Ngọc Mai thấy e dè dù bộ dạng thô lỗ đó làm nàng suy diễn đám người chẳng khác chi thổ phỉ. Suy nghĩ khôn ngoan chút, nàng nhẹ nhàng nói tránh kích động lũ nam nhân.

- Mong các vị có thể tha cho cô ấy được không? Cô ấy rất đáng thương!

- Nàng quen con bé đó à?

Ngọc Mai cố kiên nhẫn, nàng nói thật dịu dàng. Bọn chúng có vẻ bớt manh động.

- Tôi không quen, nhưng các vị đang bắt nạt cô gái không tấc sắt trong tay!

Trông cử chỉ nàng như thế, thật sự bọn người tỉnh táo hẳn. Lôi thôi cùng một nàng con gái chưa phải điều tốt, không khéo lỡ mất đại sự. Bất ngờ, bồ câu đưa thư bay tới chúng ngần ngừ rồi rút đi ngay không quên nói vọng lại.

- Con bé đó nên cảm ơn nàng!

Nhìn họ rời khỏi, Ngọc Mai còn run trong dạ. Nàng vội đỡ cô gái đứng dậy.

- Cảm ơn tỷ! - Cô gái ngồi xuống để Ngọc Mai băng vết thương lại. Nàng ân cần chu đáo dù chưa rõ đối phương là ai.

- Sao họ đuổi theo cô vậy?

- Chuyện dài lắm, không khéo liên lụy tỷ!

Ngọc Mai nhìn cô gái mà xót xa, chắc nhiều ngày vất vả trốn chạy nên dáng vẻ tiều tụy thế.

- Thôi được rồi, chúng ta vào thành tìm chỗ cho cô nghỉ ngơi nhé!

Nói là làm, Ngọc Mai dìu cô gái đi. Ánh nắng ban trưa khiến hai cô thấm mệt. Kinh thành tất bật như tên gọi của nó, mọi người hối hả chạy ngược xuôi tìm kế mưu sinh. Chẳng biết mẹ có thể ở đâu, Ngọc Mai canh cánh trong lòng.

- Tỷ có tâm sự à?

- Huệ Lâm, sao cô không nằm nghỉ cho khỏe?

Ngọc Mai giật mình nhìn cô gái mình cứu giúp, trông sắc mặt cô ấy khá hơn. Họ tạm thời dừng chân tại quán trọ nhỏ, Ngọc Mai định bụng nay mai đi dò la tin tức mẹ.

- Ta ổn mà! Tỷ ngồi xuống đi! - Huệ Lâm ân cần hỏi han vị ân nhân của mình. Hai người trạc tuổi nhau, Huệ Lâm nhìn có vẻ con nhà khuê các song cảnh ngộ gì đưa đẩy họ gặp nhau?

- Tôi đến kinh thành để tìm mẹ, chúng tôi thất lạc gần mười năm rồi!

- Tỷ đừng lo, ta sẽ giúp tỷ mà! - Huệ Lâm khẽ nắm bàn tay Ngọc Mai, xứ lạ quê người nàng chợt thấy ấm lòng.

...

Cơn gió nhè nhẹ thổi đến, Mạnh Hy đứng tựa vào góc tường, mắt vẫn hướng về quán rượu Nghi Đình. Lang đang ở đây, anh biết và anh nhìn hắn qua khung cửa sổ trên lầu. Người đến rồi đi dập dìu, những ly trà chén rượu tỏa hương thơm ngát. Trong không gian ấy lắng đọng cảm giác vừa bồn chồn lại xót xa. Anh buồn cái quá khứ bị lãng quên, day dứt chuyện cũ chưa thành. Mấy khi thấy Lang ngồi đó, bên ô cửa, cả tâm hồn tổn thương vì ai kia.

Nhìn nhau không nói được câu gì, cứ lấp ló như kẻ nhút nhát dại khờ. Sống cạnh nhau mấy năm trời giờ nhìn lại hối tiếc khôn nguôi. Nhiều năm qua, Lang ôm lấy nỗi đau mà sống nhưng bản thân anh chẳng thấu hiểu. Số phận trêu ngươi khiến thanh kiếm của anh vấy giọt máu đào trên ngực hắn.

Xa xôi quá.

Như thứ ảo ảnh không nhìn rõ được.

Là trong lòng anh không lường nổi con đường Lang sẽ đi.

Biết trước là đau thương, là dâu bể. Tại sao Lang cứ mãi kiếm tìm câu trả lời khi hiểu rằng sự thật luôn khiến hắn rơi vào bóng tối bất hạnh?

Có khi chỉ muốn ngồi lại...

Và nói với nhau một lời.[/BOOK]

Chương 29: Mặt trái hoa lệ

[BOOK]Cơn mưa nặng hạt dần, đâu đó trong không gian phảng phất mùi hương kì lạ. Nó khiến người ta ngây ngất như rượu ngọt say nồng. Lục nương mở cửa sổ ra, bà ấy nhẹ nhàng rót rượu vào ly cho Lang. Cử chỉ kính trọng như phép tắc nhà vương giả. Dù Chu Vân vương từ bỏ thân phận vương gia nhưng Thập Lang mãi mãi là một vương tử.

Ly rượu trông nhạt trên môi Lang, anh chẳng thiết tha muốn uống nó. Cứ như lý trí chế ngự trái tim, hai thanh kiếm nằm yên không sát khí. Mùi máu tanh nồng tan biến, nó tựa áng mây trôi theo ánh hoàng hôn, vần vũ chốn lưng trời rồi dần lụi tắt. Ngay cả khi không bận tâm, không lo nghĩ, Lang vẫn âm thầm sai người quan sát nhà Tần sư thúc. Sự biến ba năm trước tựa kí ức nhạt nhòa. Cơn gió lạnh lùng thổi bay hơi ấm mỏng manh trong trái tim băng giá.

Câu chuyện ngủ yên vào mùa đông giá rét. Tiếng oán than bi thiết dội bên tai, thanh kiếm vấy máu giờ nằm im một góc. Mọi thứ tưởng chừng như giọt nước mắt trên gương mặt thời gian.

Cơn gió sớm mai tưới mát tâm hồn, ánh nắng hiền hòa len lỏi từng ngóc ngách căn phòng. Ngọc Mai gói hành lý lại, nàng từ biệt Huệ Lâm trong buổi sáng tinh sương hãy còn e ấp. Phút giây lưu luyến của tình bạn mới vừa chớm nở từ hai cô gái khiến buổi chia tay kéo dài. Làn gió nhè nhẹ thổi qua mái tóc bồng bềnh, Ngọc Mai nắm lấy tay Huệ Lâm, nàng khẽ cười.

- Bảo trọng nhé! Ta sẽ luôn nhớ đến cô!

Huệ Lâm buồn bã nhìn nàng, cô nương ấy thật sự luyến tiếc Ngọc Mai vô cùng. Sực nhớ điều gì, Huệ Lâm lấy trong túi ra một miếng ngọc bội trao cho nàng.

- Tỷ hãy nhớ về ta nhé! Hy vọng chúng ta có ngày gặp lại!

Ngọc Mai đón nhận tín vật, nàng ôm nhẹ Huệ Lâm. Ánh nắng chan hòa ngập tràn tình cảm hai cô gái.

...

Chốn kinh thành hết sức phức tạp, Ngọc Mai rảo bước khắp các nẻo đường. Mấy tay kiếm sĩ lảng vảng đầu đường cuối phố, vẻ mặt trông dữ tợn hung hãn. Có thể ở đây đang tồn tại tổ chức bí ẩn nào chăng?

Dừng chân trước khách điếm Liễu Phương, nàng chưa vội bước vào. Định bụng uống một ấm trà nhưng nàng thấy nhóm người kì lạ đến đây. Ngọc Mai ngồi xuống ghế, nàng quan sát họ. Phía sau hậu viện, Trịnh Đạt - chủ khách điếm là một kẻ thân hình ẻo lả, mảnh mai. Hắn đang tỉa cây cảnh như thú vui tao nhã.

- Chu Sa, ngươi còn dám về sao? - Đôi mắt lạnh lùng, hắn nhìn tên thuộc hạ phủ phục quỳ dưới đất. Mỗi bước chân, hắn đều khiến từng quả tim nhảy loạn xạ. Kẻ thất bại phải chết khi trở về đây. Mồ hôi Chu Sa nhễ nhại, hắn run rẩy nhìn chủ nhân mình. Trịnh Đạt chỉ vào mớ tóc bị xén của hắn.

- Ngươi gặp rắc rối gì với bầy nhện của ta?

Chu Sa mặt tái xanh, lắp bắp nói. Trịnh Đạt nheo mắt trông loại bột dính trên mẩu chân nhện mà thuộc hạ mang về. Hắn nghĩ ngợi hồi lâu.

- Phượng Hoàng Tây Phục à? Kẻ đánh bại ngươi hẳn không phải Diệp Nguyên Long! Hắn đâu thích quản chuyện bao đồng! Đi điều tra ngay, ta muốn xem bộ mặt tên sát thủ hay lo vặt đó! - Trịnh Đạt nheo mắt lại, hắn chợt nhớ về một ngày rất xa. Hơn ba năm rồi, cái đêm mà hắn bị Hà Lại Nhị truy đuổi, hắn không bao giờ quên.

...

Ấm trà nghi ngút khói, Ngọc Mai rót ra ly. Nàng từ từ thưởng thức hương vị thanh khiết đặc biệt của loại trà này. Nhiều nhân vật tướng mạo cao sang quyền quý cũng có mặt tại đây. Hiển nhiên, nàng chưa từng đến quán rượu Nghi Đình nên đâu thể mở rộng tầm mắt.

Khách điếm Liễu Phương ẩn sâu bộ mặt bên cánh cửa đằng sau hậu viện. Ai biết được thế giới trong ấy tối sáng ra sao? Ngọc Mai thoáng nhìn xung quanh, vài tay kiếm đang vào khách điếm. Họ ngồi ở trước tầm mắt nàng, trông chúng khá quen mặt. Nàng cố nhớ và ngộ ra điều gì.

Những kẻ tấn công làng!

Ngọc Mai chau mày, lúc này trong lòng nàng nôn nao lạ lẫm. Nàng cảm giác luồng tà khí xâm lấn đâu đây, nó vô cùng thân thuộc. Ngay cả bản thân nàng luôn tự hỏi, tại sao lại ám ảnh thứ linh khí dị thường ấy.

Tiếng hai thanh kiếm khẽ chạm vào nhau khi di chuyển, Ngọc Mai nghe rõ hơi thở ma quái từ lớp không khí bao trùm. Nàng ngoảnh mặt lại, bóng dáng vị ân nhân hôm nào hiện ra trước mắt. Vị công tử khoác lên người bộ y phục màu xanh đen thêu những hoa văn đặc biệt. Nàng mất vài giây lặng người trước gương mặt tựa như ánh nắng mùa xuân của vị ân nhân.

Mang nét đẹp ưu buồn ảo não, một nam nhân khiến bao thiếu nữ phải động lòng. Hai thanh kiếm giắt bên thắt lưng, nó thách thức đôi mắt nàng nhìn thấu tâm can tà kiếm.

Vị công tử vừa tới, những kẻ ban nãy mặt mày biến sắc. Chúng hốt hoảng đứng dậy thể sắp gặp tử thần. Mọi người trong khách điếm hơi ngần ngại, họ nhanh chóng rời khỏi. Ngọc Mai lặng yên bên ghế, nàng tiếp tục theo dõi diễn biến tiếp theo. Sự bình tĩnh đáng kinh ngạc, nàng còn chưa nghĩ bản thân dám làm thế. Rốt cuộc chỉ còn lại đám người đó cùng vị công tử. Nàng nép gần sát cửa ra vào, tất nhiên để tiện thoát thân khi gặp biến.

- Khách quý đến chơi sao các ngươi không lo tiếp đón? - Trịnh Đạt phe phẩy chiếc quạt cầm trên tay, hắn từ hậu viện bước ra, người nặc nồng hương thơm của tinh dầu.

- Chủ nhân, hắn... hắn là...

Trịnh Đạt vẫy tay, bọn chúng im bặt. Con người đó nở nụ cười nửa miệng vừa đon đả gọi mời, vừa khiêu khích nam nhân.

- Mời công tử ngồi! - Hắn làm điệu bộ ân cần, chu đáo. Ngọc Mai cứ thấy dáng vẻ này làm nàng liên tưởng thái giám hoàng cung. Trịnh Đạt nhìn vị công tử rất kĩ, thể như hắn sắp mê mẩn nét đẹp câu hồn đoạt phách đó.

- Người cần gì thưa công tử? - Trịnh Đạt chạm nhẹ lên tay áo huynh ta, Ngọc Mai bấm bụng nghĩ thầm. Chủ quán này tâm tư quái lạ, ông ấy chẳng bình thường chút nào.

- Lại gặp ngươi nữa rồi!

Lão già Hồng Di Lai bất ngờ xuất hiện, hắn cầm bình rượu trống không đặt lên bàn. Trịnh Đạt cho người đi rót rượu đầy bình. Có vẻ hắn là khách quen hoặc giữa hắn với Trịnh Đạt mang mối quan hệ nào đó.

- Khương Thập Lang! Ngươi nhàn nhạ quá nhỉ?

Hồng Di Lai ngồi xuống, hắn thừa hiểu kẻ mà hắn đang đối mặt có nguy cơ hành động hơn lời nói. Thật sự, dù chỉ nằm mơ Trịnh Đạt vẫn khó tin vị công tử rất đẹp này lại là Khương Thập Lang. Hắn ngẩn người một lúc, ánh mắt nhìn hồ nghi chàng trai tướng mạo anh tuấn kia.

Lang mỉm cười, Hồng Di Lai suýt không nhận ra cậu thiếu niên năm nào. Thái độ Lang đã thay đổi, nó bắt đầu giống Diệp Nguyên Long hai mươi hai năm về trước. Hồng Di Lai bặm môi, hắn lướt qua đôi mắt lạnh lẽo, sắc bén như lưỡi dao găm. Con ngươi đen sâu thẳm, nó tựa đáy vực tây hồ.

- Ta muốn biết Chung Càn ở đâu!

Trịnh Đạt khá bất ngờ câu hỏi của Lang, hắn liếc nhìn Hồng Di Lai. Chưa đợi họ trả lời, Lang đứng dậy để lại nửa mũi tên còn đọng máu khô và rời khỏi khách điếm. Ngọc Mai trông bóng Lang khuất dần, nàng vội theo sau.

- Hắn đã biết chuyện gì rồi? - Hồng Di Lai nghiến răng, Trịnh Đạt thất thần ngồi xuống.

- Ta phải vào cung một chuyến! - Trịnh Đạt nhìn ra ngoài cửa, mũi tên nằm yên trên bàn đổi màu đen kịt.
[/BOOK]