Thời Đại Của Các Đế Chế - Funman

Chương 30. Cải tiến lao động

Bấm để xem

"Hả, có chuyện đó sao? Ta đã ra lệnh cấm đám quân binh canh gác đánh chết dân binh, chỉ được dùng roi quất để cảnh cáo mà có đứa nào không tuân lệnh?" Phan đoàn trưởng gầm lên vẻ vô cùng tức giận.

"Dạ, không phải bọn lính canh mà là bọn đẽo đá ạ. Hạ quan không rõ tại sao bọn chúng lại đánh hắn ra nông nỗi thế, từ trước đến giờ không có chuyện đám dân binh đánh hội đồng một ai cả, nhất là lần này lại là một đứa trẻ." Trình toán trưởng xanh cả mặt.

"Bọn đẽo đá à, xem là những tên nào, phải nghiêm trị chúng thật nặng, phạt roi, phạt cơm, bắt gánh phân.. tưới rau, bắt làm.. thêm giờ cho chúng nó chừa, có biết là mất một dân binh là làm giảm năng suất lao động của chúng ta hay không hả." Phan đoàn trưởng tức giận quát.

"Dạ, đoàn trưởng nói rất đúng ạ, nhưng bọn đẽo đá do Lã toán trưởng quản lý, chắc phải phiền Lã toán trưởng ra tay rồi." Trình toán trưởng liếc mắt về phía Lã toán trưởng.

"Được, Lã toán trưởng. Ông lập tức đi điều tra việc này và bắt ngay đứa nào tham gia tẩn cho một trận. Còn Trình toán trưởng, ông đi xem thằng nhóc thế nào, gọi cả quân y đi cùng, bằng mọi cách phải cứu sống hắn." Phan đoàn trưởng chỉ thị.

"Vâng, vâng, thưa đoàn trưởng." Hai tên toán trưởng dập chân rồi nhanh chóng chạy ra ngoài.

* * *

Chú thích: Để làm quen với tổ chức quân binh và dân binh ở đây. Chúng ta nên biết: Theo quy định ở thời đại này, dân binh là lực lượng lao động thường xuyên do quân đội quản lý, kiểu như công nhân quốc phòng trong xã hội hiện đại vậy. Dân binh làm các công việc phục vụ nhu cầu quân đội như sản xuất, khai thác, xây dựng.. Tổ chức của dân binh cũng giống như quân binh và chia thành các cấp như sau:

- Tổ. Từ 3 - 5 người. Chỉ huy gọi là Tổ trưởng, phó chỉ huy gọi là Tổ phó.

- Đội. Từ 10 - 15 người. Chỉ huy gọi là Đội trưởng, phó chỉ huy gọi là Đội phó.

- Nhóm. Từ 30 - 50 người. Chỉ huy gọi là Nhóm trưởng, phó chỉ huy gọi là Nhóm phó.

- Toán. Từ 100 - 200 người. Chỉ huy gọi là Toán trưởng, phó chỉ huy gọi là Toán phó.

- Đoàn. Từ 400 - 500 người. Chỉ huy gọi là Đoàn trưởng, phó chỉ huy gọi là Đoàn phó.

- Chiến đoàn. Từ 1.000 - 2.000 người. Chỉ huy gọi là Chiến tướng (hoặc Bộ tướng), phó chỉ huy gọi là Trợ tướng.

- Quân đoàn. Từ 10.000 đến 20.000 người. Chỉ huy gọi là Tướng quân, phó chỉ huy gọi là Phó Tướng. Đối với thủy quân thì chỉ huy gọi là Đô đốc, phó chỉ huy gọi là Phó đô đốc.

- Đại quân đoàn hoặc Đại quân. Từ 100.000 đến 200.000 người. Chỉ huy gọi là Đại Tướng quân hoặc Đại tướng, phó chỉ huy gọi là Thượng Tướng. Đối với thủy quân thì chỉ huy gọi là Đại Đô đốc, phó chỉ huy gọi là Phó đại đô đốc.

- Tư lệnh thủy quân gọi là Thủy soái. Phó tư lệnh gọi là Phó thủy soái.

- Tập đoàn quân. Từ 1.000.000 đến 2.000.000 người. Chỉ huy gọi là Nguyên Soái, phó chỉ huy gọi là Phó soái.

- Thống lĩnh toàn bộ quân đội gọi là Thống soái. Phó thống lĩnh gọi là Phó thống soái.

* * *

Năm ngày sau, vẫn tại căn nhà lá của đám quan binh mỏ, Phan đoàn trưởng đang khuỳnh khuỳnh chống hai tay vào đầu gối, chân gã dạng ra trong một tư thế ngồi rất.. khó tả trên một cái ghế được làm từ một khúc gỗ cây tròn dựng đứng, trông xa người ta tưởng gã như bị đóng một cái cọc to xiên thủng qua.. hậu môn.

Trước mặt gã là hai thanh gỗ nằm ngang để bọn quan binh ngồi, trong không khí trầm lặng, đám quan binh nhìn chăm chú vào một tên dân binh còn rất trẻ đang đứng lom khom với khuôn mặt xanh xao, khắp người được băng bó đầy vải rách và dây thừng lõng thõng giống hệt một xác ướp.

Sau khi quan sát kỹ tên dân binh, Phan đoàn trưởng lên tiếng:

"Ngươi tên là Hoàng Chân phải không?"

"Vâng, thưa đại nhân." Tên dân binh run run cúi mình rồi nhanh chóng đảo cặp mắt ngờ vực nhìn khắp đám quan binh trong nhà, tim của hắn đập thình thịch vì không hiểu lý do gì mà đám quan binh này lại đưa hắn đến đây, hay là lại chuẩn bị nện cho hắn một trận đòn nữa.

"Hừ, ta có việc cần hỏi ngươi?" Phan đoàn trưởng lạnh nhạt nói.

"Vâng, hạ dân xin nghe lệnh các vị quan lớn ở đây." Tên dân binh lo lắng nói.

Trong nội tâm, hắn bắt đầu lo sợ, đám quan binh này nổi tiếng là tàn ác, đánh người như ngóe, lỡ chúng nổi giận thì hắn phải bỏ mạng là cái chắc. Vì thế, mồ hôi của hắn túa ra, tay chân run lẩy bẩy, nhỡ tên đại quan kia mà hét một tiếng thì có lẽ, cái thứ cặn bã trong người cũng phải phọt ra ngoài cả đống.

Phan đoàn trưởng dường như cũng nhận thấy tên dân binh đang lo sợ nên gã lập tức dịu giọng:

"Ngươi đừng lo, việc hôm trước ngươi bị đánh, bổn quan cũng đã cho quân y nhanh chóng xem xét chạy chữa cho ngươi, cũng may ngươi chỉ bị bầm dập ngoài da, xương cốt nội tạng ngũ quan không việc gì, hôm nay ngươi đã thấy đỡ chưa? Bây giờ nếu trả lời tốt câu hỏi của ta thì ta sẽ lập tức ban thưởng, đồng thời cho ngươi nghỉ ngơi tiếp cho đến khi khỏi hẳn."

"Vâng, vâng. Hạ dân đã bớt đau đớn rồi, hạ dân vô cùng biết ơn quan lớn." Tên dân binh trả lời.

"Ta hỏi ngươi, có phải ngươi đã nghĩ ra" công cụ "để kéo đá?" Phan đoàn trưởng hỏi.

"Dạ, vâng, đúng là hạ dân đã nghĩ ra.. cái đó." Tên dân binh ấp úng vì chưa hiểu gã quan binh này hỏi việc ấy làm gì.

"Ừ, tốt lắm. Sáng kiến của ngươi khiến cho năng suất vận chuyển tăng lên, ta có lời khen ngợi ngươi. Nhưng ngươi biết đấy, vì việc này lại làm cho bọn đục đẽo hiện nay làm theo không kịp. Vì vậy, ta đang định sắp xếp lại công việc nên hỏi ngươi trước, nếu bản quan chuyển ngươi sang đám đục đá thì ngươi có cách gì làm tăng khai thác lên được không?" Phan đoàn trưởng mỉm cười hỏi tiếp.

"Dạ, quan lớn chỉ hỏi việc này thôi ạ?" Tên dân binh liếm môi rồi nói tiếp:

"Thưa quan lớn, sau hai tháng ở đây, hạ dân cũng để ý thấy việc lao động chưa được hiệu quả lắm, chủ yếu là do.."

"Hả, tên nhãi to gan, dám chê ta tổ chức lao động không hiệu quả sao? Mía nó, ngươi có biết là ta có thể chặt đầu ngươi đem cho chó ăn không?" Tiếng của một gã quan binh vang lên giận dữ khiến cả đám quan binh đều nhìn sang, hóa ra là Cao đoàn phó.

"Dạ, dạ. Hạ dân không có ý chê bai.. chỉ là nói sắp xếp của quan lớn rất là.. ưu việt, chủ yếu năng suất không cao là do thiếu một ít công cụ mà thôi." Tên dân binh rối rít trả lời.

Mía, không biết gã này là ai mà lại lớn tiếng như vậy, đúng là hôm nay ra ngõ dẫm phải.. bã.

"Hừ, nói thế còn được, tưởng định chê bai ta hả." Cao đoàn phó nhếch mép.

"Dạ, dạ, hạ dân không dám ạ." Tên dân binh lấy tay quệt mồ hôi đang thấm ra đầy trán.

"Ha ha, thằng nhóc này chắc không có ý đó đâu, ngươi cứ bình tĩnh nói suy nghĩ của mình đi?" Phan đoàn trưởng lên tiếng.

"Vâng, vâng, để hạ dân nói tiếp ạ. Hạ dân nhận thấy có 50 người đục đá, trung bình mỗi ngày được khoảng 1.000 đến 1.250 cục. Đến khi chuyển sang cho nhóm đẽo đá sẽ đẽo ra được 2.000 đến 2.500 viên. Mà trong khi đó có hơn 150 người vận chuyển, trung bình mỗi người vận chuyển từ 13 đến 17 viên mỗi ngày trên quãng đường khoảng 500 thước, như vậy tổng cộng mỗi người phải đi lại hai chiều cỡ 15.000 thước mỗi ngày."

"Hồi mới đầu, mọi người đều phải bê bằng tay, vác bằng vai nên với khối lượng và quãng đường như vậy sẽ không chịu nổi, chỉ có nghĩ ra công cụ mới có thể đáp ứng được." Tên dân binh nói.

Cả Phan đoàn trưởng và đám quan binh ngồi há hốc mồm ngạc nhiên, không hiểu tên nhóc này làm sao lại có thể tính toán chuẩn như vậy, có lẽ đến gã tổng tài của mỏ đá cũng không thể tính nhanh hơn được.

Thấy bọn quan binh ngồi tròn mắt, sợ có tên nào bỗng nhiên dở khùng quát tháo nên tên dân binh vội nói tiếp:

"Khi hạ dân nghĩ ra" công cụ ", hạ dân tính rằng có thể kéo được 2 đến 3 viên đá một lúc, đồng thời cũng giảm hẳn mệt mỏi do vác đá quá lâu, như vậy thì chỉ cần 50 người là đáp ứng đủ nhu cầu vận chuyển hiện nay, nếu quan lớn cần tăng năng suất lên năm lần nữa thì phải bố trí lại lao động và cần thêm một ít công cụ là được ạ."

"Hả, ngươi có cách tăng năng suất lên gấp năm lần nữa hay sao?"

Phan đoàn trưởng hỏi mà há hốc cả mồm như cá ngão, gã dường như không tin vào tai mình, trong mong ước của gã, chỉ cần năng suất tăng gấp đôi cũng đã là may mắn lắm rồi, nói chi đến năm lần.

Còn đám quan binh thì há hốc mồm nín thở, trong thời kỳ mỏ đá có đến 400 người như trước kia cũng không đạt nổi sản lượng như thế, vậy mà thằng nhóc này dám nói tăng năm lần, làm sao tin cho được. Vì vậy, có tên tỏ ra nghi ngờ nên quắc mắt nhìn về phía hắn.

"Này, thằng nhóc kia, nếu ngươi nói linh tinh thì ta cắt lưỡi của ngươi đi đấy nghe chưa, trước mặt chúng ta, không phải cứ nói bừa bãi đâu?" Cao đoàn phó đe dọa.

"Dạ, hạ dân cam đoan nếu có thêm một số công cụ nữa thì năng suất đảm bảo tăng lên ít nhất.. năm lần." Tên dân binh khẳng định.

"Được, nếu như vậy thì chúng ta phải cần thêm những công cụ gì và làm như thế nào, nói chi tiết chúng ta nghe?" Phan đoàn trưởng lên tiếng hỏi.

"Theo hạ dân nghĩ, đầu tiên là bố trí lại nhân lực, cần khoảng 40 người với một ít tre, gỗ, dây thừng và bốn cái đầu nhọn bằng sắt. Hạ dân sẽ có cách để khai thác được một khối lượng đá gấp năm lần hiện nay, 40 người này chỉ cần rút ra từ toán vận chuyển là được ạ."

Sau khi không thấy tên quan binh nào lên tiếng, hắn bèn nói tiếp:

"Còn 50 người đục đá hiện nay, hạ dân nghĩ là chuyển bọn họ vào nhóm đẽo đá, đồng thời tăng thêm 50 người nữa từ nhóm vận chuyển sang. Như vậy nhóm đẽo đá sẽ có khoảng 150 người chuyên đục đẽo đá hàng ngày, đủ để giải quyết được khối lượng đá mà hạ dân cho khai thác ra."

"Mía nó, thằng nhóc con dám khoác lác, ngươi cho rằng với 40 đứa và một ít tre gỗ là sẽ khai thác được gấp năm lần hiện nay ư, ngươi cho chúng ta là đám trẻ ranh chắc?" Tiếng của một tên quan binh vang lên, bọn quan binh nhìn sang, hóa ra là Lã toán trưởng.

"Dạ, hạ dân chắc chắn như vậy. Số người còn lại cộng với việc có thêm công cụ, việc vận chuyển chắc chắn được đảm bảo." Tên dân binh khẳng định.

"Ha ha, các vị hãy xem xem, chúng ta ngồi nãy giờ nghe tên ranh này lảm nhảm mất bao nhiêu thì giờ. Từ khi đến đây, chúng ta đã nghĩ nát cả óc cũng chưa ra biện pháp nào để tăng năng suất, vậy mà một thằng nhãi con lại nghĩ ra cách được ư, cần phải đem hắn ra chém đầu cho hết khoác lác." Lã toán trưởng to giọng.

"Từ từ đã, Lã toán trưởng. Cứ để chú nhóc này nói hết, thực lòng ta nghe cũng.. không hiểu lắm, nhưng hắn dám cam đoan thì cũng biết, nếu nói sai thì cái đầu hắn cũng khó mà giữ được trên cổ. Vì vậy, để xem hắn có giải pháp như thế nào, nếu cứ nói bừa thì xử lý sau cũng chưa muộn." Phan đoàn trưởng lên tiếng.

"Nhỡ thằng nhóc này có cách làm được thì sao?" Tiếng của một tên vang lên, hóa ra là Trình toán trưởng.

"Hừ, Trình toán trưởng, ông tin thằng nhãi này ư. Mía, ta thì không tin, hay là ta và ông đánh cuộc. Nếu nó thực sự làm được gấp năm lần thì ta sẽ bốc.. bã của ông để ăn, còn nó không làm được thì ông ăn.. bã của ta, thế nào?" Lã toán trưởng cười đểu giọng thách thức.

"Thật là quá đáng, ta không ngờ Lã huynh lại thích ăn.. bã đến như vậy. Không hiểu nếu Lã huynh thua mà ngồi bốc.. ăn sẽ có bộ dáng giống.. con gì?" Trình toán trưởng mỉa mai.

"Ngươi.." Lã toán trưởng bừng bừng đứng dậy, hai tay nắm chặt như định lao lên sống chết mới thôi.

"Im lặng, đây không phải là chỗ để cãi nhau, nếu hai vị tiếp tục to tiếng nữa, ta sẽ áp dụng quân lệnh đuổi hai vị ra khỏi chỗ này. Bây giờ là thời điểm quan trọng, chúng ta cần phải nghe hết ý định của chú nhóc này. Tiếp tục nói đi?" Phan đoàn trưởng quát lớn.

"Dạ, hạ dân khẳng định sẽ làm được, chỉ có điều hạ dân cầu xin các quan lớn cho bọn hạ dân được ăn uống no hơn một chút, nghỉ ngơi thoải mái hơn một chút ạ." Tên dân binh mím môi đề nghị.

"Ha, ha. Nếu mà năng suất thực sự tăng lên gấp năm lần, ta sẽ đáp ứng điều ngươi cầu xin, không những vậy, ta còn cho ngươi thêm một phần thưởng, đó là cho ngươi.. làm nhóm trưởng nhóm khai thác đá, đồng thời mỗi tháng cho ngươi nghỉ một ngày để.. cho khỏe." Phan đoàn trưởng toét miệng.

"Vâng, cám ơn quan lớn, bây giờ hạ dân xin giải thích chi tiết." Tên dân binh cúi người xuống nhặt một viên đá nhỏ vẽ xuống đất. Theo tay hắn, từng nét vẽ một được hiện ra, vừa nói tay hắn vừa vung vẩy giảng giải.

Ở xung quanh, đám quan binh nhìn theo chăm chú, dần dần trên mặt chúng xuất hiện nét ngạc nhiên rồi thán phục, thậm chí có tên còn há hốc cả mồm, dớt dãi rơi lòng thòng như mõm.. chó.

Khoảng tháng sau, trên công trường khai thác đá Bạch Hạc, có một sự thay đổi lớn xảy ra. Không còn cảnh hàng chục người ngồi trên sườn núi cheo leo, tay búa tay đục "chan chát" như trước mà giờ đã được thay thế bằng bốn cái "máy phá đá" hình thù vô cùng đơn giản.

Mỗi cái máy gồm bốn cây tre đặc được buộc túm một đầu với nhau, đặt thành hình kim tự tháp sát vào chân vách núi.

Trên đỉnh kim tự tháp có một bó dây thừng thả xuống, đầu dây được treo một cây gỗ lớn cỡ 40, 50 phân, dài khoảng năm thước, hai đầu cây gỗ còn mấy sợi dây do bốn người giữ hai bên để cho cây gỗ nằm cao, song song với mặt đất chừng nửa thước. Một đầu cây gỗ được bọc một mỏ thép nhọn hình kim tự tháp ba cạnh, một cạnh hướng xuống đất trông như một lưỡi rìu lớn.

Ở một chiếc "máy" gần nhất có bốn năm tên thiếu niên điều khiển, chúng túm lấy các sợi dây ở cây gỗ kéo ra xa rồi nhả tay để cây gỗ tự lao về phía trước như kiểu con lắc đồng hồ.

Sau ba lần lấy đà như vậy, một đứa tổ trưởng sẽ hô lên một tiếng để đám trẻ kéo cây gỗ ra xa nhất rồi lấy hết sức kéo ngược lại sao cho cây gỗ lao sầm vào vách núi đánh "rầm" một cái.

Trong tiếng va chạm hết sức mạnh mẽ của cây gỗ, đá tảng các loại lớn nhỏ từ vách núi cao hơn chục thước rơi xuống ầm ầm khiến bọn thiếu niên bỏ chạy toán loạn.

Cũng may chúng chạy sớm nên không đứa nào bị thương, chỉ có cây gỗ cùng kim tự tháp bằng tre là sụp xuống, nhưng không vấn đề gì vì chiếc "máy" sẽ nhanh chóng được dựng lại.

Ngoài ra, xác suất "máy" bị sập cũng không phải là lớn, trung bình cứ chục lần mới bị một lần nhưng khối lượng đá sụp xuống cũng hết sức kinh người, bằng cả mấy chục tên đục đá trước kia làm quần quật cả ngày.

Sau một lúc bụi đá đã tản bớt, một đám thiếu niên khác sẽ trèo lên đống đá, trong tay chúng cầm một công cụ kiểu mới gọi là "cuốc chim".

Chúng móc các viên đá vừa cỡ và lăn xuống chân đống đá để một đứa khác nhặt lên đặt vào một "công cụ" kiểu mới, đó là hai cây tre được buộc song song vào một miếng gỗ tròn như cái thớt được đục lỗ ở giữa, tạo thành chiếc xe cút kít một bánh đơn giản.

Sau khi đá được chất lên, chúng nhanh chóng kéo chiếc xe chạy về phía góc xa của khu mỏ, nơi có một đám hơn trăm tên lực lưỡng đang tay búa, tay đục "chan chát". Tiếng đục đá lẫn tiếng í ới vang vọng khắp công trường.

Về phía đống đá sụp còn lại, những tảng đá quá cỡ sẽ được đám trẻ dùng "máy" để phá tiếp hoặc chúng dùng con lăn, đòn bẩy để đưa tảng đá đến vị trí thích hợp.

Sau khi dựng lại "máy phá đá", thay vì đâm ngang, chúng sẽ kéo phần đuôi của cây gỗ xuống đất rồi thả tay để đầu bên kia rơi xuống như một cái búa. Lúc đó, đầu rìu bằng sắt sẽ phang vỡ các tảng đá ra. Sau khi làm vài lần, chúng lại được những hòn đá đúng kích cỡ để cho đám xe cút kít đến chở đi.

 

Chương 31. Mưu thâm kế hiểm

Bấm để xem

Vào ngày tết năm mới, Phan đoàn trưởng bỗng nhiên hào hứng cho toàn bộ quân dân binh mỏ đá được nghỉ ba ngày, không phải vì gã quá tốt bụng mà do năng suất khai thác đã vượt xa dự kiến khiến cho gã không còn lo lắng về sản lượng nữa.

Trong lễ tổng kết tình hình khai thác đá cuối năm tại mỏ Bạch Hạc, Phan đoàn trưởng cười tươi như hoa, tay nâng bát rượu đi lại, chúc tụng cùng đám quan binh. Sau khi đã nốc hơn chục bát, gã lấy ống tay quệt ngang mép rồi trèo lên chiếc ghế gỗ, lảo đảo hét lớn:

"Các huynh đệ quan binh, hôm nay ta rất vui vì sau mấy năm vất vả, lần đầu tiên mỏ đá đã đạt được một kỳ tích. Ha ha, không những chúng ta đạt sản lượng gấp năm lần mà tương lai, việc khai thác gấp mười lần cũng rất là khả quan."

Bọn quan binh bên dưới bèn vỗ tay hoan hô lia lịa, có tên còn huýt sáo váng cả tai. Phan đoàn trưởng thấy thế càng hưng phấn hò hét:

"Vì vậy, hôm nay ta chính thức tuyên bố cho phép toàn bộ quân dân binh được nghỉ.. ba ngày ăn tết, riêng quan binh chúng ta từ toán trưởng trở lên được nghỉ mười lăm ngày, toán phó được nghỉ mười ngày để về quê với vợ con. Các vị toán trưởng mau lên danh sách thay phiên nhau thường trực gửi lên để Bản đoàn trưởng phê duyệt."

Đám quan binh phía dưới càng vỗ tay to hơn, sau đó bọn chúng đều nhất tề giơ cao bát rồi cụng nhau loảng xoảng, trong tiếng uống rượu ừng ực còn xen lẫn tiếng cười đùa thô tục, thậm chí cả tiếng chửi thề, nói bậy.. các loại cũng được chúng tuôn ra ầm ầm như sấm.

Có tên uống xong còn đập cả bát xuống đất đánh "choang" một cái rồi cười hừng hực.. hừng hực nghe như đang lên cơn.. động dục.

Trong sự hỗn độn đó, không ai để ý đến hai gã quan binh đứng ở một góc xa, đang thì thầm nói chuyện.

"Cao đoàn phó, kế hoạch của chúng ta chắc phải thay đổi. Tự nhiên năng suất đã tăng cao quá suy nghĩ của chúng ta, không nghĩ tới thằng nhãi kia lại làm được mấy cái" máy móc "thực sự là hiệu quả. Chúng ta bây giờ phải tính sao, có cần âm thầm cho người giết nó không?"

"Lã huynh nghĩ không chín rồi, huynh cho là giết thằng nhãi kia thì được việc hay sao? Bọn chúng giờ đã có kinh nghiệm, cho dù giết nó thì chúng vẫn có thể chế tạo và vận hành" máy móc "một cách bình thường." Tên gọi là Cao đoàn phó thì thầm nói.

"Kế hoạch ban đầu của ta là khiến cho mỏ đá khai thác kém hiệu quả, vì vậy ta đã sắp xếp cho bọn đục đá phải trèo lên vách núi mà đục để chúng dễ.. ngã gãy tay chân, bỏ mạng. Từ đó mới có cớ tấu lên Cao tướng quân mà cách chức lão Phan, chức đoàn trưởng này mới có cơ hội vào tay ta, bây giờ phải suy nghĩ cách khác thôi."

"Hừ, nếu không giết được người thì chúng ta tìm cách liên tục phá hủy" máy móc "của bọn chúng, không cho chúng làm việc trôi chảy." Lã toán trưởng thì thầm.

"Việc đó cũng không ổn, chúng sẽ nhanh chóng dựng lại" máy móc ", vả lại việc đó quá thô thiển, lão Phan sẽ phát hiện ra có người phá hoại mà điều tra thì rất rách việc." Cao đoàn phó nhăn mặt.

"Cao đoàn phó, ta có cách này. Từ tháng tới ta sẽ cho người thỉnh thoảng bỏ trộm.. thuốc xổ vào cơm cho bọn chúng ăn, đảm bảo đứa nào cũng sẽ bị.. tiêu chảy liên tục, như vậy sẽ khiến cho năng suất lao động bị ảnh hưởng." Lã toán trưởng thì thào, tay lão đưa xuống xoa xoa bụng làm như đang bị tiêu chảy thực sự vậy.

"Hừ, cũng là một kế hay nhưng nếu thường xuyên quá sẽ bị phát hiện ra, ta muốn làm sao chỉ cần phá một lần là làm cho chúng không thể tiếp tục được công việc." Cao đoàn phó âm thầm nói.

Lã toán trưởng âm trầm, hồi lâu gã gãi đầu rồi thì thào:

"Hay là chúng ta nhân cơ hội bọn quân binh được nghỉ tết, tất sẽ lơi lỏng canh gác, chúng ta cho người lẻn vào.. đốt sạch kho lương thực là cả cái mỏ này sẽ không thể hoạt động được nữa. Lúc đó, lão Phan có chạy đằng trời cũng không thoát khỏi cái tội làm cháy sạch quân lương. Hừ.. hừ, thế nào lão cũng bị mất chức, có khi còn mất cả mạng, lúc đó còn ai thay thế chức đoàn trưởng bằng Cao đoàn phó được cơ chứ."

Cao đoàn phó nghe xong mà giật cả mình, gã suy nghĩ hồi lâu rồi gật gù:

"Ừm, kế này.. cũng được, nhưng nếu để lộ ra là mất đầu chứ chẳng chơi, việc phá hủy quân lương là một trong mười loại trọng tội đấy, Lã huynh phải tính toán cẩn thận."

"Việc này Cao đoàn phó cứ yên tâm, chỉ cần sau khi xong việc, Cao huynh đệ đừng quên đề bạt chức đoàn phó cho ta đấy nhé.. Ha ha, còn tên quân binh đốt lửa, xong việc ta sẽ.." Nói đến đây, Lã toán trưởng giơ tay lên ngang cổ "xoẹt" một cái, ra dấu hiệu.. cắt tiết.

"Ừm, để việc này không bị ai nghi ngờ, ta và huynh sẽ lợi dụng cơ hội nghỉ phép, lúc đó chúng ta không có mặt ở đây, trách nhiệm cũng không thể đổ lên đầu chúng ta được. Ha ha, Lã huynh cứ việc lo liệu đi, ta đồng ý với kế hoạch này."

Cao đoàn phó cười lên đắc ý, dường như cảm thấy nói chưa hết, gã còn cúi xuống thì thào tiếp:

"Khi nào mỏ đá về tay chúng ta, chỉ cần báo cáo cho Tào đại nhân là sản lượng khai thác gấp năm lần là được, số lượng đá còn dư, chúng ta tìm cách chở đi bán cho bọn địa chủ quanh vùng làm đá xây, chắc cũng thu được một đống tiền. Ha ha, lúc đó chúng ta lại chia nhau hưởng thụ."

"Ha ha.. ha." Cả hai tên cùng cười lên ngặt nghẽo, chợt có tiếng nói của một tên quan binh vang lên gần đấy làm chúng giật thót cả mình:

"Hai vị bàn việc gì mà cười to thế?"

"À á, ha ha. Chúng ta đang vui vì kế hoạch của Phan đoàn trưởng thật là chu đáo, lại biết quan tâm cho các huynh đệ chúng ta được nghỉ tết ấy mà. Nào, cạn rượu, cạn rượu.. ha ha."

Có lẽ ông trời ủng hộ Cao đoàn phó nên mấy ngày nghỉ tết, trời không có tí mưa nào, gió hanh thổi lại rất nhẹ. Không những thế, ban ngày trời lại có tí nắng và ban đêm thì bầu trời lại thấp thoáng vô số vì sao, đảm bảo một khi nổi lửa thì cháy to phải biết.

Vào canh hai của đêm thứ ba, Trình toán trưởng đang nằm ngáy khò khò trên chiếc chõng tre, trên người gã là một cái chăn mỏng bẩn thỉu đắp ngang bụng, dưới chân chiếc chõng là hai hũ rượu đã được gã nốc cạn, vứt chỏng chơ.

Trình toán trưởng số thật là không may mắn, trong đợt nghỉ lần này, đáng lẽ Phan đoàn trưởng cho phép gã về quê thì Cao đoàn phó lại kiến nghị để gã ở lại trực tết cho Lã toán trưởng được nghỉ trước, đến khi các toán trưởng khác quay lại, gã mới được nghỉ bù.

Mặc dù rất bực tức nhưng không ai đứng ra bênh vực khiến gã phải ngậm bồ hòn làm ngọt mà cùng hai gã toán phó khác ở lại, để bảo vệ khu mỏ và canh chừng đám quân dân binh.

Trước khi đi ngủ, gã đã trực tiếp đi tuần một vòng cùng đội vệ binh để kiểm tra sự an toàn của khu mỏ. Sau khi trở về lều của mình, gã thầm chửi Cao đoàn phó cả trăm lần cho hả dạ rồi mới lôi hai hũ rượu ra uống cho quên đi nỗi buồn.

Trong giấc ngủ say, Trình toán trưởng mơ thấy mình đang ngồi trên một chiếc ghế bành thật lớn, trên người gã mặc một bộ quần áo tướng quân đỏ rực, hai đầu vai rủ xuống hai túm.. lông vàng dài cả tấc trông thật là oai vệ.

Phía dưới gã là hai hàng tướng lãnh đang khoanh tay, cúi mặt đứng im lặng như tờ để nghe gã ra lệnh. Trước mặt gã có hai kẻ đang quỳ mọp dưới đất, dập đầu "bình bình" như tế sao, luôn mồm kêu gào xin tha mạng. Thấy vậy, gã trợn mắt nhìn xuống thì ra là Cao đoàn phó cùng Lã toán trưởng.

Trong cơn mơ màng, Trình toán trưởng sướng quá đập tay vào thành ghế đánh "bốp" một tiếng như trời giáng rồi quát lên:

"Quân bay, đem hai tên này chặt đầu rồi ném lên giàn hỏa thiêu nướng cho.. chó ăn."

Lập tức có bốn tên quân binh ở đâu chạy thình thịch đến, mỗi tên xách một bên nách của Cao đoàn phó và Lã toán trưởng lôi đi, mặc cho hai tên thét gào thê thảm, trên đường chúng bị kéo đến pháp trường, các loại sản phẩm dư thừa trong bụng.. chảy hết ra quần, lê lết cả trên mặt đất.

Một lát sau, có tiếng kêu "á á" vọng đến rồi tiếng đầu lâu rơi nghe "bịch, bịch." Trên giàn hỏa thiêu, xác của hai tên được mổ phanh ra như xác hai con heo, lửa bốc lên hừng hực khiến cho không khí mang đầy mùi thịt nướng.

Trình toán trưởng nằm ngủ mà lòng vui phơi phới, miệng gã nở một nụ cười rất.. hạnh phúc khi mơ thấy người khác gặp họa. Bỗng nhiên gã choàng tỉnh giấc vì phát hiện có tiếng động ngoài lều kèm theo mùi khen khét không giống như mùi thơm của thịt nướng trong giấc mơ.

Có tiếng gọi thất thanh của một tên quân binh đang đập cửa lều ầm ĩ:

"Thưa toán trưởng, có việc không hay rồi, kho lương thực đang bị cháy, toán trưởng mau tỉnh dậy đi.."

"Có chuyện dề?" Trình toán trưởng hấp tấp choàng dậy, chiếc chăn bẩn đắp trên người gã rơi tuột xuống đất. Gã chạy vội ra sân, chỉ thấy trước cửa bóng một tên quân binh đang đứng thở hổn hển, miệng lắp bắp nói không thành tiếng:

"Cháy.. cháy kho lương.."

Trình toán trưởng ngay lập tức ngửi thấy mùi khói khét lẹt bốc lên trong gió cùng ánh sáng bập bùng, gã ngoái nhìn khắp khu mỏ thì thấy lửa và khói đang bốc lên hừng hực ở phía kho lương. Rùng mình một cái, không kịp suy nghĩ gì thêm, gã quay đầu quát tên quân binh:

"Mau gọi tất cả mọi người dậy đi chữa cháy, nhanh lên."

"Vâng.. vâng". Tên quân binh ấp úng rồi quay đầu chạy biến vào bóng tối.

Còn lại Trình toán trưởng, gã cắm đầu chạy một mạch về phía đám cháy, vừa chạy vừa hét lớn:

"Cháy.. cháy kho lương, tất cả dân binh và quân binh lập tức dậy đi chữa cháy nhanh lên, tên nào không nghe lệnh, lập tức.. chém."

Một lúc sau, trong khu mỏ vang lên tiếng quát tháo, chửi rủa ầm ĩ. Có bóng nhiều người chạy ngang, dọc như điên về phía đám cháy, tất cả thành một sự hỗn loạn chưa từng có.

Khi Trình toán trưởng chạy đến kho lương, ngọn lửa đã bốc lên rất cao soi đỏ cả bầu trời, tàn tro cùng bụi lửa bay mù mịt. Theo sau Trình toán trưởng là một đám lố nhố quân, dân binh chạy tới rầm rập nhưng khi thấy lửa cháy hừng hực, tên nào tên nấy cũng bàng hoàng nhìn há cả mõm.

Trình toán trưởng cùng bọn quan binh xung quanh vội vàng quát tháo, kêu gào ầm ĩ thúc giục đám quân, dân binh lao vào chữa cháy.

Một tên quan binh liều mình xông vào giật được một thanh gỗ đang cháy rừng rực vứt ra ngoài khiến cho đám lá khô trên mái sụp xuống, tàn lửa bốc lên tung tóe khiến cho bọn quân dân binh xung quanh càng thêm can đảm xông vào cứu gạo, chữa cháy.

Trong chốc lát có hàng chục tên quân binh liều mình chạy tới khênh các thúng gạo đang được xếp ngăn nắp trong kho ra ngoài bất chấp lửa táp sém cả mặt mũi, tiếng í ới láo nháo vang lên hỗn loạn.

Lại một tên quan binh gần đó bèn hò hét đám quân dân binh chạy xuống sông múc nước dập lửa. Bảy tám tên hè nhau khênh hai cái chum lớn chạy xuống mé sông, còn những tên khác đều tản ra tìm các thùng, xô, chậu.. bất kỳ để múc nước.

Nhưng vẫn còn hơn trăm tên lúng túng chạy đến mép sông nhưng không tìm được cái gì để đựng.

"Cởi hết khố ra để chứa nước." Một tên quan binh hét lên ra lệnh.

Sau một hồi lúng túng, đám dân binh bắt đầu chấp hành, bọn chúng nhanh chóng cởi khố ra chạy đến mép sông múc nước rồi tồng ngồng chạy như bay về nơi đám cháy.

Tên đầu tiên chạy đến vung tay hắt cái khố đầy nước vào đám lửa nghe đánh "xèo", làm khói bốc lên nghi ngút, có tên thì chạy đến vắt một cái rồi vẩy vào đám lửa một luồng nước nhiều hơn.. bò đái một chút rồi lại quay đầu chạy tiếp.

Những tên theo sau thấy vậy cũng hăng hái xông lên, ngọn lửa ở một góc kho cuối cùng cũng bị dập bớt, nhưng có vẻ lượng nước quá ít không đủ để áp chế nên sau đó, lửa lại bùng cháy dữ dội.

Có tên chạy quá đà bị ngọn lửa táp vào mặt khiến cho đầu tóc như một ngọn đuốc sống, gã chỉ kịp kêu "a, cháy mặt ta.." rồi ôm đầu lăn lộn như điên trên mặt đất, hai tên khác gần đó bèn ụp cả cái khố đầy nước lạnh xuống đầu tên kia nghe "ục" một cái làm hơi nước bốc lên mù mịt.

"Á.. á, cháy mông ta rồi. Ối.. bi của ta." Hai tên dân binh trần truồng chạy ra từ trong đám khói mù mịt, cặp mông đen sì của hai gã bốc khói nghi ngút, đám dân binh xung quanh bỗng ngửi thấy thoang thoảng mùi thịt nướng thơm phức.

Ánh lửa loang loáng chiếu lên những thân thể trần truồng đẫm bóng nước chạy ngang dọc trông như cảnh tượng một đàn khỉ lớn đang điên cuồng, hỗn loạn vì đại hỏa. Cứ như vậy tiếng í ới, tiếng la hét, chửi rủa, kêu la cùng tiếng chân chạy rầm rập cả đêm đến khi trời sáng mới chấm dứt.

Khi ánh mặt trời đầu tiên xuất hiện, đám cháy đã được dập tắt hoàn toàn nhưng xung quanh kho lương, cảnh vật thật là hỗn độn. Mặt đất đen sì và nóng hôi hổi, đôi chỗ khói còn bốc lên nhè nhẹ, ba căn nhà gỗ lợp lá dùng để chứa lương thực đã bị cháy thành than.

Đám dân binh, đứa nào đứa nấy đều trần truồng, chiếc khố cầm tay vẫn còn sũng nước, có đứa còn cầm khố lau khắp người khiến cho muội than lan ra đen nhẻm, thậm chí có đứa còn bị bỏng trụi cả tóc do tàn lửa bay vào trông thật thê lương.

Trong không khí vẫn còn thoang thoảng mùi khen khét của gỗ cháy pha lẫn mùi gạo rang. Trình toán trưởng đứng ngây ngô, nhìn chằm chằm vào mấy khúc gỗ cháy nham nhở còn sót lại. Lửa bén vào nửa bên mặt gã khiến cho nửa đám tóc trên đầu cùng chòm râu phản cảm xoăn tít lại thành hình "black and white", trông càng thêm.. phản cảm. Trên người gã, đôi chỗ vải cháy để lộ ra da thịt đen sì vì ám khói.

Đưa tay dụi lên đôi mắt còn đỏ ngầu, Trình toán trưởng mệt mỏi quát:

"Quản binh đâu, đã cho kiểm kê thiệt hại xong chưa?"

"Thưa toán trưởng, đã xong rồi ạ." Một tên quân binh khàn khàn lên tiếng.

"Kết quả thế nào thì nói đi?" Trình toán trưởng khàn giọng hỏi.

"Thưa toán trưởng, kết quả kiểm kê cho thấy, ba căn nhà chứa lương thực đã bị cháy sạch, cái này là do lửa bốc nhanh quá, lại thêm các chum lớn đựng nước phòng hỏa ở xung quanh không hiểu sao lại cạn sạch nên khi đám quân binh canh gác chạy đến đều bó tay, không làm sao dập lửa kịp. Việc này, tiểu binh cho là có người cố ý phá hoại, nếu không ba căn nhà không thể bị cháy cùng lúc như thế được ạ."

"Còn gì nữa không?" Trình toán trưởng thở dài ảo não.

"Dạ, có cứu được hơn 2.000 cân gạo, nhưng một nửa đã thành gạo.. rang, thóc thì cứu được hơn 400 hộc, một nửa cũng thành thóc.. rang. Tổng số gạo và thóc cả rang lẫn.. chưa rang đủ ăn trong một tuần ạ."

"Về người có tổn thất gì không?" Trình toán trưởng hỏi tiếp, vẻ lo lắng bỗng hiện lên trong nét mặt.

"Dạ, có một tên dân binh bị bỏng mặt đã chết, ba tên khác bị rộp cả đít do ngã vào đống lửa, một tên ngã ngồi.. đúng thanh gỗ cháy nên bị.. rộp trứng và hơn hai chục tên khác bị thương ở các mức độ khác nhau. Về quân binh có hơn mười tên cháy quần áo sơ sơ nhưng không có thương vong nặng." Tên quân binh ngập ngừng rồi nói tiếp:

"Nhưng thưa toán trưởng.. qua kiểm tra số dân binh, đều không thấy 40 tên ở nhóm" máy móc "do tên Hoàng Chân làm nhóm trưởng ạ."

"Cái dề?" Trình toán trưởng cảm thấy lạnh cả xương cụt:

"Ngươi nói là bọn chúng biến mất ư?" Trình toán trưởng quát lên.

"Vâng." Tên quản binh lấm lét cúi đầu.

"Đội vệ binh đâu, tại sao đến giờ vẫn chưa báo cáo gì?" Trình toán trưởng giận dữ hét toáng.

Đám quân binh xung quanh lập tức nhốn nháo, có một tên vệ binh cấp bậc đội phó, mặt mũi sưng vù, một bên mắt còn thâm tím như mắt gấu mèo vội vàng chạy tới:

"Thưa toán trưởng, đội vệ binh trình báo."

"Hự hự." Trình toán trưởng tức lộn tiết, gã bước tới vung chân đá thẳng vào bụng tên đội trưởng hai phát khiến cho hắn nằm gục xuống đất, miệng rên rỉ một cách thảm hại:

"Mía mày, giờ này mới bẩm báo hả, có biết đã xảy ra chuyện gì không?"

"Hu hu.. thưa toán trưởng, tiểu binh biết.. biết ạ. Tại vì hồi đêm thấy lửa cháy nên đội trưởng đã dẫn một nửa đội vệ binh chạy đến cứu hỏa, còn lại nhóm tiểu binh canh gác. Một lúc sau thấy một nhóm dân binh chạy đến, chúng nói là toán trưởng ra lệnh cho bọn chúng chạy ra ngoài.. Đám tiểu binh chưa hiểu cái gì.. thì đã bị chúng ập đến đánh cho túi bụi."

Tên đội trưởng nức nở nói tiếp trong tiếng nấc nghẹn:

"Bọn chúng ném đá như mưa khiến bọn tiểu binh không ngóc được cả đầu lên. Có một tên còn cầm một cây gậy buộc một tảng đá ở đầu to như thế này này.. đập vào mặt tiểu binh khiến tối tăm cả mắt mũi, sau đó chúng xông vào lột sạch vũ khí và trói tất cả bọn tiểu binh lại với nhau."

Tên lính vừa gào khóc vừa vung vẩy tay minh họa, đám quân binh đứng xung quanh cúi đầu không dám lên tiếng.

"Đến khi trời sáng, tiểu binh được mấy huynh đệ đổi gác đến cởi trói bèn chạy tới đây.. trình báo." Tên vệ binh vừa khóc vừa rên rỉ.

"Hừ, mía nó. Chắc là bọn chúng đốt kho lương rồi nhân cơ hội lộn xộn mà chạy mất rồi? Chúng mới đi được chừng hai ba canh giờ thôi, nếu đuổi theo chắc vẫn còn kịp." Trình toán trưởng lẩm bẩm rồi giận dữ quát lớn:

"Đội trưởng đội quân binh số hai, số ba ở đâu? Tập hợp hai đội cùng ta đuổi theo bắt bọn phản tặc, quyết không để cho chúng chạy thoát. Tên nào chống cự, giết không tha nghe không?"

"Dạ, vâng, nghe rõ. Thưa toán trưởng." Có hai tên quan binh hô lên.

Một lúc sau, tại trạm gác khu mỏ có một đám hai mươi tên quân binh hùng hổ chạy ra. Trình toán trưởng dẫn đầu đám quân binh, tên nào tên nấy mặt mũi đầy vẻ hung tợn, tay cầm đao lăm lăm như sẵn sàng chém giết.

Đám người nhanh chóng chạy về phía đông nam đuổi theo đám dân binh đào tẩu.

 

Chương 32. Chặn đánh bên bờ sông

Bấm để xem

Về phía đông nam cách mỏ Bạch Hạc gần trăm dặm, một con sông nhỏ vô danh lững lờ uốn lượn giữa những triền đồi thoai thoải mọc đầy những tán cây cổ thụ rậm rạp chen lẫn vô số lùm cây bụi.

Phía trên một ngọn đồi, có một nhóm người đang chạy uể oải, ánh trời chiều hắt bóng bọn họ xuống đất trông xiêu vẹo, lẫn vào những bụi cây cỏ.

Chạy đầu tiên trong nhóm người là một gã thiếu niên trông khá khỏe mạnh, làn da nâu bóng lên vì mồ hôi, vai gã còn vác một cây gậy to, đầu gậy được buộc một cục đá lớn trông như một cái rìu thời cổ đại.

Mặc dù gã chạy hồng hộc nhưng vẫn không giấu nổi vẻ mệt mỏi trên khuôn mặt, đôi lúc gã lại thở đánh "hộc" một cái như phải cố gắng hết sức để nhảy qua một mô đá giữa đường.

Theo phía sau gã là một đám người chạy lốc nhốc, không gian phảng phất tiếng "phì phò" lẫn với tiếng "lịch bịch" của bước chân hỗn loạn, phá tan sự tĩnh mịch của khu rừng làm đám chim chóe giật mình thon thót, vỗ cánh "lạch xoạch" bay loạn xạ trên bầu trời.

Trời đã bắt đầu sẩm tối, những vì sao lấp lánh hiện lên ở phía xa xa. Đám người đã chạy tới đỉnh của một ngọn đồi lớn, chúng bèn dừng cả lại sau khi có tiếng hô í ới. Không ai bảo ai, chúng uể oải tản ra xung quanh tìm chỗ ngồi.. thở, đứa thì đứng gập người chống hai tay vào gối, đứa nằm lăn úp mặt xuống đất, có đứa nằm úp mặt vào đít đứa kia.. đủ loại tư thế trông rất mệt mỏi.

"Hoàng.. nhóm trưởng, các huynh đệ.. đều không thể chạy tiếp được.. nữa, chúng ta đã chạy từ đêm đến giờ.. nếu không được nghỉ ngơi.. sợ rằng ngày mai.. không chạy được tiếp." Một tên nói hổn hển.

"Đúng đấy, chúng ta nghỉ.. lại đây thôi, giờ này đã cách mỏ đá.. khá xa, chắc là an toàn.. lắm rồi." Vài tiếng nói phều phào phụ họa.

Một tên mặt mũi nhễ nhại, tóc tai bê bết thở hổn hển bước ra từ giữa đám người, hắn chậm chạp tiến đến bãi trống ở giữa đám người rồi ngồi phịch xuống. Theo sau hắn là tên khỏe mạnh cầm rìu đá và một tên khác, mồm cũng thở hồng hộc, tay lăm lăm cây gậy dài đầu nhọn hoắt đi sau.

Sau khi thở dốc một lúc, hắn cất tiếng:

"Các huynh đệ.. chúng ta đã chạy từ sáng đến giờ, đúng là giờ đây không ai còn đủ sức.. chạy tiếp. Nhưng bọn quân binh, chắc chắn chúng sẽ đuổi theo mà không dễ tha cho chúng ta chạy thoát."

"Vì vậy.. hôm nay tuy chúng ta đành phải tạm nghỉ ở đây nhưng mọi người nên lấy sự cảnh giác làm trọng. Bây giờ, tất cả hãy tạm nghỉ ngơi và bố trí nhau thay phiên nhau canh gác. Lấy sự an toàn của đồng đội và bản thân là trên hết. Giờ đây chúng ta tạm thời tự do, suốt mấy tháng qua, chúng ta đã nghĩ trăm phương ngàn kế để chuẩn bị cho giờ phút này, nhưng chúng ta cũng không được tự mãn mà mất cảnh giác, trước khi đến được nơi an toàn, còn nhiều.. khó khăn và nguy hiểm đang đợi chúng ta."

Ngừng một lát để lấy hơi, hắn lại tiếp tục:

"Bây giờ, đội một, đội hai, đội ba tạm nghỉ tại chỗ, cho các huynh đệ lấy cơm khô, nước uống ra ăn rồi nghỉ ngơi lấy lại sức, sáng sớm mai chúng ta chạy tiếp. Còn đội bốn tản ra trong phạm vi năm trăm thước tiến hành cảnh giới xung quanh, hễ thấy có gì nguy hiểm lập tức chạy về báo cáo".

Sau khi suy nghĩ một lúc, hắn lại nói tiếp:

"Đội cảnh giới chú ý, lấy tiếng.. chó sủa" gâu gâu "làm báo hiệu nguy hiểm. Lúc gặp nhau, phải dùng mật khẩu. Hỏi: Mèo đấy.. phải không? Trả lời: Không, tôi là.. Chó đây, như vậy mới phân biệt được người lạ."

Cuối cùng, hắn cao giọng:

"Lưu ý huynh đệ nào đi.. vệ sinh thì không được đi quá xa kẻo.. có vấn đề gì, chạy về không kịp. Sau mỗi một canh giờ, các đội luân phiên đổi người cảnh giới."

"Rõ, rõ.. thưa nhóm trưởng." Đám người nhao nhao trả lời rồi tản ra.

Sau đó, chúng lôi từng ống nứa đựng cơm khô, nước uống được chúng mang theo từ trước bày ra trên mặt đất, giây lát sau tiếng "ừng.. ực", "tóp.. tép", "tè.. tè", "ị.. ị" nổi lên khắp khu rừng.

"Mông Đại, Mông Nhị. Mọi việc chuẩn bị đều ổn chứ, khi vượt qua chỗ sông cạn, chúng ta cần bố trí một số thứ?" Tên cầm đầu quay lại hỏi hai tên khỏe mạnh đứng sau lưng.

"Hoàng nhóm trưởng yên tâm, chúng ta đã cho các huynh đệ chuẩn bị tốt. Cũng nhờ nhóm trưởng nghĩ xa đã cho chúng ta chia bớt khẩu phần cơm nhồi vào các ống nứa để phơi khô, sau đó giấu lên mái nhà suốt cả tháng mà không ai biết, đến bây giờ mới thấy thật sự hữu dụng, không thì chúng ta chết đói hết. Còn những thứ khác, chờ sự sắp đặt của Hoàng nhóm trưởng quyết định." Tên cầm rìu hồ hởi nói.

* * *

Cách bọn dân binh đào tẩu hơn mười dặm về phía bắc, trên đỉnh một ngọn đồi, Trình toán trưởng mồ hôi nhễ nhại đang đứng cùng hai tên đội trưởng thở hồng hộc.

Mặc dù chạy từ sáng đến giờ nhưng bọn chúng vẫn không thể nào đuổi kịp những kẻ bỏ trốn, thậm chí đến bóng dáng của bọn chúng cũng không thấy đâu.

Mặc dù lòng lo lắng nhưng Trình toán trưởng cũng chưa cảm thấy thất vọng, suốt từ sáng bọn chúng chỉ cần để ý vết cây cối đổ rạp và chim rừng bay toán loạn là đã xác định được ngay hướng đuổi theo.

"Trình huynh.. trời đã tối rồi, không còn nhìn thấy đường đi, chúng ta phải nghỉ tạm lại đây một đêm thôi.. Bây giờ khó xác định được phương hướng.. hai nữa bọn quân binh đã mệt mỏi cả đêm vì dập lửa, lại còn phải chạy thêm cả ngày nên không thể bước nổi nữa, phải để bọn chúng nghỉ ngơi ăn uống lấy lại sức, sáng mai mới đuổi tiếp được.. Bọn đệ tin chắc lũ đào tẩu không thể chạy xa hoặc biến mất được." Một tên đội trưởng rụt rè nói vẻ nịnh bợ.

"Mía nó, đành vậy.. Ra lệnh cho bọn chúng tạm nghỉ lại ở đây đêm nay, cho chúng ăn uống nghỉ ngơi, sáng mai sẽ dậy sớm đuổi tiếp, bằng bất cứ giá nào cũng phải bắt cho kỳ được bọn chúng, nhất là tên Hoàng trưởng nhóm. Nếu không thì cả ta và hai đệ cũng phải lo cho cái đầu trên cổ của mình đi." Trình toán trưởng bất đắc dĩ thở dài.

"Vâng, để bọn đệ đi thu xếp." Cả hai tên cúi đầu lui ra.

Màn đêm dần buông xuống, ngoài trời bắt đầu se se lạnh. Chỉ chừng nửa tiếng sau, bóng tối hoàn toàn ngăn cách tầm nhìn khiến cho khung cảnh chìm dần vào màn đêm yên tĩnh.

Trình toán trưởng cùng hai tên đội trưởng ngồi bên một đống lửa được đốt lên nhờ những cành cây khô, có ba tên tiểu binh đang thì thụp đấm bóp chân cho chúng. Lơ đãng bốc một nắm gạo rang cho vào miệng, Trình toán trưởng vừa "chóp chép" vừa nghĩ:

"Quái lạ, bọn đào tẩu này không hiểu sao chúng lại chạy nhanh như vậy, mình chạy suốt từ sáng sớm đến tận chiều tối như.. phọt cả hơi ra đằng đít mà vẫn chưa thấy bóng dáng của chúng đâu. Trong khi đó, bọn quân binh đã cảm thấy chân tay rã rời, hầu như không lê nổi bước chân. Lần này mà bắt được bọn đào tẩu, lúc quay về phải tích cực bắt bọn quân binh tập chạy.. phòng khi có biến."

Trình toán trưởng xác định, nếu không bắt được bọn đào tẩu thì không nên quay về khu mỏ. Trong nội tâm, gã cũng hiểu, nếu trở về mà không bắt được tội phạm, cái đầu gã chắc cũng không còn cắm trên cổ.

Đến tận nửa đêm, cuối cùng thì bọn quân binh cũng lăn ra nghỉ. Khắp nơi trên đỉnh đồi, đâu đâu cũng vang lên tiếng ngáy "khò khò" của bọn chúng.

Có lẽ chúng đã quá mệt mỏi, thậm chí có nhiều tên không buồn đứng dậy mà.. đại tiểu tiện ngay bên cạnh rồi lại lăn ra đánh "oạch" mà ngủ như chết.

Sáng sớm hôm sau, khi mà sương mù vẫn còn dày đặc trên đỉnh những tán cây khiến cho khung cảnh núi rừng như chìm vào giữa một biển sương trắng xóa, không nhìn rõ đâu với đâu.

Thỉnh thoảng vài cơn gió thổi qua kéo theo làn sương mù di chuyển gây nên cái lạnh se sẽ khiến cho vài tên lính nằm co quắp trên mặt đất ho lên sù sụ, có tên thở "khò khè.. khò khè" như bị.. viêm họng, sưng amiđan cấp tính.

Trình toán trưởng nằm mãi đến nửa đêm mới ngủ được một chút, trong cơn mơ gã thấy mình cầm đao đuổi theo bọn dân binh đào tẩu như chó sói chạy giữa bầy dê, cây đao trong tay gã vung lên, nhiều tên dân binh đứt chân ngã quay cu lơ trên mặt đất kêu thét ầm ĩ.

Trong lúc tả xung hữu đột, gã thấy tên Hoàng nhóm trưởng chạy ở xa xa bèn vung tay phi cả cây đao về phía tên đó đánh "vèo".

Tên Hoàng nhóm trưởng trúng đao ngã xuống, chỉ kịp kêu to một tiếng "Trình toán trưởng.. xin.." thì đã bị gã lao đến đạp liên tiếp như trời giáng vào mặt.

Tiếng "hự.. ối" vang lên rồi có tiếng người ngã vào bụi cây khiến cho Trình toán trưởng giật mình.. tỉnh giấc.

Chỉ thấy một tên quân binh đang ôm mặt lăn lộn trong bụi cây gần đó rên rỉ:

"Trình toán trưởng.. xin bớt giận.. cả đội đang chờ ngài.. dậy để đuổi tiếp.. ạ."

"Hả!" Trình toán trưởng ngơ ngác chồm dậy, sau một lúc gã chợt hiểu ra chuyện gì bèn lắc đầu cười trừ rồi ra lệnh cho bọn lính tiếp tục lên đường.

Hai tên quân binh nhanh nhẹn được cử đi thám thính và làm dấu hiệu cho bọn lính đuổi theo.

Chừng hơn canh giờ sau, sương mù đã tan nhiều, khung cảnh núi rừng cũng bắt đầu hiện ra khá rõ ràng, bọn lính đã đến được đỉnh đồi nơi tối qua đám dân binh dừng chân. Nhưng ngọn đồi đã trống trơn, rõ ràng đám dân binh đã bỏ chạy trước khi bọn quân binh đuổi đến.

"Trình huynh, rõ ràng đêm qua bọn đào tẩu vừa ở đây, xem bếp lửa bọn chúng đốt vẫn còn hơi ấm, rõ ràng là chúng vừa mới chạy đi, chắc được khoảng hai canh giờ. Chúng ta nên nhanh chóng đuổi theo, bọn chúng đông người nên không thể chạy nhanh bằng chúng ta được." Một tên đội trưởng vừa thở vừa nói.

Trình toán trưởng sau khi xem xét kỹ bèn hội ý với hai tên đội trưởng, sau đó gã quyết định bắt bọn quân binh tăng tốc, bám theo dấu vết đám đào tẩu để lại trên đường. Bọn lính nhanh chóng đuổi theo dọc bờ sông về phía tây nam.

Gần đến trưa, Trình toán trưởng cùng đám lính vẫn tiếp tục chạy, bỗng một tên thám thính thở hồng hộc chạy đến bẩm báo:

"Báo cáo toán trưởng, tiểu binh phát hiện bọn đào tẩu đang lội qua khúc sông cạn phía trước, lúc bọn tiểu binh phát hiện ra thì chúng đã vượt qua sông được hơn nửa, tiểu binh lập tức chạy ngay về báo cáo ạ."

"Tốt, hừ. Tất cả chạy nhanh lên, sắp đuổi kịp bọn chúng rồi. Ai bắt được một tên đào tẩu sẽ được thưởng thêm một tháng quân lương, ai bắt được hai tên sẽ được thưởng.. hai tháng quân lương, tất cả cố lên."

Trình toán trưởng to giọng gào thét động viên đồng thời hăng hái lao vọt về phía trước, cả toán lính rùng rùng chạy theo, khí thế bọn chúng hùng hổ như đàn sói săn mồi trên thảo nguyên.

Khi đám quân binh chạy đến bờ sông, chúng chỉ kịp nhìn thấy bóng dáng hai tên đào tẩu cuối cùng lẩn vào đám lau sậy rậm rạp bên kia bờ, một tên còn quay lại nhìn Trình toán trưởng rồi hốt hoảng bỏ chạy.

"Tất cả vượt sông, hướng theo bọn đào tẩu." Trình toán trưởng ra lệnh rồi cầm đao nhảy đánh "tùm" xuống mặt sông làm nước bắn lên tứ tung.

"Tùm, tùm.. tùm." Cả đám lính nhảy xuống theo, tất cả hùng hổ lội sông về phía bờ bên kia.

Ở đây, con sông khá rộng và nước không sâu, chỉ đến ngực lại chảy lờ đờ không làm khó được bọn lính. Chỉ một chốc, cả đám đã lốc nhốc lội gần đến bờ bên kia, hướng về đám lau sậy mà tên dân binh đào tẩu cuối cùng chạy vào.

Trình toán trưởng hùng dũng đi đầu, một tay giơ cao con đao, tay kia vẫy rối rít như con chó vẫy đuôi ra hiệu cho đám quân binh tiến theo.

Khi gần đến bờ khoảng hai chục thước, nước sông chỉ ngập đến bụng nhưng rất nhiều bùn khiến cho đám lính bị thụt chân, di chuyển khá khó khăn. Bỗng nhiên, đám lau sậy trên bờ xao động đồng thời hơn hai chục cái đầu đồng loạt nhô lên kèm theo có tiếng hô "ném" vang vọng cả mặt sông.

Lập tức có đến mấy chục vật thể bay không xác định to cỡ nắm tay lao vun vút về phía Trình toán trưởng và đám quân binh.

Do đang ở dưới nước nên Trình toán trưởng không thể nhảy sang tránh mà đành giơ đao che ngang mặt đồng thời hô lớn "cẩn thận" cho đám lính phía sau nghe thấy đề phòng.

"Tùm.. tùm.. tùm.. tùm." Hàng loạt tiếng rơi làm mặt nước bắn lên tung tóe. Có tiếng "ối.. ối" vang lên phía sau lưng Trình toán trưởng.

Trình toán trưởng cảm thấy lúng túng nhưng vẫn can đảm xông lên. Có tiếng "vèo", một vật bay vụt vào mặt Trình toán trưởng nhưng phản ứng của gã vốn nhanh nhạy nên kịp thời giơ ngang đao đỡ một cái nghe đánh "bốp", hóa ra là một hòn đá trắng.

Hòn đá bay trúng đao của gã bỗng vỡ vụn ra thành vô số mảnh nhỏ xen lẫn một đám bụi trắng bốc thẳng vào mặt, sức va đập của hòn đá quá yếu khiến Trình toán trưởng nhếch mép cười khẩy. Đúng là "châu chấu lại dám đấu xe, ruồi muỗi lại dám nho nhoe đốt người", một bọn nhãi không biết lượng sức.

Trình toán trưởng hít một hơi lấy khí thế xông lên, nhưng một sự bất ngờ xảy ra. Bỗng nhiên, gã cảm thấy cay xè hai mắt kèm theo thấy tưng tức ở phổi, dường như gã đã hít phải thứ gì đó khiến cho cổ bị nghẹn không thể thở nổi, gã lập tức gập người ho "sụ.. sụ" một cách dữ dội.

Sự việc xảy ra rất nhanh khiến hầu hết đám lính không kịp phản ứng trước sự tấn công bất ngờ của đám dân binh đào tẩu, vả lại chúng cũng không thể làm gì khi mà đang đứng ở giữa đám bùn nước ngập đến rốn. Sự cản trở của bùn lầy khiến chúng trở thành những mục tiêu gần như cố định cho đám dân binh đào tẩu.. tập ném.

Cũng có tên nhanh nhẹn ngụp xuống nước rồi lặn sát gần bờ, nhưng khi vừa ngoi lên còn chưa kịp vuốt mắt thì lập tức có đến chục hòn đá nhằm hướng hắn bay đến như mưa rào. Tiếng "bốp bốp" vang lên kèm theo tiếng "ối, ối" vang vọng.

Nhưng hãi hùng nhất là những hòn đá này ném vừa mạnh lại gặp nước là nó lập tức nhoét ra như bùn kèm theo bong bóng bốc lên ngùn ngụt. Chỉ một chốc sau, những tên dính phải thứ bùn trắng này lập tức kêu gào như chết cha chết mẹ, có những tên mặc dù chỉ lội qua chỗ đá rơi cũng lập tức nhẩy dạt sang hai bên rồi kêu lên hoảng hốt như chết mẹ chết cha.

Đá vẫn tiếp tục rơi như mưa xuống chỗ đám lính lóp ngóp, chỉ một chốc sau nước sông sôi lên sùng sục kèm theo bọt khí bốc lên mặt sông lờ mờ. Mặc kệ đám lính bị đá ném trúng người hay không trúng thì chỉ cần đứng một chốc là da đỏ lừ như tôm luộc chấm muối. Có tên vứt đao ôm mặt, tên ôm họng, có tên ngụp hẳn xuống định lội ra xa nhưng bỗng nhảy tưng tưng rồi gào thảm thiết.

Trình toán trưởng và hai tên đội trưởng đi đầu cũng rơi vào tình cảnh tương tự. Một tên đội trưởng hùng hổ xông lên thì bị một viên đá ném trúng đầu toạc cả da, ngay tại chỗ ném lập tức bốc lên làn khói mờ kèm theo một đám bùn trắng sủi lăn tăn khiến cho tên đội trưởng thét lên hai tiếng "a.. a" man dại.

Kinh hơn nữa là hắn giơ một chân lên khiến cho tất cả đều thấy một cây cọc nhọn xiên lên từ giữa bàn chân, khiến máu me be bét.

Hai mắt của Trình toán trưởng cay xè, nước mắt chảy ra giàn giụa, gã vội vàng vục đầu xuống nước rửa lấy rửa để đôi mắt nhưng càng rửa càng rát.

Trình toán trưởng vừa ngước đôi mắt đỏ ngầu lên nhìn bờ bỗng có một vật xanh xanh bay đến đập đánh "bép" vào trán. Nhưng lạ một cái là vật thể này không phải là đá mà là một nắm lá cây bọc một thứ đen đen, nhão nhoét như bùn, kèm theo là mùi thối kinh khủng xông vào hai lỗ mũi.

Trình toán trưởng đứng giữa dòng nước, từ đỉnh đầu thứ bùn đó chảy xuống mặt trông vằn vện như mặt hổ. Trình toán trưởng giơ tay vuốt mặt, thứ bùn đen đó chảy dọc hai mũi xuống miệng khiến Trình toán trưởng nín thở.

Được một lúc thì miệng gã bỗng nhiên há ra, một vòi nước chứa đầy gạo rang theo miệng bay thẳng lên trời cao cả thước, kèm theo tiếng "òng ọc.. òe ọe."

Có tiếng "a" đầy kinh ngạc trong đám lau sậy:

"Mông Đại, mày ném cái gì vậy?"

"Hả, tao.. ném.. Lúc nãy đau bụng mót quá nên đành.. tại chỗ, khi hết vôi cục thì tao dùng lá bọc nó lại rồi.. ném."

"Á, ha ha.. Cho bọn mày chết.. dám đuổi bắt bọn ông.."

Tội nghiệp cho Trình toán trưởng, vừa bị ăn vôi củ lại xơi cả.. bã cơm, trong cơn ủy khuất khó bề giãi tỏ, Trình toán trưởng đành phải vứt đao, nhắm mắt xuôi tay trôi theo dòng nước về phía hạ lưu.

 

Chương 33. Tiếng nói giữa đại ngàn

Bấm để xem

Cách mỏ đá Bạch Hạc khoảng mười dặm về phía bắc, giữa một khu rừng vắng có ba bóng người đang đứng chụm đầu thì thào trong một bụi cây rậm.

"Tình hình thế nào? Có ai phát hiện ra ngươi không?" Tiếng Lã toán trưởng cất lên.

"Thưa đại nhân, đêm qua, cả ba kho lương đã bị tiểu nhân phóng hỏa đốt sạch rồi ạ, sau khi đốt xong tiểu nhân còn ở lại giả vờ tham gia dập lửa để biết chắc chắn thiệt hại, sau đó mới tìm cách thoát ra chỗ hẹn với đại nhân. Trên đường đến đây, tiểu nhân đã rất cẩn thận nên chắc chắn không có kẻ nào biết hoặc theo dõi ạ." Có tiếng người trả lời.

"Thiệt hại như thế nào? Ngươi kể ta nghe?" Tiếng Lã toán trưởng lại hỏi.

"Vâng, cả gạo và thóc chỉ còn lại đủ dùng trong một tuần thôi ạ, ước chừng bọn chúng cứu được khoảng 4.000 cân nhưng trở thành gạo, thóc rang hơn một nửa."

"Hả, chỉ còn đủ dùng trong một tuần thôi à. Tốt, để xem lão Phan đối phó với sự việc lần này thế nào. Còn gã họ Trình kia, phen này chắc khó mà giữ được cái đầu trên cổ rồi, ha ha." Tiếng Lã toán trưởng cười vẻ hể hả.

"Sau đó còn vấn đề gì không?" Có tiếng của Cao đoàn phó.

"Thưa đại nhân, có một tên dân binh bị bỏng chết, khoảng 20 tên khác bị bỏng mức độ nặng nhẹ khác nhau. Về phía quân binh thì không có thiệt hại về người nhưng có một việc tiểu nhân cũng không ngờ đến lại xảy ra.." Tiếng tên quan binh ngập ngừng.

"Xảy ra việc gì vậy?" Tiếng Cao đoàn phó hỏi.

"Dạ, có 40 tên dân binh trẻ thuộc nhóm" máy móc "của thằng Hoàng Chân đã đào tẩu vào lúc xảy ra hỗn loạn ạ. Đến khi trời sáng thì gã họ Trình mới phát hiện ra, hắn dẫn theo hai đội quân binh đuổi theo về phía nam để bắt bọn đào tẩu, khi tiểu nhân ra khỏi mỏ đá vẫn chưa thấy bọn chúng quay về."

"Hả, lại có chuyện đó sao?" Tiếng của Cao đoàn phó thốt lên cùng tiếng "a" đầy ngạc nhiên của Lã toán trưởng.

"Cũng tốt, cũng tốt. Có con vật thí mạng rồi, như vậy thì mọi nghi ngờ sẽ trút lên đầu bọn đào tẩu. Chỉ cần bắt được bọn chúng thì lập tức cho chém đầu, sẽ không còn ai để ý mà tra hỏi nữa. Nhưng dù sao thì lão Phan cũng không thể yên ổn được, ha ha." Tiếng Cao đoàn phó cười khoái trá.

"Ngươi làm rất tốt, khi ta lên chức đoàn trưởng thay thế lão Phan, ta sẽ đề bạt ngươi lên chức toán trưởng thay gã họ Trình." Tiếng Cao đoàn phó khen ngợi.

"Dạ, tiểu nhân xin hết sức mình phục vụ hai đại nhân, dù chết cũng không từ nan. A, đại nhân làm gì vậy?" Tiếng tên quân binh bỗng vang lên thất thanh.

Có tiếng "xoẹt" rồi tiếng "ằng ặc.. ằng ặc" vang lên như con chó bị cắt tiết. Một lúc sau có tiếng "bịch" rồi một cái đầu được ném ra từ giữa đám lá cây, đúng là cái đầu của tên quan binh vừa thề thốt, hai mắt của hắn vẫn còn trợn tròn vẻ hết sức phẫn nộ và hoảng sợ.

"Thế là xong, cho ngươi được chết toại nguyện chứ làm gì nữa." Tiếng Lã toán trưởng thốt lên kèm theo tiếng "xoạt" như tiếng đao tra vào vỏ.

Bóng của hai tên lập tức dần biến mất khỏi khu rừng.

* * *

Màn đêm che phủ toàn bộ bầu trời, trên một bãi trống ven bờ suối giữa rừng, chừng 40 tên thiếu niên đang ngồi tụ tập xung quanh một đống lửa lớn.

Chúng đã ngồi nghỉ ở đây từ lúc chập tối sau khi đã chạy được một quãng đường dài, ánh lửa bập bùng kèm theo tro bụi bốc lên giữa làn khói mờ mờ.

Trên phiến đá to gần đống lửa, mấy ống nứa đựng cơm khô đã được bày ra và bọn thiếu niên bắt đầu chia xẻ bữa tối. Tiếng "nhồm nhoàm, chóp chép" lẫn vào tiếng suối nước chảy róc rách và tiếng dế ri rỉ, tiếng ồm ộp của lũ ếch rừng.

"Hoàng nhóm trưởng, ta rất bội phục nhóm trưởng đó". Có tiếng của một tên thiếu niên cất lên rồi thấy một ngón tay cái giơ lên.

"Còn ta, hồi mới gặp nhóm trưởng ta cũng thấy.. coi thường, luận về sức khỏe thì ta đánh bay năm tên như nhóm trưởng. Nhưng sau đó, ta thấy nhóm trưởng rất cơ trí, không những nhìn xa trông rộng, kiến thức lạ kỳ mà còn dạy ta học chữ. Không những thế nhóm trưởng còn biết lo cho các huynh đệ khác, nên bây giờ, dù nhóm trưởng đi bất cứ đâu, ta cũng xin đi theo. Cha ta thường bảo rằng" làm đầy tớ kẻ khôn còn hơn làm cha thằng dại ". Kẻ nào muốn đánh, muốn giết nhóm trưởng phải bước qua xác của ta."

Có tiếng đập tay xuống phiến đá đánh "bét" rồi giọng một tên vang lên ồm ồm.

"Mông Đại, mày khoác lác vừa thôi, chỉ sợ gặp bọn quan binh là mày bỏ nhóm trưởng chạy trước. Xem tao đây, suốt từ lúc đào tẩu đến giờ, tao luôn chạy sau nhóm trưởng." Có tiếng mỉa mai của một tên vang lên.

"Mía mày chứ, dám bảo tao thế à, tao đánh cho mày một trận bây giờ xem ai chạy trước." Tiếng của tên kia quát lên.

"Thôi thôi, các huynh đệ, chúng ta không nên nói nhau như vậy, đã chạy đến bây giờ phải bình tĩnh tin tưởng vào nhóm trưởng chứ, đúng không nhóm trưởng?" Lại có giọng của một tên khác cất lên khuyên can.

Đây chính là nhóm dân binh "máy móc" do Hoàng Chân làm nhóm trưởng, giờ này bọn chúng mới chạy được tới đây sau nhiều ngày vất vả.

Đối với Hoàng Chân, chạy thoát khỏi mỏ đá là quyết định hắn nung nấu suốt từ khi bị bắt đi làm khổ sai. Trong thâm tâm hắn luôn coi trọng sự tự do, thà rằng hắn chết tự do trong rừng chứ không bao giờ muốn chết trong sự tù đày.

Để chuẩn bị cho sự đào thoát, hắn đã bí mật theo dõi tình hình mỏ đá, sự canh gác và di chuyển của các nhóm lính canh trong nhiều ngày rồi mới có quyết định.

Kế hoạch này hắn chỉ nói với hai anh em tên Mông Đại, Mông Nhị chứ không nói cho ai khác. Vì thế khi chuẩn bị mọi thứ, hắn giải thích rất mơ hồ cho đám thiếu niên chứ không nói cặn kẽ, nhằm mục đích không để lộ ý định ra cho người khác biết.

Việc đầu tiên hắn cần làm là chuẩn bị lương thực, nhờ xin được thêm khẩu phần cơm nên hắn dặn dò bọn thiếu niên đến bữa ăn phải biết để dành một ít đem sấy khô rồi giấu vào trong ống tre, nứa trên mái nhà không cho bọn quan binh biết. Hắn chỉ nói rất mơ hồ là cần chuẩn bị cơm khô phòng khi bị đói.

Sau đó hắn cho xếp các cục đá vôi quanh các đống lửa sưởi, nhờ lửa mà các cục đá này dần dần biến thành vôi cục, hắn lại bày cho bọn thiếu niên cất đi và nói là sẽ có chuyện cần làm.

Hắn biết rằng mỏ đá đã có nhiều trường hợp dân binh bỏ trốn, nhưng hầu hết đầu bị bắt lại và bị giết, vì vậy hắn phải chuẩn bị trước mọi thứ, đã chạy là phải thoát chứ không thì chạy làm gì cho mệt.

Cuối cùng, hắn tìm thời điểm thích hợp để bỏ trốn chứ không thể tùy tiện mà chạy. Nhân biết tin tức Phan đoàn trưởng cho đám quân dân binh nghỉ tết, hắn đã tính được đây là thời cơ thích hợp nhất để đào tẩu.

Thế là hắn dùng mấy ngày để quan sát, tính toán giờ giấc đổi thay ca canh gác cũng như phạm vi di chuyển của đám quan binh.

Cho đến ngày gần nhất, hắn phát hiện một tên quan binh khi đi tuần cứ cố tình lảng vảng đi cuối cùng rồi lật đổ các chum nước phòng hỏa ở các kho lương, tên này còn bí mật vẩy dầu lên mái nhà không cho những tên lính canh khác trông thấy.

Vì thế hắn suy đoán rằng có kẻ nào đó đã chuẩn bị gây biến tại mỏ đá. Mặc kệ kẻ đó là ai nhưng chắc chắn rằng khi có biến xảy ra thì đó chính là thời cơ chạy trốn của hắn.

Khi thấy lửa nổi lên tại kho lương, hắn lập tức đánh thức đám thiếu niên trong nhóm và quyết định công bố kế hoạch đào tẩu. Vì đã có uy tín từ trước nên bọn thiếu niên nghe hắn răm rắp, thế là cả bọn dắt nhau bỏ trốn.

Tất nhiên cũng có kẻ lưỡng lự, nhưng hắn biết dùng những lời lẽ dọa nạt để uy hiếp và cả dụ dỗ nữa, cuối cùng tất cả đều theo đúng kế hoạch của hắn.

Hắn cũng dự tính cả tuyến đường chạy và quyết định chọn đúng đoạn sông mà khi bị áp giải đến mỏ đá bọn hắn đã đi qua để quyết định đặt bẫy.

Do đoạn sông này nước nông nên khi chạy đến bờ sông, hắn cho bọn thiếu niên tỏa ra đi nhặt đá cuội và bẻ các cành cây vót nhọt cắm chi chít dưới đáy bùn thành hình chữ vầng trăng.

Mục đích chính là nếu bị quan binh đuổi theo sẽ lừa bọn chúng vào bẫy, lúc đó bọn quan binh tiến thối đều khó khăn, dưới nước ngập bùn càng khó di chuyển, còn bọn hắn ở trên bờ sẽ tha hồ dùng đá cục, vôi củ tập kích.

Hắn còn cho hai tên giả vờ chạy cuối cùng chui vào bãi lau sậy khiến cho Trình toán trưởng vội vàng đem lính đuổi theo, cuối cùng dính bẫy.

Kết quả cuối cùng, 20 tên quân binh đầy đủ vũ trang bị 40 tên thiếu niên đào tẩu đánh bại, Trình toán trưởng còn bị xơi thêm cả.. bã cơm đầy mặt.

Kết quả này làm bọn thiếu niên rất hưng phấn đến quên cả mệt mỏi, vì thế chúng vừa chạy vừa cười nói ầm ĩ suốt dọc đường đến nỗi chim chóe hoảng sợ bay toán loạn, khiến cho đại ngàn bị một trận xao động.

"Ta thấy tội nghiệp cho Trình toán trưởng, lão ta hơi nóng tính một chút nhưng không phải người xấu, lão cũng rất biết quan tâm và chú ý đến đám dân binh chúng ta, cứ nghĩ đến lúc lão hai mắt đỏ ngầu, đầu bê bết.. là ta lại thấy.. thương thương." Tiếng của một tên thiếu niên cất lên the thé như giọng đàn bà.

"Thương cái đầu ngươi, nếu ngươi bị lão bắt thì đảm bảo giờ này, mông ngươi đang sưng lên như khỉ đít đỏ và cái đầu ngươi thì giống như vừa chui từ lỗ.. đẻ ra đó hiểu chưa?" Tên khác có giọng ồm ồm quát, cả đám thiếu niên phá lên cười sằng sặc.

"Hoàng nhóm trưởng, ngày mai là hết sạch cơm khô, mấy ngày nay chúng ta đã ăn hết sức dè sẻn, nhưng cuối cùng cũng không còn cái gì để ăn nữa. Mà sắp tới chúng ta sẽ làm gì, đi đâu để kiếm ăn đây? Nếu mà tự do để chết đói thì ta không cần tự do nữa, cứ quay về khu mỏ chắc chắn sẽ lại có cơm ăn." Một tên cất giọng than thở.

"Đồ ngu, mày tưởng quay về là có cơm ăn chắc? Cỡ mày mà quay về đảm bảo chỉ có ăn đòn. Suốt tháng nay, nhóm trưởng đã vì chúng ta mà tính toán chuẩn bị, lại xin xỏ được bọn quan binh tăng thêm tý khẩu phần cơm. Khi làm việc trong nhóm, có ai trong chúng ta bị đánh đập, chửi rủa như những tên trong nhóm khác chưa. Đấy là nhờ công của nhóm trưởng đấy, hiểu chưa? Giờ mày thấy chỉ vì không có ăn mà định bỏ nhóm trưởng quay về khu mỏ ư, để ta đánh mày cho chừa cái ngu đi."

Một tên to tiếng quát tháo rồi túm lấy cổ tên vừa than vãn định đánh một trận, cả bọn thiếu niên xung quanh liền lao vào can gián rối rít.

"Tao có nói là bỏ nhóm trưởng đâu. Ý tao là, nếu không có cái ăn thì nhóm trưởng lại dẫn chúng ta quay về khu mỏ như cũ là được rồi." Tên than vãn lý sự.

"Mía mày, đúng là ngu hơn heo, đã chạy thoát rồi lại còn muốn quay về làm khổ sai. Rừng đầy rẫy thứ ăn thiếu gì, không có cơm thì chúng ta săn thú, đào củ, bắt cua cá, vặt lá cây làm rau ăn, cùng lắm chúng ta đi cướp cũng được chứ sao."

"Tao nghe nói là đi cướp cũng khá lắm, không những có cơm ăn mà còn có cả rượu uống, quần áo đẹp.. ha ha. Nghe nói còn cướp được cả đàn bà.. chẹp chẹp, tao từ bé tới giờ không biết đàn bà là cái gì nhưng nghe bọn lính nói là ôm đàn bà thích lắm.. Nhất là cái kia, vừa mềm mềm vừa ấm ấm.. hé hé".

Một tên thiếu niên vừa nói vừa dẩu môi làm điệu bộ bú tí mẹ và giơ hai tay bóp bóp.

"Ha ha, mày đúng là trẻ con, chưa biết đàn bà là gì. Còn tao á, năm ngoái tao đi chăn trâu với một chị gái, không những chị ấy cho tao sờ ngực mà còn cho tao sờ mông nữa cơ, sau đó chị ta còn sờ cái.. kia của tao." Giọng của một tên cất lên đầy hãnh diện.

"Thế hả, thế mày thấy thế nào?" Mấy tên nhao nhao hỏi.

"Tao chẳng thấy thế nào cả, chỉ mót tiểu thôi." Giọng của tên vừa nãy lí nhí.

Lại có giọng một tên cất lên nghe ồm ồm:

"Lạ nhỉ? Tao nghe kể là sờ vào đàn bà sẽ sinh em bé đó, không biết có thật không?"

"Sao lại thế được, tao ôm tiểu muội của tao ngủ suốt mà có thấy sinh đứa bé nào đâu." Tiếng của một tên khác vang lên.

"Sịt, sịt, nhắc đến tiểu muội, tao lại thấy nhớ nhà. Nhóm trưởng, bọn quân binh có đuổi theo chúng ta nữa không? Tao lo lắm, tao muốn về nhà với cha mẹ, với tiểu muội của tao, tao không muốn lang thang để chết giữa rừng cho hổ báo ăn thịt, hu hu hu." Một tên mếu máo giọng như trẻ con vang lên.

"Hừ, thằng nhóc nhát chết, mày tưởng về được nhà là sống yên ổn sao, nhỡ bọn quân binh nó tìm đến hoặc lão tù trưởng mà bắt được mày thì mày cũng toi mạng thôi, nhóc ạ." Lại có tiếng dạy đời của một tên cất lên.

"Đúng đó, nếu đói quá thì chúng ta đi ăn cướp cũng được. Tao nhớ hồi trước có bọn cướp đến cướp nhà tao, chúng nó lấy mất thỏi bạc cha mẹ tao dành dụm từ lâu, chúng nó còn cướp nhiều thứ đồ tốt khác nữa, nếu chúng ta đi cướp thì cứ cướp cái gì quý quý ấy." Tiếng của một tên khác rì rầm.

"Hay hay, nếu chúng ta đi cướp thì không gọi là Hoàng nhóm trưởng nữa, nghe không oai mà sẽ gọi là Hoàng thủ lĩnh, chúng mày có đồng ý không?" Tiếng khàn khàn của một tên cất lên.

"Sao lại gọi là thủ lĩnh? Tao nghe nói là phải gọi Đại đầu lĩnh hoặc Trại chủ gì đó chứ?" Có tiếng thắc mắc của tên khác.

"Không phải, ở bản tao người ta thường hay gọi là Đại ma đầu hoặc Tướng cướp?" Giọng của một tên khác phản bác.

"Mày ngu quá, đấy là người ta ghét mới gọi như thế, chúng mày xem nhóm trưởng có đáng ghét hay không? Theo tao thấy thì gọi nhóm trưởng là Hoàng chủ soái là oai nhất, lúc nào đi cướp chỉ cần hô" Chủ soái ", đảm bảo bọn dân bản nghe mà sợ hết hồn." Có tiếng oang oang của một tên khác.

"Im lặng, Im lặng, chúng mày ồn ào quá, để tao nói. Chúng mày muốn đi cướp mà định cầm đá đi cướp hay sao? Chúng mày nghĩ là bọn dân bản chịu đứng im để cho chúng mày cướp à? Chỉ cần nó cầm con dao nấp sau gốc cây, chúng mày có ném có cướp được hay không?" Giọng một tên cất lên vẻ đầy kinh nghiệm.

"Đúng đó, chúng ta không có vũ khí, nếu không có vũ khí thì đi cướp thế nào được?" Nhiều tiếng lao xao lại vang lên.

"Ai bảo chúng mày là bọn ta không có vũ khí. Hoàng thủ lĩnh, vũ khí của chúng ta có chín cây đao, bốn cây tước được của bọn vệ binh canh cổng, năm cây mò được dưới sông. Ngoài chín cây đao này ra thì chúng ta còn có gậy gộc và đá cuội, hay là chúng ta chia nhau mấy cây đao này đi?" Tiếng của một tên cất lên.

"Đúng đó, đúng đó, đi rừng lúc nào cũng cần đao, đi cướp lại càng cần đao. Chúng ta có bốn đội, mỗi đội giữ hai cây, còn cây tốt nhất thì dành chủ soái đeo." Tiếng của một tên khác vang lên như trống đồng.

Cứ thế, tiếng tranh luận của bọn thiếu niên càng ngày càng hăng hái, đứa nào cũng đưa ra ý kiến, cuối cùng loạn thành một đoàn.

"Im lặng, im lặng. Chúng mày lộn xộn quá, im lặng để thủ lĩnh nói đi." Giọng ồm ồm của một tên thiếu niên cất lên.

"Được rồi, được rồi. Thực ra thì lúc đầu ta cũng.. không có tính toán gì, cứ chạy thoát cái đã. Nhưng mấy ngày nay ta vừa chạy vừa nghĩ, khi đã thoát vào rừng rồi thì sẽ làm cái gì để sống, để tồn tại, nhất là đừng để bị bắt lại lần nữa. Vì vậy mà ta đã nghĩ ra một cách lừa bọn quân binh vào bẫy để cho chúng hiểu rằng, đuổi bắt chúng ta không có dễ chịu gì, thậm chí còn nguy hiểm chết người là đằng khác, như vậy mới đảm bảo rằng chúng sẽ để chúng ta được yên trong một thời gian." Bóng một tên đứng dậy giơ tay lên trời giải thích.

"Chúng mày thấy chưa, thủ lĩnh thật là thông minh, vừa chạy vừa nghĩ được mưu kế chứ chúng ta chỉ có vừa chạy vừa nghĩ đến cái ăn thôi." Tiếng của một tên thốt lên đầy cảm phục.

"Hụ hụ, còn sắp tới, tất nhiên chúng ta cần phải cân nhắc một chút, không ai có thể lường trước được mọi khó khăn trước mắt, vì vậy càng thận trọng càng tốt, ta dự định thế này." Tên đứng lên tiếp tục nói.

"Được, được, thủ lĩnh nói tiếp đi, chúng ta cùng nghe."

Một lúc sau, giữa khu rừng đại ngàn âm u lại vang vọng tiếng bàn tán cùng tiếng cười khằng khặc, the thé lẫn tiếng bước chân thình thịch của đám thiếu niên đàu tẩu.

 

Chương 34. Tiến về bản Tam Sơn

Bấm để xem

Giữa nền trời đêm, nổi bật trên ánh lửa bập bùng là một bóng người tay giơ lên trời, tiếng nói của hắn vang vang, vẻ trầm tĩnh khiến cho đám thiếu niên xung quanh dần trật tự.

"Các huynh đệ đều biết đó, chúng ta đã không còn lương thực, nếu là tình hình như mấy ngày trước thì thật đáng lo ngại nhưng bây giờ đã khác. Không có bọn quân binh đuổi theo nên chúng ta không cần phải chạy hùng hục như trước nữa, chúng ta sẽ dành thời gian để giải quyết vấn đề thức ăn."

Theo lệnh của Hoàng Chân, bắt đầu từ hôm sau bọn thiếu niên bắt đầu đi chậm lại và tản rộng ra, vừa đi vừa tìm kiếm thức ăn. Ai thấy củ đào củ, ai thấy rau vặt rau, ai thấy con gì ăn được thì bắt, quả gì ăn được thì hái.

Cứ thế bọn chúng lang thang trong rừng mà hướng đến là phía nam, về phía địa bàn của người man tộc.

Chỉ cần đến được khu vực này là chúng an toàn, bởi vì nơi đó đất rộng người thưa, chỉ cần chúng trú trong một quả núi nào đó thì khó ai có thể tìm thấy.

Vả lại địa bàn của người man thì đám quân binh cũng né tránh, không tự ý đuổi tới vì rất dễ gây hiểu lầm cho người man là bị quân binh xâm lấn mà phản kháng.

Ý định trú núi lập sơn của Hoàng Chân khiến đám thiếu niên lao xao, nhiều tên tưởng hắn lập sơn trại để đi ăn cướp nên rất phấn khích.

Đối với bọn thiếu niên man tộc này, đi ăn cướp và phá phách mới đích thực là bản tính của chúng, vì thế vào lứa tuổi này người ta phải chú ý mà dạy bảo nếu không những đứa trẻ trâu như thế này rất dễ sinh hư đốn.

Vì vậy hắn phải tốn rất nhiều nước bọt để giải thích với bọn phấn khích này mục đích của hắn khi lập sơn trại. Rằng nếu đói quá phải đi cướp thì sẽ chỉ cướp của bọn độc ác, giàu có thôi.

Hoặc nếu bị bọn chúng tấn công thì sẽ đi cướp lại, giống như đánh xong bọn quan binh thì cướp lấy đao kiếm của chúng.

Ngoài chuyện giải thích đi cướp, Hoàng Chân cũng đề cập đến chuyện xây thành đắp lũy, bày đặt cạm bẫy, hầm chông, cho người canh gác, chuẩn bị vũ khí.

Bên trong sơn trại sẽ cho lao động sản xuất, trồng lương thực, rau xanh, nuôi gia súc để tích trữ thức ăn. Ngoài ra, bọn thiếu niên có thể tổ chức đi săn để kiếm thêm thịt thú rừng, hái thảo dược để đổi lấy tiền mua lương thực, vũ khí.

"Ta tin tưởng, chúng ta nhiều người như thế này mà lại đồng lòng thì bao nhiêu khó khăn trở ngại, chúng ta cũng sẽ vượt qua được. Về sau, chúng ta sẽ xây dựng sơn trại của chúng ta thành một nơi bất khả xâm phạm, mọi người được sống yên ổn và no ấm. Các huynh đệ có thể đưa cha mẹ, người thân đến đó sống. Sẽ không còn ai áp bức, đánh đập, cướp đoạt của chúng ta nữa. Vậy các huynh đệ có muốn thế không? Nếu muốn thì tin tưởng đi theo chúng ta?"

Cuối cùng hắn giơ tay hô to.

"Đồng ý, đồng ý, chúng ta đồng lòng quyết đi theo thủ lĩnh. Chúng ta chỉ cần có cái ăn, cái mặc, được yên ổn thì thủ lĩnh bảo gì chúng ta sẽ làm theo, kể cả.. đi cướp." Bọn thiếu niên hô theo đầy kích động.

"Tốt, vậy các huynh đệ nghe rõ đây. Sáng sớm mai, chúng ta bắt đầu đi về phía đông nam, tiến về vùng núi Quỷ, chúng ta sẽ lập sơn trại ở đó." Hoàng Chân nói.

"Hả, cái dề. Núi Quỷ ư.. oa, núi Quỷ.. núi Quỷ trong truyền thuyết.." Bỗng nhiên, tiếng hít hà nổi lên bốn phía, trong tiếng hít hà còn có cả tiếng răng va vào nhau lập cập.

"Cha mẹ ơi, đây là nơi Quỷ dữ lai vãng.."

"Ôi, đến hùm beo, trăn gấm cũng còn không dám đến nơi này.."

"Hừ, mới nói đến đã sợ như vậy rồi, chúng mày thật là nhát gan. Có biết chủ soái đã từng ngủ trên núi Quỷ mấy ngày liền mà vẫn sống nhăn răng hay không? Nếu chủ soái bảo chúng ta đến đó, chắc chắn có cách tiêu diệt Quỷ dữ, vì vậy, ta sẽ đi theo chủ soái." Tiếng oang oang của một tên cất lên.

"Hả, thật không.. khó tin quá Mía ơi, hay là thủ lĩnh nói dối.." Có tiếng thốt lên của một tên thiếu niên vẻ khó tin.

"À.. à, Mông Nhị nói đúng đó, ta đã từng ngủ trên núi Quỷ hai lần.. Thực ra Quỷ dữ chỉ là hình ảnh tưởng tượng của mọi người mà thôi, nếu chúng ta nghĩ rằng Quỷ là ác ma thì nó sẽ là ác ma, Quỷ là thú dữ thì nó sẽ là thú dữ, nó sinh ra trong sự sợ hãi của chúng ta."

"Nhưng, nếu chúng ta nghĩ rằng, Quỷ chỉ là một con thú nhỏ như con thỏ, thì chúng ta tất sẽ không sợ hãi. Khi đối diện với mãnh thú dữ như Quỷ, chúng ta hãy.. cười khẩy và nghĩ rằng nó chỉ là.. con thỏ trong hình hài hung dữ mà thôi. Chúng ta hãy.. xông lên làm thịt nó."

"Vì vậy, khi đi vào núi Quỷ, chúng ta hãy tưởng tượng ra Quỷ là những con vật.. nhỏ bé như chuột, ếch.. thì nó sẽ biến thành.. chuột, ếch. Ha ha, mọi người nhớ.. đi bắt chúng về làm thức ăn nghe không?" Hắn cười rồi giơ tay lên cổ.. cứa một cái làm động tác giết Quỷ cứ như cắt tiết.. một con vịt.

Sáng sớm hôm sau, bọn thiếu niên lại lục tục lên đường, trong rừng cứ thấy chỗ nào có tre trúc hoặc cây nhỏ cỡ cổ tay thì bọn chúng dừng lại chặt rồi vót thành lao nhọn dài chừng hơn thước.

Theo lệnh của Hoàng Chân, mỗi đứa phải có ít nhất ba ngọn lao để mang theo phòng thân, vừa đi vừa tập ném và săn thú.

Từng tiếng "soạt soạt" vang lên liên tục như tiếng đao chém vào cành cây, đến khi mặt trời lên đến đỉnh đầu thì tiếng chặt mới chấm dứt cùng với vô vàn cành cây nhỏ gãy vụn dọc theo bước đường của đám thiếu niên.

Để tránh thất lạc nhau trong rừng, trước khi xuất phát, đám thiếu niên chia ra làm nhiều tổ nhỏ, mỗi tổ chừng bốn - năm tên. Cứ khoảng một canh giờ thì chúng liên lạc với nhau một lần bằng cách gọi nhau hoặc cùng hẹn nhau đến một địa điểm nào đó, cuối giờ chiều thì tổ nào đến đích sớm nhất sẽ đốt củi lên để tạo khói, định vị cho mọi người tập trung.

Bên một dòng suối nào đó trong rừng, bốn tên thiếu niên đang hì hục bắt cá, một tên ngồi trên tảng đá giơ hai con ếch bầu lên ngắm ngiá vẻ thỏa mãn.

Ở một hướng khác. Một tổ thiếu niên phát hiện một con hoẵng, chúng mon men tiến lại gần rồi bất thình lình phóng lao ào ào, nhưng chẳng mấy hiệu quả vì con hoẵng đã nhanh chân chạy mất. Trước khi phóng vào lùm cây, nó còn chổng đít phọt ra một đống xanh lè như gửi cho đám thiếu niên làm phần thưởng.

Có một cái hang dưới một ụ đất to, năm tên thiếu niên đang hò hét. Hai tên cong người túm lấy đuôi của một con tê tê ra sức kéo, một tên cầm cây gậy đang ra sức bẩy, còn hai tên khác hì hục móc đất. Mặt chúng nhễ nhại mồ hôi nhưng không dấu nổi vẻ hưng phấn và mừng rỡ.

Trước một bụi cây rậm rạp khác, năm tên thiếu niên tay lao, tay gậy đang lò dò tìm kiếm, bỗng có tiếng sột soạt trong lùm cây rồi tiếng "gầm gừ.. cà tum" vang lên.

"Có hổ." Một tên hô lên, mấy tên xung quanh vội vàng chạy tới túm tụm một chỗ. Chúng chĩa lao, chĩa gậy ra bốn phía. Vẻ mặt chúng kinh hãi, chân tay run cầm cập. Thậm chí, dưới chân một đứa còn chảy xuống một vũng nước lớn.

Bỗng cành lá vẹt ra rồi một cái đầu nhô lên, hóa ra là một tên khác.

"Ha ha." Tên kia cười to rồi ù chạy, đám thiếu niên đang túm tụm lập tức chửi bới ầm ĩ rồi chúng cầm gậy ném tới tấp về tên bỏ chạy.

Đến chiều tối hôm đó, đám thiếu niên lại nghỉ chân ở một nơi nào đó trong khu rừng, chúng bắt đầu bữa ăn và kiểm kê lại các thu hoạch trong những ngày đầu tự do.

"Hoàng trại chủ, chúng ta vừa đi vừa tập ném lao, cuối cùng cũng phi trúng một con gà và bắt được một con tê tê. Cái con tê tê này, nó chui đầu vào một ụ đất làm chúng ta phải xúm vào đào mãi mới lôi được ra." Một tên xách đuôi con tê tê giơ lên.

"A, Hoàng chủ soái nhặt nhiều nấm vậy, chỗ nấm này nấu canh với thịt gà rừng thì ngon tuyệt. Ấy chết, sao chủ soái lại vặt cả nấm độc lẫn vào đây? Lần sau, chủ soái thấy loại này thì đừng có vặt kẻo toi mạng." Tiếng của một tên khác vang vang.

"Thủ lĩnh mau lại đây xem, hôm nay chúng ta kiếm được khá nhiều thứ. Cả rau rừng, nấm, mộc nhĩ, quả sung, quả vả.. lại còn có huynh đệ bắt được cả cua cá, ếch nhái, rết cụ. A. Lại có cả con rắn hổ mang to như đòn gánh thế này, huynh đệ nào mà giỏi vậy?" Tiếng một tên thốt lên khen ngợi.

"Của tao đấy, đang đi thì thấy nó dựng người lên đớp, tao liền chém cho một đao trúng đầu chết tươi". Tiếng của một tên khác oang oang.

"Thủ lĩnh, xem chừng hôm nay cũng đủ ăn rồi. Bây giờ nghỉ chân, huynh đệ nào mang mồi lửa thì nhóm lửa lên đê. Đi cả ngày cũng mỏi rồi, cái bụng của ta đang kêu" ùng ục "đây. Này, Mông Nhị, tay của mày làm sao mà to vậy?" Tiếng một tên thốt lên ngạc nhiên.

"Tao bị rết cụ cắn, tưởng nó chết nên giơ tay định chộp thì nó cắn một phát, sưng tím từ trưa đến giờ vẫn chưa hết." Tiếng một tên trả lời.

"Hả Mông Đại, đầu mày sao sưng thế kia?" Lại có tiếng của một tên khác hỏi.

"Tao giả vờ làm hổ, bị bọn nó ném gậy sưng cả đầu." Đứa có tên Mông Đại trả lời.

Chừng canh giờ sau, một đống lửa to đã được đốt lên, đám người xúm xít ngồi quanh thành một vòng tròn lớn, ánh lửa cháy hừng hực tỏa hơi ấm khắp nơi, khói và bụi bốc lên mang theo mùi thịt nướng.

Vài ngày sau, đám thiếu niên đứng trước một tình hình nan giải, đó là chúng bị tiêu chảy. Có lẽ là do chúng ăn uống linh tinh lại nấu nướng không kỹ, do đó nhiều tên bị kiệt sức.

Mà đường tới núi Quỷ còn phải năm, sáu ngày nữa mới tới nên Hoàng Chân đành phải nghĩ ra một biện pháp.

Sáng sớm ba ngày sau, tại bản Tam Sơn.

Phập trưởng bản vừa mới ngủ dậy, lão vươn vai, vặn người nghe "răng rắc" như tiếng xương gẫy. Uể oải dụi mắt mấy cái, Phập trưởng bản cao giọng:

"Mụ nó đâu, lấy cho ta chậu nước để rửa tay, rửa mặt đi." Lão giơ tay với lấy cái ống điếu dưới sàn nhà, mồi một viên thuốc rồi châm lửa rít một hơi "ọc ọc" tráng miệng.

"Vâng." Có tiếng bước chân cầu thang rồi cửa chính nhà sàn mở ra, một bóng người mang một vật gì đó bước vào.

Phập trưởng bản đang lơ mơ chìm trong khói thuốc nên không để ý, lão thò chân ra khoắng khoắng tìm đôi guốc.

"Á, bảo mụ rửa mặt, sao đánh vào đầu ta?" Phập trưởng bản la to. "Á.. á."

Lúc Phập trưởng bản tỉnh lại thì lão thấy đang nằm úp mặt trên sàn nhà nhưng thân thể nặng trịch không làm sao cựa quậy nổi, nhất là sau gáy đau nhức.

"Mía ơi, ta làm sao thế này?" Phập trưởng bản lẩm bẩm, lão cố ngước mắt lên thì thấy có mấy đôi chân đen sì, vô cùng bẩn thỉu đứng trước mặt.

Phập trưởng bản lập tức giật mình toát mồ hôi, linh tính mách bảo lão có nguy hiểm, lão cố liếc về phía cây đao và cái nỏ treo trên vách nhà nhưng không thấy ở đâu.

Cố cựa quậy, nhưng ngay lập tức lão phát hiện mấy vòng dây thừng đang buộc cứng quanh người, cả hai tay lão cũng đang bị trói quặt sau lưng.

"Các huynh đệ đừng giết ta, có chuyện gì thương lượng với nhau, đảm bảo các huynh đệ sẽ được lợi.." Phập trưởng bản lo sợ nói.

"Thương lượng ư? Chúng ta không có thời gian, chúng ta là những người.. chính nghĩa nên sẽ tha chết cho ngươi nếu ngươi chỉ chỗ giấu tiền và tài sản quý giá ở đâu? Nếu không thì.. mất đầu." Có giọng nói thốt lên đầy hăm dọa.

"Mía nó, cướp. Nhưng đám cướp này ở đâu ra nhỉ, giọng của chúng lại trọ trẹ rất lạ, xung quanh đây làm gì có bọn cướp nào, hay là đám cướp này từ xa chạy đến? Phải đi báo cho Lò tù trưởng.." Phập trưởng bản lo lắng nghĩ nhưng mồm vẫn liến thoắng:

"Vâng, vâng. Các huynh đệ, ta xin nói chỗ.. chỗ cất giấu. Ở góc nhà đằng kia có một cái hốc nhỏ, chỉ cần cậy tấm ván lên là thấy.. Xin các huynh đệ tha cho gia đình chúng ta, các huynh đệ cứ lấy hết đi, chỉ cần không giết ai là được.." Phập trưởng bản rên rỉ.

"Hừ, chúng ta sẽ kiểm tra, nếu lão nói dối thì.. liệu hồn." Tiếng nói hăm dọa vang lên.

"Cầu mong cho chúng biến thật nhanh, phen này phải bẩm báo lên Lò tù trưởng, để Lò tù trưởng giải quyết đám cướp này, nếu để chúng hoành hành quanh vùng thì thật là nguy hiểm." Phập trưởng bản thầm nghĩ.

Phập trưởng bản nằm trên sàn nhà đến gần trưa mới thấy mụ vợ hớt hải chạy lên cởi trói, vừa cởi mụ vừa khóc:

"Hu hu, lão gia.. bị cướp hết rồi, bị cướp hết rồi. Bọn chúng mang đi sạch, cả bạc cả thóc lúa, quần áo, lợn gà, trâu ngựa chúng cũng bắt hết, hết cả rồi.. Lão gia ơi."

"Câm miệng, khóc cái dề! Chúng lấy hết rồi thì thôi, chúng ta cũng không chết đói, rồi sẽ có lại. Chúng có giết ai không? Hai đứa gái lớn có bị chúng.. làm gì không? Á, sao người ta cứng đơ không ngồi dậy nổi thế này, mau đấm bóp cho ta.." Phập trưởng bản run rẩy.

"Không, không. Chúng không giết ai, cũng không bắt ai cả, chúng cướp xong thì chạy vào rừng mất rồi. Lúc chúng trói tôi vào cột nhà, tôi cứ tưởng chúng định.. làm gì tôi chứ, nhưng cuối cùng.. chúng không làm gì cả." Mụ vợ vừa khóc lóc vừa kể lể.

"Bọn chúng trông thế nào? Có mấy đứa? Chúng trói ta úp mặt xuống sàn nhà nên không nhìn thấy gì hết." Phập trưởng bản ngồi dậy, một tay đấm đấm lưng, tay kia xoa xoa gáy.

"Bọn chúng rất đông, đứa nào đứa nấy mặt đều bôi đầy bùn đất, miệng chúng lại ngậm một đoạn gỗ nhỏ nên không nhìn rõ mặt chúng, cũng không phân biệt được giọng của chúng thế nào. Tay chúng cầm gậy nhọn, đao sắc, thái độ rất hung dữ. Lúc gần sáng, tôi thức dậy xuống nhà để đi.. rửa mặt thì bị bọn chúng phục sẵn đánh tôi một gậy vào gáy ngất lịm đi, sau đó như thế nào tôi không biết nữa. Lúc tỉnh lại đã thấy rất đông bọn chúng đang khuân vác, chúng trói tôi dưới sàn nhà cho đến khi có người tới cứu, tôi mới chạy lên đây.."

"Trưởng bản.. Trưởng bản, nguy rồi.. nguy rồi." Có tiếng kêu rồi tiếng bước chân sầm sập chạy trên cầu thang nhà sàn.

Một cái mặt tròn như cái mẹt thò qua khung cửa, nhưng lạ là trên cái mẹt đó, lại có mấy vết thâm tím, thậm chí có vết còn sưng to như quả ổi, hóa ra là Đút trưởng lão. Đút trưởng lão khuôn mặt vẫn còn đang hốt hoảng, quần áo lôi thôi hở cả rốn, tóc tai thì rối mù như tổ chim cu.

Đút trưởng lão thò mặt qua khung cửa thấy Phập trưởng bản đang ngồi trên sàn nhà thì kêu toáng lên:

"Trưởng bản.. mau mau đi cứu đệ, nhà đệ vừa bị cướp. Bọn chúng cướp sạch lương thực, quần áo, đồ dùng, thậm chí cả dê gà trâu ngựa của đệ, chúng cũng không tha, đúng là một bọn ăn cướp.. bất lương."

"Em hèm, chúng cướp nhà đệ như thế nào?" Phập trưởng bản hỏi.

"Đệ chỉ nhớ đêm qua, đệ cùng với ba tiểu thiếp ngủ đến nửa đêm thì nghe có cái gì đó đánh" rầm ". Tỉnh dậy, đệ đã thấy bị chúng trói dưới sàn nhà. Bọn độc ác đó còn trói ba tiểu thiếp rồi chất lên người khiến đệ suýt chết ngạt. Bọn chúng bắt đệ phải khai chỗ giấu tiền nhưng đệ cắn răng nhất quyết không khai, cuối cùng chúng đánh đệ đau quá nên đệ không chịu nổi, đành phải chỉ chỗ giấu tiền cho chúng lấy đi.. hu hu." Đút trưởng lão vừa mếu vừa nói.

"Đệ thật là dại dột, đằng nào thì cũng bị chúng lấy, sao không chỉ chỗ cho chúng lấy luôn đi còn ngang ngạnh làm gì. Cứ như ta này, chúng chưa đánh ta đã.. á." Phập trưởng bản vội bịt tay che miệng.

"Hả, trưởng bản cũng bị cướp ư?" Đút trưởng lão kêu toáng lên.

"Suỵt, im lặng thôi, đừng kêu to như thế. Ngồi đây, ngồi xuống đây chúng ta cùng bàn cách." Phập trưởng bản vỗ vỗ xuống sàn nhà ra hiệu cho Đút trưởng lão.

"Trưởng bản, Cắm huynh đâu rồi, có bị cướp không?" Đút trưởng lão hỏi.

"Ta không biết, chưa thấy Cắm trưởng lão đến."

"Trưởng bản.. Trưởng bản.. nguy rồi.. nguy rồi." Có tiếng Cắm trưởng lão kêu ầm ĩ, rồi có tiếng bước chân chạy rầm rập lên cầu thang làm rung rinh cả cái nhà sàn.

 

Chương 35. Nơi rừng thiêng nước độc

Bấm để xem

Một tháng sau, trên căn nhà sàn to tướng nằm giữa Lò Gia Bản, đây là một cái bản lớn thuộc vào loại nhất nhì vùng đất này.

Lò lão tù trưởng ngồi khoanh chân, nghiêm nghị trên một tấm da hổ to tướng giữa nhà, cái đầu hổ ngếch lên nhe ra hai hàm răng trắng nhởn như muốn ăn thịt kẻ đối diện. Con trai của Lò tù trưởng, Lò đại nhân ngồi ở đằng sau, hai tay để trên đầu gối.

Đối diện lão tù trưởng là hai vị khách mới đến, Phập trưởng bản và Cắm trưởng lão.

Lò tù trưởng bưng bát trà nóng uống một ngụm, lão hơi nhăn mặt nhìn hai người quỳ ở dưới sàn nhà vừa hỏi vừa vuốt vuốt chòm râu dê như bụi rễ cây khô.

"Hai người đến đây có chuyện dề?" Lò tù trưởng hỏi.

"Thưa tù trưởng, chúng nhân đến để bẩm báo một việc." Hai vị khách trả lời.

"Việc dề, có phải định xin giảm thuế năm nay không? Các ngươi thật là to gan, tưởng là ta dễ dãi lắm hay sao mà năm nào cũng đến xin giảm thuế, còn dám nói là mất mùa, hạn hán, cháy rừng.. thiên tai, lũ lụt. Hừ, nếu là việc ấy thì các ngươi nên về ngay, kẻo ta không vui thì mệt đấy." Lò tù trưởng lừ mắt.

"Dạ thưa tù trưởng, chúng nhân đâu dám, chúng nhân đến chỉ để báo một việc về bọn cướp mới xuất hiện trong vùng ạ." Phập trưởng bản rụt rè nói.

"Hả, có cướp sao? Chúng đã cướp như thế nào, nói đi?" Lò tù trưởng nhăn mặt hỏi.

"Dạ, cách đây chừng một tháng, một bọn cướp khoảng 30 đến 40 tên đã xông vào bản Tam Sơn vào lúc tờ mờ sáng. Sau khi bất ngờ đánh úp, chúng cướp đi toàn bộ lương thực, trâu ngựa, dê gà, tiền bạc.. của ta và hai vị huynh đệ, cuối cùng chúng rút chạy vào rừng. Từ đó đến nay, ta đã cho người đi dò xét khắp nơi nhưng chưa phát hiện ra chúng ở đâu, chỉ biết có dấu vết của chúng ở hồ Nhật Hạ."

"Từ đó đến nay, chúng có cướp thêm lần nào nữa không? Mà sao chúng chỉ cướp của ba người các ngươi thôi? Những nhà khác trong bản thì sao?" Lò tù trưởng lạnh lùng hỏi.

"Thưa, từ đó đến nay, không thấy bóng dáng chúng. Chúng nhân rất lo lắng, nếu không có hành động gì thì chúng sẽ quay lại cướp tiếp rồi đến các bản khác. Chỉ lạ là lần này, chúng chỉ cướp của ba người chúng ta thôi, còn những dân bản khác chúng không thèm để ý, điều này cho thấy chúng chỉ thích cướp của người.. có của." Phập trưởng bản lúng túng nói.

"Hả, lạ thật, sao lại có cướp hoạt động trong vùng chúng ta nhỉ? Đáng lẽ, chúng phải đi cướp ở các tuyến đường lớn dưới xuôi hoặc trên sông hồ, chỉ khi nào chúng không cướp được của ai thì chúng mới đến các bản làng để cướp thôi chứ? Chậc chậc.. chẳng lẽ bọn cướp bây giờ đói ăn đến mức phải vào cả vùng rừng núi chúng ta để cướp?"

Lò tù trưởng vân vê chòm ria mép, dáng suy nghĩ một lúc rồi "à" lên một tiếng hỏi:

"Hay là các ngươi gây thù chuốc oán với ai để cho người ta giả làm cướp đến cướp? Chứ sao lại không cướp của dân bản mà chỉ cướp của ba người các ngươi?"

"Dạ, làm gì có chuyện đó. Từ trước đến nay, chúng nhân làm gì có gây thù chuốc oán với ai cơ chứ. Chỉ là trước kia, Đút trưởng lão có gây sự với vợ chồng con Hà Mai Hoa, đứa con gái của Hà tù trưởng. A, hay là Hà đại nhân trả thù cho em? Á, ta thật là to gan, dám nghi ngờ Hà đại nhân.." Phập trưởng bản nói nửa chừng thì dập đầu lia lịa làm như có lỗi lắm.

"Hừ, đấy là ngươi nói đấy nhé, hay là các ngươi thực sự có thù oán với Hà tù trưởng hả?" Lò tù trưởng giả vờ hỏi.

"Dạ, không, chúng nhân đâu dám gây thù oán với Hà tù trưởng." Phập trưởng bản giả vờ khổ sở nói.

"Hừ, các ngươi không thuộc sự quản hạt của Hà tù trưởng thì có gì phải sợ. Nếu là có xích mích gì đó thì cứ nói với ta, ta sẽ đứng ra bênh vực cho ngươi." Lò tù trưởng tỏ vẻ cứng giọng.

"Không, không, không có việc ấy ạ. Do chúng nhân thấy có sự lạ nên vội đến đây bẩm báo tù trưởng, nhờ người có biện pháp diệt trừ bọn cướp." Phập trưởng bản cuống quít.

"Có gì là lạ, ngươi nói thử coi?" Lò tù trưởng hỏi.

Phập trưởng bản thấy thế bèn kể:

"Dạ, chúng nhân thấy bọn cướp lần này có bốn cái lạ. Thứ nhất, chúng lấy bùn đất bôi đầy mặt, miệng lại ngậm mẩu gỗ, cứ như không muốn cho người ta biết mặt và đoán giọng của chúng vậy, các bọn cướp khác đều không như thế. Ta còn nhớ tên tướng cướp khét tiếng Dương Việt Lật ở thành Giang Bắc, hắn còn cho vẽ cả hình, dán khắp nơi để dọa dân chúng. Đến đêm, hắn còn cho đám lâu la chạy khắp nơi hô to" cướp.. giết.. hiếp.. "khiến cho từ dân đến quan, ai cũng đều mất cả ngủ."

"Cái lạ thứ hai là bọn chúng đều nhỏ con và giọng nói the thé. Ta đoán là bọn chúng bị mắc bệnh lùn, chứ không thì phải là trẻ con, nhưng nếu là trẻ con thì làm sao chúng có thể liều lĩnh để đi cướp."

"Cái lạ thứ ba là từ trước đến nay, bọn cướp đi đến đâu đều ban ngày, ban mặt, chúng hò hét ầm ĩ, chém người không ghê tay. Nếu đàn bà con gái mà rơi vào tay bọn chúng thì.. rất nhục, chúng sẽ cướp, giết, hiếp.. không chừa một ai. Còn bọn cướp này, chúng lặng lẽ đến bí mật, mò vào từng nhà.. đánh trộm người ta xong mới cướp, còn đàn bà, con gái chúng không màng đến. Thật là may, mụ vợ và hai đứa con gái của ta không bị chúng làm chuyện.. nhục nhã gì."

"Cái lạ thứ tư là chúng cướp xong thì chạy vào rừng. Từ xưa đến nay người miền núi chúng ta làm gì có cướp như vậy, nếu chúng ta mà phải đi cướp thì cũng kéo xuống dưới xuôi mà cướp, đằng này chúng lại cướp ở đây rồi chạy vào.. rừng, thế mới lạ chứ." Phập trưởng bản gãi đầu.

"Ừ, đúng là lạ thật. Nếu là bọn cướp ở dưới xuôi chạy lên đây thì khi cướp xong chúng phải chạy về xuôi mới đúng, đằng này chúng lại chạy vào rừng. Cha cha, đến đàn bà con gái chúng cũng không.. làm gì, sao lại có bọn cướp.. ngu thế nhỉ?" Lò tù trưởng lẩm bẩm.

Lò đại nhân đứng bên cạnh chiếc sập chăm chú lắng nghe, sau khi đăm chiêu suy nghĩ một lúc, gã ngập ngừng nói:

"Phụ thân, con thấy chuyện này có vấn đề."

"Hả, vấn đề gì nói coi?" Lò tù trưởng hỏi, cả Phập trưởng bản và Cắm trưởng lão cũng ngước lên lắng nghe.

"Vâng, cách đây vài ngày, con có gặp một tên quan binh của Cao tướng quân. Hắn xưng là Lã đoàn phó, chỉ huy tại công trường khai thác mỏ đá Bạch Hạc. Hắn nói Cao tướng quân ra lệnh cho chúng ta phải điều tra, dò xét tung tích của một nhóm 40 tên dân binh đã đào tẩu khỏi mỏ đá."

Lò đại nhân hơi dừng lại một chút rồi nói tiếp:

"Theo lời tên quan binh này thì bọn chúng đã phản loạn lại còn dám đánh giết cả quan binh đuổi theo, nhưng quan trọng nhất là bọn này đã phạm một trọng tội là đốt sạch kho lương để tính kế chạy trốn. Việc này làm ảnh hưởng đến tiến độ xây dựng, gia cố thành Giang Bắc khiến Cao tướng quân hết sức tức giận."

Lò đại nhân nói đến đây thì gằn giọng:

"Đến nay, chúng trốn ở đâu không rõ nhưng các tù trưởng, trưởng bản trong vùng Cao tướng quân quản lý đều phải nghe lệnh mà tìm kiếm, nếu thấy tin tức gì về bọn chúng thì thông báo cho quan binh đuổi bắt. Cũng theo lời tên quan binh đó thì bọn chúng còn rất trẻ, chỉ khoảng từ 13 đến 16 tuổi là cùng, có khả năng bọn cướp chính là chúng cũng nên?"

"Hả, có chuyện ấy thật ư? Đã đốt lương để đào tẩu lại còn dám giết hại quan binh? Bọn này quá to gan rồi, lại dám đến vùng của ta ăn cướp nữa, cha cha.. Thật là một lũ ranh con chưa ráo máu đầu, chúng nó đúng là chưa thấy chết thì chưa biết sợ, dám vuốt râu hùm à. Được, ta sẽ cho chúng nó biết thế nào là cái chết, nếu không tìm giết được chúng nó, ông đây sẽ thành.. con chó."

Lò tù trưởng đập mạnh tay đánh "rầm" làm sàn nhà run lên bần bật sau khi thốt ra một lời thề.. hết sức vớ vẩn.

"Các ngươi cho người đi dò xét khắp nơi cho ta, tất cả hang cùng rừng rậm đều phải để mắt đến. Nếu thấy bóng dáng chúng, lập tức chạy về báo cho ta biết." Lò tù trưởng hất cằm, chỉ tay ra lệnh cho hai người Phập trưởng bản.

"Vâng, vâng, thưa Tù trưởng." Phập trưởng bản rối rít:

"Chúng nhân đã bàn với các tộc trưởng sẽ điều 30 tên thợ săn tìm kiếm khắp các khu rừng quanh đây. Nếu có tin tức gì, nhất định sẽ cho người chạy đến báo tù trưởng biết."

"Tốt, Lò Tôn. Ngươi lập tức điều động 100 tên tráng binh khỏe mạnh, bảo chúng phải tập hợp sẵn sàng chờ lệnh ta, đồng thời báo cho các tù trưởng khác quanh vùng chuẩn bị phối hợp. Mía nó, ta không tin chỉ có 40 đứa trẻ ranh lại có thể tẩu thoát được lần này." Lò tù trưởng nhếch mép.

"Nếu bắt, giết được chúng nó thì cho người đi báo với Cao tướng quân, nghe đâu trước đây Cao tướng quân đã có cáo thị, chém đầu được tên phản loạn nào sẽ được thưởng một nén bạc và 50 cân lương thực. Chúng ta chuẩn bị lĩnh thưởng đi, ha ha.." Lò tù trưởng cười vang vẻ thâm hiểm.

"Vâng, thưa phụ thân.. Thưa Tù trưởng." Cả ba người cùng đáp.

* * *

Một tháng sau, giữa vùng rừng núi âm u trong dãy núi Quỷ, có một thung lũng khá rộng. Giữa thung lũng là một cái hồ nho nhỏ, trên triền đồi xung quanh thung lũng có một dãy nhà gỗ lụp xụp vừa được dựng tạm lên không lâu.

Dải đất dưới thung lũng giờ đây đã sạch nhẵn bóng cây cối mà thay vào đó là những khoảng ruộng trồng đầy rau màu, lương thực. Ở phía xa cuối những dãy lều có một làn khói mong manh đang uốn lượn xen qua các tán lá cây bay lên bầu trời.

Hoàng Chân cùng với Bảo Y Đạo và Mông lão lọ lem đang đứng ở đó, họ đang thì thầm bàn các kế hoạch cho vùng đất này.

Khi bắt đầu chạy trốn khỏi mỏ đá, Hoàng Chân đã dự tính đến việc lập căn cứ tại dãy núi Quỷ. Hắn biết núi Quỷ nổi tiếng về những truyền thuyết mơ hồ, nhưng người dân tộc quanh vùng này vốn lại rất tin và kiêng kỵ, thậm chí là mê tín trầm trọng nên chạy về đây chắc chắn sẽ an toàn, không có kẻ nào đủ bản lãnh để đi vào thám thính núi Quỷ.

Để lôi kéo thêm người, hắn tìm về bản Tam Sơn thuyết phục Bảo lão và Mông lão đi theo. Bởi vì có thêm hai lão già đầy kinh nghiệm này, hắn sẽ nhẹ nhàng hơn rất nhiều trong việc chuẩn bị cuộc sống sau này.

Nhưng hắn cũng biết, thuyết phục hai lão già này rất khó. Vì thế, hắn nghĩ cách "mời" hai lão. Đầu tiên, hắn đưa mấy tên đau bụng, tiêu chảy đến ở hang đá và nhờ Bảo lão chữa giúp.

Sau đó, hắn đến nhà Mông lão cùng mấy tên nữa trong đó có hai đứa con trai trốn trại của lão, bọn chúng đi lấy bùn bôi mặt và.. đi cướp. Cướp xong, hắn lại mang đồ cướp được về nhà hai lão cất.

Hắn làm vậy nhằm hai mục đích, vừa lấy thêm được lương thực, vừa trả đũa Phập trưởng bản về việc trước kia, nhưng quan trọng là khiến cho hai lão "cựu binh" kia biết chuyện Phập trưởng bản bị cướp. Cũng vì lo sợ Phập trưởng bản trả thù vì.. cho bọn cướp ở nhờ nên cuối cùng hai lão già đành phải đưa cả gia đình đi theo hắn.

Ngoài ra, để cho mọi người tin tưởng đi vào núi Quỷ, hắn đã phải thuyết phục đến sùi bọt mép rất nhiều người, phải lừa rằng hắn đã nhìn thấy Quỷ và Quỷ chỉ là mấy con chuột.. Thậm chí hắn còn lộ ra ý dọa dẫm lẫn hứa hẹn tương lai mới làm cho mọi người yên tâm mà đồng lòng đi theo.

Ngay khi đến nơi, hắn tìm được một nơi thích hợp cho việc lập sơn trại, đó là một nơi nằm sâu trong dãy núi.

Hắn quy hoạch sơn trại thành từng nơi như nhà ở, nhà kho, nơi sản xuất, nhà bếp, nơi trồng lương thực, nơi luyện tập.. Sau đó, hắn chia đám chiến hữu làm bốn đội khác nhau để thực hiện những nhiệm vụ chuyên trách.

Đội thứ nhất do Mông lão cầm đầu gồm chục tên khỏe mạnh, chúng có nhiệm vụ mở đường, xây dựng các hàng rào, lũy gỗ chặn các ngả đường quan trọng ra vào khu vực sơn trại, chế tạo vũ khí thô sơ và thiết lập các cạm bẫy, sau đó cử người canh gác.

Đội thứ hai gồm toàn tên gầy yếu nhất do hắn trực tiếp chỉ đạo. Chúng có nhiệm vụ khai quang, đốt rừng, lập các khoảng điền lớn trồng rau và lương thực, chăn nuôi gia súc, chuẩn bị cho cuộc sống lâu dài.

Hắn đem tất cả những hiểu biết mù mờ trước kia về nông nghiệp để hướng dẫn mọi người cách làm luống, gieo hạt, chăm sóc cây con..

Đội thứ ba gồm những đứa nhanh nhẹn do Bảo lão cầm đầu, chúng có nhiệm vụ đi khắp nơi quanh núi Quỷ để thu hoạch nông lâm sản, chè và thảo dược đồng thời chuẩn bị bí mật xuống núi đổi lấy gạo và đồ dùng thiết yếu.

Đội thứ tư gồm những đứa can đảm, khỏe mạnh và liều lĩnh, được trang bị cung tên, lao nhọn, dao sắc đầy đủ. Đội này hắn giao cho hai đứa con của Mông lão, anh em Mông Đại, Mông Nhị cầm đầu có nhiệm vụ theo dõi động tĩnh bên ngoài sơn trại, đồng thời săn bắn, đặt bẫy thú rừng bổ sung thực phẩm.

Còn hai mụ vợ của Mông lão và Bảo lão, Bảo nhi, hắn để họ lo việc nấu nướng cơm canh hàng ngày.

Ngoài ra, hắn thường xuyên trao đổi với Mông lão về việc xây dựng xưởng rèn để chế tạo công cụ, vũ khí.

Đám người của Bảo lão đã tìm thấy một vỉa than đá lộ thiên khá lớn, nhưng hắn vẫn chưa tổ chức khai thác quy mô được. Vì vậy lúc này, hắn chỉ có thể lấy được ít than về để nung vôi, làm một cái lò rèn nhỏ và chế tạo những thứ đơn giản, bày cách đặt các hầm chông, bẫy đá trên các lối ra vào sơn trại.

Hắn cũng thường xuyên bàn với Bảo lão về những thứ quan trọng trong tương lai để Bảo lão lưu ý tìm kiếm như nơi có thể có quặng đồng, sắt, và vẽ địa đồ khu vực.. Hắn cũng phải giải thích cho lão những dấu hiệu của các loại khoáng sản để lão biết cách phân biệt.

Buổi tối, hắn bắt đầu cùng cha con Bảo lão dạy tất cả mọi người ở đây học chữ. Ngoài học chữ ra, hắn còn dạy tất cả mọi người vài bài hát hiện đại nhưng được chế lại cho phù hợp hoàn cảnh.

Ví dụ như bài "Quốc tế ca" được hắn đổi thành "Sơn trại ca" với lời hát ".. Vùng lên hỡi các dân tộc của thế gian, vùng lên hỡi ai cực khổ bần hàn, sục sôi nhiệt huyết trong tâm đầy chứa rồi, quyết phen này sống chết mà thôi.." được hắn sửa lại thành "Vùng lên hỡi các nô lệ của thế gian.."

Bài hát được hắn chế hay đến nỗi đám nghĩa binh rất thích, vì vậy, cứ đến tối là chúng lại hát vang trời. Nếu lúc đó, có ai đi qua dãy núi Quỷ, chắc sẽ hoảng hết cả hồn khi nghe thấy rất nhiều tiếng hò hát, tiếng vỗ tay "rôm rốp" vang lên như những ác quỷ đang gào thét đâu đây.

Nói chung, sau hai tháng lập sơn trại, tuy chưa làm được gì ghê gớm nhưng hắn cũng tạm thời ổn định được chỗ ăn ở của nghĩa binh. Vấn đề lương thực đã được giải quyết khá ổn thỏa, các ruộng rau màu, lương thực đã lên tươi tốt, báo hiệu một vụ mùa kha khá.

Lượng thảo dược và đặc sản chè Tuyết cũng được tích trữ để chuẩn bị đi đổi lương thực. Hắn tính rằng qua hết mùa hè tới, hắn có một lượng lương thực dự trữ đủ dùng trong hai năm.

Hắn còn dự trữ cả thuốc men, những loại thuốc cần thiết như tiêu chảy, cầm máu.. cũng được chế biến sẵn phòng khi cần đến.

Ngoài ra hắn còn cho trồng thêm những loại thảo dược khó kiếm và nhân giống khá nhiều gà vịt. Hắn còn định lập một trại nuôi trâu ngựa để tăng thêm phương tiện vận tải và lấy thịt cũng như những loại gia súc khác.

Về vũ khí, ngoài hơn chục cây đao thì hắn có thêm vài cái cung cướp được của đám Phập trưởng bản, số vũ khí này không đủ để săn bắn chứ chưa nói đến chuyện phải phòng thủ sơn trại.

Vì vậy, suốt hai tháng, hắn tìm cách chế tạo được hai chục cây cung và hàng trăm ngọn lao, mũi tên. Dù sao việc chế tạo cung tên cũng không khó, chỉ cần kiếm được gỗ tốt đem hơ lửa là thành cán cung, còn dây cung thì được bện từ gân và da thú, dây rừng là được. Hắn đem một nửa số cung phát cho đội cảnh giới, để chúng vừa tập bắn, vừa săn thú nâng cao tay nghề.

Để tăng cường khả năng phòng thủ sơn trại, cứ buổi chiều hàng ngày, hắn cho tụ tập đám nghĩa binh còn lại trên núi Quỷ để tập bắn cung, ném lao và liệng đá.

Hắn còn áp dụng cách tập bắn bia di động của thời hiện đại và nhận thấy, bắn cung là một việc không hề dễ, bởi sức khỏe đám nghĩa binh chưa đủ căng hết dây cung nên sức bắn không cao.

Thực tế cho thấy bọn chúng bắn trượt rất nhiều ở khoảng cách xa. Vì vậy, hắn ấp ủ trong đầu ý tưởng chế tạo một vũ khí có uy lực ở khoảng cách xa để thay thế cung, nhưng hiện tại thì hắn chưa có đủ thời gian và điều kiện.

Còn đám nghĩa binh, sau hai tháng ở đây, chúng đã yên tâm phần nào vì chưa đứa nào thấy Quỷ ngoài mấy.. con chuột. Ngoài ra, chúng cũng cảm thấy thoải mái vì ăn uống tốt, lao động nghỉ ngơi hợp lý, cũng không có đứa nào bị chửi bới đánh đập, phạt cơm..

Thay vào đó, chúng được động viên, được tuyên dương trước đám đông và quan trọng nhất, đứa nào cũng như đứa nào, kể cả thủ lĩnh cũng đều đồng cam cộng khổ, lao động quần quật không khác gì nhau. Vì vậy, cuối cùng chúng đều yên tâm và quyết chí ở lại sơn trại.

Trong thâm tâm, hắn chỉ mong được yên ổn mà sống. Qua vài năm, bọn thiếu niên sẽ lớn lên cùng với sự phát triển của sơn trại, dần dần chúng sẽ đủ khả năng và bản lĩnh để chống trọi với bất kỳ sự xâm lược nào vào núi Quỷ.

Tất nhiên, hắn cũng hiểu, không có gì là yên ổn mãi mãi, vì vậy, hắn vẫn lo lắng và chuẩn bị đề phòng, bố trí người canh gác, theo dõi các ngả đường và chuẩn bị các phương án xấu nhất có thể xảy ra.

Đến một ngày, sự lo lắng của hắn đã tới. Đội săn bắn, cảnh giới vòng ngoài của Mông Đại đã chạm trán với những tên thợ săn lão luyện của Phập trưởng bản gần mép hồ Nhật Hạ, một cuộc xô xát nhỏ nổ ra và những tên trong đội cảnh giới phải chạy trối chết về sơn trại.

Phập trưởng bản lập tức cho gọi tất cả thợ săn tập trung lại, bọn chúng tìm kiếm ra nhiều dấu vết nhưng không xác định được đám người đào tẩu ở đâu.

Tìm mãi không được, Phập trưởng bản bèn nghĩ ra một kế, lão cho mai phục ven hồ và thám thính xung quanh khu vực. Trong thâm tâm, Phập trưởng bản đã biết đối thủ lần này của lão là mấy chục đứa trẻ nên lão rất tự tin đến mức chẳng thèm đi báo ngay cho Lò tù trưởng, sợ phải chia phần thưởng cho kẻ "ngồi mát ăn bát vàng".

Trớ trêu thay là cả Phập trưởng bản lẫn tất cả đám thợ săn, chẳng ai nghĩ rằng núi Quỷ đã thành căn cứ của đám người mà chúng tìm kiếm. Vì vậy, sau nhiều ngày mai phục không kết quả, bọn thợ săn đã bắt đầu mỏi mệt thì một chuyện chúng mong chờ nhất xảy ra, "đám cướp" bắt đầu xuất hiện.

 

Chương 36. Thợ săn và con mồi

Bấm để xem

Trong một cánh rừng cách nơi Phập trưởng bản mai phục khoảng năm dặm, cánh rừng này nằm giữa hai quả đồi khá dốc tạo thành một con đường hẹp và chạy ngoằn nghèo dưới những tán cây cổ thụ cao ngất.

Lá cây ở đây dày đặc đến nỗi ánh mặt trời cũng khó lòng xuyên xuống được phía dưới, vì thế không gian nơi đây khá u ám và ẩm ướt. Bên cạnh những gốc cây to là những bụi cây nhỏ um tùm đầy lá và dây gai chi chít, đằng sau một gốc cây to có hai bóng người đang thì thụt.

"Tiểu Hoàng, có chắc sẽ dụ được bọn chúng vào bẫy không?" Bóng người to lớn hỏi.

"Thúc cứ yên tâm, cháu đã cho mai phục hai cánh, một đội khóa đuôi, đảm bảo sẽ đánh tan bọn chúng." Bóng người bé hơn nói.

Cách chỗ bọn họ xa xa về phía bắc, đám người Phập trưởng bản đang im lìm nấp sau các bụi cây. Thỉnh thoảng, lại có tên thò mặt từ sau những gốc cây to tướng mà quan sát cánh rừng phía trước. Tên nào tên nấy đều nín thở, tay lăm lăm cung tên, đao sắc, khuôn mặt lạnh lùng vô cảm.

Phía trước chúng khoảng hơn trăm thước, một chục "tên cướp" dáng vẻ nghêng ngang đang đứng đằng sau một tên lớn nhất như có vẻ cầm đầu. Mặt mũi bọn chúng đều nhem nhuốc như được trát bùn, tay cầm cung tên và lao nhọn.

Tên cầm đầu đi lên phía trước, dáng vẻ nó khệnh khạng, ngang ngược, nó cất tiếng hét to át cả tiếng xào xạc của núi rừng:

"Bọn chuột nhắt chui lủi kia, thập thò làm gì ở đấy, tưởng bọn tao không biết hả, có biết tao là ai không?"

Không thấy ai trả lời, nó lại gào tiếp:

"Tiên sư chúng mày, tao là ông nội của chúng mày đây." Tay nó vỗ vào ngực "bồm bộp" như con khỉ đột rồi lại cất giọng gào to:

"Chúng mày có giỏi thì ra đây đánh tay bo với ông nội chúng mày xem nào? Ông mày đứng ở đây đã lâu mà chưa thấy thằng nào chui ra cả. Đấy cái thằng già tóc bạc đang thập thò kia, ra đây ông sẽ ị vào mồm mày cho mày biết thế nào là ăn.. cứt."

Vừa nói hắn vừa tụt khố, chổng chiếc mông đen sì về phía Phập trưởng bản rồi cố gắng rặn vài phát nghe "bùm.. bùm" làm bọn cướp xung quanh cười rộ.

Phập trưởng bản nghe thấy mà tức lòi kèn, máu nóng bốc lên tận mặt khiến tay lão run rẩy. Từ xưa đến nay, chưa kẻ nào lại chửi lão một cách xấc xược như vậy, lão lao vọt từ trong đám lá rậm chui ra mồm gào to:

"Thằng cướp con láo toét kia, chờ đấy ông sẽ cho mày một trận, tất cả xông lên giết sạch bọn chúng cho ta."

Có Phập trưởng bản cầm đao dẫn đầu, bọn thợ săn đang mai phục vội vàng chạy ùa hết ra thành một đàn.

Khi chúng chạy đến cách "tên cướp" tầm 70 - 80 thước thì thấy hắn vẫy tay một cái, lập tức có một đám mũi tên từ phía sau vèo vèo bay ra như châu chấu.

Phập trưởng bản vội bay người ra sau một gốc cây, lão la to:

"Cẩn thận, chúng bắn tên. Mọi người nấp sau các gốc cây tiến lên, cung thủ đâu, mau bắn trả."

Lập tức có chục tên thợ săn lắp tên bắn tới tấp về phía "bọn cướp". Hai bên bắn qua bắn lại vài đợt rồi "đám cướp" có vẻ như không địch lại, chúng rút chạy rất nhanh về phía sau.

Phập trưởng bản lập tức quát đám thợ săn đuổi theo, vừa đuổi chúng vừa lắp tên bắn vun vút về phía "bọn cướp". Nhưng cây rừng khá dày đã trở thành một tấm khiên che chắn, tiếng mũi tên cắm vào thân cây nghe "phập phập" vang lên. "Đám cướp" kêu í ới tỏ vẻ sợ hãi, tiếng bước chân của chúng giẫm lên các cành cây nghe "răng rắc".

Đám thợ săn đuổi theo "bọn cướp" như điên, nhưng đôi lúc lại có một mũi tên từ phía trước bắn vụt lại rồi đâm "phập" vào một cái cây trước mặt khiến nhiều tên không dám chạy quá nhanh, chúng phải vừa chạy vừa đề phòng.

Cứ như vậy, đám thợ săn đuổi theo đến con đường mòn giữa hai quả đồi thì gần như đuổi kịp "bọn cướp". Phập trưởng bản nhìn thấy tấm lưng của "tên cướp" vừa chửi bới lấp ló cách lão không xa, Phập trưởng bản mừng rú, hô lên:

"Bọn chúng ở phía này, mau đuổi theo."

Nghe tiếng Phập trưởng bản, đám thợ săn lao về phía lão. Nhưng lúc đó, "tên cướp" bỗng quay đầu đứng lại nhìn Phập trưởng bản cười một cái.

Cái cười của "tên cướp" có vẻ đểu đểu khiến Phập trưởng bản cảm thấy rờn rợn. Lão cũng không hiểu tên này cười để làm gì, chẳng lẽ hắn bị ngứa lợi.

Phập trưởng bản cũng không kịp hiểu tại sao "tên cướp" lại cười thì nghe "ầm" một cái, lão và mấy tên đi đầu chợt thấy người nhẹ bỗng rồi thấy rơi xuống một cái hố to tướng. Cái hố lót đầy lá cây bên trên, khiến cho đám người lão không kịp nhận ra.

Một cơn đau buốt lan lên từ bắp đùi khiến Phập trưởng bản hét to "..."

Lão nhìn xuống thì thấy một cái chông to tướng đã đâm xiên qua bắp đùi lên tận bụng.

Trong cơn đau đớn, Phập trưởng bản còn kịp nhìn thấy ba tên thợ săn còn lại cũng trong tình trạng tương tự, thậm chí có tên còn bị chông đâm xiên qua cả bụng lòi ra đằng sau lưng, tên này chỉ kịp kêu "ặc ặc.." như con chó bị cắt tiết rồi.. tắt thở, máu tuôn ra ồng ộc.

Bốn tên chạy sau trước sự việc bất ngờ tỏ ra vô cùng lúng túng, chúng chưa kịp làm gì thì từ trên cành cây cao phía trên miệng hố, một khúc gỗ to tướng như cột nhà bỗng từ đâu bay tới như điện xẹt.

Khúc cây quét ngang miệng hố đập "cốp cốp" vào đầu những kẻ đang đứng bên dưới rồi theo quán tính lao vọt vào đám người phía sau.

"Á, á.. chết ta rồi." Có tiếng kêu lên thảm thiết, hai trong bốn tên đứng đầu bị khúc cây quét ngang trúng bụng. Có tiếng kêu "rắc" như tiếng xương sườn bị gãy.

Một tên đứng đằng sau kịp lăn qua một bên tránh được nhưng tên cuối cùng không gặp may như vậy, gã vừa mới quay đầu thì bị khúc cây phang trúng lưng nghe đánh "bình". Gã chỉ kịp kêu "hự" rồi bay lên không trung cắm đầu xuống đất như con gà tây, cuối cùng.. bất tỉnh nhân sự.

Khúc gỗ bay hết đà bèn lăn thẳng vào đám thợ săn phía sau nghe "lộc cộc", lại thêm hai tên nữa nhảy lên không kịp bị khúc gỗ lăn vào chân. Chỉ nghe "a, a" hai tiếng rồi tiếng "huỵch huỵch" vang lên như tiếng người ngã vào bụi cây rậm.

Đám thợ săn cảm thấy vô cùng lúng túng, theo bản năng, chúng tụ tập lại với nhau thành một đám rồi giương cung bắn loạn xạ về phía trước. Được một lát không thấy động tĩnh gì, chúng lò dò tiến về phía chỗ Phập trưởng bản đang thoi thóp dưới hố chông.

Bỗng có tiếng "rào rào" vang lên rồi hàng loạt mũi tên sắc nhọn từ phía trước và hai bên bắn chéo ra kèm theo những ngọn lao phi "vun vút". Tiếng "a.. a" liên tiếp nổi lên kèm tiếng ngã "huỳnh huỳnh". Có tiếng hò hét "giết" đầy khí thế vang lên khắp cánh rừng rồi lại "rào rào" từng đợt.

Chỉ một chốc, đám thợ săn đã trở thành con mồi trong buổi đi săn, nhiều tên quá lúng túng chưa kịp làm gì đã trúng tên ngã xuống. Có lẽ bị đánh bất ngờ như thế này chúng chưa từng trải qua nên sau giây phút hoảng hốt ban đầu, không ai bảo ai, những tên tránh kịp bèn quay đầu chạy tứ tán.

"Á, ôi.." Tiếng la ầm ĩ vang lên, có mấy tên chạy sang hai bên định nấp sau mấy bụi cây rậm thì nhảy cuống lên như con choi choi.

Phía dưới chân chúng, từng nhánh dây gai rừng đang bám chặt, có tên còn bị chông đâm thủng cả bàn chân. Từng cái chông tre nhỏ bé như đầu đinh nhưng ngọn sắc ghê gớm, chúng lẫn vào đám lá rừng khiến cho bọn thợ săn khó lòng phát hiện.

Chỉ một chốc sau, bốn phía quanh bọn thợ săn xuất hiện những bóng người, vừa tiến sát tới chúng vừa hô to:

"Đầu hàng thì sống, chống cự thì chết, vứt hết vũ khí xuống đất, giơ tay lên.."

Một tên thợ săn lão luyện cầm cung giương lên, nhưng hắn chưa kịp nhả tay thì nghe "phập.. phập.. bộp" ba phát. Hai mũi lao nhọn to như ngón chân cái đã đâm xuyên qua ngực hắn, còn một mũi tên thì trúng ngay.. "tiểu đệ" khiến nó lủng là lủng lẳng.

Mũi lao đâm đúng chỗ hiểm khiến tên thợ săn chưa kịp kêu lên tiếng nào đã ngã ngửa ra sau tắt thở.

Bốn năm tên thợ săn khác vội cầm đao lao về phía sau, bỗng có tiếng "vù.. vù" rồi hai, ba vật thể to như hòn đá bay thẳng về phía chúng. Kỳ lạ là những vật thể này chưa trúng đích đã vỡ tung ra rồi một đám khói trắng mù mịt lao thẳng vào mặt bọn thợ săn.

"Á.. á, hụ.. hụ." Đám thợ săn ôm mặt kêu lên ầm ĩ, có tên còn ôm cổ ho sù sụ.

"Binh" một tên thợ săn ôm mặt cuống cuồng chạy, nhưng dường như gã không nhìn thấy đường nên đâm sầm vào một thân cây to. Sau khi đập đầu ngã ngửa ra đất, gã vẫn còn dụi mắt kêu ầm ĩ:

"A, mắt của ta.. sao không nhìn thấy gì thế này?"

"Vèo, vèo.." Một loạt những ngọn lao dài chừng sải tay lao vụt về phía đám thợ săn còn lại. "Hự hự.." Lại có tên trúng lao kêu ầm ĩ, những tên khác vội vàng lăn ra phía sau những tên bị trúng lao hòng lấy đó làm lá chắn, nhưng hễ tên nào định chạy thì lập tức, có mấy ngọn lao lại bay về phía nó.

"Xin hàng.. xin hàng.." Những tên thợ săn còn lại vội vàng vứt hết cung đao xuống đất rồi giơ tay lên trời, đứng tụm lại cùng một chỗ, ánh mắt chúng sợ hãi nhìn những tên còn đang lăn lộn thê thảm trên mặt đất. Có lẽ trong đời, chúng chưa bao giờ gặp phải tình cảnh tương tự, chưa kịp nhìn rõ đối phương đã bị diệt gần hết.

"Xin tha mạng.. xin rủ lòng thương.." Nhiều tên lắp bắp.

"Trói hết chúng lại, đưa về giam giữ." Có tiếng của một người vang lên rồi bốn phía xuất hiện nhiều bóng người hiện ra, từng mũi tên, ngọn lao chĩa về phía bọn thợ săn.

Chỉ một chốc sau, rừng già lại trở nên yên bình như chưa từng có chuyện gì xảy ra, chỉ có tiếng chim hót líu lo như hoan hô chiến thắng của "bọn cướp".

Dưới một gốc cây to cổ thụ nằm sát chân núi nào đó, đám thợ săn bị trói gô lại thành một đống lộn xộn, chúng nằm, ngồi ngổn ngang dưới bóng nắng chiều như chờ đợi được phán xét.

Cách gốc cây không xa là bốn tên "cướp" đang ôm vũ khí ngồi canh gác, vẻ mặt chúng chăm chú nhìn về phía đám người đầy cảnh giác.

Phập trưởng bản đang ngồi ôm đầu nhăn nhó, vết thương trên đùi lão đã được băng bó và rịt thuốc cầm máu. Mặc dù vậy, mỗi lần lão nhúc nhích thì cơn đau vẫn nhói lên đến tận óc khiến lão phải "ối a" vài tiếng.

Có tiếng chân người đến gần làm lão ngước mắt lên nhìn. "Phập trưởng bản, có nhận ra ta không?" Tiếng người hỏi.

"A, ngươi là? A', ta nhớ ra rồi, ngươi là thằng Hoàng Chân." Phập trưởng bản kêu to.

"Hỗn láo, dám gọi thủ lĩnh của chúng ta là thằng, phải gọi là ngài hiểu không? Ngài thủ lĩnh." Một tên "cướp" tiến lên giơ tay định tát Phập trưởng bản một cái.

"Không cần, cứ mặc lão ta nói." Người đứng trước mặt Phập trưởng bản giơ tay ra hiệu.

"Hừ, bọn cướp con, nếu ta không chủ quan thì đâu đến nỗi như thế này." Phập trưởng bản chua xót lẩm bẩm.

"Ha ha.. đấu trí thôi. Nếu xét một cách công bằng, về sức lực, chúng ta không phải là đối thủ của bọn lão. Nhưng luận về mưu trí, với đám người hỗn tạp này thì lão thua là cái chắc." Người đứng nói một cách thản nhiên.

"Hừ, ngươi quá ngông nghênh rồi, chờ khi Lò tù trưởng đem người tới đây, chúng ta xem ngươi xoay sở thế nào? Ta nói cho ngươi biết, Lò tù trưởng có 100 tráng binh, đều là đám thiện chiến xông pha rừng sâu, núi thẳm, có tên từng tay không đánh chết cả hổ báo, ta không tin ngươi lại may mắn thêm lần nữa." Thở dài một cái, Phập trưởng bản lắc đầu.

"Thật đáng tiếc, ta đã quá nôn nóng và coi thường bọn nhóc các ngươi nên mới bị bắt thế này, bây giờ các ngươi muốn giết ta hay làm gì thì cứ tùy ý."

"Ồ, Phập trưởng bản thật là khí khái. Ta nhớ là trước kia, lão bị chúng ta bắt, sao lúc đó lại van xin thảm thiết vậy?" Người nói cười mỉm.

"Hừ, lúc đó ta tưởng các ngươi là bọn cướp thật chứ không biết các ngươi là bọn phản loạn đang tìm cách chạy trốn quan binh. Vả lại, ngươi trói cả vợ con ta để uy hiếp, ta đành phải nhẫn nhục mà chỉ chỗ giấu tài sản cho các ngươi." Phập trưởng bản nhổ một bãi nước bọt xuống đất vẻ khinh miệt rồi nói tiếp:

"Bây giờ, ta có câu nói thật lòng, nếu ngươi cởi trói cho ta rồi.. đầu hàng, ta sẽ niệm tình ngươi đối xử hôm nay mà tha chết. Nhưng tội cướp bóc và phản loạn thì không dễ dàng như thế được, ta sẽ giao ngươi cho Lò tù trưởng để người định đoạt, tất cả những gì ngươi cướp được phải giao nộp lại hết cho chúng ta.." Phập trưởng bản bình tĩnh nói.

"Ồ, Phập trưởng bản thật là vui tính, đúng là lão rất biết cách nói đùa." Tiếng nói mỉa mai vang lên.

"Hừ, nếu ngươi không nghe lời ta, chờ Lò tù trưởng đem binh đến, ngươi sẽ được sống không bằng chết đâu. Lúc đó, đừng bảo ta không nói trước." Phập trưởng bản nói vẻ hăm dọa.

"Ồ, vậy thì chúng ta sẽ chờ đón Lò tù trưởng một cách" long trọng "nhỉ. Hy vọng rằng lão ta sẽ không gặp may như Phập trưởng bản đâu, ha ha." Nói xong hắn quay người dặn tên đứng đằng sau:

"Báo các huynh đệ tăng cường cảnh giới trong phạm vi 20 dặm về phía hồ Nhật Hạ, nếu có động tĩnh gì, lập tức chạy về báo cáo. Còn bọn này, tên nào bị thương thì nhanh chóng chữa trị rồi bắt chúng đi lao động.. Không thể để chúng ăn không cơm của chúng ta được, tên nào không chịu làm thì phạt ăn.. treo ngược người lên cành cây cho cơm.. phòi ra. Tuyệt đối không để chúng chạy trốn, ai vi phạm sẽ phải nhận kỷ luật.. tương tự."

"Rõ, thưa thủ lĩnh." Tên đứng sau dập hai chân rồi nhanh chóng chạy đi.

"Hừ, một bọn nhãi không biết lượng sức, chúng mày cứ chờ xem!" Phập trưởng bản lẩm bẩm.

* * *

Ba hôm sau, cách xa đám người Phập trưởng bản khoảng 60 dặm về phía tây bắc.

Trên căn nhà sàn to tướng của Lò tù trưởng, Cắm trưởng lão mặt mũi lem nhem, đầu bù tóc rối đang quỳ gối run rẩy.

"Thưa Tù trưởng.. Hết rồi, bị bắt hết rồi.. Cả Phập trưởng bản.. cũng bị bắt.."

"Sao, cái dề? Nói lại ta nghe nào?" Lò tù trưởng trợn mắt, nhăn trán quát.

"Thưa Tù trưởng, Phập trưởng bản cùng với đám thợ săn đã bị bọn chúng bắt rồi ạ.." Cắm trưởng lão ấp úng.

"Bọn chúng là bọn nào? Ngươi nói ấp úng không rõ ràng gì cả." Lò tù trưởng nổi cáu.

"Dạ, là bọn cướp ạ.. À không, là bọn phản loạn ạ." Cắm trưởng lão rối rít.

"Đúng là ăn hại, các ngươi có bao nhiêu người? Làm thế nào mà để bọn chúng bắt?" Lò tù trưởng bực mình quát.

"Dạ.. dạ, có 30 người, nhưng bọn ta bị chúng lừa. Chúng cho mấy tên ra khiêu khích, chửi bới rồi.. bỏ chạy nên Phập trưởng bản bị mắc mưu đuổi theo, cuối cùng sa bẫy.. Ta già yếu nên chạy chậm, đến nơi thì chỉ kịp nấp vào bụi cây nhìn bọn chúng giải Phập trưởng bản đi, đến giờ không rõ sống chết thế nào.." Cắm trưởng lão vừa nói vừa run rẩy.

"Hừ, chúng bày cạm bẫy ở đâu? Lúc nào?" Lò tù trưởng hỏi.

"Dạ, cách đây ba hôm.. Gần hồ Nhật Hạ khoảng năm dặm về phía nam ạ." Cắm trưởng lão lẩy bẩy nói.

"Cha cha, bọn này cũng thông minh gớm, biết bày đặt cả cạm bẫy. Lò Tôn đâu?" Lò tù trưởng cao giọng.

"Thưa phụ thân, có con." Lò đại nhân lên tiếng.

"Lập tức triệu tập 100 tên tráng binh cùng với Cắm trưởng lão, ba ngày sau xuất phát về phía hồ Nhật Hạ, quyết lùng giết cho được bọn phản loạn nghe không?" Lò tù trưởng ra lệnh.

"Thưa phụ thân, rõ.." Lò đại nhân rống to, giọng đầy khí thế như con đười ươi chợt nhìn thấy bạn tình.

 

Chương 37. Phương án tác chiến

Bấm để xem

Trong căn nhà lá giữa sơn trại trên dãy núi Quỷ, đây là nơi đặt đại bản doanh của đám nghĩa binh.

Hoàng Chân cùng đám người Bảo lão, Mông lão và tất cả đám thiếu niên trong sơn trại đang bàn phương án tác chiến, đối phó với đám tráng binh của Lò đại nhân.

Ở giữa đám người có một cái sa bàn nhỏ được đắp bằng đất sét, sa bàn tuy hơi lem nhem nhưng cũng miêu tả được rừng núi một cách khá chi tiết.

Đối với lần tác chiến này, Hoàng Chân cũng là bất đắc dĩ. Hắn không ngờ chỉ là một nhóm thiếu niên đào tẩu mà Lò tù trưởng lại cho tận 100 tên tráng binh đến vây giết.

Tuy nhiên hắn cũng không sợ hãi, đối với một kẻ có học thức hơn người đến cả ngàn năm ở thời đại này thì chỉ cần vài mưu kế là hắn có thể đánh bại kẻ thù một cách đơn giản.

Quan trọng là hắn biết dùng mưu chứ không dại gì dùng sức đọ sức với kẻ địch.

Chỉ cần cho hắn thời gian và địa điểm thích hợp thì hắn có thể làm được nhiều chuyện.

Để chuẩn bị đối phó với kẻ địch, hắn đã dùng vài ngày quan sát các khu rừng, ngọn núi và lên phương án tác chiến.

Hắn biết rằng lần hành động này dù có chiến thắng thì đám nghĩa binh của hắn vẫn chưa hết nguy hiểm vì Lò tù trưởng còn có thể cho đám tráng binh khác đến đông hơn.

Vì thế hắn chọn một quả núi khá hiểm trở với đầy rẫy cây cối, bụi gai và quyết định biến nơi đây thành một căn cứ giả để dụ dỗ kẻ địch. Cho dù có thua bỏ chạy thì kẻ địch vẫn không biết căn cứ chính của hắn ở đâu mà tìm kiếm.

"Thưa các thúc, các huynh đệ." Hoàng Chân giơ tay nói:

"Theo các thông tin nhận được thì sắp tới, chúng ta phải đối mặt với một sự nguy hiểm chưa từng có, khoảng 100 tên tráng binh của Lò tù trưởng sẽ đến đây săn tìm chúng ta trong vài ngày tới. Ý đồ của chúng đã quá rõ ràng, đó là tìm và diệt sạch chúng ta, không để cho chúng ta được tự do mà sống."

"Vì vậy, chúng ta không còn cách nào khác là phải liều. Tất nhiên, lần chiến này sẽ khác lần trước vì chúng ta không đủ lực lượng để phục kích một số đông kẻ địch như vậy. Hai nữa, nếu chúng ta bỏ chạy để dụ địch thì có thể, chúng sẽ rút kinh nghiệm mà tản ra đuổi theo. Như vậy, cuối cùng chúng ta lại rơi vào thế bất lợi, cho dù có chiến thắng cũng sẽ rất thảm."

Nói xong hắn ngừng lại một chút nhìn vẻ lo lắng trên mặt đám người rồi chỉ vào cái sa bàn đất sét trình bày tiếp.

Hắn phải chuẩn bị kỹ càng như vậy vì muốn làm giảm đi sự lo lắng của những người đi theo và động viên tinh thần họ. Hơn ai khác, hắn hiểu rằng nếu không có phương án chu đáo thì kể cả những người liều lĩnh nhất cũng chẳng dám nghe theo ý hắn mà hành động.

Thời đại này, người ta không trọng chữ nghĩa lắm vì do chưa có hệ thống giáo dục, tuyên truyền hoàn chỉnh nên từ binh lính đến người dân, cứ yếu là chạy, mạnh là theo đã thành một tập quán. Vì vậy chuyện tù trưởng này thay thế tù trưởng kia, họ cũng chẳng quan tâm, cũng không hơi đâu vì nghĩa mà trả thù cho chủ.

Chính vì vậy, hắn biết rằng chỉ cần nghĩa binh của hắn bị thua thì chuyện tan tác chỉ là một sớm một chiều. Muốn làm cho họ tin tưởng và đi theo hắn lâu dài thì phải tạo cho họ một niềm tin tất thắng.

Không có gì thực tế bằng hành động, nhờ vào chiến tích đánh bại đám thợ săn của Phập trưởng bản mà giờ này tiếng nói của hắn trở nên có trọng lượng, mọi người đều phải chăm chú lắng nghe hắn thuyết trình.

Theo ý của Hoàng Chân thì hắn làm như vậy chính là tạo thời gian cho căn cứ chính tại núi Quỷ phát triển và hoàn thiện khả năng phòng thủ, có khả năng đánh trả bất kỳ kẻ địch nào.

Do đó, đầu tiên hắn cần huy động hết lực lượng lên căn cứ giả thiết lập cạm bẫy. Ngọn núi này được chặt cây, đục đá mở một con đường đi lên, còn xung quanh để nguyên vẻ hiểm trở khó đi.

Hắn sẽ cho đặt bẫy xung quanh con đường chính. Để cho căn cứ giả ra dáng sơn trại, ngay dưới chân núi hắn sẽ cho đào một cái hố to và lấy đất đắp thành một cái lũy nhỏ để chặn đường lên.

Sau đó, hắn sẽ cho cắm cờ trên đỉnh núi, ban đêm cho đốt lửa, ban ngày cho đốt khói nghi ngút, làm sao để kẻ địch ở xa cũng phát hiện ra.

Từ lưng chừng núi lên đến đỉnh, hắn sẽ cho chặt cây, xếp đá làm thành các loại cạm bẫy. Bẫy đá nhỏ sẽ xếp chục hòn đá cỡ quả dừa được treo trên ngọn cây, loại này sẽ được bố trí làm sao để khi rơi xuống sẽ rơi trúng vào các vị trí mà kẻ địch có khả năng ẩn nấp.

Bẫy đá lớn được xếp chừng trăm hòn to cỡ quả mít đại và được đặt rải rác trên các lối mòn lên đỉnh núi.

Ngoài ra, trên đỉnh núi cũng sẽ tập trung một khối lượng lớn lao tre, lao gỗ. Hắn sẽ bố trí một đội trên đỉnh núi, phòng thủ quyết liệt và hò hét ầm ĩ, gõ trống thổi kèn làm ra vẻ rất đông.

Những đoạn hiểm trở còn được hắn cho bôi mỡ, tưới nước vào những chỗ nhiều rêu, làm cho trơn trượt khiến kẻ địch khó trèo.

Hắn cũng dự tính khả năng kẻ địch sẽ chia làm hai toán, một bao vây, một tấn công. Vì thế hắn nghĩ cách dụ toán đầu lên đến lưng chừng núi mới phản công quyết liệt, khiến cho chúng không lên được. Như vậy chúng mới quyết tâm dồn tất cả lực lượng lên đỉnh núi, đến lúc đó hắn mới có thể làm kẻ địch trả giá.

Để kết thúc chiến cuộc, hắn chuẩn bị 30 bịch vôi bột trộn muối ớt lẫn tỏi khô giã nhỏ. Quan trọng là làm sao để tụ tập được tất cả bọn tráng binh vào một chỗ thì vũ khí đó mới hiệu quả.

Hắn nhìn một vòng quanh đám người vẻ khích lệ rồi nói:

"Chỉ cần kẻ địch lên đỉnh núi đông đủ, chúng ta sẽ cho phát tán vôi bột khiến chúng không nhìn thấy gì, chỉ còn một cách là chạy xuống. Mà khi vôi bột phát tán, từ đỉnh núi xuống đến chân núi, bột vôi sẽ phủ xuống trắng xóa. Đến lúc đó, cả ngọn núi sẽ trở thành một cái lò vôi khổng lồ, không kẻ nào có thể hít thở nổi nửa canh giờ trong môi trường như vậy. Cuối cùng, chúng ta phục sẵn ở dưới chân núi, tiêu diệt hết những kẻ bỏ chạy. Phương án là như vậy, các thúc, các huynh đệ thấy thế nào?" Hắn cười hỏi.

"Thủ lĩnh, sao chúng ta không chờ chúng trèo lên rồi nổi lửa đốt sạch cả quả núi cho chúng thành thịt nướng?" Một tên nghĩa binh ngây thơ hỏi.

"Ồ, ta cũng đã nghĩ điều đó, nhưng đốt lửa thì phải chất lá, củi khô khắp chân núi, kẻ địch sẽ phát hiện ra. Hơn nữa, nếu có nổi lửa được thì lửa cháy cũng không đều, khả năng kẻ địch phát hiện ra rồi chạy thoát là rất lớn. Vì vậy, chúng ta đành phải dùng đến vũ khí tối ưu nhất là vôi bột." Ngừng lại một chốc, hắn lại nói tiếp:

"Vôi bột có ưu điểm là dễ sản xuất, dễ giấu, dễ vận chuyển do gọn nhẹ, hiệu quả lại cao, nhất là khi phát tán vào giữa đám đông. Nó gây ngạt thở, cay mắt đối phương tốt hơn khói do cháy gây ra. Vả lại vôi bột nặng hơn không khí, khi phát tán trên đỉnh núi nó sẽ phủ dần xuống chân núi, lúc đó, tất cả quân địch ở bất kỳ nơi nào trên quả núi cũng sẽ bị ảnh hưởng."

"Thủ lĩnh, nhỡ chúng không trèo lên mà bao vây quả núi trong nhiều tháng thì sao, có phải là khiến cho quân ta chết đói hết hay không?" Một tên khác cất tiếng hỏi.

"Ta nghĩ rằng kẻ địch không kiên nhẫn để làm như vậy. Hơn nữa, chúng ta sẽ tìm cách khiêu khích, sỉ nhục chúng khiến chúng cảm thấy như bị coi thường, thế nào chúng cũng nổi điên mà vội vàng tấn công." Hắn trả lời.

Hoàng Chân còn giải đáp nhiều ý kiến thắc mắc, nhưng hắn trả lời đâu ra đấy khiến đám người yên tâm nhiều hơn.

Nhất là hắn còn đưa ra ví dụ rất dễ hiểu như làm thế nào để đám nghĩa binh trên núi chạy thoát mà không bị vôi bột phát tán làm ảnh hưởng.

Trên đỉnh núi hắn sẽ cho căng một sợi dây từ ngọn cây này sang ngọn cây khác, từ cao đến thấp tại những chỗ hiểm trở không người để ý.

Khi kẻ địch gần lên đến đỉnh núi thì bọn nghĩa binh sẽ sử dụng một cái chạc cây hình chữ V để khoác vào sợi dây rồi cứ thế nắm vào hai đầu chữ V để tuột xuống chân núi.

Tên nào đi sau cùng sẽ có nhiệm vụ chặt đứt dây không cho kẻ địch sử dụng để đuổi theo, cuối cùng trên đỉnh núi chỉ còn lại toàn bộ quân địch.

Hắn còn dự định cho nghĩa binh tập trượt dây trong hai canh giờ cho thành thạo.

"Hả, đơn giản vậy sao, thế thì yên tâm rồi." Cả đám người tròn mắt, tặc lưỡi thán phục.

"Ta muốn hỏi chút? Lỡ khi chúng lên đến đỉnh núi thấy chúng ta bỏ chạy hết, chúng lại tiếp tục đuổi xuống thì sao? Như vậy, làm sao tụ tập chúng lại được một chỗ cơ chứ?" Mông lão lên tiếng chất vấn.

"Ồ, càng đơn giản. Trên đỉnh núi, chúng ta sẽ đặt một thứ khiến chúng không thể không tụ tập lại, càng khiến chúng không thể chạy đi. Còn bây giờ, tất cả nghe lệnh." Hắn ưỡn ngực lên nói.

"Rõ, thưa thủ lĩnh. Thưa.. Tiểu Hoàng." Cả đám người đồng thanh.

"Đội một do Mông lão làm chỉ huy, ra lệnh cho mọi người nhặt đá, chặt cây trên đỉnh núi để làm cạm bẫy."

"Rõ."

"Đội hai do Mông Nhị chỉ huy phối hợp cùng đội một, làm hàng rào, chặt ống nứa đựng nước và đưa lên đỉnh núi."

"Rõ."

"Đội ba do Bảo lão chỉ huy, vận chuyển vôi bột và lương thực từ núi Quỷ đến đỉnh núi."

"Rõ."

"Đội bốn do Mông Đại chỉ huy, đốc thúc tù binh lao động và tập luyện, chuẩn bị tinh thần chiến đấu."

"Rõ."

"Tất cả các đội đều chuẩn bị công việc, cố gắng càng nhanh càng tốt."

* * *

Một tuần sau, bóng những tên tráng binh của Lò đại nhân đã bắt đầu xuất hiện trong khu rừng gần sơn trại của đám "phản loạn".

Lò đại nhân đứng chắp tay sau lưng nhìn về phía đỉnh núi đang nghi ngút khói, lão chỉ tay về phía xa xa:

"Cắm trưởng lão, lần trước các vị bị chúng đánh bại ở khu rừng kia có đúng không?"

"Dạ, đúng rồi, thưa đại nhân. Lần đó chúng giả vờ bỏ chạy rồi lừa chúng ta đuổi theo đến con đường nhỏ trong rừng kia, cuối cùng bị chúng phục kích." Cắm trưởng lão vừa nói vừa chỉ chỏ vẻ căm hận.

"Hừ, nếu như chúng giở trò lần nữa thì chúng ta nên làm thế nào? Cắm lão nói thử xem?" Lò đại nhân hỏi.

"Theo ý của ta, nếu chúng lại giở trò cũ, chúng ta sẽ đuổi theo nhưng tản ra, không nên tập trung trong một phạm vi hẹp. Dù chúng có phục kích cũng không mấy tác dụng, chúng ta đông người thế này, mà chúng chỉ có chừng 40 tên, không thể đánh lại chúng ta. Nếu chúng vẫn ngu muội mà làm vậy, chẳng khác gì đưa thân vào rọ, lao đầu vào lửa." Cắm trưởng lão trả lời vẻ khẳng định.

"Ha ha, tốt. Ý của lão rất hợp với ý ta." Lò đại nhân vỗ tay cười lớn.

Hai lão đang cười đắc ý thì thấy một tên tráng binh dẫn hai tên khác trông lam lũ, bẩn thỉu, khập khà khập khễnh đi đến. Thấy Lò đại nhân đang cười, hắn bèn nói:

"Thưa đại nhân, bọn tiểu nhân đi thám thính phía trước thì phát hiện hai tên này, chúng đang hì hục đào một cái hố lớn ở trước sơn trại bọn cướp. Bọn tiểu nhân hỏi thì chúng nói là thợ săn của Phập trưởng bản nên giải chúng về đây."

"Ôi, Lò đại nhân, Cắm trưởng lão, cuối cùng đã được cứu rồi." Cả hai tên bẩn thỉu rối rít.

"Hai ngươi làm sao thế?" Cắm trưởng lão hỏi.

"Ôi, trưởng lão ơi, may quá lại được gặp người. Suốt mấy ngày qua, bọn chúng bắt chúng ta lao động quần quật suốt cả ngày lẫn đêm tưởng chết, may nhờ Lò đại nhân và trưởng lão đến cứu chúng ta. Cám ơn đại nhân, cám ơn trưởng lão." Cả hai tên phục đầu xuống đất lạy "bình bình" như tế vong hồn ông bà ông vải.

"Đứng lên đi, kể rõ ra chuyện gì?" Lò đại nhân nghiêm mặt hỏi.

"Thưa đại nhân, thưa trưởng lão, là thế này.." Một tên nhanh nhảu nói:

"Từ hôm bị bọn cướp bắt, chúng giải tất cả chúng ta về sơn trại của chúng trên đỉnh núi, cả Phập trưởng bản cũng bị bắt lên đó." Vừa nói hắn vừa chỉ tay lên ngọn núi đang bốc khói nghi ngút.

"Phập trưởng bản cũng bị bắt trên đó sao?" Cắm trưởng lão lo lắng hỏi.

"Vâng, chúng bắt chúng ta chặt cây rồi vác lên đỉnh núi, nói là để phòng thủ sơn trại. Riêng hai huynh đệ chúng ta do bị thương ở chân không leo trèo được thì chúng bắt đào một cái hố to ngay dưới chân núi. Bọn chúng rất hung dữ và độc ác, có người không chịu làm theo lời chúng liền bị chúng treo ngược lên cành cây rồi đánh cho máu me bê bết, chúng còn bỏ đói mấy ngày." Tên thợ săn nói xong bèn kêu "ặc ặc" làm điệu bộ như bị treo cổ lên ngọn cây vậy.

"Đúng như thế ạ." Tên còn lại phụ họa.

"Lạ nhỉ, chúng bắt các ngươi đào hố để làm gì? Làm hầm chông ư? Thế còn ở trên đó, chúng có đào hầm hố gì không?" Lò đại nhân chỉ tay về phía đỉnh núi, hỏi vẻ ngạc nhiên.

"Dạ, tiểu nhân không rõ chúng làm gì. Còn lúc đào hố, thấy chúng bảo là để.. để.." Tên thợ săn ấp úng.

"Để làm gì, nói mau, làm gì mà ấp úng như vậy?" Lò đại nhân nổi cáu.

"Dạ, chúng bảo là để.. để.. chôn xác đại nhân ạ." Tên thợ săn luống cuống nói vẻ sợ hãi.

"Hả, bọn láo toét, dám chọc tức ta." Lò đại nhân tím mặt, giậm chân đánh "bình" làm bẹp dí mấy con kiến dưới đất.

"Tiểu nhân không dám hỗn láo, là nghe chúng nói vậy, xin đại nhân bớt giận mà tha mạng. Chúng còn nhét vào người tiểu nhân một miếng da, bảo là đưa cho đại nhân xem.." Tên thợ săn run rẩy rút một mảnh da từ cạp khố trình lên.

"Hả, bọn nhãi con, phen này ông không giết được chúng mày, ông không thèm làm.. người." Lò đại nhân phẫn nộ vứt toẹt miếng da xuống đất sau khi nhìn kỹ một lúc.

Cắm trưởng lão vội vàng nhặt miếng da lên xem một lúc rồi kêu lên hốt hoảng:

"Mía nó, chúng vẽ toàn xác chết, thế này là.. chúng có ý gì?"

"Chúng coi thường chúng ta đó, làm thế ý bảo sẽ biến chúng ta thành xác chết." Lò đại nhân lạnh lùng giải thích, gã quay người quát:

"Quân bay đâu, lập tức ra lệnh tất cả bọn tráng binh tập trung tiến về chân núi. Đêm nay hạ trại nghỉ ngơi, ăn uống lấy lại sức, sáng mai chuẩn bị tấn công bọn phản loạn."

"Rõ, thưa đại nhân." Bọn tráng binh ầm ầm đáp lại.

"Tiếp theo, phải bao vây chặt chẽ cả quả núi. Điều động các đội tuần tra, canh gác nghiêm ngặt, theo dõi động tĩnh của bọn phản loạn, không cho chúng tẩu thoát một tên nào." Lò đại nhân dặn tiếp.

"Rõ, thưa đại nhân." Bọn tráng binh hô vang.

"Còn hai ngươi, đi theo chúng ta, sáng mai cho các ngươi dẫn đường làm tiên phong." Lò đại nhân lừ mắt về phía hai tên thợ săn.

"Thưa đại nhân, chúng tiểu nhân đang bị thương ở chân.." Một trong hai tên kêu lên ầm ĩ.

"Mía mày, không đi được thì bò, không dùng chân thì dùng tay." Lò đại nhân trừng mắt đe dọa.

"Cắm trưởng lão, chúng ta cùng đi." Lò đại nhân nói rồi gã thong thả tiến lên phía trước, Cắm trưởng lão hăm hở đi theo phía sau, vừa đi vừa lẩm bẩm:

"Phập trưởng bản, hãy chịu khó chờ đợi, ta đến cứu đệ đây."

 

Chương 38. Tấn công lên đỉnh núi

Bấm để xem

Tò.. tò.. toe.. toe.

Tiếng kèn sừng trâu vang lên phá tan sự tĩnh mịch của đại ngàn, khiến đám tráng binh vội vàng tỉnh giấc. Bầu trời vẫn còn hơi u ám nhưng phía chân trời, ánh mặt trời đang dần lên rạng rỡ, báo hiệu một ngày đẹp trời.

"Tập hợp, tập hợp." Có tiếng một tên tráng binh hô vang, tiếng hô của hắn át cả tiếng ồn ào của bọn tráng binh còn đang lộn xộn, đám tráng binh vội rối rít tập trung về phía tiếng kêu.

Chỉ canh giờ sau, bọn tráng binh đã chuẩn bị sẵn sàng, chúng đứng thành hàng rồi nhìn về phía căn lều của Lò đại nhân chờ đợi. Có tên xoa bụng, tỏ vẻ như chưa no đủ về bữa sáng, có tên lo lắng nhìn về phía đỉnh núi, nơi khói vẫn còn nghi ngút.

Trong căn lều bằng da trâu được dựng tạm giữa vạt đất trống trước chân núi, Lò đại nhân từ từ bước ra cùng với Cắm trưởng lão, dáng vẻ của gã rất ung dung như đã nắm chắc được kết cục.

Có tên tráng binh vội chạy tới bẩm báo:

"Thưa đại nhân, các đội tráng binh đã tập hợp xong. Ở dưới chân núi, quân thám thính đã phát hiện ra đường lên núi và đã cho canh giữ suốt đêm, đảm bảo không tên phản loạn nào chạy thoát ạ."

"Tốt, chuẩn bị tấn công." Lò đại nhân ra lệnh, rồi gã bước về phía trước, đưa mắt nhìn về con đường trước mặt, bỗng Lò đại nhân cau mày vẻ khó chịu.

Trên bờ chiến lũy thấp lè tè dưới chân núi có bóng của ba tên phản loạn, bọn chúng ngồi đó chăm chú như để chờ Lò đại nhân bước ra.

"A. Hóa ra là Lò Tôn đại nhân, bọn ta chờ đây đã lâu." Tên lớn nhất nói.

Gã đứng dậy rồi ra hiệu cho hai tên đồng bọn, lập tức cả ba tên cùng đứng lên làm một động tác như nhau.

Lò đại nhân trố mắt nhìn ba tên trong khi tất cả bọn tráng binh cũng há hết cả mồm.

Chỉ thấy ba tên đó cùng vạch khố, thò vòi rồi phun ra ba dòng nước trong vắt, lóng lánh như pha lê, tên cầm đầu cười ha hả:

"Tặng cho Lò đại nhân giải khát nè, mong đại nhân mãn nguyện." Nói xong hắn còn lúc lắc vài cái như để khoe của mình là to lắm.

Lò đại nhân đứng nhìn mà tím mặt, gã gầm lên, giậm chân xuống đất đánh "bình" làm tung bay mấy ngọn cỏ:

"Bọn ranh con láo toét hãy chờ đấy, quân bay, lệnh cho đội 1, đội 2, đội 3, đội 4 tấn công."

Theo lệnh của Lò đại nhân, khoảng 40 tên tráng binh cầm cung, cầm đao hăm hở ùa lên, chạy về phía chiến lũy.

Thấy bọn tráng binh xông lên, ba tên phản loạn lập tức rút chạy lên đỉnh núi, một tên vừa chạy vừa nói oang oang:

"Có tý nước thôi để tặng Lò đại nhân mà sao bọn mày tranh nhau đông thế."

Tên khác lại nói:

"Chắc hôm qua, bọn chúng khát quá nên hôm nay không nhịn được."

Tên cầm đầu bèn gào lên:

"Tất cả chúng bay lên hết đây, trên đỉnh núi còn nhiều nước lắm." Cuối cùng bọn chúng biến mất sau mấy lùm cây.

"Đại nhân, chừng này người có đủ không?" Cắm trưởng lão lo lắng hỏi, lão rất sốt ruột khi nghĩ đến Phập trưởng bản đang bị "hành hạ" trên đỉnh núi.

"Mía nó, đừng lo. Chỉ có 40 thằng nhóc con thôi, 40 tên tráng binh là quá đủ để xử lý chúng. Còn những đội khác, phải canh gác xung quanh phòng chúng bỏ chạy." Lò đại nhân nói.

40 tên tráng binh chạy hùng hục đến chân núi liền bắt đầu vượt qua chiến lũy, trèo lên con đường dốc ngoằn nghèo thấp thoáng dưới bóng những bụi cây.

"Á.. á." Có hai tiếng kêu vang lên rồi tiếng "sụt" nghe rất vang. Hai tên chạy đầu vừa giẫm vào một đám lá cây khô, tức thì đám lá cây sập xuống để lộ ra bên dưới một hàng chông nhọn hoắt, to như ngón chân cái.

Lập tức cả hai tên ôm chân giãy giụa kêu thét váng trời, liền có bốn tên tráng binh chạy đến cứu giúp. Những tên còn lại vội vàng nhìn ngó xung quanh rất cẩn thận, không dám chạy ào ào như trước nữa.

Lò đại nhân và tất cả đám người dưới chân núi dõi mắt nhìn theo. Đám tráng binh tiến lên một cách rất thận trọng, có tên còn sờ sờ vào một đám lá khô trên mặt đất xem có cái gì không rồi mới dám đặt chân lên. Một lúc sau, bọn chúng đã tiến lên một đoạn xa mà chưa xảy ra chuyện gì, bóng dáng chúng lúc ẩn lúc hiện sau đám lá cây rậm rạp trên sườn núi.

Khi mà Lò đại nhân và đám người dưới chân núi đang ngửa cổ nhìn ngó thì bỗng có tiếng ầm ầm như đá lăn, núi lở ở lưng chừng núi. Từng đám cây rừng nghiêng ngả như có một cơn gió cực mạnh thổi qua rồi tiếng hét "í ới" vang lên, xen lẫn tiếng hét là tiếng kêu la thảm thương đầy hỗn loạn của đám tráng binh.

Chỉ một chốc sau, đám tráng binh lại xuất hiện, nhưng không phải chúng tiến lên mà là chạy xuống. Tên nào tên nấy mặt tái mét hốt hoảng, có tên mặt nhăn nhúm như bị thương ở đâu đó trên người, có tên ôm đầu, máu me be bét trông thật thảm hại.

Đám tráng binh chạy xuống nhanh như tên bắn, có tên nhảy vội lên một tảng đá nhưng chưa kịp đứng vững đã trượt chân ngã đánh "oạch", mặc dù đau nhưng nó vẫn chồm dậy vừa chạy vừa la to:

"Đại nhân, đại nhân.. Không xong rồi, bọn chúng lăn đá từ trên núi xuống, nhiều huynh đệ đã bị đá lăn trúng."

"Cái dề?" Lò đại nhân méo cả miệng, gã dồn dập hỏi:

"Bọn chúng lăn đá hả? Tình hình trên đó thế nào?"

"Thưa đại nhân." Tên tráng binh hổn hển:

"Lúc quân ta tiến lên đến lưng chừng núi, thấy không có chuyện gì xảy ra nên các huynh đệ bàn nhau trèo lên thật nhanh, bỗng nghe trên núi cứ ầm ầm rồi thấy đá tảng lăn xuống như điên. Mặc dù cố tránh nhưng nhiều đá quá nên chỉ có mấy huynh đệ kịp nấp sau gốc cây là an toàn, số còn lại.. chạy không kịp, bị đá bay vào chân, tay, đầu mình nhiều lắm, mọi người đành phải rút chạy xuống."

Hắn vừa nói xong thì trên cả đỉnh núi có tràng tiếng cười vang lên "hô hố". Xen lẫn tiếng cười nghe có cả tiếng vỗ tay "bôm bốp" và tiếng gõ thân cây "bồm bộp".

"Lò đại nhân, chừng đấy tên.. quá ít, quá ít, trên này nhiều nước giải khát lắm."

Tiếng hò hét vang lên làm Lò đại nhân tức nổ mũi, gã nghiến răng kèn kẹt ra lệnh:

"Chuẩn bị trong vòng nửa canh giờ nữa, lệnh cho tất cả tiến lên cho ta. Mía nó, vứt tất cả những thứ không cần thiết trên người xuống cho nhẹ, chỉ được mang theo gạo rang và nước uống. Bây giờ đi chặt cây, bó thành khiên để chuẩn bị tấn công. Tên nào trốn, bỏ chạy, lập tức chém. Tên nào giả vờ bị thương, không chịu lên, lập tức chém. Tên nào để cho địch chạy thoát, lập tức chém."

Gã gầm to, sau đó vung tay chém cây đao vào một thân cây khiến cái cây đó cụt cả ngọn như chém một cây chuối. Sau khi thị uy xong, gã cầm đao chỉ lên đỉnh núi rống lên:

"Tất cả những tên bị thương nặng ở lại canh giữ lương thực, lán trại. Những tên khác, dù là thương nhẹ cũng phải tham gia tấn công, khi nào lên đến đỉnh núi, chiến lợi phẩm sẽ cho chúng mày thỏa sức lấy. Ngoài ra, phần thưởng khi bắt được một tên địch là một cái khố vải. Tất cả cố lên, ta không tin là không hạ được bọn phản loạn."

Nửa canh giờ sau, tiếng kèn sừng trâu dưới chân núi lại vang lên đầy khí thế. Lò đại nhân đi đầu đám tráng binh xông lên sườn núi, một tay gã cầm cây đao đen sì, tay kia cầm một cái khiên bó bằng các cành cây trông như một cái mẹt rách.

Đám tráng binh đi sau cũng hăm hở xông lên, dường như có Lò đại nhân đi trước làm bia đỡ đạn, chúng cảm thấy yên tâm hơn.

Đám tráng binh do Lò đại nhân dẫn đầu tiến lên đỉnh núi một cách chậm rãi. Lúc đầu, chúng không gặp phải sự phản kháng nào, nhưng khi đến giữa lưng chừng núi, đám nghĩa binh mới bắt đầu tấn công.

Lò đại nhân đi trước, vừa ngẩng đầu lên quan sát, gã bỗng lạnh toát cả mình cúi thụp xuống sát đất. Một cây gỗ to, đầu nhọn hoắt cỡ bắp tay vừa lao vụt qua đầu gã.

Cây gỗ lao không trúng bèn bay xuống phía sau đập trúng một thân cây to, nó chuyển hướng thành quét ngang trúng chân một tên tráng binh đang lò dò phía sau rồi lăn xuống chân núi.

".. A.. a.."

Tên tráng binh hét vang rồi ngã xuống lăn lông lốc đánh uỵch.

Bọn tráng binh phía sau luống cuống nấp sau các gốc cây, có tên còn giơ cả cái khiên tự chế lởm chởm như răng cá sấu lên đỡ.

Sau khi rơi lộc cộc trên sườn núi làm bọn tráng binh hết cả hồn, cái cây biến mất nhưng một cái cây khác lại xuất hiện. Cứ vậy, những cái cây cứ thong thả rơi xuống khiến cho đám tráng binh vừa lò dò tiến lên, vừa phải nín thở đề phòng.

Thời gian trôi qua, đám tráng binh leo dần lên với tốc độ như rùa bò, chỉ cần nghe thấy trên đỉnh núi có tiếng "lộc cộc" là chúng lại rối rít nấp sau các gốc cây, có tên nằm bẹp xuống mặt đất như tắc kè vồ mồi, chờ tiếng "lộc cộc" tắt hẳn rồi mới bò tiếp.

Đến giữa trưa thì đám tráng binh đã lên đến hai phần ba ngọn núi, bọn chúng bắt đầu thấy đói và khát, chúng bèn tụ tập nhau lại để ăn uống.

Bỗng tiếng "ầm ầm" lại vang lên, Lò đại nhân vừa kịp nấp sau một gốc cây thì thấy cả trăm viên đá cuội cỡ quả dưa "ầm ầm" rơi xuống. Đám đá rơi loạn xạ chính giữa chỗ bọn tráng binh tập trung khiến chúng vô cùng hoảng loạn, ba bốn tên vội giơ khiên lên đỡ nhưng sức đá rơi làm sao chúng có thể đỡ nổi.

Vì vậy, chúng bị ngã lăn ra cả đám như bị dòng nước lũ tràn tới và cuốn phăng xuống phía dưới, tiếng "a.. a, chết ta.." vang vọng nghe mà phát hãi.

Mấy tên chen nhau nấp sau một gốc cây lớn bên cạnh Lò đại nhân, tưởng an toàn thì bỗng có tiếng "bộp bộp bộp..", hơn chục hòn đá cỡ quả bưởi từ ngọn cây thi nhau rơi xuống thẳng chỗ mấy tên đó ẩn nấp.

"A.. a." Tiếng kêu lên hoảng hốt, một tên vội giơ khiên lên đỡ nhưng không kịp, chỉ nghe "cốp" một cái rồi thấy tên đó thò mặt ra, trán sưng to như quả ổi, giữa quả ổi đó lại có vết nứt lớn kèm một dòng máu chảy tí tách.

Đá và gỗ thi thoảng lại rơi xuống "ào ào", chen lẫn tiếng rơi là tiếng cười "ha hả" kèm vài mũi tên trên đỉnh núi bắn xuống "vù vù" khiến Lò đại nhân hết sức phẫn nộ, nhưng gã vẫn nhẫn nại ra lệnh cho đám tráng binh tiến lên.

Đôi chỗ, không hiểu sao nền đất đá trên sườn núi lại đẫm nước trơn tuột khiến cho bọn tráng binh phải bò cả bằng hai tay, vài tên còn thi nhau hít đất cứ như chúng rất thích tập thể dục. Mồ hôi của chúng chảy ròng ròng làm lưng, đùi bóng lên như bôi mỡ.

Cuộc tiến công của Lò đại nhân sang đến giữa chiều thì đã lên gần đến đỉnh núi, tất cả đám tráng binh, kể cả Lò đại nhân đều phải tích cực học tập theo tấm gương vĩ đại của tổ tiên là sử dụng cả chân lẫn tay nên vô cùng bẩn thỉu, trông giống hệt lũ vượn người cổ đại.

Nhiều tên còn mang thương tích trên người, việc sưng tay, chân, mặt mũi là rất bình thường, thậm chí có tên còn xin tí máu của đồng bọn để bôi lên mặt làm ra vẻ bị.. thương nặng.

Cuối cùng, dưới sự ép buộc của Lò đại nhân kèm theo mọi nỗ lực của bọn tráng binh, đỉnh núi đã dần hiện ra trong tầm mắt.

Lúc mà khí thế của Lò đại nhân cùng đám tráng binh lên cao thì trên đỉnh núi, tiếng cười của bọn phản loạn lại vang lên "hô hố" rồi tiếng nước chảy "róc rách" vọng xuống nghe rất rõ:

"Lò Tôn đại nhân, nước giải khát của ngài đây, ha ha."

"Đại nhân chắc là đói bụng, hay là xơi thêm món này." Giọng của một tên khác cất lên.

"Vù." Một vật thể đen đen như quả mít từ trên đỉnh núi bay xuống, vật thể rơi trúng tảng đá trước mặt Lò đại nhân thì nảy lên khiến Lò đại nhân phải vội vàng giơ khiên ra đỡ, vật thể lập tức vỡ tung kèm theo một đám đen đen bắn tung về phía sau.

Lò đại nhân hé mắt nhìn rồi vội vàng vứt cái khiên xuống đất, ôm mặt kêu lớn: "A.. a, chết ta."

"Chúng nó ném.. a.. a." Tên bên cạnh kêu toáng lên rồi úp mặt xuống đất.

"Ong rừng.. chúng nó ném tổ ong.. Khốn kiếp.. á.. á. Đau quá." Một tên khác kêu to rồi cắm đầu vào bụi cây, đít chổng lên trời thành một tư thế trông vô cùng gợi cảm.

Đám ong lập tức bu xung quanh đen kịt như ruồi bâu hũ mắm, lúc sau, hai bờ mông của gã hiện ra bốn nốt ong đốt rất đẹp mắt trông như bốn cái nhọt sưng tấy.

Đám ong rừng tụ tập thành một đàn lớn rồi thi nhau "hỏi thăm" từng tên tráng binh, cuối cùng chúng cũng bay đi.

Lò đại nhân căm hận nhìn lên đỉnh núi, mặt gã sưng to, lổn nhổn như bị bệnh đậu mùa làm cho khuôn mặt càng trông càng rờn rợn, gã gầm lên bi phẫn:

"Tiên sư bọn khốn kiếp, không giết được chúng mày, tao thề không làm.. người, tất cả liều chết xông lên."

Đáp trả Lò đại nhân là lao gỗ và tên rơi xuống như mưa, Lò đại nhân cùng đám tráng binh phải toát mồ hôi mới tránh được, nhưng cũng phải trả giá bằng thương vong không ít của bọn tráng binh.

"Bắn tên lên." Lò đại nhân quát to.

Chục tên tráng binh cầm cung lập tức đứng dậy, thò cung ra khỏi các gốc cây bắn lên phía trên. Nhưng có vẻ như đỉnh núi hơi khuất khiến cho chúng không biết nhằm vào ai, thậm chí có mũi tên còn bay cắm từ trên trời xuống khiến cho bọn tráng binh được một phen nhốn nháo.

Mặc dù con đường tới đỉnh núi chỉ còn một đoạn ngắn nhưng Lò đại nhân và đám tráng binh lại phải trả một thời gian rất dài, cuối cùng thì đám tráng binh cũng xông được lên đỉnh núi khi trời đã sẩm tối.

 

Chương 39. Lò vôi khổng lồ

Bấm để xem

Khi Lò đại nhân cùng đám tráng binh lên đến đỉnh núi, chúng vô cùng ngạc nhiên khi chẳng thấy bóng một tên phản loạn nào nữa.

Chỉ thấy giữa bãi đất trống trên đỉnh núi có một cái cây lớn thẳng tắp, cành lá xum xuê che phủ cả một khoảng đất rộng. Dưới gốc cây lúc này là một đống củi lớn chất như một hòn núi nhỏ đang bốc cháy nghi ngút, khói bốc cao lẫn vào những tán lá cây trông mờ mờ ảo ảo như sương mù kèm theo mùi khen khét.

Ở giữa cái cây cách mặt đất khoảng sáu bảy thước, có bóng ba người đang bị trói giãy giụa giữa biển khói. Mỗi người đều bị bịt giẻ ngang miệng, tay bị trói quặt ra sau vòng qua mấy cành cây trông như mấy con heo trước khi lên bàn mổ.

Một người trong số đó đang ngẩng đầu kêu "ư ư" cầu cứu, hai mắt của hắn đỏ lừ đầy nước, lỗ mũi phì phò từng làn khói phun ra nuốt vào như Thần Long đang thôn vân, thả vụ.

"Phập đệ." Cắm trưởng lão vội vàng hô to khi nhận ra người đang kêu "ư ử" giữa đám khói, lão cuống cuồng lao lên dập lấy dập để đám cháy hòng tìm cách cứu người.

"Đội một, đội hai, đội ba tiến hành lục soát, còn lại tập trung mau chóng dập lửa cứu Phập trưởng bản xuống." Lò đại nhân ra lệnh.

Lập tức bọn tráng binh chia ra hai nhóm để hành động. Nhưng nhóm dập lửa có vẻ uể oải, không được vui lắm vì lo nhóm kia sẽ chiếm hết chiến lợi phẩm của chúng.

Chỉ sau một lúc, đám củi to đã được bọn tráng binh dỡ ra, nhưng dường như khói còn bốc cao hơn khiến cho đỉnh núi càng thêm mịt mù.

Khắp không gian, mùi khét cay cả mũi, bọn tráng binh đứa ho sù sụ, đứa quẹt mắt, quẹt mũi vì khói trông rất khổ sở.

"Báo cáo đại nhân, không tìm thấy một đứa phản loạn nào ở đây, cũng không thấy bất cứ cái gì khả nghi ạ." Có tiếng hô to rồi bóng một tên tráng binh hổn hển chạy tới giữa làn khói.

"Cái dề? Sao lại không có đứa nào? Vậy bọn chúng biến đâu rồi, chẳng lẽ chúng biết bay sao?" Lò đại nhân rống to giận dữ.

"Dạ thưa đại nhân, thuộc hạ cũng không biết, bọn thuộc hạ đã tìm khắp nhưng chẳng thấy gì cả ngoài mấy cái vò đất nung." Tên tráng binh gãi đầu gãi tai, không biết là do đầu hắn đầy chấy rận ba năm không gội hay là lúng túng không hiểu chuyện gì.

"Hả, vò đất nung à?" Lò đại nhân nhăn mặt vẻ khó hiểu.

"Vâng, vâng. Chính thế, chính thế." Tên tráng binh gật gù vẻ ngây ngô.

"Mang tới đây xem nào?" Lò đại nhân ra lệnh.

"Dạ dạ, để thuộc hạ bảo bọn chúng mang đến." Tên tráng binh nhanh nhẹn chạy đi.

Một lúc sau, đám khói vẹt ra để lộ một bọn tráng binh nhằm hướng Lò đại nhân đi tới. Sáu tên đi đầu lom khom bưng sáu cái vò to như vò rượu đại, miệng được bọc lá chuối kín mít, chúng nhanh chóng đặt sáu cái vò trên mặt đất.

"Đây là cái gì? Vàng hay bạc?" Lò đại nhân thì thầm.

"Không đúng, vàng hay bạc thì phải nặng, còn nhìn mấy tên này thì lại rất thong thả, không có vẻ gì là ôm vật nặng cả." Lò đại nhân lẩm bẩm.

"Mở ra xem nào, nếu là tiền hoặc đồ quý, bản đại nhân sẽ thu giữ. Còn nếu là lương thực, rượu chè thì sẽ cho chúng mày chia nhau làm phần thưởng." Lò đại nhân ra lệnh.

"Dạ, vâng, thưa đại nhân." Đám tráng binh hồ hởi, lập tức tên tráng binh có vẻ cầm đầu lột đám lá chuối ở cái vò đầu tiên vứt ra.

"Mời đại nhân xem." Tên tráng binh hô lên rồi tránh ra một bên sau khi liếc vào trong cái vò một cái.

"Đây là cái gì, dường như là rượu? Không đúng, hóa ra là nước lã." Lò đại nhân sau khi ghé mắt nhìn còn chọc một ngón tay vào rồi đưa ra nếm thử, sau đó thở dài.

"Mở tiếp cái thứ hai." Lò đại nhân quát.

Tên tráng binh lúi húi rồi đứng sang một bên.

"Đây là cái gì mà lổn nhổn thế này? Ồ, hóa ra là thịt kho." Lò đại nhân trố mắt sau khi nhìn kỹ vào trong vò, gã còn cho tay vào nhón một miếng rồi cho lên miệng nhai nhồm nhoàm, mấy tên tráng binh đứng xung quanh vội nuốt nước bọt đánh "ực."

"Mở tiếp." Lò đại nhân ra lệnh.

Tên tráng binh lại lúi húi rồi đứng lên nhìn nhìn.

"Đây là cái gì, rượu à?" Lò đại nhân liếc nhìn rồi nhúng tay vào, sau đó đưa lên miệng mút mút.

"Quái lạ, rượu sao lại có vị mặn lại khai khai nhỉ?" Lò đại nhân lẩm bẩm rồi lập tức trợn mắt quát:

"Bọn láo toét, dám đựng nước tiểu ở đây." Lão trợn mắt rồi co cẳng đá phốc một cái, cái vò vỡ tan rồi bay về phía bọn tráng binh đang ngây ngô đứng.

Mảnh sành cùng nước tiểu bay tung tóe trong không trung thẳng vào một đám tráng binh gần đấy khiến chúng nhốn nháo chạy dạt cả ra, mùi khai lập tức bốc lên hòa cùng mùi khét của khói khiến cho không khí đượm mùi dễ sợ.

"Mở tiếp cái kia ra xem?" Lò đại nhân có vẻ bực tức chỉ tay.

"Vâng vâng." Tên tráng binh thoáng run rẩy, gã vội vàng lúi húi rồi đứng sang một bên, tay vẫn còn chưa hết run.

"Đây là cái gì mà lổn nhổn, trông tối tối thế này, thịt kho chăng?" Lò đại nhân cúi nhìn rồi vươn tay định bốc, bỗng lão nhăn mũi dường như hít phải thứ gì ghê gớm lắm:

"Bã, bã.. Thối quá, mía chúng nó đựng.. bã ở đây." Lò đại nhân quát to rồi lão giật mình đứng thẳng người dậy như bị rắn cắn.

"Cái dề.. bã á?" Bọn tráng binh lao xao, tên đứng gần nhất còn bịt mũi nhổ nước bọt đánh "ọe".

"Còn lại, cho chúng mày chia nhau." Lò đại nhân phất tay rồi quay người bỏ đi, tỏ vẻ chán nản.

Đám tráng binh vội vàng xúm quanh hai cái vò còn lại vẻ lưỡng lự, một tên mạnh bạo mở cái vò nhỏ.

"Gạo rang, gạo rang." Tên tráng binh hô to, lập tức một đám nhốn nháo xông vào bốc lấy bốc để, tên nào cũng cười tươi hơn hớn, có lẽ vì chúng đã nhịn đói từ trưa đến giờ.

Thấy thế, tên đứng gần cái vò to vội vàng ôm cái vò lên rồi gục mặt vào, nhưng nụ cười hớn hở trên mặt hắn lập tức tắt ngóm.

"Oành." Tên tráng binh tức giận đập cái vò xuống đất, cái vò lập tức vỡ tung.. bã bắn tóe ra bốn phía. Bọn tráng binh đang háo hức đứng xung quanh lập tức quay mặt, bịt mũi nôn ọe ầm ĩ.

"Hô hô. Hóa ra cũng là.. bã." Mấy tên đứng xa vội vàng thở ra một hơi thầm kêu may mắn.

"Tất cả tập trung vào dập lửa đi, mấy tên kia trèo lên cây đưa Phập trưởng bản xuống." Có tiếng Lò đại nhân quát.

"Vâng vâng." Bọn tráng binh lập tức giải tán lẫn vào trong đám khói mù mịt, đứa cười đứa nhăn mặt trông thật là tội nghiệp.

Chỉ một lúc sau, đã không còn thấy lửa bốc lên nhưng khói mù vẫn quanh quẩn trên đỉnh núi, hòa lẫn vào bầu trời âm u khiến cho cảnh vật càng thêm mờ mịt, quanh gốc cây to thấy đầy bóng người nhốn nháo.

Bỗng nhiên có tiếng gì đó nghe "xoạt xoạt" trên ngọn cây rồi tiếng "bành bành.. bành" như xé vải nổi lên liên tiếp, cả ngọn cây rung bần bật như có một cơn gió cực mạnh thổi qua khiến đám người giật mình ngơ ngác.

Lò đại nhân ngửa mặt nhìn lên tán lá cây, nhưng lão chưa kịp hiểu ra chuyện gì thì đã thấy một đám bột trắng như bột gạo từ trên trời bay xuống.

Nhưng đây không phải là bột gạo mà là một thứ bột mà Lò đại nhân và đám tráng binh chưa bao giờ được hân hạnh thưởng thức, lập tức tiếng huyên náo nổi lên ầm ĩ:

"Oa, oa, cay mắt quá mẹ ơi.."

"Hụ hụ, chết tao rồi, ngạt thở quá.."

"Á, vết thương của tao sao xót thế này.."

"A.. a, đây là cái gì mà nó dính vào mồ hôi tao bỏng rát.. hơ hơ."

"Rầm.. uỵch, uỵch." Tiếng người ngã, kẻ đổ.

Hai ba tên hoảng loạn chạy đập đầu vào nhau rồi cùng ngã bổ ngửa ra đất, có kẻ còn chạy cắm cả đầu vào thân cây nghe đánh "ầm".

Lò đại nhân hai mắt nhắm nghiền không mở ra nổi, thực sự lão đang cảm thấy sợ hãi như đối diện trước một con ác quỷ. Trong sự hoảng hốt, Lò đại nhân lúng túng muốn chạy nhưng không xác định được phương hướng.

Bỗng "rầm", có kẻ nào đó lao thẳng vào người lão rồi cả hai cùng ngã bổ chửng, lăn lộn trên nền đất giờ đã trắng xóa. Sau đó, không ai còn thấy được trên đỉnh núi đang xảy ra chuyện gì nữa.

Cùng lúc đó, cách xa ngọn núi chừng ba dặm, một đám khoảng ba chục người lố nhố đang ngửa cổ nhìn lên đỉnh núi mờ mịt khói. Bỗng có tiếng lao xao trong màn đêm rồi một bóng người tiến đến.

"Báo cáo thủ lĩnh, toàn bộ đội bốn đã rút lui an toàn." Có tiếng người cất lên.

"Tốt, tình hình thế nào? Các đội báo cáo đi."

"Vâng, thưa thủ lĩnh. Các huynh đệ của đội bốn đã hết sức chống trả, ném cây, thả đá, kéo dài thời gian khiến chúng phải trả giá không nhỏ, chỉ tiếc là có mấy món quà không kịp cho bọn chúng.. thưởng thức." Tên cất tiếng vừa nói vừa cười khùng khục trong miệng.

"À, có món gì vậy?"

"Dạ, có vò nước tiểu với hai.. vò bã chưa kịp liệng xuống."

"Hả, hô hô.."

"Đội một báo cáo, tổ do thám phát hiện dưới chân núi còn hơn chục tên địch đang canh gác doanh trại ạ."

"Hừ, các tổ tập hợp, nhanh chóng tiến về mục tiêu, cố gắng bắt sống tất cả bọn chúng."

"Rõ.. rõ."

* * *

Cách chân núi khoảng năm trăm thước, một đám chừng 13 - 14 tên tráng binh đang nằm ngồi ngổn ngang quanh một đống củi cháy hừng hực. Đây là đám thương binh đã bị loại ra khỏi cuộc chiến từ sáng, sau đó chúng được lệnh ngồi canh gác lương thực và doanh trại.

Nhưng từ trưa đến tối vẫn không thấy tin tức gì từ trên đỉnh núi đưa xuống khiến cho nhiều tên cảm thấy lo lắng, thỉnh thoảng có tên đập muỗi đánh "chát" làm những tên khác giật nẩy mình chửi bới ầm ĩ.

Có tiếng xột xoạt bốn phía nổi lên rồi một tiếng quát to làm đám tráng binh hết hồn:

"Tất cả bỏ vũ khí xuống, giơ hai tay lên đầu. Đầu hàng thì sống, chống cự thì chết."

"Đầu hàng thì sống, chống cự thì chết." Tiếng hô phụ họa nổi lên kèm theo ánh đuốc bỗng cháy lên bốn phía.

"Bọn phản loạn.. tất cả cầm lấy vũ khí chuẩn bị chiến đấu." Tên cầm đầu đám tráng binh hô to rồi cầm đao đứng bật dậy, tất cả bọn tráng binh đang ngồi xung quanh cũng nhốn nháo vơ vội vũ khí, có tên vội vàng còn rút cả thanh củi cháy rừng rực rồi chống xuống đất để.. làm vũ khí.

"Vèo, vèo, vèo.." Tiếng xé gió lập tức nổi lên rồi ngay lập tức đá cuội khắp bốn phía bay tới đám tráng binh. Trong ánh lửa thấy cả mấy ngọn lao, thậm chí có cả cây đuốc cháy rừng rực bay tới như sao chổi.

"A, ái.. ối. Đầu hàng, đầu hàng." Bọn tráng binh vội vứt vũ khí rồi cuống quít giơ tay.

Rõ ràng bị thương nặng còn tỏ vẻ anh hùng, thật là "chưa được ăn đá tảng, chưa biết đá tảng cứng". Chỉ một chốc sau, không gian lại trở nên u tối như không có gì xảy ra.

Nhiều ngày sau, những người đi rừng ngang qua ngọn núi này đều không hiểu chuyện gì mà trên đỉnh núi đã trở nên trắng xóa như tuyết. Mỗi khi có cơn gió thổi qua, từ trên ngọn cây cho đến từng tảng đá đều bốc lên một lớp bụi mờ mờ bay xuống làm cho ai cũng cay mũi hoảng sợ.

Thậm chí ngay dưới chân núi, mặt đất cũng bị đông kết lại thành một lớp bùn trắng trơn trượt, dường như cả ngọn núi đã trở thành một lò vôi khổng lồ.