Thuận niên năm 30, Đại Diêu quốc, Vĩnh Xuyên đế truyền ngôi cho Ngũ hoàng tử Mộ Tu Viễn. Sau khi lên hoàng vị tự xưng là Khánh An đế.

Mộ Tu Viễn tuổi trẻ tuấn mỹ, tính cách lạnh lùng, đạm nhiên, làm việc mạnh mẽ, quyết đoán, quần thần vừa sợ hãi vừa kính nể. Về phần chức vị trong hậu cung, cũng không khác các đời hoàng đế trước, chỉ có một vấn đề khiến cả Thái hậu, lẫn quần thần đau đầu dù có khuyên can cách mấy cũng không mảy may dao động.

Thứ nhất đó là chịu tang Thái thượng hoàng một năm, thứ hai việc tuyển tú từ ba năm một lần, thì thành năm năm một lần, lấy lý do giảm ngân khố, cả hai việc đầu cũng không có gì phản đối, một cái hiếu đạo, một cái vì dân vì nước. Thế nhưng điều trọng đại là đã lên ngôi hơn hai năm nhưng hậu vị một mực để trống chỉ giao quyền quản lý hậu cung cho Liêm Hoàng Quý phi.

* * *

Sau khi kết thúc kì hạn chịu tang, trong đợt tuyển tú nữ đầu tiên, ngay khi hoàng đế đăng cơ, nữ nhân vào hậu cung dường như chỉ nhằm bổ sung cho đủ số lượng. Bởi hoàng đế chỉ lo chuyện quốc sự, không gần nữ sắc, một tháng hết hai mươi ngày xử lý xong quốc sự thì nghỉ ngơi ở Khánh Tâm điện của mình. Mặc dù việc quân vương không ham mê nữ sắc là điều tốt nhưng cũng khiến người người sầu lo, đặc biệt là những nữ nhân tuổi trẻ tuyệt sắc chốn hậu cung. Họ ngày ngày ngóng trông quân vương ghé thăm, cầu mong trở thành nữ nhân được sủng ái nhất hậu cung.

Dần dà, không ai rõ tại sao, tin đồn thất thiệt truyền ra càng lúc càng nhiều. Người nghĩ do Hoàng Thượng sủng Thượng Quan Nhã Nhi phong hàm chính nhất phẩm Thuần phi nhưng mà gia thế cùng thân phận không đủ để làm bậc mẫu nghi thiên hạ nên hậu vị để trống. Tin đồn khác là về vị Liêm Hoàng Quý phi ỷ sủng sinh kiêu, Hoàng Thượng tức giận, chờ khi nào nàng mang long tự mới sắc phong Hậu. Đáng sợ hơn lại có người đồn hoàng đế không được.. Nhưng tin đồn cũng bị dập tắt nhanh chóng bởi không ai muốn mang tội khi quân, nói xấu người hoàng thất.

Trong đám tú nữ được sắc phong ấy lại duy nhất một người không thèm tranh sủng lại có ý nghĩ điên rồ. Thật ra nàng lại cùng Hoàng Thượng nhà ta không mưu mà hợp.

Chúng ta tiếp tục câu chuyện.

Hôm nay là một ngày đẹp trời từ ngày vào cung đã trôi qua bốn, năm tháng. Trong số tú nữ mới nhập cung chỉ còn Đoan Mộc Vân nàng cùng Lâm Tài nhân và Ôn Bảo Lâm là chưa được mời thị tẩm. Trong số các tú nữ đã thị tẩm thì Lưu Thanh Mẫn, và Hàn Nghi Phương là người được sắc phong cao nhất, hàm chính nhị phẩm Lưu Chiêu dung, Hàn Tu nghi. Mặc dù cùng hàm nhị phẩm nhưng hiển nhiên Lưu Chiêu dung cấp bậc cao hơn, về phần những người còn lại địa vị dưới cửu tần.

* * *

Đoan Mộc Vân tuy không phải do chính thất sinh ra, nhưng lại là ái nữ duy nhất của Hữu tướng qua hai triều.

Hữu tướng chỉ có hai vị phu nhân. Chính thất sinh hai người con trai, còn nàng là con gái duy nhất.

Ông làm quan thanh liêm, chính trực, nổi tiếng không kết bè kết cánh. Cả Đoan phủ đều hết mực yêu thương, cưng chiều nàng.

Ngày thường, Đoan Mộc Vân đoan trang, hiểu lễ, tài sắc song toàn. Chỉ là thỉnh thoảng, nàng lại có những suy nghĩ khác hẳn các khuê nữ khuê các đương thời.

Đã vào cung một thời gian thế nhưng nàng chưa thị tẩm không phải vì gia thế không cao, mà do nàng tự khiến bản thân lâm trọng bệnh, phải tịnh dưỡng nhiều tháng trời nên lục đầu bài mãi vẫn chưa được treo lên.

- Tiểu thư, người cứ một mực không chịu tiến lên như vậy sao?

- Hạ Kì, muội đừng suốt ngày lải nhải nữa. Muội cũng nên học Thư Hạ một chút.

Được rồi, ta biết em muốn tốt cho ta. Chỉ là.. Từ nhỏ ta đã mong một cuộc sống khác. Chốn hậu cung này, vốn chưa từng là điều ta mong cầu.

Ai muốn tranh thì cứ tranh. Ta không ngăn. Chỉ mong đừng ai dại dột kéo ta vào cuộc, như vậy đã là tốt lắm rồi.

- Ui chao, tiểu thư, từ lúc người bước chân vào cung cấm đã định sẵn không thể toàn thân trở ra rồi.

- Rồi ta biết rồi. Ta sắp chết đói rồi đây. Em đi thúc Họa Cầm bữa tối đi. Thật may là có bếp nhỏ riêng!

* * *

Người kêu Hạ Kì, Thư Hạ, Họa Cầm chính là nha hoàn cận thân một lòng trung thành cùng cô tiến cung. Thư Hạ là đại cung nữ làm người ổn trọng, biết tiến thoái chịu trách nhiệm quản lý cung nữ, Hạ Kì với Họa Cầm thì về ăn mặc đi lại của nàng.

Trải qua mấy tháng trong điện tẩm của mình ngoài trừ những nơi cấm, không phận sự miễn vào, cần có đặc quyền, hay được truyền gọi.. Thì hầu như những nơi hẻo lánh trong hậu cung nàng đều dạo qua.

Tối nay bầu trời trong vắt, ánh trăng sáng tỏa, hàng nghìn vì sao lập lòe khắp bầu trời. Sau khi dùng thiện xong, nàng quyết định cùng với Thư Hạ và thái giám Lai Phúc đi dạo tiêu cơm.

Vài hôm trước, Đoan Mộc Vân vô tình phát hiện trong hậu cung có một cây cổ thụ ngàn năm tuổi nằm cạnh đình Thủy Nguyệt.

Điều kỳ lạ là giữa hồ nước mênh mông, chỉ duy nhất cây cổ thụ ấy sừng sững vươn mình. Mỗi đêm trăng rằm, ánh trăng phủ xuống khiến nơi ấy đẹp đến mức hư ảo, như tách biệt khỏi chốn nhân gian.

Thế nhưng, cung nhân lại rất ít khi lui tới. Ai nấy đều truyền tai nhau rằng nơi ấy mang điềm gở, đến gần sẽ gặp vận rủi.

Đoan Mộc Vân vốn chẳng mấy tin những chuyện quỷ thần, càng không tin vào cái gọi là may rủi. Người khác càng tránh, nàng lại càng tò mò.

Từ nhỏ đã vậy, có lần vì tính hiếu kỳ mà suýt mất mạng, nhưng cũng chỉ khiến nàng biết cẩn trọng hơn, chứ chưa từng từ bỏ thói quen tìm hiểu những điều kỳ lạ.

Mà hôm nay.. Lại đúng vào đêm rằm. Khi đến nơi, quả nhiên cảnh sắc tuyệt hảo, thật đáng kinh ngạc, vì trong cung cấm lại có một nơi khiến người ta trong thoáng qua dường như có thể sải cánh bay, không còn chịu cảnh cá chậu chim lồng*.

(*) Ý chỉ cảnh sống bó buộc, mất tự do.

Đoan Mộc Vân chậm rãi bước đến dưới gốc cổ thụ. Tán cây sum suê che khuất cả khoảng trời, những chùm rễ già ngoằn ngoèo ôm lấy mặt đất như đã tồn tại qua biết bao năm tháng.

Nàng khẽ đưa tay đặt lên thân cây thô ráp, chậm rãi nhắm mắt. Làn gió đêm mang theo hơi nước từ mặt hồ lướt qua, mát lạnh.

Không hiểu vì sao, trong đầu nàng bỗng hiện lên những ước nguyện thuở bé.

- Ước gì.. Ta cũng có thể vào triều làm quan như phụ thân. Ước gì.. Được ngao du thiên hạ như các huynh trưởng, không còn bị trói buộc bởi những khuôn phép dành cho nữ tử. Và rồi.. Một ngày nào đó có thể cùng người mình yêu ngắm nhìn khắp thế gian.

Đúng lúc ấy.. Một cơn gió mạnh bất chợt nổi lên.

Mây đen che khuất vầng trăng, rồi lại nhanh chóng tản ra. Trong khoảnh khắc, ánh trăng bỗng rực sáng lạ thường, từng tia bạc xuyên qua tán lá cổ thụ, nhẹ nhàng bao phủ lấy thân ảnh mảnh mai của nàng.

Đến khi Đoan Mộc Vân mở mắt, ngước nhìn bầu trời..

Mọi thứ đã trở về như cũ. Tất cả chỉ diễn ra trong chớp mắt.

Không một ai trong hậu cung hay biết rằng, vận mệnh của hai con người.. Vừa lặng lẽ đổi thay.

Nán lại giây lát, nàng cùng bọn Thư Hạ, Lai Phúc hồi tẩm cung. Nếu bị cung khác phát hiện lại phải đau đầu suy nghĩ biện pháp ứng phó.

Đoan Mộc Vân chậm rãi rời khỏi đình Thủy Nguyệt.

Chỉ sau khi bóng dáng nàng khuất hẳn.. Một thân ảnh cao lớn từ hướng ngược lại cũng lặng lẽ bước đến.

Người ấy dừng dưới gốc cổ thụ, khẽ đưa bàn tay trái áp lên thân cây.

Đôi mắt khép hờ, một tiếng thở dài rất khẽ tan vào màn đêm.

- Giữa chốn thâm cung này.. Có mấy ai thật lòng? Đế vị cao cao tại thượng, vạn dặm giang sơn.. Rồi cũng có lúc khiến người ta mỏi mệt. Điều ta mong cầu.. Chỉ là được cùng một người nắm tay ngắm nhìn nhân gian.

Đúng lúc ấy.. Mây đen lại che khuất ánh trăng.

Cổ thụ khẽ rung lên, từng luồng ánh sáng bạc từ dưới thân cây chậm rãi lan tỏa.

Nơi lòng bàn tay Đoan Mộc Vân vừa chạm vào và vị trí bàn tay của người kia, hai vệt sáng bất ngờ giao nhau.

Tựa như.. Hai bàn tay vốn chẳng thể chạm đến, nay lại lặng lẽ nắm lấy nhau giữa ánh trăng.

Đêm càng về khuya, hoàng thành chìm trong tĩnh mịch.

Không một ai hay biết..

Từ Khánh Tâm điện và Dưỡng Hàm điện, hai luồng hào quang ngũ sắc đồng thời bừng sáng, vượt qua mái ngói đỏ son, giao nhau giữa bầu trời đêm.

Chỉ trong thoáng chốc.

Ánh sáng vụt tắt.

Tựa như chưa từng xuất hiện.

Nhưng cũng từ khoảnh khắc ấy.. Vận mệnh của hai con người đã lặng lẽ hoán đổi.

Mời độc giả đón xem tiếp diễn biến tiếp theo vào chương tới.

Khi ánh trăng sáng tỏ ở tít trên cao lui dần để nhường chỗ cho những tia nắng ban mai mang theo không khí tươi mát của thời khắc cuối thu.

Tại Khánh Tâm điện

Trên long sàng nạm ngọc quý giá sang trọng kia, hiện ra một thân ảnh áo lụa tơ vàng đang ngủ say.

Bỗng tiếng bước chân nhịp nhàng có quy tắc, rồi dừng lại, tiếp theo sau đó tiếng nói khe khẽ, giọng có phần hạ thấp truyền tới.

- Bệ hạ, bệ hạ canh giờ đã đến.

Người trên giường khẽ ưm một tiếng nghiêng người tiếp tục say giấc nồng.

- Bệ hạ..

* * *

Người đứng ngoài cửa liếc nhìn bầu trời, rồi lại nhìn bên trong tẩm điện, một bộ khó xử, rồi xen lẫn nghi hoặc không biết phải làm sao.

- Bình thường giờ này hắn chưa cần gọi người trên giường cũng đã thức. Hôm nay hắn đã gọi mấy bận nhưng bên trong tẩm thất vẫn an tỉnh như thường. Lẽ nào Hoàng Thượng xảy ra chuyện.

Với tư cách là một đại tổng quản thái giám theo hầu từ bé, không kịp nghĩ nhiều hắn đánh liều vội vào xem thử.

- Bệ hạ..

Vẫn tiếng gọi đó chỉ có điều lúc này tiếng hô lớn hơn một chút.

Người trên giường tỏ vẻ khó chịu nhăn mày, lầm bầm một tiếng.

- Thư Hạ, nhà ngươi hảo phiền, ngày càng lớn mật.

Vị đại tổng quan cứ tưởng người trên giường đang bất mãn hắn. Sợ hãi quỳ xuống hét lên.

- Nô tài tội đáng muôn chết. Kính mong Hoàng Thượng tha tội!

Lúc này vị "nam tử" trên giường động đậy, đại não cuối cùng cũng hoạt động. Mơ mơ màng màng, hai từ "Hoàng Thượng" xâm nhập vào tai, hiện lên rõ mồn một, giật mình mở mắt ra, chồm người dậy.

Người đang quỳ hoảng hốt, cúi rạp người xuống.

- Nô tài biết sai, mong bệ hạ thứ tội.

Nghe âm thanh bất nam bất nữ bên tai, "nam tử" quay đầu nhìn người đang quỳ cách đó không xa.

- Ngươi..

Chỉ mới phát ra tiếng, "nam tử" vội ôm cổ họng của mình. Cảm giác có gì đó không đúng, nhìn quanh một lượt biểu tình mơ hồ thầm nghĩ.

- Ơ hay, giọng nói của mình khi nào trầm ấm, uy lực đến vậy. Mà mình chuyển tới cung tẩm rộng lớn, xa hoa này bao giờ? Ể, sao có trái cổ nữa nè!..

Bỗng có gì đó xẹt qua trong óc, không đúng "trái cổ" không phải chỉ có nam nhân mới có, nàng đường đường đại nữ nhi hàng thật giá thật.

"Nam tử" nuốt một ngụm nước miếng, lấy tay xoa bóp mặt cho tỉnh táo nhưng một cảm giác không đúng lại đập vô dây thần kinh nàng.

- Bàn tay búp măng mềm mại với những ngón tay thon dài đâu rồi? Trung y của mình sao lại thành màu vàng? Cảm giác nơi tay hơi nhột, khuôn mặt non mịn của nàng đâu mất rồi? Sau mới qua một đêm mặt nàng có vẻ góc cạnh, có độ nhám hơn thì phải. Quái lạ!

Hàng tá câu hỏi cứ thế xoay vòng, hiện lên trong trí óc. Nàng vội vén chăn ra đặt chân xuống giường. Thế nhưng trong giây phút ấy, bỗng phựt một cái, áo mở toang ra, dường như có gì đó nổ mạnh trong óc "nam tử". Có chi tiết quan trọng nãy giờ nàng vô ý bỏ qua.

Bởi giờ phút này nàng không những thấy mà còn cảm nhận được độ săn chắc, cường tráng từ lồng ngực truyền tới tay, thay vì độ đàn hồi, mềm mại. Và cả thứ không nên xuất hiện trên thân một người phụ nữ.

Hít sâu một hơi, nhắm mắt lại điều tiết hơi thở miệng không ngừng lẩm bẩm.

- Đây là mộng, không phải thật.

Ngay lúc này tiếng tên thái giám lại vang lên, cũng là câu nói vừa nãy, chỉ là giọng nói ám ách, đầy sợ hãi như muốn khóc.

- Hoàng Thượng, nô tài biết lỗi rồi, Bệ hạ xin thứ tội.

"Nam tử" nhìn trái nhìn phải sau đó há hốc mồm, biểu cảm chấn kinh vì vị thái giám luôn miệng hô Hoàng Thượng xin tha là hướng về chính mình.

"Ôi chao, mình thành Hoàng đế khi nào vậy?"

- Ngươi..

- Bệ hạ niệm tình chủ tớ bao lâu nay, một mực trung thành và tận tâm, cả tâm và thân xác này từ lâu chỉ nguyện hiến dâng cho chủ tử, người..

Một loạt da gà nổi lên, nàng không chịu nổi nữa.

- Ngưng, ngưng ngưng! Ngươi đứng lên rồi nói, trả lời câu hỏi của t.. trẫm, chuyện hôm nay liền coi như không có gì.

Kinh sợ qua đi, nàng hiện tại biết được một điều rằng linh hồn bản thân bị tráo đổi với Hoàng Thượng. Nhưng một điều nàng muốn chứng thực, có phải bản thân còn ở Đại Diêu quốc, triều đại Khánh An đế hay không?

- Ngươi theo trẫm bao lâu rồi, bắt đầu từ khi nào đến nay?

- Hồi bẩm bệ hạ, từ năm nô tài còn bé, chỉ là thái giám nhỏ không được trọng dụng trong Lăng Thanh các, được sự để mắt coi trọng của người, nô tài theo bệ hạ vượt qua bao nhiêu trắc trở..

Nàng thật muốn điên, câu hỏi của nàng rất ngắn, hắn cần gì phải kể xa xôi đến vậy, mà vẫn chưa đến ý chính.

- Ngừng ngay cho trẫm! Nói trọng điểm! Ngươi thật dài dòng.

Mặc dù có chút khó hiểu, nhưng muốn giữ cái mạng nhỏ này hắn, kính cẩn nghe theo.

- Dạ, đã được gần mười lăm năm rồi ạ. Từ khi người còn là Ngũ hoàng tử đến khi được tiên hoàng là Vĩnh Xuyên đế truyền ngôi lấy hiệu Khánh An đế..

Ầm, toàn thân lạnh lẽo, nắm chặt tay, không cần quá nhiều thao tác giả bộ, nàng cũng cảm thấy mệt mỏi rã rời, tay chân bủn rủn.

- Được rồi, hôm nay không trách ngươi, long thể của trẫm không khỏe, miễn thiết triều. Ngươi lui xuống truyền ý chỉ đi.

- Sao? Người không khỏe? Bệ hạ có cần truyền..

- Không cần truyền thái y. Ai triệu kiến cũng không gặp. Đừng để Thái Hậu lo lắng, nếu Thái Hậu có sai người đến ngươi tự ứng đối đi. Toàn Hỷ, ngươi hiểu chứ?

- A? Vâng, nô tài đã hiểu. Nô tài xin phép cáo lui!

Thấy Toàn Hỷ công công đã lui ra, nàng vội thở phào nhẹ nhõm, nằm bẹp ra giường. Đầu óc loạn chuyển, suy ngẫm.

- Rốt cuộc sao lại có chuyện hoang đường, đáng sợ như vậy xảy ra với mình. Nếu nàng hiện tại trong thân xác bệ hạ.. vậy bệ hạ hiện giờ ở đâu, không phải là.. Làm sao bây giờ?

* * *

Trong khi Khánh Tâm điện xảy ra một màn vừa rồi thì tại Dưỡng Hàm điện

Từ khi vị "nữ tử" theo khung giờ ngày thường, từ từ chuyển tỉnh. Đập vô mắt nàng là khung giường gỗ tuyết tùng, trạm khắc hoa vân sống động, cùng với màn rủ mỏng manh bay phấp phới in đóa hoa tử la lan kiều diễm.

Khung cảnh không quá đổi xa lạ, nhưng cũng chẳng thân quen.

Một vấn đề ngay lập tức được đặt ra: Đêm qua hắn đã lật thẻ bài, có truyền ý chỉ sẽ ghé điện tần phi, sao hắn một chút cũng không ấn tượng.

Hắn ngồi dậy, như thường lệ hắn kêu lên cái tên quen thuộc.

- Toàn Hỷ! Toàn.. Hỷ?

Phản ứng không hẹn mà hợp, lại phát hiện ra giọng nói của bản thân hôm nay có điều bất thường.

Chưa kịp để các tế bào não ra sức hoạt động để hắn phát giác ra điều không thích hợp. Một thanh âm hào khởi, tươi tắn, đột ngột truyền vào.

- Tiểu thư, người có tiến bộ. Nô tỳ cảm thấy vạn phần kinh ngạc. Lạy trời, thời tiết hôm nay sẽ không có vấn đề?

Không để nàng ta thao thao bất tuyệt quá lâu, sắc mặt hắn ngày càng u ám, trầm giọng.

- Làm càn! Ngươi.. vừa gọi trẫm là gì?

- Phụt!

Nữ hài trố mắt kinh ngạc, không nhịn được bật cười, cái khí thế mới nãy thật quá dọa người, nếu không phải nàng hiểu biết tiểu thư, đã bị hoảng sợ, dường như nghĩ đến gì đó liền hấp tấp chạy đi ngó xung quanh, đóng cửa, rồi vòng trở về, sắc mặt ngưng trọng.

- Tiểu thư, người hiện tại đang trong cung cấm, bình thường người đùa giỡn, giả bệnh không thị tẩm cũng đành. Sao có thể đùa giỡn tự xưng "trẫm" như vậy? Nô tỳ bình thường lải nhải hơi nhiều, nhưng biết cái gì nên nói, cái gì không, đây là tội khi quân chém đầu đó! Cũng còn may trong phòng chỉ có một mình nô tỳ.

Hù chết nô tỳ rồi!

Ngay khi hắn xác định, tỳ nữ kia quả thật đang nói với chính mình. Cơn tức đột ngột gia tăng, định vươn tay đẩy tên nô tỳ không biết trời cao đất dày ra liền chuyển sang chấn kinh.

Đôi bàn tay với các ngón búp măng, be bé cùng các đầu ngón tay hồng hào, bóng loáng. Cánh tay thon nuột nà, trắng trẻo. Cả đôi gò bông không ngừng phập phồng theo nhịp thở, không tài nào bỏ qua được.

Đây là có chuyện gì? Ánh mắt gợn tình, sóng sánh như nước, chuyển sang đôi con ngươi sắc bén, hung mãnh của loài báo, lúc này đen tối không rõ khiến Hạ Kì bất tri bất giác rùng mình, co rúm người lại.

Hiện tại "nữ nhân" trên giường chắc chắn một điều, cơ thể này không phải của hắn.

Một ngày mới diễn ra, một thân phận mới đảo lộn tất cả tư duy của hai con người. Rồi chuyện gì sẽ xảy ra.

Mời các bạn đón đọc chương tiếp theo

Việc Hoàng đế không lâm triều sáng nay đã khiến toàn thể triều đình trên dưới bàng hoàng, lo lắng. Bởi từ khi đăng cơ đến nay, Mộ Tu Viễn nổi tiếng cần chính yêu dân, miệt mài với tấu sớ, thượng triều lại càng đều đặn dù cho có bệnh đi chăng nữa, chưa từng có vụ hạ ý chỉ nghỉ buổi thiết triều đột ngột như hôm nay..

Đoan Mộc Vân ở trong long tẩm điện lúc này đã bình tĩnh đang suy nghĩ đối sách. Vừa nãy khi Toàn Hỷ rời đi hạ chỉ thông báo, nàng trong cơn rối loạn định chuồn đi lại Dưỡng Hàm điện xem thử người kia có phải là người mà nàng đang nghĩ không.

Thế nhưng lý trí đã ngăn nàng lại không cho phép làm chuyện theo cảm tính. Bởi hiện tại nàng chỉ là tần phi không được sủng, vào cung đã lâu lại chưa được thị tẩm. Với lại sáng nay, nàng đã nói thân thể không khỏe. Nếu đột nhiên nàng xuất hiện với thân xác này tại Dưỡng Hàm điện sẽ khiến hậu cung nảy sinh nghi ngờ, và người đang ở trong thân xác của nàng sẽ đứng nơi đầu sóng ngọn gió.

Thế nhưng mai này phải như thế nào không thể lại giả bệnh trốn tránh không thiết triều, không phê tấu chương, như vậy sẽ khiến triều đình, dân chúng bất an, những kẻ có ý xấu đang chờ thời cơ cướp lấy ngôi, nội loạn xảy ra bốn phía.. Nàng sẽ bị vạn dân thóa mạ, trở thành tội nhân thiên cổ.

- Không, không được!

Chỉ nghĩ thôi đã khiến toàn thân toát mồ hôi, nàng cần diện kiến chính nàng để bàn đối sách.

Nàng nghỉ ngơi đến buổi trưa cũng thư thả buông cảm xúc loạn thất bát tao trong lòng theo thói quen thường ngày của Hoàng Thượng đi đến ngự thư phòng, xem tấu chương.

Thư phòng chỉ độc nàng bên trong, cảm giác lạ lẫm, cả hưng phấn xâm chiếm, bắt đầu quan sát tất cả ngốc ngách.

Không phải ai cũng được phép vào ngự thư phòng. Nơi này chỉ có quan viên được Hoàng Thượng tuyên, hoặc hậu phi nhận đặc ân mới được phép bước chân vào.

Thế mà nay nàng không những tự do đi vào còn được ngồi lên long tọa, có quyền cầm tấu sớ quan lại phê chuẩn. Dù biết là khi quân phạm thượng, có thể bị tịch thu gia sản, tru di tam tộc.. Nhưng ai biểu hiện giờ nàng đang là Hoàng Thượng, tận hưởng một xíu chắc không vấn đề.

Suy nghĩ của Đoan Mộc Vân đúng là khác người, đáng ra thân xác bị tráo đổi phải thập phần sợ hãi, rụt rè.. Đằng này còn có thời gian, tâm tình hưởng thụ.

Dẫu chỉ dám lật xem, chẳng dám vọng luận quốc sự, nàng vẫn đọc vô cùng cẩn thận. Trùng hợp thay, quyển tấu sớ trên tay lại là của Hữu tướng- phụ thân nàng.

Quả thật, đây là lần đầu nàng được tiếp xúc gần với chính sự triều đình. Dẫu xuất thân danh môn, được gia tộc hết mực yêu thương, nàng vẫn chỉ là nữ tử khuê các. Từ nhỏ đến lớn, những việc liên quan đến triều chính, thương trường hay mưu lược của nam nhân đều là điều không được phép can dự.

Chăm chú đọc sách cả buổi, thời gian từng chút trôi qua mới đó đã giờ Dậu.

Nàng đang đau đầu suy tư không biết làm sao để truyền chỉ tối nay bãi giá Dưỡng Hàm điện.

Toàn Hỷ cầm một cái khay, từ bên ngoài đi vào. Hành lễ rồi từng bước tiến về phía nàng.

- Hoàng Thượng, lục đầu bài đêm nay.

Đoan Mộc Vân cũng ngờ ngợ đoán ra được đó là gì. Hai mắt sáng trưng, nhưng rồi nghĩ tới gì đó tâm trạng ỉu xìu, cung may Toàn Hỷ vẫn quy cũ cúi đầu dâng vật nên không nhận thấy sự khác thường kia.

Dù nàng nóng lòng muốn lập tức diện thánh nhưng không thể biểu lộ quá mức, dễ khiến người khác suy đoán lung tung.

Nàng vẫn đinh ninh vì đang dưỡng bệnh nên lục đầu bài của mình chưa được treo. Bề ngoài chỉ hờ hững liếc qua, kỳ thực trong lòng đang âm thầm tính kế đối phó. Ai ngờ vừa định thần nhìn lại, đầu bài được đặt ngay trên cùng.. Lại là của chính nàng.

- Cái này?

- Dạ bẩm Hoàng Thượng, sáng nay là thời gian nữa tháng bắt mạch một lần của các phi tần, Đoan Tiệp dư sức khỏe đã hoàn toàn hồi phục có thể thị.. Tẩm..

Toàn Hỷ còn đang định nói tiếp thì âm thanh thong dong, trầm tĩnh đã vang lên.

- Vậy thì nàng đi. Đêm nay bãi giá Dưỡng Hàm điện.

- Ơ, như này không đúng quy cũ, Đoan tiệp dư là lần đầu thị tẩm phải đến Khánh Tâm điện..

- Toàn Hỷ!

Âm thanh không nóng không lạnh, nhưng hàm ý cảnh cáo rõ ràng, hắn quả thật bị dọa không nhẹ, từ sáng đến giờ cái đầu trên cổ hắn luôn không ổn.

- Vâng bệ hạ. Nô tài xin phép lui.

Nàng khẽ phất tay cho hắn lui xuống, rồi chống cằm trầm tư.

Có lẽ bệ hạ đã đoán ra, việc nàng đột nhiên lâm bệnh là do có người ngấm ngầm ra tay. Chỉ là người ấy.. Lại chính là nàng.

Nàng vốn chỉ muốn giữ thân mình tránh xa những tranh đấu nơi hậu cung, nào ngờ sau khi hoán đổi thân xác, chính Mộ Tu Viễn lại phải thay nàng đối mặt với những sóng ngầm ấy. Nghĩ đến đây, trong lòng nàng bất giác dâng lên một tia áy náy.

Tối nay không biết phải đối mặt với tình huống như thế nào. Nàng không thể đắc tội, càng nghĩ đến, càng thấy rối loạn.

* * *

Ngay khi Toàn Hỷ dẫn cung nhân đến truyền chỉ ý tại Dưỡng Hàm điện xong rời đi. Hàng loạt tiếng chức mừng vang lên

- Chúc mừng nương nương..

Người nào đó mặt mài xám xịt, tâm phiền ý loạn. Đám người Thư Hạ thấy bộ dáng không ổn của chủ tử liếc nhìn nhau vội đẩy lui đám người hầu khác. Cũng đi xuống chuẩn bị cho đêm nay.

Bọn họ cảm thấy chủ tử hôm nay cư xử rất lạ, khí thế trên người cũng đặc biệt tận hiển. Sắc mặc càng âm trầm dọa người hơn khi nghe Hạ Kì nghi vấn việc không uống thuốc giả bệnh, sau đó bày tỏ chủ tử cuối cùng cũng nghĩ thông suốt trước khi thái y bắt mạch.

Tối nay càng sửng sốt hơn, các nàng không nghĩ đến chủ tử nàng nhận được đặc ân, thị tẩm lần đầu lại tại chính tẩm điện của bản thân. Không biết phúc hay họa?

* * *

Đoan Mộc Vân chần chờ, rồi lại không muốn đợi quá lâu bèn ngưng việc đọc sách lại bãi giá Dưỡng Hàm điện.

- Hoàng Thượng giá lâm!

Một thân hoàng bào trên người nàng vẫn chưa thể che giấu sự gượng gạo trong từng bước chân.

Trước cửa điện, một thân ảnh nhỏ nhắn đã đứng đợi từ lúc nào. Dáng người tuy mảnh mai, nhưng chỉ cần lặng lẽ đứng đó cũng toát ra uy nghi của bậc cửu ngũ chí tôn. Ánh mắt nhàn nhạt nâng lên, bình tĩnh nhìn người vừa bước tới.

Thấy nương nương vẫn đứng yên bất động, đám cung tỳ và thái giám chỉ cảm thấy tim đập như trống, mồ hôi lạnh túa đầy sau lưng.

Ngay cả Thư Hạ, người vốn luôn điềm tĩnh, lúc này cũng không khỏi biến sắc, chỉ hận không thể kéo Đoan Mộc Vân quỳ xuống. Bởi từ đầu đến cuối, nương nương nhà nàng dường như chẳng hề có ý định hành lễ.

Toàn Hỷ theo đuôi phía sau Hoàng Thượng thấy tình huống vậy cũng khiếp sợ với vị nương nương lớn gan này, dám nhìn thẳng long nhan, định tiến lên nhắc nhở, để tránh Hoàng Thượng mất hứng trách phạt.

Mà hắn càng khiếp đảm hơn khi Hoàng đế không chút tức giận, chỉ nhẹ sờ mũi bộ dạng lúng túng dừng bước xíu, rồi bước qua đỡ vị Đoan tiệp dư vào điện thất, nhẹ bẫng tuyên cáo một câu.

- Trời lạnh, không cần phải ra tiếp trẫm. Từ nay cho phép nàng không cần quỳ trước trẫm.

Toàn thể mọi người hóa đá, không thể tin điều đang diễn ra trước mắt.

- Tình huống này.. Có nghĩa là Đoan tiệp dư sắp sủng quan lục cung?

* * *

Sau khi tiễn lui đám cung tì ra ngoài tẩm thất, trong phòng yên tĩnh đáng sợ.

Đoan Mộc Vân cúi gằm mặt, hai tay xoắn vào nhau, đôi chân khép sát như một nữ tử đang phạm lỗi.

Nếu là chính nàng làm động tác ấy, chỉ khiến người ta thấy dịu dàng, đáng yêu. Nhưng một vị đế vương cao lớn, vai rộng lưng thẳng, lại bày ra bộ dạng rụt rè ấy..

Thật sự có chút khó nhìn.

Gần như quá im ắng, nàng gần như muốn bộc phát nói chuyện thì âm thanh lành lạnh, trong trẻo, mượt mà vang lên.

- Rốt cuộc chuyện gì đang diễn ra? Tại sao trẫm lại thành ngươi?

- Thần thiếp thật sự không biết. Vừa mở mắt đã biến thành.. Cái bộ dạng này rồi.

Mộ Tu Viễn khựng lại, khóe mắt khẽ giật.

- Cái bộ dạng này? Nàng đang chê thân thể của trẫm?

Đoan Mộc Vân vội xua tay.

- Không có! Ý thiếp không phải vậy..

- Hừ.

- Tốt nhất là không phải.

Đoan Mộc Vân cúi đầu, lí nhí đến mức gần như chỉ mình nàng nghe thấy:

- Hừ.. Hung dữ thật.

Mộ Tu Viễn lập tức liếc sang.

- Nàng nói gì?

Đoan Mộc Vân giật nảy mình.

- Nói nhỏ thế cũng nghe được? Tai chó à?

Chưa kịp đắc ý vì mắng được hắn một câu, nàng bỗng ngây người. Ơ.. Không đúng! Đó là thân thể của mình mà! Chẳng phải vừa rồi tự mắng mình có tai chó sao?

- Tần thiếp không có ý gì hết. Là tần thiếp ăn nói hàm hồ.

- Hừ! Dù sao chuyện cũng xảy ra, trẫm sẽ tìm phương pháp để hai ta trở về thân xác cũ.

- Lỡ như không thể..

- Không có lỡ như.. Hiện tại, ngươi trước đóng vai trẫm cho đàng hoàng, tử tế vào. Việc sáng nay ngươi không lâm triều trẫm có thể hiểu, nhưng ngày mai vẫn đúng giờ thượng triều đi.

- Hoàng Thượng nhưng ta không biết..

- Một lát nữa, trẫm sẽ ghi rõ mọi việc cần làm, cần nói trong buổi thiết triều. Còn lại.. Nàng chịu khó động não một chút, tạm thời ứng phó.

Nàng nghe hắn nói vậy, trong lòng hậm hực không vui, nhưng biết thế nào được. Người ta dù sao cũng là Hoàng đế cao cao tại thượng.

- Nhưng còn tấu chương.. Chữ của bệ hạ, thần thiếp không thể bắt chước được.

Mộ Tu Viễn bình thản đáp:

- Không cần phê. Cứ để đó, đợi trẫm xử lý.

Mộ Tu Viễn như chợt nhớ ra điều gì, cất giọng:

- Ngày mai, sau khi rời khỏi đây, hạ chỉ sắc phong trẫm làm Chiêu nghi, ban phong hiệu "Uyển".

- Bệ hạ..

- Không cần lo, Trẫm biết nàng không muốn trở thành tâm điểm của hậu cung. Yên tâm, trẫm sẽ bảo vệ thân thể này chu toàn.

Đoan Mộc Vân âm thầm bĩu môi.

Nói nghe nhẹ tênh. Đúng là đứng nói chuyện chẳng đau lưng.

Ý nghĩ vừa lóe lên, nàng bỗng khựng lại. Khoan đã.. Người đang dùng thân thể của nàng là hắn. Nếu thân thể này xảy ra chuyện, người đau đầu đầu tiên cũng là hắn mới đúng.

Nghĩ vậy, cơn bực trong lòng bỗng tan đi quá nửa.

- Những phi tần khác của ngài thì sau đây? Ta.. Đâu thể hành phòng với họ được.

- Lại đây!

Nàng nghi hoặc nhưng cũng đứng lên đi về phía Mộ Tu Viễn. Hắn ghé vào bên tai nàng thầm thì một lúc. Nàng hai mắt trợn trừng, khó có thể tin nhìn hắn như muốn xác nhận thông tin nàng vừa nghe là thật.

- Ngươi cứ làm theo như lời ta nói.

- Vâng.

Sau khi bàn bạc xong xuôi chính sự, thì trời cũng tối muộn. Hai người lại đối mắt. Nhưng lần này nàng lại là người phá vỡ bầu không khí ngượng ngùng này bằng cái ngáp dài.

- Hoàng Thượng thứ lỗi tần thiếp thất lễ.

- Nên ngủ thôi.

Nghe nhắc đến chuyện nghỉ ngơi, Đoan Mộc Vân lập tức cởi bớt long bào, chỉ để lại một lớp trung y rồi nhanh chóng nằm lên giường.

Mộ Tu Viễn nhìn nàng, bỗng cất giọng.

- Nàng thấy thân thể của trẫm thế nào?

Đoan Mộc Vân chớp mắt.

- Rất.. Rất tốt.

Hắn khẽ cử động cổ tay.

- Thân thể của nàng.. Nhỏ nhắn hơn trẫm tưởng.

* * *

- Dù sao trong thời gian này chúng ta cũng phải mang thân phận của nhau. Nàng nên làm quen với thân thể này càng sớm càng tốt.

Đoan Mộc Vân ngẩn người.

Không biết vì sao, nghe chính giọng nói của mình thản nhiên bàn về thân thể mình, nàng chỉ thấy vô cùng.. Quái dị.

Cảm giác ấy giống như đang tự khen chính mình vậy. Nàng lặng lẽ liếc nhìn Mộ Tu Viễn. Bệ hạ.. Người có biết lời mình vừa nói nghe đáng sợ lắm không?

Quả nhiên, chuyện hoán đổi thân xác này còn đáng sợ hơn nàng tưởng.

Trải qua một đêm đấu tranh tư tưởng, suy nghĩ hỗn loạn, nàng ngủ đi lúc nào không hay.

Mãi đến khi bên tai vang lên giọng nói trong trẻo, xen lẫn vài phần mất kiên nhẫn.

- Đoan Mộc Vân, dậy đi. Sắp tới giờ lâm triều rồi.

Đoan Mộc Vân còn đang ngái ngủ, theo thói quen lẩm bẩm:

- Hạ Kỳ.. Cho ta ngủ thêm một lát đi

Giọng nói lập tức trầm xuống:

- Đoan Mộc Vân!

Nàng giật mình bật dậy.

Nàng mơ màng ngẩng đầu, nhìn người trước mặt hồi lâu, rồi chân thành cảm thán:

- Kỳ lạ.. Sao ngươi lại giống ta thế?

Mộ Tu Viễn nhìn nàng, lạnh lùng đáp:

- Vì đó vốn là thân thể của nàng.

Đôi mắt lim dim chậm rãi hé mở. Đoan Mộc Vân ngơ ngác nhìn thân ảnh đứng trước giường, rồi như chưa tỉnh hẳn, lại ngoan ngoãn nhắm mắt.

Một giọng nói trầm thấp vang lên:

- Đoan Mộc Vân, lập tức dậy cho trẫm!

- Ưm..

Nàng khẽ cau mày, lẩm bẩm:

- Không đúng nha.. Ngươi.. Ta..

Nàng bỗng mở bừng mắt.

- Đây.. Không phải mơ?

Mộ Tu Viễn khoanh tay nhìn nàng, khóe môi khẽ nhếch:

- Tỉnh táo rồi chứ.. Ái phi?

Đoan Mộc Vân chớp chớp mắt.

- Bệ.. Bệ hạ?

- ừ.

Hắn bình thản đáp:

- Mau đứng dậy. Toàn Hỷ và đám cung nhân sắp vào hầu rồi.

Đoan Mộc Vân một phen kinh hãi qua đi, lần nữa chắc chắn mọi việc xảy ra từ hôm qua đến giờ không phải mơ, vội vàng ngồi dậy, nhìn sắc trời bên ngoài một mảng tối đen như mực.

- Sớm.. Sớm quá!

Mộ Tu Viễn liếc nàng một cái.

- Nàng nên tập quen dần đi. Trẫm không thể ngày nào cũng ở bên nhắc nhở từng việc.

Đoan Mộc Vân khẽ cúi đầu.

- Ta.. Xin lỗi. Ta sẽ cố gắng đóng vai Bệ hạ thật tốt.

Mộ Tu Viễn khẽ lắc đầu.

- Không phải cố gắng, mà là phải làm được.

Hắn nhìn thẳng vào nàng, giọng điềm tĩnh mà nghiêm nghị.

- Hiện giờ nàng không còn là một phi tần, mà là thiên tử. Nhất cử nhất động đều có sử quan và quần thần dõi theo.

Đoan Mộc Vân khẽ nuốt nước bọt.

- Ta..

Thấy gương mặt nàng dần tái đi, giọng Mộ Tu Viễn cũng dịu xuống đôi chút.

- Được rồi. Không cần quá căng thẳng. Cứ từng bước một, trẫm sẽ ở phía sau chỉ điểm cho nàng.

Đúng lúc này, tiếng nói của Toàn Hỷ từ ngoài điện vọng vào.

- Hoàng Thượng!

Đoan Mộc Vân nhìn người bên cạnh, thấy Mộ Tu Viễn khẽ gật đầu, bèn hạ giọng lên tiếng.

- Vào đi!

Toàn Hỷ dẫn đầu từ bên ngoài chậm chậm tiến vào, nối đuôi phía sau một đội hình tì nữ theo thứ tự cầm thau, khăn rửa mặt, cùng bào phục, trang sức lên triều mỗi ngày.

Đoan Mộc Vân không khỏi có chút kinh sợ, một bàn tay nhẹ nhàng cầm lấy tay nàng truyền thêm sức mạnh, kéo nàng đứng lên, theo đó là âm thanh vang lên bên tai.

- Cứ bình thường, ta tin nàng có thể làm được.

- Ta..

Đoan Mộc Vân khẽ hít một hơi thật sâu, nương theo sức của Mộ Tu Viễn từ từ bước xuống giường.

Vật lộn vài chén trà cuối cùng cũng hoàn tất đâu vào đấy việc thay y phục.

Nàng theo sự dẫn đường Toàn Hỷ đi đến điện Kim Loan bắt đầu buổi lâm triều đầu tiên.

- Hoàng Thượng khởi triều!

- Ngô hoàng vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế!

Các quan văn võ ăn mặc phẩm phục đại triều đã có mặt đầy đủ trong sân chầu theo thứ tự phẩm trật, văn bên trái võ bên phải, để chờ đến giờ lâm triều.

Đoan Mộc Vân chậm rãi bước lên long tọa. Vừa mới ngồi xuống, bá quan văn võ đồng loạt quỳ lạy.

Nàng giật mình, theo phản xạ lập tức đứng bật dậy. Ánh mắt bối rối lướt qua cả đại điện.

Bên dưới, có phụ thân nàng, có đại ca nàng, còn có biết bao triều thần đang cúi mình hành lễ.

Đây là Kim Loan điện - nơi chỉ dành cho nam nhân, nơi nữ tử từ xưa đến nay chưa từng được phép đặt chân vào, càng không có tư cách bàn luận quốc sự.

Dẫu biết hôm nay nàng có thể đứng ở đây chỉ vì đang mang thân xác của Mộ Tu Viễn.

Nhưng.. Nhìn khắp đại điện nguy nga, nghe tiếng quần thần đồng thanh triều bái, trong lòng Đoan Mộc Vân vẫn dâng lên một cảm xúc khó tả.

Đây chính là nơi mà nàng từng chỉ dám lặng lẽ tưởng tượng.

Ước nguyện chưa từng dám nói thành lời của nàng.. Hôm nay lại lấy một cách thức kỳ lạ mà trở thành hiện thực.

Nàng chìm đắm trong hồi tưởng thuở nhỏ và cả suy tư của bản thân quên mất bách quan đã quỳ khá lâu rồi, mãi đến khi, Toàn Hỷ nhận ra điều bất thường bèn nhỏ tiếng gọi, đồng thời cũng ám chỉ bên dưới.

- Bệ hạ!

- Hửm? À, Khụ!

Các khanh gia bình thân!

Sau khi nàng cho bách quan miễn lễ, cũng vội ngồi lại long ỷ, thật may nàng cho để rèm thiết triều hôm nay nên sự thất thố này chưa bị nhìn ra, liền nghe đồng loạt âm thanh.

- Tạ ơn bệ hạ!

- Có sự khởi tấu vô sự bãi triều!

Tiếng hét the thé của đại thái giám Toàn Hỷ vang lên. Một người đàn ông trung niên, mặc trường bào xanh bước ra bẩm tấu.

- Khởi bẩm bệ hạ..

- Thần cho rằng..

- Chúng thần mong bệ hạ suy xét..

Quả thật mọi thứ như Mộ Tu Viễn đã chỉ dẫn, nàng cố gắng tập trung lắng nghe, dù trạng thái đã gần như rơi vào thiền định, nhưng vẫn giả vờ bộ dáng nghiêm trang phối hợp với triều đình

Cùng lúc đó, tại Dưỡng Hàm điện.

Sau khi "bệ hạ" rời đi, Thư Hạ cùng Hạ Kì, đám cung nữ tất bật tiến vào hầu hạ, chuẩn bị thay y phục, trang điểm cho "Đoan Mộc Vân". Trong mắt mọi người, sau một đêm thị tẩm, chủ tử nhà họ sắp được ban chiếu sắc phong, tiền đồ rộng mở.

Còn Mộ Tu Viễn..

Bề ngoài vẫn điềm nhiên như nước.

Nhưng trong lòng đã sớm mất sạch kiên nhẫn. Hắn thật không ngờ, nữ tử mỗi ngày chỉ để thay y phục, vấn tóc và cài trâm.. Cũng có thể hao phí gần nửa buổi sáng.

- Thật không hiểu nổi!

Canh giờ đã chẳng còn sớm. Đúng lúc Dưỡng Hàm điện chuẩn bị dùng thiện, tiếng "Thánh chỉ đến!" bất ngờ vang lên.

Cung nữ, thái giám trong viện thoáng ngẩn người, rồi ai nấy đều vui mừng khôn xiết. Sau buổi lâm triều, Hoàng thượng không trở về Khánh Tâm điện, cũng chẳng ghé bất kỳ tẩm cung nào, mà lại trực tiếp đến Dưỡng Hàm điện. Chỉ riêng phần ân sủng ấy cũng đủ khiến người khác phải đỏ mắt ghen tị.

- Tần thiếp tham kiến "bệ hạ"!

- Toàn Hỷ! Tuyên chỉ!

Đoan Mộc Vân quay sang nhìn Toàn Hỷ ra lệnh cho y đọc thánh chỉ sắc phong.

Mộ Tu Viễn mặt không đổi sắc theo lễ thường quỳ xuống tiếp chỉ thì Đoan Mộc Vân sắc mặt biến đổi khụ hai tiếng cúi đầu cầm ly trà uống, quay mặt sang chỗ khác.

Tiếng nói lanh lảnh của Toàn Hỷ vọng đến bên tai.

- Phụng thiên thừa vận Hoàng đế chiếu viết, Đoan Tiệp dư đức uẩn thục, ôn lương cung kiệm, bát diện linh lung rất hợp ý trẫm, nay ban tự Uyển, sắc phong hàm Chính nhị phẩm "Chiêu nghi" chuyển vào Duyệt Hoa cung, ban thưởng.. Khâm thử!

Uyển Chiêu nghi tiếp chỉ tạ ơn!

- Phụt! Khụ khụ! Các ngươi tiếp tục!

Nghe nội thị cao giọng đọc bốn chữ "dịu dàng hiền thục", "Hoàng đế" khẽ ho một tiếng, khó khăn lắm mới nén được ý cười.

Đem bốn chữ ấy đặt lên người Đoan Mộc Vân.. Quả thực có hơi gượng ép.

Ít nhất, toàn bộ Đoan phủ sẽ không có một ai tin nổi.

- Tạ ơn "bệ hạ"!

"Uyển Chiêu nghi" khẽ liếc nhìn nàng một cái, kính cẩn nhận lấy chiếu chỉ.

Đoan Mộc Vân như nghĩ đến vấn đề gì bèn nhìn toàn thể mọi người trong điện, nghiêm giọng bổ sung:

- Toàn Hỷ, Truyền khẩu dụ. Uyển Chiêu nghi được trẫm đặc ân, miễn toàn bộ lễ nghi trong cung. Từ nay về sau, không cần quỳ bái trước trẫm, cũng không cần thỉnh an bất kỳ ai. Ai dám dị nghị, lấy tội bất kính với thánh ý mà luận.

- Tuân lệnh

- Các ngươi lui xuống trước đi.

Bọn người Toàn Hỷ cùng Thư Hạ lần lượt lui ra, cẩn thận khép cửa điện.

Trong thoáng chốc, nội điện chỉ còn lại hai người.

Khung cảnh trước mắt nếu để người ngoài trông thấy, e rằng sẽ kinh hãi đến mất hồn.

Một vị "Hoàng đế" khoác long bào từng bước tiến về phía nữ tử đang ung dung nâng chén trà. Cuối cùng dừng trước mặt nàng, khẽ níu lấy ống tay áo, giọng nói thấp thoáng vài phần chột dạ:

- Hoàng thượng..

- Ban nãy.. Ta tự ý hạ thánh chỉ, trên triều cũng tự mình quyết định mấy việc..

Nàng ngập ngừng một lát rồi nhỏ giọng hỏi:

- Người.. Sẽ không nổi giận chứ?

Đôi mắt nàng khẽ chớp, mang theo vẻ dè dặt.

- Cũng sẽ.. Không trị tội Đoan gia vì ta tự tiện làm chủ đấy chứ?

Đoan Mộc Vân nói đến mức khát khô cả họng, mà hắn mãi không lên tiếng, trong lòng càng thêm thấp thỏm.

Nàng mím môi, nhỏ giọng:

- Mộ Tu Viễn.. Ta đã kể hết mọi chuyện trên triều rồi.

- Tình thế lúc ấy quá cấp bách, nếu không lập tức quyết định, chỉ sợ dân chúng sẽ nổi loạn. Ta.. Đã cân nhắc rất kỹ, cũng lắng nghe ý kiến của các vị đại thần, kể cả phụ thân ta, rồi mới dám đưa ra đối sách.

Nàng cúi đầu, giọng càng lúc càng nhỏ.

- Nếu ta thật sự làm sai.. Ta sẽ nhận lỗi. Chỉ xin chàng đừng trách tội Đoan gia.

Mộ Tu Viễn lặng lẽ nhìn nàng.

Thật lâu sau, hắn mới khẽ cất tiếng:

- Nàng làm rất tốt.

* * *

Đoan Mộc Vân ngẩn người.

Đôi mắt mở to, cả người cứng đờ.

- Ta.. Nghe nhầm rồi sao? Ý.. Ý chàng là?

Đoan Mộc Vân sững sờ hồi lâu, đầu óc chưa phản ứng kịp với tình huống trước mắt.

Mộ Tu Viễn khẽ cong môi.

- Đúng như nàng hiểu. Quyết định của nàng rất thỏa đáng. Chỉ có vài điểm nhỏ cần bổ sung, còn đại cục.. Nàng xử lý rất tốt.

Hắn nhìn nàng, chậm rãi nói tiếp:

- Hôm nay, nàng vất vả rồi.

Hàng mi khẽ run, đôi mắt bất giác ửng đỏ. Nàng vội cúi đầu, sợ chỉ cần chậm thêm một chút, cảm xúc sẽ lộ ra trước mặt hắn. Bao năm qua..

Đây là lần đầu tiên, có người nói với nàng rằng:

"Nàng làm rất tốt."

Nàng khẽ mỉm cười, giọng nói lại mang theo chút nghèn nghẹn:

- Chàng.. Đang khen ta sao?

- Từ nhỏ ta vẫn luôn ngưỡng mộ phụ thân và đại ca có thể đứng trên triều đường, luận quốc sự với bá quan. Chỉ tiếc.. Ta là nữ tử.

Nàng dừng một chút, rồi bật cười.

- Nhưng bảo ta làm Hoàng đế như chàng thì thôi. Chỉ mới thay chàng lâm triều một buổi, ta mới hiểu.. Ngồi trên ngôi vị ấy, quả thật không hề dễ dàng. Trên vai là xã tắc, dưới là lê dân, chẳng có lấy một khắc được phép buông lỏng.

Nàng khẽ mím môi.

- Bệ hạ.. Người vất vả rồi.

Chợt nhận ra mình nói quá nhiều, nàng vội cúi đầu.

- Bệ hạ thứ tội, tần thiếp thất ngôn.

Mộ Tu Viễn nhìn nàng thật lâu.

Ánh mắt hắn dịu đi vài phần.

- Nàng.. Là người đầu tiên nói với trẫm rằng trẫm vất vả.

Đoan Mộc Vân khẽ ngẩn ra.

- Hả?

Hắn chỉ khẽ lắc đầu, khóe môi hiện lên ý cười nhàn nhạt.

- Không có gì.

Mộ Tu Viễn khẽ đưa tay kéo lấy ống tay áo nàng.

Đoan Mộc Vân còn chưa kịp phản ứng, hắn đã nhẹ nhàng tựa đầu lên vai nàng. Cánh tay vòng khẽ qua eo, như muốn mượn một lát yên bình hiếm hoi.

Đã rất nhiều năm.. Đây là lần đầu tiên hắn muốn cảm ơn một người.

Không phải vì nàng giúp hắn xử lý triều chính. Mà vì trước mặt nàng, hắn chưa từng chỉ là một vị Hoàng đế.

Khẽ nhắm mắt, hắn thấp giọng:

- Cảm ơn nàng..

Nàng ngơ ngác khó hiểu việc Bệ hạ lại cảm ơn mình rồi khẽ cười

- Dù sao bây giờ ta cũng đang mang thân xác của Bệ hạ. Thay người lo việc nước, vốn là chuyện ta nên làm. Có gì đáng để cảm tạ đâu.

Đoan Mộc Vân vẫn còn tiếp tục huyên thuyên,

Hoàn toàn không nhận ra khoảng cách giữa hai người đã gần đến mức nào.

Đến khi cúi đầu, phát hiện Mộ Tu Viễn vẫn đang tựa vào người mình, nàng mới giật mình.

- Bệ hạ.. Người.. Người đang làm gì vậy?

Mộ Tu Viễn khẽ nhắm mắt, giọng nói mang theo chút lười biếng hiếm thấy:

- Hơi mệt.. Để ta dựa một lát.

- Ơ.. Nhưng..

Đoan Mộc Vân định nói gì đó, nhìn vẻ mệt mỏi hiếm thấy trên gương mặt của chính mình, cuối cùng vẫn mềm lòng.

- Được rồi.

Nàng khẽ cứng người, chẳng dám động đậy.

Chỉ là.. Trong lòng lại không nhịn được mà âm thầm lẩm bẩm: Có giường không nằm, có gối không dựa.. Lại cứ thích dựa vào ta làm gì chứ?

Khoan đã.. Hoàng thượng chẳng phải luôn giữ khoảng cách với nữ nhân sao?

À không đúng.

Bây giờ người đang ôm chính thân thể của mình. Chẳng lẽ.. Bệ hạ còn có sở thích tự ôm lấy chính mình?

Đúng lúc này một âm thanh rất chi là "ý tứ" vang lên phá vỡ bầu không kí quái lạ.

- Ọc! Ọc! Ọc!

Đoan Mộc Vân chớp mắt, nghiêm túc nói:

- Hình như.. Thân thể của Bệ hạ đang phản đối rồi.

- Chúng ta đi dùng thiện trước đi. Chuyện gì cũng có thể bàn sau. Bụng đói.. Sẽ nghĩ không thông đâu.

Nói xong, nàng còn ra vẻ nghiêm túc gật đầu.

- Khụ.. Đây là chân lý.

Đoan Mộc Vân cười gượng, nói xong cũng tự thấy khó có thể tin, lặng lẽ cúi đầu, vành tai bất giác đỏ lên, không dám nhìn hắn.

Nhìn dáng vẻ cúi đầu chột dạ của nàng, ý cười nơi đáy mắt hắn càng sâu thêm vài phần.

Sao trước đây hắn lại không nhận ra.. Nàng đáng yêu đến thế?

Hắn khẽ cong môi.

- Được.

- Chúng ta đi dùng thiện.

Dừng một chút, ý cười nơi đáy mắt của hắn càng sâu.

- Nếu Uyển Nhi đã nói là trẫm đói, vậy hẳn là trẫm đói thật rồi.

Mộ Tu Viễn nói rồi tự nhiên nắm lấy tay nàng, kéo thẳng ra chính điện. Phía sau, đám cung nữ, thái giám đồng loạt sững sờ.

Nhìn chủ tử nhà mình ngang nhiên lôi kéo Hoàng thượng như thế, ai nấy đều toát mồ hôi lạnh, vội vàng cúi gằm mặt, trong lòng không ngừng niệm Phật.

Khi quân. Phạm thượng!

Chỉ trong một buổi sáng, tim bọn họ đã bị dọa đến lên xuống mấy lượt, thật sự sắp không chịu nổi nữa.

* * *

Một thời gian dài Nguyệt chưa ra chương mới, mọi người thông cảm nha.

Nguyệt miêu tả cũng hơi loạn xíu, do hiện tại hai nhân vật đang hoán đổi vị trí thân xác của nhau, nên mọi người tưởng tượng phụ với mình nha.

Cảm ơn các đọc giả đã đón đọc. Yêu mọi người

Sảng nguyệt thượng hoán, gió thu chớm lạnh, cuốn đi cái oi nồng cuối hạ.

Đã nửa tháng kể từ đêm trăng tròn hai người hoán đổi thân xác. Hậu cung vẫn sóng yên biển lặng, còn Khánh An Đế ngày đêm tìm cách đổi lại.

Điều khiến Đoan Mộc Vân khó hiểu hơn cả là ánh mắt Mộ Tu Viễn nhìn nàng đã khác trước. Trầm lặng, phức tạp, tựa như cất giấu điều gì.

Đúng lúc ấy, một giọng nói nũng nịu vang lên sau lưng.

- Hoàng thượng vạn an. Đã lâu người chẳng ghé thăm thiếp, chẳng lẽ thiếp hầu hạ không chu toàn?

Đoan Mộc Vân quay đầu.

Người trước mắt dung nhan diễm lệ, váy tím như mây chiều, phong tình vạn chủng.

Liêm Hoàng Quý phi - Phong Vãn Liêm.

Nàng lập tức nhận ra. Trong hậu cung, chỉ mình Phong Vãn Liêm được mặc màu tím. Từng có phi tần vô ý mặc trùng màu, đêm ấy tẩm cung bốc cháy, từ đó chẳng ai dám phạm nữa.

Hai tuần nay, nàng luôn tìm cách tránh lật thẻ bài.

Mỗi lần hỏi đối sách, Mộ Tu Viễn chỉ cười nhạt:

- Nàng cứ lật đi.

Đoan Mộc Vân chỉ muốn phát điên.

Bảo nàng dùng thân xác nam nhân triệu phi thị tẩm, nàng làm sao làm được?

Không ngờ người đầu tiên tìm đến lại là Liêm Hoàng Quý phi.

Đoan Mộc Vân khéo léo ứng phó vài câu rồi lấy cớ còn chính sự cần xử lý, nhanh chóng rời đi.

Phong Vãn Liêm nhìn theo bóng dáng Hoàng đế khuất dần, ánh mắt thoáng hiện vẻ thất vọng, nhưng rất nhanh lại khôi phục nụ cười đoan trang.

Đoan Mộc Vân vừa bước vào Ngự Thư phòng đã thở phào nhẹ nhõm.

Nàng còn tưởng mình vừa vượt qua được một cửa ải.

Ai ngờ..

Cửa trước vừa đóng. Cửa sau đã mở.

Thời gian lặng lẽ trôi.

Ánh tà dương dần tắt sau mái ngói lưu ly, từng ngọn cung đăng lần lượt được thắp sáng. Hoàng thành từ náo nhiệt ban ngày dần chìm vào vẻ tĩnh lặng của màn đêm.

Thái giám dâng khay lục đầu bài, ánh mắt khẽ nhìn Uyển Chiêu nghi vừa được sắc phong vẫn đang bồi giá.

- Khởi bẩm Hoàng thượng, đêm nay..

Đoan Mộc Vân và Mộ Tu Viễn nhìn nhau. Tiếp tục tránh né cũng không phải kế lâu dài.

- Truyền chỉ. Biên quan có quân báo khẩn, trẫm thức đêm nghị chính.

- Đêm nay miễn thị tẩm.

Toàn Hỷ khom người lui ra, khép cửa Ngự Thư phòng.

Nội điện nhất thời yên tĩnh. Đoan Mộc Vân khẽ thở ra.

Chỉ là..

Một lần còn có thể lấy cớ quốc sự, nhưng nếu cứ tiếp tục như vậy, hậu cung sớm muộn cũng sinh nghi.

Mộ Tu Viễn lặng lẽ rót một chén trà, đẩy đến trước mặt nàng.

- Uống chút trà đi.

- Từ khi đổi thân xác.. Đây là lần đầu chúng ta được ngồi yên nói chuyện.

Đoan Mộc Vân mỉm cười.

- Nếu không có chuyện này, thần thiếp cả đời cũng chẳng dám ngồi cùng Hoàng thượng như vậy.

Mộ Tu Viễn bật cười.

- Trẫm chưa từng nghĩ.. Người hiểu lòng trẫm nhất, lại là nàng.

Tiếng cười khẽ vang lên, xua tan khoảng cách giữa hai người.

Mộ Tu Viễn khẽ hỏi:

- Nàng từng mong điều gì?

Đoan Mộc Vân im lặng một lát. Ánh mắt khẽ hướng ra ngoài cửa sổ.

- Thần thiếp từng nghĩ.. Nếu có thể sống theo ý mình, không bị bất kỳ điều gì trói buộc. Như vậy.. Đã là một đời viên mãn.

Mộ Tu Viễn nhìn nàng. Trong lòng bỗng dâng lên một cảm giác khó gọi thành tên.

Mộ Tu Viễn không đáp, chỉ lặng lẽ nhìn nàng thật lâu. Lần đầu tiên.. Có người dám nói với hắn những lời ấy.

Không vì lấy lòng, cũng chẳng vì mưu cầu ân sủng, chỉ đơn giản là những lời thật lòng.

Ánh mắt hai người vô tình chạm nhau, không ai lên tiếng.

Thế nhưng khoảng cách vốn tồn tại giữa quân thần và phi tần, dường như đã lặng lẽ vơi đi đôi chút.

Ngoài cửa sổ, cành cây thần khẽ lay trong gió đêm. Vài chiếc lá vàng chậm rãi rơi xuống mặt hồ, gợn lên từng vòng sóng nhỏ. Tựa như vận mệnh đã lặng lẽ xoay chuyển từ khoảnh khắc ấy.

Chỉ là.. Khi ấy, cả hai vẫn chưa hay biết.

Thấm thoắt, lại thêm một tuần trăng lặng lẽ trôi qua.

Đoan Mộc Vân ngồi bên án thư, đang thất thần nhớ lại chuyện ban trưa thì một giọng nói trầm thấp bỗng vang bên tai.

- Khanh Khanh.. Nàng đang nghĩ gì?

Theo phản xạ, nàng đáp:

- Ta đang nghĩ Hoàng thượng..

Mộ Tu Viễn vừa thấy lòng khẽ động.

Nào ngờ nàng nói tiếp:

- Người vừa lo quốc sự, vừa phải chu toàn hậu cung, lại chẳng được thiên vị ai.. Thật đáng thương.

Chưa dứt lời. Nàng vừa quay đầu đã đối diện gương mặt đen như đáy nồi của chính mình.

- Á aaa..

Theo phản xạ, nàng ngã khỏi ghế, còn tiện tay kéo luôn hắn xuống.

Rắc! Xoẹt

Theo cú ngã, vạt áo hai người đều xộc xệch. Vai áo của Mộ Tu Viễn bị kéo lệch sang một bên, còn Đoan Mộc Vân thì tóc tai rối bời, vẻ mặt ngơ ngác.

Nàng cúi đầu nhìn tư thế của hai người, gương mặt lập tức đỏ bừng.

Đúng lúc ấy, ngoài cửa vang lên giọng Toàn Hỷ:

"Hoàng thượng.. Có cần nô tài vào hầu không?"

Hai người đồng loạt cứng đờ.

Bên trong..

Không khí bỗng trở nên vô cùng vi diệu.

Đoan Mộc Vân cứng đờ.

Nàng cúi xuống nhìn cảnh tượng hỗn loạn trước mắt, lại ngước lên bắt gặp gương mặt âm trầm của Mộ Tu Viễn. Trong khoảnh khắc ấy, cả hai đều quên mất mình đang ở trong thân xác của đối phương.

Tẩm điện rơi vào trầm lặng, không ai nói một lời.

Mãi đến khi Mộ Tu Viễn khẽ nhíu mày.

- Còn không mau đứng dậy?

Đoan Mộc Vân như bừng tỉnh, cuống quýt chống tay định ngồi dậy. Nào ngờ vạt áo quá dài, nàng lại trượt một cái, cả người vô tình ngã vào lòng hắn lần nữa.

- Bịch!

- Nương nương!

Bên ngoài, Thư Hạ giật mình gọi nhỏ.

Toàn Hỷ vội kéo nàng lại, khẽ lắc đầu.

- Hoàng thượng đã có lệnh, không được quấy nhiễu.

Hai người nhìn nhau, chỉ biết lo lắng đứng canh ngoài cửa.

Bên trong tẩm điện.

Mộ Tu Viễn khẽ day mi tâm.

- Nàng đúng là..

Hắn không nói hết câu, chỉ thở dài rồi cởi ngoại bào khoác lên người Đoan Mộc Vân, che lại phần y phục đã xộc xệch.

Đoan Mộc Vân đỏ bừng mặt, ánh mắt như muốn khóc, nhưng với vẻ ngoài của hắn thì thật kì lạ.

- Ta.. Ta không cố ý.

- Trẫm biết.

Giọng hắn dịu hơn vài phần.

Hai người chỉnh lại y phục rồi trở về ngồi đối diện nhau.

Không khí vẫn còn chút ngượng ngùng.

Đoan Mộc Vân bưng chén trà lên che nửa khuôn mặt, cố tìm chuyện để nói.

- Ban nãy.. Ta nói sai rồi.

- Hửm?

- Ý ta là.. Hoàng thượng thật vất vả.

Mộ Tu Viễn nhướng mày.

- Vất vả?

Đoan Mộc Vân gật đầu rất nghiêm túc.

- Ngày nào cũng phải thượng triều, phê tấu chương, gặp bá quan văn võ. Đêm xuống còn phải triệu phi tần thị tẩm, ai cũng phải đối đãi công bằng. Nghĩ thôi cũng thấy mệt.

Nàng vừa nói vừa chống cằm cảm thán.

- Nếu là ta, chắc chưa đến nửa tháng đã kiệt sức.

Mộ Tu Viễn khựng lại một chút.

Đôi mắt đen sâu thẳm khẽ dao động rồi nhanh chóng trở lại bình thản.

Hắn nhấp một ngụm trà, giọng điềm nhiên:

- Làm Hoàng đế vốn không có chuyện gì dễ dàng.

Đoan Mộc Vân càng thêm đồng cảm.

- Đúng vậy! Hậu cung đông như thế, chỉ nhớ tên các nương nương thôi đã đủ đau đầu.

Khóe môi Mộ Tu Viễn khẽ cong.

- Nàng nghĩ trẫm nhớ hết?

- Chẳng lẽ không?

Hắn cười nhạt.

- Có vài người, một năm cũng chưa gặp được mấy lần.

Đoan Mộc Vân chớp mắt.

- Thế.. Mỗi đêm thị tẩm..

Nàng nói đến đây thì ngượng ngùng dừng lại.

Mộ Tu Viễn đặt chén trà xuống, ánh mắt lặng như mặt hồ.

- Chuyện hậu cung, nàng không cần bận tâm.

Giọng hắn rất bình thản, không hề giải thích thêm.

Đoan Mộc Vân cũng thức thời không hỏi nữa, thế nhưng hơi thở nàng như hẫng đi một nhịp bất giác cảm giác hơi khó chịu len lỏi trong lòng, nhưng nàng tự giác bỏ qua.

Nàng thầm nghĩ trong lòng: Quả nhiên làm Hoàng đế chẳng dễ chút nào. Bao nhiêu phi tần đều trông ngóng, ngày nào cũng phải chu toàn. Người ngoài chỉ thấy vinh hoa phú quý, nào biết phía sau là biết bao mệt mỏi.

Nàng hoàn toàn không biết rằng người ngồi đối diện vừa khéo che giấu đi một bí mật.

Mộ Tu Viễn lặng lẽ nhìn ngọn nến lay động.

Bao năm qua, hậu cung vẫn có người được "thị tẩm", nhưng trong tẩm điện chưa từng xảy ra chuyện gì như thiên hạ vẫn nghĩ. Đó là bí mật chỉ vài tâm phúc như Toàn Hỷ biết được, ngay cả Liêm Hoàng Quý phi cũng chưa từng phát giác.

Ánh mắt hắn dừng trên gương mặt đang ngẩn ngơ của Đoan Mộc Vân.

- Chuyện này.. Tạm thời vẫn chưa thể để nàng biết.

Hắn khẽ đổi đề tài:

- Ba ngày nữa là yến tiệc ngắm sen trong ngự hoa viên.

- Nàng.. À không, trẫm phải tham dự.

Đoan Mộc Vân lập tức ôm đầu.

- Ta phải giả làm Hoàng thượng trước mặt cả hậu cung sao?

Mộ Tu Viễn bật cười hiếm hoi.

- Nàng bắt đầu học từ bây giờ vẫn còn kịp.

- Hả! Ta mệnh khổ mà.

Lần đầu tiên trong nhiều năm, tiếng cười khe khẽ vang lên trong tẩm điện của Khánh An Đế, xua tan đi phần nào sự cô quạnh vốn đã bao trùm nơi này từ rất lâu.

Sau khi được sắc phong làm Uyển Chiêu nghi, tần suất được Hoàng thượng truyền triệu đến Dưỡng Tâm điện ngày một nhiều hơn.

Mỗi lần thánh chỉ ban xuống, cả hậu cung lại dậy sóng.

Người thì hâm mộ, kẻ lại ghen ghét.

Chỉ riêng Uyển Chiêu nghi hiểu rõ, những lần "được sủng ái" ấy chỉ là để nàng và Hoàng thượng có cơ hội trao đổi, tránh sơ hở trong việc tráo đổi linh hồn.

Thế nhưng càng được triệu kiến nhiều, nàng càng bất an.

"Nếu cứ tiếp tục như vậy, e rằng sẽ có người sinh nghi.."

* * *

Ba ngày sau.

Yến tiệc thưởng sen được tổ chức bên hồ Ngọc Liễn

Hoàng đế ngồi trên chủ vị, kế tiếp là Thái hậu, Hoàng Quý phi ngồi phía dưới bên phải, các phi tần lần lượt theo phẩm cấp an tọa.

Trong yến tiệc Đoan Mộc Vân điềm nhiên tiếp nhận vô số ánh mắt mang ý dò xét nhìn về phía mình

Hoàng Quý phi mỉm cười dịu dàng.

- Muội muội vừa được phong Chiêu nghi, lại được Hoàng thượng thường xuyên triệu kiến. Hôm nay chi bằng góp vui một khúc múa để chúc mừng, cũng coi như giúp yến tiệc thêm náo nhiệt.

Lời vừa dứt, không ít phi tần lập tức phụ họa.

Uyển Chiêu nghi thoáng sững người.

Người đang ngồi ở vị trí ấy là.. Mộ Tu Viễn. Một vị đế vương cầm kiếm thì dễ.

Nhưng bảo hắn múa điệu múa của nữ tử..

Mộ Tu Viễn khẽ siết chặt tay áo.

Trong khi đó, Đoan Mộc Vân đang ngồi trên long ỷ cũng thoáng nhíu mày.

Nếu từ chối quá gượng ép sẽ khiến người khác nghi ngờ. Nàng định lên tiếng giải vây thì khựng lại, Mộ Tu Viễn chậm rãi đứng dậy.

Tiếng nhạc vang lên.

Thay vì những bước chân mềm mại quen thuộc của nữ tử, Uyển Chiêu nghi nâng tay như cầm kiếm vô hình.

Tà váy xoay nhẹ. Từng động tác dứt khoát, mạnh mẽ mà uyển chuyển. Tay áo tung lên như mây cuộn. Bước chân vững vàng như tùng bách. Không giống một điệu múa cung đình. Mà tựa một bài quyền được hòa cùng tiếng nhạc.

Toàn bộ yến tiệc lặng đi.

Đến cả Hoàng Quý phi cũng khựng lại. Một vị tần phi quanh năm ở trong khuê phòng..

Vì sao lại có khí thế như một người từng luyện võ?

Tiếng bàn tán lập tức nổi lên.

- Uyển Chiêu nghi từng học võ sao?

- Thiếp nhớ trước kia nàng ấy chỉ giỏi cầm kỳ.

- Động tác vừa rồi.. Chẳng giống nữ tử chút nào.

Một cung nữ của Hoàng Quý phi tiến lên hành lễ.

- Khởi bẩm Hoàng thượng, nô tỳ từng hầu hạ gần Chiêu nghi. Trước nay chưa từng thấy nương nương luyện võ. Hôm nay thật kỳ lạ..

Ánh mắt mọi người đồng loạt hướng lên long ỷ.

Đoan Mộc Vân khẽ hít sâu. Nàng hiểu. Chỉ cần trả lời sai một câu, mọi công sức bấy lâu sẽ đổ sông đổ biển.

Nàng chậm rãi đặt chén trà xuống. Giọng nói bình thản nhưng đầy uy nghi.

- Đó không phải võ.

Mọi người đều ngẩng đầu.

Đoan Mộc Vân tiếp lời:

- Trẫm từng ban cho Uyển Chiêu nghi xem bản 'Vũ Khúc Thanh Phong' của tiền triều. Nàng chỉ là đem vài động tác trong đó hòa vào điệu múa.

Nàng khẽ cười.

- Trẫm thấy mới lạ nên mới nhiều lần truyền nàng đến Dưỡng Tâm điện để chỉ điểm.

Một câu nói, vừa giải thích được điệu múa, Lại hợp lý hóa việc Uyển Chiêu nghi liên tục được triệu kiến.

Mộ Tu Viễn nhìn nàng. Trong đáy mắt thoáng hiện ý cười rất nhạt.

Hoàng Quý phi và chúng phi tuy vẫn còn nghi hoặc nhưng không tìm được sơ hở, đành đồng loạt đứng lên.

- Là chúng thần thiếp đa tâm.

Yến tiệc tiếp tục.

Chỉ có hai người ngồi ở hai đầu bữa tiệc khẽ nhìn nhau.

Không cần nói một lời. Đối phương vẫn hiểu mình cần gì.

* * *

Đêm ấy.

Hai người cùng chìm vào một giấc mộng kỳ lạ.

Dưới gốc cổ thụ, ánh trăng như nước. Cây thần tỏa ra vầng sáng dịu nhẹ.

Một giọng nói già nua vang lên từ trong tán lá.

- Các ngươi đến đây với hai lời nguyện khác nhau.

- Một người muốn đổi thân phận. "

- Một người muốn thoát khỏi gánh nặng. Nay đã nếm trải cuộc đời của nhau.

Mộ Tu Viễn bước lên một bước.

- Xin chỉ cho chúng ta cách trở về.

Tán cây khẽ lay. Lá vàng chầm chậm rơi xuống.

- Muốn trở về thân xác cũ.. Hãy tự tìm lời giải đáp. Đừng tìm đáp án ở cây thần.

- Hãy tìm trong chính lòng mình.

Lời vừa dứt, cây thần và ánh trăng đồng thời tan biến.

Hai người choàng tỉnh giữa đêm. Hai mặt nhìn nhau khẽ hoảng hốt:

- Ngài..

- Nàng..

Nhưng trong đầu đều vang vọng cùng một câu nói:" Muốn trở về.. Hãy tự tìm lời giải đáp."

Cả hai đều không biết rằng, đáp án ấy không nằm ở phép màu của cây thần, mà nằm ở chính tình cảm đang âm thầm nảy nở giữa họ.

Sau một đêm yên tĩnh, hậu cung dần trở nên náo nhiệt hơn. Tin tức đài sen trong ngự uyển vừa lúc nở rộ truyền khắp các cung, khiến không ít phi tần nổi hứng thưởng cảnh.

Giữa hồ sen xanh biếc, từng đóa sen trắng hồng khoe sắc dưới làn nước trong veo. Các phi tần bèn nhân dịp ấy lại tổ chức một buổi tiệc trà bên hồ, vừa thưởng sen, vừa trò chuyện.

Bàn trà được bày dưới mái đình ven hồ, hương trà thoang thoảng hòa cùng mùi sen thanh khiết. Tiếng cười nói dịu dàng vang lên, nhìn qua tưởng chừng là một cảnh tượng hòa thuận hiếm có trong hậu cung.

Chỉ là, nơi có nhiều nữ nhân tranh sủng, sự yên bình ấy chưa bao giờ kéo dài quá lâu.

Khi từng vị phi tần lần lượt xuất hiện, ánh mắt họ âm thầm quan sát lẫn nhau, mỗi người đều mang theo tâm tư riêng.

Còn chuyện đêm qua tại Khánh Tâm điện, cùng giấc mộng kỳ lạ của đế vương, vẫn chưa có ai hay biết.

Uyển Chiêu nghi- thực chất là Mộ Tu Viễn vừa vặn kết bạn với Thuần phi trên đường đến đây. Thuần phi vốn tính điềm đạm, không hùa theo Liêm Hoàng Quý phi nên chỉ hỏi han vài câu về việc được sắc phong.

Đúng lúc ấy, một cung nữ bưng khay trà đi ngang.

- Aaaa..

Tiếng kêu thất thanh vang lên.

Uyển Chiêu nghi chỉ cảm thấy sau lưng có một lực rất mạnh đẩy tới.

Thân thể mất thăng bằng, cả người ngã thẳng xuống hồ sen.

- Bùm!

Mặt hồ bắn tung bọt nước.

Trong khoảnh khắc hỗn loạn, không ai kịp phản ứng.

Vừa vặn đang đến đình ngắm sen, Đoan Mộc Vân trong thân xác Khánh An Đế sắc mặt đại biến.

- Uyển Chiêu nghi!

Không kịp nghĩ ngợi, nàng lao thẳng xuống hồ.

Mộ Tu Viễn biết bơi, nhưng thân thể Đoan Mộc Vân từ nhỏ yếu ớt, lại bị váy áo nặng nề kéo xuống. Nước liên tục tràn vào miệng mũi khiến hắn dần mất ý thức.

Lúc này, Đoan Mộc Vân bơi đến, dùng hết sức ôm lấy thân thể của chính mình kéo lên mặt nước.

Đúng lúc thị vệ nhảy xuống tiếp ứng. Hai người được đưa lên bờ. Uyển Chiêu nghi ho sặc sụa rồi tỉnh lại.

Ngược lại..

Hoàng thượng nằm bất động, sắc mặt trắng bệch.

- Hoàng thượng!

Tiếng hô thất thanh vang khắp hồ sen.

Thái y vội vã chạy đến.

Sau khi bắt mạch, ai nấy đều quỳ rạp.

- Khởi bẩm Thái hậu.. Hoàng thượng vì ngâm nước quá lâu, lại va đầu vào đá ngầm dưới hồ, hiện vẫn chưa tỉnh.

Sắc mặt Thái hậu lập tức lạnh như băng:

- Bắt Uyển Chiêu nghi và tất cả người trong Duyệt Hoa cung áp giải vào Thận Hình ty!

Ánh mắt bà dừng trên Uyển Chiêu nghi đầy sắc bén.

Hai thị vệ lập tức tiến lên.

Mộ Tu Viễn không hề chống cự. Hắn chỉ ngoái đầu nhìn thân thể của mình đang nằm bất tỉnh trên long sàng, trong lòng như lửa đốt.

Ngay lúc ấy..

- Xin Thái hậu nương nương bớt giận.

Thuần phi nhìn người đang hôn mê, lại nhìn về phía Uyển Chiêu nghi như có quyết định, trước ánh mắt nghi hoặc của tất cả mọi người bước ra, quỳ xuống hành lễ.

- Hôm nay thần thiếp tận mắt chứng kiến. Uyển Chiêu nghi là người bị hại, phía sau có người cố ý xô ngã. Nay Hoàng thượng chưa tỉnh, nếu vội vàng kết tội, e rằng sẽ khiến người vô tội chịu oan.

Các phi tần nghe vậy cũng bắt đầu xì xào.

Thái hậu nhíu mày, hừ lạnh.

- Bằng chứng đâu?"

Thuần phi cúi đầu.

- Thần thiếp chỉ xin Thái hậu tạm giam Uyển Chiêu nghi, chờ Hoàng thượng tỉnh lại rồi định đoạt cũng chưa muộn.

Không khí căng như dây đàn. Một lúc lâu sau, Thái hậu mới phất tay.

- Được.

- Cấm túc Uyển Chiêu nghi tại Duyệt Hoa cung không có lệnh ai gia không ai được phép thăm hỏi, cho thị vệ canh giữ.

- Nếu Hoàng thượng ba ngày không tỉnh..

Bà nhìn thẳng Uyển Chiêu nghi, từng chữ lạnh lùng:

- Thì xử theo tội mưu hại thiên tử. Ai cầu xin xem như đồng lõa.

Cánh cửa Duyệt Hoa cung nặng nề khép lại.

Mộ Tu Viễn được đưa vào trong, nhưng điều hắn lo lắng nhất không phải bản thân, mà là Đoan Mộc Vân đang hôn mê trong thân xác của mình.

Đêm đó, tiếng chuông cầu an vang khắp hoàng cung.

* * *

Về phía Duyệt Hoa cung tĩnh lặng đến đáng sợ.

Sau vụ Hoàng thượng rơi xuống hồ sen, Thái hậu nổi trận lôi đình. Tuy nhờ Thuần phi đứng ra nói đỡ nên Uyển Chiêu nghi tạm thời thoát khỏi Thận Hình Ty, nhưng vẫn bị hạ chỉ cấm túc tại Duyệt Hoa cung, không được bước ra nửa bước, mọi người cũng không được tự ý vào thăm.

Mộ Tu Viễn ngồi lặng bên cửa sổ, đôi tay siết chặt.

- Nàng.. Đã tỉnh chưa?

Khánh Tâm điện.

Đoan Mộc Vân trong hôn mê chậm rãi mở mắt giữa mùi thuốc đắng.

Toàn Hỷ mừng đến rơi nước mắt, vội quỳ xuống.

- Hoàng thượng! Người dọa chết nô tài rồi, Trời cao phù hộ, Bệ hạ cuối cùng cũng tỉnh rồi!

Nàng chống tay ngồi dậy, ánh mắt không khỏi tìm bóng hình cuối cùng trong trí nhớ:

- Uyển Chiêu nghi đâu?

Cả điện bỗng im phăng phắc, Toàn Hỷ cúi đầu.

- Khởi bẩm Hoàng thượng, Thái hậu cho rằng Uyển Chiêu nghi có liên quan đến việc người hôn mê. Nhờ Thuần phi cầu tình nên chỉ bị cấm túc tại Duyệt Hoa cung, chờ người tỉnh lại sẽ định đoạt.

Đoan Mộc Vân khẽ thở phào. May là.. Chưa bị đưa vào Thận Hình Ty.

Nhưng chẳng hiểu sao trong lòng nàng vẫn dâng lên dự cảm chẳng lành.

- Chuẩn bị long liễn.

* * *

Ngay lúc này, tại Duyệt Hoa cung một bóng đen im hơi lặng tiếng xâm nhập vào.

Tên thích khách liếc nhìn xung quanh trường kiếm loé sáng, phát hiện đối tượng cần diệt trừ, một kiếm đâm thẳng về phía Uyển Chiêu nghi.

Mộ Tu Viễn đang chìm trong suy nghĩ, chợt phát giác có cổ uy áp xé gió mà đến, vội nghiêng người tránh được chỗ hiểm, nhưng cánh tay vẫn bị lưỡi kiếm rạch một đường dài. Chưa kịp phản kích, kẻ thích khách đã nhanh chóng tung ra một nắm bột phấn, che phủ tầm nhìn của hắn. Ngay sau đó, một cước mạnh mẽ mang theo sát ý hung hãn thẳng hướng lồng ngực Mộ Tu Viễn đánh tới.

Cả người Mộ Tu Viễn ngã đập mạnh vào cây cột gỗ, trước mắt tối sầm.

Thấy hắn không còn sức chống trả, tên thích khách lập tức khóa chặt cửa điện từ bên ngoài, rồi ném mấy bó đuốc đã tẩm dầu vào rèm lụa và bàn ghế.

Ầm!

Lửa gặp dầu bùng lên dữ dội. Chỉ trong chớp mắt, ngọn lửa đã chặn kín lối ra.

Mộ Tu Viễn trong cơn choáng váng, giữa khói bụi mịt mờ, cố chống người đứng dậy, nhưng cú va chạm vừa rồi khiến lồng ngực đau buốt, hơi thở rối loạn. Hắn chỉ vừa bước được vài bước thì một thanh xà ngang cháy đỏ đổ sập xuống trước mặt.

Đường thoát.. Hoàn toàn bị chặn.

Ngọn lửa gặp gió, bùng lên dữ dội.

Chỉ trong chốc lát, Duyệt Hoa cung chìm trong biển lửa.

- Cháy rồi!

- Cứu người!

Tiếng cung nhân hoảng loạn vang khắp nơi.

Tên thích khách nhân lúc hỗn loạn liền biến mất trong màn đêm.

* * *

Long liễn vừa tới nơi.

Đoan Mộc Vân nhìn thấy lửa đỏ rực bao trùm cả Duyệt Hoa cung, sắc mặt lập tức trắng bệch.

- Uyển Chiêu nghi còn ở trong!

Thị vệ vội vàng quỳ xuống ngăn cản.

- Hoàng thượng! Long thể quan trọng, xin người đừng vào!

Đoan Mộc Vân gạt tất cả sang một bên.

- Không được, Người ở trong đó.. Trẫm nhất định phải cứu.

Nàng giật lấy tấm chăn nhúng nước phủ lên người rồi lao thẳng vào biển lửa. Khói đặc khiến mắt cay xè.

Sau một hồi tìm kiếm, cuối cùng nàng cũng nhìn thấy Mộ Tu Viễn đang dựa bên cây cột đã cháy xém.

Vai hắn đầy máu. Hơi thở ngày một yếu.

Đoan Mộc Vân quỳ xuống ôm lấy hắn.

- Bệ hạ, người tỉnh lại, đừng ngủ, ta đến rồi..

Mộ Tu Viễn trong cơn mơ màng, hắn nghĩ mình khó thoát, lại nghe thấy tiếng của bản thân, như nghĩ đến người phát ra âm thanh đó là ai đột ngột mở bừng mắt.

Nhìn thấy gương mặt của chính mình đang đầy vẻ sốt ruột, ánh mắt hắn đăm đăm nhìn nàng.

- Ngốc thật..

- Ngươi đã là Hoàng đế.. Sao còn vào đây..

Đoan Mộc Vân nghẹn ngào, nhấn mạnh từng chữ.

- Ta không đến cứu Uyển Chiêu nghi. Ta đến cứu.. Mộ Tu Viễn.

Lần đầu tiên, nàng gọi thẳng tên hắn. Đôi mắt Mộ Tu Viễn khẽ run lên.

Bao năm sống trong cô độc, đây là lần đầu tiên có người bất chấp sinh tử để cứu hắn, không phải vì thân phận đế vương, mà vì chính con người hắn.

Hắn nắm chặt lấy tay nàng, ánh mắt kiên định.

- Nếu hôm nay chúng ta còn sống.. Trẫm sẽ không bao giờ buông tay nàng nữa.

Đoan Mộc Vân khẽ gật đầu, nước mắt hòa lẫn với khói lửa.

- Quân vô hí ngôn.

- ừ!

Đúng lúc ấy..

Rầm!

Xà ngang đang bốc cháy dữ dội lại lần nữa gãy xuống. Mộ Tu Viễn theo phản xạ ôm lấy Đoan Mộc Vân, xoay người che chắn cho nàng. Đoan Mộc Vân cũng không chút do dự ôm chặt lấy hắn.

Trong khoảnh khắc xà gỗ rơi xuống, ánh sáng kỳ lạ bỗng lóe lên trong tâm trí hai người.. Báo hiệu vận mệnh của họ sắp một lần nữa thay đổi.

Khói lửa tan đi.

Trong Duyệt Hoa cung chỉ còn những cột gỗ cháy đen.

Khánh An Đế và Uyển Chiêu nghi đều hôn mê bất tỉnh. Thái y viện ngày đêm túc trực. Thái hậu đích thân đến Long Vân tự cầu phúc.

Cả triều đình rúng động, Hoàng đế hôn mê ba ngày ba đêm, tấu chương chất cao như núi, lòng người bắt đầu dao động.

* * *

Trong giấc mộng.

Hai người lại đứng dưới gốc cây thần.

Ánh trăng phủ kín mặt đất. Lá vàng khẽ rơi. Giọng nói già nua cất lên.

- Các ngươi đã tìm được lời giải. Điều các ngươi cần.. Chưa từng là thân phận. Mà là.. Chân tâm!

Ánh mắt hai người chạm nhau. Không còn vẻ xa lạ, cũng chẳng còn sự bối rối như lần đầu gặp gỡ dưới gốc cây thần.

Mộ Tu Viễn chậm rãi tiến lên một bước, ánh mắt ôn hòa nhìn nàng.

- Nếu lần này trở về.. Nàng còn nguyện ở bên trẫm không?

Đoan Mộc Vân khẽ cúi đầu. Nội tâm nàng thoáng hiện một tia do dự.

Nhưng nàng nhớ đến những ngày mang thân phận đế vương, hiểu rõ nỗi cô độc của hắn. Nhưng cũng chính vì từng ở vị trí ấy, nàng càng hiểu hậu cung tựa một chiếc lồng son, một khi bước vào sẽ khó lòng thoát ra.

Thế nhưng..

Trong đầu nàng tựa thước phim chiếu chậm khoảnh khắc Mộ Tu Viễn bất chấp nguy hiểm lao đến che chắn cho mình dưới xà nhà đang đổ sập. Cùng ánh mắt kiên định, tràn ngập tình cảm chân thành hắn nói:

- Ta sẽ không buông tay nàng nữa.

Bất giác, khóe môi nàng cong lên một nụ cười rất nhẹ.

Nàng ngẩng đầu, nhìn thẳng vào hắn.

- Thiếp.. Nguyện ý.

Nghe được ba chữ ấy, đôi mắt Mộ Tu Viễn ánh lên niềm vui khó giấu. Hắn mỉm cười, lòng tràn ngập hân hoan, hoàn toàn không nhận ra trong khoảnh khắc vừa rồi, nơi đáy mắt nàng đã từng lướt qua một tia chần chừ rất khẽ.

Còn Đoan Mộc Vân chỉ lặng lẽ siết chặt bàn tay. Nàng đã nguyện ở bên hắn. Nhưng liệu.. Hắn có thể cho nàng một cuộc đời mà nàng thật sự mong muốn hay không?

Cây thần rung lên.

Hai chiếc lá vàng nhẹ nhàng rơi xuống trán hai người. Một luồng sáng bao phủ.

* * *

Cùng lúc ấy, trong Dưỡng Tâm điện.

Khánh An Đế đột ngột mở mắt.

Ở Duyệt Hoa cung.

Uyển Chiêu nghi cũng choàng tỉnh.

Lần này..

Linh hồn đã trở về đúng thân xác.

* * *

Sau khi tỉnh lại, Khánh An Đế không lập tức luận tội bất kỳ ai. Vụ ám sát xảy ra ngay trong hoàng cung, lại đúng lúc Duyệt Hoa cung bốc cháy, rõ ràng không phải hành động của một vài tên thích khách đơn lẻ.

Hắn âm thầm triệu kiến những tâm phúc thân cận. Ngoài cấm quân và ám vệ do chính mình bồi dưỡng nhiều năm, Khánh An Đế còn bí mật giao một phần quyền điều tra cho Đoan đại nhân – phụ thân của Đoan Mộc Vân.

Đoan đại nhân nổi tiếng cương trực, chưa từng kết bè kết phái, lại tinh thông hình án. Người ngoài chỉ cho rằng ông được triệu vào cung hỗ trợ xử lý vụ cháy, không ai biết ông đã trở thành một trong những người chủ trì điều tra vụ án mưu phản.

Hai thế lực một sáng một tối phối hợp.

Ám vệ lần theo tung tích tên thích khách còn sống.

Đoan đại nhân cùng Hình bộ đối chiếu sổ sách, tra xét quan viên, âm thầm lần theo từng đầu mối.

Ban đầu, mọi chứng cứ đều chỉ về phủ Quốc công phụ thân Liêm Hoàng Quý phi. Thế nhưng càng điều tra, mạng lưới ấy càng hiện ra rộng lớn hơn. Phía sau phủ Quốc công còn có triều thần cấu kết, quan viên địa phương tiếp ứng, thậm chí bí mật qua lại với ngoại bang.

Bọn chúng âm thầm nuôi dưỡng tử sĩ, tích trữ binh khí, vận chuyển lương thảo, chỉ chờ thời cơ Hoàng đế xảy ra chuyện sẽ nhân danh "phò tá tân quân", khởi binh tạo phản. Vụ ám sát Uyển Chiêu nghi..

Chỉ là nước cờ đầu tiên.

* * *

Suốt nửa năm, triều đình tưởng như yên ổn, nhưng trong bóng tối lại nổi lên từng đợt sóng ngầm. Mỗi tháng đều có quan viên bị bí mật bắt giữ. Mỗi lần thượng triều đều có người bị áp giải khỏi Kim Loan điện.

Có kẻ nhận tội. Có kẻ ngoan cố chống đối. Cũng có người tự vẫn để giữ bí mật. Cho đến đầu xuân năm sau, mạng lưới phản loạn cuối cùng cũng bị quét sạch.

Khánh An Đế đích thân hạ chỉ.

Phụ thân Hoàng Quý phi bị tước bỏ mọi tước vị, tịch thu gia sản, xử trảm vì tội mưu nghịch. Toàn bộ đồng đảng đều bị nghiêm trị theo quốc pháp. Những người vô tội trong phủ được miễn liên lụy. Tin tức truyền khắp thiên hạ, lòng dân dần ổn định.

* * *

Sau đại án, trên triều Khánh An Đế luận công ban thưởng.

Đoan đại nhân phá án có công, trung quân ái quốc, giữ nguyên chức vị Hữu tướng, gia phong Vĩnh An Quốc công, ban kim bài miễn tử và ngự bút bốn chữ "Trung Nghĩa Vô Song".

Những quan viên, cấm quân và ám vệ có công trong vụ án cũng lần lượt được thăng thưởng, khiến triều đình như được thay máu. Những gian thần bị thanh trừ, hiền tài được trọng dụng.

Thiên hạ cuối cùng cũng đón lại những ngày thái bình.

Về phía hậu cung, đại án kết thúc, tin Liêm Hoàng Quý phi bị tước phong vị, biếm vào lãnh cung, nhanh chóng lan khắp lục cung.

Người thì thở phào, kẻ lại thấp thỏm lo sợ. Chẳng bao lâu, mọi ánh mắt đều đổ dồn về Duyệt Hoa cung.

Ai nấy đều biết, trong trận hỏa hoạn hôm ấy, Hoàng thượng đã bất chấp long thể, tự mình xông vào biển lửa cứu Uyển Chiêu nghi. Ân sủng ấy, cả hậu cung chưa từng có ai được hưởng.

Nay Liêm Hoàng Quý phi thất thế, ngôi vị đứng đầu hậu cung bỏ trống, mọi người đều ngầm cho rằng người được Hoàng thượng coi trọng nhất chính là Uyển Chiêu nghi.

Cũng có người quả quyết, với thánh tâm dành cho nàng, ngôi vị Hoàng hậu cũng không phải không thể.

Ngay cả Thái hậu cũng đích thân triệu kiến.

- Uyển Chiêu nghi hiền lương, có công cứu giá, ai gia cho rằng cũng đến lúc nên ban thêm ân điển.

Lời vừa dứt, cả đại điện đều hướng mắt về phía Đoan Mộc Vân.

Đoan Mộc Vân khẽ cụp mắt như đã hạ quyết tâm, chậm rãi bước lên, quỳ xuống hành lễ.

- Thần thiếp tạ ơn Thái hậu nương nương và Hoàng thượng đã ưu ái.

Nàng dừng lại một thoáng rồi khẽ cúi đầu.

- Chỉ là.. Thần thiếp không dám nhận.

Không gian bỗng im phăng phắc. Đến cả Thái hậu cũng thoáng sững người.

Trên long ỷ, Khánh An Đế lặng lẽ nhìn người đang quỳ dưới điện. Trước buổi nghị sự hôm nay, lòng hắn vốn tràn đầy vui sướng.

Hắn thậm chí đã sớm chuẩn bị ý chỉ sắc phong, chỉ chờ trước mặt Thái hậu và lục cung ban xuống, để nàng danh chính ngôn thuận đứng bên cạnh mình.

Thế nhưng..

Nàng lại từ chối.

Lời từ chối của Đoan Mộc Vân như một gáo nước lạnh dội thẳng vào lòng hắn.

Sau một thoáng trầm mặc, Khánh An Đế cất giọng:

- Việc này để sau hãy nghị.

- Các khanh lui cả đi.

Thái hậu nhìn hai người thật lâu, đáy mắt thoáng hiện vẻ bất đắc dĩ. Bà khẽ phất tay, để ma ma dìu mình rời khỏi đại điện. Bá quan cùng chúng phi cũng lần lượt cáo lui.

Cánh cửa điện chậm rãi khép lại.

Khoảnh khắc ấy..

Người cuối cùng cũng rời đi.

Đại điện rộng lớn đến mức chỉ còn nghe thấy tiếng hít thở của hai người.

Khánh An Đế vẫn đứng lặng nơi bậc ngọc.

Không ai nhìn thấy, bàn tay giấu trong ống tay áo siết chặt đến mức đầu ngón tay trắng bệch.

Cũng không ai biết..

Trong lòng hắn, ý chỉ sắc phong đã được chuẩn bị từ rất lâu.

Hắn từng nghĩ, chỉ cần dẹp yên sóng gió triều đình, chỉ cần trả lại cho nàng một thiên hạ thanh bình..

Thì hôm nay, hắn có thể đường đường chính chính giữ nàng ở lại.

Nào ngờ..

Người hắn chờ đợi nhất, lại là người đầu tiên nói "không".

Đôi mắt vốn bình tĩnh của hắn khẽ đỏ lên.

Chỉ trong một thoáng.

Rồi lại bị chủ nhân của nó ép đến bình lặng như chưa từng có chuyện gì xảy ra. Dáng người vẫn cao ngạo như cũ.

Khánh An Đế lặng lẽ rời khỏi long ỷ, từng bước chậm rãi đi xuống những bậc ngọc.

Mỗi bước chân đều nặng tựa ngàn cân.

Không phải vì tức giận.

Mà vì sợ..

Sợ câu trả lời tiếp theo sẽ khiến hắn đau hơn cả lời từ chối vừa rồi.

Đến khi dừng trước mặt nàng, hắn không còn mang dáng vẻ uy nghiêm, lạnh lùng của một bậc đế vương.

Dẫu sống lưng vẫn thẳng tắp, dáng vẻ vẫn cao ngạo như vị quân vương khiến thiên hạ kính sợ, nơi đáy mắt hắn lại thấp thoáng một tia lạc lõng không sao che giấu được.

Tựa như một người đã dốc cạn chân tâm, chỉ mong đổi lấy một cái gật đầu của người mình yêu, nhưng vẫn thấp thỏm sợ rằng.. Bản thân chưa bao giờ là lựa chọn của nàng.

Hắn khẽ cất tiếng, giọng nói trầm hơn thường ngày.

- Mộc Vân..

Đoan Mộc Vân thoáng sững người, trái tim như lỡ mất một nhịp. Đây là lần đầu tiên kể từ khi trở về thân xác thật, hắn gọi nàng bằng chính tên của nàng.

Không phải Uyển Chiêu nghi. Cũng chẳng phải danh phận quân thần.

Chỉ là.. Mộ Tu Viễn gọi Đoan Mộc Vân.

Hốc mắt nàng bất giác nóng lên. Hàng mi khẽ chớp, cố giấu đi tầng hơi nước đang lặng lẽ dâng đầy.

Nàng siết chặt vạt áo, đầu ngón tay trắng bệch.

Nàng biết..

Chỉ cần ngẩng đầu nhìn hắn thêm một lần, chỉ cần để hắn nhìn thấy một tia mềm lòng trong ánh mắt mình.. Mọi quyết tâm bấy lâu sẽ tan thành mây khói.

Thế nên.. Nàng chỉ có thể cúi đầu.

Mặc cho trái tim đau đến nghẹn thở, cũng không dám tiến thêm nửa bước.

Khánh An Đế đứng trước mặt nàng. Bàn tay đặt sau lưng khẽ siết lại rồi chậm rãi buông lỏng. Rốt cuộc, hắn vẫn không đưa tay chạm vào nàng. Không phải không muốn, mà là không dám. Hắn sợ, chỉ một động tác nhỏ cũng sẽ khiến nàng lùi xa hơn. Một lúc rất lâu sau, hắn mới cất giọng.

- Trẫm chỉ muốn biết.. Vì sao?

Giọng nói vẫn bình tĩnh như thường. Nhưng chính sự bình tĩnh ấy lại khiến lòng người đau hơn bất kỳ lời trách móc nào.

Đoan Mộc Vân khẽ mím môi.

- Thần thiếp đức mỏng tài hèn, không dám nhận ân điển.

Khánh An Đế khẽ nhắm mắt, khóe môi cong lên thành một nụ cười rất nhạt. Nhạt đến mức chẳng rõ là đang cười chính nàng. Hay cười chính mình.

- Mộc Vân.. Nàng biết rõ, đó chưa bao giờ là điều trẫm muốn nghe.

Đại điện lại chìm vào tĩnh lặng, Đoan Mộc Vân cắn nhẹ môi dưới, có rất nhiều lời muốn nói.

Nàng muốn nói rằng.. Nàng yêu hắn.. Muốn nói rằng.. Nàng chưa từng hối hận khi đáp một câu "Thiếp nguyện ý" dưới gốc cây thần. Càng muốn nói rằng.. Điều nàng sợ chưa bao giờ là hắn. Mà là thân phận của chính mình.

Thế nhưng, đến cuối cùng bao nhiêu lời đều nghẹn lại nơi đầu môi, chỉ còn một câu thật khẽ:

- Xin Hoàng thượng thứ tội.

Khánh An Đế nhìn nàng rất lâu, lâu đến mức ngay cả không gian cũng như ngừng lại. Rồi hắn khẽ gật đầu, không hỏi thêm, cũng không ép nàng phải trả lời.

Hắn xoay người, từng bước trở về phía long ỷ, bóng lưng vẫn thẳng tắp như thường. Chỉ có điều.. Dường như đã cô độc hơn rất nhiều. Giọng nói của hắn cũng trở về vẻ trầm ổn của một bậc đế vương.

- Nếu nàng chưa muốn nói. Trẫm sẽ đợi!

Hắn dừng bước, vẫn không quay đầu lại. Một lúc sau mới khàn giọng nói tiếp:

- Nhưng trẫm hy vọng, đến ngày ấy, điều trẫm đợi được sẽ không phải là một lời từ chối.

Đoan Mộc Vân bỗng ngẩng đầu, đôi môi khẽ mấp máy, nàng rất muốn gọi tên hắn, muốn chạy đến ôm lấy bóng lưng ấy, muốn nói với hắn rằng nàng chưa từng muốn rời xa.

Thế nhưng cuối cùng, nàng vẫn đứng yên. Chỉ biết lặng lẽ nhìn bóng lưng cao lớn ấy từng bước khuất dần sau bậc ngọc.

Đại điện rộng lớn bỗng trở nên trống trải đến lạ. Đoan Mộc Vân chậm rãi đưa tay đặt lên ngực mình, nơi đó đau đến nghẹt thở. Nàng nhắm mắt, một giọt lệ cuối cùng cũng lặng lẽ rơi xuống.

Bởi nàng biết, lần này, người bị bỏ lại phía sau..

Là Mộ Tu Viễn.

Từ sau ngày ở đại điện, Đoan Mộc Vân luôn tìm cách tránh mặt Hoàng đế. Hắn đến Duyệt Hoa cung, nàng lấy cớ chép kinh. Hắn ban điểm tâm, nàng sai Thư Hạ nhận thay. Ngay cả lúc vô tình gặp nhau trong ngự hoa viên, nàng cũng chỉ hành lễ rồi vội vã rời đi.

* * *

Mỗi lần nhìn theo bóng lưng ấy, Mộ Tu Viễn đều đứng lặng rất lâu. Trong lòng vừa bất lực, lại có chút ấm ức.

Mộ Tu Viễn khẽ day trán, hắn chưa từng nghi ngờ tấm chân tình của nàng.

Bởi mỗi lần nàng nhìn hắn, nơi đáy mắt đều ánh lên thứ dịu dàng mà nàng cố giấu, nhưng chưa bao giờ giấu được.

Điều hắn không hiểu, chưa bao giờ là nàng có yêu hắn hay không, mà là vì sao người rõ ràng đã động lòng, vẫn không dám bước về phía hắn.

Thế nhưng, cũng chính ánh mắt ấy luôn mang theo một tia do dự mà hắn không sao hiểu được. Hắn có thể khiến bá quan văn võ cúi đầu, có thể định đoạt sinh tử của thiên hạ. Duy chỉ có trái tim của Đoan Mộc Vân, hắn không nỡ ép, cũng chẳng biết phải làm sao để nàng thôi e ngại.

Một đêm, Toàn Hỷ bưng trà bước vào. Thấy Hoàng đế chỉ nhìn chằm chằm tấu chương trước mặt, khẽ nói:

- Hoàng thượng! Hay là.. Người truyền Thuần phi?

Mộ Tu Viễn trầm mặc, một lát sau mới gật đầu.

Thuần phi bước nhanh vào Ngự Thư phòng. Vừa đóng cửa, nàng lập tức quỳ một gối.

- Ám vệ Ảnh Thất! Bái kiến chủ thượng.

Nếu có người ngoài ở đây, nhất định sẽ kinh hãi. Thuần phi được sủng ái nhiều năm, lại là người của Hoàng đế.

Mộ Tu Viễn trầm giọng:

- Trẫm muốn ngươi giúp trẫm một việc.

* * *

Hậu cung vốn yên ắng suốt nhiều ngày, nay lại như mặt hồ bị ném xuống một tảng đá lớn. Tin tức đêm nay Thuần phi được tuyên triệu thị tẩm. Chỉ trong nửa ngày, lời bàn tán đã lan khắp các cung. Có người tiếc nuối, có người hả hê. Cũng có kẻ cười trên nỗi đau của người khác.

- Ta còn tưởng Uyển Chiêu nghi thật sự là ngoại lệ, cuối cùng cũng chẳng khác gì chúng ta.

- Nam nhân là đế vương, sao có thể chỉ có một nữ nhân?

Tiếng nghị luận lọt vào tai Thư Hạ khiến nàng tức đến đỏ mặt, mấy lần định bước ra quát mắng nhưng đều bị Đoan Mộc Vân nhẹ nhàng ngăn lại.

- Đừng để ý!

Ba chữ rất nhẹ. Nhẹ đến mức như người bị nhắc đến chẳng phải chính nàng.

* * *

Dưới gốc ngọc lan trước Duyệt Hoa cung, Đoan Mộc Vân lặng lẽ ngồi bên bàn cờ đá.

Gió khẽ lướt qua, vài cánh hoa trắng chầm chậm đáp xuống mặt bàn, xen giữa những quân cờ đen trắng. Nàng vô thức nhặt một cánh hoa, đặt cạnh quân cờ trắng rồi lặng người nhìn bàn cờ trước mắt.

Đầu ngón tay khẽ xoay quân cờ trong lòng bàn tay, muốn hạ xuống, nhưng lại chần chừ thu về. Cuối cùng, quân cờ rơi nhẹ xuống mặt đá, phát ra tiếng "cạch" khẽ khàng, rồi lại bị nàng nhấc lên.

Cứ thế lặp đi lặp lại không biết bao nhiêu lần. Ván cờ từ lâu đã rối loạn, mà người đánh cờ còn loạn hơn cả ván cờ.

Bóng nắng dần ngả về phía tây, ánh chiều tà phủ lên bàn cờ một màu vàng nhạt. Thư Hạ đứng phía sau lặng lẽ nhìn thật lâu.

Nàng biết, chủ tử chẳng phải đang đánh cờ mà là đang cố tìm một nơi để gửi gắm những tâm tư không thể nói thành lời. Đặt xuống, rồi lại nhấc lên, một nước cờ mãi chẳng thể hạ, mượn quân trắng quân đen để kìm nén nỗi lòng.

Bởi có những nỗi niềm, càng đau lại càng lặng. Lặng đến mức khiến người khác ngỡ rằng, người ấy vốn chẳng hề bận tâm.

* * *

Cùng lúc ấy, Dưỡng Tâm điện.

Toàn Hỷ khom người bẩm báo:

- Bẩm Hoàng thượng, đã đến canh giờ hầu giá. Long liễn cũng đã chờ ngoài điện.

Mộ Tu Viễn vẫn chăm chú nhìn tấu chương trên án thư, thật lâu sau mới khẽ hỏi:

- Duyệt Hoa cung hôm nay thế nào?

Toàn Hỷ thoáng sững người, không ngờ điều Hoàng thượng quan tâm lúc này lại là Duyệt Hoa cung.

Hắn cúi đầu đáp:

- Bẩm Hoàng thượng, Uyển Chiêu nghi từ sáng đến giờ vẫn ở trong Duyệt Hoa cung, chưa từng bước chân ra ngoài.

Thấy đầu bút của Hoàng đế khựng lại, Toàn Hỷ ngẫm nghĩ rồi bẩm thêm:

- Nô tài còn nghe nói, nương nương ngồi trước bàn cờ từ sáng đến tận bây giờ, chỉ đánh cờ một mình, ngay cả bữa trưa cũng dùng qua loa vài miếng.

Mộ Tu Viễn lặng người, đầu bút trong tay khựng giữa không trung. Một giọt mực lặng lẽ rơi xuống tấu chương, loang thành một vệt đen mà hắn cũng chẳng hề hay biết. Hắn vốn định, để nàng chịu chút ủy khuất. Ai bảo nàng hết lần này đến lần khác tránh mặt hắn. Ai bảo nàng giữ mọi chuyện trong lòng, nhất quyết không chịu nói.

Có lẽ, đợi nàng chịu chút tủi thân, sẽ chịu mở lòng với hắn. Thế nhưng, chỉ cần nghĩ đến cảnh nàng một mình ngồi trước bàn cờ từ sáng đến chiều. Trong lòng hắn bỗng quặn lại.

Mộ Tu Viễn khẽ cười, nụ cười ấy mang theo vài phần bất đắc dĩ.

- Còn chưa khiến nàng ấm ức, Trẫm đã không nỡ trước rồi.

Hắn khép tấu chương lại.

- Thu hồi khẩu dụ.

Toàn Hỷ kinh ngạc.

Mộ Tu Viễn đứng dậy.

- Khởi giá.

Toàn Hỷ theo phản xạ cúi đầu.

- Dạ, đến cung Thuần phi?

Mộ Tu Viễn lặng lẽ nhìn về phía ánh chiều đang dần tắt ngoài cửa điện.

Một lúc lâu sau mới khẽ nói:

- Không, đến Duyệt Hoa cung.

Ánh tà dương dần khuất sau mái ngói lưu ly, Thư Hạ khẽ cúi người, nhỏ giọng nhắc:

- Nương nương, trời sắp tối rồi!

Đoan Mộc Vân như bừng tỉnh sau cơn xuất thần, nàng lặng lẽ đặt quân cờ trong tay xuống bàn. Ngón tay khẽ cử động, có chút cứng đờ.

Ván cờ vẫn dang dở, không thắng, cũng chẳng bại, tựa như lòng người.

Gió khẽ lướt qua, khiến vài cánh ngọc lan trắng lặng lẽ rơi xuống, phủ lên những quân cờ đen trắng.

Đoan Mộc Vân cúi mắt nhìn thật lâu, khóe môi khẽ cong lên thành một nụ cười nhạt, mang theo vài phần tự giễu.

Bao ngày qua, nàng vẫn luôn nghĩ, thà giữ đoạn tình này ở lúc đẹp nhất, còn hơn để năm tháng bào mòn, đổi lấy một đời giam mình trong lồng son. Cho rằng chỉ cần giữ khoảng cách, cả hai sẽ không phải tổn thương. Nhưng giờ đây, nàng mới chợt hiểu, kẻ bị giam cầm trước nay, đâu chỉ có mình nàng.

* * *

Từng khoác lên người long bào, từng ngồi trên chiếc long ỷ cao nhất thiên hạ, từng thức trắng giữa những chồng tấu chương chất cao như núi.

Nàng mới hiểu, Đế vương chưa bao giờ thật sự được tự do. Thiên hạ chỉ nhìn thấy một Khánh An Đế sát phạt quyết đoán. Quần thần mong hắn trở thành minh quân. Bách tính kỳ vọng hắn che chở giang sơn. Hậu cung kính sợ uy nghi của hắn.

Nhưng mà, có ai từng hỏi, Mộ Tu Viễn chàng có mệt hay không? Có ai từng hỏi hắn có cô độc hay không?

Hắn vẫn một mình đứng trên đỉnh cao quyền lực. Một mình gánh vác thiên hạ, một mình chịu đựng mọi lời ngợi ca lẫn oán trách.

Bởi vậy mới dựng lên một lớp băng lạnh lẽo quanh trái tim, để không ai có thể bước vào, mà cũng chẳng ai có thể khiến hắn tổn thương.

Thế nhưng, chính người từng khiến thiên hạ khiếp sợ ấy, lại vì nàng mà nhiều lần quên cả an nguy của chính mình. Giữa biển lửa ngút trời, hắn gần như không chút do dự dùng thân mình che chắn, mặc cho xà ngang cháy đỏ đổ xuống sau lưng. Chỉ để đổi lấy một đường sinh cơ cho nàng.

Cũng vì nàng, hắn hết lần này đến lần khác gạt bỏ kiêu ngạo của một bậc đế vương, lặng lẽ chờ đợi, nhẫn nại giữ lấy một người vốn luôn tìm cách lùi xa.

Đoan Mộc Vân chậm rãi khép mắt, thì ra, điều nàng sợ chưa từng là hậu cung, mà là sợ một ngày đánh mất chính mình.

Nhưng nếu, chiếc lồng son ấy chỉ có một người đang lặng lẽ chờ nàng. Nếu người ấy là Mộ Tu Viễn, thật ra cũng không quá đáng sợ, nàng nguyện cùng hắn ở lại. Không phải vì phượng ấn, cũng chẳng phải vì ngôi vị mẫu nghi thiên hạ.

Chỉ vì, nàng không nỡ để hắn tiếp tục cô độc một mình.

Đoan Mộc Vân mở mắt, trong đáy mắt sáng tỏ không còn vẻ do dự như trước, chậm rãi đứng dậy. Đầu ngón tay vẫn khẽ siết quân cờ trắng.

Nàng khẽ hít vào một hơi, chậm rãi vuốt phẳng những gợn sóng trong lòng. Bao lần là hắn bước về phía nàng.

Lần này, đến lượt nàng.

Dẫu phía trước là lồng son hay muôn vàn lễ pháp. Ít nhất, nàng cũng muốn vì hắn mà can đảm một lần.

Nàng xoay người, vừa cất bước khỏi bàn cờ. Đúng lúc ấy, một giọng nói trầm thấp, khàn nhẹ theo gió chiều vọng đến.

- Mộc Vân.. Muộn thế này rồi, nàng còn định đi đâu?

Bước chân nàng khựng lại.

Tiếng gọi ấy tựa như một viên đá rơi xuống mặt hồ tĩnh lặng, khiến trái tim nàng gợn lên từng đợt sóng. Nàng chậm rãi khép mắt, khóe môi khẽ cong, nụ cười xen lẫn chua xót và vui mừng khó giấu.

Thì ra, người luôn bước về phía nàng, từ đầu đến cuối vẫn là hắn.

Nàng vừa muốn tìm hắn. Hắn đã đến rồi.

Quân cờ trắng trong tay lặng lẽ tuột khỏi đầu ngón tay.

- Cạch!

Âm thanh khẽ vang giữa khoảng sân tĩnh lặng. Nàng chầm chậm xoay người, dưới ánh tà dương đang dần lịm tắt, Mộ Tu Viễn lặng lẽ đứng đó.

Long bào màu huyền phủ lên một tầng ánh vàng nhàn nhạt, ánh mắt hắn vẫn dừng trên người nàng.

Ôn hòa, chuyên chú, tựa như từ lúc nàng đứng dậy, hắn đã chẳng rời mắt khỏi nàng một khắc.

Đoan Mộc Vân ngẩn ngơ.

Theo canh giờ này, hắn đáng lẽ phải ở cung Thuần phi. Sao lại đến Duyệt Hoa cung?

Bao lời nàng đã chuẩn bị, bao dũng khí nàng vừa mới gom góp, đến khi thật sự đối diện người ấy, lại tan biến sạch sẽ. Nàng chỉ biết đứng đó, lặng im nhìn hắn. Một chữ, cũng chẳng thể nói nên lời.

Mộ Tu Viễn khẽ bước tới, từng bước, rất chậm. Như sợ chỉ cần nhanh thêm một chút, nàng sẽ lại quay người rời đi. Đến khi chỉ còn cách nhau một cánh tay, hắn mới dừng lại.

Bốn mắt giao nhau, không một ai cất tiếng. Nhưng dường như mọi nhớ nhung, mọi tủi hờn, mọi lời chưa kịp nói suốt những ngày qua đều đã hiện hữu trong ánh mắt đối phương.

Hốc mắt Đoan Mộc Vân dần đỏ lên, nàng khẽ nghiêng mặt, muốn giấu đi vẻ thất thố của mình.

Thế nhưng một giọt lệ vẫn lặng lẽ rơi xuống đập lên quân cờ trắng dưới chân. Rồi giọt thứ hai. Giọt thứ ba

Tựa như chuỗi minh châu đứt khỏi sợi tơ vô hình. Càng muốn kìm nén, lại càng không thể ngăn. Không một tiếng nức nở, cũng chẳng một lời oán trách. Chỉ có những giọt lệ lặng lẽ thay nàng nói hết những lời mà nàng thà tự mình nuốt xuống, cũng không nỡ để hắn phải nghe.

Mộ Tu Viễn đứng lặng.

Nhìn từng giọt lệ của nàng, chỉ cảm thấy trái tim như bị ai bóp nghẹn.

Đến lúc này, hắn mới hiểu, nàng chưa từng vô tình, cũng chưa từng muốn rời xa hắn.

Nàng chỉ đem tất cả bất an và khúc mắc giấu kín trong lòng, lặng lẽ chịu đựng một mình.

Còn hắn lại ngỡ rằng người mình yêu đã không còn cần mình nữa.

Hắn khẽ thở dài.

Rốt cuộc vẫn là hắn bước tới trước, Mộ Tu Viễn cởi áo choàng ngoài, nhẹ nhàng khoác lên vai nàng. Bàn tay khựng lại một thoáng, cuối cùng vẫn không nỡ buông xuống. Giọng nói khàn khàn mang theo vẻ bất đắc dĩ.

- Ngoài sân gió lớn, theo trẫm vào trong.

Đoan Mộc Vân khẽ cúi đầu.

Từ đầu đến cuối, ánh mắt nàng chưa từng rời khỏi người trước mặt, rõ ràng đã có biết bao lời muốn nói. Muốn giải thích, muốn nhận lỗi, muốn hỏi hắn có còn giận mình hay không. Thế nhưng đến khi thật sự đối diện, mọi ngôn từ đều nghẹn lại nơi cổ họng.

Nàng chỉ khẽ mím môi, lặng lẽ theo hắn bước vào nội điện.

* * *

Nội điện tĩnh lặng.

Ánh nến chập chờn hắt lên gương mặt hai người.

Mộ Tu Viễn đứng trước án thư. Trên người vẫn là bộ long bào huyền sắc chỉnh tề, không hề có nửa phần dấu vết của người vừa rời khỏi tẩm cung phi tần. Ánh mắt Đoan Mộc Vân khẽ run lên. Nàng muốn cất lời hỏi, lại không biết nên bắt đầu từ đâu.

Mộ Tu Viễn không nói gì, chỉ lặng lẽ lấy từ trong tay áo ra một quyển sổ mỏng, đặt trước mặt nàng. Giọng nói trầm thấp:

- Nàng mở ra xem.

Đoan Mộc Vân nhận lấy quyển sổ.

Vừa nhìn ba chữ "Kính Sự Phòng", nàng thoáng sững người.

Nàng lật xem hồi lâu, càng xem càng khó hiểu.

Cuối cùng ngước mắt nhìn hắn.

- Người muốn thiếp xem điều gì?

Mộ Tu Viễn không đáp, chỉ khẽ hỏi:

- Nàng có biết, vì sao Kính Sự Phòng chưa từng ghi canh giờ phi tần rời Dưỡng Tâm điện?

Đoan Mộc Vân khẽ lắc đầu. Mộ Tu Viễn nghiêng mắt.

- Thuần phi.

Cửa điện nhẹ mở. Thuần phi bước vào, quỳ xuống hành lễ.

Mộ Tu Viễn chậm rãi nói:

- Thuần phi chỉ là thân phận bên ngoài. Thân phận thật của nàng là ám vệ dưới trướng trẫm, hiệu Ảnh Thất.

Đoan Mộc Vân thoáng ngạc nhiên. Thuần phi bình thản cất lời:

- Bao năm qua, mỗi lần Hoàng thượng truyền triệu phi tần, đều do thần và Toàn công công đích thân an bài. Các vị nương nương chỉ lưu tại Thiên điện, chưa từng có ai được bước vào nội tẩm.

Nàng khựng lại trong chốc lát, rồi nhẹ giọng nói tiếp:

- Người duy nhất từng bước vào nội tẩm chỉ có nương nương.

Lời vừa dứt! Bàn tay Đoan Mộc Vân khẽ run lên. Quyển Kính Sự Phòng suýt nữa trượt khỏi đầu ngón tay.

Nàng chậm rãi ngẩng đầu, đôi mắt đã đỏ hoe tự lúc nào. Mộ Tu Viễn lặng lẽ nhìn nàng, khóe môi khẽ cong. Nụ cười ấy mang theo vài phần tự giễu, lại chất chứa biết bao cô tịch của những năm tháng một mình.

- Nàng còn nhớ.. Ngày ấy từng hỏi ta, làm sao có thể đối xử công bằng với ba ngàn giai lệ?

Hắn khẽ cười.

- Thật ra, Ta chưa từng có ba ngàn giai lệ. Bao năm qua, bên cạnh trẫm chưa từng có một ai.

Ánh mắt hắn dịu dàng dừng trên người nàng.

- Trẫm không muốn người mình yêu, chỉ là một cái tên trong Kính Sự Phòng. Càng không muốn nàng phải chia sẻ phu quân với bất kỳ ai.

Đoan Mộc Vân sững người.

Bao bất an, bao khúc mắc tưởng chừng không thể gỡ bỏ, đều tan biến trong khoảnh khắc ấy.

Nàng chẳng còn bận tâm lễ nghi, cũng chẳng còn bận tâm thân phận. Chỉ biết chạy về phía người mình yêu, ôm lấy hắn thật chặt. Tựa như muốn ôm trọn những tháng ngày đã lỡ mất.

Nước mắt thấm ướt vạt long bào trước ngực hắn, nóng bỏng đến tận đáy lòng.

Nàng nghẹn ngào cất tiếng:

- Xin lỗi, là thiếp để người chờ lâu.

Mộ Tu Viễn khựng lại, đây là lần đầu tiên nàng chủ động ôm hắn.

Hắn chậm rãi siết vòng tay, ôm nàng như ôm lấy nửa đời còn lại của chính mình.

Khẽ tựa cằm lên mái tóc nàng. Giọng nói trầm thấp, dịu dàng như một lời hứa.

- Không lâu! Chỉ cần là nàng, trẫm cam lòng đợi.

Trong khoảnh khắc ấy, nơi sâu nhất trong đáy lòng hắn bỗng nảy sinh một ý niệm ích kỷ. Muốn giữ nàng mãi bên mình, muốn từ nay về sau, nàng chỉ thuộc về một mình hắn.

Nhưng khi cúi nhìn người trong lòng, ý niệm ấy lại lặng lẽ tan đi. Bởi chính nàng đã dạy hắn rằng: - Yêu một người không phải là giam cầm, mà là cho người ấy một nơi để cam tâm quay về.

Đoan Mộc Vân chậm rãi ngẩng đầu. Đôi mắt còn đọng lệ, nhưng đã chẳng còn nửa phần do dự. Nơi đáy mắt trong veo, chỉ còn duy nhất bóng dáng của người trước mặt.

Nàng khẽ mỉm cười. Nụ cười dịu dàng mà kiên định.

- Thiếp không sợ nữa.

Nàng khẽ ngừng lại, giọng nói mềm đi.

- Điều thiếp sợ nhất.. Là một ngày nào đó, lại lạc mất người.

Dứt lời, nàng khẽ kiễng chân. Hai tay vòng qua cổ hắn.

Lần đầu tiên.. Nàng chủ động khẽ chạm lên đôi môi hắn. Nhẹ đến mức tựa như một cánh hoa vô tình đáp xuống mặt hồ tĩnh lặng. Nhưng chính cái chạm mong manh ấy.. Lại khiến trái tim Mộ Tu Viễn khẽ run lên.

Đoan Mộc Vân khép hờ đôi mắt, hai tay vòng qua cổ hắn, khẽ siết lại.

Nàng hôn rất chậm, cũng rất vụng về. Tựa như muốn gửi gắm vào đó tất cả những điều mình chưa từng dám nói.

Là lời xin lỗi vì đã để hắn chờ đợi.

Là lời cảm tạ vì hắn chưa từng buông tay.

Cũng là lời đáp cho câu hỏi dưới gốc cây thần ngày ấy: - Thiếp nguyện ý

Chỉ khác là, ngày ấy, nàng dùng lời nói để đáp lại hắn. Còn hôm nay, nàng dùng cả trái tim mình.

Mộ Tu Viễn khựng lại, hô hấp phút chốc cũng quên mất. Bao năm qua, hắn từng được vô số người cúi đầu lấy lòng.

Nhưng đây là lần đầu tiên, có một người vì yêu hắn mà chủ động bước về phía hắn.

Trong khoảnh khắc ấy, mọi chờ đợi và những đêm dài cô độc.. Dường như đều được nụ hôn dịu dàng ấy lặng lẽ xoa dịu.

Hắn chậm rãi nâng tay, nhẹ nhàng ôm lấy gương mặt nàng.

Đầu ngón tay hắn khẽ lau đi giọt lệ nơi khóe mắt nàng. Tựa như muốn xóa sạch mọi tủi thân mà nàng từng chịu.

Suốt bao năm sống giữa triều đình đầy mưu tính. Đây là lần đầu tiên.. Hắn quên mất mình là thiên tử ngự trên cửu trùng. Chỉ nhớ rằng, trước mặt mình là người không thể để vuột mất thêm một lần nữa.

Hắn chậm rãi cúi đầu đáp lại nụ hôn của nàng. Không hề vội vàng. Cũng chẳng mang theo nửa phần khát vọng chiếm hữu. Chỉ có sự dịu dàng khắc cốt. Tựa như đang nâng niu báu vật duy nhất mà cả đời hắn mới có được.

Đầu lưỡi khẽ chạm rồi lại lưu luyến quấn quýt, từng chút một xóa đi khoảng cách giữa hai người. Mỗi một nhịp thở hòa quyện, đều như thay cho ngàn vạn lời chưa từng nói.

Không cần lời hẹn ước. Chỉ cần người trước mắt vẫn là nàng.

Thế gian này.. Đã đủ viên mãn.

Đến khi Đoan Mộc Vân khẽ run lên vì thiếu dưỡng khí, Mộ Tu Viễn mới lưu luyến rời khỏi đôi môi nàng.

Hắn không lùi lại, chỉ khẽ tựa trán mình lên trán nàng. Khoảng cách gần đến mức hơi thở hai người quấn quýt, hòa làm một.

Nàng khẽ chớp mắt, nhỏ giọng trêu:

- Thiếp.. Vô tình biết nhiều bí mật như vậy. Hoàng thượng.. Sẽ không trị tội thiếp chứ?

Mộ Tu Viễn khẽ bật cười. Tiếng cười trầm thấp vang lên giữa nội điện. Đây là lần đầu tiên sau bao năm, hắn cười nhẹ nhõm đến vậy.

Hắn đưa tay khẽ gõ lên trán nàng.

- Quả thật đáng trị tội.

Đoan Mộc Vân mở to mắt.

- Thiếp phạm tội gì?

Mộ Tu Viễn nhìn sâu vào đôi mắt nàng.

Khóe môi khẽ cong.

- Tội.. Trộm mất chân tâm của trẫm.

Đoan Mộc Vân khẽ ngẩn người, rồi bật cười.

Tiếng cười trong trẻo vang khắp nội điện. Mộ Tu Viễn nhìn nàng, khóe môi cũng bất giác cong lên. Chỉ một tiếng cười ấy.. Đã xua tan sự tĩnh mịch phủ kín cung thành suốt bao năm.

Hắn lặng lẽ nhìn nàng. Tựa như chỉ cần chớp mắt một lần, người trước mặt sẽ lại tan biến như một giấc mộng.

Thật lâu sau, hắn mới khàn giọng gọi:

- Mộc Vân..

Giọng nói rất khẽ, lại mang theo sự trân trọng chưa từng có.

- Lần này.. Để trẫm được cùng nàng đi hết quãng đường còn lại.

Đoan Mộc Vân nhìn hắn. Hốc mắt lại đỏ lên. Nàng không nói, chỉ chậm rãi nâng tay. Đan từng ngón tay mình vào tay hắn. Mười ngón đan chặt như muốn bù đắp cho những lần vô tình buông lỡ trước kia.

Nàng khẽ mỉm cười, nụ cười vẫn còn vương lệ.

- Lần này.. Đổi thiếp nắm tay chàng.

Nàng khẽ siết tay hắn. Giọng nói rất nhẹ, nhưng kiên định hơn bất cứ lời thề nào.

- Dẫu núi sông đổi dời. Dẫu năm tháng bạc màu. Thiếp cũng sẽ không để lạc mất chàng nữa.

Mộ Tu Viễn cúi nhìn bàn tay đang được nàng nắm lấy. Khóe môi khẽ cong.

Đó không còn là nụ cười của một bậc cửu ngũ chí tôn. Đơn giản chỉ là nụ cười của một nam nhân..

Sau bao năm cô độc, cuối cùng cũng có một người nguyện cùng mình đi hết quãng đời còn lại.

Ngoài hiên, gió khẽ lay cành ngọc lan, từng cánh hoa trắng lặng lẽ rơi xuống, phủ kín thềm đá.

Tựa như trời đất cũng đang âm thầm chứng giám. Từ nay về sau, không còn một người bước chín mươi chín bước.

Cũng chẳng còn một người đứng yên chờ đợi.

Mà là hai người.. Cùng nắm tay nhau.

Đồng hành qua bốn mùa năm tháng.

Tiếng cười trong trẻo ấy vẫn quanh quẩn dưới mái hiên cung điện.

Kể từ hôm nay.. Hoàng thành rộng lớn kia.

Không còn chỉ có một vị đế vương cô độc, mà đã có thêm một người..

Nguyện cùng hắn sẻ chia giang sơn, nguyện cùng hắn đi hết một đời.

* * *Hoàn Chính Văn***

Thánh chỉ vừa ban xuống, thiên hạ chấn động.

Một đạo chiếu lập hậu, một đạo chiếu giải tán hậu cung.

Chỉ trong một đêm, cả triều đình như dậy sóng. Văn võ bá quan quỳ kín điện, hết lời can gián. Từ xưa đến nay, nào có vị quân vương nào vì một người mà giải tán tam cung lục viện? Thế nhưng, Mộ Tu Viễn chỉ lặng lẽ gấp tấu chương lại, giọng nói bình thản nhưng không cho phép bất kỳ ai nghi ngờ.

- Trẫm chỉ cần một Hoàng hậu.

Một câu nói ấy, khiến cả đại điện lặng như tờ.

* * *

Sáng sớm ngày đại hôn.

Ánh bình minh xuyên qua khung cửa, phủ lên bộ phượng quan rực rỡ đặt trước gương đồng.

Đoan Mộc Vân lặng lẽ ngắm mình trong gương. Nàng khẽ đưa tay chạm vào từng sợi tua Phượng quan, khóe môi bất giác cong lên.

Mới ngày nào, nàng còn tìm mọi cách giả bệnh để tránh thị tẩm. Trong mắt nàng khi ấy, hoàng cung chỉ là một chiếc lồng son, còn ngôi vị Hoàng hậu chẳng khác nào sợi xích giam cầm cả đời.

Từ nhỏ, nàng đã ngưỡng mộ phụ thân và hai huynh trưởng. Dẫu biết nữ tử không thể vào triều làm quan, nàng vẫn luôn khát khao được sống một đời rộng lớn như họ, được tự mình quyết định vận mệnh của mình.

Cho đến khi trải qua mọi chuyện cùng Mộ Tu Viễn.

Nàng mới hiểu, điều nàng sợ chưa từng là hoàng cung. Mà là trao trọn lòng mình cho một bậc đế vương.

Thế nhưng, sau lần hoán đổi linh hồn đầy trớ trêu ấy, mọi thứ đều thay đổi.

Chính lần được sống trong thân xác của hắn đã khiến nàng nhìn thấy những cô độc, trách nhiệm và cả những dịu dàng mà Mộ Tu Viễn chưa từng để ai biết.

Nếu không có lần hoán đổi ấy, có lẽ nàng vẫn sẽ gặp hắn, vẫn sẽ đem lòng yêu hắn.

Nhưng nàng sẽ chẳng bao giờ đủ dũng cảm để tin rằng.. Một bậc đế vương cũng có thể dành trọn cả đời chỉ để yêu một người.

Tiếng gọi của Thư Hạ kéo nàng trở về thực tại.

- Nương nương.. Người hồi hộp sao?

Đoan Mộc Vân nhìn bóng mình trong gương, mỉm cười lắc đầu.

- Không.

Nàng khẽ đứng dậy, ánh mắt sáng như ánh ban mai.

- Ta chỉ.. Muốn gặp Hoàng thượng.

Cùng lúc ấy, bên ngoài phủ.

Đoàn nghi trượng nghênh hậu đã chuẩn bị chỉnh tề.

Theo lễ chế, thiên tử chỉ cần ở Càn Nguyên điện chờ tân hậu đến làm lễ.

Thế nhưng khi đoàn rước vừa chuẩn bị khởi hành, một bóng người mặc long bào đột ngột thúc ngựa tiến đến.

Là Mộ Tu Viễn.

Văn võ bá quan đều kinh hãi.

- Bệ hạ! Việc này không hợp lễ chế!

- Xin bệ hạ hồi cung!

Mộ Tu Viễn chỉ khẽ cười, ánh mắt vẫn hướng về con đường phía trước.

- Trẫm biết.. Nhưng trẫm không muốn ngồi chờ nàng bước đến."

Hắn nắm chặt dây cương, giọng nói trầm thấp mà kiên định.

- Trẫm muốn tự mình đến đón thê tử.

Một câu nói ấy khiến tất cả mọi người đều lặng đi.

Vị đế vương từng lạnh lùng, uy nghiêm, chưa từng vì bất cứ ai mà phá bỏ quy củ. Lại cam tâm vì một người mà phá lệ. Không phải vì thân phận Hoàng đế. Chỉ vì.. Hắn là Mộ Tu Viễn, còn người hắn muốn cưới là Đoan Mộc Vân.

Đoan lão gia tự tay đưa nữ nhi ra trước cổng lớn Đoan phủ.

Tiếng nhạc lễ vang khắp phố dài, hỉ khăn đỏ phủ xuống, che khuất dung nhan Đoan Mộc Vân.

Theo lễ chế, Hoàng đế chỉ chờ nàng trong cung.

Vì thế, nàng chưa từng nghĩ.. Hắn sẽ đến. Cho đến khi một bàn tay rộng lớn nhẹ nhàng nắm lấy tay nàng.

Đoan Mộc Vân khẽ run, bàn tay ấy, nàng không thể nhận nhầm.

Giọng nói trầm thấp quen thuộc vang lên bên tai.

- Vân nhi, ta đến đón nàng.

Khóe môi dưới lớp hỉ khăn khẽ cong lên.

Nàng không nói một lời, chỉ lặng lẽ siết chặt tay hắn.

Khoảnh khắc ấy, nàng biết, người mình gả không phải là Hoàng đế của thiên hạ.

Mà là Mộ Tu Viễn.

Khoảnh khắc ấy, nàng biết, từ nay quãng đời còn lại sẽ có một người cùng nàng sánh bước.

Đoàn nghi trượng chầm chậm tiến vào hoàng thành. Sau đại lễ bái thiên địa, bái tông miếu, bái quần thần, màn đêm cũng lặng lẽ buông xuống.

Tân phòng đã sáng rực ánh nến long phụng lay động, tỏa ra ánh sáng ấm áp, mờ ảo phủ khắp từng ngõ ngách. Cùng hương trầm thoang thoảng hòa quyện mùi rượu giao bôi nồng đượm, khiến không gian vốn tĩnh lặng càng thêm triền miên, như đang chờ đợi cuộc gặp gỡ của đôi tân nhân.

Trong đôi mắt sâu thẳm của hắn, cuốn đi vẻ lạnh lùng thường ngày, chỉ còn lại sự dịu dàng khó giấu.

Hắn đưa tay khẽ vuốt gò má nàng, ánh mắt dịu dàng như muốn khắc ghi dung nhan ấy vào tận đáy lòng.

- Vân nhi..

Hắn khẽ cười.

- Cảm ơn nàng.. Đã chọn ở lại bên ta. Giọng hắn trầm ấm, khàn nhẹ, chất chứa bao niềm trân trọng.

Đoan Mộc Vân ngước mắt nhìn nam tử trước mặt.

Đêm nay, hắn không khoác long bào, cũng chẳng mang trên vai giang sơn xã tắc. Chỉ có một thân hỉ phục đỏ thẫm, lặng lẽ đứng trước nàng với tư cách một người phu quân.

Nàng khẽ mỉm cười.

- Thần thiếp..

Lời còn chưa dứt, Mộ Tu Viễn đã nhẹ nhàng đặt ngón tay lên đôi môi nàng.

Hắn nhìn nàng, khóe môi khẽ cong.

- Đêm nay không có Hoàng đế, cũng không có thần thiếp.

Chất giọng trầm thấp như hòa cùng ánh nến.

- Chỉ có Tu Viễn.. Và Vân nhi.

Đoan Mộc Vân hơi sững người.

Đây là lần đầu tiên nàng nghe hắn tự xưng tên mình, cũng là lần đầu tiên hắn cho phép nàng gọi như vậy.

Khóe mắt nàng bất giác hoe đỏ.

- Tu Viễn.

Tiếng gọi ấy như giọt mưa rơi xuống mặt hồ tĩnh lặng, khẽ gợn lên từng tầng sóng trong lòng Mộ Tu Viễn.

Mộ Tu Viễn khẽ nâng cằm nàng, ánh mắt dịu dàng như muốn khắc ghi dung nhan ấy vào tận đáy lòng.

Đoan Mộc Vân mỉm cười, lại gọi tên hắn.

- Tu Viễn..

- Ừ, ta đây!

Tiếng gọi khẽ như làn gió xuân, khiến đáy mắt hắn gợn lên từng đợt sóng.

Nàng khẽ nghiêng về trước chủ động đặt lên môi hắn một nụ hôn dịu dàng.

Mộ Tu Viễn thoáng sững người, rồi bật cười khẽ. Hắn nhẹ nhàng ôm lấy nàng, như ôm trọn cả thế gian vào lòng.

Ngoài cửa sổ, ánh trăng lặng lẽ nép sau tầng mây.

Mộ Tu Viễn khẽ dời môi xuống chiếc cổ thon dài, trắng ngần của nàng, dịu dàng lưu lại như cánh đào khẽ chạm. Tay hắn khẽ động, dải lụa hồng buông lơi, kéo theo những lớp xiêm y rực rỡ lướt nhẹ trên sàn. Dáng hình ngọc ngà của nàng chầm chậm hiển hiện, tựa như đóa ngọc lan trong đêm thanh khiết e ấp nở rộ, tự nguyện phô bày tất cả sự dịu dàng và thuần khiết nhất cho người định mệnh.

Màn gấm đỏ khẽ buông, cất giấu một đêm xuân mà ngay cả ánh trăng ngoài cửa cũng e thẹn nép mình sau tầng mây.

Bên ngoài khung cửa rộng mở là gốc ngọc lan già khẽ lay mình dưới ánh trăng. Gió đêm mang theo hương hoa thanh nhã lững lờ thổi vào tân phòng, quyện cùng làn trầm hương vấn vít, càng khiến màn đêm thêm phần dịu ngọt.

Ngọn nến long phụng chập chờn rỏ lệ, đổ những bóng dài quấn quýt trên vách tường theo từng nhịp sóng tình triền miên. Gió đêm lay động rèm che, kéo theo tiếng lụa là cọ xát cùng thanh âm ngọc lan rụng rơi xào xạc, khéo léo hòa cùng hơi thở trầm ấm và tiếng nức nở ngọt ngào của đôi uyên ương. Đêm nay, giang sơn vạn dặm ngoài kia lùi lại phía sau, nhường chỗ cho một lời hẹn ước vĩnh kết đồng tâm, bạc đầu không hai lòng.

Người đời nói hoàng cung là lồng son.

Đoan Mộc Vân lại mỉm cười.

Lồng son có thể giữ một người ở lại.

Nhưng chỉ có tình yêu mới khiến một trái tim cam nguyện thuộc về một người.

Những ngày tháng sau đại hôn trôi qua bình yên như nước. Cho đến ngày tuyết đầu mùa năm ấy. Đoan Mộc Vân hạ sinh công chúa đầu lòng.

Tiếng khóc của hài tử vừa cất lên, cũng là lúc sắc mặt nàng tái nhợt như tờ giấy. Máu đỏ thẫm từng chút một thấm ướt đệm gấm.

- Bệ hạ..

Thái y đồng loạt quỳ xuống, giọng nói run rẩy.

- Xin.. Bệ hạ chuẩn bị tinh thần.

Khoảnh khắc ấy, Mộ Tu Viễn chỉ cảm thấy cả thế gian như sụp đổ. Hắn ôm lấy nàng, đôi tay run đến mức không thể giữ vững.

- Vân nhi.. Nàng nhìn ta. Nàng đã hứa sẽ ở bên ta cả đời..

Thế nhưng người trong lòng hắn vẫn dần lạnh đi.

Đêm ấy, giữa trời tuyết trắng, vị Hoàng đế cao cao tại thượng một mình quỳ dưới gốc cây thần.

Đây là lần thứ hai trong đời hắn cầu xin. Lần đầu là vì được gặp nàng. Lần này.. Là cầu nàng sống.

- Nếu thật sự phải có người trả giá. Xin hãy lấy mạng trẫm.

May mắn thay, trời cao vẫn còn thương xót. Đoan Mộc Vân tỉnh lại sau ba ngày hôn mê. Nhưng từ hôm đó, Mộ Tu Viễn hạ một đạo mật chỉ. Tất cả phương thuốc trợ thai trong Thái y viện đều bị niêm phong. Thái y bí mật điều chế một phương thuốc riêng, mỗi ngày đều dâng lên Ngự thư phòng.

Đoan Mộc Vân không hề hay biết về đạo mật chỉ ấy.

Nàng chỉ biết, kể từ lần sinh công chúa, Mộ Tu Viễn dường như đã đổi khác. Hắn vẫn quan tâm nàng như trước.

Mỗi bữa ăn đều tự mình dặn ngự thiện phòng chuẩn bị những món nàng yêu thích. Mỗi khi trời trở lạnh, long bào trên người hắn chưa kịp khoác thêm đã vội cầm áo choàng cho nàng. Tấu chương dù chất cao như núi, hắn vẫn dành thời gian cùng nàng và công chúa dạo Ngự hoa viên.

Chỉ là..

Mỗi khi màn đêm buông xuống, hắn lại tìm đủ mọi lý do để rời khỏi tẩm cung. Nếu không là triều chính chưa xong, thì là mật báo biên cương vừa đến.

Dẫu có ở lại, hắn cũng chỉ nhẹ nhàng ôm nàng vào lòng, khẽ hôn lên trán như một lời chúc ngủ ngon, rồi lặng lẽ buông tay.

Không còn những cái ôm siết chặt như trước. Không còn những nụ hôn triền miên khiến nàng đỏ mặt mỗi khi nhớ lại.

Ban đầu, Đoan Mộc Vân chỉ nghĩ quốc sự bộn bề. Nàng còn lặng lẽ gọi Thái y đến dò hỏi.

- Hoàng thượng gần đây có phải quá lao lực không?

Thái y cúi đầu, đáp bằng những lời đã được dặn trước.

- Bệ hạ chỉ là quá bận tâm triều chính, nương nương không cần quá lo.

Nghe vậy, nàng cũng không hỏi thêm. Thế nhưng ngày qua ngày, khoảng cách vô hình giữa hai người lại càng lúc càng lớn. Có những đêm, nàng tỉnh giấc giữa canh ba. Bên cạnh chỉ còn chiếc chăn vẫn vương chút hơi ấm.

Mộ Tu Viễn đã rời đi từ lúc nào, nàng cũng chẳng hay. Đoan Mộc Vân khẽ ôm lấy chiếc gối, lặng lẽ nhìn ánh trăng ngoài cửa.

Nàng không hiểu..

Là mình đã làm sai điều gì. Hay.. Hắn đã không còn cần nàng như trước nữa.

Năm tháng trôi qua, khoảng cách giữa hai người dường như cũng lặng lẽ lớn dần.

Trưởng công chúa- Mộ Tuyết Ninh đã ba tuổi. Trong khi hậu cung vẫn chỉ có một mình Đoan Mộc Vân. Triều thần ngày ngày dâng tấu.

- Xin Bệ hạ tuyển phi.

- Xã tắc cần Hoàng tử để kế thừa.

Lần nào, Mộ Tu Viễn cũng gấp tấu chương lại.

Song những lời ấy vẫn truyền khắp hậu cung. Đoan Mộc Vân vô tình nghe được cung nữ xì xào.

- Nếu Hoàng hậu mãi không sinh được Hoàng tử..

Nàng lặng lẽ cúi đầu khẽ xoa bụng bằng phẳng của mình. Đêm ấy, nhìn công chúa nhỏ ngủ say trong lòng nàng vừa chua xót, vừa nặng trĩu.

Đúng lúc ấy, sứ đoàn Thác Lý đến kinh thành xin kết minh, đồng thời đưa Chiêu Dương công chúa sang Đại Diêu quốc nghị thân.

Trong buổi quốc yến, vị công chúa ngoại vực ấy cười nói hào sảng.

- Người Thác Lý chúng ta có câu, người có duyên, dẫu đổi cả thân xác cũng sẽ tìm được nhau.

Mộ Tu Viễn thoáng khựng lại. Trong khoảnh khắc ấy, hắn chợt nhớ đến lần hoán đổi linh hồn năm xưa. Khóe môi vô thức cong lên một nụ cười rất khẽ.

Đoan Mộc Vân đứng từ xa, ánh mắt nàng dừng trên nụ cười ấy rất lâu.

Nàng chưa từng thấy hắn cười như thế với bất kỳ nữ tử nào.. Kể từ sau đại hôn.

Đêm ấy.

Nàng ngồi một mình dưới gốc bạch quả. Lật mở cuốn sách cũ.

Trang giấy đã ngả màu vẫn còn nguyên dòng chữ năm nào.

- Mọi câu chuyện đẹp đều kết thúc ở ngày đại hôn..

Đoan Mộc Vân khép sách, khóe môi khẽ cong. Một giọt nước mắt rơi xuống trang giấy. Có lẽ.. Phu tử nói đúng thật rồi.

- Sau đại hôn là năm tháng. Sau năm tháng là những vết nứt mà tình yêu khó lòng chống đỡ.

Nàng bật cười, nhưng nước mắt lại rơi.

- Nếu một ngày.. Chàng không còn yêu ta. Ít nhất.. Ta vẫn còn các con.

Kể từ đó, nàng âm thầm điều dưỡng thân thể, ngày ngày uống thuốc do Thái y kê, chỉ mong một lần nữa có thể sinh cho hắn một đứa con.

Ngày hôm đó, mưa sớm có chút nặng hạt đã tạnh, Mộ Tu Viễn vừa kết thúc buổi thiết triều sớm hơn thường lệ.

Trong tay hắn còn cầm một cành ngọc lan còn đọng nước từ Ngự hoa viên, định mang về cho nàng.

Vừa bước đến cửa Trường Ninh cung, hắn chợt khựng lại. Đoan Mộc Vân đang ngồi bên cửa sổ. Trên bàn đặt một bát thuốc còn nghi ngút khói.

Nàng cúi đầu, chậm rãi nâng bát thuốc lên môi. Mùi dược liệu thoảng theo gió. Mộ Tu Viễn khẽ nhíu mày.

- Vân nhi, nàng bị bệnh sao?

Đoan Mộc Vân giật mình, theo bản năng giấu bát thuốc ra sau lưng.

Chỉ một động tác nhỏ ấy.. Lại khiến trái tim hắn trầm xuống.

Từ bao giờ.. Nàng đã có chuyện phải giấu hắn? Hắn bước nhanh đến trước mặt nàng, nhẹ nhàng cầm lấy cổ tay.

- Đưa ta xem.

Nàng im lặng. Mộ Tu Viễn nhận lấy bát thuốc, đưa lên ngửi.

Sắc mặt hắn từng chút một tái đi. Ánh mắt lạnh lẽo dừng trên người y nữ đang đứng hầu bên ngoài.

Bởi chỉ mới ngửi qua, đầu ngón tay đã siết chặt, mấy vị dược liệu ấy.. Hắn quá quen thuộc.

Chính là phương thuốc năm xưa Thái y viện từng dâng lên trước khi hắn hạ mật chỉ cấm sử dụng. Sắc mặt Mộ Tu Viễn phút chốc xanh mét.

Hắn nhìn sang y nữ.

- Ai đưa nàng ấy uống?

Y nữ giật mình, run đến mức hai tay chống xuống nền gạch cũng không ngừng phát run.

- Nô tỳ.. Nô tỳ chỉ phụng mệnh sắc thuốc.. Xin Bệ hạ tha tội..

Bàn tay cầm bát thuốc của Mộ Tu Viễn bỗng siết chặt.

Choang!

Chiếc bát sứ rơi xuống nền ngọc, vỡ tan, thuốc đen loang khắp mặt đất.

Trong mắt hắn, thứ loang ra không phải nước thuốc.

Mà là vũng máu đỏ thẫm của ngày tuyết đầu mùa năm ấy.

Khoảnh khắc ấy. Mộ Tu Viễn chỉ cảm thấy trước mắt mình lại hiện lên ngày tuyết đầu mùa ba năm trước.

Chiếc giường đỏ thẫm. Máu chảy mãi không ngừng, bàn tay lạnh ngắt của nàng. Và lời Thái y..

- Xin Bệ hạ.. Chuẩn bị tinh thần..

Hắn tiến lên một bước, toàn thân run đến mức không đứng vững bấm chặt lấy bờ vai nàng.

- Vì sao.. Vì sao nàng lại làm vậy..

Đoan Mộc Vân ngước mắt nhìn hắn, nàng khẽ cười, nụ cười ấy còn đau hơn cả nước mắt.

- Thiếp.. Chỉ muốn sinh cho chàng một Hoàng tử. Thiếp sai rồi sao?

- Còn chàng như vậy là ý gì, là vì sợ thiếp mang thai.. Hay là nếu Chiêu Dương công chúa nước Thác Lý nhập cung.. Thiếp sẽ trở thành chướng ngại của chàng?

Mộ Tu Viễn sững sờ, hai tay buông thõng, khẽ lùi lại, trái tim Mộ Tu Viễn vô thức thắt lại.

Nàng cúi xuống, nhặt một mảnh sứ vỡ còn vương thuốc đen.

- Ba năm rồi.. Thiếp vẫn luôn tự hỏi.. Rốt cuộc mình đã làm sai điều gì.

Giọng nàng rất nhẹ. Nhẹ đến mức như gió thoảng.

- Thiếp từng nghĩ, có lẽ là do mình sinh không được Hoàng tử, cũng từng nghĩ, có lẽ chàng quá bận triều chính. Rồi lại tự an ủi.. Chỉ cần chờ thêm một chút.. Một chút thôi, chàng sẽ như trước.

Nàng ngẩng đầu nhìn hắn, đôi mắt đã đỏ hoe từ bao giờ.

- Nhưng.. Thiếp chờ mãi.. Chỉ chờ được khoảng cách giữa chúng ta ngày một xa.

Mộ Tu Viễn khẽ bước lên.

- Vân nhi..

Nàng lùi lại một bước, chỉ một bước ấy, lại như cách cả một đời. Khóe môi nàng khẽ cong.

- Ngày ấy.. Chàng từng nói.. Dẫu là Hoàng đế, đời này cũng chỉ cần một mình thiếp. Thiếp tin.. Thật sự đã tin.

Lệ nơi khóe mắt nàng khẽ run, Từng giọt nước mắt trong veo như trân châu nối nhau rơi xuống, lặng lẽ thấm ướt ống tay áo.

- Cho đến khi.. Thiếp nhìn thấy chàng cười với người khác. Cho đến khi.. Thiếp nhận ra.. Ba năm rồi.. Chàng chưa từng thật lòng ôm thiếp một lần.

Nàng khẽ đặt tay lên bụng mình, ánh mắt dịu dàng mà đau đớn.

- Nếu một ngày.. Tình yêu cũng như lời vị phu tử kia nói rồi sẽ phai nhạt. Ít nhất.. Thiếp vẫn còn con của chúng ta.

Mộ Tu Viễn như bị ai rút cạn toàn bộ sức lực.

Hắn chưa từng nghĩ ba năm im lặng của mình. Lại biến thành ba năm giày vò nàng.

Hắn định bước tới ôm lấy nàng. Đoan Mộc Vân bỗng loạng choạng. Sắc mặt nàng trắng bệch. Đầu ngón tay khẽ siết lấy vạt áo trước ngực, hơi thở trở nên dồn dập đã mềm người ngã xuống.

Mộ Tu Viễn lao tới, lần này, hắn đã đỡ được nàng. Nàng lặng im không đẩy hắn, chỉ khẽ nói.

- Đừng ôm thiếp.. Chàng đã không ôm thiếp suốt ba năm rồi.

Lời nói ấy như một nhát dao đâm thẳng vào Mộ Tu Viễn. Bởi hắn nhận ra, ba năm qua, điều hắn cố làm để bảo vệ nàng lại chính là thứ làm nàng tổn thương nhất.

Trước mắt Đoan Mộc Vân chỉ còn một mảng tối mịt.

Toàn thân nàng đau nhức như bị xé toạc, nhất là nơi bụng dưới. Trong cơn mê man, nàng không biết mình đã hôn mê bao lâu, chỉ mơ hồ nghe thấy bên tai có một giọng nói khàn đặc không ngừng gọi tên mình.

- Vân nhi.. Tỉnh lại.. Xin nàng!

Giọng nói ấy lúc gần lúc xa, như sợ chỉ cần ngừng lại một khắc, nàng sẽ thật sự rời bỏ hắn.

Cho đến khi hàng mi khẽ run, Đoan Mộc Vân chậm rãi mở mắt. Điều đầu tiên nàng nhìn thấy..

Là Mộ Tu Viễn.

Đôi mắt vốn trầm tĩnh nay phủ kín tơ máu, hốc mắt đỏ hoe vì nhiều đêm không chợp mắt.

Thấy nàng tỉnh, bàn tay đang nắm lấy tay nàng khẽ run lên. Bàn tay ấy từng cầm kiếm bình định thiên hạ, từng khiến muôn người thần phục.

Giờ phút này lại run rẩy như một đứa trẻ sợ đánh mất báu vật quý giá nhất đời mình.

Hắn nhìn nàng rất lâu. Lâu đến mức như muốn xác nhận rằng.. Người trước mắt thật sự vẫn còn sống.

- Ba năm qua.. Không phải ta không muốn gần nàng. Mà là..

- Ta không dám.

Giọng hắn nghẹn lại.

Trong đầu hắn lại hiện lên ngày tuyết đầu mùa năm ấy.

Chiếc giường nhuộm đỏ máu.

Tiếng Thái y run rẩy: Xin Bệ hạ chuẩn bị tinh thần.. V à tiếng bản thân mình tuyệt vọng cầu xin dưới gốc cây thần.

Hắn khẽ nhắm mắt.

- Ngày ấy.. Ta đã suýt mất nàng. Mỗi lần ôm nàng vào lòng.. Ta đều sợ..

Sợ chỉ một phút mềm lòng của mình, lại khiến nàng bước vào Quỷ môn quan thêm một lần nữa.

Nước mắt lặng lẽ trượt khỏi khóe mắt nam tử.

Đó là lần đầu tiên trong đời, vị đế vương khiến thiên hạ cúi mình.. Lại khóc.

Hắn cúi đầu, nhẹ nhàng áp trán mình lên mu bàn tay nàng. Giọng nói khàn đặc, gần như chỉ còn là tiếng thì thầm.

- Vân nhi.. Giang sơn này có thể không có người kế vị. Thiên hạ cũng có thể trách ta.

- Nhưng ta không thể.. Không có nàng.

Nàng run rẩy đưa tay chạm lên gò má hắn, đầu ngón tay khẽ lau đi giọt nước mắt.

Ba năm làm phu thê, đây là lần đầu tiên..

Nàng nhìn thấy Mộ Tu Viễn khóc.

Cũng là lần đầu tiên nàng hiểu, ba năm qua, người sống trong đau khổ không chỉ có mình nàng. Đôi mắt bất giác nhòe đi, từng giọt lệ trong veo lặng lẽ rơi xuống như những viên minh châu đứt khỏi sợi tơ.

Một năm sau.

Xuân về, ngọc lan trong Trường Ninh cung lại nở trắng một góc trời. Mộ Tu Viễn như thường lệ gắp miếng cá đã gỡ sạch xương đặt vào bát nàng.

- Ăn nhiều một chút.

Đoan Mộc Vân vừa mỉm cười định đáp lời, bỗng một cơn buồn nôn dâng lên. Nàng vội nghiêng người, lấy khăn che môi.

Mộ Tu Viễn lập tức biến sắc.

- Vân nhi!

Hắn đứng bật dậy, đỡ lấy nàng.

- Truyền y nữ!

Chỉ trong chốc lát, y nữ đã vội vã chạy đến.

Sau khi bắt mạch, nàng chợt mỉm cười, quỳ xuống hành lễ.

- Chúc mừng Bệ hạ, chúc mừng Hoàng hậu.

- Nương nương đã có hỷ.

Trong điện bỗng lặng đi. Đoan Mộc Vân khẽ sững sờ, vô thức đặt tay lên bụng mình. Khóe môi chậm rãi cong lên. Nàng ngẩng đầu nhìn Mộ Tu Viễn. Thế nhưng, người đầu tiên nàng nhìn thấy lại không phải niềm vui.

Mà là..

Đôi mắt hắn đỏ lên. Bàn tay đang nắm lấy tay nàng khẽ run. Niềm vui xen lẫn nỗi sợ hãi mà nàng đã quá quen thuộc.

Đoan Mộc Vân mỉm cười. Nàng chủ động ôm lấy hắn. Đầu khẽ tựa vào lồng ngực rộng lớn.

- Tu Viễn.. Đừng sợ.

Nàng nắm lấy tay hắn, đặt nhẹ lên bụng mình.

- Lần này.. Thiếp sẽ không để chàng một mình sợ hãi nữa.

Mộ Tu Viễn khẽ ôm chặt lấy nàng. Vùi mặt vào mái tóc thơm dịu của nàng.

Rất lâu sau mới khàn giọng đáp.

- Được.

- Lần này.. Chúng ta cùng đón con về nhà.

Ngày tiểu Hoàng tử đầy tháng.

Mộ Tu Viễn ôm hài tử trong lòng rất lâu. Đứa bé ngoan ngoãn nắm lấy ngón tay hắn, khẽ cười một tiếng.

Đoan Mộc Vân tựa đầu bên vai hắn, mỉm cười hỏi:

- Hoàng thượng đã nghĩ tên cho con chưa?

Mộ Tu Viễn cúi đầu nhìn đứa trẻ. Rồi lại nhìn nàng, ánh mắt dịu dàng hơn bất cứ lúc nào.

- Đã nghĩ từ rất lâu rồi. Nữ nhi, gọi là Tuyết Ninh. Nếu là hoàng tử..

Hắn khẽ nắm lấy tay nàng.

* * *gọi là Mộ Cảnh An.

Đoan Mộc Vân khẽ hỏi.

- Vì sao lại là Cảnh An?

Mộ Tu Viễn mỉm cười.

- Cảnh là sơn hà. An là bình an. Ngày con chưa chào đời, ta từng cầu con đừng đến. Ngày con thật sự đến, ta mới hiểu..

Điều ta mong chưa bao giờ là một Thái tử, mà là mẹ con các con.. Cả đời bình an.

Đoan Mộc Vân khẽ đỏ mắt. Nàng tựa vào vai hắn, nhìn tiểu Hoàng tử đang ngủ say. Ngoài điện, gió xuân khẽ lay tán cây thần.

Lá non xào xạc. Như đang mỉm cười chứng giám. Đại hôn chưa từng là hồi kết. Mà chỉ là khởi đầu.. Của một đời đồng tâm.

* * *

Thời gian thấm thoát trôi qua, Đoan Mộc Vân tựa đầu lên vai Mộ Tu Viễn.

Một tay nàng đặt lên bụng, một tay đan chặt lấy tay hắn. Ngoài hiên, gió xuân khẽ lay tán bạch quả. Lá non xào xạc như đang kể lại câu chuyện của năm tháng.

Nàng chợt nhớ đến cuốn sách của vị phu tử năm nào.

Ông từng viết:

- Mọi câu chuyện đẹp đều kết thúc ở ngày đại hôn.

Đoan Mộc Vân khẽ mỉm cười.

- Có lẽ ngày ấy phu tử chỉ đúng một nửa. Bởi có những câu chuyện khép lại ở ngày đại hôn. Nhưng cũng có những câu chuyện.. Chính từ ngày đại hôn mới thật sự bắt đầu.

Nàng nghiêng đầu nhìn Mộ Tu Viễn, khẽ siết chặt bàn tay chàng.

Ánh mắt hai người giao nhau vẫn dịu dàng như ngày đầu gặp gỡ.

Không còn hiểu lầm, không còn chia ly.

Chỉ còn năm tháng dài phía trước.

Không còn điều gì có thể khóa trái hai trái tim đã cùng nhau đi qua sinh tử.

Lồng son có thể khóa một đời người.

Nhưng tình yêu chân thành sẽ luôn tìm được lối về.

Bởi đại hôn chưa bao giờ là hồi kết của tình yêu, mà chỉ là khởi đầu của một đời đồng tâm.