[Sai Nguyen]

Ngoại truyện: Lòng đế vương

Xem nội dung ẩn

Kinh thành tháng năm, hoa phượng nở rực rỡ, Trần Thuyên từ tốn dạo bước trong vườn thượng uyển, phía sau hắn, thái giám Hồ Phúc cúi người vừa theo bước nhà vua, vừa bẩm báo.

"Bẩm quan gia, người của Bách Nguyệt hội quả thật đã lật tung từng tấc đất trong phủ thượng tướng cũng như Vạn Nguyệt lâu nhưng đã mấy tháng rồi vẫn không tìm ra bất kỳ manh mối nào."

Trần Thuyên trầm ngâm ngẩng đầu hái một đóa hoa phượng đỏ rực.

"Tiếp tục tìm."

Hồ Phúc lộ rõ vẻ túng quẫn, hắn quả thật đã tận lực rồi. Hai tháng qua, những điều gì có thể làm hắn đều đã thử. Từ việc dùng tiền mua chuộc, dùng lợi dụ dỗ tới bắt người tra tấn, hắn đều đã làm. Nhưng người đó giống như bốc hơi khỏi cõi đời này, rất nhiều lần hắn vắt tay lên trán suy nghĩ, làm thế nào mà ba con người có thể biến mất một cách triệt để giữa hậu cung với tầng tầng lớp lớp cấm vệ quân mà không có bất kỳ ai nhìn thấy? Hắn cũng đã cho người thời thời khắc khắc theo dõi tất cả những người liên quan, từ vợ chồng Nhân Huệ Vương, Trần Khánh Toàn, Huệ Vũ Vương, Đốc tướng Trần Thiệu Nghĩa cùng từng người một ở Vạn Nguyệt lâu, thế mà lại chẳng tìm ra một sợi tóc của người đó.

Trần Thuyên không để ý tới khuôn mặt quẫn bách của Hồ Phúc mà vẫn khoanh tay bước từng bước về phía trước. Hắn không cảm thấy lạ khi Hồ Phúc không tìm được manh mối nào, hắn hiểu rõ ràng, nàng thông minh như vậy, một khi nàng có dụng ý trốn tránh, bất kỳ người nào cũng sẽ không tìm được. Hắn mỉm cười nhìn bông hoa phượng trong lòng bàn tay. Đúng vậy, Đoàn Điểm của hắn là một cô nương rực rỡ như hoa phượng tháng năm, dù không hề quý giá như mẫu đơn, không thanh cao như hoa sen trong hồ nhưng sức sống vô cùng mãnh liệt, dù mưa bão vùi dập ra sao cũng sẽ kiên cường nở hoa trở lại.

Thật kỳ lạ, mãi tới khi mất đi nàng, hắn mới nhận thấy hắn không hiểu nàng. Khi muốn tìm một người nào đó, ít ra ngươi cũng nên biết nàng thích ăn cái gì, thích mặc đồ gì, thích cuộc sống ra sao, nhưng thật là mỉa mai, ngoài việc hắn biết nàng thông minh giảo hoạt, tính tình bướng bỉnh, nàng từng yêu hắn thì cái gì hắn cũng không biết. Trước đây hắn là thái tử, sau này lại trở thành nhà vua, hắn vẫn ỷ lại vào cái thân phận chí cao vô thượng này, ỷ lại vào việc dù nàng có đi xa tới đâu, vui vẻ ở phương trời nào rồi cuối cùng vẫn sẽ trở về bên cạnh hắn. Hắn chưa từng nghĩ mình nên dụng tâm hiểu rõ nàng, không trách tại sao khi xưa nàng từng chất vấn hắn không bao giờ nghĩ cho nàng.

"Bên phía biên ải Ai Lao thì sao, người bên cạnh Thượng tướng quân có đưa tin tức gì không?"

Trần Thuyên ném bông hoa phượng trong tay sang một bên rồi tiếp tục dạo bước. Phía sau lưng hắn, Hồ Phúc lập cập lau mồ hôi rịn ra trên trán mình. Hắn đi theo nhà vua đã lâu, đủ biết được người càng tỏ ra bình tĩnh thì chứng tỏ trong lòng người đang càng tức giận.

"Bẩm quan gia bên phía thượng tướng quân không hề có biểu hiện nào khả nghi ạ."

"Tiếp tục điều tra đi. Một ngày còn chưa tìm ra nàng thì ngày đó ngươi cũng đừng nghĩ trở lại bên cạnh trẫm."

Hồ Phúc nhìn bóng hoàng bào đi khuất rồi mới rời khỏi vườn thượng uyển, trong lòng hắn vô cùng hối hận, nếu như ngày ấy hắn tiện tay giết chết Đoàn Điểm trên đoạn đường từ Chiêm thành trở về Đại Việt thì đâu có ngày hôm nay. Người ta nói hồng nhan họa thủy, Đoàn Điểm kia không phải hồng nhan nhưng cũng là một tài nữ, nữ nhân thông minh quá chỉ có thể là một cái họa mà thôi.

* * *

Trần Thuyên bước khỏi vườn thượng uyển liền có thái giám chạy tới cầm lọng che nắng giúp hắn, hắn cũng tiếp lấy ly nước mơ từ tay tỳ nữ uống một hớp rồi mới đi trở về Cung Quang Triều. Không ngờ tới, khi vừa bước qua khúc quanh thì gặp hai đoàn người đối mặt nhau khí thế không hề nhỏ. Bảo Từ phu nhân Trần Thị Bảo và Huy Tư hoàng phi Trần Chiêu Hiến đang đối mặt nhau nói chuyện, phía sau họ là kiệu riêng của người đứng đầu hậu cung và rất nhiều tỳ nữ cùng thái giám cầm phướn che nắng và quạt lông công.

Trần Thị Bảo và Trần Chiêu Hiến thấy hắn thì liền tiến lên hành lễ. Trần Thuyên không có tâm trạng, nhưng vẫn tiến tới đỡ hai nàng, còn quay sang Huy Tư hoàng phi ân cần hỏi thăm.

"Ái phi đang mang thai, hôm nay trời nắng gắt như vậy còn đi ra ngoài làm gì?"

Trần Chiêu HIến bị hắn hỏi thì hơi lộ ra vẻ thẹn thùng, nàng cúi đầu đỏ mặt đáp lại.

"Thần thiếp ở trong phòng cảm thấy ngột ngạt, lại nhớ tới lời thái y dặn dò cần phải đi lại nhiều nên mới ra ngoài tản bộ một chút. Tình cờ gặp mặt phu nhân."

Trần Thuyên yêu thương ôm Trần Chiêu Hiến vào lòng, lại quay sang nhìn Bảo Từ phu nhân Trần Thị Bảo với ý dò xét, không để hắn lên tiếng, nàng ta vui vẻ che miệng cười nói.

"Huy Tư hoàng phi có thai là tin vui cho cả hậu cung, thần thiếp thấy nàng đi bộ vất vả nên đề nghị để kiệu đưa nàng ấy trở về, còn thần thiếp xuống đi bộ cho khỏe người cũng được. Không ngờ nàng ấy lại thẹn thùng, nhất quyết không chịu nhận ý tốt của thần thiếp."

Trần Thuyên hơi nhíu mày nhìn vẻ yêu thương trên khuôn mặt Bảo Từ phu nhân. Hắn lớn lên trong hoàng cung, hắn hiểu hết những biểu hiện này thực chất chỉ là hư tình giả ý, nhưng vì Trần Thị Bảo vẫn luôn diễn rất tròn vai, hắn không có lời nào để chê trách nhưng cũng không thể ép mình yêu thương nàng. Hắn nhìn nàng lạnh nhạt nói.

"Phu nhân yêu thương chúng cung phi trong cung là chuyện tốt, nhưng vẫn cần tuân theo quy củ tiền nhân đặt ra, thân phận, tôn ti phải rõ ràng. Ngồi kiệu riêng đi lại trong cung là đặc quyền của người đứng đầu hậu cung, bất kỳ ai cũng không thể tùy tiện sử dụng. Nàng có thể có tấm lòng tốt nhưng vào mắt thế nhân lại có thể trở thành việc khiến người dị nghị."

Trần Thuyên dứt lời, Bảo Từ phu nhân cùng chúng cung tỳ phía sau lưng đều quỳ thụp xuống, ngẩng đôi mắt ửng đỏ mềm yếu nói.

"Bảo Từ không biết suy tính trước sau, tạ ơn quan gia dạy bảo."

Trần Thuyên vô cùng phiền chán nhìn Bảo Từ phu nhân, miệng nàng thì nhận sai nhưng phản ứng như vậy là sao? Chẳng lẽ nàng không nhận ra là hắn đang bao che cho nàng? Hắn chỉ muốn nàng nhận rõ thân phận mẫu nghi thiên hạ sau này, không nên quá mềm yếu với nữ nhân khác trong cung để các nàng thừa dịp làm loạn mà thôi. Hắn nói vậy là sai sao?

Dường như cảm nhận rõ sự khó chịu của nhà vua, Huy Tư hoàng phi liền kéo tay áo hắn nhỏ nhẹ khuyên giải.

"Phu nhân chỉ là yêu thương quan tâm tới thần thiếp mà thôi, quan gia đừng quá nghiêm khắc với người. Là thần thiếp không biết suy nghĩ, ra ngoài tản bộ vào giờ này khiến phu nhân và quan gia lo lắng. Sau này thần thiếp không dám hành động lỗ mãng nữa."

Trần Thuyên trợn mắt nhìn mỹ nhân yểu điệu trong ngực mình. Hắn bỗng nhiên có cảm giác mình là quả cầu bị hai nữ nhân này đá qua đá lại. Hắn cảm thấy vô cùng phiền chán, liền thở hắt ra rồi phẩy tay áo.

"Thôi, hai nàng đã yêu thương nhau tới như vậy thì trẫm không giữ các nàng ở đây phơi nắng nữa, trở về cả đi."

Nói rồi Trần Thuyên lạnh lùng quay lưng bỏ đi, mặc kệ Huy Tư hoàng phi và Bảo Từ phu nhân trao đổi ánh mắt tức giận phía sau.

Đối với Bảo Từ phu nhân mà nói, nàng ta đã quá quen thuộc với vẻ mặt khó ở của quan gia, hắn răn dạy nàng ta trước mặt người khác cũng không phải chỉ một lần này. Nhưng Bảo Từ phu nhân luôn luôn biết, việc của nàng ta ở hậu cung này chính là nhẫn nhịn. Với thế lực hùng mạnh của Hưng Đạo Vương chống lưng, chỉ cần nàng ta không làm điều gì vượt quá giới hạn của Trần Thuyên, hậu vị kia trước sau cũng sẽ để cho nàng ta ngồi. Ngoài Đoàn Điểm kia thì trong hậu cung này không ai có tư cách khiến nàng ta cảm thấy bị uy hiếp. Nhưng may sao, cái gai trong mắt này của nàng ta vừa mới nhập cung một ngày đã ốm thập tử nhất sinh, dưỡng bệnh gần ba tháng vẫn chưa một lần xuất hiện. Ban đầu, Bảo Từ phu nhân cũng muốn tỏ ra quan tâm, mang nhân sâm, thuốc bổ tới Vãn Nguyệt các thăm hỏi, nhưng sau vài lầm bị nội thị chặn ở ngoài cửa, nàng ta liền yên tâm từ bỏ ý định. Nàng ta nghĩ mình không cần phải phí tâm vì một người sắp chết.

Về phần Huy Tư hoàng phi, nàng ta thật sự vô cùng bất ngờ với phản ứng của Trần Thuyên. Kể từ khi nàng ta nhập hậu cung, Trần Thuyên đối với nàng ta vẫn luôn là nâng niu như trứng mỏng, chưa bao giờ dám nặng lời. Vậy mà chỉ vài tháng trở lại đây, hắn không những ít tới chỗ nàng mà mỗi khi tới tâm trạng đều rất xấu. Huy Tư lo lắng có phải bây giờ nàng mang thai, thân hình mập mạp lên không ít nên hắn đã chán ghét mình hay không?

* * *

Thời gian sau đó, Trần Thuyên liên tiếp tránh mặt không tới hậu cung, cho tới khi thái giám Hồ Lộc xa gần nhắc nhở hắn mới giật mình.

Trần Thuyên trầm ngâm nhìn khay thẻ bài do Hồ Lộc dâng lên, ở đó có một bảng tên còn rất mới chưa một lần được hắn chạm vào.

"Đệ Nhị cung phi Phạm Tĩnh Huệ."

Hắn chợt nhớ tới Đoàn Điểm, nàng biến mất đã hơn nửa năm rồi, dường như chưa bao giờ nàng rời khỏi kinh thành lâu tới như vậy. Chuẩn bị sắp vào đông, khi còn là một cô bé con, nàng vốn không thích trời lạnh, mỗi khi gió mùa về là chỉ thích nhất làm ổ trên giường, liệu vài tháng nữa hắn có thể mang nàng trở về làm ổ bên cạnh hắn hay không?

Gió đêm thu se lạnh thổi qua màn trướng phát ra tiếng động sột soạt, hắn bỗng thèm cái cảm giác ấm áp bên nồi lẩu cháo của Thái Tần phu nhân năm ấy. Đã bao lâu rồi hắn không biết tới không khí gia đình? Mấy tháng qua, tuy công vụ triều chính vô cùng bận rộn, phe phái trên triều đình đấu đá liên miên khiến hắn vô cùng đau đầu, nhưng mỗi khi nhắm mắt lại hắn lại nhớ tới hình bóng nhỏ bé của nàng, nhớ tới giọng nói của nàng, nhớ tới đôi mắt long lanh của nàng mỗi khi to gan lớn mật nói móc hắn, nhớ tới nụ cười của nàng.

Hắn nhớ rõ ngày còn bé nàng rất thích cười, mỗi khi làm một chuyện xấu lại chạy tới tìm hắn khoe khoang. Mỗi khi nàng cười rộ sẽ lộ ra cái răng nanh nho nhỏ, những khi ấy, hắn cảm thấy trong tâm ngứa ngáy như có sợi lông vũ bên trong, thôi thúc hắn chạm vào nàng. Nhưng khi ấy hắn biết nguy hiểm quanh mình trùng trùng, hắn không thể bảo vệ được ai, nàng lại là con cờ hữu dụng, hắn liền quên đi tình cảm ấy. Sau này khi hắn và nàng đã lớn, nụ cười của nàng dần mất đi vẻ ngây thơ lại thêm vài phần thành thục và toan tính. Mỗi khi làm xong đại sự, nàng vẫn tới tìm hắn, nhưng không còn là để khoe khoang mà là để báo cáo. Không biết từ khi nào bọn hắn đã đổi vai cho nhau, hắn ra lệnh, nàng thực hiện, lâu dần giữa họ đã trở thành thân phận quân thần, nàng không còn là cô bé hồn nhiên chạy tới tìm hắn, hắn phải cho người truyền lệnh thì mới gặp được nàng. GIờ đây, hắn dù muốn cũng không thể gặp được nàng nữa.

Hắn mân mê thẻ bài kia trong tay rồi mới thở dài ném nó trở lại khay vàng trong tay Hồ Lộc.

"Đêm nay bãi giá Vãn Nguyệt các đi."

Hồ Lộc giật mình ngước nhìn nhà vua, sau đó lại rất thông minh ngậm miệng lui xuống. Hắn vẫn luôn biết Đoàn Điểm có địa vị trong lòng quan gia, hắn chỉ không biết rằng vị trí của nàng lại nặng như vậy, nàng đã phản bội nhà vua, đã bỏ đi gần nứa năm nhưng nhà vua vẫn nhớ nhung nàng không thay đổi.

* * *

Đêm ấy, sau khi Trần Thuyên phê duyệt xong tấu chương thì trăng đã lên đỉnh ngọn tre, tiết đầu thu gió thổi se lạnh, quan gia liền quyết định tản bộ tới Vãn Nguyệt các. Nơi này giống như cái tên của nó được hắn đặc biệt chuẩn bị vì Đoàn Điểm. Bách Nguyệt hội là tâm huyết của nàng, dù nàng ở trong cung, hắn vẫn muốn làm gì đó khiến nàng vui vẻ.

Trần Thuyên bỗng nhiên cảm thấy mình đã thay đổi, nhưng kể từ khi nào hắn không còn nhìn Đoàn Điểm như một cô em gái cần hắn che chở thì hắn không rõ lắm. Khi mẹ của nàng qua đời, hắn chỉ cảm thấy lỗ vốn vì trót hứa một điều với Thái Tần phu nhân. Sau đó hắn còn nhận ra Đoàn Điểm của hắn không mạnh mẽ như hắn tưởng. Lúc ấy, hắn chỉ nghĩ hắn không thể tin dùng một thuộc hạ quá mềm yếu. Hắn nghĩ thuộc hạ của mình cần phải là người lãnh huyết vô tình, không thể để tình cảm bị ảnh hưởng, nếu nàng không thể vượt qua đau khổ ấy, hắn sẽ tìm cho nàng một mối hôn sự rồi lấy lại Bách Nguyệt hội.

Hắn đã bỏ mặc nàng trong hố sâu tuyệt vọng như thế, và như hắn kỳ vọng, nàng đã tự hồi phục lại tinh thần. Nhưng sau lần ấy, hắn hoang mang nhận ra nàng đã trở nên quá mạnh mẽ, mạnh mẽ tới mức hắn không thể kiểm soát nàng được nữa. Những yêu cầu hắn đưa ra đã không thể làm khó được nàng, hắn càng ít được gặp nàng hơn, nàng như cánh chim sổ lồng, càng bay càng xa, xa tới mức khiến hắn sợ hãi, hắn bắt đầu hoài nghi sự trung thành của nàng.

Sau này hắn hiểu được sự hoài nghi ấy là ngu ngốc, nhưng đã quá muộn. Ngày Trần Thiệu Nghĩa mang nàng thoi thóp trở về hắn đã thật sự bàng hoàng. Hắn nhận ra tuy hắn không thể khống chế được nàng nhưng hắn không muốn nàng chết. Nhìn nàng ngày một thân cận với Trần Thiệu Nghĩa, hắn chợt hiểu thì ra hắn cũng không hoàn toàn nguyện ý gả nàng cho nam nhân khác. Hắn nghĩ nàng là thuộc hạ mà hắn mất bao nhiêu công sức đào tạo, là viên ngọc quý trong tay hắn, đâu phải muốn gả cho ai thì gả.

Nàng nói nàng không yêu ai, nếu nhất định phải gả cho một người, nàng thà chọn người như Trần Thiệu Nghĩa. Hắn đã tức giận, hắn ép nàng phải nói ra lòng mình. Nghe từ chính miệng nàng nói ra tiếng yêu rồi hắn lại sợ hãi.

Tới lúc ấy hắn mới hiểu vì sao trước khi qua đời Thái Tần phu nhân vẫn gắng gượng bắt hắn hứa với bà một điều kia. Hắn đã hứa với bà ấy một khi Đoàn Điểm chịu thừa nhận tình cảm thì hắn sẽ cho nàng toại nguyện, mặc dù khi ấy hắn còn không biết tình cảm của nàng là dành cho ai. Hắn hổ thẹn khi nhận ra nhiều năm qua hắn đã vô tình lợi dụng tình cảm của Đoàn Điểm, hắn cũng phân vân vì thân phận đặc thù của nàng. Hắn do dự không dám tiến tới một bước biến nàng trở thành nữ nhân của hắn. Mặc dù chính hắn đã nói ra lời hứa kia với Thái Tần phu nhân nhưng hắn chán ghét cảm giác bị dồn ép phải làm việc gì đó. Hắn nghĩ muốn nghe chính miệng nàng cầu xin, nói nàng nguyện ý làm nữ nhân của hắn. Chỉ cần chính miệng nàng nói, hắn sẽ lập tức đón nàng vào hậu cung.

Hắn đã cho nàng cơ hội nhưng hết lần này tới lần khác, cái nàng chọn vẫn là không ở bên cạnh hắn khiến hắn vô cùng tức giận. Lẽ nào hắn là nhà vua lại phải xuống nước với một nữ nhân hay sao?

Trong lúc hắn vẫn phân vân không biết làm sao để khiến nàng đổi ý, vị hoàng đệ hắn vẫn luôn thương yêu lại quyết định hộ hắn. Giây phút hắn nhìn nàng thổ huyết vì tức giận cũng là lần đầu tiên trong đời hắn cảm thấy thực sự sợ hãi. Hắn đã nghĩ nếu hắn không làm gì đó thì hắn sẽ mất nàng.

Trần Thuyên không ngờ được, dù hắn thật sự có được cơ thể của nàng, lựa chọn cuối cùng của nàng vẫn là rời đi một cách triệt để.

* * *

Đêm muộn, bên trong Vãn Nguyệt các chỉ có ánh đèn leo lắt hắt bóng một nữ nhân thướt tha trên ô cửa. Trần Thuyên bỗng dừng bước, hắn đột nhiên không muốn tiếp tục tiến vào, hắn không muốn nhận ra người đó không phải là nàng. Nhưng khi hắn quay lưng thì đã muộn, người nọ đã vội vã chạy tới quỳ dưới chân hắn hành lễ.

"Thần thiếp thỉnh an quan gia, quan gia vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế."

Trần Thuyên đứng sững từ trên cao nhìn xuống Thanh Liên, hẵn bỗng nhận ra ngay cả người con gái từng khiến hắn trầm mê quên lối về này cũng không còn khiến hắn hứng thú nữa. Nhưng vợ chồng hết tình còn nghĩa, nàng vì hắn mà phản bội cả chị em thân thiết, hắn không thể phụ nàng, vì thế hắn liền nắm tay đỡ nàng đứng dậy.

"Bình thân, gió đêm đã thấm hơi lạnh, ái phi tại sao vẫn chưa ngủ?"

Thanh Liên ngước nhìn hắn với đôi mắt buồn bã, sau đó mới cúi đầu dè dặt nói.

"Thần thiếp ban ngày quá nhàn rỗi nên đến đêm không ngủ nổi."

Trần Thuyên thở dài, hắn biết bắt nhốt Thanh Liên ở trong Vãn Nguyện các này là không công bằng với nàng ta. Vốn là hắn đã chuẩn bị cho nàng một thân phận khác để vào hậu cung. Không ngờ tới, Đoàn Điểm lại suy nghĩ chu toàn đến vậy, nàng không những khiến thượng tướng quân công khai từ bỏ người con gái này mà còn trực tiếp nhường thân phận Phạm Tĩnh Huệ cho Thanh Liên.

Hắn hiểu rõ Đoàn Điểm là người có thù tất báo, hắn cùng Thanh Liên thiết kế một cạm bẫy để hãm hại nàng, nàng cũng để lại cho họ một thế cờ khó khiến hắn không biết nên làm gì. Nếu Phạm Ngũ Lão biết được nàng bỏ đi ngay trong đại lễ nạp phi, ông ta sẽ hiểu nàng bị hắn ép buộc, bao nhiêu công sức hắn bỏ ra để mua chuộc ông ta sẽ đổ sông đổ biển, Thanh Liên cũng sẽ không có một thân phận tốt để nhập cung. Nếu hắn giấu nhẹm sự việc này thì Cung phi Phạm Tĩnh Huệ sẽ chỉ có thể bệnh liệt giường không gặp người mà thôi, trong kinh thành số người đã gặp qua Tĩnh Huệ tiểu thư không nhiều nhưng cũng không hề ít, Thanh Liên lại còn là hoa khôi đầu bảng vạn Nguyệt lâu, chỉ cần là người có lòng quan sát liền sẽ nhận thấy hai người không phải là một. Thanh danh của hoàng thất cứ như vậy sẽ để cho người đời mặc sức sỉ nhổ.

Đoàn Điểm à Đoàn Điểm, em để lại một thế cờ khó như vậy là muốn trẫm phải đi tìm em có phải hay không? Nếu em đã muốn trẫm đi tìm, vậy thì tại sao lại không để cho trẫm một chút manh mối?

* * *

 

[Sai Nguyen]

Q2. Chương 80 - Dịp tốt để bàn chuyện làm ăn

Xem nội dung ẩn

Mùa xuân năm nay tới muộn hơn mọi năm. Cuối tháng ba, nàng Bân mới đan xong áo, đợt rét cuối mùa kết thúc vừa đúng ngày mồng mười tháng tư. Hôm nay nắng đẹp rực rỡ, thời tiết khô ráo, gió nhẹ rét ngọt, ta khoác cái áo bông, pha một bình trà mang ra trước hiên nhà hóng gió. Trong sân, dưới gốc cây đa lớn, Linh thị và Chi thị đang rối rít kiểm kê đợt hương liệu mới được chuyển tới từ phương nam.

Một năm nay, khách tới cửa hàng hương liệu của ta ngày một đông hơn, buôn bán vô cùng thuận lợi, tiền lãi vừa đủ chi phí ăn ở cho mấy người bọn ta, thậm chí còn dư dả để gửi cho trại chủ Đại Lực ở trong rừng sâu. Không có anh em sơn tặc hợp tác nhiệt tình, ta cũng khó mà tìm được nguồn cung cấp trầm hương tốt đến thế.

"Tiểu thư, nếu người rảnh quá thì tới giúp bọn em đi." Linh thị hớt hải lau mồ hôi đầy đầu gọi ta.

"Ta đang bận hóng gió, em không thấy hay sao? Hàng không kiểm hôm nay thì có thể kiểm ngày mai nhưng thời tiết đẹp thế này mà không hưởng thụ, biết đâu ngày mai mưa thì sao?" Ta xấu tính nói móc Linh thị, Chi thị ở bên cạnh nàng ấy liền vô cùng hưởng ứng gật đầu. Thật ra, trong hai người tỳ nữ này, Chi thị giống ta nhất ở tính lười biếng, ngược lại Linh thị lại là người cuồng công việc, việc hôm nay không bao giờ để ngày mai. Nếu không có nàng ấy, thời gian một năm này ta quả thật không biết bản thân mình sẽ ra cái dạng gì.

Linh thị nghe ta nói ngang nên đành nhận mệnh ngoan ngoãn tiếp túc kiểm hàng. Bàn tay của nàng ấy nhanh nhẹn lướt trên túi gỗ trầm, cân cân, đong đong, đếm đếm. Trong khi đó Chi thị bên cạnh lại quy củ phân loại gỗ theo chất lượng vào từng cái mẹt một rồi mới đem ra giữa sân phơi nắng. Ta ngửa mặt thưởng thức ánh nắng ấm, trong lòng bình yên vô cùng, chẳng mấy chốc cơn buồn ngủ liền kéo tới.

"Đoàn Điểm tiểu thư thật là rảnh rỗi, không biết ngoài kia có bao nhiêu người đang vất vả tìm nàng tới đỏ mắt. Tại hạ thật lấy làm ghen tỵ."

Ta bị đánh thức bởi một hơi thở nóng bỏng bên vành tai, cả người nổi da gà choàng tỉnh. Trần Khánh Toàn đã ngồi đó từ lúc nào, tay hắn cầm chén trà ta đang uống dở, tay kia cầm bình trà ta pha. Hắn tự nhiên rót trà, tự nhiên uống trà, không hề thấy tỏ ra một tia hổ thẹn. Ta ho khan một tiếng, vội vàng chỉnh đốn lại dáng ngồi của bản thân rồi mới đáp lời hắn.

"Lâu lắm rồi mới gặp Toàn công tử, công tử có khỏe không? Công tử khen trật rồi, cả năm nay tiểu nữ rất an phận, không đi ra ngoài, không gặp người lạ làm sao biết được bên ngoài có đại sự gì."

Trần Khánh Toàn tu ừng ực hết cạn bình trà của ta rồi mới thở dài thườn thượt nhún vai than thở.

"Không giấu gì tiểu thư, một năm nay tại hạ thật vất vả mới che giấu được hành tung của nàng, giờ đây đầu đau, người đau, tiền bạc tiêu tốn đã không thể đếm hết được. Tiểu thư cũng hiểu, người làm ăn không ai ném tiền qua cửa sổ, chỉ mong tiểu thư mau mau cho một cái chủ ý để tại hạ bù lỗ đi thôi."

Ta trợn mắt nhìn điệu bộ nói dối mà không đỏ mặt của Trần Khánh Toàn, trong lòng quả thật hổ thẹn da mặt mình không dày bằng hắn. Một năm nay ta nửa là trốn tránh tai mắt của người ngoài nhưng nửa cũng là bị hắn giam lỏng ở kinh thành này. Tuy không bôn ba đường xá xa xôi, không chịu cảnh mưa dập gió vùi, nhưng mỗi ngày cũng phải viết mười mấy bức thư gửi đi khắp nơi, viết nhiều đến nỗi cổ tay dăm bữa thì đau nhức, nửa tháng lại chuột rút. Hắn giúp ta một cái ân tình, ta trả lại cho hắn một năm lao lực kiếm tiền, vốn liếng kinh nghiệm trong người có bao nhiêu đều đem ra cả. Hắn giúp ta trốn khỏi hoàng cung, ta giúp hắn xây dựng mạng lưới thông thương trên toàn lãnh thổ Đại Việt. Tiền hắn ném ra để nuôi cái hệ thống phân phối hàng hóa này là để tiết kiệm hàng trăm vạn lạng bạc trong việc đút lót quan lại từng vùng, giảm thiểu rủi ro mất hàng hóa, tăng tốc độ vận chuyển hàng hóa. Phần lợi nhuận ấy tính ra còn gấp mấy lần số tiền ban đầu hắn giao cho ta ấy chứ.

Ta đây tuy là người đứng dưới mái hiên, không thể không cúi đầu, nhưng trên giấy trắng mực đen chính là đối tác làm ăn nhỏ của hắn, lợi nhuận chia đều hắn chín, ta một. Nghe hắn nói xong lời than thở ấy, ta liền đứng dậy cầm chồng sổ quyết toán đã được chuẩn bị sẵn giao cho Trần Khánh Toàn.

"Đúng giao hẹn một năm trước, đây là sổ sách tính toán chi tiết tiền lợi nhuận mà công tử và Nhân Huệ Vương đã kiếm được nhờ mạng lưới phân phối kiểu mới theo đề xuất của tiểu nữ. Mời công tử kiểm tra cẩn thận, nếu không có thắc mắc nào thì như giao hẹn từ trước, mời công tử bàn giao cho tiểu nữ một phần mười lợi nhuận. Kể từ ngày mai chúng ta không ai nợ ai."

Trần Khánh Toàn nhìn chồng sổ sách đã được phân loại theo từng châu, phủ, lộ, từng tháng trong năm một cách rõ ràng trên tay ta, khuôn mặt hắn thoáng chốc liền mất đi vẻ cợt nhả mà thay vào đó là biểu hiện vô cùng nghiêm túc. Hắn không xem từng quyển mà chỉ cầm văn bản tổng kết lợi nhuận cuối cùng lên xem xét, ta biết ý liền bỏ đi pha một bình trà khác. Nhìn tình hình này, có vẻ như hắn còn ở lại đây khá lâu, ta liền tính toán sai Chi thị đi chuẩn bị đồ ăn nhiều một chút.

Khi ta dặn dò Chi thị xong xuôi quay trở lại trong sân nhà thì lại thấy Trần Khánh Toàn đang rôm rả làm phiền Linh thị, hết cầm lên lại đặt xuống những mảnh gỗ trầm đã được phân loại rõ ràng khiến chúng xáo trộn hết cả. Linh thị đứng bên cạnh liền tức đến đỏ mặt dậm chân.

"Toàn công tử, công tử làm như thế này là có ý gì?"

"Ấy, ấy, tại hạ xuất thân bần hèn, không hiểu biết nhiều về gỗ trầm nên mới tới tìm cô nương để học hỏi mà." Trần Khánh Toàn liền nhăn nhở cười. Thấy Linh thị đã tức tới phát khóc, ta liền vội vàng đi tới kéo Trần Khánh Toàn trở lại bàn trà, tránh để nàng ấy tức tới mức gây ra án mạng.

"Công tử đường đường là nam nhi đại trượng phu, tại sao lại bắt nạt một cô nương như Linh thị. Nhìn xem, nàng ấy khóc đến nơi rồi. Công tử rảnh thì ngồi đọc sổ sách, tiểu nữ đi mới chưa đầy nửa canh giờ, công tử đã xem được mấy quyển rồi?"

"Không cần, không cần, Đoàn Điểm thương gia là ai cơ chứ. Nàng đã trực tiếp ra tay, tại hạ là ai mà dán chất vấn. Kỳ thực một năm nay tại hạ không trực tiếp đi từng tỉnh lộ để xem xét nhưng thuộc hạ của cha nuôi vẫn gửi thông tin báo cáo đều đặn. Cha nuôi rất hài lòng với biểu hiện của tiểu thư. Ngay tối nay tại hạ sẽ cho người chuyển phần tiền của nàng tới đầy đủ."

Ta cúi đầu mỉm cười coi như là đáp lại lời khen của hắn, ta hiểu rõ lời này của hắn đều là thật, mạng lưới phân phối ta xây dựng này có bao nhiêu ý nghĩa với Nhân Huệ Vương.

Trước đây, Nhân Huệ Vương tuy có tài lực phú khả địch quốc nhưng bất kỳ một thỏa thuận thương nghiệp lớn nào cũng đều phải sử dụng tới binh lực hùng hậu trong tay. Đây là điểm lợi bởi binh lực trong tay ông ta có tới hàng trăm vạn người, vừa tinh nhuệ, vừa thiện chiến, phàm là hàng hóa của ông ta thì không một thương nhân hay thế lực giang hồ nào dám động tới. Tuy nhiên, điểm hạn chế duy nhất chính là bất kỳ một hành động nào của ông ta đều không tránh khỏi tai mắt của triều đình. Bởi ông ta phải sử dụng binh lực để thông thương nên chỉ có thể giới hạn kinh doanh các loại quân trang, quân lương, quân dụng. Tuy số lượng mỗi đơn hàng vô cùng lớn nhưng vì là kinh doanh với triều đình, kiếm tiền trực tiếp từ quốc khố nên đương nhiên không thể bán giá quá cao, nộp thuế sòng phẳng. Lợi nhuận cuối cùng đương nhiên sẽ không cao bằng các mặt hàng gia dụng như vải vóc, tơ lụa, gốm sứ, gỗ quý.

Không những thế, phạm vi giao thương của ông ta bị bó gọn ở dải rừng núi màu mỡ phía Nam giáp Chiêm thành. Với binh lực trong tay, ông ta có thể nuốt trọn con đường giao thương trên biển với Chiêm thành và Xiêm La, thống trị hải tặc, đàn áp sơn vương, nhưng chỉ cần người của ông ta xuất hiện ở bất kỳ vùng đất nào khác trên lãnh thổ Đại Việt thì sẽ lập tức khiến quân phiệt vùng khác phật lòng.

Biên giới phía Tây chiến sự liên miên, dân cư nghèo nàn thì có thể bỏ qua, nhưng một vùng phương Bắc giàu có, trù phú là cửa ngõ thông thương với Minh triều, dù quan hệ bang giao xấu hay tốt, hàng hóa thông thương qua bến Vân Đồn đổ về kinh thành Thăng Long vẫn luôn chỉ tăng chứ không giảm. Tuy bến Vân Đồn nằm trong phạm vi thế lực của Nhân Huệ Vương, nhưng đây chỉ là trạm chung chuyển, hàng hóa đi qua nơi này đều là hàng đã được thương nhân nơi khác đặt mua, nguồn lợi duy nhất chính là các nhà hàng, tửu quán thì lại bị Bách Nguyệt hội thâu tóm. Ngày ngày nhìn thuyền buôn ra vào sân sau nhà mình tới đỏ mắt mà không thu được lợi gì, Nhân Huệ Vương làm sao có thể ngồi yên nhìn món lợi ấy chảy thẳng vào túi của Chiêu Văn Vương và nhà vua?

Lại nói, đất phong của Chiêu Văn Vương nằm ở phương Bắc, binh lực hùng hậu không hề thua kém nhân số trong tay Nhân Huệ Vương, văn sĩ dưới trướng lại nhiều như Thát tặc, bất kỳ động tĩnh nào ở phương Bắc đều không thể thoát khỏi bàn tay ông ta. Ở trung ương kinh thành, tuy nhà vua còn non trẻ, nhưng lại có thế lực Hưng Đạo Đại Vương và Hưng Nhượng Vương chống lưng, bây giờ còn có Huệ Vũ vương nắm chắc trong tay Bách Nguyệt hội thì như hổ thêm cánh. Nếu Nhân Huệ vương muốn xơ múi bất kỳ nguồn lợi nào từ phương Bắc và kinh thành thì buộc phải thoát khỏi sự phụ thuộc vào binh lực. Cách duy nhất cắt đứt sự phụ thuộc này chính là phải có mạng lưới cung cấp hàng hóa riêng dựa trên nhân lực từ dân thường, nhân sĩ giang hồ hoặc thương nhân kinh doanh nhỏ lẻ, những người rất bình thường, hoàn toàn hoạt động tự do nằm ngoài khả năng kiểm soát của triều đình.

Chính vì lí do này, Nhân Huệ Vương và Trần Khánh Toàn mới nhân cơ hộ giữa ta và Trần Thuyên nảy sinh mâu thuẫn mà tìm mọi cách tiếp cận ta, không ngại rủi ro mà giúp ta trốn khỏi hoàng cung ngày đó. Ta không kiêu ngạo, nhưng nhìn khắp Đại Việt, ngoài ta ra không còn người nào khác đã từng đi qua rất nhiều địa danh quan trọng, lại có mối quan hệ rộng rãi với thương nhân, nhân sĩ giang hồ và tặc phỉ khắp nơi. Nếu Nhân Huệ Vương muốn xây dựng một mạng lưới phân phối hàng hóa quy củ, nhịp nhàng trong thời gian ngắn mà không tốn công đi tới từng nơi, gặp gỡ, thuyết phụ từng người thì đương nhiên cần có ta hỗ trợ.

Chuyện này đối với bất cứ ai có thể là khó và phức tạp, nhưng đối với ta lại không hề khó. Trước đây, khi Trần Thuyên thâu tóm Bách Nguyệt hội đã thay đổi tất cả những thủ quỹ, cửa hàng trưởng, quản gia, thương nhân trung thành tuyệt đối với ta. Tuy nhiên, Trần Thuyên chỉ đuổi họ đi mà không cho người truy cùng giết tận, những người này sau khi rời khỏi Bách Nguyệt hội liền trở về nơi chốn ban đầu của họ. Ta chỉ cần đưa danh tính và vị trí của họ cho Trần Khánh Toàn, người trong tay hắn liền có thể móc nối liên lạc trực tiếp. Ta cũng không cần thiết phải xưng tên họ, bởi những người này đã quá quen thuộc với nét chữ của ta. Quy tắc thông thương rất đơn giản, hàng hóa ở khắp nơi sẽ được các thương nhân nhỏ thu mua, sau đó lại thông qua hệ thống tiêu cục của nhân sĩ giang hồ để chung chuyển đổ về bến Vân Đồn, nơi này thương nhân ra vào phức tạp, số lượng thuyền buôn khổng lồ, dù là người có lòng theo dõi cũng khó mà biết được hàng hóa này thực sự là của ai.

Tất cả tâm huyết này ta bỏ ra chỉ để đổi lại một góc nhỏ trong phần lợi nhuận khổng lồ mà Nhân Huệ Vương kiếm được. Đối với một kẻ đang trốn tránh như ta mà nói, đây quả thật là một sắp đặt hoàn hảo. Tóm lại, Nhân Huệ vương muốn làm gì với mạng lưới thông thương này là việc của ông ta, ta chỉ cần những mắt xích quan trọng trong đó là người của ta là đủ. Chỉ cần nắm những người này trong tay, ta có thể chắc chắn số tiền lợi nhuận và sổ sách ta nhận được không có vấn đề gì khuất tất. Ta không cần lộ mặt, chỉ cần ngoan ngoãn ngồi một chỗ đợi tiền chảy vào túi mà thôi. Hơn nữa, mạng lưới phân phối này đứng tên thân tín dưới trướng Trần Khánh Toàn, dù có bất kỳ chuyện gì xảy ra, cả ta và Nhân Huệ Vương đều có thể phủi tay sạch sẽ, không hề liên lụy.

Rõ ràng Trần Khánh Toàn vô cùng hài lòng với thành quả này, buổi sáng hắn tới bàn giao công việc, buổi chiều đã có người chuyển ngân lượng tới tận cửa. Ta đương nhiên cũng hào phóng giữ hắn ở lại ăn cơm chiều.

* * *

Ủng hộ tác giả bằng cách follow và like fanpage: Vườn bí của Sai

 

[Sai Nguyen]

Q2. Chương 81 - Gốc gác xuất thân với ai cũng rất là quan trọng

Xem nội dung ẩn

Cửa hàng hương liệu do ta mở ra nằm ở một góc khiêm tốn của kinh thành, gồm một cửa hàng, một đại viện năm gian và một tiểu viện ba gian. Giữa ba mươi sáu phố phường, nơi đây chính là giáp ranh giữa khu nhà của quan lại quý tộc và thường dân, người qua lại đông như nêm cửi. Mặt hàng ta chọn buôn bán lại là hương trầm, dầu thơm, thứ đồ mà quanh năm ai ai cũng cần nên khách ra vào nhiều không kể hết, mỗi khi Trần Khánh Toàn đi tới đây thì chỉ cần vài thủ thuật che mắt nho nhỏ liền có thể dễ dàng cắt đuôi bất cứ kẻ theo dõi nào.

Lúc này mặt trời đã ngả về phía Tây, ánh hoàng hôn dần tắt, Linh thị và Chi thị liền hối hả đi ra tiền viện để giúp Lâm và lão quản gia Mạc Trung đóng cửa hàng. Bởi vì Linh thị và Chi thị là tỳ nữ thân cận của ta, đương nhiên họ không tiện lộ diện buôn bán với người ngoài, chính vì vậy, ta liền sai thằng nhỏ Lâm đi tìm vợ chồng Mạc Trung tới giúp.

Mạc Trung này không ai khác chính là cửa hàng trưởng trước đây của Tân Nguyệt quán. Lão vốn là người kinh thành, con cái đều đã trưởng thành đi khắp nơi lập nghiệp, sau khi bị Đoàn Nhữ Hải đuổi đi thì liền mua một căn nhà để cùng phu nhân an nhàn dưỡng lão. Tuy nhiên lão là người cả đời làm chuyện buôn bán, mới nghỉ ngơi chưa đầy vài tháng đã bắt đầu ngứa ngáy chân tay, vừa đúng lúc ấy ta lại tìm đến nên lão liền lập tức đồng ý tới giúp ta quản lý cửa hàng. Để tiện việc sinh hoạt, phu nhân của Mạc Trung là Mạnh thị cũng chuyển về nơi này ở cùng chúng ta. Chính vì thế, ta, Linh thị, Chi thị cùng nhóc Lâm ở trong đại viện, vợ chồng Mạc Trung cùng Mạnh thị ở trong tiểu viện, cứ tới giờ cơm là tất cả sẽ cùng quây quần lại một chỗ, trải chiếu cùng ngồi ăn như người một nhà.

Lúc này, ta và Trần Khánh Toàn đang ngồi xếp bằng trên chiếu đợi Mạnh thị dọn cơm, tùy tùng của hắn thì phải đứng trước cửa canh gác. Nhìn họ phải đứng suốtgần một ngày trời như vậy, ta không khỏi cảm thấy ngại ngùng vì thế liền quay sang đại mỹ nhân bên cạnh đề nghị.

"Nơi này của tiểu nữ neo người nên không câu nệ tiểu tiết, hay là công tử gọi hai vị thị vệ ngoài kia cùng vào dùng bữa đi."

Đại mỹ nhân đang mân mê quyển sổ ghi chép trong tay liền ngẩng mặt nhìn ta với đôi mắt chứa chan cảm động, hắn nói.

"Tiểu thư quả nhiên là người hiền dịu tốt bụng, thật ra, mỗi khi tại hạ ra cửa không chỉ mang theo hai người bọn hắn mà trong tối còn có mười mấy ám vệ, nếu tiểu thư đã không ngai, tại hạ có thể gọi tất cả bọn họ cùng tới dùng bữa cho vui."

Ta giật mình nhìn ra cây cối xao động trong vườn rồi nhìn khắp góc tường và mái nhà trong viện, trong lòng tự hỏi nơi ta ở bé bằng cái lỗ mũi, ở đâu ra lắm chỗ cho ám vệ ẩn nấp như vậy. Mạnh thị tuy thường nấu thừa cơm nhưng cũng chỉ đủ để sắp thêm hai ba cái bát trên mâm, bây giờ lại có mười mấy người nữa thì có khi bà ấy nấu luôn cả ta để làm bữa tối. Nghĩ đi nghĩ lại, ta liền cười xòa thoái thác với đại mỹ nhân.

"Là tiểu nữ không suy nghĩ cẩn thận, người trong nhà cũng không nấu dư nhiều cơm đến thế, lát nữa tiểu nữ đành gửi công tử một số bạc để mời các vị ấy một bữa cơm vậy."

Trần Khánh Toàn nghe xong không hề phật lòng mà vẫn mỉm cười, khuôn mặt đại mỹ nhân sáng lên lấp lánh dưới ánh đèn khiến người đối diện không dám nhìn lâu. Ta vội vã cúi đầu nghịch tay áo để lảng tránh ánh mắt của hắn.

"Lại nói tới, thỏa thuận hợp tác giữa tiểu thư và chúng ta đã hoàn thành rồi. Không biết nàng có sắp xếp gì tiếp theo?"

Nghe Trần Khánh Toàn hỏi tới chính sự, ta cũng rơi vào trầm tư, nên hay không nên nói ra dự định của mình với hắn đây?

Ta tuy muốn được tự do nhưng với tình hình hiện tại, bất kỳ một sơ xuất nào cũng có thể bị Trần Thuyên bắt được. Nếu bị bắt lại rồi, tương lai sau này ra sao? Ta không thể đoán chắc. Thứ ta chắc chắn hiện tại là ta cùng Trần Khánh Toàn và Nhân Huệ Vương đã là người cùng thuyền. Dù muốn hay không, sau này vẫn phải giữ liên hệ chặt chẽ với nhau, bọn họ muốn kiếm tiền thì vẫn còn phải nhờ ta quân sư, ta muốn nhàn nhãn an toàn thì cớ gì không nhờ bọn họ che chở. Nghĩ thông suốt điểm này, ta liền nhìn đại mỹ nhân thẳng thắn nói.

"Nói tới chuyện này, tiểu nữ có một nguyện vọng muốn cầu công tử và vương gia giúp đỡ."

"Tiểu thư cứ nói." Trần Khánh Toàn mỉm cười đáp lại.

"Chuyện này thật ra thì khó với tiểu nữ nhưng với công tử và Nhân Huệ Vương thì chỉ cần một cái phẩy tay thôi. Tiểu nữ sở dĩ không muốn ở trong hậu cung là bởi chán ghét cảnh bị gò ép, bó buộc. Một năm vừa qua cực chẳng đã mới cố gắng an phận ở lại tiểu viện này, nhưng về lâu về dài thì chắc chắn không thể chịu nổi."

Nói tới đây ta thấy lông mày Trần Khánh Toàn hơi nhướn cao lên, đôi mắt hắn nhìn chén trà trong tay cũng đầy vẻ hứng thú. Ta hơi giật mình, có lẽ giá trị lợi dụng của ta trong mắt bọn hắn không hề thấp như ta tưởng tượng. Vừa nhận ra điều ấy, ta lập tức ngậm chặt miệng, trong lúc này, chẳng phải là nên nghe xem bọn hắn có sắp xếp gì trước hay sao?

Trần Khánh Toàn im lặng nghe ngóng một hồi lại không thấy ta nói tiếp nên ngẩng đầu nhìn ta. Vừa chạm vào ánh mắt của hắn, ta làm ra vẻ khó xử hơi cúi đầu xuống cắn nhẹ môi. Trần Khánh Toàn liền hiểu ý mở lời.

"Tại hạ đã hiểu ý của tiểu thư, thật ra cha nuôi đã từng đề cập qua việc giúp đỡ tiểu thư sau này. Quả thật cha nuôi và ta đều không yên tâm để cho tiểu thư thân con gái một mình bơ vơ. Cha nuôi có ý định muốn tặng cho tiểu thư một tòa nhà ở thương cảng Vân Đồn. Nơi ấy vốn là vùng đất vân long quy tụ, phong cảnh trữ tình, dân cư tấp nập, thuyền bè qua lại nhiều, hàng hóa vô cùng phong phú, tiểu thư muốn dùng một thân phận mới để sinh sống hoặc thậm chí ra ngoài kinh doanh cũng vô cùng dễ dàng. Lại nói, Vân Đồn nằm trong phạm vi thế lực của cha nuôi, có bất kỳ chuyện gì xảy ra chúng ta đều có thể hỗ trợ cho tiểu thư kịp thời."

Nhân Huệ Vương quả nhiên không hổ danh phú khả địch quốc, điều kiện đưa ra để mua chuộc lòng người đúng là đủ dụng tâm, hai bên cùng có lợi, dù có là kẻ tâm cơ sâu xa cũng không thể nào không ngả mũ quy hàng. Ta hiểu được đề nghị này trên danh nghĩa là Nhân Huệ Vương cùng Trần Khánh Toàn muốn giúp đỡ ta, nhưng thực ra chính là để họ có thể dễ dàng đặt ta trong tầm kiểm soát. Mới có một năm, ta đã giúp họ xây dựng một mạng lưới phân phối tốt như vậy, họ sao dễ dàng để con gà đẻ trứng vàng như ta chạy mất. Ta đoán họ muốn đặt ta trong tầm kiểm soát, trong tương lai chắc chắn sẽ lại có lúc ta trở nên hữu dụng.

Mặt khác, suy đi tính lại, việc họ trợ giúp ta thoát khỏi hoàng cung ngày ấy là khi quân đại tội. Nếu để ta tự do đi lung tung, ngộ nhỡ bị nhà vua bắt được thì trước sau gì Trần Thuyên cũng sẽ giáng tội xuống đầu Nhân Huệ Vương. Nếu đã như vậy, chi bằng cho ta một cái danh phận mới, sắp xếp cho ta một chỗ an cư nằm trong vùng thế lực của họ, có động tĩnh gì thì họ cũng có thể phản ứng kịp thời. Bến Vân Đồn không chỉ là vùng đất vân long quy tụ mà điều quan trọng nhất là nó nằm ngay cạnh hai vịnh lớn là Bái Tử Long và Hạ Long, nơi có hàng chục ngàn đảo lớn nhỏ, biển lặng quanh năm. Hải tặc nơi này đều đã quy thuận dưới trướng Nhân Huệ Vương. Trong tình huống khẩn cấp, ta chỉ cần nhảy lên thuyền nhỏ đi tới bất kỳ hòn đảo nào đó trốn, quân lính ngự lâm của triều đình dù có huy động tới ngàn người cũng khó mà kiểm tra hết được ngần ấy hòn đảo nhỏ. Sắp xếp này quả thật là an toàn tuyệt đối cho cả đôi bên. Ta thấy không còn lý do nào để từ chối nên liền sảng khoái đáp lời Trần Khánh Toàn.

"TIểu nữ không ngờ Nhân Huệ Vương lại dụng tâm lo lắng cho ta tới như vậy, sự sắp xếp này quả thật là hoàn hảo tới không có chỗ nào sơ hở, tiểu nữ không có lý do nào để từ chối. Xin tùy công tử và vương gia sắp xếp. Tuy nhiên, không biết công tử dự định sẽ đưa tiểu nữ ra khỏi kinh thành như thế nào?"

Ta hỏi tới đây liền thấy Mạnh thị cùng Linh thị và Chi thị đang mang thức ăn đi vào từ cửa viện. Cuộc nói chuyện của ta và Trần Khánh Toàn cứ như vậy bị cắt ngang, hắn cho ta một ánh mắt yên tâm rồi thoải mái cầm bát cơm ăn uống nhiệt tình.

Đây không phải lần đầu tiêu ta giữ hắn ở lại nơi này ăn cơm, tuy nhiên người nhà ta vẫn không cách nào quen nổi với cảnh tượng đại mỹ nhân ăn thùng uống vại, nhai nuốt chóp chép, gắp thức ăn nhanh như chó săn mồi. Từ ông bác dạn dày sương gió như Mạc Trung tới thằng nhóc con mười mấy tuổi đầu như nhóc Lâm đều trợn mắt, ngạc nhiên một lúc lâu mới hoàn hồn bắt đầu ăn uống phần mình.

Nửa bữa cơm qua đi, ai nấy đều đã lưng lửng dạ, Trần Khánh Toàn mới húp sụp một cái hết sạch bát canh khoai sọ nấu xương đầy rồi thởi ra một hơi khoan khoái.

"Lâu lắm rồi tại hạ mới được ăn một bữa ăn thoải mái đến thế này, quả thật là luyến tiếc không muốn rời khỏi."

Ta im lặng nhìn xuống bát thịt kho chỉ còn chỏng chơ vài miếng gừng tươi và nước thịt liền thở dài gắp một đũa dưa muối không dám trả lời hắn. Không ngờ tới, ta thì không nói, Linh thị đã lên tiếng.

"Công tử nói đùa, công tử phú khả địch quốc, muốn tìm đầu bếp giỏi ở nơi nào chẳng được, đồ ăn ở đây chỉ là mấy món dân dã, sao xứng để ngài khen ngợi."

Linh thị trước nay là người tính tình trầm ổn, ít khi nói lời thừa thãi, dù có tức giận cũng chỉ để trong bụng, không ngờ hôm nay lại phá lệ buông lời mỉa mai. Ta không khỏi ngạc nhiên ghé sang Chi thị nhiều chuyện.

"Hôm nay có chuyện gì xảy ra hay sao mà Linh thị có vẻ không thoải mái thế?"

Chi thị nghe ta nói cũng chống cằm suy nghĩ, sau đó mới ghé tai ta thì thầm.

"Bữa cơm hôm nay Linh thị xuống bếp làm món thịt kho củ cải để cho tiểu thư bồi bổ, không ngờ Toàn công tử ăn uống cao hứng như vậy. Chắc vì thế mà nàng ấy không vui."

Nghe như vậy ta cũng gật gù, thực ra Linh thị ngoài việc tháo vát thì còn rất đảm đang, nấu ăn vô cùng ngon nhưng nàng ấy lại thường không thích xuống bếp. Không hiểu sao, một năm nay, mỗi lần nàng ấy cao hứng xuống bếp nấu nướng thì đều xui xẻo vào đúng dịp Trần Khánh Toàn ở lại ăn cơm. Nàng ấy nấu bao nhiêu, hắn trơ trẽn ăn hết bấy nhiêu, đến ta cũng không khỏi tiếc hận. Linh thị lại từng bị Trần Khánh Toàn hạ độc, khổ sở nằm liệt giường thổ huyết mấy ngày trời, đương nhiên là không muốn để hắn hưởng lợi rồi. Nghĩ đi nghĩ lại, thật là thiệt thòi nàng ấy. Mắt thấy Trần Khánh Toàn đã cơm no rượu say, có lẽ sẽ chuẩn bị đi về, ta liền gật gù dỗ dành Linh thị.

"Hôm nay trời quang mây tạnh lại đúng ngày rằm, hay là cả nhà cùng ra ngoài dạo phố cho tiêu cơm đi, nhân tiện, tiễn Toàn công tử một đoạn đường."

Ta vừa dứt lời, người nhà trên dưới liền đồng loại hưởng ứng, Chi thị ríu rít đề nghị.

"Hôm nay chúng ta nên dùng thân phận gì ra ngoài đây, nhóc Lâm lần trước được đóng vai tiểu công tử rồi, lần này hay là để Linh thị vào vai tiểu thư đi. Em xin xung phong đóng vai mẹ nàng ấy, tiểu thư đóng lão gia nhé."

Ta gãi cằm, cảm thấy đề nghị này đương nhiên không tệ liền sảng khoái kéo Linh thị vào Chi thị đi thay đổi phục trang. Một năm này, tuy ta an phận trốn ở đây nhưng đương nhiên không hề thiệt thòi bản thân chôn chân trong bốn bức tường. Có dịp chợ phiên, lễ tết, đường phố đông hơn bình thường là ta sẽ kéo người nhà lên phố đi dạo. Nói đi cũng phải nói lại, kinh thành đông đúc mấy trăm ngàn người, chỉ cần thay đổi hình dạng bên ngoài một chút, ăn mặc nhạt nhòa một chút, tiêu tiền tiết kiệm một chút, cứ tìm chỗ đông người nhất mà đi thì chẳng sợ ai dòm ngó, dù là người có lòng thì cũng khó mà tìm được.

Ủng hộ tác giả bằng cách follow và like fanpage: Vườn bí của Sai

 

[Sai Nguyen]

Q2. Chương 82 - Phố đêm nhộn nhịp rất dễ lạc nhau

Xem nội dung ẩn

Rằm tháng tư trăng sáng vằng vặc, kinh thành Thăng Long rộn ràng, tấp nập như ban ngày, người người, nhà nhà đều đổ ra đường ăn mừng tiết tháng ba nồm ẩm, lạnh giá đã đi qua. Ở khu đất trống xa xa, người dân dựng một rạp nhỏ để cho các liền anh, liền chị hát đối giao lưu, bên cạnh đó là những sạp rượu nhỏ vách lá dành cho văn nhân, mặc sĩ ngâm thơ, đối ẩm. Ta cùng người nhà là phường con buôn, chữ nghĩa trước nay chỉ đủ để viết khế ước, tính toán tiền nên đương nhiên dị ứng nhất văn thơ bay bổng, không hẹn mà cả nhà cùng đồng lòng chỉ la cà trong phố chợ đông đúc.

Phố chợ ở kinh thành chia là hai khu, từ bờ đê kéo tới phụ cận ba mươi sáu phố phường chính là khu vực dành cho dân thường, khu vực quanh hồ Lục Thủy lại dành riêng cho vương tôn, quý tộc.

Ngày trước, khi ta còn đứng đầu Bách Nguyệt hội, ta đã đi mấy khu phố Hàng Ngang, Hàng Đào tới mòn gót, sơn hào hải vị gì cũng không còn hiếm lạ, bây giờ đâm ra lại yêu thích vô cùng đồ ăn vặt ở khu dân thường này. Vừa ra khỏi cửa, ta lập tức kéo Chi thị và nhóc Lân dạo hết một vòng các loại bánh nếp, bánh gio, bánh đúc, bánh tẻ, bánh rán đường, bánh đa vừng, bánh đa kê, bánh phồng tôm, khoai nướng, ngô nướng, cá nướng, ếch nướng, chim sẻ nướng. Bữa tối nay, vì có Trần Khánh Toàn mặt dày ăn chực mà ta mới chỉ no được nửa cái bụng, bây giờ nhìn thấy đồ ăn là dạ dày liền kiến nghị. Ta kéo Chi thị đóng vai một đôi vợ chồng dẫn theo con trai nhỏ là nhóc Lâm vui vẻ la cà, ăn uống cho tới miệng mồm bóng nhẫy, dạ dày căng chặt mới thoải mái xoa bụng quay lại tìm Linh thị và vợ chồng Mạc Trung.

Không ngờ tới, ngày thường Linh thị theo ta một bước không rời lúc này lại đang trầm mặc nói chuyện gì đó với Trần Khánh Toàn. Đại mỹ nhân thì vẫn mang nụ cười rực rỡ hại nước hại dân trong khi đó Linh thị lạ mang vẻ mặt khó ở như bị muỗi đốt. Thấy bọn ta hướng về phía ấy, Linh thị liền nhanh chân chạy tới đứng phía sau lưng ta, Trần Khánh Toàn liền bật cười vui vẻ ghé người thì thầm.

"Hiếm khi mới thấy tiểu thư vui vẻ như vậy. Không biết phố chợ hôm nay có gì hiếm lạ lại có thể khiến nàng cao hứng đến thế?"

Ta phẩy tay đáp lời hắn.

"Công tử quá lời rồi, ta chỉ là một thương nhân nhỏ, nào đã có cơ hội được xem phố chợ đông đúc nhường này, đương nhiên là muốn nếm thử mỗi món ăn một chút rồi. Lại nói, công tử không vội vàng trở về hay sao? Phố chợ là chốn thị phi, vẻ ngoài của ngài lại thu hút như vậy, cẩn thận có kẻ nảy sinh ý đồ cướp sắc."

Đại mỹ nhân nghe ta nói liền phá ra cười, hàm răng trắng sáng khiến mấy chục cô bé đang tuổi trăng rằm bên cạnh ôm tim rụng rời chân tay. Hắn nháy mắt dùng quạt che nửa mặt đáp.

"Người ngoài nghĩ sao tại hạ không có cách nào kiểm soát, nhưng quan trọng là người trong lòng nghĩ thế nào thôi."

Người ta thường nói anh hùng không qua nổi ái mỹ nhân, ta nghĩ cổ nhân nên miêu tả đúng chi tiết là lòng anh hùng không thắng nổi ánh mắt của mỹ nhân thì đúng hơn. Quả nhiên mỹ nhân đã dụng tâm thì chỉ một ánh mắt cũng đủ khiến người quân tử rụng rời chân tay. Trần Khánh Toàn liếc mắt một cái, chân tay ta lập tức run lên lập cập, vội vàng quay sang Linh thị đánh trống lảng.

"Hôm nay em vất vả nhiều rồi, bữa tối lại chẳng ăn được bao nhiêu, đằng kia có hàng gà nướng nghe mùi đã thấy ngon, đi nếm thử nào."

Ta vừa kéo Linh thị đi, bên cạnh liền có tiếng xì xào.

"Vị lão gia này thật là chuột sa chĩnh gạo mà không biết hưởng. VỊ công tử kia nhìn qua đã thấy là người giàu có, vẻ ngoài lại còn xuất chúng như vậy. Tiểu nữ nhà ông ta cũng chẳng phải loại sắc nước hương trời, dựa vào đâu mà làm cao?"

Ta giật mình nghĩ lại bây giờ mình đang đóng vai một phú hộ vậy thì đám người này đương nhiên là bàn tán không hay về Linh thị. Ta đây đã quen bị người đời chỉ trỏ, nếu họ nói lời này về ta thì ta sẽ chẳng thèm để ý, nhưng bọn hắn lại bàn chuyện về Linh thị. Tỳ nữ này được ta nuôi lớn, dạy dỗ từng li từng tý, khác nào chị em, nghe bọn họ bàn về nàng ấy, lòng ta liền nóng lên. Ta liền xắn tay áo lao về phía người vừa nói trợn mắt mắng.

"Này mụ già lắm điều, vuốt mặt thì phải nể mũi nhé, có xì xào bàn tán về khuê nữ nhà ai thì cũng phải xem có người thân của nàng ở đó hay không. Con gái này là hòn ngọc quý của nhà ta, nam nhân để mắt tới nàng thì phải qua ý kiến của lão đây nhé. Lại nói bà dựa vào đâu mà chê bai con gái của ta không phải sắc nước hương trời? Rửa mắt nhìn lại đi. Khuê nữ nhà bà ở đâu mang ra đây xem nào, có xinh đẹp bằng khuê nữ nhà ta hay không mà dám mở mồm xúc xiểm."

Ta xắn tay áo mắng chửi tới nước miếng tung bay, Linh thị và Chi thị mỗi người một tay dùng hết sức mới lôi ta ra khỏi đám đông ấy. Trần Khánh Toàn thì lại đủng đỉnh đi theo, thậm chí còn quay lại nhìn mụ già kia nháy mắt một cái. Nhìn dánh vẻ gợi đòn ấy của hắn, ta không quản nổi miệng mình buông lời mỉa mai.

"Linh thị, Chi thị nhìn xem, hai đứa phải nhớ nam nhân trên đời này là loại người không đáng tin nhất, thà dựa vào chính mình chứ nhất định đừng dựa dẫm vào nam nhân."

Trần Khánh Toàn nghe ta nói kháy không những không giận lại còn che quạt ghé vào tai ta thì thầm.

"Tại hạ vẫn biết cô nương có thành kiến với nam nhân trong thiên hạ, nhưng đừng nói lớn như vậy kẻo làm hư mầm non bên cạnh."

Ta ngẩn người chớp mắt mấy cái mới hiểu lời hắn nói, nhìn sang bên cạnh đã thấy Linh thị hai mắt phẫn nộ nhìn đại mỹ nhân. Ta không khỏi phì cười vỗ vai nàng ấy.

"Có tâm đề phòng là tốt nhưng không phải ai cũng nên đề phòng."

Linh thị hơi chột dạ liền cúi đầu lý nhí nói.

"Vâng, tiểu thư."

Nói rồi nàng ấy cúi đầu quay người bỏ đi, ta thấy hôm nay tâm trạng Linh thị có vẻ không tốt vì thế liền rảo bước đuổi theo.

Ta không ngờ tới, Linh thị đi nhanh như vậy, thậm chí tới hàng gà nướng cũng không dừng lại. Ta mải đuổi theo nàng, tới lúc nhận ra thì bản thân đã đứng giữa một vùng đèn lồng rực rỡ tráng lệ, nơi này rõ ràng đã tới phố Hàng Bạc. Nhìn dòng người tấp nập phía trước, tim ta bất chợt đập thình thịch, hai chân lập tức bước chậm lại, không biết nên tiếp tục đuổi theo Linh thị hay quay về nhà ngồi đợi. Tuy nhiên, nhớ đến hoàn cảnh của bọn ta lúc này, ta đã hóa trang nhưng Linh thị lại dùng diện mạo thường ngày, chỉ cần là người của Bách Nguyệt hội, ai cũng có thể dễ dàng nhận ra nàng ấy. Ta vốn không định tự mình đi tìm, nhưng nhìn lại phía sau không ngờ ngoài Trần Khánh Toàn thì không còn ai khác. Cực chẳng đã ta vội vàng kéo hắn.

"Nơi này đã thuộc địa phận ba mươi sáu phố phường, tai mắt của Bách Nguyệt hội ở khắp nơi, phàm là người cũ của Bách Nguyệt Hội thì đều có thể nhận ra Linh thị, tiểu nữ mạn phép cầu công tử sai người mau tìm nàng ấy trở về."

Trần Khánh Toàn cũng không còn vẻ tươi cười, hắn nhìn quanh một lúc rồi mua một cái mặt nạ bình thường ở cửa hàng bên cạnh. Hắn nói.

"Nơi này đông người phức tạp, nhân thủ ta mang theo e rằng không đủ, ta đi trước phụ họ tìm Linh thị. Cô nương nên tìm những người khác rồi trở về đợi tin."

Dứt lời, Trần Khánh Toàn nhanh chóng mang mặt nạ lên mặt rồi hòa vào dòng người tấp nập, ta cũng không chậm trễ vội vàng quay đi. Không ngờ tới, ta vốn luôn hành động cẩn thận lại bị người nào đó đẩy ngã chổng vó trên mặt đất.

* * *

Ủng hộ tác giả bằng cách follow và like fanpage: Vườn bí của Sai

 

[Sai Nguyen]

Q2. Chương 83 - Tình cũ không hẹn mà gặp

Xem nội dung ẩn

Ta không biết mình ngã ra sao, chỉ biết lúc hoàn hồn thì đã nằm ngửa trên mặt đất, dòng người xung quanh xô xô đẩy đẩy, dường như có một nhóm người đang đánh nhau. Ý thức được tình hình không ổn, ta gắng sức bò dậy liền thấy một bàn tay chìa ra trước mặt.

"Bác có sao không? Là tôi không cẩn thân làm bác bị ngã. Nếu bác bị thương ở đâu, tôi tình nguyện đưa bác đi gặp thầy lang."

Người vừa cất giọng cao hơn ta một cái đầu, lúc này ta vẫn đang khom người vuốt thẳng vạt áo nên không nhìn thấy mặt hắn. Oan gia ngõ hẹp, một năm qua ta ra khỏi cửa vô số lần nhưng không bao giờ đặt chân vào khu ba mươi sáu phố phường, hôm nay xảy chân đi tới đây, không ngờ lại đụng trúng Trần Thiệu Nghĩa. Ta biết bây giờ chỉ cần mình cất tiếng là sẽ lập tức bại lộ, chính vì thế chỉ đơn giản phẩy tay rồi quay vội đi. Không ngờ đi chưa được vài bước đã lại một lần nữa bị chặn lại.

"Bác này, tôi thật sự muốn xin lỗi, không biết bác có bị thương ở đâu không?"

Trần Thiệu Nghĩa đứng cách ta chỉ một bàn chân, ta tuy cúi đầu nhưng vẫn có thể cảm thấy hơi thở mang theo mùi rượu của hắn. Khỉ thật, tiểu mỹ nhân này thường xuyên phải đi tuần ca đêm trong hoàng cung, tại sao hôm nay lại rảnh rang chạy ra ngoài uống rượu thế này? Trong lúc ta bối rối không biết nên làm sao thì lập tức có người chạy tới bá vai Trần Thiệu Nghĩa.

"Thằng ranh này mới đó mà đã chạy ra đây làm loạn, bác, nếu hắn có đụng bác bị thương thì nhất định phải bắt hắn trả phí thầy lang nhé. Bằng hữu này của bọn ta cứ say lên là làm loạn. Ta thay hắn xin lỗi bác ạ."

"Bỏ ra, anh đây không say, không tin tất cả các chú cùng lên một lượt đi. Anh chấp hết."

Trần Thiệu Nghĩa đẩy mạnh người vừa tới, lập tức phía sau lại có thêm một tốp người khác chạy tới kéo tay chân hắn.

"Đại ca ơi là đại ca, anh làm loạn còn chưa đủ hay sao? Chuyện này mà truyền đi, anh không ngại mấy trăm quân côn nhưng bọn em đây còn chưa ngứa da. Ngoan ngoãn vào đây, muốn uống bao nhiêu thì em hầu anh uống."

Thì ra là hắn say, lúc này ta mới thở phào ngẩng đầu nhìn nhóm năm sáu nam nhân mặc khôi giáp đang vây quanh Trần Thiệu Nghĩa. Ta chưa từng thấy hắn say tới như vậy nên không khỏi quan sát lâu thêm một lúc. Hắn gầy đi không ít, làn da vốn trắng trẻo giờ đã ngả màu bánh mật, râu ria cũng không buồn cạo, nhìn kiểu gì cũng không ra dáng người hoàng tộc. Trong lúc này, ta lại nghe bên cạnh có tiếng người tặc lưỡi.

"Đốc tướng quân lại say rồi. Cũng may lần này không đụng đổ sạp hàng nhà ai."

"Ừ, một năm nay nghe nói hắn gây ra không ít chuyện, từ tướng lĩnh cấm vệ quân giờ bị giáng chức trở thành tiểu tướng gác cổng thành còn không biết hối cải. Thật không thể hiểu nổi."

"Bà không biết gì hay sao? Nghe nói trong lòng hắn có chuyện bất mãn với.."

"Với ai.."

Người nọ vốn là một bác bán thịt xiên nướng, lão ta nói được một nửa liền sực nhớ ra điều gì đó nên im bặt khiến mấy người xung quanh tò mò quay sang gặng hỏi. Tính ngồi lê đôi mách của ta cũng nổi lên, ta liền lập tức nhập bọn với mấy người đó nghe chuyện.

"Người này tôi không dám nói, thôi bàn chuyện khác đi.."

"Dào ôi, có phải là thiên hoàng lão tử đâu mà ông cứ úp úp mở mở thế, có gì thì nói đại đi." Bà bác bán nữ trang vỗ đùi đến đét giục, bác nọ liền trợn mắt giơ một ngón tay lên miệng nói nhỏ.

"Bà nói nhỏ cái miệng thôi.. muốn mất đầu cả đám hay sao?"

Nói rồi ông ta lén lút nhìn quanh rồi mới vẫy tay mấy người bọn ta tới gần thì thầm.

"Các vị biết Đốc tướng quân lai lịch thế nào không?"

Ta liền nhanh nhảu góp lời.

"Tôi biết, hắn là con nuôi của Hưng Nhượng vương."

Mấy người quay sang nhìn ta gật gù. Bác nọ liền tiếp lời.

"Đúng vậy, nghe nói Hưng Nhượng Vương nhận hắn làm con nuôi nhưng thật ra đã nhắm trước hắn trở thành con rể."

"Nhưng không phải cả hai người con gái của ngài ấy đều đã.."

Bác vội vàng chặn lời người vừa nói bằng một ngón tay cái rồi nói tiếp.

"Đúng là như thế, sau khi vuột mất cả hai mối đó, nghe nói Đốc tướng quân thủ thân như ngọc mấy năm trời. Mãi cho tới khi Thượng tướng quân tìm được con gái thì mới rơi vào lưới tình lần nữa. Ai dè sính lễ chuẩn bị đã xong, đích thân Hưng Nhượng Vương còn ra mặt mang chim nhạn tới cửa vấn danh.."

"Con gái của Thượng tướng quân chẳng phải là đệ nhị cung phi Tĩnh Huệ hay sao?"

Một người trong nhóm bọn ta lập tức che miệng thốt lên, sau đó mấy người xung quanh liền đồng loạt làm ra vẻ mặt "Thì ra là thế."

"Thảo nào mà lão không dám nói lớn. Nếu ta mà là nam nhân thì quả thật không nuốt nổi cái hận này."

Mấy người lập tức thởi dài lắc đầu, tuy nhiên ta vẫn không hiểu lắm liền hỏi lão.

"Nhưng ta vẫn không hiểu, chuyện này thì liên quan gì tới việc Đốc tướng quân bị giáng chức làm tiểu tướng gác cổng thành."

Bác nọ trợn mắt nhìn ta như thể không tin nổi, sau đó mới bá vai ta kéo lại gần thì thầm.

"Chú em có nhầm không? Thân là nam nhân mà ngày ngày phải nhìn nữ nhân của mình lấy lòng người khác thì ai mà chịu nổi. Nếu là ta thì dù không bị giáng chức ta cũng sẽ tìm cách đi khuất cho khỏi vướng mắt."

Thì ra là thế, đám người xung quanh tản đi rồi, ta biết mình cũng nên dời bước nhưng cơ thể lại không cử động nổi. Ta quyết định tìm một cái góc tường khuất ngồi xuống để quan sát diễn biến trong quán rượu. Trần Thiệu Nghĩa ngồi giữa rất đông anh em, mỗi người thay phiên nhau cùng uống với hắn. Có lẽ hắn đã rất say, một tay phải chống lên thanh kiếm thì mới không ngã gục, anh em của hắn cũng rất cẩn thận vẫn để ý xung quanh, thấy hắn chuẩn bị đứng lên làm càn thì liền kéo vai hắn ngồi xuống. Ở nơi ta ngồi không thể nghe rõ bọn hắn đang nói gì nhưng chỉ cần nhìn cách họ chăm sóc cho hắn thì ta cũng thấy yên lòng phần nào. Hắn vốn một thân một mình, trong phủ cũng chẳng có ai để ý chăm sóc, ít nhất thì khi ra ngoài còn có bằng hữu tốt để nương tựa.

* * *

Ta ngồi đó quan sát Trần Thiệu Nghĩa một lúc lâu, trong lòng xốn sang suy nghĩ mông lung. Ta không biết lời bác bán thịt xiên ncó bao nhiều phần đúng, liệu hắn trở nên thế này hoàn toàn bởi vì ta, hay ta chỉ là giọt nước tràn ly khiến hắn hoàn toàn bất mãn với quan gia. Nhưng lời lão nói có một điểm đúng duy nhất, nếu ta là nam nhân, ta sao có thể chịu nổi việc hết lần này tới lần khác bị người chủ nhân mình kính phục cướp đi nữ nhân trong lòng?

Ta muốn chạy tới chỗ Trần Thiệu Nghĩa, muốn tát cho hắn tỉnh rượu, muốn nói với hắn thiên hạ này rộng lớn như vậy, Trần Thuyên đâu có thiếu thuộc hạ trung thành, nếu hắn đã không thể một lòng phục vụ triều đình, tại sao không lùi một bước từ bỏ quân vụ để đi chu du bốn bể. Tuổi trẻ có bao nhiêu thời gian? Tại sao hắn cứ phải hành hạ bản thân như vậy? Nếu hắn chịu đi, ta sẽ đi cùng hắn, đi đâu cũng được, giống như lời hắn từng nói, sau này chúng ta có nhau, sẽ không ai phải cô đơn nữa.

Càng nhìn, trong lòng ta lại càng nảy lên một động lực thôi thúc ta tới bên cạnh Trần Thiệu Nghĩa, mong muốn ấy mạnh mẽ tới nỗi ta phải dùng hai bàn tay nắm chặt lấy đầu gối, đôi mắt lại không có cách nào rời khỏi hình bóng của hắn, lồng ngực thắt lại, cổ họng ân ẩn đau.

Bất chợt, một nhóm người khác đi vào tửu quán vây quanh Trần Thiệu Nghĩa, xốc lấy hai bên vai hắn. Thấy tình hình biến đổi, ta không tự chủ vội đứng thẳng dậy chạy về phía ấy. Ta cứ tưởng những người này tới tìm hắn gây chuyện, trong lòng không khỏi lo lắng nhớ tới lời bằng hữu của hắn vừa nói, nếu hắn lại làm loạn xảy ra ẩu đả, với tình trạng của hắn bây giờ làm sao chịu nổi mấy trăm quân côn.

Ta bước qua cửa lớn của tửu quán mới nhận ra những người kia dường như không phải tới để đánh nhau, họ dìu hai bên vai của Trần Thiệu Nghĩa đỡ hắn quy củ đứng một bên, ở chính giữa nhóm người có một phụ nhân che mặt đang đối thoại cùng nhóm bằng hữu của hắn.

"Dạo này sức khỏe của chàng ấy không tốt, ban ngày phải canh cổng thành, tối đến lại say khướt thế này, chẳng mấy bữa mà ngã bệnh. Ta thay mặt phụ vương xin phép các vị đưa chàng ấy về phủ. Sau này nếu chàng ấy lại muốn uống rượu, mong các vị giúp ta khuyên nhủ chàng ấy."

Nhóm bằng hữu của Trần Thiệu Nghĩa nhìn nữ nhân này lộ rõ vẻ khó xử, dường như họ muốn giữ hắn lại nhưng lại ngại thân phận người vừa tới nên không thể manh động. Một người liền tiến lên khoanh tay nói.

"Phu nhân dạy dỗ rất phải, chúng thần tuy là anh em của Đốc tướng quân nhưng lại không thể khuyên nhủ anh ấy quả thật cảm thấy hổ thẹn trong lòng."

"Ta chỉ là thay mặt truyền lời nhờ vả của phụ vương, không phải là có ý trách phạt, các vị không cần khách sáo như vậy. Đã không còn sớm, ta xin phép đưa chàng ấy trở về trước."

Nữ nhân kia nói dứt lời liền lệnh người hầu mang người đặt lên võng rời đi. Tuy nhiên, cũng khổ cho mấy người người hầu, Trần Thiệu Nghĩa tuy say nhưng sức lực không hề giảm, hắn không muốn nằm lên võng, vì thế liền vùng vậy.

"Các ngươi là ai, đưa ta đi đâu? Ta còn chưa uống xong."

"Tướng quân, là vương gia dặn bọn tiểu nhân tới đón tướng quân trở về." Hai người hầu vội vàng chạy lên giữ lấy Trần Thiệu Nghĩa, hai người này rõ ràng là người tập võ, khí lực vô cùng lớn, chỉ sau vài cái chớp mắt đã khống chế được hai tay của Trần Thiệu Nghĩa. Lúc này, nữ nhân vẫn đứng im lặng quan sát bên cạnh mới tiến lên nhẹ giọng nói.

"Anh, phụ vương biết sức khỏe của anh không tốt nên dặn em tới đón anh trở về."

Nghe được giọng nói của nàng ta, Trần Thiệu Nghĩa sững lại, hắn nheo nheo đôi mắt nhìn khuôn mặt sau tấm màn che rồi lè nhè nói.

"Người ngay thẳng không cần che giấu bản thân, ngươi là ai mà dám gọi ta là anh."

Ta hơi giật mình, câu này ta chỉ nói một lần, hắn lại còn nhớ tới bây giờ. Nữ nhân đứng trước mắt Trần Thiệu Nghĩa tuy mang khăn che mặt nhưng vẫn lộ rõ vẻ lúng túng lấy ra một tấm lệnh bài.

"Anh đừng làm khó em, đây là lệnh bài của cha, anh mau theo em hồi phủ."

Trần Thiệu Nghĩa nheo mắt nhìn tấm lệnh bài, sau đó toàn thân đang căng cứng liền thả lỏng lộ vẻ chán chường, hắn quay lại nhìn đám anh em lố nhố phía sau nói.

"Các anh em, ta đi về chịu phạt đây. Nếu ngày mai còn sống sẽ tới tìm mọi người uống tiếp."

Nói rồi Trần Thiệu Nghĩa cúi đầu, trong một khoảnh khắc, đôi mắt say tới mờ mịt của hắn lướt qua khuôn mặt của ta. Trái tim tròng lồng ngực ta không khỏi nảy lên một cái. Tình cảm chôn dấu bấy lâu lại ùa về, ta hốt hoảng nhận ra ta có thể từ bỏ Trần Thuyên nhưng thật sự vẫn không bỏ được tình cảm với hắn.

Suy nghĩ này khiến ta vô cùng sợ hãi, vội vàng lùi lại vài bước hòa vào đám đông xung quanh, ngay lập tức, lời bàn tán liền vang lên quanh tai.

"Người này là ai mà có thể khiến Đốc tướng quân ngoan ngoãn nghe lời như vậy?" Một vị trung niên nói, ông ta có làn da bánh mật, ngữ điệu nói rõ ràng không phải là người kinh thành.

"Ông không nghe hay sao? Nàng ta gọi hắn là anh, rõ ràng là con gái của Hưng Nhượng Vương." Người nào đó trả lời.

"Nhưng con gái của Hưng Nhượng vương không phải là vị kia đứng đầu hậu cung hay sao?" Một vị phụ nhân tham gia câu chuyện.

"Các bà quên à, trước khi quan gia đăng cơ, ở Đông Cung từng có một vị phu nhân khác."

"Tôi mới tới kinh thành mấy năm nay. Chuyện là thế nào vậy?" Vị trung niên có làn da bánh mật liền gãi đầu hỏi.

"Khó trách, ngày trước, khi quan gia đăng cơ liền phế đi vị phu nhân ở Đông Cung, lập vị kia làm chủ hậu cung."

"Tại sao?"

"Chuyện hoàng thất ai dám bàn tán, nghe nói ngày ở Đông cung cũng không có chuyện gì ầm ỹ xảy ra, không ai biết vì lý do gì quan gia lại bỏ chị lập em như vậy." Mấy bác gái lắc đầu tặc lưỡi.

"Nghe nói quan gia yêu người đẹp, nàng ta che mặt thế kia lẽ nào là bởi vì nàng ta xấu xí nên mới bị phế." Ai đó lắm chuyện châu đầu vào hỏi.

"Ấy bà nói nhỏ tiếng thôi không là chết cả nhà đấy. Nàng ta ít nhiều cũng từng là nữ nhân của quan gia, ra ngoài phải che mặt là quy chế của hoàng thất thôi. Nghe nói trước khi nhập Đông Cung, nàng ta cũng từng là một trong những mỹ nhân đứng đầu kinh thành đấy."

"Thật là đáng tiếc, mỹ nhân như vậy mà bắt nàng ta thủ thân không phải phí hoài hay sao? Quan gia không muốn thì cũng có thể gả nàng ta cho người khác cơ mà?" Người nọ vừa hỏi liền thở dài ngao ngán.

Bản thân ta ở bên cạnh cũng thở dài. Nhớ lại chuyện năm đó, ta cũng từng bóng gió hỏi Trần Thuyên, nhưng lần nào cũng vậy, hắn không những không trả lời ta mà còn lạnh lùng đuổi ta đi. Kỳ lạ ở chỗ, thông thường, những loại tin tức thế này ít nhiều cũng sẽ có một vài manh mối nhỏ lẻ, ví dụ như những nô tài làm việc vặt vãnh không ai để ý, hay trăm ngàn thư tín lộ liễu và bí mật ngày ngày ra vào hoàng cung. Nếu đơn giản Văn Đức phu nhân bị bỏ vì vẻ ngoài xấu xí, hay thậm chí là chuyện đấu đá chốn hậu viện thì chắc chắn đã truyền thành giai thoại trong dân gian, thế nhưng, đã sáu năm qua đi lại tuyệt nhiên vẫn không có một loại thông tin nào.

Thật giống như cái chết của mẹ, dù ta cố gắng thế nào cũng không thể tìm ra nổi một tiếng eo xèo trên mặt nước.

Đột nhiên, trong lòng ta nảy ra một ý nghĩ điên rồ, những loại chuyện lớn như thế này không phải bất kỳ ai cũng có thể che giấu. Nhưng nếu là Trần Thuyên thì lại khác, hắn là nhà vua, trong tay còn nắm cả một mạng lưới nhân lực hùng hậu của Hưng Đạo Vương, một khi lão cáo già đã ra tay, loại chuyện nào mà không thể che giấu. Trước đây, Trần Thuyên nói mẹ vì che chở cho hắn mà chết dưới kiếm của thích khách, nhưng thích khách do ai cử tới, hành thích hắn trong thời điểm nào, tại sao mẹ lại có mặt ở đó thì hắn lại chưa bao giờ nói thẳng. Ngày đó không phải ta không nghi ngờ, nhưng người ta cử đi cũng thông báo chính xác cùng một tin tức nên ta liền tin tưởng không tiếp tục truy cứu.

Bây giờ nghĩ lại, Trần Thuyên đã có thể mua chuộc Thanh Liên thì sao không thể mua chuộc người của Bách Nguyệt hội. Nhìn nhận cho rõ ràng thì ta chưa bao giờ là chủ nhân của những ám vệ kia, họ tuy làm việc ta giao phó nhưng chủ nhân thật sự của họ vẫn là Hưng Đạo Đại vương và nhà vua. Trước đây ta lại trung thành với hai người bọn họ vô điều kiện, chẳng phải quá dễ dàng nếu bọn họ muốn che giấu điều gì đó hay sao?

Ta không biết suy nghĩ lúc này chỉ là một nghi ngờ nhất thời hay đó chính là sự thật, nhưng toàn bộ cơ thể liền trở nên lạnh giá. Dù loại sự thật này là gì, rõ ràng việc phế bỏ Văn Đức phu nhân và cái chết của mẹ có ảnh hưởng tới an nguy của một hoặc nhiều nhân vật quan trọng nào đó, chính vì vậy Trần Thuyên mới phải dụng tâm che giấu như vậy.

Ủng hộ tác giả bằng cách follow và like fanpage: Vườn bí của Sai

 

[Sai Nguyen]

Q2. Chương 84 - Văn Đức phu nhân cũng là một kỳ nữ

Xem nội dung ẩn

Ta mải chìm đắm vào suy nghĩ của bản thân, khi định thần đã thấy đám đông xung quanh dần giải tán, tửu quán lại trở nên nhộn nhịp. Đoàn người của Văn Đức phu nhân và Trần Thiệu Nghĩa đã đi khúat bóng. Ta biết lúc này mình nên trở về, việc Linh thị lộ diện ở khu vực ba mươi sáu phố phường có thể đã gây nên động tĩnh lớn, ta không thể để bản thân lâm vào nguy hiểm hơn nữa. Nếu bị bắt lại, ta có thể không chết nhưng toàn bộ người liên quan đều sẽ không thể tránh khỏi cơn thịnh nộ của Trần Thuyên.

Lý trí rõ ràng là vậy nhưng đôi chân của ta lại không tự chủ bước về phía mà Văn Đức phu nhân rời đi. Ta không biết vì ta muốn nhìn thấy Trần Thiệu Nghĩa hay là ta chỉ muốn tiến gần một chút với sự thật. Đốc tướng phủ của Trần Thiệu Nghĩa và Hưng Nhượng vương phủ nằm trên cùng một đoạn đường, ta nhanh chân bước về phía ấy, quả nhiên, không lâu sau liền thấy đoàn người quen thuộc, họ đang dừng lại ở một góc đường. Trên võng không có người, bóng dáng của Văn Đức phu nhân cũng không thấy, đám người hầu đứng yên lặng nhìn về một phía. Ta đi lùi vào góc khuất của tường nhìn về nơi đám người hầu đang hướng tới thì thấy một ngõ nhỏ, trong ngõ có vài ngôi nhà đóng kín cửa và lờ mờ hai bóng người.

Trong lòng ta thôi thúc muốn xem hai người đó đang làm gì nhưng đợi một lúc lâu cũng không thấy bấy kỳ ai mang theo đèn lồng đi về phía ấy, cực chẳng đã, ta mua vội hai cái bánh nếp mặn, hai tay bóc bánh rồi đi về phía ấy. Khi đi qua đám người hầu, ta giả vờ tập trung ăn không để ý đến họ rồi bước vào ngõ nhỏ, những người hầu kia dường như nghĩ ta là người sống trong ngõ này nên không buồn lên tiếng.

Ta bước đi chậm rãi, vừa đi vừa tập trung ăn, trong miệng cố tình phát ra tiếng nhóp nhép thô tục, đi vài bước mới thấy hai dáng người một đứng, một ngồi. Nữ nhân đứng đó chắc hẳn là Văn Đức phu nhân, nàng ta đứng cách Trần Thiệu Nghĩa một đoạn vài bước chân im lặng không lên tiếng. Nghe ta bước đến, nàng ta ngẩng đầu lên nhìn rồi lại cúi xuống xem người đang ngồi xổm dưới đất. Trần Thiệu Nghĩa một tay chống tường, đầu cúi xuống nôn ọe tới trời long đất lở. Đợi hắn nôn xong, Văn Đức phu nhân mới tiến lên vỗ lưng hắn.

"Anh xem, anh uống đến người không ra người, ngợm không ra ngợm. Anh tự hành hạ bản thân mình như thế này là để cho ai xem?" Văn Đức phu nhân làu bàu. Trần Thiệu Nghĩa lại không hề cảm kích mà đẩy mạnh nàng ta.

"Tránh ra, ta không cần các người giả nhân giả nghĩa." Hắn hét lớn. Ta bước thêm vài bước đã tới cuối ngõ, nên vội vàng nấp vào góc rẽ, ép chặt người để lắng nghe.

"Anh say rồi, em không để bụng lời anh nói. Anh theo em về vương phủ rồi muốn mắng hay muốn chửi tùy anh." Văn Đức phu nhân dường như bị Trần Thiệu Nghĩa làm tổn thương, lời nói ra có tiếng nghẹn ngào.

"Ta không đi đâu hết, vương phủ cái gì? Cút." Đây là lần đầu tiên ta chứng kiến Trần Thiệu Nghĩa say tới mất lý trí như vậy, thì ra một nam nhân ôn nhuận khi bị dồn tới đường cùng cũng biết tức giận mắng người.

"Em không đi, em không để anh làm loạn, anh đã ốm thành ra thế này, nếu lại để bị phạt nữa thì làm sao sống nổi." Văn Đức phu nhân dường như đã bật khóc, ta nghe rõ tiếng nàng ta uất nghẹn.

"Ha, ngươi là đang lo lắng cho ta hay lo lắng cho mặt mũi vương phủ. Ta chỉ là một đứa con nuôi, dù sống hay chết cũng chẳng thể làm thay đổi được gì. Không nhọc công phu nhân quan tâm." Ta ghé mắt khỏi góc tối, thấy Trần Thiệu Nghĩa đã ngồi phịch sang góc tường đối diện hướng mắt về phía Văn Đức phu nhân. Nàng ta lùi lại một bước, dùng tay áo lau loạn nước mắt trên mặt rồi lại tiến lên nắm lấy cánh tay hắn.

"Em nói rồi, bây giờ anh trở về với em, ngày mai anh tỉnh rượu rồi nói tiếp."

Văn Đức phu nhân là nữ tử hoàng tộc nhưng dường như không biết võ công, thể lực rất yếu ớt. Nàng ta làm sao cũng không kéo Trần Thiệu Nghĩa đứng dậy được, thậm chí, hắn chỉ đẩy nhẹ một cái đã thành công khiến nàng ta loạng choạng lùi ra sau.

"Cút, về nói với cha ngươi coi như đứa con nuôi này đã chết rồi. Ta đây tài hèn sức mọn, không dám bêu xấu danh tiếng của Hưng Nhượng Vương."

Văn Đức phu nhân bị Trần Thiệu Nghĩa đẩy ra hai lần, lúc này không dám tiến tới nữa nên chỉ đành ngồi xổm xuống bên cạnh hắn gục mặt khóc.

"Em xin anh, anh đừng tiếp tục chống đối nữa, anh không phải không biết hậu quả của việc phản bội lại quan gia là như thế nào. Anh không lo cho bản thân mình nhưng cha mẹ của anh chỉ có mình anh, lẽ nào anh nhẫn tâm để gia đình tuyệt tử tuyệt tôn, mồ xanh lạnh lẽo không ai hương khói hay sao?"

Lời Văn Đức phu nhân khóc vô cùng thống thiết, Trần Thiệu Nghĩa liền trở nên trầm mặc. Hắn không gắt gỏng, chỉ gác tay trên đầu gối ngẩng đầu nhìn mặt trăng trên cao.

"Nhưng Văn Đức, anh thật sự vô cùng mệt mỏi."

Nhìn thấy Trần Thiệu Nghĩa như vậy, lòng ta nhói lên đau đớn. Một người như hắn có lẽ chỉ thích hợp tung hoành tự do trên giang hồ hoặc xả thân nơi chiến trường chứ không nên chôn vùi tuổi trẻ của mình trong những đấu đá lừa lọc ở kinh thành này. Ta không biết Văn Đức phu nhân có cùng suy nghĩ với mình hay không nhưng ta thấy nàng ta ngồi xuống bên cạnh Trần Thiệu Nghĩa, dè dặt đặt một tay lên cánh tay hắn.

"Em biết, hơn ai hết, em hiểu cảm giác bị vứt bỏ mệt mỏi nhường nào nhưng ít ra anh may mắn hơn em. Anh còn có cơ hội thay đổi. Anh hãy mạnh mẽ lên, đừng tiếp tục ngược đãi bản thân mình nữa."

Trần Thiệu Nghĩa ngước nhìn Văn Đức phu nhân, trong bóng tối chạng vạng của con ngõ hẹp, ta không nhìn rõ thần sắc trên gương mặt họ, ta chỉ thấy bàn tay Trần Thiệu Nghĩa nâng lên, dường như muốn vỗ về nàng ta nhưng dừng lại ở lưng chừng. Hắn lần nữa vắt tay lên trán rồi ngẩng đầu nhìn ánh trăng lạnh nhạt nói.

"Cảm ơi em và cha nuôi đã lo lắng. Anh tỉnh rượu rồi, sẽ không gây chuyện nữa đâu. Không còn sớm nữa, em trở về Vương phủ đi thôi."

"Vậy còn anh?" Văn Đức phu nhân lo lắng hỏi.

"Anh vẫn còn cảm thấy cồn cào trong ruột, anh ở lại đây nghỉ ngơi một chút rồi sẽ trở về, em báo cha nuôi không cần lo lắng. Ngày mai anh sẽ tới tận nơi nhận tội với người."

Văn Đức phu nhân thoáng chần chừ, nhưng dường như nàng ta nhận ra được Trần Thiệu Nghĩa sẽ không dễ dàng đi theo mình nên liền dứt khoát đứng dậy.

"Được rồi, anh nhớ về nhà nghỉ sớm, ngày mai em đợi anh ở vương phủ."

Nói rồi nàng ta dùng tay áo gạt sạch nước mắt trên mặt, đứng thẳng người rồi quay đi. Bỗng nhiên ta thật sự cảm thấy hiếu kỳ, một người con gái như vậy đã làm gì khiến Trần Thuyên phải bỏ nàng ta?

* * *

Ủng hộ tác giả bằng cách follow và like fanpage: Vườn bí của Sai

 

[Sai Nguyen]

Q2. Chương 85 - Người trong bóng tối

Xem nội dung ẩn

Văn Đức phu nhân đi rồi, Trần Thiệu Nghĩa vẫn không chịu bỏ đi, hắn ngồi yên ở đó ngước nhìn ánh trăng. Hắn dường như đang thảnh thơi nghĩ ngợi, nhưng ngược lại, trong lòng ta lúc này lại nóng như lửa đốt. Khỉ thật, lúc trước, ta đi tới chỗ này chỉ cố tìm một góc khuất để nghe trộm cuộc nói chuyện của người khác. Không ngờ tới, nơi đây là một cái ngõ cụt, góc rẽ lúc đầu ta tưởng thực ra chỉ là một đoạn tường cụt hướng tới cửa sau của nhà ai đó. Lúc nãy, Trần Thiệu Nghĩa nói hắn đã tỉnh rượu, hắn mà không bỏ đi thì làm sao ta đi ra khỏi đây?

"Ra đây." Giọng nói thình lình cất lên khiến ta rùng mình. Ta cố tình nhìn ngó xung quanh, thậm chí nhìn cả trên nóc nhà cũng không thấy bất kỳ ai khác ngoài bản thân mình. Lẽ nào Trần Thiệu Nghĩa vừa mới gọi ta?

"Từ khi ở trong quán rượu ta đã biết ngươi vẫn theo dõi ta. Đều là chỗ quen biết cả, ra mặt đi." Trần Thiệu Nghĩa lại tiếp tục nói lớn, chân tay ta bủn rủn, nên hay không nên đi ra đây?

"Ngươi không chịu đi ra, chẳng lẽ muốn ta tới tận nơi mời?" Dường như Trần Thiệu Nghĩa đã không còn kiên nhẫn, từng chữ nói ra liền vô cùng nặng nề. Bản thân ta lại vô cùng rối rắm, nên ra hay không? Hay là ngồi xuống đây giả vờ ngủ gật, hay mang cái bánh nếp còn lại ra mời hắn ăn rồi tìm cơ hội chạy trốn?

Không gian trong ngõ trở nên yên ắng lạ thường, yên ắng tới nỗi ta có thể cảm nhận rõ áp lực vô hình trong không khí. Bỗng nhiên tiếng sột soạt vang lên, ta nghe bước chân lớn dần, thậm chí còn nghe được cả tiếng soát kiếm rời khỏi vỏ. Hai chân ta run lên lập cập, lẽ nào hắn định cứ thế mà chém chết ta hay sao?

Lòng ta càng lúc càng cuống, đúng lúc ta đã chuẩn bị kỹ tinh thần hô lớn kêu cứu thì đột nhiên một tiếng cửa mở vang lên.

"Lâu lắm không gặp, Đốc tướng quân vì sao lại trở nên nóng tính thế này?"

Ta thở phào nhẹ nhõm, hai tay vội vàng đặt lên lồng ngực để chấn an trái tim đang đập thình thịch. Giọng nói này, hình như là của Hồ Phúc.

"Công công không ở trong cung phụng sự cho quan gia, sao lại rảnh rỗi chạy ra đây theo dõi tiểu tướng thế này?" Giọng nói của Trần Thiệu Nghĩa mang đầy vẻ châm chọc.

"Tướng quân không cần phải có địch ý với nô tài như vậy, nô tài vốn là có việc xuất cung. Lại tình cờ bắt gặp tướng quân say rượu trong tửu quán, dù sao cũng là chỗ người quen cũ nên đi theo để chắc chắn tướng quân không xảy ra chuyện gì thôi."

Ta không khỏi bĩu môi khinh thường, tên thái giám này đang che giấu chuyện gì đó, lý do sứt sẹo đến thế mà hắn cũng nghĩ ra được. Nhưng dường như Trần Thiệu Nghĩa cũng không tin tưởng Hồ Phúc, ta nghe hắn mỉa mai trả lời.

"Một năm nay thuộc hạ của công công lùng sục khắp nơi trong kinh thành, đến cả lỗ chó sau phủ mạt tướng cũng phải đào qua, thịnh tình này của công công, mạt tướng thật khó mà nhận nổi."

Ta nghe tiếng Hồ Phúc cười, sau đó hắn mới nói.

"Lệnh trên ban xuống, dù nô tài không muốn cũng phải làm. Nếu tướng quân không làm gì sai thì cứ nhắm mắt cho qua là được."

Trần Thiệu Nghĩa lập tức tiếp lời.

"Được thôi, nếu đã là lệnh trên ban xuống, mạt tướng không dám ngăn cản. Không biết hôm nay công công tốn sức theo dõi mạt tướng cả một buổi, đã có thu hoạch gì chưa?"

Hồ Phúc thoáng trầm mặc, ta tuy tò mò không biết hai người họ dùng thái độ gì đối diện nhau nhưng tuyệt nhiên không dám cử động, thậm chí thở cũng không dám thở mạnh. Cả hai người này đều là cao thủ đại nội, một khi bọn hắn phát hiện ra ta thì chắc chắc ta không còn đường thoát. Ta nín thở chờ đợi, không lâu sau liền nghe tiếng Hồ Phúc trả lời.

"Đây là vấn đề tuyệt mật, thứ cho nô tài không tiện nói ra. Đêm nay đã muộn, tướng quân nên nghe lời Văn Đức phu nhân về sớm nghỉ ngơi."

Đúng rồi, chẳng còn sớm nữa, không những Trần Thiệu Nghĩa mà ngay cả Hồ Phúc ngươi cũng nên về cung nghỉ ngơi cho sớm chợ đi. Trong lòng ta gào thét muốn bọn hắn đi cho khuất để ta còn trở về, thời gian qua càng lâu, người nhà đang đợi ta sẽ càng lo lắng, không biết họ sẽ làm ra chuyện gì nữa.

"Mạt tướng muốn ở đây nghỉ ngơi một chút rồi sẽ đi, không cần công công phải nhọc tâm lo lắng."

Câu trả lời của Trần Thiệu Nghĩa với ta đúng là tiếng sét ngang tai, muốn chạy đi mà lại chẳng có đường, trong lồng ngực tim bắt đầu đập thình thịch vì hồi hộp.

"Nô tài xin phép đi trước, dù bây giờ là thời đại thái bình nhưng trộm cắp đạo tặc vẫn còn hoành hành, tướng quân nên về phủ sớm để tránh bất trắc."

Hồ Phúc nói rồi, ta liền nghe tiếng loạt xoạt xa dần, dường như hắn đã bỏ đi. Ngõ nhỏ liền trở lại trạng thái im lặng, ta tiếp tục chờ đợi lại không nghe thấy một tiếng động nào khác, rõ ràng là Trần Thiệu Nghĩa không có ý định bỏ đi. Ta không còn cách nào khác đành dùng cách vừa nãy để đi ra khỏi ngõ. Một tay cầm bánh nếp, tay còn lại vừa bóc bánh vừa đi chậm rãi về phía đường lớn bên ngoài. Trần Thiệu Nghĩa dường như không để ý đến ta, hắn ngồi bệt dưới đất, một tay gác lên đầu gối, gương mặt ngửa lên nhắm hờ mắt hít thở. Ta không nhìn rõ khuôn mặt của hắn, chỉ có thể nhận ra toàn thân hắn đang thả lỏng.

Ta cố gắng bước chậm rãi, miệng cắn bánh nếp phát ra tiếng nhai nhóp nhép, càng lúc càng tiến lại gần Trần Thiệu Nghĩa, hắn vẫn một mực nhắm mắt không có bất kỳ phản ứng nào. Thấy hắn như vậy, lồng ngực của ta liền thở ra một hơi nhẹ nhõm, lập tức rảo bước chạy về phía đường lớn.

Ta không ngờ tới, khi ta chỉ còn cách đường lớn vài bước chân toàn thân lại bị kéo giật lại về phía sau.

"Nàng đã đi rồi tại sao còn quay trở lại?"

Hơi thở nóng bỏng phả lên vành tai khiến ta rùng mình, Trần Thiệu Nghĩa nhận ra ta? Làm thế nào hắn có thể nhận ra ta? Ta không những thay đổi gương mặt, ngay cả dáng người cũng đã độn thêm quần áo ở bên trong, khi bị hắn va phải ta cũng không hề lên tiếng. Tại sao hắn nhận được ra ta? Trần Thiệu Nghĩa không đợi ta trả lời, hắn cúi sát vào gáy ta hít sâu một hơi rồi tiếp tục thì thầm.

"Ta nhớ mùi hương của nàng."

"Chàng cầm tinh con chó đấy à?" Ta bất bình buộc miệng thốt lên, lời nói ra rồi mới giật mình nhận ra ta vừa mới gián tiếp thừa nhận bản thân với Trần Thiệu Nghĩa.

Quả nhiên ta cảm thấy lồng ngực đang ép chặt trên lưng mình khẽ rung lên, tiếng cười trầm thấp của hắn liền vang lên bên tai ta.

"Nàng vẫn chẳng thây đổi gì cả."

"Tại sao ta lại phải thay đổi." Ta bực mình gắt hắn, tuy nhiên không phải ta giận hắn là đang giận chính bản thân mình không có lòng phòng bị. "Chàng buông ta ra."

"Không buông, nếu ta buông tay, nàng sẽ lại biến mất."

Ta đang muốn vùng khỏi cánh tay của Trần Thiệu Nghĩa thì đột nhiên cảm thấy cơ thể hắn cứng lại. Hai tay hắn đang vòng quanh người ta nhanh chóng buông ra, một tay hắn nắm chặt cổ tay ta kéo ta ra phía sau lưng hắn, tay còn lại lập tức rút kiếm gằn giọng quát lên.

"Chết tiệt, ngươi lừa ta."

* * *

Ủng hộ tác giả bằng cách follow và like fanpage: Vườn bí của Sai

 

[Sai Nguyen]

Q2. Chương 86 - Chưa tới thời khắc cuối cùng thì không được phép bỏ cuộc

Xem nội dung ẩn

Tiếng quát của Trần Thiệu Nghĩa khiến ta hốt hoảng nhìn quanh mới nhận ra từ phía đầu ngõ và ngay cả phía cuối ngõ đang có rất nhiều người áo đen xuất hiện, chúng ta hoàn toàn bị bao vây trong ngõ nhỏ này. Từ phía đầu ngõ một thân ảnh quen thuộc tiến về phía bọn ta khoanh tay cười nói.

"Cung phi nghịch ngợm xuất cung đã lâu khiến quan gia vô cùng thương nhớ. Bệ hạ lệnh cho nô tài tới đón cung phi hồi cung."

Ta lập tức rùng mình, trong lòng không khỏi tự trách bản thân hành động quá sức khinh xuất. Thì ra, ngay từ khi còn ở trong quá rượu kia, ta theo dõi Trần Thiệu Nghĩa thì Hồ Phúc cũng đã để ý theo dõi ta. Hắn giả bộ bỏ đi dễ dàng là để tạo cơ hội xác định chắc chắn thân phận của ta để vây bắt. Ta dày công lẩn trốn một năm nay, lúc này không thể dễ dàng bị bắt lại như thế này, nhưng nhìn tình cảnh của mình, khi đi tới đây không hề để lại một dấu hiệu nào cho Trần Khánh Toàn, trừ phi hắn có tài thông thiên thì mới có thể biết ta đang lâm nguy mà tới cứu. Trong người ta không phải không có một, hai loại mê dược phòng thân, tuy nhiên người nơi này không phải tướng quân thì cũng là cao thủ đại nội, một vài mánh khóe nhỏ của ta chẳng thể làm khó bất kỳ ai. Đầu óc ta lập tức trở nên đặc quánh, không tài nào nghĩ ra cách để chạy trốn.

"Mạt tướng không hiểu lời công công vừa nói, người này chỉ là một người bạn của mạt tướng, lâu ngày không gặp. Không phải là cung phi nào cả."

Trần Thiệu Nghĩa che phía trước mặt ta, tay hắn vẫn nắm chặt cổ tay của ta không buông. Qua bờ vai hắn ta có thể thấy được Hồ Phúc nhếch miệng cười.

"Người này là ai? Cả tướng quân và nô tài đều biết rõ, thân phận của cung phi vô cùng cao quý, không phải người bình thường nào cũng có thể mạo phạm. Mong tướng quân hiểu rõ, giao cung phi cho nô tài. Nô tài xin hứa sẽ bẩm báo quan gia trọng thưởng ngài vì đã có công hộ giá cung phi hồi cung."

Bàn tay Trần Thiệu Nghĩa nắm chặt lại lộ rõ vẻ khẩn trương, tuy nhiên giọng nói của hắn phát ra vẫn vô cùng bình tĩnh.

"Mạt tướng vẫn nghe nói mấy năm nay hậu cung yên ả không hề có chuyện đại sự xảy ra, dám hỏi công công đang tìm vị cung phi nào? Người phía sau mạt tướng nhìn đi nhìn lại chỉ là một người đàn ông giang hồ, không phải là cung phi nào cả."

Hồ Phúc dường như không có kiên nhẫn cùng Trần Thiệu Nghĩa tán dóc, hắn ngoắc tay lệnh cho thuộc hạ xung quanh khép chặt vòng vây. Hắn cũng tiến tới gần bọn ta.

"Nô tài đã nói rõ với tướng quân rồi, đây là lệnh tuyệt mật, không phải là chuyện mà nô tài hay tướng quân có thể bàn tán. Người này là ai, chỉ cần tra xét là rõ ràng, nếu hắn quả thật chỉ là một người giang hồ, nô tài cũng không có lý do gì mà bắt giữ hắn. Tình thế cấp bách, nô tài đành phải bắt trước, xét sau. Nếu tướng quân có điểm gì bất mãn, xin cứ thoải mái tìm quan gia đối chất. Lên!"

Trần Thiệu Nghĩa bị Hồ Phúc và những cao thủ đại nội kia dồn ép phải lùi về phía sau, chính vì thế chẳng mấy chốc lưng ta đã ép chặt lên mặt tường, toàn thân giá lạnh. Những cao thủ đại nội kia ban đầu còn e dè thân phận của Trần Thiệu Nghĩa không dám manh động, nhưng khi Hồ Phúc vừa dứt lời, họ liền trực tiếp rút kiếm khỏi vỏ hướng về phía Trần Thiệu Nghĩa. Ta nghĩ họ biết rõ, đây là lệnh của nhà vua, dù người đứng ở đây có là vương gia đi chăng nữa thì họ hoàn toàn có thể tiền trảm hậu tấu. Toàn thân ta run nhẹ, muốn mở lời đuổi Trần Thiệu Nghĩa đi, đừng vì ta mà bị thương nữa nhưng hắn lại vẫn nắm chặt tay ta như cũ, tay còn lại nắm chặt chuôi kiếm, toàn thân căng cứng đầy vẻ phòng bị. Bỗng nhiêu ta hiểu ý hắn không muốn ta mở miệng, chỉ cần ta mở miệng, Hồ Phúc sẽ càng chắc chắn thân phận của ta.

"Tướng quân đây là cố tình chống đối khẩu dụ của quan gia hay sao? Nô tài đã nói rõ, người này nô tài nhất định phải mang đi, nếu hắn thật sự không phải là người nô tài đang tìm kiếm thì sẽ lập tức thả người."

"Người này từng có ơn với mạt tướng, mạt tướng đã không đón tiếp hắn đường hoàng thì làm sao lại để hắn chịu cảnh bị bắt giữ. Xin công công thứ tội, người này mạt tướng nhất định phải mang đi, nếu công công còn nghi ngờ, ngày mai có thể tới tận tệ xá tìm người đối chứng."

Trần Thiệu Nghĩa nói xong, không khí giương cung bạt kiến xung quanh càng trở nên nặng nề, ta nghe rõ tiếng hít thở chậm rãi của Hồ Phúc, trong ánh trăng nhàn nhạt, nhìn hắn như con thú săn mồi đang chờ đợi thời cơ tấn công. Quả nhiên, không nhanh không chậm, hắn bất ngờ giơ hai ngón tay hô lớn.

"Tất cả lên, đừng làm tổn thương cung phi."

Từ xung quanh chúng ta, mười mấy thanh kiếm sáng lòa liền nhất loạt vung tới, Trần Thiệu Nghĩa cũng lập tức chống đỡ, chúng ta đang bị bao vây đứng ép vào tường, dù đây không phải vị trí tốt để chạy trốn nhưng lại dễ phòng thủ, ít ra không có ai có thể tấn công hắn từ phía sau lưng. Tuy nhiên, dù Trần Thiệu Nghĩa là dũng tướng trên chiến trường nhưng cũng không thể một mình địch lại mười mấy cao thủ đại nội, nhất là khi hắn vừa mới uống say không lâu, chân tay không còn linh hoạt.

Đao quang kiếm ảnh trước mắt kêu lên vun vút, ta không thể nhìn rõ ai đang tấn công, ai đang phòng thủ, chỉ biết rằng sau vài khắc ta đã nghe tiếng hít thở của Trần Thiệu Nghĩa không ổn định, còn chưa kịp hốt hoảng thì liền bị vài giọt chất lỏng bắn lên mặt. Trong một khoảnh khắc không gian quanh ta đã đầy mùi máu tanh.

Ta không biết nên làm gì lúc này, nhưng ta chắc chắn một điều, nếu cứ tiếp tục thế này ta không những không thoát được mà còn làm liên lụy tới Trần Thiệu Nghĩa. Ta đã nợ hắn quá nhiều, không thể tiếp tục để hắn bị thương vô ích. Nhìn bóng lưng đang chật vật chống đỡ trước mặt, ta đột nhiên nhớ tới Văn Đức phu nhân, nữ nhân của nhà vua dù có bị vứt bỏ cũng không thể để người ngoài tùy ý nhìn thấy dung nhan, vậy thì..

* * *

Trước đây ta vì Trần Thuyên đã từng không quản thân con gái trèo đèo lội suối, đao quang kiếm ảnh cũng đã từng trải qua, lúc này vì tự do của bản thân, quả thực cái gì ta cũng có thể làm. Hai tay ta nhanh chóng giơ lên hô lớn.

"Tất cả dừng lại."

Quả nhiên ta vừa hô lên, người xung quanh liền giật mình hạ kiếm, Trần Thiệu Nghĩa lo lắng quay lại nhìn ta, cánh tay trái của hắn ép chặt lên bắp tay phải, rõ ràng chỗ ấy hẳn đã bị thương không nhẹ. Ta áy náy nói.

"Đốc tướng quân xin dừng tay, trước đây dù tại hạ đã giúp gì cho tướng quân thì cũng chỉ là vô tình tiện tay, tướng quân không cần để tâm như vậy. Nếu như công công đã phung chỉ hành sự, tại hạ cũng không dám ngăn cản. Thôi thì nếu công công muốn tra xét thì cứ tra tại đây. Nếu ta đúng là người ngài đang tìm kiếm thì ta tình nguyện đi theo ngài, nếu không phải người ngài đang tìm kiếm thì mong ngài để cho ta đi."

Hồ Phúc đang đứng ngược với ánh trăng nên ta không thể nhìn thấy sắc mặt hắn, nhưng ta có thể đoán được trong lòng hắn đang vừa mừng vừa lo sợ. Hắn lệnh cho thuộc hạ lùi lại tạo thành vòng vây xung quang rồi mới nói.

"Quả nhiên là cung phi, mời cung phi theo nô tài hồi cung gặp nhà vua."

Nhìn hắn gấp rút như vậy, ta có thể hiểu rõ thời gian qua hắn bị Trần Thuyên hành hạ không ít, cũng tội nghiệp hắn, một thân võ nghệ cộng với đầu óc thông minh như vậy lại không được trọng dụng vào việc lớn lao mà lại phải đi tìm một nữ nhân như ta. Nhưng biết làm sao được, ta và hắn chưa bao giờ là người cùng thuyền, ta không có lý do gì để giúp hắn sống tốt. Ta mỉm cười nói.

"Tại hạ thừa nhận tại hạ có quen biết Đốc tướng quân, nhưng quả thật tại hạ không hiểu công công đang nói gì. Vì thân phận đặc thù nên tại hạ mới phải dùng dáng vẻ này đi ra ngoài, nhưng tại hạ chắc chắn không phải là người mà công công tìm kiếm. Đêm nay trời trong trăng sáng, nơi này lại vắng vẻ, quả nhiên là thiên thời, địa lợi, nhân hòa, nếu công công còn hoàn nghi, chúng ta cứ kiểm tra ngay tại đây cũng được."

"Chuyện này.." Quả nhiên Hồ Phúc không lường trước được hành động của ta, hắn chỉ thốt ra được hai chữ rồi cứng người không thể phản ứng lại.

Làm người kinh doanh lão luyện tốt ở chỗ đó, chỉ cần một phản ứng nhỏ của người trước mặt, ngươi có thể đọc ngay được hắn đang cảm thấy ra sao. Nếu người trước mặt ta là thương nhân lão luyện như Trần Khánh Toàn, hoặc là kẻ giỏi đọc tâm cơ như Hồ Lộc, bọn hắn sẽ lập tức mỉm cười thuận nước đẩy thuyền để ta tự làm lộ chân tướng. Nhưng Hồ Phúc này là loại nô tài quen dùng cách bợ đỡ để tiến thân, thứ hắn sợ nhất không phải là không hoàn thành nhiệm vụ mà là làm phật lòng chủ nhân.

Nhân lúc hắn vẫn còn do dự lo sợ, ta không để cho hắn có cơ hội suy nghĩ, lập tức bắt đầu cởi y phục trên người. Bây giờ là tiết tháng tư, trời chưa hoàn toàn ấm, trước khi ra ngoài ta khoác mấy tầng áo, lớp độn ngụy trang lại dán sát cơ thể phía dưới áo lót, ta chẳng ngại gì mà chơi đùa cùng hắn.

Hồ Phúc đương nhiên không phải loại người dễ dàng để lộ sợ hãi, hắn rõ ràng muốn đánh cược xem là mặt ta dày hay lòng hắn cứng. Ta cởi xong áo khoác ngoài cùng thắt lưng, hắn vẫn kiên nhẫn đứng nhìn nhưng Trần Thiệu Nghĩa đã cuống lên.

"Ngươi không cần phải làm như vậy."

Ta cố gắng lảng tránh ánh mắt của Trần Thiệu Nghĩa, chỉ mỉm cười tiếp tục cởi áo nói.

"Đốc tướng quân không cần lo lắng, tại hạ trước nay là người quang minh chính đại, thân là nam nhân, mùa hè cũng cởi trần không ít, để cho công công kiểm tra một chút cũng không có vấn đề gì, cùng lắm là cảm lạnh một ngày là khỏi thôi."

Ta cởi đến lớp áo thứ ba, bên dưới đã là áo lót thì người xung quanh lập tức trở nên do dự, ta thấy bọn hắn quay sang nhìn nhau vì thế động tác hơi chậm hơn một chút, giả vờ thản nhiên hỏi.

"Để các vị cứ đứng đó nhìn thì cũng nhàm chán, tại hạ có một câu hỏi vẫn luôn thắc mắc cả buổi tối nay, không biết có thể hỏi công công và Đốc tướng quân hay không?"

"Mời nói." Hồ Phúc rõ ràng đã bị hành động của ta lay động, hắn không còn gọi ta là cung phi nữa.

"Chẳng là tối nay khi tình cờ gặp Đốc tướng trên đường, tại hạ ở lại quán rượu để quan sát ngài ấy thì lại thấy Văn Đức phu nhân đi tới. Tại hạ chưa từng nghe nói diện mạo của phu nhân có vấn đề gì, không biết tại sao phu nhân lại phải che mặt ra ngoài."

Ta vừa hỏi xong, áo chưa rời khỏi vai thì đã thấy người xung quanh giật mình, Trần Thiệu Nghĩa dường như cũng nhận ra ý định của ta nên lập tức trả lời.

"Phu nhân dù không còn ở lại trong cung nhưng vẫn là nữ nhân của quan gia, không có sự cho phép của quan gia, không một ai được phép nhìn tới dung nhan của nàng ấy. Nếu như có người nhìn thấy dung nhan của nàng ấy, dù là lỗi của ai cũng là tội khi quân phạm thượng."

Những cao thủ đại nội xung quanh liền lập tức nhìn nhau, bọn hắn không dám buông kiếm, không dám lùi lại nhưng cũng không dám nhìn thẳng vào ta nữa, còn Hồ Phúc cũng không hề vững vàng như trước. Ta thoải mái cởi lớp áo ngoài cuối cùng, tới lúc chỉ còn áo lót bên trong liền che miệng ra vẻ giật mình.

"Ấy quên, ta mải cởi áo nên quên mất chưa cởi quần, công công đừng để bụng nhé, cùng là nam nhân với nhau cả, có gì mà ngại."

Hồ Phúc rõ ràng lại càng lo sợ, có Trần Thiệu Nghĩa ở đây, hắn còn lâu mới có thể đánh ngất ta mang đi. Hắn có thể không ngại tiền trảm hậu tấu giết chết Trần Thiệu Nghĩa nhưng cũng thừa biết chỉ cần để cho ta có cơ hội, ta sẵn sàng cá chết lưới rách ở đây. Tình cảm của Trần Thuyên với ta không nặng cũng không nhẹ nhưng rõ ràng là có thương tiếc và bao che. Lần trước, Hồ Phúc lấy việc công trả thù riêng, dùng trượng hình với ta hơi mạnh một chút mà đã bị phạt ngâm nước lạnh một đêm. Bây giờ, nếu để Trần Thuyên biết được ta bị hắn đả thương, cái mạng của hắn có thể mất luôn không chừng. Thậm chí, chỉ cần nhìn qua cách Văn Đức phu nhân che mặt ra ngoài cũng đủ thấy Trần Thuyên để ý mặt mũi thế nào, nếu việc Hồ Phúc vì mong muốn bắt người mà để mười mấy nam nhân ở đây nhìn thấy cơ thể của ta. Ta không ngại thanh danh bị hủy hoại nhưng bọn hắn sẽ ngại cái đầu trên cổ không còn. Dù bắt ta về là công lớn thì không những không được trọng thưởng mà còn mất ngay cái mạng. Không cần phải là thương nhân, chỉ cần là người có đầu óc cũng biết không nên làm loại chuyện tiền mất tật mang này.

Trần Thiệu Nghĩa đứng bên cạnh toàn thân căng cứng, ta tuy cảm nhận rõ hắn tức giận nhưng vẫn chậm rãi cới nút thắt dây quần, trong lòng lại bội phục bản thân thông minh tuyệt đỉnh. Ta muốn ép Hồ Phúc phải thỏa hiệp. Nút thắt tháo xong, cạp quần liền tụt xuống đến giữa đùi, bên trong chỉ còn quần lót mỏng, cao thủ đại nội xung quanh liền run rẩy vội vàng quay đầu đi nơi khác, kiếm trên tay cũng hạ dần xuống. Toàn thân Hồ Phúc tuy đã căng cứng nhưng cái miệng vẫn cứng rắn nói.

"Cung phi là thân nữ tử, lẽ nào không nên giữ lại cho bản thân một chút thanh danh? Nếu cung phi không muốn quay về vì lo sợ quan gia truy cứu tội tự ý rời khỏi hoàng cung thì nô tài có thể đảm bảo bệ hạ không hề có dụng ý ấy. Bệ hạ hiểu rõ cung phi bản tính tinh nghịch, không thích bó buộc nên mới bỏ ra ngoài chơi, chỉ cần người quay về, quan gia sẽ xóa bỏ hết hiềm khích trước đây, thậm chí sẽ sắc phong người làm đệ nhất cung phi, hưởng đãi ngộ ngang hàng Huy Tư hoàng phi."

Trái tim trong lồng ngực ta thắt lại, Trần Thuyên quả nhiên là loại nam nhân thích chinh phục. Quanh hắn có bao nhiêu nữ nhân xinh đẹp, mềm mại ôn nhu như nước thì hắn không yêu thích, ngay cả trước đây ta bán mạng bôn ba vì hắn cũng chẳng được hắn cảm kích. Bây giờ đây ta lùi bước quay lưng thì hắn lại quyết truy đuổi không buông. Ta biết bậc đế vương yêu nhất cảm giác thắng lợi nhưng ta lại mệt rồi, dù ta trở lại thì có thể giữ chân hắn được bao lâu? Chẳng mấy chốc hắn sẽ tìm được mục tiêu mới, sẽ lập tức quên ta đi. Đến lúc ấy, hắn đã có thể nâng ta lên làm đệ nhất cung phi thì cũng có thể hạ ta xuống làm nô tỳ chỉ bằng một ý chỉ. Loại giao dịch đòi hỏi đầu tư nhiều, lợi nhuận thấp mà rủi ro cao này ta đâu có ngu mà đâm đầu vào, hai chân ta vẫn hơi chùng để giữ cạp quần ở ngang đùi lập tức quyết đoán đứng thẳng, cạp quần rơi tuột xuống đất để lộ hai bắp chân trần.

Chứng kiến cảnh đó, đến Hồ Phúc cũng không còn cứng rắn nổi nữa, hắn vội vàng che mắt gằn giọng lên tiếng.

"Nô tài cùng những cao thủ đại nội ở đây chỉ là phụng chỉ làm việc, tội danh mạo phạm cung phi là đại tội chém đầu, xin cung phi giơ cao đánh khẽ."

Hồ Phúc đã uất ức dùng tính mạng người xung quanh uy hiếp ta như vậy, ta liền biết mình đã thắng rồi, chính vì thế liền nhún vai nói.

"Ấy, tại hạ chỉ là dân đen bình thường, công công một hai muốn tra xét, tại hạ liền ngoan ngoãn hợp tác, sao công công lại nói tại hạ muốn mạng các người. Nếu công công cứ nhất quyết khẳng định tại hạ là vị cung phi nào đó, nam nhi ở đời có thể mất mạng chứ không thể chịu nhục, tại hạ tình nguyện trần truồng từ đây đi ra ngoài dạo phố để chứng minh trong sạch của bản thân."

Thấy Hồ Phúc và thuộc hạ đều túng quẫn che mắt, ta chẳng ngu gì tiếp tục thoát y, chỉ đơn giản vung tay khiến quần áo phát ra tiếng sột soạt. Hồ Phúc liền vội vàng lùi lại, nhắm chặt mắt khoanh tay nói.

"Hôm nay chúng nô tài đường đột mạo phạm tướng quân cùng bằng hữu hội ngộ, trong lòng vô cùng xấu hổ xin đứng đây sám hối không dám tiếp tục đuổi theo hai vị. Mời hai vị rời bước, ngày sau gặp lại."

Tới lúc này, Trần Thiệu Nghĩa vẫn đứng bên cạnh ta mới giận giữ nắm tay ta lôi ra khỏi ngõ, ta cũng vơ vội mấy món quần áo trên mặt đất để chạy theo hắn. Trước khi bước ra đường chính tập nập, hắn dừng lại dùng ánh mắt ý chỉ ta mau mặc quần áo cho tử tế, trong lòng ta lập tức ngọt như được rót mật nhưng ngoài miệng lại nói lớn.

"Đêm nay kinh thành thật nhộn nhịp, người qua lại không ít, tại hạ cảm thấy nóng nực vô cùng, vừa hay, áo lót này mát mẻ, tướng quân cứ để tại hạ mặc như vậy đi."

Ta không nhìn rõ phản ứng của người trong ngõ, nhưng ta nói vậy để bọn hắn biết ta đây đã ở đường cùng, thanh danh cũng dám ném xuống đất, ta lại muốn xem bọn hắn có dám bỏ mạng vì mệnh lệnh của nhà vua hay không?

Ta đường hoàng bước ra ngoài, Trần Thiệu Nghĩa không còn cách nào khác đành phải đi theo. Lúc này đã không còn sớm, tuy trên đường vẫn còn vô cùng tấp nập nhưng lúc này ai ai cũng chỉ tập trung đi về nhà, hàng quán xung quanh cũng rục rịch don dẹp. Chẳng có mấy người để ý ta ăn mặc ra sao, mà dù có đi chăng nữa, nhờ mùi rượu sực nức trên người Trần Thiệu Nghĩa họ có lẽ cũng chỉ nghĩ rằng bọn ta mới chè chén ở đâu đó về.

* * *

 

[Sai Nguyen]

Q2. Chương 87 - Sai một li đi một dặm

Xem nội dung ẩn

Ta đi đằng trước hướng về phía tửu lâu, Trần Thiệu Nghĩa trầm mặc đi bên cạnh, vết thương trên cánh tay của hắn đã khô lại, tay áo nhăn nheo dán sát vào da thịt. Nghĩ tới việc có lẽ sau đêm nay ta sẽ không thể gặp lại hắn nữa, ta hơi áy náy mới mở miệng nói.

"Chàng không có lời nào muốn nói với ta sao?"

Trần Thiệu Nghĩa bước chậm một bước rồi mới cúi đầu vò tóc.

"Nàng bỏ đi là đúng, dù là trước đây hay bây giờ, ta vẫn không thể bảo vệ nàng."

Lời hắn nói khiến trong lòng ta vô cùng khó chịu, lại không có cách nào khiến hắn cảm thấy tốt hơn nên chỉ biết cúi đầu nói.

"Thiệu Nghĩa, chuyện này vốn là ân oán giữa ta và quan gia, ngay từ đầu ta không nên làm liên lụy tới chàng."

Bàn tay ta lập tức bị nắm chặt, chưa bao giờ ta cảm thấy tay hắn lạnh đến như thế.

"Điểm, đừng nói nữa, ta không trách nàng khiến ta bị liên lụy, chỉ trách bản thân hoài phí bao nhiêu thời gian không ở bên nàng sớm hơn, cũng tự trách bản thân mình vô dụng không thể bảo vệ được nàng."

Ta ngước mắt nhìn hắn, nhìn thấy tình cảm trong đôi mắt hắn, lời đã nói ra đầu môi liền bị ta khó khăn nuốt xuống. Ta luyến tiếc tình cảm của hắn nhưng ta không yêu hắn, kể từ cái đêm ấy với Trần Thuyên, ta đã biết chắc cuộc đời này ta không thể yêu ai khác. Nếu đã như vậy, ta không muốn Trần Thiệu Nghĩa vứt bỏ hết tiền đồ rộng mở để phiên bạt khắp nơi cùng với ta. Ta đã không thể đáp lại tình cảm của hắn, ta càng không nên khiến hắn chịu khổ. Dù rất lưu luyến nhưng ta vẫn rút lại bàn tay mình, mỉm cười nhìn hắn nói.

"Chàng không nên tự trách bản thân, duyên số đã định hai chúng ta không chung đường. Chàng còn cả tương lai phía trước, không nên vùi dập bản thân như thế này."

Trần Thiệu Nghĩa trầm mặc, hắn không tiếp tục bước tiếp, bọn ta cũng không còn cách tửu quán khi nãy quá xa. Hắn là rất nhanh, Trần Khánh Toàn và người của hắn sẽ nhìn thấy ta ở bên này. Cảm giác an toàn bủa vây khiến trí óc ta cũng không còn căng như dây đàn.

"Thật ra, ngày trước ta không hề thích nàng. Nhưng không phải là bởi thái độ của quan gia đối với nàng luôn luôn khác cách bệ hạ đối xử các cung phi, mà bởi vì nàng luôn luôn vô cùng lý trí. Dù trong lòng nàng nghĩ gì, nàng luôn hành động dựa trên lý trí, nàng khiến ta không thể không cảnh giác với nàng. Bây giờ, ta hiểu tình cảnh của nàng rồi, ta lại cảm thấy nếu không biểu hiện như vậy, nàng khó có thể nào sống sót tới ngày hôm nay."

Nói tới đây hắn một lần nữa nắm lấy tay của ta nhẹ nhàng nói.

"Điểm, trước mặt ta, nàng có thể không cần lý trí như vậy. Chỉ cần nàng mở lời, ta có thể bỏ lại tất cả cùng nàng ngao du tứ hải, không bao giờ trở lại kinh thành nữa."

Ta không dám nhìn thẳng vào đôi mắt chân thành của Trần Thiệu Nghĩa, ta không dám nói cho hắn đó chính là điều mà ta lo sợ. Ta sợ sự ích kỳ của mình làm lỡ dở tương lai của hắn. Ta sợ không dám nói cho hắn dù hắn có làm gì, ta cũng không thể thay đổi tình cảm của bản thân để yêu hắn. Ta cúi mặt, muốn lựa lời từ chối hắn, không ngờ tới hắn đột nhiên đổ gục về phía ta.

Theo bản năng, ta hốt hoảng giơ hai cánh tay đỡ lấy cơ thể nặng trịch của hắn nhưng liền có người nào đó kéo nhanh hắn khỏi tay ta rồi quăng về một bên. Eo ta bị nắm chặt, toàn thân rời khỏi mặt đất, người vừa tới cắp ngang người ta như đang vác một bao gạo. Hắn chạy rất nhanh. Trong tư thế này, ta không thể nhìn rõ ai là người đang ôm mình chạy nhưng lại có thể theo dõi tấy cả những gì đang diễn ra phía sau.

Ở nơi ta vừa đứng, Trần Thiệu Nghĩa bất tỉnh bị ném sang một bên, cạnh hắn lúc này lại có hai nhóm người đang xô đẩy. Một bên là nhóm cao thủ đại nội mặc áo đen do Hồ Phúc chỉ huy, bọn hắn hằn học nhìn ta bỏ chạy nhưng lại bị một nhóm người mặc thường phục khiến cho bận rộn. Những người mặc thường phục này có đủ loại già, trẻ, lớn, bé, không ngớt nói cười nhưng thực ra trên tay đều có thứ gây sát thương, trẻ con thì cầm trong tay những que tre sắt bén, người lớn thì lại cầm dao, gậy, thậm chí còn có người kéo xe chở phân gào thét đi qua khiến những cao thủ đại nội kia không cách nào lơi lỏng cảnh giác để thoát ra. Nếu như không ở trong tình huống bị người vác như bao gạo, ta quả thật muốn vỗ tay tán thưởng cách nuôi ám vệ của Nhân Huệ vương. So với chiêu cao tay này, những ám vệ và nhân sĩ giang hồ do Bách Nguyệt hội đào tạo vốn là niềm tự hào của ta bao nhiêu năm qua bỗng nhiên trở nên vụng về.

"Tiểu thư vừa khiến ta lo lắng một trận muốn vỡ tim không ngờ lại vẫn còn có thể cao hứng như vậy." Người đang vác ta vừa mở lời, ta liền nhận ra giọng hắn. Không ngờ lại chính là Trần Khánh Toàn. Ta không nhận ra hắn là bởi lúc này hắn đã đổi sang một thân áo nâu sồng tầm thường thận chí còn toát ra mùi hơi khó ngửi. Ta muốn phì cười nhưng nghe giọng hắn có vẻ không vui nên đành bụm miệng cố gắng tỏ ra nghiêm túc.

"Tiểu nữ hành sự khinh xuất nên cảm thấy lo lắng vô cùng cho những thuộc hạ kia của công tử, làm sao còn có tâm trạng mà cao hứng."

Ta vừa nói xong liền bị thô lỗ ném xuống đất. Ta ngã sấp xuống mặt đất, toàn thân liền đau đớn ê ẩm, nhưng dù sao hắn đã ném ta xuống thì chứng tỏ bọn ta đã tới nơi an toàn. Ta thở ra một hơi, lồm cồm bò dậy thì không ngờ rằng Trần Khánh Toàn đã đưa ta đi qua cửa sau nơi ở của mình. Bên trong nhà, Linh thị và Chi thị đã vội vàng chạy tới, vừa chạm vào tay ta, Linh thị liền bật khóc.

"Tiểu thư, là em tự ý hành động không suy nghĩ đã để tiểu thư liên lụy. Tiểu thư có bị thương ở đâu không?"

Ta vội vàng ôm lấy Linh thị dỗ dành, không ngờ Trần Khánh Toàn ở bên cạnh liền lên tiếng.

"TIểu thư là người thông minh, ta không cần phải nhắc nhở lúc này chúng ta không có thời gian để hàn huyên, hành tung của tiểu thư đã bị lộ, kinh thành không còn là nơi ẩn náu an toàn nữa. Quan gia giao cho Hồ Phúc quyền huy động toàn bộ ám vệ và cao thủ đại nội, việc hắn tìm ra nơi này chỉ là vấn đề một sớm một chiều mà thôi."

Ta ngước nhìn Trần Khánh Toàn, khuôn mặt đại mỹ nhân của hắn lúc này đã không còn vẻ thoải mái tự tại như bình thường, lúc này hai đầu lông mày của hắn đã nhíu chặt lại. Ta hiểu rõ sự tồn tại của mình đối với hắn và Nhân Huệ Vương vừa là phúc cũng vừa là họa, chỉ cần ta bị bắt, bọn hắn cũng không tránh khỏi liên đới. Chính vì thế, ta không chậm trễ quay sang Linh thị và Chi thị nói.

"Hai người bọn em lập tức chuẩn bị đồ đạc và lộ phí, chúng ta và nhóc Lâm rời đi ngay bây giờ." Hai người họ nghe ta nói liền lập tức gật đầu chạy đi, ta nhìn họ rồi quay sang phía Mạc Trung vừa đi tới nói với ông ta.

"Đêm nay xảy ra nhiều việc ngoài ý muốn, bọn ta phải đi ngay bây giờ. Để tránh người ngoài phát hiện ra điểm bất thường, nơi này giao lại cho ông. Khi mọi chuyện đã lắng xuống, ta sẽ tìm cách liên lạc với các người. Trong thời gian ta không ở đây, mọi việc kinh doanh cứ duy trì như bình thường, ta giao cho ông toàn quyền quyết định. Chỉ cần không để bị lỗ, bất kể lợi nhuận là bao nhiêu, ông được hưởng năm phần."

Mạnh Trung là người dày dặn kinh nghiệm và cũng đã đi theo ta nhiều năm, ông ta hiểu rõ cách ta xử lý mọi việc nên chỉ đơn giản gật đầu nói.

"Tiểu thư bảo trọng, thuộc hạ sẽ ở nơi này đợi tin của tiểu thư."

Dặn dò xong xuôi ta quay lại nhìn Trần Khánh Toàn đề nghị.

"Đêm nay là đêm hội đình, bây giờ chính là thời điểm mọi người trong kinh thành gấp rút trở về nhà nên đường phố vô cùng hỗn loạn, không còn cơ hội nào để rời khỏi kinh thành thuận lợi hơn nữa. Tiểu nữ dự định đi qua bờ đê tìm một con thuyền nhỏ ngược dòng Nhị Hà sau đó rẽ vào sông Đuống rồi xuôi theo nhánh sông nhỏ này tới sông Bạch Đằng. Mấy ngày sắp tới, chắc chắn Hồ Phúc sẽ tăng cường tra xét mọi nơi trong kinh thành, chính vì thế, công tử càng không thể rời khỏi đây. Chuyến đi này tiểu nữ chỉ mượn của công tử hai ám vệ để giữ an toàn và giữ liên lạc. Một tháng sau, tiểu nữ và công tử sẽ gặp lại ở đoạn cửa sông Bạch Đằng nơi phụ cận của cảng Vân Đồn."

Trần Khánh Toàn trầm mặc nghe lời ta nói, sau một lúc suy nghĩ hắn liền gật đầu.

"Kế hoạch của tiểu thư vô cùng hợp lý, ta không có điểm nào lo lắng, để thuận tiện cho việc che giấu thân phận, ta sẽ cử tới ba nam tử trẻ tuổi, các vị cứ giả dạng là một gia đình lớn ra ngoài du ngoạn. Thuyền để đi lại ta sẽ cho người chuẩn bị. Tiểu thư nên quay vào thay đổi xiêm y, trong nửa canh giờ, ám vệ của ta sẽ đợi các vị ở cửa sau rồi đi tới bến cảng phường Cư Xá. Nơi đó sẽ có thuyền đợi sẵn."

Hắn nói xong im lặng nhìn ta một lúc rồi mới quay đầu bỏ đi, ánh mắt lạnh lùng ấy bất chợt khiến ta rùng mình. Ta đột nhiên nghĩ không biết hành động của ta đêm nay khiến hắn thay đổi ý định, thay vì giúp ta ẩn náu để kiếm lợi lâu dài thì sẽ tìm cơ hội giết người giấu xác để tránh đêm dài lắm mộng hay không?

 

[Sai Nguyen]

Q2. Chương 88 - Xuôi dòng sông Đuống

Xem nội dung ẩn

Tiết tháng tư mưa thuận gió hòa, ánh nắng nhàn nhạt, đúng là thời điểm lúa chín. Trải dài khắp hai dọc bờ sông Đuống là đồng ruộng vàng rực rộng thẳng cánh cò bay, lác đác nhiều nơi nông dân đã bắt đầu vụ gặt.

Ta tự dọn một khay trà bánh mang ra mũi thuyền để thảnh thơi ngắm cảnh. Tuy mục đích của chuyến đi này là để chạy trốn nhưng thật ra đã rất lâu rồi ta mới có cơ hội rời khỏi kinh thành mà trong lòng không vướng bận nhiều thứ. Lúc này đây, ngồi ở mũi thuyền, cầm cốc trà thơm hương hoa nhài trong tay, ta không khỏi cảm thán sự đời khó đoán trước. Giờ này năm ngoái ta mới trốn khỏi hậu cung, cả ngày chỉ nhốt mình trong hậu viện, không lúc nào không run sợ bản thân bị bắt lại. Xa hơn một chút, giờ này hai năm trước đầu óc của ta lại bị trói buộc trong sổ sách kinh doanh, mưu kế toan tính, dù có mơ cũng không nghĩ tới có một ngày mình được thoải mái ngồi một chỗ ngắm trời mây thế này.

"Trọng Lâm, anh nhìn này cá cắn câu rồi."

Ở một bên mạn thuyền, Chi thị vội vàng kéo cái cần tre khỏi mặt nước, đầu kia của dây câu là một con cá to bằng bắp đùi người lớn. Con cá to ngần ấy vô cùng hiếm và hiển nhiên có lực quẫy rất mạnh, Chi thị là người tập võ từ nhỏ mà còn suýt bị nó lôi theo xuống sông, rất may từ phía sau liền có một cánh tay vòng qua eo kéo nàng trở lại. Người đó cầm cần câu giật mạnh một cái, con cá bị dây câu lôi khỏi mặt nước, bay theo đường vòng cung thẳng về phía ta khiến kẻ đang thảnh thơi uống trà như ta giật mình ôm đầu co cụm về một bên thành thuyền.

Con cá đen thùi lùi ấy vừa mới rơi xuống liền lập tức giãy đành đạch khiến ta ngồi bên cạnh giật mình la lên.

"Linh thị, cứu."

Ta một tay túm gấu váy, một tay vịn thành thuyền vất vả nhảy qua lại để tránh không bị đuôi cá quật vào người. Quái quỷ thay, cái lưỡi câu mà Trọng Lâm kia làm vừa to vừa sắc, nó mắc sâu trọng miệng con cá khiến máu bắn tứ tung mỗi khi con cá giãy lên. Chẳng mấy chốc toàn thân ta đã bị ám mùi cá tanh nống. Đến lúc ta hổn hển nhảy được khỏi mũi thuyền thì Chi thị và Linh thị mới kịp thời chạy tới, phía sau bọn họ là ba vị nam nhân cùng nhóc Lâm. Trong tay thằng nhóc vẫn còn cầm một cuốn sách, rõ ràng tiếng hét của ta đã làm gián đoạn giờ học của thằng nhỏ. Thấy họ tới rồi, ta vội vàng chạy tới nắm tay Linh thị kể tội.

"Linh thị, Chi thị có mới nới cũ, em ấy có chồng bên cạnh là quên luôn ta. Ta mà không phản ứng nhanh là bị con cá kia đẩy rơi xuống sông rồi đấy."

Linh thị nhìn ta kể tội, khóe miệng nàng run run không dám nhếch lên cười. Nàng ấy rút khăn tay lau vết máu cá trên mặt ta rồi kéo tay ta đi vào trong khoang thuyền.

"Chi thị tuổi trẻ ham chơi, tiểu thư đừng chấp em ấy, xiêm y của tiểu thư bẩn cả rồi, chúng ta đi vào thay ra thôi."

Ta ngoan ngoãn đi theo Linh thị nhưng khi bước qua chỗ Chi thị và Trọng Lâm ta vẫn không quên quay sang trêu nàng.

"Em vừa câu được cá vừa được chồng quan tâm, thật là khiến tiểu thư này vô cùng ngưỡng mộ. Lát nữa hai người cùng xuống bếp làm cá nhé, không ngon là phạt."

Khuôn mặt Chi thị lập tức đỏ bừng như tôm luộc, dễ thương đến mức ta không nỡ tiếp tục trêu đùa nên chỉ liếc qua Trọng Lâm nháy mắt một cái rồi mới nghênh ngang đi vào trong khoang thuyền.

Sau buổi đêm sóng gió ở kinh thành, bọn ta hiện giờ đã trải qua năm ngày xuôi thuyền theo dòng sông Đuống. Lúc này đã gần tới mùa nước cạn, dòng chảy trên sông không còn quá nhanh khiến tốc độ của chúng ta vô cùng chậm. Thuyền của chúng ta ngày đi, đêm thả neo ngủ lại bên bờ sông, nếu có khách điếm thì sẽ thuê phòng để nghỉ ngơi, tắm rửa, cũng là dịp tốt để tìm cách truyền tin cho Trần Khánh Toàn.

Sông Đuống không rộng như sông Nhị Hà tuy nhiên lại là con đường kết nối trực tiếp với sông Bạch Đằng và bến Vân Đồn, dù là thời gian nào trong năm cũng có rất đông thuyền bè đi lại. Dọc hai bên bờ sông cũng có rất nhiều doanh trại của binh lính dưới trướng Chiêu Văn Vương. Trên thuyền này, ngoài ta, Chi thị, Linh thị, nhóc Lâm thì còn có ba người khác. Vì tình thế gấp rút ngày hôm ấy, Trần Khánh Toàn đành phải chọn ra ba ám vệ tin tưởng nhất đi cùng với ta. Theo lời họ nói, họ đều là thuộc hạ được Nhân Huệ Vương cài đặt ở kinh thành nên ai cũng có thân phận rõ ràng, vô cùng tiện hành động. Người thứ nhất chính là người cùng Chi thị đóng giả một cặp vợ chồng son tên Trọng Lâm, ở kinh thành hắn mở một võ đường nhỏ, người tới học chủ yếu là con cái nông gia hoặc thương gia. Người thứ hai có dáng vẻ vô cùng nho nhã tên Phùng Thanh, hắn là một văn sĩ, ngoài mở lớp dạy học thì còn chuyên giúp người khác viết thư, thảo khế ước, văn hay chữ tốt nức tiếng một vùng, trong kinh thành có rất nhiều quan lại muốn thu hắn về dưới trướng làm thuộc hạ. Trong chuyến đi này, hắn đóng giả làm chồng của Linh thị.

Người còn lại tên là Chu Minh có dáng vẻ vô cùng rắn rỏi, lưng hùm vai gấu, hai cánh tay chằng chịt hình xăm, giữa trời lạnh giá hắn lại thường có thói quen cởi trần khoe hàng chục vết sẹo lớn nhỏ trên người. Ban đầu mới gặp qua, ta còn tưởng nếu hắn không phải thổ phỉ thì cũng là hắc đạo trên giang hồ, ai dè hắn lại gãi đầu cười hề hề tự giới thiệu.

"Tại hạ thực ra làm nghề đầu bếp, ngày trước, khi đi theo sự phụ học nghệ, vì tay chân vụng về mà ăn khổ không ít."

Đương nhiên, ta đây có chết cũng không tin mấy chục vết sẹo lớn nhỏ trên người hắn là do dao bầu làm bếp gây ra. Tuy nhiên, có một người như vậy trong đoàn cũng là điểm may mắn vì bao nhiêu thổ phỉ trên đường nhìn qua hắn đều lắc đầu chùn bước. Tuy nhiên, trong phúc cũng có họa, nhìn bề ngoài của hắn, ta chẳng có can đảm hạ mình gọi hắn một tiếng chồng. Suy đi tính lại, bọn ta quyết định phong cho hắn cái chức chủ thuyền còn ta sẽ đóng vai quả phụ dắt theo con trai là nhóc Lâm đi du ngoạn cùng người nhà.

* * *

Trong chuyến đi này bọn ta phải hành sự bí mật, chính vì thế nên tất cả đều phải tự cung tự cấp. Hàng ngày, sinh hoạt chủ yếu của chúng ta đều ở bên ngoài khoang thuyền, trong khoang được chia là nhiều ngăn nhỏ, mỗi ngăn chỉ đủ kê một cái phản tre làm chỗ ngủ nghỉ. Vì chúng ta đang đi xuôi dòng nên dựa vào sức nước và sức gió để khiến thuyền di chuyển, tuy nhiên, trên boong thuyền vẫn căng một cánh buồm lớn để đón gió. Trọng Lâm, Phùng Thanh và Chu Minh hàng ngày sẽ thay phiên nhau điều chỉnh cánh buồm theo hướng gió để khiến con thuyền đi nhanh hơn hoặc tránh đá ngầm. Thời gian rảnh rỗi còn lại ta liền nhờ bọn hắn dạy quyền cước và chữ nghĩa cho nhóc Lâm. Khổ thân thằng nhỏ, vì cả thuyền chỉ có một mình nó là trẻ con, chính vì thế cả ngày đều bị ép học hành đủ thứ. Thằng nhỏ cũng rất hiểu chuyện, ai dạy gì thì học nấy, chăm chỉ như chú tiểu trong chùa.

Sau khi thay xong xiêm y mới, ta thoải mái bước ra bên ngoài thì đã thấy nhóc Lâm quy củ cúi đầu nghe Phùng Thanh giảng bài. Ta tò mò nên cũng tới bên cạnh nghe lỏm bài học, nhưng nghe không được bao lâu đã cảm thấy nhàm chán, vì thế liền nghiêng người phá đám bọn hắn.

"Lâm, ngày nào em cũng nghe anh giai này dạy học mà không thấy buồn ngủ à."

"Không ạ, những kiến thức anh Thanh dạy đều vô cùng thú vị."

Ta rướn người nhìn cuốn sách trên tay thẳng nhỏ, lập tức liền bị một đống đạo lý Khổng Tử làm cho hoa mắt đau đầu. Tuy nhiên nhóc Lâm lại chăm chú đọc từng con chữ, ta nghĩ có lẽ thời gian trước đây khi nó ở trong rừng cùng Đại Lực không hề được học hành nhiều. Ngẫm cũng dễ hiểu, một nam nhân làm sơn tặc đã khổ, lại còn phải mang theo con nhỏ, chỉ cần có thể no bụng mỗi ngày đã khó, làm gì còn để ý dạy dỗ cho thằng nhỏ. Tuy nhiên, ngẫm lại bản thân mình, ta hứa với Đại Lực mang theo nhóc Lâm là để đảm bảo cho thằng nhỏ một tương lai tốt đẹp nhưng một năm vừa qua có quá nhiều biến cố xảy ra, ta đã không thể làm tròn lời hứa với hắn. Nhìn thằng nhỏ mười mấy tuổi đầu đã lặng lẽ, trầm mặc trước mặt, ta không khỏi thở dài vỗ đầu nó.

"Chị hứa với cha em đưa em theo để có tương lai tốt đẹp, không ngờ lại hại em cùng chị bôn ba khắp nơi thế này. Em có trách chị không?"

Nhóc Lâm ngẩng lên nhìn ta, khuôn mặt lộ rõ vẻ ngạc nhiên.

"Tiểu thư sao lại nói như vậy, thật ra một năm nay em vô cùng vui vẻ, không những được đi rất nhiều nơi mà lại còn được chị Linh tin tưởng dạy dỗ rất nhiều thứ. Em vui lắm."

Nhìn nhóc Lâm còn nhỏ mà đã hiểu chuyện như vậy, ta không có cách nào chỉ đành thở dài vuốt tóc nó.

"Ừ, là chị nghĩ quá nhiều. Đợi khi tới Vân Đồn, nếu em nhớ nhà thì cứ nói, chị sẽ tìm cách giúp em đi thăm cha."

Nhóc Lâm nhìn ta mỉm cười cảm kích, khi nó cúi xuống rõ ràng còn có ánh nước lấp lánh trong mắt. Ta không đành lòng liền hướng mắt ngắm cảnh bên bờ sông, trẻ con dù sao vẫn là trẻ con, dù có cố gắng sớm trưởng thành hay ra vẻ trầm ổn thì cũng không có cách nào che dấu tình cảm trong lòng.

"Tiểu thư nếu rảnh rỗi thì có thể cùng thuộc hạ chơi trò đối thơ cho vui."

Ta quay đầu nhìn khuôn mặt nho nhã đang mỉm cười của Phùng Thanh, không khỏi cảm thấy bội phục hắn, mới mấy ngày trước đây bọn ta còn là người lạ, hôm nay hắn đã có thể có dáng vẻ thân thiện như người nhà. Ta liếc cuốn sách trong tay nhóc Lâm rùng mình trả lời hắn.

"Ta đã nói với công tử nhiều lần rồi, tiểu nữ chỉ là dựa hơi Toàn công tử nên mới được ba vị bảo vệ trên con đường này, ta không dám bắt các vị tự xung là thuộc hạ. Ta là phường con buôn, cả ngày đi ra đi vào chỉ biết chuyện tiền nong sổ sách, văn dốt chữ nát. Bắt ta đối thơ thì chẳng bằng bắt ta chết đi còn hơn."

Phùng Thanh cúi đầu vuốt nhẹ trang sách mỉm cười, sau đó lại giả vờ vỗ bụng than nhẹ.

"Hôm nay Chi cô nương câu được con cá lớn như vậy, không biết trưa nay sẽ nấu món gì nhỉ."

"Em ấy và anh chồng hờ kia đang chụm đầu cùng với Chu Minh ở cuối thuyền bàn xem nên nướng, kho hay nấu canh dưa chua con cá ấy kia kìa. Nếu công tử thắc mắc thì có thể tới chỗ họ cùng góp ý kiến."

Phùng Thanh ngước nhìn Linh thị đang từng bước đi tới tiếp tục mỉm cười, tình cảm trong mắt chứa chan như tình nhân lâu ngày gặp lại, chuyên nghiệp đến nỗi chính ta còn hoài nghi liệu hắn có tình cảm với Linh thị hay không?

* * *

Ủng hộ tác giả bằng cách follow và like fanpage: Log into Facebook

Facebook

 

[Sai Nguyen]

Q2. Chương 89 - Cứu một mạng người hơn xây bảy ngọn tháp

Xem nội dung ẩn

Đợi cho vị chồng hờ của Linh thị đi khuất, ta mới kéo tay Linh thị ngồi xuống bên cạnh nhóc Lâm cùng hóng gió. Không ngờ Linh thị vừa nhìn về phía bờ sông liền hô lên.

"Tiểu thư, ở đó có người."

Ta giật mình nhìn theo hướng nàng ấy chỉ thì thấy một xác người đang trôi bồng bềnh. Người này dường như là một nữ nhân, mái tóc xõa dài bồng bềnh như tảo biển, khuôn mặt ngửa trên mặt nước trắng bệch, máu và nước hòa lẫn vào nhau tạo nên một vùng nước đỏ thẫm, tuy nhiên dường như cơ thể nàng ta chưa bị trương phồng, có lẽ mới chết đuối chưa lâu. Suy nghĩ đầu tiên của ta là hô lớn để xem có người dân nào đang gặt lúa chạy tới vớt xác, nhưng nhìn xung quanh một vòng lại không thấy có bất kỳ một bóng người.

Bao nhiêu năm đi khắp nơi ta cũng đã từng nghe đủ chuyện gặp xác người mà không giúp đỡ sẽ dễ bị hồn ma theo ám. Bọn ta đi qua nơi này nếu không nhìn thấy thì thôi đi, bây giờ đã lỡ nhìn thấy rồi mà không giúp, lỡ hồn ma của nàng ta còn chưa bị thủy quái hay hà bá bắt đi, thấy trên thuyền của ta có trinh nữ và đồng nam thế nào cũng sẽ đi theo thuyền làm loạn.

Suy đi tính lại, ta đành gọi ba vị nam nhân trên thuyền tìm cách vớt cái xác kia lên, đợi tới vùng bờ sông cao ráo sẽ neo thuyền tìm chỗ chôn cất cho tử tế.

Nghe lời ta gọi, ba vị ám vệ vội vàng chạy tới, không nghĩ ngợi nhiều, Chu Minh và Trọng Lâm liền lập tức nhảy xuống nước. Hai người họ đều là cao thủ, chỉ đơn giản quạt tay vài cái đã bơi tới bên cái xác. Chu Minh vừa chạm vào cánh tay của nàng ta liền giật mình hô lên.

"Tiểu thư, người này còn sống."

Trời ạ, như vậy lại càng rắc rối hơn. Ta phải dùng tay bóp nhẹ hai bên thái dương để tránh không chửi thề ra ngoài miệng. Bọn ta bây giờ đang trong tình cảnh chạy trốn, ốc còn không mang nổi mình ốc, làm gì còn chỗ để cứu người. Ta hoang mang nhìn những người xung quanh, rất nhanh Linh thị liền cho ta một cái chủ ý.

"Tiểu thư, xem ra thương thế của người này vô cùng nghiêm trọng, dù chúng ta có cứu thì nàng ta cũng khó mà tỉnh lại một sớm một chiều. Cứu một mạng người hơn xây bảy tòa tháp, chi bằng chúng ta cứ cứu nàng ấy trước. Tới trạm dừng chân tiếp theo thì tìm một nhà dân để nàng ấy ở lại."

Ta thấy lời Linh thị nói không sai, coi như là mạng nàng ta lớn nên gặp được bọn ta. Nghĩ là làm, ta gật đầu lệnh cho Trọng Lâm và Chu Minh mang nàng ta trở lại thuyền. Trên người nàng ta bị thương không hề nhẹ, mỗi một cử động của Trọng Lâm và Chu Minh đều khiến máu từ vết thương trên lưng ứa ra. Cho tới khi đặt được nàng ta trên sàn tàu, bọn ta mới nhận thấy trên lưng nàng có một vết chém rất sâu, do bị ngấm nước mà da thịt ở miệng vết thương đã chuyển sang màu tái xám, máu chảy không ngừng. Trong khi ta, Linh thị và Chi thị luống cuống tìm băng vải để giúp nàng ta cầm máu thì đột nhiên Phùng Thanh bước tới, hắn ta rút từ thắt lưng một bọc kim dài rồi nhanh tay châm lên mấy chục điểm khắp lưng của nàng ta.

Phùng Thanh vừa rút cây kim cuối cùng ra, máu liền ngừng chảy, hơi thở nàng ta vốn vô cùng yếu ớt cũng dần dần trở nên ổn định.

"Ôi trời, thần y." Nhóc Lâm đang đứng ở đó nhìn thấy cảnh này liền lập tức vỗ tay bồm bộp, Linh thị và Chi thị cũng ngạc nhiên đến lặng người. Còn bản thân ta lại vô cùng cảm kích. Trần Khánh Toàn cử một ám vệ biết y thuật đi cùng ta thế này hắn là vì muốn bằng mọi giá giữ lấy mạng của ta. Xem ra ta vẫn còn vô cùng hữu dụng với Nhân Huệ Vương.

Phùng Thanh phì cười nhìn nhóc Lâm rồi mới cầm một cái bình nhỏ quay sang mấy nữ nhân bọn ta nói.

"Người này bị thương không nhẹ, vết thương rất sâu, thấy được cả xương sườn. Rõ ràng kẻ gây ra không muốn nàng ta sống. Tại hạ chỉ tạm thời giúp nàng cầm máu, trên người tại hạ chỉ mang theo bình thuốc trị thương này vốn để chữa chạy vết thương ngoài da thông thường, không biết có tác dụng gì không. Nhờ các vị cô nương giúp nàng thay xiêm y và băng bó, nếu nàng ta trụ qua được đêm ngày mai thì có thể còn có cơ hội sống sót."

Ta cùng Linh thị và Chi thị nhận lấy thuốc trên tay Phùng Thanh rồi nhẹ nhàng dìu nàng kia vào khoang thuyền để thay đổi xiêm y và băng bó. Vừa làm ta vừa không khỏi thở dài, từ trước tới nay ta vốn hành sự cẩn thận, mấy ngày hôm nay lại xảy ra bao nhiêu chuyện ngoài dự đoán, không biết là điềm may hay điềm rủi đây.

* * *

Đêm hôm ấy bão về, bất kỳ ai trong chúng ta cũng không ngờ tới ban ngày còn nắng đẹp, gió nhẹ mà mặt trời vừa lặn giông tố liền nổi lên. Ngay khi tiếng sấm đầu tiên vừa vang lên, Chu Minh lập tức lái thuyền đỗ vào một bến tàu nhỏ để tránh bão. Tuy thuyền chúng ta đang ở trên sông nên ảnh hưởng không nhiều như các cơn bão lớn ngoài biển nhưng mặt nước vẫn động dữ dội. Nơi bến tàu này lại không nằm gần bất kỳ một nhà dân hay nhà trọ nào, chính vì thế bọn ta đành phải ở lại trên thuyền để bảo vệ đồ đạc và đề phòng nước chảy quá mạnh sẽ cuốn thuyền đi.

Cả một đêm hôm ấy, con thuyền tròng trành không ngừng, chúng ta không một ai dám nhắm mắt ngủ. Tới rạng sáng gió lặng thì ta cùng những người khác đều mệt lử, mắt ai nấy đều hằn tia máu yên lặng ngồi một góc không còn sức mà phát ra tiếng động.

Lại thêm một, hai canh giờ qua đi, bên ngoài thuyền chỉ còn mưa vẫn lộp độp rơi. Chu Minh cùng Trọng Lâm che nón đi ra khỏi khoang thuyền để kiểm tra tình hình bên ngoài, trong khi đó Phùng Thanh liền đi tới xem xét nữ nhân bị thương nọ. Ta lúc này đã vô cùng mệt mỏi nhưng lại không buồn ngủ nên nhàm chán quan sát hắn.

"Nàng ta còn sống chứ?"

Phùng Thanh xem xét băng vải trên lưng nàng ta rồi lại dùng tay sờ thử trán nàng rồi mới thở dài.

"Vẫn còn sống nhưng bây giờ lại phát sốt, đầu nóng như lửa, có lẽ không qua nổi đêm nay."

Ta thở dài, xem ra ông trời không muốn vị cô nương này sống rồi. Nghĩ thì là nghĩ như vậy, nhưng ta vẫn tìm cái khăn mặt thấm nước mưa lạnh đắp lên trán nàng ta. Người đã có duyên tới bên cạnh ta thì ta cũng nên cố hết sức mình cứu chữa.

* * *

Không biết là do số mạng của vị cô nương kia lớn hay là do ta vốn là người may mắn, nàng phát sốt đúng một ngày, bọn ta cũng neo thuyền ở bến tàu nọ đúng một ngày. Tới rạng sáng ngày thứ ba, khi mưa tạnh, mặt trời lại chói chang ở đỉnh ngọn tre thì nàng ấy tỉnh lại.

Lúc nàng tỉnh, ta và nhóc Lâm đang phơi nắng ở mũi thuyền. Hai ngày liền bị nhốt trong khoang thuyền chật hẹp lại còn tròng trành quả thật không hề dễ chịu, chính vì thế lúc này ta chỉ muốn ngồi phơi nắng cho ấm người. Cùng lúc ấy Linh thị và Chi nhị nhanh nhẹn đem đồ đạc bị ướt hai ngày nay lên bến tàu phơi phóng, Chu Minh, Trọng Lâm và Phùng Thanh thì lại tất bật sửa sang lại vài chỗ bị hỏng ở thành tàu do va đập vào đá ngầm trong cơn bão. Ta đây tuy đầu óc nhanh nhẹn nhưng mấy loại việc cần kỹ thuật cao ấy lại mù tịt nên được họ đặc cách ngồi trên tàu trông người bệnh. Vừa đúng chính ngọ thì trong khoang thuyền phát ra tiếng rên nhẹ.

"Nước.."

Tiếng rên ấy nhẹ như gió thoảng, ấy thế mà nhóc Lâm vẫn nghe thấy, nó lay mạnh cánh tay của ta.

"Tiểu thư, người kia vừa mới lên tiếng."

Nghe thằng nhỏ nói vậy, ta cũng vội vàng chạy vào xem xét nữ nhân nọ, trong khoang thuyền tranh tối tranh sáng, ta thấy nàng ấy vẫn nằm nguyên tư thế úp người nhưng đôi mắt sáng lại mơ màng nhìn về phía bọn ta. Ta vội vàng cầm một cốc nước ấm tới chỗ nàng hỏi thăm.

"Cô nương tỉnh rồi. Đừng vội, để ta giúp cô uống nước."

Ta ra hiệu nhóc Lâm tới nhẹ nhàng đỡ nàng dậy, đặt một bọc quần áo lớn bên dưới lồng ngực để nàng có thể dựa vào, sau đó mới cầm chén nước ấm đặt bên miệng của nàng ta. Có vẻ nàng ta vẫn còn rất đau và mệt, uống chưa đựa hai ngụm nước thì đã cúi người ho khan. Ta không dám vỗ lưng nàng vì sợ động vết thương, vì thế chỉ đơn giản giúp nàng vén hết mái tóc dài sang một bên rồi cầm cái khăn ướt giúp nàng lau khóe miệng. Nàng ấy ngước lên nhìn ta, đôi mắt lộ rõ vẻ đề phòng. Ta cũng không hề giận thái độ đó của nàng ấy, ta hiểu được thân gái một mình mà còn bị đẩy vào tình cảnh thập tử nhất sinh, không thể không có lòng phòng bị.

"Ta tên Nguyễn Thị Anh, là một thương nhân. Ta cùng với người nhà đang trên đường xuôi thuyền du ngoạn thì gặp cô nương bị thương ở bên bờ sông liền cứu lên thuyền. Cô cảm thấy thế nào rồi?"

Cái tên Nguyễn Thị Anh này là do Phùng Thanh đặt giúp ta để phòng có dịp phải dùng đến bên ngoài, ta nghe cái tên đủ văn vẻ, đủ tượng hình liền cứ như thế mà đồng ý, không ngờ rằng cũng có lúc hữu dụng. Nàng kia nghe ta thuật lại câu chuyện thì thả lỏng hơn một chút, tuy nhiên trong mắt vẫn lộ rõ vẻ sợ hãi, im lặng nhìn xung quanh. Ta không biết nàng là bị câm không thể nói hay là vì bệnh mà quên cả nói, tuy nhiên ta vẫn kéo nhóc Lâm lại gần cố gắng giải thích.

"Cô yên tâm, trên thuyền này chỉ có người nhà của ta, không có người ngoài. Đây là con trai ta tên là Nguyễn Lâm, bên ngoài còn có hai en gái và hai em rể của ta cùng chủ tàu."

Thông thường, người làm chuyện khuất tất sẽ không mang theo con trẻ, quả nhiên vị cô nương này vừa nhìn thấy vẻ ngây thơ trên mặt nhóc Lâm liền lộ vẻ yên tâm. Nàng ta nhẹ nhàng gật đầu khàn giọng nói.

"Ơn cứu mạng của phu nhân sâu như trời bể, nếu tiểu nữ có thể sống sót xin ghi tạc trong lòng, hết lòng báo đáp."

Ta trước nay sợ nhất là nghe lời người hứa hẹn, đặc biệt tình cảnh của bọn ta bây giờ chỉ có thể ví là bèo nước gặp nhau, sau này ta không chắc còn có thể gặp lại nàng nên mỉm cười nói.

"Cứu một mạng người hơn xây bảy toàn tháp, bọn ta chỉ đơn giản là thấy người hoạn nạn thì ra tay tương trợ, cô nương không cần để trong lòng. Hiềm một nỗi khi bọn ta cứu được cô nương thì cô đã bất tỉnh, hai hôm trước bão lớn nên thuyền của chúng ta vẫn đang neo ở không xa nơi cô nương bị nạn. Bây giờ cô nương đã tỉnh lại rồi, liệu có thể cho ta biết nhà cô ở đâu không? Bọn ta sẽ đưa cô về để người nhà chăm sóc. Thú thật với cô nương, gia đình ta chỉ là xuôi thuyền du ngoạn, không mang theo nhiều thuốc trị thương, nếu giữ cô nương ở lại chỉ sợ là chăm sóc không chu đáo, ảnh hưởng xấu tới vết thương trên lưng của cô."

Ta dám chắc mình không nói sai điều gì, nhưng cô nương này nghe xong lại chảy nước mắt.

"Không dấu gì phu nhân, toàn gia trên dưới nhà tiểu nữ đã bị cường đạo sát hại, ta phải chật vật lắm mới chạy tới bờ sông mà cũng không thoát khỏi bị bọn chúng truy đuổi. Nếu không phải phúc lớn gặp được phu nhân thì có lẽ bây giờ ta đã phải chôn thân ở đáy sông cho cá tôm rỉa xác. Bây giờ nếu các vị đuổi ta đi thì quả thật ta không có nơi nào để về."

Có cần khéo thế không? Ta tuy lớn tiếng kêu gào ở trong lòng nhưng nhìn dáng vẻ ốm yếu của nàng ta, ta không nỡ buông lời đuổi khách. Tuy nhiên ta cũng không thể cứ như vậy mang theo nàng ta trên thuyền, dù nàng ta ốm yếu nhưng ta có thể nhìn rõ nàng cũng là một người có nhan sắc. Với nhan sắc ngần này, chẳng có cường đạo nào bắt được mà lại nỡ vất đi. Bọn hắn thủ tiêu nàng chỉ có thể là vì nàng ta là người bọn hắn có thể nhìn mà không dám ăn. Nếu không phải nàng có thân phận cao quý đặc thù thì hẳn trên người nàng có bí mật gì đó không ai dám chạm tới. Càng nghĩ, ta càng không biết phải xử lý cái củ khoai nóng bỏng tay này thế nào, ngược lại, dường như sự im lặng của ta cũng khiến nàng cảm thấy lo sợ, chính vì thế nàng liền thở dài nói.

"Tiểu nữ tên Nguyễn Thị La, gia đình có nhiều đời làm nghề thầy thuốc ở xã Dương Phú, huyện Kim Động, phủ Xích Đằng. Cha mẹ mất sớm, trong nhà chỉ còn hai người anh trai. Trong xã Dương Phú có một gia đình phú thương giàu có họ Đinh, trưởng nam của nhà ấy tên Đinh Hoàn vốn là một tên vô lại, hắn để mắt tới tiểu nữ từ lâu nhưng tiểu nữ nhiều lần cự tuyệt, thậm chí còn phải chạy tới nhà cậu ở xã Dương Hòa, huyện Duy Tiên, phủ Lý Nhân để trốn. Không ngờ họ Đinh kia lại ghi hận sâu, hắn tập hợp một nhóm cường đạo nửa đêm đột nhập sát hại cả nhà hai người anh trai, sau đó còn truy đuổi tới nhà cậu của tiểu nữ. Cậu mợ vì thương tiểu nữ như con ruột nên dùng mạng mình che chắn cho tiểu nữ bỏ chạy. Mấy tháng qua, tiểu nữ chạy qua bao nhiêu phủ huyện nhưng vẫn không thoát khỏi bọn chúng truy đuổi, vài ngày trước thì bị chúng bắt lại ở Đình Phú Mỹ. Họ Đinh kia vừa tới liền muốn cưỡng ép tiểu nữ. Tiểu nữ không chịu, cầm đá đập đầu hắn rồi bỏ chạy tới bờ sông, không ngờ thuộc hạ của hắn vẫn đuổi kịp.."

Ta nghe Nguyễn Thị La kể lại câu chuyện, thấy nàng ta đưa ra tên tuổi, quê quán rõ ràng, câu chuyện chặt chẽ dễ hiểu. Ta cũng nhớ rõ khi đi qua địa phận đình Phú Mỹ cũng nghe người dân xôn xao trong vùng gặp nạn đạo tặc, đám người ấy không biết từ đâu tới nhưng ai cũng hùng hổ bặm trợn, xăm trổ đầy mình, không những ăn uống không thèm trả tiền mà còn gặp ai cũng giơ bức họa tìm người. Người nào thức thời chịu lỗ để bọn chúng đi thì còn may mắn, có người nóng tính nói lại liền bị bọn chúng giơ đao chém cả nhà, quan phủ đến nơi thì bọn chúng đã tản ra bỏ chạy hết. Thì ra người bọn chúng tìm là vị cô nương này, nhìn dáng vẻ thất thần của nàng, ta liền nổi lên lòng cảm thông. Cùng là thân phận nữ nhân, ta hiểu cảm giác của nàng lúc này. Vì thế ta cầm tay của nàng nói.

"Ta hiểu rồi, phận nữ nhân mười hai bến nước, tất cả mọi chuyện xảy ra đều không phải lỗi của cô nương nhưng cô lại là người bị tổn thương nhiều nhất. Cô nương cứ yên tâm dưỡng thương, trên thuyền bọn ta không có mang theo nhiều thuốc trị thương nhưng thật may em rể của ta cũng biết một chút y thuật, ta sẽ cố gắng thuyết phục chú ấy chạy chữa cho cô."

Nghe ta nói xong lời ấy, Nguyễn Thị La lại ứa nước mắt, hai vai nàng run rẩy cố gắng gập người cảm tạ. Ta không đành lòng nhìn nàng ấy đau đớn nên xoa nhẹ vai nàng.

"Cô nương mới tỉnh lại còn rất yếu, nằm xuống nghỉ ngơi đi. Ta và con trai ra ngoài múc cho cô một chén cháo, em rể của ta đang ở bên ngoài sửa thuyền, để ta gọi hắn vào xem bệnh cho cô."

Ủng hộ tác giả bằng cách follow và like fanpage: Log into Facebook

Facebook

 

[Sai Nguyen]

Q2. Chương 90 - Mèo mù vớ phải thịt ôi

Xem nội dung ẩn

Để lại Nguyễn Thị La nghỉ ngơi trong khoang thuyền, ta đi ra bên ngoài gọi Phùng Thanh trở vào xem bệnh cho nàng ấy, xong xuôi liền đi tới bếp lò bắc xoong, đổ gạo, bắt đầu nấu cháo. Cũng may, sau hai ngày mưa, trên thuyền vẫn còn một ít lạc và đậu xanh, ta cũng cho luôn vào nồi. Trong lúc ta cắm cúi quấy cháo, Phùng Thanh đã đi ra, hắn ngồi xuống cạnh ta, thấp giọng nói.

"Người mà tiểu thư cứu này thân phận không hề tầm thường. Có lẽ tiểu thư không biết, trên giang hồ có rất nhiều lời ca tụng về y thuật cao minh của dòng họ Nguyễn ở phủ Xích Đằng."

Ta ngạc nhiên giật mình, lẽ nào ta vô tình nhặt một con gà bệnh mà hóa ra lại là phượng hoàng sa cơ. Tuy nhiên phàm là người có thân phận hiển hách trên giang hồ thì đều chuốc thù oán không ít, ta không thể không hỏi lại Phùng Thanh.

"Nàng ta nói nàng ta bị tên đạo tặc họ Đinh truy đuổi rồi sát hại. Liệu cái tên họ Đinh kia có phải cũng là một nhân vật không nên đắc tội hay không?"

Phùng Thanh suy nghĩ một lúc rồi mới thần thần bí bí nói.

"Tên họ Đinh ấy thì đúng chỉ là một tên vô lại, tài hèn lực thiển không có gì đang sợ, cái đáng sợ là thế lực của cha hắn. Ông ta là tai mắt đắc lực của Nhân Huệ Vương trên giang hồ."

Trời ạ, quanh đi quẩn lại thì ra ta đang rút củi dưới đáy nồi của người cùng thuyền. Trước đây khi ta còn phụng sự cho Trần Thuyên cũng từng nghe được không ít tin tức về thế lực của Nhân Huệ Vương. Nghe mật thám trong tay của Hưng Đạo Đại Vương bẩm báo, sở dĩ Nhân Huệ Vương có thể hùng cứ cả một vùng đất phương Nam núi rừng hiểm trở là bởi thủ đoạn dùng người bất phân chính tà của ông ta.

Trong dân gian, Nhân Huệ Vương từng nổi tiếng với câu nói "Tướng là chim ưng, quân dân là vịt, dùng vịt để nuôi chim ưng thì có gì là sai?"

Khi nghe Trần Thuyên nhắc tới quan niệm này của Nhân Huệ Vương, ta từng bán tín bán nghi hỏi lại hắn.

"Một người khó lường như vậy mà anh vẫn tin dùng hay sao? Lỡ đâu ông ta có lòng riêng cắn ngược lại anh một cái thì chẳng phải là anh nuôi ong tay áo?"

Ngày ấy ta mới mười mấy tuổi, tuy cũng đã nhuần nhuyễn thủ đoạn trên thương trường nhưng lại không quá hiểu biết về mánh khoé trên quan trường. Trần Thuyên nghe ta hỏi vậy liền cười trừ vỗ đầu ta nói.

"Vùng đất Đông Nam khác với vùng Tây Bắc, Tây Bắc tuy có nhiều núi non hiểm trở, các đồng bào dân tộc đông đảo tuy nhiên nhờ có nhiều tuyến đường thông thương và các đoàn thương buôn đi lại khắp nơi nên sơn vương nơi ấy đều là người hiểu biêt dễ dàng nói chuyện. Để cai trị được vùng Tây Bắc thì cần một lão thần nho nhã, thủ đoạn mềm mỏng như Chiêu Văn Vương. Tuy nhiên vùng Đông Nam là vùng rừng thiêng nước độc, sơn vương khát máu, hoang dã, cường đạo vô số, ngoài khơi lại có nhiều hải tặc. Để cai trị vùng đất như vậy thì phải dùng cứng đối cứng, dùng mãnh hổ đấu sài lang. Nhân Huệ Vương tuy là một người tàn bạo nhưng ông ta lại vô cùng trung thành với triều đình. Em thử nghĩ xem, nếu ông ta có lòng riêng thì ông ta đã có thể làm phản hàng trăm lần qua ba cuộc chiến tranh với giặc Thát. Phụ hoàng đã từng nói, thực ra cái Nhân Huệ Vương muốn không phải là ngôi vua, cái ông ta muốn là tài lực."

Ngày ấy ta không hoàn toàn đồng ý với sự tin tưởng ngu ngốc của Trần Thuyên với Nhân Huệ Vương, hắn đã quên rằng dù có chặt móng, bẻ răng của mãnh hổ thì hổ vẫn là hổ. Đã là chúa sơn lâm thì ai lại chịu oằn luwng phục tùng kẻ khác? Giờ đây ta đã đổi sang đứng trên chiếc thuyền của Nhân Huệ Vương, ta có thể đoán được cái ông ta thật sự muốn không chỉ có tài lực thông thường mà Trần Thuyên nghĩ tới.

Tuy nhiên, bây giờ ta đã không còn ở cạnh Trần Thuyên, ta không có lý do gì lo lắng cho đại nghiệp của hắn. Cái ta lo chính là tương lai sau này của mình. Đối với Nhân Huệ Vương, phàm là kẻ mạnh đều là kẻ hữu dụng, còn người yếu ớt thì phải chịu bị đàn áp, đó là đạo lý thiên kinh địa nghĩa. Chính vì thế, dưới trướng Nhân Huệ Vương không thiếu người theo tà đạo, ông ta còn thường lấy việc thu phục những kẻ này thành chiến tích, trọng dụng tài năng của bọn hắn. Không lạ nếu như kẻ họ Đinh kia dựa vào thanh thế của Nhân Huệ Vương mà làm càn, ép buộc dân nữ. Chỉ có thể trách vị cô nương xinh đẹp này kém may mắn khi lọt vào mắt xanh của hắn. Tuy ta hoàn toàn không ủng hộ hành động này của bọn hắn, nhưng hiện tại ta vẫn là kẻ đứng dưới mái hiên của Nhân Huệ Vương, nếu đắc tội với người cùng thuyền thì thật là không sáng suốt.

"Theo công tử, liệu bọn hắn có quay lại để tìm nàng ta hay không?" Ta ghé sang Phùng Thanh hỏi. Hắn trầm ngâm một lúc rồi trả lời.

"Theo hiểu biết của tại hạ cùng với lời thuật lại của Nguyễn Thị La, chuyện này là chủ ý riêng của tên họ Đinh kia, không liên quan gì tới cha của hắn. Thêm vào đó, vết thương trên lưng cô nương này vốn vô cùng nặng. Nếu không may mắn gặt được chúng ta thì hẳn là đã bỏ mạng rồi. Những kẻ đi theo tên họ Đinh kia đều là cường đạo, chém giết không ít, có lẽ bọn hắn thấy vết thương của nàng ta quá nặng nên cố tình vứt xác xuống sông. Có lẽ sẽ không quay trở lại."

Phùng Thanh nói vô cùng có lý, tuy nhiên từ lúc biết thân phận của Nguyễn Thị La, trong lòng ta lại lo lắng không yên. Người ta vẫn bảo mèo mù vớ được cá rán, nhưng ta lúc này khác nào vớ phải thịt ôi. Bỏ thì thương, vương thì tội. Chính vì thế ta liền giục Chu Minh và Trọng Lâm chuẩn bị nhổ neo lập tức, đi càng xa khỏi bờ sông này cảng tốt.

* * *

Vùng đất trù phú tên Chí Linh này không hề lạ lẫm với ta, trước đây mỗi năm ta đều đi thuyền tới đây để mang quà Tết tới chào hỏi lão cáo già. Tuy nhiên, cũng chính vì lý do ấy, người ở nơi này biết tới mặt thật của Đoàn Điểm đại thương gia không hề ít. Một trong những phân đà lớn nhất của Bách Nguyệt hội cũng đặt tại nơi đây. Nhìn qua bến tàu quen thuộc, bỗng nhiên ta lại có cảm giác lạ lẫm và hoang mang, vì để đề phong tên vô lại họ Đinh kia đột nhiên quay lại tìm người, đã nhiều ngày liền bọn ta xuôi thuyền không ngừng nghỉ, bây giờ nhu yếu phẩm trên thuyền đều đã dần cạn kiệt. Hiềm một nỗi, càng xuôi về phía hạ lưu sẽ càng gần phạm vi thế lực của Bách Nguyệt hội, nếu không neo thuyền mua nhu yếu phẩm lúc này thì bọn ta phải đợi thêm năm, bảy ngày nữa.

"Chị, ngoài này gió to, mấy ngày nay chị không được khoẻ, nên đi vào trong nghỉ ngơi."

Người vừa gọi ta là Trọng Lâm, ta quay lại nhìn hắn thì thấy Chi thị đang đứng lấp ló phía bên trong, khuôn mặt xinh đẹp lộ đầy vẻ lo lắng. Trong lòng ta lập tức cảm thán, cô nương đã đến tuổi câp kê, dù ngày thường tính cách có hoạt bác tới đâu, một khi vướng phải ái tình sẽ tự động trở nên xinh đẹp, yểu điệu không ít. Kể từ khi lên tàu, bọn ta sớm chiều phải chung đụng với ba vị thuộc hạ của Trần Khánh Toàn. Linh thị giống với ta vẫn luôn vô cùng cảnh giác nhưng Chi thị là một cô nương hoạt bác, chẳng mấy chốc đã trở nên thân thiết với anh chàng Trọng Lâm tính tình điềm đạm ít nói này. Thiếu nữ mười bảy như bó đuốc cháy ngùn ngụt lại gặp trúng anh chàng điềm đạm như củi khô, không trách mà mới qua mấy ngày hai người đã dính nhau như sam, làm gái lỡ thì như ta ghen đến nổ con mắt mà không biết trút vào đâu. Dường như thấy ta nhìn một lúc mà vẫn không chịu di chuyển, Trọng Lâm liền gãi đầu lắp bắp nói lại.

"Chị.."

Ta có nhiều năm lăn lộn trên thương trường nên cũng khá rành thuật nhìn người, ngoài thất bại đau đớn khi rơi vào bẫy của Trần Thuyên thì trước nay loại thủ đoạn giả tạo nào ta đều có thể đọc thấu. Chính vì thế, ta mới cảm thấy thuật dùng người của Trần Khánh Toàn thật đáng sợ. Hắn có thể nuôi ra một kẻ thủ đoạn đầy mình như Phùng Thanh nhưng cũng có thể dưỡng thành một vị võ biền cục mịch ruột để ngoài da như Chu Minh, thậm chí còn giữ được cả sự chân chất của Trọng Lâm. Những người này đều được sắp xếp vô cùng khéo léo ở kinh thành, bảo sao nhà vua đăng cơ hơn năm năm mà Nhân Huệ Vương chỉ cần trở lại kinh thành hai lần duy nhất.

"Hôm nay thời tiết rất đẹp, phu nhân đang ngắm cảnh sao."

Ta chưa kịp trả lời Trọng Lâm thì đã có một bóng dáng yểu điệu đi lách qua người hắn, phía sau nàng ta còn có một cái đuôi cao lớn là Phùng Thanh. Ta mỉm cười đáp lời Nguyễn Thị La.

"Cô nương cảm thấy trong người thế nào rồi? Sắp tới Chí Linh, ta đang háo hức ra ngoài ngắm cảnh. Nghe nói phong cảnh nơi này vô cùng đặc sắc."

Ta vừa dứt lời thì liền bị một vành nón lá che đi tầm mắt.

"Chị vốn yếu ớt, không chịu nổi nắng gắt, gió mạnh, vợ em sai em mang cho chị cái nón để che nắng."

Ta cảm kích mỉm cười nhìn Phùng Thanh rồi quay sang gật đầu với Trọng Lâm và Chi thị. Qua hơn mười ngày đi cùng, ta đã nhận ra trong ba vị thuộc hạ của Trần Khánh Toàn, Phùng Thanh là người có tiếng nói nhất. Quả nhiên hắn vừa xuất hiện, khuôn mặt vốn mang vẻ căng thẳng của Trọng Lâm liền dãn ra, hắn lập tức quay vào trong khoang thuyền cùng với Chi thị. Tỳ nữ nhà ta thấy vậy cũng vui vẻ cầm cần câu dẫn hắn đi ra mạn thuyền, thấy cảnh ấy ta không khỏi than thở.

"Xem ra hôm nay lại ăn cá rồi."

Dường như dáng vẻ của ta rất khôi hài, bên cạnh liền vang lên tiếng cười khúc khích, ta giật mình nhìn sang hướng ấy liền lập tức ngơ ngẩn vì một đôi mắt cười rất đẹp. Nguyễn Thị La này quả nhiên là một mỹ nhân hiếm thấy, tuy khuôn mặt bình thường của nàng ta đã vô cùng xinh đẹp nhưng phải khi cười rộ lên thì mới rõ vẻ kinh diễm. Đôi mắt của nàng vô cùng đặc biệt, to tròn thông minh, trong sáng rõ ràng, hàng lông mi cong vút như cánh quạt, khi cười lên liền mang vẻ long lanh mơ màng. Ta là nữ nhân vừa nhìn qua còn giật mình thất thần, khó trách tên họ Đinh kia vì sao không sợ tiếng ác giết người diệt tộc, bá đạo đuổi theo giai nhân khắp mấy phủ huyện.

"Trọng Lâm công tử và Chi phu nhân thật là vợ chồng thâm tình."

Ta gật gù gác tay lên thành thuyền hưởng ứng lời nói của Nguyễn Thị La.

"Cô nương cũng cảm thấy thế đúng không, bọn hắn mới cưới không lâu, trong mắt chỉ có đối phương thật chẳng coi người bên cạnh ra gì."

Nguyễn Thị La hơi ngẩn người nhìn ta, dưới ánh nắng nhè nhẹ, trông nàng không khác gì một cô tiên nhỏ khả ái vì thế ta không kiềm chế được bản thân ghé sang nhéo cằm nàng.

"Sao vậy, cô nương không đồng ý với ta?"

Cô tiên nhỏ bị ta trêu đùa tới giật mình loạng choạng lùi lại, ta liền nhanh tay tóm lấy eo nhỏ của nàng ấy lại chẳng may khiến vết thương của nàng bị động, nàng khẽ kêu thành tiếng. Phùng Thanh đang đứng bên cạnh chúng ta liền ra tay tương trợ nhẹ lời quở trách ta.

"Chị, cô nương vẫn còn yếu lắm, không chịu được chị đùa cợt đâu."

Ta bị Phùng Thanh mắng nhưng không thấy giận mà chỉ có cảm giác muốn đùa dai, vì thế tiếp tục quay sang cô tiên nhỏ trêu.

"Ấy, từ đầu tới giờ ta chỉ thuần túy bàn chuyện phiếm chứ nào có ý trên đùa mỹ nhân, cô thấy đúng không?"

Quả nhiên cô tiên nhỏ bị ta dí sát trêu đùa trên mặt liền nổi lên một rạng mây hồng động lòng người, ban đầu nàng còn cố gắng mạnh mẽ chống lại ánh mắt của ta nhưng không lâu sau liền vội vàng cúi đầu vò vạt váy.

"Phu nhân chỉ là nói chuyện phiếm, là tiểu nữ tự không đứng vững thôi."

Ta nhướn mày nhìn qua Phùng Thanh, thấy hắn đầy vẻ bất đắc dĩ nhíu mày nhìn ta, ta liền cảm thấy phiền chán không muốn trêu đùa bọn hắn nữa nên đơn giản là kéo chặt vành nón tiếp tục ngắm cảnh trên bờ. Phùng Thanh cũng mượn cớ sức khỏe Nguyễn Thị La không tốt nên lôi nàng ta trở vào trong khoang thuyền. Ta đứng một mình không lâu, Chu Minh liền tìm tới.

"Với tốc độ này, chắc đến chiều chúng ta sẽ tới bến tàu Chí Linh. Phùng Thanh công tử bảo ta tới hỏi phu nhân xem chúng ta có nên lên bờ để mua thêm nhu yếu phẩm hay không?"

Nhìn làng mạc đông đúc hai bên bờ sông, ta thở dài trả lời hắn.

"Nhu yếu phẩm trên thuyền không còn nhiều, chúng ta lại không thể xuống thuyền ở bất cứ đâu trong địa phận Vạn Kiếp nên chiều nay neo thuyền ở Chí Linh đi. Ba người các vị cùng nhóc Lâm xuống thuyền đi mua đồ, bốn nữ nhân bọn ta sẽ ở lại đợi trên thuyền."

Ủng hộ tác giả bằng cách follow và like fanpage: Log into Facebook

Facebook

 

[Sai Nguyen]

Q2. Chương 91 - Hận hay không hận?

Xem nội dung ẩn

Ráng chiều đỏ rực nhuộm lên mặt nước sông Đuống khiến bến thuyền Chí Linh mang một vẻ đặc biệt mơ màng. Ba nam nhân trên thuyền đã mang theo nhóc Lâm đi vào trong chợ từ lâu, ta cùng Nguyễn Thị La ngồi trong khoang thuyền của mình mở cửa sổ ngắm cảnh, trong khi đó, Linh thị và Chi thị đang tất bật chuẩn bị đồ ăn tối. Vì Chu Minh phải đi mua đồ nên hôm nay Linh thị đích thân xuống bếp, hai nàng ấy chọn một khu đất bằng phẳng cách nơi neo thuyền vài bước chân nhóm lửa bắc nồi nấu nướng. Buổi sáng nay Chi thị và Trọng Lâm câu được một con cá chép lớn, Linh thị liền quyết định nấu bún cá. Nghe mùi nước canh dọc mùng thơm phức trong không khí, bụng ta liền kêu lên rồn rột, không đợi nổi mấy nam nhân trở về, ta quyết định xuống thuyền ăn vụng. Tuy nhiên ăn vụng một mình thì tội lỗi, khi đi qua khoang thuyền của Nguyễn Thị La, ta liền rẽ vào lôi kéo cô tiên nhỏ cùng phạm tội.

Khi ta đi tới, bên trong khoang thuyền vẫn một mảng im lặng, ta nghĩ nàng ấy còn đang ngủ nên liền giữ phép lịch sử gõ mấy tiếng lên vách thuyền. Ất nhanh liền có tiếng đáp lại.

"Ai vậy?"

Ta vui vẻ trả lời.

"Là ta, ngồi mãi trong khoang thuyền cũng chán, cô nương có muốn cùng xuống chỗ hai em gái của ta để nói chuyện phiếm không?"

Ta vừa dứt lời, cửa khoang thuyền liền mở, tiểu tiên nữ bước ra nhìn ta, trong ánh sáng chạng vạng ta thấy đôi mắt đẹp của nàng ấy đỏ hoe, có lẽ vừa khóc xong một trận. Ta hiểu được một người vừa mất người nhà không lâu làm sao có thể không buồn khổ. Ta không muốn khiến nàng thêm thương tâm vì thế liền cầm tay nàng kéo đi.

"Nào, hoàng hôn đẹp thế này mà nhốt mình trong khoang thuyền là có lỗi với cảnh đẹp. Đi thôi, chẳng mấy khi không có mấy nam nhân ở quanh đây, ta đưa cô đi tìm hai em gái nhà ta nói chuyện nữ nhân."

Nguyễn Thị La hơi ngẩn người nhìn ta, sau đó nàng ấy liền mỉm cười ngoan ngoãn để ta dắt đi. Nhìn cách nàng bước chậm rãi, ta nghĩ lưng nàng ấy hẳn vẫn còn đau nên liền thả chậm cước bộ, ra bên ngoài rồi mới giật mình thấy dưới bến thuyền lúc này đang có rất nhiều người.

Bến thuyền Chí Linh nằm bên dòng sông Đuống, con sông này là một trong hai con đường thủy chủ đạo dẫn tới kinh thành Thăng Long nên lúc nào cũng có rất nhiều thuyền bè qua lại. Lúc này bên cạnh thuyền nhà chúng ta còn có thêm năm sáu con thuyền khác, kích cỡ so với thuyền nhà ta có vẻ lớn hơn không ít, dường như cùng thuộc về một đoàn buôn bán. Trước khi bước xuống cầu tàu, ta tiện tay với hai cái nón lá đội lên cho Nguyễn Thị La và bản thân rồi mới chậm rãi đi về phía Linh thị và Chi thị.

"Phu nhân, bây giờ đã không còn nắng gắt, tại sao chúng ta lại phải đội nón?"

Ta mỉm cười quay sang nhìn cô tiên nhỏ giải thích.

"Vì ta cũng là thương nhân giao thiệp rộng, bè bạn nhiều mà kẻ thù cũng không ít, còn cô nương lại là đại mỹ nhân. Chúng ta cứ tạm thời che mặt đi để tránh phiền phức."

Nguyễn Thị La nghe ta nói đúng nên gật đầu ngoan ngoãn thắt chặt quai nón đi theo ta. Vừa thấy chúng ta đi tới, Chi thị liền mỉm cười vẫy tay.

"Chị, chị đến vừa đúng lúc nhé, chị hai vừa mới rán cá xong, còn nóng đây này."

Linh thị ngẩng đầu lên thấy chúng ta liền mỉm cười, nàng ấy chỉ hai hòn đá phẳng bên cạnh bếp lửa nói.

"Chị và cô nương ngồi xuống đây đi, ngoài cá rán, em còn nướng thêm cả ngô, khoai, trong lúc chờ đợi chúng ta cũng có đồ ăn vặt."

Linh thị vừa nói vừa dúng lá tre bọc khoai lang nướng đưa cho chúng ta mỗi người một củ. Ta vừa cúi đầu bóc khoai, phía sau liền có tiếng hát vọng tới.

"Ngồi rằng là ngồi i tựa i.. ơ.. có mấy mạn.. ơ.. thuyền là ngồi tựa có a mạn thuyền, ấy mấy đêm là đêm ớ hôm qua.

Ngồi rằng là ngồi i tựa i.. ơ.. mấy mạn.. ơ.. thuyền là ngồi tựa có a mạn thuyền.

Trăng ơ.. in.. là in mặt i nước.. ơ.. cũng có a càng nhìn là càng nhìn non nước càng xinh."

Tiếng hát phía sau vừa dứt, từ trên một con thuyền nào đó liền có một giọng nam nhân hát đối lại.

"Sơn rằng là sơn.. i.. thuỷ i.. ơ.. có mấy hữu.. ơ.. tình là sơn thuỷ có a hữu tình, ấy mấy tôi là tôi nhác trông sang.

Sơn rằng là sơn i thuỷ i.. ơ.. mấy hữu.. ơ.. tình là sơn thuỷ có a hữu tình.

Thơ.. ơ.. ngâm.. ơ.. là ngâm ngoài i lái.. ơ.. cũng có a rượu bình là rượu bình giải trí trong khoang i, hự ư lá hội hừ."

Ta thấy không khí rộn rã liền hích vai Chi thị khích lệ.

"Chi thị cũng góp vui cùng bọn họ đi, lâu lắm không được nghe em hát rồi."

Chi thị nghe ta khích liền lộ vẻ phấn chấn định cất giọng thì đã lại có người nào đó hát chêm vào, lần này rõ ràng là một lời thổ lộ.

"Chuông vàng gác i cửa í ì i í i

Nay có ó o mấy tam nay ở ớ tam quan là

Đêm í ơ nằm là nằm song tôi tưởng đến i

Mà này cũng rằng người ngoan.

Người ngoan í i tôi phiền

Người ơi ngươi ở đừng về."

Bây giờ mới đang hoàng hôn, anh chàng nào đó đã hát người ơi người ở đừng về, thảo nào cả một bến tàu không có cô nương nhà ai dám hát đối lại. Đợi một lúc lâu không có người đáp lời, anh kia lại đành than thở.

"Còn duyên là duyên kẻ đón a đón người đưa.

Hết i duyên là duyên đi sớm để về trưa í trưa mặc lòng."

Anh nọ hát vừa đau khổ, vừa khắc khoải. Cả bến tàu liền phá ra cười, ngay cả Nguyễn Thị La vừa mới khóc tới đỏ mắt trên thuyền lúc này cũng không thể kìm nổi mà bật cười tới mức tay cầm củ khoai lang nóng run run. Chi thị thấy đã không còn ai hát mở lời liền đặt củ khoai xuống bên cạnh, hít sâu cất tiếng hát.

"Cây í trúc xinh i tang tình là cây trúc mọc, cây trúc mọc bên bờ ao. Chị Hai xinh i tang tình la chị Hai đứng í, đứng ớ đứng nơi nào qua lới í như cũng xinh i, đứng ớ đứng nơi nào qua lới í như cũng xinh."

Chi thị vốn là một cô nương trong sáng hoạt bác, giọng hát của nàng ấy lại càng thánh thót như chuông ngọc, vừa dứt lời hát liền có không ít thanh niên trai tráng trên các thuyền lân cận thò đầu ra tìm kiếm dáo dác, có không ít anh còn mạnh dạn hỏi.

"Chị hai xinh đẹp nhà ấy đã có nơi chốn hay chưa?

Trăm khúc sông đổ dồn về một bến,

Anh chẳng yêu nàng anh đến chi đây.

Đấy với đây không dây mà buộc,

Anh với nàng không chuốc mà say.

Gặp nhau đây mời người xơi nước,

Xơi nước xơi trầu sau kết nhân duyên."

Quả nhiên là người theo thuyền đi buôn, tính tình phóng khoáng, các vị trai tráng vừa gào lên hỏi, Chi thị nhà ta lập tức xấu hổ giấu khuôn mặt đỏ gay vào trong hai bàn tay. Thấy nàng ấy như vậy, ta cũng vui vẻ lập tức hát một câu đổ thêm dầu vào lửa.

"Chim khôn đỗ ngọn thầu dầu

Người vui có chốn người sầu có nơi

Đã đành có chốn thì thôi

Đa mang chi nữa tội giời ai mang?"

Ta vừa dứt lời, đám trai tráng trên thuyền liền lập tức ồ lên thất vọng, tuy nhiên lác đác vẫn có mấy anh kiên trì tiếc nuối hỏi lại.

"Chị hai đã có chốn rồi thì chị ba, chị tư bên cạnh đã có chốn chưa nhỉ?"

Lúc này đến lượt Linh thị đỏ mặt quay sang lườm ta, còn ta và Nguyễn Thị La lại không kìm chế được cười như nắc nẻ. Ta những tưởng sẽ tiếp tục có anh chàng nào đó mặt dày hát lời ghẹo chị Ba, không ngờ ở bếp lửa xa xa liền có tiếng hát vọng tới.

"Bao quản í ơ.. lấm đầu là thân là thân lươn kia.

Bao quản í ơ.. lấm đầu.

Chị Hai về là anh hai tính í ơ.. để có đôi em về, đôi tôi toán í ơ.. tính toán làm chi. Tính toán nữa í ơ.. làm gì, có yêu nhau thì trò chuyện vân vi, kẻo mai là mai tiếng bấc í ơ.. tiếng chì, lại bảo ới à tại tôi."

Giọng người này đủ cao, đủ thâm, đủ hận ý ngút trời. Các anh chàng mới vừa hào hứng trêu hoa ghẹo nguyệt liền lập tức im bặt, bến thuyền lại trở về vẻ yên bình. Bốn nữ nhân bọn ta cũng đã ăn xong khoai nướng, no lưng lửng dạ, Linh thị liền đặt lên bếp một ấm trà, hương trà thơm thoang thoảng khiến lòng người nhẹ nhõm. Không ngờ Nguyễn Thị La lại là người lên tiếng trước.

"Đi cùng mấy ngày, tiểu nữ cùng các vị cũng đã thân thiết. Không biết có thể mạn phép hỏi một câu được không?"

Chi thị nghe nàng ấy nói liền mỉm cười thay ta trả lời.

"Cô nương cứ hỏi tự nhiên."

"Chẳng hay, trong nhà các vị có còn cha mẹ hay không?"

Ta nhìn thoáng vẻ cô đơn của Nguyễn Thị La liền biết nàng không hề có ý dò hỏi, có lẽ là trong lòng nhớ tới người nhà bỏ mạng dưới tay cường đạng nên mới muốn hỏi bọn ta câu này. Ta liền nhẹ giọng trả lời nàng.

"Không giấu gì cô nương, trong nhà cha mẹ đều mất sớm."

"Ồ." Nguyễn Thị La chỉ ồ một tiếng rồi cúi đầu nhìn chén trà trong tay, nhìn đôi mắt đượm buồn như sắp khóc của nàng, ta hơi chạnh lòng nên mới nói.

"Người mất thì cũng đã mất, có hối hận cũng không thay đổi được gì. Nhưng người còn sống thì còn cần có mục đích, cô nương đã có dự định gì cho sau này chưa?"

Ta vừa dứt lời, đôi mắt buồn của Nguyễn Thị La lập tức trở nên âm u trống trải. Nàng ấy không trả lời nhưng cả ta, Linh thị và Chi thị đều hiểu được mục đích sống của nàng chính là trả thù. Bọn ta không tiếp tục khuyên nhủ nàng nhưng nàng ấy lại mở lời hỏi.

"Tiểu nữ mạo muội hỏi, vì sao song thân của các vị lại qua đời?"

Linh thị và Chi thị vốn là cô nhi, hai người liền khó xử nhìn về phía ta, ta khẽ gật đầu với họ rồi đáp lờn Nguyễn Thị La.

"Không giấu gì cô nương, cha mẹ là mất dưới tay cường đạo."

Nguyễn Thị La ngẩng đầu nhìn bọn ta, ta cũng bình tĩnh nhìn lại nàng ấy. Nàng nắm chặt cốc trà nóng trong tay hỏi lại.

"Chẳng lẽ các vị phu nhân chưa từng có ý định báo thù hay sao?"

Báo thù, ta hơi thừ người, báo thù ai? Mẹ chết vì bảo vệ Trần Thuyên, cả đời bà thề trung thành với hoàng thất, bà cũng bắt ta thề cả đời không phản bộ hoàng thất, nếu ta muốn báo thù cho bà, lẽ nào ta lại phải giết Trần Thuyên? Chuyện này ta chưa từng và cũng không bao giờ dám nghĩ tới. Nhưng ta không muốn người khác thấy ta thất thố, chính vì thế liền tìm một cái lý do sứt sẹo trả lời nàng.

"Bất cứ chuyện gì trên đời cũng có rủi ro nhất định, cha mẹ đã chọn nghề buôn bán tất đã chấp nhận rủi ro gặp phải đạo tặc. Những kẻ chọn làm đạo tặc cũng đã chấp nhận rủi ro rồi một ngày sẽ bị quan phủ thảo phạt, chịu cảnh đầu lìa khỏi xác nơi đoạn đầu đài. Ta tin vào nhân quả, kẻ làm sai ắt sẽ chịu quả báo."

"Phu nhân quả là có tấm lòng bồ tát, nhưng tiểu nữ không suy nghĩ được như các vị. Tiểu nữ không làm gì sai, người nhà của tiểu nữ cũng không làm gì sai, tại sao tiểu nữ lại rơi vào cảnh tan cửa nát nhà thế này. Những kẻ ác đó lại còn có thế lực lớn chống lưng, một nữ nhân nhỏ bé như tiểu nữ chẳng thể làm gì chúng. Nhưng tiểu nữ rất hận, hận thấu xương, tiểu nữ muốn trả thù."

Giọng nói của Nguyễn Thị La càng ngày càng gằn mạnh, từ trả thù như phát ra từ kẽ răng nghiến chặt của nàng ấy. Chỉ trong nháy mắt một cô nương xinh đẹp như hoa như ngọc lại biến thành lệ quỷ đầy lòng thù hận. Ta tuy cảm thấy tiếc cho nàng nhưng cổ họng lại nghẹn cứng không thể thốt ra lời nào bởi ta cảm nhận được rõ nỗi hận trong lòng nàng. Ta bỗng nhiên nhớ tới những hoài nghi trong lòng khi ta tình cờ gặp Văn Đức phu nhân tối hôm ấy. Có phải ta đã quá dễ dàng tin tưởng nguyên nhân cái chết của mẹ hay không? Trong tay ta bây giờ không còn thế lực của Bách Nguyệt hội nhưng cũng có nghĩa là sẽ không còn ai có khả năng che mắt ta được nữa. Liệu ta có nên nhờ Nhân Huệ Vương điều tra lại những chuyện đã xảy ra năm ấy hay không?

* * *

Ủng hộ tác giả bằng cách follow và like fanpage: Log into Facebook

Facebook

 

[Sai Nguyen]

Q2. Chương 92 - Kế chồng kế, ai là chủ mưu, ai là nạn nhân?

Xem nội dung ẩn

Đêm hôm ấy, sau khi ăn cơm tối, đoàn chúng ta quyết định neo thuyền ngủ lại cảng Chí Linh một đêm. Sau một ngày dài, ai cũng mệt mỏi, vừa đặt mình nằm xuống ta liền rơi vào giấc ngủ sâu. Có lẽ cuộc nói chuyện với Nguyễn Thị La đã để lại ấn tượng quá sâu đậm, trong giấc mộng, ta gặp lại mẹ.

Khác với những giấc mơ trước, lúc này ta biết rõ mình đang mơ nhưng bóng hình của ta trong mặt nước vẫn mang khuôn mặt trẻ thơ của tuổi mười ba. Lúc này ta vừa mới trốn đi chơi về, trên người còn mặc nguyên bộ quần áo của người hầu. Vừa bước qua cửa sau, ta liền nghe người làm trong bếp bàn tán rằng có khách quan trọng tới gặp lâu chủ, lâu chủ đang ở hậu viện, không cho phép bất kỳ người hầu nào tới gần. Trong số khách hàng của Vạn Nguyệt lâu có vô số người quyền lực nhưng hầu như mẹ đều tiếp chuyện họ ở tiền viện. Khách nhân quan trọng khiến mẹ phải bí mật tiếp chuyện ở hậu viện thì chỉ có thể là người trong hoàng cung hoặc Hưng Đạo Đại Vương.

Nghe họ nói, ta hơi cảm thấy chột dạ. Nghĩ tới việc mỗi lần lão cáo già tới đều gọi ta và Trần Thuyên đến để kiểm tra việc học hành nên vội vàng vắt chân lên cổ chạy. Từ xa đã thấy hai hàng lính gác trước cửa hậu viện, ta liền nhanh trí chạy lệch về phía lỗ chó ở tường bao để chui vào trong. Ta vốn nhỏ người, chui vào trót lọt mà vẫn không bị ai phát hiện, thừa thế xông lên, ta cúi thấp người bò về phòng để thay quần áo, trong lòng chỉ mong kịp bò ra ngoài đúng lúc lão cáo già truyền người gọi. Ta không ngờ khi bò ngang qua cửa sổ thư phòng của mẹ liền nghe tiếng nói chuyện truyền ra.

"Mấy năm gần đây, bên phía Nhân Huệ Vương tuy mặt ngoài vẫn an phận trấn thủ Vân Đồn nhưng hoạt động của gián điệp ở kinh thành lại ngày càng tinh vi. Ngày hôm qua ám vệ của chúng ta đưa tin ông ta đang ráo riết gài người vào bên người Chiêu Văn Vương."

Mẹ báo cáo xong, trong phòng liền trở nên im lặng, một lúc sau ta mới nghe chất giọng trầm thấp hào hùng của lão cáo già cất lên.

"Chiêu Văn Vương và Nhân Huệ Vương đều là kỳ tài thiên hạ, mấy năm trước Đại Việt ta chiến sự liên miên, hai con hổ dữ này đều tạm thời thu móng để chống kẻ thù chung. Tuy nhiên, Chiêu Văn Vương là hoàng thất chính tông, là nguyên lão ba triều được người người kính trọng, trong khi đó Nhân Huệ Vương lại chỉ có cái danh thiên tử nghĩa nam, trong dân chúng vẫn luôn sợ hãi mưu hung kế hiểm của ông ta. Một núi không thể có hai hổ, bây giờ thiên hạ thái bình, hai kẻ này liền quay sang cắn xé nhau thật sự không lạ."

"Vậy ý của đại vương là.." Mẹ hoài nghi đặt câu hỏi.

"Hổ dữ không cắn nhau thì sẽ quay sang cắn chủ, hai kẻ này càng mâu thuẫn thì hoàng thất càng được lợi. Ngươi lợi dụng tình hình thêm củi, thổi lửa mỗi bên một chút, khiến họ nước lửa bất dung, lưỡng bại câu thương lại càng tốt."

"Thuộc hạ đã hiểu." Ta nghe giọng mẹ có vẻ trầm ngâm. Ngày ấy, ta còn là một đứa trẻ, không hiểu rõ lắm cuộc nói chuyện này của hai người, nhưng lúc này ta trong giấc mơ đã là ta của thời điểm hiện tại. Nghe giọng nói của mẹ thì rõ ràng bà đang do dự, loại chuyện ném đá dấu tay này vô cùng nguy hiểm. Chỉ cần sơ xảy một bước, để Chiêu Văn Vương phát hiện thì ông ta có thể còn kiêng nể Hưng Đạo Vương mà dùng thủ đoạn răn đe ôn hòa, nhưng nếu người biết là Nhân Huệ Vương, người vốn ôm mối thù tư thông trọng án với lão cáo già thì chỉ sợ ông ta sẽ chọn cách giết gà dọa khỉ.

Trên trời bỗng nhiên nổi lên tiếng sấm lớn, đột nhiên không gian xung quanh ta rơi vào một màn mưa dày đặc, ta thấy mình đứng sau quầy thu tiền, vừa tất bật tính toán vừa nhìn mẹ bên cạnh đang xử lý chuyện ngoài sảnh. Đêm nay mưa rào đột ngột, khách nhân vốn đang vui chơi ở trong lâu bất ngờ bị cơn mưa làm mắc kẹt, không thể ra về. Mẹ liền nhanh trí lệnh cho các cô nương chuẩn bị vài màn đặc sắc. Đúng lúc ấy, ta thấy có người hầu nhanh chân chạy về phía mẹ thì thầm.

"Lâu chủ, người họ Đinh trên lầu lại đang làm loạn, hắn muốn các cô nương xinh đẹp nhất trong lâu lên đó phục vụ hắn."

Mẹ nhíu mày nhìn lên phía trên lầu, sau đó lại liếc qua ta. Thấy cử chỉ đó của người, ta liền ra vẻ tập trung tính toán nhưng kỳ thực hai tai lại dựng đứng nghe ngóng xem người sẽ xử lý kẻ này thế nào. Ngày thường Vạn Nguyệt lâu chỉ tiếp đón tao nhân mặc khách, kẻ nào làm loạn sẽ bị đuổi đi không kiêng nể. Ta hóng hớt muốn xem thử hôm nay mẹ có đích thân ra tay đuổi người hay không?

Ta không ngờ tới, mẹ suy nghĩ một lúc lại quay sang tên hầu nói.

"Ngươi đi lên trên ấy lựa lời nói với bọn hắn là các cô nương đầu bảng đã có khách đặc trước ở nhã phòng phía Nam."

Ta ngạc nhiên trợn mắt nhìn mẹ lại bắt gặp ngay bà đang dùng ánh mắt ra hiệu gì đó với tên hầu. Hắn lập tức cúi người nhận lệnh.

"Thuộc hạ tuân lệnh."

Mẹ liền mỉm cười nói với hắn.

"Đi đi, làm cho sạch sẽ, đừng để vấy bẩn trong lâu."

Lúc ấy ta ù ù cạc cạc không hiểu lắm hai người họ đã trao đổi những gì rồi quên khuấy luôn. Bây giờ nhìn lại cảnh này ta liền nhớ tới cũng đêm hôm ấy khi ta giúp nhà bếp mang thùng nước gạo ra cửa sau của lâu thì liền thấy hai nhóm người đang đánh chửi nhau. Một trong hai nhóm người ấy rõ ràng là phường vô lại, bọn hắn vừa chửi vừa vung quyền, nhóm người còn lại là văn nhân nhưng cũng biết một ít quyền cước, vừa khổ sở tránh Đông né Tây vừa hô lên.

"Đám vô lại các ngươi từ nơi nào đến, có giỏi thì xưng tên họ."

Một người trong đám vô lại kia liền cười hềnh hệch hô lên.

"Ông mày họ Đinh ở phủ Xích Đằng, chúng mày có giỏi thì cứ đi mách lại. Dù chủ nhân của chúng mày có là nhà vua thì cũng không đụng được một sợi lông chân của ông mày đâu."

"Đám cường đạo vô lại các người dám coi thường quốc pháp ở ngay dưới chân thiên tử. Bọn ta sẽ báo quan."

"Được, chúng mày cứ sống mà chạy khỏi đây thì hãy nghĩ tới việc báo quan. Để ông mày xem ai có thể sống sót ngày hôm nay."

Tên hộ Đinh kia hét lên một tiếng, đám vô lại xung quanh liền không dùng quyền cước nữa mà trực tiếp rút đao chém tới. Ta thấy tình thế không ổn, vội vàng quay người định chạy đi báo quan phủ thì không ngờ toàn thân lại bị một người tóm chặt lấy. Ta vốn vô cùng hoảng sợ nhưng lại ngửi thấy mùi hương thoang thoảng trên bàn tay đang che kín miệng mình nên đầu óc lập tức bình tĩnh trở lại. Ta thấy mẹ đặt ngón tay lên môi ý chỉ yên lặng, ta lại dùng đôi mắt ra hiệu cho người về việc bên ngoài.

Mẹ giữ chặt lấy ta cho tới khi âm thanh bên ngoài dần trở nên yên lặng, đám vô lại kia đã bỏ đi xa thì mới thấy hai bóng đen nhảy qua tường lâu tới bên ta và mẹ.

"Bẩm lâu chủ, người đã bỏ đi, bên ngoài không còn ai sống sót."

Ta kinh hoàng ngước nhìn mẹ lại chỉ thấy hai đầu lông mày của bà hơi nhíu chặt, sau đó mới rút ra một cái túi tiền bằng gấm đưa cho người áo đen.

"Tìm xác của nhị công tử nhà trung thư lệnh rồi nhét cái này vào tay hắn. Làm xong rồi thì tìm cách dụ người đánh trống canh đi về phía này."

* * *

Ta giật mình tỉnh dậy khỏi giấc mộng, chăn trên người đã rơi xuống đất từ lâu, toàn thân ta vô cùng lạnh giá. Ta vẫn còn nhớ rõ gương mặt của mẹ trong đoạn ký ức ấy, đó là lần đầu tiên ta cảm thấy run sợ trước mẹ. Gương mặt ấy không phải là của một người mẹ nghiêm khắc nhưng tràn đầy tình yêu thương thường ngày, trong mắt bà lúc ấy chính là sự lạnh lùng của một sát thủ. Dù đầu óc vẫn bị sự sợ hãi trong mơ tri phối nhưng ta lại tỉnh táo nghĩ ra một loạt sự việc. Thì ra, từ mười năm trước, Hưng Đạo Vương đã bí mật ở sau lưng khích cho Chiêu Văn Vương và Nhân Huệ Vương trở mặt thành thù, mà người giúp ông ta làm loại chuyện này chính là mẹ. Ngẫm ra cũng đúng, nơi thuận lợi nhất để làm chuyện khuất tất chính là chốn thị phi, mà trong cả kinh thành hoa lệ, còn có nơi nào thị phi hơn là thanh lâu nổi tiếng Van Nguyệt lâu.

Với cái danh đệ nhất lâu, Vạn Nguyệt lâu là chốn ăn chơi khét tiếng của rất nhiều người có thế lực trong kinh thành. Ở cái nơi rượu vào lời ra này, muốn bí mật thổi lửa mâu thuẫn giữa bất kỳ kẻ nào cũng dễ vô cùng. Lại nói, suốt mười mấy năm nay, thượng thư lệnh chính là cánh tay trái đắc lực của Chiêu Văn Vương trong kinh thành, nhờ có ông ta mà dù Chiêu Văn Vương không trực tiếp tham gia vào việc triều chính nhưng sự ảnh hưởng của ông ta trong triều vẫn vô cùng vững mạnh. Vị thượng thư lệnh này trong nhà có hai người con trai, con trưởng là người tài hoa nhưng thủ đoạn quá nông cạn nên bao nhiêu năm vẫn cứ chôn chân trong hàn lâm viện mà không thể tiến cao hơn. Ngược lại, con thứ của ông ta lại là người nhạy bén, tích cực xã giao, lôi bè kết phái khắp nơi nên được trung thư lệnh vô cùng kỳ vọng. Việc khiến vị nhị công tử này của ông ta chết trong tay thuộc hạ đắc lực của Nhân Huệ Vương không những thành công thổi bùng lên tranh chấp giữa hai thế lực lớn, mà còn trực tiếp một đao chặt đi mối hậu họa sau này trong triều đình.

Trong lúc hai vị nguyên lão ba triều là Chiêu Văn Vương và Nhân Huệ Vương đấu đá nhau tới sứt đầu mẻ trán, Hưng Đạo Vương lại có thể thảnh thơi tọa sơn quan hổ đấu, dồn toàn lực phò tá cho nhà vua non trẻ là Trần Thuyên cùng bồi dưỡng thế lực riêng cho hắn. Nước cờ này quả nhiên là một kế sách kỳ diệu, ngay cả khi chuyện ngấm ngầm khuấy đảo triều đình này có truyền tới tai Thượng hoàng thì với danh nghĩ phò vua, thượng hoàng cũng sẽ chẳng có lý do gì mà trách tội phủ Hưng Đạo Vương.

Tuy người khiển cờ là Hưng Đạo Vương nhưng con tốt thí trong tay ông ta lại là mẹ của ta. Ta đột nhiên vô cùng hoài nghi, ngoài chuyện thổi lửa vụ ám sát nhị công tử nhà trung thư lệnh, liệu mẹ còn nghe lệnh Hưng Đạo Vương làm chuyện gì khác nữa. Liệu có phải kỳ thực chính những việc đó mới chính là nguyên nhân dẫn tới cái chết của mẹ chứ không phải là do thích khách ám sát.

Nếu tất cả suy đoán này của ta là sự thật!

Ta bật ngồi dậy khỏi chỗ nằm, hai tay ôm lấy bản thân đang run lẩy bẩy, trái tim trong lồng ngực như bị bóp nghẹt. Nếu sự thật đúng là như vậy, người phải chịu trách nhiệm cho cái chết của mẹ không chỉ có Hưng Đạo Vương mà còn có cả Trần Thuyên.

Không..

Ta không dám tin vào suy đoán của mình, nhưng sâu thẳm trong thâm tâm, lý trí lại thôi thúc ta phải lần nữa điều tra lại những chuyện đã xảy ra năm đó.

* * *

Ủng hộ tác giả bằng cách follow và like fanpage: You're Temporarily Blocked

 

[Sai Nguyen]

Q2. Chương 93 - Vì ai mà chết?

Xem nội dung ẩn

Lại thêm hai ngày xuôi thuyền trên sống Đuống, chúng ta đã tới ngã ba cắt nhau giữa sông Đuống và sông Kinh Thầy, cũng chính là điểm bắt đầu của ấp Vạn Kiếp, đất phong của Hưng Đạo Đại Vương. Trong lòng ta càng ngày càng cảm thấy nóng ruột không yên. Giấc mơ ngày nọ cứ trở đi trở lại khiến lòng nghi ngờ của ta ngày một sâu đậm. Mấy năm gần đây thế lực trong tay nhà vua ngày càng lớn mạnh, Hưng Đạo Đại Vương cũng càng ngày càng trải qua nhiều thời gian ở Vạn Kiếp vui thú điền viên. Nếu như ta muốn tiến gần hơn tới sự thật sẽ không có cơ hội nào để gặp riêng lão cáo già tốt hơn lúc này.

"Hai ngày hôm nay phu nhân có chuyện gì phiền muộn phải không?"

Câu hỏi của Nguyễn Thị La kéo ta ra khỏi dòng suy nghĩ rối rắm trong đầu. Ngẩng mặt lên thì đã thấy tất cả mọi người quây quần bên chiếu cơm đều đang nhìn ta. Ta vội vàng cười trừ với bọn họ.

"Không có, chỉ là đã vài ngày nay trong lòng ta cảm thấy bồn chồn khó hiểu thôi."

Ta vừa nói dứt lời, Phùng Thanh liền mỉm cười.

"Kỳ thực có lẽ chị đã xa công việc kinh doanh quá lâu nên trong lòng có điểm lo lắng. Chị không cần lo. Trước khi chúng ta lên đường em đã sắp xếp ổn thỏa mọi việc, mỗi trạm dừng chân trên đường đều có thể tìm cách nghe ngóng thông tin. Chỉ cần nhà chúng ta giữ đúng lịch trình thì sẽ không thể có chuyện gì xảy ra."

Phùng Thanh nói lời này có vẻ như quan tâm nhưng ta lại nhận ra ý cảnh cáo, có lẽ chuyện Nguyễn Thị La đã kéo tới quá nhiều sự việc ngoài ý muốn, hắn không muốn ta tiếp tục tự ý quyết định điều gì cho tới khi cập bến Vân Đồn. Hiểu được dụng ý này của hắn, ta cũng đành quên đi cái mong muốn rẽ vào Vạn Kiếp tìm cách gặp Hưng Đạo Vương.

Cơm trưa xong xuôi, ta an phận trở về khoang thuyền của mình để nghỉ ngơi, không ngờ vừa mới ngồi xuống thành giường, bên ngoài liền vang lên tiếng gõ cửa. Ta ngạc nhiên cất tiếng hỏi.

"Ai vậy."

"Chị, là em." Người tới là Linh thị, ta yên tâm trả lời nàng.

"Vào đi."

Linh thị bước vào, đóng cửa cẩn thận rồi lại lắng tai nghe ngóng động tĩnh bên ngoài lột lúc rồi mới quay về phía ta hỏi.

"Tiểu thư, tiểu thư đang lo lắng chuyện gì đúng không? Hai ngày gần đây sắc mặt của người rất nhợt nhạt."

Ta nhìn Linh thị một lúc, thật may nàng ấy đến tìm ta lúc này, nếu không ta sẽ cảm thấy vô cùng bí bách. Ta kéo tay nàng ngồi xuống bên giường rồi nhẹ giọng nói suy nghĩ trong lòng mình.

"Thật ra mấy hôm nay ta nhớ lại một số chuyện về mẹ và cái chết của người. Ta hoài nghi chuyện năm ấy có lẽ không đơn giản như chúng ta tưởng."

Linh thị trầm ngâm một lúc rồi ngập ngừng nói.

"Tiểu thư có chủ ý gì?"

"Khoảng mười năm trước, ta từng nghe lén được mẹ và Hưng Đạo Đại Vương bàn bạc việc hệ trọng liên quan tới triều đình. Ta không biết liệu việc ấy có phải là nguyên nhân trực tiếp dẫn tới cái chết của mẹ hay không?"

"Nhưng, chuyện đã qua nhiều năm, bây giờ chúng ta mới bắt đầu điều tra thì liệu có quá muộn hay không?"

Câu hỏi này của Linh thị nói trúng nỗi lo lắng trong lòng ta khiến ta không khỏi thở dài.

"Dù có thể hay không, phận làm con ta vẫn phải thử, kế sách bí mật này vốn là chủ ý của Hưng Đạo Đại Vương, đi đường vòng không bằng trực tiếp đối mặt, ta muốn tìm cách gặp riêng ông ấy một lần."

Qua cửa sổ nhỏ của khoang thuyền, ta thấy bến đò Vạn đã không xa, nếu chúng ta neo thuyền ở chỗ ấy, chỉ cần thêm một ngày cưỡi ngựa là sẽ tới được biệt phủ của Hưng Đạo Đại Vương. Ta hiểu rõ tình cảnh nguy hiểm của bản thân lúc này nên lại càng cảm thấy tiếc hận.

"Thật ra hiện nay Nhân Huệ Vương và công tử Trần Khánh Toàn đang rất tin tưởng tiểu thư, người có thể nhờ họ giúp đỡ."

Linh thị ngây thơ đưa ra lời đề nghị, ta lại không có cách nào giải thích hết những chuyện hung hiểm bên trong cho nàng. Nhân Huệ Vương là người liên quan trực tiếp trong kế hoạch năm ấy của lão cáo già, với phong cách hành xử thông thường của ông ta, ta không thể không hoài nghi ông ta có dính dáng tới cái chết của mẹ.

Nghĩ tới đây ta sực nhớ tới lời dạy của cổ nhân, không vào hang hổ, làm sao bắt được hổ con. Ta chẳng phải chính là đang ở trong hang hổ hay sao? Nếu không thể ghé qua chỗ Hưng Đạo Vương, tại sao ta không thử điều tra từ phía Nhân Huệ Vương.

"Linh thị, Phùng Thanh đang ở đâu?"

Linh thị giật mình khi thấy phản ứng của ta thay đổi, nhưng nàng vẫn ngoan ngoãn trả lời.

"Có lẽ là đang phụ Chu Minh chỉnh buồm ạ."

Ta gật đầu đi thẳng ra phía bên ngoài. Trong số ba thuộc hạ của Trần Khánh Toàn, ta có cảm giác hắn chính là người biết rõ ràng nhất về các biến động trong kinh thành. Ta đi nhanh ra khỏi khoang thuyền, quả nhiên là thấy Chu Minh và Phùng Thanh mỗi người đang cầm một dây gai lớn để điều chỉnh cánh buồm. Thấy bọn hắn bận rộn, ta ngoan ngoãn ngồi một bên quan sát, nhìn qua bên cạnh, Linh thị vẫn đứng đó đầy vẻ bối rối. Ta liền phì cười nói với nàng.

"Ở đây không có việc của em, thời tiết ấm áp thế này, em vào trong rủ Nguyễn Thị La ra câu cá với Chi thị và Trọng Lâm đi. Chuyến đi này còn dài, nàng ấy cứ âu sầu mãi cũng không tốt cho vết thương."

Linh thị nhìn vào mắt ta liền hiểu ý lui xuống. Đúng vậy, đề tài ta muốn trao đổi cùng Phùng Thanh khá cơ mật, ta không muốn liên lụy tới người ngoài. Phùng Thanh thấy dáng vẻ của ta như vậy, hắn thong thả buộc lại sợi dây gai rồi mới bước tới trước mặt ta ngồi xuống.

"Với tốc độ này, còn hơn mười ngày nữa chúng ta mới tới Vân Đồn, tiểu thư không muốn theo Trọng Lâm và Chi thị học mấy trò tiêu khiển hay sao?"

Ta mỉm cười trả lời hắn.

"Trên thuyền này ngoài câu cá thì cũng chỉ có câu cá, người ta có tình trong mắt, làm gì cũng thấy thú vị còn ta chỉ cần đứng bên cạnh là đã thấy nhàm chán rồi."

Phùng Thanh cũng bật cười trước câu nói đầy tính hậm hực của ta. Tuy nhiên dường như hắn cảm thấy ta có chuyện muốn hỏi, vì thế cười xong rồi không tiếp tục nói gì, chỉ đơn giản lấy ấm trà vối trong sọt ủ ra rồi rót vào hai cái chén. Ta tiếp lấy chén trà trên tay hắn chậm rãi uống, nước vối ủ kỹ đặc sánh thơm nồng, vừa vào trong miệng đã có vị ngọt nhè nhẹ.

"Ngày ta còn nhỏ, mẹ cũng rất thích uống nước vối, thi thoảng bà ấy còn cho thêm vài lát cam thảo. Mùa hè đi chơi về, uống một cốc nước vối mát lạnh thật là sảng khoái không gì bằng."

Phùng Thanh nghe ta nói chuyện phiếm vu vơ liền thoải mái tiếp lời.

"Ngày còn nhỏ tại hạ sống ở nông thôn, còn nhớ mỗi trưa hè tháng sáu, mẹ tát nước, còn tại hạ cùng các chị em trong nhà lội ruộng bắt cá rô đồng. Chiều về mẹ làm một nồi cá kho tương, một con cá mà ăn hết ba bát cơm độn sắn. Thật là hoài niệm cái hương vị ấy."

"Ồ, chỉ nhìn bề ngoài của công tử, ta thật không đoán ra công tử lại có xuất thân như vậy."

Phùng Thanh nghe ta cảm thán không hề phật ý mà chỉ mỉm cười.

"Để cho tiểu thư chê cười rồi."

Ta vội vàng xua tay cười trừ nói với hắn.

"Chê cười gì đâu, xuất thân là do duyên nghiệp, thành bại là do bản thân. Trong mắt người đời, ngay bản thân ta cũng chỉ là con gái của kỹ nữ mà thôi, lấy tư cách gì mà coi thường người khác."

Phùng Thanh nghe ta nói liền gật gù.

"Tiểu thư nói chí phải, thật ra mấy năm nay Nhân Huệ Vương lệnh bọn tại hạ ở kinh thành nghe ngóng nhất cử nhất động của nàng, cũng đã nghe được không ít truyền kỳ về đại thương gia Đoàn Điểm."

Hắn đã nói như vậy, rõ ràng là ẩn ý hắn tin tưởng ta như người cùng thuyền. Ta liền mạnh dạn kéo chủ đề đi xa thêm một chút.

"Thật ngại quá, thật ra mấy năm qua tiểu nữ đầu tắt mặt tối chỉ lo kiếm tiền không rõ lắm về chuyện thiên hạ. Không biết làm thế nào mà công tử gặp được Nhân Huệ Vương?"

Phùng Thanh vẫn mỉm cười nhưng im lặng quan sát ta một lúc mới nói.

"Tại hạ quê ở Vân Đồn, tuy trong nhà mấy đời làm ruộng, tới đời cha lại là một tú tài nên tại hạ cũng biết ít nhiều chữ nghĩa. Nhưng cũng vì cha là một tú tài yếu ớt, ngoài chữ nghĩa thì chỉ biết uống rượu. Sau khi mẹ sinh en trai thì trong nhà đã nghèo tới một cái áo lành lặn cũng không có, nợ nần khắp nơi. Khoảng mười năm trước, Toàn công tử theo vương gia dẫn binh tới trấn thủ bến tàu, vừa đúng lúc cứu cả nhà tại hạ khỏi tay đám người đòi nợ. Công tử thấy tại hạ nhanh nhẹn nên mới thu về dưới trướng."

Câu chuyện của Phùng Thanh vô cùng phổ biến ở các vùng nông thôn Đại Việt, hầu như bất cứ một làng quê nào cũng sẽ có một, hai vị tú tài bất đắc chí như vậy. Điều khiến ta cảm thấy khó tin duy nhất chính là một người máu lạnh như Nhân Huệ Vương lại chịu rút đao tương trợ một gia đình nghèo như vậy.

"Tiểu thư đừng quá ngạc nhiên, người cứu tại hạ và người nhà là Toàn công tử. Vương gia binh vụ bận rộn, đâu thể để ý quan tâm chuyện nhỏ nhặt này."

Ta giật mình ngước nhìn nụ cười trên mặt Phùng Thanh, đột nhiên lại cảm thấy chột dạ vì bị hắn nhìn thấu suy nghĩ nên gượng gạo đáp lời.

"Xem ta này, thật đáng xấu hổ, trong lòng nghĩ sao đều có thể bị công tử đoán được. Cũng coi như mở mang tầm mắt tại sao công tử lại được vương gia tin tưởng đặt tại kinh thành."

Phùng Thanh cúi đầu tỏ ý cảm ơn lời khen của ta, thấy hắn thoải mái như vậy, ta không câu nệ thở dài.

"Công tử xem, cùng là người vào sinh ra tử vì chủ của mình. Vương gia và Toàn công tử coi ngài là thân tín, còn tạ lại bị chủ nghi kỵ khắp nơi. Thiết nghĩ sự đời thật khó lường."

Phùng Thanh thân mật rót đầy chén trà trên tay ta rồi ôn tồn đáp lại.

"Người ta thường nói cây cao đón gió lớn. Đối với vương gia, tại hạ chỉ là thứ tôm tép, đương nhiên cũng không đáng để vương gia phải nghi kỵ. Đối với Toàn công tử, ơn cứu mạng lớn như trời biển, đương nhiên tại hạ dù có phải leo núi đao, xuống biển lửa cũng quyết không bao giờ phản bội người. Thân phận của tiểu thư lại khác, làm bạn với vua như chơi với hổ, tự cổ chí kim thần tử mang công trạng hiển hách đều rơi vào cảnh công cao cái chủ, tai họa cả nhà. Ví như năm xưa có án Đỗ Thích hành thích vua Đinh. Người ta chỉ biết hắn là hoạn quan, nằm mộng làm càn, ai biết nguồn gốc sâu xa hắn từng là cận vệ trung thành bên cạnh nhà vua. Có lẽ vì biết quá nhiều chuyện mà bị mang ra làm con tốt thế mạng không chừng. Tiểu thư có thể nghĩ bây giờ bản thân nàng chịu cảnh tay trắng lưu lạc tứ phương đã là thê thảm, nhưng nếu so với những con tốt thí khác từng vùi thây trong sóng gió quan trường thì tiểu thư có thể coi là may mắn hơn bọn họ rồi."

Phùng Thanh nói rồi cụng nhẹ chén trà vối trong tay ta, từ tốn uống cạn. Trong lòng ta lại là một mảng lặng lẽ, ta không tự chủ nhếch miệng đáp lại hắn.

"Phải không? Thực ra tiểu nữ luôn nghĩ rằng phàm là thuộc hạ đã thề trung thành với chủ nhân, dù sống hay chết cũng đều là lựa chọn của chủ nhân hắn. Miễn là chủ nhân có lợi, thuộc hạ chỉ có thể bán mạng mà làm. Cũng giống như công tử đi theo Nhân Huệ Vương gia, chẳng phải trách nhiện của ngài là thực hiện mệnh lệnh hay sao? Nếu như một ngày ngài phải chết để dọn đường cho đại nghĩa của vương gia, liệu ngài có oán trách hay không?"

Ta không nhìn thấy phản ứng của Phùng Thanh nhưng có thể nghe thấy tiếng thở hắt ra của hắn.

"Tại hạ nhận nhiệm vụ nằm vùng tại kinh thành vốn đã coi thường mạng sống. Nhưng nếu một ngày tại hạ vì đại nghiệp của công tử mà bỏ mạng, chắng chắn tại hạ không muốn mạng sống của mình trở nên uổng phí. Đức Phật dạy chúng sinh bình đẳng, tại hạ cũng tin không có mạng sống của ai là rẻ mạt trừ khi người đó tự coi mình rẻ mạt."

Đúng thế, ta quý trọng mạng sống của bản thân nên mới bằng mọi cách rời khỏi Trần Thuyên. Đối với ta, tình cảm nam nữ quan trọng, nhưng mạng sống còn quan trọng hơn. Chính mẹ đã dạy ta điều này, chắc chắn bà ấy sẽ không dễ dàng đánh đổi mạng sống của mình cho một cái giá rẻ mạt. Mẹ là một nữ nhân thông minh và lý trí, chính vì thế Hưng Đạo Vương mới có thể bỏ qua tư tình của Anh Nguyệt quận chúa mà tin tưởng giao Vạn Nguyệt lâu cho bà ấy. Nhưng ta hiểu bà tuy trung thành với lão cáo già nhưng càng không phải là một kẻ ngu trung, rốt cuộc Hưng Đạo Vương và Trần Thuyên đã hứa hẹn điều gì với bà ấy?

Mẹ vốn xuất thân là nhân sỹ giang hồ, ngoài ta và cha, bà không còn người thân nào khác. Từ những tổn thương mà cha gây ra, ta không bao giờ tin bà sẽ vì ông ấy mà đánh đổi mạng sống của mình. Lẽ nào.. bà bỏ mạng.. là vì ta?

* * *

 

[Sai Nguyen]

Q2. Chương 94 - Đinh lão gia và Đinh vô lại

Xem nội dung ẩn

"Người phía trước kia có phải là công tử Phùng Thanh không nhỉ?"

Thuyền của chúng ta đã đi qua ngã ba giao với sông Kinh Thầy, đoạn sông này đặc biệt rộng, thuyền bè qua lại tấp nập, không ngờ rằng người phía trước vẫn nhận ra được Phùng Thanh. Ta theo tiếng gọi nhìn về phía ấy liền thấy một chiếc thuyền buồm lớn đang tiến về phía chúng ta từ phía hạ nguồn sông Đuống, lúc này đã qua giờ trưa, ráng chiều vàng rực, đáng lẽ ta nên cảm thấy ấm áp nhưng vừa nhìn thấy người đứng cuối thuyền kia ta liền cảm thấy một luồn gió lạnh chạy dọc sống lưng.

Người đó là một nam tử trung niên, dáng người nặng nề. Vì thuyền chúng ta vẫn còn cách thuyền của ông ta một quãng ngắn nên ta không nhìn rõ khuôn mặt ông ta, tuy nhiên chỉ qua phản ứng ngạc nhiên và có phần e dè của Phùng Thanh, ta có thể đoán được đây cũng là một nhân vật phong vân dưới trướng Nhân Huệ Vương.

Phùng Thanh liếc nhìn ta nhưng nhanh chóng nói lớn trả lời.

"Đinh lão gia, thật là trùng hợp."

Chỉ một chữ Đinh mà đầu ta lập tức chảy đầy mồ hôi lạnh. Ta lập tức làm ra vẻ thục nữ thẹn thùng cúi đầu lùi lại đứng trốn phía sau lưng Phùng Thanh nhỏ giọng hỏi hắn.

"Đinh lão gia này không phải là lão cha của tên Đinh vô lại kia chứ?"

Phùng Thanh vẫn tươi cười nhìn lão Đinh kín đáo trả lời ta.

"Đúng là ông ta, tại hạ cũng vô cùng ngạc nhiên. Thiên hạ rộng lớn như vậy, không ngờ thuyền chúng ta lại đụng phải ông ta ở đây."

Nhân lúc Đinh lão gia đang nói gì đó với thuộc hạ, ta liền nhanh chân chuồn vào trong khoang thuyền.

"Công tử ở đây đối phó, ta ra phía sau báo Nguyễn Thị La một tiếng để nàng ấy tránh mặt."

* * *

Không ngoài dự đoán của ta, vừa nghe tin dữ, Nguyễn Thị La liền lộ dáng vẻ hoài nghi và tức giận. Tuy nhiên ta không có thời gian quản nàng nghĩ gì, chỉ dặn dò Chi thị lập tức đem nàng giấu trong khoang thuyền cho tới khi Đinh lão gia kia bỏ đi. Thu thập xong xuôi ta mới hít sâu một hơi trở lại bên cạnh Phùng Thanh, dù sao bây giờ trên danh nghĩ ta là người cùng hội cùng thuyền với bọn hắn, lo lắng trốn tránh không bằng trực tiếp đối mặt. Ta bước ra khỏi khoang thuyền đã thấy thuyền của Đinh lão gia gần sát. Hai con thuyền một lớn một nhỏ lúc này đều đã neo lại một khúc sông vắng vẻ, người làm của ông ta đang lúi húi đặt mấy tấm ván gỗ làm cầu nối.

Khi mọi việc xong xuôi, người làm của Đinh lão gia lui xuống, ta mới thấy rõ dáng vẻ của ông ta. Lúc nãy nhìn ông ta từ phía xa ta chỉ nghĩ dáng người của ông ta có vẻ nặng nề, tới lúc này mới nhìn rõ người này phải nói là rất béo. Tuy trên người ông ta khoác áo lụa nhưng vẫn hằn rõ từng ngấn mỡ bụng chảy xệ. Khuôn mặt ông ta rất tròn nhưng lại để hai sợi ria mép dài như cá trê, môi dày bóng mỡ, mũi tẹt, mắt hí, miễn cưỡng có thể gọi là phương phi, thẳng thắn thì có thể nói là xấu không chịu nổi.

Trên thuyền kia, ngoài ông ta còn có một đám người băm trợn, ai ai trong những người này cũng lưng hùm vai gấu, đao sắc dắt bên hông. Tuy nhiên những kẻ này đều ngoan ngoãn cúi đầu quy củ đứng phía sau Đinh lão gia béo mập, không ai dám lên tiếng. Trong nhóm người này có một kẻ nhìn qua thì thấp bé nhưng bụng phệ vượt mặt, mắt hí, mũi to, hông đeo đại đao, chân đi ủng da hổ nhưng trên người lại mặc quần áo tơ lụa màu thiên thanh. Chỉ cần nhìn qua cũng biết chắc chắn chính là quý tử vô lại đã giết hại cả nhà y sư họ Nguyễn ở phủ Xích Đằng. Nhìn cái vẻ ngoài ma chê quỷ hờn cùng phong cách ăn mặc sặc sỡ bực này, ta có thể hiểu được vì sao Nguyễn Thị La thà chết cũng quật cường không chịu theo hắn. Cũng chỉ có thể trách hắn đã vô lại mà còn không biết chăm chút cho vẻ bề ngoài. Không cần hắn phải hại nước hại dân như Trần Khánh Toàn, chỉ cần hắn giảm tám phần mười đống thịt trên người, có khi vì người nhà, Nguyễn Thị La cũng có thể gắng gượng nhắm mắt đưa chân.

Có lẽ vai vế của Đinh lão gia trong phạm vi thế lực của Nhân Huệ Vương không hề nhỏ nên Phùng Thanh vẫn một mực khoanh tay cúi đầu đợi ông ta mở lời trước. Tuy nhiên Đinh lão gia lại mỉm cười rực rỡ, khóe mắt ti hí xô thành mấy chục vết nhăn, ông ta xởi lởi nói.

"Công tử hành đại lễ lớn như vậy làm gì, lão phu theo hầu vương gia còn công tử cũng là cánh tay phải của Toàn công tử tại kinh thành. Về vai vế thì có thể lão phu là bậc trưởng bối, nhưng về quyền lực thì cũng chỉ ngang bằng công tử tuổi trẻ tài cao. Chẳng mấy khi có duyên gặp mặt, không biết lão phu có thể mời công tử cùng bằng hữu một chén rượu nhạt hay không?"

Ta giật mình nhìn qua Phùng Thanh, không ngờ Trần Khánh Toàn lại cử thuộc hạ thân tín bậc này đi cùng với ta. Phùng Thanh không đáp lại ánh mắt của ta mà chỉ mỉm cười khoanh tay cúi đầu đáp lời Đinh lão gia.

"Đinh lão tiền bối khiêm tốn như vậy thật khiến Phùng Thanh hổ thẹn, chỉ riêng về bối phận, tại hạ sao dám từ chối lời mời của tiền bối. Tuy nhiên tại hạ hiện tại đang thực hiện nhiệm vụ công tử giao phó, không dám lơ là say sưa chỉ có thể nguyện đổi trà thay rượu kính tiền bối."

Đinh lão gia nghe xong liền trầm ngâm, tuy ta không thể nhìn rõ hai con mắt dưới lớp da mặt bóng nhãy của lão nhưng cũng có thể cảm thấy lão đang nhìn về phía mình. Ta lập tức tỏ ra dáng vẻ nữ nhân yếu đuối, cúi gằm mặt lùi lại một bước, trong lòng cầu mong rằng không ai nhận ra mình. Thật ra thân phận của ta trên thương trường tuy lớn nhưng quan hệ với nhân sĩ giang hồ không sâu, ngoài đám thổ phỉ, cường đạo thì không giao du mấy với các đại nhân vật, cũng mới chỉ đi qua phủ Xích Đằng một lần, khả năng Đinh lão gia này biết về ta không cao. Ta đã ra vẻ như vậy nhưng Đinh lão gia lại mỉm cười.

"Tiểu thư đây hẳn là người gần đây cả vương gia và Toàn công tử dốc lòng bảo vệ. Lão phu bái kiến tiểu thư."

Lời này của Đinh lão gia quá bất ngờ khiến ta phản ứng chậm một nhịp, khi nhận ra mình cần phải phủ nhận lời của ông ta thì đã muộn. Ta im lặng quá lâu chẳng khác nào gián tiếp đồng ý với lời ông ta nói, Đinh lão gia lập tức nói tiếp.

"Quả nhiên chính là tiểu thư. Đã là khách quan trọng của vương gia thì đều là chủ nhân của lão phu. Người ta thường nói hổ phụ không sinh cẩu nữ, tiểu thư quả nhiên còn anh khí hơn cả phu nhân năm nào."

Ta giật mình trợn mắt nhìn Đinh lão gia, lão không những biết thân phận của ta mà còn biết thân phận của mẹ. Quả nhiên không hổ danh là tai mắt đắc lực của Nhân Huệ vương trên giang hồ, cái dáng vẻ khôi hài, khúm núm này của lão có lẽ chính là vỏ bọc hoàn hảo, khiến người ta không tự chủ mà lơ là phòng vệ với lão, không cần lão phải nhọc lòng liền tự làm lộ ra điểm yếu của bản thân. Trong lòng ta lập tức liền tự xỉ vả bản thân mình, đây chẳng phải cũng chính là mưu kế ta thường sử dụng trên thương trường hay sao, không ngờ lúc này lại để người khác tương kế tựu kế vạch trần thân phận. Ta không dám coi thường lão già béo này nữa, đầu óc lập tức tỉnh táo, bản chất con buôn liền bộc lộ mười phần. Ta mỉm cười rực rỡ, khóe mắt cong cong, hai tay chắp bên hông nhún người cúi đầu nhẹ nhàng hành lễ với lão.

"Để cho Đinh lão gia chê cười rồi, tiểu nữ tài không bằng người nên mới phải nương nhờ vương gia chiếu cố. Nào dám vỗ ngực làm chủ nhân của ai. Hôm nay không hẹn mà lão gia cùng công tử Phùng Thanh gặp mặt, hẳn là có rất nhiều chuyện phải hàn huyên. Tiểu nữ không dám chườm mặt tự bôi xấu làm mất nhã hứng của hai vị, xin phép ở lại trên thuyền này."

Ta nói xong lời này, trong bụng chỉ cầu mong lão già béo này thấy khó mà lui. Các cụ xưa vẫn nói tránh voi chẳng xấu mặt nào, con voi này lại còn vừa to vừa xấu, có cho tiền ta cũng không muốn ngồi uống rượu với lão. Tuy nhiên ta không ngờ Đinh lão gia không những đúng là một con voi mà da mặt còn dày hơn cả tường thành. Ta và Phùng Thanh hai bên tung hứng hết lời thoái thác, lão lại dùng chiêu lấy thịt đè người, mỗi người bọn ta nói một câu, lùi một bước. Lão liền tiến thêm mười mấy bước trực tiếp xông sang thuyền của bọn ta.

Ta liền lập tức đổi chiến thuật giả vờ làm nữ nhân yếu đuối, đường xa mệt mỏi, lão liền đề cập trên thuyền lão có thầy lang nổi tiếng. Thậm chí còn đề nghị nếu bọn ta ngại phiền phức, lão sẵn sàng sai người bày tiệc rượu trên vùng đất bờ sông, không cạn với ta một chén rượu thì nhất quyết không bỏ đi. Đối đáp xong dăm ba câu với Đinh lão gia mà chẳng mấy chốc đầu ta chảy đầy mồ hôi lạnh, Đinh lão gia lại vẫn giữ nguyên nụ cười trên mặt nói câu chốt hạ cuối cùng.

"Cứ quyết định như vậy đi, lão phu nhiều năm trước cũng có quen biết với cố phu nhân, vẫn luôn hâm mộ cố phu nhân đại nghĩa diệt thân, anh khí hào hùng. Hôm nay có duyên gặp mặt tiểu thư, lão phu sao có thể bỏ qua cơ hội mượn hoa kính phật cơ chứ."

Lão nói mẹ đại nghĩa diệt thân? Không cần biết lời này của lão là có dụng ý hay đơn thuần chỉ là lời vuốt đuôi ngựa, nháy mắt, thâm tâm ta từ vô cùng bài xích chuyển sang cảnh giác và mong đợi. Năm ấy, mẹ theo lệnh lão cáo già khơi mào mâu thuẫn giữa hai phái Chiêu Văn Vương và Nhân Huệ Vương, Đinh lão gia này vừa hay lại là tay sai đắc lực của Nhân Huệ Vương. Chưa nói lão có phải tên họ Đinh năm xưa đã giết chết nhị công tử nhà thượng thư lệnh hay không, chỉ nhìn tuổi đời lão đã một nắm thế này đương nhiên là có thể biết được điểm nào đó về những chuyện xảy ra năm ấy. Suy nghĩ tới đây, ta không tiếp tục từ chối nữa mà thuận nước đẩy thuyền hẹn qua nửa canh giờ sẽ cùng Phùng Thanh xuống khỏi thuyền tham gia bữa tối của Đinh lão gia.

Đinh lão gia nhận được lời đồng ý của ta và Phùng Thanh thì rất thoải mái trở về thuyền lớn rồi nhổ neo bỏ đi. Tuy nhiên, thuyền của lão không hề đi xa mà chỉ tiến thêm một đoạn ngắn tới vùng bờ sông bằng phẳng liền lập tức neo thuyền. Nhìn đám vô lại nhộn nhịp mang đồ từ trên thuyền xuống, bọn ta đành phải vội vàng trở vào khoang thuyền xem xét tình hình.

Quả nhiên vừa bước vào trong, Chi thị đã khó xử đứng đó. Ta loáng thoáng nghe tiếng kêu từ bên trong khoang nhỏ của Nguyễn Thị La thì liền nhíu mày nhìn nàng hỏi.

"Thế này là thế nào?"

Chi thị vội vàng gãi đầu trả lời.

"Nàng ấy quá mức tức giận, mấy lần định lớn tiếng hét lên, Linh thị đành phải bịt miệng nàng ấy lại."

Ta nghe vậy không khỏi thở dài, nhưng tình hình lúc này quá mức khó lường, sau bữa cơm tối nay, ta cũng không biết có phải giao nàng ấy cho cha con họ Đinh hay không.

Gặp mặt mà không có lời nào dễ nghe để nói thì chi bằng không gặp.

"Tình hình hiện tại phức tạp, ta cùng Phùng Thanh đều không biết họ Đinh có dụng ý gì, bây giờ, đành phiền mấy người bọn em canh thuyền cẩn thận, về phần Nguyễn Thị La, nếu khó khống chế quá thì cứ tạm thời đánh ngất nàng ta đi. Đợi bọn ta trở lại rồi tính tiếp."

Ta không đợi Chi thị hồi âm mà lập tức vào khoang của mình thay xiêm áo, khi trở ra đã thấy Phùng Thanh chuẩn bị xong xuôi đang dặn dò Chu Minh và Trọng Lâm ở mạn thuyền. Thấy ta đi tới, hắn liền cười nói.

"Cha con họ Đinh dù sao cũng là thuộc hạ của vương gia, nếu không lộ ra việc Nguyễn Thị La đang ở trên thuyền này thì chắc chắn bọn hắn sẽ không làm gì bất lợi cho chúng ta. Vì thế bữa tối hôm nay chỉ cần ta và tiểu thư đi là đủ. Chu Minh và Trọng Lâm sẽ ở lại thuyền canh chừng đề phòng có người đột nhập."

Trong ba thuộc hạ của Trần Khánh Toàn, Phùng Thanh có thể coi là người túc trí đa mưu, hắn sắp xếp như vậy ta không còn gì để nói liền gật đầu theo hắn đi tới chỗ hẹn với Đinh lão gia.

 

[Sai Nguyen]

Q2. Chương 95 - Quả báo nhãn tiền, cha ranh ma sinh ra con đần độn

Xem nội dung ẩn

Bữa tối hôm nay Đinh lão gia chuẩn bị đủ rượu đủ thịt, nem công chả phượng đề huề một bàn. Quả nhiên là thuộc hạ đắc lực của Nhân Huệ Vương, nhìn qua bàn tiệc đã đủ biết dưới gầm giường nhà lão không có gì ngoài tiền. Đinh lão gia mang theo Đinh vô lại ngồi một bàn, ta cùng Phùng Thanh ngồi bàn đối diện, tuy nhìn rượu thịt đề huề mà cả hai đều không dám động chạm, ai biết cha con họ Đinh kia có cho thứ gì kỳ lạ vào đó hay không?

Bốn người bọn ta an vị trên chiếu rồi, Đinh lão gia liền mở lời khai tiệc.

"Hôm nay trăng thanh gió mát, lão phu mượn chén rượu này kết làm bằng hữu với tiểu thư. Mong sau này tiểu thư cất nhắc nói tốt thêm vài tiếng với vương gia."

Quả nhiên là nhân sĩ giang hồ thẳng thắn không vòng vo, thì ra lão béo này thấy Nhân Huệ Vương và Trần Khánh Toàn che chắn cho ta quá cẩn mật nên nghĩ ta là người quan trọng nên mới muốn bắt quàng kết làm bằng hữu. Đối phó với loại người ưa nịnh bợ bậc này đã là sở trường của ta, chính vì thế ta chỉ đơn giản lấy tay áo che miệng cười đáp lời lão.

"Ấy chết, Đinh lão gia là tiền bối đức cao vọng trọng, tiểu nữ chỉ là phận nữ nhân đâu dám nhận từ cất nhắc này của tiền bối. Tiểu nữ nhất định sẽ thấy sao nói vậy, quyết không đặt điều dối trá trước mặt chủ nhân."

Đương nhiên ta sẽ nói thật với họ lão là loại người nịnh bợ lươn lẹo, ngoài năm tấc lưỡi dẻo quẹo cùng thủ đoạn luồn cúi thì không thấy có điểm nào đặc sắc hơn. Với thủ đoạn bậc này, lão có thể dễ dàng lừa phỉnh đám nhân sĩ giang hồ ngây thơ dễ dụ chứ nếu dùng lão trong quan trường thì rất có thể sẽ rơi vào cảnh tự bê đá đập chân mình.

"Cha, nói đi nói lại, không biết vị tiểu thư này là ai."

Người vừa cất tiếng hỏi là Đinh vô lại, ta không tự chủ ghé qua nhìn hắn thì liền cảm thấy da gà nổi đầy từ đầu tới chân. Không biết có phải thằng ranh này vì tập trung theo đuổi Nguyễn Thị La nên lâu lắm rồi không chạm vào nữ nhân hay không mà lúc này hắn lại có thể nhìn ta với hai con mắt hấp háy như mèo hen gặp cá rán. Ta rùng mình một cái, hơi lui người về phía Phùng Thanh để tránh ánh mắt của hắn rồi mới cho Đinh lão gia một nụ cười mỉm ý chỉ. "Quản thằng con vô lại của lão cho cẩn thận. Hắn mà khiến ta khó chịu, ta không ngại nói tốt vài câu với Trần Khánh Toàn để tiễn hắn đi tây thiên."

Đinh lão gia trao đổi ánh mắt với ta liền lập tức hiểu ý, lão không nói không rằng giáng thẳng cho Đinh vô lại một cái bạt tai. Ngạc nhiên hơn, chiêu này của lão nhìn qua thì không dùng mấy sức thế mà Đinh vô lại liền ngã đập mặt xuống đất, lúc hắn bưng mặt nhìn lên thì đã răng môi lẫn lộn, miệng đầy máu tươi.

"Thằng mất dạy này, người ngồi ở đây đều là bậc đức cao vọng trọng, ai cho phép mày lên tiếng. Thân phận của tiểu thư đây dù mày có mơ cũng đừng mong với tới, cút về thuyền cho tao."

Đinh vô lại trợn mắt nhìn cha của mình nhưng vừa nhìn tới vẻ âm trầm trên mặt Đinh Lão gia hắn liền vội vàng nuốt ngụm máu trong miệng rồi lủi thủi đứng dậy. Trong lòng ta chưa kịp hả hê thì đã nghe Phùng Thanh lên tiếng.

"Người không biết không có tội, công tử chẳng qua chỉ là hỏi thân phận của tiểu thư để tiện bề xưng hô mà thôi. Đinh lão gia đừng quá tức giận mà hại tới thân thể."

Chỉ đợi Phùng Thanh nói ra câu ấy, Đinh lão gia liền lập tức quát Đinh vô lại đang cúi gằm mặt bên cạnh.

"Phùng Thanh công tử đã nói đỡ cho mày rồi còn không biết đường cảm ơn."

Đinh lão gia vừa dứt lời, Đinh vô lại liền lập tức khoanh tay cúi đầu với Phùng Thanh sau đó lại hằm hằm định bỏ đi. Không ngờ Đinh lão gia lại nói tiếp.

"Thôi, ngồi lại đây, để mày một mình trên thuyền kiểu gì cũng gây họa."

Trì chiết quý tử nhà mình xong, Đinh lão gia liền quay sang ta và Phùng Thanh thở dài.

"Không giấu gì hai vị, lão phu một đời vào sinh ra tử cùng vương gia không ngờ lại dưỡng ra một phá gia chi tử. Đã không làm được cái gì ra hồn thì thôi mà còn gây họa khắp nơi, lần này nó gây ra họa lớn, lão phu thật sự không biết cả nhà có vì nó mà bị liên lụy hay không."

"Đinh lão gia đi theo vương gia lâu như vậy, không tính công lao thì cũng có khổ lao, hẳn là vương gia sẽ không vì vài chuyện nhỏ nhặt mà trách phạt lão gia đâu."

Ta nhẹ giọng khách sáo đáp lời Đinh lão gia. Không nói thì thôi, vừa nói xong lão lại càng thở dài thườn thượt.

"Ôi.. không giấu gì hai vị, lần này lão phu thật sự đã lành ít dữ nhiều, trong lòng cảm thấy vô cùng rối rắm không biết nên xử lý chuyên này thế nào đây."

"Ái chà, bọn tiểu nữ hôm nay gặp được lão gia cũng coi như là có duyên phận. Người ta vẫn nói có bệnh thì vái tứ phương, một cái đầu giỏi cũng không bằng một trăm cái đầu cùng suy nghĩ. Nếu lão gia không ngại có thể nói ra rắc rối của ngài. Biết đâu bọn tiểu nữ lại có thể hiến một cái kế hèn giúp lão gia?"

Ta nói lời này đương nhiên chỉ là vì hứng thú khi thấy người xấu gặp quả báo chứ thật ra không phải là vì ta muốn giúp cha con họ Đinh. Không ngờ ta vừa dứt lời, đôi mí mắt nần nẫn mỡ của Đinh lão gia liền rung lên rồi lão vội vàng dùng tay áo lau khóe mắt nói.

"Tiểu thư đã có lời, lão phu cũng không dám giấu diếm. Chẳng là cách đây không lâu lão phu nhận được tin báo của vương gia lệnh lão phu tức tốc về phủ Xích Đằng đưa thần y họ Nguyễn tới Vạn Kiếp để xem bệnh cho Hưng Đạo Đại Vương. Tiểu thư đã nương nhờ vương gia, hẳn cũng biết vương gia tuy quyền cao chức trọng nhưng vẫn luôn bị triều đình ghẻ lạnh. Chính vì thế ngài muốn dùng cơ hội này đổi lấy một cái ân tình với Hưng Đạo Đại Vương.

Nhận được mệnh lệnh quan trọng bậc ấy, lão phu vội vàng không quản ngày đêm chạy về phủ Xích Đằng, ai dè về tới nơi thì nhận được tin động trời là trên dưới một nhà họ Nguyễn đã không còn. Nguyên nhân chỉ vì con gái nhà ấy quyến rũ nghiệt súc này bất thành, bị làng xóm phỉ nhổ. Thần y họ Nguyễn không chịu nổi lời dèm pha liền châm lửa đốt cháy cả nhà. Chuyện này tuy không phải trực tiếp do khuyển tử gây ra nhưng cũng là tại nó không biết giữ chừng mực khiến Nguyễn thị kia tương tư lâu ngày mới làm ra việc ấy."

Đinh lão gia nói ra ngần ấy lời nói dối mà mặt không đỏ, tay không run. Đinh vô lại ngồi bên cạnh cũng phải trợn mắt há mồm nhìn lão. Quả thật, nếu tên Đinh vô lại này chỉ đẹp bằng một phần mười của Trần Khánh Toàn thôi thì ta cũng cố gắng nhắm một mắt, mở một mắt giả vờ tin tưởng lời của lão. Nhưng với cái bản mặt xấu tới xúc phạm người nhìn kia của hắn thì ta thật sự chịu thua, không có cách nào giả vờ tin cho nổi. Mà Đinh lão này là bậc thầy nói dối, ta cũng chẳng dám buông lời giả tạo, liền trực tiếp đi vào vấn đề.

"Ừm, người làm ăn thường không vòng vo. Lão gia thứ cho tiểu nữ nói thẳng, công tử nhìn qua cũng không phải là Phan An tái thế, không biết Nguyễn thị kia vì lý do gì mà bỏ cả thanh danh quyến rũ ngài ấy."

Đinh vô lại nghe lời ta nói liền lập tức bộc lộ bản chất cường đạo, tay lăm lăm nắm lấy chuôi đao. Nhưng có cả Phùng Thanh và Đinh lão ở đây, ta chẳng việc gì phải sợ hắn nên chỉ trừng mắt nhìn lại. Quả nhiên Đinh lão gia lại thẳng tay cho hắn cái bạt tai thứ hai khiến hắn ôm vai đau tới nghiến răng cành cạnh. Thấy Đinh vô lại quy củ ngồi lại rồi, Đinh lão gia mới nói.

"Quả đúng như tiểu thư nói, khuyển tử này xấu người xấu nết nên ra ngoài chỉ thích khoe khoang tài phú khắp nơi. Nhà Nguyễn thần y kia trước nay chỉ đăng biển cứu người miễn phí nên nghèo khó không chịu nổi, nữ nhân kia vì tham tiền nên mới làm ra chuyện xằng bậy bậc ấy."

"Thì ra là vậy."

Cả ta và Phùng Thanh không hẹn mà cùng lên tiếng rồi với nải chuối tươi trên bàn vặt lấy mỗi người một quả. Rượu thịt trước mặt đều không thể động chạm, bọn ta có đói cũng chỉ dám ăn hoa quả mà thôi. Dù sao chuối có vỏ dày, bóc đi lớp vỏ là bớt đi một mối họa, có thể coi là an toàn. Chu lão béo này mất đi một nhà họ Nguyễn để lập công, dù lão có bao biện thế nào cũng sẽ không thể tránh khỏi việc Nhân Huệ Vương nổi trận lôi đình.

Việc Hưng Đạo Đại Vương là mãnh tướng mình đồng da săt, một đời oai hùng là chuyện ai ai cũng biết, đâu dễ gì mới đợi được cơ hội ông ta đổ bệnh. Trong thiên hạ ai mà không muốn nhân cơ hội này khiến lão cáo già phải nợ mình một cái ân huệ. Không cần biết vị Nguyễn thần y kia liệu có chữa được bệnh của Hưng Đạo Vương hay không? Không thành công thì thành nhân, chỉ một cái ân tình này cũng đã đủ để Nhân Huệ Vương bày tỏ thành ý. Giờ đây thành công đã trong tầm tay lại đột nhiên vuột mất, Nhân Huệ Vương không lột da cha con họ Đinh này mới là lạ.

Tuy nhiên, ta cũng tò mò liệu có phải Đinh lão gia thấy được cái chết cận kề, vì sợ tội mà dám trực tiếp quay giáo phản bội. Thay vì dâng thần y thì bắt lấy ta dâng lên cho Hưng Đạo Vương để cầu lão cáo già che chở?

Thấy hành động của ta và Phùng Thanh đề phòng trước sau như vậy, dường như Đinh lão gia liền lập tức hiểu ý, lão quay sang Đinh vô lại giơ chân đá hắn một cái nói.

"Mày cầm chén bát sang thử đồ ăn và rượu cho công tử và tiểu thư."

Tới lúc này dường như Đinh vô lại đã căm phẫn tới cực điểm, hắn đứng phắt dậy rống lên.

"Cha, con dù sao cũng là độc đinh trong nhà, không có tài cán cũng có tự trọng, tại sao con phải thử độc cho bọn họ."

Quả nhiên đồ ăn này có vấn đề, ta và Phùng Thanh lần nữa liếc mắt nhìn nhau, miếng chuối nghẹn ứ trong cổ họng không dám nuốt xuống. Đúng lúc ấy ta lại nghe xoảng một tiếng, quay sang đã gặp Đinh vô lại mang một đầu tóc ướt rượt, dưới chân hắn mảnh sứ vỡ rơi vãi khắp nơi, mùi rượu tỏa ra nồng nàn, còn Đinh lão gia thì run rẩy chỉ tay mắng.

"Thằng ngu. Rượu thịt này đều là do đầu bếp nhà mình làm, độc ở đâu ra? Nhưng Phùng Thanh công tử và tiểu thư đây là khách quý, sai mày sang đó thử độc là để bày tỏ thành ý hiểu chưa?"

Miếng chuối vốn nghẹn ứ trong cổ ta liền được giải phóng chui tọt xuống bụng. Ta thấy Đinh vô lại lập tức ngoan ngoãn đi tới quỳ trước bàn ăn của bọn ta cầm đũa ngà gắp từng món ăn bỏ vào miệng, sau đó lại cầm bình rượu rót đầy chén rồi ngửa cổ uống sạch. Xong xuôi tất cả, hắn khoanh tay cúi gằm mặt không nói gì bỏ về ngồi bên cạnh Đinh lão gia.

 

[Sai Nguyen]

Q2. Chương 96 - Là ai muốn lợi dụng ai

Xem nội dung ẩn

Một bữa tối hôm nay quả nhiên là đặc sắc, ta chứng kiến cha con họ Đinh đánh cãi nhau, trong lòng không khỏi cảm thấy lo lắng bất an.

Phải nói chuyện tìm thần y chữa bệnh này quả thật có nhiều uẩn khúc. Nếu chỉ là bệnh tật thông thường, dù không có thần y họ Nguyễn thì với thế lực của Đinh lão gia trong giang hồ, lão tùy tiện tìm một vị y sư nào đó có tiếng tăm tới khám bệnh cho Hưng Đạo đại vương cũng không phải là không thể. Tuy nhiên, nhìn phản ứng của Đinh lão gia trước mặt, rõ ràng lần này họ chỉ có thể tìm Nguyễn thần y, mà Nhân Huệ Vương nhắm chỉ có được một tia hy vọng duy nhất.

Thông thường, chuyện người trong hoàng tộc ngã bệnh là tin tức vô cùng bí mật, dù có tiếng ỳ xèo nhưng cũng sẽ không truyền tình hình bệnh trạng ra ngoài. Đặc biệt, Hưng Đạo Vương lại còn là dũng tướng ba triều, dù chưa qua đời đã được bá tánh tôn làm bậc thánh nhân, lập đền thờ sống. Chỉ cần nghe thanh thế của ông cũng đủ khiến giặc phương Bắc sợ vỡ mật, nhờ vậy mà Đại Việt mới đổi được hơn chục năm thái bình. Nếu như nói dại bệnh tình lần này của đại vương thật sự là thập tử nhất sinh, tin này truyền ra, thiên hạ tất sẽ loạn. Có khi nào nước đi này của Nhân Huệ Vương không chỉ là vì muốn một cái ân tình từ hoàng thất mà thật sự chính là muốn thăm dò tình trạng thật sự của Hưng Đạo Vương để chuẩn bị kế hoạch sau này?

Trực giác của ta từ trước tới nay đều chính xác tới tám phần, lúc này càng suy nghĩ ta càng có cảm giác sợ hãi, vô thức đánh rơi đôi đũa trong tay.

"Tiểu thư vẫn ổn chứ?"

Đôi đũa vừa rơi xuống bàn liền bị ai đó nhặt lấy. Ta ngước nhìn Phùng Thanh, khuôn mặt của hắn ngoài vẻ quan tâm thì đều không hiện lên một biểu hiện nào khác, chính vì thế ta liền quyết định tự thân ra trận tìm hiểu cho rõ chuyện này. Ta mỉm cười quay sang Đinh lão gia vẫn đang thở ngắn than dài ở bàn đối diện nói.

"TIểu nữ ngu muội muốn hỏi lão gia một câu, thầy thuốc giỏi trên giang hồ không hề ít, lẽ nào nhất định phải là Nguyễn thần y thì mới trị được bệnh của đại vương?"

Ta vừa dứt lời, Đinh lão gia như ngẫm ra điều gì đó giật mỉnh ngẩng đầu nhìn ta. Ông ta đáp:

"Quả nhiên là không qua nổi mắt của tiểu thư, đúng thật là bệnh này chỉ có tìm được Nguyễn thần y thì mới có hi vọng. Thầy thuốc bình thường mà chữa được thì thái y trong triều cũng có thể chữa được, còn tới lượt vương gia cùng chúng ta nghĩ cách hay sao?"

Nói rồi, ông ta liền ngập ngừng nhìn ta hỏi..

"Người ta vẫn nói có bệnh thì vái tứ phương, lão phu cùng khuyển tử đã rơi vào cảnh này, dù là cọng cỏ trong dòng nước lũ cũng nguyện bám víu. Xin mạn phép hỏi tiểu thư, lão phu nghe nói nàng đã từng đi theo đại vương rất lâu, tiểu thư nghĩ xem có biện pháp nào hay không?"

Ta ra vẻ trầm ngâm, nhưng nhìn thấy ánh mắt chờ mong của Đinh vô lại thì toàn thân liền cảm thấy không thoải mái nên trực tiếp thoái thác.

"Tiểu nữ đối với đại vương thật ra cũng chỉ là một con tốt trên bàn cờ, nếu thật sự quan trọng như lão gia nói thì sao có thể rơi vào cảnh nay đây mai đó như hôm nay. Ta không dám vỗ ngực tự nhận hiểu biết hơn người. Việc này nếu một người thông minh như lão gia còn bó tay thì tiểu nữ làm sao có thể có cái chủ ý gì cơ chứ."

Đinh lão gia nghe ta nói lời này cũng không hề tỏ ra tức giận, lão chỉ thở dài nhìn ta hạ giọng than.

"Quả là trời xanh không trọng người tài, nhớ năm ấy, khi lệnh mẫu còn trong giang hồ từng vang danh tứ phương là trí sỹ mưu lược. Lão phu những tưởng bà ấy quy thuận triều đình rồi là sẽ cất cánh bay cao, phong quang vô hạn, không ngờ lại chịu cảnh âm thầm mất mạng, đáng tiếc thay. Tiểu thư tuổi trẻ tài cao, có thể an toàn thoát thân khỏi kinh thành cũng coi như may mắn hơn lệnh mẫu rồi."

Nói xong câu ấy, đôi mắt ti hí của Đinh lão gia nhìn ta mang đầy vẻ cảm thông, hiền từ. Những lời nói này của lão quả thật đã tác động tới tâm trạng của ta.

Trong lòng tuy đau buồn vì nhớ tới mẹ nhưng ta vẫn đủ tỉnh táo nhận ra Phùng Thanh đang bí mật gõ nhẹ ra hiệu cho ta ở dưới mặt bàn. Cẩn thận suy nghĩ một chút, nội việc Đinh lão gia liên tiếp ám chỉ về mẹ cũng đủ để ta nhận ra lão đang có ý đồ riêng. Một người bình thường không bao giờ mang người chết ra để nói chuyện phiếm, trừ phi người chết ấy có thể làm gì đó có lợi cho lão ta. Ta lập tức thuận theo lời của lão cúi mặt nhỏ nước mắt.

"Tiểu nữ cảm ơn lão gia đã thương tiếc. Nhắc tới chuyện này, mẹ là phận tài nữ mệnh bạc, tiểu nữ xúc động không cầm được nước mắt."

"Dù sao thì chuyện cũng đã xảy ra nhiều năm như vậy, năm ấy, khi biến cố xảy ra, tiểu thư bị thương nặng không có ở bên cạnh lệnh mẫu, lực bất tòng tâm cũng là chuyện đương nhiên. TIểu thư đừng tự trách."

Đinh lão gia nói lời này nhẹ như gió thoảng nhưng tim ta lại đau như bi búa tạ đánh lên.

Lão biết điều gì đó.

Tại sao lão có thể biết được?

Hàng chục câu hỏi lập tức hiện lên trong đầu ta. Nếu ai đó biết tới tên Đoàn Điểm và Bách Nguyệt hội thì việc họ biết tới quan hệ của ta và tú bà trước đây của Vạn Nguyệt lâu cũng không phải là chuyện lạ. Trước đây, trên giang hồ, mẹ không hẳn là người không có tiếng tăm, việc bà đầu quân dưới trướng Hưng Đạo Đại Vương năm ấy cũng khó tránh khỏi tai mắt vài người. Khi thiên hạ đã thái bình, mẹ vô thanh vô tức xuất hiện ở kinh thành, cai quản thanh lâu lớn nhất đế đô, chỉ cần là người có lòng cũng sẽ nhận ra phần nào liên hệ giữa Vạn Nguyệt lâu và triều đình. Tuy nhiên, chuyện Trần Thuyên bị hành thích năm ấy và cái chết của mẹ rõ ràng là chuyện tuyệt mật. Mỗi khi Trần Thuyên xuất cung đều không bao giờ báo trước, ngoài cận vệ là Trần Thiệu Nghĩa và thái giám tùy thân của hắn thì thường không có người thứ ba biết được. Chuyến hàng năm ấy ta gặp phải cường đạo, bị trọng thương phải chạy về kinh thành cũng là chuyện ngoài dự kiến, làm thế nào mà Đinh lão gia này lại tường tận đến thế. Trừ phi quãng thời gian đó lão không chỉ có mặt ở kinh thành mà thậm chí còn trực tiếp tham gia vào những chuyện đã xảy ra.

Ta cố gắng diễn tròn vai diễn đáng thương, dùng tay áo chấm nhẹ khóe mắt để che giấu đi sự tò mò đang cồn cào trong lồng ngực. Nhưng có lẽ biểu hiện của ta không đủ tốt, Phùng Thanh ngồi bên cạnh vẫn nhận ra điểm khác thường, chính vì thế hắn lập tức lên tiếng.

"Mọi chuyện cũng đã qua rồi, dù chúng ta có tiếc nuối cũng khó mà thay đổi được điều gì, tương lai trước mắt vẫn là điều quan trong nhất. Đại sự lần này của lão gia vô cùng trọng đại, đáng tiếc thay tại hạ và tiểu thư đây lại lực bất tòng tâm không thể tương trợ, nay đành mượn chén rượu này chúc lão gia và công tử may mắn."

Phùng Thanh nói rồi liền nâng chén rượu hướng về phía đối diện, ta cũng lập tức làm theo lời hắn. Lúc này ta biết tâm trạng của mình không hề ổn định, khôn ngoan nhất là để cho Phùng Thanh đối phó với tình huống trước mặt.

Đinh lão gia thấy Phùng Thanh đã mở lời, có lẽ lão kiêng dè địa vị của hắn bên cạnh Trần Khánh Toàn nên hậm hực nâng chén rượu uống cạn. Ta cùng Phùng Thanh thấy vậy mới yên tâm uống chén rượu trong tay mình. Đặt chén xuống bàn, Phùng Thanh lập tức đứng dậy khoanh tay cung kính nói.

"Đêm tối đã muộn, tiểu thư còn là phận nữ, không tiện lưu lại lâu bên ngoài, tại hạ xin phép đưa nàng trở về thuyền. Hẹn lão gia ngày khác gặp lại sẽ cùng hàn huyên lâu hơn."

"Đương nhiên còn phải xem xét liệu cha con lão có sống qua cơn thịnh nộ của Nhân Huệ Vương không đã." Ta im lặng đứng bên cạnh nghe Phùng Thanh nói, trong lòng tự động thêm vế sau cho lời nói của hắn, nghĩ rồi, không khỏi nhếch mép cười khẩy. Tuy nhiên khi quay người bước theo Phùng Thanh, ta vẫn không khỏi cảm thấy tiếc nuối khi không thể trực tiếp hỏi Đinh lão gia những điều mà lão biết về cái chết của mẹ năm ấy. Ta biết lão là kẻ mồm miệng lươn lẹo, lời nói của lão thật giả bất phân, nhưng chính vì như vậy, ta càng muốn biết cái phần sự thật đó là gì? Trực giác của ta mách bảo ta cần phải biết được sự thật đó.

"Tại hạ biết tiểu thư đang thắc mắc rất nhiều chuyện, nhưng tại hạ mong tiểu thư có thể kiên trì cho tới khi chúng ta cập bến Vân Đồn. Đinh lão gia dù biết điều gì thì lão cũng chỉ là một thuộc hạ của vương gia, những gì lão biết thì chắc chắn vương gia cũng biết. Tin vào lời nói của một kẻ trong ngoài bất nhất như lão thì chi bằng hỏi thẳng vương gia. Bây giờ tiểu thư và vương gia đều là người trên cùng một thuyền, lợi ích hai bên liên hệ chặt chẽ với nhau, không có lý do nào để vương gia giấu diếm tiểu thư."

Chính vì bây giờ lợi ích của ta và Nhân Huệ Vương liên hệ chặt chẽ nên ông ta mới không muốn ta biết bất kỳ sự thật nào gây bất lợi cho ông ta. Ta tuy nghĩ như vậy nhưng vẫn gật đầu trả lời Phùng Thanh.

"Những lời công tử nói đều đúng, tiểu nữ hiểu rõ tình cảnh hiện tại của mình, tuyệt không dám tự ý manh động."

Phùng Thanh nghe được câu trả lời của ta rồi mới yên tâm rảo bước lên phía trước, nhân cơ hội đó ta ngoái đầu nhìn lại mỉm cười với Đinh lão gia, mong đầu óc của lão thật sự thông minh, không để ta thất vọng. Quả nhiên ta thấy Đinh lão đưa tay chặn lại đám đầu trâu mặt ngựa bên cạnh, hướng ta khoanh tay gật đầu.

* * *

 

[Sai Nguyen]

Q2. Chương 97 - Công tâm kế

Xem nội dung ẩn

Quay trở lại trên thuyền, không khí lúc này quả thật vô cùng nặng nề. Từ xa ta đã nhìn thấy Chi thị đứng đợi ta ở đầu thuyền, vẻ mặt vô cùng lo lắng. Ta vừa bước lên thuyền, nàng liền hấp tấp báo lại.

"Tiểu thư, Nguyễn Thị La ở bên trong đang vô cùng tức giận. Nàng ta đã mấy lần muốn nhảy xuống sông chạy trốn, rất may Linh thị và Chu Minh cản lại kịp, bây giờ Linh thị đang trông coi trong phòng nàng ấy."

Ta và Phùng Thanh nhìn nhau. Hắn lập tức hỏi ta.

"Chủ ý của tiểu thư thế nào? Nếu không chạm phải Đinh lão gia, chúng ta cho nàng ta quá giang một đoạn đường không phải không thể. Bây giờ còn chưa biết được liệu Đinh lão có dễ dàng thả chúng ta đi hay không, ngộ nhỡ lão biết được trên thuyền này có người lão cần thì chỉ sợ mọi chuyện sẽ càng rắc rối hơn. Hay là.."

Ta biết Phùng Thanh muốn nói gì, cái mạng này của Nguyễn Thị La là do bọn ta cướp về, bây giờ vì an nguy của bản thân, bọn ta muốn mạng của nàng cũng không phải quá đáng. Cùng lắm là giết người diệt khẩu, mượn lúc nửa đêm sông nước mịt mù ném xác phi tang là kế sách toàn vẹn nhất. Tuy nhiên, nàng ta lúc này là con cờ hữu dụng, ta sao nỡ ném đi mà không sử dụng cơ chứ. Chính vì thế, ta liền trực tiếp chặn lời của Phùng Thanh.

"Giúp người thì giúp cho trót, tiễn Phật tiễn tới Tây Thiên, Nguyễn Thị La là người vô tội, không phải hoàn cảnh bất đắc dĩ, ta không muốn tay mình nhuộm máu. Nàng ta là người thông minh, có lẽ đã nhận ra chúng ta khác thường từ lâu rồi, hơn nữa, với tình cảnh lúc này, ngoài tin tưởng chúng ta thì nàng ta không còn lựa chọn nào khác. Để ta vào trong nói chuyện với nàng ấy."

Phùng Thanh nghe ta nói lời này, đôi lông mày lập tức nhíu chặt lại. Nếu ta là hắn, ta hẳn cũng cảm thấy quyết định này không hề thỏa đáng. Nhưng hắn có một điểm yếu chí mạng, đó chính là kính phục người tài. Ta chắc chắn nếu ta đồng ý giết Nguyễn Thị La, hắn cũng không thể xuống tay dễ dàng. Quả nhiên, ta đã kê sẵn thang, hắn liền thuận đà bước xuống.

"Thôi được, mong rằng tiểu thư có cách thuyết phục nàng ta. Tốt nhất nàng ta nên biết thân biết phận ẩn mình dưới khoang thuyền cho tới khi chúng ta cắt đuôi được Đinh lão gia."

Ta gật đầu đồng ý với Phùng Thanh rồi rảo bước đi vào trong khoang thuyền, quả nhiên giống như Chi thị nói, vừa bước vào trong ta đã nghe thấy tiếng hét khàn khàn.

"Thả ta ra, các ngươi là phường lừa đảo, đừng mong giao ta cho đám vô lại họ Đinh. Ta đây lập tức tự vẫn tại đây."

Nguyễn Thị La chưa dứt lời, ta đã nghe Linh thị nhẹ giọng khuyên nhủ nàng ấy.

"Cô nương xin bình tĩnh, nhìn sắc đêm, có lẽ tiểu thư và Phùng Thanh sắp quay lại rồi. Đợi họ giải thích rõ rồi cô nương muốn tự vẫn cũng chưa muộn mà."

Ta không nhịn được bật cười trước cách khuyên nhủ của Linh thị. Nghe cái giọng này, có lẽ nàng ấy đã bực mình lắm rồi. Ta không chậm trễ, giơ tay gõ cửa.

"Linh thị, mở cửa."

Quả nhiên sự kiên nhẫn của Linh thị đã tới giới hạn, ta chưa nói hết câu thì nàng ấy đã vội mở cửa. Liếc nhìn một cái khoang thuyền nhỏ hẹp và lộn xộn bên trong, ta cũng có thể tưởng tượng nàng ấy đã phải vất vả thế nào. Lúc này Nguyễn Thị La với một đầu mồ hôi đang dựa vào vách thuyền thở dốc, hay tay của nàng ta bị trói chặt, có lẽ Linh thị không muốn nàng ta làm bừa động tới vết thương, tuy nhiên lớp vải trên lưng của nàng ta đã lấm tấm vết máu đỏ ghê người. Ta thong thả bước vào ngồi đối diện nàng rồi quay sang dặn Linh thị và Chi thị.

"Ở đây đã có ta, hai em ra ngoài đun một chậu nước ấm rồi lấy một bộ quần áo sạch mang tới đây giúp cô nương sửa soạn lại một chút."

Ta vừa dứt lời, Nguyễn Thị La lập tức thu mình vào một góc rồi nhìn ta với đôi mắt đề phòng.

"Yên tâm, ta tới để thương lượng, nếu cô nương không đồng ý thì ta sẽ tìm cách thả cô đi. Sau đó sống chết ra sao là ở bản thân cô."

Nguyễn Thị La vẫn rất cảnh giác nhìn ta, ta chỉ mỉm cười tiếp tục nói.

"Phàm không phải là người xuất gia thì ai cũng có một quá khứ khó nói, quá khứ của những người trên thuyền này còn khó tiết lộ hơn cả, không cho cô nương biết thật ra là vì tốt cho cô. Cũng giống như việc nếu bọn ta biết cô bị người Đinh gia truy đuổi, ngay từ ban đầu bọn ta sẽ không cứu cô."

Nguyễn Thị La đương nhiên không phải phường ngu ngốc, ta nói hai, ba câu, nàng ta như đã hiểu ra vấn đề. Tuy nhiên, có lẽ sự phẫn nộ trong lòng nàng vẫn chưa tan hết, nàng ta quay mặt nhìn ra cửa sổ đáp lời ta.

"Sao nào, nếu trước đây các vị biết thân phận của ta thì sẽ không cứu, bây giờ lỡ cứu rồi các vị tính sẽ giao ta cho Đinh gia phải không?"

Ta nghe nàng nói liền bật cười.

"Nếu bọn ta muốn giao cô ra thì việc gì phải trói cô ở đây? Cứ trực tiếp đánh ngất rồi ném tới trước mặt tên Đinh vô lại kia chẳng phải bớt phiền phức hay sao?"

Nguyễn Thị La ngập ngừng quay sang nhìn ta, bờ môi nàng ấy mấp máy như muốn nói gì đó. Đúng lúc ấy Linh thị và Chi thị bước vào, ta không vội tiếp tục thương lượng với Nguyễn Thị La mà quay sang hai người họ dặn.

"Hai em ra ngoài canh gác, đừng để ai nghe được lời nào sau đây."

Linh thị và Chi thị đi theo ta đã lâu nên không cần ta phải giải thích nhiều liền gật đầu đi ra ngoài rồi đóng kín cửa lại. Cửa đóng rồi ta mới quay sang Nguyễn Thị La hỏi.

"Cô nương có thấy lạ lùng vì sao ta phải dặn dò họ như vậy không?"

Nguyễn Thị La tuy vẫn còn hoài nghi nhưng vẫn nhỏ giọng trả lời ta.

"Phu.. tiểu thư không tin tưởng người trên thuyền này."

Ta gật đầu với nàng rồi mới giải thích.

"Không hẳn là ta không tin tưởng Phùng Thanh và hai người kia, dù sao thì nhiệm vụ của họ là bảo vệ ta an toàn. Ta cùng với bọn họ cũng như cha con họ Đinh đều là người có liên hệ lợi ích nhưng phò khác chủ, khó trách có nhiều chuyện ta không đồng ý với họ. Ví dụ như việc cứu cô nương hoàn toàn là quyết định nhất thời của ta, khi bọn ta biết thân phận cô và gặp mặt Đinh lão gia sáng nay, Phùng Thanh đã muốn giết cô diệu khẩu hoặc giao cô cho Đinh lão gia để tránh phiền phức. Tuy nhiên ta cũng là nữ nhân, ta hiểu hoàn cảnh của cô nên mới muốn tìm cô thương lượng trước."

Ta nhấn mạnh câu cuối cùng, cốt để dập tắt ý niệm tìm tới Phùng Thanh cầu giúp đỡ của Nguyễn Thị La. Nguyễn Thị La tỏ ra sợ hãi nhìn ta, ta biết nàng ta tuy là thầy thuốc giang hồ nhưng thật ra ngoài việc khám bệnh cứu người thì tuyệt không hề có chút kinh nghiệm nào đối phó với công tâm kế, nếu không cũng không rơi vào tình cảnh cả nhà bị giết chết mà không có cách nào phản kháng. Ta im lặng để nàng tập trung suy nghĩ, kế hoạch tiếp theo ta muốn nàng ta phải tin tưởng vào ta tuyệt đối. Không lâu sau, ta thấy nàng thở mạnh ra rồi nhìn ta nói.

"Tình cảnh của ta bây giờ ngoài cái mạng này cũng chẳng còn thứ gì đáng giá, nếu tiểu thư đã thương xót không giết thì hẳn là có việc cần dùng tới, tiểu nữ xin rửa tai lắng nghe."

Ta hài lòng với biểu hiện này của Nguyễn Thị La, tuy nhiên ta không muốn nàng ta phục tùng một cách miễn cưỡng. Việc ta muốn làm cần nàng phải tuyệt đối phối hợp. VÌ thế chỉ thở dài nói.

"Thật ra tình cảnh của ta cùng cô cũng không khác nhau là mấy. Với ta mà nói, giúp cô cũng chính là tìm lối thoát cho bản thân mình. Những gì ta sắp nói đây có lẽ cô sẽ cảm thấy vô cùng khó mà làm theo nhưng chuyện này nếu thành, không những ta có thể giải bỏ gánh nặng trong lòng mà cô còn có thể tìm được cách báo thù cho người nhà. Tuy nhiên, kế hoạch này vô cùng nguy hiểm vì thế ta sẽ không miễn cưỡng cô, nếu như cô không muốn làm thì ta sẽ tìm cách thả cô đi. Chỉ mong cô nhớ ơn cứu mạng mà không nói với Phùng Thanh về cuộc nói chuyện này."

Quả nhiên chỉ cần ta nhắc tới cơ hội báo thù, Nguyễn Thị La lập tức đồng ý.

"Ơn cứu mạng sâu như trời biển, thù diệt tộc không đội trời chung, tiểu thư không những cứu giúp còn ra tay tương trợ. Ta đã không thể trả ơn tiểu thư thì thôi sao nhẫn tâm đẩy tiểu thư vào thế khó xử cơ chứ. Mời tiểu thư nói tiếp."

Ta gật đầu thuật lại cho nàng ta mục đích của cha con họ Đinh chính là tìm kiếm hậu nhân của Nguyễn thần y. Khi ta nói xong, khuôn mặt nàng ấy quả thật vô cùng đặc sắc.

"Trong tình hình này, thật ra nếu cô nương chịu khó án binh bất động không lộ diện, vị chủ nhân kia khắc sẽ có cách trừng trị thích đáng cha con họ Đinh. Mạng có thể không mất nhưng táng gia bại sản, tha hương cầu thực thì hoàn toàn có thể."

Ta nhớ rõ biểu hiện quyết tâm của Nguyễn Thị La mỗi khi nhắc tới thù nhà nhưng vẫn nói lời này là để phòng trường hợp nội tâm nàng ta yếu đuối nhát gan hơn ta tưởng. Nếu nàng ta muốn lùi bước lúc này cũng tốt, tránh để xảy ra trường hợp bất ngờ sau này. Nhưng rõ ràng Nguyễn Thị La là người có thù tất báo, nàng lập tức chặn lời nói của ta, gằn giọng nói.

"Không, bởi vì bọn hắn mà mấy chục mạng người vô tội trên dưới một nhà của tiểu nữ không còn ai sống sót, không tự tay báo thù này, tiểu nữ có chết cũng không nhắm mắt."

Nói rồi nàng cầm chặt hai bàn tay ta hấp tấp hỏi.

"Chẳng phải tiểu thư mới nói người còn có một kế hoạch khác có thể giúp ta báo thù hay sao? Cầu xin tiểu thư chỉ điểm cho ta."

Nguyễn Thị La vừa dứt lời, đôi mắt đẹp của nàng liên lập tức ngân ngấn nước, nhìn vẻ mặt của nàng, ta liền biết công tâm kế thành công rồi. Lúc này ta mới yên tâm nói ra kế hoạch của mình.

 

[Sai Nguyen]

Q2. Chương 98 - Dự định bí mật

Xem nội dung ẩn

"Cha con họ Đinh kia ở phủ Xích Đằng có thể hống hách như vậy là bởi chủ nhân của bọn hắn có thân phận không tầm thường, một cái phủ Xích Đằng nho nhỏ chỉ là một cái móng tay so với thế lực to lớn của ông ta. Tuy nhiên.."

Ta nói tới đây liền ngừng lại, Nguyễn Thị La lập tức hỏi.

"Mời tiểu thư chỉ điểm."

Ta mỉm cười nói tiếp.

"Vì sự an toàn của cô, ta không thể cho cô biết tên của vị chủ nhân kia. Tuy nhiên vẫn có những người có thể khiến ông ta phải kiêng nể, nếu bọn họ hỏi tới, ông ta không thể không giao người. Cô có đoán được họ là ai không?"

Nguyễn Thị La hốt hoảng nhìn ta, ta biết nàng ta đoán được dụng ý của ta nhưng lại không có gan nói ra suy nghĩ trong lòng mình. Ta cũng không muốn làm khó nàng ấy liền lập tức giải đáp.

"Người có thể khiến người đó phải kiêng nể chỉ có ba người. Thứ nhất là Chiêu Văn Vương, nhưng ông ấy hiện tại đang ở kinh thành, lại còn là tam triều thừa tướng, muốn ông ta để mắt tới một nhân vật nhỏ như cô là không thể. Người thứ hai chính là nhà vua, nhưng bệ hạ ở trong hoàng cung được tầng tầng lớp lớp ngự lâm quân bảo vệ, nếu không có thánh chỉ trực tiếp triệu vào cung thì dù có là quan đại thần cấp cao cũng không thể diện kiến long nhan."

Ta càng giải thích, khuôn mặt của Nguyễn Thị La càng trở nên thất sắc, đợi tới lúc nàng ta cúi mặt chán chường cực điểm, ta mới nói ra lựa chọn cuối cùng.

"Người cuối cùng, xa tận chân trời, gần ngay trước mắt cô nương nói thử xem là ai?"

Nguyễn Thị La giật mình hốt hoảng ngước nhìn ta muốn nói mà không dám.

"Lẽ nào tiểu thư có thể.."

Ta mỉm cười nhìn nàng ta, nàng ta lại không dám tin lặp lại câu hỏi một lần nữa.

"Thật sự tiểu thư có thể.."

Ta nhướn mày trả lời nàng.

"Ấy, cô nương đừng hiểu lầm. Thật ra người thứ ba có thể uy hiếp ông ta chính là Hưng Đạo Đại Vương. Vừa hay, ta một mặt có chút giao tình với Đại Vương, mặt khác ta cũng có thứ mà chủ của cha con họ Đinh cần. Nếu cô theo ta, cô có hai lựa chọn, tự mình cầu xin Hưng Đạo Đại Vương, hoặc sau khi cô chữa được bệnh của Đại Vương, ta sẽ thay mặt cô đàm phán với chủ nhân của họ Đinh."

Ta sở dĩ có thể tự tin nói với Nguyễn Thị La lời này là bởi ta cảm nhận được tầm quan trọng của bản thân đối với Nhân Huệ Vương và Trần Khánh Toàn. Nếu ta là Trần Khánh Toàn, sau khi nắm được mạng lưới phân phối trong tay, hắn hoàn toàn có thể tìm một cái cớ nào đó giết ta diệt khẩu, sau đó tìm người giả dạng chữ của ta để liên lạc với các mắt xích quan trọng trong mạng lưới. Đặc biệt là sau sự kiện đêm hôm ấy ở kinh thành, hành động bao che của Trần Khánh Toàn không khỏi khiến ta hoài nghi. Ta nhìn ra được sự tồn tại của ta gây ra phiền phức lớn thế nào, bọn hắn chần chừ không giết ta chính là bởi trong tay ta vẫn có thứ gì đó quan trọng mà họ cần. Chỉ cần một ngày ta chưa giao thứ đó ra thì ngày đó ta vẫn có quyền đưa ra điều kiện với Nhân Huệ Vương.

Lại nói, nhìn qua sự lo lắng trên mặt Đinh lão gia kia, nếu lão thật sự là kẻ có tiếng nói bên cạnh Nhân Huệ Vương thì lão đã chẳng phải cuống lên tìm kế sách tự cứu mình như vậy. Dựa trên lời nói và thái độ của Phùng Thanh, ta đoán Nhân Huệ Vương bất đắc dĩ phải dùng lão tới giờ này chẳng qua vì lão có chút tiếng nói trên giang hồ. Nhưng giang hồ bây giờ đã thay đổi, thế hệ già nua như lão sau ba cuộc chiến với giặc Thát đã chẳng còn là bao. Mặt khác, lão là một kẻ khó lường, con trai lão chỉ là phường vô lại, người như vậy có giữ lấy thì cũng không mấy hữu dụng. Ta chắc chắn nếu ta mở miệng, Nhân Huệ Vương sẽ chẳng ngần ngại mà giao lão cho ta.

"Nếu đã như vậy, tiếp theo đây ta cần phải làm gì?" Nguyễn Thị La ngập ngừng đặt câu hỏi, ta nhìn được trong mắt nàng ta sự hoài nghi và sợ hãi. Ta liền mỉm cười trấn an nàng.

"Cô nương không cần phải lo lắng, tiếp theo cô cứ theo sát Linh thị là được. Đêm nay chắc chắn sẽ có vài chuyện xảy ra. Trong lúc hỗn loạn, Linh thị sẽ mang cô tới Vạn Kiếp. Sau đó, cô cứ yên tâm đi theo nàng ấy, dù có bất kỳ chuyện gì cũng nhớ kỹ không được phép lộ diện. Tới thời khắc quan trọng, ta sẽ tìm tới cô."

Nguyễn Thị La nghe xong lời này của ta thì liền thở phào gật đầu đồng ý. Trái tim trong lồng ngực của ta tuy đập thình thịch vì hồi hộp nhưng ta vẫn cố gắng tỏ ra bình tĩnh, giúp nàng ấy cởi trói, thay xiêm áo và băng vải trên lưng. Xong xuôi tất cả, ta đỡ nàng ấy nằm xuống rồi vỗ nhẹ lên tay nàng khuyên nhủ.

"Tranh thủ nghỉ ngơi đi, ta sẽ dặn Linh thị ở lại đây bảo vệ cho cô."

Nguyễn Thị La tuy đã gật đầu đồng ý với ta, tuy nhiên, dù sao nàng ấy vẫn là phận nữ lưu chân yếu tay mềm, nhìn tương lai mờ mịt trước mắt, nàng ấy sao có thể nhắm mắt ngủ yên. Ta không tiếp tục nhiều lời mà trực tiếp đi ra khỏi phòng kéo Linh thị ra một góc dặn dò.

Linh thị trước nay luôn là người thông minh, ta chỉ nói hai câu, nàng ấy liền gật đầu hiểu ý. Thấy mọi chuyện đã ổn thỏa, ta mới yên tâm quay lại nắm tay Chi thị đi ra khỏi khoang thuyền.

"Mọi chuyện ổn rồi, Nguyễn Thị La để cho Linh thị chú ý, em theo ta ra ngoài gặp Phùng Thanh nói một câu."

Ta vừa bước chân ra khỏi khoang thuyền, quả nhiên thấy Phùng Thanh đang đứng nói chuyện cùng hai người Trọng Lâm và Chu Minh. Thấy bọn ta bước tới, họ dừng lời quay về phía ta chờ đợi. Ta mỉm cười nhìn ba người bọn hắn nói lời chấn an.

"Nguyễn Thị La ổn rồi, nàng ấy gần đây gặp quá nhiều chuyện nên nghi thần sợ quỷ. Ta dặn nàng ấy cứ yên tâm ở trong khoang thuyền, vài ngày nữa tới khúc sông đông đúc, chúng ta sẽ thả nàng ấy đi. Tương lai sau này ra sao thì tùy vào nhân duyên của nàng ấy vậy."

Phùng Thanh nghe ta nói tới đây liền gật gù đồng ý.

"Tiểu thư dự liệu rất đúng, chuyện sau này của nàng ta đúng là nên tùy theo duyên phận, chúng ta không nên tiếp tục can thiệp sâu hơn. Hôm nay đụng phải Đinh lão gia còn dễ đối phó, mấy ngày tới chúng ta sẽ tiến vào địa phận của vương gia, nếu trên đường gặp chuyện gì, chúng ta cũng nên để ý hơn, tránh xung đột không cần thiết."

Phùng Thanh nói lời này với khuôn mặt vô cùng nghiêm túc, rõ ràng hắn cũng có thể cảm nhận được hành động của cha con họ Đinh vô cùng khó lường. Ta nhìn theo hướng ba người bọn hắn vẫn theo dõi lúc nãy thì thấy con thuyền lớn của Đinh lão gia đang nằm im lìm. Dưới ánh trăng sáng nhàn nhạt, con thuyền ấy im lặng một cách kỳ lạ, trừ một vài ánh lửa le lói trên thân thuyền thì tuyệt nhiên không thấy vọng tới một tiếng động khả nghi nào. Nhìn cảnh ấy, ta bật cười quay sang Phùng Thanh nói.

"Có vẻ như người bên ấy sau mấy ngày gấp rút đi lại cũng vô cùng mệt mỏi nên đều đã đi nghỉ sớm. Cũng tốt, bọn hắn một người còn thức là một mối lo. Nếu họ đã ngủ thì chúng ta cũng nên đi ngủ thôi."

Nói rồi ta che miệng ngáp dài một cái, bỏ qua vẻ lo lắng của Phùng Thanh mà khoác tay Chi thị bên cạnh quay trở vào bên trong khoang thuyền.

"Nguyễn Thị La đã có Linh thị chăm sóc, hay tối nay em qua ngủ với ta đi."

Chi thị tròn mắt nhìn ta định mở miệng nói gì đó, ta liền nhanh tay nắm chặt lấy bàn tay của nàng ấy, rất nhanh nàng đã hiểu ý gật đầu.

"Vâng tiểu thư."

* * *