[Sứa Sặc Sỡ]

Chương 30: Cảm tình

Xem nội dung ẩn

Sâu trong khu rừng của màn đêm đen kịt, một cái bóng di chuyển nhanh đáp lên từng thân dừa cao, giương tầm mắt ra xa như thể đang tìm kiếm thứ gì.

Mùi máu tươi nhàn nhạt phả trong không khí theo con đường được đi ngang, kèm theo đó là tiếng thở không đồng đều và yếu ớt, tựa như vừa tham gia một trận ác chiến nào đó.

Tiếng động bất thường từ đám cỏ đằng sau lưng khiến cái bóng thoáng khựng lại. Đôi mắt mờ ảo hiện lên chút ánh sáng nhẹ trong đêm, với cái lườm chết chóc ghim chằm lên con gấu đen đang đuổi đến.

Cúi người tránh đi cú vồ từ chi trước, lợi dụng sơ hở ở ngay phần bụng to lớn, cái bóng lập tức đâm thẳng vào đó bằng một vật sắc, có độ dài khoảng chừng hai gang tay.

Con gấu đen gầm lên đau đớn, cú vồ từ bên chi còn lại đập tới càng dồn nhiều sức lực hơn. Nhảy lùi về sau ba bước khi vừa cảm nhận được nguy hiểm, tuy kịp thời tránh được, nhưng vết thương đã khô trên chân lại rỉ máu. Cơn đau khiến cơ thể bóng đen chao đảo, khụy gối xuống nền cát.

Tiếng gào và bước chân cũng con gấu hung hãn không vì thế mà ngừng lại, nó vẫn điên cuồng lao đến miếng thịt tươi ngon đang bày ra trước mặt.

Đôi chân như không còn nghe lời, cố gắng hết sức để đứng lên nhưng bắp chân lại chỉ động đậy nhẹ rồi lại nằm im, không nhúc nhích.

Hình ảnh của chiếc móng vuốt sắc bén vươn đến được phản chiếu trong con ngươi màu xám đang mở to.

Bộ não dường như đã hình dung rõ cái chết cận kề. Nắm chặt thứ vũ khí đen ngòm trong tay, cứ như thế bóng đen ấy bất lực đợi chờ cú cào khủng khiếp đang chuẩn bị giáng xuống người mình.

Bỗng, một ngọn lửa sáng chói bừng lên trong màn đêm.

Con gấu đen gào lên những tiếng kêu thảm thiết, nó quằn quại bên trong đống lửa rực rỡ màu vàng.

Cơ thể như đã đến cực hạn, tầm mắt của cái bóng dần mờ đi. Trước khi ngất lịm, chỉ nghe thấy tiếng bước chân tiến đến cùng một giọng nói đầy lạ lẫm phát ra.

"Hửm? Là hầu nữ của nhà Pelagert sao?"

*

*

*

"Có một hòn đảo khác ở gần đây."

Haden cất tiếng, ngón tay chỉ về hướng đã phát hiện ra. Từng chữ nhã ra chậm rãi và rõ ràng để Hestia có thể dễ dàng đọc hiểu khẩu hình.

"Khoảng cách thế nào ạ? Có thể sang đó được không?"

"Chúng ta nên nghỉ ngơi trước để giữ sức, khi trời sáng rồi sẽ tìm cách sau."

Haden bước đến một thân cây cao với buồng dừa nặng trĩu nơi đầu ngọn. Chỉ với vài thao tác đơn giản của ngón tay, anh đã dễ dàng khiến cả buồng rơi xuống. Nhanh tay chụp lấy hai quả, anh trở về chỗ ngồi cũ.

Ngón tay cái và ngón trỏ chụm lại, một ngọn lửa nhỏ xuất hiện với hình dáng của một con dao. Quả dừa cứng vậy mà bị thứ vô hình đó cắt một cách ngọt xớt trên bề mặt, tạo thành một chiếc lỗ nhỏ.

Ngửa cổ lên uống ực một hơi, anh tiếp tục thực hiện động tác đó lên trái còn lại rồi đưa sang cho Hestia nói:

"Uống được, nó chỉ là dừa bình thường thôi."

Được xem một màn biểu diễn ma thuật thuần thục đến từ vị thống lĩnh của một cuộc viễn chinh, Hestia nào nghĩ mình có diễm phúc ấy.

Độ thành thạo trong việc điều khiển nguyên tố của ngài ấy đúng là không thể xem thường!

Cô tự hỏi, liệu mình có thể đạt được tới trình độ này không?

Nhìn đường cắt tròn trịa và gọn gàng trên tay bằng một ánh mắt ngưỡng mộ. Hestia lén lút chuyển tầm mắt đầy khâm phục sang người đàn ông ngồi cạnh bên.

*

*

*

Trời sáng, màu xanh trong lành xua tan đi bóng tối của một đêm dài lạnh lẽo. Hestia ngước nhìn lên bầu trời nhợt nhạt, thiếu vắng đi ánh vàng quen thuộc của mặt trời, ánh mắt tràn đầy thất vọng.

Cô đã ước rằng, sau khi ngủ một giấc tỉnh lại thì tất cả những gì gặp phải đều chỉ là mơ. Nhưng sau khi mở mắt, thực tại đã vả vào mặt cô một cái thật đau điếng.

Nơi duy nhất không có mặt trời, chỉ có thể là Jyu-ong!

"Haiz.." Hestia thở dài trước sự biểu tình của chiếc bụng trống rỗng.

Nhớ mấy món của Lina ghê.

Bước đến gần, Haden thu hồi lại kỹ năng do thám từ đôi mắt. Anh quan sát Hestia - cô đang ngồi xổm, ngây ngốc nhìn lên bầu trời, thỉnh thoảng lại phát ra vài âm thanh chán nản.

Haden khom người, hai tay chống lên gối, nghiêng đầu, cẩn thận để khuôn mặt mình nằm gọn trong tầm mắt của Hestia. Anh chậm rãi cất lời, từng chữ rõ ràng và điềm tĩnh:

"Cô vẫn ổn chứ?"

Vì không nghe thấy được tiếng bước chân, Hestia giật mình khi thấy anh đột ngột xuất hiện ở trước mặt.

Không còn vẻ dày dặn, cao quý khi khoác lên bộ trang phục chủ soái chỉnh tề, Haden giờ đây trông phong trần, có phần xuề xòa, tùy ý trong chiếc sơ mi trắng với hai cúc áo trên cùng buông hờ.

Mái tóc nâu đen lay động trong gió, lướt nhẹ qua hàng mi dày. Có lẽ do đã quen, nên sự lãnh đạm trong đôi mắt hổ phách kia, đã không còn ánh lên vẻ khó chịu thường thấy. Dù cho gương mặt vẫn như nét được chạm khắc trên đá, biểu cảm không thể hiện một sắc thái rõ ràng nào.

Thế mà chẳng hiểu sao ngay khoảnh khắc chạm mắt ấy, tim Hestia lại hẫng đi một nhịp. Tựa như trong thoáng chốc đã quên mất đi cách đập..

Là do gương mặt ngài ấy quá đỗi ưa nhìn?

Hay đây chỉ là một phản ứng tự nhiên khi đối mặt quá gần với người khác giới?

Khi Hestia còn đang mông lung, Haden đã dùng ngón tay mình viết lại lời muốn nói trên cát.

"Cô vẫn ổn chứ?"

Ngài ấy sợ rằng mình không hiểu ư?

Thoáng nghĩ, trí óc Hestia lại quay trở về lần gặp anh trước đống lửa trại. Haden đã tránh đi khi thấy sự bối rối của cô, sau đấy còn giúp cô tạo ra ngọn lửa sưởi ấm khi bị con dao dính vào tay.

Tiếp theo lại là lần giúp cô che tai ở bến cảng, rồi lời nhắc nhở cẩn thận khi hóng chuyện trên ghế. Và trước đó không lâu, bị rơi từ trên cao xuống cũng may mà có anh cứu giúp.

Từng chuyện, từng chuyện như những giọt nước lặng lẽ rơi vào chiếc ly thủy tinh nhỏ, âm thầm tích tụ, đầy lên lúc nào không hay.

Và hơn cả sự tốt bụng.

Nhìn nét chữ đều đặn trên cát, Hestia lại gợi nhớ đến cuộc nói chuyện với anh hôm qua.

Nội dung chính xác thế nào, cô cũng chẳng còn nhớ rõ. Thứ cô khắc ghi, chỉ có cánh tay rắn rỏi vươn ra, chậm rãi ghi lại những dòng chữ trên cát.

Trước giờ, ngoài cha và Lina, chưa ai dành cho cô sự kiên nhẫn đến mức này. Một sự quan tâm âm thầm, không phô trương, nhưng lại đủ để khiến lòng cô dao động.

Thứ xúc cảm đầu đời của một thiếu nữ mới lớn ngọt ngào tựa như món mứt ô mai, cứ thế mà dâng trào lên như một mạch nước ngầm, vừa chậm rãi cũng vừa lặng lẽ.

Gọi là thích thì có lẽ còn hơi sớm, nhưng dường như, cô đã bắt đầu có một cảm tình đặc biệt với người đàn ông này.

Sắp xếp lại mới cảm xúc lộn xộn trong đầu, sự bối rối lúc đầu đã được Hestia thu liễm lại. Cô mỉm cười, âm thanh nhẹ nhàng tựa như một cơn gió thoảng mang theo hương nhài tươi mát.

"Tôi vẫn ổn ạ."

 

[Sứa Sặc Sỡ]

Chương 31: Bay

Xem nội dung ẩn

Thiếu nữ vẫn ngồi xổm, hai tay ôm lấy đầu gối. Nhưng giờ đây, thay vì nhìn lên bầu trời với vẻ chán chường, cô lại đối diện với anh, khẽ nở một nụ cười dịu nhẹ.

Anh không giỏi trong việc thấu hiểu phụ nữ, nhưng bằng một cách nào đó, Haden cảm nhận được nụ cười đó khác hẳn so với thường ngày.

Nụ cười ấy vừa như đang chất chứa muôn vàn điều, lại vừa như đang không một tia giấu diếm.

Đồng tử Haden khẽ giãn ra-chỉ lúc này anh mới nhận ra gương mặt mình đang cách cô chưa đầy một gang tay. Một khoảng cách quá gần.

Anh vội lùi lại hai bước. Trong thoáng chốc, vẻ mặt lộ ra chút bối rối, nhưng ngay sau đó, anh đã nhanh chóng điều chỉnh lại bằng một tiếng ho khan. Giọng điệu có chút gượng gạo, anh nói:

"Vậy giờ chúng ta sẽ đi sang phía đảo bên kia."

Đứng dậy, Hestia phủi nhẹ lớp cát bám ở chân váy và nêu ra nghi vấn của mình.

"Thế chúng ta sẽ dùng thân dừa làm bè ạ?"

Trằn trọc suốt cả một đêm, đây là phương pháp duy nhất cô có thể nghĩ ra. Nhưng nếu thật sự phải thực hiện nó, Hestia vẫn không khỏi e sợ.

Vì biết đâu dưới lòng biển kia có thủy ma thú ẩn mình. Với một người không thể chịu lạnh được lâu như cô, đây chẳng phải là cách an toàn.

"Không. Chúng ta sẽ bay."

"À vâng bay.. Hả?"

Mải mê đắm chìm trong dòng suy nghĩ, Hestia chợt lặng người trước câu trả lời chắc nịch của Haden.

"Ngài vừa nói.. bay ạ?"

*

*

*

Cảm giác chao đảo khi bị rơi từ trên cao xuống một lần nữa ập đến, Hestia hai tay nắm chặt lấy mũ che thật kỹ gương mặt của mình.

Đến khi cảm nhận thấy không khí xung quanh đã không còn tạt vào người một cách gay gắt nữa, lúc này cô mới chầm chậm nhấc mũ lên quan sát mọi thứ xung quanh mình.

Bên dưới, mặt biển rộng thênh thang, từng đợt sóng nối liền nhau thành một dải dài, trông như một tấm lụa nhung xanh biếc. Phía xa là hòn đảo mang hình thù của chiếc boomerang kỳ quái, xa hơn nữa còn thêm mấy đảo nhỏ nhưng Hestia lại không thể nhìn rõ hơn.

Trái ngược với một Hestia đang có cảm giác toàn thân đang chơi vơi, Haden tư thế vẫn rất vững vàng dù đang ở trên không trung.

Đôi cánh to rực lửa trải rộng sau lưng anh, mạnh mẽ như một con đại bàng chao lượn giữa bầu trời trong vắt. Hai cánh tay vạm vỡ giữ chặt Hestia ở phía trước, và tốc độ ngày càng tăng khi tiến gần đến hòn đảo.

Tối qua Haden từng nói phải chờ đến trời sáng tìm cách, nhưng thực chất anh đang đợi ma lực phục hồi.

Chỉ khi đó, Haden mới có thể thực hiện phi hành ở một quãng đường dài. Và cũng dự trù cho tình huống xấu nhất là khi vừa lên đảo đã phải vào trạng thái chiến đấu.

Dần quen với cảm giác bay lơ lửng, Hestia xoay đầu, khẽ liếc sang gương mặt nam tính ở ngay bên cạnh.

Lông mày rậm, sắc nét, hơi xếch nhẹ ở phần đuôi tạo nét cứng cỏi và mạnh mẽ thường thấy ở nam giới. Đôi mắt sâu, giữ nguyên ánh nhìn lạnh lẽo, cảnh giác ghim chằm vào hòn đảo chưa rõ hiểm nguy ở phía trước.

Nốt ruồi lệ nhỏ dưới đuôi mắt trái không biết vì cớ gì mà lại tỏa ra một sức hút kỳ lạ, khiến ánh nhìn cô bị cuốn lấy chẳng thể nào dứt ra.

Cánh mũi cao, thẳng tắp, mang theo chút kiêu hãnh của một người có thành tựu cao. Đôi môi mỏng vừa phải, viền rõ nét như đường dao khắc. Cằm nhọn, góc cạnh, càng làm bật lên sự hài hòa trên gương mặt điển trai ấy.

Chết tiệt..

Vừa cảm nắng ngài ấy xong giờ lại phải ở trong tình huống thế này..

Thật sự là không tốt cho tim một chút nào!

Chú ý đến ánh mắt Hestia ghim chặt trên mặt mình, Haden cất tiếng hỏi: "Sao thế?"

Hestia lập tức quay ngoắt đi, hai tay đang túm chặt chiếc mũ cũng tự động kéo xuống thấp hơn. Giọng điệu cô bối rối:

"K-không có gì đâu."

Trời ơi!

Mình vừa nhìn người ta một cách thật lộ liễu kìa!

Nội tâm Hestia không khỏi phê phán hành vi vừa rồi của bản thân.

*

*

*

Đáp xuống bờ biển, ánh mắt cả hai không hẹn mà đồng loạt dùng cái nhìn đề phòng, quan sát khu vực mới lạ này.

Nơi đây cũng không khác hòn đảo trước đó là bao, nhưng thực vật đa dạng hơn, địa hình cũng thêm nhiều đồi núi đá chập chùng.

"Hãy theo sát ta." Haden bước lên trước một bước, trầm giọng nói.

Hestia gật đầu, ngoan ngoãn đi theo từng bước chân anh.

Vừa đi chưa được mười bước vào rừng cây um tùm, họ đã khựng lại trước cảnh tượng cây cối ngã đổ.

Dấu vết móng vuốt của ma thú điên cuồng trên các thân cây, đã chứng tỏ nơi đây không phải là chỗ an toàn.

Haden khẽ động cánh mũi, hít sâu thêm lần nữa. Chút vị tanh nồng của mùi máu còn sót lại trong không khí, giúp anh chọn ra được hướng đi.

Chẳng mấy chốc, một con gấu đen toàn thân bị bỏng nặng hiện ra. Nó hừ hừ trong cổ họng, liếm láp không ngừng mảng bụng đã bị cháy trụi lông.

Gấu Hùng Vương - Cấp 6, mang trong mình thuộc tính giác đấu có sức tấn công thuần vật lý. Nổi tiếng với những cú cào mạnh mẽ và móng vuốt mang độc tố chết người.

Cơ thể bị suy yếu bởi chú thuật, dù vậy đối với Haden, nó không hề có chút uy hiếp nào. Nhưng nguy hiểm cần phải đối mặt trong Jyu-ong là không thể lường, phần ma lực ít ỏi trong người vẫn nên giữ lại cho những tình huống cần thiết khác. Anh xoay người nhìn Hestia đang ở phía sau, vẫy nhẹ tay ra hiệu cho cô lùi về.

Tránh xa khu vực của gấu đen, họ tiến đến một bãi đất trống. Không xa phía trước, xác của 3 con ma thú khác xuất hiện trong tầm mắt.

Họ bước đến gần quan sát. Hai con mang hình dáng sói hoang với bộ lông màu xám - Sói Trương Lang, thuộc cấp 7. Chúng nằm vật vưỡng ra đất với hai vết cắt gọn ghẽ nơi cổ họng.

Và con còn lại là ở cấp 6. Lớp giáp màu đỏ sáng bóng ở phần lưng cứng cáp của loài Bò Cạp Cát nát vụn với một vết đâm sâu. Hai bên càng và phần đuôi độc bị rạn nứt, cùng nhiều dấu vết bị vật gì đó sắc nhọn quẹt qua.

Tuy vết thương trí mạng gây ra cho hai loài là không giống nhau, nhưng điểm chung của cả hai lại là vết đen kì lạ xuất hiện ở các bề mặt vết thương.

Khứu giác của Haden một lần nữa hoạt động, ngoài mùi tanh tưởi từ xác của bọn ma thú, anh còn phát hiện ra mùi rỉ sét đặc trưng của máu con người.

Haden khụy một gối xuống, chạm nhẹ vào vệt máu đỏ sẫm đã khô lưu lại trên hòn đá, trầm ngâm nêu ra nhận định.

"Những người khác có lẽ đang ở trên đảo này."

Hestia nhìn những vệt đen đang bốc lên làn khói xám mà mặt cắt không còn một giọt máu, bờ môi cô run rẩy phát ra âm thanh ngắt quãng.

"Vậy.. sao.."

Thấy sắc mặt Hestia tái nhợt, Haden đoán cô không quen nhìn cảnh máu me, bèn đề nghị:

"Chúng ta đi sang chỗ khác thôi."

Bàn tay bấu chặt vào chiếc mũ trên đầu, Hestia bước chân rời đi trong khi đôi mắt vẫn ngoái lại nhìn thân thể đã nguội lạnh của đám ma thú.

Hestia biết rất rõ phong cách chiến đấu đặc trưng của Nina, nên vừa nhìn vào đã nhận ra ngay ai là tác nhân của những dấu vết đó.

Mím chặt môi, cô tự thì thào với chính mình.

"Trong lúc mình nhàn nhã bên kia đảo, thì chị ấy đã phải trải qua những gì.."

 

[Sứa Sặc Sỡ]

Chương 32: Mộng mị

Xem nội dung ẩn

Hai tay vội vã vén lá cây sang hai bên, đôi chân mệt mỏi cố bám vào lối mòn đầy đá sỏi. Mỗi bước chạy dài, nhưng loạng choạng.

Mặc kệ trời mưa như trút nước và những đám mây kéo theo các vầng sáng đỏ tươi ma quái trên bầu trời. Bước chân của bóng dáng nhỏ bé ấy vẫn không ngừng tăng tốc, lao vọt về phía trước, nơi tiếng gầm rú của ma thú vọng lại càng lúc càng gần hơn.

Cô chạy rồi ngã, ngã xong lại đứng lên tiếp tục chạy. Chẳng biết đã qua bao lâu, cuối cùng Hestia cũng đã tận mắt thấy được khung cảnh kinh hoàng đó.

Một bầy ma thú từ sói, gấu, báo, hổ và bò cạp đang bao vây một con người với nhịp thở đã yếu ớt.

Chúng đưa chiếc lưỡi dài, hung tợn liếm láp vòm miệng gớm ghiếc của mình, như đang chuẩn bị thưởng thức một bữa ăn thịnh soạn.

Ý thức như lập tức bị đóng băng, đôi mắt Hestia trợn trừng, miệng cô há hốc, không thể phát ra được âm thanh nào khi nhìn thấy người nằm đó lại chính là Nina.

Nhìn thấy cô đứng chôn chân ở đó, Nina chỉ cười nhẹ với gương mặt đã máu me be bét. Đôi môi lắp bắp khó khăn nhưng khẩu hình vẫn tròn vành rõ chữ.

"Tiểu thư.. Chạy đi.."

Còn chưa kịp vứt lời, đám ma thú như không còn kiên nhẫn thêm được nữa. Cặp móng vuốt sắc bén đâm phập vào xương sườn Nina. Chúng như bị bỏ đói lâu ngày, tranh nhau không ngừng miếng thịt tươi ngon trước mặt.

Những hàm nanh nhọn ngoạm vào cơ thể, cắn xé đến mức không còn hình dạng. Máu bắn tung tóe lên lớp lông bẩn thỉu của chúng. Từng tiếng máu ứa ra ọt ẹp, từng mảnh xương gãy vụn-tất cả hòa vào cơn đói khát điên cuồng.

Theo tiếng ngấu nghiến ghê rợn ấy, bầu trời tâm trí của Hestia giờ đây như một tấm kính không ngừng rạn nứt ra.

Thời gian dừng lại như chiếc kim bị hỏng trên đồng hồ, một khoảng lặng đáng sợ chưa từng có bao trùm lấy thiếu nữ thảm thương kia.

Hestia nước mắt ứa ra trên gương mặt đang đầy hoảng loạn, bước chân nặng nề lao đến bữa ăn tàn nhẫn đang diễn ra ngay trước mặt, giọng hét cô đầy uất hận vang vọng khắp trời xanh:

"Không!"

Một luồng sáng trắng xoẹt qua, làm tê liệt đi đại não. Khoảng đất dưới chân bỗng chốc chìm vào hư ảo, chỉ để lại một vùng tối đen nuốt chửng lấy cơ thể cô.. Hestia choàng bật dậy khỏi cơn mơ, hơi thở dồn dập, mồ hôi lạnh túa ra sau gáy.

Một giọt lệ lăn dài trên má, rơi xuống bàn tay đang run rẩy. Mắt cô mở to với sự dao động không ngừng của đôi đồng tử tím.

Nhận ra đó chỉ là một giấc mơ, biểu cảm kinh sợ của cô lập tức y như một quả bóng bị thoát khí, sự nhẹ nhõm khiến nhịp thở của Hestia bình ổn đi phần nào. Nhưng nhìn đôi tay không ngừng run lẩy bẩy, cô càng rõ hơn sự vô dụng của bản thân.

Nếu thật sự gặp phải tình cảnh đó.. thì cô còn có thể làm được gì ngoài đứng nhìn đây?

Lần nào cũng vậy..

Người nhận được sự bảo vệ, vẫn luôn chỉ có cô!

Một cái chạm nhẹ vào vai xâm nhập vào mớ suy nghĩ hỗn loạn của Hestia. Lúc này cô mới ngẩng đầu, nhìn lên gương mặt của Haden trong đôi mắt đã bị những giọt lệ hoen mờ.

Anh không nói gì ngay lập tức, chỉ lặng lẽ quan sát cô. Không có những lời vỗ về khách sáo, không có câu hỏi ép buộc.

Cảm giác lạnh lẽo của cơn ác mộng vẫn còn vương vấn, nhưng khi ánh mắt Hestia bắt gặp đôi đồng tử sâu thẳm của Haden, một thứ gì đó trong cô như dịu xuống.

Hestia thoáng sững sờ. Cô không biết từ bao giờ, sự xuất hiện của ngài ấy lại khiến cô bớt hoang mang đến vậy.

Hestia quay đi, nhanh chóng gạt đi dòng lệ đọng nơi khóe mắt. Cô lần nữa ngước lên gương mặt ngạc nhiên của Haden, ngữ điệu cố gắng trầm ổn nhất có thể.

"Sao thế ạ?"

Haden khẽ nhíu mày khi nhìn Hestia. Vài giọt nước vẫn còn vương trên má, nhưng đôi mắt màu tím thạch anh lại sớm trở về vẻ bình tĩnh quen thuộc. Chỉ trong tích tắc, mọi cảm xúc thất thố trước đó đều bị cô phông bế lại.

"Cô.. vẫn ổn chứ?"

"Tôi không sao. Chỉ là vừa mơ thấy một giấc mơ kỳ quái thôi." Hestia khịt nhẹ chiếc mũi đã đỏ ửng của mình, cô điều chỉnh lại tư thế ngồi dựa lưng vào một gốc cây to cạnh đó.

Haden vốn không phải là người biết an ủi người khác, môi vừa mấp máy định thốt ra đôi lời gì đó nhưng lại chần chừ. Và rồi vẫn như mọi lần, anh chọn không nói gì thêm mà quay trở về lại cạnh đống lửa.

Hestia ôm lấy chân mình ngồi trên một tấm thảm lá. Từng khoảng không trong đầu đều bị cơn ác mộng ảnh hưởng, khiến nó bị lấp đầy bởi các hình ảnh có nội dung thảm khốc.

Ở khu vực bên kia đảo quá yên bình, làm cô quên mất sự đáng sợ mà Jyu-ong mang lại. Có lẽ không chỉ Nina, những người khác trong quân đoàn có thể cũng..

Suy nghĩ lan man làm cô nhớ đến các vị kỵ sĩ vẫn còn hôn mê trong căn chồi lá. Hestia quay sang nhìn Haden, cất giọng hỏi:

"Mọi người ở bên kia đảo sẽ không sao chứ ạ?"

Sau khi tiến vào Jyu-ong, Haden cũng đã thấy một giấc mơ mà xém chút bản thân bị mất mạng, thì nhìn cô gái hoảng hốt bừng tỉnh khỏi cơn mơ kia, anh có thể đoán được phần nào. Nỗi lo sợ của cô hiện giờ, anh hoàn toàn có thể hiểu.

"Ta đã dựng một kết giới bảo vệ họ, họ sẽ không sao đâu."

Lời nói của Haden chậm rãi để cô có thể đọc rõ được khẩu hình. Dù chẳng thể giãi bày nhưng cảm giác khó chịu tựa như bị chèn ép nơi lòng ngực lúc vừa bừng tỉnh khỏi ác mộng, đã dần tan biến đi khi tầm mắt nhìn thấy được hình bóng anh.

Một cảm giác an tâm lạ lùng đến bản thân Hestia cũng phải ngạc nhiên.

Cảm giác yêu thích một người có thể khiến ta dễ dàng bị cuốn vào những điều kỳ lạ như thế sao?

Tình cảm, đúng là một thứ phức tạp.

Hestia chống cằm, đưa ánh mắt màu tím thạch anh trong veo nhìn về góc chân trời ở phía xa trên mặt biển.

Vì không có sự hiện diện của mặt trời, nên không có ánh bình minh nào ló dạng. Thứ có thể nhìn thấy chỉ là một khoảng trời tối tâm, từ từ chuyển dần sang sắc xanh thanh khiết của bầu trời.

 

[Sứa Sặc Sỡ]

Chương 33: Hô hấp bóp nghẹt

Xem nội dung ẩn

Hestia và Haden tiếp tục đi vòng quanh đảo dò xét thêm tình hình. Suốt dọc đường đi, Haden cũng để ý đến nét âu lo trên gương mặt của người bạn đồng hành.

Rõ ràng trước đó một mình trên đảo hoang cô ấy vẫn có thể tự sắp xếp mọi việc đâu vào đó, vậy mà khi đặt chân lên hòn đảo này tâm trạng lại trở nên rối bời và trầm mặc.

Haden muốn hỏi, nhưng lại do dự.

Vì biết đâu, cũng giống như anh. Cô không muốn tiết lộ ra cơn ác mộng mang đầy nỗi sợ kinh hoàng ấy.

Lúc đó, cô đã không hỏi anh thêm gì, thì giờ Haden cũng không muốn gượng ép.

Bước lên bậc đá cao, Haden bất giác đưa tay xuống, ngụ ý đỡ Hestia. Cô thoáng ngạc nhiên, nhưng rồi chậm rãi đặt tay lên, làm điểm tựa cho một sải chân dài và vững chãi.

Đưa tay ra theo phản xạ, chỉ đến khi cảm nhận được hơi lạnh từ bàn tay Hestia chạm vào, anh mới phát giác ra hành động khác thường của bản thân.

Anh có thói quen lịch thiệp thế này từ bao giờ?

Trên chiến trường, anh chỉ biết chém giết. Lễ nghi duy nhất anh từng học là những quy tắc dành cho buổi yết kiến hoàng gia.

Cái chìa tay của anh trước giờ chỉ toàn để kéo những người đồng đội ra khỏi bùn đất trong chiến trận. Vậy mà giờ anh lại tự nhiên dùng nó như một sự ga lăng dành cho phái nữ sao?

Hestia nhẹ nhàng bước lên, cánh tay bám vịn vào anh cũng đã rời khỏi. Haden nhìn bàn tay đang lơ lửng trong không khí, lòng ngập tràn hoài nghi.

Sự nghi hoặc trong đôi mắt tức thì bị dẹp bỏ, Haden dang cánh tay to chắn trước người Hestia, ánh nhìn cẩn trọng nhìn về phía trước như đang chuẩn bị cho một cuộc đối đầu.

Bóng đen lao vụt đến, một tiếng keng xé gió vang vọng cả vùng trời. Haden tay cầm thanh gươm lửa ma sát với thứ vũ khí đen ngòm trong tay kẻ đó, tạo ra một luồng xung kích dữ dội, khiến Hestia đứng ngay gần đó loạng choạng.

Hé mắt nhìn vào người vừa mới xuất hiện, đồng tử Hestia giãn ra, sự lo lắng tích tụ trên gương mặt tan biến đi, cô mừng rỡ cất tiếng gọi:

"Nina!"

Dưới bộ trang phục hầu nữ đen trắng đã rách tả tơi, vết máu đỏ sẫm nhuộm lên từng mảnh vải. Mái tóc đỏ rượu mềm mại bình thường được cột cao gọn gàng, giờ đang xõa tung trong gió.

Mí mắt nheo lại, lộ rõ sự đau đớn. Nghe thấy tiếng kêu, cặp đôi mắt xám tro lập tức phản ứng, quay đầu nhìn sang Hestia.

Sau khi thấy tiểu thư đã an toàn, cả cơ thể Nina như trút bỏ đi gánh nặng, ngã bịch ra đất, bất tỉnh nhân sự.

Hestia tức tốc lao đến, cô gần như quỳ xuống ôm lấy khối thân thể đã bất động, không ngừng gọi tên Nina.

Nhìn phần bụng và chân in đầy những vệt máu đỏ sẫm, bàn tay Hestia run rẩy vươn tới trước mũi Nina, nhưng khi chỉ còn một khoảng cách nhỏ, nó khựng lại. Một nỗi sợ vô hình ghì chặt lấy cô..

Cô sợ..

Sợ phải đối diện với sự thật tàn nhẫn mà mình đang nghĩ đến.

Nhìn thấy sự do dự và sợ hãi của Hestia, Haden bước tới, đặt nhẹ hai ngón tay lên vị trí mạch ở cổ Nina. Có chút thở phào, anh đưa ra phán đoán.

"Cô ấy không sao đâu, chỉ ngất đi thôi."

Hô hấp như bị bóp nghẹt của Hestia sau khi nghe thấy, lập tức hoạt động trở lại. Đôi tay ôm chặt lấy cơ thể yếu ớt của Nina, cô cúi mặt khóc nấc lên từng tiếng.

*

*

*

Cũng may, tất cả đều là những vết thương nông nên không hề ảnh hưởng đến tính mạng. Sau khi đã được Hestia lau sạch và băng bó tạm bằng góc váy cắt ra từ bộ y phục trên người, nét mặt nhăn nhúm vì đau đớn của Nina đã dần giãn ra.

Bầu trời đen thẫm, lác đác vài vì sao chớp nháy, từng đợt gió biển đêm mang theo hơi lạnh và mùi biển vẫn như ngày đầu bước chân lên đảo.

Haden dựa lưng vào gốc cây, ánh mắt vô thức hướng về Hestia đang ngủ gục bên đống lửa sau khi tự tay xử lý mọi vết thương trên người Nina. Dù biết cô hầu nữ đã không còn đáng ngại, nhưng nét mặt cô vẫn phảng phất một sự căng thẳng chưa thể biến mất hoàn toàn.

Khoan nói đến việc tại sao cô hầu nữ Lina trước đó, giờ lại được gọi là Nina, chỉ riêng biểu cảm kinh sợ của Hestia khi phải đối mặt với cái chết của cô gái kia cũng đủ thấy quan hệ của họ không đơn thuần chỉ là chủ - tớ.

Nét mặt lúc ấy của Hestia, cho đến giờ, vẫn hằn sâu trong tâm trí Haden.

Gương mặt xinh xắn, toát lên nét thanh tao, bình dị đã triệt để bị nhấn chìm bởi nỗi thất kinh và tuyệt vọng làm cho bị chết trân tại chỗ.

Tựa như giọt mưa từ trên cao rơi xuống, vỡ tan ngay khi chạm đất. Một biểu hiện thường thấy ở con người khi phải sắp đánh mất đi thứ gì đó.. quan trọng.

Biểu cảm ấy không chỉ là sợ hãi. Nó là sự sụp đổ hoàn toàn-một cơn tuyệt vọng như vực sâu không đáy.

Ngay cả anh-người đã chứng kiến vô số cảnh chết chóc-cũng cảm thấy lồng ngực như bị ghì chặt, nặng trĩu một cảm giác khó chịu đến mức không thể phớt lờ.

Anh không thích nhìn thấy biểu cảm đó trên gương mặt cô chút nào, và càng không muốn chứng kiến nó thêm một lần nào nữa.

Haden biết rõ suy nghĩ của mình, nhưng duyên cớ gì lại có ý nghĩa đó, anh chẳng thể nào lý giải. Cảm giác mơ hồ ấy như một con thuyền đang rẽ sóng tiến về phía trước, dù bốn bề là sương mù dày đặc.

"Haa.."

Một thiếu niên có mái tóc ánh vàng kim bên cạnh, phát ra âm thanh sảng khoái khi nốc cạn quả dừa nước tươi ngon, phá tan đi đám mây suy nghĩ của Haden.

"Thật tốt khi một người yếu đuối như tôi, luôn chuẩn bị sẵn bên mình mọi thứ thuốc cần thiết khi bị thương." Cậu ta nở một nụ cười tươi rói, mang theo sự thiện lành và vô hại.

Haden dường như dị ứng với ánh hào quang của những người quá cởi mở, vô thức nghiêng người tránh đi tầm nhìn của người kia.

Dù Haden đã tỏ rõ thái độ tránh né, nhưng anh chàng kia vẫn không hề thu mình lại, tiếp tục bắt chuyện một cách tự nhiên.

"Ngài công tước đúng là lạnh lùng như chị tôi đã nói. Ngài có nước dùng một ít dược phẩm bổ sung năng lượng không?"

"Trông cậu bình thản quá nhỉ? Không lo lắng cho Belle à?" Haden mặt nhăn lại, thái độ tránh né không đổi.

"Ồ, ngài cũng thấy lo cho chị gái tôi à? Hai người có thân thiết lắm không?" Tia hào hứng trong đôi mắt lục bảo kia càng nồng đậm hơn, vừa nói cậu vừa dí sát lại gần Haden.

Haden nhíu mày, mất kiên nhẫn. Không nói thêm lời nào, anh vung tay, một thanh kiếm lửa hiện ra giữa không trung rồi cắm phập xuống đất. Giọng điệu anh bộc lộ rõ sự cảnh cáo:

"Tránh xa ta ra!"

"Vâng! Vâng!"

Ánh sáng đỏ rực từ thanh kiếm phản chiếu trong đôi mắt xanh lục bảo. Cậu ta lùi lại, giơ tay lên tỏ vẻ đầu hàng, nhưng khóe môi vẫn nở nụ cười vô tư như không hề e sợ trước luồng áp lực đó.

Cậu trai ấy chính là em trai Belle, người được vớt từ dưới biển lên cách đó không lâu, và được gọi với cái tên là Kyle.

 

[Sứa Sặc Sỡ]

Chương 34: Bò Cạp Cát

Xem nội dung ẩn

Tiếng lửa cháy lách tách vang lên, Haden cầm lấy một nhánh cây khô tiếp thêm vào ngọn lửa. Sau khi dùng chiếc nón bông to đặt lên bụng Nina như một tấm chăn nhỏ giữ ấm, Hestia cũng bước đến gần đống lửa nơi Haden và Kyle đang ngồi.

"Ta đã đặt kết giới giữ ấm rồi, cô không cần để lại nón ở đó đâu." Haden nhìn Hestia ngồi vào vị trí đối diện, cất tiếng nói.

Anh nhớ rất rõ lúc ở bến cảng, Hestia đã hoảng hốt thế nào khi chiếc mũ bị gió cuốn đi. Vậy mà bây giờ, cô lại sẵn sàng để nó lại bên cạnh người hầu nữ.

Đáp lại lời anh, Hestia chỉ nhẹ mỉm cười như cảm ơn lời quan tâm đó.

"Thế, giờ tôi bắt đầu kể nha?" Vì biết Hestia tai không thể nghe thấy, Kyle nhanh nhảu chuyển chỗ ngồi sang vị trí đối mặt với cô, từng chữ thốt ra chậm nhất có thể.

Hestia rất cảm ơn vì anh bạn này hiểu cho mình, nhưng mà..

"Chậm một chút là được rồi, thế này là chậm quá rồi ạ." Hestia vẻ mặt ái ngại nhìn sang Kyle, người đang phát ra lời thoại với nhịp điệu chậm như ốc sên.

Kyle "ồ" nhẹ lên một tiếng rồi bắt đầu diễn giảng lại những gì đã gặp phải.

Cậu cũng gặp ác mộng từ lúc tiến vào Jyu-ong giống Haden, nhưng chẳng có cô gái dịu dàng nào bên cạnh cứu giúp cả. Thứ kéo cậu thoát khỏi mộng cảnh là một buồng dừa rơi thẳng từ trên cao xuống, đập mạnh đến mức đau thấu xương. Và người đã khiến nó rơi xuống chính là cô hầu nữ thích đáp lên những thân cây cao vẫn còn đang hôn mê kia.

Kể từ khi tỉnh dậy cậu đã phải luôn núp trong một hang động nhỏ hẹp để tránh làm mồi cho ma thú, sau đó là gặp Nina bị tấn công ở cách đó không xa.

Vốn đã đem cô ấy trở về hang để chữa trị, nhưng chẳng hiểu sao, cô ấy đột nhiên bật dậy và chạy mất dạng.

"Con Gấu Hùng Vương bị trụi lông là do cậu làm?" Haden tiếp tục quăng nhành cây vào đống lửa, gương mặt vẫn vô cảm như mọi khi.

Kyle nhướn mày, có chút hờn dỗi khi nhận ra ý châm biếm trong lời của Haden. Cậu khịt mũi.

"Ờ, tôi có phải ma pháp sư cường công đâu, đốt được vậy đã là giỏi lắm rồi."

"Cảm ơn ngài vì đã giúp Lina." Hestia đặt hai tay trước bụng, cúi nhẹ đầu thể hiện lòng biết ơn.

"Ngài gì chứ. Gọi là Kyle được rồi." Cậu vẫy vẫy tay, cười đáp.

Có lẽ do không được tiếp xúc với quá nhiều người, Hestia khá bất ngờ với tính cách thoải mái và biểu cảm phong phú của Kyle.

Mái tóc bồng bềnh ánh vàng kim, phần mái phồng nhẹ xõa trước trán làm nổi bật thêm phần phóng khoáng. Đôi mắt màu xanh lục bảo trong veo cũng tràn ngập ý cười.

Cậu ta không những có ngoại hình dễ gần, mà tính cách còn cực kỳ thân thiện.

"Ngoài 2 người ra thì trên đảo này còn ai khác không?" Haden liếc Kyle, ánh mắt hơi nheo lại như đang dò xét.

"Cũng không rõ nữa.. Nơi đây đầy ma thú, nên là.. tôi đâu dám đi lung tung." Kyle gãi gãi đầu, cười ngượng ngùng.

Có lẽ là do triệu chứng của não yêu đương, Hestia đặc biệt để ý đến từng cử chỉ của Haden.

Đối với Kyle, thái độ anh chán ghét không chút giấu diếm nào, dù lời nói và biểu cảm vẫn cứ dửng dưng như thường lệ.

Giữa hai người họ có mâu thuẫn gì sao?

*

*

*

Trời vừa hừng sáng, Haden một mình rời khỏi để dò thám thêm phần còn lại bên kia đảo. Hestia, Nina và Kyle được anh để lại bên trong kết giới bảo vệ.

Phi hành bằng đôi cánh lửa, Haden từ trên cao nhìn xuống, anh thoáng nhíu mày khi thấy số lượng ma thú đã tăng lên đáng kể ở khu vực hôm qua.

Đột nhiên cảm nhận được khí tức quen thuộc và lượng ma lực bất thường xuất hiện ở gần đó. Haden lập tức chuyển hướng, đôi cánh lửa tăng tốc quét mạnh qua không trung.

Một con Bò Cạp Cát di chuyển linh hoạt với những đốt chân cứng cáp tựa sắt thép. Nó lao vụt, nhắm thẳng đến người kỵ sĩ mặc trang phục đen, hiện đang bị trói chặt hai tay sau một thân cây trong tình trạng đã hôn mê.

Chiếc càng to màu đỏ rực nâng lên, chuẩn bị giáng xuống khối thân thể chẳng còn chút sức phản kháng.

Nhưng kịp chưa chạm đến, một thanh kiếm cháy rực bỗng cắm phập vào thân con Bò Cạp Cát. Toàn bộ cơ thể nó khựng lại, mọi cử động như bị đóng băng.

Haden đáp xuống, đứng chắn trước kỵ sĩ cấp dưới. Bàn tay vươn ra, thanh kiếm theo lời triệu gọi, rút ra khỏi thân con Bò Cạp Cát trở về nằm gọn trong tay anh.

Không đối hoài đến con ma thú đã chỉ còn là một cái xác trống rỗng, Haden nheo mắt, cái nhìn lạnh lẽo hướng về những tiếng sột soạt tiến đến cuốn theo bụi cát mịt mù.

Tám con Bò Cạp Cát đồng loạt lao tới, những chiếc càng đỏ rực quét mạnh qua không khí, phát ra tia lửa như báo hiệu sự cuồng nộ không gì kiềm chế nổi.

Nắm chặt lấy chuôi kiếm, gương mặt Haden lộ ra sự giận dữ hiếm hoi. Anh cau mày, đứng sừng sững ở đấy như một tòa thành kiên cố.

Vì sau lưng anh lúc này, không chỉ có một đồng đội vừa suýt trở thành nạn nhân.

Mà còn là cả một rừng người, bị trói vào thân cây, như thể hàng tá con mồi bị mắc kẹt trong một mạng nhện khổng lồ, đợi chờ trở thành bữa tiệc máu me cho lũ ma vật đang kéo đến.

*

*

*

Lần trước đó Hestia bị mất đi thính giác là kéo dài khoảng 3 ngày, hôm nay đã là ngày thứ ba nhưng tai vẫn không có chút chuyển biến nào khiến cô không khỏi lo lắng.

Cô sẽ vĩnh viễn không thể nghe được nữa sao?

Ý nghĩ tiêu cực loé lên khiến gương mặt Hestia phủ lên một tầng u buồn rõ rệt. Theo thói quen, cô thở dài một tiếng đầy chán nản.

"Tiểu thư đói hả?" Kyle bước tới, nghiêng đầu, đưa mặt vào tầm mắt của Hestia. Tiếp đó là mò mẫm từ trong chiếc túi nhỏ đeo ở hông, lấy ra hai lọ dược phẩm màu xanh sóng sáng. "Dược phẩm hồi năng lượng đây!"

Cả hai người đàn ông này dường như rất biết cách sử dụng nhan sắc của mình nhỉ.

Hết người này tới người kia, cứ thế thay nhau đột kích bất ngờ bằng gương mặt mỹ nam đó.. Nếu đổi lại là một cô gái nào đó khác, chắc đã phải đỏ mặt tía tai, chẳng thể nói nổi một câu ra hồn rồi.

"À không, tôi chỉ đang suy nghĩ bâng quơ một chút thôi." Hestia điềm đạm đáp lời.

Đối với người quan tâm mình, cô trước nay luôn sự cảm kích bằng tất cả chừng mực và thành ý.

"Cảm ơn ngài đã quan tâm."

Cứ tưởng cuộc nói chuyện giữa cả hai cứ vậy mà kết thúc, nhưng Kyle vẫn chưa rời mắt khỏi cô.

Anh ta xoa cằm, ánh mắt ghim chặt vào khuôn mặt Hestia. Biểu cảm vừa như đang suy đoán điều gì đó, lại vừa lộ rõ vẻ thắc mắc chưa thể cất thành lời.

 

[Sứa Sặc Sỡ]

Chương 35: Không cần khách sáo đâu

Xem nội dung ẩn

Từng luồng gió thổi qua làm tán cây xào xạc. Cái nhìn chằm chằm ấy vẫn chưa rời đi, khiến Hestia bắt đầu thấy không thoải mái. Cô khẽ cất tiếng: "Có gì sao ạ?"

"Belle nói đúng thật." Như vừa chiêm nghiệm ra gì đấy, Kyle khoanh tay trước ngực, đầu gật gù.

"Vâng?" Hestia trong đầu đầy dấu chấm hỏi.

Kyle mở nắp lọ dược phẩm, nốc cạn một hơi.

"Belle từng kể rằng, tiểu thư là người khách sáo nhất mà chị ấy từng gặp."

"Khách sáo sao?"

"Tối qua, lúc tiểu thư cảm ơn tôi vì đã giúp cô hầu nữ ấy. Hai tay đan trước người, cúi nhẹ đầu trang trọng, còn thêm cả kính ngữ nữa.. Trông hệt như đang gặp hoàng thân quốc thích ấy."

Kyle chậm rãi liệt kê, biểu cảm nghiêm trọng như đang là một vị luật sư đứng ở phiên tòa vạch trần tội ác của bị cáo.

"Đ-đó không phải là một hành động bình thường để thể hiện lòng cảm kích sao ạ?" Hestia đưa tay lên gãi nhẹ má, bản thân cô không nghĩ thói quen này của mình có vấn đề gì.

Kyle nghĩ ngợi một thoáng rồi đáp.

"Mới quen có vài hôm thôi nên tôi cũng không dám chắc. Nhưng kiểu cư xử đó.. có thể sẽ đẩy người khác ra xa đó."

"Vậy sao.." Nghe đến đây Hestia cuối cùng cũng hiểu ra ý của Kyle, nhưng cô không vội nêu ra nhận định của mình mà tiếp tục chăm chú lắng nghe lời anh nói.

"Nếu tôi là bạn của tiểu thư, mà lúc nào tiểu thư cũng khách sáo như vậy.. Tôi sẽ nghĩ là cô không hề muốn thân thiết với tôi." Kyle giọng đều đều, không mang sắc thái phán xét, chỉ như đang đơn thuần bày tỏ một cảm nhận.

Hestia im lặng, tâm trạng cô trùng xuống.

Nên giải thích thế nào đây.. Khi mọi điều anh nói đều hoàn toàn là đúng..

Những lời nói đó của cô, ngoài sự biết ơn chân thành ra thì quả thật nó cũng bao hàm cả biên giới mà Hestia đã "cố tình" dựng lên.

Vì nỗi ám ảnh mà bản thân đã vô tình gây ra trong quá khứ đến từ căn bệnh. Đã từng có một thời kỳ Hestia tự giam mình trong căn phòng nhỏ, từ chối tiếp xúc với mọi người.

Mất một thời gian dài để xua tan đi cái bóng đen ác cảm ấy, nhưng tâm lý sợ mình sẽ tổn thương ai đó đã vẫn như một cơn đau âm ỉ mãi đeo bám cô, khiến Hestia bài xích hết tất cả các mối quan hệ "không cần thiết".

Nếu giờ Hestia nói, lời nói xa cách ấy cô chỉ dùng với những người xa lạ thuộc phạm vi "không cần thiết" đó thì Kyle sẽ có biểu cảm gì đây..

Trong lòng như có một hòn đá đang đè nặng, cô khẽ gạt đi ý định giải thích. Biểu cảm mang đầy tâm sự, Hestia khẽ hỏi.

"Vậy theo như ngài nói, tôi nên sửa thói quen này thế nào đây?"

"Hừm.." Kyle ra vẻ đắn đo, nhưng rất nhanh đã mỉm cười nói tiếp. "Cô đừng dùng kính ngữ với tôi nữa, cứ gọi Kyle đi."

"Nhìn kiểu gì tôi cũng nhỏ tuổi hơn ngài, đâu thể nói trống không được." Hestia xua tay, từ chối ngay tắp lự.

"Thế gọi 'anh Kyle' đi, nghe nhẹ nhàng hơn 'ngài' nhiều." Kyle cười tươi, nét hồn nhiên trên gương mặt rạng rỡ.

"Hả?"

Biết là Kyle thuộc tuýp người cởi mở, nhưng không ngờ anh lại thoải mái đến mức này đối với một người lạ mới quen.

Belle và Kyle đúng là chị em ruột mà.. Tính cách nhiệt tình và hào sảng của họ thật khó để cô có thể chối từ.

Hestia đành miễn cưỡng gật đầu.

"Còn đây nữa, nói cảm ơn thì cứ thoải mái lên, bỏ từ 'ạ' cuối câu đi." Vừa nói Kyle vừa đưa cho cô lọ dược phẩm còn lại, nụ cười vẫn vô tư.

Hestia có chút khó xử, nhận bình dược phẩm trong tay, cô ấp úng trả lời một cách gượng gạo: "À.. được. Cảm ơn.."

Nina nằm ở gần đó khẽ cựa mình, phát ra âm thanh như sắp chuẩn bị tỉnh lại. Nhìn thấy cử động trong tầm mắt, Hestia lập tức đứng phắt dậy, sốt sắng tiến đến xem.

Vì quá để tâm đến tình trạng của Nina, Hestia đã không nhận ra..

Ngay khoảnh khắc cô vừa quay đi, nụ cười sáng rỡ của Kyle đã vụt tắt.

Ánh mắt anh trầm xuống. Sắc xuân chan hòa mang theo ấm áp trong con ngươi lục bảo, giờ đang bị phủ một tầng âm u.

Và nơi đáy mắt sâu thẳm ấy.. thoáng ẩn hiện lên một tia âm hiểm, khó lường.

*

*

*

Những nhát kiếm rực lửa quét mạnh, xuyên thẳng qua lớp giáp cứng như thép của lũ Bò Cạp Cát, dễ dàng như một lưỡi dao nóng lướt qua khối bơ mềm.

Thao tác nhanh nhạy không một động tác thừa. Chỉ trong chớp mắt, Haden đã quét sạch bầy ma thú đang gào rít trước mặt, không chút chần chừ.

Làn gió thổi nhẹ qua những cái xác im lìm trên cát. Âm thanh chém giết dữ dội vang lên nãy giờ cũng đã dừng lại, kết thúc bằng một tiếng "soạt" nhẹ từ cái vẫy tay của Haden, khi làm tan biến đi thanh kiếm lửa - vũ khí được ngưng tụ từ ma lực anh thường dùng.

Anh cúi xuống, bắt đầu cởi trói cho mười sáu người vẫn còn hôn mê bị buộc vào các thân cây sần sùi. Tay làm việc, đầu không ngừng rà soát lại tình hình hiện tại trên đảo.

Số lượng ma thú.. dường như tăng lên sau mỗi một đêm!

Chúng chỉ là cấp 6, cấp 7. Tuy không quá đáng ngại, nhưng đừng quên, ngay từ đầu, dẫn dắt bọn họ rơi vào cái bẫy chết tiệt này còn có 2 con Shaloywon cấp 5. Thêm với đó là một ma thú bậc 3 cường đại chưa thể xác định rõ, đang ẩn mình sau bức màn mang tên Jyu-ong này.

Phần lớn đồng đội đều đã hôn mê, ý thức mơ hồ. Dù bọn ma thú có yếu đến đâu, nếu cứ liên tục xuất hiện thế này, sẽ chẳng khác gì đàn muỗi, thay phiên nhau hút cạn hết ma lực của anh.

Đó là còn chưa kể đến.. lỡ như chú thuật trên người bị phát tán thì..

Một tình huống quá sức tồi tệ với đầy rủi ro bất cập.

Haden siết chặt nắm tay. Dù biết bước vào Jyu-ong là chấp nhận đối mặt với nguy hiểm trăm bề, nhưng hiện giờ, nhưng tình thế đã thật sự đi đến bước tiến thoái lưỡng nan.

Đúng lúc ấy,

Một tia sét trắng xé toạc luồng suy nghĩ của Haden.

Đồng tử anh co rút, gương mặt tối sầm đi. Sự bất ngờ đan xen căng thẳng đột ngột xâm chiếm lấy tâm trí.

Kết giới anh đã tạo..

* * *bị vỡ rồi?

 

[Sứa Sặc Sỡ]

Chương 36: Chiếc kim lửa

Xem nội dung ẩn

Âm thanh lửa cháy giòn giã xé toạc không khí, lao vụt đến với tốc độ cao. Hestia đang chậm rãi đỡ Nina dậy để đút dược phẩm, còn Kyle thì đứng sát bên cạnh- cả hai đồng loạt thót tim khi vật thể rực lửa ấy sượt ngang qua, rồi đáp mạnh xuống ngay sát bên họ.

Đó là một tấm thảm lửa, được ngưng tụ từ ma lực, lơ lửng thoáng chốc giữa không trung trước khi hạ thấp dần độ cao.

Khi vừa chạm đất, nó phát ra một tiếng nổ nhỏ rồi tan biến như bọt xà phòng. Những khúc gỗ to đặt bên trên cũng lăn lông lốc xuống đất theo quán tính, mang theo mười mấy kỵ sĩ bất tỉnh bị chất thành một đống hỗn loạn, nằm nhoài ra trên nền cát.

"Giúp ta chăm sóc họ!"

Chưa kịp nhìn thấy rõ thân ảnh, Haden đã lao đi trong một vệt sáng đỏ cam, chỉ kịp để lại một câu nói ngắn ngủi, đầy gấp gáp.

"Vừa rồi.. là ngài công tước.. đúng không?" Ngước nhìn tàn ảnh mờ nhạt, còn lơ lửng giữa bầu trời, Kyle gương mặt kinh ngạc, quay sang hỏi Hestia.

"H-hẳn là vậy rồi."

So với lần Haden tuyên bố họ sẽ 'bay', biểu cảm của Hestia đã đỡ choáng váng hơn nhiều. Thậm chí, trên nét mặt cô còn lộ ra chút cảm giác như thể.. đã quen rồi.

*

*

*

Khác với lúc phi hành chậm rãi khi bế Hestia, Haden giờ đây tăng tốc kinh hoàng, lao nhanh về hòn đảo.

Nhìn từ xa, tầng kết giới đỏ cam trong suốt anh tạo nên, đã xuất hiện nhiều vết rạn nứt. Và chung quanh là một đám Sói Trương Lang đang gầm gừ, lăm le miếng mồi ngon bên trong mà không thể chạm tới.

Xác nhận đồng đội vẫn an toàn, sự gấp gáp trong anh vơi dần đi.

Đáp đất, đôi cánh to sau lưng gập lại rồi tan biến. Gương mặt Haden lạnh lẽo, trong khi đôi mắt anh thì lại ẩn chứa ngọn lửa đang bừng cháy không ngừng.

Phát giác có người ở phía sau, bọn ma thú tung mình quay đầu. Những chiếc nanh nhỏ dãi gớm ghiếc, gầm gừ như một lũ chó hoang mất kiểm soát, đồng loạt vươn móng vuốt sắc nhọn, giận dữ tấn công về hướng Haden.

Không một tia hoảng hốt, Haden đưa hai ngón tay lên, hất nhẹ. Một vòng tròn ma pháp xuất hiện dưới chân, từ đó, vô số tia sáng nhỏ tựa như những chú đom đóm bay lên, ngang với tầm tay anh.

Vẽ lên không trung một nét ngang, đốm sáng nhỏ kéo dài, biến thành những chiếc kim nhọn hoắt. Theo cử động của chủ nhân, chúng bay vụt đi, găm trúng thân lũ sói đang phóng đến.

Sau khi đã thực hiện xong, Haden thả tay xuống, từng bước chậm rãi đi ngang qua bầy sói vẫn liên tục kêu ăng ẳng dưới sự tê liệt bất thường của cơ thể.

Chỉ đến khi anh lướt qua, cơ thể cả bầy mới lần lượt phát nổ, cháy đen như vừa bị nướng chín giữa than hồng.

*

*

*

Sau khi ổn định vị trí cho từng kỵ sĩ đang mê man, Kyle và Hestia chia nhau cẩn thận kiểm tra tình trạng của họ.

May mắn là, ngoài hôn mê không tỉnh ra thì không ai có dấu hiệu tổn thương nghiêm trọng nào.

"Hay là tôi dùng dừa chọi vào họ nha?"

Vừa xử lý xong xuôi, Hestia đang thư thả ngồi xuống thì suýt giật bắn mình bởi câu nói vô tư của Kyle.

"Hả? Ngài vừa nói.. gì cơ?" Cô ngơ ngác, hy vọng mình đọc sai khẩu hình.

"Thì tôi cũng nhờ buồng dừa rớt vào người nên mới tỉnh mà, biết đâu họ cũng vậy thì sao?" Kyle đáp, vẻ mặt như đang suy xét nghiêm túc.

"Nhưng.. phương pháp đó.. có hơi.." Không quá đồng tính với cách thức nguy hiểm đó, giọng Hestia ấp úng.

"Yên tâm! Tôi sẽ nhẹ tay.." Không biết từ lúc nào, mỗi bên tay Kyle đều cầm sẵn một quả dừa. Anh vừa cười, vừa đi về phía các kỵ sĩ đang nằm.

"Khoan đã!"

Hestia đứng phắt dậy, lao đến nắm lấy bàn tay giơ lên cao, chuẩn bị vào tư thế của Kyle.

Lực kéo bất ngờ cộng thêm trọng lượng quả dừa khiến Kyle mất đà, ngã nhoài ra sau, nửa người đè lên Hestia nằm bên dưới.

"C-cô có sao không.." Phát hiện tư thế đang thất thố của mình, Kyle lật người lại, định xin lỗi nhưng lời nói lại bị nghẹn nơi cổ họng.

Trái ngược với phản ứng lúng túng của Kyle, Hestia chẳng mấy để tâm đến tư thế có thể gây hiểu lầm ấy. Cô rướn người, dù đôi tay cô vẫn gắt gao khóa lấy cánh tay vừa giơ lên khi nãy của anh.

Vẻ dịu dàng e ngại của thiếu nữ biến mất trong chớp mắt. Thay vào đó, gương mặt Hestia trở nên nghiêm nghị đến mức lạnh lùng, đôi mắt ánh lên nét cứng rắn tựa như một khối băng nhọn đang chỉa tới.

"Họ là cấp dưới, là đồng đội của ngài công tước. Khi nào ngài ấy trở về, ngài có thể đề xuất phương pháp này để ngài ấy quyết định. Cách thức nguy hiểm như vậy.. lỡ như thất bại, ngài sẽ phải chịu đựng cái nhìn ác cảm của ngài ấy, dù có xuất phát từ thiện chí đi chăng nữa."

Ngọn gió nhỏ thổi đến, mái tóc trắng như tuyết của Hestia khẽ tung bay, chạm nhẹ vào gò má của anh. Đôi mắt lục bảo mở to, cơ mặt cứng đờ như thể bị người đối diện làm cho đông cứng.

Nhận ra vẻ sửng sốt của Kyle, Hestia cảm thấy thái độ mình cũng có hơi thái quá, tròng mắt cô đảo hết trái rồi sang phải. Thoại nội tâm dần bắt đầu vang lên trong bộ não.

Đâu cần phải dùng giọng điệu như đang trách mắng vậy chứ! Thôi xong, một phút bốc đồng..

Hestia buông cánh tay Kyle ra, dùng chân nhích nhẹ, cô chầm chậm thoát khỏi sự bao phủ của cơ thể to lớn kia. Ngồi ôm gối, Hestia luống cuống giải thích:

"T-tôi, tôi.. chỉ nghĩ là một chuyện như thế không nên quyết định hời hợt.. Tôi, tôi không có ý định giáo huấn ngài hay gì đâu. Chỉ là.. chỉ là.."

"Phụt."

Không kiềm được nữa, Kyle bật cười thành tiếng. Anh trở mình, nằm ngửa trên bãi cát trắng, cười khanh khách không rõ vì điều gì.

Tiếng cười ấy khiến Hestia ngẩn ra, trong đầu như mọc ra vài cây nấm khó hiểu, đang định hỏi anh ta có sao không thì vừa thốt lên từ "N-ngài.." đã bị lời của Kyle cắt ngang.

"Không phải đã đồng ý là gọi 'anh Kyle' rồi sao?"

Nhìn Hestia, đôi mắt lục bảo sâu lắng, sáng trong như ánh nắng đầu ngày. Khoé môi cong lên thành một nụ cười mỏng tự nhiên, nhẹ nhàng tựa ngọn gió mát thoảng qua giữa mùa hè.

 

[Sứa Sặc Sỡ]

Chương 37: Tắc nghẽn mạch ma lực

Xem nội dung ẩn

Haden một lần nữa phi tấm thảm cháy rực đáp xuống bên cạnh Hestia và Kyle. Khác với sự vội vã trước đó, lần này anh hạ cánh chậm rãi.

Nhìn bề ngoài, Haden chẳng khác mấy lúc đang sung mãn nhất - vẫn cường đại, khí thế bức người. Nhưng khó ai nhận ra, đằng sau vẻ điềm tĩnh ấy là sự mệt mỏi thấp thoáng trên gương mặt.

Chỉ trong một thời gian ngắn, anh đã tiêu hao đến phân nửa số ma lực của mình. Với một người đang bị ảnh hưởng từ sự bào mòn của chú thuật, việc ma lực suy giảm chỉ càng đẩy anh vào tình trạng nguy hiểm hơn.

Anh nhẹ nhàng đặt các kỵ sĩ xuống khỏi thảm, rồi bước đến trước mặt Kyle, chìa tay ra:

"Còn dược phẩm phục hồi ma lực không?"

Kyle đâu phải ngốc đến mức không biết thái độ chán ghét của Haden với mình trước đó. Rõ ràng anh đã dâng mớ dược phẩm quý giá ấy chỉ để bắt chuyện, vậy mà đối phương lại lạnh nhạt từ chối không chút nể nang.

Thế mà bây giờ, Haden lại chính miệng lên tiếng yêu cầu.

Khoé môi Kyle nhếch lên, ánh mắt thoáng nét tà mị. Nhưng rất nhanh, nụ cười đó đã biến mất, thay bằng vẻ tươi cười đơn thuần như ban đầu.

"Còn, còn. Của ngài đây!" Kyle lục lọi túi, ngoan ngoãn đặt lọ dược phẩm vào tay Haden.

Ngồi chăm Nina ở cách đó không xa. Hestia chú ý đến sắc mặt thoáng vẻ mệt mỏi đó của Haden, nhờ vào cái cau mày sâu hơn so với bình thường.

Ngài ấy đã phải chăm lo cho tất cả mọi người ở đây, trong khi bản thân cô lại hoàn toàn không giúp ích được gì.

Cô đưa bàn tay ra, vòng tròn ma thuật màu lam nhạt loé lên rồi tắt lịm như những lần trước đó.

Hestia thở dài, cảm giác bất lực lại một lần nữa dâng lên như thủy triều.

Bất ngờ, Haden lao đến nắm lấy bàn tay vừa thực hiện ma pháp của cô. Hành động ấy khiến Hestia giật mình. Ánh mắt anh căng cứng, phản chiếu một tia ngạc nhiên mà cô chưa từng thấy trên gương mặt ấy.

"Cô vừa dùng ma thuật gì vậy?" Haden hỏi, ngữ khí đầy nóng vội.

"T-tôi chỉ dùng thuật tạo hình băng bình thường thôi.." Hestia hơi bất ngờ nhưng vẫn đáp. "Nhưng không biết tại sao, gần đây tôi không thể vận dụng được ma lực."

"Cô.. có thể làm lại một lần nữa không?" Giọng Haden dịu đi, nhưng không giấu được vẻ chăm chú.

"À, được.." Hestia đáp khẽ, bàn tay cử động nhẹ như ngầm nhắc anh buông mình ra.

Sau khi được thả tay, cô tiếp tục thực hiện ma thuật đã làm như trước. Nhưng kết quả.. vẫn như cũ.

"Tình trạng này đã xảy ra bao lâu rồi?" Haden hỏi, ánh mắt không rời khỏi bàn tay cô.

"Có lẽ là.. từ sau khi tôi bị mất thính giác." Hestia ngẫm nghĩ rồi đáp.

Haden mở miệng, dường như định nói gì đó, nhưng bắt gặp ánh nhìn tò mò của Kyle đang hóng hớt ở bên cạnh, anh liền im bật, chỉ buông ra hai từ giản đơn:

"Ra vậy."

*

*

*

Cộc,

Cộc,

Cộc.

Tất cả các kỵ sĩ vốn đang mê man, giờ đã tỉnh dần sau vài âm thanh đó. Họ mơ màng tỉnh dậy, rồi lại sững người khi thấy phương pháp vừa gọi mình dậy đang lần lượt thực hiện với những người khác.

Sau khi nghe đề xuất về phương pháp gây sát thương vật lý để đánh thức của Kyle, Haden đã không chút ngần ngại mà thực hiện luôn nó..

Chỉ là khác với phương pháp lấy dừa để chọi trước đó của Kyle, Haden đã dùng chính ngón tay mình cốc đầu từng người một.

So với quả dừa thì cú cốc đầu này đúng là nhẹ hơn, nếu như không nghe thấy tiếng cốc vang trời như muốn nứt cả hộp sọ ra vậy..

Hestia nhìn khung cảnh trước mắt mà không biết làm gì ngoài cười trừ.

Tay áo cô bỗng bị kéo nhẹ. Xoay đầu nhìn Nina với gương mặt tái nhợt nằm cạnh đó. Hestia cất tiếng hỏi:

"Sao thế? Chị thấy đau ở đâu?"

"Lina đang lo lắng cho tiểu thư và muốn 'hoán đổi'" Giọng Nina yếu ớt cất tiếng.

Hestia có chút trầm ngâm như thể không biết nên nói ra sao, mất khoảng vài giây cuối cùng cô thốt:

"Nói ra thì có thể sẽ bất công với chị.. nhưng hiện tại, Lina sẽ không thể chịu đựng được nếu xảy ra tình huống cần phải chiến đấu. Nên là.."

"Tôi hiểu.. tôi cũng rất vui khi tiểu thư lo lắng cho cảm nhận của một cái bóng như tôi." Xen lẫn vào những tiếng ho nhẹ, Nina chầm chậm thốt.

Sau khi quan sát Kyle đang tiếc nuối đống dược phẩm của mình khi phân phát dần cho các kỵ sĩ vừa tỉnh dậy, ánh mắt Haden vội vã dời nhanh sang người Hestia.

Cảm nhận của anh về "thứ đó" không thể nào sai được..

Luồng khí mờ ám, lẩn khuất hiện lên khi Hestia thi triển ma thuật là nguyên nhân chính gây nên chứng tắc nghẽn mạch ma lực của cô.

Anh cần phải xử lý nó sớm. Nếu không, hậu quả sẽ rất khôn lường..

*

*

*

Tối đến, khi mọi người đã chìm dần vào giấc ngủ. Dưới ánh lửa le lói hất lên từ đống lửa gần tàn, Haden lặng lẽ bước đến bên Hestia, người vẫn đang an lành say giấc.

Anh ngồi xuống, tay giơ khẽ trước trán cô. Một luồng ánh sáng vàng mờ nhạt dần hiện lên nơi đầu ngón tay, dịu dàng và tĩnh lặng.

Nhưng chưa kịp chạm vào, một bàn tay khác đột ngột vươn ra, siết chặt lấy cổ tay anh. Luồng sáng kia lập tức tắt ngấm.

Nina sắc mặt nhợt nhạt và thoáng run rẩy vì cơn đau đã gượng người bật dậy. Đôi mắt mờ đục của cô vẫn ánh lên tia cảnh giác dữ dội trong bóng tối.

Nina gằn giọng, từng chữ lạnh tanh như lưỡi đao.

"Ngài muốn làm gì?"

 

[Sứa Sặc Sỡ]

Chương 38: Kylevan Nosferatu

Xem nội dung ẩn

Nhìn thái độ cứng rắn đó của Nina, Haden thoáng trầm mặc.

Cô hầu nữ này rất khác so với lần đầu gặp mặt.

Trước đây, chỉ cần nhìn thấy anh thôi, cô đã hét toáng lên vì sợ. Vậy mà người trước mặt, không những không có chút run rẩy nào, mà trái lại, ánh mắt còn kèm theo vài tia đe dọa như thể đã quen với việc chiến đấu.

Hestia từng gọi cô gái này là Nina, nên ắt hẳn cô ấy hiểu rõ về sự thay đổi này. Huống chi cách họ quan tâm nhau.. đã vượt qua giới hạn chủ tớ thông thường.

Haden cho rằng, dù cô hầu gái này có khả nghi, nhưng ít nhất sẽ không phải là một mối nguy hiểm.

"Cô có biết việc tiểu thư của mình đang bị tắc nghẽn mạch ma lực không?" Haden hỏi, thái độ vẫn điềm tĩnh như lời đe dọa trước mắt chả là gì.

"Cái gì?" Con ngươi xám của Nina giãn ra, nét mặt thoáng lộ vẻ hoảng hốt trước thông tin bất ngờ.

"Ta là người được chính bá tước Pelagert ủy thác hộ tống con gái mình. Cô nghĩ ta sẽ làm hại tiểu thư của cô?" Haden phản bác lại sự hoài nghi.

Nina im lặng.

Ngài ấy nói không sai. Nếu thật sự muốn, ngài ấy có thể làm bất cứ lúc nào mà không cần phải lén lút vào tối muộn.

Huống hồ xung quanh đây, toàn là người của ngài ấy. Muốn giết một ai đó, căn bản không cần đến ngài ấy phải tự mình động tay.

Nhận thấy Nina đã hiểu được ý mình, Haden hất tay cô ra rồi tiếp tục thực hiện.

Khi được luồng sáng từ tay Haden chạm vào trán, cả cơ thể Hestia cũng dần được bao bọc bởi nó. Dường như cũng cảm nhận được gì đó, cô cử động nhẹ phần đầu, cánh môi phát nhẹ ra một âm thanh khó chịu dù vẫn chưa tỉnh dậy.

Không quá lâu, ánh sáng bao phủ trên người cô dần thu lại, hóa thành một hạt châu nằm gọn trong tay Haden.

Sau khi quan sát cơ mặt Hestia đã thả lỏng, Haden đứng dậy rời đi mà không nói thêm gì.

Bước ra khỏi kết giới, Haden dừng lại ở một góc tối, lặng lẽ lăn qua lăn lại hạt châu trên tay. Cảm giác bị theo đuôi.. vẫn chưa biến mất. Gương mặt có chút thiếu kiên nhẫn, anh cất giọng:

"Ta ghét nhất là bị theo dõi và nghe lén."

Từ trong góc khuất, Kyle bước ra. Anh vừa cười, vừa huơ tay như thể mình vô tội đến mức đáng thương. Nhưng ánh mắt lại lấp lánh như đang thích thú khi đùa giỡn trước thú săn.

"Ê, đừng cáu, tôi chỉ đi ngang qua thôi mà!"

Nhìn cái điệu cười ngây ngô đó, nét khó chịu trên mặt Haden càng tăng cao. Anh nhíu mày, ngữ khí nặng nề hơn:

"Đừng có bày ra bộ mặt vô hại đó với ta, ngài tham mưu trưởng vừa nhậm chức!"

"Ôi trời." Cười nhẹ, Kyle nhún vai. Nụ cười hiền hòa bỗng chốc đổi thành cái nhếch mép ranh mãnh. "Ngài vẫn còn giận về chiến lược tôi đã đưa ra ở trận chiến cuối cùng sao?"

Haden hừ nhẹ, không đáp lời, quay đầu về hướng khác.

"Sao ngài có thể nhận ra tôi vậy? Tôi chưa từng kể với Belle về việc nhậm chức này. Ngài cũng chưa từng gặp mặt tôi trước đây mà." Kyle bước gần về phía Haden, vừa vươn vai vừa bâng quơ hỏi, nhưng ánh mắt lại lộ ra sự dò xét.

"3 lần." Giọng trầm thấp, Haden cất lên một câu ngắn gọn đến mức khiến người khác phải căng não.

"?"

Dù không nhìn Haden cũng có thể đoán được gương mặt Kyle đang hiện đầy dấu chấm hỏi. Cất hạt châu vàng ươm trên tay vào túi, anh nhàn nhạt nói tiếp.

"Đó là số lần cậu đã lảng vảng quanh phòng ta."

Kyle thở hắt, khoanh tay trước ngực, dựa lưng vào thân cây bên cạnh. Bộ dạng anh có chút bất lực khi ý đồ của mình từ đầu đã bị người ta phát hiện dễ dàng đến vậy.

"Lợi dụng việc mình là em trai Belle, cộng thêm tình huống đang lênh đênh trên biển, chắc hẳn cậu nghĩ là ta sẽ không có cách để điều tra cậu, Kylevan Nosferatu."

Haden từng câu, từng chữ đâm đều đều vào sự chột dạ của Kyle. Ngưng đoạn, giọng anh bỗng lạnh lẽo đi, nghiêm mặt liếc sang Kyle:

"Cậu, tiếp cận ta có mục đích gì?"

Nhìn gương mặt nghiêm túc của Haden, Kyle thoáng im lặng, nhưng chẳng mất bao lâu, cái giọng giễu cợt lại cất lên:

"Nếu tôi nói tất cả là trùng hợp thì ngài có tin không?"

Haden cũng phần nào đoán được tên giảo hoạt này sẽ không có ý định nói. Ngước mắt nhìn lên bầu trời đen kịt trước những vì sao xa, thái độ anh không còn quá gắt gao, song nét lạnh nhạt vẫn còn đó.

"Nếu cậu tự tin mình có thể sống sót trong Jyu-ong mà không cần sự bảo hộ của ta, thì hãy giữ lại những lời đó xuống cửu tuyền mà kiểm chứng." Haden bộ dạng mất kiên nhẫn, xoay người rời đi.

Người này có thể tinh ranh, giỏi tính toán. Nhưng Haden biết, việc hắn ta không có sở trường chiến đấu là thật.

Quả nhiên lời này có tác dụng, Kyle vội vàng chắn trước mặt ngăn bước đi của Haden. Bốn chữ lực bất tòng tâm hiện rõ trên gương mặt, Kyle thốt: "Đ-Đợi đã!"

Haden dừng bước chân, nhướn mày nhìn như đang chờ đợi cậu ta đưa ra thành ý khi muốn được ai đó giúp đỡ.

Ôm trán, Kyle tặc lưỡi nói: "Chậc. Là do.."

Lời chưa kịp nói đã bị Haden cắt ngang bằng một câu cảnh cáo:

"Nói thật hay quyết định bịa ra lý do tầm phào. Cậu chỉ có một cơ hội duy nhất."

Thật sự lần tiếp xúc này đã khiến ấn tượng của Kyle về Haden hoàn toàn thay đổi.

Anh đã từng nghe người xung quanh nhắc đến cái tên Haden Swanepson rất nhiều lần. Góp nhặt lại hết tất cả, nó tổng hợp cho Kyle một hình ảnh rập khuôn về người thống lĩnh cuộc viễn chinh này là bảy chữ mô tả ngắn gọn.

Là một tên võ phu thô lỗ.

Nhưng Haden đứng trước mắt đây, nào chỉ có vậy.

Rõ ràng anh ta có đầu óc phán đoán nhanh nhạy và hành xử dứt khoát trong mọi tình huống.

Mọi yếu tố đều chỉ ra rằng:

Người đàn ông trước mặt này,

Tuyệt đối không phải kẻ mà anh có thể tùy ý đùa bỡn.

 

[Sứa Sặc Sỡ]

Chương 39: Thiếu kiên nhẫn và thích câu giờ

Xem nội dung ẩn

Để suy nghĩ bị nhìn thấu, Kyle thừa nhận mình đã thua từ giây phút đánh giá sai về Haden Swanepson. Chưa kể đến chuyện vô duyên vô cớ rơi vào Jyu-ong - cái hố rắc rối bậc nhất này, mà lại còn chẳng có lấy nổi một kế hoạch thoát thân ra hồn.

Kyle đưa tay vuốt phần tóc mái phồng nhẹ, đôi mắt lục bảo vẫn giữ nguyên ý cười, nhưng đã nghiêm chỉnh hơn.

"Không sai, việc con tàu bị đắm để vô tình được vớt lên, quả thật là do tôi đã nhúng tay vào với mục đích tiếp cận ngài, chứ chả có thủy ma thú nào tấn công cả."

Nhìn đối phương đã lật bài ngửa, nhưng vẫn lòng vòng chưa trả lời câu hỏi trước đó mình đưa. Haden gằn giọng:

"Nói trọng tâm."

Mắt Kyle nheo lại, con ngươi lục bảo khẽ đảo nhẹ.

Gì vậy? Nãy giờ ngài ấy cứ liên tục tỏ ra thiếu kiên nhẫn đến mức đáng ngờ.

Giống như.. có việc gấp khác cần phải xử lý vậy..

Một từ "hửm" nhẹ vang lên trong khuôn miệng Kyle, ánh mắt giảo hoạt cùng nụ cười quỷ quyệt, anh cố ý kéo dài câu nói:

"Ờm.. để xem này.. Chuyện là, khoảng một tháng trước, tôi được giao cho một nhiệm vụ.. Và sau khi hoàn thành xong, tôi đang trên đường về thì lại bị giao thêm một nhiệm vụ nữa."

Kyle ngưng đoạn, vẻ mặt lộ rõ sự oan ức dí sát vào mặt Haden như đang tìm sự đồng cảm.

"Ngài nghĩ xem. Tôi còn chưa kịp về nhà đã bị tống thêm việc mới, chỉ vì..'tôi ở gần đó'. Quá bất công, đúng không?"

Haden đen mặt trước những lời nhí nhố đó, anh quăng cái lườm giận dữ về Kyle.

Kyle giơ hai tay về phía trước, hạ lên nâng xuống như muốn xua tan đi cơn giận của người đối diện.

"Ngài bình tĩnh, không phải tôi không muốn nói trọng điểm.. Chỉ là việc gì cũng phải có đầu, có đuôi mới dễ giải thích được.."

Một chiếc kim lướt ngang qua tóc Kyle, đâm phập vào gốc cây ở ngay phía sau. Bừng lên một vụ nổ, cắt ngang những lời nói thừa thãi kia.

Cảm nhận từng đợt xung kích từ vụ nổ nhỏ từ sát bên người, Kyle cảm giác như có một luồng điện đang chạy dọc nơi sống lưng. Nó khiến anh.. khẽ rùng mình..

Âm thanh lớn bị các kỵ sĩ ở gần đó nghe thấy. Họ nháu nhàu đến xem vì tưởng bị ma thú đột kích. Nhưng sau khi thấy vị cấp trên của mình đang đứng ở đó với gương mặt tựa ác ma, ai cũng lặng lẽ rút lui, sợ làm phiền đến sát khí đang bận bốc lên ấy.

Hestia đã tỉnh lại sau khi bị ma thuật Haden tác động lên không lâu, ngồi đó, cô nhìn đoàn kỵ sĩ rụt rè, sợ hãi trở về mà không khỏi dâng lên nỗi tò mò. Cô quay sang Nina nằm bên cạnh hỏi.

Khác với người thính giác đang bị phong bế như Hestia, Nina nghe rõ mồn một những gì họ vừa bàn luận khi trở vào.

"Có vẻ công tước đang cãi nhau với cái người tên Kyle. Và ngài ấy đã tấn công tên đó bằng ma thuật."

Rõ ràng khi lần đầu gặp ở trên boong tàu, họ đâu có biểu hiện gì là đã quen nhau trước đó. Vậy mà sự mâu thuẫn giữa cả hai lại nghiêm trọng đến mức động chân động tay với nhau sao..

Một cơn nhói bất chợt quặn lấy ngực, kéo Hestia ra khỏi luồng suy nghĩ. Cái lạnh cực hạn buốt nhói, rờn rợn như lớp măng đá dần len lỏi, bám chặt lấy toàn thân cô.

Gì vậy?

Hestia thoáng khựng người trước hiện tượng quen thuộc này. Cô đứng phắt dậy, chạy nhanh về một phía không người bên ngoài kết giới. Cởi chiếc găng tay dày ra, một lần nữa thử thi triển ma pháp.

Vòng ma thuật màu lam từ lòng bàn tay hiện to dần ra, ngay giữa trung tâm, một mảnh kết tinh băng dần được hình thành. Nó phát ra vầng sáng nhẹ lơ lửng trong không trung vài giây trước khi rơi xuống, nằm yên trên tay cô.

"Mình dùng ma thuật được rồi! Nhưng tại sao chứ?" Hestia vui mừng, nhưng vẫn xen lẫn vào đó chút nghi hoặc.

Nina đặt tay nhẹ vai cô từ phía sau, tướng đi không vững vàng cùng cơn ho không kiềm được nơi cổ họng, Nina thì thào kể lại chuyện đã xảy ra vài phút trước.

"Tắc nghẽn mạch ma lực ư?"

Đỡ lấy tay giúp Nina đứng vững, Hestia đưa ánh nhìn mông lung về hướng đã bị lá cây um tùm che phủ đối diện mình ở đằng xa - nơi Haden đang đứng ở bên ngoài kết giới.

*

*

*

Trở về với cuộc đàm thoại sặc mùi thuốc súng của hai người đàn ông.

Sau khi dùng hành động cảnh cáo, Haden vẫn ghim chằm ánh mắt dữ tợn vào Kyle, người đang đứng đơ ra sau pha thót tim vừa rồi.

Kyle ớn lạnh nhẹ, nuốt khan, lén lút liếc nhìn mớ hỗn độn được tạo ra vụ nổ ngay sát bên cạnh.

Hắn điên thật rồi!

Kyle lặng lẽ rủa thầm khi ngửi được mùi khét lẹt từ phần tóc vừa bị cháy xém. Che dấu đôi bàn tay đang toát mồ hôi hột ra sau lưng, anh khẽ đảo mắt sang con người đang sốt sắng trước mặt.

Kệ đi, anh ta đang gấp. Biết đâu việc đó có liên quan đến an nguy của người khác trên đảo. Lằng nhằng ở đây mãi cũng chả có ích lợi gì.

Sau luồng suy nghĩ đó, Kyle dẹp đi vẻ đánh đố, gương mặt lộ ra nét điềm tĩnh trong hai giây, nhưng ngay sau đó lại cố ý tỏ ra bực dọc, ngữ khí đầy không phục.

"Tất cả là do ngài chứ còn ai! Vừa chiến thắng trở về đã cuốn gối về quê. Bên hội đồng hoàng gia có người nghi ngờ ngài có âm mưu khác, nên muốn xác nhận tình trạng sức khỏe của ngài có đúng như những gì đã báo cáo không."

Haden chưa vội tin vào những lời bộc bạch đó, lạnh lùng cất tiếng.

"Giờ đến cả việc vặt vãnh thế này, tham mưu trưởng cũng phải đích thân ra mặt?"

Không chừa lại khoảng không cho Kyle kịp đáp, một tiếng "oành" rền vang phá tan bầu không khí.

Lao vội đến nơi phát ra cú bạo tạc, Kyle ngỡ ngàng trước cảnh tượng hỗn loạn trước mắt.

Hàng đàn ma thú gào thét, điên cuồng cào cấu móng vuốt sắc vào lớp kết giới. Chúng vẫn là loài cấp 6, cấp 7 anh thường thấy nhưng số lượng đã tăng lên gấp đôi, gấp ba..

Chúng chen chúc nhau tràn kín bề mặt bên ngoài của kết giới, tựa như một cơn thủy triều đen đang dâng trào, nhấn chìm mọi lối thoát.