Mở ổ bụng, lấy mẫu thịt tươi từ túi dạ dày của hắn ra. Một hoa văn bị cháy xém kỳ quái bên trên đã xác nhận trực giác của Haden Swanepson đã đúng. Với một đất nước bật nhất về các chú ngữ, cổ ngữ thậm chí là cả lời nguyền, thì đây rõ ràng là một việc không thể xem thường.
Tra!
"Lập tức cho điều tra." Haden Swanepson gằn giọng, thanh âm mang theo vài tia khẩn trương.
Kể từ ngày hôm đó, những cơn đau nhói ở tim bắt đầu xuất hiện. Chúng không theo một chu kỳ nhất định, bất ngờ và dai dẳng. Ban đầu chỉ là những cơn đau nhẹ, nhưng theo thời gian, chúng trở nên quằn quại hơn.
Chịu đựng đến tuần thứ 2, những mạch máu ở phần da của vị trí tim đã biến thành màu đen lan dần ra xung quanh. Nó cứ như hàng ngàn con sâu mọt, không ngừng bò lút nhút trong từng thớ cơ, cắn nuốt lấy ma lực của anh.
Cho đến tuần thứ 4, cuộc điều tra mới có được kết quả.
Dừng bước ở nơi sâu thẳm nhất của khu rừng, Hilly đưa ánh nhìn rầu rĩ quét qua toàn bộ cây cối đổ ngã xung quanh, cùng vết nứt cực to bởi tác động vô cùng khủng khiếp trên mặt đất.
Khẽ giơ bàn tay lên chạm vào luồng ma lực nồng đậm vẫn còn chưa tiêu tán đi trong không khí, gương mặt cậu không giấu được nét phiền muộn của một người đang lực bất tòng tâm.
"Cơn đau ngài ấy phải chịu, lại vừa ghé đến nữa rồi."
Thở ra một hơi, điều chỉnh lại trạng thái buồn rầu của mình, bước đến một chiếc liều nhỏ được phủ đơn giản bằng tấm bạt phông xám, Hilly lên tiếng.
"Công tước, tôi có thể vào không?"
"Vào đi."
Khác với bên ngoài mọi thứ đổ ngã, bên trong lại như không xảy ra chuyện gì, đồ vật đều vẫn ngay ngắn ở vị trí nên ở. Haden Swanepson cả người ướt sũng, u ám ngồi giữa liều, trên đầu là một chiếc khăn có vẻ dùng để lau tóc.
"Billy đã bắt được tên tư tế đó và đang trên đường áp giải đến đây." Hilly thanh âm cẩn trọng báo cáo.
"Tốt." Gương mặt âm u không đổi, Haden nhàn nhạt cất tiếng.
*
*
*
Haden Swanepson bước vào phòng cùng với Hilly đi theo sau. Một người có ngoại hình khá giống với Hilly cung kính mời Haden ngồi vào vị trí chủ tọa, đối diện với một kẻ được treo trên cọc gỗ được trùm một chiếc túi vải đen trên đầu.
"Em làm tốt làm Billy." Hilly vỗ vai cậu trai khen ngợi.
Billy, em trai song sinh của Hilly.
Billy tiến tới cởi túi vải đen trên đầu cùng miếng giẻ được nhét trong mồm của kẻ đó ra, vỗ vào mặt hắn vài cái rồi nhíu mày, bằng chất giọng khàn khàn cậu cất tiếng đe dọa.
"Mở mồm, hoặc chết."
Tuy sở hữu cùng một khuôn mặt như được đúc tạc từ Hilly, song biểu cảm của Billy lại không hề được phong phú như vậy. Nét mặt luôn trầm lặng, dữ tợn và cứng nhắc, phản ánh lên phần nào tính cách cộc cằn của một người không thích nói nhiều như cậu.
Tên đó trên đường đi vì phản kháng mà đã ăn không biết bao nhiêu là trận đòn, bị đánh đến mức mặt cũng đã biến dạng thế kia thì nào dám có ý nghĩ chống trả nữa. Hắn run rẩy tựa như sắp khóc tới nơi, điên cuồng gật đầu.
Hilly lấy ra một mẫu giấy ghi chép lại hoa văn kỳ quái của mẫu thịt Ifie đã nuốt giơ trước mặt tên tư tế kia hỏi.
"Đây là cái gì?"
"C-chú ngữ Radeikat!" Tên tư tế không giấu được sự kinh hãi lập tức thốt lên.
Thông qua lời của gã tư tế, Haden Swanepson cuối cùng cũng biết được chú thuật mình đã trúng phải là gì.
Như đã nói, chú ngữ Radeikat.
Loại chú ngữ cổ xưa chức năng chỉ với một mục đích duy nhất.
[Đồng quy vu tận với kẻ làm chết trái tim mình.]
Nghe thì có vẻ giống một câu thoại nào đó trong một cuốn tiểu thuyết
lãng mạn, nhưng câu từ trên quả thật đã tóm lược đích xác công dụng của nó.
Radeikat là một chú thuật đòi hỏi sự thành thục cực cao đối với Phife* của người thi triển.
(*) Cách gọi sức mạnh phước lành của người ở đất nước này.
Đầu tiên, người thi triển phải dùng phife để làm sống dậy văn tự chú thuật. Họ truyền sinh mệnh của chính mình vào, tạo ra một vật thể sống thực sự. Trong bảy ngày đầu tiên, nó cần được nuôi dưỡng bằng máu, như một sinh vật đang phát triển trong bóng tối.
Sau khi kết thúc giai đoạn đầu tiên đó, nó sẽ bắt đầu biến đổi từng chút một. Cuối cùng là trò thành loại hoa văn kỳ quái mà Haden Swanepson đã thấy.
Nó có thể di chuyển sang một tờ giấy, một bức tường, hay cả sàn nhà bất kỳ một mặt phẳng nào nếu người tạo ra nó muốn. Và chọn lựa để nó như một hình xăm ở trên người của Ilai là một quyết định khá thông minh.
Khi trở thành tù nhân của chiến tranh thì những gì trên người đều sẽ bị tước bỏ. Chọn mảnh giấy hoặc để ở một bức tường cố định nào đó trong khi không thể tùy ý di chuyển là chuyện hết sức rủi ro.
Tiếp đó việc phải làm là liên kết mẫu hoa văn ấy với tim bằng phife trong hình dạng dây xích với một chuỗi cổ ngữ chứa điều kiện kích hoạt. Nói một cách dễ hiểu thì nó không khác gì một phần quan trọng nhất của quả bom, ngòi nổ.
Đừng thấy gã tư tế kia miêu tả một cách giản đơn mà nghĩ chú thuật này ai cũng có thể làm. Ilai Ne Tera Phif là ai cơ chứ?
Hắn, nhị hoàng tử của Yhamcolony. Là hai trong mười ba người có cơ hội kế nhiệm ngai vương quân của quốc gia này. Kỹ thuật sử dụng phife của hắn khó ai có thể sánh bằng.
Chuẩn bị Radeikat và móc nó vào tim là một điều kiện cần, nhưng vẫn là chưa đủ.
Làm thế nào để một con mãnh thú ngoan ngoãn để gắn chú thuật lên người?
Đó là không cho nó cơ hội động đậy.
Nó cũng chính là lý do Ilai phải cố vất vả dùng lồng gai sắt khống chế Haden Swanepson dù cho sát thương gây cho phe địch là bằng 0.
Cái chết là thứ bản thân đối mặt, Ilai biết rất rõ. Chỉ là.. không thể ngờ bản thân lại bị kết liễu quá nhanh, đến mức giác quan vẫn còn hoạt động trong khi đầu đã lìa khỏi cổ.
Nhưng cũng thật may.
Việc gắn chú thuật lên người Haden Swanepson đã thành công.
Đôi mắt kỳ vọng nhìn Ifie dù gương mặt chẳng còn gì ngoài lớp đen bị lửa cháy xém, hắn thật sự rất muốn nhắn nhủ câu cuối cùng.
Anh, chuyện tiếp theo phải nhờ anh rồi.
Nhưng rồi, bật ra khỏi miệng lại chẳng có gì khác ngoài từ "Anh.." đầy nghẹn uất.
