Tôi nằm lặng trên giường, nhớ về giấc mơ dài như cả một kiếp người đó, đầu chợt nóng chợt lạnh. Nếu chỉ là một giấc mộng chiêm bao tại sao tôi vẫn có thể nhớ rõ từng chi tiết đến như vậy? Nếu nói là sự thực, vậy thì căn phòng ngủ quen thuộc này sẽ giải thích ra sao? Hay đây mới là giấc mộng trong khi thân thể trưởng thành của tôi đang dập nát và lạnh lẽo trong một phòng xác của bệnh viện. Nhìn đăm đăm lên trần nhà, chiếc bóng đèn in hình Hello Kitty khiến mũi tôi cay xè, nước mắt cứ như vậy không thể kìm chế nổi. Thứ nước mặn đắng chảy không vì một cảnh diễn sến xẩm nào đó mà là cảm xúc thật khiến cơ thể người ta oằn lại vì đau đớn. Chợt có tiếng đổ vỡ, rồi một trận cãi nhau nảy lửa vọng vào trong phòng khiến tôi bật dậy. Chiếc gương phản chiếu lại hình ảnh hồi 7 tuổi nhỏ xíu khiến tôi rùng mình một cái.'Không sao cả, mình vẫn chịu đựng được'. Tôi nắm chặt tay lại, tự đè bẹp nỗi hoang mang đang lớn dần trong lòng.'Dù có xảy ra chuyện gì đi nữa'. Mở hé cánh cửa phòng ngủ được sơn trắng tinh, tiếng cãi vã từ những âm tiết không rõ ràng ập đến như những cái tát tai tê dại.

- Cô lại đi đàn đúm thâu đêm về đấy hả? Đồ đàn bà mất nết, đi được thì đừng có về nữa.

- Thôi đi, đồ đàn ông bất tài, xem lương tháng của người ta bao nhiêu, của anh lại là mấy đồng, xem vợ con anh đi nhếch nhác như mấy con ăn mày kia kìa. Tôi kiếm tiền thì có gì là sai?

- Kiếm tiền? Xem cô phá cái nhà này đi, đã mang về được đồng nào hay tiền bạc cứ đội nón ra đi? Tôi hỏi cô, sổ đỏ căn nhà này đâu?

- Cắm rồi, đang theo một con lô, khi trúng thì nhà lầu mà ở, cần quái gì căn hộ rách nát này. Một tiếng động rất mạnh, tôi biết trong cơn tức điên người, hai người họ bắt đầu đánh nhau rồi. Tiếng tru tréo, tiếng chửi rủa xô vào với nhau khiến khung cảnh trở nên méo mó, vẹo vọ. Như một du hồn bước xuống lầu, tôi chết lặng nhìn người đàn bà rối bù và đanh đá dùng bộ móng tay sắc nhọn của mình cố cào lấy vài đường trên mặt người đàn ông hòng trả đũa những cái tát khiến đôi má bà ta phồng lên và đỏ bừng. Chẳng biết ai là người vơ đồ vật xung quanh ném vào đối phương trước, cái chén khiến tôi không đau lắm nhưng mất máu thật nhiều. Đợi đến khi sàn nhà dưới chân tôi đỏ au thì hai người như chợt tỉnh dậy sau cơn điên loạn. Chân thực quá, tôi đau, tôi chảy máu, vậy là không phải mơ rồi. Tôi, chẳng hiểu vì lí do gì, thực sự đã trở về thời thơ ấu.

- Có sao không con, còn đau không? Có thấy chóng mặt không?

Tôi nhìn người đàn ông đang ghé sát vào mình với vẻ lo lắng mà cảm thấy xa lạ quá. Trước đây, tôi mù quáng mà oán hận ông vì đã theo người đàn bà khác mà quên mất rằng người thương tôi nhất trên thế gian, có lẽ không ai ngoài người bố ruột này. Đã bao lâu tôi không gặp ông rồi nhỉ? 5 năm hay 10 năm, thứ tình cảm đó thực sự đã trở nên rất xa xôi rồi. Miễn cưỡng lắc đầu, tôi thì thào:

- Con không sao.

Chất giọng non nớt khiến tôi bừng tỉnh khỏi dòng hồi ức, một người đàn bà trong thân xác một đứa trẻ bảy tuổi. Tình cảnh này vừa quái dị vừa không tưởng tượng nổi. Quay lưng nghiêng người về một phía, tôi lẩm bẩm:

- Để cho con yên, con mệt rồi.

Khi ổ khóa nhẹ nhàng vang lên một tiếng ăn khớp, tôi cũng chẳng thiết trở mình lại nữa. Sự việc này quá kì lạ và đột ngột, không một lời giải thích nào có thể chứng minh về thực tại.

Đâu mới là hiện thực? Tôi tự hỏi và tự tìm câu trả lời trong vô vọng.

* * *

Cái trán được băng trắng toát của tôi khiến ngôi nhà yên tĩnh giống một gia đình bình thường vài hôm, dù chỉ là vẻ bề ngoài. Tôi biết nó sẽ trở về tình trạng cũ nhanh thôi. Không ngoài dự đoán, buổi chiều hôm thứ ba thì một cuộc cãi vã bùng nổ vì cuộc điện thoại giục đóng tiền học phí của cô giáo tôi gọi tới. Nhà không còn tiền mặt, mẹ đã nướng những đồng tiền cuối cùng vào chiếu bạc với cái hi vọng nhà lầu, xe hơi xa vời. Tôi ngồi trên bậc thang, tựa vào lan can nghĩ ngợi. Những âm thanh chát chúa dưới nhà đã không còn đả động đến cảm xúc của tôi được nữa. Đợi cho cơn xung đột lắng xuống, tôi bước về phòng, tiếc là thân thể hiện tại không thể chịu được rượu nặng mà cũng chẳng thể kiếm đâu ra một chai whisky ngay lúc này. Tuy vậy, tôi nghĩ ngay khi tâm hồn không bị tê liệt thì tôi cũng cần phải suy tính cho tương lai bản thân. Đã đến lúc rồi.

Tôi đeo cặp, theo trí nhớ mơ hồ bước vào lớp. Vài đứa bé gái thấy mảnh băng trắng trên trán tôi thì xô lại hỏi han. Tôi đã không còn có thể gọi tên chúng nữa, khuôn mặt nào cũng xa lạ như chưa từng quen biết. Ngồi giữa một lũ trẻ lít nhít, tập viết và giải những bài toán cộng trừ, tôi có một thứ cảm xúc chênh vênh giữa bi và hài, sướng vui và đau khổ. Tuổi thơ thật đẹp nhưng thân xác trẻ con khiến chúng bị hạn chế trong việc gắn mác người lớn, ví dụ như kiếm tiền. Dù đầu óc tôi có thành thục cỡ nào thì khuôn mặt vẫn chỉ là một con nhóc mà thôi. Chuyện này khiến tôi trăn trở nhiều hơn là tìm cách hòa đồng với những đứa nhỏ xung quanh. Tôi ngồi trong văn phòng, trước mặt là cô giáo cố hỏi những điều bóng gió chuyện gia đình trong lúc nghĩ về kế hoạch ngày mai.

- Nói cho cô biết những khó khăn của em được không?

Cô giáo nhìn tôi bằng một ánh mắt tha thiết sẻ chia, nói với ai đi chăng nữa cũng hoàn toàn vô dụng, tôi biết điều đó rõ ràng hơn ai hết. Tuy nhiên, vẻ mặt dịu dàng và hiền từ của cô giáo vẫn khiến tôi có đôi chút cảm động. Khi đang ở trong một hoàn cảnh nan giải, dù từ phía nào có một cánh tay chìa ra cũng khiến người ta ấm lòng.

- Cô bao nhiêu tuổi?

Cô giáo hơi bối rối trước câu hỏi đột ngột và lạc đề của tôi. Tuy nhiên sau một hồi quan sát mà không tìm ra ẩn ý, cô không còn cách nào khác hơn là thành thực trả lời theo một cách hóm hỉnh và hơi mắc bệnh nghề nghiệp của một nhà sư phạm.

- Lấy tuổi của cô trừ đi tuổi của em sẽ ra tổng số tuổi của em và bạn Lan.

"21 tuổi sao? Trẻ quá!" Tôi nghĩ thầm.

Cô cười khẽ nhìn tôi bằng ánh mắt chăm chú chờ đợi, tôi bật cười vì tấm lòng lạc quan, yêu trẻ của cô. Đúng là một cô gái tốt.

- Cô à, -tôi nói- thời gian tới chắc con sẽ phải làm phiền cô nhiều. Bây giờ con xin phép về lớp.

Cô hơi chững lại nhưng cuối cùng vẫn miễn cưỡng mỉm cười.

* * *

Lấy chiếc gương con chỉn chu lại mái tóc và chiếc nơ ren bằng lụa trên đầu, tôi nhìn tổng thể gương mặt của mình và tỏ ra hài lòng, bố mẹ tôi đều có một vẻ ngoài nổi trội, tôi may mắn thừa hưởng cơ chế tổng hợp gen hoàn hảo đó. Cái vốn của một nghệ sĩ, ngoài tài năng còn có cả nhan sắc nữa. Hai cái này đều quan trọng như nhau, thiếu một thứ cũng sẽ khiến con đường thành công dài và trắc trở gấp đôi.

Sau mấy đêm suy tư, tôi chọn môn nghệ thuật thứ 7 một lần nữa. Tôi đã sống mười năm với nó, sự đam mê đã trở thành một phần trong máu thịt. Thiếu đi ống kính và những kịch bản, tôi như thấy tâm hồn mình thiếu mất một mảnh ghép. Lần này, tôi sẽ bước đi vững chắc bằng tài năng chứ không đi đường tắt như kiếp trước nữa.

Tạm gọi là như vậy, cứ coi như là như cuộc đời sang một trang mới. Ban Mai 28 tuổi đã không còn nữa, với xuất phát điểm là một cô bé 7 tuổi, tôi tin Ban Mai hiện tại đang dần xua đi màn đêm tăm tối để ngoi lên giữa bóng đêm đang bủa vây mịt mùng. Cách biệt 20 năm, dòng thời gian vẫn chưa mang đến cho Colour một diện mạo huy hoàng trong tương lai. Không chỉ riêng nó mang vẻ hoài niệm trong mắt tôi, cả thế giới cũng trở nên cũ kĩ trong con mắt của một người đã từng nhìn thấy tương lai. Hệt như nhìn vào những thước phim cũ úa màu thời gian, một cảm giác nôn nao dâng lên khi tôi ngước nhìn những tòa nhà xung quanh."Trái đất như rộng ra gấp đôi, còn những công trình xây dựng thì mang đậm một phong cách lỗi thời.'Tôi nghĩ.

Tuy vậy, tôi biết mình đòi hỏi quá cao, 20 năm đâu phải là một thời gian ngắn. Quãng thời gian đó có thể biến một đứa trẻ sơ sinh thành một thiếu nữ thì cũng có thể biến tòa nhà 20 tầng thành gấp nhiều lần nếu muốn. Khi thêm hai mươi tuổi, thành phố nghìn năm này sẽ có một diện mạo khác biết bao nhiêu.

Tôi không biết rằng dáng vẻ suy tư của mình cực kì gây chú ý, vì vậy lúc người bảo vệ tiến lại, lấy vẻ được cho là hết sức hiền từ hỏi han thì tôi mới nghĩ đến việc chính. Khi tôi gia nhập Colour tức là tính theo hiện tại, chuyện đó sẽ xảy ra trong 10 năm tới, người bảo vệ này đã từ người thanh niên biến thành một ông bác trung niên mất rồi. Gặp gỡ được một khuôn mặt quen thuộc khiến tôi có chút phấn chấn.

- Cháu tìm ai?

Tôi kéo tay áo anh ta khiến người bảo vệ ngồi xuống, vẫn chưa quen cứ phải ngửa cổ lên để nói chuyện với người khác, tình trạng hiện tại khiến tôi hết sức hài lòng. Nở một nụ cười dễ thương, tôi lợi dụng triệt để thế mạnh của một bé gái đáng yêu.

- Chú ơi, cho con hỏi chút.

Anh ta vô thức đưa tay lên vuốt những búp tóc mềm mại của tôi, miệng nở một nụ cười hết cỡ.

- Cô bé hỏi gì nào?

- Đạo diễn Mạnh Hùng hôm nay có đến đây không ạ?

- Cháu là người quen của chú ấy à? Có đó, chắc một lát nữa là anh chàng đó xong việc thôi. Cháu có việc gấp không? Chú đưa cháu vào gặp anh ta nhé.

Tôi hài lòng gật đầu, ngoan ngoãn cầm lấy ngón trỏ của anh ta, bước những bước ngắn ngủn lên bậc thang trong khi trả lời một lô những câu hỏi vặt bằng một giọng nói ngọt ngào. Bộ dạng cố ý chăm chút của tôi hiển nhiên lấy lòng tất cả những người lớn gặp được. Vì vậy, khi hạnh ngộ được vị đạo diễn trẻ mà 2 năm sau tên tuổi nổi như cồn tôi đã làm quen được khá nhiều nhân vật kì cựu trong giới nghệ sĩ lúc đó và sau này. Quả là những mối quan hệ quý báu.

* * *

Người đạo diễn tiếng tăm nhất giới showbiz, niềm hi vọng của bao nghệ sĩ trẻ tuổi và sự khát khao của bao con người hoạt động nghệ thuật sau này mang dáng vẻ của một kẻ lạc loài điển hình. Trong khi cả thế giới đổ xô đi tìm vẻ đẹp lịch lãm của những người đàn ông thành đạt thì anh ta khoác lên mình một bộ đồ bụi bặm và vá víu. Nếu gặp được những người mang tư tưởng thủ cựu, chắc chắn anh ta sẽ bị liệt vào hang hư hỏng, không hơn. Tuy nhiên, với con mắt 10 năm trong nghề, tôi nhìn ra được những bước bứt phá trong cái vẻ không an phận ấy. Quả là một người đặc biệt. Nhớ về vài năm trước, tôi có dịp gặp gỡ anh ta, khi ấy vị thế không giống như bây giờ, anh ta đã thành công, còn tôi đang mê mải với khát vọng đổi đời. Với một kẻ tai tiếng bậc nhất như tôi, tất nhiên lớp nghệ sĩ đi lên bằng chính tài năng của mình tỏ ra khinh thường thấy rõ. Đúng là tôi cởi ra để nổi tiếng, tin thay bạn trai nhiều hơn số bộ phim góp mặt.. Và bây giờ là lúc tôi không để mình mang cái định tiếng ấy một lần nữa.

Tôi sẽ trở thành một nghệ sĩ chân chính.

Hiện tại, anh ta vẫn chưa đứng trên một vị trí cao ngất mà tôi không thể với tới, còn tôi, cũng không hề là kẻ lạc lối như ngày xưa. Chúng tôi sẽ hợp tác và nhất định sẽ thành công. Tôi bỏ tay khỏi người bảo vệ bước từng bước đến trong khi nhìn thẳng vào đôi mắt nâu của người được chọn. Anh ta nhìn tôi đầy tò mò, khóe môi hơi cong lên một cách thích thú, hai người cùng đánh giá đối phương qua giây phút im lặng ngắn ngủi. Sau đó cùng thốt lên

"Xin chào'.

Không đợi tôi ra dấu anh ta khuỵ chân xuống đối diện tầm nhìn của tôi, cười thật tươi để lộ một chiếc răng khểnh

- Cháu là ai?

Tôi đã lời như đã suy tính lúc trước.

- Là người mà chú sẽ cảm thấy hối hận nếu bỏ qua.

Sau đó với lối diễn xuất quen thuộc trước đó, tôi nhăn mi lại, khuôn mặt tỏ ra một cách đáng thương không hề giả, hai dòng nước mắt tuôn ào ạt nhưng chỉ ngưng tụ thành hai giọt lệ hững hờ trên mi.

- Bố, bố quên con rồi sao? Con và mẹ đã chờ đợi bố trở về thật lâu.

Rồi trong sự kinh ngạc của tất cả mọi người, vẻ mặt tôi trở lại bình thường ngay lập tứ. Hơi nghiêng đầu cho phù hợp với ráng nắng chiều nghiêng nghiêng bên cửa sổ. Tôi hơi nâng cằm, ánh mắt lộ rõ vẻ ngạo mạn:

- Ta là công chúa cao quý nhất thế gian, con gái yêu của nữ thần mặt trăng và vua mặt trời.

Phân cảnh thưa ba, cơ mặt tôi giãn ra thành một nụ cười hệt như trong đầu đang suy nghĩ về một việc cực kì vui vẻ.

- Mẹ sẽ tặng con một chiếc váy trong ngày sinh nhật ư? Lần sau con sẽ lại cố gắng thật nhiều để đạt những điểm 10 đỏ chói. Mẹ nhé.

Đây là ba phân cảnh trong những bộ phim khác nhau nhưng đều thành công của anh ta sau này. Tôi biết suy nghĩ hiện tại của anh ta thế nào. Sự chấn động khiến khuôn mặt anh ta dại ra, khóe môi trễ xuống thành một vầng trăng khuyết lộn ngược. Gây ấn tượng như vậy là đủ. Tôi tin, cái tên Ban Mai sẽ nhanh chóng trở thành một danh từ quen thuộc với dân chúng, rất nhanh thôi.

Kế hoạch của tôi nhằm gây chú ý với đạo diễn Mạnh Hùng thành công ngoài mong đợi. Vốn đang phân vân chọn một diễn viên nhí trong bộ phim sắp tới, cả tôi và anh ta đều nhanh chóng đạt được mục đích mình muốn. Tất nhiên, những thể hiện của tôi rất gây kinh ngạc với những người có mặt lúc đó nhưng kệ họ với với những tò mò của mình, tôi không hề có ý định trả lời bất cứ thông tin nào khác ngoài những vấn đề liên quan. Tôi sẽ có cả một con đường dài cần phải đi, bước đầu tiên như vậy kể như xuất sắc. Bố mẹ thấy tôi đi đóng phim thì sững sờ đến không nói lên lời, với đầu óc của một thợ điện và một nhân viên bán hàng họ không hiểu gì về diễn xuất cũng chẳng biết nhiều hơn về diễn xuất ngoài những lần xem họ xuất hiện trên tivi.

- Vậy là con bé nhà tôi sẽ trở nên nổi tiếng, sẽ xuất hiện trên các tấm quáng cảo trên những ngã từ, sẽ kiếm được thật nhiều tiền vậy hả?

Mẹ nhìn chằm chằm vào tay đạo diễn với ánh mắt của người mù nhìn thấy ánh sáng lần đầu tiên. Chỉ cần một cái lắc đầu phủ định rất có thể mẹ sẽ biến thành mụ bán cá tranh cãi cho cái giá cuối cùng của mình.

Người đạo diễn nhìn tôi trả lời một cách mơ hồ:

- Có thể lắm, tôi tin là vậy.

Bố thì trầm ngâm hơn, lẩm bẩm:

- Con gái tôi thì biết gì về đóng phim? Nó còn nhỏ chắc suy nghĩ nông nổi nên mới vậy. Nó nhát lắm, gặp người lạ là sợ sao đóng phim được.

Người đạo diễn nhìn bố một cách khó tin sau đó lại hướng về tôi một ánh mắt tìm tòi như thể muốn bổ não tôi ra xem nó được cấu tạo như thế nào vậy. Bây giờ là lúc tôi lên tiếng đè bẹp sự phản đối từ hai đấng sinh thành:

- Là con đã tìm chú ấy. Đây là con đường tương lai của con, nếu muốn tốt cho con thì xin bố mẹ hãy tán thành. Bây giờ hãy thay quần áo cho tử tế rồi cùng con đến tổng công ti kí hợp đồng. Con muốn đầu quân cho Colour.

Bố mẹ nhìn tôi như thể nhận ra đây là một con quái vật ba đầu sáu tay vừa biến thành con gái của họ nhưng tôi chẳng quan tâm, nếu thời gian không sai biệt lắm, nội trong năm nay, gia đình này sẽ vỡ tan sau 7 năm chung sống thôi. Lúc đó, tôi sẽ chẳng phải phụ thuộc tài chính vào bất kì ai trong bọn họ nữa. Tôi sẽ làm chủ cuộc đời mình. Việc con gái thay đổi chỉ trong một thời gian ngắn ngủi mà họ không hề nhận ra khiến bố mẹ shock nặng, không còn suy nghĩ được gì nhiều, họ lẳng lặng như một người mộng du làm theo tất cả những việc mà tôi nêu sau đó.

Đàm phán với tôi là một quản lí của Colour và vị luật sư khá danh tiếng thời đó mà tôi nhớ được. Việc tôi đọc vanh vách những điều khoản ràng buộc và những quyền lợi được hưởng khiến tất cả những người có mặt đều mang một vẻ mặt không thực. Họ không dám tin rằng làm việc với họ chỉ là một con bé chưa đầy 7 tuổi. Khi quyết định đầu nhập cho công ti giải trí tiếng tăm này sau khi đã suy nghĩ rất kĩ càng. Môi trường làm việc quen thuộc cộng với cơ chế quản lí sáng tạo không ngừng của nó sẽ giúp ích cho tôi rất nhiều trong con đường hoạt động nghệ thuật của mình.

Dù có gây sự khác biệt thế nào tôi cũng sẽ đảm bảo tương lai của bản thân sẽ không gặp rắc rối, ngay cả khi trong mắt tất cả những người xung quanh tôi trở thành một đứa biến dị lạ lẫm ngay từ lần đầu xuất hiện.

* * *

Trở lại với cảm giác ở đâu cũng sẽ khiến người ta tò mò và nhòm ngó, tôi thích ứng rất nhanh. Những bài học diễn xuất, những lối ứng xử vừa lịch sự vừa kín đáo khiến tôi gây được sự thiện cảm ngay sau khi bộ phim truyền hình 20 tập "Công chúa biển cả" được công chiếu.

Báo chí giành những từ hoa mĩ nhất nói về một "thần đồng", "quốc bảo" mà đến tôi đọc cũng không nhận ra bản thân. Cảm giác được ca ngợi tuyệt vời hơn tôi tưởng. Hình ảnh trước đây của tôi thường bị chỉ trích, thậm chí lấy làm răn đe cho giới trẻ. Hiện tại, tôi được nêu thành một tấm gương, là thần tượng cho mọi lứa tuổi từ trẻ đến già. Khoảng cách này đâu phải dùng một đơn vị là có thể tính toán ra.

Sau 6 tháng theo đoàn làm phim rong ruổi trên từng bãi biển và hoàn thành bộ phim đánh dấu bước đầu vào nghề, tôi từ biệt những làn nước xanh thẳm và bãi cát vàng trải dài trở về với thành phố. Đón chào tôi là một sự kiện không mấy vui vẻ, bố mẹ tôi đã chính thức ly dị rồi. Các thủ tục đã được giải quyết xong xuôi, việc còn lại cần tôi quyết định chỉ là chọn cho mình người giám hộ cho 11 năm tới, khi tôi đủ 18 tuổi.

Tôi nhìn hai người phía đối diện một hồi dài, chỉ là nhìn vậy thôi quyết định tôi đã có từ trước đó rất lâu.

- Con ở với.. bố hay mẹ?

Bố hỏi bằng giọng gần như là thầm thì. Mặc cảm, chắc chắn là như vậy. Dưới ánh nhìn soi xét của tôi khiến bố mẹ mặc cảm không ít.

- Chuyện nên kết thức như vậy, hai người dằn vặt nhau cũng quá đủ rồi. Tôi nhự nhàng nói.

Hai vị phụ huynh rung mình một cái, nhìn tôi một cách trân trối. Có phải ngạc nhiên một cách khoa trương như vậy không? Bọn họ cũng như tôi, đều tự hiểu điều đó trong lòng. Chỉ là sự thật trần trụi bị một đứa trẻ nói toạc ra khiến cuộc hôn nhân này trở nên xấu xí và tội lỗi đến vô cùng. Đây là kết cục, cũng là cách giải thoát cho cả ba bên.

- Con sẽ không ở với hai người – thấy vẻ phản đối của hai người, tôi thản nhiên nói tiếp- Để cho con nói hết đã. Con cần một người cho con chút tình thương mà chẳng ai trong hai người có thể làm tốt phận sự đó. Một người đặt hết tâm tư vào những thú vui chơi hưởng lạc còn một người sẽ dành trọn trái tim cho một gia đình mới. Con nghĩ mình không thể thành gánh nặng của ai cả. Con sẽ đón bà nội dưới quê lên ở cùng, bà sẽ làm người giám hộ của con. Còn phí nuôi nấng sau này, coi như con tặng hai người làm tiền dưỡng lão.

Hai người rất giận, tôi biết mình đã nói ra những lời hỗn xược đến bực nào. Dù sao thì họ cũng là người cho tôi sinh mệnh và hình hài này, nhưng tại sao phải ru nhau trong một thứ tình cảm giả dối trong khi sự thực phơi bày như chọc vào mắt người ta như vậy?

Lòng kiêu hãnh của họ bị tổn thương, lối sống thiếu trách nhiệm của họ bị vạch trần khiến họ vừa tức vừa giận nhưng thứ lương tri phức tạp còn sót lại khiến họ không thể nào cho tôi ăn đòn được vì đã nói ra sự thực đắng lòng ấy.

Vị chánh án theo dõi câu chuyện gia đình tôi với một thái độ thú vị, con người luôn tò mò trước những nỗi bất hạnh của người khác và bao giờ người ta cũng cho mình cái quyền ưu việt hơn người. Nhưng kệ ông ta với lối suy nghĩ vớ vẩn đó, tôi vung tay kí vào mớ văn bản pháp lí đặt trên bàn. Tiền nuôi dưỡng vẫn phải nhận, theo quy định, nhưng chẳng ai bắt buộc tôi không được hoàn lại chúng nguyên vẹn với lần phong bì bên ngòa chưa được bóc mở.

Tôi không muốn dính dáng tài chính với bất kì ai nữa, kể cả những người thân thuộc nhất về mặt huyết thống cũng không.

Nếu nói một người có thể đăt bàn chân vào cái chỗ chứa nhỏ hẹp mang tên tình cảm của tôi thùi người đó chỉ có thể là bà nội. Là một bà lão thôn quê điển hình, bà không muốn rời ngôi nhà ngói với mấy đàn gà của bà đi đâu cả nhưng tình thương đối với đứa cháu gái khiến bà khăn gói lên thành phố ngay mà không một lời oán than.

Kiếp trước, ở với mẹ, tôi không được gần gũi với bà nhiều, bà thường gửi cho tôi chút quà quê, tuy chẳng giá trị là bao như cặp gà, tá trứng nhưng tôi biết với một bà già chẳng còn bao nhiêu sức lao động thì đó là tất cả những tài sản mà bà chắt chiu được. Bây giờ, khi đã có khả năng, hơn ai hết, tôi muốn lo cho bà một cuộc sống đủ đầy, không còn cân nhắc từng hào lẻ mỗi khi ra chợ hay cặm cụi còng lưng xới đất trong những cái nắng gắt của miền nhiệt đới nữa. Tôi gặp bà ở bến xe, người bà mang nét trẻ trung hơn hình ảnh trong kí ức khiến tôi vừa xót xa vừa vui sướng. Được một bàn tay thô ráp giữ chặt khiến cảm xúc của tôi không còn chênh vênh, lạc lõng nữa. Như biết được những nỗi ấm úc trong lòng đứa cháu gái nhỏ bà lặng lẽ ôm tôi vào một vòng tay ấm áp.

Với mức catxe hiện tại, tôi chỉ đủ chi trả một cuộc sống bình thường cho hai bà cháu. Một bà già và một đứa bé cũng không tốn kém lắm, nhất là nơi ở do công ti đài thọ. Một căn nhà chung cư bậc trung thời bấy giờ tạm thời là chốn về của chúng tôi. Tôi biết bà buồn vì phải xa những cánh đồng, những người hàng xóm.. Tuy nhiên, tôi vẫn luôn muốn có bà ở bên. Giống như một ngọn lửa trong đêm đông khiến tôi không còn cảm thấy chơ vơ và lãnh lẽo, chỉ cần 1, 2 năm trôi qua, khi tôi xác định được vị trí của bản thân trong cuộc sống này, tôi sẽ trả bà về chốn cũ. "Làm ơn giúp con một lần". Tôi tự nhủ rồi cố gạt mặc cảm sang một bên.

Tôi đặt cặp sách sang ghế bên cạnh rồi dựa người ra sau nghỉ ngơi. Thật phí thời gian khi cứ một ngày lại bỏ ra 4 tiếng đến lớp ngồi lẩm bẩm vần và tập đọc trong khi tiến độ quay thì đang vào thời kì gấp rút. Nhưng chẳng có cách nào hơn khi mọi đứa trẻ cùng trang lứa với tôi bây giờ chẳng đứa nào thoát khỏi việc làm quen với những chữ viết và con số. Trong khi người lái xe phía trước đang cùng tôi ôn lại kịch bản cho buổi diễn hôm nay thì cô thợ trang điểm nhanh chóng tết cho tôi một mái tóc phù hợp. Khi dặm phấn, chị ta luôn không quên hỏi han:

- Hôm nay em muốn dùng màu gì?

Tôi hé mắt nhìn vào chiếc gương tròn tay chị ta, một hình ảnh mệt mỏi do chạy xô và thiếu ngủ phản chiếu lại khiến tôi không vừa lòng:

- Màu nude đi, che bọng mắt thâm cho thật khéo. Em không muốn xuất hiện trong buổi thử vai với một quầng mắt sẫm màu.

Chị ta gật đầu, bắt tay vào công việc của mình. Từ khi vào nghề, tôi liên tục thay năm người thợ trang điểm mới cảm thấy hài lòng về người hiện tại. Chị ta tay nghề tuy không phải xuất sắc nhất nhưng luôn tôn trọng ý kiến cá nhân của tôi. Thường thì những người trước đó luôn gạt phắt đề nghị của một đứa trẻ rồi tô vẽ theo cảm hứng của họ khiến tôi bực điên lên với những phong cách kinh dị và lỗi mốt trên gương mặt mình sau đó. So về kiến thức chăm sóc và làm đẹp, tôi không thua bất kì người đàn bà nào. Tại sao tôi phải hợp tác với những người vừa không biết điều vừa chỉ sở hữu những kinh nghiệm non kém như vậy?

Khi chiếc Inova sáu chỗ đỗ xịch lại trước cổng chào của một khách sạn. Lài- người làm tóc và trang điểm cho tôi nhanh chóng bước xuống, kéo mạnh cửa sang một bên và tôi xuất hiện ngay sau đó với một bộ dáng không thể tuyệt vời hơn nữa.

* * *

Buổi sáng tôi có dịp thử vai cho một hợp đồng quảng cáo. Dù đã đói meo vì sau buổi học chỉ dằn bụng một lát bánh mì và một hộp sữa tươi nhưng tôi vẫn tươi cười hệt như cái đói run người kia là của một ai khác chứ chẳng liên quan đến mình. Tôi cần phải có được hợp đồng béo bở này, hiện tại tiền bạc là thứ tôi thiếu thốn hơn bao giờ hết. Bà có dấu hiệu của những bênh kinh niên và một khóa điều trị sẽ ngốn một con số không hề nhỏ. Tôi muốn bà sống thật lâu chứ không phải là 10 năm ngắn ngủi như trong trí nhớ.

Khi tôi xuất hiện ở phòng thử, mọi ánh mắt đều dồn về với đủ mọi cung bậc cảm xúc khác nhau. Liếc nhìn xung quanh và đánh giá, lòng tôi trầm xuống khi một tay trợ lí của đối tác nở một nụ cười cầu hòa bước lại.

- Xin lỗi vì đã để quý vị mất công đến đây. Chúng tôi đã tìm được một cô bé hết sưc sphuf hợp với sản phẩm đợt này. Cô bé chơi dương cầm rất giỏi mà công ti chúng tôi thì đang cần một người như vậy.

Tôi nhìn cô nhóc trạc tuổi đang xúng xính trong một bộ váy trắng muốt đang ngồi trên một chiếc ghế cao lênh khênh trong phòng và bắt gặp một cái nhìn giống vậy đáp trả. Trước sự năn nỉ hết lời của người quản lí cho mình, tôi bắt đầu cảm thấy hơi khó chịu.

- Chị lấy "đôi cánh thiên thần" ở trong xe đến đây cho em – tôi nói nhỏ với Lài rồi bắt đầu ngã ngũ câu chuyện của hai người đàn ông- Chú cứ để cháu thử một lần xem sao?

Tất nhiên, không ai từ chối được một đề nghị chẳng có gì là khó xử như vậy của một đứa trẻ. Giống như bao thử thách khác, tôi sẵn sàng đương đầu với khó khăn lần này. Cứ nghĩ đến bà là tôi lại tràn ngập sức mạnh. "Không ai có thể đánh bại mình, ai cũng không".

"Đôi cánh thiên thần" là bộ váy xatin bồng bềnh được thiết kế cho một phân cảnh trong "God child" – bộ phim tôi đang đóng dở. Đúng như tên gọi, nó cực kì dễ thương với những nếp uốn xuôn dài màu trắng tinh đính những viên pha lê lóng lánh. Trên lưng tôi gắn một đôi cánh trắng hơi cụp bằng lông chim thứ thiệt và trên đầu kiêu hãnh một chiếc vương miện hình ngôi sao. Đây là một bộ cánh lộng lẫy, tôi chắc chắn là như vậy và kể như lần xuất hiện này dù không thành công thì cũng thành nhân. Tôi thực sự là có biết chơi piano, chơi cực giỏi nữa là khác nhưng chỉ vỏn vẹn có 3 bài. Kiếp trước, tôi tập một khóa năng khiếu cấp tốc để không mang danh là kẻ bất tài và mù tịt các loại nhạc cụ trong mỗi buổi tiệc tùng. Trong suốt 10 năm, tôi chỉ tập 3 bài – những bài hát mà tôi thích nhất Lật nắp cây đàn trong góc phòng, tôi như sống lại những tháng ngày xưa cũ. Giai điệu "Gukku" nhẹ nhàng, da diết cất lên, theo đó từng ca từ quen thuộc cũng chẳng làm khó được tôi

"I am a god child.."

Đúng là một ca khúc phù hợp với bộ phim tôi đang góp mặt. Chỉ tiếc đây là một nhạc phẩm tiếng Nhật và nó ra đời sau.. vài năm nữa. Lần đầu tiên công khai khả năng chơi đàn và ca hát, hơn nữa tiếng Nhật của tôi chuẩn xác và vượt xa lứa tuổi rất nhiều khiến chiến thắng áp đảo đến với tôi như một lẽ hiển nhiên dù trước đó gần như đã có quyết định chính thức. Cô bé đối thủ của tôi òa khóc một cách đáng thương khiến bố mẹ nó dỗ mãi không thôi. Bắt nạt một đứa trẻ kể ra cũng là một tội lỗi nhưng nó còn những cơ hội khác, riêng tôi, tình cảnh thiếu thốn đã quá đủ rồi. Dù có chuyện gì thì quyết định của tôi cũng không thể thay đổi.

Nhìn gương mặt mình thường xuyên xuất hiện trên những tấm pano tràn ngập nơi công cộng bên những tên tuổi lớn. Tôi nghĩ ngày mình không còn phải đau đầu vì tiền bạc chắc không còn xa. Giống như mọi người già cả trên thế gian, bà rất sự đến bệnh viện. Đối với những người lớn tuổi, dường như bệnh viện biểu tượng cho sự bệnh tật và tử vong. Tôi nghĩ vậy và thuyết phục bà đi kiểm tra sức khỏe khiến tôi mất công sức hơn hoàn thành một buổi chụp hình rất nhiều. Sau cuộc khám xét tổng thể, tôi xem sổ bệnh của bà mà thầm cảm thấy may mắn, trừ bệnh thấp khớp mãn tính ra, tất cả mọi mầm bệnh đều đang ở giai đoạn đầu. Vì được phát hiện sớm nên việc điều trị tuy có chút khó khăn nhưng không hề nan giải.

Vuốt mồ hôi tán thưởng những quyết định đúng đắn của mình, tôi bắt đầu tìm hiểu chế độ dinh dưỡng kết hợp thuốc thang để cải tạo lại cơ thể đang trên đà xuống dốc của bà. Dựa vào lòng bà, tôi kẽ thủ thỉ:

- Bà phải thật khỏe mạnh vào nhé.

Bà vuốt tóc tôi, càu nhàu:

- Cháu mua nhiều thuốc thế làm gì? Tốn tiền, bà có đau ốm gì đâu mà phải uống thuốc.

Tôi lắc đầu, giấu biến bảng giá vào trong túi

- Không đắt tí nào, trông nhiều vậy chứ toàn vitamin với C sủi thôi bà ạ. Thuốc bổ thôi.

- Sao tên nó lại dài thế nhỉ? Bà nheo mắt lại rồi nghiêng đầu cố đọc mấy chữ tiếng Pháp trên nhãn mác nhưng cuối cùng đành chịu.

Tôi nghĩ đã đến lúc bà cần có một cặp kính lão rồi. Nhờ những người quen biết giới thiệu cho một người giúp việc đáng tin cậy đỡ đần việc nhà và chăm sóc bà những khi tôi đi diễn xa và vị chuyện này bà cằn nhằn tôi mãi không thôi. Biết là bà còn sức khỏe nhưng chỗ sức khỏe ấy bà phải để dành cho việc tập dưỡng sinh chứ không phải lu bù vì những việc dọn dẹp không tên. Khả năng tài chính dư dả một chút tôi liền làm như vậy, cũng để cho chính mình yên tâm hơn mỗi khi vắng nhà.

Năm học nhanh chóng trôi qua và tôi làm thủ tục chuyển sang trường nghệ thuật. Một năm vội vã và hối hả với những công việc và học hành khiến tất cả mọi người cảm thấy tôi quả là một đứa bé đáng thương khi không có lấy một giây phút vui đùa. Trừ bản thân tôi. Đã qua cái tuổi đi thảo cầm viên hay vườn bách thú rất lâu rồi. Thời gian đó tôi thà ở nhà thả lỏng với một bồn tắm nhỏ tinh dầu hy ngồi dưới ban công mát rượi giàn tường vi đọc sách còn hơn.

Cuộc sống hiện tại trôi chảy và thú vị đến độ tôi dần có cảm giác cơn ác mộng mang tên kiếp trước quả thật đã rất xa rồi. Nhưng khi màn đêm vừa buông xuống, nỗi lo sợ và khủng hoảng vẫn khiến tôi chẳng thể yên giấc nếu không có một khúc hát ru trầm đục của bà.

Là một đứa trẻ thật tốt, ta có thể buông thả bản thân cho sự yếu đuối xâm lấn và lấy đó làm lí do nũng nịu những người yêu thương mình. Tôi thích nghe bà nảy "Kiều", đọc vanh vách truyện "Lục Vân Tiên" hay vô vàn những câu chuyện cổ tích truyền miệng khác. Dù một chữ bẻ đôi không biết nhưng bà có cả một kho tàng những điều lí thú được truyền lại từ thời tổ chế cha ông mà trước đây chẳng có ai kể cho tôi hay.

Ví dụ như khi tìm hiểu về cuộc kháng chiến chống Mĩ để vào vai một cô bé trong đội thiếu niên tiền phong hoạt động Cách mạng sôi nổi, từ lời kể của bà tôi như được sống trong cảnh mưa bom bão đạn khi xưa. Nhân dân ta, dù bao khó khăn gian khổ vẫn kiên cường bất khuất. Hình ảnh một đứa bé cũng trở nên kiêu dũng như một anh hung. Hay cảnh quân xâm lược đánh sập hầm cho nước tràn vào rồi thả dây điện khiến bao sinh mạng ra đi chỉ trong chớp mắt. Quả là một thời kì vừa khiến ta cảm thán vừa khiến ta tôn thờ.

Một trận cảm nhẹ khiến tôi nhận ra thân thể mình chẳng phải là sắt thép, đã đến lúc nó kêu gào sự làm việc thục mạng của tôi rồi. Nằm bẹp trong chiếc xe dã chiến tôi biết cả ekip ngoài kia chắc đang lo lắng lắm nhưng quả thực tôi không gắng gượng được nữa.

Tôi trở về với những tháng ngày tăm tối khi xưa, đói và sợ, mẹ chưa về, chỉ có mình tôi trong căn gác nhỏ. Bóng điện phụt tối sau 2, 3 cái nhấp nháy như hơi thở hắt cuối cùng của một kẻ đang hấp hối. Tôi thu mình vào trong một góc, đợi chờ những bóng hình kì bí lớn dần trong bóng tối. Sự tưởng tượng non nớt khiến cái thứ hư vô đó càng trở nên gớm ghiếc và ghê sợ. Đêm, dường như vô tận ụp xuống cuộc đời tôi một tấm màn bít bùng và chẳng có điểm cuối.

Khi tỉnh dậy, tôi thấy cả người ướt đẫm mồ hôi, bên cạnh là cái đầu bù xù của tay đạo diễn Mạnh Hùng:

- Cháu còn mệt không?

Tôi run rẩy chống tay ngồi dậy, lắc nhẹ đầu xua đi cơn váng vất:

- Mấy giờ rồi?

- 12 giờ đêm.

Muộn quá, tôi ngủ gần 12 tiếng rồi sao?

- Sau bộ phim này, cháu cần một kì nghỉ.

Tiếng nói mơ hồ của anh ta vọng đến, tôi suy nghĩ một lát bèn lắc đầu:

- 3 ngày là đủ rồi.

- Không, sẽ là 3 tháng, cháu không thể cứ ép cơ thể mình cố gắng như vậy được. Chết tiệt, cứ như bóc lột sức lao động của trẻ em vậy. Nào có phải lỗi của mình kia chứ.

Hắn ta lẩm bẩm đầy bực mình nhưng tôi lờ đi, ai chả có những phiền não với vô vàn lí do. Họ những người xung quanh đều nói tôi chả giống một đứa bé bình thường và họ dễ dàng đổ thừa cho hoàn cảnh gia đình, không ai suy xét vấn đề sâu hơn. Lí do chỉ có riêng mình tôi biết và cũng chẳng có ý định giải thích cho ai hiểu.

- Cháu liều mạng kiếm tiền như vậy làm gì? Trên thế gian này còn rất nhiều những thứ vô giá mà đồng tiền không mua được

- Đúng vậy, đó là sức khỏe, tình yêu và hạnh phúc gia đình. Nhưng không thể phủ nhận tầm quan trọng của những tờ giấy bạc. Đúng không? Trong một phạm vi nào đó, đồng tiền xứng đáng với giá trị vạn năng của nó. Tôi bình thản trả lời.

Bây giờ anh ta đã quen thuộc với những biểu hiện của tôi rồi, khi ở chung, gần như lấy cương vị ngang hàng để nói chuyện. Sự cách biệt tuổi tác ngày càng trở nên mờ nhạt.

- Cháu thực dụng quá, mà làm nghệ thuật coi thực dụng đúng là một sự thấp kém. Chúng ta tôn vinh những giá trị cao cả hơn.

- Đâu thể có một thước đo cho cuộc đời. Mỗi người một tính cách, họ cũng không coi trọng những thứ giống nhau. Xuất phát từ mục đích thực tiễn, cháu đến với điện ảnh vì khi đó mấy triệu tiền học phí cũng khiến gia đình cháu lao đao. Chính số tiền đó đã đẩy cháu một cứ thật mạnh vào bước ngoặt quan trọng này.

- Chú em tuổi còn nhỏ mà tâm hồn đã già cỗi mất rồi. Sao cháu nhìn đời bi quan như vậy?

Tôi văn nắp chai nước, tu một hớp thật lớn rồi thong thả trả lời:

- Chú nói đúng đấy. Cháu thực sự quá già so với xã hội rồi.

Tôi ngồi trên ghế, tập trung xem bản hợp đồng mới nhận được, sau khi suy tính một hồi, tôi đặt xấp giấy xuống bàn, ngẩng lên đối diện với những ánh mắt chăm chú xung quanh:

- Có một vài điều cần thay đổi.

Giờ đây, khi tôi lên tiếng họ không còn cười khẩy bỏ qua hay nheo mắt lại thích thú nữa mà chăm chú lắng nghe

- Cháu không đồng ý điều khoản nào?

Tôi trình bày thẳng vào vấn đề của mình.

- Làm hình ảnh đại diện cho nhãn hiệu thời trang trẻ em trong vòng 3 năm cháu sẽ không nhận catxe cố định như vậy mà sẽ được trích hoa hồng từ doanh thu bán hàng. Cùng là người làm kinh doanh điều này cháu nói chắc mọi người hiểu.

Phía đối tác nhìn nhau rồi một người lên tiếng:

- Để chúng tôi bàn bạc lại đã.

- Xin cứ tự nhiên.

Tôi nói rồi đứng dậy, người luật sư, kẻ giải quyết mọi văn bản pháp lí mà tôi chọn cũng lục tục thu dọn giấy bút trên bàn.

Lại qua 1 năm, địa vị của tôi đã không còn như xưa, quả thực con đường thành công đến với tôi bằng phẳng và rắn chắc như được đổ bê tông vậy. Khó có cái gì có thể lay chuyển. Trong giới showbiz hiện nay lưu truyền một câu nói: "Kẻ nhỏ tuổi nhất là Ban Mai, kẻ lớn gan nhất cũng là Ban Mai". Ánh ban mai đã từ những tia sáng le lói dần trở nên chói lóa như những tia nắng rực rỡ buổi trưa hè. Với lợi thế nhớ được những sự kiện lớn xảy ra trong tương lai, từ một số vốn nhỏ ban đầu tôi đầu tư vào một vài mặt hàng biến chúng thành số tiền lớn và rút lui an toàn ngay khi thị trường bất động sản chững lại và vàng thì ở mức giá cao chưa từng có. Với số tiền lãi trong tay, tôi từ biệt căn hộ chung cư cũ kĩ dọn về căn biệt thực vừa hoàn công chưa đầy 1 tháng. Bà có thể thoải mái trồng rau, nuôi gà ở khu vườn rộng rinh của nhà mới. Không còn bó buộc trong không gian chật hẹp của cái ban công cũ, hiển nhiên tôi và bà đều hết sức hài lòng về sự thay đổi này. Khu đất tôi chọn hiện nay có hơi hẻo lánh nhưng ai mà ngờ được chỉ vài năm sau nơi đây trở thành lô đất đắt giá nhất thành phố. Có nói là tấc đất tấc vàng cũng chẳng ngoa.

Sau khi mua đất cất nhà, vốn lưu động trong tay tôi không còn nhiều, biết rõ sự sinh lãi vô tận đất đai xung quanh trong khi bản thân đành bất lực, tôi dâng lên một sự chua xót không nói lên lời. Nỗi tiếc tiền của một đứa nhỏ 10 tuổi không thua kém bất kì thân xác một kẻ trưởng thành nào có con tim và khối óc nhạy bén với thời cuộc. Chẳng ai chịu cho tôi vay tiền, họ chẳng thể hiểu nổi một con nhóc cần số tiền lớn như vậy làm gì? Tuổi của nó chỉ cần ăn với học là đã xuất sắc lắm rồi, nó không chỉ đóng phim, kiếm tiền, bây giờ còn điên rồ hơn, mua những lô đất bỏ hoang đầy những bụi trinh nữ gai vượt đầu người lớn về làm của để dành trong khi thị trường nhà đất đang ở mức đóng băng.

Tôi trải qua một cái Tết không trọn vẹn như thế. Người duy nhất tin tôi có khả năng thành công chính là tay đạo diễn trẻ, tuy nhiên với tâm hồn lãng mạn cống hiến đến cắc bạc cuối cùng cho nghệ thuật của mình, anh ta lúc nào cũng trong tình trạng nghèo rớt mồng tơi. So với Mạnh Hùng, xem ra tôi đã là một kẻ giàu có nhất đời kìa. Quả là một tấn bi kịch cho cả hai. Tôi và anh ta trở thành một tổ hợp vừa khập khiễng vừa tương đồng như vậy đấy.

Tháng giêng, một tháng lý tưởng cho dựng vợ, gắt chồng, hiếu, hỉ và ti tỉ những việc vui khác.

Colour cũng có 1 sự kiện lớn, đó là tổng giám đốc cưới vợ, một người chưa từ được công khai trong danh sách những người tình của anh ta.

Chẳng liên quan đến tôi. Giá như anh ta có cưới một con giặc cái thì ngoài việc đời có thêm chuyện để nói cũng chẳng ảnh hưởng đến lợi ích của ai. Đó chỉ là khi cái cô gái chẳng biết có phải giặc cái ấy hay không đừng ngẫu hứng trong niềm hạnh phúc đang trào chỉ đích danh tôi xách váy cho cô ta lúc bước trên thảm đỏ trong nhà thờ. Quả là tai bay vạ gió.

Bây giờ ngoài chồng cô ta, tôi thành kẻ có liên quan nhất rồi.

Cùng thử đồ với tôi còn có 3 cô cậu nhóc nữa. Trái đất mới nhỏ bé làm sao, cô nhóc khóc nức nở ngày nào cũng đã thêm 2 tuổi.

Nó chẳng những lớn hơn mà còn xinh hơn trước. Thứ duy nhất còn nguyên chính là chiếc váy kiểu công chúa trắng muốt muôn đời như một mà nó vận trên người lúc này. Nhức mắt quá đi thôi.

Theo kế hoạch, công chúa sẽ cùng một cậu nhóc khác chơi bản "Weddinh dress" trong khi tôi và thằng nhóc còn lại cầm hoa và nhẫn dẫn trước trong buổi lễ. Tôi thở phào vì cái vụ nâng váy rơi vào số phận bất hạnh của một cô gái nào đó là bạn thân của cô dâu.

Nhiệm vụ của tôi là đứng cạnh cô dâu với một bó hoa ngu si cho đến khi lễ cưới kết thúc. Và thế nào cũng được vào cái hôn hít hay bẹo má của những quan khách tham gia. Chỉ nghĩ đến thôi cũng thấy hết mong chờ vào cuộc sống.

Tôi đã cơ bản thích nghi được nhiệm vụ mới với hi vọng sếp tổng sẽ ghi nhớ được sự đóng góp lớn lao của tôi trong cái ngày trọng đại của anh ta.

Dù có là một người đến từ tương lai nhưng tôi cũng không thể tính toán được cái vụ tai nạn ngớ ngẩn khiến mười ngón tay "công chúa" chẳng thể chơi đàn. Nhiệm vụ bị hoán đổi trong khi chẳng nhận được sự tình nguyện của cả 2 bên.

Tôi nhìn thằng nhóc ôm 1 cây violong đứng tần ngần bên cạnh, nó cũng nhìn lại bằng một ánh mắt ngớ ngẩn không kém. Một sự bày vẽ làm khổ trẻ nít mà người lớn đã nghĩ ra. Quả là độc ác khi bắt tôi chơi đàn trong khi 3 bản nhạc mà tôi thành thạo không hề có cái tên nào là "Weddinh dress" cả.

Đã quá sát giờ lành, không thể kiếm được người thấy thế, cũng không đủ thời gian cho một buổi tập mới.

Đây chính là mình chứng cho việc không trâu bắt chó đi cày.

Khi có người ra hiệu, thằng nhóc vội vã nhét 2 cục bông vào tai rồi gác đàn lên vai kéo bản bạc đã tập hàng ngàn lần trước đó. Thấy nó nghiêm chỉnh chấp hành mật sách đã được dặn dò, tôi yên tâm một chút. Mong là cái hôn lễ này không quá be bét vì cái sáng kiến mang tầm phá hoại của tôi.

Tôi và nó, mỗi đứa chơi một bài của riêng mình, tiếng nhạc hợp tấu pha trộn những cũng trầm và cung bổng. Điều khó khăn là tôi nương theo giai điệu của nó mà mĩ tiếng nhạc của mình vào cho hợp. Nếu không tình trạng âm thanh đánh nhau trong lỗ tai người nghe sẽ xảy ra ngay và khi đó, đời tôi đi đứt.

Tôi tập trung hơn bao giờ hết, từng cung bậc cảm xúc như sống lại cùng với những giai điệu du dương. Qua những ngón tay, tiếng nhạc khi thì ngập ngừng, khi thì da diết của "River flow on you" cứ chậm rãi đi vào lòng người.

Buổi lễ trôi chảy và kết thúc trong cái hú hồn của 2 đứa và sự ngơ ngác trước bản hợp tấu lạ lùng nhưng hết sức êm tai của mọi người có mặt.

Cô dâu đã hạnh phúc biết bao khi tin vào lời nói dối rằng đó là một món quà bất ngờ mà người chồng dành tặng cho mình trong ngày cưới. Những người biết được sự thật chỉ có 3 người, không tính thằng nhóc violin vì nó chỉ mơ hồ vài chi tiết không đáng kể thôi.

Đợi đến khi không còn ai chú ý đến tôi nữa, Mạnh Hùng bèn cất bước đến gần. Hắn ta hôm nay ăn mặc rất lịch sự, trông cũng có vài phần ưa mắt.

- Chúc mừng cháu, hay lắm.

Tôi nhún vai, tỏ vẻ không có gì to tát cả trong khi ánh mắt tìm kiếm những gương mặt có vẻ quen thuộc xung quanh. Đó là những người đàn ông mang xứ mệnh bậc thanh đã đưa tôi thoát khỏi cuộc sống khốn khó kiếp trước.

Hiện tại, hầu hết họ đều còn rất trẻ, ở những vị trí không mấy lớn lao và cũng không giàu có như nhiều năm sau.

Cứ nghĩ gặp lại sẽ khiến tôi phải bị làm sao đó, phải có một tâm trạng khác hơn sự bình tĩnh hiện tại. Bình tĩnh giống như một kẻ qua đường.

Tôi xua đi những hình ảnh xưa cũ trong đầu, đẩy nó vào một góc kín đáo nhất. Cuộc đời mới thì tư tưởng cũng nên đổi mới thôi. Coi như đây là lần cuối cùng nhớ về thời đó. Từ nay quá khứ hãy để nó vùi vào dĩ vãng, cả một quãng đời dài đang chờ tôi tô vẽ phía trước cơ mà.

- Cháu đang nghĩ gì vậy?

Tôi nhìn vẻ mặt nhẵn nhụi của Mạnh Hùng, chợt cảm thấy vui vui

- Năm nay chú bao nhiều tuổi?

- Hình như là 28 thì phải

- Nhanh nhỉ, chúng ta đã gặp nhau 3 năm rồi.

- Ừ - vẻ mặt anh ta trở lên xa xăm như nhớ lại rồi bật cười - Lúc đó cháu dọa chú sợ chết khiếp.

- Tại sao?

- Lúc nói câu thoại đầu tiên ấy.

Tôi nheo mắt nhìn anh ta, cười châm chọc

- Tưởng cháu là con rơi của chú thật à, chú không có cái vinh hạnh ấy đâu. Thời đại học phải không?

Anh ta bứt tóc và bối rối y hệt một đứa trẻ mới lớn, mặt mày nhăn nhó thành một nhúm.

- Tại sao lại nói về chuyện này? Sao cháu chẳng dễ thương gì hết vậy. Mà cháu học mấy thứ này ở đâu thế?

Tôi gõ nhẹ vào đầu mình, giọng kẻ cả như một bà chị dạy dỗ cậu em

- Đừng coi thường trẻ con, lại càng không bao giờ được coi thường trẻ con là phụ nữ. Họ rất nguy hiểm đấy, biết không?

Chợt có tiếng bật cười, chúng tôi đang đứng ở một khu vực vắng vẻ ít người lại qua, xung quanh không hề có 1 ai cả và rõ ràng tiếng động khi nãy ở rất gần.

Không để tôi tìm hiểu lâu, tấm màn nhung màu nguyệt bạch đằng sau người đối diện bị vén sang một bên. Giờ tôi mới để ý thấy chiếc ban công đã bị che khuất bằng một bức rèm.

Khi nhận ra người mới xuất hiện là ai, chúng tôi một người thì cực kì vui sướng một người thì cực kì kinh sợ.

Là anh ta!

Ý nghĩ đầu tiên của tôi là quay đầu bỏ đi nhưng chợt nhận ra hiện tại, chúng tôi mới chút là những người xa lạ lần đầu tiên gặp nhau tại một buổi tiệc cưới.

Không hơn.

Chẳng cần đến lời giới thiệu của Mạnh Hùng, tôi không những biết về anh ta, hơn nữa còn biết rất rõ. Người đàn ông cuối cùng cả cuộc đời 28 năm kiếp trước, người đã từng để lại trong cơ thể tôi một đứa con.

Không nghĩ sau khi sống lại sẽ gặp anh ta sớm như vậy, sớm hơn những 10 năm.

Hiện tại, anh ta cúi xuống nhìn tôi bằng một ánh mắt thích thú lộ rõ. Đó giống như ánh mắt sáng ngời của một cậu bé nhỏ tìm thấy một món đồ chơi mới sau khi phá tanh bành thứ đã từng gây hấp dẫn trước đó và đang nhàm đời đến cùng cực.

Không hề thấy đổi, tôi rùng mình trước ánh nhìn chẳng thèm che giấu ấy. Anh ta vẫn vậy, thứ bản chất ác liệt đó vẫn luôn khiến tôi cảnh giác.

Khi anh ta bước đến gần, tôi vô thức lùi lại một bước mà không hay. Theo lời kể lại thì lúc đó địch ý của tôi mạnh tới mức khiến Mạnh Hùng nghỉ ngờ chúng tôi có đại thù truyền kiếp. Ờ, cũng không khác biệt là bao.

Anh ta giữ chặt cổ tay tôi trong lòng bàn tay thon dài và những ngón tay hơi thô của mình, ánh mắt đen thẳm hiểu khuất dưới hàng mi khiến chúng có một ma lực kì bí.

- Cô bé, tại sao lại sợ tôi?

Xúc cảm lạnh lẽo nơi cổ tay đưa tôi trở về thực tại, 3 năm qua, đã thề vô số lần sẽ không sống vô nghĩa như cuộc đời đã chết đó. Tôi biết mình chẳng nên dây dưa với người đàn ông nguy hiểm này thì hơn.

Giật mạnh cánh tay rồi giấu chúng về phía sau như một hành động vô thức, tôi cụp mắt xuống, hừ nhẹ

- Sợ ư? Nực cười, cháu chưa từng gặp chú.

Tôi biết lời biện bạch của mình yếu ớt tới mức nào. Dù không cảm nhận được những mạch đập cuồng loạn nơi động mạch cổ tay thì chắc chắn anh ta cũng thừa biết là tôi đang nói dối.

Một lời nói dối thảm hại và chật vật.

- Đúng vậy, chúng ta chưa từng gặp nhau.

Tôi ngẩng phắt lên, rùng mình nhìn anh ta, cứ ngỡ là anh ta biết tất cả những bí mật sâu kín nhất trong lòng tôi nhưng vẻ mặt đó lại thản nhiên như đó chỉ là câu nói bằng quơ không quan trọng.

Nhớ lại lần gặp gỡ đầu tiên vào năm tôi 20 tuổi. Khi đó lúc bắt gặp tôi thẳng thừng chia tay với một gã bạn trai anh ta đã nói gì?

Gã trai bảnh bao bên vệ đường nhàn nhắc dựa lưng vào chiếc ô tô phía sau, quan sát một cảnh phụ tình bằng một thái độ thích thú, miệng lẩm bẩm những câu không rõ và ánh mắt thì sâu thẳm tựa đêm đen.

Tôi đã rất bực mình vị khách xem kịch miễn phí đó.

"Đúng là một gã tâm thần" Tôi độc ác nghĩ và lòng dâng lên ý định trả thù.

Đảo mắt một vòng, tôi chỉ vào anh ta, nói với gã tình cũ

- Bạn trai mới của tôi đến đón, đừng có lôi thôi như đàn bà vậy nữa.

Chẳng hiểu bị cái gì kích thích mà gã đó lao ngay lại đấm cho anh ta một cái.

Lanh lẹ như một động vật họ mèo anh ta tránh thoát một cách uyển chuyển và nhẹ nhàng. Chỉ một cú thoi vào bụng cũng hiểm độc đến nỗi khiến đối thủ chết giấc trước khi biết chuyện gì đang xảy ra.

Tôi thấy cảnh tượng ấy thì chẳng còn lòng dạ nào mà vênh váo nữa, định vùng chạy nhưng chân chẩng thể nào cất bước được.

Theo từng bước chân tiến lại của anh ta, một cơn áp lực bủa vây và đè nén tôi đến nỗi không thể thở nổi. Tôi ý thức được, người đàn ông này chẳng phải là kẻ dễ chơi.

"Có lẽ anh ta sẽ giết mình" Tôi sợ hãi nghĩ.

* * *

* * *

Anh ta chẳng đánh cũng chẳng giết như tôi tự huyễn hoặc chính mình. Đưa tay kéo tôi dán sát vào người bằng một sức lực mạnh bạo, anh ta ngó đăm vào khuôn mặt tôi rồi nói trong hơi thở

- Em rất được.

Ánh mắt tôi chợt chú ý đến đôi môi của người đối diện. Đó là một bờ môi hơi mỏng, mà màu sắc của nó là sự pha trộn hoàn hảo giữa màu đỏ và màu hồng. Quả là một khuôn miệng đẹp.

Tuy nhiên đậu trên khoé mép của hắn là một nụ cười nhếch mỉa mai, vừa phớt đời vừa như coi khinh tất thảy. Chính nụ cười đó khiến những người nhìn anh ta rơi vào trạng thái muốn nổi điên bất chấp người sở hữu nó có khuôn mặt hoàn hảo tới bực nào.

Tôi hít một hơi sâu, sẵng giọng hỏi

- Nhầm người?

Dường như chẳng để ý đến thái độ cục cằn của tôi lúc đó, anh ta thong thả nói

- Như em mong muốn, từ hôm nay bạn trai của em chỉ có thể là tôi.

Tôi há hốc miệng trước lời tuyên bố đó. Ừ thì tôi đã nói như vậy với tình cứ nhưng mục đích chỉ là giãy khỏi mối quan hệ nhàm chán hiện tại thôi.

À, còn có thể khiến vị khán giả vô duyên gần đó bị vài cú đấm nhớ đời nữa thì càng tốt.

Nhưng đời nào có mấy ai ngờ, tôi không ngờ gã đó lại bất tài đến độ một miếng đòn cũng không đỡ được.

Giờ thì hay rồi, bao nhiều người không chọc lại dây dưa ngay với một gã không bị bệnh tâm lý thì cũng có bệnh về thần kinh.

Trông bộ dạng cũng không đến nỗi nào nhưng sao hành động lại vượt ra ngoài sự hiểu biết của người bình thường như thế?

Tôi đẹp, tất nhiên rồi, nhưng tôi vẫn tự biết bản thân chưa thể sở hữu một sức hút khiến cho đàn ông vừa nhìn thấy đã xiêu.

Vậy thì vấn đề chỉ có thể nằm ở chỗ người còn lại.

Liếc nhìn chiếc xe đằng sau hắn ta, tôi chợt có ý định chơi ác. Mất gì, sao không vui đùa một lần.

Người có thể sở hữu một chiếc Audi.. thì không phải hạng xoàng được. Trừ phi.. anh ta đi mượn.

Nhưng khó nói lắm, anh ta có vẻ không phải là một kẻ.. ừm.. nông cạn như thế.

- Bạn trai của tôi hả, không dễ làm như thế đâu.

Tôi nhướng mày, liếc anh ta một cái, sau đó hất mũi giày đá vào đống thịt đang chết giấc dưới chân nãy giờ, rồi đổi một tông giọng nhốm đầy vẻ khinh thường.

- Không lo cho bạn gái được một căn nhà, đây là kết quả xứng đáng.

Cánh tay ở eo đột nhiên bị buông lỏng, đang chắc mẩm đã dọa được hắn ta, thế nào chẳng cụp đuôi chạy sớm thì tiếng cười khoái trá của người đối diện khiến tôi hồ nghi không thôi.

- Thực tế lắm, tốt thôi, tôi sẽ cho em những gì em muốn.

Tôi ngó trân trân vào khuôn mặt anh ta, hòng tìm ra được một dấu hiệu lừa đảo hay bông đùa. Lạ chưa? Không ngờ trên đời này lại có một tên.. điên nặng như thế.

Như một thói quen, tôi lên tiếng một cách dò hỏi

- Nhà, xe và thẻ tín dụng?

Đến khi nhận được một cái gật đầu khẳng định, mắt tôi hoa lên, mãi vẫn không thể tin vào sự thực.

Nếu có một tên khùng muốn ném tiền qua cửa sổ, một kẻ nghèo túng như tôi họa có khùng mới không đi nhặt.

Mang tâm lý may rủi theo hắn ta về nhà, đến tận khi cầm trong tay quyền sử dụng căn hộ cao cấp và chiếc Audi R8 tôi mới biết mình đã sa vào chĩnh gạo. Mà không phải chĩnh gạo thường, một chĩnh gạo tám thơm hẳn hoi.

Vậy là kết thúc 3 năm vật vã với địa vị một diễn viên hạng 3 chuyên đóng vai quần chúng, thoắt cái mức sống của tôi được nâng lên với tốc độ chóng mặt mà đến nhân vật chính như tôi cũng mơ mơ màng màng.

Đời đúng là vô thường quá!

* * *

Nhớ lại lần gặp đầu tiên đầy khó hiểu như thế, đã hơn 1 lần, trong lúc tâm trạng hắn ta vui vẻ, tôi có hỏi lí do nhưng nhận được chỉ là một nụ cười mỉa quen thuộc.

Lâu dần cũng không muốn nhắc đến nữa, cứ nghĩ, vui đùa với nhau dăm bữa nửa tháng, không ngờ thoắt cái đã 8 năm.

8 năm không ngắn cũng chẳng dài, vừa đủ để một người phụ nữ đánh mất trái tim.

Ngước đôi mắt lên nhìn khuôn mặt người đối diện, tôi trở về với thực tại.

Không dạn dày như trong trí nhớ nhưng hắn dù có non nớt cũng đã không thể che giấu được vẻ ưu tú trời sinh của hậu duệ được bồi đắp tỉ mỉ.

Tôi đã từng yêu con người này, bay giờ vẫn chưa quên được, dù chỉ bắt gặp một phiên bản trẻ trung hơn vẫn khiến tôi thấy bối rối.

Nhưng hiện tại, quyền chủ động thuộc về tôi. Tôi sẽ không mơ màng đánh mất chính mình một cách thảm hại như trong quá khứ nữa.

Nghĩ như vậy, lí trí dần trở lại làm chủ cả cơ thể đang chết lặng của tôi, rồi cuối cùng, rốt cục một nụ cười cũng đã nở.

- Rất vui được gặp chú.

Tôi đọc được một sự ngạc nhiên thích thú lướt nhanh qua đôi mắt tinh anh ấy, và mừng rỡ vô cùng vì rốt cục mình cũng có thể nhìn thấu những cảm xúc của đối phương.

Người trẻ vẫn dễ thương hơn nhiều.

Anh ta nhìn tôi một cách chăm chú, khoé môi thấp thoáng một nụ cười mỉa vạn năm không đổi, đúng là rất quen thuộc.

- Cậu nói đúng, cô bé này không hổ là một diễn viên trời sinh.

Không để mình bị lãng quên quá lâu, Mạnh Hùng lên tiếng một cách nóng lòng

- Sao cậu nói vậy?

- Làm chủ cảm xúc rất nhanh, mặc dù tôi không thể lí giải mớ tâm tình phức tạp của cô bé trong khoảnh khắc ngắn ngủi vừa qua.

Tôi cụp mắt xuống, dù biết hắn ta là một người tinh tế nhưng không ngờ lại nhạy cảm đến mức ấy.

Thật may là tôi vẫn đủ sức điều khiển trí não một cách bình thường trong trường hợp này.

Quay qua người còn lại, tôi lên tiếng một cách bình thản

- Bạn của chú sao?

Thọc tay vào túi một cách nhàn nhã, Mạnh Hùng vui vẻ giới thiệu

- Đúng vậy, cháu cứ gọi chú Long là được.

Hoàng Long, rất vui được.. gặp lại!

Tôi hơi nhếch môi, chôn dấu một tia cảm xúc cuối cùng, sau đó khoác lên một bộ mặt ngay thơ đúng nghĩa của một cô bé 10 tuổi

- Cháu chào chú Long!

Ánh mắt anh ta nhìn tôi u ám dần nhưng nụ cười bên khoé môi thì chưa hề biến mất.

- Không còn sợ nhưng đã bắt đầu xa cách.

Tôi nghe anh ta lẩm bẩm, lòng không rõ đang trải qua cung bậc cảm xúc gì. Cũng muốn bình thường như chưa từng quen biết nhưng quá khứ còn đó, chưa phủ bụi được 3 năm, lại còn có sự hiện diện của một sinh linh bé nhỏ chẳng rõ trai hay gái nữa, tôi thực sự không làm được.

Đây có lẽ là sự cố gắng lớn nhất của tôi rồi.

- Lần này về có việc gì vậy?

Mạnh Hùng lên tiếng khiến tôi thoát khỏi tâm trạng tiêu cực một cách nhanh chóng, điều này dễ dàng hơn nhiều nếu không còn bị một tầm mắt sắc sảo quan sát nữa.

Ngồi lên một chiếc ghế bọc nỉ gần đó, tôi làm như lơ đãng nhấm nháp một ly sinh tố trong tay nhưng tai thì vểnh lên nghe ngóng cuộc nói chuyện của 2 người họ

- Dự án Phượng Hoàng, ông muốn tôi bắt đầu từ đó

Hùng quay qua, thật nhanh nháy mắt với tôi một

Cái, vừa lúc đó, một luồng điện chạy đến tứ chi khiến tôi phấn chấn hẳn lên. Gạt phắt những nỗi niềm vớ vẩn vào một chỗ. Tính thần rung lên một hồi chuông cảnh báo.

Cơ hội của tôi đến rồi!

* * *

Trở về từ đám cưới, tôi trăn trở lật lại tất cả những kế hoạch dự phòng trong đầu.

Sở dĩ tôi chú ý đến lô đất ngoại ô này vì kiếp trước, căn hộ mà Long trao cho tôi là 1 trong số những căn biệt thự trong dự án 'Phượng hoàng'.

Mười năm sau, nơi đây, từ một mảnh đất hoang chỉ có cỏ tranh và cây trinh nữ, trở thành khu đô thị có mức sống cao nhất thủ đô. Các quần thể kiến trúc lần lượt hiện ra tạo cho nó một vị thế cao giá khiến người ta tranh nhau đến sứt đầu mẻ trán.

Và tôi làm sao có thể quên, người tạo ra đế chế 'Phượng Hoàng' đó chính là anh ta cùng với cái tập đoàn khổng lồ đằng sau lưng ấy.

Tôi tựa người bên cửa sổ, nhìn ra những vùng đất hoang vắng xung quanh, rồi khẽ nhắm mắt lại, tưởng tượng đến tương lai của mảnh đất này.

Kia là trường học, kia là trung tâm mua sắm, còn kia, chắc chắn là bệnh viện rồi..

Thật lạ là tôi vẫn còn nhớ rõ như thế.

Hiện tại, không phải là lúc để mơ mộng. Vấn đề bây giờ là làm cách nào để tôi có thể chen một chân vào đó để kiếm lời?

Nghĩ đi nghĩ lại, ngoài cách theo chân anh ta hưởng sái là dễ dàng nhất, còn lại đường nào cũng đầy rẫy chông gai.

Haizzzz, đã tự nhủ là không dính dáng gì nhiều đến con người ấy nữa nhưng sức hút của đồng tiền thật đáng sợ. Nó khiến một người đàn bà gạt bỏ mọi khúc mắc trong lòng mà dấn tới.

Tôi cần tiền, tiền sẽ cho tôi và bà một cuộc sống đủ đầy và không còn phải lo lắng về một tương lai bắp bênh nữa.

Nghĩ về quá khứ, tôi không tự chủ được rùng mình một cái, còn thanh cao cái nỗi gì?

Ban Mai ơi, hãy hướng về tương lai, đừng đắm chìm vào dĩ vãng như thế. Vả lại, vì sự khổ công mắc nối của ông bạn Mạnh Hùng, mày cũng lên hành động cho sớm đi thôi!

Tôi nhìn vào gương, khuôn mặt bầu bĩnh phản chiếu lại khiến tôi vui mừng vô cùng, rốt cuộc thì có muốn dùng nhan sắc để bước tiếp thì cũng chẳng được nữa. Nhưng đồng thời, một nỗi lo lắng cùng lúc đó cũng ào ạt dâng lên. Tôi lấy gì để thuyết phục anh ta với cái tuổi lên 10 này đây?

Quả là vấn đề nan giải.

Lấy một cuốn sổ cùng một cái bút đặt lên bàn, tôi nhanh chóng liệt kê tất cả những nguồn vốn mà tôi có thể huy động được để mua cổ phần.

Tần ngần nhìn con số chẳng lấy làm to tát cuối tờ giấy, tôi trút một hơi dài chán nản, chẳng lẽ lại bó tay?

Không thể được! Phải có cách gì đó chứ? Miếng ăn đến miệng như vậy mà lại để vuột mất thì sống lại làm cái gì?

Còn đang ngẩn ngơ bên chiếc sopha thì có tiếng chuông cửa, sau đó là tiếng dép loẹt quẹt của thím giúp việc rồi không lâu sau đó bố xuất hiện. Ông rất thường ghé thăm 2 bà cháu, dạo đầu ngày nào cũng qua, dần dần cách ngày đến 1 lần, sang năm nay thì 1 tuần sang 2 lần.

Hôm nay ông không đi một mình như mọi bữa, vừa nhìn thấy người đàn bà bước vào sau đó, tôi nhận ra ngay người vợ hai của bố đã xuất hiện.

Không sai biệt lắm, đã đến lúc rồi.

Gạt những thứ trên bàn vào ngăn kéo rồi đóng sập lại, tôi lên tiếng chào rồi đánh giá nghiêm túc người vợ mới của bố.

Ấn tượng của tôi về bà ta không nhiều, chỉ mơ hồ nhớ được đó là một người đàn bà sắc sảo, hơn mẹ tôi.. mọi thứ.

Sau li hôn, bố tốt số hơn mẹ nhiều.

Bước vào nhà, bà ta nhìn qua căn phòng một lượt sau đó mới giành ánh mắt cho tôi.

Không đợi bố giới thiệu, giống như một người quen biết cũ, bà ta giơ tay lên m, vui vẻ nói

- Chào cháu!

* * *

Công bằng mà nói, quả thật, người đàn bà trên Quỳnh này hơn đứt người vợ cũ chung sống 7 năm của bố, cũng là mẹ tôi.

Từ cách nói chuyện cho thấy, đây là một con người có học thức, tế nhị và uyển chuyển trong từng hành động không thiếu không thừa.

Bà dĩ nhiên là hài lòng ngay từ lần gặp mặt đầu tiên, chỉ vì có mặt tôi ở đó nên mới không biểu hiện một cách quá rõ ràng mà thôi.

Dì Quỳnh ăn mặc khá hợp thời, nhưng không ngại ngần mùi dầu mỡ khi bữa cơm trưa bà tự làm tất cả.

Đúng là một người lên được phòng khách, xuống được phòng bếp.

Để cho 3 người phụ nữ kiểm tra nhau trong bếp, tôi cầm lấy điều khiển chậm rãi tìm kênh chương trình TV yêu thích.

Bố ngồi cách tôi một đoạn, giữa 2 bố con có một khoảng trống đủ để lèn thêm một người nữa vào. Ông cũng đang im lặng kể từ lúc bà đưa bạn gái của ông xuống bếp.

- Hôm nay con không phải đi học sao?

Tôi liếc nhìn khuôn mặt khổ sở cố tìm một câu chuyện làm quà của ông, thương cảm lên tiếng:

- Chủ nhật trường con được nghỉ.

- À, ờ, bố quên mất, không phải quay phim sao?

- Con đang nghỉ phép.

- Ừ..

Không gian lại trở lên im lặng, chỉ còn tiếng TV chuyển kênh liên tục từ chương trình này qua chương trình khác một cách mau lẹ.

Ngẫm nghĩ một hồi, tôi bèn lên tiếng:

- Bao giờ thì bố và dì Quỳnh làm đám cưới?

Qua khoé mắt, tôi thấy tay chân bố xê dịch một cách thiếu tự nhiên. Rồi ông húng hắng ho trước khi trả lời:

- Ừm.. ừm chắc là vài tháng nữa.

Tôi lơ đãng gật đầu, tính ra có lẽ họ biết được sự hiện diện của đứa con trai rồi.

Trước khi lộ bụng, phải cưới.

- Tháng này có ngày đẹp mà.

- Như vậy thì.. nhanh quá.

Tôi không lên tiếng, câu chuyện đến đây coi như là kết thúc, chẳng còn gì để bàn thêm.

Sau một lúc, câu chuyện lại tiếp tục một cách nhát gừng:

- Nghe bà nói, dạo này con đang cần tiền?

Tôi nhìn ông, lòng tự hỏi không biết có nên đi sâu về cái đề tài này không?

Nói cũng chẳng sao, rồi mọi người cũng biết cả thôi.

- Vâng, con đã bàn với bà rồi, sẽ thế chấp ngân hàng cả ngôi nhà này và cả mảnh đất ở quê nữa.

- Con cần nhiều tiền như vậy làm gì?

Tôi nhìn vào khuôn mặt hoảng hốt của bố, nói rành rọt từng tiếng:

- Con chơi cổ phiếu.

Bố lặp lại lời tôi một cách không thể tin nổi, sau đó giọng nói đã nhuốm vẻ giận dữ:

- Con biết gì về chứng khoán mà định mạo hiểm? Nhỡ đâu..

Tôi kiên quyết cắt ngang lời ông:

- Bố quên là ngôi nhà này từ đâu mà có rồi sao?

Hiện tại trong tay con cầm không dưới 10 loại cổ phiếu, bây giờ bố mới lên tiếng, phải chăng là đã quá muộn?

- Cái gì? Con nói sao cơ?

Những hoạt động kinh tế của tôi trước đây hầu hết đều ở dưới tên Mạnh Hùng. Đây là lần đầu tiên tôi công bố tình hình tài chính cá nhân với gia đình.

Vốn luôn tưởng mọi đãi ngộ của tôi hiện tại đều do công ty chi trả, bố gặp phải cơn shock như vậy cũng không có gì là lạ.

Nhưng chẳng sao, sớm muộn gì cũng phải công khai, sau này càng làm càng lớn, chi bằng cứ báo trước đi là vừa.

* * *

Hai bố con tranh cãi cho đến khi phòng khách thu hút sự chú ý của tất cả những người còn lại.

Tôi vẫn luôn giữ vững quyết định của mình, tất nhiên rồi.

Còn bố thì đinh ninh rằng tôi đang mang một kế hoạch táng gia bại sản.. hệt như mẹ đã làm trước đó.

Rằng tuổi tôi còn quá nhỏ, kiếm được vài đồng tiền thì tưởng là mình to, đến khi không cứu vãn được tình hình thì hai bà cháu chỉ còn nước ra đường mà ở.

Tôi để mặc ông lồng lộn vùng quanh nhà trong tiếng khuyên can của bà và dì Quỳnh.

Đến tận đầu giờ chiều bố mới bình tĩnh lại, ngồi vật xuống ghế, ngực phập phà phập phồng thở dốc.

- Mẹ, việc này không thể nghe theo con bé được, đó là nhà từ đường, bố để cho mẹ dưỡng lão mà.

Cuối cùng bố chốt lại một câu.

Bà nhìn bố, có chút không được yên lòng, lên tiếng:

- Mấy năm nay, con bé giỏi lắm, chưa bị bù tiền bao giờ.

- Mười tuổi thì biết cái gì? Chỉ là gặp may mà thôi, mẹ không thể hồ đồ như vậy được.

Bố gần như gào lên phản đối.

Bà ngẫm nghĩ một lát, sau một hồi, rõ ràng đã làm ra quyết định:

- Tiền dưỡng lão của mẹ sau này cũng để lại hết cho con cho cháu, có mang đi được đâu, giữ lại làm gì?

Chợt dì Quỳnh hơi nhúc nhích, nhập ngừng lên tiếng:

- Các cô, các chú dưới ấy nói sao ạ?

Tôi liếc nhìn bà ta một cái rồi cụp mắt, nghe bà trả lời:

- Trước đây khi bố nó còn sống đã phân chia cho mỗi đứa một khuôn rồi. Đứa ở, đứa bán, còn mảnh này, trong di chúc ông ấy để lại cho tôi.

Dì Quỳnh mân miệng, liếc nhìn bố một cái, muốn nói lại thôi nhưng rốt cục cũng không lên tiếng nữa.

Tôi biết bà ta muốn hỏi cái gì. Xuất đất của bố đã bán đi từ đời tám hoánh nào rồi. Tiền đó dùng để mua nhà trên thành phố, và mẹ tôi thì không do dự nướng cả ngôi nhà vào chiếu bạc 3 năm trước.

Hiện tại, bố ở trong kí túc xá của công ty, nếu 2 người lấy nhau, vấn đề nhà đất đúng là rất đáng để quan tâm.

Nhưng đó là việc của họ, việc cấp thiết của tôi bây giờ là việc ấm no của hai bà cháu kìa.

Câu chuyện ngã ngũ rất lâu sau đó và cả nhà chợt nhận ra đã lỡ mất bữa cơm trưa. Bao công sức bỏ ra của dì Quỳnh, vậy là gần như công cốc.

Bố bực tức bỏ về, bà cũng chẳng vui hơn, ngồi lặng trên chiếc ghế mây trước cửa sổ.

Tôi xuống bếp, nấu một tô hủ tiếu, cẩn thận bưng đến trước mặt bà, nhẹ giọng nói:

- Bà ăn đi, rồi còn uống thuốc.

Bà kéo tôi vào lòng, vuốt nhẹ lên mái tóc mượt như tơ của cháu gái, thở dài:

- Rõ khổ, nhỏ như vậy..

Tôi biết bà muốn nói gì, tuy nhiên cũng chỉ im lặng ngồi đó.

"Bà ơi, con không khổ, chỉ cần bà được sống an nhàn, sung sướng, con làm gì cũng được!"

Rất muốn nói như vậy nhưng lại thôi. Nói thì có ích lợi gì, để xem tôi làm được đến đâu kia!

* * *

Vụ đất đai ầm ĩ hơn tôi tưởng, ngồi trong phòng hóa trang, nhớ đến việc bố cứ ngày nào cũng đến lải nhải mà đau hết cả đầu.

Còn 2 người chú và 2 người cô thì chẳng biết bàn tính với nhau thế nào mà thi nhau gọi điện tới can ngăn bà.

Có lẽ, họ đã phong phanh nghe được con đường liên tỉnh sẽ đi qua nhà tổ. Theo đó mấy mẫu đất cằn cỗi lắc mình trở thành mảnh vàng trong một đêm chăng?

Tôi không có ý định tranh giành mảnh đất ấy, chỉ là mượn chút vốn làm ăn thôi, nhưng cơ hồ không mấy ai tin tưởng thì phải.

Trong mắt họ hàng, bây giờ tôi trở thành đứa cháu bất hiếu, dám mưu đồ chiếm đoạt đất tổ tiên.

Hừ! Thử nghĩ lại xem, miệng thì nói thế nhưng lòng họ thì như thế nào?

Mạnh Hùng ngồi lên bàn trang điểm, khoanh tay im lặng nghe tôi kể chuyện.

Sau rốt, anh ta nhăn mày chốt lại một câu:

- Tại sao cháu lại chấp nhất với lô đất Phượng Hoàng vậy?

Hỏi thật là hay, tôi biết giải thích thế nào?

Hiện tại, dự án này còn cực kì mờ mịt, vẫn đang trong quá trình kiếm người đầu tư. Chính vì vậy tôi mới nuôi tham vọng phát tài từ đó.

Nhưng tựa hồ trong mắt người khác, đây giống như hành động của một con thiêu thân hơn là một con người.

Tôi nhíu mày, nhớ về một ngày xa lắc, trong lúc cao hứng, Hoàng Long có nói với tôi một câu.

- Thành phố đang phát triển về hướng Tây, từ một nguồn đáng tin cậy trong chính phủ, tôi nghĩ bất động sản ngoại ô phía Tây không chóng thì chày sẽ sốt giá.

- Cháu.. quen ai trong chính phủ vậy?

Tôi ngơ ngác nhìn anh ta, lúc này mới biết, bất giác mình đã thốt lên lời của những câu nói đó, vì vậy vội lấp liếm:

- Không có, cháu nghe được ở đâu đó thì phải.

Hùng nhún vai, không để tâm lắm, tiếp tục câu chuyện đang dang dở:

- Câu chuyện tranh chấp đất dài ở các gia đình chưa bao giờ là đề tài mới. Chú chỉ không hiểu tại sao, đến lượt cháu lại cứ thấy không thích hợp. Nghĩ lại mới biết, 10 tuổi đầu đi bàn về bất động sản, đó không phải là việc bình thường đâu.

Tôi lôi ngay một câu cửa miệng của anh ta ra để đáp trả, thành công khiến anh ta không còn cách nào khác tiếp tục câu chuyện được nữa:

- Đừng bàn đến lẽ thường với người làm nghệ thuật. Nếu cứ theo khuôn sáo thì trên đời này, óc sáng tạo còn dùng vào việc gì nữa?

Hờn dỗi không được bao lâu, chỉ một lúc sau, thấy tôi loay hoay với cái khóa kéo của chiếc đầm ren, anh ta không kìm lòng được vươn tay ra giúp đỡ.

Roẹt một cái, vậy là xong, bộ dạng của tôi sẵn sàng cho buổi ghi hình trực tiếp hôm nay rồi.

Đó là chương trình dành cho thiếu nhi, chỉ 2 hôm nữa là 1/6. Vì vậy để chuẩn bị những món quà cho trẻ em ở các nhà tình thương, một quỹ từ thiện đứng ra tổ chứ một buổi liên hoan văn nghệ nhằm gây quỹ cho hoạt động này.

Là một nghệ sĩ nhí, tất nhiên tôi không thể vắng mặt rồi. Ngay khi nhận lời sẽ tham gia, Ban tổ chức tỏ ra cực kì vui mừng. Vì vậy ngoài tiết mục đàn hát đã được đăng kí, tôi còn được mời làm MC cho buổi liên hoan nữa.

Tuy không nhận được catxe nhưng tôi không hề tỏ ra tiếc nuối.

Từ thiện mà, đây là một hoạt động cũng coi như là bổ ích cho cộng đồng.

Nở một nụ cười thật tươi sau khi ngậm 1 thìa siro, tôi siết chặt nắm tay, bước ra sân khấu ngập tràn ánh đèn rực rỡ.

- Xin chào thấy cả mọi người, các bạn ơiiii..

* * *

Từ cung văn hóa trở về cứ nghĩ được nghỉ ngơi sau một buổi sáng hô hào dát cổ họng, không ngờ tới, chờ đợi ở nhà là cả bầu đoàn vừa từ dưới quê lên không lâu.

Ngay từ ngoài cổng, tiếng tranh cãi the thé càng trở lên rõ ràng giữa trưa hè vắng lặng của khi ngoại ô.

Từ sau khi 10 tuổi ở kiếp trước, tôi đã không gặp lại bất kì một người bà con họ nội nào, tính ra cũng ngót nghét 20 năm rồi. Vì vậy tôi đã không thể nhận ra những giọng nói cao vút kia là của mấy thím, mấy cô của mình.

Vừa vào đến cửa, tôi đã rất ngạc nhiên trước căn phòng khách chật kín người ngồi. Sự im lặng đột ngột xuất hiện khi cả hai bên cùng đánh giá đối phương. Ngay khi thấy vẻ mặt rạng rỡ của bà, tôi đã biết danh tính của những vị khách lạ ghé thăm rồi, vì vậy thản nhiên chào hỏi:

- Cháu chào các chú, các thím và các cô, cả các anh chị nữa.

- Ôiii, là Mai đấy à? -Một người đàn bà đẫy đà, mặc một chiếc áo voan và quần bò mang phong cách hơi lỗi thời lên tiếng đầu tiên. - Không khác tí gì trên TV. -Nói rồi bà ta dịch mông sang một bên, vỗ bồm bộp xuống ghế da, sau đó giòn giã nói - Đến đây ngồi cạnh thím hai, lâu lắm không gặp, sắp thành một thiếu nữ rồi.

Tôi gật đầu, tuy vậy vẫn bảo thím giúp việc lên gác lấy một chiếc ghế khác đặt cạnh bàn, lúc ấy mới ngồi xuống

- Mọi người lên lâu chưa ạ?

Một người khác lên tiếng, át đi tiếng nhao nhao nói chuyện xung quanh

- Bác cả đặt một xe ô tô 16 chỗ lên thăm bà, mọi người mới lên từ sáng thôi.

Tôi gật đầu, chợt đầu hơi vướng, quay lại thì thấy một cô bé với mái tóc hoe vàng đang túm chặt lấy cái nơ con bướm trên tóc tôi. Cô bé khoảng 4 tuổi, chẳng biết đứng đó tự lúc nào, ánh mắt cứ tròn xoe mãi không chớp.

Tôi lặng lẽ gỡ chiếc dây buộc tóc xuống, chìa ra trước mặt nó, chẳng kịp lên tiếng đã thấy nó nhanh như chớp giật lấy, xem ra là rất thích.

- Xin chị đi con. - một người phụ nữ khác cười trừ, túm vội lấy bàn tay cô nhóc, ánh mắt cảnh cáo thấy rõ.

Đứa bé túm chặt lấy thứ trong tay, cười toe toét bập bẹ lên tiếng

- Xin.

Dứt mắt khỏi hàm răng sún của con nhóc, tôi thản nhiên nói

- Không có gì, cho em chơi.

Vừa lúc đó trên lầu có tiếng cãi nhau chí choé, rồi tiếng tranh giành rồi tiếng khóc ré lên của trẻ con.

Tôi nhìn thím hai vùng chạy lên lầu, mở tung cánh cửa gỗ sồi, léo nhéo mắng mấy câu rồi dắt tay một đứa con gái chạc tuổi tôi xuống dưới. Thím giúp việc nhăn nhó theo sau khoảng 3 đứa nhóc khác vừa cãi nhau vừa chen vai huých cánh giành xuống cầu thang trước.

Liếc qua mấy món đồ chơi cáu bẩn vết mồ hôi và vết giành giật, tôi rời mắt đi chỗ khác. Từ cửa sổ nhìn thẳng ra vườn, tôi thấy bố đang dẫn 4 người đàn ông lạ mặt dạo quanh mấy bồn bon sai bạc triệu mà tôi được đồng nghiệp gửi tặng trong lần khánh thành nhà mới.

Cảm giác có họ hàng thật.. nhức hết cả óc.

Trong 8 đứa anh em họ hàng, tôi để ý thấy 2 đứa khác hẳn với lũ giặc phá tanh banh căn phòng đồ chơi của tôi.

Đứa con gái lớn hơn tôi tầm 1-2 tuổi, quần áo tuy cũ nhưng rất gọn gàng sạch sẽ, trên tay không rời một đứa bé nhỏ xíu, ngồi lặng lẽ bên cạnh một người phụ nữ có vẻ ít nói nhất trong 4 người phụ nữ trong phòng.

Còn 1 đứa con trai tầm 7 tuổi nữa, luôn ngoan ngoãn ngồi trong lòng bà, tuy ánh mắt lấp lánh nhìn theo những đứa lớn hơn nhưng không hề tham gia những trò nghịch phá.

Từ khuôn mặt hao hao của 2 đứa, tôi biết chúng là chị em một nhà.

* * *

Đến giờ cơm trưa, thím giúp việc bối rối đêm hỏi ý kiến tôi xem giải quyết thế nào. Không nghĩ ngợi nhiều, tôi gọi ngay cho một nhà hàng phục vụ trọn gói tới giải quyết.

Chẳng bao lâu sau, một chiếc lều bạt nho nhỏ được dựng nhanh chóng ngoài bãi cỏ bên hiên nhà. Bàn ghế được sắp xếp ngay ngắn và rộng rãi. Các món ăn cũng không chê vào đâu được.

Bọn họ ăn uống rất nhiệt tình, lũ trẻ con thì tranh giành kịch liệt như trong một cuộc chiến.

Con nhóc thích nơ cứ bám theo tôi một tấc cũng không rời, hầu hết thời gian trong bữa ăn mẹ đút gì thì nuốt cái đấy, đôi mắt trong vẹo cứ nhìn tôi chẳng thèm nháy lấy một lần. Trông tôi.. lạ đến thế cơ à?

Giờ mới biết, đó là con gái duy nhất của cô út, còn những đứa trẻ ngoan kia là con của cô tư.

Trong họ, bố tôi xếp thứ 2, trên có 1 bác cả, dưới có 1 chú em và 2 bà cô. Nội tôi có cả thảy là 5 người con.

Bác cả sinh được 2 trai và 1 gái, chính là 3 đứa nghịch nhất kia. Còn chú 3 được 1 trai 1 gái, đều sấp sỉ tuổi nhau nên kết bè kết phái phá phách rất hăng.

Tôi vươn đũa, gắp 1 miếng đùi gà vào bát Lúa- đứa con gái hiền hiền từ đầu bữa đến giờ chỉ lo gỡ thịt cho em trai bên cạnh, rồi nói

- Cho em.

Lúa nhìn tôi vẻ ngạc nhiên, nhưng lại rụt rè cụp mắt xuống, gò má đỏ bừng

- Em xin.

Vừa đưa tay đến bát sườn phía xa thì tay tôi bị va mạnh khiến đôi đũa bắn ra cạnh bàn.

Ngẩng đầu lên thì bắt gặp một khuôn mặt đen nhẻm với khoé miệng bóng mỡ của Tôn- con trai trưởng nhà bác cả.

Thằng nhóc lớn tuổi nhất trong bàn trẻ con, nhưng là đứa tham ăn nhất.

Vừa gây ra vụ việc nhưng nó chỉ kịp lè lưỡi với tôi một cái sau đó nhét vội một miếng thịt vào miệng rồi phồng mồm lên nhai nuốt. Hai đứa em của nó cũng mang phong cách y chang anh.

Tôi đón lấy một đôi đũa khác từ tay thím giúp việc, coi như chưa có chuyện gì, gắp một miếng thịt kho nhiều nạc cho Ngô - em của Lúa. Và trước con mắt trông mong không về che giấu của Nhài - con nhóc thích nơ, tôi đành gắp cho nó một con tôm to sụ khiến nó cười toe toét.

Bên 1 bàn khác, 5 người đàn ông chè chén xem chừng rất thích chí. Chẳng ai biết uống rượu Tây, thay vào đó là rượu nếp mang từ quê lên. Sau vài chén, mặt ai cũng đỏ gay rồi tranh luận.

Dì Quỳnh, người được mời đến vào phút trót, rất tự nhiên vui vẻ chuyện trò với những người bà con bên chồng sắp cưới.

Bát tôi đầy ắp những thứ mà bà ta gắp cho, tuy nhiên lại chẳng có hứng ăn.

Hiện tại, tôi chỉ muốn một không gian yên tĩnh để nghỉ ngơi mà thôi.

Buổi chiều, sau khi tỉnh rượu, những người đàn ông bắt đầu bàn công việc chính.

Tôi lắng nghe một chút, cuối cùng rút ra hai điều

Thứ nhất: Họ tính đón bà về quê

Thứ hai :3 người con trai, ai cũng giành quyền nuôi mẹ, chẳng ai nhường ai.

Không khí hòa thuận buổi trưa đã không còn nữa. Ai cũng gân cổ lên hòng át đi giọng người kia.

Tôi nhìn vẻ mặt rầu rĩ của bà, lòng chợt thấy khó chịu. Có lẽ bà cũng ngồi ngờ chỉ vì một mảnh đất mà xảy ra cơ sự thế này.

Đúng là ' vàng đỏ nhọ lòng son' điển hình.