[Sứa Sặc Sỡ]

Giới thiệu nhân vật

Xem nội dung ẩn

Hestia Pelagert: 17 tuổi, cao 1m63.

- Sở hữu ma thuật nguyên tố hệ băng, tạo hình băng.

- Ánh sáng đặc trưng từ ma thuật, vòng ma pháp: Xanh lam.

Mái tóc bạch kim rũ xuống, nhẹ nhàng lướt qua vai và kéo dài đến tận đầu gối như một dòng suối màu bạc. Phần mái được cắt ngắn xõa tự nhiên trước trán, ôm gọn lấy gương mặt thanh thoát và xinh xắn của Hestia.

Đôi mắt màu tím tựa đá thạch anh cuốn hút, sống động theo từng cử động của hàng mi cong vút. Chiếc mũi cao thanh mảnh, cánh môi mềm mại mang ý cười sắc hồng dịu nhẹ, tất cả cùng hòa quyện một cách tinh tế, cứ như mỗi một đường nét là những nốt nhạc hài hòa, cùng nhau dệt lên bản giao hưởng du dương, êm dịu. Khiến người thưởng thức chẳng thể rời mắt hay dừng lắng nghe.

*

*

*

Haden Swanepson: 28 tuổi, cao 1m88.

- Sở hữu ma thuật nguyên tố hệ hỏa, điều khiển lửa.

- Ánh sáng đặc trưng từ ma thuật, vòng ma pháp: Đỏ cam.

Mái tóc màu nâu đen cắt ngắn gọn gàng, phần mái có nếp rẽ nhẹ tự nhiên sang hai phía, để lộ ra chút chân tóc cứng cáp và khá thô do không được chủ nhân chăm chút. Dẫu vậy, điều đó chẳng hề làm giảm đi khí chất, phong độ cùng vẻ ngoài đẹp tựa bức tượng tuyệt tác của Haden.

Dưới đôi mày dày, rậm, đậm nét nam tính, con ngươi sắc lạnh màu vàng hổ phách ánh lên vẻ hoang sơ, làm bộc lộ rõ hơn sự mạnh mẽ và cương nghị của một kẻ cường đại. Dáng vẻ anh hùng dũng cứ y như cái nóng rực cháy từ mặt trời, thiêu rụi hết những thứ được chạm đến. Điểm thêm nốt ruồi nhỏ ở đuôi mắt trái, như một nét chấm phá đầy lôi cuốn, điểm xuyến lên chút thanh nhã, làm dịu bớt đi bức tranh rực lửa vừa nguy nga cũng vừa hùng vĩ.

*

*

*

Lina/Nina: 18 tuổi, cao 1m73.

- Sở hữu khả năng hoán đổi cùng cái bóng.

- Ánh sáng đặc trưng từ khả năng: Đen đục.

Mái tóc màu đỏ rượu mượt mà, được cột cao bởi buộc tóc xanh dương viền ren trắng mềm mại, vừa giữ cho mái tóc luôn gọn gàng đồng thời tạo cảm giác tự nhiên, trong sáng. Phần mái cắt thưa và mỏng, buông lơi trước trán, tôn lên vẻ dịu dàng cùng sự chu đáo, đậm chất của một nữ hầu tận tâm của Lina.

Bên dưới là đôi mắt xám tro long lanh, to tròn, ẩn chứa nét trẻ trung, tươi tắn tràn đầy sức sống. Nhưng ở trạng thái của Nina thì ngược lại, con ngươi trở nên mờ đục đi, chỉ để lại chút màu xám vô hồn le lói, sự hiện diện của cô được bao trùm bằng một luồng khí âm u, huyền bí như một vùng không gian đen kịt bí ẩn chưa được khám phá.

*

*

*

Hilly Beckford: 24 tuổi, cao 1m76.

- Sở hữu ma thuật nguyên tố hệ phong, cơn lốc gió.

- Ánh sáng đặc trưng từ ma thuật, vòng ma pháp: Xám nhạt.

Mái tóc màu đen nhánh của mình chính là thứ bất trị nhất trong số những thứ Hilly từng đối mặt. Dù có cố gắng vuốt ngược phần tóc mái bao nhiêu lần đi nữa, nó vẫn ngang bướng, phủ xuống che lấp đi vầng trán cao, cùng đôi mắt màu đỏ thạch lựu tuyệt đẹp phát ra ánh sáng nhàn nhạt, mang đầy sự kiêu hãnh của anh.

Từng nghĩ đến chuyện cắt phăng nó đi, nhưng nghĩ đến việc mái tóc ngắn chẳng còn làm nổi bật lên vẻ đẹp hào hoa của mình, anh chỉ đành ngậm ngùi để mặc cho nó chiếm lấy chiếc trán thông tuệ.

*

*

*

Bellevue Nosferatu: 27 tuổi, cao 1m75.

- Sở hữu ma thuật nguyên tố hệ hỏa, tinh linh lửa.

- Ánh sáng đặc trưng từ ma thuật, vòng ma pháp: Vàng cam.

Mái tóc màu vàng kim dài tựa một dải lụa, toát lên khí chất thanh lịch khiến bao tiểu thư quý tộc thầm ao ước. Nhưng chủ nhân của nó lại không chút thương tiếc mà búi gọn lên như một thứ thực dụng. Với một bím tóc tết khéo léo quấn bên ngoài cùng, cố định bằng chiếc ruy băng đen dài đơn giản, tung bay nhẹ nhàng mỗi khi đón gió.

Đôi mắt tinh tế, sắc bén mang sắc xanh ngọc bích lấp lánh, như một viên đá quý thượng cấp được mài dũa bởi những bàn tay bậc thầy. Toàn bộ đường nét cô sở hữu đều tô đậm thêm sự cao quý, cùng khí thế mạnh mẽ của một kỵ sĩ từng dạn dày sương gió nơi chiến trường.

*

*

*

Noah Grabowki: 24 tuổi, cao 1m70.

- Sở hữu ma thuật nguyên tố hệ thủy, đặc ân suối nguồn.

- Ánh sáng đặc trưng từ ma thuật, vòng ma pháp: Ngọc lam

Noah là hiện thân hoàn hảo của từ "lãng tử", một hình ảnh lập tức hiện lên trong tâm trí bất kỳ ai nhìn thấy anh. Mái tóc màu vàng sáng óng ả, từng sợi tóc phát ra ánh sáng nhạt như thể dây tơ vàng mỗi khi được ánh sáng chạm đến. Đuôi tóc dài cột hờ, buông thõng trước vai, phần tóc mái được chia tỉ lệ 7/3 vào nếp một cách chỉnh chu ôm lấy gương mặt, tôn lên sự điển trai từ nét mặt tinh xảo của anh.

Thêm với đó là con ngươi xanh lam màu trong vắt không khác gì một viên ngọc biển. Không chỉ đẹp đẽ, đôi mắt ấy còn tỏa ra cảm giác sâu thẳm, tựa như một đại dương giấu kín đầy bí ẩn. Ngoại hình và khí chất tự tin ấy khiến anh cứ như là một chàng hoàng tử bước ra từ trong truyện cổ tích.

*

*

*

Evan Richardson: 26 tuổi, cao 1m83.

- Sở hữu ma thuật nguyên tố hệ mộc, dây leo đằng giác.

- Ánh sáng đặc trưng từ ma thuật, vòng ma pháp: Nâu

Khuôn mặt lạnh lẽo kết hợp với con ngươi đen láy thâm sâu, tựa ánh nhìn của loài quạ được ẩn giấu sau cặp kính dày vuông vức, không chỉ khiến đôi mắt Evan trở nên mờ ảo, khó đoán, mà còn làm người đối diện phải bối rối khi không thể nắm bắt được suy nghĩ của anh thông qua biểu cảm.

Mái tóc xám xanh màu ô liu dài, mềm mượt chạm tới vai, được cột nửa đầu bằng chính lọn tóc nhỏ của mình, vừa giản đơn nhưng cũng không kém phần tinh tế. Một thớ tóc dài từ phần mái trước trán chạm đến sống mũi, được anh khéo léo vén sang một bên để không che mất tầm nhìn. Từng chi tiết đều thể hiện sự chăm kỹ lưỡng, cùng phong thái chỉnh tề hoàn hảo mỗi khi anh xuất hiện, xây dựng nên một hình ảnh không chỉ nghiêm nghị mà còn mang đậm nét lịch thiệp, tri thức.

*

*

*

Davik Gillanda: 25 tuổi, cao 1m84.

- Sở hữu ma thuật nguyên tố hệ bóng tối, tạo hình hư ảnh.

- Ánh sáng đặc trưng từ ma thuật, vòng ma pháp: Đen ánh kim

Mái tóc ngắn màu nâu cam với những thớ tóc thô xơ đang vểnh ngược lên là minh chứng rõ ràng nhất cho tính cách xuề xòa và đơn điệu của Davik. Phần mái được anh vuốt ngược qua loa với những sợi tóc con lỉa chỉa, phản ánh rõ tính cách phóng túng và bất cần trong anh.

Đôi mắt sắc sảo của đại bàng, con ngươi màu bạc lạnh lẽo sắc bén tựa sói hoang, tạo nên một luồng áp lực vô hình khiến bất kỳ ai đối diện cũng không khỏi đề phòng. Tuy có vẻ ngoài gai góc và không mấy thiện lành, nhưng đường sống mũi cao góc cạnh đầy nam tính cùng nụ cười tự tin luôn nở trên môi, làm các cô gái dù có e ngại vẫn không thể không ngoái lại nhìn thêm đôi chút để thưởng thức sự cuốn hút kỳ lạ nơi anh.

*

*

*

Kylevan Nosferatu: 26 tuổi, cao 1m82.

- Sở hữu ma thuật nguyên tố hệ hỏa, cộng hưởng ma pháp.

- Ánh sáng đặc trưng từ ma thuật, vòng ma pháp: Ánh vàng

Mái tóc bồng bềnh ánh vàng kim, rực rỡ như những tia nắng chói chang mùa hạ. Đuôi tóc được cắt tỉa chỉnh tề, ôm sát vào gáy, trong khi phần tóc mái xõa nhẹ trước trán có hơi phồng lên, làm nổi bật nét phóng khoáng và sức hút khó lường của một anh chàng trẻ trung.

Đôi mắt lục bảo trong veo, lấp lánh ý cười, tỏa ra nét thân thiện và dễ gần, như thể mỗi ánh nhìn đều mang theo làn gió tươi mát, thổi tan đi cái nóng nực của ngày hè oi bức. Dù vậy, sự thân thiện khiến cho người đối diện thoải mái đó của anh, không hề che lấp đi thần thái tôn quý bẩm sinh của một quý tộc mà khó ai có thể sánh bằng.

*

*

*

Vivian Sergeant: 19 tuổi, cao 1m71.

- Sở hữu ma thuật nguyên tố hệ ánh sáng, quả cầu ánh sáng.

- Ánh sáng đặc trưng từ ma thuật, vòng ma pháp: Vàng.

Mái tóc đỏ rực như những cánh hoa hồng kéo dài đến tận eo, từng lọn tóc bóng bẩy được uốn nhẹ ở phần đuôi, khiến mái tóc suôn mềm kiêu sa xoè ra tựa chiếc đuôi công kiêu hãnh. Những lọn tóc mái được rẽ đều sang hai bên, ngọn tóc chạm nhẹ ở má được chăm chút tỉ mỉ, uốn lượn mềm mại về phía tai, để lộ ra chiếc trán cao cùng dung mạo xinh đẹp.

Đôi mắt vàng cam lung linh như pha lê, khắc họa nét tự tin ngời ngời và quý quái của một vị tiểu thư cành vàng lá ngọc. Sự chăm chút cầu kỳ và nắm bắt trào lưu thời trang nhanh nhạy, khiến cô trở thành biểu tượng của sắc đẹp. Một hình bóng mà các vị tiểu thư thời thượng luôn tìm kiếm đầu tiên trong các buổi tiệc xa hoa.

 

[Sứa Sặc Sỡ]

Chương 21: Kháng triệt

Xem nội dung ẩn

Dưới vỏ bọc mang danh nghĩa về thăm người thân sau bao năm chinh chiến sa trường, mục đích thật sự của Haden Swanepson trong chuyến đi này cũng chả khác Hestia Pelagert là mấy.

Trong dãy Modflest có thứ có thể giúp anh hóa giải chú thuật trên người.

Đó cũng chính là lý do vừa trở về thủ đô yết kiến hoàng đế, Haden Swanepson đã xin hoãn lại buổi tiệc khải hoàn mừng chiến thắng, cũng như lễ ban thưởng mà tức tốc lên đường trở về cố hương.

Kẻ tạo ra chú thuật tuy đã chết, nhưng hậu quả khi trúng phải chú thuật là thật sự rất khó lường. Chưa kể quân ta vừa trải qua một trận chiến kịch liệt, tinh lực của binh sĩ gần như bị vắt cạn kiệt. Nếu các nước ngư ông đắc lợi đang đứng ngoài, lợi dụng thời cơ này xâm lược Drolakurs, thì thật sự sẽ để lại một hậu quả cực kỳ tai hại.

Là người thống lĩnh của một quân đoàn tinh nhuệ mạnh bậc nhất đế quốc, Haden Swanepson lúc này càng không thể để xảy ra chuyện gì.

Sau cơn đau giằng xé tựa hàng ngàn mũi kim xuyên qua từng tế bào, khiến Haden Swanepson gần như nghẹt thở. Mồ hôi nhễ nhại thấm ướt chiếc áo sơ mi trắng, nhưng anh vẫn cố gắng lấy lại bình tĩnh.

Ngồi dậy ôm lấy trán xoa dịu đi cơn đau vẫn còn chưa tan ở phần đầu, đôi mắt vàng hổ phách của anh mệt mỏi, liếc nhìn xuống những mạch máu bị nhuộm đen hiện rõ rệt trên từng thớ da thịt, đã lan ra gần như toàn bộ cơ thể.

Có lẽ chỉ thêm hai lần phát tác nữa là sẽ đến giới hạn.

Tuy cơ thể đã hoàn toàn uể oải nhưng giác quan của anh vẫn đủ để nhận ra hai kẻ đang hiện diện nãy giờ trước cửa phòng. Vuốt mái tóc nâu đen bù xù, ướt đẫm mồ hôi của mình lên, với chất giọng trầm đặc trưng không để lộ ra chút cảm xúc nào, anh cất tiếng.

"Vào đi."

Đẩy nhẹ cửa bước vào, Hilly nhanh nhảu đến bên đầu giường rót một ly nước đưa ngay cho Haden, trong khi Noah chậm rãi đi phía sau đưa tay vào chiếc túi da đeo ở eo mình, lọ mọ tìm kiếm thứ gì đấy.

Đón lấy ly nước Hilly đưa cho, yết hầu khô khan như mảnh đất cằn cỗi được tưới nước, Haden Swanepson ngửa cổ uống ực chỉ trong một hơi.

Sau khi trả chiếc ly rỗng về lại cho Hilly, Haden tạo ra một lưỡi dao lửa nhỏ nơi đầu ngón tay. Đặt nó vào lòng bàn tay còn lại, mạnh mẽ rạch một đường ngang, vết thương mở ra, máu cũng bắt đầu rỉ, vẻ mặt anh hững hờ giơ lên về phía Noah.

Nhìn thấy loạt hành động dứt khoát đầy quen thuộc của cấp trên, Hilly không khỏi lắc đầu ngán ngẩm.

Khác với thái độ bình thường như cân đường hộp sữa của Hilly, cánh tay lục tìm của Noah lập tức tăng tốc, khuôn miệng cũng vội vã lên tiếng.

"Từ-Từ từ. Ngài không thể đợi tôi tìm xong được sao?"

Từ trong túi Noah lấy ra một lọ thủy tinh nhỏ, vội vàng chạy đến bên cạnh Haden, cẩn thận hứng từng giọt máu nhỏ từ vết thương ở lòng bàn tay. Gương mặt hiện rõ sự bất mãn, anh quát lớn.

"Bộ chờ tôi tìm xong trước không được à? Tốn vài phút là cực hình với ngài sao? Không hiểu sao tôi lại đi theo một cấp trên éo sợ chết như ngài. Cứ để.."

Danh sách những thứ đáng sợ nhất của Hilly

1. Ánh nhìn chết chóc của sếp

2. Tiếng càm ràm của Noah

3. Gương mặt kinh dị của Belle

4. Thức ăn Evan nấu

5..

Đấy, nằm ở hẳn top 2 luôn đấy, hơn nữa còn đang bật lại với cả sếp.

Hilly biểu cảm đau khổ, dùng hai ngón tay bịt kín tai để ngăn chặn tiếng cằn nhằn đang tiếp diễn với âm lượng lớn ấy. Trái lại, tác nhân kích hoạt máy niệm chú là Haden Swanepson biểu cảm vẫn cứ điềm nhiên, nhìn Noah không khác gì đang nhìn một con mèo xù lông đang liên tục kêu meo meo, bộ dáng thờ ơ như không có ý định gì là sẽ cắt ngang cái máy phát ồn ào đó.

Nào mệt thì tự ngừng thôi.

Sau khi chấm dứt bài ca trách cứ dài ngoằng, Noah cũng bắt đầu nghiêm túc tập trung vào chuyên môn của mình.

Nhỏ vào lọ máu lấy được từ Haden Swanepson trước đó vài giọt nước màu xanh lục đặc sánh, Noah tạo ra một dòng nước êm dịu bao bọc lấy xung quanh, tựa như một con rắn xanh quấn lấy lọ thủy tinh chuyển động theo hình xoắn ốc.

Hilly đứng bên cạnh, dùng băng gạc tỉ mỉ băng bó vết thương ở tay Haden, đôi mắt màu thạch lựu thỉnh thoảng liếc về hướng đang phát ra ánh sáng màu ngọc lam mờ nhạt với ánh nhìn lo lắng.

Ánh sáng tắt lịm, dòng suối nhỏ tiêu tán, lọ thủy tinh rơi xuống tay Noah trở về trạng thái tĩnh lặng vốn có. Anh nhẹ nhõm thở ra một hơi dài, quay người nhìn về phía Haden thông báo.

"Ma thuật trị liệu vẫn chưa bị kháng triệt*, nhưng hiệu quả đã bị giảm đáng kể so với lần trước."

(*) Tình trạng miễn dịch triệt để với một loại ma thuật nào đó.

"Còn lại ở mức bao nhiêu?" Haden dường như cũng đã phần nào đoán được kết quả, giọng điệu bình thản.

Noah cất lọ thủy tinh trở lại vào túi, ngồi phịch xuống chiếc ghế cạnh bên, xúc tích đáp.

"1/4."

"Bao lâu nữa thì tàu cập bến?" Xoay sang Hilly vẫn đang trầm mặc bên cạnh, Haden hỏi.

"Khoảng 3 giờ nữa ạ."

Haden Swanepson bước xuống giường, cởi chiếc áo vẫn còn vương mồ hôi ném sang một góc, phơi bày ra lồng ngực vạm vỡ cùng với những múi cơ rắn rỏi, rõ nét như được chạm khắc ra từ đá ở phần bụng.

Xoay người, bước tới tủ đồ tùy ý lấy ra một chiếc áo sơ mi trắng cùng loại. Anh nhanh chóng choàng nó lên tấm lưng rộng săn chắc được khắc lên những vết sẹo chằng chịt có nông, có sâu của mình. Vừa đóng từng chiếc cúc áo, Haden vừa chậm rãi nói.

"Lần phát tác tiếp theo không cần dùng ma thuật trị liệu nữa, ta sẽ tự giải quyết."

Chú thuật Radeikat không những dày vò người bị trúng phải bằng những cơn đau tựa như muốn chết đi sống lại, mà còn không ngừng hút lấy ma lực. Chính vì thế khi cơ thể nhận lấy ma lực đến từ ma thuật trị liệu, nó cũng sẽ cắn nuốt, khiến khả năng tiếp nhận trị liệu của cơ thể Haden giảm dần đi đáng kể.

Đó cũng là lý do lần phát tác vừa diễn ra, dù đã dùng toàn bộ năng lực mình đang có, nhưng Noah cũng chỉ có giảm bớt đau đớn chỉ ở mức 1/3 cho Haden Swanepson.

Và sau khi nhận trị liệu ở đợt vừa rồi xong, hiệu quả đã lập tức giảm xuống 1/4.

Đối với một chiến binh vung đao kiếm nơi xa trường, việc mất đi khả năng nhận trị liệu là một chuyện đáng sợ đến nhường nào.

Nó chẳng khác gì một con thú hoang lao vào trận chiến mà không có bất kỳ kế hoạch rút lui vậy. Dù có dũng mãnh đến đâu sức chịu đựng của cơ thể cũng sẽ có giới hạn, cứ vượt qua mức thân thể cho phép ấy.

Đối mặt với anh, chỉ có thể là cái chết.

Vậy nên, không thể tiếp tục nhận trị liệu để hiệu quả của nó càng giảm xúc thêm, dù nó có khiến cơn đau phải chịu nhân lên gấp bội phần. Anh còn rất nhiều thứ buộc phải đương đầu, phần trị liệu ít ỏi ấy vẫn nên dành cho những trường hợp cấp bách hơn.

Noah định cất tiếng phản đối, nhưng nhìn thái độ dứt khoát kèm theo chút dửng dưng của Haden Swanepson, anh chỉ đành đáp lại bằng một tiếng tặc lưỡi không vui.

 

[Sứa Sặc Sỡ]

Chương 22: Khúc dạo đầu

Xem nội dung ẩn

Bước vào nhà ăn với vẻ mặt không có gì ngoài bực dọc, Noah ngồi vào vị trí bàn đang có sự góp mặt của Davik cùng Evan. Anh giơ tay lên, hướng về phía quầy gọi thức ăn cất cao giọng.

"Một cà phê đen, thật đậm đặc vào."

Nhìn bộ dạng khó chịu này của Noah, cả hai cũng đại khái hiểu được phần nào vấn đề. Evan đứng dậy, cất tiếng hỏi.

"Ngài công tước tỉnh rồi à?"

Sau khi được câu trả lời bằng một cái gật đầu cáu kỉnh, Evan nhanh chóng đứng dậy.

"Đúng lúc đang có việc cần báo cáo, tôi sẽ đi thăm ngài ấy đây."

"Vậy tôi cũng.."

Davik ái ngại nhìn gương mặt đã đen xì của Noah, anh vừa nhổm người ngồi dậy đã bị hai cánh tay của Noah ấn chặt vai, ép anh trở về vị trí cũ.

Thôi xong..

Davik khốn khổ gương mặt hiện rõ sự cam chịu, giống như bản thân đang chuẩn bị đương đầu với một tai họa nào đó.

Bàn tay của Noah bấu lấy vai Davik, gương mặt nổi đầy gân xanh, cơn tức giận ém từ nãy đến giờ cuối cùng cũng không còn kiềm thêm được nữa, giọng nói anh thánh thót thốt ra không ngừng nghỉ.

"Biết là chuẩn bị lấy máu sớm nhất sau khi chú thuật phát tác để kiểm tra, nhưng không thể chờ lấy xong dụng cụ ra à? Hơn nữa chỉ cần một giọt, một giọt, chỉ một giọt! Mắc gì phải rạch tay nguyên đường như thế? Bộ dạng đó của ngài ấy có khác gì đứa con nít chuẩn bị tiêm nên vạch mông ra chờ sẵn không? Bộ tưởng.. bla.. bla"

Tai Davik cứ thế bị Noah hành hạ suốt một hồi dài, khiến gương mặt anh phờ phạc như vừa trải qua một trận tra tấn bằng lời nói.

Belle vừa từ ngoài bước vào nhìn những gì đang diễn ra cũng chả dám đến gần, cô dùng tay che lấy một bên mặt đến quầy gọi vài món rồi nhanh chóng đem đi.

*

*

*

Mất đi thính giác Hestia chỉ có thể giao tiếp thông qua những dòng chữ được 'Nina' ghi lại. Nhìn những dòng chữ đầy nỗi tự trách trên giấy, cô càng thêm nỗ lực an ủi cô hầu gái không khác gì người bạn thân, đang co rúm, trốn tránh trong chiếc bóng đen đặc.

"Lina, bình tĩnh lại nào. Tình trạng mất thính lực của em chắc cũng giống như lần trước, tầm 3 hôm là sẽ khôi phục lại thôi, sẽ không sao đâu."

Đôi mắt xám tro vô hồn, 'Nina' vội vàng ghi chép vào quyển sổ nhỏ rồi đưa đến trước mặt Hestia.

"Tôi sẽ tự nhốt mình để kiểm điểm vì sai lầm này. Trong thời gian đó, Nina, người giỏi hơn thay tôi chăm sóc cho tiểu thư. Tôi không còn mặt mũi nào để gặp cô nữa."

Là một cô gái nhạy cảm và mang trong mình một cảm giác tự ti luôn được ẩn giấu. Từ bé Lina đã luôn thấp thỏm chỉ vì một cái tặc lưỡi hay một tiếng thở dài, nó khiến cô chìm ngập trong cảm giác âu lo như thể mình là một kẻ vô dụng có thể bị vứt bỏ bất cứ lúc nào.

Dù suốt thời gian ở cùng Hestia trong phủ bá tước, Lina đã giúp giảm bớt nỗi áp lực vô hình mà bản thân tự tạo ra, nhưng nỗi ám ảnh đó vẫn không thể nào bị xóa nhòa một cách triệt để được.

Sự quan tâm lúc này là rất cần thiết, tuy nhiên trong trạng thái hỗn loạn này của Lina sẽ rất dễ thành mục tiêu công kích tinh thần của bọn Shaloywon ngoài biển. Đã trải qua hành trình suốt gần một tháng, có lẽ phần nào trong cô cũng cảm thấy mệt mỏi. Nếu lúc này tìm một nơi an tĩnh để nghỉ ngơi cũng không phải là ý tưởng tồi.

Đứng dậy, Hestia bước đến nơi chiếc bóng dao động trên sàn nhà, ngồi xổm xuống. Đôi mắt thạch anh tím với ánh nhìn sâu lắng, giọng nói cô mềm mại cất lời.

"Vậy tạm thời chị cứ nghỉ ngơi đi, có Nina bên cạnh chị không phải lo gì cả. Nhưng mà, đừng lâu quá đấy! Em chờ chị."

Cái bóng khẽ run nhẹ, dao động trên sàn tựa như một vũng nước loang, sau đó chậm rãi thu mình chìm sâu vào bóng tối, để lại dáng vẻ tĩnh lặng của một chiếc bóng vốn có của ngày thường.

Bàn tay trắng trẻo của Nina đưa đến dìu Hestia đứng dậy, ngồi lên chiếc giường mềm mại. Từng ngón tay mảnh khảnh cầm lấy chiếc bút bi nhẹ nhàng viết lên quyển sổ nhỏ vài dòng chữ rồi chậm rãi giơ ra trước tầm nhìn của Hestia.

"Lâu rồi không gặp, tiểu thư. Mong cô hãy bỏ qua cho sai sót của Lina mà để tôi tạm thời tiếp nhận vị trí."

"Mong được cô chiếu cố, Nina." Hestia nhoẻn miệng nở ra một nụ cười thanh tao, chào đón sự xuất hiện mới này.

Nina nhẹ nhõm, cảm giác tội lỗi trên gương mặt tan biến dần đi, tuy nhiên đôi mắt vô hồn và gương mặt vô cảm vẫn còn đó. Nhìn cô hiện tại không khác gì một con người được tạo nên từ máy móc, không mang theo bất kỳ cảm xúc nào.

"Mà vừa nãy chị và Belle đã nói chuyện gì thế?" Hestia đưa tay cởi chiếc mũ to đặt xuống bên cạnh, tò mò hỏi.

"Đội trưởng Belle phát hiện tôi khác với Lina, nên cô ấy lo tôi đã bị Shaloywon dùng sức mạnh tinh thần tấn công." Nghe thấy câu hỏi, Nina lập tức viết ngay đáp án trả lời.

"Haha, chị ấy thật sự là người có đôi mắt sắc bén mà." Hestia đưa tay che miệng, bật ra một tiếng cười nhẹ, song chỉ vài giây, khuôn mặt thong thả đã trở nên cẩn trọng hơn. "Tuy Belle không phải người xấu, nhưng trên tàu này người đông phức tạp, chị vẫn nên đừng để bị lộ ra nhiều quá."

Nina gật nhẹ đầu, sau đó nâng quyển sổ trở lại lên tay, ngòi bút lăn dài những nét uyển chuyển, khi nét cuối vừa kết thúc, cô nhẹ nhàng đặt nó vào bàn tay của Hestia.

"Tiểu thư cần cẩn thận. Tôi có thể cảm nhận một màn ma lực mỏng bao phủ không khí, không rõ đã xuất hiện từ khi nào. Hiện tại, nó đã bao trùm toàn bộ con tàu."

"Màn ma lực sao?"

Hestia khựng người, cảm giác bất an trong lòng vốn đã bị quên mất trước đó, giờ phút này lại như một cột nước đang không ngừng dâng trào lên.

Sâu dưới lòng biển hàng ngàn mét, một vòng ma pháp phát ra ánh sáng tím. Các đường hoa văn phức tạp đang dần được hoàn thiện. Hai bên vòng ma pháp nối liền với hai luồng sáng trắng mong manh, tựa như những sợi dây thừng vắt ngang, kéo dài đến vị trí hai con Shaloywon lớn đang gắt gao theo chặt ở đầu và đuôi của con tàu màu trắng tráng lệ.

 

[Sứa Sặc Sỡ]

Chương 23: Rơi

Xem nội dung ẩn

Hestia chậm rãi thưởng thức các món ăn được Belle mang đến phòng. Nhờ sự giúp đỡ đến từ chữ viết tay của Nina, cuộc trò chuyện không đến mức khó khăn như cô tưởng tượng.

Chẳng lâu sao, Belle tạm có việc nên đã rời đi trước, Nina cẩn thận dìu Hestia ra phía hành lang ngay trước cửa phòng để hóng chút gió nhẹ sau bữa ăn.

Gần 2 giờ chiều, cái nắng chói chang của buổi trưa đã dịu đi, những tia nắng vàng nhạt ấm áp phủ lên da thịt, làm vơi bớt cái lạnh từ cơn gió biển.

Hestia xé nhỏ vụn bánh mì còn thừa, ném về phía đàn hải âu đang bay lượn. Thị lực sắc bén cùng kỹ năng bay điêu luyện, không cần tập dợt trước, chúng cũng đã đớp chính xác hơn 2/3 vụn bánh mì.

Khi phát hiện có thức ăn, đàn hải âu lập tức bay về hướng Hestia đang đứng, chiếc mỏ vàng nhọn không ngừng phát ra tiếng kêu như ngỏ ý muốn xin thêm.

Đối với một người lần đầu ra biển như Hestia, thì nhìn khung cảnh trước mặt không khỏi có chút hưng phấn. Cô vui vẻ tiếp tục rải một nắm vụn bánh ra, đưa ánh mắt thích thú xem bọn chúng tranh nhau đớp.

Xử hết mớ đó dường như vẫn chưa thỏa mãn đối với chúng, chúng tiếp tục bay lại gần Hestia hơn, tiếng kêu cũng trở nên dồn dập. Tuy nhiên số bánh mì trong tay của Hestia cũng đã hết, cô phẩy tay nhẹ bảo chúng rời đi. Đột nhiên, Nina vội bước đến đứng chắn trước mặt, vẻ mặt hiện lên vài tia căng thẳng.

Lúc này Hestia mới chú ý đến sự bất thường của đàn chim trắng.

Vì không thể nghe thấy, Hestia không phát hiện ra sự thay đổi trong tiếng kêu của chúng. Nó gắt gao và tới tấp đến mức khiến người ta thấy chói tai, cùng với đó là cặp mắt màu vốn vàng nhạt không rõ đã chuyển sang đỏ tự bao giờ.

Đó là dấu hiệu tương tự như lúc Vivian Sergeant bị tấn công bởi công kích tinh thần đến từ Shaloywon!

Cả đàn hơn 20 con với đôi mắt đỏ rực, chúng như mất đi lý trí liên tục công kích về phía hai người. Nina liên tục đánh mạnh, hất tung từng con một, nhưng chúng dường như không cảm nhận được đau đớn, xúc giác tựa như vô hiệu hóa. Mỗi lần bị đánh đi lại tiếp tục đập cánh, điên cuồng lao trở về tấn công.

"Tiểu thư, nhanh vào trong phòng đi." Nina quay đầu về hướng Hestia phía sau, khuôn miệng khi phát âm cũng cố chậm rãi nhất có thể để đảm bảo Hestia có thể hiểu được.

Hestia gật đầu, bước chân vội vã chạy về hướng cửa phòng, giọng điệu gấp gáp buông lại một câu cho Nina, người đang cầm chân bọn chim biển.

"Chị cũng phải nhanh vào đ.."

Chưa kịp nói hết câu, một lực cực mạnh húc trực diện vào lưng cô. Mất thăng bằng, Hestia chúi về phía trước, phần bụng va mạnh vào lan can sắt. Tầm mắt liếc ra đằng sau để xác nhận tình hình, lũ hải âu ở vị trí của Lina đã thưa thớt hẳn, 2/3 số đó đang lao trực xuống bằng một tốc độ cao với đôi cánh đã được gập lại, tựa như những mũi tên nhằm vào cô bắn đến.

Hestia cố chịu cơn đau, rướn người tránh khỏi tầm tấn công của chúng, nhưng do khoảng cách quá gần, cộng thêm cú tấn công xảy đến quá nhanh, cô chỉ kịp né khỏi hai con đầu tiên, số phần lớn còn lại cả cơ thể đã phải hoàn toàn hứng trọn.

Dù cho lớp áo đủ dày để làm giảm bớt đi phần nào thương tổn, nhưng lực húc mạnh bạo cứ dồn dập đập mạnh vào lưng không khỏi khiến Hestia cảm thấy đau điếng. Cùng với đó là những đợt tấn công từ phía sau không khác gì cú đẩy hung hãn, làm đôi chân đang cố định trên sàn mất đà, ngã nhào qua lan can rơi trực xuống bên dưới.

Nina cố chạy nhanh lên đưa tay bắt lấy, thế nhưng thứ cánh tay chạm vào chỉ là một khoảng không. Gương mặt ngập tràn nỗi kinh hãi, cô hét toáng lên.

"Tiểu thư!"

Từ trên cao, cơ thể Hestia chao đảo rồi lao thẳng xuống, nhìn sàn tàu cách càng ngày một gần hơn làm tim cô như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực.

Ma thuật? Liệu có ma thuật nào có thể giúp cô vào lúc này?

Dù đã cố gắng trấn tĩnh bản thân để suy nghĩ, nhưng nỗi sợ hãi và hoảng loạn đã khiến đầu óc Hestia trống rỗng, không nghĩ thêm được gì.

Độ cao từ nơi cô rơi xuống ít gì cũng phải 15 mét, nếu nơi rơi xuống là mặt biển thì tỉ lệ tử vong có thể giảm đi, nhưng nếu là mặt sàn cứng của con tàu này thì kết quả chỉ có thể là một.

Cô sẽ bị vỡ đầu mà chết.

Tháo nhanh chiếc găng trên đôi tay không ngừng run rẩy, một vòng ma pháp màu lam dần hiện lên nhưng chỉ trong thoáng chốc nó nhấp nháy lên vài cái rồi biến mất.

Không thể sử dụng được!

Hestia nhắm mắt, nghiến chặt răng, phó mặc tất cả vào vận may, cô hét lớn.

"Cứu với!"

Xúc giác Hestia bị áp lực của gió làm cho tê dại chả còn cảm nhận được gì, thế nhưng không hiểu sao ngay khoảnh khắc tưởng chừng sẽ chạm đất, một luồng nhiệt nóng ấm lại bao bọc lấy cơ thể cô, cứ như là đang được nằm trong vòng tay ai đó vậy.

Vòng tay?

Hestia giật mình, mở mắt. Trước mặt cô, một người cao lớn với mái tóc nâu đen dưới ánh nắng nhạt ôn hòa, đôi mắt hổ phách mở to đầy vẻ kinh ngạc, đang nhìn chằm vào cô.

Mặc dù tai không nghe thấy, nhưng nhìn vào đôi môi đang thốt lên vài chữ ngắn gọn của người kia lúc đó, Hestia vẫn có thể hiểu được người đối diện đang nói gì.

"Có sao không?"

Không thể chính tai nghe thấy âm thanh làm người ta an tâm đó, dù vậy cũng đã đủ giúp Hestia cảm thấy nhẹ nhõm đi rất nhiều, nhịp thở cô luôn nín nhịn vì cơn khủng hoảng cũng đã bắt đầu tuần hoàn trở lại. Hiểm nguy đã qua, tuy nhiên nỗi sợ vừa vài giây trước trong cô vẫn còn chưa tan biến, bàn tay nắm chặt vẫn run lên liên hồi không cách nào kiểm soát.

 

[Sứa Sặc Sỡ]

Chương 24: Bị nuốt chửng bởi biển cả

Xem nội dung ẩn

Nhìn cô gái đang run lẩy bẩy trong vòng tay, đôi mắt lạnh nhạt của Haden Swanepson le lói vài tia lo lắng, anh cố hỏi han tình hình mấy lần, lại không hiểu sao Hestia đến một câu cũng chả đáp lại.

Đang không biết nên làm thế nào thì phía ngoài "ầm" lên một tiếng. Xung quanh con tàu, những cột nước bắn lên cao xuất hiện một cách đột ngột. So với hiện tượng tự nhiên, vị trí của từng cột nước khi ghép lại trở nên tròn trịa một cách bất thường, tựa như những chiếc cọc được đóng xuống có chủ đích.

Tiếng động lớn thu hút sự chú ý của toàn bộ người trên con tàu, ai cũng bước ra nhìn cảnh tượng kỳ lạ với ánh mắt hoang mang, duy chỉ Hestia vẫn im lìm không hề chú ý gì đến.

Phần biển giữa những cột nước chợt tách ra, mực nước bị kéo xuống thấp. Cả con tàu rộng lớn, như một chiếc lá mong manh, cứ thế từng chút một chìm sâu xuống lòng biển vô tận.

Bốn bề toàn là nước, kích thước con tàu chính là vùng duy nhất có thể di chuyển, các đòn ma pháp tấn công chống trả của những kỵ sĩ đứng trên boong khi không xác định được mục tiêu, rõ ràng đều là vô ích.

Con tàu cứ mỗi một đoạn rơi xuống do mặt nước bị hạ thấp, lại phát ra một đợt dư chấn làm rung chuyển cả con tàu. Hestia lúc này mới bình tĩnh lại, ngước nhìn phần nước biển bị tách ra ở xung quanh một cách phản trọng lực, cứ như là miếng thạch màu lam trong suốt bị cắt đi một phần tròn trĩnh ở giữa vậy.

Cô rời khỏi vòng tay Haden Swanepson, nhưng cánh tay vẫn vô thức bám vào vùng bắp tay rắn rỏi của anh, như đang vịn vào một chiếc cột vững chắc để giữ thân bằng sau mỗi đợt dư chấn.

Bản thân lại không phát hiện ra sự vô ý đó, tiếp tục giương mắt nhìn về bức tranh sống động tuy độc đáo nhưng cũng đầy quái lạ ngoài kia mà quên mất rằng, bàn tay mình giờ đây đã chẳng còn sự bảo hộ của đôi găng tay.

Hestia xem Haden như một chiếc cột cũng không có gì là lạ. Khi dư chấn xảy ra, hầu hết người đứng trên tàu đều trở nên chao đảo, không giữ được thân bằng. Chỉ riêng anh là vẫn sừng sững như một ngọn núi không xê dịch dù chỉ một chút.

Nhìn vào bàn tay bé nhỏ đang áp trên cánh tay mình, gương mặt Haden đơ ra như vừa thấy cái gì đó cực kỳ lạ lẫm.

Nơi được Hestia chạm đến, một luồng khí mát lạnh xuyên qua lớp tay áo mỏng, lan dần ra vùng cơ bắp nóng rực. Hơi lạnh phát ra nhàn nhã và chậm rãi, tựa như một viên băng đang không ngừng tỏa nhiệt.

Đây chính là cái lạnh mà Hilly đã cảm nhận lần trước ư?

"Tiểu thư!"

Nina chạy đến, đôi mắt vô hồn và biểu cảm máy móc, song vẫn thấy rõ sự hoảng hốt hiện thoáng trên gương mặt. Cô đến trước mặt và đưa trả lại đôi găng tay Hestia đã làm rơi trong khi từ trên cao rớt xuống, càng mừng rỡ vì tiểu thư được an toàn bao nhiêu, thì 'nội tâm' lại càng thêm phần tự trách bấy nhiêu.

Nhìn thấy đôi găng tay, Hestia lúc này mới "A" lên một tiếng. Tầm nhìn cũng ngay lập tức chuyển sang bàn tay trần đang bám trên cánh tay Haden. Giật mình, nhanh chóng rụt tay lại. Cô vội vã cúi đầu, giọng nói cuống quýt, rối rít xin lỗi.

"N-Ngài công tước, x-xin xin lỗi. Ngài có bị lạnh không, tôi xin lỗi, tôi vô ý quá."

Vừa nói, Hestia lại vừa lấy phần tà áo có lớp bông dày trên người mình, áp lên phần cánh tay nơi bản thân đã chạm đến.

Không ngờ cô lại phạm phải một lỗi ngớ ngẩn như này.

Hơn ai hết, cô biết rõ thân nhiệt của mình lạnh đến mức nào. Đó cũng là một trong những lý do cô tránh tiếp xúc với người khác. Thế mà sau khi kinh hãi vì bị rớt từ trên cao xuống, cả thêm việc hiện tượng kỳ quái đang diễn ra, làm cô đã quên béng đi sự đặc thù của bản thân để rồi lại mắc phải sai lầm thế này.

Có thể ngài ấy đã gọi bảo cô buông ra, nhưng vì không nghe được nên vẫn lì lợm bám chặt vào. Cứ nghĩ đến hướng đó Hestia biểu cảm lại thêm phần áy náy.

Lúc nãy được cứu, vẫn quên chưa cảm ơn ngài ấy. Vậy mà..

"Ta không sao, không cần phải.. Tiểu thư?"

Haden cất tiếng, nhưng nhìn vẻ mặt vẫn chăm chú cố gắng giữ ấm cho cánh tay anh giống như không hề nghe thấy, cộng với những lần gọi lúc đỡ cô khi bị rơi xuống mà không có một câu trả lời. Khiến anh không khỏi liên tưởng đến lần Hestia bảo "nếu tai bị lạnh sẽ tạm thời không nghe thấy được" ở bến cảng Delirdbra.

Một đợt rung chấn nữa diễn ra khiến Haden cắt ngang dòng suy nghĩ. Đôi mắt hổ phách sắc lạnh quét một lượt khắp mọi ngóc ngách chung quanh. Tuy dịp đối mặt với thủy ma thú không nhiều, nhưng có thể dựng nên hiện tượng kỳ dị, còn cả việc ẩn mình một cách hoàn hảo thế này, cũng đủ để Haden nhận biết nó không hề tầm thường chút nào, càng không phải là do hai con Shalowon cấp 5 yếu ớt kia tạo nên.

Nó ít nhất cũng phải cấp 3!

Ma lực bị cắn nuốt, cơ thể cũng bị suy thoái đi từng chút một bởi chú thuật Radeikat, trạng thái của anh vốn đã chẳng còn như thời hoàng kim. Nếu thật sự là cấp 3 thì chắc chắn sẽ là một phen khá khó nhằn, anh cần phải chuẩn bị tinh thần đối mặt với một cuộc ác chiến sắp xảy đến.

"Tất cả cảnh giác và giữ vững tinh thần, chúng ta có thể sẽ tiến vào Jyu-ong!" Giọng Haden cất lên dõng dạc.

Nghe đến "Jyu-ong", cả con tàu lập tức bao trùm vào không khí chết chóc, gương mặt ai nấy cũng đều trở nên nghiêm nghị với đôi mày cau lại, sẵn sàng đối mặt với nguy hiểm sắp diễn ra.

Con tàu cuối cùng cũng chạm đến đáy biển, một vòng ma pháp với những hoa văn phát sáng màu tím hiện lên, kích cỡ của nó ngày một to ra, cho đến khi đủ để nuốt chửng cả con tàu.

 

[Sứa Sặc Sỡ]

Chương 25: Sau khi mở mắt (1)

Xem nội dung ẩn

Jyu-ong,

Tên gọi đầy đủ là Jyunifer Onger.

Một loại bí cảnh đặc thù được hình dung là vùng đất hiểm nguy, nơi sự sống bị bóp nắn bởi ý chí tàn nhẫn của chủ nhân nó. Chỉ được hình thành từ ma lực của những ma thú thuộc cấp 3 trở lên, tuy nhiên..

Không phải con cấp 3 nào cũng có thể sở hữu được năng lực xuất chúng ấy.

Thoạt nhìn, khu vực đó không có khác biệt gì so với quan cảnh bên ngoài, nhưng dưới mỗi một ngọn cỏ, cành cây nơi đây đều có thể ẩn giấu những ma thú tinh ranh, hoạt động như một bề tôi trung thành đáp ứng lại mọi chỉ lệnh của ma thú kiến tạo nên lãnh địa.

Trú ngụ trong Jyu-ong và kéo con mồi rơi vào là một trong những cách thường làm ở ma thú cấp bậc này. Không phải vì chúng có suy nghĩ đơn giản mà là,

Đây chính là cách hữu hiệu nhất.

Nơi đây, mọi yếu tố đều thuộc quyền kiếm soát của chúng. Không chỉ khiến phương hướng bị bóp méo mà nhận thức về thời gian cũng trở nên mơ hồ.

Hơn hết, điểm mấu chốt là sức mạnh của ma thú sẽ gia tăng lên bội phần so với bên ngoài. Sức mạnh càng lớn, cấp số nhân lên cũng càng trở nên khủng khiếp hơn.

Và khi đã rơi vào rồi.. hi vọng sống sót chỉ còn là mong manh, giống như khi con mồi rơi vào mạng nhện chết chóc. Sức lực yếu ớt cố vùng vẫy đến đâu thì cũng sẽ thành vật tế chờ đến ngày tàn.

*

*

*

Choàng tỉnh bởi bầu không khí đặc quánh khiến người ta ngột ngạt, Hestia giật mình, đưa ánh mắt cảnh giác nhìn khung cảnh lạ lẫm xung quanh.

Bờ biển?

Trước mặt cô, một đại dương xanh biếc mênh mông, từng đợt gió thổi đến làm cho mặt biển xuất hiện vài gợn sóng lăn tăn, trải dài như một dãi lụa mềm mại đang uốn lượn.

Nhưng cảnh tượng yên bình và đẹp đẽ ấy lại chẳng níu kéo được ánh nhìn của Hestia quá lâu. Mặt đất rung chuyển, từ phía xa một cột ánh sáng màu tím tựa như núi lửa đột ngột phun trào, bắn cao đến tận mây, cùng với đó là các luồng khí không ngừng lan tỏa ra nhiều hướng theo những đường hình vòng cung.

Thấy ánh sáng không lành đó đang từ từ tiến đến, lý trí mách bảo cô phải chạy khỏi ngay lập tức. Tuy nhiên bộ dạng hiện tại lại không cho phép điều đó..

Chân cô gập về phía sau, ngồi bệt trên nền cát trắng, hai tay đã bị trói cố định vào một thân cây dừa cao lớn sau lưng, dây leo dài xanh mướt phủ đầy từ bụng đến vai, vô hiệu hoàn toàn cử động của phần thân trên.

Hestia cố cựa quậy nhưng chẳng có thay đổi gì ngoài cơn đau từ cổ tay truyền đến.

Đôi mắt cô căng thẳng, liên tục nhìn vầng sáng tím đang dần vươn tới, rồi lại rướn người ngó ra sau, phía đôi tay đã bị khóa cứng.

Không kịp, căn bản là chả đủ kịp làm gì cả!

Nắm chặt bàn tay, hô hấp cũng dừng lại vì căng thẳng. Hestia cắn môi, bất lực đón chờ nguy cơ đang ập tới.

Cô khẽ rùng mình khi vùng sáng quét xuyên qua, cảm giác thiêu đốt phủ lên lớp da thịt, nội tạng bên trong trở nên nặng nề như có một áp lực vô hình nào đó chèn ép lên. Đến cả từng khớp xương dường như cũng cảm nhận được sự dao động mạnh mẽ tựa như đang đứng kế bên một vụ nổ lớn.

Sau khi để lại cho Hestia một vài dư chấn xảy đến trên cơ thể, nó lại tiếp tục lan rộng thêm ra cứ như một tồn tại mà không ai có thể cản bước được.

Nhưng, cũng chỉ có vậy.

Hestia vui mừng vì tác động nó gây ra không tệ hại như những gì đã tưởng, tuy nhiên sự đề phòng trong cô vẫn không hề thuyên giảm đi.

Trước hết phải thoát khỏi đây, đi tìm Nina và những người khác.

Tì đầu gối xuống cát để giữ thăng bằng, dùng hết chút sức lực hiện đang có Hestia nghiêng người, cố tạo khoảng trống cho chân duỗi thẳng.

Cởi chiếc giày bông ống cao ra, dùng ngón chân cẩn thận tách lớp vải bông, Hestia thành công làm con dao găm bên trong rơi ra đúng như dự định.

Kích cỡ nhỏ gọn và có chiều dài hơn một chút so với bàn tay. Để dễ dàng đặt vào trong giày, Hestia đặc biệt chọn thiết kế tối giản nhất có thể, lược bỏ luôn cả phần cán dao. Đó cũng chính là con dao găm lần trước Hestia đã bị sơ xuất làm cho dính vào tay.

Kẹp nó vào giữa ngón cái và trỏ, cô gập chân lại, cố đưa ra bàn tay bị đang trói bất động đằng sau. Nhưng do khoảng cách quá xa, tay Hestia căn bản không thể chạm được vào.

Dù thử đi thử lại vài lần kết quả vẫn không đổi, thứ nhận lại được chỉ có những cơn đau buốt do dây leo siết chặt ở vùng ngang vai.

Nhìn chằm vào mớ chằng chịt trên người, Hestia nảy ra một ý nghĩ mới.

Có lẽ nên cắt phần ở đây trước.

Chân một lần nữa duỗi thẳng ra, đem thứ vũ khí nhỏ đang kẹp từ chân trái chuyển qua chân phải. Hestia nghiêng đầu sang một bên, hít một hơi sâu, như thể chuẩn bị cho một cú nhắm chính xác và duy nhất.

Cô đưa chân đang giữ con dao nâng nhẹ lên xuống vài cái, rồi dứt khoát "phập" một tiếng. Con dao găm đã yên vị cắm vào thân cây dừa, cách mặt Hestia ba lóng tay.

Hoàn hảo!

Quả nhiên, chỉ với khoảng cách đó thì nào làm khó được cô.

Xoay đầu một cách khó nhọc, cô dùng miệng ngoạm lấy cán dao rút ra, sau đó từ từ cắt đi mớ thực vật phủ trên người. Những sợi chủ chốt đã không còn, tự nhiên các nơi còn lại cũng dần lỏng lẻo theo, cho phép Hestia thoát ra khỏi đó. Lúc này Hestia một lần nữa nhìn kỹ lại quang cảnh vị trí mình đang ở.

Ngoại trừ bờ biển trải dài đã thấy khi vừa tỉnh lại thì phía đằng sau, à không, phải gọi là trung tâm của hòn đảo, toàn bộ là một khu rừng rậm rạp với những cây dừa già nua, cao lớn.

Sau khi phủi sạch cát và chỉnh lại trang phục, Hestia cầm chắc con dao nhỏ trong tay, cặp đồng tử thạch anh tím hiện lên tia cảnh giác cao độ, chậm rãi tiến vào.

Từng nhát, từng nhát cắt hết những lá cây um tùm xuất hiện trên lối đi, đôi mắt liên tục đảo quanh, hoạt động năng xuất nhất có thể để bù vào khoảng khuyết của thính giác.

Bị lạc mất Nina khi rơi vào bí cảnh nguy hiểm này đã là việc tồi tệ nhất trong những điều tồi tệ rồi, thế mà còn lại là trong tình trạng tai chẳng thể nghe, Hestia không tránh được cảm giác bức bối.

Quan sát phía sau lưng một lần nữa để xác nhận nơi mình đứng là an toàn, cô xoè bàn tay của mình ra, vòng ma pháp màu lam to dần xuất hiện, tuy nhiên chỉ trong vài giây lại tiếp tục biến mất y như lần Hestia cố thi triển khi bị rơi xuống từ trên cao.

Dù căn bệnh Ivakshougic làm cho dòng chảy ma lực bị xáo trộn, nhưng trước đây Hestia vẫn có thể thi triển được một vài ma pháp ở mức độ sơ cấp mà đến trẻ con cũng làm được.

Không hiểu sao giờ lại bị vô hiệu hóa, tình trạng giống như lượng ma lực không đủ để tạo nên ma thuật vậy.

Mà thế cũng không đúng! Rõ ràng cô không cảm nhận được sự thất thoát nào của cơ thể, và Hestia vẫn còn khoẻ mạnh đứng đây chính là bằng chứng rõ ràng nhất.

Đối với một ma pháp sư, nếu lượng ma lực trong người cạn kiệt đến mức báo động, thì chắn chắn sớm đã nằm liệt giường từ lâu rồi.

Nghĩ mãi cũng chả tìm ra đáp án, vẻ mặt Hestia sầu não, nâng con dao nhỏ trở lại ngang trước tầm mắt, tiếp tục tiến vào sâu hơn.

 

[Sứa Sặc Sỡ]

Chương 26: Sau khi mở mắt (2)

Xem nội dung ẩn

Mí mắt nặng trĩu mở ra, tầm nhìn mơ hồ từ trái lảo đảo sang phải một cách bất định.

"Đ-đừng.. đừng qua đây! Quái.. Quái vật!"

Âm thanh run rẩy đầy sợ hãi phát ra, kèm theo đó là tiếng của một con dao đang không ngừng chém loạn trong không khí.

Nghe thấy giọng nói quen thuộc đó, con ngươi mơ hồ hiện lên vẻ kinh ngạc tột cùng. Đôi đồng tử màu vàng hổ phách mở to ra, thị giác cũng nhờ đó mà dần trở nên rõ ràng hơn.

Nơi đây là một tòa nhà cao chót vót, các đợt gió đêm thổi qua làm vạt áo tung bay tạo ra những âm thanh lạch phạch liên hồi.

Trong phông nền màu đỏ cam chói mắt được ánh lên từ rừng lửa cháy rực bên dưới, một người phụ nữ có mái tóc óng ánh vàng tuyệt đẹp, với hai dòng lệ tuôn ra từ cặp mắt vàng kim lấp lánh. Đôi tay bà lẩy bẩy, gắt gao nắm chặt lấy cán dao, giương nó về hướng đứa bé trai đang có biểu cảm cực kỳ bàng hoàng ở đối diện.

Đôi mắt hổ phách kích động rung lên, nỗi thất kinh đan xen sửng sốt, giọng nghẹn ngào như cố đè nén đi tiếng khóc.

"Mẹ.."

Người phụ nữ lại như không hề nghe thấy, cánh môi khô khốc cứ tiếp tục mấp máy hai từ "quái vật" như đã mất đi lý trí. Nhưng tiếng "mẹ" tha thiết vẫn được thốt lên bằng âm thanh nghẹn uất. Đôi chân từng bước, bước tới, để tầm mắt nhìn rõ hơn người thân thuộc nhất của mình.

Tuy nhiên cứ mỗi bước tiến đến, bà ấy lại càng lùi về sau. Nhận thấy ngay sau lưng bà là khoảng không chơi vơi của chiếc cầu thang gãy nối liền giữa các tòa nhà. Cậu bé gấp gáp lùi về, khẩn thiết thốt lên lời van xin.

"M-mẹ đừng lùi nữa. Trở vào đây đi. Làm ơn!"

Nhếch môi cười một cách đau khổ xen lẫn vào tiếng khóc nấc, giọng điệu chua chát, bà thều thào như đang tự nhủ với chính mình.

"Rơi xuống và trở vào, cũng có khác biệt gì đâu."

Bà lại tiếp tục lùi thêm một bước, mặc kệ tiếng thét "đừng mà" vang vọng ở bên tai.

Chân chạm đến bờ thềm vỡ nứt, liếc mắt xuống mặt đất sâu phía dưới không khác gì vực thẳm tử thần, biểu cảm sợ hãi lúc đầu trên gương mặt giờ đã hoàn toàn được thay bằng sự tội lỗi và hối tiếc.

Gió đêm lạnh thấu xương, không chút thương tình thổi thẳng vào gương mặt xinh đẹp của người phụ nữ. Cảnh vật xung quanh dường như trở nên im bật đi, ánh mắt có chút luyến tiếc nhìn đứa nhỏ máu mủ còn non nớt, bà mím môi, nhẹ nhàng thả người ngã ra sau, rồi nhàn nhạt cất lên những lời cuối cùng.

"Ta không nên sinh ra con quái vật như ngươi."

Nhìn người mẹ mình yêu thương nhất quyên sinh ngay trước mặt, lại còn bảo hối hận vì đã sinh ra mình. Đôi mắt cậu chấn động đờ đẫn ra, cơ mặt cứng nhắc không biết nên bày ra biểu cảm gì trong thứ cảm xúc hỗn loạn này.

"Mẹ ơi.."

Không biết phải làm gì, dù vậy đứa trẻ ấy vẫn cất tiếng gọi thân quen nơi tiềm thức. Đôi tay nhỏ nhắn giơ ra khoảng không, cố gắng níu kéo tàn ảnh của người phụ nữ vừa rơi xuống.

Chớp mắt để xua đi dòng lệ nhoè, cậu bé nhìn xuống bàn tay mình. Da thịt quen thuộc biến mất, thay vào đó là lớp vảy đen sần sùi, cùng những móng vuốt sắc nhọn như lưỡi dao.

Hốt hoảng quay đầu nhìn vào cánh cửa kính ở gần đó, lúc này đứa nhỏ ấy mới nhìn kỹ được hình hài dị hợm của chính mình.

Toàn thân được bao bọc bởi một lớp vảy cứng đen bóng, từ lưng kéo dài xuống đuôi đính đầy những viên hắc diệu thạch lấp lánh, cùng đôi cánh lớn nặng trịch sau lưng, cử động ăn khớp theo từng nhịp di chuyển của cơ thể. Phần đầu biến dạng kỳ dị không khác gì ma thú, thứ duy nhất quen thuộc trong cơ thể đầy lạ lẫm kia, chỉ còn duy nhất mỗi đôi nhãn cầu màu hổ phách.

"Ta không nên sinh ra con quái vật như ngươi."

Câu nói tàn nhẫn ấy lại một lần nữa hiện lên trong tâm trí. Giờ phút này đây mới chợt nhận ra rằng, đó không đơn thuần là một lời chửi rủa..

[Cậu,

Thật sự là một con quái vật.]

Giật mình với hình ảnh được phản chiếu, cậu bé lùi lại, lưng va vào bức tường lạnh lẽo sau lưng. Hơi thở đứt quãng, trống tim mạnh bạo như muốn xé toạc cả lồng ngực. Nỗi kinh hoàng trộn lẫn hoảng hốt ẩn hiện trên gương mặt đã chẳng còn là con người. Khuôn miệng lắp bắp nói không nên lời.

"Đ-đây.. là mình ư?"

Mày là quái vậ..

Quái vật th.. nên chết đ..

Chết rồi mày sẽ không cảm th.. đau khổ..

Mày sẽ đư.. gặp mẹ mày nếu m.. chết đ..

Đến đây nào.. con trai của t.. đến đ..

Ánh sáng trong con ngươi vàng mờ nhạt đi như kẻ bị tước mất linh hồn, từng âm thanh mời gọi ma mị đứt đoạn văng vẳng bên tai, nó thôi thúc bước chân cậu chậm rãi đi đến nơi ban công, ngay vị trí hàng lan can đá đã đổ nát tự lúc nào.

 

[Sứa Sặc Sỡ]

Chương 27: Hơi lạnh trong lòng biển

Xem nội dung ẩn

Móng vuốt sắc bén giẫm đạp lên từng khối đá nhỏ, đi thẳng ra rìa sàn. Nhìn xuống biển lửa cuộn trào bên dưới, con ngươi màu hổ phách tĩnh lặng như một mặt hồ không gợn sóng.

Âm thanh quỷ dị rời rạc vẫn không ngừng thì thào bên tai, cảm giác như có hàng ngàn con rắn độc bò trườn trên cơ thể, chi phối hết mọi cử động.

Từng luồng gió mạnh thổi tạt vào người cũng không thể làm linh hồn mong manh của đứa trẻ vừa bị tổn thương kia vực dậy. Tất cả trước mắt cậu giờ chỉ là một màu đen vô tận. Tâm trí từ chối bám víu vào thực tại, chỉ muốn chìm mình vào hư vô, lặng lẽ tan biến khỏi thế giới đã lãng quên sự tồn tại của mình.

Ánh mắt vô cảm, nhấc bàn chân quái dị chậm rãi bước ra khoảng không. Đột nhiên, len lỏi trong những giọng nói ma mị, huyễn hoặc kia, một chất giọng thanh tao, trong vắt xâm nhập vào đại não cậu.

Không quá rõ ràng, không quá thân quen, cũng không khiến trí óc gợi nhớ đến một ai cả. Nhưng âm thanh mềm mại đó xen lẫn vào dòng thoại gọi mời của ma quỷ kia, lại khiến cậu trở nên dễ chịu vô cùng.

Cứ như đôi chân vương đầy oán khí đang bị kéo xuống bùn lầy từng chút, từng chút một lại có đôi tay đầy ấm áp dang ra, níu giữ lấy chiếc móng vuốt đen ngòm của quái vật.

Làn nước lạnh ngắt ôm chặt lấy cơ thể, như một tấm màn buốt giá vây hãm. Đôi mắt hổ phách của Haden Swanepson mở bừng, ánh lên trong bóng tối như tia lửa còn sót lại giữa đêm đen.

Như kẻ chết đuối bắt được khúc gỗ đang trôi đến, phần đầu anh nhanh chóng bật dậy khỏi mặt nước.

Bị ngạt trong thời gian dài, cổ họng toàn là thứ nước biển mặn chát làm anh không ngừng ho sặc sụa. Bờ ngực săn chắc cũng phập phồng theo mỗi nhịp thở gấp gáp, cố gắng bù lại cho lượng oxi đã thiếu hụt.

Rất nhanh, Haden Swanepson đã điều chỉnh lại hô hấp, tinh thần dần tỉnh táo hơn. Mơ màng nhìn về cảnh biển đêm trước mặt, bầu trời lấp lánh ánh sao như những ngọn đèn nhỏ chớp nháy giữa màn đêm. Một khung cảnh thật quen thuộc với kẻ từng vô số lần màn trời chiếu đất như anh.

Bất chợt, một luồng sương lạnh giá không biết từ đâu, nhàn nhạt phủ lên cánh tay anh rồi kéo mạnh về sau, khiến tầm mắt mông lung đang ở nơi xa xôi của Haden Swanepson vội vàng quay trở về thực tại.

Cả người anh đang đằm mình trong dòng nước biển, từng đợt sóng vỗ mạnh đến làm cúc áo trên chiếc sơ mi anh bung ra.

Thấy lớp da nhợt nhạt và nhăn nhúm ở phần da bụng, anh biết được thời gian bị ngâm trong biển của mình là không ngắn.

"Tỉnh rồi? May quá."

Giọng nói mềm mại khẽ vang lên, hòa vào tiếng gió biển. Đồng thời, một lực kéo mạnh mẽ giữ chặt cánh tay anh, kéo anh khỏi dòng nước lạnh giá.

Haden xoay đầu, một lớp áo bông dày khẽ chạm vào má, đồng tử anh ngay lập tức giãn ra, ánh mắt ngập tràn nỗi kinh ngạc.

Hestia Pelagert nhăn mặt, dốc hết sức lực lôi anh ra khỏi mặt nước, đôi bàn tay bé nhỏ ấy đang không ngừng run lên vì cái lạnh. Nhưng đó không phải tất cả, thứ làm anh sửng sốt chính là những khối tinh thể băng nhỏ mọc đầy trên phần cổ và một bên má của cô.

Chú ý vẻ mặt Haden Swanepson đang nhìn chằm vào cổ mình Hestia lúc này mới nhận ra, cô "a" lên một tiếng rồi giải thích.

"Lúc tôi bị lạnh quá thì cái này nó lại xuất hiện, bệnh Ivakshougic ấy."

Giọng cô ấy bình thản đến lạ thường, cứ như đã sớm quen với căn bệnh. Liếc qua vết xước đã chảy máu vì bị tinh thể băng cứa trúng ở cằm, Haden Swanepson trầm mặc, tâm trạng cũng có chút nặng nề đi.

Lúc này cơ thể cuối cùng cũng lấy lại được sức lực, anh đứng dậy, từng bước khó khăn được Hestia dìu trở lại vào bờ cát trắng.

Hestia vội vã nhặt về những nhánh và lá dừa khô đã rơi rụng xung quanh đặt xuống trước mặt Haden, giọng điệu có chút ngại ngùng.

"Ừm.. Ngài hiện tại có thể dùng ma thuật tạo lửa không?"

Bắt người vừa xém chết đuối đi nhóm lửa, cô cảm thấy tội lỗi vô cùng, nhưng vậy sẽ nhanh hơn nhiều so với cách tạo lửa truyền thống chậm chạp của cô.

Haden Swanepson quan sát gương mặt đầy ái ngại của Hestia vài giây, không một câu đáp lại. Bàn tay anh khẽ nâng lên, ngón trỏ vẫy nhẹ một cái, ngọn lửa nhỏ lập tức bùng lên giữa mớ gỗ khô được cô đặt sẵn thành đống.

Thật tiện lợi!

Cô chạy thêm vài nơi thu nhập thật nhiều vật có thể đốt xếp gọn ở phía gần tay Haden. Đã sắp xếp xong xuôi Hestia khom người nhìn về phía anh, cất tiếng.

"Ngài ngồi ở đây sưởi ấm, tôi đi tí rồi sẽ trở lại?"

Hestia nhẹ nhõm sau cái gật đơn giản của Haden. Sẽ thật rắc rối nếu ngài ấy muốn nói gì đó mà cô không thể đọc được khẩu hình.

Liếc nhìn bóng lưng nhỏ bé khuất dần sau rừng cây, một tia cảnh giác chầm chậm hiện lên trong đáy mắt. Haden Swanepson từ từ đứng dậy, thận trọng men theo lối Hestia đã rời đi.

Nơi đây là đâu chứ?

Bí cảnh đầy rẫy những quái vật hung tàn và ma thú cấp 3 hùng mạnh ngự trị.

Đến cả anh, người mạnh mẽ nhất trong kỵ sĩ đoàn còn vướng vào mộng cảnh. Thì một thiếu nữ chân yếu tay mềm như kia sao có thể không bị gì?

Còn cả sự thoải mái khi di chuyển ở khu vực nguy hiểm trong đêm tối mà không một chút sợ hãi ấy, nó như tố cáo lên sự bất thường của nhân vật này.

Vừa bị cho trải nghiệm một cơn ác mộng tệ hại, Haden Swanepson không xác định được khung cảnh yên bình này liệu có phải là màng bọc của mộng cảnh khác hay không.

Dù sao, có đề phòng vẫn hơn.

 

[Sứa Sặc Sỡ]

Chương 28: Trong căn phòng tối

Xem nội dung ẩn

Bước chân của Hestia dừng lại ở cách đó không xa, cô dáo dác nhìn xung quanh như thể không mong có người phát hiện. Trong đôi tay ẩn bên dưới lớp trang phục bông bị ướt là một thứ gì đó khá to được cuộn kỹ càng giấu trong mớ lá dừa xanh mướt.

Haden Swanepson cau mày, mắt dán càng chặt hơn vào bóng dáng khả nghi.

Nhưng khi thấy động tác tiếp theo của Hestia, Haden thoáng sững lại-đôi mắt hổ phách ánh lên chút do dự trước khi chậm rãi quay lưng, trở lại bên đống lửa.

Không lâu sau Hestia cũng đã quay lại, cô xổm người đưa bàn tay lạnh buốt của mình huơ huơ trước ngọn lửa ấm.

Ngó sang ngài công tước ở đối diện vẫn ngồi yên bất động với ánh nhìn đăm chiêu về phía đống lửa, cô chả biết nên mở lời bắt chuyện như nào trong khi mối quan hệ của cả hai cũng chả thân thiết đến mức có thể tán gẫu. Mà nghĩ lại thì, với cái thính giác đã vô hiệu hóa hiện tại, cô có thể giao tiếp được bao nhiêu cơ chứ.

Thôi bỏ đi.

Tự nhủ, Hestia gạt bỏ sự bận tâm, ngồi xuống tiếp tục sưởi ấm đôi tay mình.

Cảm nhận được ánh nhìn của đối phương đã rời đi, Haden thoáng ngập ngừng. Ánh mắt sắc bén dịu đi chút ít, lén lút liếc về bộ trang phục dày khô ráo của Hestia.

Hai mươi tám năm sống trên cuộc đời, Haden Swanepson có nằm mơ cũng không ngờ có một ngày, anh lại trở thành một kẻ nhìn trộm người ta đang thay áo!

Từ khi mất thính giác sau khi cứu Vivian Sergeant, Hestia hành xử đã cẩn trọng hơn rất nhiều.

Trước khi kéo Haden Swanepson lên bờ, Hestia đã nhanh chóng cởi lớp áo bông ngoài cùng, gói kỹ bằng lá dừa tươi rồi giấu vào một gốc cây gần đó.

Cứu người là việc lớn, nhưng cô cũng đâu thể vì cứu người mà khiến mạng sống mình bị đe dọa được!

Bị ngâm nước một lúc có thể bị lạnh, khiến người mọc đầy tinh thể, nhưng chung quy là không thể chết được.

Nhưng nếu phải mặc trang phục ẩm ướt trong cơn gió biển đang bủa vây tứ phía vào ban đêm, thì đến sáng mai chắc chắn cô sẽ bị chết cóng!

Nhắc đến trang phục, Hestia lại nhớ đến lời càm ràm của Lina không lâu trước đó.

Đúng như lời chị ấy nói, đều bị ướt hết cả rồi thì lấy đồ đâu ra thay?

Tầm nhìn không tự chủ, một lần nữa hướng mắt về hướng Haden Swanepson.

Nina mạnh hơn Lina rất nhiều, điều đó khiến Hestia có chút an tâm. Nhưng khi chứng kiến người mạnh mẽ như ngài công tước, còn gặp phải tình huống xém chút đã mất mạng. Làm nổi an tâm phút chốc hóa thành lo lắng muôn phần.

Hi vọng chị ấy, Belle và những người khác vẫn ổn.

Một cái chạm nhẹ bất ngờ chạm vào vai cô, quay đầu Hestia đã thấy Haden không biết từ lúc nào đã ngồi ngay bên cạnh, tay anh cầm một nhành cây khô nhỏ nhịp nhịp xuống nền cát.

Trước ánh sáng lờ mờ của ngọn lửa, cô đưa mắt di chuyển theo chiếc que gỗ.

"Cô.. mất thính giác?"

Nhìn vào dòng chữ ngắn được viết gọn gàng trên cát, Hestia gật đầu, đáp khẽ.

"Vâng, đúng vậy."

Haden thoáng trầm ngâm.

Trước đó ở bến cảng, Hestia từng đề cập với vấn đề này. Sau đó là những biểu hiện như hoàn toàn không nghe thấy sau khi từ trên cao rơi xuống cũng hoàn toàn ăn khớp.

Mộng cảnh trước đó, rõ ràng rất có tác động mạnh đến tâm lý của anh. Nhưng Hestia trước mặt, đối với Haden không khác gì một người bạn có duyên gặp vài lần thuở nhỏ, không có cơ sở gì gây ảnh hưởng tâm lý lớn đến mức độ anh đã trải nghiệm trước đó.

Một ý nghĩ chợt lóe lên trong đầu, bàn tay Haden lại lần nữa vẽ vời trên cát.

"Cô có mơ thấy giấc mộng kỳ quái nào khi vào Jyu-ong không?"

"Giấc mộng kỳ quái?" Hestia nghĩ ngợi vài giây "Hình như không có, dù đúng thật là tôi đã bị bất tỉnh trước đó."

Vậy.. khả năng rất cao là, Hestia không bị ảnh hưởng bởi mộng cảnh có liên quan đến việc thính giác không còn hoạt động.

Nếu đúng như vậy, thì mọi chuyện đã có lời giải đáp. Dù chưa thể hoàn toàn chắc chắn, như sự cảnh giác trong anh bắt đầu giảm dần đi đáng kể.

Khuôn mặt nghiêm nghị có phần giống khi tra khảo tội phạm của Haden giãn ra, nhánh cây nhỏ trên tay anh tiếp tục động đậy trên cát.

"Khi bước vào Jyu-ong, ta đã bị cuốn vào một cơn ác mộng ghê rợn, tưởng chừng không thể tỉnh lại. Nếu không có cô, ta đã không thoát được. Cảm ơn!"

Từng dòng chữ ngay ngắn với đường nét mạnh mẽ không thể che giấu in dưới bóng của ngọn lửa nhỏ đung đưa, khiến người đọc không khỏi chìm ngập trong sự chân thành của người viết.

Hestia có chút mong đợi ngước mắt nhìn lên, tuy nhiên không như cô tưởng tượng. Gương mặt cứng đờ, vô cảm của ngài ấy vẫn vậy, không có một góc độ nào thay đổi để biểu lộ nên lòng biết ơn.

"K-không có gì. Trước đó tôi cũng được ngài giúp đỡ cho rất nhiều rồi." Hestia cười nhẹ một cách gượng gạo đáp.

*

*

*

Ánh trăng chen chúc vào khe nhỏ của chiếc rèm cửa đã kéo kín, lặng lẽ chiếu vào căn phòng tối om.

Thông qua những vật dụng và cổ vật quý giá lấp lánh ánh vàng kim được trang trí bên trong, không khó để đoán ra vị chủ nhân của căn phòng này là một kẻ rất giàu có.

Trong bóng tối, người thanh niên ngồi nhàn nhã trước bàn làm việc, móc ra một chiếc bật lửa vàng sang trọng từ trong túi, chậm rãi châm điếu thuốc đang kẹp hờ trên môi.

Rít một hơi dài, thỏa mãn phả ra làn khói trắng, miệng hắn cong lên phát ra những tiếng cười giễu cợt.

"Ngươi nói là không còn lần theo được dấu vết của hắn?"

Tên đàn ông quỳ mọp trước bàn run rẩy, chẳng biết thốt nên lời biện minh nào sau khi nhiệm vụ mình được giao đã hoàn toàn bị thất bại.

"Hửm?" Hắn không hài lòng với thái độ lặng câm kia, khẽ cau mày. Ấy thế mà gã kia vẫn không hiểu được ý tứ, cúi mặt trốn tránh đi câu hỏi.

Chiếc bật lửa vàng sang trọng bay thẳng vào đầu gã, khiến hắn giật mình đau đớn. Gương mặt điềm tĩnh của người thanh niên bỗng chốc méo mó vì giận dữ, giọng quát lớn vang lên như tiếng sấm:

"Bị câm hết rồi à!"

"T-Thiếu gia, t-tôi xin lỗi! Hãy tha mạng cho tôi!"

Mặc kệ vết thương đã chảy máu sau cú chọi, gã hèn mọn liên tục dập đầu xuống sàn nhà, tiếng van xin cùng tiếng khóc không ngừng lặp đi lặp lại.

Đứng dậy, lật đổ chiếc bàn cùng những thứ đắt đỏ bên trên không một chút do dự, hắn lao tới như một cơn gió, bóp lấy cổ của tên vô dụng kia ép sát vào tường.

"Trước khi bắt đầu ngươi đã ăn nói rất hùng hồn, vậy mà sau khi phá nát Ấu Ma ngươi không những không thành công mà còn để mất dấu hắn.."

Từng chữ rít qua kẽ răng, người đàn ông gương mặt bị sự giận dữ làm cho méo mó. Hốc mắt hiện lên đầy tia máu, âm thanh tiếp tục gầm gừ tựa như tiếng của một con thú đang khát máu.

"Thế thì thứ phế vật như ngươi, giữ lại có ích gì?"

Hô hấp bị bóp nghẹt, gương mặt tên xấu số ửng đỏ lên, gã điên cuồng bấu vào bàn tay đang siết chặt ở cổ, tiếng kêu rên đứt quãng đầy hoảng loạn cũng vì thế mà vang lên trong căn phòng tăm tối.

Đột nhiên, một bàn tay gầy guộc bất ngờ vươn ra chộp lấy cánh tay hắn.

Khiến cho biểu cảm cực kỳ phẫn nộ kia hiển hiện thêm đôi chút ngạc nhiên. Nhưng không quá lâu, khuôn mặt hắn đã nhanh chóng chuyển đổi sang muôn phần chán ghét.

Một trận gió lớn lùa mạnh đến, làm chiếc rèm cửa che phủ ánh trăng bên ngoài lập tức tung bay.

Một người phụ nữ tóc đen ốm yếu với vẻ mặt đã tái nhạt cùng hốc mắt trũng sâu. Dùng ánh mắt buồn bã đã ngấn lệ, bà đau khổ nhìn thanh niên đang chuẩn bị tước đi mạng sống của một con người một cách dửng dưng, không khác gì giẫm chết một con kiến.

Xen vào âm thanh nức nở của tiếng khóc, bà van lơn:

"Xin con đấy! Đừng khiến tội lỗi của mình thêm chồng chất nữa.. Haven à!"

 

[Sứa Sặc Sỡ]

Chương 29: "Cảm ơn."

Xem nội dung ẩn

Sau khi được sưởi ấm, chiếc áo mỏng của Haden đã khô ráo phần nào, tinh thể băng trên người Hestia cũng dần tan biến đi.

Cơn gió biển đột ngột lướt qua khiến Hestia khẽ rùng mình. Đôi mắt cô ánh lên vẻ lo lắng nhìn sâu vào khu rừng dừa rậm rạp.

Có lẽ nãy giờ là đủ lâu rồi!

Đứng dậy, nhìn sang Haden ngồi trầm mặc gần đó, cô vừa chỉ tay vào vùng tối đen trong rừng, vừa cất tiếng:

"Công tước, chúng ta đi vào trong thôi, tôi sợ họ bị lạnh."

Họ?

Haden thoáng nhíu mày với câu nói không rõ đầu đuôi, nhưng anh vẫn đứng lên, với tay cầm lấy một nhành cây nhỏ đang cháy, theo sau bước chân cô. Chế độ cảnh giác vừa tắt chưa bao lâu, lại lần nữa được âm thầm bật lên trong đôi mắt.

Đi trên con đường um tùm bị che khuất tầm nhìn, cuối cùng phía sau những lớp lá dừa xanh mướt là ánh sáng chập chờn của ngọn lửa nhỏ sắp bị dập tắt.

Hestia lặng lẽ đi vòng ra sau gốc cây to, thuần thục lôi ra một đống nhánh cây khô không rõ đã chuẩn bị từ lúc nào, rồi tiến tới tiếp thêm vào đống lửa.

Đám lửa lớn cháy bùng lên, Haden nhìn vào cảnh tượng trước mắt mà không khỏi sững sờ.

Những chiếc lá dừa dài được xếp chồng và xen kẽ lên nhau tạo thành một bức tường chắn gió đơn sơ, cố định trên thân dừa cao thẳng đứng. Dưới chân, mặt đất cũng được phủ kín một lớp lá mềm mại, trải dài như một tấm nệm thiên nhiên. Trên đó, các kỵ sĩ trong quân đoàn Xích Nguyệt vẫn nằm bất động, chìm trong cơn mê sâu.

Nhanh chóng bước đến kiểm tra hô hấp của từng người. Haden nhẹ nhõm sau khi cảm nhận được nhịp thở ổn định của họ phả vào đầu ngón tay.

Anh đảo mắt nhìn chung quanh căn chồi lá một vòng, rồi liếc nhẹ sang tấm lưng của cô gái ngồi thẫn thờ trước đống lửa.

Những tán lá đan chồng có phần vụng về nhưng vẫn đủ che chắn gió. Đống củi được chuẩn bị sẵn, cùng với đám tro tàn lớn vừa mới tắt chứng tỏ nó được duy trì suốt một khoảng thời gian dài.

Chỉ với cái cơ thể nhỏ bé ấy, cộng thêm sự bất tiện đến từ căn bệnh.. Vậy mà vẫn có thể xoay sở đến mức này. Thật khó tưởng tượng được cô đã phải vất vả đến nhường nào.

Không những đã cứu anh khỏi một pha thoát chết vừa mới đây, mà còn giúp cả những đồng đội của anh có được chỗ trú ẩn trên hòn đảo bị gió đêm bủa vây tứ phía thế này.

Một vị tiểu thư yếu đuối đáng lẽ phải được bảo vệ, vậy mà giờ đây, cô lại dùng cách của mình bảo vệ ngược lại họ.

Càng nghĩ, lòng anh lại dâng lên một thứ cảm xúc khó tả - một chút ngạc nhiên, một chút khâm phục và cả một chút cảm kích.

Nhìn mái tóc dài màu trắng bạc nhẹ đung đưa theo từng cử động của Hestia, không khỏi khiến Haden gợi lên hình ảnh cô bé tóc đuôi ngựa tràn đầy năng lượng năm nào.

Gương mặt hoạt bát và nụ cười ranh mãnh đã phai nhòa đi theo năm tháng, nhưng hành động cứng rắn khi xưa của cô bé vẫn là một ấn tượng khó phai.

Có lẽ.. dù bị căn bệnh ập đến bất ngờ kìm hãm, sự mạnh mẽ và kiên cường vốn có của cô ấy, vẫn luôn chảy âm thầm như một mạch máu ngầm, khắc sâu vào tiềm thức.. chưa từng thay đổi, dù chỉ một lần.

"Cảm ơn." Dù biết Hestia không thể nghe thấy, và vị trí của anh cũng không ở trong tầm mắt để cô có thể nhận ra. Haden vẫn chậm rãi cất tiếng.

Chỉ là không rõ, lời cảm ơn đó của anh là dành cho hiện tại hay trong quá khứ..

Hoặc cũng có thể là cả 2?

*

*

*

Sau khi lần nữa giao tiếp thông qua nét chữ trên nền cát cùng Hestia, Haden rốt cuộc cũng nắm rõ được tính hình hiện tại.

Bắt đầu từ việc tỉnh dậy và thoát khỏi mớ dây leo, Hestia đã đi sâu vào trong rừng và rồi gặp thêm nhiều người cũng bị trói ở thân cây tương tự mình, nhưng lạ thay là tất cả họ đều trong tình trạng hôn mê, gọi thế nào cũng không tỉnh dậy.

Vì vậy, cô đã nhờ vào con dao nhỏ mình mang theo, bắt tay vào dựng lên một nơi ấm áp để có thể giúp họ duy trì thân nhiệt.

Với một người bị cái lạnh giày vò quanh năm như Hestia, thì "tránh bị lạnh" luôn là thứ làm cô nghĩ đến đầu tiên.

Và cứ như thế, cô cứ lang thang trong rừng rồi mang những người bị gặp nạn trở lại đó, dù quá trình "mang" kia có hơi.. không mấy suôn sẻ..

Vừa kể, biểu cảm Hestia vừa hiện lên sự áy náy khi nhớ đến bộ dạng khó coi của mình khi "lôi" họ từa từa trên cát.

Loay hoay mãi cho đến khi trời sụp tối, Hestia mới bắt gặp được Haden đang đầm mình trong biển.

"Thế nghĩa là, trên đảo này không xuất hiện bất kỳ ma thú nào?" Viết xong nét cuối, Haden ngó sang nhìn Hestia lắng nghe câu trả lời.

"Đúng thế." Hestia đặt hai tay trước người, xoa xoa nhẹ phần bụng, cô xác nhận và nêu ra suy đoán của mình. "Theo như ngài nói, thì có lẽ con ma thú này rất tự tin vào khả năng làm con người chìm vào mộng cảnh, cho nên mới không có động tĩnh nào chăng?"

"Có thể." Haden đáp lại, quan sát thấy tư thế ngồi ôm bụng và gương mặt có phần nhăn nhó của Hestia, anh lập tức viết tiếp lên cát. "Cô đau bụng?"

Gãi nhẹ vào má, cô cười gượng gạo đáp:

"K-không phải.. Tôi chỉ hơi đói thôi."

À cũng phải, vận động suốt cả ngày thì đói là chuyện đương nhiên.

"Để tôi đi quanh đây tìm xem có thứ gì ăn được không."

Haden đặt nhánh cây xuống, vừa đứng dậy định rời đi thì Hestia cất tiếng:

"Tôi tìm rồi, nhưng không có thứ gì cả.. cũng không có động vật nào có thể săn."

Haden nhíu mày, đôi đồng tử màu hổ phách chuyển nhẹ sang màu lửa. Thị giác của anh ngay lập tức bày trừ vật cản và quét ở khu vực xung quanh như một chiếc ra-da.

Đúng thật là ngoại họ ra, không có bất kỳ sinh vật sống nào ở gần đây cả.

Lý do ma thú không động thủ là vì nó sẽ để con mồi của mình chết dần chết mòn bởi cơn đói ư?

Có kiên nhẫn đến vậy à?

Một thứ gì đó hiện lên ở phía xa tầm nhìn khiến Haden phải nheo mắt để xem kỹ càng hơn. Sau khi đã xác định xong, làn khói đỏ rực cháy trong mắt vụt tắt đi như ngọn nến ở trước gió, trả lại màu vàng pha nhẹ chút cam cho con ngươi sắc sảo của anh.