Cổ Đại Đại Việt Đệ Nhất Thương Gia - Sai Nguyễn

Q1. Chương 10 - Kế đối kế

Bấm để xem

Mấy ngày nay số lượng thương nhân Chăm và Xiêm La ra vào cửa hàng của ta không ít khiến ta bận tối mắt. Ấy vậy mà Trần Thiệu Nghĩa thì vẫn kiên trì kè kè bên cạnh, hắn rất thảnh thơi chờ đợi cho ta có thời gian rảnh là lại sán tới xây dựng tình cảm. Sáng sớm gà gáy ta vừa mở mắt sẽ thấy hắn ăn vận chỉnh tề đứng đợi trước cửa phòng cùng ta ăn sáng, đến trưa rảnh hắn sẽ rủ ta đi dạo phố rồi ra bờ biển ngắm hoàng hôn. Tối đến nếu ta có việc phải bày tiệc mời đối tác làm ăn thì hắn cũng sẽ kè kè bên cạnh rót rượu góp vui.

Mấy ngày này chúng ta ở cạnh nhau, hắn lấy được không ít thông tin từ phía ta thì trong lúc ấy ta cũng âm thầm sắp xếp người thăm dò thuộc hạ của hắn. Không phải khoe khoang, ta đây không nuôi người vô dụng, bất cứ thuộc hạ nào dưới trướng ta đều có khả năng giao tiếp tốt, kỹ năng moi móc thông tin thượng thừa. Tên thái giám kia nhờ làm thân với người của ta để moi tin thì ta cũng tương kế tựu kế dùng người của mình để điều tra lại hắn. Tên này tuy làm việc cẩn trọng nhưng lại mắc chứng tự mãn, coi mình là nhất, khinh thường người hầu nên không ít thuộc hạ dưới trướng hắn không phục, người của ta chỉ cần khúm núm với bọn hắn vài bữa, lại chuốc bọn hắn uống say mấy chập. Chẳng mất tới năm ngày Chi thị đã dò ra lai lịch tên thái giám này.

Sáng sớm nay, ta vừa mở mắt thì đã thấy Chi thị đợi sẵn, thừa dịp Trần Thiệu Nghĩa chưa qua quấy rầy, nàng ấy liền nhanh chóng thuật lại cho ta.

"Bẩm tiểu thư, hắn tên Hồ Phúc, vốn xuất thân từ nhà quan lại sa sút, vì thông thạo chữ nghĩa nên từng có thời gian hầu hạ dưới trướng Hưng Nhượng Vương. Sau khi Văn Đức phu nhân chuyển vào Đông cung thì hắn cũng đi theo nàng ta trở thành điểm sự thái giám, càng ngày càng được quan gia trọng dụng. Sau này, khi Văn Đức phu nhân bị đuổi khỏi Đông cung thì hắn cũng vẫn được quan gia giữ lại, vị trí vững chắc không thể lay chuyển."

Ta nghe nàng ấy báo xong, lại nhớ tới những ngày ta vào cung gặp Trần Thuyên cũng biết bên cạnh hắn có ba đại thái giám, Hồ Phúc, Hồ Lộc và Hồ Thọ. Trong ba người này ta đã gặp qua Hồ Lộc và Hồ Thọ, tuy nhiên, vì Hồ Phúc luôn nghe lệnh Trần Thuyên làm các nhiệm vụ bên ngoài cung nên ta chưa gặp qua hắn. Khó trách tại sao Trần Thuyên lại sắp xếp người này theo ta tới Chăm pa. Lại nói, Trần Thiệu Nghĩa vốn là con nuôi của Hưng Nhượng Vương Trần Quốc Tảng, vì thế ta không khó khăn gì có thể thấy sự hợp tác ăn ý của hai người bọn hắn. Trần Thiệu Nghĩa tung hỏa mù che mắt ta ngoài sáng, Hồ Phúc kín đáo trong tối ghi chép tất cả sản nghiệp và hành tung thương nghiệp của ta ở Chiêm Thành.

Nói về vị quốc trượng này, tuy ta chưa được diện kiến Hưng Nhượng Vương lần nào, nhưng nghe thiên hạ đồn đoán, ông ta có hiềm khích nghiêm trọng với cha mình là Hưng Đạo Đại Vương, do thời còn trẻ người non dạ đã từng nhỡ miệng xúi lão cáo già giết vua làm phản. Sau này, ngay cả khi đã thành công gả hai người con gái cho Trần Thuyên nhưng quan hệ của ông ta với lão cáo già vẫn không cải thiện là mấy, thậm chí, tuy là người một nhà nhưng trước sau vẫn ngấm ngầm đấu đá nhau.

Tuy nhiên với hiểu biết của ta về lão cáo già, mấy loại tin đồn thất thiệt như thế này chủ yếu là kế sách đánh lạc hướng người ngoài, khiến kẻ địch chủ quan với sự bền chặt của hoàng tộc họ Trần, cũng khiến người có lòng phản dễ dàng hành động sơ hở. Một lời đồn nhảm nhưng đạt mục đích nhất tiễn hạ song điêu. Thử nghĩ mà xem, tạo phản giết vua là suy nghĩ đại nghịch bất đạo, dù chỉ là say rượu nói càn thì cũng đã đủ để bị xử tùng xẻo trăm lần, ngũ mã phanh thây vạn lần không hết tội, làm gì có chuyện ông ta còn có thể đắc ý ở đó mà gả con gái cho vua. Lại nói, sau khi Bảo Từ phu nhân tiến cung, vị thế của Hưng Nhượng Vương trong quan trường lên cao như diều gặp gió, như mặt trời giữa ban trưa, lời ông ta nói ra, đến Trần Thuyên còn phải kiêng nể vài phần.

Dựa trên suy luận này, vậy thì việc đề cử Trần Thiệu Nghĩa bí mật đi tới Chiêm Thành, tới tám phần cũng là gợi ý của Hưng Nhượng Vương, mà thực chất Hưng Nhượng Vương vẫn luân phục tùng mệnh lệnh của lão cáo già cùng Trần Thuyên..

Nghĩ tới đây, ta chợt nhớ tới lời nói của Chế Mân khiến dù trời nóng vô cùng nhưng sống lưng không khỏi một trận rét lạnh.

Thì ra.. ở nơi ta không biết vẫn luôn có những đôi mắt đang bí mật theo dõi từng hành động của ta. Mà không biết từ lúc nào ông cháu Trần Thuyên đã coi ta trở thành một loại chướng ngại cần phải xóa bỏ. Mục đích thật sự của Trần Thiệu Nghĩa chính là tìm chứng cứ ta ở Chăm Pa có hành động thông đồng bán nước.

Cơn lạnh lẽo như một bàn tay vô hình vuốt dọc theo sống lưng ta tới khắp tứ chi khiến chúng run rẩy. Ta khổ sở bật cười.

"Giữa ta và Trần Thiệu Nghĩa, là ai không may mắn đây?"

* * *

Hôm nay đã là ngày thứ mười lăm chúng ta tới thành Đồ Bàn, nghe nói phía đại nhân Trần Khắc Chung đã thuận lợi đàm phán xong việc đưa công chúa Huyền Trân trở về kinh thành Thăng Long. Vì thân thể của công chúa yếu ớt mỏng manh, ta được lệnh chuẩn bị thuyền lớn để đưa tất cả trở về bằng đường biển.

Khi ta nhận được tin báo là lúc đang phê chuẩn phương án tẩu tán nốt số ngọc ngà châu báu tới từ Đại Việt, còn Trần Thiệu Nghĩa như thường lệ vẫn ngồi bên cạnh ta thưởng trà. Mấy ngày nay tuy ta đã biết tỏng mục đích của hắn nhưng cũng chẳng dại gì mà không tương kế tựu kế diễn một màn kịch thiếu nữ hoài xuân, tình trong như đã mặt ngoài còn e, thi thoảng không có chuyện gì cũng phải len lén một cách lộ liễu nhìn trộm hắn rồi tủm tỉm cười. Có vẻ như kỹ năng diễn xuất của ta quá tốt, Trần Thiệu Nghĩa càng ngày càng hỏi ta nhiều câu hỏi trắng trợn. Giống như hôm nay, vừa nhận được tin đại nhân Trần Khắc Chung yêu cầu chuẩn bị thuyền lớn, hắn liền quay sang ta hỏi.

"Nàng thấy sao về yêu cầu này? Gộp chung đoàn chúng ta, đoàn sứ thần của Trần Khắc Chung đại nhân cùng công chúa và tùy tùng có thể tới một ngàn người đấy."

Ta tuy bĩu môi trong lòng nhưng bề ngoài vẫn giả vờ nhíu mày suy nghĩ rồi mới nói.

"Sản nghiệp của tiểu nữ ở Chiêm Thành không được như ở Đại Việt nên chuẩn bị những thữ này không phải dễ, chắc cũng phải mất một thời gian. Nhưng tiểu nữ có một thắc mắc. Việc này là công chuyện của triều đình, lẽ ra cần phải do hoàng thất chuẩn bị, tại sao đại nhân Trần Khắc Chung lại có ý giao cho tiểu nữ?"

Ta nói xong khuôn mặt Trần Thiệu Nghĩa hiện rõ vẻ khó xử, sau đó hắn mới nói.

"Nàng cũng biết sau ba lần chiến tranh chống Thát tặc, quốc khố không được dồi dào, thiết nghĩ nàng có được sản nghiệp này cũng là nhờ sự che chở của quan gia, góp chút công sức cho hoàng thất cũng là lẽ thường."

Ta cúi đầu giả vờ suy nghĩ rồi mới quay sang Chi thị dặn dò.

"Chi thị, em cho người đưa đốc tướng quân tới bến thuyền, ngài ấy có yêu cầu gì thì cố gắng dặn dò người làm, không được phép từ chối."

Ta đưa Trần Thiệu Nghĩa tới tận cửa, giả vờ ngập ngừng bịn rịn nhìn hắn lên ngựa như không nỡ cách xa, đợi đoàn người ngựa của hắn đi khuất ta mới kéo Chi thị vào phòng đóng cửa lại.

"Mấy hôm nay nhóm người của hắn làm những gì rồi?"

"Bẩm tiểu thư, mấy hôm nay Hồ Phúc đã đi xem xét tất cả các mối làm ăn của chúng ta ở Chiêm Thành, hắn còn đặc biệt hỏi dò về các mối quan hệ của chúng ta với quan lại địa phương."

"Được rồi, dặn người của chúng ta bọn hắn hỏi gì thì trả lời ấy, muốn xem cái gì thì cho xem cái ấy, sau đó thì ghi chép hết lại."

Ta không bất ngờ với những gì Chi thị báo cáo bởi vì khi ta muốn điều tra các đối tác làm ăn của mình thì cũng đi qua ngần ấy bước. Bước một, lân la làm quen với người làm của đối phương để tìm hiểu xem người nào dễ mua chuộc. Bước hai, lên danh sách sản nghiệp của đối phương để xem nơi nào có vị trí trọng yếu, nơi nào có hoạt động khả nghi. Bước ba, tìm hiểu các mối quan hệ của đối phương để xem mối quan hệ nào có mục đích không rõ ràng.

Đương nhiên, sau đêm nghe lén được cuộc trò chuyện của Hồ Phúc và Trần Thiệu Nghĩa, ta đã có sự chuẩn bị kỹ càng cho sản nghiệp của mình ở Chiêm Thành, dù hôm nay đích thân Trần Thiệu Nghĩa đi tới bến tàu để kiểm tra thì chắc chắn cũng không tìm được điểm nào khả nghi. Thật vất vả cho hắn, ở Chiêm Thành này ta thuần túy chỉ có ý buôn bán kiếm tiền, chưa bao giờ mảy may nghĩ tới việc xây dựng thế lực riêng. Tuy nhiên, ta vẫn chưa rõ mục đích cuối cùng của Trần Thuyên, vì thế trong lòng vẫn lo lắng như lửa đốt, ta không biết được chuyến này quay trở lại Thăng Long, đợi ta là thế cục gì, bạn hay thù, rượu mừng hay rượu độc.

Ta ở cửa hàng giải quyết một vài sự vụ râu ria cho tới tối muộn thì Trần Thiệu Nghĩa mới trở về, vừa thấy mặt ta hắn liền cười rạng rỡ như tình nhân lâu ngày không gặp. Hắn bước nhanh tới ngồi vào ghế bên cạnh ta rồi nói.

"Cả ngày hôm nay ta không ở đây, nàng có nhớ ta không?"

Mấy ngày nay hắn lúc nào cũng kè kè bên cạnh ta nên ta cũng thấy được một mặt khác của hắn, khi mặc lên giáp phục thì Trần Thiệu Nghĩa mang bộ mặt lạnh lùng khó ở nhưng mặc thường phục vào rồi thì cũng rất biết cách nói đùa. Nghe hắn nói vậy ta liền phì cười trả lời.

"Đương nhiên là tiểu nữ nhớ tướng quân như cách ba thu rồi. Hôm nay chàng ra bến tàu một chuyến có giải quyết được việc gì không? Người của tiểu nữ có giúp gì được chàng không?"

Hắn liền trả lời ta bằng một nụ cười sang sảng:

"Quả nhiên Đoàn Điểm nhà chúng ta vô cùng tài giỏi, sản nghiệp ở Chiêm Thành vô cùng giàu có, chỉ mất nửa ngày người của nàng đã sắp xếp xong thuyền lớn và vật tư để đưa công chúa trở về kinh thành. Chỉ đợi lệnh của Trần Khắc Chung đại nhân là chúng ta có thể lên đường."

Lời khen này của hắn quả thật ta không dám nhận, nếu được chọn, ta thà ôm tiền vác tội phản quốc còn hơn. Dù sao thì sản nghiệp bí mật của ta đứng tên Linh thị và Chi thị trải khắm ba nước, chạy đi đâu mà chẳng được. Tuy nhiên, ta lại càng muốn biết vì cớ gì Trần Thuyên lại sinh lòng nghi kị với ta? Cứ nghĩ tới thằng nhãi ấy là tim ta lại đau âm ỷ, thật là chơi với vua như cưỡi lưng hổ. Có lẽ thấy ta trầm mặc hồi lâu không trả lời, Trần Thiệu Nghĩa liền cầm lấy bàn tay ta bóp nhẹ.

"Chuyến đi này tổn thất của nàng rất nhiều, ta chắc chắn khi trở về sẽ cầu quan gia khen thưởng nàng xứng đáng."

Thì ra khuôn mặt đau khổ vì tình của ta lại bị hắn hiểu thành khuôn mặt tiếc tiền. Thôi thì chuyện này cũng chẳng đáng để giải thích nên ta liền gật đầu cho qua.

* * *

 

Q1. Chương 11 - Trâu bò đánh nhau, ruồi muỗi chết

Bấm để xem

Bảy ngày sau khi nhận lệnh của Trần Khắc Chung, đoàn người chúng ta bắt đầu khởi hành. Hôm ấy, người tập hợp ở bến tàu vô cùng đông. Để tránh rủi ro không đáng có, Trần Thiệu Nghĩa đi sát bên công chúa Huyền Trân và đại nhân Trần Khắc Chung để bảo vệ an toàn, trong khi đó ta cũng đứng bên cạnh hắn để chỉ đạo người hầu sắp xếp nhu yếu phẩm. Đúng giờ thìn hai khắc, công chúa vừa đặt chân lên ván thuyền thì từ phía xa có tiếng kèn trống inh ỏi tiến đến.

Ta tò mò quay lại thì đã thấy đoàn người hùng hậu ăn mặc rực rỡ chói chang đi tới. Thấy vậy, công chúa cùng đại nhân Trần Khắc Chung vội vàng xuống thuyền cúi người chào đón.

"Vương thượng vạn tuế."

Đến lúc này ta mới nhận ra người đến là tân vương Chế Đạt Đa. Hắn ngồi trên đầu voi, tay cầm vương trượng, tư thế oai hùng không khác gì Chế Mân, đợi bốn bề im lặng, hắn mới sang sảng nói.

"Công chúa tuy không ở Chiêm Thành lâu nhưng vẫn là hiện thân của quan hệ hòa bình của hai nước. Hôm nay trẫm đích thân tới đưa tiễn người để biểu hiện hòa ý của Chiêm Thành với Đại Việt. Đồng thời trẫm cũng muốn gửi một số lễ vật tới vua Trần Anh Tông."

Trong lúc sứ thần hai bên nói chuyện khách khí, ta vốn đang làm chức quản gia liền thay mặt Trần Khắc Chung đại nhân cùng Hồ Phúc nhận lấy lễ vật của người Chăm xếp lên thuyền. Ta đứng đằng trước ngay cạnh tùy tùng thân cận của Chế Đạt Đa để tiện ghi chép, trong khi đó Hồ Phúc đoạn hậu phụ trách sắp xếp lễ vật. Mỗi khi người ta mang một món đồ dâng lên thì ta lại hô lớn tên gọi rồi mới cử người phía sau nhận lấy.

Hoàng thất Chăm đợt này ra tay rất hào phóng, lễ vật dâng lên toàn những thứ đồ mà người thường có cầu cũng khó mà tìm được.

"Dạ minh châu Nam Hải. Hai mươi hộp."

"Da bạch hổ, năm mươi bộ."

"Hương liệu quí hiếm mười thùng."

* * *

Nhìn qua phân nửa đống lễ vật đều là châu báu ta hộ tống tới từ Đại Việt, chẳng khác nào đi một vòng lợi nhuận bỗng gấp đôi, ta liền hứng chí kiểm đồ đến nước miếng tung bay.

Nhưng chỉ một khắc ngẩng đầu, ta bất chợt nhận thấy nhóm người bưng lễ vật cuối cùng có biểu hiện vô cùng kỳ lạ. Nhóm này gồm hai mươi người đàn ông bê khoảng mười khay ngọc phỉ thúy. Nếu những nhóm người khác chủ yếu là tỳ nữ và người hầu, cử chỉ cung kính, khúm núm thì nhóm người này ai nấy đều thẳng lưng, khuôn mặt căng thẳng. Dáng người của họ đều vô cùng cao lớn, cơ thể săn chắc, ôm khay ngọc nặng gần trăm cân mà bước đi vững vàng.

Thấy sự lạ, ta toan ra hiệu với Trần Thiệu Nghĩa thì đã thấy hắn hộ tống Trần Khắc Chung đại nhân đi tới tạ lễ với Chế Đạt Đa. Trong khi đó, công chúa Huyền Trân thì đang đứng tránh nắng trong cái phướn ngay cạnh ta, thi thoảng nàng ta còn cố nhướn mày nhìn những món lễ vật được bưng qua trước mặt mình. Trong tình huống này, ta biết mình không thể đánh rắn động cỏ nên chỉ dùng ánh mắt ra hiệu với Chi thị, trong khi đợi nàng ấy chạy tới chỗ Trần Thiệu Nghĩa thì ta cũng lùi dần tới chỗ công chúa Huyền Trân.

Quả nhiên ta dự đoán không sai, khi nhóm người bê ngọc phỉ thúy tiến tới chỗ Vương thượng Chế Đạt Đa thì chỉ sau một cái chớp mắt chúng đã ném hơn mười mâm ngọc thượng hạng về phía thị vệ của Vương thượng, bàn tay vốn giấu dưới mâm liền lộ ra những thanh kiếm hình liềm sáng chói.

"Bảo vệ công chúa."

Trong lúc hỗn loạn, ta vốn nghĩ đám người này tới để ám sát vương thượng Chế Đạt Đa nên vừa hô to lấy lệ vừa tìm cách đi lại gần chỗ Chi thị đang kẹt bên cạnh Trần Thiệu Nghĩa. Nhưng không ngờ rằng đám người kia quả thật lao về hướng vương thượng nhưng cùng lúc ấy ngay phía sau lưng chúng ta lại có một nhóm thích khách khác nhảy lên từ dưới thân tàu. Đám người này thân mình linh hoạt, miệng ngậm đao cong, vừa ra khỏi nước đã lao thẳng tới chỗ Huyền Trân công chúa.

Thấy sự việc phức tạp, do bên Vương thượng Chế Đạt Đa đã có Trần Thiệu Nghĩa cùng thân vệ của hắn khống chế, nhóm binh sĩ còn lại của Trần Khắc Chung liền ùn ùn kéo về phía chúng ta, khiến ta vốn đã cách chỗ Chi thị chỉ mấy bước liền bị đẩy trở lại bên cạnh Huyền Trân công chúa.

Ta đây vốn không phải loại người thích lo chuyện bao đồng, lại càng không phải nam nhân để thương hoa tiếc ngọc nên đương nhiên chỉ lo muốn cứu thân mình. Mắt thấy đám thích khách này nhằm vào công chúa nên ta cố tình giả vờ ngã vào trong nước phía sau cầu tàu để tránh nàng ta cho xa. Ai dè, quả thật người tính không bằng trời tính, binh sĩ của Trần Khắc Chung vô cùng tâm huyết với nghề, ta vừa trượt chân, thân mình sắp chạm mặt nước thì liền bị một ai đó nắm khủy tay kéo giật trở lại rồi ném thẳng tới chỗ công chúa. Miệng còn không quên hô to.

"Bảo hộ thương gia."

Mắt thấy kế thoát thân một mình thất bại, ta đành ôm một bụng nước mắt ròng ròng tránh Đông tránh Tây chạy được tới trước mặt công chúa. Nàng ấy vừa nhìn thấy ta thì như gặp quỷ hét lớn. Tiếng hét ấy có thể so sánh với trống trận khiến ta giật mình chôn chân tại chỗ. Chỉ một khắc ấy thôi, ta thấy mắt mình hoa lên, đầu óc quay cuồng, một cơn đau điên đảo trời đất bùng lên phía sau lưng, ta thấy mình bị một lực cực lớn đẩy ngã chúi mặt về phía trước.

Giây phút cái trán đập mạnh xuống đất, ta cuối cùng thành công ngất xỉu.

* * *

Lần thứ nhất ta tỉnh dậy là vì quá đau, ta thấy chung quanh hỗn loạn. Ta đang áp mặt vào vai ai đó, sau một hồi xóc nảy thì bị quăng xuống một cái cáng có lót lụa. Ta nghĩ cũng may cái cáng này có lụa chứ nếu là cáng gỗ thì làn da ta gìn giữ mấy năm thế là đi tong. Ta mơ hồ nghe người bế ta hô hào gì đó rồi lại thiếp đi.

Lần thứ hai ta tỉnh lại vẫn là vì đau, lúc này hình như ta đã bị lột trần đặt nằm xấp trên giường, đôi mắt bị tóc che mất nên chỉ thấy màn giường thấp thoáng màu xanh. Ai đó đang lúi húi trên lưng ta, mỗi lần người đó chạm vào là một lần ta thấy đau thấu xương tủy, cơ thể không tự chủ mà run lên bần bật. Người kia lại ra lệnh gì đó, ta nghe không rõ mà thiếp đi.

Lần thứ ba ta tỉnh lại càng là vì đau, nhưng không chỉ lưng đau mà cả đầu và cơ bắp đều như bị ai đánh. Đôi mắt ta nhập nhèm, mờ mờ tỏ tỏ, trong ánh nến le lói ta chỉ thấy một căn phòng thiết kế kiểu Chăm, trên bàn có đặt ấm trà. Ta muốn uống nước nhưng cổ họng khô rát không phát ra được tiếng nào. Trong lúc bất lực ảo não ta có thể cảm thấy tay mình bị ai đó cầm chặt, tay hắn rất ấm, cũng rất có lực, ta dùng hết hơi sức mới động đậy được ngón tay thì người đó giật mình. Nhưng chỉ một cái động đó cũng đủ làm cơm đau toàn thân ta bùng lên. Thời khắc hắn ghé khuôn mặt đẹp trai lại gần thì ta không cách nào chống đỡ ngất đi lần nữa. Trong đầu lúc này chỉ tiếc hận làm sao không cố rặn ra được chữ nước, cơ thể mất nước nhiều quá có chết khát không?

Ta không nhớ nổi mình đã tỉnh lại thật sự bao nhiêu lần, cũng không đếm xuể đã bao nhiêu lần có người cạy miệng đút cho ta uống thuốc và cháo. Hàng ngày có người giúp ta chuyện vệ sinh cá nhân, mỗi lần như vậy, ta vừa đau vừa xấu hổ mà ngất đi. Rất nhiều khi ta lại thấy những người khác nhau, lúc ta thấy là Trần Thiệu Nghĩa đang ngồi bên giường cầm tay ta nói gì đó, lúc thì thấy Trần Thuyên đang chống trán than thở, lúc khác lại thấy cả mẹ bưng bát cháo trai nóng hôi hổi ngồi cười bên thành giường, có khi thấy cả lão cáo già đang chống gậy ngồi bên bàn trà nhìn ta một cách thâm thúy. Ta cứ lặn ngụp chìm nổi trong mơ mơ thực thực như vậy, có lúc ta đã nghĩ chẳng lẽ cuộc đời mình kết thúc lãng nhách như vậy sao. Ta đây đã kiếm đủ tiền, ăn đủ món, thưởng đủ rượu, chạm mặt đủ loại nam nhân nhưng còn chưa được nếm thử lần nào, con cái người khác thì nhặt về cả tiểu đội nhưng con mình còn chưa có. Cứ chết đi thế này, không người thờ cúng thì ta có trở thành ma đói không?

Cho đến một ngày khi ta mở mắt ra lần nữa thì đã thấy mình đang ở trong căn phòng quen thuộc ở kinh thành Thăng Long. Ta đang nằm nghiêng trong chăn lụa ấm, toàn thân không có mùi nào khó ngửi. Có lẽ vết thương sau lưng không còn đáng ngại nên người ta đặt ta nằm nghiêng như vậy để không cản trở hô hấp. Ta đảo mắt nhìn quanh, căn phòng vẫn còn y nguyên hiện trạng khi ta rời khỏi, trong bát hương cạnh giường, làn khói mỏng tang bay lên lững lờ. Ta vẫn còn nhớ rõ, ngày ta khởi hành rời khỏi Thăng Long mới là cuối tháng bảy, trời nóng như đổ lửa, vậy mà giờ đây ta đang đắp chăn bông, tính nhẩm một hồi thì có lẽ ta đã hôn mê được hai ba tháng.

Ta không biết lúc này là giờ nào để gọi người hầu nhưng trong phòng chỉ có ánh sáng lờ mờ, đèn nến không được thắp lên, ngoài cửa thi thoảng có tiếng nói chuyện rì rầm vọng vào. Phòng ở của ta ở hậu viện thanh lâu, ban ngày, người làm và các cô nương đều nghỉ ngơi trong phòng hoặc tập trung ở tiền viện, buổi tối thì ai nấy đều đến các nơi lầu các để tiếp khách, thành ra nơi này chỉ có đông người vào buổi chiều mà thôi. Dựa vào điểm này, có lẽ bây giờ đang là sáng sớm, chẳng mấy chốc Chi thị sẽ tới đây. Nghĩ như vậy ta yên tâm nhắm mắt nghỉ ngơi thêm một lát.

Quả nhiên không cần đợi lâu, bên ngoài cửa đã có tiếng người vọng vào, nhưng thay vì là tiếng của Chi thị hoặc tỳ nữ thì lại là giọng nói của một người đàn ông.

"Tình hình nàng ấy thế nào rồi?" Ta nhận ra được hắn là Trần Thiệu Nghĩa.

"Bẩm tướng quân, tiểu thư vẫn hôn mê chưa tỉnh, cả đêm không có động tĩnh gì." Người trả lời là một nữ nhân, nhưng giọng nói này không giống bất kỳ người nào mà ta biết. Chính vì thế khi nghe tiếng mở cửa ta liền nhắm mắt lại, tiếp tục giả hôn mê.

Bước chân từ cửa càng ngày càng tiến gần về phía ta sau đó ta cảm thấy đệm giường rung nhẹ, có người ngồi xuống bên cạnh giường, theo sau là một tiếng thở dài. Hắn không nói gì tiếp mà ta chỉ cảm thấy có một bàn tay đang nhẹ lướt trên da mặt mình. Hắn vuốt ve sờ mó mặt ta một hồi thì ngoài cửa lại có tiếng động lạch cạch. Có lẽ sợ người khác nhìn thấy, bàn tay Trần Thiệu Nghĩa rời khỏi mặt ta, người nọ vừa bước qua thềm cửa thì Trần Thiệu Nghĩa liền đứng dậy.

"Thời tiết quỷ quái gì thế này.." Giọng nói của người này hơi quen thuộc, trong nhất thời ta không nhận ra hắn là ai nhưng ta biết hắn đang tiến lại cùng với tiếng sột xoạt của quần áo.

"Thỉnh công công quay lại đóng cửa, cẩn thận gió lạnh lùa vào phòng."

"Yên tâm đi, nàng ta nằm trên giường đắp chăn kỹ thế kia, không nhiễm lạnh được đâu." Giọng trả lời tuy mang ý mỉa mai nhưng ta vẫn nghe tiếng cửa đóng lạch cạch. "Ngày nào ngài cũng chạy đến đây, không sợ trong thành đồn thổi là Đốc tướng ham mê tửu sắc, xao nhãng binh vụ à?"

"Ngài không cần phải nói móc, ta tới đây có quan gia và đại vương phê chuẩn, nói đi, có việc gì?"

"Quan gia triệu ngài nhập cung khẩn cấp, có tin cấp báo từ tướng quân Phạm Ngũ Lão."

"Được, ta cùng công công vào cung lập tức."

"Tướng quân cứ việc đi trước, ta còn có công vụ cần trao đổi với Thanh Liên cô nương."

Hai người nói xong thì căn phòng trở nê yên lặng, ta căng tai lắng nghe một lúc thì mới nghe thế Trần Thiệu Nghĩa nói.

"Thôi được, ta đi trước, Đoàn Điểm nhờ ngài chú ý, nếu nàng tỉnh lại, mong ngài báo ngay cho ta."

 

Q1. Chương 12 - Người không vì mình trời tru đất diệt

Bấm để xem

Trần Thiệu Nghĩa đi khỏi phòng rồi ta liền nghe thấy tiếng bước chân lại gần giường, theo sau đó lại một bàn tay khác sờ lên mặt ta. Khác với sự ấm áp của Trần Thiệu Nghĩa, bàn tay của Hồ Phúc vô cùng lạnh, lại có cảm giác nhớt rít khiến thâm tâm ta cảm thấy ghê tởm. Tay hắn lướt từ trán ta cho tới cần cổ rồi lật năm ngón tay bóp chặt. Ta có thể đoán được Hồ Phúc không hề có yws tốt với ta, nhưng lại không ngờ tới hắn có thể làm tới nước này. Ta hiểu rõ nếu ta tỉnh lại lúc này, dám chắc mười phần hắn sẽ giết người diệu khẩu nên dù cơ thịt toàn thân căng cứng, ta không có cách nào khác là tiếp tục giả vờ hôn mê.

Đúng lúc ta bị ngạt thở tới mức không chịu đựng được nữa, chuẩn bị dùng hết sức lực đẩy Hồ Phúc rồi thừa dịp kêu cứu thì may thay ngoài cửa có tiếng người bước vào.

"Công công tới mà không báo trước làm dân nữ không tiếp đón kịp thời mong ngài đừng để bụng nha." Giọng này còn ai khác ngoài Thanh Liên. Trong thời khắc thập tử nhất sinh lại có thể nghe thấy giọng người của mình khiến lòng dạ đang rối bời của ta thả lỏng hơn một chút, bàn tay đang đặt trên cổ ta cũng liền trượt xuống góc chăn.

"Thanh Liên cô nương không cần lo lắng, ta tới là để truyền khẩu dụ khẩn cấp của quan gia tới Đốc Tướng quân thôi."

"Ôi, trong triều lại có việc đại sự gì xảy ra sao?"

"Chuyện của triều đình trước nay có chuyện nào là không phải đại sự, cô nương chỉ cần yên tâm tin vào quan gia thôi."

Ta nghe tiếng Thanh Liên cười khúc khích, không cần phải hé mắt nhìn ta cũng có thể tưởng tượng dáng vẻ xinh đẹp của nàng ấy. Trong lòng bồn chồn muốn tên Hồ Phúc này đi thật nhanh để có thể tỉnh lại hỏi nàng ấy rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra.

"Kỳ thật quan gia cũng nhờ ta chuyển lời tới cô nương, mong cô nương nhanh chóng quyết định ngày tiến hành đại sự."

"Công công không phải không biết, sản nghiệp của tiểu thư trải rộng khắp Đại Việt, Ai Lao và Chăm Pa, lưng lận bạc vạn, người làm vô số, đủ loại thành phần từ bần nông tới đạo tặc, gần đây còn chiêu dụ được cả Sơn miêu trong núi. Nàng ta không những là người giảo hoạt mà còn biết cách đối nhân xử thế nên ai ai cũng là người trung thành, muốn chỉ trong mấy tháng trời mà lên xong danh sách cụ thể chi tiết về số sản nghiệp ấy đã khó, làm sao ta có thể chỉ trong thời gian ngắn mà thâu tóm tất cả trong tay?"

"Cô nương chớ nói đùa, quan gia giao việc này cho cô nương đương nhiên là vì tin tưởng cô nương có khả năng hoàn thành nhiệm vụ này. Nói cho cùng, con người ai chẳng trọng lợi ích cá nhân trên tình nghĩa, đến cả người bên cạnh cùng lớn lên với Đoàn Điểm là cô nương còn có lúc thức thời đổi chủ, đám người kia liệu có khó khăn đến mức ấy không."

"Công công không cần phải nói móc ta, như ngài đã nói, con người không vì mình thì trời chu đất diệt. Cái ta muốn Đoàn Điểm vĩnh viễn không thể cho ta, vì thế ta mới chuyển sang phụng sự cho quan gia. Nhưng cả ta và quan gia đều không muốn hại nàng ấy. Nếu nàng ấy tự nguyện giao ra tất cả sản nghiệp để phò đế nghiệp thì đương nhiên chúng ta đều mong muốn nàng ấy có một kết cục viên mãn nhất. Ta biết ngài tuy làm việc cho quan gia nhưng chủ của ngài là Bảo Từ phu nhân, đương nhiên ngài không muốn phò trợ người sau này sẽ có thể tạo bất lợi cho nàng ấy như ta. Nhưng hiện tại chúng ta vẫn còn là người trên cùng một con thuyền, ngài bộc lộ sự bất mãn với ta sớm như vậy có thông minh không?"

"Cảm ơn cô nương đã nhắc nhở, đương nhiên ta vẫn nhớ được từ giờ đến khi cô nương vinh hiển mặc áo phượng, ngồi kiệu son tiến vào hậu cung thì chúng ta vẫn là châu chấu trên cùng một chiếc lá tre. Nhưng năm mới đang cận kề, quốc khố cần được bổ sung ngay lập tức, sự nhẫn nại của hoàng thất có hạn, mong cô nương biết tùy cơ xử lý. Ta xin cáo từ trước."

Ta không biết bản thân mình nghe được cuộc nói chuyện này có tính là may mắn hay không?

Cơm đau đớn trong tâm khiến ta không những không muốn khóc mà lại muốn cười lớn.

Đến cả chị em cùng lớn lên bên cạnh còn có thể phản bội ta thì ta còn tin tưởng ai được đây?

Hơn hai mươi năm ở cạnh nhau, ta cứ ngỡ nàng ấy cũng hướng tới cuộc sống tự do tự tại như ta, lại không ngờ rằng mục đích cuối cùng của nàng ấy là trở thành nữ nhân của nhà vua. Vì để không đi vào vét xe đổ của tiền triều, nữ nhân ngoại tộc không bao giờ có được quyền lực trong hậu cung họ Trần. Hơn nữa, với xuất thân từ thanh lâu của bọn ta, kể cả ta có mang tài sản cả đời làm chỗ dựa cho nàng ấy thì cũng không thể nào khiến nàng ấy đường đường chính chính được kiệu son rước vào hậu cung. Giả sử ta có cách nhét nàng vào hậu cung rồi thì nàng cũng chỉ có thể cúi mặt làm nô tỳ chứ nào dám mơ tưởng được người ta nể phục. Nhưng nếu người hậu thuẫn của nàng ấy là nhà vua thì khác, chỉ cần một lời của Trần Thuyên sẽ có cả tá hoàng thân quý tộc muốn nhận nàng làm nghĩa nữ. Với thân phận mới, nàng ấy muốn trở thành hoàng phi cũng không phải là không thể. Thảo nào nàng ấy nói, thứ nàng ấy muốn, Đoàn Điểm ta vĩnh viễn không thể cho.

Nhưng ta không hiểu nổi, từ trước tới nay, ta chưa từng từ chối bất kỳ yêu cầu nào của Trần Thuyên, hắn đòi bao nhiêu, ta đưa bấy nhiêu, có những khi dù ta phải bấm bụng bán tháo tất cả hàng hóa đang có trong cửa hàng cũng phải lo cho đủ tiền để đưa cho hắn, tại sao hắn lại phải sử dụng đến hạ sách này để cướp lấy tất cả của ta?

Ta đã làm gì khiến hắn tức giận đến thế?

Vì ta chống đối không chịu nghe theo lời hắn sao?

Trong khi ta suy nghĩ mông lung, dường như Thanh Liên cũng không hề muốn nán lại nhìn ta quá nhiều. Chỉ một lúc sau, ta liền nghe thấy tiếng cửa đóng và bước chân đi xa dần.

Vết thương trên lưng ta không còn đau đớn nhưng lồng ngực lại thắt chặt, cơn đau âm ỷ trong dạ dày ngày càng rõ ràng khiến ta phải cuộn người lại.

Đau quá, đau đến mức ta muốn cứ thế này mà ngất đi lần nữa mặc kệ ai muốn làm gì thì làm.

* * *

"Tiểu thư.. tiểu thư.."

Ta tỉnh lại lần nữa là do bị lay tỉnh, trong đầu chỉ nhớ mang máng khi cơn đau dạ dày cuộn lên ta nhỡ cầu mong cho mình ngất đi, không ngờ lại được ngất đi thật. Ta vừa mở mắt ra liền thấy khuôn mặt lo lắng của Chi thị, liếc mắt ra phía sau nàng ấy thì đã thấy một rừng người lố nhố già trẻ lớn bé. Phân nửa trong số họ là người hầu làm việc trong thanh lâu mà ta biết, phân nửa còn lại thì ta không nhận ra.

Ta cố gượng chống tay ngồi dậy thì cùng lúc ấy ngoài cửa có giọng người quát lớn.

"Giải tán mau, giải tán mau, có gì hay mà nhìn, người bệnh vừa tỉnh cần yên tĩnh."

Theo sau giọng nói ấy là một nam nhân cao lớn lạ hoắc, hắn vừa vào cửa liền đuổi hết người làm ra ngoài, ai nấy dù là người cũ hay người mới, vừa nhìn mặt hắn liền vội vàng khúm núm đi ra. Có nhiều người làm cũ muốn há miệng nói gì đó với ta, bị hắn nhìn tới liền cúi mặt chạy vội. Ngay cả Chi thị, vừa thấy hắn cũng chỉ trao đổi với ta một ánh mắt ý chỉ cẩn thận rồi cũng quy củ cúi người đứng sang bên cạnh giường. Hắn đi thẳng tới trước mặt ta rồi trợn mắt nhìn sau đó mới quay lại phía sau nói.

"Bẩm quan gia, đúng là Đoàn Điểm tiểu thư đã tỉnh lại."

Lúc này ta mới để ý phía sau lưng hắn có mấy người tiến vào. Một người trong số đó vội vàng chạy tới trước mặt ta, ta còn chưa nhìn kỹ hắn là ai thì đã bị một cánh tay mạnh mẽ ôm chặt lấy.

"Tạ ơi trời phật, nàng tỉnh lại rồi."

Nghe được giọng nói, ta mới nhận ra người đang ôm mình là Trần Thiệu Nghĩa.

"Ừ, ta tỉnh lại rồi." Ta đưa tay vỗ nhẹ vào lưng Trần Thiệu Nghĩa trả lời hắn, qua bờ vai hắn ta thấy được Trần Thuyên cũng bước vào, theo phía sau hắn là Thanh Liên cùng một tên thái giám.

Ta không biết đã bao lâu trôi qua từ lần cuối cùng chúng ta giáp mặt, nhưng dường như với ta hắn trở nên vô cùng xa lạ. Từng bước đi, cử chỉ đều vô cùng trầm ổn, toát ra phong thái đế vương không thể nhầm lẫn. Thấy ta bị Trần Thiệu Nghĩa ôm, Trần Thuyên tỏ ra sững sờ rồi hai hàng lông mày của hắn dần nhíu chặt lại. Thấy hắn rồi, ký ức những gì đã xảy ra trong suốt quãng thời gian hôn mê khiến ta cảm thấy vô cùng chán ghét. Vừa chạm phải ánh mắt của hắn, ta liền nhanh chóng nhìn qua Thanh Liên. Nàng ấy vẫn xinh đẹp như mọi ngày, cử chỉ đúng mực, tao nhã, thanh khiết như hoa sen. Đôi mắt ngân ngấn nước nhìn ta lộ rõ vui mừng, vừa bước qua thềm cửa nàng vội vàng chạy đến.

"Tiểu thư, tiểu thư tỉnh lại rồi."

Lúc này, Trần Thiệu Nghĩa đã buông ta ra, hắn cẩn thận sắp xếp chăn gối phía đầu giường để ta có chỗ dựa rồi mới đứng dậy nhường chỗ cho Thanh Liên nhào vào lòng ta khóc. Tuy trong lòng rất giận nhưng ta vẫn đưa tay vuốt tóc và lau nước mắt cho nàng ấy.

"Thanh Liên ngoan, ta không có việc gì rồi."

Nghe lời ta nói xong nàng lại càng khóc lớn, nước mắt như trân châu rơi xuống thành từng dòng khiến ai nhìn cũng phải đau lòng. Ta đành bất lực ôm lấy nàng ấy rồi nhìn Trần Thuyên cầu cứu. Dù gì ba chúng ta cũng là bạn cùng lớn lên từ nhỏ, nàng ấy còn không từ mọi thủ đoạn, thậm chí bán rẻ ta để trở thành phi tử của hắn, thiết nghĩ có lẽ hắn cũng nên gánh chút trách nhiệm. Thấy ta như vậy, Trần Thuyên vẫn chỉ im lặng, bất ngờ là người lên tiếng lại là Trần Thiệu Nghĩa lúc này đang đứng cạnh ta.

"Thanh Liên cô nương xin cẩn thận, Đoàn Điểm tiểu thư vừa mới tỉnh lại, e rằng thân mình vẫn còn rất yếu."

Nghe lời Trần Thiệu Nghĩa nói dường như Thanh Liên cũng nhận ra mình diễn xuất hơi lố. Nàng ấy liền thút thít lùi ra xa nhưng vẫn nắm chặt tay ta không buông. Tới lúc này, người anh em tốt của ta mới chịu mở miệng nói.

"Đoàn Điểm vừa tỉnh lại, cần yên tĩnh, các người lui xuống hết đi."

 

Q1. Chương 13 - Gặp nguy không được phép loạn

Bấm để xem

Ta ngồi yên vị trong chăn ấm, sau lưng lại có một lớp đệm bông êm ái, khi dựa vào, vết thương có hơi đau nhưng nếu xoay nghiêng người thì thoải mái không gì bằng. Ta liền cứ bất động như vậy nhìn Trần Thuyên, xem hắn đuổi hết người trong phòng ra ngoài là có ý gì.

Thường ngày chạm mặt nhau, ta luôn là người xum xoe vồn vã mở lời trước nên đương nhiên lúc này Trần Thuyên hơi lộ vẻ bối rối. Hắn không ngồi xuống cạnh giường mà lại kéo một cái ghế ngồi cách ta hai bước, cứ như thể ngồi gần hơn một chút ta sẽ ăn thịt hắn vậy. Ta kiên nhẫn ngậm miệng nằm đợi khoảng một khắc thì mới nghe hắn mở miệng.

"Em cảm thấy thế nào rồi?" - Ta và hắn lớn lên cùng nhau, ta đương nhiên biết hắn sợ nhất cảm giác gượng gạo khi phải bắt chuyện với người khác. Binh pháp nói muốn khống chế kẻ địch trước tiên cần làm chúng rối loạn. Ta vẫn ngậm miệng nhìn hắn chằm chằm một lúc, cho đến khi thấy rõ môi hắn mím chặt lại, lông mày sắp chạm vào nhau, ta mới dùng giọng điệu nũng nịu trả lời.

"Em đói."

"Người đâu, mang đồ ăn nhẹ lên cho cô nương."

Trần Thuyên ngoan ngoãn gọi người chuẩn bị đồ ăn cho ta, còn đích thân hạ mình giúp ta uống trà, xúc miệng.

Hắn kiên nhẫn đợi ta ăn uống xong xuôi rồi mới lại lần nữa đuổi hết tất cả người hầu ra ngoài. Lần này, hắn không kéo ghế ngồi cạnh giường ta nữa mà ngồi thẳng trên giường ta nói chuyện.

"Bây giờ em thấy thế nào rồi?"

Đối phó với nội loạn quan trọng nhất là chữ nhẫn, danh nghĩa của ta lúc này là người bệnh nên lại càng chẳng có gì phải vội, liền dùng tay dụi mắt rồi ngáp dài một cái.

"Em buồn ngủ lắm."

Ta thừa biết hắn đuổi hết người trong phòng ra ngoài là muốn nói chuyện quan trọng gì đó với ta. Đã thế ta càng không để hắn toại nguyện. Nếu hắn đã có gan ăn ốc thì cũng nên chuẩn bị sẵn tâm lý vỏ ốc kia đổ thẳng vào chân mình đi.

"Thôi được, cũng không phải chuyện gì quan trọng, em nghỉ ngơi đi. Ngày mai trẫm lại tới."

Chỉ đợi lời đó của hắn, ta liền vui vẻ nằm xuống giường, còn nắm góc chăn quay một vòng quấn mình thành con nhộng tằm rồi mới thở dài khoan khoái. Trần Thuyên đang giúp ta dém góc màn, thấy dáng vẻ ta như vậy, hắn hơi sững người rồi bật cười. Hắn thò tay vào vỗ đầu ta rồi nói.

"Đến tuổi làm mẹ trẻ con rồi mà tính tình vẫn cứ bắng nhắng, không hiểu nổi em làm cách nào làm người dưới phục. Cuộn chăn cẩn thận chạm vào vết thương."

Thấy bàn tay hắn trước mặt, ta liền to gan bắt lấy rồi tháo cái nhẫn phỉ thúy ở ngón tay cái của hắn ra mân mê, dùng giọng trẻ con đòi kẹo nói với hắn.

"Kệ chứ, có bắng nhắng thì bắng nhắng với anh, có ai nhìn thấy đâu mà sợ. Nhẫn này đẹp quá, cho em nhé."

"Được, chuẩn tấu. Bây giờ thì nhắm mắt ngủ đi."

Ta đương nhiên chẳng buồn ngủ chút nào, kiếm cớ đuổi hắn đi là vì muốn gọi Chi thị vào hỏi chuyện riêng nên vẫn mở to mắt nhìn hắn đi ra ngoài. Không hiểu sao, hắn đi vài bước liền ngoái đầu trở lại, chạm phải ánh mắt của ta thì liền nghiêm mặt quát.

"Nhắm mắt lại ngủ ngay."

Vẻ mặt ông già cau có của hắn trước nay luôn khiến ta bật cười, ta hỏi hắn.

"Người lúc nãy cùng anh vào đây là ai vậy, em chưa gặp hắn bao giờ."

Trần Thuyên ngẫm nghĩ một hồi rồi quay lại vỗ đầu ta nói.

"Hắn tên là Đoàn Nhữ Hải, hiền sĩ mới được trẫm chiêu mộ sau khi em đi Chiêm Thành không lâu. Hắn đã được phong hàm, nhưng chưa chính thức nhận chức. Trẫm muốn hắn ở đây giúp Thanh Liên quản lý việc kinh doanh giúp em trong thời gian em bị bệnh. Người này vô cùng thông minh, lại tri thư đạt nghĩa, có hắn ở đây, em cứ yên tâm mà nghỉ ngơi."

Có hắn ở đây nên ta mới lo lắng không nghỉ ngơi được ấy, trong lòng ta gào thét như vậy nhưng ngoài mặt vẫn ngoan ngoãn như một con mèo, từ từ nhắm mắt. Đợi tới khi nghe tiếng Trần Thuyên mở cửa phòng, ta mới nói vọng ra.

"Em không quản việc hắn giúp em kinh doanh, nhưng anh đừng có nổi hứng mối gả em cho hắn nhé. Hắn xấu lắm, em thích người đẹp như Trần Thiệu Nghĩa cơ."

Trần Thuyên chẳng thèm trả lời ta mà đóng cửa đi thẳng.

Ta biết hôm nay trong ngoài lâu có rất nhiều người đang trợn mắt nhìn cửa phòng mình nên chẳng dại gì mà gọi ngay Chi thị vào. Nhân lúc vừa ăn xong, căng da bụng, chùng da mắt, ta liền yên tâm đắp chăn nằm ngủ thẳng một giấc tới tối muộn, quả nhiên vừa mở mắt ra đã thấy Chi thị đang lúi húi châm đèn.

"Nước."

Nghe tiếng ta goi, Chi thị liền lộ rõ vui mừng mang cho ta một cốc nước ấm, thấy ánh mắt dò hỏi của ta, nàng ấy liền cười.

"Tiểu thư yên tâm, bây giờ là giờ Dậu, tất cả trên dưới toàn lâu đều đang tập trung ở tiền viện, sáng nay quan gia cũng đã rút đi mấy ám vệ vẫn canh giữ bên ngoài thay bằng thị vệ dưới quyền đốc tướng quân."

Nghe nàng ấy nói xong ta liền thở phào ngồi dậy, uống cạn cốc nước rồi mới bắt đầu tra hỏi.

"Kể lại cho ta chuyện từ lúc ta bắt đầu hôn mê đi."

"Vâng tiểu thư. Ngày ấy ở bến tàu, em không quay lại kịp, tiểu thư bị thích khách chém một nhát ở lưng, khi ngã xuống lại bị đập đầu vào thành đá nên bất tỉnh. Sau khi dẹp xong thích khách, vương thượng Chế Đạt Đa thấy tình trạng của tiểu thư quá nghiêm trọng, lại mất vô cùng nhiều máu nên có đề nghị để tiểu thư ở lại vương cung dưỡng thương. Lúc ấy, đốc tướng quân ôm chặt tiểu thư không buông, nói bằng mọi giá nhất định phải mang người trở về kinh thành. Sau đó, Trần Khắc Chung đại nhân cùng công chúa cũng nói thêm vào khiến vương thượng đành để họ mang tiểu thư trở về.

Hành trình trên biển trở về kéo dài khoảng hơn một tháng. Trong thời gian đó, tuy vết thương của tiểu thư đã được cầm máu nhưng người vẫn mê man không tỉnh, ngày nào đốc tướng quân cũng tới chăm sóc cho tiểu thư."

Thấy nàng ấy kể chuyện lan man, ta liền trợn mắt tỏ ý tức giận, thế là Chi thị lập tức cúi đầu tiếp tục kể.

"Chúng ta đi thuyền từ biển, ngược dòng sông Nhị Hà, qua bến Vân Đồn trở lại kinh thành thì đã là đầu tháng mười một. Từ bến tàu, họ đưa tiểu thư về thẳng nơi này, người của chúng ta đi cùng tới Chiêm Thành lập tức được Thanh Liên cô nương giao việc điều đi nơi khác. Từ lúc đó đến nay, mọi hành động của em đều bị kiểm soát chặt chẽ, Thanh Liên cô nương nói việc của em là chăm sóc tốt cho tiểu thư, còn chuyện khác thì không cần lo lắng tới."

"Những người làm mới trong lâu là thế nào?" Ta tiếp tục hỏi nàng ấy.

"Em đã hỏi dò những người cũ hiện vẫn còn đang làm việc, họ nói sau ngày tiểu thư lên đường, Thanh Liên cô nương như thường lệ thâu tóm tất cả việc kinh doanh trong lâu, bất cứ chuyện lớn nhỏ gì trong lâu đều phải qua quyết định của nàng ấy. Các cửa hàng trưởng và bà mụ đều chủ quan không suy nghĩ nhiểu.

Tuy nhiên khoảng một tháng sau, Thanh Liên cô nương đưa về một người tên là Đoàn Nhữ Hải, chính là người cùng đi với quan gia tới đây hôm nay. Ban đầu, người này chỉ là quản gia giúp việc của nàng ấy. Lâu dần, Thanh Liên cô nương bắt đầu thay đổi rất nhiều vị trí quan trọng còn người này càng ngày lại càng can dự nhiều vào việc kinh doanh và điều phối các cô nương. Khi em cùng tiểu thư trở về, tất cả các quản gia trung thành với tiểu thư đã bị thay đổi, những người mới thì chỉ báo cáo lại cho Đoàn Nhữ Hải và Thanh Liên cô nương."

"Giỏi lắm." Ta nhẫn nhịn vò góc chăn nghiến răng kèn kẹt, đám người này dám cấu kết tính kế ta. Nhìn thế cục này, kể cả ta có không bị thương nằm một chỗ thì khi trở về Thăng Long cũng không có cách nào ứng phó kịp. Thậm chí có lẽ ngoài kia bẫy rập đã giăng khắp nơi, chỉ đợi ta bước vào là thân bại danh liệt. Đã như vậy, ta không đáp trả phần hậu lễ này thì thật là không đáng mặt Đoàn Điểm đại thương gia.

"Chi thị, bắt đầu từ ngày mai ta sẽ đóng cửa dưỡng bệnh, phàm là cửa hàng trưởng, quản gia, bà mụ thì đều không gặp, bảo họ tất cả mọi việc cứ báo cáo trực tiếp cho Thanh Liên cô nương và Đoàn quản gia quản lý."

"Tiểu thư, như vậy thì chẳng mấy chốc mà sản nghiệp của người sẽ rơi hết vào tay họ." Chi thị nghe xong liền lộ vẻ hoảng hốt, nàng tròn mắt lay tay ta đến tội nghiệp ta liền vuốt tóc an ủi nàng ấy.

"Em yên tâm, người ta đã tốn công tính toán giăng bẫy ta khắp nơi ngoài kia, giờ ngu nhất là đi ra chui đầu vào rọ. Sản nghiệp này ta tuy mất gần mười năm gây dựng, nhưng cuộc đời ta vẫn còn vài cái mười năm, mất có thể làm lại. Mà việc quản trị một hệ thống lớn như Bách Nguyệt hội cũng đâu phải miếng bánh ngon, ta không biết Đoàn Nhữ Hải kia là người thế nào, nhưng nếu như Thanh Liên vẫn nắm quyền sinh sát thì chẳng mấy chốc sẽ gây loạn. Trong thời gian này, em cũng không cần quá lo lắng, cần làm gì cứ làm nấy, quan trọng nhất là em tìm cách liên lạc với Linh thị, báo với nàng ta vẫn bình an, dặn nàng án binh bất động."

Nói xong một tràng dài khiến ta cảm thấy như mất nửa cái mạng. Ta cầm tay Chi thị thều thào:

"Ta lại đói rồi, em mang bữa tối tới cho ta đi."

 

Q1. Chương 14 - Tình cảm nữ nhi

Bấm để xem

Sau ngày hôm ấy, ta thực hiện đúng những gì đã nói với Chi thị, chỉ tập trung tẩm bổ, dưỡng da, rảnh rỗi thì xuống giường đi dạo ngắm cảnh mùa đông. Hôm nào nhàm chán sẽ đi ra tiền viện gặp các chị em nói chuyện phiếm, nhưng câu chuyện độc chỉ xoay quanh việc bát quái cua các vị khách mà họ tiếp trong thời gian ta vắng mặt.

Cuộc sống như vậy quả thật là vui vẻ không gì bằng. Tuy nhiên, có lẽ do thời gian qua ta bị hôn mê quá lâu nên chỉ cần ra khỏi phòng khoảng một canh giờ sẽ bị chóng mặt, choáng váng, phải lập tức bò về phòng nghỉ ngơi.

Hôm nay cũng vậy, ta đang tung tăng đi dạo cùng vài vị cô nương, vừa đi vừa cắn hạt dưa buôn chuyện phiếm, câu chuyện đang hồi gay cấn thì bắt đầu cảm thấy chóng mặt. Mà số đen làm sao đúng lúc ấy chúng ta đi qua một khúc quanh, ta liền bị va vào cột gỗ mà ngã ngửa ra phía sau. Ta đây bẩm sinh sợ đau, lúc này liền nhắm chặt mắt chuẩn bị tinh thần kêu đau lại đột nhiên thấy mình va vào cái gì đó rất ấm, sau đó, là giọng nói trầm thấp vang tới từ đỉnh đầu.

"Sao nàng chẳng bao giờ có ý thức chăm sóc bản thân thế này?" Nói rồi hắn cúi xuống bế ngang người ta lên rồi quay sang đám các cô nương nói. "Điểm thân thể yếu ớt cần nghỉ ngơi nhiều, tại hạ đưa nàng ấy về trước nhé."

Trần Thiệu Nghĩa nói xong, đám chị em trong lâu của ta đều che miệng cười khúc khích, có nàng còn mạnh dạn trêu đùa.

"Bọn nô gia theo cô nương bao lâu nay, chưa thấy có người nào chăm sóc nàng ấy kỹ đến vậy. Tướng quân phải nhanh nhanh rước nàng ấy về đi thôi."

Da mặt ta trên thương trường có thể nói là dày như tường thành nhưng kinh nghiệm thực chiến trong tình trường thì không quá thành thục, nghe xong mấy lời này đúng là chỉ biết ngậm miệng giấu mặt vào lòng bàn tay. Nói cho cùng, vì một lần thất tình mà ta đã bỏ lỡ cả thời thiếu nữ thanh xuân hoa mộng nhất, mười năm nay, ta mang vỏ bọc thương nhân tới thành thục, có lúc ta còn nhầm tưởng mình là nam nhân. Đột nhiên bây giờ có lại cảm xúc của thiếu nữ, thật là có chút không quen.

Trần Thiệu Nghĩa bế ta đi qua mấy khu viện, vừa đi, ta vừa kiếm cớ trêu đùa hắn, nam nhân này tuy làm việc cho Trần Thuyên nhưng nếu chỉ nói chuyện phiếm thì cũng coi như là hợp cạ với ta. Lại thêm chúng ta có một khoảng thời gian sớm tối bên nhau ở Chiêm Thành nên cũng không cần giữ lễ. Lúc này được hắn ôm quá thoải mái, ta liền được thể lấn tới bắt đầu nghịch loạn thanh kiếm hắn đeo bên hông, ai bảo mỗi bước hắn đi, chuôi của nó lại đập vào hông ta vô cùng khó chịu. Ta bắt hắn dừng lại, một tay bám lấy cổ hắn, tay kia thì luồn qua nách hắn tháo thanh kiếm cầm lên chơi.

"Chàng đi đâu cũng phải mang theo thanh kiếm này không thấy bất tiện sao?" Từ sau khi tỉnh lại, dường như quan hệ của ta và hắn đã trở nên vô cùng thân thiết, bọn ta cũng thay đổi cách xưng hô trở nên thân mật hơn. Ta vừa hỏi vừa loay hoay xoay sở mang thanh kiếm tới trước mặt mình. Hắn đợi ta loay hoay xong rồi mới cất bước đi tiếp.

"Quen rồi thì không thấy bất tiện nữa, bình thường khi ở trong phủ ta không cần phải đeo, nhưng sáng nay phải tới thao trường luyện quân nên mang theo tới đây thăm nàng."

"Sau này đừng mang theo tới đây nữa nhé, nó cứ đập vào người em, khó chịu lắm." Ta quan sát kỹ vỏ kiếm thì liền bị một chi tiết thu hút "Ồ viên mã não này lớn ghê."

Dường như khuôn mặt ham tiền của ta rất hài hước Trần Thiệu Nghĩa liền phá ra cười. Bất chợt một tiếng quát lớn vang lên.

"Ban ngày ban mặt, hai người đang làm cái gì?"

Cả hai người chúng ta cùng giật mình nhìn về hướng tiếng quát phát ra. Thì ra chúng ta đã đi qua cổng viện, còn ở nơi cửa phòng thì Trần Thuyên đang bặm môi tím mặt đứng, mắt nhìn chúng ta như đang nhìn một đôi gian phu dâm phụ. Lúc này Trần Thiệu Nghĩa liền đặt ta ngồi xuống cái ghế đá bên cạnh rồi quỳ một chân xuống đất hành lễ.

"Mạt tướng tham kiến quan gia, quan gia vạn tuế vạn vạn tuế."

Ta đương nhiên không muốn phải quỳ xuống hành lễ với Trần Thuyên, nhưng Trần Thiệu Nghĩa thân là người hoàng tộc cũng đã làm đến như vậy rồi, dân đen như ta mà không hành lễ thì cũng hơi kỳ quái. Vì thế ta đành chống tay đứng dậy hành lễ.

"Dân nữ thỉnh an quan gia, quan gia vạn.. ai da" Ta vừa cúi người thì đã thấy xây xẩm mặt mày, chân tay bủn rủn loạng choạng ngã. May mà Trần Thiệu Nghĩa đỡ lại kịp.

"Chi thị, dìu tiểu thư của ngươi vào phòng nghỉ." Ta còn đang cố gắng chống lưng để hoàn hồn thì đã nghe tiếng quát của Trần Thuyên vang lên. Ta thấy giờ mình đứng còn không vững thì đi lại kiểu gì, đành phải với tay ra hiệu.

"Em còn choáng váng lắm, không đi được đâu, để em nghỉ chút đã."

"Mong quan gia cho phép thần bế nàng ấy vào nghỉ." Có lẽ thấy ta chật vật, Trần Thiệu Nghĩa đành xuống nước hướng Trần Thuyên xin phép. Ai ngờ Trần Thuyên lại càng tức giận quát lên.

"Ngươi cứ đứng yên đấy, nàng có gan tự đi ra được thì khắc sẽ tự đi vào được. Lúc ra không cần ai đưa thì lúc về sao phải bế."

Nếu bình thường ta nghe Trần Thuyên nói như vậy thì dù gẫy nát hai cẳng chân ta cũng sẽ cắn môi tự bò vào phòng. Nhưng dạo này hắn khiến ta khó ở, vì thế ta cũng chẳng muốn cứng đối cứng với hắn, ta liền bỏ tay Trần Thiệu Nghĩa ngồi phịch trở lại ghế đá, ngước mắt thiệt thòi như trẻ con bị bắt nạt nhìn cả hai tên nam nhân, sau vài cái chớp mắt thì nước mắt bắt đầu ầng ậc trào ra sau đó ta liền lấy tay ôm mặt tấm tức khóc.

Chi thị rất biết cách phối hợp, ta vừa nấc lên, nàng ấy liền vội vàng cầm khăn lụa chạy đến rồi dìu ta đi vào phòng, lúc này ta mới cắn răng đứng dậy cùng nàng ấy lập cập bước đi, chân phải vừa nhấc lên, chân trái đã khuỵu xuống. Đúng lúc ấy, ta thấy đất trời quay cuồng. Ta bị ai đó vác thẳng lên vai, nửa thân trên bị gập lại cắm mặt xuống đất. Mắt mũi ta vốn đã mờ mịt, đột nhiên máu bị dồn hết về não, cảm giác nôn nao lập tức trào tới. Ta không thấy mặt người này nhưng thấy được Trần Thiệu Nghĩa bên cạnh đang há hốc mồm nhìn mình. Nơi này chỉ có vài người, Chi thị và Trần Thiệu Nghĩa đều không phải thì đương nhiên người đang vác ta chỉ có thể là Trần Thuyên.

Đầu óc ta quay mòng mòng, cộng thêm cảm giác nôn nao trong lồng ngực khiến ta liền cực lực vùng vẫy.

"Bỏ em xuống."

Ta mới hét được hai câu thì đã bị hắn ném sóng xoài lên giường, cảm thấy tư thế này rất không ưu nhã, ta liền lồm cồm bò dậy thì đối mặt ngay với đôi mắt như đang phun lửa của Trần Thuyên. Chúng ta vừa chạm mắt, hắn liền mắng.

"Em nhìn em xem, lớn đầu rồi còn không có tý trách nhiệm nào với bản thân. Ốm đến mức bò không nổi còn dám đi ra ngoài. Trẫm cấm em một tháng tới rời khỏi nơi này. Em dám bước một chân qua cửa thì xem trẫm có dám chặt chân em không?"

Ta quen biết Trần Thuyên đã lâu nhưng đây là lần đầu tiên ta thấy hắn tức giận đến mức ấy khiến lửa giận vừa mới bùng lên trong lòng ta liền ách tắc trong lồng ngực, không có chỗ nào giải tỏa. Lại thêm nhớ đến những gì hắn đã và đang làm sau lưng ta, ta không còn muốn nhìn hắn nữa. Ta liền nằm xuống quay mặt vào tường, lấy chăn trùm kín đầu không thèm trả lời hắn nữa.

"Lại định giở trò giận dỗi đúng không? Em mà không hồi phục lại thì không được rời khỏi viện này. Đây là thánh chỉ, nếu kháng chỉ lập tức chém đầu."

Ta mặc kệ hắn gào thét, không thèm quay lưng lại nữa, muốn hoàn toàn lấy được sản nghiệp của ta thì hắn còn cần ấn chủ nhân của Bách Nguyệt hội mà ta đang cầm, ta thách hắn dám chém đầu ta đấy. Dường như thái độ của ta khiến hắn càng nổi điên, chỉ một khắc sau ta lại nghe giọng hắn quát tháo.

"Còn ngươi nữa, nam nữ thụ thụ bất thân, nàng ấy và ngươi chưa định thân phận gì với nhau, giữa ban ngày ban mặt lại ôm ôm ấp ấp chốn đông người như thế thì còn ra thể thống gì? Ngươi là con cháu hoàng thất, ngươi không để ý mặt mũi mình thì cũng phải để ý thể diện của hoàng gia chứ. Cút về phủ đóng cửa suy nghĩ, ngày mai sau giờ chầu ở lại gặp trẫm."

"Thần tuân lệnh, thần xin lui xuống trước."

Ta hé mắt từ trong chăn nhìn ra thì thấy Trần Thiệu Nghĩa quay đi với khuôn mặt âm trầm, hắn nhìn thoáng qua ta đang nằm trên giường rồi đi thẳng. Lúc này Trần Thuyên mới quay sang phẩy tay đuổi Chi thị ra ngoài cửa.

* * *

Đơi Chi thị đóng cửa lại rồi, Trần Thuyên liền ngồi phich xuống bên bàn, chống tay lên trán suy nghĩ gì đó.

Ta vừa đợi vừa nhìn bóng lưng hắn, không biết qua bao lâu, tới khi mắt ta cay xè, cơn tức giận trong lồng ngực cũng đã tan biến hết thì hắn mới đứng dậy đi tới bên giường. Thấy hắn tới gần, ta cũng từ từ ngồi dậy.

"Sao mấy hôm nay em tránh mặt trẫm."

"Em không có." Ta đương nhiên là tránh mặt hắn, thậm chí còn muốn khiến hắn tức điên lên.

"Em.." Ta thấy rõ gân xanh trên trán hắn đang giật lên từng cái. "Tóm lại, em đang giận dỗi cái gì?"

"Em không có." Ta đương nhiên đang giận hắn, thậm chí còn muốn bổ đầu hắn ra xem rốt cuộc hắn đang nghĩ cái gì.

"Em còn muốn tránh né, từ khi em tỉnh lại, khi nào trẫm đến cũng không nói chuyện được với em quá ba câu. Không đói thì mệt, ngồi chưa ấm mông đã lên giường đi nghỉ. Trẫm nhìn em lớn lên, trẫm còn không hiểu em thì ai hiểu em."

"Được, nếu anh đã nói vậy, giờ em không ngủ nữa. Anh nói đi. Em nghe."

Dường như câu trả lời của ta nằm hoàn toàn ngoài dự đoán của Trần Thuyên, hắn đột nhiên cứng họng rồi mới hắng giọng một cái quay mặt đi chỗ khác. Trong tình huống đang nắm thế thượng phong này, ta đương nhiên chẳng dại gì mà mở miệng, vì thế liền ngồi khoanh chân, khoanh tay trên giường nhìn hắn. Một lúc sau, Trần Thuyên liền hít sâu một hơi mở lời.

"Chuyện em bị thương lần này, em có kiến giải gì?"

"Trâu bò đánh nhau, ruồi muỗi chết." Ta nhún vai trả lời. Khi kẻ địch muốn tìm hiểu tin tức của mình thì kế sách công tâm số một là giả ngây.

"Hôm ấy em thấy rõ thích khách nhằm vào công chúa Huyền Trân, chẳng qua trùng hợp thế nào em lại đứng ngay trước mặt nàng ấy." Câu trả lời của ta đương nhiên không hề khiến Trần Thuyên hài lòng, hắn liền trầm giọng tiếp tục hỏi.

"Nghe nói mối quan hệ của em với hoàng thất Chăm Pa không tầm thường, chẳng nhẽ em chỉ nghĩ đến vậy thôi sao?"

"Anh nghe ai nói thì tìm người ấy mà hỏi." Muốn kẻ địch lộ điểm yếu thì cần phải khiến hắn kích động, sau khi trả lời hắn như vậy, ta liền làm ra vẻ giận dỗi nhắm mắt vênh mặt không thèm nhìn hắn. Ta biết Trần Thuyên ghét nhất mỗi lần ta giở thói trẻ con chống đối hắn, quả nhiên vừa thấy ta như vậy, hắn liền đập bàn quát.

"Láo xược, thái độ của em như vậy là thế nào?"

"Thì như em đã nói đấy, em không hiểu ý của anh nói em có liên hệ với hoàng thất Chăm Pa là ý gì. Mà đã không hiểu thì làm sao trả lời, anh đi tìm người nói với anh tin ấy mà hỏi hắn."

"Em có hiểu tính nghiêm trọng của vấn đề không? Em đi được tới vị trí này là nhờ trẫm, thái hậu và Hưng Đạo Đại Vương nâng đỡ. Chuyện này phàm là người có thế lực lớn trong triều thì đều biết, nếu như em có liên hệ gì đó với hoàng thất của nước khác thì ai cũng có thể vu cho em là nội gián."

"Người khác nghĩ sao, em không quan tâm, em quan tâm anh nghĩ thế nào?"

Câu chuyện đẩy tới mức này, ta bắt đầu cảm thấy cơn giận âm ỉ bốc lên trong lồng ngực, ta nhắm mắt hít thở vài hơi để dằn nó xuống rồi mới nhìn Trần Thuyên. Hắn cũng đang nhíu mày nhìn ta, một lúc sau mới nói.

"Trẫm không muốn tranh cãi với em, chỉ muốn cảnh tỉnh em làm gì cũng phải thận trọng, vị trí của em không tầm thường, bất kỳ một nước đi sai nào cũng có thể ảnh hưởng đến hoàng thất và tính mạng của em."

Lời hắn nói không sai nhưng đương nhiên ta không hề cảm thấy thoải mái khi bị đe dọa vô cớ. Nhưng thái độ của Trần Thuyên cũng khiến ta cũng hiểu ra một điều, hắn bỏ sức cảnh tỉnh ta như vậy chứng tỏ trong lòng hắn vẫn còn một phần tình cảm dành cho ta. Ta không biết kế hoạch cướp lấy toàn bộ sản nghiệp của ta được hắn dự tính cùng Thanh Liên từ khi nào, nhưng sau ngần ấy thời gian hắn vẫn còn giữ được phần tình nghĩa này thì chứng tỏ ít ra hắn chỉ cần sản nghiệp, không cần mạng của ta.

* * *

 

Q1. Chương 15 - Một cuộc cá cược

Bấm để xem

"Em suy nghĩ xong chưa?"

Ta lần nữa ngước mặt nhìn Trần Thuyên, thấy mày hắn vẫn cau chặt, ta đành thở dài nói.

"Anh muốn nghe chuyện nào trước? Chuyện ám sát hay chuyện em với hoàng thất Chăm Pa?"

"Hôm nay trẫm có thời gian, bắt đầu từ chuyện em và hoàng thất Chăm Pa đi."

Từ trước đến nay, ngoài những việc ta làm cho Trần Thuyên, thì ta đều hành sự quang minh chính đại, dù xấu hay tốt thì đều không thẹn với bản thân, không phạm vào luân thường đạo lý, có kể lại cho hắn cũng chẳng có vấn đề gì, vì thế ta liền kể.

"Chuyện này là từ lần đầu tiên em tới buôn bán ở thành Đồ Bàn. Đó là khoảng thời gian sau khi mẹ vừa qua đời, vì để quên đi buồn chán nên em quyết định bắt đầu kinh doanh ở Chăm Pa.

Hôm ấy em vừa đặt chân tới thành Đồ Bànliền như thường lệ tìm kiếm một tửu quán đông đúc để nghe ngóng xem ở đó đang thiếu cái gì để chuẩn bị mà bán. Nơi em đến là một tửu lâu ngay cạnh bến tàu, người ra vào tấp nập đến mức không có bàn trống vì vậy em đành tìm một nơi nào đó để ghép bàn. Em biết mình là thân nữ nhân nên nhìn mãi mới thấy một vị khổ tăng và một người đàn ông đang ngồi ở một cái bàn rất lớn vì vậy lân la tới nói chuyện, họ liền vui vẻ mời em ngồi cùng.

Ban đầu, tuy thấy khuôn mặt vị khổ tu kia nhìn rất quen nhưng thấy hai người đó chỉ nói chuyện Phật pháp, em rất không hứng thú nên lúc sau liền chỉ tập trung dỏng tai lắng nghe các cuộc nói chuyện xung quanh. Sau một lúc lâu mới để ý vị khổ tu nọ đang nhìn em, ông ấy nói:

" Nữ thí chủ xin ngồi cùng bàn với bần đạo nhưng lại không hề có hứng thú với câu chuyện của bần đạo. Bần đạo có thể thỉnh giáo nữ thí chủ đang tìm kiếm gì ở thành Đồ Bàn này không? "

Em thấy ông ấy là một nhà sư còn người kia ngồi cùng nhà sư bàn chuyện Phật pháp thì chắc cũng là phật tử tại gia, có nói thật mục đích của mình thì cũng chẳng có vấn đề gì, vì thế em nói.

" Không giấu gì hai vị, tiểu nữ tới nơi này là tìm kế làm ăn. Người ta nói muốn biết nhu cầu của khách nhân là gì thì cần phải lắng nghe câu chuyện của họ trước. Chính vì thế tiểu nữ mới muốn ngồi ở tửu lâu này để nghe ngóng. Tuy nhiên thành Đồ Bàn là vùng đất bốn phương hội tụ, người tới đây nói đủ loại ngôn ngữ, muốn nghe ngóng lời người ta nói cũng không phải dễ nên mới xao lãng câu chuyện với hai vị. Nếu khiến hai vị mất hứng, tiểu nữ xin tự nguyện chi trả toàn bộ bữa cơm này coi như là tạ lỗi. "

Bình thường nếu em nói như thế thì người khác đều dễ dàng bỏ qua, tuy nhiên hai người này lại cười trừ nói.

" Chúng ta không thiếu tiền cũng không yêu cầu tiểu thư phải chi trả. Tuy nhiên Phật dạy bất kỳ sự gặp gỡ nào đều là duyên nghiệp từ tiền kiếp. Hôm nay bọn ta cùng thí chủ gặp mặt chắc chắn là duyên tiền định. Người ta lại nói bỏ xa tìm gần, biết đâu nói chuyện cùng chúng ta lại giúp được thí chủ. "

Em ngày ấy còn trẻ, không khỏi bị thói ếch ngồi đáy giếng nên đương nhiên thoái thác đề nghị đó của họ. Tuy nhiên vị khổ tu lại nói tiếp:

" Tại sao tiểu thư nghĩ Phật pháp và kinh doanh không hề liên quan với nhau, chi bằng chúng ta cùng đi dạo một vòng bến tàu tìm ba vấn đề để kiến giải, nếu giải pháp của ta toàn vẹn hơn của tiểu thư thì tiểu thư cần thực hiện một yêu cầu của vị thí chủ này. Tiểu thư thấy sao? "

Ta nói tới đây mới hé mắt nhìn Trần Thuyên thì thấy lông mày của hắn nhín chặt.

" Em đừng nói là em đồng ý đấy nhé? "Ta đương nhiên cũng ước là ngày ấy mình không đồng ý, nếu vậy thì đống phiền phức sau này cũng không xảy ra.

" Ờ, em đã nói rồi, ngày ấy em trẻ người, ngựa non háu đá, lại nghĩ mình lăn lộn trên thương trường gần chục năm, lẽ nào lại thua một nhà sư. Vì thế em đã nhận lời.

Em cùng hai người bọn họ đi ra khỏi cửa hàng, sau một lúc đi bộ liền tới cổng chợ, ngay chỗ ấy có hai mẹ con bán sọt cỏ và dép cỏ. Trong khi người con bán sọt cỏ rất là đắt hàng thì người mẹ lại đợi rất lâu cũng không có ai mua, trong khi người qua lại rất nhiều. Nhà sư liền quay sang hỏi em.

"Đề bài đầu tiên là bán sọt cỏ và dép cỏ, tiểu thư thấy thế nào?"

Em nhìn qua đã thấy giải pháp nên đương nhiên là đồng ý. Sau đó em và người đàn ông đi cùng vị khổ tăng kia liền bỏ tiền mua hết chỗ hàng của hai mẹ con người nọ rồi chia làm hai, mỗi người bọn em thế là có mười lăm sọt cỏ và mười lăm đôi dép cỏ chia nhau bán hai bên cổng chợ. Mỗi cái sọt cỏ giá mười văn tiền, trong khi một đôi dép cỏ giá hai văn, vì bọn em mua nhiều họ liền giảm giá một nửa.

Em vì muốn tháo hết dép cỏ để bện thành sọt cỏ nên thuê cô con gái ở lại làm, mỗi sọt trả nàng ta năm văn tiền. Năm đôi dép thì bện được một cái sọt, vì mặt hàng này bán chạy, sau hai canh giờ em đã bán hết hàng. Nhưng lúc nhìn qua bên lề đường đối diện thì đã thấy nhà sư kia và người đi cùng ông ta đã đang thảnh thơi uống trà, đĩa bánh điểm tâm trên bàn còn vơi bớt một nửa. Em liền biết mình đã thua về thời gian nhưng dù sao thua thắng trong kinh doanh luôn ở lợi nhuận vì thế liền đem tiền bán hàng sang so sánh với họ.

Thì ra họ không hề tháo dép cỏ để làm sọt cỏ mà chỉ đơn giản thay đổi giá bán, thay vì mười văn một sọt thì họ bán mười một văn một sọt, dép thì ba văn một đôi, tuy nhiên nếu ai mua cả sọt cả dép thì họ sẽ bán mười hai văn cho cả hai thứ. Chính vì vậy họ bán hết hàng rất nhanh, kiếm được tất cả một trăm tám mươi văn tiền, trừ đi tiền mua hàng, họ lãi một trăm văn.

Trong khi đó, em cũng kiếm được một trăm tám mươi văn tiền trừ đi mười lăm văn tiền thuê cô con gái lại trừ đi tám mươi văn tiền mua hàng ban đầu, em lãi tám mươi lăm văn.

Thế là em thua ván thứ nhất.

Lúc ấy đã gần cuối giờ chiều, bọn em lại đi tiếp một đoạn thì thấy rất nhiều người đang vây quanh một gian cửa hàng nên liền chen vào xem. Thì ra người nhà ấy đang thách cưới con gái, người Chăm Pa không có nhiều gia luật như dân Đại Việt, vì thế ngoài cao đường ngồi giữa nhà, cô con gái cũng có mặt. Là một thiếu nữ rất đẹp.

Người đến hỏi cưới có tổng cộng ba nhóm, nhóm thứ nhất là một nhà buôn gạo giàu có, nhóm thứ hai là nhà trưởng quan trông coi bến tàu cho triều đình, cuối cùng lại chỉ là một anh thợ làm trang sức. Tuy nhiên đôi mắt nàng thiếu nữ thì chỉ nhìn chằm chằm vào anh ta. Đúng lúc này, người đi cùng vị hòa thượng liền ghé về phía em nói.

"Thử thách thứ hai là kết nối người có tình, tiểu thư thấy thế nào?"

Lần này em không chắc thắng, nhưng vì bản tính hiếu thắng nên em liền gật đầu. Em cùng người đàn ông kia cùng đi về phía anh thợ làm trang sức. Lúc ấy em với bản tính tự phụ, nhìn qua cha mẹ cô dâu thì thấy rõ ràng họ cũng là người làm ăn, đang cân đo tính toán thiệt hơn.

Em cũng là người làm ăn nên thừa biết tiền bạc có sức mạnh thế nào, liền ghé vào tai anh ta nói:

"Ngươi có thể nói với họ, Đoàn Điểm đại thương gia của Đại Việt đặt một đơn hàng trị giá mười vạn lượng bạc, nếu hài lòng thì sẽ làm ăn lâu dài." Để đảm bảo lời này, em còn để lộ cho hắn ta thấy xấp ngân phiếu trong vạt áo.

Quả nhiên người thợ làm trang sức vừa nghe như vậy, đôi mắt lộ rõ sự không tự tin, nhưng nhìn về phía nàng tiểu thư kia thì liền hạ quyết tâm đứng dậy.

Đúng lúc ấy, người đi cùng với vị khổ tu liền cũng vỗ vai anh ta nói thì thầm. Người này nói xong, anh thợ kia liền trợn tròn mắt, hai đầu gối run lên lập cập, nhận một tín vật nhỏ của người nọ rồi bước vội về phía gia chủ. Tuy nhiên anh ta không nói lớn mà chỉ thầm thì vào tai hai vị cao đường rồi để cho họ nhìn thấy tín vật của người nọ. Ngay sau đó, hai vị cao đường liền lập tức đồng ý gả con gái cho anh thợ trang sức còn định luôn ngày thành hôn.

Lúc ấy, em thấy mình đã thua hai trên ba lần nhưng không tâm phục khẩu phục, vì thế sau khi ra khỏi đám đông em liền hỏi.

"Tiểu nữ đã thua nhưng không tâm phục khẩu phục, thỉnh hai vị giải thích làm cách nào có thể khiến cha mẹ của vị tiểu thư đó đồng ý nhanh vậy?"

Lúc ấy người đi cùng vị khổ tu kia mới cười phá lên nói.

"Ta bảo hắn, Vương thượng chỉ hôn vị tiểu thư kia cho hắn, ban cho hắn kim bài làm tín vật."

Ta nói tới đây, đến Trần Thuyên cũng giật mình kinh hãi:

"Người em gặp thì ra chính là vương thượng Chế Mân?"

"Anh hẳn cũng đoán ra vị khổ tu đi cùng hắn là ai đúng không? Chính là thượng hoàng." Ta nhìn hắn cười khổ còn hắn sau khoảnh khắc ngạc nhiên thì gật gù.

"Thì ra là thế, khó trách.. khó trách.." Ta không để ý lắm lời của hắn là cái gì khó trách, chỉ tập trung tiếp tục kể.

"Sau khi biết thân phận của vương thượng Chế Mân, em cũng lờ mờ đoán ra thân phận của thượng hoàng nên đương nhiên là tim đập chân run quỳ sụp xuống nhận tội. Thấy em như vậy thượng hoàng lại cười trừ nói.

" Người không biết không có tội, mong sau ngày hôm nay thí chủ đã rút ra được kinh nghiệm bổ ích cho bản thân. "

Em đương nhiên là rối rít cảm tạ, lúc ấy Chế Mân mới nói.

" Tuy nhiên chúng ta tỷ thí đường hoàng, thì thắng thua phải rõ ràng. Tiểu thư vẫn phải thực hiện một nguyện vọng của ta. "

Nói tới đây ta ngước mắt nhìn Trần Thuyên, thì thấy hắn cũng nhướn lông mày nhìn lại.

" Hắn muốn bốn phần lợi nhuận của tất cả hoạt động kinh doanh của em ở Chăm Pa. Hàng tháng quyết toán thu chi rõ ràng rồi chuyển thẳng cho quan phủ để xung vào quốc khố. "

" Em đồng ý? "

" Lúc ấy thượng hoàng cũng ở đó, ngài ấy còn không có ý kiến gì thì anh nghĩ em có lý do thoái thác không? "

Trần Thuyên vẫn nhìn ta bằng đôi mắt nghi ngờ, nhưng đương nhiên có chết ta cũng không khai ra trước khi đạt được hiệp định này, giữa ta và Chế Mân còn một vòng đàm phán.

" Ta rất thưởng thức nữ nhân thông minh cường đại. Ta muốn nàng trở thành cung phi của ta. "

Nghe lời ấy ta đương nhiên là sợ tới vỡ mật, mồ hôi lạnh chảy đầy đầu, vì thế liền bịa chuyện phải về thưa gửi với cha mẹ rồi chạy thẳng.

Lần ấy ta chạy lấy người là chạy một lèo tới bảy tháng không dám quay trở lại thành Đồ Bàn. Trong thời gian ấy, việc kinh doanh của ta ở bến cảng lại ngày càng thuận lợi. Thuận lợi tới mức ta bị tiền làm mù mắt liền mon men quay trở lại thành Đồ Bàn lần thứ hai. Lần ấy ta dám quay trở lại cũng là bởi đã bảy tháng trôi qua mà Chế Mân không hề có động tĩnh gì, ta liền nghĩ có lẽ quanh hắn mỹ nhân vô số, hắn ném ta ra sau đầu rồi cũng nên.

Nhưng ta không ngờ hắn thả cho ta kinh doanh thuận lợi suốt bảy tháng là đang thả dây câu, còn ta lại ngoan ngoãn bơi theo ngoạm lấy. Hôm ấy ta vừa đặt chân tới cửa hàng chính của mình thì đã thấy Chế Mân cùng Thượng hoàng ngồi thảnh thơi uống trà giữa cửa hàng.

Thấy ta, hắn nhăn nhở nói.

" Ái phi đi quá lâu khiến trẫm thật lòng thương nhớ. Chẳng hay cha mẹ nàng đã đồng ý hôn sự này chưa để trẫm lệnh người xem ngày rước nàng vào hậu cung. "

Ta đành phải giở mánh cuối cùng để từ chối.

" Thú thật với Vương thượng, mẹ của dân nữ mới qua đời hơn một năm. Dân nữ vẫn đang trong thời gian để tang không dám làm chậm trễ nhã hứng của Vương thượng. "

Bọn hắn nghe thấy liền trầm mặc nhìn ta, ta cũng hào phóng để lộ ra miếng vải đen khâu trên tay áo. Sau khi suy nghĩ một lúc, Chế Mân liền chuyển từ khuôn mặt cợt nhả sang dáng vẻ nghiêm túc. Hắn nói đã đoán trước ta không phải loại nữ nhân cam chịu ngồi một chỗ đợi nam nhân truyền tới hầu hạ. Thay vào đó, hắn yêu cầu cộng tác làm ăn, hắn chỉ lấy bốn phần lợi nhuận.

Ta thấy đề nghị này xem ra không tồi, nếu so sánh với cái miệng không đáy của Trần Thuyên thì thậm chí còn tốt hơn vì thế liền gật đầu đồng ý.

" Rất tốt, quả nhiên không hổ danh đại thương gia của Đại Việt. Nếu đã như vậy, từ nay việc quyết toán thu chi với nàng sẽ do con trai trưởng của trẫm đảm nhiệm. Mỗi tháng hắn sẽ tới đây một lần để kiểm tra sổ sách, còn ngân lượng thì nàng có thể cho người chuyển thẳng cho quan phủ."

Chế Mân nói xong, ta mới cay đắng nhận ra đây là kế thứ hai trong liên hoàn kế của hắn. Hắn cử con hắn đến kiểm tra sổ sách thì khác gì đường hoàng học lóm mánh khóe kinh doanh của ta. Ta tuy trong lòng thì dậy sóng nhưng ngoài mặt vẫn phải cười hiền hòa, thương nhân bình thường muốn thành công thì phải trải qua trăm cay nghìn đắng, còn nhóc con kia lại cứ như vậy được học mà chẳng phí giọt mồ hôi nào.

Công bằng ở đâu đây?

 

Q1. Chương 16 - Nhân chi sơ tính cà khịa

Bấm để xem

Ta kể xong chuyện vì sao gặp Chế Mân thì trời cũng đã về chiều. Khí lạnh lùa qua khe cửa khiến ta rùng mình hắt xì mấy cái, dạ dày thì bắt đầu réo rồn rột. Ta ngước mắt thiệt thòi nhìn Trần Thuyên mong hắn buông tha cho ta. Ai dè hắn với cái chăn chùm đầu ta lại rồi lớn giọng ra lệnh.

"Truyền bữa tối, hôm nay trẫm sẽ dùng bữa ở đây."

Ta trên danh nghĩa vẫn là bà chủ của thanh lâu này, bình thường khi sai bảo người dưới hiệu suất làm việc của họ vô cùng tốt, thế mà hôm nay Trần Thuyên vừa tùy tiện hô một cái thì chỉ chưa đầy một khắc, già trẻ trên dưới nhà bếp và ngay cả Thanh Liên cũng hớt hải rồng rắn dọn đồ ăn đầy một bàn. Ta trố mắt nhìn họ làm việc rồi liền kéo Thanh Liên lại hỏi.

"Hôm nay trong lâu có sự kiện tiệc tùng gì hay sao mà nhà bếp chuẩn bị sẵn nhiều đồ ăn thế?"

Nàng ấy che miệng cười trả lời.

"Tiểu thư đừng ngạc nhiên, đây chính là hiệu suất làm việc của Đoàn Nhữ Hải, có ngài ấy ở đây, không có ai dám lơ là việc làm."

Nói rồi, Thanh Liên mỉm cười nhìn Trần Thuyên rồi mới cúi người lùi ra cửa phòng. Ta bỗng nhiên cảm thấy mình là kỳ đà cản mũi, là bình phong chia cắt uyên ương, là hòn đá ngáng đường xe ngựa nên mồm miệng nhanh hơn chân tay đề nghị.

"Nhiều đồ ăn thế này, hay em ở lại cùng dùng bữa đi."

Ta nói xong Thanh Liên liền lập tức nhìn ta bằng ánh mắt long lanh vui mừng. Quả nhiên là ảnh hưởng của người đẹp, nhìn nụ cười ấy, ta liền cảm thấy như có dòng nước mát lành chảy tràn lồng ngực. Ta thực ra không ghét Thanh Liên, dù ta không thích việc nàng ấy làm sau lưng ta nhưng ta hiểu được nếu mình cùng ở trong hoàn cảnh của nàng ấy, sinh ra đã xinh đẹp hơn người thì có lẽ ta cũng lựa chọn tương tự, thậm chí ta có thể làm ra nhiều việc kinh thiên động địa hơn cả thế.

Ta nghĩ Trần Thuyên sẽ chẳng có ý kiến gì nên cứ thế kéo Thanh Liên ngồi xuống. Ai dè, nhà vua chưa lo, thái giám đã cuống, một giọng nói liền vang lên từ cửa phòng.

"Quan gia còn ở đây, tiểu thư là ai mà dám tự quyết định."

Ta bất chợt giật mình nhìn thoáng qua Trần Thuyên thì thấy hắn đang nhíu mày nhìn ta, lại nhìn ra cửa thì thấy chính là cái gai tròng lòng, cái đinh trong bọc, cái nhọt trên mông của ta thời gian này, Đoàn Nhữ Hải. Hắn bước qua bậc thềm, trước hành lễ với Trần Thuyên rồi mới nói.

"Mấy hôm nay ngày nào quan gia cũng rời hoàng cung tới đây, Hồ Phúc truyền lời cho thần là trong hoàng cung đã có người bắt đầu để ý và buông lời bàn tán. Để tránh có thông tin không hay truyền tới chỗ thượng hoàng, thần thiết nghĩ hôm nay người đã ở đây rất lâu nên sớm trở về hoàng cung."

Ta đây là người thù dai, người tát ta một cái thì ta cũng sẽ đạp lại hắn một cước. Thấy Đoàn Nhữ Hải tự cao tự đại buông lời can gián như vậy, ta tuy không hề muốn ăn tối với bất cứ ai trong đám người này nhưng vẫn thoải mái đâm cho hắn một dao.

"Đại nhân không hổ là sủng thần của quan gia, không quản an nguy, vì chủ mà can gián. Nhưng hình như các vị quên mất bệ hạ là con trời, muốn làm gì còn phải sợ lời đàm tiếu hay sao? Công công và đại nhân đã biết người ta buông lời đàm tiếu, vậy sao không thay bệ hạ xử lý những người đó. Đại nhân chưa chính thức nhậm chức đã đành, nhưng công công làm được tới chức điểm sự thái giám ở hậu cung, là hoạn quan thân cận bên quan gia, chẳng nhẽ mấy việc nhỏ nhặt ấy còn không xử lý được hay sao? Hay là việc đó quá tốn công nên các vị ỷ được sủng ái mà chạy tới đây hồ ngôn can gián? Quan gia chỉ đơn giản dùng một bữa cơm, cũng chẳng phải việc gì khuất tất xấu xa, tại sao lại phải cảm thấy hổ thẹn với người đời. Chẳng lẽ chính là đại nhân và công công coi chuyện này là việc xấu hổ, hoặc có lẽ, người truyền ra lời đàm tiếu chính là hai vị cũng nên."

Ta thoải mái nói một tràng dài liên tiếp khiến Đoàn Nhữ Hải không thể mở miệng, cho tới khi khuôn mặt ngăm đen của hắn chuyển sang xanh lét thì ta mới hài lòng ngừng lại, uống một ngụm trà cho nhuận họng rồi mới ngồi im nhìn Trần Thuyên. Ta biết trong lòng hắn có đoạn tình nghĩa thanh mai trúc mã với ta, nhưng ta muốn xem, đối với hắn, giữa ta và Đoàn Nhữ Hải, phân lượng của ai cao hơn?

Trần Thuyên trầm mặc một lúc rồi mới quay sang Đoàn Nhữ Hải nói.

"Các ngươi ra ngoài đợi trước, trẫm sẽ lập tức hồi cung."

Đoàn Nhữ Hải nghe Trần Thuyên nói xong liền cúi đầu nhận lệnh, tuyệt nhiên không nhìn ta một cái, tuy nhiên ta nhìn được bàn tay trong tay áo của hắn đang nắm chặt. Ta thấy mục đích thăm dò của mình đã đạt được nên cũng không thèm nhìn theo hắn mà chỉ nói với theo.

"Quan gia đã không ở lại thì ngần này sơn hào hải vị cũng không nên để phí hoài, hay là đại nhân gói lại đem về tẩm bổ đi. Dân nữ thấy ngài xanh xao lắm, đừng để lao lực quá mà sinh bệnh nha."

Đoàn Nhữ Hải tuy không quay lại cho ta nhìn thấy sắc mặt hắn, nhưng ta thừa biết hắn chẳng thoải mái gì vì cái thềm cửa thấp tịt cũng làm hắn vấp cho được. Thân hình cao lớn của hắn hơi loạng choạng một chút rồi mới tự xốc lại vạt áo để bước tiếp. Ta không kìm được liền bật ra cười khiến Trần Thuyên thở dài. Hắn vỗ đầu ta nói.

"Em đừng trêu đùa hắn nữa, hắn là người một bụng lo lắng cho thiên hạ đại sự, phải làm mấy chuyện nhỏ nhặt này đã là làm khó hắn lắm rồi. Hôm nay trẫm về trước, em nghỉ ngơi đi.

Thanh Liên, cùng đi với trẫm ra ngoài."

Ta nhìn hai người họ sánh đôi đi ra ngoài, trong lòng không khỏi cảm thán quả thật là một đôi tiên đồng ngọc nữ khiến người khác nhìn vào mà đau con mắt.

Ôn thần đi khuất, bụng ta liền sôi lên ùng ục. Ta thoải mái cầm đôi đũa bắt đầu ăn, vừa ăn vừa cảm thán, cũng may Đoàn Nhữ Hải đến kịp lúc khiến Trần Thuyên quên đi không hỏi về chuyện ám sát ở Chiêm thành, đỡ cho ta lại một phen nói dối. Đúng là chơi với vua như ngồi trên lưng cọp, xảy miệng là mất đầu như chơi.

* * *

Ăn no tới căng bụng, ta hào phóng ban thưởng đồ ăn thừa cho người hầu rồi mới gọi Chi thị tới.

"Chuyện ta giao em mấy hôm nay thế nào rồi?"

Nàng ấy vừa hầu ta uống trà vừa nói.

"Em và Linh thị đã an bài ổn thỏa những gì tiểu thư giao phó, nhưng để hoàn thành hết thì cần ít nhất hai ba tháng. Linh thị nghĩ bây giờ cũng không phải là thời điểm thuận lợi để nàng ấy trở lại bên cạnh tiểu thư. Nàng ấy xin phép được ở lại bên ngoài thêm một thời gian nữa."

Ta nghĩ trong tình cảnh hiện tại, Trần Thuyên chắc chắn không muốn mạng của ta nhưng chẳng có gì đảm bảo hắn không muốn mạng người bên cạnh ta. Càng ít người ở cạnh ta thì càng tốt vì thế ta liền gật đầu đồng ý với nàng ấy, lại dặn dò thêm.

"Mấy ngày nữa ta sẽ đồng ý mối hôn sự với đốc tướng quân. Em cần phải làm gì thì cứ làm, không cần phải hỏi qua ta. Chỉ có chuyện ta đã dặn dò thì chắc chắn vẫn phải tiếp tục, mà phải càng nhanh càng tốt. Tương lai của chúng ta phụ thuộc hết vào đó."

Chi thị ngạc nhiên tới mức suýt đánh rơi ấm trà rồi mời vội vàng đi qua đi lại nói.

"Tiểu thư cuối cùng cũng chịu gả đi, nhưng nếu đã trở thành tướng quân phu nhân thì sao lại còn phải làm chuyện kia."

"Ngốc ạ, em có thấy đám khách quen trong lâu này không? Có nam nhân nào mà thân phận không hiển hách, ta không tích góp một chút, sau này bị ghét bỏ thì biết dựa vào đâu?"

Chi thị vẫn hơi nghi ngờ, ta liền nháy mắt với nàng ấy rồi quay vào nghỉ ngơi.

* * *

 

Q1. Chương 17 - Chuyện kinh doanh nhiều đường lắt léo

Bấm để xem

Mấy ngày sau đó, nơi ta ở trở nên đặc biệt yên tĩnh. Trần Thuyên rất đúng lời sai người đến canh ở cửa viện, nội bất xuất, ngoại bất nhập, ngoài Chi thị và vài người hầu làm việc nặng, không có ai tới thăm hỏi ta. Ngay cả Thanh Liên mấy lần nghấp nghé tới hỏi han cũng bị thị vệ đuổi thẳng.

Thời gian này, ta đã quyết định án binh bất động nên không hề thấy nôn nóng, tranh thủ cơ hội chăm sóc da dẻ, tóc tai, ăn uống tẩm bổ, tập thể dục điều độ, nói tóm lại là chấp hành nghiêm chỉnh tôn chỉ ăn được, ngủ được là tiên. Quả nhiên, không được mười mấy ngày đã có người không kiên nhẫn mà đến gõ cửa xin gặp.

Lúc Đoàn Nhữ Hải tới, ta đang thảnh thơi dán đèn lồng đỏ. Vài ngày nữa là tới tháng Chạp, chuẩn bị sang năm mới rồi, ta cũng nên chuẩn bị gì đó cho có không khí. Nghe tiếng đập cửa thình thịch vang lên, ta dặn Chi thị cứ tiếp tục làm việc phải làm, làm xong hẵn ra mở cửa. Nàng ấy vừa tháo then cửa, một bàn chân đã đạp thẳng cửa viện rồi chạy vội vào. Tiết trời tháng mười một dù có nắng cũng rét căm căm, thế mà khuôn mặt Đoàn Nhữ Hải lại đỏ phừng phừng. Ta liền tốt bụng rót cho hắn một ly trà nóng.

"Chẳng mấy khi rồng đến nhà tôm, có chuyện gì gấp mà đại nhân lại hớt hải thế này?"

Đoàn Nhữ Hải nhìn ta trân trân rồi mới ngồi xuống bên bàn trà, cầm cốc trà lên nhấp một ngụm. Trong lúc hắn suy nghĩ, ta thảnh thơi quan sát đánh giá hắn. Người này mặt vuông chữ điền, lông mày xếch, mũi khoằm, môi dày, tuy mang tướng dữ dằn nhưng thật ra là người mang mệnh thiên tướng, là người chính trực đáng tin cậy, làm việc rõ ràng quyết đoán. Không trách được Trần Thuyên lại tin tưởng hắn như vậy. Tuy nhiên dạng người này lại có một nhược điểm chí mạng, đó chính là quá dễ đoán, mưu kế không sâu, nếu gặp phải kẻ địch giảo hoạt, chỉ cần đoán được một nước đi của hắn thì có thể dự đoán trước được cả bàn cờ.

Hắn uống đến cốc trà thứ hai rồi mới nhìn ta nói.

"Hôm nay tại hạ đường đột tới đây là vì có một chuyện muốn thỉnh giáo cô nương."

"Không dám, mời đại nhân nói." Đợi ta nói xong, Đoàn Nhữ Hải mới mang một tập sổ sách dày cộp để lên bàn, vừa nhìn qua là ta nhận ra đây là sổ quyết toán cuối năm do các cửa hàng trưởng gửi lên. Ta tuy nhận ra nhưng cũng không vội lật xem mà cầm cốc trà lên yên lặng đợi hắn nói tiếp.

"Cô nương cũng biết đấy, vì vấn đề sức khỏe của nàng nên quan gia lệnh cho ta cùng Thanh Liên cô nương chung tay cáng đáng việc kinh doanh của Bách Nguyệt hội. Ta đây là người đọc sách, không dám nói là hiểu nhiều về việc tính toán kinh doanh, làm được đến hôm nay không để thua lỗ trắng tay cũng coi như đã tận lực."

Ta gật đầu bày tỏ đồng ý, hắn lại nói tiếp.

"Năm mới sắp tới, lại bộ dâng tấu cần hai trăm vạn lượng bạc để lo tổ chức các ngày lễ quan trọng cùng tiếp đón sứ thần các nước lân bang tới chúc tết. Cô nương cũng biết sau mấy trận chiến lớn, chúng ta cần tổ chức lễ lớn để các nước đối địch thấy Đại Việt giàu có, nguồn lực mạnh mẽ, dồi dào. Tuy nhiên, sau mấy chục năm chống ngoại xâm, quốc khố đã gần như trống rỗng mà còn phải lo lương thưởng bổng lộc cho quan viên và hậu cung. Ý quan gia muốn ta xoay sở số tiền này."

Ta vẫn tiếp tục gật đầu, dùng vẻ mặt ngây thơ trả lời hắn.

"Mấy chuyện này tiểu nữ hiểu được, nhưng đàn bà như ta không can dự vào quốc gia đại sự, cái cơ nghiệp này của ta tuy đồ sộ, lưng lận bạc vạn nhưng cũng phải nuôi vô số người. Đại nhân cai quản sổ sách và chuyện kinh doanh nửa năm nay chắc cũng hiểu, trước nay ta kinh doanh thì bảy phần lợi đều dâng cho hoàng thất. Ngài cứ chiếu theo đó, tính tiền lãi còn bao nhiêu thì lấy bảy phần chuyển vào quốc khố là xong. Số còn lại thì phiền đại nhân tìm cách khác."

Dường như Đoàn Nhữ Hải cũng đã dự đoán trước ta sẽ nói vậy hắn liền cười nói.

"Cô nương lại khiêm tốn rồi, trước khi nàng tỉnh lại ta cũng đã biết nhiều chuyện từ chỗ quan gia. Mấy năm gần đây, có năm nào mà tiền tiêu Tết của hoàng cung không do một tay cô nương lo liệu. Nếu năm nay số tiền chuyển cho quốc khố ít đi thì cả ta và nàng đều không tránh nổi tội liên đới."

Ta đây trên danh nghĩa là người bệnh, còn bị hôn mê rồi giam lỏng nửa năm trời, ai đó có luận tội thì cũng chẳng đến lượt ta chịu. Nhưng ta cũng có mục đích của riêng mình, vì thế liền giả bộ nhíu mày suy nghĩ, quả nhiên Đoàn Nhữ Hải liền mắc bẫy tiếp tục nói.

"Ta đã tính toán kỹ càng tất cả sổ sách mà các cửa hàng trưởng chuyển lên, dù có dâng tất cả số lợi nhuận của năm nay thì cũng chỉ gom được non năm phần số tiền mà quan gia cần. Chính vì thế nên đành mặt dày tới đây thỉnh giáo cô nương, không biết nàng có cao kiến gì không?"

Chỉ đợi hắn nói ra lời này, ta liền hợp thời giả vờ suy nghĩ rồi thở dài nói.

"Việc này không phải chuyện một thời một khắc mà có thể tìm ra giải pháp, đại nhân có thể cho ta thời gian vài ngày để suy nghĩ không?"

Đoàn Nhữ Hải hơi lộ vẻ túng quẫn, nhưng nếu hắn có thể giải quyết chuyện này một cách đơn giản thì hẵn đã không phải tới tìm ta.

"Ta hiểu suy nghĩ của cô nương, nhưng vài ngày nữa là tới tháng chạp, việc chuẩn bị cho các lễ hội cuối năm đã tới thời điểm gấp rút, quả thật ta không thể đợi quá lâu. Liệu trong vòng ngày mai cô nương có thể cho ta đáp án không?"

Tên Đoàn Nhữ Hải này quả nhiên mặt dày hơn ta dự đoán, đã ăn cướp còn có gan đến hỏi chủ nhà xem hũ vàng chôn ở đâu. Ta liền dùng bộ dạng con gái yếu đuối ngập ngừng trả lời hắn.

"Đại nhân nói vậy là làm khó tiểu nữ rồi, tiểu nữ tuy có kinh nghiệm làm ăn lâu năm nhưng cũng không phải thần thánh. Ngài biết đấy, người làm ăn kị nhất là để tiền nhàn rỗi, có lợi nơi này là phải mang sang nơi khác quay vòng ngay, đột xuất cần nhiều ngân lượng như vậy quả thật vô cùng khó. Mấy năm về trước, để gom góp đủ số tiền dâng cho quốc khố thì tiểu nữ cũng phải giật gấu vá vai ở khắp nơi chứ không phải có kho riêng mà mở ra là có bạc. Ngài cứ để tiểu nữ suy nghĩ vài ngày, khi nào có đối sách, tiểu nữ sẽ sai người chuyển lời tới chỗ ngài."

Câu trả lời của ta đương nhiên không trúng với những gì Đoàn Nhữ Hải dự đoán, khuôn mặt hắn liền tối sầm lại, bàn tay để trên đầu gối nắm chặt tới lộ cả khớp xương. Ta thấy dáng vẻ của hắn lúc này thì liền chắc chắn chuyến này hắn tới là do thật sự gặm phải khúc xương cứng chứ không phải đang giả bộ để lấy thông tin, vì thế liền cho hắn một cái chủ ý.

"Về bên hoàng cung, tiểu nữ biết là Đại nhân không có cách nào dời lại ngày chuyển tiền, vậy thì tại sao ngài không thương lượng với họ chuyển làm nhiều đợt. Bây giờ ngài chuyển hai phần trước, mười ngày sau lại chuyển tiếp ba phần. Cứ như vậy ngài có thể mua được thêm một chút thời gian."

Đoàn Nhữ Hải lại nhìn về phía ta rồi mới thở dài đứng lên khoanh tay.

"Cảm ơn chủ ý của cô nương, mong nhận được tin vui từ cô nương sớm."

Ta nhìn hắn khoanh tay đi khỏi cửa, trong lòng nghĩ người chính trực như hắn bị ép làm mấy chuyện không quang minh chính đại này thật uổng phí tài năng.

"Tiểu thư đã có ý để cho bọn hắn lộ ra sơ hở, vậy thì tại sao lại còn đưa ra ý kiến giúp Đoàn Nhữ Hải?"

Ta nhìn khuôn mặt đáng yêu của Chi thị rồi mỉm cười nói với nàng.

"Hắn nói tiền trong kho của Bách Nguyệt hội còn đủ non nửa số mà triều đình cần. Từ nay tới Tết còn gần một tháng, nếu Đoàn Nhữ Hải là người thật sự thông minh như quan gia mong đợi thì rất có khả năng là hắn sẽ nghĩ ra cách đầu tư số tiền ấy để kiếm lợi gấp đôi. Nhưng nếu bây giờ hắn bộp chộp chuyển sớm số tiền ấy cho lại bộ thì sao?"

Chi thị nghe ta giải thích tới đây thì cũng tự hiểu vế tiếp theo. Cách ta đưa cho Đoàn Nhữ Hải chính là con dao hai lưỡi, nó có thể giúp hắn mua chút thời gian với lại bộ nhưng chính là tự triệt đi hi vọng của bản thân. Ta muốn xem sủng thần mới này của Trần Thuyên có bản lãnh nhận ra cạm bẫy này không?

* * *

Sau khi Đoàn Nhữ Hải đi khỏi, ta liền dành vài ngày xem xét sổ sách các cửa hàng trưởng gửi lên. Tuy ta vắng mặt mấy tháng nhưng Trần Thuyên cũng cử người trông coi cẩn thận nên quả nhiên không có người làm loạn, sổ sách ghi chép thu chi rõ ràng.

Nhưng cả anh em tốt nhà ta và Đoàn Nhữ Hải đều chỉ chú trọng quản lý giờ giấc, thời gian, hiệu suất công việc nhưng quên đi yếu tố quan trọng nhất là lòng người. Quản lý con người trong kinh doanh không giống như điều binh đánh giặc, phàm là người tài trong kinh doanh thì cũng đều là người tham tiền, tham quyền, muốn đối phó với đám người này thì cần phải dùng lợi mà lôi kéo, dùng tiền mà lợi dụng. Ta tuy lăn lộn trên thương trường mười năm, nhưng nếu so sánh cơ cấu quản lý với những gia tộc đã có căn cơ cắm sâu rễ trên thương trường mấy trăm năm thì cũng chỉ như mèo con so với hồ ly tinh chín đuôi. Các gia tộc ấy đều có người trong dòng họ giữ chức vụ quan trọng, từ cấp bậc cửa hàng trưởng cho tới tổng quản đều là do con cháu trong nhà nắm giữ, tuy nội bộ đấu đá liên tục, nhưng đối với đối thủ cạnh tranh thì đều quyết tâm đồng lòng, đoàn kết chống kẻ thù chung.

Ta gây dựng toàn bộ cơ nghiệp từ hai bàn tay trắng, không mấy người thân cận, vì thế muốn chiêu mộ người tài đều phải dùng lợi lớn làm mồi câu. Khi mở một chi nhánh kinh doanh mới, mỗi cửa hàng trưởng đều góp một phần vốn trong cửa hàng, lợi nhuận hàng năm đều có phần, mỗi nửa năm lại xét chỉ tiêu một lần, nếu kinh doanh đặc biệt tốt, ta còn trích tiền riêng thưởng nóng cho toàn thể người làm. Để tránh người làm có tư lợi, ta còn tạo hệ thống quản lý lẫn nhau, ai có lòng riêng mà bị phát hiện thì không chỉ người đó, mà toàn bộ những người liên quan cùng người nhà sẽ bị khai trừ vĩnh viễn. Chính vì thế, sản nghiệp của Bách Nguyệt hội dù trải dài hàng trăm cửa hàng, quán ăn, thanh lâu, hàng vạn nhân công nhưng trước đến nay không có ai có lòng riêng, làm việc nhịp nhàng, mỗi người đều là một mắt xích quan trọng, thay thế một người sẽ ảnh hưởng tới rất nhiều người xung quanh.

Hơn nửa năm nay ta vắng mặt, theo những gì Chi thị và Linh thị báo lại, Trần Thuyên và Thanh Liên đã bỏ qua bước xét chỉ tiêu hàng năm, Đoàn Nhữ Hải lại ngấm ngầm thay thế rất nhiều vị trí quan trọng, những người mới này có lẽ đều có xuất thân trong nhà quan lại nên phong cách quản lý người dưới đương nhiên là vô cùng hống hách, chuyên quyền. Quả nhiên, kết quả kinh doanh cuối năm vô cùng bết bát, tuy tửu quán và thanh lâu không bị ảnh hưởng vì những nơi này chủ yếu kiếm tiền từ khách quen, nhưng xem những nguồn lợi khác, từ hàng bình dân cho tới hàng cao cấp đều tồn kho vô số, đặc biệt, một số loại mặt hàng có tuổi thọ ngắn như ngũ cốc hay dược liệu thì còn phải đối mặt nguy cơ mất trắng do nấm mốc nếu không tiêu thụ hết trước tiết nồm của tháng ba.

Ừ, xem qua viễn cảnh này, bảo sao mà Đoàn Nhữ Hải không mang cái khuôn mặt xanh lét đó đến gặp ta cho được. Ta tuy hả hê khi thấy những kẻ phản bội mình chật vật nhưng nghĩ tới những người đã đi theo ta bao lâu nay, cùng ta gây dựng sự nghiệp bỗng nhiên bị vạ lây liền không khỏi cảm thấy buồn bực. Trong lúc ta không có cách nào giải khuây thì Đoàn Nhữ Hải lại mặt dày đến gõ cửa lần nữa.

Lần này khi Chi thị mở cửa cho hắn, hắn không còn lỗ mãng đạp cửa xông vào mà chậm rãi bước từng bước một, tới trước mặt ta mới khoanh tay chào.

"Ta vì gấp gáp không thể đợi thêm nên lại tới quấy quả cô nương nghỉ ngơi, mong cô nương không để bụng."

Ta đứng lên khoanh tay chào hắn cho hợp lễ rồi mới nói.

"Đại nhân ngày đêm vất vả mà vẫn có thời gian tới thăm tiểu nữ, ta mừng còn không kịp, sao lại có chuyện giận dỗi ở đây?"

Hắn thấy ta khách sáo nên đành gãi đầu mở lời.

"Không giấu gì cô nương, lần trước ta theo lời nàng chỉ điểm, chuyển trước hai phần tiền cho bên lại bộ khiến họ im ắng một thời gian, nhưng hạn chuyển tiền lần hai sắp đến, mà lại chuẩn bị đến kỳ trả lương, tình hình kinh doanh và tiêu thụ lại không hề khả quan nên.."

Nhìn dáng vẻ này của hắn, ta thật sự muốn phá ra cười, đây là sủng thần thông minh quảng đại của Trần Thuyên hay sao? Chỉ một cạm bẫy nho nhỏ mà hắn đã không thể bước qua, đã thế, ta càng không muốn cho bọn hắn toại nguyện.

"Khoan nói mấy chuyện gậy mất hứng đó, mấy hôm nay ta cũng đã khỏe rồi, đại nhân xem có cách nào giải trừ cấm túc giúp ta không? Ở mãi trong phòng buồn chán lắm."

Dường như Đoàn Nhữ Hải không dự đoán trước được ta lại đưa ra yêu cầu đó nên hơi ngạc nhiên, ta lại chẳng thèm trốn tránh cứ nhìn thẳng vào mắt hắn, ý chỉ ngươi mà không thả ta ra thì đừng hòng moi được một cắc bạc. Hắn ở đây tuy hống hách, nhưng dù sao lệnh cấm túc là do đích thân bệ hạ khẩu dụ, một chức quan nhỏ như hắn sao dám kháng lệnh. Ta thừa biết trong lòng hắn đang nổi đầy sóng gió, nhưng đương nhiên đó chẳng phải chuyện của ta. Ta quyết không nhượng bộ, nhìn hắn chán thì lại quay sang cắt giấy đỏ dán tường, ý chỉ ngươi dám im lặng thì ta cũng dám đợi, để xem ai thắng ai thua.

Quả nhiên, qua một khắc thời gian, hắn liền đứng dậy khoanh tay nói.

"Cô nương cũng biết, lệnh cấm túc là do đích thân quan gia hạ chỉ, một chức quan nhỏ như ta không có quyền giải trừ, mong cô nương cho ta một chút thời gian."

Ta cười nói trả lời hắn:

"Đại nhân yên tâm, ta ở đây chẳng có gì ngoài thời gian. Ta không vội."

Ta không vội nhưng Đoàn Nhữ Hải vội. Hắn đi như bay ra ngoài, còn suýt va vào Chi thị đang bưng chậu nước tưới cây. Thấy hắn đi khuất, Chi thị liền chạy vào chỗ ta hỏi.

"Tiểu thư nói gì mà hắn đi vội vàng như vậy?"

"Ta không nói gì thì hắn mới phải vội vàng như vậy." Ta che miệng cười nhướn mắt nhìn nàng ấy. "Chuyện bên Linh thị thế nào rồi?"

"Tiểu thư yên tâm, nàng ấy đã liên lạc tới chỗ tất cả cửa hàng trưởng bị quan gia thay đổi, thời gian này họ đều mượn cớ đi thăm hỏi chúc Tết để chuyển tất cả người nhà và tài sản tới các thành trấn ở vùng biên giới."

"Còn những người đang tại chức thì sao?"

"Bẩm tiểu thư, theo như Linh thị báo lại thì những người chưa bị thay đổi thì đều thức thời, biểu hiện phục tùng hoàn toàn người mới do quan gia cử đến."

"Tốt."

Ta hiểu rõ người do chính mình chiêu mộ, rất nhiều trong số họ còn có nhiều kinh nghiệm đối nhân xử thế hơn ta, cho nên, trong tình huống bị thâu tóm từ trong nội bộ thế này họ đều biết cách đưa ra lựa chọn có lợi nhất cho bản thân. Những người ở lại đương nhiên là những người thấy lợi quên nghĩa, miễn là có lợi thì với họ ai là chủ cũng như nhau, đám người này ta có thể trực tiếp lãng quên không cần thiết phải lo lắng. Ngược lại, những người bị thay đổi hoặc tự nguyện bỏ đi chứng tỏ họ không chấp nhận cơ cấu quản lý mới nên thà rời bỏ chứ quyết không thỏa hiệp. Những người này sau khi an toàn thoát thân, ta muốn lại một lần nữa thu nạp bọn họ.

"Tiểu thư.." Chi thị lay nhẹ cánh tay khiến ta giật mình thoát khỏi trạng thái suy nghĩ, quay sang thì thấy nàng ấy ra vẻ thần thần bí bí liền không nhịn được nhéo cái eo nàng ấy một cái.

"Có chuyện gì thì nói đi, em cứ giấu giấu diếm diếm là có ý gì?"

Bị ta nhéo đau, nàng ấy nhảy lên la oái một cái rồi mới ghé vào tai ta thì thầm.

"Mấy hôm nay em nghe người làm ngoài viện đồn mấy việc."

Ta lườm nàng ý chỉ "Nói mau đi."

"Chuyện thứ nhất là đốc tướng quân mấy ngày nay hôm nào cũng đến nhưng đều bị thị vệ chặn ở bên ngoài không cho vào, quà cũng không chuyển."

Ta không để ý lắm tới cái chuyện râu ria này, liền phẩy tay bảo nàng ấy nói chuyện khác. Chi thị hơi ngẩn người nhưng lại tiếp tục thì thầm.

"Chuyện thứ hai là nghe nói quan gia hạ chỉ truyền Điện Súy thượng tướng quân cùng người nhà về kinh thành ăn Tết."

Chuyện này khiến ta hơi chấn động một chút, nhưng nghĩ lại ông ấy và ta trên danh nghĩa cũng không có quan hệ gì, đi hay ở cũng không tới lượt ta vui mừng, vì thế lại tiếp tục phẩy tay bảo nàng ấy kể chuyện tiếp theo.

"Chuyện thứ ba là nghe nói trong thời gian tiểu thư đi Chăm Pa rồi lại bị hôn mê, có một vị khách đặc biệt rất hay lưu lại trong phòng Thanh Liên cô nương."

Ồ, tin này có vẻ hấp dẫn hơn một chút, ta thừa biết người khách đặc biệt kia là ai. Cũng không trách được hắn, luật lệ hoàng thất phải lấy người đồng tộc, Bảo Từ phu nhân và Huy Tư hoàng phi tuy nghe nói xinh đẹp hơn người, nhưng con gái họ Trần xuất thân võ tướng, ai ai cũng sinh long hoạt hổ nhưng lại thiếu một chút yểu điệu thục nữ. Trần Thuyên sa vào ôn hương nhuyễn ngọc chỗ Thanh Liên cũng coi là hợp lý đi. Bảo sao hôm ấy ta vừa kéo Thanh Liên ngồi lại thì Đoàn Nhữ Hải lại phản ứng dữ dội như vậy, thì ra là bảo vệ thanh danh cho hoàng thất.

"Còn chuyện gì nữa không?"

Chi thị nghe ta hỏi thì tỏ ra nghiêm túc suy nghĩ một hồi, sau đó mới vỗ tay đến đét một cái rồi nói.

"Em quên mất, nghe nói chỗ thượng hoàng mới mời được một vị khổ tu tới từ phía Nam, người ấy vừa tới, thượng hoàng liền ra lệnh phong tỏa hành cung Thiên Trường để nghiên cứu Phật pháp, ngay cả quan gia tới cũng không được vào gặp."

Cao tăng tới từ phương Nam mà còn được thượng hoàng đón tiếp long trọng, không cần nghĩ ta cũng biết là ai. Thượng hoàng phong tỏa hành cung Thiên Trường đương nhiên cũng không phải vì để thanh tịnh nghiên cứu Phật pháp, có lẽ lý do chính là để bảo vệ bí mật về thân phận của Chế Mân. Vừa nhớ tới hắn, ta lại nhớ tới lời khuyên mà hắn nói nơi biên giới Chiêm Thành.

"Làm người không nên quá nổi bật, công cao cái chủ, đặc biệt làm nữ nhân thì không nên nghịch lại với nữ đạo dễ dẫn tới họa sát thân."

Thời điểm ấy, lẽ nào hắn đã biết trước điều gì mà không nói với ta?

* * *

 

Q1. Chương 18 - Vua có thể nhóm lửa nhưng dân không thể đốt đèn

Bấm để xem

Hiệu suất làm việc của Đoàn Nhữ Hải quả nhiên vô cùng tốt, từ chỗ ta đi vào hoàng cung qua mấy tầng lớp thái giám, thị vệ, tới được chỗ Trần Thuyên cũng hết nửa ngày, lại thêm thời gian thánh chỉ truyền tới thêm nửa ngày nữa, ta đã chuẩn bị sẵn hai ngày chờ đợi được câu trả lời. Ai dè đâu mới qua giờ cơm trưa ngày hôm sau đã có người tới cửa.

Góc áo vàng kim vừa bước qua thềm cửa, ta đã giật mình tới rơi cả cái kéo đang dùng để cắt hình nhân giấy. Ta nhờ Đoàn Nhữ Hải xin bỏ lệnh cấm túc chứ có nhờ hắn thỉnh người đến đâu. Nhưng trong hoàn cảnh này, ta không còn cách nào khác vội vàng đứng dậy hành lễ.

"Dân nữ cung nghênh quan gia, quan gia vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế."

"Đứng dậy đi, mới nhốt em mấy hôm mà sao đã bầy bừa hết thế này."

Ta vừa ngẩng đầu thì thấy Trần Thuyên đang nhăn nhó mặt mày nhìn khắp sân viện đầy mảnh giấy vụn và khung đèn lồng vất khắp nơi. Phía sau lưng hắn, Thanh Liên đang che miệng cười, đôi mắt mỹ nhân cong cong thành hình trăng khuyết. Vừa nhìn qua là ta biết ngay Trần Thuyên đi thăm ta là phụ, kiếm cớ tới hẹn hò với mỹ nhân mới là chính. Vì thế ta cũng chẳng thèm khách khí bĩu môi trả lời hắn.

"Quan gia nói đùa, dân nữ là loại người không quen hưởng an nhàn, đột nhiêu bị cấm túc một chỗ bao nhiêu ngày nên buồn tay buồn chân thôi ạ."

Hắn không thèm trả lời ta mà đi lên cầm mấy cái lồng đèn ta mới dán và mấy con giống giấy trên bàn ngắm nghía một hồi. Ngắm xong mới thở ra một câu khiến lòng người bi phẫn.

"Quá xấu, em làm gì cũng tốt, chỉ có làm nữ nhân là hơi thất bại."

"Phì." Ta trợn mắt nhìn qua Thanh Liên đang run rẩy vì nhịn cười, trong lòng vừa tức vừa nghẹn. Hai người các ngươi muốn diễn uyên ương thì đi về phòng đóng cửa mà diễn, mắc mớ gì chạy tới chỗ ta.

Đúng lúc ta đang soạn lời sỉ vả cặp uyên ương vô duyên thì Đoàn Nhữ Hải kịp thời bước vào làm bia đỡ đạn.

"Quan gia vạn tuế, vạn tuế vạn vạn tuế."

Thấy hắn bước vào, Thanh Liên liền lặng lẽ lùi ra đứng sau lưng ta, để lại một khoảng trống giữa hai người bọn ta và Trần Thuyên. Có vẻ như mỹ nhân vừa tách ra thì quan gia lập tức trở nên khó ở, hắn lườm Đoàn Nhữ Hải đang quỳ dưới đất rồi mới phiền chán nói.

"Đứng dậy đi, chuyện chi phí đến đâu rồi?"

"Bẩm quan gia, tuy vi thần được quan gia giao phó chăm lo chuyện kinh doanh của cô nương nhưng trên danh nghĩa cô nương vẫn là thương gia, ấn chủ nhân của Bách Nguyệt hội cũng ở trong tay nàng ấy, có những chuyện không phải nàng ấy thì không giải quyết được, vì thế hạ quan đặc biệt tới đây để xin ý kiến của cô nương."

Đoàn Nhữ Hải báo cáo xong liền chuyển mắt sang nhìn ta, ý chỉ "Chuyện ngươi cần, ta đã làm xong, bây giờ sao?"

Ta đang khó chịu trong người nên đương nhiên không có tâm trạng giúp người cao hứng, vì thế liền giả vờ ngây thơ nói.

"Đại nhân khiêm tốn rồi, ta đã xem xong hết sổ sách nửa năm nay của mấy trăm cửa hàng do đại nhân cai quản, quả thật đại nhân làm việc chặt chẽ, hiệu quả cao còn hơn cả ta. Nếu như có vấn đề mà ngài không giải quyết nổi thì sao ta có thể giải quyết đây?"

Có lẽ Đoàn Nhữ Hải không ngờ được ta lại ăn cháo đá bát, đột ngột lật mặt như vậy nên sắc mặt rất không vui vẻ, hắn định nói gì đó thì ngoài cửa bỗng có người bước vào, dáng người cao lớn, oai vệ, khuôn mặt tuấn tú. Vừa thấy hắn ta liền cảm thấy gió xuân dạt dào. Mới mấy ngày không gặp mà ta nhớ mỹ nhân này chết mất.

"Mạt tướng khấu kiến quan gia, quan gia vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế."

Ta thấy sắc mặt Trần Thuyên sa sầm lại khi hắn nhìn tới Trần Thiệu Nghĩa, hắn tiến một bước tới trước che tầm mắt ta rồi mới nói.

"Miễn lễ, tướng quân không ở trong doanh trại làm công vụ mà lại chạy tới đây là ý gì? Lần trước nghe dạy dỗ chưa đủ sao?"

Trần Thiệu Nghĩa tuy bị Trần Thuyên mắng nhưng vẫn ngây ngô gãi đầu khoanh tay trả lời.

"Bẩm quan gia, hôm nay là ngày nghỉ của mạt tướng, lại nghe nói Đoàn Điểm cô nương đã khỏe nên mới muốn tới thăm nàng ấy."

Trong tất cả những người ở đây, ta có thiện cảm nhất với Trần Thiệu Nghĩa nên đương nhiên chẳng tiếc cho hắn một nụ cười. Ta chạy về phía hắn rồi trực tiếp kéo tay hắn.

"Mấy ngày không gặp đốc tướng quân, chàng khỏe không? Em đợi mãi mới tới ngày được giải bỏ cẩm túc, đang định ra ngoài tìm chàng đi dạo phố. Thật may quá chưa kịp đi thì chàng đã tới đây rồi." Ta còn đang vui vẻ líu lo với mỹ nhân thì đột nhiên bị một tiếng quát làm cho hoảng hồn.

"Đoàn Điểm, quay lại đây."

Ta trợn mắt quay lại nhìn thì đã thấy Trần Thuyên với khuôn mặt giận giữ đi như gió tới kéo tay ta lại, vừa kéo vừa mắng.

"Em nhìn em xem, làm nữ nhân mà giữa ban ngày ban mặt lôi lôi kéo kéo nam nhân như thế còn ra thể thống gì? Chiều nay ở nhà chép mười lần nữ tắc cho trẫm."

Lúc nãy hắn chê ta làm nữ nhân thất bại ta đã nhịn, giờ ta làm nữ nhân không thất bại thì hắn lại mắng ta không biết giữ nữ tắc, trong phút chốc máu nóng của ta dồn thẳng lên đỉnh đầu, ta liền giật tay lùi lại.

"Bẩm quan gia, dân nữ với đốc tướng quân thuần túy là bằng hữu lâu ngày, tình cảm hoàn toàn trong sáng, mong quan gia đừng nói những lời như vậy khiến người khác hiểu lầm."

"Em.." Trần Thuyên cũng đùng đùng tức giận lập tức ra lệnh. "Tất cả mọi người cút ra ngoài, không có lệnh của trẫm, không ai được phép bước vào nửa bước."

Ta lớn lên cạnh Trần Thuyên, cái tính nóng nảy của hắn cũng chẳng lạ gì nên cứng đầu đứng khoanh tay trợn mắt nhìn hắn thách thức. Chẳng ngờ ta còn không sợ đã có người thay ta cầu tình.

"Quan gia bớt giận, Đoàn Điểm cô nương chỉ là nhất thời nóng giận chứ nàng ấy không hề có ý xúc phạm bệ hạ. Mong quan gia khai ân, bỏ qua cho nàng ấy một lần."

Trần Thiệu Nghĩa nhanh chân chặn trước mặt ta rồi hướng Trần Thuyên quỳ xuống. Hành động này của hắn khiến tim ta chợt nảy lên, bao nhiêu năm nay ta vì người khác đấu tranh lăn lộn, chưa từng có ai chịu đứng che chắn trước mặt ta. Hắn tuy quỳ trước mặt Trần Thuyên nhưng sống lưng thẳng tắp, bờ vai vững vàng, một hành động này cũng đủ khiến khóe mắt ta nóng lên.

"Đốc tướng quân có phải lo lắng hơi quá rồi không, Đoàn Điểm cùng trẫm lớn lên, chuyện giữa trẫm và nàng ấy có lẽ tướng quân còn không hiểu hết. Nàng ấy ra sao cũng chưa đến lượt tướng quân phải ra mặt xin lỗi. Lui ra đi."

Giọng nói của Trần Thuyên vô cùng lạnh lùng, lạnh tới mức khiến ta cảm thấy xa lạ. Hắn chỉ đứng đó khoanh tay từ trên nhìn xuống Trần Thiệu Nghĩa nhưng khí thế đế vương cũng đủ át người. Ta bỗng nhiên có chút lo sợ, liền kéo Trần Thiệu Nghĩa dậy đẩy hắn ra ngoài cửa.

"Em biết chàng đang lo lắng cho em, nhưng quan gia nói đúng, bệ hạ sẽ không làm gì em đâu. Chàng cứ về trước, ngày khác em sẽ đi tìm chàng."

Nghe ta nói vậy, Trần Thiệu Nghĩa mới miễn cưỡng cúi chào Trần Thuyên rồi đi ra, tới cửa rồi vẫn còn lưu luyến quay lại. Thấy hắn trẻ nhỏ đáng thương, ta đành mỉm cười rồi khoát tay. Sau đó những người đang đứng quanh sân viện cũng lục tục đi hết. Chẳng mấy chốc, đã chỉ còn có ta và Trần Thuyên ngồi cầm cốc trà đối diện nhau.

 

Q1. Chương 19 - Mồm miệng đi trước chân tay là một tội lớn

Bấm để xem

"Dạo này có chuyện gì mà anh dễ nóng giận như vậy?"

Trần Thuyên lặng thinh không trả lời ta, hắn im lặng uống trà, dáng vẻ như không thèm để ai vào mắt. Tức mình ta liền bỏ vào phòng.

"Muốn đi đâu? Ngồi xuống." Ta trợn mắt nhìn Trần Thuyên, hắn nghĩ ta là con chó, con mèo hay sao mà gọi thì đến đuổi thì đi.

"Em thấy trong người thế nào?" Hắn hỏi.

"Nếu không vận động mạnh thì không có vấn đề." Ta thật thà trả lời, ai bảo hắn là vua còn ta chỉ là dân đen làm chi.

"Tết năm nay đã có dự định gì chưa?"

Câu hỏi của hắn hơi đột ngột, ta cũng mất một lúc suy nghĩ, ta sinh ra ở Vạn Nguyệt lâu này, lớn lên ở đây, làm việc ở đây, bao nhiêu năm kinh doanh dù đi đâu cũng trở lại đây. Hàng năm, đến dịp Tết, các cửa hàng và thanh lâu đóng cửa, tửu quán chỉ duy trì hoạt động cầm chừng, người làm thay phiên nhau nghỉ ăn Tết mười ngày, ta cũng sẽ tự cho mình một khoảng thời gian thảnh thơi.

Ngày mẹ còn sống, trong ba ngày Tết, bà thường kéo ta đi lễ lập xuân, dâng hương cầu tài. Ra Tết sẽ là thời gian đi khắp nơi thăm hỏi bạn hàng, đối tác buôn bán. Sau này mẹ mất rồi, vì lý do để tang nên ba năm nay cứ đến Tết ta sẽ không ra khỏi cửa, việc thăm hỏi đối tác sẽ giao hết cho các cửa hàng trưởng còn bản thân ta sẽ nằm nhà tính toán sổ sách, buồn chán thì đọc sách hoặc làm ổ trên giường. Đột nhiên bây giờ bị Trần Thuyên hỏi, ta mới giật mình nhớ ra hình như năm nay sổ sách đã có người tính toán, việc kinh doanh đã có người lo, đành nhún vai trả lời.

"Em chưa biết, chắc ở đây ăn Tết với các chị em thôi. Họ cũng rất đáng thương, ai có nhà thì còn có thể về thăm, nhưng nhiều người không có nhà thì chỉ có thể ở lại đây. Chắc em sẽ làm gì đó đặc biệt chút, giao thừa thì tập trung ăn lẩu, đánh bài, từ mùng năm sẽ rủ họ đi du xuân, lễ chùa."

Hắn nhìn ta một lúc rồi mới tiếp tục nói.

"Tướng quân Phạm Ngũ Lão năm nay sẽ trở về kinh thành ăn Tết."

"Em biết." Ta gật gù tiếp tục dán đèn lồng, hiềm một nỗi lọ hồ dán do bị để bên ngoài lâu đã hơi cứng lại mà người hầu thì bị Trần Thuyên đuổi đi hết, ta đành phải lúi húi tự nhóm cái lò lửa nhỏ trên bàn để quấy lại hồ.

"Em không định về nhà một lần sao?" Trần Thuyên hỏi. Ta liền bật cười với hắn.

"Nhà của em là ở đây. Anh đừng nói đùa." Miệng ta trả lời hắn, tay vẫn quấy hồ không nghỉ. Cái loại hồ dán làm bằng bột nếp này tuy có mùi thơm nhẹ nhưng nếu không quậy nhanh tay thì sẽ bị cháy ngay.

Đột nhiên cổ tay ta bị Trần Thuyên chặn lại.

"Em nghiêm túc một chút được không?" Ta ngẩng đầu nhìn hắn, biết không cách nào trốn tránh, đành bắc nồi hồ khỏi bếp để sang bên cạnh rồi mới nói.

"Được rồi, nghiêm túc mà nói, bản thân em không cảm thấy cần thiết phải nhận người cha này. Chuyện giữa ông ấy và mẹ, em không biết tường tận, nhưng chắc chắn mẹ có lý do riêng khi lựa chọn không đoàn tụ với ông ấy. Bao nhiêu năm nay em tự lập cũng cảm thấy rất hạnh phúc, em thấy ông ấy cũng có cuộc sống riêng hạnh phúc không kém. Đã như vậy thì tội gì miễn cưỡng nhìn mặt nhau. Anh cảm thấy sau bao nhiêu năm không trở về kinh thành, lần duy nhất trở lại lại thấy chồng rước con gái riêng về nhà, Anh Nguyên quận chúa sẽ vui vẻ sao? Tết nhất là dịp đoàn tụ, cần gì phải phá đám người ta."

Nói rồi ta nhấp một ngụm trà, bình trà này được ủ từ trước khi Trần Thuyên tới nên giờ rất ngấm, nước trà xanh ngắt trong chén sứ men trắng nhìn rất là vui mắt. Ta nhìn chán nước trà trong chén rồi lại uống cạn cả chén trà mà vẫn không thấy Trần Thuyên nói gì, đành phải nhìn qua hắn. Đập vào mắt ta là bàn tay của hắn lơ lửng trên đỉnh đầu, ta vội vàng lấy tay che trán hô lên.

"Quân tử động khẩu chứ không động thủ nhé. Có gì thì từ từ nói."

Trong phút chốc vẻ mặt Trần Thuyên chuyển sang đỏ bừng, hắn dí trán ta nói.

"Thật là hết cách với em. Không về phủ tướng quân thì vào cung ăn Tết, trẫm sẽ cho Đoàn Nhữ Hải chuyển lệnh bài ra vào hậu cung cho em, cấm được tìm cớ trốn."

Trong lúc ta còn ngơ ngác chưa kịp nhận mệnh, hắn lại tiếp tục.

"Bắt đầu từ ngày mai trẫm sẽ vô cùng bận nên không thể đến thăm em được. Tháng này em tập trung nghỉ ngơi tĩnh dưỡng cho trẫm, thích làm gì thì làm, chơi gì thì chơi nhưng việc kinh doanh thì không cần đụng tới. Trẫm mà biết em giấu diếm sờ mó vào sổ sách thì sẽ chặt tay em."

"Ô, chắc anh không biết, mấy hôm trước Đoàn Nhữ Hải tới xin em chỉ cách kiếm tiền cuối năm để bù vào quốc khố, bây giờ anh không cho em động chạm vào sổ sách kinh doanh, thế nghĩa là muốn em giúp hắn hay không giúp hắn."

Dường như Trần Thuyên cũng không lường trước việc Đoàn Nhữ Hải tới tìm ta chỉ điểm, hắn hơi lộ vẻ ngạc nhiên rồi lông mày đột nhiên nhíu chặt. Một thoáng sau hắn mới lấy lại vẻ lãnh đạm thường ngày nói.

"Chuyện này trẫm sẽ giao người khác lo, em không cần suy nghĩ nhiều."

Tự dưng có người gánh hộ cục nợ, ta đây mừng còn không kịp, vì thế liền nhanh chóng chuyển chủ đề, tránh cho Trần Thuyên cơ hội kịp hối hận.

"Chuyện tiền bạc coi như xong, bây giờ em có thể hỏi rốt cuộc anh muốn tác hợp cho em và Trần Thiệu Nghĩa hay là không muốn? Trước khi bọn em khởi hành thì anh một hai tâng bốc hắn. Giờ em gần như đồng ý thì anh lại ngăn cản là sao?"

Người làm ăn thường vô cùng rõ ràng trong tình cảm, yêu là yêu mà không yêu thì xách guốc đi về. Bản thân ta cũng không ngoại lệ, từ khi tỉnh lại, ta có thể thấy rõ phản ứng của Trần Thuyên vô cùng bất đồng, ý tứ không rõ ràng, mà trong quan niệm của ta, loại chuyện đại sự cả đời này không đáng để giấu diếm.

"Em thật sự có tình cảm với hắn?" Trần Thuyên không trả lời mà hỏi lại ta.

"Có thể nói là không ghét, nếu trước sau gì cũng phải gả cho ai đó thì em tình nguyện gả cho hắn." Ta nhún vai trả lời không cần suy nghĩ, nói lời thật lòng thì chẳng có gì phải hổ thẹn.

Ta không ngờ người nói lời ấy là ta nhưng người có phản ứng thái quá lại là Trần Thuyên. Hắn đập bàn chỉ mặt ta mắng.

"Cưới gả là chuyện đại sự cả đời, em sao có thể dùng cái thái độ tùy hứng như thế?"

Ta cũng đập bàn mắng lại hắn.

"Thế cuối cùng anh muốn thế nào, không gả thì anh mắng em đại nghịch bất đạo, gả thì anh mắng em tùy hứng. Thôi được, nếu anh muốn một lời khẳng định thì được, em thích Trần Thiệu Nghĩa, thích đến chết đi sống lại, không phải hắn thì thề cả đời không gả cho người khác. Đã đủ nghiêm túc cho anh chưa?"

"Em.."

Trần Thuyên vừa há miệng định mắng ta gì đó thì ngoài cửa vang lên tiếng loảng xoảng khiến bọn ta giật mình quay lại. Đúng là oan gia ngõ hẹp, vừa nhắc Tào Tháo, Tào Tháo liền tới, mà vị Tào Tháo này còn mặt đỏ tai hồng, tay chân lóng ngóng đang quỳ thụp xuống nhặt cái bát đổ chỏng chơ trên mặt đất. Ta đưa tay vỗ đầu rồi che kín mặt vì thẹn trong khi Trần Thuyên thì nghẹn họng. Hắn phải ho khan hai tiếng rồi mới hướng người đang quỳ ngoài cửa viện nói.

"Trẫm đã lệnh tất cả mọi người ra ngoài, vì sao đốc tướng quân lại ở đây?"

"Bẩm quan gia, đã đến giờ cô nương uống thuốc mà không ai dám đem qua đây nên mạt tướng liền tự tiện quyết định. Mong quan gia không trách tội."

Trần Thuyên nghe xong lý do thì rất bình tĩnh ra lệnh.

"Tội thì miễn, nhưng thuốc đã đổ, ngươi ra ngoài cho người sắc bát thuốc khác rồi đợi trẫm ở tiền sảnh. Trẫm cần ngươi vào hoàng cung một chuyến, có việc cần ngươi làm."

Ta không hiểu làm cách nào Trần Thuyên có thể bình tĩnh đến thế còn ta thì không cách nào dám bỏ tay che mặt xuống. Thật quá mất mặt, nhất là trong cái tình huống ta là miệng mồm đi trước chân tay, nói là để chọc tức Trần Thuyên chứ chưa bao giờ thật sự có ý định lấy hắn.

Đợi nghe thấy tiếng chân của Trần Thiệu Nghĩa đi xa dần ta mới dám bỏ tay khỏi mặt. Nhìn qua Trần Thuyên thì đã thấy hắn cúi đầu bóp trán đầy vẻ bất lực. Ta dở khóc dở cười đẩy vai hắn.

"Em là người trong cuộc còn chưa gấp, anh lo lắng cái gì."

Lời ta nói cứ như chạm vào cái vẩy ngược nào đó của Trần Thuyên, hắn tức giận nhìn ta rồi phẩy tay đứng dậy.

"Chuyện hôn nhân đại sự không phải chuyện đùa, đợi cha em trở về rồi bàn tiếp."

Tuy hắn không quay người lại nhưng dường như Trần Thuyên đọc được sự chống đối của ta, hắn nói tiếp.

"Dù em nghĩ thế nào, gả cho ai, thì bà mối cũng không thể nào mang sính lễ tới thanh lâu hỏi cưới. Muốn gả thì cũng phải phục hồi thân phận tiểu thư tướng phủ rồi gả."

Hắn cứ như vậy bỏ đi không cho ta cơ hội phản bác, mà ta cũng không nghĩ ra lý do gì để phản bác, chỉ còn biết trợn mắt nhìn hắn đi khỏi cửa.

* * *