[Annie Dinh]

Kết Hôn Từ Lần Gặp Đầu Tiên

Tác giả: Gu Lingfel

Người dịch: Annie Dinh

Thể loại: Tiểu thuyết hiện đại, tình cảm, cưới trước yêu sau, hài hước

Số chương: Trên 3.000 chương ngắn

Lịch đăng: Khoảng 3 chương một tuần

Ảnh bìa: Từ internet

Giới thiệu:

Kể từ ngày Serenity kết hôn với một người lạ trong lần gặp đầu tiên, cô đã cho rằng cuộc sống hôn nhân sẽ chẳng có gì mới lạ, tôn trọng và thường tình. Cô chưa bao giờ nghĩ người chồng mới của mình sẽ bám như một miếng kẹo cao su dính vào đế giày.

Điều khiến cô vô cùng ngạc nhiên là anh có thể khiến những rắc rối của cô biến mất bất cứ khi nào cô gặp khó khăn. Dù cô thắc mắc thì chồng luôn cho rằng đó là do may mắn. Cho đến một ngày cô xem cuộc phỏng vấn với một tỷ phú địa phương nổi tiếng là người rất coi trọng vợ, đó là lúc cô nhận ra sự giống nhau kỳ lạ giữa vị tỷ phủ và chồng mình. Người vợ mà anh dành sự quan tâm cho hóa ra lại chính là cô.

Thảo Luận - Góp Ý Truyện Của Annie Dinh

*Ghi chú: Tác giả không đặt tên chương, người dịch tự đặt để tiện theo dõi mà thôi.

 

[Annie Dinh]

Chương 1: Gặp Mặt

Xem nội dung ẩn

Thời tiết nóng bức của Wiltspoon vào tháng 10 như đòi mạng. Vẫn còn may là buổi sáng và buổi tối đã dịu đi nhờ làn gió cuối thu.

Serenity Hunty thức dậy sớm nhất để chuẩn bị bữa sáng cho gia đình ba người của chị gái. Sau đó cô cầm lấy giấy khai sinh và lặng lẽ rời đi.

"Chúng ta sẽ chia đều các chi phí từ bây giờ, và anh đang nói về mọi thứ. Chi phí sinh hoạt, thế chấp, các khoản vay mua xe hơi. Em gái em nên chia đôi chi phí vì cô ấy đang ở nhà chúng ta. Cô ấy phụ hai nghìn đô một tháng nhưng chẳng thấm vào đâu. Về cơ bản cô ấy đang ăn bám chúng ta."

Serenity tình cờ nghe được lời nói của anh rể trong cuộc cãi vã giữa hai vợ chồng họ đêm qua. Cô phải chuyển ra khỏi nhà chị gái. Tuy nhiên cách duy nhất để chị gái thôi lo lắng là cô phải kết hôn.

Vì Serenity muốn kết hôn trong thời gian ngắn mà chưa từng có bạn trai, nên cô quyết định chấp nhận lời đề nghị của bà May. Serenity tình cờ cứu bà và biết bà đang cố tìm vợ cho cháu trai Zachary York, người đang gặp khó khăn trong vấn đề ổn định cuộc sống.

Hai mươi phút sau, Serenity dừng chân tại Tòa thị chính.

"Serenity!"

Một giọng nói quen thuộc thu hút sự chú ý của cô ngay khi cô bước ra khỏi xe. Đó là bà May.

"Cháu chào bà May!"

Serenity vội vã bước đến, cô thấy một bóng người cao lớn nhưng xa cách đang đứng cạnh bà May. Anh ta hẳn là Zachary, chồng sắp cưới của cô.

Khi tới gần hơn, Serenity đã sững sờ khi thấy khuôn mặt của Zachary.

Theo bà May, cháu trai lớn nhất của bà, Zachary không gặp may với các cô gái dù đã ba mươi. Không cần phải nói, bà May đã lo lắng đến phát ốm.

Serenity luôn cho rằng anh ta hẳn phải rất xấu xí. Điều tích cực mà cô nghe được là Zachary có một công việc lương cao ở một tập đoàn lớn. Bây giờ gặp mặt trực tiếp, Serenity mới nhận ra rằng cô đã hiểu sai tất cả.

Zachary hấp dẫn và mang trong mình vẻ xa cách. Đứng cạnh bà May với khuôn mặt cau có, anh càng thêm lạnh lùng và tạo cảm giác khó gần.

Ánh mắt của Serenity hướng đến chiếc MPV màu đen đỗ gần đó. Xét theo logo thì đó là một chiếc xe bình dân chứ không phải loại trị giá hàng triệu đô la. Serenity suy luận rằng sự khác biệt về kinh tế giữa cô và Zachary không quá xa.

Cô và một người bạn cũ từ thời còn đi học đã mở một hiệu sách ở lối vào trường Wiltspoon. Trong thời gian rảnh rỗi, Serenity còn đan những món đồ trang trí nhỏ để bán trên mạng. Doanh số bán hàng không tệ.

Trong một tháng, cô có thể mang về nhà một khoản thu nhập ổn định hai mươi ngàn đô la. Cùng khoản doanh thu ở Wiltspoon, cô có thể được liệt vào nhóm người có thu nhập cao. Đó là lý do tại sao cô có thể đưa chị gái năm ngàn đô để trang trải chi phí sinh hoạt. Tuy nhiên anh rể không biết gì về thu nhập của cô. Serenity bảo chị gái giữ lại ba nghìn đô và chỉ bảo anh rể hai nghìn đô.

"Serenity, đây là cháu trai lớn nhất của bà, Zachary. Nó ba mươi tuổi và không thể tự lo. Mặc dù nó không phải là người ấm áp nhất nhưng rất chu đáo và ân cần. Cháu đã cứu mạng bà và chúng ta đã biết nhau được ba tháng. Hãy tin bà sẽ không giới thiệu một người đàn ông tồi tệ cho cháu đâu."

Nghe bà mô tả về mình, Zachary nhìn Serenity một cách nghi ngờ, lạnh nhạt và sâu kín mà không nói một lời nào. Có lẽ anh đã trở nên miễn nhiễm với những lời phàn nàn của bà.

Serenity biết bà May có ba người con trai, và mỗi người sinh cho bà ba đứa cháu trai, tổng số là chín người cháu. Vì không có cháu gái nên bà đã dành tình cảm cho Serenity.

Mặc dù bối rối, Serenity vẫn chìa tay phải ra với Zachary và mỉm cười tự giới thiệu: "Xin chào anh York! Tôi là Serenity Hunt."

Ánh mắt xuyên thấu của Zachary quét Serenity từ đầu đến chân và ngược lại. Nghe tiếng đằng hắng của bà mình, anh buộc phải bắt tay dù giọng nói vẫn lạnh lùng: "Xin chào, tôi là Zachary."

Sau khi bắt tay, Zachary giơ tay trái ngó đồng hồ rồi nói với Serenity: "Tôi là người bận rộn. Chúng ta hãy làm thủ tục và kết thúc thôi."

Serenity ấp úng đồng ý. Bà May xen vào: "Vô trong làm thủ tục đi. Bà sẽ đợi các cháu ở đây."

"Nội vào xe nghỉ đi. Bên ngoài nóng lắm." Zachary vừa nói vừa giúp bà lên xe.

Qua hành động của anh, Serenity có thể đồng tình với lời ban nãy bà May đã nói rằng Zachary vô tâm nhưng trái tim lại ấm áp.

Mặc dù là người lạ, nhưng bà May đã đề nghị rằng Serenity có thể rời nhà chị gái để chuyến đến căn hộ Zachary sở hữu và trả tiền sau khi kết hôn. Điều này có thể trấn an chị gái cô rằng Serenity sống cùng người tốt, cũng là để chấm dứt những cuộc cãi vã trong nhà hai vợ chồng vì cô.

Đây chỉ là cuộc hôn nhân vì lợi ích.

Ngay sau đó Zachary quay lại bên Serenity và nói: "Đi thôi."

"Được!" Serenity lặng lẽ theo anh vào Tòa thị chính.

Tại văn phòng đăng ký kết hôn, Zachary nhìn Serenity: "Cô Hunt, cô vẫn có thể thay đổi quyết định nếu cô không muốn tiếp tục chuyện này. Bà nội tôi nói gì không quan trọng. Hôn nhân là một cam kết lớn, không thể xem nhẹ."

Anh hy vọng Serenity sẽ suy nghĩ lại vì anh không có ý định kết hôn với một người phụ nữ chỉ vừa mới gặp.

(Còn tiếp)

 

[Annie Dinh]

Chương 2: Đăng Ký Kết Hôn

Xem nội dung ẩn

"Tôi sẽ không nuốt lời đâu."

Serenity đã mất vài ngày để cân nhắc trước khi đưa ra quyết định. Bây giờ cô đã chuẩn bị tâm lý sẵn sàng và sẽ không thay đổi suy nghĩ.

Zachary không thể nói thêm gì nữa tại lúc này. Anh ta lấy giấy tờ của mình ra và đặt trước mặt nhân viên công vụ. Serenity cũng làm như vậy.

Cặp đôi nhanh chóng hoàn tất thủ tục trong vòng chưa đầy mười phút.

Sau khi vị nhân viên cấp giấy phép kết hôn, Zachary lấy một chùm chìa khóa từ trong túi ra đưa cho Serenity và nói: "Ngôi nhà tôi mua ở Brynfield. Bà nói với tôi rằng cô sở hữu một hiệu sách gần trường Wiltspoon. Nhà tôi không xa nơi làm việc của cô lắm. Đi xe buýt mất khoảng mười phút."

"Cô có bằng lái xe không? Nếu có, cô có thể mua xe. Tôi có thể giúp cô phần trả trước, số còn lại cô chịu trách nhiệm thanh toán hằng tháng. Vậy sẽ thuận tiện cho cô đến chỗ làm hơn."

"Tôi rất bận với công việc, vì vậy cô sẽ không gặp tôi nhiều. Cũng sẽ có những chuyến công tác, nên đừng bận tâm đến tôi, chỉ cần tự lo cho bản thân. Tôi sẽ chuyển phí sinh hoạt cho cô vào ngày mười hàng tháng khi có lương."

"Còn một điều nữa, để thuận lợi, chúng ta nên giữ bí mật chuyện kết hôn của mình trong thời gian này."

Zachary hẳn phải giữ chức vụ cao trong văn phòng vì anh cứ nói mãi mà không cho Serenity cơ hội lên tiếng.

Serenity đồng ý kết hôn để không trở thành tiền đề cho những cuộc cãi vã giữa chị gái và anh rể. Hôn nhân là tấm vé để Serenity ra khỏi nhà trong khi vẫn mang lại sự an tâm cho chị gái cô. Đây chỉ là một cuộc hôn nhân vì lợi ích, nên khi Zachary đưa chìa khóa nhà, cô vui vẻ nhận lấy.

"Tôi có bằng lái xe, nhưng hiện tại tôi không có ý định mua xe. Tôi thường đi làm bằng xe đạp điện. Tôi vừa thay pin cho chiếc xe đạp, nên sẽ thật đáng tiếc nếu không sử dụng nó. Ừm.. anh York, chúng ta chia đôi hóa đơn nhé?"

Mặc dù chị gái và anh rể cô kết hôn vì tình yêu, nhưng anh rể cô vẫn đề nghị cùng chia sẻ chia phí như thể chị cô đang lợi dụng anh ta.

Phải mất rất nhiều thời gian và công sức để chăm sóc một đứa trẻ, còn đi chợ, nấu ăn và làm việc nhà. Một người đàn ông chưa từng trải qua điều đó sẽ nghĩ rằng vợ mình nhàn nhã ở nhà, chỉ việc chăm một đứa trẻ, nấu ăn và dọn dẹp.

Vì cô và Zachary chưa từng gặp nhau trước khi ký giấy kết hôn, nên Serenity sẽ cảm thấy thoải mái hơn nếu chia đôi chi phí.

Không chút do dự, Zachary không vui đáp lại: "Tôi đủ khả năng nuôi vợ và gia đình nhỏ của chúng ta. Không cần chia đôi chi phí."

Serenity mỉm cười: "Thôi được."

Cô không phải kiểu nhận mà không đóng góp. Những gì cần thiết trong nhà, Serenity dự định sẽ chi bằng tiền túi của mình. Dù sao Serenity cũng đã tiết kiệm được tiền thuê nhà rồi. Tất cả đều là sự cho đi và nhận lại, cũng như hiểu biết lẫn nhau để chung sống hòa thuận.

Zachary giơ tay trái lên xem giờ trước khi nói với Serenity: "Tôi cần phải quay lại làm việc. Cô có thể lái xe tôi về hoặc gọi taxi. Tôi sẽ trả phí. Tôi sẽ đưa bà về nhà em trai tôi. Nhắc chuyện này mới nhớ, chúng ta hãy lưu số của nhau để tiện liên lạc."

Serenity lấy điện thoại ra lưu số anh.

"Tôi sẽ gọi taxi, anh cứ đi làm đi."

"Được rồi. Gọi cho tôi nếu cô cần."

Trước khi rời đi Zachary đưa hai trăm đô la tiền taxi, nhưng Serenity từ chối. Tuy nhiên cô ngay lập tức lấy tiền khi thấy anh cau mày.

Zachary đi trước ra khỏi tòa thị chính thay vì bước cùng Serenity với tư cách là cặp đôi mới cưới. Anh tiến thẳng đến xe của mình.

"Cháu dâu của bà đâu?" Thấy chỉ có cháu trai ra ngoài, bà May hỏi một cách ngờ vực: "Hai người cùng vào, sao không cùng ra? Là cháu đổi ý hay Serenity đổi ý?"

Zachary thắt dây an toàn trước khi rút giấy đăng ký kết hôn ra. Anh quay người đưa giấy cho bà: "Chúng cháu đăng ký rồi. Cháu cần quay lại văn phòng họp ngay. Cháu đã đưa cô ấy hai trăm đô để đi taxi. Cháu sẽ đưa nội đến ngã tư phía trước, rồi vệ sĩ sẽ đưa nội về nhà."

"Cháu không nên bỏ Serenity lại dù có bận rộn thế nào. Hãy đợi đi! Đừng lái xe, chờ Serenity ra ngoài đã. Cháu có thể quay lại làm việc sau khi đưa con bé về." Bà May muốn xuống xe nhưng cửa đã khóa.

"Nội ơi, cháu đã cưới cô ấy theo ý nội, nhưng nội không thể áp đặt mọi thứ. Cháu sẽ là người sống cùng cô ấy, và đó là tương lai của cháu. Cháu sẽ quan sát và đánh giá tính tình của cô ấy. Cháu sẽ không chính thức bước vào cuộc sống hôn nhân, nếu cô ấy không vượt qua cuộc kiểm tra của cháu."

Bà May lầm bầm: "Ly hôn không có trong tự điển nhà chúng ta!"

"Ồ, điều đó phụ thuộc vào việc bà có chọn được người vợ xứng đáng để cháu dành cả cuộc đời bên cô ấy không." Zachary nhấn mạnh trước khi khởi động xe.

"Nhảm nhí! Không có người chồng nào lại hành động như thế. Sao cháu có thể lái xe bỏ lại cô dâu của mình ngay sau khi đăng ký kết hôn?"

Bà May biết rằng đứa cháu trai này của mình đã nhượng bộ hết mức bằng việc kết hôn với Serenity, nên anh không thỏa hiệp trong các chuyện khác. Bà chẳng thể làm gì được. Cháu trai của bà có thể biến Serenity trở thành người phụ nữ đã qua một đời chồng. Nếu bà thúc ép anh quá mức, cuối cùng nạn nhân sẽ là Serenity.

Zachary để mặc bà cằn nhằn. Anh sẽ khiến Serenity hạnh phúc nếu cô xứng đáng. Nếu cô nói dối bà và tạo vỏ bọc cho bản thân, Zachary sẽ ly hôn cô sáu tháng sau. Srenity vẫn có thể tìm một người đàn ông khác vì anh giữ kín việc đăng ký kết hôn của họ và không có nhu cầu quan hệ tình dục.

Sau khi lái xe được mười phút, anh dừng lại ở một ngã tư. Có vài chiếc xe sang đang đỗ ở đó. Một trong số này là chiếc Rolls Royce.

Zachary dừng xe bên đường và bước xuống trước khi ném chìa khóa cho một vệ sĩ đang chờ. Anh chỉ thị: "Đưa bà về nhà."

"Bà không về. Bà muốn ở lại với cháu và dành thời gian cho cháu dâu mới của bà." Bà May phản đối ầm ĩ.

Tuy nhiên đứa cháu trai yêu quý của bà đã lên chiếc Rolls Royce, phớt lờ sự phản đối của bà. Bà chỉ có thể uất ức nhìn anh lái chiếc xe sang trọng đi mất.

Thực tế, Zachary là người có ảnh hưởng lớn đến giới doanh nghiệp ở Wiltspoon. Anh là người thừa kế của gia đình giàu nhất ở Wiltspoon với giá trị tài sản ròng lên tới một trăm tỷ đô.

"Thằng nhóc chết bằm khốn nạn!" Bà May chửi rủa cháu trai và lẩm bẩm một cách cay đắng: "Bà sẽ đợi cho tới ngày cháu bị nghiệp quật khi đã yêu Serenity."

Cơn giận không giúp bà khiển được cháu trai quay lại. Bà lấy điện thoại gọi cho Serenity trong khi cô đang trên đường về nhà bằng taxi.

"Serenity, Zack bận việc ngập đầu, cháu đừng phiền lòng về chuyện này."

Cảm nhận được sự tồn tại của giấy đăng ký kết hôn trong túi, Serenity trả lời: "Cháu hiểu, bà May. Cháu không phiền gì đâu. Bà đừng lo. Anh ấy đã trả tiền taxi cho cháu. Giờ cháu đang trên đường về nhà đây ạ."

"Cháu đã kết hôn với Zack, cháu vẫn gọi bà là bà May à?"

Serenity ngơ ngác một lúc mới sửa lại xưng hô. Bà cụ nhận danh xưng mới một cách vui vẻ.

"Chúng ta hiện tại là một gia đình, Serenity. Hãy cho bà biết nếu Zack bắt nạt cháu. Bà sẽ chống lưng cho cháu."

Phải mất nhiều công sức mới khiến cháu trai chịu lấy vợ. Không đời nào bà May để cháu mình bỏ qua cô gái như Serenity.

 

[Annie Dinh]

Chương 3: Chị Gái

Xem nội dung ẩn

"Dạ cháu biết rồi nội." Serenity qua loa đáp lại.

Mặc dù bà May tử tế với cô, nhưng Zachary là máu mủ ruột rà của bà, trong khi Serenity chỉ gắn kết với họ bằng cuộc hôn nhân. Serenity không tin *nhà York sẽ đứng về phía mình nếu chẳng may có xung đột giữa mình và Zachary.

Cũng như ba mẹ chồng của chị gái cô. Trước khi kết hôn, nhà chồng không có gì để phàn nàn. Họ tốt với Liberty đến mức con gái ruột ganh tị. Nhưng sau khi kết hôn liền trở thành người khác. Mỗi khi Liberty bất mãn với chồng, Hank, thì mẹ chồng mặc định Liberty là người vợ tồi. Tóm lại, con trai là ruột thịt và con dâu chỉ là người ngoài.

"Cháu phải làm việc, vậy bà không phiền cháu nữa. Bà sẽ bảo Zack đưa cháu về nhà ăn tối tối nay."

"Nội à, cháu đóng cửa tiệm khá muộn. Cháu sẽ không thể ăn tối cùng. Đợi tới cuối tuần cùng ăn với nhau được không ạ?"

Trường học nghỉ vào cuối tuần. Vì sinh kế của tiệm sách phụ thuộc vào học sinh, cho nên việc buôn bán bị chậm vào những ngày học sinh nghỉ học. Cô sẽ có thời gian và không cần mở cửa vào những ngày này.

"Được." Bà May nói một cách ân cần: "Vậy đợi tới cuối tuần, giờ cháu làm việc của mình đi."

Bà cụ kết thúc cuộc gọi.

Thay vì đi thẳng đến hiệu sách, Serenity lại nhắn tin cho bạn thân nhất, Jasmine Sox rằng mình sẽ không tới hiệu sách trước khi chuông tan học vang lên.

Với một sự kiện quan trọng trong đời, Serenity phải để chị gái biết và cũng để dọn ra khỏi nhà.

Khoảng mười phút sau, Serenity đã về tới nhà chị gái.

Anh rể Hank đã đi làm trong khi Liberty đang phơi quần áo ở ban công. Thấy Serenity về nhà, Liberty tỏ vẻ lo lắng: "Sao em về nhà giờ này hả Seren? Cửa hiệu đóng hôm nay sao?"

"Không phải, em sẽ tới đó vào giờ khách đông trưa nay. Sonny thức chưa chị?"

Sonny là cháu trai của Serenity. Đứa bé hiện giờ được hai tuổi.

"Vẫn chưa. Ngôi nhà sẽ không im lìm như vậy khi thằng bé thức."

Serenity hỏi chuyện tối qua trong khi giúp chị gái phơi quần áo.

"Seren, anh Hank không có ý đuổi em đi. Anh ấy đang chịu nhiều áp lực. Không phải như chị chỉ ở nhà." Liberty giải thích thay chồng.

Serenity không phản bác, nhưng cô hiểu anh rể Hank muốn cô ra khỏi nhà. Hank kiếm được nhiều tiền từ công việc quản lý một công ty. Liberty quen anh ta thời đại học và cùng làm việc trong công ty đó. Khi họ kết hôn, người đàn ông này nói với Liberty một cách yêu thương: "Anh sẽ lo cho em. Em hãy ở nhà và nghỉ ngơi. Anh chỉ cần em dưỡng sức và khỏe mạnh nếu chúng ta dự định có con."

Tin rằng mình đã kết hôn đúng người, Liberty nghỉ việc và trở thành bà nội trợ. Chị ấy sinh một bé trai đáng yêu sau một năm kết hôn và không có thời gian tô điểm cho bản thân, vì đã quay cuồng trong việc chăm sóc con và lo toang công việc nhà. Liberty không còn quan tâm về hình dáng của mình, cũng không rảnh rỗi để nghĩ về bản thân, hay chuyện quay lại làm việc.

Ba năm qua nhanh, Liberty từ một người phụ nữ trẻ trung xinh đẹp trở thành một bà nội trợ thừa cân đầu bù tóc rối mà không dành thời gian cho bản thân.

Serenity nhỏ hơn chị gái năm tuổi. Cha mẹ cả hai qua đời trong một vụ tai nạn xe khi Serenity lên mười. Kể từ đó, Serenity và Liberty nương tựa lẫn nhau.

Tiền bồi thường sau vụ tai nạn lẽ ra có thể đủ cho hai chị em trang trải việc học, nhưng ông bà nội ngoại hai bên đều muốn có một phần. Với số tiền ít ỏi còn lại, hai chị em đã phải dè xẻng chắt chiu để hoàn thành chương trình đại học.

Bởi vì ông bà tiếp tục chiếm nhà, Serenity và chị gái phải đi ở thuê. Những ngày tháng ở thuê chỉ kết thúc khi Liberty lập gia đình.

Liberty hiển nhiên yêu em gái Serenity và đã đề cập với cô và cả chồng tương lai về chuyện sống cùng nhau sau khi kết hôn. Người đang ông nhanh chóng đồng thuận với điều kiện, nhưng sự oán giận của anh ta đã bắt đầu tích tụ.

"Em xin lỗi chị Liberty, em đã làm gánh nặng cho chị."

"Không Seren. Đừng nghĩ như vậy. Ba mẹ bỏ lại chúng ta. Chị là người thân duy nhất của em."

Serenity xúc động sâu sắc. Khi còn nhỏ, Serenity luôn luôn dựa vào chị gái, nhưng bây giờ cô là chỗ dựa cho Liberty.

Sau một hồi im lặng, Serenity rút ra giấy đăng ký kết hôn và đưa cho Liberty. Cô nói: "Em đã kết hôn rồi chị Liberty. Em vừa ký giấy và quay lại báo cho chị. Em sẽ dọn đồ và chuyển đi."

"Em đã kết hôn sao?" Giọng Liberty vút cao, gần như hét lên thất thanh.

Chị nhìn Serenity như không thể tin. Liberty chụp lấy giấy kết hôn để nhìn kỹ hơn. Tên của em gái cô và một người đàn ông lạ trên tờ giấy kèm theo bức ảnh chụp cặp đôi mới cưới.

"Chuyện này là sao Serenity? Chị còn tưởng em chưa có bạn trai."

Người đàn ông trong bức ảnh có vẻ ngoài không tệ, nhưng đôi mắt sắc sảo và đường nét trên mặt cho thấy anh ta là người không dễ gần.

Ban nãy trên đường quay lại nhà, Serenity đã nghĩ ra một câu chuyện. Cô trả lời chị gái: "Em quen anh ấy cũng lâu rồi. Anh ấy là Zachary. Anh ấy luôn bận rộn với công việc, vì vậy chưa có thời gian gặp chị. Anh ấy cầu hôn và em đã ưng thuận. Chúng em đến tòa thị chính đăng ký. Anh ấy là người đàn ông tuyệt vời chị Liberty ạ. Anh ấy tốt với em, chị đừng lo. Em sẽ hạnh phúc mãi mãi về sau."

Liberty không thể tin vào chuyện này. Cô chưa bao giờ nghe nói hai từ bạn trai trong cuộc đời Serenity. Tuy nhiên giờ đây em gái lại nói với cô rằng cô ấy đã đeo nhẫn vào tay.

Serentity hẳn đã nghe lỏm cuộc cãi vã đêm qua. Liberty buồn bã rơi nước mắt và nói: "Seren, chị đã nói với anh Hank rằng em trả tiền mua đồ đạc trong nhà rồi. Cứ thoải mái ở lại với anh chị. Không cần vội vàng kết hôn hay chuyển đi đâu."

Liberty cược rằng Serenity chưa quen bạn trai đủ lâu. Nếu không Serenity sẽ chẳng đợi đến giờ mới nói cho cô biết.

Quyết định đột ngột đăng ký kết hôn là vì Hank cho rằng Serenity ở nhà họ quá lâu. Serenity vội vã chuyển đi trước khi cuộc hôn nhân của Liberty chuyển biến xấu.

Serenity mỉm cười an ủi chị gái: "Liberty, chị đừng lo. Tình cảm giữa em và anh Zachary rất khắng khít. Em đã tìm được hạnh phúc, chị nên vui cho em."

Liberty không ngăn được giọt nước mắt lăn dài trên má. Serenity bất lực ôm chặt chị gái cho đến khi Liberty khóc đến cạn khô và bình tĩnh lại.

Serenity hứa với Liberty: "Em sẽ thường xuyên đến thăm chị, Liberty. Nhà anh Zachary ở Brynfiel không xa nhà chị. Em chỉ cần mất mười phút bằng xe đạp điện."

"Tình hình gia đình cậu ta thế nào?"

Khi cuộc hôn nhân đã hình thành, Liberty không còn lựa chọn nào khác ngoài việc chấp nhận. Cô tiếp tục tìm hiểu kỹ hơn về người em rể mới của mình.

Serenity không biết nhiều về gia đình York. Dù quen bà May trong ba tháng nhưng Serenity chưa bao giờ tò mò về chuyện riêng tư của gia đình bà, mà chỉ thường lắng nghe bà tâm sự. Tất cả những gì cô biết là Zachary lớn tuổi nhất nhà và có nhiều em trai, bao gồm cả em họ.

Zachary có việc làm tại một trong những công ty tốt nhất ở Wiltspoon. Anh ta khá giỏi khi có cả nhà và xe. Serenity chia sẻ những thông tin ít ỏi mà cô biết cho chị gái.

Khi nghe Zachary không nợ nhà, Liberty hỏi: "Đó là tài sản trước hôn nhân của cậu ta. Seren, em có thể bảo cậu ta thêm tên em lên chủ quyền nhà được không?"

Ít nhất Serenity sẽ được đảm bảo hơn nếu tên cô được ghi trên giấy tờ.

(Còn tiếp)

Chú thích:

* (Seren là tên gọi thân mật chị gái Liberty gọi em gái Serenity)

* Nhà York: Ý nói nhà Zachary York, bên chồng mới cưới của Serenity.

 

[Annie Dinh]

Chương 4: Đưa Số Vợ Mới Cưới Vào Danh Sách Đen

Xem nội dung ẩn

"Liberty chị cũng đã nói đó là tài sản trước hôn nhân của anh ấy. Không có nghĩa gì để thêm tên em vào, vì em không đóng góp một xu nào cho ngôi nhà. Em nghĩ chúng ta nên quên chuyện này đi."

Zachary đã giúp Serenity một việc lớn khi trao chìa khóa nhà cho cô ngay khi kết hôn. Cô có thể chuyển đến ở ngay, giải quyết tình trạng khó khăn về nhà ở của cô.

Serenity sẽ không yêu cầu Zachary làm vậy. Tất nhiên cô sẽ không từ chối nếu Zachary tự nguyện thêm tên cô vào. Bây giờ họ là vợ chồng, Serenity quyết định sẽ dành phần đời còn lại của mình với anh.

Liberty chỉ nhắc đến điều đó thoáng qua, vì biết em gái là người tự lập và không bị cám dỗ bởi lòng tham, nên Liberty không bận tâm đến vấn đề đó nữa.

Sau một loạt các câu hỏi, Serenity đã chuyển đồ ra khỏi nhà chị gái thành công.

Liberty muốn đưa cô đến khu Brynfiel nhưng Sonny thức dậy. Cậu bé khóc đòi mẹ ngay khi mở mắt.

"Chị nên chăm sóc Sonny. Em không có nhiều đồ, em có thể tự chuyển chúng."

Liberty cần cho con trai ăn và chuẩn bị bữa trưa. Chồng chị sẽ ầm ĩ nếu anh ta trở về mà không có đồ ăn trên bàn.

Không còn lựa chọn nào khác, Liberty nói: "Đi đường cẩn thận nhé. Em đến đây ăn trưa, đưa chồng em theo."

"Em cần tới hiệu sách vào buổi chiều, vì vậy em sẽ không đến ăn trưa. Chồng em bận việc ở công ty. Anh ấy sẽ đi công tác vào buổi chiều, vì vậy phải mất một thời gian nữa em mới có thể đưa anh ấy đến gặp chị." Serenity nói dối.

Cô không biết gì về Zachary, nhưng bà May đã từng đề cặp rằng cuộc sống của anh xoay quanh công việc. Đôi khi anh sẽ đi công tác xa trong nhiều ngày liền. Không biết chắc khi nào Zachary rảnh, nên Serenity không hứa hẹn gì trong trường hợp này.

"Cậu ta đi công tác vào đúng ngày cậu ta kết hôn?" Liberty thấy Zachary thiếu quan tâm Serenity.

"Bọn em chỉ đăng ký kết hôn chứ chưa làm lễ cưới. Em không cảm thấy gì. Anh ấy nên đi làm và kiếm thêm tiền vì chi phí sẽ tăng lên. Giờ em cần phải đi chị Liberty à. Chị cho Sonny ăn đi."

Serenity vẫy tay tạm biệt chị gái và cháu trai trước khi kéo vali xuống cầu thang. Cô đã nghe nói về Brynfield nhưng chưa bao giờ bước vào khu này.

Cô gọi một chiếc taxi và đi thẳng đến Brynfield. Khi tới nơi, Serenity chợt nhớ ra rằng mình quên hỏi Zachary xem chỗ của anh ở tầng nào.

Serenity rút điện thoại ra gọi Zachary, nhưng ngại anh sẽ không nhấc máy vì đang trong giờ làm việc. Tuy nhiên cô vẫn quyết định gọi cho anh qua ứng dụng WhatsApp*.

Zachary đúng là đang họp. Mọi người trong phòng họp đều để điện thoại ở chế độ im lặng, vì không được nghe bất kỳ cuộc gọi cá nhân nào trong thời gian này.

Anh cũng đã tắt tiếng điện thoại. Nó được đặt trên bàn nên Zachary thấy được cuộc gọi đến từ Serenity.

Zachary không lưu số liên lạc của cô khi họ trao đổi số. Với tên người gọi được hiển thị là "Không Tên" xuất hiện trên WhatsApp, Zachary đã hủy cuộc gọi không xác định mà chẳng suy nghĩ thêm. Sau đó anh đã đưa số này vào danh sách đen.

Không biết về hành động của Zachary, Serenity tiếp tục thử nhắn tin khi anh không trả lời máy.

Serenity: [Anh York*, tôi hiện giờ đang ở Brynfield, nhưng tôi không biết nhà anh ở tầng nào.]

Serenity gõ tin nhắn và gửi đi rồi phát hiện ra rằng tin nhắn của mình không thể gửi được. Cô nhìn chằm chằm vào màn hình điện thoại.

"Tại sao không thể kết nối được số của anh ấy? Bọn mình đã trao đổi số cho nhau ở Tòa thị chính rồi mà. Mình có gọi nhầm số không?" Serenity lẩm bẩm liệu bản thân có nhầm lẫn gì không?

Sau khi xác định đã gọi đúng số, Serenity nghĩ đến một khả năng là - Zachary đã kéo cô vào danh sách đen.

Anh ấy quên cả hai vừa kết hôn sao?

Thành thật mà nói cô cũng không nghĩ đến chuyện lấy chồng nếu tiếp tục sống với chị gái.

Serenity gọi điện cho bà May. Khi máy đã kết nối, Serenity thốt lên: "Bà ơi, cháu đã chuyển khỏi nhà chị gái, và hiện giờ cháu đang ở Brynfield, nhưng cháu không biết nhà anh York.. À dạ.. bà có biết nhà anh Zachary* ở tầng mấy không ạ?"

Bà York không nói nên lời.

"Chờ đã Serenity. Bà sẽ gọi Zack ngay bây giờ."

Bà cụ cũng không biết gì cả. Nhà và xe được mua gần đây để Zachary có thể kiểm tra Serenity. Bà May chỉ mới biết cháu trai lớn đã mua nhà ở Brynfield sau khi cặp đôi đăng ký kết hôn.

Bà May kết thúc cuộc gọi và không mất thời gian để liên lạc với Zachary.

Ban nãy sau khi xóa số của cô dâu mình, Zachary đặt điện thoại trở lại bàn và tiếp tục cuộc họp. Chưa đầy ba phút màn hình lại phát sáng. Thấy người gọi là bà nội, Zachary nhận cuộc gọi.

"Cháu đang họp bà ơi." Giọng khàn khàn của Zachary vang lên. "Có chuyện gì thì bà đợi cháu về nhà đã."

"Zack, số căn hộ cháu mua ở Brynfield là bao nhiêu? Serenity hiện đang ở đó, nhưng con bé không biết vị trí nào. Cháu không có số con bé sao? Gọi nói cho con bé biết đi."

Zachary nhướn đôi mày rậm. Ồ, bây giờ anh đã nhớ ra. Hôm nay anh kết hôn với một người phụ nữ chưa từng gặp mặt, nhưng nội lại rất yêu quý. Dường như tên cô nàng là Serenity. Vài phút trước Zachary đã đưa số vợ vào danh sách đen.

"Bà nói với cô ấy là căn hộ 808 ở tầng tám khu B ạ."

"Được, bà sẽ nói cho con bé. Cháu họp tiếp đi."

Bà cụ là người nhanh nhẹn, cúp máy xong liền chuyển lời cho Serenity.

Zachary nhìn chằm chằm điện thoại im lặng một lúc trước khi kéo Serenity khỏi danh sách chặn cuộc gọi. Anh lưu số liên lạc của Serenity và gửi tin nhắn xin lỗi cô.

Zachary: [Tôi xin lỗi! Lúc nãy tôi không nhớ cô là ai.]

Serenity không lăn tăn về chuyện này.

Các con trai và con dâu của bà May đã đích thân cảm ơn Serenity khi Serenity cứu mạng mẹ họ. Lúc cháu bà đến thăm, Serenity đã về từ lâu. Do đó Zachary rất khó để tìm hiểu người lạ như Serenity.

Dù nội đã nhắc về Serenity nhiều lần, nhưng Zachary vẫn không để ý và không xem trọng điều đó. Anh hầu như không nhớ tên Serenity.

Serenity: [Không sao. Anh làm việc đi. Tôi đang chuyển đồ lên thang.]

Zachary: [Cô cần giúp đỡ không? ]

Serenity: [Tôi chỉ có một cái vali. Tôi có thể tự làm. Hơn nữa, nếu thật sự cần giúp, anh có quay lại giúp tôi không? ]

Zachary: [Không.]

Anh có lịch trình bận rộn, làm sao có thời gian giúp cô chuyển nhà?

Serenity trả lời bằng một biểu tượng cảm xúc vừa khóc vừa cười trước khi ngưng cuộc trò chuyện. Cô không muốn cản trở công việc của anh.

Zachary cũng ngừng nhắn tin. Chẳng có gì để trao đổi vì họ hầu như không quen biết nhau.

Niềm hy vọng duy nhất của anh là cô vợ ngoan ngoãn, người sẽ không làm phiền anh vì những điều nhỏ nhặt. Anh không có thời gian dành cho cô.

Đặt điện thoại lên bàn, Zachary ngẩng đầu lên và nhận thấy mọi ánh mắt đều đang đổ dồn về phía mình.

(Còn tiếp)

Chú thích:

*Lúc Serenity lỡ miệng gọi Zachary là anh York. Đó là bởi vì họ không biết gì về nhau, cô dùng xưng hô trịnh trọng gọi họ của anh thay vì tên. Sợ bà May phát hiện nên cô ấm ớ gọi lại là tên Zachary.

*Cụm từ 'Mermaid in the deep blue sea' trong chương ('Nàng tiên từ biển xanh') : Mình dựa vào tình hình thực tế để dịch. Cuộc gọi từ người lạ không có tên trong danh bạ.

*WhatsApp: Ứng dụng trò chuyện, gọi qua mạng. Giống Zalo, Viber..

 

[Annie Dinh]

Chương 5: Tổ Ấm Mới

Xem nội dung ẩn

Với vẻ mặt khó đoán, Zachary nói: "Trở lại cuộc họp."

Ngồi gần Zachary nhất là em họ Callum. Callum xếp thứ hai trong số anh em họ cùng độ tuổi với Zachary.

Callum tiến lại gần thì thầm: "Anh Zack, em nghe lỏm được cuộc trò chuyện của anh với bà. Anh thực sự kết hôn với cô Ser gì đó sao?"

Zachary trừng mắt nhìn anh ta.

Callum vuốt mũi, thẳng lưng và từ bỏ việc nhiều chuyện. Mặc dù vậy, Callum vẫn thông cảm với Zachary. Các chàng trai nhà York không cần thiết đảm bảo địa vị xã hội và tài chính thông qua hôn nhân, nhưng Zack và cô dâu mới của anh không hợp nhau về mọi mặt. Tội nghiệp Zack, anh chỉ cưới cô gái đó vì bà nội thích cô ta.

Callum âm thầm chia buồn cho Zachary. Callum thấy may mắn khi mình không là người cháu lớn tuổi nhất trong gia đình, nếu không anh sẽ phải đứng ra kết hôn với người cứu mạng bà nội.

Serenity không biết mấy chuyện này, giờ cô đã có thông tin chi tiết về địa chỉ và đang bận rộn kéo vali vô nhà mới.

Cô mở cửa bước vào một ngôi nhà rộng rãi. Nơi này lớn và được trang trí đẹp hơn nhà chị gái cô.

Đặt vali xuống, Serenity bắt đầu quan sát chung quanh. Đây chính là nhà cô từ bây giờ.

Ngôi nhà có hai phòng khách, bốn phòng ngủ, một nhà bếp, hai phòng tắm và hai ban công. Mỗi không gian đều rộng và thoáng. Serenity ước tính toàn bộ ngôi nhà có diện tích khoảng 186 mét vuông.

Căn nhà hầu như không có đồ đạc gì, chỉ có bộ ghế sofa với một chiếc bàn cà phê, một tủ lạnh rượu vang trong phòng khách. Hai trong bốn phòng ngủ được trang bị giường và tủ quần áo, còn lại trống rỗng.

Phòng ngủ chính có phòng tắm riêng, có tủ quần áo, chỗ làm việc. Dù không gian được chia nhỏ, thì phòng ngủ chính vẫn rộng rãi như phòng khách. Đây phải là phòng của Zachary.

Serenity chọn sống ở phòng khác có giường. Ánh sáng mặt trời chiếu từ ban công làm sáng bừng căn phòng. Phòng ngủ Serenity chọn cách phòng ngủ chính một phòng. Theo cách này, cặp đôi mới cưới có thể tận hưởng không gian riêng tư của mình.

Mặc dù về mặt pháp lý họ là vợ chồng, nhưng Serenity không hoan nghênh việc dành thời gian cho nhau như một cặp vợ chồng thực thụ, trừ khi Zachary yêu cầu.

Sau khi kéo vali vô phòng ngủ, Serenity đi vào bếp.

Nhà bếp sạch bong không có vật dụng nào. Cả hai ban công đều trống trơn, tạo cảm giác rộng rãi do không gian quá lớn. Serenity định trang trí ban công bằng vài cây xanh và một chiếc xích đu. Không gì tuyệt vời hơn đọc sách và ngắm cảnh vật trên xích đu trong thời gian rảnh rỗi.

Có vẻ Zachary hiếm khi về nhà ăn tối.

Bây giờ cô chiếm không gian, các bữa nấu ăn tại nhà là điều bắt buộc. Serenity bắt đầu quá trình bằng cách mua vật dụng nhà bếp trực tuyến. Đối với cây trồng trên ban công và đồ nội thất khác, cô sẽ hỏi ý kiến của Zachary khi anh đi làm về. Dù sao thì đó là nhà của anh, cô chỉ ở tạm đây mà thôi.

Sau khi đặt dụng cụ nhà bếp, Serenity nhìn đồng hồ và thấy cần phải quay lại hiệu sách. Cô lấy chìa khóa, cầm điện thoại và chạy vội xuống cầu thang.

Serenity tới hiệu sách vừa kịp lúc tan trường. Người bạn thân nhất của cô, Jasmine lo lắng hỏi: "Sáng nay bồ bị gì thế Seren?"

"Chị gái mình và anh rể liên tục vãi nhau vì mình. Mình đã suy nghĩ rất nhiều và quyết định chuyển đi." Serenity nhún vai: "Do vậy mình đã chuyển nhà vào sáng nay."

Anh rể của bạn thân là người thế nào Jasmine hiểu rõ, cô thở dài: "Đàn ông thích nói với phụ nữ rằng sẽ chăm sóc họ, nhưng tới cùng đàn ông lại là người cằn nhằn và chỉ trích. Sau khi kết hôn, chúng ta, những người phụ nữ, phải đặt gia đình lên trên hết và vẫn phải ráng cười với mọi sự hiểu lầm. Thật bất công! Mình nghĩ chị gái của bồ nên tìm việc. Phụ nữ phải luôn độc lập về tài chính để có tiếng nói trong gia đình."

Nói xong Jasmine đột nhiên nhíu mày, nhìn Serenity với ánh mắt khó hiểu: "Mình không tin chị gái bồ để bồ dọn ra."

"Mình đã kết hôn."

"Hả.. cái gì? Bồ kết hôn rồi? Bồ thậm chí không có bạn trai. Bồ kết hôn với ai vậy?" Jasmine hỏi dồn dập và sửng sốt nhìn Serenity với đôi mắt mở to. Giọng nói cũng cao vút.

Biết rằng không thể giấu Jasmine, Serenity thành thật kể lại toàn bộ sự việc.

Jasmine trừng mắt nhìn Serenity một lúc rồi chọc vào trán cô: "Mình không biết bồ lấy đâu ra can đảm để kết hôn với người mới gặp lần đầu. Nếu không tìm được chỗ ở, bồ có thể ở với mình. Nhà mình có phòng trống. Nếu bồ muốn tìm chồng, bồ có thể chọn anh họ của mình."

 

[Annie Dinh]

Chương 6: Bạn Thân

Xem nội dung ẩn

Serenity cười nói: "Mình cần anh họ bồ làm gì? Anh ấy có bạn gái rồi. Giờ cũng đã muộn, giấy đăng ký kết hôn đã có. Đây là bí mật giữa hai chúng ta, đừng nói cho chị gái mình biết. Mình không muốn chị ấy buồn."

Jasmine cạn lời. Người bạn thân nhất của cô chắc đã có một động thái tuyệt vời.

"Có nhiều phim và tiểu thuyết lãng mạn về việc kết hôn mù quáng với một tỷ phú. Có lẽ đó cũng là trường hợp của bồ, Seren à."

Gõ đầu cô bạn, Serenity cười toe toét nói: "Mình cá là bồ đọc hết mấy thể loại sách dành cho các cô gái trong cửa hiệu rồi. Ở đó mà mơ về việc kết hôn với tỷ phú ngay từ cái nhìn đầu tiên. Bồ có nghĩ nơi này đầy rẫy tỉ phú không?"

Jasmine xoa chỗ đau và thở dài khi Serenity nói đúng. Một lúc sau Jasmine hỏi: "Nhà chồng bồ ở đâu?"

"Brynfield."

"Không tồi! Đây là khu phố tốt và dễ sống. Thêm vào đó, nó không xa tiệm sách của chúng ta. Chồng bồ làm việc ở đâu? Anh ấy hẳn kiếm được rất nhiều tiền, vì anh ấy đã mua nhà ở Wiltspoon, còn ở khu đắt đỏ như Brynfield. Mức lương của anh ấy thế nào? Bồ có phải phụ khoản thế chấp không?"

"Seren, hãy ghi tên bồ vào chứng nhận sở hữu nếu anh ấy muốn bồ góp phần trả khoản thế chấp. Đó là để bảo vệ bồ. Không phải nói xui, nhưng bồ sẽ không nhận được gì khi hai người kết thúc và ly hôn vì đó là tài sản trước hôn nhân."

Nhìn kỹ khuôn mặt người bạn thân nhất, Serenity trả lời: "Bồ nói giống như chị gái mình. Anh ấy đã mua và trả hết tiền nhà, vì vậy không có khoản thế chấp nào. Mình không nghĩ rằng việc ghi tên mình vào giấy chủ quyền nhà khi mình chẳng góp một xu nào là điều hay ho."

Jasmine đáp: "Hai vợ chồng thỏa thuận thì chẳng sao cả."

Serenity chợt nhận ra rằng anh rể cô đã mua ngôi nhà của gia đình trước khi kết hôn. Anh ấy cũng trả tiền vay mua nhà hằng tháng, nhưng việc cải tạo sửa chữa được trả bằng tiền của Liberty. Tuy nhiên, Liberty lại không được đứng tên trên giấy tờ nhà. Nhớ lại cảnh anh rể nói chị Liberty chỉ tiêu tiền, Serenity bắt đầu lo lắng cho chị gái.

Một ngày nào đó, cô nên nói chuyện này với chị.

Serenity đóng cửa hàng vào lúc mười một giờ đêm.

Vì nhà Jasmine ở gần đó và người nhà đã mua đồ ăn tối cho cô ấy, nên Serentiy bảo Jasmine về nhà.

Sau khi đóng cửa chính, Serenity lấy chìa khóa và đi đến chỗ xe đạp điện của mình.

Cô đạp xe hai mươi phút đến nhà chị gái. Khi dựng xe, Serenity mới nhớ ra mình không còn sống ở đây nữa. Ngẩng đầu lên Serenity nhìn trên tầng nơi chị gái đang ở và thấy đèn đã tắt. Trong lòng phiền muộn, Serenity rời khỏi nhà ba người và đạp xe vào màn đêm.

Khi cô về tới khu Brynfield đã là nửa đêm.

Cô đẩy cửa vào nhà, bóng tối mênh mông bao trùm. Cảm giác như không có người sống ở nơi này.

Lấy bộ đồ ngủ từ trong vali, Serenity tắm nước nóng và để sự mệt mỏi đưa mình vào giấc ngủ.

Trong khi đó, được hộ tống bởi các vệ sĩ, Zachary bước ra khỏi khách sạn Wiltspoon, nơi thuộc sở hữu của gia đình. Anh vừa chốt hợp đồng trị giá với một khách hàng lớn và đã sắp xếp phòng tổng thống cho họ. Nghĩ đến người vợ mới của mình, Zachary quyết định về nhà.

"Thưa ngài, ngài sẽ về khu điền trang hay biệt thự trên đỉnh đồi?"

Khu điền trang là nhà của gia tộc York trong khi biệt thự trên đồi là tài sản riêng của Zachary. Nơi cư trú cố định của anh là biệt thự, nhưng thỉnh thoảng anh sẽ gặp gỡ và ăn tối với người thân tại khu điền trang.

"Đến Brynfield."

Chú thích:

*Pull one heck of a move: Chỗ này mình cũng bí từ, chuyển tải không nổi. Cầu cao nhân J

 

[Annie Dinh]

Chương 7: Bị Vợ Mới Cưới Nhốt Ngoài Cửa

Xem nội dung ẩn

Zachary bước vào chiếc Rolls-Royce và khàn giọng ra lệnh: "Đừng quên mang theo chiếc xe bình dân mà tôi mới mua nhé."

Đây là vỏ bọc để thử lòng vợ của anh. Vợ anh tên gì nhỉ?

"Ồ, đúng rồi. Tên cô nàng là gì nhỉ?"

Zachary không thèm lôi giấy kết hôn ra. Ồ, có lẽ nội đã không trả lại cho anh sau khi đưa cho bà xem. Dù sau thì giấy kết hôn không có ở đây.

Vệ sĩ trả lời: "Cô gái trẻ đó là Serenity Hunt. Năm nay hai mươi lăm tuổi. Anh ắt hẳn nhớ điều này."

Zachary có trí nhớ đặc biệt, nhưng khi gặp những người anh không thích, anh sẽ không để lại trong đầu. Nhất là phụ nữ, anh có thể không biết tên người ta ngay khi gặp hằng ngày.

"Được, tôi biết rồi." Zachary trả lời một cách hờ hững.

Nghe giọng điệu của Zachary, vệ sĩ hiểu rằng anh sẽ không thèm nhớ tên cô vợ trẻ.

Không muốn lãng phí tế bào não vào Serenity, Zachary ngã người ra ghế và nhắm mắt lại.

Hành trình từ khách sạn Wiltspoon tới Brynfield mất mười phút. Khi đoàn xe sang trọng dừng lại ở cổng khu phố, Zachary chuyển sang lái chiếc MPV bình dân vào nội khu.

Dù chẳng nhớ tên cô dâu, nhưng Zachary không quên bất động sản mà anh đã mua.

Chẳng mấy chốc anh đã đến cửa nhà mình và nhận ra đôi dép quen thuộc ở cửa. Có vẻ nó là của anh.

Tại sao chúng bị ném ra ngoài? Chắc chắn là Serenity!

Cơn giận từ từ xâm chiếm, Zachary nhăn mặt lại. Lúc đầu anh biết ơn cô gái vì đã cứu bà nội, nhưng mọi ấn tượng tốt đẹp đã mất đi sau khi nội liên tục khen ngợi cô và nài nỉ để cưới cô.

Bây giờ Zachary tin rằng Serenity là một người xảo quyệt.

Mặc dù cuối cùng anh đã nhượng bộ nội kết hôn với Serenity, nhưng Zachary vạch ra ranh giới từ đó. Anh dự định sẽ giữ kín danh tính của mình sau khi kết hôn để đánh giá tính cách của Serenity. Nếu Serenity vượt qua được cuộc kiểm tra, anh sẽ chấp nhận cô làm vợ mãi mãi.

Nếu anh phát hiện cô là người phụ nữ mưu mô, thì cô sẽ phải nhận hậu quả. Những kẻ bày trò với Zachary chẳng ai có kết cục tốt đẹp.

Rút chìa khóa ra, Zachary cố gắng mở cửa, nhưng nỗ lực của anh trở thành vô ích. Anh càng không vui khi nhận ra mình đã bị người phụ nữ kia nhốt bên ngoài.

Đây là nhà của anh! Anh cho cô ở, vậy mà cô lại nhốt anh. Sự tức giận càng tăng thêm, Zachary nhấc chân đá vào cửa. Ầm!

Zachary cố gắng gọi điện cho Serenity.

Vì sự cố trước đó, Zachary đã lưu số của Serenity và thêm danh xưng vợ chồng để tự nhắc nhở. Nếu không, có khả năng anh sẽ xóa tên Serenity trong danh bạ một lần nữa, vì anh chẳng nhớ mặt cô.

Serenity giật mình tỉnh giấc vì tiếng đá cửa. Ai là người đạp cửa vào giữa đêm thế này? Làm sao cô ngủ được?

Serenity cáu kỉnh cả buổi sáng, giờ lại bị đánh thức bởi tiếng ồn. Hất chăn ra khỏi người, Serenity lao ra ngoài trong bộ đồ ngủ.

Vì điện thoại của cô vẫn còn trong phòng, nên cô không biết Zachary đã gọi.

"Ai vậy? Sao không ngủ mà lại đá cửa nhà tôi?"

Serenity vừa mở cửa và nói với người đang đứng bên ngoài. Và rồi cô bối rối ngay khi nhìn rõ khuôn mặt người ta. Serenity nhìn chằm chằm vào mặt Zachary một lúc trước khi tỉnh táo lại và nở một nụ cười. Cô ngượng ngùng thốt ra: "Ồ, là anh à anh York."

Cơn thịnh nộ của Zachary đã lên đến đỉnh điểm khi cô không nghe máy của anh. Đẩy Serenity sang một bên, Zachary bước qua cô vào nhà với vẻ mặt cau có. Serenity thè lưỡi sau lưng anh.

Đây chính là hậu quả của việc kết hôn ngay từ cái nhìn đầu tiên.

Cô thò đâu ra khỏi cửa để nhìn chung quanh. May mắn hàng xóm không bị đánh thức bởi cú đá mạnh mẽ của Zachary.

Nhìn đôi dép ở cửa, Serenity cúi xuống cầm chúng vào nhà trước khi khóa trái.

"Tôi về nhà lúc nửa đêm. Tôi nghĩ anh sẽ không về vì đã muộn mà không thấy anh. Đó là lý do vì sao tôi khóa cửa." Serenity giải thích. "Tôi ở nhà một mình, nên tôi nghĩ mình nên để dép của anh ngoài cửa cho an toàn. Người ta sẽ biết có đàn ông trong nhà nếu nhìn thấy dép nam. Họ sẽ không dám làm gì."

Không có kẻ xấu nào khiến Serenity sợ vì cô đã học cách tự vệ. Tuy nhiên điều đó không ngăn Serenity thực hiện các biện pháp an toàn ở nhà.

Ngồi trên ghế sofa, Zachary nhìn cô bằng đôi mắt lạnh lùng, sâu kín. Những đêm đầu tháng mười đã lạnh lẽo, thêm cái nhìn xuyên thấu của anh ta khiến cô cảm thấy mùa đông đang đến gần. Không khí thật giá buốt!

"Tôi xin lỗi, anh York!" Serenity mang dép lại đặt dưới chân anh trong khi nói lời xin lỗi.

Lẽ ra cô nên gọi hỏi xem anh có về hay không.

Mất một lúc sau Zachary mới lạnh lùng lên tiếng: "Tôi nói đừng để ý đến tôi nhưng đây là nhà tôi, tôi không thích bị nhốt bên ngoài."

"Tôi xin lỗi anh York, Lần sau tôi sẽ gọi điện hỏi anh có về không và chỉ khóa cửa nếu anh không về."

Sau một lúc im lặng, Zachary nói: "Tôi sẽ báo cho cô khi tôi đi công tác. Nếu không thì tôi đều về nhà mỗi ngày. Đừng gọi tôi. Tôi là người bận rộn. Tôi không có thời gian để nghe những cuộc gọi phiền phức của cô."

"À hiểu." Serenity trả lời.

Được thôi đây là nhà anh, anh có quyền quyết định. Anh là chủ!

"Anh York, anh có muốn ăn tối không?"

Vì Zachary làm việc đến đêm khuya nên Serenity nghĩ anh có lẽ đói, cô hỏi do lòng tốt.

"Tôi không có thói quen ăn vặt lúc nửa đêm."

 

[Annie Dinh]

Chương 8: Quên Mất Bản Thân Đã Lấy Vợ

Xem nội dung ẩn

Zachary chú trọng đến thể hình của mình, nên anh rất cẩn thận với chế độ ăn uống.

Serenity mỉm cười: "Thể hình anh rất chuẩn anh York à.. Ừm.. Tôi quay về giường ngủ nhé?"

"Cứ tự nhiên." Zachary trả lời.

"Chúc anh ngủ ngon." Serenity nói trước khi rời đi.

"À khoan Se.. Serenity." Zachary gọi với theo cô.

Serenity dừng lại, rồi quay đầu hỏi: "Sao vậy?"

Zachary nhìn cô nói: "Làm ơn lần sau đừng đi lại trong bộ đồ ngủ nữa."

Cô không mặc nội y bên trong đồ ngủ. Thật không may đôi mắt tinh tường của anh đã nhận ra điều này.

Dù sao thì họ cũng là vợ chồng, nhưng nếu có người khác thấy cô trong bộ đồ ngủ thì sao? Mấu chốt là anh đâu muốn người đàn ông khác nhìn thấy cơ thể của vợ mình.

Serenity chạy vội về phòng với khuôn mặt đỏ bừng và đóng sầm cửa lại.

Zachary không nói nên lời. Cô xấu hổ trước khi anh kịp cảm thấy ngượng vì cô.

Zachary ngồi một lúc mới về phòng ngủ của mình. Anh đã mua căn nhà được hoàn thiện phút cuối, có thể vào ở ngay. Tuy nhiên phòng ngủ của anh vẫn chưa được dọn dẹp vì quá gấp.

Anh khá ấn tượng khi Serenity hiểu ý không trắng trợn đòi ngủ chung phòng. Tạ ơn Chúa khi anh không phải thực hiện nghĩa vụ hôn nhân.

Một ngày trôi qua bình yên với cặp vợ chồng này.

Sáng hôm sau Serenity thức lúc sáu giờ như thường lệ. Ngày trước cô phải chuẩn bị bữa sáng và dọn dẹp nhà cửa sau khi thức dậy. Nếu còn thời gian, cô sẽ giúp chị gái phơi quần áo.

Serenity đảm nhiệm vai trò bảo mẫu trong những năm ở nhà Liberty, chủ yếu là cô muốn giảm gánh nặng cho chị gái. Tuy nhiên anh rể mặc định đó là điều hiển nhiên và ra lệnh cho cô như cô là một bảo mẫu.

Hôm nay cô thức giấc và nhìn chằm chằm căn phòng ngủ xa lạ mà mình đã ngủ qua đêm. Khi những ký ức ùa về trong tâm trí, Serenity tự nhủ: "Có lẽ mình đang nửa tỉnh nửa mê, nên mới nghĩ rằng bản thân vẫn ở nhà Liberty. Đây là nhà mình, mình không cần phải dậy ngay bây giờ."

Serenity nằm xuống trở về cõi mơ. Nhưng thật đáng tiếc cô không thể điều chỉnh đồng hồ sinh học của bản thân. Serenity không thể ngủ được nữa dù cố gắng thế nào. Thôi thì cô cũng nên thức vì bụng đang kêu ùng ục.

Sau khi thay quần áo và vệ sinh cá nhân, Serenity bước ra khỏi phòng và liếc nhìn cửa phòng Zachary. Cánh cửa đóng chặt có lẽ anh vẫn còn ngủ. Chẳng có gì đáng ngạc nhiên, làm sao anh dậy nổi khi đêm qua về nhà quá muộn.

Serenity đi vào bếp và ngó chằm chằm căn phòng trống rỗng. Bất động một lúc, cô quay đầu đi ra ngoài.

Cô đã đặt đồ dùng nhà bếp hôm qua nhưng hàng chưa đến. Nếu biết trước, Serenity đã mua chúng ở cửa hàng thay vì mua trên mạng.

Khi chuyển nhà hôm qua, Serenity nhớ ra mình đã thấy một quán ăn sáng ở khu này. Serenity quyết định mua bữa sáng mang về.

Cô tự hỏi Zachary thích ăn gì. Cô không thể đánh thức anh dậy để hỏi nên đành mua nhiều loại.

Serenity mua bữa sáng với trứng ốp la, thịt xông khói, xúc xích, các loại bánh và bánh mì nướng – những món ăn ưa thích của dân thường ở Wiltspoon.

Zachary dậy sớm dù đã thức trắng đêm qua. Serenity vừa ra ngoài mua bữa sáng thì anh cũng thức.

Không nhớ mình có vợ, anh lại một lần nữa quên mất sự tồn tại của Serenity và ra khỏi phòng với bộ ngực trần để lấy một cốc nước. Đúng lúc Serenity mở cửa bước vào nhà, bốn mắt chạm nhau.

Kế tiếp cô thấy Zachary giơ tay ôm lấy ngực và chạy về phòng giống như Serenity đã làm đêm qua. Serenity ngơ ngác vài giây rồi bật cười.

Cô tự nhủ: "Không có gì thú vị ở phần thân trên của một người đàn ông. Chẳng có gì hơn ngoài cơ bụng. Cô không thể tin anh ta lại che ngực.. Ha ha thật buồn cười!"

Một lúc sau, Zachary xuất hiện trở lại với bộ vest chỉnh tề. Trông anh không mấy vui vẻ, nhưng anh lấy lý do gì nói Serenity?

Lỗi do anh quên mất chuyện có phụ nữ lạ trong nhà mình. Người này cũng là vợ anh trên giấy tờ.

Bình thường Zachary ở biệt thự của riêng anh và thức dậy thấy tầng hai trống vắng im. Miễn là anh ở trên lầu, các nữ giúp việc sẽ không vào không gian của anh. Đôi lúc anh còn tùy hứng cởi áo ra.

Hôm nay cũng vậy, cô nàng xảo quyệt này đã nhìn thấy bộ ngực trần của anh.

"Anh York, tôi có mua đồ ăn sáng. Đến ăn đi."

Dù cười phá lên nhưng Serenity vẫn không quên chuyện chính. Cô đặt bữa sáng lên bàn ăn và gọi người đàn ông, người mà đang cảm thấy bản thân bị xâm hại tới gần.

Zachary đứng im lặng một lúc mới đi tới, liếc nhìn bữa sáng rồi lạnh lùng hỏi: "Cô không biết nấu ăn sao?"

"Tôi biết. Tôi nấu giỏi mà."

"Bữa sáng mua ở ngoài, đặc biệt từ các quầy hàng rong không hợp vệ sinh. Cô nên hạn chế. Cô nên tự nấu ăn vì cô có thể. Nó hợp vệ sinh và an toàn."

Là người đứng đầu gia tộc York, Zachary chưa bao giờ ăn sáng bằng những món ưa thích của dân Wiltspoon.

Serenity đáp lại bằng một câu hỏi: "Anh nhìn qua nhà bếp của mình chưa? Nó sạch hơn cả khuôn mặt anh. Chẳng có gì ở đó. Nếu là đầu bếp của một khách sạn năm sao, tôi cũng không thể biến tấu mà không có dụng cụ và nguyên liệu."

Zachary á khẩu.

"Anh có định ăn không?" Serenity lại hỏi.

Zachary đói bụng nhưng vẫn cố tỏ ra bình tĩnh. Anh ngồi xuống bàn khẽ nói: "Sẽ lãng phí nếu không ăn vì cô đã mua. Tôi đoán ăn một hai lần chắc không sao."

Lời chống chế để bản thân khỏi xấu hổ.

Serenity chia phân nửa mỗi món ăn cho anh.

Cô ngồi xuống ăn phần mình và nói: "Tôi đã xem xét chung quanh khi chuyển đến hôm qua. Tôi đã đặt mua khá nhiều đồ dùng nhà bếp trên mạng. Tôi sẽ mua thực phẩm và nấu khi đồ dùng đến, vì vậy anh không phải ăn đồ ngoài đường nữa."

Anh ta giữ chức vụ cao trong tập đoàn lớn. Cô đoán giới công chức rất kỹ tính trong vấn đề ăn uống.

Serenity có thói quen nấu ăn ở nhà và chỉ gọi đồ ăn mang về khi cô ở hiệu sách. Cô sẵn sàng chiều theo sở thích ăn uống của anh ta.

"Nhà chúng ta thiếu nhiều vật dụng. Tôi có thể trang trí nơi này theo sở thích của mình không?"

Zachary ngẩng đầu liếc nhìn cô vợ đang ngồi đối diện trước khi dùng bữa sáng. Đồ ăn bình dân có vẻ ổn.

"Chúng ta là vợ chồng có giấy đăng ký kết hôn hẳn hoi. Đây là nhà của cô, cô có thể trang trí theo ý thích với điều kiện là không được đụng vào phòng tôi."

Cô có quyền lật tung các căn phòng khác.

"Vậy được."

Sau khi có sự đồng ý của anh, Serenity quyết định thực hiện theo kế hoạch. Với hoa và xích đu trên ban công, cô có thể đọc sách và ngắm hoa khi ngồi trên xích đu vào lúc rảnh rỗi.

"Nhắc mới nhớ, hôm qua bà nội bảo tôi về cùng anh vào cuối tuần để ăn tối và gặp gia đình."

Zachary nhàn nhạt đáp lại: "Tôi sẽ báo cho cô biết. Tôi cần kiểm tra lại lịch trình của mình. Nếu tôi không sắp xếp được thời gian, tôi sẽ nói bà đưa bố mẹ tôi đến. Các người có thể gặp nhau ăn một bữa."

Serenity không phản đối gì.

 

[Annie Dinh]

Chương 9: Học Cách Ứng Xử Với Vợ Mới Cưới

Xem nội dung ẩn

Bây giờ bụng đã được lắp đầy, Zachary lấy ví ra xem rồi phát hiện trong đó không có nhiều tiền mặt. Cuối cùng anh rút thẻ ghi nợ ra đưa trước mặt Serenity.

Serenity nhướng mày nhìn anh.

"Cô cần tiền để chi dùng. Thẻ này cô cầm lấy. Mã PIN là.."

Zachary lấy bút và giấy viết xuống mã PIN trước khi đưa cho Serenity.

"Cô có thể dùng thẻ chi tiêu các khoản phí trong nhà. Tôi sẽ chuyển tiền vào tài khoản mỗi tháng khi có lương, nhưng cô cần ghi xuống những thứ cô đã mua. Tôi không phiền cô tiêu tiền, nhưng tôi cần biết cô chi vào việc gì."

Khi họ nhận giấy đăng ký kết hôn, Serenity đã hỏi anh liệu họ nên chia đôi chi phí không, và Zachary đã từ chối. Vì họ là vợ chồng, họ là gia đình, anh không ngại đưa tiền cho cô.

Zachary có nhiều tiền hơn anh có thể đếm được, và không thể đưa ra một con số cụ thể cho tài sản của mình. Anh hầu như không có thời gian để tiêu tiền vì thường bận rộn với công việc. Ít nhất, vợ anh hiện giờ có thể giúp anh sử dụng nó.

Tuy nhiên điều đó không có nghĩa là Zachary thích bị lợi dụng. Anh phải cẩn thận vì Serenity là cô gái mưu mô trong mắt anh.

Anh không phiền khi Serenity tiêu tiền cho ngôi nhà.

Serenity không chịu được thái độ và các hành xử của Zachary.

Cô đưa thẻ ghi nợ cùng tờ giấy có mã PIN lại cho Zachary. Cô thậm chí không thèm liếc nhìn mã PIN.

"Anh York, anh không phải là người duy nhất ở trong nhà. Tôi cũng sống ở đây. Anh mua nhà, vì vậy tôi đã tiết kiệm được tiền thuê khi sống ở đây. Tôi không thể để anh trả chi phí trong nhà nữa. Tôi sẽ trả mọi thứ cần thiết cho ngôi nhà. Tôi sẽ thảo luận với anh nếu chi phí cho món đồ gia dụng nào vượt quá hai nghìn đô. Anh có thể góp bất kỳ số tiền nào anh thấy phù hợp."

Thu nhập của cô đủ cao để trang trải chi phí sinh hoạt hàng ngày. Anh không cần phải trả trừ khi đó là khoản mua sắm lớn.

Chẳng phải là cô không thể nhận tiền của anh, nhưng thái độ của anh khiến cô khó chịu. Anh làm như thể cô đang dòm ngó tiền của anh, nên bảo cô liệt kê các khoản mua sắm. Sổ sách của cô chỉ dành cho chi tiêu của hiệu sách, không phải cho cuộc sống của cô.

Zachary không ngốc, ngược lại rất thông minh. Thông qua sự từ chối, Zachary nhận ra thái độ của mình đã làm tổn thương lòng tự trọng của Serenity. Anh im lặng một lúc trước khi đẩy thẻ ghi nợ và tờ giấy có mã PIN về phía Serenity. Dịu giọng lại, anh nói:

"Tôi biết cô có hiệu sách, nhưng cô có thể thể kiếm được bao nhiêu? Chính cô đã nói đây là nhà của hai chúng ta. Cô là một phần trong này và tôi cũng vậy. Làm sao tôi có thể để cô gánh vác mọi chi phí trong nhà? Hãy cầm lấy. Không cần liệt kê chi phí nếu cô không thoải mái. Cô đã nghĩ đến việc mua xe chưa? Cô có cần tôi giúp trả trước tiền cọc ban đầu không? Cô sẽ trả phần còn lại hằng tháng bằng thu nhập của mình."

Zachary thực sự không quan tâm thu nhập của cô, nhưng cô hẳn đang kiếm được không tệ, vì cô mở hiệu sách ở lối vào trường Wiltspoon. Chắc chắn cô kiếm được khá nhiều. Ở độ tuổi này, việc khiến phụ nữ và trẻ em mở ví là điều dễ dàng.

"Ngôi nhà không quá xa cửa hiệu của tôi. Tôi có thể đạp xe. Giao thông ở Wiltspoon rất tệ vào giờ cao điểm. Đi xe hai bánh tốt hơn xe bốn bánh."

Zachary không nói nên lời. Điều cô nói chẳng sai. Anh cũng tránh đi làm vào giờ cao điểm. Đôi khi anh bị kẹt xe vào giờ cao điểm buổi sáng nếu phải đi làm khẩn. Tình trạng tắc đường khiến anh ước mình có thể sử dụng máy bay riêng, thay vì dùng xe.

"Sẽ thuận lợi hơn nếu có xe hơi. Cô có thể lái xe vào cuối tuần, đưa chị gái và cháu trai đi du lịch ngắn ngày."

Zachary nhớ bà đã nói cô gái sống cùng chị. Người quan trọng nhất trong cuộc sống của Serenity là chị gái và cháu trai của cô.

"Có lẽ sau này. Chúng ta mới cưới nhau, và chúng ta không hiểu rõ về nhau. Tôi không cảm thấy thoải mái khi dùng tiền của anh để mua xe. Tôi có đủ tiền tiết kiểm để mua xe, nhưng mua nhà là khoản đầu tư tốt hơn. Tôi có thể tạo mái ấm bằng một ngôi nhà. Tôi không giống các anh. Đàn ông thích mua xe hơn."

Có sự khác biệt về sở thích giữa nam giới và nữ giới. Phụ nữ thường chọn nhà trong khi đàn ông chọn ô tô.

"Ồ vâng. Chị gái tôi muốn gặp anh, nhưng tôi đã nói với chị ấy là anh đi công tác xa. Tôi sẽ đưa anh đến gặp chị ấy sau."

"Được!" Zachary trả lời.

Sau khi trò chuyện, Serenity đi phơi quần áo, còn Zachary ngồi ở phòng khách. Anh muốn đọc báo nhưng không có tờ nào được giao đến đây. Vì chẳng tìm thấy báo, anh quay sang kiểm tra tin tức trên điện thoại để giết thời gian.

"Anh đã giặt quần áo chưa?" Sau khi phơi quần áo của mình, Serenity hỏi người đàn ông đang cầm điện thoại.

"Tôi đã xử lý xong rồi." Quần áo của anh thường được gửi đến tiệm giặt khô.

Serenity mím môi không nói thêm lời nào nữa. Cô tiếp tục công việc của mình. Cô quét, lau và dọn dẹp nhà.

Zachary nhìn cô đi đi lại lại trong nhà, làm công việc của một người giúp việc. Anh nhíu mày, muốn nói gì đó nhưng lại im lặng sau khi suy nghĩ rất lâu.

Những người giúp việc làm việc nhà trong gia đình anh, nhưng vợ mới là người chịu trách nhiệm công việc nhà hàng ngày ở chỗ này.

Thật may là quản gia đã sắp xếp người giúp việc dọn dẹp trước khi hai vợ chồng chuyển vào. Ngôi nhà sạch bong. Serenity quét qua mà không thấy một hạt bụi nào.

Bây giờ đã hoàn thành xong các công việc hằng ngày. Serenity về phòng và vệ sinh cá nhân.

Cầm túi xách trên tay, Serenity bước ra khỏi phòng và nói với người đàn ông trên sofa: "Anh York, tôi sẽ đến nhà chị gái tôi và sau đó đến hiệu sách. Anh sẽ về nhà vào khoảng mấy giờ? Anh có thể nhắn cho tôi, vậy tôi sẽ để cửa."

"Tội sẽ về nhà mỗi tối trừ khi tôi đi công tác. Tôi sẽ báo trước cho cô biết nếu tôi cần đi xa."

"Được." Serenity đáp.

"Se-Serenity, nhận thẻ đi."

Cầm thẻ ngân hàng, Zachary đứng dậy đi đến bên cạnh Serenity, đưa nó cho cô và xin lỗi: "Tôi nên chú ý giọng điệu của mình ban nãy. Thành thật xin lỗi!"

Serenity nhìn mặt anh một lúc, cuối cùng nhận tấm thẻ vì lần này anh có vẻ chân thành. Cô nhét thẻ cùng tờ giấy có mã PIN vào túi.

"Tôi phải đi đây."

"Ừ." Zachary đứng đó nhìn Serenity rời đi.

Sau khi cánh cửa đóng lại, anh thở phào nhẹ nhõm. Có vẻ như anh không làm tốt vai trò của một người chồng.

Trở lại sofa, Zachary cầm điện thoại từ bàn cà phê và gọi cho quản gia trong nhà. Khi quản gia nhấc máy, anh nói: "Sam, lúc nào bà dậy, nói với bà họp gia đình để ăn tối ở Brynfield. Nói vậy bà sẽ hiểu."

 

[Annie Dinh]

Chương 10: Phu Nhân

Xem nội dung ẩn

Serenity đến nhà chị gái. Cô mở cửa bước vào nhà thì thấy chị gái đã dậy. Liberty đang bận trong bếp.

"Chị Liberty."

"Seren, em mới tới hả."

Liberty bước ra khỏi bếp và vui vẻ khi thấy em gái: "Em ăn gì chưa? Chị đang nấu một nồi mì ống. Em có muốn ăn một đĩa không?"

"Dạ không, em ăn sáng rồi. Chị đã nấu chưa? Nếu chưa nấu thì thôi đừng nấu, vì em có mua bữa sáng cho chị và Sonny rồi."

"Chị chưa nấu xong. Sonny bị sốt đêm qua. Chị không ngủ cả đêm nên dậy trễ. Anh rể của em phải mua đồ ăn sáng bên ngoài. Anh ấy không vui vì điều này. Anh ấy đổ lỗi cho chị là không làm gì cả ngày, đáng lẽ chị có thể nấu bữa sáng cho anh ấy vì chị có mỗi việc chăm con." Liberty tổn thương.

Serenity tức giận thay chị: "Sao Sonny lại sốt hả chị? Chị nên đưa nó đi khám bác sĩ ngay cả khi cơn sốt đã hạ, phòng trường hợp nó tái phát. Nghiêm túc đó chị. Em không tin chồng chị không đỡ đần gì, thậm chí còn quát mắng chị khi con bệnh. Anh rể vẫn muốn chia đôi chi phí sau khi em chuyển đi sao chị Liberty?"

Liberty ngồi xuống ghế sofa và mở gói đồ ăn ra. Cô lấy đồ ăn và nói: "Chị sẽ đưa Sonny đi sau. Anh ấy vẫn khăng khăng đòi chia tiền. Anh ấy nói rằng tất cả những gì chị làm là tiêu tiền, chứ không phải kiếm tiền nuôi sống bản thân. Anh ấy nói rằng chị không biết anh ấy đang chịu áp lực thế nào. Là một phần của gia đình, chị nên góp chi phí. Chị cược là chị anh ấy đã mớm cho anh ấy điều đó. Chị chồng của chị không ngừng can thiệp vào chuyện của hai vợ chồng sau khi kết hôn. Chồng chị từng tốt đối với chị, và giờ chị gái anh ấy đã phá hỏng."

Trước khi nộp đơn từ chức, Liberty đã làm việc chăm chỉ để lên được vị trí giám đốc tài chính. Cô được trả lương hậu hĩnh. Liberty đã hy sinh rất nhiều cho tình yêu và hôn nhân, nhưng đổi lại chỉ nhận được sự căm ghét từ gia đình chồng.

Liberty chỉ tiêu tiền vào chi phí nhà. Quần áo cô mua bằng tiền của Serenity. Việc mua sắm quần áo chỉ thỉnh thoảng. Mỹ phẩm lâu lâu mới có một lần. Tuy nhiên gia đình chồng cô sẽ làm ầm ĩ mỗi khi cô mua quần áo và mỹ phẩm mới. Ngay cả khi Liberty giải thích rằng đó là tiền của Serenity, thì gia đình chồng cô lập luận rằng số tiền được tặng là tài sản chung của hai vợ chồng, vì vậy cô không có quyền sử dụng nó cho bản thân.

"Liberty, sao chị không gửi Sonny đến trường mẫu giáo? Chị có thể tiếp tục đi làm lại và kiếm tiền nhiều, nếu không muốn nói là vượt qua chồng chị."

Serenity cảm thấy tiếc cho chị gái. Khi Serenity sống chung một mái nhà với chị gái, Serenity sẽ đảm nhiệm mọi công việc nhà để giúp chị gái. Bây giờ chuyển đi, Liberty sẽ bận rộn hơn.

"Anh rể em bảo đợi Sonny được ba hoặc bốn tuổi rồi mới cho đi học mẫu giáo." Liberty muốn quay lại nơi làm việc. Nếu không thì khoản vay mua xe, thế chấp và phụ cấp cho người già trong nhà sẽ là gánh nặng trong gia đình. "

Serenity cau mày khi cảm thấy chồng Liberty đang đối xử tệ với chị, và tình hình ngày càng thảm hại hơn.

Serenity không quản được miệng:" Chị có nghĩ chồng mình đang hẹn hò với người khác không? "

Liberty giật mình thốt lên:" Chị không nghĩ vậy. Chị biết anh ấy kiếm được bao nhiêu tiền. Anh ấy không có khoản dư để nuôi nhân tình đâu. "

" Nhưng chồng chị ngày càng thô lỗ với chị. Chị phải nghĩ đến tương lai của mình. Đừng trở thành bà mẹ nội trợ bị hiểu nhầm là không kiếm được tiền. "

Liberty im lặng một lúc rồi nói:" Để xem. Đừng lo cho chị, Seren. Chị sẽ ổn. Em thì sao? Khi nào chồng em đi công tác về? "

" Khoảng một thời gian nữa. Anh ấy có thể bận vì đang làm việc cho một tập đoàn lớn. "

Liberty hỏi chi tiết về cuộc sống của Serenity tại nhà mới. Cô có thể bớt lo khi biết chắc em gái mình vẫn ổn. Nãy giờ Serenity mất nhiều thời gian với cháu trai, Liberty giục cô quay lại hiệu sách.

Trong khi đạp xe đạp điện đến cửa hiệu, Serenity vẫn không thôi nghĩ về cuộc sống hỗn loạn của chị gái. Mãi tập trung nghĩ mà Serenity không chú ý đến xung quanh và suýt đâm vào một chiếc ô tô. Hành động theo quán tính, Serenity đánh lái sang một bên để tránh đâm vào xe, chân cô cũng đạp thắng cùng lúc. Chiếc xe kia cũng ngừng đột ngột.

Serenity liếc nhìn nó, đó là chiếc Roll Royce. Một chiếc xe sang trọng!

Phí sau nó là một dàn xe giống hệt nhau. Những người ngồi trong đó hẳn là vệ sĩ của người ngồi trong xe Roll Royce. Vì Wiltspoon là thành phố lớn, nên không hiếm thấy những chiếc xe hơi hạng sang.

Serenity ra hiệu xin lỗi tài xế trước khi khởi động xe đạp điện và chuồn êm. Cô không thể chờ để bị quát mắng.

Tài xế quay đầu về phía người đàn ông trong bộ com lê đen ở ghế sau:" Anh Zachary, đó là phu nhân."

Zachary sa sầm mặt khi anh chứng kiến Serenity suýt tông vào xe anh. Cô rõ ràng mất tập trung. Đi trên đường đông đúc mà đầu óc lại lơ đãng, cô đang muốn tự tử sao?

 

[Annie Dinh]

Chương 11: Gia Đình Sox

Xem nội dung ẩn

"Đi thôi!" Dù đang nghĩ đến Serenity, nhưng Zachary không có ý định nói hay làm bất cứ điều gì về chuyện đó.

Trên giấy tờ, Serenity là vợ anh, nhưng cô chẳng khác gì người xa lạ.

Tài xế khởi động xe mà không dám nói lời nào vì sợ.

Serenity lại không hề biết rằng mình suýt đâm vào xe của chồng. Cô phóng xe đạp điện đến cửa hàng trong chớp mắt.

Jasmine luôn đến sớm hơn Serenity vì cô sống gần đây.

"Seren!"

Jasmin sau khi sắp xếp xong cửa hiệu thì gọi đồ ăn sáng. Cô đang thưởng thức bữa sáng thì người bạn thân nhất bước vào. Jasmine mỉm cười hỏi: "Bồ ăn sáng chưa?"

"Rồi."

"Ồ." Jasmine tiếp tục hoàn thành nốt bữa ăn quan trong nhất của ngày. "Mình có mua ít đồ tráng miệng rất ngon. Bồ thử đi." Cầm lên chiếc túi ở quầy thu ngân, Jasmine nói với người bạn thân.

Serenity đặt chìa khóa xe của mình bên cạnh máy tính tiền và ngồi xuống trước khi kéo món tráng miệng lại: "Bồ đừng chỉ quan tâm đồ tráng miệng. Jasmine, mình thấy một chiếc Roll Royce trên đường đi tới đây."

Jasmine trả lời: "Vậy hả. Chẳng có gì lạ khi thấy một chiếc Rolls Royce ở Wiltspoon. Đó không phải là cảnh tượng hiếm gặp. Bồ có thấy người ngồi trong xe không? Có giống trong truyện nói không? Là một CEO quyến rũ và còn độc thân?"

Serenity nhìn Jasmine chằm chằm mà không nói lời nào.

Jasmine cười khúc khích: "Đó là những gì trong truyện nói. Tại sao những CEO trẻ, quyến rũ và giàu có lại không ở gần chúng ta?"

"Cốt truyện được dựng lên để phục vụ thị trường. Liệu ai sẽ đọc một cuốn sách nếu nó đề cập đến người có mức lương trung bình? Nam chính phải là người ưu tú của xã hội, ngay cả khi anh ta không là CEO."

Jasmine phá lên cười.

"Nhắc tới mới nhớ, tối nay bồ rảnh không Seren?"

"Bồ biết là mình chỉ bận ở nhà, hoặc ở hiệu sách. Có chuyện gì?"

Cuộc sống của Serenity rất đơn giản, cô chỉ xoay quanh việc quản lý hiệu sách và chăm con trai của chị gái.

"Có buổi tiệc tối nay. Đó là cuộc hội ngộ của giới thượng lưu. Mình có vé mời. Bồ có muốn đi cùng để chiêm ngưỡng thế giới của người giàu không?"

Serenity từ chối: "Mình không cùng tầng với họ. Mình không có hứng thú."

Dù cô kiếm được khá nhiều tiền, nhưng tầng lớp thượng lưu xa tầm với của cô. Cô không có ý định chen chân vào thế giới đó, cũng không có năng lực chen vào. Nói thẳng ra, Serenity có thể bì nhầm là người phục vụ nếu một người có địa vị xã hội như cô tham dự bữa tiệc tối sang trong như vậy.

"Mình cũng không muốn đi, nhưng mẹ mình đã nài nỉ dì mình lấy vé mới. Mình có thể mang theo một người nữa, nên mình nghĩ đưa bồ đi cùng. Seren ơi, Seren à, làm ơn đi cùng mình tới đó xem thế nào nha. À đúng, mình cần bồ đi cùng để ủng hộ tinh thần. Mình không muốn mẹ mình lại cằn nhằn."

Gia đình Sox* giàu có và là người gốc Wiltspoon. Họ sở hữu một số bất động sản và nhiều cửa hàng, kiếm được hàng triệu đô la từ việc cho thuê. Tuy nhiên, sự giàu có không mua được địa vị xã hội. Bà Sox tự hào về khuôn mặt xinh đẹp của con gái mình, và việc gả con gái có thể là tấm vé để bước vào tầng lớp xã hội cao hơn.

Dì của Jasmine may mắn kết hôn với một gia đình giàu có và quyền lực. Đã từng có khoảng thời gian khó khăn, nhưng cuối cùng mọi chuyện cũng ổn thỏa, giờ dì ấy đã bước vào giới thượng lưu.

Người dì rất cưng chiều Jasmine vì tin rằng cháu gái mình đủ khả năng có được anh chàng độc thân, giàu có và có sức ảnh hưởng. Vì mẹ của Jasmine yêu cầu, nên người dì rất vui lòng tạo điều kiện cho cháu gái.

"Dì Sox đang ép bồ kết hôn nữa hả?"

"Tất cả các bà mẹ đều giống nhau. Họ không thể chờ để đuổi con gái ra khỏi nhà và biến chúng thành vấn đề của một người đàn ông khác khi con gái tròn mười tám tuổi. Mình có thể tự kiếm tiền và độc lập về tài chính. Mình không cần đàn ông để tận hưởng cuộc sống tốt đẹp. Mình nghĩ bồ cũng không nên kết hôn với người không cùng tầng lớp xã hội. Mình không muốn kết hôn với người cao hơn mình. Mặc dù dì của mình hòa nhập tốt với giới thượng lưu, nhưng phải mất hàng chục năm mới đạt được điều này. Dì đã gặp nhiều khó khăn khi mới kết hôn cùng chồng. Dì thường khóc với mẹ mình khi dì đến thăm vào thời điểm đó. Dì ấy hiểu khó khăn là như thế nào."

Jasmine là người ủng hộ sự tự do và không muốn bị ràng buộc bởi những quy tắc bất thành văn của tầng lớp thượng lưu.

"Đi nhé Seren, chỉ tối nay thôi. Chúng ta sẽ tham dự cùng nhau. Chúng ta sẽ xem 1% những người giàu nhất sống như thế nào. Dì của mình nói rằng sẽ có nhiều tinh anh trẻ đủ điều kiện tham dự tối nay. Họ đều là những người giỏi và giàu nhất của Wiltspoon. Chúng ta có thể quan sát, ngay cả khi chúng ta không có mục đích tới để tìm đàn ông. Đây là bữa tiệc tối, vì vậy sẽ có nhiều đồ ăn ngon."

Serenity là người không thể nói không với đồ ăn. Và Jasmine cũng vậy. Chính sở thích chung này đã đưa đưa họ gặp nhau.

Mất thêm một giờ thuyết phục, Serenity mới chịu nghe theo yêu cầu của bạn thân. Họ đóng cửa hiệu sớm để chuẩn bị tham dự sự kiện.

Serenity gọi cho chị gái hỏi thăm về cháu trai. Thằng bé đã được khám bác sĩ và biết rằng sốt kèm theo sổ mũi vặt vãnh. Điều này khiến Serenity nhẹ lòng. Cô nói cho Liberty về việc tham dự tiệc tối với Jasmine.

"Trải nghiệm cũng tuyệt vời. Tất nhiên, em có thể kết bạn với vài người thuộc tầng lớp đó." Liberty ủng hộ việc Liberty dự tiệc. Không có lí do nào khác ngoài việc hiểu thêm về thế giới của người giàu.

Cửa hàng đóng cửa sau giờ trưa để chuẩn bị cho việc tham gia tiệc tối. Jasmine kéo bạn thân về nhà diện đồ và trang điểm.

Vì gia đình Sox rất quý Serenity, nên họ không bất mãn khi Jasmine đưa Serenity đi dự tiệc tối. Dù sao thì Serenity đã kết hôn, nên không lo Serenity sẽ lấn át Jasmine.

Đúng sáu giờ tối, một chiếc xe do dì của Jasmine sắp xếp tiến vào lối vào của nhà Sox.

"Chúc vui vẻ nhé." Nhìn các cô gái ra cửa, bà Sox nói với Serenity: "Giúp dì trông chừng Jasmine nhé Seren. Đừng để con bé nhét đầy thức ăn vào miệng. Mang nó đi giao lưu với những chàng trai độc thân trẻ tuổi."

Rồi bà nói với con gái: "Jasmine, dì con đã cố gắng giúp con. Đừng khiến dì thất vọng."

Serenity đáp lại với một nụ cười: "Đừng lo dì Sox. Cháu sẽ giúp dì trông chừng Jasmine, để cô nàng không đi lang thang đến quầy buffet."

Hai đứa thường ăn tiệc buffet cùng nhau.

"Dì cảm thấy đỡ lo khi có cháu bên cạnh." Bà Sox thích Serenity vì cô gái này rất hiểu chuyện và độc lập. Nếu không phải con trai bà nhỏ hơn Serenity nhiều, thì bà đã làm mai cho họ.

Thật tiếc khi Serenity đã kết hôn. Có nhiều thanh thiếu niên trong gia đình Sox. Serenity có thể chọn bất kỳ ai trong số họ, nếu cô muốn bước vào lễ đường.

Chuyện đã rồi, không còn lý do gì để bàn thảo, sự hối tiếc của bà Sox cũng chẳng thay đổi được gì.

Dưới sự thúc giục của bà Sox, Jasmine trang điểm lộng lẫy, mặc váy trắng, đeo đồ trang sức, đẩy người bạn thân của mình vào xe do dì sắp xếp.

Serenity đã kết hôn và chỉ đóng vai người đi kèm, cô không thèm chú ý trang phục. Cô mặc quần áo thường ngày và trang điểm nhẹ. Tuy nhiên vẻ đẹp tự nhiên của cô vẫn tỏa sáng dù phục trang giản dị.

Chú thích: Sox là ám chỉ gia đình nhà Jasmine

 

[Annie Dinh]

Chương 12: Tiệc Tối

Xem nội dung ẩn

Bữa tiệc tối được tổ chức tại khách sạn Wiltspoon, nơi mà Serenity chưa bao giờ có cơ hội đặt chân đến.

Khách sạn Wiltspoon là một trong những khách sạn tốt nhất ở thành phố. Vài người nói rằng đó là khách sạn bảy sao, nhưng Serenity không biết nó có đúng không, vì cô chẳng quan tâm điều này.

Dì của Jasmine đến khách sạn trước các cô và chào hỏi bạn bè. Sau đó dì bảo các con mình vào trước, bà ở lại cửa đợi Jasmine và Serenity đến.

Khi chiếc xe dì sắp xếp theo đuôi các chiếc xe khác chạy qua, bà dì cong môi mỉm cười.

Vài phút sau, Jasmine cùng Serenity đi tới chỗ bà.

"Dì Rachel*."

"Bà Lowe*."

Serenity và bạn thân chào dì Rachel.

Dì Rachel không hoàn toàn đồng ý với việc Jasmine đưa Serenity đi cùng, vì dì đã từng gặp cô trước đây. Dì Rachel phải thừa nhận rằng cô gái này, người đã mất cha mẹ khi còn nhỏ trông đẹp hơn cháu gái mình. Dù xuất thân từ một gia đình trung lưu, nhưng Serenity vẫn mang trong mình sự duyên dáng tự nhiên và đẳng cấp.

Ban đầu, dì lo rằng Serenity sẽ lấn át cháu gái mình, nhưng vì mẹ của Jasmine nhắc đến việc Serenity đã kết hôn, nên dì Rachel cảm thấy nhẹ lòng.

Nhìn thấy Serenity mặc quần áo thường ngày thay vì đầm dạ hội, lại trang điểm nhẹ và không mang trang sức, dì Rachel mừng vì cô cháu gái quyến rũ của dì đã làm lu mờ vẻ đẹp tự nhiên của Serenity. Ít nhất Serenity cũng biết điều và hiểu vị trí của mình.

"Đi với dì. Dì sẽ đưa các cháu vào. Jasmine, lấy thiệp mời ra. Nhân viên an ninh sẽ kiểm tra."

Jasmine lập tức rút thiệp mời ra.

"Hãy cẩn thận khi vào đây. Cố gắng nói ít nhưng quan sát nhiều. Nếu thời điểm thích hợp, dì sẽ giới thiệu các cháu. Seren, dì tin tưởng cháu hơn Jasmine. Hãy trông chừng Jasmine để con bé tránh xa rắc rối. Khách sạn Wiltspoon là một trong những khách sạn mà gia đình giàu có nhất sở hữu. Những người thừa kế của gia đình này có thể sẽ có mặt ở đây tối nay." Rachel thì thầm vào tai cháu gái: "Jasmine, sẽ là phúc lớn cho gia đình chúng ta nếu cháu chiếm được trái tim của một trong những người thừa kế. Gia tộc này có xu hướng kín tiếng và giữ vững các giá trị gia đình chuẩn mực. Cháu không nghe thấy các cuộc đấu tranh quyền lực trong nhà họ. Quan trọng nhất là những người đàn ông trong gia tộc này tử tế, không có nhân tình. Con gái dì vẫn chưa đến tuổi kết hôn, nếu không dì đã giữ cơ hội cho con gái dì rồi."

Tất nhiên dì Rachel vẫn thương yêu con gái hơn cháu gái. Tiếc rằng con gái chỉ mới mười bảy tuổi, chưa thể kết hôn.

Jasmine trả lời: "Dì Rachel, cháu không dám mơ đến việc leo lên nấc thang xã hội bằng cách kết hôn với gia đình giàu có nhất ở Wiltspoon đâu."

Cô đến đây để ăn thôi mà.

Serenity đứng cạnh họ, lắng nghe mà không xen vào. Dù sao thì cô ở đây chỉ đóng vai phụ. Cô chú ý đến thức ăn vì người ta nói khách sạn Wiltspoon có những đầu bếp siêu cấp.

"Họ của gia tộc giàu nhất là gì ạ?" Dù Jasmine không phải là kẻ mơ mộng, nhưng điều đó không ngăn được sự tò mò của cô.

"York."

"York ư? Này, thế có lạ không?" Jasmine huých nhẹ vào người cô bạn thân nhất của mình khi nghe họ này cùng họ với chồng mới của Serenity.

Serenity biết bạn thân muốn nói gì, nhưng cô chỉ cười toe toét mà không bàn luận gì. Mặc dù họ của chồng cô là York, nhưng Zachary không có quan hệ gì với gia tộc giàu có đó, ngoại trừ giống cái họ. Việc trùng cả họ lẫn tên là chuyện thường, sá chi chỉ có một cái họ.

"Gia tộc York giàu có, nhưng họ không phải những người kiêu ngạo. Gia tộc này sẽ chấp nhận bất kỳ ai mà con cháu họ chọn, miễn là cô gái này có tính cách tốt. Gia tộc York khá cởi mở." Dì Rachel không ngần ngại thúc ép cháu gái chen chân vào nhà York.

Cháu gái dì xinh đẹp và tốt bụng. Nhà Jasmine cũng khá giả, dù không phải là gia đình giàu có nhất, nhưng nhà Sox cũng vượt trội hơn nhiều gia đình khác.

Sợ hờ hững của Jasmine khiến dì Rachel kéo tai cô. Cuối cùng dì Rachel bất lực đuổi người: "Hai đứa vào đi. Dì vừa gặp một người bạn. Dì đến chào hỏi đây."

"Vậy chúng cháu vào đây dì Rachel."

Jasmine vội vã kéo Serenity thoát khỏi sự cằn nhằn của dì Rachel. Dì Rachel giống hệt mẹ cô, chẳng trách dì ấy hòa hợp với mẹ. Hai người là bản sao của nhau.

Đây là lần đầu tiên Serenity đến khách sạn Wiltspoon, trong khi Jasmine đã đến đây vài lần. Kéo người bạn thân vào, Jasmine nhanh nhẹn cầm lấy hai đĩa thức ăn và trốn vào một góc.

"Chúng ta không biết các quý bà này. Họ sẽ không dành thời gian cho chúng ta nếu chúng ta đến và giới thiệu bản thân. Hãy càn quét đi Seren. Chúng ta ở đây để quan sát và trải nghiệm bữa tiệc của giới thượng lưu là như thế nào."

Serenity mỉm cười nói: "Dì Sox* sẽ giết bồ nếu dì ấy phát hiện bồ chỉ đến đây để ăn."

Thật ra Serenity cũng chẳng khác gì, cô cũng đến để ăn.

Jasmine không hề lo lắng thốt lên: "Nhìn mình nè. Mình là ai mà có thể chiếm được một trong những chàng trai độc thân tiêu chuẩn ở đây đêm nay? Dì của mình đang mơ nên mới nghĩ những người thừa kế sẽ thích mình. Seren, nhìn mình có giống Hoa hậu Hoàn vũ hay Hoa hậu thế giới không? Mấy người thừa kế kia có nghĩ mình là cô gái hấp dẫn không? Chỉ có dì mình nghĩ vậy thôi. Đừng bận tâm nữa. Ăn đi! Khách sạn Wiltspoon nổi tiếng với đồ ăn ngon. Mình đã từng đến nhà hàng của khách sạn trước đây, nhưng mình không dám gọi vài món ngon vì chúng quá đắt. Cuối cùng mình đã có cơ hội nếm thử chúng tối nay."

"Nhờ phúc của bồ mà mình cũng được hưởng ké."

Serenity cũng thờ ơ với các chuyện khác giống như Jasmine. Dù sao thì cô đã kết hôn.

Hai người ăn ý trốn một gốc tận hưởng bữa tiệc thịnh soạn. Bất thình lình đám đông hướng mắt về cửa khách sạn. Trong sự im lặng bao trùm cả khán phòng, hai kẻ đang tập trung nhai đồ ăn một cách thích thú thì nhận ra điều bất thường.

Serenity huých khuỷu tay vào bạn thân hỏi: "Jasmine, sao họ ngừng nói chuyện? Họ đều hướng mặt ra cửa? Ai ngoài đó vậy?"

"Biết chết liền."

Jasmine đứng dậy, Serenity theo phía sau. Nhón chân lên, cặp bạn thân cố gắng nhìn ra hướng lối vào khách sạn, nhưng quá nhiều người chắn ở phía trước. Không khí nhộn nhịp thu hút tất cả mọi người.

Vị tổ chức sự kiện tối nay là một nhân vật nổi tiếng trong giới kinh doanh, là bạn của gia tộc York. Vì Zachary là người đứng đầu gia tộc York và bữa tiệc được tổ chức tại khách sạn của gia đình anh, nên điều tối thiểu Zachary có thể làm là xuất hiện.

Sau khi giải quyết xong các vấn đề quan trọng, Zachary đã đến tham dự sự kiện. Vóc dáng cao lớn và vẻ ngoài hấp dẫn của anh như một thỏi nam châm thu hút sự chú ý của mọi người, bất chấp cơ mặt căng cứng và thái độ xa cách.

"Anh York."

"Anh York."

Zachary nhận được những lời chào trịnh trọng khi anh đi qua đám đông. Các CEO cấp cao đã trực tiếp đón Zachary. Zachary lịch sự gật đầu đáp lại.

Chú thích:

*Dì Rachel: Đây là Jasmine gọi tên người dì, vì thân thiết trong gia đình.

*Bà Lowe: Đây là xưng hô trịnh trọng xa cách Serenity chào dì của Jasmine. Bà dì kết hôn nên mang họ chồng là Lowe. Serenity không giống Jasmine, nên vẫn xưng hô trịnh trọng xa cách.

*Dì Sox: Đây là Serenity ám chỉ mẹ của Jasmine. Bà kết hôn rồi, Sox là họ chồng, họ bố của Jasmine. Phong cách phương Tây, trừ khi thân thiết mới gọi tên, còn không thì đều kêu họ của người ta.

 

[Annie Dinh]

Chương 13 & 14: Tâm Điểm Của Sự Chú Ý

Xem nội dung ẩn

Zachary là tâm điểm của sự chú ý khi anh bước vào phòng, hoàn toàn không để ý đến cô dâu mới của mình đang ở trong góc. Ánh mắt của Serenity không thể xuyên qua đám đông để nhìn khuôn mặt người đàn ông của cô.

Sau khi không thấy được nam chính dù đã nhón chân hết mức có thể, Serenity nhanh chóng mất hứng và ngồi xuống. Cô kéo bạn thân và nói: "Mình sẽ không ngó nghiêng nữa. Quá nhiều người sao thấy được gì. Chúng ta hãy ăn tiếp thôi."

Với Serenity, nhiệm vụ tối nay là phải ăn thật no.

"Chờ mình ở đây, Seren, Mình đi hỏi dì ai đã đến. Mọi người náo loạn như thể Hoàng thượng giá lâm vậy."

Sự tò mò đang thôi thúc Jasmine.

"Được thôi!" Serenity thản nhiên nói.

Jasmine tự mình đi tra. Vì phục vụ đã dọn đĩa của Serenity, nên cô lấy một chiếc đĩa mới và đứng dậy. Trong khi mọi người xôn xao vì vị khách VIP, thì Serenity thoải mái lấy đồ ăn mà không phải chịu đựng những ánh mắt khinh thường.

Zachary bước vào phòng và nói chuyện với người tổ chức trước tiên. Vệ sĩ của anh nâng cao cảnh giác. Tai và mắt tập trung cao độ. Họ biết rằng Zachary ghét phụ nữ đến quá gần anh.

Nhiệm vụ của vệ sĩ khi tham dự sự kiện cùng Zachary là phải cảnh giác với những người có động cơ thầm kín.

Có lợi thế về chiều cao, một trong những vệ sĩ có thể nhìn xa và thấy được vợ mới của Zachary trong khi đang bước vào phòng.

Dù Zachary giấu kín danh tính khi kết hôn với Serenity nhưng là vệ sĩ của Zachary, họ phải nhận ra phu nhân của anh. Do đó, ngoài bà cụ thì vệ sĩ của Zachary cũng quen thuộc với Serenity.

Không tin vào mắt mình, vị vệ sĩ nhìn chằm chằm vào cô và rồi nhận ra cô đích thị là vợ của Zachary. Cô vợ không hề nao núng trước sự hiện diện của Zachary, vì đang bận cầm hai cái đĩa để lấy thức ăn. Cô chẳng mất nhiều thời gian để lắp đầy hai chiếc đĩa. Mang theo hai đĩa thức ăn, Serenity bước đi và ngồi xuống chiếc bàn trong góc phòng.

Người vệ sĩ: "..."

Khi Zachary trao đổi xong với vài vị CEO quen biết, anh chàng bảo vệ chộp lấy thời cơ tới bên cạnh thì thầm: "Anh Zachary, tôi nhìn thấy phu nhân."

Zachary cau mày rồi nhanh chóng dẹp bỏ sự khó chịu và lạnh nhạt thốt lên: "Tại sao cô ta ở đây?"

"Tôi cũng không biết."

"Hãy để mắt đến cô ta. Đừng để cô ta thấy tôi. Ngoài ra, hãy chụp một vài bức ảnh của những người cô ta đi cùng và tương tác."

Trong mắt Zachary thì Serenity chưa từ bỏ động cơ của mình. Anh nghi ngờ Serenity ở đây để leo lên nấc thang xã hội. Đó là lí do anh giấu kín danh tính với cô. Serenity có thể không thích anh là người kiếm được ít tiền.

Vệ sĩ kính cẩn nhận lệnh.

Zachary thản nhiên quay lại trò chuyện vui vẻ với các CEO. Thường thường thông qua các cuộc trò chuyện này mà những hợp đồng được ký kết.

Serenity đâu biết rằng mình bị phát hiện và đang bị quan sát bởi các vệ sĩ.

Jasmine quay lại sau cuộc thăm dò tin tức, Serenity hỏi: "Vụ gì vậy? Bồ có lấy được thông tin gì không?"

"Có, người thừa kế của gia tộc York đang ở đây. Anh ta là người đứng đầu của tập đoàn, nhưng mình chưa thấy được anh ta. Quá nhiều người. Anh ta được bao quanh bởi một đội an ninh. Dì mình chán ngán nói rằng người thừa kế này không thích bị phụ nữ đến gần. Mỗi khi tham dự sự kiện, anh ta mang theo vệ sĩ để ngăn chặn những cô nàng độc thân cố tiếp cận trò chuyện với anh ta."

"Ồ." Serenity hờ hững.

"Seren, chồng bồ cũng mang họ York. Bồ nghĩ có mối tương quan nào không? Chẳng có nhiều người mang họ này, và đây là họ của gia đình giàu nhất."

Jasmine đưa ly rượu vang đỏ lên môi nhấp một ngụm.

"Bồ đọc quá nhiều truyện dành cho các cô gái mộng mơ. Nhiều người trùng cả tên và họ trên đời, nói gì một cái họ. Bill Gates là một trong những người giàu nhất, nhưng bồ có nghĩ rằng tất cả những người mang họ đó đều là gia đình của ông ấy không?"

Jasmine mỉm cười: "Bồ nói đúng."

"Chồng mình là một nhân viên văn phòng. Anh ấy lái chiếc xe bình dân và kiếm được chỉ sáu con số*. Bồ nghĩ người thừa kế của gia tộc York sẽ lái loại xe đó không? Bồ có trí tưởng tượng thật phong phú."

Serenity chưa bao giờ mơ trở thành Lọ Lem. Mơ mộng cũng được, nhưng đừng mơ đến mức xa rời thực tế.

"Nghĩ lại thì liệu người đứng đầu gia tộc York có thể chỉ đang chơi chiêu, vì anh ta không muốn những cô gái trẻ tiếp cận mình không? Anh ta đã kết hôn chưa?"

Serenity chẳng quan tâm đến vẻ ngoài của người thừa kế trẻ tuổi. Tuy nhiên việc anh ta tránh xa những cô gái trẻ là điều đáng ngờ. Anh ta chưa có kinh nghiệm yêu đương, hoặc có vấn đề trong lĩnh vực vợ chồng. Anh ta cũng có thể có vấn đề về giới tính, cô nghĩ vậy.

"Mình chưa bao giờ nghe tin anh ta kết hôn. Dù chúng ta không nằm trong giới đó, thì tin tức về cuộc hôn nhân của anh ta sẽ làm Wiltspoon bùng nổ, bởi anh ta là người đứng đầu gia tộc York. Các tờ báo và phương tiện truyền thông sẽ đưa tin về đám cưới của anh ta. Nhưng chúng ta chẳng nghe thấy gì, vì vậy mình đoán anh ta vẫn còn độc thân."

Jasmine đặt ly xuống: "Như bồ đã nói, mình nghĩ có chuyện gì đó với anh ta. Thật bất thường khi một người đàn ông hoàn hảo như anh ta mà không có bạn gái."

"Chúng ta sẽ không bao giờ biết được những điều đang diễn ra trong trí của mấy người giàu. Ăn thôi. Chúng ta nên rời đi sau khi đã no bụng."

"Ừ." Jasmine đáp.

Hai cô bắt đầu ăn uống như không có chuyện gì xảy ra.

Nhiều người đã quan sát họ. Một số người dời mắt sau cái nhìn thoáng qua, trong khi những người khác lại thể hiện sự khinh thường và chế giễu. Có vẻ như một nữ thừa kế và người hầu gái của cô ta đã tham dự vũ hội, và rồi trốn trong một góc để ăn cả buổi như thể bị bỏ đói.

Những cô gái này chỉ biết có ăn!

"Chị Jas*."

Con trai của dì Rachel, Shawn Lowe đã đến. Cậu nhóc nhỏ hơn Jasmine ba tuổi, và có mối quan hệ tốt với chị họ của mình.

Cậu ta đang cùng bố mẹ hòa mình vào đám đông thì mẹ cậu đột nhiên nhớ đến Jasmine. Shawn được lệnh phải tìm Jasmine.

"Đến đây, ngồi xuống đi Shawn." Jasmine kéo một chiếc ghế cho em họ.

Serenity mỉm cười với Shawn. Shawn đỏ mặt và giơ ly rượu lên với cô. Cậu ta hỏi với một nụ cười toe toét: "Chị có uống rượu không, Serenity?"

"Chị ít khi uống nó."

Serenity chỉ uống rượu vào những dịp hiếm hoi, vì cô gần như không thể giữ vững ly rượu của mình.

Sao cô có thể uống được khi một chai bia có thể khiến cô bất tỉnh trong mười hai giờ? Serenity sẽ làm xấu hổ chính mình, cả người bạn thân nhất của cô và gia đình bà Lowe nếu cô ngất xỉu ở đây.

"Vậy chị muốn uống sữa hay nước trái cây? Em sẽ mang cho chị một ly."

Shawn đứng dậy để đi lấy.

Kéo cậu lại, Serenity trả lời: "Không sao đâu, Shawn. Chị no rồi. Chị không nghĩ mình có thể uống thêm một ly nào nữa."

Shawn ngồi xuống lại.

"Jas, chị và Serenity ngồi đây suốt đêm à?" Shawn tỏ ra phiền phức khi cậu bày tỏ: "Mẹ muốn giới thiệu chị với một vài người đàn ông tốt, nhưng chị không ở gần mỗi khi bà định tìm chị. Bà không thể tách rời những người phụ nữ khác, vì vậy bảo em tìm chị."

Chú thích:

*Jas: Em họ Shawn gọi Jasmine một cách thân mật.

*Lương 6 số giống như hơn 100.000 đô 1 năm

 

[Annie Dinh]

Chương 15 & 16: Nguy Cơ Có Tình Địch

Xem nội dung ẩn

Ăn uống thỏa thích, Jasmine vui vẻ nói: "Shawn, chị không quan tâm đến những anh chàng độc thân tiêu chuẩn. Serenity và chị đến đây chỉ để ngắm cảnh và nếm thử đồ ăn. Nơi này đúng như tên gọi của nó là một khách sạn bảy sao. Đồ ăn tuyệt vời. Nó là một bữa ăn thịnh soạn."

Shawn: "..."

"Giờ bọn chị no rồi. Cũng đã muộn, Shawn. Serenity và chị phải về đây. Làm ơn thay chị báo cho dì biết."

Có chút hồi hộp, Shawn nhìn Serenity hai lần mới trả lời: "Rời sớm thế sao? Jas, bữa tiệc mới diễn ra được nửa đường. Vẫn còn sớm. Sớm nhất là mười một giờ đêm trước khi bữa tiệc kết thúc."

Serenity chen vào: "Ngày mai bọn chị phải làm việc, vì vậy không thể ở ngoài đến khuya như vậy được.'

Khi hai người đứng dậy, Shawn đi theo sau họ.

" Chị có thể mở cửa hiệu trễ vài tiếng mà. "

Shawn lượn lờ quanh Serenity, hy vọng có thể giữ hai cô gái ở lại thêm một lúc.

" Không được đâu. Thời điểm bận rộn nhất của bọn chị là buổi sáng, trưa và tối. Việc bỏ lỡ buổi sáng có thể khiến bọn chị mất rất nhiều tiền. "

Vỗ vai em họ, Jasmine trêu chọc một cách thích thú:" Em nên ở lại và xem có ai thích hợp không. Mặc dù em vẫn còn nhỏ, nhưng không gì có thể ngăn em gặp một cô gái. "

Shawn trộm nhìn Serenity lần nữa. Cậu ta đỏ mặt rồi ngượng ngùng nói:" Em mới ra trường, Jas. Em sẽ nghĩ đến chuyện kết hôn sau khi ổn định công việc trong vài năm. "

Serenity đưa ra quan điểm của mình:" Con trai chẳng cần vội vàng. Năm nay Shawn chỉ mới hai mươi hai tuổi. Cậu ấy có thể đợi thêm hai năm nữa. "

Shawn gật đầu, Serenity nói thêm:" Lần đầu gặp em, em vẫn còn là một đứa trẻ. Chị không thể tin giờ em đã trưởng thành rồi. "

Shawn:"... "

Không thể thuyết phục các cô gái ở lại, Shawn cùng họ bước ra khỏi khách sạn.

" Jas, chị lái xe tới đây à? "

" Mẹ em đã sắp xếp xe đến đón bọn chị. "Jas nói mà không để tâm:" Seren và chị có thể đi taxi. Em quay lại đi, Shawn. Nói với dì rằng bọn chị phải về. Chúc em vui vẻ. "

Có rất nhiều người tụ tập quanh sảnh. Mọi người liếc nhìn Jasmine và Serenity, nhưng không ai đến trò chuyện vì hai cô không quen mặt.

Không muốn bắt taxi trước khách sạn, họ đi bộ ra đường để gọi xe. Họ nói với Shawn, người đang bước cùng họ tự nãy giờ:" Shawn, nhanh về khách sạn đi. Tạm biệt nhé! "

Shawn vẫy tay miễn cưỡng khi cậu nhìn hai cô gái lên xe taxi đi mất. Cậu đứng bên đường một lúc lâu trước khi quay lại. Ở lối vào khách sạn, cậu va phải Zachary đang trên đường đi ra. Là trung tâm của sự chú ý như thường lệ, Zachary hiện thân hoàn hảo của một vị lãnh đạo thông qua đội ngũ an ninh xung quanh anh.

Shawn dừng lại khi nhìn thấy Zachary và bước sang một bên để nhường đường cho anh.

" Chào cậu Lowe. "Zachary dừng lại khi đi ngang qua Shawn và lịch sự chào.

Shawn cảm thấy vui và lập tức đáp lại bằng một nụ cười:" Chào anh York. "

Mọi người khác đều sửng sốt trước màn chào hỏi giữa Zachary và Shawn. Gia đình Lowe thuộc tầng lớp thượng lưu, nhưng họ hầu như không cùng đường với gia đình York. Shawn chỉ là một đứa trẻ trong mắt mọi người. Mặc dù đã tham gia vào việc kinh doanh của gia đình, nhưng Shawn bắt đầu từ con số không. Shawn giữ một vị trí không đáng kể trong công ty của gia đình Lowe.

Khi Zachary cao quý chào Shawn, phải chăng anh đang cố gắng xây dựng một chiếc cầu nối, vì anh thấy Shawn có tố chất trở thành người thừa kế tương lai việc kinh doanh của gia đình Lowe, hay anh thấy một tương lai hợp tác đầy hứa hẹn với gia đình Lowe?

Ông bà Lowe đang nhìn Zachary đi ra cùng với đám đông. Thấy Zachary nhận thức sự hiện diện của con trai họ, hai vợ chồng vô cùng ngạc nhiên và vui mừng.

Trong giới doanh nghiệp ở Wiltspoon, bất kỳ ai giành được sự ưu ái của Zachary đều sẽ thuận lợi kết giao như thể thế giới này là của họ.

Ông bà Lowe đã mang con trai đến dự tiệc tối để cậu có thể gặp gỡ mọi người và kết bạn. Mục đích là để đặt nền tảng cho tương lai của con trai.

" Cậu Lowe, cậu đã.. "

" Tôi vừa quay lại sau khi đã tiễn người nhà ra xe. "

Trước khi Zachary kịp nói hết câu, Shawn đã xen vào giải thích, sợ Zachary hiểu lầm rằng Shawn không thích những loại tiệc tùng xã giao này, hoặc không hài lòng với dịch vụ của khách sạn.

Khách sạn Wiltspoon là một trong nhiều khách sạn trực thuộc tập đoàn York.

" Ồ. "Zachary bước qua Shawn, trông như thể anh chỉ chào Shawn vì lịch sự.

Shawn không có thời gian để nghĩ sâu khi đám đông xung quanh Zachary đi qua cậu. Chớp mắt Shawn lại trở thành kẻ vô danh.

Mọi người đều quen với việc Zachary xuất hiện chớp nhoáng tại một sự kiện trước khi rời đi.

Các CEO thầm vui mừng vì họ đã có thể nói chuyện kinh doanh với Zachary. Thật may là họ đã hành động nhanh chóng và nắm bắt được cơ hội.

Ngay sau đó, chiếc Rolls Royce mang biển số XX8888, được hộ tống bởi đội xe an ninh, đã rời khỏi Khách sạn Wiltspoon.

" Giờ đi đâu anh Zachary? "Ngồi sau tay lái, tài xế hỏi.

Zachary nhìn đồng hồ, chỉ mới chín giờ rưỡi. Vì vẫn còn sớm nên anh suy nghĩ rồi trả lời:" Về Brynfield. "

" Tôi hiểu. "Tài xế trả lời.

Điều khiến Zachary ngạc nhiên là anh đã về nhà sớm hơn Serenity.

Trở lại ngôi nhà trống trải, lạnh lẽo và vắng vẻ của mình, Zachary ngồi trên ghế sofa thờ ơ xem TV trong lúc chờ vợ, người vẫn chưa về nhà dù đã rời khỏi khách sạn trước.

Người vệ sĩ đã ghi lại mọi hành động của Serenity tại bữa tiệc và gửi ảnh đến điện thoại của Zachary.

Zachary lướt qua từng bức ảnh. Tất cả những gì cô làm là ăn như thể cô đã bị đói từ bao lâu nay.

Dù sao, việc cô trốn một góc để ăn còn tốt hơn là đi giao thiệp với những người đàn ông khác.

Zachary cau mày nhìn bộ đồ của cô. Người phụ nữ ăn mặc rất xuề xòa và thậm chí còn không mặc váy dạ hội. Tất nhiên, anh sẽ khóa cửa không cho cô vào nhà, nếu cô xuất hiện ở vũ hội trong bộ váy chỉn chu.

Ngoài Shawn, Serenity không giao du với bất kỳ người đàn ông nào khác. Shawn là em họ của bạn thân cô, vì vậy họ hẳn đã biết nhau.

Cuối cùng, Zachary chăm chú nhìn vào một bức ảnh với đôi môi mím chặt. Mắt anh phản chiếu sự thâm trầm và bất ổn ngày càng tăng.

Đây là một góc chụp rất khó để có một bức ảnh tự nhiên. Bằng cách nào đó, vệ sĩ đã chụp được cảnh Shawn liếc nhìn Serenity. Là người đứng đầu tập đoàn York, Zachary đã rèn luyện được đôi mắt sắc bén. Anh đã nhận ra huyền cơ của bức ảnh.

Shawn không bình thường với Serenity!

Thật khó để Zachary tin rằng anh lại có tình địch!

Có tiếng kêu tách ở ổ khóa cửa. Zachary ngừng xem ảnh và nhanh chóng nhét điện thoại vào túi.

Serenity mở cửa bước vào nhà, thấy Zachary đang ngồi trên ghế sofa xem TV. Cô hỏi trong lúc khóa cửa:" Anh không làm việc muộn tối nay sao anh York?"

 

[Annie Dinh]

Chương 17 & 18: Người Thừa Kế Bất Thường Về Giới Tính

Xem nội dung ẩn

"Không!" Zachary trầm giọng trả lời.

Serenity tiến lại gần, trên tay cầm một túi đựng đồ.

"Tôi mua quả nam việt quất. Anh có muốn ăn không?"

Zachary đen mặt, nhìn cô với ánh mắt khó chịu. Cô ăn không ngừng ở tiệc tối, vậy mà giờ bụng cô vẫn còn chỗ chứa. Đúng là một kẻ tham ăn!

"Quả nam việt quất có thể hơi đắng khi ăn sống, nhưng vẫn có hậu ngọt sau khi ăn. Đây từng là loại quả yêu thích của người đàn ông tôi trân trọng nhất."

Ngồi xuống bên cạnh Zachary, Serenity mở hộp nam việt quất. Zachary kín đáo nhích sang một bên để giữ khoảng cách với cô. Anh không muốn quần áo mình bị dính bẩn.

"Người đàn ông mà cô trân trọng nhất?"

"Người đàn ông trên tờ tiền một trăm đô la."

Zachary: "..."

Đối với anh, tiền chỉ là chuỗi số trong tài khoản.

"Anh có muốn thử một miếng không? Ngon lắm. Thật đấy. Tôi không thể ngừng ăn nó."

"Không. Cô tự mà xử lý chúng đi. Còn một điều nữa. Cô có thể đem nó đến phòng ăn không? Tôi không thể chịu nổi khi thấy đồ đạc bị ố vàng."

Thấy Zachary sạch sẽ quá mức, Serenity mang thùng đựng đồ đi mà không quên lầm bầm: "Những người kiếm được nhiều tiền chắc hẳn rất cầu kỳ về vật dụng tốt hơn trong cuộc sống."

Serenity tận hưởng đồ ăn vặt ưa thích trong phòng ăn.

Zachary nhăn mặt nhìn chằm chằm sau lưng cô, nhưng anh là ai mà có quyền phán xét?

Mỗi người đều có sở thích riêng.

"Anh York, tối nay anh không làm việc muộn, ngày mai anh có thể về nhà sớm được không?" Serenity từ phòng ăn cất giọng hỏi người đàn ông.

Zachary im lặng một lúc rồi lạnh lùng hỏi "Có chuyện gì?"

Gã này hẳn sinh ra đã có tính cách lãnh đạm vì giọng điệu của anh ta luôn vô cảm và đều đều kể từ lần đầu gặp mặt của họ. Serenity lẩm bẩm trong lòng. Tuy nhiên, họ chỉ là bạn cùng phòng núp bóng dưới vỏ bọc hôn nhân. Họ có thể ly hôn nếu mọi chuyện không ổn!

"Tôi cần anh chở tôi đến cửa hàng hoa ở chợ vào ngày mai. Tôi muốn mua một vài chậu cây để đặt trên ban công. Điều này tiện hơn vì anh có xe."

Zachary không nói một lời.

"Nếu anh không thể dậy sớm được, anh có thể cho tôi mượn xe, tôi sẽ tự mình đến đó."

"Mấy giờ?" Sau một hồi đấu tranh tâm lý, cuối cùng Zachary đã hỏi thời gian.

Anh quyết định dậy sớm vào buổi sáng và đi cùng cô đến cửa hàng hoa ở chợ để mua cây trang trí ban công.

"Sáu giờ. Chúng ta có thể ăn sáng trước khi đi lấy cây. Chúng ta cũng có thể mua vài thứ cần thiết cho ngôi nhà."

Serenity nhận thấy ngôi nhà thiếu rất nhiều đồ đạc khi cô chuyển đến vào ngày đầu tiên. Cô nghi ngờ Zachary không sống ở đây trước khi cô chuyển đến, vì không có dấu hiệu nào cho thấy có người ở nơi này.

"Được." Zachary trả lời.

Khi Serenity ăn xong quả nam việt quất và vào phòng khách. Zachary hỏi: "Sao tối nay cô đóng cửa sớm vậy?"

"Tối nay tôi không ở cửa hàng. Bạn tôi muốn tham dự tiệc tối và rủ tôi đi cùng. À, đúng rồi. Anh York, tôi muốn hỏi anh vài điều, nhưng tôi không chắc anh có thoải mái trả lời không."

Ngồi xuống đối diện Zachary, Serenity nhìn chằm chằm người đàn ông bằng đôi mắt to sáng của mình. Người đàn ông lạnh lùng, xa cách và khó chịu với cô. Cô biết anh dựng một bức tường quanh mình để ngăn người ta chạm tới chứ không phải cô.

Tuy nhiên, anh được trời phú cho vẻ ngoài đẹp trai. Khuôn mặt anh như tạc tượng khiến cô cảm thấy mình đang ngắm cảnh đẹp.

"Bữa tiệc được tổ chức tại Khách sạn Wiltspoon. Tôi nghe nói khách sạn này thuộc về gia đình giàu có nhất thành phố. Anh đoán xem chuyện gì? Người thừa kế của gia đình đó cũng tham dự tối nay. Họ của anh ta là York, nhưng tôi nghĩ anh không có quan hệ họ hàng với gia đình đó, đúng không?"

Zachary trả lời thản nhiên không chớp mắt: "Chúng tôi có mối quan hệ họ hàng cách đây năm trăm năm."

Serenity thở phào nhẹ nhõm và đáp lại bằng một nụ cười: "Tôi biết anh chẳng có quan hệ gì với gia đình giàu có nhất thành phố này mà."

Thấy cô vui mừng và nhẹ nhõm, Zachary không hiểu sao nên vuột miệng hỏi: "Cô không muốn tôi có quan hệ họ hàng với họ sao?"

"Bây giờ là ban đêm." Serenity cười mỉm chi nói: "Đừng mơ mộng nữa. Nếu anh có liên quan đến nhà York giàu có kia, liệu anh có chịu kết hôn với một người lạ như tôi không? Quá rõ ràng, gia tộc York là những người đứng đầu trong các giai cấp xã hội, còn tôi nàm dưới đáy xã hội. Kể cả khi anh chỉ là cháu họ xa của ông nội người thừa kế, thì tôi nghĩ anh cũng chẳng kết hợp với tôi. Tôi cũng sẽ không cảm thấy thoải mái khi sống cùng. Vì anh không có quan hệ gì với gia tộc York giàu có, nên tôi không cảm thấy căng thẳng khi chúng ta sinh hoạt cùng nhau."

Zachary mím môi không nói lời nào.

"Bà của anh nói anh làm việc ở một tập đoàn lớn. Anh có nghe về người thừa kế của tập đoàn York chưa? Anh ta đã xuất hiện tại buổi tiệc tối. Mọi người vây quanh anh ta như thể anh ta là vua. Jasmine và tôi phải nhón chân, nhưng chúng tôi không thể nhìn rõ mặt anh ta."

Zachary mím chặt môi với đôi mắt nghiền ngẫm lạnh lùng.

"Người ta nói người thừa kế đó luôn có vệ sĩ đi theo, nên không một phụ nữ nào có thể đến gần anh ta. Jasmine hỏi xung quanh và biết rằng người thừa kế vẫn còn độc thân và không liên quan đến bất kỳ vụ bê bối nào. Tôi đoán anh ta thậm chí không có bạn gái.

" Anh York, anh có nghĩ anh ta có vấn đề về giới tính, hay điều gì khác không khi vẫn độc thân dù đã lớn tuổi? "

Lời của cô khiến Zachary giật mình suýt chút cắn lưỡi.

Cái nhìn chằm chằm của Zachary có thể thiêu cháy Serenity tại lúc này. Sao cô có thể nghi ngờ sự nam tính của anh ngay trước mặt anh?

Cho rằng Zachary có biểu cảm như vậy cũng vì bất ngờ, Serenity đã giải thích thêm:" Người đàn ông có địa vị như anh ta mà lại từ chối tiếp cận các cô gái trẻ, hẳn là anh ta không hứng thú với họ. Chẳng trách anh ta không kết hôn dù không còn trẻ nữa. Người bình thường như chúng ta sẽ không bao giờ hiểu được thế giới của những người giàu. "

Cố nén sự thôi thúc muốn bóp cổ cô, Zachary lạnh lùng hỏi:" Sao cô biết anh ta không còn trẻ nữa? Cũng không thể nhận định anh ta có vấn đề về giới tình chỉ vì anh ta tránh xa phụ nữ. "

" Anh ta là người đứng đầu gia tộc York. Chúng ta không đang sống trong tiểu thuyết lãng mạn. Người kế nhiệm cần thời gian để trưởng thành và chứng minh năng lực của mình trong việc tiếp quản việc kinh doanh của gia đình. Ít nhất họ phải ba mươi lăm tuổi trước khi có thể tiếp quản. Đó là độ tuổi trung niên. Đối với một cô gái trẻ như tôi, tuổi này là quá già. "

Anh ước mình có thể chỉnh lời cô nói rằng người thừa kế của dòng họ York chỉ mới ba mươi tuổi và hơn cô có năm tuổi. Anh không hề già một chút nào.

Một lúc sau, anh lạnh lùng thốt ra:" Có vẻ như cô đã bị người thừa kế hấp dẫn. "

" Không hề. Đây là lần đầu tiên tôi nghe tin đồn trực tiếp về một CEO cấp cao. Có người đồn thì có người nghe. Tôi chỉ đưa ra ý kiến của mình thôi. Bà Lowe hy vọng Jasmine có thể quyến rũ được người thừa kế, nhưng Jasmine không có ý định kết hôn. Thế giới của những người giàu và quyền lực nằm ngoài tầm với của tất cả chúng ta. "

Serenity đã nghe về những khó khăn mà bà Lowe đối mặt khi kết hôn với người thuộc tầng lớp xã hội cao hơn. Gia đình Sox là những triệu phú, và mặc dù họ kiếm tiền thông qua các khoản đầu tư bất động sản hợp thời, nhưng gia đình đã tích góp cả gia tài. Dù giàu có, bà Lowe phải vật lộn với nghịch cảnh để hòa nhập vào tầng lớp có học thức. Những cô gái bình thường như họ không nên tin vào truyện cổ tích.

" Muộn rồi. Tôi đi tắm đây. "

Serenity và chồng trò chuyện một lúc cho đến khi không còn gì để nói nữa. Đến cuối ngày, họ vẫn là người lạ.

Serenity đứng dậy đi ra ban công để lấy đồ giặt:" Lúc anh trang hoàng, anh nhờ thợ lắp hai thanh sắt làm giá phơi đồ nhé."

Zachary vẫn im lặng. Anh mua căn nhà đã hoàn thiện. Anh không quan tâm những chuyện vặt vãnh này, làm sao anh biết được phải lắp thanh sắt trên ban công để phơi quần áo?

 

[Annie Dinh]

Chương 19 & 20: Zachary Cao Quý Đi Chợ

Xem nội dung ẩn

"Cuối tuần này, sau khi gặp bố mẹ anh thì tôi sẽ về quê. Tôi muốn chặt ít tre để làm những thanh ngang."

Zachary hơi ngượng trả lời: "Không cần đâu, ngày mai tôi sẽ nhờ người lắp."

Người phụ nữ của gia tộc York đòi về tận quê để chặt tre và kéo chúng về để phơi quần áo. Người duy nhất có thể nghĩ ra điều này là Serenity.

"Vậy được. Cảm ơn anh!"

"Đây cũng là nhà của tôi."

"À đúng," Serenity trả lời trước khi mang quần áo đã giặt vào phòng ngủ. Cô đẩy cửa phòng ngủ rồi quay lại nhìn Zachary: "Nếu muốn, anh có thể để quần áo bẩn ở ngoài sau khi tắm. Tôi sẽ giặt quần áo cho anh luôn."

"Không cần đâu. Cảm ơn! Ngày mai tôi sẽ nhờ người giao tới hai cái máy giặt. Sẽ dễ dàng hơn nếu mỗi phòng tắm của chúng ta đều có máy giặt."

"Vậy được. Anh cho tôi biết giá của máy giặt. Tôi sẽ chia nửa tiền với anh."

Serenity không thể để anh trả tiền cho máy giặt, vì anh đã đưa cô thẻ ghi nợ để chi trả các phí sinh hoạt rồi.

Zachary thấp giọng: "Hai cái máy giặt không bao nhiêu tiền. Tôi có thể mua vài ngàn cái. Vả lại đây là đồ gia dụng cho nhà của chúng ta."

Sợ cô nghĩ anh tệ trong việc sắp xếp gia đình, Zachary nói thêm: "Tôi thường bận rộn với công việc, vì vậy tôi gửi quần áo của mình đến tiệm giặt khô. Đó là lý do tại sao tôi không mua máy giặt."

Vấn đề không phải là không có khả năng quản lý ngôi nhà, mà chỉ đơn giản là vì Zachary không tính đến nhiều thứ, cũng không hiểu về những nhu cầu thường ngày. Trong ba mươi năm qua, anh đã sống theo đúng phong cách sang cả của một người thừa kế. Nhưng dù vậy thì Zachary sẽ tự mình làm mọi thứ có thể.

Tuy nhiên, giặt giũ là việc mà anh chưa từng thử trước đây.

"Hiểu rồi!"

Serenity hiểu rằng những người lao động trí óc có tay nghề cao thường phải xoay sở với cuộc sống vì lịch trình bận rộn của họ. Họ không có thời gian để nghĩ đến những nhu cầu thiết yếu hàng ngày của mình.

"Hãy nghỉ ngơi sớm đi, anh York."

Serenity bước vào phòng rồi khóa cửa lại.

Tiếng khóa cửa khiến đôi mắt Zachary u ám. Anh tin rằng cô đang cảnh giác với mình.

Nhưng rồi Zachary sớm nhận ra hai người hòa nhau, vì anh cũng khóa cửa phòng và đóng cửa sổ khi ngủ vào ban đêm.

Thôi thì hãy hiểu theo hướng tích cực rằng cả hai đều có tính cảnh giác tốt.

Serenity và anh đều đặt ra ranh giới. Hai đứa tôn trọng lẫn nhau và cho nhau không gian để thở.

Điều đáng biểu dương nhất là Serenity không bao giờ mong anh thực hiện bổn phận của mình trong hôn nhân.

Một lát sau, Zachary rút điện thoại ra gọi cho quản gia Sam. Khi cuộc gọi được kết nối, Zachary chỉ thị: "Sam, giao hai máy giặt đến Brynfield. Anh có thể quyết định nhãn hiệu. Đừng mua quá đắt hoặc quá rẻ."

Sam cung kính nghe theo yêu cầu.

Zachary cúp máy và nhìn chằm chằm vào cánh cửa đóng chặt. Sau đó, anh đứng dậy trở về phòng mình.

Đêm trôi qua trong sự im lặng.

Sáng hôm sau lúc sáu giờ, Zachary bị đánh thức bởi tiếng chuông.

Anh cầm điện thoại lên xem. Là Serenity gọi cho anh. Mặc dù khó chịu, Zachary vẫn trả lời máy.

"Anh đã dậy chưa, anh York? Chúng ta đã đồng ý sẽ mua hoa ở tiệm lúc sáu giờ."

"Tôi dậy rồi."

"Tôi sẽ đợi anh. Anh nhanh lên nhé."

"Hiểu rồi."

Vì anh đã nói sẽ đưa cô đến đó ngày hôm qua, Zachary nhanh chóng thức dậy, mặc quần áo, rửa mặt và ra khỏi cửa dù vẫn còn buồn ngủ.

Serenity cầm một chiếc ví, bên trong có điện thoại, chìa khóa và thẻ ghi nợ mà Zachary đã đưa. Cô sẽ kiểm tra số dư tài khoản tại máy ATM sau. Cô sẽ phải mua những thứ trong khả năng của mình.

"Đi thôi." Zachary lại gần khẽ nói.

"Được." Serenity đi cùng anh.

Đi cạnh nhau nhưng quá yên lặng, Serenity muốn bắt chuyện. Tuy nhiên, khuôn mặt nghiêm nghị và căng thẳng với tấm biển "cấm đến gần" vô hình trên trán anh khiến cô từ bỏ ý định.

Thật phí tài năng khi anh không trở thành một giáo viên. Với khuôn mặt như vậy, anh có thể dễ dàng dọa học sinh của mình.

Một lát sau, họ đến chợ. Serenity chỉ đạo Zachary đỗ xe ở bãi đất trống. Sau khi xuống xe, cô nói với anh: "Đi nào. Chúng ta hãy ăn sáng."

Zachary không tiếng động theo sau cô.

Zachary York vĩ đại lần đầu tiên phải đến chợ, anh cố gắng giấu sự khó chịu của mình với Serenity.

Cặp đôi này gọi mỗi người một chiếc bánh sandwich, và Serenity yêu cầu thêm nhân cho mình. Vậy mà chiếc bánh vẫn không thể làm dịu cơn đói của Serenity.

Zachary tập trung ăn phần mình, tuân thủ nghiêm ngặt phép lịch sự trong khi ăn. Nhìn anh ăn thật ngon miệng và hấp dẫn. Nếu không phải sợ Zachary sẽ chỉ trích việc ăn uống vô độ của mình, Serenity sẽ gọi thêm ít thịt xông khói và khoai tây chiên.

"Cô có thể gọi bất cứ món gì cô muốn nếu chưa no."

Zachary biết cô còn muốn ăn nữa. Với sứa ăn của cô thì một chiếc bánh mì sandwich có nhiều nhân bên trong chẳng thấm vào đâu.

Tối qua tại bữa tiệc, cô đã không ngừng nhét thức ăn vào họng hơn một giờ.

Không chỉ vậy, cô còn mang quả nam việt quất về nhà để tráng miệng.

Mặc dù thân hình mảnh mai có thể được coi là người mẫu, nhưng cô nàng này thực sự có ăn nhiều. Chắc chỉ có Chúa mới biết tất cả thức ăn đó đã đi đâu.

"Tôi no rồi, nhưng nhìn anh ăn tôi lại thấy đói."

Zachary nhíu mày.

"Hehe. Đừng cáu. Tôi chỉ đang khen cách ăn của anh. Chỉ cần nhìn anh thôi là tôi cảm thấy anh đang thưởng thức một bữa tiệc thịnh soạn. Và tôi thèm được ăn cùng."

Zachary nhìn Serenity chằm chằm không nói nên lời, rồi quay lại tập trung vào chiếc bánh mì của mình. Anh ăn chậm vì không quen với loại đồ ăn này.

Sau khi hai người ăn xong, Serenity dẫn anh đi xung quanh. Thay vì đi thẳng đến tiệm hoa, Serenity đã đến một máy ATM 24 giờ gần đó để rút tiền mặt. Zachary quan sát Serenity lấy thẻ ghi nợ ra khỏi ví. Serenity có trí nhớ tốt và đã ghi nhớ mã PIN mà anh viết ra. Đưa thẻ vào máy, Serenity bấm mã PIN và kiểm tra số dư tài khoản. Đó là mười nghìn đô la. Mười nghìn đô la đủ để cô mua đồ gia dụng thiết yếu.

"Hãy cho tôi biết nếu số tiền không đủ. Tôi sẽ chuyển vào tài khoản."

"Quá đủ rồi. Chúng ta không cần nhiều cho một nhà hai người. Tôi kiểm tra số dư còn lại thôi."

Serenity phải để một ít tiền trang trải chi phí sinh hoạt ngoài đồ đạc.

Cô đã kiểm tra đơn đặt hàng đồ dùng nhà bếp. Nó sẽ được giao vào ngày mai.

Serenity cần nấu một bữa thịnh soạn cho gia đình chồng vào ngày họ đến thăm.

"Chúng ta đến tiệm hoa nhé."

Serenity cất thẻ ghi nợ vào lại ví rồi dẫn Zachary tới tiệm hoa gần đó.

Có vài cửa hàng hoa gần chợ và việc kinh doanh rất tốt. Họ mở cửa hàng sớm vì ở gần chợ, lượng người qua lại thường đông đúc vào buổi sáng và buổi tối.

Đầu tiên Serenity hỏi Zachary thích hoa nào. Sau khi biết Zachary không có khái niệm về hoa, Serenity mua nhiều chậu cây theo sở thích của mình. Cô cũng mua hai giá đỡ cây để lắp vào nhà sau đó.

 

[Annie Dinh]

Chương 21 & 22: Mặc Cả

Xem nội dung ẩn

Zachary quan sát Serenity chọn hoa và mặc cả với người bán. Cô trả nửa giá từ năm mươi đô la cho một chậu cây. Chưa kể, cô còn khiến người bán cảm thấy giá cô đang mặc cả là tốt nhất. Có thể nói màn trả giá này thật hấp dẫn.

Anh không phải là người chú ý đến giá hoặc mặc cả khi mua sắm. Quá thảm cho người bán hoa vì vợ anh có thể mặc cả rất cừ. Vẻ mặt của người bán hoang mang chẳng biết nên bán giá nào.

Sau khi trả tiền, Serenity mang từng chậu hoa vào xe của Zachary. Ban đầu Zachary chỉ đứng cạnh xe và quan sát, rồi sau đó nhận ra bản thân không đúng khi để cô gái phải làm việc nặng. Thế là anh giúp Serenity vận chuyển hoa cho đến khi xe của anh đầy ắp.

May mắn thay, người bán hoa đã cho họ một ít bìa cac-tông phẳng để trải lên ghế, nếu không ghế sẽ bị bẩn.

"Cô còn cần gì nữa không?" Zachary hỏi vợ khi anh bước vào xe.

"Xe quá đầy không thể chứa thêm gì nữa. Hôm nay vậy là đủ. Trang trí nhà cửa mất nhiều thời gian. Tôi sẽ từ từ mua đồ đạc và trang trí nhà của chúng ta."

Serenity thắt dây an toàn. Cô rút điện thoại ra xem giờ, rồi nói với Zachary: "Chúng ta về thôi. Tôi cũng cần đến nhà chị gái sau đó."

Zachary lặng lẽ khởi động xe.

"À anh York."

"Sao?"

"Bà và bố mẹ anh sẽ đến chơi vào cuối tuần. Liệu tôi có thể mời vợ chồng chị gái tới ăn tối cùng không? Gia đình chị gái là người thân của tôi. Dù chúng ta không kết hôn vì tình yêu, thì chúng ta cũng nên gặp gia đình của nhau."

Nếu không, hai bên gia đình chẳng biết nhau nếu vô tình chạm mặt trên phố.

Serenity có ông bà, dì, chú sống ở vùng nông thôn, nhưng họ không mấy tử tế với Serenity và Liberty vì các cô là nữ. Sau khi cha mẹ Serenity qua đời trong một vụ tai nạn xe, không ai trong gia đình đứng ra nhận nuôi hai chị em. Tuy vậy, họ lại không ngần ngại tới chia tiền bảo hiểm nhân thọ của cha mẹ cô.

Ngôi nhà cha mẹ Serenity để lại đã bị ông bà giành mất. Serenity không thèm quay về nhà cha mẹ mình, cô cũng không xem ông bà là người thân.

Dù từ chối nhận nuôi các cô khi cha mẹ họ qua đời, ông bà vẫn có can đảm đòi tiền chu cấp khi Liberty kết hôn. Hai chị em không muốn liên quan đến ông bà đạo đức giả này, nên Liberty vẫn kiên quyết giữ vững lập trường của mình, ngăn chồng đưa tiền cho họ.

Cuối cùng, ông bà giận dữ bỏ đi mà không nhận được một xu nào. Họ cũng không dự đám cưới của Liberty. Trong mắt Serenity, Liberty là cha mẹ và người giám hộ của cô.

Zachary không từ chối và nhàn nhạt đáp: "Tất nhiên là được. Báo cho chị gái cô đến gặp gia đình tôi vào thứ bảy nhé."

"Vâng."

Chẳng bao lâu sau, họ đã trở lại Brynfield. Xe đỗ ở tầng dưới, Serenity vận động cơ bắp và bắt đầu chuyển các chậu cây lên lầu trong khi Zachary đi nhờ các nhân viên bảo vệ khu phố giúp đỡ. Anh đưa cho các nhân viên bảo vệ số tiền lớn để chuyển những chậu cây lên. Không cần phải nhọc sức nếu vấn đề có thể giải quyết được bằng tiền.

Dù Serenity nghĩ Zachary phung phí tiền bạc, nhưng cô chẳng có tư cách chỉ ra điều này vì họ vẫn là người lạ của nhau. Hãy nghĩ thoáng là anh đang cố làm việc thiện và giảm gánh nặng cho cô. Số tiền bỏ ra xem như đáng giá.

Một góc ban công nhanh chóng được phủ đầy hoa.

Zachary tiễn các nhân viên bảo vệ ra cửa trong khi Serenity cố gắng hình dung như thế nào để thiết kế cho ban công. Ban công quá lớn. Dù cô đã mua đầy cây, nhưng chúng chỉ phủ được một góc. Cô không còn thời gian để dựng các giá hoa. Cô sẽ làm việc này tối nay sau khi tan làm.

"Có chuyện gì thế?"

"Ban công quá lớn. Tôi không hình dung được nên đặt để thế nào."

Zachary liếc nhìn xung quanh. Quả thật cô nói đúng. Giọng anh đều đều: "Cô hình dung thế nào? Cô đang nghĩ đến một khu vườn nhỏ à?"

Serenity gật đầu.

"Bây giờ cô phải đi tới nhà chị gái đúng không? Cô đi đi. Tôi sẽ quay lại tiệm hoa và mua thêm."

Serenity nhìn đồng hồ hỏi: "Anh bắt đầu làm việc lúc mấy giờ?"

"Tôi có thể đi làm muộn hơn."

Serenity hiểu những viên chức cao cấp như Zachary có thể được hưởng một hoặc hai đặc quyền.

Rút thẻ ghi nợ ra, Serenity đưa cho Zachary và giục: "Đừng quên trả nửa giá với người bán hoa nhé."

Zachary nhét lại thẻ ghi nợ vào tay cô: "Tôi có tiền."

Serenity nhìn anh một cách tò mò rồi cho qua chủ đề này. Cô phải đến nhà chị gái.

Serenity nhắc nhở Zachary mua những món rẻ nhất trước khi lấy chìa khóa, rồi vội vã ra ngoài. Cô không biết rằng người đàn ông của cô đợi cho đến khi cô đi mới quay một đoạn video ngắn toàn cảnh ban công để gửi cho Henry, người làm vườn chính của điền trang gia tộc York. Henry gọi lại ngay.

"Thưa ngài."

"Anh đã xem video rồi, Henry. Anh nghĩ tôi cần bao nhiêu chậu hoa để biến ban công thành một khu vườn nhỏ? Hãy chọn vài chậu rẻ hơn trong nhà kính của anh. Tôi đang tìm loại phát triển nhanh với những cánh hoa lớn và phức tạp. Giao chúng đến căn hộ 808 ở tầng tám của tòa nhà B tại Brynfield."

Khi giúp Serenity chuyển hoa, Zachary nhận thấy cô bị thu hút bởi những bông hoa lớn với tràng hoa được trang trí công phu. Cô không quan tâm đến hình dạng cánh hoa chung chung.

"Tôi cần anh liệt kê cả giá tiền nữa."

Henry trả lời: "Tôi hiểu rồi."

"Hãy giao chúng vào tối nay."

"Dạ được, thưa ngài."

Lời nói của Ngài Zachary chính là mệnh lệnh.

"Chuyển chúng lên ban công. Không cần quan tâm phần trang trí."

Serenity sẽ sắp xếp hoa theo ý của cô. Cô có thể không thích nếu anh giành việc này.

Henry cung kính nhận mệnh. Zachary nhanh chóng cúp máy.

Serenity ngây thơ không rành thế sự chỉ lo mua đồ ăn sáng mang cho chị gái và cháu trai như ngày hôm qua. Tâm tình vui sướng, cô thậm chí còn mua cho cháu trai chiếc xe đạp chạy bằng pin dành cho trẻ em.

"Dì Swer*." Serenity được chào đón bằng giọng nói đáng yêu của Sonny ngay khi cô bước vào nhà.

"Sonny, sao hôm nay con dậy sớm thế? Đến xem dì mua gì cho con nè."

"Bán mì*."

Cháu trai Sonny của cô có vốn từ vựng hạn chế vì mới hai tuổi. Sonny tập tễnh đi tới và vòng quanh chiếc xe đạp chạy bằng pin, thể hiện niềm vui của cậu nhóc bằng hành động hơn là lời nói.

Liberty bước ra khỏi phòng tắm sau khi ném quần áo của cô và chồng vào máy giặt. Quần áo của con trai sẽ được giặt bằng tay.

"Seren, em lại tiêu tiền vào những thứ không cần thiết nữa rồi."

"Em chỉ mua cho cháu trai nhỏ của em món đồ chơi. Đó không phải là điều không cần thiết."

Để đồ ăn sáng xuống, Serenity bế cháu trai và đặt cu cậu lên chiếc xe đạp chạy bằng pin. Cô dạy Sonny cách đạp xe.

Sonny là một đứa trẻ thông minh, cậu nhóc nhanh chóng học được cách đạp xe quanh phòng khách.

"Liberty, em đã mua đồ ăn sáng cho chị và Sonny."

"Tối qua chị đã đặt báo thức, sáng nay chị có thể dậy sớm nấu bữa sáng. Anh rể của em ăn no đủ trước khi đi làm." Mặt Liberty rạng rỡ khi thấy con trai vui vẻ: "Em không cần mang bữa sáng cho chị mỗi lần đến thăm đâu. Bây giờ em đã kết hôn. Em có gia đình riêng. Chồng em có thể có ý kiến nếu em cứ tiêu tiền cho chị."

Cô không muốn cuộc sống của Serenity chỉ xoay quanh mình.

Chú thích:

*Dì Swer: Là dì Serenity, Sonny hai tuổi nói ngọng. Em giữ nguyên giọng cậu nhóc.

*Bán mì: Sonny nói ngọng.

 

[Annie Dinh]

Chương 23 & 24: Chồng Tồi

Xem nội dung ẩn

"Ăn sáng một chút không tốn kém. Liberty, em sẽ không chi tiêu vượt mức đâu."

Serenity có đủ thu nhập để giúp đỡ chị gái, nhưng cô không muốn dồn toàn bộ tiền lương của mình vào việc này vì cô đang có dự tính mua nhà.

"Sonny đã ăn chưa ạ?"

Serenity hỏi trong khi kiểm tra nhiệt độ cơ thể của Sonny. Nhiệt độ cơ thể cậu nhóc bình thường.

"Thằng bé đã uống sữa. Chị đang nấu súp gà trên bếp. Chị sẽ cho nó ăn sau khi súp chín." Liberty chăm sóc con trai rất chu đáo.

"Zachary sẽ về nhà sau hai ngày nữa. Bố mẹ anh ấy sẽ đến thăm vào thứ bảy này. Chị và anh rể đến Brynfield cùng ngày để ăn tối với gia đình. Chị có thể báo cho anh ấy biết chuyện này được không ạ?"

Liberty vui vẻ hỏi: "Chồng em đi công tác về rồi sao?"

"Anh ấy nói sẽ quay lại vào tối thứ sáu."

"Được. Chị sẽ nói cho chồng biết."

Liberty hiểu rõ lý do tại sao em gái quyết định kết hôn. Mặc dù xuôi theo lời nói dối của Serenity, nhưng Liberty vẫn lo lắng về nửa kia của Serenity. Cô chưa bao giờ nhìn thấy chồng của Serenity trực tiếp. Liberty không coi nhẹ cuộc gặp gỡ với gia đình chồng của em gái.

Sau khi ở nhà chị gái đủ lâu, Serenity đi làm. Serenity đi rồi, Liberty cho con trai ăn súp gà và đưa cậu nhóc ra ngoài dạo và mua sắm. Cô muốn mua quần áo mới để đến buổi gặp mặt gia đình chồng của em gái.

Liberty ăn mặc giản dị như bà nội trợ, và quần áo của cô là những món đồ được săn lùng trong đợt giảm giá tồn kho.

Nhớ lại thời còn độc thân, Liberty rất cầu kỳ về chuyện ăn mặc của mình. Dù quần áo của cô không phải là nhãn hiệu lớn, nhưng chúng cũng được may đo. Hiện tại cô dành tất cả cho gia đình, cô đã ngừng làm việc và mất nguồn thu nhập. Tiền tiết kiệm của cô đã được dùng vào việc cải tạo ngôi nhà. Giờ Liberty cân đo đong đếm từng xu và chỉ chi tiền cho gia đình thay vì cho bản thân.

Để tạo ấn tượng tốt với gia đình chồng của em gái, Liberty mua hai chiếc váy sang trọng một chút, cùng với một bộ vest và cà vạt cho chồng. Cô đang bước ra khỏi cửa hàng quần áo thì nhận được cuộc gọi từ chồng.

"Bà xã."

Bế con trai, Liberty đẩy xe đẩy và nghe điện thoại.

"Em lại tiêu tiền vào cái gì nữa thế? Hơn một ngàn đô. Hơn một nửa tiền sinh hoạt phí rồi. Anh đã nói với em giờ chúng ta sẽ chia đôi phí sinh hoạt. Một ngàn đô là em xài, em phải tự lo liệu nếu không đủ tiền để chi tiêu trong tháng."

Giống như Zachary, chồng của Liberty, Hank Brown đã đưa thẻ phụ cho vợ. Anh ta sẽ chuyển tiền mặt vào thẻ hàng tháng để chi tiêu trong gia đình. Tuy nhiên, tài khoản được liên kết với số điện thoại di động của anh ta, vì vậy anh ta sẽ nhận được tin nhắn bất cứ khi nào Liberty sử dụng thẻ.

Tiền mua đồ dung cho một gia đình ba người được định mức dưới một trăm đô vì Hank chỉ chuyển ba nghìn đô la vào thẻ mỗi tháng. Liberty sẽ có vài trăm đô để dành nếu cô chi tiêu một cách khôn khéo. Tuy nhiên, thật khó để gói ghém trong ba nghìn đô nếu đứa trẻ bị bệnh.

Vì Liberty quên mang theo thẻ ngân hàng của mình, nên cô phải quẹt thẻ được dùng để chi tiêu cho phí sinh hoạt trong nhà. Cô không bao giờ nghĩ rằng chồng sẽ chỉ trích ngay khi cô bước ra khỏi cửa hàng quần áo.

"Anh thấy em giao dịch ở một cửa hàng quần áo. Em mua quần áo à? Em mua gì tận một ngàn đô? Em không thể giảm chi tiêu sao? Em nghĩ anh kiếm tiền dễ lắm sao? Anh còn khoản vay mua nhà, vay mua ô tô và tiền trợ cấp sinh hoạt cho bố mẹ. Sonny cũng cần sữa bột và tã nữa! Em không đóng góp chi phí. Anh tự lo liệu. Sao em không giảm chi tiêu và thông cảm cho anh một chút?"

Liberty dừng bước và đợi cho đến khi chồng xả giận xong mới giải thích với anh ta: "Seren nói chồng con bé sẽ về vào thứ sáu. Hai gia đình sẽ gặp nhau và ăn tối vào thứ bảy. Là người thân của Seren, em hy vọng buổi gặp mặt sẽ diễn ra tốt đẹp. Những bộ quần áo em có không mặc vừa nữa, vì vậy em đã mua hai cái váy. Em cũng mua cho anh một bộ vest và cà vạt mới. Anh Hank, chúng ta sẽ không đến nhà mẹ anh cuối tuần này."

Sau khi cô giải thích, Hank lẩm bẩm điều gì đó. Không rõ anh ta nói gì, Liberty hỏi: "Anh nói gì vậy Hank?"

"Không có gì. Đúng là chúng ta phải ăn mặc đẹp để gặp gia đình kia, nhưng em đâu cần phải mua hai bộ trang phục. Một cái là đủ rồi. Hãy cố ăn kiêng nhanh đi. Đã đến lúc em phải giảm cân để có thể mặc những bộ quần áo cũ. Em vẫn còn vài bộ đồ đẹp. Thật đáng tiếc khi em không thể mặc chúng nữa. Nhìn lại em xem, em chỉ biết ăn, ngủ, tiêu tiền. Em là heo sao? Ít nhất thì heo cũng có thể bán lấy thịt. Còn em là con heo vô dụng."

Nghĩ đến dáng vẻ mũm mĩm của vợ, Hank không giấu được sự khinh thường trong giọng nói. Đến chuyện gần gũi vợ chồng, Hank thậm chí còn không chạm vào vợ trừ khi anh ta có nhu cầu cần phải giải quyết. Liberty thông minh, nóng bỏng và xinh đẹp trước đây đã chẳng còn nữa!

Anh ta không bao giờ nghĩ rằng ba năm ngắn ngủi của cuộc hôn nhân đã biến vợ thành phì lũ! Mẹ và chị gái anh ta đã đúng khi nói Liberty ăn uống vô độ. Cô không kiếm được một xu và chẳng đóng góp được thứ gì.

"Anh Brown*."

Thư ký của Hank bước vào văn phòng và chào anh bằng giọng nói ngọt ngào, Hank lập tức nói với vợ: "Liberty, anh cần phải làm việc. Nhanh về nhà và nấu bữa tối. Anh không muốn về nhà mà chưa có đồ ăn. Chẳng biết em làm gì ở nhà mỗi ngày."

Sau khi mắng vợ, Hank kết thúc cuộc gọi trước khi Liberty kịp chào từ biệt.

"Anh Brown, vui lòng xem qua tài liệu này và ký nếu mọi thứ đã ổn thỏa." Cô thư ký trẻ đưa tài liệu cho Hank.

"Được." Hank cầm tài liệu xem qua và ký xác nhận. Anh ta đưa lại các giấy tờ cho thư ký, cùng với một chiếc hộp Tiffany mà anh ta lấy ra từ ngăn kéo. Hank nhìn thư ký với ánh mắt đầy ẩn ý và nói: "Jess, anh đi ngang qua tiệm kim hoàn trên đường về nhà sau khi chốt hợp đồng tối qua. Anh đã mua cho em một chiếc vòng cổ bằng vàng. Em thấy sao?"

Jessica cầm hộp Tiffany và mở ra. Quả nhiên là một chiếc vòng cổ bằng vàng. Với nụ cười trên môi, cô lấy chiếc vòng cổ ra khỏi hộp.

Hank đứng dậy đi vòng qua bàn làm việc và đến sau lưng cô. Anh ta cầm sợi dây chuyền từ tay cô và nói một cách đầy ân cần: "Để anh mang giúp em nhé."

"Dạ."

Hank đeo chiếc vòng cổ vàng cho Jessica và hôn má cô trước khi nói lời khen tặng: "Đẹp tuyệt! Chiếc vòng cổ trông rất hợp với em."

Jessica quay lại và vòng tay qua cổ anh ta. Cô kéo anh ta gần hơn để hôn má và ngượng ngùng bày tỏ sự biết ơn: "Cảm ơn anh, anh Brown. Em thích chiếc vòng cổ này lắm."

"Gọi anh là Hank khi không có ai xung quanh."

Hank kéo cô vào lòng, với khuôn mặt điển trai lộ rõ ham muốn, anh ta ghé sát vào tai cô và thì thầm điều gì đó.

Jessica lập tức đẩy anh ta ra bĩu môi: "Anh có vợ con rồi. Chúng ta đã thỏa thuận mối quan hệ này trong sáng và không có gì khác."

*Anh Brown: Thư ký gọi Hank một cách trịnh trọng

 

[Annie Dinh]

Chương 25 & 26: Xui Rủi

Xem nội dung ẩn

Jessica thích thú với sự tán tỉnh và sự đối xử ưu ái của sếp. Cô cũng chấp nhận hoa và quà tặng nhưng từ chối vượt qua ranh giới ngủ với sếp. Đây không phải là vấn đề bảo vệ sự trong trắng, mà là chiêu thức để khiến Hank khao khát thứ anh ta mong muốn.

Jessica không nhắm đến mục tiêu trở thành tình nhân mà là người phụ nữ tương xứng bên cạnh Hank. Tuy nhiên, Hank đã có mối quan hệ với vợ trong nhiều năm kể từ khi còn học đại học. Liberty từng là giám đốc tài chính của công ty, nhưng cô đã nghỉ việc để trở thành bà nội trợ toàn thời gian vào thời điểm Jessica gia nhập công ty.

Jessica chưa từng gặp Liberty, nhưng qua lời kể của những người đồng nghiệp cũ, cô biết rằng Liberty đã sinh con trai sau một năm kết hôn và trở thành nội trợ kể từ đó. Người ta nói Liberty mất dáng sau khi sinh con. Hank đã than phiền về người vợ béo phì của mình nhiều lần.

Jessica thầm nói: "Liberty đúng là một con bò ngốc. Cô ta nên để ý vóc dáng của mình ngay cả sau khi kết hôn. Chẳng có người đàn ông nào thích đứng bên cạnh người vợ quá khổ của mình."

Jessica không có lỗi khi theo đuổi Brown. Liberty phải chịu trách nhiệm vì không chăm sóc bản thân và gần gũi chồng. Cả ngày Liberty chỉ biết phung phí tiền bạc.

Brown có thể chi nhiều hơn cho Jessica nếu Liberty biết cắt giảm chi tiêu. Hank cau mày khi nhắc đến Liberty: "Cô ta là một con lợn. Anh cảm thấy buồn nôn mỗi khi nhìn cô ta. Lẽ ra anh đã ly hôn với cô lâu từ lâu nếu cô ta không cho anh một đứa con."

Serenity lại có vóc dáng đẹp. Cô trẻ và đẹp hơn Liberty. Mặc dù lớn lên ở vùng nông thôn, nhưng Serenity vẫn cư xử duyên dáng, nổi bật hơn Liberty. Tất nhiên, trước đây Liberty cũng có nét quyến rũ. Nhưng giờ sự thừa cân đã lấy mất những sự duyên dáng này.

Liberty không biết gì về mối quan hệ vụng trộm của chồng với thư ký. Liberty biết chồng có một cô thư ký, nhưng cô chẳng để ý giọng nói ngọt ngào của một người phụ nữ ở đầu dây bên kia. Đặt con trai trở lại xe đẩy, Liberty bắt đầu đẩy xe tiến về phía trước.

Suy nghĩ trôi dạt trên mây, Liberty đã đâm xe đẩy vào chiếc Maybach đang đỗ. Thiệt hại cho chiếc xe sang không quá nghiêm trọng, nhưng nó để lại một vết xước trên thân xe. Liberty phát hoảng khi nhìn rõ logo của chiếc xe. Trùng hợp chủ xe cũng ở gần hiện trường. Rất nhanh anh ta đã đến.

"Tôi xin lỗi anh! Tôi thực sự xin lỗi!" Liberty liên tục xin lỗi.

Người đàn ông khoảng ba mươi tuổi, mặc đồ đen và có khuôn mặt khá hấp dẫn. Tuy nhiên, một vết sẹo ở bên phải khuôn mặt của anh ta làm tăng nét khủng bố cho sự hiện diện của anh ta. Sonny sợ người đàn ông đến nỗi bé quay lại và với tay về phía mẹ cầu được ôm.

Người đàn ông mặt sẹo kiểm tra xe trước khi quay lại nhìn Liberty và đứa trẻ. Mặc dù hơi buồn, nhưng anh ta không mất bình tĩnh và quát mắng hai mẹ con. Người đàn ông nói giọng rầu rĩ: "Để lại số điện thoại liên lạc của cô cho tôi. Tôi sẽ báo cho cô phí sửa chữa và sơn lại."

"Tôi xin lỗi anh."

Người đàn ông mặt sẹo im lặng một lúc rồi nói: "Chuyện đã xảy ra, xin lỗi không giải quyết được vấn đề. Hãy cẩn thận lần sau. Cô có thể trả phí sửa xe cho tôi, nhưng cô sẽ làm gì nếu có chuyện xảy ra với con cô?"

"Tôi hiểu. Là lỗi của tôi. Lần sau tôi sẽ cẩn thận."

Liberty rút điện thoại ra: "Anh à, anh có thể đọc số của anh cho tôi không? Tôi sẽ gọi cho anh, để anh lưu số tôi. Tôi sẽ trả tiền sửa xe cho anh."

Người đàn ông mặt sẹo đọc số điện thoại liên lạc của anh ta. Liberty nhấn gọi và đợi cho đến khi nghe chuông mới cúp máy.

"Cô tên gì?"

"Tên tôi là Liberty. Liberty Hunt."

Sau khi lưu tên Liberty, người đàn ông mặt sẹo vẫy tay chào cô: "Được rồi. Cô có thể đi."

Liberty xin lỗi một lần nữa và đẩy con trai rời khỏi hiện trường. Cô sẽ báo việc này với chồng khi về nhà tối nay. Lúc này, có đoàn xe sedan hạng sang đang chạy trên đường, một trong số đó là chiếc Rolls-Royce. Đó là xe riêng của Zachary. Khi đoàn xe dừng lại bên lề đường, Zachary hạ cửa sổ xuống và nhìn người đàn ông mặt sẹo. Anh hỏi: "Ông đang làm gì ở đây vậy Duncan?"

"Tôi đi mua vài thứ, nhưng khi quay lại thì thấy vết xước trên xe."

"Ông bắt được thủ phạm chưa?" Zachary hỏi theo bản năng: "Có cần tôi giúp bắt kẻ phá hoại xe của ông không?"

"Không cần đâu. Tôi có số của cô ta rồi. Tôi sẽ yêu cầu cô ta bồi thường thiệt hại sau khi tôi sửa xe. Wiltspoon là thành phố của tôi. Cô ta có thể chạy nhưng không thể trốn."

Trở lại xe, Duncan Lewis nổ máy và nói với Zachary: "Tôi đi đây."

Zachary quay cửa sổ xe lên và lái theo đoàn xe mà không nói thêm lời nào.

Thời gian trôi qua nhanh. Chớp mắt trời đã tối.

Khi giờ cao điểm sau khi tan trường qua đi, Serenity định nấu bữa tối cho cô và Jasmine trong bếp thì nhận được cuộc gọi của Liberty.

"Seren, chị đã nghĩ về một sự cố cả ngày hôm nay. Chị sẽ tới gặp em vì không còn lựa chọn nào khác."

"Có chuyện gì thế chị Liberty?"

"Chị đẩy xe đẩy và vô tình làm xước chiếc Maybach khi đi mua sắm chiều nay. Sửa loại xe này chắc hẳn rất tốn kém. Tiền tiết kiệm của chị có lẽ không đủ để bồi thường. Chị đã nói với anh rể của em về chuyện này, nhưng anh ấy quát chị hãy tự giải quyết."

Với trái tim muộn phiền, Serenity nói: "Hít thở sâu chị Liberty. Phí sửa chữa là bao nhiêu?"

"Chị vẫn chưa biết. Chủ xe lấy số điện thoại của chị và nói sẽ gọi cho chị khi xe được sửa xong."

"Điều quan trọng là chị và Sonny vẫn ổn. Chúng ta có thể trả tiền sửa chữa. Em sẽ cho chị mượn tiền. Đừng lo lắng về điều đó."

Liberty nghẹn ngào: "Seren, chị đúng là kẻ ăn hại. Chị không thể tin là mình lại gây chuyện."

"Đó là tai nạn chị Liberty. Đừng buồn. Tiền chỉ là vật ngoài thân. Hãy biết ơn vì chẳng ai bị thương."

Đợi Liberty bình tĩnh lại, Serenity quay sang người bạn thân nhất của mình: "Jasmine, tớ cần phải về nhà ngay."

"Ừ."

Khi biết Liberty cần giúp đỡ, Jasmine đã giục người bạn thân nhất về nhà. Serenity chạy vội đến nhà chị gái và ngồi với chị đến nửa đêm mới về nơi ở của mình.

Câu hỏi vô cảm của Zachary vang vọng khắp phòng khi cô mở cửa vào nhà: "Sao cô về muộn thế?"

Serenity trả lời trong lúc đóng cửa: "Chị gái tôi gặp chút rắc rối."

Sự căng thẳng trên khuôn mặt Zachary dịu đi một chút. Anh khẽ hỏi: "Chuyện gì đã xảy ra với chị gái cô vậy?"

"Chiều nay chị ấy đi mua sắm thì vô tình trượt xe đẩy vào chiếc xe hơi sang trọng đỗ bên đường. Vì là vết xước nên việc sửa chữa sẽ tốn kém. Chị gái tôi không có việc làm hoặc thu nhập. Chị ấy lo không đủ khả năng chi trả cho việc sửa chữa."

Một tia sáng lóe lên trong đôi mắt đen của Zachary. Có thể nào chị gái của Serenity đã làm hỏng chiếc xe của Duncan không?

"Đó là loại xe gì? Thiệt hại thế nào?" Vẫn giữ vẻ mặt nghiêm túc, Zachary thăm dò.

"Chị tôi nói đó là xe Maybach. Tôi đoán phải tốn kém lắm mới sửa được vết xước trên loại xe đó."

Serenity không chắc mức độ thiệt hại của túi tiền sẽ như thế nào.