Thể loại: Fanfiction, đồng nhân, ngôn tình, có H nhẹ, truyện ngắn.
Dịch giả: LoveHermione
Văn án:
Tên gốc của truyện cho những bạn đọc được truyện tiếng Anh: Muggle Hunt - Crochetaway.
Vì một lý do bí ẩn nào đó mọi Bùa xua đuổi Muggle trong nước Anh phù thủy đều rơi xuống. Thế giới phù thủy gần như sụp đổ. Hermione thấy bản thân bị săn đuổi và cô đơn, câu chuyện bắt đầu khi cô tình cờ gặp những pháp sư đầu tiên sau nhiều tháng bị săn đuổi. Một câu chuyện về việc đôi khi kẻ thù tồi tệ nhất của chúng ta cũng có thể trở thành đồng minh của chúng ta và thậm chí là người yêu.
Cp: Hermione Granger/Thorfinn Rowle.
Ghi chú cho những ai không biết về nhân vật Thorfinn Rowle.
Thorfinn Rowle là thành viên thuộc 28 gia tộc thần thánh, là một phù thủy Hắc ám người Anh và là Tử thần Thực tử đã chiến đấu trong Chiến tranh Phù thủy lần thứ hai. Anh ta đã chiến đấu trong Trận chiến Tháp Thiên văn, nơi anh ta vô tình giết Tử thần Thực tử Gibbon, đốt cháy cabin của Rubeus Hagrid và tra tấn Harry Potter. Vào ngày 1 tháng 8 năm 1997, anh theo dõi Harry Potter, Ron Weasley và Hermione Granger đến Đường Tottenham cùng với Antonin Dolohov cải trang thành công xây dựng, nhưng hai Tử thần Thực tử đã bị đánh bại và ký ức của họ đã bị Hermione sửa đổi khiến Bộ ba vàng thuận lợi trốn thoát. Sau thất bại này, Rowle bị Chúa tể Hắc ám Voldemort trừng phạt nặng nề. Anh cũng đã chiến đấu trong Trận chiến trường Hogwarts vào ngày 2 tháng 5 năm 1998.
Thorfinn Rowle là một Tử thần Thực tử vạm vỡ to lớn với mái tóc vàng. Là một Tử thần Thực tử, anh ta mang Dấu hiệu Hắc ám trên cẳng tay bên trái của mình, dấu hiệu này mờ dần thành một vết sẹo đơn thuần sau cái chết của Voldemort.
Khả năng và kỹ năng phép thuật:
Đấu tay đôi:Rowle là một tay đấu tay đôi rất thành thạo và hung hãn, vì anh có thể tự mình chống lại Nymphadora Tonks trong Trận chiến ở Tháp Thiên văn đồng thời ném những lời nguyền xung quanh cho đến khi Harry Potter đánh anh bằng một bùa chú. Anh cũng suýt giết Remus Lupin có kỹ năng đặc biệt trong cùng một trận chiến. Anh dường như thường gây ra nhiều thiệt hại nhất trong trận chiến và cầm chân một số thành viên của Hội Phượng hoàng và Quân đội của cụ Dumbledore trong khi đồng bọn của anh ta dồn Albus Dumbledore đang suy yếu vào chân tường và cố gắng sống sót sau trận chiến mà hầu như không bị thương. Anh cũng đã chiến đấu chống lại Harry Potter, Ronald Weasley và Hermione Granger nhưng nhanh chóng bị đánh bại bởi Harry, người đang mặc Áo choàng Tàng hình. Sau đó, anh đã chiến đấu với các Tử thần Thực tử đồng đội của mình trong Trận chiến Hogwarts, mặc dù hành động của anh ta trong trận chiến hầu như không được biết đến.
Nghệ thuật Hắc ám:Rowle đã có thể thực hiện Lời nguyền Không thể tha thứ (đòi hỏi khả năng và ác ý thực sự để thực hiện) ; anh đã sử dụng Lời nguyền Giết chóc trong Trận chiến Tháp Thiên văn năm 1997. Anh ta cũng bắn ra một lời nguyền hủy diệt đủ mạnh để gây thiệt hại nặng nề cho mái nhà Hogwarts, và phá hủy kết giới bị nguyền rủa.
Bùa chú:Rowle đốt túp lều của Hagrid trong Trận chiến Tháp Thiên văn bằng cách sử dụng Thần chú tạo lửa. Câu thần chú rất mạnh, nó đủ để đốt cháy toàn bộ túp lều và gây ra một "tiếng nổ". Anh ta cũng có thể sử dụng Bùa im lặng vào năm 1998 trong Trận chiến Hogwarts trên Hagrid thành công mặc dù ông là một nửa người khổng lồ.
Phép thuật phi ngôn ngữ:Rowle đã có thể sử dụng Bùa Im lặng lên Hagrid mà không cần đọc câu thần chú trong Trận chiến ở Hogwarts và có thể bắn nhiều phép thuật không lời vào Tonks trong trận đấu tay đôi của họ trong Trận chiến Tháp Thiên văn, và sau đó tại Hagrid trong cuộc chạy trốn của mình.
Độn thổ:Là một phù thủy trưởng thành thành đạt, Rowle có khả năng Độn thổ. Anh ta có thể biến mất khỏi khuôn viên Hogwarts sau Trận chiến Tháp Thiên văn.
Trong truyện này Thorfinn Rowle học năm thứ 7 trong khi Hermione mới học năm đầu tiên ở Hogwarts .
Dịch giả: Tôi sẽ bổ sung thêm hai oneshot về cặp đôi này vào như hai phiên ngoại của truyện như một kết thúc viên mãn, vì nó phù hợp với tuyến thời gian và kết cấu của truyện này và tất nhiên tôi sẽ ghi rõ tên và tác giả của hai oneshot trên.
Ngày mà bùa Xua đuổi Muggle rơi xuống, Hẻm Xéo bị phơi bày với thế giới không phải là ngày tồi tệ nhất trong đời Hermione, nhưng nó cũng gần như vậy. Cô đang giúp George trông coi cửa hàng thì nghe thấy một tiếng vỗ lớn mà Hermione cho là sấm sét. Đó không phải là sấm sét.
Muggle đầu tiên bước qua không gian quán Leaky Cauldron đứng đã bị giết trên đường phố. Một Avada Kedavra ngay đến trái tim. Người thứ hai và thứ ba chịu chung số phận. Không ai biết chuyện gì đã xảy ra với Leaky Cauldron hay bùa Xua đuổi Muggle được đặt vào chính những viên đá của nó, nhưng khi họ cố gắng thiết lập lại bùa, họ đã thất bại. Mỗi lần. Trên thực tế, tất cả các loại bùa Đẩy lùi Muggle bắt đầu thất bại trên khắp nước Anh. Hermione không biết liệu nó có xảy ra ở các cộng đồng phép thuật khác hay không, bởi vì một tuần sau khi bùa Xua đuổi Muggle rơi xuống, các cuộc săn bắt đầu.
Ngày đầu tiên của cuộc đi săn gần như là ngày tồi tệ nhất trong cuộc đời của Hermione. Cô đã sống trong nhà của bố mẹ mình. Họ đã không bán nó trước chuyến đi ngẫu hứng đến Úc và Hermione quyết định ở lại đó vì nó trống rỗng nên cô sống ở đó. Cô không tin được rằng chính phủ Muggle sẽ có tổ chức hơn và nhanh nhẹn hơn nhiều so với chính phủ phù thủy. Hồ sơ của cô cho thấy rằng cô đã bỏ học năm 11 tuổi, chỉ là dấu hiệu báo trước.
Cô đã phải vô hiệu hóa bảy nhân viên thực thi pháp luật trước khi cô trốn thoát.
Xã hội phù thủy ở Anh về cơ bản đã bị phá hủy.
* * *
Tháng 11 năm 2002
Rừng Dean
Gloucestershire, Vương quốc Anh
Ngày tồi tệ nhất trong cuộc đời của Hermione là ngày cô giết một nhân viên thực thi pháp luật Muggle. Cô đang kiếm ăn trong Rừng Dean, sống trong cùng một căn lều mà cô, Harry và Ron đã sống trong chiến tranh. Cô đã không gặp một phù thủy nào khác kể từ khi cô chạy trốn, quá sợ hãi để đi đến bất cứ nơi nào có phép thuật vì sợ rằng cô sẽ bị bắt hoặc dẫn các nhân viên thực thi pháp luật của Muggle đến gặp bạn bè của mình.
Một Muggle thấy Hermione sử dụng phép thuật. Sau đó, anh ta rút ra một thứ rất kỳ lạ; nó trông giống như một khẩu súng bắn tỉa trong truyện tranh Muggle từ những năm sáu mươi. Đó không phải là súng bắn tia. Đó là một loại thiết bị giảm chấn ma thuật. Hermione nguyền rủa các pháp sư và việc họ không có khả năng hoặc không muốn thực hiện bất kỳ loại nghiên cứu khoa học nào. Cô không biết dân Muggle có thể tìm ra thứ gì đó giống như một thiết bị giảm chấn ma thuật mà không cần đến phép thuật nhanh như thế nào. Nhưng bây giờ chỉ mới vài tháng kể từ khi nước Anh phù thủy sụp đổ và họ đã tìm ra điều đó.
"Này! Phù thủy!" Muggle hét vào mặt cô. Hermione quay ngoắt lại, kinh hoàng vì bị bắt gặp.
"Ở lại!" Hermione cảnh báo, chĩa đũa phép về phía anh ta. Bây giờ cô không lo lắng về việc sử dụng phép thuật chống lại Muggles. Không phải kể từ khi họ bắt đầu săn lùng đồng loại của cô. Một khi cô tự coi mình là một Muggle thì cô sẽ lại như vậy, nếu họ không phát hiện ra cô thực sự là một phù thủy.
Người Muggle lôi ra thứ trông giống như súng bắn tia, và Hermione niệm bùa Khiên, nó thường hoạt động với đạn. Nó thất bại ngay khi Muggle rút súng.
"Gì?" Hermione niệm phép lần nữa, nhưng không có gì xảy ra. Muggle cười.
Hermione ngay lập tức biết đó là thứ gì, cô quay lại và chạy nhanh nhất có thể, hy vọng sẽ cắt đuôi được Muggle trong rừng. Cô chạy đua và vấp ngã nhiều lần trước khi đâm thẳng vào ai đó. Bị bật ra khỏi một cơ thể rắn chắc, cô sẽ ngã nếu người mà cô đụng phải không ôm lấy eo cô. Hermione mở to mắt khi nhìn thấy khuôn ngực rộng lớn; cô ngửa đầu ra sau. Một người đàn ông to lớn như một chiến binh Viking đang nhìn chằm chằm vào cô với đôi mắt xanh xuyên thấu. Mái tóc dài màu vàng của anh ta xõa qua vai và anh ta có một bộ râu được cắt tỉa gọn gàng. Tay anh chạy lên chạy xuống lưng cô.
"Em có sao không Phù thủy bé nhỏ?" Thorfinn Rowle gầm gừ.
Mẹ kiếp! Tâm trí Hermione gào thét. Điều gì tồi tệ hơn bây giờ Muggles hay Tử thần Thực tử? Một vài tháng trước, câu trả lời sẽ là bàn tay của một Tử thần Thực tử. Bây giờ? Bây giờ là Muggles.
"Có một Muggle đang theo dõi tôi," Hermione nói nhanh. "Anh ta có một thiết bị làm giảm ma thuật; chúng ta phải trốn đi ngay."
"Đừng nhanh thế, solnyshka *," Antonin Dolohov nói từ phía bên kia của cô.
(* tiếng Nga: Ánh sáng mặt trời)
Hermione quay lại, phát hiện ra người Nga tóc đen và cảm thấy tim mình bắt đầu đập nhanh hơn. Rowle tệ, Dolohov còn tệ hơn. Quay lại lần nữa, cô thấy Talen Yaxley, to gần bằng Rowle, nhưng cạo nhẵn nhụi, kể cả đầu, và bên cạnh anh ta là Connor Gibbon, trông gần giống như một Weasley với mái tóc đỏ nhạt và chiều cao khủng khiếp.
Cô đã không tìm thấy một Tử thần Thực tử nào; cô đã tìm thấy toàn bộ trại. Cô bắt đầu lùi lại nhưng thấy mình đang lùi vào trong lồng ngực rắn chắc của Rowle, người đã đứng sau lưng cô.
"Em nói Muggle đó đang ở phía nào?" Rowle thì thầm vào tai cô. Hermione thấy bản thân bất giác rùng mình. Cô không biết phải làm gì. Đây là những người có phép thuật đầu tiên mà cô gặp trong nhiều tháng, và cô đã rất muốn tìm một vài người giống như mình, nhưng Tử thần Thực tử? Ngay cả khi Chúa tể bóng tối bị đánh bại, điều đó không khiến họ trở thành người tốt. Nó khiến họ trở thành những người đã trốn thoát khỏi Azkaban sau khi bùa Đẩy lùi Muggle thất bại. Cô cho rằng cô mừng vì họ đã không thối rữa ở đó sau khi lính canh bỏ chạy, nhưng lòng trắc ẩn của cô không lấn át được ý thức tốt của cô.
"Ở đâu, Ánh sáng mặt trời?" Dolohov hỏi với giọng gấp gáp.
Hermione nhắm mắt lại, lắng nghe tiếng động từ Muggle đang săn đuổi, cô có thể nghe thấy thứ gì đó đâm xuyên qua bụi cây bên trái và chĩa thẳng vào. Gibbon, Yaxley và Dolohov chạy vụt khỏi hướng đó khi Rowle luồn tay quanh eo cô.
"A-Anh đang làm gì vậy?" Hermione hỏi. Cô rất muốn giằng ra nhưng cũng không muốn chọc giận người đàn ông. Anh to lớn và có thể khuất phục cô dễ dàng.
"Đã nhiều năm rồi tôi không gặp một phù thủy," Rowle lẩm bẩm. Hơi thở của anh phả vào tai Hermione nóng bỏng, và lần này cô rùng mình vì một lý do hoàn toàn khác.
Tay Rowle lần mò dọc theo eo cô, nâng cao đến ngực để chạm vào bên dưới bầu ngực và thấp đến đùi cô.
"Đây không phải là lúc cho chuyện này," Hermione rít lên, và Rowle áp môi lên cổ cô.
"Em chắc chắn?" Rowle hỏi, lướt môi anh xuống cổ cô đến vai cô. Đầu Hermione dường như vô tình nghiêng đi để giúp anh tiếp cận dễ dàng hơn. "Tôi nghĩ em thích nó hơn."
Phần tồi tệ nhất là anh ấy đã không sai. Cô thích nó. Có lẽ là quá nhiều. Nhưng Rowle là một Tử thần Thực tử và-
Sau đó Gibbon, Yaxley và Dolohov trở lại. Người Muggle đang bị kéo lê giữa Gibbon và Yaxley.
"Hắn đã chạm vào cô?" Dolohov hỏi Hermione.
"A-Ai?" Cô lắc đầu. Rõ ràng là Dolohov có thể nhìn thấy Rowle đang đứng sau lưng cô, tay anh vẫn ôm quanh eo cô.
"Muggle," Gibbon nhổ nước bọt.
"Không," Hermione lắc đầu.
"Chà, điều đó sẽ khiến cái chết của anh ta dễ dàng hơn," Yaxley nhận xét.
"Cái gì? Không! Anh không thể giết hắn!" Hermione hét lên, cố lao về phía trước, nhưng Rowle đã giữ cô lại.
"Họ đang giết chúng ta, Ánh sáng mặt trời," Dolohov nhổ nước bọt.
"Nhưng mà!"
"Nếu chúng ta không giết hắn, Phù thủy nhỏ," Rowle thì thầm vào tai cô, "thì một ngày nào đó hắn sẽ quay lại giết chúng ta."
Hermione lắc đầu, cô biết Rowle nói đúng, nhưng cho đến nay cô vẫn tha thứ cho dân Muggle, cô không phải là kẻ giết người.
"Cô cần phải làm điều đó," Gibbon gầm gừ.
"Không!" Hermione hét lên. "Tôi không giết hắn."
"Thôi nào, cô ấy có lẽ chưa bao giờ giết ai," Rowle nói, biện hộ cho cô một cách kỳ lạ. "Tôi sẽ làm nó."
"Không," Yaxley nói, bước về phía trước. "Cô ấy cần phải làm điều đó. Cô ấy là phù thủy. Hãy chứng minh cho chúng tôi thấy rằng bạn đứng về phía chúng tôi chứ không phải họ."
Rồi Rowle quay lưng lại với Hermione, và cô thấy nhớ hơi ấm của anh. Cô có làm được không? Cô có thể giết Muggle này không? Anh ta chắc chắn sẽ giết cô; cô biết điều đó mà không có gì chắc chắn. Đây là một cuộc chiến, một cuộc chiến quan trọng hơn và tàn khốc hơn cuộc chiến với Chúa tể Hắc ám. Vì giờ đây các pháp sư đang chiến đấu cho chính sự sống còn của họ
"Tôi không thể," Hermione thì thầm, nhắm mắt lại. Cô nguyền rủa những giọt nước mắt mà cô cảm thấy lăn dài trên má và cúi đầu xuống để bọn Tử thần Thực tử không nhìn thấy. Liệu họ có giết cô không? Vì sự thất bại của cô trong việc xử tử một Muggle?
"Em có thể," Gibbon nói. Đột nhiên Hermione cảm thấy một đôi tay khác đặt trên eo mình. Cô giật mình mở mắt ra, quay đầu lại thì thấy Gibbon đang đứng phía sau mình. Giống như Rowle đã khiến cô nghẹt thở, Gibbon cũng vậy.
"Em phải tin điều đó. Em phải muốn nó. Hơn thế nữa, em phải sử dụng cảm xúc mạnh mẽ để thực hiện câu thần chú. Giống như Thần hộ mệnh của em cần hạnh phúc, Không thể tha thứ cần sự căm ghét."
Hermione gật đầu, không thể rời mắt khỏi đôi mắt xanh nhạt của Gibbon. Cô cảm thấy bị quyến rũ bởi đôi mắt đó và cảm giác phấn khích tột độ bắt đầu từ Rowle và những nụ hôn của anh, lại bừng lên dưới sự đụng chạm của Gibbon.
"Em ghét ai?" Gibbon nhỏ giọng hỏi.
Hermione lắc đầu, "Không có ai."
Gibbon nheo mắt và mím môi, sau đó nhẹ nhàng quay mặt lại, thì ra là anh ta đang nhìn Muggle. Anh nằm bất tỉnh trên mặt đất.
"Đánh thức kẻ đó dậy, Talen," Gibbon ra lệnh.
Một Rennervate nhanh chóng sau đó và Muggle nằm trên mặt đất, thở hổn hển.
"Gì?" Muggle nói, kiểm tra những sợi dây trói anh ta. "Có chuyện gì vậy?"
"Bây giờ, em nghĩ Muggle sẽ làm gì với em nếu hắn ta bắt gặp em một mình trong rừng?"
Hermione lắc đầu; cô hoàn toàn không muốn nghĩ về điều đó. Tay trái của Gibbon chuyển từ đặt trên eo cô sang phía trước hông cô, ấn cô trở lại cơ thể anh ta. Anh cương cứng, cô có thể cảm thấy chiều dài của anh áp vào mông mình, và hơi thở của cô nghẹn lại.
"Liệu hắn có bắt được em không? Có thể trói em lại, như hắn đang trói bây giờ?"
Hermione không di chuyển, chỉ mân mê cây đũa phép mà cô vẫn đang nắm chặt. Anh ta có thể làm vậy.
"Liệu hắn ta có xâm phạm em không? Xé quần áo của em khỏi cơ thể em và lấy nó cho hắn ta?" Hơi thở của Gibbon nóng bỏng phả vào tai Hermione, ngay cả khi cánh tay của anh ta vòng quanh người cô chặt hơn, giữ cô sát vào anh. Hermione không thể rời mắt khỏi Muggle, lúc này đang phun ra những lời ca tụng về phía họ.
"Tao sẽ giết mày! Lũ khốn! Lũ mày!" Muggle gần như sùi bọt mép.
Hermione cảm thấy máu mình bắt đầu sôi lên. Sao hắn ta dám? Họ không phải là quái vật! Còn hơn thế nữa vì hắn ta không có phép thuật.
"Liệu hắn ta có mang theo tất cả bạn bè của mình trong chuyến đi không?" Gibbon hỏi. "Liệu hắn ta có nài nỉ em cũng cho chúng một lượt không?"
Hơi thở của Hermione trở nên nặng nề và gấp gáp khi cô tưởng tượng những gì Muggle sẽ làm với cô nếu cô không đụng độ bọn Tử thần Thực tử. Cô không ngây thơ. Cô biết những gì một người đàn ông có thể làm với một người phụ nữ mà hắn ta tự mình tìm thấy. Đặc biệt là một người đàn ông như Muggle này, người rõ ràng đang săn lùng các pháp sư.
"Liệu hắn ta có giết em không? Sau khi hắn ta lợi dụng em? Giết em và vứt bỏ em như rác rưởi?"
Hermione gần như gầm gừ với điều đó. Anh ta sẽ có. Chắc chắn và ý nghĩ đó làm cô tức giận.
"Em đang cảm thấy ghét điều đó? Hãy sử dụng nó. Nói đi," Gibbon thúc giục.
Hermione nhấc đũa phép lên, để cho sự căm ghét tràn ngập toàn bộ con người cô, "Avada Kedavra." Cô nói điều đó một cách lặng lẽ, nhưng với tất cả sức mạnh mà cô có thể bỏ vào sau câu thần chú. Một tia sáng xanh sống động bắn ra từ cây đũa phép của cô và đánh vào ngực người đàn ông, khiến hắn ta ngã ngửa chết ngay lập tức.
Hermione không cảm thấy gì trước cái chết của hắn ta. Cô đã mong linh hồn mình bị xé toạc ra làm hai, nhưng không. Cô không cảm thấy gì. Cô cảm thấy gần như tê liệt. Gibbon thả cô ra và lùi lại, đó cũng là lúc Hermione nhận ra mình sắp ngất đi. Cô bắt đầu ngã nhào và văng ra ngoài trước khi chạm đất trong rừng.
* * *
Tháng 11 năm 2002
Rừng Dean
Gloucestershire, Vương quốc Anh
"Không thể tin được là nó hiệu quả," Antonin lầm bầm khi Granger đang ngất đi.
"Merlin," Thorfinn làu bàu sau khi chạy đến đỡ nàng phù thủy đang rơi xuống. "Anh không giữ được cô ấy đúng không, Connor?"
"Không nghĩ là cô ấy sẽ ngất," Connor nhún vai. "Chúng ta sẽ làm gì với gã ta?" Connor đá vào chân Muggle đã chết.
"Chúng ta có thể coi gã ta như một lời cảnh báo," Talen gợi ý.
"Không," Antonin đáp. Anh luồn một tay qua tóc với một tiếng thở dài. "Dù sao thì nó cũng quá gần trại của chúng ta. Hãy biến hắn ta thành một thứ khác và để nó gần đầu đường mòn. Và lấy cái này," anh ra hiệu cho Granger, "trở về trại."
"Tôi hiểu rồi," Connor đáp.
"Đi thôi," Antonin gật đầu với Connor, ra lệnh cho Thorfinn và Talen đi theo anh ta về trại. Anh không biết họ sẽ làm gì với Granger. Cô vừa là một phước lành vừa là một rắc rối. Phù thủy duy nhất trong trại đã ban phước lành cho cô ấy. Phù thủy duy nhất trong trại cũng khiến cô ấy trở nên phức tạp. Hầu hết Tử thần Thực tử mà họ đã tập hợp được bây giờ, đều là những người đã trốn thoát khỏi Azkaban sau khi bùa Xua đuổi Muggle rơi xuống.
Antonin không chắc chuyện đó xảy ra như thế nào, nhưng dường như anh thấy mình là thủ lĩnh trên thực tế của trại. Cho đến nay, anh là Tử thần Thực tử lớn tuổi nhất xung quanh, điều đó có nghĩa là những đứa trẻ hơn rất kính trọng anh. Hầu hết thời gian anh chỉ cảm thấy mình như một kẻ lừa đảo và cố gắng hết sức để giữ cho mọi người sống sót. Và bây giờ bao gồm cả Granger. Thorfinn đã nhúng tay vào khắp người cô gái. Nếu họ đi lâu hơn, Antonin chắc chắn rằng điều đầu tiên khi họ quay lại là thấy cô đang cúi xuống khi Thorfinn giao cấu với cô.
Đó là một sự phức tạp mà anh không cần. Nhưng đó là một phước lành có thể cứu trại khỏi bị xé nát nếu anh có thể khiến các pháp sư để cô yên. Antonin không nghĩ rằng một phù thủy thông minh như Granger sẽ vui lòng trở thành cây chổi của trại và anh thành thật hy vọng điều đó sẽ không xảy ra. Nhưng cô dường như tin tưởng họ nhanh hơn nhiều so với anh nghĩ, buột miệng nói về việc Muggle theo dõi cô, thay vì cố gắng trốn thoát và sau đó là bất cứ điều gì Connor đã làm với cô để khiến cô giết Muggle. Đó là một chút ma thuật mà Antonin không quen thuộc.
Nếu Granger chọn một người bạn đời, Antonin sẽ làm thế nào để ngăn các pháp sư còn lại xé xác người bạn đời của cô ấy hoặc cô ấy? Anh không biết, đó là điều khiến cô trở nên phức tạp mà anh không cần. Có lẽ anh có thể cải trang cô thành một cậu bé thay vì một người phụ nữ?
"Dừng lại," Antonin đột ngột nói. Anh quay sang Thorfinn, người đang bế Granger theo kiểu cô dâu và nhìn cô với vẻ ngưỡng mộ đến nỗi Antonin đã biết Thorfinn sẽ là một vấn đề.
"Có chuyện gì vậy?" Talen hỏi.
"Tôi sẽ cần hai người và Connor thực hiện một lời thề. Granger không thể bị đưa vào trại như thế này. Không phải với tư cách là một phù thủy. Chúng ta sẽ không bao giờ sống sót. Tôi sẽ che giấu danh tính của cô ấy thay vào đó là cậu bé. Nhưng tôi cần lời thề của cậu là không nói với ai về chuyện đó."
Thorfinn nhíu mày và Talen hỏi, "Ý anh là chúng ta sẽ không sống sót?"
"Lần cuối cùng bạn nhìn thấy một phù thủy trước ngày hôm nay là khi nào?"
"Trong chiến tranh," Talen trả lời, đột nhiên dường như nhận ra nó. "Tất cả họ sẽ muốn một phần của cô ấy."
"Điều đó không xảy ra," Thorfinn gầm gừ.
Antonin mím môi; nó sẽ là một vấn đề. Hy vọng rằng nếu anh có thể giữ nó trong số ba người này, ba người đàn ông đáng tin cậy nhất của anh, thì sự lừa dối này có thể thành công.
"Đó là lý do tại sao chúng ta sẽ ếm bùa quyến rũ và khiến cô ấy trông giống như một phù thủy trẻ tuổi. Có thể là một thiếu niên. Sau đó, cô ấy sẽ được giao cho một trong những!"
"Của tôi," Thorfinn nói. "Cô ấy sẽ được chỉ định cho tôi."
"Được rồi," Antonin đồng ý. Tốt hơn là đừng tranh luận với Thorfinn về điều đó, vì Thorfinn là phù thủy lớn nhất của họ, người thực thi trật tự cho hầu hết trại. Antonin không muốn có mặt xấu của mình. "Tôi có thể bỏ bùa ngay bây giờ không?"
"Chỉ khi anh nói cho tôi biết bùa mê," Thorfinn trả lời.
Talen cau mày, "Thor, anh định ngủ với cô ấy sao?"
"Sẽ cố gắng hết sức."
"Còn những người còn lại thì sao?" Talen hỏi.
"Đừng cản đường tôi," Thorfinn đáp lại đầy đe dọa.
"Điều này sẽ không hiệu quả," Talen nói với Antonin. "Không nếu anh hành động như một kẻ vũ phu ghen tuông. Anh không thể giữ cô ấy cho riêng mình."
"Đầu tiên, cô ấy mẹ kiếp là một phù thủy, điều đó khiến cô ấy trở thành con người đáng nguyền rủa của chính mình," Granger lầm bầm từ vòng tay của Thorfinn.
Cô nheo mắt và nhìn thẳng vào Antonin. "Nhưng tôi đồng ý với đánh giá của anh; tôi không muốn bị chuyền tay như một món đồ chơi tình dục cho dù có bao nhiêu pháp sư ở trong trại." Sau đó, cô đánh Thorfinn, "Đặt tôi xuống, đồ vũ phu."
Nhẹ nhàng, Thorfinn đặt cô đứng dậy, nhưng vẫn đặt tay lên eo cô, giúp cô đứng vững.
"Nhưng còn chúng tôi thì sao?" Talen hỏi, nhướng mày với cô.
"Tôi không có xu hướng ngủ với ai đó chỉ vì họ thất vọng về tình dục và sẽ biết bí mật của tôi," Granger trả lời, tay cô cố gắng rút ra khỏi vòng tay của Thorfinn.
"Nhưng còn khi em thất vọng về tình dục thì sao, Phù thủy nhỏ?" Thorfinn lẩm bẩm, kéo cô vào trong cơ thể mình.
Antonin thấy thú vị khi hơi thở của cô ấy nghẹn lại và đôi mắt cô ấy rung lên một phản ứng rất đáng nói.
"Đó là sự lựa chọn của cô," Antonin nói với cô. "Ba chúng tôi và Connor là những người duy nhất biết cô là phù thủy. Chúng tôi sẽ giữ nguyên như vậy cho đến bây giờ. Tôi sẽ kể cho cô nghe tất cả những cách giải bùa ngải, nhưng đừng để bị bắt đấy."
"Hoặc bị bắt quả tang," Talen cười.
Antonin lườm anh ta.
"Được thôi," Granger trả lời. "Tôi đồng ý với các điều khoản của anh."
"Tốt."
* * *
Tháng 11 năm 2002
Rừng Dean
Gloucestershire, Vương quốc Anh
Hermione lo lắng và sợ hãi. Những Tử thần Thực tử khiến cô lo lắng; việc cô bước vào trại của Tử thần Thực tử với biết bao nhiêu pháp sư đã không gặp phù thủy trong nhiều năm khiến cô muốn bỏ chạy và trốn đi. Sự quyến rũ mà Dolohov đã tạo ra cho cô có tác dụng khá tốt, nhưng Hermione sợ rằng nó sẽ phai nhạt vào một lúc nào đó.
Gibbon cuối cùng đã bắt kịp họ và cũng đã tiết lộ bí mật. "Chúng tôi sẽ tìm thứ gì đó quyến rũ để em mặc," Gibbon đã nói với cô.
"Anh có thể làm điều đó không?" Hermione hỏi. Cô chưa bao giờ nghe nói về một điều như vậy. Gibbon cười toe toét và tháo chiếc nhẫn anh ta đang đeo trên tay phải. Ngay lập tức mặt anh ta lấm tấm tàn nhang.
"Chiếc nhẫn của mẹ tôi," Gibbon nói, "bà ấy đã mê hoặc nó để che đi những vết tàn nhang của chính mình, và khi bà ấy chết, tôi đã mặc nó."
"Điều đó rất ấn tượng," Hermione trả lời và quan sát khi anh đeo nó trở lại ngón tay út của mình. Tàn nhang biến mất.
"Đồ trang sức hoạt động tốt nhất, nhưng tôi không thấy cô đang đeo bất kỳ thứ gì.."
"Tôi đã bán nó để lấy tiền mua thức ăn vài tháng trước," Hermione nói một cách chặt chẽ. Chưa sẵn sàng để nói ra tất cả những gì đã xảy ra với cô trong vài tháng qua.
Rất may, Gibbon chỉ gật đầu, và họ tiếp tục đến trại.
"Nói càng ít càng tốt," Antonin hướng dẫn cô. Anh ta có vẻ là thủ lĩnh của nhóm người này, và Hermione thấy mình gật đầu theo chỉ dẫn của anh ta.
Gibbon nói: "Chúng tôi có thể thêm một bùa quyến rũ giọng nói quyến rũ vào bất cứ thứ gì chúng tôi tìm thấy.
" Tên gì? "Hermione hỏi.
" Herman? "Antonin gợi ý, và Hermione nhăn mũi." Đề nghị của cô là gì? "
" Không Herman cũng được. Họ có vấn đề gì khi tôi là người gốc Muggle không? "Hermione hỏi.
" Nếu họ hỏi, chúng tôi sẽ nói cô là con lai. Nhưng nghiêm túc mà nói, không được nói chuyện cho đến khi chúng tôi kiếm được thứ gì đó mê hoặc cho cô. Và nếu cô nói chuyện, hãy thì thầm điều gì đó. "
Hermione gật đầu, tiếp nhận tất cả. Họ đã quyết định cách dễ nhất để giải quyết mái tóc của cô là cắt nó đi, và cô cảm thấy đầu mình nhẹ nhàng một cách kỳ lạ khi không có những lọn tóc xoăn nặng trĩu. Cô thậm chí đã đổi quần áo của mình để lấy một bộ của Gibbon, cho đến nay là người có kích thước gần nhất với cô, nhưng họ vẫn phải mê hoặc chúng để khiến chúng vừa vặn. Cô cảm thấy như một kẻ mạo danh và rất khó chịu.
" Mọi người trong trại đều có công việc; bây giờ chúng tôi sẽ nhờ cô theo dõi Connor."
Hermione gật đầu, và họ lại lên đường. Cô ngửi thấy mùi lửa trại trước khi nhìn thấy họ và chỉ trong chốc lát, cô thấy mình đang ở trong một vòng lều bao quanh bởi Tử thần Thực tử.
Lucius Malfoy luôn có nhiều tham vọng. Nó ăn sâu vào máu của ông ta giống như nó đã có trong cha của ông trước ông ta. Việc ông được phân vào nhà Slytherin là điều chắc chắn từ khi ông còn là một đứa trẻ sáu tuổi, khi ông tự mình đi qua Floo để đến Gringotts. Ông đã làm điều đó vì một cây chổi và đã nửa mong đợi lũ yêu tinh sẽ đưa ông về nhà. Họ đã không. Họ cho phép ông vào kho tiền- ông đã lấy chìa khóa từ bàn làm việc của cha mình-sau đó đến Cửa hàng Đồ Quidditch Chất lượng và mua cây chổi nhanh nhất mà họ bán. Cha ông rất ấn tượng với tham vọng đó nên đã để Lucius giữ cây chổi đua, mặc dù mẹ ông không đồng ý. Lucius vẫn giữ cây chổi, mặc dù bị rơi khỏi nó và gãy tay chỉ ba tháng sau khi mua nó.
Khi ông già đi, tham vọng đó đã không rời bỏ ông. Ngay cả bây giờ, bị giam cầm trong chính ngôi nhà của mình trong bốn năm dài, ông vẫn còn tham vọng.
Vợ và con trai ông đều đã chết, nạn nhân của trận chiến cuối cùng. Những gia tinh trong nhà của ông đã được trả tự do, Trang viên đã bị khóa và giam giữ như một phòng giam; một phòng giam bao gồm một bức chân dung của mọi tổ tiên của ông trong mười ba thế hệ. Nếu Lucius không phát điên trước khi bị nhốt trong chính ngôi nhà của mình-và có nhiều tranh cãi cho rằng ông đã điên như vậy, điều mà ông đã điên cuồng theo đuổi một kẻ hoang tưởng tự đại - thì chắc chắn bây giờ ông cũng vậy.
Ông đi quanh nhà, sợ hãi. Nhưng tệ hơn thế. Lucius có thể xử lý trò chơi gà mái. Narcissa dù sao cũng là một kẻ đánh cá và Lucius đã cam chịu sống với nó đến hết đời. Không, những gì tổ tiên của ông đã làm còn hơn rất nhiều so với việc bắt gà mái.
"Là lỗi của ngươi, Lucius!" dì cố Lucretia của ông hét vào mặt ông. "Mày là người thừa kế và giờ vì mày mà dòng dõi Malfoy sẽ lụi tàn!"
Lucius nao núng và vội vã đi qua phòng trưng bày chân dung để đến thư viện khi những người thân khác lao vào ông. Ông đã nhìn thấy trước việc xóa mọi bức chân dung khỏi thư viện sau khi cha của ông qua đời. Phòng ngủ của ông và thư viện là những nơi an toàn duy nhất trong toàn bộ ngôi nhà. Ông đã vô cùng mệt mỏi. Đôi khi Lucius dự tính ngủ trong thư viện, nhưng dù sợ hãi đến đâu, ông cũng không phải là một tên đần độn. Vẫn chưa, dù sao đi nữa.
Các Thần sáng đã tìm kiếm Trang viên trước khi ông trở lại, họ đã không hoàn thành tốt công việc đó. Họ không chỉ mang đi hầu hết thư viện của ông mà còn không tìm thấy nơi cất giấu đũa phép của ông. Khi họ lấy đũa phép của ông và bẻ gãy nó ngay trước mắt ông, ông cảm thấy như một mảnh ghép của mình đã vỡ vụn. Ông đã đi lang thang trong Trang viên nhiều tuần trước khi nhớ ra rằng ông đã giấu vài cây đũa phép lấy được trong chiến tranh dưới ván sàn trong phòng làm việc của mình. Tấm ván sàn đặc biệt đó đã ở bên dưới bàn làm việc của ông. Rõ ràng, họ đã không nghĩ đến việc di chuyển nó. Đó là một thách thức khá lớn đối với Lucius khi tự mình di chuyển, nhưng một ngày nọ, ông đã làm được. Và, kỳ lạ thay, hộp đựng đũa phép của ông vẫn còn ở đó. Lucius để những bức chân dung yên, mặc dù ông muốn khiến tất cả im lặng, ông được một phái đoàn từ bộ Thần sáng đến thăm ông mỗi tháng một lần. Ông đã không' vì ông không nghĩ những người họ hàng của ông sẽ mách việc ông đang làm với các Thần sáng, nhưng ông không chắc lắm. Vì vậy, thay vào đó, ông để họ thuyết phục ông cho đến khi họ xanh mặt.
Thư viện là nơi ông ở cả ngày, vì ngay cả phòng làm việc của ôn cũng có một bức chân dung của cha ông trong đó. Ông đã rất may mắn vào cái ngày ông đào được những cây đũa phép từ dưới sàn nhà mà bức chân dung của cha ông trống rỗng. Ông thậm chí đã không kiểm tra cho đến khi ông nằm trên sàn, cố gắng di chuyển bàn. Ông đông cứng tại chỗ khi nhận ra mông mình chĩa thẳng vào bức chân dung của cha mình. Lucius từ từ quỳ xuống và nhìn qua vai ngay lập tức nhẹ nhõm khi thấy bức tranh trống không. Lúc đó ông rất vội vã, ông không biết cha mình sẽ vắng mặt trong bao lâu và biết rằng ông phải đặt chiếc bàn trở lại đúng vị trí cũ nếu ông muốn không làm cha mình nổi giận. Căn phòng là phòng làm việc của Lucius, nhưng trước đây nó là của cha ông, và Lucius luôn cảm thấy có chút gì đó giống như là ông đang lấn chiếm lãnh thổ của cha mình, cảm giác đó thậm chí còn tồn tại rất lâu sau khi cha ông qua đời.
Ông đã bỏ đi những cây đũa phép và bây giờ chúng hữu ích như thế nào. Chỉ có hai cây trong số chúng làm việc với bất kỳ loại độ chính xác nào đối với ông, nhưng thế là quá đủ. Có phần khó khăn để tìm ra góc cạnh mà ông đang tìm kiếm, nhưng một khi đã tìm thấy nó, ông biết rằng mình sẽ thay đổi thế giới phù thủy mãi mãi. Ông không thể chờ đợi.
Theo Chúa tể bóng tối là ý tưởng của cha ông, nhưng điều đó không có nghĩa là Lucius không đồng ý với quan điểm của Chúa tể bóng tối. Một thế giới không có Máu Bùn? Không có Muggle? Đó thực sự sẽ là một thế giới ngọt ngào. Lucius đã làm việc gần hết cuộc đời mình để đạt được mục tiêu như vậy. Vậy tại sao bây giờ ông lại âm mưu giảm bớt sự ngăn cách giữa hai thế giới? Vâng, đó là một câu trả lời dễ dàng. Lucius muốn ngăn lũ Muggle bẩn thỉu xâm nhập vào thế giới phù thủy bao nhiêu thì thế giới phù thủy lại đuổi ông ta ra ngoài bấy nhiêu. Và họ sẽ phải trả giá đắt cho điều đó. Hoặc, ít nhất Lucius hy vọng họ sẽ phải trả giá đắt cho việc đó.
Nếu bất cứ điều gì xảy ra, Lucius không ngu ngốc. Ông có thể nhồi nhét vào đầu con trai mình những câu chuyện kể về những Muggle bẩn thỉu và kém cỏi với các phù thủy, nhưng khi bước một bước vào Muggle London và mọi pháp sư chắc chắn chỉ có thể kinh ngạc trước tất cả những gì Muggle đã đạt được mà không cần đến sự trợ giúp của phép thuật. Lucius hy vọng rằng một khi ông gỡ những lá bùa Xua đuổi Muggle xuống khắp nước Anh, thì dân Muggle sẽ coi các pháp sư là mối đe dọa - cũng giống như thế giới phù thủy đã coi Lucius là mối đe dọa - và loại bỏ họ.
Kế hoạch của ông hoạt động tốt hơn những gì ông hy vọng. Tất cả những gì ông phải làm là tìm đúng đường Ley. Tất cả các loại bùa Đẩy lùi Muggle đều được sắp xếp theo cùng một đường Ley. Đó là nền tảng khiến chúng hoạt động. Lucius thậm chí còn không biết điều đó cho đến khi ông nghiên cứu sâu rộng về nó. Và may mắn cho ông, đường ranh giới đó chạy ngay dưới Trang viên Malfoy, điều đó có nghĩa là Lucius có thể tiếp cận nó ngay lập tức. Ông gần như đã hoàn thành với chữ Rune cuối cùng. Sau khi hoàn thành, ông chỉ cần đến hầm rượu - vì ông không thể ra ngoài - ông phải đến càng gần đường Ley càng tốt. Thông thường, điều đó được thực hiện bằng cách ra ngoài tự nhiên. Nhưng căn hầm có nền đất, phù hợp với mục đích của Lucius.
Nụ cười của Lucius trở nên điên cuồng khi chữ Rune cuối cùng được hoàn thành. Ông xem lại các tính toán của mình một lần nữa, khá tự tin rằng điều này sẽ hiệu quả. Sau đó lên đường đến hầm rượu của mình. Tiếc là không có rượu để uống mừng. Cùng với mọi thứ khác, Bộ đã lấy hết rượu ra khỏi nhà. Không sao đâu, Lucius sắp bắt những kẻ ngu ngốc ở Bộ phải trả giá. Và nó sẽ là một sự hoàn vốn rất đầy đủ.
Tổ tiên của ông phun những lời lăng mạ và lạm dụng vào ông khi ông di chuyển qua nhà. Con đường xuống hầm rất dài; ông phải đi qua nhà bếp để đến đó. Khi ông đến, sự nhẹ nhõm của ông chỉ tồn tại trong thời gian ngắn. Có một bức chân dung của một Malfoy nào đó từ thế kỷ mười bốn trong hầm rượu. Người thân chen chúc trong bức chân dung đó, đặt câu hỏi và săn lùng ông để biết thông tin.
"Đừng lo," Lucius lẩm bẩm. "Mọi chuyện sẽ kết thúc sớm thôi."
Ông rút một trong những cây đũa phép của mình ra và vẽ một vòng tròn nhanh trên nền đất. Bước vào vòng tròn, Lucius quỳ trên sàn và nhắm mắt lại. Ông để phép thuật của mình vươn ra, cảm nhận đường Ley và khi ông tìm thấy nó, nó đập mạnh vào người ông. Nó có cảm giác của màu đỏ tươi và rất mạnh mẽ. Có lẽ đó là lý do nó được chọn để gắn bùa Đẩy lùi Muggle lên nó. Nó có lẽ đã đi dọc chiều dài của đất nước. Khi đã nắm chắc đường Ley, ông mở mắt và nhặt những viên đá Rune lên. Sử dụng một câu thần chú nhỏ mà ông tạo ra, ông đẩy những viên đá Rune vào trong đường Ley. Thurisaz để hủy diệt; Hagalaz vì cơn thịnh nộ của thiên nhiên; và cuối cùng là Nauthiz để trì hoãn và hạn chế.
Đường Ley run lên và Lucius đánh rơi nó khỏi sự kiểm soát của phép thuật. Nhắm mắt lại một lần nữa, ông nhìn sợi dây chìm trở lại vào lòng đất. Nó không còn đầy đặn và chắc chắn nữa mà vỡ vụn và lởm chởm. Màu đỏ rực rỡ đó đã trở nên buồn tẻ. Nụ cười của Lucius sâu hơn khi chứng kiến sự hủy diệt mà ông đã gây ra.
* * *
Tháng 6 năm 2002
Trang viên Malfoy
Wiltshire, Vương quốc Anh
Hai tuần sau khi Lucius phá hủy những tấm bùa Xua đuổi Muggle, Trang viên Malfoy bị một lực lượng quân sự Muggle tràn vào. Họ có vẻ ngạc nhiên khi nhìn thấy tòa nhà khổng lồ này chỉ ó một người đàn ông đơn độc. Ngay cả khi đúc lời nguyền hai lần, đũa phép của Lucius cũng không sánh được với súng mà Muggles mang theo. Ông đã chết trong vòng vài phút sau khi Muggle đột nhập vào cửa trước. Thư viện Trang viên Malfoy đã bị đột kích và tất cả nội dung được đưa trở lại căn cứ quân sự Muggle.
* * *
Tháng 8 năm 2002
Khu phức hợp Bộ Quốc Phòng
Portland Bill, Vương quốc Anh
Ả không thể tin vào sự may mắn của mình khi những lá bùa Xua đuổi Muggle đã rơi xuống nước Anh phép thuật. Cứ như thể mọi điều ả mong ước trong bốn năm qua cuối cùng cũng trở thành sự thật. Quả báo. Sự trả thù. Báo thù. Tất cả đều có vị ngọt ngào trong miệng ả khi ả nhìn Muggles xâm chiếm hết địa điểm ma thuật này đến địa điểm ma thuật khác. Và ả khá thoải mái khi giúp đỡ họ trên đường đi khi họ yêu cầu. Không phải ai cũng biết ả là ai. Hay đúng hơn, ả đã từng là ai. Những ngày này, ả chỉ đơn giản là đi qua Rho.
Ngay sau Chiến tranh phù thủy lần thứ hai thảm bại, Rho đã chuyển đến Muggle London. Ả không nhất thiết bị xa lánh trong thế giới phù thủy, nhưng ý nghĩ sống ở đó khiến ả cảm thấy khó chịu. Ả đã quyết định ra ngoài khi còn có thể. Cha mẹ ả đã bị giết trong trận chiến, và ả không có gia đình nào khác. Một nửa số bạn bè của ả đã chết. Rho cảm thấy như thể điều duy nhất ả có thể làm là chuyển đến thế giới Muggle. Bộ đã tịch thu tài khoản Gringotts của gia đình ả và tất cả tài sản mà gia đình ả sở hữu. Ẩ ở một mình và không một xu dính túi.
Ả đã tìm được sự giúp đỡ thông qua một cậu bé Muggle trẻ tuổi. Anh ta trạc tuổi ả và vui vẻ không biết danh tính bí mật của ả. Ả cũng rất vui khi giữ bí mật như vậy. Sau khi rình mò đồ đạc của cậu bé, Rho đã xoay sở để tạo ra những bản sao giấy tờ tùy thân rất thuyết phục với ảnh và thông tin chi tiết của chính ả. Nó đủ để đánh lừa những người Muggle phụ trách lối vào đại học Muggle. Rho luôn quan tâm đến độc dược và đã tìm thấy một thứ tương đương trong khoa học Muggle. Hóa học thật hấp dẫn, nhưng Rho thấy rằng vật lý mới là niềm đam mê thực sự của ả. Ả đã hoàn thành các khóa học của mình và nhanh chóng được làm việc cho Bộ Quốc phòng Muggle, đó là nơi ả tìm đến khi nghe nói về những bùa chú Xua đuổi Muggle.
"Đây," người giám sát ném cho ả một nắm đũa phép.
Rho cố gắng giữ vẻ bình thường; ả nhướng một bên lông mày được cắt tỉa cẩn thận. "Cái gì đây?"
"Một loại vũ khí nào đó. Thiết kế ngược lại chúng và tìm ra cách chúng hoạt động."
Rho gật đầu và bắt đầu làm việc. Ả biết cách hoạt động của đũa phép, điều mà người giám sát của ả thực sự cần là làm thế nào để phát hiện ai đó có phép thuật hay không. Ả đặt đũa phép sang một bên và bắt đầu lấy một ít máu từ chính mình. Ả phải tìm ra điều gì đã khiến ả trở thành phù thủy chứ không phải Muggle.
Vài giờ sau, bạn trai của ả ngắt lời ả. "Em đang làm gì đấy?"
"Mmm, nó phức tạp. Anh đã nghe về những gì đã xảy ra ở London ngày hôm nay?" Rho hỏi. Ả mỉm cười khi nhìn bạn trai lấp đầy lối vào phòng thí nghiệm của mình. Họ thật may mắn khi được đóng quân tại cùng một căn cứ, vì anh ta chính là Muggle mà ả đã tìm thấy ngay sau khi rời khỏi thế giới phù thủy.
"Anh đã nghe." Bạn trai của ả nhìn quanh phòng thí nghiệm một lúc, và Rho nhìn theo ánh mắt của anh. Anh ta rõ ràng đang cố gắng xem liệu họ có ở một mình không. Hài lòng, anh tiếp tục, "Anh thực sự biết một chút về thế giới phù thủy."
"Có thật không?" Điều này đã làm Rho ngạc nhiên. Ả đã không nhận ra vì anh chưa bao giờ nói bất cứ điều gì trước đây.
"Anh có một người em nuôi, nhớ không?"
Rho gật đầu, anh ấy đã nói thoáng qua về người em nuôi của mình.
"Cậu ta là một phù thủy. Đã biến mất hoàn toàn cách đây khoảng năm năm." Anh nhún vai. "Đã không nhìn thấy cậu ta kể từ đó."
Rho gật đầu. Ả vẫn còn hơi sửng sốt vì Muggle đầu tiên mà ả gặp lại là một người thậm chí có mối liên hệ ngắn ngủi với thế giới phù thủy.
"Vậy anh không có gặp qua hắn sao?" Rho hỏi.
Bạn trai ả lắc đầu. "Không. Em biết đấy, mẹ anh không bao giờ nghĩ rằng cậu ta đủ tốt."
Rho gật đầu, cô biết mẹ anh. Bà ấy đúng là một con gấu. Cha anh đã qua đời vì một cơn đau tim vài năm trước, vì vậy ả cũng không biết ông, nhưng nếu những câu chuyện anh kể về cha mình chỉ là một nửa sự thật.. ả rùng mình. Bạn trai của ả đã không có một tuổi thơ hạnh phúc như vậy. Giống như của ả.
"Chà, có lẽ anh có thể giúp em sau đó?" Rho gợi ý. "Em đang cố gắng tìm ra điều gì khiến họ, pháp sư và những người tương tự, khác với chúng ta. Em có thể lấy mẫu máu của anh được không?"
"Chắc chắn rồi em yêu," anh mỉm cười và bắt đầu xắn tay áo lên. Rho thở dài khi nhìn thấy cánh tay vạm vỡ của anh; anh ấy thực sự rất đẹp.
* * *
Tháng 11 năm 2002
Rừng Dean
Doanh trại Tử thần Thực tử
"Đây," Rowle cộc cằn nói và đưa cho Hermione một gói nhỏ. Cô mới ở trong trại của Tử thần Thực tử được vài ngày và đã phát ốm với lớp ngụy trang của mình rồi. Phải mất một nỗ lực để giữ cho vẻ quyến rũ của cô luôn ở đúng vị trí. Và sau đó để không nói trên đầu trang của nó. Đó gần như là sự tra tấn. Cô rất biết ơn vì đã ở chung lều với Rowle, Gibbon và Yaxley để có thể đánh rơi vẻ hào nhoáng ngay khi bước vào.
"Nó là gì?" Hermione hỏi, cẩn thận nhận gói hàng. Cô không chắc liệu mình có thể tin bất kỳ ai trong số những người đàn ông này hay không, mặc dù Rowle đã bắt cô ngủ trên giường của anh ta. Khi cô tranh cãi vào đêm đầu tiên đó, anh đã đẩy cô vào cột lều và nhắc cô rằng cô ở đó nhờ lòng tốt của họ. Hermione đã nổi giận và gần như bước ra khỏi lều mà không mặc đồ quyến rũ. Gibbon đã kịp thời bắt gặp cô và nhanh chóng đề nghị lên giường.
Hermione đã định chấp nhận, ít nhất Gibbon không phải là kẻ vũ phu cho đến khi Rowle can thiệp một lần nữa. Người đàn ông đã rất tức giận. Anh ta đã đặt chân xuống và khi Yaxley bước vào với Dolohov theo sau anh ta, Dolohov đã thực sự đồng ý với Rowle hơn tất cả mọi người.
"Điều này là không công bằng," Hermione tranh luận. "Tại sao tôi không có một sự lựa chọn đẫm máu trong việc này?"
"Các tấn thủ* cũng là người canh giữ, Granger," Rowle đã nhếch mép cười với cô.
(Tấn thủ, Truy thủ, Thủ môn và Tầm thủ là các vị trí trong bộ môn Quidditch: Lưu ý ở đây là trước khi trở thành Tử thần thực tử thì Thorfinn là một Tấn thủ Quidditch rất giỏi)
Dolohov thở dài, "Hơn thế nữa, Rowle có thể bảo vệ cô tốt nhất. Nhưng, vâng như những người giữ vị trí Tấn thủ."
"Tôi không phải là một thứ fucking* !" Hermione đã hét lên.
(* Dịch giả: Tôi xin phép không dịch nó ra trong trường hợp này)
"Tất nhiên là không," Rowle đã trả lời. "Nhưng nó vẫn được tính. Và vì em cần được bảo vệ, nên em là nhiệm vụ của tôi. Và tôi quyết định rằng nhiệm vụ của tôi là ngủ trên giường của tôi." Anh khoanh hai cánh tay đồ sộ trước ngực và nhướng mày với cô, thách thức cô tranh luận.
"Được thôi," Hermione cuối cùng cũng đồng ý. "Nhưng tôi ngáy, và tôi đá. Tôi sẽ không xin lỗi vì điều đó." Sau đó, cô búng cây đũa phép của mình, biến quần áo của mình thành bộ đồ ngủ bằng vải nỉ, tồi tàn nhất mà cô có thể tạo ra. Khi Rowle cau mày, Hermione biết cô đã hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ.
"Đó là một chiếc vòng cổ. Tôi tìm thấy nó trong đống đồ đạc của mình. Tôi quên mất là mình có nó," Rowle nói khẽ đưa cô trở lại hiện tại. Anh ngồi cạnh cô trước chiếc bếp nhỏ mà họ dùng để sưởi ấm trong lều. "Đó là của mẹ tôi."
"Ồ, tôi không thể lấy cái này." Hermione thậm chí còn không nhìn nó, chỉ đẩy nó trở lại tay Rowle.
"Em sẽ. Em đang vắt kiệt sức mình để duy trì sự hào nhoáng. Hãy để Connor giúp bạn gắn bùa vào chiếc vòng cổ. Nó chỉ là một phép thuật đơn giản, không có gì đặc biệt." Rowle nhún vai nhưng kiên quyết trả lại sợi dây chuyền cho cô.
Hermione tìm kiếm trong mắt anh ta một lúc, cô không thể giải mã được cảm xúc ở đó, nhưng anh ta trông rất chân thành. Cô gật đầu và nhận chiếc vòng. Khi mở mảnh vải ra; cô nhìn thấy một sợi dây chuyền vàng lộng lẫy, mỏng như sợi chỉ, và một viên đá Malachite* khá lớn ở đầu dây chuyền.
(* Malachite được xếp vào dòng đá bán quý hay đá trang sức, trang trí vì nó sở hữu màu sắc và hoa văn khá ấn tượng. Loại đá này có tên gọi bắt nguồn từ tên gọi trong tiếng Hy Lạp cổ – Malache và dịch ra là "cây cầm quỳ". Ngoài ra thì loại đá này cũng có nhiều tên gọi khác như: Biến thể atlat là tên gọi đồng nghĩa với Malachite hay đá chim công là tên gọi cũ của Malachite, đá Malachit nhung với màu đậm của lá cây Malachit)
"Anh gọi đây là một chiếc vòng cổ bình thường?" Hermione hoảng hốt hỏi. Malachite là để bảo vệ; cô biết nhiều về nó. Có thể nào Rowle đã làm cái này cho cô không?
"Em rất tệ trong khoản nhận quà đấy, em biết không?" Rowle quắc mắt nhìn cô.
Hermione lập tức cảm thấy xấu hổ. Rốt cuộc anh đã làm một điều tốt đẹp. "Không có bùa chú nào khác trên đó à?"
Anh lắc đầu, "Connor nói với tôi rằng nó phải sạch sẽ. Đó là thứ duy nhất tôi có của bà ấy mà không bị phù phép."
Gật đầu, Hermione luồn sợi dây chuyền qua đầu. Nó đủ dài để không cần phải tháo móc. Viên đá Malachite nặng trĩu giữa ngực cô.
"Hoàn hảo," Rowle thở ra, lướt một ngón tay xuống một bên mặt Hermione. Hơi thở của cô dồn dập, và cô cảm thấy mình đỏ mặt khi nhận ra Rowle không nói về chiếc vòng cổ.
"Cám ơn," Hermione khẽ nói. Cô cắn môi khi nhận ra đó là nơi mà Rowle đang tập trung vào cái nhìn của cô. Anh chớp đôi mắt xanh sáng ngời của mình vào môi cô, và cô có thể thấy đồng tử anh mở to đầy khao khát. Sự thật mà nói, Hermione đã đấu tranh chống lại sự hấp dẫn của mình đối với Rowle kể từ ngày cô tình cờ gặp anh ta.
Ngón tay cái của Rowle kéo môi cô ra khỏi kẽ răng, và anh cúi xuống gần hơn, môi anh chỉ vừa đủ xa tầm với.
"Cô phù thủy nhỏ," anh thở ra, và Hermione đồng thời thu hẹp khoảng cách và nhắm mắt lại. Môi anh ấm áp và săn chắc. Anh không di chuyển trong một lúc như thể anh bị sốc bởi sự táo bạo của cô, nhưng sau đó khi anh làm vậy, anh hoàn toàn kiểm soát nụ hôn. Anh dùng tay xoa bóp môi cô khi anh luồn một tay qua mái tóc ngắn của cô, ôm lấy gáy cô và hướng đầu cô đến góc nhìn đẹp nhất. Hermione luồn tay qua bờm tóc của anh, kéo anh lại gần hơn, trong khi tay kia của anh đặt lên eo cô và kéo cô vào lòng anh. Chuyển động này khiến cô giật mình và há hốc miệng, anh tận dụng lợi thế đó bằng cách trượt lưỡi mình vào miệng cô.
"Ôi, mẹ kiếp," một giọng nói gầm gừ từ phía sau họ, và Hermione toan nhảy khỏi lòng Rowle, nhưng Rowle đã giữ chặt cô. Anh dứt nụ hôn, tựa trán vào trán cô. Hermione vẫn nhắm mắt lại. Cô biết giọng nói đó. Đó là Gibbon.
"Chà, điều này không mất nhiều thời gian phải không?"
"Ồ, im đi, Connor. Đừng ghen." Rowle cáu kỉnh. Hermione căng thẳng trước giọng điệu của anh, nhưng anh xoa dịu cô bằng cách vuốt dọc lưng cô.
Gibbon lầm bầm điều gì đó khác trong hơi thở của mình và sau đó rời khỏi lều một lần nữa.
"Anh ấy đi rồi, cô phù thủy nhỏ," Rowle thì thầm. Hermione gật đầu và định rời khỏi lòng anh một lần nữa, nhưng Rowle đã ngăn cô lại. "Không phải cái đó."
"Chúng ta không nên làm điều này," Hermione trả lời. "Điều đó không đúng, và nó sẽ chỉ chọc giận Gibbon và Yaxley."
"Tất nhiên là như vậy, nhưng điều đó không có nghĩa là chúng ta không nên làm điều đó. Em không cảm thấy thế sao?" Rowle hỏi.
Hermione ngước lên nhìn anh. Cô không chắc ý anh là cái thứ cứng ngắc đang ấn vào lõi cô hay mức độ căng thẳng tình dục lố bịch mà họ có.
"Vẫn vậy," Hermione khăng khăng, lần này đẩy cánh tay của anh ta ra khỏi cô và rời khỏi anh ta. "Chúng ta không nên." Cô búng đũa phép, cải trang lần nữa và đi tìm Gibbon.
* * *
Tháng 11 năm 2002
Rừng Dean
Doanh trại Tử thần Thực tử
Hermione đang nằm mơ. Cô biết mình đang mơ, bởi vì khi cô đến thăm Trang trại Hang Sóc và nhà của Lovegood trong đời thực, không có bất kỳ tiếng la hét nào. Thay vào đó là sự yên tĩnh chết chóc. Yên tĩnh một cách kỳ lạ khi khói bốc lên từ cả hai cấu trúc. Hermione đã không ở lại lâu. Chỉ mới vài tuần kể từ khi bùa Xua đuổi Muggle mất tác dụng, và cô đã có cơ hội đến thăm cả hai nơi. Đống đổ nát bốc khói đã gây thất vọng. Cô muốn tìm kiếm các thi thể, nhưng không đủ can đảm để ở lại. Cô sợ Muggles sẽ trở lại. Cô chỉ có thể hy vọng rằng tất cả họ đã ra ngoài kịp thời. Đó là lần cuối cùng cô đi tìm một ai đó.
Tuy nhiên, cả Trang trại Hang Sóc và nhà của Lovegood đều không được bảo vệ bởi bùa Fidelius. Cô đã hy vọng rằng Quảng trường Grimmauld có thể an toàn. Chắc chắn, bùa Chống Muggle sẽ rơi xuống, giống như mọi nơi khác. Nhưng điều đó không có nghĩa là bùa Fidelius cũng sẽ sụp đổ. Và dù là một Gryffindor, cô cũng không đủ can đảm tự mình đi vào trung tâm London để kiểm tra.
"Cô phù thủy nhỏ," ai đó thì thầm, và Hermione biết đó không phải là một phần trong giấc mơ của cô. "Cô phù thủy nhỏ," giọng nói lại vang lên và Hermione tỉnh dậy.
"Ổn không?" Rowle hỏi từ bên cạnh cô.
Hermione lờ mờ nhìn quanh và nhận ra mình đang nằm trên giường trong lều với các Tử thần Thực tử. Hơn nữa là đang ở trên giường của Rowle. Cơ thể anh chiếm gần hết, để lại một khoảng nhỏ giữa anh và bức tường của căn lều. Họ đã yểm bùa cho bức tường ổn định sau đêm đầu tiên khi Hermione bị kẹp giữa bức tường và chiếc giường. Hermione cũng đã tăng kích thước của chiếc giường, nhưng chỉ có rất ít chỗ trong lều.
Rowle thở dài và vòng tay ôm lấy cô. Hermione rúc vào người anh, biết rằng anh đang mang đến sự thoải mái nhất có thể và cố gắng ngủ tiếp.
* * *
Tháng 11 năm 2002
Rừng Dean
Doanh trại Tử thần Thực tử
"Được rồi, vì vậy một khi chúng ta sử dụng Bùa Mở đầu, thì chúng ta có thể gắn bùa mê vào chính kim loại," Gibbon giải thích.
"Không phải đá?" Hermione hỏi.
Gibbon lắc đầu, "Làm với kim loại thì an toàn hơn. Đá có thể rơi ra. Bên cạnh đó, yểm bùa lên đá có thể làm giảm tác dụng của các đặc tính của nó. Kim loại là lựa chọn tốt hơn. Và đặc biệt là vàng rất giỏi lấy đi bùa mê."
Hermione gật đầu. "Vậy tôi sẽ yếm Bùa Mở đầu, và anh sẽ thực hiện phép thuật?"
"Không, tôi nghĩ cô nên làm điều đó. Tôi có thể bỏ lỡ điều gì đó."
"Chúng ta hãy làm điều đó sau đó."
Gibbon gật đầu và nhặt đũa phép lên. Anh ta lẩm bẩm câu thần chú, và rồi Hermione bắt đầu làm việc. Cô đã phải thêm nhiều lớp quyến rũ để che phủ mọi thứ, từ mái tóc, cơ thể cho đến giọng nói của mình. Sau khi hoàn thành, Gibbon sử dụng Bùa kết thúc và nó đã hoàn tất.
"Để xem nó có hoạt động không," Gibbon nói và nhấc chiếc vòng cổ ra khỏi chiếc bàn họ đang ngồi; anh đưa nó cho cô và Hermione đội nó lên đầu.
Do bị bùa mê, cô không thể nhìn thấy sự khác biệt trừ khi nhìn vào gương và tất nhiên không Tử thần Thực tử nào có gương.
"Thế nào?" Hermione hỏi và giật mình khi nghe giọng trầm hơn nhiều phát ra từ cô. "Woah. Điều này thật kỳ lạ. Lalalala. Đáng sợ."
Gibbon cười. "Cô làm tốt lắm. Trông cứ như một đứa trẻ mười lăm tuổi."
"Tôi hai mươi ba." Hermione cau mày.
"Ừ, nhưng chúng tôi không thể thêm quá nhiều khối lượng vào khung hình nhỏ nhắn của cô. Cô sẽ được coi là một thiếu niên trẻ tuổi hơn. Hãy để nó ở đó."
Hermione gật đầu, vẫn chưa hoàn toàn hài lòng, nhưng cũng phải thôi.
* * *
Tháng 11 năm 2002
Rừng Dean
Doanh trại Tử thần Thực tử
Tính đến thời điểm này, Hermione đã ở trong trại của Tử thần Thực tử được gần ba tuần và không thể chịu nổi mái tóc ngắn của mình nữa. Cô yểm nó bằng bùa mọc và chỉ sau một đêm nó đã mọc trở lại. Bây giờ cô đã có chiếc vòng cổ, cô không cần phải cắt tóc ngắn, và cô rất biết ơn vì điều đó. Cô cảm thấy trần trụi với mái tóc ngắn cũn cỡn, và sự quyến rũ làm cho mái tóc của cô trông không chỉ ngắn mà còn thẳng, làm tăng thêm vẻ ngụy trang cho cô.
Hiện tại, cô đang theo dõi Gibbon khi anh ta ra lệnh cho phần còn lại của trại. Các Tử thần Thực tử đã thiết lập một hệ thống rất nghiêm ngặt. Mọi người đều có một công việc để làm cho cả cộng đồng làm việc. Cô đã rất ngạc nhiên về số lượng người trong trại. Lúc đầu, cô cho rằng chỉ có một vài người trong số họ, nhưng nó đã lên đến gần một trăm. Và một số người có nhiệm vụ tìm kiếm những người có phép thuật khác và đưa họ vào trại nếu có thể. Cho đến nay họ chỉ tìm thấy ba người, nhưng Dolohov có vẻ lạc quan. Tuy nhiên, tất cả đều là đàn ông và vì phần lớn là Tử thần Thực tử, Hermione có rất nhiều lý do để giữ nguyên lớp ngụy trang của mình.
"Herman, cậu đi với Flint và Nott," Gibbon nói, phá vỡ sự mơ màng của cô.
"Được," Hermione gật đầu và liếc nhìn hai Tử thần Thực tử khác. Đây là những người cô biết, ít nhất là một chút. Theo Nott học cùng năm với cô ở Hogwarts, và Marcus Flint lớn hơn cô vài tuổi.
"Cậu sẽ làm công việc giặt giũ trong trại," Gibbon nói thêm.
Hermione gần như vặn lại điều gì đó về phân biệt giới tính trước khi cô nhớ rằng mình đang giả dạng đàn ông.
"Được rồi, Herman phải không?" Not hỏi. Hermione gật đầu.
"Chúng tôi ra sông và tắm rửa. Tiết kiệm năng lượng khi phải tạo ra nước," Flint giải thích. "Ba người thì tốt, hai người có thể tắm rửa, một người có thể đứng nhìn."
Hermione lại gật đầu và đi theo họ. Đồ giặt trong trại được gom vào những bao tải lớn gần bếp lửa. Hermione đã nhận thấy ngay khi mượn quần áo của Gibbon rằng tất cả chúng đều có tên của anh ấy. Cô đã nghĩ điều đó thật kỳ quặc, nhưng giờ thì nó có ý nghĩa gì đó.
"Tại sao mọi người không tự chăm sóc bản thân?" Hermione nửa sông hỏi.
"Mất quá nhiều thời gian, sẽ hiệu quả hơn nếu làm mọi việc cùng lúc," Nott trả lời.
Chuyến đi đến bờ sông không quá vất vả, nhưng Hermione đã phải nâng vài chiếc túi lên. Mỗi người đều có, và điều đó khiến cô thật mệt mỏi khi phải giữ tất cả trọng lượng đó trong không khí cùng một lúc. Cô đã suy nghĩ về lý do tại sao bùa Xua đuổi Muggle lại rơi xuống. Tất cả những gì cô có thể nghĩ đến trong những ngày này là những nhu cầu trước mắt của cô đã được đáp ứng. Đó phải là một hành động phá hoại, phải không? Không giống như việc mọi ma thuật che chắn đã thất bại. Mọi phần khác của phép thuật đều hoạt động, ngoại trừ bùa Đẩy lùi Muggle. Vậy điều gì đã khiến chúng gục ngã? Và ai lại muốn phá hoại chúng? Rõ ràng là ai đó muốn phá hủy hoặc gây thiệt hại nghiêm trọng cho thế giới phù thủy. Nhưng đó có thể là ai? Hermione không thích thế giới sau chiến tranh, nhưng ít nhất cô cũng hy vọng rằng nó sẽ trở nên tốt đẹp hơn. Ngay cả khi triển vọng nghề nghiệp của cô không hoàn toàn diễn ra theo cách cô muốn. Cô đã bắt đầu làm việc tại Bộ cùng với Harry và Ron, nhưng lại ghét bộ máy quan liêu của nó. Và khi George cầu xin sự giúp đỡ tại cửa hàng của anh ấy, Hermione đã quyết định tạm dừng công việc của mình và giúp đỡ George. Nó không chỉ chăm sóc cho đầu óc của cô mà còn giúp anh ấy tạo ra những sản phẩm mà anh ấy đã bán và thậm chí giúp tinh chỉnh những sản phẩm mà anh ấy đang làm. Nó rất thú vị và cần phải sử dụng nhiều kỹ năng hơn Hermione nghĩ lúc đầu. Độc dược, Biến hình, Bùa chú và Thảo mộc học đều có mặt rất nhiều trong các sản phẩm của George. Kỳ nghỉ là tốt cho cô, nó đã cho cô thấy những gì cô thực sự muốn làm là tạo ra, sử dụng phép thuật của mình để xây dựng một thứ hữu hình hơn là bị mắc kẹt trong cơn ác mộng quan liêu.
Nghĩ đến George chỉ khiến Hermione buồn. Cô hy vọng anh còn sống ở đâu đó. Cô chưa bao giờ biết ơn về khóa huấn luyện Thần sáng của Harry và Ron hơn lúc này. Họ đã ra khỏi đất nước khi bùa Xua đuổi Muggle mất tác dụng. Cô biết rằng họ đã an toàn. Cô hy vọng họ sẽ ở lại như vậy.
Dudley Dursley đã bị mọi người đánh giá thấp trong suốt cuộc đời mình. Bắt đầu từ thời thơ ấu của anh với cha mẹ ngột ngạt. Họ luôn muốn điều tốt nhất cho anh, đó là sự thôi thúc mà anh cho rằng mình có thể hiểu được. Nhưng thay vì chỉ cầu chúc điều tốt nhất cho anh, họ đã làm hết sức mình cho anh. Họ đã làm bài tập về nhà và mọi thứ cho anh. Trong khi Dudley cứ mặc kệ họ. Anh thậm chí còn không nhận ra rằng thế giới không hoạt động theo cách đó cho đến khi anh đang trên đường rời khỏi Smeltings.
Năm cuối cùng tại Smeltings, anh đã cố gắng hết sức và cố gắng giành đủ điểm để vào Sandhurst. Cha mẹ anh đã bị sốc trước quyết định này, nhưng tự hào rằng con trai họ đã vào được học viện quân sự danh giá. Những năm tháng của anh ở Sandhurst đã mang lại một chút khám phá. Không ai đánh giá thấp anh ở đó. Tại Sandhurst, anh được kỳ vọng sẽ làm việc chăm chỉ. Điều đó cũng đã tạo nên điều kỳ diệu cho vòng eo của anh khi phải tham gia tập luyện thể chất mỗi ngày.
Cảm xúc của Dudley đối với người em họ Harry Potter luôn là một thứ gì đó hỗn hợp. Khi còn nhỏ, anh thường cảm thấy bực bội vì cha mẹ mình đã nhận thêm một đứa trẻ. Anh ghen tị với ngay cả những chút chú ý nhỏ mà Harry đã lấy đi của anh. Lúc đó Dudley đã nghĩ rằng việc Harry bị bỏ rơi và ngược đãi là do lỗi của nó. Khi trưởng thành, bây giờ khó nuốt hơn. Nhưng, Harry cũng đã có thể thoát khỏi cha mẹ của Dudley. Một cái gì đó Dudley vẫn chưa quản lý. Cha của anh đã qua đời trong năm thứ hai của anh ở Sandhurst và Dudley thậm chí còn không khóc. Thành thật mà nói, anh cảm thấy nhẹ nhõm vì ông già sẽ không ở đây để cưỡi anh nữa. Và sau đó, cảm xúc tiếp theo của anh là kiệt sức và lo sợ phải chịu trách nhiệm cho sức khỏe của mẹ mình.
Sau cái chết của cha anh, mẹ anh gần như không túng thiếu như Dudley mong đợi. Bà đã cho phép anh tiếp tục học ở Sandhurst và Dudley đã làm mọi thứ có thể để anh chỉ đến thăm bà vài lần trong năm. Đảm bảo rằng bà không quá quen với việc anh ở bên.
Anh gặp Rho vài tuần trước khi anh bắt đầu ở Sandhurst. Anh đang ở London, nhận một số nhu yếu phẩm vào phút cuối thì có vẻ như cô ấy đã xuất hiện từ giữa không trung ngay trước mặt anh. Lúc đó cô ấy không được gọi là Rho như bây giờ. Anh đã bị mê hoặc ngay từ đầu. Cô ấy giống như một làn gió mới so với tất cả những cô gái khác mà Dudley biết.
Cô ấy thông minh, có năng lực và là cô gái xinh đẹp nhất mà Dudley từng gặp. Và hơn tất cả, cô quan tâm đến anh. Anh chưa bao giờ có một cô gái quan tâm đến anh trước đây. Smeltings là một trường nội trú dành cho nam sinh, và không có nhiều cô gái ở độ tuổi của anh ấy trong khu phố.
Dudley hoàn toàn không biết phải làm gì với Rho, và họ đã giữ liên lạc trong suốt những ngày anh ở Sandhurst, điều đó thật khó khăn, nhưng Rho là người đã biến điều đó thành hiện thực. Khi rời Sandhurst và đóng quân tại Portland Bill, Rho cũng ưu tiên đóng quân ở đó.
Khi bùa Đẩy lùi Muggle rơi xuống khắp đất nước vào tháng 8, Dudley đã ở một vị trí thuận lợi để bắt đầu giúp đỡ quân đội theo dõi và gài bẫy các phù thủy. Anh ấy thậm chí còn là một trong số ít người biết điều gì đó về thế giới phù thủy. Lúc đầu, Dudley hơi sợ phải tiến tới, nhưng Rho đã đẩy anh vào cuộc và Dudley rất vui vì cô ấy đã làm vậy. Bây giờ anh đã có vị trí khá cao trong các mệnh lệnh. Mệnh lệnh là bắt hoặc giết ngay. Sẽ không có hòa giải hoặc thả đi. Và chắc chắn sẽ không thể thoát khỏi nước Anh bởi vì nước Anh có một số loại dân số ma thuật ẩn náu giữa họ. Điều đó có thể là điều rất giống nhau ở mọi quốc gia, nhưng Dudley cũng như bất kỳ ai khác có thể thấy điều đó sẽ là một sự xấu hổ quốc tế như thế nào.
Trên thực tế, Dudley đã dẫn đầu nhiệm vụ bắt giữ một số pháp sư và sử dụng họ để thử nghiệm. Đó là một bước đi đầy cảm hứng từ phía anh và Rho, chỉ huy của anh đã rất hài lòng; đặc biệt là khi họ ra mắt những khẩu súng MUTE: Thứ cân bằng đường truyền sử dụng phép thuật. Chúng là thứ mà Rho đã nghĩ ra và cách chúng hoạt động khá xuất sắc. Rho đã phát hiện ra rằng ma thuật là một dạng bức xạ nào đó, và các pháp sư nói chung miễn nhiễm với nó. Vì vậy, cô ấy đã thiết kế ngược lại công nghệ và MUTE's đã ra đời. MUTE sẽ không bao giờ được phát minh nếu Dudley và nhóm của anh không bắt được phù thủy mà họ có.
Anh đã được thăng tiến đủ cao trong cấp chỉ huy, đến mức khi họ phát triển madar-một cỗ máy giống như radar chuyên dụng phát hiện ra bức xạ của các pháp sư phóng ra-anh đã được giao nhiệm vụ theo dõi hội đồng lớn nhất trong số họ. Madar là viết tắt của phát hiện ma thuật và phạm vi. Nó hoạt động giống như radar, ngoại trừ việc nó phát ra những chùm bức xạ nhỏ để phát hiện bức xạ do các pháp sư phát ra. Thật không may, các pháp sư bức xạ sở hữu và sử dụng quá ít, đến nỗi ngay cả khi tinh chỉnh madar của họ cũng có rất nhiều tiếng ồn, khiến các pháp sư khó theo dõi. Kết quả dương tính giả là phổ biến, nhưng công nghệ này quá mới nên Dudley cử một nhóm mỗi khi họ có.
Dường như có một số lượng lớn các kết quả dương tính giả có thể xảy ra gần Khu rừng Dean, và Dudley bắt đầu nghi ngờ rằng có một nhóm khá lớn các phù thủy đang ẩn náu trong khu rừng rậm rạp. Một vài người trong nhóm của anh đã mất tích, không bao giờ được tìm thấy. Anh bắt đầu gửi họ theo nhóm hai và ba người sau khi họ phát hiện ra xác chết của một trong những người của anh trôi trên sông. Khám nghiệm tử thi không cho thấy nguyên nhân cái chết rõ ràng, điều này thuyết phục Dudley rằng chính các pháp sư đã giết người của anh bằng phép thuật của họ.
Thật kỳ lạ khi nghĩ rằng sau khi quá khiếp sợ Harry khi còn nhỏ đến nỗi khi trưởng thành, anh đã giúp các Muggle thiết kế chống lại phép thuật đã từng khiến anh khiếp sợ. Anh vẫn còn gặp ác mộng về cái đuôi chết tiệt mà gã khổng lồ Hagrid đã cho anh. Dudley đã thề rằng nếu anh gặp lại Hagrid, thì Hagrid sẽ không vui vẻ gì. Nghĩ đến lão Hagrid khiến anh tự hỏi liệu kích thước của phù thủy có liên quan gì đến lượng phép thuật mà họ sở hữu hay không. Nếu họ có Hagrid hoặc thứ gì đó giống như ông ấy, liệu họ có thể tạo ra nhiều MUTE hơn không? Có lẽ những vũ khí khác có thể hạ gục các pháp sư? Đó là một suy nghĩ thú vị; anh sẽ phải chia sẻ nó cho Rho sau.
Hiện tại, anh đang bận rộn lên kế hoạch cho một số nhiệm vụ do thám vào Khu rừng Dean để xác định xem đó là nơi xui xẻo hay thực sự là nơi cư trú của một lượng lớn pháp sư hơn. Anh hy vọng đó là vế sau.
* * *
Tháng 12 năm 2002
Rừng Dean
Doang trại Tử thần Thực tử
Hermione đã ở trong trại của Tử thần Thực tử được gần hai tháng và đang dần quen với cuộc sống khắc nghiệt khi phải sống xa xứ một lần nữa. Tình hình này vừa tốt hơn vừa tồi tệ hơn so với năm cô cắm trại với Harry và Ron: Tốt hơn vì các Tử thần Thực tử có khả năng kiếm thức ăn tốt hơn. Hermione không hỏi quá nhiều về điều đó, bởi vì hầu hết cô rất biết ơn vì đã đi ngủ với một cái bụng no nê mỗi tối. Nó còn tệ hơn vì Thorfinn Rowle đã đặt ra sứ mệnh của mình là quyến rũ cô hoặc khiến cô phát điên. Hầu hết các ngày, cô không chắc lắm.
Cô đã có một khoảng thời gian để cân nhắc về vấn đề thất bại của bùa Xua đuổi Muggle và quyết định rằng cách duy nhất để thế giới phù thủy tồn tại là tìm ra cách khôi phục lại bùa Xua đuổi Muggle. Hoặc một số phiên bản của chúng. Hermione không biết quá nhiều về chúng, và như thường lệ, khi cô không biết về điều gì đó, cô sẽ nghiên cứu nó. Hogwarts có một trong những thư viện nghiên cứu tốt nhất trong cả nước; cô chắc chắn nếu đến được đó, cô có thể tìm được thứ gì đó giúp cô. Vì vậy, cô nói với Dolohov những suy nghĩ của mình để xem liệu anh ta có cho phép cô thử và tìm kiếm một số thông tin hay không.
"Điều gì khiến cô nghĩ rằng Hogwarts vẫn còn nguyên vẹn?" Dolohov nhướn mày hỏi.
"Tôi không biết, rõ ràng là vậy. Tôi chỉ hy vọng vì nó không ở gần Muggles, và Hogsmeade hoàn toàn là một ngôi làng phù thủy, nên có thể nó đã bị bỏ qua," Hermione nhún vai. "Vấn đề là, nếu chúng ta không làm gì đó, chúng ta sẽ tiếp tục bị bọn Muggle săn lùng."
"Tôi không cho phép," Rowle hống hách nói. Rowle khoanh tay trước bộ ngực đồ sộ của mình và Hermione có cảm giác anh giống như một cái cây mà cô có thể trèo lên. Cô lắc đầu và quay lại với Dolohov.
"Tôi không xin phép anh, Rowle," Hermione thông báo cho anh ta.
Khoảnh khắc Hermione đến lều của Dolohov, cô đã tháo chiếc vòng cổ. Cô ghét cách mà bùa quyến rũ làm cho giọng nói của cô vang lên, và cô vẫn cảm thấy trần trụi với mái tóc ngắn của mình. Rowle đã đi theo cô, như thường lệ, và Gibbon không ở quá xa phía sau. Yaxley đã ở trong lều, nói chuyện với Dolohov về nguồn cung cấp.
Thời điểm Rowle và Gibbon bước vào lều, Rowle đã yểm bùa nó, không cho phép bất kỳ ai khác vào bên trong. Anh làm thế mỗi khi nhìn thấy Hermione không đeo vòng cổ. Để bảo vệ cô, anh nhấn mạnh. Hermione phát ốm vì sự bảo vệ của anh ta.
"Tôi không nghĩ đó là một ý tưởng tồi tệ," Dolohov cuối cùng nói, "nhưng tôi lo ngại rằng Hogwarts là một tài sản quá lớn để đảm bảo an toàn cho cô."
"Đảm bảo sự an toàn của tôi!" Hermione hét lên. "Chuyện này không liên quan đến tôi hay anh. Đó là về thế giới của chúng ta, nền văn hóa của chúng ta. Nếu chúng ta không làm điều gì đó, chúng ta sẽ đánh mất nó vĩnh viễn. Tất cả chúng ta sẽ chết dưới tay bọn Muggle."
"Vậy thì giết hết bọn Muggle đi," Yaxley nhún vai nói. Anh ta là người lãnh đạm nhất trong nhóm, và Hermione thấy cô khá thích anh ta. Ít nhất thì tính cách của anh ta không khiến cô hoàn toàn phát điên như Rowle đã làm.
"Họ đông hơn chúng ta! Có 4000 Muggle cho mỗi phù thủy ở đất nước này. Và đó chỉ là ở Anh! Không có cách nào chúng ta có thể giết tất cả. Và ngay cả khi chúng ta làm vậy, thì phần còn lại của thế giới sẽ phải cân nhắc. Anh không nghĩ rằng thật kỳ lạ khi bùa Đẩy lùi Muggle dường như chỉ tan vỡ ở nước Anh? Rõ ràng, đó không phải là một tai nạn hay một sự kỳ quặc của phép thuật. Ai đó đã cố tình làm điều đó. Ai đó muốn thế giới phù thủy bị phơi bày và giết chết. Tại thời điểm này, tôi muốn bảo vệ mọi thứ nếu có thể, để chúng ta có thể tìm ra cách xây dựng lại."
"Em vẫn chưa đến Hogwarts," Rowle nói, bước lại gần, gần như bước vào không gian cá nhân của Hermione.
"Tôi là một phù thủy trưởng thành, Thorfinn Rowle," Hermione quay sang chỉ trích anh, chọc vào ngực anh. "Tôi chết tiệt sẽ làm những gì tôi muốn, làm ơn. Và nếu anh thậm chí nghĩ về việc cố gắng ngăn chặn tôi, tôi sẽ-"
"Em sẽ không đe dọa tôi, cô phù thủy nhỏ," Rowle gầm gừ, nắm chặt cổ tay cô. Cô giật mạnh cánh tay của mình, cố gắng giải phóng nó.
"Anh không phải là người bảo vệ của tôi," Hermione nói.
"Thật ra thì có đấy," Dolohov qua vai nhắc nhở cô.
"Đeo cái vòng cổ chết tiệt đó vào đi," Rowle càu nhàu, lôi nó ra khỏi túi. "Chúng ta sẽ nói chuyện này một cách riêng tư."
Anh đeo chiếc vòng cổ vào cổ cô và nắm lấy cánh tay trên của cô, lôi cô ra khỏi lều của Dolohov.
"Chết tiệt, tôi không phải là một đứa trẻ," Hermione rít lên khi Rowle kéo cô qua trại. Lều của Dolohov ở gần trung tâm trại, nhưng lều mà Hermione chia sẻ với Rowle, Yaxley và Gibbon lại ở ngoại ô.
"Vậy thì đừng hành động như vậy nữa," Rowle đáp lại, kéo cô đi theo.
Ngay khi đưa cô trở lại lều của họ, anh đã giật chiếc vòng cổ khỏi người cô và thả nó xuống sàn.
"Em đang được tôi bảo vệ, cô phù thủy nhỏ," anh ta tiến lại gần hơn, và Hermione nhận ra mình đang lùi ra xa khỏi anh ta. Cô không chắc mình đã từng thấy anh tức giận như thế này chưa. Nhưng Hermione cũng tức giận và thở dốc sau khi đi bộ nhanh qua trại. Cô ít nhất đang cố gắng làm gì đó với tình hình hiện tại của họ, và tất cả những gì Rowle muốn làm là trốn dưới một tảng đá bị nổ tung.
"Điều đó không có nghĩa là anh có thể đưa ra quyết định cho tôi!" Hermione nói. Cô đang dựa người vào cột lều và nguyền rủa sự ngu ngốc của mình thì Rowle bất ngờ lao vào cô, tay anh luồn vào tóc cô.
"Đó chính xác là ý nghĩa của nó," Rowle thở ra, mặt anh chỉ cách mặt cô vài inch. "Điều đó có nghĩa là tôi quyết định những biện pháp phòng ngừa cần thực hiện để giữ an toàn cho em. Hãy nhìn xung quanh em, Granger. Em có thấy bất kỳ phù thủy nào khác ở đây không? Làm sao chúng ta biết có bất kỳ phù thủy nào khác thậm chí còn sống ở nước Anh phù thủy?"
Hermione hít vào một hơi. Cô thậm chí đã không xem xét điều đó. Môi Rowle lướt qua má cô khi anh nói.
"Em là một nguồn tài nguyên rất quý giá. Và tôi rất coi trọng nhiệm vụ của mình." Hơi thở của anh ta nóng bỏng bên tai cô và Hermione chắc rằng bây giờ đầu gối của cô đã khuỵu xuống nếu anh ta không ghì chặt cô vào cây cột đằng sau. Cô đặt tay lên cánh tay anh, bám lấy anh khi lưỡi anh quấn quanh vành tai cô.
"Em cần được gìn giữ, bảo vệ, chăm sóc," Rowle thở ra, kéo những nụ hôn ướt át xuống cổ cô. Hermione rên rỉ khi chạm vào và bám chặt hơn vào anh. Một phần trong cô muốn đẩy anh ra - người đàn ông đang cực kỳ tức giận - nhưng cách anh khiến cô cảm thấy lúc này hoàn toàn mâu thuẫn.
"Rowle," Hermione đẩy đầu anh ra khỏi cổ cô. Đôi mắt anh lấp lánh nhìn cô, và mái tóc anh che khuất biểu cảm trên khuôn mặt anh.
"Em cũng muốn điều này nhiều như tôi vậy, cô phù thủy nhỏ," Rowle thì thầm. "Em cảm nhận được điều đó, phải không?" Anh nhấn mạnh lời nói của mình bằng một động tác xoay hông, ấn chiều dài cương cứng của mình vào bụng cô.
"Vâng, tôi luôn cảm thấy anh khó khăn với tôi như thế nào, Rowle," Hermione nhổ nước bọt. "Điều đó không có nghĩa là chúng ta nên làm điều này." Cô cố gắng lùi lại khỏi anh, nhưng anh đã giữ chặt cô. Cô không nói dối; hầu hết các buổi sáng cô đều thức dậy với dương vật của Rowle căng cứng trên bất cứ bộ phận nào của cơ thể cô đang chạm vào anh. Vài lần đầu cô thấy khó chịu, nhưng gần đây, cô chỉ bị kích thích và phải ép mình ra khỏi giường.
"Phải không?" Rowle hỏi môi anh lướt qua môi cô. Hermione muốn quay đầu lại. Thành thật mà nói, cô đã làm vậy, nhưng cơ thể cô dường như đã chiếm lấy chủ đạo bởi vì điều tiếp theo cô biết là cô đang áp môi mình vào môi anh.
Cô biết đây là một sai lầm, nhưng không thể ngăn nó xảy ra. Rowle kéo cô lại gần hơn, những ngón tay của anh thọc sâu vào bên dưới chiếc áo thun cô đang mặc, và Hermione thấy mình cong người trong đôi bàn tay dò xét của anh. Cô di chuyển bàn tay của mình xuống dưới áo thun của anh, tuyệt vọng để cảm nhận da chạm da. Rowle lùi lại đủ để cô cởi bỏ chiếc áo thun qua đầu anh; sau đó cô cũng cởi bỏ của mình. Rowle giật mạnh và chiếc áo ngực của cô rơi ra từng mảnh dưới chân họ, và tay anh ta ở trên người cô.
"Chết tiệt," Hermione lẩm bẩm khi Rowle búng ngón cái vào núm vú của cô. Cô dựa đầu vào cái lều và Rowle đã tận dụng lợi thế bằng cách hôn xuống cổ và cắn vào xương đòn của cô.
Hermione nhấc chân phải của mình lên và đặt nó vào hông của Rowle. Anh nhận được tin nhắn và cúi xuống giúp cô quấn cả hai chân quanh eo anh. Đột nhiên, vật cương cứng đã ấn liên tục vào bụng Hermione giờ đang ấn mạnh vào lõi của cô.
"Merlin, cô phù thủy nhỏ," Rowle thở ra và uốn cong hông. Hermione rên rỉ trước áp lực tăng thêm.
Cơ thể cô bừng bừng với một ham muốn mà cô chưa từng có trước đây, và cô rên rỉ trong cổ họng khi Rowle kéo cô ra khỏi cột lều. Việc mất đi lực phản kháng từ cây cột khiến Hermione siết chặt vòng tay quanh vai anh khi anh đưa họ đến giường của anh. Thay vì thả cô lên đó như Hermione mong đợi, anh quay lại và ngồi xuống đó, với Hermione ngồi trên đùi anh.
"Rowle," Hermione lẩm bẩm và nắm lấy hai bên đầu anh ta, kéo mặt anh về phía cô. Cô tìm kiếm đôi mắt xanh rực rỡ của anh một lúc trước khi nhắm mắt lại và cúi xuống để che lấy môi anh bằng môi của cô. Bộ râu của anh cọ vào mặt cô, và Hermione thấy rằng cô thích cảm giác nó chạm vào da mình. Rowle bắt đầu sờ soạng quần của cô và của anh và chẳng mấy chốc họ hoàn toàn khỏa thân.
Rowle tháo chân cô ra khỏi eo anh và đặt lưng xuống giường, kéo Hermione nằm lên người anh. Làn da anh nóng bỏng một cách tội lỗi dưới những ngón tay của cô, và Hermione thích cảm giác lòng bàn tay cô luồn qua lông ngực anh. Cô ngồi dậy, trượt cơ thể mình vào chiều dài của anh, lòng bàn tay áp vào ngực anh và mái tóc xõa xuống xung quanh chúng.
Anh trượt tay xuống eo cô và giúp cô đặt cơ thể lên người anh. Một cái xoay hông của cô và anh trượt vào bên trong cô. Anh lớn và kéo dài cô một cách ngon lành. Cô đung đưa mình quanh chiều dài của anh cho đến khi anh hoàn toàn bị chôn vùi bên trong. Hai tay anh nắm chặt lấy hông cô, thúc giục cô di chuyển, nhưng Hermione không làm theo. Nếu Rowle muốn kiểm soát, anh đã có thể đứng đầu. Cô di chuyển chậm rãi, cố tình đung đưa với số lượng chuyển động nhỏ nhất.
"Mẹ kiếp, di chuyển đi," Rowle rên rỉ ra lệnh khi anh uốn cong hông, cố gắng đâm vào cô từ bên dưới.
Hermione tăng tốc rất, rất nhẹ. Cô không chắc mình có thể duy trì tình trạng này bao lâu, nhưng vẻ mặt anh khiến núm vú cô thắt lại. Anh ngửa đầu ra sau, và những sợi dây thần kinh ở cổ anh nổi lên khi anh căng ra, thúc giục cô di chuyển, để mang lại cho anh sự ma sát mà anh vô cùng khao khát.
"Granger," Rowle gầm gừ.
Hermione không thể ngừng cười khịt mũi. "Có lẽ nên gọi em là Hermione khi dương vật của anh được chôn trong em."
"Cô phù thủy nhỏ," Rowle thở ra và kéo cô lên người mình. Anh vặn người, và đột nhiên cô nằm ngửa, anh lù lù phía trên cô.
Hermione rên rỉ khi anh bắt đầu di chuyển sâu hơn vào bên trong cô và quấn chân cô quanh eo anh, nghiêng hông cô để có được góc độ tốt hơn.
"Tốt hơn là giữ chặt," Rowle càu nhàu và bắt đầu thúc vào cô với tốc độ nhanh đến mức Hermione chắc chắn rằng anh sẽ không thể duy trì đủ lâu để cô đạt cực khoái. Nhưng anh làm cô ngạc nhiên, điều anh thường làm vì tốc độ dường như phù hợp với cô.
"Chết tiệt, Thorfinn," Hermione rên rỉ khi sự căng thẳng ngày càng siết chặt hơn trong cô. Cô đã rất gần và chỉ cần thêm một chút nữa. Rowle đã ép sát vào cơ thể cô đến nỗi cô không thể luồn tay vào giữa họ nếu cố gắng. Rowle thêm một cú vặn nhỏ với mỗi lần nhún hông của mình và nó vừa đủ để chạm vào điểm nhạy cảm bên trong khiến cô phát điên. Cô hét lên trong cơn cực khoái khi nó tràn qua người cô với tốc độ của một chuyến tàu chở hàng.
"Merlin, nóng kinh khủng," Rowle rít lên khi từ trên cao bước xuống. Anh vẫn ra vào điên cuồng, và Hermione thấy rằng cô đủ nhạy cảm để cảm nhận được một cơn cực khoái nữa sắp đến gần.
Hermione sẽ không cầu xin anh; cô sẽ không nhượng bộ anh. Nhưng một tiếng lầm bầm nho nhỏ, "Làm ơn," vẫn thoát ra khỏi cô và cô bắt gặp nụ cười nhếch mép của Rowle khi nghe thấy nó.
"Rất vui lòng cô phù thủy nhỏ," Rowle trả lời, và chẳng bao lâu sau Hermione lại cảm nhận một làn sóng cự khoái khác. Lần này cô mang theo Rowle qua bờ vực và chẳng mấy chốc cả hai đều thở hổn hển trên chiếc giường trại nhỏ xíu, cố lấy lại nhịp thở. Hermione muốn tranh luận với anh thêm một chút nữa, nhưng anh từ chối để cô dừng lại. Thay vào đó, anh vòng tay quanh người cô và kéo cô lại vào ngực mình, anh ôm lấy cô.
* * *
Tháng 12 năm 2002
Rừng của Dean
Doang trại Tử thần Thực tử
Sáng hôm sau, Hermione cố gắng thuyết phục Rowle xem lý do liên quan đến bùa Xua đuổi Muggle. Lần này cô đã có Gibbon vững chắc ở bên.
"Em không thể biết rằng Hogwarts không bị lục soát, Granger," Rowle giận dữ nói.
"Và anh không thể biết rằng nó đã ở đó! Và ngay cả khi nó ở đó, vẫn có những nơi khác để tìm kiếm. Chúng ta phải thử."
"Thorfinn, cô ấy nói đúng," Gibbon khẽ nói, và Hermione đã rất cố gắng để không nhảy một điệu vui vẻ.
Dolohov thở dài, và Hermione biết rằng anh ta sắp nhượng bộ. Anh ta chủ yếu ủng hộ Rowle trong suốt cuộc tranh luận, nhưng Hermione chắc chắn rằng tiếng thở dài đó sẽ khiến anh ta khuất phục trước cô và Gibbon.
"Cậu biết đấy, tôi ghét phải đồng ý với họ mà Thor," Dolohov bắt đầu. "Nhưng hiện trạng không thể kéo dài mãi mãi."
Rowle trông có vẻ bị bạn bè làm tổn thương, "Nhưng tại sao lại phải là cô ấy." Anh ra hiệu cho Hermione một cách bất lực, và Hermione cảm thấy hơi thở của mình bị tắc nghẽn. Họ có thể đã ngủ với nhau, nhưng Hermione không cho rằng anh có tình cảm thực sự ngoài sự chiếm hữu đối với cô. Âm thanh trong giọng nói của anh ta cho thấy điều ngược lại, và Hermione không chắc là cô có muốn xem xét tình cảm của mình đối với chàng phù thủy khổng lồ này hay không.
"Bởi vì cô ấy thông minh nhất," Gibbon trả lời. "Nếu bất cứ ai ở đây có hy vọng tìm ra nguyên nhân của mớ hỗn độn này và cứu những người còn lại của chúng ta: Đó chính là cô ấy."
Hermione cố gắng không đỏ mặt trước lời khen ngợi, nhưng cô đã không hoàn toàn thành công và xét theo vẻ mặt tối sầm lại của Rowle, anh ấy cũng đã nhận ra điều đó.
"Vậy thì tôi sẽ đi cùng," Rowle yêu cầu.
Dolohov lại thở dài, "Rowle, cậu không thể. Doanh trại cần cậu. Cậu là người thi hành trật tự của tôi.
" Cô ấy sẽ không đi đâu nếu không có tôi, "Rowle bướng bỉnh nhấn mạnh.
" Cậu cho rằng tôi không bảo vệ được cô ấy? "Gibbon khẽ hỏi. Hermione cảm thấy tóc gáy mình dựng đứng. Cô đã không suy nghĩ nhiều về việc ai sẽ đi cùng cô nếu họ quyết định làm điều này. Gibbon rất thông minh và thẳng thắn mà nói, trong số họ, anh ta khiến cô sợ nhất. Rốt cuộc thì anh ta là người đã dụ dỗ cô thực hiện Lời nguyền giết chóc với một Muggle. Rõ ràng là Rowle và Dolohov cũng tôn trọng quyền lực của Gibbon khi Dolohov chiều theo anh ta, và Rowle ngay lập tức lùi bước.
" Tất nhiên, tôi biết anh có thể bảo vệ cô ấy, Connor "Rowle trả lời." Chỉ là.. "anh ngập ngừng, dường như không thể hoặc không muốn nói ra cảm xúc của mình.
Gibbon vỗ vai Rowle và kéo anh sang một bên. Họ tổ chức một cuộc trò chuyện yên tĩnh, thì thầm trong góc. Hermione rất muốn biết những gì đã được nói khi Dolohov kéo cô sang một bên.
" Hãy cẩn thận, Granger, "Dolohov cộc cằn nói.
Hermione nhướng mày nhìn anh," Tôi không biết là anh quan tâm đấy, Dolohov. "
" Tôi quan tâm vì Thor quan tâm. Tôi quan tâm vì cô là phù thủy đầu tiên chúng tôi tìm thấy trong nhiều tháng. Và tin tôi đi, chúng tôi đang tìm kiếm những người khác nữa. "Dolohov lấy tay lau mặt, và Hermione cảm thấy tội lỗi vì đã hành động như một đứa trẻ.
" Anh có nghĩ rằng đó là bởi vì Muggles đang nhắm mục tiêu vào phù thủy nhiều hơn? Hay bởi vì các pháp sư táo bạo hơn? "Cô đã nghĩ về nó rất nhiều kể từ khi Rowle đề cập đến nó với cô vào đêm hôm trước.
" Tôi không thể nói. Tôi chỉ có thể hy vọng là cái sau chứ không phải cái trước. Bởi vì nếu là cái trước, thì một khi thế giới phù thủy được thiết lập và bảo đảm một lần nữa, nó sẽ bước vào thời kỳ đen tối. "
Hermione muốn cười trước hàm ý đó, nhưng rõ ràng là anh ấy rất nghiêm túc. Thời kỳ đen tối là khoảng thời gian khó khăn đối với các phù thủy và Hermione rùng mình khi nghĩ rằng họ có thể sẽ phải đối mặt với thời kỳ mà các pháp sư đã đánh cắp và hãm hiếp phụ nữ Muggle chỉ để họ có con.
" Tôi sẽ cẩn thận, "Hermione khẽ nói." Liệu Rowle có hiệu quả khi tôi ra đi không? "
" Không chắc, "Dolohov nói." Nhưng cô phải đi. Cô biết phải tìm kiếm cái gì, và Connor là người dễ bị khuất mắt nhất trong số chúng ta. Mọi người không thích anh ấy vì một số lý do. "Dolohov có vẻ hơi bối rối về điều đó, và Hermione thấy mình khịt mũi.
" Tất nhiên, mọi người không thích anh ta. Anh ta thật đáng sợ, "cô trả lời." Và mãnh liệt. Cái cách anh ấy nhìn chằm chằm vào anh, "cô rùng mình," thật khó chịu. "
" Tôi không để ý, "Dolohov trả lời, chuyển sự chú ý của mình khỏi cuộc trò chuyện thì thầm của Rowle và Gibbon sang cô. Cô cố gắng kiềm chế sự đỏ mặt của mình, nhưng có điều gì đó ở những phù thủy này dường như khiến cô bộc lộ ra ngoài." Anh ấy sẽ không thành vấn đề với cô chứ? "
Hermione không chắc Dolohov đang hỏi gì. Anh ấy có nghĩ rằng Hermione cũng sẽ ngủ với Gibbon không? Dolohov có biết cô và Rowle đã làm gì đêm qua không? Cô chắc chắn đã không nói bất cứ điều gì với bất cứ ai, nhưng Gibbon đã bắt gặp họ đang hôn nhau vài tuần trước. Có lẽ đó là kiến thức phổ biến.
Cô hắng giọng." Không. "Cô không biết phải nói gì nữa, nhưng Dolohov có vẻ chấp nhận câu trả lời đó. Rowle và Gibbon dường như đã kết thúc cuộc trò chuyện và không ai trong số họ trông vui vẻ. Hermione rất muốn biết họ nói về điều gì, nhưng cô không có cơ hội để hỏi vì Rowle đã sải ba bước dài băng qua lều và vòng tay ôm lấy cô. Anh áp môi mình vào môi cô trong một nụ hôn mãnh liệt, mãnh liệt khiến Hermione phải há hốc miệng.
" Hãy cẩn thận, "anh thì thầm với cô, rồi triệu hồi chiếc vòng cổ của cô và đeo nó lên đầu cô.
Chà, nếu Dolohov và Gibbon không biết, thì giờ họ đã biết rồi, cô nghĩ thầm khi lách qua Rowle và thấy Gibbon đang nhìn cô với vẻ mặt vô hồn. Cô không thực sự sợ Gibbon, nhưng ánh mắt anh dành cho cô bây giờ có phần đáng sợ. Hermione quay lại nhìn Rowle và Dolohov. Cả hai đều đang nhìn cô. Rowle trông đau khổ và Dolohov suy đoán. Cô muốn nguyền rủa Rowle vì màn biểu diễn của anh nhưng không có cơ hội vì Gibbon đột ngột nắm chặt cổ tay cô và Độn thổ họ đi.
Họ hạ cánh ngay bên ngoài cổng Hogwarts. Thời tiết lạnh và oi bức, mặt đất ướt đẫm tuyết và bùn.
" Màng giáp chống Độn thổ vẫn còn, "Gibbon lẩm bẩm và đẩy cánh cổng. Chúng đóng nhưng không khóa và mở ra dễ dàng dưới bàn tay của anh. Khuôn viên có vẻ như bị bỏ hoang, túp lều của lão Hagrid trống không và cánh cửa mở toang. Một lớp tuyết nhỏ trôi ngay bên trong cánh cửa. Hermione rùng mình và cô không hoàn toàn chắc có phải là do lạnh hay không. Hogwarts rất kỳ lạ, và thật kỳ lạ khi nghĩ rằng học sinh nên ở đây hay không. Hermione tự hỏi chuyện gì đã xảy ra với họ. Họ đã ra ngoài kịp thời chưa?
" Anh không nghĩ là.. "Hermione ngập ngừng; cô không chắc mình có thể nói thành lời những suy nghĩ của mình. Cô giật chiếc vòng cổ ra và đút vào túi. Cô ghét cách giọng nói của mình vang lên khi bật nó lên.
" Tôi không biết, "Gibbon lắc đầu." Tôi hy vọng mọi người đã ra ngoài kịp thời. "
Hermione cảm thấy phát ốm. Cho đến nay, họ vẫn chưa gặp một linh hồn nào. Cô hy vọng nó vẫn như vậy.
Những cánh cửa của lâu đài vẫn mở, và cũng giống như túp lều của Hagrid, có một đống tuyết nhỏ thổi vào. Lâu đài trống rỗng và yên tĩnh đến đáng sợ. Hermione cảm thấy nhẹ nhõm khi họ không phát hiện ra bất kỳ thi thể nào ngay lập tức. Cô không nghĩ rằng các Muggle sẽ bỏ lại các xác chết, có khả năng mang tất cả họ đi nghiên cứu. Nhưng ý nghĩ đó thoáng qua tâm trí cô và không chịu rời đi cho đến khi cô tận mắt chứng kiến. Cô hít một hơi thật sâu, gần như thở phào nhẹ nhõm vào không khí.
" Không có thi thể nào, "Gibbon lặng lẽ nói nhưng chỉ vào vết máu từ vết đạn trên tường.
" Ôi, Godric ngọt ngào, "Hermione rên rỉ và cảm thấy choáng váng trước cảnh tượng đó. Cô lảo đảo trên đôi chân của mình và cảm thấy một đôi cánh tay vòng quanh cô.
" Ở lại với tôi, "Gibbon lẩm bẩm. Hermione nhận được sức mạnh và sự an ủi từ vòng tay của anh và buộc mình phải đứng vững. Cô không muốn nghĩ về những nỗi kinh hoàng mà một tòa lâu đài đầy trẻ con sẽ phải chịu dưới bàn tay của lực lượng thực thi pháp luật Muggle.
" Chúng ta không biết chuyện gì đã xảy ra, nhưng chúng ta hãy hy vọng điều tốt nhất. Hãy nhìn xuống, "Gibbon hướng dẫn. Hermione gật đầu và nhìn xuống chân mình. Sàn nhà sạch bóng máu một cách sung sướng và Gibbon dẫn cô qua lâu đài đến thư viện trên tầng hai. Phải mất một lúc Hermione mới nhận ra rằng Gibbon đang niệm bùa Thanh tẩy khi họ đi và một cơn buồn nôn ập đến trong người cô. Cô không thể chịu được khi nhìn thấy Hogwarts đẫm máu một lần nữa. Không phải sau sự kinh hoàng của trận chiến cuối cùng.
Cuối cùng họ cũng đến được thư viện và phát hiện ra nó trống rỗng.
" Mẹ kiếp, "Gibbon lẩm bẩm." Thật là lãng phí thời gian. "
" Anh nghĩ họ đã lấy chúng ở đâu? "Hermione hỏi khi nhìn vào những cái kệ trơ trọi. Cô thấy buồn khi nghĩ đến các Muggle nắm trong tay nhiều kiến thức như thế này.
" Thành thật mà nói, tôi hy vọng họ đã đốt chúng, "Gibbon trả lời.
Hermione há hốc mồm." Đốt chúng? "
" Ít nhất họ sẽ không thể học hỏi từ chúng, "Gibbon nhún vai.
Nếu Hermione nghĩ đốt sách là rất khủng khiếp, thì ý tưởng về việc dân Muggle học về phép thuật và học cách chống lại phép thuật còn tệ hơn.
" Ôi mẹ kiếp, "cô lẩm bẩm.
" Chính xác. Thôi nào, công chúa, không có gì ở đây cả. "
" Còn phòng của Hiệu trưởng thì sao? "Hermione hỏi." Bà ấy có thể có một số cuốn sách. "
" Nếu họ dọn sạch thư viện, họ sẽ dọn sạch mọi thứ. "Gibbon nắm lấy cánh tay cô và bắt đầu kéo cô ấy ra khỏi thư viện.
" Nhưng phòng của bà ấy sẽ được bảo vệ bằng mật khẩu. "Hermione chống cự lại sự kìm kẹp của anh. Cô đã rất chắc chắn rằng Hogwarts sẽ mang lại câu trả lời cho cô.
Gibbon buông tay và lao vào cô." Cô có thấy bóng ma nào không, công chúa? Còn những bức chân dung thì sao? Có cái nào không? Nếu Muggles có thể đột nhập Hogwarts, thì điều đó có nghĩa là chúng đã đột nhập toàn bộ Hogwarts. Tôi không đến văn phòng của Hiệu trưởng chỉ để tìm nhiều thứ giống nhau. "
" Được thôi, "Hermione nói." Mặc dù vậy, tôi sẽ làm. Tôi phải hy vọng rằng có một cái gì đó, bất cứ thứ gì ở đây. "Hermione vòng qua anh và bước vào hành lang. Cô nhìn lên cầu thang và suýt ngã vì lượng máu bao phủ chúng.
" Ôi, Merlin, "cô lẩm bẩm và có lẽ đã ngã quỵ xuống sàn nếu Gibbon không kịp đỡ lấy cô." Đó là một cuộc tắm máu chết tiệt. "
Mặt Gibbon đanh lại vì giận dữ khi anh ta bế Hermione lên." Nào, công chúa. Đi thôi. "
Lần này Hermione tự nguyện đi cùng anh. Cô không có sức mạnh để chống lại anh ta. Cũng không muốn làm như vậy. Hogwarts là một bức tượng bán thân.
Gibbon dẫn cô ra khỏi lâu đài, và Hermione cúi gằm mặt khi anh dẫn cô ra ngoài sân. Anh kéo cô lại gần và Độn thổ đưa cô đi. Khi họ hạ cánh, cô lùi lại, cho rằng họ đang quay lại trại của Tử thần Thực tử và bị sốc khi biết rằng họ không phải.
" Chúng ta ở đâu? "Hermione nhìn xung quanh hỏi. Họ dường như đang ở trên một cánh đồng hoang; xa xa có một trang viên trang nghiêm.
" Trang viên Gibbon, "Gibbon nói." Tôi đoán rằng ngay cả khi Hogwarts bị tàn phá, có lẽ không phải mọi khu đất cũ của các Dòng tộc máu thuần chủng đều như vậy. "Anh nhún vai, và Hermione mỉm cười với anh. Đó là một nét vẽ thiên tài. Có rất nhiều trang viên Dòng tộc thuần chủng có lẽ được bảo vệ tốt hơn so với Hogwarts trước đây.
" Anh có người thân nào còn sống không? "Hermione hỏi khi họ đi xuống con đường đất về phía ngôi nhà.
Gibbon lắc đầu." Tôi là Gibbon cuối cùng. Bộ chắc hẳn đã thiết lập một khu vực Chống hiện hình sau khi tôi bị cầm tù. Tôi đã nhắm đến tiền sảnh. "
Họ bắt gặp một bộ cổng sắt có khảm chữ G. Gibbon chạm vào chúng, và chúng tan biến, để lộ một quãng đường ngắn hơn nhiều so với con đường xuất hiện. Một số loại bùa mê Mirage phải được thực hiện sau đó. Hermione hy vọng điều đó có nghĩa là Công viên Gibbon không bị dân Muggle đụng tới.
" Thư viện của tôi không lớn bằng Hogwarts, và chắc chắn không lớn bằng thư viện Malfoy, nhưng nó cũng khá đồ sộ, "Gibbon nói khi họ đến gần cửa trước của Trang viên.
Gibbon đưa tay ra một lần nữa, chạm vào những cánh cửa và chúng tan ra, và nó dẫn Hermione vào trong.
Trang viên Gibbon giống như một lăng mộ, trống rỗng và đồ đạc phủ đầy bụi. Cả trang viên trông chán nản theo một cách khác so với Hogwarts đã từng. Gibbon dẫn cô qua các phòng cho đến khi họ đến thư viện chất đầy sách.
" Trúng độc đắc rồi, "Gibbon nói với vẻ nhẹ nhõm. Hermione cười toe toét với anh và lao thẳng vào thư viện. Cô tìm kiếm trong danh mục để tìm bất cứ thứ gì về bùa Chống Muggle và lý thuyết bùa mê nói chung. Ngay cả lịch sử của bùa mê cũng sẽ được áp dụng. Cô đã sớm tích lũy được một chồng sách khổng lồ để mang về bên mình.
" Tại sao chúng ta không chuyển trại vào đây? "Hermione hỏi Gibbon khi họ thu nhỏ chồng sách để mang chúng trở lại với họ.
" Và chúng ta lúc đó có phải sẽ là một đám vịt ngồi không? Ít nhất ở ngoài đó, chúng ta có thể chuyển trại nếu cần thiết. Trốn trong rừng cây dễ dàng hơn và ở đây chúng ta rất dễ dàng bị mắc bẫy nếu bọn Muggles tìm thấy chúng ta. "
Hermione gật đầu trước logic của anh, nhưng vẫn ước gì họ có thời gian để cô đi tắm. Cô nhớ tắm. Hermione thở dài và gấp cuốn sách cuối cùng trước khi cô cảm thấy một đôi tay đặt lên eo mình từ phía sau. Cô cứng người lại.
Gibbon vùi mặt vào tóc Hermione, ngay hõm cổ cô và hít một hơi thật sâu. Hermione rùng mình trước sự đụng chạm của anh. Cô chắc chắn không cảm thấy cơ thể mình phản ứng với Gibbon như với Rowle, và thầm cảm thấy biết ơn vì điều đó. Cảm xúc của cô đối với Rowle đã đủ tràn đầy mà không cần thêm những vướng mắc lãng mạn khác vào hỗn hợp.
" Gibbon, "Hermione nói, giọng cảnh cáo khi cô cố thoát khỏi vòng tay của anh.
" Chết tiệt, công chúa, "Gibbon rên rỉ, giữ chặt cô và ép mình vào mông cô. Cô có thể cảm thấy rằng anh ta cứng như đá và nếu đó là Rowle, cô biết cô sẽ cảm thấy hơi thở của mình dồn dập hơn, nhưng đó không phải là Rowle. Điều đó hầu như khiến cô cảm thấy không thoải mái, và cô đẩy tay anh ra khỏi hông mình, dứt khoát bước ra.
" Tôi không thể, "cô nói mà không giải thích.
" Có phải Thor không? "Gibbon hỏi. Cô nhìn anh qua vai và có thể thấy anh căng thẳng và tức giận như thế nào. Cô không hoàn toàn sợ hãi anh ta nhưng cảm thấy hơi e ngại.
" Phức tạp lắm, "Hermione nói thay vì xác nhận rằng cô đang nghĩ đến Rowle.
Đôi môi của Gibbon mím chặt, và anh quay đi khỏi cô, luồn những ngón tay vào tóc mình một cách thất vọng. Hermione bắt đầu nhét vào túi mình những cuốn sách bị thu nhỏ. Khi cô kết thúc, cô thấy Gibbon đang quan sát cô, khuôn mặt của anh ta được che đậy cẩn thận. Cô nhìn vào mắt anh và gật đầu. Anh ta không trả lời và kích hoạt kết giới máu, dẫn cô ra khỏi nhà và đi qua phường Chống hiện hình.
" Tôi tin rằng em có thể Độn thổ đến trại?"Gibbon hỏi.
Hermione gật đầu, nắm chặt cây đũa phép và cả hai biến mất sau một tiếng bốp. Khi cô xuất hiện trở lại, Gibbon đã biến mất.
Harry Potter thất vọng. Thất vọng hơn bao giờ hết trong đời, bao gồm cả năm trước khi Voldemort bị đánh bại. Cậu và Ron đang thực hiện một nhiệm vụ ở Bulgari thì bùa Xua đuổi Muggle ở Anh sụp đổ. Ron đã muốn chạy về nhà ngay lập tức, nhưng Harry đã cảnh báo điều đó. Họ đến Văn phòng Bộ quốc tế gần nhất, ở Amsterdam để xem họ có thể tìm hiểu được gì. Lúc đầu, Harry nghĩ rằng họ sẽ làm được những gì có thể và sau đó trở về nhà. Nhưng bây giờ đã hơn một tháng rồi mà vẫn không có tin tức gì từ nước Anh. Hà Lan và phần còn lại của thế giới phù thủy, bao gồm cả Pháp đã ban hành lệnh cấm du lịch đối với Anh. Không phù thủy nào có thể đến Anh cho đến khi liên lạc được thiết lập. Harry và Ron rất nhàm chán.
Ron đã viết thư cho gia đình mình mỗi ngày kể từ khi họ nhận được tin tức về những lá bùa Xua đuổi Muggle. Hoặc là những con cú không chui qua được, hoặc chúng đã chui qua được, với những con cú không chui ra được, bởi vì chúng không bao giờ nhận được phản hồi. Đôi khi những con cú sẽ quay lại, nhưng sẽ không có một lá thư nào cột trên chúng. Đôi khi sẽ chẳng có gì không trở lại.
"Chúng ta phải mạo hiểm thôi, bồ tèo," Ron nói. "Chúng ta hãy lên một trong những thứ hàng không vũ trụ của Muggle và đến đó. Hoặc một chiếc thuyền. Tôi sẽ làm một chiếc thuyền. Có phà không?"
"Ron, chúng ta không thể," Harry nói không biết bao nhiêu lần trong ngày hôm đó. "Thông tin mới nhất là họ nghĩ rằng Muggles ở Anh đã tạo ra một loại máy quét ma thuật nào đó. Nếu họ quét chúng ta, họ sẽ biết chúng ta là phù thủy và chúng ta sẽ bị bắt.
" Mình không quan tâm, Harry! Đó là gia đình của mình! Đó là Ginny! Và Hermione! Điều đó không có ý nghĩa gì với bồ sao? "Ron hét lên.
" Tất nhiên là có rồi Ron! "Harry bị tổn thương, mặc dù cậu biết Ron cũng bực bội như nó." Tất nhiên là mình quan tâm. Mình cũng muốn đi, nhưng chúng ta phải tìm cách đến Anh an toàn. Chúng ta sẽ chẳng làm được gì nếu bị bắt ngay lập tức. "
" Mình không ở lại đây thêm một đêm nào nữa, "Ron bướng bỉnh nói." Mình không. Mình sẽ thuê một chiếc thuyền chèo nếu cần. "
" Được rồi, "Harry xoa dịu." Mình có thể đã tìm ai đó có thể cho chúng ta đi nhờ. Một Muggle. "
" Tại sao bồ không nói điều gì đó sớm hơn? "Ron hỏi với vẻ mặt tổn thương.
" Mình muốn kiểm tra anh ta thêm một chút nữa, đảm bảo rằng anh ta hợp pháp. Nhưng bồ nói đúng. Chúng ta không thể khoanh tay ngồi ở đây khi gia đình cần chúng ta. "
" Quá đúng, "Ron gật đầu
Harry không thích ý tưởng về việc qua sông với Muggle bằng thuyền, nhưng cậu cũng đang ở giai đoạn cuối cùng của sự thông minh của mình cũng như Ron. Có điều gì đó về Muggle khiến Harry cảm thấy khó chịu, nhưng cậu đang rất tuyệt vọng.
" Được, vậy chúng ta đi thôi. "Harry và Ron Độn thổ đến bến tàu ở IJmuiden. Các bến tàu là một mê cung của những chiếc thuyền và Harry đi theo chỉ dẫn từ Muggle mà cậu đã nói chuyện cùng. Cậu chỉ có thể hy vọng rằng cảm giác buồn nôn mà cậu có là do căng thẳng khi lẻn vào nước Anh Muggle
Cậu không thể sai lầm hơn được nữa.
Cách bến tàu một dãy nhà, họ bị phục kích bởi những người lính Muggle mang súng. Harry và Ron đều đã chiến đấu anh dũng, nhưng chắc chắn phải có ai đó có phép thuật gần đó trợ giúp vì phường Chống Độn thổ đã được dựng lên.
" Chết tiệt, tôi không thể Độn thổ, "Ron rít lên khi bùa hộ mệnh của anh ta rơi xuống một loạt đạn. Cả hai đều cúi xuống chiếc ô tô gần nhất.
" Cũng vậy, "Harry càu nhàu, yểm bùa một tên Muggle đang ló đầu ra khỏi góc.
" Chúng ta sẽ làm gì? "Ron hỏi, giọng nó bắt đầu có vẻ hơi hốt hoảng.
" Đánh đuổi chúng đi. Súng giết người Ron. Lần nào cũng như bắn Avada Kedavra, "Harry lạnh lùng nói." Làm chúng choáng váng, làm bất cứ điều gì bạn có thể, nhưng chúng ta sẽ sống sót thoát ra khỏi đây. "
Điều tiếp theo mà Harry biết là Ron đang nằm ngửa trên vỉa hè. Một lỗ đạn ngay giữa trán.
" Mẹ kiếp! "Harry hét lên và đứng dậy rồi bắt đầu niệm chú nhanh nhất có thể với mọi thứ trong kho vũ khí của mình. Cậu không nhìn lại phía sau và cảm thấy có thứ gì đó đập vào sau đầu mình trước khi cậu nằm trên mặt đất.
Người lính đứng phía trên Harry nhấc mũ sắt lên và Harry chắc chắn rằng cậu biết anh ta." Duley? "Cậu thì thầm trước khi bóng tối ở rìa tầm nhìn một lần nữa lấn át cậu.
* * *
Tháng 8 năm 2002
Hẻm Xéo
Luân Đôn, Anh
Hermione tưởng mình đang nằm mơ. Cô và George đã đóng cửa cửa hàng vào ngày Bùa xua đuổi Muggle rơi xuống, nhưng cô đã quay lại vào ngày hôm sau và ngày hôm sau nữa, với hy vọng rằng những chiếc bùa sẽ được sửa chữa. Chúng chưa bao giờ như vậy. Không có ai đến Hẻm Xéo để mua sắm, và đã gần một tuần kể từ khi Bùa Đẩy lùi Muggle thất bại. Bộ đã hành động như thể đó không phải là một vấn đề lớn và Tiên Tri Hàng Ngày không có gì hữu ích trong đó như thường lệ.
Cô biết mình đang mơ khi nghe thấy tiếng giày bốt nhịp nhàng trên nền đá cuội của Hẻm Xéo. Đó rõ ràng là ký ức duy nhất trong ngày và đã nhắc nhở Hermione vào thời điểm đó về những bộ phim cũ về những người lính Đức hành quân cho Hitler trong Thế chiến thứ hai. Cô ớn lạnh thấu xương khi nghe thấy nó vào ngày hôm đó trong con hẻm. Cô kinh hoàng quan sát khi một toán lính Muggle xông vào cái hố nơi Leaky Cauldron đã từng ở và bắt đầu nổ súng.
" George! "Cô hét lên khi tấm kính trước mặt vỡ tan, và cô chạy về phía sau cửa hàng nơi George đang trông coi quầy tính tiền." Chúng ta phải đi! "
Cô và George chạy về phía lối vào sau của cửa hàng và thấy nó bị chặn bởi nhiều binh lính hơn.
" Lên! Nào, 'Mione! "George kéo cô theo khi anh bước hai cầu thang một lúc.
" Chúng ta sẽ bị mắc kẹt! "Hermione thở hổn hển, theo sau nhanh nhất có thể và cố gắng tạo ra sự phân tâm cho những người lính phía sau cô khi cô ở đó. Cô đánh sập các màn hình và gửi bất cứ thứ gì cô có thể nghĩ ra cho những người lính.
" Anh có hai cây chổi ở trên đó, "George lẩm bẩm, và Hermione gật đầu. Cô ghét bay, nhưng bay còn hơn phải chết.
Họ lên đến đỉnh tòa nhà rồi George lôi cây chổi cũ của anh và Fred ra." Bay tới Hang Sóc, "George nói.
" Hãy tự làm mình vô hình trước đã, "Hermione nhắc nhở nó. Cô mỉm cười với anh và anh kéo cô vào một cái ôm thật chặt trước khi họ yểm bùa vô hình và phóng ra ngoài cửa sổ.
Hermione đã không đến được Hang Sóc. Cây chổi cô cầm trên tay không vững, và khi cô suýt va vào một con cú, cô đã rơi khỏi chổi.
* * *
Tháng 2 năm 2003
Rừng Dean
Doanh trại Tử thần Thực tử
" Dậy đi, cô phù thủy nhỏ, "ai đó thì thầm vào tai cô, và Hermione mở mắt ra. Cô đột ngột ngồi dậy thở hồng hộc. Rowle ở đó, một trong những bàn tay to lớn của anh đang vuốt dọc lưng cô khi cô thở hổn hển.
" Suỵt, không sao đâu, "Rowle ngâm nga." Chỉ là một giấc mơ thôi, công chúa. Em sẽ không sao đâu. "
Dần dần, hơi thở của Hermione dịu lại. Cô đưa đầu gối lên ngực và vòng tay quanh chúng, vùi mặt vào chân. Cảm giác của giấc mơ vô cùng chân thật. Chuyến bay qua cửa hàng và ra ngoài cửa sổ trên cây chổi. Cô đã Độn thổ giữa không trung và đáp xuống khu vườn sau nhà mình. Tim cô đập nhanh đến nỗi cô đã nằm trên mặt đất trong một lúc lâu, nghĩ rằng mình đã chết. Cô không chết. Điều đó thật tồi tệ và khi cô cảm thấy bình thường trở lại, cô nhớ đến George. Cô đã gửi cho anh ấy một Thần hộ mệnh, nói rằng cô vẫn ổn, nhưng không nhận lại được gì. Cô không biết điều đó có nghĩa là gì.
" Em muốn nói gì về nó không? "Rowle nhẹ nhàng hỏi.
Hermione lắc đầu. Cô thực sự không, không muốn nói về bất cứ điều gì. Thay vào đó, cô quay mặt về phía Rowle, đẩy anh nằm ngửa ra và trườn lên ôm lấy hông anh.
" Em không muốn nghĩ về nó, "cô lẩm bẩm khi cúi xuống và áp môi mình vào môi anh.
Rowle rên rỉ đồng ý và mở miệng trước sự tấn công dữ dội của cô. Anh vòng một tay quanh eo cô, một tay ôm lấy lưng cô, ấn hông cô vào anh và tay còn lại ôm lấy gáy cô, ôm cô thật nhẹ nhàng. Hermione không muốn sự dịu dàng đó. Cô muốn một cái gì đó khó khăn, nhanh chóng, tàn bạo. Một cái gì đó sẽ làm cho cô quên. Vì vậy, cô cắn môi dưới của Rowle. Không đủ mạnh để lấy máu, nhưng đủ mạnh để khiến anh thở hổn hển. Anh rên rỉ và những nụ hôn của anh trở nên cuồng nhiệt.
Một lúc sau, Hermione nằm ngửa, hai tay để trên đầu khi Rowle thì thầm điều gì đó để khiến hai tay cô không thể cứ động. Cô kéo mạnh và xác nhận sự nghi ngờ của mình khi chúng không di chuyển.
" Rowle, "cô gầm gừ với anh khi anh bắt đầu hôn xuống cổ cô." Cởi trói cho em! "
Rowle khẽ cười khúc khích và bảo cô im lặng." Em không muốn đánh thức Connor hay Talen bây giờ phải không? "Anh ngẩng đầu lên và cười toe toét với cô." Trừ khi có lẽ em thích ý nghĩ về việc họ theo dõi em? "
Hermione nghiến răng và lườm anh, nhưng Rowle đã lén đặt một tay lên chân cô và chẳng mấy chốc đã chạm vào âm vật của cô. Cô ưỡn người vào cái chạm của anh, cơn tức giận của cô tạm thời bị lãng quên khi những ngón tay anh trượt dọc theo quần lót của cô. Chẳng mấy chốc, cô biết mình đang ngâm mình trong chúng và hơi thở của cô nghẹn lại trong cổ họng khi anh từ từ nới lỏng chúng xuống chân cô.
" Làm ơn, "cô thở hổn hển khi anh luồn tay lên chân cô, không chạm vào bất cứ thứ gì quan trọng.
" Em sẽ cần phải im lặng, "Rowle nhẹ nhàng gầm gừ." Anh chưa đặt một lá bùa riêng tư. Em có nghĩ rằng em có thể xử lý nó không, cô phù thủy nhỏ? "
Hermione gật đầu, cô biết nguy cơ. Gibbon đã vô cùng tức giận với cô sau khi cô từ chối anh chỉ vài tháng trước và anh vẫn chưa hoàn toàn tha thứ cho cô. Cô đã bước đi nhẹ nhàng nhất có thể, và Rowle đã tế nhị một cách đáng ngạc nhiên. Đây là lần đầu tiên anh đề nghị làm tình khi Gibbon đang ở trong lều. Điều đó khiến cô cảm thấy bản thân thật nghịch ngợm, và một cảm giác hồi hộp thoáng qua Hermione với ý tưởng có thể bị phát hiện.
" Tốt, "Rowle lầm bầm và cúi đầu xuống. Anh ném chân phải của cô qua vai và ấn đùi cô mở rộng hết mức có thể trong khi anh liếm toàn bộ phần giữa cơ thể cô. Hermione ngửa đầu ra sau, tuyệt vọng muốn rên rỉ, nhưng thay vào đó cô lại thở ra một hơi dài. Rowle rất giỏi trong việc ăn thịt cô và Hermione thích điều đó. Bộ râu của anh cào vào làn da mỏng manh ở đùi cô, và nó sẽ bỏng rát trong nhiều ngày sau đó. Đó là một vết bỏng mà Hermione thích thú. Cho đến nay, cô vẫn giữ tất cả những suy nghĩ và tình cảm dành cho Rowle ở một vị trí trong não mà cô không phân tích chúng. Nhưng điều này càng kéo dài, cô càng có cảm giác với người đàn ông đó.
Từ từ, anh đưa một ngón tay rồi ngón thứ hai và thứ ba vào bên trong cô, bơm đúng lúc những cái vòi vào âm vật của cô bằng lưỡi của anh, và điều đó khiến Hermione mất tập trung. Cô ước mình có thể luồn những ngón tay vào tóc anh, kéo mặt anh lại gần cô hơn, nghiến chặt lấy anh. Thay vào đó, cô xoắn những ngón tay của mình vào tấm khăn trải giường bên dưới hai bàn tay bị trói và ưỡn lưng hết mức anh có thể cho phép. Anh đặt một cánh tay qua hông cô, giữ cô ở nguyên vị trí và được ôm theo cách như vậy thật vô cùng quyến rũ. Cô chưa bao giờ nghĩ mình sẽ là người thích một người vạm vỡ như Rowle, nhưng cô không thể phủ nhận rằng anh rất ngon.
Anh lùi ra và thì thầm," Đừng suy nghĩ nữa, nếu không sẽ mất cả đêm đấy. "
Hermione khẽ rên rỉ và gật đầu. Anh đã đúng; cô phải thoát ra khỏi đầu và chỉ để bản thân cảm nhận. Cô tập trung vào chuyển động của anh, và chẳng bao lâu sau cô vùi mặt vào vai anh, cắn chặt lớp da ở đó để giữ cho mình im lặng khi cô đạt được của mình.
Rowle không ngần ngại và nhanh chóng bước vào trong cô. Nhịp điệu của anh mạnh, nhanh và hơi thô bạo, đúng như những gì Hermione mong muốn. Cô quấn chân quanh anh, ấn gót chân vào phía sau đùi anh, giục anh đi tiếp. Anh giữ mình phía trên cô khi anh di chuyển ra vào, chạm vào mọi điểm nhạy cảm bên trong cô. Không mất nhiều thời gian để cực khoái của cô quay trở lại, lần này siết chặt lấy dương vật của anh đến nỗi anh hầu như không thể di chuyển. Anh đi theo cô một lúc rồi đổ gục lên người cô, thở hổn hển.
Anh thay đổi vị trí, để lưng cô áp vào ngực anh và với một từ thì thầm khác và hai tay cô được tự do. Anh đặt một cánh tay dưới cổ cô và khum cả hai cổ tay, đảm bảo rằng không có bất kỳ sự cọ xát nào. Anh hôn chúng thật dịu dàng và nếu Hermione không ở trong trạng thái hạnh phúc sau khi đạt cực khoái thì chắc chắn cô đã ngất đi vì sự chăm sóc sau đó.
" Ngủ đi, cô phù thủy nhỏ, "Rowle thì thầm vào tai cô.
" Cảm ơn, "Hermione thì thầm lại và rúc sâu hơn vào hơi ấm của anh.
* * *
Tháng 2 năm 2003
Rừng Dean
Doanh trại Tử thần Thực tử
Sáng hôm sau Hermione không tắm rửa như thường lệ với Flint và Nott. Thay vào đó, cô và Gibbon đang ngồi trong lều của họ để xem qua tất cả những cuốn sách mà họ đã tìm thấy trong vài tháng qua. Hermione đang cố gắng tìm ra lý thuyết ban đầu về Bùa xua đuổi Muggle, nhưng đó là một nhánh ma thuật cổ xưa mà cô gặp khó khăn. Tất cả các bùa Xua đuổi Muggle đều rơi ra, và khi những cái mới được đặt vào, chúng không hoạt động. Vì vậy, một cái gì đó với chính lá bùa đã bị hỏng, nhưng vì Hermione không biết lý thuyết đằng sau lá bùa, nên cô không biết cách sửa nó.
Đó là một quá trình tẻ nhạt và Gibbon rất lạnh lùng. Cô không cảm thấy thoải mái khi ở bên anh nhưng Rowle đảm bảo với cô rằng anh ấy vẫn ổn. Hermione chưa bao giờ định hỏi Gibbon xem anh ấy có ổn không, không phải với cách anh ấy nhìn cô như thể cô là một con bọ dưới giày anh ấy. Nhưng cô cần sự giúp đỡ, đặc biệt là sự giúp đỡ của một người đã sinh ra và lớn lên trong nền văn hóa phù thủy. Có quá nhiều thứ bị khóa chặt trong não của anh ta đến nỗi Hermione thậm chí không thể bắt đầu đoán ra. Đó là khoảng thời gian như thế này mà cô cảm thấy cay đắng về thân phận Muggleborn của mình. Cô cảm thấy có lẽ đây là một vấn đề mà cô sẽ dễ dàng giải quyết nếu cô có lợi khi lớn lên trong một gia đình phù thủy.
" Bùa Đẩy lùi Muggle có gắn liền với chữ RRune không? "Hermione cuối cùng cũng phá vỡ sự im lặng lạnh lùng giữa cô và Gibbon.
Gibbon lườm cô." Không. "
Hermione kìm lại tiếng thở dài mà cô muốn phát ra. Dolohov và Rowle có thể nghĩ rằng Gibbon là một thiên tài, nhưng anh ta không giúp ích được nhiều cho Hermione. Có lẽ cô có thể đến lều của Dolohov sau đó và lấy bộ não của anh ta. Anh ấy khá thông minh và đã từng là người phá bỏ lời nguyền tại một thời điểm. Có lẽ anh ấy sẽ biết một chút về nó.
Cô đặt cuốn sách đang đọc xuống và dụi mắt." Được rồi, tôi sẽ đi dạo, "cô lẩm bẩm và ném chiếc vòng cổ mà Rowle đã đưa cho cô qua cổ. Cô rất biết ơn rằng bùa mê quyến rũ là sự ngụy trang của cô chứ không phải thuốc đa dịch. Cô rùng mình khi nghĩ đến việc Barty Crouch Jr uống thuốc đa dịch trong suốt một năm để trở thành Moody Mắt Điên.
Gibbon không nói một lời nào, cô cảm thấy ánh mắt của anh ta dán vào lưng mình khi cô bước ra khỏi lều của họ và đi về phía Dolohov's. Nếu Gibbon không thể hữu ích thì hy vọng Dolohov sẽ giúp được. Dolohov ít nhất có vẻ thích cô. Trong khi đó, Gibbon đối xử với cô một cách khinh miệt; kể từ khi cô từ chối anh hai tháng trước trong khu đất của gia đình anh. Vào thời điểm đó, cô đã không suy nghĩ kỹ về điều đó, ngoại trừ việc cô thực sự chỉ ngủ với Rowle và Rowle có thể sẽ giết cả cô và Gibbon nếu Hermione hành động theo bất kỳ tình cảm nhỏ nào mà cô có đối với Gibbon. Nhưng bây giờ, cô rùng mình khi nghĩ đến việc thực sự ngủ với Gibbon. Anh làm cô sợ hãi. Anh làm cô sợ hãi theo cách mà cô chưa từng sợ hãi kể từ cái đêm khủng khiếp đó ở Trang viên Malfoy. Cô rùng mình và cố quên anh ta khi bước vào lều của Dolohov.
Dolohov và Yaxley đều ngước mắt lên khỏi cuộc thảo luận của họ nhưng quay lại với nó. Rowle không thấy đâu cả, có lẽ là đang giúp đỡ một trong những người trong nhóm. Mãi một lúc sau Dolohov và Yaxley mới ngừng thảo luận để nói chuyện với cô.
" Herman, "Dolohov nói thẳng thừng. Anh là người duy nhất trong bốn người biết bí mật của cô và luôn xưng hô với cô như vậy." Cô đang làm gì ở đây? Tôi tưởng cô và Gibbon đang nghiên cứu. "
" Những cuốn sách chúng tôi có đều vô dụng. Cái tôi cần là một vài điều về sự khởi đầu của Bùa xua đuổi Muggle. Chúng bắt đầu thịnh hành khi nào? Chúng được đặt như thế nào? Tôi có linh cảm rằng tất cả những Bùa xua đuổi Muggle sau này đều dựa vào bản gốc, đó là lý do tại sao chúng bị lỗi. Ai đó đã làm gì đó với bản gốc khiến chúng bị lỗi và nếu tôi không thể tìm ra nguyên nhân thì sẽ không có cách nào để tạo lại chúng. Hoặc sửa chúng. Tôi cần thêm tài liệu nghiên cứu. "
" Cô đã đến nửa tá ngôi nhà phù thủy. Cô vẫn chưa tìm thấy đủ sao? "Dolokhov hỏi.
Yaxley ngồi lại và quan sát họ tranh cãi, một nụ cười nửa miệng thoáng hiện trên khuôn mặt mà Hermione cảm thấy muốn xóa đi bằng một cái tát.
" Rõ ràng là không, Dolohov, "cô nhổ nước bọt." Chúng ta phải sửa nó. Không sửa nó có nghĩa là sự kết thúc của thế giới phù thủy. Và điều đó có nghĩa là Muggle sẽ bắt đầu lan truyền tin tức về thế giới phù thủy cho những Muggle khác. Tôi nghi ngờ lý do duy nhất mà họ vẫn chưa làm được là vì chúng ta là một hòn đảo. Anh có muốn sống trong khu rừng chết tiệt này mãi mãi không? "
" Tất nhiên là không, nhưng tôi không biết còn những ngôi nhà nào khác để kiểm tra. Một nửa số ngôi nhà mà cô đã từng đến đều trống. Chúng tôi không thể mạo hiểm để mất cô, "Dolohov chỉ ra. Tại một thời điểm nào đó, anh ta đã đứng dậy khỏi chỗ ngồi của mình tại bàn và giờ đang cao hơn hẳn cô. Hermione khoanh tay trước ngực và trừng mắt nhìn anh. Cô không thích lời nhắc nhở rằng tất cả họ đều nghĩ rằng cô là một nguồn tài nguyên quý giá. Hoặc lời nhắc nhở rằng nếu họ không tìm thấy những phù thủy khác, họ sẽ buộc phải sử dụng phụ nữ Muggle để tiếp tục thế giới phù thủy.
" Tôi không chỉ là một nhà chăn nuôi, "Hermione cáu kỉnh." Tôi có thể tìm ra điều này; tôi chỉ cần thêm thông tin! Có lẽ tôi cũng cần một người sẵn sàng nói chuyện với tôi nữa! Gibbon thật vô dụng. "
" Thật vui khi thấy tôi đánh giá ở đâu, "Gibbon dài giọng lạnh lùng từ phía sau cô.
Hermione cứng người lại, cô không nhận ra anh đã đi theo cô. Cô không biết phải làm gì. Gibbon vẫn làm cô khiếp sợ và cô không muốn cho anh ta lý do để ghét cô. Hay đúng hơn là một lý do, nhưng vạt lều cho cô biết anh đã bước ra ngoài rồi.
" Chết tiệt, "cô thì thầm và nhìn qua vai để xác nhận sự nghi ngờ của mình." Tại sao anh ấy lại ghét tôi đến vậy? "
" Bởi vì cô đang làm tình với người bạn thân nhất của anh ấy, "Dolohov cáu kỉnh.
Hermione bịt miệng lại bằng một tiếng cạch và định rời khỏi lều. Cô cần phải giải quyết ổn thỏa với Gibbon, nhưng Dolohov đã nắm lấy cánh tay cô để ngăn cô lại.
" Talen, đuổi theo hắn, "Dolohov ra lệnh. Yaxley từ từ đứng dậy, duỗi thẳng cơ thể đồ sộ của mình trước khi rời khỏi lều để đi theo Gibbon.
" Tôi nên xin lỗi, "Hermione nói.
" Có lẽ, nhưng anh ấy sẽ không lắng nghe điều đó từ cô. "
Hermione gật đầu và rút tay ra khỏi tay Dolohov.
" Bùa Đẩy lùi Muggle có gắn với chữ Rune không? "Đó cũng chính là câu hỏi cô đã hỏi Gibbon. Cô không nghĩ Gibbon nói dối cô, nhưng có thể anh ta không biết câu trả lời. Mặc cho mọi người nghĩ rằng anh ta rất thông minh.
" Tôi không chắc, "Dolohov nghiêng đầu sang một bên trả lời và trông có vẻ đắm chìm trong suy nghĩ một lúc." Có lẽ? Tôi chưa bao giờ nghiên cứu kỹ về bùa chú. "
Hermione gật đầu." Tôi nghĩ rằng phải là bản gốc. Gắn vào chữ Rune và đặt vào nền móng hoặc gạch của các tòa nhà. Bùa Đẩy lùi Muggle tạm thời đều chỉ là phần con của bản gốc; chúng phải sử dụng phép thuật của bản gốc để hoạt động. Đó là điều duy nhất có ý nghĩa. Lý do duy nhất khiến bùa Xua đuổi Muggle ngừng hoạt động hoàn toàn. "
" Tôi đã không nghĩ về điều đó. Cô đã tìm thấy bất cứ điều gì về nguồn gốc của bùa Chống Muggle? "
" Không, "Hermione lắc đầu." Đó là những gì tôi đang cố nói với anh. Tôi cần tìm một cuốn sách thảo luận về cách chúng hình thành. Không chỉ cách sử dụng chúng, mà cả nguồn gốc của những câu thần chú đầu tiên. "
Dolohov thở dài và luồn tay vào tóc." Tôi sẽ hỏi một số người thuần chủng lớn tuổi hơn về tài sản gia đình của họ. "
" Cảm ơn, Dolohov. "Hermione mỉm cười với anh. Cô biết anh ấy có một công việc khó khăn và đã làm những gì có thể để làm cho trại tốt hơn cho mọi người sống ở đó." Anh có tìm thấy bất kỳ vùng đất nào khác không? "
Một trong những ưu tiên chính của trại là cố gắng tìm kiếm các pháp sư và phù thủy khác. Thật khó khăn khi phần lớn trong số họ là Tử thần Thực tử. Thông thường, khi họ tìm thấy một nhóm nhỏ người phép thuật khác, những người đó không muốn làm gì với họ, trừ khi họ bị thuyết phục bởi số lượng vượt trội và khả năng tiếp cận thức ăn. Và khi họ tìm thấy những quần thể nhỏ đó, không bao giờ có bất kỳ phù thủy nào.
" Chúng tôi đã tìm thấy bốn phù thủy ngày hôm qua. Họ sắp chết đói, vì vậy chúng tôi đã đưa họ đến. Vẫn không có phù thủy nào. "
Hermione chợt nảy ra một ý nghĩ." Có thể là các phù thủy đang trốn như tôi đang trốn? "
Dolohov nhún vai." Có thể sao? Và nếu đúng như vậy, tôi không thể thực sự bực bội với họ, phải không? "
Hermione khịt mũi cười nhỏ. Không, anh ấy không thể. Xét cho cùng, ý tưởng của Dolohov là cô giả dạng con trai quanh trại.
Cuộc trò chuyện của họ bị gián đoạn khi Yaxley quay trở lại lều.
" Hắn Độn Thổ, "Yaxley nhún vai." Không thể chính xác đi theo hắn. "
Miệng Dolohov mím lại thành một đường hằn học.
" Có lẽ Rowle và tôi nên chuyển đến một cái lều khác, "Hermione gợi ý." Nếu đây là một vấn đề như vậy đối với Gibbon.. "
" Hoặc cô không làm tình với anh ta, Granger, "Yaxley lườm cô.
Đến lượt Hermione nhăn mặt lại. Yaxley không sai, nhưng Rowle là một thế lực tự nhiên và Hermione khó có thể nói không với anh ta. Đặc biệt là với số lượng hóa học tình dục điên cuồng giữa họ. Và tại sao cô nên? Tại sao cô phải thay đổi bất kỳ thói quen tình dục nào của mình chỉ vì một số người đàn ông khác ghen tị?
" Nghe này, đồ đầu heo ghét phụ nữ, "Hermione nhổ nước bọt." Tôi làm gì với cơ thể của mình và với ai không phải chuyện của ai khác. Đó không phải là vấn đề chết tiệt của tôi nếu Gibbon hoặc anh hoặc bất kỳ ai khác không thể đối phó với nó. Điều này thật khốn khổ đối với tôi, anh biết không? Nếu niềm an ủi duy nhất của tôi là bỏ được mối tình chết tiệt với Rowle, thì điều đó có quan trọng gì?
Yaxley định nói điều gì đó thì Hermione lại cắt lời anh ta.
"Và nếu anh nghĩ nó quan trọng thì tôi sẽ đi. Tôi không cần ở lại đây với anh. Tôi có thể đi nơi khác. Thậm chí có thể rời khỏi hòn đảo hoàn toàn. Tôi đã có nó từ trước đến với nơi này rồi, lũ khốn nạn nói với tôi những gì tôi có thể và không thể làm!"
"Được rồi, bình tĩnh nào," giọng Dolohov nhẹ nhàng và dịu dàng. "Không ai muốn cô rời đi, Hermione."
Hermione giật mình khi nghe thấy tên mình. Đó là Herman từ Dolohov và những người gần như không biết cô và Granger từ những người khác.
"Talen không có ý đó, và tôi sẽ nói chuyện với Gibbon, được chứ? Có lẽ cô đúng. Có lẽ cô và Rowle nên có lều của riêng mình."
Hermione nhìn cả hai với vẻ hoài nghi một lúc trước khi cô từ từ gật đầu. Cô không muốn rời khỏi trại của Tử thần Thực tử. Cô đặc biệt không muốn rời xa Rowle, nhưng cô cũng không định bị đối xử như thể cô là một món hàng tình dục được chuyền tay nhau. Rowle ít nhất chưa bao giờ đối xử với cô như vậy. Đó là một trong những lý do khiến trái tim cô nhanh chóng gắn bó với anh. Và anh đã rất tuyệt vời khi đưa cô ra ngoài.
"Talen, còn tài sản của gia đình anh thì sao?" Dolohov hỏi, đột ngột thay đổi chủ đề.
"Còn nó thì sao?" Yaxley hỏi. Hermione thở dài. Yaxley trông rất đẹp, nhưng không có nhiều thứ xảy ra giữa hai tai của anh ấy.
"Anh có nghĩ nó còn nguyên vẹn không? Có thư viện đàng hoàng không? Có cuốn sách nào cũ hơn không?" Dolokhov hỏi.
Yaxley suy nghĩ một lúc. "Tôi nghĩ rằng nhà của bà tôi thực sự được yểm Bùa Fidelius. Bà ấy có một thư viện chết tiệt rất khổng lồ."
"Chắc chắn?" Hermione hoài nghi hỏi. Suốt mấy tuần nay, cô và Gibbon đã đi khắp nơi trên đất nước để tìm sách và Yaxley có một ngôi nhà cho anh ta sử dụng dưới Bùa Fidelius mà anh ta đã quên đề cập với bất kỳ ai?
"Anh có thể đưa Herman đến đó được không?"
"Chắc chắn," Yaxley nhún vai.
Hermione đảo mắt. Yaxley là một thằng ngốc. "Vậy thì đi thôi."
Dudley đứng thẳng dậy khi bước vào phòng giam của tù nhân. Nó trông không giống phòng giam mà giống phòng bệnh viện hơn nhiều. Tù nhân bị trói vào giường và nối với nhiều loại máy móc khác nhau. Một số trong số đó là máy móc mà ngay cả Dudley cũng không hiểu. Nhưng Rho đã làm. Bằng cách nào đó, cô ấy biết chính xác loại máy móc nào cần chế tạo để làm những gì chúng đang làm với tù nhân. Harry được nối với một thiết bị đang hút phép thuật ra khỏi cơ thể. Thật thú vị khi xem. Phép thuật giống như mọi màu sắc của cầu vồng khi nó thoát ra khỏi đầu Harry và đi vào cỗ máy mà Rho đã chế tạo.
Họ đang sử dụng phép thuật đó để cung cấp năng lượng cho một thiết bị mà họ tạm gọi là súng MUTE: Bộ cân bằng đường truyền sử dụng phép thuật. Nó làm cho một phù thủy mất đi khả năng phép thuật của họ nếu MUTE hướng vào người đó. Tác dụng của nó sẽ không tồn tại mãi mãi, nhưng đủ lâu để các quân nhân sau đó có thể chế ngự ma thuật theo cách thông thường.
Và tất nhiên, không ai trong số đó có thể thực hiện được nếu không có tù nhân. Theo logic, việc tiếp tục gọi anh ta là tù nhân thay vì tên anh ta sẽ dễ dàng hơn. Tên thật của anh ta khiến Dudley đau lòng khi nghe, mặc dù anh sẽ không bao giờ thừa nhận điều đó với bất kỳ ai.
Tù nhân rên rỉ, anh ta đang từ từ tỉnh dậy sau cơn mê. Dudley muốn nói vài lời với anh ta trước khi đánh gục anh ta một lần nữa. Anh muốn tù nhân biết ai đã làm điều này với anh ta.
"Anh có chắc không?" Rho hỏi. Cô nhất quyết phải trùm đầu khi ở trong phòng tù nhân. Cô sẽ không nói cho Dudley biết tại sao, nhưng anh biết quá khứ của cô rất đau đớn. Anh không ép cô cung cấp thêm thông tin chi tiết ngoài những gì cô sẵn sàng cung cấp.
"Phải. Anh ấy nên biết ai đang làm điều này với anh ấy và tại sao lại như vậy," Dudley lặng lẽ nói.
"D-Dudley?" giọng nói của tù nhân khàn khàn và gần như là một lời thì thầm.
Dudley bắt gặp đôi mắt xanh lục của mẹ đang nhìn lại mình. Dudley luôn cảm thấy thật bất công khi Harry có đôi mắt xanh trong như mẹ của anh, trong khi Dudley lại mắc kẹt với màu nâu đục ngầu mà anh thừa hưởng từ cha mình.
"Chào Harry," Dudley nói. Anh giữ khuôn mặt bình tĩnh, mặc dù, anh rất muốn nhếch mép cười.
"Tôi đang ở đâu?" Harry hỏi, lờ mờ nhìn quanh phòng.
"Một khu quân sự. Anh đang được sử dụng để nghiên cứu," Rho trả lời hộ anh. Giọng cô ấy nghe trầm một cách kỳ lạ như thể cô ấy đang cố gắng che giấu nó. Một bí mật khác mà cô muốn giữ kín với tù nhân. Điều đó tốt với Dudley. Rho không biết rằng Harry thực sự là em họ của Dudley chứ không phải em nuôi của anh. Dudley đã không giải thích với cô ấy. Anh không muốn bất cứ ai biết anh thực sự có quan hệ họ hàng với một người có phép thuật. Nỗi kinh hoàng dâng trào trong anh trước ý nghĩ đó, và anh đanh mặt lại.
"Cô là ai?" Harry hỏi Rho. Rho không trả lời. Cô ấy đang kiểm tra một số dấu hiệu sinh tồn của anh và những chiếc máy mà Harry được kết nối. Harry hỏi lại, nhưng Rho lờ anh đi.
"Cô ấy là ai không quan trọng," cuối cùng Dudley nói, chỉ Rho. "Điều quan trọng là bây giờ cậu là công cụ trong sự sụp đổ của chính đồng loại của cậu."
"Dudley, chúng ta không nên nói nhiều với anh ta," Rho cảnh báo.
Dudley gật đầu. "Hãy đặt anh ta trở lại dưới sự hôn mê."
"Không chờ đã!" Harry hét lên.
* * *
Tháng 10 năm 2002
Khu phức hợp Bộ Quốc Phòng
Portland Bill, Vương quốc Anh
Rho không chắc Dudley có phải là anh họ của Harry Potter hay không, nhưng ả rất nghi ngờ điều đó. Dudley đã nói rằng nó có một người em nuôi có phép thuật, nhưng Harry Potter không có một người anh nuôi Muggle nào. Hắn ta có một người anh em họ Muggle. Rõ ràng là Dudley muốn che giấu điều đó, vì vậy Rho quyết định không nói gì vềnó. Ả thực sự thấy thật thú vị khi Dudley muốn hành hạ em họ của mình như thế này. Potter hẳn đã làm gì để xứng đáng với điều này, Rho không thể hiểu nổi. Ả biết những gì hắn đã làm với ả và thế là đủ.
"Cái gì, Harry?" Dudley gắt lên, kéo Rho ra khỏi cơn mơ màng. Ả lại tập trung vào khung cảnh trước mặt, quan sát cả hai người đàn ông từ bên dưới chiếc khăn trùm đầu của mình.
"Tại sao anh làm điều này? Tôi đã làm gì với anh?" Potter cầu xin.
"Làm gì? Đó là những gì cậu đã làm và không làm, Harry!" Dudley khá hét lên. Rho nhăn mặt trước tiếng ồn và cố gắng khiến bạn trai của ả im lặng.
"Vậy tôi đã không làm gì?" Potter hỏi. "Tôi đã làm tất cả những gì có thể!"
"Cậu có thực sự cố gắng sao?" Giọng Dudley trầm và đe dọa. "Còn các Dementor thì sao?"
"Tôi đã niệm Thần hộ mệnh! Tôi đã làm những gì có thể để cứu anh khỏi chúng, Dudley! Không phải tôi điều khiển chúng, đó là Voldemort! Bộ tham nhũng!"
"Và bây giờ Bộ quý báu của cậu không còn nữa," Dudley nhe răng cười với Potter. Ngay cả Rho cũng nghĩ rằng nụ cười đó thật xấu xí.
"Dudley," ả thì thầm, cố thu hút sự chú ý của anh. Ả không muốn Potter biết ả là ai. Không muốn hắn nhận ra ả.
* * *
Tháng 10 năm 2002
Khu phức hợp Bộ Quốc Phòng
Portland Bill, Vương quốc Anh
Harry càng lúc càng ít mê mang hơn khi cậu tranh cãi với Dudley. Nhưng khi người phụ nữ thu hút sự chú ý của Dudley, Harry chuyển sự chú ý sang cô ấy. Trông cô ấy quen quen, nhưng cô ấy đang đội mũ trùm đầu hay gì đó, cậu khó có thể nhìn thấy mặt cô ấy. Thứ mà cậu có thể nhìn thấy chỉ là đôi mắt đen của cô ấy.
"Cô là ai?" Cậu đã hỏi cô ta.
"Đừng nói chuyện với cô ấy!" Dudley gầm lên bắt chước cha anh ta một cách hoàn hảo.
Harry quan sát người phụ nữ bí ẩn khi cô ta quan sát cách lõi ma thuật của cậu bị rút cạn. Một cách thèm muốn, và có lẽ một chút sợ hãi. Càng ngày, cậu càng chắc chắn rằng mình biết cô ta.
"Tại sao một phù thủy lại muốn tiêu diệt đồng loại của mình?" cậu hỏi. Cậu đang nắm lấy ống hút, cậu cảm thấy chắc chắn rằng người phụ nữ đó là một phù thủy.
"Bởi vì đồng loại của cô ấy đã tấn công cô ấy trước," người phụ nữ gầm gừ. Cô đâm một cây kim vào cổng IV của Harry, và thế giới của cậu chuyển sang màu đen.
* * *
Tháng 2 năm 2003
Điền trang Yaxley
Suffolk, Anh
"Nghiêm túc chứ, Yaxley?" Hermione phàn nàn khi nhìn thấy ngôi nhà của bà anh ta. Nó đồ sộ, có lẽ còn lớn hơn cả Trang viên Malfoy và tất nhiên, nó không chỉ hoàn toàn nguyên vẹn, mà thư viện còn chật kín và tràn ngập.
"Gì?" Yaxley quay khuôn mặt đẹp trai của mình về phía cô, vẻ bối rối hiện rõ trên đó.
"Thật tốt khi anh xinh đẹp," Hermione lẩm bẩm.
Yaxley dẫn cô đi qua cánh cổng đồ sộ và vào tòa nhà chính. Tòa nhà toàn là những hành lang ngoằn ngoèo và những căn phòng thông nhau, chẳng bao lâu sau Hermione mất hết phương hướng. Cô không thể hiểu làm thế nào tất cả thành viên Yaxley thực sự sống được ở một nơi như thế này.
Nó trông giống hệt như thư viện trong bộ phim "Người đẹp và Quái vật" mà Disney sản xuất khi cô học năm thứ ba. Cô đã xem bộ phim vào mùa hè năm thứ năm khi phim được phát hành trên video và vô cùng ghen tị với thư viện của nhân vật nữ chính. Hoặc căn phòng sẽ trở thành thư viện của cô ấy khi cô ấy và quái vật kết hôn.
Khi bước về phía danh mục thẻ, cô hy vọng thư viện Yaxley được tổ chức tốt hơn một số thư viện mà cô đã đến trong vài tháng qua.
Phải mất vài giờ, nhưng cuối cùng, Yaxley đã lấy được tất cả những cuốn sách mà Hermione nghĩ là có triển vọng nhất. Yaxley đã cực kỳ hữu ích, tìm những cuốn sách mà Hermione đã lấy từ danh mục, và thậm chí một số cuốn chưa được đưa vào danh mục. Hermione ngồi xuống và bắt đầu lướt qua một trang không có danh mục thảo luận về những câu thần chú nổi bật của thời trung cổ. Đó là khi Bùa xua đuổi Muggle ra mắt và được phổ biến rộng rãi. Cô đang vùi đầu vào giữa cuốn sách, đọc một chuyên luận hấp dẫn về dòng Ley thì một đôi tay nặng nề đặt lên vai cô.
Hermione hét lên và đứng dậy, quay người sang tư thế tấn công, để rồi nhận ra rằng đó là Yaxley. Anh ta nhìn chằm chằm xuống cây đũa phép của cô với hai tay giơ lên trời.
"Bình tĩnh nào, công chúa*. Tôi không cố làm cô sợ," Yaxley nói. Hermione hạ đũa xuống, vẫn còn thở hồng hộc.
"Merlin, Yaxley," cô lẩm bẩm khi cất cây đũa phép của mình đi hoàn toàn. Khi cô nhìn lại, Yaxley đang nhìn cô với vẻ khao khát và Hermione cảm thấy lo lắng về những gì anh ấy sẽ nói tiếp theo.
"Em chắc chắn rằng em không quan tâm đến.." Yaxley ngừng lại và nhướng mày gợi ý. Anh ta vuốt tay dọc theo cơ thể như thể cho thấy anh ta đang tự hiến thân.
Hermione không cười nhưng đó là một điều gần như xảy ra. Yaxley giống như một chú cún con, dễ thương nhưng không được sáng sủa cho lắm. Cô lắc đầu. "Tôi thực sự không."
Yaxley thở dài, "Tốt thôi. Em đã sẵn sàng để đi chưa?"
Hermione gật đầu và hai người họ bắt đầu thu nhỏ những cuốn sách mà Hermione đã quyết định là tốt nhất để mang về trại.
(* Cho những ai không biết: Khi các Tử thần Thực tử gọi Hermione là công chúa thì họ đang ám chỉ đến Công chúa Hermione, Công chúa của Sparta và là con gái duy nhất của Helen thành Troy cùng vua Menelaus xứ Sparta, đồng thời cũng là cháu gái của thần Zeus, cách xưng hô của họ thể hiện sự tôn trọng của họ dành cho cô, nhưng sự thật thì Rowling lấy tên Hermione từ vở kịch The Winter's Tale của Shakespeare mặc dù chính William Shakespeare cũng là một người bị ảnh hưởng nặng nề bởi thần thoại Hy Lạp)
* * *
Tháng 2 năm 2003
Rừng Dean
Doanh trại Tử thần Thực tử
Điền trang Yaxley là một kho báu. Hơn thế nữa bởi vì rõ ràng một trong những tổ tiên của Yaxley đã từng là người ủng hộ rất nặng nề cho Quy chế giữ bí mật và Bùa xua đuổi Muggle được tạo ra vào thời điểm đó, dường như vẫn còn được sử dụng cho đến ngày nay. Và thật không may, đó không phải là Rune, đó là những khối xây dựng ma thuật. Chữ Rune đã đủ khó, nhưng ít nhất chúng là thứ mà Hermione đã học, thứ mà cô hiểu.
Bùa Đẩy lùi Muggle được khảm vào các đường Ley. Trên thực tế, một dòng Ley đặc biệt đã cung cấp năng lượng cho mọi Bùa xua đuổi Muggle ở Anh. Vấn đềở đây là gì? Là Hermione chưa bao giờ nghiên cứu các đường Ley. Họ không dạy về chúng ở Hogwarts và mọi thứ cô đã đọc về chúng cho đến bây giờ, hầu hết đều là phỏng đoán. Chúng là một nhánh ma thuật rất, rất lâu đời. Một nhánh phép thuật ngày nay hầu như không được nghiên cứu. Chuyên gia về đường Ley cuối cùng đã chết hơn một trăm năm mươi năm trước.
"Chết tiệt Merlin, Circe, Nimue và những ngón chân nhỏ xíu của Godric," Hermione chửi thề khi cô gục đầu vào tay.
"Có gì đó không đúng?" Gibbon hỏi. Hermione nhảy khỏi chỗ ngồi. Gibbon đã phớt lờ cô trong nhiều ngày và trong khi Hermione cảm thấy tồi tệ về điều đó, cô cần sự giúp đỡ và Gibbon được cho là người duy nhất đủ thông minh để theo kịp cô. Hermione không chắc về điều đó. Anh ta đã rất miễn cưỡng khi ở cùng lều với cô. Và, thẳng thắn mà nói, anh ta vẫn khiến cô khiếp sợ.
"Biết gì về đường Ley không?" Hermione hỏi, giọng thất bại nặng trĩu. "Rõ ràng là Bùa xua đuổi Muggle đầu tiên được nhúng vào một dòng Ley cụ thể. Và mọi bùa sau đó được tạo ra từ cái đó. Vấn đề là, tôi không biết dòng Ley nào, dường như không có gì chỉ ra điều đó. Và Hogwarts đã không dạy ma thuật dòng Ley trong hơn ba trăm năm. Chuyên gia dòng Ley cuối cùng đã chết cách đây một thế kỷ rưỡi.
" Tất nhiên là tôi biết về các đường Ley, "Gibbon trả lời. Anh cười khẩy, có phần hằn học nhìn cô." Các phù thủy thuần chủng được dạy về dòng Ley trước khi họ được trao đũa phép. "
" Gì? "Hermione sửng sốt. Tại sao cô chưa bao giờ nghĩ rằng bất kỳ phù thủy thuần chủng nào mà cô ở chung lều có thể nói cho cô biết về các đường Ley? Bởi vì Yaxley không bao giờ đề cập đến nó . Cô không biết liệu đó có phải là do Yaxley là một thằng ngốc hay có điều gì đó độc ác hơn đang diễn ra. Cô hy vọng rằng đó là cái đầu tiên, nhưng sợ rằng đó là cái sau.
" Đó là cách chúng tôi có thể làm phép trước khi có đũa phép, "Gibbon tự mãn nói.
Hermione trừng mắt nhìn anh." Chà, muốn thông báo cho tôi chứ? "
" Tôi không chắc. Nó có thể phá vỡ một loại mật mã thuần chủng nào đó.. "Gibbon ngắt lời như thể đang trầm ngâm suy nghĩ.
Hermione đứng dậy khỏi chiếc bàn trong căn lều mà bốn người họ vẫn dùng chung đến nỗi đột ngột cô làm chiếc ghế cô đang ngồi ngã ra sau. Nó kêu loảng xoảng trên sàn gỗ của căn lều khi Hermione sải bước về phía Gibbon đang dựa lưng vào cột lều, hai tay khoanh trước ngực và chế nhạo cô.
" Anh nghe đây, đồ đạo đức giả chết tiệt, "Hermione chọc vào ngực anh. Cô rất tức giận với anh ta và thái độ của anh ta đối với cô đến nỗi tóc cô bắt đầu phát sáng." Tôi hiểu rồi, "cô giơ tay lên đầu," với thái độ của anh với tôi. Anh không quan tâm đến thế giới phù thủy sao? Tôi biết; anh là một Tử thần Thực tử to lớn, tồi tệ. Nhưng tôi nghĩ lý do mà tất cả lũ khốn các người đều là Tử thần Thực tử, ngay từ đầu, là bởi vì các người chỉ quan tâm đến thế giới của mình. Các người không muốn những người sinh ra ở Muggle lấn chiếm. Ít nhất thì tôi mẹ kiếp có thể hiểu điều đó. Hay anh là một trong những tên khốn bệnh hoạn tham gia với hắn chỉ vì thích hành hạ mọi người? "
Cô chợt nhận ra rằng có thể Gibbon là một trong những Tử thần Thực tử đã tham gia vì tổ chức ủng hộ những lý tưởng về cái chết và sự tra tấn. Cô lùi lại một bước ngay khi Gibbon mở ra và bắt đầu tiến về phía trước, đẩy Hermione vào trong bàn.
" Nếu vậy thì sao? Nếu tất cả những gì tôi muốn làm là nhìn thế giới bốc cháy thì sao, cô bé? Em định làm gì với điều đó? "Gibbon nghiêng người lại gần và đặt cả hai tay lên chiếc bàn phía sau cô. Hai tay ở hai bên của cô. Nhốt cô vào.
" Nếu đúng như vậy, anh sẽ không ở đây, "Hermione nói. Cô hy vọng mình có vẻ tự tin, nhưng sợ rằng mình không.
" Và tại sao không? Dù sao thì số lượng cũng an toàn. Dolohov đã giữ chân bọn Muggle đủ tốt. Tại sao tôi không quyết định trốn trong một đàn? "Nỗi sợ hãi khiến tim cô đập liên hồi trong lồng ngực như một con thỏ chạy trốn khỏi kẻ săn mồi. Và đó chính xác là cảm giác của Hermione, giống như con mồi và con quái vật Gibbon đang theo dõi cô. Cô tự hỏi liệu anh ta có thể đánh hơi thấy nỗi sợ hãi của cô như bất kỳ kẻ săn mồi cừ khôi nào không?
" Có phải đó là lý do tại sao anh đã không giúp tôi chút nào? "Hermione thì thầm." Anh thà thấy tôi chết hơn là làm ô uế dòng máu thuần chủng của gia tộc Rowle sao? "
Gibbon chế giễu và lùi lại. Anh lại khoanh tay trước ngực." Tôi đã không giúp bởi vì em muốn biến tôi thành kẻ ác, Granger. "Anh quay lưng lại với cô và luồn một tay vào mái tóc đỏ như gia tộc Weasley của mình. Một nỗi nhớ dành cho gia đình phù thủy ấy bùng lên trong cô. Cô hy vọng Harry và Ron đều ổn.
" Tôi không hiểu, "Hermione nói." Tôi không muốn anh trở thành kẻ xấu; tôi muốn anh giúp tôi tìm ra lý do tại sao Bùa xua đuổi Muggle thất bại và khắc phục nó để chúng ta có thể bắt đầu tách biệt với thế giới Muggles một lần nữa. Tôi không muốn một cuộc chiến tranh khác. Đặc biệt là không một với Muggles, những người có công nghệ vượt trội sẽ xóa sổ chúng ta khỏi bản đồ thế giới! "
" Tôi không biết rằng Bùa xua đuổi Muggle được gắn với các đường Ley, "Gibbon lặng lẽ nói." Tôi đã giúp hết sức có thể, nhưng ngay cả những gia tộc thuần chủng ngày nay cũng không biết rõ mọi thứ về lịch sử của thế giới phù thủy. "
" Được rồi, bây giờ anh đã làm rồi, anh có nghĩ là anh có thể giúp tôi không? "Hermione hỏi, sự tức giận và sợ hãi của cô từ từ thoát ra.
" Em có tin tôi không? "Gibbon trả lời. Anh quay lại đối mặt với cô và đôi mắt xanh nhạt của anh lần đầu tiên chứa đựng một thứ gì đó giống như hơi ấm.
" Không. "Hermione không định nói dối. Cô không tin Gibbon. Anh ấy rất hay thay đổi. Nếu cô nghĩ Rowle hay thay đổi thì Gibbon còn tệ hơn. Cách tồi tệ hơn. Đáng sợ theo cách mà Rowle không bao giờ có thể dành cho cô.
Gibbon thở dài." Em nên biết, tôi không có ý hù dọa em. "
" Anh có thật sự chắc chắn về điều đó không? "Hermione hỏi." Bởi vì anh làm rất tốt trong việc thể hiện nó. "
Gibbon lắc đầu." Các pháp sư có con mắt thứ hai; em biết điều này phải không? "Khi Hermione gật đầu, anh tiếp tục." Ngày nay nó không được dạy nhiều, nhưng nếu em ngồi thiền và thư giãn, em có thể mở được tầm nhìn thứ hai của mình. Nhờ đó, em có thể nhìn thấy các đường Ley. "
Hermione thở dài. Cô đã thử một lần, để gọi lại tầm nhìn thứ hai của mình, nhưng cô không bao giờ có thể làm được. Nó không được sử dụng nhiều và cô vừa quyết định rằng đó là thứ mà cô không hiểu, không thể hiểu về thế giới phù thủy. Có vẻ như cô sẽ cần rất nhiều sự giúp đỡ để tìm ra điều gì đã xảy ra với Bùa xua đuổi Muggle.
" Tôi đã không sử dụng thành công tầm nhìn thứ hai của mình trước đây, "Hermione thừa nhận. Cô xấu hổ về điều đó và biết rằng đó là một cách khác để Gibbon coi cô không phải là một phù thủy thực sự. Chỉ là một điều khác, trong một hàng dài của họ, để những tên thuần chủng Tử thần Thực tử trừng phạt cô.
Gibbon thở dài." Chà, sẽ không thể nếu tôi ở trong phòng. "
" Ý anh là gì? "Hermione hỏi, vai cô vuông vức. Cô ghét bị nói rằng cô không thể làm điều gì đó. Cô đã chứng minh rằng mọi người đã sai, kể cả khi bay, cô đã chế ngự được nỗi sợ hãi của mình ở đó và đây là một người thuần chủng khác nói với cô rằng cô không thể.
" Ôi, đừng lo lắng nữa, "Gibbon mắng." Đó là bởi vì em không tin tưởng tôi. Em sẽ không bao giờ đủ thư giãn để nhìn thấy tầm nhìn thứ hai trước sự hiện diện của tôi. "Gibbon thở dài." Tôi sẽ phải đi tìm Rowle. "
Sau đó, anh ta rời khỏi lều mà không nói thêm lời nào. Hermione không biết liệu những gì vừa xảy ra là một hiệp ước hòa bình giữa họ hay chỉ là một sự tạm dừng trong chiến tranh.
* * *
Tháng 2 năm 2003
Rừng Dean
Doanh trại Tử thần Thực tử
Vài ngày sau, Dolohov cho Rowle và Hermione nghỉ một ngày." Tôi được biết là cô có việc cần làm để tìm ra vấn đề của bùa Xua đuổi Muggle? "Dolohov vừa nói vừa phát nhiệm vụ.
Hermione cảm thấy nhẹ nhõm, cô đã tự mình cố gắng, nhưng rõ ràng có điều gì đó mà cô không cảm nhận được. Rowle, là một pháp sư thuần chủng, tất nhiên, biết tất cả về tầm nhìn thứ hai và các đường Ley. Cô chỉ hy vọng cả hai có thể tập trung đủ lâu để anh có thể truyền đạt kiến thức. Rowle tỏ ra vô cùng lo lắng khi ở một mình với Hermione. Họ vẫn chưa kiếm được một cái lều cho riêng mình, mặc dù sự thù địch giữa Hermione và Gibbon đã giảm đi phần nào.
Dolohov lo lắng rằng việc cho hai người ở riêng một căn lều sẽ làm dấy lên tin đồn trong trại rằng họ không đủ khả năng chi trả. Việc thiếu phù thủy bắt đầu gây khó chịu cho các pháp sư trong trại và Dolohov đang làm mọi thứ có thể để giữ cho căng thẳng ở mức âm ỉ nhẹ nhàng chứ không sôi sục. Điều cuối cùng họ cần là giao tranh. Hermione rùng mình với ý nghĩ bị đuổi ra ngoài. Cô sẽ chạy trốn trước khi cho phép điều đó xảy ra.
Cô và Rowle trở về lều của họ, và Rowle bắt đầu đặt những lá bùa riêng tư dọc theo các bức tường của lều.
" Tất cả những điều đó có cần thiết không? "Hermione hỏi, tháo chiếc vòng cổ bằng đá Malachite.
" Có, "Rowle nói." Em cần phải hoàn toàn thư giãn để làm việc này. Em tin tôi phải không? "
Hermione gật đầu. Cô đã tin tưởng Rowle mặc dù cô không nên, theo logic, cô biết điều đó. Nhưng trong vài tháng qua, cô đã hoàn toàn tin tưởng anh. Có lẽ cô đã tin tưởng anh hơn bất cứ ai và ý nghĩ đó khiến cô sợ hãi. Có phải cô đã yêu Rowle? Cô lắc đầu; cô không thể như vậy. Cô sẽ không để mình tin vào điều đó. Không phải bây giờ.
Khi lều đã được che chắn an toàn, Rowle kéo cô lên giường của họ. Ngồi dựa vào đầu giường, Rowle đặt Hermione vào giữa hai chân mình.
" Nhắm mắt lại, "anh nói với cô khi anh lướt bàn tay to lớn của mình trên vai cô, xoa bóp những cơ bắp căng thẳng ở đó. Hermione biết cô cần thư giãn, vì vậy cô làm theo hướng dẫn nhẹ nhàng của anh khi anh xoa bóp làn da của cô.
Hermione cứng người lại khi anh luồn tay vào trong quần cô.
" Anh đang làm gì đấy? "Cô rít lên." Chúng ta được cho là- "
Rowle nói:" Anh tưởng em nói em tin tưởng anh, cô phù thủy nhỏ. "Cô có thể nghe thấy sự tổn thương trong giọng nói của anh và ngay lập tức cảm thấy tồi tệ.
" Em có, tất nhiên, em có. Nhưng em chỉ muốn hoàn thành việc này. Không đùa giỡn đâu. "
" À, thấy chưa, đó mới là vấn đề. Em phải thư giãn để nhìn thấy con mắt thứ hai trong lần đầu tiên. Đặc biệt là khi đó em bao nhiêu tuổi. Hầu hết những phù thủy thuần chủng đều được dạy khi còn nhỏ khi điều đó dễ dàng hơn nhiều. Nhưng là một người trưởng thành, em sẽ cần phải hoàn toàn thư giãn. Vì vậy, hãy để anh thực hiện phép thuật của mình, "anh ngọ nguậy những ngón tay của mình trên chiếc quần lót đang ẩm ướt nhanh chóng của cô," và thư giãn đi. "
Hermione rùng mình khi anh thì thầm một câu thần chú và quần lót của cô biến mất. Một câu thần chú khác và số quần áo còn lại của cô cũng vậy. Rowle phía sau cô vẫn còn nguyên quần áo, mặc dù cô có thể cảm thấy dương vật cứng như đá của anh ở sau lưng cô.
" Làm thế nào em có thể thư giãn với việc thứ đó của anh cứ chọc vào em? "Cô hỏi khi cong lưng, dụi dụi vào anh.
Rowle khẽ cười khúc khích và vặn một bên núm vú của cô." Đó là vấn đề của em, phù thủy nhỏ. Anh có thể kiên nhẫn được. "
" Chưa bao giờ, "Hermione lẩm bẩm.
" Suỵt, "Rowle nói khi anh tách hai chân cô ra xa hơn. Hermione giúp anh bằng cách móc từng chân của cô lên chân anh, mở rộng hoàn toàn cơ thể mình cho anh. Cô hơi xấu hổ khi bị trưng bày như vậy trước mặt anh, nhưng Rowle chắc hẳn thích những gì anh thấy khi anh đẩy nhẹ hông của mình, đẩy vật cương cứng của mình vào cô mạnh mẽ hơn.
Hermione nhắm mắt lại khi Rowle bắt đầu trêu chọc môi ngoài của cô bằng những cái chạm nhẹ. Anh giỏi khoản này đến nỗi chẳng bao lâu sau Hermione đã cầu xin anh làm nhiều hơn nữa.
" Chết tiệt, làm ơn đi Rowle, "Hermione rên rỉ, ngả đầu vào vai anh. Anh ở đúng góc độ mà cô có thể hôn vào mặt dưới quai hàm của anh. Cô cảm thấy quai hàm anh nghiến chặt khi anh từ từ, ồ, thật chậm, trượt một ngón tay vào bên trong cô, dùng ngón tay cái lướt qua âm vật của cô và đồng thời chà xát điểm G của cô. Hermione nhìn thấy những vì sao và ưỡn hông trước sự kích thích.
" Em biết đấy, "Rowle nhẹ nhàng nói, mặc dù cô có thể nghe thấy tiếng thở hổn hển trong giọng nói của anh ta." Nghe họ của anh trên giường không thực sự thú vị như em nghĩ đâu. "
Hermione bật cười. Nó biến thành tiếng rên rỉ khi Rowle rút ngón tay ra rồi lại đẩy vào." Vậy em nên gọi anh là gì? "
" Thorfinn, hay Thor. Đó là cách bạn bè gọi anh, "Rowle nói." Và anh muốn nghĩ rằng chúng ta ít nhất là như vậy, Hermione. Bạn bè. "
Âm thanh tên cô trên môi anh khiến cô say mê. Cô có thể cảm thấy sự kích thích chảy ra từ cô và âm thanh mà ngón tay anh tạo ra khi nó ra vào trong cô rõ ràng là không đứng đắn.
" Còn Finn thì sao? "Hermione đề nghị sau một lúc lâu.
" Mmm, anh có thể hiểu được điều đó, "Rowle đồng ý. Đột nhiên, anh thọc hai ngón tay vào trong cô và lưng Hermione cong lên gần như đau đớn.
" Finn! "Cô hét lên khi cô đến. Âm đạo của cô thít chặt mấy ngón tay anh; cô chắc chắn rằng anh không thể di chuyển chúng nếu anh không cố gắng. Rowle không cho cô nghỉ ngơi. Cô rất nhạy cảm và anh vẫn di chuyển những ngón tay của mình theo một nhịp điệu tàn bạo, gần như ấn chúng vào trong cô. Sự nhạy cảm của cô biến thành cơn cực khoái thứ hai trong giây lát. Rowle ôm chặt cô vào người với cánh tay trái của anh vòng quanh ngực cô, ngay dưới ngực cô khi tay phải của anh tiếp tục tấn công âm hộ cô.
" Em không thể, "cô cầu xin khi ngón tay cái của Rowle bắt đầu vòng quanh âm vật của cô.
" Mmm, anh nghĩ em có thể, "Rowle nói và cắn vào những sợi gân trên cổ cô ngay khi anh ấn vào âm vật của cô và luồn ngón tay thứ ba vào trong cô. Hermione đạt cực khoái quá mạnh, quá lâu, cô gần như ngất đi.
Cuối cùng khi cô đã lấy lại được hơi thở, Rowle thì thầm," Bây giờ. "
Hermione nhắm mắt lại và tập trung vào một con mắt tưởng tượng ngay giữa trán. Cô đã đọc nhiều nhất có thể trong lần chuẩn bị thứ hai và Rowle đã nói cho cô biết những gì cần tìm. Khoảnh khắc cô tìm thấy nó, nó hiện ra. Căn lều hiện ra trước mặt cô ngập trong ánh sáng xanh lờ mờ. Một màu xanh bao phủ mọi thứ. Cô nhìn Rowle qua vai và nhận ra anh là một chiếc kính vạn hoa đầy màu sắc.
Cô đưa tay chạm vào làn da săn chắc và ấm áp trên ngực Rowle." Nó là gì? "
" Ma thuật, "Rowle nói. Cô không thể nhìn rõ mặt anh qua vòng xoáy màu sắc, nhưng cô hình dung anh đang cười toe toét. Màu sắc của anh bao gồm hầu hết mọi màu sắc dưới cầu vồng, mặc dù màu xanh đậm, màu xanh lá cây của thợ săn là nổi bật nhất.
" Mọi phù thủy và pháp sư đều trông như thế này, "Rowle nói. Anh giơ tay cho cô xem. Màu sắc của cô khác với của anh. Có một tông màu đỏ ruby chiếm ưu thế bao quanh các màu khác.
" Thật đẹp, "Hermione thở ra.
" Đúng vậy, "Rowle đồng ý." Bây giờ, quay lại và nhìn vào bức tường phía sau của lều, em thấy gì? "
Hermione lại ngồi vào giữa hai chân của Rowle và đi theo hướng ngón tay của anh ta chỉ. Có một hàng màu cà tím sâu và dài mảnh trải dài trước mặt họ đến mức cô có thể nhìn thấy.
" Đó có phải là một dòng Ley? "Hermione hỏi.
Rowle gật đầu." Thấy chưa, ngay cả khi chúng ta không cố ý, các pháp sư tụ tập gần các đường Ley. Chúng được tạo ra bằng phép thuật rất giống với phép thuật của chúng ta, nên chúng kêu gọi và thu hút chúng ta. "
" Làm thế nào để chúng ta tìm ra Bùa xua đuổi Muggle được gắn với cái nào? "Hermione hỏi.
" Nếu chúng ta không thể tìm thấy nó trong một cuốn sách, chúng ta sẽ phải tìm một đường Ley bị hư hỏng. Chúng chỉ được buộc vào một? Hay nhiều đường? "
" Tất cả những gì em đã đọc đều chỉ ra một, "Hermione nói." Một cái lớn chạy dọc theo chiều dài của nước Anh. "Cô không thể rời mắt khỏi dòng Ley. Nó thật đẹp. Nó chạy ngay dưới lều, ngay dưới giường của họ và cô đưa tay ra như muốn chạm vào nó.
" Nơi đây. "Rowle đặt tay lên tay cô và sau đó dường như gọi dòng Ley tiến lên. Khi phép thuật chạy qua tay cô, từng sợi tóc trên người Hermione dựng đứng. Có nhiều sức mạnh ở một điểm này trong đường ranh giới hơn là ở cả cơ thể của cô và Rowle cộng lại. Đó là đầu dòng.
" Woah, "Hermione thốt lên khi cảm giác mát lạnh của phép thuật lướt qua những ngón tay của cô. Cô quan sát khi màu tím sẫm kéo dài trên màu đỏ hồng ngọc của cô và màu xanh thợ săn của Rowle. Thật đáng kinh ngạc.
Đột nhiên, toàn bộ hình ảnh biến mất và Hermione lại bị bao vây bởi chiếc lều. Một cơn đau đầu bùng phát từ điểm trên trán nơi cô đã tưởng tượng ra con mắt thứ ba của mình. Cô gục đầu xuống tay và rên rỉ.
" Ừ, tác dụng phụ đáng tiếc, "Rowle lầm bầm, xoa xoa trán mình.
" Anh sẽ không phải giúp em thư giãn mỗi lần, phải không? "Hermione hỏi với một tiếng cười nhỏ.
" Đó là thứ anh hy vọng, "Rowle nói đùa." Nhưng không, có lẽ là không. Sẽ cần một chút luyện tập, nhưng bây giờ em có thể tự gọi ra tầm nhìn thứ hai của mình. "
" Tiếc thật, "Hermione nhe răng cười với điều đó." Em nghĩ rằng anh có thể cần một chút giúp đỡ, phải không? "
Rowle cười toe toét đáp lại và kéo cô vào một nụ hôn." Anh thích điều đó."
Trong vài tuần qua, Hermione đã tiến bộ hơn rất nhiều trong việc mở rộng tầm nhìn thứ hai và tìm kiếm các đường Ley. Đó là công việc khó khăn và thường khiến cô kiệt sức chỉ sau vài giờ. Có một số đường Ley hội tụ xung quanh lều, nhưng không có đường nào trong số chúng bị hư hại theo cách mà cô biết đường Ley chứa Bùa Đẩy lùi Muggle sẽ phải như vậy.
Phải gần ba tuần sau cô mới đến gặp Dolohov để hỏi về việc tìm kiếm các điểm nóng khác về hoạt động phù thủy ở Anh.
"Không phải một mình," Dolohov cộc cằn nói. Năm người họ, Dolohov, Rowle, Gibbon, Yaxley và Hermione hầu như cách ngày gặp nhau để thảo luận về những diễn biến trong trại và sự tiến bộ của Hermione với Bùa xua đuổi Muggle.
"Tôi không đề nghị điều đó," Hermione nói. "Nhưng tôi cần tìm đường Ley mà chúng bị trói vào. Không có cuốn sách nào chúng tôi tìm thấy đề cập đến đường đó. Có thể chúng ta có thể tự sửa chữa đường Ley, điều này sẽ cắt giảm một nửa công việc của tôi."
Dolohov cau mày khi đi đi lại lại trong lều của mình và Hermione thở dài. Cô biết anh sẽ nói không và khiến chuyện này khó khăn hơn mức cần thiết với cô. Cô hiểu vị trí của anh với tư cách là người lãnh đạo trại này, nhưng cô hy vọng anh sẽ thấy rằng sẽ không có gì thay đổi và trên thực tế, mọi chuyện có thể sẽ trở nên tồi tệ hơn nếu họ không tìm ra cách bắt đầu tự bảo vệ mình khỏi dân Muggle.
"Tôi vừa!"
"Anh cần để cô ấy thử," Gibbon nói, lên tiếng thay Hermione. Hermione nhìn anh chằm chằm gần như sửng sốt. Đã không còn thù hận giữa họ nữa, nhưng họ chắc chắn cũng không phải là bạn bè.
"Tôi nên cử ai đi cùng cô ấy đây? Tôi không đủ khả năng cử Thor," Dolohov nói ngay khi Rowle định lên tiếng.
"Tại sao không?" Rowle hỏi một cách cáu kỉnh. Hermione đặt tay lên cánh tay anh. Cố gắng cung cấp một số thoải mái. Cho đến nay, cô cảm thấy thoải mái nhất với Rowle nhưng cô biết rõ anh cần thiết ở trại. Anh ta và Yaxley là những người giữ cho hầu hết các pháp sư phải giữ kỷ luật.
"Cậu biết tại sao mà," Dolohov ủ rũ nói. "Đừng trẻ con."
"Để tôi," Gibbon đề nghị.
"Hoàn toàn không," Rowle gầm gừ. Anh nhanh chóng đứng dậy và chiếc ghế của anh bị lật, nó kêu loảng xoảng trên sàn nhà.
"Rowle," Dolohov cảnh báo.
"Không, một là cô ấy đi với tôi hoặc là cô ấy không đi đâu cả," Rowle nói. "Đó là quyết định cuối cùng. Tôi không thể để cô ấy một mình với Connor."
"Cậu không thể tin tưởng cô ấy hay Connor?" Dolohov lém lỉnh hỏi.
"Ồ, tôi tin cô ấy," Rowle nói. "Tôi không tin Connor."
Gibbon trông cáu kỉnh và Hermione thở dài. "Anh biết đấy, cô ấy ở ngay đây," cô nói, cố gắng nhắc nhở họ rằng cô không chỉ ở đó mà còn thừa khả năng tự chăm sóc bản thân.
"Và em cũng là một nguồn tài nguyên quý giá," Rowle gầm gừ, không rời mắt khỏi Dolohov.
Hermione thất vọng với thói quen của những người đàn ông này và đứng dậy. "Tôi không quan tâm ai sẽ đi với tôi. Hãy tự giải quyết với nhau đi vì tôi dự định sẽ rời đi vào lúc bình minh."
"Ồ, không, em không cần," Rowle nói và Hermione nhảy ra khỏi lối đi của anh khi anh cố gắng nắm lấy cánh tay của cô. Cô luồn chiếc vòng cổ Malachite qua đầu, cải trang thành một cậu bé mười lăm tuổi tên là Herman.
"Tôi còn phải giặt giũ," Hermione nói bằng giọng trầm trầm mà mỗi lần nghe thấy nó vẫn khiến cô hơi ngạc nhiên.
Cô rời lều và thấy Flint cùng Nott đang thu dọn đồ giặt. Cô tham gia cùng họ và họ nhanh chóng tiến ra sông.
* * *
Sáng hôm sau, Dolohov đến thăm lều của họ một lần. Hermione gói ghém mọi thứ mà cô nghĩ là cần thiết vào túi và đeo chiếc vòng cổ bằng đá Malachite.
"Hãy nghe lý do đi, Thor," Dolohov nài nỉ.
"Talen có thể hiểu," Rowle nói. "Anh ấy có thể xử lý trại. Vài tuần gần đây yên tĩnh. Chúng ta làm xong việc này càng sớm, chúng ta sẽ càng sớm quay lại."
Dolohov cau mày với họ và Hermione quyết định phớt lờ mọi người. Gibbon đang trừng mắt nhìn tất cả bọn họ, hai tay khoanh trước ngực khi dựa vào cột lều.
"Tôi đã sẵn sàng," Hermione nói, cau mày khi nghe giọng nói của cô khi cô đeo chiếc vòng cổ.
"Merlin, tôi ghét điều đó," Rowle lẩm bẩm.
Hermione gật đầu, cô cũng ghét điều đó. Mới đầu còn thấy lạ, nhưng cũng không đến nỗi nào, giờ thì cô ghét hơn cả.
"Nếu tôi có thể tìm ra nguyên nhân của vấn đề này," Hermione nói. Cô tháo sợi dây chuyền ra, đeo nó mà nói nhiều thế thì lạ quá. "Nếu tôi có thể tìm ra nguyên nhân của vấn đề này, có lẽ chúng ta có thể nỗ lực nhiều hơn trong việc tìm kiếm các pháp sư. Nếu tôi có thể sửa chữa đường Ley bị hỏng, thì những lá bùa cũ sẽ được sử dụng lại. Hẻm Xéo, Bộ, Bệnh viện thánh Mungo's, tất cả các địa điểm ma thuật sẽ trở lại sau khi bùa che giấu được dựng lên một lần nữa. Hy vọng rằng nó sẽ thu hút sự chú ý của tất cả các phù thủy trên toàn đất nước."
"Phải và nếu cô thất bại?" Gibbon hỏi.
"Connor," Rowle cảnh báo.
"Nếu tôi thất bại, anh có thể là người đầu tiên nói với tôi rằng anh đã cảnh báo với tôi như vậy," Hermione nói, nhìn vào mắt Gibbon. "Và sau đó tôi sẽ rời đi. Lạy thiên đường, tôi không muốn làm hỏng bất kỳ người nào hoặc bất kỳ thứ gì trong trại bị Merlin bỏ rơi này."
"Hermione," Rowle nghe có vẻ đau khổ.
"Tôi sẽ không ở lại nơi tôi không muốn, Finn," Hermione nói. "Anh có thể tự do đi với tôi nếu điều đó xảy ra."
"Chúng ta sẽ thảo luận điều đó nếu nó xảy ra," Dolohov nói chắc nịch, cắt ngang bất cứ điều gì Gibbon định nói tiếp theo.
"Được rồi, đi thôi," Hermione nói, đeo chiếc vòng cổ bằng đá Malachite trở lại trên đầu. Rowle và Dolohov theo cô ra khỏi lều, bỏ lại Gibbon và Yaxley.
"Đi đâu trước?" Dolohov hỏi khi họ đi ra khỏi trại, đủ xa để hy vọng rằng hầu hết các pháp sư trong trại sẽ không nhận thấy rằng Rowle và Hermione đang lẻn đi.
"Ngoại ô Luân Đôn," Hermione nói. "Phần lớn nước Anh phù thủy sống ở London nên tôi nghĩ đường Ley giới phải ở gần đó."
"Và cô đến đó bằng cách nào?" Dolokhov hỏi. "Cô không thể Độn thổ, cô có thể-"
"Chổi," Rowle cắt ngang.
Hermione rùng mình, cô ghét chổi. Nhưng Rowle đã đảm bảo với cô rằng họ có thể bay cùng nhau. Và nó an toàn hơn Độn thổ.
"Được thôi. Tôi muốn biết thông tin thường xuyên," Dolohov nói.
"Thần hộ mệnh có được không?" Hermione hỏi.
"Gì?"
"Để gửi thông tin? Tôi có thể gửi cho anh Thần hộ mệnh của tôi không? Tôi không thích đi máy bay giấy lắm."
"Chúng ta sẽ nói về những thứ khác mà cô đang cố gắng, Granger, nhưng được, một Thần hộ mệnh cũng được," Dolohov nói.
"Đi thôi," Rowle nói. Anh leo lên cây chổi và lùi lại, để cho Hermione leo lên trước mặt anh. Cô làm như vậy, cảm thấy lo lắng, nhưng vòng tay của Rowle ôm lấy cô khiến cô cảm thấy tốt hơn một chút.
"Chúc may mắn," Dolohov nói khi Rowle bật khỏi mặt đất và họ từ từ bay lên không trung. Hermione nắm chặt cây chổi trước mặt cho đến khi Rowle gỡ những ngón tay của cô ra khỏi nó.
Rowle thì thầm vào tai cô. "Cởi cái vòng cổ chết tiệt đó ra."
Hermione khịt mũi cười nhưng vẫn tháo chiếc vòng cổ ra và nhét nó vào túi, trước khi vòng tay ôm lấy cánh tay to lớn của Rowle. Cô cảm thấy khá an toàn trong vòng tay anh, an toàn hơn những gì cô nghĩ mình sẽ cảm thấy.
"Được rồi, chúng ta sẽ bắt đầu từ từ. Hãy cho tôi biết khi nào em cảm thấy đủ thoải mái để tăng tốc," Rowle thì thầm. Hermione hít một hơi thật sâu và gật đầu. Cô nhắm mắt khi họ bay về phía London. Dần dần, cô bắt đầu thả lỏng người trong vòng tay của Rowle và mở mắt ra. Ở đây khá đẹp khi họ băng qua những ngọn đồi và cánh đồng.
"Ở đó," Rowle chỉ xuống một thung lũng nhỏ. Không có một tòa nhà nào trong ít nhất vài dặm theo bất kỳ hướng nào.
"Anh có chắc là nó sẽ an toàn không?" Hermione hỏi.
"Chúng ta sẽ kiểm tra và nếu không, chúng ta sẽ rời đi ngay lập tức," Rowle trấn an cô. Hermione gật đầu và nhắm mắt lại khi Rowle bắt đầu đi xuống từ từ. Luân Đôn ở đằng xa, họ vẫn còn ở xa vùng ngoại ô, nhưng không xa đến mức không thể tìm thấy bất kỳ đường Ley nào đi qua khu vực này. Hermione chỉ hy vọng rằng cô có thể sửa chữa bất cứ điều gì sai trái với các đường Ley. Cô sợ rằng nếu cô không thể sửa nó, thì sẽ mất hàng tháng nghiên cứu về các đường Ley chạy ngang qua nước Anh để chọn ra một đường mà cô có thể buộc Bùa xua đuổi Muggle mới vào.
Thung lũng chắc chắn không có ai và Hermione cùng Rowle đã nhanh chóng thiết lập một vài kết giới để báo động cho họ nếu có ai đến gần.
"Anh có nên ra khỏi lều không?" Rowle hỏi.
Hermione lắc đầu. "Nó quá rộng mở và em hy vọng sẽ đến được một vài điểm tham quan ngày hôm nay."
"Em sẽ có thể xử lý đó?" Rowle hỏi.
"Em sẽ phải làm vậy. Chúng ta hoàn thành việc này càng sớm thì mọi thứ càng sớm trở lại như cũ."
"Anh không chắc điều đó có thể xảy ra," Rowle lẩm bẩm.
Hermione phớt lờ anh ta và bắt đầu làm việc. Thật khó khăn, nhưng cuối cùng, cô đã có thể kéo lên tầm nhìn thứ hai. Ánh sáng xanh lờ mờ báo hiệu cảnh tượng thứ hai tràn ngập tầm nhìn của cô và cô ấn tay xuống đất, tìm kiếm các đường Ley. Có một vài đường nhưng chúng ở rất xa và tất cả đều trông rất ổn định. Cô lắc đầu, bỏ tầm nhìn thứ hai rồi cô cùng Rowle hạ màn chắn và trèo trở lại cây chổi.
"Em có chắc là em ổn để bay?" Rowle hỏi.
"Đừng để em ngã. Em sẽ ổn thôi," Hermione lầm bầm với đôi mắt nhắm nghiền. Cô cảm thấy Rowle gật đầu và họ cất cánh bay lên trời. Đầu cô ong ong và cô hít một hơi thật sâu bầu không khí lạnh để tránh cơn buồn nôn.
Mọi chuyện diễn ra như vậy thêm bốn lần nữa trước khi Rowle khăng khăng đòi họ tìm một nơi để dừng chân qua đêm.
"Ở đó," Rowle nói khi chỉ tay về phía một khu rừng nhỏ ở đằng xa. Hermione mở mắt vừa đủ để nhìn thấy nơi anh chỉ và gật đầu. Đầu cô vẫn còn đau nhói, nhưng cô biết mình phải chịu đựng cơn đau. Việc tìm ra đường Ley bị đứt là bắt buộc và Hermione sẽ làm việc cho đến khi gục ngã nếu buộc phải làm vậy.
Khu rừng có vẻ trống không, nhưng cô và Rowle đi vòng quanh toàn bộ từ cây chổi, cứ khoảng vài mét lại niệm phép Homenum Revelio. Khi họ chắc chắn rằng không có ai ở trong rừng chờ phục kích họ, Rowle hạ cánh và họ nhanh chóng tiến vào không gian. Họ bắt đầu giăng nhiều lá bùa hơn, để cảnh báo họ về bất kỳ ai đang đến gần, để ngăn cản bất kỳ ai ở lại trong khu vực, chúng không phải là Bùa xua đuổi Muggle, chỉ là bùa đánh lạc hướng có thể chiến đấu nếu một người đủ quyết tâm. Họ cũng đúc nhiều lớp kết giới cảnh báo. Đó là điều tốt nhất họ có thể làm.
Rowle lục trong chiếc túi đeo sau lưng và lôi ra một cái lều. Hermione hít một hơi và cố gắng giúp anh sắp xếp nó, nhưng Rowle đã xua tay với cô. Anh chỉ vào một khúc gỗ bị đổ, Hermione gật đầu và gần như đổ gục lên trên nó khi Rowle tìm ra căn lều.
"Được rồi, bắt đầu thôi," Hermione nói ngay khi dựng lều lên.
"Woah, có lẽ chúng ta nên đợi đến sáng. Chắc chắn bây giờ em đang cảm thấy bản thân vô cùng tồi tệ," Rowle phản đối.
"Nếu nó không ở đây, chúng ta sẽ có nhiều cảnh đẹp hơn để xem vào ngày mai," Hermione chậm rãi giải thích. Giọng cô gần như thì thầm trong nỗ lực giảm thiểu cơn đau nhói trong đầu. "Em muốn bắt đầu một ngày mới thật tốt."
"Tốt thôi, nhưng em phải uống thuốc giảm đau đầu và chúng ta sẽ đi ngủ trước khi em bắt đầu."
Hermione thở hổn hển nhưng không có năng lượng để phản đối. Rowle dẫn cô vào trong lều và lục lọi trong túi của mình, cuối cùng lấy ra lọ thuốc màu xanh nhạt. Hermione nốc cạn nó trong một ngụm, nhưng nó hầu như không làm cô đau đầu.
"Cởi quần áo," Rowle nói khi anh búng cây đũa phép của mình, lấy những tấm khăn trải giường sạch sẽ trên giường. Hermione cố gắng đảo mắt nhìn anh lần nữa, nhưng cô đã kiệt sức và Rowle sẽ giúp cô thư giãn đến trạng thái cần thiết để mở mắt lần thứ hai.
Chẳng mấy chốc, cô và Rowle đều khỏa thân trên giường. Rowle nằm ngửa và Hermione nằm dài trên ngực anh. Cô lắng nghe nhịp tim đập mạnh của anh và nhắm mắt lại khi Rowle lướt bàn tay to lớn của anh lên xuống cổ cô. Anh vén tóc cô ra và xoa bóp gáy cô. Hermione gần như đang rừ rừ trong vòng tay anh, cơn đau đầu của cô ở đó, nhưng gần như bị lãng quên dưới sự chăm sóc của Rowle.
Nhắm mắt lại, cô hít một vài hơi thật sâu và bắt đầu định tâm lại. Điều này sẽ làm tổn thương nhiều hơn bất kỳ lần nào khác mà cô đã làm điều này ngày hôm nay. Cô chưa bao giờ dùng thị giác thứ hai của mình nhiều hơn bốn lần trong một ngày và cô đã thực hiện nó năm lần trong ngày hôm đó. Cô gạt nỗi đau trong tương lai ra khỏi tâm trí và bắt đầu cảm thấy cơ thể mình được kết nối với trái đất bên dưới sàn lều. Sau đó, cô tập trung vào con mắt thứ ba mà cô có thể cảm thấy ở giữa trán và mở nó ra. Ánh sáng xanh mờ ảo bao trùm lên vạn vật. Ở ngay gần cô là Rowle, cô có thể nhìn thấy những màu sắc tươi sáng từ phép thuật của anh cuộn xoáy trong ngực anh, màu xanh lá cây đậm, đậm hơn bao giờ. Cô quét tay lên ngực anh, quan sát phép thuật của anh phản ứng với sự hiện diện của cô.
Hít một hơi thật sâu, cô quay đầu lại, vừa đủ để nhìn xa hơn Rowle. Có ba đường Ley trong vùng lân cận. Một màu đỏ son sẫm, lệch về bên trái. Xanh lục nhạt gần như chạy ngay dưới chân cô và Hermione đưa tay ra, nhúng nó qua đường Ley. Nó ngân nga với ma thuật và mang đến cảm giác rất tuyệt vời. Cô mỉm cười khi phát hiện ra một đường Ley màu xanh nước biển sẫm ở bên cạnh. Các dòng Ley gần đây đều trông khỏe mạnh. Cô biết mình cần phải bỏ tầm nhìn thứ hai sớm, nhưng đã trì hoãn, lần nữa đưa tay lướt qua đường Ley màu xanh lá cây tươi sáng chạy bên dưới giường lều.
"Merlin, cô phù thủy nhỏ," Rowle càu nhàu khi Hermione chống khuỷu tay lên ngực anh để với tay qua mép giường.
"Có một đường Ley nhỏ đáng yêu ở dưới đây," Hermione thì thầm, dùng tay nghịch phép thuật.
"Ừ, tôi có thể cảm nhận được," Rowle lẩm bẩm và Hermione nhận ra rằng chỉ cần chạm vào Rowle là anh có thể cảm nhận được ma thuật đang chạy qua tay cô.
Rowle nhắc nhở cô. "Em chắc chắn sẽ bắt đầu cảm thấy vô cùng khó chịu ngay bây giờ, bỏ nó đi."
Hermione gật đầu và nhắm con mắt tưởng tượng trên trán lại. Cô hối hận về mọi việc mình đã làm ngày hôm đó, ngay lập tức. Một cơn đau ập đến với cô mạnh và nhanh đến nỗi cô gần như ngất đi.
"Ôi, chết tiệt," cô thì thầm, lấy cả hai tay ôm lấy hai bên đầu. Cảm giác như thể đầu cô sắp nứt ra vậy.
"Ừ," Rowle càu nhàu. Anh triệu hồi một lọ thuốc giảm đau đầu khác và chỉ âm thanh của nó rít lên trong không khí rồi đập vào lòng bàn tay anh cũng đủ khiến cô nghiến răng. Cô cảm thấy đau khổ. "Nơi đây." Rowle đưa cái lọ lên môi và giúp cô nuốt gần hết nó xuống cổ họng. Chắc hẳn đã có một phần của thuốc ngủ không mộng mị nào đó lẫn vào lọ thuốc vì tầm nhìn của Hermione trở nên tối đen và cô không thức dậy cho đến tận sáng.
* * *
tháng 3 năm 2003
Một nơi nào đó bên ngoài Luân Đôn
Nước Anh*, Vương quốc Anh
(* Vương quốc Anh là quốc gia được liên hiệp từ 4 quốc gia riêng lẻ: Nước Anh, Scotland, xứ Wales và Bắc Ireland)
Ba ngày sau, Hermione và Rowle cuối cùng cũng chạm trán với đường Ley bị cắt xén. Đó là điểm dừng chân thứ hai trong ngày của họ, họ ở gần một trang trại bỏ hoang. Các tòa nhà khiến Hermione lo lắng, nhưng Rowle đảm bảo với cô rằng không có ai ở gần đây. Ngay khi vừa đặt chân xuống nền đất cũ kỹ của nhà kho, cô đã cảm thấy có gì đó không ổn trong không khí. Cô rít một hơi và mở mắt nhìn thứ hai nhanh hơn bao giờ hết. Ánh sáng xanh lấp lánh trên mọi thứ và nó ở đó. Một đường màu đỏ rỉ sét, lởm chởm xấu xí chạy qua mặt đất dưới chân cô. Nó đi xa hết mức mà cô có thể nhìn thấy theo cả hai hướng và rộng bằng đường cao tốc tám làn xe. Không có gì ngạc nhiên khi họ đã sử dụng nó để neo Bùa xua đuổi Muggle.
"Tìm thấy rồi," Hermione rít lên. Cô nhúng tay vào sợi dây và rút nó ra khi nó làm cô đau. "Chết tiệt, đau quá."
"Em có chắc đây là nó?" Rowle hỏi.
"Mở ống ngắm thứ hai ra và tự mình xem," Hermione ngắt lời. Cô biết mình còn thiếu kinh nghiệm trong toàn bộ hệ thống phép thuật đường Ley này, nhưng thành thật mà nói. Cô đã gặp họ đủ đường Ley trong vài ngày qua để biết rằng đây chính là đường Ley họ đang tìm kiếm.
"Không phải không có thêm biện pháp bảo vệ. Hãy chú ý để chúng ta có thể thiết lập một lều thích hợp."
Hermione hít một hơi thật sâu và từ từ nhắm mắt trong lại. Tiếng đập trong đầu cô tăng lên và Rowle dúi vào tay cô một lọ thuốc giảm đau đầu. Cô không biết làm thế nào anh luôn biết, nhưng anh đã làm. Cô nốc sạch nó khi họ bắt đầu dựng trại thích hợp xung quanh nhà kho. Họ quyết định chỉ dựng lều trong nhà kho, ít nhất họ sẽ có một cái giường tử tế.
"Được rồi, cả hai chúng ta sẽ đi xuống và xem liệu chúng ta có thể tìm ra chính xác điều gì không ổn với nó không," Hermione nói khi họ đã yên vị trên sàn trong lều.
"Không, em cần phải ăn," Rowle nhấn mạnh. Anh lấy ra một vài thanh protein đóng gói và Hermione nhăn mũi. Họ đã sống nhờ vào chúng được vài ngày rồi và ý nghĩ sẽ ăn thêm một thanh nữa khiến cô muốn nôn mửa.
"Em ổn," cô nhấn mạnh.
Rowle nói với cô: "Em đã mở rộng tầm nhìn của mình hai lần rồi. Và chúng ta sắp suy sụp đủ lâu để cả hai chúng ta sẽ bất lực trong một thời gian sau đó. Anh không chấp nhận câu trả lời là không."
Hermione trừng mắt nhìn anh. Cô ghét khi anh hách dịch với cô.
"Được thôi," cô cáu kỉnh và giật lấy một thanh protein từ tay anh, xé toạc lớp nhựa và cắn một miếng lớn.
Hai mươi phút sau, cả hai đã nằm gọn trong chiếc giường trong lều. Hermione biết rằng sẽ rất khó để ở bên dưới lâu như họ cần, và đầu cô đang đập thình thịch nhưng họ cần xem liệu họ có thể sửa đường Ley hay không. Họ làm điều đó càng sớm càng tốt.
"Thư giãn đi," Rowle thì thầm, vuốt ve lưng cô. Hermione từ từ thả lỏng mọi căng thẳng khỏi cơ thể.
"Bây giờ," cô thì thầm và cô mở con mắt thứ ba, nhìn thấy phép thuật chảy qua cơ thể Rowle trước tiên. Cô đặt tay lên ngực anh, yêu thích cách ma thuật của họ trông giống nhau.
"Merlin ơi.." Rowle ngừng nói và Hermione liếc nhìn để xem anh đang nhìn cái gì. Đường cháy đỏ lởm chởm làm các dây thần kinh đau nhức. "Trông.. không đúng. Giống như nó bị bệnh vậy." Giọng anh đầy kinh hoàng và Hermione thấy mình gật đầu.
"Em biết," cô thì thầm. "Em đã thử chạm vào nó trước đó và nó đã làm em bị sốc."
"Chà, chúng ta sẽ không sửa nó bằng cách không chạm vào nó," Rowle nói dứt khoát. Hermione lại gật đầu và họ cùng nhau đưa tay ra. Đặt tay vào dòng Ley này giống như ai đó đặt nó vào một cái bát đầy đinh bấm. Nó sắc nhọn và đâm vào da của họ.
"Có thứ gì đó làm gián đoạn dòng chảy ma thuật," Rowle thì thầm.
"Em cũng có thể cảm thấy điều đó. Có ai đó đã nhét thứ gì đó vào đường Ley, phải không?"
"Anh chưa bao giờ nghe nói về điều đó, nhưng anh đoán nó có thể xảy ra," Rowle ậm ừ.
"Nhưng tại sao? Ý em là, đó phải là thứ gì đó thấm nhuần phép thuật của chính đường Ley phải không? Một loại vật phẩm ma thuật nào đó?"
"Có lẽ là một viên đá Rune?" Rowle gợi ý.
"Ồ, thật xuất sắc," Hermione nói. "Thật đơn giản, nhưng.." cô tập trung cố gắng tìm ra nguyên nhân gây ra sự gián đoạn. "Em nghĩ nó ở phía tây bắt đầu từ chỗ này."
"Anh đồng ý," Rowle nói. "Chúng ta sẽ không thể rút bất cứ thứ gì từ đây."
"Vậy thì chúng ta sẽ đi về phía tây vào buổi sáng. Chúng ta có thể đi dọc theo đường, cứ vài dặm lại dừng lại để xem liệu chúng ta có thể xác định chính xác vị trí hay không."
"Em nghĩ chúng ta càng ở gần đường Ley thì càng dễ phát hiện ra. Chúng ta nên đi lên."
Hermione nhăn mặt khi nhắm con mắt thứ ba của mình và cơn đau đầu lại ập đến.
"Ôi, Merlin," cô hít sâu bằng mũi và thở ra bằng miệng khi cơn buồn nôn đe dọa lấn át cô.
"Đây," Rowle lại dúi một lọ thuốc giảm đau đầu vào tay cô và cô hy vọng đó là một trong những loại đã được thầy thuốc kê đơn sẽ đưa cô vào giấc ngủ ngay lập tức.
* * *
Tháng 3 năm 2003
Trang viên Malfoy
Wiltshire, Anh, Vương quốc Anh
"Tất nhiên, chết tiệt," Hermione lẩm bẩm khi họ bay qua nơi mà cô nhận ra ngay là Trang viên Malfoy. Họ đã dành cả buổi sáng để tìm kiếm dọc theo đường Ley về nơi xảy ra sự gián đoạn và điểm dừng cuối cùng của họ cho thấy nó cách nơi họ đang ở khoảng năm dặm. Năm dặm đã được chứng minh là chính xác nơi Trang viên Malfoy tọa lạc.
"Em có nghĩ là ông ta vẫn còn ở trong đó không?" Rowle hỏi.
"Không chắc. Rõ ràng là nó không được bảo vệ bởi bùa Fidelus và nó nằm rất gần một con đường của Muggle," Hermione lắc đầu. "Hắn có lẽ đã chết, toàn bộ Trang viên có lẽ không có người."
"Ông ấy bị quản thúc tại gia, phải không?" Rowle hỏi. "Vì vậy, bất cứ nơi nào ông ta đã băt đầu điều này, tất nhiên sẽ không phải là bên ngoài Trang viên."
"Hầm rượu," Hermione nhăn mặt. Cô chưa bao giờ thấy nó, nhưng có rất nhiều nơi khác mà cô đã thấy ở Trang viên Malfoy mà cô không muốn quay lại lần nữa.
"Điều đó có lý," Rowle thì thầm và từ từ thả cây chổi xuống để họ vào trong cổng và nhìn chằm chằm vào hiên trước.
Ngay lập tức, hình ảnh cánh cửa của Trang viên khiến mạch đập của Hermione chạy đua. Hơi thở của cô tăng lên nhanh chóng và Rowle nhìn cô một cách kỳ lạ. Tay cô bắt đầu run và cô nhìn xuống chân để không nhìn thấy cánh cửa chết tiệt đó nữa.
"Em.." cô không thể tiếp tục. Cô đột ngột ngồi xuống bậc thềm và Rowle tụt xuống theo cô.
"Chuyện gì vậy?" anh hỏi khi cô rùng mình và run rẩy. Cô vòng tay quanh mình và gục đầu vào giữa hai đầu gối.
"Em không thể," cô lẩm bẩm lặp đi lặp lại.
"Hermione, em đang làm anh sợ," Rowle nói. Giọng anh the thé một cách kỳ lạ và Hermione muốn đảm bảo với anh rằng cô không sao, rằng đó chỉ là một cơn hoảng loạn và cô sẽ vượt qua được, nhưng cô không thể cử động lưỡi, ngoại trừ nói, "Em không thể," lặp đi lặp lại.
Rowle kéo cô lại gần, xoa tay lên xuống lưng cô. Cô thấy mình bị chôn vùi trong vòng tay anh và rùng mình một lần nữa. Mùi của anh làm cô bình tĩnh theo nhiều cách hơn là cô nhận ra khi cô cảm thấy cơn hoảng loạn cuối cùng cũng giải phóng quyền kiểm soát cơ thể mình. Cô bám lấy anh, khóc nức nở khi Rowle ôm cô thật chặt.
"Em xin lỗi. Em rất xin lỗi," cô nói vào ngực anh. Rowle không nghe thấy cô hoặc anh biết nhưng không cô đáp lại. Anh chỉ ôm cô và Hermione thấy rằng đó chính xác là thứ cô cần ngay lúc đó. Anh không cố trấn an cô. Anh không làm cô xấu hổ. Anh chỉ ôm cô. Như thể ôm cô là thứ duy nhất neo giữ anh với trái đất và Hermione biết rằng được anh ôm thực sự là thứ duy nhất neo giữ cô trong khoảnh khắc đó.
Cuối cùng cô cũng có thể hít một vài hơi thật sâu và lùi lại, chỉ đủ để ngước lên nhìn anh. Đôi mắt anh đầy lo lắng, nhưng anh không nói gì.
"EM.."
"Khi em đã sẵn sàng," Rowle nhún vai.
Hermione gật đầu. "Vào trong thôi."
"Em chắc chắn?"
"Anh biết đường xuống hầm chứ?" Hermione cắn môi hỏi.
Rowle gật đầu thật chặt.
"Vậy thì được. Em sẽ nhắm mắt lại khi anh đưa chúng ta xuống hầm."
"Được rồi," Rowle hít một hơi thật sâu và Hermione nhắm mắt lại, nắm chặt lấy lưng áo choàng của anh khi anh bắt đầu rón rén di chuyển qua Trang viên. Anh thuật lại cuộc hành trình của họ. Cho cô biết khi nào anh sẽ rẽ và cuối cùng, khi nào họ sẽ đi xuống cầu thang xuống hầm.
"Anh đã chọn hầm rượu, nơi tách biệt với ngục tối," anh thì thầm khi họ đi đến chân cầu thang. Mùi đất xộc vào người Hermione và cô cảm thấy nhẹ nhõm vì họ không ở trong ngục tối. Dù không dành chút thời gian nào cho chúng, nhưng cô biết mọi người đã từng có và điều đó đủ khiến cô phát hoảng. Cô không muốn biết làm thế nào mà Rowle lại biết đường đi quanh Trang viên Malfoy. Cô biết những điều cơ bản vì đó là thành trì của Tử thần Thực tử trong chiến tranh.
"Được rồi," cô gật đầu và mở mắt ra. Trần nhà hình vòm thấp và cô có thể nhìn thấy hết giá này đến giá rượu khác. Sàn nhà bằng đất và trước mặt họ là một vòng tròn được vẽ bằng đất.
"Đây là nơi ông ta đã làm điều đó," cô thở ra.
Rowle gật đầu. "Có vẻ như có khả năng."
"Vòng tròn để làm gì?" cô hỏi. Cô biết một chút về vòng tròn, nhưng không nhiều.
"Nó được cho là một vòng tròn ma thuật, để bảo vệ chống lại bất cứ thứ gì người đó đang tạo ra. Anh không biết tại sao ông ta lại sử dụng nó để phá vỡ đường Ley. Nhưng có lẽ ông ta đã phù phép thứ gì đó để làm điều đó cho ông ta?"
"Nhưng cái gì?" Hermione hỏi.
"Cậu sai rồi. Anh ta niệm vòng tròn để tạo ra một bùa chú im lặng," một giọng nói quái gở từ phía sau họ tuyên bố.
Hermione hét lên và quay phắt lại, chĩa đũa phép về phía kẻ đứng sau họ.
"Đừng sợ, phù thủy. Tôi không thể làm hại cô," giọng nói nói.
Rowle chiếu một chiếc Lumos và tiến lại gần thứ có vẻ là một bức chân dung.
"Arsenius Malfoy," bức chân dung nói và cúi đầu trang điểm cầu kỳ. Hermione nhướng mày với ông ta, nhưng để Rowle dẫn đầu nói chuyện với bức chân dung.
"Thorfinn Rowle," Rowle gật đầu. Anh không giới thiệu Hermione và cô biết tại sao anh không làm thế, nhưng điều đó không ngăn được sự nhức nhối. Cô quay lưng lại với cuộc trò chuyện của họ khi cô kiểm tra vòng tròn.
"Ông ấy đã làm gì?" Rowle hỏi Arsenius.
"Chà, tôi không hoàn toàn chắc chắn, nhưng Armand nghĩ rằng anh ta đã nhét một viên đá Rune vào một đường Ley. Làm một bức chân dung chúng tôi không thể nhìn thấy nhiều hình ảnh, cậu hiểu đấy."
Hermione gật đầu và bỏ qua cuộc trò chuyện của họ. Nếu ông ta ném một viên đá Rune vào đường Ley, hy vọng rằng họ sẽ có thể kéo nó ra. Cô quẹt ủng vào vòng tròn được vẽ trên đất. Họ không cần nó và nó khiến cô rùng mình khi nghĩ đến việc bước vào cùng một vòng tròn mà Lucius Malfoy đã sử dụng để phá hủy toàn bộ thế giới phù thủy.
Rowle tham gia cùng cô ngay sau đó và họ quỳ xuống đối diện nhau.
"Sẳn sàng?" Hermione hỏi. Rowle gật đầu và cô hít một hơi thật sâu để tập trung trước khi mở tầm nhìn thứ hai. Rowle và phép thuật của anh trông vẫn lộng lẫy như mọi khi. Hermione giơ tay lên và Rowle bắt kịp. Cô thích cách những ngón tay siết chặt của họ lồng vào nhau trong vòng xoáy ảo giác của ma thuật.
Liếc xuống, cô có thể thấy đường Ley chạy giữa họ và ngay chính giữa là một viên đá Rune được chạm khắc. Hermione nghiến răng và đẩy bàn tay của mình vào ma thuật loằng ngoằng của đường Ley để lật viên đá Rune. Và tìm thấy hai cái nữa đằng sau nó. Malfoy đã nhét ba viên đá Rune vào đường Ley.
"Merlin," Rowle thở ra. "Em có thể đọc chúng không?"
Hermione lắc đầu và cố kéo một viên đá ra khỏi đường ranh giới, nhưng nó bị mắc kẹt. Cô có thể di chuyển nó xung quanh trong phép thuật của đường Ley, nhưng kéo nó ra không hoạt động. Cô lật hòn đá lại và thở hổn hển.
"Hagalaz," cô nói.
"Cho cơn thịnh nộ của tự nhiên," Rowle nhăn nhó. "Những cái khác là gì?"
Hermione lật ngược hai viên đá Rune còn lại. "Nauthiz và Thurisaz ."
"Trì hoãn, hạn chế và hủy diệt?"
"Em không biết anh đã học Cổ ngữ Runes," Hermione nói, ngước nhìn Rowle.
"Không phải lúc đâu, cô phù thủy nhỏ," Rowle nhắc nhở cô. "Em có thể kéo chúng ra?"
Hermione lắc đầu. "Có vẻ như chúng bị mắc kẹt khá nhanh. Em đã cố kéo Hagalaz nhưng nó không nhúc nhích."
"Có lẽ chúng được khắc theo một cách nào đó?" Rowle gợi ý. "Cố gắng kéo tất cả chúng ra cùng nhau."
Hermione hít một hơi thật sâu và bắt đầu kéo từ từ, hy vọng rằng việc tiếp cận từ từ sẽ khiến đường Ley nhả đá ra, nhưng không may mắn. Khoảnh khắc những viên đá cách mép đường Ley trong vòng một inch, chúng bật trở lại vào giữa dòng.
"Anh cố gắng thử xem," Hermione nói, thả những viên đá ra. Rowle nhăn mặt khi anh đặt tay vào đường ranh giới và Hermione lướt ngón tay qua một trong số chúng với vẻ thông cảm. Anh thu thập những viên đá Rune và kéo mạnh, nhưng chúng không nhúc nhích.
Hermione lắc đầu. "Làm thế nào mà ông ta có thể dán chúng vào ma thuật thuần túy? Có vẻ như nhiều khả năng là chúng đã bị mắc kẹt vào đường Ley trong nhiều tháng nên đường Ley đã phát triển trên chúng."
"Ngay cả khi chúng làm cho dòng Ley bị yếu đi"
Hermione nhún vai. "Em không biết."
"Đã đến lúc phải rời đi," Rowle nói. "Hãy ra khỏi đây rồi chúng ta có thể gửi Thần hộ mệnh cho Antonin."
Hermione nhăn mặt khi cô đóng tầm nhìn thứ hai. Cô ngay lập tức bắt đầu nôn nao và ngay khi cô hoàn thành, Rowle đã vòng tay ôm lấy cô và đặt vào tay cô một lọ thuốc giảm đau đầu.
"Sao anh không có cảm giác tệ như vậy?" Hermione càu nhàu sau khi uống cạn lọ thuốc.
Rowle nhún vai. "Azkaban không phải là một cuộc dạo chơi trong công viên. Anh đã quen với cảm giác tồi tệ mà vẫn phải hoạt động."
Hermione rên rỉ và đảo mắt khi Rowle dẫn cô lên cầu thang và đi thẳng ra trang viên Malfoy.
"Nhắm mắt lại đi, cô phù thủy nhỏ," Rowle nhắc cô và Hermione làm theo, tựa trán vào lưng anh. Cô lê bước về phía trước, nhưng khi cô vấp phải chân anh, anh thở dài và ôm cô vào lòng. Cô vòng tay qua cổ anh để giữ chặt và anh đặt lên trán cô một nụ hôn. "Đừng quen với việc này," anh lẩm bẩm.
Hermione cười yếu ớt.
* * *
Tháng 3 năm 2003
Rừng Dean
Doanh trại Tử thần Thực tử
"Dolohov," giọng Granger vang lên từ một con rái cá nhỏ màu bạc vừa nhảy tới chỗ Antonin trong lều của anh ta. "Chúng tôi đã tìm thấy đường Ley, nhưng nó bị hư hại quá nặng. Tôi có một ý tưởng thay thế. Nó chạy qua trại và dường như cũng chạy qua London. Tôi sẽ sửa chữa nó trên đường về nhà."
Con rái cá biến mất khi giọng Granger nhỏ dần.
"Đó là một mánh khóe tinh vi," Connor cau có. Antonin nén tiếng thở dài và phớt lờ anh ta.
"Họ sẽ về nhà sớm thôi, ok," Antonin nói. "Trong khi chờ đợi, chúng ta cần phải tìm ra những gì chúng ta sẽ làm với tất cả các trinh sát Muggle dường như đang săn lùng chúng ta."
"Giết chúng đi, như chúng ta vẫn thường làm," Connor nói.
"Tất nhiên, chúng ta có thể, anh có nghi ngờ rằng điều đó sẽ làm lộ vị trí của chúng ta không? Chúng sẽ không bao giờ để chúng ta yên nếu chúng biết chúng ta ở đây."
"Chà, khi chúng không bao giờ trở lại, chúng không biết chuyện gì sẽ xảy ra," Talen cười toe toét.
Antonin giơ tay. Tử thần Thực tử hoàn toàn quá thích thú với việc giết người và thứ anh cần bây giờ là các chiến lược gia. Anh không thể đợi cho đến khi Granger trở lại.
* * *
Tháng 3 năm 2003
Rừng Dean
Doanh trại Tử thần Thực tử
Vài ngày sau, Granger và Thor trở lại. Họ nhìn nhau ngọt ngào đến phát ốm và Dolohov phải cố nén tiếng thở dài nhiều hơn. Họ không thể thấy những gì họ đang làm với Gibbon sao? Thật khó để ngăn Gibbon giết một hoặc cả hai người họ.
"Tôi làm được rồi," Granger nói khi nhìn thấy anh ta.
"Làm được cái gì?"
"Đã neo một đường Ley mới cho Bùa xua đuổi Muggle. Nó không hoàn hảo, nhưng tôi sẽ tiếp tục nghiên cứu nó. Nó thường hoạt động sau lần lặp lại thứ ba hoặc thứ tư."
"Điều đó.. kém lý tưởng," Connor cười khẩy.
"Tôi biết, Gibbon," Granger lạnh lùng nói. "Tuy nhiên, ít nhất tôi có một cái gì đó đang hoạt động." Rõ ràng cô ngụ ý rằng Connor đã không làm bất cứ điều gì.
Antonin bước tới trước khi một cuộc chiến khác có thể xảy ra sau đó. "Tốt. Connor, Talen, đi với tôi, tôi nghĩ tôi đã tìm ra những gì chúng ta có thể sử dụng để kiểm tra các biến thể mà Granger nghĩ ra."
Connor lườm Granger một lần nữa trước khi theo Antonin ra khỏi lều.
"Nhân tiện, tôi đã dựng một cái lều mới cho hai người bên cạnh," Antonin nói với Thor và Granger. "Đừng chống lại Gibbon nữa, được không?"
Anh ta dẫn Connor và Talen đến nơi cuối cùng họ chạm trán với một đội tuần tra Muggle. Anh có một ý tưởng để kiểm tra Bùa đẩy lùi Muggle của Granger. Nhưng để kiểm tra nó, anh cần một Muggle. Họ đã mất gần hai giờ đi bộ để đi đủ xa khỏi trại. Điều cuối cùng Antonin muốn là dụ dân Muggle đến bất cứ đâu gần nơi đặt trại.
"Chúng ta đang làm gì ngoài này?" Talen ủ rũ hỏi. Talen thường không phải là người ủ rũ trong nhóm.
"Quần lót của cậu có gì xoắn vậy?" Antonin cáu kỉnh. Connor nhếch mép cười và Antonin cũng lườm anh ta. Anh vung đũa phép và chiếc lều anh mang theo tự dựng lên. Talen ngồi phịch xuống một khúc gỗ, vừa đá vào bụi rậm. Antonin thực sự không đủ kiên nhẫn để đối phó với thái độ của anh ta ngày hôm nay. Khi Talen không trả lời, Antonin tiếp tục, "Hôm nay chúng ta sẽ cố gắng dụ dỗ một số Muggles," Antonin nói thẳng. "Granger chỉ ra rằng bùa mê có thể không hoạt động trong lần đầu tiên, vì vậy hãy sẵn sàng với bùa Choáng nếu cần."
"Làm thế nào anh bắt được một Muggle?" Connor hỏi khoanh tay trước ngực và dựa vào một cái cây.
"Chà, họ có những thứ phát hiện ma thuật đó, vì vậy tôi nghĩ chúng ta bắt đầu sử dụng những lá bùa lớn nhất, tiêu hao nhiều ma thuật nhất có thể, và chúng ta sẽ sớm có được một chiếc thôi," Antonin nói.
"Và sau đó vẫn còn năng lượng để sử dụng Bùa Xua đuổi Muggle và Làm choáng Muggle nếu cần? Nếu có nhiều người thì sao?" Connor hỏi.
Antonin cảm thấy mình như một thằng ngốc, anh thường tốt hơn thế này. "Anh có đề xuất gì không, Connor? Bởi vì rõ ràng là anh có ý định gì đó."
"Chúng ta hãy vào thị trấn và bắt cóc một người," Connor nhún vai.
Antonin mím môi, anh có thể tưởng tượng Granger sẽ nói gì về điều đó nếu cô ấy biết. Nhưng, Connor không sai, ít nhất nó sẽ nhanh hơn và ít tiêu tốn năng lượng hơn.
"Không chắc đó là một ý kiến hay," Talen nói.
"Tại sao không?" Connor hỏi.
"Chỉ định bắt một Muggle vô tội thôi à?"
"Vô tội? Anh nghĩ chúng vô tội à? Anh đã ở chỗ quái quỷ nào vậy?" Connor bùng nổ. "Trong trường hợp anh đã bỏ lỡ nó, Muggles đang săn lùng các phù thủy bởi vì chúng ta có phép thuật và họ không thích điều đó. Họ sẽ giết anh trong tích tắc, Talen."
"Tuy nhiên, bất cứ Muggle nào mà chúng ta bắt cóc không nhất thiết phải là kẻ đã tấn công chúng ta. Tôi thích ý tưởng của Antonin về việc dụ một người đến với chúng ta. Hãy dụ một trong những loại quân đội đó. Tôi sẽ không gặp vấn đề gì khi tra tấn và giết một trong số họ."
"Tất cả các anh đang trở nên mềm mại một cách đẫm máu," Connor rít lên. Anh rình rập rời trại.
"Conner!" Antonin hét theo sau anh ta. "Gibbon! Cút lại đây!" Connor tiếp tục đi và Antonin rủa thầm. Hy vọng là Connor sắp nguôi ngoai và sẽ quay lại. Anh ta cần những pháp sư như Connor và ghét việc Connor nói đúng. Rõ ràng là Dolohov đã trở nên yếu đuối.
"Tôi sẽ ném vài Bombarda," Talen nói. "Điều đó sẽ đủ mạnh để thu hút ai đó.
" Phải, "Antonin gật đầu. Talen bắt đầu cho nổ tung cây cối trong khoảng đất trống trong khi Antonin niệm phiên bản mới của Bùa Đẩy lùi Muggle lên lều.
Không mất nhiều thời gian để một cặp trinh sát Muggle len lỏi qua khu rừng. Antonin và Talen đã thiết lập một số phường để cảnh báo họ về sự hiện diện của người khác.
" Làm sao chúng ta biết được liệu họ có thấy cái lều không? "Talen thì thầm khi cảnh giới đầu tiên lọt vào tai họ.
" Tôi hy vọng một khi chúng ta nhìn thấy chúng, một trong số chúng ta sẽ chui vào lều và người kia quan sát. "
" Ai là con vịt ngồi trong lều?'Talen hỏi. "Ồ, Antonin, nghiêm túc chứ? Tại sao lúc nào cũng phải là tôi?" Anh ấy bĩu môi khi đặt câu hỏi.
Antonin khẽ vỗ vai anh. "Xin lỗi, anh bạn. Tôi sẽ đảm bảo rằng họ không bắn bất kỳ vũ khí Muggle nào vào lều. Cậu sẽ an toàn như những ngôi nhà."
Talen quắc mắt với anh và di chuyển khỏi chỗ ẩn nấp của họ dưới bùa vô hình và hướng về phía trước của lều. Kết giới thứ hai và thứ ba nhanh chóng tan vào nhau và Antonin chờ đợi, chẳng mấy chốc, hai người đàn ông mặc quân phục Muggle xuất hiện. Họ hoàn toàn im lặng và chỉ giao tiếp bằng tín hiệu tay. Talen quay lưng lại với họ, nhưng một trong những Muggle vô tình giẫm phải cành cây gãy khá to.
Talen quay người lại, phát hiện ra đám Muggle và chui vào trong lều. Sau đó, những người Muggle đi vòng quanh lều và giơ 'khẩu súng phát quang' của họ về phía lều. Antonin sẽ không có từ nào cho thiết bị đó nếu Granger không nói cho anh ta biết nó trông như thế nào đối với cô. Họ vẫn chỉ có thể đoán chính xác những gì nó đã làm.
"Chúng tôi biết anh đang ở trong đó," một trong số họ tuyên bố. "Hãy ra ngoài với đôi tay giơ cao và cây đũa phép của anh trong đó và chúng tôi sẽ không làm hại anh."
"Chết tiệt," Antonin chửi thề và anh làm cả hai Muggle choáng váng. "Cậu có thể ra Talen, chúng đã gục."
Talen bước ra khỏi lều với vẻ mặt cau có. "Lẽ ra anh nên cảnh báo cho tôi biết họ đang đi theo hướng nào," anh càu nhàu. "Làm đau vai tôi khi lẻn vào trong lều."
"Chà, Granger đã đúng, lần lặp lại đầu tiên của câu thần chú không hiệu quả. Họ có thể nhìn thấy căn lều. Hãy đưa họ bay ra ngoài chu vi của kết giới và thử lại."
"Anh có nghĩ rằng chúng vẫn bò theo cách này sau khi anh đánh thức chúng không?" Talen hỏi khi chỉ cây đũa phép của mình vào một trong những Muggle.
Antonin nhún vai. "Ít nhất cũng đáng thử." Anh đặt Bùa xua đuổi Muggle lên lều một lần nữa, lần này anh tập trung nhiều hơn vào việc niệm chú.
Họ đưa những người đàn ông ra bên ngoài khu vực thứ ba và khi quay trở lại nơi ẩn náu của họ, Antonin đã bắn một bùa Rennervate vào họ, hy vọng nó sẽ trúng cả hai người. Nó đã và chẳng mấy chốc các kết giới lại đổ chuông một lần nữa. Lần này Talen biết hướng đi của họ và đang đợi họ.
Một lần nữa, Muggles có thể nhìn thấy lều và một lần nữa Antonin làm chúng choáng váng trước khi chúng có thể làm hại bất cứ ai.
Phải mất thêm hai lần nữa trước khi những Muggle này lang thang quanh bãi đất trống, tự hỏi người đàn ông họ nhìn thấy đã đi đâu. Sau đó, một người đề nghị di chuyển ra xa khoảng 20 thước và người kia nhanh chóng tuân theo. Antonin để họ đi và anh cùng Talen vui vẻ trở lại trại. Bùa Đẩy lùi Muggle không hoàn hảo, nhưng nó hoạt động nếu Antonin đặt đủ ý định và phép thuật vào nó. Có lẽ, Granger có thể cải thiện phương pháp này bằng cách nào đó. Anh phải hỏi cô ấy khi họ trở về trại.
Dudley Dursley không quan tâm đến nhiều thứ. Anh chủ yếu sống cuộc sống của mình với triết lý là hầu hết mọi thứ trong cuộc sống sẽ tự chăm sóc bản thân. Mặ dù đó là trước đây . Trước khi những người như Harry được tiết lộ là những người tốt, bình thường. Bây giờ, Dudley lo lắng về hai điều, ba điều. Đầu tiên là nhóm người có phép thuật mà anh đang theo dõi trong Khu rừng Dean. Anh biết họ ở đó, quá nhiều trinh sát đã biến mất vì họ không phải là một nhóm sinh vật huyền bí ở đó. Thứ hai, là Harry. Anh biết Rho biết Harry là ai đối với Dudley, nhưng anh tuyệt vọng để cấp trên của mình không phát hiện ra. Anh không nghĩ rằng nó sẽ là một vấn đề nhưng anh sợ rằng nó sẽ xảy ra. Rằng anh thậm chí có thể bị giải ngũ. Và điều đó là điều mà anh sẽ không thể chấp nhận được. Điều thứ ba anh quan tâm là Rho và làm thế nào cô ấy biết Harry. Đó cũng là điều anh không muốn nghĩ tới. Về cơ bản, Harry đã ngụ ý rằng Rho là một phù thủy, nhưng điều đó không thể là sự thật, phải không?
Dudley lắc đầu và tập trung trở lại vào các bản báo cáo và bản đồ do thám trước mặt. Anh nghĩ rằng họ đang cắm trại trong Rừng Dean, nhưng anh không thể hoàn toàn chắc chắn và anh không biết tại sao mình lại có cảm giác đó, nhưng có vẻ như mọi thứ đang leo thang và có lẽ thời điểm của Dudley đã đến, gần như vậy. Điều đó làm anh lo lắng hơn bất cứ điều gì. Anh không biết điều gì sẽ đến, nhưng dường như trực giác đã cảnh báo khá rõ ràng với anh rằng điều gì đó đang đến.
"Thiếu tá Dursley, thưa ngài," cấp dưới của anh chào anh và sau đó đứng nghiêm. Dudley nhìn lên từ những bản thiết kế trước mặt.
"Trung úy Danvers, nghỉ," Dudley ra lệnh. "Báo cáo đi."
"Vâng, thưa ngài. Một cặp trinh sát cấp dưới đã trở lại với một câu chuyện hơi khó hiểu, thưa ngài. Tôi không thể hiểu rõ đầu đuôi lời họ nói!"
"Thử đi," Dudley ngắt lời với một cái cau mày.
"Họ dường như đã gặp phải một.. phù thủy, đó có phải là những gì chúng ta đang gọi những người đàn ông đó không?" Dudley gật đầu và Danvers tiếp tục, "đúng rồi, họ gặp phải một phù thủy. Cả hai đều nhớ đã bất tỉnh nhiều lần. Và-"
"Trở về, bọn họ ở nơi nào?"
"Rừng Dean, thưa ngài. Góc phần tư E, không hoàn toàn như chúng tôi mong đợi nơi cắm trại, nhưng cũng đủ gần." Dudley vẫy tay ra hiệu cho Danvers tiếp tục nói. "Họ len lỏi vào một khoảng trống nhỏ, nơi có một cái lều và một phù thủy đang đứng. Người phù thủy đi vào trong lều và những người còn lại ra lệnh cho anh ta ra ngoài. Sau đó, cả hai đều bất tỉnh."
Dudley nhướn mày. "Và?"
"Họ tỉnh dậy, đi vào rừng được khoảng 20 thước. Họ vấp phải bãi đất trống, căn lều và, uh, tên phù thủy một lần nữa. Sau đó, họ lại bất tỉnh."
Lần này Dudley nhướng cả hai bên mày.
"Họ lại tỉnh dậy, cách khoảng đất trống khoảng hai mươi thước vào rừng," Danvers tiếp tục. "Nó lại xảy ra lần nữa. Lần thứ tư khi họ tỉnh dậy, họ đã đến được bãi đất trống và chiếc lều đã biến mất."
Dudley cau mày. "Có vẻ như các pháp sư đang chế nhạo họ. Nhưng sau đó họ để họ đi? Tại sao?"
"Tôi không chắc, thưa ngài," Danvers đáp.
"Đó là tất cả?" Dudley hỏi.
"Vâng thưa ngài."
"Cảm ơn đã nói với tôi. Đồng chí có thể đi." Dudley cau mày khi Danvers rời văn phòng. Anh đã yêu cầu người của mình nói với anh về bất cứ điều gì bất thường và điều đó đủ bất thường để khiến Dudley lo lắng. Có phải các pháp sư đang chơi đùa với các trinh sát của anh không? Hay có điều gì khác đang xảy ra?
Một ý nghĩ kinh tởm đến với Dudley sau đó: Có phải các pháp sư đã tìm ra cách khôi phục Bùa xua đuổi Muggle không?
* * *
Tháng 4 năm 2003
Rừng Dean
Doang trại Tử thần Thực tử
"Mạnh hơn nữa, Finn," Hermione thở hổn hển khi Rowle lao vào cô từ bên dưới. Lưng cô áp sát vào ngực anh và hai chân cô vắt chéo qua đầu gối anh, hai tay anh ôm chặt lấy thân cô. Cô luồn tay vào tóc anh sau lưng. Cô không thể di chuyển nhiều trong tư thế này, nhưng thật nóng kinh khủng khi được nằm trên đùi anh như thế này.
"Chết tiệt, cô phù thủy nhỏ," Rowle gầm gừ vào vai cô, cắn xuống trong một cú đẩy đặc biệt mạnh.
"Finn," Hermione rên rỉ, cô vô cùng muốn đưa một tay xuống để xoa bóp âm vật của mình. Cô đang ở rất gần, da cô nổi da gà khi một cuộn dây ham muốn quấn chặt hơn bên trong cô ấy. Rowle đã cấm cô chạm vào mình trước đó, anh luồn tay cô vào tóc anh và nói với cô nếu chúng rời khỏi đầu anh, anh sẽ trói cô lại và đánh đòn cô.
Mặc dù điều đó nghe có vẻ thú vị, nhưng Hermione rất muốn đạt được cực khoái và không muốn điều đó bị trì hoãn để Rowle có thể trừng phạt cô.
"Em đang đợi anh, nhớ không, cô phù thủy nhỏ?" Rowle thì thầm vào tai cô. "Em đến khi anh đến." Anh cắn dái tai cô và Hermione gật đầu, nhớ lại thỏa thuận của họ. Chỉ là cô không quen với việc này thôi, Rowle thường để cô lên đỉnh ít nhất hai lần. Đây là một bài tập về sự kiên nhẫn của Hermione. Cô cắn môi và bắt đầu suy nghĩ về các biến số trong Bùa Đẩy lùi Muggle mà cô đã tạo lại để xem liệu cô có thể khiến một biến thể dính vĩnh viễn ngay lần đầu tiên hay không.
Rowle hẳn đã nhận thấy cô không chú ý vì anh lại cắn vào vai cô, lần này mạnh hơn khi anh thúc hông nhanh vào cô. "Tập trung vào anh, phù thủy nhỏ, anh đang đến đó."
"Finn, làm ơn," Hermione lại nói.
"Nói cho anh biết những gì em cần?" Rowle hỏi khi anh mân mê một bên núm vú của cô.
"Em cần phải đến, xin hãy để em thoải mái," Hermione cầu xin. "Em sẽ làm bất cứ điều gì nếu em có thể lên đỉnh!"
"Bất cứ điều gì?" Rowle hỏi với một chút hài hước trong giọng nói.
"Bất cứ điều gì," Hermione gật đầu. "Làm ơn."
"Anh sẽ giữ em ở đó," Rowle nói sau khi anh luồn tay xuống âm vật của cô và bắt đầu trêu chọc cô ở đó. Đầu tiên chỉ với một cú chạm nhỏ khi anh trượt dương vật của mình ra mỗi lần, sau đó xoa dọc theo bên trái. Hermione căng thẳng rồi tan vỡ xung quanh anh. Tiếng rên rỉ của cô thật to và cô sẽ ngã quỵ nếu cánh tay mạnh mẽ của anh không giữ cô đứng thẳng. Rowle đến cùng cô, hạt giống của anh ngập trong cô khi hông anh giật giật. Sau đó, cả hai đổ gục về phía trước trên giường của họ.
"Thật mừng, cuối cùng Dolohov cũng cho chúng ta lều của riêng mình," Hermione cười toe toét với Rowle. Họ đã không thể thực hiện nhiều thử nghiệm chia sẻ với Gibbon và Yaxley.
"Merlin, phù thủy. Anh cho em cực khoái và 0 phút sau em lại nói về một phù thủy khác. Anh phải làm gì với em để em tắt não đi?"
Hermione cười và hôn lên ngực anh khi anh ôm cô vào lòng. "Eh, có lẽ sẽ không bao giờ có thể." Cô nhún vai và bỏ qua ánh mắt của Rowle trước lời thách thức đó.
"Em nghĩ em có thể đã tìm ra một biến thể của Bùa Xua đuổi Muggle để biến nó thành vĩnh viễn," Hermione nói.
"Vừa rồi, trong lúc làm tình?" Rowle hỏi một cách hoài nghi.
"Đừng buồn, Finn. Em không thể không nghĩ ra ý tưởng của mình," Hermione nói khi cô ngồi dậy và bắt đầu mặc quần áo. "Chỉ cần vui mừng vì em đã nhận được những ý tưởng đó thôi." Cô nháy mắt với anh khi đội chiếc vòng cổ bằng đá Malachite lên đầu và thong dong ra khỏi lều. Cô đã có một số thử nghiệm để làm. Chà, Dolohov có một số thử nghiệm phải làm. Hermione càng biết ít về việc Dolohov đang thử bùa như thế nào theo ý kiến của cô càng tốt.
Về cơ bản, lều của Dolohov ở ngay cạnh cô và lều của Rowle, Hermione rất biết ơn vì không phải dùng Bùa Câm lặng xuống, nếu không mọi người sẽ biết cô và Rowle đang làm gì. Cô bước vào lều của Dolohov và thấy cả Yaxley và Gibbon cũng ở trong đó.
"Chết tiệt Thor xong chưa?" Gibbon hỏi. Hermione đảo mắt trước hành động bắn tỉa của anh ta và phớt lờ anh ta như cô đã làm. Anh ta chỉ làm hỏng cuộc chiến và Hermione đang có tâm trạng tốt.
"Och, đừng quá khắt khe với cô ấy," Yaxley nói. "Cô ấy trông thật tuyệt khi mới làm tình xong."
"Anh không thể nói chuyện khác sao?" Hermione hỏi. Thêm một lần giật mình bởi giọng nói trầm ấm phát ra từ miệng cô khi đeo sợi dây chuyền. Cô thực sự ghét cách cô nghe giọng như thế nào khi mặc thứ đó.
"Tôi biết mà!" Yaxley kêu lên. "Trả tiền cho Antonin, Connor."
"Merlin, cứu tôi khỏi bọn pháp sư ngu ngốc," Hermione nói trong hơi thở khi cả Dolohov và Gibbon trao một đồng Galleon cho Yaxley. Cô đã bước ngay vào đó, vì vậy nó không làm cô ngạc nhiên.
Rowle tham gia cùng họ một lát sau, quắc mắt nhìn Hermione trong bộ dạng cải trang.
"Tôi có một ý này," Hermione tuyên bố. "Về Bùa Xua đuổi Muggle và cách làm cho chúng tồn tại lâu hơn và hoạt động ngay lần đầu tiên."
"Nói đi," Gibbon nói với một cái ngáp nhỏ.
Hermione phớt lờ anh một lần nữa. Cô đã rèn luyện sự kiên nhẫn của mình trái và phải ngày hôm nay. "Vì Malfoy đặt đá Rune vào dòng Ley để làm hỏng dòng và phép thuật dựa trên nó. Sẽ ra sao nếu chúng ta làm điều tương tự với dòng Ley mới. Nhưng thay vì Hagalaz, Nauthiz và Thurisaz, chúng ta sử dụng Eihwaz -"
"Sức mạnh và độ tin cậy," Rowle nói. Hermione gật đầu.
"Kenaz," Hermione nói.
"Kiến thức?" Rowle hỏi, nhíu mày như thể không chắc lắm.
"Khả năng kỹ thuật và Algiz ." Hermione nói.
"Sự bảo vệ?" Rowle hỏi lại.
"Thực ra là để bảo vệ đường Ley. Để không ai khác có thể đùa giỡn với nó."
"Thật tuyệt vời. Nhưng liệu nó có hiệu quả không?" Dolokhov hỏi.
Hermione nhún vai. "Không biết, tôi có thể chạy một số xác suất Số học và xem chúng đưa ra kết quả gì, nhưng tôi nghĩ phải làm gì đó với chính đường Ley để ngăn người khác làm điều này lần nữa."
"Được rồi, làm việc đi," Dolohov nói. "Tôi đang suy nghĩ xem chúng ta nghĩ các khu vực phù thủy khác ở đâu và làm cách nào để kéo họ ra."
"Có lẽ là những ngôi làng cổ?" Gibbon đề nghị.
Hermione chưa bao giờ nghe nói về những ngôi làng cổ. Ngay khi cô định hỏi, Rowle đã điền vào.
"Những ngôi làng cổ là những ngôi làng phù thủy truyền thống, chúng đã không còn là thông lệ vào đầu những năm 1900 khi có một cuộc di cư khá lớn của giới phù thủy đến các thị trấn lớn và chính London."
"Nếu chúng không còn được sử dụng, anh nghĩ tại sao bây giờ sẽ có người ở trong đó?" Hermione hỏi.
"Rõ ràng là chúng tôi không biết," Gibbon lạnh lùng nói. Hermione giữ chặt lưỡi, nhưng cô gần như cắn chặt nó trong nỗ lực để không nói ra điều gì khó chịu. "Nhưng chúng ta phải tìm kiếm một nơi nào đó. Tôi không thể tin rằng Muggles sẽ có khả năng giết các phù thủy đến mức chúng ta là những người duy nhất còn lại."
"Cái gần nhất ở đâu?" Yaxley hỏi. "Chúng ta nên kiểm tra từng người một, và có lẽ, chúng ta," anh ta chỉ vào bốn pháp sư trong lều, "không phải là những người nên đi tìm."
"Và tại sao không?" Gibbon giận dữ hỏi.
"Những Tử Thần Thực Tử," Rowle trả lời. "Tất cả chúng ta đều là Tử thần Thực tử và là tù nhân vượt ngục. Có lẽ, chúng ta nên thành lập một phái đoàn gồm những người không phải là tội phạm cứng rắn."
"Chúng ta có thể tin tưởng họ không?" Gibbon cười khẩy.
"Chúng ta sẽ phải làm vậy," Dolohov nói khi kết thúc cuộc thảo luận.
"Chúng ta có một vấn đề khác," Hermione xoa xoa gáy. Cô nhăn mặt và chĩa đũa phép vào cửa lều, cấm không cho vào rồi tháo chiếc vòng cổ bằng đá Malachit. Cô cau mày nhìn nó khi nó lủng lẳng trên tay cô.
"Vấn đề gì, Granger?" Dolokhov hỏi.
"Chúng ta cần tìm cách chống lại công nghệ mà Muggles đã tạo ra để tìm và theo dõi chúng ta. Chúng ta biết họ có thể làm được, không phải ngẫu nhiên mà 'do thám' cứ được gửi đến đây. Chúng ta cần biết họ có gì và nó hoạt động như thế nào để chúng ta có cơ hội ngăn chặn nó."
"Merlin, tôi thậm chí còn chưa nghĩ đến điều đó," Rowle thì thầm. Anh trượt tay quanh eo Hermione, ôm cô vào lòng. Anh ghét hình ảnh 'Herman' của cô nhiều như Hermione và không bao giờ chạm vào cô khi cô cải trang. Nhưng ngay khi cô tháo chiếc vòng cổ ra, anh đã nắm lấy tay cô trong một khả năng nào đó. Gibbon quắc mắt, nhưng Hermione mặc kệ. Yaxley nhướng mày với cô. Cô cũng phớt lờ anh.
"Cô có đề nghị gì?" Dolohov hỏi với một tiếng thở dài.
Hermione nhún vai. "Tôi đoán chúng ta có thể bắt cóc một trinh sát? Cung cấp thông tin cho anh ta. Hy vọng anh ta có một trong những thứ-a-ma-bob của súng bắn tia đó và có thể thiết kế ngược nó. Mặc dù tôi không chắc chúng ta có thiết bị cho việc đó."
Dolohov nói: "Được rồi, bắt cóc trinh sát, việc đó dễ dàng thực hiện." Hermione cảm thấy không thoải mái với cách anh ta thông báo điều đó một cách tùy tiện. "Mặc dù chúng ta cần tìm một nơi an toàn để giữ các trinh sát. Không thể để họ trong trại nếu không chúng ta sẽ gây náo loạn."
"Bây giờ anh sẽ đi đâu khi anh đang thử Bùa xua đuổi Muggle?" Hermione hỏi. "Điều đó có thể làm việc."
"Tôi không nghĩ vậy," Dolohov lắc đầu. "Đó cũng chính là nơi chúng ta thu hút các trinh sát. Chúng ta sẽ tìm ra thứ gì đó."
Hermione nói: "Được rồi, tốt, hãy nhớ cho tôi biết khi anh có ai đó để anh có thể giúp thẩm vấn,"
Gibbon khịt mũi và cuối cùng, Hermione thấy mình không thể ngậm miệng lại được.
"Có vấn đề sao, Gibbon?" cô hỏi một cách hóm hỉnh.
"Thẩm vấn Muggle? Cô? Cô sẽ không biết cách thẩm vấn một Muggle nếu Hogwarts mở các lớp học về nó."
"Merlin, Gibbon! Hai người có biết gì về khoa học Muggle không?" Hermione hỏi. Khi Gibbon không trả lời, chỉ tiếp tục lườm cô, Hermione tiếp tục. "Tất nhiên rồi, mấy người thì không. Có ai trong số mấy người có không?" Không phản hồi. "Tôi biết! Tôi biết về khoa học của Muggle và tôi thậm chí có thể nói với anh một chút về cách tôi nghi ngờ những thứ của súng bắn tỉa! Anh không muốn kết thúc chuyện này sao? Anh không muốn thế giới quay trở lại như cũ sao?"
"Tôi không," Rowle nói.
"Giống nhau," Gibbon chế nhạo.
"Chúng ta đã ở Azkaban, em yêu," Yaxley nhắc cô.
"Tốt thôi! Còn trước khi tất cả các người ở Azkaban thì sao? Các người có muốn quay trở lại thế giới đó không? Đó là điều tôi đang cố gắng biến thành hiện thực."
"Voldemort," Gibbon ho.
Hermione gầm gừ trong sự thất vọng. "Anh không hiểu sao, Gibbon? Chúng ta không tìm thấy bất kỳ phù thủy nào. Hầu như không tìm thấy bất kỳ phù thủy nào, ngoại trừ một hoặc hai người trốn ra ngoài. Những gì chúng ta tìm thấy là cả một đội quân Muggle sau khi chúng ta ẩn nấp. Chúng ta cần khắc phục điều này bởi vì có vẻ như không có ai khác thậm chí còn bận tâm! Và nếu họ không làm phiền, thì đây sẽ là cuộc sống của chúng ta. Bị săn đuổi bởi Muggles. Tôi không muốn sống như thế này nữa. Vì vậy, anh sẽ nói với tôi khi anh chết tiệt có được các Muggle bị giam cầm để tôi có thể hỏi anh ta! Hiểu chưa?" Hermione thở hổn hển khi kết thúc bài chửi đó và Rowle đã lùi lại khỏi cô. Cô có thể cảm thấy mái tóc của mình dựng lên xung quanh khi phép thuật của cô chạy khắp cơ thể. Nó luôn hành động như vậy khi cô thực sự tức giận.
"Có lý do chính đáng, Granger," Dolohov nói một cách ngoại giao. Yaxley khịt mũi và giấu một nụ cười. Gibbon cau mày và bước ra khỏi lều, xé toạc hàng rào mà Hermione đã dựng lên. Cô lật chiếc vòng cổ qua đầu, một lần nữa trở thành Herman.
"Tôi phải giặt quần áo," cô nói khi cũng bước ra khỏi lều để tìm Nott và Flint.
Hermione đã coi thời gian giặt giũ của mình là thời gian suy nghĩ. Nott và Flint thường im lặng và sự im lặng của họ cho phép Hermione dành thời gian suy nghĩ mọi thứ. Cô bắt đầu chạy các phương trình số học về khả năng thành công bằng cách sử dụng đá Rune với đường Ley, nhưng cô ấy thực sự cần bút lông và giấy da cho việc đó. Thay vào đó, cô nghĩ về cách hoạt động của súng bắn tỉa. Chúng làm giảm khả năng phép thuật khi được kích hoạt. Họ đã không giữ được lâu. Dolohov nghĩ rằng chúng quá nguy hiểm để mang vào trại, nhưng điều đó cũng có nghĩa là Hermione không biết tác dụng của nó kéo dài bao lâu. Chúng có liên tục không? Có một kích hoạt? Cô không biết.
Ma thuật có thể được tạo ra từ thứ gì mà Muggles có thể phát hiện ra? Photon? Theo một nghĩa nào đó, phép thuật dường như tồn tại trên quang phổ ánh sáng. Hay bức xạ? Sẽ không có gì lạ nếu ma thuật là một loại bức xạ. Có lẽ bức xạ mà Muggles không thể phát hiện? Cho đến bây giờ . Điều đó cũng đặt ra câu hỏi ai đang làm việc với Muggles. Hermione phải tin rằng có một phù thủy đang giúp đỡ Muggles. Nhưng tại sao? Và đó là ai?
Cô có nhiều câu hỏi hơn là câu trả lời. Một trạng thái mà Hermione luôn cảm thấy bực bội. Cô cho phép mình rên rỉ khi treo phần đồ giặt của mình lên dây.
"Một Knut cho suy nghĩ của cậu?" Nott hỏi từ ngay phía sau cô. Hermione thở hổn hển và quay ngoắt lại.
"Làm tôi giật mình đấy, Nott," Hermione nói. Cô chỉ vừa đủ để giữ cho khuôn mặt nhăn nhó không lộ ra khi nghe thấy giọng nói trầm ấm của mình.
Nott nhún vai. Cậu ta chỉ cây đũa phép của mình vào đồ giặt và làm bùa hong khô. Hermione quay lại và làm tương tự, nhận thức sâu sắc về Nott ở sau lưng cô.
"Đề nhị cậu đứng yên nếu không có vấn đề gì? ," Nott càu nhàu.
"À, không có gì," Hermione nói.
"Hừm," Nott không nói thêm gì nữa và Hermione tự hỏi liệu cậu ta có biết cô thực sự là ai không. Rốt cuộc thì cô đã học cùng trường với Nott. Cô đã có vài lớp học với cậu ta trong nhiều năm. Cô lắc đầu. Đó không phải là điều cô có thể nghĩ đến lúc này. Nếu Nott biết thì cậu ta đã không nói với ai và thế là đủ tốt cho Hermione.
* * *
Tháng 4 năm 2003
Rừng Dean
Sáu dặm từ nơi cắm trại của Tử thần Thực tử
"Nơi đây?" Hermione nói, cảnh giác nhìn cái hang trước mặt. Trời tối và Hermione chưa bao giờ thích những không gian kín. Cô rùng mình và không quan tâm rằng trong lớp cải trang Herman của mình, cô trông giống như một kẻ yếu đuối.
"Phải," Dolohov đáp. Anh hướng dẫn cô về phía trước với một bàn tay đặt sau lưng cô. "Đừng tháo vòng cổ của cô," anh nhắc nhở cô.
"Hiểu rồi," Hermione càu nhàu. Chỉ có cô và Dolohov, và trong khi vài tháng trước, điều đó có thể khiến Hermione sợ chết khiếp, thì bây giờ cô đã quen với tiếng Nga cộc cằn. Anh ta là một nhà lãnh đạo có năng lực và Hermione thấy cô thích anh ta hơn. Điều mà vài tháng trước cô không nghĩ là có thể xảy ra. Một vài tháng trước, cô cũng sẽ không nghĩ đến người đàn ông ở bên cạnh mình là Finn, một giọng nói trong não cô cung cấp một cách hữu ích. Hermione không thể phủ nhận sự thật của nó. Cô cố gắng không nghĩ đến tình cảm của mình dành cho Rowle, nhưng rõ ràng là cô có tình cảm sâu đậm với anh, cho dù cô có cố gắng che giấu điều đó đến đâu. Cô chỉ có thể hy vọng rằng anh cũng cảm thấy như vậy. Cô không có ý định ném mình vào anh một khi toàn bộ chuyện này kết thúc. Có lẽ có một nhóm phù thủy khác sẽ giết người để đưa một người như Rowle lên giường.
"Tập trung vào," Dolohov nói khi ông nhấc tấm bùa ở phía trước hang động lên và Hermione thấy mình đang ở trong một hang động sáng sủa với ba xà lim xây dọc theo bức tường. Mỗi xà lim giam giữ một Muggle mặc quân phục. Người đầu tiên đứng dậy - rõ ràng là trưởng nhóm do thám của họ - và trừng mắt nhìn cô và Dolohov.
"Ông muốn gì?" giọng nó không run và vì thế, Hermione phải khen ngợi nó. Anh hướng câu hỏi của mình đến Dolohov phía sau cô. Ngay cả khi là một người đàn ông, Hermione vẫn bị bỏ qua.
"Chúng tôi chỉ muốn một số câu trả lời," Hermione nói đều đều.
"Chúng tôi không nói chuyện," anh nhấn mạnh, vẫn nói chuyện với Dolohov.
"Này, quân nhân, tôi là người mà anh đang nói chuyện. Anh ấy chỉ là người giúp đỡ," Hermione nói. Cô biết cô phải khiến anh tôn trọng cô nếu không cô sẽ không bao giờ nhận được bất kỳ câu trả lời nào. "Bây giờ, chúng ta có thể làm điều này một cách dễ dàng hoặc một cách khó khăn. Đó là sự lựa chọn của anh nhưng chúng ta sẽ nhận được câu trả lời bằng cách này hay cách khác." Cô cảm thấy hơi giống một nhân vật phản diện dở tệ trong phim, nhưng cô muốn hoàn toàn rõ ràng về ý định của họ. Cô thực sự không có ý định làm tổn thương chúng hoặc ít nhất là niệm bùa quá đen tối, nhưng nếu chúng ngoan cố, thì
Một Lời nguyền cù lét, khi được áp dụng trong hơn hai mươi phút, sẽ trở nên rất khó chịu.
"Tôi không sợ cậu, cậu bé," người đàn ông chế giễu.
Hermione nhe răng cười nham hiểm. "Người anh nên sợ không phải sợ tôi, mà là anh ta." Cô chỉ qua vai về phía Dolohov đang dựa vào vách hang với hai tay khoanh trước ngực. "Tôi đã nói với anh rồi. Anh ấy là người giúp đỡ. Tôi là người có câu hỏi."
Người đàn ông nheo mắt nhìn Hermione. "Tôi không trả lời câu hỏi của cậu."
"Chúng ta sẽ bắt đầu dễ dàng," Hermione nói. "Tôi thậm chí không quan tâm anh tên gì, anh đến từ đâu, hay bất cứ điều gì trong số đó. Nhưng hãy yên tâm, nếu tôi muốn thông tin đó để tôi có thể đến thăm nhà anh cùng vợ con anh, tôi có thể lấy được." Cô hơi hài lòng khi thấy người đàn ông nuốt nước bọt nặng nề. Cô không chắc mình sẽ đi đến đâu với chuyện này, nhưng cô có linh cảm. "Tất cả những gì tôi muốn biết là sếp của anh là ai. Một cái tên. Chỉ vậy thôi. Sau đó chúng tôi sẽ xóa ký ức này khỏi tâm trí anh và để anh đi."
Dolohov ho đằng sau cô, nhưng Hermione phớt lờ anh ta. Cô cho rằng anh ta sẽ không đồng ý với một Obliviate, nhưng những gì các tù nhân nghĩ không thực sự quan trọng với Hermione.
"Một tên?" người đàn ông trong xà lim thứ hai hỏi.
Hermione mỉm cười ấm áp với anh. "Một cái tên. Đó là tất cả những gì tôi cần." Hiện tại, cô nghĩ.
"Dursley. Thiếu tá Dudley Dursley là chỉ huy của chúng tôi," người đàn ông trong phòng giam thứ hai buột miệng.
"Jekins!" người đàn ông trong phòng giam đầu tiên la mắng và Hermione mỉm cười.
Cô biết chính xác Dudley Dursley là ai. Câu hỏi đặt ra là, có ai trong số những người đàn ông này biết anh ta là ai liên quan đến thế giới phù thủy không? Bằng cách nào đó, cô không bị sốc như lẽ ra phải thế. Harry luôn thu hút nhiều rắc rối nhất. Đối với cô, nó có một ý nghĩa thơ mộng nào đó rằng chính anh họ của cậu ấy đang săn lùng các phù thủy.
"Có tên nào khác mà anh cảm thấy muốn chia sẻ không?" Hermione hỏi. Cô cho rằng đó sẽ là một cú sút xa, nhưng người đàn ông ở phòng giam thứ ba đã lên tiếng.
"Rho. Đó là bạn gái của Dursley và cô ấy làm việc trong phòng thí nghiệm. Có điều gì đó.. không ổn về cô ấy."
"Cartwright!" người đàn ông trong phòng giam đầu tiên hét lên. "Cậu sẽ không nói với họ nữa! Tôi sẽ đưa cả hai anh ra tòa vì điều này."
"Anh sẽ không nhớ nó đâu, Cornings," Jenkins nói. "Cậu ấy nói họ sẽ xóa trí nhớ của chúng ta. Anh sẽ không nhớ gì về chuyện này đâu."
Môi Hermione giật giật. Có vẻ như các tù nhân của cô đang trong tâm trạng nói nhiều. "Anh có thể nói gì với tôi về những điều này?" cô ấy giơ một trong những khẩu súng bắn tia và cả ba người đàn ông đều từ chối trả lời.
"Chúng tôi không cho anh biết cách để ngăn cản chúng tôi," Cornings cáu kỉnh. "Những cái tên đã đủ tệ rồi. Không còn nữa." Anh lườm hai người bạn đồng hành của mình và Hermione nhún vai. Cô đã có đủ.
"Đi thôi," cô nói với Dolohov và cả hai bước ra khỏi hang.
"Cô biết tên Dursley này sao?" Dolokhov hỏi.
"Anh sẽ không tin đâu," Hermione nói. Dolohov với một cánh tay ra để ngăn cô lại và Hermione quay lại đối mặt với anh ta.
"Thử đi."
"Dudley Dursley là anh họ của Harry Potter. Harry lớn lên cùng với Dudley, đó là người mà cậu ấy đã sống cùng sau khi cha mẹ cậu ấy bị giết. Ước gì tôi biết Harry ở đâu.." cô ngừng lại.
"Ý bạn là gì?" Dolohov hỏi.
"Đừng bận tâm." Hermione lắc đầu. Cô sẽ không thảo luận về Harry và Ron với Dolohov hay bất kỳ ai trong trại Tử thần Thực tử. "Điều tốt là bây giờ chúng ta đã có một cái tên. Tôi ước mình biết nhiều hơn về Dudley, nhưng Harry hầu như không bao giờ nói về anh ta. Hãy quay trở lại trại, tôi muốn hoàn thành những viên đá Rune và đặt chúng ngay hôm nay."
Dolohov để cô kéo đi và họ im lặng trở về trại. Hermione đang cân nhắc những tin tức mà họ vừa biết được và cố gắng tìm ra ý nghĩa của nó đối với họ. Hy vọng rằng, đây là bước ngoặt mà họ cần. Ngay khi Bùa xua đuổi Muggle bắt đầu hoạt động trở lại, cô sẽ bắt đầu thiết kế ngược lại những khẩu súng bắn tia mà họ đã tịch thu được từ các trinh sát.
* * *
Tháng 5 năm 2003
Khu phức hợp Bộ Quốc Phòng
Portland Bill, Vương quốc Anh
Harry từ từ tỉnh lại.
"Harry, Harry," ai đó đang gọi. Cậu chớp mắt, cố gắng tập trung vào người đang dựa vào mình. Cậu thở dài khi nhận ra đó là Dudley.
Dudley. Người anh em họ mà cậu có thể đã đối xử tử tế hơn. Người anh họ hiện đang dùng thuốc an thần cho cậu và sử dụng phép thuật của cậu để cung cấp năng lượng cho một số loại thiết bị mà Harry không hiểu lắm. Harry không ngây thơ đến mức nghĩ rằng Dudley đứng đằng sau tất cả. Anh ta chỉ là một bánh răng trong cỗ máy. Nhưng một bánh răng mạnh mẽ. Một người sử dụng các kết nối của mình với Harry để cải thiện bản thân. Harry không ngu ngốc. Cậu biết thế giới hoạt động như thế nào, thế giới Muggle và Phù thủy không khác mấy khi quyền lực bị đe dọa.
"D-Dudley," cậu thở dài. Cổ họng cậu khô khốc và cậu ho khi ngồi dậy. Dudley lấy cho cậu một cốc nước, giúp Harry uống.
Harry quá mệt mỏi, quá mất phương hướng để có thể bị sốc. Mặc dù vậy, một phần nhỏ trong cậu nhận ra rằng đây có lẽ là lần Dudley tử tế nhất với cậu. Cậu ước gì mình đã cố gắng kết nối lại với Dudley sau chiến tranh. Nếu Harry là một người tốt hơn, cậu sẽ làm được. Nhưng cậu đã quá hạnh phúc khi bỏ lại thế giới Muggle và những mối quan hệ Muggle của mình sau lưng. Cậu hoàn toàn chấp nhận thế giới phù thủy và hài lòng với nó. Có lẽ, nếu cậu chú ý đến Dudley nhiều hơn, thì cậu đã không ở vị trí như bây giờ.
Hoặc, có lẽ cậu sẽ chết như Ron. Harry cảm thấy mình hoàn toàn tỉnh táo với ý nghĩ đó.
"Anh muốn gì, Dudley?"
"Cậu biết gì về Rừng Dean?" Dudley hỏi.
Harry hít một hơi thật sâu. Cậu đã không nghĩ đến Rừng Dean kể từ sau cuộc săn Trường sinh linh giá với Hermione và Ron.
"Tại sao?" Harry hỏi.
"Cậu biết điều gì đó," Dudley buộc tội. "Nói cho tôi biết những gì cậu biết."
"Tất cả những gì tôi biết là tôi và một số người bạn đã đi cắm trại ở Rừng Dean vài năm trước. Trong chiến tranh."
Dudley có vẻ bối rối khi nhắc đến chiến tranh và Harry lắc đầu. "Không còn gì cả."
"Vậy là không có người bạn nào của cậu trốn trong đó bây giờ à?" Dudley hỏi. Sự hoài nghi nặng trĩu trong giọng nói của anh và Harry tự hỏi chuyện gì đang xảy ra. Liệu Dudley có trả lời câu hỏi của cậu nếu cậu hỏi không?
"Anh đã giết bạn tôi, nhớ không?" Harry nhắc anh. "Tôi không biết có ai trốn trong Rừng Dean." Ngay cả khi cậu nghĩ Hermione có thể trốn ở đó, cậu cũng sẽ không giao cô ấy cho Dudley.
Dudley gầm gừ và đá cái bàn có bánh xe cạnh giường của Harry, khiến nó đổ ập xuống. Anh bực bội rời khỏi phòng, không gây mê cho Harry nữa. Harry không thể tin vào vận may của mình. Cậu vẫn còn bị mắc kẹt với tất cả các loại máy móc sau nhiều tháng nằm trên giường, Harry chắc chắn rằng cậu sẽ rất khó để thử đi lại, nhưng có lẽ cậu sẽ không phải đi bộ.
Chiếc máy từng hút hết ma lực của cậu, tắt đi vào khoảng bảy giờ tối và bật lại vào lúc bảy giờ sáng. Cho cậu đủ mười hai giờ mỗi ngày để tái tạo phép thuật của mình. Nếu cậu có thể thức dậy trước khi kỹ sư công nghệ đến để bật lại vào buổi sáng, cậu có thể có đủ phép thuật để làm gì đó với nó. Cậu không có đũa phép, nhưng cậu luôn khá giỏi về ma thuật không đũa phép. Nếu cậu đủ tuyệt vọng, cậu nghĩ điều đó có thể hoạt động. Phần khó hơn sẽ là phần cậu phải tỉnh táo và cảnh giác suốt đêm mà không làm ra vẻ như cậu đang ở trong tình trạng như vậy. Cậu không đủ khả năng để nổi giận, nếu không cậu sẽ gióng lên đủ loại hồi chuông cảnh báo đặt trong phòng.
Harry hít một hơi thật sâu và nhắm mắt lại. Lúc đó là sáu giờ rưỡi tối. Một kỹ thuật viên sẽ sớm có mặt để tắt cỗ máy rút cạn ma thuật. Harry cần phải có vẻ như bị mê hoặc vào thời điểm kỹ thuật viên đó xuất hiện, nếu không cậu sẽ bị mê hoặc ngay lập tức và cơ hội của cậu sẽ không còn nữa.
Cậu gần như đã ngủ khi kỹ thuật viên đến để tắt máy. Kỹ thuật viên không nói gì và chỉ ở trong phòng một lúc trước khi rời đi, tắt đèn khi anh ta làm vậy. Harry khẽ thở ra một hơi. Bây giờ phải đợi đến sáng.
* * *
Tháng 5 năm 2003
Khu phức hợp Bộ Quốc Phòng
Portland Bill, Vương quốc Anh
Sáng hôm sau, kỹ thuật viên bước vào phòng của Harry có vẻ buồn ngủ và không hoàn toàn ở đó. Thậm chí còn tốt hơn, Harry nghĩ. Khoảnh khắc kỹ thuật viên cúi xuống Harry để kiểm tra sức sống của cậu, Harry đã nắm chặt lấy cánh tay anh ấy.
"Imperius," Harry rít lên. Kỹ thuật viên cứng lại, một cái nhìn trống rỗng lướt qua khuôn mặt anh ta. "Anh sẽ nghỉ việc. Nói với họ rằng anh cảm thấy không được khỏe. Đến nơi họ đang tìm kiếm các phù thủy trong Rừng Dean. Hỏi Hermione Granger. Nói với cô ấy rằng Harry đã cử anh đến. Nói với cô ấy tôi đang ở đâu và làm thế nào để vào được đó. Giúp cô ấy bằng mọi cách cô ấy cần."
Kỹ thuật viên gật đầu và quay đi.
"Hãy kết thúc ở đây trước," Harry nói. Cậu không muốn bị mê hoặc và tim cậu đang đập thình thịch với lượng ma thuật khổng lồ mà cậu vừa sử dụng. Cậu không thể mạo hiểm để một kỹ thuật viên khác quyết định rằng nó là lạ và buộc một loại thuốc vào IV của cậu.
Kỹ thuật viên lấy các dấu hiệu sinh tồn của Harry, ghi lại chúng trong biểu đồ treo ở cuối giường của Harry, rồi bật máy, hút hết phép thuật còn lại của Harry. Sẽ không có vấn đề gì nếu cậu được dùng thuốc an thần. Ngay khi máy bật lên, Harry đã ngất đi. Suy nghĩ cuối cùng của cậu là hy vọng rằng Hermione sẽ nhận được tin nhắn.
"Làm ơn, đừng giết tôi!" một trinh sát trông có vẻ hoang dại trong bộ đồ Muggle cầu xin Antonin. Anh ta không mặc quân phục, điều đó khiến Antonin nghi ngờ. Tại sao một dân thường Muggle lại ở đây? Anh chắc chắn rằng Rừng Dean đã được cách ly khỏi phần còn lại của Muggles. Đó là những gì anh sẽ làm nếu anh lãnh đạo quân đội Muggle.
Antonin thở dài và liếc nhìn những người lính của mình. Yaxley, Nott và Flint đã ra ngoài với anh. Sẽ tốt hơn nếu giết Muggle để phô trương sức mạnh? Hay thương lượng để thể hiện khả năng lãnh đạo? Antonin là một nhà lãnh đạo bẩm sinh, anh biết điều đó, nhưng trại đã tồn tại được gần một năm và sự bồn chồn đang tăng cao.
"Cho tôi một lý do tại sao?" Antonin hỏi.
"Och, chỉ cần Avada cho anh ta và thế là xong," Yaxley phàn nàn. Flint và Nott im lặng, quan sát cuộc trò chuyện, đũa phép của họ rút ra nhưng đã hạ xuống đất.
"Không! Tôi muốn nói chuyện với Hermione Granger! Làm ơn đi!" người trinh sát nhìn cả Antonin và Yaxley, đôi mắt nâu của anh ta đẫm lệ. Anh ta đã bị buộc phải quỳ gối rồi và Antonin không thích cách anh ta cao hơn Muggle bây giời.
"Làm sao ngươi biết cái tên đó?" Antonin rít lên. Mẹ kiếp. Nott và Flint không biết về Granger. Điều này sẽ chứng minh cho một vấn đề rất phức tạp khác.
"Tôi chỉ biết thôi! Tôi được bảo đến đây, Rừng Dean và hỏi cô ấy. Tôi có thông tin cho cô ấy. Tôi phải nói với cô ấy!" giọng nói của người đàn ông đột ngột cắt ngang và mặt anh ta bắt đầu đỏ bừng khi nguồn cung cấp không khí của anh ta đã bị cắt. Rõ ràng, anh ta đang chịu một lời nguyền nào đó, có nghĩa là bất cứ ai gửi anh ta đến đều có phép thuật.
"Được rồi, đừng cố gắng nói về nó nữa." Khi khuôn mặt của gã Muggle không bớt tái và trông anh ta như sắp ngất đi, Antonin đã làm anh ta choáng váng.
"Đi gọi Granger," Antonin nói với Yaxley. "Mang cô ấy đến hang động nơi chúng ta giữ những trinh sát Muggle khác."
"Anh nghĩ ai đã gửi anh ta?" Yaxley hỏi, nhìn gã Muggle với vẻ khinh thường xen lẫn ghê tởm.
"Không có manh mối nào," Antonin trả lời khi anh nhấc Muggle lên. Anh không cần thêm rắc rối nào nữa. Mọi chuyện đã đủ tồi tệ trong trại, nhưng nếu Muggle này có thể giúp họ chấm dứt sự truy lùng của quân đội thì anh có thể thử.
"Imperius, anh nghĩ sao?" Yaxley hỏi, rõ ràng là đang trì hoãn việc quay trở lại trại. Antonin thở dài và lườm anh.
"Có vẻ như," Antonin trả lời ngắn gọn.
"Anh không nên loại bỏ nó?"
Antonin thở dài. "Chết tiệt. Không. Tôi muốn biết ai đã nguyền rủa anh ta và tại sao. Tôi nghĩ để nó tiếp tục là cách tốt nhất để tìm ra điều đó. Giờ đi gọi Granger đi." Anh chỉ về phía trại và quan sát Yaxley bắt đầu chạy bộ chậm chạp.
"Không nói một lời," Antonin cảnh báo Nott và Flint, những người đã im lặng trong suốt cuộc trao đổi. "Tôi sẽ giải thích trong thời gian thích hợp. Đi thôi." Sau đó, anh bắt đầu chuyến đi dài đến hang động nơi họ đã thiết lập các phòng giam tạm thời. Hy vọng rằng anh sẽ có thể ngăn chặn hậu quả từ sự thất bại này trong quá trình mọi chuyện diễn ra.
* * *
Tháng 6 năm 2003
Rừng Dean
Doanh trại Tử thần Thực tử
Hermione đang thực hiện một vài phép tính Số học về những tính chất khả dĩ mà những thứ mà súng bắn tia quang tuyến được sử dụng khi Yaxley xông vào căn lều mà cô ở chung với Rowle.
"Woah, nếu chúng tôi khỏa thân ở đây thì sao?" Rowle phẫn nộ hỏi. Anh đang phân loại các mảnh súng bắn tia mà Hermione đã tháo ra trước đó.
Yaxley đang thở hổn hển và cúi gập người với hai tay đặt trên đầu gối. Anh ta giơ một ngón tay ra hiệu 'chờ một chút' và Hermione đảo mắt và quay lại với tính toán của mình. Nếu cô cấu hình lại chu kỳ mặt trăng, liệu điều đó có thay đổi-
"Granger, cô cần đi với tôi," Yaxley nói, làm gián đoạn dòng suy nghĩ của cô.
"Vì?" Hermione hỏi, gõ đũa phép lên tờ giấy da để di chuyển một số phép tính.
"Trinh sát. Đã hỏi tên cô."
"Cái gì?" Hermione hỏi, quay lại đối mặt với anh. "Ai đó?"
".. Cái quái gì vậy?" Rowle hỏi, đột ngột đứng dậy, có vẻ như đang cố đe dọa Yaxley. Như thể đó là lỗi của Yaxley khi một số trinh sát Muggle đã hỏi tên cô.
"Tôi không biết! Một lính Muggle. Nhưng anh ấy đã hỏi tên cô." Yaxley nhún vai, vẫn thở dốc.
"Chết tiệt, được rồi, đi thôi. Ở đâu?" Hermione đứng dậy nhanh chóng chộp lấy chiếc vòng cổ của mình.
"Cái hang động."
"Tôi sẽ đi cùng," Rowle càu nhàu. Hermione có thể nghe thấy vẻ cau có trên mặt anh khi cô đeo chiếc vòng cổ bằng đá Malachit và vẫy tay, ra hiệu rằng cô nghe thấy anh nói. Tất nhiên, họ đụng độ Gibbon ngay bên ngoài lều. Gibbon lườm cô nhưng Hermione phớt lờ anh ta. Cô có thể nghe thấy tiếng Gibbon và Rowle thì thầm sau lưng. Cô phớt lờ cả hai và cố gắng nghĩ về tất cả những Muggle mà cô biết đang làm việc trong quân đội và có lẽ biết một chút về những gì đang diễn ra, nhưng cô không thể nghĩ ra bất cứ ai.
Khi họ đến hang động, dây thần kinh của Hermione gần như bị bắn. Tay cô run run và cô ngạc nhiên khi Rowle vòng tay ôm lấy tay cô. Anh hầu như không bao giờ chạm vào cô khi cô ấy đeo chiếc vòng cổ, nhưng thực tế là anh đã rất ngọt ngào khi anh luôn luôn chú ý đến cô.
"Anh ấy chỉ yêu cầu được gặp Granger," Dolohov đón họ bên ngoài hang động. Anh ta đang cau có với Rowle và Gibbon. Ngạc nhiên thay, Flint và Nott đã ở cùng với anh ta, trái tim của Hermione bắt đầu đập thình thịch. Nhiều người sẽ tìm ra bí mật của cô.
Yaxley nhún vai.
"Đó là Granger?" Flint hỏi, nhìn chằm chằm vào cô. Nott nở một nụ cười tự mãn trên mặt như thể cậu ta đã biết từ lâu và Hermione nheo mắt nhìn cậu ta. Rowle kéo sợi dây chuyền qua đầu, cởi bỏ lớp trang sức quyến rũ. "Chết tiệt," Flint càu nhàu. "Tại sao anh lại giấu cô ấy?" Mắt anh lướt qua cách tay Rowle vẫn đang đan vào tay Hermione. "Ồ, tôi hiểu rồi. Chà, tôi cũng muốn một phần! Tôi đã không làm tình trong nhiều tháng rồi."
Rowle di chuyển nhanh hơn Hermione nghĩ và dồn Flint vào một cái cây. Tay anh ta vòng qua cổ Flint, gần như kéo anh ta ra khỏi chân.
"Hermione là một con người, không phải một món hàng," Rowle nói, giọng trầm và đe dọa.
Nott vẫn đang nhếch mép cười với cô và Gibbon đang cau có với trò chơi phụ. Cô có thể thấy Dolohov mất kiên nhẫn và quyết định giao cho Rowle xử lý Flint.
"Có chuyện gì vậy?" Cô hỏi Dolohov, bước thẳng vào trong hang. Cô có thể nhìn thấy người lính trinh sát mới nhất, mặc thứ gì đó trông giống như quần áo y tế, trong tất cả mọi trang phục. "Đó không phải là do thám," cô nói, chỉ vào thành viên mới nhất. Ba người còn lại đang ủ rũ ngồi xem diễn biến.
"Anh ta không phải?" Not hỏi. Cậu ta đi theo cô vào trong hang.
"Không. Đó là một loại chuyên gia y tế." Hermione quỳ trên sàn phía trước phòng giam, chăm chú nhìn người đàn ông mặc áo choàng tắm. Anh ta gầy gò và có vẻ không cao hơn cô bao nhiêu. "Tên anh là gì?"
"Jeremy," người đàn ông nói. Giọng anh nghe có vẻ rỉ sét vì không được sử dụng thường xuyên.
"Chào, Jeremy. Tôi là Hermione."
"Hermione Granger?" Jeremy thì thầm.
Hermione gật đầu.
"Ôi, tạ ơn Chúa," Jeremy nói, nước mắt bắt đầu lăn dài trên má. "Tôi không biết liệu tôi có thể tìm thấy cô hay không, hay làm cách nào để tìm thấy cô. Tôi chỉ biết rằng mình phải làm vậy. Và rồi những.. những người đàn ông này," anh vẫy tay về phía nhóm hỗn tạp đang đứng sau Hermione - cô liếc nhìn. Sau lưng cô, thấy Flint đang hờn dỗi ở cửa hang, Rowle trông có vẻ hài lòng, khoanh hai cánh tay to lớn trước ngực, mũi nhìn xuống cảnh tượng trước mặt, "và sau đó họ đã làm gì đó với tôi, khiến tôi bất tỉnh Họ đã làm!"
"Suỵt, không sao đâu, Jeremy," Hermione nói, cố gắng trấn an anh khi cô quay lại đối mặt với anh. "Họ sẽ không làm tổn thương anh. Họ đưa anh đến đây để bảo vệ anh."
"Từ cái gì?" Jeremy hỏi. Đôi mắt nâu sẫm của anh ta trông đáng thương đến nỗi Hermione muốn mở phòng giam và ôm lấy anh ta. Cô kìm nén cảm xúc khi biết chính xác nửa tá pháp sư đằng sau cô sẽ làm gì nếu cô làm điều gì đó như vậy. Cô lại nhìn quanh hang; Dolohov và Nott đã đến hai bên cô, cũng cúi xuống. Yaxley đang cười nửa miệng khi đảo mắt giữa Flint và Rowle. Gibbon đang cau có với tất cả, dựa vào bức tường phía xa.
"Từ những pháp sư khác trong trại của chúng ta," Hermione giải thích. Không sử dụng đường bọc nó cho anh ta. Họ cần sự hợp tác của anh ấy và Hermione hy vọng rằng cách tốt nhất để đạt được điều đó là sự trung thực.
"Họ sẽ làm tổn thương tôi?" Jeremy thì thầm. Anh ta trông trẻ đến nỗi Hermione tự hỏi anh ta bao nhiêu tuổi.
"Họ muốn thế. Rốt cuộc thì người của anh đang làm hại chúng tôi. Bị trừng phạt và đủ thứ." Hermione vẫy tay khi cô chuyển chủ đề. "Nhưng đó không phải là lý do anh đến đây. Anh có thể cho tôi biết ai đã cử anh đến không?"
"Harry Potter."
Những tiếng thở mạnh vang lên khắp hang động, nhưng Hermione chỉ tập trung vào Jeremy và phớt lờ những người khác.
"Anh ấy ổn chứ?" Hermione hỏi.
Jeremy nhún vai. "Hầu hết thời gian anh ấy phê thuốc. Tôi không biết làm thế nào mà anh ấy có thể nói chuyện với tôi. Anh ấy nói một vài từ hài hước với tôi.. imperial hay gì đó tương tự? Sau đó, anh ấy hướng dẫn tôi cách tìm cô và giúp cô bằng mọi cách Tôi có thể."
"Cô không thể nói với tôi rằng cô tin tưởng Muggle bẩn thỉu đó," Gibbon chế giễu.
Hermione hít một hơi thật sâu, phớt lờ Gibbon.
"Anh ấy trông như thế nào?" Hermione hỏi.
"Potter? Anh ta có mái tóc sẫm màu, đen. Nó phóng túng, lộn xộn. Anh ta đeo kính khi anh ta bị chuyển đến, nhưng bây giờ chúng đã biến mất. Đôi mắt màu xanh lá cây sáng. Màu xanh lá cây sáng nhất mà tôi thực sự từng thấy. Ồ và một điều kỳ lạ, vết sẹo hình ngộ nghĩnh trên trán."
Có thể cảm nhận được sự nhẹ nhõm chảy trong huyết quản của Hermione. Cô gần như gục ngã vì nó.
"Tôi sẽ cần anh cho tôi biết về tình hình," Hermione thở ra.
"Ồ, thôi nào!" Gibbon lại phản đối.
Hermione nhìn chằm chằm vào Dolohov ở bên phải cô, và anh ta đảo mắt và đứng dậy. Có tiếng xô xát sau lưng, nhưng cô không thèm quay đầu lại. Jeremy là điều tuyệt vời nhất đã xảy ra kể từ khi Bùa xua đuổi Muggle mất tác dụng và cô sẽ không để Gibbon phá hỏng điều đó cho tất cả bọn họ.
"Có lẽ chúng ta có thể đi đâu đó thoải mái hơn một chút?" Nott đề xuất. Hermione gần như quên mất cậu ta ở đó, cô quay sang cậu ta và nhận ra ba tù nhân khác đang la hét và vung tay múa chân điên cuồng. Không còn nghi ngờ gì nữa, họ sẽ ảnh hưởng đến Jeremy nếu họ không im lặng.
"Phải, chúng ta nên," Hermione nói. Cô đứng dậy và Rowle ngay lập tức ở bên cạnh cô. "Hãy lấy một chiếc lều dự phòng để dựng bên ngoài cửa hang," cô nói với anh. "Nó sẽ mang lại cho chúng ta chút riêng tư và hy vọng nó sẽ giúp Jeremy cởi mở hơn để nói chuyện thoải mái hơn. Một bữa ăn cũng không thể thiếu."
"Anh đồng ý, cô phù thủy nhỏ," Rowle hà hơi vào tóc cô. Anh siết chặt vai cô và hôn lên đỉnh đầu cô trước khi bước đi Độn thổ.
Dolohov đã quay trở lại hang vào thời điểm đó. Hermione sải bước về phía trước, phớt lờ ánh mắt dò xét của Yaxley và cái nhìn đen tối mà Flint dành cho cô. Cô dẫn anh ra khỏi hang và kể cho anh nghe kế hoạch của mình. Dolohov miễn cưỡng đồng ý, rồi quay sang Flint.
"Cậu có thể thực hiện Lời thề không thể phá vỡ ngay bây giờ để thề rằng cậu sẽ không nói gì về những gì cậu đã biết được ngày hôm nay, hoặc tôi phải Obliviate cậu. Lựa chọn của cậu," Dolohov nói với Flint. Chất thép trong giọng nói của anh nghe có vẻ dứt khoát.
"Tại sao Nott không phải?" Flint nóng nảy hỏi.
"Bởi vì không giống như anh, tôi không phải là kẻ thích đánh nhau với người khổng lồ (Ý chỉ Thorfinn), " Nott nói, một nụ cười tự mãn hiện trên khuôn mặt anh. "Hơn nữa, tôi đã biết Herman là ai trong nhiều tháng và chưa nói cho ai biết."
"Được thôi," Flint nhổ nước bọt.
Rồi Rowle xuất hiện; một cái lều cuộn lại trong tay anh. Một vài cái vung đũa phép của anh và chiếc lều đã được dựng lên và sẵn sàng hoạt động. Hermione phớt lờ Dolohov, Yaxley và Flint khi Flint thực hiện Lời thề không thể phá vỡ của mình. Cô và Nott quay lại hang động để mang Jeremy ra. Nott khăng khăng muốn trói anh ta, nhưng Hermione không thực sự nghĩ rằng anh ta là mối nguy hiểm cho cô hoặc bất kỳ ai khác.
Cuối cùng, Jeremy đã ổn định trong lều với một tách trà. Một lá bùa dính chắc chắn đảm bảo rằng anh ta sẽ không rời khỏi ghế của mình và chiếc ghế sẽ không rời khỏi sàn lều bất cứ lúc.
Dolohov, Nott và Rowle ở trong lều với cô và Jeremy. Cô đã cố gắng tranh luận rằng ba người họ là không cần thiết, nhưng họ đều không chịu rời đi.
"Anh không tin em sao," cô rít lên với Rowle.
"Tất nhiên anh có!" Rowle nhấn mạnh. "Tôi hỉ không tin vào tên Muggle bị imperial đó. Bên cạnh đó, anh sẽ không nói một lời nào; anh sẽ chỉ đứng nhìn." Sau đó, anh ôm lấy mặt cô, và Hermione không thể không chạm vào anh, dù chỉ một phần nhỏ.
"Được thôi," cô thì thầm. Rowle cúi đầu và trao cho cô một nụ hôn nhanh chóng, thuần khiết lên môi.
Hermione quay đi với nụ cười nửa miệng và Nott ngay lập tức đến gần cô.
"Chuyện đó diễn ra bao lâu rồi?" Nott hỏi, hất ngón tay cái về phía Rowle đang bị lôi cuốn vào cuộc trò chuyện với Dolohov.
"Một thời gian," Hermione lấp lửng. "Cậu biết tôi là ai bao lâu rồi?"
"Một lúc." Nott nhếch mép cười với cô.
Hermione nheo mắt lại một lúc, rồi mỉm cười. "Tôi rất vui vì cậu đã biết. Tôi cực kỳ ghét giả vờ là Herman." Cô rùng mình và hài lòng khi Nott cười.
"Chà, bây giờ cô có ít người hơn để che giấu điều đó. Chuyện giữa cô và Rowle có nghiêm trọng không?"
Hermione nhún vai. Cô cố không nghĩ quá nhiều về chuyện đang xảy ra giữa cô và Rowle. Họ đã ở trong một mối quan hệ? Có thể là tình dục tuyệt vời và một sự gần gũi hơi gượng ép của một mối quan hệ? Sau khi họ lấy lại xã hội phù thủy, liệu Rowle có còn muốn cô không? Nhỏ bé, ngổ ngáo, Hermione sẽ không phù hợp với bất kỳ phù thủy nào khác nếu người đó định bẻ cánh tay của cô để khiến cô có thể đạt được cực khoái theo cách của Rowle. Cô mất quá nhiều thời gian để trả lời, Nott lại nói.
"Tôi không có ý đưa cô vào một cuộc khủng hoảng hiện sinh, Granger," cậu ta cười lo lắng.
Hermione hít một hơi thật sâu và nở một nụ cười trên khuôn mặt. "Xin lỗi, phải suy nghĩ về những thứ khác. Rowle và tôi đủ nghiêm túc. Cậu đã nhìn thấy anh ta với Flint." Cô lại nhún vai.
"Phải," Nott mỉm cười với cô và Hermione rất vui vì có người khác biết bí mật của cô.
"Được rồi," Hermione vỗ hai tay vào nhau và cô ngồi xuống chiếc bàn đối diện với Jeremy. Dolohov, Rowle và Nott tham gia cùng họ, Hermione bắt đầu. "Anh có thể cho chúng tôi biết gì về cơ cấu tổ chức không?"
"Căn cứ quân đội?" Jeremy hỏi. "Tôi không chắc mình biết mọi thứ."
"Chỉ cần cho chúng tôi biết những gì bạn biết," Hermione trấn an anh.
* * *
Tháng 6 năm 2003
Rừng Dean
Doanh trại Tử thần Thực tử
"Và anh biết gì về những thứ này?" Vài giờ sau đó Hermione cuối cùng đã hỏi. Cô đặt khẩu súng lục lên bàn và đôi mắt của Jeremy mở to. "Hãy cứu tôi thoát khỏi sự phẫn nộ giả tạo của anh," Hermione nói. "Anh đã thấy được chúng tôi có những tù nhân khác. Chúng tôi không muốn làm tổn thương anh hoặc đồng loại của anh, tất cả những gì chúng tôi muốn làm là sửa chữa rào cản giữa các thế giới để người của chúng tôi có thể ra khỏi nơi ẩn náu."
"Được," Jeremy nói. Mắt anh không bao giờ rời khỏi khẩu súng lục.
"Chúng tôi biết chúng có tác dụng gì," Hermione nói. "Chúng làm giảm phép thuật của chúng tôi. Chúng tôi đã thực hiện một số thử nghiệm và mỗi một lần bóp cò thì điểm dài nhất ở cuối tầm ngắm là nằm trong phạm vi hai mươi thước so với một thuật sĩ, ở khoảng cách không quá năm mươi thước, và thuật sĩ đó sẽ không thể thực hiện bất kỳ điều gì bằng phép thuật trong khoảng hai mươi phút tiếp theo hoặc lâu hơn; tùy thuộc vào sức mạnh ban đầu của thuật sĩ đó."
"Được rồi," Jeremy nói, cuối cùng cũng nhìn vào mắt Hermione.
"Điều chúng tôi cần biết là cách chúng hoạt động. Muggle đã tìm ra thứ gì khiến thứ này hoạt động?" Hermione hỏi. Thật đáng sợ và ngu ngốc, theo một cách vui nhộn đen tối, rằng các pháp sư hầu như không biết gì về cách hoạt động thực sự của phép thuật.
"Tôi không biết." Jeremy lắc đầu. "Họ luôn nói về những thứ này," anh chỉ vào khẩu súng bắn tia, "họ gọi chúng là MUTE's-"
"Nó được viết tắt cho cái gì?" Dolokhov hỏi.
"Bộ cân bằng đường truyền sử dụng phép thuật, tôi nghĩ vậy?" Jeremy đã trả lời. "Và họ cũng nói về madar."
"Madar?" Hermione hỏi. "Giống như radar?"
"Ừ," Jeremy nói.
"Radar là gì?" Rowle hỏi.
"Radar là một công nghệ Muggle dùng để phát hiện sóng vô tuyến. Em cho rằng Madar là thứ họ tạo ra để phát hiện phép thuật. Mặc dù vậy, nó vẫn không cho chúng ta biết phép thuật là gì. Và nếu không có nó.." Hermione ngắt lời.
"À, nó liên quan đến bức xạ," Jeremy đề nghị.
"Gì?" Not hỏi.
"Chúng tôi có thể lấy máy đếm Geiger ở đâu?" Hermione hỏi Jeremy.
"Woah, chậm lại, bức xạ là gì?" Rowle hỏi.
"Đó là một loại năng lượng," Hermione giải thích. "Tôi không biết nhiều về nó hơn thế, nhưng nếu phép thuật là một loại bức xạ nào đó, thì Muggles có một cỗ máy gọi là máy đếm Geiger có thể nhận biết bức xạ. Nếu chúng ta có một cái, chúng ta có thể kiểm tra chắc chắn xem đó có phải là thứ ma thuật tạo nên hay không."
"Muggles biết về phép thuật?" Dolokhov hỏi.
"Muggles sử dụng bức xạ khác nhau," Hermione nói. "Nhưng về cơ bản là có. Rất nhiều thứ có bức xạ, đặc biệt là các thiên thể như mặt trời phát ra một lượng bức xạ cực lớn. Và bức xạ với liều lượng quá lớn có thể giết chết một Muggle".
"Điều đó khiến tôi tự hỏi liệu Muggle và sinh học phép thuật có khác nhau ở một khía cạnh nào đó không? Cái gì bảo vệ chúng ta khỏi ánh nắng mặt trời.."
"Trường điện từ xung quanh trái đất," Jeremy cung cấp. "Đó là lý do tại sao các phi hành gia rất dễ bị tổn thương trong không gian."
"Vậy có lẽ các pháp sư có một loại trường điện từ nào đó của riêng họ để bảo vệ họ khỏi bức xạ mà phép thuật có," Hermione trầm ngâm.
"Anh có hiểu bất kỳ thứ gì trong những điều này không?" Rowle hỏi Nott và Dolohov.
"Không," Dolohov lắc đầu.
"Một chút," Nott gật đầu. Cậu tiếp tục nhìn Rowle và Dolohov với những cái nhìn kỳ quặc. "Tôi nổi loạn," Nott nhún vai, "Tôi từng đọc sách khoa học Muggle."
Hermione nhe răng cười với cậu ta. "Tất cả đều là khoa học của Muggle, thứ mà tôi không nắm rõ nhất, nhưng tôi đã cố gắng bám sát lĩnh vực này khi có thể. Bất kể thế nào, việc các pháp sư bảo vệ họ khỏi bức xạ như thế nào cũng không quan trọng-nếu nó thực sự là bức xạ-điều quan trọng là chúng ta tìm hiểu xem có phải như vậy không và liệu có cách nào để chúng ta có thể ngăn chặn tác động của súng bắn tia hay không."
"Vì vậy, một bộ máy đếm Geiger?" Not hỏi. "Làm thế nào để chúng ta có được những thứ đó?"
"Chúng ta có thể mua chúng ở cửa hàng thể thao và săn bắn," Jeremy đề nghị.
"Thật à? Tôi tưởng chúng là thứ mà chỉ chính phủ mới có được," Hermione nói.
"Chà, đã có một cuộc chạy đua giữa các nhóm yêu thích bộ môn sinh tồn nơi hoang dã, kể từ đầu thế kỷ," Jeremy nói. Anh ấy nhún vai. "Bố dượng của tôi là một trong số họ. Vì vậy, các cửa hàng thể thao và săn bắn bắt đầu bán những thứ như thế."
"Phải rồi, chúng ta cần phải chạm tay vào một cái. Càng sớm càng tốt," Hermione nói dứt khoát.
* * *
Tháng 6 năm 2003
Rừng Dean
Doanh trại Tử thần Thực tử
"Em có biết khi xem bộ não của em hoạt động nó chết tiệt khiến tôi nóng như thế nào không?" Rowle hỏi sau đêm đó. Họ đã đặt Jeremy vào căn lều bên ngoài hang động, yểm bùa và bùa chú nặng để giữ an toàn cho anh ta và ngăn anh ta chạy trốn, trước khi quay trở lại trại.
"Ồ?" Hermione hỏi, một nụ cười tự mãn trên khuôn mặt cô. Chiếc vòng cổ Malachite của cô đã bị xé toạc ngay khi cô ở trong lều của họ. Cô khao khát một ngày cô không phải mặc nó nữa.
"Phải," Rowle gầm gừ, hiên ngang tiến về phía trước.
Hermione đảo mắt và quay lưng lại với anh. Cô vén áo thun qua đầu và thả nó xuống sàn bên cạnh. Rồi cũng cởi áo lót của cô ra. Cô cảm thấy hai bàn tay của Rowle ôm lấy ngực cô khi anh vòng tay quanh người cô. Anh kéo cô vào lòng thật chặt và cô có thể cảm nhận được chiều dài của anh sau lưng mình.
"Chết tiệt tuyệt đẹp," Rowle thì thầm khi anh hôn lên vai cô. Cô vén tóc sang một bên và nghiêng đầu khi anh hôn lên cổ cô.
"Em là gì của anh?" Hermione hỏi. Ngay lập tức kinh hoàng ở mức độ không an toàn đó trượt ra ngoài.
Rowle cứng người sau lưng cô và Hermione chuẩn bị tinh thần. Cô đã mở cửa; bây giờ cô có cảm giác mình sẽ phải theo dõi cuộc trò chuyện cho đến hết. Rowle sẽ không để cô bỏ qua nó. Anh xoay người cô trong vòng tay và nhìn xuống cô. Đôi mắt xanh sáng của anh trông có vẻ bối rối.
"Điều này đến từ đâu vậy?" Rowle hỏi.
"Chỉ là.." Hermione thở dài, "chúng ta là gì? Đây có phải là một mối quan hệ không?" Cô ra hiệu giữa họ. "Điều gì sẽ xảy ra khi thế giới phép thuật trở lại như trước kia? Em biết em không xinh đẹp lắm. Em chưa.." cô bỏ lửng. Không thể thừa nhận rằng cô đã kìm nén trái tim mình.
"Merlin," Rowle càu nhàu. Anh lùi lại khỏi cô và luồn tay qua tóc. "Em muốn nói chuyện này bây giờ sao?"
Hermione cúi xuống và chộp lấy chiếc áo phông của cô, ném nó qua đầu cô một lần nữa. Rồi cô gật đầu, khoanh tay trước ngực.
"Tốt thôi. Cách anh cảm nhận về em, Hermione Granger.. Anh thậm chí không biết liệu anh có thể diễn đạt thành lời hay không. Lúc nào anh cũng nghĩ về em. Anh nghĩ về những điều mà anh nghĩ rằng em sẽ thích hoặc sẽ ghét. Chẳng hạn như cách em thích quả việt quất trong bữa sáng nhưng lại không thích quả mâm xôi. Hay cách em chỉ ngân nga những bài hát của Muggle khi tắm. Anh nghĩ về những gì anh có thể làm để giúp cuộc sống của em dễ dàng hơn một chút. Và.. Salazar vĩ đại. Anh sẽ đi theo em đến tận cùng trái đất và anh cảm ơn tất cả các vị thần trên thế giới, những vị thần đã để chúng tôi tình cờ gặp em vào ngày hôm đó trong rừng. Anh cảm thấy thật may mắn vì không chỉ bọn anh tìm thấy em mà thậm chí em còn từ chối ở cùng phòng với anh. Làm thế nào mà Hermione Granger thông minh, lộng lẫy, xinh đẹp lại có thể muốn một tên cựu Tử thần Thực tử to xác, đần độn như anh? Làm sao em có thể nhìn anh mà không chạy đi hướng khác ngay lập tức? Anh sẽ không bao giờ hiểu được điều đó, nhưng Merlin.." Rowle đột ngột băng qua phòng, vòng tay ôm chặt lấy eo cô. "Anh yêu em," anh thì thầm ngay trước khi hôn lên môi cô.
Đó là điều Hermione cần nghe. Điều cô cần nhiều hơn những gì cô nhận ra khi đáp lại nụ hôn. Cô không thể nói với anh. Cô sẽ không nói với anh rằng cô nghi ngờ những gì họ có. Rằng cô đã kìm mình lại. Anh không đáng phải biết cô hay thay đổi như thế nào. Cô thề sẽ làm tốt hơn, trở nên tốt hơn. Cô muốn có mặt nhiều hơn khi chỉ có họ; cô muốn biết anh cũng như anh biết cô. Cô muốn biết trái cây yêu thích của anh là gì và cô ghét bản thân mình chỉ vì một thứ mà cô không biết.
"Chúng ta phải cứu cậu ấy ra ngoài," Hermione nói. "Nếu những gì Jeremy nói là sự thật, chúng ta cần giải thoát cho Harry. Không có cậu ấy, dân Muggle sẽ không có súng bắn tia! Họ đang hút ma thuật của cậu ấy và sử dụng nó để cung cấp năng lượng cho súng bắn tia. Đó là thứ duy nhất có ý nghĩa."
"Mặc dù vậy," Dolohov lập luận. "Chúng ta không biết anh ta đang bị giam giữ ở đâu. Các Muggle làm cho nó giống như một khu phức hợp quân sự khá lớn, chúng ta không thể xông vào đó với đũa phép rực sáng. Họ sẽ chĩa súng phát tia vào chúng ta và chúng ta sẽ rất tệ. Và không chỉ có chúng ta," anh chỉ sáu người họ trong lều của mình, "chúng ta có hơn một trăm pháp sư trong trại này. Tôi sẽ không dẫn họ đến cái chết của họ."
"Không ai gợi ý điều đó," Theo nói. Hermione hài lòng vì anh ta đã đưa vào hội đồng nhỏ của họ và hài lòng hơn khi anh ta dường như ủng hộ lập trường của cô.
"Họ đang hack sinh học phép thuật của Harry để phát hiện ra những người có phép thuật khác. Sau đó, bằng cách nào đó, họ đang sử dụng phép thuật của cậu ấy để tạo ra súng bắn tia. Đó là điều duy nhất thực sự có ý nghĩa. Có nghĩa là họ có một phù thủy hoặc pháp sư bên trong hàng ngũ. Chúng ta cần nói chuyện với Jeremy nhiều hơn để xem liệu anh ấy có biết đó là ai hay không, nhưng bất kể thế nào, chuyện này sẽ không bao giờ kết thúc nếu chúng ta không làm gì đó."
"Hermione nói đúng," Rowle đồng ý. "Đây không phải là một cuộc sống, anh và tôi đều biết rằng chúng ta không muốn dành cả ngày để lãnh đạo trại nổi dậy trốn tránh dân Muggle."
Gibbon khịt mũi với điều đó, và Yaxley cũng gật đầu theo. Hermione hy vọng điều đó có nghĩa là họ sẽ có thể lay chuyển được Dolohov.
"Chúng ta là những sinh vật siêu đẳng," Gibbon nói. "Đã đến lúc chúng ta hành động như thế rồi."
Đến lượt Yaxley khịt mũi. "Vì họ đã giết chúng ta trong một năm, tôi không nghĩ rằng số lượng đồng loại của chúng ta còn vượt trội hơn trước nữa."
"Ngữ nghĩa," Gibbon gầm gừ. "Tôi đồng ý với Granger. Chúng ta phải ngăn chặn nó. Nhưng chúng ta không thể vào đó mà không tìm ra cách chống lại hoặc vô hiệu hóa súng bắn tia và bất cứ thứ gì khác mà chúng có để phát hiện ra ma thuật."
Hermione thở dài. "Tôi đã nghiên cứu về nó trong nhiều tuần và tôi không thể tìm ra nó. Tôi không biết đủ về khoa học của Muggle, trong khi Theo và Jeremy rất hữu ích, thì cả hai người họ cũng không có đủ kiến thức."
"Điều gì sẽ xảy ra nếu chúng ta làm giảm phép thuật của mình cho đến khi vào bên trong?" Theo gợi ý. "Chúng ta có thể lẻn vào, giả làm công nhân hay gì cũng được."
"Ồ! Chúng ta có thể làm giả giấy tờ tùy thân hoặc đột nhập vào hệ thống máy tính của họ!" Hermione rất hào hứng với ý tưởng này. Điều này dường như vô cùng khả thi khi so sánh với việc không thể tìm ra cách thức hoạt động của súng bắn tia. Đó là điều đã khiến cô đi đến kết luận rằng những khẩu súng bắn tia bằng cách nào đó phải chạy theo phép thuật của Harry. Cũng có nghĩa là có một phù thủy hoặc pháp sư làm việc với Muggles. Hermione gần như nóng lòng được chạm tay vào người đó. Cô có rất nhiều câu hỏi. Và một vài lời nguyền rủa.
"Ai có thể làm chuyện như vậy?" Dolokhov hỏi. "Sử dụng máy tính? Hack vào hệ thống của họ?"
"Không phải tôi," Hermione thừa nhận, "nhưng Jeremy có thể có khả năng hoặc biết ai đó có khả năng."
"Và làm thế nào chúng ta sẽ có được sự hợp tác của anh ấy?" Gibbon cười khẩy.
Hermione trừng mắt nhìn anh. "Anh có phải là phù thủy hay không? Chúng ta loại bỏ lời nguyền Độc đoán của Harry và đặt lời nguyền của chúng ta."
"Ồ nhìn kìa, công chúa đang ủng hộ việc sử dụng Không thể tha thứ," Gibbon chế giễu.
Hermione phớt lờ anh ta như thường lệ, nhưng rõ ràng là Theo đã không nhận rõ được mọi việc.
"Vấn đề của anh là gì, Gibbon? Hermione là người tốt nhất mà chúng ta có thể có giúp chúng ta thực hiện nhiệm vụ bất khả thi chết tiệt này. Tại sao anh luôn phải chống lại cô ấy?"
"Theo," Hermione nói. Giọng cô nửa cảnh báo, nửa yêu cầu cậu ta bỏ nó đi.
"Không! Tôi chán nghe những chuyện nhảm nhí của anh ta rồi. Còn anh," Theo quay ngoắt sang Rowle, "anh thậm chí còn không thèm đứng ra bảo vệ cô ấy với anh ta!"
"Theo!" Hermione nói sắc bén hơn. Rowle giơ tay trong tư thế đầu hàng.
"Nghiêm túc đấy, Gibbon. Tôi đang đợi câu trả lời."
Hermione rên rỉ khi Gibbon lườm cả cô và Theo. Cô không muốn biết câu trả lời cho câu hỏi đó. Cô nửa ngờ đó là ghen tuông, nhưng thẳng thắn mà nói, Gibbon đã khiến cô sởn gai ốc. Cô vẫn chưa quên rằng về cơ bản, anh ta đã ép buộc cô giết một Muggle vào ngày đầu tiên họ gặp nhau trong Rừng Dean. Đó là gần một năm trước, và Gibbon vẫn hành động như thể anh ta ghét cô.
"Nhóc con, bỏ nó đi," Yaxley gợi ý. Lời cảnh báo rõ ràng trong giọng nói của anh.
"Điều này thật lố bịch. Mọi người đều là người trưởng thành! Anh nên hành động như vậy!" Theo nhấn mạnh. "Trả lời tôi đi, Gibbon. Hermione đã làm gì mà anh lại hành động như thế này? Hành động như một đứa trẻ mới biết đi."
"Không, đủ rồi," Dolohov cau mày ra lệnh.
"Không, không sao đâu Antonin. Tôi sẽ trả lời thằng nhóc mũi tẹt. Granger hành động như thể cô ấy giỏi hơn chúng ta. Anh thấy cách cô ấy quấn Thor quanh ngón tay nhỏ xinh của mình không? Anh nghĩ cô ấy sẽ làm gì khi thế giới phù thủy trở lại và tiếp tục vận hành như trước đây? Anh có nghĩ rằng cô ấy vẫn sẽ ở đây vì Thor không? Vì bất kỳ ai trong chúng ta không? Chúng ta sẽ quay trở lại Azkaban ngay khi đống lộn xộn này kết thúc, và cô ấy," anh chỉ thẳng vào Hermione, nước bọt gần như bay ra từ miệng anh ta trong cơn thịnh nộ, "Chết tiệt sẽ trở thành kẻ dẫn đầu cuộc tấn công."
Hermione sửng sốt. Họ đã không thảo luận về những gì sẽ xảy ra sau khi họ đánh bại Muggles, trên thực tế, Hermione không muốn nghĩ về điều đó chút nào. Vẫn còn quá nhiều điều chưa biết.
"Anh thật sự không nghĩ như vậy?" Hermione hỏi, bước lại gần Gibbon. Anh ta làm cô sợ hãi, nhưng cô không thể chịu được ý nghĩ rằng anh ta nghĩ rằng cô sẽ để tất cả họ bị giam cầm trong Azkaban một lần nữa.
"Tại sao tôi không nên?" Gibbon khoanh tay, nhìn xuống cô với vẻ mặt khó chịu.
Hermione nói: "Còn ai khác sẽ chịu trách nhiệm? Chắc chắn rồi, chúng ta nghĩ rằng có một số nhóm pháp sư ngoài kia, nhưng tôi khẳng định rằng không có nhóm nào khác lớn như chúng tôi."
"À, chúng ta sẽ là những người lãnh đạo trên thực tế, nhỉ? Và điều đó khiến cô đi đâu, công chúa?" Gibbon cười khẩy.
"Tôi không làm việc này vì bất kỳ loại giải thưởng nào, Connor." Đây là lần đầu tiên Hermione sử dụng tên của anh ấy và anh ấy có vẻ ngạc nhiên vì điều đó. "Tôi làm điều này vì đó là điều đúng đắn. Và bây giờ tôi biết họ có Harry? Tôi muốn làm điều đó để giải thoát cho cậu ấy. Nếu và khi xã hội phù thủy hoạt động trở lại, tôi không có kế hoạch vận động để gửi bất cứ ai trong trại này trở lại Azkaban. Chúng ta thậm chí không biết có bao nhiêu pháp sư đã chết trong năm qua. Dân số của chúng ta có thể đã thấp đến mức đáng báo động rồi. Chúng ta không biết điều gì sẽ xảy ra và chỉ điều đó thôi là đủ để tôi không lên án anh. Nhưng tất cả những người ở đây đã giúp đỡ. Mọi người trong lều này và trại này đã làm điều gì đó để giúp chống lại Muggles. Không ai ở đây xứng đáng với Azkaban."
Hermione đang đứng đối mặt với Gibbon khi cô nói xong. Rowle hắng giọng, nhưng Hermione không nhúc nhích. Cô muốn biết Gibbon phải nói gì với điều đó. Điều này cuối cùng sẽ xóa không khí giữa họ? Cô chỉ có thể hy vọng như vậy.
"Những câu trả lời hay cho một tương lai giả định."
"Không có chiến thắng với anh, phải không?" Hermione hỏi.
"Còn Thor? Cô đứng ở đâu với anh ấy?"
"Đó không phải việc của anh Connor, nhưng Finn và tôi sẽ không chia tay sớm đâu. Hoặc không bao giờ, nếu tôi có bất cứ điều gì muốn nói về điều đó."
Gibbon lườm cô lần cuối trước khi quay đi và nói với Dolohov. "Bất chấp sự khó chịu của cô ấy, tôi vẫn đồng ý với Granger."
Hermione rên rỉ trước sự cố chấp của anh và rời xa anh. Anh ấy là không thể và sẽ luôn luôn là không thể.
"Tốt thôi, nếu chúng ta có thể lấy được thông tin xác thực giả và có thể là một hoặc hai sơ đồ mặt bằng, thì chúng ta có thể đưa Potter ra ngoài," Dolohov cuối cùng cũng đồng ý.
"Cảm ơn," Hermione cười toe toét với anh một cách hạnh phúc, làm anh ngạc nhiên khi vòng tay ôm lấy anh trong một cái ôm ngắn. Anh lúng túng vỗ lưng cô và Hermione đeo chiếc vòng cổ malachite khi cô ra khỏi lều. Cô cần đi nói chuyện với Jeremy.
* * *
Tháng 8 năm 2003
Khu phức hợp Bộ Quốc Phòng
PortlandBill, Vương quốc Anh
Rho di chuyển nhanh chóng qua các sảnh của khu phức hợp. Mọi thứ trong khu phức hợp đang trở nên căng thẳng và giữa ả cùng Dudley. Dudley đã trở nên khá ám ảnh với Potte và Rho lo lắng cho anh ta. Tâm trạng của anh ấy dao động dữ dội cả ở nơi làm việc và khi họ ở nhà. Đêm qua ả thực sự đã sử dụng phép thuật không đũa phép để ngăn anh ta làm tổn thương ả. Rho không biết đó là do hoàn cảnh với Potter hay là vì điều gì khác, nhưng dù thế nào thì ả cũng cảm thấy cần phải tiếp tục cuộc sống của mình. Quân đội thực sự đã kiểm soát được tất cả chừng nào họ còn có Harry.
Mặc dù ả là lý do khiến họ có MUTE và madars, nhưng ả không định mạo hiểm mạng sống của mình cho quân đội Muggle. Ả chỉ cần tìm ra cách thoát ra ngoài an toàn và không có Dudley.
"Rho," Dudley mỉm cười quyến rũ với ả từ lối vào phòng thí nghiệm của ả. "Anh muốn xin lỗi về chuyện tối qua."
"Chúng ta không nên thảo luận điều này tại nơi làm việc," Rho nói. "Xin lỗi, em phải vào thăm bệnh nhân."
Dudley tránh sang một bên, khuôn mặt cau có khi Rho vòng qua anh và vào khoang y tế mà họ đang giữ Potter ở. Ả kiểm tra tất cả các máy móc, đảm bảo chúng hoạt động bình thường, sau đó bắt đầu lấy máu từ Potter. Đó là công việc thường ngày, công việc ả làm hàng ngày, nhưng Dudley đang theo dõi ả.
"Tại sao em không nói với anh?" Dudley hỏi.
"Nói cho anh biết cái gì?"
"Làm thế nào em biết Harry, tất nhiên. Điều tương tự mà anh đã hỏi em trong nhiều tháng nay, Rho," Dudley nhổ nước bọt.
Rho thở dài. Họ đã có cùng một cuộc tranh luận lặp đi lặp lại trong nhiều tháng nay. Rho biết rằng Dudley biết rằng ả biết Potter, nhưng ả đã từ chối nói cho anh ấy biết bằng cách nào. Ả không muốn anh biết ả là phù thủy. Điều đó có thể gây nguy hiểm cho toàn bộ sự nghiệp hoặc cuộc sống của ả. Ả sẽ không tiết lộ thông tin đó cho bất kỳ ai, đặc biệt là Dudley. Ả đã nhìn thấy những cái nhìn đầy căm ghét mà anh dành cho Potter.
"Em không biết Potter. Em đã nói với anh điều đó rồi," Rho nói. Ả điều chỉnh giọng nói của mình để làm cho nó yên tĩnh và không thách thức. Điều cuối cùng ả cần là Dudley cho ả một trận tơi bời ở đây, trong phòng thí nghiệm.
Ả kết thúc việc lấy máu từ Potter và cau mày. Potter trông kỳ lạ, giống như-
"Ngừng nói dối!" Dudley hét lên. Đột nhiên, anh ở trong phòng, ngay trước mặt ả. Anh nắm chặt cổ tay ả. "Đã đến lúc ngừng nói dối, Rho! Anh biết em biết cậu ta! Anh muốn biết làm thế nào!"
Dudley kéo mũ trùm đầu ra, lần đầu tiên để lộ khuôn mặt của Rho.
"Cô!" Giọng nói của Potter khàn đi vì không được sử dụng và Rho đột nhiên biết tại sao Potter lại trông kỳ lạ. Hắn ta đã không bị tiêm thuốc an thần.
"Chết tiệt," ả nhổ nước bọt và đẩy Dudley qua để đi đến bàn làm việc nơi cất giữ thuốc an thần.
"Vậy là hai người biết nhau," Dudley nói. Bây giờ anh đã biết câu trả lời, anh có vẻ gần như buồn về điều đó. Rho cảm thấy tim mình tan nát trước âm thanh trong giọng nói của anh. Dù Dudley có ra sao đi chăng nữa thì ả vẫn quan tâm đến anh.
"Tôi biết đó là cô! Nhưng tại sao?" Potter hỏi. Giọng cậu mạnh mẽ hơn và sự hoảng loạn của Rho tăng lên.
"Mẹ kiếp," Rho lẩm bẩm khi nhét thuốc an thần vào ống truyền dịch của Potter.
"Chúa ơi, Dudley! Potter không có thuốc an thần! Chuyện chết tiệt đó xảy ra khi nào vậy?" Tay Rho run lên trước hàm ý Potter biết ả là ai. Và về việc Dudley biết rằng ả và Potter biết nhau.
"Anh không biết hắn không có thuốc an thần!" Dudley phản đối. "Ai cho phép vậy?"
"Em không biết. Nhưng hắn ta cần phải bị giết. Ngay bây giờ. Trước khi bất kỳ ai khác phát hiện ra!" Rho hét lên. Mẹ kiếp, mẹ kiếp, mẹ kiếp. Ả nên làm gì bây giờ? Potter cần phải chết. Ả có thể giết cả Dudley nếu điều đó xảy ra không? Rho không phải là một kẻ ngốc, ả đã giữ cây đũa phép của mình và sử dụng nó khi cần thiết. Giống như việc tạo MUTE và madars. Ngay cả bây giờ, ả đã luôn nhét nó vào tay áo.
"Anh không thể giết hắn!" Dudley nói. "Hắn ta chết tiệt là em họ của anh, Rho."
"Hoặc là hắn hoặc là em, Dudley," Rho trả lời. Ả nghiêm túc với việc giết người nhưng hy vọng Dudley sẽ không đẩy ả ra.
"Em cũng không thể giết hắn!" Dudley phản đối. Rho thở dài. Ả sẽ phải để mắt đến cả Potter và Dudley trong thời điểm hiện tại. Ả nhất định không thể rời đi lúc này. Mẹ kiếp .
* * *
Tháng 8 năm 2003
Rừng Dean
Doanh trại Tử thần Thực tử
"Tôi có thể làm việc với máy tính," tù nhân Muggle nói với Granger. Anh háo hức nhìn Granger rồi Antonin. Rõ ràng là Muggle đang cố chứng tỏ sự hữu ích của mình.
"Tốt đến mức nào?" Granger hỏi. Họ lại một lần nữa ở trong căn lều dự phòng gần hang động. Antonin giám sát mọi chuyến thăm của Granger với tù nhân. Không phải là anh không tin cô, anh tin. Anh chỉ là không thực sự tin tưởng vào động cơ của tù nhân. Họ đang yêu cầu anh ta làm việc chống lại chính người dân của mình. Theo kinh nghiệm của Antonin, những người như thế không đáng tin cậy.
"Đủ để đi loanh quanh. Anh có cái nào không? Tôi có thể cho anh xem."
"Anh có thể hack vào một cái gì đó?" Antonin hỏi.
"Ừm, có lẽ là không, nhưng anh họ Keith của tôi thì có thể."
"Anh có sẵn sàng lôi kéo anh họ Keith của mình tham gia vào một việc như thế này không?" Granger hỏi. "Để rõ ràng, chúng tôi đang yêu cầu anh xâm nhập vào hệ thống máy tính của quân đội Anh."
"Anh ấy sẽ làm nếu tiền đủ nhiều," Jeremy nói.
Granger thở dài. "Có lẽ chúng ta có thể chuyển tiền cho anh ta sau khi làm xong."
"Thế là đủ rồi," Jeremy nhấn mạnh.
"Granger, ra ngoài," Antonin ra lệnh, giữ tấm bạt lều mở cho cô.
"Cô đang nghĩ gì vậy?"
"Chúng ta dụ anh họ anh ta đến đây và Imperius anh ta làm việc với chúng ta. Sau khi chúng ta tìm ra mọi thứ, chúng ta sẽ tìm cách trả tiền cho anh ta."
"Tôi không thích ý tưởng đưa một Muggle khác vào việc này."
"Anh có một đề nghị khác?" Granger hỏi. Cô có thể tỏ ra khó chịu về điều đó, nhưng cô không như vậy và Antonin thấy điều đó khá đáng yêu ở cô.
Anh thở dài não nề. "Tôi không biết, nhưng không phải máy tính cần thứ gì sao? Điện hay gì đó?"
"Điện và kết nối internet," Granger xác nhận. "Có một ngôi nhà cũ bỏ hoang ở bìa khu vrừng này. Chúng ta có thể kiểm tra nó không?"
"Cô và Thor đi đi. Nếu nó vẫn bị bỏ hoang, hãy lấy những thứ cần thiết từ Muggles sau đó xua đuổi địa ngục khỏi nơi này. Sau đó, chúng ta sẽ dụ anh em họ vào.
* * *
Tháng 8 năm 2003
Rìa rừng Dean
Căn nhà bỏ hoang
Antonin liếc nhìn bìa rừng. Anh đã ở đó quá lâu, đến nỗi ngay cả ý tưởng băng qua con đường đến ngôi nhà bỏ hoang mà Granger tìm thấy cũng hơi đáng sợ. Dù vậy thì anh cũng sẽ không bao giờ nói với bất cứ ai điều đó. Một chiếc xe Muggle chạy vụt qua và Antonin hít một hơi thật sâu trước khi băng qua đường và đi đến cửa trước của ngôi nhà. Xoay tay nắm cửa, anh thấy nó đã được mở và bước vào trong. Granger và Thor đã làm rất tốt, nơi này ít nhất trông có vẻ đáng sống. Có hai máy tính đặt trên bàn ở giữa phòng trước. Tất cả các cửa sổ đều đã bị che và có viền. Ngôi nhà nhìn từ bên ngoài vẫn còn khá hoang phế.
" Chúng ta đã sẵn sàng chưa? "Antonin hỏi. Granger và Rowle đang nói chuyện với tù nhân Muggle đang cầm một thiết bị nhỏ màu đen trên tay.
" Vâng, "Granger xác nhận." Jeremy sẽ gọi cho anh họ Keith, gợi ý về một thương vụ béo bở và cho anh ta địa chỉ. "
" Còn bao lâu nữa thì anh ta đến đây? "Antonin hỏi.
" Anh ấy sống bên ngoài London, vì vậy có thể mất vài giờ, "tù nhân Muggle nói.
" Tốt, chúng ta làm đi. "
Bốn giờ sau và có tiếng gõ cửa ngập ngừng.
" Jeremy? Em có trong đó không? "Giọng một người đàn ông vang lên. Antonin ra hiệu cho mọi người im lặng, và sẵn sàng đũa phép. Anh vẫy người Muggle bị bắt về phía trước để ra mở cửa.
" Chào Keith, "Jeremy nói, vẫy tay chào người anh họ của mình vào trong." Phải vào đây trước khi có ai nhìn thấy anh. Anh đã đậu xe ở đâu? "
" Ở lối rẽ cách đây một dặm, như cậu đã nói, "Muggle kia nói khi bước vào nhà. Cánh cửa đóng lại sau lưng anh với một cái búng tay." Họ là ai? "Anh ta chỉ vào Granger và Thor. Antonin đã nấp sau cánh cửa nên chưa bị phát hiện. Muggle này có mái tóc vàng bẩn thỉu và trông như thể anh ta đã không tắm trong một tuần hoặc chưa cạo râu trong một tháng. Antonin cong môi trước cái nhìn của anh ta.
" Imperio, "Antonin ngâm nga, chĩa đũa phép về phía Muggle mới nhất. Đôi mắt màu nâu bùn của anh ta trở nên trống rỗng và Antonin nhanh chóng di chuyển đến đứng trước mặt anh ta." Anh sẽ làm mọi thứ chúng tôi yêu cầu. Sau khi công việc kết thúc, anh sẽ nhận được một khoản tiền lớn vào tài khoản ngân hàng của mình và anh sẽ không nhớ mình đã từng làm việc với chúng tôi. "
" Thật đáng sợ, "Jeremy thì thầm khi chứng kiến Lời nguyền Độc đoán chiếm lấy Keith." Đó là những gì cô đã làm với tôi? "
" Tương tự, "Granger cộc cằn nói." Bây giờ hãy giới thiệu chúng tôi. "
" Phải, "Jeremy gật đầu và giới thiệu.
Vài phút sau, Keith nói:" Chờ đã, để tôi nói thẳng ra. "Cô muốn tôi đột nhập vào quân đội Anh, cụ thể là cơ sở dữ liệu của quân đội?
" Vâng, "Granger xác nhận." Anh có làm được không? "
Keith cười toe toét với cô." Tôi đã làm rồi, em yêu. "Thor cau mày trước biệt danh đó.
" Điều đó nghĩa là gì? "Granger nheo mắt hỏi.
" Tôi đã đột nhập vào cơ sở dữ liệu của quân đội Anh. Để lại cho mình một cửa hậu. Họ thậm chí còn không biết tôi đã từng ở trong đó. "
" Chà, công việc của anh trở nên dễ dàng hơn rất nhiều phải không? "Granger nhe răng cười với anh.
" Chắc chắn rồi, em yêu. "
* * *
Tháng 8 năm 2003
Rừng Dean
Doanh trại Tử thần Thực tử
Antonin trở lại lều của mình vào đêm hôm đó với tâm trí về hàng nghìn thứ cần thiết để giữ cho trại hoạt động và hầu hết những người đàn ông đều hạnh phúc. Anh gọi một cuộc họp với Connor để thảo luận về những ngôi làng cũ.
" Thor và Granger đâu? "Connor hỏi khi cả hai đã yên vị trong lều của Antonin với một chút rượu whisky Muggle.
" Ở trong ngôi nhà bỏ hoang với Muggles. Nott và Talen cũng ở đó. "
" À, vậy ra cái lều của họ không hẳn là thiên đường làm tình, "Connor cười nhếch mép.
Antonin thở dài và xoa xoa thái dương. Anh phát ốm với Connor và thái độ của anh ta đối với Granger.
" Cậu cần phải vượt qua nó, "Antonin nói.
" Qua những gì? "
" Granger! Đừng làm trò khốn nạn với cô ấy nữa. Cô ấy đã làm quá đủ để giành được vị trí của mình trong số chúng ta. "
Quai hàm của Connor nghiến chặt và Antonin tự hỏi trong giây lát liệu Connor có bỏ bùa anh ta không.
" Tôi không biết liệu tôi có thể, "cuối cùng anh nói. Giọng Connor nhỏ và căng. Antonin nheo mắt nhìn anh.
" Và tại sao không? "
" Bởi vì lẽ ra phải là tôi! "Connor nói." Đáng lẽ cô ấy phải yêu tôi. Đáng lẽ cô ấy sẽ ngủ với tôi. Nhưng không, cô ấy đã chọn cậu ta . Và tôi thậm chí không thể ghét cậu ấy! Cậu ấy giống như một người em trai đối với tôi. "
" Connor, "Antonin nói. Anh cảm thấy đối với bạn mình, tình cảm đơn phương rất khó điều hướng, nhưng vì lợi ích của Merlin, anh là một người trưởng thành, không phải một thiếu niên hồng hào." Tôi xin lỗi vì cảm giác bị tổn thương của cậu, nhưng cô ấy có thể không biết bạn cảm thấy thế nào về cô ấy. Tôi nghi ngờ rằng ngay cả Thor cũng biết. "
" Cậu ấy biết, "Connor đáp. Miệng anh mím lại.
Antonin lại thở dài. Đây là một phần của việc lãnh đạo những người mà anh ghét. Anh có thể đưa ra quyết định và phân công cả ngày, nhưng anh rất tệ về thứ tình cảm này.
Antonin nói:" Tôi không biết phải nói với cậu điều gì khác ngoài việc vượt qua nó.
"Sẽ tốt hơn khi chuyện này kết thúc và tôi không phải gặp cả hai."
"Đúng." Antonine gật đầu. "Tôi định hỏi cậu về những ngôi làng cổ. Cậu có tìm thấy gì không?
" Chắc chắn có người sống ở một số nơi trong đó, "Connor nói trông có vẻ nhẹ nhõm khi chủ đề thay đổi." Dựa vào dấu vết ma thuật, chúng ta có thể biết được, nhưng họ đang ở sau những cánh cửa đóng kín. Rõ ràng là chúng ta không cố gắng vào bất kỳ ngôi nhà nào. Có khả năng, họ không tin tưởng băng nhóm Tử thần Thực tử, "Connor phun ra những từ," ai đã xuất hiện trong thị trấn của họ. "
Lần này, Antonin thở phào nhẹ nhõm." Tôi thực sự rất vui khi biết tin đó. Rõ ràng là chúng ta có vấn đề về niềm tin, nhưng nếu có những phù thủy khác ẩn náu trong những ngôi làng cổ thì có nghĩa là có thể có phù thủy ở đó. Điều đó có nghĩa là- "
" Granger không phải là phù thủy duy nhất, "Connor thở ra." Tôi.. "Hắn lắc đầu.
" Tôi cũng cảm thấy nhẹ nhõm vì Granger không phải là phù thủy duy nhất. Hãy hy vọng điều đó vẫn đúng. Hãy để mắt đến những ngôi làng cổ. Chúng ta sẽ tìm ra những việc cần làm với họ sau khi đống lộn xộn với Muggles này được dọn dẹp. "
* * *
Tháng 8 năm 2003
Rìa rừng Dean
Căn nhà bỏ hoang
" Anh không thích cái cách anh ta nhìn em, "Rowle thì thầm khi họ đã ở trong căn phòng mà họ đã tự cải tạo. Họ không thể đặt bùa Im lặng, vì sợ rằng họ sẽ không nghe thấy những người cư ngụ khác trong nhà.
Họ đã quyết định giữ cả hai Muggle trong ngôi nhà xuống cấp, thay vì đi bộ xuyên rừng hàng ngày để đến trại. Điều đó có nghĩa là Hermione và Rowle cũng đang trú ẩn trong ngôi nhà bỏ hoang. Antonin đã quay trở lại trại, nhưng Theo và Yaxley đã được gửi trở lại ngôi nhà để bảo vệ thêm.
" Finn, anh ấy là một Muggle. Nếu việc tán tỉnh anh ấy mang lại cho chúng ta điều chúng ta cần.. "Hermione ngắt lời, hy vọng rằng Rowle sẽ bắt kịp
" Anh hiểu khái niệm này, Hermione, "Rowle nhổ nước bọt." Không có nghĩa là anh thích . "
" Anh nghĩ em thích sao? "Hermione hỏi." Anh ta là một gã đần độn, quá tự tin, nhưng em đang nhìn vào bức tranh toàn cảnh hơn ở đây. "
" Phải rồi, "Rowle thở dài thườn thượt." Đó là để giải thoát người bạn Thần sáng lâu năm của em ra khỏi sự giam giữ của chúng. "
" Finn, "Hermione gần như gầm gừ." Chúng ta đã vượt qua chuyện này rồi, Harry không phải là người tốt như anh nghĩ đâu. Chỉ vì cậu ấy đã giết Voldermort, không có nghĩa là cậu ấy nhìn thế giới theo hai màu đen và trắng. Ngoài ra, cậu ấy sẽ gặp lại anh ở đó, anh mạo hiểm mạng sống của mình để giải cứu cậu ấy và cậu ấy sẽ không quên điều đó. Và, nếu em biết Harry - điều mà em biết – cậu ấy sẽ đứng ngoài bất kỳ chính trị nào của tình hình hậu chiến tranh Muggle. Em hứa với anh cái đó. "
" Được rồi. "Rowle trông có vẻ không bị thuyết phục và Hermione biết rằng cô sẽ không thể thuyết phục anh cho đến khi anh thực sự gặp Harry.
" Lại đây,"Hermione nói khi cô ngả lưng xuống giường. Rowle đến bên cô, tựa đầu vào ngực cô khi cô vòng tay ôm lấy anh và luồn những ngón tay vào tóc anh. Rowle đã làm tốt việc an ủi Hermione đến nỗi cô cũng phải tự nhắc mình an ủi anh. Sau khi đã giữ mình quá lâu trong tình cảm với anh, cô thấy mình phải tiếp tục nhắc nhở bản thân mở lòng với Rowle. Để đáp lại anh tất cả những gì anh đã cung cấp cho cô.
Khi Rowle chìm vào giấc ngủ một lát sau, Hermione lau giọt nước mắt chực trào ra. Tình cảm của cô dành cho anh ngày càng lớn và cô hy vọng rằng dù có chuyện gì xảy ra trong vài tuần tới thì cả hai người họ sẽ sống sót thoát ra khỏi cuộc xung đột này.
Có một phòng ngủ phía sau tầng một của ngôi nhà bỏ hoang nơi họ đã tiếp quản và Hermione đã trưng dụng căn phòng làm phòng nấu độc dược. Nó không hoàn hảo, nhưng nó đủ tốt. Phần khó nhất là về nguyên liệu và nguồn cung cấp. Họ đã phải đột kích vào Hogwarts và Hogsmeade để tìm mọi thứ họ cần nhưng dù vậy họ vẫn còn thiếu một vài nguyên liệu mà Hermione thực sự muốn có. Nhưng Hẻm Xéo quá mạo hiểm, cô chắc chắn rằng vẫn còn sự hiện diện của quân đội Muggle ở đó. Họ sẽ phải làm và nếu cần thì đi đến Rừng Cấm để tìm kiếm nguyên liệu là chuyện sớm muộn mà thôi.
Cô khuấy một cái vạc trong khi để mắt đến một cái vạc khác. Cô đã hy vọng lần lặp lại loại thuốc mà cô đang cố gắng tạo ra sẽ hoạt động. Ý tưởng rằng họ sẽ không đi vòng quanh các khẩu súng bắn tia khiến cô rất băn khoăn, nhưng cô nghĩ rằng nếu họ làm giảm phép thuật của mình, thì ít nhất họ có thể cải trang thành Muggle để lẻn vào căn cứ quân sự. Cô cho thêm một ít trứng bột tro vào cái vạc thứ ba mà cô đang nấu. Cô cần cả một loại thuốc để làm giảm ma thuật của họ và một loại thuốc có tác dụng giải độc cho người đầu tiên. Đó là một quá trình phức tạp, được thực hiện nhiều hơn để khó kiểm tra. Cô thực sự cần chạm tay vào một cỗ máy madar để biết chắc chắn liệu thuốc có hoạt động hay không.
Ngay cả khi cô ấy tìm ra cách làm giảm ma thuật của họ nếu họ vẫn phát ra tín hiệu ma thuật, thứ mà các công cụ của Muggle sẽ bắt được, thì điều đó cũng vô ích. Nhưng cô biết rằng các hệ thống ra-đa khá lớn, cô chỉ có thể cho rằng hệ thống ra-đa có lẽ quá lớn để họ có thể sử dụng được, nhưng cô đã dặn Dolohov phải trông chừng chúng.
"Cái này sẽ làm việc, em nghĩ vậy sao?" Rowle hỏi. Anh đang dựa vào cửa và Hermione mỉm cười với anh. Cô không biết mình sẽ làm gì vào năm ngoái nếu không có anh. Khác với sự tức giận mà cô có với anh lúc mới gặp, giờ đây cô không thể tưởng tượng được việc sống thiếu anh.
"Em hy vọng như vậy. Anh có tình nguyện làm chuột bạch không?"
"Chuột bạch là ý gì?" Rowle hỏi, nhướng mày.
Hermione bật cười. "Đó là một thứ của Muggle. Chúng là động vật mà Muggle thường dùng để thử nghiệm mọi thứ, thuốc men và những thứ tương tự."
"Thật dã man," Rowle càu nhàu.
"Đúng vậy," Hermione đồng ý với một tiếng cười. "Nhưng đôi khi mọi thứ phải được thử nghiệm trên một thứ gì đó trước khi đưa cho con người. Dù sao thì, anh có tình nguyện xem cái này có hoạt động không?" cô hỏi.
"Nếu nó có, nhưng thuốc giải mà em đã pha chế thì sao?" Rowle hỏi. Anh không có vẻ lo lắng hay sợ hãi, nhưng Hermione chắc chắn rằng anh có. Cô cũng lo lắng khi tự mình kiểm tra. Ý tưởng hoàn toàn không có phép thuật thật đáng sợ.
"Chà, giống như hầu hết các loại độc dược, chúng có chu kỳ bán rã trong cơ thể. Nếu Theo và em tính toán chính xác, thì thứ này sẽ hết sau sáu giờ hoặc lâu hơn."
"Vậy nó không phải vĩnh viễn sao?" Rowle hỏi.
Hermione lắc đầu. "Hãy coi nó giống như thuốc đa dịch. Anh uống nó và trở thành một người khác trong một giờ, nhưng nếu anh không tiếp tục uống thuốc, anh sẽ trở lại thành chính mình."
"Có ý tưởng nào về thiệt hại vĩnh viễn đối với lõi ma thuật của ai đó không?"
Hermione nhún vai: "Không thoải mái cũng không sao, chúng ta có thể thử nghiệm trên người khác."
"Không, anh tin em, anh chỉ đang cố lấy tất cả thông tin thôi."
"Cảm ơn," Hermione mỉm cười với anh. "Nếu có vấn đề gì xảy ra, em hứa sẽ làm mọi thứ trong khả năng của mình để khắc phục nó càng sớm càng tốt."
"Anh biết em sẽ làm thế, cô phù thủy nhỏ," Rowle cười toe toét với cô. "Khi nào thì nó sẽ sẵn sàng?"
"Trong vài giờ nữa. Em muốn đảm bảo rằng thuốc giải đã được hoàn thành trước khi chúng ta bắt đầu thử nghiệm."
Rowle băng qua phòng và hôn lên đầu cô trước khi quay ra ngoài. Hermione mỉm cười với chính mình khi cô nhìn lại hướng đi của mình.
Vài giờ sau, Hermione đã chuẩn bị sẵn cả lọ thuốc làm giảm ma thuật và thuốc giải độc. Thuốc làm giảm ma thuật có màu tím rực rỡ và có thứ trông giống như lấp lánh lấp lánh bên trong nó. Hermione nghĩ nó thật đẹp. Vì vậy, thật trớ trêu khi thuốc giải độc là một loại bùn màu nâu xỉn. Hy vọng, chúng sẽ làm việc. Đây là vòng kiểm tra thứ mười ba của cô và chúng đã cho ra một loạt kết quả khá hỗn hợp từ mỗi lần lặp lại trước đó. Cô đã tự mình thử nghiệm hầu hết những loại thuốc đầu tiên, nhưng cô bắt đầu lo lắng rằng thuốc không có đủ thời gian để làm sạch hệ thống của cô trước khi cô có một loại khác sẵn sàng.
"Được rồi, hãy thử xem," Hermione nói, bước vào phòng khách. Nó trông không giống phòng khách mà giống phòng máy chủ hơn. Không phải Hermione có nhiều kinh nghiệm trong phòng máy chủ, nhưng máy tính, dây cáp và giá đỡ máy chủ nằm rải rác trong không gian. Keith đang cắm đầu vào máy tính với một cặp tai nghe quá khổ trên đầu khi anh ấy đập bàn phím trước mặt. Hermione chỉ có thể hy vọng rằng anh ta sẽ thành công.
Rowle đang cau mày trước điều gì đó mà Jeremy đang nói và đột ngột quay người khỏi Muggle để sải bước đến chỗ Hermione đang đứng.
"Theo!" Hermione gọi, cậu ta và Yaxley ra khỏi bếp. "Được rồi, lặp lại lần thứ mười ba. Rowle đang lấy nó. Ai đó có khẩu súng lục không?"
"Ngay tại đây," Yaxley nói, vẫy vẫy nó trên đầu.
"Hãy để ý xem cậu chỉ thứ đó ở đâu," Theo nói, hơi cúi người xuống.
"Được rồi, lấy cái này trước đi," Hermione đưa lọ thuốc màu tím xinh xắn cho Rowle. "Vậy thì chúng ta sẽ thử phép thuật không đũa phép trước, sau đó dùng đũa phép, sau đó chúng ta sẽ bắn anh bằng súng bắn tia, được chứ?"
Rowle gật đầu. Anh nhếch mép cười với Hermione và uống một hơi cạn sạch lọ thuốc. Anh rùng mình và Hermione nhìn anh lo lắng một lúc.
"Anh cảm thấy thế nào?" Hermione hỏi.
"Được rồi, có điều gì đó hơi sai một chút. Giống như anh đang thiếu hoặc đã quên thứ gì đó."
"Đó có thể là một dấu hiệu tốt. Được rồi, hãy thử một cái gì đó đơn giản, một cái gì đó anh biết anh có thể làm mà không cần cây đũa phép."
Rowle búng ngón tay nhưng không có gì xảy ra.
Rowle nói: "Nó thường giúp cho anh tạo ra ngọn lửa bluebell."
"Được rồi, đó là một dấu hiệu tốt," Hermione ghi vài dòng vào cuốn sổ trên tay và đưa đũa phép cho Rowle.
"Lần này hãy thử thứ khác với cây đũa phép."
"Tách trà Accio," Rowle nói và búng cây đũa phép. Không có chuyện gì xảy ra.
"Ok, đó thực sự là một tin tốt," Hermione nói với một nụ cười toe toét. "Tiếp tục thử những thứ khác, những thứ đơn giản xem có được cái nào không".
Họ đã kiểm tra thêm khoảng 30 phút nữa nhưng Rowle đã thử không có gì hiệu quả.
Hermione nói: "Được rồi, hãy bắn anh ấy bằng khẩu súng lục và xem điều gì sẽ xảy ra,"
"Rất vui," Yaxley cười toe toét. Rowle cau có với anh ta và Hermione thấy mình mỉm cười dịu dàng trước những trò hề của họ.
"Đánh anh ta bằng súng bắn tia để làm gì khi anh ta đã uống thuốc giảm ma thuật rồi?" Jeremy hỏi.
Hermione giải thích: "Cảm giác bỏ lỡ điều gì đó, và điều hiển nhiên là không thể sử dụng phép thuật. Tôi muốn xem liệu việc đánh anh ấy bằng súng bắn tia có ảnh hưởng đến tác dụng của thuốc hay không. Vì vậy, hôm nay chúng ta sẽ đánh anh ấy bằng súng bắn tia, để anh ấy uống thuốc giải và xem điều gì sẽ xảy ra. Nếu chúng tôi đến cơ sở và bị phát hiện là phù thủy, có khả năng họ sẽ sử dụng súng bắn tia vào chúng tôi, vì vậy chúng tôi muốn đảm bảo rằng việc nhân đôi khẩu súng và lọ thuốc sẽ không thay đổi mức độ mạnh của thuốc giải độc."
"Làm đi," Rowle nói.
Yaxley bóp cò khẩu súng lục. Không có gì xảy ra, nhưng đó là bình thường. Đó là phần tồi tệ nhất về súng bắn tia, chúng không tạo ra bất kỳ loại ánh sáng nào hay bất cứ thứ gì để cho bạn biết chúng có hoạt động hay không.
Rowle càu nhàu.
"Chuyện gì vậy?" Hermione hỏi ngay lập tức, cuốn vở của cô đã sẵn sàng.
"Cảm giác thiếu điều gì đó tăng lên," Rowle nói. Hermione bắt đầu điên cuồng viết nguệch ngoạc vào cuốn sổ của mình.
"Điều đó có nghĩa là lõi ma thuật của anh ta bị ức chế gấp đôi, phải không?" Theo hỏi.
"Tôi nghĩ vậy," Hermione trầm ngâm, gõ bút lên cuốn sổ. "Ước gì tôi biết một phương pháp chẩn đoán chữa bệnh cho điều đó. Tôi biết có những câu thần chú có thể cho mọi người thấy lõi ma thuật của ai đó, nhưng tôi chưa bao giờ có cơ hội học nó."
"Có lẽ chúng ta có thể tìm thấy một cuốn sách ở đâu đó?" Theo gợi ý. "Ai đó phải có một số cuốn sách về chữa bệnh, phải không?"
"Ý kiến hay đấy," Yaxley nói, thả bàn tay đang cầm khẩu súng lục sang một bên. "Khi chúng ta tìm kiếm những cuốn sách về dòng Ley, vẫn còn khá nhiều bất động sản còn nguyên vẹn, chúng ta có thể đột kích một số trong số đó."
"Vâng, tại sao anh và Theo không làm điều đó?" Rowle nói. "Hermione có thể tiếp tục nghiên cứu độc dược."
"Cảm thấy dễ bị tổn thương khi không có phép thuật?" Yaxley khịt mũi.
"Câm miệng." Rowle lườm Yaxley.
"Được rồi, hãy đợi thêm hai mươi phút nữa và chúng ta sẽ thử lại bài kiểm tra phép thuật," Hermione nói. "Vậy nếu chúng vẫn không có tác dụng, em sẽ đưa thuốc giải cho anh và xem liệu chúng ta có thể lấy lại phép thuật của anh hay không."
Cô quay sang Yaxley và Theo. "Hai người nên quay trở lại trại và nói cho Dolohov chuyện gì đang xảy ra. Chúng ta càng sớm có được câu thần chú chẩn đoán thì những cuộc thử nghiệm này sẽ diễn ra càng tốt. Điefu lý tưởng nhất là tôi muốn sẵn sàng thâm nhập vào căn cứ quân sự trong vòng một tháng."
"Vâng, thưa bà," Theo nói, nghiêm trang chào cô. Hermione đảo mắt nhìn cậu ta khi cậu ta và Yaxley rời khỏi nhà để Độn thổ trở về trại. Họ phải cẩn thận để không sử dụng quá nhiều phép thuật gần thiết bị máy tính. Nó rất tế nhị và họ đã chiên một máy chủ sử dụng quá nhiều phép thuật. Hermione hít một hơi thật sâu và hẹn giờ cho Rowle. Bây giờ họ chỉ cần chờ xem liệu một liều thuốc giải độc có phát huy tác dụng hay không. Nếu không, không có thứ gì đủ nguy hiểm để Rowle uống quá liều, vì vậy có thể tiêm liều thứ hai. Hy vọng rằng nó sẽ không cần nhiều hơn hai liều.
* * *
Tháng 8 năm 2003
Rìa rừng Dean
Căn nhà bỏ hoang
Một tuần sau, những người đứng đầu cốt cán của doanh trại đã tập hợp tại ngôi nhà hoang mà họ đã tiếp quản để sử dụng. Dolohov và Gibbon xuất hiện để thảo luận về chiến lược xâm nhập căn cứ quân sự. Theo và Yaxley đã thành công trong việc tìm ra một số thử nghiệm y tế giúp cho việc thử nghiệm loại thuốc làm giảm ma thuật cũng như thuốc giải độc của nó trở nên dễ dàng.
"Nơi này rốt cuộc là chỗ nào?" Dolohov hỏi, nghiên cứu tấm bản đồ mà Keith đã chiếu lên bức tường trống.
"Đây là Đảo Portland, cụ thể là Portland Bill," Keith nói, tay chỉ vào một hòn đảo ngoài khơi bờ biển Dorset. Anh ta làm gì đó trên máy tính của mình, đó là phóng to bản đồ, cho thấy một cụm nhỏ các tòa nhà màu xám ở phía tây của hòn đảo gần mũi. "Nó được nối với nhau bằng một con đường, nên không hoàn toàn tách biệt với phần còn lại của hòn đảo. Bản thân hòn đảo cũng có một dân số khá đông."
"Vậy là căn cứ không chiếm toàn bộ hòn đảo, vì lý do nào đó tôi nghĩ nó sẽ như vậy," Hermione trầm ngâm.
"Điều đó cũng có nghĩa là, chúng ta có thể hòa nhập với phần còn lại của dân số để lên đảo. Bản thân hòn đảo không bị hạn chế ra vào," Jeremy nói.
"Chính xác và nơi đặt căn cứ khá gần với một số khu du lịch. Vì vậy, chúng ta sẽ rất dễ dàng trà trộn vào," Keith nói thêm, thu nhỏ để hiển thị một địa điểm chỉ dẫn một ngọn hải đăng và một nhà hàng.
"Không có 'chúng ta'," Hermione nói với anh ta. "Anh và Jeremy sẽ ở lại đây."
"Không, họ cần phải đến. Ít nhất thì Jeremy cũng vậy," Dolohov nói. "Chúng ta cần anh ấy để đưa chúng ta xung quanh cơ sở."
"Sẽ rất đáng ngờ khi anh ấy đã biến mất hàng tháng trời!" Hermione hét lên, giơ hai tay lên trời. "Và họ không thể tự bảo vệ mình."
"Chà, về mặt kỹ thuật, chúng ta cũng không thể," Theo chỉ ra. "Chúng ta sẽ tham gia mà không có phép thuật, và chúng ta không có quyền truy cập vào vũ khí Muggle cho đến khi chúng ta loại bỏ một số Muggle mà chúng ta vô hiệu hóa."
"Tôi không thích," Hermione càu nhàu, ngả người ra sau ghế. Chúng nằm rải rác khắp nhà bếp, vì không gian sinh hoạt có quá nhiều thiết bị so với số lượng người tham dự.
"Cô không cần phải thích nó," Gibbon gắt. "Chỉ cần đối phó với nó."
Hermione lườm anh nhưng vẫn im lặng. Không có lý do gì để chống lại Gibbon một cách không cần thiết. Anh ta sẽ luôn là một tên khốn và Hermione quyết định cô sẽ học cách sống chung với nó.
"Chúng ta có ổn với việc nhận dạng Muggle không?" Dolokhov hỏi.
"Vâng," Keith nói và thả vài tấm thẻ nhựa lên bàn. Có ba chiếc cho mỗi người, hai chiếc cho căn cứ quân sự và chiếc thứ ba có thẻ xác minh tuổi. Tất cả đều có tên giả, mà Hermione đã khăng khăng đòi. Cô vẫn được liệt kê trong cơ sở dữ liệu của Muggle, điều cuối cùng cô cần là xuất trình giấy tờ tùy thân có tên thật trên đó.
"Và những thứ này sẽ đưa chúng ta vào căn cứ? Chúng ta cần có thể vào bất cứ nơi nào họ đang giữ Harry," Hermione hỏi.
"Vâng," Jeremy xác nhận. Anh ta rút ra thêm hai tấm thiệp nữa, những tấm thiệp này đã sờn cũ và có hình cũ của Jeremy trên đó, rõ ràng là đã lỗi thời vài năm.
"Những thứ đó sẽ không thực sự hoạt động, phải không?" Hermione hỏi. "Tôi cho rằng sau khi anh biến mất, họ sẽ hủy quyền truy cập của anh."
"Họ đã làm, em yêu," Keith xác nhận. "Nhưng tôi đã lấy lại nó cho anh ấy." Anh ta nhanh chóng cười toe toét với cô khiến Hermione gật đầu nhưng không đáp lại. Cô gần như có thể cảm thấy Rowle chạy nhanh khắp phòng trước sự trìu mến
"Tôi nghĩ Muggle ở lại đây," Rowle nói. Hermione không đồng ý với anh, mang họ theo có vẻ như là một trách nhiệm, nhưng cô khá chắc chắn rằng lý do duy nhất mà anh không muốn các Muggle đi cùng là vì anh tkhông muốn Keith ở bên cô. Sự bảo vệ của anh vừa dễ thương vừa khó chịu.
"Sẽ không xảy ra," Dolohov nói. "Những Muggle đi với chúng ta."
"Chúng tôi thực sự ở ngay đây," Keith giận dữ. Jeremy dùng mu bàn tay đánh vào cánh tay anh họ để khiến anh ta im lặng.
"Những gì chúng ta cần là một kế hoạch trò chơi," Dolohov nói. "Chúng ta nhận dạng sai, chúng ta cần nghiên cứu bản đồ và tìm ra cách nhanh nhất để đến nơi Potter đang bị giam giữ và quay trở lại."
"Đó là lý do tại sao bạn cần chúng tôi đi cùng," Keith nói, cười toe toét với Hermione.
"Về mặt kỹ thuật, chúng tôi chỉ cần Jeremy thôi," Rowle gầm gừ trả lời.
"Và để lại một trách nhiệm pháp lý, Thor? Không, cả hai Muggle đều đi cùng chúng ta," Dolohov nói với vẻ dứt khoát. "Anh đã xem một số sơ đồ tầng, phải không?"
"Yep! Tôi đã xâm nhập vào máy tính của trưởng bộ phận bảo trì. Tên ngốc đã sử dụng từ 'mật khẩu' cho mật khẩu của mình," Keith cười khúc khích. "Dù sao đi nữa, của anh đi đây." Anh loay hoay với chiếc máy tính của mình và bức tranh trên tường thay đổi thành một sơ đồ mặt bằng phức tạp. Tòa nhà là một dãy hành lang và Hermione nheo mắt cố gắng hiểu ý nghĩa của nó.
Jeremy đứng dậy và bắt đầu chỉ vào nhiều điểm khác nhau trên tường, chỉ cho họ lối vào cũng như các tuyến đường xung quanh các tòa nhà và nơi đặt các trạm kiểm soát. Bàn tay của Hermione lướt trên cuốn sổ của cô khi cô ghi chú mọi thứ. Cô bắt đầu cảm thấy vừa lo lắng vừa phấn khích, một cảm giác mà cô chưa từng cảm nhận được kể từ những ngày còn ở Hogwarts khi cô, Harry và Ron đang lên kế hoạch cho các cuộc phiêu lưu đủ loại của họ.
* * *
Tháng 8 năm 2003
Rìa rừng Dean
Căn nhà bỏ hoang
"Sẽ phải yên tĩnh," Rowle thì thầm vào tai Hermione khi tay anh trượt xuống bụng cô, hướng tới phần lõi của cô. Họ đang nằm trên chiếc giường chung, căn nhà vừa mới dọn vào trong đêm và đã ít nhất một tuần rồi họ chưa có thời gian thân mật với nhau.
"Chắc chắn là chúng ta không thể ném bùa im lặng trong vài phút chứ?" Hermione rên rỉ khi những ngón tay của Rowle chạm vào môi dưới của cô. Cô đã ướt sũng và Rowle rít lên khi anh nhận ra, hông anh uốn cong sau lưng cô. Dương vật của anh như thép khi nó ấn vào giữa phần lõi của cô.
"Và nhớ rằng em đang cố giữ những tiếng thút thít của mình cho riêng mình?" Rowle cười khúc khích. "Không đời nào đâu, nàng phù thủy nhỏ xinh."
Cánh tay còn lại của Rowle đặt dưới cổ cô và ở đúng góc độ để bắt đầu kéo một bên núm vú của cô qua lớp áo ngủ.
"Cởi cái này ra," Rowle lầm bầm, kéo chiếc áo thun. Hermione xoay người, nhấc chiếc thun qua đầu và đồng thời cởi bỏ quần lót trước khi ngả người vào vòng tay của Rowle, lưng cô áp sát vào ngực anh. Anh đặt một nụ hôn lên vai cô và Hermione thở dài. Cô nhấc chân đặt lên hông Rowle, hoàn toàn cởi mở với anh. Anh luồn những ngón tay của mình qua những lọn tóc ngắn ở lõi của cô, trước khi trượt một cái vào bên trong cô.
"Finn," Hermione rên rỉ, ưỡn lưng.
"Im lặng, cô phù thủy nhỏ," Finn thì thầm vào vai cô. Bàn tay đang vặn núm vú của cô duỗi ra và anh cố gắng đặt một ngón tay lên mỗi núm vú khi anh trượt hai ngón tay vào bên trong cô và lòng bàn tay của anh chạm vào âm vật của cô.
"Chết tiệt," Hermione hổn hển. Cô quằn quại trong vòng tay anh và không thể với tới hông anh bằng một tay.
"Ồ, đừng lo, chúng ta sẽ làm," Rowle nói vào một bên cổ cô. Hơi thở của anh nóng bỏng và Hermione rên rỉ sâu trong cổ họng. Tay của Rowle rời khỏi lõi của cô ấy và anh tự điều chỉnh mình vị trí trước khi chìm vào trong cô. Đầu dương vật của anh chạm vào bức tường phía trước của âm đạo của cô từ vị trí này và Hermione rên rỉ trầm và sâu.
"Em có thể phải cắn cái gối, em yêu," Rowle cười khúc khích khi anh bắt đầu nhịp điệu chậm rãi và đều đặn. Anh giữ một tay ấn vào giữa bụng cô, trong khi tay kia bóp núm vú cô. Hermione quay đầu lại, cắn chiếc gối để ngăn tiếng rên rỉ khi anh liên tục đánh vào điểm nhạy cảm của cô. Bàn tay đặt trên bụng cô trượt xuống và anh chạm vào âm vật của cô vài lần và cô hét vào gối khi cô đến.
Rowle ở phía sau không xa, càu nhàu khi hông của anh ta bị gãy và anh ta mất hẳn nhịp điệu.
Cả hai nằm thở hổn hển một lúc lâu trước khi Rowle trượt khỏi người cô và kéo cô lại gần.
"Yêu em," Rowle thì thầm vào đỉnh đầu cô trước khi hơi thở của anh trở nên dài và đều đặn. Ngực Hermione ấm lên khi được thừa nhận và cô mỉm cười khi quay mặt về phía anh và chìm sâu hơn vào vòng tay của anh.
"Em cũng yêu anh," cô thì thầm, ấn vào ngực anh một nụ hôn. Vòng tay anh siết chặt quanh cô trong một thời gian ngắn và cả hai chìm vào giấc ngủ.
* * *
Tháng 9 năm 2003
Khu phức hợp Bộ Quốc Phòng
Portland Bill, Vương quốc Anh
Dudley quan sát Harry từ phòng quan sát. Sau thảm họa cuối cùng khi họ phát hiện ra rằng Harry không được tiêm thuốc an thần, Dudley đã kiểm tra gấp đôi và kiểm tra ba lần để chắc chắn rằng cậu ấy luôn được tiêm thuốc an thần. Nhưng ngay cả khi được dùng thuốc an thần, Harry vẫn bị kích động. Cậu ta rên rỉ và quằn quại trên giường như thể đang đau đớn.
"Họ có thể quen với thuốc an thần không? Miễn dịch với nó?" Dudley hỏi cô y tá phụ trách.
"Có thể. Chúng ta có nên đổi cho anh ta một loại thuốc khác không?" cô y tá hỏi. Cô ấy là một người phụ nữ lớn tuổi hơn, thẳng thắn mà Dudley luôn thích.
"Chưa đâu," Dudley nói. "Chúng ta hãy để mắt đến anh ấy."
Anh rời khỏi phòng quan sát và quay trở lại văn phòng của mình. Toàn bộ hoạt động này đã trở thành một mớ hỗn độn. Một nhóm lớn các pháp sư trong rừng Dean dường như đã biến mất hoàn toàn. Điều kỳ diệu vẫn còn đó, nhưng cho dù Dudley và cấp dưới của anh có đến địa điểm mà madar chỉ cho nhóm bao nhiêu lần đi chăng nữa, thì nó vẫn hoàn toàn trống rỗng. Có phải họ đã di chuyển dưới lòng đất bằng cách nào đó? Dudley không nghĩ như vậy, nhưng ai biết được điều gì có thể xảy ra với phép thuật? Anh sẽ sớm có được một số radar xuyên đất ở đó. Có lẽ họ có thể cấu hình lại madar để xuyên qua mặt đất? Đó sẽ là điều mà anh muốn hỏi Rho, nhưng Rho không nói chuyện với anh.
Cô đã dọn ra khỏi căn hộ của họ và toàn bộ những gì cô để lại trong cuộc đời Dudley dường như là một vực thẳm. Anh không chắc mình có bao giờ hồi phục và việc gặp cô mỗi ngày tại nơi làm việc trở nên khó khăn đến mức Dudley thấy mình tránh xa phòng thí nghiệm bất cứ khi nào có thể. Anh gọi sếp của cô đến để thảo luận về các vấn đề, nhưng không bao giờ gọi cô.
Điều tồi tệ nhất là mối quan hệ của họ đã được biết rõ trong bộ phận. Vì vậy, mãi mãi anh đi vào những căn phòng nơi tiếng thì thầm ngừng lại và anh biết họ đang nói về anh và Rho. Hoặc anh đang nhận được những cái nhìn buồn bã. Hoặc tệ hơn, những người vui vẻ.
Dudley gục đầu xuống tay và dụi mắt một lúc. Anh cần phải giải tỏa đầu óc. Anh cần suy nghĩ rõ ràng về Rho, về Harry, về vấn đề phù thủy nói chung. Nhưng không có gì anh đã làm có thể giúp anh. Anh đã đi bộ một quãng đường dài vào ngày hôm trước và suốt thời gian đó đã nghĩ về Rho. Anh đã uống hàng lít trà kể từ khi họ chia tay và chẳng nhận được gì ngoài một trăm lần đi vệ sinh.
Có lẽ nói chuyện với Harry sẽ dẫn đến một giải pháp? Có lẽ anh có thể thuyết phục Harry nói cho anh biết anh biết Rho là người như thế nào. Quyết định, Dudley nhanh chóng di chuyển đến khu nhà. Y tá phụ trách Harry vẫn đang ở trong phòng quan sát.
"Cô làm như thế nào?" Dudley hỏi, nhìn Harry qua cửa sổ. Anh trông có vẻ kích động.
"Anh ấy đã ra ngoài, nhưng không được nghỉ ngơi tốt. Tôi nghĩ chúng ta cần thử một loại thuốc an thần khác. Loại mà anh ấy chưa quen," y tá nói.
"Hãy đánh thức anh ta trước. Sau đó, tôi muốn cô nghỉ ngơi. Một thời gian dài," Dudley ra lệnh. Anh không muốn bất cứ ai khác xung quanh chuyến thăm này với Harry.
Cô y tá nhìn anh một cách kỳ lạ, nhưng Dudley phớt lờ cô khi anh mở cửa phòng Harry. Anh có một số câu hỏi cho em họ của mình và anh hy vọng anh sẽ nhận được tất cả các câu trả lời mà anh cần.
Harry mất khoảng mười lăm phút để vượt qua bề mặt sau khi y tá tiêm cho cậu một liều thuốc an thần. Dudley kiên nhẫn nhìn em họ quẫy đạp trên giường. Anh mừng vì họ đã nghĩ đến việc kiềm chế cậu ta an toàn hơn sau khi họ nhận ra rằng Harry đã không có thuốc mê trong một khoảng thời gian.
"Tại sao anh làm điều này?" là điều đầu tiên Harry thốt ra.
Dudley đảo mắt và chuẩn bị cho cậu một ly nước, uốn cong ống hút để cậu ta có thể uống. Harry uống nhưng lườm anh suốt thời gian đó.
Dudley thở dài. "Các cấu trúc phù thủy tự xuất hiện. Quân đội Anh không liên quan gì đến nó."
"Nhưng anh đang giúp đỡ họ. Anh đang bức hại các pháp sư. Giết chết họ. Thí nghiệm trên họ."
"Con người không thích những gì họ không hiểu. Đó không phải là chuyện lạ trong lịch sử," Dudley nói.
Harry trông trầm ngâm một lúc lâu. "Anh khác biệt."
Dudley khịt mũi. "Không có bố ở bên cạnh đã giúp ích rất nhiều. Để mẹ làm việc của bà ấy cũng góp phần không nhỏ."
"Và cô gái," Harry nói. "Cô ấy cũng đã giúp đỡ."
"Cô ấy đã từng," Dudley thừa nhận. "Không còn nữa."
"Có rơi ra ngoài?" Đến lượt Harry khịt mũi.
"Đại loại thế," Dudley nói, nhìn chằm chằm vào người em họ của mình. Cặp kính của Harry đã biến mất từ lâu và Dudley không chắc mình có thể nhớ lại lần cuối cùng mình có thể nhìn thấy đôi mắt của Harry rõ ràng như vậy không. Không phải từ khi họ còn rất nhỏ.
"Tôi rất tiếc khi biết rằng dượng Vernon đã qua," Harry nói.
"Đừng nói dối. Cậu không xin lỗi. Đó là lý do tại sao cậu không đến đám tang." Dudley rời khỏi giường để nhìn vào tấm gương che khuất phòng quan sát. Quay lại, Dudley trừng mắt nhìn vào kết quả mà màn hình hiển thị đầu ra phép thuật đang đưa ra. Nó thấp. Thấp hơn so với trước đây.
"Cậu có thể hết phép thuật sao?" Dudley hỏi.
"Cái gì cũng có thể," Harry trả lời. "Tôi đã gắn bó với chiếc máy này bao lâu rồi?"
"Gần một năm."
"Merlin, Dudley." Harry ho và lắc đầu. "Tôi đã làm gì với anh để xứng đáng với điều này?"
"Hãy vui mừng vì anh đã không chết như người bạn tóc đỏ của mình. Wesley phải không?" Dudley chế nhạo cậu một cách ác ý.
"Tôi chưa bao giờ biết anh lại tàn nhẫn như vậy," Harry thì thầm. "Cô ta, phải. Cô ta luôn độc ác. Đó có phải là điều đã xảy ra với aNH không? Anh đã để cho sự độc ác của cô ta lây nhiễm vào anh?"
"Mày chẳng biết gì cả," Dudley nhổ nước bọt. Anh rời khỏi phòng và gọi y tá cho cậu ta một liều thuốc an thần khác. Nói chuyện với Harry không hiệu quả và khiến Dudley càng tức giận hơn. Anh nên tìm Rho, tranh luận đàng hoàng với cô ấy, có lẽ họ có thể có một số hận thù tình dục và Dudley có thể tê liệt một chút.
Đến Portland Bill dễ dàng một cách đáng ngạc nhiên. Antonin đã cho rằng họ sẽ đến đó bằng phương tiện của Muggle, anh thực sự đã chuẩn bị cho điều đó, nhưng Granger đề nghị họ Độn thổ; nó nhanh hơn, nhưng họ có khả năng bị mắc kẹt nếu họ bị trúng súng bắn tia. Granger đã bắt mỗi người mang theo càng nhiều thuốc giải độc ma thuật càng tốt. Họ đã nhanh chóng phát hiện ra rằng thuốc giải cũng có tác dụng nếu một phù thủy vừa bị trúng súng bắn tia. Chỉ cần tìm được thuốc giải, bọn họ sẽ có đủ thời gian Độn thổ ra ngoài. Dù sao đi nữ thì đó cũng là một kế hoạch tốt. Mặc dù vậy, Antonin đã đảm bảo rằng cả hai Muggle đều biết lái xe trong trường hợp họ thực sự bị mắc kẹt.
Khi ở trên đảo, Antonin đã nhìn xung quanh. Trời vẫn còn xanh và không khí có mùi biển. Họ đã hạ cánh cách lối vào căn cứ quân sự vài trăm mét. Khi họ đến gần, một vài cú vung đũa phép của Granger và chiếc máy quay nhằm bảo vệ căn cứ đã bị chuyển hướng. Không phải lần đầu tiên, Antonin hài lòng khi họ tình cờ gặp Granger. Họ chắc chắn sẽ không có được tất cả những thành quả như trong một năm qua mà không có cô ấy. Anh và những Tử thần Thực tử còn lại sẽ vẫn ẩn náu trong Rừng Dean, giết bất kỳ Muggle nào mà họ gặp.
Chẳng mấy chốc, họ đã đến cổng và tim Antonin đập mạnh trong giây lát, nhưng anh không cần phải lo lắng. Thông tin đăng nhập mà Muggles đưa ra đã hoạt động hoàn hảo.
Tất cả dường như đang diễn ra quá hoàn hảo và Antonin đang ở thế nguy hiểm, chờ đợi thảm họa ập đến. Theo kinh nghiệm của anh với tư cách là một Tử thần Thực tử, các nhiệm vụ không bao giờ diễn ra suôn sẻ như thế này. Và chúng diễn ra như vậy, thì đó chỉ là ngay trước khi phong cảnh thực sự rơi ra.
Khu nhà họ đang ở có nhiều tòa nhà, nhưng Jeremy đã dẫn họ đến một trong những tòa nhà đầu tiên. Trông nó không đủ lớn để chứa phòng thí nghiệm có kích thước mà họ đã thảo luận, nhưng ngay khi tất cả họ vào trong tòa nhà, Jeremy dẫn họ qua một cặp cửa đôi bị khóa và ngay lập tức họ đi xuống thang máy.
"Căn cứ thực sự là ở phía dưới," Jeremy nói. "Nhưng hầu hết Muggles nghĩ rằng nơi này là để nghiên cứu điện từ."
Antonin không biết nó là cái-gì-điện gì, nhưng Granger gật đầu như thể đã hiểu. Một cái liếc nhìn quanh những Tử thần Thực tử còn lại ít nhất cũng cho anh biết anh không phải là người duy nhất không biết họ đang thảo luận điều gì.
Họ đi qua những hành lang nhạt nhẽo dài hàng dặm trước khi Jeremy lên tiếng lần nữa.
"Phòng thí nghiệm ở đằng kia," anh thì thầm, chỉ vào những cánh cửa đôi trông giống như mọi cặp cửa đôi khác mà họ đã đi qua và nằm sau một cơ chế khóa khác. Antonin liếc quanh hành lang xám xịt buồn tẻ, vẫn không thấy ai không ở cùng nhóm với họ. Thật kỳ lạ. Căn cứ giống như trống rỗng, và anh đột nhiên lo lắng rằng họ sẽ không tìm thấy bất kỳ ai trong phòng thí nghiệm, chứ đừng nói đến Harry Potter, người mà họ đang cố gắng giải cứu.
Ý nghĩ về việc Antonin cố gắng giải cứu Harry Potter thậm chí chỉ vài tháng trước sẽ thật buồn cười, nhưng anh đã ở đây. Anh không thể phủ nhận rằng Granger đã đúng khi cho rằng đó là cách tốt nhất để bắt đầu gắn kết phần còn lại của thế giới phù thủy lại với nhau, nhưng vẫn thật kỳ lạ khi nhận ra rằng người mà anh đã săn lùng vài năm trước, giờ lại là người mà anh đang có ý định cứu.
* * *
Tháng 9 năm 2003
Khu phức hợp Bộ Quốc Phòng
Portland Bill, Vương quốc Anh
Harry không thể hình dung ra Dudley đang nghĩ gì. Cậu có thể hiểu nếu Dudley ghét cậu. Cậu thậm chí có thể hiểu tại sao Dudley sử dụng Harry để đạt được mục đích riêng của mình. Không, điều mà Harry không hiểu là tại sao Dudley dường như cứ tự hành hạ mình bằng cách đánh thức Harry dậy, chỉ để tranh luận với cậu. Có lẽ, đó là lý do? Dudley đã tự bôi nhọ bản thân vì hành hạ người em họ của mình. Nhưng ngay cả lời giải thích đó cũng không hoàn toàn phù hợp với Harry.
Mặc dù không phải dùng thuốc an thần nữa nhưng Harry vẫn bị trói trên giường bệnh mà cậu đã sống gần một năm. Merlin, cậu vẫn không thể tin rằng đã một năm trôi qua. Cậu đã dành phần lớn thời gian để ngủ. Cậu chắc chắn rằng cơ bắp của mình đã bị teo một cách khủng khiếp. Trong khi Muggles đang giữ cho cậu sống sót, họ không cho cậu vật lý trị liệu. Ít nhất thì Harry không nghĩ là họ như vậy, nhưng cậu biết gì chứ? Cậu đã ngủ hầu hết thời gian. Căn phòng buồn tẻ, máy móc phát ra tiếng bíp và rít lên khó chịu.
"Hãy nói cho tôi biết tại sao," Harry đã hỏi đến lần thứ năm chỉ riêng trong ngày hôm đó. Càng ngày, Dudley càng giữ cho Harry không bị mê hoặc. Có lẽ cộng đồng phù thủy đã trở nên tốt hơn trong việc che giấu? Harry sẽ đưa cánh tay trái của mình để tìm hiểu chuyện gì đang xảy ra trong thế giới phù thủy. Người hộ lý mà cậu đã Imperiuse vẫn chưa quay trở lại, vì vậy Harry chỉ có thể hy vọng rằng mình đã tìm được đường đến chỗ Hermione. Merlin, những gì Harry sẽ cho để gặp Hermione. Để nhìn bất kỳ khuôn mặt quen thuộc nào, thực sự.
"Mày biết tại sao mà. Đừng có giả ngu," Dudley khinh khỉnh trả lời.
"Vậy thì hãy nói cho tôi biết anh đã kết nối với cô ta như thế nào? Tôi đã học cùng trường với cô ta, anh biết đấy. Bất cứ điều gì cô ta nói với anh, đó là một lời nói dối. Cô ta là một phù thủy." Tuy nhiên, Dudley lắc đầu, rõ ràng là không tin Harry, hoặc không muốn tin Harry. Anh ta đứng khoanh tay trước ngực, trừng mắt nhìn xuống Harry.
"Dudley, thực sự. Tôi hứa với anh, tôi đã học với cô ta sáu năm, cô ta là một phù thủy. Anh phải tự hỏi bản thân, tại sao cô ta lại từ bỏ đồng loại của mình để giúp đỡ Muggles. Cô ta ghê tởm Muggles, ít nhất là cô ta đã tỏ ra như vậy khi chúng tôi đang ở trường."
"Nhưng cô ấy yêu tôi," Dudley nhấn mạnh một cách ủ rũ, nhìn đi chỗ khác.
"Có lẽ. Cô ta đã thay đổi theo một số cách," Harry thừa nhận. "Nhưng động cơ của cô ta vẫn còn rất đáng nghi ngờ."
Harry định tiếp tục, nhưng cánh cửa phòng bật mở, và Pansy Parkinson bước vào.
"Anh không thể nghe một lời nào hắn nói, Dudley," Pansy rít lên. "Anh biết hắn ta là một kẻ nói dối, hắn ta luôn luôn như vậy. Anh không phải cũng đã từng nói với em rằng hắn ta là người như vậy sao?"
Dudley cười buồn bã. "Anh cũng đã nói với em rằng cậu ta là em nuôi của anh, không phải em họ của anh. Điều đó khiến anh trở thành kẻ nói dối, Rho. Hay là Pansy? Anh không thể nói thẳng ra được."
Pansy lườm Harry, chỉ tay vào cậu. "Tất cả là lỗi của mày! Cuộc đời tao cuối cùng lại là của tao, cuối cùng cũng hoàn hảo cho đến khi mày xuất hiện và hủy hoại nó! Một lần nữa!"
"Lần nữa?" Dudley hỏi Harry. "Cô ấy nói vậy là có ý gì?"
"Ý cô ta là trong khi tôi và những người khác trong thế giới phù thủy đang cố gắng hạ gục một Chúa tể Hắc ám độc ác, cô ta muốn giao tôi cho hắn. Và bởi vì cô ta đã lớn tiếng đề nghị điều đó trước hàng trăm nhân chứng, nên cô ta đã bị chọc ghẹo trên báo chí sau khi tôi đánh bại Chúa tể bóng tối độc ác đã nói," Harry trả lời một cách hài hước.
Dudley giễu cợt. "Tất nhiên, cậu đã đánh bại một Chúa tể bóng tối độc ác. Potter hoàn hảo luôn làm những điều đúng đắn."
Cau có, Harry không trả lời Dudley. Có vẻ như không công bằng với Harry khi sau tuổi thơ bị lạm dụng dưới bàn tay của cha mẹ Dudley và chính Dudley, Dudley vẫn phẫn nộ với Harry vì là một phù thủy.
"Em không nên ở đây, Rho," Dudley giận dữ lẩm bẩm với Pansy.
"Là Pansy," Harry nói. "Đừng gọi cô ta bằng cái tên lố bịch đó nữa. Rốt cuộc thì Rho có nghĩa là gì?"
"Merlin, mày là một tên ngốc," Pansy rít lên. "Đó là chữ cái thứ mười bảy trong bảng chữ cái Hy Lạp và trông giống chữ 'P.'Nó không phải là khoa học tên lửa."
"Tại sao cô luôn là một con chó cái tồi tệ như vậy?" Harry hỏi, lườm cô. "Tôi liên tục hỏi Dudley tại sao, và rõ ràng là tôi nên hỏi cô . Tại sao cô lại giúp Muggles tiêu diệt chính đồng loại của mình?"
"Đồng loại của tao đã chết, Harry Potter. Cha mẹ tao đã chết. Bị giết trong cuộc chiến của mày bởi những người bạn trong Hội của mày. Tao là trò cười trong cộng đồng phù thủy. Tao không thể kiếm được một ngôi nhà, không thể kiếm được việc làm, và Merlin biết tao cần một công việc chết tiệt kể từ khi Bộ tịch thu mọi knut mà gia đình tao từng sở hữu!" Pansy thở hồng hộc khi nói xong, và Harry chú ý đến cây đũa phép xuất hiện trên tay cô ta.
"Em định làm gì với thứ đó?" Dudley nói, rõ ràng là lùi lại khỏi cây đũa phép mà Pansy đang cầm. "Em nói với anh rằng em đã hủy diệt nó. Rằng em không muốn trở thành phù thủy nữa!"
"Salazar vĩ đại, điều tôi muốn là một chút tôn trọng mà thôi!" Pansy gầm lên, chĩa đũa phép vào cả Dudley và Harry. Harry không có cách nào để tự vệ; cậu bị trói vào giường, một con Diricawl* hoàn chỉnh đang ngồi.
(*Diricawl: Được Muggle gọi là Dodo là một loài chim ma thuật mập mạp, có lông mịn và không biết bay, có nguồn gốc từ đảo Mauritius ở Ấn Độ Dương, cụ thể mời xem Sinh vật huyền bí : Bí mật của Dumbledore )
Pansy búng cây đũa phép của ả và một ánh sáng màu vàng ốm yếu bay ra từ nó về phía Dudley, anh ta ngã phịch xuống và Harry nao núng khi cây đũa phép hướng về phía cậu
"Làm đi," Harry nói. "Cô đã muốn trong nhiều năm. Bây giờ là cơ hội của cậu."
Harry nhận ra màu đỏ của bùa Stupefy khi nó thoát ra khỏi cây đũa phép của Pansy và tự hỏi cô ta đã sử dụng cái gì lên Dudley và tại sao cô ta chỉ làm cho cậu choáng váng khi mọi thứ trở nên tối đen.
* * *
Tháng 9 năm 2003
Khu phức hợp Bộ Quốc Phòng
Portland Bill, Vương quốc Anh
Jeremy quẹt một trong những thẻ nhận dạng của anh ấy ở lối vào phòng thí nghiệm và Antonin thấy mình đang nín thở cho đến khi cơ chế ở cửa kêu bíp sau một lúc lâu. Mở cửa, Jeremy ra hiệu cho những người còn lại cùng anh vào phòng thí nghiệm.
Phòng thí nghiệm không như Antonin mong đợi. Anh nghĩ nó sẽ giống như một phòng thí nghiệm độc dược, nhưng có những thiết bị kỳ lạ ở khắp mọi nơi mà anh không có ngữ cảnh và thậm chí không thể bắt đầu mô tả ngoại trừ việc nó hầu như sáng bóng và hầu hết được làm bằng kim loại. Nhiều máy phát ra tiếng bíp, và một số đang nhả ra những mảnh giấy nhỏ, nhưng Antonin không thể hiểu được đầu đuôi của bất kỳ thứ gì trong số đó.
Nó lớn hơn anh tưởng một chút và anh có thể nhìn thấy thứ mà anh nhận ra là những chiếc máy tính nằm rải rác trong không gian, nhưng mọi thứ khác đều hoàn toàn xa lạ.
"Đi nào," Jeremy thúc giục, dẫn họ qua một cánh cửa hông. Antonin nhìn quanh phòng thí nghiệm rộng lớn trống rỗng với một cảm giác tồi tệ trong lòng. Có điều gì đó không ổn trong toàn bộ tình huống này. Nơi này đã quá trống rỗng. Mọi người đã ở đâu?
"Ôi chúa ơi!" Granger hét lên và bắt đầu chạy sang phía bên kia của phòng thí nghiệm.
"Chờ đợi!" Jeremy gọi nhưng đã quá muộn, Granger đã mở cửa và biến mất, Thor cũng nhanh chóng theo sau cô.
"Chết tiệt, chuyện gì đang xảy ra vậy," Antonin hỏi Jeremy.
"Đó là nơi giam cầm, Potter, nhưng chúng ta cần dọn sạch phòng thí nghiệm trước, nếu không chúng ta có thể bị mắc kẹt ở đây."
"Tốt thôi, Talen và Connor đi cùng Jeremy để dọn dẹp phần còn lại của phòng thí nghiệm. Theo, Keith, với tôi," Antonin ra lệnh khi anh chạy đến đầu đối diện của phòng thí nghiệm và cánh cửa mà Granger và Thor đã biến mất phía sau. Anh hy vọng với Merlin, Circe và Nimue rằng họ sẽ không bước vào một cuộc phục kích đẫm máu.
Antonin phải mất vài lần quẹt đúng thẻ nhận dạng qua đầu đọc thẻ, nhưng cửa không mở.
"Tôi sẽ làm," Keith lẩm bẩm, so vai về phía trước và Antonin vui vẻ đưa cho anh tấm danh thiếp.
Keith đưa họ qua cửa trong giây lát, và Antonin nhanh chóng đánh giá tình hình bên ngoài. Họ đang ở trong một căn phòng bệnh viện. Có một người đàn ông nằm trên sàn, và Potter đang nằm trên giường, rõ ràng là choáng váng. Granger đang hét vào mặt ai đó mà Antonin nghĩ rằng anh lờ mờ nhận ra.
"Mày đã làm gì cậu ấy rồi hả, con bò?" Granger chĩa đũa phép vào người phụ nữ kia, người này từ đâu đó rút ra một khẩu súng phát tia và chĩa vào Granger. "Dự định lấy đi cả phép thuật của chính mình à?" Granger cười khẩy.
"Nghe này, tao không biết làm thế nào mày tìm thấy nơi này, nhưng mày cần phải rời đi. Một cuộc gọi và tao sẽ để nơi này tràn ngập Muggles," người phụ nữ cau có giận dữ với Hermione.
"Ngu xuẩn," Thor lầm bầm, chĩa đũa phép về phía người phụ nữ kia. Ả gục xuống một đống. "Đáng lẽ nên làm điều đó ba phút trước."
"Rennervate," Granger chĩa đũa phép vào Potter, người đã tỉnh dậy ngay lập tức. Tuy nhiên, trước khi Granger và Potter có thể đoàn tụ, cánh cửa phòng bật tung và một nhóm binh lính xông vào phòng, chĩa súng phát tia vào tất cả họ.
"Chết tiệt, che cho tôi," Antonin kéo Keith ra trước mặt anh và uống một trong những liều thuốc giải độc của mình. Khoảnh khắc anh cảm thấy nó có hiệu lực, anh đã làm choáng váng một trong những người lính. Thor đang làm theo cách cổ điển và đã hạ gục hai người trong số họ bằng nắm đấm của mình. Granger đang bận tháo dây trói giữ Potter trên giường.
"Theo, có cách nào để xem có bao nhiêu người nữa sẽ đến không?" Antonin hỏi. Bị mắc kẹt trong căn phòng bên trong này sẽ là một bản án tử hình.
"Không có manh mối gì, nhưng ngay khi bắt được Potter, chúng ta nên đi," Theo trả lời, nhìn qua khe cửa.
"Hãy kiểm tra gương," Potter nói. "Đưa tay lên và xem có ai ở phía bên kia không."
Theo đã làm điều đó và lắc đầu. "Không ai."
"Đi thôi," Antonin đáp, dẫn mọi người ra ngoài và quay trở lại phòng thí nghiệm.
* * *
Tháng 9 năm 2003
Khu phức hợp Bộ Quốc Phòng
Portland Bill, Vương quốc Anh
Hermione cảm thấy nhẹ nhõm khi gặp lại Harry lần đầu tiên sau hơn một năm gần như khiến cô khuỵu xuống. Bằng cách nào đó, ý tưởng rằng Pansy Parkinson là phù thủy nội gián của quân đội Muggle không làm cô ngạc nhiên. Hoặc, nó đã làm, nhưng chỉ trong một khoảnh khắc. Pansy luôn là kiểu người đứng vững trên đôi chân của mình. Cô ta cũng là kiểu người sẽ phản bội bất cứ ai để vượt lên.
"Hermione, bồ đang làm gì với lũ Tử thần Thực tử này vậy?" Harry lầm bầm khi họ loạng choạng đi qua phòng thí nghiệm. Hermione thậm chí còn không biết một nửa số đồ vật trong phòng thí nghiệm có tác dụng gì.
"Đó là một câu chuyện dài," Hermione nói, đỡ Harry. "Nhưng chỉ cần nói rằng họ đã bảo vệ mình khi họ không cần thiết, và.."
"Vậy thì sao?" Harry càu nhàu khi Rowle nhìn lại họ.
"Ổn thỏa?" Rowle hỏi, rón rén đi bên cạnh Hermione.
"Ừ," Hermione trả lời mỉm cười với anh và siết chặt tay anh. Nhưng buông Harry ra là một sai lầm khi cậu khụy xuống bên cạnh cô. "Chết tiệt," Hermione lẩm bẩm, cố kéo Harry đứng dậy.
Rowle nhanh chóng di chuyển đến phía bên kia của Harry để hỗ trợ cô. Hermione mỉm cười biết ơn với anh.
"Tôi không sao, anh bạn," Harry nói một cách chặt chẽ, cố gắng đẩy Rowle ra.
"Dừng lại," Hermione rít lên với Harry. "Rowle đang giúp bồ và bồ cần nó, hơn nữa mình thực sự không thể cõng bồ ra khỏi đây trên lưng. Vì vậy, hãy dừng việc đó lại và để anh ấy giúp bồ," Hermione mắng. Thật dễ dàng để cô quay lại trách mắng Harry và Ron đến nỗi cô đã làm điều đó gần như vô thức. Ở một mức độ nào đó, nó cảm thấy thực sự tốt, nhưng ở một mức độ khác, nó cảm thấy hoàn toàn kỳ lạ, như thể đó không còn là cuộc sống của cô nữa và cô không chắc mình cảm thấy thế nào về điều đó.
Nhiều binh lính Muggle bắt đầu tràn vào phòng thí nghiệm trong khi Hermione đang thu thập sự đãng trí của mình.
"Mẹ kiếp, bọn họ từ đâu tới?" Dolohov hét lên khi lật tung một cái bàn để bảo vệ. Hermione bị trúng chùm tia của một khẩu súng lục và cảm giác mất đi phép thuật gần như làm cô choáng váng. Cô trượt chân và ngã, mất khả năng bám chặt vào Harry, người sẽ ngã đè lên cô nếu Rowle không đỡ lấy cậu ấy.
"Chết tiệt," Rowle lầm bầm, đẩy Harry vào tư thế ngồi và đến giúp kéo Hermione ra sau bàn ngay khi một viên đạn bắn ra khỏi mặt bàn.
"Tệ thật," Hermione nói. "Đạn sẽ giết chúng ta nếu không có bùa Khiên! Chúng ta cần phải làm gì đó."
"Để tôi nghĩ," Dolohov lầm bầm.
"Không, chết tiệt," Harry càu nhàu khi nhiều viên đạn bắn ra khỏi bàn thép, họ đang nấp sau lưng. Tất cả đều nao núng mỗi khi một phát bắn trúng bàn. Hermione không biết một chiếc bàn thép có thể chịu được một loạt đạn như vậy trong bao lâu.
"Ít nhất điều này đang phá hủy phòng thí nghiệm của họ," Yaxley đề nghị.
Hermione đảo mắt và nhỏ một lọ thuốc giải độc và bắn ra một đòn Choáng nhanh nhất có thể. Gần như ngay lập tức, cô lại bị trúng một khẩu súng bắn tia. Họ sẽ không thể thoát ra khỏi điều này.
"Các súng bắn tia có hoạt động được trong sự can thiệp không?" Gibbon đột nhiên hỏi.
"Ý anh là gì?" Hermione hỏi.
"Liệu chúng có hoạt động nếu tôi trốn sau chiếc bàn thép khổng lồ này không?"
"Tôi không có ý kiến."
"Tôi có một ý tưởng," Gibbon nói, cười nham hiểm. Anh ta uống một lọ thuốc và ném toàn bộ thiết bị phòng thí nghiệm đã đối mặt với họ qua căn phòng và vào những người lính.
"Nấp đi!" Hermione nghe thấy một trong những người lính hét lên trước cái bàn và mọi thứ trên mặt bàn đổ ập vào họ. Tiếng ồn không quá chói tai, nhưng tiếng lanh canh của kim loại chạm vào kim loại và tiếng thủy tinh vỡ rất to. Cô nhanh chóng thò đầu lên để thấy rằng hầu hết những người lính đã ngã xuống trước khi Rowle kéo cổ áo cô xuống.
"Em đang muốn chết sao?" Rowle rít lên với cô. Hermione lườm anh, nốc thêm một lọ thuốc nữa, và lặp lại hành động của Gibbons với bàn bên cạnh.
"Em đang cố gắng đưa chúng ta ra khỏi đây, Finn," Hermione rít lên khi cô xác nhận rằng hầu hết những người lính đã ngã xuống. "Đi thôi. Lấy một khẩu súng nếu anh nghĩ bạn có thể sử dụng nó." Cô bật dậy, tin tưởng Rowle có thể quấn lấy Harry và dẫn họ ra khỏi phòng thí nghiệm. Cô chộp lấy một khẩu súng ngắn trên đường đi; cô biết cơ chế cơ bản và không muốn ngạc nhiên nếu cô phải tự vệ mà không có phép thuật.
"Phá hủy nó đi," cô quát ngay trước khi họ bước vào hành lang.
"Hermione, Dudley ở trong đó," Harry nắm lấy cánh tay cô để giữ cô lại. "Pansy cũng vậy."
"Bồ muốn cứu những người đã bắt bồ làm con tin trong một năm và phá hủy thế giới phù thủy? Thật sao, Harry? Ưu tiên," Hermione rít lên.
Harry nheo mắt nhìn cô. "Hermione mà mình biết sẽ không cho phép người ta chết."
"Hermione mà bồ biết cũng chưa từng giết ai. Riêng trong năm nay, mình đã chứng kiến nhiều cái chết hơn những gì mình từng chứng kiến trong cuộc chiến chống lại Voldemort. Đây thực sự là một cuộc chiến giành lấy mạng sống của chúng ta."
"Cãi nhau với bạn trai xong chưa?" Gibbons gầm gừ.
"Trật tự có hiệu lực. Phá hủy nó. Vĩnh viễn," Hermione nói. Cô không có thời gian để tranh cãi với Harry. Họ cũng không có cơ sở để bắt bất cứ ai làm con tin. Pansy và Dudley sẽ là tài sản thế chấp. Đó là một lựa chọn mà Hermione sẵn sàng thực hiện nếu điều đó có nghĩa là họ sẽ có thể khôi phục thế giới phù thủy và vận hành trở lại.
"Rất vui," Gibbon nhếch mép cười với cô. "Chuẩn bị chạy đi."
"Ngay khi chúng ta ra khỏi căn cứ, Độn thổ đến ngôi nhà," Dolohov hướng dẫn. Hermione gật đầu, cô lườm Rowle và Harry lần cuối rồi đi xuống hành lang. Cô có thể nghe thấy tiếng thét của tất cả những người đang ở đằng sau cô; Gibbon đang hét lên lời nguyền Fiendfyre và Hermione chạy nhanh hơn. Cô tin tưởng rằng Gibbon sẽ có thể kiểm soát nó cho đến khi tất cả họ ra ngoài, nhưng cô cũng không muốn kiểm tra lý thuyết đó.
Đó là một khoảng thời gian dài và một vài lần họ phải quay lại gấp đôi vì lỡ một ngã rẽ, nhưng cuối cùng, họ đã ở trong thang máy và quay trở lại bề mặt.
"Chờ đã," Hermione thì thầm ngay khi cửa thang máy mở ra, cô bắn một phát khiến đám đông choáng váng. Vài tiếng thịch cho cô biết rằng cô đã trúng đích khi cánh cửa mở ra hoàn toàn và cô phát hiện ra nửa tá binh lính.
"Nơi này sẽ cháy và mọi người trong đó sẽ chết," Harry rít lên.
"Tốt," Gibbon đáp. "Đó mới là mấu chốt, Potter."
"Tử thần Thực tử," Harry trả lời.
"Im đi, Harry," Hermione nói khi cô dẫn đường ra khỏi tòa nhà nhỏ và ra bên ngoài căn cứ. "Chúng ta có thể thảo luận về điều này sau."
Họ đã không đụng độ bất kỳ ai khác trước khi ra khỏi hàng rào của căn cứ, nhưng khi những người khác Độn thổ đi, Hermione phát hiện ra những ngọn lửa đầu tiên của Fiendfyre bắt đầu chạm tới bề mặt. Cô chỉ hy vọng lá chắn chung quanh căn cứ sẽ đủ để giữ Fiendfyre ở lại và ngăn nó đốt cháy toàn bộ hòn đảo.
Phải mất gần ba tháng để đuổi tất cả Muggles khỏi Hẻm Xéo, St Mungo's và Bộ và bắt đầu bảo vệ các địa điểm ma thuật bằng Bùa Đẩy lùi Muggle cải tiến của Granger. Có vẻ như mỗi lần họ sẵn sàng bỏ bùa thì lại có một Muggle khác xuất hiện và cuối cùng, Antonin hoàn toàn kiệt sức. Nhưng nó cần phải hoàn thành trước khi họ đi tham quan những ngôi làng cổ và bắt đầu đuổi mọi người ra khỏi đó và quay trở lại một thế giới phù thủy hoàn toàn.
Thay đổi lớn nhất sau một năm rưỡi tiếp xúc với Muggle là giờ đây đã có một 'bức màn' dứt khoát hơn nhiều giữa hai thế giới. Đó là điều mà Antonin rất ngạc nhiên khi biết rằng Granger khá kiên quyết.
"Nó an toàn hơn cho tất cả chúng ta," Granger lập luận. Antonin không đồng ý với cô nhưng Potter là một cái gai đối với họ về điều đó. Họ đang ở trong Bộ mới được khôi phục, cố gắng sắp xếp hồ sơ cư trú nhằm tìm kiếm mọi phù thủy và pháp sư vẫn còn sống ở Anh. Văn khố của Bộ được đặt trong một căn phòng lớn, nhưng nó phủ đầy bụi do không có người ở trong ít nhất một năm. Có một số kết giới mà ngay cả Muggles cũng không thể vượt qua.
"Điều đó sẽ chỉ làm gia tăng căng thẳng về lâu dài," Potter trả lời. Môi cậu mím lại và cậu đập mạnh xuống tờ giấy da đang cầm.
"Bồ biết gì về nó, Harry?" Granger rít qua kẽ răng. Antonin thích xem cách Granger tranh cãi với Potter. Anh chưa bao giờ nghĩ nhiều về tình bạn của họ trước đây, nhưng nếu bị thúc ép, anh sẽ nói rằng Potter là kẻ bắt đầu, mặc dù, khi nhìn thấy cậu và Granger tương tác, có vẻ như Granger còn hơn cả của riêng cô ấy. "Bồ không sống ở đây. Để mình nói cho bồ biết, cuộc săn lùng Trường sinh linh giá và hạ gục Voldemort thật dễ dàng so với quân đội Muggle. Và thành thật mà nói, điều đó còn tệ hơn đối với chúng tôi, những người lớn lên trong thế giới Muggle. Họ theo dõi mình xuống tận nhà của bố mẹ mình!"
"Được rồi, được rồi." Potter giơ tay xoa dịu.
"Những gì chúng tôi cần từ bồ là giúp đỡ trong những ngôi làng cũ," Granger nói với Potter. Khi chọc tức Potter giỏi không kém, cô cũng khéo léo không kém trong việc xoa dịu cậu ta. "Có những người vẫn đang lẩn trốn đang sợ hãi và khuôn mặt của Cậu bé sống sót sẽ góp phần xoa dịu những nỗi sợ hãi đó."
"Đúng vậy," Antonin đồng ý. "Chúng tôi có thể gửi cậu đi cùng với Connor hoặc Talen. Khuôn mặt của cậu sẽ làm dịu đi rất nhiều nỗi sợ hãi mà chúng tôi đang thấy bây giờ."
"Được thôi," Potter đồng ý. "Nhưng tôi ghét bị lợi dụng theo cách này."
"Mình biết, Harry," Hermione nói với một nụ cười buồn. "Nhưng đây là một thế giới khác và trong một năm rưỡi vừa qua thật tồi tệ, chúng ta có một cơ hội thực sự tuyệt vời để định hình thế giới thành một thứ mà chúng ta có thể tự hào."
Potter gật đầu đồng ý và Antonin thở phào nhẹ nhõm khi đưa Potter đi cùng Talen. Connor có lẽ sẽ quay lại với cái đầu của Potter trên cây gậy. Tốt hơn là để Talen chịu đựng cậu ta.
Một trong những khám phá gây sốc nhất khi phục hồi Hẻm Xéo là lũ yêu tinh đều còn sống và khỏe mạnh, sống trong Gringotts. Rõ ràng, những con yêu tinh đã có những chiếc két sắt dự phòng của riêng chúng để tồn tại trong bất kỳ cuộc khủng hoảng tận thế nào. Không chỉ giấu tất cả các kho tiền khỏi Muggle, lũ yêu tinh quyết định chỉ tịch thu một nửa tài khoản của những người đã khuất để thanh toán. Nửa còn lại được trao cho Bộ đang rất cần tiền.
* * *
Một tháng rưỡi nữa trôi qua trong khi họ liên lạc với mọi phù thủy hoặc pháp sư mà họ có thể tìm thấy. Họ tìm thấy nhiều xác chết hơn Antonin từng muốn thấy trong đời. Sau khi phát hiện ra toàn bộ ngôi làng cổ, anh đã ra lệnh điều tra dân số trong số những người đi tham quan liên lạc. Sẽ vô cùng hữu ích khi biết số lượng dân số của họ còn bao lâu và nếu chúng thấp một cách không bền vững, thì có lẽ họ có thể kêu gọi một số đồng minh của mình trong ICW.
Đến tháng Ba, họ đã liên lạc với mọi phù thủy trong hồ sơ của Bộ. Có khoảng ba ngàn người đã chết. Những con số trước khủng hoảng cho thấy dân số phù thủy bây giờ là gần mười nghìn người.
Một lần nữa, họ ở trong Bộ. Granger đã trưng dụng các văn phòng của Bộ trưởng làm nơi gặp gỡ của họ. Antonin tự hỏi liệu điều đó có nghĩa là cô muốn trở thành Bộ trưởng Bộ Pháp thuật khi họ chắc chắn sẽ tổ chức bầu cử trong vài tháng tới. Anh sẽ không phản đối cô nhưng họ càng nỗ lực tái tổ chức thế giới phù thủy, anh càng tự hỏi liệu mình có nên tranh cử chức Bộ trưởng hay không. Anh thích công việc này và anh đã ăn sâu vào vai trò thủ lĩnh nhóm của họ, đến nỗi mọi người tuân theo mệnh lệnh của anh mà không cần thắc mắc.
"Bảy ngàn, vừa hết," Granger than vãn. Lần đầu tiên cô nghe thấy những con số, cô đã phát ốm. Nó khiến Thorfinn bối rối trong việc đảm bảo rằng cô đang tự chăm sóc tốt bản thân. Con số mới cũng không hợp với Antonin. Ba nghìn hầu như không khả thi. Họ sẽ phải làm việc chăm chỉ để đưa nước Anh phù thủy trở lại bản đồ.
"Liệu chúng ta có thể Obliviate Muggle bằng cách nào đó không?" Granger hỏi vào một ngày giữa tháng Ba. Họ đã thành công trong việc tìm kiếm và phổ biến thông tin cho tất cả các pháp sư còn lại ở Anh. Các cuộc bầu cử cho Bộ trưởng Pháp thuật và Wizengamot sẽ được tổ chức vào tháng Sáu. Và Theo Nott đã thành công trong việc vận hành các máy in cho tờ Daily Prophet . Ngay bây giờ, nó đang được chạy nhiều hơn như một tờ thông tin về những gì họ đang làm, nhưng Antonin hy vọng họ sẽ sớm có thể thực hiện nó.
"Ý bồ thế nào?" Potter hỏi.
"Chà, nhìn này," Granger đẩy một bản cũ của Daily Caller, tờ báo phù thủy của Thành phố New York, cho cả Potter và Antonin. Antonin chộp lấy nó trước khi Potter có thể và đọc qua bài báo mà cô ấy đã chỉ.
"Chúng ta không có Thunderbird*," Antonin nói.
(*Thunderbird là một loài chim thú lớn, huyền diệu có nguồn gốc từ Bắc Mỹ và thường được tìm thấy nhiều nhất ở Arizona, phía tây nam Hoa Kỳ. Họ hàng gần của phượng hoàng, Thunderbird có thể tạo ra bão khi bay và rất nhạy cảm với nguy hiểm. Cụ thể xem cảnh cuối trong phim Sinh vật huyền bí và nơi tìm ra chúng )
"Chúng ta có cần một con không? Chúng ta chỉ cần đóng Obliviate trong một cái chai, được pha chế đặc biệt cho Muggle. Một loại bùa thời tiết thông thường sẽ dùng để phun chúng lên tất cả Muggle," Granger chỉ ra.
"Chúng ta sẽ Obliviate tất cả?" Potter hỏi.
"Chúng ta phải," Connor trả lời. "Chúng ta sẽ không bao giờ có bất kỳ hòa bình nào từ Muggles nếu chúng ta không Obliviate tất cả."
"Sai rồi," Potter lầm bầm.
"Harry," Granger thở dài. "Mình hiểu rồi, bồ không thích sử dụng phép thuật lên Muggles. Thành thật mà nói, mình cũng không thích điều đó, nhưng Yaxley nói đúng . Mình ghét phải thừa nhận điều đó," Granger nhìn Connor, người đã phớt lờ cô. "Nhưng để Muggle ra khỏi lưng chúng ta là cách duy nhất để chúng ta có thể xây dựng lại. Nếu chúng ta phải liên tục nhìn qua vai mình, chúng ta sẽ không bao giờ có thể làm được. Tất cả chúng ta có thể chuyển đến Pháp hoặc một nơi nào đó và từ bỏ nước Anh hoàn toàn."
"Không thể làm thế," Potter nói. "Những người gốc Muggle sẽ làm gì?"
"Thấy chưa, đây là lý do tại sao chúng ta phải ở lại. Ở lại và tiêu diệt hàng loạt Muggle. Sẽ rất vất vả, chúng ta sẽ bỏ lỡ một số, và điều đó không sao cả. Luôn có những Muggle lập dị," Granger cười khúc khích.
"Được thôi, nhưng một lần nữa, mình không thích nó," Potter thừa nhận.
"Câu hỏi đặt ra là làm thế nào để hóa giải câu thần chú Obliviate," Connor trầm ngâm.
"Thật tiếc là chúng ta không có bất kỳ cuốn sách nào của Giáo sư Snape," Granger nói. "Tôi cá là ông ấy biết."
"Chúng ta nên kêu gọi những người thành thạo độc dược," Talen trầm ngâm. "Nott có thể tốt, và tôi chắc chắn có những người khác."
"Tại sao cô không làm điều đó, Talen," Antonin đề nghị. "Granger, cô có thể bắt đầu nghiên cứu, phải không? Sau đó, bất kỳ ai đáp lại lời kêu gọi của phép thuật, chúng tôi sẽ liên lạc với cô."
"Được rồi," Granger đồng ý. "Còn một chuyện khác nữa. Harry đã đề cập đến những người gốc Muggle. Tôi nghĩ chúng ta cần lấy sổ đăng ký từ Hogwarts."
"Tại sao?" Potter hỏi. Antonin cảm thấy mệt mỏi với bản tính hay nghi ngờ của cậu ta. Anh ước cậu bé sẽ chỉ tin tưởng Granger.
"Bởi vì chúng ta không nên để chúng đến mười một giờ mới giới thiệu chúng vào xã hội phù thủy," Connor trả lời, khiến Antonin ngạc nhiên. Anh và Granger đều định nói cùng một điều, vì vậy anh rất ngạc nhiên khi Connor nói điều đó.
"Khi nào chúng ta nên liên lạc với họ?" Thorfinn hỏi. "Khi mới sinh? Đó là khi họ vào Sổ đăng ký ở Hogwarts."
"Không, còn quá sớm. Tất cả bọn họ đều có Dấu vết, phải không?" Granger hỏi. "Đó là một phần từ phép thuật của Cơ quan đăng ký khi tên của họ được ghi vào, họ sẽ nhận được Dấu vết. Vì vậy, miễn là quá trình đó vẫn đang hoạt động, chúng ta nên liên hệ với họ trong lần xảy ra phép thuật tình cờ đầu tiên."
"Làm thế nào để chúng ta biết nếu quá trình đó vẫn đang hoạt động?" Potter hỏi.
"Sử dụng Văn phòng Phép thuật không đúng cách, phải không?" Granger hỏi. "Chúng ta nên đi xem những loại hồ sơ nào đã chồng chất trong vài tháng qua."
Chính những lúc như thế này mới thực sự cho thấy dự án này cồng kềnh đến mức nào. Xây dựng một xã hội mới luôn là một công việc to lớn, nhưng bước vào vai trò của một xã hội cũ cũng khó khăn không kém, chỉ là bây giờ họ không có đủ người, và nhân viên của bộ hiện giờ chỉ hoạt động với một nửa công suất. Trước khủng hoảng, Bộ đã tuyển dụng gần ba nghìn người. Sẽ có rất nhiều văn phòng và vai trò không được lấp đầy.
"Phải," Thorfinn đồng ý. "Tôi sẽ đi xuống và kiểm tra xem chúng ta có gì ở đó."
Bất chấp bản chất áp đảo của tất cả, mọi người trong trại Tử thần Thực tử đều sẵn lòng giúp đỡ. Potter vẫn nghi ngờ tất cả bọn họ, nhưng Antonin chỉ biết ơn vì sự giúp đỡ. Nó không giống như việc họ có thể tái tống giam ba phần trăm dân số của họ.
Hoặc, tốt, họ có thể. Antonin không thích ý nghĩ đó, nhưng anh có lý do tự tin rằng Granger sẽ không để điều đó xảy ra. Bất chấp sự phản đối từ phần còn lại của cộng đồng, có thể thấy rằng sẽ không có cộng đồng nếu Antonin cùng nhóm của anh không tìm thấy Granger và bảo vệ cô ấy trong một năm rưỡi khi cô ấy cố gắng tìm ra không chỉ là vấn đề của bùa đẩy lùi Muggle mà còn giải quyết nó – Tất nhiên cũng làm nổ tung nơi đóng quân chính của quân đội Muggle khỏi bản đồ nước Anh.
* * *
Tháng 6 năm 2004
Bộ pháp thuật
London, Vương quốc Anh
Antonin nhìn xuống dòng tiêu đề của tờNhật báo Tiên tri và vẫn cảm thấy hơi sốc: CỰU TỬ THẦN THỰC TỬ, ANTONIN DOLOHOV, BỘ TRƯỞNG PHÉP THUẬT!'Anh biết đó là một khả năng, nhưng anh đã cho rằng Potter hoặc Granger sẽ giành chiến thắng với tư cách là ứng cử viên ghi danh, mặc dù thực tế là không ai trong số họ thực sự tranh cử.
"Làm tốt lắm, Antonin," Connor vỗ lưng anh khi anh ta đọc qua vai Antonin. Họ vẫn sử dụng văn phòng Bộ trưởng làm trụ sở chính. "Chắc là tôi nên để anh làm vậy."
"Bộ trưởng Pháp thuật làm gì?" Antonin hỏi với vẻ hơi sững sờ.
Granger bật cười. "Những gì anh đã làm suốt thời gian qua, Antonin. Chăm sóc những người đặt niềm tin vào anh. Bước đầu tiên, hãy thành lập một Wizengamot. Chúng ta có thể cho rằng tất cả các luật cũ vẫn còn hiệu lực, nhưng chúng ta không nên dựa vào chúng lâu hơn thời gian chúng ta thực sự phải làm. Dân số hiện tại ít hơn nhiều, dễ bị tổn thương hơn. Luật pháp của chúng ta nên phản ánh điều đó. Tôi nghĩ luật đầu tiên được thông qua sẽ là miễn tội cho những Tử thần Thực tử còn sống sót."
"Và khi nào thuốc Obliviation sẽ sẵn sàng?" Talen hỏi. "Tôi cảm thấy như chúng ta không thể thực sự bắt đầu cai trị cho đến khi chúng ta biết rằng chúng ta an toàn trước Muggle."
"Tôi thực sự muốn kiểm tra nó," Granger nói, má cô đỏ lên vì xấu hổ và cô nhìn quanh văn phòng. "Tôi không muốn nói trước mặt Harry, nhưng có lẽ chúng ta có thể bắt một vài Muggle và thử nghiệm trên họ trước?"
"Một kế hoạch chắc chắn," Connor đồng ý. Granger thở ra một hơi như thể cô sợ họ sẽ tranh cãi với mình. Nếu có thì Antonin hài lòng với việc cô đã trở nên tàn nhẫn như thế nào trong hai năm qua. Họ sẽ cần sự tàn nhẫn đó trong những tháng và năm tới.
* * *
Tháng 7 năm 2004
Hẻm Xéo
London, Vương quốc Anh
Hermione thở phào nhẹ nhõm khi nhận căn hộ mới của mình. Cô và Rowle vừa chuyển những đồ đạc cuối cùng từ lều của họ vào đây. Thật kỳ lạ, có rất nhiều tài sản trong thế giới phù thủy không có chủ sở hữu. Tháng trước đó, Wizengamot đã ra sắc lệnh rằng nếu chủ sở hữu ban đầu và người thân của họ đều qua đời, tài sản sẽ được trả lại cho Bộ và có thể được mua lại từ họ theo giá trị thị trường trước khủng hoảng. Đó là cách Hermione và Rowle đã mua căn hộ của họ.
Tiếng gõ cửa đưa cô ra khỏi sự mơ màng và cô mở cửa thì thấy Harry đang đứng ở phía bên kia.
"Mình sẽ mang theo một chai rượu nếu có chợ phù thủy nào bán loại rượu này," cậu nhún vai nói.
"Không sao đâu," Hermione cười toe toét và mời cậu vào trong. Rowle vẫn ở Bộ trong ngày. Anh ấy đã đảm nhận một vai trò trong DMLE, tổ chức vừa mới hoạt động trở lại với một số ít nhân sự sẵn có cho họ.
"Bồ đã sãn sàng đi chưa?" Harry vừa hỏi vừa nhún nhảy trên mu bàn chân.
"Lo lắng?" Hermione trả lời khi cô dẫn đường ra khỏi căn hộ và khóa cửa lại.
"Một chút," Harry nói. "Mình hy vọng rằng Bùa Fidelius đã bảo vệ nó khỏi bọn Muggle."
"Mình rất vui vì bây giờ tất cả Muggles đều bị Obliviated, chúng ta có thể thực sự mạo hiểm vào thế giới Muggle mà không sợ hãi," Hermione trả lời. Cơn mưa Obliviation đã kết thúc mà không gặp trở ngại nào, và phần lớn, mọi Muggle ở Anh đã hoàn toàn quên mất sự tồn tại của một xã hội khác sống ngay bên rìa xã hội của họ.
"Mình ghét phải đồng ý với bồ về điều đó," Harry trả lời, "nhưng mình nghĩ bồ đã đúng. Sẽ dễ dàng hơn cho chúng ta với tư cách là một nền văn hóa tồn tại mà không có Muggles biết về chúng ta."
"Và hy vọng nó sẽ làm giảm căng thẳng giữa hai thế giới, mặc dù, với những rào cản nghiêm ngặt hơn, chúng sẽ không bao giờ thực sự biến mất."
"Đúng," Harry đồng ý. Họ đi bộ một đoạn ngắn từ tòa nhà của Hermione xuống Leaky Cauldron. Vẫn còn một cánh cổng giữa Leaky Cauldron và thế giới Muggle, nhưng giờ đây, thay vì một cánh cửa không người lái, đã có một gian hàng luôn có nhân viên của Bộ chiếm giữ. Viên chức này đã kiểm tra giấy tờ tùy thân phù thủy trước khi cho phép họ bước vào thế giới Muggle và ngược lại. Điều cuối cùng họ muốn là để một Muggle nhẹ dạ quay trở lại thế giới phù thủy bởi vì họ không bị cơn mưa Obliviation bao phủ hoặc vì họ miễn nhiễm với nó theo một cách nào đó. Nó giống như một cái giá nhỏ phải trả cho sự an toàn.
Tuy nhiên, một phần nhỏ của Hermione lo lắng. Cô lo lắng rằng thế giới phù thủy sẽ quên những bài học vừa mới học. Không chỉ từ sự thất bại của Bùa đẩy lùi Muggle, mà còn từ sự trỗi dậy và sụp đổ gần đây của Voldemort. Cô đã thề rằng cô sẽ không để thế giới lãng quên lịch sử trong cuộc đời mình. Cô chỉ hy vọng rằng nó sẽ đủ cho các thế hệ tương lai.
Khoảnh khắc họ ở phía bên kia của quầy hải quan ở Leaky, Harry quay sang cô với một nụ cười nhỏ. "Hẹn gặp lại ở bên kia công viên." Sau đó, cậuta độn thổ đi. Hermione đảo mắt và cũng Độn thổ đến công viên nhỏ ở cuối quảng trường Grimmauld. Harry đang đợi cô và họ bước nhanh xuống số mười hai.
Số mười ba và số mười một tách ra để chứa số mười hai khi Harry và Hermione đến gần.
"Một dấu hiệu tốt," Hermione nói. Harry nắm lấy tay cô và cô siết chặt lưng cậu trong tình đoàn kết. Sau đó, hai người họ leo lên cầu thang đến khom lưng và Harry mở cửa.
"Ai đã cho cậu một lọ thuốc tình yêu vào năm thứ sáu?" ai đó cầm đũa hét lên, cây đũa chĩa thẳng vào mũi Harry.
"Romilda Vane," Hermione nói, "nhưng Harry thì không hiểu, Ron thì có."
"Hermione?" Ginny hỏi, hạ đũa xuống, nở một nụ cười toe toét. "Harry! Hermione!" Cô nhảy về phía trước và vòng tay quanh cổ cả hai. Cô gần như nức nở trong ngực Harry. Hermione ôm lưng cô ấy và nhìn lên để thấy những người còn lại trong nhà Weasley, cùng với Luna Lovegood và cha cô ấy, Andromeda và Teddy Tonks đang chen chúc trong sảnh vào của Quảng trường Grimmauld.
"Merlin, mọi người ở đây bao lâu?" Hermione hỏi khi thoát khỏi cái ôm của Ginny. Ginny vòng cả hai tay quanh người Harry và Hermione bước vòng qua cặp đôi đoàn tụ để tiến vào Quảng trường Grimmauld đàng hoàng. Bill và Fleur đều ở đó, cùng với Charlie, Percy và Audrey, George, Molly và Arthur.
"Gần hai năm," Molly nói trong nước mắt. Bà bước tới ôm Hermione vào lòng. "Thật tốt khi gặp cháu. Chúng ta gần như đã từ bỏ hy vọng."
"Ôi, Godric," Hermione lẩm bẩm khi nước mắt bắt đầu cay cay nơi đáy mắt cô. Tất cả họ đã ở đây. Cô đã nghĩ họ đã chết. Cô đã nghĩ rằng cô và Harry đang đến một ngôi nhà trống nhưng họ lại ở đây. Còn sống. An toàn. Và họ không biết, không mong đợi họ ở đây. "Tôi có rất nhiều điều để nói với tất cả mọi người."
Sau khi tất cả mọi người ôm nhau, Harry báo tin về Ron. Thật khó cho cậu khi phải lặp lại tất cả một lần nữa và trí nhớ của cậu không được tốt sau khi được dùng thuốc an thần trong một năm, nhưng cậu đã nói với gia đình những gì cậu biết.
"Tôi rất xin lỗi," Harry thì thầm khi nói xong.
Molly đã rơi nước mắt và Arthur đã an ủi bà. Ginny quàng tay qua vai Harry. "Anh không làm gì sai cả, Harry," Ginny nói. "Thành thật mà nói, chúng tôi nghĩ cả ba người đã chết. Và mặc dù thật tệ khi Ron không qua khỏi, nhưng ít nhất hai người đã làm được."
Hermione lau nước mắt. Còn rất nhiều điều để chia sẻ và cô sẽ không bao giờ hiểu hết nếu dành quá nhiều thời gian để nghĩ về Ron lúc này.
Tin tức về Bộ trưởng Bộ Pháp thuật hiện tại đã gây sốc cho khá nhiều người. George không muốn tin rằng Hermione có quan hệ với Rowle đến mức phải chuyển đến sống cùng anh ta.
"Hắn là Tử thần Thực tử," George nói lần thứ ba.
Hermione thở dài. "Anh không biết nó như thế nào đâu. Anh không biết bao nhiêu lần em thoát chết trong gang tấc đâu. Em đảm bảo rằng anh sẽ liều mạng với bọn Tử thần Thực tử nếu anh không có ai khác. Làm sao em có thể đoán trước được tất cả mọi người còn ở đây không? Hay thậm chí nghĩ rằng cố gắng đến một nơi nào đó ở giữa London? Đó chẳng khác nào tự sát."
"Tại sao Muggle không nhớ?" Andromeda hỏi, thay đổi chủ đề.
"Ý tưởng của Hermione," Harry nói. Anh cười rạng rỡ với cô. "Mưa lãng quên. Có vẻ khắc nghiệt, nhưng dân số thế giới phù thủy đang giảm dần. Điều đó có nghĩa là chúng ta sẽ không thể có một thế giới phù thủy nếu trước tiên chúng ta không làm gì đó với tất cả Muggles biết về chúng ta."
Điều đó dường như xoay chuyển tình thế của cuộc thảo luận. Luna và cha cô là những người dễ thuyết phục nhất để trở về nhà của họ. Bill vẫn chưa sẵn sàng rời đi cho đến khi anh ấy hiểu lý thuyết chính xác đằng sau Bùa xua đuổi Muggle mới, vì vậy Hermione đã đưa anh ấy ra đường Ley mới mà cô ấ cũng đã buộc bùa. Sau đó, tất cả những người nhà Weasley rời Quảng trường Grimmauld để trở về ngôi nhà cũ của họ.
* * *
Tháng 8 năm 2004
Bộ pháp thuật
London, Vương quốc Anh
"Hogwarts sẵn sàng mở cửa trước tháng 1 được không?" Dolohov hỏi nội các của mình. Hermione liếc qua những ghi chép của mình.
"Có thể, mặc dù với số lượng khóa học được cung cấp ít hơn. Tôi nghĩ rằng sự bình thường cần phải được thiết lập, ngay cả khi chúng ta không cung cấp các dịch vụ trước khủng hoảng. Thư viện đã bị dọn sạch hoàn toàn, anh nhớ chứ. Chúng ta sẽ cần phải bổ sung nó cũng như các hầm chứa độc dược và cánh bệnh viện."
"Chúng ta đã xác định được các giáo sư chưa?" Yaxley hỏi.
"Chúng ta có một vài người sẵn sàng dạy trong vài năm," Hermione trả lời. Cô coi việc tái lập Hogwarts là dự án lớn của mình. Cô là Bộ trưởng Bộ Giáo dục hiện tại và có một đội ngũ nhân viên chân chính gồm mười hai phù thủy và pháp sư khác giúp cô vực dậy ngôi trường một lần nữa. Một trong những nhiệm vụ đầu tiên của họ là dọn dẹp trường học khỏi sự tàn sát mà nó đã phải chịu đựng.
"Và chúng ta đang ở đâu với một trường tiểu học?" Dolohov hỏi.
"Không thân thiết như chúng ta ở Hogwarts," Hermione thừa nhận. "Tôi muốn Hogwarts được thành lập và tự vận hành trước khi lo lắng về trường tiểu học."
"Tốt," Dolohov đồng ý và chuyển sang những vấn đề khác. Hermione có một danh sách việc cần làm để đưa Hogwarts vào hoạt động vào tháng 1 dài hơn bốn feet. Đó là một nhiệm vụ lớn, nhưng cô cảm thấy nó cực kỳ quan trọng. Cô đã đề nghị dạy nếu cần, nhưng như Rowle đã chỉ ra rằng cô có lẽ sẽ hiệu quả hơn với tư cách là một quản trị viên hơn là với tư cách là một giáo sư. Cô chắc chắn rằng một nửa lý do anh đưa ra lập luận đó là để giữ Hermione ở lại London, điều mà cô không hề bận tâm chút nào.
Cô thấy rằng cô thích sống với Rowle hơn. Hermione chưa bao giờ thực sự sống với một đối tác trước đây và trong khi về mặt kỹ thuật, cô và Rowle đã sống cùng nhau khi sống trong trại của Tử thần Thực tử, nhưng bây giờ nó có vẻ thực tế hơn, bằng cách nào đó. Có lẽ lâu dài hơn? Thật khó để Hermione chỉ ra chính xác điểm khác biệt của nó.
* * *
Tháng 8 năm 2004
Hẻm Xéo
London, Vương quốc Anh
"Xong cho buổi tối?" Rowle hỏi, hai tay anh đặt trên vai cô, xoa dịu sự căng thẳng khỏi chúng.
"Cảm giác thật tuyệt," Hermione ngân nga khi cô ngả đầu vào cái bụng phẳng lì của anh.
"Ôi, em yêu, anh có thể khiến em cảm thấy tuyệt vời hơn nữa," Rowle lầm bầm. Giọng anh trầm và khiến một thứ gì đó ngon lành quặn lên trong bụng Hermione.
"Trong trường hợp đó, em chắc chắn đã xong việc cho đêm nay," Hermione đồng ý. Cô đặt bút lông ngỗng xuống và đậy nắp mực trước khi đứng đối mặt với Rowle.
"Cảm ơn Salazar," Rowle lẩm bẩm ngay trước khi đặt một nụ hôn mãnh liệt lên môi cô. Anh vòng một cánh tay quanh eo cô và tay kia nắm lấy gáy cô, nghiêng đầu cô để anh có thể cướp lấy miệng cô hiệu quả hơn. Hermione chưa bao giờ cảm thấy an toàn như khi được bao bọc trong vòng tay của Rowle. Anh là một phù thủy to lớn, nhưng Hermione không thể không cảm thấy đó không phải là lý do duy nhất khiến cô cảm thấy an toàn. Anh chăm sóc cô theo cách mà cô không nhận ra là mình muốn hoặc cần trước khi cô tình cờ gặp anh vào ngày hôm đó trong rừng Dean.
Anh thắp lên trong cô ngọn lửa mà cô không bao giờ muốn dập tắt.
"Em cần anh," Hermione thở hổn hển khi môi Rowle trượt khỏi môi cô và xuống cổ họng cô.
Tiếng cười khúc khích của Rowle làm ngực anh rung lên và siết chặt hai núm vú của Hermione. "Lần này ít nhất hãy vào phòng ngủ đã."
"Cái gì? Anh không thích tình dục trên bàn từ đầu tuần này?" Hermione hỏi một cách táo bạo khi cô vùi tay vào tóc anh và kéo đầu anh ra sau để cô có thể nhìn anh.
"Chết tiệt anh yêu nó, như em cũng biết," Rowle nói, nheo mắt nhìn cô. "Nhưng anh có kế hoạch khác cho tối nay."
Trước khi Hermione có thể trả lời anh, anh đã bế cô lên và ném cô qua vai, sải bước nhanh về phòng ngủ của cô. Hermione bật cười khi cô tát vào mông anh.
"Từ đây nhìn không tệ," Hermione trêu chọc.
"Ở đây cũng không," Rowle nói, bóp mông cô.
Anh đặt cô xuống giường, tạo ra một nửa cơn gió từ cô khi cô cười khúc khích trước những trò hề của anh "Thật là một người thượng cổ," cô đảo mắt nói.
"Em chết tiệt thích nó," Rowle nói khi anh cởi bỏ quần áo của họ và leo lên người cô, duỗi người dọc theo cơ thể cô.
"Chết tiệt, em có," Hermione nói. Cô vòng tay quanh vai anh và kéo mạnh anh xuống để anh nằm úp lên người cô, cánh tay hầu như không đỡ được trọng lượng của anh.
"Merlin, cô phù thủy nhỏ, em sẽ là cái chết của anh," Rowle thì thầm khi cô đặt anh vào đùi cô.
"Em đảm bảo với anh rằng cảm giác là của cả hai bên," Hermione rít lên khi dương vật của anh trượt qua những nếp gấp đã ướt đẫm của cô.
Rowle luồn tay bên dưới cô, một tay đặt ở gáy và tay kia ở giữa lưng cô, áp môi anh vào môi cô trong một nụ hôn nghẹt thở khác. Hermione rên rỉ khi anh nhanh chóng lật lại vị trí của họ để anh nằm ngửa và cô nằm trên người anh, hai chân cô dạng ra hai bên hông anh.
"Anh thích nhìn em ở trên người anh," Rowle nói, phá vỡ nụ hôn và giúp đặt cô vào lòng anh. Cô trượt từ từ xuống chiều dài của anh, nhấn chìm anh trong kênh chặt chẽ của cô. Cô yêu cách anh kéo dài và lấp đầy cô mỗi lần. "Giống như một Valkyrie* chinh phục."
(*Trong thần thoại Bắc Âu, các nữ chiến binh Valkyrie cầm khiên của thần Odin, những trinh nữ với mái tóc vàng, bay lượn phía trên chiến trường để tìm kiếm những chiến binh đã chiến đấu dũng mãnh nhất bất kể phe nào và một khi được lựa chọn, các chiến binh sẽ được họ đưa qua cầu vồng Bifrost, đến Valhalla, cung điện trên trời, nơi dành cho các chiến binh đã chết)
Hermione thở dài khi cô ngồi thẳng dậy và bắt đầu chuyển động chậm rãi, đung đưa. "Em yêu cách dương vật của anh chạm vào mọi điểm nhạy cảm bên trong em."
"Anh thích cách em nói tục với anh," Rowle rên rỉ. Anh lướt tay lên đùi cô, rồi qua hông và eo cô, cho đến khi anh ôm lấy ngực cô và mân mê núm vú cô. Hermione ưỡn lưng khi một dòng khoái cảm nhảy từ núm vú đến âm vật của cô, kéo cô chặt hơn.
Hermione rên rỉ trong cổ họng khi cô đặt tay lên bộ ngực rắn chắc của anh, dùng anh làm điểm tựa khi cô theo đuổi khoái cảm của mình. Không lâu sau cô đã khóc và cử động của cô chậm lại. Khoảnh khắc cô ngừng rung quanh dương vật của Rowle, anh nắm chặt hông cô và bắt đầu bơm vào cô với tốc độ thực sự điên cuồng. Hermione cố gắng giúp anh bằng cách siết chặt các cơ bên trong của mình, không hoàn toàn chắc chắn liệu cô có làm đúng không. Chỉ một lúc sau Rowle cứng người lại và rên rỉ khi anh đến.
Hermione gục xuống ngực anh, ôm lấy anh và dùng đầu ngón tay vạch những hình vẽ vô nghĩa trên da anh.
"Cưới anh đi," Rowle lặng lẽ nói.
"Đó có phải là một lời cầu hôn không?" Hermione hỏi, nhìn lên mặt anh để thấy anh đang nhìn xuống cô một cách nghiêm túc.
"Cưới anh nhé? Hãy cho anh vinh dự được biến em trở thành vợ anh. Anh không bao giờ muốn sống thiếu em. Anh muốn cùng em xây dựng lại thế giới của chúng ta. Anh không muốn biết cảm giác không có em trong đời là như thế nào. Làm ơn, phù thủy nhỏ, Hermione, kết hôn với anh?"
Anh trông rất nghiêm túc và nửa sợ hãi. Hermione chưa bao giờ tính đến chuyện kết hôn với anh, nhưng cô không phản đối, nó thực sự chưa bao giờ xuất hiện trong tâm trí cô. Khi nào cô có thời gian để tưởng tượng về một sự sắp xếp lâu dài giữa họ?
"Vâng," cô nói không kịp thở sau một lúc lâu.
"Ôi, cảm ơn Merlin," Rowle lẩm bẩm khi anh nhấc nửa người cô lên để anh có thể áp môi mình vào môi cô. "Anh đã nghĩ em sẽ nói không trong giây lát," anh thừa nhận ngay trước khi hôn cô.
Hermione thở hổn hển trong sự thích thú nhẹ trước khi thu hẹp khoảng cách để hôn anh. "Có, ngàn lần là có. Em muốn cưới anh, Thorfinn Rowle. Em muốn anh ở bên cạnh em khi chúng ta sửa chữa cái thế giới chết tiệt mà chúng ta đang ở này. Em không thể tưởng tượng được sẽ làm điều đó với bất kỳ ai khác ngoài anh."
~Fin~:
Dịch giả: Đọc rõ văn án nếu bạn thích kết đẹp hơn một chút.
Thorfinn Rowle đang đuổi theo Hermione Granger qua một khu rừng - tối và sâu – trong đêm hội Walpurgisnacht. Anh ấy cần cô cho một nghi thức nào đó. Nếu anh ấy bắt được Hermione, Hermione biết mọi chuyện sẽ kết thúc, bởi vì lời hứa của anh với cô ngay trước cuộc rượt đuổi là anh sẽ "Không còn là anh chàng tốt bụng" như thường ngày nữa.
Lúc này cô thực sự ghét Alice Cooper.
Lưu ý: Hãy bật bài hát 'No More Mr. Nice Guy' của Alice Cooper lên khi đọc chương này.
* * *
Hermione chạy.
Phổi của cô bị bỏng và vết khâu bên hông cô bị chèn ép. Cô chạy nhiều hơn. Chân cô bị rách và chảy máu. Cô đã bị mất đôi giày của mình ngay sau khi đèn tắt. Tuy nhiên, cô đã chạy. Cành cây túm lấy tóc cô và chiếc váy trắng giờ đã bị cô bỏ chạy. Cô dùng tay đập vào chúng; cánh tay và ngón tay của cô đầy những vết trầy xước. Nhưng cô vẫn chạy. Cô tránh một cành cây thấp, tóc và dải đăng ten trên vai váy vướng vào cành cây. Cô không thể rảnh rỗi bất cứ lúc nào để gỡ rối cho mình một cách nhẹ nhàng. Cô lao ra khỏi cái bẫy, phần trang trí bị xé toạc và để lại một lọn tóc phía sau. Tuy nhiên, cô vẫn chạy.
Anh đang đến. Cô có thể nghe thấy anh ngay phía sau cô, kẻ theo đuổi không ngừng nghỉ của cô. Giọng anh, một giọng nam trung trầm, xuyên suốt màn đêm. Tìm thấy và vang lên bên tai cô nơi cô đang thu mình sau một bụi cây, biết rằng anh đang ở quá gần. Anh sẽ tìm thấy cô. Và sau đó cô sẽ trở thành những gì?
Tôi đã từng là một thứ ngọt ngào, ngọt ngào,
Cho đến khi họ bắt được tôi.
Bóng tối trong rừng dường như sâu hơn. Có lẽ, đó là những cái cây lọc ra bất kỳ ánh sáng nào, hoặc có thể chỉ là đêm nay. Walpurgisnacht* bằng tiếng Đức, Valborgsmässoafton bằng tiếng Thụy Điển, Vappu bằng tiếng Phần Lan, Volbriöö bằng tiếng Estonia, Valpurgijos naktis bằng tiếng Litva, Valpuržina noc bằng tiếng Séc. Trong tiếng Anh, nó được gọi là Đêm Walpurgis. Dù nói theo ngôn ngữ nào thì đêm đen tối nhất trong năm là ngày 30 tháng 4. Trong một đêm hỗn loạn ngự trị khi các phù thủy, pháp sư và sinh vật của Thế giới vô hình nhìn ánh sáng biến mất vào giờ phù thủy. Sau đó, họ chờ đợi bên đống lửa để thắp sáng con đường cho bình minh trở lại hoặc tham gia Wild Hunt cho đến bình minh. Mặt trời mọc vào ngày 1 tháng 5 bắt đầu lễ kỷ niệm để tưởng nhớ phù thủy đầu tiên đã khám phá ra từ - Runes - và tạo ra Phép thuật.
(*Walpurgisnacht hay "Đêm của phù thủy" là một lễ hội cổ xưa được tổ chức vào ngày 30/4 - 1/5 ở nhiều nước châu Âu suốt từ thời kì Trung cổ. Nó còn được xem như lễ hội Haloween thứ hai ở Châu Âu)
Cô đã lẩn đi trong bóng tối. Cô phải tránh xa anh. Anh đã thay đổi. Bóng tối của Cuộc săn lùng hoang dã đã bắt lấy anh và anh thực sự yêu thích cuộc rượt đuổi.
Cô vấp phải một cái rễ và khuỵu xuống. Chúng cũng bị loại bỏ. Cây đũa phép của cô bay xuống một cái rãnh. Mắt cá chân của cô bị mắc kẹt dưới gốc cây đã bị trẹo và vặn vẹo khi cô ấy ngã. Cô đẩy người đứng dậy, nhăn mặt khi áp lực quá lớn đối với khớp đang mềm. Cô đi khập khiễng về phía mép khe nứt và nhìn qua bên đó, hy vọng cây đũa phép của mình chưa đi quá xa.
Trước khi cô có thể nói Accio, khu rừng đã được thắp sáng như giữa ban ngày với bùa Lumos rất mạnh.
Tôi đã giúp những người mù nhìn thấy.
Nhìn thấy anh, thực sự. Chỉ có một con rãnh nhỏ ngăn cách họ. Thật khó để bỏ lỡ Thorfinn Rowle. Anh cao như một cây sồi. Những lọn tóc vàng xù xì xõa xuống vai. Làn da của anh có màu nâu do bay quá nhiều ở ngoài trời. Đôi mắt xanh của anh có thể chuyển từ vui vẻ chế giễu sang mắt của một con cá mập chết người trong tích tắc. Anh dài và cơ bắp, không có mỡ hay sụn. Anh không đi bộ, anh rình rập. Đôi bàn tay to bằng chiếc đĩa ăn tối khổng lồ của anh thường nắm lại thành nắm đấm. Anh luôn luôn có thể tha hồ đánh nhau.
Tôi không có bạn bè vì họ đọc báo.
Họ không thể được nhìn thấy bên cạnh tôi, và tôi đang thực sự bị bắn gục
Và tôi cảm thấy hơi, hơi khó chịu.
Với một nụ cười nhếch mép, anh triệu hồi cây đũa phép của cô. Hermione dừng lại một lúc trước khả năng thực hiện bùa không lời của anh. Khi bị lật tẩy với tư cách là một cựu Tử thần Thực tử, anh đã cố gắng giữ im lặng cho mối quan hệ của họ. Sau những gì xảy ra với thế giới phù thủy cô đã tha thứ cho anh về quá khứ của anh. Nhưng sai lầm của cô là cô đã quên rằng anh không phải là một người đàn ông tốt.
Sự trầm ngâm của cô đã khiến cô nán lại quá lâu. Anh nhảy qua khe nứt và hạ cánh trước mặt cô với một tiếng thịch. Cô quay người bỏ chạy, nhưng anh nắm lấy cánh tay trên của cô và kéo cô ra khỏi chân. Anh giữ cô dựa vào cái cây đã làm cô vấp ngã. Vỏ cây cứa vào lưng cô, khi cô đá vào chân anh để anh buông ra. Cô túm lấy áo anh, đập mạnh vào ngực anh. Anh cũng có thể được làm bằng đá cứng vì tất cả những thiệt hại mà cô đã gây ra cho anh.
Khuôn mặt của anh là như hơi thở. Ở khoảng cách gần này, cô có thể thấy mái tóc của anh được thả tự do. Anh đã đánh mất dải băng đang giữ tóc trong cuộc rượt đuổi. Bùa Lumos cực lớn của anh đã mờ dần thành ánh sáng yếu ớt từ đầu cây đũa phép thò ra khỏi túi. Đôi mắt xanh bình thường của anh gần như đen với đồng tử giãn ra hoàn toàn. Cái này mới. Đó là sự thèm khát máu tươi. Anh có râu trong chín ngày để che phủ làn da vàng óng của mình. Anh đã từ chối cạo râu trong đêm lễ hội Walpurgis diễn ra. Anh trông giống như một tên cướp biển. Dường như anh có thể đọc được suy nghĩ của cô, khóe miệng anh nhếch lên thành một nụ cười nhếch mép và anh thì thầm,
Không còn là một Quý ông tốt bụng nữa
Anh ta bệnh hoạn, anh ta tục tĩu.
Anh tì hông vào hông cô. Cô để chân mình quấn quanh hông anh, hy vọng anh sẽ cho cô một sơ hở, một cơ hội, bất cứ điều gì để thoát khỏi anh và những thiết kế của anh. Anh lại xô người vào cô, lần này cô có thể cảm nhận được anh qua lớp vải mỏng của chiếc váy. Anh thay đổi vị trí của mình. Bây giờ hông và một cánh tay của anh đã ghì chặt cô vào cây, để cánh tay kia được tự do. Cái nhìn của anh đói khát và xấu xa. Anh dùng bàn tay còn lại xé toạc phần giữa chiếc váy mỏng manh của cô, để lộ bộ ngực của cô. Anh cúi xuống vùi đầu vào ngực cô. Miệng anh ẩm ướt quanh núm vú bên trái của cô khi tay phải của anh trêu chọc bên kia. Cô thở hổn hển trước sự tấn công dữ dội. Cô thấy tay mình đan vào tóc anh, ôm anh thật chặt trong khi lẽ ra cô nên đẩy anh ra. Môi anh mút, răng cắn và lưỡi nếm.
Lần đầu tiên kể từ khi cô chạy, anh không hát. Thay vào đó, anh thì thầm, "Hermione, không còn cách nào khác đâu." Anh ngước lên nhìn cô, ánh mắt cầu khẩn. "Anh biết đó không phải là điều em muốn. Nhưng đừng chống lại anh."
"Không bao giờ. Em sẽ luôn chiến đấu."
Cô chuyển sự thắt chặt trong bụng và tiếng gào thét của máu từ sự kích thích của mình thành một tia sáng chói lòa. Không có cây đũa phép, cô không thể điều khiển nó. Cô nhắm mắt lại để ngăn những đốm đen che khuất tầm nhìn của mình. Với một tiếng kêu đau đớn, bàn tay anh nới lỏng vừa đủ để cô vùng vẫy thoát ra.
Cô bỏ chạy, lao qua bụi rậm. Điều này đã không đi theo kế hoạch. Cô không biết câu thần chú có thể làm được điều đó . Rừng thưa dần khi cô chạy ra ngoài dưới ánh trăng. Đó là bãi cỏ của Tháp Rowle. Tòa nhà đã ở phía trước. Nếu cô có thể đến đó trước, cô có thể điều khiển kết giới ngay cả khi không có đũa phép, ít nhất việc kết hôn với anh đã mang lại cho cô điều đó.
Cô rẽ phải và lao về phía khu vườn. Cô cần chỗ ẩn nấp và bãi cỏ sẽ không cho cô điều đó. Cô có thể nghe thấy tiếng chân anh chạy theo phía sau cô. Cô lướt qua cổng và xuống cầu thang. Dưới ánh trăng, sự hỗn loạn về màu sắc trong vườn chuyển thành màu bạc, xám và đen. Nó thật đẹp. Nhưng là một vẻ đẹp đắt giá. Nếu cô biết giá, liệu cô có mặc cả không? Thorfinn chết tiệt, tại sao anh không nói cho tôi biết chuyện gì sẽ xảy ra?
Anh bước ra sau bụi bướm phép thuật, phả ra mùi nước hoa nồng nặc. Anh ôm cô quanh eo và vung cô qua vai anh. Một cánh tay kẹp chặt chân cô để ngăn cô đá. Nhưng điều đó không ngăn được cô vặn vẹo và đập nắm đấm vào lưng anh.
"Anh sẽ trói em nếu em không dừng lại."
"Thorfinn, đừng làm thế. Nó sai. Em biết nghi lễ cần phải có máu, nhưng làm ơn đừng thế này," cô cầu xin.
Anh thở dài, "Chuyện đó luôn diễn ra như thế này." Anh bế cô vào khu vườn bên trong. Những loài hoa mùa xuân: Thủy tiên, tuy-líp, lan dạ hương, hoa tuyết đã khép lại trong đêm. Hoa anh đào và hoa táo rung rinh khi gió đổi hướng. Một vài cánh hoa bay trong không trung rồi rơi xuống đất. Mùa xuân kéo dài ở đây. Anh đặt cô xuống bãi cỏ mềm và quỳ xuống cạnh cô. Hành động nhẹ nhàng của anh bị hủy bỏ bởi sự bạo lực khi xé phần còn lại từ chiếc váy của cô ra làm hai. Cô bật ra một tiếng kêu đau đớn.
Anh quỳ giữa hai chân cô rồi kéo áo mình qua đầu. Anh cúi xuống và hôn lên miệng cô, xuống cổ, rồi lại lên ngực cô. Bị phân tâm, cô thở hổn hển khi tay anh vuốt dọc xuống bụng cô rồi di chuyển về phía dưới cơ thể cô. Anh khum lấy gò bồng đảo của cô, còn cô thì chụm hai chân vào nhau. Bàn tay to lớn của anh tách chúng ra và một ngón tay dày dài trượt vào bên trong cô. Cô ướt hơn cô muốn thừa nhận.
"Anh rất xin lỗi. Anh phải làm điều này." Cô nghe thấy anh mở khóa. Sau đó, anh đang cầm con dao mà anh mang ở thắt lưng. Anh rút tay khỏi cơ thể cô và nắm lấy tay trái của cô. Anh cầm con dao khổng lồ trong tay kia.
"L- Làm ơn, không!"
Anh đưa con dao xuống và rạch một đường ngang lòng bàn tay cô. Sau đó, anh chém vào tay mình. Anh siết chặt hai bàn tay đang chảy máu của họ lại với nhau. Máu của họ trộn lẫn và nhỏ giọt trên mặt đất.
"Máu của anh và của em - một phần của đất đai. / Chúng ta sẽ cùng nhau chăm sóc nó." Với những lời nói của anh, Hermione cảm thấy phép thuật rửa sạch cô - họ - mọi thứ. Cô và anh gắn bó, kết duyên với nhau và đất đai. Cô có thể cảm nhận được mặt đất. Nhựa cây dâng lên qua những tán cây. Nước trong ao. Những con bọ nổi trong đêm. Phép thuật lấp lánh xung quanh họ. Ham muốn của anh và của cô.
Miệng anh phủ lên miệng cô một nụ hôn thâm tím. Bàn tay anh lang thang trên da cô và không phần nào còn nguyên vẹn. Lưỡi anh trượt vào miệng cô, vuốt ve dọc theo miệng cô. Anh đang trêu chọc cô. Cô cắn xuống đầu lưỡi. Anh vặn núm vú của cô lại, khiến cô phải há hốc mồm. Cô cào móng tay xuống lưng anh và anh dụi người vào cô, trượt mình vào giữa khe của cô.
"Đừng nhắm mắt," anh ra lệnh.
Anh đang quỳ, sờ soạng với mặt trước của quần. Anh đẩy nó xuống. Anh nắm chặt vật cương cứng của mình và bơm, một, hai, ba lần. "Em biết anh phải làm điều đó." Lơ lửng phía trên cô, anh đẩy vào trong cô chỉ bằng một chuyển động. "Merlin, cô hù thủy nhỏ thật chặt!" Anh rên rỉ và ôm cô sát vào mình khi anh ra vào trong cô. Anh không có thời gian để chuẩn bị. Anh đang làm tình thật sâu và mạnh với cô giữa vườn nhà họ.
Hermione bám lấy anh khi anh tận hưởng niềm vui của mình, mặc dù cô có thể cảm thấy bụng mình lại thắt lại và có một cảm giác bỏng rát râm ran khắp cơ thể cô. Cô siết chặt và anh rên rỉ, "Hãy nhìn anh. Anh muốn ngắm nhìn em khi em đến," anh nói. Cô nín thở, hy vọng mình có thể nín thở thêm một chút nữa, nhưng cô không thể với Phép thuật đang cuộn xoáy xung quanh anh quá hấp dẫn. Mắt cô tìm thấy mắt anh. Thêm ba cú đẩy nữa và anh tràn vào bên trong đây. Cô thấy ham muốn máu khát của anh nhạt dần.
Anh vùi đầu vào hõm cổ cô, nghẹn ngào hỏi: "Anh đã làm gì vậy?"
Cô ôm anh và vuốt tóc anh cho đến khi anh im lặng. Cô dịch chuyển và anh nhấc cơ thể mình ra khỏi cô. Cuối cùng cô cũng có thể thở được. "Vậy bây giờ anh sẽ đưa em đi ngủ, được không?" Anh bế cô lên, với chiếc váy rách và tất cả, bế cô vào nhà và lên giường của anh.
Bình minh vừa ló dạng và cô có thể nghe thấy tiếng chuông nhà thờ, cuối cùng cũng đến Ngày tháng Năm.
* * *
Sáng hôm sau, Hermione thức dậy và thấy tóc mình đầy những cành cây, móng tay - những thứ mà cô vẫn còn - đầy bụi bẩn và trên giường là một người đàn ông to lớn tóc vàng. Cô ngồi dậy nhìn anh ngủ. Anh tạo ra những tiếng khụt khịt nhỏ xíu như một chú heo con. Nó khá đáng yêu. Cô gần như không muốn đánh thức anh, gần như vậy. Cô véo mũi anh và anh khịt mũi tỉnh dậy. "Chúc mừng Thrimilci, đồ ngốc lêu lổng." Cô quay lưng về phía anh, cho anh xem tấm lưng được đánh dấu của mình, "Anh có cần phải ghim em vào một cái cây có vỏ sần sùi như vậy không?"
"Chúc mừng ừm - một lần nữa Muggle gọi nó là gì nhỉ? Ngày tháng Năm?" Cô ấy gật đầu, "Chúc mừng ngày tháng năm cho em, cô gái tí hon."
"Đừng gọi em là tí hon. Em ghét nó."
Anh đảo mắt và hát, "Hermione tí hon - nhỏ bé nhưng dũng cảm, luôn cần phải đúng đắn -"
"Hãy tiếp tục hát và em sẽ thay thế cánh tay của anh bằng một cái xúc tu."
Anh nhếch mép, "Cha dạy anh ba điều mà anh cần phải học khi là một người đàn ông đã có gia đình, 'Một - Tôi xin lỗi, Hai - Đó là lỗi của tôi và Ba - Làm sao tôi có thể bù đắp cho em. Vì vậy, vợ à, anh xin lỗi, là lỗi của anh, làm sao anh có thể bù đắp cho em?"
Cô sụt sịt, "Tắm."
Anh mỉm cười, "Bất cứ thứ gì vì vợ tôi. Bây giờ em khỏe mạnh và thực sự là của anh. Hôn nhân trong nhà thờ Muggle của chúng ta không phải là một sự ràng buộc. Nhưng chúng ta gắn bó với đất đai và với nhau. Chà, đất đai là của anh, nên em là của anh." Cô khịt mũi làm rõ sự chế nhạo ở đây "Em đã nói rằng Phép thuật Cũ là theo chủ nghĩa sô vanh và có thể mang lại cho một phù thủy những kết quả bất ngờ."
"Kết quả ngoài ý muốn? Đó là một nghi thức liên kết đơn giản và cuối cùng anh đã kết nối với Wild Hunt để đuổi theo em hàng dặm xuyên rừng như một con quỷ." Cô ném một cái gối vào đầu anh. Anh bắt lấy nhưng ngượng ngùng nhìn ra từ phía sau.
* * *
Họ phải xả nước trong bồn hai lần thì nước mới trong, không vẩn đục. Cô kiểm tra vết thương đã lành trên tay mình. "Điều này có nghĩa là em nắm giữ kết giới, tất cả Gia tinh và đường Ley chạy dưới Tháp Rowle?" Nhưng thực sự có một câu hỏi quan trọng cần đặt ra, "Các Địa tinh? Em có thể khiến chúng rời đi ngay bây giờ không? Để chúng ngừng ăn củ trên các luống hoa?"
Anh nhướng mày và hỏi, "Em sẽ đuổi những sinh vật nhỏ tội nghiệp không nơi nương tựa sao? Anh nghĩ em đại diện cho một cái gì đó? Bản lĩnh? Tôn kính? Giúp đỡ Hufflepuffs và tất cả những thứ thối rữa đó? Không còn Quý ngài tốt bụng nữa?"
"Cứ gọi em là Alice Cooper." Cô đã từ từ giới thiệu Thorfinn với văn hóa Muggle. Màn ra mắt thành công nhất của cô là âm nhạc, đặc biệt là những chiếc dây buộc tóc từ những năm 70 và 80. Với cái bờm điên rồ của anh, nó có ý nghĩa. Những đứa con tội nghiệp của họ không có cơ hội. Bàn chải sẽ chạy trốn trước mặt họ. Không có chiếc lược nào còn nguyên vẹn và những chiếc kẹp tóc sẽ tự duỗi thẳng để thoát ra.
"Không, anh thích Quý bà Hermione Rowle hơn. Nó chỉ chảy ra khỏi lưỡi anh một cách tự nhiên. Thay vì thích những thứ khác". Anh nhướng mày với cô và bắt đầu cho cô thấy những phần khác của Hermione Rowle có thể tuôn ra từ lưỡi anh.
Phiên ngoại 2: Thorfinn, Súng thổi và Cây Giáng sinh - Gentledove
Trong khi Hermione đi phát quà Giáng sinh thì Thorfinn và các con của họ lại bày ra trò nghịch ngợm Giáng sinh!
* * *
"Mẹ kiếp, mẹ kiếp, mẹ kiếp, mẹ kiếp, mẹ kiếp!"
Thorfinn biết giọng nói đó và nó khiến anh rùng mình. Đó là âm thanh phát ra từ giọng nói thú vị của vợ anh và rõ ràng là cô ấy KHÔNG hạnh phúc! Bây giờ anh đã làm gì? Quan trọng hơn, làm thế nào anh có thể thoát khỏi bất cứ điều gì mà anh đã làm sai? Anh không phải đợi lâu.
"Ồ, Thorfinn?" giọng nói của cô ấy tăng lên một quãng tám. Điều đó chỉ xảy ra khi cô ấy thực sự tức giận! Và anh là nguyên nhân để khởi đầu!
"Vâng, cô dâu đáng yêu của anh. Em có muốn gì không?" Thorfinn câu giờ.. Hy vọng lần này anh có thể đánh lạc hướng cô khỏi nguyên nhân dẫn đến cơn thịnh nộ của cô!
"Anh có thể vào đây một phút được không, chồng yêu của em?" là câu trả lời của cô ấy.
Thorfinn biết mình đang gặp rắc rối lớn.. anh chỉ là "chồng yêu" của Hermione trong khoảng ba mươi giây trước khi cô bùng nổ. Anh nở một nụ cười hồn nhiên trên khuôn mặt rồi vội vã chạy đến xem vợ anh đang buồn vì điều gì.
Ôi chết tiệt. Bây giờ anh xong thật rồi! Hay đúng hơn là những cô con gái nghịch ngợm yêu quý của anh đã làm điều đó cho anh. Tabatha và Tamsyn Granger - Rowle đang tung tăng nhảy trên ghế sofa trong khi bắn BB* vào cây thông Noel, đập vỡ hết đồ trang trí này đến đồ trang trí khác! Anh đã rất say!
(*Súng bắn đạn mềm đồ chơi hoạt hình bằng nhựa cho trẻ con)
"Vâng, vợ yêu của anh?" giả vờ như anh không nhìn thấy những gì bọn trẻ của anh đang làm với cái cây của Hermione.. cái cây mà cô ấy đã dành hàng giờ đồng hồ để trang trí vào đêm hôm trước.
"Tất cả những gì em yêu cầu đó là trong khi em giao quà Giáng sinh cho gia đình Potters và Weasley là nhờ anh cho bọn trẻ ăn tối.. Không để chúng ngốn ngấu kẹo Giáng sinh.. VÀ để giữ cho chúng 'bận rộn' không phải là những gì em có trong tâm trí!" Vợ anh khoanh tay. "Và bọn trẻ lấy khẩu súng thổi cộng với đạn mềm để lắp vào đó ở ĐÂU?"
Thorfinn suy nghĩ kỹ và nhanh. "Chà.. nhớ câu chuyện mà em bảo anh đọc cho những đứa con gái đáng yêu của chúng ta không?"
"Vâng.." với giọng điệu có nghĩa là anh nên đi thẳng vào vấn đề thật nhanh, nếu không!
"Chà, anh đang đọc cho chúng nghe câu chuyện về Châu Phi.. Chuyện về người lùn và súng phi tiêu.. và các cô con gái yêu quý của chúng ta khá tò mò. Chúng muốn biết súng phi tiêu là gì.. Nó so sánh như thế nào với thế giới của chúng ta.. và những người lùn sử dụng nó để làm gì. Anh giải thích rằng nó sử dụng đạn có tẩm độc như lông vũ như trong các mũi tên nhỏ hoặc viên nhỏ tẩm độc để hạ gục con mồi. Sau đó, anh để chúng ở phòng trước trong khi anh đi dọn dẹp bữa tối trong lò nướng! Anh không biết.." anh ngập ngừng nói.
"Thorfinn Oscar Rowle! Đây là những đứa con gái của ANH nên lẽ ra anh phải có khả năng đọc được suy nghĩ của chúng và chuyển hướng chúng khỏi việc gieo rắc nỗi kinh hoàng lên cây thông Giáng sinh tội nghiệp.. cái cây mà tối qua em đã dành hàng giờ để sửa lại cho vừa ý. Và tất cả đồ trang trí, chúng đâu rồi đồ? Bị đập trên sàn và các con gái CỦA ANH cư xử như những kẻ côn đồ.. nhảy lên trên những chiếc bút lông! Anh có thể nói gì cho chính mình?" Hermione lải nhải.
"Phép thuật ngẫu nhiên?" Anh ngập ngừng đề nghị. Vâng, đó là.. đổ lỗi cho ma thuật tình cờ. Chắc chắn Hermione sẽ hiểu rằng một phù thủy duy nhất không thể chịu trách nhiệm nếu con gái của anh giở trò nghịch ngợm.. chắc chắn chứ?
"Anh định nói với em, Thorfinn, rằng phép thuật tình cờ của con gái chúng ta đã cho chúng ăn ngấu nghiến đường và sau đó cung cấp cho chúng súng ống thổi và BB để tấn công cái cây, do đó vô hiệu hóa tất cả công việc khó khăn của em đêm qua?" Hermione trả lời, một nụ cười toe toét thoáng qua trên khuôn mặt cô. Cô đã sẵn sàng để tha thứ cho anh.. như thường lệ.. nhưng cô sẽ bắt anh làm việc lâu hơn một chút vì cô thích nhìn thấy anh cố gắng vượt qua khó khăn. Thẳng thắn mà nói, nó làm cô thích thú!
"Chà.. nó có thể xảy ra theo cách đó," anh cố gắng. "Xét cho cùng, chúng cũng là con gái của em và giống như mẹ của chúng, chúng cực kỳ thông minh và tháo vát. Làm sao anh biết được rằng chúng có thể muốn thử nghiệm một loại vũ khí châu Phi nào đó VÀ sau đó tàn sát cái cây tội nghiệp bằng nó?" Anh nhún vai, hy vọng rằng bằng cách tâng bốc cô, anh sẽ được thoát khỏi chuyện này.. một lần nữa.
"Và lượng đường cao?" Cô vẫn chưa để anh thoát khỏi cái móc!
"Chà," anh nói dồn dập từng chữ một, hy vọng cô sẽ không nghe thấy những gì anh sắp nói. "Chúng uy hiếp anh!"
"Anh vừa nói 'UY HIẾP' phải không? Thorfinn Rowle?" Hermione kêu lên. "Con gái của chúng ta thậm chí còn chưa đi học và chúng đã uy hiếp anh?" Điều này đang trở nên tốt đẹp.
Bẽn lẽn, Thorfinn trả lời. "Anh đang gặm kẹo Giáng sinh thì Tabatha và Tamsyn bắt quả tang anh đang thọc tay vào hộp kẹo. Chúng đe dọa sẽ nói với em nếu anh không cho chúng kẹo nữa. Làm sao anh biết được rằng chúng sẽ moi ra cả hộp, ước có ống thổi và BB trước khi vứt cây thông Noel vào thùng rác chứ?"
"Vậy, anh đang nói với em rằng một phù thủy vạm vỡ, vai rộng, cao 6 foot 8 (203.2 cm) đã bị hai cô con gái nhỏ của anh ta 'uy hiếp' để cho chúng kẹo?" Hermione vừa nói vừa gõ chân xuống sàn, hai tay chống nạnh.
"Nên.. nên anh đã làm hỏng mọi thứ.." cuối cùng anh đã thừa nhận!
"Chàng phù thủy ngớ ngẩn," cô mỉm cười nói với anh. "Đó là tất cả những gì em muốn nghe.. rằng anh biết anh đã bóp nghẹt nó!" Và Hermione bước tới Thorfinn, vươn tay kéo đầu anh xuống và hôn anh say đắm!
Có thể đoán trước, con gái của họ đã "ewww" và nói "vào phòng".
"Và đối với các cô gái trẻ, cha của các con là người lớn.. nếu anh ấy muốn ăn kẹo thì đó là vấn đề của anh ấy. Các con không được ép buộc chính cha mình cho con những thứ mà con biết rằng con không được phép ăn! Và những món đồ trang trí Giáng sinh mà con đã đập vỡ này? Hai con đang ở trong tình trạng khó xử đấy, các cô gái trẻ! Mẹ muốn mang quà của con trở lại cửa hàng để lấy tiền mua đồ trang trí thay thế vì tất cả đồ trang trí đã bị đập vỡ của mình!"
Tabatha và Tamsyn kinh hoàng nhìn nhau rồi búng ngón tay. Ngay lập tức, những đồ trang trí được ghép lại với nhau một lần nữa và đặt lại vị trí cũ của chúng trên cây thông. Và đồng thời, tất cả bằng chứng về sự tồn tại của súng ống đều biến mất.
"Mẹ nói sao," họ táo tợn trả lời đồng thanh.
Hermione cau mày nhìn họ. "Các con, các cô gái trẻ là những phù thủy rất may mắn.. vì không còn bất kỳ bằng chứng nào về tội ác mà các con đã phạm, quà Giáng sinh sẽ không được gửi trở lại cửa hàng! Bây giờ, hãy đi ngủ đi các con. Mẹ sẽ đến đưa em vào giường trong vài phút nữa. Mẹ chỉ muốn nói vài lời ngắn gọn trước với cha của con!" Cô nói thêm, vẫy họ về hướng phòng ngủ của họ.
"Whew," Hermione nói khi cô đổ gục xuống ghế sofa. "Anh có thể tin được cái loại phép thuật không cần đũa phép, không lời, được gọi là ngẫu nhiên mà những chú cún con của chúng ta có thể tạo ra không? Rõ ràng là với tính cách thích nghịch ngợm, chúng rõ ràng là con của ANH!"
"Các con của anh," Thorfinn đáp khi ngồi phịch xuống bên cạnh vợ. "Chúng có thể có sở thích nghịch ngợm của anh NHƯNG bộ não và tài năng ma thuật bẩm sinh của chúng chỉ thuộc về em, người vợ yêu dấu của anh!"
"Và chúng ta còn sáu năm nữa trước khi có thể gửi chúng đến Hogwarts phải không, tình yêu của em? Cô hỏi.
" Vâng, "anh trả lời." Hãy nghĩ xem chúng sẽ có khả năng gì khi đến Hogwarts.. "
" Em là sẽ không bao giờ biết được, "Hermione trả lời.
" Anh cũng vậy, tình yêu của đời anh! "Thorfinn nói, nhún vai một cách thờ ơ." Anh cũng vậy!"
6323
15
