Đại Việt Đệ Nhất Thương Gia - Sai Nguyễn

Q2. Chương 89 - Cứu một mạng người hơn xây bảy ngọn tháp

Bấm để xem

Đợi cho vị chồng hờ của Linh thị đi khuất, ta mới kéo tay Linh thị ngồi xuống bên cạnh nhóc Lâm cùng hóng gió. Không ngờ Linh thị vừa nhìn về phía bờ sông liền hô lên.

"Tiểu thư, ở đó có người."

Ta giật mình nhìn theo hướng nàng ấy chỉ thì thấy một xác người đang trôi bồng bềnh. Người này dường như là một nữ nhân, mái tóc xõa dài bồng bềnh như tảo biển, khuôn mặt ngửa trên mặt nước trắng bệch, máu và nước hòa lẫn vào nhau tạo nên một vùng nước đỏ thẫm, tuy nhiên dường như cơ thể nàng ta chưa bị trương phồng, có lẽ mới chết đuối chưa lâu. Suy nghĩ đầu tiên của ta là hô lớn để xem có người dân nào đang gặt lúa chạy tới vớt xác, nhưng nhìn xung quanh một vòng lại không thấy có bất kỳ một bóng người.

Bao nhiêu năm đi khắp nơi ta cũng đã từng nghe đủ chuyện gặp xác người mà không giúp đỡ sẽ dễ bị hồn ma theo ám. Bọn ta đi qua nơi này nếu không nhìn thấy thì thôi đi, bây giờ đã lỡ nhìn thấy rồi mà không giúp, lỡ hồn ma của nàng ta còn chưa bị thủy quái hay hà bá bắt đi, thấy trên thuyền của ta có trinh nữ và đồng nam thế nào cũng sẽ đi theo thuyền làm loạn.

Suy đi tính lại, ta đành gọi ba vị nam nhân trên thuyền tìm cách vớt cái xác kia lên, đợi tới vùng bờ sông cao ráo sẽ neo thuyền tìm chỗ chôn cất cho tử tế.

Nghe lời ta gọi, ba vị ám vệ vội vàng chạy tới, không nghĩ ngợi nhiều, Chu Minh và Trọng Lâm liền lập tức nhảy xuống nước. Hai người họ đều là cao thủ, chỉ đơn giản quạt tay vài cái đã bơi tới bên cái xác. Chu Minh vừa chạm vào cánh tay của nàng ta liền giật mình hô lên.

"Tiểu thư, người này còn sống."

Trời ạ, như vậy lại càng rắc rối hơn. Ta phải dùng tay bóp nhẹ hai bên thái dương để tránh không chửi thề ra ngoài miệng. Bọn ta bây giờ đang trong tình cảnh chạy trốn, ốc còn không mang nổi mình ốc, làm gì còn chỗ để cứu người. Ta hoang mang nhìn những người xung quanh, rất nhanh Linh thị liền cho ta một cái chủ ý.

"Tiểu thư, xem ra thương thế của người này vô cùng nghiêm trọng, dù chúng ta có cứu thì nàng ta cũng khó mà tỉnh lại một sớm một chiều. Cứu một mạng người hơn xây bảy tòa tháp, chi bằng chúng ta cứ cứu nàng ấy trước. Tới trạm dừng chân tiếp theo thì tìm một nhà dân để nàng ấy ở lại."

Ta thấy lời Linh thị nói không sai, coi như là mạng nàng ta lớn nên gặp được bọn ta. Nghĩ là làm, ta gật đầu lệnh cho Trọng Lâm và Chu Minh mang nàng ta trở lại thuyền. Trên người nàng ta bị thương không hề nhẹ, mỗi một cử động của Trọng Lâm và Chu Minh đều khiến máu từ vết thương trên lưng ứa ra. Cho tới khi đặt được nàng ta trên sàn tàu, bọn ta mới nhận thấy trên lưng nàng có một vết chém rất sâu, do bị ngấm nước mà da thịt ở miệng vết thương đã chuyển sang màu tái xám, máu chảy không ngừng. Trong khi ta, Linh thị và Chi thị luống cuống tìm băng vải để giúp nàng ta cầm máu thì đột nhiên Phùng Thanh bước tới, hắn ta rút từ thắt lưng một bọc kim dài rồi nhanh tay châm lên mấy chục điểm khắp lưng của nàng ta.

Phùng Thanh vừa rút cây kim cuối cùng ra, máu liền ngừng chảy, hơi thở nàng ta vốn vô cùng yếu ớt cũng dần dần trở nên ổn định.

"Ôi trời, thần y." Nhóc Lâm đang đứng ở đó nhìn thấy cảnh này liền lập tức vỗ tay bồm bộp, Linh thị và Chi thị cũng ngạc nhiên đến lặng người. Còn bản thân ta lại vô cùng cảm kích. Trần Khánh Toàn cử một ám vệ biết y thuật đi cùng ta thế này hắn là vì muốn bằng mọi giá giữ lấy mạng của ta. Xem ra ta vẫn còn vô cùng hữu dụng với Nhân Huệ Vương.

Phùng Thanh phì cười nhìn nhóc Lâm rồi mới cầm một cái bình nhỏ quay sang mấy nữ nhân bọn ta nói.

"Người này bị thương không nhẹ, vết thương rất sâu, thấy được cả xương sườn. Rõ ràng kẻ gây ra không muốn nàng ta sống. Tại hạ chỉ tạm thời giúp nàng cầm máu, trên người tại hạ chỉ mang theo bình thuốc trị thương này vốn để chữa chạy vết thương ngoài da thông thường, không biết có tác dụng gì không. Nhờ các vị cô nương giúp nàng thay xiêm y và băng bó, nếu nàng ta trụ qua được đêm ngày mai thì có thể còn có cơ hội sống sót."

Ta cùng Linh thị và Chi thị nhận lấy thuốc trên tay Phùng Thanh rồi nhẹ nhàng dìu nàng kia vào khoang thuyền để thay đổi xiêm y và băng bó. Vừa làm ta vừa không khỏi thở dài, từ trước tới nay ta vốn hành sự cẩn thận, mấy ngày hôm nay lại xảy ra bao nhiêu chuyện ngoài dự đoán, không biết là điềm may hay điềm rủi đây.

* * *

Đêm hôm ấy bão về, bất kỳ ai trong chúng ta cũng không ngờ tới ban ngày còn nắng đẹp, gió nhẹ mà mặt trời vừa lặn giông tố liền nổi lên. Ngay khi tiếng sấm đầu tiên vừa vang lên, Chu Minh lập tức lái thuyền đỗ vào một bến tàu nhỏ để tránh bão. Tuy thuyền chúng ta đang ở trên sông nên ảnh hưởng không nhiều như các cơn bão lớn ngoài biển nhưng mặt nước vẫn động dữ dội. Nơi bến tàu này lại không nằm gần bất kỳ một nhà dân hay nhà trọ nào, chính vì thế bọn ta đành phải ở lại trên thuyền để bảo vệ đồ đạc và đề phòng nước chảy quá mạnh sẽ cuốn thuyền đi.

Cả một đêm hôm ấy, con thuyền tròng trành không ngừng, chúng ta không một ai dám nhắm mắt ngủ. Tới rạng sáng gió lặng thì ta cùng những người khác đều mệt lử, mắt ai nấy đều hằn tia máu yên lặng ngồi một góc không còn sức mà phát ra tiếng động.

Lại thêm một, hai canh giờ qua đi, bên ngoài thuyền chỉ còn mưa vẫn lộp độp rơi. Chu Minh cùng Trọng Lâm che nón đi ra khỏi khoang thuyền để kiểm tra tình hình bên ngoài, trong khi đó Phùng Thanh liền đi tới xem xét nữ nhân bị thương nọ. Ta lúc này đã vô cùng mệt mỏi nhưng lại không buồn ngủ nên nhàm chán quan sát hắn.

"Nàng ta còn sống chứ?"

Phùng Thanh xem xét băng vải trên lưng nàng ta rồi lại dùng tay sờ thử trán nàng rồi mới thở dài.

"Vẫn còn sống nhưng bây giờ lại phát sốt, đầu nóng như lửa, có lẽ không qua nổi đêm nay."

Ta thở dài, xem ra ông trời không muốn vị cô nương này sống rồi. Nghĩ thì là nghĩ như vậy, nhưng ta vẫn tìm cái khăn mặt thấm nước mưa lạnh đắp lên trán nàng ta. Người đã có duyên tới bên cạnh ta thì ta cũng nên cố hết sức mình cứu chữa.

* * *

Không biết là do số mạng của vị cô nương kia lớn hay là do ta vốn là người may mắn, nàng phát sốt đúng một ngày, bọn ta cũng neo thuyền ở bến tàu nọ đúng một ngày. Tới rạng sáng ngày thứ ba, khi mưa tạnh, mặt trời lại chói chang ở đỉnh ngọn tre thì nàng ấy tỉnh lại.

Lúc nàng tỉnh, ta và nhóc Lâm đang phơi nắng ở mũi thuyền. Hai ngày liền bị nhốt trong khoang thuyền chật hẹp lại còn tròng trành quả thật không hề dễ chịu, chính vì thế lúc này ta chỉ muốn ngồi phơi nắng cho ấm người. Cùng lúc ấy Linh thị và Chi nhị nhanh nhẹn đem đồ đạc bị ướt hai ngày nay lên bến tàu phơi phóng, Chu Minh, Trọng Lâm và Phùng Thanh thì lại tất bật sửa sang lại vài chỗ bị hỏng ở thành tàu do va đập vào đá ngầm trong cơn bão. Ta đây tuy đầu óc nhanh nhẹn nhưng mấy loại việc cần kỹ thuật cao ấy lại mù tịt nên được họ đặc cách ngồi trên tàu trông người bệnh. Vừa đúng chính ngọ thì trong khoang thuyền phát ra tiếng rên nhẹ.

"Nước.."

Tiếng rên ấy nhẹ như gió thoảng, ấy thế mà nhóc Lâm vẫn nghe thấy, nó lay mạnh cánh tay của ta.

"Tiểu thư, người kia vừa mới lên tiếng."

Nghe thằng nhỏ nói vậy, ta cũng vội vàng chạy vào xem xét nữ nhân nọ, trong khoang thuyền tranh tối tranh sáng, ta thấy nàng ấy vẫn nằm nguyên tư thế úp người nhưng đôi mắt sáng lại mơ màng nhìn về phía bọn ta. Ta vội vàng cầm một cốc nước ấm tới chỗ nàng hỏi thăm.

"Cô nương tỉnh rồi. Đừng vội, để ta giúp cô uống nước."

Ta ra hiệu nhóc Lâm tới nhẹ nhàng đỡ nàng dậy, đặt một bọc quần áo lớn bên dưới lồng ngực để nàng có thể dựa vào, sau đó mới cầm chén nước ấm đặt bên miệng của nàng ta. Có vẻ nàng ta vẫn còn rất đau và mệt, uống chưa đựa hai ngụm nước thì đã cúi người ho khan. Ta không dám vỗ lưng nàng vì sợ động vết thương, vì thế chỉ đơn giản giúp nàng vén hết mái tóc dài sang một bên rồi cầm cái khăn ướt giúp nàng lau khóe miệng. Nàng ấy ngước lên nhìn ta, đôi mắt lộ rõ vẻ đề phòng. Ta cũng không hề giận thái độ đó của nàng ấy, ta hiểu được thân gái một mình mà còn bị đẩy vào tình cảnh thập tử nhất sinh, không thể không có lòng phòng bị.

"Ta tên Nguyễn Thị Anh, là một thương nhân. Ta cùng với người nhà đang trên đường xuôi thuyền du ngoạn thì gặp cô nương bị thương ở bên bờ sông liền cứu lên thuyền. Cô cảm thấy thế nào rồi?"

Cái tên Nguyễn Thị Anh này là do Phùng Thanh đặt giúp ta để phòng có dịp phải dùng đến bên ngoài, ta nghe cái tên đủ văn vẻ, đủ tượng hình liền cứ như thế mà đồng ý, không ngờ rằng cũng có lúc hữu dụng. Nàng kia nghe ta thuật lại câu chuyện thì thả lỏng hơn một chút, tuy nhiên trong mắt vẫn lộ rõ vẻ sợ hãi, im lặng nhìn xung quanh. Ta không biết nàng là bị câm không thể nói hay là vì bệnh mà quên cả nói, tuy nhiên ta vẫn kéo nhóc Lâm lại gần cố gắng giải thích.

"Cô yên tâm, trên thuyền này chỉ có người nhà của ta, không có người ngoài. Đây là con trai ta tên là Nguyễn Lâm, bên ngoài còn có hai en gái và hai em rể của ta cùng chủ tàu."

Thông thường, người làm chuyện khuất tất sẽ không mang theo con trẻ, quả nhiên vị cô nương này vừa nhìn thấy vẻ ngây thơ trên mặt nhóc Lâm liền lộ vẻ yên tâm. Nàng ta nhẹ nhàng gật đầu khàn giọng nói.

"Ơn cứu mạng của phu nhân sâu như trời bể, nếu tiểu nữ có thể sống sót xin ghi tạc trong lòng, hết lòng báo đáp."

Ta trước nay sợ nhất là nghe lời người hứa hẹn, đặc biệt tình cảnh của bọn ta bây giờ chỉ có thể ví là bèo nước gặp nhau, sau này ta không chắc còn có thể gặp lại nàng nên mỉm cười nói.

"Cứu một mạng người hơn xây bảy toàn tháp, bọn ta chỉ đơn giản là thấy người hoạn nạn thì ra tay tương trợ, cô nương không cần để trong lòng. Hiềm một nỗi khi bọn ta cứu được cô nương thì cô đã bất tỉnh, hai hôm trước bão lớn nên thuyền của chúng ta vẫn đang neo ở không xa nơi cô nương bị nạn. Bây giờ cô nương đã tỉnh lại rồi, liệu có thể cho ta biết nhà cô ở đâu không? Bọn ta sẽ đưa cô về để người nhà chăm sóc. Thú thật với cô nương, gia đình ta chỉ là xuôi thuyền du ngoạn, không mang theo nhiều thuốc trị thương, nếu giữ cô nương ở lại chỉ sợ là chăm sóc không chu đáo, ảnh hưởng xấu tới vết thương trên lưng của cô."

Ta dám chắc mình không nói sai điều gì, nhưng cô nương này nghe xong lại chảy nước mắt.

"Không dấu gì phu nhân, toàn gia trên dưới nhà tiểu nữ đã bị cường đạo sát hại, ta phải chật vật lắm mới chạy tới bờ sông mà cũng không thoát khỏi bị bọn chúng truy đuổi. Nếu không phải phúc lớn gặp được phu nhân thì có lẽ bây giờ ta đã phải chôn thân ở đáy sông cho cá tôm rỉa xác. Bây giờ nếu các vị đuổi ta đi thì quả thật ta không có nơi nào để về."

Có cần khéo thế không? Ta tuy lớn tiếng kêu gào ở trong lòng nhưng nhìn dáng vẻ ốm yếu của nàng ta, ta không nỡ buông lời đuổi khách. Tuy nhiên ta cũng không thể cứ như vậy mang theo nàng ta trên thuyền, dù nàng ta ốm yếu nhưng ta có thể nhìn rõ nàng cũng là một người có nhan sắc. Với nhan sắc ngần này, chẳng có cường đạo nào bắt được mà lại nỡ vất đi. Bọn hắn thủ tiêu nàng chỉ có thể là vì nàng ta là người bọn hắn có thể nhìn mà không dám ăn. Nếu không phải nàng có thân phận cao quý đặc thù thì hẳn trên người nàng có bí mật gì đó không ai dám chạm tới. Càng nghĩ, ta càng không biết phải xử lý cái củ khoai nóng bỏng tay này thế nào, ngược lại, dường như sự im lặng của ta cũng khiến nàng cảm thấy lo sợ, chính vì thế nàng liền thở dài nói.

"Tiểu nữ tên Nguyễn Thị La, gia đình có nhiều đời làm nghề thầy thuốc ở xã Dương Phú, huyện Kim Động, phủ Xích Đằng. Cha mẹ mất sớm, trong nhà chỉ còn hai người anh trai. Trong xã Dương Phú có một gia đình phú thương giàu có họ Đinh, trưởng nam của nhà ấy tên Đinh Hoàn vốn là một tên vô lại, hắn để mắt tới tiểu nữ từ lâu nhưng tiểu nữ nhiều lần cự tuyệt, thậm chí còn phải chạy tới nhà cậu ở xã Dương Hòa, huyện Duy Tiên, phủ Lý Nhân để trốn. Không ngờ họ Đinh kia lại ghi hận sâu, hắn tập hợp một nhóm cường đạo nửa đêm đột nhập sát hại cả nhà hai người anh trai, sau đó còn truy đuổi tới nhà cậu của tiểu nữ. Cậu mợ vì thương tiểu nữ như con ruột nên dùng mạng mình che chắn cho tiểu nữ bỏ chạy. Mấy tháng qua, tiểu nữ chạy qua bao nhiêu phủ huyện nhưng vẫn không thoát khỏi bọn chúng truy đuổi, vài ngày trước thì bị chúng bắt lại ở Đình Phú Mỹ. Họ Đinh kia vừa tới liền muốn cưỡng ép tiểu nữ. Tiểu nữ không chịu, cầm đá đập đầu hắn rồi bỏ chạy tới bờ sông, không ngờ thuộc hạ của hắn vẫn đuổi kịp.."

Ta nghe Nguyễn Thị La kể lại câu chuyện, thấy nàng ta đưa ra tên tuổi, quê quán rõ ràng, câu chuyện chặt chẽ dễ hiểu. Ta cũng nhớ rõ khi đi qua địa phận đình Phú Mỹ cũng nghe người dân xôn xao trong vùng gặp nạn đạo tặc, đám người ấy không biết từ đâu tới nhưng ai cũng hùng hổ bặm trợn, xăm trổ đầy mình, không những ăn uống không thèm trả tiền mà còn gặp ai cũng giơ bức họa tìm người. Người nào thức thời chịu lỗ để bọn chúng đi thì còn may mắn, có người nóng tính nói lại liền bị bọn chúng giơ đao chém cả nhà, quan phủ đến nơi thì bọn chúng đã tản ra bỏ chạy hết. Thì ra người bọn chúng tìm là vị cô nương này, nhìn dáng vẻ thất thần của nàng, ta liền nổi lên lòng cảm thông. Cùng là thân phận nữ nhân, ta hiểu cảm giác của nàng lúc này. Vì thế ta cầm tay của nàng nói.

"Ta hiểu rồi, phận nữ nhân mười hai bến nước, tất cả mọi chuyện xảy ra đều không phải lỗi của cô nương nhưng cô lại là người bị tổn thương nhiều nhất. Cô nương cứ yên tâm dưỡng thương, trên thuyền bọn ta không có mang theo nhiều thuốc trị thương nhưng thật may em rể của ta cũng biết một chút y thuật, ta sẽ cố gắng thuyết phục chú ấy chạy chữa cho cô."

Nghe ta nói xong lời ấy, Nguyễn Thị La lại ứa nước mắt, hai vai nàng run rẩy cố gắng gập người cảm tạ. Ta không đành lòng nhìn nàng ấy đau đớn nên xoa nhẹ vai nàng.

"Cô nương mới tỉnh lại còn rất yếu, nằm xuống nghỉ ngơi đi. Ta và con trai ra ngoài múc cho cô một chén cháo, em rể của ta đang ở bên ngoài sửa thuyền, để ta gọi hắn vào xem bệnh cho cô."

Ủng hộ tác giả bằng cách follow và like fanpage: Log into Facebook

Facebook

 

Q2. Chương 90 - Mèo mù vớ phải thịt ôi

Bấm để xem

Để lại Nguyễn Thị La nghỉ ngơi trong khoang thuyền, ta đi ra bên ngoài gọi Phùng Thanh trở vào xem bệnh cho nàng ấy, xong xuôi liền đi tới bếp lò bắc xoong, đổ gạo, bắt đầu nấu cháo. Cũng may, sau hai ngày mưa, trên thuyền vẫn còn một ít lạc và đậu xanh, ta cũng cho luôn vào nồi. Trong lúc ta cắm cúi quấy cháo, Phùng Thanh đã đi ra, hắn ngồi xuống cạnh ta, thấp giọng nói.

"Người mà tiểu thư cứu này thân phận không hề tầm thường. Có lẽ tiểu thư không biết, trên giang hồ có rất nhiều lời ca tụng về y thuật cao minh của dòng họ Nguyễn ở phủ Xích Đằng."

Ta ngạc nhiên giật mình, lẽ nào ta vô tình nhặt một con gà bệnh mà hóa ra lại là phượng hoàng sa cơ. Tuy nhiên phàm là người có thân phận hiển hách trên giang hồ thì đều chuốc thù oán không ít, ta không thể không hỏi lại Phùng Thanh.

"Nàng ta nói nàng ta bị tên đạo tặc họ Đinh truy đuổi rồi sát hại. Liệu cái tên họ Đinh kia có phải cũng là một nhân vật không nên đắc tội hay không?"

Phùng Thanh suy nghĩ một lúc rồi mới thần thần bí bí nói.

"Tên họ Đinh ấy thì đúng chỉ là một tên vô lại, tài hèn lực thiển không có gì đang sợ, cái đáng sợ là thế lực của cha hắn. Ông ta là tai mắt đắc lực của Nhân Huệ Vương trên giang hồ."

Trời ạ, quanh đi quẩn lại thì ra ta đang rút củi dưới đáy nồi của người cùng thuyền. Trước đây khi ta còn phụng sự cho Trần Thuyên cũng từng nghe được không ít tin tức về thế lực của Nhân Huệ Vương. Nghe mật thám trong tay của Hưng Đạo Đại Vương bẩm báo, sở dĩ Nhân Huệ Vương có thể hùng cứ cả một vùng đất phương Nam núi rừng hiểm trở là bởi thủ đoạn dùng người bất phân chính tà của ông ta.

Trong dân gian, Nhân Huệ Vương từng nổi tiếng với câu nói "Tướng là chim ưng, quân dân là vịt, dùng vịt để nuôi chim ưng thì có gì là sai?"

Khi nghe Trần Thuyên nhắc tới quan niệm này của Nhân Huệ Vương, ta từng bán tín bán nghi hỏi lại hắn.

"Một người khó lường như vậy mà anh vẫn tin dùng hay sao? Lỡ đâu ông ta có lòng riêng cắn ngược lại anh một cái thì chẳng phải là anh nuôi ong tay áo?"

Ngày ấy ta mới mười mấy tuổi, tuy cũng đã nhuần nhuyễn thủ đoạn trên thương trường nhưng lại không quá hiểu biết về mánh khoé trên quan trường. Trần Thuyên nghe ta hỏi vậy liền cười trừ vỗ đầu ta nói.

"Vùng đất Đông Nam khác với vùng Tây Bắc, Tây Bắc tuy có nhiều núi non hiểm trở, các đồng bào dân tộc đông đảo tuy nhiên nhờ có nhiều tuyến đường thông thương và các đoàn thương buôn đi lại khắp nơi nên sơn vương nơi ấy đều là người hiểu biêt dễ dàng nói chuyện. Để cai trị được vùng Tây Bắc thì cần một lão thần nho nhã, thủ đoạn mềm mỏng như Chiêu Văn Vương. Tuy nhiên vùng Đông Nam là vùng rừng thiêng nước độc, sơn vương khát máu, hoang dã, cường đạo vô số, ngoài khơi lại có nhiều hải tặc. Để cai trị vùng đất như vậy thì phải dùng cứng đối cứng, dùng mãnh hổ đấu sài lang. Nhân Huệ Vương tuy là một người tàn bạo nhưng ông ta lại vô cùng trung thành với triều đình. Em thử nghĩ xem, nếu ông ta có lòng riêng thì ông ta đã có thể làm phản hàng trăm lần qua ba cuộc chiến tranh với giặc Thát. Phụ hoàng đã từng nói, thực ra cái Nhân Huệ Vương muốn không phải là ngôi vua, cái ông ta muốn là tài lực."

Ngày ấy ta không hoàn toàn đồng ý với sự tin tưởng ngu ngốc của Trần Thuyên với Nhân Huệ Vương, hắn đã quên rằng dù có chặt móng, bẻ răng của mãnh hổ thì hổ vẫn là hổ. Đã là chúa sơn lâm thì ai lại chịu oằn luwng phục tùng kẻ khác? Giờ đây ta đã đổi sang đứng trên chiếc thuyền của Nhân Huệ Vương, ta có thể đoán được cái ông ta thật sự muốn không chỉ có tài lực thông thường mà Trần Thuyên nghĩ tới.

Tuy nhiên, bây giờ ta đã không còn ở cạnh Trần Thuyên, ta không có lý do gì lo lắng cho đại nghiệp của hắn. Cái ta lo chính là tương lai sau này của mình. Đối với Nhân Huệ Vương, phàm là kẻ mạnh đều là kẻ hữu dụng, còn người yếu ớt thì phải chịu bị đàn áp, đó là đạo lý thiên kinh địa nghĩa. Chính vì thế, dưới trướng Nhân Huệ Vương không thiếu người theo tà đạo, ông ta còn thường lấy việc thu phục những kẻ này thành chiến tích, trọng dụng tài năng của bọn hắn. Không lạ nếu như kẻ họ Đinh kia dựa vào thanh thế của Nhân Huệ Vương mà làm càn, ép buộc dân nữ. Chỉ có thể trách vị cô nương xinh đẹp này kém may mắn khi lọt vào mắt xanh của hắn. Tuy ta hoàn toàn không ủng hộ hành động này của bọn hắn, nhưng hiện tại ta vẫn là kẻ đứng dưới mái hiên của Nhân Huệ Vương, nếu đắc tội với người cùng thuyền thì thật là không sáng suốt.

"Theo công tử, liệu bọn hắn có quay lại để tìm nàng ta hay không?" Ta ghé sang Phùng Thanh hỏi. Hắn trầm ngâm một lúc rồi trả lời.

"Theo hiểu biết của tại hạ cùng với lời thuật lại của Nguyễn Thị La, chuyện này là chủ ý riêng của tên họ Đinh kia, không liên quan gì tới cha của hắn. Thêm vào đó, vết thương trên lưng cô nương này vốn vô cùng nặng. Nếu không may mắn gặt được chúng ta thì hẳn là đã bỏ mạng rồi. Những kẻ đi theo tên họ Đinh kia đều là cường đạo, chém giết không ít, có lẽ bọn hắn thấy vết thương của nàng ta quá nặng nên cố tình vứt xác xuống sông. Có lẽ sẽ không quay trở lại."

Phùng Thanh nói vô cùng có lý, tuy nhiên từ lúc biết thân phận của Nguyễn Thị La, trong lòng ta lại lo lắng không yên. Người ta vẫn bảo mèo mù vớ được cá rán, nhưng ta lúc này khác nào vớ phải thịt ôi. Bỏ thì thương, vương thì tội. Chính vì thế ta liền giục Chu Minh và Trọng Lâm chuẩn bị nhổ neo lập tức, đi càng xa khỏi bờ sông này cảng tốt.

* * *

Vùng đất trù phú tên Chí Linh này không hề lạ lẫm với ta, trước đây mỗi năm ta đều đi thuyền tới đây để mang quà Tết tới chào hỏi lão cáo già. Tuy nhiên, cũng chính vì lý do ấy, người ở nơi này biết tới mặt thật của Đoàn Điểm đại thương gia không hề ít. Một trong những phân đà lớn nhất của Bách Nguyệt hội cũng đặt tại nơi đây. Nhìn qua bến tàu quen thuộc, bỗng nhiên ta lại có cảm giác lạ lẫm và hoang mang, vì để đề phong tên vô lại họ Đinh kia đột nhiên quay lại tìm người, đã nhiều ngày liền bọn ta xuôi thuyền không ngừng nghỉ, bây giờ nhu yếu phẩm trên thuyền đều đã dần cạn kiệt. Hiềm một nỗi, càng xuôi về phía hạ lưu sẽ càng gần phạm vi thế lực của Bách Nguyệt hội, nếu không neo thuyền mua nhu yếu phẩm lúc này thì bọn ta phải đợi thêm năm, bảy ngày nữa.

"Chị, ngoài này gió to, mấy ngày nay chị không được khoẻ, nên đi vào trong nghỉ ngơi."

Người vừa gọi ta là Trọng Lâm, ta quay lại nhìn hắn thì thấy Chi thị đang đứng lấp ló phía bên trong, khuôn mặt xinh đẹp lộ đầy vẻ lo lắng. Trong lòng ta lập tức cảm thán, cô nương đã đến tuổi câp kê, dù ngày thường tính cách có hoạt bác tới đâu, một khi vướng phải ái tình sẽ tự động trở nên xinh đẹp, yểu điệu không ít. Kể từ khi lên tàu, bọn ta sớm chiều phải chung đụng với ba vị thuộc hạ của Trần Khánh Toàn. Linh thị giống với ta vẫn luôn vô cùng cảnh giác nhưng Chi thị là một cô nương hoạt bác, chẳng mấy chốc đã trở nên thân thiết với anh chàng Trọng Lâm tính tình điềm đạm ít nói này. Thiếu nữ mười bảy như bó đuốc cháy ngùn ngụt lại gặp trúng anh chàng điềm đạm như củi khô, không trách mà mới qua mấy ngày hai người đã dính nhau như sam, làm gái lỡ thì như ta ghen đến nổ con mắt mà không biết trút vào đâu. Dường như thấy ta nhìn một lúc mà vẫn không chịu di chuyển, Trọng Lâm liền gãi đầu lắp bắp nói lại.

"Chị.."

Ta có nhiều năm lăn lộn trên thương trường nên cũng khá rành thuật nhìn người, ngoài thất bại đau đớn khi rơi vào bẫy của Trần Thuyên thì trước nay loại thủ đoạn giả tạo nào ta đều có thể đọc thấu. Chính vì thế, ta mới cảm thấy thuật dùng người của Trần Khánh Toàn thật đáng sợ. Hắn có thể nuôi ra một kẻ thủ đoạn đầy mình như Phùng Thanh nhưng cũng có thể dưỡng thành một vị võ biền cục mịch ruột để ngoài da như Chu Minh, thậm chí còn giữ được cả sự chân chất của Trọng Lâm. Những người này đều được sắp xếp vô cùng khéo léo ở kinh thành, bảo sao nhà vua đăng cơ hơn năm năm mà Nhân Huệ Vương chỉ cần trở lại kinh thành hai lần duy nhất.

"Hôm nay thời tiết rất đẹp, phu nhân đang ngắm cảnh sao."

Ta chưa kịp trả lời Trọng Lâm thì đã có một bóng dáng yểu điệu đi lách qua người hắn, phía sau nàng ta còn có một cái đuôi cao lớn là Phùng Thanh. Ta mỉm cười đáp lời Nguyễn Thị La.

"Cô nương cảm thấy trong người thế nào rồi? Sắp tới Chí Linh, ta đang háo hức ra ngoài ngắm cảnh. Nghe nói phong cảnh nơi này vô cùng đặc sắc."

Ta vừa dứt lời thì liền bị một vành nón lá che đi tầm mắt.

"Chị vốn yếu ớt, không chịu nổi nắng gắt, gió mạnh, vợ em sai em mang cho chị cái nón để che nắng."

Ta cảm kích mỉm cười nhìn Phùng Thanh rồi quay sang gật đầu với Trọng Lâm và Chi thị. Qua hơn mười ngày đi cùng, ta đã nhận ra trong ba vị thuộc hạ của Trần Khánh Toàn, Phùng Thanh là người có tiếng nói nhất. Quả nhiên hắn vừa xuất hiện, khuôn mặt vốn mang vẻ căng thẳng của Trọng Lâm liền dãn ra, hắn lập tức quay vào trong khoang thuyền cùng với Chi thị. Tỳ nữ nhà ta thấy vậy cũng vui vẻ cầm cần câu dẫn hắn đi ra mạn thuyền, thấy cảnh ấy ta không khỏi than thở.

"Xem ra hôm nay lại ăn cá rồi."

Dường như dáng vẻ của ta rất khôi hài, bên cạnh liền vang lên tiếng cười khúc khích, ta giật mình nhìn sang hướng ấy liền lập tức ngơ ngẩn vì một đôi mắt cười rất đẹp. Nguyễn Thị La này quả nhiên là một mỹ nhân hiếm thấy, tuy khuôn mặt bình thường của nàng ta đã vô cùng xinh đẹp nhưng phải khi cười rộ lên thì mới rõ vẻ kinh diễm. Đôi mắt của nàng vô cùng đặc biệt, to tròn thông minh, trong sáng rõ ràng, hàng lông mi cong vút như cánh quạt, khi cười lên liền mang vẻ long lanh mơ màng. Ta là nữ nhân vừa nhìn qua còn giật mình thất thần, khó trách tên họ Đinh kia vì sao không sợ tiếng ác giết người diệt tộc, bá đạo đuổi theo giai nhân khắp mấy phủ huyện.

"Trọng Lâm công tử và Chi phu nhân thật là vợ chồng thâm tình."

Ta gật gù gác tay lên thành thuyền hưởng ứng lời nói của Nguyễn Thị La.

"Cô nương cũng cảm thấy thế đúng không, bọn hắn mới cưới không lâu, trong mắt chỉ có đối phương thật chẳng coi người bên cạnh ra gì."

Nguyễn Thị La hơi ngẩn người nhìn ta, dưới ánh nắng nhè nhẹ, trông nàng không khác gì một cô tiên nhỏ khả ái vì thế ta không kiềm chế được bản thân ghé sang nhéo cằm nàng.

"Sao vậy, cô nương không đồng ý với ta?"

Cô tiên nhỏ bị ta trêu đùa tới giật mình loạng choạng lùi lại, ta liền nhanh tay tóm lấy eo nhỏ của nàng ấy lại chẳng may khiến vết thương của nàng bị động, nàng khẽ kêu thành tiếng. Phùng Thanh đang đứng bên cạnh chúng ta liền ra tay tương trợ nhẹ lời quở trách ta.

"Chị, cô nương vẫn còn yếu lắm, không chịu được chị đùa cợt đâu."

Ta bị Phùng Thanh mắng nhưng không thấy giận mà chỉ có cảm giác muốn đùa dai, vì thế tiếp tục quay sang cô tiên nhỏ trêu.

"Ấy, từ đầu tới giờ ta chỉ thuần túy bàn chuyện phiếm chứ nào có ý trên đùa mỹ nhân, cô thấy đúng không?"

Quả nhiên cô tiên nhỏ bị ta dí sát trêu đùa trên mặt liền nổi lên một rạng mây hồng động lòng người, ban đầu nàng còn cố gắng mạnh mẽ chống lại ánh mắt của ta nhưng không lâu sau liền vội vàng cúi đầu vò vạt váy.

"Phu nhân chỉ là nói chuyện phiếm, là tiểu nữ tự không đứng vững thôi."

Ta nhướn mày nhìn qua Phùng Thanh, thấy hắn đầy vẻ bất đắc dĩ nhíu mày nhìn ta, ta liền cảm thấy phiền chán không muốn trêu đùa bọn hắn nữa nên đơn giản là kéo chặt vành nón tiếp tục ngắm cảnh trên bờ. Phùng Thanh cũng mượn cớ sức khỏe Nguyễn Thị La không tốt nên lôi nàng ta trở vào trong khoang thuyền. Ta đứng một mình không lâu, Chu Minh liền tìm tới.

"Với tốc độ này, chắc đến chiều chúng ta sẽ tới bến tàu Chí Linh. Phùng Thanh công tử bảo ta tới hỏi phu nhân xem chúng ta có nên lên bờ để mua thêm nhu yếu phẩm hay không?"

Nhìn làng mạc đông đúc hai bên bờ sông, ta thở dài trả lời hắn.

"Nhu yếu phẩm trên thuyền không còn nhiều, chúng ta lại không thể xuống thuyền ở bất cứ đâu trong địa phận Vạn Kiếp nên chiều nay neo thuyền ở Chí Linh đi. Ba người các vị cùng nhóc Lâm xuống thuyền đi mua đồ, bốn nữ nhân bọn ta sẽ ở lại đợi trên thuyền."

Ủng hộ tác giả bằng cách follow và like fanpage: Log into Facebook

Facebook

 

Q2. Chương 91 - Hận hay không hận?

Bấm để xem

Ráng chiều đỏ rực nhuộm lên mặt nước sông Đuống khiến bến thuyền Chí Linh mang một vẻ đặc biệt mơ màng. Ba nam nhân trên thuyền đã mang theo nhóc Lâm đi vào trong chợ từ lâu, ta cùng Nguyễn Thị La ngồi trong khoang thuyền của mình mở cửa sổ ngắm cảnh, trong khi đó, Linh thị và Chi thị đang tất bật chuẩn bị đồ ăn tối. Vì Chu Minh phải đi mua đồ nên hôm nay Linh thị đích thân xuống bếp, hai nàng ấy chọn một khu đất bằng phẳng cách nơi neo thuyền vài bước chân nhóm lửa bắc nồi nấu nướng. Buổi sáng nay Chi thị và Trọng Lâm câu được một con cá chép lớn, Linh thị liền quyết định nấu bún cá. Nghe mùi nước canh dọc mùng thơm phức trong không khí, bụng ta liền kêu lên rồn rột, không đợi nổi mấy nam nhân trở về, ta quyết định xuống thuyền ăn vụng. Tuy nhiên ăn vụng một mình thì tội lỗi, khi đi qua khoang thuyền của Nguyễn Thị La, ta liền rẽ vào lôi kéo cô tiên nhỏ cùng phạm tội.

Khi ta đi tới, bên trong khoang thuyền vẫn một mảng im lặng, ta nghĩ nàng ấy còn đang ngủ nên liền giữ phép lịch sử gõ mấy tiếng lên vách thuyền. Ất nhanh liền có tiếng đáp lại.

"Ai vậy?"

Ta vui vẻ trả lời.

"Là ta, ngồi mãi trong khoang thuyền cũng chán, cô nương có muốn cùng xuống chỗ hai em gái của ta để nói chuyện phiếm không?"

Ta vừa dứt lời, cửa khoang thuyền liền mở, tiểu tiên nữ bước ra nhìn ta, trong ánh sáng chạng vạng ta thấy đôi mắt đẹp của nàng ấy đỏ hoe, có lẽ vừa khóc xong một trận. Ta hiểu được một người vừa mất người nhà không lâu làm sao có thể không buồn khổ. Ta không muốn khiến nàng thêm thương tâm vì thế liền cầm tay nàng kéo đi.

"Nào, hoàng hôn đẹp thế này mà nhốt mình trong khoang thuyền là có lỗi với cảnh đẹp. Đi thôi, chẳng mấy khi không có mấy nam nhân ở quanh đây, ta đưa cô đi tìm hai em gái nhà ta nói chuyện nữ nhân."

Nguyễn Thị La hơi ngẩn người nhìn ta, sau đó nàng ấy liền mỉm cười ngoan ngoãn để ta dắt đi. Nhìn cách nàng bước chậm rãi, ta nghĩ lưng nàng ấy hẳn vẫn còn đau nên liền thả chậm cước bộ, ra bên ngoài rồi mới giật mình thấy dưới bến thuyền lúc này đang có rất nhiều người.

Bến thuyền Chí Linh nằm bên dòng sông Đuống, con sông này là một trong hai con đường thủy chủ đạo dẫn tới kinh thành Thăng Long nên lúc nào cũng có rất nhiều thuyền bè qua lại. Lúc này bên cạnh thuyền nhà chúng ta còn có thêm năm sáu con thuyền khác, kích cỡ so với thuyền nhà ta có vẻ lớn hơn không ít, dường như cùng thuộc về một đoàn buôn bán. Trước khi bước xuống cầu tàu, ta tiện tay với hai cái nón lá đội lên cho Nguyễn Thị La và bản thân rồi mới chậm rãi đi về phía Linh thị và Chi thị.

"Phu nhân, bây giờ đã không còn nắng gắt, tại sao chúng ta lại phải đội nón?"

Ta mỉm cười quay sang nhìn cô tiên nhỏ giải thích.

"Vì ta cũng là thương nhân giao thiệp rộng, bè bạn nhiều mà kẻ thù cũng không ít, còn cô nương lại là đại mỹ nhân. Chúng ta cứ tạm thời che mặt đi để tránh phiền phức."

Nguyễn Thị La nghe ta nói đúng nên gật đầu ngoan ngoãn thắt chặt quai nón đi theo ta. Vừa thấy chúng ta đi tới, Chi thị liền mỉm cười vẫy tay.

"Chị, chị đến vừa đúng lúc nhé, chị hai vừa mới rán cá xong, còn nóng đây này."

Linh thị ngẩng đầu lên thấy chúng ta liền mỉm cười, nàng ấy chỉ hai hòn đá phẳng bên cạnh bếp lửa nói.

"Chị và cô nương ngồi xuống đây đi, ngoài cá rán, em còn nướng thêm cả ngô, khoai, trong lúc chờ đợi chúng ta cũng có đồ ăn vặt."

Linh thị vừa nói vừa dúng lá tre bọc khoai lang nướng đưa cho chúng ta mỗi người một củ. Ta vừa cúi đầu bóc khoai, phía sau liền có tiếng hát vọng tới.

"Ngồi rằng là ngồi i tựa i.. ơ.. có mấy mạn.. ơ.. thuyền là ngồi tựa có a mạn thuyền, ấy mấy đêm là đêm ớ hôm qua.

Ngồi rằng là ngồi i tựa i.. ơ.. mấy mạn.. ơ.. thuyền là ngồi tựa có a mạn thuyền.

Trăng ơ.. in.. là in mặt i nước.. ơ.. cũng có a càng nhìn là càng nhìn non nước càng xinh."

Tiếng hát phía sau vừa dứt, từ trên một con thuyền nào đó liền có một giọng nam nhân hát đối lại.

"Sơn rằng là sơn.. i.. thuỷ i.. ơ.. có mấy hữu.. ơ.. tình là sơn thuỷ có a hữu tình, ấy mấy tôi là tôi nhác trông sang.

Sơn rằng là sơn i thuỷ i.. ơ.. mấy hữu.. ơ.. tình là sơn thuỷ có a hữu tình.

Thơ.. ơ.. ngâm.. ơ.. là ngâm ngoài i lái.. ơ.. cũng có a rượu bình là rượu bình giải trí trong khoang i, hự ư lá hội hừ."

Ta thấy không khí rộn rã liền hích vai Chi thị khích lệ.

"Chi thị cũng góp vui cùng bọn họ đi, lâu lắm không được nghe em hát rồi."

Chi thị nghe ta khích liền lộ vẻ phấn chấn định cất giọng thì đã lại có người nào đó hát chêm vào, lần này rõ ràng là một lời thổ lộ.

"Chuông vàng gác i cửa í ì i í i

Nay có ó o mấy tam nay ở ớ tam quan là

Đêm í ơ nằm là nằm song tôi tưởng đến i

Mà này cũng rằng người ngoan.

Người ngoan í i tôi phiền

Người ơi ngươi ở đừng về."

Bây giờ mới đang hoàng hôn, anh chàng nào đó đã hát người ơi người ở đừng về, thảo nào cả một bến tàu không có cô nương nhà ai dám hát đối lại. Đợi một lúc lâu không có người đáp lời, anh kia lại đành than thở.

"Còn duyên là duyên kẻ đón a đón người đưa.

Hết i duyên là duyên đi sớm để về trưa í trưa mặc lòng."

Anh nọ hát vừa đau khổ, vừa khắc khoải. Cả bến tàu liền phá ra cười, ngay cả Nguyễn Thị La vừa mới khóc tới đỏ mắt trên thuyền lúc này cũng không thể kìm nổi mà bật cười tới mức tay cầm củ khoai lang nóng run run. Chi thị thấy đã không còn ai hát mở lời liền đặt củ khoai xuống bên cạnh, hít sâu cất tiếng hát.

"Cây í trúc xinh i tang tình là cây trúc mọc, cây trúc mọc bên bờ ao. Chị Hai xinh i tang tình la chị Hai đứng í, đứng ớ đứng nơi nào qua lới í như cũng xinh i, đứng ớ đứng nơi nào qua lới í như cũng xinh."

Chi thị vốn là một cô nương trong sáng hoạt bác, giọng hát của nàng ấy lại càng thánh thót như chuông ngọc, vừa dứt lời hát liền có không ít thanh niên trai tráng trên các thuyền lân cận thò đầu ra tìm kiếm dáo dác, có không ít anh còn mạnh dạn hỏi.

"Chị hai xinh đẹp nhà ấy đã có nơi chốn hay chưa?

Trăm khúc sông đổ dồn về một bến,

Anh chẳng yêu nàng anh đến chi đây.

Đấy với đây không dây mà buộc,

Anh với nàng không chuốc mà say.

Gặp nhau đây mời người xơi nước,

Xơi nước xơi trầu sau kết nhân duyên."

Quả nhiên là người theo thuyền đi buôn, tính tình phóng khoáng, các vị trai tráng vừa gào lên hỏi, Chi thị nhà ta lập tức xấu hổ giấu khuôn mặt đỏ gay vào trong hai bàn tay. Thấy nàng ấy như vậy, ta cũng vui vẻ lập tức hát một câu đổ thêm dầu vào lửa.

"Chim khôn đỗ ngọn thầu dầu

Người vui có chốn người sầu có nơi

Đã đành có chốn thì thôi

Đa mang chi nữa tội giời ai mang?"

Ta vừa dứt lời, đám trai tráng trên thuyền liền lập tức ồ lên thất vọng, tuy nhiên lác đác vẫn có mấy anh kiên trì tiếc nuối hỏi lại.

"Chị hai đã có chốn rồi thì chị ba, chị tư bên cạnh đã có chốn chưa nhỉ?"

Lúc này đến lượt Linh thị đỏ mặt quay sang lườm ta, còn ta và Nguyễn Thị La lại không kìm chế được cười như nắc nẻ. Ta những tưởng sẽ tiếp tục có anh chàng nào đó mặt dày hát lời ghẹo chị Ba, không ngờ ở bếp lửa xa xa liền có tiếng hát vọng tới.

"Bao quản í ơ.. lấm đầu là thân là thân lươn kia.

Bao quản í ơ.. lấm đầu.

Chị Hai về là anh hai tính í ơ.. để có đôi em về, đôi tôi toán í ơ.. tính toán làm chi. Tính toán nữa í ơ.. làm gì, có yêu nhau thì trò chuyện vân vi, kẻo mai là mai tiếng bấc í ơ.. tiếng chì, lại bảo ới à tại tôi."

Giọng người này đủ cao, đủ thâm, đủ hận ý ngút trời. Các anh chàng mới vừa hào hứng trêu hoa ghẹo nguyệt liền lập tức im bặt, bến thuyền lại trở về vẻ yên bình. Bốn nữ nhân bọn ta cũng đã ăn xong khoai nướng, no lưng lửng dạ, Linh thị liền đặt lên bếp một ấm trà, hương trà thơm thoang thoảng khiến lòng người nhẹ nhõm. Không ngờ Nguyễn Thị La lại là người lên tiếng trước.

"Đi cùng mấy ngày, tiểu nữ cùng các vị cũng đã thân thiết. Không biết có thể mạn phép hỏi một câu được không?"

Chi thị nghe nàng ấy nói liền mỉm cười thay ta trả lời.

"Cô nương cứ hỏi tự nhiên."

"Chẳng hay, trong nhà các vị có còn cha mẹ hay không?"

Ta nhìn thoáng vẻ cô đơn của Nguyễn Thị La liền biết nàng không hề có ý dò hỏi, có lẽ là trong lòng nhớ tới người nhà bỏ mạng dưới tay cường đạng nên mới muốn hỏi bọn ta câu này. Ta liền nhẹ giọng trả lời nàng.

"Không giấu gì cô nương, trong nhà cha mẹ đều mất sớm."

"Ồ." Nguyễn Thị La chỉ ồ một tiếng rồi cúi đầu nhìn chén trà trong tay, nhìn đôi mắt đượm buồn như sắp khóc của nàng, ta hơi chạnh lòng nên mới nói.

"Người mất thì cũng đã mất, có hối hận cũng không thay đổi được gì. Nhưng người còn sống thì còn cần có mục đích, cô nương đã có dự định gì cho sau này chưa?"

Ta vừa dứt lời, đôi mắt buồn của Nguyễn Thị La lập tức trở nên âm u trống trải. Nàng ấy không trả lời nhưng cả ta, Linh thị và Chi thị đều hiểu được mục đích sống của nàng chính là trả thù. Bọn ta không tiếp tục khuyên nhủ nàng nhưng nàng ấy lại mở lời hỏi.

"Tiểu nữ mạo muội hỏi, vì sao song thân của các vị lại qua đời?"

Linh thị và Chi thị vốn là cô nhi, hai người liền khó xử nhìn về phía ta, ta khẽ gật đầu với họ rồi đáp lờn Nguyễn Thị La.

"Không giấu gì cô nương, cha mẹ là mất dưới tay cường đạo."

Nguyễn Thị La ngẩng đầu nhìn bọn ta, ta cũng bình tĩnh nhìn lại nàng ấy. Nàng nắm chặt cốc trà nóng trong tay hỏi lại.

"Chẳng lẽ các vị phu nhân chưa từng có ý định báo thù hay sao?"

Báo thù, ta hơi thừ người, báo thù ai? Mẹ chết vì bảo vệ Trần Thuyên, cả đời bà thề trung thành với hoàng thất, bà cũng bắt ta thề cả đời không phản bộ hoàng thất, nếu ta muốn báo thù cho bà, lẽ nào ta lại phải giết Trần Thuyên? Chuyện này ta chưa từng và cũng không bao giờ dám nghĩ tới. Nhưng ta không muốn người khác thấy ta thất thố, chính vì thế liền tìm một cái lý do sứt sẹo trả lời nàng.

"Bất cứ chuyện gì trên đời cũng có rủi ro nhất định, cha mẹ đã chọn nghề buôn bán tất đã chấp nhận rủi ro gặp phải đạo tặc. Những kẻ chọn làm đạo tặc cũng đã chấp nhận rủi ro rồi một ngày sẽ bị quan phủ thảo phạt, chịu cảnh đầu lìa khỏi xác nơi đoạn đầu đài. Ta tin vào nhân quả, kẻ làm sai ắt sẽ chịu quả báo."

"Phu nhân quả là có tấm lòng bồ tát, nhưng tiểu nữ không suy nghĩ được như các vị. Tiểu nữ không làm gì sai, người nhà của tiểu nữ cũng không làm gì sai, tại sao tiểu nữ lại rơi vào cảnh tan cửa nát nhà thế này. Những kẻ ác đó lại còn có thế lực lớn chống lưng, một nữ nhân nhỏ bé như tiểu nữ chẳng thể làm gì chúng. Nhưng tiểu nữ rất hận, hận thấu xương, tiểu nữ muốn trả thù."

Giọng nói của Nguyễn Thị La càng ngày càng gằn mạnh, từ trả thù như phát ra từ kẽ răng nghiến chặt của nàng ấy. Chỉ trong nháy mắt một cô nương xinh đẹp như hoa như ngọc lại biến thành lệ quỷ đầy lòng thù hận. Ta tuy cảm thấy tiếc cho nàng nhưng cổ họng lại nghẹn cứng không thể thốt ra lời nào bởi ta cảm nhận được rõ nỗi hận trong lòng nàng. Ta bỗng nhiên nhớ tới những hoài nghi trong lòng khi ta tình cờ gặp Văn Đức phu nhân tối hôm ấy. Có phải ta đã quá dễ dàng tin tưởng nguyên nhân cái chết của mẹ hay không? Trong tay ta bây giờ không còn thế lực của Bách Nguyệt hội nhưng cũng có nghĩa là sẽ không còn ai có khả năng che mắt ta được nữa. Liệu ta có nên nhờ Nhân Huệ Vương điều tra lại những chuyện đã xảy ra năm ấy hay không?

* * *

Ủng hộ tác giả bằng cách follow và like fanpage: Log into Facebook

Facebook

 

Q2. Chương 92 - Kế chồng kế, ai là chủ mưu, ai là nạn nhân?

Bấm để xem

Đêm hôm ấy, sau khi ăn cơm tối, đoàn chúng ta quyết định neo thuyền ngủ lại cảng Chí Linh một đêm. Sau một ngày dài, ai cũng mệt mỏi, vừa đặt mình nằm xuống ta liền rơi vào giấc ngủ sâu. Có lẽ cuộc nói chuyện với Nguyễn Thị La đã để lại ấn tượng quá sâu đậm, trong giấc mộng, ta gặp lại mẹ.

Khác với những giấc mơ trước, lúc này ta biết rõ mình đang mơ nhưng bóng hình của ta trong mặt nước vẫn mang khuôn mặt trẻ thơ của tuổi mười ba. Lúc này ta vừa mới trốn đi chơi về, trên người còn mặc nguyên bộ quần áo của người hầu. Vừa bước qua cửa sau, ta liền nghe người làm trong bếp bàn tán rằng có khách quan trọng tới gặp lâu chủ, lâu chủ đang ở hậu viện, không cho phép bất kỳ người hầu nào tới gần. Trong số khách hàng của Vạn Nguyệt lâu có vô số người quyền lực nhưng hầu như mẹ đều tiếp chuyện họ ở tiền viện. Khách nhân quan trọng khiến mẹ phải bí mật tiếp chuyện ở hậu viện thì chỉ có thể là người trong hoàng cung hoặc Hưng Đạo Đại Vương.

Nghe họ nói, ta hơi cảm thấy chột dạ. Nghĩ tới việc mỗi lần lão cáo già tới đều gọi ta và Trần Thuyên đến để kiểm tra việc học hành nên vội vàng vắt chân lên cổ chạy. Từ xa đã thấy hai hàng lính gác trước cửa hậu viện, ta liền nhanh trí chạy lệch về phía lỗ chó ở tường bao để chui vào trong. Ta vốn nhỏ người, chui vào trót lọt mà vẫn không bị ai phát hiện, thừa thế xông lên, ta cúi thấp người bò về phòng để thay quần áo, trong lòng chỉ mong kịp bò ra ngoài đúng lúc lão cáo già truyền người gọi. Ta không ngờ khi bò ngang qua cửa sổ thư phòng của mẹ liền nghe tiếng nói chuyện truyền ra.

"Mấy năm gần đây, bên phía Nhân Huệ Vương tuy mặt ngoài vẫn an phận trấn thủ Vân Đồn nhưng hoạt động của gián điệp ở kinh thành lại ngày càng tinh vi. Ngày hôm qua ám vệ của chúng ta đưa tin ông ta đang ráo riết gài người vào bên người Chiêu Văn Vương."

Mẹ báo cáo xong, trong phòng liền trở nên im lặng, một lúc sau ta mới nghe chất giọng trầm thấp hào hùng của lão cáo già cất lên.

"Chiêu Văn Vương và Nhân Huệ Vương đều là kỳ tài thiên hạ, mấy năm trước Đại Việt ta chiến sự liên miên, hai con hổ dữ này đều tạm thời thu móng để chống kẻ thù chung. Tuy nhiên, Chiêu Văn Vương là hoàng thất chính tông, là nguyên lão ba triều được người người kính trọng, trong khi đó Nhân Huệ Vương lại chỉ có cái danh thiên tử nghĩa nam, trong dân chúng vẫn luôn sợ hãi mưu hung kế hiểm của ông ta. Một núi không thể có hai hổ, bây giờ thiên hạ thái bình, hai kẻ này liền quay sang cắn xé nhau thật sự không lạ."

"Vậy ý của đại vương là.." Mẹ hoài nghi đặt câu hỏi.

"Hổ dữ không cắn nhau thì sẽ quay sang cắn chủ, hai kẻ này càng mâu thuẫn thì hoàng thất càng được lợi. Ngươi lợi dụng tình hình thêm củi, thổi lửa mỗi bên một chút, khiến họ nước lửa bất dung, lưỡng bại câu thương lại càng tốt."

"Thuộc hạ đã hiểu." Ta nghe giọng mẹ có vẻ trầm ngâm. Ngày ấy, ta còn là một đứa trẻ, không hiểu rõ lắm cuộc nói chuyện này của hai người, nhưng lúc này ta trong giấc mơ đã là ta của thời điểm hiện tại. Nghe giọng nói của mẹ thì rõ ràng bà đang do dự, loại chuyện ném đá dấu tay này vô cùng nguy hiểm. Chỉ cần sơ xảy một bước, để Chiêu Văn Vương phát hiện thì ông ta có thể còn kiêng nể Hưng Đạo Vương mà dùng thủ đoạn răn đe ôn hòa, nhưng nếu người biết là Nhân Huệ Vương, người vốn ôm mối thù tư thông trọng án với lão cáo già thì chỉ sợ ông ta sẽ chọn cách giết gà dọa khỉ.

Trên trời bỗng nhiên nổi lên tiếng sấm lớn, đột nhiên không gian xung quanh ta rơi vào một màn mưa dày đặc, ta thấy mình đứng sau quầy thu tiền, vừa tất bật tính toán vừa nhìn mẹ bên cạnh đang xử lý chuyện ngoài sảnh. Đêm nay mưa rào đột ngột, khách nhân vốn đang vui chơi ở trong lâu bất ngờ bị cơn mưa làm mắc kẹt, không thể ra về. Mẹ liền nhanh trí lệnh cho các cô nương chuẩn bị vài màn đặc sắc. Đúng lúc ấy, ta thấy có người hầu nhanh chân chạy về phía mẹ thì thầm.

"Lâu chủ, người họ Đinh trên lầu lại đang làm loạn, hắn muốn các cô nương xinh đẹp nhất trong lâu lên đó phục vụ hắn."

Mẹ nhíu mày nhìn lên phía trên lầu, sau đó lại liếc qua ta. Thấy cử chỉ đó của người, ta liền ra vẻ tập trung tính toán nhưng kỳ thực hai tai lại dựng đứng nghe ngóng xem người sẽ xử lý kẻ này thế nào. Ngày thường Vạn Nguyệt lâu chỉ tiếp đón tao nhân mặc khách, kẻ nào làm loạn sẽ bị đuổi đi không kiêng nể. Ta hóng hớt muốn xem thử hôm nay mẹ có đích thân ra tay đuổi người hay không?

Ta không ngờ tới, mẹ suy nghĩ một lúc lại quay sang tên hầu nói.

"Ngươi đi lên trên ấy lựa lời nói với bọn hắn là các cô nương đầu bảng đã có khách đặc trước ở nhã phòng phía Nam."

Ta ngạc nhiên trợn mắt nhìn mẹ lại bắt gặp ngay bà đang dùng ánh mắt ra hiệu gì đó với tên hầu. Hắn lập tức cúi người nhận lệnh.

"Thuộc hạ tuân lệnh."

Mẹ liền mỉm cười nói với hắn.

"Đi đi, làm cho sạch sẽ, đừng để vấy bẩn trong lâu."

Lúc ấy ta ù ù cạc cạc không hiểu lắm hai người họ đã trao đổi những gì rồi quên khuấy luôn. Bây giờ nhìn lại cảnh này ta liền nhớ tới cũng đêm hôm ấy khi ta giúp nhà bếp mang thùng nước gạo ra cửa sau của lâu thì liền thấy hai nhóm người đang đánh chửi nhau. Một trong hai nhóm người ấy rõ ràng là phường vô lại, bọn hắn vừa chửi vừa vung quyền, nhóm người còn lại là văn nhân nhưng cũng biết một ít quyền cước, vừa khổ sở tránh Đông né Tây vừa hô lên.

"Đám vô lại các ngươi từ nơi nào đến, có giỏi thì xưng tên họ."

Một người trong đám vô lại kia liền cười hềnh hệch hô lên.

"Ông mày họ Đinh ở phủ Xích Đằng, chúng mày có giỏi thì cứ đi mách lại. Dù chủ nhân của chúng mày có là nhà vua thì cũng không đụng được một sợi lông chân của ông mày đâu."

"Đám cường đạo vô lại các người dám coi thường quốc pháp ở ngay dưới chân thiên tử. Bọn ta sẽ báo quan."

"Được, chúng mày cứ sống mà chạy khỏi đây thì hãy nghĩ tới việc báo quan. Để ông mày xem ai có thể sống sót ngày hôm nay."

Tên hộ Đinh kia hét lên một tiếng, đám vô lại xung quanh liền không dùng quyền cước nữa mà trực tiếp rút đao chém tới. Ta thấy tình thế không ổn, vội vàng quay người định chạy đi báo quan phủ thì không ngờ toàn thân lại bị một người tóm chặt lấy. Ta vốn vô cùng hoảng sợ nhưng lại ngửi thấy mùi hương thoang thoảng trên bàn tay đang che kín miệng mình nên đầu óc lập tức bình tĩnh trở lại. Ta thấy mẹ đặt ngón tay lên môi ý chỉ yên lặng, ta lại dùng đôi mắt ra hiệu cho người về việc bên ngoài.

Mẹ giữ chặt lấy ta cho tới khi âm thanh bên ngoài dần trở nên yên lặng, đám vô lại kia đã bỏ đi xa thì mới thấy hai bóng đen nhảy qua tường lâu tới bên ta và mẹ.

"Bẩm lâu chủ, người đã bỏ đi, bên ngoài không còn ai sống sót."

Ta kinh hoàng ngước nhìn mẹ lại chỉ thấy hai đầu lông mày của bà hơi nhíu chặt, sau đó mới rút ra một cái túi tiền bằng gấm đưa cho người áo đen.

"Tìm xác của nhị công tử nhà trung thư lệnh rồi nhét cái này vào tay hắn. Làm xong rồi thì tìm cách dụ người đánh trống canh đi về phía này."

* * *

Ta giật mình tỉnh dậy khỏi giấc mộng, chăn trên người đã rơi xuống đất từ lâu, toàn thân ta vô cùng lạnh giá. Ta vẫn còn nhớ rõ gương mặt của mẹ trong đoạn ký ức ấy, đó là lần đầu tiên ta cảm thấy run sợ trước mẹ. Gương mặt ấy không phải là của một người mẹ nghiêm khắc nhưng tràn đầy tình yêu thương thường ngày, trong mắt bà lúc ấy chính là sự lạnh lùng của một sát thủ. Dù đầu óc vẫn bị sự sợ hãi trong mơ tri phối nhưng ta lại tỉnh táo nghĩ ra một loạt sự việc. Thì ra, từ mười năm trước, Hưng Đạo Vương đã bí mật ở sau lưng khích cho Chiêu Văn Vương và Nhân Huệ Vương trở mặt thành thù, mà người giúp ông ta làm loại chuyện này chính là mẹ. Ngẫm ra cũng đúng, nơi thuận lợi nhất để làm chuyện khuất tất chính là chốn thị phi, mà trong cả kinh thành hoa lệ, còn có nơi nào thị phi hơn là thanh lâu nổi tiếng Van Nguyệt lâu.

Với cái danh đệ nhất lâu, Vạn Nguyệt lâu là chốn ăn chơi khét tiếng của rất nhiều người có thế lực trong kinh thành. Ở cái nơi rượu vào lời ra này, muốn bí mật thổi lửa mâu thuẫn giữa bất kỳ kẻ nào cũng dễ vô cùng. Lại nói, suốt mười mấy năm nay, thượng thư lệnh chính là cánh tay trái đắc lực của Chiêu Văn Vương trong kinh thành, nhờ có ông ta mà dù Chiêu Văn Vương không trực tiếp tham gia vào việc triều chính nhưng sự ảnh hưởng của ông ta trong triều vẫn vô cùng vững mạnh. Vị thượng thư lệnh này trong nhà có hai người con trai, con trưởng là người tài hoa nhưng thủ đoạn quá nông cạn nên bao nhiêu năm vẫn cứ chôn chân trong hàn lâm viện mà không thể tiến cao hơn. Ngược lại, con thứ của ông ta lại là người nhạy bén, tích cực xã giao, lôi bè kết phái khắp nơi nên được trung thư lệnh vô cùng kỳ vọng. Việc khiến vị nhị công tử này của ông ta chết trong tay thuộc hạ đắc lực của Nhân Huệ Vương không những thành công thổi bùng lên tranh chấp giữa hai thế lực lớn, mà còn trực tiếp một đao chặt đi mối hậu họa sau này trong triều đình.

Trong lúc hai vị nguyên lão ba triều là Chiêu Văn Vương và Nhân Huệ Vương đấu đá nhau tới sứt đầu mẻ trán, Hưng Đạo Vương lại có thể thảnh thơi tọa sơn quan hổ đấu, dồn toàn lực phò tá cho nhà vua non trẻ là Trần Thuyên cùng bồi dưỡng thế lực riêng cho hắn. Nước cờ này quả nhiên là một kế sách kỳ diệu, ngay cả khi chuyện ngấm ngầm khuấy đảo triều đình này có truyền tới tai Thượng hoàng thì với danh nghĩ phò vua, thượng hoàng cũng sẽ chẳng có lý do gì mà trách tội phủ Hưng Đạo Vương.

Tuy người khiển cờ là Hưng Đạo Vương nhưng con tốt thí trong tay ông ta lại là mẹ của ta. Ta đột nhiên vô cùng hoài nghi, ngoài chuyện thổi lửa vụ ám sát nhị công tử nhà trung thư lệnh, liệu mẹ còn nghe lệnh Hưng Đạo Vương làm chuyện gì khác nữa. Liệu có phải kỳ thực chính những việc đó mới chính là nguyên nhân dẫn tới cái chết của mẹ chứ không phải là do thích khách ám sát.

Nếu tất cả suy đoán này của ta là sự thật!

Ta bật ngồi dậy khỏi chỗ nằm, hai tay ôm lấy bản thân đang run lẩy bẩy, trái tim trong lồng ngực như bị bóp nghẹt. Nếu sự thật đúng là như vậy, người phải chịu trách nhiệm cho cái chết của mẹ không chỉ có Hưng Đạo Vương mà còn có cả Trần Thuyên.

Không..

Ta không dám tin vào suy đoán của mình, nhưng sâu thẳm trong thâm tâm, lý trí lại thôi thúc ta phải lần nữa điều tra lại những chuyện đã xảy ra năm đó.

* * *

Ủng hộ tác giả bằng cách follow và like fanpage: You're Temporarily Blocked

 

Q2. Chương 93 - Vì ai mà chết?

Bấm để xem

Lại thêm hai ngày xuôi thuyền trên sống Đuống, chúng ta đã tới ngã ba cắt nhau giữa sông Đuống và sông Kinh Thầy, cũng chính là điểm bắt đầu của ấp Vạn Kiếp, đất phong của Hưng Đạo Đại Vương. Trong lòng ta càng ngày càng cảm thấy nóng ruột không yên. Giấc mơ ngày nọ cứ trở đi trở lại khiến lòng nghi ngờ của ta ngày một sâu đậm. Mấy năm gần đây thế lực trong tay nhà vua ngày càng lớn mạnh, Hưng Đạo Đại Vương cũng càng ngày càng trải qua nhiều thời gian ở Vạn Kiếp vui thú điền viên. Nếu như ta muốn tiến gần hơn tới sự thật sẽ không có cơ hội nào để gặp riêng lão cáo già tốt hơn lúc này.

"Hai ngày hôm nay phu nhân có chuyện gì phiền muộn phải không?"

Câu hỏi của Nguyễn Thị La kéo ta ra khỏi dòng suy nghĩ rối rắm trong đầu. Ngẩng mặt lên thì đã thấy tất cả mọi người quây quần bên chiếu cơm đều đang nhìn ta. Ta vội vàng cười trừ với bọn họ.

"Không có, chỉ là đã vài ngày nay trong lòng ta cảm thấy bồn chồn khó hiểu thôi."

Ta vừa nói dứt lời, Phùng Thanh liền mỉm cười.

"Kỳ thực có lẽ chị đã xa công việc kinh doanh quá lâu nên trong lòng có điểm lo lắng. Chị không cần lo. Trước khi chúng ta lên đường em đã sắp xếp ổn thỏa mọi việc, mỗi trạm dừng chân trên đường đều có thể tìm cách nghe ngóng thông tin. Chỉ cần nhà chúng ta giữ đúng lịch trình thì sẽ không thể có chuyện gì xảy ra."

Phùng Thanh nói lời này có vẻ như quan tâm nhưng ta lại nhận ra ý cảnh cáo, có lẽ chuyện Nguyễn Thị La đã kéo tới quá nhiều sự việc ngoài ý muốn, hắn không muốn ta tiếp tục tự ý quyết định điều gì cho tới khi cập bến Vân Đồn. Hiểu được dụng ý này của hắn, ta cũng đành quên đi cái mong muốn rẽ vào Vạn Kiếp tìm cách gặp Hưng Đạo Vương.

Cơm trưa xong xuôi, ta an phận trở về khoang thuyền của mình để nghỉ ngơi, không ngờ vừa mới ngồi xuống thành giường, bên ngoài liền vang lên tiếng gõ cửa. Ta ngạc nhiên cất tiếng hỏi.

"Ai vậy."

"Chị, là em." Người tới là Linh thị, ta yên tâm trả lời nàng.

"Vào đi."

Linh thị bước vào, đóng cửa cẩn thận rồi lại lắng tai nghe ngóng động tĩnh bên ngoài lột lúc rồi mới quay về phía ta hỏi.

"Tiểu thư, tiểu thư đang lo lắng chuyện gì đúng không? Hai ngày gần đây sắc mặt của người rất nhợt nhạt."

Ta nhìn Linh thị một lúc, thật may nàng ấy đến tìm ta lúc này, nếu không ta sẽ cảm thấy vô cùng bí bách. Ta kéo tay nàng ngồi xuống bên giường rồi nhẹ giọng nói suy nghĩ trong lòng mình.

"Thật ra mấy hôm nay ta nhớ lại một số chuyện về mẹ và cái chết của người. Ta hoài nghi chuyện năm ấy có lẽ không đơn giản như chúng ta tưởng."

Linh thị trầm ngâm một lúc rồi ngập ngừng nói.

"Tiểu thư có chủ ý gì?"

"Khoảng mười năm trước, ta từng nghe lén được mẹ và Hưng Đạo Đại Vương bàn bạc việc hệ trọng liên quan tới triều đình. Ta không biết liệu việc ấy có phải là nguyên nhân trực tiếp dẫn tới cái chết của mẹ hay không?"

"Nhưng, chuyện đã qua nhiều năm, bây giờ chúng ta mới bắt đầu điều tra thì liệu có quá muộn hay không?"

Câu hỏi này của Linh thị nói trúng nỗi lo lắng trong lòng ta khiến ta không khỏi thở dài.

"Dù có thể hay không, phận làm con ta vẫn phải thử, kế sách bí mật này vốn là chủ ý của Hưng Đạo Đại Vương, đi đường vòng không bằng trực tiếp đối mặt, ta muốn tìm cách gặp riêng ông ấy một lần."

Qua cửa sổ nhỏ của khoang thuyền, ta thấy bến đò Vạn đã không xa, nếu chúng ta neo thuyền ở chỗ ấy, chỉ cần thêm một ngày cưỡi ngựa là sẽ tới được biệt phủ của Hưng Đạo Đại Vương. Ta hiểu rõ tình cảnh nguy hiểm của bản thân lúc này nên lại càng cảm thấy tiếc hận.

"Thật ra hiện nay Nhân Huệ Vương và công tử Trần Khánh Toàn đang rất tin tưởng tiểu thư, người có thể nhờ họ giúp đỡ."

Linh thị ngây thơ đưa ra lời đề nghị, ta lại không có cách nào giải thích hết những chuyện hung hiểm bên trong cho nàng. Nhân Huệ Vương là người liên quan trực tiếp trong kế hoạch năm ấy của lão cáo già, với phong cách hành xử thông thường của ông ta, ta không thể không hoài nghi ông ta có dính dáng tới cái chết của mẹ.

Nghĩ tới đây ta sực nhớ tới lời dạy của cổ nhân, không vào hang hổ, làm sao bắt được hổ con. Ta chẳng phải chính là đang ở trong hang hổ hay sao? Nếu không thể ghé qua chỗ Hưng Đạo Vương, tại sao ta không thử điều tra từ phía Nhân Huệ Vương.

"Linh thị, Phùng Thanh đang ở đâu?"

Linh thị giật mình khi thấy phản ứng của ta thay đổi, nhưng nàng vẫn ngoan ngoãn trả lời.

"Có lẽ là đang phụ Chu Minh chỉnh buồm ạ."

Ta gật đầu đi thẳng ra phía bên ngoài. Trong số ba thuộc hạ của Trần Khánh Toàn, ta có cảm giác hắn chính là người biết rõ ràng nhất về các biến động trong kinh thành. Ta đi nhanh ra khỏi khoang thuyền, quả nhiên là thấy Chu Minh và Phùng Thanh mỗi người đang cầm một dây gai lớn để điều chỉnh cánh buồm. Thấy bọn hắn bận rộn, ta ngoan ngoãn ngồi một bên quan sát, nhìn qua bên cạnh, Linh thị vẫn đứng đó đầy vẻ bối rối. Ta liền phì cười nói với nàng.

"Ở đây không có việc của em, thời tiết ấm áp thế này, em vào trong rủ Nguyễn Thị La ra câu cá với Chi thị và Trọng Lâm đi. Chuyến đi này còn dài, nàng ấy cứ âu sầu mãi cũng không tốt cho vết thương."

Linh thị nhìn vào mắt ta liền hiểu ý lui xuống. Đúng vậy, đề tài ta muốn trao đổi cùng Phùng Thanh khá cơ mật, ta không muốn liên lụy tới người ngoài. Phùng Thanh thấy dáng vẻ của ta như vậy, hắn thong thả buộc lại sợi dây gai rồi mới bước tới trước mặt ta ngồi xuống.

"Với tốc độ này, còn hơn mười ngày nữa chúng ta mới tới Vân Đồn, tiểu thư không muốn theo Trọng Lâm và Chi thị học mấy trò tiêu khiển hay sao?"

Ta mỉm cười trả lời hắn.

"Trên thuyền này ngoài câu cá thì cũng chỉ có câu cá, người ta có tình trong mắt, làm gì cũng thấy thú vị còn ta chỉ cần đứng bên cạnh là đã thấy nhàm chán rồi."

Phùng Thanh cũng bật cười trước câu nói đầy tính hậm hực của ta. Tuy nhiên dường như hắn cảm thấy ta có chuyện muốn hỏi, vì thế cười xong rồi không tiếp tục nói gì, chỉ đơn giản lấy ấm trà vối trong sọt ủ ra rồi rót vào hai cái chén. Ta tiếp lấy chén trà trên tay hắn chậm rãi uống, nước vối ủ kỹ đặc sánh thơm nồng, vừa vào trong miệng đã có vị ngọt nhè nhẹ.

"Ngày ta còn nhỏ, mẹ cũng rất thích uống nước vối, thi thoảng bà ấy còn cho thêm vài lát cam thảo. Mùa hè đi chơi về, uống một cốc nước vối mát lạnh thật là sảng khoái không gì bằng."

Phùng Thanh nghe ta nói chuyện phiếm vu vơ liền thoải mái tiếp lời.

"Ngày còn nhỏ tại hạ sống ở nông thôn, còn nhớ mỗi trưa hè tháng sáu, mẹ tát nước, còn tại hạ cùng các chị em trong nhà lội ruộng bắt cá rô đồng. Chiều về mẹ làm một nồi cá kho tương, một con cá mà ăn hết ba bát cơm độn sắn. Thật là hoài niệm cái hương vị ấy."

"Ồ, chỉ nhìn bề ngoài của công tử, ta thật không đoán ra công tử lại có xuất thân như vậy."

Phùng Thanh nghe ta cảm thán không hề phật ý mà chỉ mỉm cười.

"Để cho tiểu thư chê cười rồi."

Ta vội vàng xua tay cười trừ nói với hắn.

"Chê cười gì đâu, xuất thân là do duyên nghiệp, thành bại là do bản thân. Trong mắt người đời, ngay bản thân ta cũng chỉ là con gái của kỹ nữ mà thôi, lấy tư cách gì mà coi thường người khác."

Phùng Thanh nghe ta nói liền gật gù.

"Tiểu thư nói chí phải, thật ra mấy năm nay Nhân Huệ Vương lệnh bọn tại hạ ở kinh thành nghe ngóng nhất cử nhất động của nàng, cũng đã nghe được không ít truyền kỳ về đại thương gia Đoàn Điểm."

Hắn đã nói như vậy, rõ ràng là ẩn ý hắn tin tưởng ta như người cùng thuyền. Ta liền mạnh dạn kéo chủ đề đi xa thêm một chút.

"Thật ngại quá, thật ra mấy năm qua tiểu nữ đầu tắt mặt tối chỉ lo kiếm tiền không rõ lắm về chuyện thiên hạ. Không biết làm thế nào mà công tử gặp được Nhân Huệ Vương?"

Phùng Thanh vẫn mỉm cười nhưng im lặng quan sát ta một lúc mới nói.

"Tại hạ quê ở Vân Đồn, tuy trong nhà mấy đời làm ruộng, tới đời cha lại là một tú tài nên tại hạ cũng biết ít nhiều chữ nghĩa. Nhưng cũng vì cha là một tú tài yếu ớt, ngoài chữ nghĩa thì chỉ biết uống rượu. Sau khi mẹ sinh en trai thì trong nhà đã nghèo tới một cái áo lành lặn cũng không có, nợ nần khắp nơi. Khoảng mười năm trước, Toàn công tử theo vương gia dẫn binh tới trấn thủ bến tàu, vừa đúng lúc cứu cả nhà tại hạ khỏi tay đám người đòi nợ. Công tử thấy tại hạ nhanh nhẹn nên mới thu về dưới trướng."

Câu chuyện của Phùng Thanh vô cùng phổ biến ở các vùng nông thôn Đại Việt, hầu như bất cứ một làng quê nào cũng sẽ có một, hai vị tú tài bất đắc chí như vậy. Điều khiến ta cảm thấy khó tin duy nhất chính là một người máu lạnh như Nhân Huệ Vương lại chịu rút đao tương trợ một gia đình nghèo như vậy.

"Tiểu thư đừng quá ngạc nhiên, người cứu tại hạ và người nhà là Toàn công tử. Vương gia binh vụ bận rộn, đâu thể để ý quan tâm chuyện nhỏ nhặt này."

Ta giật mình ngước nhìn nụ cười trên mặt Phùng Thanh, đột nhiên lại cảm thấy chột dạ vì bị hắn nhìn thấu suy nghĩ nên gượng gạo đáp lời.

"Xem ta này, thật đáng xấu hổ, trong lòng nghĩ sao đều có thể bị công tử đoán được. Cũng coi như mở mang tầm mắt tại sao công tử lại được vương gia tin tưởng đặt tại kinh thành."

Phùng Thanh cúi đầu tỏ ý cảm ơn lời khen của ta, thấy hắn thoải mái như vậy, ta không câu nệ thở dài.

"Công tử xem, cùng là người vào sinh ra tử vì chủ của mình. Vương gia và Toàn công tử coi ngài là thân tín, còn tạ lại bị chủ nghi kỵ khắp nơi. Thiết nghĩ sự đời thật khó lường."

Phùng Thanh thân mật rót đầy chén trà trên tay ta rồi ôn tồn đáp lại.

"Người ta thường nói cây cao đón gió lớn. Đối với vương gia, tại hạ chỉ là thứ tôm tép, đương nhiên cũng không đáng để vương gia phải nghi kỵ. Đối với Toàn công tử, ơn cứu mạng lớn như trời biển, đương nhiên tại hạ dù có phải leo núi đao, xuống biển lửa cũng quyết không bao giờ phản bội người. Thân phận của tiểu thư lại khác, làm bạn với vua như chơi với hổ, tự cổ chí kim thần tử mang công trạng hiển hách đều rơi vào cảnh công cao cái chủ, tai họa cả nhà. Ví như năm xưa có án Đỗ Thích hành thích vua Đinh. Người ta chỉ biết hắn là hoạn quan, nằm mộng làm càn, ai biết nguồn gốc sâu xa hắn từng là cận vệ trung thành bên cạnh nhà vua. Có lẽ vì biết quá nhiều chuyện mà bị mang ra làm con tốt thế mạng không chừng. Tiểu thư có thể nghĩ bây giờ bản thân nàng chịu cảnh tay trắng lưu lạc tứ phương đã là thê thảm, nhưng nếu so với những con tốt thí khác từng vùi thây trong sóng gió quan trường thì tiểu thư có thể coi là may mắn hơn bọn họ rồi."

Phùng Thanh nói rồi cụng nhẹ chén trà vối trong tay ta, từ tốn uống cạn. Trong lòng ta lại là một mảng lặng lẽ, ta không tự chủ nhếch miệng đáp lại hắn.

"Phải không? Thực ra tiểu nữ luôn nghĩ rằng phàm là thuộc hạ đã thề trung thành với chủ nhân, dù sống hay chết cũng đều là lựa chọn của chủ nhân hắn. Miễn là chủ nhân có lợi, thuộc hạ chỉ có thể bán mạng mà làm. Cũng giống như công tử đi theo Nhân Huệ Vương gia, chẳng phải trách nhiện của ngài là thực hiện mệnh lệnh hay sao? Nếu như một ngày ngài phải chết để dọn đường cho đại nghĩa của vương gia, liệu ngài có oán trách hay không?"

Ta không nhìn thấy phản ứng của Phùng Thanh nhưng có thể nghe thấy tiếng thở hắt ra của hắn.

"Tại hạ nhận nhiệm vụ nằm vùng tại kinh thành vốn đã coi thường mạng sống. Nhưng nếu một ngày tại hạ vì đại nghiệp của công tử mà bỏ mạng, chắng chắn tại hạ không muốn mạng sống của mình trở nên uổng phí. Đức Phật dạy chúng sinh bình đẳng, tại hạ cũng tin không có mạng sống của ai là rẻ mạt trừ khi người đó tự coi mình rẻ mạt."

Đúng thế, ta quý trọng mạng sống của bản thân nên mới bằng mọi cách rời khỏi Trần Thuyên. Đối với ta, tình cảm nam nữ quan trọng, nhưng mạng sống còn quan trọng hơn. Chính mẹ đã dạy ta điều này, chắc chắn bà ấy sẽ không dễ dàng đánh đổi mạng sống của mình cho một cái giá rẻ mạt. Mẹ là một nữ nhân thông minh và lý trí, chính vì thế Hưng Đạo Vương mới có thể bỏ qua tư tình của Anh Nguyệt quận chúa mà tin tưởng giao Vạn Nguyệt lâu cho bà ấy. Nhưng ta hiểu bà tuy trung thành với lão cáo già nhưng càng không phải là một kẻ ngu trung, rốt cuộc Hưng Đạo Vương và Trần Thuyên đã hứa hẹn điều gì với bà ấy?

Mẹ vốn xuất thân là nhân sỹ giang hồ, ngoài ta và cha, bà không còn người thân nào khác. Từ những tổn thương mà cha gây ra, ta không bao giờ tin bà sẽ vì ông ấy mà đánh đổi mạng sống của mình. Lẽ nào.. bà bỏ mạng.. là vì ta?

* * *

 

Q2. Chương 94 - Đinh lão gia và Đinh vô lại

Bấm để xem

"Người phía trước kia có phải là công tử Phùng Thanh không nhỉ?"

Thuyền của chúng ta đã đi qua ngã ba giao với sông Kinh Thầy, đoạn sông này đặc biệt rộng, thuyền bè qua lại tấp nập, không ngờ rằng người phía trước vẫn nhận ra được Phùng Thanh. Ta theo tiếng gọi nhìn về phía ấy liền thấy một chiếc thuyền buồm lớn đang tiến về phía chúng ta từ phía hạ nguồn sông Đuống, lúc này đã qua giờ trưa, ráng chiều vàng rực, đáng lẽ ta nên cảm thấy ấm áp nhưng vừa nhìn thấy người đứng cuối thuyền kia ta liền cảm thấy một luồn gió lạnh chạy dọc sống lưng.

Người đó là một nam tử trung niên, dáng người nặng nề. Vì thuyền chúng ta vẫn còn cách thuyền của ông ta một quãng ngắn nên ta không nhìn rõ khuôn mặt ông ta, tuy nhiên chỉ qua phản ứng ngạc nhiên và có phần e dè của Phùng Thanh, ta có thể đoán được đây cũng là một nhân vật phong vân dưới trướng Nhân Huệ Vương.

Phùng Thanh liếc nhìn ta nhưng nhanh chóng nói lớn trả lời.

"Đinh lão gia, thật là trùng hợp."

Chỉ một chữ Đinh mà đầu ta lập tức chảy đầy mồ hôi lạnh. Ta lập tức làm ra vẻ thục nữ thẹn thùng cúi đầu lùi lại đứng trốn phía sau lưng Phùng Thanh nhỏ giọng hỏi hắn.

"Đinh lão gia này không phải là lão cha của tên Đinh vô lại kia chứ?"

Phùng Thanh vẫn tươi cười nhìn lão Đinh kín đáo trả lời ta.

"Đúng là ông ta, tại hạ cũng vô cùng ngạc nhiên. Thiên hạ rộng lớn như vậy, không ngờ thuyền chúng ta lại đụng phải ông ta ở đây."

Nhân lúc Đinh lão gia đang nói gì đó với thuộc hạ, ta liền nhanh chân chuồn vào trong khoang thuyền.

"Công tử ở đây đối phó, ta ra phía sau báo Nguyễn Thị La một tiếng để nàng ấy tránh mặt."

* * *

Không ngoài dự đoán của ta, vừa nghe tin dữ, Nguyễn Thị La liền lộ dáng vẻ hoài nghi và tức giận. Tuy nhiên ta không có thời gian quản nàng nghĩ gì, chỉ dặn dò Chi thị lập tức đem nàng giấu trong khoang thuyền cho tới khi Đinh lão gia kia bỏ đi. Thu thập xong xuôi ta mới hít sâu một hơi trở lại bên cạnh Phùng Thanh, dù sao bây giờ trên danh nghĩ ta là người cùng hội cùng thuyền với bọn hắn, lo lắng trốn tránh không bằng trực tiếp đối mặt. Ta bước ra khỏi khoang thuyền đã thấy thuyền của Đinh lão gia gần sát. Hai con thuyền một lớn một nhỏ lúc này đều đã neo lại một khúc sông vắng vẻ, người làm của ông ta đang lúi húi đặt mấy tấm ván gỗ làm cầu nối.

Khi mọi việc xong xuôi, người làm của Đinh lão gia lui xuống, ta mới thấy rõ dáng vẻ của ông ta. Lúc nãy nhìn ông ta từ phía xa ta chỉ nghĩ dáng người của ông ta có vẻ nặng nề, tới lúc này mới nhìn rõ người này phải nói là rất béo. Tuy trên người ông ta khoác áo lụa nhưng vẫn hằn rõ từng ngấn mỡ bụng chảy xệ. Khuôn mặt ông ta rất tròn nhưng lại để hai sợi ria mép dài như cá trê, môi dày bóng mỡ, mũi tẹt, mắt hí, miễn cưỡng có thể gọi là phương phi, thẳng thắn thì có thể nói là xấu không chịu nổi.

Trên thuyền kia, ngoài ông ta còn có một đám người băm trợn, ai ai trong những người này cũng lưng hùm vai gấu, đao sắc dắt bên hông. Tuy nhiên những kẻ này đều ngoan ngoãn cúi đầu quy củ đứng phía sau Đinh lão gia béo mập, không ai dám lên tiếng. Trong nhóm người này có một kẻ nhìn qua thì thấp bé nhưng bụng phệ vượt mặt, mắt hí, mũi to, hông đeo đại đao, chân đi ủng da hổ nhưng trên người lại mặc quần áo tơ lụa màu thiên thanh. Chỉ cần nhìn qua cũng biết chắc chắn chính là quý tử vô lại đã giết hại cả nhà y sư họ Nguyễn ở phủ Xích Đằng. Nhìn cái vẻ ngoài ma chê quỷ hờn cùng phong cách ăn mặc sặc sỡ bực này, ta có thể hiểu được vì sao Nguyễn Thị La thà chết cũng quật cường không chịu theo hắn. Cũng chỉ có thể trách hắn đã vô lại mà còn không biết chăm chút cho vẻ bề ngoài. Không cần hắn phải hại nước hại dân như Trần Khánh Toàn, chỉ cần hắn giảm tám phần mười đống thịt trên người, có khi vì người nhà, Nguyễn Thị La cũng có thể gắng gượng nhắm mắt đưa chân.

Có lẽ vai vế của Đinh lão gia trong phạm vi thế lực của Nhân Huệ Vương không hề nhỏ nên Phùng Thanh vẫn một mực khoanh tay cúi đầu đợi ông ta mở lời trước. Tuy nhiên Đinh lão gia lại mỉm cười rực rỡ, khóe mắt ti hí xô thành mấy chục vết nhăn, ông ta xởi lởi nói.

"Công tử hành đại lễ lớn như vậy làm gì, lão phu theo hầu vương gia còn công tử cũng là cánh tay phải của Toàn công tử tại kinh thành. Về vai vế thì có thể lão phu là bậc trưởng bối, nhưng về quyền lực thì cũng chỉ ngang bằng công tử tuổi trẻ tài cao. Chẳng mấy khi có duyên gặp mặt, không biết lão phu có thể mời công tử cùng bằng hữu một chén rượu nhạt hay không?"

Ta giật mình nhìn qua Phùng Thanh, không ngờ Trần Khánh Toàn lại cử thuộc hạ thân tín bậc này đi cùng với ta. Phùng Thanh không đáp lại ánh mắt của ta mà chỉ mỉm cười khoanh tay cúi đầu đáp lời Đinh lão gia.

"Đinh lão tiền bối khiêm tốn như vậy thật khiến Phùng Thanh hổ thẹn, chỉ riêng về bối phận, tại hạ sao dám từ chối lời mời của tiền bối. Tuy nhiên tại hạ hiện tại đang thực hiện nhiệm vụ công tử giao phó, không dám lơ là say sưa chỉ có thể nguyện đổi trà thay rượu kính tiền bối."

Đinh lão gia nghe xong liền trầm ngâm, tuy ta không thể nhìn rõ hai con mắt dưới lớp da mặt bóng nhãy của lão nhưng cũng có thể cảm thấy lão đang nhìn về phía mình. Ta lập tức tỏ ra dáng vẻ nữ nhân yếu đuối, cúi gằm mặt lùi lại một bước, trong lòng cầu mong rằng không ai nhận ra mình. Thật ra thân phận của ta trên thương trường tuy lớn nhưng quan hệ với nhân sĩ giang hồ không sâu, ngoài đám thổ phỉ, cường đạo thì không giao du mấy với các đại nhân vật, cũng mới chỉ đi qua phủ Xích Đằng một lần, khả năng Đinh lão gia này biết về ta không cao. Ta đã ra vẻ như vậy nhưng Đinh lão gia lại mỉm cười.

"Tiểu thư đây hẳn là người gần đây cả vương gia và Toàn công tử dốc lòng bảo vệ. Lão phu bái kiến tiểu thư."

Lời này của Đinh lão gia quá bất ngờ khiến ta phản ứng chậm một nhịp, khi nhận ra mình cần phải phủ nhận lời của ông ta thì đã muộn. Ta im lặng quá lâu chẳng khác nào gián tiếp đồng ý với lời ông ta nói, Đinh lão gia lập tức nói tiếp.

"Quả nhiên chính là tiểu thư. Đã là khách quan trọng của vương gia thì đều là chủ nhân của lão phu. Người ta thường nói hổ phụ không sinh cẩu nữ, tiểu thư quả nhiên còn anh khí hơn cả phu nhân năm nào."

Ta giật mình trợn mắt nhìn Đinh lão gia, lão không những biết thân phận của ta mà còn biết thân phận của mẹ. Quả nhiên không hổ danh là tai mắt đắc lực của Nhân Huệ vương trên giang hồ, cái dáng vẻ khôi hài, khúm núm này của lão có lẽ chính là vỏ bọc hoàn hảo, khiến người ta không tự chủ mà lơ là phòng vệ với lão, không cần lão phải nhọc lòng liền tự làm lộ ra điểm yếu của bản thân. Trong lòng ta lập tức liền tự xỉ vả bản thân mình, đây chẳng phải cũng chính là mưu kế ta thường sử dụng trên thương trường hay sao, không ngờ lúc này lại để người khác tương kế tựu kế vạch trần thân phận. Ta không dám coi thường lão già béo này nữa, đầu óc lập tức tỉnh táo, bản chất con buôn liền bộc lộ mười phần. Ta mỉm cười rực rỡ, khóe mắt cong cong, hai tay chắp bên hông nhún người cúi đầu nhẹ nhàng hành lễ với lão.

"Để cho Đinh lão gia chê cười rồi, tiểu nữ tài không bằng người nên mới phải nương nhờ vương gia chiếu cố. Nào dám vỗ ngực làm chủ nhân của ai. Hôm nay không hẹn mà lão gia cùng công tử Phùng Thanh gặp mặt, hẳn là có rất nhiều chuyện phải hàn huyên. Tiểu nữ không dám chườm mặt tự bôi xấu làm mất nhã hứng của hai vị, xin phép ở lại trên thuyền này."

Ta nói xong lời này, trong bụng chỉ cầu mong lão già béo này thấy khó mà lui. Các cụ xưa vẫn nói tránh voi chẳng xấu mặt nào, con voi này lại còn vừa to vừa xấu, có cho tiền ta cũng không muốn ngồi uống rượu với lão. Tuy nhiên ta không ngờ Đinh lão gia không những đúng là một con voi mà da mặt còn dày hơn cả tường thành. Ta và Phùng Thanh hai bên tung hứng hết lời thoái thác, lão lại dùng chiêu lấy thịt đè người, mỗi người bọn ta nói một câu, lùi một bước. Lão liền tiến thêm mười mấy bước trực tiếp xông sang thuyền của bọn ta.

Ta liền lập tức đổi chiến thuật giả vờ làm nữ nhân yếu đuối, đường xa mệt mỏi, lão liền đề cập trên thuyền lão có thầy lang nổi tiếng. Thậm chí còn đề nghị nếu bọn ta ngại phiền phức, lão sẵn sàng sai người bày tiệc rượu trên vùng đất bờ sông, không cạn với ta một chén rượu thì nhất quyết không bỏ đi. Đối đáp xong dăm ba câu với Đinh lão gia mà chẳng mấy chốc đầu ta chảy đầy mồ hôi lạnh, Đinh lão gia lại vẫn giữ nguyên nụ cười trên mặt nói câu chốt hạ cuối cùng.

"Cứ quyết định như vậy đi, lão phu nhiều năm trước cũng có quen biết với cố phu nhân, vẫn luôn hâm mộ cố phu nhân đại nghĩa diệt thân, anh khí hào hùng. Hôm nay có duyên gặp mặt tiểu thư, lão phu sao có thể bỏ qua cơ hội mượn hoa kính phật cơ chứ."

Lão nói mẹ đại nghĩa diệt thân? Không cần biết lời này của lão là có dụng ý hay đơn thuần chỉ là lời vuốt đuôi ngựa, nháy mắt, thâm tâm ta từ vô cùng bài xích chuyển sang cảnh giác và mong đợi. Năm ấy, mẹ theo lệnh lão cáo già khơi mào mâu thuẫn giữa hai phái Chiêu Văn Vương và Nhân Huệ Vương, Đinh lão gia này vừa hay lại là tay sai đắc lực của Nhân Huệ Vương. Chưa nói lão có phải tên họ Đinh năm xưa đã giết chết nhị công tử nhà thượng thư lệnh hay không, chỉ nhìn tuổi đời lão đã một nắm thế này đương nhiên là có thể biết được điểm nào đó về những chuyện xảy ra năm ấy. Suy nghĩ tới đây, ta không tiếp tục từ chối nữa mà thuận nước đẩy thuyền hẹn qua nửa canh giờ sẽ cùng Phùng Thanh xuống khỏi thuyền tham gia bữa tối của Đinh lão gia.

Đinh lão gia nhận được lời đồng ý của ta và Phùng Thanh thì rất thoải mái trở về thuyền lớn rồi nhổ neo bỏ đi. Tuy nhiên, thuyền của lão không hề đi xa mà chỉ tiến thêm một đoạn ngắn tới vùng bờ sông bằng phẳng liền lập tức neo thuyền. Nhìn đám vô lại nhộn nhịp mang đồ từ trên thuyền xuống, bọn ta đành phải vội vàng trở vào khoang thuyền xem xét tình hình.

Quả nhiên vừa bước vào trong, Chi thị đã khó xử đứng đó. Ta loáng thoáng nghe tiếng kêu từ bên trong khoang nhỏ của Nguyễn Thị La thì liền nhíu mày nhìn nàng hỏi.

"Thế này là thế nào?"

Chi thị vội vàng gãi đầu trả lời.

"Nàng ấy quá mức tức giận, mấy lần định lớn tiếng hét lên, Linh thị đành phải bịt miệng nàng ấy lại."

Ta nghe vậy không khỏi thở dài, nhưng tình hình lúc này quá mức khó lường, sau bữa cơm tối nay, ta cũng không biết có phải giao nàng ấy cho cha con họ Đinh hay không.

Gặp mặt mà không có lời nào dễ nghe để nói thì chi bằng không gặp.

"Tình hình hiện tại phức tạp, ta cùng Phùng Thanh đều không biết họ Đinh có dụng ý gì, bây giờ, đành phiền mấy người bọn em canh thuyền cẩn thận, về phần Nguyễn Thị La, nếu khó khống chế quá thì cứ tạm thời đánh ngất nàng ta đi. Đợi bọn ta trở lại rồi tính tiếp."

Ta không đợi Chi thị hồi âm mà lập tức vào khoang của mình thay xiêm áo, khi trở ra đã thấy Phùng Thanh chuẩn bị xong xuôi đang dặn dò Chu Minh và Trọng Lâm ở mạn thuyền. Thấy ta đi tới, hắn liền cười nói.

"Cha con họ Đinh dù sao cũng là thuộc hạ của vương gia, nếu không lộ ra việc Nguyễn Thị La đang ở trên thuyền này thì chắc chắn bọn hắn sẽ không làm gì bất lợi cho chúng ta. Vì thế bữa tối hôm nay chỉ cần ta và tiểu thư đi là đủ. Chu Minh và Trọng Lâm sẽ ở lại thuyền canh chừng đề phòng có người đột nhập."

Trong ba thuộc hạ của Trần Khánh Toàn, Phùng Thanh có thể coi là người túc trí đa mưu, hắn sắp xếp như vậy ta không còn gì để nói liền gật đầu theo hắn đi tới chỗ hẹn với Đinh lão gia.

 

Q2. Chương 95 - Quả báo nhãn tiền, cha ranh ma sinh ra con đần độn

Bấm để xem

Bữa tối hôm nay Đinh lão gia chuẩn bị đủ rượu đủ thịt, nem công chả phượng đề huề một bàn. Quả nhiên là thuộc hạ đắc lực của Nhân Huệ Vương, nhìn qua bàn tiệc đã đủ biết dưới gầm giường nhà lão không có gì ngoài tiền. Đinh lão gia mang theo Đinh vô lại ngồi một bàn, ta cùng Phùng Thanh ngồi bàn đối diện, tuy nhìn rượu thịt đề huề mà cả hai đều không dám động chạm, ai biết cha con họ Đinh kia có cho thứ gì kỳ lạ vào đó hay không?

Bốn người bọn ta an vị trên chiếu rồi, Đinh lão gia liền mở lời khai tiệc.

"Hôm nay trăng thanh gió mát, lão phu mượn chén rượu này kết làm bằng hữu với tiểu thư. Mong sau này tiểu thư cất nhắc nói tốt thêm vài tiếng với vương gia."

Quả nhiên là nhân sĩ giang hồ thẳng thắn không vòng vo, thì ra lão béo này thấy Nhân Huệ Vương và Trần Khánh Toàn che chắn cho ta quá cẩn mật nên nghĩ ta là người quan trọng nên mới muốn bắt quàng kết làm bằng hữu. Đối phó với loại người ưa nịnh bợ bậc này đã là sở trường của ta, chính vì thế ta chỉ đơn giản lấy tay áo che miệng cười đáp lời lão.

"Ấy chết, Đinh lão gia là tiền bối đức cao vọng trọng, tiểu nữ chỉ là phận nữ nhân đâu dám nhận từ cất nhắc này của tiền bối. Tiểu nữ nhất định sẽ thấy sao nói vậy, quyết không đặt điều dối trá trước mặt chủ nhân."

Đương nhiên ta sẽ nói thật với họ lão là loại người nịnh bợ lươn lẹo, ngoài năm tấc lưỡi dẻo quẹo cùng thủ đoạn luồn cúi thì không thấy có điểm nào đặc sắc hơn. Với thủ đoạn bậc này, lão có thể dễ dàng lừa phỉnh đám nhân sĩ giang hồ ngây thơ dễ dụ chứ nếu dùng lão trong quan trường thì rất có thể sẽ rơi vào cảnh tự bê đá đập chân mình.

"Cha, nói đi nói lại, không biết vị tiểu thư này là ai."

Người vừa cất tiếng hỏi là Đinh vô lại, ta không tự chủ ghé qua nhìn hắn thì liền cảm thấy da gà nổi đầy từ đầu tới chân. Không biết có phải thằng ranh này vì tập trung theo đuổi Nguyễn Thị La nên lâu lắm rồi không chạm vào nữ nhân hay không mà lúc này hắn lại có thể nhìn ta với hai con mắt hấp háy như mèo hen gặp cá rán. Ta rùng mình một cái, hơi lui người về phía Phùng Thanh để tránh ánh mắt của hắn rồi mới cho Đinh lão gia một nụ cười mỉm ý chỉ. "Quản thằng con vô lại của lão cho cẩn thận. Hắn mà khiến ta khó chịu, ta không ngại nói tốt vài câu với Trần Khánh Toàn để tiễn hắn đi tây thiên."

Đinh lão gia trao đổi ánh mắt với ta liền lập tức hiểu ý, lão không nói không rằng giáng thẳng cho Đinh vô lại một cái bạt tai. Ngạc nhiên hơn, chiêu này của lão nhìn qua thì không dùng mấy sức thế mà Đinh vô lại liền ngã đập mặt xuống đất, lúc hắn bưng mặt nhìn lên thì đã răng môi lẫn lộn, miệng đầy máu tươi.

"Thằng mất dạy này, người ngồi ở đây đều là bậc đức cao vọng trọng, ai cho phép mày lên tiếng. Thân phận của tiểu thư đây dù mày có mơ cũng đừng mong với tới, cút về thuyền cho tao."

Đinh vô lại trợn mắt nhìn cha của mình nhưng vừa nhìn tới vẻ âm trầm trên mặt Đinh Lão gia hắn liền vội vàng nuốt ngụm máu trong miệng rồi lủi thủi đứng dậy. Trong lòng ta chưa kịp hả hê thì đã nghe Phùng Thanh lên tiếng.

"Người không biết không có tội, công tử chẳng qua chỉ là hỏi thân phận của tiểu thư để tiện bề xưng hô mà thôi. Đinh lão gia đừng quá tức giận mà hại tới thân thể."

Chỉ đợi Phùng Thanh nói ra câu ấy, Đinh lão gia liền lập tức quát Đinh vô lại đang cúi gằm mặt bên cạnh.

"Phùng Thanh công tử đã nói đỡ cho mày rồi còn không biết đường cảm ơn."

Đinh lão gia vừa dứt lời, Đinh vô lại liền lập tức khoanh tay cúi đầu với Phùng Thanh sau đó lại hằm hằm định bỏ đi. Không ngờ Đinh lão gia lại nói tiếp.

"Thôi, ngồi lại đây, để mày một mình trên thuyền kiểu gì cũng gây họa."

Trì chiết quý tử nhà mình xong, Đinh lão gia liền quay sang ta và Phùng Thanh thở dài.

"Không giấu gì hai vị, lão phu một đời vào sinh ra tử cùng vương gia không ngờ lại dưỡng ra một phá gia chi tử. Đã không làm được cái gì ra hồn thì thôi mà còn gây họa khắp nơi, lần này nó gây ra họa lớn, lão phu thật sự không biết cả nhà có vì nó mà bị liên lụy hay không."

"Đinh lão gia đi theo vương gia lâu như vậy, không tính công lao thì cũng có khổ lao, hẳn là vương gia sẽ không vì vài chuyện nhỏ nhặt mà trách phạt lão gia đâu."

Ta nhẹ giọng khách sáo đáp lời Đinh lão gia. Không nói thì thôi, vừa nói xong lão lại càng thở dài thườn thượt.

"Ôi.. không giấu gì hai vị, lần này lão phu thật sự đã lành ít dữ nhiều, trong lòng cảm thấy vô cùng rối rắm không biết nên xử lý chuyên này thế nào đây."

"Ái chà, bọn tiểu nữ hôm nay gặp được lão gia cũng coi như là có duyên phận. Người ta vẫn nói có bệnh thì vái tứ phương, một cái đầu giỏi cũng không bằng một trăm cái đầu cùng suy nghĩ. Nếu lão gia không ngại có thể nói ra rắc rối của ngài. Biết đâu bọn tiểu nữ lại có thể hiến một cái kế hèn giúp lão gia?"

Ta nói lời này đương nhiên chỉ là vì hứng thú khi thấy người xấu gặp quả báo chứ thật ra không phải là vì ta muốn giúp cha con họ Đinh. Không ngờ ta vừa dứt lời, đôi mí mắt nần nẫn mỡ của Đinh lão gia liền rung lên rồi lão vội vàng dùng tay áo lau khóe mắt nói.

"Tiểu thư đã có lời, lão phu cũng không dám giấu diếm. Chẳng là cách đây không lâu lão phu nhận được tin báo của vương gia lệnh lão phu tức tốc về phủ Xích Đằng đưa thần y họ Nguyễn tới Vạn Kiếp để xem bệnh cho Hưng Đạo Đại Vương. Tiểu thư đã nương nhờ vương gia, hẳn cũng biết vương gia tuy quyền cao chức trọng nhưng vẫn luôn bị triều đình ghẻ lạnh. Chính vì thế ngài muốn dùng cơ hội này đổi lấy một cái ân tình với Hưng Đạo Đại Vương.

Nhận được mệnh lệnh quan trọng bậc ấy, lão phu vội vàng không quản ngày đêm chạy về phủ Xích Đằng, ai dè về tới nơi thì nhận được tin động trời là trên dưới một nhà họ Nguyễn đã không còn. Nguyên nhân chỉ vì con gái nhà ấy quyến rũ nghiệt súc này bất thành, bị làng xóm phỉ nhổ. Thần y họ Nguyễn không chịu nổi lời dèm pha liền châm lửa đốt cháy cả nhà. Chuyện này tuy không phải trực tiếp do khuyển tử gây ra nhưng cũng là tại nó không biết giữ chừng mực khiến Nguyễn thị kia tương tư lâu ngày mới làm ra việc ấy."

Đinh lão gia nói ra ngần ấy lời nói dối mà mặt không đỏ, tay không run. Đinh vô lại ngồi bên cạnh cũng phải trợn mắt há mồm nhìn lão. Quả thật, nếu tên Đinh vô lại này chỉ đẹp bằng một phần mười của Trần Khánh Toàn thôi thì ta cũng cố gắng nhắm một mắt, mở một mắt giả vờ tin tưởng lời của lão. Nhưng với cái bản mặt xấu tới xúc phạm người nhìn kia của hắn thì ta thật sự chịu thua, không có cách nào giả vờ tin cho nổi. Mà Đinh lão này là bậc thầy nói dối, ta cũng chẳng dám buông lời giả tạo, liền trực tiếp đi vào vấn đề.

"Ừm, người làm ăn thường không vòng vo. Lão gia thứ cho tiểu nữ nói thẳng, công tử nhìn qua cũng không phải là Phan An tái thế, không biết Nguyễn thị kia vì lý do gì mà bỏ cả thanh danh quyến rũ ngài ấy."

Đinh vô lại nghe lời ta nói liền lập tức bộc lộ bản chất cường đạo, tay lăm lăm nắm lấy chuôi đao. Nhưng có cả Phùng Thanh và Đinh lão ở đây, ta chẳng việc gì phải sợ hắn nên chỉ trừng mắt nhìn lại. Quả nhiên Đinh lão gia lại thẳng tay cho hắn cái bạt tai thứ hai khiến hắn ôm vai đau tới nghiến răng cành cạnh. Thấy Đinh vô lại quy củ ngồi lại rồi, Đinh lão gia mới nói.

"Quả đúng như tiểu thư nói, khuyển tử này xấu người xấu nết nên ra ngoài chỉ thích khoe khoang tài phú khắp nơi. Nhà Nguyễn thần y kia trước nay chỉ đăng biển cứu người miễn phí nên nghèo khó không chịu nổi, nữ nhân kia vì tham tiền nên mới làm ra chuyện xằng bậy bậc ấy."

"Thì ra là vậy."

Cả ta và Phùng Thanh không hẹn mà cùng lên tiếng rồi với nải chuối tươi trên bàn vặt lấy mỗi người một quả. Rượu thịt trước mặt đều không thể động chạm, bọn ta có đói cũng chỉ dám ăn hoa quả mà thôi. Dù sao chuối có vỏ dày, bóc đi lớp vỏ là bớt đi một mối họa, có thể coi là an toàn. Chu lão béo này mất đi một nhà họ Nguyễn để lập công, dù lão có bao biện thế nào cũng sẽ không thể tránh khỏi việc Nhân Huệ Vương nổi trận lôi đình.

Việc Hưng Đạo Đại Vương là mãnh tướng mình đồng da săt, một đời oai hùng là chuyện ai ai cũng biết, đâu dễ gì mới đợi được cơ hội ông ta đổ bệnh. Trong thiên hạ ai mà không muốn nhân cơ hội này khiến lão cáo già phải nợ mình một cái ân huệ. Không cần biết vị Nguyễn thần y kia liệu có chữa được bệnh của Hưng Đạo Vương hay không? Không thành công thì thành nhân, chỉ một cái ân tình này cũng đã đủ để Nhân Huệ Vương bày tỏ thành ý. Giờ đây thành công đã trong tầm tay lại đột nhiên vuột mất, Nhân Huệ Vương không lột da cha con họ Đinh này mới là lạ.

Tuy nhiên, ta cũng tò mò liệu có phải Đinh lão gia thấy được cái chết cận kề, vì sợ tội mà dám trực tiếp quay giáo phản bội. Thay vì dâng thần y thì bắt lấy ta dâng lên cho Hưng Đạo Vương để cầu lão cáo già che chở?

Thấy hành động của ta và Phùng Thanh đề phòng trước sau như vậy, dường như Đinh lão gia liền lập tức hiểu ý, lão quay sang Đinh vô lại giơ chân đá hắn một cái nói.

"Mày cầm chén bát sang thử đồ ăn và rượu cho công tử và tiểu thư."

Tới lúc này dường như Đinh vô lại đã căm phẫn tới cực điểm, hắn đứng phắt dậy rống lên.

"Cha, con dù sao cũng là độc đinh trong nhà, không có tài cán cũng có tự trọng, tại sao con phải thử độc cho bọn họ."

Quả nhiên đồ ăn này có vấn đề, ta và Phùng Thanh lần nữa liếc mắt nhìn nhau, miếng chuối nghẹn ứ trong cổ họng không dám nuốt xuống. Đúng lúc ấy ta lại nghe xoảng một tiếng, quay sang đã gặp Đinh vô lại mang một đầu tóc ướt rượt, dưới chân hắn mảnh sứ vỡ rơi vãi khắp nơi, mùi rượu tỏa ra nồng nàn, còn Đinh lão gia thì run rẩy chỉ tay mắng.

"Thằng ngu. Rượu thịt này đều là do đầu bếp nhà mình làm, độc ở đâu ra? Nhưng Phùng Thanh công tử và tiểu thư đây là khách quý, sai mày sang đó thử độc là để bày tỏ thành ý hiểu chưa?"

Miếng chuối vốn nghẹn ứ trong cổ ta liền được giải phóng chui tọt xuống bụng. Ta thấy Đinh vô lại lập tức ngoan ngoãn đi tới quỳ trước bàn ăn của bọn ta cầm đũa ngà gắp từng món ăn bỏ vào miệng, sau đó lại cầm bình rượu rót đầy chén rồi ngửa cổ uống sạch. Xong xuôi tất cả, hắn khoanh tay cúi gằm mặt không nói gì bỏ về ngồi bên cạnh Đinh lão gia.

 

Q2. Chương 96 - Là ai muốn lợi dụng ai

Bấm để xem

Một bữa tối hôm nay quả nhiên là đặc sắc, ta chứng kiến cha con họ Đinh đánh cãi nhau, trong lòng không khỏi cảm thấy lo lắng bất an.

Phải nói chuyện tìm thần y chữa bệnh này quả thật có nhiều uẩn khúc. Nếu chỉ là bệnh tật thông thường, dù không có thần y họ Nguyễn thì với thế lực của Đinh lão gia trong giang hồ, lão tùy tiện tìm một vị y sư nào đó có tiếng tăm tới khám bệnh cho Hưng Đạo đại vương cũng không phải là không thể. Tuy nhiên, nhìn phản ứng của Đinh lão gia trước mặt, rõ ràng lần này họ chỉ có thể tìm Nguyễn thần y, mà Nhân Huệ Vương nhắm chỉ có được một tia hy vọng duy nhất.

Thông thường, chuyện người trong hoàng tộc ngã bệnh là tin tức vô cùng bí mật, dù có tiếng ỳ xèo nhưng cũng sẽ không truyền tình hình bệnh trạng ra ngoài. Đặc biệt, Hưng Đạo Vương lại còn là dũng tướng ba triều, dù chưa qua đời đã được bá tánh tôn làm bậc thánh nhân, lập đền thờ sống. Chỉ cần nghe thanh thế của ông cũng đủ khiến giặc phương Bắc sợ vỡ mật, nhờ vậy mà Đại Việt mới đổi được hơn chục năm thái bình. Nếu như nói dại bệnh tình lần này của đại vương thật sự là thập tử nhất sinh, tin này truyền ra, thiên hạ tất sẽ loạn. Có khi nào nước đi này của Nhân Huệ Vương không chỉ là vì muốn một cái ân tình từ hoàng thất mà thật sự chính là muốn thăm dò tình trạng thật sự của Hưng Đạo Vương để chuẩn bị kế hoạch sau này?

Trực giác của ta từ trước tới nay đều chính xác tới tám phần, lúc này càng suy nghĩ ta càng có cảm giác sợ hãi, vô thức đánh rơi đôi đũa trong tay.

"Tiểu thư vẫn ổn chứ?"

Đôi đũa vừa rơi xuống bàn liền bị ai đó nhặt lấy. Ta ngước nhìn Phùng Thanh, khuôn mặt của hắn ngoài vẻ quan tâm thì đều không hiện lên một biểu hiện nào khác, chính vì thế ta liền quyết định tự thân ra trận tìm hiểu cho rõ chuyện này. Ta mỉm cười quay sang Đinh lão gia vẫn đang thở ngắn than dài ở bàn đối diện nói.

"TIểu nữ ngu muội muốn hỏi lão gia một câu, thầy thuốc giỏi trên giang hồ không hề ít, lẽ nào nhất định phải là Nguyễn thần y thì mới trị được bệnh của đại vương?"

Ta vừa dứt lời, Đinh lão gia như ngẫm ra điều gì đó giật mỉnh ngẩng đầu nhìn ta. Ông ta đáp:

"Quả nhiên là không qua nổi mắt của tiểu thư, đúng thật là bệnh này chỉ có tìm được Nguyễn thần y thì mới có hi vọng. Thầy thuốc bình thường mà chữa được thì thái y trong triều cũng có thể chữa được, còn tới lượt vương gia cùng chúng ta nghĩ cách hay sao?"

Nói rồi, ông ta liền ngập ngừng nhìn ta hỏi..

"Người ta vẫn nói có bệnh thì vái tứ phương, lão phu cùng khuyển tử đã rơi vào cảnh này, dù là cọng cỏ trong dòng nước lũ cũng nguyện bám víu. Xin mạn phép hỏi tiểu thư, lão phu nghe nói nàng đã từng đi theo đại vương rất lâu, tiểu thư nghĩ xem có biện pháp nào hay không?"

Ta ra vẻ trầm ngâm, nhưng nhìn thấy ánh mắt chờ mong của Đinh vô lại thì toàn thân liền cảm thấy không thoải mái nên trực tiếp thoái thác.

"Tiểu nữ đối với đại vương thật ra cũng chỉ là một con tốt trên bàn cờ, nếu thật sự quan trọng như lão gia nói thì sao có thể rơi vào cảnh nay đây mai đó như hôm nay. Ta không dám vỗ ngực tự nhận hiểu biết hơn người. Việc này nếu một người thông minh như lão gia còn bó tay thì tiểu nữ làm sao có thể có cái chủ ý gì cơ chứ."

Đinh lão gia nghe ta nói lời này cũng không hề tỏ ra tức giận, lão chỉ thở dài nhìn ta hạ giọng than.

"Quả là trời xanh không trọng người tài, nhớ năm ấy, khi lệnh mẫu còn trong giang hồ từng vang danh tứ phương là trí sỹ mưu lược. Lão phu những tưởng bà ấy quy thuận triều đình rồi là sẽ cất cánh bay cao, phong quang vô hạn, không ngờ lại chịu cảnh âm thầm mất mạng, đáng tiếc thay. Tiểu thư tuổi trẻ tài cao, có thể an toàn thoát thân khỏi kinh thành cũng coi như may mắn hơn lệnh mẫu rồi."

Nói xong câu ấy, đôi mắt ti hí của Đinh lão gia nhìn ta mang đầy vẻ cảm thông, hiền từ. Những lời nói này của lão quả thật đã tác động tới tâm trạng của ta.

Trong lòng tuy đau buồn vì nhớ tới mẹ nhưng ta vẫn đủ tỉnh táo nhận ra Phùng Thanh đang bí mật gõ nhẹ ra hiệu cho ta ở dưới mặt bàn. Cẩn thận suy nghĩ một chút, nội việc Đinh lão gia liên tiếp ám chỉ về mẹ cũng đủ để ta nhận ra lão đang có ý đồ riêng. Một người bình thường không bao giờ mang người chết ra để nói chuyện phiếm, trừ phi người chết ấy có thể làm gì đó có lợi cho lão ta. Ta lập tức thuận theo lời của lão cúi mặt nhỏ nước mắt.

"Tiểu nữ cảm ơn lão gia đã thương tiếc. Nhắc tới chuyện này, mẹ là phận tài nữ mệnh bạc, tiểu nữ xúc động không cầm được nước mắt."

"Dù sao thì chuyện cũng đã xảy ra nhiều năm như vậy, năm ấy, khi biến cố xảy ra, tiểu thư bị thương nặng không có ở bên cạnh lệnh mẫu, lực bất tòng tâm cũng là chuyện đương nhiên. TIểu thư đừng tự trách."

Đinh lão gia nói lời này nhẹ như gió thoảng nhưng tim ta lại đau như bi búa tạ đánh lên.

Lão biết điều gì đó.

Tại sao lão có thể biết được?

Hàng chục câu hỏi lập tức hiện lên trong đầu ta. Nếu ai đó biết tới tên Đoàn Điểm và Bách Nguyệt hội thì việc họ biết tới quan hệ của ta và tú bà trước đây của Vạn Nguyệt lâu cũng không phải là chuyện lạ. Trước đây, trên giang hồ, mẹ không hẳn là người không có tiếng tăm, việc bà đầu quân dưới trướng Hưng Đạo Đại Vương năm ấy cũng khó tránh khỏi tai mắt vài người. Khi thiên hạ đã thái bình, mẹ vô thanh vô tức xuất hiện ở kinh thành, cai quản thanh lâu lớn nhất đế đô, chỉ cần là người có lòng cũng sẽ nhận ra phần nào liên hệ giữa Vạn Nguyệt lâu và triều đình. Tuy nhiên, chuyện Trần Thuyên bị hành thích năm ấy và cái chết của mẹ rõ ràng là chuyện tuyệt mật. Mỗi khi Trần Thuyên xuất cung đều không bao giờ báo trước, ngoài cận vệ là Trần Thiệu Nghĩa và thái giám tùy thân của hắn thì thường không có người thứ ba biết được. Chuyến hàng năm ấy ta gặp phải cường đạo, bị trọng thương phải chạy về kinh thành cũng là chuyện ngoài dự kiến, làm thế nào mà Đinh lão gia này lại tường tận đến thế. Trừ phi quãng thời gian đó lão không chỉ có mặt ở kinh thành mà thậm chí còn trực tiếp tham gia vào những chuyện đã xảy ra.

Ta cố gắng diễn tròn vai diễn đáng thương, dùng tay áo chấm nhẹ khóe mắt để che giấu đi sự tò mò đang cồn cào trong lồng ngực. Nhưng có lẽ biểu hiện của ta không đủ tốt, Phùng Thanh ngồi bên cạnh vẫn nhận ra điểm khác thường, chính vì thế hắn lập tức lên tiếng.

"Mọi chuyện cũng đã qua rồi, dù chúng ta có tiếc nuối cũng khó mà thay đổi được điều gì, tương lai trước mắt vẫn là điều quan trong nhất. Đại sự lần này của lão gia vô cùng trọng đại, đáng tiếc thay tại hạ và tiểu thư đây lại lực bất tòng tâm không thể tương trợ, nay đành mượn chén rượu này chúc lão gia và công tử may mắn."

Phùng Thanh nói rồi liền nâng chén rượu hướng về phía đối diện, ta cũng lập tức làm theo lời hắn. Lúc này ta biết tâm trạng của mình không hề ổn định, khôn ngoan nhất là để cho Phùng Thanh đối phó với tình huống trước mặt.

Đinh lão gia thấy Phùng Thanh đã mở lời, có lẽ lão kiêng dè địa vị của hắn bên cạnh Trần Khánh Toàn nên hậm hực nâng chén rượu uống cạn. Ta cùng Phùng Thanh thấy vậy mới yên tâm uống chén rượu trong tay mình. Đặt chén xuống bàn, Phùng Thanh lập tức đứng dậy khoanh tay cung kính nói.

"Đêm tối đã muộn, tiểu thư còn là phận nữ, không tiện lưu lại lâu bên ngoài, tại hạ xin phép đưa nàng trở về thuyền. Hẹn lão gia ngày khác gặp lại sẽ cùng hàn huyên lâu hơn."

"Đương nhiên còn phải xem xét liệu cha con lão có sống qua cơn thịnh nộ của Nhân Huệ Vương không đã." Ta im lặng đứng bên cạnh nghe Phùng Thanh nói, trong lòng tự động thêm vế sau cho lời nói của hắn, nghĩ rồi, không khỏi nhếch mép cười khẩy. Tuy nhiên khi quay người bước theo Phùng Thanh, ta vẫn không khỏi cảm thấy tiếc nuối khi không thể trực tiếp hỏi Đinh lão gia những điều mà lão biết về cái chết của mẹ năm ấy. Ta biết lão là kẻ mồm miệng lươn lẹo, lời nói của lão thật giả bất phân, nhưng chính vì như vậy, ta càng muốn biết cái phần sự thật đó là gì? Trực giác của ta mách bảo ta cần phải biết được sự thật đó.

"Tại hạ biết tiểu thư đang thắc mắc rất nhiều chuyện, nhưng tại hạ mong tiểu thư có thể kiên trì cho tới khi chúng ta cập bến Vân Đồn. Đinh lão gia dù biết điều gì thì lão cũng chỉ là một thuộc hạ của vương gia, những gì lão biết thì chắc chắn vương gia cũng biết. Tin vào lời nói của một kẻ trong ngoài bất nhất như lão thì chi bằng hỏi thẳng vương gia. Bây giờ tiểu thư và vương gia đều là người trên cùng một thuyền, lợi ích hai bên liên hệ chặt chẽ với nhau, không có lý do nào để vương gia giấu diếm tiểu thư."

Chính vì bây giờ lợi ích của ta và Nhân Huệ Vương liên hệ chặt chẽ nên ông ta mới không muốn ta biết bất kỳ sự thật nào gây bất lợi cho ông ta. Ta tuy nghĩ như vậy nhưng vẫn gật đầu trả lời Phùng Thanh.

"Những lời công tử nói đều đúng, tiểu nữ hiểu rõ tình cảnh hiện tại của mình, tuyệt không dám tự ý manh động."

Phùng Thanh nghe được câu trả lời của ta rồi mới yên tâm rảo bước lên phía trước, nhân cơ hội đó ta ngoái đầu nhìn lại mỉm cười với Đinh lão gia, mong đầu óc của lão thật sự thông minh, không để ta thất vọng. Quả nhiên ta thấy Đinh lão đưa tay chặn lại đám đầu trâu mặt ngựa bên cạnh, hướng ta khoanh tay gật đầu.

* * *

 

Q2. Chương 97 - Công tâm kế

Bấm để xem

Quay trở lại trên thuyền, không khí lúc này quả thật vô cùng nặng nề. Từ xa ta đã nhìn thấy Chi thị đứng đợi ta ở đầu thuyền, vẻ mặt vô cùng lo lắng. Ta vừa bước lên thuyền, nàng liền hấp tấp báo lại.

"Tiểu thư, Nguyễn Thị La ở bên trong đang vô cùng tức giận. Nàng ta đã mấy lần muốn nhảy xuống sông chạy trốn, rất may Linh thị và Chu Minh cản lại kịp, bây giờ Linh thị đang trông coi trong phòng nàng ấy."

Ta và Phùng Thanh nhìn nhau. Hắn lập tức hỏi ta.

"Chủ ý của tiểu thư thế nào? Nếu không chạm phải Đinh lão gia, chúng ta cho nàng ta quá giang một đoạn đường không phải không thể. Bây giờ còn chưa biết được liệu Đinh lão có dễ dàng thả chúng ta đi hay không, ngộ nhỡ lão biết được trên thuyền này có người lão cần thì chỉ sợ mọi chuyện sẽ càng rắc rối hơn. Hay là.."

Ta biết Phùng Thanh muốn nói gì, cái mạng này của Nguyễn Thị La là do bọn ta cướp về, bây giờ vì an nguy của bản thân, bọn ta muốn mạng của nàng cũng không phải quá đáng. Cùng lắm là giết người diệt khẩu, mượn lúc nửa đêm sông nước mịt mù ném xác phi tang là kế sách toàn vẹn nhất. Tuy nhiên, nàng ta lúc này là con cờ hữu dụng, ta sao nỡ ném đi mà không sử dụng cơ chứ. Chính vì thế, ta liền trực tiếp chặn lời của Phùng Thanh.

"Giúp người thì giúp cho trót, tiễn Phật tiễn tới Tây Thiên, Nguyễn Thị La là người vô tội, không phải hoàn cảnh bất đắc dĩ, ta không muốn tay mình nhuộm máu. Nàng ta là người thông minh, có lẽ đã nhận ra chúng ta khác thường từ lâu rồi, hơn nữa, với tình cảnh lúc này, ngoài tin tưởng chúng ta thì nàng ta không còn lựa chọn nào khác. Để ta vào trong nói chuyện với nàng ấy."

Phùng Thanh nghe ta nói lời này, đôi lông mày lập tức nhíu chặt lại. Nếu ta là hắn, ta hẳn cũng cảm thấy quyết định này không hề thỏa đáng. Nhưng hắn có một điểm yếu chí mạng, đó chính là kính phục người tài. Ta chắc chắn nếu ta đồng ý giết Nguyễn Thị La, hắn cũng không thể xuống tay dễ dàng. Quả nhiên, ta đã kê sẵn thang, hắn liền thuận đà bước xuống.

"Thôi được, mong rằng tiểu thư có cách thuyết phục nàng ta. Tốt nhất nàng ta nên biết thân biết phận ẩn mình dưới khoang thuyền cho tới khi chúng ta cắt đuôi được Đinh lão gia."

Ta gật đầu đồng ý với Phùng Thanh rồi rảo bước đi vào trong khoang thuyền, quả nhiên giống như Chi thị nói, vừa bước vào trong ta đã nghe thấy tiếng hét khàn khàn.

"Thả ta ra, các ngươi là phường lừa đảo, đừng mong giao ta cho đám vô lại họ Đinh. Ta đây lập tức tự vẫn tại đây."

Nguyễn Thị La chưa dứt lời, ta đã nghe Linh thị nhẹ giọng khuyên nhủ nàng ấy.

"Cô nương xin bình tĩnh, nhìn sắc đêm, có lẽ tiểu thư và Phùng Thanh sắp quay lại rồi. Đợi họ giải thích rõ rồi cô nương muốn tự vẫn cũng chưa muộn mà."

Ta không nhịn được bật cười trước cách khuyên nhủ của Linh thị. Nghe cái giọng này, có lẽ nàng ấy đã bực mình lắm rồi. Ta không chậm trễ, giơ tay gõ cửa.

"Linh thị, mở cửa."

Quả nhiên sự kiên nhẫn của Linh thị đã tới giới hạn, ta chưa nói hết câu thì nàng ấy đã vội mở cửa. Liếc nhìn một cái khoang thuyền nhỏ hẹp và lộn xộn bên trong, ta cũng có thể tưởng tượng nàng ấy đã phải vất vả thế nào. Lúc này Nguyễn Thị La với một đầu mồ hôi đang dựa vào vách thuyền thở dốc, hay tay của nàng ta bị trói chặt, có lẽ Linh thị không muốn nàng ta làm bừa động tới vết thương, tuy nhiên lớp vải trên lưng của nàng ta đã lấm tấm vết máu đỏ ghê người. Ta thong thả bước vào ngồi đối diện nàng rồi quay sang dặn Linh thị và Chi thị.

"Ở đây đã có ta, hai em ra ngoài đun một chậu nước ấm rồi lấy một bộ quần áo sạch mang tới đây giúp cô nương sửa soạn lại một chút."

Ta vừa dứt lời, Nguyễn Thị La lập tức thu mình vào một góc rồi nhìn ta với đôi mắt đề phòng.

"Yên tâm, ta tới để thương lượng, nếu cô nương không đồng ý thì ta sẽ tìm cách thả cô đi. Sau đó sống chết ra sao là ở bản thân cô."

Nguyễn Thị La vẫn rất cảnh giác nhìn ta, ta chỉ mỉm cười tiếp tục nói.

"Phàm không phải là người xuất gia thì ai cũng có một quá khứ khó nói, quá khứ của những người trên thuyền này còn khó tiết lộ hơn cả, không cho cô nương biết thật ra là vì tốt cho cô. Cũng giống như việc nếu bọn ta biết cô bị người Đinh gia truy đuổi, ngay từ ban đầu bọn ta sẽ không cứu cô."

Nguyễn Thị La đương nhiên không phải phường ngu ngốc, ta nói hai, ba câu, nàng ta như đã hiểu ra vấn đề. Tuy nhiên, có lẽ sự phẫn nộ trong lòng nàng vẫn chưa tan hết, nàng ta quay mặt nhìn ra cửa sổ đáp lời ta.

"Sao nào, nếu trước đây các vị biết thân phận của ta thì sẽ không cứu, bây giờ lỡ cứu rồi các vị tính sẽ giao ta cho Đinh gia phải không?"

Ta nghe nàng nói liền bật cười.

"Nếu bọn ta muốn giao cô ra thì việc gì phải trói cô ở đây? Cứ trực tiếp đánh ngất rồi ném tới trước mặt tên Đinh vô lại kia chẳng phải bớt phiền phức hay sao?"

Nguyễn Thị La ngập ngừng quay sang nhìn ta, bờ môi nàng ấy mấp máy như muốn nói gì đó. Đúng lúc ấy Linh thị và Chi thị bước vào, ta không vội tiếp tục thương lượng với Nguyễn Thị La mà quay sang hai người họ dặn.

"Hai em ra ngoài canh gác, đừng để ai nghe được lời nào sau đây."

Linh thị và Chi thị đi theo ta đã lâu nên không cần ta phải giải thích nhiều liền gật đầu đi ra ngoài rồi đóng kín cửa lại. Cửa đóng rồi ta mới quay sang Nguyễn Thị La hỏi.

"Cô nương có thấy lạ lùng vì sao ta phải dặn dò họ như vậy không?"

Nguyễn Thị La tuy vẫn còn hoài nghi nhưng vẫn nhỏ giọng trả lời ta.

"Phu.. tiểu thư không tin tưởng người trên thuyền này."

Ta gật đầu với nàng rồi mới giải thích.

"Không hẳn là ta không tin tưởng Phùng Thanh và hai người kia, dù sao thì nhiệm vụ của họ là bảo vệ ta an toàn. Ta cùng với bọn họ cũng như cha con họ Đinh đều là người có liên hệ lợi ích nhưng phò khác chủ, khó trách có nhiều chuyện ta không đồng ý với họ. Ví dụ như việc cứu cô nương hoàn toàn là quyết định nhất thời của ta, khi bọn ta biết thân phận cô và gặp mặt Đinh lão gia sáng nay, Phùng Thanh đã muốn giết cô diệu khẩu hoặc giao cô cho Đinh lão gia để tránh phiền phức. Tuy nhiên ta cũng là nữ nhân, ta hiểu hoàn cảnh của cô nên mới muốn tìm cô thương lượng trước."

Ta nhấn mạnh câu cuối cùng, cốt để dập tắt ý niệm tìm tới Phùng Thanh cầu giúp đỡ của Nguyễn Thị La. Nguyễn Thị La tỏ ra sợ hãi nhìn ta, ta biết nàng ta tuy là thầy thuốc giang hồ nhưng thật ra ngoài việc khám bệnh cứu người thì tuyệt không hề có chút kinh nghiệm nào đối phó với công tâm kế, nếu không cũng không rơi vào tình cảnh cả nhà bị giết chết mà không có cách nào phản kháng. Ta im lặng để nàng tập trung suy nghĩ, kế hoạch tiếp theo ta muốn nàng ta phải tin tưởng vào ta tuyệt đối. Không lâu sau, ta thấy nàng thở mạnh ra rồi nhìn ta nói.

"Tình cảnh của ta bây giờ ngoài cái mạng này cũng chẳng còn thứ gì đáng giá, nếu tiểu thư đã thương xót không giết thì hẳn là có việc cần dùng tới, tiểu nữ xin rửa tai lắng nghe."

Ta hài lòng với biểu hiện này của Nguyễn Thị La, tuy nhiên ta không muốn nàng ta phục tùng một cách miễn cưỡng. Việc ta muốn làm cần nàng phải tuyệt đối phối hợp. VÌ thế chỉ thở dài nói.

"Thật ra tình cảnh của ta cùng cô cũng không khác nhau là mấy. Với ta mà nói, giúp cô cũng chính là tìm lối thoát cho bản thân mình. Những gì ta sắp nói đây có lẽ cô sẽ cảm thấy vô cùng khó mà làm theo nhưng chuyện này nếu thành, không những ta có thể giải bỏ gánh nặng trong lòng mà cô còn có thể tìm được cách báo thù cho người nhà. Tuy nhiên, kế hoạch này vô cùng nguy hiểm vì thế ta sẽ không miễn cưỡng cô, nếu như cô không muốn làm thì ta sẽ tìm cách thả cô đi. Chỉ mong cô nhớ ơn cứu mạng mà không nói với Phùng Thanh về cuộc nói chuyện này."

Quả nhiên chỉ cần ta nhắc tới cơ hội báo thù, Nguyễn Thị La lập tức đồng ý.

"Ơn cứu mạng sâu như trời biển, thù diệt tộc không đội trời chung, tiểu thư không những cứu giúp còn ra tay tương trợ. Ta đã không thể trả ơn tiểu thư thì thôi sao nhẫn tâm đẩy tiểu thư vào thế khó xử cơ chứ. Mời tiểu thư nói tiếp."

Ta gật đầu thuật lại cho nàng ta mục đích của cha con họ Đinh chính là tìm kiếm hậu nhân của Nguyễn thần y. Khi ta nói xong, khuôn mặt nàng ấy quả thật vô cùng đặc sắc.

"Trong tình hình này, thật ra nếu cô nương chịu khó án binh bất động không lộ diện, vị chủ nhân kia khắc sẽ có cách trừng trị thích đáng cha con họ Đinh. Mạng có thể không mất nhưng táng gia bại sản, tha hương cầu thực thì hoàn toàn có thể."

Ta nhớ rõ biểu hiện quyết tâm của Nguyễn Thị La mỗi khi nhắc tới thù nhà nhưng vẫn nói lời này là để phòng trường hợp nội tâm nàng ta yếu đuối nhát gan hơn ta tưởng. Nếu nàng ta muốn lùi bước lúc này cũng tốt, tránh để xảy ra trường hợp bất ngờ sau này. Nhưng rõ ràng Nguyễn Thị La là người có thù tất báo, nàng lập tức chặn lời nói của ta, gằn giọng nói.

"Không, bởi vì bọn hắn mà mấy chục mạng người vô tội trên dưới một nhà của tiểu nữ không còn ai sống sót, không tự tay báo thù này, tiểu nữ có chết cũng không nhắm mắt."

Nói rồi nàng cầm chặt hai bàn tay ta hấp tấp hỏi.

"Chẳng phải tiểu thư mới nói người còn có một kế hoạch khác có thể giúp ta báo thù hay sao? Cầu xin tiểu thư chỉ điểm cho ta."

Nguyễn Thị La vừa dứt lời, đôi mắt đẹp của nàng liên lập tức ngân ngấn nước, nhìn vẻ mặt của nàng, ta liền biết công tâm kế thành công rồi. Lúc này ta mới yên tâm nói ra kế hoạch của mình.

 

Q2. Chương 98 - Dự định bí mật

Bấm để xem

"Cha con họ Đinh kia ở phủ Xích Đằng có thể hống hách như vậy là bởi chủ nhân của bọn hắn có thân phận không tầm thường, một cái phủ Xích Đằng nho nhỏ chỉ là một cái móng tay so với thế lực to lớn của ông ta. Tuy nhiên.."

Ta nói tới đây liền ngừng lại, Nguyễn Thị La lập tức hỏi.

"Mời tiểu thư chỉ điểm."

Ta mỉm cười nói tiếp.

"Vì sự an toàn của cô, ta không thể cho cô biết tên của vị chủ nhân kia. Tuy nhiên vẫn có những người có thể khiến ông ta phải kiêng nể, nếu bọn họ hỏi tới, ông ta không thể không giao người. Cô có đoán được họ là ai không?"

Nguyễn Thị La hốt hoảng nhìn ta, ta biết nàng ta đoán được dụng ý của ta nhưng lại không có gan nói ra suy nghĩ trong lòng mình. Ta cũng không muốn làm khó nàng ấy liền lập tức giải đáp.

"Người có thể khiến người đó phải kiêng nể chỉ có ba người. Thứ nhất là Chiêu Văn Vương, nhưng ông ấy hiện tại đang ở kinh thành, lại còn là tam triều thừa tướng, muốn ông ta để mắt tới một nhân vật nhỏ như cô là không thể. Người thứ hai chính là nhà vua, nhưng bệ hạ ở trong hoàng cung được tầng tầng lớp lớp ngự lâm quân bảo vệ, nếu không có thánh chỉ trực tiếp triệu vào cung thì dù có là quan đại thần cấp cao cũng không thể diện kiến long nhan."

Ta càng giải thích, khuôn mặt của Nguyễn Thị La càng trở nên thất sắc, đợi tới lúc nàng ta cúi mặt chán chường cực điểm, ta mới nói ra lựa chọn cuối cùng.

"Người cuối cùng, xa tận chân trời, gần ngay trước mắt cô nương nói thử xem là ai?"

Nguyễn Thị La giật mình hốt hoảng ngước nhìn ta muốn nói mà không dám.

"Lẽ nào tiểu thư có thể.."

Ta mỉm cười nhìn nàng ta, nàng ta lại không dám tin lặp lại câu hỏi một lần nữa.

"Thật sự tiểu thư có thể.."

Ta nhướn mày trả lời nàng.

"Ấy, cô nương đừng hiểu lầm. Thật ra người thứ ba có thể uy hiếp ông ta chính là Hưng Đạo Đại Vương. Vừa hay, ta một mặt có chút giao tình với Đại Vương, mặt khác ta cũng có thứ mà chủ của cha con họ Đinh cần. Nếu cô theo ta, cô có hai lựa chọn, tự mình cầu xin Hưng Đạo Đại Vương, hoặc sau khi cô chữa được bệnh của Đại Vương, ta sẽ thay mặt cô đàm phán với chủ nhân của họ Đinh."

Ta sở dĩ có thể tự tin nói với Nguyễn Thị La lời này là bởi ta cảm nhận được tầm quan trọng của bản thân đối với Nhân Huệ Vương và Trần Khánh Toàn. Nếu ta là Trần Khánh Toàn, sau khi nắm được mạng lưới phân phối trong tay, hắn hoàn toàn có thể tìm một cái cớ nào đó giết ta diệt khẩu, sau đó tìm người giả dạng chữ của ta để liên lạc với các mắt xích quan trọng trong mạng lưới. Đặc biệt là sau sự kiện đêm hôm ấy ở kinh thành, hành động bao che của Trần Khánh Toàn không khỏi khiến ta hoài nghi. Ta nhìn ra được sự tồn tại của ta gây ra phiền phức lớn thế nào, bọn hắn chần chừ không giết ta chính là bởi trong tay ta vẫn có thứ gì đó quan trọng mà họ cần. Chỉ cần một ngày ta chưa giao thứ đó ra thì ngày đó ta vẫn có quyền đưa ra điều kiện với Nhân Huệ Vương.

Lại nói, nhìn qua sự lo lắng trên mặt Đinh lão gia kia, nếu lão thật sự là kẻ có tiếng nói bên cạnh Nhân Huệ Vương thì lão đã chẳng phải cuống lên tìm kế sách tự cứu mình như vậy. Dựa trên lời nói và thái độ của Phùng Thanh, ta đoán Nhân Huệ Vương bất đắc dĩ phải dùng lão tới giờ này chẳng qua vì lão có chút tiếng nói trên giang hồ. Nhưng giang hồ bây giờ đã thay đổi, thế hệ già nua như lão sau ba cuộc chiến với giặc Thát đã chẳng còn là bao. Mặt khác, lão là một kẻ khó lường, con trai lão chỉ là phường vô lại, người như vậy có giữ lấy thì cũng không mấy hữu dụng. Ta chắc chắn nếu ta mở miệng, Nhân Huệ Vương sẽ chẳng ngần ngại mà giao lão cho ta.

"Nếu đã như vậy, tiếp theo đây ta cần phải làm gì?" Nguyễn Thị La ngập ngừng đặt câu hỏi, ta nhìn được trong mắt nàng ta sự hoài nghi và sợ hãi. Ta liền mỉm cười trấn an nàng.

"Cô nương không cần phải lo lắng, tiếp theo cô cứ theo sát Linh thị là được. Đêm nay chắc chắn sẽ có vài chuyện xảy ra. Trong lúc hỗn loạn, Linh thị sẽ mang cô tới Vạn Kiếp. Sau đó, cô cứ yên tâm đi theo nàng ấy, dù có bất kỳ chuyện gì cũng nhớ kỹ không được phép lộ diện. Tới thời khắc quan trọng, ta sẽ tìm tới cô."

Nguyễn Thị La nghe xong lời này của ta thì liền thở phào gật đầu đồng ý. Trái tim trong lồng ngực của ta tuy đập thình thịch vì hồi hộp nhưng ta vẫn cố gắng tỏ ra bình tĩnh, giúp nàng ấy cởi trói, thay xiêm áo và băng vải trên lưng. Xong xuôi tất cả, ta đỡ nàng ấy nằm xuống rồi vỗ nhẹ lên tay nàng khuyên nhủ.

"Tranh thủ nghỉ ngơi đi, ta sẽ dặn Linh thị ở lại đây bảo vệ cho cô."

Nguyễn Thị La tuy đã gật đầu đồng ý với ta, tuy nhiên, dù sao nàng ấy vẫn là phận nữ lưu chân yếu tay mềm, nhìn tương lai mờ mịt trước mắt, nàng ấy sao có thể nhắm mắt ngủ yên. Ta không tiếp tục nhiều lời mà trực tiếp đi ra khỏi phòng kéo Linh thị ra một góc dặn dò.

Linh thị trước nay luôn là người thông minh, ta chỉ nói hai câu, nàng ấy liền gật đầu hiểu ý. Thấy mọi chuyện đã ổn thỏa, ta mới yên tâm quay lại nắm tay Chi thị đi ra khỏi khoang thuyền.

"Mọi chuyện ổn rồi, Nguyễn Thị La để cho Linh thị chú ý, em theo ta ra ngoài gặp Phùng Thanh nói một câu."

Ta vừa bước chân ra khỏi khoang thuyền, quả nhiên thấy Phùng Thanh đang đứng nói chuyện cùng hai người Trọng Lâm và Chu Minh. Thấy bọn ta bước tới, họ dừng lời quay về phía ta chờ đợi. Ta mỉm cười nhìn ba người bọn hắn nói lời chấn an.

"Nguyễn Thị La ổn rồi, nàng ấy gần đây gặp quá nhiều chuyện nên nghi thần sợ quỷ. Ta dặn nàng ấy cứ yên tâm ở trong khoang thuyền, vài ngày nữa tới khúc sông đông đúc, chúng ta sẽ thả nàng ấy đi. Tương lai sau này ra sao thì tùy vào nhân duyên của nàng ấy vậy."

Phùng Thanh nghe ta nói tới đây liền gật gù đồng ý.

"Tiểu thư dự liệu rất đúng, chuyện sau này của nàng ta đúng là nên tùy theo duyên phận, chúng ta không nên tiếp tục can thiệp sâu hơn. Hôm nay đụng phải Đinh lão gia còn dễ đối phó, mấy ngày tới chúng ta sẽ tiến vào địa phận của vương gia, nếu trên đường gặp chuyện gì, chúng ta cũng nên để ý hơn, tránh xung đột không cần thiết."

Phùng Thanh nói lời này với khuôn mặt vô cùng nghiêm túc, rõ ràng hắn cũng có thể cảm nhận được hành động của cha con họ Đinh vô cùng khó lường. Ta nhìn theo hướng ba người bọn hắn vẫn theo dõi lúc nãy thì thấy con thuyền lớn của Đinh lão gia đang nằm im lìm. Dưới ánh trăng sáng nhàn nhạt, con thuyền ấy im lặng một cách kỳ lạ, trừ một vài ánh lửa le lói trên thân thuyền thì tuyệt nhiên không thấy vọng tới một tiếng động khả nghi nào. Nhìn cảnh ấy, ta bật cười quay sang Phùng Thanh nói.

"Có vẻ như người bên ấy sau mấy ngày gấp rút đi lại cũng vô cùng mệt mỏi nên đều đã đi nghỉ sớm. Cũng tốt, bọn hắn một người còn thức là một mối lo. Nếu họ đã ngủ thì chúng ta cũng nên đi ngủ thôi."

Nói rồi ta che miệng ngáp dài một cái, bỏ qua vẻ lo lắng của Phùng Thanh mà khoác tay Chi thị bên cạnh quay trở vào bên trong khoang thuyền.

"Nguyễn Thị La đã có Linh thị chăm sóc, hay tối nay em qua ngủ với ta đi."

Chi thị tròn mắt nhìn ta định mở miệng nói gì đó, ta liền nhanh tay nắm chặt lấy bàn tay của nàng ấy, rất nhanh nàng đã hiểu ý gật đầu.

"Vâng tiểu thư."

* * *