Cổ Đại Đại Việt Đệ Nhất Thương Gia - Sai Nguyễn

Q1. Chương 20 - Ba mươi trượng

Bấm để xem

Mấy ngày qua đi, quả nhiên không thấy Đoàn Nhữ Hải quay lại, Trần Thiệu Nghĩa cũng không đến, chỉ có một vị anh hùng toàn thân mặc áo đen đêm ngày nọ nhảy vào phòng ta ném lại một tấm thẻ bài nhập cung rồi nhảy đi mất. Ta ôm trái tim run rẩy vì kinh hoàng nhặt lấy tấm thẻ bài vàng chói lọi cất vào trong người rồi trùm chăn ngủ kỹ.

Thời gian này, Trần Thuyên cũng rất đúng lời giải trừ cấm túc cho ta, ta liền kéo Chi thị ngày ngày la cà hàng quán, mua sắm quà cáp cho các chị em trong lâu. Dù sao bây giờ tiền nhàn rỗi trong tay ta cũng không có chỗ nào quay vòng, còn không biết qua một thời gian nữa số tiền này còn toàn vẹn hay không thì tội gì phải tiết kiệm. Mua sắm chán, ta chuyển sang vạ vật ở khắp các trà quán, tửu lâu trong thành để hóng hớt tin tức. Chẳng qua được mấy ngày, tính ngồi lê đôi mách tưởng đã ngủ quên từ lâu trong ta lại trỗi dậy, từ chuyện quan thượng thư lễ bộ đi vụng trộm bị vợ kéo tai lôi về, các cửa hàng giảm giá khắp nơi để chuẩn bị đóng cửa đón Tết cho tới cả việc con chó vàng nhà bác gái bán xôi gà bị ỉa chảy không ai dám la cà đến ă, n ta đều dỏng tai nghe không sót một từ. Phiền một nỗi, đi đâu người ta cũng bàn về việc vài ngày nữa Điện Súy Thượng Tướng Quân Phạm Ngũ Lão sẽ đưa người nhà trở về kinh thành, mỗi lần nghe tới chủ đề này ta đều cảm thấy phiền phức nên lập tức kéo Chi thị bỏ đi.

Sáng sớm một ngày đầu tháng Chạp, ta nổi hứng muốn đi câu cá nên kéo Chi thị tới bờ sông chặt tre làm cần. Hôm nay trời trong, nắng đẹp, không quá lạnh, ta đang hào hứng đứng trên bờ đê chỉ Chi thị chọn cành tre vừa mảnh vừa chắc để làm cần câu thì nghe tiếng vó ngựa từ xa vọng lại.

Lúc này là buổi ban trưa, người đi lại qua con đường này cũng có thể coi là đông đúc, vì thế ta không cho là có chuyện lạ mà chỉ chú tâm đứng bên cạnh nhìn Chi thị vót tre, buộc dây câu. Nhưng không lâu sau, ta bị tiếng ồn ào xung quanh làm cho chú ý. Khi ta quay đầu lại mới thấy, trên bờ đê, người ta đang dần tập trung lại bàn tán sôi nổi.

Từ phía xa, một đoàn người ngựa hùng hậu đang tiến tới, từ nơi ta đứng chỉ có thể thấy hàng dài cờ phướn bay phấp phới. Đoàn người ngựa này rất dài, đi phía trên cùng là đội kị binh mặc áo choàng màu đất, bên hông đeo trường kiếm, theo sau kị binh là đoàn bộ binh mặc áo giáp, cầm giáo dài. Đội cờ phướn nối tiếp kị binh, trên mỗi lá cờ đều thêu danh hiệu Điện súy Thượng tướng quân. Đi giữa tầng tầng lớp lớp cờ phướn rợp trời là một vị tướng quân người mặc giáp bạc, con hắc mã ông cưỡi cũng cao lớn hơn hẳn những con ngựa của kị binh khác.

Cho tới khi đội ngũ hành quân lại gần, ta mới nhìn rõ bên cạnh vị tướng quân cưỡi hắc mã còn có một người khác cưỡi bạch mã đi song song, người này cũng mặc giáp bạc, hông đeo trường kiếm, tóc búi gọn gàng trên đỉnh đầu, tuy có dáng vẻ nhỏ bé nhưng khí thế không hề bị lấn át. Phía sau lưng họ là mười mấy cỗ xe ngựa do mấy trăm gia đinh đi xung quanh bảo vệ.

Nhìn đoàn người với khí thế nhường này, trong đầu ta chỉ có một suy nghĩ duy nhất là chi phí di chuyển ngần ấy người từ biên giới Ai Lao về kinh thành chắc cũng gần bằng lợi nhuận một năm của toàn bộ chuỗi sản nghiệp của ta. Quả thật, chuyến này Trần Thuyên dụng tâm không ít. Hắn mạnh tay phung phí như vậy, trách sao quốc khố không cạn.

Đoàn người ngựa này đi đến đâu lại có người dân hô hào, dâng quà tặng đến đấy, họ không chạm được tới tướng quân thì đơn giản đưa quà bọc bằng lá chuối cho binh sĩ. Dù chỉ là chút bánh trái quê mùa cũng đủ làm quân lính ấm lòng, khuôn mặt ai cũng cười rạng rỡ, hai vị tướng quân ngồi trên lưng ngựa cũng vô cùng vui vẻ, không ngớt vẫy tay với dân chúng. Trong một thoáng, ánh mắt của ông ấy lướt qua người ta nhưng không dừng lại. Mắt thấy đoàn quân ngày càng tới gần, ta ngại bị đám đông xô đẩy nên lặng lẽ kéo Chi thị tránh đi.

Không ngờ rằng chúng ta càng cố chen ra thì lại càng nhiều người kéo tới, tiếng hô hào ngày càng lớn, hết lớp này tới lớp khác rộ lên.

"Thượng tướng quân."

"Anh Nguyệt quận chúa."

"Mọi người nhìn xem, đó là thuyền rồng của nhà vua."

"Trời ơi, mọi người nhìn kìa, là nhà vua đích thân cưỡi thuyền rồng ra đón Thượng tướng quân hồi kinh."

Chỉ trong chớp mắt, ta và Chi thị bị làn sóng người xô đi đẩy lại. Chẳng mấy chốc mà chúng ta đã bị đẩy lui tới mép nước, đứng cạnh một đàn trâu đen thùi lùi còn đám trẻ chăn trâu thì đã chạy biến đi hóng náo nhiệt. Ta vốn không phải con vịt cạn, nếu lúc này là mùa hạ, ta sẽ chẳng ngần ngại mà nhảy xuống bơi khỏi đây, hiềm nỗi lúc này đang giữa mùa Đông, dù chỉ chạm một ngón chân xuống nước ta cũng ngại.

Suy đi ngẫm lại, lúc này nếu bảo Chi thị dùng khinh công đưa ta đi khỏi đây thì rất dễ bị đội bộ binh kia cùng cấm vệ quân tưởng nhầm thành thích khách mà đâm thành con nhím. Chính vì thế ta đành dáo dác ngó đoàn thuyền rồng có gương mặt nào quen biết để dựa hơi ra khỏi chỗ này.

Đứng ngay ở đầu thuyền rồng lúc này đương nhiên là Trần Thuyên và lố nhố bá quan văn võ, trong số họ, ai ta cũng từng chạm mặt nhưng không thân thiết với ai.

Phía sau thuyền rồng là rất nhiều thuyền nhỏ hơn của người hoàng tộc, những người này tuy đều là khách quen của Bách Nguyệt hội nhưng bình thường mắt họ đều đặt trên đỉnh đầu, thấy con buôn là đối xử như gián chuột, chắc ta là ai họ còn không biết.

Lại tìm thêm một vòng, ta mới thấy Trần Thiệu Nghĩa đang lơ ngơ đứng trên một thuyền con ở rìa đội ngũ. Ta không chần chừ mà lập tức bắc tay lên mồm gọi hắn.

"Thiệu Nghĩa, ở đây."

Ta dùng thẳng tên của hắn vì giữa trăm ngàn tiếng hô hào ở đây, sẽ chẳng có ai rảnh mà để ý đến ta. Nhưng ta chắc chắn hắn sẽ nhận ta giọng của ta.

Quả nhiên không cần ta hô tới tiếng thứ ba, ánh mắt cùa hắn đã quét tới, thấy ta rồi còn lộ ra vẻ vui mừng. Đợi cho thuyền rồng cập bến, hắn liền lệnh cận vệ cho thuyền nhỏ tấp vào ngay trước mặt chúng ta. Giữa khung cảnh hỗn độn, chẳng có ai chú ý tới có hai cô gái lên một chiếc thuyền nhỏ. Nơi bọn ta đứng là bãi nước cạn, thuyền không thể vào sát, vì thế Chi thị liền ôm lấy ta, nhún chân nhảy lên thuyền. Vừa được thả ra, ta liền chạy tới trốn sau lưng Trần Thiệu Nghĩa, còn không quên nói.

"Ở đây nhiều người quá, chàng che giúp em với."

Hôm nay Trần Thiệu Nghĩa không mang theo kiếm mà mặc triều phục của hoàng tộc, mái tóc búi cao gọn gàng nhìn rất là vui lòng đẹp mắt. Có lẽ hắn biết ta không muốn để người khác nhìn thấy liền nhanh trí sai người quây kín khoang thuyền bằng rèm mỏng, xong xuôi mới kéo ta ngồi xuống bàn trà giữa thuyền dặn dò.

"Hôm nay quan gia đích thân ngự giá đi đón Điện súy Thượng tướng quân và Anh Nguyệt quận chúa hồi kinh. Đây là sự kiện trọng đại, nghi lễ phức tạp, lát nữa ta sẽ báo nàng là nữ quyến đi theo, có ai hỏi gì cũng không cần lên tiếng, biết chưa?"

Ta tuy gật đầu nhưng biết tỏng hắn đang nói dóc, cả cái kinh thành Thăng Long này đều biết hắn vốn mồ côi chạ mẹ từ nhỏ, tuy mang tiếng là con nuôi của Hưng Nhượng Vương nhưng vì ông ta gả cả hai con gái cho nhà vua nên bất đắc dĩ trở thành trai già ế vợ, lấy đâu ra nữ quyến. Nhưng trong tâm ta cũng có lòng riêng, bây giờ mà quay lại trên bờ thì cũng không có đường mà đi, vì thế ta rất vui vẻ không vạch trần hắn, ngoan ngoãn gật đầu, cầm chén uống trà.

Ừ, quả nhiên là người hoàng tộc có đãi ngộ đặc biệt, đến trà uống giả khuây cũng là loại thượng hạng, nếu uống loại trà này trong tửu quán thông thường cũng phải mấy chục lượng bạc một bình. Định giá xong bình trà ta lại ngó tới khoang thuyền xung quanh, rèm lụa mỏng dính như cánh ve, bàn ghế gỗ mun đen bóng, bình trà bạch ngọc, nội thất bậc này tuy không so sánh được với hoàng cung hoa lệ nhưng rõ ràng cũng không phải nhà giàu bình thường mới nổi, nếu đầu óc ta thông thoáng một chút, gả cho hắn cũng không phải là chủ ý tồi.

Thuyền rồng dừng bên bờ đê để đón Điện Súy Thượng tướng quân cùng người nhà, sau đó lập tức quay đầu. Đoàn quân đang dừng trên bờ đê được các vị phó tướng tiếp tục chỉ huy đi theo một hướng khác.

Đợi thuyền rồng quay trở lại giữa sông, các thuyền nhỏ xung quanh liền lục tục thay phiên nhau áp sát lại để báo danh cùng gửi lời chào đón. Phải đến gần một canh giờ sau, khi đoàn thuyền đã rẽ từ sông Nhị Hà vào nhánh sông nhỏ Tô Lịch để xuôi về hoàng cung thì mới đến lượt Trần Thiệu Nghĩa báo danh. Ta thấy hắn đứng thẳng tắp nơi đầu thuyền, đợi hai thuyền còn cách nhau hơn một trượng hắn mới khoanh tay cất tiếng.

"Đốc tướng quân Trần Thiệu Nghĩa bái kiến quan gia, quan gia vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế, thuộc hạ tham kiến Điện Súy Thượng tướng quân, Anh Nguyệt quận chúa và người nhà."

"Mới đó mà ta đã xa kinh thành hơn mười năm, Thiệu Nghĩa cũng đã là trang nam nhi đầu đội trời, chân đạp đất rồi. Cha mẹ con tuy mất sớm nhưng cũng là chỗ quen biết với ta và Thượng tướng quân, chúng ta đều coi con như người nhà, ngẩng mặt lên để ta xem con lớn lên thế nào." Người trả lời là người có vóc dáng nhỏ bé cưỡi ngựa bên cạnh Thượng tướng quân mà ta nhìn thấy trên bờ đê, tuy ta chỉ nghe qua cái giọng nói này của bà ta một lần nhưng chưa bao giờ quên. Dù lúc này ta đang cùng toàn bộ người hầu và thị vệ trên thuyền quỳ gối phía sau Trần Thiệu Nghĩa nhưng mượn màn lụa che chắn, ta len lén ngẩng đâu nheo mắt nhìn bà ta.

Lúc này, người quan trọng trên thuyền rồng cũng đều đang đổ về đứng bên mé thuyền, chói lọi nhất đương nhiên là bóng áo bào vàng rực của Trần Thuyên, đứng bên cạnh hắn là vợ chồng Thượng tướng quân Phạm Ngũ Lão còn phía sau vợ chồng hai người họ, ta thấy bốn vị tướng quân trẻ, tuổi ước chừng bằng với Trần Thiệu Nghĩa. Người cha mà ta mới gặp hai lần đang mỉm cười từ ái nhìn Trần Thiệu Nghĩa, Anh Nguyệt Quận chúa đứng giữa cha ta và Trần Thuyên cũng che miệng nói cười gì đó với vị anh em thanh mai trúc mã của ta.

Vì vị trí quá xa lại thêm cách tấm màn lụa, ta không thể nhìn rõ vẻ mặt của những người có mặt. Ta chỉ nghe thấy Trần Thiệu Nghĩa kiên nhẫn đứng đối đáp ở đầu thuyền. Nội dung câu chuyện vô cùng nhàm chán, quanh đi quẩn lại chỉ mấy chuyện gia sự lông gà vỏ tỏi như năm nay bao nhiêu tuổi, công trạng ra làm sao, công tác như thế nào, đã thành gia lập thất hay chưa? Ta vừa nghĩ có lẽ sẽ không ai hỏi tới mình, chẳng ngờ có một vị phụ nhân trẻ tuổi chỉ tay về phía ta rồi thì thầm gì đó với Anh Nguyệt quận chúa. Bà ta liền cất tiếng.

"Thiệu Nghĩa vừa nói vẫn chưa thành gia lập thất, trong nhà chỉ có bản thân, người hầu và thị vệ, vậy thì cớ sao thuyền nhỏ lại phải che rèm thế kia? Lẽ nào bên trong có người nào không tiện để chúng ta gặp mặt?"

Không hổ là Anh Nguyệt quận chúa, chỉ cần một, hai câu hỏi vu vơ đã có thể hướng toàn bộ sự chú ý của mọi người về phía chúng ta. Trong lòng ta liền cảm thấy khẩn trương nhìn Trần Thiệu Nghĩa. Quả nhiên hắn cũng quay lại nhìn ta, khuôn mặt xinh đẹp thoáng nhăn nhó, thoáng lại đỏ bừng, sau rồi mới gãi đầu nói.

"Bẩm quận chúa, hôm nay là ngày nghỉ của tiểu tướng nên tiểu tướng có mời một vị bằng hữu ra ngoại thành ngắm cảnh. Không ngờ đột ngột nhận được thánh chỉ lệnh tất cả hoàng tộc cùng chúng quan theo thuyền rồng tới đón Thượng tướng quân và quận chúa, sự tình gấp gáp, tiểu tướng không có thời gian đưa bằng hữu của mình về nên đành to gan dẫn nàng ấy đi cùng. Bằng hữu của thần vừa bị trọng thương cách đây không lâu, lại là cô nương chưa cưới gả, vì thế thần mới lệnh người dùng màn quây thuyền lại, tránh để nàng ấy hoảng sợ."

Ừ, trả lời chặt chẽ, hợp tình hợp lý, Trần Thiệu Nghĩa trong triều cũng không phải là một nhân vật có thể gây phong ba, ta những tưởng người khác sẽ không tiếp tục truy hỏi. Không ngờ tới, người lên tiếng đáp không phải là Anh Nguyệt quận chúa mà lại là anh em Trần Thuyên nhà ta.

"Trẫm không nhớ trong thánh chỉ có nói người tới được mang theo thân bằng quyến thuộc. Đây là sự kiện trọng đại của Quốc gia, đâu phải ai muốn tới là tới, nếu để người khả nghi trà trộn vào làm loạn liệu ngươi có chịu nổi trách nhiệm hay không? Đốc tướng quân nghĩ luật lệ Đại Việt ta quá lỏng lẻo nên ngươi có thể muốn làm gì thì làm, hay tướng quân ỷ mình là người hoàng tộc, trẫm sẽ không trách tội ngươi. Người đâu, đốc tướng quân Trần Thiệu Nghĩa coi thường thánh chỉ, phạt một trăm quân côn, giáng xuống làm lính gác cổng thành một tháng, giờ ngọ ngày mai lĩnh trượng trước ba quân."

Trần Thuyên nói xong rồi ta vẫn còn mất một khắc ngơ ngác mới hiểu mình vừa gây nên chuyện lớn gì, nhìn Trần Thiệu Nghĩa thẳng lưng quỳ gối nhận chỉ nơi mũi thuyền, ta chẳng có thời gian suy nghĩ cho chín chắn, vội vàng xông ra hô lớn.

"Khoan đã.."

Xông ra rồi ta mới lờ mờ cảm thấy hành động của mình có gì đó không hợp lý. Nhưng trước trăm ngàn đôi mắt từ khắp nơi đang dán vào Trần Thiệu Nghĩa, ta biết hối hận thì đã quá muộn. Ta đành cắn răng quỳ xuống cạnh hắn, cúi người quỳ lạy trước thuyền rồng.

"Dân nữ Đoàn Điểm khấu kiến quan gia, quan gia vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế. Dân nữ biết nữ nhân không tham dự vào việc quốc gia đại sự, nhưng Đốc tướng quân phạm tội là vì bị dân nữ liên lụy, dân nữ không dám cầu xin quan gia khai ân giảm nhẹ hình phạt cho tướng quân, nhưng dân nữ cả gan cầu xin quan gia cho phép dân nữ cùng chịu một trăm quân côn này với chàng ấy, chàng ấy bị đánh bao nhiêu, dân nữ tình nguyện chịu bấy nhiêu."

Trần Thiệu Nghĩa dù đang quỳ nơi đầu thuyền vẫn quay lại mắng ta.

"Nàng nói lung tung cái gì đấy, mau mau rút lại lời nói ngu ngốc ấy đi."

Ta biết hắn lo lắng cho ta, nhưng hắn không hiểu ta đây tuy trời sinh sợ đau nhưng việc khiến ta sợ hơn chính là nợ nhân tình của người khác. Ta thà chết cùng hắn chứ không muốn cả đời sau này suốt ngày ghi nhớ ân huệ hắn đã vì ta mà chịu một trăm quân côn này, chính vì thế, ta mặc kệ Trần Thiệu Nghĩa nói gì, vẫn kiên quyết quỳ bất động.

Tuy mũi thuyền nhỏ nơi chúng ta cùng quỳ cách thuyền rồng vài trượng, ta vẫn có thể cảm thấy áp lực khủng khiếp đang đè xuống, ta biết Trần Thuyên tức giận rồi. Ta tuy cúi đầu sát sàn thuyền nhưng có thể tưởng tượng được hai vai đang cứng ngắc cùng khuôn mặt nhăn nhó của hắn. Ta đoán hắn muốn chém gà dọa khỉ, dùng Trần Thiệu Nghĩa để thị uy với quan lại và dân chúng nhưng lại không ngờ ta ngu ngốc nhảy ra giữa đường. Quân vô hí ngôn, hắn muốn rút lại cũng không được nữa. Một trăm quân côn này chắc cũng đủ khiến ta nằm thêm nửa năm nữa trên giường, coi như là ta ngu ngốc một lần vậy.

Trong lúc ta cắn răng chờ đợi, đột nhiên mũi thuyền lại hơi lún xuống.

"Ồ, khẩu khí của cô bé này không hề tầm thường, ta thích." Tiếng nói vừa cất lên, một bàn tay nhỏ nhắn thô ráp liền xuất hiện trước mặt ta. Có chết ta cũng không bao giờ nghĩ tới lần đầu tiên đối diện sau mười mấy năm của ta và Anh Nguyệt quận chúa lại diễn ra như vậy. Bà cúi người trước mặt ta, khóe mắt mỉm cười sáng long lanh, hai bàn tay của bà ôm hai bên má ta xoa loạn, khuôn mặt xinh đẹp lại không ngớt mỉm cười. "Ái chà, cô bé có làn da thật đẹp, Thiệu Nghĩa quả nhiên có mắt nhìn."

Thoáng chốc ta ước mình bị ù tai, còn ngó qua lại thấy mặt Trần Thiệu Nghĩa đang quỳ bên cạnh đỏ bừng, Anh Nguyệt quận chúa nhìn phản ứng của bọn ta thì liền phá lên cười.

"Ai da, nhìn phản ứng này xem, cô bé, con có chắc Thiệu Nghĩa nhà ta chỉ là bằng hữu tốt không vậy? Tự cổ chí kim, chỉ có phụ nhân thay chồng nhận tội, ta chưa nghe cô nam quả nữ cùng chịu tội bao giờ. Nào, hôm nay có quận chúa ta và Thượng tướng quân ở đây, nếu lưỡng tình tương duyệt thì cứ mạnh dạn nói, hai ông bà già này sẽ thay con làm chủ."

Sau này nghĩ lại, nếu lúc này ta thông minh thuận nước đẩy thuyền, cứ thế mà gật đầu gả cho Trần Thiệu Nghĩa, trước mặt toàn dân thiên hạ cùng bá quan văn võ, Trần Thuyên sẽ không có lý do gì để từ chối, nếu như vậy những chuyện đáng tiếc sau này cũng sẽ không liên tiếp xảy ra. Nhưng trong thời khắc này, sự tình tiến triển quá nhanh làm ta không tiêu hóa kịp. Ta chỉ nghĩ sao bọn ta đang là tội nhân kháng chỉ đợi hành hình đã thành đối tượng mai mối thế này. Ta liếc qua Trần Thiệu Nghĩa cầu cứu thì đã thấy mặt mày hắn cũng ngơ ngác không kém, cõi lòng ta liền rơi lộp bộp vội vàng nói.

"Dân nữ xuất thân hèn mọn, không dám với cao, chỉ là sự tình hôm nay có chút bất tiện nên mới phải phiền phức Đốc tướng quân đưa dân nữ đi cùng. Dân nữ vạn lần không biết được lại gián tiếp làm hại tới tướng quân."

Ta nói xong còn vô cùng thành tâm khoanh tay vái Anh Nguyệt quận chúa, dáng vẻ thập phần khiếp sợ. Ai dè, thấy ta như vậy, bà ấy lại quay sang vỗ vai Trần Thiệu Nghĩa nói.

"Con cũng thật là, nhìn thế này là vẫn chưa thổ lộ gì với con gái nhà người ta đúng không? Bảo sao cô nương nhà người ta da mặt mỏng không dám thú nhận. Nào, nam nhi đại trượng phu, mạnh dạn nói một câu, bà cô này chống lưng cho con."

Sự thay đổi trên khuôn mặt của Trần Thiệu Nghĩa có thể ví với con tôm sống bị nhúng vào nước sôi, chỉ một cái chớp mắt liền đỏ lựng nhưng hoa lựu đầu hè tháng sáu, nhưng cùng lúc đó, một giọng nói lập tức vang lên phía trên đầu như sấm sét trước cơn dông.

"Anh Nguyệt quận chúa là bậc bề trên, trẫm thiết nghĩ người nên phân biệt rõ ràng việc công và việc tư. Dù vì lý do gì, đốc tướng quân đã phạm tội coi thường thánh chỉ, luật lệ Đại Việt thưởng phạt phân minh, một trăm quân côn này vẫn phải chấp hành. Dân nữ Đoàn Điểm là dân thường mà dám trà trộn vào đoàn người của hoàng gia cũng là tội khi quân phạm thượng, phạt ngươi ba mươi trượng, từ ngày mai giáng làm nô tỳ thô sử, lập tức nhập cung. Không có thánh chỉ của trẫm, không được phép xuất cung."

Ta lúc này có cảm giác như người lạc đường lại rơi vào màn sương mù đặc quánh, đột nhiên không biết mình là ai hay đang ở đâu, ai đã giúp ta lĩnh chỉ tạ ơn, làm cách nào mà ta trở lại được nơi ở của mình. Cho tới lúc bị Chi thị ném lên giường đắp chăn kín đầu ta mới giật mình tỉnh táo. Rõ ràng Trần Thuyên đã nhân cơ hội này cắt đứt hoàn toàn liên kết của ta với Bách Nguyệt hội, đặt ta trong tầm kiểm soát của hắn, mà người tạo ra cơ hội này cho hắn rõ ràng là.. ta.

Ta bật dậy vò đầu đau khổ, trời đất ơi, ta không những đã tạo cơ hội cho kẻ địch biến mình thành nô tỳ mà còn khuyến mãi không cho hắn ba mươi trượng.

 

Q1. Chương 21 - Con vịt đến chết cái mỏ vẫn còn cứng

Bấm để xem

Đêm hôm ấy đương nhiên ta không ngủ nổi, phần vì ấm ức, phần vì bỗng nhiên cảm thấy lo sợ những tháng ngày sắp tới trong cung. Ta tuy biết Trần Thuyên vẫn còn một phần tình nghĩa dành cho mình nên ba mươi trượng kia, ta mong là hắn sẽ lệnh thuộc hạ giơ cao đánh khẽ. Nhưng hoàng cung là chốn đầm rồng hang hổ, quy tắc tầng tầng lớp lớp, sai một li đi một mạng, hắn bắt một kẻ vốn quen tự tung tự tác như ta vào cái chốn ăn thịt người ấy thì khác nào ném con giun vào hồ cá, thả thỏ con vào hang hùm. Càng nghĩ ta càng thấy sợ, chính vì thế khi Chi thị dùng đôi mắt đỏ quạch, sưng húp kéo màn để gọi ta dậy vào buổi sáng, ta suýt hét lên vì tưởng mình gặp phải cô hồn dã quỷ vội vàng ôm lấy nàng ấy xem xét.

"Sao thế này, ai bắt nạt em? Nói cho ta biết ta đánh tàn phế cả nhà hắn." Ai dè, nàng ấy không những không cảm động trước sự quan tâm của ta mà lại càng khóc to hơn, vừa khóc vừa nấc cụt nói.

"Hức.. không phải em.. hức.. là tiểu thư.. hức.. sắp bị đánh tàn phế.. hức.. vết thương của tiểu thư vừa khỏi.. hức.. ba mươi trượng ấy.. hức.. làm sao người chịu được.. quan gia.. hức.. còn bắt người làm nô tỳ.. hức.. khác nào.. ngài ấy muốn giết tiểu thư.. hu hu hu.."

Ta ù ù cạc cạc sâu chuỗi lời của nàng ấy, đột nhiên thấy ấm lòng. Thì ra nhóc con này đang lo lắng cho ta. Ta bỗng nhiên cảm thấy chột dạ, không biết có nên tiếp tục nhờ nàng ấy xuống bếp trộm một túi máu heo để làm đạo cụ hay không? Nghĩ đi nghĩ lại, nếu trong lúc lĩnh trượng ta bày ra cảnh máu thịt bầy nhầy, không cần đợi quan sai hành hình bị dọa thì khéo Chi thị đã vỡ tim mà xỉu trước. Chính vì thế, ta đổi từ mang theo túi da đựng máu heo thành mặc quần áo bông dày cộp, mong là ba mươi trượng kia đánh nhanh, hạ chuẩn, không dây dưa, tránh cho ta khổ sở lâu dài.

Trống canh vừa điểm giờ mão, thị vệ của hoàng cung đã đạp cửa xông vào. Đi đầu là Hồ Phúc cầm theo thánh chỉ. ç

Hắn vừa thấy ta, khuôn mặt kênh kiệu liền nở một nụ cười khả ố, hắn từ tốn nâng thánh chỉ quá đầu, khiến mắt ta dù muốn phun lửa cũng đành cụp xuống nghe chỉ.

"Phụng thiên thừa vận, quan gia ban lệnh, dân nữ Đoàn thị trà trộn vào đoàn thuyền của hoàng gia, gây rối loạn trật tự, khi quân phạm thượng. Nay quan gia khai ân không xử tội chết, phạt Đoàn thị ba mươi trượng làm gương, giáng xuống làm nô tỳ thô sử, hôm nay giờ ngọ ba khắc hành hình."

"Dân nữ tạ chủ long ân." Ta dùng hết khả năng của bản thân hét lớn cho hả giận. Thôi được, nước cờ này là tự ta đi lỗi, ta đây cam bái hạ phong nhận hình. Nói rồi ta giật lấy thánh chỉ trong tay Hồ Phúc, hắn cũng chẳng thèm lộ ra điểm phật ý mà chỉ thong thả nhướn mày phẩy tay cho hai nữ thị vệ tóm lấy tay ta.

Trong lúc hai người đó chuẩn bị bẻ quặt tay ta ra sau lưng, ta liền nhanh tay lấy từ trong áo một tấm kim bài vàng chói hô lớn.

"Kim bài do quan gia ngự ban ở đây, kẻ nào dám càn rỡ."

Quả nhiên đám người này đều là chó săn trung thành của hoàng thất, vừa thấy ánh vàng kim liền lập tức lùi lại quỳ thụp xuống hô vạn tuế, ngay cả Hồ Phúc dù vô cùng giận giữ cũng phải phủi vạt áo quỳ xuống cúi đầu, nhưng hắn vẫn không hề sợ hãi mà đe dọa ta.

"Tiểu thư nên suy nghĩ rõ ràng, tấm kim bài này vốn chỉ để tiểu thư dùng đi lại trong cung, không có giá trị cứu mạng, nếu người cứ quyết chống đối, dùng nó để chạy trốn, nếu bị bắt lại hình phạt sẽ không chỉ là ba mươi trượng đâu."

Ta vội ôm ngực biểu hiện sợ hãi, sau đó liền ngồi xổm trước mặt Hồ Phúc đáp lại bằng vẻ ngây thơ vô số tội.

"Ai da công công nghĩ nặng cho dân nữ rồi, thiên hạ này ngàn dặm hoàng thổ đều nằm trong bàn tay của quan gia, dân nữ dù ra được khỏi đây thì cũng biết trốn đi đâu. Dân nữ chỉ là thấy mấy vị tỳ nữ đây tay chân cứng cáp, mình đồng da sắt, sợ các vị bóp mạnh một cái là xương cốt không còn. Vì quá khiếp sợ nên mới mượn oai của quan gia để mưu cầu một chút thoải mái cho bản thân mà thôi."

Biểu hiện khó ở như ăn phải phân chuột trên mặt Hồ Phúc rất khiến ta hài lòng. Dù sao tên này ngay từ đầu đã chẳng có thiện cảm với ta, tội gì ta phải mất công tìm cách lấy lòng hắn. Nhưng ở đây có không ít người của hoàng cung đại nội, ta muốn họ tung ra một cái tin đồn Đoàn Điểm này có quan gia chống lưng, ngoài quan gia thì không có kẻ nào có tư cách ức hiếp ta.

Quả nhiên khắp trời đất này không có ai to bằng nhà vua, ta giơ một tấm kim bài liền đổi được biểu hiện xum xoe khúm núm của đám nữ thị vệ cùng thái giám. Tuy nhiên ta cũng không muốn có lời đồn bản thân cậy uy vua mà kiêu căng, vì thế liền hào phóng phát cho mỗi người một cái hồng bao rồi ngoan ngoãn mang theo Chi thị bước đi.

Ngoài cửa sau của Vạn Nguyệt lâu, tuy không có xe vàng kiệu ngọc, nhưng ít ra Trần Thuyên cũng cho người áp giải ta bằng một cái xe ngựa xập xệ, không đến nỗi bị phơi mặt bêu dài cả đoạn đường tới cổng hoàng cung.

Cửa cung đóng lại sau lưng, ta liền biết thời gian vênh váo của mình đã hết bởi lẽ trong căn phòng hành hình, trên dưới nữ quan, nữ tỳ nơi này đều mang khuôn mặt lạnh lẽo như nước mùa Đông, trên các bức tường treo đầy hình cụ ghê rợn. Họ chẳng nói chẳng rằng lột ta sạch sẽ cho tới khi chỉ còn cái yếm và nội khố rồi đẩy ta nằm úp sấp trên một cái phản gỗ lạnh căm căm, có hai nữ tỳ đi lên buộc chặt hai tay ta vào chân phản rồi có một người đứng nơi đầu ta đọc thánh chỉ. Đọc xong cũng không thèm báo trước, lập tức có trượng rơi xuống lưng ta. Ta nghe rõ tiếng bộp bộp cùng tiếng người đếm bên tai, mỗi một tiếng vang lên, ta lại cảm thấy lục phủ ngũ tạng như bị đảo lột, xương sườn va vào nhau lục cục, đau tới run rẩy, đặc biệt là vết thương vừa đóng sẹo trên lưng như có thể nứt ra bất cứ lúc nào.

Đã có lúc ta muốn hét lên thật lớn, nhưng vừa nhìn thấy vẻ mặt hả hê của Hồ Phúc ta lại tự nuốt tiếng kêu vào trong cổ họng, trợn mắt mím môi nhìn hắn thách thức.

Sau mười mấy trượng hạ xuống, ta thấy Chi thị đứng bên cạnh hắn chân tay đã bủn rủn ngã ngồi xuống đất, nước mắt lạch cạch như vỡ đê. Ta cảm thấy bị nàng làm cho mất mặt, ta liền chuyển qua lườm thẳng nàng ấy. Lườm cho đến lúc nàng ấy tự động lấy khăn lau sạch nước mắt trên mặt rồi đứng dậy cho chỉnh tề mới thôi.

Người bên cạnh đếm tới hai mươi lăm trượng, toàn bộ lưng và mông ta đã đau tới tê dại, không còn phân biệt được khi nào thì trượng hạ xuống nữa. Ngay từ đầu, ta đã nghĩ phải giữ oai phong Đại thương gia, không được khóc, không được ngất nhưng lúc này ta quả thật không còn chống đỡ nổi. Trong đầu không khỏi tự giễu.

"Đoàn Điểm à Đoàn Điểm, đây là bài học nhớ đời, người làm ăn không bao giờ được tự chui đầu vào rọ."

 

Q1. Chương 22 - Bắt gian tại giường cũng là một loại nghệ thuật

Bấm để xem

Hồ Phúc quả nhiên không hổ chức trách chấp pháp, ba mươi trượng hình hạ xuống người ta đủ mạnh, đủ độc, cần đau đớn là đủ đau tới chết đi sống lại, cần dập nát là từ hông ta trở xuống tuyệt không có chỗ nào lành lặn. Đương nhiên, trong lúc hôn mê ta không thể xuất hồn mà tự chứng kiến thảm cảnh ấy, chính là sau này được Chi thị tả lại. Tuy nhiên ba mươi trượng này cũng không đến nỗi khiến ta hôn mê bất tỉnh lâu.

Ta không biết mình ngất đi bao nhiêu thời gian, chỉ biết khi tỉnh lại đã được đặt nằm sấp trên một cái giường, toàn thân bị lột sạch chỉ còn cái yếm, được một cái chăn lụa mỏng phủ qua người. Toàn thân ta lúc này vừa nóng vừa lạnh, chân tay thì như trong hầm băng, cái lưng thì đau như bị thiêu đốt. Ta mơ màng nghe xung quanh có tiếng quát tháo nhưng không biết có phải ta bị đau tới ù tai không mà không có cách nào nghe rõ họ nói gì. Ta bị đặt quay mặt vào trong tường nên không nhìn rõ phía ngoài giường có gì đang diễn ra, cho đến lúc đệm giường xung động, một cơn gió lạnh thổi hắt tới, vừa ý thức được có ai đó vén màn nhìn ta thì một giọng nói vang lên.

"Tình trạng nàng ấy thế nào rồi?"

"Tiểu thư đã ngất đi trong lúc bị trượng hình, sau đó lại bị người ta kéo về đây mà không cho ai chăm sóc, nô tỳ chỉ dám cởi y phục của nàng và xử lý qua vết thương nhưng vì không có ai cho thuốc nên vết thương đã trở nặng, sưng tấy, mưng mủ. Mong quan gia làm chủ cho tiểu thư." Không hổ là Chi thị nhà ta, khả năng ăn vạ đến mức thượng thừa, ta còn nghe bịch một tiếng, dám chắc nàng ấy đã thống thiết quỳ xuống ôm chân Trần Thuyên. Ta nghe hắn gằn giọng.

"Chết tiêt, người đâu, ai giám sát trượng hình?"

"Bẩm quan gia, là Hồ Phúc ạ."

"Đem Hồ Phúc ném xuống hồ sen trong ngự hoa viên, Đoàn Điểm ngất bao lâu thì hắn ngâm nước bấy lâu, không có lệnh của trẫm, ai cũng không được phép lôi hắn lên."

Được, hình phạt đủ độc, ta không thể nhìn sắc mặt Hồ Phúc nhưng cũng có thể nghe loáng thoáng tiếng hắn gào xin khai ân bên ngoài. Ta liền cảm thấy cơn đau đớn trên thân thể giảm hẳn, yên tâm nhắm mắt ngủ, trong lòng còn thầm mong mình ngủ giấc này tốt nhất là mai hẵn dậy. Trước khi chìm vào giấc ngủ, ta còn nghe loáng thoáng tiếng Trần Thuyên ra lệnh.

"Truyền ngự y."

Ta những tưởng mình có thể ngủ yên, tuy nhiên, Phật gia dạy tâm bất thiện thì lòng bất an, giấc ngủ của ta vô cùng chập chờn, cứ nhắm mắt một lúc lại bị đau tới tỉnh lại.

Chờ tới khi ta thật sự tỉnh táo vì quá đói thì trời dường như đã tối hắn, ánh đèn vàng le lói hắt trên thành giường khiến tâm trạng của ta vô cùng uể oải, dạ dày lại sôi lên kiến nghị. Cắn răng xoay đầu nhìn ra ngoài để tìm ai đó xin đồ ăn, đập vào mắt ta lại là một cái mông vàng chói. Ta nheo nheo mắt, quả nhiên không hề nhìn nhầm, đúng là một cái mông vàng ruộm như lúa chín ngoài đồng lại còn tỏa ra mùi long tiên hương ngào ngạt. Cái giường ta nằm có lẽ vốn là giường hẹp của người hầu, anh em này không có cách nào khác đành ngồi ghé nửa mông ngay mép giường, cũng thật thiệt thòi cho hắn.

Dường như cảm nhận được cái xoay đầu của ta, Trần Thuyên cất tiếng.

"Tỉnh rồi?"

"Đau." Ta dùng giọng nhão nhoẹt kết hợp với cái cổ họng vốn đã khàn đặc do bị sốt thều thào thành tiếng. Có lẽ vì hiệu ứng quá ai oán, Trần Thuyên lập tức quay người lại, ta dùng đôi mắt rơm rớm nước do ngái ngủ ngước nhìn hắn, hắn lại dùng vẻ khinh thường nhìn xuống mặt ta.

"Sao, biết đau rồi à? Trẫm nghĩ lâu rồi không có ai đập em nên em bắt đầu ngứa đòn chứ." Lời hắn nói kết hợp với ngón trỏ đang dí đầu ta dính vào gối trúc khiến ta ngỡ kẻ tức giận lệnh cho Hồ Phúc ngâm trong nước lạnh là người khác. Ta vốn không bao giờ chấp nhận chịu thiệt, mặc kệ đang trong tình cảnh nào, nếu như hắn đã ở đây, ta liền ngoác mồm khóc trước.

"Nhẹ tay thôi, anh làm em đau.. đau.. đau.." Quả nhiên đời này không ai hiểu Trần Thuyên bằng ta, ta vừa ngoác mồm khóc, hắn liền phiền chán thu tay lại. Tuy nhiên không trút được giận thì có lẽ hắn không chịu nổi nên liền chuyển từ hành hạ thể xác thành khủng bố tinh thần.

"Em bị đau mông thì có liên quan gì đến đầu. Mà trẫm nghĩ có khi để ai đó bổ đầu em ra cho thông minh thêm một chút. Lớn đầu rồi còn dại, em nói ít một lời thì ai bảo em câm. Đang yên đang lành lại xông ra xin chịu đòn. Em sợ là mạng em dài quá hay sao? Ngu không tả nổi."

Ta bị hắn mắng tối tăm mặt mày, trong lòng lại mang một bụng ấm ức liền lập tức khóc, nước mắt chảy ra cuồn cuộn như lũ sông Đà.

"Em ra thế này anh nghĩ là tại ai? Đang yên đang lành, anh làm vua, muốn nhắm một mắt mở một mắt thì làm gì có ai dám dị nghị. Lại cứ phải đuổi cùng giết tận, người ta vì em mà chịu quân côn, em không ra mặt thì còn gì thể diện mà sống nữa."

Ta đang nằm sấp, vì để ta được thoải mái, Chi thị đã tháo xõa tóc ta vén qua một bên nhưng lúc này lại trở thành vấn đề, vì ta khóc nên nước mắt tèm nhèm khiến tóc dính bết hết vào mặt. Ta vừa ấm ức, vừa ngứa mặt, vừa khó chịu, người lại còn đau không cử động nổi nên chỉ biết dùng một bàn tay lau quệt lung tung. Có lẽ nhìn ta quá chật vật, Trần Thuyên đành phải dùng hai tay nâng mặt ta, tóc ta lập tức dính đầy trên tay hắn. Hắn trưng ra bộ mặt chán ghét, có lẽ vì sợ bẩn, hắn với bừa một cái khăn ở đâu đó để lót tay rồi mới giúp ta vén tóc ra phía sau tai.

Đúng lúc đôi mắt ta được giải phóng thì trong phòng vang lên tiếng loảng xoảng, cả ta và Trần Thuyên đều giật mình nhìn qua thì liền thấy một nữ nhân đang hốt hoảng quỳ xuống.

Có lẽ vì nàng ấy là nữ nhân đầu tiên ta nhìn thấy nơi hậu cung này nên vì quá tò mò, ta quên cả đau liền tự chống tay vươn người để nhìn rõ hơn. Nữ nhân này vận một bộ triểu phục xa hoa màu hồng nhạt bằng lụa, trên nền lụa còn thêu nổi vài đóa hoa mẫu đơn, từ góc độ của ta trên giường có thể nhìn rõ cái yếm hồng dưới phần cổ áo rộng, làn da vô cùng trắng trẻo, mịn màng. Nàng ta không ngẩng đầu nên ta chỉ nhìn thấy phần tóc mái xòa trước vầng trán trắng mịn và đôi lông mày mờ ảo.

"Nằm xuống." Tiếng quát của Trần Thuyên khiến ta giật mình quay lại, đã thấy mặt hắn đỏ phừng phừng, còn làm ra vẻ tận lực khống chế không dám nhìn chỗ nào khác ngoài mặt ta. Dù khi chỉ có hai người, ta và hắn lập tức quay trở lại làm hai đứa trẻ, cãi nhau chẳng cần nề hà, nhưng khi có người ta vẫn phải cho hắn mấy phần mặt mũi nên dù vẫn hóng xem kịch hay nhưng cũng đành ngoan ngoãn nằm xuống.

Vừa cúi đầu, ta đã hiểu cái vẻ mặt đặc sắc kia của Trần Thuyên từ đâu mà ra. Ta quên khuấy mất lúc trước Chi thị đã cởi sạch sẽ quần áo trên người mình chỉ để lại nội khố, thậm chí dây yếm vốn nên buộc chặt sau cổ cũng đã rơi xuống, cái yếm vốn nhỏ giờ giống như mảnh vải èo uột vắt qua giữa hai đầu ngực, muốn lộ bao nhiêu có bấy nhiêu. Quá hốt hoảng, ta liền y lệnh nằm sấp xuống một cách nhanh nhất, lồng ngực đập vào ván giường đau nhói. Lúc này Trần Thuyên mới kéo tấm chăn lụa chùm kín đầu ta rồi quay sang người đang quỳ dưới đất nói.

"Trẫm đã khẩu dụ cho người hầu cung Quang Triều rằng người không phận sự miễn vào, sao ái phi tới được đây." Ta chật vật ló hai con mắt ra khỏi chăn để hóng chuyện, thì ra ta đang ở cung Quang Triều, nơi này không phải ta chưa từng tới, nhưng trước đây chỉ gặp Trần Thuyên ở tiền điện, chưa bao giờ tới nơi hậu viện này. Tuy nhiên căn phòng ta nằm nhìn qua kiến trúc đơn giản, đồ đạc cũng không phải loại quý giá, có lẽ Trần Thuyên thật sự ném ta vào đại một phòng của cung nữ nào đó.

Lại nói tới người đang quỳ kia, nàng ta lộ rõ vẻ bối rối, hai bàn tay đặt trên mặt đất khẽ nắm chặt lại. Ta đây cũng đã có vài năm quản lý hàng hóa ra vào cấm cung, nên biết rõ loại chất liệu trên người nàng ta không phải phi tần bình thường có tư cách mặc, mà phi tần phẩm cấp thấp thậm chí có mơ cũng chẳng bao giờ dám tự tiện bước vào cung Quang Triều này. Lại nói, cho tới bây giờ Trần Thuyên chỉ có hai người vợ chính thức. Thứ nhất là Bảo Từ phu nhân vốn không được hắn yêu thích, thứ hai là Huy Tư hoàng phi được nhà vua yêu chiều như trăng trên trời. Nhìn thái độ lạnh nhạt này của Trần Thuyên, ta không cần đoán nhiều, lập tức biết nàng ta là ai. GIờ ta lại tò mò không biết nàng sẽ giải thích thế nào.

"Bẩm quan gia, hôm nay thời tiết trở lạnh. Thần thiếp lo lắng thân thể quan gia nên hầm một bát cháo tổ yến hạt sen mang đến. Tuy nhiên một đường từ ngoài cửa điện vào đây lại không thấy người hầu nào chặn lại. Thần thiếp tuyệt nhiên không có ý định làm phiền quan gia và cô nương này." Ừ, vị Bảo Từ phu nhân này cũng có thể coi là biết tiến biết lùi, đường đường là phu nhân được người ta cưới hỏi đàng hoàng, trong tình cảnh bắt gian này lại không vội khóc lóc truy hỏi đôi gian phu dâm phụ mà chỉ tập trung xoa dịu lão công nhà mình. Ta quay sang nhìn Trần Thuyên, vẫn thấy hắn nhíu chặt mày còn lạnh lùng nói.

"Tính về tuổi tác, ái phi còn nên gọi nàng ấy một tiếng chị, mà ái phi nói lo lắng cho thân thể của trẫm, đến cả thái y ngày ngày chẩn mạch còn không tìm ra trẫm có bệnh gì, cớ sao ái phi lại phải lo lắng."

Đúng là khúc gỗ mục không mọc được mầm cây, mỹ nhân đã xuống nước cầu xin mà hắn còn chẳng hợp tác, chẳng trách mỹ nhân đang quỳ liền run run tấm tức khóc. Ừ Trần Thuyên sợ nhất là nước mắt nữ nhân, mỗi khi mẹ hai hắn và ta muốn hắn làm gì thì chỉ cần chảy một hai giọt nước mắt là xong hết. Ta bắt đầu thưởng thức vị Bảo Từ phu nhân này rồi, lại liếc qua mỹ nam nhà ta, quả nhiên lông mày của Trần Thuyên đã giãn ra một chút, hắn liền phẩy tay.

"Trẫm còn chưa trách phạt, cớ sao ái phi lại phản ứng như vậy, ai nhìn thấy lại nghĩ trẫm ức hiếp nàng. Trở về cung Quang Hoa đi, không có lệnh của trẫm, ái phi cũng chớ nên đi lại nhiều." Xem ra, đối với vị Bảo Từ phu nhân này, Trần Thuyên không hẳn là hoàn toàn ghét bỏ, hoặc nói thẳng ra là hắn cũng có chút thương tiếc hoặc áy náy, bằng chứng là nàng chỉ nhỏ một hai giọt nước mắt hắn liền xuống nước.

"Tạ ơn quan gia, thần thiếp xin phép cáo lui."

Ta lúc này tuy bị chăn chùm kín đầu nhưng vẫn cảm thấy tiếc cho mỹ nhân này. Ai da, có vẻ nữ nhân xuất phát từ hoàng tộc ai ai cũng có cái tật xấu của thái hậu, thông minh có thừa nhưng lại thiếu mềm mỏng, đi đâu, làm gì cũng phải tuân theo phép tắc cung đình, giữ gìn hình tượng. Nếu người tới mà là Thanh Liên, ta có thể tưởng tượng ra nhân lúc Trần Thuyên đang mềm lòng, nàng ấy sẽ lập tức chạy tới nhào vào lòng hắn khóc lóc thiệt thòi rồi nói lời yêu đương thống thiết. Trong tình huống ôn hương nhuyễn ngọc xinh đẹp thơm ngào ngạt trong ngực, Trần Thuyên lại chẳng trực tiếp đạp ta ra khỏi cửa để một mình vui vẻ với mỹ nhân.

Có lẽ cái vẻ tiếc hận rèn sắt không thành thép của ta lộ ra quá lộ liễu, Trần Thuyên liền vỗ một cái lên sống lưng ta, mà nơi ấy lại đang sưng phồng vì vết đánh. Cơn đau ập tới khiến ta không tự chủ mà hét lớn.

"Aaaaaaaaaa.." Phải mất mấy khắc gồng mình cắn chặt góc chăn, ta mới cảm thấy cơn đau dần dịu xuống. Nhưng ta không muốn cứ như vậy bỏ qua cho Trần Thuyên, liền nhất quyết trùm chăn nhắm mắt không nói chuyện với hắn.

"Em lại làm trò gì đấy." Trần Thuyên gõ gõ lên thành giường, ta nghe rõ nhưng không thèm trả lời.

"Đoàn Điểm, dậy ngay cho trẫm." Lần này hắn lớn tiếng hơn một chút, nhưng ta vẫn cắn răng không thèm trả lời, nặn ra mấy giọt nước mắt rồi nấc lên mấy tiếng.

Quả nhiên, không qua mấy khắc thời gian, Trần Thuyên đã giật mạnh cái chăn trên đầu ta, lúc này ta đang quay mặt trợn mắt nhìn tường liền thấy bàn tay to khủng bố của hắn đang xoa tóc mình.

"Trẫm không cố ý làm em đau, ai bảo em bệnh mà không ra dáng người bị bệnh, thấy chuyện là hóng hớt bất kể hình tượng." Lúc này giọng của Trần Thuyên vô cùng dịu dàng, khiến ta có cảm giác hắn cũng tự nhận thấy hành động vừa rồi hơi quá.

Dứt lời rồi, hắn dường như nhớ ra chuyện gì liền ho khan một tiếng. Cũng may lúc này ta đang úp mặt vào tường, nếu không hắn đã có thể thấy được khuôn mặt đỏ như đít khỉ của ta. Thật sự muốn tìm miếng đậu phụ mà đập đầu, nếu là người khác ta còn có thể mặt dày lạnh lùng lấp liếm, nhưng còn gì mất mặt hơn bị mối tình đầu nhìn mình trong trạng thái thảm hại, hớ hênh nhất. Ta nghe rõ ràng tiếng tim mình đang đập thình thịch, vì thế càng không dám trả lời Trần Thuyên, chỉ cố gằng giằng góc chăn trùm lại lên đầu mình. Không ngờ lại nghe thấy tiếng cười sang sảng của Trần Thuyên, hắn tiếp tục vỗ đầu ta nói.

"Thôi, nhìn thì cũng nhìn rồi, em bình thường đã không xinh đẹp, lại còn như thế này, có cho vàng cũng chẳng ai làm gì em đâu. Em đã nhịn đói cả ngày rồi, dậy ăn chút gì đi rồi trẫm cho người đưa Chi thị tới hầu hạ em. Trẫm vốn lo tưởng mấy tên nữ tỳ chấp pháp ấy trượng hình quá nhập tâm, nên dù thái y đã nói qua chỉ là thương tổn ngoài da, nhưng vẫn sợ em lại ngất đi thêm mấy tháng nữa. Xem ra vẫn còn có sức giận dỗi. Đã vậy thì nghỉ ngơi mấy ngày, thương thế xẹp rồi thì bắt đầu làm việc nhé."

Hắn lải nhải một tràng dài, vừa đấm vừa xoa nhưng ta rất thông minh bắt ngay được trọng điểm liền hốt hoảng quấn chăn nhổm dậy kéo tay áo hắn.

"Làm việc gì cơ?"

Dường như phản ứng của ta rất tức cười, ta thấy Trần Thuyên khổ sở nhịn tới khóe miệng run rẩy, sau đó mới giật tay áo khỏi tay ta, chắp hai tay sau lưng nhướn mày nói.

"Trẫm là thiên tử, lời nói ra nặng ngàn vàng, trẫm phạt ngươi làm nô tỳ chứ không phải đón ngươi vào cung nghỉ dưỡng. Nơi này không có kẻ nào dám ngồi không, trẫm còn thức thì không ai dám ngủ, cho ngươi vài ngày tĩnh dưỡng đã là giới hạn nhân nhượng rồi, bình phục rồi thì đương nhiên bắt đầu làm việc."

Nói rồi hắn vui vẻ quay đi, không để cho ta có cơ hội được phản bác.

* * *

 

Q1. Chương 23 - Chuyện thị tẩm

Nội dung HOT bị ẩn:

Bạn cần đăng nhập & nhấn Thích để xem

 

Q1. Chương 24 - Tết nhất đến nơi mà còn họp gia đình

Bấm để xem

Vừa qua rằm tháng chạp, toàn bộ hoàng cung tất bật chuẩn bị cúng ông Công ông Táo và đêm giao thừa. Xong việc dọn dẹp ở Cung Quang Triều, ta và Chi thị liền bị người của đại thái giám Hồ Lộc gọi tới phòng bếp để giúp chuẩn bị nguyên liệu nấu ăn, đến lúc công việc xong xuôi thì trời đã tối mịt. Hồ Lộc cho một tốp thái giám tới phòng bếp để tiếp tục công việc, thả cho đám cung nữ bọn ta đi về.

Ta và Chi thị lúc này đã mệt lử, đói tới mức hoa mặt chóng mày, da bụng dán vào da lưng, dìu nhau xiêu vẹo đi về nơi ở của mình. Trong đầu ta lúc này quả thực không thể không hận Trần Thuyên tới thấu xương, nếu không vì một mệnh lệnh tùy hứng của hắn, lúc này ta có lẽ đã ngồi gác chân ăn lẩu, uống rượu cùng bọn chị em trong Vạn Nguyệt lâu chứ có điên đâu mà hành hạ bản thân như thế này. Hoàng cung vô cùng rộng lớn, bọn ta phải đi qua không dưới mười cung điện lớn nhỏ mới về tới Cung Quang Triều, về tới Cung Quang Triều rồi lại phải đi qua vườn hoa, hồ nước, cung điện để tới được dãy phòng ở của người hầu.

Vừa bước qua cửa phụ của Cung Quang Triều, ta liền cảm thấy đám người hầu đang vô cùng căng thẳng, động chạm nhẹ nhàng, đi lại lấm lét như sợ cử động mạnh một cái sẽ rơi mất đầu. Bình thường ta sẽ hóng hớt tìm hiểu chuyện gì xảy ra, nhưng hôm nay vì quá buồn ngủ, ta liền kéo Chi thị đi men theo lối nhỏ về nơi ở của mình. Ai dè, ta có lòng ẩn thân nhưng người khác lại không cho ta mặt mũi. Chẳng đi được mấy bước, ta liền bị một đám người chặn lại, càng không ngờ người đi đầu lại là tam đại thái giám Phúc Lộc Thọ, gương mặt mỗi người đều lộ vẻ khẩn trương, lo lắng vô cùng đặc sắc. Thấy ta đứng trợn mắt nhìn, Hồ Phúc liền mở lời.

"Cùng bọn ta tới chính phòng, Quan gia đang tìm ngươi."

Ta chẳng làm gì sai nên mang theo tâm lý tò mò cùng ba vị Phúc Lộc Thọ đi gặp Trần Thuyên. Thấy xung quanh vắng người ta liền kéo Hồ Thọ hỏi.

"Nô tỳ xin mạo phạm hỏi công công, quan gia tìm nô tỳ vì việc gì thế?"

Ta tuy chỉ hỏi mình Hồ Thọ nhưng cả ba vị Phúc Lộc Thọ đều quay qua nhìn ta, sau đó lại nhìn nhau rồi Hồ Thọ mới trả lời.

"Cô nương tuy bị phạt làm nô tỳ nhưng trên thực tế không phải thật sự là người làm công ở đây, bọn nô tài không dám để cô nương xưng nô tỳ. Chuyện của chủ nhân bọn nô tài không dám nói bừa, cô nương vẫn nên hỏi trực tiếp quan gia thì hơn."

Thái độ cung kính của ba tên này khiến ta sửng sốt. Kể từ khi ta bị giáng làm nô tỳ, bình thường nếu ta giở trò xum xoe nịnh bợ, bọn hắn cũng không ngại tỏ vẻ chủ nhân, vậy mà hôm nay lại bày đặt khách khí với ta, điều này khiến ta đột nhiên hơi chột dạ.

Quả nhiên vừa tới chính phòng, ta đã thấy cả gian đại sảnh có vài người đang ngồi nói chuyện, ai trong số đó cũng đều là những nhân vật ta không cách nào đắc tội. Ta vội vàng cúi gập người ôm bụng nghẹn ngào nói.

"Ai da, nô tỳ đột nhiên cảm thấy đau bụng quá, liệu các vị công công có thể cho nô tỳ đi nhà xí trước khi vào đó không?"

Ta không nói thì thôi, vừa nói xong cả ba vị Phúc Lộc Thọ liền vây ta vào giữa, người giữ tay, người đẩy lưng gần như là xách cổ ta ném qua cửa khiến ta đứng không vững mà quỳ thụp xuống.

"Nô tỳ thỉnh an quan gia, quan gia vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế. Thỉnh an Đại Vương, Thái Hậu, Đại vương thiên tuế, thái hậu thiên tuế. Thỉnh an Thượng tướng quân, Anh Nguyện quận chúa."

Ta miệng thì hô lớn, mặt thì cắm xuống đất mà trong lòng thì rủa thầm, còn có mười mấy ngày nữa là ba mươi Tết, mấy vị này không ở nhà mình chuẩn bị đón Tết, khi không chạy đến đây làm gì?

"Bình thân, ngươi có biết trẫm cho truyền ngươi đã bao lâu rồi không?"

Ta nghe lệnh Trần Thuyên vội vàng đứng dậy, lau hai bàn tay vào gấu áo rồi mới khoanh tay, cúi người, liến thoắng thanh minh cho bản thân.

"Bẩm quan gia, bọn nô tỳ được Hồ Lộc công công điều tới phòng bếp để giúp chuẩn bị cho tiệc đón năm mới ạ. Nô tỳ không biết được quan gia có việc cần sai bảo, mong quan gia không trách tội."

Đáp lại ta là tiếng hừ nhẹ, những người ở nơi này ta đều biết. Nếu gặp gỡ ở ngoài cung ta còn dám thưa gửi với họ, tuy nhiên, ở nơi hoàng cung này họ đều là người có quyền hô phong hoán vũ, một cái hắt xì cũng đủ dìm chết con kiến hôi như ta. Vì thế giải thích cho bản thân xong, ta liền ngoan ngoãn ngậm chặt miệng đứng đợi. Một khắc sau liền nghe tiếng cười của lão cáo già Hưng Đạo đại vương.

"Thôi được rồi, quan gia đừng dọa con nhóc này nữa. Hôm nay chúng ta tới đây là để bàn gia sự, mấy cái lễ quân thần này dẹp sang một bên được không? Đoàn Điểm qua đây với lão phu."

Ta ngước đôi mắt tràn đầy cảm kích nhìn lão cáo già rồi nhảy tót ra sau lưng lão. Dù sao, trong số những người đứng trong phòng này, ta vẫn tin tưởng lão nhất, đơn giản bởi vì một dũng tướng cả đời cầm quân đánh giặc ngoại xâm như lão chắc chắn sẽ cảm thấy sỉ nhục nếu như phải tính kế một con nhãi đáng tuổi cháu mình như ta.

Lúc này có Hưng Đạo Đại Vương làm chỗ dựa, ta cảm thấy có vài phần tự tin liền ngẩng đầu xem xét tình hình xung quanh. Ngồi ở vị trí chủ vị, Trần Thuyên định nói gì đó, nhưng vì một lời từ ông ngoại của hắn mà hắn đành ngậm miệng, hai hàng lông mày hơi nhíu lại. Ngồi bên cạnh lão cáo già là Khâm Từ thái hậu, vị này từ khi Trần Thuyên lên ngôi đã đóng cửa tụng kinh niệm Phật, không hiểu sao hôm nay cũng có hứng thú đến góp vui, tuy nhiên khuôn mặt bà ta vẫn vô cùng lạnh lùng, thậm chí còn lười liếc ta một cái. Ngồi đối diện Đại vương và Thái Hậu chính là vợ chồng Thượng tướng quân và Anh Nguyệt quận chúa, hai người này một người nhìn ta trân trân dáng vẻ như không tin nổi còn một người thì soi mói ta từ trên xuống dưới.

Nếu xét quan hệ dây mơ rễ má giữa mấy người này, đây có thể coi là một cuộc gặp mặt gia đình vì cả Khâm Từ thái hậu và Anh Nguyệt quận chúa đều là con gái của Hưng Đại Đại Vương, thượng tướng quân Phạm Ngũ Lão là con rể ngài, còn Trần Thuyên là cháu ngoại. Ta đợi một khắc thì liền nghe Trần Thuyên mở lời trước.

"Đoàn Điểm, hôm nay gọi ngươi tới đây là muốn làm rõ thân phận của ngươi. Dù muốn dù không, nếu ngươi đã có liên hệ với hoàng tộc, từ chối nhận tổ tiên chính là tội khi quân."

Lời phủ đầu của Trần Thuyên khiến ta có chút không phản ứng kịp. Tuy hắn đã từng không dưới một lần đề cập với ta, ta cứ nghĩ hắn sẽ tôn trọng lựa chọn của ta, hoặc ít nhất cho ta thời gian để suy nghĩ, không ngờ hắn lại dùng cách đe dọa trực tiếp như vậy. Trong lòng ta liền lập tức nổi lên suy nghĩ chống đối, ngươi đã ép ta thì đừng trách ta cá chết lưới rách. Tuy nhiên, ta còn chưa kịp mở miệng thì đã có người khác thế chỗ nói trước.

"Ồ, vị tiểu thư này thì ra lại có thân thế phức tạp như vậy, không biết ngươi có vật nào chứng minh thân phận không? Nếu có thì ngươi đừng ngại đưa ra, bất cứ ai trong phòng này cũng có thể thay ngươi làm chủ."

Người vừa cất tiếng nghe qua thì vô cùng từ ái, quan tâm, nhưng ta có thể thấy rõ ràng bà ta đang có ý uy hiếp. Anh Nguyệt quận chúa nhìn ta cười như không cười. Thường ngày ta không phải loại người dễ bị người khác uy hiếp, cộng thêm việc bà ta là nguyên nhân gián tiếp dẫn tới một đời đau khổ của mẹ ta. Ta càng yêu thích việc không để bà ta toại nguyện nên khoanh tay cúi người chậm rãi nói.

"Đa tạ các vị chủ nhân đã quan tâm tới nô tỳ, nô tỳ lớn lên bên mẹ, chỉ từng gặp cha hai lần nhưng công lại cũng chẳng được trọn vẹn nửa buổi, ấn tượng và tình cảm với ngài ấy cũng không nhiều lắm. Đến một khắc cuối cùng, mẹ cũng không nguyện ý nhắc đến ngài ấy. Hơn hai mươi năm nay, trước là mẹ chắm sóc, sau là nô tỳ đã quen tự sinh tồn, cũng chưa từng thấy có điểm nào bất tiện. Chính vì thế, nô tỳ muốn tôn trọng nguyện vọng của mẹ, người cha này, nô tỳ không có ý định nhận."

Ta vừa dứt lời, gian chính phòng rộng lớn của Cung Quang Triều liền trở nên lặng ngắt. Tất cả mọi người, ngay cả Khâm Từ thái hậu đều hướng mắt nhìn ta dáng vẻ như không tin nổi. Dựa vào lời của Anh Nguyệt quận chúa, ta đoán được những người ở đây vốn đã có thỏa thuận sẵn để bà ấy lên tiêng trước kích động ta, khiến ta hiếu thắng mà nhận lại người cha này. Trong tình huống thông thường, nếu ta là một cô nương bình thường, có lẽ ta cũng sẽ rơi vào cái bẫy này của họ, nhất là việc nhận lại người cha này đối với ta chỉ có trăm lợi mà không có một điểm hại. Tuy nhiên họ quên đi một chuyện, ta từ lâu đã tự lo được cho bản thân, cũng tự tin chẳng cần phải dựa dẫm vào ai để sống sót. Nếu nhận người cha này, ta không những chẳng có thêm lợi lộc, có khi còn lôi kéo một đám phiền phức. Mà nhất là trên tất cả, ta biết mẹ khi qua đời không nguyện ý nhắc tới cha chính là bởi bà không muốn ta cả đời bị trói buộc trong lễ giáo thế gia, vậy thì phận làm con gái như ta sao có thể làm trái mong muốn của bà.

Ta đã truyền đạt xong ý của mình, cũng không có ý định quá quan tâm những người ở đây suy nghĩ gì nên quy quy củ củ đứng đợi sau lưng lão Đại Vương. Thật bất ngờ, ta vốn đợi phản ứng của Trần Thuyên và thượng tướng quân nhưng lại thấy lão Đại Vương đứng dậy đối diện ta, khuôn mặt vô cùng nghiêm nghị.

"Tự cổ chí kim, dân Đại Việt ta luôn tôn đạo hiếu làm đầu, cha ngươi tuy không có ơn dưỡng dục nhưng cũng có công sinh thành, phận làm con phải phụng dưỡng cha mẹ là đạo lý thiên kinh địa nghĩa. Không phải ngươi muốn bỏ là bỏ, nếu chuyện này truyền ra ngoài, ngươi nghĩ ngươi còn có mặt mũi mà tiếp tục nhìn người đời hay sao?"

Từng chữ của lão cáo già như từng nhát dao cứa vào tim ta, chỉ một thoáng chốc ta bỗng cảm thấy như mình đang chống lại cả thế giới. Suốt bao nhiêu năm nay, ta đi theo trợ giúp Trần Thuyên, ta có thể bị thiên hạ phỉ nhổ, có thể bị Trần Thuyên trách mắng nhưng lão luôn là người khai sáng, chỉ điểm cho từng bước đi của ta. Ta không ngờ giờ phút này chính lão lại là người phản đối quyết định của ta. Ta không khỏi tự hỏi, tại sao phải làm như vậy? Ta nhận lại cha thì lão có lợi lộc gì đâu?

Lý trí ta hiểu rõ rằng trong tình huống này tốt nhất là không nói gì cả, nếu bản thân ta chưa gật đầu thì cũng chẳng ai làm gì được nhưng trái tim ta lại cảm thấy cực kỳ ấm ức. Vì thế ta nhìn thẳng người cha từ nãy tới giờ vẫn im lặng nói lớn.

"Nô tỳ hiểu hết những lời Đại Vương trách mắng, nhưng nô tỳ không còn là đứa trẻ con, cũng hiểu được đôi khi có những loại sự thật không phải ai cũng muốn chấp nhận. Nếu cha của nô tỳ suốt hơn hai mươi năm qua chưa một khắc cảm thấy cần tìm lại nữ nhân đã từng cùng mình đầu ấp tay gối và con gái đã thất lạc, thì có lẽ bây giờ ông ấy cũng không nguyện ý bỗng dưng đảo lộn cuộc sống hoàn hảo của mình. Nếu đã như vậy, dù nô tỳ có nguyện ý phụng dưỡng thì chắc gì ông ấy đã vui vẻ. Nếu các vị ở trong hoàn cảnh của nô tỳ, thay bằng vì một lý do nào đó mà phải gượng ép tiến lại phía nhau, chi bằng mỗi người lùi một bước, ông ấy cứ đi đường dương quang, nô tỳ tiếp tục đi cầu độc mộc, nước sông không phạm nước giếng, có gặp nhau cũng coi như xa lạ có phải tốt hơn không?"

 

Q1. Chương 25 - Ai nói vào cung là được hưởng phúc?

Bấm để xem

Có lẽ những lời ta nói quá thẳng, không để cho cha ta một chút mặt mũi. Ông ấy lập tức đứng dậy kéo Anh Nguyệt quận chúa đi thẳng. Thấy vậy, lão Đại Vương chỉ đành liếc ta một cái rồi phất tay bỏ đi, Khâm Từ thái hậu không phí phạm một lời liền tiếp bước. Khi trong phòng chỉ còn có ta và Trần Thuyên, ta thật chẳng muốn phí lời với hắn, liền quỳ lạy rồi chạy thẳng.

Đêm ấy ta vì quá mệt nên dù ăn không no những vẫn ngủ rất kỹ, nhắm măt lại là ngủ thẳng một mạch không mộng mị đến sáng hôm sau. Thật không ngờ rằng vừa tỉnh dậy, mở cửa phòng đi rửa mặt thì đã thấy thái giám Hồ Lộc đợi sẵn. Tay hắn tuy cầm thánh chỉ nhưng đôi mắt nhìn ta lại vô cùng kỳ lạ. Thì ra Trần Thuyên đã chán nhìn mặt ta, hắn liền hạ chỉ chính thức đá ta tới phụ việc ở phòng bếp.

Phụ việc thì phụ việc, ta cũng không phải chưa bao giờ phụ bếp. Nhớ ngày ta còn bé, có việc gì khổ cực mệt mỏi trong thanh lâu mà ta chưa làm qua. Ta không nói hai lời, trực tiếp nhận thánh chỉ đi thẳng tới nhà bếp.

Nhưng quả thật phụ bếp hoàng cung há lại giống như phụ bếp trong cái thanh lâu xập xệ nhà ta. Phòng bếp hoàng cung chia ra làm năm thứ bâc, đứng đầu là bếp trưởng, dưới bếp trưởng là có các vị đầu bếp phụ trách từng loại nguyên liệu, ví dụ như người chuyên về rau, người chuyên về thịt, về cá, về đậu phụ được tuyển chọn gắt gao từ nhiều vùng trên cả nước. Dưới các vị này là phụ bếp, phụ trách sơ chế và chọn lọc nguyên liệu. Dưới phụ bếp là cung nữ và thái giám làm việc chia đồ ăn và đưa tới chỗ các chủ nhân. Tóm lại, với kinh nghiệm làm việc mới có mấy ngày trong hoàng cung, ta và Chi thị đương nhiên không với được tới cái chức nào trong mấy chức ấy nên đành ngậm miệng, cúi đầu làm chân sai vặt thấp nhất.

Mà làm sai vặt thì đương nhiên không thể mơ ước đãi ngộ cao sang. Sáng sớm canh ba, bọn ta đã phải dậy đi xách nước, chẻ củi, nhóm lửa để khi các vị đầu bếp và quản gia tới có thể bắt tay vào nấu nướng ngay. Nhóm xong lửa, bọn ta sẽ phải đứng ở đó đợi xem có việc gì cần sai bảo thì làm việc đó, đợi đồ ăn cho các vị chủ nhân được gửi đi các cung rồi bọn ta lại phải tiếp tục dọn dẹp nhà bếp, dọn xong sớm, được ăn sớm, không dọn xong thì coi như nhịn bữa sáng vì phải lập tức bắt tay vào chuẩn bị bữa trưa.

Quá trình chuẩn bị bữa trưa cũng như bữa sáng nhưng thay vì mười món, bảy mặn, ba ngọt, thì tăng lên tới hai mươi món, mười lăm mặn, năm ngọt. Tức là công việc cho bọn ta cũng tăng gấp đôi. Dọn dẹp xong xuôi cũng đã tới xế chiều, ta sẽ có thời gian ăn vội bát cơm lạnh ngắt rồi tiếp tục phải đi xách nước và chẻ củi. Lúc này cũng coi là thời gian cao điểm của cả ngày, toàn bộ phòng bếp sẽ căng như dây đàn để chuẩn bị bữa tối gồm ba mươi lăm món cả mặn cả ngọt.

Sau khi cung nữ tới mang đồ ăn đi, các vị đầu bếp và phụ bếp được về nghỉ, đám bọn ta sẽ phải ở lại tiếp tục dọn dẹp. Dọn xong mới được ăn, ăn xong sẽ phải làm việc cuối cùng trong ngày cũng là việc khủng khiếp nhất. Số là để bảo đảm hương vị của các món ăn, các loại nồi đất dùng để nấu cơm và hầm canh đều chỉ dùng một lần, dùng xong là đập, đập xong đương nhiên phải có người gánh đem đi vứt, mà người ấy đương nhiên sẽ là những tỳ nữ và thái giám cấp thấp như bọn ta.

Sau mấy ngày bị hành hạ, hai bàn tay vốn trắng trẻo mềm mại của ta giờ đã gần như nát bét, vết thương, vết xước chằng chịt còn toàn thân cũng không có chỗ nào không đau nhức. Vô lý ở chỗ, tuy giờ đây bọn ta đã là nô tỳ cấp thấp ở phòng bếp nhưng Trần Thuyên lại hạ lệnh không cho phép bọn ta chuyển ra khỏi cung Quang Triều. Chính vì thế, mỗi ngày sau khi xong việc, thay vì được tới chỗ ở của người hầu ngay cạnh phòng bếp, bọn ta lại phải đi bộ qua nửa cái hoàng cung mới về tới phòng mình.

Nửa đêm nọ, trong khi ta và Chi thị bước thấp bước cao dìu nhau về nơi ở của mình ở Cung Quang Triều, nàng ấy liền níu tay ta nói.

"Tiểu thư, em thấy người chẳng làm gì sai, tại sao quan gia lại bắt người làm mấy việc khổ sở này. Người chỉ cần nói một câu, dù chết, em cũng sẽ đưa tiểu thư ra khỏi hoàng cung này."

Ta hiểu Chi thị, nàng ấy càng thông cảm và lo lắng cho ta, ta càng cảm thấy tự trách bản thân. Nếu hôm ấy ta là chính ta, có thể lý trí hơn một chút có lẽ Trần Thuyên không đến mức nổi giận ném bọn ta tới nơi này.

Ta sao không nhìn thấy thái độ miệt thị của đám cung nữ, thái giám trong phòng bếp, sao không nhìn thấy ai ai nơi đó cũng được làm năm ngày, nghỉ một ngày, riêng chỉ hai bọn ta phải làm mười mấy ngày liên tục. Dù làm đúng cũng có người tìm cách nói thành sai, ăn uống thì bữa đói bữa no, mà cố tình không có ai thay bọn ta tìm công đạo.

Ta biết Trần Thuyên muốn trừng phạt ta, hắn muốn ta hiểu rằng hắn là nhà vua, hắn cho phép, ta mới có thể tự tung tự tác. Hắn muốn điều gì, ta không được phép từ chối, nếu không, dù ta có bao nhiểu tiền bạc hắn cũng có cách khiến ta thân bại danh liệt, khiến ta trở thành một đứa nô tỳ hạ đẳng bất kỳ ai cũng có thể khi dễ.

Chi thị thấy ta im lặng không trả lời thì liền dậm chân lay mạnh vai ta.

"Tiểu thư sao không nói gì? Người không cần phải sợ, dù phải chết em cũng sẽ tìm cách đưa người ra khỏi đây."

Ta tuy vô cùng cảm động nhưng càng không muốn nàng ấy vì kích động mà dẫn tới họa sát thân vì thê liền đưa tay chặn ngang miệng Chi thị rồi hạ giọng nói.

"Nói nhỏ thôi, nơi đây là hoàng cung, tai vách mạch rừng."

Chi thị nghe lời ta thì giật mình sau đó liền ngoan ngoãn gật đầu. Ta kéo tay nàng tiếp tục đi. Bọn ta vừa gánh mười mấy lượt nồi đất đi đổ nên không chỉ hai vai mà chân cũng đau vô cùng, vừa dò dẫm từng bước, ta vừa thì thầm nói.

"Những chuyện thế này em nên hạn chế nói thì hơn, tình cảnh chúng ta đang vô cùng nguy hiểm. Nơi này không như ngoài cung, chúng ta tới đây trên danh nghĩa là chịu tội, chưa có lệnh ân xá mà tự ý bỏ trốn, nhẹ thì vài chục trượng, nặng thì lập tức chém đầu. Nơi thâm cung này, làm gì có ai bao đồng mà giúp đỡ chúng ta. Em chịu khó làm thêm mấy ngày, qua Tết, mọi chuyện sẽ có thay đổi."

Ta biết rõ, chỉ cần ta trụ được qua Tết, ta không cần cầu xin ắt sẽ tự có người tới tìm ta.

* * *

Đêm ba mươi Tết, toàn bộ hoàng cung được trang hoàng bằng đèn lồng đỏ và câu đối, nhà vua cao hứng mời toàn thể hoàng tộc, bá quan văn võ cùng người nhà vào cung cùng đón giao thừa. Đây là dịp người người, nhà nhà ăn mừng nên khách khứa vào cung ai ai cũng ăn mặc xinh đẹp, cười nói không ngớt.

Trái ngược với sự xa hoa rực rỡ ở điện Diên Hiền, toàn thể cung nữ và thái giám làm ở phòng bếp lại đều phải tăng ca. Tới lúc giao ra món ăn cuối cùng, ta và Chi thị cũng đã không ngủ nghỉ tròn hai ngày, cộng thêm từ khi tới nơi này bọn ta vẫn chưa được nghỉ ngày nào nên xương cốt vốn chưa kịp hồi phục liền trở đau. Mắt thấy giao xong món ăn cuối là được nghỉ, ta nhanh chân cầm khay để mười mấy đĩa bánh trôi nhân đậu đỏ tới cửa bếp để đưa cho thái giám. Ai dè tới nơi chỉ thấy bếp trưởng mặt mày đỏ gay, tay chân luống cuống chỉ vội.

"Lại thiếu người rồi, ngươi trực tiếp mang những đĩa bánh này tới điện Diên Hiền đi. Đi nhanh, về nhanh còn dọn dẹp nhé."

Ta tuy không muốn nhưng vẫn bị không khí khẩn trương xung quanh ảnh hưởng, nhanh chóng gật đầu rồi đi theo đoàn cung nữ. Ta tuy tới hoàng cung nhiều lần nhưng chưa lần nào chân chính tới điện Diên Hiền, không ngờ rằng nó lại xa nhà bếp tới vậy, vì để tránh đồ ăn bị ảnh hưởng, đoàn người bọn ta gần như phải chạy hồng hộc một quãng đưởng rất dài, đến khi nghe văng vẳng tiếng đàn hát, đám cung nữ mới thả chận cước bộ, điều hòa hơi thở rồi quy củ xếp thành hàng dài đợi tổng quản thái giám Hồ Lộc hướng dẫn chia đồ ăn.

Nhân lúc chờ đợi nhàm chán, ta liền tò mò ngẩng đầu quan sát buổi tiệc. Dù sao ta cũng là người sở hữu đệ nhất Thanh Lâu của Đại Việt, ngày nào chẳng phải tổ chức tiệc tùng, thi thoảng còn phải nghĩ vài trò mới lạ để thỏa mãn khách nhân, chẳng mấy khi được chiêm ngưỡng yến tiệc hoàng cung, ta cũng muốn học hỏi một chút.

Ừ, nhìn qua thì yến tiệc hoàng cung đúng là vô cùng xa hoa, hoành tráng, khó trách năm nào Trần Thuyên và lễ bộ cũng phải đau đầu tìm cách bổ sung quốc khố. Điện Diên Hiền là nơi bá quan thường ngày tới chầu hôm nay được trang trí bằng vải đỏ thêu hoa văn vàng kim. Ngồi nơi đài cao là nhà vua, bên phải hắn là thái hậu, Bảo từ phu nhân, Huy Tư hoàng phi cùng hoàng tộc họ Trần. Bên tay trái của Trần Thuyên là toàn bộ bá quan văn võ cùng người nhà xếp theo thứ tự chức vụ càng cao thì càng ngồi gần nhà vua. Để đánh dấu vị trí mỗi nhà, xung quanh khu vực họ ngồi được căng bằng vải lụa ngũ sắc lại có thêm hai tỳ nữ phụ trách phục vụ và chạy việc.

Ngồi ngay mé tường gần cửa điện là dàn nhạc sư với đủ loại nhạc cụ, âm nhạc tấu lên nhịp nhàng, rộn rã, mấy chục vũ sư xinh đẹp nhảy múa chính giữa điện. Những người này quả nhiên không hổ là vũ sư chống cung đình, kỹ thuật và độ dẻo dai hơn hẳn đám chị em trong lâu của ta. Tuy nhiên, ta cũng chẳng có lý do nào để trách đám chị em, những vũ sư này vốn sinh ra trong cung, quanh năm suốt tháng chỉ có việc ăn, ngủ và múa may. So sánh với họ, chị em nhà ta có xuất thân không bần hàn thì cũng là nhà tội thần, múa may chỉ là nghề phụ, ngoài ra toàn bộ trí óc và cơ thể còn phải dồn vào chuyên môn khác, nếu có cơ hội trau dồi tử tế, chưa chắc họ đã thua kém những vũ sư cung đình này.

"Ai da, có phải Đoàn Điểm cô nương không đây? Sao mới có mấy ngày mà cô nương đã chật vật thế này?" Giọng nói vang lên bên tai khiến ta giật mình suýt đánh rơi khay bánh, tới lúc định thần nhìn lại đã thấy khuôn mặt Hồ Lộc sát mặt mình, miệng hắn còn toe toét cười khả ố. Ta cố kìm nén mong muốn úp cả khay bánh vào người hắn mà lả lơi cười lại.

"Ai da, mấy ngày không gặp, công công càng ngày càng oai phong, tiệc giao thừa hôm nay ngài không phải hầu bên cạnh quan gia mà lại bị đẩy ra ngoài này ư?" Ta thừa biết ba tên Phúc Lộc Thọ này tuy bề ngoài cùng hầu một chủ nhưng bên trong kèn cựu nhau như chó với mèo. Bình thường, Trần Thuyên luôn giữ người hắn tin tưởng nhất hầu bên cạnh, thế mà trong sự kiện quan trọng như tiệc giao thừa hôm nay, Hồ Lộc này không theo hầu trên đài cao mà bị đẩy tuốt ra cửa điện điều phối đồ ăn là đủ biết đại thái giám này đã gần như thất sủng. Xui xẻo cho hắn, ta bây giờ đã hèn tới mức chẳng thể hèn hơn nên cũng không ngại ném đá xuống giếng chọc tức hắn chơi.

Quả nhiên ta hỏi xong, mặt Hồ Lộc liền biến sắc từ trắng trẻo hồng hào chuyển thành xanh xám như đít nồi, tuy nhiên tên này làm được đến chức tam đại tổng quản thì yêu cầu tiên quyết là da mặt phải dày, chính vì thế, chỉ trong một cái đảo mắt, hắn lại tiếp tục cười nham nhở.

"Cô nương nói đùa rồi, nội là nô tài trong hậu cung này thì đều làm việc vì quan gia, chẳng phải cô nương cũng đang bưng bê đồ ăn đấy sao?"

Thôi được rồi, ta và hắn coi như là kẻ tám lạng người nửa cân, ta cũng không định nán lại nơi này lâu vì thế liền hỏi.

"Công công dạy bảo chí phải, thế khay bánh này nô tỳ nên đưa đến đâu đây? Tiệc giao thừa quan trọng nhường nào, nô tỳ có mấy cái mạng cũng không dám chậm trễ."

Hồ Lộc im lặng nhìn ta một lúc, rồi lại đảo mắt vài cái vào trong điện, sau đó hắn liền tóm hai tỳ nữ chạy việc bên cạnh ra lệnh.

"Ngươi, đem mâm đồ này sang phía các vị quan tứ phẩm bên kia."

Một trong hai tỳ nữ rất biết điều giật lấy cái khay trong tay ta rồi chạy mất, thấy vậy, Hồ Lộc hài lòng quay sang người còn lại, chỉ ta nói "Ngươi, đưa người này sang hầu Thượng tướng quân và Anh Nguyện quận chúa."

Ta không hề dự đoán trước hành động này của hắn nên bàng hoàng mất gần một khắc, tới khi bị tỳ nữ kia nắm khuỷu tay kéo đi ta mới giật mình hỏi Hồ Lộc.

"Công công có nhầm lẫn gì không? Nô tỳ là người của nhà bếp, lại thêm đã hai ngày liền chưa tắm rửa, cả người đầy mùi hôi hám của hành tỏi, dầu mỡ, sợ làm bẩn mũi các vị quý nhân, hay cứ để nô tỳ quay trở lại phòng bếp thì hơn, tránh khiến các quý nhân mất hứng lại trách tội lên đầu công công."

Hồ Lộc ngẩn người suy nghĩ, mắt hắn đảo qua đảo lại trên người ta đến nỗi ta có cảm giác khó chịu như hắn chuẩn bị lột trần ta ngay tai đây, nhìn ngó chán chê hắn mới gật gù quay sang tì nữ kia nói.

"Sau điện Diên Hiền có phòng chuẩn bị sẵn dành cho các quý nhân thay y phục, ngươi đưa nàng ta đi qua đó, lau rửa sạch sẽ, thay quần áo mới rồi đưa qua chỗ thượng tướng quân. Bây giờ còn chưa khai tiệc, làm cách nào đưa nàng ta đến trước khi các quý nhân dùng thiện xong là được, chân tay nhanh nhẹn một chút."

Hồ Lộc coi ta thành đồ đạc quý hiếm cần lau rửa mà dặn dò với tỳ nữ kia, hắn còn chẳng thèm nhìn ta một cái. Ta đương nhiên không quen bị người khác tùy ý định đoạt như vậy nên phá lệ kéo giật tay áo hắn nói.

"Dám hỏi công công, đây là chủ ý của quan gia hay là chủ ý của bản thân ngài."

Hồ Lộc gật đầu một cái với tỳ nữ kia rồi mới quay lại nhìn ta trả lời.

"Thân làm nô tài phải suy nghĩ thay chủ nhân, đây đương nhiên là chủ ý của ta." Nói tới đây hắn còn cố tình ghé đầu vào tai ta thì thầm. "Cô nương là người thông minh, chắc chắn hiểu rõ mấy hôm nay ngươi khổ sở như vậy là ý của ai, dụng ý của người đó là gì. Thiết nghĩ con người sống không vì mình thì trời tru đất diệt, chỉ cần nhận người cha này thì cô nương có thể một bước từ chim sẻ thành khổng tước, mà dù có muốn trực tiếp thành phượng hoàng cũng có ai dám buông lời dị nghị. Tương lai của nô tài xin đặt cược tất cả vào quyết định này của cô nương."

Ta bình sinh thích người thông minh nhưng ghét nhất loại người tự cho mình thông minh, vì loại người này luôn cho mình là đúng và không chấp nhận bất kỳ một sự phản bác nào. Chính vì thế lúc này ta không thèm phản bác nữa mà quay người đi theo tỳ nữ kia.

Quả nhiên một lời của đại tổng quản đáng giá ngàn vàng, tỳ nữ kia chẳng thèm nói nhiều với ta một câu, nàng đưa ta tới phòng chờ sau điện Diên Hiền. Trong khi đợi người mang nước nóng tới cho ta lau rửa, nàng ta vô cùng cung kính giúp ta cởi váy áo bẩn, mặc vào một bộ váy lụa màu mỡ gà có thêu hoa màu hồng phấn, búi lại mái tóc rồi cài lên một cây trâm bạc hình hoa sen. Trong suốt quá trình đó, nàng ta không hề hé răng nói một lời, ta thích loại người biết mình biết ta, lại thấy nàng vẫn còn trẻ tuổi, trong tương lai ắt có thăng tiến vì thế liền mở miệng hỏi.

"Không biết vị cô nương này xưng hô thế nào?"

Nàng ta nhìn ta ngập ngừng, ta đoán được nàng đang do dự đoán xem thân phận của ta nên xưng hô thế nào, ta cũng kiên nhẫn để nàng nhìn, sau một lúc nàng ấy mới cúi đầu chậm rãi nói.

"Bẩm tiểu thư, nô tỳ tên Lan thị."

Thấy nàng có vẻ sợ sệt, ta liền kéo tay nàng đi ra khỏi phòng.

"Đừng lo, ta chỉ thấy em thông minh nên thích em thôi. Nào, không nên chậm trễ, đưa ta tới chỗ thượng tướng quân rồi ta thả cho em đi."

* * *

 

Q1. Chương 26 - Con nhà công, không giống lông cũng giống cánh

Bấm để xem

Khi chúng ta trở lại điện Diên Hiền, vừa đúng lúc cung nữ và thái giám đã bắt đầu dọn dẹp những đĩa đồ ăn mặn trên mặt bàn, người qua lại quy quy củ nhưng khá rối mắt. Có lẽ chính vì vậy, suốt một đoạn đường qua khu vực của quan lại và người nhà, hầu như không có ai để ý đến bọn ta. Lan thị đưa ta đi về phía tay phải của nhà vua và thái hậu, ngay chân bậc thang đi lên long ỷ, chính là vị trí của Thượng tướng quân Phạm Ngũ Lão và Anh Nguyệt quận chúa. May mắn cho ta, lúc này cả hai người đó đều đang bận chúc rượu phía hoàng tộc, tuy nhiên ở chỗ ngồi của họ vẫn còn nhóm bốn người con trai đang ngồi nói chuyện huyên náo. Ta không muốn họ để ý tới mình nên chỉ quy củ đứng ở phía sau như một tỳ nữ, nhân tiện quan sát bốn người anh hờ này. Ta tuy chưa bao giờ gặp mặt bốn người này nhưng cũng nghe nói nhiều lời đồn đại về họ.

Điện Súy thượng tướng quân Phạm Ngũ Lão và Anh Nguyện quận chúa tuy làm phu thê hơn hai mươi năm nhưng lại không có con cái. Nghe nói, mười mấy năm trước, khi hai người còn chưa hưởng tân hôn trọn vẹn thì xảy ra chiến sự Ai Lao. Thượng tướng quân cùng quận chúa vì quân vụ bận rộn nên ngày đêm ngựa không ngừng vó chạy tới chiến trường, chính vì vậy mà nửa đường quận chúa đã sảy thai, sau này cũng không có con được nữa. Để tránh cảnh nhà neo người, sau khi đánh tan quân Ai Lao, họ nhận nuôi bốn người con trai của các vị phó tướng đã tử trận. Vì vậy, những người này tuy được nhận nuôi sau khi quận chúa gả cho Thượng tướng quân nhưng có người còn hơn cả tuổi ta. Tất cả bốn người đều được đặt tên theo các loại binh khí lần lượt là Phạm Ngũ Cung, Phạm Ngũ Khiên, Phạm Ngũ Thương, Phạm Ngũ Lĩnh ý chỉ quyết tâm hi sinh hạnh phúc bản thân để bảo vệ non sông bờ cõi Đại Việt của vợ chồng thượng tướng quân.

Tuy nhiên, bản thân ta không đồng ý với kiến giải của thiên hạ, bởi người ta thường nói con nhà công không giống lông cũng giống cánh, nếu khả năng hữu hạn về chữ nghĩa của ta là thừa hưởng từ cha, rất có thể ông ấy tùy tiện đặt mấy cái tên này đơn giản là vì.. lười nghĩ. Tính ra năm nay ông ấy chỉ mới bốn mươi mà đã có năm đứa con, ai mà biết trong tương lai còn có hoặc nhân nuôi thêm bao nhiêu đứa nữa, binh khí trong thiên hạ nhiều vô kể, chẳng bao giờ lo cạn ý bí từ.

Bốn vị Cung Khiên Thương Lĩnh lúc này đang châu đầu bàn tán về sự náo nhiệt nơi kinh đô, sau đó lại chuyển chủ đề sang mấy hôm nữa đi đâu ăn chơi. Nghe tới đây, ta nghĩ trong lòng quả nhiên là đám võ biền quanh năm ở nơi sơn dã, có tiền cũng không có chỗ tiêu. Nếu có cơ hội, ta phải rỉ tai Thanh Liên tìm cách lôi kéo hết đoàn binh tướng đi theo Thượng Tướng quân tới kinh thành ghé qua thanh lâu và tửu quán nhà ta, nhìn khí thế đoàn quân tiến về kinh thành hôm ấy thì rõ ràng Trần Thuyên đã trọng thưởng cho họ không ít, chỉ nghĩ tới túi tiền rủng rỉnh của họ mà ngọn lửa tham tiền trong lòng ta đã cháy phừng phừng.

Trong lúc ta đang tính kế hèn kiếm tiền, đột nhiên, người trẻ tuổi nhất trong số bốn vị Cung Khiên Thương Lĩnh kéo ba người còn lại nói nhỏ.

"Hôm trước, em nghe cha mẹ nói người con gái thất lạc của cha hiện đang ở bên quan gia. Các anh nghĩ nàng ấy là ai trong số các nữ nhân đang ngồi ở kia?"

Khi không ngồi một bên cũng bị trúng tên, ta giật nảy mình theo phản xạ nhìn về hướng họ chỉ, thì ra ở bên dưới đài cao đối diện của điện Diên Hiền còn có một dãy bàn ngồi khá khuất, ta nheo mắt nhìn kỹ thì có mấy nữ nhân xinh đẹp mặc cung trang cầu kỳ đang ngồi ở đó. Người nổi bật nhất đương nhiên chính là Huy Tư hoàng phi, những người còn lại chắc chắn là cung phi cấp thấp của Trần Thuyên. Ta lại nghe một người trả lời.

"Nghe nói người đó từng là thanh mai trúc mã của quan gia, ta chắc chắn không thể là một phi tần bình thường."

Nói đến đây, hắn liền chỉ mặt ta hỏi.

"Ngươi, qua đây."

Ta thấy bốn vị này tuy là nam nhân mà lại thích buôn chuyện như nữ nhân nên cảm thấy vô cùng thú vị, muốn trêu họ một chút, liền xum xoe đi qua.

"Các vị tướng quân có gì cần dặn dò nô tỳ."

"Ngươi là tỳ nữ trong hoàng cung, vị nào trong số mấy cung phi bên kia có chức vị cao nhất."

Ta giả vờ rướn cổ nhìn ngó một hồi rồi đoán đại.

"Nô tỳ vốn làm ở nhà bếp, cơ hội gặp các vị quý nhân không nhiều, nhưng nô tỳ nghĩ người ngồi gần quan gia nhất, đương nhiên chính là người có chức vị cao nhất."

Bốn vị Cung Khiên Thương Lĩnh liền gật gù phẩy tay đuổi ta về chỗ cũ rồi chụm đầu tiếp tục bàn bạc.

"Các anh nghĩ nếu ta qua đó chúc rượu thì có phạm thượng không? Dù sao cũng là chị em cùng nhà, người ta lại còn là nữ nhân của quan gia, chúng ta phải giữ phép tắc mới được."

Ta đứng bên cạnh hóng hớt cũng tặc lưỡi gật đầu, ừ suy luận có trước có sau, về tình về lý đều tính tới cả. Quả nhiên thấy bốn vị tiểu tướng quân đồng tâm gật gù rồi cử vị nhìn có vẻ lớn tuổi nhất cầm chén rượu đi qua đó. Hắn hùng hổ vỗ đùi đứng dậy, một tay cầm bình rượu, tay còn lại cầm chén rượu toan nhấc bước đi thì đột nhiên khựng lại. Ta lúc này vốn đã xoa tay chờ xem kịch vui thấy vậy cũng rùng mình cảm thấy nguy hiểm. Đúng là họa vô đơn chí, người đó suy nghĩ một lúc, lại đảo mắt một vòng, đến lúc hắn nhìn thẳng mặt ta thì liền nhếch miệng ngoắc tay.

"Ngươi nhìn qua có vẻ lanh lợi hiểu chuyện, chắc chắn hiểu mấy thứ nghi lễ rườm rà ở đây hơn ta, cùng ta đi qua chúc rượu phu nhân."

Như tiếng sét giữa trời quang, ta vội vàng rối rít thoái thác.

"Nô tỳ vốn chỉ là nô tài phòng bếp, ngày thường đến các đại công công còn khó gặp, nào đã được diện kiến quý nhân lần nào, chỉ cần liếc mắt nhìn các vị ấy đã đủ khiến nô tỳ tim đập chân run, làm sao nô tỳ dám đứng trước mặt quý nhân chứ. Tiểu tướng quân tha cho nô tỳ."

Thấy ta sợ tới vỡ mật như vậy, người đứng trước mặt liền nhăn chặt hai đầu lông mày càm ràm.

"Bảo ngươi đi cùng để nhắc nhở ta quy tắc cung đình chứ có bắt ngươi nói thay ta cái gì đâu. Không cần phải sợ, cứ đứng sau bản tướng, nếu có ai trách tội, bản tưởng thay ngươi nhận hết."

Nói rồi hắn không thèm đợi ta trả lời đã trực tiếp ném cái bình rượu cho ta cầm rồi nắm cổ tay ta kéo đi. Mắt thấy sự việc dần đi quá xa, ta không khỏi cuống lên ngồi bệt xuống sàn để cản lực kéo của hắn lại. Không ngờ rằng một màn giằng co này còn khiến nhiều người chú ý tới chúng ta hơn, chẳng mấy chốc ta đã nghe tiếng quát vang trời.

"Phạm Ngũ Cung, ngươi đang làm loạn cái gì vậy hả?"

Lúc này bọn ta vẫn đang đứng trong khu vực của quan lại, còn chưa tới cả bậc thang trước mặt nhà vua, thế mà đã nghe tiếng Trần Thuyên đập bàn gầm lớn. Nhà vua vừa lên tiếng, toàn thể điện Diên Hiền liền lặng ngắt như như chốn nghĩa địa lúc nửa đêm. Lúc này, ta thà chết cũng không muốn ai nhận ra mình, chính vì thế liền cúi mặt vào hai đầu gối nhắm mắt giả chết. Ai dè người đang nắm tay ta lạ đường hoàng quì một chân khoanh tay nói sang sảng.

"Bẩm quan gia, tiểu tướng chỉ muốn đi qua chào hỏi người em gái trong nhà chưa từng gặp mặt. Hiềm một nỗi em ấy giờ đã là tần phi trong cung, tiểu tướng không hiểu biết nhiều lễ nghi chốn cung đình nên mới muốn nhờ nữ tỳ này đi cùng nhắc nhở. Không ngờ lại khiến nàng ấy sợ tới không đứng được."

Nếu khi Trần Thuyên quát lên, toàn đại điện liền lặng ngắt như chốn nghĩa địa lúc nửa đêm thì bây giờ toàn thể những người có mặt đến thở mạnh còn không dám. Lúc này bàn bên cạnh liền vang lên tiếng người thì thầm nghị luận.

"Điện Súy thượng tướng quân quả nhiên thâm tàng bất lộ, đột nhiên mọc ở đâu ra một người con gái, đã gần hai mươi năm ông ta chưa về kinh thành mà vẫn có cách nhét con gái vào hậu cung."

Ta hé mắt nhìn thử thì thấy thượng tướng quân Phạm Ngũ Lão cùng Anh Nguyệt quận chúa đều đang hớt hải chạy lại quỳ xuống, ông khoanh tay nói.

"Mạt tướng thỉnh tội với quan gia, là con trai lỗ mãng nhất thời hiểu lầm làm loạn tiệc cung đình, xin quan gia giơ cao đánh khẽ."

Đây coi như là lần thứ ba ta nghe giọng nói của cha, trong lòng có chút xúc động nên hơi hé mắt nhìn ông ấy. Từ góc độ của ta, chỉ có thể nhìn rõ một nửa mặt bên của cha nhưng có thể nhìn rõ quai hàm sắc nét cùng làn da bánh mật. Ông có tấm lưng và đôi vai đặc biệt rộng. Đột nhiên ta hơi tò mò, không biết ngày ấy mẹ thích điểm gì ở ông?

"Thượng tướng quân nói thật đơn giản, đây là yến tiệc hoàng gia. Chẳng phải là gia yến nhà ngài mà thiếu tướng quân muốn làm gì thì làm. Quan gia mà giơ cao đánh khẽ thì còn gì là thể diện hoàng gia."

Ta đang quỳ hướng về Trần Thuyên mà giọng nói lại tới từ phía sau nên không thể nhìn người nói là ai. Tuy nhiên ta biết được chốn quan trường hung hiểm, cây cao đón gió lớn, cha ta lại là giữ chức Điện Súy Thượng tướng đã lâu, công trạng trong tay toàn là hàng thật giá thật, dĩ nhiên sẽ có nhiều người chướng mắt ghen ghét. Tuy nhiên, trong lúc này, ta lại hiếu kỳ muốn xem thái độ của Trần Thuyên trong chuyện này thế nào. Quả nhiên, không lâu sau khi người kia lên tiếng, ta liền nghe Trần Thuyên hắng giọng.

"Mục đích trẫm tổ chức bữa tiệc tối nay là để cùng đón năm mới với chúng ái khanh, nâng cao tình cảm quân thần. Nếu thượng tướng quân có thể giải thích rõ ràng cho bá quan văn võ, trẫm đương nhiên sẽ không trách phạt tiểu tướng quân."

Trần Thuyên vừa dứt lời, ta liền như bừng tỉnh đại ngộ. Từ nhỏ, chỉ có hắn chèn ép người khác chứ nào để ai tùy ý làm loạn trước mặt mình, ai mà khiến hắn chịu thiệt một thì hắn cũng phải trả gấp mấy lần. Kể từ khi đăng vị, Trần Thuyên thường không bỏ qua cơ hội giết gà dọa khỉ nào, cứ nhìn vào chuyện của ta và Trần Thiệu Nghĩa là đủ hiểu. Lúc này Phạm Ngũ Cung làm loạn yến tiệc hoàng cung, dù là vì lý do gì thì cũng khó tránh khỏi tội khi quân, nặng thì chém đầu, nhẹ thì cũng phải chịu đau đớn thân thể. Thế mà lúc này Trần Thuyên phá lệ niềm nở nói chỉ cần giải thích rõ ràng hắn sẽ bỏ qua.

Bỏ qua cái đầu hắn, rõ ràng là hắn kiêng nể binh quyền trong tay Điện súy thượng tướng quân, thảo nào, dạo này hắn cố tình hết lần này đến lần khác, thậm chí hi sinh cả giao tình với ta để khiến ta nhận cha. Có lẽ lão hồ ly đã già yếu, mắt thấy binh quyền trong tay mình đang dần chuyển sang lớp thuộc hạ dưới trướng nên đã rỉ tai với Trần Thuyên kế này để lấy một cái ân tình với vợ chồng Điện Súy thượng tướng quân và Anh Nguyệt quận chúa. Chỉ cần hắn thành công thì có thể làm chơi mà ăn thật, chẳng phí công phí sức mà nuốt trọn hơn trăm ngàn binh lực trấn thủ biên giới Ai Lao. Đương nhiên, nếu hắn muốn hoàn toàn yên tâm với sự trung thành của cha thì càng không thể nhắm mắt dâng toàn bộ khối gia sản béo bở trong tay ta cho ông ấy. Lý do đơn giản là bởi cha đã nắm binh quyền, nếu đột nhiên có thêm tài lực, dù là thằng ngu cũng sẽ không tránh khỏi suy nghĩ soán vị.

Càng nghĩ, ngọn lửa tức giận trong lòng ta càng cháy mạnh, được lắm, mối hận này ta thề sẽ trả lại cho hắn cả vốn lẫn lãi.

"Khởi bẩm quan gia, chuyện này vốn là một nỗi hổ thẹn của mạt tướng. Trước khi đầu quân dưới trướng Hưng Đạo Đại Vương, mạt tướng từng có một vị phu nhân. Ngày ấy, giặc Thát tràn qua cũng đúng lúc phu nhân mang thai. Tuy nàng ấy cũng là một nhân sĩ giang hồ nhưng không thể cùng theo mạt tướng tới chiến trường nên đã ở lại kinh thành. Không ngờ tới, một lần chia ly ấy là bặt tin tới hơn hai mươi năm. Lần này nhận thánh chỉ trở về kinh thành, mạt tướng cũng muốn nhân dịp tìm lại phu nhân và con gái. Không ngờ sau bao nhiêu dò hỏi lại chỉ nhận được tin dữ là phu nhân đã qua đời, còn con gái hiện đã lưu lạc vào hoàng cung. Có lẽ con trai đã hiểu nhầm thành một trong các vị phu nhân có thể là người con gái ấy."

Ông ấy vừa dứt lời, Trần Thuyên lập tức phụ họa.

"Thì ra Điện Súy thượng tướng quân lại là một người nặng tình như vậy, đã hơn hai mươi năm vẫn nhớ thương cố phu nhân không quên. Nếu mọi chuyện chỉ là hiểu lầm, đương nhiên trẫm sẽ không trách tiểu tướng quân. Về chuyện của người con gái kia, nếu người đã ở trong hoàng cung thì chỉ cần một lời nói, trẫm sẵn sàng giúp ái khanh."

Quả là quân xướng thần tùy, ta vẫn biết chuyện mẹ ở lại quản lý tổ chức mật thám của hoàng thất là bí mật, nhưng họ có thể nghĩ ra một đoạn tình nghĩa lâm ly như thế cũng thật nhọc công. Một chút cảm tình với cha vừa mới chớm nở trong lòng ta liền lập tức tan biến. Thì ra ông ta cũng chỉ là loại người vì mặt mũi bản thân mà sẵn sàng nói dối, quả nhiên ta không nên tiếc nuối gì, ai biết sau này ông ta có dùng hôn sự của ta để cầu lợi cho bản thân hay không.

Lúc này ta vẫn ngoan ngoãn quỳ thấp, cúi sát mặt xuống đất nhưng hai tai vẫn dỏng lên hết cỡ để lắng nghe những cuộc đối thoại xung quanh.

"Sau ba cuộc chiến tranh, số bách tính bị ly tán thân nhân nhiều vô số, huống hồ cố phu nhân ở thời điểm đó đang có thai, đúng là không tiện theo quân, quyết định của ngài là vô cùng đúng đắn. Thượng tướng quân không nên cảm thấy hổ thẹn."

"Đúng như vậy, hạ quan cũng biết rất nhiều bách tính bị ly tán mà không có cách nào tìm lại được thân nhân, lại nói Thượng tướng quân là đại công thần của Đại Việt, hi sinh tình riêng để bảo vệ non sông bờ cõi, là tấm gương cho trăm họ. Nếu ngài cần giúp đỡ tìm lại tiểu thư, chỉ cần tướng quân cho phép, tất cả chúng ta đều nguyện ý giúp ngài."

"Đúng vậy, thượng thư đại nhân nói rất có lý, thượng tướng quân chỉ cần cho chúng ta biết ngài cần gì, chúng ta sẽ tận lực giúp đỡ."

Không hiểu bắt đầu từ người nào, chỉ sau vài câu nói, toàn thể đại điện liền trở thành một mớ hỗn độn, người nọ át người kia thề nguyền sống chết giúp đỡ ĐIện Súy thượng tướng quân đến cùng. Quả nhiên, người làm quan bò được đến điện Diên HIền thì không có ai là đèn cạn dầu, chỉ một phản ứng nhỏ từ nhà vua mà đều đồng lòng gió chiều nào xuôi chiều ấy, tâng bốc cha ta tới tận trời. Tận đáy lòng, ta cảm thấy kinh tởm tới buồn nôn nhưng vẫn phải ngồi yên bất động, nơi này đã là chiến trường của nam nhân, một nô tỳ như ta không có tư cách chen lời.

"Các ái khanh bình tĩnh."

Đợi cho người trong đại điện thề thốt chán chê, Trần Thuyên mới lên tiếng chấn an, lập tức không khí xung quanh liền trở nên im lặng, hắn lại nói tiếp.

"Thịnh tình của chúng ái khanh quả thật khiến trẫm vô cùng cảm động, chứng tỏ triều đình Đại Việt đều trên dưới đồng lòng, lá lành đùng lá rách. Nếu tất cả đã nhiệt tình như vậy, trẫm nghĩ thượng tướng quân đừng nên khách sáo. Nếu ngài đã biết người con gái đó là ai thì cứ mạnh dạn chỉ ra, nếu còn chưa biết thì có thể miêu tả qua một đặc điểm nhận dạng, trẫm sẽ lệnh toàn bộ phi tần và cung nữ trong cung nghiệm thân. Đêm nay là đêm giao thừa, là dịp người nhà đoàn tụ nếu như Thượng tướng quân có thể tìm lại con gái ngày hôm nay thì quả thật là điềm lành báo hiệu một năm mới an cư lạp nghiệp cho toàn thể bách tính Đại Việt."

Hắn càng nói, sống lưng ta càng lạnh, tay chân dần trở lên bủn rủn khi nhớ tới vết bớt đỏ ở gót chân. Vết bớt này có thể ngay cả Chi thị và Linh thị cũng không biết tới nhưng ngày bé ta cùng Trần Thuyên thường xuyên cùng nhau chân trần trèo tường đi chơi, hắn hẳn vô cùng quen thuộc. Hắn đưa ra chủ ý này trước toàn thể bá quan văn võ, khác nào ngầm nói cho ta rằng mọi sự đã định. Tại sao mọi chuyện lại tới nước này, mười mấy năm tình nghĩa giữa ta và hắn còn không đánh đổi được một lần được lựa chọn hay sao?

"Vi thần tạ ân điển của quan gia, quan gia vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế. Tuy nhiên đây là chuyện gia sự nhà vi thần, dù vì lý do gì, quả thật vi thần đã có tội lớn với phu nhân và con gái. Người con gái này hôm nay cũng có mặt tai đây, nếu mọi chuyện đã tới nước này mà con bé vẫn không muốn xuất hiện thì vi thần nghĩ hẳn con bé vẫn cần thêm thời gian. Vi thần nguyện ý đợi cho tới khi con gái tình nguyện nhận lại người cha này."

Ta thật sự bất ngờ, không cách nào kìm chế bản thân ngồi thẳng người nhìn sang ông ấy, không ngờ, cha tuy đang quỳ khoanh tay giữa điện Diên HIền cũng đang ngoái đầu nhìn ta, đôi mắt ônng vô cùng trong sáng, chân thành. Ta lúc này bắt đầu hoài nghi, lẽ nào ông ấy thật sự muốn bù đắp cho ta, hay có lẽ lời nói vừa rồi chỉ đơn giản là lùi một bước, vừa dùng kế lạt mềm buộc chặt khiến ta phải dao động, vừa chứng tỏ bản thân là người trọng tình trọng nghĩa, thành công lấy được tín nhiệm của Trần Thuyên. Ta lại nhìn lên đài cao thì vô cùng bất ngờ thấy dáng vẻ không thể tin được trên mặt Trần Thuyên. Rõ ràng hắn không hề mong đợi câu trả lời này của cha, hắn nhíu mày nhìn qua lại giữa ta và ông ấy rồi mới thở dài nói.

"Điện Súy thượng tướng quân là người dày dặn sa trường, nếu như khanh đã nói vậy thì chắc chắn trong lòng đã có chủ ý riêng. Chuyện hôm nay coi như là một hiểu lầm, tất cả về chỗ đi."

Trần Thuyên đã cho qua thì không còn lý do nào để đám đại thần tiếp tục câu chuyện, vì thế bữa tiệc lại tiếp tục, ta cúi đầu theo chân Phạm Ngũ Cung về lại vị trí ngồi của nhà hắn, tiếp tục chức trách của một nô tỳ. Phân nửa buổi tối sau đó, tuy thi thoảng Anh Nguyệt quận chúa có quay sang nhìn ta, ánh mắt bà ấy lộ rõ vẻ do dự, nhưng chồng của bà ấy lại tuyệt nhiên không nhìn ta một lần khiến ta tuy không tình nguyện nhưng trong lòng khó trách có chút cảm giác mất mát.

 

Q1. Chương 27 - Có ủy khuất thì phải tìm đúng người mà khóc

Bấm để xem

Khi trống canh điểm đúng giờ hợi, nhà vua liền lệnh toàn thể bá quan văn võ cùng ra sân rồng phía trước điện Diên HIền để bắt đầu hội hoa đăng chuẩn bị đón giao thừa. Thánh chỉ vừa ban xuống, ta đi theo toàn thể tỳ nữ xếp thành hàng dài bên sườn đại điện, đợi toàn thể quan khách đi ra rồi mới bắt đầu dọn dẹp bàn tiệc do họ để lại.

Chỉ trong một khắc hỗn loạn ấy, tay ta đột nhiên bị một ai đó kéo mạnh. Bị tấn công bất ngờ, ta rất muốn kêu lên, nhưng có lẽ do hai ngày liền làm việc liên tục không ngủ nên nhất thời đầu óc quay cuồng, cổ họng chỉ phát ra một tiếng "Ơ!" thì đã nhận ra khuôn mặt mỹ nhân trước mặt. Hắn nhét ta vào một khoảng hẹp giữa phướn lụa bảy màu, còn dùng tấm lưng cao lớn của bản thân che tầm mắt ta lại.

Mới một tháng không gặp mà Trần Thiệu Nghĩa có vẻ gầy đi không ít, khuôn mặt xinh đẹp như hoa giờ lại trở nên góc cạnh rắn rỏi khiến ta có chút giật mình không nhận ra nên bật thốt lên.

"Ai da, sao mới một tháng gác thành không gặp mà chàng lại gầy thành cái dạng này?"

Có vẻ như mỹ nhân không dự đoán trước ta sẽ nói như vậy nên mặt hắn nghệt ra một lúc rồi mới bật cười, hắn giơ tay nhéo nhéo má ta nói.

"Nàng còn nói ta, không phải mới một tháng làm nô tỳ mà nàng cũng vừa xanh vừa gầy như tàu là chuối sao?"

Ừ lời hắn nói khiến ta nhớ tới tình trạng thê thảm của bản thân nên không khỏi cảm thấy cực kỳ ấm ức.

"Thiệu Nghĩa.. hức" Ta không báo trước trề miệng khóc, nước mắt như mưa, khiến hắn giật mình vội vàng lùi một bước thấp giọng dỗ.

"Sao thế này? Sạo tự nhiên lại khóc? Ngoan.. có gì ấm ức thì nói với ta. AI ức hiếp nàng?"

"Ta.. hức trước giờ cứ nghĩ tuổi thơ bị ngược đãi trong thanh lâu của mình đã đủ thảm.. hức.. bây giờ.. hức.. vào cung làm nô tỳ phòng bếp mới biết thế nào gọi là làm trâu làm ngựa cho người khác chà đạp. Ta còn toàn vẹn đứng trước mặt chàng thế này là còn may đấy.. hức.. Chàng biết không.. hức.. trong hoàng cung này ta là nô tỳ hạ đẳng nhất, đến cả một thái giám bình thường cũng có cách khiến ta sống không bằng chết."

Đúng là lâu rồi không khóc, vừa nấc vừa nói đúng là đòi hỏi kỹ thuật cao, than nghèo kể khổ một hồi cũng đủ làm cho ta thở hổn hển như mới chạy thục mạng nửa ngày, nhìn sang Trần Thiệu Nghĩa thì lại thấy hắn còn quẫn bách hơn cả ta. Hắn nói:

"Tất cả chuyện này chung quy là do ngày ấy ta không suy nghĩ kỹ đã đón nàng lên thuyền, khiến nàng bị liên lụy. Nàng cố chịu đựng qua hôm nay, ngày mai ta sẽ tìm cơ hội vào cung cầu xin quan gia, dù người muốn trừng phạt thế nào ta cũng mang nàng ra khỏi chỗ này."

Ta than nghèo kể khổ với hắn chủ yếu là để xả hết những ấm ức trong lòng chứ thật ra cũng không phải mong chờ hắn có thể giúp đỡ. Ta hiểu hơn bất cứ ai, đây là chuyện giữa ta và Trần Thuyên, nếu ta không cứng đầu thì hắn cũng chẳng tới mức hà khắc, chẳng có ai cứu nổi ta ngoài chính mình. Nhưng nhìn đôi môi Trần Thiệu Nghĩa mím thành một đường thẳng, lông mày nhíu lại, bàn tay bên hông hắn nắm chặt, bỗng nhiên trong lòng ta lại cảm thấy ngọt ngào. Đừng trách ta dễ bị dụ, hai mươi mấy năm cuộc đời ta, ngoài mẹ và tỳ nữ thân cận cũng chưa từng có ai hi sinh bản thân vì ta như vậy.

"Thật ra chàng có thể không cần làm thế." Tuy ta muôn nói như vậy với hắn nhưng đột nhiên trong lòng lại muốn được ích kỷ một lần vì thế liền cười xấu xa vỗ vai hắn.

"Cố lên, ta biết chàng có thể làm được mà, hạnh phúc tương lai của ta nhờ cả vào chàng."

"Nàng.. nàng.." Trần Thiệu Nghĩa đột nhiên lắp bắp sau đó ta thấy hắn hít sâu rồi nhìn thẳng vào mắt ta nói. "Yên tâm. Trần Thiệu Nghĩa ta xin thề, dù mất cái mạng này cũng sẽ không phụ lòng nàng đâu."

Giọng nói của hắn lúc này đột nhiên vô cùng trầm, như thể hắn đang thề thốt chuyện trăm năm khiến khuôn mặt già nua của ta lập tức nóng bừng, ta nghe tim mình lỡ một nhịp sau đó liền đập thình thịch như trống trận, có phải hắn hiểu lầm gì đó hay không?

"Quan gia lệnh nô tài tới nhắc nhở Đốc tướng quân lập tức tới sân Rồng, hội hoa đăng chuẩn bị bắt đầu rồi ạ."

Không cần quay sang nhìn ta cũng biết kẻ có giọng nói vừa cao the thé vừa lạnh như nước mùa đông này là ai. Ta vốn muốn quay sang chửi cho hắn một trận nhưng nghĩ thân phận mình hiện tại không phù hợp nên đành ngậm miệng cúi mặt. Có lẽ Trần Thiệu Nghĩa cũng cảm thấy không tiện tiếp tục nói chuyện, hắn chỉ khẽ thì thầm với ta mấy chữ rồi vội vàng theo Hồ Phúc ra khỏi đại điện.

Hắn đi rồi, ta cũng chẳng dám dời bước, chỉ có thể ngồi thụp xuống ôm lấy khuôn mặt nóng rần rần. Hắn nói "Tin tưởng ở ta."

"Khụ khụ."

Ai đó ho khan khiến ta giật bắn mình, một chút ngọt ngào mới chớm trong tim liền cứ thế mà bay biến, ngẩng đầu lên thì đã thấy bộ mặt xảo quyệt của Hồ Lộc. Hắn đang đứng nhìn ta, ánh cười lấp lánh trong mắt, nhìn vô cùng gợi đòn.

"Quan gia lệnh nô tài đưa cô nương về cung Quang Triều nghỉ ngơi."

Ta không trả lời, ôm một bụng nghi ngờ nhìn hắn, lại thấy hắn tủm tỉm cười.

"Cô nương yên tâm, lần này là ý của quan gia, không phải chủ ý của nô tài."

Đoạn đường từ điện Diên Hiền về cung Quang Triều, Hồ Lộc đi kèm cạnh ta sát rạt. Ta vẫn ôm hận hắn tính kế mình nên không thèm mở miệng nói chuyện, ấy thế nhưng mà có vẻ tâm trạng hắn cực kỳ tốt nên cứ lải nhải không ngừng khiến đầu óc ta quay cuồng. Hắn hết tám chuyện Trần Thuyên hàng ngày vất vả thế nào rồi lại nói chuyện Thượng tướng quân công trạng uy vũ ra làm sao, sau cùng còn nói chuyện nhà thượng tướng quân chỉ có bốn người con nuôi, nếu ta nhận lại cha, ta sẽ vừa là đích nữ kiêm luôn đích tử, phú quý, tiền đồ vô lượng, muốn phu quân kiểu nào cũng có thể. Mắt thấy cánh cửa cung Quang Triều trước mặt, sức chịu đựng của ta đã đến giới hạn, vì thế liền ngắt lời Hồ Lộc.

"Không giấu gì công công, nô tỳ vô cùng quen thuộc đường đi lối lại ở cung Quang Triều này. Không biết bệ hạ muốn nô tỳ đợi ngài ấy ở đâu? Nô tỳ có thể tự mình tới đó. Công công có thể quay trở lại hầu hạ quan gia. Đêm nay là giao thừa, công vụ bận rộn, nô tỳ không dám làm chậm trễ tiền đồ vô hạn của công công."

Nói tới câu cuối ta còn cố tình nhấn giọng để nói móc Hồ Lộc, cốt là muốn chọc giận hắn để đuổi hắn đi, ai dè hắn lại tiếp tục che miệng cười nói.

"Ai da, cô nương thật là khiêm tốn, chắc cô nương quên rồi, hồi tối nô tài đã nói tiền đồ của nô tài đặt cược tất cả vào cô nương. Làm sao nô tài dám qua quýt với người chứ. Người ta nói tiễn Phật phải tiễn tới Tây thiên, nô tài không ngại hầu cô nương thêm một đoạn đường nữa đâu."

Cái giọng the thé của hắn khiến ta rùng mình, tuy nhiên, ta biết, nếu ta chưa có quyền lực đủ để khiến hắn kính sợ mà lại muốn bản thân không bị thiệt thòi thì tốt nhất không nên đôi co quá nhiều, vì thế ta đành nhẫn nhịn nói.

"Công công đã không ngại phiền thì sao nô tỳ dám không nghe theo chứ, nhờ người tiếp tục dẫn đường cho nô tỳ."

Thấy ta ngoan ngoãn, Hồ Lộc liền mỉm cười hài lòng, khoanh tay đi phía trước, đám cung nữ, thái giám đang treo đèn pháo dọc hành lang vừa thấy hắn liền khúm núm dạt sang hai bên. Chúng ta đi một đường tới căn phòng ta ở trước khi bị đuổi tới phòng bếp thì dừng lại, hắn quay sang nói với ta.

"Quan gia đặc biệt dăn dò, qua đêm nay đã là năm mới, cô nương không cần tiếp tục làm việc của nô tỳ nữa. Nô tài đã dặn Chi thị chuẩn bị sẵn nước nóng. Tiệc giao thừa có thể kết thúc muộn, cô nương cứ thoải mái nghỉ ngơi, nếu cần gì, cô nương có thể sai người hầu hầu hạ."

Không đợi ta trả lời, Hồ Lộc liền quay người đi thẳng, nhìn cái dáng vẻ hớn hở của hắn, ta biết hôm nay ít nhiều hắn đã lấy lại được một phần tín nhiệm của nhà vua rồi. Trần Thuyên đột nhiên thay đổi thái độ, khiến đầu óc vốn đã mờ mịt do hai ngày không ngủ của ta lại càng có thêm nhiều câu hỏi, mồ hôi lạnh chảy đầy đầu. Hắn có ý gì đây? Vừa đấm vừa xoa, lạt mềm buộc chặt?

Ta thụ động bước vào phòng, Chi thị đã đang chống tay ngủ gà gật. Ta thương nàng vất vả liền gọi nàng dậy rồi cho nàng đi nghỉ trước. Đợi nàng đi rồi, ta mới cầm một bộ y phục sạch sẽ đi tắm. Ngồi trong thùng nước nóng, ta vò đầu bứt tai suy nghĩ một lúc liền thấy thái dương hai bên giật liên hồi, đầu đau như búa bổ nên quyết định mặc kệ, mặc áo, lên giường, đắp chăn, đi ngủ.

Dù ngày mai trời có sập thì hôm nay vẫn phải ngủ một giấc cho ngon đúng không?

 

Q1. Chương 28 - Đón giao thừa

Bấm để xem

Ta không biết mình ngủ bao lâu, chỉ biết đã lâu lắm rồi không ngủ một giấc sâu đến thế, cho tới lúc một tiếng ầm vang lên, ván giường dưới lưng rung lên bần bật mới khiến ta bừng tỉnh. Trong cơn ngái ngủ, đầu óc vẫn còn mụ mị ta liền vớ đại một cái gì đó vừa nặng vừa cứng ở đầu giường ném mạnh ra ngoài, mồm còn hét lớn.

"Con mẹ nó, nửa đêm nửa hôm, có để cho người ta ngủ không? Cút ngay."

"Loảng xoảng.. bịch bịch bịch."

Không gian xung quanh bỗng trở nên nặng nề đến hít thở không thông, ta mơ màng thò đầu ra khỏi màn, cố gắng lật mở hai mí mắt đang dính chặt vào nhau thì thấy một cảnh tượng kinh hoàng.

Căn phòng vốn nửa tối nửa sáng lúc này đã đèn nến sáng trưng như ban ngày, dưới đất là ngổn ngang mảnh sứ vỡ cùng mấy cây nến cháy dở, Chi thị cùng hai vị thái giám bê khay đồ gì đó đang quỳ mọp dưới đất run lập cập. Hướng mắt nhìn lên, ngay trước mặt ta là bóng hoàng bào chói lọi dính nhem nhuốc sáp nến, gấu áo còn một lỗ cháy xém nhìn vô cùng nhức mắt. Lại nhìn lên thêm chút nữa, khuôn mặt Trần Thuyên lúc này đã đen như đít nồi, ta còn có thể cảm giác được một làn khói đang ngùn ngụt bốc lên từ đỉnh đầu hắn. Phía sau lưng hắn, cửa phòng mở toang, gió lùa lồng lộng, cánh cửa đung đưa như sắp rụng ra tới nơi, có hai vị ngự lâm quân cũng đang quỳ mọp run cầm cập không dám ngóc đầu dậy. Phía sau nữa, Hồ Lộc tuy ra vẻ sợ sệt nhưng vẫn đang hóng hớt rướn cổ ngó vào phòng.

Chứng kiến cảnh này, có là thần tiên cũng phải tỉnh ngủ, nhưng ta vừa đảo mắt nhìn qua căn phòng đã lại muốn đập đầu vào gối mà ngất xỉu tại chỗ, khóe miệng không tự chủ xoắn xuýt lại. Nuốt khan một ngụm nước bọt, ta đành giở thói lưu manh lập cập nhào xuống giường, quỳ mọp gối trước mặt Trần Thuyên hô lớn.

"Nô tỳ vấn an quan gia, quan gia vạn tuế vạn tuế vạn.. ứ.." Ta chưa kịp hô xong đã bị một bàn tay cứng như gọng kìm kéo xốc lên nhét trở lại vào trong màn giường, trong lúc đầu óc quay cuồng liền nghe tiếng gầm của Trần Thuyên.

"Tất cả cút ra ngoài, ai để lộ chuyện hôm nay, lập tức cắt lưỡi, chém đầu." Nói rồi hắn cũng xông vào trong giường của ta, một tay ấn đầu ta xuống gối, tay còn lại kéo chăn trùm ta kín đến ngạt thở.

"Nô tài, thuộc hạ tuân chỉ." Tiếng người ngoài màn vọng vào rồi theo sau là một loạt tiếng bước chân rời đi.

"Quan.. quan gia, nô tài đã bày sẵn điểm tâm và rượu lên bàn, chúc quan gia và cô nương vui vẻ.." Giọng này là của Hồ Lộc, chỉ là một lời chúc đơn giản, qua miệng hắn, ta lại thấy nhớp nháp đến nổi da gà, không khác nào cảm giác mỗi lần nghe đám khách làng chơi và đám chị em trong thanh lâu tán tỉnh cợt nhả.

"Đợi đó, mang cái này đi giặt cho sạch sẽ, nếu có vấn đề gì, cẩn thận trẫm chặt cái chân chó của ngươi." Ta không nhìn thấy gì nhưng nghe tiếng loạt xoạt cũng có thể đoán được Trần Thuyên đã cởi long bào ném cho Hồ Lộc. Nếu là ngày thường, chắc chắn ta phải dè bỉu một vài câu mới hả dạ, nhưng lúc này lại chẳng còn hơi sức đâu mà nghĩ đến chuyện ấy, đơn giản vì mũi miệng đã bị cái chăn bông đè chặt đến nghẹt thở, chỉ còn cách thò tay ra hiệu cho Trần Thuyên. Ta phải dùng hết sức đập vào đệm vài chục cái thì hắn mới hiểu ý, nới tay để ta thò đầu ra thở. Ta thều thào nói với hắn.

"Hộc.. quan gia.. đêm nay là giao thừa, sát sanh là điềm xấu. Nếu quan gia muốn xử tội chết nô tỳ có thể rộng lượng đợi qua ba ngày Tết được không."

"Ngươi bây giờ là nô tỳ hạ đẳng, từ đầu đến chân chẳng đáng mấy hào, có tùng xẻo cũng róc không ra được mấy lạng thịt, trẫm giết ngươi thì được các gì?"

Ta quay phắt lại nhìn hắn, thấy hắn đang nhàn nhã ngồi gác chân bên thành giường, trên người mặc độc một cái áo lót màu vàng kim, lưng tựa cột giường đang khoanh tay nhìn ta, mặt vênh lên, khóe miệng còn nhếch lên cười đểu giả. Tức mình ta lồm cồm bò dậy ngồi đối diện hắn, hai tay chống nạnh gân cổ cãi.

"Quan gia đã thấy nô tỳ hạ đẳng nào mà tài sản bạc vạn như nô tỳ chưa, mà người nhìn xem nô tỳ tuy không xinh đẹp thật nhưng toàn thân chỗ nào cần nhô thì nhô, cần xẹp thì xẹp cần da có da, cần thịt có thịt."

Thấy ta như vậy, Trần Thuyên không những không tức giận mà còn tủm tỉm cười, dùng ngón trỏ dí trán ta nói.

"Mới làm nô tỳ mấy hôm mà đã thấy nghiện rồi đúng không? Mở miệng, đóng miệng đều xưng nô tỳ mà không thấy em ngượng mồm."

Ta biết Trần Thuyên khỏe hơn mình nhưng cái dí tay này không biết hắn dùng muời mấy phần công lực mà cả người ta ngã dúi dụi xuống gối còn trán lại đau âm ỷ. Một tay ta đỡ trán, tay còn lại chống đầu dùng thế nằm mỹ nhân tiêu chuẩn liếc mắt nhìn hắn nói mỉa.

"Lần này quan gia dạy dỗ nô tỳ đủ nghiêm khắc, một bước từ cung nữ thân cận xuống nô tỳ hạ đẳng nhất. Nếu nô tỳ không biết thân biết phận, kính trên nhường dưới, lễ nghi đầy đủ thì sao có thể toàn vẹn mà ở đây hầu nguời."

Ta dốc lòng nói mỉa, mặt Trần Thuyên cũng đủ dày, hắn vẫn giữ nguyên tư thê khoanh tay dựa cột giường nhướn mày hỏi lại ta.

"Ồ, giờ trẫm lại tò mò, mấy tuần nay em hoc được những gì rồi?"

"Một câu thôi: Người đứng dưới mái hiên phải cúi đầu."

"Nói hay lắm, nhưng thái độ của em bây giờ là đang cúi đầu?"

"Ồ không, trước giờ nô tỳ đều biết cúi đầu phải tùy lúc không sẽ phản tác dụng, thái độ của nô tỳ bây giờ chính là đang làm nũng quan gia." Ta nhìn hắn nháy mắt một cái rồi mới nói tiếp.

"Nô tỳ biết dù quan gia có tức giận thì trong lòng vẫn có một phần tình cảm người không buông bỏ được với nô tỳ. Dù tình cảm đó là gì thì nô tỳ cũng phải coi đó là cọng cỏ cứu mạng, bám cho chắc mới được." Ta cố tình vươn người đưa mặt mình áp sát mặt Trần Thuyên. Ta biết hắn không hề chuẩn bị tinh thần nghe những lời như vậy nên đôi mắt hắn dần mở lớn. Ta lại càng được thể tiến tới đến lúc mũi chúng ta gần chạm vào nhau mới mỉm cười nhìn mặt hắn dần đỏ lên.

Mẹ thường nói, trên đời này, trừ tình phụ tử, chẳng có loại tình cảm nào có thể khống chế nam nhân hiệu quả bằng lòng thương tiếc nữ nhân, đối đầu với nam nhân càng cường hãn, ngươi càng phải mềm mại dịu dàng, hắn càng bá đạo, ngươi càng phải thiệt thòi đáng yêu. Lúc này Trần Thuyên đối với ta đang mang một tâm trạng đề phòng nghi kỵ, ta càng phải tỏ ra như cọng lông vũ mềm mại dựa dẫm vào lòng hắn, khiến hắn buông không nỡ, bỏ chẳng xong.

Quả nhiên ta càng tiến tới, hắn càng lùi lại dựa sát vào thành giường, đến lúc không còn cách nào trốn tránh mới ho khan vén màn chạy thẳng ra ngoài còn ném lại một câu.

"Trẫm đợi ở ngoài sân cùng đón giao thừa, em mau mặc y phục cho ấm vào tránh bị cảm lạnh."

* * *

Đúng như Hồ Lộc nói, đồ đạc của ta ở ngoài cung đã được chuyển đầy đủ vào trong phòng này. Có lẽ Trần Thuyên muốn giữ ta ở đây cho đến khi chắc chắn mười phần tất cả mọi chuyện đều diễn ra như những gì hắn muốn. Nhìn rõ tương lai mình như thế, ta trái lại không còn cảm thấy lo lắng hoặc hoài nghi mình nên làm gì, thảnh thơi chọn một bộ váy gấm mầu đỏ rực cho hợp với không khí Tết, lấy cái áo choàng có mũ trùm kín đầu bằng lông chồn trắng để che chắn bản thân cẩn thận rồi mới đi ra ngoài.

Khi ta ra tới bên ngoài thì đã thấy ba vị Phúc Lộc Thọ xum xoe đốt lồng đèn đỏ, cắm cành đào, sắp mâm ngũ quả, bóc bánh chưng, cắt bánh dày, rót rượu trên một cái bàn đá lớn. Trong lúc đó Trần Thuyên ngồi im lặng nhắm mắt dưỡng thần trên một phản gỗ, bên cạnh hắn có đặt chậu than sưởi. Ta nhìn xung quanh, ngoài cái phản gỗ kia cũng không thấy có thêm cái ghế ngồi nào, lẽ nào hắn muốn ta đứng hầu hắn uống rượu giao thừa? Nếu như thế thì cũng thật sự rất không phúc hậu.

Có lẽ nghe tiếng bước chân ta tới gần, Trần Thuyên mở hé một ánh mắt rồi lười biếng đổi thế ngồi để lộ ra một chỗ trống rồi nói.

"Không phải nhìn, em ngồi đây."

Lúc này hắn đã thay một thân thường phục màu vàng kim, khoác áo choàng gấm xanh lót da hổ, mái tóc búi nửa đầu để tùy ý buông xõa sau lưng, cộng thêm khuôn mặt vốn đã đẹp hại người, cái dáng vẻ lười biếng đó của hắn có một sự quyến rũ rất riêng. Trái tim ta bất chợt đập mạnh. Cảm giác này đã lâu lắm rồi không trở lại khiến ta hơi chột dạ, hít một hơi thật sâu, nuốt một ngụm nước miếng, ta mới lấy lại tâm tính bình thản để bước tới cạnh hắn.

"Bẩm quan gia, thế này, có vẻ không đúng quy củ lắm, nếu thái hậu hoặc các vị phu nhân biết được, nô tỳ có mấy cái mạng cũng không đủ cho họ chém. Hay là nô tỳ đứng đây hầu quan gia vậy."

Trần Thuyên trợn mắt nhìn ta rồi mới phá lên cười.

"Em đang nói linh tinh cái gì thế, hoàng cung này là của trẫm, trẫm nói gì thì đó chính là quy củ, mà đêm nay là giao thừa, ai rảnh mà tới đây rình rập em. Yên tâm, trẫm đảm bảo không ai dám tìm em chém đâu."

Hắn tự nhiên lật vạt áo choàng của ta, nắm cổ tay ta, kéo ta ngồi xuống chỗ trống trên phản gỗ.

"Nào, đừng một câu nô tỳ, hai câu nô tỳ nữa, em và trẫm coi như là thanh mai trúc mã, trẫm quen với dáng vẻ vô pháp vô thiên của em rồi. Đêm nay là giao thừa, cho phép em thoải mái một chút."

Ta bĩu môi giấu tay vào trong áo choàng, hắn nói bốn chữ thanh mai trúc mã mà không thấy ngượng mồm, chưa thấy trúc mã nhà ai tính toán sống còn với thanh mai như hắn. Nhưng thôi, bây giờ ta đang bị giam dưới hiên nhà hắn, không muốn dính mưa thì phải chịu khó cúi đầu. Vì thế ta cầm lấy chén rượu trên bàn hướng về phía hắn.

"Thôi được rồi, em không đùa nữa, nào, chúc mừng năm mới."

Hắn mỉm cười, cũng cầm chén rượu chạm với ta. Có hơi rượu vào người, sống lưng lạnh lẽo của ta cũng dần ấm lại, gan cũng lớn ra, ta đẩy chân hắn dịch sang một bên rồi tự mình nằm xuống. Hắn cười khẽ, dùng tay vuốt nhẹ đỉnh đầu ta.

"Sao nào, mới có mấy ngày mà đã thiệt thòi như thiếu phụ vắng chồng thế này. Bao nhiêu năm rồi em vẫn không bỏ được thói xấu, bị bắt nạt là lại tìm người làm nũng."

"Anh thử làm nô tài một tháng đi rồi biết có thiệt thòi hay không?" Ta không nhìn hắn chỉ phồng má bĩu môi nói. Tay với lên bàn tự rót cho mình thêm một chén rượu, vào cung bao nhiêu lần rồi mà chưa bao giờ được nếm thử ngự tửu, đúng là sơ sót.

"Sao em nghĩ trẫm không hiểu, chốn hoàng cung này tuy hoa lệ nhưng đầy dẫy cạm bẫy, ngươi sống ta chết, cá lớn nuốt cá bé, mệt mỏi vô cùng. Đôi khi trẫm vẫn muốn quay lại thời trẻ thơ, cùng em nghịch phá không cần lo lắng hay toan tính gì." Bàn tay hắn rất lớn, phủ lên đầu ta khiến ta cảm thấy được che chở. Chẳng hiểu sao cái vuốt ve dịu dàng của hắn lại khiến cõi lòng ta đau âm ỷ, tuy biết hắn không bao giờ cho ta được điều ta muốn nhưng vẫn tham luyến một chút ngọt ngào này. Ta nhắm mắt, im lặng tận hưởng sự vuốt ve dịu dàng, nghe giọng hắn trầm trầm bên tai.

"Trẫm nhớ lần đầu tiên gặp em, nhìn em chẳng khác gì một thằng nhóc, đã không trắng trẻo lại còn gầy nhẳng, rất thông minh nhưng lại thích khôn vặt. Mặc dù trẫm tỏ rõ không thích có một thư đồng như em nhưng chẳng biết từ lúc nào đã bị em lôi kéo vào đủ trò nghịch phá. Có lần em còn cả gan kéo trẫm chui lỗ chó ra ngoài chơi khiến ông ngoại suýt thì phải huy động cả binh lực trong kinh thành để tìm về."

"Ừ, em nhớ, ngày đó em kéo anh đi trộm ổi của bác gái bán trà ở đầu đường, khi ôm một bụng ổi chui tường về thì bị mẹ tóm được. Hôm ấy em còn tưởng đã bị mẹ đánh tàn phế rồi cơ."

"Ha ha, mẹ em là nữ nhân mạnh mẽ hiếm thấy, cách bà ấy yêu thương em cũng không giống người bình thường."

"Ừ, em nhớ mẹ lắm." Ta kéo tay áo hắn che mắt mình, mùi long tiên hương tràn ngập khoang mũi, lòng ta chỉ mong nếu giây phút này kéo dài vô tận thì tốt biết bao.

"Thôi nào, đêm nay là giao thừa, đừng nói chuyện buồn nữa, mẹ của em cũng không muốn em đau buồn như vậy." Hắn vỗ nhẹ đỉnh đầu ta rồi cầm một cái bánh dầy kẹp giò phe phẩy trước mũi ta. "Nào, ăn một miếng, em thích nhất món này còn gì, nếm thử một chút tay nghề đầu bếp hoàng cung."

Hắn không nói thì ta còn có hứng ăn, tự nhiên nhắc tới phòng bếp lại khiến ta nhớ đến nỗi khổ mấy hôm nay, mà đặc biệt là cái bánh dầy này, hắn có biết ta phải còng lưng giã xôi bao nhiêu lâu mới ra được thành phẩm không? Ta nhất quyết kéo áo trùm đầu để khỏi ngửi mùi giò thơm phức.

"Không ăn, bất cứ cái gì mang từ cái nhà bếp chết tiệt kia em thà chế cũng không ăn."

"Nào, ngoan, trẫm hứa không bắt em quay lại làm bếp nữa. Dậy ăn một miếng nào." Trần Thuyên phá lên cười, một tay hắn kéo áo choàng của ta, tay kia vẫn cầm cái bánh dầy. Ta tức mình đẩy mạnh tay hắn, không ngờ đẩy mạnh quá, cái bánh bay một đường rơi xuống gữa bàn tiệc, xô đổ cả bình rượu. Thấy cảnh đó, ta đột nhiên cảm thấy chột dạ nên vội vàng quỳ thụp xuống mếu máo khóc phủ đầu trước khi Trần Thuyên kịp nổi giận.

"Em không cố ý đâu, anh đừng giận, đừng giận nhé."

Quả nhiên là giận, Trần Thuyên trầm mặc nhìn ta không nói, lông mày hắn không nhíu chặt nhưng môi hơi mím lại, bàn tay vừa bị ta đẩy ra giờ nắm chặt lại thu về để bên người.

Ta trân người nhìn hắn, quanh người bỗng có cảm giác bị một áp lực nặng nề đè lại, một lúc lâu sau, Trần Thuyên mới chuyển tư thế ngồi, hai chân hắn hạ xuống khỏi phản gỗ, hai khủy tay chống lên đầu gối rồi hạ khuôn mặt áp sát mặt ta.

"Em sợ anh, Điểm, từ bao giờ em lại sợ anh." Trong một khắc này, bỗng nhiên hắn không còn tự xưng mình là trẫm nữa.

"Anh là vua, em không nên sợ anh sao?" Ta vô thức trả lời nhưng lại không dám nhìn thẳng vào mắt hắn. Hai tay Trần Thuyên nắm vai ta kéo lại gần phía hắn, cho tới khi hai đầu gối của ta rời khỏi mặt đất, toàn thân bị mất trọng tâm gần như đổ nhào mới nghe hắn nói.

"Điểm, tất cả những việc anh làm đều để chứng minh cho em rằng em chỉ là một nữ nhân, anh muốn em có thể dựa dẫm vào anh chứ không phải để em sợ anh."

Lời hắn nói làm ta giật mình, bỗng nhiên ta cảm giác đầu óc mụ mị, không hiểu nổi hắn phát điên cái gì, mọi chuyện đến nước này, hắn lại nói ta có thể dựa dẫm vào hắn, lẽ nào vì hắn muốn ta dựa vào hắn nên trước tiên phải khiến ta trắng tay, sau đó lại bắt ép ta làm điều mình không muốn hay sao?

"Anh nói em dựa dẫm vào anh, em có tư cách gì để dựa dẫm vào anh. Giữa hai chúng ta từ trước tới nay chẳng phải chỉ có nghĩa quân thần, em vì anh mà bán mạng hay sao?"

Ta có thể cảm nhận thấy Trần Thuyên cứng người sau khi ta dứt lời, đôi mắt hắn lộ rõ vẻ do dự, hai cánh tay đang nắm vai ta trở nên bất động, nhưng ngón tay lại siết chặt hơn, vai ta đau nhói, trong tư thế của ta hiện giờ, đứng dậy không được, chạy trốn chẳng xong chỉ có thể cắn răng chịu đựng. Tới lúc không chịu nổi, ta đành mở lời.

"Có gì thì từ từ nói, giờ anh buông em ra được không, em đau."

Tới lúc này Trần Thuyên mới giật mình vội vàng buông hai tay ta ra, nhưng hắn buông đột ngột không một lời báo trước khiến ta không kịp chuẩn bị, cứ thế đổ thẳng về phía trước. Cả hai chúng ta ngã nhào trên phản gỗ, toàn thân ta đập manh vào lồng ngực hắn, ta nghe Trần Thuyên kêu đau một tiếng liền vội vàng chống người ngồi dậy.

"Xin.. xin lỗi, em không cố ý."

Ta muốn ngồi dậy nhưng không ngờ lại bị một cánh tay đè chặt gáy khiến nửa khuôn mặt ta áp vào lồng ngực hắn. Ta nghe tiếng tim hắn đập thình thịch, hắn nói.

"Anh chưa bao giờ coi em là thuộc hạ, từ trước tới nay, ngoài mẹ hai và ông ngoại, em vẫn luôn là người thân thiết nhất trong lòng anh. Mười năm này, em đã trả giá những gì, anh đều biết, trước khi đăng cơ, quanh anh nguy hiểm trùng trùng, cực chẳng đã mới phải để em ra mặt kiếm tiền. Bây giờ anh đã ở trên ngai vàng rồi, em không cần thiết phải hi sinh vì anh nữa, buông tay đi, anh sẽ chịu trách nhiệm và bù đắp cho em."

Lời hắn nói khiến lồng ngực ta thắt chặt đến mức khó thở, cơn đau âm ỷ trong lòng khiến ta tỉnh táo phần nào. Nếu hắn nói với ta lời này từ ba năm trước, vào ngày hắn đăng vị, ta sẽ vô cùng hạnh phúc, hạnh phúc đến mức hắn muốn gì, ta sẽ nghe theo, thậm chí buông tay làm một nô tỳ ngày ngày hầu hạ bên cạnh hắn cũng được. Nhưng tại sao bây giờ hắn mới nói, sau bao nhiêu việc hắn đã và đang làm, chỉ mấy lời sáo rỗng này là có thể giải thích hết tất cả được sao?

"Bù đắp, năm tháng qua thì cũng qua rồi, vết thương chảy máu cũng đã thành sẹo rồi, anh định bù đắp thế nào?" Ta nói xong lời này liền cảm nhận được bàn tay hắn đang nhẹ nhàng vuốt ve trên đỉnh đầu mình.

"Anh luôn coi em như em gái ruột của mình, từ sau khi bác gái qua đời, nhìn em một thân một mình bôn ba khắp nơi khiến anh vô cùng đau lòng. Hơn ai hết, anh muốn em được như các cô nương khác, vô lo vô nghĩ, để người người cưng chiều, chăm sóc. Chỉ cần em đồng ý nhận lại cha, anh lập tức sẽ phong em làm quận chúa, em muốn cái gì sẽ có cái đó."

Quả nhiên, ta tuy đã dự đoán trước hắn đột nhiên thay đổi thái độ là có lý do, nhưng vẫn không thể nào khống chế cơ đau quặn thắt trong lồng ngực, không cách nào kìm chế bản thân chạy trốn khỏi vòng tay đang ôm chặt mình. Sự tức giận tuôn trào khắp cơ thể vào đầu óc ta, như nước lũ tràn bờ, ta hét thẳng vào mặt hắn.

"Em không phải em ruột của anh, em hy sinh vì anh bao nhiêu năm như vậy không phải vì tham luyến vinh hoa phú quý. Anh nói quan tâm em, muốn tốt cho em, nhưng từ trước tới nay anh từng hỏi em thích gì hay em cần gì? Anh có thử đặt mình vào tình huống của em mà nghĩ tại sao em không muốn nhận ông ta hay không? Anh không biết, cái gì cũng không biết nhưng muốn tự quyết định tất cả. Em là một con người, không phải con chó con mèo mà tùy anh muốn đùa giỡn thế nào cũng phục tùng vô điều kiện."

Nói rồi ta bỏ chạy một mạch về phòng. Ta muốn đóng cửa lại nhưng một cánh cửa đã bị hỏng nên chỉ còn cách dùng then cài rồi kéo cái bàn chặn lại không cho nó rụng xuống. Xong xuôi ta mới thấy toàn thân vô lực, chân tay run lập cập, cổ họng nghẹn tức, mồm miệng đắng ngắt như vừa uống phải mười cân hoàng liên, nước mắt không nghe lời chảy xuống như đê vỡ. Ngay cả khi mẹ qua đời, ta cũng chưa bao giờ cảm thấy mình bất lực vào cô đơn đến vậy, không có nơi nào để đi, không có ai để dựa dẫm, chỉ có cách giấu mặt vào hai đầu gối mà mặc cho nước mắt rơi.

"Cộc, cộc." Tiếng gõ cửa vang lên, ta nghe giọng Trần Thuyên vọng vào từ ngoài cửa.

"Điểm, em mở cửa cho anh được không. Anh không biết đã nói gì sai, nhưng anh chưa bao giờ đùa giỡn tình cảm của em."

Hắn không nói thì thôi, càng nói ta càng tức điên người, ta muốn hét lớn với hắn, không muốn đùa giỡn tình cảm cái đầu anh, là ta ngu được chưa? Là ta ngu vì dù biết không nên nhưng vẫn yêu anh, còn ngu tới mức ngây ngốc ôm cái tình yêu ấy gần mười năm mà anh còn không biết.

Lời này ta không cách nào nói nổi, chỉ còn cách vớ đại cái gì đó trong phòng ném vào cửa cho bõ tức.

"Loảng xoảng."

"Em không muốn nghe, không muốn gặp, anh để em yên."

Ta hét xong, bên ngoài liền trở nên yên lặng, sau đó ta nghe bước chân hắn rời đi thật. Thấy chưa, hắn lại nói dối, người thân duy nhất cái đầu hắn, thanh mai trúc mã cái đầu hắn, em ruột là cái quái gì.

Ta ở bên hắn bao nhiêu lâu, từng chứng kiến bao nhiêu lần hắn chạy theo dỗ dành thái hậu, cũng có thể xuống nước với Thanh Liên, thông cảm cho Bảo Từ phu nhân, quan tâm chăm sóc Huy Tư hoàng phi. Nếu ta thật là nữ nhân mà hắn có tình cảm, lẽ nào hắn lại dễ dàng bỏ đi như vậy. Càng nghĩ, nước mắt ta lại càng chảy nhiều, uất ức tới không chịu nổi, vừa lạnh, vừa cô đơn, ta ngã nhào lên giường trùm chăn kín đầu, chỉ ước sao ngày mai không cần phải tỉnh lại.

* * *

 

Q1. Chương 29 - Thân phận đặc thù

Bấm để xem

Có lẽ do lâu lắm rồi chưa khóc một trận lớn đến thế nên khi nước mắt ngừng rơi là đầu ta đau như búa bổ. Mắt, mũi, họng khô rát như phát sốt vì thế dù trùm chăm ấm kín mít ta vẫn ngủ không sâu. Ta mơ về ngày còn trẻ con, kéo tay Trần Thuyên leo cây ổi bị bọ nẹt rơi vào người bỏng rát một mảng, hắn cuống quýt kéo ta ra bờ hồ rửa tay thì lại không để ý bị đỉa bám vào ống chân. Hắn càng cuống, la hét ầm trời, ta lại không có cách nào bảo hắn tụt quần tè một bãi là xong, vì thế đành nhắm mắt nhắm mũi vứt bỏ sợ hãi, nhổ nước bọt ra tay rồi kéo con đỉa ra cho hắn.

Gần sáng, ta giật mình tỉnh dậy vì bóng đè, ta đây vốn không sợ trời, không sợ đất, chỉ sợ ma, bây giờ bị đè tới cứng người mà không phát ra được tiếng nào, vì thế chỉ có thể nằm im cắn chặt răng mong nỗi sợ qua đi. Lồng ngực bị đè chặt tới không thở nổi, chân tay dần trở nên lạnh toát, nỗi hoang mang sợ hãi cứ trở đi trở lại như một con quái vật trong đầu, lúc này ta chỉ nghĩ một điều, ai cũng được, chỉ cần chịu tới cứu ta lúc này, hắn muốn ta làm gì ta cũng chịu. Thế nhưng đương nhiên chẳng có ai đến cả, ta co quắp niệm Phật chờ đợi đến sáng. Khi ánh sáng lờ mờ chiếu vào phòng, vì thiếu khí và quá mệt mỏi mà ta lại một lần nữa thiếp đi.

Cho tới khi bị tiếng gõ cửa đập cho tỉnh lại, toàn thân ta đã đổ mồ hôi lạnh đầm đìa, cổ họng nóng rát, đầu óc biêng biêng. Ta không khỏi than thầm trong lòng, thôi xong, lại phát sốt rồi.

"Tiểu thư, tiểu thư, em là Chi thị, tiểu thư mở cửa ra đi."

Có lẽ Chi thị đã gõ cửa một lúc lâu rồi, vì thế giọng của nàng ấy vô cùng gấp gáp, lại còn hơi run rẩy. Ta cũng muốn nhanh chóng đi ra nhưng vì bị bóng đè quá lâu nên toàn thân tê rần, tay chân vô lực, phải nằm ngửa hít thở sâu một lúc để thông khí. Trong lúc ấy thì ngoài cửa lại tiếp tục vang lên tiếng nói chuyện.

"Cô nương, có cần bẩm báo cho quan gia không? Nhỡ tiểu thư xảy ra chuyện gì trong ấy thì cả ta và cô đều không gánh nổi."

"Giờ này quan gia đang ở điện Diên Hiền nhận lời chúc của các đại thần, nếu chúng ta tới làm phiền mà tiểu thư lại không có chuyện gì thì cũng không tránh được bị trách phạt. Tiểu thư nhà chúng ta hay ngủ sâu, có lẽ người vẫn chưa dậy, cố gắng gọi to hơn một chút."

Ta thở phào một hơi, lập cập ngồi dậy, toan đi ra mở cửa thì nhận ra hai cánh cửa đã bị một cái bàn gỗ lim lớn chặn lại. Ta không khỏi ngẩn người, cái bàn này nhìn qua cũng phải hơn trăm cân, ngày hôm qua trong lúc tức giận ta lấy đâu ra sức mà đẩy cái bàn ấy thế, khó trách bây giờ toàn thân đau ê ẩm.

"Hoặc là chúng ta có thể báo thái giám tổng quản tìm vài ngự lâm quân phá cửa." Bên ngoài lại là giọng nói của thái giám kia. Ta nhớ đến thảm cảnh cái cửa kia đêm hôm qua, không đành để căn phòng của mình thành khuê phòng không có cửa, vì thế vội vàng nhào đến mở cửa sổ rồi dùng hết sức hô lên.

"Ta không sao, Chi thị, em đi vào qua cửa sổ đi."

Chỉ một lúc sau Chi thị đã đứng trước mặt ta, hết nhìn cái cửa phòng xộc xệch không ra hình dáng lại nhìn khuôn mặt phờ phạc của ta, nàng ấy buộc miệng thốt lên.

"Sao em không gặp tiểu thư có một đêm mà người đã phát sốt rồi, là ai đã làm tiểu thư khóc ra cái dạng này, người nói đi, nô tỳ giết hắn."

"Ấy, hạ hỏa nào, em mà giết người này thì tiểu thư nhà em cũng không sống được đâu, tội tru di cửu tộc đấy. Ta đói rồi, giúp ta sửa cửa phòng rồi mang cho ta chút đồ ăn đi."

Ta kéo tay Chi thị dỗ dành một hồi nàng ấy mới hậm hực nhét ta trở vào trong chăn, kéo màn gấm che lại cẩn thận rồi mới trèo cửa sổ đi ra. Sau mấy lời dặn dò đơn giản, thái giám ngoài cửa liền đem theo mấy thái giám khác trèo cửa sổ đi vào, hì hụi di chuyển cái bàn gỗ lim, lạch cạch sửa lại cánh cửa, xong xuôi lại ngoan ngoãn quét dọn rồi rời đi, từ đầu đến cuối ta đều thò đầu ra khỏi màn quan sát bọn hắn, bọn hắn lại chẳng dám nói câu nào. Rất là đáng yêu.

Chân sau đám thái giám vừa rời đi, chân trước Chi thị liền bước qua cánh cửa, thấy đầu ta thò ra khỏi màn, nàng ấy liền chống nạnh mắng.

"Tiểu thư đang phát sốt đấy có biết không, ngoài này gió lạnh, người thò mặt ra như thế là muốn sốt thêm à. Quay vào đắp chăn ngay cho em."

Chi thị tuy không còn là một cô bé nhưng cũng mới chỉ là thiếu nữ mười chín tuổi, lại làm ra bộ dáng mẹ già cau có thật khiến ta vừa yêu thương, vừa cảm động, vội giơ hai cánh tay hướng nàng ấy.

"Đúng là trên đời này không có ai tốt với ta bằng Chi thị, lại đây cho tiểu thư ôm em một cái nào."

Chi thị tuy mang bộ dáng hậm hực nhưng vẫn đi tới cho ta ôm, ta cọ mặt vào vùng bụng phẳng lỳ của nàng ấy, không khỏi cảm thán.

"Ta nhớ em chết mất, không có em bên cạnh thật là con mẹ nó cô đơn, hay là tiểu thư gả cho em và Linh thị. Ta không tin ta không nuôi nổi hai người."

Nàng ấy nhìn ta như sinh vật lạ rồi mới đẩy ta ra rồi che miệng cười.

"Tiểu thư đừng nói lung tung, em còn đợi tiểu thư tìm cho em một lang quân như ý ấy."

"Hả, nói xem lang quân như ý của em tiêu chuẩn như thế nào, vừa mắt ai phải báo ngay nhé, tiểu thư dạy em cách quyến rũ hắn."

"Em không có yêu cầu cao, chỉ cần người đó nguyện ý chắm sóc em như đốc tướng quân chăm sóc tiểu thư là được."

Ta lúc này đang ngồi ngay ngắn trên bàn gặm bánh khúc, nghe nàng ấy nói liền mắc nghẹn, miếng xôi nghẹn ứ trong cổ họng khiến ta khó thở tới mức phải cầm vội cốc trà bên cạnh uống một ngụm lớn. Chị thị vội vàng giúp ta vỗ lưng nhưng vẫn tiếp tục lải nhải, nước miếng tung bay.

"Tiểu thư không biết, trong suốt đoạn đường trở về kinh thành, ngài ấy lúc nào cũng túc trực bên cạnh người, hết sợ nắng lại sợ gió, nếu không phải nam nữ thụ thụ bất thân. Khéo ngài ấy còn giành luôn việc giúp tiểu thư lau người, thay thuốc hàng ngày rồi ấy. Đến lúc về đến kinh thành, cứ có thời gian rảnh rỗi ngài ấy lại chạy tới thăm tiểu thư, có bị ai chặn cũng quyết tâm tìm đường xông vào. Kiên trì lắm luôn."

"Chi thị.. ta đang bàn chuyện gả em cơ mà." Ta há hốc mồm nhìn nàng ấy.

Chi thị hơi ngẩn ra đỏ mặt khiến ta phì cười, không ngờ miệng chưa kịp ngoác ra đã muốn mắc nghẹn khi thấy dáng người vàng chóe đứng ngoài cửa. Ta nhìn hắn quên cả cười, cũng quên không biết mình nên làm gì, cho đến khi Chi thị vội vàng quỳ thụp xuống hô lớn.

"Quan gia vạn tuế vạn vạn tuế."

Ta giật mình đã thấy hắn ngồi ngay trước mặt mình. Ta nghĩ mình cứ nhìn hắn chằm chằm thật chẳng ra làm sao liền cúi xuống nhìn bàn ăn, lại thấy tay ta vẫn cầm đôi đũa, cái bánh khúc ăn dở rơi chỏng trơ trong bát, Trên mặt bàn, bột đậu xanh và hành phi rơi vãi, có lẽ do lúc nãy ta bị hóc làm rung bàn. Ta bỗng chẳng còn lòng dạ nào ăn uống nên đặt đũa xuống bên cạnh.

"Chúc mừng năm mới." Ta nói.

"Ừ chúc mừng năm mới, em vẫn chưa ăn xong?" Hắn nhẹ giọng đáp lại.

"Anh đến vừa đúng lúc, em no rồi. Chi thị giúp ta dọn dẹp chỗ này đi."

Chi thị nhìn ta đầy trách móc, nhưng khi thấy ta nghiêm mặt, nàng ấy liền ngoan ngoãn dọn dẹp mang đồ ra ngoài. Nhìn mặt Trần Thuyên đã đủ khiến ta tức tới phát no, lòng dạ nào mà tiếp tục ăn uống. Đợi nàng ấy đi khỏi, ta mới quay sang nhìn Trần Thuyên ý chỉ có chuyện bẩm báo, vô sự bãi triều. Hắn hắng giọng, mắt nhìn ra ngoài cửa.

"Từ nay đến mùng ba Tết, trong cung tổ chức rất nhiều lễ hội, trẫm sẽ cho Hồ Lộc tới hầu hạ em, muốn đi đâu chơi thì mang hắn theo cùng, tránh cho việc có người muốn khi dễ."

"Cảm ơn ý tốt của anh, mấy ngày này em thấy không khỏe, ở đây nghỉ ngơi thôi."

Ta cười trừ trả lời hắn, theo ánh mắt của hắn nhìn ra ngoài cửa. Trời đang mưa phùn lâm thâm, thi thoảng lại có một cơn gió lạnh đẩy cánh cửa phòng vừa tu sửa kêu lên cọt kẹt. Cũng thật nhọc lòng hắn phải suy nghĩ đến mức này, ta đây vốn không danh không phận, muốn đi lại tự do trong hoàng cung cũng phải cần một cái lý do. Bình thường thì cứ mặc đại y phục của cung nữ hạ đẳng là được rồi, bây giờ hắn lại muốn cử một trong tam đại tổng quản đi kèm bên cạnh ta, hễ là người có lòng, lẽ nào lại không liên tưởng sâu xa.

Ta không nhìn Trần Thuyên, không biết vẻ mặt hắn lúc này thế nào, chỉ nghe hắn tiếp lời.

"Nghỉ ngơi cũng tốt, mới một tháng mà em gầy đi nhiều, tận dụng mấy ngày này ăn ngủ cho thoải mái. Nếu muốn ra khỏi cung Quang Triều thì cứ nói với Hồ Lộc, hắn sẽ sắp xếp cho em."

Ta không trả lời hắn vì thấy không cần thiết phải trả lời, dường như hắn cũng chẳng có chuyện gì để nói thêm nên liền đứng dậy bỏ đi. Hắn đi rồi ta cảm thấy đầu óc đặc quánh, hai bên thái dương giật liên hồi, lập tức quay trở lại giường đắp chăn đi ngủ.

* * *