Cổ Đại Đại Việt Đệ Nhất Thương Gia - Sai Nguyễn

Q1. Chương 40 - Mùa Xuân ra cửa gặp ôn thần

Bấm để xem

Trên suốt đoạn đường, chúng ta đi qua không ít các đoàn người ngựa rực rỡ khác, tùy theo độ xa hoa của các cỗ xe ngựa, ta cũng có thể đoán được ít nhiều thân phận của người trên xe. Những người đó thấy đoàn nhà chúng ta, người có ý thì sẽ sai người hầu đưa thiếp hẹn ngày khác chào hỏi, có kẻ vụ lợi sẽ mặt dày tới mời các anh trai cùng đi xã giao với bọn hắn. Tuy nhiên các anh trai nhà ta biểu hiện rất khá, hầu như chỉ cần một hai câu đã thành công đuổi bọn hắn đi xa.

Lúc này, bọn ta đã tới cuối đường Hàng Ngang, trước mặt liền hiện lên một toàn lâu nguy nga tráng lệ. Ngước nhìn cánh cửa lớn đóng chặt treo dãy đèn lồng đỏ rực rỡ, ta cảm thấy như người xa xứ lâu ngày trở về quê hương, vừa quen thuộc vừa lạ lẫm.

"Mọi người nhìn toàn lâu trước mặt, đây chính là Vạn Nguyệt lâu nổi tiếng nhất kinh thành. Các cô nương nơi đây không chỉ vô cùng xinh đẹp, đàn hay, múa giỏi mà còn nổi tiếng nhờ có các đôi bàn tay vô cùng khéo léo, mọi người nhìn cửa hàng vô cùng đông đúc ngay bên cạnh kia, đồ thủ công nơi này đều là tác phẩm của các nàng ấy."

"Em gái, theo như ta biết, loại nữ nhân yên hoa như nơi này đâu có đáng để em nói về họ một cách tôn trọng như vậy." Người vừa hỏi là chị dâu cả Đoàn Thị Mai, câu hỏi của chị ấy cũng khiến ta phải giật mình ngẫm lại lời nói của mình. Người chị dâu này tuy không xuất thân trong phú quý nhưng cha của chị ấy cũng là một vị nho gia, gia giáo lễ nghi đều dạy cho chị ấy từ nhỏ. Với cái đầu óc bảo thủ ấy, muốn chị ấy hiểu cho hoàn cảnh các cô nương nơi này quả thật hơi khó.

"Thật ra sinh ra làm nữ nhân, không ai muốn mình có kết cục trở thành bông hoa cho ngàn người dày xéo, nhưng mỗi cô nương nơi này đều có một đoạn quá khứ không thể nói, ai cũng có lý do riêng. Em nghĩ nếu chúng ta không thể giúp gì cho họ thì cũng đừng nên coi thường họ. Ít ra họ cũng kiếm tiền bằng chính sức lực của bản thân, không ăn bám cũng không trộm cắp của ai."

Bình thường trong tình huống vui vẻ như thế này, ta sẽ tặc lưỡi bỏ qua không tranh luận để tránh làm hỏng không khí, nhưng không hiểu sao nghĩ tới bản thân mình cũng từ nơi này khôn lớn lại không quản được miệng mình. Quả nhiên ta vừa dứt lời, dường như chị dâu cả bị lời của ta làm cho bẽ mặt nên chỉ hừ một tiếng rồi buông rèm xe ngựa xuống, không khí xung quanh liền trở nên trầm mặc. Ta lúc này mới cảm thấy hơi áy náy, vì thế liền vắt óc suy nghĩ cách đổi chủ đề. Không ngờ, chó cắn áo rách, ta thì đang bối rối, cả đoàn người lại bất chợt bị chặn lại.

Dường như đã có kinh nghiệm từ trước, anh ba và anh tư lập tức giục ngựa lên phía trước hô lớn.

"Bọn ta là người của phủ Thượng tướng, người tới mời xưng tên họ."

"Hạ quan Đoàn Nhữ Hải ra mắt các vị tướng quân và phu nhân, chúc các vị tướng quân và phu nhân năm mới vạn sự bình an, phúc lộc như ý. Mong các vị tướng quân thứ lỗi vì đường đột tới chào hỏi. Tuy nhiên hạ quan có chuyện gấp cần cầu kiến Tĩnh Huệ tiểu thư. Mong tiểu thư niệm tình ân nghĩa trước đây bớt chút thời gian cùng hạ quan trao đổi vài điểm."

Ô, mấy hôm nay ta đang nhìn trời tự hỏi bao giờ thì có người gấp gáp không đợi được, ai ngờ ngày đầu mới ra khỏi cửa đã có người chặn lại ngay thế này, trong lòng không khỏi cảm thấy khoan khoái như thú dữ gặp mồi săn. Anh ba và anh tư đang chặn phía trước thấy ta không lên tiếng liền khó xử quay đầu nhìn ta.

"Em gái, chuyện này là thế nào." Người lên tiếng là anh cả Phạm Ngũ Cung.

Ta cố tình phớt lờ câu hỏi của ba người anh trai, để Đoàn Nhữ Hải đợi thêm một lúc rồi mới che miệng tỏ ra vẻ ngạc nhiên.

"Ai da, thì ra là Đại nhân, tiểu nữ chúc đại nhân năm mới vạn sự như ý. Mà sao mới có hơn một tháng không gặp đại nhân đã già đi chục tuổi thế này. Tiểu nữ tài thô học cạn, sao xứng cùng Đại nhân đàm đạo cơ chứ, hay là thế này đi. Hôm nay cha mẹ tiểu nữ đều ở trong phủ, đại nhân có thể trực tiếp tới thỉnh giáo họ."

Quả nhiên nghe lời ta nói, mặt Đoàn Nhữ Hải liền lộ ngay vẻ nhăn nhó như ăn cơm mà nhai phải sạn, nôn ra thì tiếc mà nuốt vào thì nghẹn. Hắn trợn mắt nhìn ta, ta đương nhiên cũng chẳng sợ gì mà trợn mắt nhìn lại hắn. Nói cho cùng, thân là nam nhân mà nhìn chằm chằm nữ nhân giữa phố cũng chẳng vẻ vang gì. Da mặt ta vốn dày, có bị nhìn nhiều một chút cũng không mất đi miếng thịt nào, ta lại muốn thử xem da mặt hắn mỏng bao nhiêu. Tuy nhiên, nhà vua chưa lo, thái giám đã vội, ta không ngờ được người lên tiếng phá tan không khí giương cung bạt kiếm này lại là thằng nhóc nhà anh trai.

"Cô ơi, chúng ta đã đi tiếp được chưa ạ."

Nó vừa nói xong, bọn trẻ con cũng nhao nhao phản ứng, hai chị dâu vội vàng dùng cả hay tay bịt mồm chúng nó lại, tuy nhiên vậy cũng đủ khiến ai đó thấy khó mà lui. Đoàn Nhữ Hải khoanh tay vái dài anh ba và anh tư nói.

"Là hạ quan đường đột làm phiền nhã hứng của các vị tướng quân cùng người nhà, mong các vị không để trong lòng. Hạ quan xin cáo từ trước, hôm khác sẽ tới quý phủ chào hỏi và tạ lỗi với thượng tướng quân cùng quận chúa."

Ta nhìn Đoàn Nhữ Hải chuồn nhanh như cách hắn xuất hiện, trong lòng không khỏi cảm thấy ngũ vị tạp trần. Mới hơn một tháng không gặp mà nhìn hắn gầy rộc đi, râu ria lún phún không kịp cạo. Ta hiểu được ở vị trí của hắn cũng không dễ dàng gì, trên thì có Trần Thuyên cùng triều đình không ngừng đòi hỏi, dưới thì còn lưng lận bạc vạn, nuôi sống bao nhiêu con người. Tháng giiêng là tháng ăn chơi, đương nhiên cũng là tháng tiêu tiền. Nhưng trước khi bị tống vào hoàng cung, ta nghe được vì để gom đủ số tiền chuyển cho quốc khố, Đoàn Nhữ Hải đã giảm giá bán vô số mặt hàng ngũ cốc và lụa là, dám chắc hiện tại hắn đang trong hoàn cảnh lực bất tòng tâm, có khách muốn tiêu tiền mà lại không có hàng để bán.

Những năm trước, để vừa có tiền gửi vào hoàng cung chuẩn bị năm mới lại vừa có thể giữ hàng trong kho đến mùa cao điểm, bắt đầu từ đợt hàng cuối tháng mười ta đã phải bắt đầu thắt chặt thu chi, mua nợ khắp nơi để đến cuối tháng giêng mới thanh toán nhằm giữ lại nhiều tiền măt nhất có thể. Tuy nhiên các thương buôn khác có thể tin tưởng cho ta mua chịu là bởi uy tín của những cửa hàng trưởng, quản gia làm việc cho ta, cộng thêm việc ta thường đích thân ra mặt điểm chỉ vào giấy cam kết trả nợ.

Hiện tại là mùa cao điểm, hàng hóa loại gì cũng khan hiếm, muốn thu gom bất cứ mặt hàng nào với số lượng lớn đã là quá muộn. Mà dù ai đó muốn bán cũng chẳng đủ tin tưởng mà cho Đoàn Nhữ Hải mua chịu bởi nhìn vào cách hắn mờ mờ ám ám một bước trở thành thương gia, người dưới đều thay máu cả, ai dám chắc hắn mua hàng rồi có lật lọng hay không. Thật vất vả cho hắn đợi tới thời điểm này mới đi tìm ta. Nhưng ta làm người đến nay thành công nhất là khoản nhớ lâu, thù dai, khi vừa tỉnh lại ta đã bí mật dặn Linh thị ở ngoài gom hết tiền nhàn rỗi đứng tên ta từ khắp các tiền trang đem giấu đi, chính là để đề phòng tình huống lúc này. Đoàn Nhữ Hải dám tự đề bạt thay thế ta thì cũng phải có cái gan chịu trách nhiệm mới được.

Nghĩ tới đây cõi lòng đang hơi chùng xuống của ta liền lập tức tươi mới như vừa tắm gió xuân, lại hào hứng dạt dào giới thiệu từng thắng cảnh bên đường cho người nhà.

* * *

Tiết tháng giêng khí lạnh se se, nắng vàng như mật, người kinh thành đổ về Trấn Quốc Tự dâng hương nườm nượp xếp thành hàng dài. Thấy đoàn người phía trước ken chặt như nêm cửi, ta cùng các anh trai đều thống nhất bỏ lại xe và ngựa, cả nhà cùng xuống đường đi bộ, cũng tiện cho bọn trẻ con thăn thú các sạp hàng ven đường.

"Chúng ta cứ từ từ đi theo dòng người là sẽ vào tới chùa, bên đường có rất nhiều hàng quán, cả nhà cứ từ từ thăm thú nhưng đừng ăn quá no vì em đã đặt bàn ở Tân Nguyệt lâu rồi."

Đoạn đường tới Trấn Quốc Tự này năm nào ta cũng phải đi vài lần nên cũng không còn quá nhiều hứng thú nhìn ngó xung quanh, vì thế liền núp dưới cái ô giấy dầu do Chi thị căng lên, từ từ thả bước.

"Em xem, xuân năm nay khí lạnh căm căm nhưng lại có nắng vàng rực rỡ, chắc chắn đỉnh Tam Đảo đã ngập hoa lê, không thể đi ngắm thật là tiếc." Ta nhìn cành hoa đào hồng rực nặng trĩu bên vệ đường cảm thán.

Thật ra ta không thích hoa đào, hoa sen, mẫu đơn, thược dược. Chúng quá rực rỡ nên chỉ phù hợp với người xinh đẹp. Người không xinh đẹp như ta đứng cạnh các loại hoa đó liền thấy bản thân thô tục không chịu nổi. Nhưng hoa lê thì khác, trắng trong hiền dịu, nhưng cũng chính vì thế mà ai đứng cạnh cũng được, tuy cánh hoa nhỏ bé mỏng manh nhưng sức sống lại kinh người, dù có chặt sát gốc cây, năm sau vẫn có thể sinh mầm đẻ nhánh.

"Núi Tam Đảo cách kinh thành không tới ba ngày đi ngựa, thật ra thì tiểu thư có thể nói các vị tướng quân đưa đi mà." Chi thị thành thật ngẫm nghĩ rồi bình luận.

"Quên đi, ngắm hoa cũng phải có tâm trạng nếu không dù hoa có đẹp thì trong mắt cũng chỉ là bùn đất mà thôi." Ta không nói dối nàng ấy, với tâm trạng rối ren đầy những toan tính của ta hiện giờ, dù có mỹ nhân khỏa thân nằm trước mặt thì cũng không có cách nào nhìn ngắm thưởng thức.

Chúng ta đi bộ thêm một đoạn thì thấy có một đám đông đang xúm lại xem một cái gì đó, ta chưa kịp tò mò thì đã thấy Phạm Ngũ Sơn cùng mấy đứa trẻ con nhanh nhẹn chen vào đoàn người, trong khi đó, các anh trai vẫn đang say sưa xem các trò chơi mới lạ còn hai chị dâu còn đang mải mê lựa trang sức. Cực chẳng đã, ta đành phải gọi người tới báo cho họ rồi kéo tay Chi thị chen vào đám đông để tìm bọn trẻ.

Đám đông này phải tới mấy chục người, ai cũng hiếu kỳ nên càng chen càng chặt, ta chỉ nghe loáng thoáng phía trước có tiếng quát tháo, rồi tiếng trẻ con, rồi tiếng ai đó rống lên, rồi tiếng binh khí. Đến khi ta thò được đầu ra khỏi những người xung quanh, liền giật mình thót tim vì cảnh tượng trước mặt.

Thằng cháu trời đánh của ta đang đứng giang hai cánh tay ngắn ngủn che chắn cho một nữ tử lấm lem chật vật trên mặt đất, dù tóc tai bù xù, quần áo vá chằng vá đụp nhưng nội nhìn dáng người lồi lõm yểu điệu cũng đủ biết hẳn là một tiểu mỹ nhân, bọn trẻ con lau nhau nhà ta cũng đang xúm đầy xung quanh nàng ấy chỉ tay chửi rủa.

"Các người ỷ quyền thế bắt nạt kẻ yếu."

Ta nhìn qua người đang bị bọn nó chửi, lại thấy một nhóm người hầu vũ trang đến tận chân răng, đao kiến sáng ngời, chỉ thiếu mũ giáp là đủ bộ, họ đang vây quanh một đại mỹ nhân khác. Đại mỹ nhân này cẩm y ngọc thực, nhìn qua đã biết là thiếu gia nhiều tiền. Hắn đang khoanh tay trước ngực, vẻ mặt rúm ró như vừa hóc xương cá, có lẽ hắn đang khó xử cân nhắc nên xử lý mấy tiểu anh hùng nhà ta như thế nào. Nếu hắn là một tên xấu xí, bụng phệ, mặt rỗ, ta sẽ không ngại ngần tin ngay vào kịch bản ác bá ức hiếp gái nhà lành, nhưng đằng này nội nhìn cảnh chị em vây quanh xem náo nhiệt thì ít mà ngắm trai đẹp thì nhiều, muốn nghĩ loại người như hắn cần phải tìm tiểu mỹ nhân này mà ức hiếp cũng khó.

 

Q1. Chương 41 - Giữa đường gặp chuyện bất bình đành phải tương trợ

Bấm để xem

Đúng lúc ta vẫn còn chần chừ không biết có nên tiến lên dàn xếp trước hay đợi các anh đến thì tiểu mỹ nhân trên mặt đất liền đổi từ tư thế cô nương bị cường ngạnh sang tư thế oán phụ tìm lang quân bạc tình. Nàng ta quỳ thẳng dậy dùng hai đầu gối lê lết đến trước mặt mỹ nam, nắm chặt lấy vạt áo hắn gào khóc.

"Toàn lang, thiếp bôn ba ngàn dặm đường mới tìm được chàng, cầu xin chàng đừng tuyệt tình như vậy."

Mỹ nhân khóc lóc, nước mắt rơi như hoa lê trên khuôn mặt nhỏ nhắn khiến người vây quanh bắt đầu xì xầm. Trái ngược với nàng ta, khuôn mặt mỹ nam lại nhăn nhó cực điểm, đám người hầu xung quanh hắn cũng bắt đầu lộ vẻ hoang mang, có lẽ bản thân họ cũng không biết nên mạnh mẽ lôi nàng ta ra hay là thu lại đao kiếm để công tử nhà mình tự giải quyết việc nhà. Tuy nhiên, toàn thân ta lúc này lại nổi đầy da gà, ta nhìn rõ ràng tiểu mỹ nhân kia tuy dáng quỳ lê lết khổ sở vô cùng, tiếng khóc ai oán trầm bổng, nhưng hành động lại rõ ràng, quyết đoán, tốc độ bò lết vô cùng nhanh, còn chuẩn xác vượt qua thằng nhãi con nhà ta mà không làm nó lung lay, rõ ràng thân thủ không tồi.

Ta vội vàng tiến lên làm đủ mọi dấu hiệu để Phạm Ngũ Sơn biết điều dắt bọn trẻ con rút nhanh, ai dè đâu thằng bé hiểu lầm. Nó lẫm liệt gào lên.

"Cô ơi, người này ỷ quyền thế bắt nạt kẻ yếu, cô phải giúp đỡ chị ấy."

Lập tức, trăm con mắt của người xung quanh đều đổ về phía ta. Ta ai oán ngó phía sau thì thấy Chi thị vẫn còn chật vật kéo mấy ông anh trai đi về phía này. Xét khoảng cách nước xa không cứu được lửa gần, ta đành phải cực chẳng đã lao lên bịt mồm thằng bé cười trừ với người xung quanh.

"Trẻ con không hiểu chuyện, mọi người đừng để ý."

Vừa nói, ta vừa cố gắng dang tay ôm hết đám lau nhau phía sau Phạm Ngũ Sơn, toan kéo chúng nó khỏi chốn thị phi, nhưng ai ngờ ôm được đứa bé thì xổng mất thằng lỏi con. Phạm Ngũ Sơn vùng khỏi tay ta, chạy tới chỗ cô nương ở trên mặt đất tiếp tục chống nạnh chỉ mặt đại mỹ nhân mắng lớn.

"Chị ấy đã khóc đến như vậy, ngươi nhất định là người xấu, ta phải bắt ngươi mang về cho ông nội trị tội."

"Phạm Ngũ Sơn, im miệng."

Vì quá gấp, ta chỉ có cách lớn tiếng quát thằng bé, ai dè vì một tiếng quát đó, người xung quanh đều bị giật mình. Chỉ trong một khoảnh khắc ấy, tiểu mỹ nhân trên mặt đất đột nhiên vùng dậy từ trong tay áo nàng ta vọt ra một chùm ám khí sáng loáng ném về phía đại mỹ nhân. Tuy nhiên những người hầu xung quan đại mỹ nhân cũng không phải là đèn cạn dầu, đao kiếm liền vung lên loảng xoảng chặn lại gần hết ám khí, nhưng chỉ thế cũng đủ để tiểu mỹ nhân rút ra thanh nhuyễn kiếm trên người đâm về phía đại mỹ nhân.

Ta vốn tưởng đại mỹ nhân là loại bình bông di động nên mới phải mang nhiều hộ vệ bên người như vậy, ai dè hắn cũng là một cao thủ, hắn ta giật mạnh thanh kiếm của người bên cạnh để đỡ đòn tấn công của tiểu mỹ nhân. Cùng lúc tiếng keng do hai thanh kiếm va chạm vang lên, từ trong đám đông liền có hơn chục người bịt mặt lao tới, tay mỗi người đều lăm lăm một thanh kiếm sáng loáng.

Sự tình kể ra thì dài dòng tuy nhiên trên thực tế tất cả diễn ra chỉ trong một chớp mắt, đao quang kiếm ảnh đều tập trung bên phía đại mỹ nhân còn thằng nhãi con Phạm Ngũ Sơn bình thường lanh lợi bây giờ lại đứng chôn chân như pho tượng. Người xung quanh thấy có đánh nhau thì chỉ lo bỏ chạy, cả con đường trở nên hỗn loạn vô cùng, bóng dáng của mấy ông anh nhà ta cũng bị dòng người che mất. Không hiểu sao trong thời khắc sinh tử này, kẻ tham sống sợ chết như ta lại vô cùng quyết đoán, vội vàng giấu mấy đứa trẻ con vào sau một cánh cửa rồi chạy tới ôm lấy thằng bé.

Vì hành động quá nhanh, ta bị quán tính của chính mình đẩy ngã chúi người về phía trước, đúng lúc thấy một luồng ánh sáng bổ thẳng về phía mình, cực chẳng đã, ta đành giấu đầu Phạm Ngũ Sơn trong lồng ngực mình rồi quay lưng che chắn cho cả hai.

Ta nhắm chặt mắt chờ đợi cơn đau ập đến, ai dè lại chờ được một tiếng hét.

"Cẩn thận."

Choang! Tai trái của ta chợt cảm thấy bỏng rát vì một luồng kiếm khí rất mạnh, một bàn tay lớn nắm lấy cổ áo của ta rồi ném đi. Tay ta vẫn ôm chặt Phạm Ngũ Sơn, chỉ kịp cảm thấy toàn thân chơi vơi thì đã rơi trúng một cái xe bò chở rau bên vệ đường. Ta run rẩy cử động xương khớp toàn thân để chắc chắn mình vẫn còn sống rồi mới lập cập nhìn quanh tìm bọn trẻ con. Thật may, lúc này bốn người anh và các chị dâu cũng đã chạy tới, họ trước đón bọn trẻ con rồi một đường vừa đỡ tên bay đạn lạc vừa chạy đến chỗ ta. Mắt thấy ta đang ngồi chồm hỗm trên xe rau, còn Phạm Ngũ Sơn trong lòng ta vẫn còn bàng hoàng không nói được câu nào họ mới thở phào.

Ta giao thằng bé cho anh cả và chị dâu cả rồi mới vươn tay cho Chi thị, nàng ấy đỡ ta xuống đất rồi mới nói.

"Tiểu thư, người tới là đốc tướng quân."

Ta giật mình quay lại quan sát, quả nhiê, n lúc này nhân thủ bên phía đại mỹ nhân đang dần áp đảo nhờ sự trợ giúp của Trần Thiệu Nghĩa và một vài người đi cùng hắn. Còn phía tiểu mỹ nhân và người của nàng ta thì đã không ít kẻ ngã xuống, bản thân tiểu mỹ nhân cũng đã trúng mấy đao, toàn thân nhuộm máu.

"Em gái, tình huống này là thế nào?" Anh cả rút đao bên hông tiến tới hỏi ta.

Ta nhìn đám người mặc thường phục đang đánh nhau loạn cào cào, ngẫm nghĩ nếu muốn giải thích thì rất mất thời gian, vì thế chỉ đơn giản nói.

"Người ngay thẳng không cần che giấu bản thân, các anh cứ hạ hết đám người bịt măt là được."

Các anh trai đồng loạt gật đầu rồi lao về phía cuộc chiến, ta cũng thức thời lùi về phía hai người chị dâu cùng Chi thị đợi cho mọi việc ngã ngũ. Bọn ta không phải đợi lâu, dù sao bốn ông anh trai nhà ta cùng với Trần Thiệu Nghĩa đều là mãnh tướng sa trường, loại thích khách tầm thường này không làm khó được họ. Sau một khắc thời gian, nhóm người bịt mặt đều ôm thương thế mà quỳ rạp dưới mặt đất, bị hộ vệ của đại mỹ nhân vây kín trong một vòng tròn, riêng tiểu mỹ nhân thì nằm sóng soài trong một vũng máu ghê người.

Phe thắng cuộc gồm đại mỹ nhân, Trần Thiệu Nghĩa cùng bốn người anh trai của ta liền lục tục thu lại đạo kiếm rồi khoanh tay vái chào nhau. Dù sao cũng là ngày đầu năm mới, ta chẳng muốn chân tay dính máu tươi, nhưng chưa kịp nghĩ ra lý do để thuyết phục người nhà đi cho nhanh thì đã thấy hai chị dâu phăm phăm dắt bốn đứa trẻ con đi về phía các anh trai. Cực chẳng đã, ta đành phải mang Chi thị đi theo họ, cố gắng để bản thân tụt lại phía sau càng xa càng tốt, trong lòng thầm khấn tốt nhất là đừng ai để ý tới dáng vẻ chật vật của bản thân. Ai dè, vừa ngẩng đầu đã thấy khuôn mặt hai nước hại dân của Trần Thiệu Nghĩa hớt hải chạy tới.

"Điểm, nàng có sao không?"

Quả nhiên, chỉ sau một câu nói, ta liền trở thành tâm điểm bất đắc dĩ, con đường có bao nhiêu con mắt lớn nhỏ thì đều chiếu về phía ta, trong lòng liền muốn dấu mặt vào tay áo mà chạy cho lẹ. Tuy nhiên, sau một trận hỗn chiến, cả con đường vốn đông đúc giờ lại vắng vẻ như chùa bà đanh, muốn trốn cũng không có chỗ nào để chui. Lại thêm Chi thị phát huy triệt để tinh thần nhà vua chưa lo thái giám đã gấp, vội vàng đẩy ta ngã về phía người đang chạy tới. Hắn vững vàng đón được ta, mũi ta liền đập mạnh vào lồng ngực hắn đau điếng.

Ta ôm mũi nghe tiếng cười trầm thấp phía trên đầu liền xấu hổ không dám cử động. Trần Thiệu Nghĩa liền dùng hai bàn tay lôi mặt ta ra khỏi lồng ngực hắn, bắt ta nhìn thẳng vào khuôn mặt hại nước hại dân của hắn rồi mới nói.

"Để ta xem nào, lúc nãy vì quá gấp nên ta đành phải ném nàng qua một bên. Có bị thương ở đâu không?"

Ánh mắt hắn nhìn ta tràn đầy lo lắng và sủng nịnh, quả thật khiến ta chỉ muốn chửi thề, khi không rải hoa đào khắp nơi để làm gì? Trái tim thiếu nữ già nua của ta làm sao chịu nổi. Đối diện với ánh nhìn đó, chắc mấy chốc ta thấy mặt mình nóng bừng như phải bỏng, vội vàng đẩy hắn ra.

"Ta không sao, không sao hết, ở đây có nhiều người, chàng cách xa ta một chút. Ai da."

Ta thật không ngờ, đao quang kiếm ảnh không khiến ta bị thương thế mà một cái huých của Chi thị cũng khiến ta bị trẹo chân, vì đẩy Trần Thiệu Nghĩa quá mạnh, mắt cá chân của ta liền đau nhói, cả người lung lay. Ai dè đốc tướng quân nhà ta càng ngày càng mạnh bạo, cứ thế ôm ngang người nhấc bổng ta lên khiến ta lọt thỏm trong lòng hắn, muốn cựa quậy cũng khó chứ đừng nói là bỏ chạy. Cực chẳng đã ta đành phải trợn mắt quát hắn.

"Giữa chốn đông người, chàng làm cái gì thế, bỏ ta xuống."

Hắn không những không bỏ ta xuống mà còn phá ra cười, trong hơi thở thoáng mùi rượu hoa quế. Thảo nào mỹ nhân này hôm nay khác thường như vậy. Hắn thậm chí còn dí sát mặt về phía ta trêu chọc.

"Ta vừa cứu nàng một mạng, nàng còn chưa có báo đáp ta đâu nhé. Muốn bỏ chạy lấy người à."

"Cô ơi, cô có sao không?"

Thật may trong lúc ta quẫn bách không biết làm thế nào thì liền được thằng cháu trai trời đánh đến cứu. Phạm Ngũ Sơn bám cứng lấy cánh tay ta lay mạnh, có lẽ bây giờ nó mới hoàn hồn sau biến cố vừa rồi nên vừa khóc lóc sụt sùi vừa nói.

"Cô ơi, con biết lỗi rồi, cô đừng chết."

Thằng cháu trời đánh này, thật muốn phát cho nó một bạt tai cho tỉnh người, ta còn sống sờ sờ đây mà nó nỡ lòng nào trù ta chết. Ai dè ta mới nhìn xuống định mắng nó thì đã thấy trên mặt nó nước mắt nước mũi tèm lem, lòng ta không khỏi mềm nhũn. Ta xoa đầu nó.

"Cô không sao, cô chỉ bị đau chân thôi, Sơn dìu cô nhé."

Nói rồi ta quay lại lườm Trần Thiệu Nghĩa, ý chỉ hắn bỏ ta xuống. Hắn nhíu mày một hồi, xong lại nhìn bàn tay Phạm Ngũ Sơn đang kéo áo ta rồi mới hướng thằng cháu ta nói.

"Cô cháu bị đau chân, đi lại sẽ dễ động vết thương, để bản tướng quân bế nàng ấy là an toàn nhất."

Vì Trần Thiệu Nghĩa hơn cúi xuống để nói chuyện với Phạm Ngũ Sơn nên đầu hắn hạ xuống ngay trước ngực ta, tư thế này khiến ta càng áp sát thêm vào người hắn, chóp mũ có thể ngửi được mùi hương trầm cùng hương rượu vướng vất, muốn bao nhiêu ái muội là có bấy nhiêu. Ta trợn mắt nhìn gò má xinh đẹp cùng hàng lông mi cong vút của hắn gần sát ngay mặt mình, trong lòng nhủ thầm nam nhân đầu đội trời chân đạp đất, sinh ra xinh đẹp như thế để làm chi? Ta thấy mặt mình nóng lên liền vội hướng tầm mắt ra khỏi khuôn mặt hắn, ai dè không nhìn thì thôi, nhìn rồi liền thấy bọn ta kỳ thực đã bị cả đám người vậy quanh từ lúc nào, không nói đến đại mỹ nhân cùng mấy vị bằng hữu qua đường của Trần Thiệu Nghĩa, nội vẻ mặt sững sờ đầy câu hỏi của bốn người anh trai và hai vị chị dâu cũng đã đủ khiến ta muốn đào cái lỗ mà trốn.

Ta sợ hãi ho khan hai tiếng, đại mỹ nhân liền bước lên vài bước khoanh tay nói:

"Vừa rồi được Đốc tướng quân cùng phu nhân xả thân tương trợ, tại hạ muốn mời các vị một bữa cơm để chứng tỏ lòng thành, không biết các vị có đồng ý hay không?"

"Phu nhân?" Mấy vị bằng hữu của Trần Thiệu Nghĩa giật mình thốt lên. Vì sự xuất hiện của những người này, Trần Thiệu Nghĩa cũng nhíu mày quay lại. Tay hắn vẫn ôm ta chặt cứng vì thế ta chỉ có thể đảo mắt nhìn xung quanh, chẳng lẽ mới không gặp mấy ngày mà hắn đã rước dâu qua cửa mà không thèm thông báo với ta tiếng nào? Nhưng trong khi ta nhìn mãi còn chưa thấy có nữ nhân khác khả nghi ở hiện trường thì anh cả đã tiến tới trước mặt bọn ta hỏi.

"Em gái, hai người, chuyện này là thế nào?" Ta giật thót mình, thật là oan Thị Kính a, ta đây đường đường là hoàng hoa khuê nữ, gái già nan gả, thế mà lại bị hiểu lầm là phu nhân của Trần Thiệu Nghĩa. Ta muốn thoát ra cho nhanh nhưng hắn càng kẹp chặp tay vì thế ta không thể làm gì ngoài bấu thật mạnh vào da bụng của hắn.

"Mọi người hiểu nhầm rồi, tiểu tướng vẫn chưa thành gia lập thất, Tĩnh Huệ tiểu thư bị thương ở chân không thể đi lại nên tiểu tướng mới giúp đỡ nàng ấy. Bé con, cháu nói đúng không?" Trần Thiệu Nghĩa mỉm cười từ từ giải thích, hắn còn quay qua Phạm Ngũ Sơn bên cạnh lôi kéo. Phạm Ngũ Sơn tuy đã mười tuổi nhưng vẫn chỉ là đứa bé, nó áy náy nhìn ta rồi mới quay sang anh cả nói.

"Đúng rồi cha, khi nãy cô bảo vệ con nên bị thương ở chân ạ."

Anh cả nhíu mày một hồi, sau đó mới quay sang anh ba và anh tư ra lệnh.

"Hai đứa qua đó đón lấy em ấy đi, chúng ta lập tức tìm một y quán để xem thương thế của em ấy."

Ta giật mình sợ hãi, kỳ thật ta chỉ bị trẹo chân thôi, không cần phải làm to chuyện như vậy, Phạm Ngũ Thương và Phạm Ngũ Lĩnh trên danh nghĩa tuy là anh ba và anh tư của ta nhưng thực ra đến nửa giọt máu thân thích cũng không phải, ta thà bị Trần Thiệu Nghĩa ôm còn hơn là bị họ chạm vào. Chính vì thế ta toan định giơ tay từ chối thì đại mỹ nhân đã lên tiếng.

"Các vị không cần lo lắng, thật may nơi này của tại hạ chính là một y quán, đốc tướng quân có thể đưa tiểu thư vào trong để thầy lang xem xét chân của nàng ấy."

 

Q1. Chương 42 - Nghĩa tử của thiên tử nghĩa nam là một nhân vật rắc rối

Bấm để xem

"Mắt cá chân của cô nương bị trật, chỉ cần đắp thuốc và không di chuyển trong vòng hai ba ngày sẽ khỏi." Y nữ đắp thuốc xong cho ta rồi quy củ lui ra ngoài, trong phòng khám lúc này cũng chỉ còn chị dâu cả và Chi thị. Ta liếc nhìn Chi thị, nàng ấy liền đi theo y nữ để thanh toán còn ta thì quay sang chị dâu cả.

"Sự việc lần này quả thật là may mắn vì đốc tướng quân tới kịp. Chị dâu cả, chị nhớ dặn dò bọn nhỏ chú ý sau này đừng xen vào việc của người ta."

Chị dâu cả cũng gật gù đồng ý với ta, chị dìu ta đi ra đại sảnh lúc này đã đầy chặt một đống người đang nói chuyện rôn rả, Phạm Ngũ Sơn vừa thấy ta liền lon ton chạy lại tiếp lấy một cách tay của ta.

"Để cháu dìu cô nhé."

Chị dâu cả để ta ngồi xuống ghế rồi mới đi tới chỗ anh cả báo sơ thương tích của ta. Đến lúc này ta mới có dịp dỏng tai lắng nghe cuộc nói chuyện của mọi người.

Y quán này có tên Huệ Tâm quán, còn đại mỹ nhân cũng chính là chủ nhân nơi này tên Trần Khánh Toàn. Chỉ cần ngần ấy thông tin, cũng đủ để ta nhận ra đây là một phần trong rất nhiều sản nghiệp của Nhân Huệ Vương Trần Khánh Dư. Trước đây, nếu như ta không có Trần Thuyên chống lưng thì cái danh đại thương gia Đại Việt phải thuộc về ngài ấy. Vị Nhân Huệ vương này không chỉ nắm giữ thế lực quân sự cả một vùng biên giới và rừng núi phía nam Đại Việt mà dưới trướng ông ấy còn nuôi hàng trăm tinh anh trong lĩnh vực giao thương buôn bán, đặc biệt là các loại mặt hàng thiết yếu cho quân sự như voi chiến, ngựa chiến, binh khí, ngũ cốc, dược thảo, dược hoàn, chế tạo xe cộ, đóng thuyền.

Vì các ngành nghề kinh doanh của ta chủ yếu là thanh lâu, tửu quán, đồ gia dụng thiết yếu và vật phẩm quý hiếm nên ta không có nhiều giao lưu với mạng lưới chân rết của Nhân Huệ Vương. Tuy nhiên, trong số các nhân sĩ dưới trướng ông ta, ta đã nghe qua tên của không ít người. Vị Trần Khánh Toàn này cũng coi như là một truyền kỳ trong số đó. Gần hai mươi năm trước, khi Nhân Huệ Vương dính vào tư thông trọng án với Thiên Thụy công chúa, bị đuổi về quê bán than, Trần Khánh Toàn khi ấy chỉ là một đứa ăn xin không tên không tuổi ngoài đường, vì nhân duyên nào đó mà quyết tâm đi theo Nhân Huệ Vương. Sau này, khi Nhân Huệ Vương được thượng hoàng phục chức, hắn nghiễm nhiên trở thành con nuôi của ông ta và được kế thừa họ Trần, trở thành một phần tử của hoàng tộc.

Nghe nói, vì mối tình khi xưa với Thiên Thụy công chúa mà Nhân Huệ Vương cả đời mang theo vết thương lòng. Sau khi công chúa bị ép xuất gia, ông ta trở nên hoang tàng háo sắc, nam nữ ăn cả, con rơi con vãi từ Nam chí Bắc. Không cần biết là vùng đất nào, miễn là vó ngựa Nhân Huệ Vương từng đi qua thì đều sẽ có một vị phụ nhân hằng đêm đèn sáng mong gót chàng trở lại. Chính vì thế, lẽ ra vị thiên tử nghĩa nam này chẳng cần thiết phải nhận thêm một đứa con nuôi thừa thãi. Nhưng Trần Khánh Toàn lại vô cùng thông minh, giảo hoạt. Trong số hằng hà sa số con cái và nhân sĩ dưới trướng mình, Trần Khánh Toàn chính là cánh tay trái của Nhân Huệ Vương, bao nhiêu tiền tài, ruộng đất, cửa hàng đều dưới sự quản lý của hắn. Thậm chí ngay cả đám con ruột của Nhân Huệ Vương khi gặp người con nuôi này cũng phải cúi người, khom lưng, hắn chỉ Đông, không có ai dám đi hướng Tây.

Chính vì quyền lực lớn như vậy nên Trần Khánh Toàn cũng có không ít kẻ thù ở cả trong và ngoài mạng lưới thế lực của Nhân Huệ Vương. Số người muốn mạng của hắn có thể nói là nhiều như Thát tặc. Nghe nói, hắn luôn luôn được đặt trong vòng bảo hộ nghiêm mật của quân lính cũng như nhân sĩ giang hồ, hắn cũng biết thân biết phận, rất ít khi rời khỏi phủ đệ của Nhân Huệ Vương ở đất phong của ông ta ở trấn Dương Hòa, lộ Lý Nhân. Không hiểu xuân năm nay ngọn gió nào lại thổi hắn tới kinh thành, có đánh chết ta cũng không tin mục đích của hắn chỉ đơn giản là thị sát tình hình kinh doanh.

"Tĩnh Huệ tiểu thư có điều gì muốn hỏi tại hạ hay sao?"

Ta giật mình khỏi dòng suy nghĩ của bản thân, lúc này mới nhận thấy có lẽ từ nãy tới giờ ta đã quan sát hắn quá nhập tâm, khiến mọi người trong phòng chú ý. Trần Khánh Toàn nhìn ta, đôi mắt hắn lấp lánh ánh cười khiến trong lòng ta không khỏi cảm thấy thất thố nên vội gãi đầu trả lời hắn.

"Ai da, thật ngại quá, tiểu nữ lớn lên chốn kinh thành, đã nghe người người khắp ba mươi sáu phố phường bàn tán về danh tiếng của công tử, không ngờ hôm nay lại có cơ duyên gặp mặt nên không khỏi nhìn nhiều hơn một chút. Mong công tử không để bụng."

"Tại hạ chỉ là một thương nhân tầm thường, thật không dám nhận lời khen ngợi của tiểu thư. Nếu có thể làm tiểu thư vui mắt thì mời nàng cứ tự nhiên nhìn." Trần Khánh Toàn cầm cây quạt bạch ngọc che miệng cười, cử chỉ này tuy vô cùng yên hoa nhưng xuất phát trên người hắn lại toát ra một phong thái tự tại, thoát tục khiến mọi người xung quanh phải ngẩn người.

"Ồ, nếu công tử không cảm thấy ngại, tiểu tướng cũng hiếu kỳ việc thương nhân khắp nơi bàn tán về ngài như thế nào?" Lạ thay người đặt câu hỏi này không phải là hai người chị dâu hay hóng chuyện nhà ta mà lại chính là Trần Thiệu Nghĩa, tuy câu hỏi của hắn không mang tính sát thương nhưng điệu bộ gằn từng chữ lại giống như muốn ăn tươi nuốt sống ai đó. Ta trợn mắt nhìn hắn, bỗng nhiên cổ họng mắc nghẹn.

"Đúng đúng, anh em bọn ta vốn chỉ là đám võ biền lớn lên nơi biên ải Ai Lao nên vô cùng lạc hậu với những tin tức nơi kinh thành. Hay là em gái nói qua một chút vị công tử này nổi danh ra sao để bọn ta mở rộng tầm mắt một chút."

Anh hai Phạm Ngũ Thương đang ngồi bên tay trái của ta vỗ đùi đánh đét một cái thốt lên, nhìn điệu bộ này của anh, ta thật sự muốn giấu mặt đi đâu đó. Lại nhìn qua Trần Khán Toàn, hắn vẫn mỉm cười nhìn ta khẽ gật đầu, những người còn lại ngồi trong phòng thì lại tỏ ra vô cùng hiếu kỳ. Đến lúc này ta mới sực nhớ những thông tin mình biết được về hắn thực chất là thông tin tuyệt mật từ chính miệng Trần Thuyên, trong giới thương nhân thực chất chỉ truyền miệng nhau về một nhân vật truyền kỳ hô phong hoán vũ bên cạnh Nhân Huệ Vương. Về cái tên Trần Khánh Toàn, trong giới thương nhân thực ra lại bàn tán về hắn theo một cách khác, mà cái cách nhìn này chính bản thân ta cũng cảm thấy khó khăn khi thuật lại. Mà bây giờ đâm lao không thể không theo lao, ta đành lựa lời nói.

"Thật ra người người luôn truyền miệng nhau rằng công tử Trần Khánh Toàn, con nuôi của Nhân Huệ Vương chính là Phan An tái thế, không những có tài năng cầm kỳ thi họa hơn người mà chỉ cần một ánh nhìn cũng đủ khiến chim trên trời nghiêng cánh, cá dưới nước lặn sâu. Vì vẻ ngoài ngài ấy vô cùng thoát tục nên khiến không ít người mơ tưởng được một lần diện kiến, Nhân Huệ Vương luôn phải giấu ngài ấy ở phủ đệ ở đất phong và cử riêng một đội thân vệ để bảo vệ an toàn cho công tử." Người ta nói lời thị phi chỉ nên nói sau lưng, bây giờ ta lại huỵch toẹt ngần ấy lời trước mặt đương sự nên không khỏi cúi gằm mặt tự vấn lương tâm.

Quả nhiên, ta vừa nói xong, người trong phòng đều hít một hơi trầm mặc, mấy người anh trai lộ rõ vẻ quẫn bách còn đám quý tộc đi cùng Trần Thiệu Nghĩa cũng lom lom nhìn Trần Khánh Toàn không chớp mắt. Ta đoán, nếu ban đầu họ gặp hắn chỉ cảm thấy người này đẹp hơn người thì bây giờ cũng phải lau mắt nhìn lại thêm vẻ thoát tục trong miệng người đời một chút. Không khí trong gian phòng lớn từ vô cùng rôm rả bây giờ lại trở nên có phần gượng gạo, trong lòng ta hối lỗi bội phần, muốn nói gì đó nhưng lại không biết nên nói cái gì. Thật may một tiếng cười cất lên liền bẻ gãy áp lực vô hình trong phòng.

"Thật không ngờ, tại hạ ngày đêm nhốt mình trong phủ đệ lại có thể có danh tiếng như thế. Thật cảm ơn tiểu thư đã không ngại ngần nói ra để cho tại hạ có một cơ hội giải thích."

Người vừa nói chính là Trần Khánh Toàn, vẻ mặt hắn hoàn toàn thản nhiên, giống như những lời ta nói là về ai khác chứ không phải hắn.

"Không giấu gì các vị, từ ngày tại hạ còn nhỏ đã đi theo Nhân Huệ Vương, được ngài yêu thương như con đẻ. Do sức khỏe của tại hạ không được tốt nên không thể theo quân bôn ba ngàn dặm trên chiến trường. Tuy nhiên, tại hạ không dám làm một kẻ ăn không ngồi rỗi, đã tự bêu xấu đề cử mình làm quản gia giúp Vương gia quản lý gia sự. Không ngờ Vương gia không khinh thường tại hạ là người trẻ tuổi, vô cùng dụng tâm cất nhắc nên mấy năm nay tại hạ đều ở trong phủ đệ cúc cung tận tụy phò tá Vương phi."

"Thì ra mọi chuyện là như vậy, Em gái à, lời em dặn dò chúng ta quả không sai, miệng lưỡi người đời thật là đáng sợ." Anh cả cùng anh hai gật đầu quay sang phía ta cảm thán. Trong khi đó anh ba Phạm Ngũ Thương cũng khoanh tay với Trần Khánh Toàn cảm thán nói.

"Không giấu gì công tử, bốn anh em bọn ta tuy đi theo cha bôn ba nơi chiến trận, ra vào mưa đao biển máu vô số nhưng cũng không dám tự nhận bản thân có thể quản tốt chuyện gia sự. Khi còn ở biên ải Ai Lao, nhà chúng ta cũng thường nghe những chiến báo từ phía Nam biên giới và vô cùng bội phục kỳ tài quân sự của Nhân Huệ Vương, mẹ cũng thường lấy ngài ấy làm tấm gương cho chúng ta học tập. Không ngờ hôm nay lại có duyên diện kiến con nuôi của ngài."

"Tại hạ thay mặt cha nuôi cảm tạ lòng yêu mến của các vị tiểu tướng quân. Dù sao hôm nay mọi người gặp mặt cũng là duyên phận hiếm có, tại hạ mạn phép mời mọi người một bữa ăn để cảm tạ ơn cứu mạng, không biết các vị có chút thời gian rảnh hay không?"

"Chuyện này." Không hẹn mà cả nhà già trẻ lớn bé đều quay sang ta hỏi ý kiến. Ta nghĩ vì sự kiện mới xảy ra, họ đã bị dọa không ít nên bây giờ không dám quyết định lỗ mãng. Dù sao thì thân phận của ta bây giờ chỉ là tiểu thư tướng phủ chứ chẳng phải đương gia chủ mẫu. Vì thế chỉ cười nói.

"Thực ra kế hoạch hôm nay của nhà chúng ta là đi dâng hương ở Trấn Quốc tự và đền Quán Thánh sau đó sẽ tới Tân Nguyệt lâu ăn trưa. Người ta vẫn nói việc đi chùa dâng hương là ở lòng thành, đã nói ra thì nhất định phải đi, hay là hẹn công tử ngày khác vậy."

"Có lẽ các vị không biết, sáng sớm hôm nay quan gia và thái hậu di giá Trấn Quốc tự nên không ai có thể vào trong dâng hương." Một trong số những người đi cùng Trần Thiệu Nghĩa lên tiếng, không hiểu sao hắn liền bị Trần Thiệu Nghĩa trợn mắt lườm đến rùng mình cứng miệng. Nhưng lời nói ra như bát nước hắt đi, mấy người anh trai nhà ta liền vỗ đùi tự chủ trương.

"Quả nhiên là ông trời sắp đặt, vậy chúng ta đành mặt dày ăn chực một bữa của công tử rồi."

Mọi việc phía ta cứ như vậy bị định đoạt, vì thế mọi người chỉ còn đợi lời của Trần Thiệu Nghĩa cùng những người đi cùng hắn là bắt đầu khởi hành. Họ nhìn nhau một hồi rồi một người đột nhiên đứng dậy nói.

"Bên chúng ta có lẽ không thể góp vui cùng các vị rồi, bọn ta vốn là tướng lĩnh trong ngự lâm quân. Sáng nay vừa hoàn thành ca trực đêm, lại chẳng mấy khi có một ngày nghỉ nên uống hơi nhiều, bây giờ ai nấy đều mệt mỏi, muốn lập tức về nhà nghỉ ngơi, ngày khác có duyên chắc chắn sẽ cùng công tử đối ẩm."

"Các vị tướng quân ngày đêm tận tụy vì triều đình, tại hạ phận là dân thường sao dám ngăn cản thời gian nghỉ ngơi quý báu của các vị. Tại hạ đã dặn dò thuộc hạ ghi nhớ tên và chức vụ của các vị, ngày khác tại hạ sẽ tới từng phủ đệ chào hỏi."

Trần Khánh Toàn sảng khoái mỉm cười khoanh tay nói rồi đứng dậy tiễn đám người ra cổng. Những người đó rất nhanh đứng dậy kéo theo Trần Thiệu Nghĩa. Nhìn dáng vẻ của họ, ta thấy không có vẻ gì là mệt mỏi tới không chịu nổi. Có lẽ chính vì danh tiếng không được sạch sẽ của Trần Khánh Toàn mà đám người quý tộc này cũng ngại để bản thân nhúng chàm mà tìm cớ chuồn khéo. Ta không ngờ, khi họ vừa bước qua bậc thềm y quán thì đột nhiên Trần Thiệu Nghĩa đứng lại rồi xua tay với bằng hữu của hắn.

"Thật ra mỗi khi uống rượu ta liền mắc chứng khó ngủ, có về nhà cũng không nghỉ ngơi được, Tĩnh Huệ tiểu thư lại bị thương ở chân, để ta ở lại bồi nàng ấy đi."

Ơ hay, ở đây có bao nhiêu người, hắn muốn bồi ai chẳng được, sao cứ nhất thiết phải chỉ đích danh ta. Ta tuy cảm thấy vô cùng quẫn bách nhưng đáy lòng không khỏi có chút ngọt ngào, khuôn mặt liền đỏ bừng không dám nhìn thẳng hắn.

 

Q1. Chương 43 - Thời buổi loạn lạc, cần phải đề phòng bất kỳ ai

Bấm để xem

Bây giờ là tiết tháng giêng, người người, nhà nhà ra ngoài du xuân, muốn đặt một bàn lớn cho mười mấy người không hề dễ, vì thế thay vì đổi địa điểm ăn uống, cả nhà ta cùng Trần Khánh Toàn và Trần Thiệu Nghĩa liền dời bước tới Tân Nguyệt lâu. Tòa tửu quán to lớn này nằm trên con đường độc đạo dẫn tới thẳng cửa hoàng cung vì thế người đi lại vô cùng tấp nập, và đương nhiên nó cũng là một phần sản nghiệp của ta. Không, bây giờ có lẽ phải nói rằng nó đã từng là một phần sản nghiệp của ta.

Vừa bước chân vào trong, ta đã thấy gương mặt lạ hoắc đứng ở vị trí cửa hàng trưởng. Trước đây người chưởng quản nơi này là một ông bác có nụ cười vô cùng dễ gần, ăn nói hóm hỉnh, biết thời biết thế. Ta đặc biệt chọn ông ta bởi khách nhân nơi này chủ yếu là quý tộc hoặc thương nhân có tiền. Với những người như vậy, thứ duy nhất có thể khiến họ quay trở lại chính là thái độ tiếp đón. Chủ trương đào tạo người của ta lúc đó luôn là thứ nhất nụ cười, thứ hai thành kính, thứ ba bắt buộc phải nhớ mặt, nhớ tên khách nhân chỉ sau một lần tiếp đón.

Không hiểu vì thời gian gấp rút nên Đoàn Nhữ Hải không có thời gian chọn người hay hắn có chiến lược kinh doanh khác mà toàn bộ Tân Nguyệt lâu bây giờ ai nấy đều mặt lạnh như tiền, thái độ phục vụ quy quy củ củ, đến thằng nhỏ chạy bàn cũng không cười nổi một cái. Những người nhận ra ta chính là chủ nhân của nơi này lại càng không nhiều, họ nhìn thấy ta cũng chỉ dám đảo mắt liếc qua rồi tiếp tục cúi mặt làm việc, quả thật có cảm giác như cảnh còn người mất.

Trong thâm tâm ta cũng vô cùng thắc mắc, Trần Thuyên còn muốn duy trì cái tình trạng mập mờ này đến bao giờ? Vẫn biết trên chiến trường chẳng ai ngu ngốc đến mức tìm kẻ địch mà huỵch toẹt tất cả đường đi nước bước, tuy nhiên cũng không thể cứ im lặng như vậy nuốt trọn mọi thứ mà không cho ta một cơ hội phản kích chứ.

Hay là, hắn đang muốn kéo dài thời gian? Hắn đang chờ đợi thời cơ thích hợp, hoặc đang chờ đợi ai đó?

Ta vừa suy nghĩ vừa ăn uống, cũng không muốn mở miệng tham gia câu chuyện trên bàn ăn, ánh mắt lơ đãng nhìn cảnh vật bên ngoài. Đột nhiên ở quầy hàng tơ lụa đối diện, ta thấy thấp thoáng một bóng dáng quen thuộc liền lập tức dùng ánh mắt ra hiệu cho Chi thị.

"Bên ngoài có gì thú vị mà em nhìn đến xuất thần thế?"

Người vừa nói là anh ba Phạm Ngũ Thương, anh ấy cũng tò mò nhoài người ra khỏi cửa sổ nhìn qua ngó lại, ta liền phì cười nói.

"Em đang nhìn cửa hàng tơ lụa phía đối diện, đang nghĩ không biết có nên qua đó xem xem có loại mặt hàng mới nào không?"

"Ồ, thì ra Tĩnh Huệ tiểu thư cũng có hứng thú với tơ lụa?" Trần Khánh Toàn ngồi cạnh anh cả thanh tao lên tiếng. Ta giật mình nhận ra vị trí ngồi của hắn ngay đối diện cứa sổ, không biết hắn có để ý thấy ánh mắt trao đổi của ta và Chi thị hay không? Mắt thấy Chi thị nhanh chân đi vào bên trong cửa tiệm, vì không muốn người ngồi ở đây hoài nghi ta liền tiếp lời.

"Phàm là nữ nhân ai mà không yêu thích những thứ xinh đẹp, chẳng mấy khi hai chị dâu tới kinh thành, tiểu nữ vẫn luôn để ý không biết chuẩn bị cái gì làm quà cho họ mang về. Vừa hay, bây giờ chúng ta ngồi ăn ở đây cũng tốn nhiều thì giờ, vì thế tiểu nữ mới bảo tỳ nữ qua bên ấy xem có loại mặt hàng tơ lụa nào đẹp hay không."

"Tiểu thư thật có lòng." Trần Khánh Toàn mỉm cười nhấp một ngụm trà, trong khi đó mấy người anh trai và chị dâu liền nhìn ta vô cùng cảm kích. Trong lòng ta không khỏi cảm thấy áy náy, lại nhìn qua Trần Thiệu Nghĩa, hắn đang cắm cúi gỡ xương gà, bỏ thịt vào bát ta, xong xuôi mới nói.

"Nàng mới ốm dậy mà cứ cuồng chân chạy Đông chạy Tây thì bao giờ mới khỏe được, này ăn cho hết nhé. Nếu muốn mua đồ gì thì bảo Chi thị qua tìm quản gia nhà ta, ông ta sẽ đi mua giúp nàng."

Ta nhìn một núi thịt, cá, tôm chồng chất trước mặt mình, thiết nghĩ ăn xong đống này sẽ táo bón ba ngày ba đêm, tuy nhiên trong lòng lại ngọt đến phát ngấy nên đành cầm đũa gắp từng thứ một, ngoan ngoãn ăn cho hết.

"Biểu hiện của tướng quân giống như đang chăm sóc tiểu kiều thê, thật khiến người khác đỏ mắt ghen tỵ. Không biết hai vị có nhã hứng cho mọi người cùng biết nhân duyên giữa hai người hay không?"

Vẫn là Trần Khánh Toàn buông lời châm chọc, ta cũng thật bội phục miệng lưỡi trơn tru của hắn, nói móc người ta mà mặt không đỏ, chân không run. Với thế lực trong tay hắn, có khi vị đại mỹ nhân này còn biết tường tận về chuyện của ta cùng Trần Thiệu Nghĩa hơn bất kỳ ai, có khi hơn cả bản thân ta. Thế mà bây giờ hắn còn có thể tròn mắt ngây thơ vô số tội.

Tuy nhiên dù ta và hắn cùng biết tỏng trong lòng nhau đang nghĩ gì nhưng những người còn lại quanh bàn ăn thì lại không biết, lập tức mấy chục con mắt đều đổ dồn về phía ta và Trần Thiệu Nghĩa. Ta định nhanh miệng nói trước vì vốn hiểu Trần Thiệu Nghĩa là người thẳng tính, nói dối vụng về, ai dè hắn lại cầm chặt bàn tay ta ở dưới gầm bàn rồi cười nói.

"Thực ra ta và Tĩnh Huệ tiểu thư vốn quen biết nhau từ khi còn nhỏ, cũng có thể coi là thanh mai trúc mã, các vị cũng biết cha mẹ của ta mất sớm trên chiến trường chống Thát tặc, còn nàng ấy cũng chỉ sống cùng mẹ, chính vì thế mà bọn ta rất nhanh trở thành bằng hữu. Tuy nhiên vì thân phận khác biệt nên không nhiều người biết ta có một vị bằng hữu này."

"Ồ, thì ra là vậy, tại hạ nghe nói hai tháng trước, đốc tướng quân vì mang giai nhân theo đoàn thuyền rồng mà bị quan gia trách phạt. Lẽ nào giai nhân đó chính là Tính Huệ tiểu thư."

Trần Thiệu Nghĩa không khẳng định cũng không phủ nhận mà chỉ cười, thấy hắn như vậy ta cũng cười theo, ngoan ngoãn cắm đầu ăn. Thật mệt mỏi với cái kiểu đấu trí này. Nhìn qua bốn người anh trai lưng hùm vai gấu nhà ta, bỗng nhiên lại cảm thấy họ dễ thương kỳ lạ. Anh hai nghe như vậy liền đặt cạch cái chân giò đang gặm dở xuống bàn rồi vỗ đùi nói.

"Nếu mọi chuyện đã như vậy nghĩa là nhà chúng ta lại có thêm một vị bằng hữu ở kinh thành. Người ta vẫn nói không đánh nhau không làm bằng hữu, vẫn nghe danh tiếng Đốc tướng quân trên chiến trường, không biết hôm nào anh rảnh có thể qua phủ thượng tướng để chúng ta được lĩnh giáo một lần."

Ba người anh trai còn lại cũng gật gù đồng ý, còn thằng nhóc con Phạm Ngọc Sơn thì cười toe toét như được mùa, bỗng nhiên ta có cảm giác như mình sẽ dễ dàng bị họ bán đứng, vì thế liền hắng giọng nói.

"Đốc tướng quân là cánh tay phải của thống lĩnh cấm vệ quân, binh vụ bận rộn, nào có rảnh rỗi như người nhà chúng ta. Các anh đừng có làm khó chàng ấy."

"Em gái còn chưa qua cửa nhà người ta đâu, đừng bao che rõ ràng như thế chứ."

Chị dâu cả ngồi bên cạnh ta che miệng cười. Trong lòng ta vô cùng ngán ngẩm, ý ta nói là mọi người đừng có thấy bọn ta thân thiết mà vội dẫn sói vào nhà, thế nào lại thành ta bao che cho hắn. Ta không làm gì được người nhà liền trút hết giận dữ vào ánh mắt quay sang lườm Trần Thiệu Nghĩa. Đối diện với cơn giận dữ của ta, hắn không hề chột dạ mà còn cười lại sau đó hướng anh hai nó.

"Thật may quá, ba ngày tới đây tiểu tướng được nghỉ ngơi mà trong nhà cũng không có việc gì gấp gáp. Tiểu tướng rất sẵn sàng tới bồi các anh em."

Ta chán chường lại cắm đầu vào bát thịt trước mặt, thầm hận tại sao ăn mãi mà nó vẫn chưa có vơi, còn trong lòng thì tình cảm ngổn ngang trăm mối tơ vò.

"Nghe nói Tĩnh Huệ tiểu thư mới ốm dậy, ăn nhiều thịt quá cũng không tốt, hay là uống một bát canh củ sen hầm đi."

Trần Khánh Toàn mỉm cười sai người hầu bưng một bát canh củ sen đầy đến trước mặt ta, bọn trẻ nhà mấy người anh trai liền tròn mắt hỏi.

"Mẹ, cô ốm lúc nào mà bọn con không biết vậy."

Ôi quả thật dù có trăm cái miệng cũng thật khó giải thích.

* * *

Ăn uống xong xuôi, ta có cảm giác mình thành một quả bóng thịt, chỉ cần nhìn thấy mặt Trần Thiệu Nghĩa và Trần Khánh Toàn liền cảm thấy buồn nôn, ai bảo bọn hắn coi dạ dày của ta thành chiến trường phân thắng bại làm chi.

Nhìn qua toàn thể người nhà ta cũng không khá hơn là bao, mấy người anh trai say túy lúy nằm bò ra bàn, bọn trẻ con thì dựa người mẹ ngáp dài ngáp ngắn. Với tình cảnh này, thiết nghĩ dù ta có lòng, bọn họ cũng chẳng còn tâm trí đâu mà dạo phố ngắm cảnh, chính vì thế cả nhà quyết định hồi phủ ngủ trưa.

Ta vừa đứng dậy, lập tức cảm thấy mắt cá chân mình đình công, nhìn qua các anh trai thì thấy họ đứng còn chẳng vững, nhìn Chi thị thì thấy nàng ấy ôm một đống đồ ăn do các anh trai dặn tiểu nhị gói về chia cho người hầu trong phủ. Ta đành cắn răng chống tay vịn dời bước, một bàn tay đẹp đến hít thở không thông liền chìa tới trước mặt.

"Để ta đỡ nàng xuống cầu thang nhé."

Ta ngẩng mặt tìm chủ nhân của bàn tay thì liền thấy nụ cười dịu dàng như mây trôi nước chảy của Trần Khánh Toàn, dáng điệu cử chỉ của hắn nho nhã tới mức khiến người ta có cảm giác không chân thực. Trong lúc ta đứng hình vì thụ sủng nhược kinh, không biết nên từ chối thế nào thì toàn thân lại một lần nữa bị nhấc bổng lên. Dạ dày vốn đầy ứ ự lập tức chộn rộn khiến ta phải vộ vài bịt miệng để tránh thức ăn trào ra. Người vừa mạo phạm ta rất tự nhiên vừa cất bước đi vừa nói.

"Chân nàng đã thế này, đi lại càng dễ động vết thương, cứ để ta bế nàng vào xe ngựa đi. Mấy ngày nữa nhớ ngồi ngoan trong nhà, đừng có chạy lung tung nữa."

Trần Thiệu Nghĩa không thèm nhìn đại mỹ nhân đang hơi sững người bên cạnh mà cứ như vậy bế ta phăm phăm đi xuống cầu thang, qua bờ vai của hắn ta thấy Trần Khánh Toàn mỉm cười nháy mắt với ta một cái. Cán chuông cảnh giác trong lòng ta liền rung lên bần bật, nhìn vẻ mặt này của hắn, ta có cảm giác như mãnh hổ đang đối mặt với kẻ thù tới cướp địa bàn. Ta chợt hiểu được, hắn với ta đồng dạng là một loại người, mà hắn, chỉ có hùng mạnh hơn ta chứ không hề kém.

Ra khỏi Tân Nguyệt lâu, nắng đẹp rực rỡ ban sáng lúc này đã bị mây đen che phủ, thời tiết này quả thật không có gì phù hợp hơn là về nhà đắp chăn đi ngủ. Trần Thiệu Nghĩa đặt ta vào trong xe ngựa, hắn nhìn ta lưu luyến một lúc rồi mới xoa đầu ta một cái trước khi rời đi. Nhìn qua cửa sổ xe, ta thấy Trần Khánh Toàn tận tụy dặn dò người làm chuẩn bị xe ngựa và dìu bốn người anh trai vào đó. Hai chị dâu và bọn trẻ con thì ngồi trên hai cái xe ngựa mà sáng nay chúng ta mang từ nhà, bọn người hầu còn cẩn thận buộc mấy con ngựa cưỡi của chúng ta vào phía sau xe.

Đợi mọi việc ổn đinh, Trần Thiệu Nghĩa liền nhảy lên xe ngựa của ta, đuổi phu xe xuống để tự mình đánh xe còn Chi thị lại được cưỡi ngựa của hắn. Cô nhóc này vốn tính cách hào sảng lại mê ngựa, thấy được cưỡi chiến mã của Đốc tướng quân thì lập tức gật đầu, vẻ mặt hớn hở như trẻ con được cho kẹo. Mắt nhìn chúng ta đã đi xa khỏi Trần Khánh Toàn, Trần Thiệu Nghĩa mới từ tốn nói.

"Con người này không hề đơn giản, nàng nên dặn dò người nhà cẩn thận một chút."

"Ta biết, tiếng tăm của hắn ta đã nghe rất nhiều. Trong phạm vi thế lực của Nhân Huệ Vương, hắn là kẻ dưới một người trên vạn người, chuyến này tới kinh thành chắc chắn có mục đích quan trọng."

"Nàng lăn lộn nhiều năm trong thương trường, có đoán được tại sao hắn lại xuất hiện ở kinh thành không?"

"Không biết được, ta và Nhân Huệ Vương vốn chia địa bàn thương nghiệp rõ ràng, mỗi người tọa một núi, nước sông không phạm nước giếng. Tuy nhiên, để một nhân vật chóp bu như hắn đính thân ra mặt thì khẳng định kinh thành sắp hoặc đang có một sự kiện động trời nào đó mà mối lợi từ sự kiện này khiến bọn hắn không thể nhắm mắt bỏ qua. Mấy tháng nay ta ốm liên miên, không dính trên giường thì chính là ở trong phòng, chàng chắc còn nắm bắt nhiều thông tin hơn ta. Theo chàng có thể là sự kiện gì?"

Trần Thiệu Nghĩa ngồi quay lưng về phía ta nên đương nhiên ta không nhìn thấy sắc mặt hắn, hắn trở nên trầm lặng, ta cũng nhàm chán không muốn mở lời. Ta không tin hắn không biết chút gì về những việc Trần Thuyên đang ngấm ngầm làm sau lưng ta. Dù khi chúng ta cùng khởi hành đi Chiêm thành hắn có thể không biết, nhưng bây giờ, sau chuỗi sự kiện lộ liễu như vậy, không có khả năng hắn không hề biết. Ta chỉ muốn tìm hiểu sự trung thành của hắn với Trần Thuyên nặng bao nhiêu.

"Ta ngày đêm chỉ biết binh vụ, mấy loại thông tin này không hề nghe nhiều, quả thật không nghĩ ra kinh thành dạo này có chuyện gì khác thường. Trời mưa bắt đầu nặng hạt, nàng mau đóng cửa xe lại, đừng để bị lạnh."

Quả nhiên, trong lòng ta không khỏi cảm thấy hụt hẫng. Ta mặc kệ hắn nói, cố tình mở to cửa xe ngựa để gió lạnh lùa vào, bây giờ thứ ta cần nhất một cái đầu lạnh, ta đã u mê trong ấm áp quá lâu rồi.

 

Q1. Chương 44 - Sau này chúng ta sẽ không còn cô đơn nữa

Bấm để xem

"Tiểu thư, hôm nay Linh thị đưa cho em bức thư này."

Sau khi dìu ta vào phòng, Chi thị cẩn thận đóng lại cửa phòng rồi mới rút một bức thư từ trong ngực đưa cho ta.

Ta đọc bức thư của Linh thị tới hai lần, sau đó mới chậm rãi đốt nó đi. Những gì nàng ấy thông báo về không khác mấy so với những gì ta dự đoán, điều ngạc nhiên duy nhất là có vẻ Đoàn Nhữ Hải không thần thông quảng đại như Trần Thuyên kỳ vọng. Hắn thành công thâu tóm toàn bộ hệ thống cửa hàng của ta nhưng lại không khiến cho các bên cung cấp hàng quen thuộc hài lòng.

Điều này cũng dễ hiểu, mấy năm nay thỏa thuận mua hàng giữa ta với các bên cung cấp đều là thanh toán năm phần khi nhận hàng, năm phần còn lại sau một tháng. Tuy nhiên, bởi vì yêu cầu quá gấp từ trong cung, có lẽ Đoàn Nhữ Hải đã dùng lẹm vào một phần tiền hàng. Đen cho hắn, ta từ trước đến nay vốn có tính đa nghi, tiền lãi hàng năm sau khi tính toán đều chia làm mấy phần gửi nhiều tiền trang khác nhau dưới nhiều tên khác nhau, chỉ giữ lại duy nhất bảy phần thuộc về Trần Thuyên để duy trì hoạt động của Bách Nguyệt hội. Kể từ khi tỉnh lại ta đã lệnh Linh thị tìm mọi cách từ từ rút hết số tiền ta có trong tiền trang cốt để bảo toàn không cho phần tiền này bị người khác động vào.

Không có tiền mặt thanh toán, đương nhiên Đoàn Nhữ Hải đành phải cắn răng bán tống bán tháo hàng hóa trong kho ngay trước mùa cao điểm mua sắm, số tiền thu lại chắc chắn chỉ đủ trả tiền nợ của đợt hàng trước chứ còn lâu mới đủ tiền cọc năm phần cho đợt hàng mới. Vì lý do này, có thể hiểu được vì sao không ít mối cung cấp các mặt hàng bán chạy như gốm sứ, tơ lụa đều vô cùng tức giận, nhất quyết tăng giá bán, thậm chí có nơi còn đưa ra tối hậu thư nếu Đoàn Điểm đại thương gia không ra mặt giải quyết thì sẽ cắt đứt toàn bộ liên hệ.

Ôi quả báo nhãn tiền, đọc xong bức thư của Linh thị quả thật ta muốn phá ra cười, để sự tình đi tới nước này, bảo sao mà vẻ mặt của Đoàn Nhữ Hải hôm nay lại khó coi đến như thế. Tính toán một chút ta ngoắc tay cho Chi thị nói.

"Chi thị, ta muốn gặp mặt một người, em tìm cách bí mật đưa người ấy vào trong phủ tướng quân. Cố gắng đừng để người ngoài cảm thấy nghi ngờ."

* * *

Sau ngày gặp mặt với Trần Khánh Toàn, quả nhiên ba ngày tiếp theo Trần Thiệu Nghĩa đều đặn tới phủ thượng tướng. Hắn còn giữ lời hứa tới mức không những đến thăm mà còn canh tư tờ mờ sáng đã tới gõ cửa để cùng cả nhà ta rèn luyện buổi sáng. Mấy ngày này, do chân ta bị thương nên đương nhiên là được đặc cách không phải luyện công cùng mọi người, tuy nhiên theo lời cha nói: Dù thân bệnh nhưng ý chí không bệnh, ngày nào ta cũng bị dựng dậy từ canh tư gà gáy, quấn chăn bông ngồi bên cạnh nhìn mọi người luyện công. Mà tình cờ làm sao ngày nào Trần Thiệu Nghĩa cũng cố tình dưỡn dẹo múa thương đao trước mặt ta cho tới khi ta bị thương khí của hắn làm cho hắt xì vị lạnh thì hắn mới nhe răng cười hớn hở dừng lại.

"Hắt xì.. sịt."

Ta khổi sở khịt mũi nhìn anh ba Phạm Ngũ Thương đang đối chiến với Trần Thiệu Nghĩa. Hôm nay họ không dụng thương đao mà chính là kiếm, tuy không tạo ra nhiều luồng gió lạnh nhưng kiếm khí cũng văng khắp nơi, cây cối xào xạc, lá rụng lả tả. Hai người bọn họ tư thái uy phong lẫm liệt, cơ bắt cuồn cuộn, mồ hôi sáng bóng rớt tong tỏng dưới cái cằm xinh đẹp của Trần Thiệu Nghĩa. Hắn vừa đối kiếm, đôi mắt hoa đào thi thoảng lại liếc qua nhìn ta khiến mặt ta nóng như phát sốt. Bọn tỳ nữ trẻ tuổi trong phủ hú hét huyên náo, khăn tay vung phần phật, còn thằng cu Phạm Ngũ Sơn ngồi cạnh ta thì phấn khích không thôi, chỉ huy bọn trẻ con vỗ tay ầm ầm.

Sau thời gian mấy trăm chiêu khiến ta có cảm giác mình đã bị lửa nóng hun sạch sẽ tới không còn gì họ mới dừng lại, cha và Anh Nguyệt quận chúa lập tức lại gần ngợi khen không dứt.

"Hôm nay Thiệu Nghĩa cũng ở lại ăn sáng với nhà chúng ta chứ?"

Người vừa hỏi chính là cha, không hiểu Trần Thiệu Nghĩa múa lưỡi thế nào mà mới qua hai ngày, hắn đã đường đường chính chính chiếm được cảm tình của cha ta. Còn với Anh Nguyệt quận chúa lại càng không phải nói, bà ấy vốn là người hoàng tộc, theo bối phận hắn là cháu họ xa gọi bà là cô, bảo sao bà ấy chỉ hận không vo tròn đóng gói hắn ngày ngày mang theo bên người. Càng hận hơn là vì có hắn ở lại ăn sáng, bàn ăn ba hôm nay phong phú hơn hẳn, nếu trước đây chỉ có cháo trắng, cá khô, dưa muối thì bây giờ còn có thêm xôi lạc, bánh nếp, bánh dày, giò lụa. Ngồi xuống bàn ăn mà ta không khỏi thắc mắc cuối cùng ai mới là con ruột của cha?

Bữa sáng diễn ra vô cùng vui vẻ, đương nhiên Trần Thiệu Nghĩa được xếp ngồi sát bên cạnh ta, vô cùng nhiệt tình châm trà, múc cháo, chăm sóc cho ta tới tận chân răng. Ta tuy vẫn chưa biết hắn đây là hư tình hay là giả ý, nhưng con người ở đời thấy lợi mà không hưởng thì chỉ có là bị ngu, thế nên ta rất hợp tác hưởng thụ, đóng vai con gái chân yếu tay mềm, động một tý là nóng, chạm một chút là lạnh, món nọ quá khó gắp, món kia miếng quá dày. Trong suốt quá trình đó, cha cùng Anh Nguyệt quận chúa đều nhìn bọn ta với khóe miệng ngoác tới tận mang tai, đôi mắt long lanh nhìn Trần Thiệu Nghĩa như thể ăn mày nhìn thấy bạc trắng.

Ăn uống xong xuôi, ai về nhà nấy, Trần Thiệu Nghĩa xung phong cùng ta ra vườn phơi nắng cho tiêu cơm, cha lập tức quyết đoán gật đầu. Ta liền có cảm giác mình là con ghẻ còn hắn mới chính là con ruột trong cái nhà này, mấy người anh trai bên cạnh thì tròng mắt hấp háy liên tục như bị bôi ớt. Anh tư còn cố tình làm điệu bộ em gái cố lên, cá đến nơm là phải úp, không để cho nó thoát. Chỉ có anh ba Phạm Ngũ Thương có vẻ trầm mặc khác thường, hắn liếc qua bọn ta một chút rồi bỏ đi. Chi thị tủm tỉm mang một ấm trà gừng đặt giữa bọn ta rồi chạy biến, ta biết nàng ấy phải làm gì hôm nay vì thế cũng không cần cản, chuyện của ta là tìm cách đuổi mỹ nhân này biến đi càng nhanh càng tốt.

"Hôm nay là ngày cuối cùng chàng được nghỉ phép, sao không ở nhà nghỉ ngơi cho khỏe?"

Ta tiếp tách trà từ tay của hắn, vào thẳng vấn đề. Mấy loại chuyện này càng vòng vèo càng khiến người khác nghi ngờ.

Trần Thiệu Nghĩa hơi ngẩn người nhìn ta, ta cũng điềm nhiên tròn mắt chống tay nhìn hắn, hôm nay nắng đẹp, thời tiếp ấm áp, có mỹ nhân ở bên cạnh để nhìn ngắm cũng là một loại hưởng thụ. Hắn thấy vẻ ngả ngớn của ta như vậy nên cười nhẹ véo mũi ta nói.

"Ai bảo nàng ta không nghỉ ngơi, có thời gian rảnh mà ở nhà một mình thì thật có lỗi với bản thân."

"Nhưng chàng cũng đâu cần thiết ngày nào cũng phải tới tướng phủ, chẳng phải chàng còn có những bằng hữu khác sao?" Ta hơi nghiêng đầu tránh né ma trảo của hắn, xoa xoa cánh mũi bị véo. Hắn lại sủng nịnh vuốt tóc ta, làm như không động chạm là hắn không chịu nổi.

"Chẳng lẽ nàng không muốn ở cạnh ta?"

"Đương nhiên là không ghét."

Ta hơi đỏ mặt cúi xuống vân vê góc áo.

"Nhưng lúc nào cũng có người kè kè bên cạnh, ta không có quen. Này, nói chuyện đàng hoàng nhé, quản kỹ cái tay của chàng."

Ta kéo lọn tóc trong tay hắng về, ngồi thằng người để kéo dài khoảng cách với hắn một chút. Trần Thiệu Nghĩa thấy ta như vậy liền chống trán phá ra cười.

"Biết làm sao bây giờ, ta thích nàng quá rồi, không gặp được nàng là không chịu được."

Ta hơi ngẩn người nhìn vẻ tùy tiện của hắn, bờ môi đỏ khẽ nhếch, đôi mắt đẹp khép hờ, mấy sợi tóc mai hơi sáng lên dưới ánh nắng, bay là là qua hàng lông mày kiếm. Cảm nhận rõ trái tim khó bảo đang đập gấp rút trong lồng ngực, ta không khỏi than thầm. Khỉ thật, hắn cứ phải xinh đẹp như thế là sao? Ta biết mình không nên lấn sâu vào hũ mật này, nhưng lại không có cách nào chống lại, chỉ có thể cáu bắn gắt hắn:

"Dạo này chàng rất không đứng đắn nhé. Nghiêm túc một chút được không."

Trần Thiệu Nghĩa ngừng cười, chỉ thoáng chốc, hắn hơi nhíu mày nhìn ta rồi đột ngột kéo tay ta đi nhanh ra phía sau thân cây ngọc lan lớn cạnh hồ cá. Khi ta hoàn hồn mới giật mình nhận thấy hai người bọn ta bị tán lá cây hoàn toàn che phủ. Sau hai ngày nghỉ ngơi, mắt cá chân ta đã khỏi, tuy nhiên vì bị hắn kéo đột ngột nên bây giờ lại ân ẩn đau nên không có cách nào vùng ra bỏ chạy. Hắn ấn ta dựa lưng vào gốc cây rồi chống một cánh tay bên vai của ta, ta liền bị giam hoàn toàn trong lồng ngực hắn. Ta ngước nhìn hắn cuống cuồng nói.

"Đang ban ngày ban mặt chàng làm gì vậy?"

Một ngón tay của hắn chặn môi ta lại rồi nâng cằm ta lên, khiến ta nhìn thẳng vào mắt hắn. Lúc này ta bỗng cảm thấy hắn rất xa lạ.

"Điểm, ta đang vô cùng nghiêm túc, ta thích nàng."

Giọng hắn trầm trầm, hương trà gừng vướng vất nơi chóp mũi khiến toàn thân ta nóng bừng. Ta bị động nhìn khuôn mặt hắn tiến lại gần, rồi lại cảm nhận bờ môi ấm nóng ấn trên môi mình. Đầu óc lập tức trở nên mờ mịt, khỉ thật, ta chưa chuẩn bị tâm lý cho chuyện này.

Hai mươi hai năm cuộc đời, Đoàn Điểm ta đây đã chơi đùa vô số nam nhân nhưng đều chỉ là những lời đưa đẩy, chân chính hôn môi thì đây là lần duy nhất. Môi hắn trước tiên chạm nhẹ lên môi ta thăm dò, sau đó mới nhẹ nhàng mút vào, nhẹ tới mức trong một thoáng ta nghĩ bản thân là cánh hoa mỏng manh mà hắn không muốn thương tổn. Nhưng ta đã lầm, sau một lúc thăm dò, nụ hôn của hắn càng sâu hơn, cái lưỡi ấm nóng cạy mở hàng răng của ta. Lần đầu tiên có dị vật xâm phạm trong miệng mình, chân tay ta trở nên bủn rủn, hơi thở càng ngày càng nóng, ta có cảm giác như mình sắp bị ngột chết liền sợ hãi muốn đẩy hắn ra.

Cánh tay của hắn vốn chống trên thân cây giờ đã vòng ra phía sau siết chặt lấy eo ta, bàn tay còn lại thì luồn sâu vào tóc ta cố định gáy ta không cho ta cử động. Toàn thân ta dán sát trên người hắn, mạch máu trong người chảy rần rần như muốn nổ tung, vô thức mà đáp lại nụ hôn của hắn, hai cánh tay bủn rủn cũng dần đưa lên ôm chặt lấy hắn. Ta nghĩ mặc kệ đi, đời người có mấy hồi, vui vẻ được lúc nào thì cứ hưởng thụ thời khắc ấy.

Dường như cảm nhận được ta đang trúc trắc đáp lại nụ hôn của hắn, Trần Thiệu Nghĩa càng trở nên điên cuồng, hắn đè chặt lưng ta vào thân cây phía sau, bàn tay hắn không an phận vuốt ve trên bờ eo của ta rồi dần hướng lên phía trên. Những động chạm ấy của hắn như khơi lên ngọn lửa vô hình trong cơ thể ta, ta không thể kìm nén nổi mà rên nhẹ. Một tiếng rên ấy liền khiến Trần Thiệu Nghĩa tạm ngừng lại, hắn lùi mặt ra xa nhìn ta chăm chú rồi thì thầm nói.

"Điểm, gọi tên ta đi."

Ta thở hổn hển ngước nhìn hắn, lồng ngực ta khẩn thiết thở như người bị chết đuối, phải mấp máy mãi mới gọi được cái tên của hắn.

"Nghĩa."

Trần Thiệu Nghĩa mỉm cười ôm chặt lấy ta, còn ta quá xấu hổ mà chỉ biết chôn đầu trong lồng ngực hắn.

"Ngày mai ta sẽ xin cha nuôi tới gặp cha nàng."

Ta giật mình ngước nhìn hắn, đôi mắt hắn nhìn ta đầy chân thành khiến ta vô cùng hoang mang. Lòng ta vừa vui mừng, vừa sợ hãi. Ta sợ hắn nhận ra sự lo lắng trong lòng mình nên vội vàng cúi mặt giấu đầu trong lồng ngực hắn, nghe tiếng tim hắm đập gấp rút mà mạnh mẽ. Hắn nhẹ nhàng vuốt tóc ta, ta nghe giọng hắn trầm trầm cất lên bên vành tóc mai.

"Điểm, đừng sợ, sau này nàng có ta, ta có nàng, chúng ta không còn cô đơn nữa."

Ta muốn khóc, nước mắt dâng đầy hốc mắt chỉ chực trào ra, ta dán chặt mặt vào lồng ngực hắn. Ông trời ơi, làm ơn đừng khiến những lời nói này là giả dối!

"Tiểu thư, quan gia và thái hậu di giá thượng tướng phủ, tướng quân mời người và đốc tướng quân ra cửa tiếp giá."

Tiếng ai đó từ xa vọng lại khiến cả ta và Trần Thiệu Nghĩa giật mình, ta toan đẩy hắn ra nhưng hắn lập tức ôm vòng lấy eo ta giấu mình trong tán lá. Qua tầng lá trước mặt, ta thấy một đoàn người hầu hốt hoảng chạy tới, không thấy ta và Trần Thiệu Nghĩa, họ liền cuống lên giậm chân.

"Chết rồi, xa giá đã tới đầu ngõ rồi, mau chóng chia ra đi tìm tiểu thư và tướng quân, nhanh lên."

Đợi cho bọn người hầu chạy đi hết, Trần Thiệu Nghĩa mới buông cánh tay quanh người ta, giúp ta sửa sang vạt áo cùng đầu tóc, vừa làm, hắn vừa cười nói.

"Nàng cũng giúp ta đi."

Ta quả thật nóng mặt tới muốn tìm cái lỗ nẻ để trốn nhưng vẫn cố gắng chăm chú giúp hắn chỉnh trang vẻ ngoài. Xong xuôi mọi thứ hắn liền bế bổng ta chạy nhanh ra ngoài, cho tới thềm tiền sảnh mới chịu đặt ta xuống. Cả đoạn đường ấy ta chăm chú quan sát mặt hắn, hắn càng vui vẻ hân hoan, lòng ta càng hoang mang sợ hãi. Không hiểu sao ta cứ có cảm giác tình cảm này là độc dược, ta có thể nhìn ngắm, chơi đùa nó nhưng chỉ cần ta thật sự muốn nắm bắt nó, ta sẽ bị nó hủy hoại không thể quay đầu.

Bọn ta tới đại sảnh không coi là muộn, người nhà của anh cả và anh hai còn tụt lại phía sau vì thế hai bọn ta liều đứng giữa đoàn người đợi xa giá trước cửa.

* * *

 

Q1. Chương 45 - Khởi binh vấn tội

Bấm để xem

Quả như lời đám người hầu nói, trên dưới toàn gia thượng tướng phủ vừa tập trung lại thì đã thấy bóng xa giá vàng rực tới gần. Đi đầu và cuối đoàn người là mấy trăm ngự lâm quân hùng hậu, ở chính giữa là hai cỗ xe ngựa chở nhà vua và thái hậu. Hồ Lộc và Hồ Phúc đi hầu bên cạnh xe ngựa của nhà vua, người còn lại chính là Đoàn Nhữ Hải. Thấy hắn dần tiến lại gần, ta vừa ngạc nhiên, trong lòng lại vừa muốn cười lớn. Bánh xe vừa dừng trước cửa lớn tướng phủ, đoàn người chúng ta đồng loạt quỳ xuống hô lớn.

"Cung nghênh quan gia, cung nghênh thái hậu, quan gia vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế, thái hậu thiên tuế thiên tuế thiên thiên tuế."

Ta nghe giọng Trần Thuyên phát ra từ bên trong xe ngựa.

"Bình thân."

Chỉ đợi lệnh đó của quan gia, toàn gia chúng ta liền lục tục đứng dậy, đứng dạt ra hai bên, nhường đường cho nhà vua và thái hậu bước vào trong.

Đợi cho tới khi ta được quay lại trong đại sảnh cũng đã qua thời gian gần một nén hương, cái chân đau của ta đình công dữ dội mà Chi thị không có ở cạnh nên ta đành phải bám vào cánh tay của Trần Thiệu Nghĩa để đứng cho vững. Vẫn biết hành động này không hợp lễ cho lắm nhưng dù sao Trần Thuyên và thái hậu cũng không phải chỗ xa lạ với ta, mong họ nhắm một mắt mở một mắt. Nghe người hầu bàn tán, chuyến này nhà vua thân chinh hộ tống thái hậu tới Trấn Quốc tự dâng hương, niệm phật ba ngày, hôm nay trên đường về hai người họ liền nổi hứng tới thăm Thượng tướng phủ, muốn biết thượng tướng quân và Anh Nguyệt quận chúa ở kinh thành có quen không.

Vì đây là sự kiện được thông báo rộng rãi khắp dân chúng nên hôm nay cả Trần Thuyên và thái hậu đều mặc triều phục nặng nề, họ ngồi chính giữa đại sảnh, người hầu đứng xung quanh như chúng tinh phủng nguyệt, nhìn qua đã thấy uy nghiêm khó lại gần. Ta đứng núp sau vai của Trần Thiệu Nghĩa, nghe cuộc nói chuyện sáo rỗng giữa nhà vua và cha, trong lòng thầm mong hắn di giá về cung cho sớm. Tính ra thì cũng đã hơn mười ngày ta không gặp hắn nhưng chỉ cần nhìn thấy hắn ta lại cảm thấy xấu hổ không chịu nổi.

"Hoàng cô và thượng tướng quân đã trở lại kinh thành gần một tháng, không biết có còn lạ lẫm điều gì hay không?"

"Tạ ơn quan gia lo lắng, lâu lắm rồi lão thần và gia quyết mới có một kỳ nghỉ ngơi dài vì thế mấy hôm nay hết ăn thì ngủ, cùng lắm thì đi lại chỗ người quen cũ chúc Tết, ôn lại chuyện xưa, không có gì là lạ lẫm." Cha khoanh tay, từ tốn đáp lại.

"Tốt lắm, mấy năm nay thái hậu lui về làm bạn với thanh đăng cổ Phật, hậu vị vẫn bỏ trống, trẫm thay người sắp xếp chuyện gia sự, không khỏi lo lắng có sơ xót gì. Thượng tướng quân cả đời bôn ba vất vả, trẫm mong từ giờ tới trước khi khanh trở về biên ải có thể thoải mái một phen, nếu ái khanh cần gì, đừng ngại vào cung nói với trẫm."

"Quan gia quan tâm thật khiến vi thần thụ sủng nhược kinh, lão thần cùng người nhà ở nơi biên ải quê mùa đã quen, lần này được về thăm thú kinh thành náo nhiệt đã cảm thấy vô cùng vinh dự. Lại nói phủ thượng tướng do quan gia ngự ban vô cùng rộng lớn, cái gì cũng đầy đủ cả, vi thần dù có vắt óc cũng không nghĩ ra còn thiếu thốn cái gì."

"Ừ vậy là rất tốt. Ồ, mải hỏi chuyện thượng tướng, trẫm không chú ý tới, thì ra Đốc tướng cũng đang ở đây?"

Quan gia chỉ đích danh, Trần Thiệu Nghĩa dù có không muốn cũng phải bước tới phía trước quỳ lệnh.

"Mạt tướng khấu kiến quan gia và thái hậu."

"Bình thân, đều là chỗ người nhà, đốc tướng quân không cần đa lễ. Trẫm chỉ ngạc nhiên từ khi nào mà đốc tướng quân đã thành khách quen của thượng tướng phủ vậy."

Trần Thuyên ý hỏi Trần Thiệu Nghĩa nhưng đôi mắt lại chiếu tướng về phía ta như thể ta làm gì có lỗi với hắn, Đoàn Nhữ Hải bên cạnh hắn cũng nhìn ta trân trối. Ta tự vấn lương tâm, thấy bản thân chẳng làm điều gì sai, vì thế vẫn quy quy củ củ đứng nơi đó, hiềm cái mắt cá chân trở đau, vì thế đành dựa tạm vào Phạm Ngũ Sơn bên cạnh. Thằng nhỏ vô cùng hiểu chuyện, thấy ta đánh mắt về phía cái chân đau, nó liền ngoan ngoãn cầm lấy tay ta đặt lên vai nó, khuôn mặt đầy một vẻ kiên cường.

"Bẩm quan gia, thật ra, nhờ cơ duyên tương ngộ nên mấy hôm trước bọn tiểu tướng đã kết làm bằng hữu với đốc tướng quân. Vừa hay mấy ngày này đốc tướng quân được nghỉ phép nên bọn tiểu tướng mời ngài ấy tới thượng tướng phủ để làm khách ạ." Người nói là anh cả Phạm Ngũ Cung. Trần Thuyên nghe xong mày kiếm hơi nhíu lại, nhưng ta nghĩ hắn cũng biết mình chẳng có lý do gì để tức giận nên chỉ hừ nhẹ nói.

"Ồ thật khéo quá, trẫm có chút chuyện quan trọng cần phải bàn luận với thượng tướng quân. Hiềm một nỗi thái hậu mấy ngày nay thức khuya dậy sớm để tụng kinh niệm phật nên có chút mệt mỏi trong người. Đành nhờ Đốc tướng quân lãnh một nửa ngự lâm quân hộ tống Thái Hậu về hoàng cung vậy."

"Mạt tướng tuân chỉ."

Cứ như vậy, ta trân mắt nhìn Trần Thiệu Nghĩa bị Trần Thuyên phẩy tay đuổi đi mất. Trước khi ra khỏi cửa, Trần Thiệu Nghĩa liền quay lại cho ta một nụ cười trấn an. Vẫn biết hắn chỉ đơn giản đưa thái hậu đi một đoạn đường tới hoàng cung rồi quay lại nhưng không hiểu sao trong lòng ta lại buồn mang mác. Cảm giác như phụ nhân tiễn phu quân lên đường đánh giăc, chẳng biết nói gì ngoài mỉm cười gật đầu với hắn.

Đợi đoàn người của Thái Hậu khởi hành, Trần Thuyên mới quay ra nói.

"Trẫm có việc cần trao đổi riêng với thượng tướng quân, hoàng cô cùng các vị tiểu tướng không cần ở lại, mọi người cần làm gì cứ tiếp tục làm đi."

Ta cùng mọi người nghe vậy liền thở phào lục tục đi ra, riêng bản thân ta thì chỉ muốn bỏ của chạy lấy người nên ra hiệu Phạm Ngũ Sơn đi nhanh một chút. Về tới tiểu viện của mình thì lập tức đóng cửa, cài then, phòng ngừa có kẻ không mong đợi tìm đến. Ai dè ta mới ngồi xuống cái bàn đá trong sận viện của mình chưa ấm chỗ thì đã có tiếng gõ cửa vang lên.

"Tĩnh Huệ tiểu thư có trong đó không, quan gia có lệnh, mời tiểu thư tới tiền sảnh." Giọng này vang lên rõ ràng là giọng của Hồ Lộc.

"Bẩm công công, chân tiểu nữ bị thương mấy hôm nay chưa khỏi, không tiện đi phụng bồi quan gia, mong công công chịu khó nói giúp ta một tiếng." Ta hắng giọng trả lời hắn, dù biết chỉ có một phần cơ hội nhưng ta vẫn muốn thử, biết đâu hôm nay tên thái giám mặt lạnh này tốt bụng đột xuất lại nói đỡ cho ta thì sao?

"Thượng tướng quân cũng đã bẩm báo về thương thế của tiểu thư với quan gia, vì thế ngài đặc biệt cho người mang võng tới đón tiểu thư."

Ta thở dài thườn thượt tập tễnh đi ra mở cổng viện, rồi lại ai oán trèo lên võng vải, bị họ vác ra tới tiền viện. Sau một hồi lắc lư trên cái võng vải tới chóng mặt buồn nôn, ta mới biết được người ta bế qua bế lại thoải mái tới mức nào, mới đó mà đã lại nhớ nhung Trần Thiệu Nghĩa.

* * *

"Dân nữ khấu kiến quan gia, quan gia vạn tuế, vạn tuế, van vạn tuế."

Ta quy củ quỳ xuống hành lễ với Trần Thuyên rồi mới khó nhọc chống đầu gối đứng lên, thật may có cha bên cạnh đỡ lấy nếu không đã ngã đập mặt xuống đất.

"Không ngờ thương thế của Tĩnh Huệ tiểu thư lại nặng tới như vậy, thảo nào nghe nói ngày nào Đốc tướng quân cũng đi theo chăm sóc một bước không rời."

Ta vô cùng ngạc nhiên khi cái giọng mỉa mai chua loét này lại phát ra từ Đoàn Nhữ Hải, ta cũng biết hắn đang hận ta thấu xương rồi, nhưng không biết có cần thiết phải lộ liễu như vậy hay không. Nhưng có lẽ hắn quên một chuyện, nếu không có Trần Thuyên và chỉ là trước mặt cha ta, có thể ta còn cho hắn một chút mặt mũi mà đáp lại lời hắn. Nhưng bây giờ có Trần Thuyên ở đây, muốn nói cũng không đến lượt hắn nói. Ta hừ mũi một cái, phớt lờ hoàn toàn Đoàn Nhữ Hải, nghiêm nghiêm cẩn cẩn lui về đứng phía sau cha.

"Không biết quan gia truyền tiểu nữ tới vì việc gì?" Cha chắn ngay trước mặt ta, thái độ của ông rõ ràng như hổ dữ bảo vệ con mình. Qua bả vai của ông, ta nhướn mày chọc tức Đoàn Nhữ Hải rồi vô cùng hả hê thấy cái cằm của hắn bè ra, đôi môi mím chặt thành một đường chỉ, da mặt đỏ như tôm luộc.

"Có lẽ tướng quân đã biết, trước khi trở về tướng phủ, Tĩnh Huệ tiểu thư đã có một thời gian ở lại trong cung. Trong thời gian đó vì trí tuệ tiểu thư hơn người nên trẫm đã giao phó nàng ấy vài việc. Bây giờ khi người mới tiếp quản có tâu lên một số thắc mắc. Vì đây là việc cơ mật nên trẫm mới đích thân mang người tới tìm tiểu thư để đối chất."

"Tiểu nữ dù thông minh hơn người cũng chỉ là thân con gái chân yếu tay mềm, không biết là loại chuyện cơ mật hệ trọng nào mà khiến quan gia phải thân chinh di giá tới tận tướng phủ. Người làm con có lỗi một phần thì phận làm cha mẹ có lỗi mười phần, thần mong quan gia cho phép thần ở lại để đối chất cùng tiểu nữ."

Ta vẫn im lặng quan sát vẻ khó xử của Trần Thuyên, lời này cha nói ra vô cùng hợp tình hợp lý. Thì ra có cha che chở thật là tốt, trong lòng ta liền hạ quyết tâm, một khi người còn ở đây thì ta sẽ không thèm mở miệng. Ta muốn xem thử xem Trần Thuyên có thể đi xa đến đâu vì thuộc hạ của mình. Liệu hắn sẽ nói huỵch toẹt tất cả thủ đoạn nực cười của Đoàn Nhữ Hải cho cha biết, chính thức lôi kéo ông vào vũng nước đục này hay sẽ lại tìm một cớ nào đó để lấp liếm mời ông đi ra.

Ta thấy mắt Trần Thuyên đảo qua vài lần trên người cha, rồi nhìn thẳng vào ta. Khổ cho hắn, lúc này ta chẳng có gì phải sợ vì thế chỉ đơn giản nhún vai mỉm cười ý nói phận làm con, cha mẹ đặt đâu con ngồi đấy, có cha ở đây, ta nào dám nhiều lời. Sau một lúc trầm lặng ta thấy Đoàn Nhữ Hải có vẻ sốt ruột bước lên muốn nói gì đó, may cho hắn ngay lúc này Trần Thuyên liền mở miệng cười.

"Hình như tướng quân hiểu nhầm lời của trẫm rồi, chuyện này nói lớn thì không lớn, chỉ là chút chuyện lông gà vỏ tỏi của Cung Quang Triều. Trước đây Tĩnh Huệ tiểu thư làm cung nữ bên cạnh trẫm, phụ trách giúp trẫm lưu giữ và phân loại báo cáo chi tiêu cơ mật của các lộ, xứ chuyển về. Sau khi nàng ấy chuyển về tướng phủ, nhiệm vụ này giao cho đại nhân Đoàn Nhữ Hải. Tuy nhiên bây giờ số lượng giấy tờ đã quá lớn chiếm mất mấy căn phòng của Cung Quang Triều, trẫm đi ra đi vào cũng cảm thấy ngột ngạt. Vì thế trẫm mới nghĩ tới muốn chuyển hết sang cho Công bộ và Lại bộ lưu trữ. Hiềm một nỗi, việc ghi chép có vài chỗ cần hiệu chỉnh. Thật ra loại chuyện này trẫm cũng không nhất thiết phải tham gia nhưng Đoàn Nhữ Hải đại nhân cùng tiểu thư vốn có chút hiểu lầm lúc trước, với thân phận của tiểu thư bây giờ, hắn muốn tìm gặp tiểu thư lại càng khó hơn. Vì thế hôm nay trẫm tiện đường tới đây trước là để thăm tướng quân và quận chúa, sau thì là làm thuyết khách cho hắn."

Quả nhiên là Trần Thuyên, nói dối mà mặt không đổi sắc, nói dài mà không vấp váp hay hụt hơi. Bây giờ thì cha dù muốn ở lại cũng thật sự khó rồi. Người cầm binh quyền kỵ nhất là xen vào việc trị quốc chứ đừng nói là trực tiếp xem xét sổ sách thu chi của các tỉnh lộ. Không ngoài dự đoán, ta thấy bàn tay của cha nắm chặt rồi người khoanh tay nói.

"Vi thần hiểu nhần ý của quan gia, mong quan gia không trách tội, vi thần xin cáo lui trước."

Cha nhíu mày quay lại nhìn ta, đôi mắt ông lộ rõ vẻ bất lực, ta biết ông đã cố hết sức rồi nên lần đầu tiên cầm lấy tay ông vỗ nhẹ nói.

"Cha yên tâm, chỉ là chút chuyện nhỏ mà thôi. Quan gia đã có lời đảm bảo như vậy, chắc chắn sẽ không có vấn đề gì đâu ạ."

Cha thấy ta kiên định như vậy liền gật đầu, vỗ vai ta rồi đi thẳng ra bên ngoài. Đợi cho bước chân của ông xa dần, lúc này Trần Thuyên mới dùng tay ra hiệu cho Hồ Lộc và Hồ Phúc mang hết người hầu ra ngoài. Cho tới khi cửa sảnh đóng lại, chỉ còn hắn, ta và Đoàn Nhữ Hải, ta mới ra vẻ thỏ con yếu ớt nói.

"Vì thương thế trên chân của dân nữ mới lành lại, không tiện đứng lâu, mong quan gia phê chuẩn cho dân nữ được ngồi xuống được không?"

"Ồ, nghiêm trọng như vậy cơ à, thế mấy ngày hôm nay có lẽ sinh hoạt của Tĩnh Huệ tiểu thư khó khăn lắm nhỉ."

Trần Thuyên cầm cốc trà lên nhấp một ngụm gằn giọng nói.

"Dân nữ tạ ơn quan gia quan tâm, thật may mấy hôm nay dân nữ được đốc tướng quân chiếu cố, sinh hoạt không hề có điểm nào khó khăn."

Ta quy củ nhún người trả lời hắn, nhưng cái tư thế khoanh tay này vốn đòi hỏi kỹ thuật cao, khi chuẩn bị đứng thẳng lại một lần nữa thì mắt cá chân liền nhói đau khiến ta lung lay muốn ngã ngửa về phía sau.

Đúng lúc ta nín thở nghĩ thôi xong, hôm nay lại có thêm cái u trên đầu thì cánh tay đã bị ai đó tóm lấy kéo mạnh, ta lập tức đập mặt vào một vùng châu báu vàng rực. Đến lúc hoàn hồn thì mới nhận ra người đỡ ta chính là Trần Thuyên, cũng may là hắn chứ ta chỉ cần tưởng tượng mình mà bị Đoàn Nhữ Hải ôm trong tư thế này thì ta tình nguyện bị ngã đập đầu xuống đất còn hơn.

Trần Thuyên kéo ta đến ngồi lên cái ghế bên cạnh bàn tròn chính giữa gian nhà, hắn tự ngồi xuống cạnh ta rồi hướng Đoàn Nhữ Hải chỉ vào vị trí đối diện nói.

"Ái khanh cũng ngồi xuống đi."

Ô, thế này có thể coi là ba mặt một lời nhỉ.

"Quan gia."

Dường như Đoàn Nhữ Hải đã gấp tới không đợi được nên vội vàng lên tiếng trước, tuy nhiên hắn không nói được nhiều đã bị bàn tay của Trần Thuyên chặn miệng. Ta nghe Trần Thuyên hít sâu một hơi rồi hắn mở miệng nói:

"Nghe nói hai ngày trước em đã gặp Thanh Liên, cả ngày hôm qua và hôm nay hai tỳ nữ thân cận của em đã đi kiểm tra một vòng sản nghiệp của Bách Nguyệt hội ở kinh thành. Em có điều gì cần hỏi trẫm không?"

 

Q1. Chương 46 - Chị em chúng ta, là ai không hiểu ai?

Bấm để xem

Buổi sáng hai ngày trước, mặt trời bị mây đen bao phủ, một vài tia nắng ít ỏi lọt qua tán lá khiến cảnh vật càng thêm xám xit, ta ngồi yên vị trên giường mân mê mấy cuộn lụa mới mua, kiên nhẫn chờ đợi Chi thị. Không cần đợi quá lâu, nàng ấy bước vào nói lớn.

"Tiểu thư, tú nương tới rồi."

Một phụ nhân ăn mặc bình thường, tóc dài cuốn thành một búi trên đỉnh đầu chậm rãi bước qua thềm cửa vào phòng ta. Nàng vừa đi vào, Chi thị lập tức đóng chặt cửa phòng. Phụ nhân đứng chần chừ bên gian ngoài một lúc rồi mới bước về phía ta nức nở.

"Tiểu thư" Thanh Liên ngồi xuống bên cạnh ôm chặt lấy ta. "Em thật không dám ngờ khi hoàng thượng triệu người vào cung lại là lần cuối cùng em được gặp người. Nghe nói trong cung người phải chịu khổ không ít, cuộc sống ở tướng phủ này thế nào, người đã quen thuộc chưa?"

Ta im lặng nghe Thanh Liên nói hết rồi mới hơi đẩy nàng ấy ra, nhìn thẳng vào đôi mắt xinh đẹp của nàng ấy nói.

"Thanh Liên, nói thật cho ta biết, vì sao em lại phản bội ta."

Nàng ấy sững sờ buông ta ra, đôi mắt mở lớn tràn ngập lo lắng cùng sợ hãi.

"Tiểu thư, người đang nói gì vậy, em không hiểu."

Đương nhiên, chẳng ai ăn vụng mà lại đi nhận là mình ăn vụng, ta vẫn tiếp tục từng bước áp sát.

"Em nghĩ mấy trò mèo mà em cùng Đoàn Nhữ Hải làm có thể dấu giếm ta bao lâu? Các người nghĩ cứ nhốt chặt ta trong bốn bức tường là có thể che giấu tất cả đúng không?"

"Tiểu thư, chuyện này không như người nghĩ đâu. Thực ra.." Thanh Liên trở nên luống cuống, bàn tay nàng ấy vò chặt gấu áo, đầu cúi gằm xuống.

"Nói đi, em nên biết hai mươi năm nay chúng ta lớn lên bên cạnh nhau, với ta, em không phải là hạ nhân mà chính là người nhà, cùng nhau vào sinh ra tử, ta gọi em tới không phải để khởi binh vấn tội, ta muốn nghe chính miệng em giải thích một lần."

Thanh Liên trân mắt nhìn ta, thấy ta thản nhiên quan sát mình, nàng ấy liền cúi đầu, hai cánh môi xinh đẹp mấp máy như muốn nói gì đó. Ta kiên nhẫn chờ đợi nhưng chỉ thấy sau đó nàng ấy hơi căn môi, có lẽ là đã quyết định không giải thích điều gì. Nàng ấy nhắm chặt mắt nói.

"Nếu như tiểu thư đã tìm hiểu được việc gì thì cứ cho là như vậy đi, nếu tiểu thư nghĩ là em đã phản bội người thì emcũng không có gì để giải thích."

"Em nói như vậy nghĩa là chuyện em thông đồng với Đoàn Nhữ Hải cố tình thâu toán Bách Nguyệt hội là sự thật?"

"Đúng vậy."

"Được, thế việc tất cả vị trí quan trọng của Bách Nguyệt Hội đều bị thay bằng người mới là chủ ý của ai?"

Thanh Liên tỏ ra hơi bối rối, sau đó nàng ấy cúi đầu nói.

"Là của Đoàn đại nhân."

"Ồ, vậy em nói cho ta biết Đoàn Nhữ Hải vốn chỉ là con trai của một nho sĩ nghèo, trước đây gạo còn không có mà ăn, nếu không có nhân duyên gặp được hoàng thượng thì có khi hắn vẫn chỉ đang bắc sạp bán chữ đầu đường. Từ ở đâu mà chỉ trong vòng vài tháng hắn có thể tìm được nhiều nhân sĩ giỏi giang như vậy, không những chịu làm việc cho hắn mà còn trung thành với hắn."

"Chuyện này.." Thanh Liên hốt hoảng ngẩng đầu nhìn ta, sau đó nàng ấy mới cắn môi nói. "Em không biết."

"Thanh Liên, nhìn ta."

Thanh Liên ngước nhìn ta, bọn ta lớn lên bên cạnh nhau, tuy nàng ấy bị mẫu thân của ta tiêm nhiễn tư tưởng nữ cường, tuy nhiên ta biết trong thâm tâm Thanh Liên là người mềm yếu. Chỉ cần nam nhân trong lòng nàng ấy hứa hẹn bất kỳ điều gì, nàng ấy sẽ bảo vệ hắn vô điều kiện. Ví dụ như lúc này, ta nhận thấy rõ sự áy náy trong cách nàng ấy nhìn ta nhưng ta biết dù chết nàng ấy cũng sẽ không khai ra chính Trần Thuyên là người đứng sau mọi việc. Ta chỉ có thể chán nản ôm khuôn mặt nàng ấy thở dài.

"Thanh Liên, trên đời này người hiểu ta nhất chính là em, ta cũng từng nghĩ người hiểu em nhất chính là ta. Em biết ta dù mất đi tất cả nhưng sẽ không hy sinh phần tình cảm tỷ muộn hoạn nạn có nhau này, nhưng bây giờ ta lại hoài nghĩ, có lẽ đối với em, ta không thật sự quá quan trọng đúng không?"

Ta vừa dứt lời, Thanh Liên liền bật khóc, nước mắt nàng ấy rơi trên ngón tay ta nóng bỏng như nước sôi.

"Tiểu thư, không phải như vậy, dù em có làm điều gì cũng không bao giờ muốn tổn hại đến người. Nhưng, tiểu thư dù có mất đi Bách Nguyệt hội, tiểu thư vẫn còn thân phận tiểu thư tướng phủ, còn có Đốc tướng quân bên cạnh. Nhưng còn em thì sao, năm nay em cũng đã hai mươi tuổi rồi, với cái thân phận kỹ nữ này, dù sau này em đi đâu, làm gì cũng chỉ có thể bị người đời phỉ nhổ, có gả cho người ta cũng chỉ có thể làm thiếp để người khác chà đạp. Em muốn làm gì đó cho tương lai của mình thì đâu có sai?"

"Nhưng Thanh Liên à, ta đã rất nhiều lần nói với em, một phần Vạn Nguyệt lâu vốn là của em, ngoài tòa lâu ở kinh thành thì em muốn bất kỳ vị trí nào trên toàn lãnh thổ Đại Việt cũng được. Chúng ta cùng nhau lớn lên, không chỉ có ta cùng em học đàn ca khiêu vũ, em cũng cùng ta học hỏi chuyện kinh doanh mười mấy năm. Thứ ta biết em đều biết, em chỉ cần nói một tiếng thì em không cần phải ra mặt tiếp khách nhân nữa, em có thể lui về nắm quyền quản lý và dạy dỗ các cô nương bất kỳ lúc nào. Lúc ấy em chính là nữ chủ nhân, muốn quyền có quyền, muốn tiền có tiền, Đến lúc ấy em còn sợ không có nam nhân nào dám lấy em hay sao?"

Nghe ta nói như vậy, nước mắt Thanh Liên rơi càng nhiều, sau đó nàng ấy liền đứng dậy né tránh hai bàn tay của ta, tự dùng tay áo lau sạch mặt mình rồi mới mỉm cười thê lương nói.

"Nhưng tiểu thư a, tiểu thư chưa từng hỏi liệu những thứ ấy có phải là thứ em cần. Không phải ai sinh ra cũng là để lãnh đạo người khác, cái trọng trách đó không phải cứ nỗ lực là có được, đó là bản năng. Tiểu thư có cái bản năng ấy, người không cần nam nhân phải nâng đỡ hay dựa dẫn bất kỳ ai, ngược lại bày mưu đấu trí cùng nam nhân, chơi đùa họ trong lòng bàn tay chính là thú vui của người. Nhưng em thì khác, chỉ cần suy nghĩ sau này phải gánh trách nhiệm chăm sóc cuộc đời của mấy trăm con người, tính toán sổ sách thu chi của cả một mạng lưới Vạn Nguyệt lâu to lớn là em đã run sợ. Mong muốn cả đời của em chỉ là có thể tìm được một người để em dựa vào, chàng lo chuyện đại sự, em sẽ ở bên chăm sóc và sinh con đẻ cái cho chàng. Tiểu thư, dù em có trở thành chủ nhận của Vạn Nguyệt lâu đi nữa, kỹ nữ mãi mãi vẫn là kỹ nữ, ai dám chung tình với em đây?"

Lẽ nào em nghĩ Trần Thuyên sẽ chung tình với em hay sao? Thanh Liên à Thanh Liên, hắn là bậc đế vương, ngoài hoàng vị, hắn sao có thể chung tình với bất kỳ ai? Ta tuy suy nghĩ như vậy, nhưng lại không hề nói ra, nàng ấy đã bao che cho hắn như thế, vậy thì tùy nàng ấy đi.

"Ta hiểu rồi, là ta không hiểu mong muốn của em, ta không trách em. Em nói cho ta biết, cuối cùng Đoàn Nhữ Hải đã hứa hẹn với em cái gì? Một thân phận mới, hay là hắn sẽ cưới em?"

Thanh Liên im lặng không trả lời, đôi mắt nàng ấy nhìn ta bỗng nhiên ngập tràn đau đớn. Rất lâu sau nàng ấy mới lên tiếng.

"Tiểu thư, nếu tiểu thư thật sự thương em thì xin người đừng hỏi thêm gì nữa, em không thể nói, rồi thời gian sẽ trả lời tất cả. Nhưng em thề với tính mạng mình, dù em làm bất cứ điều gì, em chưa bao giờ muốn thương tổn tiểu thư."

* * *

 

Q1. Chương 47 - Đánh chó phải ngó mặt chủ

Bấm để xem

"Nghe nói hai ngày trước em đã gặp Thanh Liên. Ngày hôm qua và hôm nay hai tỳ nữ thân cận của em đã đi kiểm tra một vòng sản nghiệp của Bách Nguyệt hội ở kinh thành. Em có điều gì cần hỏi trẫm không?"

Trần Thuyên hỏi ta câu ấy, thái độ của hắn thật thản nhiên, giống như những đau khổ của Thanh Liên chẳng liên quan gì đến hắn. Trong lúc hắn hỏi ta câu ấy, vẻ mặt của Đoàn Nhữ Hải cũng không thay đổi nhiều, hắn nhìn ta như muốn nói "Một nữ nhân như ngươi thì có tư cách gì mà đấu tranh hay đưa ra điều kiện." Có lẽ Đoàn Nhữ Hải nghĩ có Trần Thuyên ở đây, nữ nhân yếu ớt như ta sẽ không có cách nào từ chối yêu cầu của bọn hắn. Ừ, dù sao thì ta đã chịu thua Trần Thuyên một lần rồi đúng không. Ta nhếch miệng mỉm cười nhìn lại hai người bọn hắn hỏi.

"Thanh Liên có khỏe không? Nàng ấy sống chết gì cũng tin vào quan gia và đại nhân như vậy, hai người cũng đừng làm nàng ấy thất vọng."

"Em nói như vậy là sao? Điểm, Thanh Liên là chị em của em đấy." Trần Thuyên giật mình, trân mắt trách ta, ta vẫn chỉ nhếch miệng cười hỏi lại hắn.

"Ồ, quan gia đừng tức giận như vậy, dân nữ sợ hãi sẽ quên hết thứ không nên quên bây giờ. Ai da, không biết ấn ký người đứng đầu Bách Nguyệt Hội đâu rồi nhỉ."

"To gan, ngươi có biết ngươi đang nói chuyện với quan gia hay không?" Đoàn Nhũ Hải đập bàn chỉ mặt ta mắng. Ta cho hắn một cái nhìn lạnh lẽo rồi hướng Trần Thuyên nói.

"Được, ở đây quan gia là lớn nhất, quan gia muốn dân nữ tiếp chuyện ngài với tư cách tiểu thư tướng phủ Phạm Tĩnh Huệ hay tư cách thanh mai trúc mã từng vào sinh ra tử phò tá ngài là thương gia Đoàn Điểm của Bách Nguyệt hội? Nếu ngài muốn dùng quyền thế để chèn ép Tĩnh Huệ tiểu thư, dân nữ cũng phải nói trước là một tiểu thư tướng phủ xuất thân bần hèn thì sao có hiểu biết về chuyện buôn bán, dù người có đánh chết nàng ấy thì cũng chưa chắc có được thứ gì đáng giá. Còn nếu quan gia muốn nói chuyện với Đoàn Điểm thương gia thì mời người nhớ, tuy người và nàng ta là đối tác làm ăn, người nắm bảy phần, nàng nắm ba phần nhưng với người ngoài nàng ấy mới là chủ nhân của Bách Nguyệt hội, không ai biết tới người đứng sau nàng ta là ai chứ đừng nói là biết tới kẻ có tên Đoàn Nhữ Hải. Một khi quan gia muốn nói chuyện với Đoàn Điểm thì xin lỗi đại nhân, ở đây ngài không có tư cách lên tiếng."

Trần Thuyên thẳng người nhìn ta, ta cũng lạnh mặt nhìn lại hắn. Ta biết hắn hiểu rằng bây giờ ta đã thực sự tức giận rồi, nếu hắn không xử lý cho thỏa đáng, ta không ngại ngọc vỡ đá tan, dù cho có chết ta cũng bắt hắn mất cả chì lẫn chài. Chúng ta trao đổi ánh mắt lạnh lẽo đó hơn một khắc thời gian, Trần Thuyên mới quay sang Đoàn Nhữ Hải nói.

"Nhữ Hải, đây là chuyện giữa trẫm và Đoàn Điểm, khanh ra ngoài trước đi."

Ta hả hê nhìn khuôn mặt tím tái của Đoàn Nhữ Hải. Đúng vậy, chó thì phải biết thân biết phận, chủ nhân gọi thì đến, đuổi thì phải đi, không nên cắn càn. Đoàn Nhữ Hải ấm ức đứng dậy, cúi người trước Trần Thuyên. Đợi hắn quay lưng đi tới cửa rồi ta mới mỉm cười nói.

"Ấy, quan gia đừng hiểu lầm, dân nữ chỉ nói đại nhân không nên lên tiếng chứ không có ý đuổi ngài ấy ra ngoài. Dù sao, trong chuyện này ngài ấy không có công lao thì cũng có khổ lao. Ngài cứ đứng đó mà nghe cũng được."

"Điểm, đừng quá phận." Trần Thuyên gằn giọng nói.

Ôi, hắn tưởng đến nước này ta sẽ sợ sao? Trên bàn đàm phán, kẻ run sợ là kẻ thua cuộc, Thanh Liên nói đúng, ta sinh ra là để đối mặt với nam nhân. Ta mỉm cười nhìn hắn.

"Dân nữ có quá phận hay không, quan gia biết, dân nữ biết, đại nhân lại càng hiểu. Đây chính là công bằng, vị trí của ai thì trả lại cho người ấy, kẻ vô năng mà không tự lượng sức mình, ngã đau thì tự chịu. Đại nhân thấy dân nữ nói có đúng không?"

Ta không nhìn Trần Thuyên mà chỉ chống cằm quay lại nhìn khuôn mặt đỏ tím vì tức giận của Đoàn Nhữ Hải.

"Đủ rồi, đánh chó cũng phải ngó mặt chủ, em đừng quên vẫn còn có trẫm ở đây."

Ta không quay lại nhìn Trần Thuyên, chỉ lạnh nhạt trả lời hắn.

"Dân nữ thật ghen tỵ với đại nhân, dù có vô năng vẫn có người chịu đứng ra bao che và bảo vệ cho ngài. Nhưng lòng người ấm lạnh thất thường, ai mà chẳng thích chó khôn, nhưng ngược đời ở chỗ, chó càng khôn, càng dữ thì chủ sẽ càng lo sợ một ngày nó quay đầu cắn mình. Trước đây dân nữ cũng mù quáng vào sinh ra tử, bôn ba ngàn dặm vì một người, để rồi bây giờ người đó không những bày mưu tính kế đâm cho dân nữ một đao, mà còn khắp nơi chèn ép muốn dồn dân nữ đến đường cùng."

Ta vẫn còn muốn nói nhiều nữa nhưng bả vai lập tức bị một lực cực mạnh xoay lại, ta thấy Trần Thuyên nhìn ta bằng ánh mắt đỏ ngầu gằn giọng nói.

"Đoàn Điểm ngươi đừng nghĩ chỉ vì ngươi có ơn với trẫm, trẫm phải ngậm bồ hòn nghe ngươi mắng chửi. Ngươi đừng quên, trẫm là vua, ngươi là thần, trẫm có thể đưa ngươi lên làm chủ nhân Bách Nguyệt hội thì cũng có thể khiến ngươi chết bất cứ thời khắc nào."

"Ha!" Ta bật cười nhưng nước mắt lã chã rơi. Đây là người ta đã dành nửa đời yêu thương và che chở đây sao? Ta bỗng thấy cuộc đời mình nực cười tới cực điểm, có lẽ Chế Mân và Thanh Liên nói đúng, cuối cùng thì nữ nhân chỉ cần tìm một nam nhân tin cậy để dựa vào là đủ rồi. Bao nhiêu năm qua ta tranh đấu là vì cái gì chứ?

"Điểm." Trần Thuyên sững người gọi ta.

"Quan gia.." Ta cắt lời Trần Thuyên, bỗng nhiên ta cảm thấy thật mệt mỏi, chỉ muốn kết thúc cuộc nói chuyện này càng nhanh càng tốt. Ta dùng tay áo lau sạch nước mắt trên mặt rồi nhìn thẳng vào mắt Trần Thuyên nói tiếp.

"Dân nữ không ngu ngốc, những gì đại nhân đã làm trong mấy tháng nay cũng đủ nói lên mục đích của quan gia là gì. Suốt mấy tháng nay, dân nữ chờ đợi không phải vì sợ mà chính là muốn đợi đến thời khắc đại nhân phạm sai lầm, để cho quan gia hiểu được vị trí chủ nhân của Bách Nguyệt hội không phải bất kỳ ai cũng có thể đảm nhiệm. Bây giờ dân nữ muốn biết, quan gia tới đây ngày hôm nay với mục đích gì?"

Ta vừa nói xong thì nghe phía sau bùm một tiếng, Đoàn Nhữ Hải đã quỳ mọp xuống cầu xin thống thiết.

"Quan gia, để cho Bách Nguyệt hội rơi vào cảnh thiếu thốn khiến các đối tác cung cấp quay lưng quả thật là lỗi của hạ quan. Tuy nhiên Bách Nguyệt hội căn cơ vững chắc, mạng lưới rộng lớn, không thể vì một vấn đề nhỏ này mà sụp đổ. Cho đến bây giờ, hạ quan không thể khiến người phục là bởi thân phận không rõ ràng, chỉ cần hạ quan có thể nắm được ấn chủ nhân của Bách Nguyệt hội trong tay, chắc chắn hạ quan có thể cải tổ lại tất cả trong thời gian ngắn. Hạ quan xin lấy đầu mình đảm bảo không làm quan gia thất vọng."

"Nực cười.." Ta lập tức không cho Đoàn Nhữ Hải mặt mũi mà mắng lại hắn. "Thương gia cạnh tranh trên thương trường cũng giống như đại tướng cầm quân trên chiến trường. Đại nhân nghĩ mười mấy năm nay ta thuyết phụ vô số đối tác kinh doanh của Bách Nguyệt hội bằng cách quỳ xuống lấy tính mạng mình để cầu xin từng người hay sao? Nếu chỉ cần quỳ xuống xin là có được thứ mình mong muốn thì dân nữ không quyền không thế như ta cũng có tư cách làm mẫu nghi thiên hạ. Đại nhân nghĩ lấy đầu ra đảm bảo thì có tác dụng gì? Chỉ qua mấy tháng trời mà đại nhân có thể khiến một Bách Nguyệt Hội giàu có nhất thiên hạ trở nên túng thiếu đến mức không có nổi tiền đặt cọc mua hàng, đợi đến lúc đám người dưới trướng đại nhân phá tanh bành tất cả ra rồi, đừng nói một cái mạng của ngài, mà cộng thêm trăm cái mạng thuộc hạ của ngài cũng không đền bù nổi tổn thất cho quan gia."

Lời ta nói dường như đã chạm vào cái vảy người của Đoàn Nhữ Hải, hắn vụt đứng dậy nói.

"Quan gia, người không thể để nữ nhân này tiếp tục hồ ngôn lọa ngữ như vậy."

"Ồ, ta hồ ngôn loạn ngữ hay là đại nhân ngài thẹn quá hóa giận." Ta cũng không chịu thua tiếp tục nói mỉa hắn, Đoàn Nhữ Hải liền chỉ mặt ta gào lên.

"Ngươi đừng tưởng ta không biết sự tình đến nước này chính là cạm bẫy do ngươi bày ra. Ta đã xem xét lại sổ sách của Bách Nguyệt hội, hai tháng vừa qua ngươi đã cho người rút ra một số tiền lớn từ tất cả các tiền trang, nếu ngươi không làm như vậy, bây giờ Bách Nguyệt hội cũng không rơi vào cảnh túng thiếu không thể thanh toán tiền hàng."

"Ha.." Ta cũng đứng bật dậy cười vào mặt hắn.

"Đại nhân biết là cạm bẫy trước hay sau khi nhảy vào cạm bẫy thế, ngài tra lại sổ sách thì có tra ra số tiền ta rút chỉ bằng đúng ba phần lợi nhuận của Bách Nguyệt Hội trong mười mấy năm qua hay không? Ta nắm giữ ba phần của Bách Nguyệt Hội, thu hồi tiền riêng của mình thì có gì sai? Sao ngài không nhìn lại bản thân mình, nếu ngài không quyết định bán tống bán tháo tất cả các loại hàng hóa ngay trước Tết thì làm sao lại rơi vào cảnh cung không đủ cầu mà tiền thì không có mà mua hàng mới. Hay là với Đại nhân mà nói, chỉ cần có tiền dâng công cho quan gia là đủ, còn sống chết của Bách Nguyệt hội hoàn toàn không quan trọng?"

"Ngươi! Tại sao trên đời này lại có loại nữ nhân ngậm máu phun người như ngươi. Quan gia, loại người giảo hoạt giả dối như nàng ta tuyệt đối không thể tin. Xin quan gia hãy tin tưởng hạ quan, hạ quan xin thề sẽ không phạm bất kỳ sai lầm nào một lần nữa."

"Ồ, con người Đại nhân chính trực ngay thẳng như vậy sao? Thế thì ngay từ đầu tại sao ngài không can ngăn quan gia đừng làm mấy loại chuyện khuất tất như thế này. Ngài muốn quan gia tin ngài nhưng nội việc ngài cầu quan gia tới đây để thương lượng với ta thì cũng đủ chứng minh thực ra ngài chưa nghĩ ra bất kỳ kế sách nào đúng không?"

"Ta đã nói rồi, với thân phận không rõ ràng hiện tại, ta không thể làm bất kỳ cải tổ nào. Nếu không có ấn chủ nhân của Bách Nguyệt hội, ta không thể sai khiến mạng lưới vận chuyển ở các biên giới, giao thương với các nước lân bang sẽ hoàn toàn bị ách tắc."

Đoàn Nhữ Hải tuy vẫn đứng hiên ngang nhưng giọng nói đã trở nên lắp bắp. Ta liền thừa thế xông lên giáng tiếp cho hắn một đòn.

"Thì ra đại nhân cảm thấy thiệt thòi vì đám thổ phỉ ngu muội kia không chịu nghe lệnh ngài. Nhưng ngài có biết thổ phỉ cũng là xuất thân từ bần nông, họ chỉ nói chuyện bằng tình cảm và lợi ích chứ không khuất phục uy quyền. Lại nói tất cả các vị trí cửa hàng trưởng của toàn bộ hệ thống Bách Nguyệt hội đều đã bị thay đổi rồi, đại nhân còn định cải tổ cái gì nữa. Hay ngài nghĩ một cái ấn của chủ nhân Bách Nguyệt hội sẽ cho ngài quyền cai quản cả nhà cung cấp hàng hóa? Ngài có biết ba hôm trước ta đã gặp ai ở kinh thành hay không?"

Ta ngừng một chút nhìn Đoàn Nhữ Hải trợn mắt á khẩu rồi mới nói tiếp.

"Trong khi ngài còn đang ở đây quỳ gối thề thốt với quan gia thì kẻ địch đã đánh hơi đến tận cửa rồi. Những năm gần đây, toàn bộ thương trường Đại Việt chia đều vào tay Bách Nguyệt hội và mạng lưới thương nhân dưới trướng Nhân Huệ Vương nắm giữ, mà trọng trách cai quản tất cả đều nằm trong tay Trần Khánh Toàn, con trai nuôi của ông ta. Hai năm trở lại đây, giữa ta và hắn đều đồng ý một quy tắc ngầm, chia ngành nghề giao thương rõ ràng, nước sông không phạm nước giếng. Trong giới thương nghiệp, vốn không có loại thông tin nào là đảm bảo mười phần tuyệt mật, các bên cung cấp đều có ít nhiều dây mơ rễ má với nhau, tiểu thương bán ngũ cốc cho dân thường thì cũng có thể bán ngũ cốc cho quân gia. Vì cách xử lý khôn khéo tới kinh người của ngài, Trần Khánh Toàn đã đánh hơi được động tĩnh mà tìm tới tận kinh thành. Ngài nghĩ hắn đang đợi cái gì? Ta nói cho ngài biết, nếu ngài khinh thường ta quỷ kế đa đoan thì về cả mưu lược lẫn tiền tài, so với loại nữ nhân như ta, Trần Khánh Toàn tuyệt đối chỉ có hơn chứ không kém. Đến lúc ấy, hay Đại nhân cũng định đến cửa Nhân Huệ Vương phủ quỳ gối cầu xin hắn đừng thôn tín Bách Nguyệt hội?"

Đoàn Nhữ Hải đứng sững tại chỗ, bàn tay hắn chỉ vào mặt ta run lên bần bật, khuôn mặt đỏ gay như gà chọi, ta có thể tưởng tượng được nếu như Trần Thuyên không có mặt ở đây thì chắc hẳn hắn đã giết ta hàng trăm lần. Sau khi mắng chửi hắn một hồi, ta cảm thấy cổ họng khô rát nên mới tìm ấm trà lạnh trên bàn uống ừng ực mấy hơi. Uống xong rồi, ta thấy ngọn lửa trong lòng vẫn còn chưa hạ liền tiện tay ném ấm trà vào góc tường.

Choang, chưa bao giờ tiếng sứ vỡ lại khiến ta hả hê đến thế. Ta hít một hơi đầy lồng ngực rồi khoan thai ngồi xuống nhìn Trần Thuyên chờ hắn phán xử.

Khác với Đoàn Nhữ Hải, Trần thuyên vẫn không hề tỏ ra hoang mang, hắn nhìn ta trầm mặc, nhưng trong đôi mắt ấy, ta hốt hoảng nhận ra một sự hứng thú không hề che dấu. Tuy ta lớn lên bên cạnh hắn nhưng lại chưa bao giờ có cái loại cảm giác hồi hộp như lúc này. Rất nhanh Trần Thuyên nhìn lướt qua Đoàn Nhữ Hải rồi mới từ tốn nói:

"Bát nước hắt đi thì không thể thu lại, Điểm, em đã kiên nhẫn chờ đợi tới ngày hôm nay chắc hẳn em cũng đã nghĩ xong điều kiện có lợi cho bản thân rồi. Nói đi."

Bây giờ thì đến lượt ta trầm mặc, không ngờ hắn lại để ta nói ra điều kiện trước. Ta biết, với loại đàm phán mà một bên có quyền nhưng không có lực, bên có lực lại chẳng có quyền này, điều tối kỵ là tự chủ trương đưa ra điều kiện trước, bởi bất kỳ loại điều kiện nào đều có thể bị đối phương bẻ cong. Tuy nhiên dù ta có nắm lợi thế là tương lai của Bách Nguyệt hội trong tay, nhưng nếu điều kiện đưa ra quá vô lý, Trần Thuyên luôn luôn có thể lựa chọn cá chết lưới rách, hy sinh Bách Nguyệt hội. Hắn đã là vua rồi, không có Bách Nguyệt hội thì vẫn có thể chuyển sang chèn ép moi tiền của Nhân Huệ Vương cơ mà, dù có thế nào thì hắn cũng không thiệt. Nghĩ như vậy, ta lạnh lùng nhìn hắn nói.

"Tạ ơn quan gia đã để dân nữ nói ra điều kiện trước. Đến nước này, nói thật, dân nữ không còn muốn suy nghĩ vì người khác nữa, dân nữ chỉ muốn một kết quả có lợi nhất cho bản thân. Vì thê dân nữ đưa ra hai lựa chọn, tùy quan gia định đoạt."

"Được lắm, nói đi." Trần Thuyên hơi híp lại hai con mắt nhìn ta như mãnh hổ nhìn mồi, tuy nhiên lời đã nói ra rồi ta không thể rút lại được nữa, ta cũng không cho phép mình lùi bước một lần nữa.

"Lựa chọn thứ nhất, dân nữ có thể bỏ ra phần tiền trong tay mình, quay lại cứu vãn tình cảnh hiện tại của Bách Nguyệt hội. Dân nữ có thể tự tin đảm bảo, không có bất cứ kẻ nào có thể nhòm ngó đến một góc sản nghiệp của Bách Nguyệt hội mà từ giờ cho tới cuối năm nay, dân nữ có thể đảm bảo mang về lợi nhuận gấp ba lần so với năm trước. Tuy nhiên, dân nữ chỉ đồng ý lựa chọn này với điều kiện đại nhân Đoàn Nhữ Hải không tiếp tục nhúng tay vào việc điều hành Bách Nguyệt hội, và kể từ thời điểm dân nữ quay lại, dân nữ sẽ nắm năm phần sở hữu toàn bộ việc kinh doanh của Bách Nguyệt hội."

"Hay lắm, còn lựa chọn thứ hai." Ta thấy gân xanh trên trán Trần Thuyên dần hiện rõ, tuy nhiên ngón tay hắn đặt trên bàn vẫn chậm rãi gõ nhẹ, rõ ràng điều kiện này tuy to gan nhưng chưa chạm tới cái giới hạn của hắn. Trong lòng ta thoáng thả lỏng nhưng ngoài mặt vẫn lạnh lùng nói.

"Lựa chọn thứ hai, dân nữ có thể giao ra ấn chủ nhân trong tay mình, từ nay về sau xin thề sẽ không có bất kỳ liên quan gì tới Bách Nguyệt hội. Đổi lại dân nữ chỉ có ba nguyện vọng muốn thỉnh cầu quan gia."

"Dân nữ to gan, ngươi.." Đoàn Nhữ Hải hô lớn nhưng ta không chịu nổi sự phiền phức của hắn nữa nên lập tức quay lại trợn mắt cho hắn một cái nhìn chiếu tướng, cùng lúc đó Trần Thuyên nói.

"Nhữ Hải, trẫm nghe khanh nói đủ rồi, bây giờ trẫm muốn được nói chuyện riêng với Đoàn Điểm thương gia, khanh ra ngoài đợi đi. Yên tâm, trẫm sẽ không trách phạt khanh, trẫm biết mấy tháng nay khanh đã tận lực rồi, trẫm sẽ cho khanh biết lựa chọn cuối cùng sau."

Trần Thuyên đã lên tiếng lần thứ hai, Đoàn Nhữ Hải đành nhận mệnh đi ra ngoài, hắn cũng không thèm liếc nhìn ta một cái nào nữa. Trong lòng ta nghĩ có khi hắn sợ nếu còn nhìn ta sẽ không thể nhịn được mà xông tới cho ta một đấm. Ai da, nam nhân làm việc lớn mà sao lại dễ xúc động như thế chứ.

* * *

 

Q1. Chương 48 - Điều kiện cuối cùng, phần thắng thuộc về ai?

Bấm để xem

Đoàn Nhữ Hải vừa đóng cửa phòng, ta liền bị ôm chặt từ phía sau, ta nghe giọng Trần Thuyên thì thầm bên tai.

"Điểm, trẫm sai rồi, em đừng hận trẫm."

Ta thở dài hướng ánh mắt nhìn lên trần nhà, trong lòng mệt mỏi tới cực điểm, ta đã từng chờ mong sự ấm áp này biết bao, bây giờ lại không có dũng khí tin tưởng hay dựa dẫm vào nó nữa.

"Nếu biết sẽ có ngày hôm nay, tại sao anh không nói thẳng với em, đối với anh em không đáng tin tưởng đến như vậy sao? Anh thật sự nghĩ em là người tham luyến tiền tài và quyền lực à?"

"Không phải, trẫm nghĩ chỉ cần em không còn bị vướng bận bởi Bách Nguyệt hội, em sẽ có thể thảnh thơi làm một nữ nhân bình thường. Bao nhiêu năm nay trẫm chứng kiến em hy sinh vì trẫm đủ rồi, trẫm không muốn em bị thương tổn thêm nữa."

Ta im lặng quan sát một vòng những hoa văn trên trần nhà, trí óc đột nhiên trở nên mông lung chỉ thở dài đáp lời hắn.

"Đừng nói nữa, em không biết nên tin vào lời nào của anh nữa rồi."

Trần Thuyên mạnh mẽ xoay người bắt ta phải nhìn hắn. Trước khi hắn kịp mở miệng ta liền hỏi.

"Anh có chắc việc anh muốn em từ bỏ Bách Nguyệt hội là vì muốn em thảnh thơi chứ không phải là anh muốn thâu tóm toàn bộ tài lực trong tay em để cân bằng tài lực với Nhân Huệ Vương?"

"Trẫm.." Hắn định nói gì đó nhưng ta thật sự không nghe nổi nữa nên tiếp tục hỏi.

"Còn về cái thân phận Phạm Tĩnh Huệ này, anh có chắc chỉ bởi vì anh lo nghĩ cho em hay chủ yếu là bởi anh muốn thu thế lực của thượng tướng quân về tay mình?

Em biết, từ khi anh đăng cơ, quân lực của Đại Việt bị chia đều làm bốn. Phía bắc có Chiêu Văn Vương, ông ấy không những là hoàng thúc của anh, dân gian truyền tụng ông ấy là tinh tú chuyển thế, Nhân sĩ dưới trướng ông ta có vô số người tài, chiếm phần lớn các vị trí trọng yếu trong triều đình. Hơn nữa bản thân Chiêu Văn Vương lại còn là nguyên lão ba triều, thế lực không gì có thể lay chuyển. Phía nam có Nhân Huệ Vương, quân công hiển hách, tài lực hùng hậu. Phía Tây có thượng tướng quân, nhưng cha lại chỉ trung thành với Hưng Đạo Đại Vương.

Còn anh chỉ chân chính nắm trong tay quân lực ngự lâm quân tại kinh thành, so với Chiêu Văn Vương và Nhân Huệ Vương, tuy anh là vua nhưng lại khó có thể chèn ép họ. Lựa chọn dễ dàng nhất với anh chính là thu trọn thế lực của cha. Hiềm một nỗi tuy anh có thể đăng cơ là nhờ Hưng Đạo Đại Vương nhưng dù gì ngài ấy cũng là ngoại thất. Nếu như anh đã không để cho Bảo Từ phu nhân trở thành hoàng hậu thì cũng sẽ không chấp nhận cha chỉ thề trung thành với Đại Vương. Lựa chọn duy nhất để khiến cha chủ động thề trung thành với anh chính là làm cho ông ấy nợ anh. Chính vì thế, ngay từ đầu anh đã không để cho em lựa chọn.

Thuyên, em nói đúng không?"

Ta nói rất nhiều, trong suốt thời gian đó, mắt ta không rời khỏi khuôn mặt của Trần Thuyên, ta chứng kiến vẻ mặt hắn từ hồng hào trở nên trắng bệch, bàn tay hắn ôm vai ta từ mạnh mẽ dần dần buông lỏng. Hắn không cần phải trả lời, lòng ta đã hiểu. Ta không dám nhìn hắn thêm nữa chỉ cúi đầu nói.

"Em không dám nghĩ nữa rồi, người ta nói quá tam ba bận, nhưng em không có can đảm tiếp tục ở bên anh trong ván cờ quyền lực này nữa. Ba nguyện vọng này, em mong anh sẽ chấp thuận."

Ta nghe Trần Thuyên hít sâu một hơn, hắn quả nhiên không tiếp tục giải thích gì nữa, chỉ lạnh nhạt nói.

"Em nói đi."

"Thứ nhất, em biết anh đã hứa hẹn gì với Thanh Liên, ba người chúng ta lớn lên cạnh nhau, xin anh giữ đúng lời hứa và đối xử tốt với nàng ấy. Thứ hai, em muốn một kim bài miễn tử."

"Được. Trẫm hứa với em." Trần Thuyên lập tức đáp ứng hai nguyên vọng này của ta. Ta biết, với hắn hai chuyện này quá dễ dàng cũng chẳng tổn hại gì nhiều tới đại cục mà hắn muốn xây dựng. Ta khẽ gật đầu cảm kích hắn rồi mới nói tiếp.

"Cuối cùng, em muốn gả cho Trần Thiệu Nghĩa, từ này về sau sẽ an phận làm một Phạm Tĩnh Huệ lui về hậu viện thờ chồng dạy con." Khi nói ra điều kiên cuối cùng, ta cảm thấy cái kết cục này thật hoàn hảo, ai cũng có lợi. Ta những tưởng Trần Thuyên cũng sẽ lập tức đồng ý như hai nguyện vọng trước, không ngờ hắn lại trầm mặc. Ta thấy bàn tay hắn đặt trên đầu gối hơi nắm lại nên ngẩng đầu nhìn hắn.

Khuôn mặt Trần Thuyên lúc này lộ vẻ hoang mang khiến bản thân ta cũng trở nên mờ mịt. Ta đã thành toàn tất cả nguyện vọng của hắn, toàn vẹn mọi bề, tại sao hắn còn có phản ứng mất mát như vậy. Người mất tất cả không phải là ta hay sao?

* * *

Ngày hôm ấy cuối cùng Trần Thuyên và Đoàn Nhữ Hải bỏ về vô cùng gấp rút như thể chạy lấy người. Hắn chỉ để lại cho ta một câu nói:

"Ấn chủ nhân của Bách Nguyệt hội em cứ tạm thời cất giữ, mấy ngày nữa là tiệc mừng thọ thái hậu, đến hôm ấy trẫm sẽ cho người đưa kim bài miễn tử cho em. Còn việc hôn sự của em, chuyện này, để cha của em định đoạt đi."

Ừ, mọi chuyện cứ như vậy mà quyết định, bản thân ta cũng không biết mình có hài lòng với kết cục này hay không?

Những ngày tiếp theo đó, mắt cá chân của ta cuối cùng cũng khỏi, vì thế ta lại đưa người nhà đi thăm thú kinh thành. Sau sự việc xảy ra lần trước, các anh trai và chị dâu đã biết an phận hơn, bọn trẻ con cũng quy quy củ củ đi theo mẹ mà không chạy loạn nữa. Thời gian này, Trần Thiệu Nghĩa đã quay trở lại công việc thường ngày, vì ca trực của hắn là vào ban đêm nên thường chỉ chạy tới thăm ta vào sau giờ cơm trưa. Tình cảm của chúng ta trở nên tốt hơn, có nhiều lúc ta cảm giác như mình quay trở lại năm mười lăm tuổi, làm một cô bé vô lo vô nghĩ.

Ta thường bắt hắn đưa đi cưỡi ngựa ở ngoại thành, chặt cành tre câu cá rồi ngồi trên bờ đê nướng cá ăn. Nếu hôm ấy trời mưa, ta sẽ sai người hầu đốt hương, đun trà ở đình nhỏ giữa hồ, sau đó lôi hắn ôm chăn bông ra đó ngồi nhìn mưa rơi, những lúc không có ai bên cạnh, ta sẽ quấn chăn bông cuộn tròn trong lồng ngực ấm áp của hắn mà ngủ thiếp đi, cảm giác ngọt ngào như ăn mật. Ta thích nhất là kể cho hắn về những chuyến đi của mình, kể cho hắn về sự khác biệt của các dân tộc, những lúc như vậy hắn sẽ mỉm cười lắng nghe ta, thi thoảng dịu dàng nói vài lời bình luận. Một lần ta nói với hắn.

"Nghĩa, thiên hạ rộng lớn lắm mà cuộc đời lại ngắn ngủi, sau này khi chàng đã mệt mỏi với việc cống hiến cho triều đình rồi, chàng có muốn cáo lão cùng em đi khắp nơi du ngoạn hay không?"

Lúc ấy chúng ta đang sóng vai nhau nằm trên thảm cỏ ở bờ đê, nắng chiều rực rỡ chiếu lên khuôn mặt đẹp đẽ đang mỉm cười của hắn khiến ta có cảm giác như mình đang trong một giấc mộng. Hắn nói.

"Từ khi còn rất nhỏ, cha đã luôn dạy ta lớn lên phải hy sinh vì quan gia và triều đình, ta cũng luôn lấy đó làm mục tiêu cuộc đời mình. Nhưng từ khi gặp nàng, ta mới biết thế nào là hạnh phúc thực sự. Chỉ cần được ở bên nàng, nàng muốn đi đâu cũng được."

Ta nhớ lúc ấy mình đã nhào tới ôm chầm lấy hắn, dán chặt mặt trong lồng ngực hắn để nghe tiếng tim hắn đập trầm ổn. Cuối cùng thì ta cũng đã tìm được bến đỗ của cuộn đời mình.

* * *

 

Q1. Chương 49 - Quý nhân tới vấn danh mà như dằn mặt

Bấm để xem

Sau ngày hôm ấy, tưởng phủ đã đón một vị khách đặc biệt.

Lúc người đó tới, ta vẫn đang ở trong khuê phòng, vừa trang điểm, vừa ngẫm nghĩ lịch trình hôm nay sẽ đưa hai chị dâu đi đâu mua sắm. Từ sau ngày trút được cái gánh nặng bên phía Trần Thuyên, ta đâm ra lại có hứng thú với chuyện nhi nữ tình trường, mỗi ngày bỏ ra rất nhiều thời gian điểm trang, búi tóc. Thật may, mấy năm nay ta vẫn luôn chú trọng bảo dưỡng da dẻ nên dù đã qua hai mươi tuổi nhưng trộm vía khuôn mặt vẫn giữ được vẻ tươi trẻ. Khi ta đang ngắm nghía bản thân trong gương, Chi thị đẩy cửa hớt hải chạy vào nói.

"Tiểu.. tiểu thư.. Hưng Nhượng Vương và vương phi tới."

Cái lược trên tay ta rơi lạch cạch xuống mặt bàn vì khiếp sợ. Vị Hưng Nhượng Vương này vốn nổi tiếng cao ngạo, ông ta không những là con trai thứ ba của Hưng Đạo Đại Vương mà còn là cha vợ của quan gia. Cũng nhờ cái thân phận quốc trượng ấy, ông ta có quyền không phải hoàng tộc thì không giao thiệp, ngươi không tới chào hỏi ông ấy thì ông ấy cũng không để ngươi vào mắt. Vì cớ gì hôm nay lại đích thân tới tướng phủ đây? Ta còn chưa kịp hoàn hồn thì lại tới Linh thị hớt hải chạy vào.

"Tiểu.. tiểu thư.. tướng quân gọi tiểu thư tới tiền sảnh gấp."

Ta muốn té xỉu, chân tay bủn rủn, cứ như vậy bị Linh thị và Chi thị kèm mỗi bên một người vừa lôi, vừa kéo đi nhanh tới tiền sảnh. Từ xa ta đã thấy không khí đại sảnh hôm nay quỷ dị khác thường, mọi người ở trong dù đang nói chuyện rôm rả nhưng ánh mắt ai cũng hướng về phía cửa chính đầy vẻ chờ đợi. Ở vị trí chủ vị có cha và Anh Nguyệt quận chúa, ở vị trí đối diện là một nam nhân trung niên dáng người to lớn cùng một phụ nhân phục sức vô cùng xa hoa. Ông ta vận trên người áo bào làm bằng gấm đen tuyền có thêu nổi hoa văn hình hổ bằng chỉ đỏ, chân đi ủng da hổ, búi tóc trên đỉnh đầu được cố định bằng mão phỉ thúy. Ông ta chỉ ngồi ở đó mỉm cười nhưng lại toát ra khí thế khiến người khác không dám lại gần. Người đó đương nhiên chính là Hưng Nhượng Vương Trần Quốc Tảng. Còn người phụ nhân bên cạnh ông lại mặc váy lụa vàng thêu mẫu đơn, tóc búi gọn gàng, phía sau đầu có cài thêm một cây trâm bách điểu bằng vàng sáng ánh lên theo mỗi cử động của bà ấy.

Khi ta bước gần tới thềm cửa đại sảnh liền nghe tiếng của Anh Nguyệt Quận Chúa vọng tới.

"Anh ba quả nhiên không hổ danh Hưng Nhượng Vương, đã ngần này tuổi mà vẫn tráng kiện khỏe mạnh. Em gái cũng phải ghen tỵ đấy nhé. Nhìn xem em rể của anh, xét tuổi tác hai người chẳng mấy khác biệt mà ông ấy đã đầy đầu tóc bạc rồi."

Ta bước qua thềm cửa thì thấy cha gãi đầu cười tủm tỉm. Ô, đây là lần đầu tiên ta mới thấy thì ra cha thường ngày thét ra lửa lại cũng có cái dáng vẻ bẽn lẽn này.

"Ồ, xem ai tới rồi này, Điểm, lại đây." Vừa thấy ta, Anh Nguyệt quận chúa liền mỉm cười vẫy ta lại, ta liền khoanh tay hành lễ.

"Tiểu nữ ra mắt Vương gia và vương phi, vương gia thiên tuế, thiên tuế, thiên thiên tuế." Ta hành xong đại lễ liền đứng thẳng lưng mỉm cười nhìn về phía Hưng Nhượng vương và Vương phi, người tới chưa biết vì việc gì nhưng chắc chắn là không ai nỡ đánh một khuôn mặt tươi cười.

"Đây chính là Tĩnh Huệ tiểu thư? Quả nhiên là một cô bé khả ái." Hưng Nhượng Vương phi mỉm cười hỏi như một lời khẳng định, còn Hưng Nhượng Vương mân mê chòm râu dài dưới cằm mình, đôi mắt ông ta lập lòe nhìn ta từ đầu tới chân rồi mới cảm thán nói.

"Bổn vương sống tới ngần này tuổi, số nữ nhân có thể đứng thẳng lưng đối diện bổn vương cũng không nhiều, quả nhiên là một cô gái không tầm thường, bảo sao mà thằng nhãi Thiệu Nghĩa nóng ruột muốn cưới về ngay."

Hai chân của ta lập tức vấp vào nhau khiến ta lung lay muốn ngã. Cũng may Linh thị lẹ mắt đỡ kịp cánh tay của ta. Cha liền nhanh miệng nói.

"Vương gia thứ lỗi, mấy ngày trước con bé du xuân bị thương ở chân nên đứng không vững."

"Ồ, không sao, sao chú không nói sớm, mau để tiểu thư ngồi xuống đi." Hưng Nhượng Vương phi sảng khoái chỉ cái ghế bên cạnh cha để ta ngồi xuống. Khi ta ngồi ấm chỗ rồi, Anh Nguyệt quận chúa bên cạnh lập tức cầm lấy tay ta nói.

"Anh ba và chị ba biết không, cô con gái này coi như là tâm huyết cả đời của chồng em, trải qua trăm cay ngàn đắng mới tìm được về. Bây giờ người mới về còn chưa được một tháng mà hai bác đã vội tới cướp sao?"

"Em nói oan cho bổn vương quá, chủ ý này cũng đâu phải của ta. Chỉ hiềm một nỗi thằng oắt Thiệu Nghĩa đã cuống không chịu nổi rồi, từ mấy hôm nay cứ bám dính lấy bổn vương bắt ta phải thay hắn tới đây thưa chuyện với thượng tướng quân. Mà hiềm một nỗi nam nhân như ta làm sao biết nói mấy chuyện mai mối này nên hôm nay mới đành nhờ vương phi đi cùng đỡ lời."

Hưng Nhượng vương cất tiếng cười hùng hậu rồi hướng vương phi ra hiệu, bà ấy liền tiếp lời chồng mình.

"Hai em biết đấy, Thiệu Nghĩa là thằng bé số khổ, cha nó trước đây vì bảo vệ Vương gia trên chiến trường mà tử trận, mẹ nó vì quá đau buồn cũng mất sớm. VÌ cái ơn đó, Thiệu Nghĩa là do một tay bổn cung và vương gia nuôi lớn, đối với hai đứa con gái nhà ta có thể coi là thanh mãi trúc mã. Trước đây bổn cung cứ nghĩ mình chính là nuôi nấng con rể từ bé, ai dè khi bọn trẻ đủ lông đủ cánh rồi, cả hai con gái đều có phúc gả cho nhà vua. Lúc ấy bổn cung nghĩ, nếu không thể nhận hắn làm con rể thì đành nhận hắn làm con nuôi cũng được. Tuy nhiên, từ ngày Thị Bảo tiến cung, Thiệu Nghĩa liền trở nên lạnh lùng, không thiết tha gì chuyện thành gia lập thất khiến bổn cung vô cùng lo lắng. Bổn cung đã tìm cách giới thiệu cho nó đủ mối hôn sự hiển hách ở kinh thành mà nó đều từ chối.

Bổn cung quả thật đã nghĩ phải thắp hương tạ lỗi với cha mẹ của hắn, ngờ đâu, một tháng nay hắn liền thay đổi, có thời gian rảnh lại biến mất không biết đi đâu, không có chuyện gì thì lại ngồi cười một mình. Mãi tới khi hắn ngỏ lời với Vương gia, bọn ta mới vỡ lẽ, vui mừng không kịp nên vội vàng chạy tới xem mặt con dâu đấy."

Ta giả vờ xấu hổ, cúi gằm mặt để mặc kệ Anh Nguyệt quận chúa xã giao với Vương phi, trong lòng chỉ cảm thấy nhộn nhạo buồn nôn, thật là muốn cho hai vị quan lớn này một cái cười mỉa. Ồ, bà tới là để xem mặt con dâu hay là tới thị uy? Nếu thật sự hai vị đến đây là để vấn danh, nạp thái thì khi không lại nhắc tới đoạn tình cũ của con gái nhà mình làm gì. Trước bà ấy còn úp mở rằng Trần Thiệu Nghĩa là thanh mai trúc mã với cả hai con gái nhà họ, sau thì nói huỵch toẹt ra luôn. Thị Bảo, Thị Bảo cái quỷ gì, sao không kể luôn chính là Bảo Từ phu nhân. Lẽ nào bà ấy tưởng ta đây là gái già mót gả tới mức đui què sứt mẻ gì cũng vơ đại, nên phải vội chạy tới thị uy trước, rằng dù ta có bước qua cửa Đốc tướng phủ thì lòng của hắn sẽ chỉ mãi trung thành với Hưng Nhượng vương, cũng như vậy, ta nếu muốn được yêu thương thì nên biết thân biết phận thuyết phục cha mình phò tá cho thế lực nhà họ.

Trước đây ta cứ nghĩ trong nhà Trần Thiệu Nghĩa không có ai, gả cho hắn ta không cần nhì sắc mặt ai mà sống. Ta lại không ngờ được thì ra cũng có người mà Trần Thiệu Nghĩa phải ngày ngày xem sắc mặt. Cái thân phận cha mẹ nuôi này nói lớn thì không quá lớn nhưng ơn thì đúng là có thể ví với thái sơn. Đối với lời họ nói ra, Trần Thiệu Nghĩa dù không phải nghe theo nhưng cũng không thể trực tiếp làm trái. Càng nghĩ, ta lại càng cảm thấy mình nên chuẩn bị kỹ vài mưu kế đối phó mẹ chồng trước khi gả đi.

Lúc này với phận làm con gái, cha mẹ đặt đâu con ngồi đấy, trong cuộc nói chuyện hôm nay ta không có tư cách lên tiếng nên quy củ ngồi bên cạnh nghe người lớn nói chuyện. Rất lâu sau, Hưng Nhượng Vương và Vương phi mới cho người trao cho cha một cặp chim nhạn nhốt trong lồng gỗ sơn son chạm ngọc rồi cáo từ rời đi.

* * *