Ngôn Tình Cùng Em Một Kiếp Phiêu Bồng - Điềm Đạm

CHƯƠNG 50: Tâm Tình Dưới Cơn Mưa

Bấm để xem

Tuệ Lâm tỉnh dậy rất sớm vì sự khó chịu trong người, dù cảm giác nóng rực đêm qua khiến cô vẫn còn nhớ như in. Chuỗi kí ức xâu lại từng chuỗi làm cô vừa ngượng ngùng vừa thấy ngọt ngào trong lòng.

Hóa ra Thái tử vẫn luôn bên cạnh cô nhưng bây giờ làm cách nào để tiếp xúc với ngài ấy đây? Tuệ Lâm xấu hổ cuộn tròn người, vùi mặt vào trong gối, trong đầu không ngừng xuất hiện màn hôn môi táo bạo cùng Trịnh Tấn đêm hôm qua.

Mãi cho đến khi có tiếng gõ cửa cô mới bàng hoàng bật dậy chỉnh trang lại tóc tai rồi bước ra mở cửa. Bên ngoài dù là buổi sáng nhưng tiết trời âm u xám xịt, dự là hôm nay có mưa lớn. Trịnh Tấn cũng nôn nao gặp cô nên sớm tinh mơ đã sai người nấu bữa sáng rồi qua phòng gọi Tuệ Lâm.

Tuệ Lâm mở cửa, đập vào mắt cô là nụ cười rạng rỡ của Trịnh Tấn khiến cô bất giác ngây người.

Tại sao ngài ấy lại đến đây sớm như thế?

Thẫn thờ không đến hai giây Tuệ Lâm nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, vội vàng hành lễ.

"Đi ăn sáng thôi." Trịnh Tấn nắm tay cô, không đợi cô đồng ý đã vội vàng kéo đi.

Tuệ Lâm ngại ngùng kéo mạnh tay mình ra, nói: "Thái tử, tôi không muốn ăn.."

Trịnh Tấn thấy thái độ xa cách của cô gái trước mặt thì vội vàng sa sầm khí thế. Rõ ràng đêm qua còn chủ động hôn anh mà hôm nay đã lạnh lùng gạt bỏ như thế.

"Nàng thái độ như vậy là thế nào?" Anh cất giọng chất vấn, trong giọng nói rõ ràng là không vui.

"Đêm qua, tôi.. thành thật xin lỗi."

Anh bất ngờ nhìn cô một lúc thì mới hiểu là cô ngại ngùng chuyện đêm qua. Thấy bản thân lỡ lời thì vội dịu giọng: "Chỉ có hai ta ở đây, ta không trách nàng thì sao nàng lại áy náy? Huống hồ.." Anh ngập ngừng.

"Sao ạ?"

"Nàng là vị hôn thê của Thái tử, chúng ta rồi sẽ bên nhau thôi." Anh nhẹ nhàng xoa đầu cô.

Tuệ Lâm khó hiểu nhìn Trịnh Tấn. Ngài ấy nói "vị hôn thê" gì chứ?

Nhìn thái độ ngốc nghếch của cô bày ra trước mặt, Trịnh Tấn đoán cô vẫn chưa rõ giao ước năm đó của Thánh Thượng với cha mình.

"Không có gì. Ta từng nói sẽ tâu Đức Cha hỏi cưới nàng mà." Thôi thì ít người biết cũng tốt, nếu có người biết chuyện anh lại có thêm điểm yếu lại không hay.

Trịnh Tấn dắt tay Tuệ Lâm đến bàn ăn ngoài vườn vì biết cô ngại nhiều người dòm ngó nếu ăn ở chính điện.

"Thái tử, trời âm u sắp mưa, ngài thật là biết cách lựa thời điểm đấy." Tuệ Lâm buồn cười trêu chọc. Vốn cũng chỉ là ăn sáng, đâu nhất định phải phiền ngài bày biện như thế. Trịnh Tấn lại không nghĩ như vậy, cô gái này dần thu hẹp khoảng cách lại với anh nên anh lại muốn càng nhanh thu phục được trái tim đơn thuần của cô.

Cả hai dùng bữa xong thì trời cũng bắt đầu mưa và thậm chí là mưa rất lớn. Tuệ Lâm trong phòng sách phụ giúp Trịnh Tấn đọc tấu thư vì hôm nay anh không phải đến điện Thánh Dương.

Trịnh Tấn chăm chú đọc, chốc chốc lại ngước nhìn Tuệ Lâm chăm chỉ ghi ghi chép chép lại báo cáo để cuối giờ nộp cho anh. Quả nhiên khi đặt con người ta vào đúng vị trí, hoàn cảnh thì năng lực của người đó sẽ được thể hiện vượt trội.

Đúng thật là như vậy, từ khi có Tuệ Lâm phụ giúp, việc coi tấu diễn ra nhanh chóng hơn, cô cũng siêng năng ghi chép lại mọi thứ nên những việc mấu chốt chính trị đều được tìm kiếm rất dễ dàng khiến Trịnh Tấn đỡ phải mất công lục tung mọi thứ lên như trước đây.

Cả hai ngồi đối diện nhau, không gian tràn ngập tiếng mưa rả rích rơi mang chút se lạnh của dịp cuối năm, phảng phất mùi đất mới. Tuệ Lâm nhẹ nhàng đứng dậy pha cho Trịnh Tấn một tách trà nóng.

"Trời lạnh, ngài nghỉ ngơi chút đi, uống tách trà đi ạ." Cô cười dịu dàng nói, sẵn tay sắp xếp lại bàn làm việc cho Trịnh Tấn.

Anh nhìn cô ân cần kế bên lòng thầm cảm thán bản thân đã chăm sóc cô được như ngày hôm nay. Dáng vẻ ốm yếu của khi trước đã không còn, thay vào đó là gương mặt tròn bầu bĩnh càng nhìn càng động lòng người.

Tuệ Lâm bị nhìn đến mắc cỡ, vội lay người Trịnh Tấn vài lần. Giây phút anh định cất lời nói gì đó thì cô vội lấy tờ giấy trên bàn để thẳng lên mặt Trịnh Tấn làm anh bất ngờ cũng phải bật cười thành tiếng vì sự lớn mật của cô.

"Ngài còn nói lời tán tỉnh nữa thì tôi đi về phòng đấy." Tuệ Lâm nhăn nhó nói, chân vội bước về phía cửa sổ nghịch mấy nhành hoa lan dịu dàng e ấp trong cơn mưa.

Nơi đây món đồ gì cũng quý giá, duy chỉ có chậu hoa này là giản đơn nhất, là chậu hoa cô đã hái dọc đường về, vốn định trồng trong phòng riêng nhưng Trịnh Tấn cứ khăng khăng bắt cô phải để trong thư phòng.

"Ngoài trời mưa như thế nàng không sợ ướt à?" Trịnh Tấn nhướng mày hỏi, thuận tay với lấy tấm mền mỏng bên cạnh.

"Không sợ đấy. Tôi sợ ngài nói lời không đứng đắn hơn."

"Thế nào là không đứng đắn?" Trịnh Tấn đứng dậy, đi đến ôm chặt Tuệ Lâm vào lòng sẵn tiện quấn luôn cơ thể nhỏ nhắn vào trong mền chỉ lộ mỗi cái đầu nhỏ.

Tuệ Lâm hít một hơi hồi hộp, cả người cứng đơ: "Thái tử, ngài thật là.."

"Là không đứng đắn." Trịnh Tấn áp sát cô vào trong ngực, đầu tựa lên vai cô, ánh mắt nhắm hờ như vẻ đang rất hưởng thụ.

Cô dùng sức dãy giụa, lách người ra nhưng vẫn bị ôm lại thì thẹn quá hóa giận bèn la lớn: "Lỡ cung nhân thấy thì sao?"

"Họ đều biết nàng là người ta yêu mà." Anh không suy nghĩ đáp, sau đó lại hỏi: "Nàng có thích ta không? Hử?" Câu nói thốt ra mang theo biết bao trầm ấm, một vài nụ hôn cũng rơi nhẹ lên mái tóc mềm mại, Trịnh Tấn lưu luyến mà trầm luân vào hương thơm nhè nhẹ của Tuệ Lâm.

Tuệ Lâm vẫn gượng mà giữ lấy tay anh, cha từng dạy 'Nam nữ thụ thụ bất tương thân', nếu biết cô cùng Thái tử ngày ngày tiếp xúc thân mật chắc chắn ông sẽ rất tức giận.

"Nếu cha tôi biết tôi ngày ngày cùng ngài thân mật như thế ông ấy sẽ rất buồn. Xin ngài hãy tự trọng."

Trịnh Tấn thấy cô một mực muốn trốn tránh thì mạnh bạo xoay cả người cô lại: "Ta trước giờ chưa từng hạ thấp phẩm giá của bất kỳ nữ nhân nào. Ta đối tốt với nàng hoàn toàn là vì ta thật sự yêu nàng, muốn ở bên cạnh nàng. Cha nàng chắc chắn sẽ không trách, ngược lại sẽ càng ủng hộ. Nàng hiểu lời ta nói chứ?"

Tuệ Lâm ngước nhìn Trịnh Tấn, trong đáy mắt đã ửng hồng. Cô thật sự thích Thái tử vì đức tính này. Ngài sẽ không tùy tiện, nếu không chắc chắn sẽ lấy cô thì ngài tuyệt đối sẽ không chạm vào cô dù chỉ là một sợi tóc.

"Nếu.. Thật sự là tôi không dám chắc bất cứ điều gì. Thái tử.. cũng nên giữ khoảng cách thì hơn.."

Thấy cô ủ rũ, Trịnh Tấn cũng áy náy. Nếu nói cô nghe giao ước năm đó thì cô sẽ không e ngại nhưng nếu người khác biết sẽ gây nguy hại. Khẽ xoa nhẹ lên gò má hồng như vỗ về người thiếu nữ đang thổn thức.

"Được rồi, đừng buồn nữa. Còn buồn ta đưa nàng ra mưa đấy." Anh châm chọc.

"Ngài.. thật xấu. Thái tử chẳng đứng đắn gì cả. Ngài phải học cung quy chung với tôi." Tuệ Lâm phì cười, lớn mật đánh vào ngực Trịnh Tấn, thật sự cô chỉ muốn vui vẻ mà quên đi tiết hạnh nữ nhi nhưng thật khó vì điều đó đã ăn sâu vào tiềm thức của mỗi người.

Thấy cô cười tâm trạng anh cũng nhẹ nhõm. Một khắc sau liền hù dọa đưa cô ra làn nước mưa trước mặt.

Tuệ Lâm cau có vì bị ướt liền không ngại mà hất nước vào người anh: "Ngài dám làm tôi ướt này."

"A.. Thái tử.. đừng, sẽ ướt mất."

"Còn dám nói nàng không sợ mưa mà."

"Cho ngài ướt này."

"..."

Tiếng cười nói vang vọng khắp căn phòng nhỏ hòa lẫn tiếng mưa rơi ào ạt trên cái nhà.

Đột nhiên..

"Thái tử.. Thái tử.."

Bên ngoài truyền đến tiếng gọi cùng tiếng gõ cửa dồn dập của cung nhân, đoán chừng đã gọi rất nhiều lần nhưng chưa nhận được hồi đáp. Trịnh Tấn và Tuệ Lâm vì mãi đùa giỡn nên đã vô tình bỏ qua tiếng gọi đó.

Nghe tiếng người gọi hối thúc, Tuệ Lâm vội đẩy Trịnh Tấn rồi vuốt lại y phục đã nhăn nhúm vì đùa giỡn, trên mặt cả hai còn đọng lại vài giọt nước mưa cùng nét cười đầy ý tứ.

Tuệ Lâm chỉnh xong y phục thì nhanh chóng ra ngoài mở cửa. Bên ngoài là bà mụ ở bên điện Vạn Cát trên tay còn cầm theo xấp quần áo, theo sau còn có cung nhân Đông điện dẫn đường.

Cả đám người lúc này mặt mày đã xám xịt vì âm thanh phát ra từ căn phòng lại nhìn Tuệ Lâm cả người hồi hộp thì thầm nghi ngờ.

Trịnh Tấn thu lại nét cười trên gương mặt liền trở lại dáng vẻ nghiêm nghị: "Có việc gì mà phải phiền mụ lặn lội dưới trời mưa thế này?"

Bà mụ cúi đầu tiến vào: "Bẩm Tấn Thái tử, lệnh bà cho đem đồ học cung quy đến cho công nữ."

"À.. được rồi, cứ đưa cho nàng đi." Trịnh Tấn nói rồi chỉ tay qua Tuệ Lâm, cô cũng thuận tay đỡ giá đồ, ánh mắt lo âu bất giác nhíu lại.

"Bẩm, ngày mai là bắt đầu đến Phúc Tử học ạ."

Trịnh Tấn nhăn mày không vui, Phúc Tử là nơi huấn luyện cung nhân thuộc dạng hầu hạ việc tay chân, Tuệ Lâm là thư đồng của anh đáng lý ra chỉ nên cho học cung quy bình thường thôi không phải sao?

"Bẩm lại với lệnh bà rằng nếu học ở Phúc Tử thì thà không học còn hơn." Anh lạnh lùng trả lời.

Tuệ Lâm thấy Trịnh Tấn che chở thì lòng thầm vui mừng nhưng cũng hiểu anh càng đối tốt với cô bao nhiêu thì hoàng hậu sẽ càng cay nghiệt với cô bấy nhiêu bèn xoa dịu: "Thái tử, không sao đâu ạ. Từ ngày vào cung tôi vốn tay chân vụng về, nay được lệnh bà cho học hỏi thêm là may mắn của tôi, ngài đừng hiểu lầm ý lệnh bà."

Nghe cô nói thế anh cũng phất tay ý bảo bà mụ lui ra. Sau đó không vui nhìn cô, ý bảo cô giải thích điều cô vừa nói.

Tuệ Lâm cười dịu dàng, tiến đến nắm tay Trịnh Tấn giải thích:

"Ngài đừng chiếu cố tôi như thế sẽ chỉ làm hoàng hậu không vui. Vả lại, tôi và ngài cũng chưa nói trước được liệu có đến được với nhau hay không, nếu ngài cứ dung túng tôi thì sẽ bị nhiều người đàm tiếu."

Trịnh Tấn nghe cô nói thế thì trầm mặc không nói gì, lời cô nói không hẳn là vô lý, thôi thì cứ để mặc theo tự nhiên vậy. Nghĩ ngợi hồi lâu anh cũng gật đầu: "Nghe theo nàng vậy, nhưng nếu có gì bất trắc thì lập tức phải báo cho ta biết, rõ chưa? Còn nữa, chuyện của ta với nàng không cần nói thì cũng sẽ thành, là thiên ý rồi. Đừng bao giờ nói lỡ như với ta, sẽ không bao giờ."

Tuệ Lâm cười nhẹ ngỏ ý đáp lời. Thái tử cũng quá nghĩ ngợi rồi.

 

CHƯƠNG 51: "Thân Công Không Cần Phải Lo Cho Tuệ Lâm."

Bấm để xem

Buổi trưa, sau khi chầu sớ về, Trịnh Tấn vẫn như mọi ngày mà hồi cung dùng thiện sau đó lại đến điện Thánh Dương giấc chiều. Tuệ Lâm đi học ở Phúc Tử đã được năm ngày, không có cô bên cạnh hỏi han khiến vị Thái tử nào đó có đôi lúc buồn bực khó tả.

Tuệ Lâm đi học từ sáng đến chiều mới về, khi về thì ăn xong lại lăn ra ngủ say. Trịnh Tấn nhiều lúc muốn ghé qua nói chuyện với cô vài lời nhưng lại thấy cô ngủ ngon thì cũng không muốn đánh thức, anh cũng thừa hiểu cô học cũng không chỉ đơn giản là học. Nếu không vì cô nằng nặc muốn an phận thì anh nhất định sẽ không bao giờ muốn cô chịu cực khổ dù chỉ là một chút.

Đêm tối..

Thúc Lam phụng sự đi điều tra một số việc Trịnh Tấn yêu cầu đến nay đã có chút manh mối bao gồm cả việc bỏ thuốc lần ở phủ Thân công.

Trong màn đêm lạnh lẽo, ánh mắt hai người nam nhân sáng quắc như lưỡi dao có thể xé toạc không gian bất cứ lúc nào. Trịnh Tấn nén cơn giận ngấm ngầm le lói trong lòng mình chỉ muốn một đao chém xuống kẻ ủ mưu bỉ ổi.

Từ vụ báo đen cho đến vụ hạ thuốc đều có mấu chốt quan trọng mà người anh vốn không bao giờ đề phòng lại chính là hắn. Từ lâu hắn ta luôn giả ngây ngô chỉ để sau lưng tất cả mọi người âm thầm bày ra mọi chuyện mà đến anh và Thúc Lam cũng không bao giờ ngờ đến.

"Truyền Bình Thân công trưa mai sau giờ chầu sớ đến đây cùng ta luận vài chuyện. Không những thế mà phải công khai cho càng nhiều người biết càng tốt." Trịnh Tấn vừa vẽ bức tranh các vùng biên giới vừa ra lệnh cho Thúc Lam đi phụng sự. Chẳng những đấu mà còn phải đấu trực diện, như thế không phải hay hơn sao, Trịnh Tâm?

Sau khi Thúc Lam rời đi, ngoài cửa truyền đến tiếng gõ cửa rất nhẹ nhàng, khỏi đoán anh cũng biết là ai. Đã mấy ngày không gặp, Trịnh Tấn vội vàng ra mở cửa.

Tuệ Lâm tươi cười bưng khay chè hạt sen đến trước mặt Trịnh Tấn, vốn là nấu từ chiều nhưng cô lại ngủ quên mất.

"Thái tử, dùng chè đi ạ." Cô tươi cười đưa chén chè thơm ngát đến trước mặt Trịnh Tấn.

Anh đón lấy chén chè từ tay cô rồi ăn không chút do dự. Tuệ Lâm giúp anh thu dọn tấu sớ bừa bộn trên bàn, không gian yên ắng vô cùng dễ chịu. Chợt cô nhìn sang thấy bức bản đồ bằng da to lớn bên cạnh thì tầm mắt nhanh chóng bị hút vào trong đó. Thật đẹp!

"Thái tử, lần đầu tôi được thấy tấm bản đồ đẹp thế đấy ạ." Cô vừa nói vừa say mê ngắm nhìn.

Trịnh Tấn vừa ăn vừa nhìn tấm bản đồ chăm chú. Ở trước mặt Tuệ Lâm anh không cần phải lễ nghi khi ăn uống, vừa đứng vừa ăn vừa vẽ cũng không vấn đề gì.

"Nơi đây còn có một con suối ngầm mới được cha tôi và các người thợ khai phá. Tôi cũng vừa nhận được thư rằng nó đã đi vào hoạt động để phục vụ cho việc vận chuyển các kiện đồ nặng nhờ vào sức mạnh của nước đấy ạ. Tuy nhiên thì chỉ ai ở đó mới biết thôi, Trần Ý tướng quân cũng biết."

Trịnh Tấn nghe thế thì vui mừng, chẳng ngần ngại dựa theo chỉ dẫn của Tuệ Lâm mà vẽ thêm ký hiệu con suối có trên bản đồ. Điều đó làm anh trở nên thuận tiện hơn trong việc đưa ra kế hoạch tác chiến cho sau này.

Tuệ Lâm thấy Trịnh Tấn ăn xong thì cũng hiểu ý mà lui ra để anh tập trung vẽ, trong lòng thầm cảm thán trí nhớ siêu phàm của Trịnh Tấn, cô thật sự rất hâm mộ tài năng của người thanh niên này.

Thoáng thấy cô sắp đi, Trịnh Tấn liền ngăn cản: "Mấy ngày không gặp, nàng ở với ta chút nữa không được sao?"

Tuệ Lâm mỉm cười nhẹ: "Tôi chỉ muốn cho ngài có không gian riêng thôi mà."

"Chả bao giờ ta còn không gian riêng nữa cả, vì cả ngày đầu óc đều nghĩ đến nàng rồi."

Cô bật cười trước câu nói tán tỉnh của Trịnh Tấn nhưng miệng vẫn khẽ trách: "Thái tử, ngài lại không đứng đắn rồi."

"Lại muốn biết thế nào là không đứng đắn không?" Trịnh Tấn đáy mắt hiện lên một hồi gian xảo dọa Tuệ Lâm bất giác thối lui về phía sau.

"Đa tạ Thái tử đã chỉ bảo, không cần đâu ạ." Lời chưa dứt đã bị anh ôm vào lòng, hơi ấm nhẹ nhàng của ngài chầm chậm quẩn quanh nơi chóp mũi.

Trịnh Tấn bật cười, nhẹ nhàng vuốt mái tóc xõa dài không cột lên của cô, tâm tình lay động nhịn không được khẽ hôn lên má cô thật lâu thật sâu, môi cũng động đậy nhấm nháp cảm xúc mềm mại trên má, thơm ngát như đang thưởng thức cao lương mỹ vị.

Khi bỏ ra trên má Tuệ Lâm đã hiện lên vết hồng vì anh động tình hôn lâu lại cắn cắn nhẹ, cô thẹn thùng che đậy dấu vết, không thương tiếc chau mày đánh vào ngực Trịnh Tấn.

Thấy Trịnh Tấn cứ một mực níu tay không muốn cho cô đi, Tuệ Lâm bất đắc dĩ chỉ đành ngồi lại cùng anh một lúc. Anh thấy cô ngồi đó thì cũng an tâm vẽ tiếp tấm bản đồ.

Cơn gió nhè nhẹ thổi qua khung cửa sổ, trên nóc nhà đối diện xuất hiện bóng đen thoắt ẩn thoắt hiện với cặp mắt đỏ hoe mang theo chút gì đó giận dữ.

Thúc Linh một tay nắm thành nắm đấm nhìn Tuệ Lâm đang vô tư đọc sách trên chiếc ghế bông cạnh cửa sổ của Trịnh Tấn. Đã mấy năm nay, cô ta nhiều đêm rãnh rỗi sẽ thường thoăn thoắt trên các mái nhà trong Đông điện, phần vì giám sát phần vì muốn ngắm nhìn bóng dáng mà cô ta tơ tưởng đến bấy lâu nay. Dạo gần đây lại biết Tuệ Lâm hay cùng Trịnh Tấn ở thư phòng thì cả người nóng nảy như có lửa đốt.

Chẳng biết qua bao lâu, khi cung nữ bước vào phòng dâng nước suối đầu nguồn thì Trịnh Tấn mới giật mình nhìn lại, thấy Tuệ Lâm đã ngủ say trên ghế tự lúc nào. Chẳng suy nghĩ nhiều anh liền cất tấm bản đồ vào hộc bàn rồi khóa lại, nhanh chóng bế Tuệ Lâm về lại phòng ngủ cũng không quên hôn lên mái tóc dài xõa ra như mây ngàn của cô rồi mới nhẹ nhàng đóng cửa trở về phòng.

Trưa hôm sau, đúng như lời mời, sau khi thiết triều thì Trịnh Bình vào Đông điện như lệnh gọi. Họ cùng nhau dùng thiện một lúc sau đó mới tiếp tục bàn gì đó.

"Bên Trịnh Tâm không có động tĩnh gì cả, như những gì Thái tử vừa nói có chút làm em không tin lắm."

"Nó âm thầm cho chế loại dược liệu để cho vào rượu mà đến cả thái y ngửi vào cũng không biết là loại dược liệu gì."

"Trịnh Tâm trước nay đều hiền lành, nó giúp đỡ bá tánh ngoài kia thoát cơn khốn cùng.." Trịnh Bình sụp mi mắt nói. Không thể phủ nhận rằng ngài có phần đồng cảm với Trịnh Tâm vì cả hai đều là con của phi tử, đều kém ân sủng như nhau.

"Thân công, ngài còn gì giấu ta không?" Trịnh Tấn liếc nhìn Trịnh Bình như đang mong đợi em trai thú nhận điều gì đó.

Trịnh Bình nửa muốn nói rồi lại thôi, đối với anh đó là một điều nhục nhã.

Trịnh Tấn tiếp lời: "Ta đang dò xét xem giữa Thái sư và Trịnh Tâm có liên quan gì với nhau trong các sự việc này hay không? Và còn chuyện cá nhân của ngài.. ta thiết nghĩ nên đến hồi kết rồi. Đừng để ả ta dây dưa nữa vừa bất lợi cho ngài vừa được lợi cho Đức Mẹ và Thái sư."

* * *

Cả hai nói chuyện đến chiều thì cũng là lúc Tuệ Lâm tan tầm về, biết hôm nay Trịnh Tấn về sớm nên nhanh chóng tắm rửa chải chuốt rồi bưng trà lên cho anh.

Vừa đến cửa phòng cũng là lúc cả ba người chạm mặt nhau khiến bầu không khí trở nên căng thẳng vô cùng. Tuệ Lâm nhìn Trịnh Bình thì một chuỗi những kí ức đêm đó liền ùa về.

Thấy cô bối rối, Trịnh Tấn liền đỡ hộ cô khay trà sau đó phất nhẹ tay áo ra hiệu cho cô rời đi, cô không nói một lời chỉ vội hành lễ rồi mau mau xoay người rời khỏi né tránh ánh nhìn như lửa đốt của Trịnh Bình.

Ngài ấy lúc nào cũng nhìn cô bằng ánh mắt như thế.

"Thân công, đã trễ rồi, mau hồi phủ đi." Trịnh Tấn thấy Trịnh Bình nhìn theo bóng dáng Tuệ Lâm đến một khắc cũng không chớp mắt thì liền lên tiếng cắt ngang.

Trịnh Bình giật mình, trên miệng thoáng ý cười nhàn nhạt. Thấy Trịnh Tấn từ tốn nâng cốc trà nhấm nháp thì ngạc nhiên trong lòng. Thái tử trước giờ không hề thích uống trà: "Thái tử cũng bắt đầu dùng trà sao?"

"Ta thể nhiệt, trà xanh rất tốt." Anh ôn tồn nói.

"Cô ấy ở đây vẫn ổn chứ?" Trịnh Bình ngơ ngác hỏi, trong lòng có chút chua xót. Phóng tầm mắt ra xa thì thấy trà xanh được trồng sau vườn rất nhiều, trước đây anh đến Đông điện dường như rất ít cây cối.

"Thân công không cần phải lo cho Tuệ Lâm."

Trịnh Tấn nói rồi quay vào trong, trong giọng nói mang theo bao phần khẳng định.

Trịnh Bình một lần nữa lòng như tê dại, Tuệ Lâm một khắc cũng không muốn nhìn thấy ngài, nếu như lúc đó ngài đừng vội vã thì có lẽ bây giờ họ vẫn có thể là những người bạn tốt, dù cho có đơn phương thì cũng sẽ giữ cho nhau những kỉ niệm tươi đẹp nhất trong lòng.

Còn bây giờ thì sao? Trong lòng Tuệ Lâm, ngài là người miệng luôn nói yêu thương cô nhưng quay đi lại có con cùng Thị Trà, lại suýt chút làm ra loại chuyện đồi bại với cô. Lúc cô gặp nạn, ngài cũng không phải là nam nhân vì cô mà lao vào biển lửa. Và Tuệ Lâm mãi là sự day dứt, chua xót trong lòng của Trịnh Bình.

 

CHƯƠNG 52: Điện Vạn Cát Máu Lạnh.

Bấm để xem

Sứ thần phương Tây đến, mang theo biết bao lễ vật cùng thành ý tỏ lòng giao hữu, trong đó có tặng cho Trịnh Tấn một con ngựa phi nhanh nước đại, tốc độ có thể nói là nhanh gấp mấy lần chú ngựa Điềm Đạm đã già. Anh đặt tên cho nó là Điềm Tĩnh nhưng so với bản tính nhanh nhẹn của nó tính ra lại có chút không hợp lý, điều đó làm cho Tuệ Lâm phải nhiều lần bật cười.

Trịnh Tấn dạo đó cũng không ngần ngại giao cho Điềm Tĩnh một nhiệm vụ vô cùng quan trọng, giao thư cho hai cha con Tuệ Lâm. Tốc độ phi nước đại của nó quả thật làm anh rất nể, thư đi thư về chỉ trong mười ngày, có khi còn nhanh hơn thế. Một con tuấn mã như thế lại gánh vác trách nhiệm "lớn lao", quả thật Thái tử rất đáng trách.

* * *

Buổi sáng trời nắng ấm, Trịnh Tấn hôm nay đặt biệt muốn đưa Tuệ Lâm đi học, vì sự cố chấp của anh sau bao lần thấy cô mệt mỏi thì hoàng hậu cũng đồng ý thuyên chuyển cô qua phòng ban khác đó là học hầu cận các bà.

Đưa cô đến điện Vạn Cát trước bao nhiêu cặp mắt ngoái nhìn khiến Tuệ Lâm xấu hổ, đôi ba lần đẩy anh về nhưng khi bị Trịnh Tấn lườm khiến cô phải im bặt. Đám cung nhân xì xầm cũng bị Thái tử chấn chỉnh cho ra trò nên cũng sợ hãi không ai dám bàn tán gì nữa.

Đến nơi, dù không nỡ xa cách cả ngày nhưng anh cũng không muốn có hành động thân mật làm Tuệ Lâm bối rối nên chỉ ân cần giúp cô chỉnh lại đai lưng cùng khăn vấn trên đầu. Ngắm nhìn nét đẹp trong trẻo trước mặt chợt lòng anh vui như trẩy hội. Cô vào cung đã lâu, lời nói tiết hạnh cũng phải dè dặt thận trọng nên nét lanh lợi trước kia đã thay thành nét dịu dàng, trầm ngâm hiếm có.

"Đi đi. Không cần hành lễ."

Tuệ Lâm cười tít mắt rồi quay vào trong mang theo tâm trạng hồi hộp. Hôm nay là ngày đầu chính thức học ở điện Vạn Cát.

Thúc Linh thấy cô đến thì ánh mắt dại ra mang theo sự hận thù không nói nên lời, Tuệ Lâm hít một hơi cúi chào rồi làm theo những gì cô ta căn dặn. Hoàng hậu lúc này đang đi thỉnh an hai điện lớn nên Tuệ Lâm cũng thở phào nhẹ nhõm đôi chút. Nhưng thật sự không có hoàng hậu thì Tuệ Lâm có thoải mái hơn không?

Thúc Linh vì được lời "gửi gắm" của hoàng hậu cùng với oán niệm trong tâm nên đối với Tuệ Lâm quả thật không nhân nhượng chút nào. Hết chửi rồi dùng roi da ngấm nước quất vào đôi bàn tay nõn nà không thương tiếc. Tuệ Lâm phải trả giá cho cánh tay bị chặt đứt của cô ta, phải trả giá cho sự ghen tuông thiệt thòi bấy lâu nay cô ta phải chịu đựng.

Tuệ Lâm đến trưa vẫn phải học cách thắt đai lưng, từ nhỏ được mẹ dạy cung quy nên những điều này quả nhiên không thể làm khó được cô. Nhưng Thúc Linh một mực không vừa ý cứ nằng nặc bắt Tuệ Lâm thắt lại nhiều lần, nhiều lần siết dây cùng với bị roi da quất vào làm lòng bàn tay Tuệ Lâm dần ứa máu, ánh mắt đỏ hoe không dám khóc, quật cường chỉ biết làm theo lời ả ta nói.

"Ngươi bị ngốc à? Ta bảo ngươi siết chặt lại sao lại cứ làm lỏng như thế. Nữ nhân cần vòng eo tinh tế, người siết thế chả khác nào sẽ làm người mập ra à." Ả ta nói rồi lại hất dây thắt lưng mà Tuệ Lâm đang siết khiến mọi thứ liền rối tung trở lại như ban đầu.

Thấy Tuệ Lâm bất lực, trong mắt ả thoáng lên một tia ranh mãnh.

"Ngươi đứng lên làm mẫu, ta siết cho ngươi một lần thì sẽ hiểu cần bao nhiêu lực mới đủ siết chặt."

Tuệ Lâm nghe lời, đứng dậy chăm chú quan sát cách Thúc Linh cho người quấn dây, vốn không có gì khác biệt so với cô nhưng Tuệ Lâm vẫn chăm chú nhìn.

Cung nữ bên cạnh Thúc Linh được lệnh thì dùng dây lưng siết mạnh vào bụng Tuệ Lâm. Cơn đau đột ngột ấp đến khiến gương mặt nhỏ nhăn lên một hồi đau đớn. Cô không phải ngu dại gì mà không biết Thúc Linh cố ý trả thù riêng, chỉ biết cắn răng rên khẽ.

"Ngươi biết đau sau? Có đau bằng cánh tay ta bị chặt đứt không?"

Tuệ Lâm dù đau nhưng vẫn kiên cường cắn môi: "Là ngươi làm việc mất nhân tính, hậu quả ngươi tự chuốc lấy liên quan gì đến ta."

Lời nói của Tuệ Lâm như ngòi thuốc châm lên cơn giận của Thúc Linh, cô ta hét lớn: "Siết cho đúng vào, phải thật chặt thì lệnh bà mới hài lòng."

Tuệ Lâm rốt cuộc nhịn không được, nước mắt cũng túa ra lã chã. Thật đau, phần bụng cô dường như chỉ còn cảm giác tê dại.

"Nguyễn Phúc Tuệ Lâm, ta muốn cảnh cáo cho ngươi biết. Ngươi muốn một bước bay lên ngọn cây làm phượng hoàng thì phải chịu được nỗi đau có người hầu hạ thế này đây. Có hiểu không hả?" Thúc Linh vừa nói vừa bấm vào nơi eo đau đến tê dại của Tuệ Lâm.

Tuệ Lâm bình lặng như nước, nén sự yếu đuối vào trong, lạnh lùng nói: "Ngươi thích Thái tử đúng không?" Nhiều đêm ngủ không thẳng giấc cô đều nhìn thấy bóng dáng nữ nhân cô độc hướng về phía phòng ngủ của Trịnh Tấn, trong lòng dấy lên một tia đồng cảm. Nhưng giờ đây có lẽ mọi thứ đều tan biến.

Thúc Linh như bị nhìn thấu thì ánh mắt lay động, định vung tay tát một cái thật mạnh vào mặt Tuệ Lâm nhưng cung nữ bên cạnh đã kịp thời ngăn lại: "Thúc chủ, lệnh bà dặn không được để lại dấu tích trên mặt, Thái tử sẽ không vui."

Cô ta nghe đến đó lòng càng căm phẫn, lại lần nữa thẳng tay dùng roi quất vào lưng người con gái yếu thế trước mắt như trút đi bao nhiêu hận thù bấy lâu.

Không biết qua bao lâu, Tuệ Lâm thất thần không dám nghĩ, hôm nay chỉ mới ngày đầu đã bị hành cho ra bã như thế này, nếu còn có những ngày sau thì cô sẽ phải như thế nào?

Chợt có tiếng nói lảnh lót từ đâu truyền vào: "Đủ rồi."

Đám cung nhân biết điều liền nhanh chóng dừng tay, quỳ rạp xuống hành lễ với bà chúa Ba trước mặt. Dù Trịnh Ánh nhỏ tuổi nhưng lại được cưng chiều nhất mực nên cả đám liền không dám hó hé duy chỉ có Thúc Linh là vẻ mặt bất cần đời, ả ta cũng chẳng ưa gì Trịnh Ánh suốt ngày đỏng đảnh, ngạo mạn.

"Ta đi chưa đến đã nghe tiếng quát tháo ầm ĩ, các người muốn người ngoài nghe vào nói Vạn Cát điện không có quy tắc hay sao?"

"Bẩm bà chúa, lệnh bà giao cho chúng tôi dạy dỗ người mới ạ."

Trịnh Ánh khinh bỉ liếc nhìn đám cung nhân nịnh hót trước mắt, quả nhiên cô không ưa bất cứ ai trong điện của Đức Mẹ, chỉ toàn lũ người đanh đá.

"Đế hậu trước nay đối với cung nhân dù mới hay cũ cũngđều khoan dung, độ lượng. Các người làm thế chẳng phải phá đi thanh danh cha mẹ ta hay sao?" Cô gái nhỏ điềm nhiên hỏi, ánh mắt sắc lạnh chẳng khác gì Trịnh Tấn liếc qua một đám người nhu thuận như chó chực xương. Sau đó lại tiếp lời:

"Đều là phận nữ nhân với nhau, một chút các người cũng không áy náy. Có cần ta cho các ngươi nếm thử những gì các ngươi đã làm hay không?"

Cả đám người cúi đầu không dám nói gì. Bà chúa Ba tuy nói còn nhỏ là thế như sát phạt cung nhân đều thẳng tay không chút nhân nhượng, một roi giáng xuống cũng đủ khiến họ ê ẩm cả người.

Bà mụ đi bên cạnh Trịnh Ánh thấy cô đang cố ý làm dữ thì cũng đứng ra khuyên ngăn, dẫu sao điện này, đám người này cũng không phải do cô làm chủ.

Trịnh Ánh bực dọc, lúc này mới ngước lên nhìn cô gái thất thiểu quỳ không nói gì, gương mặt tái mét đi vì đau. Chốc sau liền nhận ra cô là bảo vật của Trịnh Tấn thì vội sai người của mình đỡ Tuệ Lâm dậy.

"Có sao không?"

Tuệ Lâm nín khóc chỉ đáp nhỏ: "Tạ người.. cứu giúp."

Trịnh Ánh nhìn trời cũng gần xế chiều liền kiên quyết đưa Tuệ Lâm về phủ của mình. Đám người thấy cô ngang tàng cũng không dám làm gì chỉ âm thầm bẩm báo hoàng hậu đang sắp trở về.

* * *

Trịnh Ánh đưa Tuệ Lâm về phủ thì liền trở lại vẻ mặt hoạt bát, sai người đem đồ lên ăn cùng Tuệ Lâm.

Tuệ Lâm nhìn lướt một lượt thì cũng hiểu lý do vì sao Trịnh Ánh đồng ý tác hợp cho tình duyên giữa cô và Trịnh Tấn không chút kiêng dè.

"Dám hỏi bà chúa Ba, sao người biết tôi là con gái ông Nguyễn Liêm."

Trịnh Ánh cười cười liền chỉ lên tim của Tuệ Lâm: "Là người trong tim công nữ nói."

Tuệ Lâm ho khan vài tiếng thì cười nhạt, vô tình nhìn xuống bàn tay trầy đỏ tím ngắt.

Trịnh Ánh tinh ý liền lấy thuốc giúp Tuệ Lâm thoa. Cô lớn mật nhìn Trịnh Ánh một hồi thì cất tiếng: "Có cách nào cho tôi đêm nay không về Đông điện không?"

Như hiểu ra điều gì đó, Trịnh Ánh trầm ngâm suy nghĩ hồi lâu. Anh trai cô tính tình cứng rắn, dựa vào cô thì e là không cách nào giữ người.

"Hay tự công nữ nói, Thái tử sẽ chịu mà."

Tuệ Lâm thở dài một hơi, mặc cho Trịnh Ánh và cung nữ giúp cô thoa thuốc ngay một vùng thắt lưng bầm tím vì bị siết.

* * *

Trịnh Tấn sau khi hồi điện thì không thấy bóng dáng người yêu của anh đâu liền nhanh chóng đi đến điện Vạn Cát đón. Thúc Linh vui mừng mở cửa đón tiếp, hiếm khi Thái tử đến điện Vạn Cát, nhưng khi nghe anh một chút tâm tình đều đặt lên cô gái kia thì chán ghét không thôi, ả thẳng thắn đáp không biết rồi nhanh chóng sập cửa.

Trịnh Tấn tất bật không biết đi đâu tìm, trăng cũng đã lên cao, cứ nghĩ hôm nay tan triều trễ khi về sẽ gặp được cô nhưng Đông điện vắng cô như hoang tàn xám xịt.

Bỗng từ xa một cung nhân chạy lại cúi đầu bẩm báo nói Tuệ Lâm đêm nay muốn ở lại phủ của Trịnh Ánh cùng với bức thư thì trong lòng dâng lên một chuỗi ghen tức.

Anh cả ngày nhớ cô như thế mà khi cô học xong có bạn mới liền quên mất anh, đã vậy trong thư còn cảnh cáo anh không được đi tìm. Thôi thì cho cô chơi nốt đêm nay, đợi anh giận đủ sẽ tính sổ với cô một thể. Đúng là quá cưng chiều đã làm cô không biết nghe lời.

Trong cung là ấm áp nhưng ở phủ Bình Thân công lại không được như thế. Trịnh Bình ngày càng không muốn gần gũi với hai nữ nhân bên cạnh lại được tin phải hòa thân với tiểu thư nhà quan lục phẩm khiến con tim anh như bị tê dại. Quả thật con đường bước lên đỉnh cao lại cô đơn như thế, người người vây quanh nhưng trái tim lại đơn độc không thể chứa chấp bất cứ một ai khác.

Thị Trà bị lạnh nhạt thì lòng cũng thất vọng biết bao, cô luôn là chỗ dựa tinh thần cho anh nhưng sao lúc nào người chồng của cô cũng xa cách như thế. Cô mang thai cái bụng đã lớn, ngày đêm vẫn chăm lo cho phủ đệ tươm tất nhưng anh vẫn vậy, vẫn thẫn thờ bóng dáng ai kia vốn đã mờ nhạt từ lâu, rất lâu.

Nghe tiếng động, Trịnh Bình liền quay lại.

"Chàng cho gọi thiếp có việc gì không?" Trái tim đau đớn, cô dùng ánh mắt lạnh lùng hỏi Trịnh Bình.

"Ta đã cho điều ta về thân phận của em, năm đó không có ai gửi em cho ngài Phó vệ như em đã từng kể. Chỉ có ông ấy mà thôi."

Thị Trà trong khoảnh khắc biết anh dụng tâm với mình thì ánh mắt lạnh lùng đã nhanh chóng thay đổi. Cô luôn yếu đuối như thế, chỉ cần anh ngoắc tay liền ngoan ngoãn nghe lời dù biết lòng anh chưa một lần hướng về cô.

"Sao ông ấy lại không muốn nhận thiếp?"

"Chuyện này liên quan đến chính sự, đến tính mạng của em. Có lẽ em chính là điểm yếu của ông ấy."

Trịnh Bình dựa vào suy đoán mà nói. Rõ ràng ngài Phó vệ không chút điểm tựa cũng như binh quyền, dựa vào loạn lạc năm ấy mà nói để bình an bảo vệ Thị Trà là điều không thể. Ông ngậm đắng nuốt cay bảo vệ, nuôi nấng cô lớn khôn cũng coi như là nỗi khổ, niềm đau của ông suốt ngần ấy năm qua.

"Thiếu phu nhân đang mang thai đừng kích động. Sẽ có một ngày hai cha con em sẽ trùng phùng." Trịnh Bình tiến lại ôm nhẹ bả vai gầy của Thị Trà, động tác ân cần dịu dàng, dù không yêu cô nhưng cũng hiểu cô đã sinh cho anh các bảo bối, anh không thể không quan tâm đến cảm nhận của cô.

Thị Trà yếu đuối nép vào ngực Trịnh Bình rỉ ra từng giọt nước mắt tủi thân, cô chỉ có Trịnh Bình bên cạnh lúc này, nhiều năm qua đã đủ cô đơn rồi.

 

CHƯƠNG 53: Đi Khám Phá Ban Đêm.

Bấm để xem

Đêm đến, Tuê Lâm vì lạ chỗ thì có phần khó ngủ cộng với cả người đau ê ẩm nên cũng trăn trở qua lại.

"Cốc.. cốc.." Tiếng gõ cửa khẽ vang lên trong đêm tối.

Cô với tay lấy vội chiếc áo khoác trên sào, khoác vào rồi nhanh chóng đi ra.

Bên ngoài là Trịnh Ánh, ánh mắt tinh nghịch sáng rực trong đêm tối. Có lẽ là ánh mắt thừa hưởng từ cha mà cả Trịnh Bình, Trịnh Tấn và Trịnh Ánh khá giống nhau ở điểm này.

"Ta có cái này muốn đi xem cùng công nữ."

Tuệ Lâm gương mặt khó hiểu, chưa kịp đáp lời thì đã bị Trịnh Ánh dắt ra khỏi phòng, kéo cô đến con đường vắng cuối phủ.

"Ở đây là chỗ bí mật để ta tự do ra vào không bị kiểm soát. Bây giờ lính canh ít, chúng ta chui ra rồi đi, phía bên ngoài này vắng lắm."

"Lỡ bị phát hiện thì sao?" Tuệ Lâm e dè hỏi.

Trịnh Ánh suýt xoa: "Cô cứ yên tâm. Ta chui ra trước sau đó sẽ chờ cô."

Ngay khi Tuệ Lâm chưa kịp nói gì thì bóng dáng nhỏ nhắn đã nhanh chóng chui tọt xuống cái lỗ phía dưới. Không lâu sau bên đường kia liền truyền tới tiếng gọi nhỏ: "Tuệ Lâm, mau qua đây."

Tuệ Lâm cũng không do dự liền chui ra, chốc sau cả người đã lấm lem, cô hổn hển nhìn Trịnh Ánh hứng khởi mà bất lực: "Bà chúa, cái lỗ cần đào lớn hơn."

"Thái tử đã cùng ta đào khi phủ bà chúa vừa được xây dựng. Bây giờ nó có vẻ hơi bé thật."

Tuệ Lâm nghe thế thì trong lòng thầm cảm thán, hai anh em quả nhiên chỉ khác mỗi giới tính. Bề ngoài nghiêm chỉnh bên trong cứ luôn nuôi dưỡng đứa trẻ không bao giờ lớn.

Trịnh Ánh không nói nhiều liền dắt tay Tuệ Lâm đi men theo con đường vắng vẻ trước mặt. Lúc trước vốn ít khi quan tâm đến con đường nhỏ vắng vẻ này, cái lỗ nhỏ cũng đã rất lâu cô không còn hứng thú chui qua. Vài hôm trước đột nhiên chui chưa ra được bao nhiêu thì nghe có tiếng chân người lạo xạo, ngó lên thì mới thấy Đức Cha và Lão Thái giám cùng nhau đi trên con đường này, bên cạnh không có bất cứ người hộ vệ nào. Điều đó đã vô tình làm dấy lên sự tò mò trong lòng Trịnh Ánh.

Khi còn bé, con đường này vẫn được dùng đi lại như thường lệ, đêm đêm cô sẽ cùng Thúc Lam lén dạo chơi. Kể từ khi con đường này bị phong tỏa kín thì cô cũng không còn hứng thú nữa, cái lỗ này gần chục năm không chui qua nên khá chật chội.

Trịnh Ánh và Tuệ Lâm khép nép đi một lúc rất lâu, rất xa thì đã đến cánh cổng cũ. Xung quanh tối tăm, xám xịt trông đáng sợ vô cùng.

"Chúng ta đến đây làm gì?" Tuệ Lâm ngó xung quanh hỏi, quả thật nơi đây vắng đến rợn tóc gáy.

"Ta nói cho cô nghe, nơi đây là cấm địa, là nơi xui xẻo đã bị ban phong là đất tế quỷ. Không ai được phép bén mảng tới dù là Đức Mẹ."

"Vậy bà chúa còn kéo tôi đến làm gì?" Tuệ Lâm hốt hoảng hỏi khẽ.

"Đừng sợ, nơi đây không ai bén mảng đến, sẽ không ai biết chúng ta đến. Ta cùng vào xem nơi đây có gì mà bị bảo là nơi xui xẻo." Trịnh Ánh bản tính tò mò, không chút do dự nắm tay Tuệ Lâm đi vào.

Cảnh cửa sờn cũ, chỉ đẩy nhẹ cũng sẽ nghe thấy tiếng 'Cọt.. kẹt.. két két két.. "làm con người ta nổi rung hết cả da gà.

Cả hai nhìn dáo dát xung quanh, bên trong tuy cũ nhưng sạch sẽ vô cùng, còn trồng một số nhành cây. Nơi đây tuyệt nhiên âm u đến rợn người, không một ánh đèn, vắng đến chỉ còn nghe tiếng thở hổn hển của hai người.

Trịnh Ánh lúc này có phần sợ hãi, bước chân cũng chùn theo. Nơi đây được đồn đoán là có vong linh của bà Đức Phi, là tội phi của Thánh Thượng, bà đã hóa quỷ, nhiều đêm phát ra tiếng khóc nhớ con ai oán. Càng nhớ đến những lời đồn, Trịnh Ánh càng run sợ.

Đột nhiên..

" Làm sao vào được đây? "

Tiếng nói khàn khàn đột nhiên vang lên, phá vỡ sự yên tĩnh đáng sợ. Ngay khi Trịnh Ánh chưa kịp hét lên thì đã bị Tuệ Lâm bịch miệng. Hai trái tim bé nhỏ thoáng như đã ngừng đập.

Trước mặt họ là người đàn bà đã già, gương mặt cục cằn chăm chăm nhìn về phía hai người họ.

" Ngài Ngự.. "Giọng nói yếu ớt từ bên trong truyền ra, như nấc nghẹn lại như bất lực.

" Thưa bà, không phải đức Thánh Thượng, là hai cô gái lạ. "Người đàn bà cục cằn lên tiếng.

Tiếng động trong phòng chợt im bặt. Sau đó lại một lần nữa vang lên, lần này điềm tĩnh hơn hẳn:" Vào đây.. có được không? "

Người phụ nữ không nói thêm gì nữa, liền dẫn cả hai cùng vào trong.

Căn phòng rộng lớn nhưng vô cùng tối tăm ẩm thấp, bên trong là bóng dáng quái dị được ánh trăng chiếu sáng, hắt lên tường. Trịnh Ánh vừa nhìn thấy cái bóng liền sợ hãi bấu chặt gấu áo của Tuệ Lâm.

Tuệ Lâm lúc này đã bình tĩnh hơn lúc đầu, cô cùng cha đi thăm khám gặp nhiều hình ảnh dị hợm đáng sợ còn hơn thế, có đôi khi còn bế đứa bé dị dạng đi chôn cất nên đối với cô hình ảnh trước mặt là vô cùng bình thường.

Bóng đen dị hợm dần tiến lại gần, lúc này nhờ ánh trăng mà cả hai mới dòm thấy rõ dung mạo trước mặt. Trong lòng vừa kinh hãi vừa chua xót.

Người phụ nữ da thịt chảy xệ, cả người co rút quằn quại. Nhưng đối lập với dáng vẻ ghê rợn kia là một giọng nói dịu dàng, ấm áp đến nao lòng. Từng câu từng chữ bà cất lên đều xoa dịu hai trái tim nhỏ bé. Nếu có thể ví tiếng nói hay và thanh nhã như tiếng hát thì cũng không quá.

" Bà.. là ai? "Trịnh Ánh e dè hỏi.

Người phụ nữ cố ngước đôi mắt chỉ còn thấy một vùng nhỏ lên, tuyệt nhiên chỉ thấy được hai bóng dáng nữ nhân rụt rè, buộc miệng nói khẽ:" Đức Phi. "

Trịnh Ánh nghe đến thì bất ngờ, hoảng sợ lùi về phía sau:" Bà đã chết rồi mà. "

Tuệ Lâm ngơ ngác nhìn sự việc trước mặt. Cô chưa bao giờ nghe bất cứ điều gì khác ngoài những việc trong triều được nghe từ Trịnh Tấn.

Người phụ nữ ngồi trên chiếc giường, tuy dáng hình khó coi nhưng thần thái vẫn cao quý như vậy:" Các ngươi là ai? Làm thế nào vào được đây? "

" Chúng tôi.. "Cả hai ngập ngừng đáp.

" Nếu không nói thì đi đi. Đêm khuya rồi, ta thân già không muốn dây dưa. "

" Chúng tôi là cung nữ. "Trịnh Ánh nhanh chóng đáp.

Tiếng cười khẽ vang lên như châm chọc câu trả lời của Trịnh Ánh:" Cung nữ à? Cả người thơm như vậy được hay sao? Đến từ điện nào mà ăn mặc trang trọng như thế? "

Lại một hồi ngượng ngùng dấy lên. Tuệ Lâm dò xét một lượt, người phụ nữ tuy đã già, nom đã sống tách biệt với mọi thứ từ rất lâu, tuy nhiên vẫn còn rất tinh tế và thông minh, không dễ gì lừa được bà. Cung nữ tất nhiên là được xài hương liệu nhưng tuyệt nhiên không phải là loại hương liệu hiếm. Mà cả cô và Trịnh Ánh đều mặc quần áo được xông bằng tinh dầu thượng hạng được làm từ các loài hoa và mỡ động vật.

" Bẩm bà, tôi là cung nữ của Đông điện. Còn đây là bà chúa Ba, Trịnh Ánh. "

Bà Đức Phi nghe vậy thì trên gương mặt có phần biến động. Trong ánh mắt lóe lên tia giễu cợt khi nhìn Trịnh Ánh:" Công nữ của con đàn bà ác độc đó à. "

Trịnh Ánh nghe vậy thì lòng run sợ, khó hiểu nhìn bà.

Chợt bên ngoài có tiếng nói khẽ:" Bái kiến Thánh Thượng. "

Trịnh Ánh và Tuệ Lâm cả gương mặt tái mét, nếu Đức Cha thấy cô và Tuệ Lâm ở đây thì không biết hậu quả sẽ còn thế nào.

" Đi mau ra sau. Nhanh "Bà Đức Phi giục khẽ. Nói xong bà nhanh chóng lên giường, bộ dạng như say ngủ.

Hoàng đế bước vào, nhìn bóng dáng cô độc nằm trên giường, quạnh hiu, tịch mịch như bao năm qua bà bị nhốt ở cái nơi tối tăm này. Ánh trăng rọi vào thân thể gầy nua đau xót như cắt nát trái tim ông làm trăm mảnh.

Tiếp sau đó là trận cãi vã như mọi lần, Tuệ Lâm và Trịnh Ánh đều được nghe chứng kiến từ đầu đến cuối không sót một chữ. Trịnh Ánh gương mặt tái mét nghe những lời buộc tội, có lời nói về mẹ mình, có lời oán trách cha mình thì như sụp đổ. Tuệ Lâm đỡ lấy bóng dáng run sợ bên cạnh, ngăn những tiếng khóc như muốn bật ra khỏi miệng Trịnh Ánh.

Chốc sau mọi thứ đã im ắng, hoàng đế cũng ra đi trả lại người đàn bà như thường lệ với gương mặt đỏ lên vì khóc. Như nhớ lại điều gì đó, bà liền lau đi giọt nước mắt còn đọng trên mặt.

" Hai người đi về đi, ta mệt rồi. Sau này cũng đừng mạo hiểm như thế, lỡ bị phát hiện thì đến mạng cũng không còn. "Bà biết nơi đây là cấm địa, bản thân bà bị giam cầm như con chim sơn ca bị tước đoạt đi đôi cánh và tiếng hót.

Thấy người đàn bà quay lưng vào trong thì cả hai cũng lủi thủi ra về. Trên đường đi, Trịnh Ánh không ngừng thút thít khóc nhỏ, trong đầu luẩn quẩn tiếng cãi vả thương tâm vừa rồi xảy ra.

" Ta không tin mẹ ta lại như thế. "

Tuệ Lâm nhẹ xoa vai Trịnh Ánh an ủi:" Là chuyện của thế hệ trước, bà chúa đừng suy nghĩ chi mà phiền lòng. "

Trăng sáng soi rõ một góc đường, dẫn lối hai cô gái lầm lũi đi cùng nhau.

" Xè.. xè.. soạt.. "Đột nhiên, phía vai Trịnh Ánh có thứ gì đó rớt lên. Ngay khi vừa quay qua thì liền đối mặt ngay với một con rắn lục. Con rắn cũng hoảng hốt liền quằn quại trên vai Trịnh Ánh.

Tuệ Lâm không chút do dự liền dùng tay hất mạnh con rắn ra xa, tuy nhiên trên tay không tránh khỏi bị cắn một nhát đau nhức.

Vừa lúc cả hai hoảng hốt thì một nhát kiếm bất ngờ đã giáng xuống. Thúc Lam lạnh lùng đứng đó, một tay ôm lấy Trịnh Ánh hoảng hốt một tay vẫn còn cầm cây kiếm đang vươn máu.

" Tuệ Lâm, cô không sao chứ? "Thúc Lam lo lắng hỏi.

" Tiên sinh, sao lại ở đây ạ? "Tuệ Lâm tuy hoảng sợ nhưng vẫn bình tĩnh hỏi.

Thúc Lam né tránh không trả lời, chỉ dỗ dành Trịnh Ánh đang không ngừng thút thít khóc. Tuệ Lâm nhìn đôi nam nữ tình tứ trước mặt thì như hiểu ra điều gì đó, khẽ mỉm cười.

" Tay cô bị thương rồi. Mau về băng bó đi, rắn này tuy là rắn lục nhưng không có độc. "Nói rồi anh nhẹ nhàng cúi xuống dỗ dành Trịnh Ánh trong lòng mình" Bà chúa, không sao rồi."

Trịnh Ánh biết mình thất lễ thì ngại ngùng buông lỏng vòng tay đang ôm chặt Thúc Lam, trái tim cũng theo đó đập loạn xạ. Chào tạm biệt rồi cùng Tuệ Lâm đi về bằng con đường cũ.

Thúc Lam nhìn theo bóng Trịnh Ánh rời đi, trong ánh mắt dấy lên chút ấm áp nhưng sau đó liền thu hồi lại.

 

CHƯƠNG 54: Lựa Chọn Không Tin Tưởng?

Bấm để xem

Chuyến thám hiểm vi phạm cung cấm đã làm cho hai cô gái mất ngủ suốt một đêm dài. Mỗi người đều theo đuổi những suy nghĩ riêng của nhau, không ai nói với ai câu nào.

Tuệ Lâm nằm trằn trọc hồi lâu cũng đau nhức người mà thiếp đi trong mệt mỏi.

Sáng hôm sau..

Cung nhân rạng sáng khi Tuệ Lâm chưa kịp thay đồ đã nhanh chóng đến. Báo rằng chiều học cung quy xong Thái tử bảo cô phải trở về Đông điện, không được xin xỏ thêm bất cứ đêm nào nữa.

Trịnh Ánh đứng kế bên chỉ ôm miệng khúc khích bật cười. Chuyện Thái tử sủng ái cô gái này không sớm thì muộn sẽ bị thổi phồng khắp các ngõ ngách trong cung mà thôi. Xem ra các công nữ quyền quý được lựa chọn môn đăng hộ đối với Trịnh Tấn đều bị cất vào góc nào đó rất xa trong dĩ vãng.

Tuệ Lâm ngại ngùng nhìn Trịnh Ánh cười châm chọc cũng không chịu thua, liền buông lời ghẹo lại: "Thế bà chúa Ba có nhớ Thúc Lam tiên sinh không ạ?"

Trịnh Ánh vốn da mặt mỏng, nghe đến thế thì thẹn quá hóa giận, nhăn nhó bỏ đi trong tiếng cười khẽ của Tuệ Lâm.

* * *

Người đến đón Tuệ Lâm hôm nay không phải từ cung của hoàng hậu, áo tấc nghiêm chỉnh nhưng có phần vị thấp hơn.

"Hôm nay Lệnh bà cho tiểu thư qua hầu bên điện Thái Hòa ạ."

Tuệ Lâm ngơ ngác chưa kịp hỏi đã bị dìu đi, bọn họ gấp gáp đã vô tình đụng trúng vết thương còn chưa lành trên eo và tay khiến cô chỉ muốn ứa nước mắt nhưng chỉ biết nén ngược vào trong.

Điện Thái Hòa? Không phải là cung tẩm của Nhị gia phi Hồng thị hay sao? Sao hôm nay lệnh bà lại cho cô đến đó. Phía trước là gì còn chưa biết được, thôi thì cứ đi thôi.

* * *

Điện Thái Hòa cổ kính và yên ắng, mang đến cho Tuệ Lâm một cảm giác bình yên khác lạ. Cô ngước nhìn đánh giá một lượt, thầm đoán người này tuy còn trẻ nhưng cách sống lại khá bảo thủ.

Quý phi trạc hơn ba mươi, hay còn gọi là Nhị giai phi. Bà búi tóc buông lơi trông có phần quyến rũ, nét u buồn vương đâu đó quanh ánh mắt ướt át, kiều diễm.

Thấy Tuệ Lâm đến, bà chỉ nhẹ nhàng cười rồi lại tiếp tục công việc chải tóc sáng sớm.

Tuệ Lâm hành lễ rồi cũng nhẹ nhàng đứng sang một bên chờ lệnh.

"Đã bao nhiêu tuổi rồi?"

"Bẩm bà, con tròn mười tám."

Người phụ nữ khẽ gật đầu như đã nghe thấy, không gian phút chốc lại yên tĩnh. Thoảng mùi cây cỏ trong cung khiến người ta ngất ngây. Sau đó không lâu bà lại tiếp lời:

"Năm ta vào cung thì trẻ hơn con bây giờ nhiều."

Tuệ Lâm lại bị thu hút hơn bởi cách nói chuyện thân thiện khó tả. Dường như là một cảm giác gần gũi không nói nên lời.

Bà hiền từ đến khung cảnh, con người nơi đây cũng hiền theo. Ánh mắt trìu mến vẫn dõi theo bóng dáng nhỏ nhắn có chút quen mắt.

"Con biết bới mấn không?"

"Thưa có biết, nhưng chắc là không đẹp như kiểu bà thường hay bới ạ." Tuệ Lâm cũng đôi phần bớt căng thẳng mà đáp lời.

Bà khẽ cười rồi gật nhẹ như bảo cô cứ thử xem.

Tuệ Lâm cẩn thận tay nhúng ngâm trong thau tinh dầu một lúc cho thơm rồi mới lau tay khô, sau đó mới thực hiện bới tóc cho quý phi Hồng thị.

Mùi tinh dầu mẹ cô vẫn thường dùng đây mà. Là loại thượng hạng được đặc chế rất kì công mà mẹ cô vẫn ít khi dùng. Bà rất trân quý loại mùi hương này.

Tuệ Lâm được học nữ công từ bé, thoáng cái đã bới xong kiểu tóc đội mấn truyền thống nhưng có chút khác lạ với phần bím thắt quấn quanh.

Người phụ nữ trước gương ánh mắt khẽ lay động, thoáng qua một hồi ức xa xăm. Sao con bé lại bới kiểu này?

Là kiểu năm đó người chị em thân thiết đã bới cho bà khi bà nhập cung tuyển tú. Kiểu bới lạ mắt đã giúp bà nhanh chóng được thăng phi vị ngay sau đó. Chỉ là vào một đêm giông bão, một chút tung tích của người chị đó dường như đã bốc hơi không chút manh mối.

Bà đôi lần muốn tìm kiếm nhưng lại sợ uy quyền của hoàng hậu. Bản tính nhu nhược đã kìm hãm khát vọng muốn tìm lại tung tích của chị, bà đã sống trong tủi hờn bao năm nay. Bị hoàng hậu chèn ép, khước từ, những năm qua cũng nhờ hoàng đế chiếu cố mới có thể ẩn dật qua ngày.

"Sao lại bới kiểu này?" Ánh mắt bà ngấn lệ.

"Bà không thích sao ạ? Xin bà đừng trách, là con không hiểu cung quy." Tuệ Lâm bất lực cúi đầu nhận lỗi.

Bà cười khẽ lắc đầu, sau đó liền bảo cô chuẩn bị canh y đi cùng bà đến thỉnh an Đức Bà.

Tuệ Lâm cả ngày bị đưa đi từ cung này đến cung kia thì có hơi chóng mặt vì nắng và đứng lâu. Bọn họ hằng ngày đều đi hết cung này đến cung kia để gặp nhau, nói đôi ba câu cho tình cảm bền chặt, dẫu nụ cười có giả tạo cũng phải lộ ra.

Cô thầm chán nản cuộc sống trong cung tự bao giờ. Nhưng mỗi khi bất giác nghĩ đến Trịnh Tấn, tim lại gợn lên chút bình yên ít ỏi. Ngài vì cô làm đủ chuyện, nếu bỏ ngài ra đi có phải ngài sẽ rất cô đơn hay không? Dù mai sau sóng gió có ra sao đi nữa, hiện tại Tuệ Lâm chỉ biết bản thân đang được kì vọng và yêu thương rất nhiều.

* * *

Buổi chiều yên ả cũng đến, Tuệ Lâm lê bước chân mệt rã đi về Đông điện.

Trịnh Tấn đứng đợi từ lâu, vừa thấy cô về đến liền ân cần hỏi han đủ điều, gương mặt anh một chút cũng không thay đổi, dường như là hoi khác lạ. Tuệ Lâm tuy mệt nhưng cũng ráng đáp gọn vài câu rồi đi tắm.

Phòng tắm bốc lên hơi nóng dễ chịu, thời tiết bây giờ kì lạ khó tả. Sáng nắng gay gắt khiến con người ta bức bối, chiều tối lại trở lạnh đến run người.

Bâng quơ trong suy nghĩ hồi lâu, Tuệ Lâm liền đi vào trạng thái mơ màng lúc nào không hay.

Tấm rèm trắng dần được kéo ra, hơi thở nam nhân nóng bỏng chầm chậm tiến vào không chút báo trước.

Trịnh Tấn say lòng nhìn mái tóc dài xõa ra, che lấp đi bờ vai trắng một cách hờ hững. Nam nhân độ tuổi này vốn đã có ham muốn về phương diện kia từ rất lâu.

Hơi ấm từ bồn tỏa ra làm con người ta như trầm luân đôi chút, như thôi miên mà thất thần đến nỗi thất lễ, tiến vào. Mùi tinh dầu nồng nàn bám lẫn vào từng tấc da thịt, càng ngâm càng thơm càng xông càng nghiện.

Tuệ Lâm đang mơ màng, cũng không biết có ai đang vào phòng tắm của mình khi nào không hay.

Trịnh Tấn im lặng bước tới, bàn tay không chút kiêng dè chạm lên bờ vai trắng, thơm ngát như đóa sen nằm lấp ló trong nước. Xoa nhẹ, thật mềm mịn.

Cô phút chốc giật mình, quay lại.

Không gian như ngừng lại, gương mặt anh gần ngay trong gang tấc.

Không chần chừ lâu, Trịnh Tấn nhắm thẳng cánh môi mềm mà hôn xuống, nụ hôn như giải tỏa mọi lo lắng nhớ nhung anh dành cho cô suốt hai ngày qua.

Tuệ Lâm bị hôn thì bất ngờ giãy giụa vài cái, sau cũng ngoan ngoãn đáp lại.

Từ mạnh bạo hóa dịu dàng, hai hơi thở gần như hòa vào làm một. Mãi lâu sau, Trịnh Tấn mới miễn cưỡng buông thân thể đang không ngừng run rẩy dưới nước ra.

"Tắm xong rồi về phòng thôi." Anh nhẹ nhàng với tay lấy cái khăn lớn bên cạnh, tay thuận tiện nhấc cô lên.

Thái tử sao hôm nay lại lỗ mãng như vậy? Tuệ Lâm liền sợ hãi với thái độ hôm nay của anh.

Trịnh Tấn không chút kiêng dè, một tay bế Tuệ Lâm thân thể ướt đẫm nước lên. Đóa hoa nóng bỏng nở bừng trước cặp mắt người đàn ông, lạnh lùng.

"Thái tử, ngài đang làm gì vậy?" Tuệ Lâm hốt hoảng đánh vào cánh tay to lớn đang không chút lịch sự ôm lấy mình. Thái tử bề ngoài tỏ ra yêu chiều cô nhưng thời khắc này lại làm cô sợ hãi đến vậy, như cách Trịnh Bình đã làm với cô nhưng có chút tàn bạo hơn.

Khăn chưa kịp quấn vào người cô gái, Trịnh Tấn đã nhanh chóng áp sát Tuệ Lâm vào tường, nụ hôn điên cuồng mang theo tức giận dần bộc phát. Bàn tay càn rỡ không ngừng nhấn vào những vết thương trên bụng, trên vai và sau lưng Tuệ Lâm.

Cô bị chạm đau đến ứa nước mắt, vùng vẫy đánh mạnh vào người Trịnh Tấn: "Ngài vô liêm sỉ. Ngài bỏ tôi ra."

Mặc cho cô vùng vẫy, Trịnh Tấn vẫn điên cuồng vừa hôn vừa cắn lại vừa nhấn vào vết thương đang rỉ máu.

"Có đau không? Nàng có đau không? Sao không phản kháng như cách bây giờ nàng phản kháng ta? Hả?"

Tuệ Lâm rốt cuộc cũng hiểu ra mọi chuyện, hóa ra là anh đã biết chuyện cô bị Thúc Linh đánh. Nhưng dẫu có như thế cũng không nên làm vậy với cô, không phải hay sao?

Trịnh Tấn triền miên núc mạnh môi cô để trút giận, một lúc sau thì ngước lên. Cô gái đối diện nước mắt lê hoa đái vũ khiến lòng anh càng lúc càng khó chịu. Anh giận cô vì dám giấu diếm anh chuyện bị hành hạ. Giận cô một chút cũng không tin tưởng mà nương tựa vào anh. Anh đáng thương đến thế hay sao?

"Thái tử, đau quá. Tôi ghét ngài.." Tuệ Lâm vừa mệt mỏi vừa khóc lớn đánh vào người Trịnh Tấn. Rõ ràng ngài là người cường bạo không nói lý lẽ.

"Sau này ta mặc kệ nàng." Nói rồi anh tức giận bỏ đi, để lại Tuệ Lâm hoảng hốt té trên nền gạch lạnh ngắt, nước mắt ngắn nước mắt dài.

* * *

Nói là mặc kệ nhưng ngay khi bước ra khỏi phòng tắm Trịnh Tấn chỉ muốn đấm cho bản thân vài cái vì sự nóng giận nhất thời của mình. Làm sao mà không quan tâm cô được cơ chứ?

Chốc sau đã có nữ y đến xem vết thương cho Tuệ Lâm.

Tuệ Lâm mơ hồ ngồi bên cửa sổ nhớ lại cảnh tượng nóng bỏng lúc chiều, lòng buồn tê tái.. Chỉ là không muốn ngài phải lo lắng, nếu Thái tử biết lệnh bà đối xử với cô không tốt thì chẳng phải sẽ làm mẹ con họ thêm mâu thuẫn hay sao?

Chợt giật bắn người như nhớ ra điều gì đó. Hôm nay đã qua 20 tháng Chạp. Sao thư của cha cô vẫn chưa nhận được. Điềm Tĩnh đi đến nay vẫn chưa thấy về. Trễ lắm là 18 cũng phải có thư rồi nhỉ?

Cố trấn an bản thân hồi lâu, vì mệt mỏi mà Tuệ Lâm cũng dần chìm vào giấc ngủ nặng nhọc. Lòng rối bời không yên.

 

CHƯƠNG 55: Biến Cố Triều Đình

Bấm để xem

Thị Trà mang bầu cũng sắp sinh, Trịnh Bình ở biên giới cũng tranh thủ giải quyết chiến sự nhanh chóng để trở về cùng cô. Lần cô sinh nở trước kia anh đã không ở bên, trong lòng có hơi áy náy.

Bản tính trách nhiệm dường như đã được Đức Cha dạy dỗ từ bé. Quả thật là như vậy, những lần các tần phi lâm bồn, chưa lần nào thiếu vắng nét mặt nôn nóng của ông. Lần gần đây nhất là quý phi Hồng thị hạ sanh ông hoàng Tư, ông sốt sắng đi lại. Thế nhưng hẩm hiu, ông hoàng Tư lại chết ỉu vì kiết lị.

* * *

Nam nhân con người gió sương, trên vạt áo dính đầy bụi mù. Ánh mắt hoảng hốt nhìn cảnh vật trước mắt.

Nhiều năm trước là đổ bể, nhiều năm nay lại một lần nữa đổ bể, duy chỉ khác địa điểm.

Căn nhà gỗ cha mẹ Tuệ Lâm đang sinh sống ở Bắc Thời giờ đây chỉ còn những mảnh gỗ lổn nhổn. Đáng ra chúng đã bị thiêu trụi nhưng vì trận mưa đêm qua đã dập bớt ngọn lửa kinh hoàng ấy. Cả làng và người đều xác xơ, bần thần nhìn cảnh tượng trước mặt.

Không một ai hiểu nguyên do, cũng không một ai biết chuyện gì đã xảy ra. Trên nền đất có mấy cái xác bị giết hại thê thảm.

Trịnh Bình và Trần Ý run rẩy đi lại. Trong đầu cả hai cùng vô thức hiện lên cảnh tượng sẽ phải nói cho Tuệ Lâm biết chuyện cha mẹ cô đã bị truy sát từ đêm qua.

Chốc lâu sau, Trịnh Bình với ánh mắt lạnh bắt đầu ra lệnh cho người đi tuần tra manh mối. Là kẻ nào dám gây nhiễu loạn triều cương?

Tộc trưởng trạc sáu mươi, ánh mắt hằn lên tia giận dữ. Ông đã sớm xem gia đình Tuệ Lâm là người trong tộc, nhờ họ mà vấn đề thiên tai trong các bộ lạc dần được cải thiện. Vốn là người có tình có nghĩa, khi mất đi người bạn chí cốt khiến ông vô cũng tức giận.

Ông gào lên, vì không mấy rành rọt tiếng nói mà giọng có hơi khó nghe.

"Là bọn mi ni, bọn mi đã phá đi cái nơi ni. Bắt mất Hộ sứ của tau."

Trần Ý đứng gần đó cũng bắt đầu đứng ra giải vây. Lâu sau thấy mọi người trong tộc bình tĩnh hơn thì mới tra hỏi cặn kẽ.

"Lão nói là bọn ta bắt ông Hộ sứ đi hay sao?"

Tộc trưởng nhìn chằm chằm Trần Ý như muốn nói đó là câu hỏi vô nghĩa khi sự việc đã rõ rành rành ra như thế.

Một người lính trong đó liền bước ra, run rẩy nói: "Bọn con có chuyện thưa với hai ông.. Nhưng xin ông khi biết chuyện thì hãy tha cho bọn con tội làm trái lệnh quân ngũ ạ.."

Trịnh Bình và Trần Ý cùng quay lại, gương mặt đanh thép nhìn vào người lính to lớn đang quỳ xuống, phía sau còn có mấy tên đang không ngừng kêu hắn câm miệng.

"Vi phạm luật quân thì phải chịu phạt. Giấu diếm đại sự chắc chắn chết. Lừa dối tiểu tiết dẫn đến đại họa khôn lường, động đến long nhan thì tru di tam tộc." Trịnh Bình lạnh giọng nói, không chút nào cho chúng cơ hội thối lui.

Tên lính biết không còn đường quay đầu thì cúi rạp khai báo: "Bẩm.. hai ông, vài hôm trước, bọn con có nghe phong phanh rằng một số thương nhân buôn vải đến để lấy vải chàm của tộc. Trong lúc bọn con say xỉn rồi hút thuốc cỏ thì có nghe tiếng cãi nhau, nhưng vì quá hưng phấn mà đã không mấy để tâm ạ."

Trần Ý im lặng hồi lâu, trong đầu vẫn trống rỗng không còn nghĩ ra gì.

Người tuần xong thì mang về một chiếc chuông vàng, nhỏ xíu đã bị dẫm nát. Cái chuông bị chôn xuống đất nhưng vì trận mưa lớn đêm qua mà lộ ra một khoảng chuông vàng sáng rực sắp rớt bên mé suối nên bọn họ mới có thể dễ dàng tìm thấy.

Trịnh Bình bần thần nhớ ra điều gì đó rất xưa nhưng vẫn còn đọng lại trong tâm trí. Có một lần Thái tử triệu ngài vào Đông điện rồi nói vài lời bâng quơ về Trịnh Tâm, dạo trước không tin nay càng phải tin.

Lần chém báo đen năm đó vẫn còn in sâu trong trí nhớ của anh, cái chuông kia vẫn còn giữ, mà Ngô Hoài Ngọc vốn rất thích hoa văn trên cái chuông đó, đa số trâm cài cho thợ làm đều tỉ mỉ khắc lên.

Câu chuyện càng lúc càng phức tạp rối ren, sự sỉ nhục dâng lên làm tim Trịnh Bình như ngạt thở. Là Thái sư hay Trịnh Tâm?

"Chúng ta về báo cho Thánh Thượng đã. Cử người nơi đây canh gác đừng để chuyện gì xảy ra với các bộ lạc."

Nhìn thấy thành ý của Trịnh Bình, tộc trưởng cũng dần nguôi giận, cho người thu xếp ổn thỏa mọi chuyện.

Còn về phía Trịnh Bình, anh cùng Trần Ý khăn gói trở về kinh đô bẩm báo.

* * *

Vì chuyện lần trước xảy ra, Trịnh Tấn đã giận dỗi chiến tranh lạnh với Tuệ Lâm cả tuần nay. Mặc cô muốn đi đâu thì đi, làm gì thì làm, cố gắng giằng lại ham muốn của bản thân. Nói là vậy nhưng Trịnh Tấn đã âm thầm bẩm với hoàng hậu việc Tuệ Lâm gửi đến chỗ bà rồi bị dạy dỗ quá khắc khe, mẹ con lại tiếp tục một hồi tranh cãi nhưng vì thể diện bà lại gằn lòng mà tạm thời cho Tuệ Lâm tịnh dưỡng.

Thiết nghĩ nếu cô ghé qua, bày tỏ tấm lòng của cô với anh một lần, chắc chắn anh sẽ bỏ hết mà không giận dỗi cô nữa. Nhưng cô gái khờ khạo cứng đầu kia lại không hiểu hoặc là không dám lại gần anh, chỉ thấy cô cúi đầu buồn bã đi lại trong cung ngày qua ngày.

Về phía Tuệ Lâm, dù lo lắng cho cha mẹ ở biên ải xa xôi nhưng ngại không dám mở lời với Trịnh Tấn nên chỉ đành im lặng lầm lũi. Cảm giác cô đơn bao trùm khiến cô càng giận Trịnh Tấn hơn. Anh tuyệt nhiên cũng không ghé qua xin lỗi cô dù chỉ một câu, là anh hung hăng khiến cô sợ hãi bây giờ còn tỏ ra giận dỗi lạnh nhạt với cô.

Suốt tuần nay Thái tử đi đâu rất ít về cung, nếu có về thì cũng vô cùng mệt mỏi.

Theo thông lệ hằng năm, nếu trời quang mây tạnh vào những ngày cuối năm, hoàng đế sẽ tổ chức đi săn một lần ở thảo nguyên cách hoàng cung gần hai ngày đường.

Trịnh Tấn mệt nhoài, lảo đảo bước về phía căn phòng anh nhung nhớ nhưng đã tắt đèn từ lúc nào. Hôm nay có chuyện muốn báo cô biết.

Sau vài tiếng gõ cửa, bên trong không có ai đáp lại, chỉ có tiếng hít thở đều vang vọng. Ngài đứng dựa vào cửa, tâm trạng vừa nhẹ nhõm nhưng cũng lẫn chút phiền muộn.

Cha mẹ Tuệ Lâm hiện đã an toàn trong tay anh, cũng may anh đã gửi gắm họ cho những người lính sơn trang phía Nam của dòng họ Lê hiện đang dưới quyền của Lê Phúc Hưng. Có thể nói họ đang vô cùng an toàn.

Chắc Trịnh Tâm không biết phe cánh của hắn hiện có gián điệp do người của Lê Phúc Hưng cài vào. Câu chuyện cứu hai vợ chồng Nguyễn Phát đã khiến người thợ săn lực lưỡng đó phải mất đi đôi mắt vĩnh viễn.

Việc cứu ông Nguyễn Phát hiện đang cần giữ bí mật, anh cần phải làm một chiêu thức cuối mới có thể lật đổ phe cánh nơi Thái sư Trần Xung Đức và Trịnh Tâm.

Tuệ Lâm, nàng cứ ngoan ngoãn ở yên trong Đông điện. Mọi chuyện đã có ta gánh vác!

* * *

Trịnh Bình hớt hãi cho người ngày đêm điều tra suốt hơn tuần nay, các căn cứ địch đều bị di dời chỉ còn đống hoang tàn, tung tích con tin không còn thấy dấu vết. Dẫu sao ông Nguyễn Phát cũng là quan Tứ phẩm, chuyện ông mất tích chắc chắn sẽ làm động tâm Thánh Thượng.

Trịnh Bình mệt mỏi về phủ, Thị Trà bụng to khệ nệ cũng xông xáo chuẩn bị đón chồng trở về.

Người cũng lầm lũi đi vào bẩm báo: "Thân công, không thấy ngài Phó vệ nữa."

Thị Trà bên cạnh gương mặt ngơ ngác dõi theo. Trịnh Bình thấy cô bầu bì lại không thể kích động thì cũng vội khuyên cô ra ngoài. Thấy cô kiêng quyết thì cũng bấm bụng nói.

"Bác Thái bị làm sao ạ? Thân công nói em nghe được không ạ?" Thị Trà có phần gấp gáp

"Thiếu phu nhân, em nghe ta nói. Ngài Phó Vệ phụng sự ta đi điều tra việc ba mẹ Tuệ Lâm mất tích, hiện giờ.."

"Sao ạ?" Ánh mắt cô dần ửng đỏ. Cô vẫn chưa được gọi tiếng 'Cha'.

".. không liên lạc được." Trịnh Bình ôm Thị Trà vào lòng tránh cô kích động, hứng chịu từng tiếng nấc nhỏ phát ra.

"Cha của thiếp!"

"Thiếu phu nhân, nàng chớ kích động, chắc ông ấy có cách thức riêng của mình. Với trí tuệ của ông ấy không dễ gì sa lưới bọn phản tặc. Ta hứa với nàng khi tìm được ông ấy sẽ cho cha con nàng nhận tổ quy tông." Trịnh Bình áy náy dỗ dành, người phụ nữ này vì anh cam chịu như thế, cũng không thể không nói với cô vài lời trấn an tử tế.

Ân cần dỗ Thị Trà ngủ xong, Trịnh Bình lại trở về thư phòng với Ông Đặng Viên, tiếp tục thức thâu đêm.

"Không cần cho tìm kiếm ông Học sĩ nữa." Giọng nói trầm thấp vang lên. Trịnh Tấn vừa canh dần đã đến. Thân mang áo choàng lông quý giá, khí thế uy dũng không thể tả.

"Thái tử?"

"Thân công nhọc lòng rồi. Vợ chồng ông Học sĩ đang rất an toàn trong tay ta."

Trịnh Bình dẫu thở phào nhẹ nhõm nhưng vẫn thắc mắc chồng chất.

Trịnh Tấn tiếp lời: "Bọn chúng đã bắt đầu hành động. Sau nhiều lần phá không thành, bọn chúng dần đặt ra câu hỏi. Tại sao sau nhiều lần quấy rối mà triều đình căn bản vẫn giữ được mối quan hệ khăng khít với các bộ lại biên ải. Chúng đã điều tra ra gia đình Tuệ Lâm là Đông các Học sĩ Nguyễn Liêm đã mất tích năm nào. Muốn cắt đứt mối quan hệ duy nhất giữa Bắc Thời và triều đình. Nếu không ai nói giúp triều đình, không ai thay lòng Thánh Thượng nói ra những lời trong tâm thì rất khó để hợp nhất các bộ lạc lại với Đại Yên Phúc. Chúng đành phải thủ tiêu ông Đông các Học sĩ."

"Lũ này láo thật, cho di dời căn cứ không sót một manh mối."

Trịnh Tấn day mi tâm, mệt mỏi ngã người ra sau: "Là ta cho ném thuốc nổ vào, đánh lạc hướng chúng mà thôi."

Trịnh Bình lại tiếp tục ngạc nhiên, không thể hiểu Trịnh Tấn đang suy nghĩ điều gì.

Trịnh Tấn tất nhiên có tính toán riêng. Anh hiểu lòng người hơn ai hết. Việc anh bày tỏ thái độ nghi ngờ Trịnh Tâm một cách công khai khiến Trịnh Tâm cũng phần nào rối ren. Tuy con người hắn là vậy nhưng khi đụng chuyện lại hấp tấp hơn bao giờ hết.

Đoán chừng Trịnh Tâm đã biết Trịnh Tấn quăng thuốc nổ vì việc quản lý vũ khí đều nằm trong tay Trịnh Tấn, hắn sẽ phải chuyên tâm tập hợp quân ngũ lại từ đầu, từ đó anh cũng dễ dàng giấu đi ông bà Nguyễn Phát đang trú ngụ ở Lê gia gần đó.

"Ngài Phó vệ cũng mất tăm hơi." Trịnh Bình ôm đầu than trách.

"Nơi an toàn bây giờ chỉ có Lê gia. Ai rồi cũng sẽ dính líu đến việc tranh giành ngai vị sau này. Để mắt đến phu nhân Ngô thị của ngài nhiều một chút. Chuyện gia sự ngài ta không tiện nói nhiều."

* * *

Ngoài cửa, Thị Trà đã nghe hết tất cả. Cô thất thiểu đi về phòng. Bụng bắt đầu gằn lên từng cơn đau khó tả.

 

CHƯƠNG 56: Bị Bắt Làm Con Tin

Bấm để xem

Trong đêm tối..

"Aaaaaaa.."

"Thả ra.. Thả chúng tôi ra.. Ông trời ơi, chúng tôi có tội tình gì mà đám loạn quan này lại bắt chúng tôi cơ chứ?"

"Van ông, lạy ông.. Đau chết chồng con mất ông ơi.." Bà Đạt vừa khóc vừa van xin lạy lục.

Gã đàn ông bặm trợn cười rộ lên, đáp: "Ông trời của bọn mày đây, bớt vùng vẫy thì còn sống được lâu một chút."

Ông bà Đạt ngây người, hoảng hốt quỳ lạy cầu xin: "Bẩm các ông, chúng tôi chỉ là thầy y bình thường thôi mà. Chúng tôi có tội chi mà phải khốn nạn đến cùng thế này."

Mấy tên đàn ông vẫn không quan tâm, chỉ nghe lệnh bên trên mà lạnh lùng còng cổ hai người lớn tuổi đi trong đêm tối.

Người trong làng đang say giấc cũng bị tiếng ồn làm cho tỉnh giấc, thế nhưng khi vừa ra xem chuyện gì xảy ra thì ông bà Đạt đã bị giải đi mất. Họ xúm lại hỏi chuyện nhưng vì thái độ hung hãn của mấy tên đàn ông nên cũng khép nép không dám hé mồm.

* * *

Hai ngày sau đó, trong cung rộn ràng tấp nập chuẩn bị cho cuộc đi săn. Những con ngựa chiến khỏe nhất cũng được đem ra để bộc lộ hết sức mạnh uy dũng của chúng. Con nào con nấy lông đen tuyền vô cùng cao quý. Trước ngày đi vài hôm, bọn chúng sẽ được ăn cỏ men, lúa mạch và trứng gà sống để tăng cường sức khỏe.

Doanh trại trên thảo nguyên cũng được dựng lên một cách chỉn chu và lộng lẫy. Bất cứ ai ngoài chức danh sẽ không được đặt chân vào thảo nguyên dù chỉ một bước.

Trước ngày đi hai hôm, vì để được an toàn, Trịnh Bình đã ngỏ lời cho Tuệ Lâm vào phủ Thân công để tiện bề chăm sóc Thị Trà. Dẫu sao hai người họ có quen biết cũng sẽ làm anh yên tâm hơn. Ngô Hoài Ngọc theo quy củ thì vẫn phải đi cùng Trịnh Bình. Trong lòng Trịnh Bình vừa khó chịu lại vừa như bị sỉ nhục, chỉ muốn lột da móc mắt đám gian phu dâm phụ đang ngày ngày hoành hành nhiễu loạn triều cương.

Từ dạo đó đến nay, Trịnh Bình tuyệt nhiên không động đến Ngô Hoài Ngọc dù chỉ là một sợi tóc. Chỉ khi cần thì giả lả "cho phép" cô ta rời đi đây đó. Mà đi đâu anh cũng quá biết, ả rời phủ đi bẩm báo với đám Thái sư những gì mình biết. Còn Trịnh Bình thì tỏ ra như không biết gì về hành tung của cô ta.

"Chỉ cho ả được nói những gì ả biết mà thôi." Là câu nói cuối cùng về sự bận tâm của anh dành cho Ngô Hoài Ngọc khi Ông Đặng Viên về bẩm báo chuyện cô ta rời phủ và lén đến phủ Thái sư lần đó.

Ả cũng không ngu ngốc mà đi lộ liễu trên phố. Có khi là thư trao tay cho ông hàng bánh bao, có khi là cửa hàng vải vóc, lại cũng có khi là tửu lầu nồng nặc mùi dâm mỹ.

Cha của ả dần có lòng tin với Trịnh Bình nhưng vì còn chút vướng mắt hoàng hậu nên đến giờ vẫn chưa chính thức yểm trợ cho Trịnh Bình về mặt quân sự. Chuyện con gái của lão ta đương nhiên một chút lão cũng ngu ngơ không biết gì, Ngô Hoài Ngọc vì sợ Trịnh Bình sẽ nói ra chuyện cô thất thân cùng Thái sư mà theo phe ông ta, phản bội phe cánh của chồng và hoàng hậu chắc chắn sẽ không để yên cho ả. Lão ta vốn trọng sĩ diện lại cổ hủ trọng nam khinh nữ, không được thì mất sẽ giết chết Ngô Hoài Ngọc.

Nói ra, Ngô Hoài Ngọc cũng là con gái của người vợ cả, nhưng vì từ khi sanh cô ta thì ông trời cũng vô tình tước đoạt đi sinh mạng của người phụ nữ ấy nên cha ả có chút muộn phiền đứa con gái này. Chỉ mong ả được gả cho gia đình đàng hoàng nhưng may sao lại được lệnh bà ngỏ lời cho thành thân cùng Bình Thân công đang được Thánh thượng trọng dụng nên ông đã không ngần ngại mà gả đi lại hậu hĩnh cho cả rương hồi môn.

* * *

Tuệ Lâm vào phủ Thân công, vì Ngô Hoài Ngọc và Trịnh Bình phải phụ giúp kiểm soát an ninh cuộc đi săn, không để ý đến cô nên cô cũng thoải mái hơn một chút. Trước khi lên đường đi đến phủ Thân công, Trịnh Tấn cũng đã căn dặn Thúc Lam gửi lệnh bài Thái tử cho Tuệ Lâm phòng trường hợp cô cảm thấy có mối đe dọa từ xung quanh.

Tấm lệnh bài đúc vàng, to như bàn tay lại có sức nặng. Chỉ cần cô đưa lệnh bài sẽ có thể thay mặt Thái tử điều khiển lực lượng lính tự vệ được anh đào tạo và cho ở ẩn khắp nơi trên đất nước.

Chỉ sau vài tháng Trịnh Tấn được tự do ra vào cung, anh cũng mặc nhiên cho phóng thích một phần lực lượng quân tinh nhuệ bên cạnh mình, phần thì gửi lên Lê gia, phần cho ở ẩn giúp đỡ bà con trong nước. Cách thức hữu hiệu, người muốn gần gia đình thì được gần, người muốn đi huấn luyện lính đặc chủng thì cũng được như ý nguyện, Trịnh Tấn coi như thành công trong vấn đề thu phục lòng người.

Lệnh bà vì sức khỏe mà cáo bệnh không đi, điều đó cũng làm Tuệ Lâm và Thị Trà lo lắng thiệt hơn. Không muốn nghĩ đến vì bà dẫu sao cũng là quốc mẫu, cũng có tính toán để bản thân không gặp bất cứ trắc trở gì. Nghĩ vậy nên Tuệ Lâm và Thị Trà cũng phần nào tha thứ cho người phụ nữ ấy.

* * *

Em gái đến làm Thị Trà cũng thấy an ủi đôi chút, muốn nói Tuệ Lâm nghe chuyện vừa xảy ra nhưng lại không chắc chắn về những điều bản thân được nghe thấy nên cũng chỉ biết ậm ừ câm nín.

Tuệ Lâm lại thấy chị ngày ngày ủ dột, cứ ngỡ thai hành nên cũng không tiện dò hỏi chuyện Trịnh Bình đi Bắc Thời, lòng như lửa đốt. Tâm trạng cũng thất thần.

Cả hai như thấu hiểu được cảm xúc của nhau, cứ lâu lâu muốn mở miệng nói rồi lại thôi, không khí có chút gượng gạo.

Đêm trước ngày đi săn, Trịnh Bình cho gọi Thị Trà vào phòng, căn dặn vài lời rồi dìu cô về phòng ngủ.

"Còn độ nửa tháng nữa em mới lâm bồn, ta đi năm sáu ngày sẽ về, lúc đó ta sẽ ở bên em. Ở phủ cứ an tâm dưỡng thai cho tốt với Tuệ Lâm, nữ y bảo thai lần này không khỏe."

Thị Trà buồn buồn gật đầu, tính cách nhu thuận từ nhỏ khiến cô không có cách nào cung cầu tiếp.

Tuệ Lâm cầm tấm lệnh bài trong tay, đầu lại nhớ đến cảnh tượng nóng bỏng lần trước. Vừa giận vừa thấy nhớ Trịnh Tấn, cái bao đầu gối đã may xong cho anh phòng anh cưỡi ngựa mỏi cũng chưa đưa kịp thì họ đã giận nhau.

Nghĩ ngợi chốc sau cô đã chìm vào giấc ngủ.

* * *

Trời chưa sáng, người đã xôn xao ra đi.. Gia phủ cũng trở nên vắng người, chỉ còn vài tên lính gác cùng ít gia nhân đi lại. Tuệ Lâm lờ mờ đi ra đi vào, mới ngủ được hai canh giờ mà đã không cách nào ngủ lại được. Bên ngoài có vài thanh niên đi đi lại lại làm cô có hơi lo lắng.

Nắng đã chiếu lên cao nhưng chốc sau là cơn mưa tầm tã mang theo sấm chớp ngập trời, rất nhanh sau đó là những viên đá rơi nện xuống mặt đất..

Từng cơn đau thốn nhẹ ngày một rõ hơn đến từ cái bụng lớn của Thị Trà. Cảm giác có chút quen thuộc lại ùa về. Lần này Trịnh Yên và Trịnh Dương đã cùng Trịnh Bình đi săn nên cô cũng bớt đi trách nhiệm phải trông nom chúng.

Tuệ Lâm thấy sắc mặt chị dần tái xanh thì cũng sợ hãi kêu người gọi bà mụ đến thăm khám. Ngoài trời mưa đá to nên việc gọi người trở nên vô cùng khó khăn, vài người xôn xao chạy đi nhưng lại bị đá lớn rơi trúng đầu làm cho chảy máu khiến họ cũng lo sợ ngập ngừng.

Người vào báo với lệnh bà cũng bị đá rơi là cho bị thương không nhẹ, bà ta lại nói vì bệnh mà không tiếp làm cho bọn họ ái ngại chỉ còn biết quay trở về. Tuệ Lâm cứ nghĩ cơn mưa sẽ ngớt nhưng đã đến giữa trưa vẫn không có dấu hiệu thuyên giảm chỉ đành cầu cứu những người gần đó.

Những thanh niên lạ mặt hôm qua thấy gia phủ lục đục cả buổi thì cũng bắt đầu hành động.

"Tiểu thơ, chúng tôi là người của Tấn Thái tử được lệnh canh gác quanh đây. Có gì cô cứ gọi chúng tôi."

Tuệ Lâm nghe thế thì như vớ được vàng, không chút nghi ngờ mà nhờ cậy bọn họ. Rất nhanh sau đó, một người phụ nữ đã được bọn họ ghinh kiệu đưa hẳn vào phủ.

Thị Trà bắt đầu từng cơn gò, vì sanh non nên cô mất máu khá nhiều. Ngay khi đứa bé vừa được ra ngoài, cô đã lịm đi. Bà mụ dốc sức châm cứu, xoa nóng khắp tay chân, Thị Trà mới dần dần lấy lại ý thức rồi ngủ say không còn biết trời đất.

Sau vài canh giờ xôn xao, gia phủ của Trịnh Bình cũng dần lấy lại yên tĩnh.

Thị Trà trong cơn ác mộng, thấy bản thân dần mất đi những người thân bên cạnh thì hoảng hốt thều thào thành tiếng.

"Bỏ họ ra, bỏ bọn họ ra.." Sợ hãi trong ác mộng khiến cô dần bật ra những tiếng hét hoảng loạn.

Tuệ Lâm bên cạnh thấy vậy thì vội lay cô dậy, trên gương mặt tràn ngập sự lo âu.

Thị Trà bừng tỉnh, trong cơn mê man đều đem mọi chuyện kể sạch cho Tuệ Lâm nghe không sót một chữ.

"Chị, là chị vẫn còn đang mơ phải không ạ?" Tuệ Lâm cố trấn tĩnh bản thân như đây chỉ là cơn ác mộng của Thị Trà.

"Không, bọn họ thật sự đã bị bắt rồi. Bác Thái là cha ruột của chị, vì lựa chọn hỗ trợ cho bác Phát cũng đã mất tích, hiện còn chưa rõ nguyên do." Thị Trà không thể ngồi dậy vì cơn đau phần thân dưới vẫn còn hiện rõ mồn một. Cô nằm như một người bị liệt, vừa khóc vừa nói.

Tuệ Lâm thoáng tia sợ hãi trong lòng. Cô không nghĩ chuyện gia đình cô bị đày đi biên ải Bắc Thời mà vẫn còn làm cái gai trong lòng bọn ác nhơn đó hay sao. Bọn họ nhất định phải truy cùng đuổi tận như vậy mới thỏa mãn thú tính trong lòng bọn họ.

Tuệ Lâm thất thần bước ra khỏi phòng, thầm nghĩ sẽ kêu những người thanh niên canh giữ ngoài kia giúp đưa cô đi tìm Trịnh Tấn. Lúc này thật sự chỉ còn anh, chỉ có thể tin cậy và dựa vào thế lực duy nhất của anh mới có thể bảo toàn cả đôi đường.

Vừa bước ra cổng phủ trong chiếc áo mưa làm bằng lá, một cặp vợ chồng đã đứng đó tự bao giờ nhưng lại bị lính canh giữ lại vì thiếu phu nhân đang bận không thể tiếp khách.

Cô thoáng nhìn liền nhận ra họ là những người trong ngôi làng cũ mình từng sinh sống.

"Tuệ Lâm sao?" Bọn họ ngạc nhiên vì bất ngờ thấy cô có mặt ở đây.

"Hai bác sao lại đến đây ạ?" Tuệ Lâm dẫu hoang mang nhưng vẫn giữ được đôi chút bình tĩnh để suy tính.

"Hai ta đến gặp Thị Trà, may sao lại gặp được con ở đây. Ông bà Đạt đêm qua bị mấy người thanh niên bắt đi đâu không biết rồi con ạ. Bọn ta vừa trong nhà đi ra coi có chuyện gì thì đã thấy chúng mang hai người bọn họ đi mất, nhà cửa giằng co lộn xộn. Chúng ta không biết làm sao chỉ có thể tìm đến Thị Trà, đám người này lại nhất định không cho chúng ta vào."

"Con thay mặt bọn họ xin lỗi bác." Nói rồi cô quay sang đám lính canh dặn dò "Họ đi đường xa, đưa họ vào nghỉ ngơi thay đồ đi."

"Thiếu phu nhân mới vừa trải qua trận sanh nở như chết đi sống lại, hai bác cũng từng thân thiết với chị ấy. Gặp được hai bác chắc chị ấy vui lắm ạ. Hai bác mau vào chơi đi ạ."

Ngay khi vừa tiễn bọn họ vào trong, sự bình tĩnh cuối cùng còn sót lại trong Tuệ Lâm cũng dần tan biến. Cô quỳ rạp xuống đất, nước mắt theo cơn mưa tuôn ra đầy bi thương.

 

CHƯƠNG 57: Cầu Xin Ngài Cưới Tôi.

Bấm để xem

Tuệ Lâm bất lực ngồi rạp xuống thềm, mặc cho nước mưa gột rửa đi những đau đớn, tủi hờn mà cô và gia đình phải chịu sau bao năm sống ẩn dật. Mấy cậu lính gác bình thường sau giờ trực cũng thường hay ở trong phủ trò chuyện cùng Tuệ Lâm, Trịnh Bình trước giờ không câu nệ chuyện nam nữ thụ thụ, miễn đừng làm gì mất mặt là được, bọn họ thấy cô cứ khóc thì cũng vội lại dỗ dành.

Tuệ Lâm mặc nhiên cứ ngây ngốc ngồi đó kệ tên lính canh an ủi cô vào phủ, mưa đá cũng đỡ hơn ban trưa nhưng cũng vài viên nhỏ có cạnh rơi xuống, cứa vào cánh tay, gương mặt trắng như hoa sữa, tạo nên những vết trầy đỏ ửng: "Mặc kệ ta."

Mưa trút xuống hồi lâu, cái lạnh giá bao trùm khối óc làm cô gái nhỏ tỉnh táo lên không ít. Chân vì ngồi gập lại mà tê cóng, đến đi cũng loạng choạng sắp ngã, mấy thanh niên đứng gần đó cũng vội chạy lại đỡ lấy thân thể ướt sũng đang mềm đi ngấm mưa quá lâu.

Giây phút đó như có tia sét lóe lên trong đầu cô, cô cần vào cung tìm kiếm gì đó. Điềm Tĩnh còn trong cung, cô cần nó và một ít lộ phí đi đến nơi đang tổ chức hội săn thú hằng năm kia. Mấy thanh niên này là hy vọng nhỏ nhoi mà cô có ngay bây giờ.

"Công nữ, không có Thái tử trong cung, cô vào đó không ổn cho lắm. Vả lại bây giờ trời cũng mưa rất to, sấm chớp ngợp trời như vậy, đường lên đó e rằng gian nan cơ nhỡ. Cô cứ ở lại đây, tôi giúp cô đi đưa thư cho ngài."

Tuệ Lâm nguầy nguậy lắc đầu, ánh mắt đỏ lự vì khóc lâu và vì nước mưa len lỏi vào nên cay xè, giây phút này cô tỉnh táo hơn bao giờ hết: "Không không, xin hãy làm theo những gì tôi nói, các anh không hiểu được sự tàn khốc của đấu đá chính trị. Nếu tôi còn ở lại đây e là sẽ liên lụy tới các anh và cả Thân công thiếu phu nhân nữa."

Cô hiểu rõ hơn bao giờ hết, Trịnh Bình và Trịnh Tấn đều không có ở đây, người của bọn phe cánh không ngừng rình rập. Nói là có các thanh niên bảo vệ an toàn nhưng dù sao cũng chỉ giúp kéo dài thời gian, đợi sự việc ngoài ý muốn đến tai Trịnh Tấn e rằng cô chỉ còn lại cái xác lạnh lẽo.

Vì sự cố chấp của Tuệ Lâm mà bọn họ cũng đồng thuận chấp nhận. Một nửa ở lại canh giữ ngoài phủ Thân công, nửa còn lại tháp tùng Tuệ Lâm vào cung thu xếp.

* * *

Trịnh Tấn đi đến gần trưa mới để ý, vài tên mặt lạnh quen thuộc thường ẩn dật đi theo Thái sư nay không có đi cùng. Ông ta cũng chơi trò cho lính ở ẩn để nghe ngóng đó đây từ anh, không khó để anh tra ra điều đó, nay thấy họ không đi theo thì trong lòng có phần bất an.

Trịnh Tâm ung dung đi sau, nét cười ẩn hiện như mọi ngày nhưng lâu lâu lại lộ rõ vẻ lo lắng tần ngần trước mặt, cái chuông bạc hắn đeo trên người phát ra tiếng lạo xạo làm Trịnh Tấn ngứa tai khó chịu, một chút cũng không muốn gần hắn. Có đôi khi Trịnh Tâm đến bắt chuyện đều bị Trịnh Tấn móc mỉa vài câu đến ngượng cả miệng nên cũng không muốn đá động gì nhiều.

"Thái tử, lần này đi sao anh không dẫn theo thư đồng của anh vậy nhỉ? Hay là người chơi chán rồi?"

Trịnh Tấn từ đầu đến cuối đều không màng liếc nhìn Trịnh Tâm lấy một lần, bình thản đáp: "Tâm Thân công thích để mắt đến chuyện của ta vậy sao? Thảo nào đám cung nhân cứ xì xầm ngài cấu kết nội quan dòm ngó vị trí trữ quân mà ta đang giữ đây. Sao ngài không tập trung làm tốt chức trách của mình vậy?"

Trịnh Tâm dù chấn động với những lời séo xắc có phần quá thẳng thắn của Thái tử nhưng hắn cũng không phải dạng hiền lành gì cho cam, Thái tử nói như thế coi như đã bắt đầu ngầm tuyên chiến: "Thái tử ngồi vững như núi Thái Sơn, ngài cũng ngồi đâu đó trên cương vị Đông cung Thái tử hơn hăm hai năm rồi nhỉ. Cả con ngựa Điềm Đạm đi theo ngài cũng đã già từ khi nào, có khi cái đai ngựa này không còn vững nữa rồi."

"Điềm Đạm có ngã, ta đây có rơi thì cũng còn tuấn mã Phúc Lộc Thọ và Bình Thân công. Nếu Tâm Thân công nhắm làm tròn bổn phận hơn ta đây thì mời ngài tự tiến cử bản thân với Đức Cha. Mà nói cũng lạ, nếu ngài giỏi thì đã được Đức Cha trọng dụng chính sự từ lâu, như Bình Thân công đấy chứ. Cớ sao lại lang bạt tứ phương như thế?" Trịnh Tấn càng nói nét mặt càng lộ ra ý cười tàn độc.

Trịnh Tâm miệng cười giảo hoạt nhưng đáy mắt đã đỏ ửng vì tức giận. Hai ánh mắt giống hệt nhau vì sở hữu từ hoàng đế không hẹn mà nhìn nhau đầy thù địch.

Chưa hả dạ, Trịnh Tấn liền bồi thêm một câu chí mạng: "À quên mất, đến người con gái ngài yêu ngài còn phải hai tay dâng hiến cho lão già dê kia thì ngài còn có tư cách gì so sánh với bổn Thái tử."

Trịnh Tâm ánh mắt lúc này đã tối sầm vì bị người khác biết chuyện, chỉ im lặng cười ra mặt. Không tiếp tục câu chuyện nhàm chán với hắn, Trịnh Tấn phẩy nhẹ dây cương cho Điềm Đạm đi về phía trước.

Lòng lo lắng không yên, đoạn đi qua làng Tấn Yên, thấy người xúm xụm bàn tán gì đó thì đâm ra nghi ngờ. Liền cho lính lại hỏi việc đôi chút. Quả nhiên không ngoài dự đoán, trong làng đêm qua có biến cố.

Trịnh Tấn không suy nghĩ nhiều, nhanh chóng lên nói chuyện với Thánh thượng hồi lâu, cả hai cha con miệng cười tránh nghi ngờ nhưng lòng đã nhảy dựng lên tự bao giờ. Chốc sau, anh liền thủ thỉ vào tai Trịnh Bình việc mình về đột xuất, canh me không ai để ý đã cùng Thúc Lam tách đoàn, phi ngựa ngược trở về cung.

Trời mưa đường về nặng hạt, khoảnh khắc anh phi ngựa trở về cũng là lúc bên kia Thị Trà sinh em bé.

Trịnh Tấn thần tốc chạy về, cơ hồ bên tai lại nghe vài tiếng chân ngựa phi lập cập theo sau. Linh cảm anh không hề sai, bọn họ muốn truy cùng đuổi tận, e là có phần vội vàng.

Vài nhát kiếm chém xuống, Trịnh Tấn vì năng lực chinh chiến với người lạ ít ỏi, chỉ né được vài đòn, cũng xui xẻo mà ăn hai nhát chém sắc lẹm, may thay lại không sâu vào da vì anh có mang áo giáp đi săn.

Thanh gươm chém xuống không thương tình, sáu gã đàn ông nhanh chóng bao vây cả hai. Trịnh Tấn và Thúc Lam hai chọi sáu, đánh trên ngựa thật không phải là sở trường của Trịnh Tấn. Đấu sức không lại, chỉ đành đấu trí, sau vài chiêu móc nối bọn chúng đã nhanh chóng trúng phi tiêu kịch độc của Trịnh Tấn. Ngựa ngã vì đường trơn, hất bay cả đám tám người xuống đất.

Vai Trịnh Tấn đau nhói, anh ghét cảm giác ngã ngựa, chán ghét vô cùng!

Chừng đó sát thương chưa thể làm chúng chết ngay tắp lự, chúng liền đứng dậy giao đấu tiếp tục. Ngay lúc cấp bách, Ông Đặng Viên từ xa chạy lại, vì chinh chiến lâu năm cùng Trịnh Bình và các tướng lĩnh khác, lại có Trịnh Tấn và Thúc Lam yểm trợ, sáu tên đó đã nhanh chóng nằm gục dưới ba lưỡi gươm sắc lạnh.

Trịnh Tấn ướt sũng dưới mưa, gương mặt vì đau mà tái mét, sờ soạng cái xác còn nóng hổi của một trong sáu tên, rất nhanh sau đó đã tra ra được ấn kí quen mắt của Trịnh Tâm, là ấn kí trên cái chuông vàng Trịnh Bình đưa anh xem sau khi điều tra sự việc vợ chồng ông Nguyễn Phát mất tích.

Về cung đường đi lầy lội khó tả, mưa đá cản trở cung đường, mãi lâu sau mới về đến cung. Trịnh Tấn lệnh người giữ trật tự không được kinh động hoàng hậu.

Dưới sức ép của Thái tử cùng vẻ mặt lạnh tanh sau trận đánh nhau vừa rồi, bọn lính nhìn Trịnh Tấn và Thúc Lam cả người vương máu, trên gác kiếm cũng đỏ lự thì cũng ngoan ngoãn ngậm miệng.

* * *

Vì có lệnh bài của Trịnh Tấn nên Tuệ Lâm không khó để đi vào cung, trong lòng cũng ngấm ngầm biết có người đã âm thầm báo với hoàng hậu. Giờ phút này cô không còn quan tâm tới chuyện đó mà chỉ một mực thay đồ, tính toán gì đó. Gói đồ mang theo cũng không nhiều là bao.

Nghe người trong cung nói Thái tử đột ngột trở về, Tuệ Lâm như vớ được vàng, chẳng nói chẳng rằng điên cuồng mà chạy đi tìm kiếm.

Không phải anh đang đi săn sao? Có chuyện gì xảy ra vậy?

Dưới cơn mưa tầm tã như muốn nhấn chìm con người ta dưới màn nước dày đặc, Tuệ Lâm cùng bộ quần áo xộc xệch liền chạy đi kiếm Trịnh Tấn.

Mặc kệ cho giá lạnh cuối năm, mặc kệ cho những vết thương vì cơn mưa đá lúc nãy làm cho rỉ máu, cô vẫn ấp ủ một hy vọng nhỏ nhoi. Trong đầu không ngừng vang lên tiếng cha dặn dò năm đó, đã lâu đến cô không còn nhớ gì: "Thái tử là nơi nương tựa tốt nhất khi đại họa xảy đến, phần vì tài đức vẹn toàn, phần vì có tộc cha tộc mẹ chống lưng."

Trịnh Tấn đi phía xa, vừa định đi đến phủ Thân công thì bắt gặp bóng dáng bi thương của Tuệ Lâm từ xa chạy lại, anh cũng hoảng hốt mà tiến nhanh về phía trước.

"Tuệ Lâm, sao nàng lại ở đây? Không phải đang ở phủ Bình Thân công hay sao?"

Tuệ Lâm chạy đến nhũn cả chân, vừa đến đã ngã quỳ xuống mặt đất, gương mặt tái xanh vì lạnh, lại có vài vết cắt nhỏ.

Cô ngước nhìn Trịnh Tấn đang lo lắng tiến về phía mình, giọng lạc đi vì lạnh.

"Thái tử, tôi đã không còn đường để lui, cha tôi và bác Đạt bị bắt hiện chưa rõ sống chết, ngài Phó vệ cũng đang gặp nguy nơi biên ải. Cầu xin ngài.. hãy giúp tôi. Dù là thành thân tôi cũng nguyện theo ngài." Tuệ Lâm quỳ rạp xuống mặt đất cầu xin, nước mắt hòa vào trong mưa, giọng nói như không còn chút sức lực.

Trịnh Tấn cũng đứng dưới mưa, cả người cao lớn ướt đẫm đỡ thân thể không ngừng run rẩy của cô, ôm chặt cô vào lòng, ra lệnh cho cung nhân: "Đưa nàng về phòng chăm sóc."

* * *

Ôm cô về phòng, anh lệnh người hầu cô thay quần áo, còn bản thân anh thay xong cũng nhanh chóng đến phòng Tuệ Lâm, tự mình thì ngồi trên chiếc giường gỗ xoan của cô mà chờ đợi.

Tuệ Lâm tắm xong, quần áo thơm ngát ấm áp bao quanh cơ thể non mềm, da thịt cô cũng dần bớt buốt giá hơn. Đứng bất động nhìn anh, lúc này miệng lưỡi lanh lợi ngày nào của cô cũng biến mất, thất thần không biết làm gì.

Trịnh Tấn thấy cô ngốc nghếch đứng đó, gương mặt có chút ửng đỏ thì chủ động tiến lại đỡ lấy thân thể nhỏ nhắn.

"Sao vậy?" Vừa đỡ cô, anh vừa ân cần hỏi.

"Cha tôi.." Tuệ Lâm khẽ nói, giọng nói khàn khàn như sắp khóc.

Trịnh Tấn khì cười, ánh mắt anh lóe lên tia giảo hoạt. Đỡ cô ngồi tựa vào giường anh cũng thong thả ngồi xuống.

"Nàng có nhớ ta không?" Bàn tay đẹp đẽ vươn ra xoa gương mặt bầu bĩnh đỏ hồng của cô.

"Ngài lưu manh." Tuệ Lâm bực bội đánh vào bàn tay càn rỡ đang đùa giỡn trên gương mặt mình.

Trịnh Tấn cũng thôi trêu đùa cô, giữ yên gương mặt để xem xét. "Ngoan ngoãn cho ta xem nàng một lát rồi sẽ nói nàng nghe."

Tuệ Lâm nhìn dáng vẻ ung dung của Trịnh Tấn liền hiểu ngay, hẳn là anh đã biết chuyện gia đình cô và cũng đã xử lý êm xuôi hết mọi chuyện nên mới bày ra dáng vẻ vô lo vô nghĩ đó. Nhưng hiện tại họ đang thế nào?

Anh thuận tay với lấy trên bàn một lọ thuốc nhỏ, tỉ mỉ thoa lên vết thương cánh tay, gương mặt nhỏ nhắn của cô.

Người nam nhân trước mặt chu đáo, nhẹ nhàng khiến trái tim Tuệ Lâm cũng vô thức đập liên hồi. Nhưng mỗi khi anh bực tức, phát điên lên sẽ làm ra được đủ mọi loại chuyện kinh khủng.

Cánh tay Thúc Linh anh cũng ngang nhiên chặt đứt.

Kho lương thực và doanh trại của địch anh cũng tàn nhẫn đốt sạch chỉ trong một đêm.

Đám người nói thứ tiếng lạ có hành vi xâm phạm lãnh thổ, cấu kết nội tặc mà tán sát nhân dân anh cũng lập tức cho người giải quyết, một chút quay đầu cũng không cho chúng mơ tưởng đến.

Trịnh Tấn cũng từng nói với cô anh tàn bạo vô tri. Nếu nắm quyền hạn, có khi chuyện nước sẽ êm xuôi ngày một ngày hai, nhưng về lâu dài dưới bản tính tàn bạo sẽ dần biến bản thân anh thành một con người khác. Như Đức Thánh thượng toàn năng, ông cũng đã biến bản thân thành nô lệ của quyền lực, ngày ngày tấu sớ, ban lệnh, dù ban đầu có nương tay nhưng lâu dài liền sát phạt quyết đoán, tay nhuốm không biết bao nhiêu là máu. Lại nói đến việc mở rộng bờ cõi, sinh linh lầm than, người chết vô số. Người vì quyền lực mà đánh mất bản thân, nhưng lại không thể nào quay đầu, chỉ có thể làm tròn chức trách của một bậc minh quân.

Đó là điều Trịnh Tấn không muốn trở thành! Một khi nắm được quyền lực trong tay sẽ không thể bỏ mặc chúng sanh lầm than mà bắt đầu những cuộc tàn sát vô số.

 

CHƯƠNG 58: Cưng Chiều

Bấm để xem

Ôm cô về phòng, anh lệnh người hầu cô thay quần áo, còn bản thân anh thay đồ xong cũng nhanh chóng đến phòng Tuệ Lâm, thản nhiên ngồi trên chiếc giường gỗ xoan của cô mà chờ đợi, chẳng chút nghĩ ngợi hay ngại ngùng.

Gương mặt góc cạnh vì mưa lạnh cùng vết thương cũ mới chồng chất làm thần thái anh tệ đi không ít, nhắm mắt hít vào một hơi mùi thiếu nữ quẩn quanh căn phòng làm lòng như được an ủi vài phần, gương mặt bất giác nở nụ cười mà chỉ có bên Tuệ Lâm mới hiện hữu.

Cô là tia sáng trong cuộc sống chán chường đầy lễ nghĩa của anh, là chồi xanh mơn mởn trong khu vườn héo cằn héo cỗi. Cô đột nhiên bước vào cuộc sống anh, rất tự nhiên và không một chút tác động của quyền lực. Còn về việc hứa hôn mấy mươi năm về trước ban đầu tưởng là khó khăn nhưng với tình cảnh hiện tại lại như song ngư hợp thủy. Hiếm có cuộc hôn nhân chính trị nào lại được xây đắp nên bởi tình yêu đôi lứa như anh và cô.

Quả nhiên, mọi chuyện xảy ra dù bất hạnh hay vui vẻ cũng đều mang đến một kết quả tốt đẹp như hiện tại. Và chuyện dẫu có khó khăn rồi cũng sẽ qua, anh tin là như thế.

Chìm đắm trong suy nghĩ hồi lâu, bóng dáng nhỏ nhắn bước ra từ căn buồng phía sau có phần hơi run rẩy nhìn về phía Trịnh Tấn.

Tuệ Lâm tắm xong, quần áo thơm ngát ấm áp bao quanh cơ thể non mềm, da thịt cô cũng dần bớt buốt giá hơn, những vết trầy nhỏ li ti cũng thoáng hiện lên gương mặt trắng hồng, bầu bĩnh. Đứng bất động nhìn anh, lúc này miệng lưỡi lanh lợi ngày nào của cô cũng biến mất, thất thần không biết làm gì. Ban nãy là cô mở miệng đòi gả cho anh, giờ đây nhớ lại có vô vàn xấu hổ.

Trịnh Tấn thấy cô ngốc nghếch đứng đó, gương mặt có chút ửng đỏ thì chủ động tiến lại đỡ lấy thân thể ngây ngô vì ngượng ngùng.

"Sao vậy?" Vừa đỡ cô, anh vừa ân cần hỏi han, xót xa nhìn mấy vết cắt nhỏ trên gương mặt hồng hào, nữ ý nói những vết trầy không quá ảnh hưởng, ít nhất là không để lại sẹo.

"Cha tôi.." Tuệ Lâm khẽ nói, giọng nói khàn khàn chuẩn bị sắp khóc, hốc mắt thoáng dịu giờ lại hồng lên.

Trịnh Tấn khì cười, ánh mắt anh lóe lên tia gian manh. Đỡ cô ngồi tựa vào giường anh cũng thong thả ngồi xuống.

"Có nhớ ta không?" Bàn tay đẹp đẽ vươn ra xoa gương mặt bầu bĩnh đỏ hồng của cô nhằm xua tan đi giá lạnh đôi chút.

"Ngài lưu manh." Tuệ Lâm bực bội đánh vào bàn tay càn rỡ đang đùa giỡn trên gương mặt mình.

Trịnh Tấn cũng thôi trêu đùa cô, giữ yên gương mặt để xem xét. "Ngoan ngoãn cho ta xem nàng một lát rồi sẽ nói nàng nghe."

Tuệ Lâm nhìn dáng vẻ ung dung của Trịnh Tấn liền hiểu ngay, hẳn là anh đã biết chuyện gia đình cô và cũng đã xử lý êm xuôi hết mọi chuyện nên mới bày ra dáng vẻ vô lo vô nghĩ đó. Nhưng hiện tại họ đang thế nào?

Anh thuận tay với lấy trên bàn một lọ thuốc nhỏ, tỉ mỉ thoa lên vết thương cánh tay, lên gương mặt nhỏ nhắn của cô.

Người nam nhân trước mặt chu đáo, nhẹ nhàng khiến trái tim Tuệ Lâm vô thức đập liên hồi. Nhưng mỗi khi anh bực tức, phát điên lên sẽ làm ra được đủ mọi loại chuyện kinh khủng.

Cánh tay Thúc Linh anh cũng ngang nhiên chặt đứt.

Kho lương thực và doanh trại của địch anh cũng tàn nhẫn đốt sạch chỉ trong một đêm.

Đám người nói thứ tiếng lạ có hành vi xâm phạm lãnh thổ, cấu kết nội tặc mà tàn sát nhân dân anh cũng lập tức cho người giải quyết, một chút quay đầu cũng không cho chúng mơ tưởng đến.

Trịnh Tấn cũng từng nói với cô anh tàn bạo vô tri. Nếu nắm quyền hạn, có khi chuyện nước sẽ êm xuôi ngày một ngày hai, nhưng về lâu dài dưới bản tính tàn bạo sẽ dần biến bản thân anh thành một con người khác. Như Đức Thánh thượng toàn năng, ông cũng đã biến bản thân thành nô lệ của quyền lực, ngày ngày tấu sớ, ban lệnh, dù ban đầu có nương tay nhưng lâu dài liền sát phạt quyết đoán, tay nhuốm không biết bao nhiêu là máu. Lại nói đến việc mở rộng bờ cõi, sinh linh lầm than, người chết vô số. Đó là điều Trịnh Tấn không muốn trở thành.

"Cha nàng hiện đã an toàn ở Lê gia. Nhưng còn bác trai của nàng và ngài Phó vệ thì ta không chắc. Họ vừa mất tích đêm hôm qua, thú thật ta cũng không trở tay kịp." Trịnh Tấn vừa nói vừa nhìn nét mặt lo âu của Tuệ Lâm, mức độ lo lắng cứ tăng dần theo từng lời anh nói, hốc mắt cũng ẩn đỏ lên.

Tuệ Lâm giận bản thân lúc này vô cùng, từ khi được sống trong nhung lụa, ngoài uất ức khi học cung quy thì còn lại đều được nhường nhịn hết mọi thứ làm bản tính yếu đuối trước nay cô luôn cất giấu liền lộ ra. Gặp chuyện khó khăn sẽ không kìm được mà tủi hờn rơi nước mắt.

Thấy cô từng giọt ngọc trong suốt cũng dần xuất hiện trên gương mặt, Trịnh Tấn mủi lòng ôm ghì cô vào lòng: "Ta sẽ lo liệu mọi thứ. Đợi Đức Cha về sẽ tâu với người đón ông Đông các Học sĩ trở về nhậm chức phụng sự, đồng thời cũng sẽ ban hôn cho nàng và ta."

Tuệ Lâm ngước đôi mắt long lanh, chỉ một lòng lo cho những người còn bị bắt: "Thế còn bác Đạt và bác Thái?"

"Ta sẽ cho điều tra, nhưng bọn họ phụng sự triều đình lâu năm, đoán là sẽ để lại manh mối. Ta sẽ đem họ bình an trở về được không? Họ sẽ có mặt trong ngày đại hôn của ta và nàng."

Tuệ Lâm thút thít gật đầu, người nép vào lòng Trịnh Tấn lo lắng suy nghĩ.

Trịnh Tấn vì có vết thương trên người, chốc sau đã bắt đầu tươm máu ướt một mảng nhỏ trên áo. Gương mặt cũng nhăn lại vì đau nhưng lại không kêu lấy một tiếng.

Tuệ Lâm lúc này mới bắt đầu quan tâm đến Trịnh Tấn, thấy gương mặt anh đau đến tái xanh cô cũng nhanh chóng gọi người vào đỡ anh về phòng. Trịnh Tấn liền bộc lộ đứa trẻ trong người không muốn trở về, tay cứ khư khư giữ chặt Tuệ Lâm.

"Chút vết thương này nàng xử lý được, không cần gọi họ vào làm gì."

Thấy anh nài nỉ mấy hồi, Tuệ Lâm cũng lay động mà ngồi xuống băng bó vết thương bị chém ban nãy cho anh, cũng may là không quá sâu nên máu cũng không tuôn ra quá nhiều, có điều lại để khá lâu không băng bó nên da thịt nhiễm trùng, co dúm lại vì ngấm nước.

"Đau quá, chưa bao giờ ta đau như vậy." Trịnh Tấn như đứa trẻ ngồi than khiến Tuệ Lâm cũng theo đó mà bật cười.

"Ngài là đàn ông đấy, chút vết thương này lại đau sao?"

"Rất đau, nàng mắng ta lại càng đau thêm."

Tuệ Lâm buồn cười trước thái độ trẻ con của Trịnh Tấn, lòng cũng ấm áp lạ thường. Trịnh Tấn một mực cứ than đau làm cô bối rối không biết làm thế nào.

"Hay ta gọi Thái y đến cho ngài."

Trịnh Tấn mím môi như đứa trẻ không được chiều chuộng, chăm chăm nhìn Tuệ Lâm vì anh đau mà xoắn mấy ngón tay lại.

Tuệ Lâm băng bó xong thì xoa vết bầm tím trên ngực Trịnh Tấn. Thấy anh chốc lại than đau bèn rũ bỏ hết ngượng ngùng, chồm người về phía trước..

Cái hôn phớt nhẹ lên trán làm Trịnh Tấn đang không ngừng rầu rĩ cũng im bặt..

"Tôi.. Lúc trước tôi đau ngài cũng hôn tôi, lúc đó tôi cảm thấy đỡ đau.." Tuệ Lâm vừa nói lưỡi như vừa líu lại. Hôm nay cô gan lớn bằng trời rồi. Rũ bỏ tiết hạnh, đòi gả cho người ta, giờ đây lại chủ động hôn nam nhân trước mặt. Cha mẹ mà biết chắc sẽ mắng cô chết mất.

Tuệ Lâm gương mặt nóng bừng, cúi gập đầu không dám nhìn Trịnh Tấn, tay vẫn động tác xoa nhưng lại lay lắc không còn tập trung làm Trịnh Tấn cũng phì cười.

"Nhưng còn đau lắm." Trịnh Tấn níu áo cô y hệt một đứa trẻ đòi kẹo.

Tuệ Lâm lần đầu yêu đương, lại đang bối rối chỉ biết loay hoay không đáp lời.

Thấy cô ngốc nghếch không hiểu ý, Trịnh Tấn liền mau chóng hành động không báo trước.

Ban đầu là thăm dò xúc cảm của cô, anh chỉ hôn nhẹ, về sau thấy cô không phản ứng liền muốn tiến đến sâu hơn. Làn môi mềm mại, ươn ướt, nhỏ nhắn của người con gái chốc sau đã run lên..

Tuệ Lâm nhanh chóng ý thức được liền đẩy Trịnh Tấn ra nhưng đã bị anh ôm siết tự bao giờ. Môi lưỡi nam nhân dần gấp rút tước đoạt đi hơi thở hổn hển ngại ngùng của cô, khuấy đảo trong khoang miệng ngọt ngào.

"Um.." Cái miệng nhỏ bị giữ chặt chỉ còn biết phát ra tiếng rên khẽ. Xúc cảm lạ lẫm cũng dần gợn lên trong lồng ngực, nóng dần, phập phồng theo từng vũ điệu triền miên trên cánh môi anh đào thơm ngát.

Không biết qua bao lâu, khi dục vọng như gần làm cho anh mất đi lý trí, Trịnh Tấn mới bàng hoàng buông thân thể Tuệ Lâm ra. Bờ môi của cô bị anh trúc trắc đã đỏ lên từ lúc nào.

Tuệ Lâm vì ngại mà bật khóc, chỉ biết run rẩy dưới người anh. Nam nữ thụ thụ bất tương thân, nếu chưa gả đi nhất định không được làm chuyện vợ chồng, điều này như đã ăn sâu vào tiềm thức của mỗi cô gái, nếu lỡ làng xảy ra quan hệ dẫn đến có bầu, cô gái đó sẽ bị người đời khinh rẻ, thậm chí là bị chồng lồng heo quăng xuống sông.

"Ngoan, đừng khóc. Sau này ta sẽ tiết chế hơn. Ta không như vậy nữa." Vội lau đi những giọt nước mắt không ngừng rơi trên gương mặt Tuệ Lâm, Trịnh Tấn khắc khoải cười nhạt kìm nén cảm giác ham muốn trong người mình.

Các ông hoàng khi đủ tuổi sẽ được cho người vào hầu hạ chuyện chăn gối, quả thật sẽ có riêng những cô gái được sắp xếp làm chuyện đó. Ngoài thân thể trong sạch thì còn phải là người có gia đình nhiều đời không gây lầm lỗi. Ai may mắn được chọn hầu hạ các ông hoàng về sau sẽ được vinh hoa phú quý. Những cô gái bằng lòng hiến dâng thể xác đa số đều là trinh nữ nhà nghèo, vóc dáng cũng coi là tạm được, vì cái nghèo mà họ nguyện lòng xếp hàng ngày đêm mong được hầu hạ người trong hoàng cung. Đau đớn thay họ sẽ mãi không được gả vào gia đình trâm anh thế phiệt, không được ứng tuyển quan lại đối với nam nhân, chỉ sống lầm lũi cuộc đời người ta hay gọi là có miếng nhưng mãi mãi không có tiếng.

Trịnh Tấn đã hơn hai mươi, nếu nói anh chưa từng trải qua chuyện chăn gối thì hoàn toàn là dối trá, nhưng nếu nói nhiều thì hoàn toàn không. Cảm giác nóng rực trong người làm anh chỉ muốn thỏa mãn ngay lập tức.

Tuệ Lâm nằm trong lòng Trịnh Tấn khóc một hồi lâu cũng ngủ lúc nào không hay, mặc cho Trịnh Tấn đang bị dục vọng không ngừng hành hạ, ôm cô vào lòng.

Khẽ hôn lên mái tóc đen, không nhịn được lại hôn lần nữa lên gương mặt phiếm hồng vì hơi ấm. Tuệ Lâm nhồn nhột, mơ màng đáp trong cơn say ngủ: "Thái tử, ngủ thôi."

Trịnh Tấn bật cười, cũng nhanh chóng ôm cô đi vào giấc ngủ. Mưa bên ngoài vẫn lớn, gió vẫn rít mạnh qua khe cửa, bên trong căn phòng là hơi ấm tình yêu quẩn quanh không sao chia cắt.

 

CHƯƠNG 59: Ban Vinh Hoa Phú Quý?

Bấm để xem

Chuyện Trịnh Tấn và Tuệ Lâm hồi cung sớm muộn cũng đã đến tai hoàng hậu. Bà hầm hừ cau đôi mày liễu, lòng vô cùng bực tức khó chịu. Cứ nghĩ đến việc con trai mình nuôi nấng bao năm không còn đồng tâm với mình, trong lòng người làm mẹ không tránh có chút tủi hờn. Nhưng đó giờ Thái Tử nào có cùng bà dốc hết tâm sức, nếu có thì cũng chỉ là lúc nhỏ chưa có khả năng bộc lộ suy nghĩ của bản thân nên chỉ còn nước răm rắp nghe lời.

"Ả ta ngày càng lộng hành rồi. Không thể để đôi chân dơ bẩn của nó bước vào dòng dõi cao quý này được." Bà cầm chén trà trên tay, dù gương mặt có chỉn chu, khí thế của một người phụ nữ đứng đầu đất nước đi chăng nữa cũng không thể xua đi ý giận đang bốc lên trong đôi mắt xinh đẹp từng trải những suy tính của bà.

Hai cô gái có nét mặt y như nhau ngồi phía dưới bà, chân đi giày hoa, áo tấc lụa cao quý, đầu đội mấn trông tinh tế, xinh đẹp không sao tả xiết, nét đẹp sắc sảo của đôi song sinh khiến Trịnh Ánh khó mà bì kịp. Khuôn miệng tươi như lan chớm nở, một trong hai liền thốt ra từng câu nghe ấm tai đến lại thường:

"Bẩm mẹ, người có muốn có thêm một thục nữ không ạ?" Trịnh Trang vừa nói vừa dò xét sắc mặt của bà, ánh mắt xinh đẹp có phần ướt át động lòng người được khắc họa bởi nét lông mi dài thơ mộng.

"Bà chúa Hai, ta đây đủ con đủ cái rồi.." Bà có hơi chán nản nhìn về phía Trịnh Trang vì ban đầu chưa hiểu ý tứ lời của cô, lúc sau thấy có tâm cơ liền chau mày ý như hỏi lại.

"Người coi thiên tượng truyền tai nhau rằng mạng Mộc rất hợp với mạng Thổ, lại còn là Thổ gần nước. Thổ sinh Mộc, Đức Cha lại là mạng Mộc, còn cô gái Tuệ Lâm kia lại mang mạng Thổ, Thái tử đem cô ta về may sao ngài lại là mạng Thủy. Bẩm mẹ, nếu bảo cha ban tước công chúa cho cô ta thì sao ạ?" Trịnh Trang nhẹ nhàng nói, giọng nói bay bổng như đang mơ đến chuyện như ý nguyện.

"Nếu chúng con có thêm một người em gái, Trịnh Ánh vốn ưa thích cô ta cũng có người bầu bạn thì tốt biết bao nhiêu, Thái tử cũng mến cô ta như vậy thì chi bằng cho Thái tử một cô em gái như ý, sáp nhập vào dòng dõi cao quý của chúng ta há chẳng phải là phước phần của cô ta hay sao?" Trịnh Thuần vốn ít nói, chỉ ôn tồn thêm lời.

"Nếu vậy thì ả ta chẳng phải có được bổng lộc ân trên sao? Lại còn được người thưa kẻ trình cái danh bà chúa Tư cao quý."

"Chuyện đó về sau hãy nói mẹ ạ. Trước mắt người hãy hiểu cho rằng: Đã là anh em chung dòng dõi thì không thể loạn luân, không thể phát sinh tình cảm nam nữ gì được." Trịnh Thuần mỉm cười, ánh mắt tăm tối nhìn chằm chằm về phía hoàng hậu. Trước nay, sáng kiến của cô luôn được hoàng hậu đề cao, từ việc cho Tuệ Lâm học cung quy đến việc gây khó dễ cho cô ở trong cung này luôn được bà trọng dụng.

"Loạn luân sao? Là không được thành thân, không được có tình cảm với các ông hoàng." Bà lẩm bẩm vài câu trong miệng, ánh mắt cay độc liếc nhìn về cặp song sinh đang kiêu hãnh ngồi ở dưới.

Nghĩ ngợi hồi lâu, bà không suy tính thêm nhiều nữa, nhanh chóng sắp xếp đến khi Thánh thượng về sẽ tâu lên sự vụ này. Thánh thượng dường như cũng rất ấn tượng với tài trí lanh lợi của cô ta trong lần tiệc phủ Bình Thân công hôm nọ, đầu gật gù chắc mẩm như ăn trọn phần thắng.

Nếu cô ta ham mê vinh hoa phú quý, một mực muốn trèo cao như vậy bà liền cho cô ta được như ý nguyện. Tuệ Lâm, một khắc cũng đừng hòng động đến con trai của bà.

* * *

Ông Đặng Viên sau khi ứng cứu Trịnh Tấn và Thúc Lam, trên người tuyệt đối không vương chút tia máu nào sau cuộc tàn sát, nhanh chóng phi ngựa trở lại, lẫn vào đoàn lính như chưa có gì xảy ra. Thoáng thấy bóng Trịnh Bình từ xa liền đi lên bẩm báo:

"Bình Thân công, như ngài dự đoán, bọn chúng không chịu an phận."

Trịnh Bình cười khẩy, nhìn về phía Trịnh Tâm đang lo lắng vì không một tên nào về bẩm báo. Hôm nay là ngày xuất cung, vốn có thể lợi dụng việc này để ám sát Thái tử nhưng Thái tử lại vô cớ thay đổi hành tung khiến hắn cũng trở tay không kịp, chỉ có thể cử vài người đuổi theo phía sau.

"Tâm Thân công, hôm nay không khỏe sao?" Trịnh Bình lớn giọng hỏi.

Nhận được sự chú ý của mọi người, Trịnh Tâm liền thay đổi sắc mặt mà cười lớn: "Không sao đâu ạ."

Nói rồi hắn thoáng liếc nhìn Thái sư tuy đã lớn tuổi nhưng vẫn ung dung ngồi chễm chệ trên yên ngựa bình an vô sự thì hậm hực không nói gì. Ông Đông các Học sĩ đã vụt mất khỏi tầm tay, e chỉ còn đặt hy vọng vào Nguyễn Đạt và Phó vệ Lý Đặng Thái.

* * *

Đã một ngày trôi qua, Tuệ Lâm cũng đã lấy lại tinh thần không ít, cô cùng Trịnh Tấn đi trong cung để nghe ngóng chút tin tức của một vài viên quan về tung tích của ngài Phó vệ, tuyệt nhiên chỉ có bặt vô âm tính.

Mặt trời cũng dần lên cao, sự vụ hiện tạm gác lại do đang trong kỳ đi săn, Trịnh Tấn cùng Tuệ Lâm đến Thân công phủ thăm ngó tình hình. Nói là xa giá Thái tử đến nhưng anh chỉ có thể ngồi ở phòng lớn, vì lễ nghĩa nên không thể vào thăm Thị Trà vừa mới sanh nở.

Tuệ Lâm vào trấn an Thị Trà một lúc thì cùng bà mụ bế đứa bé trai mới sinh ra phòng lớn cho Trịnh Tấn xem mặt.

Nhìn đứa bé an tĩnh nằm ngủ, tròn trịa đáng yêu vô cùng, Tuệ Lâm hạnh phúc mà cảm thán: "Ra đời vào lúc này chắc vài ngày nữa mới gặp được cha rồi con nhỉ?"

Nói rồi cô nhanh chóng chuyền đứa bé sang tay Trịnh Tấn, đứa nhỏ này ngoan ngoãn hơn hai đứa nhóc kia nhiều, rúc rúc gương mặt vào ngực anh vài cái, tìm kiếm hơi ấm trầm ổn từ Trịnh Tấn rồi ngọ nguậy, sau liền ngủ tiếp.

Thị Trà thay đồ chỉnh tề rồi cũng được người dìu ra tiếp khách. Gương mặt trang điểm kĩ càng cho đúng với lễ nghĩa. Nhìn cảnh âu yếm đáng yêu trước mắt cũng bất giác cười theo.

"Bái kiến Thái tử. Thân công vắng nhà, thiếp đây không đón tiếp chu đáo, xin Thái tử thứ tội."

"Nàng lại đỡ Thiếu phu nhân dậy đi, mới sanh nở không tiện hành lễ." Trịnh Tấn vội giục Tuệ Lâm.

Vốn hôm nay anh đến cũng muốn tìm hiểu rõ sự vụ về ngài Phó vệ từ chính miệng Thị Trà.

* * *

Nhiều năm về trước

Trong lúc ba quân chinh chiến hỗn tạp nơi chiến trường, phe cánh của Minh Triết hoàng đế lúc bấy giờ đang thất thủ, các tướng lĩnh chinh chiến lúc đó chỉ có thể ngày đêm tay bế tay bồng đưa vợ và con cái chạy lên căn cứ ẩn náu.

Lý Đặng Thái lúc bấy giờ chỉ là một tướng lĩnh nhỏ cùng vợ đang mang thai sắp sanh chạy trối chết lên phía cánh rừng. Kế hoạch gián điệp không thành khiến ông bị truy cùng đuổi tận, đến nỗi phải tách quân đoàn mà đi một lối riêng.

Vốn mọi chuyện rất suôn sẻ nhưng không hiểu sao việc ông làm gián điệp lại bị lộ ra sơ hở, mấu chốt là ở người vợ đã lỡ lời với đám thương nhân lạ mặt trong nhiều ngày về trước khiến ông có mơ cũng không ngờ tới.

Vì lời thề với vua tôi lại phải giữ đạo làm chồng, ông chỉ có thể cắn răng đưa vợ bỏ trốn, một bên bị truy lùng bởi bọn địch, một bên phải lẫn trốn triều đình khiến ông họa vô đơn chí.

Lẩn trốn được hơn một tháng, vợ ông vì sanh khó mà đã ra đi, để lại đứa con gái đỏ hỏn không ngừng khóc la vì khát sữa trong vòng tay ông. Ông trời quả không triệt đường sống con người, Đông các Học sĩ Nguyễn Liêm đã đưa ra kế sách lật đổ phe địch bằng những vách núi ngoằn ngoèo, giải tán sạch sẽ kho lương của địch nên chức cao vọng trọng vô cùng.

Vốn tin tưởng người bạn cũ, Lý Đặng Thái đã đem đứa bé trao cho ông bà nhà Đông các học sĩ chăm sóc tránh đứa bé vì mình mà liên lụy. Còn bản thân đem công khai ra ngoài ánh sáng, ban đầu còn bị những tràn to của địch truy quét, nhưng dẫu sao cũng là người của triều đình mới thành lập lúc bấy giờ nên đã được giữ lại.

Minh Triết hoàng đế là người công tư phân minh, đã cho ông chuộc lại lỗi lầm ngày nào. Sau nhiều năm, việc mở rộng bờ cõi đều được Lý Đặng Thái hoàn thành vô cùng xuất sắc nên đã được phong hàm tước quan Tam phẩm, tức Thần sách Phó vệ úy Lý Đặng Thái.

Nhưng đất nước dẫu bình yên thì vẫn còn nhiều đe dọa, tàn tro của địch chưa chắc sạch, đó là lý do tại sao ông chưa một lần muốn nhận lại Thị Trà. Phần vì đau lòng người vợ quá cố, phần vì sợ bản thân liên lụy cô.

Trời lại muốn trêu ngươi, ngay khi mọi chuyện dần ổn thỏa, ông lại muốn lui về nghỉ ngơi an hưởng tuổi già, muốn nhận lại đứa con ông đã ruồng bỏ bao năm nay lại hay tin tức từ Trần Ý rằng vợ chồng ông Nguyễn Phát bị bắt, một lần nữa cắt đứt hy vọng muốn Thị Trà nhận tổ quy tông.

* * *

Tại điện Vạn Cát,

Hoàng hậu đôi mắt nhắm hờ vì mệt mỏi, trút bỏ lớp trang điểm cả ngày sẽ thấy gương mặt của bà tiều tụy đến cỡ nào. Giờ đây phe cánh bên bà đã không còn hữu hiệu khiến bà lo toan vô cùng. Chắc có lẽ phải giao lại cho Trịnh Tấn thì mới mong củng cố lại như xưa.

Thúc Linh đứng kế bên, cô vẫn im lặng như mọi khi, ánh mắt trầm ổn lại có chút bứt rứt vì bản thân tật nguyền, nếu không có vài lời an ủi từ hoàng hậu chắc cô ta đã chết từ lâu.

Nói sao, dẫu không phải máu mủ ruột thịt, chỉ có Thúc Linh là nghe lời bà nhất, có ra sao cũng sẽ không cãi lại lời của bà. Có đôi lúc vì lợi dụng sự cô độc của cô ta mà hứa hẹn cho cô ta mọi thứ, đôi khi cũng chỉ có cô ta vâng lời là niềm an ủi lớn nhất của bà. Con người tuy thô kệch nhưng đơn thuần, không dụng tâm mưu mô tính toán, nói thẳng ra thì có phần ngu ngốc.

"Nếu cho cô ta làm phi tử của Thánh thượng thì sao?" Bà lầm bầm nói, ngón tay cũng vô thức đưa lên miệng cắn như một đứa trẻ.

"Sao ạ?" Thúc Linh nghe bà nói cũng hỏi lại.

"Ta không muốn nó làm bà chúa, ta muốn nó làm phi tử của Đức Thánh Thượng."

Thúc Linh nghe vậy trong lòng liền chấn động, đã lâu Thánh thượng không còn tổ chức tuyển tú. Phần vì đã có các ông hoàng, phần vì ông không còn hứng thú. Dù ngu ngốc nhưng Thúc Linh có linh cảm chuyện sẽ khó thành.

Cô là người dõi theo Trịnh Tấn nhiều hơn lệnh bà, những chuyện ngài làm cô biết ít nhiều cũng chỉ giữ cho riêng mình, chỉ e là không đấu lại Trịnh Tấn.