"Cái dề? Ngươi bảo sao?"

Có tiếng đập tay đánh "rầm" trên căn nhà sàn giữa Lò Gia bản rồi tiếng Lò tù trưởng quát lên.

"Phụ thân, bọn sơn tặc đòi như vậy, con không biết làm sao đành phải quay về bẩm báo."

Trên căn nhà sàn, Lò Tôn đại nhân đang đứng cúi đầu, bộ dạng như đứa trẻ đang nhận lỗi. Ở phía đối diện, Lò tù trưởng cùng Lò lão tam vừa nghe Lò đại nhân nói vậy thì giật mình phụt tóe cả nước trà ra sàn nhà.

"Bọn sơn tặc khốn nạn, thấy lợi thì quên nghĩa. Thế mà ngày xưa cũng dám xưng huynh gọi đệ với chúng ta.. Bây giờ lại lợi dụng chúng ta đang gặp khó khăn để vòi vĩnh.. Đúng là chó cắn áo rách." Lò tù trưởng giận quá quát tướng lên.

Lò lão tam thấy Lò tù trưởng nổi giận thì khuyên can:

"Huynh trưởng hãy bình tình, bây giờ có giận cũng không làm được gì, phải mau mau nghĩ cách giải quyết đi? Sợ rằng càng để lâu càng sinh biến."

Thấy Lò lão tam khuyên bảo, Lò tù trưởng có vẻ nguôi nguôi nói:

"Tam đệ, ta có cảm giác lần này không bình thường. Hành động của bọn sơn tặc lại có phần giống bọn phản loạn, chúng bắt người làm con tin rồi đòi tiền chuộc? Hay là bọn phản loạn và bọn sơn tặc đã bắt tay với nhau?"

Lò lão tam nghe nói vậy thì hơi nhăn trán suy nghĩ, hồi lâu mới trả lời:

"Chuyện đó đúng là có khả năng, nhưng trước mắt chúng ta vẫn phải tìm cách đề cao cảnh giác. Cũng may chiến lũy của chúng ta mới làm xong, nếu không thì bọn chúng kéo đến quấy nhiễu cũng mệt. Lần này khá là sơ suất, chỉ vì một đứa con gái mà mất một trăm tên tráng binh, hai vạn cân gạo và bốn ngàn lượng bạc.. Thật là thiệt hại.."

Lò tù trưởng nghe Lò lão tam nói vậy thì nghiến răng kèn kẹt, đến lúc quá mỏi hàm mới trầm giọng:

"Lò Tôn, ngươi đem người đến kho gạo chuẩn bị, đồng thời hôm nay cho giảm khẩu phần ăn của tráng binh từ hai mươi cân gạo một tháng xuống còn mười lăm cân. Bây giờ ta cùng Tam thúc đi chuẩn bị tiền.. Mía nó, đúng là chết vì gái thật là tê tái!"

Sau khi chửi rủa một hồi, Lò tù trưởng cùng với Lò lão tam xuống nhà đi chuẩn bị. Còn Lò đại nhân đành lủi thủi chạy về phía kho gạo cùng với mấy tên tráng binh cận vệ.

Đúng trưa một tuần sau, tại chân núi Hắc Lĩnh, nơi đây đã từng diễn ra bao nhiêu cuộc nhậu nhẹt xưng huynh gọi đệ và chia chác của cải giữa Lò tù trưởng với các Đương gia sơn tặc. Nhưng giờ đây không còn quanh cảnh vui vẻ như xưa nữa mà thay vào đó là không khí trầm mặc cùng sự căm hận trong ánh nhìn từ hai phía đối phương.

Dưới chân núi, một đống bao gạo cao chất ngất cùng bốn cái hòm gỗ lặc lè do hơn trăm tên tráng binh vận chuyển. Đứng trước số của cải chất ngất đó là hai người Lò lão tam và Lò Tôn đại nhân, mắt cả hai đều trừng trừng giận dữ nhìn về phía đám người đối diện.

Trên sườn núi Hắc lĩnh, có chừng một trăm tên sơn tặc đang cầm đao, gậy. Đứng đầu bọn này là một gã bịt vải đen che kín một mắt, tay kia cầm cái bồ cào to tướng đang chống xuống đất, gã bỗng hét lớn:

"Ha ha.. Lò Tôn huynh đến đúng hẹn gớm, thế nào? Đã đủ số ta yêu cầu chưa?"

Lò Tôn đại nhân nghe thế thì trừng mắt quát:

"Tên khốn nạn, lần sau đừng có xưng huynh gọi đệ với ta cho bẩn mồm. Tất cả những thứ ngươi yêu cầu ta đã mang đến, bây giờ ngươi nên tuân thủ lời hứa mà thả người của chúng ta ra đi?"

Gã Nhị đương gia bên sườn núi nghe vậy thì mỉm cười khoái trá, gã giơ tay lên làm hiệu, một lúc sau có bốn tên sơn tặc áp giải hai gã công tử đi về phía Lò Tôn đại nhân. Sau khi bàn giao người, bốn tên này lại quay về sườn núi.

Hai gã công tử được thả ra thì mừng rỡ, một tên vừa nói: "Phụ thân.." thì đã bị Lò Tôn đại nhân tát đánh "bốp" một cái vào mồm rồi quát:

"Con mẹ mày nuông chiều từ nhỏ nên thành ngu như bò rồi, chỉ vì một đứa con gái mà khiến Lò Gia thiệt hại bao nhiêu có biết không? Lần này thì về nhà úp mặt vào tường đi? Mía nó, đúng là chết vì gái!"

Lò Tôn quát xong thì lừ mắt dọa cho hai gã công tử sợ hết cả hồn, đứng rúm ró còn hơn đứng cạnh bọn sơn tặc. Lò lão tam cũng rất bực mình nhưng không nói gì, một lúc sau thì hét to lên sườn núi:

"Nhị đương gia, đã lâu chúng ta không gặp. Lần này ta thấy ngươi có vẻ béo khỏe ra, giọng nói cũng trong trẻo như thanh niên? Còn một trăm tên tráng binh, không biết Nhị đương gia có thể thả nốt chúng ra không?"

Gã Nhị đương gia trên sườn núi bèn kêu vọng xuống:

"Lò Khôn.. lão huynh, ta may mắn được một vị Tiên nhân ban cho thuốc cải lão hoàn đồng nên có hơi thay đổi nhân dạng, vì thế mà béo khỏe ra.. Một trăm tên tráng binh này, ta tạm giữ chúng lại để xây dựng sơn trại nên chưa thả ra được. Nhưng đúng ba tháng sau, ta sẽ thả chúng về cho Lò Gia bản các ngươi.. Bây giờ mời các ngươi về đi."

Gã Nhị đương gia nói xong bèn khoát khoát tay, tỏ ý muốn đuổi đám Lò lão tam cùng Lò đại nhân trở về. Lò đại nhân tức quá quát:

"Thằng khốn nạn kia, lúc trước mày hứa với chúng ta thế nào? Giờ lại lật lọng không thả người là sao?"

Gã Nhị đương gia nghe Lò đại nhân quát thì cười hềnh hệch nói vọng lại:

"Lò Tôn, ta chỉ hứa sẽ thả người chứ có nói lúc nào thả đâu? Giờ ta đã hứa ba tháng thì các ngươi cứ chờ đi? Một trăm tên này ở đây đã xơi hết sáu ngàn cân gạo của chúng ta rồi, coi như ta làm phúc giúp Lò Gia các ngươi tiết kiệm được ba tháng cơm gạo cho chúng. Lẽ ra ngươi phải cám ơn ta thì lại quát tháo om sòm là sao hả?"

"Ngươi.." Lò Tôn đại nhân tức quá định quát tháo tiếp nhưng không biết nói gì bèn tức quá "hừ" lạnh một cái rồi quay ngoắt người bỏ đi.

Thấy vậy, Lò lão tam cùng hai gã công tử và một trăm tên tráng binh cũng vội đi theo, lát sau bóng dáng chúng khuất dần vào trong rừng.

Gã Nhị đương gia giương mắt nhìn theo đám người biến mất thì cười đểu một cái, miệng quát:

"Các huynh đệ, cho bọn tù binh xuống khuân vác lương thực và tiền bạc lên núi. Nhớ chia ra nhiều tổ giám sát, qua ngày mai bắt chúng học tập chính trị, giác ngộ.. Đồng thời để chúng lao động xây dựng sơn trại.. Ha ha ha.. chỉ cần ba tháng nữa, vừa dọa vừa dụ dỗ chúng theo đúng cách của Hoàng trấn chủ khiến chúng thề trung thành với nghĩa quân, cuối cùng thả chúng về Lò Gia làm nội ứng.."

"Ha ha ha.." Mấy tên sơn tặc dỏm đứng phía sau nghe thế thì cười lên ầm ĩ, một tên vòng tay hỏi:

"Nhị đương gia, phen này chúng ta trúng lớn rồi, có cần vào rừng huấn luyện nữa không ạ?"

Tên Nhị đương gia nghe hỏi thế thì mỉm cười đắc ý, vỗ đùi nói:

"Vừa tiếp tục vào rừng huấn luyện, vừa phải tìm cách xua đuổi dân chúng chạy về Lò Gia bản càng nhiều càng tốt, sau này mới càng dễ loạn. Ha ha ha.."

* * *

"Cao Lầu, ngươi suýt hại chết ta rồi.."

Có tiếng rên rỉ khàn khàn như người sắp chết cất lên trong Cao Phủ tại Kinh thành Long Quốc.

Giờ phút này, Cao viên ngoại Cao Lầu đang đứng im như thóc bên cạnh một cái giường lớn đầy chăn chiếu, vẻ mặt bối rối như đứa trẻ con đang nhận lỗi. Trên cái giường là Cao thượng thư đang thều thào rên rỉ một cách giận dữ.

Sau khi đứng lóng ngóng một lúc lâu, Cao viên ngoại mới rụt rè thành khẩn:

"Phụ thân, quả là con hơi chủ quan. Tối đó, hàng về đến Kinh thành, con không cẩn thận xem xét ngay mà lập tức ôm hai vò Thiên vị và Tiên tửu uống thử. Kết quả là khi uống Thiên vị đã thấy là lạ, toàn mùi thịt chó nồng nặc. Đến khi uống thử Tiên tửu thì thấy.. thối không chịu được, con đã định bẩm báo ngay cho Phụ thân nhưng sau đó, người bỗng thấy hoa mày chóng mặt như bị.. ngộ độc rồi ngất lịm đi. Tỉnh lại đã qua hai ngày sau, lúc đó mới biết Phụ thân đã cho mang hàng vào trong cung.."

"Hừ.. cái đồ tham ăn, tham uống. Có biết là ta suýt nữa bị khép vào tội khi quân.. tội đầu độc Bệ Hạ không hả? May mà có mấy vị quen biết nói đỡ.." Cao thượng thư chửi rủa.

Cao viên ngoại nghe thế thì cảm thấy lạnh cả gáy, hồi lâu run cầm cập nói:

"Dạ, sau khi tỉnh dậy con cũng biết sự việc trầm trọng nên cho bắt giam bọn lái thuyền lại, sau đó tìm cách đổ tội cho chúng việc.. mưu phản, bỏ thuốc độc vào Thiên Vị, Tiên Tửu để giết chết Bệ Hạ. Bọn chúng khóc lóc kêu oan nhưng gã quan điều tra đã đồng ý với chúng ta là sẽ khép chúng vào tội chém đầu.. cho hết nhân chứng. Sau này chúng ta không cần lo lắng về việc này nữa ạ.."

Cao viên ngoại nói xong thì lau mồ hôi trán đang nhỏ như mưa xuống nền nhà, bộ dạng thở phào nhẹ nhõm. Cao thượng thư đang nằm trên người nghe vậy thì nhỏm người thều thào nói:

"Trước mắt đành phải vậy, nếu không cả nhà ta không bị chém đầu cũng bị mất sạch chức tước. Nhưng quan trọng là sau này, làm sao mà che được miệng lưỡi thế gian?"

Cao thượng thư nói xong thì thở dài, vẻ mặt chán nản lẩm bẩm:

"Lúc trên triều, ta đã trót nói với Bệ Hạ và mấy vị đại thần là Cao Gia chúng ta đang sở hữu bí quyết Thiên vị, Tiên tửu.. Nếu mà không tìm cách chứng minh được thì.. có ngày vỡ chuyện, lúc đó Bệ Hạ mà xét lại thì khốn.."

Cao viên ngoại nghe thế thì rùng mình.. Hồi lâu mới cắn răng nói:

"Cũng tại tên Hoàng Phi Hùng dỏm chết tiệt.. Lữ sư gia sau khi chuyển hàng lên Kinh thành đã nghi ngờ hắn nên tra hỏi.. Hắn lại thề thốt là hàng đúng chất lượng, nhưng phải đào hầm sâu mười thước, sau đó hạ thổ thêm sáu tháng nữa mới dùng được. Mía nó.."

Cao thượng thư nghe vậy thì nhăn mặt thều thào hỏi:

"Ngươi định xử lý tên đó thế nào? Nếu để hắn lên Kinh thành thì đúng là họa lớn? Hắn mà phun ra linh tinh thì chúng ta.. sẽ chết cả nhà đó?"

Cao viên ngoại nghe hỏi vậy thì lau trán nói:

"Phụ thân yên tâm, sau này Lữ sư gia tra hỏi mãi mới biết hắn không phải là Hoàng Phi Hùng mà chính là một tên lưu manh tên là.. Lưu Bồ. Bởi vì hắn ăn trộm cắp nên bị bọn thủ vệ tiểu trấn bắt giữ, chúng lại xui hắn tự nhận là Hoàng Phi Hùng, đồng thời còn bày cho hắn mấy bí quyết dỏm để lừa chúng ta.. Sau khi Lữ sư gia biết được chuyện này đã lập tức.. chém đầu hắn để hủy nhân chứng rồi.."

Cao viên ngoại nói xong thì cảm thấy nhẹ cả người.. Mía nó, đúng là hồ đồ suýt gây họa lớn.

Cao thượng thư thì suy nghĩ một lát rồi nhăn nhó nói:

"Ngươi lập tức bàn bạc với các huynh đệ, cháu chắt, tôi tớ trong gia tộc. Làm sao trong vòng một tháng phải tìm cách bắt được một người của Hoàng Gia Trang về đây? Nếu không cả nhà sẽ gặp họa đó?"

Cao viên ngoại nghe vậy thì thốt lên:

"Phụ thân, gấp như vậy sao?"

Cao thượng thư nghe hỏi vậy thì gắt lên:

"Ngươi tưởng là chuyện đùa sao? Nội trong vòng tháng nữa, nếu mà Cao Gia chúng ta không tìm được một người như vậy thì chắc chết cả nhà đó?"

"Hả.." Cao viên ngoại thốt lên, hồi lâu mới rùng mình nói:

"Vâng, con sẽ cố gắng triệu tập toàn bộ nhân thủ tìm kiếm, kể cả đi tới tận chân trời, góc bể cũng phải bắt sống được một người của Hoàng Gia Trang về đây.. Chỉ đáng tiếc tên Hoàng Thập Tứ nọ đã chết, nếu không thì bắt hắn dẫn đi tìm người.."

Cao thượng thư nghe Cao viên ngoại nói thì nhăn mặt quát:

"Lần này ngươi không được hồ đồ, nếu may mắn gặp được người có địa vị quan trọng của Hoàng Gia Trang, nhất quyết phải đối đãi tử tế, không được dùng vũ lực ép buộc. Rủi để hắn tức giận, trước mặt Bệ Hạ lại nói toạc móng heo chuyện chúng ta bắt ép hắn nấu Thiên Vị, Tiên Tửu thì cũng.. toi mạng."

Cao viên ngoại nghe vậy thì đầu đầy sương mù, hồi lâu mới minh bạch ý nghĩa của Cao thượng thư, lúc đó mới nói:

"Phụ thân, con hiểu ý của người rồi. Đúng là lần này không nên hồ đồ nữa, con sẽ lập tức cho gọi Huynh trưởng, Nhị ca, Tứ đệ, Ngũ đệ, Lục đệ.. tới để phụ thân căn dặn, việc này tất cả Cao Gia phải đồng lòng giải quyết mới chu toàn được."

Cao thượng thư nghe nói thế thì gật đầu, nhưng miệng vẫn chưa hết bực tức gắt:

"Cũng chỉ tại ngươi, đang yên đang lành lại bày đặt chuyện nấu Thiên Vị, Tiên Tửu. Suýt hại chết cả nhà rồi đó, biết chưa?"

Cao viên ngoại bị mắng như vậy đành phải gãi đầu ấp úng:

"Con cũng chỉ muốn Cao Gia chúng ta thêm nổi tiếng. Hai nữa là Phụ thân sắp về hưu, cần phải có một thứ.. độc đáo làm hậu thuẫn. Nếu có thêm Thiên Vị, Tiên tửu thì chắc cũng tốt hơn chứ ạ, khi đó huynh trưởng sẽ dễ dàng được tiến cử vào chức Thị Lại."

Cao thượng thư nghe Cao viên ngoại lẩm bẩm thì tức quá chửi:

"Mía nó, nếu là hàng thật thì ta cũng không có ý kiến. Đằng này, ngươi lại làm ra thứ hàng uống vào là muốn nôn thẳng vào tường, thế có khác gì tự giết sạch cả ba đời?"

Cao viên ngoại nghe thế thì xấu hổ cúi đầu, hồi lâu ậm ừ hỏi:

"Phụ thân, nghe nói tên Hoàng Phi Hùng thật cũng vào triều? Hay là để con cho người giết hắn cho hả giận, cứ nghĩ đến việc hắn lừa chúng ta là con thấy lộn ruột. Lần này hắn mà chết, đảm bảo Thương Văn Hàn sẽ tiếc hộc máu.."

Cao thượng thư nghe Cao viên ngoại nói vậy thì giật mình ho sù sụ, hồi lâu mới khò khè quát như sắp chết:

"Đồ ngu, lại hồ đồ nữa rồi? Nếu mà gặp hắn phải lập tức dụ dỗ, coi hắn là thượng khách.. Không, coi hắn là cha ta hoặc ông nội ta đi. Chỉ cần hắn nhận lời là bao nhiêu oan ức của chúng ta sẽ được đền đáp. Giờ hắn mà chết thì thiên hạ ai cũng cho là Cao Phủ chúng ta ra tay.. Lúc đó sự việc đã rối càng thêm rối, chỉ cần sơ sểnh là chết cả nhà chứ chẳng chơi?"

Cao viên ngoại nghe Cao thượng thư quát tháo thì hơi bối rối, đầu lại lập tức đầy sương mù dày đặc như trên đỉnh Tuyết Sơn. Hồi lâu gã mới sực nhớ ra việc chính còn chưa làm bèn co cẳng chạy ra ngoài.

Chừng một canh giờ sau, trước giường của Cao thượng thư xuất hiện đầy người nhà Cao Phủ. Nếu ai không biết cứ tưởng Cao thượng thư sắp chết nên con cháu mới tề tụ đông đủ như vậy.

Nhưng giữa lúc đám con cháu Cao Phủ này đang túm tụm nghe Cao thượng thư dặn dò thì phía ngoài cửa đông Cao Phủ bỗng có một cành cây gẫy "ầm" một tiếng rồi một bóng người lăn từ trên đó xuống.

Bóng người ngã xuống đất nằm rên rỉ trong tiếng đau đớn và đám bụi mù mịt khiến người qua đường xúm lại bàn tán. Thấy tiếng động mạnh kèm tiếng người nói lao xao, mấy tên gia đinh Cao Phủ vội vàng xách đao xông ra thì thấy một gã thanh niên đang nằm rên rỉ trên mặt đất.

Một tên gia đinh nhìn lên cành cây gãy, rồi lại nhìn vào gã thanh niên. Sau một lúc, dường như hiểu ra chuyện gì, gã lập tức quát ầm lên với bọn gia đinh đi theo:

"Mau bắt trói tên này lại, hắn dám trèo cây nhìn trộm Nhị tiểu thư đang tắm, đáng chết.."

Trong nội cung ở Kinh thành Long quốc có hai người đang ngồi đánh cờ, họ đã chơi khá lâu, người bên trái là một lão già râu tóc bạc trắng nhưng da dẻ hồng hào, tác phong nhanh nhẹn, trông rất có thần.

Người ngồi bên phải lại là một người trung tuổi, đôi mắt sáng ngời cùng hàng ria mép vểnh sang hai bên, thế ngồi chững chạc bất động như núi, dáng vẻ không giận mà uy.

Nhưng nếu để ý sẽ thấy lão già trông như đang ngồi kia lại có một tư thế giống quỳ nhiều hơn, bởi vì cái ghế của lão ở sát mặt đất, thành ra khi ngồi lại thấp hơn đối thủ một cái đầu khiến lão phải ngước mắt lên liên tục.

Thỉnh thoảng, một trong hai người lại cầm lấy quân cờ đi một nước, còn người kia lại trầm tư suy nghĩ.

Cách xa cái bàn một khoảng có một người mày râu nhẵn nhụi, ăn mặc kiểu thái giám nội cung, bộ dáng rất nhẫn nại. Đôi lúc người này cầm lấy ấm trà đưa tới rót cho hai người đang đấu trí.

Thì ra hai người đang đánh cờ là Hậu Nam Đế và Thương lão bản của Thương Hành Các, còn người rót trà là Phạm công công Đại tổng quản Thái giám nội cung.

"Chiếu tướng.." Bất ngờ Thương lão bản khẽ hô.

"Ha ha.. thế thì ngươi mất con xe."

Hậu Nam Đế vội toét miệng cười, tay vơ lấy quân cờ gõ đánh "chát" một cái vào quân cờ của đối phương.

"Ủa.. sao mã Bệ Hạ lại đứng đấy nhỉ?"

Thương lão bản giật mình vò đầu bứt tai, bộ dạng rất ủ rũ.

"Ha.. ha, tại ngươi không để ý đấy thôi, con mã của Trẫm đứng từ đầu tới giờ mà."

Hậu Nam Đế hớn hở nhìn Thương lão bản vẻ đắc chí, thấy đối phương nhăn nhó, Hậu Nam Đế cười nói:

"Thương lão khanh, kiểu cờ này rất thú vị, Trẫm càng ngày càng thích đó! Mà sao trước đây không thấy loại cờ này xuất hiện nhỉ?"

Thương lão bản đang nhăn trán, nghe vậy thì vội trả lời:

"Bệ Hạ, loại cờ này mới ra đời không lâu, chính thần dân thấy chơi thú vị bèn rủ Phạm công công chơi cùng, ngờ đâu Phạm công công lại bày cho Bệ Hạ biết, hôm nay được Bệ Hạ cho mời vào cung để chơi cờ khiến cho thần dân hết sức cảm động.."

Hậu Nam Đế nghe Thương lão bản nói vậy thì cười "ha hả" nói:

"Có gì đâu, tuần trước Trẫm thấy buồn bực trong người nên rủ Phạm công công đá cầu cho vui. Phạm công công lại nói mới học được một kiểu cờ rất thú vị, Trẫm bèn biểu Phạm công công bày cho.. Hai da, quả là rất hay!"

Hậu Nam Đế nói đến đây bèn cầm chén trà đưa lên miệng, xong rồi lại mỉm cười kể tiếp:

"Trẫm chơi thử với Phạm công công, càng chơi càng thấy đặc sắc bèn hỏi học được từ đâu? Phạm công công lại nói là học được từ ngươi, thế là Trẫm bảo Phạm công công mời ngươi tới chơi thử vài ván.. Ha ha ha, đúng là thú vị hơn hẳn loại xóc đĩa, mặc dù Trẫm mới chơi hơn tuần nhưng đã thành thạo rồi!"

Thương lão bản thấy Hậu Nam Đế vui vẻ thì tán dương:

"Đấy là do Bệ Hạ anh minh thần võ, trí tuệ hơn người, là hồng phúc của nước ta.."

Phạm công công ở xa cũng phụ họa:

"Nô tì chơi với Thương lão bản toàn bị thua, kể cả được chấp xe pháo mã. Trong khi đó, Bệ Hạ mới chơi có mấy ngày mà đã ép cho Thương lão bản liểng xiểng rồi.. Bệ Hạ đúng là kỳ thủ trên đời hiếm thấy.."

Hậu Nam Đế nghe hai người nịnh hót thì sướng quá suýt nổ tung mũi, tay vuốt râu gật gù liên tục, Thương lão bản bèn nói tiếp:

"Bệ Hạ, ý tưởng của môn cờ này mới tuyệt vời. Giả sử coi thiên hạ là bàn cờ thì người chơi chính là vua của hai quốc gia, đấu cờ chính là một cuộc chiến của hai bên với đủ các loại quân, từ tướng.. đến tốt mà mỗi loại quân lại có một cách đi và luật đi khác nhau.. y như trên chiến trường."

Thấy Hậu Nam Đế gật gù, Thương lão bản lại kể tiếp:

"Một cuộc chiến không khác gì một ván cờ, người chơi phải luôn biết vận dụng thời cơ, chiến thuật, chiến lược. Phải biết rõ sự mạnh yếu của mỗi quân để tấn công hay phòng thủ, thậm chí còn phải lừa, phải bẫy đối phương để thủ thắng. Do đó có thể nói, nếu người nào chơi cờ giỏi, chắc chắn sẽ là một đại tướng tài ba trên chiến trường.."

Nói đến đây, Thương lão bản hứng khởi ngâm nga một đoạn thơ:

".. Phải nhìn cho rộng suy cho kỹ,

Kiên quyết, không ngừng thế tấn công;

Lạc nước, hai xe đành bỏ phí,

Gặp thời, một tốt cũng thành công.

Vốn trước hai bên ngang thế lực,

Mà sau thắng lợi một bên giành;

Tấn công, phòng thủ không sơ hở,

Đại tướng anh hùng mới xứng danh." *

Thương lão bản vừa ngâm xong thì hai người Hậu Nam Đế và Phạm công công đều vỗ đùi đánh "đét" khen "hay.. hay" không ngớt, Hậu Nam Đế bèn cảm thán:

"Quả thực là cờ hay, thơ lại càng hay.. Ha ha ha, đúng là từ trước tới nay Trẫm mới nghe được một bài thơ về đánh cờ mà có khí khái như vậy.. Tấn công, phòng thủ không sơ hở. Đại tướng anh hùng mới xứng danh.. Chậc chậc.. tuyệt diệu, tuyệt diệu, thâm thúy.. thơ quá thâm thúy.."

Thấy Hậu Nam Đế cảm thán không ngớt, Phạm công công đang ở xa cũng góp lời:

"Bệ Hạ, hay là Bệ Hạ đem phổ biến loại cờ này gọi là Long Cờ rồi hàng năm triều đình tổ chức thi đấu tuyển nhân tài, nếu ai đánh cờ xuất sắc thì mới được vào Hàn Lâm Viện hoặc Võ Trường Bị.."

Hậu Nam Đế đang cao hứng, vừa nghe Phạm công công đề nghị thì gật đầu lia lịa nói:

"Đúng thế, môn cờ này xuất hiện ở nước ta, vì thế phải được vinh danh là Long Cờ. Không những vậy, phải đem nó trở thành một đề tài khảo nghiệm trí tuệ dành cho các sĩ tử, võ sinh.. Nếu không biết đánh cờ, làm sao có thể thành quan giỏi được?"

Nói xong, Hậu Nam Đế bèn hỏi Thương lão bản:

"Thương lão khanh, môn cờ này từ đâu ra vậy? Có thể nói cho Trẫm biết được không?"

Thương lão bản thấy Hậu Nam Đế hỏi thì ngập ngừng trả lời:

"Thưa Bệ Hạ, lão thần học được từ một người mới nổi tiếng gần đây, chính là Hoàng Chân công tử, người có bí quyết Thiên vị, Tiên tửu và cả.. Giấy ạ."

"Hả.. Hóa ra là hắn sao? Vậy hắn học được từ đâu?" Hậu Nam Đế thốt lên hỏi.

Thương lão bản nghe hỏi thì nhăn mày như nhớ lại:

"Thưa Bệ Hạ, Hoàng công tử có kể lại là hắn được một vị Thánh Nhân có chòm râu dài bạc trắng như cước, ánh mắt sáng ngời, khuôn mặt vô cùng trí tuệ. Vị đó dạy cho hắn môn cờ này và rất nhiều kiến thức, cả bài thơ vừa rồi nữa.. Sau này, hắn bèn bày cho lão thần."

Cả Hậu Nam Đế và Phạm công công nghe vậy thì há hốc cả mồm ra như cá ngão, hồi lâu Hậu Nam Đế mới thốt lên:

"Thảo nào.. thảo nào, chả trách Trẫm cứ hay thắc mắc.. làm sao một gã mọi rợ lại có thể nghĩ ra nhiều thứ như vậy.. Hóa ra hắn là học đồ của Thánh Nhân.. Chậc chậc.. đúng là duyên trời."

Phạm công công ngồi phía xa cũng góp lời:

"Bệ Hạ, Nô tỳ nghĩ rằng đây có thể là vận may của nước ta.. Ở trên Thiên giới thấy Bệ Hạ gặp khó khăn, luôn lo lắng cho vận mệnh đất nước nên vị Thánh Nhân đó đã để cho học đồ của ngài xuống trần giúp đỡ Bệ Hạ chăng?"

"Hả.. đúng vậy, đúng vậy.." Hậu Nam Đế vỗ đùi đánh "đét" một cái rồi bật thốt lên, Thương lão bản cũng phụ họa theo:

"Bệ Hạ, công đức của người bao la như biển rộng sông dài nên cảm động đến các vị Thần Thánh, vì thế các ngài cử học trò của mình xuống giúp Bệ Hạ, nếu không làm sao có thể tình cờ nhiều như vậy? Đúng lúc Bệ Hạ cần giấy thì có người lo, Bệ Hạ sầu thì có người đem cờ đến giải trí.. Thậm chí đến cả bữa ăn thường ngày của Bệ Hạ cũng có thứ cực phẩm như Tiên tửu, Thiên vị.. Hai da."

Hậu Nam Đế nghe hai người tán dương thì gật đầu vuốt râu liên tục, hồi lâu bèn trịnh trọng nói:

"Nếu quả như vậy thì gã họ Hoàng chắc là từ Thiên giới hạ phàm, từ nay về sau chúng ta nên xưng hô lịch sự, nên gọi là Hoàng Chân công tử để bày tỏ sự kính trọng đi?"

"Đúng vậy, đúng vậy.. Bệ Hạ nói chí phải."

Hai người Thương lão bản và Phạm công công đều gật đầu lia lịa.

Hậu Nam Đế dường như vẫn chưa hết xúc động, ngài lại gật gù nói tiếp:

"Môn cờ này nếu là do Thánh Nhân truyền xuống thì phải gọi là Thánh cờ, như thế mới không để cho hương danh của nó trở nên tầm thường."

"Hả, Thánh cờ.. đúng, đúng. Quá hay.. tên quá tuyệt."

Cả Thương lão bản và Phạm công công sau một hồi sửng sốt trước câu nói của Hậu Nam Đế bèn vỗ tay tán thưởng mãi không ngớt.

Hậu Nam Đế khoái quá bèn vuốt râu cười ngất, hồi lâu liền hỏi tiếp Thương lão bản:

"Thương Văn Hàn, vị Thánh Nhân đó tên gọi là gì? Ngươi có biết không?"

Thương lão bản nghe Hậu Nam Đế hỏi thì trịnh trọng trả lời:

"Bệ Hạ, thần dân cũng hỏi Hoàng công tử thì thấy hắn kính cẩn gọi vị đó là Minh Đức Thánh Nhân ạ."

"Hả, Minh Đức Thánh Nhân? Tên nghe quả thực là vĩ đại! Vậy vị đó ở trên Thiên giới đứng hàng thứ mấy trong các vị Thần Thánh?"

Thương lão bản nghe hỏi vậy thì ngớ ra một lúc mới nói:

"Bệ Hạ, thần dân không nghe Hoàng công tử nói, nhưng xem thái độ của công tử thì Minh Đức Thánh Nhân chắc ít nhất cũng phải là một trong ba vị đứng đầu Thiên giới."

"Ừm, chắc phải như vậy chứ!"

Hậu Nam Đế lẩm bẩm tỏ vẻ khẳng định, một lúc sau mới cười hỏi tiếp:

"Thương lão khanh, vậy trình độ đánh cờ của Hoàng Chân công tử thế nào? Trẫm phải mời hắn chơi vài ván xem ai cao tay hơn.. Ha ha."

Thương lão bản nghe Hậu Nam Đế nói vậy thì hơi sửng sốt gãi đầu gãi tai lia lịa, miệng nói:

"Bệ Hạ, quả thực không dám dấu Người. Thần đánh cờ với Hoàng Chân công tử toàn bị hắn chấp xe pháo mã, thế mà vẫn thua be bét không gỡ được ván nào, Thần rất lấy làm xấu hổ.."

"Hả.." Cả Hậu Nam Đế và Phạm công công nghe vậy thì há hốc cả mồm ra như chữ O, đến con ruồi bay vào cũng không biết. Hồi lâu, Hậu Nam Đế mới thốt lên:

"Hắn chơi cờ giỏi thế sao? Quả nhiên là học đồ của Minh Đức Thánh Nhân, Trẫm cứ tưởng hắn không hơn được Trẫm bao nhiêu chứ?"

Sau phút giây ngỡ ngàng qua đi, Hậu Nam Đế bèn dặn dò:

"Thương lão khanh, theo ý chỉ của Trẫm thì Hoàng Chân công tử phải có mặt tại triều đình, lão đã nói rõ việc này chưa?"

Thương lão bản nghe hỏi thì chậm rãi trả lời:

"Thưa Bệ Hạ, lão thần đã nói với Hoàng Chân công tử rồi. Khi nào gặp, Bệ Hạ có cần biết thêm điều gì thì cứ hỏi, lão thần nghĩ là công tử sẽ làm Bệ Hạ hài lòng."

Hậu Nam Đế nghe thế thì gật đầu, một lúc sau lại hỏi tiếp:

"Học đồ của Thánh Nhân khiến Trẫm rất tò mò và hứng thú.. Hoàng Chân công tử đến Kinh thành được bao lâu rồi, có được vui vẻ không?"

Thương lão bản nghe hỏi thì hơi trầm ngâm rồi trả lời:

"Thưa Bệ Hạ, Hoàng Chân công tử đến đây đã được mười lăm ngày rồi ạ. Bởi vì Bệ Hạ chưa cho mời nên công tử thường đi khắp Kinh thành xem đời sống dân tình. Đôi khi công tử đến Vọng Thiên lầu hoặc leo lên ngọn cây, mái nhà, nói là muốn quan sát Kinh thành từ trên cao, thái độ rất là thích thú. Công tử thường nói Kinh thành là một nơi địa linh nhân kiệt, thế núi sông vờn quanh như rồng chầu phượng múa. Phố xá thì sầm uất, người xe tấp nập.. xứng đáng là Kinh Đô của Long Quốc ta."

Hậu Nam Đế nghe vậy thì gật gù nói:

"Đúng là người có con mắt tinh đời, chẳng bù cho bọn sứ thần xôi thịt hoặc mấy tên tự xưng là trí giả ngoại bang. Bọn đó đến Kinh thành chỉ biết chui vào tửu quán rượu chè hoặc ngủ đêm trong kỹ điếm chứ biết cái quái gì, nói chi đến dân tình thế thái, khí khái Kinh đô.. hãi."

Hậu Nam Đế nói xong thì thở dài, Phạm công công ở xa không rõ ý của Hậu Nam Đế nên sốt ruột hỏi:

"Bệ Hạ, có cho gọi họ Hoàng đến đấu Thánh cờ không ạ? Để Nô tì đi chuẩn bị một đại tiệc mời các đại thần đến chứng kiến, gọi là cho mọi người xem tài đánh cờ của Bệ Hạ.."

"Hả.." Cả Hậu Nam Đế và Thương lão bản nghe Phạm công công nói vậy đều giật mình, một lúc sau Hậu Nam Đế mới nhăn nhó thốt lên:

"Chuyện đấu cờ thì thôi đi, Trẫm mặc dù là kỳ tài trên đời hiếm có cũng e không phải là đối thủ của" học đồ Thánh Nhân ". Nhưng đại tiệc thì nên chuẩn bị, ta muốn các đại thần phải học môn Thánh cờ để sau này khi nào rỗi, ta lại rủ vị nào đó đến tỷ thí, nhân tiện cũng muốn họ Hoàng kia lý giải cho vài điều về cờ thuật.. xem ra cũng thú vị đây!"

Nói đến đây, Hậu Nam Đế lại cười lên "ha hả", bộ dạng rất sảng khoái nhìn chăm chú vào bàn cờ đang đánh dở.

Trong lúc Hậu Nam Đế đang ngồi đánh cờ thì tại Cao Phủ, một đám người đang tụ tập quanh giường của Cao thượng thư bàn bạc, đám người này là toàn bộ con cháu trực hệ của Cao Gia.

Ở trên giường, nằm giữa một đống chăn chiếu dày cộm, Cao thượng thư đang khò khè hỏi:

"Cao Lầu, mấy ngày nay Thương lão khọm và tên Hoàng Phi Hùng có làm gì không?"

Cao viên ngoại đang đứng cạnh giường vội trả lời:

"Thưa Phụ thân, sáng nay gia đinh nhìn thấy Thương lão khọm vào triều từ sớm, chắc là Bệ Hạ cho đòi không biết có việc gì. Còn tên Hoàng Phi Hùng, con thấy hắn vẫn đi ngoài đường với bốn tên hộ vệ, chúng đi vào các cửa hàng lớn nhỏ khắp Kinh thành, dường như muốn xem xét giá cả gì đó."

Cao thượng thư nghe vậy thì thở dài ảo não nói:

"Bệ Hạ đã cho gọi Thương Văn Hàn, chắc chẳng còn lâu nữa sẽ hạ lệnh cho chúng ta vào cùng đối chất, thật là không biết làm sao?"

Cao thượng thư thở dài rồi liếc mắt nhìn mọi người xung quanh thều thào:

"Lần này triệu tập toàn Cao Gia là để bàn bạc với các con, phải mau mau tìm cách mời được một người trực hệ của Hoàng Gia Trang về đây, nếu không thì khi đối chất giữa triều đình là chúng ta hết cứu đấy."

Đám người đứng xung quanh nghe vậy thì đều thở dài ngán ngẩm rồi liếc mắt nhìn về phía Cao viên ngoại như muốn trút giận, Cao viên ngoại hơi rùng mình vội nói:

"Phụ thân yên tâm, con hứa sẽ cố gắng hết sức.."

Nghe Cao viên ngoại nói, những người có mặt đều ném về phía gã một đống ánh mắt đỏ rực như bốc lửa khiến Cao viên ngoại sợ hãi toát mồ hôi.

Giữa lúc không khí của đám người đang hết sức ảm đạm thì thấy ngoài sân Cao phủ bỗng náo động rồi có ba tên gia đinh hùng hổ lôi kéo một gã thanh niên rất nhem nhuốc tiến vào.

Gã thanh niên có khuôn mặt sáng sủa, nhưng bộ dạng hơi nhăn nhó vì ngã đau nên xuýt xoa liên tục. Vào đến sân, thấy nhiều người nhìn ngó, gã thanh niên mới hoảng hốt vùng vẫy thì thấy cửa nội phủ mở ra rồi có mấy người xuất hiện.

Người đi đầu có vẻ lớn tuổi nhất, chính là Cao Thành, con trưởng của Cao thượng thư, lão mặc một bộ hồng bào kiểu đồng phục quan viên, phía sau lão là Cao viên ngoại và hai tên trẻ hơn đôi chút. Thấy bọn gia đinh đang hò hét lôi kéo gã thanh niên thì Cao Thành nhăn mặt quát:

"Có chuyện gì mà ầm ĩ lên vậy?"

"Bẩm Lão gia, có một tên trèo lên cây đa phía đông phủ nhòm trộm.. Nhị tiểu thư đang tắm ạ." Một tên gia đinh khúm núm bẩm báo.

"Cái dề, lại có chuyện ấy sao?" Cao Thành trợn mắt quát lên.

Mọi người bèn đưa mắt nhìn gã thanh niên như dò xét, thấy bộ dạng gã sợ hãi, chân tay run lập cập, quần áo lem nhem vì đất bụi trông chẳng ra vẻ gì là công tử, thiếu gia con nhà quan lại, đại phú thương gì cả.

Cao Thành bực lắm, đường đường là gia chủ Cao Gia quyền thế ngất trời tại Kinh thành lại bị một tên không rõ lai lịch nhòm trộm vào nhà, đã thế còn nhòm cả con gái rượu đang tắm, thật là quá mất mặt.

Lão nổi giận định phát tác, nhưng nhớ ra một chuyện là thời gian gần đây Cao Gia đang có chuyện không vui, các đại thần trong triều luôn bàn tán to nhỏ về Cao Gia nên cũng cần phải thận trọng, vì thế Cao Thành bèn cau mày hỏi gã thanh niên:

"Ngươi là con cái nhà ai? Tại sao nhòm trộm vào nhà ta?"

Cao viên ngoại đứng sau Cao Thành, thấy lão thận trọng như vậy thì không hài lòng lắm, Cao Gia lúc nào lại trở nên cẩn thận như vậy, bắt được một kẻ nhòm trộm lại còn phải hỏi họ tên, gia cảnh, vì thế Cao viên ngoại khẽ nói:

"Huynh trưởng, xem bộ dạng tên này chắc chẳng phải tử tế gì, mắt mũi thì lấm lét, quần áo thì lôi thôi, bẩn thỉu như thằng ăn mày. Cần gì huynh trưởng phải cẩn thận hỏi như vậy, cứ lôi ra ngoài kia nện cho hắn một trận, cho chừa cái thói nhòm trộm vào nhà ta đi.."

Cao Thành nghe thế thì quay đầu về phía sau nói nhỏ:

"Cao Lầu, đệ không được lỗ mãng. Đây là Kinh đô chứ không phải thành Giang Bắc mà đệ thích làm gì thì làm, rủi đánh phải con cháu mấy đại thần hoặc bọn công sai của Bộ Hình thì rất phiền phức, chúng ta nên hỏi hắn cho kỹ cũng chưa muộn."

Nói xong, Cao Thành quay đầu nhìn về phía gã thanh niên như chờ đợi câu trả lời.

Gã thanh niên thấy thế thì vội run rẩy nói:

"Bẩm Đại nhân, Tiểu nhân không phải con cháu nhà nào ở Kinh thành mà là có việc mới đến đây. Lúc nãy, Tiểu nhân trèo lên cây để.. ngắm cảnh, chẳng may sơ suất ngã xuống chứ không phải nhòm trộm ai ạ. Mong đại nhân rộng lượng thả Tiểu nhân ra, Tiểu nhân xin được đội ơn.."

Cao Thành nghe gã thanh niên trả lời thì hơi cau mày nhưng vẫn điềm tĩnh hỏi tiếp:

"Vậy công tử có thân thiết với ai trong Kinh thành hay không? Cứ nói rõ ra, ta sẽ cho người dẫn công tử về?"

Gã thanh niên nghe hỏi vậy thì lưỡng lự, một lúc sau mới lắc đầu nói:

"Tiểu nhân mới đến, cũng chưa quen biết ai.. Mong đại nhân lượng thứ.."

Gã thanh niên còn chưa kịp nói xong thì ở ngoài sân bỗng xuất hiện một thiếu nữ chừng 15, 16 tuổi trông rất đẹp nhưng bộ dạng đanh đá, chua ngoa chạy vào, thiếu nữ này thấy mọi người đang đứng túm tụm thì chạy tới níu lấy áo Cao Thành nũng nịu:

"Phụ thân à, lúc sáng con dạo phố cùng hai đứa nha hoàn thấy tên kia cứ đi theo đằng sau, miệng hắn nói lẩm bẩm gì đó, hắn còn đứng sát người con. Con bèn về nhà định đi tắm, bỗng thấy hắn ở trên cây đa gần bờ tường nhòm xuống, miệng hắn còn huýt sáo trêu.."

Nghe con gái mách, sự thận trọng của Cao Thành bỗng biến đâu hết, lão nổi giận đùng đùng chửi:

"Mía nó, thằng này to gan, quá láo?" Rồi lão gầm lên, chỉ thẳng tay vào mặt gã thanh niên:

"Con cờ.. hó kia ở đâu đến đây? Không phải con cái nhà ai mà cũng dám chọc ghẹo con gái ta, lại còn nhòm trộm rồi định chối hả? Bay đâu, lôi ra kia đánh cho nó nát đít ra.."

Bọn gia đinh nghe thế thì dạ ran, chúng xúm vào lôi gã thanh niên ra góc sân rồi vật gã nằm sõng xoài ra đất, một tên gia đinh bèn mang đến một cây gậy mây lớn. Gã thanh niên thấy thế thì hoảng sợ kêu lên:

"Đại nhân tha tội, Tiểu nhân.. chỉ ngắm cảnh mà.."

Cao Thành hầm hầm khoát tay với bọn gia đinh:

"Đánh xong thì vứt ra ngoài đường cho khuất mắt ta.."

Bọn gia đinh bèn xúm vào giữ chặt chân tay gã thanh niên, tên cầm gậy bèn nín thở nện một cái như trời giáng xuống cái mông đang cong cong của gã thanh niên nghe đánh "rầm".

Ngay khi cái gậy vừa rơi xuống thì một tiếng gào tru tréo thảm thương như heo bị thiến cất lên:

"Ối ái.. ui da.. Mía ơi.. chết con.."

Cây gậy tiếp tục phang xuống đồng thời tiếng của gã thanh niên cũng kêu lên váng tai, nhưng tiếng kêu đau đớn của gã không làm ai trong sân mủi lòng mà còn khiến cho tên cầm gậy vụt mạnh hơn nữa. Một lúc sau, gã thanh niên bị đánh đến đau quá ngất lịm đi, hai bờ mông của gã nổi lên mấy vết máu đỏ lòm như con lươn khổng lồ.

Tên vụt gậy bèn dừng lại rồi đưa mắt nhìn về gia chủ lưỡng lự, dường như lương tâm gã không cho phép đánh kẻ đang bất tỉnh, Cao Thành thấy thế bèn "hừ" một cái rồi quát:

"Lấy nước dội vào mặt nó cho tỉnh lại rồi đánh tiếp.."

Bọn gia đinh nghe lệnh bèn vội vàng xách một thùng nước to đến, sau khi dội thẳng vào mặt tội nhân khiến một lúc sau gã thều thào tỉnh lại, miệng khóc:

"Hu hu.. Đại nhân.. Đại nhân tha tội, lần sau Tiểu nhân không dám nữa.."

Bọn gia đinh lại vội vàng lật úp gã thanh niên để đánh tiếp thì thấy Cao viên ngoại thủng thẳng lên tiếng:

"Huynh trưởng, nếu chỉ đánh như thế thì.. hơi nhẹ. Theo đệ, nên chọc mù hai mắt nó cho chừa cái tội nhìn trộm vào nhà ta đi.."

Nói xong, Cao viên ngoại nở một nụ cười lãnh cảm. Cao Thành nghe vậy thì "ừ à" vài cái đồng tình rồi vẫy tay ra hiệu cho bọn gia đinh thi hành.

Gã thanh niên đang rên rỉ nghe thế thì hoảng hốt kêu toáng lên:

"Ối.. Đại nhân.. Đại nhân tha mạng, Tiểu nhân có chuyện quan trọng cần nói với Đại nhân, đừng cho đánh nữa.. hu hu."

Cao Thành nghe thế thì cau mày rồi "hừ" một cái quát:

"Thằng cờ.. hó kia, có chuyện gì thì nói đi, nếu không phải chuyện quan trọng thì tiếp tục ăn đòn nghe không?"

Thấy Cao Thành mặt vẫn còn hầm hầm, gã thanh niên vội vàng kêu:

"Đại nhân.. Tiểu nhân xin nói, Tiểu nhân có bí quyết làm Thiên vị.."

"Hả, cái dề?" Gã thanh niên vừa nói xong thì cả mấy người đang đứng giật nảy mình, Cao viên ngoại vội cúi người hỏi:

"Ngươi nói sao? Ngươi có bí quyết làm Thiên vị.. ta có nghe lầm tai không?"

Gã thanh niên nằm rên rỉ trả lời:

"Bẩm Đại nhân, Tiểu nhân thực sự biết bí quyết làm Thiên vị.. Chỉ cần Đại nhân tha mạng, Tiểu nhân xin nói hết cho Đại nhân nghe.."

Gã thanh niên nói xong bèn thở hổn hển, tưởng như ai nghe đến mấy từ "bí quyết làm Thiên vị" của gã thì sẽ nhẩy cẫng lên sung sướng, không ngờ Cao viên ngoại mặt không có biểu tình lại tiến đến hỏi tiếp:

"Có phải là.. thịt chó cắt lát thái mỏng không?"

Câu hỏi không rõ mục đích của Cao viên ngoại khiến gã thanh niên ớ ra, gã lắp bắp hỏi lại:

"Thịt chó.. thịt chó nghĩa là sao ạ?"

Cao viên ngoại thấy gã thanh niên trố mắt hỏi lại mình thì bỗng nổi giận đạp túi bụi vào đầu gã thanh niên rồi gầm lên:

"Miẹ mày chứ, này thì thịt chó.. này thì nấu rượu bằng phân này.. dám lừa ông tiếp hả? Bốp.. bốp.."

Hành động của Cao viên ngoại làm đám người đang đứng xem ngạc nhiên, không biết tại sao Cao viên ngoại vừa nói đến thịt chó rồi bỗng nổi điên, lại còn nói phân phiếc gì đó. Hay là trước kia Cao viên ngoại bị chó cắn đau quá đến nỗi phọt cả phân ra quần?

Giữa lúc Cao viên ngoại đang lồng lộn giẫm đạp thì có một tiếng quát to giữa cửa nội phủ vọng ra:

"Dừng ngay.. có chuyện gì ầm ĩ vậy?"

Cả đám người bèn nhìn ra phía sau thì thấy Cao thượng thư đang lẩy bẩy được hai tên gia đinh xốc nách đi ra, Cao Thành thấy lão xuất hiện thì vội giải thích:

"Phụ thân, có một tên lưu manh nhòm trộm vào nhà ta, con vừa cho đánh hắn xong nhưng không hiểu vì sao Tam đệ nghe thấy tên kia nói có bí quyết Thiên vị thì lại nổi điên ạ."

"Hả? Bí quyết làm Thiên vị?" Cao thượng thư nghe vậy thì trố mắt hỏi lại.

"Vâng, thưa Phụ thân, đúng vậy." Cao Thành vội khẳng định.

Cao thượng thư ngớ người ra một lúc, dường như để định thần lại, lão vội vàng quát:

"Cao Lầu, hãy dừng lại cho ta.."

Quát xong lão run rẩy chỉ tay vào Cao viên ngoại đang hậm hực giữa sân rồi mắng:

"Định.. hồ đồ đến bao giờ nữa?"

Mắng được mấy câu, Cao thượng thư "ặc ặc" như bị nghẹn thở, dường như lão tức quá đến nỗi không thốt lên được nữa. Một gã gia đinh vội giơ tay vỗ nhẹ vào lưng lão, một lúc sau Cao thượng thư tỉnh lại, lão lẩy bẩy tiến tới gã thanh niên đang nằm còng queo trên mặt đất hỏi:

"Ngươi là ai? Tại sao lại có bí quyết làm Thiên vị?"

Gã thanh niên nằm trên mặt đất lúc này trông rất thảm hại, cả người gã đầy máu, đến miệng cũng rơi ra ba cái răng, hai mắt thì sưng tím như mắt gấu mèo, gã thanh niên nức nở khóc:

"Hu hu.. Ôi đau quá, chết mất.."

Cao thượng thư hơi nhăn mặt lại, chắc là mùi máu tươi làm lão khó chịu, lão lạnh lùng hỏi lại:

"Nói mau, ngươi là ai mà có bí quyết Thiên vị?"

Gã thanh niên đang nằm vội nhỏm đầu lên định trả lời, nhưng vừa cử động gã đã kêu "ối" rồi rên rỉ nằm xuống, lắp bắp mãi vẫn không nói được.

Cao viên ngoại bèn hậm hực nói:

"Phụ thân, không cần phải kiên nhẫn với tên này, đối với bọn lưu manh thì chỉ cần nện tiếp một trận là nó khai thật ngay."

Gã thanh niên đang nằm bèn hoảng quá trả lời:

"Đại nhân, tiểu nhân quả thực là biết bí quyết Thiên vị, bởi vì tiểu nhân là người của.. Hoàng Gia Trang."

"Hả, người của Hoàng Gia Trang sao?"

Cao thượng thư thốt lên, vẻ mặt lão nhanh chóng trở nên mừng rỡ, nhưng lão cố nén trong lòng mà lại hỏi tiếp:

"Vậy Lão phu xin hỏi quý danh công tử?"

Gã thanh niên thấy vẻ mặt của Cao thượng thư thì rên rỉ trả lời:

"Ôi đau quá.. thưa Đại nhân, Tiểu nhân tên là Hoàng.. Phi.. Hùng ạ."

Vừa nói, gã Hoàng Phi Hùng vừa run rẩy móc trong ngực ra một miếng ngọc đưa cho Cao thượng thư, miếng ngọc lấp lánh dưới ánh mặt trời trông trắng lóa, giữa miếng ngọc có khắc một chữ Hoàng to tướng, ở phía dưới còn có một hàng chữ nhỏ li ti khắc mấy chữ Hoàng Phi Hùng.

Vừa nghe gã thanh niên nói ra danh tính, mấy người đang đứng đều giật mình im thin thít, vài giây sau Cao thượng thư thốt lên:

"Cái dề? Ngươi chính là Hoàng Phi Hùng sao?"

Mọi người còn đang ngơ ngác không rõ vui hay buồn thì phía sau bỗng vang lên một tiếng gầm như sấm nghe váng cả tai:

"A.. thằng này láo, dám nhận là Hoàng Phi Hùng, tưởng ta không biết mặt nó hả? Sáng nay ta vừa thấy nó đi ngoài đường."

Cao thượng thư vội nhìn về phía sau thì ra là Cao viên ngoại vừa nổi điên lúc nãy, thấy mọi người nhìn mình vẻ ngạc nhiên, Cao viên ngoại lại lúng túng quát tiếp:

"Mía nó, đời này ta hận nhất tên nào như vậy."

Quát xong, Cao viên ngoại bèn tung người thành một thế gà con vồ quạ định xông lên đánh tiếp, Cao thượng thư thấy thế thì nổi giận mắng:

"Cao Lầu.. dừng lại cho ta.. không được hồ đồ, đúng là ngu hết thuốc chữa rồi.."

Cao viên ngoại nghe lão mắng thì rụt cổ lại nhưng vẫn cố nói:

"Phụ thân, thằng này tự nhận là Hoàng Phi Hùng. Vậy thằng Hoàng Phi Hùng sáng nay con gặp.. là thằng nào?"

Cao thượng thư nghe Cao viên ngoại hỏi vậy thì ớ ra một lúc, nhưng là người thông minh nên lão lập tức quát:

"Thằng kia là thằng nào thì ta éo quan tâm, chỉ cần chúng ta cũng có Hoàng Phi Hùng là được rồi. Có miếng ngọc bội này, chỉ cần đưa ra làm chứng cứ, lúc đó có thể vu cho tên kia là giả, hiểu chưa?"

Cao thượng thư quát xong còn xổ ra một tràng xỉ vả chửi bới khiến cho Cao viên ngoại tối tăm mặt mày, gã bèn lúng túng thanh minh:

"Phụ thân, con đã bị một thằng Hoàng Phi Hùng lừa, hắn bày con bí quyết Thiên vị làm bằng thịt chó, nấu Tiên tửu bằng.. phân, cho nên bây giờ phải cẩn thận chứ ạ."

"Cái dề, hóa ra lại có chuyện như vậy!"

Đám người Cao gia đang đứng xung quanh vội "ô hô" ngạc nhiên, tất cả đều nhìn về phía Cao viên ngoại với vẻ mặt khó hiểu khiến Cao viên ngoại mắc cỡ cười ngượng liên tục.

Cao thượng thư nghe vậy chỉ "hừ" một tiếng, dường như vẫn còn chưa nguôi cơn tức, lão hậm hực cúi người hỏi gã thanh niên:

"Hoàng Phi Hùng công tử, nếu ngươi là người của Hoàng Gia Trang thì cớ gì lại đến Kinh Thành?"

Gã thanh niên đang nằm trên đất vội ngập ngừng trả lời:

"Thưa Đại nhân, chuyện là thế này. Hai năm trước Tiểu nhân đang ở Hoàng Gia Trang thì gặp một tên lái buôn, gã nói với Tiểu nhân là thiếu nữ Long Quốc rất đẹp, các nàng lại dễ tính, chỉ cần có tiền thì nàng nào cũng lên giường được. Vì thế Tiểu nhân bèn trốn nhà theo gã đó đi chơi, định bụng lúc nào chán thì về."

Cao thượng thư nghe thế thì hơi nhăn mặt tỏ vẻ coi thường, Mía nó, hóa ra là một tên máu gái, nhưng lão vẫn giả vờ bình tĩnh hỏi:

"Sau đó thì sao?"

Gã thanh niên bèn ngập ngừng kể:

"Sau khi Tiểu nhân đến Long Quốc thì bị gã đó lừa lấy hết tiền, Tiểu nhân đành lang thang ăn xin khắp nơi. Tiểu nhân biết vào dịp tết hàng năm thì người của Hoàng Gia Trang sẽ đến Kinh thành bán hàng nên Tiểu nhân đành tìm đến, muốn họ đưa về nhà. Nhưng đến nơi thì không thấy ai, Tiểu nhân bèn ở lại đây chờ đến sang năm."

Cao thượng thư ngẫm nghĩ một lát, nếu đã đến Kinh thành thì cũng không ngạc nhiên, nhưng không hiểu sao kẻ này lại mò tới Cao Gia, vì thế lão hiếu kỳ hỏi:

"Tại sao công tử lại xuất hiện ở Cao Gia ta? Có thể cho biết nguyên nhân không?"

Gã thanh niên thấy hỏi thì lúng túng trả lời:

"Thưa Đại nhân, sáng nay Tiểu nhân ra phố, thấy Cao tiểu thư đi cùng với hai nha hoàn nên định đi theo xin ăn. Sau đó vô tình nghe được tiểu thư nói là Cao Gia chứa rất nhiều Thiên vị.. nên Tiểu nhân tò mò đi theo. Thấy Cao tiểu thư đi vào trong phủ, Tiểu nhân bèn trèo lên cây theo dõi thì bị trượt chân ngã, sau đó bị bắt vào đây ạ.."

Cao thượng thư nghe vậy thì mặt hơi nhăn lại, Mía nó, không biết tên này đi theo xin ăn hay là muốn móc túi bóp mông đây. Lại còn nói trèo lên cây theo dõi, chắc là thấy con gái nhà người ta mơn mởn nên muốn nhòm trộm chứ sao nữa?

Cao thượng thư đúng là chẳng biết nên khóc hay nên cười, quả là "Đi sứt gót giày, tìm không thấy. Đến khi gặp được, chẳng tốn công." Vì muốn mời được một người của Hoàng Gia Trang, Cao Gia đã xuất khá nhiều vốn, cử bao nhiêu người đi tìm, bỗng nhiên trời ơi đất hỡi thế nào mà chính chủ lại xuất hiện trong nhà, hơn nữa còn bị đánh tóe máu cả người.

Cao thượng thư nhăn mặt một lát rồi nói:

"Nếu đã là người của Hoàng Gia Trang, chắc công tử biết đến bí quyết làm Thiên vị, Tiên tửu, có thể nói ra cho ta được không? Cao Gia chúng ta sẽ không để cho công tử bị thiệt, chỉ cần công tử muốn gì chúng ta cũng chiều."

Gã thanh niên nghe thế thì vẻ mặt có phần mừng rỡ, gã vội nhỏm người lên định nói, nhưng vừa nhỏm người thì gã bỗng kêu lên đau đớn:

"Ai, ui da.. đau quá.. chết mất.."

Kêu xong gã lại nằm vật xuống thở hổn hển, Cao thượng thư bèn hô:

"Người đâu, mau đưa công tử vào giường rồi gọi đại phu đến chữa trị nhanh."

Nghe lão già hô, một đám người lập tức xúm xít khiêng gã thanh niên vào nhà, vừa vào trong Cao thượng thư nói tiếp:

"Mang Hoàng công tử đặt lên giường của ta nhanh lên, chớ để công tử đau đớn làm ảnh hưởng đến vết thương.."

Cao viên ngoại đang lúi húi đi sau vội thì thầm nói:

"Phụ thân, hay là đưa hắn xuống Nô phòng nằm cùng bọn gia nhân? Đây là giường của Phụ thân mà, nếu đặt hắn nằm đây thì người nằm ở đâu?"

Cao thượng thư nghe thế thì lừ mắt quát:

"Im mồm, kể cả giường của cha ta hay mẹ ta cũng phải nhường cho Hoàng công tử nằm, hiểu không?"

Nghe tiếng Cao thượng thư sai bảo, bọn gia đinh chạy đi, một lúc sau thấy một lão lang y hớt hải ôm một cái hòm chạy đến.

Lão lang y vừa đến nơi, còn chưa kịp thở đã bị Cao thương thư mắng té tát:

"Còn lúng túng làm gì nữa, mau cứu chữa cho công tử đi.."

Lão lang y bị mắng thì hoảng hồn, lão vội vàng cúi xuống bắt mạch rồi vạch cái quần sũng máu của gã thanh niên lên xem. Xem xong lão hơi cau mày rồi mở cái hòm lấy ra một đống vò cái to cái bé, lão nhặt một cái rồi mở ra lấy ngón tay ngoáy lên, sau đó lão quẹt thuốc khắp mông gã thanh niên, cuối cùng lão quay người nói:

"Bẩm Cao đại nhân, công tử bị đòn nặng quá nên bong hết cả da thịt, mất máu quá nhiều, may mà xương cốt chưa việc gì, lão hủ đã cho bôi thuốc cầm máu nên chỉ cần nằm hai tháng là khỏi thôi ạ."

Cao thượng thư nghe vậy thì gật đầu rồi nói với gã thanh niên đang nằm trên giường:

"Bây giờ công tử có thể nói bí quyết Thiên vị, Tiên tửu với chúng ta được không? Chỉ cần công tử chịu nói ra, Cao gia chúng ta sẽ không để công tử thiệt. Công tử cần nhà, chúng ta sẽ cho nhà. Công tử cần tiền, chúng ta sẽ cho tiền tiêu thoải mái. Công tử thích gái đẹp, chúng ta sẽ tìm cho cả mấy chục cô tha hồ chơi.."

Gã thanh niên đang nằm vội nói:

"Đại nhân, bí quyết Thiên vị, Ngự tửu vốn là tuyệt mật của Hoàng Gia Trang, nhưng Tiểu dân có thể nói ra, chỉ yêu cầu Đại nhân cho một lời hứa?"

Cả mấy người xung quanh đều cẩn thận cúi đầu lắng nghe, Cao thượng thư nói:

"Công tử cứ yên tâm nói ra yêu cầu, Lão phu xin thề danh dự tổ tông chín đời, chỉ cần không làm quá phận thì chúng ta đồng ý."

Gã thanh niên nghe vậy thì mừng rỡ nói:

"Đại nhân, Tiểu nhân lang thang hai năm trời, chịu bao nhiêu cực khổ, trong lòng mong mỏi được trở về Hoàng Gia Trang. Nhưng Tiểu nhân biết, nếu quay về, Tiểu nhân chắc sẽ bị ăn đòn một trận rồi nhốt vào cấm viện. Vì thế Tiểu nhân đành mặt dày yêu cầu Đại nhân cho ở lại đây, phiền Cao Gia chu cấp ăn ở, tiền bạc nhà cửa, ngoài ra Tiểu nhân còn muốn Đại nhân đồng ý gả tiểu thư lúc nãy cho Tiểu nhân làm vợ được không ạ?"

Gã thanh niên vừa nói xong thì Cao Thành nhăn mặt nói:

"Không được, Cao Lệ nhà ta đã được hứa gả cho Đoàn công tử, con trai Tả thị lang Bộ Hộ rồi, ngươi nói yêu cầu khác ra đi?"

Cao thượng thư thấy Cao Thành phản đối thì hơi nhăn mày tỏ vẻ không hài lòng, có lão gia tử làm chủ ở đây, bao giờ đến phiên con cái được nói chen ngang, vì thế lão nhăn mặt nói với Cao Thành:

"Tả thị lang Bộ Hộ là cái quái gì chứ, có giúp được Cao Gia ta hay không? Trong Cao phủ thì ta là người quyết định nghe rõ chưa?"

Cao Thành nghe lão già nói vậy thì ngớ người, một lúc sau mới phân trần:

"Phụ thân, như vậy sao được, hôn nhân của Cao Lệ đâu phải chuyện đùa.."

Lão già "hừ" một cái rồi nói:

"Nếu quả thực Hoàng công tử giúp Cao Gia qua được vụ rắc rối này thì việc hứa hôn của Cao Lệ có thể xem lại, hiểu chưa? Xong việc, ngươi đưa thư hủy hôn sang cho Đoàn Gia nói là con trai lão cờ bạc rượu chè trai gái lung tung không xứng đáng là con rể của Cao Gia, như thế họ cũng không nói gì được."

Cao Thành thấy lão già nói vậy thì gãi đầu, vẻ mặt hơi bất bình cãi lại:

"Vậy con còn mặt mũi nào gặp các đồng liêu trong triều, vả lại Cao Gia ta thiếu gì phụ nữ, Nhị đệ, Tam đệ, Tứ đệ, Ngũ đệ, Lục đệ.. đều có con gái mà."

Cao Thành vừa nói xong thì mấy gã đứng quanh vội tranh nhau nói:

"Huynh trưởng sao lại đùn đẩy cho bọn Đệ, Huynh có biết là con nhỏ nhà Đệ năm nay mới có mười ba tuổi không?"

Cao Thành nghe vậy thì hơi ngớ người nhưng vẫn cố nói:

"Mười ba tuổi thì sao chớ, nhỏ hơn nữa vẫn có thể lấy chồng."

Một tên đệ đệ bỗng lắc đầu lên tiếng:

"Huynh trưởng, con gái Đệ đã hứa hôn từ lúc năm tuổi, nếu từ hôn sớm mà không có lý do chính đáng cũng không khỏi mất mặt với người ta a."

Nhị gia chủ của Cao Gia nghe thế vội nói thêm vào:

"Phụ thân, việc này không liên quan đến bọn con mà do Huynh trưởng và Tam đệ gây ra, vì thế việc này cứ để Huynh trưởng và Tam đệ giải quyết là hợp lý nhất ạ."

Thất gia chủ bèn phụ họa theo:

"Đúng vậy, đánh trọng thương Hoàng công tử là do hai Huynh, vì vậy hai Huynh nên tìm cách giải quyết đi."

Thế là cả bọn xúm nhau vào tranh cãi liên tục khiến Cao Thành và Cao viên ngoại cứng họng, Cao viên ngoại vội chống chế:

"Đánh trọng thương Hoàng công tử là do Huynh trưởng ra lệnh, còn ta.. lúc đó ta thấy Hoàng công tử có con ruồi đậu trên mặt.. ta vốn ghét ruồi nên.. tìm cách đập nó thôi."

"Cái dề, Huynh có nói đùa không đấy, đập ruồi lại đạp mạnh đến thế sao? Khiến cho hai mắt của công tử đều tím bầm." Lục gia chủ thốt lên.

Cao viên ngoại bí quá bèn nói:

"Không đánh mạnh thì làm sao giết được ruồi."

Cao Thành cũng vội thanh minh:

"Ta cũng chỉ muốn đánh công tử sơ sơ thôi, đây là do tên Trương Thất Bát làm sai nên đánh quá tay, để ta trừng trị hắn cho Hoàng công tử bớt giận vậy."

Lập tức Cao Thành giả bộ hầm hầm đi ra ngoài cửa quát:

"Người đâu, trói thằng Trương Thất Bát lại cho ta rồi kéo ra ngoài đánh một trăm roi cho Hoàng công tử hả giận đi, dám đánh mạnh như thế hả?"

Một lúc sau ở ngoài sân vang lên tiếng kêu thét như heo bị chọc tiết của gã Trương Thất Bát cùng tiếng gậy phang nghe "bình.. bịch".

Cao Thành mỉm cười có vẻ hơi hài lòng, nhưng đóng kịch thì đóng xong rồi, việc cần giải quyết vẫn chưa xong nên lão giả vờ khổ sở chắp tay nói với gã thanh niên:

"Hoàng công tử cũng thấy rồi đấy, ta đã cho trừng phạt tên Trương Thất Bát, chỉ có điều Cao Lệ nhà ta đã hứa hôn, việc này khiến ta làm cha cũng cảm thấy khó xử. Hay là công tử yêu cầu việc khác được không? Chúng ta có thể làm mối cho nhiều cô gái đẹp?"

Gã thanh niên bèn suy nghĩ một chút rồi lắc đầu nói với Cao thượng thư:

"Đại nhân, không phải Tiểu nhân trèo cao mà là Đại nhân thử nghĩ xem, nếu Tiểu nhân đã nói hết bí mật với Cao phủ mà lại cưới con gái nhà khác thì sau này, hỏi Tiểu nhân sẽ sống ra sao? Vả lại Tiểu nhân vì Cao tiểu thư mà đến đây, lại còn bị đánh trọng thương thế này, Đại nhân phải cho một cái công đạo.."

Cao thượng thư hơi nhăn mặt, suy nghĩ của gã này chắc là sợ nói ra hết bí mật rồi sẽ bị Cao gia thịt, vì thế gã tính kế lấy con gái Cao gia rồi ở rể là biện pháp an toàn nhất, lão cũng minh bạch đạo lý này nên đắn đo một lúc đành gật đầu nói:

"Thôi được, ta đã hứa với công tử thì sẽ giữ chữ tín, bây giờ công tử cứ an tâm nghỉ ngơi chữa thương đi. Khi nào công tử nói ra bí quyết làm Thiên vị, Tiên tửu rồi còn phải làm ra sản phẩm thật nữa thì mới được, công tử đồng ý không?"

Gã thanh niên nằm trên giường vội gật đầu nói:

"Đại nhân, Tiểu nhân đồng ý. Nhưng Tiểu nhân chỉ biết làm Thiên vị và Ngự tửu. Còn Tiên tửu thì không biết ạ, chắc là do Tứ bá của Tiểu nhân nấu ra."

Cao thượng thư nghe gã thanh niên nói vậy thì hơi ngớ ra một chút rồi trầm ngâm suy nghĩ, hồi lâu lão mới nói:

"Tạm thời không nhắc đến chuyện này nữa. Nhưng sắp tới Bệ Hạ sẽ cho triệu kiến chúng ta vào cung để hỏi về Thiên vị, Tiên tửu, lúc đó như thế nào ta sẽ bàn với công tử sau."

Gã thanh niên đang nằm vội trả lời:

"Vâng, thưa Đại nhân. Nhưng xong việc Đại nhân nhớ thực hiện việc Tiểu nhân yêu cầu, Tiểu nhân muốn cưới Cao nhị tiểu thơ.. muốn nhà, muốn tiền.."

Cao Thành đang đứng vội nói:

"Hoàng công tử, cứ để xong việc rồi hãy nói sau, chúng ta sẽ không thất hứa là được chứ gì."

Cao Thành nói xong mà mặt mày ủ rũ vô cùng. Mía nó, con gái ta đang yên đang lành lại phải gả cho thằng du côn ham ăn chơi hay sao, thế này về sau ai còn dám nhìn mặt các quan đồng liêu trong triều.

Tuy hậm hực không vui nhưng lời đã nói ra không thể rút lại, Cao Thành đành cáu kỉnh lớn tiếng với đám đệ đệ đang đứng xung quanh:

"Hừ, nếu sau này Hoàng công tử là con rể ta thì bí quyết làm Thiên vị, Tiên tửu sẽ phải do ta nắm, đừng có kẻ nào đòi chen vào.."

Cao Thành vừa nói xong thì cả đám người "ồ" lên rồi im bặt, gã nào cũng âm thầm tính toán trong đầu, hồi lâu Cao viên ngoại bỗng nở một nụ cười quái dị rồi nói:

"Ầy.. Huynh trưởng, việc Thiên vị, Tiên tửu đều do Đệ gây ra. Đệ có ý thế này, xong việc rồi nếu Huynh không thích thì để Hoàng công tử lấy đứa con gái của Đệ cũng được."

Thấy mọi người xung quanh trố mắt nhìn mình vẻ hoài nghi, Cao viên ngoại lại nhăn nhở nói tiếp:

"Mặc dù con gái Đệ chỉ mới mười ba tuổi nhưng nó cũng xinh đẹp không kém ai, lấy nó Hoàng công tử vẫn là rể của Cao Gia mà, phải không? Ha ha ha.."

Hơn chục ngày sau, tại điện Kính Thiên trong Kinh thành.

Khi Hoàng Chân cùng Thương lão bản tiến vào đại điện, hắn đã thấy mấy chục vị văn võ đại thần đứng thành hai hàng tả hữu đều tăm tắp, vẻ mặt vị nào cũng trang trọng.

Các vị đại thần đều mặc một bộ hồng bào kiểu quan phục dài đến mũi chân, nhưng kiểu dáng lại bất đồng. Đối với quan văn trên áo có thêu hình mặt trời trước ngực, đầu đội mũ cánh chuồn, chân đi hài mũi thuyền, đai lưng vừa to vừa rộng giống như ôm một cái lốp xe máy loại lớn, khiến cho vị nào cũng có vẻ bệ vệ.

Hình mặt trời này lại có màu sắc khác biệt để phân biệt chức tước, màu vàng quan nhất phẩm, màu đỏ quan nhị phẩm, màu lam quan tam phẩm, cứ thế xuống đến bát phẩm, nhưng ở đại điện này thì Hoàng Chân chỉ thấy đến màu lam mà thôi.

Còn các quan võ thì áo lại thêu hình đầu rồng, màu sắc cũng phân biệt như quan văn, đầu lại đội mũ không cánh, hai bên cầu vai để rủ hai hàng ngù đỏ với khuy đồng vàng chóe, đai lưng lại bó sát người trông mạnh mẽ chứ không bệ vệ như quan văn.

Ngoài ra một số vị lại mặc áo choàng màu vàng, hình như là các Vương gia có họ hàng thân thích với nhà vua.

Ở giữa đại điện là một cái bệ cao lớn, trên bệ là chiếc ngai vàng sơn son thiếp vàng, hai bên ngai được chạm khắc hai con rồng đang nhe nanh múa vuốt, đầu ngẩng cao như muốn bay lên trời trông rất uy phong lẫm lẫm.

Hậu Nam Đế mặc một bộ áo dài màu vàng thêu kim tuyến, giữa ngực thêu năm con rồng màu sắc khác nhau đang chụm đầu vào một hình tròn đỏ rực như mặt trời gọi là ngũ long chủng nhật, hai bên tay áo cũng được thêu hai con rồng đang lồng lộn giữa các đám mây dọc lên đến bờ vai, nhìn xa trông giống như mấy con rồng đang đưa Hậu Nam Đế bay lên Thiên cung.

Phía dưới ngai vàng có một lão thái giám đang đứng khom lưng, tay cầm một cây phất trần, bộ dạng khá khúm núm.

Hoàng Chân từ tốn tiến vào giữa đại điện, hắn đã xem rất nhiều phim ảnh lịch sử, do đó khi nhìn thấy khung cảnh trong điện, hắn chỉ hơi thấy hiếu kỳ chứ không thấy quá lạ lẫm.

Đối với hắn, đại điện này cũng giống như mấy di tích lịch sử kiểu như Tử Cấm Thành của Trung Quốc hay Hoàng cung Thái Lan mà hắn đã từng xem, vì thế hắn không tỏ thái độ e dè mà còn dám nhìn thẳng vào vị Hậu Đế đang ngồi trên ngai vàng.

Mặc dù trước khi vào điện, Thương lão bản đã dặn dò hắn nhiều lần về các tục lệ của dân chúng khi triệu kiến Hậu Đế hoặc các đại thần nhưng dường như hắn không quan tâm nhiều lắm, do đó thái độ của hắn rất điềm tĩnh khác hẳn với kiểu khúm núm của Thương lão bản.

Đối với bá tánh bình dân của thời đại này như Thương lão bản là điển hình, họ không hề có ý thức an toàn khi đứng trước một đám vua quan như lang như hổ, chắc trong tâm lý họ thường tồn tại câu nói "gần vua như gần hổ, chơi với quan như chơi với sói" nên khi đứng trước mặt vua hay quan, họ sẽ lo lắng đến đầu không dám ngẩng lên nhìn.

Hậu Nam Đế cũng tò mò, cả điện Kính Thiên này, dường như chỉ có ba người biết thân phận của vị "học đồ Thần Tiên" là Hậu Nam Đế, Phạm công công và Thương lão bản. Vì thế khi Hậu Nam Đế gặp mặt Hoàng Chân, ngài muốn xem mặt mũi và thái độ của hắn như thế nào.

Đối với ngài thì "học đồ của Thần Tiên" chắc chắn phải khác với người bình thường, nhưng khác như thế nào thì phải gặp tận mặt mới biết được.

Vì thế khi thấy vẻ mặt hắn, mặc dù hơi non nớt nhưng đôi mắt sáng ngời rất bình thản nhìn ngó khắp đại điện, khác hẳn với bá tánh bình dân thì Hậu Nam Đế lại thầm gật gù, đúng là rất có phong phạm của "cao đồ Thánh Nhân".

Kể ra Hậu Nam Đế không biết hành động của Hoàng Chân là bình thường đối với hắn, ngài chỉ thấy hắn rất bình tĩnh khi đối mặt với ngạo khí của các đại thần phát ra, mà bá tánh bình dân lại không như vậy được.

Trong con mắt của kẻ lõi đời thì người giả vờ trấn định cũng có lúc tỏ ra hoảng hốt, điều này phát ra từ trong nội tâm chứ không che giấu được từ bên ngoài, mà ngài lại thấy vị "học đồ" này không có biểu hiện như vậy, thế là lòng Hậu Nam Đế thầm khen ngợi.

Nếu như Hoàng Chân quả thực khúm núm hay tỏ vẻ sợ sệt thì chưa chắc Hậu Nam Đế sẽ coi trọng hắn, lúc đó thái độ của ngài cũng không biết như thế nào.

Nhưng đối với các đại thần thì thái độ và cử chỉ của Hoàng Chân lại trở thành một điều gì đó bất thường, dường như là tên trẻ ranh này hơi quá tự cao hoặc kiêu ngạo, điều này là không thể chấp nhận được.

Trong suy nghĩ của các đại thần, thái độ này chỉ xảy ra với hai đối tượng. Một là người có đức cao vọng trọng, danh tiếng và quyền lực vang dội đến mức Hậu Đế và các đại thần phải kính trọng như Thái hoàng hậu, Quốc sư, Nguyên thủ hoặc Sứ thần ngoại bang, hay ít nhất là Thủ lĩnh các đại tôn giáo.

Đối tượng thứ hai là bọn mọi dân ngu si tứ chi phát triển không biết gì về sợ, mà nếu là kẻ ngu thì Hậu Nam Đế làm sao lại cho triệu kiến hắn, đó là một sự việc không thể lý giải.

Nhưng các đại thần lại thấy Hậu Nam Đế gật gù, thái độ của ngài lại không tỏ vẻ gì khó chịu nên bọn họ đành phải im lặng theo dõi, chỉ cần tên nhãi kia làm Bệ Hạ hài lòng thì không sao, còn nếu hắn ngu ngốc thật sự thì chắc không cần Bệ Hạ ra lệnh, các đại thần sẽ khiến đầu hắn bay lông lốc ra khỏi điện Kính Thiên.

Ở trong đám đại thần có hai vị đang thì thầm với nhau, một vị nói:

"Vương gia, tên nhãi do Thương Văn Hàn mang tới kia trẻ quá, nghe nói hắn là người dân tộc, bọn đó thì biết quái gì về Thiên vị, Tiên tửu.. chắc là nó đã ăn cắp bí quyết ở đâu đó, hạ quan thấy Cao thượng thư khởi kiện chắc là đúng rồi."

Vị gọi là Vương gia kia thì thầm đáp lại:

"Cái đó cũng chưa chắc. Bệ Hạ sẽ có chủ ý, xem thái độ của ngài thì biết, chúng ta cứ im lặng chờ hai bên tranh luận đi."

Hoàng Chân cũng không hề biết đến điều này, trong suy nghĩ của hắn thì việc triệu kiến của Hậu Nam Đế cũng giống như tổng thống Mỹ gọi hắn đến Nhà trắng, sau một hồi khen ngợi mấy phát minh thì sẽ tặng cho hắn vài tấm séc khen thưởng hoặc huân chương vàng chóe, vì vậy hắn rất bình tĩnh, thỉnh thoảng còn nở nụ cười và gật đầu chào mỗi khi đi ngang qua một vị đại thần.

Khi hắn sắp bước đến trước ngai vàng thì bỗng từ hàng đầu tiên của đám quan lại có tiếng "hừ" nhẹ rồi một giọng nói thoảng qua như gió:

"Thằng nhãi ranh hỗn láo, dám nghêng ngang trên điện như chỗ không người, ngươi coi Bệ Hạ và Đại thần chúng ta là không khí sao? Cứ chờ đấy tý nữa sẽ cho ngươi biết tay?"

Hoàng Chân liếc về phía phát ra tiếng nói thì thấy là một lão đại thần tóc bạc trông lọm khọm như sắp chết, lão già thấy hắn nhìn mình bèn trợn mắt một cái lườm lại, vẻ mặt cau có như bị kiến cắn đúng chỗ hiểm.

Thấy vậy, Hoàng Chân cũng hơi chột dạ, lúc này hắn mới nhớ đây là thời đại phong kiến chứ không phải thời đại dân chủ xã hội, cái hắn đang đối mặt là lũ vua quan tính khí thất thường luôn hành động không có luật pháp, vì thế hắn vội liếc về Thương lão bản.

Thương lão bản cũng hơi lo lắng, lần đầu tiên lão dẫn gã "học đồ Thánh Nhân" này vào triều mà thấy gã bình thản, không những thế còn cười cười rồi gật đầu với mấy con sói già nham hiểm đang đứng hai bên, dáng vẻ lại không khác gì như đang đi dạo ngoài đường.

Hơn ai hết, Thương lão bản rất hiểu tính cách của đám vua quan này, đối với kẻ cầm quyền lâu năm thì bao giờ cũng có một ngạo khí, dân chúng bình dân đứng trước đám ngạo khí này mà không run rẩy lo sợ thì chẳng khác nào như mắt mù đứng trên đỉnh Thái Sơn, chỉ cần sểnh chân là lăn xuống vực, đến chữ chết viết như thế nào cũng không biết.

Nhưng đã vào trong điện, chẳng lẽ lão lại túm lấy hắn để nhắc nhở, như thế không được hay ho lắm, vì vậy lão không biết làm gì hơn là thấp thỏm đi bên cạnh, đến khi thấy hắn nhìn về phía mình thì Thương lão bản mới lườm gã "học đồ" này một cái rồi quỳ xuống dập đầu làm gương.

"Bệ Hạ vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế." Thương lão bản hô to.

Thấy Thương lão bản hành lễ, Hoàng Chân cũng vội vàng bắt chước rồi hô theo, Thương lão bản làm cái gì, hắn làm theo y hệt.

Thấy hai người đồng thanh quỳ lạy, miệng tung hô vạn tuế, Hậu Nam Đế mỉm cười hài lòng bèn giơ tay ra hiệu:

"Các ngươi bình thân, đứng lên đi." Hậu Nam Đế phán.

"Dạ, đa tạ long ân Bệ Hạ." Cả hai người cùng nói rồi đứng lên lùi về một góc điện.

Hôm nay, tất cả các đại thần đều biết Hậu Nam Đế muốn xử lý hai việc. Đầu tiên là giấy in tiền, hai là việc liên quan đến Cao Gia về quyền sản xuất Thiên vị, Tiên tửu.

Nhớ lần trước Cao thượng thư đã có tố cáo Thương Hành Các nhưng Bệ Hạ chưa xử lý, sau đó vì Cao Gia đem tới toàn sản phẩm độc hại, vì thế làm cho các đại thần kinh hãi mà phải chờ điều tra.

Mặc dù kẻ hạ độc đã bị bắt và xử tử nhưng tiếng đồn về sự việc lại vang ra ngoài cung đến kẻ ăn mày cũng biết, do đó Cao Gia bị nghi ngờ và chịu nhiều tai tiếng.

Có nhiều đại thần nóng tính chỉ trích, nhất là mấy đối thủ chính trị của Cao thượng thư, bọn họ đồn ầm lên là Thiên vị, Tiên tửu của Cao Gia là sản phẩm dỏm không rõ nguồn gốc, khi bị phát hiện thì tìm cách đổ tội cho người khác.

Nhất là mấy vị Ngôn quan Ngự Sử, lợi dụng được ưu ái tấu chương hoặc can gián vua mà không bị trừng phạt nên bọn họ còn có hành động bạo liệt hơn, đó là gửi đơn lên Hậu Nam Đế tố cáo Cao thượng thư cố ý hạ độc để giết vua và các đại thần khác nhằm cướp ngôi.

Tất nhiên có nhiều vị đại thần không cho là như vậy, bọn họ nói rằng chỉ có kẻ điên mới nấu rượu toàn mùi phân hoặc làm Thiên vị sặc mùi thịt chó, mà Cao Gia thì không có kẻ điên nào như thế. Hai nữa khi điều tra không thấy ai uống mấy loại kia bị chết, vì thế chắc có sự vô ý nào đó gây ra mà thôi.

Vì thế trong triều đã phát sinh ra nhiều tranh cãi, Hậu Nam Đế phải ra nghiêm lệnh mới chấm dứt, nhưng dù sao ngài cũng không hài lòng.

Nhỡ ra có kẻ đặt điều nói bậy, lại rêu rao nhà vua là hôn quân, muốn hại chết đại thần nên mượn tay Cao Gia làm công cụ. Vì thế Hậu Nam Đế không còn cách nào khác là ra lệnh, triệu những người liên quan đến đối chất để hóa giải cơn giận của các đại thần.

Thế là Cao Gia bị buộc phải lên đại điện, trong thời khắc nguy hiểm, chỉ sơ suất có thể mang tội đầu độc giết vua, chém cả ba đời nên Cao thượng thư đành phải tìm một người của Hoàng Gia Trang đến làm lá chắn giúp mình vượt qua hoạn nạn.

May mắn làm sao Cao thượng thư lại vớ được chính chủ mà trước đó không ai ngờ tới, thế là Cao thượng thư yên tâm cảm tạ trời đất.

Thông qua hỏi han gã Hoàng Phi Hùng, Cao thượng thư biết gã chỉ có thể làm ra được Thiên vị xoàng, thậm chí Ngự Tửu loại tồi gã cũng chưa nấu được chứ nói gì là Tiên tửu hảo hạng, nhất là nói đến Giấy thì gã càng mù tịt.

Mặc dù thất vọng nhưng Cao thượng thư không còn lựa chọn, lần này lão chỉ cần chứng minh được tên Hoàng Phi Hùng kia là người của Hoàng Gia Trang, hai nữa trình lên được Thiên vị, Tiên tửu đúng chất lượng là chuyện ngộ độc sẽ được xí xóa, ba là dẹp được miệng lưỡi thế gian.

Còn sau này làm thế nào để ra Tiên tửu, Giấy in tiền thì bàn sau, lão không tin thời gian còn dài, Cao Gia có tiền mà không làm được gì.

Vì thế hôm nay trên điện, Cao thượng thư rất vui, lão vừa cười vừa nghĩ kế làm thế nào để thâu tóm quyền sản xuất Tiên tửu, Giấy.. vào tay, như thế mới hả dạ.

Ở trên điện, Hậu Nam Đế liếc mắt ra hiệu cho Phạm công công, lão thái giám bèn hô to:

"Cho mời người của Cao Gia vào điện."

Lập tức ngoài cửa điện xuất hiện hai bóng người khúm núm tiến vào, chính là Cao viên ngoại Cao Lầu cùng gã Hoàng Phi Hùng của Hoàng Gia Trang.

So với dáng vẻ bình thản của Hoàng Chân thì thái độ hai tên này khác hẳn, chúng vừa đi vừa cúi gằm mặt, thái độ vô cùng kính cẩn, đúng như bộ dạng thường thấy của bá tánh bình dân khi đối mặt với cường quyền.

Riêng gã Hoàng Phi Hùng, gã vừa lom khom vừa tập tễnh, thỉnh thoảng lại nhăn nhó kêu "ái" một tiếng khẽ rồi sờ mông "sột soạt" khiến cho nhiều đại thần tò mò, có đại thần còn thì thào với người bên cạnh:

"Tên này bị gãy" đinh "hay" giập trứng "? Chắc đêm qua gã hành sự nhiều quá?"

Bỗng có tiếng thì thào của vị đại thần nào đó vọng xuống:

"Hừ.. hắn chẳng may bị cái nhọt ở mông thôi, do đau quá nên đi đứng không tiện."

"À, hóa ra là vậy." Vị đại thần vừa hỏi khẽ gật đầu, nhìn lên thì thấy Cao thượng thư đang giải thích.

Thấy mọi người thì thào, gã Hoàng Phi Hùng cũng giật mình, gã vội vàng ưỡn mông lên cho thẳng thì vết đau lại tái phát, thế là gã kêu "ối" một tiếng rồi tiếp tục nhăn nhó.

Biểu hiện của gã Hoàng Phi Hùng rất khôi hài khiến cho cả đại điện trố mắt, có lẽ đây là lần đầu tiên các đại thần được nhìn thấy một kẻ vừa đi vừa "vỗ mông" trước mặt thái tuế.

Hậu Nam Đế cũng không tỏ vẻ gì, lần này là xử lý khiếu kiện của Cao thượng thư nhưng ngài lại có mục đích khác quan trọng hơn, ngài cũng biết là Cao thượng thư không có lý thắng được Thương lão bản, cho nên hành động của Cao Gia không khiến ngài quan tâm, cứ để nó diễn ra tự nhiên xem thế nào.

Sau khi hai người của Cao Gia làm xong các thủ tục hành lễ như tung hô, hoặc cám ơn Bệ Hạ gia ân thì cũng đứng sang bên cạnh đại điện, đối diện với hai vị khách lúc đầu.

Hoàng Chân cũng rất tò mò nhìn về hai người mới đến, trước kia hắn tưởng mình chính là Hoàng Phi Hùng của Hoàng Gia Trang mà bọn Cao viên ngoại muốn bắt, vì không thích phiền toái nên hắn đành cho một tên lưu manh giả mạo thay thế.

Nhưng hiện giờ lại thấy Cao viên ngoại đem một gã trẻ tuổi đến, mà gã này thì luôn hằn học nhìn mình, bộ dạng cay cú đến cực điểm làm như hắn là kẻ ăn cướp bí quyết tổ tông hay có thù giết cha cướp vợ.

Ở phía bên kia điện, gã Hoàng Phi Hùng thật cũng giương đôi mắt trắng dã nhìn sang đối thủ. Do bị Cao thượng thư tẩy não, cố ý nói nguyên nhân gã bị đánh là do có kẻ giả mạo, thế là gã đem lòng hận ý với đối phương.

Trong suy nghĩ của gã thì bí quyết Thiên vị của lão tổ tông chính là tuyệt mật, kẻ có khả năng biết được nếu không phải con cháu thì chắc là bọn nô gia của Hoàng Gia Trang. Vì thế gã đem lòng tức giận trong tâm tạng, vừa muốn biết mặt kẻ dám để lộ bí quyết tổ tông, vừa xem tên đó có phải họ hàng với mình hay không.

Gã đem suy nghĩ của mình ra nói với đám Cao Gia, thậm chí khi Cao thượng thư hỏi gã về Tiên tửu, giấy.. Gã cũng mạnh dạn khẳng định mấy thứ đó là do người của Hoàng Gia Trang mới phát minh.

Đến khi thấy đối thủ bên kia, gã trợn trừng vì kẻ này xa lạ không phải là họ hàng với mình. Vì thế gã càng thêm khẳng định là kẻ này chính nô gia của Hoàng Gia Trang đã dám ăn cắp bí quyết rồi trốn đi.

Gã càng nghĩ thì lửa giận càng bốc cao, cũng không cần suy nghĩ đối phương là ai, chỉ cần có kẻ ăn cắp bí quyết tổ tông thì gã quyết không thể buông tha, nhất quyết phải tìm cách giết kẻ đó để chuộc tội với Hoàng Gia Trang, hai là có công thu hồi bí quyết về.

Mà đối với các vị đại thần trên điện, việc tranh chấp này vốn không liên quan tới họ. Nhưng xảy ra sự việc bị đầu độc lần trước khiến cho các đại thần lo lắng, vì vậy họ muốn có câu trả lời chính xác, muốn được giải thích rõ ràng.

Ở phía trên ngai vàng, Hậu Nam Đế bình thản nhìn xuống hai bên, một lúc sau ngài mới từ tốn nói:

"Cao thượng thư, lần trước Khanh khởi kiện Thương Hành Các ăn cắp bí quyết Thiên vị, Tiên tửu và cả Giấy in tiền của Cao Gia, giờ đây Khanh có chứng cứ gì không? Hãy đưa ra cho mọi người xem đi?"

Đứng ở trong hàng quan văn, Cao thượng thư nghe Hậu Nam Đế hỏi bèn chắp tay nói:

"Tâu Bệ Hạ, đúng là Thần đã đứng ra khiếu kiện Thương Hành Các ăn cắp bí quyết Thiên vị, Tiên tửu và cả Giấy.. do Cao Gia hợp tác với Hoàng Phi Hùng công tử của Hoàng Gia Trang. Hôm nay nhận được lệnh của Bệ Hạ, lão thần đã cho mời Hoàng công tử đến đây để đối chất ạ."

Cao thượng thư nói xong bèn nhìn lướt qua hai hàng đại thần một lượt rồi tươi cười nói tiếp:

"Nhân tiện lần này Cao Gia cũng mang tới một ít Thiên vị và Tiên tửu để giám định chất lượng, đồng thời sẽ tặng mỗi vị đại thần vài vò để thưởng thức."

Dứt lời Cao thượng thư mỉm cười vẻ mặt đắc ý, không ai biết là lão đã chuẩn bị kỹ càng cho lần đối chất này như thế nào. Vì thắng lợi nên lão không từ thủ đoạn gì để chiếm cứ thượng phong. Cho nên suốt mấy ngày qua, Cao Gia đã cử người đi tìm mua được rất nhiều Thiên vị và Tiên tửu thứ thiệt.

Mặc dù Cao Gia bị thiệt hại khá nhiều trong vụ này, nhất là gặp phải mấy kẻ cáo già đòi nâng giá Thiên vị, Tiên tửu. Nhưng muốn được thuận lợi thì phải dám chi tiền, muốn cầu Phật cũng phải dùng đại lễ.

Để thu mua được đủ số cần thiết, Cao Gia đã phải móc túi ra với giá gấp nhiều lần giá mua, không những thế sau khi mua xong còn phải vứt vò cũ đổi sang vò mới cho đỡ lộ tẩy.

Tại sao Cao Gia phải làm như vậy, bởi vì lần trước Cao thượng thư trót kiện Thương Hành Các là vi phạm bản quyền, điều đó đồng nghĩa với tuyên bố sản phẩm của Cao Gia là thật.

Nhưng thực tế, sản phẩm của Cao Gia lại có vấn đề, chỉ có chó mới thích loại rượu có mùi thối này, nhưng các đại thần uống thử thì lại nghi là bị Cao Gia có mưu đồ xấu.

Thử nghĩ mà xem, nếu một người là sếp ở cơ quan mà nhân viên biếu sản phẩm "cây nhà lá vườn" lại còn tuyên truyền là hảo hạng, bỗng dưng sếp đau bụng đi cấp cứu, lúc đó không mang lòng nghi ngờ mới là lạ.

Do đó, mặc dù đã tìm kẻ gánh tội thay nhưng Cao Gia vẫn phải chứng minh sản phẩm của mình là thật, như thế mới khiến cho lòng nghi ngờ của các đại thần tiêu giảm, nếu không ắt có vị nào đó tố cáo Cao Gia tội bất kính, phạm thượng Bệ Hạ dẫn đến nguy cơ tru di tam tộc.

Tất nhiên Cao thượng thư cũng hiểu, không duyên không cớ phải bỏ ra nhiều tiền như vậy mà không đạt kết quả gì thì có là kẻ ngu. Vì thế lão đã lên một kế hoạch chu đáo cho việc cướp đoạt các bí quyết và vu họa cho đối thủ mà lần này là một bước đầu tiên trong đó.

Hơn ai hết, Cao thượng thư hiểu rõ tình cảnh của Cao Gia, đừng nhìn Cao Gia bây giờ oai phong nhưng thực tế thì khá bấp bênh, nguyên nhân bởi vì Cao thượng thư mặc dù nắm Bộ Công, có khá nhiều quyền lợi nhưng lão lại vướng tuổi già sắp về hưu nên chỉ vài năm nữa là Cao Gia xuống dốc.

Trong khi đó, toàn Cao Gia chỉ có Cao Thành là con trưởng lão mới hàm quan ngũ phẩm, lại chưa nắm được chức Thị Lang hàm tứ phẩm. Do đó Cao thượng thư sợ rằng khi về hưu thì Cao Thành sẽ bị người chèn ép.

Mặc dù hiện tại Cao Gia có thể yên tâm làm ăn nhờ vào các hợp đồng xây dựng, sửa chữa đê điều, cầu đường.. do Bộ Công quản lý, nhưng tương lai thì sao.

Lúc đó việc làm ăn của Cao Gia sẽ gặp khó, vì thế Cao thượng thư đã suy nghĩ kỹ cách làm của Cao viên ngoại và muốn ủng hộ y. Lão thấy Cao Gia cần có phải hướng đi mới để tạo lợi thế cho Cao Thành lên chức, đồng thời lâu dài còn tạo cho Cao Gia cơ hội để phát triển.

Phi thương thì bất phú, Cao thượng thư thông suốt về điểm này, nhưng việc kinh doanh Tiên tửu, Thiên vị chỉ là mối lợi nhỏ, mà trúng thầu Giấy các loại mới là việc lớn, nhất là Giấy để in tiền và ngân phiếu.

Cho nên khi gặp được tên Hoàng Phi Hùng, lúc đầu lão cũng tưởng gã có bí quyết làm Thiên vị, Tiên tửu, Giấy.. Nhưng sau khi hỏi kỹ thì Cao thượng thư mới biết gã này chẳng có gì, chỉ được cái mác Hoàng Gia Trang thôi.

Vì thế Cao thượng thư đành phải lên kế hoạch khác, cần lợi dụng tên Hoàng Phi Hùng này như một con bài để tranh cướp với Thương Hành Các, đồng thời giải tỏa mối nghi ngờ của các đại thần trong vụ Thiên vị, Tiên tửu bị hạ độc.

Trên thực tế, Cao thượng thư không coi Thương Hành Các ra gì, chỉ là một đại gia buôn bán lẻ mà thôi, còn lâu mới bằng được Cao Gia có tiềm lực thâm sâu.

Nhưng hiện tại thì sao, Thương Hành Các bỗng dưng có Thiên vị, Tiên tửu. Hơn nữa là trúng thầu cung cấp giấy, nhất là giấy in tiền của quốc gia. Vì thế Thương Hành Các trở thành đích ngắm cho Cao thượng thư xuống đao, quyết tâm cướp lấy món lợi.

Còn một lý do khác khiến Cao thượng thư an tâm, đó là bối cảnh của Thương Văn Hàn không mạnh, lão phải luôn hối lộ đám thái giám mới có chỗ dựa, nhưng thái giám lại không có quyền lên tiếng ở triều đình, vì thế Cao thượng thư cũng không sợ.

Thậm chí nhiều đại thần cũng hiểu điều này như Cao thượng thư, nhưng bọn họ lại chưa đứng trước vấn đề nan giải như Cao Gia. Vì thế đối với bọn họ, kiếm tiền quan trọng là kiếm nhiều, còn bằng cách nào thì ai để ý. Cướp cũng được, buôn cũng xong, miễn là ngươi không động đến ta, nước sông không phạm nước giếng.

Đứng trước một kẻ không có thế lực chống lưng, lại nắm trong tay cơ hội kiếm tiền, hơn nữa tương lai còn có thể khống chế tài chính quốc gia như Thương Hành Các, rõ ràng là con mồi ngon ngọt cho Cao thượng thư xuống tay.

Cao thượng thư cũng không tin rằng không ép được Thương Hành Các. Xét về tương quan, Cao Gia hiện nay đang nắm quyền lực, lại có tiền gấp mấy lần đối phương. Các quan đồng liêu thân cận hơi nhiều, chỉ cần vài thế lực ra mặt là có thể ép cho Thương lão bản phải ngoan ngoãn khuất phục.

Chỉ có điều Cao thượng thư không nghĩ đến Hậu Nam Đế.

Hậu Nam Đế nghe Cao thượng thư tấu xong thì hơi trầm ngâm suy nghĩ, đối với ngài thì việc Thương Hành Các hợp tác với "kẻ mọi rợ" làm ra Thiên vị, Tiên tửu hay Giấy là chuyện có nhiều người biết.

Nhưng có ít người biết được "kẻ mọi rợ" kia lại chính là "học đồ Thánh Nhân" mà Bệ Hạ đang coi trọng. Hơn ai hết, Hậu Nam Đế hiểu rõ sự phức tạp của tiền giấy và nỗi lo về vấn đề này.

Ngoài ra, vị "học đồ" kia mới chỉ bày ra vài món như Tiên tửu, Thiên vị.. Ai biết được, hắn còn có nhiều thứ chưa cho xuất thế.

Đối với việc Cao Gia khởi kiện, Hậu Nam Đế cũng cảm thấy hiếu kỳ nên ngài quyết định để mặc cho Cao thượng thư diễn trò, xem kết quả đến đâu.

Hậu Nam Đế trầm ngâm một lúc rồi nói:

"Cao lão khanh, Trẫm cho phép mang Thiên vị, Tiên tửu vào đại điện để giám định đi."

Một lúc sau, đám thị vệ khệ nệ bưng hàng chục vò Thiên vị, Tiên tửu tiến vào đại điện, chúng xếp vào một chỗ rồi lui ra.

Sau đó các đầu bếp của Ngự Thiện phòng bắt đầu giám định, họ nếm thử Thiên vị, Tiên tửu xem có độc không, chất lượng thế nào.. rồi một vị đầu bếp đứng lên tấu sau khi đã hội ý:

"Tâu Bệ Hạ, đúng là chất lượng không khác biệt với sản phẩm của Thương Hành Các đã hiếu kính cho cung đình ạ, chúng thần nếm thử đều không phát hiện thấy độc.."

Nghe nói như vậy, Cao thượng thư bèn mỉm cười, cả Cao viên ngoại cùng gã Hoàng Phi Hùng cũng thở dài nhẹ nhõm, các đại thần trên triều thì cùng "ồ" một cái tỏ vẻ đã biết.

Nhưng vị đại thần nào đó lại nói loáng thoáng:

"Kể cũng lạ, hồi tết Hoàng Gia Trang đến Kinh thành chỉ có bán Thiên vị và Ngự tửu, lấy đâu ra Tiên tửu hảo hạng. Không biết số Tiên tửu này của Cao Gia là nguồn gốc ở đâu? Có thật là hợp tác với Hoàng Gia Trang hay không?"

Một vị đại thần khác cũng thì thào kể:

"Hôm trước có người đến Phủ ta xin mua lại Tiên tửu, bản quan bèn hét giá tới 10.000 đô một vò xem thế nào thì chúng gật đầu đồng ý luôn.."

Lại có một vị khác lên tiếng:

"Đúng đó, có kẻ cũng tới nhà ta hỏi mua lại Thiên vị, Tiên tửu. Bản quan bèn bán được mấy chục ngàn đô tiền lời, nghe đâu ba tháng nữa Thương Hành Các sẽ bán tiếp, bản quan lại đi mua."

Cũng may mấy tiếng thì thào này không vọng tới tai Hậu Nam Đế, nhưng cũng khiến cho các đại thần bàn tán không ngớt.

Cao thượng thư và Cao viên ngoại cũng nghe thấy, cả hai đều đỏ mặt làm ngơ. Mía nó, nghi ngờ chúng ta mua thì sao, chỉ cần thắng vụ kiện này là tương lai sẽ kiếm lại..

Hậu Nam Đế thấy gã đầu bếp Ngự Thiện phòng tấu vậy thì hơi ngạc nhiên, ngài cũng không biết Cao thượng thư đã bí mật cho mua Thiên vị và Tiên tửu để mang lên đại điện nói dối qua mặt ngài và các đại thần.

Vì thế, ngài đành phải hỏi đám quan lại đang chầu bên dưới:

"Các Khanh, vậy là sản phẩm thật của Cao Gia đạt chất lượng tương đương với Thương Hành Các, chuyện lần trước là do Cao Gia có sai sót, vô ý chứ không phải có mưu đồ hạ độc đúng không?"

Hậu Nam Đế hỏi xong thì một số đại thần gật đầu lia lịa, miệng hô: "Đúng vậy.. Bệ Hạ anh minh.." không ngớt.

Một vị đại thần bỗng chắp tay nói:

"Thưa Bệ Hạ, đúng là hàng Cao Gia đã qua kiểm tra. Nhưng Thần thấy lần trước Cao thượng thư nói Thiên vị, Tiên tửu này vốn do Cao Gia hợp tác với Hoàng Gia Trang sản xuất, cũng cần phải có chứng cứ mới được ạ. Nếu không Thần cho rằng Cao Gia đã đi mua lại Thiên vị, Tiên tửu ngoài thị trường rồi mang vào đây.."

Vị đại thần này vốn là đối thủ chính trị của Cao thượng thư nên lời lẽ sắc sảo, rất có lý khiến Cao thượng thư không thể phản bác. Vì thế khi nghe lão nói xong thì Cao thượng thư đành chắp tay trả lời:

"Thưa Bệ Hạ, thưa các vị Đại nhân. Về chứng cứ thì Cao Gia đã đưa Hoàng Phi Hùng công tử của Hoàng Gia Trang tới, các vị có gì nghi ngờ cứ hỏi Hoàng công tử sẽ rõ. Bản quan tin rằng sau hôm nay Bệ Hạ và các vị Đại nhân sẽ ủng hộ Cao Gia, từ nay về sau kiên quyết không cho phép Thương Hành Các sản xuất Thiên vị và Tiên tửu.. nhái nữa."

Dứt lời Cao thượng thư đưa mắt về gã Hoàng Phi Hùng ra hiệu cho y lên tiếng, gã này thấy mọi người nhìn về mình thì vội lúng túng cúi gập người nói:

"Dạ, dạ.. Tâu Bệ Hạ và các vị Đại nhân. Tiểu dân là Hoàng Phi Hùng, cha Tiểu dân là Hoàng Phi Dũng, chính là lão Lục gia của Hoàng Gia Trang. Số Thiên vị, Tiên tửu.. vừa rồi là do Tiểu dân cùng Cao Gia phối hợp mua.. à không phải, là sản.. sản xuất ạ."

Nói xong gã lẩy bẩy rút từ trong người ra một miếng ngọc bội rồi giơ lên cao cho mọi người xem, trên miếng ngọc có khắc một chữ Hoàng to tướng nhìn rất rõ, giống y đúc chữ Hoàng trên các sản phẩm của Hoàng Gia Trang thường bán.

Điều này chứng tỏ gã là người của Hoàng Gia Trang thật. Thậm chí còn một hàng chữ nhỏ khắc bên dưới ngọc bội, nội dung chính là: "Hoàng Phi Hùng, sinh ngày mồng một tháng năm, năm xxx".

Gã Hoàng Phi Hùng giơ lên một lúc cho các đại thần xem rồi lại vào trong ngực, sau đó gã hằn học nhìn sang hai đối thủ đang đứng bên kia điện rồi chỉ tay lẩy bẩy nói với giọng thù hận:

"Tâu Bệ Hạ và các vị Đại nhân, Tiểu dân hôm nay đến đây còn để tố cáo tên gia nô kia của Hoàng Gia Trang, chính hắn đã đánh cắp bí quyết Thiên vị, Tiên tửu và cả Giấy.. của nhà Tiểu nhân rồi trốn đi.."

"Cái dề, lại có chuyện ấy sao?"

Lập tức trong điện thốt lên đầy tiếng "ồ" đầy kinh ngạc của các đại thần, thấy thế gã Hoàng Phi Hùng bèn nói tiếp:

"Vì thế Tiểu dân kính xin Bệ Hạ và các vị Đại nhân làm chứng, bắt giữ kẻ này lại rồi giao cho Tiểu dân để thực thi Gia pháp, không thể để nó nhởn nhơ ngoài vòng pháp luật được ạ."

Gã Hoàng Phi Hùng vừa nói xong thì nhiều vị đại thần gật đầu lia lịa, tỏ vẻ đồng tình, có vị còn quay sang thì thầm hỏi người bên cạnh:

"Có thật tên kia là gia nô của Hoàng Gia Trang không?"

Tiếng một vị khác trả lời:

"Có lẽ là vậy, tên kia hóa ra là gia nô ăn cắp bí quyết của Hoàng Gia Trang rồi bỏ trốn, Thương Hành Các lần này gặp rắc rối rồi.."

Cao thượng thư nghe thế thì mỉm cười. Mía nó, chỉ cần bắt được thằng nhãi kia vào tay thì chẳng phải là bí quyết Tiên tửu và cả Giấy.. sẽ rơi vào tay ông sao?

Nghĩ vậy nên lão cảm thấy bừng bừng trong lòng nhưng ngoài mặt lại tỏ vẻ lẫm liệt chắp tay nói:

"Tâu Bệ Hạ và các vị đồng liêu. Hoàng Phi Hùng công tử vừa rồi đã nhận ra hắn là tên gia nô bỏ trốn của Hoàng Gia Trang. Không những hắn đã ăn cắp bí quyết Thiên vị mà còn cả bí quyết Tiên tửu, Giấy.. là những sản phẩm mới của Hoàng Gia mới phát minh gần đây. Vì vậy xin Bệ Hạ và các vị đồng liêu đứng ra chủ trì công đạo, bắt tên đó giao lại cho Cao Gia.. à không, giao cho Hoàng Phi Hùng công tử xử lý ạ."

Cao thượng thư nói xong thì mặt không cười nhưng trong lòng cười tươi, Mía nó, giao cho Hoàng Phi Hùng cũng tức là giao cho ta chứ làm sao nữa. Thế là mục đích đã đạt được, lão còn nháy mắt ra hiệu cho mấy đại thần đứng gần, lập tức hai vị cùng chắp tay nói:

"Tâu Bệ Hạ, Cao thượng thư nói rất có lý. Việc này không thể chậm trễ được, tên gia nô ăn cắp cần phải bị bắt, pháp luật cần phải được tôn trọng. Từ xưa đến nay luật vua đều không dung thứ cho kẻ phản bội, Bệ Hạ xin hãy quyết định để tỏ rõ sự anh minh ạ."

Mấy vị đại thần này vừa tâu xong thì cả đại điện lại nhao nhao lên khiến Hậu Nam Đế hơi khó xử, lão thái giám đứng cạnh bệ rồng thấy thế bèn ỏn ẻn nói:

"Các vị thật cho rằng Bệ Hạ tin vào mấy lời nói không rõ chứng cớ mới là anh minh sao?"

Nghe lão thái giám nói vậy, một vị đại thần bèn chau mày hỏi:

"Phạm công công cho rằng chứng cứ như thế nào mới rõ? Mời chỉ giáo?"

Lão thái giám bèn hướng về Hậu Nam Đế nói:

"Tâu Bệ Hạ, người này có phải của Hoàng Gia Trang không cũng không quan trọng, nhưng có một vấn đề Nô tỳ muốn hỏi y: Tại sao y nói rằng bí quyết Tiên tửu là của Hoàng Gia Trang mà Tết vừa rồi không thấy họ bán ra? Hỏi khắp Kinh thành ai cũng biết, Hoàng Gia Trang chỉ bán Ngự Tửu, uống vào còn xa mới bằng được Tiên tửu, đề nghị y giải thích cho rõ?"

Gã Hoàng Phi Hùng nghe hỏi thì lúng túng không biết trả lời ra sao, Cao thượng thư thấy thế bèn trả lời thay:

"Hừ, cũng không có gì là lạ. Tâu Bệ Hạ, Hoàng Phi Hùng công tử đã nói với thần rằng Tiên tửu này là do Phụ thân của hắn mới nấu ra một ít, còn chưa có ý định bán ra thị trường. Nhưng sau đó bí quyết đã bị gã gia nô kia ăn cắp rồi thông đồng với Thương Hành Các tung ra sản xuất lậu kiếm lời.. Tâu Bệ Hạ, sự việc đã rõ ràng, có cần thiết phải hỏi thêm chứng cứ không ạ?"

Hậu Nam Đế nghe mà cảm thấy bực mình. Mía nó, lão định coi Trẫm là thằng ngu chắc, dù có chết ta cũng không tin vị "học đồ Thánh nhân" kia lại là một tên gia nô ăn cắp. Bởi vì từ thái độ, cử chỉ, ánh mắt của hắn rõ ràng không có dáng dấp của một gã gia nô.

Nhưng Hậu Nam Đế không muốn biểu hiện thái độ của mình ngay, vì thế ngài trầm tư nghĩ cách thì có một vị đại thần bỗng nói:

"Tâu Bệ Hạ, việc Hoàng Gia Trang làm ra Thiên vị là sự thực, ai cũng biết. Nhưng có phải bọn họ còn nghĩ ra Tiên tửu hay Giấy.. không thì chỉ cần Bệ Hạ ra lệnh điều tra là biết, lúc đó không phải là rõ ràng hay sao?"

Các vị đại thần nghe nói thì đều quay người nhìn, hóa ra là vị Thượng thư Bộ Hình. Lão đại thần này còn ưỡn ngực tỏ vẻ chí công vô tư, cần kiệm liêm chính. Thấy mọi người nhìn mình, lão mỉm cười làm thêm câu nữa:

"Nếu cần thiết thì Bệ Hạ cho Thần điều tra cả việc hợp tác của Thương Hành Các là rõ ngay."

Cao thượng thư nghe vậy thì nhăn mặt khó chịu. Mía nó lão hồ ly, định chõ mũi vào việc của ta sao, ai chẳng biết lão có nhiều chiêu thức quái dị, chỉ cần kẻ bị lão bắt muốn không khai cũng phải khai. Lão hồ ly định cướp mối làm ăn của Cao Gia hay sao?

Vì không muốn bị chọc gậy bánh xe nên Cao thượng thư đành nghiến răng nói:

"Tâu Bệ Hạ, việc này không thể được. Bí quyết vốn là tuyệt mật trong kinh doanh, nếu để Trần đại nhân điều tra thì ai biết được bí quyết có thể bị lộ hay không? Cho nên theo ý thần, cứ giao gã gia nô kia cho liên doanh Cao Gia thì hơn, xin Bệ Hạ quyết định."

Hậu Nam Đế nghe Cao thượng thư nói thì cau mày, rõ ràng ngài biết lão nói vậy là có chủ ý gì, chắc chắn không ngoài việc muốn cướp lấy bí quyết.

Nhưng ngài không muốn bày tỏ thái độ ngay mà muốn nhân cơ hội này xem vị "học đồ Thánh Nhân" kia định xử lý ra sao? Hắn có đủ bản lĩnh đấu trí với Cao thượng thư hay không? Vì thế ngài nhìn hai người Thương lão bản và chậm rãi hỏi:

"Hai ngươi có ý kiến gì không? Cứ mạnh dạn nói ra đi?"

Hoàng Chân cũng dở khóc dở cười, từ lâu hắn thường tò mò về thân phận của Thế thân nhưng không có đáp án.

Nhớ lần trước hắn còn tưởng rằng mình là gã Hoàng Phi Hùng thật nên còn nghĩ cách sau này tìm đến Hoàng Gia Trang để hỏi. Giờ này hắn lại cảm thấy buồn cười, ngờ đâu gặp được chính chủ, còn bị gã tố cáo là gia nô ăn cắp.

Còn Thương lão bản, lão cảm thấy rất uất ức, mặc dù vị "học đồ" này lai lịch bí ẩn, không biết có phải là Thiên giới giáng phàm không nhưng chắc chắn lão không tin y là gia nô của ai. Chẳng lẽ Hoàng Gia Trang có thể làm ra Tiên tửu, Giấy.. nghĩ ra Thánh cờ hay chữ viết kiểu mới hay sao?

Vì thế, lão chắp tay nói:

"Tâu Bệ Hạ, Thần dân nhớ lần trước Cao thượng thư có nói là Hoàng Phi Hùng chính là người biết bí quyết Thiên vị, Tiên tửu và cả Giấy.. Hôm nay, có Hoàng Phi Hùng ở đây, lão xin hỏi công tử, giấy là được làm như thế nào?"

Thương lão bản hỏi đến đây bèn nhìn về phía gã Hoàng Phi Hùng chờ đợi câu trả lời.

Gã Hoàng Phi Hùng nghe hỏi thì mặt nghệt ra, ấp úng một lúc mới nói:

"Làm Giấy chính là bí quyết của Phụ thân ta nghĩ ra, chẳng lẽ nói lung tung trước mặt bao người thế này sao!"

Cao thượng thư thấy thế cũng phụ họa theo:

"Đúng vậy, Thương Văn Hàn. Nếu như ta hỏi ngược tên gia nô kia là giấy được làm như thế nào thì hắn có trả lời được không? Ha ha.."

Cả Hậu Nam Đế và các đại thần đều im lặng, đúng là bí quyết làm giấy mà nói lung tung ra thì không hợp lý. Nhưng tất cả mọi người vẫn nhìn về phía Hoàng Chân xem thái độ hắn thế nào, chỉ thấy hắn chậm rãi trả lời:

"Bí quyết làm giấy chẳng có gì bí mật, đều làm từ gỗ, quan trọng là quá trình chế biến có nhiều công đoạn phức tạp nên không thể kể rõ chi tiết."

Gã Hoàng Phi Hùng nghe thế thì cười lớn:

"Đúng đó, các Đại nhân nghe Tiểu nhân trả lời đây, bí quyết giấy là được làm từ gỗ, ha ha.."

Thương lão bản nghe thế thì bực lắm, đúng là quân cáo già, trả lời sau khi đã có đáp án thì ai mà chẳng nói được, Mía nó.

Mọi người thấy gã Hoàng Phi Hùng nói xong thì cả Cao thượng thư lẫn Cao viên ngoại đều cười theo phụ họa, vẻ mặt của Cao viên ngoại còn rất dương dương tự đắc, bỗng có vị đại thần từ phía dưới hỏi vọng lên:

"Tâu Bệ Hạ, cho phép Thần hỏi một câu, vị Hoàng Phi Hùng này nói vị công tử kia là gia nô đã ăn cắp bí quyết của Hoàng Gia Trang rồi trốn đi, như vậy có chứng cứ gì không?"

Tất cả mọi người lại nhìn về phía gã Hoàng Phi Hùng, thấy gã ngớ ra một lúc rồi nhăn nhở cười rất đểu nói:

"Tâu Bệ Hạ và các vị Đại thần, Tiểu nhân nhớ rất rõ tên hắn là Hoàng Dã Cẩu, chính là gia nô trong Hoàng Gia Trang. Hai năm trước Tiểu nhân còn đánh hắn một trận vì cái tội ngu si, thấy chủ nhân còn không quỳ xuống chào, cho nên bây giờ gặp hắn, Tiểu nhân chỉ nhìn một cái là nhận ra ngay."

Cao viên ngoại nghe đến đó thì phá lên cười phụ họa:

"Ha ha, tâu Bệ Hạ, tại sao nhiều năm qua không ai có thể làm ra được Tiên tửu, đến Thiên vị cũng chỉ có Hoàng Gia Trang độc quyền. Bây giờ thì sao, Thiên vị Tiên tửu ê hề, liệu các vị có tin một tên gia nô ngu ngốc lại có thể nghĩ ra được bí quyết không?"

Cao thượng thư nghe đến đó thì linh cơ chợt động, lão bèn chắp tay nói:

'Đúng vậy, thưa Bệ Hạ, nếu tên gia nô nào cũng có thể nghĩ ra được nhiều bí quyết như thế thì chẳng phải coi chủ nhân chúng ta là ngu hết hay sao? Đâu có lý như vậy, vì thế Thần đề nghị Bệ Hạ nhanh chóng giao kẻ này cho chúng thần xử lý ạ. "

Mọi người nghe hai người Cao thượng thư liên tục nói như vậy thì càng mơ hồ, chỉ có mình Thương lão bản là cáu kỉnh quát lên:

" Hoàng Chân công tử là người thông minh, ta không tin công tử là gia nô của nhà Ngươi.. "

Cao thượng thư thấy vậy bèn quát lại:

" Thương Văn Hàn, Ngươi là cái thá gì mà ăn nói lung tung. Hoàng Phi Hùng công tử đã khẳng định gã này chính là gia nô của Hoàng Gia Trang thì hắn là gia nô nghe rõ chưa. Luật của Quốc gia đã quy định, gia nô bỏ trốn phải được trả lại cho chủ, như vậy gã này cần phải giao lại cho Hoàng Phi Hùng công tử là đúng rồi, hiểu không? "

Cao thượng thư quát xong bèn nhếch môi cười đểu cáng:" Mía nó, lưới của Cao Gia đã giăng ra, làm sao cho chúng bây thoát được. Còn Thương Văn Hàn, lão cứ chờ đấy ta sẽ xử lý sau. "

Nhưng sau khi Cao thượng thư nói xong thì mọi người thấy Hoàng Chân mỉm cười, sau đó hắn chắp tay nói:

" Tâu Bệ Hạ, cho phép Tiểu dân được hỏi vị Hoàng Phi Hùng này vài điều được không ạ? "

Hậu Nam Đế khẽ gật đầu, Hoàng Chân bèn quay sang hỏi gã Hoàng Phi Hùng:

" Hoàng Phi Hùng, nếu ngươi cho rằng ta là một tên gia nô ngu ngốc thì đoán rằng ta chỉ biết ăn cắp bí quyết và không thể nghĩ ra được cái gì hay đúng không? "

Gã Hoàng Phi Hùng thấy hỏi vậy thì hơi ngẩn ra, không rõ đối phương hỏi thế để làm gì, nhưng gã vẫn gật đầu khẳng định:

" Đúng vậy, Ngươi thì nghĩ ra được cái gì hay cơ chứ. "

Hoàng Chân lại mỉm cười hỏi tiếp:

" Nếu như vậy thì chắc chắn là chất lượng Thiên vị của ta sẽ không thể bằng của Hoàng Gia Trang đúng không? "

Gã Hoàng Phi Hùng lại ngập ngừng một lúc mới gật đầu tiếp:

" Đúng vậy, Thiên vị của Ngươi có chất lượng cùng lắm là bằng thôi. "

Thấy gã Hoàng Phi Hùng trả lời vậy, Hoàng Chân lại hỏi tiếp:

" Vậy theo Ngươi, Hoàng Gia Trang làm ra Thiên vị cần bao lâu thời gian? Cái này không phải tuyệt mật nên không cần giấu giếm đúng không? "

Gã Hoàng Phi Hùng nghe hỏi vậy thì hơi mơ hồ đối phương có mưu kế gì, nhưng gã không thể không trả lời, vì vậy gã đành nói:

" Hừ, cũng không có gì là bí mật, thời gian làm Thiên vị của Hoàng Gia Trang là hơn ba tháng. "

Các vị đại thần đang đứng trong điện thấy hai người hỏi nhau cũng tò mò, không hiểu bọn họ nói thế để làm gì, chỉ thấy Hoàng Chân từ tốn nói:

" Ta đã thử chất lượng Thiên vị của Hoàng Gia Trang, biết rằng Thiên vị này chỉ cần để chỗ ẩm mấy canh giờ là mốc trắng xuất hiện. Thiên vị của chúng ta thì không như vậy, ít nhất phải hai ngày mới mốc, Ngươi có giải thích được không? "

Gã Hoàng Phi Hùng nghe hỏi thì há hốc mồm, đối phương nói thế thì khác gì bảo Thiên vị của Hoàng Gia Trang không bằng của hắn, gã ấp úng hồi lâu bèn nói:

" Thì Thiên vị nào mà chẳng mốc, mốc sớm hay mốc muộn có gì khác nhau đâu. "

Gã Hoàng Phi Hùng vừa nói xong thì thấy Thương lão bản giận giữ quát:

" Tại sao lại không khác nhau? Rõ ràng là của chúng ta tốt hơn, nếu không tại sao Thiên vị của Hoàng Gia Trang lại mốc trước? "

Lão quát xong bèn quay người lại nói với các vị đại thần đang há hốc mồm đứng nghe:

" Các vị thấy không, theo như y nói là Hoàng Chân công tử ngu si, không thể nghĩ ra được bí quyết Thiên vị, vậy tại sao chất lượng Thiên vị của chúng ta lại tốt hơn của nhà hắn? "

Tất cả mọi người trong điện lại lâm vào trầm tư, vài vị đại thần gật gù cảm thấy Thương lão bản nói có lý, Hoàng Chân thấy thế bèn nói:

" Tâu Bệ Hạ, thưa các vị Đại nhân. Y nói rằng Thiên vị của nhà y phải mất hơn ba tháng mới làm ra, còn Thiên vị của Tiểu dân chỉ cần một tháng rưỡi thôi. "

Hoàng Chân nói xong bèn mỉm cười, tất nhiên hắn không thể nói rõ Thiên vị của hắn đã được pha thêm một ít cồn 60 độ, vì thế mà lâu mốc. Nhưng thời đại này làm gì có ai chế ra nổi cồn 60 độ, bởi vì thứ đó chính là Tiên tửu rồi.

Gã Hoàng Phi Hùng nghe vậy thì há hốc cả mồm, đến con chim cú mèo to đùng cũng chui lọt, hồi lâu gã ấp úng phản bác:

" Ngươi nói láo, Thiên vị của Hoàng Gia Trang ta là duy nhất thiên hạ, không ai có thể bằng được. Căn cứ vào đâu mà Ngươi nói rằng Thiên vị của Ngươi chỉ mất một tháng rưỡi làm xong, hai nữa để lâu không bị mốc. "

Gã Hoàng Phi Hùng vừa nói xong thì một vị đại thần chắp tay nói:

" Tâu Bệ Hạ, Lão thần cũng biết việc này, trước kia nhà Lão thần có dùng Thiên vị của Hoàng Gia Trang, đúng là chỉ cần để trong chạn vài canh giờ là xuất hiện mốc trắng. Nhưng từ khi mua được Thiên vị do Thương Hành Các bán ra thì không thấy như vậy nữa. Để cho công minh, thần xin phép Bệ Hạ cho mang hai loại ra thử thì rõ ràng ngay ạ. "

Nói xong, vị đại thần này quay người ra cười rất thân thiện với Cao thượng thư, Cao thượng thư giận lắm nhưng cũng tỏ vẻ cười lại, trong lòng lão thầm chửi:" Mía nó, thử thì thử chứ ta sợ gì, cũng may số Thiên vị vừa mang vào toàn là hàng mua lại của Thương Hành Các nha.. "

Bỗng có một vị Ngôn quan chắp tay nói rõ to:

" Tâu Bệ Hạ, Thần có ý kiến này. Vừa qua Thần có nghe thấy dư luận bàn tán là có người thu mua lại rất nhiều Thiên vị, Tiên tửu với giá cao, không rõ có liên quan đến việc hôm nay hay không? Vì thế để cho công bằng, đề nghị Ngự Thiện phòng cho mang loại Thiên vị của Hoàng Gia Trang bán ở Kinh Thành vừa qua cho so sánh với Thiên vị của Thương Hành Các ạ. "

Cao thượng thư nghe thế thì bực lắm. Mía nó, việc quá đáng rồi đó, chuyện làm ăn của Cao Gia ta, tại sao mấy lão thối mồm cứ chõ vào thế nhỉ.

Mặc dù lão tức giận nhưng người ta nói có lý, không thể phản bác được, vì vậy lão bèn nhăn mặt quay đầu đi, trong lòng lo lắng vạn phần.

Hậu Nam Đế nghe thế thì cười bảo:

" Đúng vậy, Phạm công công, cho đem hai loại Thiên vị vào Ngự Thiện phòng làm thí nghiệm, ba ngày nữa phải báo cáo kết quả cho Trẫm. "

Hoàng Chân thấy mọi người đều có vẻ đồng tình, hắn bèn quay người hỏi tiếp gã Hoàng Phi Hùng:

" Hoàng Phi Hùng, theo hiểu biết của Ngươi thì Hoàng Gia Trang muốn làm ra Tiên tửu cần bao nhiêu thời gian? "

Gã Hoàng Phi Hùng nghe hỏi vậy thì thầm chửi trong lòng, Mía nó, vừa rồi sơ suất bị hố một trận nên bây giờ phải cảnh giác, vì thế gã không trả lời mà hỏi ngược lại:

" Vậy theo Ngươi cần bao nhiêu thời gian? "

Hoàng Chân ngẫm nghĩ một lúc rồi nói:

" Rượu bình thường phải mất mười ngày ủ men, sau đó đem ra nấu, nấu xong đem đi cất, cất càng lâu càng ngon, do đó muốn ra được Ngự tửu thì phải mất ít nhất vài năm mới được. "

Gã Hoàng Phi Hùng nghe đến đó thì cười nói:

" Đúng vậy, Ngự tửu Hoàng Gia chúng ta chính là phải cất đến ba năm mới đem ra bán, nếu là Tiên tửu thì chắc phải mất ít nhất năm năm mới có thể mang ra.. ha ha. "

Gã vừa trả lời vừa cười thầm trong bụng, Mía nó, nếu không nói thế nhỡ triều đình lại bắt nấu rượu thử thì làm thế nào, cứ phải nói càng lâu càng tốt, như vậy là không ai chờ được ta nấu rượu.

Nhưng gã không ngờ rằng đối phương nghe xong lại nói một câu khiến cho toàn bộ các đại thần giật mình:

" Vodka của ta, à quên.. Tiên tửu của ta chỉ cần năm ngày là.. có thể bán được ngay. "

" Cái dề, Tiên tửu lại nấu dễ thế sao? "

" Không thể tin được! Mía nó, Tiên tửu mà chỉ mất có năm ngày thôi sao? "

Không những gã Hoàng Phi Hùng giật mình mà toàn bộ người trong đại điện cũng giật mình đánh thót. Giây lát sau, tất cả mọi người đều nhìn chằm chằm về phía Hoàng Chân đến Thương lão bản, ánh mắt của ai cũng phức tạp, có hâm mộ, có ghen tỵ, có căm phẫn.

" Mía nó quá khủng, thế này thì Thương Hành Các hốt bạc rồi, Tiên tửu chỉ nấu có năm ngày. Trời ạ! "

Thương lão bản cũng ngây người ra sợ hết hồn, đúng là bí mật này quá động trời, quả là chỉ có vị" học đồ của Thánh Nhân "này mới có khả năng làm được. Thảo nào mỗi lần giao hàng, số lượng Tiên tửu thường nhiều gấp mấy lần Thiên vị.

Hậu Nam Đế cũng giật mình há mồm đến mức nếu có con ruồi bay vào cũng không biết, một lúc sau ngài mới ngậm miệng lại cười sung sướng, đúng là" học đồ của Thánh Nhân "có khác, phải hơn hẳn người thường.

Cao viên ngoại cũng giật bắn mình, lúc nghe đối phương nói xong lão suýt vãi ra quần, bởi vì lão nhớ đến bí quyết mà gã Hoàng Phi Hùng đểu lần trước đã nói với lão:

".. Tiên tửu bao nhiêu năm không xuất thế, bởi vì không ai nghĩ rằng nó được nấu bằng.. phân, nấu xong phải ủ ba tháng mới được đem ra dùng.."

Trong mơ hồ, đầu Cao viên ngoại bỗng đầy sương mù như trên đỉnh Tuyết Sơn trắng xóa.

Giữa lúc mọi người còn đang bàng hoàng đến thất thần thì bỗng có tiếng của Cao thượng thư quát lên:

"Ranh con, một tên gia nô ngu xuẩn dám đứng trước đại điện mà nói nhăng nói cuội như thế sao?"

Dứt lời, lão giả vờ tức giận rồi run rẩy nhìn về phía Hậu Nam Đế nói:

"Tâu Bệ Hạ, Lão thần không thể chấp nhận nổi lời nói hoang đường này. Vì thế Lão thần đề nghị Bệ Hạ cho phép, bắt tên này trong năm ngày phải nấu ra được Tiên tửu, nếu y không nấu ra được thì dứt khoát giao cho Hoàng Phi Hùng công tử xử lý ạ."

Cao thượng thư vừa nói xong thì Hoàng Chân lắc đầu cười khẩy, hắn không thèm tranh luận với lão Thượng thư ma mãnh này mà nhìn gã Hoàng Phi Hùng chậm rãi hỏi một câu:

"Hoàng Phi Hùng, Ngươi có dám đánh cuộc với Ta không? Nếu trong năm ngày mà Phụ thân Ngươi có thể nấu ra được Tiên tửu thì Ta tình nguyện nhận làm gia nô của Ngươi, lúc đó mặc Ngươi muốn làm gì thì làm. Hoặc trong năm ngày, nếu Ta nấu ra được Tiên tửu thì Ngươi phải làm gia nô cho Ta, thế nào?"

Gã Hoàng Phi Hùng hoảng quá vội ấp úng:

"Việc này.. việc này.. ta.."

Gã vội nhìn về phía Cao thượng thư cầu cứu, Cao thượng thư thấy thế thì hơi bối rối nhưng lão vốn tinh ranh, trong đầu lập tức nghĩ ra một chủ ý. Thế là Cao thượng thư giả vờ "hừ" một cái không nhanh không chậm nói:

"Được.. việc này ta thay mặt Hoàng Phi Hùng công tử đồng ý, nhưng muốn mời được Phụ thân của Hoàng công tử đến Kinh Thành thì không dễ chút nào, ít nhất cũng phải để Hoàng công tử gặp được Phụ thân đã."

Gã Hoàng Phi Hùng vội gật đầu lia lịa nói:

"Đúng vậy, đúng vậy, cần phải gặp được Phụ thân ta mới quyết định được.."

Hoàng Chân quay đầu nhìn hai người Cao thượng thư và gã Hoàng Phi Hùng, hắn cười khẩy nói mỉa mai:

"Hừ, cho cả Hoàng Gia Trang ngươi hai mươi năm nữa cũng không thể nào nấu được Tiên tửu chứ đừng nói chi là năm ngày.."

"Ngươi.. ngươi.."

Gã Hoàng Phi Hùng nghe thế thì tức quá, nhưng gã không biết làm sao để phản bác. Lời lẽ đối phương quá sắc bén, hắn dám đem năm ngày ra cá cược, thử hỏi nếu không nắm chắc, làm sao hắn dám như vậy.

Tất nhiên Hoàng Chân cũng không nói rõ cho ai biết, hắn chỉ có thể chưng cất lại rượu nhạt phổ thông thành loại ngang với cồn 60 độ thôi, sau đó mới cho đóng nhãn thành Tiên tửu. Tất nhiên thời gian để làm việc đó cũng không cần năm ngày mà chỉ cần năm tiếng là cùng.

Nhưng đối với đại đa số người ở đây, ai cũng biết rằng muốn nấu rượu thì phải ủ men, sau đó chưng cất rồi hạ thổ, nên thời gian năm ngày là không thể làm được. Vì thế Cao thượng thư quát mắng, bảo Hoàng Chân là nói nhăng nói cuội cũng có lý của nó.

Nhưng việc này đối với Hậu Nam Đế hay Thương lão bản hoặc Phạm công công thì lại cảm thấy bình thường. "Học đồ của Thánh Nhân" thì tất nhiên phải làm được những việc phi thường mà người phàm không làm được.

Vì thế cả đại điện chỉ có ba người này không có tỏ vẻ ngạc nhiên nào, hơn nữa họ còn mỉm cười liên tục coi đó là chuyện hiển nhiên.

Cao thượng thư cũng không biết phải làm sao, rõ ràng là đối phương ra lời thách thức, còn dám nói cho Hoàng Gia Trang thêm hai mươi năm nữa cũng không nấu ra nổi Tiên tửu. Thế thì có khác gì bảo số Tiên tửu mà Cao Gia vừa mang đến kia, vốn không phải do Hoàng Phi Hùng làm ra.

Mà nếu lão đề nghị Hậu Nam Đế bắt Hoàng Chân nấu thử thì nhỡ hắn làm được thì sao. Lúc đó tên Hoàng Phi Hùng kia sẽ phải làm gia nô cho người ta, như thế chẳng khác gì Cao Gia mất cả chì lẫn chài, tự tay bôi phân lên mặt.

Lão biết là liên doanh Cao Gia đã rơi vào hạ phong, bây giờ chỉ mong làm sao yên ổn lờ cho qua chuyện rồi tính tiếp. Vì vậy, lão đành len lén nhìn lên Hậu Nam Đế chờ xem thái độ.

Một lão Ngôn quan hay thích chọc gậy bánh xe bèn cười nói:

"Tâu Bệ Hạ, thưa các vị Đại nhân. Hạ thần cho rằng cứ để Hoàng Chân công tử nấu thử xem trong năm ngày có thể nấu được ra Tiên tửu không? Nếu quả thực công tử nấu được thì nhất định phải đem gã kia ra chém đầu vì tội vu cáo, bôi nhọ người hiền tài.."

Gã Hoàng Phi Hùng nghe thế thì hoảng quá, chân gã run lẩy bẩy suýt quỵ xuống, cũng may Cao Thượng thư nhanh trí đáp lại:

"Tâu Bệ Hạ, Tạ đại nhân hay thích nói đùa. Cho dù gã Hoàng Chân kia có thể nấu ra được Tiên tửu trong vòng năm ngày thì cũng phải chờ phụ thân của Hoàng Phi Hùng công tử tới mới được, lúc đó phụ thân Hoàng công tử cũng nấu được ra Tiên tửu trong vòng năm ngày thì sao ạ? Như vậy có phải là gã Hoàng Chân kia sẽ bị bắt hay không?"

Lão Ngôn quan nghe thế thì nhăn mặt hỏi lại:

"Vậy theo ý Cao đại nhân, bao giờ mới có thể mời được phụ thân của gã Hoàng Phi Hùng tới Kinh thành để nấu thử Tiên tửu? Theo ý Hạ thần thì xin Bệ Hạ ra chỉ, trong vòng ba tháng hai bên phải tiến hành nấu rượu, nếu bên nào không đến thì lập tức xử thua ạ."

Hậu Nam Đế ngồi trên ngai vàng chú ý nghe, ngài cảm thấy thú vị khi nghe hai người đối đáp nên giả vờ đưa mắt nhìn về Cao thượng thư.

Cao thượng thư nghe thế thì hơi ngẩn người, nhưng vốn cáo già nên lão trầm ngâm một lúc rồi ậm ừ:

"Tạ đại nhân có vẻ hơi vội vàng, làm sao chúng ta biết được lúc nào sẽ gặp được phụ thân của Hoàng Phi Hùng. Giả sử.. ba năm nữa, à không, có thể là ba mươi năm mới gặp được, lúc đó chẳng lẽ nói chúng ta không có khả năng nấu ra được Tiên tửu hay sao?"

Lão Ngôn quan kia nghe Cao thượng thư trả lời kiểu lập lờ như vậy thì cười phá lên nói to:

"Nói như vậy thì chắc là Cao đại nhân cũng đoán được Hoàng Gia Trang không làm ra được Tiên tửu. Vả lại vị Hoàng Phi Hùng này nói Tiên tửu phải mất năm năm mới nấu ra, mà ta biết liên doanh của Cao Gia mới hoạt động chưa được một năm. Vậy số Tiên tửu mà các vị mang lên triều kia là ở đâu? Có phải là mua lại của Thương Hành Các rồi đem lên điện nói dối hay không?"

Cao thượng thư nghe lão Ngôn quan này vặn hỏi thì á khẩu, hồi lâu ấp úng không thể trả lời được, lão bèn xấu hổ cúi gằm mặt xuống không dám ngẩng lên nữa.

Hậu Nam Đế nghe hai người tranh luận thì gật gù, ngài đã hiểu tương đối sự việc xảy ra hôm nay, rõ ràng là Cao thượng thư sợ trách phạt nên đã cho người đi mua một số lớn Thiên vị, Tiên tửu rồi mang vào đại điện để lừa mọi người, nếu như ngài thực sự có chủ ý thì làm sao giấu được.

Trong thâm tâm, Hậu Nam Đế cũng hiểu Cao Gia không có gan hạ độc nên ngài cũng không muốn xử mạnh tay. Bởi vì ngài đã cho người điều tra số hàng trước, chỉ có mùi thôi thối nồng nặc, nếu cố tình uống vào gây sẽ đau bụng chứ không làm chết người.

Vì thế, ngài nghĩ là Cao Gia có gì đó sơ suất mà Cao thượng thư không giải thích được nên mới gây thành trò cười cho thiên hạ.

Nhưng việc Cao Gia muốn thoát tội không đồng nghĩa với việc Cao Gia lại muốn dùng việc này để bắt chẹt người khác. Hơn nữa lại lộ ra ý đồ muốn ăn cướp cả bí quyết của người ta, cho nên ngài sớm có chủ ý.

Hậu Nam Đế quăng về phía Cao viên ngoại và gã Hoàng Phi Hùng một cái nhìn mỉa mai và nụ cười hài hước, ngài từ tốn phán:

"Việc Thiên vị, Tiên tửu Trẫm đã có chủ ý, tạm thời dừng ở đây. Bây giờ Trẫm có chuyện quan trọng cần hỏi, nếu trong hai vị công tử có thể trả lời được thì Trẫm sẽ cân nhắc."

Các vị đại thần thấy Hậu Nam Đế nói vậy bèn thôi không xì xào bàn tán mà nghiêm mặt nhìn về phía ngai vàng chờ đợi, Hậu Nam Đế bèn nói:

"Bởi vì việc này rất quan trọng, ảnh hưởng đến cả quốc gia đại sự nên Trẫm cho phép các vị đại thần tham gia, ai có chủ ý gì cứ việc nói, nói sai Trẫm không trách, nói đúng Trẫm có thưởng, còn nói lung tung làm mất thì giờ Trẫm sẽ trách phạt."

Nghe Hậu Nam Đế nói vậy, vẻ mặt các đại thần lập tức trở nên đặc sắc, có hưng phấn, có lo lắng, có trầm tư suy nghĩ..

Hậu Nam Đế bèn nhìn xuống toàn đại điện rồi chậm rãi nói:

"Các Khanh, chuyện quan trọng hôm nay chính là việc in tiền. Bởi vì nước ta từ trước đến nay đều đúc tiền đồng hoặc dùng bạc, vàng làm giao dịch nên không thể tránh khỏi đôi lúc phiền phức, nhất là khi cần sử dụng một khối lượng lớn tiền tệ."

Các đại thần nghe đến đó đều không tỏ vẻ gì mà trầm ngâm chờ Hậu Nam Đế nói tiếp:

"Để giải quyết khó khăn này, Triều đình cũng đã nghĩ ra biện pháp dùng ngân phiếu, tín phiếu thay thế, nhưng những thứ này lại không phổ thông nên dân chúng không còn biện pháp nào khác là phải tích trữ tiền bạc với số lượng lớn. Điều này khiến tiền đồng và bạc càng ngày càng ít đi làm cho triều đình phải liên tục đúc tiền mới hoặc khai thác bạc bổ sung, do đó gây trở ngại và tốn kém cho chi phí quốc gia."

Hậu Nam Đế nói đến đây bèn nhìn về phía bắc dằn giọng nói:

"Nhìn sang nước Quy quốc, bọn họ trước kia cũng không khác chúng ta, nhưng từ sau khi họ cho in tiền giấy thì lại khác. Bây giờ Quy quốc có nền kinh tế ổn định, Triều đình thiếu bao nhiêu tiền họ lại cho in bấy nhiêu, bên cạnh đó, Quy quốc còn thực hành chính sách dùng tiền giấy mua vét vàng, bạc và đồng khiến nước ta càng thêm khó khăn, nếu tương lai nước ta không cho in tiền giấy thì có lẽ phải dùng tiền giấy của Quy quốc mà dùng.."

Nghe Hậu Nam Đế nói, vẻ mặt của các đại thần đều chán nản, dù sao cũng không có biện pháp. Vài vị thở dài trong lòng, đúng là thiếu tiền khiến cho nhiều Bộ gặp khó khăn không nhỏ.

Hậu Nam Đế sau một lúc ngừng lại thì nói tiếp:

"Vì vậy, Triều đình đã quyết tâm cho in tiền giấy, nhưng lại có nhiều vấn đề khiến cho Trẫm ngày đêm lo lắng, nhất là nguồn gốc giấy và cách thức in tiền. Nguồn gốc giấy không rõ ràng có thể khiến cho triều đình bị động, cách thức in tiền không tốt có thể khiến cho tiền dễ bị làm giả.. Do đó, hôm nay Trẫm cho triệu Hoàng công tử đến đây để hỏi vài vấn đề.."

Hậu Nam Đế nói đến đây thì nhìn Hoàng Chân hỏi:

"Hoàng công tử, giấy do Thương Hành Các chào thầu đã được lựa chọn làm giấy in tiền. Vì vậy Trẫm hỏi ngươi, giấy này có phải thực sự do các ngươi làm ra không?"

Nghe Hậu Nam Đế hỏi, Hoàng Chân lập tức trả lời:

"Vâng, thưa Bệ Hạ, đúng vậy. Chúng thần đã cho sản xuất ở phía nam thành Nam Sơn ạ, Bệ Hạ có thể cho người đi kiểm tra là rõ."

"Tốt.. vậy Trẫm hỏi tiếp. Ngươi có chủ kiến gì nếu nước ta cho in tiền giấy hay không?" Hậu Nam Đế hỏi tiếp.

Trong thâm tâm, Hậu Nam Đế cảm thấy việc in tiền là không đơn giản. Nhưng vấn đề ở chỗ nào thì ngài không hiểu, vì thế ngài hy vọng vị "học đồ của Thánh Nhân" này gợi ý, có thể hắn sẽ chỉ điểm ra điều gì đó.

Tất cả mọi người trong đại điện đều nhìn về phía Hoàng Chân, đến bây giờ mọi người mới biết Bệ Hạ triệu kiến hắn đến đây không phải là do kiện cáo gì mà chính là ngài muốn hỏi ý kiến hắn về việc in tiền.

Hoàng Chân đứng giữa ánh mắt của mọi người, thực ra hắn đã được Thương lão bản nói cho chuyện này từ trước và đã có ý định kiếm lợi. Cho nên hắn không cam lòng chỉ cung cấp mỗi giấy, mặc dù có thể kiếm được vài chục ngàn lượng bạc một năm nhưng bao nhiêu lợi nhuận lại rơi hết vào túi của Thương Hành Các.

Nhưng làm thế nào để dẫn dắt toàn bộ những người ở đây nghe theo ý hắn thì cần phải động não. Vì thế hắn phải nêu ra được những lý do khiến cho đám người này không tự quyết định được, cuối cùng phải nghe theo ý hắn.

Do đó hắn ngập ngừng một lúc mới nói:

"Thưa Bệ Hạ, chuyện in tiền đúng là không đơn giản!"

Nghe hắn nói, các đại thần trong đại điện đều "ồ" lên. Mía nó, ai chẳng biết in tiền là không đơn giản, nếu quá dễ thì Bệ Hạ phải hỏi ý kiến mọi người làm gì?

Chỉ có gã Hoàng Phi Hùng bên kia là bỗng dưng sáng mắt lên, vừa rồi gã bị đối phương nói cho không cách nào mở miệng. Vì thế trong lòng gã vừa xấu hổ, vừa lo lắng không dứt, bây giờ bỗng nhiên có cơ hội để cho gã có thể nói ra những điều gã biết nhằm lấy lại mặt mũi, gã bèn nói:

"Tâu Bệ Hạ, theo như Tiểu dân biết thì tiền thường in ra nhiều loại có giá trị từ thấp đến cao giống ngân phiếu, nhưng mỗi loại lại có một mầu đặc trưng cho dễ nhìn. Ví dụ như tiền của Quy quốc, loại giá trị thấp thì in màu xanh, loại trung bình in màu đỏ, loại giá trị cao in màu vàng ạ.."

Đây là gã nói đúng sự thật, bởi vì thời đại này có một quy củ bất thành văn, bá tánh bình dân chỉ mặc áo đen hoặc nâu nên thường được gọi là dân đen (hắc bào). Bá tổng địa chủ, thương nhân thì mặc áo xanh lam (lam bào), quan lại mặc áo đỏ (hồng bào), sĩ nhân tài tử mặc áo trắng (bạch bào), chỉ có vua hoặc họ hàng nhà vua mới được mặc áo vàng (hoàng bào).

Kể cả mái nhà tường gạch cũng căn cứ theo địa vị chủ nhân mà làm như vậy. Do đó, căn cứ theo màu sắc này thì giá trị tiền được in theo thứ tự, giá trị thấp nhất in màu đen, giá trị cao nhất in màu vàng.

Gã Hoàng Phi Hùng nói xong bèn mỉm cười đưa mắt nhìn sang phía đối phương. Bởi vì từ bé gã đã biết đồng tiền Quy quốc như thế nào nên gã có thể nói rõ đặc điểm ngay, thậm chí gã biết rằng, hầu hết các vị đại thần đứng đây cũng đều biết như vậy.

Quả nhiên Hậu Nam Đế nghe thế thì gật đầu, thái độ ngài có vẻ hài lòng. Ngài bèn quay người về phía gã Hoàng Phi Hùng hỏi tiếp:

"Ngươi nói cũng có phần đạo lý, hãy nói tiếp đi."

Gã Hoàng Phi Hùng nghe Hậu Nam Đế hỏi tiếp thì bỗng lúng túng, gã chỉ thấy đồng tiền Quy quốc nó như vậy chứ hỏi nữa, gã biết trả lời làm sao.

Nhưng thấy đối phương nói in tiền không đơn giản, gã lại nghĩ ngược lại, lòng thầm coi đối phương không ra gì, vì thế gã bèn nói tiếp:

"Tâu Bệ Hạ, Tiểu nhân cho rằng, in tiền rất đơn giản. Tờ tiền to nhất màu vàng thì cho in chân dung Bệ Hạ. Tờ màu đỏ thì cho in hình Thái Hậu. Tờ màu xanh thì cho in hình Hoàng Hậu. Tờ màu đen thì cho in hình thái tử hoặc công chúa, hoàng tử nào Bệ Hạ thích là được ạ."

Gã Hoàng Phi Hùng nói đến đây thì liếc mắt nhìn quanh đại điện một vòng, gã thấy cả Hậu Nam Đế và các đại thần đều nhăn mày suy tư, không ai nói câu gì nên gã thầm thở phào nhẹ nhõm. Tất nhiên đây là những điều gã đã thấy trên tờ tiền của Quy quốc nên gã mới tự tin nói như vậy.

Hoàng Phi Hùng còn quay đầu liếc nhìn về phía Cao thượng thư, thấy lão khẽ gật đầu động viên làm gã thấy tự tin hơn, gã bèn ngập ngừng trình bày tiếp:

"Tâu Bệ Hạ, ngoài ra xung quanh đồng tiền nên cho in thật nhiều hình rùa đen, rùa bơi rùa lặn.. À quên, Tiểu nhân nói nhầm, nước ta là Long Quốc thì phải cho in thật nhiều rồng. Rồng vàng, rồng xanh, rồng đỏ.. rồng bay, rồng lượn rồi cả rồng lộn nữa, như thế mới hoành tráng."

Nghe gã Hoàng Phi Hùng nói thế, cả Hậu Nam Đế và các đại thần đều nghệt mặt ra suy nghĩ. Quả thật cũng có đạo lý, nhất là vị Đại tổng quản ngân khố có chung ý tưởng này nên lão gật gù liên tục khen "hay hay.." không ngớt.

Cả đại điện đang xôn xao vì câu khen ngợi của Trương đại tổng quản thì bỗng có tiếng giận giữ của vị Tạ Ngôn quan vang lên:

"Tâu Bệ Hạ, thần thấy không ổn!"

Hậu Nam Đế và các đại thần đều giật mình nhìn lại, Hậu Nam Đế bèn chau mày hỏi:

"Vậy theo ý Khanh thì nên thế nào?"

Lão Ngôn quan bèn chắp tay giải thích:

"Tâu Bệ Hạ. Nếu cho in chân dung Thái Hậu thành mặt đỏ, chẳng phải là bảo Thái Hậu bị bệnh tim sao. Còn nữa, Hoàng Hậu lại in mặt xanh, chẳng phải nói Hoàng Hậu bị tắc ống mật hay ám chỉ Hoàng Hậu là quỷ. Rồi còn Bệ Hạ, người cũng được in mặt vàng, không phải bảo bị bệnh dạ dày thì là gì.."

"Hả?" Nghe lão Ngôn quan này phân tích, cả một đám đại thần bỗng cảm thấy đầu to như cái đấu, sương mù che đầy mặt.

Lão Ngôn quan thấy mọi người nhăn mày nhăn trán thì tỏ vẻ hậm hực nói tiếp, dường như rất bất mãn:

"Gã Hoàng Phi Hùng kia còn nói, cho in rồng bay rồng lộn trên tiền, mà rồng lộn nói ngược lại là cái gì thì ai cũng biết. Nếu có kẻ ám chỉ, cho là Hoàng Hậu nương nương.. như thế thì sao?"

Lời lẽ của lão Ngôn quan rất hùng hồn khiến cho cả đại điện lâm vào trầm tư. Mía nó, nếu theo lời của lão thì chẳng phải là Thái Hậu, công chúa.. cũng đều như thế ư?

Hậu Nam Đế tức lòi mắt nhưng không làm gì được, bởi vì luật triều đình từ xưa đến nay chưa bao giờ trách tội các Ngôn quan, bọn họ cũng như đám luật sư, nhà báo đời sau luôn được phép biện luận trong các lần thiết triều.

Nhưng không làm gì được lão Ngôn quan thì chẳng nhẽ không làm gì được kẻ vừa ra chủ ý, thế là Hậu Nam Đế hầm hầm quăng một cái nhìn tóe lửa về gã Hoàng Phi Hùng khiến gã hoảng sợ suýt vãi đái ra quần.

Các đại thần thấy thế bèn im thin thít, không ai dám phát biểu gì nữa, sợ bị lão Ngôn quan úp cho mấy cái bô thối lên đầu.

Lão Ngôn quan nói xong bèn đứng vênh mặt lên, tỏ vẻ ta nói thật, ta trung thực, các người làm gì được ta.

Hoàng Chân nghe lão Ngôn quan biện luận cũng suýt phì cười, hắn vội vàng đưa tay lên che miệng và liếc khắp đại điện, thấy ai cũng trầm tư, nhất là Hậu Nam Đế thì vẻ mặt không được vui lắm.

Vì để phá vỡ cục diện khó xử này nên hắn bèn chắp tay nói:

"Tâu Bệ Hạ, thưa các vị Đại thần, Tiểu dân có ý thế này."

Nghe thấy Hoàng Chân nói, mọi người đều nhìn về phía hắn. Vẻ mặt Hậu Nam Đế có hơi hòa hoãn đôi chút, ngài hỏi với thái độ chân thành:

"Hoàng công tử có ý kiến gì? Cứ mạnh dạn nói ra đi."

Hoàng Chân bèn nói:

"Tâu Bệ Hạ, thưa các vị Đại thần. In tiền không đơn giản vì những nguyên nhân sau. Đầu tiên phải dùng giấy loại tốt, vừa dai vừa khó rách, lại không được thấm nước, tiền in xong phải khó phai mực. Như vậy khi mang ra lưu thông, dân chúng mới tin dùng. Nếu không đạt được như vậy thì tiền sẽ rất mau hỏng, mọi người sẽ không dám tiêu hay cất giữ."

Hoàng Chân vừa nói xong thì vẻ mặt các vị đại thần có phần dịu đi, Mía nó, đúng là rất có lý, vì thế vài vị đại thần đầu gật gù liên tục tỏ vẻ đồng tình.

Cao thượng thư nghe vậy thì mắt hơi sáng lên, lão vừa phát hiện ra vấn đề trong câu nói của đối phương, vì vậy lão vặn hỏi:

"Theo lý của ngươi thì giấy do Thương Hành Các chào thầu không đạt yêu cầu đúng không?"

Nghe Cao thượng thư hỏi, Hoàng Chân đáp:

"Đúng là Tiểu dân không biết Thương Hành Các đem giấy này ra chào thầu, nhưng Tiểu dân dám nói thẳng, mặc dù giấy này tốt, nhưng để chuyên in tiền thì còn chưa phù hợp. Bởi vì giấy đó dễ thấm nước cũng như dễ thấm mực, chỉ dùng để viết hoặc vẽ, còn nếu cho in tiền thì chắc chắn bị nhòe. Vì giúp Bệ Hạ có được một mẫu giấy in tiền đúng chuẩn, Tiểu nhân sẽ chào một loại khác tốt hơn."

"Cái dề, giấy tốt như thế mà vẫn chưa phù hợp sao?"

Cả Hậu Nam Đế và Phạm công công cùng thốt lên ngạc nhiên, đến cả Thương lão bản cũng nhăn mày, nếu giấy này không được chọn thì có phải Thương Hành Các ta mất một khoản lợi lớn hay không?

Thương lão bản hơi oán hận trong lòng, nếu để vị "học đồ Thánh Nhân" kia chào ra một loại giấy khác, chắc chắn Thương Hành Các sẽ mất phần chủ động, nhưng lão không dám phản bác ý kiến này vì còn phải chờ xem thái độ của Bệ Hạ và các vị đại thần như thế nào.

Chỉ có Cao thượng thư cười "cạc cạc" sung sướng, lão nhếch mép hỏi:

"Hoàng Chân công tử, kết quả chấm thầu là căn cứ vào các mẫu giấy đã chào, nếu Hoàng công tử tự cho là giấy của mình không đạt thì chắc Triều đình sẽ phải chọn loại khác thôi.. ha ha."

Trong thâm tâm, Cao thượng thư không muốn liên doanh Thương Hành Các trúng thầu, bởi vì khi đã trúng rồi thì chắc chắn Triều đình sẽ quản lý chặt chẽ nguồn cung khiến cho kế hoạch bắt cóc, cướp bí quyết của lão sẽ khó thực hiện. Vì vậy lão muốn ra tay trước rồi sau đó sẽ tìm cách sau, in tiền cũng không thể nào nhanh trong một vài năm là xong ngay được.

Đồng lòng với Cao thượng thư còn có Đại tổng quản ngân khố, Tể tướng đương triều và Thượng thư Bộ Hộ, bọn họ cũng có giấy chào thầu. Bây giờ đối phương tự nhiên nói giấy của mình không đạt chất lượng thì hóa ra bọn họ vẫn còn cơ hội.

Hậu Nam Đế cũng không tỏ thái độ, ngài thong thả hỏi tiếp:

"Tiếp theo là thế nào?"

Hoàng Chân nói tiếp:

"Tâu Bệ Hạ, thưa các vị Đại thần. Tiếp theo chính là lựa chọn mực in và công nghệ in. Bởi vì cái này rất quan trọng, mực in không tốt sẽ bị nhòe, bị bạc màu theo thời gian. Còn công nghệ in không tốt sẽ khiến cho nét in không rõ ràng, màu sắc loang lổ trông đồng tiền sẽ không đẹp."

Hoàng Chân vừa nói xong thì có hai vị đại thần đồng thời "a" lên một tiếng khiến cho cả đại điện ngạc nhiên, chỉ thấy lão Thượng thư Bộ Hộ chắp tay nói:

"Tâu Bệ Hạ, đúng là như thế. Vừa rồi Thần đã cho in thử một ít tiền mẫu, nói ra thật xấu hổ, tiền in ra trông nhòe nhoẹt, màu sắc và nét in bị lẫn vào nhau trông rất giống tranh biếm họa mà bọn thợ vẽ hay bán ngoài chợ."

Lão Đại tổng quản ngân khố đứng gần đấy cũng chắp tay nói theo:

"Tâu Bệ Hạ, Thần còn cho mang theo một số mẫu tiền để các đại thần xem thử, quả đúng như Hoàng công tử nói, tiền rất giống tranh châm biếm ạ."

Lão Đại tổng quản ngân khố nói xong bèn cúi người xuống mở ra một cái hòm gỗ nho nhỏ đặt dưới chân, lão móc ra một xấp mẫu tiền xanh xanh đỏ đỏ, trông không khác gì tiền âm phủ loại in ấn chất lượng kém.

Hậu Nam Đế bèn nói:

"Khanh hãy đưa lên cho Trẫm xem."

Đại tổng quản ngân khố trịnh trọng trình lên, sau khi xem xong Hậu Nam Đế khẽ cau mày, trong lòng ngài rất muốn chửi một câu: "Mía nó, thế này mà cũng gọi là tiền sao? Bản mặt của Trẫm trông xanh xanh vàng vàng khác gì bôi cứt. Lại còn mấy con rồng đang bay lộn nữa, thế này mà cũng gọi là rồng sao? Có khác gì mấy con giun, người ta lại ám chỉ bảo là.. Hoàng Hậu của Trẫm bị.. Mía nó, chắc thành trò cười cho thiên hạ."

Hậu Nam Đế xem qua lật lại mấy tờ tiền, xem xong ngài nản quá bèn vứt cho Phạm công công đang đứng gần đấy bảo:

"Cầm mẫu tiền này cho Hoàng công tử và các đại thần xem thử đi."

Phạm công công vội "vâng dạ" luôn miệng, lão cầm lấy xấp tiền mẫu rồi đi một vòng đưa cho từng người. Thấy mọi người chăm chú xem, Hậu Nam Đế bèn hỏi:

"Các Khanh và Hoàng công tử nhận xét thế nào?"

Nghe hỏi vậy, các đại thần vội im thin thít, vị nào được Hậu Nam Đế liếc mắt nhìn trúng đều lắc đầu quầy quậy, tỏ vẻ không có ý kiến gì, chỉ có Hoàng Chân là hơi nhăn trán cố nhịn cười, hắn "khục khục" vài tiếng rồi nói:

"Tâu Bệ Hạ, công nghệ in tiền chắc là dùng bằng bản khắc gỗ. Hai nữa là dùng nhiều màu sắc khác nhau để in khiến cho màu sắc trùng lên nhau trông rất loang lổ, quả thực là giống tranh biếm họa ngoài đường."

Hậu Nam Đế nghe vậy thì nhíu mày lườm về phía Đại tổng quản ngân khố và lão Thượng thư Bộ Hộ, hai vị này thấy vậy thì cười cười một cách ngượng nghịu.

Hậu Nam Đế thở dài nhìn Hoàng Chân, ngài cũng biết là không có biện pháp. Thời đại này đều lấy bản khắc gỗ để in, kể cả in ngân phiếu, thơ sách cũng vậy, vì thế ngài đành hỏi:

"Vậy Hoàng công tử có biện pháp gì không?"

Đây là một câu hỏi mang đầy tính hy vọng, tất cả các đại thần khi nghe Hậu Nam Đế hỏi câu này thì biết được mục đích chính của Bệ Hạ khi triệu kiến vị công tử kia đến đây để làm gì. Bởi vì bọn họ đều nghĩ ra, chỉ có kẻ biết làm ra giấy in tiền mới biết nên in tiền như thế nào.

Nhiều vị đại thần thở dài, không nghĩ tới tên kia lại được Bệ Hạ coi trọng.

Nhưng dù sao cũng hết cách, ai bảo không người nào có thể cho ra mẫu in tiền tốt hơn. Các vị đại thần cũng biết rằng tiền mẫu đã được in thử nhiều lần nhưng đều không đạt, trước kia Bộ Hộ và Ngân khố còn đổ tại mẫu giấy, nhưng bây giờ đều biết, thì ra in tiền cũng không đơn giản.

Cao thượng thư cũng thở dài, trước kia Bệ Hạ từng mắt nhắm mắt mở khi lão giá họa cho bọn chèo thuyền tội hạ độc vào Thiên vị, Tiên tửu. Chắc bởi vì trong lòng ngài, giá trị của đám mọi dân không lớn hơn chức Thượng thư của lão.

Nếu quả thực là vấn đề tranh cãi bản quyền sản xuất Thiên vị, Tiên tửu. Chắc chắn Bệ Hạ sẽ lại làm ngơ cho Cao thượng thư thích múa gì thì múa, thích cướp gì thì cướp, miễn là không cướp của Bệ Hạ là được.

Điều này đâu chỉ có giới hạn mình lão mà tất cả đám quan lại trong triều đều như thế, trong bao năm qua chỉ có quan cướp của dân chứ có lúc nào dân cướp của quan đâu, trừ khi là chán sống hoặc phản loạn.

Nhưng bây giờ thì khác, tại sao Bệ Hạ lại tỏ ra không mặn không nhạt khi lão khởi kiện, chắc chắn là ngài không xem trọng vấn đề này mà chỉ quan tâm tới in tiền thôi, Cao thượng thư nghĩ đến đây không khỏi giá lạnh trong lòng.

Hoàng Chân nghe Hậu Nam Đế hỏi thì vội trả lời:

"Tâu Bệ Hạ, tất nhiên Tiểu dân có biện pháp tốt nhất. Ví dụ như khi in tiền không nên dùng màu sắc lòe loẹt, cũng không cần thiết phải in mỗi loại tiền một màu mà tất cả chỉ cần dùng một hoặc hai loại màu là được. Ngoài ra nét in cần sắc sảo, lấy phương pháp diễn họa làm chính. Tiền cũng nên lấy kích thước và nội dung in bên trong để phân biệt, có thể lấy các chủ đề, đất nước, phong cảnh, con người.. làm chủ đề.."

Vừa nói, hắn vừa nhớ đến đồng đô la Mỹ của kiếp trước, đúng là chỉ có một loại màu sắc in theo kiểu diễn họa, vừa đơn giản, vừa ý nghĩa.

Thấy mọi người vẫn chăm chú lắng nghe, hắn lại tiếp tục nói:

"Bệ Hạ có thể cho các họa sỹ trong cung đình phác thảo một vài loại tiền mẫu rồi để cho các đại thần lựa chọn, xong rồi giao cho tiểu dân để thực hiện theo kỹ thuật in tiền. Cuối cùng tiểu dân sẽ cho in thử bằng công nghệ tốt hơn hiện nay, đảm bảo sẽ đáp ứng các điều kiện trên."

Đây quả là điều nói đúng trọng tâm, dùng cách này để dẫn dắt mọi người theo ý định của mình.

Đầu tiên hắn phải nói rằng giấy in tiền nên dùng loại tốt hơn để thoát khỏi sự ràng buộc với Thương Hành Các. Hai là chê bai kỹ thuật in ấn quá dở khiến cho triều đình không dám tự in. Ba là đẩy trách nhiệm thiết kế mẫu in tiền cho các Bộ khiến cho không ai chê trách, cuối cùng mới là khống chế việc in tiền của quốc gia.

Hậu Nam Đế nghe vậy thì có vẻ vui mừng, từ lâu việc in tiền bằng giấy vốn là tâm bệnh của ngài, nếu quả thực có thể cho ra mẫu tiền tốt nhất thì đúng là mãn nguyện.

Lê thượng thư Bộ Hộ từ khi trưng ra tiền mẫu bị chê cười thì vẫn đứng ngượng nghịu, giờ thấy Hoàng Chân nói vậy thì lão sáng mắt lên hỏi:

"Theo lời nói vừa rồi, Hoàng công tử chắc đã có biện pháp. Chỉ là sau khi in xong mẫu tiền thì phải giao cho Bộ Hộ phụ trách chứ. Lúc đó, giá cả chuyển nhượng là thế nào?"

Đây quả là một câu hỏi, bởi vì từ trước đến nay Bộ Hộ vẫn chịu trách nhiệm đúc tiền bạc của quốc gia, còn việc cất trữ lại thuộc về Đại tổng quản ngân khố. Cái này cũng giống như Ngân hàng Trung ương và Kho bạc quốc gia đời sau vậy.

Lê thượng thư hỏi vấn đề này cũng có lý, bởi vì ai cũng nghĩ rằng sau khi mẫu tiền đã được lựa chọn thì tất nhiên Bộ Hộ sẽ phụ trách việc in ấn, mà khi đó thì bao nhiêu màu mỡ sẽ rơi vào túi Lê thượng thư.

Điều này trách sao được, chỉ riêng việc khai báo giấy in hỏng, rồi chi phí mực màu, nhân công, khuôn in.. đã là một con số trên trời, chưa kể đến ai mà biết vị Thượng thư kia có biến hóa hay không.

Giây lát khắp đại điện nghe thấy tiếng nuốt nước bọt ừng ực, hầu như vị đại thần nào cũng cảm thấy nước dãi chảy xuống cổ họng ào ào còn hơn là ngửi mùi cao lương mỹ vị.

Hậu Nam Đế cũng cảm thán trong lòng, mùi tiền quả thật là thơm hơn mùi sơn hào hải vị, chẳng trách các đại thần đều nuốt nước bọt.

Dường như câu hỏi của Lê Thượng thư không làm Hoàng Chân động dung. Mía nó, ta nghĩ ra mẫu giấy, nghĩ ra công nghệ in tiền, chẳng lẽ để không cho các người xơi hết sao.

Vì thế hắn không nhanh không chậm nói:

"Tâu Bệ Hạ, thưa các vị Đại thần. Bí quyết làm giấy và công nghệ in ấn là tuyệt mật, không thể bán hoặc chuyển giao."

"Cái dề? Không thể bán hoặc chuyển giao ư?" Lê thượng thư bật thốt lên.

"Không được, cho dù là tuyệt.. tuyệt mật cũng phải giao ra." Nhiều đại thần lập tức thì thào với nhau.

Lê thượng thư sau một hồi bất ngờ thì gằn giọng hỏi vẻ bất thiện:

"Hoàng công tử nói vậy là muốn từ chối Bệ Hạ sao? Hay là công tử muốn độc chiếm việc in tiền?"

Thương lão bản cũng cảm thấy hoang mang, vị Hoàng công tử này dám can đảm từ chối một mối làm ăn như vậy, có biết rằng chỉ riêng việc cung cấp giấy hàng năm cũng là một con số khổng lồ rồi hay không.

Hậu Nam Đế cũng cảm thấy bất ngờ, vị Hoàng công tử này thật là lạ, vừa đưa ra ý định về việc in tiền, vừa từ chối việc chuyển giao, như vậy là ý gì? Hậu Nam Đế không hiểu nên bèn hỏi lại:

"Vậy ý của Hoàng công tử là gì? Mời nói ra thử?"

Hoàng Chân từ tốn nói:

"Tâu Bệ Hạ, thưa các vị Đại thần. Tiểu dân có một đề nghị là việc cung cấp tiền giấy để cho tiểu dân đảm nhận, triều đình chỉ cần cử người giám hộ là được.."

"Cái dề, xin đảm nhận việc cung cấp tiền giấy cho Quốc gia?"

Các đại thần đều giật mình thốt lên, Mía ơi, khẩu khí cũng quá lớn hay là nói tên này cũng quá tham đi. Giây lát khắp đại điện bỗng ồn ào đầy tiếng bàn tán.

"Không thể được, việc in tiền phải do Bộ Hộ quản lý, quyết không để cho người ngoài làm." Bộ Hộ Lê đại nhân thốt lên đầy vẻ cương quyết.

Hậu Nam Đế cũng cảm thấy bất ngờ, ngài thắc mắc hỏi:

"Hoàng công tử có ý gì, hãy giải thích rõ hơn được không?"

Hoàng Chân liếc nhìn khắp đại điện, hắn mỉm cười với tất cả các đại thần rồi từ tốn nói:

"Tâu Bệ Hạ, thưa các vị Đại thần. Tiểu dân cũng có lý do của mình, xin hãy bình tĩnh nghe Tiểu dân trình bày."

Nói xong, hắn chờ tiếng lao xao trong đại điện lắng xuống mới nói tiếp:

"Các Đại nhân hãy nghĩ kỹ xem, giấy in tiền phải là loại vô cùng đặc biệt, nếu Tiểu dân hàng năm chỉ sản xuất một số ít bán cho Bộ Hộ thì Tiểu dân lấy đâu ra lãi. Như thế Tiểu dân cũng chẳng cần đầu tư làm gì mà cứ để Thương Hành Các bán ra loại giấy đã có sẵn, như thế cũng kiếm được ít lợi."

Chậm rãi, hắn liếc mắt một vòng xem phản ứng của các đại thần, chỉ thấy Thượng thư Bộ Hộ hơi cau mày, dường như muốn nói: "Mía nó, ít lợi của ngươi bằng người ta làm cả đời chưa xong."

Thấy không ai tỏ thái độ, hắn bèn nói tiếp:

"Thứ hai là công nghệ in ấn, nếu không cao minh thì tiền in ra sẽ dễ bị làm giả. Mà Tiểu dân làm ra công nghệ này cũng phải đầu tư trí tuệ, tiền bạc rất nhiều, nếu bán đứt cho Bộ Hộ thì sẽ được bao nhiêu cho đủ. Hai nữa Triều đình còn không cho phép bán công nghệ này ra ngoài, như vậy Tiểu dân cũng cần gì đầu tư cho phí công, cứ để Bộ Hộ tự lo."

Nói đến đây, một vài vị đại thần gật đầu cảm thấy có lý, quả đúng là như vậy, "không gạo đố vực được đạo" cổ nhân nói không sai, làm gì có kẻ nào biết lỗ vẫn làm, trừ khi là kẻ ngu.

Hoàng chân lại mỉm cười nói tiếp:

"Nói cho cùng, nếu Tiểu dân đầu tư vào công nghệ in, Tiểu dân có thể đi in thuê thơ, sách và các thứ bao bì, nhãn mác.. cũng đủ lãi, cần gì phải bán công nghệ cho ai. Cuối cùng, để đảm bảo tiền in không bị làm giả, Triều đình lại phải thuê Tiểu dân in, có khác gì Tiểu dân vẫn phải chịu trách nhiệm hay không?"

Cả đại điện im phăng phắc nghe Hoàng Chân giải thích, nhiều vị đại thần bỗng thở dài. Miker, quả là có đạo lý, giây lát mọi người đều tỏ ra kính nể, không giống với ánh mắt coi thường lúc ban đầu.

Hoàng Chân vẫn không nhanh không chậm nói:

"Tâu Bệ Hạ, thưa các vị Đại thần. Việc này vốn Triều đình có lợi, không phải bỏ tiền ra mua giấy, không phải bỏ tiền ra mua công nghệ, không phải bỏ tiền ra trả nhân công hay mua mực in.. Mà những thứ này đâu có rẻ, giấy phải mua dự phòng in hỏng, công nghệ phải liên tục duy tu, bảo hành, sửa chữa. Nhân công phải quản lý, giám sát chặt chẽ.. đến tiền mực cũng phải mua số lượng lớn, từ đó dẫn đến chi phí là không thể tính được."

"Đúng vậy, thưa Bệ Hạ, Thần cũng nhận thấy như vậy."

Đại tổng quản ngân khố vội vàng phụ họa, lão cũng biết là không thể xơ múi gì vào việc in tiền của Bộ Hộ. Nhưng nếu Quốc gia có việc thì "trăm dâu đổ đầu tằm", các quan thi nhau gõ lên đầu lão, nguyên nhân chính là lão giữ tiền.

Tài chính là chuyện nhỏ, danh dự là chuyện lớn. Lão không thích suốt ngày bị các vị đại thần đến gõ bàn chất vấn về việc tại sao lại thiếu tiền, tại sao lại ít bạc cho các Bộ.

Bây giờ thì đẹp rồi, nếu có kẻ chịu trách nhiệm in tiền lại không có quyền lực thì chỉ cần lão ra lệnh một cái, thiếu bao nhiêu kẻ đó phải cung cấp đủ bấy nhiêu tiền, có phải là tốt hơn không.

Trương đại tổng quản còn chưa nói ra suy nghĩ trong lòng, Mía nó, muốn chở tiền đến bàn giao cho ta dễ lắm sao? Một là ta cho ăn mầm đá, hai là không nhận rồi tố cáo hắn bàn giao chậm, như thế phải nôn phong bì dày cộp ra.

Chỉ có Lê thượng thư Bộ Hộ là cảm thấy không hợp lý. Thế này có khác gì sơn hào hải vị, nhưng dọn cỗ ra cho kẻ khác xơi, còn ta chỉ được hít khí giời cho mát.

Hoàng Chân mỉm cười nhìn khắp đại điện, hắn đã nói từ đầu đến giờ mới bộc lộ ra ý đồ chân thật, chỉ có kẻ ngu mới không nhìn ra dụng ý của hắn. Nhưng dù sao, những điều hắn nói đều là sự thật, không ai có thể phản bác.

Triều đình muốn được lợi thì phải tự có quyết định, mà Hậu Nam Đế thì không phải kẻ ngu, ngài khắc biết thế nào là lợi nhất.

Quả nhiên, Hậu Nam Đế mỉm cười nhìn về Hoàng Chân một cách ranh mãnh, ngài nheo mắt lại tỏ vẻ miệng cười nhưng lòng không cười hỏi:

"Vậy theo ý Hoàng công tử, triều đình sẽ được lợi bao nhiêu?"

Hoàng Chân nhìn lên Hậu Nam Đế, hắn nói vòng vo từ đầu đến giờ cũng là chờ câu nói này, hắn bèn mỉm cười trả lời:

"Tâu Bệ Hạ, tiểu dân sẽ giao đủ tất cả số lượng tiền mà triều đình yêu cầu, chỉ xin giữ lại 40% chi phí in ấn, giấy, nhân công và mực in.. thôi, ngoài ra tiền thuế cũng xin được miễn."

"Cái dề, 40%? Nghĩa là triều đình hàng năm cần mười tỷ đô, không phải là hắn chiếm bốn tỷ sao?" Lê thượng thư bật thốt lên, giọng nói có phần khàn khàn vì nghẹn thở.

Mía ơi, bốn tỷ đô, bằng bốn mươi triệu lượng bạc. Một con số quá khủng đối với bất kỳ ai, nên nhớ rằng giá trị cung cấp giấy in tiền cũng chỉ ước lượng có hai trăm ngàn lượng mỗi năm, đằng này lại gấp hai trăm lần.

Thương lão bản cũng cảm thấy suýt ngạt thở, có nằm mơ lão cũng không nghĩ ra được một số tiền lớn như vậy. Nên nhớ rằng Thương Hành Các kinh doanh cả năm cũng chỉ đạt doanh số hai mươi ngàn lượng bạc bằng hai triệu đô thôi.

Thậm chí khi lão quyết định góp vốn cũng là mấy chục năm tích lũy của Thương Hành Các, giờ nghe đến số tiền lớn như vậy, bảo làm sao lão không ngạt thở cho được.

Thương lão bản mơ hồ không biết, nếu như việc này được thực hiện thì lão sẽ được chia bao nhiêu nữa, vì thế lão quay đầu nhìn sang bên cạnh, cảm thấy có bốn đến năm gã Hoàng Chân đang mỉm cười với lão.

Hậu Nam Đế cũng chau mày, bốn tỷ đô quả là con số cực lớn đối với bất kỳ ai, nhưng ngài cũng không vội vàng quyết định mà nhìn về phía các đại thần hỏi:

"Các Khanh có ý kiến gì không?"

Lê thượng thư là người tỉnh táo đầu tiên trong số các đại thần, lão bị con số khủng bố trên làm cho váng cả đầu. Nhưng đổi lại, lão cũng là người bị số tiền trên làm thanh tỉnh sớm nhất. Khẽ cười khổ một cái, Lê thượng thư chắp tay nói:

"Tâu Bệ Hạ, Hoàng công tử nói có lý, nếu không được lợi thì chẳng ai muốn làm. Nhưng con số 40% là quá cao vượt qua định mức, Thần đã tính toán rằng để in tiền thì chỉ cần 20% thôi là đủ."

Lê thượng thư nói rất thật lòng nhưng Cao thượng thư lại khác, từ lúc bị mọi người chê cười đến giờ lão luôn cúi mặt xuống không dám nhìn ai. Nhưng bây giờ lòng lão đang nổi sóng vì số tiền khổng lồ kia, chỉ tiếc là lão không nghĩ ra cách nào.

Điều này cũng có thể lý giải, lúc đầu Cao thượng thư nổi lòng tham với hai trăm ngàn lượng bạc tiền giấy in và mấy chục ngàn lượng tiền Thiên vị, Tiên tửu. Nhưng bây giờ thì khác, nếu tên kia có đến bốn mươi triệu lượng bạc mỗi năm thì hắn sẽ chẳng sợ gì lão, chỉ cần hắn đem bạc ra ném cũng khiến Cao Phủ thành đống gạch vụn.

Không những vậy, hắn có thể dùng bạc xúi bẩy các đại thần hoặc toàn dân chúng Kinh thành cùng đồng loạt ném, mà điều này thì lão làm sao đỡ được.

Nhất quyết không để cho tên kia thành công trong vụ này, nếu không Cao Gia sẽ gặp nguy hiểm, làm sao biết được đối phương có trả thù hay không?

Cao thượng thư biết nếu không hành động nhanh thì khi Bệ Hạ đã quyết, lão sẽ không có cơ hội xuống tay, lúc đó mọi kế hoạch cướp đoạt bí quyết của lão sẽ trở thành công cốc, vì thế dù chết lão cũng cố ngăn trở.

Thế là Cao thượng thư chắp tay nói rõ to khắp đại điện:

"Tâu Bệ Hạ, thưa các vị Đại nhân. Việc này là không thể được, bởi vì kẻ in tiền sẽ có thể khống chế cả nền tài chính Quốc gia. Chỉ cần hắn tung thêm hàng chục tỷ đô tiền giả thì sao? Lúc đó ai khống chế được hắn? Vì vậy Thần liều chết can gián, tuyệt đối không thể thực hiện."

Cao thượng thư nói đầy nghĩa khí khiến nhiều đại thần gật đầu đồng tình. Mía nó, đúng vậy. Không cần hắn in tiền giả, chỉ cần 40% của hắn cũng đủ đập các vị đại thần bẹp xác, nói cách khác là dùng tiền đè chết người, kể cả đó là Tể tướng.

Lời nói của Cao thượng thư khiến cho các đại thần bất an, bỗng có tiếng nói khàn khàn từ phía dưới cất lên:

"Cao thượng thư nghĩ không xa rồi, theo Hạ quan thì chỉ cần Bộ Hộ và Ngân Khố cử người giám sát chặt chẽ, quản lý hàng ngày có bao nhiêu giấy, bao nhiêu mực, bao nhiêu nhân công ra vào, thậm chí cả con ruồi bay vào bay ra cũng được theo dõi cẩn thận, thế thì lo gì tiền giả."

Mọi người quay ngoắt đầu ra sau, hóa ra là lão Ngôn quan lúc nãy. Lão Ngôn quan thấy mọi người nhìn mình bèn nhếch mép cười khẩy:

"Mía nó, nếu việc in tiền trong tay lão thì đảm bảo lão sẽ không phản đối như vậy.."

Hậu Nam Đế dường như nhìn trúng tim đen của Cao thượng thư nên ngài liếc mắt về phía lão hỏi:

"Vậy theo ý Khanh nên giải quyết như thế nào?"

Cao thượng thư nghe hỏi vậy thì lúng túng, lão chỉ biết phản đối chứ làm sao nghĩ ra được việc hay. Nhưng chẳng nhẽ Bệ Hạ hỏi lại không trả lời, vì vậy lão đành nhăn nhó nói:

"Tâu Bệ Hạ, Thần chỉ nghĩ là giao cho Bộ Hộ in tiền, như thế mới đảm bảo an toàn. Còn nếu tên kia không bán công nghệ in thì thôi, tiền quốc gia có xấu một chút cũng không sao, quan trọng là chi phí sẽ rẻ hơn 20% so với yêu cầu của hắn."

Hoàng Chân thấy thế bèn chắp tay nói:

"Tâu Bệ Hạ, ý của Cao đại nhân dường như chưa tính hết các chi phí khác, cụ thể như giấy in hỏng, phải chiếm đến 70% lượng thành phẩm, tức là in một trăm tờ chỉ được ba mươi tờ đã là may lắm. Bên cạnh đó chi phí mực tốt cũng rất cao không kém gì giá giấy, rồi còn nhân công, chi phí bản in và phần hỏng.. Ngoài ra còn phải in dự trữ hoặc thu đổi tiền cũ, toàn là những thứ không thể tính trước được."

Hắn nói đến đây bèn giả vờ nhăn nhó:

'Đó là chưa kể công nghệ in kém, dễ bị Quy quốc làm tiền giả. Bọn họ chỉ cần tung ra vài chục tỷ đô thì nước ta ắt hỗn loạn, lúc đó còn tính toán gì đến 20% hay 40%. "

Rồi hắn chắp tay hỏi Lê thượng thư:

" Tiểu dân xin phép hỏi Đại nhân, chi phí khuôn in ngài tạm tính là bao nhiêu? "

Lê thượng thư vội liếc mắt nhìn lên Hậu Nam Đế xem thái độ thì thấy ngài khẽ gật đầu cho phép, Lê thượng thư bèn" e hèm "nói:

" Chi phí khuôn in Bộ Hộ đã tính ra khoảng hai ngàn đô một bản khắc, một tờ tiền cần năm bản khắc là mười ngàn đô, nếu in năm loại tiền cần năm mươi ngàn đô cho toàn mẫu bản in. "

Hoàng Chân bèn hỏi tiếp:

" Vậy Đại nhân có thể trả lời cho Tiểu dân là in bao nhiêu tờ thì bản in hỏng, phải thay bản in mới không? "

Lê thượng thư dường như không cần suy nghĩ nhiều mà trả lời ngay:

" Bộ Hộ đã cho in thử, in được hai mươi ngàn bản thì hỏng, cần phải thay bản in mới. "

Hoàng Chân thầm tính toán trong lòng, hắn chậm rãi nói:

" Tâu Bệ Hạ, như vậy thì giả sử in tờ một đô, in được hai mươi ngàn tờ đã hỏng một mẫu khuôn, như vậy là mất mười ngàn đô tiền khuôn mới ra được hai mươi ngàn đô tiền thật, tỷ lệ đã là 50% tiền khuôn. Nếu tính thêm cả phần giấy in hỏng thì trong hai mươi ngàn tờ tiền chỉ thành có sáu ngàn tờ, như vậy để phát hành một đô, triều đình phải bù lỗ hơn hai đô rồi, đó là chưa kể đến các chi phí khác.. "

Lê thượng thư nghe thế thì hơi giật mình vì thấy đối phương tính ra kết quả quá nhanh, lão bèn trầm ngâm nói:

" Tất nhiên Triều đình sẽ không in tờ một đô mà in tờ một trăm đô, một ngàn đô, đúng không các vị Đại nhân? "

Các vị đại thần nghe Lê thượng thư nói vậy thì gật đầu, tất nhiên dại gì mà in giá trị thấp, cứ in to cho lãi. Chỉ có Hoàng Chân khẽ lắc đầu, hắn chậm rãi nói:

" Lê thượng thư có lẽ không rõ nguyên tắc của tiền tệ, tiền in giá trị càng cao thì càng khó lưu hành trong dân chúng. Bởi vì với giá trị cao như vậy người ta sẽ mua bạc hoặc vàng về cất đảm bảo hơn, tội gì giữ tiền giấy, nhỡ bị cháy, bị hỏng, bị mất.. Hai là giá trị cao thì có thể dùng ngân phiếu hoặc séc, có ghi tên người phát hành an toàn hơn tiền mặt. "

Lê thượng thư vội nóng nảy hỏi:

" Theo ý ngươi, tiền phải in ở giá trị nào mới hợp lý? "

Hoàng Chân chậm rãi trả lời:

" Theo ý của Tiểu dân, tiền nên in thành bảy loại, từ mức 100, 50, 20, 10, 5, 2 và 1 đô. Hai nữa là kích thước nên khác nhau, tiền to thì cỡ giấy to, tiền nhỏ thì cỡ giấy nhỏ, như thế mới phù hợp. "

Các đại thần nghe nói đến đó thì thầm cau mày, quả là vấn đề tiền tệ vốn gây ra bao nhiêu tranh cãi trên triều đình, cho đến bây giờ Bệ Hạ vẫn chưa dám quyết, thế mà tên này lại dám nói dõng dạc trên triều cứ như là hắn biết rất rõ về tiền tệ.

Trong lòng vài vị đại thần có kiến thức bỗng cảm thấy vị Hoàng Chân công tử kia thâm bất mạt trắc, vừa có thể nghĩ ra nhiều bí quyết Thiên vị, Tiên tửu, Giấy. Hơn nữa là kinh nghiệm in tiền cũng nói rõ ràng như biết chắc trong lòng bàn tay.

Nếu như vị Hoàng Chân công tử này lúc đầu chỉ nói về sản xuất giấy hay bản in thì cũng chưa phải là nhân vật khiến cho các vị đại thần này chú ý, nhưng hắn nói về việc chi phí không tính được hay nguyên tắc của lưu hành tiền tệ hoặc thu đổi tiền cũ.. khiến các vị đại thần hết sức kính nể.

Bởi vì các vị dù nghĩ nát óc ra cũng chưa chắc đã lường trước được các việc như thế.

Nhưng cũng có vài vị cảm thấy mơ hồ không dám tin, bởi vì điều này thực sự kinh người, một kẻ mọi dân bước ra từ rừng sâu núi thẳm liệu có kiến thức kinh người đến thế không?

Trong lúc các đại thần trầm tư suy nghĩ thì vẻ mặt Hậu Nam Đế lại hết sức vui vẻ, ngài nghĩ quả là" học đồ của Thánh Nhân "có khác, cái gì cũng có thể nghĩ ra được biện pháp.

Trong thâm tâm ngài bắt đầu tin tưởng vào vị" học đồ của Thánh Nhân "này nhiều hơn mấy vị quan râu bạc trong triều kia, vì thế ngài chậm rãi hỏi vẻ trịnh trọng:

" Hoàng Chân công tử, kiến thức về tiền tệ của công tử quả là kinh người, Trẫm nghe công tử nói như được mở rộng tầm mắt. Vì thế, Trẫm hỏi công tử một câu, nếu như Triều đình thuê công tử in tiền thì với 30% chi phí khấu lại, công tử có thể đáp ứng hay không? "

Đây là một câu hỏi rất vấn đề, bảo là khôn không phải, bảo là dại lại càng không. Nếu bảo là khôn, có ai vội vàng đưa ra cái giá như thế. Nhưng bảo là dại, lời ấy từ miệng vua lại có ý ép buộc, chẳng lẽ có ai chán sống đi mặc cả với vua.

Quan trọng là Bệ Hạ cũng nhẩm tính ra, không cần biết chi phí in ấn là bao nhiêu, nhưng ta đề nghị như vậy thì có kẻ ngu mới từ chối.

Hoàng Chân cũng hiểu được vấn đề, việc hắn bày mưu nghĩ kế để dẫn dắt đến kết quả này cũng là phù hợp, 30% hay 40% đối với hắn mà nói thì cũng đều có lợi, vì thế hắn giả bộ ngập ngừng gãi đầu gãi tai một lúc bèn gật đầu nói:

" Tâu Bệ Hạ, thưa các vị Đại thần. Tiểu dân mặc dù tính toán hơi thiệt một chút nhưng vì Bệ Hạ, vì xã tắc giang sơn nên Tiểu dân không thể làm gì khác hơn là đồng ý. "

Hậu Nam Đế bèn phì cười, ngài cảm thấy vị Hoàng công tử này khá thú vị, kiếm được một món lợi lớn còn giả bộ thua lỗ, ngài bèn phất tay nói:

" Các vị Đại thần có ý kiến tiếp không? "

Lập tức vị Nguyễn Tể tướng đương triều luôn im lặng nghe người khác tranh luận lập tức chắp tay nói:

" Tâu Bệ Hạ, Thần thấy rằng quyết định của Bệ Hạ thật sáng suốt, đúng là hồng phúc của nước ta. Sau này khi thực hiện, Thần tình nguyện xin gánh vác trách nhiệm đốc thúc, giám sát thay Bệ Hạ để khiến cho Ngân khố luôn đầy tiền, không còn lo phải thiếu hụt như trước nữa ạ. "

Vị Nguyễn tể tướng này nói xong bèn mỉm cười nhìn về phía Hoàng Chân, trong lòng lão như thầm nói:" Đợi đấy cậu nhóc, cứ cho in tiền đi, ta chỉ cần giám sát ngươi chặt chẽ thì thiếu gì cơ hội, lúc đó phần trăm của ngươi phải vào túi ta mấy phần? "

Đại tổng quản Ngân khố cũng có cùng suy nghĩ với lão Tể tướng, vì thế lão vội vàng phụ họa theo:

" Tâu Bệ Hạ, Tể tướng đại nhân nói rất có lý, Thần cũng nghĩ rằng nên để Hoàng Chân công tử in tiền, như vậy thì Triều đình được lợi vì không phải đầu tư gì, hai nữa là lúc nào cần tiền thì lập tức có ngay, chẳng bù cho Thần mấy năm trước luôn bị các vị Đại nhân đến đập bàn.."

Vị đại nhân này nói xong bèn quay đầu nhìn Hoàng Chân mỉm cười thân thiện, nhưng ánh mắt của lão dường như nhìn thấy một con vịt béo thơm phức thì đúng hơn.

Thái độ của các đại thần khi có vị Tể tướng dẫn đầu thì hầu hết đều ủng hộ, bởi vì vị nào cũng nghĩ rằng triều đình không mất gì mà lại có một khoản lớn tiền cung ứng, tiêu bao nhiêu in bấy nhiêu nên vị nào cũng hồ hởi.

Thấy mục đích cuối cùng đã đạt được, Hoàng Chân khẽ mỉm cười đưa mắt nhìn khắp đại điện, hắn thấy các vị đại thần đang thì thào bàn tán với nhau, sau đó đều đồng loạt tỏ thái độ ủng hộ.

Hoàng Chân biết, chỉ cần việc in tiền lọt vào tay thì tài chính của hắn sẽ mênh mông như biển không bao giờ cạn, lúc đó hắn sẽ tha hồ đầu tư làm bất kỳ chuyện gì mà hắn thích.

Tất nhiên hắn biết để làm được việc đó không đơn giản, bởi vì chi phí đầu tư là một con số lớn có thể vượt quá khả năng, nhưng không phải không có biện pháp, chỉ cần khôn khéo một chút thì sẽ thu hồi vốn nhanh chóng.

Hơn ai hết, hắn biết vào thời đại này giấy và mực đã được phát minh nhưng kỹ thuật in lại khá lạc hậu. Muốn in một cái gì, đầu tiên phải khắc bản in lên tấm gỗ, sau đó làm khuôn rồi đặt in, vì thế bản in thường nhòe nhoẹt do nét khắc không mảnh mai, tinh xảo.

Màu thường dùng màu cơ bản chứ không có phối màu như công nghệ in hiện đại. Nếu dùng công nghệ này để in tiền thì chất lượng khỏi phải bàn, khuôn in thường nhanh hỏng, bên cạnh đó gỗ ngấm nước mực sẽ bị nở ra làm sai lệch nét in.

Trong khi đó, hắn biết nhiều công nghệ hiện đại hơn như in roller, offset, laser, sáp màu.. Nhưng hầu hết công nghệ này quá tinh vi chưa thể làm ra được, vì thế hắn nghĩ đến công nghệ in bản kẽm với máy trục cuốn roller.

Nói về công nghệ in bản kẽm, còn đơn giản hơn cả khắc gỗ, đầu tiên người ta làm một tấm thạch cao hoặc đất sét phẳng, sau đó khắc chìm lên đó các đường in thành một âm bản, cuối cùng đổ một lớp kẽm nóng chảy lên trên rồi để nguội gỡ ra, gia công lại một chút là thành.

Do bản kẽm mỏng nên có thể lắp vào khuôn gỗ giống như in bản dập hay cuốn vào lô sắt rồi cho giấy chạy qua như kiểu in roller. Một máy in dùng nhiều roller, mỗi roller một màu, khoảng chừng 4 đến 6 màu cơ bản giống như máy in phun màu thời hiện đại là ra một bản in chất lượng.

Mà âm bản có thể sử dụng nhiều lần, do đó bản kẽm nếu bị hỏng thì lại tiếp tục sản xuất mới.

Vì thế, chỉ cần lắp đặt một dây chuyền in đồng bộ là việc in tiền sẽ tiến hành suôn sẻ, vấn đề còn lại phụ thuộc vào giấy và mực in mà thôi.

Nhưng trước hết còn nhiều việc cần làm, đầu tiên phải dẹp bỏ ý nghĩ tiêu tiền như rác hết bao nhiêu lại in tiếp bấy nhiêu của các vị đại thần, nếu không thì máy in tiền của hắn làm ra chẳng khác nào để in giấy lộn.

Hai là hắn không thể xơi hết một mình, ít nhất cũng phải nhường lại cho các đại thần này một chút chấm mút gọi là cổ phần, như vậy mới có người bảo kê khi có kẻ động đến hắn.

Điều này là phòng ngừa trước, bởi vì hắn biết in tiền đem lại lợi nhuận cực lớn, là miếng ngon đỏ mắt của hàng chục đại thần nên thế nào các vị này cũng có đối sách với hắn, nếu hắn hành động một mình thì sau này sẽ luôn gặp phiền toái, hết vị này kiểm tra, mai vị kia sách nhiễu là không thể tránh khỏi.

Trong lòng đã có chủ ý nên hắn bèn nói:

"Tâu Bệ Hạ, thưa các vị Đại nhân. Việc này cần quyết định thật nhanh để Tiểu dân có kế hoạch chuẩn bị."

Hậu Nam Đế nghe vậy thì gật gù phán:

"Đúng vậy, Hoàng công tử nói rất có lý. Về thủ tục hợp đồng, giao cho Phạm công công thúc ép các Bộ nhanh chóng thực hiện, dự kiến cuối năm nay phải bắt đầu in thử tiền giấy mới. Còn về địa điểm, Trẫm quyết định dành một khu đất rộng ở phía nam Kinh thành.."

Hậu Nam Đế nói một tràng, các đại thần lập tức gật đầu lia lịa, khen Bệ Hạ anh minh, thần võ, là hồng phúc của nước nhà.. tóm lại là vuốt đuôi ngựa không biết mệt.

Hậu Nam Đế thấy thế bèn cười típ mắt hứa hẹn:

"Sang năm, việc in tiền thuận lợi thì Trẫm sẽ cho khen thưởng lớn, đồng thời triều đình sẽ tăng chi Ngân sách, thúc đẩy việc xây dựng, quốc phòng và nông nghiệp.."

Hậu Nam Đế vừa hứa xong thì vị Tể tướng bèn chắp tay nói:

"Tâu Bệ Hạ, quốc phòng là rất quan trọng. Mấy năm gần đây quân ta ăn mặc hơi thiếu thốn, nhiều khi mặc áo lại không đủ quần hoặc ngược lại. Vũ khí trang bị còn nghèo nàn, nhất là thủy binh, chiến thuyền toàn cũ nát như gỗ mục. Vì vậy thần đề nghị Bệ Hạ phê chuẩn cho sang năm một tỷ đô ạ."

Nguyễn Tể tướng phát biểu xong, các vị Thượng thư cũng hồ hởi đề nghị, giây lát cả đại điện nhốn nháo như chợ vỡ.

"Tâu Bệ Hạ, Thần cũng đề nghị sang năm tăng Ngân sách cho Bộ Lễ lên 990 triệu đô." Tiếng của một vị đại thần vang lên.

Lập tức một vị khác phản bác:

"Đinh Thượng thư, Bộ Lễ của ngài cần tiêu gì mà hết 990 triệu, nhớ mọi năm chỉ hết có hai triệu thôi mà."

Vị Đinh thượng thư nghe thế thì nhăn mày trả lời rõ to:

"Trương đại nhân, mấy năm nay ngài cấp cho Bộ Lễ của ta ít quá nên chẳng làm được cái gì nên hồn, nếu Bộ Binh được cấp một tỷ thì Bộ Lễ ta chỉ xin 990 triệu thôi. Lúc đó sẽ liên tục cho tổ chức các lễ hội lớn để dân chúng tham gia, hơn nữa còn mời sứ giả các nước đến để tỏ rõ uy đức Bệ Hạ.."

Đinh thượng thư làm như mấy ý kiến trên vẫn chưa đủ bèn nhìn về phía Hậu Nam Đế nói tiếp:

"Thần còn tính toán sẽ cho xây dựng hàng loạt Tượng đài, lập ra các đàn tràng, miếu mạo khắp cả nước để tiện cho việc cúng bái.. Rồi mời các nước cử thí sinh đến thi Bắn chim, Nam vương đại chiến.. à quên, mấy cái đó bị dẹp từ lâu rồi, chỉ còn đua ngựa, bắn cung thôi.."

Đinh thượng thư vì vội vàng nên nhầm lẫn khiến các đại thần một phen ôm bụng cười không ngớt, Cao thượng thư cũng vội lên tiếng:

"Đúng vậy, triều đình có sẵn tiền thì không cần dè sẻn, Bộ Công của thần cũng xin chi ngân sách lên 990 triệu, sang năm có rất nhiều thành trì cần sửa chữa, rồi còn cầu cống, đường sá đê điều cũng cần đầu tư.."

Cao thượng thư thầm tính toán, nếu như không có Thiên vị, Tiên tửu cũng không sao, chỉ cần mấy năm tại vị thì nên xin tăng Ngân sách để kiếm chác.

Mấy vị thuộc các Bộ khác cũng nhao nhao đòi tăng Ngân sách, không vị nào muốn Bộ mình ít tiền hơn các Bộ khác, ít nhất có Tể tướng xin một tỷ, mình không xin vượt quá số đó, coi như là nể mặt Tể tướng rồi.

Thấy các vị đại thần nhao nhao đòi tăng Ngân sách mà Hậu Nam Đế dường như gật đầu liên tục, Hoàng Chân bèn lo lắng nói:

"Tâu Bệ Hạ, việc tăng chi ngân sách cần phải cẩn thận, nếu không sẽ làm tiền mất giá."

"Cái dề, tại sao cần phải cẩn thận?" Đinh Thượng thư vừa nghe thấy đã trợn mắt tỏ vẻ bất thiện.

Vị Tể tướng đương triều thì vuốt râu cười ngất nói:

"Lo gì, lo gì. Tiền luôn có giá, làm sao mà mất?"

Mấy vị đại thần đang gân cổ đòi tăng Ngân sách cũng vội vàng nói theo:

"Đúng vậy, cần bao nhiêu tiền thì triều đình cho in bấy nhiêu, cứ tiêu thoải mái đi.."

Hậu Nam Đế dường như không hiểu nhưng tính ngài cẩn thận bèn hỏi lại:

"Mất giá tiền là gì? Hoàng công tử hãy giải thích được không?"

"Tâu Bệ Hạ, Tiểu dân xin giải thích rõ điều này."

Hoàng Chân trả lời rồi hắn đưa mắt nhìn khắp các vị đại thần, sau khi hít một hơi dài hắn bắt đầu chậm rãi giải thích:

"Tâu Bệ Hạ, thưa các vị Đại nhân. Có một điều Tiểu nhân thấy, hình như mọi người nhầm tưởng rằng triều đình muốn in bao nhiêu tiền thì in, muốn phát hành bao nhiêu tiền thì phát, như thế là sai lầm lớn đấy ạ."

"Cái dề, tại sao lại như vậy?"

Lập tức có nhiều vị đại thần lên tiếng hỏi.

Hoàng Chân không vội vàng giải thích ngay mà hắn chờ cho tiếng ồn trong điện lắng xuống rồi mới nói tiếp:

"Có một điều rất quan trọng đối với nền kinh tế quốc gia, đó là việc phát hành tiền chỉ được phép trong một số lượng có hạn, không được vượt quá khả năng thu vào của Ngân Khố."

Không chờ các vị đại thần kịp hỏi, hắn trả lời luôn:

"Bởi vì chỉ cần triều đình phát hành ra một số lượng tiền vượt quá khả năng thu vào của Ngân Khố thì sẽ dẫn đến khủng hoảng và lạm phát, tiền in ra càng nhiều sẽ càng mất giá, lúc đó sẽ không ai muốn dùng tiền giấy nữa mà người ta sẽ dùng vàng hoặc bạc thay thế."

Hậu Nam Đế và các đại thần hơi cau mày, có lẽ lần đầu tiên ngài và đại thần nghe được đạo lý như vậy, Hậu Nam Đế bèn thận trọng hỏi:

"Khủng hoảng, lạm phát là gì? Mời Hoàng công tử giải thích cho?"

Hoàng Chân bèn chắp tay nói:

"Tâu Bệ Hạ, khủng hoảng tức là khi có loại hàng hóa nào đó dư thừa hoặc quá thiếu khiến cho cung cầu mất cân đối, tỷ như hoa quả có năm được mùa mà sức dân mua không cao thì sẽ xảy ra khủng hoảng thừa, do đó giá mua sẽ giảm xuống, thậm chí hoa quả có vứt đầy đường cũng không ai nhặt, như vậy gọi là khủng hoảng thừa, còn khủng hoảng thiếu là ngược lại."

Hoàng Chân đưa mắt nhìn khắp đại điện, thấy mọi người đều có vẻ chưa rõ, hắn bèn giải thích tiếp:

"Còn lạm phát là khi tiền mặt được tung ra quá nhiều, vượt qua khả năng cân đối của Ngân sách, tức là Ngân sách dự trữ chỉ có một, tiền mặt lại phát ra ba, như vậy gọi là phát khống, điều đó sẽ khiến cho giá trị tiền mặt càng ngày giảm xuống."

Đây quả là vấn đề mà Hậu Nam Đế và các đại thần từ trước đến nay đều không nghĩ đến, có lẽ nguyên nhân do trước kia triều đình đúc tiền rất có hạn, dân chúng bên ngoài toàn dùng bạc hoặc vàng để lưu thông nên Ngân Khố hầu như không bị ảnh hưởng mấy.

Tất nhiên cũng có đôi lúc lạm phát, thí dụ như mất mùa hoặc đói kém, giá lương thực sẽ tăng cao chóng mặt khiến cho giá trị đồng tiền giảm thấp, nhưng sau đó lại trở lại bình thường mặc dù triều đình chẳng có biện pháp bình ổn nào.

Nhưng nếu phát hành tiền giấy rộng rãi lại khác, bởi vì ai cũng nghĩ rằng tiền giấy có thể in ra thoải mái vô tội vạ, như vậy khi tiền mặt dư thừa trong dân chúng, họ sẽ đổ xô đi mua vàng hoặc bạc hay lương thực cho đảm bảo. Đến lúc khan hiếm những thứ đó mà tiền giấy lại thừa nhiều, do đó sẽ bị mất giá.

Giả sử đầu tiên một đô có thể mua được một cân gạo, nhưng nếu lạm phát tăng vô tội vạ thì đến lúc mười ngàn đô mới mua nổi một cân gạo, đây là mất cân đối ngân sách, biểu hiện của nền kinh tế yếu kém vì triều đình thu không đủ chi.

Điều này có thể lý giải như sau: Bất kỳ Triều đình nào cũng đều phải thu thuế, thuế ruộng, thuế đất, thuế thân, thuế buôn bán.. vv để lấy nguồn chi tiêu. Nhưng khi thu vào không đủ chi ra thì Triều đình buộc phải cho in thêm tiền, vì thế gọi là chi khống.

Trong lúc đó lượng hàng hóa cấp thiết như gạo, muối, vàng bạc lại có hạn khiến cho người dân càng ngày càng có nhiều tiền nhưng không thể mua được, từ đó dẫn đến việc giá cả ngày càng tăng gọi là lạm phát.

Khi lạm phát cao thì ảnh hưởng đến đời sống dân chúng, cụ thể là tầng lớp viên chức, binh lính. Lúc đó đồng lương của họ không đủ sống, thế là triều đình buộc phải tăng lương đồng thời với tăng các loại thuế, phí.. để lấy thu bù chi, rốt cuộc càng khiến cho lạm phát gia tăng.

Để ổn định lạm phát thì các quốc gia phải cân đối được thu chi Ngân sách, cụ thể phải tăng cường thu thuế càng nhiều càng tốt chứ không phải nghĩ ra nhiều loại thuế hơn.

Mà muốn thu được nhiều thuế thì phải kích cầu cho dân chúng tăng mạnh sản xuất, tiêu thụ buôn bán hàng hóa, nghĩa là ra các chính sách khuyến khích đầu tư, sản xuất buôn bán và tiêu thụ sản phẩm. Các chính sách này có thể là làm đường, mở chợ, miễn thuế hoặc phí tiêu thụ..

Một vài triều đình không rõ điểm này, thấy giá cả tăng cao lại hô hào dân chúng tiết kiệm, mà dân chúng càng tiết kiệm tức là càng không chịu mua sắm, không chịu tiêu thụ thì nhà sản xuất, nhà nông lại không biết bán hàng cho ai, từ đó dẫn đến phá sản hoặc kéo theo nền kinh tế đi xuống.

Khi nền kinh tế càng đi xuống thì thuế thu vào càng ít đi, triều đình buộc phải tăng cao tỷ giá thuế hoặc phí, đồng thời bội chi Ngân sách càng làm cho đồng tiền nhanh mất giá.

Vì thế ở các nước phát triển thời hiện đại, mỗi khi kinh tế suy yếu, chính phủ các nước buộc phải kích cầu, tức là nới lỏng chính sách thuế, phí, hạ lãi suất ngân hàng.. Đồng thời giảm thuế sản phẩm để cho giá cả rẻ xuống mới khiến nền kinh tế nhanh phục hồi.

Điều này quả thực là vấn đề mà triều đình Hậu Nam Đế không nghĩ tới, bởi vì quan viên thời đại này đều dùng văn hoặc võ lập nghiệp, việc am hiểu nền quy luật tiền tệ hay kinh tế thị trường đều rất có hạn. Thậm chí, kể cả các vị đại thần nắm nền thuế má, kinh tế quốc gia cũng không rõ.

Vì thế khi nghe Hoàng Chân giải thích, nhiều vị đại thần đã nửa tin nửa ngờ, Thượng thư Bộ Hộ còn nói:

"Theo Bản quan hiểu thì tiền là do triều đình phát hành, triều đình muốn in bao nhiêu thì in, muốn phát hành bao nhiêu thì phát chứ liên quan gì đến khủng hoảng lạm phát. Hoàng Chân công tử nói vậy là muốn hạn chế các Bộ tiêu tiền hay sao?"

Vị Thượng thư này dường như vẫn chưa hết bực tức khi bị mất quyền in tiền nên lập tức chụp bô vào đầu đối phương, điều này chẳng khác gì gây ác cảm cho các vị đại thần.

Hoàng Chân hiểu rằng hắn muốn giải thích cho Hậu Nam Đế và các đại thần này hiểu rõ nguyên tắc của tiền tệ là rất khó khăn, bởi vì trong đầu họ chưa hề có khái niệm này, vì thế hắn tìm cách nói đơn giản nhất có thể để giải thích:

"Bệ Hạ và các vị Đại thần có lẽ chưa hiểu rõ lắm, để Tiểu nhân giải thích kỹ hơn." Hắn chậm rãi trình bày:

"Ví dụ như Tiền Gia, bọn họ dùng Tín phiếu thay cho tiền bạc. Tức là số tiền hay bạc bọn họ có trong kho bằng bao nhiêu thì họ mới xuất Tín phiếu bấy nhiêu. Còn nếu bọn họ xuất Tín phiếu nhiều hơn tức là xuất khống, người ta đem số khống đó đến bọn họ để đổi lấy tiền, lúc đó tiền trong kho lại không đủ để trả thì trở thành hành vi lừa đảo. Bọn họ sẽ mất tín nhiệm, về sau không ai còn dám dùng Tín phiếu của bọn họ nữa, như vậy việc làm ăn của bọn họ sẽ kết thúc."

"À à, đúng vậy." Một vài vị đại thần chợt gật đầu tỏ vẻ đã hiểu.

Hoàng Chân tiếp tục nói:

"Triều đình chẳng qua cũng là một Tiền Gia loại lớn, lấy vàng bạc hoặc lương thực, thuế má trong tay làm một loại hàng hóa cân đối. Nếu tổng số hàng hóa cân đối này ít hơn tổng số tiền phát hành ra thị trường sẽ khiến cho nhiều người cầm tiền không mua được hàng hóa, từ đó khiến cho hàng hóa tăng giá, đầu tiên là một đô mua được một cân gạo, về sau ba đô mới mua được một cân gạo, liên tục như vậy gọi là tiền mất giá không có khả năng trở về giá trị ban đầu nữa."

"Ồ.. thì ra là vậy."

"Nghe Hoàng công tử giải thích, Bản quan mới vỡ lẽ ra nhiều điều. Hoàng công tử quả là uyên bác, có thể giải thích rõ ràng, thật là giỏi." Một vị đại thần lập tức gật gù.

Hoàng Chân tiếp tục giải thích:

"Bệ Hạ và các vị Đại thần cho rằng, Quy quốc rất mạnh sao? Có phải vì họ cho in ra rất nhiều tiền hay không? Thực tế là không phải, họ mạnh vì có một nền kinh tế lớn hơn nước ta rất nhiều, chính sự phát triển đó làm cho giá trị hàng hóa của họ ổn định chứ không phải vì in ra nhiều tiền."

Theo sự giải thích của Hoàng Chân, cả đại điện lập tức sôi động hơn lúc bình thường. Các vị đại thần quay đầu tứ phía bàn luận đến nỗi nước bọt văng tung tóe, con ruồi vô tình bay qua cũng bị nước bọt bắn cho chết tươi.

Kể ra điều này cũng hơi khác biệt với các triều đại trước, thường các vị đại thần không được phép thì thào bàn tán nhưng Hậu Nam Đế là một vị vua hơi dân chủ, ngài thích xem và nghe các đại thần cãi nhau trong triều để dò xét thái độ, từ đó mới có chủ ý giải quyết.

Tiền Gia đúng là một ví dụ tốt nhất để giải thích, vì sao từ trước đến nay các đại thần không để ý đến, bởi vì họ chỉ coi Tiền Gia như những gia tộc loại vừa chuyên cho vay nặng lãi hoặc lấy phí luân chuyển tiền tệ cho người làm kế sinh nhai, chứ không phải nằm trong tập đoàn quan chức quyền quý.

Hậu Nam Đế cũng mơ hồ hiểu ra vấn đề, ngài lo lắng hỏi:

"Vậy theo Hoàng công tử, làm cách nào để không bị như vậy?"

Các vị đại thần cũng đưa mắt nhìn về phía Hoàng Chân với vẻ chờ mong, thấy hắn chậm rãi trả lời:

"Tâu Bệ Hạ, thưa các vị Đại nhân. Đầu tiên vẫn phải cho in một số tiền nhất định, kể cả vượt quá Ngân sách cũng không sao. Hai là phát hành ra dần dần rồi cân đối với thống kê của Ngân khố để không bị phát khống quá mức. Ba là áp dụng chính sách thuế hợp lý. Bốn là khuyến khích tiêu dùng, phát triển nông công nghiệp. Cuối cùng là điều tiết thị trường tiền tệ.."

Dừng lại một chút, hắn lại nói tiếp:

"Tiểu dân có một kế sách khiến cho Ngân khố triều đình sẽ thu được rất nhiều tiền, đồng thời có thể khiến cho đời sống dân chúng được nâng lên, nhất là các vị Đại nhân ở đây ai cũng được lợi không nhỏ."

"Hả, biện pháp dề mà có lợi như vậy?"

Hoàng Chân vừa nói xong thì các vị đại thần lập tức nhộn nhạo, vị đại thần nào cũng cúi đầu về phía trước, tai dỏng lên hết cỡ để nghe hắn nói như thế nào.

Nhìn vẻ mặt của các đại thần, Hoàng Chân tiếp tục phân tích:

"Kế sách này chính là khuyến khích phát triển nông nghiệp, công nghiệp bằng cách hỗ trợ nông dân và nhà sản xuất vì đó là nền tảng kinh tế của quốc gia. Chỉ cần hai vấn đề này phát triển, triều đình ắt sẽ thu được rất nhiều tiền thuế.."

Hoàng Chân còn chưa nói xong, một vị đại thần bèn lên tiếng:

"Hoàng Chân công tử, triều đình rất muốn dân chúng ăn no mặc ấm. Nhưng nói thì dễ, làm thì khó bởi vì biết làm như thế nào? Từ xưa đến nay thuế má vẫn thu theo diện tích đất, mà diện tích đất thì có hạn. Nếu khuyến khích dân chúng phát triển nông nghiệp thì triều đình ắt phải giảm thuế, như vậy làm sao thu được nhiều tiền.. Công tử có thể giải thích rõ hơn không?"

Hoàng Chân quay đầu lại, thì ra là vị Thượng thư Bộ Hộ, thấy vậy hắn bèn đáp:

"Đại nhân, cần phải nghĩ xa hơn một chút, nếu giảm thuế đất tất nhiên sẽ khiến triều đình giảm nguồn thu một ít, nhưng nhờ vậy khiến nông dân bớt áp lực, sản lượng lương thực của họ sẽ khá hơn, lúc đó giá lương thực lại giảm đi khiến cho triều đình lại mua được nhiều lương thực dự trữ, như vậy việc giảm thu thuế đất chưa chắc là điều dở.."

"Đúng.. đúng, Hoàng công tử nói có lý."

Một vị đại thần lập tức gật đầu như gà mổ thóc tán thành, chắc nhà vị này có rất nhiều đất nên mới có phản ứng nhanh nhẹn như vậy.

Hoàng Chân vẫn tiếp tục nói:

"Khi sản lượng lương thực dồi dào sẽ khiến cho các ngành sản xuất kinh doanh khác phát triển, tỷ như nấu rượu, làm cám, nuôi gia súc, sản xuất bánh kẹo.. Triều đình lại có chính sách tăng thu thuế buôn bán từ các ngành này, khiến cho Ngân khố dần dần đầy hơn.."

"Ừm, công tử nói quả có đạo lý.." Lại có nhiều vị đại thần gật gù khen ngợi.

Hoàng Chân mỉm cười nói tiếp:

"Các vị Đại nhân thử nghĩ xem, khi các ngành trên phát triển thì những ngành khác như chế tạo công cụ, xe kéo, tàu thuyền vận tải, cửa hàng kinh doanh.. cũng phát triển theo, như vậy Ngân khố sao còn lo thiếu hụt tiền.."

"Đúng.. đúng. Miker, Hoàng công tử nói rất có lý, không ngờ trẻ tuổi mà giải thích sâu xa như vậy."

Giây lát các vị đại thần gật đầu tán thưởng không ngớt, vẻ mặt vị nào cũng tỏ ra đã hiểu, nhưng còn phải chờ xem vị Hoàng công tử này kiến giải vấn đề quan trọng nhất như thế nào.

Hoàng Chân mỉm cười đưa mắt nhìn khắp đại điện, thấy mọi người đang chăm chú, hắn thầm nghĩ:

"Miker, bây giờ mới là vấn đề quan trọng, đảm bảo đám quan lại này sẽ sôi sục lên cho mà xem."

Vì thế hắn không nhanh không chậm nói:

"Bây giờ là vấn đề quan trọng nhất.. chính là điều tiết thị trường tài chính. Sau khi triều đình phát hành tiền giấy thì chỉ một thời gian sau, tiền sẽ lập tức quay lại Ngân khố dưới dạng tiền thuế. Nhưng đấy chỉ là một số rất ít mà phần lớn đều nằm ở trong tay những người giàu có hoặc Tiền Gia, dần dần sẽ sinh ra thiếu hụt tiền mặt trên thị trường.."

Hoàng Chân vừa nói đến đây thì một vị đại thần nói chen vào:

"Ý của Hoàng công tử là triều đình sẽ phải phát hành tiếp tiền mới sao?"

"Như vậy chẳng phải là phát khống?" Một vị khác bâng quơ hỏi.

Hoàng Chân mỉm cười giải thích:

"Đúng vậy, số tiền nằm trên thị trường này nếu không được điều tiết thì chỉ vài năm sau, tiền mặt trong dân chúng sẽ trở nên thừa thãi dẫn đến lạm phát. Đó là chưa kể triều đình phải mất thêm chi phí để in tiền mới bù vào chỗ thiếu hụt."

Nghe Hoàng Chân giải thích, vẻ mặt của Hậu Nam Đế và các đại thần lập tức nhăn lại, quả là một vấn đề nan giải. Hóa ra in tiền giấy không phải đơn giản như chuyện mua giấy hay mua công nghệ mà chính là sự điều tiết của thị trường.

Hoàng Chân nhìn vẻ mặt âu sầu mọi người, hắn cười cười nói tiếp:

"Đó là chưa kể tiền cũ, tiền hư hỏng trong dân chúng thì triều đình còn phải chịu trách nhiệm đổi tiền mới.."

"Cái dề, chẳng nhẽ tiền cũ hỏng cũng bắt triều đình đổi mới sao? Như vậy chẳng phải triều đình hàng năm luôn bù lỗ?" Có một vị đại thần kêu lên.

"Ai làm cũ tiền thì kẻ đó phải chịu, cớ gì bắt triều đình đổi mới?" Lại có một vị đại thần khác lên tiếng.

"Xin các Đại nhân cứ bình tĩnh, Tiểu dân xin giải thích tiếp." Hoàng Chân giơ tay hỏi:

"Nếu triều đình không chịu đổi tiền cũ, tiền hỏng thì dân chúng sẽ dần dần không tin tưởng tiền giấy nữa, lúc đó họ sẽ chuyển sang dùng vàng hoặc bạc, hoặc lấy đất đai làm đối trọng, hay lấy lương thực, thực phẩm làm phương tiện mua bán.. các vị Đại nhân có lường được vấn đề này không?"

Lập tức các vị đại thần nhìn nhau ngơ ngác. Đây quả là vấn đề đau đầu, đổi lại vào trường hợp của mọi người thì ai cũng giống nhau, trong tay cầm tiền cũ nát thì ai mà chẳng muốn đổi, nhưng như vậy lại làm tăng gánh nặng cho Ngân sách quốc gia.

"Hoàng công tử có cao kiến gì không?"

Hậu Nam Đế bỗng hỏi, nãy giờ ngài nghe vị "học đồ Thánh Nhân" này lý giải nên đã vỡ lẽ rất nhiều điều. Bỗng dưng ngài cảm thấy tin tưởng vào hắn nên hỏi một câu đầy hy vọng.

Các vị đại thần thấy Hậu Nam Đế hỏi bèn im lặng chờ Hoàng Chân trả lời, chỉ thấy hắn mỉm cười nói:

"Để cho giá trị đồng tiền ổn định, tất nhiên phải dùng biện pháp, đó chính là thành lập một cơ quan quản lý và kinh doanh tiền tệ gọi là.. Ngân hàng. Ngân hàng chính là một mô hình rất lớn của Tiền Gia, nó chịu trách nhiệm điều tiết tiền tệ tầm vĩ mô, làm giảm sức ép cho triều đình."

Trước hàng trăm con mắt chú ý của mọi người, Hoàng Chân bắt đầu khoa tay giải thích kỹ hơn:

"Ngân hàng sẽ đưa ra một chính sách thu hút tiền tệ trong dân chúng, tỷ như lãi suất tiền gửi, chỉ cần dân chúng đem tiền đến Ngân hàng gửi sẽ được nhận lãi suất hợp lý và đảm bảo. Thứ hai là Ngân hàng lại dùng số tiền này cho vay với lãi suất cao hơn lãi suất gửi một chút để hỗ trợ nông dân làm nông nghiệp hoặc công xưởng sản xuất.. Nói cách khác, Ngân hàng chính là nơi kinh doanh tiền tệ, lấy chênh lệch tỷ giá vay - gửi làm lãi suất của mình."

"Có lý.. có lý."

Nhiều vị đại thần lập tức gật gù, Hoàng Chân lại nói tiếp:

"Ở ý nghĩa nào đó, Ngân hàng độc lập với triều đình vì nó có hệ thống quản lý kinh doanh riêng không khác gì Tiền Gia, nghĩa là nó vẫn phải nộp thuế vào Ngân khố. Nhưng dưới góc độ khác, nó giúp triều đình quay vòng và dự trữ tiền tệ, bất cứ lúc nào Ngân khố thiếu tiền, đều có thể vay Ngân hàng chứ không phải phát khống. Ngoài ra Ngân hàng còn giúp thúc đẩy phát triển sản xuất, kinh doanh nhờ cho vay lãi suất thấp chứ không bóp hầu bóp cổ như Tiền Gia. Vì vậy, thành lập Ngân hàng là tối cần thiết trong hoạt động kinh tế của quốc gia."

Nói đến đây, Hoàng Chân mỉm cười ranh mãnh nhìn khắp các đại thần, hắn nói:

"Tiểu dân có một kiến nghị, đó là Bệ Hạ cho phép Tiểu dân thành lập Ngân hàng, mọi hoạt động kinh doanh của nó sẽ do Tiểu dân quyết định nhưng triều đình phải đứng ra đảm bảo. Ngân hàng này sẽ cần một số vốn nhất định nên Tiểu dân mời các vị Đại nhân tham gia góp vốn, lãi hàng năm sẽ được chia gọi là lợi tức sau khi đã nộp thuế, các vị Đại nhân thấy thế nào?"

"Hả, Hoàng công tử có thể giải thích rõ hơn không?"

Lập tức mấy vị đại thần đang đứng dỏng tai hồ hởi hỏi lại, đúng là nghe thấy chữ "lợi" đã vàng mắt.

Hoàng Chân khẽ mỉm cười, mục đích của hắn là vậy. Bởi vì muốn đầu tư vào sản xuất giấy và in tiền, hắn cần một số vốn lớn để triển khai. Nếu mà Ngân hàng này được thành lập, tất nhiên sẽ do hắn điều hành, hắn vừa có thể vay tiền từ Ngân hàng này, vừa khiến cho các đại thần được lợi mà không quấy nhiễu việc làm ăn của hắn nữa.

Chỉ cần với kiến thức cơ bản nhất về hoạt động Ngân hàng mà hắn đã biết, hắn tin rằng chỉ trong một thời gian rất ngắn, hắn sẽ trở thành một nhà tư bản mạnh nhất thời đại này, lúc đó hắn thích làm cái gì cũng được.

Hoàng Chân bỗng thấy cảm thán, đúng là thế sự vô thường. Một năm trước hắn còn phải sống chui lủi trong rừng, đến quần còn không có mà mặc, phải cởi truồng cho mát. Vậy mà chỉ sau một năm hắn đã trở thành đại tỷ phú giàu nhất thiên hạ.

Hắn ung dung mỉm cười và chậm rãi giải thích tiếp cho vị đại thần vừa hỏi:

"Đại nhân, Tiểu nhân lấy ví dụ thế này. Giả sử Đại nhân góp vốn vào Ngân hàng với giá trị mười triệu đô, lợi nhuận do kinh doanh tiền tệ hằng năm có thể đạt 5%. Ngoài ra Ngân hàng có thể đầu tư vốn vào các hạng mục như in tiền, sản xuất giấy hoặc cái gì khác mà sinh lợi thì Ngân hàng cũng được chia một phần trong đó. Vì vậy, khi chia lợi nhuận hàng năm, ngoài chuyện kinh doanh tiền tệ còn có lợi nhuận từ đầu tư, các vị Đại nhân cảm thấy sao?"

Vị đại nhân được hỏi hơi ngẫm nghĩ rồi hồ hởi nói:

"Nếu vậy thì quá tốt, bạc của Ta cất ở nhà nào có sinh ra lãi, cứ cất mãi cũng phí, chi bằng đem ra góp vốn với Hoàng công tử thành lập Ngân hàng đi, vừa có lãi lại vừa được đảm bảo, hai nữa không sợ mất trộm."

Vị đại nhân khác thấy vậy bèn hấp tấp hỏi:

"Hoàng công tử, không biết thành lập Ngân hàng cần góp bao nhiêu vốn? Bản quan cũng muốn tham gia."

"Ha ha.." Thấy nhiều vị đại thần tỏ vẻ sốt sắng, Hoàng Chân cười tươi vỗ tay nói:

"Thưa các vị Đại nhân, Tiểu nhân dự định thành lập Ngân hàng với số vốn khoảng hai tỷ đô, bằng 20 triệu lượng bạc, tức là mỗi cổ phần là một lượng bạc bằng một trăm đô. Vị nào góp nhiều vốn thì hưởng lãi nhiều, vị nào góp ít thì hưởng lãi ít. Vị nào không muốn góp thì có thể mang tiền hoặc vàng bạc đến gửi.."

"Hoàng công tử, vậy lãi suất gửi là bao nhiêu, Công tử có thể nói rõ được không?" Một vị đại thần khác lên tiếng hỏi.

Hoàng Chân mỉm cười trả lời:

"Nếu là gửi tiền, vàng hoặc bạc, lãi suất hàng năm khoảng 2%. Nếu góp vốn mua cổ phần, lợi tức hàng năm sẽ đảm bảo là 5%. Trong trường hợp vị nào đã góp cổ phần mà muốn bán hay chuyển nhượng thì theo giá góp vốn mà bán, nếu không có ai muốn mua thì Ngân hàng sẽ mua lại hoặc đem đấu giá.."

Sau đó, Hoàng Chân tiếp tục giải thích rất nhiều thắc mắc của các đại thần, hắn cười nói đến nỗi mỏi hết cả hàm, đến mấy hôm sau vẫn chưa ngậm lại được.

Sau khi nghe hắn giải thích, một vị đại thần tấm tắc khen:

"Hoàng công tử quả là đại trí tuệ, có thể nghĩ ra biện pháp vẹn toàn như vậy, đúng là phúc khí của Quốc gia.. ha ha ha."

Thương lão bản đang đứng cạnh Hoàng Chân, thấy hắn nói từ nãy đến giờ lão cũng hiểu ra nhiều điều, nhưng nỗi lo lắng sợ vị "học đồ Thánh Nhân" này quên mình nên lão vội nhắc thầm:

"Hoàng công tử, vậy Thương Hành Các thì sao?"

"Yên tâm, Thương Hành Các sẽ có một cổ phần trong đó, việc này chúng ta sẽ bàn sau."

Hoàng Chân quay đầu thì thầm, Thương lão bản nghe vậy thì mới yên lòng, lão cười híp mắt, bộ dạng rất là sung sướng.

Nguyễn tể tướng cũng cười nói:

"Đúng vậy, biện pháp này của Hoàng công tử quả thật khéo, vừa giúp cho triều đình ổn định, vừa giúp cho kinh tế phát triển và nhất là vừa có lợi cho các cổ đông góp vốn. Ha ha ha."

Nguyễn Tể tướng nói xong thì chắp tay với Hậu Nam Đế:

"Tâu Bệ Hạ, biện pháp của Hoàng công tử quả thực kinh người, vượt quá sự hiểu biết của chúng Thần, nếu được thực hiện sẽ rất có ích với đất nước. Vì vậy Thần đề nghị Bệ Hạ phê duyệt cho Hoàng công tử được thành lập Ngân Hàng trong thời gian sớm nhất để triều đình an tâm ạ."

"Đúng vậy, thưa Bệ Hạ.."

Giây lát, hàng loạt đại thần trong điện đều chắp tay ủng hộ. Vị đại thần nào cũng cảm thấy hài lòng vì nếu triều đình cho in tiền thì gián tiếp mình cũng được lợi, nên vị nào cũng mong Hậu Nam Đế quyết định thật sớm.

Hậu Nam Đế nhìn xuống chúng thần đang hò reo ủng hộ, ngài đã sớm hài lòng với biểu hiện của Hoàng Chân, đúng là "học đồ của Thánh Nhân" có khác, kiến thức đầy mình.

Bỗng nhiên Hậu Nam Đế vô tình nhìn thấy gã Hoàng Phi Hùng và Cao viên ngoại đang đứng dúm dó ở một góc. Kể từ khi Hoàng Chân giải thích về bản chất của tiền tệ và biện pháp thành lập Ngân Hàng để chống lạm phát, kích thích đầu tư tăng trưởng kinh tế thì hai tên này dường như bị mọi người bỏ quên.

Giờ đây mọi vấn đề đã bàn xong, điều đó chứng tỏ Hoàng Chân là một kẻ vô cùng thông minh và hiểu biết, trái ngược với điều gã Hoàng Phi Hùng đã tố cáo.

Điều này khiến cho Hậu Nam Đế bực mình, dám nói "học đồ của Thánh Nhân" là ngu si, đấy là phạm thượng với Thần Tiên. Dám nói Hoàng Chân là gia nô ăn cắp, đấy là bôi vào mặt Bệ Hạ là bất nhân bất nghĩa, dùng kẻ không ra gì hay sao? Thế là vẻ mặt của Hậu Nam Đế đang tươi cười bỗng trở nên âm trầm đáng sợ.

Nguyễn tể tướng không hổ là kẻ thức thời, nghe nhạc đoán huyền ca. Chỉ cần nhìn thái độ của Hậu Nam Đế là ngẫm ra nội tình, vì thế vị đại thần này bèn chắp tay tấu:

"Tâu Bệ Hạ, Thần bỗng sực nhớ tới tên Hoàng Phi Hùng đã tố cáo bố láo kia, dám nói Hoàng Chân công tử là gia nô ngu si nhà nó, còn bịa đặt công tử chỉ biết ăn cắp bí quyết, quả thực là tội to bằng trời. Vì vậy Thần đề nghị Bệ Hạ cho chém đầu hắn để răn đe kẻ khác ạ."

Gã Hoàng Phi Hùng vừa nghe Nguyễn Tể tướng nói vậy thì hoảng quá sụp cả hai chân xuống đất, đầu dập bình bình như tế sao tưởng như vỡ tan cả mấy tảng đá lát nền trong điện Kính Thiên, gã cuống quít gào lên:

"Tâu Bệ Hạ, Tiểu nhân biết tội rồi, xin Bệ Hạ tha mạng, là do Tiểu nhân hồ đồ ăn nói càn quấy.."

"Câm mồm.." Hậu Nam Đế vỗ mạnh tay xuống long ỷ quát:

"Dám coi triều đình là chỗ chợ búa thích nói gì thì nói sao? Bay đâu, lôi hắn ra ngoài đánh một trăm gậy thật mạnh cho chừa đi."

Hậu Nam Đế quát xong bèn "hừ hừ" nói tiếp:

"Cũng may là Hoàng Gia Trang ngươi coi như biết điều, hàng năm luôn hiếu kính ta rất nhiều Thiên vị, Ngự tửu nên ta tha chết cho. Nhưng tội coi thường Vua là không thể tha, đánh như vậy vẫn còn nhẹ lắm.."

Nói xong Hậu Nam Đế liếc mắt nhìn Cao viên ngoại đang run như cầy sấy đứng bên, ngài lạnh lùng hỏi:

"Còn tên kia, ỷ thế phụ thân để lừa gạt Trẫm và các Đại thần, dám cùng tên Hoàng Phi Hùng ăn nói hỗn láo trên đại điện, bây giờ ngươi muốn bị phạt ra sao?"

Cao viên ngoại nghe thế hoảng quá, gã vội quay đầu nhìn về phía phụ thân cầu cứu nhưng Cao thượng thư lại giả bộ không nhìn thấy.

Cao viên ngoại cảm thấy lòng đắng ngắt không kém gì thịt chó ngâm rễ mã tiền của gã, thế là gã run rẩy nói:

"Bệ Hạ vạn tuế, Tiểu dân biết tội, từ sau không.. dám nữa."

Hậu Nam Đế hài hước nhìn Cao viên ngoại, hồi lâu mới phán:

"Bay đâu, đem tên này ra ngoài điện đánh 50 gậy cho hắn chừa đi.."

Chỉ một chốc lát sau, ngoài đại điện vang lên tiếng kêu gào như heo chết của hai gã Hoàng Phi Hùng và Cao viên ngoại.

Nghe tiếng hét chói tai này khiến Cao thượng thư trong lòng rét lạnh, lão đứng run lẩy bẩy, mặt tái xám hẳn đi nhưng vẫn cố cắn răng chịu đựng.

Cao thượng thư biết, sự việc hôm nay đã kết thúc, lão cảm thấy mệt mỏi muốn té xỉu nhưng lại sợ, chỉ cần mình ngã xuống thì hôm sau sẽ có kẻ khác thay thế.

Vì thế lão đứng im, mặc kệ cho Bệ Hạ mỉa mai, các đại thần dè bỉu lão cũng cố chịu đựng, biết đâu ngày mai còn cơ hội.

Các vị đại thần thấy thế đều chau mày, có vị còn bĩu môi tỏ vẻ khinh bỉ, đúng là tham thì thâm, chắc muốn ăn cướp bí quyết của người ta nên mới bày đặt thế.

Hậu Nam Đế cũng lạnh nhạt, ngài bắt đầu thấy khó chịu với Cao thượng thư, nếu không phải lão là trung thần ba đời vua thì ngài đã cho trục xuất về vườn.

Trong thâm tâm, Hậu Nam Đế nghĩ: Nếu như lão tìm cách mua lại Thiên vị, Tiên tửu giá cao để lấy lòng ngài hòng thoát tội "đầu độc" thì còn tạm chấp nhận. Nhưng định lợi dụng việc này để cướp đoạt bí quyết và làm hại người khác mà người đó lại rất quan trọng với ngài thì lại là chuyện khác.

Vì thế ngài khó lòng bỏ qua cho chuyện này, thử nghĩ xem nếu như mưu kế của Cao thượng thư thực hiện được, lão sẽ làm gì Hoàng Chân công tử. Có trời mà biết, nhưng chắc chắn việc in và phát hành tiền sẽ bị ảnh hưởng, từ đó gây ra một hậu quả rất lớn cho quốc gia.

Hậu Nam Đế nhìn xuống Cao thượng thư với vẻ mặt hài hước, ngài giả vờ hỏi:

"Cao khanh trông mệt mỏi thì phải? Có cần về nhà nghỉ ngơi không?"

Cao thượng thư đang lo lắng, thấy Hậu Nam Đế hỏi vậy thì vãi hết mồ hôi, cái mệt dường như bay đâu hết, lão vội chắp tay trả lời:

"Tâu Bệ Hạ, Thần chỉ hơi nhức đầu một chút thôi chứ còn khỏe lắm, không cần nghỉ đâu ạ."

Hậu Nam Đế nghe thế thì cười ha hả, hỏi tiếp vẻ điềm tĩnh:

"Cao thượng thư có gì bất mãn với Trẫm khi xử lý hai kẻ vừa rồi không? Cứ nói ra, chớ để ấm ức trong lòng sẽ sinh bệnh đó?"

Cao viên ngoại lập tức rùng mình, làm sao lão lại không hiểu ý của Bệ Hạ, vì thế Cao thượng thư lẩy bẩy nói:

"Tâu Bệ Hạ, Lão thần cảm thấy quyết định của Bệ Hạ là rất chính xác, rất anh minh và rất đúng đắn. Với những kẻ ăn nói bậy bạ trên triều đình, cần phải nghiêm trị ạ."

Nghe Cao thượng thư nói xong, các vị đại thần đứng ở trên điện đều đồng loạt bĩu môi, lắc đầu tỏ vẻ coi thường, tưởng gì chứ Cao thượng thư vuốt mông ngựa hơi thô đó.

Hậu Nam Đế cũng không thèm để ý đến Cao thượng thư nữa, ngài quay đầu về phía các đại thần rồi hứng thú cười nói:

"Các Khanh, sắp tới Trẫm có ý định tổ chức thi đấu Thánh cờ, ừm.. chính là môn cờ tuần trước Trẫm dạy các Khanh đó. Ừm.. sau cuộc thi, ai có thành tích xuất sắc sẽ được vinh dự chơi với Trẫm, nếu thắng sẽ được ban thưởng.. ha ha ha."

Hậu Nam Đế cười lên ha hả, bộ dáng rất là thích thú. Nguyễn tể tướng là người chuyên nghe nhạc đoán chương trình bèn chắp tay cười nói theo:

"Tâu Bệ Hạ, Thánh cờ đúng là tuyệt diệu, mấy ngày nay Thần chơi không biết chán, đến tất cả con cháu trong nhà cũng đều học Thánh cờ. Mỗi khi nghĩ về nó, Thần còn quên cả ăn cơm.."

Nguyễn Tể tướng khen ngợi đến nỗi văng tóe cả nước bọt ra xung quanh. Đúng là lão không biết, tại sao Bệ Hạ lại có môn cờ này nhưng thấy Bệ Hạ gọi vào cung để dạy, cuối cùng lão chơi nhiều thành đâm nghiện.

Vị Tể tướng này còn nghĩ Thánh cờ là do Bệ Hạ nghĩ ra nên lão vuốt mông ngựa liên tục đến nỗi mỏi cả mồm không khép lại được.

Một đại thần khác thấy thế cũng hồ hởi chắp tay:

"Tâu Bệ Hạ. Thánh cờ đúng là không tầm thường, Thần càng chơi càng cảm thấy mênh mông, huyền ảo. Càng chơi càng cảm thấy cao thâm, nhất là bài thơ đánh cờ gì đó mà Bệ Hạ ngâm, thật là tuyệt không thể tả, ngẫm ra chẳng khác gì bản hùng ca ra trận.."

Vị đại thần này nói xong bèn nịnh tiếp:

"Bệ Hạ thật là anh minh thần võ, nhờ hồng phúc của Người mà chúng Thần được biết đến một loại cờ mới, có thể nói là độc nhất vô nhị từ xưa đến nay. Thần bạo gan xin hỏi, Bệ Hạ có thể kể cho chúng Thần việc sáng tạo ra Thánh cờ được không ạ?"

"Cái dề?"

Hậu Nam Đế giật mình thốt lên, đúng là ngài quên mất không nhắc đến chính chủ khiến cho các đại thần hiểu lầm, thế là Hậu Nam Đế mỉm cười rồi ngượng ngùng nhìn xuống Hoàng Chân nói:

"Các Khanh chớ nên hiểu lầm, Thánh cờ này không phải do Trẫm nghĩ ra mà do Hoàng Chân công tử mang đến, Trẫm thấy hay bèn dạy lại cho các Khanh thôi.."

"Cái dề? Thánh cờ này là do Hoàng Chân công tử nghĩ ra sao?"

Các vị đại thần lại được một phen ngạc nhiên. Mía ơi, quả là đáng khâm phục. Hoàng công tử có thể làm ra được Tiên tửu, Thiên vị.. lại nghĩ ra cả Thánh cờ, thế mà gã Hoàng Phi Hùng chết tiệt kia dám nói công tử là gia nô ngu si nhà gã.

Trong giây lát, ánh mắt các vị đại thần lại liếc về phía Cao thượng thư với vẻ mỉa mai, Cao thượng thư cũng hơi giật mình bèn cúi gằm mặt xuống không dám nhìn lên.

Vị đại thần lúc nãy biết mình hiểu lầm vội vàng thanh minh:

"Ồ, Thần xin lỗi Bệ Hạ đã vô duyên hỏi đường đột, hóa ra Thánh cờ là do Hoàng Chân công tử đem đến.."

Nói xong lão quay người về phía Hoàng Chân hỏi:

"Vậy xin hỏi Hoàng Chân công tử, Thánh cờ này là do công tử học được ở đâu hay là công tử tự nghĩ ra?"

Các vị đại thần đang đứng đầy điện cũng nhìn về phía Hoàng Chân tỏ vẻ mong đợi, vị nào cũng cảm thán Thánh cờ quá hay, nhất là nó được Bệ Hạ tán thưởng thì ngu gì lại đi chê bai, như thế chẳng phải là cười vào mũi Bệ Hạ là xuẩn ngốc sao.

Hoàng Chân ngập ngừng một lúc rồi cười nói:

"Tâu Bệ Hạ, thưa các vị Đại thần. Tiểu dân được một vị Thánh Nhân dạy cho, vì thế.."

"Ha ha, hóa ra cờ này là do Thánh Nhân nghĩ ra, chẳng trách được gọi là Thánh cờ.."

Mấy vị đại thần còn chưa chờ Hoàng Chân nói xong đã cười lên ha hả, tỏ vẻ đã biết, mấy vị còn gật đầu liên tục như gà mổ thóc.

Hậu Nam Đế bèn cười cười giải thích với các đại thần:

"Ừm.. Hoàng Chân công tử chính là học đồ của Minh Đức Thánh Nhân, mấy thứ Tiên tửu, Thiên vị, Giấy.. cũng là do Ngài chỉ điểm."

Vị đại thần lúc nãy nghe Hậu Nam Đế nói vậy thì vỗ đùi kêu:

"Thảo nào.. thảo nào, Thần cứ suy nghĩ mãi. Làm sao lại xuất hiện nhiều thứ mới lạ đến như vậy.. hóa ra Hoàng Chân công tử là học đồ của Thánh Nhân, chỉ có như vậy mới hợp lý.. hợp lý."

Hậu Nam Đế cũng vui mừng, ngài bèn nhìn Hoàng Chân cười hỏi:

"Hoàng công tử, Trẫm quả thực rất tò mò về Thánh cờ này, càng nghĩ càng có cảm giác Thánh cờ chứa đựng tâm ý của Thánh Nhân, nhưng nghĩ mãi không thông. Hoàng công tử có thể giải thích ra hay không?"

Nghe Hậu Nam Đế hỏi, Hoàng Chân cũng cau mày, đúng là lúc rỗi rãi hắn đem môn cờ này dạy Thương lão bản chơi cho đỡ buồn, không biết rằng lão lại đem dạy Bệ Hạ, còn đặt tên Thánh cờ gì gì đó nữa..

Nhưng thấy vẻ mặt Hậu Nam Đế và các đại thần đều hết sức nghiêm túc, thậm chí còn có thái độ tôn sùng làm hắn cảm thấy lúng túng.

Tất nhiên hắn không dám nói môn cờ này phổ thông đến nỗi trẻ con năm tuổi như hắn ngày xưa còn biết chơi, hơn thế nữa còn phải thêu dệt thêm vài chuyện thần thoại nữa cho đám vua quan này hết hồn. Vì thế hắn giả vờ cảm động đến nỗi đứng ngây ra, thực tế là đang quay cuồng nghĩ kế trả lời.

Bỗng nhiên, hắn thấy thế giới này quả là thú vị, bất cứ thứ gì hắn vô tình mang đến và cảm thấy bình thường thì mọi người ở đây lại coi như bảo bối. Tất nhiên việc này không phải là xấu, nếu có thể lợi dụng được nó thì cũng tốt.

It nhất là sau này hắn nghĩ ra được một cái gì mới, hắn sẽ không phải đau đầu giải thích tại sao hắn lại nghĩ ra. Hay chẳng lẽ, hắn lại tự nhận là mình chuyển thế từ thế giới khác đến.. như thế không ổn.

Chẳng bằng đem một nhân vật xa chín tầng mây, mười tầng trời rồi gán vào đó. Ừm.. hắn có thể lấy lý do Thánh Nhân chỉ dạy làm một cái cớ, để sau này không ai nghi ngờ hắn nữa.

Nghĩ đến đây, hắn bèn chắp tay nói:

"Tâu Bệ Hạ và các vị Đại thần. E hèm.. Bệ Hạ thật là anh minh sáng suốt, đúng là đã nhìn ra được tâm ý của Thánh Nhân.. Về môn cờ này.. e hèm.. nó mang một ý nghĩa vô cùng bao la thâm ảo, nhưng lại hết sức gần gũi, thân thiết.. Bệ Hạ và các vị Đại nhân có cảm thấy khi chơi cờ giống như đấu trí trên chiến trường hay không?"

Hậu Nam Đế và các đại thần nghe hỏi vậy thì gật đầu lia lịa, Hậu Nam Đế nói:

"Đúng, khi chơi Trẫm có cảm giác như vậy, nhưng đôi lúc lại không giống, đúng là không biết diễn tả như thế nào?"

Mấy vị đại thần đứng dưới cũng đồng loạt nói theo:

"Tâu Bệ Hạ, chúng Thần cũng có cảm giác như vậy.."

Hoàng Chân bèn mỉm cười giải thích:

"Tại sao mọi người đều có cảm giác như vậy, bởi vì bàn cờ này chứa cả thiên hạ.."

"Hả, chứa cả thiên hạ sao?"

Mọi người chợt thốt lên, Hậu Nam Đế trầm ngâm vuốt râu hỏi:

"Hoàng Chân công tử có thể nói rõ hơn được không? Tại sao thiên hạ lại ở trong bàn cờ?"

Hoàng Chân mỉm cười, hắn chắp tay giải thích:

"Bệ Hạ và các vị đại nhân có thấy, bề ngoài bàn cờ này được chia ra làm hai bên, mỗi bên có bẩy loại quân tương ứng. Chính là tướng, sĩ, tượng, xe, pháo, mã, tốt, ở giữa có thêm một con sông ngăn cách. Khi chơi, hai bên sẽ tìm cách đưa quân của mình tấn công sang bên đối phương và tổ chức phòng thủ trung cung, nói chính xác là bảo vệ con Tướng khỏi bị đối phương uy hiếp."

Hắn lại đưa mắt nhìn khắp đại điện rồi từ tốn nói tiếp:

"Chỉ riêng điều này đã giống như trên một chiến trường mà ở đó các loại quân tấn công lẫn nhau, mỗi loại đều có thế mạnh - yếu riêng, quan trọng là kết hợp các loại quân với nhau như thế nào để tấn công hoặc phòng thủ hiệu quả."

"Đúng vậy, đúng vậy.." Cả Hậu Nam Đế và các đại thần đều gật đầu.

Hoàng Chân ngừng nói rồi nhăn trán như nhớ lại điều gì đó, một lúc sau hắn mới chậm rãi đọc một đoạn thơ mà hắn đã suýt quên từ lâu:

"Trước tiên Pháo vào cung, so ra mạnh vô cùng.

Mã luôn giữ Tốt giữa, Sĩ lên che Tướng trung.

Tượng cần Xe yểm trợ, Tốt hai cánh nên tung.

Nếu đem Pháo lâm trận, Mã sang sông theo cùng.."

Hoàng Chân đọc xong, hắn mỉm cười nhìn về phía Hậu Nam Đế và các đại thần, chỉ thấy các vị này đầu tiên là trợn tròn mắt rồi sau đó không ai bảo ai nhất thời đều vỗ tay "lốp bốp..".

"Ha ha ha.. Hoàng Chân công tử quả là uyên bác, có thể đọc một câu thơ kiểu" bí quyết "như vậy khiến người ta cảm thán.."

Một vị đại thần thốt lên, mấy vị khác cũng gật đầu phụ họa lia lịa như bị sái cổ.

Hậu Nam Đế cũng gật gù tỏ vẻ đắc ý, hồi lâu ngài hỏi:

"Hoàng Chân công tử, tại sao Thánh cờ này lại có bẩy loại quân chứ không phải là sáu hay tám?"

Nghe Hậu Nam Đế hỏi, các vị đại thần cũng chợt ngẩn người, tất cả đều đưa mắt nhìn về phía Hoàng Chân như chờ hắn giải thích.

Hoàng Chân bèn nói:

"Tâu Bệ Hạ và các vị đại nhân. Tại sao nói bàn cờ này chứa cả Thiên hạ, bởi vì bẩy loại quân trong bàn cờ chính là tương ứng với bẩy quốc gia hiện nay, mà mỗi quốc gia lại có một đặc trưng".

"Cái dề, bẩy quốc gia sao?"

Nghe Hoàng Chân nói, vẻ mặt của Hậu Nam Đế và các vị đại thần đều nhăn lại. Mía ơi, hình như cũng có đạo lý.

Thấy vẻ mặt của mọi người như vậy, hắn bèn giải thích:

"Thứ nhất nói về quân Tốt. Mặc dù nó yếu, nhưng lại có số lượng đông đảo, nếu đưa Tốt sang sông rồi nhập cung sẽ thành một uy hiếp nguy hiểm cho đối phương, mà con Tốt này, có thể coi như Quy quốc hiện nay, là đất nước có quân đội đông nhất."

"Hô, đúng vậy, Quy quốc có rất nhiều quân, ha ha ha.." Một vị đại thần cười phá lên vẻ đồng tình.

"Mía nó, bọn Quy quốc này chuyên lấn đất của người ta, lấn đến đâu chúng lập thành đắp lũy đến đó. Có chuyện gì là chúng rúc vào trong như con rùa đen thật là khó chịu."

Có tiếng của một vị đại thần khác vang lên, các vị đại thần khác sau giây phút sửng sốt liền gật đầu lia lịa tỏ vẻ đồng tình.

Hoàng Chân mỉm cười nói tiếp:

"Tiếp theo là quân Mã, nó có thể chạy chéo loạn xạ trên bàn cờ, chỉ cần đưa đôi Mã sang sông là có thể khuấy đảo phòng thủ đối phương, mà con Mã này, có thể ví như Mã Quốc.."

"Đúng vậy.. quân đội của Mã Quốc rất hay chạy loạn." Một số đại thần lại gật đầu đồng tình.

"Thứ ba là quân Tượng, nó đi chéo chữ thập. Tượng chuyên để phòng thủ, nếu mất đôi Tượng thì Tướng có thể bị uy hiếp, có thể nói con Tượng tượng trưng cho Tượng Quốc."

"Hở, đúng đúng.."

Các vị đại thần lại gật đầu tán thành, bỗng có một vị chắp tay hỏi:

"Hoàng Chân công tử, tại sao con Tượng lại không thể qua sông tấn công đối phương? Bản quan mới chơi cờ nhưng rất thích dùng Tượng đánh lên, nếu qua được sông thì hay.."

Các vị đại thần khác đều gật đầu, cảm thấy vị đại nhân này nói có lý, Mã có thể qua sông, tại sao Tượng lại không thể.

Hoàng Chân cũng hơi cau mày, quả thật là câu hỏi của vị đại thần này khá hiểm hóc, hắn lắc đầu rồi giải thích:

"Các vị Đại nhân có thấy Voi đi đánh xa bao giờ chưa? Điều quan trọng là Voi chỉ quen đánh trên địa hình quen thuộc, nhiều rừng rậm có cái ăn. Cho nên Voi chỉ để giữ nhà là tốt, nếu đánh xa mà không đủ ăn thì khác nào tự chết đói."

"Ờ.. đúng vậy, Hoàng Chân công tử nói cũng có lý.."

Mấy vị đại thần nghe xong lại gật đầu lia lịa. Mía nó, Voi mà đi đánh xa được sao, rủi không đủ thức ăn thì chẳng lẽ cạp đất? Thế là mấy vị đại thần cười to sung sướng, tỏ vẻ đã hiểu.

Hoàng Chân lại tiếp tục trình bày:

"Thứ tư là con Sĩ, có thể ví là Mưu sĩ, hoặc có thể là Nữ sĩ. Nói chung con Sĩ chỉ có tác dụng che chắn cho Tướng chứ không có tác dụng tấn công trừ khi đối phương đi vào trung cung. Ừm.. có thể coi con Sĩ này như đám mỹ nữ của Long Quốc, mặc dù chỉ quanh quẩn ở nhà nhưng giặc đến cũng dám đánh.."

Các vị đại thần nghe vậy lại chau mày, dường như vị nào cũng cảm thấy bực bội, không hài lòng. Mía nó, thế này có khác gì bảo Long Quốc chúng ta là Mỹ nữ mới có giá trị, còn đàn ông vô dụng hết hay sao?

Hoàng Chân liếc mắt, thấy mặt vị đại thần nào cũng nhăn nhó, hắn bèn vội nói:

"Nếu không có Sĩ che chắn thì Tướng sẽ bị lộ mặt, rất dễ bị đối phương chiếu hết. Cho nên chiến thuật chơi cờ thường là ăn đôi Sĩ của đối phương để thủ thắng, còn có một câu nói: Tướng mất Sĩ như đĩ mất váy là vì vậy.."

Mấy vị đại thần đang nhăn nhó nghe xong bèn bật cười. Miker, lại có câu này sao? Lập tức trong đầu các vị đại thần bỗng liên tưởng đến đám Mỹ nữ đứng ngoài đường, đang cười nói bỗng dưng bay mất váy, hở hoác cả "tiểu muội" cho bàn dân thiên hạ nhìn ngắm.

Một vị đại thần bỗng vỗ đùi thốt lên, dường như phát hiện ra điều gì rất vĩ đại:

"Đúng, đúng.. Bản quan chơi cờ cũng nghĩ như thế, con Sĩ này chắc chắn là Nữ sĩ vì bọn Tướng nào chẳng có vài Mỹ nữ, đến Bệ Hạ cũng có mấy trăm.. nữa là.."

Tiếng của vị đại thần này rất to khiến mọi người trong đại điện giật mình. Mía ơi, dám đem Bệ Hạ ra làm ví dụ sao?

Hoàng Chân cũng thầm giật mình trước "phát hiện" của vị đại thần này, thấy Hậu Nam Đế khẽ chau mày, hắn sợ ngài nổi giận bèn nói tiếp:

"Thứ năm là con Xe, con này coi như mạnh nhất trên bàn cờ, Xe có thể đi ngang dọc, xa gần tùy ý, có thể coi con Xe chính là ám chỉ Xa Quốc."

"Đúng, hay hay hay.. Hoàng Chân công tử trình bày rất hợp lý. Xa Quốc toàn chiến xe, quân lính của họ cũng khỏe mạnh nhất. Khi đánh nhau trên chiến trường, những chiếc xe hai ngựa kéo của bọn họ còn gắn thêm đao chém ở bên hông, gây ra thương vong rất lớn cho quân lính đối phương."

Một vị đại thần khác thốt lên, các đại thần còn lại cũng cúi gằm mặt suy nghĩ rồi gật đầu lia lịa đồng tình.

"Còn con Pháo thì sao?" Một vị thắc mắc hỏi.

Hoàng Chân vội trả lời:

"Con Pháo này tuy có thể đi ngang dọc như Xe, nhưng muốn tiêu diệt đối phương cần phải bắn qua đầu một con khác, vì thế chúng ta có thể coi nó như những máy ném đá của Lân Quốc, tuy mạnh nhưng lại không tác dụng khi đánh gần."

"Đúng.. đúng, có thể coi như vậy, Hoàng Chân công tử nói rất hay. Còn con Tướng có thể coi như Phượng Quốc đúng không? Bởi ở đó có rất nhiều Pháp sư, Tướng giỏi nhưng hầu như vô dụng.. ha ha ha."

Nguyễn Tể tướng đứng từ nãy giờ bỗng vuốt chòm râu bạc cười lên liên tục. Không có vị nào đứng ra phản bác bởi vì ai cũng biết lời lão nói có lý, chỉ còn duy nhất con Tướng, không phải ám chỉ đến Phượng Quốc thì là nước nào.

"Có lý.. có lý, ôi.. Thiên hạ trong một bàn cờ, đúng là chỉ có Thánh Nhân mới nghĩ ra được!"

Hậu Nam Đế chợt vỗ tay cảm thán, sau đó ngài hỏi Hoàng Chân:

"Hoàng Chân công tử, Trẫm muốn đem Thánh cờ này ra phổ biến khắp nước, biến đấu cờ thành một loại thi cử đặc biệt cho các công khanh đại thần, sỹ phu võ tử tham gia, ai giỏi mới được thăng chức.. như vậy có được chăng?"

"Hả.. cái dề?"

Hoàng Chân giật thót mình nhìn Hậu Nam Đế với ánh mắt kỳ quái. Mía ơi, chắc thế giới này chỉ có ngài mới nghĩ như vậy, đúng là hết chỗ nói. Hắn trầm ngâm một lúc mới chậm rãi trả lời:

"Tâu Bệ Hạ, Thánh Nhân có nói: Việc chơi cờ là để khảo nghiệm sự thông minh, cơ trí trong ván cờ chứ không phải phản ánh người ngu hay khôn. Thực tế có nhiều người giỏi chơi cờ nhưng trình độ văn hóa, học vấn rất thấp. Nếu chỉ căn cứ vào đó để làm tiêu chuẩn cất nhắc, bổ nhiệm quan lại sẽ trở thành mối nguy hại cho Quốc gia đó."

"Thật như vậy sao? Chẳng lẽ Thánh cờ chỉ để giải trí mà không có tác dụng gì khác?"

Hậu Nam Đế khẽ thở dài tiếc rẻ, có lẽ bởi vì trình độ chơi cờ của ngài đang lên cao nên ngài bốc đồng một chút, muốn đem Thánh cờ ra làm điều gì đó, nhưng ngài suy nghĩ kỹ cũng cảm thấy lời Hoàng Chân nói có lý.

"Bệ Hạ, Thánh cờ đúng là tuyệt vời. Nhưng lời Hoàng Chân công tử nói không phải là không có đạo lý, có lẽ triều đình chỉ nên truyền bá Thánh cờ ra thành một loại văn hóa phổ cập thôi ạ."

Bỗng một vị đại thần lên tiếng, lập tức các vị khác cũng tỏ thái độ đồng tình. Mía nó, nếu chơi thua Bệ Hạ, chẳng nhẽ không được thăng quan? Mà thắng Bệ Hạ cũng dở, chẳng nhẽ để Bệ Hạ mang tiếng.. ngu?

Các vị đại thần mỗi người một ý, nhưng tựu chung không có ai phản đối vị đại thần vừa mới đề nghị.

Hoàng Chân quan sát thái độ của mọi người, hắn thấy vẻ mặt của Hậu Nam Đế hơi rầu rầu, thế là hắn nảy ra một ý tưởng bèn nói:

"Tâu Bệ Hạ, thưa các vị Đại nhân. Thần dân xin có một ý này."

Thấy mọi người nhìn về phía mình chờ đợi, hắn nói tiếp:

"Thánh cờ đúng là tuyệt vời, Thần dân tin chắc rằng chẳng bao lâu nữa, nó sẽ trở thành một môn văn hóa đại chúng. Vì vậy Thần dân mạnh dạn đề nghị, hàng năm triều đình cho tổ chức thi đấu Thánh cờ thành một lễ hội quốc tế đặc sắc, mời đại biểu các nước và các kỳ thủ quốc tế đến tham gia. Trong lễ hội nên tôn vinh công đức Thánh Nhân, coi Người là vị bảo trợ cho nước ta, như vậy mới khiến các nước khác khâm phục.."

"Hả, lễ hội cờ quốc tế để tôn vinh Thánh Nhân?"

Giây lát, các đại thần đều cảm thấy u u mê mê như nằm trong sương mù, ý tưởng này cũng quá mới lạ đi.

Hậu Nam Đế khẽ mỉm cười, ngài bỗng dưng có cảm giác tin tưởng vào vị "học đồ Thánh Nhân" này, vì thế ngài khoát tay nói:

"Mời Hoàng Chân công tử tiếp tục chỉ giáo."

Thấy Hậu Nam Đế tỏ thái độ, Hoàng Chân cười nói tiếp:

"Trong lễ hội sẽ có.. rước tượng của Thánh Nhân, ừm.. về hình dáng thì thần dân sẽ vẽ lại cho công tượng của triều đình để làm theo. Tiếp theo là tổ chức thi đấu, nên vẽ một bàn cờ thật lớn ở trước sân rồng, sau đó cho binh lính mặc quần áo, cờ xí, binh giáp tượng trưng cho như những quân cờ đứng trên sân gọi là cờ người. Hai kỳ thủ sẽ thi đấu bằng cách di chuyển những cờ người này tới lui trên bàn cờ cho toàn dân thiên hạ xem.."

"Hay, hay quá.. quả là chủ ý tuyệt vời.."

Sau giây lát thán phục, cả Hậu Nam Đế và các đại thần đều gật gù vỗ tay, có vị còn vỗ cả đùi nghe "đôm đốp" không dứt.

Mà quả thực không khen hay cho được, bàn cờ người rõ ràng vừa lớn, vừa thỏa sức cho hàng ngàn người chiêm ngưỡng chứ không phải bé tí, chỉ có vài người được xem.

Nhưng quan trọng nhất là đánh cờ người sẽ tỏ rõ được khí thế, còn gì hấp dẫn và trang trọng hơn một bàn cờ siêu lớn mà xung quanh có đến hàng ngàn người liên tục hò reo cổ vũ, gia tăng thanh thế, như vậy mới xứng đáng gọi là lễ hội Thánh cờ.

Các vị đại thần bỗng tưởng tượng đến lễ hội tương lai, vị nào cũng tỏ vẻ háo hức, mong chờ.

Hậu Nam Đế cũng cười típ mắt, quả nhiên là "học đồ Thánh Nhân" có khác, đến chủ ý như vậy cũng nghĩ ra.

Thật ra nhà vua ở trong cung đình thường rất buồn tẻ, đôi khi ngài muốn làm cái gì đó giải trí cho thật sôi động. Nhưng từ xưa đến nay, ngoài chọi gà, ca hát, diễn tuồng, đấu võ hoặc đá cầu.. ra thì chẳng có gì mới.

Hậu Nam Đế mặc dù rất thích giải trí nhưng ngài không muốn làm những việc tầm thường, sau khi biết được Thánh cờ mang cả khí thế thiên hạ, ngài mới vô cùng hào hứng, vì thế ngài muốn phải tổ chức nó long trọng.

Sau khi nghe Hoàng Chân nói ra ý tưởng, Hậu Nam Đế cảm thấy vui vẻ trong lòng. Nếu thực sự lễ hội Thánh cờ được diễn ra ở Long quốc, chẳng phải là tuyên bố với Thiên hạ là nhà vua được Thần Tiên ưu ái hay sao.

Thời này các quân chủ hết sức chú ý mặt mũi, hầu như vị vua nào lên cầm quyền đều phải làm một cái gì đó để được ghi chép vào sử xanh. Nên khi Hoàng Chân nói ra chủ ý thì nhà vua lập tức nghĩ đến ý nghĩa to lớn của nó, vì thế ngài hài lòng gật đầu ủng hộ.

Các vị đại thần cũng nắm được tâm lý của nhà vua, vì thế liên tục có nhiều vị chắp tay hết sức khen ngợi và tán dương, tỷ như công đức Bệ Hạ cao vời đến nỗi cảm thấu đến Thần Tiên, khiến người ban xuống Thánh cờ.. hay đại loại như vậy.

Hồi lâu, đại điện mới yên tĩnh lại, các đại thần đều đưa ánh mắt khen ngợi về phía Hoàng Chân, kẻ mà mới đầu còn có vài vị đại thần định "thịt".

Hậu Nam Đế hết sức hài lòng phán:

"Hoàng Chân công tử, Trẫm chuẩn tấu cho phép triều đình chuẩn bị lễ hội Thánh cờ, lúc đó nhờ Công tử giúp sức bày đặt.. Ha ha ha.."

Rồi ngài quét mắt xuống toàn bộ các đại thần nói tiếp:

"Các Khanh, nhân việc này Trẫm muốn cám ơn Hoàng công tử đã đem Thánh cờ đến nước ta. Vì để tỏ lòng ngưỡng mộ người có công, Trẫm muốn khen thưởng cho Hoàng công tử, các Khanh có ý kiến gì không?"

Nghe Hậu Nam Đế hỏi, các vị đại thần bèn đưa mắt ngơ ngác nhìn nhau, dường như muốn thầm hỏi, theo ý Bệ Hạ nên thưởng thứ gì?

Một vị đại thần chắp tay nói:

"Tâu Bệ Hạ, Thần cho rằng nên thưởng cho Hoàng Chân công tử thật nhiều, thật quý.. Chỉ riêng việc công tử đem Thánh cờ đến nước ta đã là một vinh dự không gì so sánh, nếu mà không thưởng thì về sau người ta lại cười là triều đình hẹp hòi.."

Vị đại thần này nói xong thì đưa mắt nhìn sang một vị bên cạnh ra hiệu, vị kia thấy thế cũng chắp tay nói:

"Tâu Bệ Hạ, Thần cũng tán thành việc khen thưởng. Nhưng chẳng hay Thần muốn hỏi, ý Hoàng công tử như thế nào? Hay Hoàng công tử muốn thưởng gì thì nên để Công tử trực tiếp nói ra, như vậy mới gọi là kính ý ạ."

'Đúng.. đúng vậy.. "Các đại thần đều lập tức cười tươi.

Hậu Nam Đế cũng cười nhìn về phía Hoàng Chân, thấy hắn trầm ngâm một lúc mới chậm rãi nói:

" Tâu Bệ Hạ, Thánh cờ quả là đáng quý nhưng làm sao so sánh được với tâm ý của Bệ Hạ dành cho Thần dân. Vì vậy, Thần dân không dám yêu cầu thưởng gì lớn, nếu có thể được thì chỉ cần Bệ Hạ thưởng cho một hạt thóc vào ô thứ nhất của bàn cờ, ô thứ hai gấp đôi ô thứ nhất, ô thứ ba gấp đôi ô thứ hai, cứ thế đến hết một hàng trên bàn cờ. Hai nữa mỗi tháng Thần dân sẽ đến lấy một ô là được ạ. "

" Cái dề, thưởng thóc ư? Một hàng trên bàn cờ? Mỗi tháng đến lấy một lần? "

Giây lát, cả đại điện đều im phăng phắc như tờ. Đề nghị của Hoàng công tử quả là giật mình, không đòi hỏi thưởng cái gì to lớn, đúng là người hiền tài trăm năm mới xuất hiện.

Nhiều vị đại thần còn thấy cảm xúc ngổn ngang trăm mối. Nói đùa sao? Nếu đặt mình vào trường hợp như vậy, có ai dám đề nghị thưởng mình vài hạt thóc để động viên?

Hoàng Chân thầm buồn cười với vẻ mặt của Hậu Nam Đế và các đại thần. Đây là một sự đánh cuộc với hắn, nếu đòi hỏi quá lớn, mọi người sẽ cho là hắn tham không biết điều.

Còn nếu yêu cầu quá nhỏ thì không bõ cho hắn đề nghị, vì thế hắn nghĩ ra một chủ ý.. rất thâm hiểm.

Nhưng hắn cũng biết, khi đến kết quả cuối cùng, mọi người sẽ hận hắn như thế nào. Vì thế hắn chỉ dám đề nghị thưởng trong một hàng tám ô, còn nhà vua muốn thưởng như thế nào thì để tự ngài quyết định.

Như vậy, tương lai sẽ không ai bắt bẻ được hắn. Mía nó, ta chỉ xin tám ô, các ngài quyết định thưởng cho ta nhiều hơn, đấy không phải là lỗi ở ta.

Quả nhiên, sau khi Hoàng Chân nói xong thì vị Thượng thư Bộ Hình lên tiếng, lão nói:

" Tâu Bệ Hạ, đề nghị của Hoàng công tử khiến Lão thần rất cảm động. Công tử đã không vì công lao mà đòi thưởng cao sang, chỉ cần mấy hạt thóc làm động viên tinh thần.. Nhưng quy củ triều đình ta từ xưa đến nay, phàm là ai có công đều được thưởng rất trọng. Vì thế Thần đề nghị Bệ Hạ chuẩn tấu thay vì hạt thóc bình thường thành hạt thóc bằng vàng ạ. "

Vị đại thần này nói xong thì đến lượt vị Đại tổng quản ngân khố lên tiếng:

" Tâu Bệ Hạ, dù là thay mấy hạt thóc bằng hạt vàng cũng chưa đủ sánh với công lao của Hoàng công tử. Theo Thần thấy công tử chỉ yêu cầu có tám ô, e rằng quá khiêm tốn. Vì thế thần mạnh dạn đề nghị Bệ Hạ cho thưởng tất cả các ô trên bàn cờ bằng hạt vàng, tổng cộng là bảy mươi hai ô, như thế mới hợp tình hợp lý.. "

" Đúng vậy.. đúng vậy, chúng Thần mong Bệ Hạ chuẩn tấu."

Lập tức các đại thần nhao nhao lên tiếng đề nghị nghe váng hết cả tai.

Thấy các vị đại thần ồ ạt đề nghị, Hoàng Chân cũng giật bắn mình. Mía ơi, nếu thực sự bằng hạt vàng thì không biết sau này ai khóc ra nước mắt.

Hắn cũng không dám khẳng định, sau này vị Bệ Hạ đang cao cao tại thượng kia chỉ vì mấy hạt vàng có giết hắn để diệt khẩu hay không. Nhưng hắn biết, chỉ cần hắn gật đầu đồng ý thì sau này, hắn chỉ còn đường lên trời gặp tổ tiên mà thôi.

Trong lúc Hoàng Chân đang bận nghĩ cách đối phó thì vị Tể tướng đương triều lại chắp tay tấu:

"Tâu Bệ Hạ, mấy hạt vàng tuy nhỏ bé nhưng mang đầy Thánh ý, vì vậy không thể cất lung tung. Thần kiến nghị Bộ Hộ và Ngân khố tìm loại tơ lụa tốt nhất, sau đó cho may một túi nhỏ để đựng, như vậy mới được ạ."

Nguyễn tể tướng nói xong thì vuốt râu, tỏ vẻ cao thâm mạt trắc. Mía nó, mấy hạt vàng nhỏ tí có là gì, để ta cho thêm bao đựng nữa, có phải là càng hợp lý hơn không.

Các vị đại thần hăng hái đề nghị trong đại điện, không ai biết rằng có kẻ đang vã mồ hôi đầy mặt.

Mía nó, muốn đùa chết ta sao? Có biết bảy mươi hai ô thóc là bao nhiêu không? Chỉ sợ rằng nếu rải thóc khắp bề mặt trái đất, nó cũng có độ cao hàng trăm km, bằng mẹ nó độ cao của vệ tinh nhân tạo. Hai nữa toàn là bằng vàng, rồi lại còn đựng bằng túi lụa.. Trời!

Hoàng Chân càng nghe càng cảm thấy khó thở, hai chân của hắn lẩy bẩy như sắp ngã.

Không thể nói chủ ý của hắn là rất cao thâm, đầu tiên là đề nghị thưởng có tám ô, tất nhiên là người ta coi thường mà cho thành bảy mươi hai ô, sau này có vấn đề gì thì chỉ cần nói là do các người quyết định chứ có phải do ta đâu.

Thứ hai là hắn kéo dài thời gian ra mỗi tháng lấy thưởng một lần, như vậy đến khi triều đình biết thì cũng phải bốn đến năm năm nữa. Lúc đó Hậu Nam Đế muốn trở mặt thì hắn cũng đủ sức bảo vệ mình, không đến nỗi yếu kém như bây giờ.

Nhưng nếu thay thóc bằng vàng thì chỉ cần hai năm là cả triều đình sẽ ngã ngửa. Đùa ư, hai năm sau với hai mươi tư ô thì số vàng cũng lên đến vài tấn, lúc đó không phải là muốn giết người thật nhanh sao?

Vì thế Hoàng Chân suy nghĩ thật nhanh rồi quyết định nói:

"Tâu Bệ Hạ, thưa các vị Đại thần. Vừa rồi Thần dân được Bệ Hạ và các vị Đại thần yêu mến mà cảm thấy sợ hãi.. Thần dân không có tư tưởng gì xa vời, cũng không cần bằng vàng, chỉ cần thóc thường là được. Còn về phần túi đựng, Thần dân là người sản xuất ra bao giấy, chẳng lẽ phải cần đến triều đình thưởng cả túi đựng hay sao.. ha ha ha."

Vừa nói, hắn vừa cố nở một nụ cười vô hại. Các vị đại thần nghe xong đều cảm thán trong lòng. Mía nó, có lẽ là chúng ta có hơi bốc thật, xem mặt Hoàng công tử kia kìa, chắc là được yêu mà sợ đến nỗi mồ hôi chảy ra đầy áo.

Hậu Nam Đế cũng hơi u u mê mê, vừa rồi ngài không rõ bí ẩn nên chỉ mỉm cười rất hiền hòa. Nếu như mà lúc này có ai nói rõ sự thật cho ngài biết, chỉ sợ miệng ngài không ngậm lại được.

Thấy mọi người bàn tán chưa dứt, Hậu Nam Đế bèn cười nói:

"Hoàng Chân công tử, Trẫm chuẩn tấu thưởng cho Công tử toàn bộ số thóc trong bảy mươi hai ô bàn cờ, ô sau gấp đôi ô trước. Thậm chí còn cho phép Công tử đến lấy một lần cũng được.. ha ha ha. Phạm công công đâu, cho soạn Chiếu rồi lấy Ngọc Tỷ của Trẫm đóng vào, sau này Công tử chỉ cần mang Chiếu tới kho thóc của Bộ Hộ là có thể lấy.."

Hậu Nam Đế vừa nói vừa cười típ mắt, các vị đại thần cũng cười theo hể hả, vị nào cũng cảm thấy sự việc vừa rồi hết sức bình thường.

Thương lão bản đứng từ nãy đến giờ cũng cảm thấy vị "học đồ Thánh Nhân" đi cùng mình hơi khiêm tốn quá mức. Mía nó, thưởng gì không thưởng, lại xin mấy hạt thóc. Lão thầm lấy làm tiếc, nhưng dù sao chính chủ đã nói ra, dù có tiếc cũng không làm gì được.

Trong đại điện chỉ có duy nhất một người không cười thoải mái, nếu ai tinh ý sẽ thấy hắn đứng cười nhưng mặt lại méo xệch, không rõ vì sợ hãi hay là vui mừng.

Mấy hôm sau, tại kho thóc trong Kinh thành thuộc quản hạt của Bộ Hộ có hai gã quan viên đang túc trực.

Bởi vì khí trời buổi sáng mát dịu nên hai gã này ngồi pha trà nói chuyện phiếm với nhau khá lâu, dù sao thời gian này không phải lo nhập kho, việc xuất kho cũng không thường xuyên nên chúng nhàn rỗi là chuyện thường.

Gã quan viên béo lùn, mặt trắng như bột gạo bỗng nghiêng người nói nhỏ với tên cao gày:

"Trịnh đệ, hôm qua ta nghe được tin rất lạ ở trong cung."

Tên quan viên cao gày có làn da đen nhẻm như que củi cháy dở nghe thế bèn cúi sát người để nghe cho rõ, miệng hắn hỏi:

"Chuyện gì vậy Lê huynh?"

Gã béo lùn liếc mắt xung quanh, không thấy ai để ý gã mới nói:

"Một người họ hàng của Ta làm sư gia cho Lễ Bộ thượng thư có kể lại, thấy Đinh đại nhân đi họp về có thái độ rất lạ, thỉnh thoảng ngài lại ôm bụng cười" sằng sặc "một mình khiến mấy bà nương cứ tưởng ngài bị điên."

Tên cao gày nghe thế thì thốt lên:

"Như thế thì sao?"

Gã lùn vẫn chưa hết vẻ trịnh trọng, gã thì thầm tiếp:

"Đến khi mọi người nghe Đinh thượng thư kể lại mới biết, hóa ra là Bệ Hạ cho mời một gã thanh niên còn rất trẻ vào cung rồi hỏi ý kiến hắn về việc in tiền giấy.."

Tên cao nghe thế thì sáng mắt lên nói:

"Hóa ra là Triều đình đã quyết định cho in tiền giấy sao? Chẳng bù cho trước kia chúng ta toàn nhận lương bằng tiền đồng, xách cả xâu nặng mấy cân về nhà không khác gì tập tạ."

Gã lùn nghe tên cao phàn nàn thì mỉm cười nói tiếp:

"Đúng là Triều đình quyết định in tiền giấy thay tiền đồng, nhưng có chuyện này còn kỳ lạ hơn, đó là gã kia hình như là học đồ của vị Thánh Nhân nào đó, hắn còn đem tới một môn gọi là Thánh cờ nữa.."

"Học đồ của Thánh Nhân sao? Tức là hắn từ trên trời xuống đây à?" Tên cao thắc mắc hỏi.

Gã lùn nghe hỏi vậy thì lắc đầu nói:

"Ta cũng không rõ. Nhưng nghe nói tên này tuy trẻ nhưng rất khôn ngoan, không những hắn đem tới Thánh cờ, còn có Thiên vị, Tiên tửu cũng do hắn sản xuất.."

"Cái dề, Thiên vị và Tiên tửu là do hắn làm sao? Chậc chậc, đúng là trẻ mà thông minh, không hổ là học đồ Thánh Nhân. Chỉ tiếc nhà đệ nghèo không đủ tiền mua, nghe nói là mỗi vò đều có giá mấy ngàn đô, có đi làm chục năm cũng chưa chắc mua nổi.."

Tên cao bèn gãi đầu than thở, sau đó gã hỏi tiếp:

"Nhưng việc này thì liên quan gì đến Đinh thượng thư bị.. điên?"

Gã lùn nghe vậy bèn chau mày nói:

"Không phải là Đinh thượng thư bị điên, có biết tại sao ngài cười không? Bởi vì sắp tới triều đình cho in tiền giấy, nghe nói Bộ Lễ được phát 990 triệu đô, tiền nhiều như thế thì Đinh thượng thư không cười như điên mới là lạ."

Tên cao nghe gã lùn nói thế thì gật gù có vẻ hiểu ra, gã lẩm bẩm:

"Mía nó, tiền nhiều như thế thì đúng là Đinh thượng thư vớ bẫm rồi, nhớ mọi năm Bộ Lễ chỉ được tiêu chừng vài triệu, giờ lại được gần một tỷ.. Chậc chậc, kể cả ngu như heo cũng phải giàu."

Hai gã quan viên này liên tục cảm thán, bỗng ngoài cửa sổ phòng kho có một tên thanh niên còn trẻ, mặt non choẹt ngó vào hỏi:

"Xin hỏi hai vị Quan gia, đây có phải là nơi cấp phát lương thực của Bộ Hộ không ạ?"

Hai gã quan viên đang uống trà giật cả mình suýt phọt nước trà ra đằng mũi, cả hai gã đều đưa mắt nhìn ra thì thấy tên kia chừng mười sáu tuổi, mặc dù gương mặt non nớt nhưng nước da lại ngăm đen khá cứng cỏi, gã lùn thấy thế bèn quát:

"Hỏi làm gì? Ở đây đâu phải chỗ chơi của chúng mày? Cút đi."

Tên thanh niên bị quát không những không thèm cút mà còn hờ hững nhìn ngó xung quanh, hồi lâu mới thủng thẳng nói:

"Chúng ta có Chiếu chỉ của Bệ Hạ và Giấy cấp phát của Bộ Hộ Thượng thư đại nhân đến đây lĩnh thóc, hai vị Quan gia xem đi?"

"Cái dề, có chiếu của Bệ Hạ.."

Hai tên quan viên nghe nói như vậy thì giật mình đánh thót, Mía ơi, Chiếu chỉ của Bệ Hạ có phải chơi đâu, dám không tuân chỉ chẳng khác nào chán sống.

Vì thế hai gã này vội vàng mở cửa kho rồi tiến ra, chỉ thấy tên thanh niên đang đứng nhìn nhìn, đằng sau hắn còn bốn tên áo đen đi theo, dường như là người làm hoặc vệ sĩ.

Tên thanh niên móc trong người ra một cuộn lụa vàng rồi đưa cho hai gã quan viên, gã lùn vội cầm lấy mở ra, sau khi đọc xong nội dung trên tấm lụa, gã lùn vã cả mồ hôi vội vàng quỳ xuống hô:

"Hạ thần tuân chỉ, Bệ Hạ vạn tuế, vạn vạn tuế.."

Tên cao thấy thế cũng vội quỳ xuống hô theo. Sau khi hô xong, gã lùn mang cuộn lụa trả lại cho gã thanh niên rồi kính cẩn hỏi:

"Chẳng hay Công tử muốn lấy bao nhiêu thóc, chủng loại gì? Ở trong kho của chúng ta có nhiều loại, thóc tẻ, thóc nếp, thóc thơm.. thậm chí cả thóc giống cũng có."

Tên thanh niên trẻ dường như không quan tâm lắm đến chủng loại, hắn nói:

"Tùy ý Quan gia, thóc gì cũng được. Chúng ta đến đây chỉ để lấy.. một hạt thôi."

"Cái dề, muốn đùa sao?"

Hai gã quan viên bật thốt lên, tên cao nghe thấy còn giật mình suýt ngã. Mía ơi, đùa sao? Đến đây chỉ để lấy một hạt thóc, ta không nghe nhầm đấy chứ? Hai nữa còn vác cả Chiếu chỉ của Bệ Hạ đến lĩnh.

Hai gã quan viên này ngẩn cả mặt ra, đầu bỗng cảm thấy sương mù dày đặc như trên đỉnh Tuyết Sơn, hồi lâu gã lùn mới ấp úng hỏi lại:

"Công tử không nói đùa đấy chứ, chỉ.. một hạt thôi sao?"

Tên thanh niên trẻ nghe thế thì phì cười hỏi lại:

"Hai vị Quan gia có gì nghi ngờ sao? Đúng là lần này ta chỉ lấy.. một hạt, tháng sau sẽ đến lấy hai hạt, tháng sau nữa là bốn hạt.. Hơn nữa loại nào cũng được, kể cả thóc mốc cũng lấy."

Hai gã quan viên đầu đã đầy sương mù, nghe vậy càng cảm thấy u u mê mê hơn. Mía ơi, chỉ lấy có mấy hạt, lại còn mốc cũng được, thế này có phải là đùa người ta không?

Gã lùn bỗng cảm thấy tức thở, gã lảo đảo một cái suýt ngã, cũng may tên cao đỡ kịp. Sau một lúc hoàn hồn, gã lùn bỗng lẩm bẩm:

"Không biết thằng này bị điên hay là kẻ ngu, một hạt thóc tùy tiện nhặt ở đâu chẳng được, thế mà không biết xấu hổ, còn mang cả Chiếu chỉ của Bệ Hạ đến lĩnh."

Thậm chí gã lùn còn nghi ngờ rằng tên thanh niên trẻ kia chắc là công tử con nhà đại quan nào đó bị dở hơi mới đến đây trêu mình. Nghĩ đến đây, gã lùn bỗng có cảm giác hồ đồ, hay là Chiếu chỉ vừa rồi bị dỏm.

Chỉ có tên cao là lanh trí, gã nhặt luôn một hạt thóc rơi dưới đất rồi giơ ra nói:

"Hạt này được không?"

Vẻ mặt của tên cao có vẻ rất trang nghiêm nhưng trong bụng gã thì không nghiêm trang tí nào. Mía nó, muốn đùa sao? Để bản quan đùa với ngươi luôn thể.

Tên thanh niên trẻ thấy gã quan viên nhặt hạt thóc đưa ra thì không lấy làm phiền lòng, gã hớn hở cầm lấy rồi gật đầu nói:

"Được, hạt này cũng được.."

Dứt lời, gã cho tay vào người móc ra hai thỏi vàng dúi vào tay hai tên quan viên, miệng nói:

"Cám ơn hai vị Quan gia đã giao thóc, lần sau ta sẽ đến lấy tiếp hai hạt."

Sau đó gã mỉm cười rất tươi với hai tên quan viên rồi cúi người chào trịnh trọng. Rồi gã xoay người, vẫy tay ra hiệu cho bốn tên áo đen đi theo, chỉ một chốc sau, cả năm tên đều mất hút qua ngã tư đường.

Còn lại hai gã quan viên đang cầm thỏi vàng đứng ngơ ngác. Mía ơi, hôm nay là ngày gì vậy, nhặt bậy một hạt thóc được tặng hai thỏi vàng, nếu kể chuyện này ra với ai chắc người ta cười nổ mũi, bảo mình là điên mất.

Mặc dù đầu hai gã còn mờ mịt nhưng vàng cầm trong tay chắc chắn không giả, tên cao bèn đưa thỏi vàng lên mồm cắn thử một cái, oa.. Mía ơi, đến mười lượng chứ không ít.

Tên cao cắn mạnh quá khiến hàm răng ê ẩm, bỗng gã nghe tiếng "bôm bốp" vang lên ở bên cạnh, tên cao nhìn sang thì thấy gã lùn đang cầm thỏi vàng đập vào đầu mình mấy cái, miệng còn nói:

"Tỉnh hay mơ đây, a.. đau quá, đúng là đang tỉnh.. Điên mất, điên mất."

Thế là hai gã quan viên cứ đứng ngây ngô trước cửa kho mà cười, có mấy tên quan viên khác đi qua thấy hai gã này đứng cười nhăn nhở bèn nói với nhau:

"Này các huynh đệ, hình như hai tên ngu này bị điên rồi!"

Tây Phương Thực Quán là một quán ăn lớn ở phía tây Kinh thành. Ở đây nổi tiếng bởi những món ăn xa xỉ kiểu sơn hào hải vị, nhưng những món phổ thông cũng rất ngon miệng không kém gì như bò xào lúc lắc, ba ba rang muối, cá chép om dưa, gà tiềm ngải cứu.. Đến cả ngẩu pín trâu bò heo ngựa, chó mèo gì cũng có.

Rau xanh càng được nhà hàng lựa chọn cẩn thận, nhất định phải là loại rau tươi không được bón phân lên trên, hơn nữa khẩu vị xào nấu rất ngon, từ xưa đến nay chưa từng bị khách chê bao giờ.

Nhất là gần đây nhà hàng còn cho nhập cả Tiên tửu, Thiên vị để cho thực khách đặc biệt đến thưởng thức. Còn loại bình thường như Ngự tửu, nước muối phi hành thì có tới chục loại, cho dù khách muốn uống thay nước lã cũng không hề gì.

Tóm lại, việc làm ăn của quán rất thuận lợi, bởi vì vị trí của nó nằm gần các cơ quan cấp Bộ của triều đình, hai nữa đối tượng đến đây hưởng dụng toàn là các quan viên, công chức từ cấp thấp như công sai đến cấp cao như Thượng thư, Thị lang.

Do có nhiều quan viên tới ăn nên tin tức trong quán rất linh thông, từ những chuyện bé tí như vị Chủ sự nào đó lấy vợ bé thứ tám hay Nguyễn tể tướng vừa "trúng quả" 50 triệu đô tiền trang bị vũ khí quân trang quân dụng của quốc gia cũng nhất nhất được kể ra.

Vì thế mà đám nhà giàu, công tử con quan, tiểu thư con nhà thế gia vọng tộc.. cũng rất thích đến nơi này, vừa có cơ hội làm quen với các quan viên, vừa tìm hiểu thêm vài tin tức trọng yếu.

Nhưng mấy ngày nay, quan viên đến quán toàn bàn tán về một người rất nổi tiếng, thứ nhất là tên này rất trẻ, chỉ chừng 15 - 16 tuổi, cằm còn chưa mọc râu.

Thứ hai là tên này không phải quan viên, cũng không phải con nhà thế gia vọng tộc, huân quý trong triều mà là một gã dân tộc ở tít vùng rừng núi hoang vu của Tây Long Quận.

Thứ ba là tên này lại càng không phải loại Tứ đại danh tài, chính là Văn thơ lai láng, Võ nghệ tinh thông, Cầm kỳ thư họa, Bác học đa tài được đám tiểu thư, công tử gia ngưỡng mộ.

Thậm chí người ta còn nói rằng, hắn luôn thốt ra mấy từ ngớ ngẩn kiểu như "Hello.. ok" hay "no problem", không phải tiếng dân tộc, cũng chẳng biết ở đâu khiến cho mọi người chẳng hiểu gì cả.

Thế mà một kẻ như vậy lại khiến các quan viên bàn tán không ngớt làm cho đám công tử, tiểu thư càng nghe càng cảm thấy hiếu kỳ. Tại sao vậy?

Hóa ra có tin đồn, tên thanh niên này là học đồ của một vị Thánh Nhân nào đó, mà Thánh Nhân, tức là ở trên trời. Tóm lại, hắn có lẽ từ trên Thiên giới giáng phàm.

Mà chuyện giáng phàm, có nhiều giai thoại. Kẻ bảo là hắn bị phạm tội trên trời, bị đày xuống hạ giới làm khổ sai, sau hàng ngàn kiếp mới được trở về. Người bảo Bệ Hạ được Thần Tiên ưu ái nên cho Thiên sứ giáng xuống giúp đỡ.

Không biết chuyện này có thực hay không nhưng dù sao tin đồn là ảo, thực tế mới là quan trọng. Chính là tên dân tộc này đã làm ra Thiên vị, Tiên tửu.. rất nổi tiếng trong thời gian gần đây. Bằng chứng là khắp Kinh thành, ai ai cũng nói về chuyện đó.

Tại một cửa sổ trên lầu hai của Tây Phương Thực Quán, hiện có bốn người thanh niên đang nhâm nhi bên bàn rượu. Hai công tử khá thư sinh, ăn vận bộ đồ trắng theo lối công tử thế gia phong nhã. Còn hai mỹ nữ xinh đẹp lại mặc một bộ đồ lam nhạt, theo kiểu tiểu thư quý tộc con quan.

Bọn họ đã ngồi đây khá lâu, trên bàn ngoài thức ăn nhẹ còn có vò rượu tỏa ra mùi thơm khiến ai ngửi thấy cũng phải chảy nước miếng.

Bốn người này không giống như những kẻ quan viên khác, đến đây chỉ để ăn uống nhồm nhoàm mà họ lặng lẽ nhâm nhi ly rượu, bình luận về các sự kiện xảy ra gần đây trong Kinh thành. Cũng có lúc họ ngồi im lặng lắng nghe các quan viên ở bàn bên cạnh nói chuyện.

Mỹ nữ trẻ đẹp ngồi gần cửa sổ bỗng cúi đầu thì thầm nói:

"Các Huynh, tin đồn tên dân tộc kia là học đồ Thánh Nhân từ Thiên giới xuống có thật hay không vậy?"

Gã công tử ngồi đối diện có gương mặt đỏ bừng bèn trả lời:

"Chắc tin đồn không phải là giả, nếu không thì sao hắn lại có thể làm ra cả Thiên vị lẫn Tiên tửu."

Nói xong, gã cầm ly rượu trên bàn lên nhấp một ngụm rồi "khà" một tiếng ngâm khẽ:

"Nhất chén Tửu Tiên khúc dạo đầu,

Trong lòng sảng khoái biết bao lâu.

Nhị chén giao tay cùng tri kỷ,

Ánh mắt cười, môi hóa giải sầu.

Tam chén vừa vô hồn chợt thấy,

Bóng hồng thấp thoáng chốn Thiên lâu."

"Ha ha ha.. Trần thế huynh làm thơ thật sự làm người ta hâm mộ.." Hai cô gái và gã công tử ngồi cùng bàn chợt vỗ tay khen ngợi không ngớt. Gã vừa làm thơ cũng cười cười chắp tay vái xung quanh tỏ vẻ cảm ơn.

Gã công tử đối diện cười cảm thán nói:

"Chén đầu vì mình, chén hai vì bạn hữu, chén ba vì mỹ nhân.. như thấy trên Tiên cung.. Chậc chậc, ý thơ của Trần huynh đã đạt tới cảnh giới" đăng phong tạo cực "mà ngu Đệ không tài nào đạt được.. Nào ngu Đệ mời Huynh tiếp chén thứ tư để tỏ lòng ngưỡng mộ.. ha ha ha."

Dứt lời gã cầm chén rượu trên bàn lên uống "ực" một cái rồi thở phào đánh "khà", sau đó cảm thán cười:

"Đúng là Tiên tửu hảo hạng, uống đến chén thứ tư đã cảm thấy quay cuồng, nếu thêm chén nữa chắc ngu Đệ phải bò về nhà mất!"

"Ha ha ha.." Đám công tử tiểu thư này đều vỗ tay cười lên ha hả, bộ dáng tâng bốc nhau lên tít tận mây xanh.

Mỹ nữ ngồi gần cửa sổ nhìn vị công tử mặt đỏ rồi hỏi:

"Trần thế huynh, nghe nói vừa qua Huynh được tham dự lễ hội Thánh cờ ở sân rồng triều đình, có thể kể cho bọn Muội được không?"

Gã công tử đối diện bỗng gật đầu lia lịa phụ họa:

"Đúng.. đúng, phụ thân Huynh là Thượng thư Bộ Hình, chắc chắn là Huynh không thể vắng mặt được rồi!"

Gã công tử mặt đỏ thấy người đẹp hỏi bèn vênh mặt lên trả lời:

"Lễ hội Thánh cờ lần đầu tiên được tổ chức tại sân rồng, tất nhiên là không thể thiếu Bản công tử ta rồi.."

Rồi gã khoa tay kể cho cả bọn nghe:

"Bệ Hạ cho kẻ một bàn cờ rất lớn ở trên sân rồng điện Kính thiên, sau đó tổ chức long trọng lễ hội.. Ừm, đầu tiên là rước tượng Minh Đức Thánh Nhân đến làm lễ, sau cúng vái tế xong thì bắt đầu vào giải đấu.."

"Rồi sao nữa?" Ba người còn lại vội vàng hỏi:

"Sau đó Bệ Hạ cho hai đội người, một đội toàn cung nữ mặc áo trắng, cầm lọng trắng trên có hình dáng các con cờ đứng về một phía, bên kia là đám thái giám mặc áo xanh cầm lọng xanh đứng về một phía, sau đó hai kỳ thủ bắt đầu tỉ thí.. Mỗi khi đi thì đánh một tiếng trống, quân cờ tương ứng sẽ di chuyển trên bàn cờ.. Người xem rất đông nha, toàn là các vị đại thần trong triều và Hoàng thân, lục cung của Bệ Hạ.."

"Hay quá nhỉ, chắc lễ hội vui lắm phải không?" Mỹ nữ bên cửa sổ hỏi vẻ ngưỡng mộ.

Công tử mặt đỏ khẽ mỉm cười nói:

"Tất nhiên rồi, mỗi khi bên này ăn một con của bên kia sẽ có tiếng chiêng vang lên, chiếu tướng đánh ba hồi trống.. Rồi bên thắng sẽ có đội kèn, ban nhạc.. nổi lên, cờ quạt bay múa rất linh đình không chê vào đâu được."

"Kết quả tỉ thí thế nào Trần huynh?" Gã công tử đối diện chợt hỏi:

"Hừ, kết quả Bệ Hạ toàn thắng, chỉ có mỗi một trận hòa.. Các đại nhân lên tỉ thí với Bệ Hạ thua liểng xiểng.." Gã công tử mặt đỏ kể tiếp.

"Chỉ có mỗi một trận hòa thôi sao? Ai mà chơi giỏi như vậy? Có thể đánh ngang ngửa Bệ Hạ?" Gã công tử đối diện lại hỏi.

Công tử mặt đỏ cúi người thì thầm nói:

"Tất nhiên là gã" học đồ Thánh Nhân "rồi, hắn ra chiêu toàn là nước hiểm, chấp cả các đại thần xe pháo mã mà vẫn thủ thắng.. Bọn ta xem ra là hắn nhường Bệ Hạ thủ hòa thôi chứ nếu đánh thật.. thì chưa biết."

Mỹ nữ ngồi bên cửa sổ khẽ mơ màng hỏi:

"Trần huynh, tên" học đồ Thánh Nhân "đó có đẹp trai không? Trông hắn như thế nào?"

Mỹ nữ ngồi bên cạnh nàng khẽ huých vai cười nói:

"Thế nào? Nguyễn tiểu thư đã động lòng sao?"

Mỹ nữ ngồi bên cửa sổ khẽ cười nói:

"Làm gì có, Muội chỉ tò mò xem hắn như thế nào? Có phải ba đầu sáu tay hay không thôi?"

"Ha ha ha.." Bốn người lại cười lên ha hả, công tử mặt đỏ vỗ cái quạt xếp vào lòng bàn tay nói:

"Hắn trông rất trẻ, da hơi ngăm đen, có đôi mắt thông minh.. Ừm cũng tương đối đẹp trai nếu lớn hơn tí nữa.. Ta thấy các đại thần có vẻ rất coi trọng hắn."

Rồi gã cúi người xuống thì thào tiếp:

"Các Muội có biết không, hắn vừa mới cùng Thương Hành Các cho lập một cái Tiền Gia rất lớn, gọi là Ngân hàng Thế Giới gì đó.. Bây giờ trong triều, các đại thần góp tiền cho hắn rất nhiều, nghe nói vốn lên tới hai tỷ đô đó.."

"Cái dề, hai tỷ đô sao? Tức là 20 triệu lượng bạc.." Lập tức công tử đối diện hít một hơi khí lạnh, cả hai mỹ nữ cũng lắc đầu lè lưỡi.

"Trần huynh, nhà Huynh góp bao nhiêu trong đó?" Mỹ nữ bên cửa sổ tò mò hỏi:

"À.. nhà ta góp vào một triệu lượng bạc, Nguyễn tể tướng góp nhiều nhất.. hai triệu lượng, các vị Thượng thư đều trung bình một triệu lượng, rồi các vương gia quý tộc cũng thế." Công tử mặt đỏ thì thầm trả lời.

"Không biết số tiền nhiều như thế này để làm gì nhỉ?" Mỹ nữ kia cũng tò mò hỏi:

Công tử mặt đỏ khẽ trả lời:

"Ta không rõ, nghe nói là dùng để làm vốn đầu tư, kinh doanh gì đó, lợi nhuận hàng năm khoảng 5%, nếu ai không muốn góp có thể gửi tiết kiệm."

"5%, tức là mỗi năm Trần gia huynh được hưởng lãi năm triệu đô phải không?" Gã công tử đối diện hỏi:

"Chắc vậy.." Gã công tử mặt đỏ trả lời:

Cả ba người ngồi cùng đều hít một hơi khí lạnh, Mía ơi, năm triệu đô lãi mỗi năm chẳng khác gì ngồi mát ăn bát vàng, ai bảo Trần huynh là công tử thượng thư Bộ Hình cơ chứ.

Thật ra cả bốn người này đều không phải con nhà tầm thường, vị kiều nữ ngồi bên cửa sổ là tiểu thư con nhà Thị lang Bộ Hộ, vị tiểu thư ngồi gần nàng lại là con nhà Thị lang Bộ Công, tương đương với cấp Thứ trưởng ngày nay.

Mà công tử đối diện kia cũng là con của vị chỉ huy quân đoàn phòng thủ Kinh thành, vốn thuộc Binh Bộ, không phải là nơi màu mè gì lắm, bổng lộc hàng năm không bằng mấy quan Thị lang.

Vì thế mà ba người kia nghe thấy món tiền khổng lồ như vậy không phải hít một hơi khí lạnh cũng là lạ, bởi vì quan Thị lang giàu lắm cũng chỉ có mười triệu đô là cùng, bằng một phần mười mấy vị Thượng thư.

Cả bốn người vừa nhâm nhi rượu vừa nói chuyện bỗng có tiếng cười "sằng sặc" từ chiếc bàn đằng xa vọng lại, bọn họ bèn đưa mắt nhìn sang thì thấy hai gã quan viên đang chén chú chén anh, nói cười như hai thằng điên.

Các bàn xung quanh cũng đang có nhiều người đến ăn, thấy hai gã kia nói cười oang oang bèn đưa mắt nhìn sang.

Hóa ra là một gã quan viên có dáng người thấp béo, mặt trắng như bánh cu đơ, còn gã kia thì cao gầy, da tai tái như củ ấu tầu luộc dở.

Gã quan viên thấp béo giơ chén rượu lên tợp một ngụm đánh "ực" rồi nói:

"Trịnh đệ, Đệ nói xem chúng ta có gặp may hay không? Mía nó, tháng trước tên nhãi kia đến lấy một hạt thóc đã cho chúng ta mỗi người mười lượng vàng, tháng này hắn đến nhặt hai hạt, lại cho chúng ta tiếp mười lượng.. Đệ bảo ta làm sao mà không mừng phát điên lên được.."

Tên quan viên cao gày nghe thế thì cười "sằng sặc" nói:

"Ực ực.. Đúng là đời này Đệ mới gặp phải một thằng điên như vậy, không hiểu sao hắn lấy ở đâu ra Chiếu chỉ để lĩnh thóc.. híc híc. Đầu tiên Đệ tưởng là Chiếu chỉ dỏm, nhìn kỹ mới hóa ra là thật.. híc, mía nó, đúng là muốn đùa chết người ta.."

"Cái dề? Có kẻ vác Chiếu chỉ của Bệ Hạ đến lĩnh một hạt thóc? Có nghe nhầm không ta?"

Giây lát đầu của mấy người nghe lỏm như tràn trong sương mù, nhưng thấy hai gã quan viên đang nhậu nhẹt không có dáng vẻ gì là nói dối, chẳng lẽ có chuyện này thật sao?

Gã quan viên thấp béo lại khề khà nói:

"Đáng tiếc là hắn hẹn chúng ta cuối năm mới quay lại lấy tiếp bốn hạt nữa, Trịnh đệ nói xem, lần tới hắn có cho chúng ta tiếp mỗi người mười lượng hay không?"

Gã cao gày bèn vỗ bàn đánh "chát" một cái nói:

"Đệ nghĩ chắc chắn là hắn sẽ cho tiếp, nhìn thái độ thì thấy hắn rất mừng rỡ chứ không phải giả bộ.. Mía nó, híc.. hắn còn nói là hắn sẽ đến bảy mươi lần nữa, híc.. Trịnh huynh, chúng ta phát tài rồi."

"Ha ha ha.. Bảy mươi lần nữa, tức là mỗi huynh đệ chúng ta sẽ được thêm bảy trăm lượng vàng, ha ha ha.. híc híc híc."

Hai gã quan viên lập tức vỗ bàn đứng lên chúc rượu nhau khiến cho mọi người xung quanh tặc lưỡi liên tục. Mía ơi, đúng là chuyện lạ đời, có kẻ điên trả hai mươi lượng vàng chỉ để lĩnh vài hạt thóc!

Tất nhiên là mọi người không biết, chỉ cần đến lần năm mươi là hai tên này đếm thóc cả đời cũng chưa hết, nhưng hiện tại thì chúng rất vui vẻ.

Giữa lúc mọi người đang tò mò thì thấy gã béo lùn ngâm nga:

"Nhất chén, nhị chén lại tam chén.."

Gã cao gày liền ngâm theo phụ họa:

"Uống xong nằm quay như con kén.."

Gã lùn béo lại ngâm tiếp:

"Tứ chén, ngũ chén lại lục chén.."

Gã cao gày bèn rống lên nghe váng cả tai:

"Ông bà ông vải cũng gặp hén.."

Hai tên này ngâm thơ xong thì cùng lăn quay ra sàn nhà ngủ say như chết khiến cho mọi người hết cả hồn.

Tại điện Thái Cực trong kinh thành Quy quốc.

Quân Thất Đế ngồi chẫm chệ trên ngai vàng hình mu rùa trông rất oai phong lẫm liệt.

Ở phía dưới, hàng trăm đại thần đứng chầu dưới ngai vàng, vẻ mặt vị nào cũng nghiêm trang, quần áo xanh đỏ đủ sắc màu trông rất khí thế.

Quân Thất Đế năm nay chừng sáu mươi tuổi, mặc dù tuổi khá cao nhưng nhìn dáng vẻ bề ngoài lại không già lắm. Có lẽ do ăn sung mặc sướng, sơn hào hải vị cùng thuốc đại bổ nốc liên tục nên Quân Thất Đế trông còn trẻ hơn tuổi, da trơn bóng hồng hào nhìn qua tưởng hơn bốn mươi là cùng.

Ngoài ăn sung mặc sướng, Quân Thất Đế còn chăm chỉ luyện tập võ nghệ nên dáng người cân đối khỏe mạnh, tinh khí thần minh mẫn, nhìn qua thấy toát lên vẻ uy nghi thần thái khiến cho ai nhìn thấy cũng phải rùng mình.

Giờ phút này, Quân Thất Đế đang dự thiết triều cùng các đại thần, nhà vua đưa mắt quét khắp đại điện rồi nói:

"Hoa tể tướng, Khanh hãy trình bày nội dung thiết triều đi?"

Lập tức có một lão già tóc bạc đứng ở đầu hàng đại thần chắp tay nói:

"Bẩm Quân Thượng, thưa các vị Đại nhân. Thiết triều hôm nay chính là bàn về chuyện đối ngoại với các nước, nhất là Long Quốc. Theo tin tức mật thám chúng ta báo về, triều đình Hậu Nam Đế đã quyết định cho in tiền giấy để thay thế tiền đồng, điều này sẽ tác động đến quyết sách của nước ta, cụ thể là kế hoạch thôn tính sáu nước sẽ bị ảnh hưởng không nhỏ.."

Hoa tể tướng vừa nói xong thì có một vị đại thần bên dưới khẽ "hừ" nói:

"Hừ.. Long quốc cho in tiền giấy định thoát khỏi áp chế của chúng ta sao?"

Hoa tể tướng vẫn không tỏ vẻ gì mà nói tiếp:

"Theo thông tin mật thám, công xưởng in tiền đã được xây dựng tại phía nam Kinh thành Long quốc, dự kiến sang năm tiền mới sẽ được phát hành.."

Quân Thất Đế ngồi trên ngai vàng khẽ nhăn trán suy nghĩ, hồi lâu mới hỏi xuống phía dưới:

"Các Khanh thấy sao? Trẫm đoán là Hậu Nam Đế đã bắt đầu hành động, Long quốc định cho in tiền giấy để chủ động về kinh tế, không muốn bị phụ thuộc vào nước ta.."

Quân Thất Đế vừa nói xong thì một vị đại thần chắp tay nói:

"Bẩm Quân Thượng, thưa các vị Đại nhân. Nhớ năm xưa khi Quân Thượng mới lên ngôi, nhờ quyết sách của Người nên triều đình đã thi hành một loạt chính sách cứng rắn với các nước. Nhờ vậy mà hai mươi năm sau, Quy quốc chúng ta mới chiếm lĩnh được nhiều đất đai rộng lớn như bây giờ.."

Lão đại thần này nói đến đây thì hơi ngừng lại để xem thái độ các đại thần, thấy ai cũng chăm chú nghe, lão nói tiếp:

"Nhưng bởi vì lúc đó, ngân sách chiến tranh đã hết nên ước mơ thống nhất sáu nước không thực hiện được. Quy quốc buộc phải tạm dừng để khôi phục thực lực, vì vậy mới có cục diện bảy nước tranh chấp như ngày nay."

Lão già này nói đến đây thì có nhiều vị đại thần gật gù đồng tình:

"Đúng, Bành thái sư nói rất có lý, không thể thôn tính sáu nước kia thật là đáng tiếc.."

Bành thái sư thấy có nhiều người đồng tình bèn hăng hái to giọng:

"Trong sáu nước này thì ngoài Phụng quốc đã chạy lên phía bắc, không còn đủ sức gây ảnh hưởng cho nước ta được nữa. Nhưng Long quốc lại tương đối mạnh, có thể uy hiếp đến đại cục thống nhất thiên hạ của ta. Vì vậy, nhiều năm qua triều đình đã sử dụng nhiều biện pháp đặc biệt để làm suy yếu đối phương.."

"Một trong các biện pháp đó chính là hai mươi năm qua, triều đình liên tục sử dụng bọn thương nhân mua vét quặng đồng, quặng bạc của Long quốc với giá cao khiến cho Long quốc không đủ đồng để đúc tiền. Thậm chí chúng ta còn mua giữ cả tiền đồng của Long quốc để đúc lại, điều này khiến cho triều đình Hậu Nam Đế luôn không đủ tiền để lưu hành. Cũng theo thông tin mật, sản lượng đồng và bạc của Long quốc hàng năm khoảng ba triệu lượng, tương đương 300 triệu đô nhưng bị chúng ta thu mua hơn nửa.."

Lão già nói đến đây thì híp mắt nhìn khắp đại điện rồi chậm rãi nói tiếp:

"Ngoài ra, chúng ta còn bắt ép thương nhân Long quốc phải dùng tiền giấy của chúng ta để mua bán, trao đổi.. từ đó khiến cho sản xuất hàng hóa của Long quốc ngày càng khó cạnh tranh với nước ta do chi phí tăng cao, dần dần kỹ thuật tụt hậu. Ví dụ như ngày nay, chất lượng thép của chúng ta vượt trội hơn rất nhiều so với Long quốc, vũ khí chúng ta làm ra có thể chém vũ khí đối phương đứt tung tóe như.. chém bùn."

Lão già nói xong thì khẽ mỉm cười vuốt chòm râu bạc, bộ dạng rất là đắc chí, một lão đại thần khác cũng chắp tay nói:

"Bành thái sư nói chí phải, nếu so về quốc lực, hiện nay sáu nước không ai là đối thủ của Quy quốc. Hồi đó chiếm được diện tích quá lớn nên quản lý bất lực, không đủ sức bắt thêm lính tham chiến, nếu không triều đình đâu cần phải vất vả như bây giờ.."

Lão già Hoa tể tướng nghe vậy bèn đế thêm:

"Cũng do lúc đó, quốc lực có hạn nên mặc dù chiếm được của Long quốc khá nhiều đất, nhưng cũng không đủ sức tiêu diệt chúng, chỉ khiến cho chúng lui về phía nam lấy sông Đại Nam Giang làm giới tuyến, quả là có điều đáng tiếc.."

Quân Thất Đế ngồi trên ngai vàng nghe các đại thần nghị sự cũng chép miệng thở dài, hơn ai hết, lão biết tình thế lúc đó, nếu không phải vì ngân khố sạch nhẵn thì chỉ cần cố thêm một tí nữa, cục diện giờ đã khác.

Tuy có vẻ tiếc nuối nhưng vốn là chuyện đã qua, giờ nhắc lại không để làm gì nên Quân Thất Đế đành than thở:

"Đúng là đáng tiếc thật, lúc đó Long quốc đã nguy cấp thì triều đình lại hết ngân sách, vì vậy không thể tuyển thêm lính mới, mua thêm lương thực.. Hai nữa là Lân quốc đem quân đánh úp khiến cho triều đình không thể rút quân về bảo vệ.. Hai da."

Các đại thần đứng dưới điện nghe Quân Thất Đế thở dài cũng cảm thấy buồn rầu, ước mộng ngàn năm nhất thống thiên hạ đã tan thành mây khói, giờ muốn làm lại cũng không dễ, nhất là sáu nước đối thủ giờ đã liên kết thành một khối.

Hoa tể tướng bỗng lên tiếng:

"Bẩm Quân Thượng, mặc dù năm xưa đã lỡ cơ hội, nhưng không phải là triều đình chúng ta không có biện pháp. Chúng ta đã đánh cho Phụng quốc tan tác, dẹp đi một đối thủ khó chịu. Chỉ vì sau đó Long quốc chơi bài mỹ nhân kế, xúi bẩy các nước cùng tham chiến khiến triều đình không thể rảnh tay, phải chia binh ra đánh nhau với năm nước còn lại.."

Bành thái sư cũng nói thêm:

"Đến nay, xét về đại cục thì Long quốc phải bị tiêu diệt, bởi vì nước này có nhiều yếu tố cản trở kế hoạch thống nhất thiên hạ của chúng ta. Hai mươi năm nay, triều đình luôn áp dụng biện pháp áp chế kinh tế, kỹ thuật, quân sự.. đối với Long quốc, khiến cho bọn họ trở nên tụt hậu. Nhưng quả thực, muốn dùng chiến tranh để diệt họ cũng hơi khó khăn, chủ yếu là bọn họ dựa vào địa hình địa lợi và lòng dân chống lại.."

Bành thái sư nói đến đây bèn thở dài, Quân Thất Đế nghe vậy thì hơi cau mày, một lúc sau mới hỏi:

"Các Khanh có chủ ý gì không?"

Một vị đại thần bỗng chắp tay nói:

"Bẩm Quân Thượng, thưa các vị Đại nhân. Nếu quả thực Long quốc cho in tiền giấy thì chúng ta phải có giải pháp can thiệp, hơn ai hết Thần biết rằng tiền giấy rất quan trọng, nếu để ngân khố hết tiền thì đúng là không làm được việc gì, kể cả việc nhỏ nhất của quốc gia.."

Vị đại thần này còn chưa nói xong thì các đại thần ở dưới đã xì xào tán đồng, thấy thế lão bèn nói tiếp:

".. Long quốc cho phát hành tiền giấy lúc này chính là muốn chủ động về kinh tế, không muốn bị phụ thuộc vào việc khai thác các mỏ đồng, mỏ bạc, nếu để họ thành công thì chúng ta sau này sẽ rất khó áp chế hay thôn tính. Chỉ cần mỗi năm họ cho lưu hành khoảng mười tỷ đô là vài năm sau, kinh tế của họ sẽ phát triển ngay, Quân Thượng và các vị Đại nhân thấy có đúng không?"

Vị đại thần này nói xong thì rũ tay đứng im chờ câu trả lời, Quân Thất Đế và các đại thần lúc này mới để ý, hóa ra là Hầu Tín Minh, Đại tổng quản Ngân khố đại nhân.

Vị đại thần này nắm trong tay Ngân khố quốc gia nên chắc chắn biết sự lợi hại của việc thừa hay thiếu tiền. Ngẫm ra cũng có lý, nếu Ngân khố của Long quốc lúc nào cũng sẵn tiền thì họ muốn làm gì chẳng được, muốn xây thành đắp lũy, muốn chạy đua vũ trang.. quá đơn giản.

Quân Thất Đế nghe xong thì hơi trầm ngâm suy nghĩ, một lúc sau bèn đưa mắt hỏi Hoa tể tướng:

"Hoa tể tướng, Khanh phụ trách tình báo và Binh Bộ, có ý kiến gì về việc này không?"

Vị Hoa tể tướng nghe hỏi thì hơi mỉm cười rồi chắp tay nói:

"Bẩm Quân Thượng và các vị Đại nhân, thần nghĩ rằng Long quốc muốn in tiền giấy cũng không đơn giản. Mật thám của chúng ta có đánh cắp được một số mẫu tiền thì thấy rằng các mẫu in này rất thô sơ, chúng ta có thể dễ dàng làm giả.. Ha ha, lúc đó chúng ta có thể lợi dụng gậy ông đập lưng ông.. dùng tiền giả để mua vét lương thực, hàng hóa, tài nguyên của Long quốc.. khiến cho quốc nội bọn họ hỗn loạn, lúc đó.."

Hoa tể tướng nói một tràng dài rồi kết luận:

"Tóm lại, Long quốc muốn in tiền sợ rằng không mất một vài năm thì không xong. Tại sao triều đình Hậu Nam Đế muốn in tiền từ lâu nhưng mãi không làm được? Bởi vì bọn họ bị phụ thuộc vào nguồn giấy và hạn chế bởi kỹ thuật in, nhân tiện có mẫu tiền mới của Long quốc do mật thám ta ăn cắp về đây, Thần xin mời Quân Thượng và các Đại nhân xem xét rồi bình luận.."

Hoa tể tướng nói xong bèn cúi người xuống, mở ra một cái rương nhỏ để dưới chân, sau đó lão cầm một xấp giấy in đưa lên cho Quân Thất Đế và các vị đại thần xem xét.

Quân Thất Đế và các đại thần xem xét xong thì mỉm cười, dường như mớ tiền mẫu của Long quốc không làm bọn họ chú trọng, Quân Thất Đế còn giả vờ hỏi:

"Các Khanh đã xem hết mẫu tiền của Long quốc rồi, có cảm giác ra sao?"

Một vị đại thần chắp tay lên tiếng:

"Bẩm Quân Thượng, Thần thấy mẫu tiền này có vấn đề về chất lượng in, nhìn xa rất giống tranh biếm họa ngoài chợ ạ.."

Quân Thất Đế nghe vậy bèn cười phá lên:

"Đâu chỉ giống tranh biếm họa, Trẫm thấy mấy tờ xanh xanh vàng vàng rất giống loại giấy chùi đít vừa dùng xong ở nhà xí.. thế mà cũng đòi là tiền.."

Các đại thần nghe Quân Thất Đế nói xong bèn cười phá lên ầm ĩ, có vị đại thần còn tặc lưỡi rõ to:

"Loại màu đỏ trông loang loang lổ lổ, làm Thần nhớ đến món tiết canh vịt ngoài chợ.."

"Ha ha ha.." Các vị đại thần và cả Quân Thất Đế đều phá lên cười ngặt nghẽo, bộ dạng dường như rất coi thường tác phẩm trọng đại của triều đình Long quốc.

Bỗng có một vị đại thần nói:

"Bẩm Quân Thượng và các vị Đại nhân, Thần phát hiện một việc quan trọng, đó là mẫu giấy dùng để in tiền.."

"Cái dề?" Đám người đang cười ha hả trong đại điện lập tức im bặt, Quân Thất Đế cau mày hỏi:

"Hầu khanh, có phát hiện gì quan trọng vậy?"

Hầu đại nhân vừa nói vội trình bày:

"Quân Thượng và các vị Đại nhân thử nhìn kỹ mà xem, mặc dù mẫu tiền này in không ra gì nhưng chất giấy lại rất tốt, vừa dày vừa trắng, rõ ràng tốt hơn cả mẫu giấy loại tốt nhất của Quy quốc chúng ta.. Điều này phản ánh vấn đề gì?"

Quân Thất Đế và các vị đại thần đều trố mắt, dường như không đoán ra ý mà vị đại thần kia muốn nói. Thấy thế, vị đại thần này bèn giải thích tiếp:

".. Chính là Hậu Nam Đế đã chọn được một loại giấy rất tốt để in tiền. Hãy nhìn xem, giấy này có màu trắng ngà, rất dày dặn lại khó rách. Còn giấy Bạch Chỉ dùng để in tiền của chúng ta chỉ có màu nâu nhạt, thậm chí còn mỏng hơn giấy của họ. Điều này thật khó hiểu? Bọn họ có được giấy này ở đâu? Rõ ràng giấy này không phải sản xuất từ nước ta?"

Nghe vị đại thần này nói, Quân Thất Đế và các vị đại thần lúc này mới để ý. Lập tức có mấy vị đại thần tranh nhau cầm mấy mẫu tiền lên xem xét, có vị còn cho tờ giấy vào mồm cắn thử.

"Đúng.. đúng vậy, Hầu đại nhân nói rất đúng.. Giấy này có vấn đề.." Giây lát sau, các vị đại thần đều gật đầu nhận xét như vậy.

Vị Hầu đại nhân bèn chắp tay nói tiếp:

"Bẩm Quân Thượng, nếu quả thực Long quốc đã chọn được giấy in tiền thì chắc chắn một thời gian ngắn nữa, bọn họ sẽ có được kỹ thuật in tiền. Thần biết rằng Long quốc có nhiều nhân tài, Hậu Nam Đế chắc chắn sẽ tìm được giải pháp.. Vì vậy, chúng ta phải có biện pháp can thiệp.."

"Đúng, đúng.. đúng, cần phải tìm biện pháp ngăn chặn, không để cho Long quốc phát hành, nếu không sau này sẽ trở thành mối họa.."

Lập tức các đại thần bàn luận xôn xao, tiếng tranh cãi oang oang khiến cho Quân Thất Đế váng cả tai.

Quân Thất Đế thấy thái độ của các đại thần như vậy thì cau mày, lão vỗ tay vào ngai vàng nói rõ to:

"Theo các Khanh, Quy quốc chúng ta cần làm gì để ngăn chặn việc này?"

Hoa tể tướng vội chắp tay phát biểu:

"Bẩm Quân Thượng, theo ý Thần thì chúng ta phải lập tức chuẩn bị chiến tranh, quyết không cho Long quốc được bình yên.. Cần phải đánh phá liên tục, khiến cho bọn họ suy yếu, lúc đó.. chúng ta sẽ thôn tính. Tuy nhiên cần phải bố trí thêm quân đội đề phòng các nước khác.."

Hoa tể tướng nói đến đây bèn hơi ngừng lại một chút để xem thái độ của các đại thần khác thế nào, thấy ai cũng căng tai lắng nghe, lão lại nói tiếp:

"Thần đề nghị được bố trí 50 vạn đại quân, chia ra làm nhiều đường tiến đánh Long quốc. Khoảng 100 vạn quân khác được bố phòng các nơi, nhất là vùng ven biển để đề phòng Lân quốc và các nước khác đánh lén. 50 vạn quân nữa dùng để thao luyện, vận tải lương thực và vũ khí, thay thế thương binh, tử sĩ bị chết do chiến tranh.."

Cả đại điện im lặng nghe Hoa tể tướng trình bày, nói về quân sự, không ai qua mặt được vị Tể tướng uy quyền này, bởi vì hiện nay lão chính là danh tướng số một Quy quốc, người giúp Quân Thất Đế đạt toàn thắng qua các cuộc chiến tranh.

Ngay cả nhà vua cũng phải đôi ba phần nhường nhịn lão trong các quốc sách quân sự, đủ để thấy uy tín của Hoa tể tướng như thế nào.

Sau khi nghe xong Hoa tể tướng trình bày, Quân Thất Đế mới hỏi:

"Ái khanh, thời gian chuẩn bị chiến tranh trong bao lâu là đủ?"

Hoa tể tướng nghe hỏi thì hơi trầm ngâm một lúc mới trả lời:

"Bẩm Quân Thượng, Thần nghĩ nhanh nhất phải ba năm. Từ tuyển chọn và biên luyện lính mới, chuẩn bị lương thảo, thuốc men, vũ khí, quân trang quân dụng cho đến lương thưởng.. đều cần thời gian, nhất là thủy quân, không có huấn luyện hai đến ba năm thì không xong.."

Hoa tể tướng nói đến đây thì đưa mắt nhìn về Hầu đại nhân như có ý chờ đợi, Hầu đại nhân biết ý bèn chắp tay nói:

"Bẩm Quân Thượng, về ngân sách, xin Quân Thượng và Hoa tể tướng yên tâm, Thần sẽ chuẩn bị ổn thỏa, chỉ cần có lệnh là xuất khố.."

"Tốt.. tốt!" Quân Thất Đế khẽ gật đầu hài lòng.

Hoa tể tướng thấy vậy bèn chắp tay nói tiếp:

".. Kinh nghiệm từ cuộc chiến năm xưa cho thấy, quân đội Long quốc rất thiện chiến về thủy binh. Nhờ địa hình toàn ao hồ sông ngòi chằng chịt nên bọn chúng dễ dàng dùng thuyền nhỏ di chuyển, do đó khi cần tập kết một lượng lớn binh lính chúng chỉ mất một thời gian ngắn. Trong khi đó, quân ta lại quen đánh trên bộ, khi cần di chuyển qua các sông ngòi đều gặp khó khăn do thiếu thuyền bè, bị chúng tập trung quân đánh úp liên tục, thiệt hại rất đáng kể.."

"Bên cạnh đó, chúng còn rình đánh vào các tuyến vận tải lương thảo, vũ khí của quân ta khiến cho khí tài và lương thực không thể tiếp tế, vì vậy chúng ta buộc phải hủy bỏ cuộc chiến. Để chuẩn bị tốt lần này, Thần đề nghị tăng cường huấn luyện thủy binh, nhất là đóng mới các chiến thuyền cỡ lớn, vừa mang được nhiều binh sĩ, vừa tạo ra sức uy hiếp với các chiến thuyền bên địch.."

Hoa tể tướng nói đến đây bèn vuốt râu cười rồi đưa mắt liếc về phía Bộ Công đại nhân như chờ đợi, lập tức một vị đại thần chắp tay nói:

"Bẩm Quân Thượng, lời của Hoa đại nhân rất có lý. Qua nghiên cứu Thần thấy chiến thuyền của Long quốc tuy nhỏ bé nhưng nhiều, mặc dù có lợi khi di chuyển qua các vùng nước nông nhưng lại bất lợi khi giao chiến trên sông hồ. Chỉ cần chúng ta cho đóng mới các chiến thuyền hai tầng cỡ lớn, trên đặt cự nỏ, máy bắn đá là đủ sức đập tan chúng như đá vụn.. Chỉ cần Quân Thượng có lệnh, Bộ Công của Thần sẽ tập trung công tượng sản xuất chiến thuyền theo đúng ý đồ của thủy quân.."

Hoa tể tướng nghe xong vị đại thần này trình bày thì chắp tay nói tiếp:

"Bẩm Quân Thượng, ngoài việc chiếm lợi thế khi giao chiến trên sông hồ, chiến thuyền lớn còn hạn chế thủy binh của chúng leo lên mạn thuyền đánh úp quân ta. Thần cho rằng, lần này quân ta cần tập trung khoảng 200 chiến thuyền lớn, 500 chiến thuyền nhỏ, 300 thuyền vận tải chở lương thực.. như vậy mới đủ sức làm chủ tình thế, áp đảo quân địch trên khắp mặt trận."

Hoa tể tướng vừa nói xong thì một vị mặc áo vàng đứng trong hàng ngũ quan võ chắp tay nói:

"Bẩm Quân Thượng, thưa các vị Đại nhân. Theo tin tình báo chúng ta nhận được thì hiện nay Long quốc có khoảng 30 vạn quân chủ lực, khoảng 50 vạn quân bán chính quy ở các địa phương, tổng binh lực khoảng 80 vạn. Vì vậy chúng ta nên tổng lực khoảng 100 vạn quân đánh xuống thì mới có cơ hội giành thắng lợi. Vì vậy, Thần có ý này, chúng ta nên chia binh làm hai đường khiến cho quân địch đầu đuôi khó ứng cứu nhau, như vậy dù sau này không được toàn thắng thì chúng ta vẫn có thể chiếm thêm mấy quận của Long quốc.."

Tất cả mọi người đều đưa mắt nhìn về vị đại nhân vừa nói, hóa ra một Hoàng thân huynh đệ của Quân Thất Đế. Vị Hoàng thân này thấy mọi người nhìn mình bèn tiếp lời:

"Thần nghiên cứu bố cục quân tình thì phát hiện phía Tây Long quận ít binh lực, chỉ có một quân đoàn chính quy hai vạn người cộng thêm bốn vạn quân địa phương đóng giữ. Quận này ở xa Kinh thành nên chỉ cần quân ta cho 20 vạn binh đánh vào đó là chắc thắng. Sau khi tiêu diệt Tây Long quận thì tiếp tục dồn binh đánh Kinh Tây quận tạo thành thế uy hiếp với Kinh đô Long quốc. Nếu triều đình Hậu Nam Đế đem binh ứng cứu tất sẽ phải phân binh, tạo điều kiện cho chủ lực thủy binh chúng ta tấn công ở hướng đông. Còn đối phương không chia binh ứng cứu thì chúng ta chiếm luôn hai quận này trước.."

Vị Hoàng thân này nói xong thì khẽ vuốt râu mỉm cười, bộ dạng rất là tâm đắc với kế sách vừa đưa ra. Bỗng một vị đại thần khác nói rất to, làm mọi người giật mình, hóa ra là thượng thư Bộ Hộ:

"Bẩm Quân Thượng, thưa các vị Đại nhân. Ngoài việc chuẩn bị chiến tranh, triều đình cũng nên sử dụng thêm các biện pháp khác để gây sức ép. Cụ thể là từ hôm nay, nước ta nên cấm xuất khẩu sắt thỏi và các hàng hóa sắt thép chất lượng tốt sang Long quốc, đồng thời tăng cường mua vét lương thực, thực phẩm, tài nguyên của họ, phòng khi chiến tranh nổ ra làm họ không kịp chuẩn bị.."

"Đúng.. đúng, ý kiến của Bộ Hộ Thượng thư rất có lý.." Giây lát các đại thần trên điện đều tán đồng.

Vị đại tổng quản Ngân khố cũng chắp tay nói:

"Bẩm Quân Thượng, nên cho mật thám điều tra xem nguồn gốc xuất xứ của loại giấy mà Long quốc định dùng in tiền là từ đâu? Ngoài ra xem ý đồ chúng in tiền như thế nào? Từ đó chúng ta có thể định ra đối sách, cần thiết cho mật thám vào phá hủy hoặc ám sát các nhân vật quan trọng.. không để cho chúng phát hành tiền giấy trong thời gian nhanh nhất.."

"Đúng vậy, chúng Thần tán thành ý kiến của Hầu đại nhân.." Lập tức các vị đại thần lại đồng thanh.

Quân Thất Đế lắng nghe các đại thần nói, hồi lâu nhà vua mới kết luận:

"Suy nghĩ của các Khanh rất hợp ý Trẫm, vì vậy ngày mai tuyên chỉ, cho Binh Bộ bắt đầu tuyển lựa tân binh, tập trung vào huấn luyện thủy quân. Đồng thời các Bộ liên quan như Bộ Công, Bộ Hộ, Ngân Khố.. phải dốc sức cùng Binh Bộ chuẩn bị các hạng mục cho chiến tranh, tốc độ càng nhanh càng tốt. Thời cơ nhất thống thiên hạ nằm ở lần hành động này.."

* * *

Giữa ngọn đồi nhỏ tại tiểu trấn Phượng Hoàng có một ngôi nhà lá đơn sơ, xung quanh từng bụi tre trúc cao vút và những tán cây ăn quả xanh tốt.

Mặc dù ngọn đồi này nằm khá khuất nẻo ít người để ý, nhưng chỉ cần đứng trên đỉnh đồi là có thể thu hết phong cảnh xung quanh vào tầm mắt.

Ở trên ngọn đồi lúc này có một gã thanh niên đang cởi trần tập thể dục, hắn nằm ngửa trên một cái ghế dài, hai tay cầm hai hòn đá như hai quả tạ, hắn dang hai tay ra rồi lấy sức nâng hai hòn đá lên mấy chục lần, sau đó hắn thả hai hòn đá xuống rồi thở phì phò.

Bỗng có một thiếu nữ trẻ xuất hiện, thiếu nữ này chỉ chừng 16 tuổi, bộ mặt xinh đẹp và hồn nhiên hơi có phần non nớt, thấy gã thanh thiếu niên đang tập tạ, thiếu nữ này bèn rón rén đến gần rồi "òa" một tiếng khiến gã kia giật bắn mình suýt ngã quay ra đất.

Thiếu nữ bèn bịt miệng cười "khanh khách" nói:

"Hoàng trấn chủ hôm nay dậy sớm thế? Muội cứ tưởng hôm qua huynh đi về còn mệt nên ngủ dậy muộn, không ngờ sáng nay lại tích cực như vậy?"

Vừa nói, thiếu nữ vừa liếc mắt ngắm nghía gã thanh thiếu niên như ngắm một con gà khỏa thân trên đĩa, bộ dạng rất hiếu kỳ, nhất là thấy gã mặc một cái quần đùi cộc trông không giống ai.

Gã thanh thiếu niên sau một lúc hoàn hồn bèn ngước mắt nhìn thiếu nữ, thấy bộ dạng cô đang chăm chú nhìn mình làm hắn thấy hơi ngượng. Mía ơi, mới sáng sớm đang mặc quần đùi tập thể dục mà bị gái nhìn hết là sao?

Thấy thiếu nữ không tỏ vẻ gì, hắn bèn ngượng ngùng hỏi:

"Ồ, hóa ra là Lệ muội, Muội có việc gì mà đến đây sớm thế này?"

Thì ra thiếu nữ kia chính là Hà Thị Lệ, con gái rượu của Hà đại nhân, huynh trưởng của Bảo thị. Trong thời gian Hoàng Chân đi vắng, ngôi nhà này tạm thời cho thiếu nữ này ở tạm nên nàng khá quen thuộc nơi đây, giờ chính chủ đã trở về khiến nàng tò mò muốn làm thân.

Trong suy nghĩ của các cô gái dân tộc, việc nam nữ cởi trần tắm chung ngoài suối còn cảm thấy bình thường nữa là nhìn một kẻ cởi trần, nàng cũng không coi vào đâu, dù sao còn đỡ.. sexy hơn bọn mặc khố hay cởi truồng cho mát.

Thiếu nữ này đến đây đã được mấy tháng, chữ viết cũng khá thông thạo nhưng chưa được học toán nên nàng vẫn còn nấn ná ở lại, dự định gặp được chính chủ để xin theo học.

Thấy gã thanh thiếu niên nói thế nàng bèn bĩu môi nói:

"Muội thích Huynh thì đến đây ngắm chứ cần gì phải có việc mới đến."

"Oa, đúng là thiếu nữ dân tộc, thật bạo dạn chứ không rụt rè như mấy cô nương nhà quyền quý Kinh thành.." Gã thanh niên thầm nghĩ, hắn vội nói:

"Muội ngồi chờ Ta một lát nhé, ta đi thay quần áo.."

Dứt lời, gã thanh thiếu niên vội chuồn vào trong nhà để lại cô gái ngoài sân, chỉ thấy nàng khẽ bĩu môi lẩm bẩm:

"Tưởng là Trấn chủ bình tĩnh, gan dạ hơn người, hóa ra mới nhìn thấy gái đã rụt vòi chạy mất.."

Một lúc sau, gã thanh thiếu niên đi ra, hắn đã thay một bộ quần áo mới, hai người bèn ngồi xuống ghế nói chuyện. Gã thanh thiếu niên còn mang ra mấy món quà như bánh, kẹo, lược, cặp tóc.. tặng cho cô gái khiến nàng rất thích, cứ cười mãi không ngớt.

Bỗng dưới chân đồi có tiếng ồn ào rồi mấy bóng người tiến đến:

"A, tiểu Hoàng đã về rồi à?"

"Trấn chủ đi lần này lâu quá, làm huynh đệ ta nhớ mỏi mắt?"

"Ủa, con gái nhà ai mà xinh thế nhỉ?"

Mấy người liên tiếp lên tiếng hỏi, hóa ra là đám Bảo lão, Mông lão, hai anh em Mông Đại, Mông Nhị cùng bọn Trình chỉ huy.. cả bọn bèn niềm nở bắt tay, hỏi thăm nhau liên tục.

Hoàng Chân cũng tỏ ra mừng rỡ, hắn rời tiểu trấn hơn ba tháng, mặc dù giải quyết được rất nhiều việc nhưng trong thâm tâm, hắn nhớ tiểu trấn và những người ở đây như người nhà.

Không lúc nào hắn mong muốn được quay về, giờ gặp bọn họ, hắn mừng rỡ đến lúng túng. Sau một hồi hỏi han, tặng quà.. hắn bèn mời cả bọn vào nhà bàn việc.

Hà Thị Lệ cũng rất biết ý, thấy có nhiều người đến, cô yên lặng đi pha trà cho các vị khách.

Sau khi mọi người đã ngồi đông đủ, Hoàng Chân bắt đầu nói:

"Các Thúc và các Huynh đệ, lần này Ta đến Kinh thành đã đạt kết quả tốt, sắp tới tiểu trấn sẽ có thêm nhiều việc và một nguồn tài chính vô hạn để phát triển.."

Rồi hắn nói hết những sự việc xảy ra tại Kinh thành, cả những vấn đề như thành lập Ngân hàng và thành lập công xưởng in tiền.. Kế hoạch thành lập nhà máy sản xuất thép, nhà máy sản xuất xe kéo, đồ gỗ.. vv.

Cả đám người đang ngồi nghe vậy thì há hốc mồm kinh hãi, không ngờ trấn chủ mới rời đi hơn ba tháng đã đạt nhiều kết quả to lớn như vậy. Đúng là người không thể nhìn bề ngoài, nước biển không đong bằng đấu, trấn chủ trẻ tuổi bỗng trở thành vĩ nhân sùng tín của đám người ngồi đây.

Sau một hồi bàn luận chuyện của tiểu trấn, Hoàng Chân bỗng hỏi:

"Các Huynh? Tình hình Lò tù trưởng thế nào?"

Mông Đại đang ngồi há mồm như cá ngão nghe vậy bèn giật mình trả lời:

"Trấn chủ, theo kế hoạch đã bàn trước, hai Huynh đệ bọn ta đã cho rút quân về núi Hắc Lĩnh, chỉ để lại hai nhóm trong rừng, chủ yếu là đảm bảo an toàn cho thợ khai thác than và gỗ ven hồ Nhật Hạ, đồng thời uy hiếp Lò Gia Bản chứ chưa tấn công. Nhưng lão Lò tù trưởng cũng rất cảnh giác, lão cố thủ bên trong không chịu ra, chỉ có một đám tráng binh thỉnh thoảng mới chạy ra ngoài thăm dò, nhưng chúng thường đi rất đông nên bọn ta cũng mặc kệ.."

Bảo lão cũng nói:

"Ở phía núi Quỷ đã trở lại bình thường, các đội khai thác than và gỗ đã đến đó, cũng không thấy Lò tù trưởng làm gì nhưng thời gian gần đây có bọn tráng binh đến thăm dò.."

Hoàng Chân trầm ngâm suy nghĩ, hồi lâu hắn mới nói:

"Chúng ta với Lò tù trưởng đã thành thế nước lửa, không chết không ngừng, vì vậy phải nhanh chóng giải quyết lão, không để lão nhởn nhơ như con thú dữ rình mò bên mình. Tuần sau Mông huynh đệ bắt đầu cho tấn công Lò Gia Bản đi, nhớ chuẩn bị thật kỹ, có tin tức gì phải báo cáo.."

Hai anh em Mông Đại thấy vậy bèn mừng rỡ đứng dậy hô:

"Đã rõ thưa Trấn chủ. Huynh đệ bọn ta đã đợi ngày này lâu lắm rồi, lần này quyết đánh cho lão Lò đại bại, phải cho lão biết thế nào là nghĩa binh núi.. Hắc Lĩnh."

Mông Đại nói xong bèn mỉm cười nghĩ đến mấy vũ khí khủng bố mà bọn gã mới nhận được.

Một buổi sáng đẹp trời, trong ngôi nhà sàn lớn nhất Lò Gia Bản, Lò tù trưởng đang ngồi uống trà cùng Lò lão tam và Lò đại nhân.

Mới có mấy tháng mà nét mặt Lò tù trưởng như già hẳn đi, da mặt càng nhăn nheo hơn da cóc chết, tóc không những bạc trắng mà trông còn xơ xác.

Lò lão tam trông cũng không khá hơn là bao, vết sẹo trên trán đã bớt đỏ nhưng vì da nhăn nheo hơn nên trông càng dữ tợn.

Chỉ có Lò Tôn đại nhân là vẫn như cũ, đôi mắt đục ngầu nhìn lên mái nhà như ngắm thạch sùng, tắc kè. Thỉnh thoảng gã lại ngáp dài một cái, dáng vẻ gầy gò, phờ phạc hơn trước rất nhiều.

Cả ba người vẻ mặt đều đầy nỗi lo, ngồi một lúc, Lò tù trưởng bỗng hỏi:

"Tam đệ, Lò Tôn. Tình hình mấy hôm nay thế nào? Bọn phản loạn có động tĩnh gì chăng?"

Lò lão tam nghe hỏi thì trả lời:

"Huynh trưởng, tình hình vẫn yên ổn, bọn phản loạn chưa thấy vọng động. Tuần trước do thám chúng ta phát hiện thấy bọn chúng chặt gỗ ven hồ Nhật Hạ, Đệ đã bàn với Lò Tôn điệt định đem binh đánh úp, nhưng gặp phải hai toán tuần tra của chúng nên đành rút, chỉ sợ chúng mang theo vũ khí quái dị không chống lại được.."

Lò lão tam vừa nói vừa nghĩ đến cảnh hàng trăm viên sắt đen sì bay rợp trời, một viên trong số đó đã bắn trúng vào trán, đến bây giờ vẫn còn sẹo khiến lão nghĩ đến là rùng mình.

Lò đại nhân cũng nói:

"Thỉnh thoảng bọn chúng lại đến gần Lò Gia Bản rồi cho một tên trèo lên cây nhìn vào, con phải cho báo động phòng chúng giở trò. Theo quan sát thì thấy chúng đã đông hơn trước chứ không phải chỉ có bốn mươi tên như lúc đầu, rõ ràng là chúng đã tăng cường lực lượng, trong số đó có cả mấy tên thợ săn của Phập trưởng bản bị bắt lần trước.."

Lò lão tam bèn kể tiếp:

"Bọn chúng bây giờ rất ngang nhiên đi lại trong rừng, không coi chúng ta vào đâu, thỉnh thoảng chúng bất ngờ tấn công khiến cho nhiều thám báo của ta mất tích."

Lò đại nhân cũng nhận xét theo:

"Cách thức tấn công của chúng rất khó chịu, chúng nấp từ xa rồi bắn tới tấp, nếu bên ta kéo ra đông quá thì chúng bỏ chạy, đuổi không được, thật là bực mình. Trước kia con đã thử tập kích chúng mấy lần nhưng lần nào cũng đều bị thiệt hại, mấy tên xung phong chạy đầu đều bị bắn chết. Vì thế sau này không đứa nào chịu tiên phong, con đành phải rút quân về bản cố thủ, không cho bọn tráng binh ra ngoài nữa, trừ khi có việc cần thiết.."

Lò lão tam thấy thế bèn ngậm ngừng:

"Vũ khí của chúng rất lạ, nhìn qua tưởng là nỏ nhưng lại không bắn tên mà bắn đạn sắt, không rõ chúng chế tạo thế nào? Tầm bắn của chúng xa gấp đôi cung tên của ta, lực bắn rất mạnh, khi bắn lại bất ngờ vì không nhìn thấy mũi tên ở đâu khiến quân ta khó tránh, rất nhiều tráng binh bị thương vì loại đạn này.."

Nói xong, Lò lão tam móc trong người ra một túi vải rồi dốc ra sàn nhà, chỉ thấy mấy viên sắt trông như đầu đạn AK. 47 văng ra.

Lò lão tam rùng mình nói:

"Mấy viên này được móc từ trong người bọn bị thương.."

Lò tù trưởng khẽ nhăn mày nhặt viên sắt lên ngắm nghía một lúc bèn thở dài nói:

"Lại là vũ khí quái dị.. Không hiểu kẻ nào nghĩ ra được loại vũ khí kinh khủng này, đúng là quái vật chứ không phải người.. hai da!"

Thấy Lò tù trưởng thở dài, hai người Lò lão tam và Lò đại nhân cũng thở dài theo, dường như rất là bất lực.

Lò tù trưởng trầm ngâm hồi lâu rồi hỏi tiếp Lò lão tam:

"Tình hình bọn dân bản bị quân phản loạn xua đuổi về Lò Gia Bản thế nào?"

Lò lão tam nghe hỏi bèn nhăn trán nói:

"Đúng là phiền phức, bọn chúng bị xua đuổi chạy về bản chúng ta, suốt ngày chúng cãi chửi nhau, tranh nhau mấy chỗ trồng rau, nhốt gà.. Ngay cả lương thực dự trữ của chúng ta cũng phải đem ra phát cho bọn chúng một ít để chúng đỡ làm loạn, thế mà chúng cũng xông vào cướp giật của nhau. Mà không cho chúng thì nhỡ chúng đói quá hóa liều, đã có mấy trường hợp bọn loạn dân này đánh cả đám phát lương thực.. Nhưng nếu đuổi chúng đi thì không ổn, chúng sẽ chửi chúng ta là không biết bảo vệ dân.. hai da!"

Lò tù trưởng nghe vậy thì thở dài vẻ chán nản, hồi lâu lại quay ra hỏi Lò đại nhân:

"Lò Tôn, vậy tình hình cho người đi cầu viện Đại tù trưởng thế nào?"

Lò đại nhân bèn kể lại:

"Phụ thân, con đã cho người chạy đến Đại tù trưởng cầu cứu, nhưng thái độ lão rất là khinh miệt chúng ta, còn bảo là có mấy chục tên phản loạn cũng bày đặt, lão bảo chúng ta phải tự giải quyết.. Con thấy tình hình này rất là bất ổn, chúng ta không khác gì bị nhốt trong lồng, muốn đi ra ngoài mà không dám, muốn chạy lại không biết đi đâu.. tại sao lại phải chạy, hai da!"

Lò tù trưởng nghe vậy thì buồn rầu nói:

"Chúng ta đã lỡ mất cơ hội cướp vũ khí bí mật của chúng, giờ lại bị chúng uy hiếp không dám đi đâu, rõ ràng là lần này chúng ta bị nguy hiểm hơn hồi bọn dân bản nổi loạn hai mươi năm trước rất nhiều. Thôi đành cố trấn thủ, chờ sang mùa mưa xem thế nào?"

Lò lão tam bỗng dưng nói:

"Huynh trưởng, kể cũng lạ, tuần trước bỗng dưng chúng thả tám mươi tên tráng binh bị bắt về cho chúng ta, thấy tên nào cũng béo khỏe chứ không có vẻ gì bị hành hạ, đánh đập. Đệ đã tra hỏi thì chúng khai là phải đi lao động nhưng được đối đãi khá tử tế, còn cho ăn mặc cẩn thận.."

Lò đại nhân cũng đế thêm:

"Còn một cái lạ nữa là mỗi tên trong người có một trăm đô, con tra xét thì chúng bảo là được bọn phản loạn trả công, thế là con tịch thu hết của chúng để mua thêm lương thực.."

Lò tù trưởng nghe vậy thì giật mình nói:

"Hô.. thảo nào, nói đến chuyện này mới nhớ. Hôm trước Ta vô tình đi ngang qua chỗ chúng tụ tập thấy chúng chửi đổng chúng ta là ăn cướp, còn bắt chúng nhịn đói không phát gạo.. Ta bèn lại gần để xem thì thấy chúng có vẻ rất manh động, dường như hơi bất mãn thì phải."

"Hả, lại có chuyện ấy sao?" Lò đại nhân và Lò lão tam thốt lên, nhưng cả ba lão chưa kịp tỏ thái độ gì thì có tiếng chạy "sầm sập" lên cầu thang rồi giọng một tên tráng binh hét toáng:

"Bẩm Tù trưởng, không hay rồi, quân phản loạn đang kéo đến đây, quân canh gác phát hiện chúng đi rất đông.."

Cả ba người bèn giật mình, Lò tù trưởng vừa đưa bát trà lên miệng còn chưa kịp nuốt xuống thì phọt bắn tóe lóe ra đằng mũi, làm bê bết cả bộ râu như chùm rễ tre khô.

Sau một hồi ho sặc sụa, Lò tù trưởng định thần quát:

"Tam đệ, Lò Tôn, còn đứng đực ra đấy làm gì? Mau chạy ra chiến lũy xem thế nào? Lập tức đốc thúc bọn tráng binh chuẩn bị chiến đấu.."

Giây lát sau, tiếng kèn sừng trâu trong Lò Gia Bản vang lên "tò toe toe" chói tai, hàng trăm tên tráng binh của Lò tù trưởng tay cầm lao nhọn, cung tên, đao sắc chạy như bay về phía chiến lũy.

Ở phía ngoài cổng chính Lò Gia Bản, chiếc cổng gỗ lập tức được đóng lại, bọn tráng binh còn nhét bốn cây gỗ to tướng làm then cài và thanh chống, phòng bị đối phương xô đổ.

Bao quanh bản, một hàng rào gỗ sin sít gồm những cây gỗ cỡ bắp tay, bắp đùi, cao hơn hai thước được dựng thành chiến lũy, đỉnh cọc gỗ được đẽo nhọn như những mũi đinh.

Phía ngoài hàng rào gỗ là một khoảng trống chừng hai trăm thước, mọc um tùm cỏ dại và cây bụi nhỏ, trước kia Lò tù trưởng đã cho phạt sạch cây cối để tạo thành khoảng trống cho các vũ khí phòng thủ trong bản phát huy.

Bọn tráng binh lập tức leo lên hai chiếc chòi canh, chúng hì hục nạp tên vào hai chiếc cự nỏ trên đó rồi chĩa thẳng về phía bìa rừng.

Ba chiếc máy bắn đá loại thô sơ trong bản cũng được bọn tráng binh tháo dây, lắp đá vào chờ lệnh.

Những tên tráng binh khác cũng vội vàng chạy vào vị trí, bọn cung thủ thì đứng tụ tập sau chiến lũy thành một đám, chúng giương cung, lắp tên chĩa ra phía ngoài như sẵn sàng.

Còn bọn đao thủ, lao nhọn thì leo vội lên hành lang chạy quanh chiến lũy, chúng thò đầu qua hàng rào gỗ quan sát ra phía ngoài. Trên hành lang thỉnh thoảng còn có mấy đống đá cuội cỡ quả dưa được xếp chờ sẵn, vài tên tráng binh còn ôm tảng đá như chực ném ra.

Phía dưới đất sát chân chiến lũy còn hàng đống đá tảng, cây gỗ và lao nhọn xếp lổng chổng. Dường như Lò tù trưởng đã cố gắng bắt chước các loại vũ khí đa dạng của quân phản loạn trên núi Quỷ.

Trong bản, khi tiếng kèn sừng trâu cất lên, toàn bộ dân chúng đều nhớn nhác sợ hãi khiến cho không khí càng thêm hỗn loạn. Bóng người lớn bé chạy thục mạng va vào bọn tráng binh ngã lông lốc, giây lát tiếng chửi tục, tiếng cãi nhau, tiếng bạt tai vang lên chát chúa.

Lò tù trưởng, Lò lão tam và Lò đại nhân vội vàng leo lên hành lang ở bên trong chiến lũy nhìn ra ngoài, chỉ thấy phía cánh rừng xa xa có bóng người đông nghịt đang tiến đến, tiếng lá cây xào xạc làm cho mấy con chim giật mình bay loạn xạ.

Lò tù trưởng nhìn ra thì thấy khoảng một trăm tên phản loạn đang đi đến, cầm đầu là hai gã trông khỏe mạnh, một tên vác một cái gì đó trên vai, dường như là vũ khí quái dị. Còn tên kia có vẻ là chỉ huy, tay gã xách một quả chùy sắt trông nặng chịch vừa đi vừa vung vẩy.

Gã chỉ huy tiến đến cách chiến lũy chừng hai trăm thước thì dừng lại, gã giơ quả chùy sắt lên cao như làm hiệu, lập tức quân phản loạn dừng lại hết và nhanh chóng tản ra thành đội hình tiến công.

Gã chỉ huy đưa mắt nhìn về phía chiến lũy, thấy Lò tù trưởng đang thập thò, gã bèn quát lớn:

"Lò lão tiểu nhi, chúng ta nước lửa không đội trời chung, hôm nay chính là ngày kết thúc của lão. Hãy đầu hàng vô điều kiện thì được tha chết, còn chống cự lại sẽ bị giết không tha.."

Rồi gã chống cây chùy xuống đất, nhìn về phía đám tráng binh của Lò tù trưởng đang thập thò sau chiến lũy như nhìn đàn cá chết, bộ dạng rất coi thường.

Lò tù trưởng thầm quan sát đối phương, thấy quân phản loạn đứng ngoài xa đang chỉ chỏ thì hơi nói nhỏ cho Lò lão tam và Lò Tôn đại nhân đứng bên:

"Không thấy chúng mang tới cự nỏ hoặc máy bắn đá, chỉ có mấy cái nỏ ngắn kia.. nếu muốn bắn thủng chiến lũy thì chưa chắc được. Vì thế, nếu có đánh nhau, cứ cho quân ta nấp sau chiến lũy, chờ chúng tới gần mới được hành động. Chúng ta không thiếu gì gỗ đá, lao nhọn, lại có hàng rào che chắn, quân ta lại đông hơn, chắc chắn sẽ có lợi thế. Chỉ cần cầm cự đến tuần sau là vào mùa mưa, chúng phải tự rút lui.. hừ.. hừ."

Lò tù trưởng nói xong vẫn chưa cảm thấy an tâm, rõ ràng linh tính lão như mách bảo quân phản loạn cũng không đơn giản, chưa chắc lão đã cầm cự nổi. Nhưng đã đến nước này thì phải tự nghĩ cách bảo vệ mình chứ cầu cứu ai được nữa.

Lò lão tam thấy quân phản loạn đứng nghênh ngang ngoài xa thì khẽ rùng mình nhớ lại đám bi sắt bay rợp trời dạo nọ, lão thầm thì hỏi:

"Huynh trưởng, nhỡ chúng ta thủ không lại thì biết làm thế nào?"

Lò đại nhân đang đứng cạnh cũng lo lắng ghé tai, chỉ thấy Lò tù trưởng khẽ nhăn mặt nói:

"Nếu thủ không lại thì bất đắc dĩ, chúng ta bỏ chạy về phía Sầm tù trưởng cầu cứu, lão ấy vốn là muội phu của Lò Gia ta, chỉ cần chạy được đến đó là thoát. Sau đó sẽ nhờ lão ra mặt báo thù, lúc đó Cầm Đại tù trưởng không thể thờ ơ.."

Cả ba người thì thầm đến đây thì thấy gã chỉ huy bên đối phương hét lên:

"Lò Côn lão tiểu nhi, ta đếm đến ba, nếu mà vẫn không chịu đầu hàng thì chớ trách.."

Dứt lời gã chống cây chùy xuống đất đếm:

"Một.. Hai.. Ba.."

Lò tù trưởng thấy thế hét lớn:

"Bọn phản loạn chó chết, dám tiến đánh bản ta thật là tội ác ngập trời. Quân bay, không được run sợ, phải chiến đấu đến hơi thở cuối cùng, tiêu diệt bất kỳ kẻ nào dám tấn công vào bản.."

Lò đại nhân cũng hét lên:

"Các đội tráng binh chuẩn bị.."

Lập tức bọn tráng binh phía sau chiến lũy vội hò hét "uê uê" ầm ĩ như bò kêu.. chúng giơ đao giơ gậy lên trời như ra hiệu với quân phản loạn, ý muốn nói là cứ tới đây, bọn ông đang sẵn sàng.. chờ chết.

Gã chỉ huy bên quân phản loạn chính là Mông Đại, gã bèn giơ quả chùy sắt lên trời quát lớn:

"Nhóm một, nhóm hai vào vị trí.."

Lập tức có bốn mươi tên đao thủ, mỗi tên xách một cái khiên gỗ to như tấm phản, chiều dài hơn thước, chiều rộng bằng nửa chiều dài, bên hông lại đeo đao nhọn. Khi chạy đến cách chiến lũy chừng 120 thước thì chúng dừng lại rồi đặt tấm khiên xuống đất thành một góc 90 độ, sau đó chúng ngồi xuống nấp đằng sau.

Tiếp theo là bọn nỏ thủ, tay chúng cầm trường nỏ chạy lom khom theo sau bọn đao thủ, khi đến chỗ cái khiên thì chúng quỳ xuống, nấp vào phía sau rồi đồng loạt nâng trường nỏ lên ngắm bắn.

Tổ hợp hai người này tạo thành một trận hình hàng ngang so le nhau, trải khắp chiều dài chiến lũy, cứ cách hai thước lại có một tổ. Vẻ mặt của chúng nghiêm nghị, dường như rất tự tin vào kết quả.

Còn khoảng sáu tên vác trung nỏ lại tụ thành một đám yểm trợ bọn trường nỏ, mỗi trung nỏ lại có thêm hai tên đao thủ kiêm mang vác tên đạn đứng xung quanh che chắn, bọn chúng lập tức tiến vào khoảng cách 150 thước.

Mông Đại cầm quả chùy đập xuống làm nát mấy bụi cỏ dại, gã quát lớn:

"Mía nó lão Lò Côn không chịu đầu hàng, bắn.."

Trên chiến lũy, Lò tù trưởng sau phút kinh ngạc với trận hình của đối phương cũng giận giữ quát to:

"Bọn phản loạn chó chết. Cung nỏ, máy ném đá.. bắn.."

Dứt lời lão giơ tay lên trời rồi phất xuống, giây lát tên đạn hai phía bắn ra rào rào.

Ngay sau tiếng thét của Mông Đại, bọn nghĩa binh bắt đầu bóp cò. Tiếng dây nỏ vang lên không ngớt, hàng loạt đạn sắt được bắn về phía đám tráng binh của Lò tù trưởng đang đứng trên chiến lũy.

Nhờ được trang bị thước ngắm kiểu súng trường lại thêm huấn luyện cường độ cao nên bọn nỏ thủ bắn khá chính xác, khoảng cách lại đúng tầm nên đám tráng binh liên tiếp trúng đạn.

"Ối". Một tên tráng binh đang cầm đao vung vẩy trên chiến lũy thì bị đạn sắt găm vào mặt, gã hét lên một tiếng chói tai rồi ngã lộn nhào, đầu bị cắm xuống đất như con đà điểu đâm đầu vào cát.

Tên tráng binh hai tay bưng mặt lăn lộn kêu gào thảm thiết, máu từ mặt gã tứa ra đầy qua các kẽ ngón tay trông thật man dại.

Hai tên tráng binh khác đang đứng dưới đất vội vàng chạy lại nâng gã vừa ngã lên, chỉ thấy ngay giữa trán có một lỗ thủng to tướng đúng vào huyệt ấn đường, máu chảy ra lênh láng từ lỗ thủng sâu hút, trong máu còn lẫn cả mảnh trắng của não vụn.

"Hô.. hô.. hô", hai tên tráng binh hết vía vội buông tay thả tên tráng binh trúng đạn xuống đất, chúng rụt cổ lại nôn oẹ ầm ĩ rồi chạy vào một xó nào đó.

Một tên tráng binh khác ở trên chiến lũy bỗng ôm ngực lảo đảo như thằng say, cây đao của gã không biết văng đâu. Nhưng gã không để ý vì cơn đau buốt trong ngực đang hành hạ, gã nhìn xuống thấy máu chảy ra đỏ lòm, nhăn nhó một lúc rồi gã ngã lộn xuống đất.

"Phập.. phập.. phập.." Tiếng đạn sắt găm vào cọc gỗ và da thịt vang lên liên tiếp nghe buốt cả tai cùng với tiếng ngã "thịch thịch.. thịch" của bọn tráng binh từ trên chiến lũy lăn xuống.

Đồng thời, ngay sau khi tiếng quát của Lò tù trưởng vang lên, một trăm tên cung thủ của Lò Gia Bản đang đứng túm tụm sau chiến lũy đồng loạt giương cung thành một góc 45 độ bắn liên tiếp ra phía ngoài, tiếng giây cung bật lên "tanh tách.. tanh tách".

Tiếng mũi tên xé gió kêu "rào rào", tên dày như châu chấu vọt qua chiến lũy bay tung tóe trên bầu trời, hết đợt này đến đợt khác.

Nhưng bọn cung thủ chỉ lo bắn mà quên mất một điểm, đó là đối phương đang ở cách tường chiến lũy 120 thước, quân cung thủ lại đứng sau chiến lũy mười thước nên không nhìn thấy đối phương ở đâu.

Hai nữa là đối phương dường như đã nghiên cứu cách tấn công của cung thủ nên chúng không đến quá gần, hơn nữa là còn nấp sau khiên chắn.

Mà cung thủ của tráng binh đều là cung thợ săn nên tầm bắn ngắn, lực lại không mạnh, thường thường bắn xa khảng một trăm thước là cùng.

Vì thế, tên bay mặc dù nhiều trông vô cùng hung hãn nhưng chẳng có mấy trúng đích, họa hoằn lắm mới có mũi tên bắn đến gần mục tiêu, nhưng lại bị khiên gỗ của đối phương chặn lại.

Hầu hết tên đều rơi xuống trước mặt đám nghĩa binh, chẳng mang nổi tí uy hiếp nào. Thế là trước chiến lũy chừng một trăm thước, tên cắm xuống đất chi chít như lông nhím.

Trên hai chòi canh ở sau chiến lũy, cách cổng chính Lò Gia Bản chỉ vài thước, hai chiếc cự nỏ trên đó cũng rung lên rồi tiếng "păng" của dây nỏ kêu rõ to.

Lập tức có một mũi tên to như ngón chân cái mang theo tiếng gió rít "vèo" phóng vụt đi, mũi tên bay rất mạnh nhưng độ chính xác không cao nên nó vụt qua đầu đối phương rồi cắm thẳng vào rừng.

Một mũi tên khác thì bay là là rồi cắm xuống sau lưng bọn nghĩa binh làm bụi đất và cỏ khô bắn lên tung tóe, dọa cho mấy con nhái bén sợ gần chết.

Bọn tráng binh trên chòi canh vội vàng kéo dây định lắp thêm tên mới, bỗng một tên ôm mặt kêu "ối" rồi ngã ngửa ra sau, rơi từ trên chòi canh xuống đất đánh "bép".

Sau khi giãy giụa trên mặt đất một lát, tên tráng binh này bèn nằm im, hóa ra gã đã tắt thở. Bọn tráng binh dưới đất xúm lại thì thấy một bên mắt gã đã thủng một lỗ sâu hoắm, con ngươi nát bét, máu tươi tràn cả ra ngoài, không biết chết vì lý do gì.

"Păng.. păng.. păng.." Trên chòi canh, tiếng va chạm vang lên liên tiếp, dường như có hàng chục tiếng "păng" cùng vang lên, kèm theo tiếng gió rít chói tai, hàng loạt mẩu vụn của gỗ và cỏ khô trên mái chòi bay xuống lả tả.

"A.. a.." Bọn tráng binh đứng trên chòi canh liên tiếp ngã lộn xuống đất, tên ôm mặt, tên ôm vai, máu tươi trào ra tứ tung, máu bắn vẩy cả lên không trung như pháo hoa, còn chưa kịp bắn tiếp lần nữa thì hai chòi canh này đã bị vô hiệu.

Thì ra quân nỏ thủ đối phương thấy nguy hiểm, bèn tập trung hỏa lực bắn thẳng cánh vào hai chòi canh này. Đáng thương cho bọn tráng binh, bởi vì trên chòi canh không có che chắn nên chúng đành phơi mặt cho đối phương nã đạn.

Đến khi trên chòi canh không còn tên nào, bọn nỏ thủ lại tiếp tục ngắm bắn đám tráng binh trên chiến lũy.

Bỗng có tiếng gió rít trên bầu trời, quân binh hai phía đều đưa mắt nhìn lên thì thấy ba hòn đá to như quả bí ngô xuất hiện. Ba hòn đá này bay lừng lững từ giữa sân Lò Gia Bản rồi lao như cầu vồng ra phía ngoài.

Thì ra là ba máy bắn đá thô sơ của Lò tù trưởng đã khai hỏa, bọn tráng binh điều khiển sau khi bắn xong thì giương mắt nhìn theo hòn đá, dường như chúng rất hy vọng hòn đá rơi trúng đầu đối phương.

"Rầm, oành.." Hai hòn đá bay ra ngoài chiến lũy rồi nện xuống nền đất làm bụi bốc lên mù mịt, nhưng khoảng cách rơi xuống của chúng lại không xa chiến lũy là mấy, chỉ cách có vài thước. Nơi chúng rơi xuống, mặt đất run rẩy chấn động, hàng loạt giun dế dưới đất bị đè chết bẹp.

"Rầm.." hòn đá thứ ba giáng trúng cọc hàng rào, khiến cho đỉnh cọc gỗ bị gãy vụn. Hòn đá đang đà rơi bèn nện tan tành hành lang bên trong chiến lũy, khiến cho ván kê ở đó văng tung tóe.

Rủi cho mấy gã tráng binh đang đứng gần được một phen hết hồn hết vía, ngay khi thấy hòn đá rơi xuống, chúng bèn bỏ chạy toán loạn.

"Đồ ngu, nhặt đá gì mà to thế, thay bằng viên khác nhỏ hơn.." Lò lão tam đang đứng cạnh máy bắn đá thấy thế quát to, lão tức tối chửi rủa mấy tên tráng binh điều khiển té tát như chửi mấy mụ bán tôm cá ngoài chợ.

Hóa ra mấy tên tráng binh này tham lam, chúng nhặt mấy hòn đá to nhất rồi đặt lên máy bắn đá, chắc hy vọng rằng mấy hòn này sẽ rơi vỡ đầu đối phương. Nhưng chúng không biết rằng mấy hòn đá này rất nặng, máy ném đá không đủ lực ném ra xa nên chúng rơi sát hàng rào, thậm chí hòn to nhất còn suýt làm nát đầu cả quân mình.

Dù sao cũng không trách được đám tráng binh này vì máy bắn đá thời cổ đại rất thô sơ, lực ném có hạn mà đá thì to nhỏ các cỡ, nặng nhẹ không đều nên không thể nào căn chỉnh được.

Bọn điều khiển máy ném đá còn không quan sát được phía ngoài nên không biết quân đối phương đang ở đâu, do đó khi thấy Lò tù trưởng hô "bắn" thì chúng cứ thế giật chốt cho máy ném đá hoạt động, còn đá bay đến đâu thì.. không biết.

Thấy Lò lão tam quát mắng, bọn tráng binh điều khiển máy bắn đá lại kéo dây, nhặt đá lắp vào. Lần này chúng lựa mấy viên nhỏ nhất rồi hì hục gạt chốt, đá lại tiếp tục bay ra ngoài như cầu vồng, nhưng vì đá quá nhỏ nên lần bắn này, đá bay vèo qua cả ngọn cây phía xa nên chẳng uy hiếp được ai.

Thêm nữa là tốc độ của máy bắn đá rất chậm nên sau khi bọn điều khiển ném xong, chúng còn phải hò nhau kéo dây, nhặt đá xếp lên lần nữa, đến lúc đó thì bọn nghĩa binh đã bắn được mấy chục lượt.

Ở phía ngoài chiến lũy, quân nỏ thủ của Mông Đại vẫn đều đều nhả đạn, chúng bình tĩnh ngắm bắn vào đám tráng binh đang thập thò trên chiến lũy như tập bắn tỉa.

Vì phía trong chiến lũy có lắp một hành lang gỗ cao ngang ngực nên khi bọn tráng binh chạy trên đó, nửa người của chúng lập tức lộ ra cho đối phương ngắm bắn.

Đây lại là lần đầu tiên đánh nhau nên đám tráng binh của Lò tù trưởng rất thiếu kinh nghiệm. Lúc đầu chúng toàn đứng thẳng người trên chiến lũy, thậm chí khi thấy tên của cung thủ bắn ra, chúng còn hò hét.. để trợ uy.

Không ít tên tráng binh còn cầm theo lao nhọn, đao sắc hay ôm đá tảng chờ đối phương xông lên để ném xuống.

Có lẽ chúng nghĩ rằng, đối phương tên nào cũng ngu như chúng, chỉ biết cậy sức cầm đao xông lên chiến lũy rồi chém loạn.

Sau khi không thấy đối phương xông lên mà đồng bọn bên mình lại thi nhau ngã xuống, lúc đó bọn tráng binh mới biết, thì ra chúng đang đối mặt với một vũ khí bí hiểm.

Kết quả là sau một hồi tự nguyện làm bia cho đối phương tập bắn, có không ít tên tráng binh bị chết. Chúng bị đạn sắt bắn thủng mặt hoặc trúng ngực, trúng vai, nhiều tên ngã xuống máu me be bét rồi tắt thở, hàng trăm tên hoảng hồn tháo chạy.

"Chạy.." Không biết có tên tráng binh nào hô lên, lập tức hàng trăm tên tráng binh đang hò reo trên chiến lũy vội bỏ đá, ném lao nhảy ào ào xuống đất. Chúng vội rúc sau hàng rào, chui vào đống đá hoặc mấy đụn rơm gần đó để tránh đạn, nhiều tên còn run lập cập, bộ dạng rất sợ hãi.

Đối diện với cái chết kỳ bí của hàng chục xác chết, bọn tráng binh thực sự kinh hoàng. Nhiều tên còn tò mò lại gần xem đồng bọn làm sao lại chết? Có tên còn chọc cả ngón tay vào lỗ thủng giữa trán của một xác chết để xem đó là cái gì?

Kể ra không trách được bọn tráng binh ngu si, bởi vì thời đại này toàn dùng vũ khí lạnh, xác chết nếu không có tên cắm vào hay vết đao đâm chém thì chưa được gọi là xác chết.

Cho nên khi thấy hàng chục tên tráng binh bỗng nhiên vỡ mặt, thủng mắt hay máu tràn tóe loe đầy ngực thì bọn này không hiểu tại sao? Chúng cũng không biết rằng đó là do đạn bắn, vì thế chúng hồ nghi rằng đối phương đang được thần linh phù hộ hay đại loại như thế, khiến chúng vô cùng kinh hãi.

Bản thân Lò tù trưởng đang đứng trên chiến lũy cũng bị bắn tới tấp, may mắn lão chỉ bị rách tai, một viên đạn còn cày trên đầu lão như cày xới thửa ruộng hoang khiến máu chảy ra đỏ lòm thành một vệt thẳng tắp.

Lò tù trưởng đau quá mới giật mình nhớ ra rằng đối phương đang dùng vũ khí quái dị tấn công chứ không phải vũ khí thông thường, thế là lão ngồi thụp xuống, lợi dụng hàng rào gỗ để che chắn, chân tay run như cầy sấy.

Cũng từ đó, Lò tù trưởng không dám thò mặt ra quan sát nữa, sợ bị đối phương tập trung bắn vào mặt, rủi cho không phải rách tai mà là nổ mắt thì toi mạng.

Lò đại nhân do có kinh nghiệm xông pha suýt chết nhiều lần nên khi cuộc chiến nổ ra, gã bèn ngồi thụp xuống sau chiến lũy, tay cầm một cái thớt gỗ dày cộp che chắn phía trên đầu nên không việc gì.

Còn Lò lão tam vốn đã ăn đạn từ trước nên lần này, lấy cớ chỉ huy đám cung thủ, máy bắn đá.. nên lão rời chiến lũy từ sớm, sau đó lão loay quanh ở trong sân để hò hét.. trợ oai.

Rốt cuộc, sau một hồi tỉ đấu vũ khí, bóng bọn tráng binh trên chiến lũy vắng hẳn, không còn tên nào dám thò mặt lên để nhìn ra ngoài. Đối với chúng thì vũ khí của đối phương dường như quá nguy hiểm, không cẩn thận có thể mất mạng.

Trong sân Lò Gia Bản, chỉ còn bọn cung thủ vẫn bắn ào ào ra ngoài, hình như chúng rất thích chơi trò cắm tên xuống đất thay cho lông nhím.

Ba chiếc máy bắn đá cũng thỉnh thoảng liệng ra ngoài dăm hòn, nhưng có lẽ bọn điều khiển thích ném chim hoặc bắn lên cành cây nhiều hơn nên đá lúc thì bay vào rừng, lúc thì rơi "thịch" xuống đất một hòn to tướng làm chết vô số giun dế và cả kiến kềnh, kiến lửa.

Cuối cùng, chỉ sau nửa tiếng giao đấu, bọn tráng binh của Lò tù trưởng số chết, số bị thương lên đến cả trăm. Còn đối phương không thấy gã nào rụng một cọng lông chân.

Mông Đại đứng từ xa quan sát, thỉnh thoảng gã lại xách chùy nhảy tránh một hòn đá bay ra từ phía Lò Gia Bản rồi nhổ một bãi nước bọt khinh thường.

Thậm chí gã còn quay lưng vạch quần, tưới nước vào gốc cây cho người nhẹ nhõm, bộ dạng rất là sảng khoái.

Cho đến khi chờ mãi, không thấy bóng tên tráng binh nào thập thò trên chiến lũy cho bọn nỏ thủ tập bắn nữa thì Mông Đại mới khoát tay hô:

"Tất cả các đội, lui binh.."

Nghe tiếng Mông Đại hô, bọn nỏ thủ lập tức xách nỏ đi giật lùi về phía sau. Bọn đao thủ tay nâng khiên gỗ cũng chậm chạm lui bước, tổ hợp hai tên này rút ra đến bìa rừng mới dừng lại.

Mông Đại còn bắc tay lên miệng làm loa gọi chõ sang đối phương như trêu tức:

"Mía nó lão Lò Côn cùng thằng Lò Tôn dát chết. Hôm nay ông cho chúng mày nếm thử lợi hại, khôn hồn mau đầu hàng kẻo ngày mai ông lại đánh tiếp.."

"Ha ha ha.." Cả bọn nghĩa binh cùng cười lên ha hả rồi rút đi, không rõ chúng đi về hướng nào.