[Edit] Đế Hoàng Thư - Tinh Linh

CHƯƠNG 9​

Bấm để xem

Trăng tròn đã lên cao, một canh giờ sau, Nhậm An Lạc nhìn đám đông đang dần tản ra, ngọn đèn dầu trên phố Trường Liễu đã tắt, nhìn ánh mắt Uyển Thư buồn bã, nàng lúng túng ho khan một tiếng.

"Nghe bá tánh lúc tản ra có nói hôm nay Thái tử cũng không tham dự thi hội, không phải do chúng ta đến muộn."

Uyển Thư thở dài, ngồi xổm một góc trên xe ngựa, ngón tay vẽ vòng vòng, vô cùng tội nghiệp.

Nhậm An Lạc xưa nay là một chủ tử thổ phỉ chân thành và hào sảng, tâm mềm nhũn, ưng thuận với Uyển Thư tháng sau sẽ cùng nàng đi dạo kinh thành, mọi người vui mừng trở lại lên xe ngựa hồi phủ.

Đêm khuya kinh thành trống vắng trái ngược với không khí náo nhiệt phồn hoa khi nãy, làn gió nhẹ phả lên mặt, cảm giác như được gột rửa mọi ưu phiền.

Bánh xe lộc cộc vang dội rõ ràng trên đường phố yên tĩnh, đột nhiên một trận tiếng vó ngựa truyền tới.

Nhậm An Lạc mở mắt, thần sắc suy tư, ngáp liên hồi rồi ngoắc ngoắc ngón tay với Uyển Thư: "Xem ra bổn đương gia trời sinh phúc trạch vận hậu, có lẽ tối nay ngược lại ra ngoài không uổng phí."

Vừa dứt lời, xe ngựa chợt dừng lại, thanh âm Trường Thanh trầm ổn vang lên.

"Phía trước là người nào?"

"Chủ nhân nhà ta mời Nhậm tướng quân tới phủ một chuyến." Người tới lễ phép mà khách khí, trong giọng nói lại không mang vẻ kính cẩn.

"Tiểu thư?" Trường Thanh vén màn vải lên, thấp giọng hỏi.

Bên ngoài nam tử một thân bố y xanh đen ngồi trên tuấn mã, người mang trường kiếm, mặt mày túc lãnh, dáng vẻ kiêu dũng làm người ta sợ hãi.

Khóe miệng Nhậm An Lạc khẽ nhếch, gõ nhẹ tay vào đầu gối: "Vậy tức là quý nhân mời, An Lạc từ chối thì quả là bất kính."

Nói xong phẩy tay áo một cái, màn vải theo tiếng nói rơi xuống.

Nghe Nhậm An Lạc trả lời vô cùng tùy ý, đáy mắt người dẫn đầu lập tức thoáng qua vẻ kinh ngạc, vung tay lên, dẫn Trường Thanh lái xe ngựa hướng sâu vào đường phố.

Bên trong xe ngựa, Uyển Thư gãi đầu: "Tiểu thư, người quen của người?"

Uyển Cầm gõ lên trán nàng một cái: "Ngốc tử, ban đêm ở kinh thành có giới nghiêm, ngươi cảm thấy trong đế đô có mấy người có gan dám sai hộ vệ ở trên đường chính công khai cản người!"

Uyển Thư xoa xoa trán, bừng tỉnh hiểu ra, sắc mặt quỷ dị nháy mắt với Nhậm An Lạc.

Nhậm An Lạc lười để ý đến nàng, nhắm mắt bắt đầu dưỡng thần.

"Mời tướng quân xuống xe."

Xe ngựa vững vàng dừng lại, thanh âm bên ngoài vang lên, Nhậm An Lạc duỗi người, nhìn sang Uyển Thư Uyển Cầm muốn đi theo, ném ánh mắt 'thật là mất hứng', quay đầu tự xuống xe ngựa.

Cung điện hoa quý hòa nhã bất ngờ xuất hiện ở trước mắt, Nhậm An Lạc ở phía sau cung điện u tối nhướng mày.

Ai da, tưởng nàng danh chấn Tấn Nam, hiện giờ lại thành người không thể nhận ra!

Thị vệ dẫn Nhậm An Lạc đi vào nội cung, đi qua nhiều khúc quanh co ở hậu viên, dừng bên ngoài một lương đình.

Nhậm An Lạc chớp mắt, sau đó lười nhác dựa vào một bên núi giả, nhẹ lay người tìm một vị trí thoải mái.

Bên trong lương đình, một bàn cờ được bày trên bàn đá, Hàn Diệp một thân Thanh Long Ngư Bạch thường phục, ngồi ngay ngắn giữa đình, ánh đèn dầu mờ mờ chiếu lên trên người y, lộ ra khuôn mặt ôn nhuận, Nhậm An Lạc liếc mắt nhìn, chỉ cảm thấy vùng khỉ ho cò gáy Tấn Nam kia thật đúng là không thể dưỡng ra được một thượng đẳng như thế này.

Không chút nào kiêng kỵ ánh mắt để ý của Nhậm An Lạc, Hàn Diệp cúi đầu nhìn bàn cờ, thả xuống một quân: "Nhậm tướng quân, mời ngồi."

Nhậm An Lạc vẫn không thu lại ánh mắt, ho nhẹ một tiếng đi vào đình, ngồi đối diện Hàn Diệp, nhấp một ngụm trà cung nữ dâng lên, sau đó khoát tay ý nói mọi người lui ra.

Nhậm An Lạc khí thế bức người, liên tiếp làm một loạt động tác với điệu bộ tự nhiên, Hàn Diệp vừa ngẩng đầu lên, nhìn thấy cung nữ bất giác lui ra bên ngoài lương đình, khóe miệng liền mang theo ý cười.

"Tính tình tướng quân vẫn như mọi khi."

Ván cờ trên bàn đá tiến dần đến hồi cuối, hắc bạch song tử (1) rơi vào tử cục, nhất thời không có cách phá giải.

Hàn Diệp buông quân cờ xuống, nhìn Nhậm An Lạc.

"An Lạc cho rằng cái này đây đã nằm trong suy nghĩ của điện hạ, điện hạ đêm khuya cho mời, không biết là vì chuyện gì?"

Thần thái Nhậm An Lạc sáng láng, thản nhiên hào phóng, không chút ngại ngùng nào với việc hoang đường gặp gỡ nam tử lúc nửa đêm, trên mặt lộ rõ vẻ tò mò.

"Nhậm tướng quân, tối nay chắc hẳn trong lúc đi dạo trên phố đã thấy rất nhiều việc."

Hàn Diệp nói có ý ám chỉ, Nhậm An Lạc hơi trầm ngâm, bừng tỉnh hiểu ra: "Điện hạ muốn nói.. Ôn Sóc công tử?"

Hàn Diệp không trả lời, tay nhẹ gõ trên bàn cờ, tiếng gõ phát ra mát lạnh, y nhìn Nhậm An Lạc, đáy mắt thâm trầm lạnh lùng.

"Nhậm tướng quân, tại sao vào kinh không nghĩ hỏi đến ta, nếu tướng quân thật lòng quy thuận Đại Tĩnh, ta bảo đảm ngày sau tuyệt không giữ tướng quân ở trong kinh thành, nhưng mà.. ta không thích Nhậm tướng quân nảy sinh bất cứ chủ ý nào với người bên cạnh ta."

Nhậm An Lạc nheo lại mắt, đánh giá vị Thái tử ôn nhuận thanh tao lịch sự trong lời đồn, đột nhiên cao giọng cười lớn: "Nếu An Lạc tự đại một chút, nhất định sẽ cho là Điện hạ có tật xấu ghen tuông giống như tiểu thư khuê các."

Hàn Diệp nghe vậy ngẩn người, đáy mắt tức giận, nhìn thấy trên mặt Nhậm An Lạc sang sảng ý cười, lặng lẽ tiêu tán.

"Tướng quân chớ vọng ngôn."

"Điện hạ ngày thường chính là bộ dạng người sống chớ gần, đế đô quý nữ dù có khuynh mộ đến đâu cũng không dám động tới ngài, nói vậy An Lạc cảm thấy gánh nặng trên vai nhẹ đi không ít. Điện hạ yên tâm, đúng là hôm nay ta vô tình nhìn thấy Ôn Sóc công tử ở đầu đường, hơn nữa trong lòng ta đã có người, tuyệt sẽ không có bất kì chủ ý gì với tiểu công tử bên cạnh Điện hạ."

Dựa theo tính cách của Nhậm An Lạc, tuyệt không phải kiểu người ăn nói bừa bãi, đáy mắt Hàn Diệp hơi giãn ra, cười nói: "Nghe tướng quân nói như vậy, chắc hẳn kinh đô nho nhỏ này không giữ được tướng quân, cần gì phải lấy ta làm cớ để ngụy trang."

"Hả? Điện hạ sao lại nghĩ như vậy? Ta khuynh mộ Điện hạ, trên Kim Loan điện cầu hôn, kinh thành vạn dặm cả thiên hạ đều biết." Nhậm An Lạc bưng ly sứ lên, cách làn khói phảng phất đưa mắt dừng trên người Hàn Diệp.

Hàn Diệp lắc đầu: "Từ lúc ở trên bãi săn thấy tướng quân, ta liền biết tướng quân không phải người như vậy."

Thanh âm y chắc chắn. Nhậm An Lạc khẽ giật mình, trầm mặc hồi lâu, buông ly sứ xuống, đột nhiên ngồi thẳng người, lẳng lặng nhìn Hàn Diệp, màu mắt thâm trầm.

"Điện hạ vì sao không tin? Nữ tử thiên hạ khuynh mộ Điện hạ là điều dễ hiểu, vì sao không tin Nhậm An Lạc ta vào kinh cũng là vì ngươi."

"Ngươi (2) ?" Hàn Diệp cảm thấy hoang đường đến sắp bật cười, chẳng lẽ bây giờ y nên trước mặt nữ tử này khen một tiếng 'tốt' hay sao, khắp thiên hạ trừ hoàng đế, ai có tư cách xưng hô như vậy với một trữ quân quốc gia?

Nhưng mà, đời này y cũng chưa từng thấy qua ánh mắt nghiêm túc cố chấp như vậy, nhìn một lúc, thật giống như y chính là người trong kí ức cả đời của nàng.

Cho dù Hàn Diệp là Thái tử cao quý của một nước, cũng không thể không thừa nhận rằng tình cảm trong đôi mắt này quá mức chân thành, mãnh liêt.

Sâu đậm đến mức.. Y thiếu chút nữa liền tin.

Hàn Diệp cúi đầu, chợt cười dài giống như Nhậm An Lạc vừa nãy, tiếng cười không kiềm chế được.

"Nhậm tướng quân, Tấn Nam núi cao sông dài, có một số việc còn chưa kịp truyền tới đế đô, lúc An Lạc trại quy hàng, ta phái ám vệ đến Tấn Nam có mang về một vài lời nói?"

"Hả? Lời nói gì?" Nhậm An Lạc nhướng mày.

"Ám vệ nói, nhi lang quốc thổ Tấn Nam ngàn dặm gọi tướng quân là thiên nhân, đem lòng khuynh mộ, nào biết tướng quân phong lưu bất kham, có không ít nợ đào hoa, vì điều này mới đi xa ngàn dặm vào kinh thành. Hôm nay ta cuối cùng đã biết lời đồn không phải là giả, tướng quân thâm tình như vậy, thủy chung với một người tất nhiên chuyện tốt, nhưng nếu như đối với ai cũng như vậy, ta quả thực không nhận nổi."

Nhìn thấy đáy mắt Hàn Diệp thư thái, Nhậm An Lạc nghe vậy, ánh mắt thâm tình bỗng nhiên tiêu tán, lộ ra vài ý cười, nhún vai nói: "Chuyện tốt thì không ra được khỏi cửa, chuyện xấu đã truyền xa ngàn dặm, lời cổ nhân quả nhiên không lừa ta! Không nghĩ tới chuyện ở đất làm thuốc Tấn Nam điện hạ cũng rõ ràng, khó trách hôm nay cố tình mời ta, là lo lắng ta gieo họa cho Ôn tiểu công tử?"

Nhậm An Lạc nói chuyện thản nhiên thẳng thắn, Hàn Diệp ngược lại có thêm chút hảo cảm với nàng, khoát tay nói: "Tướng quân nói nặng lời rồi, hôm nay ta mời tướng quân vào Đông cung, còn có một chuyện."

"Điện hạ cứ nói thẳng, không ngại."

"Người như tướng quân, hào khí vân thiên, là nữ tử ta bình sinh hiếm thấy, tướng quân lòng mang thiên hạ, là tướng tài, không bằng ra ngoài biên cương phòng thủ thực hiện hoài bão, năm đó Đế gia gia chủ đức nhân thương sinh, thế nhân ca tụng, sao tướng quân không noi theo?"

Nhậm An Lạc chấp chưởng An Lạc trại từ năm mười bốn tuổi, phía bắc kháng đại quân triều đình, phía nam nghênh đạo phỉ nước Khấu, trải qua bách chiến, không một lần thất bại, thanh danh hiển hách. Đại Tĩnh lập quốc hai mươi năm, ngoại trừ mười sáu năm trước ngày Đế Thịnh Thiên lánh đời không rõ sống chết, chưa từng có nữ tử nào có thể uy chấn Vân Hạ như nàng.

Nhân vật như vậy lại cam tâm làm người bình thường, quả thực quá đáng tiếc!

Không thể không nói thái độ của Hàn Diệp đối đãi với Nhậm An Lạc hoàn toàn giống với tâm tính của Ngụy Gián, hai thầy trò có sự ăn ý làm người ta kinh ngạc.

Trời đêm dần trở lạnh, Nhậm An Lạc cũng không biết ngừng cười từ lúc nào, đầu hơi rũ, che đi con ngươi nhìn không ra ưu tư, chỉ có thể nghe được thanh âm bình tĩnh đạm mạc của nàng.

"Điện hạ, Đế Thịnh Thiên quả thật đức nhân thương sinh, nhưng mà.. kết quả thì sao?"

Hàn Diệp dừng lại, nhíu mày ngẩng đầu.

"Đế gia nhường lại một nửa thiên hạ, bá tánh ca tụng Đế Thịnh Thiên thì đã làm sao? Người thắng vương hầu bại giả khấu, giang sơn thịnh thế ngày nay, còn có ai nhớ rõ những việc trước kia Đế gia cùng Đế Thịnh Thiên đã làm? Chỉ một câu nói của đế vương, phút chốc đều tan thành mây khói."

"Nhậm tướng quân!"

Rõ ràng là ánh mắt vô cảm, nhưng lại làm người ta cảm thấy lạnh lẽo như tháng mười hai mùa đông, khí thế trong lời nói rất lớn. Hàn Diệp thấp giọng quát, nắm chặt quân cờ trong tay.

Nhậm An Lạc ngẩng đầu lên, đáy mắt vân đạm phong khinh, giống như là không nhìn thấy sự thất thố của Hàn Diệp, cảm khái nói: "Cho nên a.. Làm một người như Đế Thịnh Thiên quá mệt mỏi, Điện hạ có biết vì sao ta chưa bao giờ bại trận. Trời sinh ta một bộ lá gan tham sống sợ chết, ta rất quý mạng mình, để bảo vệ thứ này tất nhiên sẽ không thể bại trên chiến trường. Hiện giờ triều đình chiêu an, ta là một nữ tử, ở kinh thành làm chức quan sống qua ngày, sau đó tìm một hôn phu tốt lập gia đình, tham vọng hùng tâm tráng chí làm gì, sợ là không thể nhận được ý tốt của Điện hạ."

Hàn Diệp an tĩnh nghe Nhậm An Lạc thần sắc nghiêm chỉnh nói một tràng, cho dù là ai nghe cũng thấy giống như hàng dài lý do, hồi lâu không nói tiếng nào.

Nhậm An Lạc uống xong trà trong ly sứ, duỗi người, đứng dậy hướng Hàn Diệp hành lễ, bước xuống thạch đình, đi được mấy bước, bóng lưng quay về phía Hàn Diệp chậm rãi dừng lại, không biết từ lúc nào nàng lại cầm trong tay một quân cờ màu đen, đầu ngón tay an tĩnh xoay tròn.

"Hôm nay được Điện hạ mời đến, vô cùng vinh hạnh, xem như là ta tạ lễ."

Nhậm An Lạc tiện tay ném đi, quân cờ màu đen vạch trên không trung một đường, vững vàng đáp xuống ván cờ trên bàn đá.

Hàn Diệp nhìn bàn cờ, ngẩng đầu lên đã không thấy Nhậm An Lạc, thần sắc phức tạp thâm trầm.

Mới vừa rồi y đẩy thế cờ vào thế tử, quân cờ ở chỗ Nhậm An Lạc tuy không thể làm cờ đen thắng nhưng lại có thể phá được thế cờ, chỉ một quân cờ liền không phá mà giải.

Tin đồn ở Tấn Nam Nhậm An Lạc thô bỉ ngang ngược, không thông văn thơ, nhưng.. Hàn Diệp dám quả quyết, trong thiên hạ người có thể ở thời gian một chén trà hóa giải tử cục, không được mấy người.

Đã gần đến đêm khuya, Đông cung vẫn sáng trưng đèn, bước chân Nhậm An Lạc nhẹ nhàng mà tiêu sái sắc bén, chỉ đáng thương cung nữ dẫn đường phía trước, giống như là cảm thấy Nhậm An Lạc không đáng sợ như lời đồn, thỉnh thoảng quay đầu len lén liếc một cái, đáy mắt tràn đầy tò mò.

"Tiểu cô nương, ngươi nhìn cái gì? Chẳng lẽ ta giống ba đầu sáu tay lắm sao?"

Khuôn mặt cung nữ thẹn thùng đỏ bừng, quay đầu không nhìn nữa, đi ba bước thành hai hướng thẳng ra bên ngoài, dẫn nàng đi hết hành lang gấp khúc mới phát hiện sau lưng không có tiếng bước chân, bất đắc dĩ quay đầu lại nhìn xung quanh.

Ở sau lưng nàng cách đó không xa, Nhậm An Lạc lẳng lặng đứng giữa hành lang, một thân huyền y như hòa vào bóng đêm, nữ tử nhìn sâu vào trong một lầu các ở Đông cung, ánh trăng mờ mờ ảo ảo dừng trên người nàng, bàng hoàng nhìn lại, cảm nhận rõ ràng có một sự lạnh lẽo.

Cung nữ tiến lên vài bước, gọi Nhậm An Lạc một câu: "Nhậm đại nhân." Thấy nàng không đáp, cung nữ nhìn theo ánh mắt Nhậm An Lạc, hơi ngẩn ra, sau đó lấy một loại thanh âm cảm khái nói: "Nơi đại nhân đang nhìn chính là Bắc Khuyết các."

Nhậm An Lạc quay đầu, thần sắc khó hiểu: "Bắc Khuyết các?"

"Nghe nói năm đó bệ hạ vì nghênh vị kia vào kinh, cố ý chiêu Sầm Bắc đại sư tu sửa Đông cung, Bắc Khuyết các có thể nhìn ra xa toàn bộ cảnh sắc kinh đô, đối diện Phù Lăng sơn, đẹp đẽ hoa lệ tinh xảo, rất nổi danh ở đế đô, không ít quan đại thần từng xin điện hạ cho phép vào Bắc Khuyết các tham quan một chút, ngay cả mấy vị chủ tử khi tới Đông cung, không có ai là không muốn xem qua nơi này. Nhưng Điện hạ của chúng ta là một người trường tình, từ sau chuyện của vị tiểu thư kia, Bắc Khuyết các cho tới bây giờ vẫn chưa có ai đặt chân qua."

Trong giọng nói của cung nữ đối với vị tiểu thư có thể vào ở Bắc Khuyết các không hề che giấu chút hâm mộ nào.

Mười bốn năm trước, quyền thế Đế gia có thể so với hoàng gia khi đó, Hoàng đế Gia Ninh từng hạ chỉ lấy lễ công chúa nghênh Đế Tử Nguyên nhập kinh, sắp xếp ở Đông cung Bắc Khuyết các.

Nghe đồn năm đó, cho dù công chúa thiên đình, cũng không thể so sánh với sự đẹp đẽ quý giá của ấu nữ Đế gia ở kinh đô.

Đế Tử Nguyên từ khi sinh ra đã định trước số mệnh, từng là mơ ước của tất cả nữ tử Đại Tĩnh.

"Trường tình? Ngươi rất hâm mộ Đế Tử Nguyên?" Nhậm An Lạc nhìn ánh trăng chiếu xuống Bắc Khuyết các, cười như không cười, nhẹ nhàng nói.

Nhậm An Lạc vừa nói xong, cung nữ mới phát hiện mình mới vừa rồi phạm vào đại kỵ hoàng thất, sắc mặt trắng nhợt, cả người sợ hãi khẽ run.

Nhậm An Lạc nhìn cung nữ một cái, xoay người đi ra ngoài hành lang, lần này không quay đầu lại nữa.

Trên đời làm gì có chuyện nào mà không cần phải trả giá thật lớn.

Nếu Đế Tử Nguyên biết Đế gia có một ngày mãn môn bị trảm, tan thành mây khói, huyết mạch tẫn hủy, liệu có còn nguyện ý nhận đại vinh sủng tám năm trước nữa không?

---​

Chú thích:

(1) hắc bạch song tử: Quân cờ màu đen và quân cờ màu trắng.

(2) trong tiếng trung, khi nói chuyện với bề trên sẽ gọi đối phương là 您, gọi người bằng vai vế hoặc thấp hơn là 你, câu này Nhậm An Lạc xưng hô với Thái tử là 你.

 

CHƯƠNG 10​

Bấm để xem

Kinh đô xảy ra một chuyện lớn, mở ra một cuộc tranh đấu sau mười bảy năm triều đình Gia Ninh hỗn loạn.

Nói nôm na dễ hiểu, chuyện này lớn đến mức đủ để giải cứu Nhậm An Lạc, người đang sống dưới ánh mắt soi mói như dầu sôi lửa bỏng của bá tánh kinh thành.

Đêm khuya hai ngày trước kì thi mùa thu, vài tên nho sinh say rượu ở Linh Tương lâu vì giành nhau hoa khôi Lâm Lang mà phát sinh tranh đấu, giữa cuộc ẩu đả có một tên nho sinh thất thủ ngã từ lầu hai rơi xuống, đương nhiên bỏ mạng, sai vệ nghe tin đem đám người nho sinh tụ tập gây chuyện mang về Đại Lý Tự thẩm vấn.

Bởi vì ở dưới chân thiên tử, thiệp án (1) phần lớn là thi sinh tham gia hội khảo, thêm Đại Lý Tự khanh Bùi Triêm vừa đi cùng Hộ bộ tả Thị lang Tiền Quảng Tấn tham gia yến hội, chỉ còn mỗi Đại Lý tự thiếu khanh Hoàng Phổ ở lại cả đêm thẩm tra xử lý, nhưng không ngờ rằng, một khắc cuối cùng trước khi giới nghiêm, Hoàng Phổ lại vào cung giữa đêm khuya, cầu kiến thánh nhan, mười sáu năm Hoàng đế Gia Ninh chấp chưởng, việc này cực ít xảy ra.

Thượng thư phòng nửa đêm sáng đèn, biết tin, triều thần vắt hết óc cũng không đoán ra được một tiểu Đại Lý Tự thiếu khanh tại sao lại dám vì án kẻ hèn nho sinh ẩu đả mà nửa đêm vào cung kinh thánh.

Chẳng lẽ Nhậm An Lạc từ xa tới không chỉ có nhiễu loạn nước đọng kinh thành, còn không biết sống chết đem cả phỉ khí mang vào Đại Lý Tự sao?

Ngày hôm sau thượng triều, đến khi hoàng đế giận dữ tím mặt đem tấu chương Hoàng Phổ trình lên đập vào đỉnh đầu Lễ bộ Thượng thư chủ quản khoa cử, chúng thần mới hiểu đã xảy ra chuyện gì.

Đại Lý Tự thẩm vấn án ẩu đả cả đêm, cũng không nghĩ Ngỗ Tác lại tìm thấy trong tay áo của nho sĩ trượt chân ngã tử vong một tờ giấy nhỏ viết đầy đáp án đề thi khoa khảo, nghĩ là nho sinh này khoa cử xong liền đi hoa lâu tiêu khiển, đã quên tiêu hủy chứng cứ gian lận. Ngỗ Tác kinh hoảng trình chứng cứ lên Hoàng Phổ, Hoàng Phổ lục soát người đám nho sĩ kia một lần nữa, lại phát hiên ra trên người ba tên nho sinh khác cũng có tờ giấy nhỏ như vậy, trong đó có một người là nhi tử Hộ bộ hữu Thị lang, lúc này hắn cảm thấy sự tình nghiêm trọng, một bên mời Bùi Triêm trở về, một bên cả đêm vào cung bẩm báo.

Chuyện này vừa đưa ra, cả triều xôn xao, khoa cử ba năm một lần, mục đích là tìm hiền tài cho Đại Tĩnh, gian lận khoa khảo không chỉ có rung chuyển triều đình mà còn khiến cử quốc sĩ tử khẩu tru bút phạt (2), Đại Tĩnh lập quốc hai mươi năm nay, chưa bao giờ xảy ra sự việc tai tiếng như này.

Thượng triều Hoàng đế Gia Ninh giận dữ, yêu cầu Đại Lý Tự khanh Bùi Triêm nội trong ba ngày phá giải án này, phong hội thi quyển (3), nghiêm cấm tất cả thi sinh rời kinh, bãi quan Hộ bộ hữu Thị lang Ngô Viên, hạ lệnh cấm túc hai vị chủ khảo nội các Đại học sĩ ở phủ.

Ba năm một lần khoa cử bao gồm toàn bộ nho sinh trong thiên hạ, sĩ tử bần môn, thế gia huân quý đều có. Hoàng đế Gia Ninh hạ một đạo thánh chỉ, trực tiếp đẩy Đại Lý Tự lên đầu sóng ngọn gió trước ánh nhìn chằm chằm của cả triều.

Chính ngọ ngày hôm sau, Nhậm An Lạc hiếm khi bị cung cung kính kính mời tới nội đường Đại Lý Tự, ngày thường Đại Lý Tự khanh Bùi Triêm bát diện linh lung quan uy mười phần lúc này chỉ còn một dáng vẻ hậm hực đi lại trong nội đường, ngược lại người tố giác chuyện này là thiếu khanh Hoàng Phổ ngồi ở một bên rất trầm ổn.

Thấy Nhậm An Lạc tới, Bùi Triêm cũng lười đến xã giao, chỉ tùy ý khoát tay mời nàng ngồi xuống.

"Du An, ngươi bảo ta bây giờ nói ngươi cái gì được, chuyện này huyên náo lớn như vậy, ngươi nói phải giải quyết làm sao!"

Hiển nhiên những lời này Bùi Triêm đã lẩm bẩm cho tới trưa, hắn chau mày, thần sắc không vui.

Hoàng Phổ ho khan một tiếng, thấy Nhậm An Lạc ngồi ở một bên, vẻ mặt cương ngạnh hiện lên chút lúng túng, nhưng vẫn hướng Bùi Triêm nói: "Đại nhân, việc gian lận khoa cử quan hệ trọng đại, căn bản không che giấu được, nếu không tấu lên bệ hạ, chỉ sợ trên dưới Đại Lý Tự ta đều bị liên lụy."

Bùi Triêm mở miệng một chút, á khẩu không nói được thêm gì, hắn dĩ nhiên biết Hoàng Phổ không làm sai, nhưng mà.. Nhưng mà cái chuyện bòng bong này như thế nào lại nằm lên trên đầu hắn, hắn đến bây giờ vẫn chưa hiểu, chỉ là đi tham gia dự yến hội một lúc, trong một đêm hắn như thế nào lại thành tên xui xẻo nhất từ khi Đại Tĩnh khai quốc tới nay.

Cho hắn quyền tra rõ gian lận khoa cử, nghe thật nở mày nở mặt, nói trắng ra còn chưa phải bảo hắn tìm con đường sống trong kẽ tay của quyền quý Đại Tĩnh sao?

"Tra, muốn bản quan phải tra thế nào? Ôn Sóc công tử, trưởng tử tả tướng, tiểu công tử Trung Nghĩa Hầu phủ, còn có Tề Nam Hầu gia.. Đều là thi sinh thi hội lần này, trên dưới triều đình nào có phái nào không can hệ đến lần khoa cử này, chẳng lẽ ngươi muốn bản quan đem bọn họ theo từng đợt một đến Đại Lý Tự hỏi cung?"

Bất kể dính líu đến ai, con đường làm quan này của hắn cũng đã đi tới cuối, cho nên Hoàng đế Gia Ninh hạ thánh chỉ từ hôm qua, nhưng đến hôm nay hắn cũng vẫn chỉ là đi tới đi lui, cũng chưa nghiêm ngặt tra hỏi mấy nho sinh gian lận thi cử kia.

"Đại nhân, đây là chức trách của Đại Lý Tự chúng ta, chỉ có tra rõ gian lận khoa cử mới có thể làm bệ hạ bớt giận, cho sĩ tử thiên hạ một câu trả lời." Hoàng Phổ trầm giọng nói, thần sắc nghiêm túc.

Nhậm An Lạc nhìn hắn một cái, có chút bất ngờ. Hoàng Phổ sinh ra trong một bần môn, tới năm ba mươi tuổi mới bò lên đến chức Đại Lý Tự thiếu khanh tứ phẩm tất nhiên phải trải qua gian khổ, không nghĩ tới hắn sẽ cược cả con đường làm quan để tra rõ chân tướng, chỉ vì cho sĩ tử một câu công đạo.

"Bùi đại nhân." Nhậm An Lạc nghe hồi lâu, xem như là biết lập trường hai người này hoàn toàn bất đồng, dẫn đến thẩm án giằng co, đoán chắc gọi nàng tới cũng chỉ là bởi vì Đại Lý Tự hiện giờ chỉ có nàng mới có tư cách tham gia vào.

Bùi Triêm quay đầu, thấy Nhậm An Lạc không có biểu tình áp lực chút nào liền sầm mặt, hừ nói: "Nhậm đại nhân đã có cao kiến? Đại nhân cũng đừng quên ngươi cũng là một thành viên của Đại Lý Tự!"

Ý nói chính là Bùi Triêm hắn xui xẻo, thì cũng đừng ai nghĩ mình được yên ổn.

Nhậm An Lạc nhướng mày, rũ mắt: "Đại nhân, hiện giờ bệ hạ coi trọng nhất là án gian lận, thiên hạ đều biết, không thể nào che giấu được.."

"Cái này bản quan tất nhiên hiểu rõ." Bùi Triêm tức giận nói.

"Hạ quan ngược lại có một phương pháp giải quyết."

Mắt Bùi Triêm sáng lên, vội vàng đến gần mấy bước.

"Chi bằng đại nhân giao chứng cứ có được cùng chuyện tra hỏi cho ta với Hoàng đại nhân làm, cuối cùng đến lúc thẩm phán thì lại là đại nhân thăng đường." Thấy Bùi Triêm không hiểu, Nhậm An Lạc tiếp tục nói.

"Đại nhân là lớn nhất ở Đại Lý Tự, nếu là Hoàng đại nhân tới tra hỏi, ba vị thi sinh kia sẽ cho là còn chưa làm lớn chuyện, vì bảo vệ thanh danh gia tộc, tất nhiên sẽ không đem những người khác kéo vào theo, lại nói nếu là ta tới thu thập nhân chứng vật chứng.. Đại nhân hẳn biết thanh danh của ta ở kinh thành, mấy người huân quý thế gia sẽ cho ta thể diện vào phủ tìm chứng cứ. Đến cuối cùng khi đại nhân xét xử, lúc đó chỉ định tội giam giữ mấy người đó, làm như vậy, đại nhân sẽ không đắc tội Thái tử, cũng không đắc tội với tả tướng, trên dưới Đại Lý Tự chúng ta cũng có thể giữ được toàn mạng."

"Để cho Nhậm đại nhân thay bản quan gánh trách nhiệm.." Thần sắc Bùi Triêm hơi chần chờ.

Thân phận Nhậm An Lạc đặc thù, Hoàng đế Gia Ninh sẽ không dễ dàng chất vấn nàng, vì sao nàng lại giúp mình?

"An Lạc mới vào kinh thành, kiến thức nông cạn, tháng trước ở trong cung nói sai, đắc tội tả tướng, nhắc đến tả tướng thấy đại nhân đặc biệt coi trọng, An Lạc chỉ là hy vọng đại nhân có thể ở trước mặt tả tướng thay ta hòa giải."

Bùi Triêm bừng tỉnh trong lòng, sắc mặt vui mừng, đám mây mù mấy ngày qua dần tản ra, cười nói: "Hóa ra là như vậy, Nhậm đại nhân không cần lo lắng, bản quan bảo đảm, nhất định sẽ thay đại nhân ở trước mặt tả tướng nói tốt vài câu."

"Trước kia không biết Nhậm đại nhân là người thâm minh đại nghĩa, là bản quan không phải." Bùi Triêm vừa nói vừa hướng Nhậm An Lạc bái lễ một cái: "Bùi Triêm ta còn một ngày, nhất định sẽ không quên ơn Nhậm đại nhân hôm nay."

Nhậm An Lạc vội vàng đứng dậy đỡ hắn, cười nói: "Bùi đại nhân nặng lời, giúp đại nhân cũng là An Lạc tự giúp mình, ngày sau còn phải dựa vào đại nhân nhiều hơn."

Nhậm An Lạc chửi thầm trong lòng, cái tên Bùi Triêm này thật đúng là một nhân vật ngay cả bát diện linh lung cũng chỉ đành ủy khuất trước hắn.

Hai người nói chuyện một hồi liền đi đến quyết định cuối cùng, Hoàng Phổ ngồi một bên trợn to mắt, tràn đầy tức giận, nhưng hắn biết rõ cho dù có là ý chỉ của Hoàng đế Gia Ninh, muốn điều tra kỹ án gian lận khoa cử lần này cho sĩ tử thiên hạ một câu công đạo thật quá khó khăn, toàn bộ triều đình nhiễu loạn từ bên trong, lần này nước quá đục, còn hắn chỉ là một tên tiểu quan tứ phẩm, có thể làm được gì?

Nếu thật sự liên lụy đến Thái tử cùng tả tướng, cho dù là bệ hạ cũng chưa chắc sẽ mắt nhắm mắt mở.

"Bùi đại nhân, giờ Dậu ngày sau là hạn định của bệ hạ, ta thấy đại nhân không nên hồi phủ, tránh xảy ra thêm rắc rối, chỉ đành phải ủy khuất đại nhân ở Đại Lý Tự nghỉ ngơi hai ngày." Nhậm An Lạc mở miệng, vẻ mặt có chút ý tứ hàm súc.

Tâm tư của Bùi Triêm là cỡ như nào, nháy mắt liền hiểu ý tứ trong lời nói của Nhậm An Lạc.

Hai ngày này hẳn là huân quý triều thần tới tìm hắn nhất định không ít, chức quan của hắn không cao, không thể thoái thác được. Tuy hoàng đế giao quyền phá án cho hắn nhưng nhất định sẽ sai thầm vệ giám sát, nếu hắn ở lại Đại Lý Tự cũng có thể nhàn ngôn toái ngữ (4) một chút, chỉ là.. Nhậm An Lạc đề nghị quá mức đột ngột, hắn còn chưa kịp tới chỗ tả tướng bàn bạc..

"Bùi đại nhân là lo lắng phía tướng gia." Nhậm An Lạc lại xích lại gần mấy phần, thấp giọng nói: "Cùng lắm qua hai ngày chuyện này sẽ được giải quyết, đại nhân làm như vậy đối với tướng gia là trăm lợi không một hại, tướng gia sẽ không trách tội đại nhân. Lại nói.. nếu bệ hạ nếu biết việc đại nhân vì án này mà ở lại Đại Lý Tự không hồi phủ, nhất định sẽ động đến long tâm."

Còn gì quan trọng hơn việc làm vua một nước vui vẻ, Bùi Triêm gật đầu liên tục, vung tay lên: "Nhậm đại nhân nói thật phải, đây là lệnh bài của bản quan, Nhậm đại nhân cầm đi, ta ở Đại Lý Tự chờ tin tốt của đại nhân. Hoàng đại nhân, hai ngày này ngươi dốc sức trợ giúp Nhậm đại nhân xử lý xong án này, đợi ngày sau thăng đường xong bản quan sẽ đem kết quả trình diện với thánh."

Bùi Triêm nói xong, đi vào sau hậu đường, vẻ mặt nhẹ nhàng ung dung.

Nội đường chỉ còn lại hai người Hoàng Phổ và Nhậm An Lạc, yên tĩnh đến run người.

Một lúc lâu sau, mới nghe được thanh âm đè nén tức giận của Hoàng Phổ: "Bản quan nghe uy danh của đại nhân ở Tấn Nam đã lâu, xưa nay cho rằng đại nhân tuy là nữ tử, nhưng cũng có thể đường đường so với nam nhi, hôm nay mới biết đại nhân quả thật danh bất hư truyền, thổ phỉ chính là thổ phỉ. Nhậm đại nhân, ngươi có biết cảm giác của kẻ thư sinh nghèo khó gian khổ học hành mười năm thi rớt là như thế nào? Lão phụ trong nhà tha thiết trông mong lại bị hủy trong chốc lát lại là cỡ nào bi thương?"

Hắn đứng lên, không đợi Nhậm An Lạc trả lời, phất tay áo đi ra nội đường.

Nhậm An Lạc đứng ở giữa nội đường, tiếng bước chân nặng nề của Hoàng Phổ không còn nghe thấy bên tai nữa, nàng mới nhìn lại lệnh bài của Đại Lý Tự khanh Bùi Triêm, khóe miệng cong lên, đột nhiên mở miệng: "Uyển Thư."

Vừa dứt lời, Uyển Thư một thân kính phục xuất hiện ở trong góc nội đường, cau mày trách mắng: "Tiểu thư, tên Hoàng đại nhân này thật không biết phải trái, người đây là đang muốn nói cho hắn, nếu không phải người ôm lấy việc này, còn không biết chừng hắn sẽ xui xẻo như thế nào đâu."

"Hắn là một quan tốt, Đại Lý Tự không thiếu hắn được."

Nhậm An Lạc trầm giọng nói, vầng trán nghiêm túc hiếm thấy, nàng đem lệnh bài ném ra sau lưng, Uyển Thư gọn gàng tiếp lấy.

"Trong ba thi sinh bị giam giữ có hai người thân phận không cao, chỉ là nhi tử của tiểu quan lục phẩm, không cần tra, một người khác tên Ngô Việt, là nhi tử Hộ bộ hữu Thị lang Ngô Viên, lần này nhi tử Hộ bộ Thượng thư Đỗ Đình Tùng cũng tham gia khoa cử, ngươi đi điều tra một chút, trong đấy nhất định là có vấn đề."

"Vâng, tiểu thư." Uyển Thư gật đầu, biến mất trong nội đường.

Hất tay một cái giống như chủ quầy, Nhậm An Lạc phủi phủi mông, rời Đại Lý Tự, lên xe ngựa hồi Nhậm phủ, Uyển Cầm tay cầm một quyển Lỗ phái họa tập, cười mỉm nhìn nàng: "Tiểu thư, người không phải yêu quý nhất mạng mình sao, thế nào lần này lại tự đi vào chỗ nước đục rồi?"

Nhậm An Lạc duỗi người, tựa vào gối mềm, ngáp nói: "Ai kêu tên Ôn Sóc tiểu tử kia cũng có liên luỵ a, hắn là tâm phúc của Hàn Diệp, nhỡ xảy ra chuyện gì không tốt thì làm sao mà được, lần này ta giúp hắn, còn không phải vì hắn tất nhiên sẽ nhớ kỹ đến ta sao!"

Nói xong, Nhậm An Lạc nhắm mắt lại, tiếng thở đều đều, chìm vào giấc ngủ.

Uyển Cầm lắc đầu cười khổ, vén màn vải xe ngựa lên, liếc mắt nhìn ra khung cảnh rộn rã náo nhiệt trong kinh thành, lại cầm quyển họa tập lên nhìn chăm chú.

Nội đường phủ tả tướng.

Tả tướng xanh mặt tức giận nhìn trưởng tử đang quỳ dưới đất, một bàn tay vung xuống bên cạnh má thiếu niên, nghiến răng nhịn xuống: "Nghiệt tử, ta phải làm như nào đòi lại công đạo cho ngươi, ngươi tự nhiên cho ta gặp phải loại tai họa này!"

Trên mặt thiếu niên tràn đầy sợ hãi: "Phụ thân, người hãy cứu con, Đình Tùng cùng con xưa nay có mối quan hệ rất tốt, con thấy hắn ngày đêm rầu rĩ vì khoa cử, nhất thời không đành lòng mới nói đề thi cho hắn, con cũng nói hắn nhất định không được nói đề thi cho người khác biết, người hãy tin con, con thật sự đã nói như vậy!"

"Ngươi có dặn dò qua thì ích lợi gì, hiện giờ đề thi khoa cử tản mạn khắp nơi, không phải hắn nói thì còn có ai!"

"Phụ thân, con thật sự không biết sẽ xảy ra chuyện này." Giang Hạo ngã phục xuống đất, mồ hôi lạnh chảy ròng.

Tả tướng đến bốn mươi tuổi mới có một đứa nhi tử, một tay nuôi nấng lớn lên, mọi chuyện nghe theo ý hắn, đáng tiếc Giang Hạo từ nhỏ tính tình nhu nhược, học hành cũng không nổi bật, cho nên lần hội khảo mùa thu này tả tướng mới lấy trước đề thi mang về cho nhi tử, không nghĩ hắn lại nhất thời mềm lòng gây ra đại họa.

"Hạo nhi, con đứng lên trước đã." Rốt cuộc vẫn là đau lòng nhi tử, tả tướng thở dài, kéo thiếu niên lên, trầm giọng hỏi: "Chuyện con nói đề thi cho Đỗ Đình Tùng, trừ con ra, còn có ai biết?"

"Không có người khác, nhi tử lặng lẽ cho hắn, tuyệt không có người thứ ba biết."

"Con về phòng trước đi, mấy ngày tới đừng xuất phủ, những chuyện khác để phụ thân giải quyết." Tả tướng khoát tay, vẻ mặt hơi trầm xuống.

"Phụ thân, bệ hạ coi trọng chuyện này như vậy, nếu là tra xét ra.." Sắc mặt Giang Hạo vẫn lo lắng.

"Sợ cái gì!" Tả tướng khẽ quát: "Hạo nhi, phụ thân sẽ không để con xảy ra chuyện, không cần lo lắng, trở về phòng đi."

Giang Hạo gật đầu, cúi đầu ra khỏi nội đường.

Tả tướng ngồi ở nội đường trầm ngâm một lát, nhấc tay lên, đáy mắt hiện ra mấy phần tàn nhẫn, vẫy tay nói.

"Người đâu, đi mời Đỗ đại nhân tới, nói bổn tướng có chuyện quan trọng thương lượng."

---​

Chú thích:

(1) thiệp án: Người liên quan đến vụ án.

(2) khẩu tru bút phạt: Ý chỉ phẫn nộ.

(3) phong hội thi quyển: Niêm phong đề thi.

(4) nhàn ngôn toái ngữ: Ý nói rảnh rỗi.

 

CHƯƠNG 11​

Bấm để xem

Đêm nay nhất định là không yên ổn.

Nhậm An Lạc chưa kịp chờ Uyển Thư âm thầm đi điều tra mang kết quả trở về, đã nghe được tin nội các Đại học sĩ Lý Sùng Ân thắt cổ tự vẫn.

Đêm khuya lao tới Lý phủ, đã thấy Bùi Triêm cùng Hoàng Phổ đứng bên ngoài viện nơi Lý Sùng Ân tự vẫn, trên tay Bùi Triêm cầm một phong thư, có mấy phần muốn giấu đi, lông mày Hoàng Phổ khắc sâu, nhìn thấy Nhậm An Lạc hừ nhẹ một tiếng, dời qua một bên.

"Nhậm đại nhân, ngươi tới rồi." Bùi Triêm tiến lên đón.

"Bùi đại nhân, nha vệ đưa tin không nói rõ ràng, xảy ra chuyện gì?"

Thi thể của Lý Sùng Ân đã được liệm vào quan tài, đình viện trống vắng u lãnh âm trầm, chỉ có thể nghe thấy tiếng nức nở bi thương của nữ tử trong nội viện.

"Lý đại nhân sợ tội thắt cổ tự vẫn, đây là di thư hắn để lại. Trong di thư hắn thỉnh tội với bệ hạ, nói là làm quan hơn ba mươi năm không nhẫn tâm nhìn Ngô Việt không có chút thành tựu nào, nhất thời hồ đồ phạm vào tội lớn, thỉnh cầu bệ hạ nể tình hắn dốc sức vì triều đình mười mấy năm, bỏ qua cho mãn môn Lý gia."

Đáy mắt Bùi Triêm rõ ràng như trút được gánh nặng, mọi người đều biết nhi tử Hộ bộ Thị lang Ngô Việt bái Lý Sùng Ân từ nhỏ. Lúc này Lý Sùng Ân nhận tội, cũng không coi là đột ngột, có thể cho bệ hạ cùng trăm quan triều đình một câu công đạo.

"Nếu Lý đại nhân đã nhận tội, sáng sớm ngày mai bản quan liền vào cung hồi bẩm thánh thượng án này đã xong, thỉnh chỉ bệ hạ nên xử phạt như thế nào."

"Đại nhân, không thể." Nhậm An Lạc coi như không thấy Hoàng Phổ tức giận ở một bên, ngăn cản Bùi Triêm.

"Vì sao?"

"Đại nhân, ba vị thi sinh nhốt ở Đại Lý Tự còn chưa tra hỏi qua, có thêm chứng cứ từ ba người bọn họ sẽ làm bệ hạ càng hài lòng, thời gian vẫn còn hai ngày, chi bằng đại nhân chờ ta cùng Hoàng đại nhân xử lý ổn thỏa án này rồi vào cung bẩm báo cũng chưa muộn."

Bùi Triêm suy tư một hồi, thấy Nhậm An Lạc nói cũng có lý, dù sao chứng cứ phạm tội đã xác thực, chi bằng làm cho đẹp hơn một chút, nếu chuyện này có thể giải quyết viên mãn, hắn sớm muộn gì cũng được vào nội các.

"Vẫn là Nhậm đại nhân suy nghĩ chu đáo, bản quan đi về viết trước ít chữ, bẩm báo nguyên nhân Lý đại nhân tự vẫn lên bệ hạ, những chứng cứ khác chờ tin tốt của Nhậm đại nhân." Bùi Triêm nhất thời cao hứng, theo thói quen đưa tay lên vỗ vai Nhậm An Lạc, chạm tới một góc tay áo bào mới nhận thấy không đúng, thu tay về, sắc mặt ngượng ngùng: "Bản quan nhất thời quên đại nhân là thân nữ tử, cáo lỗi cáo lỗi!"

Nhậm An Lạc xua tay cười nói: "Không sao."

Bùi Triêm thực sự xấu hổ, mười mấy năm triều đình không có nữ tử vào triều, thêm nữa, nhìn Nhậm An Lạc quả thực cũng không giống nữ tử, lúc nãy mới thiếu chút nữa mạo phạm, cười cười một tiếng ra khỏi đình viện.

Đêm khuya gió lạnh thấu người, ánh nến chập chờn sáng tỏ không ngừng, tâm tình Hoàng Phổ nặng nề, thở dài, cũng chuẩn bị rời đi.

"Hoàng đại nhân, xin dừng bước." Nhậm An Lạc mở miệng gọi hắn lại.

"Nhậm đại nhân, còn có chuyện gì? Hôm nay đã phá xong án gian lận, đại nhân không cần tìm chứng cứ nữa, ba người kia cũng là đại nhân tra hỏi, nghĩ là không cần bản quan ở chỗ này làm vướng mắt Nhậm đại nhân." Hoàng Phổ mặt lạnh nhàn nhạt nói.

"Hoàng đại nhân, ngươi làm Đại Lý Tự thiếu khanh nhiều năm như vậy, chẳng lẽ không cảm thấy tối nay Lý đại nhân tự vẫn có chút kỳ quặc?"

Thanh âm Nhậm An Lạc thâm trầm khó hiểu, Hoàng Phổ quay đầu lại, nhìn nữ tử dưới gốc cây, hơi híp mắt, mở miệng: "Nhậm đại nhân, lời này có ý gì?"

"Lý đại nhân ở trong triều làm quan mười mấy năm, danh vọng rất cao, Lý phủ cùng Ngô phủ giao hảo là chuyện mọi người đều biết, thanh danh Ngô Việt thường ngày cũng chỉ ở mức bình thường, hắn sao có thể tiết lộ đề thi cho Ngô Việt được, nếu Ngô Việt đột nhiên tỏa sáng, chắc chắn ai cũng hoài nghi hắn, lại nói, hôm qua bệ hạ mới hạ chỉ điều tra kỹ càng, mới qua một ngày, hắn liền tự vẫn nhận tội, chẳng phải là quá trùng hợp hay sao?"

Hoàng Phổ chuyển động mắt: "Nhậm đại nhân, lúc này nói những điều này thì có ích lợi gì, Bùi đại nhân không phải đã quyết định.."

"Cho nên ta mới ngăn cản Bùi đại nhân ngày mai vào cung hồi bẩm bệ hạ định án." Nhậm An Lạc chậm rãi mở miệng: "Hoàng đại nhân, chúng ta còn có hai ngày."

Hoàng Phổ đột nhiên ngẩng đầu: "Nhậm đại nhân, ngươi.."

Nhậm An Lạc đi tới trước mặt Hoàng Phổ, thần sắc trịnh trọng: "Hoàng đại nhân, nếu lúc chính ngọ ta không đề cập tới đề nghị, Bùi đại nhân tuyệt sẽ không đem lệnh bài Đại Lý Tự khanh giao cho ta, buổi chiều ta đã đổi một nhóm nha vệ ở Đại Lý Tự, hiện tại không ai có thể tiếp xúc đến ba tên thi sinh bị giam ở bên trong."

Thần sắc Hoàng Phổ khẽ run, thấy đáy mắt Nhậm An Lạc thanh lãng, không giống giả bộ, mới nói: "Nếu thật sự là như thế, thì là ta đã trách lầm Nhậm đại nhân."

Nhậm An Lạc xua tay: "Trước tiên không nói có phải Lý Sùng Ân tiết lộ đề thi hay không, có một điểm đại nhân chắc hẳn cũng nghĩ giống ta.. Ngô Việt biết được đề thi tuyệt không phải do Lý Sùng Ân nói ra."

Hoặc là nói, người mà Lý Sùng Ân đánh cược cả con đường làm quan để tiết lộ đề thi không chỉ đơn giản là một kẻ hèn nhi tử thị lang.

Hoàng Phổ gật đầu: "Dựa theo tính cách của Lý đại nhân, chắc chắn sẽ không làm ra chuyện tự hủy tương lai như vậy. Chỉ là hiện tại kết cục đã định, dù cho chúng ta hoài nghi, cũng không có chứng cứ."

Nhậm An Lạc vỗ tay, Uyển Thư đột nhiên xuất hiện ở trong sân, Hoàng Phổ bị dọa giật mình.

"Tiểu thư, ta đi ở trên phố một ngày, phát hiện ra trước khi khoa khảo mấy ngày Ngô Việt từng ở Tụ Hiền lâu gặp mặt tiểu công tử Trung Nghĩa Hầu phủ, hành động hai người rất thần bí." Uyển Thư nói xong, ẩn về một bên.

Tiểu công tử Trung Nghĩa Hầu phủ ngày thường là kiểu bất học vô thuật (1), lại cùng Ngô Việt giao hảo, chính là..

Hoàng Phổ nghe vậy cau mày, nói: "Nhậm đại nhân, trưởng tiểu thư Trung Nghĩa Hầu phủ gần đây được đế sủng vô cùng, Hầu phủ nổi bật nhất thời có một không hai, lại nói, những điều này cũng không tính là bằng chứng."

Nhậm An Lạc thật đúng là dám nhổ lông ở trên đầu cọp sao?

"Tất nhiên sẽ không đơn giản như vậy, nhưng chúng ta có thể dùng đầu mối này dẫn đường, còn phải xem thủ đoạn của đại nhân."

"Nhậm đại nhân là muốn nói.." Hoàng Phổ nhìn về hướng Đại Lý Tự, có hơi hiểu ra.

"Ngô Việt, chỉ cần từ miệng hắn nói ra chứng cứ, liền có thể tìm ra nguồn gốc, tìm ra người tiết lộ đề thi thật sự. Bùi đại nhân hiện giờ vô tư không lo, sẽ hồi phủ nghỉ ngơi, tối nay đại nhân đột ngột tra hỏi, nói không chừng sẽ có đầu mối. Cái cọc án gian lận này sẽ bị chôn sâu vào trong đất, hay là bày ra rõ ràng trước mắt thiên hạ, thì còn phải xem.. Hoàng đại nhân có nguyện ý không, có dám hay không?"

Thanh sắc Nhậm An Lạc nghiêm nghị, trong cách nói còn hiện lên vài phần hào khí. Hoàng Phổ ngừng lại, một lúc sau chậm rãi mở miệng: "Nếu Nhậm đại nhân nguyện ý cùng bản quan lội xuống vùng nước đục này, bản quan nào dám không theo? Chỉ là Nhậm đại nhân có thể nói cho bản quan biết tại sao ngươi lại tham gia vào chuyện này, chuyện này đối với đại nhân cũng không có nửa điểm lợi ích?"

Hắn gian khổ học tập mười năm, không muốn sĩ tử vào kinh thành đi thi chịu đựng bất công, nhưng Nhậm An Lạc là vì cái gì?

Nhậm An Lạc nhướng mày, phất phất tay áo, tràn đầy ý cười: "Ta dĩ nhiên là vì chức Đại Lý Tự khanh.."

Hoàng Phổ ngẩn mặt ra.

"Kẻ hèn thiếu khanh tứ phẩm, lại nghĩ đến Thái tử điện hạ, thật cảm thấy xấu hổ." Nhậm An Lạc kéo dài giọng điệu, kéo cằm híp mắt tỏ vẻ mười phần không thể làm được gì.

Đáng thương Hoàng đại nhân nửa đời cổ hủ cương trực, nghe một câu không thuận tai, thiếu chút nữa tức chết ở bên trong tiểu viện u tối.

Phủ tả tướng.

Hộ bộ Thượng thư Đỗ Lãm Tranh dậm chân, thần sắc bất an: "Tướng quân, ngài nói người ngài phái đi không vào được Đại Lý Tự là có ý gì?"

Tả tướng trầm mắt nói: "Phòng vệ ban đêm ở Đại Lý Tự bị đổi toàn bộ, bây giờ không có cách nào đem chứng cứ đưa đến trước mặt ba người kia."

Dựa vào thủ đoạn của Bùi Triêm, sao có thể thủ Đại Lý Tự như thùng sắt vậy được? Hiện giờ bệ hạ coi trọng nhất chuyện này, hắn lại quyết không thể dùng danh nghĩa cá nhân gặp riêng thẩm quan trước khi vụ án được giải quyết.

"Vậy phải làm như thế nào cho phải, nghịch tử tự nhiên lại gặp phải loại chuyện như vậy." Vẻ mặt Đỗ thượng thư chán nản, tựa như sau một đêm già đi cả mười tuổi.

Tả tướng híp mắt nhìn Đỗ thượng thư xoay qua xoay lại, ngón tay gõ ở trên bàn, đáy mắt sâu thẳm một mảnh.

Chiều nay, Bùi phủ an tĩnh yên bình, Đại Lý Tự khanh ôn hương nhuyễn ngọc ngủ một giấc thoải mái, mà Đại Lý Tự lại phòng bị nghiêm ngặt, đốt đèn sáng suốt đêm.

Mới sáng sớm ngày hôm sau, Nhậm An Lạc đã đi đến Tụ Hiền lâu trong kinh thành, nàng đã hỏi thăm rõ ràng, ngày thường chỗ này là địa bàn của đám toan hủ thư sinh, mấy hôm nay bởi vì án gian lận mà mỗi ngày đều tụ tập ở đây, lúc này ở gian ngoài mọi người đều đang bàn luận sôi nổi việc nội các Đại học sĩ Lý Sùng Ân sợ tội tự vẫn, lòng đầy căm phẫn.

Nhậm An Lạc lắc đầu, đám du mộc ngật đáp này, có thời gian ở chỗ này hoảng loạn chi bằng về xem sách nhiều thêm một chút, lần này đề thi bị tiết lộ, tất nhiên sẽ phải thi lại, Hoàng đế Gia Ninh cho thời hạn ba ngày, chính là vì muốn mau giải quyết chuyện này, tránh lỡ tiền đồ của các thi sinh.

Mà nàng, vì thanh danh Đại Lý Tự, chỉ đành phải hy sinh thời gian tán gẫu với Chu Công, đúng là ỷ thế hiếp người.

"Tiểu Hầu gia, ngài tới rồi!" Thanh âm chưởng quầy nịnh nọt đột nhiên vang lên ở dưới lầu.

Lầu hai, bên trong đại sảnh, sĩ tử thảo luận khí thế ngất trời ngừng một lát, đều cau mày nhìn xuống phía dưới lầu, một thanh niên chừng hai mươi tuổi, để râu cá trê, trong tay nắm một cái quạt cầm tay màu vàng, lảo đảo cất bước đi vào, vẻ mặt phách lối ngạo mạn: "Hồ chưởng quầy, hôm nay bổn công tử mở tiệc mời khách quý, muốn bao hết Tụ Hiền lâu."

Tiểu Hầu gia Trung Nghĩa Hầu phủ Cổ Tề Thiện là tiểu bá kinh thành, cũng phải thôi, Trung Nghĩa Hầu có công khai quốc, phát triển xã tắc, mà tỷ tỷ hắn ở hậu cung lại nhận được thánh sủng, ngày thường hắn cư xử cũng không khác gì ôn dịch, mọi người có thể tránh liền tránh.

Sắc mặt Hồ chưởng quầy biến đổi, gian nan nói: "Tiểu Hầu gia, hôm nay khách tới đông, chuyện này không hay lắm a!"

Ở trên lầu hai phần lớn là thi sinh vào kinh thành dự thi, mặc dù không bằng môn đình Trung Nghĩa Hầu phủ, nhưng cũng không phải kiểu một tên chưởng quầy trà lâu nho nhỏ như hắn có thể đắc tội.

"Đi, nói với bọn họ, hôm nay tiền rượu của tất cả mọi người tiểu Hầu gia ta trả hết, hôm nay ta mời Linh Tương lâu Lâm Lang cô nương thưởng thức rượu, ai quấy rối nhã hứng của ta, mạo phạm giai nhân, chính là làm khó dễ Trung Nghĩa Hầu phủ ta."

Thanh âm thanh niên cực kỳ phách lối vang khắp trong ngoài Tụ Hiền lâu, mọi người tức giận mà không dám nói gì, án gian lận vốn chính là từ Linh Tương lâu mà ra, cái tên ngu ngốc này lại còn dám rêu rao khắp nơi, thật không biết nhục nhã!

Nhậm An Lạc đang mơ màng buồn ngủ thì bị giọng nói như vịt đực cả kinh, nhất thời tỉnh táo lại, đợi nghe rõ lời của người vừa tới, nàng lập tức khom lưng dịch đến bên cửa sổ nhìn xuống dưới lầu, giơ ngón tay cái lên tấm tắc khen ngợi.

Lão Hầu gia Trung Nghĩa Hầu phủ thật là một nhân vật, ở dưới chân thiên tử lại dưỡng ra được một công tử quần là áo lụa không biết sống chết như vậy!

"Tiểu Hầu gia." Trên lầu hai có một thi sinh thực sự khó chịu, nhịn không được chắp tay nói: "Án gian lận khoa cử còn chưa phá xong, bọn ta lòng như lửa đốt, cuối cùng mới tập hợp ở Tụ Hiền lâu bàn bạc, tiểu Hầu gia cũng là thi sinh lần này, sao không theo phương diện.."

"Chuyện này có gì tốt mà bàn bạc, chỉ có những người không có thực lưc như các ngươi mới nảy sinh lo âu, tiểu Hầu gia ta anh tài ngút trời, mới khinh thường cùng các ngươi thêm lần nữa khoa khảo, ta đã được quyết định bằng phong ấm nhập sĩ (2), khoa khảo lần này ta vốn chẳng thèm quan tâm!"

Khi Đại Tĩnh khai quốc đã phong ân thiên hạ, từng hạ chỉ con cháu chính thống công hầu thế gia đều được phong ấm nhập sĩ.

Cổ Tề Thiện rung đùi hả hê, lời nói cay nghiệt, đôi mắt đắc ý đảo thành hình tam giác đánh giá mọi người trên lầu.

Hắn là tiểu Hầu gia Trung Nghĩa Hầu phủ, so với những sĩ tử thanh hàn sinh ra chính là khác nhau một trời một vực, nếu không phải Ngô Việt thề sống thề chết có thể giúp hắn đỗ được cao trung tam nguyên trong lần khoa khảo này, hắn cũng sẽ không vì giữ thể diện cho phụ thân hắn mà đi thi.. Nghĩ tên Ngô Việt kia cũng không có lá gan làm liên lụy đến hắn!

Xưa nay khí phách của thư sinh không thể tùy tiện làm nhục, sĩ tử trên lầu đều bị Cổ Tề Thiện làm tổn hại thanh danh, có mấy người tức đỏ mắt muốn lao xuống lầu lý luận, tuy bị đồng sinh giữ lại, nhưng tận mắt chứng kiến thì cũng phải tỏ ra khí thế.

Bên trong nhã các lầu hai, bên ngoài vang tiếng cãi vã, Ôn Sóc ghé vào trên bệ cửa xem náo nhiệt, gật gù nhắc nhở vị Thái tử ngồi vững Thái Sơn: "Điện hạ, người thật sự để cho bọn họ làm loạn như vậy sao, đây đều là thi sinh thi hội mà?"

"Vì chuyện nhỏ như vậy mà xảy ra xung đột, sao có thể trị quốc vì dân." Hàn Diệp nhấp một ngụm trà, nhàn nhạt nói.

Ôn Sóc đưa nửa đầu ra bên ngoài cửa sổ: "Đánh nhau bị thương cũng tốt, cơ hội làm Trạng Nguyên lang của ta liền nhiều hơn một chút."

Hàn Diệp nhíu mày, trách mắng: "Toàn nói lời hoang đường."

Ôn Sóc cười hì hì một tiếng, gãi đầu hỏi: "Bệ hạ cho hạn ba ngày, cũng không biết cái tên Đại Lý Tự khanh khéo đưa đẩy kia có thể phá được án này hay không?"

"Ngươi vừa nói hắn khéo đưa đẩy, chắc hẳn kết án cũng không phải việc khó gì."

"Vậy là điện hạ cũng đang đợi hắn giải quyết án này?"

"Không." Hàn Diệp lắc đầu, chợt nhớ lại bóng lưng nữ tử ở thạch đình hôm đó, nheo mắt nói: "Ta đang đợi một người khác cho triều đình đáp án."

Cách vách bên trong nhã các, Nhậm An Lạc buồn chán xem náo nhiệt, vừa định nghỉ một chút, Uyển Thư nhanh gọn nhảy từ ngoài cửa sổ vào, thấp giọng nói: "Tiểu thư, Hoàng đại nhân đưa tin tới, Ngô Việt đã thừa nhận, là hắn tiết lộ đề thi cho tiểu Hầu gia Trung Nghĩa Hầu phủ cùng hai tên thi sinh kia, đề thi hắn có được là từ nhi tử Hộ bộ Thượng thư Đỗ Đình Tùng. Hoàng đại nhân đã phái nha sai đến phủ thượng thư bắt người."

Mới một đêm liền có thể cạy ra được miệng của Ngô Việt, tên Hoàng thẩm án quả là có chút thủ đoạn.

Nhậm An Lạc cong khóe miệng, đứng lên đi ra ngoài.

"Tiểu thư, người muốn?"

Nhậm An Lạc tích tự như kim, nói mấy chữ: "Kho cua."

Ngay lúc Cổ Tề Thiện lớn tiếng thúc giục thị vệ bên cạnh đuổi hết sĩ tử đang tức giận ra ngoài, một đội nha sai đột nhiên xuất hiện ở của Tụ Hiền lâu, mọi người thấy vậy sửng sốt, tiếng cãi vã im bặt.

Nha sai cầm trường đao bên thắt lưng, oai phong uy nghiêm, người dẫn đầu liếc mắt nhìn xung quanh một cái, tiến lên hai ba bước tới chắp tay trước mặt Cổ Tề Thiện: "Ngươi chính là Cổ tiểu Hầu gia?"

Cổ Tề Thiện nhìn tình thế này, híp mắt nói: "Các ngươi là nha môn nào?"

"Tại hạ Đại Lý Tự Ngô Hướng, phụng lệnh Hoàng đại nhân mời tiểu Hầu gia tới hỏi chuyện." Ngô Hướng nói xong lên tiến về phía Cổ Tề Thiện.

Vừa nghe ba chữ 'Đại Lý Tự', Cổ Tề Thiện lui về sau vài bước, sắc mặt hơi biến: "Một tên nho nhỏ Đại Lý tự thiếu khanh cũng dám động đến ta!"

Thị vệ sau lưng Cổ Tề Thiện lập tức ngăn che trước người hắn, ngăn cản Ngô Hướng.

Ngô Hướng dừng bước lại, ngưng thanh nói: "Tiểu Hầu gia, Ngô Việt ở trên công đường thừa nhận ngoài hai tên thi sinh kia ra, hắn còn viết một phần cho tiểu Hầu gia, Hoàng đại nhân sợ rằng Ngô Việt cố tình làm liên lụy người khác, ảnh hưởng đến thanh danh tiểu Hầu gia, mới lệnh Ngô Hướng mời tiểu Hầu gia qua công đường hỏi một chút."

Ngô Hướng vừa dứt lời, cả sảnh đường xôn xao, sĩ tử trên lầu hai tất nhiên không bỏ qua cơ hội tốt này, sôi nổi ồn ào lên: "Cổ tiểu Hầu gia, nếu như ngươi không làm, sao lại không dám vào Đại Lý Tự để Hoàng đại nhân hỏi một chút!"

"Khốn kiếp, đây là Ngô Việt hãm hại ta, các ngươi lại tin vào chuyện hoang đường của hắn!" Vẻ mặt Cổ Tề Thiện khó chịu, phất tay nói: "Ta là tiểu Hầu gia Trung Nghĩa Hầu phủ, phụ thân ta là nhất phẩm công hầu, các ngươi ai dám đem ta đi!"

"Ta dám!"

Cửa một gian nhã các lầu hai bị đẩy ra, giọng nữ tử thanh lãng trầm ổn vang khắp bên ngoài Tụ Hiền lâu, Hàn Diệp nâng ly trà lên môi khẽ nhấp, cách cửa sổ nhìn ra ngoài.

Nữ tử một thân quan bào màu đỏ tía đột nhiên xuất hiện trước mặt mọi người, vẻ mặt lẫm liệt, bước đi ngay ngắn nghiêm nghị, nàng đi qua một đám sĩ tử, đứng vững vàng ngẩng đầu nhìn sắc mặt âm trầm của Cổ Tề Thiện dưới lầu: "Vương tử phạm pháp định tội như thường dân, tiểu Hầu gia, bệ hạ hạ chỉ nghiêm tra án này, ngươi có liên quan đến án gian lận, vì sao Đại Lý Tự không dám bắt ngươi?"

"Ngươi.. Ngươi là ai!" Cổ Tề Thiện bị khí thế kia ép lùi hai bước, hô lên.

"Đại Lý Tự thiếu khanh Nhậm An Lạc." Nhậm An Lạc phất tay, nói với Ngô Hướng: "Ngô thống lĩnh, mang hắn về, nếu ai dám cản, chính là coi thường thánh uy, tội đáng bị giết."

Sĩ tử trên lầu hai trố mắt nghẹn họng, quả thực không nghĩ tới nữ thổ phỉ nổi tiếng kinh thành lại là người khí chất lỗi lạc như vậy, thấy nàng nghiêm nghị nói, giữa chân mày tỏa ra nét kiên cường chính trực, trong đáy lòng không khỏi sinh ra kính nể.

Quan viên triều đình nhiều như vậy, nhưng người không sợ quyền thế Trung Nghĩa Hầu phủ, thật đúng là không mấy ai.

"Vâng, Nhậm đại nhân." Chúng nha sai nhận lệnh, trường đao bên hông đồng loạt rút ra, sát khí ác liệt đến mức mọi người chấn động.

Thị vệ bên cạnh Cổ Tề Thiện thấy cảnh tượng này, ánh mắt hốt hoảng, không biết nên cản hay không nên cản, Ngô Hướng nhìn thấy thời cơ, xông lên trước một cái kéo Cổ Tề Thiện ra ném vào bên trong chúng nha sai.

Cổ Tề Thiện bị một đám nha sai đè, quan mạo rơi xuống đất, cực kỳ thảm hại, hắn vặn người, hướng Nhậm An Lạc tức giận nói lớn: "Nhậm An Lạc, ngươi dám bắt ta, chờ tiểu gia ra ngoài.. Nhất định sẽ cho ngươi đẹp mặt."

"Chờ lúc ngươi không mang thanh danh Trung Nghĩa Hầu phủ ra oai làm phúc, những lời này ta sẽ nguyện ý nghe."

Nhậm An Lạc đi xuống lầu, nhẹ nhàng nói một câu bên tai Cổ Tề Thiện, lên ngựa đi về phía Đại Lý Tự. Lúc ngựa rẽ vào đường phố, nàng đột nhiên quay đầu lại, nhìn về một cửa sổ trên lầu hai Tụ Hiền lâu, khẽ nhếch môi, ánh mắt rực lửa.

Lầu hai nhã gian, Ôn Sóc xem xong náo nhiệt, lùi đầu vào, than thở: "Điện hạ, lần này Đại Lý Tự chọc phải cái giỏ rồi, Trung Nghĩa Hầu nhất định sẽ bênh vực người mình, lại lòng dạ hẹp hòi, sợ là sẽ không để yên cho Nhậm An Lạc, người còn định tiếp tục nhìn màn kịch này sao?"

Cổ Tề Thiện chẳng qua chỉ là được Ngô Việt cho biết đề thi, không coi là tội lớn, chuyện này không động đến căn cơ của Trung Nghĩa Hầu phủ được, Trung Nghĩa Hầu Cổ Khoan chấp chưởng quân quyền phía Tây Bắc, đối phó một Nhậm An Lạc, quá dễ dàng.

Hàn Diệp gật đầu, nhướng mày nói: "Đương nhiên."

"Triều đình lúc này rất náo nhiệt!"

"Chỉ sợ không chỉ có triều đình." Hàn Diệp nhìn về phía hoàng thành, có chút ý vị thâm trường.

Ôn Sóc nghe vậy nở nụ cười, nghe nói gần đây bệ hạ mới sủng vị Chiêu Nghi nương nương tính khí không hề nhỏ!

Hai thế lực triều đình, hậu cung đè xuống, một tướng quân thổ phỉ vừa mới vào kinh được ba tháng có thể làm được việc gì?

Ôn Sóc thở dài một tiếng, nhớ tới hình ảnh nữ tử liệt hỏa trên bãi săn, chợt cảm thấy có chút đáng tiếc.

---​

Chú thích:

(1) bất học vô thuật: Ý nói vô công rồi nghề, không học hành, cũng có làm việc gì.

(2) phong ấm nhập sĩ: Được hưởng quyền lợi được đặc cách làm quan.

 

CHƯƠNG 12​

Bấm để xem

Cổ Tề Thiện là tiểu bá vương trong kinh thành, ngày thường khi lân bá thị (1), nay bị Đại Lý Tự trấn áp trở nên vặn vẹo như bánh quai chèo, nghe được tin bá tánh chen lấn đến xem, đông tới mức nước chảy không lọt, tiếng vỗ tay khen ngợi hết đợt này đến đợt khác, nha sai Đại Lý Tự đã rất lâu không được bá tánh tán dương như vậy, người nào người nấy đứng thẳng tắp, nắm chặt trường đao, hoàn toàn không còn dáng vẻ lười nhác làm việc như ngày thường, khí thế uy vũ.

Ngô Hướng ngẩng đầu nhìn nữ tử ngồi trên tuấn mã dẫn đầu ở phía xa xa trước mặt, hơi cảm khái, triều đình hậu đãi khai quốc công thần năm đó quá mức, con cháu thị tộc ỷ thế hoành hành, bá tánh khổ không thể tả. Mặc kệ chuyện này có kết cục như thế nào, Nhậm An Lạc đã chạm đến tâm của bá tánh.

Tới gần Đại Lý Tự, chỉ nghe được một trận tiếng động ồn ào, Nhậm An Lạc từ xa nhìn thấy Bùi Triêm y quan không chỉn chu tức giận đứng ở trước nha phủ Đại Lý Tự, sắc mặt trầm mặc đứng đối diện Hoàng Phổ.

Nàng hơi nhíu mắt, nắm lấy dây cương, nhìn về phía sau: "Ngô thống lĩnh, ngươi là thống lĩnh nha phủ, Bùi đại nhân và lệnh bài Đại Lý Tự, ngươi nghe theo bên nào?"

Ngô Hướng đã sớm nhìn thấy tình cảnh trước nha phủ, hơi sáng tỏ, lúc trước Nhậm An Lạc dùng lệnh bài Đại Lý Tự khanh phân phó hắn, hắn trầm mặc một lát nói: "Đại nhân, Ngô Hướng nhận thiên ân, nghe theo hoàng lệnh."

Hoàng lệnh chính là điều tra kỹ chuyện này, ý nói nguyện ý giúp nàng, xem ra thanh danh thường ngày của Bùi Triêm đã giúp nàng một đại sự, Nhậm An Lạc hài lòng cúi đầu, cười nói: "Yên tâm, Ngô thống lĩnh, Nhậm An Lạc ta không làm khó dễ người khác, có chuyện gì cứ để một mình ta gánh chịu!"

Nói xong, vung dây cương lên, đi về phía nha phủ.

"Hoàng Phổ, ngươi là sợ sống lâu sao, lại dám bắt công tử của thượng thư áp về Đại Lý Tự!" Bùi Triêm hạ thấp giọng rít lên, cực kì tức giận, gọi thẳng kỳ danh.

Nếu không phải mới hừng sáng tả tướng sai người bí mật vào phủ nói cho hắn biết, sợ rằng đến bây giờ hắn vẫn còn chưa biết chuyện gì. Hộ bộ Thượng thư là tâm phúc của tả tướng, chuyện này ai ai cũng biết, đúng là một cái đầu quật ngưu (2), sớm biết có ngày này hắn đã tìm cớ để đuổi tên này đi!

"Đại nhân, tối qua Ngô Việt đã thừa nhận, Đỗ Đình Tùng là người tiết lộ đề thi, rất có thể hắn là kẻ khơi mào án gian lận, sao có thể bỏ qua không thẩm vấn?" Thần sắc Hoàng Phổ lãnh trầm, nói năng khí phách, tuy tra hỏi cả một đêm, nhưng tinh thần vẫn tỉnh táo.

"Lý Sùng Ân cũng đã sợ tội tự vẫn rồi, ngươi vẫn còn làm nhiều chuyện như vậy.." Sắc mặt Bùi Triêm khó coi, đột nhiên nhìn về phía Hoàng Phổ, đáy mắt âm trầm: "Hoàng đại nhân, chẳng lẽ là muốn ngồi vào vị trí của bản quan, nên lúc này mới nghĩ cách đoạt lấy!"

"Đại nhân, ti chức chỉ muốn tra rõ án gian lận, tuyệt không có ý đồ khác." Hoàng Phổ chắp tay, thần sắc trầm ổn.

"Bùi đại nhân, bản quan cũng tin tưởng Hoàng đại nhân một lòng vì việc công, không có chút tư lòng."

Tiếng vó ngựa vang lên, hai người quay đầu, thấy Nhậm An Lạc phóng ngựa tới, dừng trước nha phủ.

Bùi Triêm vừa định quát lớn, nhìn ra sau Nhậm An Lạc thấy cuồn cuộn một đội nhân mã cuối đường, mơ hồ có thể nghe thấy tiếng chửi rủa của Cổ Tề Thiện, cảm thấy không đúng, tức giận nói: "Nhậm đại nhân, lại là chuyện gì thế này!"

"Ngô Việt không chỉ thừa nhận Đỗ Đình Tùng là người tiết lộ đề thi, chính hắn cũng từng viết lại một phần đề thi đưa cho tiểu Hầu gia Trung Nghĩa Hầu phủ, đã có chứng cứ, dĩ nhiên là muốn mời tiểu Hầu gia tới tra hỏi một chút." Nhậm An Lạc từ trên ngựa nhảy xuống, nói.

Tiểu Hầu gia Trung Nghĩa Hầu phủ, trưởng tử của Cổ Khoan? Bùi Triêm cảm thấy như một tiếng sấm đánh xuống, khí huyết chảy ngược, run rẩy chỉ tay về phía Nhậm An Lạc, đột nhiên hiểu ra, tràn đầy tức giận: "Nhậm An Lạc, hôm qua ngươi nhượng bộ với bản quan là vì lệnh bài của bản quan!"

Nếu không có lệnh bài, nha sai Đại Lý Tự sao dám bắt trói tiểu Hầu gia Trung Nghĩa Hầu phủ mang về?

Nhậm An Lạc không nói, bước vào thềm đá nha phủ đi vào trong.

Bùi Triêm cũng không phải người tầm thường, ánh mắt trầm xuống, hạ giọng, ngữ khí cảnh cáo: "Nhậm đại nhân, bản quan nhắc nhở ngươi, đừng đi theo người khác làm loạn, bây giờ mang tiểu Hầu gia trở về Trung Nghĩa Hầu phủ đi, bản quan bảo đảm Hầu gia nhất định sẽ bỏ qua những chuyện trước đây."

Không gian tĩnh lặng một lúc, Hoàng Phổ hơi nhíu mày, đổ mồ hôi nhìn Nhậm An Lạc.

"Bùi đại nhân." Nhậm An Lạc đi thong thả vài bước, tới trước cửa Đại Lý Tự, bước chân chậm lại, trầm mắt, thần thái tiêu sái: "Ngài chẳng lẽ đã quên Nhậm An Lạc ta xuất thân từ đâu sao?"

Bùi Triêm ngẩn người. Nhậm An Lạc cúi đầu, nghiêng người về phía trước, từng câu từng chữ mở miệng: "Cái mạng của Nhậm An Lạc ta được đổi với người chết trên chiến trường, ngài cảm thấy ta sẽ còn sợ chết sao?"

Tiếng nói phảng phất như mang theo sát khí của muôn vàn quân mã gầm thét rơi vào bên tai, Bùi Triêm cả kinh lùi lại một bước, nhìn khóe miệng ẩn chứa ý cười cùng ánh mắt lạnh lùng của Nhậm An Lạc, hít phải một ngụm khí lạnh, một câu cũng không nên lời.

Lời nói vừa xong, Ngô Hướng đã dẫn nha sai cùng Cổ Tề Thiện đang bị trói đến thềm đá, cảm nhận được phía sau bọn họ là đông đảo bá tánh, nha sai cảm thấy không khí nha phủ trở nên nghẹt thở, tất cả đều trầm mặc xuống.

"Bùi đại nhân, còn không mau kêu bọn họ thả ta ra!" Cổ Tề Thiện nắm lấy cơ hội, lớn tiếng kêu to.

Bùi Triêm vội vàng hạ lệnh: "Ngô Hướng, đây chỉ là hiểu lầm, tiểu Hầu gia không liên quan đến án này, còn không mau đưa tiểu Hầu gia trở về Hầu phủ."

"Bùi đại nhân, mới vừa rồi ở trong Tụ Hiền lâu, Ngô thống lĩnh rõ ràng nói Cổ Tề Thiện có liên quan đến án gian lận, sao bây giờ lại nói ngược lại!"

Trong đám người chẳng biết đến từ lúc nào, mới vừa rồi đám thi sinh này còn ở Tụ Hiền lâu, bây giờ đã tụ tập đầy đủ ở bên ngoài Đại Lý Tự, nghe thấy Bùi Triêm nói thả Cổ Tề Thiện, đứng ra lớn tiếng nghi ngờ.

Bùi Triêm nhìn ra thân phận của những người này là sĩ tử, sắc mặt biến đổi, liếc mắt trừng Ngô Hướng một cái, vội trấn an, nói: "Chư vị, đó là lời đồn đãi, bản phủ đã tra ra chủ mưu án gian lận án là nội các Đại học sĩ Lý Sùng Ân cùng Ngô Việt, những người khác không liên quan.."

"Đại nhân!" Hoàng Phổ đi lên trước, cắt ngang lời Bùi Triêm, nhìn thi sinh bên ngoài nha phủ, cất cao giọng nói: "Án này còn chưa tra rõ, đêm qua Ngô Việt nhận tội, hắn có được đề thi là từ nhi tử Hộ bộ Thượng thư Đỗ Đình Tùng." Hắn quay người lại, chắp tay với Bùi Triêm, nói: "Xin đại nhân thăng đường, nghiêm thẩm án này."

Bùi Triêm còn ở Đại Lý Tự, hắn tất nhiên không thể vượt quyền.

Nha phủ nhất thời xôn xao, bá tánh bàn luận sôi nổi.

Sắc mặt Bùi Triêm cực kỳ khó coi, hắn quay đầu lại, thấp giọng tức giận nói: "Hoàng Phổ, ngươi dám ép bản quan! Lý Sùng Ân đã để lại di thư nhận tội, hôm nay ngươi lại dựa vào lời nói một bên của Ngô Việt, nếu bản quan nhất quyết không thăng đường, ngươi có thể làm gì được ta?"

Bùi Triêm bị tức đến hồ đồ, hắn làm quan mấy chục năm, dựa vào thủ đoạn trường tụ thiện vũ hô mưa gọi gió trên triều đình, chưa từng nghĩ qua có một ngày sẽ bị một tên ti chức Hoàng Phổ cùng một đám thi sĩ bạch y ép tới mức như bây giờ.

"Nếu đại nhân quyết không thăng đường.." Hoàng Phổ lui về phía sau một bước, cởi mũ quan xuống: "Vậy ti chức sẽ vượt cấp."

Nhậm An Lạc híp mắt, Bùi Triêm biến đổi sắc mặt, kinh hãi đứng tại chỗ.

Hoàng Phổ chợt xoay người, từ trong tay áo lấy ra một quyển tấu chương, chậm rãi mở tấu chương ra, cất cao giọng nói trước mặt mọi người: "Chư vị, Đại Lý Tự xử lý kinh sư hình ngục, tuyệt sẽ không để xuất hiện oan giả sai án, Hoàng Phổ sẽ vào Thanh Long các thỉnh tấu thánh thượng, cho mọi người một câu công đạo chính xác."

Ánh nắng mặt trời hạ xuống quyển tấu chương đang mở, mỗi một cái tên ghi trên đó đều cân đối ngay thẳng, nhìn kĩ một chút, đều là tục danh của quan viên trên dưới Đại Lý Tự cùng ấn triện.

Lúc này, trên dưới nha phủ phút chốc im bặt, chỉ có một trận âm thanh hấp khí vang lên.

Từ khi Đại tĩnh lập quốc, thái tổ vì khó tránh triều quan quyền quý dối trên gạt dưới, bá tánh oan khuất không có nơi giãi bày, nên đặt một chuông lớn Thanh Long ở Thanh Long các trước hoàng cung, bá tánh cùng quan viên cấp thấp đều có thể vượt cấp gõ chuông thượng tấu việc bất bình.

Chỉ là chuông Thanh Long không thể tùy tiện gõ, bá tánh tầm thường nếu muốn gõ chuông cần phải chịu trước ba mươi roi để tỏ chí nguyện, còn quan viên cấp thấp.. thì phải dùng lông công (3) trên đầu tỏ chí nguyện, nếu tấu sai, thì bị cách chức làm thường dân, vĩnh viễn không được làm quan.

Thật không nghĩ tới, tục danh mãn phủ Đại Lý Tự, đều ở trên tấu chương này.

"Bùi đại nhân, tất cả bọn ta nguyện nghe theo ý nguyện của Hoàng đại nhân."

Một chúng quan viên đi ra từ bên trong nha phủ Đại Lý Tự, đều cầm mũ quan trong tay, vẻ mặt nghiêm túc.

Sắc mặt Bùi Triêm trắng bệch, tay run rẩy nói không ra lời, hắn biết rõ ràng, nếu thật sự dùng danh nghĩa của toàn bộ quan viên Đại Lý Tự gõ vang chuông Thanh Long, con đường làm quan của hắn coi như là đã đi tới cuối.

Hoàng Phổ thu hồi tấu chương, đi tới chỗ Nhậm An Lạc, chắp tay: "Nhậm đại nhân, Du An giao Đại Lý Tự cho ngươi."

Nhậm An Lạc ngẩng đầu lên, ánh mắt sáng quắc: "Hoàng đại nhân, tại sao lại tin tưởng An Lạc?"

Thậm chí không tiếc mang cả tiền đồ của một phủ đánh cược trên người nàng!

"Người có cùng chí hướng, điểm xuất phát của đại nhân là gì không quan trọng, miễn là có thể thấu hiểu mười năm học hành cực khổ của những thi sinh này, hơn nữa, Nhậm đại nhân lòng mang chí lớn, Du An tin tưởng đại nhân tham gia án này tuyệt không phải chỉ vì Đông cung Thái tử phi vị."

Màu mắt Nhậm An Lạc thâm trầm, một lúc sau, trịnh trọng thi lễ với Hoàng Phổ: "Hoàng đại nhân, Nhậm An Lạc bảo đảm với ngài, quyết không phụ gửi gắm của đại nhân."

Nàng biết Hoàng Phổ vì sao nhất định phải gõ vang chuông Thanh Long, Hộ bộ Thượng thư, Trung Nghĩa Hầu phủ, vụ án này dính líu quá nhiều, nếu không làm như vậy, có lẽ chân tướng còn chưa kịp chiêu cáo thiên hạ thì đã bị phủ đầy bụi.

Sở dĩ không đem tục danh của nàng cùng ấn triện viết vào tấu chương, là bởi vì một khi gõ vang Thanh Long các, tất cả mọi người sẽ trở thành thân mang trọng tội, không thể thẩm tra xử lý vụ án nữa, mà Nhậm An Lạc.. chính là tiền đặt cược duy nhất của chúng quan viên Đại Lý Tự.

Hoàng Phổ gật đầu, nhìn nội quan viên nha phủ một cái, mười quan viên đi xuống thềm đá, theo sau lưng Hoàng Phổ, tay cầm mũ quan, đi về hướng hoàng thành Thanh Long các.

Từ đầu tới cuối, trong ngoài nha phủ Đại Lý Tự, bá tánh sĩ tử lặng im, không nói gì, ánh nhìn nghiêm túc.

Bùi Triêm dựa vào sư tử đá ở một bên, sắc mặt chán nản.

"Ngô thống lĩnh, áp Cổ Tề Thiện vào đại lao, trước khi thẩm án, không cho bất kỳ người nào vào thăm."

Nhậm An Lạc đứng trên thềm đá Đại Lý Tự, một thân quan bào màu đỏ tía đặc biệt làm người khác chú ý, vẻ mặt nàng nghiêm túc, ẩn chứa hàm uy.

"Còn nữa.. ngày xét xử, cánh cửa nha phủ Đại Lý Tự mở lớn, nếu bá tánh sĩ tử trong kinh thành nguyện nghe xét xử công khai án này, có thể đến nơi này, Nhậm An Lạc sẽ cho mọi người một câu công đạo!"

Thanh âm lanh lảnh của Nhậm An Lạc vang khắp ngõ ngách trong ngoài nha phủ Đại Lý Tự, khí thế chấn động.

Trong đám người chen chúc, trên một chiếc xe ngựa, cách tấm màn vải mỏng, ánh mắt Hàn Diệp thâm trầm xa xưa, đột nhiên cười lớn.

"Nữ tử thông minh." Vẻ mặt y cực kỳ vui sướng tán thưởng, Ôn Sóc chưa bao giờ thấy cảm xúc ở đáy mắt y hiện ra bên ngoài như vậy, nhất thời lại có chút ngẩn người.

"Điện hạ?"

"Trói Cổ Tề Thiện trước mặt sĩ tử đang tụ tập ở Tụ Hiền lâu, thỏa cơn giận của thi sinh; đem Cổ Tề Thiện đi giữa đường phố mang về Đại Tự Tự, thỏa cơn phẫn nộ của bá tánh; mượn thanh danh chúng quan viên Đại Lý Tự, nhận sự cảm kích của trăm quan.." Hàn Diệp cười khổ lắc đầu: "Nếu không phải biết Nhậm An Lạc đến từ Tấn Nam, ta còn tưởng rằng nàng có đại thù với Trung Nghĩa Hầu!"

"Điện hạ, bệ hạ thật sự sẽ trao quyền tra án cho Nhậm An Lạc sao?"

"Ôn Sóc." Thanh âm Hàn Diệp nhàn nhạt xa xưa: "Từ khi thái tổ lập quốc xây dựng chuông Thanh Long, đến bây giờ chưa từng bị gõ qua."

Ôn Sóc hiểu ra, nhìn về phía nữ tử đang đứng thẳng trên nền đá cách đó không xa, khó nén vẻ kinh hãi.

Chuông Thanh Long bị gõ, mang ý nghĩa thiên hạ do thiên tử thống trị có oan khuất không thể nhịn, điều này là sự thất bại của đế vương, với tính tình của Hoàng đế Gia Ninh, làm sao có thể sẽ nuốt trôi cơn tức này?

Kể cả.. Cho dù Nhậm An Lạc thông minh, cũng sẽ không tưởng tượng được chuyện này sẽ phát triển đến tình cảnh như thế nào?

Hoàng thành, lương đình Ngự hoa viên.

Triều đình mấy ngày nay xảy ra nhiều chuyện vụn vặt, lại thêm án gian lận thi cử, Hoàng đế Gia Ninh giận dữ nhiễm phong hàn, hiếm có hôm trời cao khí sảng, liền triệu An Vương vào cung thưởng thức trà.

Hoàng đế Gia Ninh có năm huynh đệ, bốn người kia đã bị giết lúc chư vương làm loạn, còn lại duy nhất vị huynh trưởng tính tính ôn hòa nhuyễn miên này.

An Vương không quan tâm đến quyền thế, cũng không nhúng tay vào chính sự triều đình, cũng chính vì như vậy, xưa nay luôn được Hoàng đế Gia Ninh kính trọng.

"Bệ hạ, nhìn sắc mặt ngài hồng nhuận, chắc là phong hàn đã đỡ đi nhiều." Tính tình An Vương trung hậu, khuôn mặt tròn trịa, tướng mạo rắn chắc.

"Già rồi, thân thể cũng không được như xưa." Hoàng đế Gia Ninh cảm khái cười nói.

"Đâu có, bệ hạ đang lúc tráng niên, tinh thần long mã, thần nghe nói tháng trước Chiêu Nghi nương nương có hỉ, chúc mừng bệ hạ." An Vương chắp tay chúc mừng, đáy mắt tràn đầy trêu ghẹo.

Hoàng đế Gia Ninh sửng sốt, ngay sau đó cười dài, trên nét mặt tràn đầy đắc ý.

"Bệ hạ, Cổ Chiêu Nghi ở bên ngoài cầu kiến." Triệu Phúc hạ thấp giọng bẩm báo vào thạch đình, cắt ngang tiếng cười của Hoàng đế Gia Ninh.

Hoàng đế Gia Ninh tâm tình đang vui vẻ, khoát tay nói: "Để nàng vào."

An Vương lắc đầu cười khổ: "Bệ hạ, thật đúng là nhắc Tào Tháo, Tào Tháo đến."

Hoàng đế Gia Ninh đang muốn trả lời, tiếng bước chân chạy nhanh vang lên, một nữ tử mặc váy màu đỏ nhạt vội vã vào thạch đình, lê hoa đái vũ khiến người khác không đành lòng, nàng hành lễ với Hoàng đế Gia Ninh, nức nở nói: "Bệ hạ, người phải làm chủ cho thần thiếp."

Hoàng đế Gia Ninh nhíu mày, có chút lúng túng: "Xảy ra chuyện gì, từ từ nói, trẫm làm chủ cho nàng!"

An Vương quay đầu đi, coi như không nhìn thấy.

Cổ Chiêu Nghi rũ mắt xuống, thanh âm run rẩy: "Bệ hạ, thần thiếp nghe người nhà truyền tin, Đại Lý Tự thiếu khanh Nhậm An Lạc làm càn vu oan cho ấu đệ thần thiếp, trói hắn mang về Đại Lý Tự!"

"Bắt trói Tề Thiện, điều này sao có thể? Ái phi đừng nghe tin vào lời đồn đãi."

"Bệ hạ, Nhậm An Lạc nói Tề Thiện có liên quan đến án gian lận, đây là đại oan uổng a, đúng là ngày thường phụ thân nuông chiều nên Tề Thiện có chút ngang bướng, nhưng tuyệt không có lá gan gian lận thi cử a!"

Hoàng đế Gia Ninh híp mắt, sắc mặt hờ hững vài phần, hắn cúi đầu, nhìn Cổ Chiêu Nghi khóc đến đau lòng, thở dài, đưa tay ra đỡ..

Đột nhiên, tiếng chuông cổ vang lên rung trời, truyền khắp toàn bộ kinh thành.

Hoàng đế Gia Ninh cùng An Vương đồng thời biến đổi sắc mặt, An Vương thậm chí cả kinh từ ghế ngồi đứng thẳng lên.

Chuông Thanh Long! Hai mươi năm chuông Thanh Long chưa từng vang lên, nay lại bị gõ!

"Bệ hạ!" Một thị vệ từ bên ngoài chạy vào, quỳ sụp xuống đất, thanh âm sợ hãi: "Đại Lý Tự thiếu khanh Hoàng Phổ đại nhân cùng hơn mười vị quan viên Đại Lý Tự gõ chuông Thanh Long, khẩn cầu bệ hạ ban hạ thánh chỉ, tra rõ án gian lận."

"Bệ hạ!"

Hoàng đế Gia Ninh còn chưa kịp phản ứng, cùng lúc, thống lĩnh cấm vệ quân thủ vệ hoàng thành Tăng Hải vội vã đi vào, cũng quỳ sụp xuống đất, trầm giọng hồi bẩm: "Chúng thi sinh thi hội lần này quỳ gối ngoài Trùng Dương môn, cầu bệ hạ tra rõ án gian lận, trả bọn họ một câu công đạo!"

Bên trong Ngự hoa viên giống như chết lặng, Cổ Chiêu Nghi vẫn quỳ rạp xuống đất, hoàn toàn mất khí thế vừa rồi.

Sau một lúc lâu, nàng mới nghe được thanh âm lạnh như băng của Hoàng đế Gia Ninh.

"Tăng Hải, đưa Hoàng Phổ vào đây cho trẫm, trẫm muốn hỏi xem, rốt cuộc là tra ra ai, khiến cho hắn phải gõ chuông Thanh Long!"

---​

Chú thích:

(1) khi lân bá thị: Ác bá ức hiếp dân lành.

(2) đầu quật ngưu: Ý nói tính tình ngang ngược, kiêu căng ngạo mạn.

(3) lông công: Ý nói mũ của quan.

 

CHƯƠNG 13​

Bấm để xem

Chân trời chỉ còn lại dư âm của những tia nắng cuối cùng, mặt trời hoàng hôn chiếu rọi cả một khoảng trời đế đô cổ xưa, dần dần lặn xuống.

Triệu Phúc làm tổng quản thái giám mười mấy năm, Hoàng đế Gia Ninh chưa bao giờ đuổi hắn ra ngoài Thượng thư phòng khi bàn bạc chuyện bí mật, giống như chuông Thanh Long ở trên đỉnh hoàng thành đột ngột bị gõ vang, mấy chục năm qua, đây là lần đầu tiên.

Mặc dù nói hắn ra ngoài, nhưng việc này cũng không còn là chuyện bí mật, hắn cơ hồ có thể khẳng định, lúc này bệ hạ chắc là thẹn quá hóa giận.

Hắn hơi khom lưng trước cánh cửa Thượng thư phòng, luôn duy trì tư thế kính cẩn, chỉ là trong lúc lơ đãng đảo mắt thoáng nhìn cảnh tượng trên thềm đá, đáy mắt phức tạp hiện lên một tia xúc cảm.

Trung Nghĩa Hầu Cổ Khoan nắm quyền mấy chục ngàn binh mã Tây Bắc quỳ gối thẳng tắp trên thềm đá, lẳng lặng nhìn chăm chú vào cánh cửa Thượng thư phòng đang đóng chặt, thần thái trầm tĩnh bình thản.

Cổ Chiêu Nghi được hai cung nữ đỡ ở chỗ gấp khúc trên hành lang, đầu ngón tay co chặt, sắc mặt có chút tái nhợt.

Hoàng Phổ bị chiêu vào Thượng thư phòng bẩm báo sự việc đã hai canh giờ.

Mặc dù Triệu Phúc không rời chỗ này một bước, nhưng cũng biết lúc này toàn bộ kinh thành đều đang chờ quyết định của vị bên trong.

"Triệu Phúc, vào đây."

Đến khi Triệu Phúc trấn an đại thái giám ở Từ An điện đến hỏi thăm lần thứ ba, thanh âm của Hoàng đế Gia Ninh rốt cuộc cũng vang lên trong không gian an tĩnh đến nghẹt thở.

Trung Nghĩa Hầu quỳ trên thềm đá, vẻ mặt chấn động, trên mặt nhiều thêm một chút thư thái.

Thở một hơi nhẹ nhõm, Triệu Phúc chỉnh trang bản thân một chút, đẩy cửa Thượng thư phòng ra.

Bên trong phòng, ánh sáng dạ minh châu mờ mờ, bao trùm căn phòng yên tĩnh hư ảnh nhàn nhạt, ánh mắt Hoàng đế Gia Ninh nghiêm nghị, ngồi ngay ngắn trên giường, thân thể vốn đang có bệnh nên nhìn dáng vẻ có chút mệt mỏi, Hoàng Phổ quỳ trên mặt đất cách đó không xa, trầm mặc cúi đầu.

Triệu Phúc dè dặt đi tới bên cạnh Hoàng đế Gia Ninh, cung kính hỏi: "Bệ hạ, có gì phân phó?"

Hoàng đế Gia Ninh phất tay, chỉ tay về phía bàn: "Đem ngọc tỷ lại đây, thay trẫm nghĩ chỉ."

Hoàng Phổ giật giật lỗ tai, Hoàng đế Gia Ninh liếc mắt một cái, trầm giọng phân phó: "Truyền chỉ xuống, Đại Lý Tự khanh Bùi Triêm thân thể mang bệnh nhẹ, trẫm đặc mệnh Đại Lý Tự thiếu khanh Nhậm An Lạc cùng hai tướng gia thẩm án gian lận.."

Hoàng Phổ đột ngột ngẩng đầu, thần sắc kích động.

Hoàng đế Gia Ninh hừ một tiếng, phất tay áo tiếp tục nói: "Cao hứng cái gì, các ngươi chỉ có một ngày, nếu ngày mai còn tra không rõ án này, quan viên trên dưới Đại Lý Tự kể cả Nhậm An Lạc, tất cả đều cho bãi quan!"

"Bệ hạ, thần nguyện tin tưởng Nhậm đại nhân.."

"Ngay cả chuông Thanh Long cũng đã gõ, trẫm không hoài nghi sự tín nhiệm của Hoàng khanh đối với Nhậm An Lạc!" Hoàng đế Gia Ninh lạnh nhạt cắt ngang lời Hoàng Phổ.

Sắc mặt Hoàng Phổ xấu hổ, đập đầu xuống đất, sợ hãi nói: "Bệ hạ, thần quả thực không đành lòng nhìn khảo tử bôn ba ngàn dặm vào kinh thành, kết quả lại là hoa trong gương, trăng trong nước uổng công.."

"Thôi." Hoàng đế Gia Ninh thở dài: "Ngươi lui xuống đi, trẫm chuẩn cho chúng quan viên Đại Lý Tự có thể đến dự thính thẩm án ngày mai."

"Tạ bệ hạ." Hoàng Phổ đại thi lễ một cái, lui ra ngoài.

"Triệu Phúc, tuyên chỉ, tuyên ngay bên ngoài Thượng thư phòng."

Bên trong Thượng thư phòng yên tĩnh, thanh âm Hoàng đế Gia Ninh lạnh lùng phá tan bầu không khí.

Triệu Phúc cúi đầu đáp một tiếng, khởi thảo xong thánh chỉ, hạ ấn ngọc tỷ, ra ngoài Thượng thư phòng, lớn tiếng tuyên đọc xong mới giao cho phó tổng quản đưa thánh chỉ đến Đại Lý Tự.

"Hầu gia, bệ hạ đã giao án gian lận cho Nhậm đại nhân thẩm tra xử lý, đợi có kết quả, bệ hạ sẽ tự có quyết định, mời ngài về Hầu phủ trước."

Hắn không bỏ lỡ thần sắc kinh ngạc của Trung Nghĩa Hầu cùng bóng dáng Cổ Chiêu Nghi run rẩy ngã vào người cung nữ.

Sắc mặt Trung Nghĩa Hầu Cổ Khoan khó coi, vẫn quỳ trên thềm đá không nhúc nhích.

Triệu Phúc thở dài, Trung Nghĩa Hầu suy cho cùng là ương ngạnh nhiều năm, chuyện này huyên náo lớn như vậy, lại dám trước mắt bao người coi rẻ chỉ dụ vẫn quỳ bên ngoài Thượng thư phòng.

Chuông Thanh Long bị gõ vang, thi sinh quỳ đầy trước Trọng Dương môn, quan viên một phủ cùng ký một lá thư, bất cứ ai cũng đều hiểu rằng trong tay Đại Lý Tự đã có chứng cứ xác thực, Cổ Tề Thiện cùng lắm là biết trước đề thi, nặng nhất cũng chỉ bị tước bỏ quyền thừa kế tước vị, không hề động được tới căn cơ của Trung Nghĩa Hầu phủ, thế nhưng Trung Nghĩa Hầu hắn lại cực kì để bụng, đối với thiên tử, như này nếu không phải là lấy công hiệp ân, cậy sủng mà kiêu thì còn là như thế nào?

Một lát sau, đợi tin thi sinh ở Trọng Dương môn đã rời đi truyền tới, Triệu Phúc mới đi vào Thượng thư phòng lần nữa, nhẹ giọng bẩm báo: "Bệ hạ, thị vệ truyền tin, nói là thi sinh cảm tạ hồng ân của bệ hạ, đã tản đi. Chỉ là.. Trung Nghĩa Hầu vẫn chưa đứng dậy."

"Không cần để ý đến hắn, hắn tự khắc dậy." Sắc mặt Hoàng đế Gia Ninh vừa hòa hoãn liền trầm xuống, hừ lạnh: "Ỷ vào nắm quyền đại quân Tây Bắc liền ngang ngược như vậy, thể diện Cổ gia hắn là trẫm ban cho, thế nhưng hiện giờ lại dùng để hiệp ân!"

"Bệ hạ bớt giận."

Hoàng đế Gia Ninh xua tay, mắt nheo lại, vẻ mặt khó lường, lời nói ẩn chứa hàm xúc.

"Cổ gia ngang ngược đã lâu, trẫm đã sớm nghe qua, chỉ là Nhậm An Lạc này.. Có thể gây ra nhiều thị phi như vậy, hiện giờ trẫm thật sự có chút tiếc nuối vì đã bỏ lỡ lần trước nàng yết kiến vào cung."

Vào lúc hoàng hôn, bá tánh chen đầy đường phố cuối cùng cũng đợi được ý chỉ từ hoàng thành.

Không có tiếng nhảy nhót, chỉ là trong ánh mắt tha thiết mong đợi như trút được gánh nặng.

Đợi đến khi thấy Đại Lý Tự dán phủ văn ở bên ngoài thông cáo ngày mai, giờ Thìn thăng đường, bá tánh mới dần dần tản ra.

Đêm khuya, Nhậm An Lạc đã ở Đại Lý Tự cả ngày lật xem hồ sơ Hoàng Phổ lưu lại, cùng Uyển Cầm nhàn nhã đi trên phố.

"Tiểu thư, ngày mai tả hữu tướng cùng tiểu thư thẩm tra xử lý, sợ là không quá thoải mái."

Đường phố đế đô về đêm vắng lặng, Uyển Cầm đi nhanh hai bước khoác áo choàng ngoài lên vai Nhậm An Lạc, thắt dây ở cổ, ôn nhu nói.

"Nếu không phải trên dưới Đại Lý Tự tiến cử, lại thêm lòng dân không thể phụ, chuyện thẩm án kia tuyệt sẽ không rơi vào đầu ta. Triều đình lấy tả vi tôn, vị kia trong hoàng thành e là muốn thấy ta ngã xuống, lão nhân gia hắn xem như được hả giận, không cần bỏ bạc cũng xem được chuyện cười."

Nhậm An Lạc cười khẽ, thanh âm rơi vào trong tai ngược lại có mấy phần nhàn tản tùy ý, cùng với người bá đạo lạnh lùng ngày thường trước kia có bất đồng.

Nói chuyện phiếm một lúc, hai người vô tình đi tới một đoạn đường yên tĩnh hoang vắng.

Con đường này rất rộng, kiến trúc hai bên tao nhã hoa lệ, cuối con đường, sừng sững một tòa nhà cổ xưa to lớn an tĩnh, trước cổng có sư tử đá loang lổ, sơn đỏ tróc ra từng mảng, giống như bị bỏ hoang đã lâu.

Dưới ánh đèn nhàn nhạt lờ mờ, cho dù cách trăm thước, vẫn loáng thoáng cảm giác được nơi đây đã từng vinh hoa phồn thịnh như thế nào.

"Bên trong là phủ nhà nào?"

Hai người dừng chân, Nhậm An Lạc ngẩng đầu lên, khẽ hỏi.

"Tiểu thư, năm đó thái tổ vinh sủng Đế thị nhất tộc, từng đem cả một con phố trong hoàng thành ban cho Tĩnh An Hầu dùng tu sửa dinh thự, nhìn quanh nơi này, hẳn đã từng là Tĩnh An Hầu phủ."

Thanh âm của Uyển Cầm rõ ràng trên đường phố đêm khuya, không biết vì sao, rơi vào trong tai lại có cảm giác vắng lặng.

Nhậm An Lạc nhìn Tĩnh An Hầu phủ hoang phế xa xa một chút, thấp giọng 'ừm' một tiếng, thần sắc trầm tĩnh, xoay người rời đi.

Dưới ánh trăng tròn, áo choàng đỏ thẫm kéo trên mặt đất, phản chiếu thân ảnh bước đi từ từ, túc lãnh khanh nhiên.

Ngày hôm sau, gần tới giờ Thìn.

Từ khi lập quốc tới nay, chưa có một vụ án nào ở Đại Lý Tự có thể thu hút được nhiều sự chú ý như lần này, bá tánh chen đầy xung quanh quan đạo, từ trong đại sảnh nha phủ xuống tới thềm đá có hơn mười thi sinh đang đứng thẳng, quan viên trên dưới Đại Lý Tự đứng hai bên, ánh mắt nha sai nhìn thẳng, ngoài chỗ ngồi của quan chủ thẩm trên công đường, hai bên trái phải còn đặt hai cái ghế, toàn bộ trên dưới Đại Lý Tự trịnh trọng lạ thường.

Tiếng trống vang lên, giờ Thìn đến.

Hai tướng tả hữu đi ra từ hậu đường, hai mắt nhìn nhau một cái, đi về hai hướng khác nhau.

Bọn họ đến Đại Lý Tự từ sáng sớm, nhưng vẫn chưa thấy bóng dáng Nhậm An Lạc.

Không gian yên tĩnh, Nhậm An Lạc một thân quan bào đỏ thẫm đi ra từ một chỗ khác, khuôn mặt túc lãnh đoan nghiêm.

Nữ tử Đại Tĩnh làm quan thẩm án, đây là lần đầu, mọi người chứng kiến chuyện hiếm thấy, nhao nhao ngẩng đầu nhìn.

Nhậm An Lạc hành lễ với hai tướng tả hữu, bước lên án đài, ba người ngồi trên công đường.

Sự việc án gian lận khoa cử huyên náo oanh oanh liệt liệt vào năm Gia Ninh thứ mười bảy, chính thức kéo ra màn che.

Cách một tấm rèm trong hậu đường, Ôn Sóc nhìn sắc mặt Hàn Diệp hứng thú hiếm thấy, thấp giọng nói: "Điện hạ, nghe nói hôm qua Trung Nghĩa Hầu quỳ đến nửa đêm trong hoàng thành nhưng bệ hạ cũng không triệu kiến, trời vừa sáng được thị vệ nâng đỡ trở về."

"Hắn lấy công hiệp ân, nhất định phụ hoàng không vui trong lòng." Hàn Diệp nhàn nhạt nói.

"Từ trước đến nay Trung Nghĩa Hầu luôn thân cận với đại điện hạ, lần này Nhậm An Lạc chó ngáp phải ruồi, nhưng thật ra lại lập được một công cho điện hạ."

Ôn Sóc cười nói, mắt híp lại thành một kẽ hở, rất cao hứng, Hàn Diệp vỗ vỗ đầu hắn, nghe thấy Nhậm An Lạc lệnh nha sai mang người liên can chờ xét xử lên, tập trung nghe.

Trên đại sảnh, Ngô Việt cùng hai thi sinh khác quỳ trên mặt đất, vẻ mặt sợ hãi.

"Ngô Việt, ngày trước trên công đường ngươi thừa nhận đem đề thi cho Tống Hiền, Lưu Giang, hiện giờ có nhận tội hay không?"

Ngô Việt gật đầu: "Học sinh nhận tội." Thần sắc hai người khác u tối, đồng loạt gật đầu.

Tờ giấy sao chép gian lận lục soát ra từ trên người ba bọn họ, chứng cứ phạm tội xác thực, bọn họ không thể cãi.

"Đã nhận tội, bản quan liền tuyên án ngay trên công đường." Nhậm An Lạc gõ vang kinh đường mộc (1), trầm giọng nói: "Tống Hiền, Lưu Giang, hai ngươi gian lận trong khoa cử, bản quan phán hai ngươi bị tước quyền thi cử, tước danh tú tài, sung quân Tây Bắc chịu hình phạt ba năm lao dịch."

Hai người dập đầu nhận tội, sau đó bị nha sai mang xuống. Ngô Việt vẫn bị giữ lại trên công đường, mọi người liền biết vụ án này bây giờ mới chính thức bắt đầu.

Thần sắc tả tướng trầm ổn, khi nhìn thấy Đỗ Đình Tùng bị áp tiến vào, nét mặt vô thức hiện lên sự sợ hãi lo lắng cho trưởng tử, động tác vuốt nhẫn ở ngón tay cũng hơi dừng một chút.

Nhậm An Lạc lơ đãng liếc tả tướng một cái, thần sắc dưới đáy mắt không rõ ý tứ.

Đỗ Đình Tùng an tĩnh quỳ trên công đường, cúi thấp đầu chôn mặt không thấy rõ biểu tình, chỉ có Cổ Tề Thiện bị giam giữ một ngày, tuy quần áo nhếch nhác, nhưng vẻ mặt vẫn kiêu ngạo như cũ.

Thấy hai người này bị gọi vào đường, Ngô Việt rõ ràng co rúm lại một chút, thần thái sợ hãi.

"Ngô Việt, hôm qua Hoàng đại nhân tra hỏi, ngươi nói đề thi cũng từng đưa cho Cổ Tề Thiện, có đúng không?"

"Thưa đại nhân.." Giọng nói Ngô Việt khẽ run, ngay sau đó trở nên kiên định, liên tục dập đầu: "Vâng, học sinh nhất thời hồ đồ mới phạm sai lầm lớn, học sinh cam nguyện nhận tội, chỉ hy vọng không ảnh hưởng đến người nhà."

Nếu không phải vì bảo vệ người nhà bình an, hắn tuyệt không dám ở trên công đường khai ra Cổ Tề Thiện và Đỗ Đình Tùng. Nếu như hắn thật sự là chủ mưu tội danh gian lận khoa cử cùng bức tử nội các Đại học sĩ, nhất định sẽ bị tru di cửu tộc.

"Nói bậy, ta khi nào phải cần ngươi cho xem qua đề thi, ngươi ngậm máu phun người!" Cổ Tề Thiện thiếu chút nữa nhảy dựng lên gầm thét, vẻ mặt tàn bạo, ngay sau đó quay sang chắp tay với Nhậm an Lạc, nói: "Nhậm đại nhân, Ngô Việt vì muốn thoát tội nên mới đổ thừa cho người khác, ta bị oan uổng!"

Thấy Nhậm An Lạc không nói, hắn đảo tròng mắt một vòng, lại chỉ hướng Đỗ Đình Tùng: "Nói không chừng hắn thú nhận biết được đề thi từ Đỗ Đình Tùng cũng là lời bôi nhọ, đề thi từ trên người hắn lục soát ra, chúng ta không liên quan đến chuyện này, chỉ một lời nói phiến diện từ kẻ hèn, làm sao có thể coi là bằng chứng?"

Cổ Tề Thiện tuy bất học vô thuật, từ trước đến nay thích càn quấy, lúc này nói chuyện lại có mấy phần đạo lý, thi sinh đối diện dưới công đường gật đầu, ngay cả bá tánh ngoài cửa nha phủ cũng bắt đầu rầm rì.

Rốt cuộc đến bây giờ cũng chỉ là lời nói trong miệng Ngô Việt, không có chứng cứ cụ thể nào.

Sắc mặt tả tướng ung dung, đáy mắt mang theo ý cười, mở miệng nói: "Nhậm đại nhân, Cổ Tề Thiện nói không sai, nếu chỉ vì lời nói từ một bên của Ngô Việt mà khiến trên dưới Đại Lý Tự gõ chuông Thanh Long, việc này đúng thật là làm trò cười cho thiên hạ."

Tả tướng nói xong lời này, tiếng ồn ào càng vang hơn, sắc mặt chúng quan viên Đại Lý Tự căng đến đỏ bừng.

Ngô Việt chỉ thẳng tay vào Cổ Tề Thiện, run rẩy: "Tiểu Hầu gia, rõ ràng ta nói qua đề thi cho ngươi biết.."

"Chứng cứ đâu?" Cổ Tề Thiện dương dương đắc ý.

"Nửa tháng trước Tụ Hiền lâu.."

"Ta thường xuyên gặp mặt ngươi vui đùa, ngươi nói đem đề thi cho ta, có ai có thể làm chứng?" Cổ Tề Thiện rất chắc chắn lúc ấy không có nhân chứng.

Sắc mặt Ngô Việt trắng bệch, không nói ra lời.

"Ai nói không có nhân chứng?" Giọng nói trầm ổn của Nhậm An Lạc vang lên trên công đường, nhìn về Cổ Tề Thiện ánh mắt ý tứ hàm xúc.

"Không thể nào!" Cổ Tề Thiện đột nhiên đứng dậy, bị nha sai một bên ngăn chặn quỳ xuống lần nữa.

"Bản quan nói có, tất nhiên sẽ có. Tiểu Hầu gia, ngươi vẫn nhất định không thừa nhận đã gian lận thi cử?"

"Đương nhiên, Nhậm đại nhân, ngươi nói có người chứng, ở nơi nào?"

Thấy Cổ Tề Thiện luôn miệng chất vấn, Nhậm an Lạc nói: "Ở nơi này, trên công đường."

Mọi người sửng sốt, chỉ có thần sắc Hoàng Phổ trấn định.

Thấy mọi người yên lặng, Nhậm An Lạc vẫy tay: "Trình chứng cứ lên đây."

Mọi người nhìn chăm chú, một nha sai đem một khay gỗ tiến vào đại đường để xuống trên bàn, tấm vải màu xanh che phía trên, nhìn không ra là cái thứ gì.

Nhậm An Lạc vén tấm vải lên, một tờ bài thi xuất hiện trước mắt mọi người.

Nàng cầm bài thi lên, từ từ mở ra, nhìn về phía Cổ Tề Thiện, từng câu từng chữ trầm giọng mở miệng: "Tiểu Hầu gia, ngươi chính là nhân chứng."

"Nếu ngươi nói chưa từng xem đề thi ở chỗ Ngô Việt, vậy lần hội khảo này tất nhiên chính là do ngươi tự mình trả lời, hiện giờ trên công đường là bài thi của ngươi, chỉ cần ngươi có thể nói ra được nội dung bài thi, bản quan liền xử ngươi vô tội ngay trên công đường, tự mình đưa ngươi về Trung Nghĩa Hầu phủ, thỉnh tội với Trung Nghĩa Hầu!"

---​

Chú thích:

(1) kinh đường mộc: Búa của chủ tọa phiên tòa.

 

CHƯƠNG 14​

Bấm để xem

Thanh âm Nhậm An Lạc làm sắc mặt Cổ Tề Thiện lập tức thay đổi trầm xuống, trong ngoài đại đường yên lặng như tờ, mọi người nín thở nhìn tiểu Hầu gia trầm mặc giữa đại đường, hiểu rõ dụng ý này của Nhậm An Lạc.

Tiểu Hầu gia Trung Nghĩa Hầu phủ từ nhỏ bất học vô thuật, nếu thật sự nhờ người làm bài từ trước, chắc chắn sẽ không nhớ một từ đáp án nào.

Tả tướng liếc mắt nhìn Nhậm An Lạc một cái, yên lặng không nói, hữu tướng thầm khen một tiếng, trầm giọng nói: "Tiểu Hầu gia, Nhậm đại nhân nói không sai, nếu ngươi thật bị oan uổng, chỉ cần nói ra được nội dung bài thi, bản tướng cũng bảo đảm sẽ trả lại công đạo cho ngươi."

Một tầng mồ hôi lạnh từ giữa trán Cổ Tề Thiện thấm ra, hắn cứng rắn nói: "Hữu tướng, trong thi hội ta quá mức khẩn trương, nào còn nhớ chính mình viết những gì, chỉ là trả lời lung tung thôi."

Âm thanh xôn xao nhất thời vang lên, thi sinh dưới đại đường đồng loạt khịt mũi coi thường cái cớ của Cổ Tề Thiện, khoa khảo quan trọng như vậy, cho dù là văn chương không tốt, cũng sẽ không đến mức không nhớ rõ những câu trả lời do chính mình viết ra.

Nhậm An Lạc xua tay ra hiệu cho mọi người yên lặng, không để ý tới lời giảo biện của Cổ Tề Thiện, kéo dài giọng điệu: "Nếu Tiểu Hầu gia không nhớ rõ nội dung bài thi cũng không sao, lần này đề hội khảo đúng là quá mịt mờ, 'trăm họ chi đạo' câu hỏi này quả thật khó mà trả lời.."

"Đúng vậy, đề thi mịt mờ như vậy, ta tất nhiên chỉ là viết qua loa, cũng không nghĩ có thể có được thành tích tốt!" Cổ Tề Thiện gật gù đắc ý, tựa như tìm được một cái cớ cho chính mình.

Toàn bộ trong ngoài đại đường không biết tại sao đột nhiên yên tĩnh lại, lặng im không một tiếng động, hắn mơ hồ cảm thấy không đúng, ngẩng đầu lên nhìn Nhậm An Lạc.

Bên trái Nhậm An Lạc, sắc mặt tả tướng lãnh trầm, nếu không phải tu dưỡng tốt, hắn chỉ hận không thể đá đầu heo này một cước.

"Tiểu Hầu gia, bản quan từng nói rồi, ngươi chính là chứng cứ." Thanh sắc Nhậm An Lạc đột nhiên lãnh trầm xuống: "Đề thi thi hội căn bản không phải 'trăm họ chi đạo', hai vị Đại học sĩ ra đề chính là 'giữ vững sự nghiệp', ngươi không nhớ rõ nội dung bài thi về tình có thể thông cảm, nhưng ngươi ngay cả đề thi còn không nhớ rõ, còn nói bài thi này là ngươi tự mình viết!"

Kinh đường mộc gõ xuống, Nhậm An Lạc nhìn thẳng Cổ Tề Thiện, tức giận quát lớn.

Sắc mặt Cổ Tề Thiện đại biến, kinh ngạc hô: "Nhậm An Lạc, ngươi lại dám gạt ta!"

"Bản quan là chủ thẩm án này, thẩm án như thế nào, không tới phiên ngươi khoa tay múa chân, Cổ Tề Thiện, bản quan hỏi ngươi, tội gian lận khoa cử, ngươi có nhận hay không?"

"Nhận thì đã làm sao, ta là trưởng tử Hầu phủ, chỉ là tội gian lận khoa cử cỏn con, ngươi có thể phạt ta như thế nào!"

Bằng chứng như núi, Cổ Tề Thiện chết vẫn không nhận sai. Thi sinh bên ngoài đại đường lòng đầy căm phẫn, trên mặt tràn đầy tức giận.

Nhậm An Lạc không trả lời, phất tay ra hiệu nha sai đem Cổ Tề Thiện sang một bên, nhìn trước nhìn sau Đỗ Đình Tùng đang rũ mắt cúi thấp đầu.

Như là cảm giác được Nhậm An Lạc nhìn chăm chú, hắn ngẩng đầu lên, sắc mặt trầm ổn, đáy mắt mang theo ý tứ thấy chết không sờn, rõ ràng thản nhiên.

Nhậm An Lạc hơi ngẩn ra, rất nhanh liền sáng tỏ.. Người này khi vào Đại Lý Tự, đã chắc chắn mình sẽ chết.

"Người phía dưới là Đỗ Đình Tùng?"

"Thưa đại nhân, là học sinh."

"Ngô Việt nói đề thi chính là lấy từ trong tay ngươi, lời hắn nói có phải nói dối không?"

Đỗ Đình Tùng không đáp, hỏi ngược lại: "Đại nhân có bằng chứng?"

Nhậm An Lạc nhướng mày, mở ra chứng cứ nha sai trình lên ở một bên, sau đó cầm một bài thi khác từ trong khay gỗ vừa rồi mở ra.

"Ngày đó ngươi đưa cho Ngô Việt đề thi hắn vẫn chưa vứt bỏ, nha sai lục soát ra trên người hắn có hai tờ đáp án, ban đầu bản quan cho rằng hắn sợ lỡ quên nên phòng bị thêm một tờ, sau đó mới biết chữ viết trên hai tờ đáp án bất đồng, Đỗ Đình Tùng, đây là bài thi thi hội của ngươi, chỉ cần so sánh chữ viết của hai người, liền biết ngươi có phải là người cung cấp đáp án hay không."

Cả đại đường yên tĩnh, cơ hồ không người nào biết, ban đầu lục soát ra từ trên người Ngô Việt hai tờ đáp án chữ viết bất đồng, quan viên mãn phủ Đại Lý Tự đánh cược tiền đồ gõ chuông Thanh Long, quả nhiên là có thứ dựa vào.

Hoàng Phổ thở một hơi nhẹ nhõm, đến bây giờ, vụ án này mới được tính là chân chính bày ra trước mắt mọi người.

Đỗ Đình Tùng nhìn thoáng qua Ngô Việt, yên lặng hồi lâu, mới nói: "Không cần so sánh chữ viết, đề thi là ta cho Ngô Việt."

Không thể hoành hành bá đạo giống như Cổ Tề Thiện, thanh danh nhi tử Hộ bộ Thượng thư Đỗ Đình Tùng thường ngày không tệ, thi sinh dưới đại đường nghe Đỗ Đình Tùng tự mình thừa nhận, có chút khó tin.

"Vì sao ngươi đem đề thi cho Ngô Việt?"

"Đại nhân cũng biết nếu đỗ cao trung Tam Giáp thì có thể quang tông diệu tổ, từ đây làm quan, ta xưa nay cùng Ngô Việt giao hảo, mới đem đề thi nói cho hắn biết, nhưng không nghĩ tới hắn sẽ đem đề thi truyền cho người khác."

Ngô Việt quỳ ở một bên nghe được Đỗ Đình Tùng trầm ổn bình thản trả lời, vùi đầu xuống thấp hơn, thân mình vô thức dịch sang một bên.

Nhậm An Lạc nhìn dưới đại đường, hỏi lại: "Ngươi lấy đề thi từ đâu?"

Đại đường nhất thời an tĩnh lại, cơ hồ đây là câu trả lời tất cả mọi người đều muốn biết, nếu Đỗ Đình Tùng trả lời cũng là từ trên người những thi sinh khác có được, vụ án này mới coi như long trời lở đất.

Mặt tả tướng trầm như nước, có chút căng thẳng không bình thường, hữu tướng nghi hoặc nhìn thoáng qua bên trái.

"Nhậm đại nhân, đề thi là ta xin ở chỗ Lý đại nhân." Đỗ Đình Tùng rũ mắt, chậm rãi đáp: "Lý đại nhân là sư phụ thụ nghiệp của ta, ta buồn rầu vì thi hội, đêm khuya vào Lý phủ đau khổ nhờ vả, sư phụ không đành lòng, mới nói đề thi cho ta biết."

"Ồ? Vậy vì sao trong thư thỉnh Lý đại nhân hoàn toàn không có nói tới ngươi, ngược lại nói người hắn đem đề thi cho là Ngô Việt?"

"Sư phụ biết chuyện cho ta đề thi bại lộ, mới viết thư thỉnh tội tự vẫn, là muốn che chở cho ta." Đỗ Đình Tùng phục trên mặt đất, thanh âm khẩn thiết: "Nhậm đại nhân, gian lận khoa cử đều là do ta làm nên tội, Đỗ Đình Tùng thẹn với bệ hạ, thẹn với ân sư, thẹn với phụ mẫu, nguyện lấy chết tạ tội!"

Đỗ Đình Tùng dưới đại đường thừa nhận tất cả tội trạng, tả tướng thở nhẹ một hơi, thân thể cứng đờ thả lỏng xuống.

Tên Đỗ Đình Tùng này không coi là quá ngu xuẩn, cũng may Đỗ gia không ngừng bồi dưỡng nhi tử, Đỗ thượng thư biết chọn lựa như thế nào.

Tiếng thở dài trong ngoài đại đường dồn dập vang lên, thẩm án đến bây giờ, kết quả đã biết, chỉ là cuối cùng quá mức đáng tiếc.

Đến lúc này, chỉ còn chờ Nhậm An Lạc tuyên án.

"Đỗ Đình Tùng, ngươi luôn miệng thẹn với hoàng ân, thẹn với ân sư, thẹn với phụ mẫu.. Cũng chưa thấy ngươi nhắc đến thiên hạ bá tánh ở đâu?"

"Bản quan hỏi ngươi, nếu chuyện này không bị tố giác, ngươi đỗ được cao trung Tam Giáp, bởi vì ngươi gian lận mà các thi sinh khác cả đời chịu cảnh lận đận khó khăn, bọn họ cầu công đạo lúc đó cầu công đạo với ai? Ngươi tâm bất chính, lòng không thẳng, như thế nào có thể vì phụ mẫu, vì bá tánh mà tạo phúc?"

Thần sắc Đỗ Đình Tùng ngẩn ngơ, mặt hổ thẹn. Không chờ hắn trả lời, Nhậm An Lạc đã nhìn về Cổ Tề Thiện ở một bên.

"Cổ Tề Thiện, vừa rồi ngươi chất vấn bản quan gian lận khoa cử chỉ là tội danh nho nhỏ, bản quan có thể trừng phạt trưởng tử Hầu phủ ngươi như thế nào?"

Nhậm An Lạc đứng dậy, nhìn hai người đợi tội trong đại đường, ánh mắt sáng quắc: "Khoa cử căn bản là vì tuyển chọn hiền tài cho Đại Tĩnh, khoa cử loạn, nền tảng lập quốc cũng loạn, thế nhưng ngươi lại nói chỉ là chuyện nhỏ, thật hoang đường, ngươi còn không bằng người làm trong hậu hoa viên Trung Nghĩa Hầu phủ?"

"Thi sinh Đại Tĩnh ta mười năm gian khổ học tập, khắc khổ phấn đấu, trải qua bao kì thi mới lấy được cơ hội thi hội, ngươi lại chẳng coi ra gì? Bản quan nói cho ngươi biết, khoa cử Đại Tĩnh là như thế nào!"

Ánh mắt Nhậm An Lạc từ trên công đường nhìn qua một lượt, từ hữu tướng đến chúng quan Đại Lý Tự, vẻ mặt trịnh trọng lạ thường.

"Hai mươi năm trước Đại Tĩnh lập quốc, cử quốc tuyển tài, hữu tướng Ngụy Gián tuy là đại nho, vì an lòng dân, vẫn lấy ba mươi chi linh tham khảo, trở thành vị Trạng Nguyên đầu tiên của Đại Tĩnh ta từ khi khai quốc."

"Nội các Đại học sĩ Tống Kinh Triệu, trải qua ba lần thi hội, nếm hết khổ hàn nghèo khó, hao tổn mười năm công lao mới đỗ cao trung Tam Giáp, khí phách thế nhân kính trọng."

"Thái tử Thiếu Phó Ninh quá cố sở du đào lý khắp thiên hạ, vì thái tổ bốn năm Bảng Nhãn."

"Nếu khoa cử không có thể chế chọn tài nạp lương, Đại Tĩnh ta có thể thái bình mấy chục năm sao? Cổ Tề Thiện, khoa cử với bá tánh Đại Tĩnh mà nói trọng với thiên, ngươi là trưởng tử Hầu phủ thì đã làm sao? Chẳng lẽ còn trọng hơn cả thiên!"

"Ngươi làm sao biết thi sinh tham gia khoa cử không tràn đầy hoài bão, bọn họ hoặc là lòng mang thiên hạ, hoặc là muốn vinh hoa quyền quý, ngươi làm loạn triều cương Đại Tĩnh ta, đừng mong nói đến vô tội!"

Cổ Tề Thiện bị khí thế Nhậm An Lạc chấn động ngã nhào trên mặt đất, sắc mặt trắng bệch khó nói thành lời.

"Ngay cả chúng quan Đại Lý Tự trên đại đường này, có ai không phải học hành cực khổ mấy năm mới có thể khoác được quan bào lên người, nếu không phải chịu cảm giác bất công sâu sắc này, bọn họ sao có thể vì chân tướng một vụ án mà đánh cược tiền đồ để đòi lại cho thi sinh một câu công đạo như vậy!"

Nhậm An Lạc thở một hơi dài nhẹ nhõm, gõ vang kinh đường mộc.

"Ngô Việt, ngươi phạm tội gian lận khoa cử, chứng cứ xác thực, bản quan xử phạt ngươi giống Tống Hiền, Lưu Giang."

"Tạ đại nhân khai ân."

"Đỗ Đình Tùng, ngươi tiết lộ đề thi, nhiễu loạn khoa cử, khiến Lý Sùng Ân tự vẫn mà chết, bản quan tước thân phận tú tài của ngươi, phán ngươi mùa thu năm sau xử trảm."

"Đại nhân, học sinh nhận phạt." Sắc mặt Đỗ Đình Tùng xấu hổ giận dữ, dập đầu xuống đất.

"Cổ Tề Thiện, tuy ngươi chỉ có liên quan đến gian lận khoa cử, không phải là chủ mưu, nhưng thái độ của ngươi không biết hối cải, gào thét trên công đường, coi thường luật pháp, bản quan xử ngươi chịu ba mươi gậy, phạt ngàn lượng bạc tương trợ bần hàn thi sinh, chịu thêm ba năm lao dịch."

Sắc mặt Cổ Tề Thiện xanh trắng, vẻ mặt căm giận.

Lúc này, cảm xúc thi sinh bên dưới đại đường dâng cao, nhìn Nhậm An Lạc trong mắt ẩn chứa sự kích động.

Bên trong hậu đường, chẳng biết từ lúc nào Hàn Diệp đã đứng dậy, lẳng lặng nhìn thân ảnh hiên ngang mặc quan bào đỏ thẫm bên ngoài, đáy mắt như muốn tràn ra đầy vẻ thưởng thức.

Nhậm An Lạc trác nhiên phương hoa vượt xa tưởng tượng của y, bất kì nữ tử nào trên thế gian, đều không thể giống như nàng không chịu khuất phục trên cao đường đến tận bây giờ.

Ôn Sóc đứng sau lưng Hàn Diệp, biểu tình chấn động nhìn không sót điều gì.

"Về thôi." Thấy thẩm án đã gần đến hồi cuối, Hàn Diệp xoay người từ cửa sau rời đi. "Sau khi trở về ngươi tự mình lựa chọn một phần lễ vật đưa đến Nhậm phủ."

Ôn Sóc nhướng mày.

"Kinh thành sợ là phải đổi Đại Lý Tự khanh mới rồi." Tiếng cười sang sảng của Hàn Diệp từ xa truyền tới.

Bên trong đại đường, Nhậm An Lạc ngẩng đầu, nhìn chúng thi sinh trên thềm đá, thanh âm lanh lảnh, ánh mắt kiên định.

"Địa vị trong thiên hạ của mỗi người không giống nhau, cơ hội gặp được nhau đời này cũng rất khó, có ai biết được số phận mấy chục năm sau sẽ như nào? Các ngươi là tương lai của Đại Tĩnh, bản quan hy vọng các vị ở kì khoa khảo thể hiện hết sức mình, đến ngày chiêu cáo tiến sĩ cập đệ (1), Nhậm An Lạc tất cùng chư vị đem rượu mừng tới chung vui! Bãi đường!"

Kinh đường mộc một lần nữa được gõ xuống, Nhậm An Lạc đi vào hậu đường, tiếng trống gõ vang, tiếng vỗ tay như sấm rung trời theo đó vang lên, kéo dài không thôi.

Vô luận là thi sinh đứng trên thềm đá, hay là bá tánh ngẩng đầu xem bên ngoài nha phủ, đều có cảm giác vui sướng tràn trề chưa bao giờ cảm nhận qua.

Trên lối đi nhỏ trong hậu đường, sắc mặt tả tướng cực kỳ khó coi, xoay người phất tay áo bỏ đi, hữu tướng nghe âm thanh ở bên ngoài đại điện, âm thầm gật đầu, sờ râu gật gù đắc ý rời đi.

Hắn có thể khẳng định, trải qua chuyện này, tiến sĩ khoa cử năm nay đều mang ơn với Nhậm An Lạc. Quả nhiên đúng như nàng từng nói.. Cho dù là nữ tử, cũng chưa chắc không thể có một vị trí nhỏ ở trên triều đình Đại Tĩnh, hiện giờ xem ra, sợ rằng không chỉ đơn giản là một vị trí nhỏ như vậy.

Sĩ tử, bá tánh, hơn nữa hôm nay Nhậm An Lạc ở trên công đường ca ngợi triều thần, vô hình trung đều được Nhậm An Lạc che chở.

Hữu tướng lần đầu cảm thấy, nếu Nhậm An Lạc chỉ là Đông cung Thái tử phi, thật đúng là ủy khuất!

Ban đêm, thư phòng Nhậm phủ.

Nhậm An Lạc thay một thân váy dài đen như mực, mái tóc dài ướt sũng thả xuống, mi mắt hơi khép, dựa nghiêng trên giường.

Uyển Cầm cầm khăn vải cẩn thận thay nàng lau khô mái tóc dài, Uyển Thư từ bên ngoài đi vào, thấp giọng hồi bẩm: "Tiểu thư, vừa rồi thư các cất giữ bài thi ở trường thi bị cháy, tất cả bài thi của chúng thi sinh đều đã bị đốt."

Nhậm An Lạc mở mắt, thần sắc thư thái. "Đã biết."

"Uyển Cầm, hôm nay thi sinh đứng dưới công đường, ngươi có nhìn rõ còn người nào không tới?"

Uyển Cầm nhớ lại một lát, trả lời: "Trừ Ôn Sóc công tử cùng thế tử Tề Nam Hầu gia, chỉ còn trưởng tử tả tướng Giang Hạo là không tới."

Khóe miệng hơi cong, Nhậm An Lạc ngồi dậy xếp bằng, nâng cằm: "Chắc là chột dạ. Lý Sùng Ân làm quan mười mấy năm, lão luyện thâm trầm, nếu không phải quyền thế đương triều tể phụ ngút trời không thể cự tuyệt, hắn sao có thể tự rước họa vào thân, cuối cùng phải tự vẫn tạ tội. Chỉ là không nghĩ tới lòng dạ Khương Du tàn nhẫn như vậy, Đỗ thượng thư mười mấy năm tựa như Thiên Lôi sai đâu đánh đó, cuối cùng vẫn là bị coi thành đồ bỏ đi."

"Nếu không như vậy, sao hắn có thể chỉ cần quan lạy tể tướng, đứng hàng trên vạn người." Uyển Cầm cười cười, giúp Nhậm An Lạc buộc gọn lại tóc ướt, hỏi: "Tiểu thư, chuyện này chúng ta cứ như vậy bỏ qua?"

Nhậm An Lạc gật đầu: "Có thánh sủng của Hoàng đế Gia Ninh, lại không có chứng cứ, chuyện này không thể liên lụy tới hắn."

Nhậm An Lạc duỗi người, phân phó: "Uyển Cầm, ngày mai đi nghe phong nhớ làm mấy bộ xiêm y nhìn thể diện một chút, tiểu thư nhà ngươi sợ là sẽ bị thánh triệu kiến.."

Lời còn chưa dứt, thanh âm trầm thấp của Trường Thanh vang lên ở ngoài thư phòng: "Tiểu thư, Thái tử điện hạ đưa lễ vật tới."

"Hửm? Lễ vật gì? Còn không mau mang vào!" Nhậm An Lạc lập tức tỉnh táo tinh thần, mở to đôi mắt đen nhìn ra ngoài hành lang.

Hơn mười vị cung nữ nối đuôi nhau vào, dung nhan diễm lệ, nhưng đều không thu hút bằng đồ vật trên tay các nàng.

Một bộ váy dài màu sắc hoa mỹ mạ vàng an tĩnh đặt trong tay cung nữ, hoa quý tráng lệ, nhìn một cái liền biết là cống phẩm cấm cung.

Tiếng ngọc lưu ly, kim thoa ngân bạc, cùng trang hộp theo bước chân thong thả của cung nữ nhẹ chạm vào nhau vang lên.

Những thứ này tuy quý trọng, nhưng không đến mức kinh thế hãi tục, ba người sững sờ như vậy là bởi vì.. Quá nhiều, ước chừng gần nửa canh giờ, lễ vậy đưa vào Nhậm phủ hoàn toàn không có ý ngừng lại.

Nhìn thư phòng dần dần bị lễ vật lấp đầy, Uyển Thư trợn tròn mắt quay đầu lại, nhìn về phía Nhậm An Lạc thần sắc cũng đang ngẩn ngơ giơ ngón tay cái lên.

"Không hổ là Thái tử điện hạ, quả thật phóng khoáng, tiểu thư, ta đi chuẩn bị bút mực, chuyện này ta phải nhớ kỹ, ngày sau nhất định sẽ thành chứng cứ thắng lợi rõ ràng trên con đường thành thân của người!"

Hậu điện Đông cung, Thái tử điện hạ đang muốn đi ngủ, lại nghe được tin từ tổng quản nội thị, chiếc gối màu sứ men xanh trong tay bị ném mạnh mẽ xuống mặt đất.

"Ném tên hỗn tiểu tử Ôn Sóc kia mang vào đây cho ta, hắn lại dám đưa đồ lung tung đến Nhậm phủ!"

"Điện hạ, tiểu công tử nói ít ngày nữa chính là thi hội trọng khảo, hôm nay công tử đã có cảm nhận sâu sắc, nhất định dốc hết sức mình, hiện tại đã dọn vào biệt trang Tây Giao an tâm ôn thi, còn nói.."

Hàn Diệp giương lông mày: "Hắn còn nói gì?"

"Còn nói người đừng luyến tiếc những vốn cưới vợ tích cóp được này, người ta dùng tam vạn thủy quân cầu thú, Đông cung chúng ta cũng không thể mất mặt a!"

Tổng quản nội thị tái hiện hoàn toàn ngữ điệu trước khi đi của Ôn tiểu công tử, sau đó yên lặng lui xuống.

"Hỗn tiểu tử, truyền lời đến biệt trang, nói hắn hội khảo cho tốt, nếu thi trượt, liền lăn về đây cho ta!"

Thanh âm nghiến răng nghiến lợi ở bên trong tẩm điện vang lên lúc nửa đêm, làm cả Đông cung tiếng gió hạc lệ (2).

Này nha, Thái tử điện hạ thân yêu, người chắc chắn người đây không phải là thẹn quá hóa giận?

---​

Chú thích:

(1) tiến sĩ cập đệ: Những người đỗ kì thi đình gọi là tiến sĩ, tiến sĩ cập đệ (tam khôi) là ba người đạt kết quả cao nhất gồm Trạng Nguyên, Bảng Nhãn và Thám Hoa.

(2) tiếng gió hạc lệ: Thần hồn nát thần tính. Thời Tiên Tần, quân Phù Kiên ở phương Bắc bị quân Tấn đánh bại, trên đường tháo chạy nghe thấy tiếng hạc kêu, lại ngỡ là quân Tấn truy đuổi. Tiếng hạc kêu gọi là hạc lệ.

 

CHƯƠNG 15​

Bấm để xem

Ngày hôm sau sau khi án gian lận khoa cử được phá, Hoàng đế Gia Ninh ban hạ thánh chỉ, bãi chức Hộ bộ Thượng thư Đỗ Trạch Nho, mãn môn bị đày ra Mạc Bắc, tước quyền kế thừa tước vị Trung Nghĩa Hầu phủ của Cổ Tề Thiện, khiển trách Trung Nghĩa Hầu không biết dạy con, phạt ngàn lượng bạc, đại quân Tây Bắc giao cho Thượng tướng quân Thi Nguyên Lãng chấp chưởng.

Hộ bộ Thị lang Tiền Quảng Tấn có lý lịch thấp được Hoàng đế Gia Ninh phá lệ thăng chức làm Hộ bộ Thượng thư, cùng ngày với Tam Giáp thi đình, Nhậm An Lạc được bách quan xưng tụng, lòng dân tín nhiệm đề bạt làm Đại Lý Tự khanh.

Từ đây, bất kể là danh sĩ tụ họp hay yến tiệc quý nữ, chưa bao giờ là thiếu thiệp mời gửi tới Nhậm An Lạc, những yến hội có thể mời nàng tới tham dự đều cảm thấy vinh dự.

Nữ thổ phỉ nàng từ ngày nhập kinh phụng chức bị cả kinh thành ghét bỏ đến nay cùng lắm mới chỉ ba tháng.

Xuân phong đắc ý mã đề tật, nhất nhật khan tẫn Trường An hoa (1).

Ba năm một lần, bên bờ sông Tần sẽ tổ chức một thịnh yến du ngoạn trịnh trọng cho toàn bộ Thám Hoa, tụ tập vô số cao mã hồng bào, thiếu niên nhi lang phong lưu, khiến vô số nữ nhi mong muốn được tham gia.

Khoa cử năm nay tuy có chút lận đận, nhưng cũng không tổn hại chút nào đến mấy vị Thám Hoa nổi bật, đặc biệt là thanh danh ở kinh thành của Ôn Sóc công tử trong kì thi đình khiến thiên tử cũng phải vỗ tay, bách quan khen ngợi, việc truyền ra trở thành giai thoại một thời.

Vào ngày này, tiếng chiêng trống cùng chúng Thám Hoa tuần du đế đô, dẫn đầu là Ôn Sóc một thân Trạng Nguyên bào phục đỏ thẫm, ôn nhuận như ngọc, đi qua chỗ nào chỗ đó đều được các quý nữ ở tửu lầu hai bên ném hoa tươi xuống đầy mặt đất.

Chạng vạng, Hoàng đế Gia Ninh ban thưởng quỳnh lâm yến ở hoàng cung, ngay cả Thái tử cực ít tham dự yến tiệc cũng trịnh trọng tới tham gia, nghe tin tức trong cung truyền ra, Thái tử vui mừng khôn xiết, Thám Hoa tới kính rượu, đều không từ chối một ai.

Dưới bầu trời trăng sao rực rỡ, trong không khí long trọng náo nhiệt của quỳnh lâm yến, Nhậm An Lạc ngồi trong xe ngựa lắc lư chậm rãi vào hoàng cung.

Bên trong xe ngựa, Uyển Thư chớp mắt đánh giá Nhậm An Lạc một thân xanh đen, lắc đầu thở dài.

Nàng mong chờ được nhìn thấy Nhậm An Lạc mặc trang phục lộng lẫy mà Thái tử đưa tới vào cung, khiến cho công chúa quý nữ trông thấy phải đỏ con mắt, vậy mà Nhậm An Lạc lại đem lễ vật cho vào nhà kho dán giấy niêm phong, còn đặc biệt dặn dò để lại những thứ đó làm đồ dùng gương lược tương lai cho nàng.

Ai da, nhị tiểu thư ngốc nhà ta, chưa thấy cô nương nào thực tế như vậy.

Bên trong Ngự hoa viên huyên náo ầm ĩ, Hoàng đế Gia Ninh lựa chọn Quan Tâm viên an tĩnh, triệu kiến Nhậm An Lạc.

Quan Tâm viên ở phía tây hoàng thành, những ngọn đèn lồng treo trên cao chiếu ánh sáng xuống sân rực rỡ lung linh, chẳng qua là màn đêm buông xuống, khó mà thấy cảnh đồng cỏ xanh ngàn dặm xa xa dưới chân Phú Lăng sơn như ban ngày, những năm gần đây Hoàng đế Gia Ninh rất yêu thích nơi này, chỉ cần không phải là triệu kiến triều thần bàn quốc sự, đều sẽ ở chỗ này.

Lời đồn đãi về Nhậm An Lạc trong kinh thành được truyền ra đủ thể loại, ngay cả An Vương xưa nay hòa nhã không tránh khỏi tò mò trong lòng, biết Hoàng đế Gia Ninh triệu Nhậm An LẠc tới đây, liền sống chết đòi đi theo.

Lúc này, thưởng thức rượu ngon trân quý trong cung, lão Vương gia vuốt hai chòm râu chúc mừng Hoàng đế Gia Ninh: "Bệ hạ, Trạng Nguyên năm nay quả là danh xứng với thực, thanh danh của Ôn Sóc thật ra cũng không bị ảnh hưởng nhiều bởi hữu tướng."

Ôn Sóc tuy còn trẻ, nhưng rất có tài, lại trung thành hết lòng với Thái tử, tương lai chắc chắn sẽ thành trụ cột Đại Tĩnh.

Hoàng đế Gia Ninh gật đầu, cảm khái: "Lúc trước hắn cứu Thái tử, hiện giờ xem ra lại là duyên phận của hai người. Trẫm trị vì mười sáu năm, chưa thấy ai thông minh giống như hắn.."

"Cũng không tới mức như vậy, nếu là lúc trước nha đầu thông minh kia chỉ sợ không hề dưới Ôn Sóc.." An Vương hơi có men say, đột nhiên xen vào một câu, lời nói ra một nửa mới cảm thấy phạm vào điều kiêng kị của đế vương, ngượng ngùng buông ly rượu xuống: "Bệ hạ.."

Hoàng đế Gia Ninh xua tay, nhấp một ngụm rượu: "An Vương không cần để ý." Hắn dừng lại một chút, híp mắt nhàn nhạt nói: "Câu này vốn là câu nói thật, trẫm biết rằng năm đó.. Nếu Đế Tử Nguyên được Đế gia nuôi lớn, e rằng trên đời này sẽ có Đế Thịnh Thiên thứ hai."

An Vương nuốt một ngụm nước miếng, cảm nhận sâu sắc rằng mình thông minh một đời, thế nhưng già rồi mà còn nhất thời lanh mồm lanh miệng không giữ được khí độ, trong lúc nhất thời hận không thể đem sách vở ghi chép chính mình đã xem qua từ kiếp trước mang ra, trong lòng lật qua lật lại vô số suy nghĩ, chủ đề có chiều sâu, mong muốn đền bù lại sai lầm vừa nãy, nào biết tâm tư đế vương như kim dưới đáy biển, ngồi ở đối diện không dễ dàng bỏ qua chủ đề này.

"Hiện giờ nàng đang tĩnh dưỡng ở Thái Sơn quốc tự, An Vương, huynh cảm thấy đáng tiếc sao?"

Trong lòng lão Vương gia như đánh trống, trả lời: "Tất nhiên là không, năm đó Đế gia phạm tội mưu nghịch, đến bây giờ người vẫn giữ lại một mạng của Đế Tử Nguyên, đã là phá lệ khai ân với Đế gia."

"Tử Nguyên, Tử Nguyên, thật là một cái tên rất hay, sinh ra cũng giống Đế gia gia chủ.." Hoàng đế Gia Ninh cười như không cười: "Chỉ sợ Đế Thịnh Thiên vẫn còn khinh thường sự khai ân này của trẫm."

Lời này vừa ra, vẻ kinh ngạc trên mặt An Vương lộ ra không giấu được, kinh hãi nói: "Bệ hạ, Đế gia gia chủ còn sống?"

Ánh mắt Hoàng đế Gia Ninh tối sầm lại, ngón tay vô thức vuốt ve nhẫn trên ngón tay, một lúc sau trầm giọng nói: "Tất nhiên là đã qua đời."

An Vương thở một hơi nhẹ nhõm, bưng ly rượu lên uống một ngụm, che giấu sự thất lễ.

Mười năm trước mãn môn Đế gia bị trảm, tám vạn tướng sĩ hi sinh trên đất Tây Bắc, nếu Đế Thịnh Thiên còn sống, với thanh danh của nàng, Vân Hạ đã sớm nổ ra chiến tranh bốn phương, lấy đâu ra Đại Tĩnh thái bình như bây giờ?

Năm đó thái tổ băng hà Đế Thịnh Thiên liền mất tích, không ai rõ tung tích sống chết, sao bệ hạ lại có thể nói lời chắc chắn vậy được?

Áp nghi hoặc xuống đáy lòng, An Vương còn chưa kịp nghĩ ra câu nói để phá vỡ không khí, thanh âm bẩm báo của nội thị đã vang lên ở bên ngoài cửa vườn.

"Bệ hạ, Nhậm đại nhân cầu kiến."

"Cho nàng vào."

Hoàng đế Gia Ninh trầm giọng phân phó. An Vương thầm nghĩ nên lập một tấm thẻ trường sinh cho vị Bồ Tát sống cứu khổ cứu nạn này, giương mắt nhìn ra ngoài cửa vườn.

Nữ tử long hành rảo bước đi tới, dưới ánh trăng một thân váy dài màu xanh đen, khiến người khác nảy sinh trực giác phỏng đoán dung mạo của nữ tử này như thế nào.

Nhậm An Lạc đi qua đường mòn, xuất hiện trước mặt hai người. An Vương chợt cảm thán, đạm mi túc mắt, khí thế trời ban, cực kỳ kiên định, chỉ là bộ dạng có hơi bình thường.

Quả thực đáng tiếc a.. An Vương thầm cảm thán, Nhậm An Lạc đã đi tới chỗ hai người cách đó không xa, hành lễ với Hoàng đế Gia Ninh: "Nhậm An Lạc bái kiến bệ hạ."

Trầm ngâm một lát, Hoàng đế Gia Ninh mới nhàn nhạt nói: "Đứng lên đi."

Nhậm An Lạc đứng dậy, ôm quyền hướng An Vương, lưu loát hiên ngang: "Bái kiến An Vương."

An Vương ôn hòa, mỉm cười gật đầu.

Hoàng đế Gia Ninh chỉ tay về chiếc ghế phía đối diện, Nhậm An Lạc vô cùng tự nhiên ngồi xuống, cực kỳ vô tư, không có nửa điểm sợ hãi vinh hạnh khi được nhìn thấy thiên nhan, nhìn một màn này, An Vương vội vàng uống ngụm rượu, quay đầu sang một bên.

Sắc mặt Hoàng đế Gia Ninh không thay đổi, nói: "Nhậm khanh phá án gian lận khoa cử, trả lại công đạo cho sĩ tử thiên hạ, trẫm nên cảm tạ khanh."

Lão Vương gia nghĩ thầm, trong lòng Hoàng đế khẳng định vẫn canh cánh chuyện chuông Thanh Long bị gõ, hẳn sẽ muốn sau này tính sổ, không ngờ tới Nhậm An Lạc nhất cử thành danh, chạm tới lòng dân thiên hạ, hiện giờ không dễ dàng động tới nàng, suy nghĩ như vậy, không khỏi có chút ý cười trên sự đau khổ của người khác.

"Bệ hạ quá lời, nếu không phải bệ hạ khoan dung độ lượng, chúng quan Đại Lý Tự tin tưởng ủng hộ, một mình sức của An Lạc, để án này phơi bày rõ ràng khắp thiên hạ là rất khó khăn, nhờ bệ hạ anh minh, mới có được kết quả như hôm nay."

Nghe những lời có cánh này, nhìn qua liền biết Nhậm An Lạc chính là người ngay thẳng, cho dù lời ca tụng từ trong miệng nàng cũng giống như những lời nịnh nọt ngày thường, nhưng khi rơi vào tai ngược lại phá lệ rất xuôi tai.

Quả nhiên, sắc mặt Hoàng đế Gia Ninh hòa hoãn không ít, nói: "Nhậm khanh cũng khiến trẫm phải nhìn bằng con mắt khác, vốn tưởng rằng khanh chỉ có tài làm tướng, hiện giờ xem ra vào triều làm quan cũng không tính là làm mai một khanh. Chỉ là.." Hoàng đế Gia Ninh ngừng một chút, kéo dài giọng điệu: "Nghe nói tam vạn thủy quân An Lạc trại là một tay khanh điều khiển, dạy dỗ, nếu trẫm để khanh quay về Tấn Nam giúp Quý lão tướng quân huấn luyện thủy quân.."

Đáy lòng An Vương rùng mình, nhìn Nhậm An Lạc.

"Bệ hạ, ngàn vạn lần đừng.." Nhậm An Lạc xua tay lia lịa: "Ổ thổ phỉ đó của thần không sầm uất như đế đô, thêm nữa An Lạc ngựa chiến mấy năm, cả người thương cốt, vẫn nên ở kinh thành dưỡng lão thôi."

Ngụm rượu trong miệng An Vương thiếu chút nữa phun ra ngoài, năm nay Nhậm An Lạc cùng lắm là hơn mười tám đi! Câu nói này đều khiến cho bọn họ - những người đã bước nửa chân vào trong quan tài cảm thấy xấu hổ.

Hoàng đế Gia Ninh cũng sửng sốt, đáy mắt lạnh nhạt tản ra, lộ ý cười ôn hòa: "Nhậm khanh nói đùa, khanh là nhân tài quốc gia, nguyện ở lại đế đô phò tá trẫm, làm lòng trẫm quá mức cảm động, lần phá án này khanh có công, nếu có ước cầu gì, trẫm nhất định đáp ứng."

Nhậm An Lạc quả thật có tài, huống hồ tính tình cũng hợp ý hắn.

Nhậm An Lạc đang lười biếng ngồi chợt nghiêng người về phía trước, con ngươi hờ hững trở nên sáng ngời: "Bệ hạ nói thật sao?"

Cơ hồ tất cả mọi người đều có thể cảm nhận được trong đáy mắt Nhậm An Lạc lộ ra sự vui sướng, An Vương nhớ lại nàng ba tháng trước trên triều đình cầu thú, mồ hôi lạnh toát ra.

Hoàng đế Gia Ninh híp mắt lại, tay gõ nhẹ trên bàn đá, nói: "Trừ một điều, Thái tử phi vị không thể."

Nhậm An Lạc phẩy miệng một cái, thở dài ngửa về sau: "Ai da, thần biết bệ hạ đang trêu chọc thần, bỏ đi, thần không có ước cầu gì cả."

Ở nơi nào lại có thể nói chuyện kiểu này với vua của một nước, ấy vậy mà Hoàng đế Gia Ninh lại vô cùng hưởng thụ, thấy mặt Nhậm An Lạc uể oải, tò mò hỏi: "Nhậm khanh, sao Thái tử lại có thể lọt vào mắt khanh?"

Tuy nói Thái tử chính là niềm kiêu hãnh của hắn, nhưng hắn quả thực nhìn không ra nhi tử của mình có điểm nào có thể khiến cho Nhậm An Lạc trên sa trường bao lâu nay bày ra bộ dạng hiếm thấy này!

Nhậm An Lạc vuốt cằm, nhìn ánh mắt mong đợi của Hoàng đế Gia Ninh và An Vương, chậm rãi nói: "Thái tử điện hạ dung nhan như ngọc, phu quân trong mơ của An Lạc từ nhỏ, chính là hình dáng của y."

Phốc.. An Vương cuối cùng không giữ được dáng vẻ hoàng gia mười mấy năm mình luôn duy trì, trực tiếp phun một ngụm rượu ra ngoài!

Dung nhan như ngọc? Hoàng đế Gia Ninh hồi tưởng lại dung mạo Thái tử giống như thái tổ, im lặng không nói, đáy lòng hồ nghi: Chẳng lẽ nơi xó xỉnh Tấn Nam kia lại dưỡng ra một nữ tử có thẩm mỹ khác biệt?

Rượu ngon càng uống càng say, tiếng ca múa nhạc trong Ngự hoa viên dần lắng xuống, lần triệu kiến này làm Hoàng đế Gia Ninh tương đối hài lòng, hắn cũng nhận thức được địa vị trong kinh thành của Nhậm An Lạc, nói mấy lời xã giao liền cho Nhậm An Lạc cùng An Vương lui xuống.

Hoàng đế Gia Ninh vẫn ngồi ở trên ghế đá, sau một lúc lâu, bình rượu đã cạn, Triệu Phúc đi lên, thấp giọng khuyên nhủ: "Bệ hạ, đêm đã khuya, trời lạnh, vẫn là nên uống ít đi."

Hoàng đế Gia Ninh không nói, bỗng nhiên ngẩng đầu lên, nhìn về hoàng thành phía bắc, trầm tĩnh nói nhỏ: "Triệu Phúc, ngươi nói.. Đế Thịnh Thiên cuối cùng là đã chết, hay là vẫn còn sống?"

Đáy lòng Triệu Phúc rùng mình.

"Nếu là còn sống, giang sơn của trẫm sao còn có thể an ổn như vậy?"

"Nếu là đã chết, vậy thì trẫm.." Hoàng đế Gia Ninh chợt đứng dậy, khuôn mặt lạnh lùng: "Có phải có thể đi ra khỏi tòa vây thành này hay không!"

Triệu Phúc nhìn theo ánh mắt Hoàng đế Gia Ninh đang nhìn, dừng ở trên cung điện phía bắc hoàng thành, thần sắc khẽ biến.

Đó là Chiêu Nhân điện, nơi thái tổ băng hà.

Trên đời không nhiều người biết, người bên cạnh lúc thái tổ qua đời không phải hoàng hậu phi tần, hoàng tử công chúa.. mà là Đế gia gia chủ, Đế Thịnh Thiên.

Cũng không nhiều người biết, mười sáu năm trước, Đế Thịnh Thiên từng thề ở trước mộ thái tổ cả đời này quyết không bước vào đế đô nửa bước.

Đế Thịnh Thiên hai mươi năm trước một thân võ công đạt tới mức bậc thầy, thế gian khó tìm địch thủ.

Đây cũng là nguyên nhân thực sự.. Hoàng đế Gia Ninh từ mười năm trước chưa từng ra khỏi đế đô.

Hắn thắng Đế thị nhất tộc, để cho Đại Tĩnh từ đó chỉ quý trọng mỗi hoàng gia, nhưng lại đem chính mình vĩnh viễn vây ở tòa thành trì này, theo đó mà vây luôn cả danh tiếng của Đế Thịnh Thiên khuynh thế.

Cung nữ dẫn Nhậm An Lạc ra khỏi Quan Tâm viên, vì đã từng đến một lần, Nhậm An Lạc cho cung nữ lui xuống, một thân một mình đi ra ngoài.

Hoàng cung nguy nga hoa lệ về đêm, nhiều đường mòn thông với nhau, hiển nhiên Nhậm An Lạc tự đánh giá cao khả năng nhớ đường của mình, không quá nửa khắc, loanh quanh lòng vòng nàng liền đi lạc tới một nơi lạ lẫm trong hoàng cung.

Nàng thở dài, chuẩn bị kêu người tới dẫn nàng ra ngoài thì thấy trên lầu các cách đó không xa có bóng người đứng yên, nàng dừng bước.

Dưới lầu các có thị vệ canh giữ.. Xông vào? Nàng cũng không muốn ngày mai thanh danh nàng trộm hương trộm ngọc truyền ra xôn xao khắp cả thành. Cầu kiến? Rõ ràng không phù hợp với tác phong hành sự của nàng.

Nhậm An Lạc chống cằm đảo mắt một cái, lộ ra nụ cười đắc ý.

Bên trong Thiên Giám các, Hàn Diệp đứng lẳng lặng, trong tay cầm bài thi khoa khảo lần này của Ôn Sóc, gò má ửng đỏ, vẻ mặt dịu dàng.

Chợt có tiếng lá cây xào xạc vang lên, Hàn Diệp nhíu mày ngẩng đầu, liền thấy trên lan can một nữ tử một thân váy màu xanh đen ngồi xếp bằng, tươi cười rạng rỡ.

Yo! Nhậm An Lạc huýt sáo một tiếng, nàng thực sự không biết, Thái tử thanh lãnh cổ hủ lúc uống say, lại là một bộ dáng ngây thơ chất phác như vậy!

---​

Chú thích:

(1) sau khi đỗ tiến sĩ, cưỡi ngựa đi trong mùa xuân, chỉ trong một ngày đã ngắm được toàn cảnh đông kinh Trường An. Ý nói thuận lợi thăng quan tiến chức.

 

CHƯƠNG 16​

Bấm để xem

Nhậm An Lạc đột nhiên xuất hiện không báo trước, có lẽ nụ cười trên mặt nàng quá trong trẻo rực rỡ, Hàn Diệp tỏ thái độ khác thường, không còn nghiêm mặt giảng phép tắc, chỉ liếc mắt xuống lầu các nhìn một cái, cười nói: "Nhậm đại nhân, thân thủ tốt."

Nhậm An Lạc cười híp mắt không ngừng gật đầu: "Điện hạ thật là tinh mắt, An Lạc mười tuổi tập võ, một thân công phu đánh khắp Tấn Nam không có địch thủ, nếu điện hạ vui vẻ thu nhận, An Lạc có thể bảo đảm điện hạ đời này an toàn không lo."

Thấy vẻ mặt thành thật của Nhậm An Lạc, Hàn Diệp bật cười, nói: "Nhậm đại nhân nói đùa, hiện giờ đại nhân là khanh một phủ tự, trong lòng chắc hẳn đặt bá tánh kinh thành làm trọng."

Nhậm An Lạc lắc đầu lảng tránh, chỉ vào bài thi trong tay Hàn Diệp hỏi: "Đây là quyển thi của Ôn tiểu công tử? Nghe nói bệ hạ ở kì thi đình lấy đề là 'thiên hạ', tiểu công tử viết bá tánh như nước, luật pháp như trụ, quân vương như kiếm trả lời bệ hạ, câu trả lời làm chấn động bốn hướng Kim Loan điện, tuổi còn trẻ đã có tài như vậy, tiền đồ tương lai nhất định không thể lường."

Đáy mắt Hàn Diệp kiêu ngạo không che giấu chút nào: "Ôn Sóc không chịu thua kém, so với tưởng tượng của ta còn tốt hơn."

Có lẽ Hàn Diệp không tự mình nhận ra được, mỗi lần y nói đến Ôn Sóc là tảng băng trên người đều sẽ tự tan ra, không còn dáng vẻ nghiêm túc cứng ngắc của một vị Thái tử như bình thường.

Nhậm An Lạc khẽ động trong lòng, khom người tiến lên, môi trực tiếp dừng ở bên tai Hàn Diệp, nói nhỏ: "Điện hạ, nếu không phải tuổi tác không đúng, thần thật sẽ cho rằng Ôn tiểu công tử là người ở dân gian di châu (1).."

Sắc mặt Nhậm An Lạc đứng đắn, thanh âm sau khi uống rượu khàn khàn, lại nói ra những lời chẳng ra thể thống gì, Hàn Diệp chỉ cảm thấy bên tai có cảm giác động chạm ẩm ướt xẹt qua, một trận khí nóng tỏa ra, đột nhiên ngẩn người, ngẩng đầu lên, lùi về sau mấy bước nhìn Nhậm An Lạc, y tự nhiên bị đùa giỡn!

Hàn Diệp từ nhỏ được lập làm trữ quân quốc gia, thân phận cao quý, nữ tử thiên hạ đều khuynh mộ y, có ai dám làm ra chuyện không ra thể thống như vậy!

"Điện hạ, thần chỉ là đùa giỡn một chút." Thấy biểu tình Thái tử như vậy, Nhậm An Lạc cũng kinh ngạc theo, xua tay lia lịa xin bỏ qua.

Không đến mức vậy chứ, phi tần Đông cung cũng không ít, sao Thái tử lại phản ứng giống như còn non vậy?

Bị cợt nhả một phen, Hàn Diệp vốn tràn đầy lửa giận, nhưng nhìn ánh mắt đánh giá quỷ dị của Nhậm An Lạc đành miễn cưỡng nhịn xuống, trầm giọng cứng rắn nói: "Nhậm đại nhân, ta là Thái tử Đại Tĩnh."

Ồ.. Hóa ra là cảm thấy bị mất mặt, Nhậm An Lạc chớp mắt, lúc này mới hiểu, nhỏ giọng vô tội lẩm bẩm nói: "Điện hạ, chuyện này ở Tấn Nam bọn ta rất bình thường.."

"Bình thường?" Sắc mặt Hàn Diệp hoài nghi.

"Đúng vậy, dân tình Tấn Nam phóng khoáng thoải mái, không ít nữ tử thậm chí còn bỏ chồng gả cho người khác, cũng có quyền thừa kế như nam tử, ta ở trong trại gặp qua không ít cô nương ở chung cùng nam tử mà mình khuynh mộ."

Hàn Diệp một trận khí huyết dâng trào, bắc địa Tấn Nam mặc dù tập tục kém, nhưng không nghĩ tới nữ tử cũng có gan làm loạn đến như vậy! Thấy mặt Nhậm An Lạc đầy chân thành, mới hiểu nàng tuy có tài cầm quân vào triều, nhưng từ nhỏ lớn lên ở ổ thổ phỉ, những mặt khác quả thực khuyết thiếu, xoa xoa lông mày, cười khổ nói: "Nhậm đại nhân, vô luận phong tục Tấn Nam như thế nào, nơi này là đế đô, có một số quy củ không giống nơi đó của các người."

Nhậm An Lạc xua tay: "Đã biết đã biết, sau này thần thận trọng từ lời nói đến hành động, tuyệt không xúc phạm thánh thể nữa." Nói được nửa lời qua loa lấy lệ, vẫn có chút không vui, nàng bĩu môi, nói: "Điện hạ, nữ tử trong thiên hạ muốn vào Đông cung nhiều không đếm xuể, tại sao chỉ có ta là không thể? Chẳng lẽ An Lạc thật sự không lọt vào mắt Điện hạ?"

Hàn Diệp hơi giật mình, không trả lời, thong thả ung dung quay lại ngồi lên chiếc ghế gỗ trên đài các, trầm mặc một lát, nhìn vẻ mặt nghi hoặc của nữ tử ngồi xếp bằng trên ở chiếc ghế ngang đối diện, nói: "Bởi vì quá đáng tiếc."

Nhậm An Lạc nhướn lông mày, lập tức trên mặt rõ ràng viết mấy chữ to: Đây là loại lý do gì!

"Lần này Nhậm đại nhân tham gia án gian lận khoa cử, lý do chắc chắn không phải chỉ vì đại nhân không thể vào Đông cung. Nhậm đại nhân không chỉ có tài cầm quân, ta thấy sóng gió triều đình cũng chỉ nằm trong lòng bàn tay của đại nhân."

Lời nói Hàn Diệp thanh lãnh lọt vào tai, sắc mặt Nhậm An Lạc không đổi, chỉ cong khóe miệng, khẽ động thân thể không nói một lời.

"Vô luận là lòng dân, sĩ tử, triều quan đều nằm trong sự tính toán của đại nhân, kể cả phụ hoàng và tả tướng.. cũng vậy." Hàn Diệp nhìn thẳng vào con ngươi đen nhánh của Nhậm An Lạc, chậm rãi nói: "Trung Nghĩa Hầu chấp chưởng Tây Bắc mấy năm, xây dựng ảnh hưởng rất nặng, phụ hoàng sớm có bất mãn với thói ương ngạnh ngang ngược của hắn, chỉ là không tìm được lý do để trừng phạt. Đến nỗi tả tướng biết rõ sĩ tử khẩu tru bút phạt, triều đình tất nhiên phải trả lại công đạo, nhưng chỉ một Hộ bộ Thượng thư là không đủ.. Nếu không phải tả tướng nhúng tay, quân quyền của Trung Nghĩa Hầu sao có thể dễ dàng bị buộc phải giao ra, nguyên nhân khiến tả tướng sốt ruột như vậy, chắc hẳn đại nhân so với ta càng hiểu rõ hơn."

"Điện hạ mục như hỏa chúc, mánh khóe nhỏ của An Lạc, đúng thật không thể che giấu được Điện hạ."

"Nhậm đại nhân khiêm tốn rồi." Hàn Diệp bỗng nhiên trầm giọng, ánh mắt chân thành: "Triều đình thiếu chính là quan tốt một lòng vì dân như đại nhân, tâm mang chí lớn, cho nên ta mới nói.. Nhậm đại nhân nhập Đông cung, quá mức đáng tiếc. Nếu ngươi ở lại triều đình, ta tin.. đó là hạnh phúc của thiên hạ."

Nhậm An Lạc chống cằm nhìn Hàn Diệp, đột nhiên nói: "Thái tử điện hạ, đã có ai từng nói qua với người.. Người là một vị trữ quân rất tốt."

Ánh mắt Nhậm An Lạc chắc chắn mà nghiêm túc, Hàn Diệp hơi ngẩn ra, đáy mắt có thứ gì đó chợt lóe lên, nở nụ cười: "Từ khi ta được lập làm Thái tử, những lời này thường lọt vào tai, nhưng không có ai nói trực tiếp như ngươi, Nhậm An Lạc, ngươi thật sự rất đặc biệt, không giống với bất kỳ nữ tử nào mà ta đã từng gặp."

Hàn Diệp đột nhiên đứng dậy, đi đến trước mặt Nhậm An Lạc, Nhậm An Lạc kinh ngạc nhìn y, chỉ thấy.. y đột nhiên cúi xuống giống Nhậm An Lạc khi nãy, khóe môi mỉm cười: "Tuy ta không thể nghênh ngươi nhập Đông cung, nhưng nguyện cùng ngươi tâm đầu ý hợp, Nhậm An Lạc, ngươi có nguyện ý hay không?"

Hàn Diệp lẳng lặng cúi người, mái tóc dài đen nhánh rơi xuống trước ngực Nhậm An Lạc, đứng im không nhúc nhích, tựa như cố ý chờ câu trả lời của Nhậm An Lạc.

Thật là không chịu thua thiệt, Nhậm An Lạc thở dài, quay đầu lại bất chợt đụng phải đôi con ngươi đen láy, người trước mặt lông mày đen dày, môi mỏng khẽ mím, gương mặt đỏ ửng do uống rượu. Con ngươi nàng giật giật, đột nhiên nghĩ, thiên hạ đồn đãi dung nhan Thái tử Hàn Diệp tuấn tú khiến nữ tử khuynh mộ, nhưng hóa ra lại là lời nói thật.

Gió thổi nhẹ, mái tóc dài của hai người bị thổi nhẹ bay, cuốn vào nhau trong không trung, Nhậm An Lạc khẽ động môi, vô thức lẩm bẩm: "Quân tử quan nhan như ngọc, thành đôi với mỹ nhân dưới ánh trăng."

"Ha ha ha.."

Không khí yên tĩnh đột nhiên bị phá vỡ, một tiếng cười lớn vang khắp các lối ra vào, cực kỳ sảng khoái.

Sắc mặt Hàn Diệp khẽ biến, cơ hội tốt thưởng thức sắc đẹp của Nhậm An Lạc bị cắt đứt, đành than thầm đáng tiếc, ngẩng đầu lên nhìn lại.

Một đôi thanh niên nam nữ đứng ở cách đó không xa, nam tử một thân kính phục xanh lam, mặt mũi anh tuấn tuấn tú uy nghiêm, giương mắt tỏ vẻ không quan tâm. Nữ tử một thân bào phục, hiên ngang dũng mãnh, đôi mắt trong veo, nụ cười trên mặt tràn đầy chế nhạo.

"Hoàng huynh, huynh để ta với Tranh Ngôn ở lại cùng đám toan hủ thư sinh, chính mình lại bí mật gặp gỡ giai nhân ở Thiên Giám các, như này đâu phải là đạo quân tử a." Nữ tử khoanh tay trước ngực, ánh mắt liếc nhìn về phía Nhậm An Lạc, nói: "Không bằng cho bọn ta giới thiệu một chút?"

Hàn Diệp thở dài, quay người lại: "An Ninh, chớ hồ nháo, đây là Đại Lý Tự khanh Nhậm đại nhân. Các ngươi tới từ khi nào?"

"Khi nào?" Vẻ mặt An Ninh công chúa cười xấu xa: "Không quá sớm, ừm, chính là lúc vị tiểu thư này nói..'Quân tử quan nhan như ngọc'."

Hàn Diệp giật giật lông mày, cuối cùng nhịn xuống, nhìn Tranh Ngôn nói: "Tranh Ngôn, ta giao phó An Ninh cho ngươi, ngươi liền dạy thành bộ dáng như vậy cho ta xem, khá khen cho một nữ nhi.."

"Được rồi, hoàng huynh, ta đã bốn năm không hồi kinh, huynh đừng bày bộ mặt ủ rũ giáo huấn người khác." An Ninh công chúa khoát tay, bộ dạng phong lưu, lưu loát hiên ngang, nhưng khí chất hoàng gia cao quý không hề bị che giấu chút nào.

Hàn Diệp bất đắc dĩ lắc đầu, nói với Nhậm An Lạc: "Nhậm đại nhân, đây là An Ninh công chúa và Thi tướng quân."

"An Lạc bái kiến công chúa điện hạ, Thi tướng quân." Nhậm An Lạc chắp tay, coi như là hành lễ, ở trong lòng cảm khái, hóa ra đây là An Ninh công chúa.

Hoàng đế Gia Ninh có bốn vị công chúa, sủng ái nhất là Thiều Hoa, tự hào nhất lại là hoàng trưởng nữ An Ninh. An Ninh công chúa khi còn bé đã cực yêu thích tập võ, năm mười tuổi được Tịnh Huyền đại sư ở Vĩnh Ninh tự thu nhận làm đệ tử nhập thất, mười bốn tuổi xuống núi hồi cung, vào năm đó thể hiện tài nghệ vượt trội ở hội thi săn thú mùa thu làm rạng rỡ thể diện hoàng thất.

Hoàng đế Gia Ninh vui mừng khôn xiết, mở yến tiệc thiết đãi trăm quan vì An Ninh công chúa, khi hỏi đến ước muốn của nàng, không nghĩ tới vị công chúa này cứng rắn vô cùng, khăng khăng muốn đi Tây Bắc đóng quân, Hoàng đế Gia Ninh không còn cách nào khác, đành phải đưa trưởng nữ ra nơi biên cương xa xôi.

Bốn năm qua, đại quân Tây Bắc cùng bắc Tần giao chiến mấy chục lần, trận chiến nào An Ninh cũng tham gia, tiên phong đi đầu, một thân dũng mãnh không ai sánh bằng, lập được chiến công hiển hách, càng làm cho đại quân Bắc Tần nghe danh mất vía.

Chỉ tiếc, cũng giống như Nhậm An Lạc, cho dù công trận ngập trời, nhưng rất ít danh môn thế gia nguyện ý cưới vị công chúa thiện chiến này nhập môn đình, Hoàng đế Gia Ninh hết sức đau đầu hôn sự của An Ninh, lần này triệu nàng hồi kinh chắc hẳn cũng vì hôn sự của nàng.

Thi Tranh Ngôn là con trai độc nhất của Thượng tướng quân Thi Nguyên Lãng, tuổi còn trẻ đã có thể tự thủ một phương, uy danh không thua kém phụ thân chút nào. Khi khai quốc Thi gia lập được hãn mã chi công, cực kỳ trung thành với hoàng đế, cũng không tham gia tranh giành hoàng vị, lần này Trung Nghĩa Hầu bị tước quân quyền, Hoàng đế Gia Ninh đã giao cho Thi lão tướng quân tạm thời chấp chưởng.

"Hóa ra vị này chính là Nhậm tướng quân, An Ninh nghe danh đã lâu, luôn mong chờ được gặp, hôm nay được diện kiến, quả thực.."

Nhậm An Lạc nhướng mày, An Ninh công chúa cười khúc khích: "Quả thực không phải hư danh, Nhậm đại nhân, tin ngài trên Kim Loan điện cầu cưới truyền tới đại doanh Tây Bắc của ta, hoàng huynh ta tốt như vậy sao?"

Sắc mặt Hàn Diệp trầm xuống, Nhậm An Lạc nhìn sâu Hàn Diệp một cái, đột nhiên nhảy một cái từ trên lan can xuống, câu trả lời khoa trương cùng tiếng cười lanh lảnh phát ra rõ ràng trong màn đêm.

"Công chúa, chẳng phải dung nhan Điện hạ trắng trẻo như ngọc hay sao, tất nhiên đã chạm tới lòng ta."

Lần này, sắc mặt Hàn Diệp hoàn toàn đen xuống, thậm chí Thi Tranh Ngôn nãy giờ không đổi sắc mặt cũng giật giật lông mày, cố gắng nhịn ý cười.

An Ninh công chúa cười khúc khích, chạy đến bên lan can, nói vọng với thân ảnh đang dần biến mất trên con đường mòn: "Nhậm đại nhân, mắt nhìn của ngươi rất tốt, An Ninh rất thích, ngày khác cộng du đế đô, có thể lại gặp mặt được hay không!"

Nhậm An Lạc đưa lưng về phía Thiên Giám các, ở chỗ xa xua xua tay, xem như là đồng ý.

An Ninh công chúa quay đầu lại, tức giận mãnh liệt nhìn Thái tử, ánh mắt chuyển động gượng nói: "Hoàng huynh, đường xá rất xa, ta có chút mệt mỏi, vẫn là trở về cung nghỉ ngơi trước." Nói xong liền từ trên đài các nhảy xuống giống Nhậm An Lạc, nháy mắt đã không thấy bóng người.

Trên Thiên Giám các, chỉ còn hai người Hàn Diệp và Thi Tranh Ngôn đứng lẻ loi, giống như cảm thấy lúc này Thái tử quả thực cần trấn an, một lúc sau, Thi Tranh Ngôn mới chậm rãi thành khẩn nói: "Điện hạ, phụ thân ta thường nói, nữ tử mãnh như hổ, nếu không may gặp phải mà không địch lại được, thì bỏ chạy là thượng kế."

---​

Chú thích:

(1) dân gian di châu: Ý nói trăng hoa có con rơi ở bên ngoài.

 

CHƯƠNG 17​

Bấm để xem

Tin tức An Ninh công chúa cùng Thiếu tướng quân Thi Tranh Ngôn hồi kinh gợi lên một trận chấn động không nhỏ trong kinh thành, chỉ là hiệu quả hoàn toàn tương phản, bởi vì thanh danh khi xưa của An Ninh khiến con cháu thế gia mãn thành rối rít muốn tránh nạn ở trong nhà, ngược lại là quý nữ đế đô những ngày gần đây tổ chức thơ yến quả thực không ít, đều dành một tấm thiệp mời gửi tới Thiếu tướng quân Thi Tranh Ngôn, nghe nói vị tướng quân này chiến công trác tuyệt không lùi một bước trên chiến trường, thế nhưng đối với thiệp mời lại lạnh băng như hoa tuyết, từ chối tất cả, đóng cửa không ra.

"Uyển Cầm, đây chắc là lời đồn thôi, An Ninh chiến công trác tuyệt, tính tình hào sảng, sao công tử thế gia sao không thích?"

Nhậm An Lạc tuy từ chối ban thưởng của Hoàng đế Gia Ninh, nhưng lão hoàng đế cũng không phải là người keo kiệt, không kể đến hạ thưởng ngàn lượng vàng, còn đặc cách cho Nhậm An Lạc có thể ra vào cấm cung mọi lúc.

Sáng sớm, Nhậm An Lạc thượng triều xong, thấy khung cảnh hoàng thành lúc vừa hừng sáng, cảnh sắc tuyệt đẹp, bèn dẫn Uyển Cầm đi dạo trong cấm cung, tình cờ nghe được câu chuyện của vài cung nữ, liền ngạc nhiên hỏi.

Sắc mặt Uyển Cầm kỳ lạ, bước đi ở sau lưng Nhậm An Lạc hồi lâu mới nói: "Tiểu thư, An Ninh công chúa có một sở thích đặc biệt.."

"Sở thích gì?" Nhậm An Lạc dừng chân, nhướng mày.

"Bốn năm trước An Ninh công chúa ra khỏi Thái Sơn tự, bệ hạ từng vì việc này mà tổ chức yến trạch tế (1). "

"Thì làm sao, không chọn được ai phù hợp?"

"Không phải." Uyển Cầm dừng một chút, nói: "An Ninh công chúa ngồi trên thượng đài rất vui, liên tiếp chọn năm vị hôn phu, nói là đưa vào phủ công chúa nuôi dưỡng, đợi nàng từ quân doanh Tây Bắc rèn luyện vài năm xong sẽ trở về thành thân. Bệ hạ giận dữ, phất tay áo rời đi, chuyện công chúa chọn phò mã liền gác lại."

Công tử thế gia trong kinh thành tao nhã tuấn tú, Hoàng đế Gia Ninh kén rể cho trưởng nữ tất nhiên là rất tốt. Nhưng nếu năm đại thế gia công khanh đem con cháu cùng đưa vào phủ công chúa sống chung với một thê, thì đúng là trò cười lớn nhất trong thiên hạ.

Không hiểu sao, Nhậm An Lạc vẫn luôn cảm thấy nữ tử trên Thiên Giám các đêm đó thật sự có thể nói ra những lời như vậy.

"Khó trách con cháu thế gia đều tránh ở trong phủ, hóa ra lý do là vậy, An Ninh công chúa đúng thật rất hợp ý ta."

Nhậm An Lạc xoa cằm, chép chép miệng, chợt nghe phía trước đường mòn có tiếng bước chân, nhướng mày nhìn về phía trước.

Một thiếu nữ mười lăm mười sáu tuổi mặc y phục trong hoàng cung đứng bên cạnh hòn non bộ, khuôn mặt đoan trang, dáng vẻ khéo léo, trên nét mặt xen lẫn hỗn loạn lạnh nhạt và oán phẫn vô hình nhìn Nhậm An Lạc, thấy Nhậm An Lạc nhìn lại, hơi chần chờ, tiến lên trước hành lễ.

"Đỗ Đình Phương bái kiến Nhậm đại nhân."

Nhậm An Lạc cau mày, Uyển Cầm biểu tình hiểu chuyện, nói nhỏ bên tai Nhậm An Lạc mấy câu, nàng mới biết thiếu nữ trước mặt là con gái Đỗ thượng thư, vì có giao hảo với Thiều Hoa công chúa, được công chúa bảo vệ cho nhập cung làm cung nữ, mới được miễn giáng tội.

Ngày xưa là thiên kim phủ thượng thư danh quan kinh thành, bây giờ phải làm cung nữ nô tì ăn nhờ ở đậu, khó trách oán phẫn như vậy.

"Đỗ tiểu thư không cần đa lễ, phải chăng có chuyện muốn hỏi bản quan?" Nhậm An Lạc nhàn nhạt mở miệng.

Đáy mắt Đỗ Đình Phương hơi có kinh ngạc, từ khi Đỗ gia bị giáng tội tới nay, hảo hữu ngày xưa không ai lui tới, ở trong cung chịu cảnh bị xem thường, mặc dù có Thiều Hoa công chúa che chở, nhưng cũng chỉ coi như là có chỗ an cư lạc nghiệp mà thôi. Hôm nay nàng ngăn cản Nhậm An Lạc cũng không phải hỏi là để hỏi chuyện đúng hay sai, chỉ là cuối cùng vẫn không cam lòng..

Bỏ đi, kết cục vẫn là vận số Đỗ gia đã tận, không oán được người khác. Đỗ Đình Phương rũ mắt: "Đình Phương không có chuyện gì muốn hỏi, xin đại nhân cứ tự nhiên." Nói xong, lui tới một bên.

Nhậm An Lạc cất bước rời đi, được mấy bước, dừng lại: "Đỗ tiểu thư, việc Đỗ gia làm, không liên quan đến ngươi, chuyện lệnh huynh làm, cũng không liên quan đến ngươi."

Nói một câu nhàn nhạt, Đỗ Đình Phương chợt ngẩng đầu, vẻ mặt phức tạp, đang muốn mở miệng, lại bị người bất ngờ xuất hiện cắt ngang.

"Đình Phương.." Thiều Hoa công chúa từ một lối nhỏ chạy tới, trang sức cài tóc tán loạn, vẻ mặt vội vàng, tới chỗ hòn non bộ, che trước mặt Đỗ Đình Phương, trầm mặt nhìn Nhậm An Lạc: "Nhậm đại nhân, Đình Phương là người trong cung ta, nếu có mạo phạm, mong đại nhân tha thứ."

Bộ dáng này của Thiều Hoa vừa nhìn liền biết là vội vã tới, nhưng khí thế vẫn là vênh váo hung hăng, Nhậm An Lạc ngược lại có mấy phần bất ngờ, không nghĩ tới Thiều Hoa ngày thường ngang ngược phách lối, nhưng đối với tiểu thư Đỗ gia lại có mấy phần chân tình.

"Công chúa, không phải như vậy.." Mắt Đỗ Đình Phương chứa cảm kích, kéo ống tay áo của Thiều Hoa.

"Không cần sợ, có bổn cung ở đây." Thiều Hoa tiến lên một bước, giương mắt: "Nhậm đại nhân, bổn cung biết ngài được phụ hoàng tán thưởng, là tân quý trong triều, bản cung không đắc tội nổi, nhưng cũng không làm ngơ với người thân cận, chắc hẳn đại nhân sẽ không cùng kẻ hèn tiểu nữ tử so đo, mất khí độ đại quan triều đình."

Chắc là còn nhớ những lời Nhậm An Lạc nói ở bãi săn ngày đó, lúc này Thiều Hoa mới dùng những lý lẽ của Nhậm An Lạc chất vấn ngược lại nàng.

Nhậm An Lạc nhíu mày, tâm tính công chúa cũng không coi là quá xấu.. Chỉ là nhãn lực, quá kém.

Ai, nữ nhân thật phiền phức, nữ nhân ánh mắt kém càng phiền phức hơn!

"Công chúa, Nhậm đại nhân không gây khó dễ với ta."

"Thiều Hoa, bao năm không gặp, sao muội lại trở nên hồ nháo như vậy!"

Hai thanh âm cơ hồ đồng thời vang lên, An Ninh công chúa đi ra từ sau hòn non bộ, sắc mặt lạnh lùng, vẻ mặt không vui nhìn Thiều Hoa.

Sắc mặt Thiều Hoa ngay lập tức biến đổi, lui về phía sau cúi đầu hành lễ nói: "Bái kiến hoàng tỷ."

Trưởng công chúa An Ninh chiến công lớn lao, công chúa được nuôi dưỡng ở trong cung tất nhiên không thể so sánh, cho dù Thiều Hoa ngang ngược, cũng không dám ở trước mặt nàng khoe khoang.

An Ninh một thân váy dài màu xanh thẳm, lưu loát hiên ngang, xua tay với Thiều Hoa, không kiên nhẫn nói: "Muội hồi cung hỏi lại rõ ràng, lời nói của cung nữ thích bàn chuyện thị phi, muội không phân biệt xanh đỏ trắng đen liền chất vấn mệnh quan triều đình, còn ra thể thống gì!"

Sắc mặt Thiều Hoa thay đổi mấy lần, thấp giọng trả lời "Vâng", mắt ửng đỏ dẫn Đỗ Đình Phương vội vàng rời đi.

"An Lạc vốn dĩ có tiếng xấu, sao công chúa biết vừa rồi An Lạc không gây khó dễ với tiểu thư Đỗ gia?" Nhậm An Lạc nhìn đáy mắt Thiều Hoa không cam lòng, nhưng chỉ là nâng cánh tay nhìn An Ninh trước mặt.

"Với tính tình của ngươi, nếu nói ngươi khua môi múa mép cùng tiểu cô nương, còn không bằng dùng một bạt tai cho nhanh chuyện." An Ninh gật gù đắc ý đi tới, bĩu môi nói.

"Sợ đấy là tính tình của công chúa người." Nhậm An Lạc bật cười.

"Thiều Hoa ngang ngược từ nhỏ, thiên gia à thiên gia, nuôi dưỡng ra nữ nhi còn không bằng nữ nhi bá tánh tầm thường ôn thuận thuần lương." An Ninh thở dài, nhìn theo bóng lưng Thiều Hoa cảm khái, quay đầu lại, thấy Nhậm An Lạc tựa trên hòn non bộ không chớp mắt nhìn chằm chằm mình, cười nói: "May mà gặp được đại nhân, hôm nay sắc trời không tệ, chọn ngày không bằng gặp ngày, không bằng cùng nhau du ngoạn kinh thành, thấy thế nào?"

Nhậm An Lạc duỗi người, xoay người đi tới chỗ cửa cung. "Công chúa có lời mời, nào dám không theo, thần có xe ngựa, coi như là báo đáp ơn giải vây hôm nay."

An Ninh nhìn bộ dạng nữ tử lười nhác trước mặt, nhếch miệng cười, đuổi kịp lên trước.

Đường phố rất nhộn nhịp, cảnh tượng người đi đường vội vã, tiếng cười đùa hay than thở như cha mẹ chết đều có, xe ngựa vững vàng dừng lại, Nhậm An Lạc vén màn vải lên đi xuống, nhìn tòa lâu trước mặt một cái, biểu tình hiểu rõ, quay lại nhìn An Ninh theo phía sau.

An Ninh vỗ vỗ tay, thở dài: "Mấy năm không hồi kinh, nơi này làm ăn càng ngày càng lớn." Nói xong nhấc chân muốn đi vào.

"Công chúa.." Uyển Cầm thấy An Ninh cau mày không vui, hạ giọng sửa lại: "An tiểu thư, tiểu thư nhà ta là mệnh quan triều đình, không thể vào nơi này."

Trước mặt ba người là sòng bạc lớn nhất kinh thành, Tụ Tài lâu.

An Ninh cười như không cười, liếc mắt nhìn Nhậm An Lạc.

Nhậm An Lạc xua tay: "Uyển Cầm, ngươi về phủ trước đi."

Uyển Cầm cúi đầu lui về xe ngựa, Nhậm An Lạc nói: "Hôm nay chỉ cần là nơi công chúa muốn đi, An Lạc nhất định sẽ đi theo."

"Được.." An Ninh cười dài, thần thái ung dung: "Ta còn nói thổ phỉ làm sao lại không thể đánh cược giỏi, Nhậm đại nhân quả thực quá hợp với ta, ra bên ngoài không cần câu nệ, đại nhân có thể gọi ta là An Ninh."

Nhậm An Lạc gật đầu, đi trước vào bên trong Tụ Tài lâu, cười đáp: "An Ninh, ngươi cũng có thể như vậy."

An Ninh hơi giật mình, khóe miệng giương lên đi theo vào trong.

Đại sảnh huyên náo vì sự xuất hiện của hai người mà yên tĩnh trong nháy mắt, tuy Tụ Tài lâu khách đông như mây, nhưng cực ít có khách nữ đến, hơn nữa khí chất hai người bất phàm, ăn mặc xa hoa, lập tức liền thu hút ánh mắt cả đại sảnh.

Hai người làm như không thấy, An Ninh tùy ý quan sát một chút quanh đại sảnh: "An Lạc, ngươi chơi tốt loại nào?"

"Đều có thể chơi vài ván." Nhậm An Lạc nói, đi tới bàn đánh cược Đại Tiểu trước mặt: "Loại này đơn giản nhất, thế nào?"

An Ninh gật đầu, khí thế mười phần phất tay với đám người xúm lại ở trước bàn: "Tản ra, chớ quấy rầy hứng thú bổn tiểu thư."

Mọi người vừa nghe, liền biết hôm nay có cuộc đánh cược thú vị, lập tức lui tản ra.

Bàn nhà cái liếc mắt quan sát hai người một cái, trong lòng suy nghĩ nhất định là tiểu thư nhà nào đó ra ngoài tiêu tiền, lộ ý cười mười phần, đôi mắt hình quả đậu híp lại, nói: "Hai vị tiểu thư mời ngồi, hoan nghênh hoan nghênh, cược đại hay cược nhỏ?"

"Đi ra ngoài vội vàng, quên mang ngân phiếu." An Ninh giật xuống một khối ngọc bội màu lục từ bên hông, ném tới trên bàn, vừa vặn rơi vào ô vuông có chữ 'đại', cười nói: "Lấy ngọc bội này làm tiền đặt cược, đặt một ngàn lượng, nếu đã rơi trúng vào đại, vậy ta cược đại."

"Ta cũng cược đại." Nhậm An Lạc lấy ra một tấm ngân phiếu từ trong tay áo, bình thản nói: "Một ngàn lượng."

Đáy mắt bàn nhà cái xẹt qua vẻ bất ngờ, khối ngọc bội màu lục này toàn khối trong suốt, nhất định không phải phàm vật, đặt một ngàn lượng chắc chắn đủ, đến nỗi vị tiểu thư bên cạnh tiện tay liền có thể lấy ra một tấm ngân phiếu một ngàn lượng, cũng không thấy nhiều, hắn cười cười: "Hai vị hào sảng, Kim Thông liền giúp hai vị tận hứng."

Nói xong bắt đầu lắc hộp xúc xắc, âm thanh tiếng va chạm thanh thúy vang lên ở đại sảnh, nháy mắt vài lần, đầu hộp xúc xắc đặt úp xuống mặt bàn, mọi người đưa mắt nhìn, đầu hộp bị mở ra, tiếng khen đồng thời thay nhau vang lên, sắc mặt Kim Thông hơi biến, nhìn vào trong hộp xúc xắc, đôi mắt hình quả đậu híp lại càng nhỏ.

Hắn điều khiển sòng bạc mười năm, một thân nội lực hùng hồn vô cùng, chưa có người nào có thể thắng nổi hắn. Hôm nay chỉ là ngứa tay nên xuống làm nhà cái hai ván, liền gặp chuyện lạ như này?

"Thêm ván nữa."

Câu nói của An Ninh vừa ra, dân cờ bạc xem náo nhiệt ở một bên rối rít cầm vàng bạc trong tay cùng đặt xuống ô mà An Ninh cùng Nhậm An Lạc chọn, ngay cả người không đánh cược cũng xúm lại đây.

Sau nửa canh giờ, toàn bộ Tụ Tài lâu yên lặng như tờ, an tĩnh đến mức có thể nghe thấy cả tiếng châm rơi, nhìn ngân phiếu chất cao như núi trước mặt An Ninh và Nhậm An Lạc, bàn tay Kim Thông nắm đầu hộp khẽ run, làm sao có thể, các nàng rõ ràng ngay cả mép bàn cũng không đụng tới, làm sao có thể lần nào cũng trúng?

Hắn đã thua gần mười vạn lượng bạc, xấp xỉ tiền lãi một năm của Tụ Tài lâu, nếu thua nữa, chỉ sợ..

Không còn nghi ngờ gì nữa, lúc này ngay cả kẻ ngu cũng biết hai nữ tử này là tới để phá, chỉ là Tụ Tài lâu sừng sững ở kinh thành mấy năm, ngày ngày hốt bạc, nếu sau lưng không có quý nhân làm chỗ dựa, sớm đã bị quyền quý đỏ mắt nuốt trôi.

"Hai vị tiểu thư, tiếp tục đặt tiền cược?" Một tầng mồ hôi lạnh tuôn ra, thanh âm Kim Thông cơ hồ từ kẽ răng phát ra.

"Đương nhiên." An Ninh duỗi người, đôi mắt phượng long lanh nhìn xung quanh, tràn đầy ý cười, nàng quay đầu nhìn lại Nhậm An Lạc, thấp giọng nói: "Nghe nói hôm nay là ngày Lâm Lang đứng đầu Linh Tương lâu trình diễn tài nghệ, đợi kiếm đủ bạc, chúng ta đi xem một chút."

Nhậm An Lạc gật gật đầu, lại giương mắt nhìn Kim Thông không nói một lời, chậm rãi buông hai chữ: "Tiếp tục."

Trên lầu hai Tụ Tài lâu, sắc mặt chưởng quầy đứng sau lan can tối sầm, một người khác cũng đứng ở nhà cái sau lưng hắn vội la lên: "Ngũ gia, cứ như vậy sẽ lỗ to mất, chúng ta cũng phải bù vào bao nhiêu bạc! Ta đi gọi vài người đuổi hai nữ nhân không biết điều này ra ngoài, toàn bộ tiền thắng cược đều phải nhả ra."

"Hồ nháo." Ngũ gia mặt lạnh, uống một ngụm rượu: "Nếu ngươi động thủ, Tụ Tài lâu chúng ta không chỉ đơn giản mất mười vạn lượng bạc như vậy." Hắn chỉ tay về phía ngọc bội màu xanh treo bên hông An Ninh: "Đó là song phượng tường vân lục bội, thế gian chỉ có một khối, là bệ hạ ban tặng cho trưởng công chúa An Ninh lúc đầy tháng. Người còn lại.. ngay cả Trung Nghĩa Hầu nàng cũng không sợ, chẳng lẽ lại sợ mấy tên côn đồ các ngươi."

Người này hít một hơi khí lạnh, lẩm bẩm nói: "Đây cũng là vị cầu cưới Thái tử a!" Ngay sau đó lập tức bày ra vẻ mặt đưa đám nói: "Sao chúng ta lại chọc tới hai vị Bồ Tát sống như vậy."

"Ta đã báo tin vào phủ Mộc Vương, Vương gia nói yên lặng theo dõi diễn biến, không nên chọc đến hai người họ." Ngũ gia thở dài, có chút hiểu biết.

Hoàng cung Ngự hoa viên, Hàn Diệp cùng Thi Tranh Ngôn từ Thượng thư phòng lui ra ngoài, gặp tiểu cung nữ trong cung của An Ninh vội vã đi qua, thấy trên mặt tiểu cung nữ tràn đầy sợ hãi, Hàn Diệp thấy có chút kỳ lạ, thuận miệng hỏi: "An Ninh đâu?"

Sắc mặt tiểu cung nữ đỏ bừng, quỳ xuống đất nửa ngày mới ấp úng mở miệng: "Bẩm Thái tử điện hạ, công chúa mời Nhậm đại nhân xuất cung du ngoạn."

Hàn Diệp nhíu mày, có chút nhức đầu, phá lệ hỏi nhiều thêm một câu: "Đi du ngoạn ở đâu?"

Tiểu cung nữ cúi đầu thấp hơn: "Điện hạ, công chúa nói.. Nói thắng đủ bạc liền dẫn Nhậm đại nhân đi Linh Tương lâu mở mang tầm mắt.."

Ngự hoa viên đột nhiên an tĩnh lại, tiểu cung nữ sợ sệt giương mắt, nhìn sắc mặt lạnh lùng của Thái tử điện hạ, sợ đến mức không dám thở mạnh.

Một lúc sau, Hàn Diệp mới cất bước chậm rãi đi tới cửa cung, Thi Tranh Ngôn đi theo sau lưng y, trầm giọng nói: "Điện hạ, thần cho rằng công chúa và Nhậm đại nhân võ công đầy mình, có thể tự bảo vệ mình ở kinh thành."

Hàn Diệp dừng lại, ánh hoàng hôn buông xuống, thanh âm có chút khó đoán: "Phong tục Tấn Nam rất cởi mở, Nhậm An Lạc cái tốt không học, làm loạn thì ngược lại biết không ít, Linh Tương lâu là địa phương như nào chứ, nếu nàng lại học được nhiều thêm một chút, với tính tình của nàng, lại thêm một An Ninh, con cháu thế gia khắp kinh thành liền ngay cả cửa cũng không dám ra!"

Thi Tranh Ngôn chớp chớp mắt, nhìn vị Thái tử trước mặt đi nhanh như gió, nở nụ cười.

Nữ thổ phỉ đi ra từ Thập Vạn Đại sơn này thật sự có chút bản lĩnh.

Hậu sơn Vĩnh Ninh tự, trong thư phòng hoa đoàn cẩm thốc, Long Tiên Hương tỏa khắp trong phòng, xa mỹ hoa quý.

Nữ tử đứng trước cửa sổ nghe thị nữ thấp giọng bẩm báo, nhíu mày không vui: "Tâm Vũ, đây là tin tức từ khi nào?"

"Tiểu thư." Tâm Vũ cúi thấp đầu, đáy mắt cũng có mấy phần thấp thỏm: "Tả tướng nói Nhậm An Lạc vào kinh đã ba tháng, rất có mong ước đối với Thái tử điện hạ, thậm chí còn cầu cưới trước cả triều văn võ trên đại điện.."

Nữ tử xua tay, thanh sắc lạnh băng khinh thường: "Một kẻ hèn nữ thổ phỉ, cũng dám mơ ước.." Nàng nói được một nửa, yên lặng hồi lâu, mới chậm rãi mở miệng: "Nói với tả tướng, nếu có thể để cho ta hồi kinh, hắn mong muốn thứ gì, ta nhất định sẽ giúp hắn một tay."

Tâm Vũ ngừng một lát, thấp giọng trả lời 'Vâng', rồi lui xuống.

---​

Chú thích:

(1) yến trạch tế: Tiệc kén rể.

 

CHƯƠNG 18​

Bấm để xem

Buổi tối Linh Tương lâu ca vũ thăng bình, có cả tiếng cụng ly đan xen, vì hôm nay là ngày hoa khôi Lâm Lang biểu diễn, đại sảnh đã sớm đầy khách, trước khi mặt trời lặn, toàn bộ ghế lô đã được đại quan quý nhân dùng vàng bao trọn. An Ninh ước chừng phải bỏ năm trăm lượng bạc cùng chặt đứt nửa chiếc tai sư tử đá ngoài cửa lâu mới có thể cưỡng ép đoạt được một chỗ ngồi từ tay tú bà Linh Tương lâu.

Nói hết lời hay ý đẹp tiễn những lão gia đã đặt trước ghế lô rời đi, tú bà Linh Tương lâu Ngọc đại nương lắc mông đi vào Mẫu Đơn các, nhìn thấy hai vị đại Phật nửa nằm nửa ngồi trên ghế, trừng mắt một cái, nhìn Quy Công nói: "Đây là hai vị khách nhân mà ngươi nói tới?"

Rõ ràng là hai đại khuê nữ mới lớn xinh đẹp, lại bẩm báo cứ như người đến là ác thần giáng thế vậy.

Quy Công đau khổ gật đầu, yên lặng lui sang một bên.

Tuy nói cổ quái, nhưng Ngọc đại nương ở trong giới phong nguyệt mấy chục năm, có loại khách lập dị nào chưa gặp qua. Mắt thoáng nhìn chiếc váy dài lưu vân cẩm văn trên người An Ninh, trên mặt tràn đầy ý cười như hoa cúc nở rộ, tiến lên vài bước: "Ai da, hai vị tiểu thư coi như là tới đúng chỗ rồi, Linh Tương lâu bọn ta ở kinh thành chính là số một số hai, đi đi, còn không mau đổi mấy tên sai vặt lanh lợi tới.." Thấy hai người không ngăn cản, tinh thần Ngọc đại nương bình thản, cười nói: "Hai vị tiểu thư còn gì phân phó?"

"Ngọc đại nương, nghe nói tướng mạo Lâm Lang cô nương ở đây đẹp tựa Điêu Thuyền, ngươi ra một cái giá, bổn tiểu thư bao nàng cả một đêm."

Thanh âm An Ninh vừa dứt, Ngọc đại nương lảo đảo một cái, chớp mắt giọng the thé nói: "Cả một đêm? Tiểu thư.. Người hay là tha cho thân lão này đi, nhìn tiểu thư không giàu sang thì cũng cao quý, nếu để trưởng bối trong phủ biết, Linh Tương lâu của ta sợ là không phá không được!"

Y phục lưu vân cẩm văn là tú nương Giang Nam mất một năm mới có thể thêu thành, ngàn vàng khó mua, bà ta cũng không đến nỗi không hiểu biết.

An Ninh nhíu mày, nhìn ánh mắt trêu ghẹo cười như không cười của Nhậm An Lạc, lúng túng nói: "Nói luyên thuyên cái gì đó, bổn tiểu thư nghe nói tài đánh đàn của Lâm Lang cao siêu, lúc này mới dẫn bằng hữu tới nghe vài khúc."

"À." Ngọc đại nương thở phào nhẹ nhõm, con ngươi quay sang nhìn Nhậm An Lạc, ngây ngốc ngẩn ra, một vị tiểu thư cực sắc bén, nuốt mấy ngụm nước miệng mới nói: "Tiểu thư, nếu là nghe khúc thì đơn giản, tối nay Lâm Lang sẽ trình diễn ở trên đài cao, hai vị tiểu thư chỉ việc thưởng thức mà thôi."

"Ta nói bao nàng cả đêm, tất nhiên là muốn nàng trình diễn ở trước mặt ta."

An Ninh nói như chém đinh chặt sắt, Ngọc đại nương liền biến sắc mặt, giờ mới hiểu được rằng thật sự đã để hai tôn sát thần đi vào, làm khó nói: "Tiểu thư, tối nay là định kỳ trình diễn thường xuyên của Lâm Lang, bên ngoài không ít đại quan quý nhân, ta không đắc tội nổi."

Lời bà ta nói là lời thật, danh tiếng Linh Tương lâu cơ hồ là do Lâm Lang tạo nên, nếu chọc giận tới khách mãn lâu, sợ là ngày mai phải đóng cửa dẹp tiệm.

Một chồng ngân phiếu nhẹ nhàng ném lên bàn, An Ninh cười nói: "Ngọc đại nương, đây là một vạn lượng ngân phiếu, ta nói, bao Lâm Lang một đêm, ngươi xem có đủ hay không?"

Hoa khôi Linh Tương lâu Lâm Lang lên sân khấu cùng lắm là một ngàn lượng bạc thôi, nếu không phải Lâm Lang không bán thân, sợ rằng một vạn lượng bạc cũng đủ để mua nàng. Ngọc đại nương hít hà một hơi, con ngươi đảo liên hồi, hoa mắt nhìn chằm chằm chồng ngân phiếu trên bàn, thanh âm có chút bị nghẹn: "Tiểu thư thứ tội, không phải ta không biết tốt xấu, nhưng hôm nay khách quý tới quả thực quá nhiều.."

"Cạch" một tiếng giòn vang, một khối ngọc bội màu lục bị ném lên bàn xoay vòng vòng.

An Ninh nhướng mày: "Đi, cầm cái này đến các gian ghế lô luân chuyển một hồi, nếu người nào không phục, thì bảo hắn đến trước mặt ta nói."

Nghe lời này, Ngọc đại nương rùng mình một cái, cẩn thận quan sát An Ninh mấy lần, vội vàng nhặt lục bội lên, khom người lui ra ngoài.

Có gan nói ra những lời này, vị tiểu thư kia chỉ sợ không chỉ đơn giản là người giàu sang.

Nhậm An Lạc thoải mái ở trên tựa ghế cọ cọ, ném một quả nho vào trong miệng: "An Ninh, không thể không nói, khối lục bội trên người ngươi hôm nay thật mệt mỏi."

An Ninh hừ một tiếng, thanh âm có chút lười nhác: "Nếu không phải nghĩ khi hồi kinh nó còn có chỗ dùng như vậy, ta đã sớm đem cái khối có hoa không có quả vô dụng này đi cầm ở Tây Bắc rồi."

Song phượng tường vân lục bội được mài từ đá Hòa Điền thế gian hiếm có, là tín vật của đương triều trưởng công chúa. Nhậm An Lạc chớp mắt, hồ nghi hỏi: "Cho dù là ngươi muốn cầm, cũng không có hiệu nhà nào dám nhận, sao vậy, đường đường là công chúa của một nước, để thứ này trong túi thấy ngượng ngùng sao?"

"Tây Bắc chinh chiến liên tục, về điểm này bổng lộc của ta trợ cấp cho tướng sĩ còn lâu mới đủ.." An Ninh lầm bầm một câu, nhanh chóng bỏ qua đề tài này, vui vẻ rạo rực nói: "Hôm nay mang ngươi đến Tụ Tài lâu quả nhiên không nhầm, kỹ năng đánh cược của tên Kim Thông cao siêu, nội lực thâm hậu, nếu không phải là ngươi, thật đúng là không thể thắng được nhiều bạc như vậy."

Điều khiển xúc xắc bằng nội lực trong không khí, với công lực của nàng, đúng là còn lâu mới đủ.

Nhậm An Lạc cười cười, nhìn thoáng qua Mẫu Đơn các tráng lệ lộng lẫy, nhướng mày: "Cho nên ngươi là đang có qua có lại?"

An Ninh gật đầu liên tục, đang nói chuyện, cửa các bị mở ra, mấy gã sai vặt tướng mạo tuấn tú đi theo sau Ngọc đại nương đi vào, lúc này Ngọc đại nương cười rất khiêm tốn, kính cẩn đem lục bội đến trước mặt An Ninh, cười nói: "Tiểu thư, Lâm Lang sắp tới rồi, dù sao cũng chỉ là nghe đàn, ở Mẫu Đơn các cũng không khác nhiều ở trên đài cao."

Nghe Ngọc đại nương nói câu trước câu sau hoàn toàn bất đồng, An Ninh mở miệng: "Được rồi, lui xuống đi." Thấy ánh mắt bà ta rơi ở ngân phiếu trên bàn nhưng không dám động, nàng liền xua xua tay: "Đem đi đi, ngươi nên được."

Ngọc đại nương mừng rỡ, nhanh chóng đem ngân phiếu giấu vào trong tay áo, lắc mông đi ra ngoài.

Chỉ chốc lát, tin tức có khách quý ở trong Mẫu Đơn các truyền đi khắp Linh Tương lâu, thật ra người có thể ngồi ở chỗ này thì cũng đều là khách quý, nhưng có thể khiến hoa khôi Linh Tương lâu Lâm Lang cô nương trình diễn độc tấu một đêm, còn có thể khiến cho những người ngồi trong ghế lô không dám ý kiến, thì chắc hẳn không chỉ đơn giản là quý.

Mọi người cố suy đoán, đáy mắt của đám khách nhân tràn đầy tò mò rồi lại thôi, dù sao cũng chỉ là nghe đàn, Lâm Lang cô nương gảy đàn ở đâu mà không như nhau?

Cánh cửa Mẫu Đơn các lại bị đẩy ra, Lâm Lang ôm đàn tranh đi tới, cũng ngẩn người, nàng đã nghe người bao nàng suốt một đêm là hai vị tiểu thư, vốn cho là bên trong nhất định là cảnh hoạt sắc sinh hương, không nghĩ tới một đám gã sai vặt an tĩnh đứng ở bên cạnh hai người, vô cùng quy củ bưng trà rót rượu, không hề có nửa điểm không khí mĩ loạn. Đến khi hai người đồng thời quay người nhìn lại, nàng mới hiểu ra.

Khí chất như vậy, chắc là tiểu thư vương hầu thế tộc nào đó. Thần sắc Lâm Lang thản nhiên vô cùng, khụy đầu gối nói: "Lâm Lang bái kiến hai vị tiểu thư."

Không hổ là hoa khôi Linh Tương lâu, khuôn mặt tuyệt mỹ, tính tình nhu hòa, không kiêu căng không nịnh nọt, khó trách công tử mãn thành đổ xô vào, hai người liếc mắt nhìn nhau, khá hài lòng.

"Ta mới từ biên cương trở về, nhiều năm không gặp mỹ nhân, Lâm Lang cô nương quả nhiên là không hổ danh, nào, gảy mấy khúc đàn nghe một chút." An Ninh hào sảng cười, kéo cằm gian xảo híp mắt nhìn Lâm Lang.

Lâm Lang gật đầu, cười nhạt, nhẹ nhàng đặt đàn tranh lên chiếc bàn dài trước mặt, thở nhẹ một hơi, đầu ngón tay khẽ động, âm điệu khúc nhạc lạnh lẽo cứ vậy mà phát ra.

Hai người hơi kinh ngạc, âm thanh cổ xưa vang vọng rơi vào tai, Lâm Lang gảy.. lại là 'An hồn khúc' thường nghe trong quân doanh nơi biên cương, có lẽ nghe An Ninh nói mới từ biên cương trở về, nên nàng đã chọn khúc này.

Hào hùng oanh liệt, du dương mềm mại, hai người nhắm mắt lại, tựa như có thể thấy bức họa vẽ cảnh tân nương trẻ tuổi rưng rưng tiễn chồng ra nơi biên ải, tha thiết trông mong.

Đế đô an bình phồn thịnh, chưa từng nghe đến khúc nhạc bi tráng như vậy, toàn bộ Linh Tương lâu cũng bởi vì đột nhiên nổi lên khúc nhạc khác với thường ngày mà trở nên yên lặng.

Qua một lúc, đầu ngón tay dừng lại, khúc nhạc đột ngội bị ngừng một khắc, cảm giác vẫn chưa được thỏa mãn.

An Ninh cùng Nhậm An Lạc đồng thời mở mắt, đáy mắt lộ rõ cảm khái.

"Tài đánh đàn của Lâm Lang cô nương quả nhiên cao siêu, ngươi tấu 'An hồn khúc' thiên hạ khó người bì kịp." Sắc mặt An Ninh nghiêm túc, chậm rãi nói.

"Tiểu thư quá khen, chỉ là Lâm Lang cảm thấy hai vị tiểu thư có lẽ muốn nghe khúc này." Lâm Lang nhẹ giọng nói: "Dù đời này Lâm Lang chưa từng tới biên ải, nhưng đã thấy cảnh tượng bất đắc dĩ phải tiễn trượng phu, nhi tử ra nơi biên cương, tiễn đi khi còn sống, nhưng khó mong sống sót trở về, nếu Vân Hạ không xảy ra chiến loạn, tất nhiên những bi kịch này sẽ không xảy ra."

An Ninh cảm thấy hơi ngạc nhiên, nàng chưa bao giờ nghĩ rằng một nữ tử thanh lâu cũng có thể nói ra những lời này, hoặc là.. có gan nói ra những lời này.

Đương kim thiên tử hiếu chiến, là chuyện thiên hạ biết rõ.

Màu mắt Nhậm An Lạc trầm xuống, ánh mắt có chút xa xăm, nàng hơi ngồi thẳng người: "Mong ước của cô nương, nhất định sẽ không phải là điều xa vời."

An Ninh chợt chuyển động con ngươi quay lại nhìn Nhậm An Lạc, thấy trên mặt nàng có một vẻ kiên định, hơi có xúc cảm.

"Cảm tạ quý ngôn của tiểu thư, Lâm Lang lại tấu thêm vài khúc." Trên mặt Lâm Lang hiện lên ý cười, cúi đầu xuống, thanh khúc dễ nghe lại vang lên.

Cơ hồ toàn bộ khách nhân ở Linh Tương lâu đã nhận ra hôm nay hoa khôi Lâm Lang trình diễn khác hoàn toàn so với những lần trước, khiến mọi người thật sự tò mò khách tới Mẫu Đơn các đến cuối cùng là thần thánh phương nào?

Tuy nhiên, đêm nay đã định trước khó mà yên ổn, tiếng vó ngựa quân mã chạy nhịp nhàng vang vọng khắp đường phố vắng vẻ, đại quan quý nhân đế đô từ lâu đã quen thói xa hoa phung phí vào ban đêm, nhất thời không kịp lấy lại tinh thần, cho đến khi từng tướng sĩ mặc khôi giáp lạnh lùng tiến vào Linh Tương lâu, bọn họ mới không thể không tiếp nhận sự thật vô lý này, mới vừa rồi, Thái tử điện hạ ban hạ dụ lệnh chấn chỉnh kinh thành, nghiêm khắc ra lệnh cho tất cả các quán thanh lâu ngừng hoạt động trong một tháng.

Ai đó hãy tới nói cho bọn họ biết, Thái tử điện hạ luôn lao tâm vì quốc sự của bọn họ sao lại đột nhiên rảnh rỗi ban hạ loại dụ lệnh vô lý như thế này, thậm chí còn phái tướng sĩ quân doanh Tây Giao tới cưỡng chế chấp hành?

Ồn ào một hồi, tiếng động bên ngoài cũng truyền tới Mẫu Đơn các, Nhậm An Lạc cong cong khóe miệng, có chút bất ngờ, không hổ là Thái tử Đại Tĩnh, bình thường an tĩnh ôn hòa, một khi động thủ liền làm hoành tráng đến như vậy.

An Ninh đứng dậy, cười khổ nói: "Đoán chắc là đã bị phát hiện." Nói xong, nhìn sang Lâm Lang: "Lâm Lang cô nương, đa tạ tấu khúc hôm nay của cô nương."

"Có thể tấu khúc cho hai vị tiểu thư, là vinh hạnh của Lâm Lang." Lâm Lang đứng dậy đáp lễ, tiễn Nhậm An Lạc và An Ninh tới chỗ cầu thang gỗ.

Bên trong đại sảnh, tướng sĩ cầm kích đứng thẳng, nghiêm túc dị thường, khách nhân trong sảnh chưa kịp rời đi nhìn thấy hai nữ tử đi ra từ Mẫu Đơn các, tất cả trợn to mắt kinh ngạc.

Một vạn lượng bạc bao hoa khôi tấu khúc, khách nhân mãn lâu thật không nghĩ tới quý nhân lại là hai nữ tử?

Tuy nói khí chất bất phàm, phong thái uy nghi, nhưng là nữ tử lại công khai đến thanh lâu dạo chơi như vậy, thật không biết xấu hổ!

Khách nhân trong lâu không phải kẻ ngốc, rõ ràng cảm giác được tướng sĩ trong sảnh sau khi thấy hai người xuất hiện liền thở phào nhẹ nhõm, lập tức cúi đầu nhường ra một con đường.

Quý nữ có thể khiến Thái tử điều động đến đại doanh Tây Giao, thân phận được nhắc tới rất sinh động, nghe nói An Ninh công chúa tính tình phóng khoáng không chịu vào khuôn phép, nhưng không nghĩ tới lại không chịu vào khuôn phép đến nước này, nếu không phải là chê mạng lớn thì sẽ là hận chính mình đêm nay không xuất hiện ở Linh Tương lâu. Nhưng mà.. một người là An Ninh công chúa, còn vị bên cạnh là ai?

Nhìn diện mạo phong thái kia, so với An Ninh công chúa càng tiêu sái hơn mấy phần.

"Uỳnh" một tiếng vang, phá vỡ bầu không khí hít thở có chút khó khăn, cũng thành công ngăn lại bước chân của hai người sắp đi ra khỏi Linh Tương lâu, mọi người xót xa một tiếng, đồng loạt giương mắt nhìn về phía chân cầu thang.

Một tiểu cô nương mười lăm mười sáu tuổi mặc váy màu xanh biếc từ trên cầu thang ngã lăn một vòng xuống dưới, trong nháy mắt bò đến trước mặt Nhậm An Lạc, nàng hoảng hốt nắm chặt váy Nhậm An Lạc, kêu khóc nói: "Tiểu thư cứu muội."

Nhậm An Lạc cúi đầu, nhìn tiểu cô nương khóc lóc một phen đầy nước mắt nước mũi, nhíu mày nói: "Chuyện gì?"

An Ninh xoay người, chống cằm xem trò hay.

"Tiểu thư, cầu xin người chuộc muội ra ngoài, bắt muội làm trâu làm ngựa muội đều nguyện ý."

Tiểu cô nương khóc đến mức thở hổn hển, nhưng hiển nhiên không ai có thể chỉ bằng lời nói ngắn gọn liền nghe ra kết quả, Ngọc đại nương từ trên thang gỗ chạy xuống, dáng vẻ phúc hậu nhanh nhẹn vạn phần, chạy tới trước mặt Nhậm An Lạc, lúng túng nói: "Tiểu thư, nha đầu này là ta mua được từ mấy ngày trước, vẫn chưa hiểu quy củ, đã quấy rầy tiểu thư, mong tiểu thư thứ tội." Ngay sau đó quát lớn: "Hồng Tụ, còn không mau đi vào."

Tiểu cô nương được gọi là Hồng Tụ không nhúc nhích, chỉ lo nắm chặt váy Nhậm An Lạc.

Rõ ràng nhìn ra gia thế không tầm thường của Nhậm An Lạc và An Ninh, lại là nữ tử, cho nên tiểu cô nương này mới có thể tạo ra tiếng động lớn như vậy, hy vọng hai người có thể động lòng trắc ẩn chuộc nàng ra ngoài, mọi người gần như đã đoán được kết quả, suy cho cùng chuộc một nữ tử ra khỏi thanh lâu, nói ra xem như là làm một việc thiện, cũng có thể tạo được thanh danh tốt.

Nhậm An Lạc khom lưng, đỡ Hồng Tụ dậy, đáy mắt tiểu cô nương xẹt qua sự ngạc nhiên mừng rỡ, vội vàng buông váy Nhậm An Lạc, yểu điệu lui sang đứng ở một bên.

"Hồng Tụ, sao ngươi lại vào Linh Tương lâu?" Nhậm An Lạc nhàn nhạt mở miệng.

"Nửa tháng trước phụ thân muội qua đời, muội đem chính mình bán cho Linh Tương lâu, Ngọc đại nương bỏ một trăm lượng bạc mua muội." Hốc mắt Hồng Tụ đỏ lên, làm không ít khách nhân không đành lòng, rầm rì cảm khái tấm lòng hiếu thảo hiếm thấy.

"Vậy là ngươi tự nguyện bán vào Linh Tương lâu?"

Hồng Tụ gật đầu, nhanh chóng nói thêm một câu: "Muội không nghĩ ra được cách nào khác."

Ngọc đại nương mặt đầy tức giận: "Tiểu thư, ta thấy nàng ta có mấy phần sắc đẹp, kĩ năng kéo đàn nhị cũng không tồi nên mới bỏ ra một trăm lượng bạc mua về, không ép nàng ta bán thân, cũng không hề hà khắc, nào ngờ tiểu đề tử (1) này lại lấy oán báo ân!"

Nhậm An Lạc xua tay, tiếp tục nói: "Ngọc đại nương có an táng phụ thân ngươi không?"

Hồng Tụ cảm thấy có chút bất an, gật đầu, giương mắt nhìn chằm chằm Nhậm An Lạc: "Tiểu thư, người là người tốt, giúp muội đi."

Không ngờ Nhậm An Lạc xoay người lại, không nhìn nàng dù chỉ một cái liếc mắt.

"Hồng Tụ, ngươi tự nguyện bán mình vào Linh Tương lâu, Ngọc đại nương bỏ trăm lượng mua ngươi, thay ngươi an táng phụ thân, đã là hết nhân hết nghĩa, xem như là ân nhân của ngươi lúc nguy nan, nếu ngươi muốn rời đi, thì ở chỗ này bán nghệ, kiếm được trăm lượng, tự chuộc lấy mình."

Lời vừa dứt, Nhậm An Lạc đã bước ra cửa Linh Tương lâu, An Ninh lắc đầu cười khổ, đi theo sau.

Mọi người đều đã nghĩ chuyện này đã định, không nghĩ cuối cùng kết quả lại như vậy, nhìn sắc mặt Hồng Tụ phồng lên đến đỏ bừng, một nhóm khách nhân cũng cảm thấy lời nói của nữ tử này không sai, cảm khái mấy câu liền cùng nhau rời đi.

Đường phố đế đô về đêm vắng vẻ yên tĩnh, Nhậm An Lạc cùng An Ninh sánh vai nhau đi qua từng con phố, phía sau bọn họ là một hàng tướng sĩ không xa không gần đi theo.

"Ngươi không trở về hoàng cung bọn họ chắc là sẽ không bỏ qua, xem ra hoàng huynh ngươi rất lo lắng cho ngươi." Nhậm An Lạc chế nhạo nói.

An Ninh nhướng mày, làm bộ làm tịch kinh ngạc nói: "Ta tưởng rằng ngươi biết.."

"Biết cái gì?"

"Kinh thành đều biết thanh danh ta không tốt, dạo chơi thanh lâu cũng không phải là lần đầu, hoàng huynh ta cũng chưa bao giờ điều lệnh tới tướng sĩ đại doanh Tây Giao bắt ta trở về! Ai, tiểu thư kinh thành sợ là sẽ khóc đến xé ruột xé gan!"

Đối diện với ánh mắt khó hiểu của An Ninh, Nhậm An Lạc nhún vai, xem như nàng ngầm được khen ngợi.

Cuối con đường tối tăm có một quán rượu nhỏ, mùi rượu thơm tỏa ra bốn phía, ánh mắt hai người nhìn nhau, ngay lập tức hiểu ý cùng nhau đi tới quán rượu.

Những bộ bàn ghế gỗ đơn giản, vật dụng thô sơ cùng một đôi lão phu phụ, dường như mọi thứ khiến cho đường phố kinh thành sầm uất huyên náo trở nên đột nhiên tĩnh lặng.

An Ninh cầm một bầu rượu nhỏ lên, mở miệng ực một ngụm, giương mắt nhìn nữ tử một thân mặc y dưới ánh trăng ngồi đối diện, vẻ mặt xa xăm, hiện rõ buồn bã, không báo trước đột ngột mở miệng..

"Nhậm An Lạc, ngươi.. Rất giống một người bằng hữu của ta."

Ở sau lưng các nàng không xa, Hàn Diệp một thân hoàng phục vàng nhạt, ánh mắt thâm trầm, đứng lặng lẽ.

---​

Chú thích:

(1) đề tử: Câu chửi dành riêng cho con gái.