[Thời Không]

Chương 20. Dấu vết thần tính

Xem nội dung ẩn

Đêm ở thung lũng Thương Loan, sau những biến động nghịch thiên của dòng suối và tuyết lạnh, trở nên đặc quánh và nặng nề như một khối chì. A Mặc, sau cuộc vật lộn với những mảnh ký ức vàng kim trong ác mộng, đã rơi vào một trạng thái hôn mê sâu. Chàng nằm đó, hơi thở nặng nhọc như thể lồng ngực đang phải gánh vác cả một ngọn núi thiêng. Lam Linh không ngủ, nàng ngồi bên cạnh, bàn tay gầy gò nắm chặt chiếc khăn ấm, lặng lẽ quan sát người đàn ông mà nàng đã dốc lòng cứu chữa, người đã cùng nàng đi qua những ngày điền văn êm ả ngắn ngủi.

Khi ngọn đèn dầu treo trên vách nứa lụi dần, chỉ còn lại những tia sáng leo lét cuối cùng chực chờ tắt ngấm, Lam Linh bỗng khựng lại. Nàng dụi mắt, ngỡ rằng mình đang nhìn lầm trong bóng tối chập choạng.

Từ phía dưới lớp áo vải thô sờn, cũ kỹ của A Mặc, ngay tại vị trí lồng ngực trái - nơi trái tim phàm trần đang đập từng nhịp xao động - một luồng sáng vàng nhạt bỗng mờ ảo hiện lên. Nó không phải ánh sáng của lửa rừng, cũng không phải sự phản chiếu của ánh trăng ngoài cửa sổ. Đó là một thứ quang mang dịu nhẹ nhưng mang theo một loại uy áp cổ xưa, tỏa ra từ chính huyết quản và da thịt chàng.

Lam Linh run rẩy đưa tay vén nhẹ cổ áo của A Mặc. Tim nàng như nín lặng giữa lồng ngực. Trên làn da vốn dĩ đã bắt đầu lấm lem bụi đất của một người lao động, một đồ án hình hoa sen vàng nhạt đang dần lộ rõ. Những cánh sen thanh mảnh, tinh xảo đến từng đường nét li ti, đan cài vào nhau thành một đóa hoa đang ở độ mãn khai rực rỡ nhất. Điều kỳ lạ là đóa hoa này dường như có sự sống riêng; mỗi khi A Mặc hít vào, nó rực sáng lên như một ngọn lửa thiên thai, và khi chàng thở ra, nó lại mờ đi, nhịp nhàng theo hơi thở của một thực thể vĩ đại đang dần thức tỉnh khỏi giấc ngủ ngàn năm.

Nàng đưa ngón tay chạm khẽ vào ấn ký hoa sen ấy. Ngay lập tức, một luồng điện tích nhỏ phóng ra khiến đầu ngón tay nàng tê dại. Cảm giác đó không phải là sự đau đớn thể xác thông thường, mà là một sự chấn động sâu sắc vào tận linh hồn, một loại lực đẩy vô hình khiến đôi chân nàng như muốn khuỵu xuống để quỳ phục trước một vị quân vương.

Ngay khoảnh khắc ấn ký hoa sen rực sáng nhất, một chuỗi dị tượng quái dị bắt đầu xảy ra ngay bên trong căn lều tranh. Lam Linh kinh hoàng nhìn thấy những dây leo vốn chỉ mới nhú mầm bên vách nứa bỗng chốc sinh trưởng với tốc độ kinh người. Chúng không mọc theo lẽ tự nhiên mà vươn dài ra hàng mét chỉ trong vài hơi thở, quấn quýt lấy những kèo cột, nở bung những đóa hoa lạ lùng tỏa ra thứ mùi hương thanh khiết nhưng nồng đượm. Thứ mùi hương này mạnh mẽ đến mức át đi hoàn toàn mùi thảo dược đắng ngắt mà nàng đã chuẩn bị để che giấu hơi thở của chàng. Nó như một lời tự thú kiêu ngạo giữa đêm tối, xé toạc lớp ngụy trang nghèo khổ của họ.

Không chỉ có vậy, không gian xung quanh A Mặc bắt đầu hỗn loạn. Những viên đá cuội kê chân giường bỗng nhiên mất đi trọng lực, chúng từ từ rời khỏi mặt đất, lơ lửng giữa không trung trong một trạng thái tĩnh lặng quỷ dị. Ngay cả những giọt nước đọng trong bát đồng cũng thoát ra ngoài, hóa thành những hạt ngọc tròn trịa, xoay vần xung quanh cơ thể chàng như những giọt lệ của trời xanh bị cuốn theo một lực hút cưỡng bách không thể kháng cự.

Lam Linh lùi lại một bước, hơi thở nàng dồn dập trong lồng ngực thắt chặt. Nàng nhìn túp lều tranh vốn dĩ là tổ ấm bình dị, nay đã biến thành một nơi huyền ảo, xa lạ và đầy đe dọa. Nàng nhìn đóa hoa sen trên ngực A Mặc và nhận ra một sự thật cay đắng đến xé lòng: Lớp vỏ "phàm nhân" mà nàng dày công vun đắp cho chàng - bằng những bữa cơm đạm bạc, bằng những bộ quần áo vá chằng vá đụp, bằng những tình cảm đơn sơ - đang rạn nứt từng mảnh một.

"Không... đừng thức tỉnh... làm ơn..." - Nàng thì thào, nước mắt lăn dài trên má, nhạt nhòa dưới ánh sáng thần thánh.

Nàng biết rõ, khi đóa hoa sen kia nở rộ hoàn toàn, người đàn ông tên A Mặc - người đã vụng về đan sọt cho nàng, người đã cùng nàng nướng củ mài bên bếp lửa - sẽ biến mất mãi mãi. Thay vào đó sẽ là một vị tối cao, một thực thể lạnh lẽo, người không biết đến vị đắng của thảo dược hay hơi ấm của một cái nắm tay.

Trong một nỗ lực tuyệt vọng và điên cuồng, Lam Linh lao tới, nàng dùng cả hai bàn tay bé nhỏ của mình áp chặt lên lồng ngực A Mặc, cố gắng che đi ánh sáng từ đóa hoa sen ấy. Nàng muốn dùng thân xác phàm trần của mình để giấu đi thần tính đang trỗi dậy, muốn ghì chặt chàng lại với mặt đất. Ngay khi chạm vào, ánh sáng vàng kim thiêu đốt lòng bàn tay nàng, cảm giác như nàng đang chạm vào than hồng nung đỏ. Đôi bàn tay nàng bỏng rát, đau đớn đến tận xương tủy, nhưng Lam Linh vẫn không buông. Nàng nghiến răng chịu đựng, nước mắt rơi lã chã xuống ngực chàng.

Lúc bấy giờ, A Mặc trong cơn hôn mê bỗng thốt lên một tiếng gọi khàn đục: "Linh... Lam Linh..."

Tiếng gọi tên nàng mang theo tất cả sự yếu đuối và níu kéo của phần nhân tính còn sót lại. Ngay khi tiếng nói ấy vang lên, những viên đá đang lơ lửng đột ngột mất đi lực hút, rơi rụng "rầm rầm" xuống sàn đất. Những hạt nước tan vỡ thành những giọt li ti thấm vào chiếu trúc. Thần tính đang trỗi dậy bỗng chốc bị sự rung động của trái tim phàm trần kìm hãm lại một nhịp.

Nhưng Lam Linh biết, đây chỉ là một sự trì hoãn mong manh. Ánh sáng vàng kim vẫn len lỏi qua từng kẽ ngón tay bỏng đỏ của nàng, rực rỡ và kiêu hãnh, như đang cười nhạo mọi nỗ lực níu kéo của một cô gái hái thuốc nhỏ bé. Đêm ấy, giữa mùi hương thiên thai nồng nàn và nỗi đau xác thịt, Lam Linh cay đắng nhận ra mình đang mất chàng theo cách đau đớn nhất: Chàng không đi đâu cả, chàng vẫn nằm đây, nhưng chàng đang trở thành một người mà nàng không thể nào chạm tới được nữa.

Vết nứt trên lồng ngực chàng chính là vực thẳm ngăn cách giữa Thần và Người, một vực thẳm mà dù nàng có dùng cả mạng sống cũng không thể lấp đầy.

 

[Thời Không]

Chương 21. Tu Tiên Giới dò xét

Xem nội dung ẩn

Khi những tia nắng đầu tiên của ngày mới cố gắng xuyên qua lớp sương mù dày đặc và lạnh lẽo của thung lũng Thương Loan, sự bình yên cuối cùng của Lam Linh chính thức tan vỡ. Trên con đường mòn vốn chỉ dành cho những dấu chân trần của người hái thuốc, nay lại xuất hiện một toán tu sĩ gồm năm người. Họ mặc trường bào trắng tinh khôi, vạt áo thêu mây bạc lướt đi trên mặt tuyết mà không để lại bất kỳ dấu vết nào, như thể hơi thở của họ cũng thanh khiết hơn hẳn bụi trần nhân gian.

Dẫn đầu là một vị trưởng lão với mái tóc bạc phơ được búi gọn bằng một thanh trâm ngọc đơn giản nhưng toát lên uy thế bức người. Trên tay lão cầm một chiếc "Thần Khí La Bàn" bằng đồng cổ, mặt kính lồi chạm khắc những chòm sao thiên văn và bát quái phức tạp. Lúc này, kim chỉ nam của la bàn không còn đứng yên mà xoay tít không ngừng, phát ra những tiếng "tạch tạch" dồn dập và chói tai. Khi họ tiến gần về phía túp lều tranh của Lam Linh, chiếc kim đột ngột khựng lại, chỉ thẳng vào cánh cửa liếp xập xệ với một lực mạnh đến mức khiến mặt đồng rung lên bần bật.

Đứng bên trong cánh cửa liếp, Lam Linh cảm thấy tim mình như bị một bàn tay vô hình bóp nghẹt. Nàng nhìn đôi bàn tay vẫn còn bỏng đỏ, vương lại những vệt sáng vàng nhạt từ ấn ký hoa sen đêm qua, rồi nhìn vào A Mặc vẫn đang nằm mê man. Trong một nỗ lực tuyệt vọng để cứu vãn chút bình yên cuối cùng, nàng vội vã vơ lấy những bó cỏ "Thối Linh" và "Mê Chướng" tích trữ lâu ngày. Đây là những loại thảo dược có mùi hôi nồng nặc, thường được nàng dùng để xua đuổi dã thú hạng nặng.

Nàng ném chúng vào lò sưởi đang cháy dở. Khói đen bốc lên nghi ngút, mang theo mùi hôi thối nồng nặc nhanh chóng phủ kín không gian xung quanh túp lều. Nàng muốn tạo ra một cảm giác về một nơi hoang phế, đầy uế khí và bệnh tật - một nơi mà những kẻ tu tiên vốn dĩ coi trọng sự thuần khiết sẽ chẳng bao giờ muốn đặt chân vào.

"Trưởng lão, khí tức uế tạp này thật đáng tởm. Có lẽ đây chỉ là nơi cư ngụ của lũ phàm nhân hèn mọn hoặc một mỏ chất thải tự nhiên nào đó." Một tu sĩ trẻ tuổi nhăn mày, đưa tay phất nhẹ vạt áo đầy vẻ khinh miệt.

Vị trưởng lão không đáp lời. Lão không dùng khứu giác để cảm nhận, mà đang nhắm mắt, phóng thích "linh thức" mạnh mẽ để quét qua toàn bộ khu vực. Đối với một tu sĩ cấp cao, mùi hôi thối phàm trần chỉ là lớp vỏ bọc thô thiển. Những kẻ tu hành vốn nhạy cảm với sự thuần khiết của linh khí hơn bất cứ mùi vị nào khác. Sự hôi thối kia quá nồng nặc, đến mức nó trở nên giả tạo một cách lố bịch giữa một thung lũng đang tràn ngập sinh khí thần thánh.

"Cỏ mê chướng có thể lừa được mũi người, nhưng không lừa được mắt trời!" Vị trưởng lão cất giọng trầm thấp, âm thanh mang theo tu vi thâm hậu khiến Lam Linh đứng sau cửa cảm thấy lồng ngực đau nhói, cổ họng trào lên vị mặn của máu. "Hơi thở của vạn vật nơi này quá rực rỡ. Những dây leo kia... chúng không mọc ra từ đất, chúng mọc ra từ linh khí tối cao."

Lam Linh run rẩy đẩy cửa bước ra ngoài. Nàng cố gắng hạ thấp trọng tâm, quỳ sụp xuống lớp tuyết lạnh, giả bộ như một cô gái quê ngây ngô, run rẩy trước uy thế của thần tiên: "Kính thưa các vị tiên nhân giáng thế... tiểu nữ chỉ là một kẻ hái thuốc nghèo khổ. Nơi này đầy rác rưởi và bệnh tật truyền nhiễm, tiểu nữ lo sợ uế khí sẽ làm bẩn gót chân tiên gia..."

Vị trưởng lão bước tới một bước, áp lực từ cơ thể lão khiến tuyết xung quanh tự động tan chảy, để lộ mặt đất đen sẫm. Lão không nhìn vào gương mặt sợ hãi của nàng, mà nhìn chăm chằm vào đôi bàn tay đang giấu sau vạt áo của Lam Linh.

"Cô gái, một kẻ hái thuốc phàm trần làm sao có được vết bỏng của Thần Hỏa trên tay?" Lão lạnh lùng phán. "Thứ ánh sáng vàng kim còn sót lại trên da thịt cô... đó là dấu vết của kẻ chúng ta đang tìm."

Lão đưa tay ra, một luồng kình phong vô hình túm lấy cổ tay Lam Linh, cưỡng ép nàng phải đưa đôi bàn tay bỏng rát ra trước mặt lão để kiểm chứng. Cơn đau thấu xương khiến Lam Linh hét lên một tiếng đau đớn, nhưng ngay khi lão định bước qua nàng để phá cửa vào lều, một sự liều lĩnh điên cuồng trỗi dậy. Lam Linh bật dậy, nàng không còn quỳ lạy, mà đứng thẳng, dang rộng đôi tay che kín lối vào.

"Các người không được vào! Đây là nhà của tôi! Huynh ấy không phải vật lạ, huynh ấy là người!" Lam Linh gào lên, đôi mắt nàng đỏ ngầu vì căm phẫn và tuyệt vọng.

Vị trưởng lão hơi khựng lại trước sự phản kháng của một sinh linh nhỏ bé. Nhưng rồi, ánh mắt lão trở nên sắc lạnh như băng: "Thần vật không thể thuộc về phàm nhân. Cô đang phạm vào thiên quy."

Lão phất nhẹ ống tay áo, một luồng sức mạnh hất văng Lam Linh sang một bên. Nàng đập người vào vách nứa, ngã xuống đống tuyết, hơi thở đứt quãng. Ngay khi vị trưởng lão đặt chân lên bậc cửa túp lều, từ bên trong, một luồng ánh sáng vàng kim rực rỡ đột ngột bùng phát, dữ dội và uy nghiêm gấp vạn lần so với đêm qua. Một tiếng nổ lớn vang lên, túp lều tranh bé nhỏ không chịu nổi áp lực đã hoàn toàn sụp đổ, bụi nứa bay tứ tán.

Trong đống đổ nát, A Mặc từ từ đứng dậy. Đôi mắt chàng lúc này đã hoàn toàn hóa thành hai khối ngọc vàng kim rực rỡ, nhìn thẳng vào vị trưởng lão với một sự lạnh lẽo thấu xương. Sức mạnh tỏa ra từ chàng khiến mặt đất dưới chân các tu sĩ bắt đầu nứt toác.

"Ngươi... vừa chạm vào nàng ấy?"

Giọng nói của A Mặc không còn là giọng của người đàn ông đan sọt hiền lành, mà là tiếng gầm của một vị thần bị xúc phạm. Không gian xung quanh thung lũng Thương Loan lúc này rung chuyển dữ dội, báo hiệu một cuộc thảm sát bắt đầu.

 

[Thời Không]

Chương 22. Tiếng gọi từ không trung

Xem nội dung ẩn

Sự sụp đổ của túp lều tranh không chỉ là sự tan rã của một cấu trúc nứa lá đơn sơ, mà còn là sự chấm dứt của ảo mộng về một kiếp người bình lặng. Giữa đống đổ nát, khói bụi mịt mù hòa cùng hơi lạnh của tuyết tan, A Mặc đứng đó, sừng sững và đơn độc. Cuộc đối đầu với toán tu sĩ đã đẩy chàng vào một trạng thái chưa từng có: một nửa hồn phách vẫn còn vương vấn hơi ấm của Lam Linh, nhưng một nửa khác đã bị kéo tuột vào một cõi hư vô thăm thẳm.

Ngay khi túp lều sụp xuống, trong tâm trí A Mặc, thực tại dường như bị bẻ cong. Không gian xung quanh chàng bỗng chốc rực lên sắc vàng kim tàn khốc của vương quốc ánh sáng. Giữa tiếng gió rít gào của thung lũng, một giọng nói trầm hùng, mang theo uy lực của vạn cổ thiên thu bắt đầu vang vọng, chấn động khắp thần thức chàng như tiếng sấm truyền từ chín tầng mây:

"Thái sơ quay về, ngai vàng bỏ trống. Ngươi là khởi đầu, cũng là kết thúc. Trở về đi, kẻ nắm giữ thiên mệnh!"

Mỗi lời nói thốt ra không phải bằng âm thanh truyền qua không khí, mà là những đạo bùa chú đánh thẳng vào linh hồn, cưỡng ép những tầng phong ấn cuối cùng trong cơ thể chàng phải tan vỡ. A Mặc thét lên một tiếng đau đớn, đôi mắt chàng mở trừng trừng, đồng tử đã hoàn toàn hóa thành hai khối ngọc vàng rực rỡ, không còn nhìn thấy cảnh vật nhân gian mà chỉ thấy những luồng quy tắc vận hành của vũ trụ.

Chàng thở dốc, mồ hôi vã ra như tắm, nhưng lạ thay, mồ hôi vừa chạm vào da thịt đã lập tức bị nhiệt lượng kinh hồn thiêu đốt thành những làn khói trắng. Đôi bàn tay chàng - đôi bàn tay vốn dĩ chỉ muốn cầm cuốc, đan sọt hay hái thuốc cùng Lam Linh - lúc này đang phát ra một luồng nhiệt năng phi nhân loại. Tuyết dưới chân chàng không kịp tan thành nước mà trực tiếp thăng hoa thành hơi cay nồng. Ngay cả những mảnh bát đất nung còn sót lại trong đống đổ nát bên cạnh, khi bị tà áo chàng lướt qua, cũng lập tức rạn nứt rồi hóa thành tro bụi vì sức nóng khủng khiếp.

A Mặc kinh hoàng nhìn xuống đôi bàn tay mình. Chàng thấy những mạch máu vàng kim đang cuộn trào dưới lớp da, chúng không còn chảy theo nhịp đập của trái tim phàm trần mà chảy theo nhịp điệu của tinh tú. Chàng không thấy đau đớn về thể xác, nhưng chàng thấy một nỗi sợ hãi tột cùng đang bóp nghẹt tâm trí. Nỗi sợ hãi này còn lớn hơn cả khi chàng đối mặt với cái chết; chàng sợ chính mình. Chàng thấy mình không còn là một con người nữa, mà là một thực thể xa lạ, mang trong mình mầm mống của sự hủy diệt vĩ đại.

"A Mặc! Huynh sao vậy?"

Lam Linh, người vừa bị luồng sức mạnh hất văng sang một bên, cố gắng gượng dậy giữa đám bùn tuyết nhão nhoét. Nàng bưng một chén nước suối còn sót lại, định lao đến cứu chàng, nhưng khi nàng vừa tiến lại gần, A Mặc bỗng lùi lại một bước dài, gương mặt chàng vặn vẹo vì đau đớn và sợ hãi.

"Đừng... đừng lại gần ta!" - Chàng gầm lên, giọng nói khàn đặc, mang theo sự cộng hưởng của thần lực khiến không gian xung quanh rung chuyển.

Chàng nhìn thấy bàn tay Lam Linh - bàn tay vẫn còn rướm máu và bỏng đỏ vì che chở cho chàng đêm qua - đang vươn về phía mình. Trái tim phàm trần của chàng thắt lại. Một sự mâu thuẫn nghiệt ngã nổ ra: Sức mạnh trong chàng đang muốn nuốt chửng lấy vạn vật, muốn xóa sạch những "tạp chất" phàm trần như tình yêu và sự yếu đuối; nhưng nhân tính của chàng lại đang gào thét, van xin sức mạnh kia hãy dừng lại.

Chàng thu mình vào góc tường còn sót lại của đống đổ nát, cố gắng giữ khoảng cách xa nhất có thể với Lam Linh. Chàng nhận ra, luồng nhiệt lượng và uy áp tỏa ra từ cơ thể mình lúc này mạnh đến mức khiến cỏ cây xung quanh héo rũ ngay lập tức. Nếu nàng chạm vào chàng, nàng sẽ tan biến như làn khói, hoặc bị thần quang kia thiêu rụi đến linh hồn cũng không còn.

"Ta không biết ta là ai nữa..." - A Mặc run rẩy, chàng siết chặt hai nắm đấm đến mức da thịt nứt ra, nhưng thay vì máu đỏ, chỉ có những sợi tơ ánh sáng vàng kim rỉ ra. "Linh... sức mạnh này... nó muốn xóa sạch hình bóng nàng trong đầu ta. Nó nói ta là chủ nhân của ngai vàng, nhưng ta chỉ muốn là người đan sọt cho nàng... Ta sợ... nếu ta chạm vào nàng, ta sẽ vô tình khiến nàng tan biến mãi mãi."

Vị trưởng lão tu sĩ đứng cách đó không xa, chứng kiến cảnh tượng này, gương mặt lão tràn đầy sự kinh hãi và sùng bái lẫn lộn. Lão cảm nhận được "Tiếng gọi từ không trung" - thứ áp lực khiến linh kiếm trên lưng lão đang run rẩy phục tùng. Lão nhận ra, thực thể trước mặt không phải là yêu ma, mà là một vị thần đang chối bỏ thiên quy để giữ lấy một chút hơi ấm phàm nhân.

"Thái sơ thức tỉnh, vạn vật cúi đầu. Ngài không thể chống lại chính mình." Vị trưởng lão thốt lên, giọng nói chứa đầy sự cuồng tín.

A Mặc không nghe thấy lời lão. Chàng đứng đó, mang hình hài của một vị chúa tể nhưng lại mang trái tim của một kẻ phàm trần đang tan nát. Chàng gầm lên một lần nữa, không phải để đe dọa những tu sĩ đang bao vây, mà là để cầu xin cái thiên mệnh vĩ đại kia đừng nuốt chửng lấy nhân tính cuối cùng của mình. Chàng thà bị vùi lấp trong bóng tối và sự cô độc còn hơn là phải thức tỉnh để trở thành một vị thần vô cảm, người sẽ nhìn Lam Linh như nhìn một hạt cát vô danh giữa đại lộ ngọc thạch.

Dưới bầu trời xám xịt của thung lũng Thương Loan, cuộc chiến giằng xé giữa một ngai vàng vĩnh cửu và một túp lều tranh đã sụp đổ vẫn đang tiếp diễn, cay đắng và đầy tuyệt vọng.

 

[Thời Không]

Chương 23. Thiên địa nghịch chuyển

Xem nội dung ẩn

Sức mạnh đang thức tỉnh trong lồng ngực A Mặc không còn là bí mật riêng của thung lũng Thương Loan nữa. Nó đã vượt ra ngoài tầm kiểm soát của những tầng mây sương mù, vượt ra ngoài cả ranh giới của nhận thức con người, bắt đầu lay động đến tận gốc rễ của trật tự thế gian. Khi phong ấn mười hai tầng hoàn toàn rạn nứt, thế giới vốn dĩ vận hành theo quy luật tự nhiên nghìn đời nay bỗng chốc bị bẻ gãy, nhường chỗ cho một sự hỗn loạn mang tầm vóc sử thi.

Vào đúng giữa trưa, khi mặt trời lẽ ra phải đứng bóng trên đỉnh đầu, một dị tượng kinh hoàng đã xảy ra khiến toàn bộ nhân giới phải bàng hoàng. Bầu trời đột ngột chuyển sang một màu tím sẫm kỳ ảo, không phải màu tím của hoàng hôn, mà là một sắc màu đặc quánh, huyền bí như khởi nguồn của vũ trụ. Ở phía Đông, vầng thái dương rực lửa vẫn đang tỏa rạng, nhưng ở phía Tây, một vầng trăng tròn vành vạnh, tỏa ra thứ ánh sáng bạc lạnh lẽo, cũng đồng thời xuất hiện.

Nhật nguyệt cùng soi, âm dương đảo lộn. Hai thiên thể vốn dĩ nghìn đời không thể hội ngộ nay lại cùng ngự trị trên vòm trời, như thể chính thời gian và không gian đang bị nén chặt lại bởi lực hút từ một thực thể tối cao vừa mới hé mắt nhìn thế giới. Sự xuất hiện đồng thời này tạo ra một quầng sáng giao thoa kỳ quái, khiến cái bóng của vạn vật dưới đất đổ về mọi hướng, mất đi phương vị vốn có.

Dưới mặt đất, sự hỗn loạn của tự nhiên đạt đến đỉnh điểm. Chim muông từ khắp vạn dặm, từ những đại ngàn xa xôi đến những miền biển vắng, đột ngột đổi hướng bay. Chúng kết thành từng đàn khổng lồ, che lấp cả ánh sáng từ hai vầng nhật nguyệt, điên cuồng lao về phía đỉnh núi Thương Loan như bị một tiếng gọi vô hình từ trong huyết quản thôi thúc. Hàng triệu đôi cánh vỗ rầm rập, tạo thành một cơn bão lông vũ trên không trung, nhưng điều đáng sợ nhất chính là sự tĩnh lặng của chúng. Không một tiếng hót, không một tiếng kêu cứu hay gọi bầy.

Khi đến thung lũng, chúng đậu kín lên những cành đào già, phủ đen những vách đá và đậu cả trên đống đổ nát của túp lều tranh. Sức nặng của hàng triệu sinh vật khiến những cành đào vốn đã đóng băng từ đêm qua bắt đầu phát ra những tiếng "răng rắc" khô khốc rồi gãy rụng. Sự im lặng tuyệt đối của bầy chim, hòa lẫn với tiếng đổ vỡ của cây cối, tạo nên một bầu không khí rùng rợn đến nghẹt thở. Hàng vạn con mắt nhỏ bé đều đổ dồn về phía người đàn ông đang đứng giữa trung tâm, đầu chúng hơi cúi xuống trong tư thế triều bái, nín thở chờ đợi một vị chủ nhân đích thực của thiên địa chính thức thức tỉnh.

Đám tu sĩ Tiên giới lúc này ai nấy đều mặt cắt không còn hạt máu. Những thanh linh kiếm dưới chân họ run rẩy dữ dội, không còn tuân theo ý chí của chủ nhân mà liên tục phát ra tiếng ngân rung trầm đục như muốn tuột khỏi tầm tay để lao xuống quy phục. Một số tu sĩ trẻ không chịu nổi áp lực của quy tắc thiên địa mới đã nôn ra máu, linh lực trong cơ thể họ bỗng chốc trở nên hỗn loạn vì "Thiên đạo cũ" mà họ hằng tôn thờ đang bị xé nát.

"Nhật nguyệt đồng hành, vạn vật triều bái..." - Vị trưởng lão tu sĩ quỳ sụp xuống mặt tuyết, hai tay run rẩy nâng chiếc la bàn đã hoàn toàn vỡ nát. Lão không còn vẻ ngạo nghễ, mà giọng nói chứa đầy sự kinh hoàng: "Đây không phải hạ thế... đây là Thái Sơ trở về! Thiên đạo sụp đổ rồi, chúng ta chỉ là sâu kiến!"

Giữa tâm bão thần tính ấy, A Mặc cảm thấy mình không còn thuộc về mặt đất này nữa. Ánh sáng vàng kim từ lồng ngực chàng lúc này không còn là những tia sáng rời rạc, mà chúng đặc quánh lại như nhựa cây, bao bọc lấy chàng trong một cái kén rực rỡ. Cái kén ấy không ngừng tỏa ra sức mạnh, cố gắng tách biệt chàng khỏi lớp bùn đất nhão nhoét và đống đổ nát hoang tàn dưới chân - thứ mà chàng hằng trân trọng khi còn là một người đàn ông đan sọt.

Chàng nhìn thấy mặt trăng và mặt trời, chàng thấy hàng vạn sinh linh đang quỳ phục, nhưng cảm xúc trong chàng đang dần bị đông cứng lại. Một sự lạnh lẽo vĩ đại bắt đầu xâm chiếm, đẩy lùi hình bóng của Lam Linh vào sâu trong bóng tối của ký ức.

"A Mặc! Nhìn ta này! Đừng đi!"

Tiếng hét của Lam Linh vang lên, phá vỡ sự im lặng đáng sợ của vạn vật. Nàng bất chấp uy áp khiến lồng ngực như muốn nổ tung, bò trườn qua đống đổ nát để tiến về phía chàng. Lũ chim muông đậu kín lối đi, chúng tạo thành một bức tường lông vũ dày đặc và im lìm, đôi mắt chúng nhìn nàng đầy cảnh cáo như muốn bảo vệ sự tôn nghiêm của chủ nhân.

Lam Linh điên cuồng dùng đôi bàn tay rướm máu và bỏng rát của mình gạt bỏ những con chim đang chắn đường. Nàng không sợ chúng, nàng chỉ sợ ánh sáng vàng kim kia. Khi nàng chạm vào cái kén ánh sáng xung quanh A Mặc, tay nàng bốc khói, cơn đau thấu xương từ thần lực phản chấn khiến nàng suýt ngất đi, nhưng nàng vẫn không dừng lại. Nàng nhỏ bé, lem luốc bùn đất và nước mắt, lạc lõng giữa một rừng sinh vật thần thánh, nhưng tiếng gọi của nàng lại là thứ duy nhất có thể xuyên thấu qua lớp kén ánh sáng kia.

"A Mặc... huynh nói... huynh sẽ sửa lại mái nhà mà..." - Nàng nghẹn ngào, bàn tay rướm máu chạm vào vầng sáng rực rỡ, để lại trên đó những vệt máu đỏ tươi đầy nhơ nhuốc nhưng tràn trề nhân tính.

Cái kén ánh sáng khẽ rung động. Đôi mắt vàng kim của A Mặc chớp nhẹ, một tia nhìn đau đớn thoáng hiện khi chàng thấy hình ảnh Lam Linh đang bị thần lực của chính mình làm cho tàn tạ. Chàng thấy vết máu của nàng trên vầng sáng thần thánh của mình. Sự đối lập giữa dòng máu đỏ nóng hổi và ánh sáng vàng lạnh lẽo tạo nên một vết nứt trong tâm thức vị thần.

Bầu trời vẫn tím thẫm, nhật nguyệt vẫn song hành, và sự im lặng của vạn vật vẫn như một bản án tử hình treo lơ lửng. Thiên địa đã nghịch chuyển, trật tự mới đã thiết lập, và giờ đây, chỉ có sự hy sinh tột cùng của một con người bình thường mới có thể níu kéo vị thần này khỏi ngai vàng vĩnh cửu của mình.

 

[Thời Không]

Chương 24. Vương quốc Ánh Sáng hiện hình

Xem nội dung ẩn

Giữa thung lũng Thương Loan đang chao đảo vì thiên địa nghịch chuyển, ý thức của A Mặc không còn nằm ở nhân gian. Chàng không còn nhìn thấy bầy chim đang quỳ phục, cũng không còn cảm nhận được hơi lạnh của tuyết hay tiếng khóc xé lòng của Lam Linh. Một lực kéo vô hình, tàn nhẫn và tuyệt đối đã lôi tuột linh hồn chàng ra khỏi lồng ngực phàm trần, ném thẳng vào tâm điểm của cơn ác mộng mà chàng hằng trốn chạy.

Lần này, vương quốc ánh sáng không còn là những mảnh vỡ ký ức chập chờn. Nó hiện hình sống động và chân thực đến mức tàn nhẫn.

A Mặc thấy mình đứng trên một đại lộ thênh thang, lát bằng những phiến ngọc thạch trắng muốt, tinh khiết đến mức không một hạt bụi nào có thể bám trụ. Chàng cảm nhận rõ cái lạnh buốt giá của đá ngọc thấm qua lòng bàn chân - một cái lạnh không phải của mùa đông nhân gian, mà là cái lạnh của sự trống rỗng vĩnh cửu. Xung quanh chàng, những cung điện nguy nga xây bằng vàng ròng và pha lê mọc lên san sát, vươn cao tận trời xanh, tỏa ra thứ hào quang chói lòa khiến đôi mắt phàm trần nếu nhìn vào sẽ lập tức mù lòa.

Phía cuối đại lộ, trên đỉnh của chín tầng thang ngọc, chiếc ngai vàng vĩnh cửu hiện ra. Nó không được đúc bằng kim loại, mà được tạo nên từ những quy tắc tối cao của vũ trụ, tỏa ra hơi thở của sự bất tử. Nhưng điều đáng sợ nhất không phải là sự vĩ đại của nó, mà là sự tĩnh lặng. Không có tiếng gió, không có nhịp tim, chỉ có sự rung động của chính quy tắc vũ trụ đang ra lệnh cho sự hỗn mang phải quay về với trật tự ban đầu.

"Trở về vị trí của ngươi..."

Từ dưới chân ngai vàng, những sợi xiềng xích được bện bằng ánh sáng rực rỡ bắt đầu vươn ra như những con rắn vàng kim uốn lượn trên mặt ngọc thạch. Chúng lao về phía A Mặc với tốc độ kinh hồn. Nhưng thay vì trói buộc thể xác, những sợi xiềng xích này lại đâm xuyên qua linh hồn chàng, bắt đầu thực hiện một quá trình thanh tẩy tàn khốc. Chúng không chỉ kéo chàng đi, mà chúng đang tìm cách "khâu" lại những vết sẹo phàm trần trên linh hồn chàng. Chúng lấp đầy những khoảng trống của nỗi đau bằng sự hoàn hảo vô cảm.

Nỗi sợ hãi tột cùng bùng lên trong lòng A Mặc. Chàng nhận ra mình không sợ bị kéo đi, mà chàng sợ bị "chữa lành" đến mức không còn biết đau đớn là gì nữa. Chàng biết rằng một khi những vết thương phàm trần này bị xóa nhòa, chàng sẽ không bao giờ hiểu được vì sao mình lại yêu một người con gái hái thuốc đến chết đi sống lại. Một vị thần không biết đau sẽ nhìn tình yêu của Lam Linh chỉ như một hạt cát nhơ nhuốc giữa đại dương ánh sáng.

"Linh! Lam Linh!"

Chàng hét lên, tiếng hét xé nát cổ họng, chứa đựng tất cả sự tuyệt vọng của một con người đang bị tước đoạt lấy bản ngã. Nhưng trong vương quốc ánh sáng này, âm thanh của tình yêu là một loại tạp âm không được phép tồn tại. Tiếng gọi của chàng vừa cất lên đã lập tức bị thứ ánh sáng lạnh lẽo kia nuốt chửng. Đáng sợ hơn, khi chàng cố gắng nhìn về phía thung lũng thông qua khe hở của thực tại, đôi mắt thần thánh đang thức tỉnh của chàng bắt đầu phản bội chàng. Chàng nhìn thấy Lam Linh, nhưng nàng không còn là người con gái xinh đẹp từng sưởi ấm lòng chàng; dưới lăng kính của thần tính, nàng chỉ hiện hiện lên như một "đốm bụi tối tăm", một thứ "tạp chất" nhơ nhuốc đang bám víu lấy vạt áo của một đấng tối cao.

Sự kinh hoàng tột độ khiến A Mặc điên cuồng giãy giụa. Chàng không muốn nhìn nàng như vậy! Chàng muốn đôi mắt mình vẫn biết rơi lệ, vẫn thấy nàng là cả thế giới.

Giữa cơn đau đớn khi bị xiềng xích ánh sáng khâu lại linh hồn, một sự thật kinh hoàng bỗng vỡ òa. Chàng nhìn thấy trên chiếc ngai vàng kia có một vết nứt sâu hoắm. Chàng chợt hiểu ra, mình chưa bao giờ bị đày xuống nhân gian. Ngược lại, chàng chính là kẻ đã chủ động "trốn" khỏi vương quốc rực rỡ nhưng chết chóc này. Để trốn chạy, chàng đã tự tay bẻ gãy một phần thần cốt của mình - chính là vết thương hình hoa sen trên ngực ở thực tại - để tạo ra một cái cớ cho sự sa đọa. Chàng đã tự phong ấn sức mạnh, chấp nhận sự tàn phế và khổ đau chỉ để tìm kiếm một nhịp tim thực sự.

Vương quốc ánh sáng này là một nhà tù hoàn hảo, nơi sự bất tử đồng nghĩa với cái chết của linh hồn. Việc quay trở lại ngai vàng, làm lành vết nứt kia đồng nghĩa với việc cái tên "A Mặc" sẽ bị xóa sổ vĩnh viễn khỏi dòng thời gian.

"Ta không quay về! Ta thà đau đớn! Ta thà là một phàm nhân!"

A Mặc gào lên, chàng dùng đôi tay đang bị ánh sáng thiêu đốt bám chặt vào những kẽ nứt của đại lộ ngọc thạch. Chàng thà làm một người đàn ông đan sọt chết đi trong vòng tay lấm lem của Lam Linh, còn hơn ngồi trên chiếc ngai vàng lạnh lẽo kia để nhìn thế gian tan rã qua hàng triệu năm cô độc vô tri.

Nhưng những sợi xiềng xích ánh sáng càng lúc càng mạnh mẽ, chúng bắt đầu nhấc bổng chàng lên khỏi mặt ngọc, kéo chàng tiến gần hơn về phía ngai vàng. Ánh sáng vàng kim lúc này đã bao trùm lấy toàn bộ tầm nhìn, che khuất mọi lối thoát. Chỉ còn duy nhất một đốm đỏ nhỏ nhoi, đỏ rực và nóng hổi, đang run rẩy hiện lên giữa biển vàng vô tận.

Đó là vệt máu của Lam Linh vừa để lại trên cái kén thần thánh ở thực tại.

Vết máu ấy là mỏ neo cuối cùng giữa vị thần đang bị đồng hóa và người đàn ông mang tên A Mặc. Nó là thứ duy nhất ánh sáng này không thể thanh tẩy ngay lập tức vì nó chứa đựng chấp niệm và sinh mạng của một con người. Nếu đốm đỏ ấy tan biến, vương quốc ánh sáng sẽ hoàn toàn nuốt chửng chàng. A Mặc vươn bàn tay run rẩy về phía đốm đỏ ấy, trong lòng gào thét: "Linh, cứu ta... đừng để ta trở nên hoàn hảo!"

 

[Thời Không]

Chương 25. Cuộc truy lùng gắt gao

Xem nội dung ẩn

Bầu trời thung lũng Thương Loan lúc này không còn là dải lụa xanh hiền hòa của những ngày hái thuốc, mà đã bị xé toạc bởi hàng ngàn tia sáng bạc từ Tiên giới. Lệnh truy lùng từ thượng giới không còn là một lời đồn đại mơ hồ truyền tai nhau giữa các tán cây rừng; nó đã hiện hữu bằng một đạo pháp chỉ mang tên: "Thanh trừng nhân thế".

Dưới danh nghĩa tìm kiếm "Thần vật hạ thế" để lập lại trật tự thiên đạo, Tiên giới đã ban xuống một đạo chỉ dụ tàn khốc. Các tu sĩ cấp cao tin rằng sự hiện diện của Thần linh ở cõi phàm là một sự sỉ nhục, rằng một vị Thần tối cao không thể bị giam cầm trong một thung lũng đầy bùn đất hay bị vây hãm bởi những tạp niệm của con người. Họ tự cho mình sứ mệnh "giải cứu" Thần vật bằng cách thanh tẩy mọi dấu vết phàm trần xung quanh nó.

Khắp dải núi Thương Loan, hàng trăm vị tu sĩ mặc trường bào trắng như tuyết, cưỡi trên những thanh linh kiếm sáng rực, tạo thành một lưới thiên la địa võng bao vây lấy từng tấc đất. Họ lập trận pháp phong tỏa không gian, khiến ngay cả một ngọn gió cũng không thể lọt ra ngoài.

Đứng trước đống đổ nát của túp lều tranh, Lam Linh nhìn thấy một vòng tròn ánh sáng khổng lồ, được kết tinh từ hàng ngàn trận kỳ và linh thạch, đang dần khép lại. Vòng tròn ấy đi đến đâu, sương mù của núi rừng tan biến đến đó. Một luồng hào quang bạc quét qua mảnh sân nhỏ, nơi nàng từng phơi những mẹt thuốc thơm mùi nắng. Trong chớp mắt, giàn mướp xanh mướt nàng tự tay chăm bón héo rũ rồi tan thành tro bụi. Chiếc giỏ tre hái thuốc kỉ niệm của nàng, đặt cạnh cửa, cũng bị ánh sáng ấy nghiền nát thành những sợi sợi vụn li ti.

Lam Linh run rẩy nhận ra, không gian điền văn yên bình - nơi nàng từng mơ về những mùa thu hái thuốc, những bữa cơm canh gừng bình dị - đã chính thức chấm dứt. Sự tĩnh lặng của thung lũng nay bị thay thế bởi tiếng rít xé gió của linh kiếm và uy áp từ trận pháp đang đè nặng lên từng nhịp thở, khiến lồng ngực nàng đau nhói như bị nghìn cân ép xuống.

Giữa sự hỗn loạn và đổ nát ấy, một bàn tay to lớn, ấm nóng nhưng cũng chứa đựng một sức mạnh rung chuyển khôn lường, đột ngột nắm lấy tay nàng.

Lam Linh quay lại, đối mặt với A Mặc.

Chàng đứng đó, giữa tâm điểm của cuộc thanh trừng, hình hài đã bắt đầu có sự biến chuyển đáng sợ. Chàng không còn hoàn toàn là người đàn ông tên A Mặc của nàng nữa, nhưng cũng chưa hoàn toàn là vị chủ nhân của Vương quốc ánh sáng. Chàng là một sự giằng co đầy bi kịch. Ánh mắt chàng lúc này như một mặt hồ đang bị đóng băng một nửa. Phần nước bên trái vẫn còn gợn sóng, mang theo sự ôn nhu, lo lắng và tình cảm sâu nặng của một người phàm; nhưng phần bên phải đã hoàn toàn hóa thành một khối ngọc vàng rực rỡ, tỏa ra uy áp kinh hồn của một vị thần đang thức tỉnh.

Khi chàng nắm tay nàng, Lam Linh cảm nhận được một sự xung đột vật lý mãnh liệt. Một bên tay chàng ấm áp, run rẩy - đó là phần nhân tính đang cố gắng níu kéo nàng; nhưng bên kia lại cứng nhắc như đá ngọc và tỏa ra sự lạnh lẽo uy nghiêm đến rùng mình. Chàng đang phải gồng mình, dùng chính thần lực của mình để chống lại thần tính, chỉ để cái nắm tay này không làm nàng tan biến.

"Linh... họ không tìm bảo vật để sùng bái!" Giọng nói của A Mặc vang lên, âm thanh lúc trầm thấp dịu dàng, lúc lại vang vọng như tiếng chuông đồng từ cõi hư vô xa xăm. "Họ cho rằng nàng là uế khí đang vây hãm ta. Họ sẽ giết nàng để thanh tẩy cho vị thần mà họ tôn thờ."

Sức mạnh từ cơ thể chàng lan tỏa, tạo thành một vùng không gian bảo vệ xung quanh hai người. Trận pháp của các tu sĩ phía trên rít gào, những đạo sét bạc đánh xuống đống đổ nát nhưng đều bị một tầng hào quang vàng kim nhạt từ A Mặc chặn đứng. Mỗi lần một tia sét giáng xuống, gương mặt A Mặc lại co rút vì đau đớn. Chàng không đau vì đòn tấn công của tu sĩ, chàng đau vì mỗi khi chàng dùng sức mạnh để bảo vệ nàng, cái "vết nứt" trên thần cốt lại lành thêm một chút, đẩy chàng gần hơn đến sự vô cảm hoàn hảo.

"A Mặc, huynh đừng cố nữa... huynh sẽ biến mất mất!" - Lam Linh nghẹn ngào, nàng muốn buông tay vì sợ chàng sẽ bị sự hoàn hảo kia nuốt chửng, nhưng A Mặc lại càng siết chặt hơn.

"Nếu không thể là người đàn ông của nàng, ta thà để ánh sáng kia thiêu rụi toàn bộ vương quốc đó!" A Mặc gầm lên, đôi mắt vàng kim rực sáng đối diện với vòng tròn ánh sáng đang khép chặt trên bầu trời.

Trên cao, vị trưởng lão tu sĩ đã nhìn thấy họ. Lão đứng trên một thanh linh kiếm khổng lồ, giọng nói vang vọng khắp thung lũng qua thần thông:

"Yêu nữ phàm trần, dám dùng tà thuật giam giữ linh tính của Thần vật! Chúng tu sĩ nghe lệnh, lập trận Tru Tiên, thanh tẩy thung lũng, đón Thần trở về!"

Trận pháp càng lúc càng thu hẹp, ánh sáng bạc từ Tiên giới đã rọi đến chân họ, thiêu cháy cả những ngọn cỏ cuối cùng. Cuộc truy lùng đã đến hồi kết thúc, và không gian bình yên của họ chỉ còn tính bằng từng nhịp thở ngắn ngủi giữa một thế gian đang điên cuồng vì tham vọng và thần quyền.

 

[Thời Không]

Chương 26. Sát cơ từ mây trắng

Xem nội dung ẩn

Sau lời tuyên triệu tàn khốc của vị trưởng lão, bầu trời thung lũng Thương Loan chính thức trở thành một lò sát sinh. Không còn bất kỳ sự kiêng dè nào đối với mạng sống của một nữ tử phàm trần, toán tu sĩ đồng loạt rút kiếm. Những thanh linh kiếm mang theo hàn quang lạnh lẽo bay lượn trên không trung, tạo thành một trận thế "Vạn Kiếm Quy Tông" thu nhỏ, chĩa thẳng hàng nghìn mũi kiếm sắc lẹm về phía túp lều tranh đã sụp đổ thành một đống hoang tàn.

"Giết chết yêu nữ, thanh tẩy thần thể!" Tiếng hô hoán vang lên giữa tầng mây, lạnh lùng và vô cảm như thể họ đang nói về việc nhổ đi một ngọn cỏ dại làm bẩn vườn tiên.

Lam Linh đứng giữa vòng vây, đôi mắt nàng rực lên một sự kiên định đến liều mạng. Nàng biết mình không có linh lực, không có pháp bảo để đối chọi với những kẻ có thể hô phong hoán vũ kia, nhưng nàng có sự am tường về thảo dược độc mà tổ tiên dòng họ hái thuốc đã truyền lại qua hàng chục đời - những thứ vốn bị coi là hèn mọn và "uế tạp" trong mắt kẻ tu tiên. Nàng nhanh chóng ném vào lò sưởi còn vương chút hơi tàn một vốc bột lớn chiết xuất từ "U Minh Thảo" và "Hủ Cốt Hoa".

Chỉ trong tích tắc, một luồng khói màu tím sẫm, đặc quánh như nhựa cây và mang theo mùi hương ngọt lịm đến gai người bùng phát. Luồng khói này không bay vút lên cao mà lan nhanh, bò trườn trên mặt đất, nương theo luồng gió xoáy của thung lũng tạo thành một bức tường sương mù phòng thủ dày đặc xung quanh nàng và A Mặc.

"Cẩn thận! Có độc!" Một tu sĩ trẻ hét lên.

Khi thanh linh kiếm của hắn đâm vào làn khói tím, nó không bị ăn mòn về mặt vật lý, nhưng linh tính bên trong thanh kiếm bỗng chốc bị "vấy bẩn". Thứ độc dược trần gian này mang nặng hơi thở của sự mục rữa và tạp niệm, khiến linh thức của các tu sĩ bị nhiễu loạn dữ dội. Những thanh kiếm vốn dĩ thanh sạch, nhạy bén nay bỗng chốc trở nên nặng nề, mất phương hướng, chúng va chạm vào nhau loảng xoảng trên không trung.

Lợi dụng lúc tầm nhìn và linh thức của toán tu sĩ bị hỗn loạn, Lam Linh nắm chặt lấy bàn tay đang run rẩy của A Mặc, cố gắng kéo chàng lùi sâu vào phía hang đá sau lều. Nàng không biết mình có thể cầm cự được bao lâu, nhưng nàng hiểu rằng mỗi giây phút kéo dài đều là hy vọng cuối cùng để giữ lại "người đàn ông" của mình.

Tuy nhiên, tu vi của vị trưởng lão dẫn đầu vượt xa sự tưởng tượng của nàng. Lão hừ lạnh một tiếng, đôi mắt già nua tràn đầy sự khinh miệt nhìn xuống lớp sương độc.

"Một chút tạp khí trần gian mà muốn cản bước tiên gia? Thật nực cười cho sự ngu muội của phàm nhân!"

Lão phất mạnh tà áo rộng, một cơn lốc xoáy mãnh liệt mang theo linh lực thuần khiết quét sạch lớp sương tím trong nháy mắt, để lộ ra bóng dáng nhỏ bé của hai người đang nép vào nhau giữa đống đổ nát. Lão đưa tay chỉ xuống, một luồng kiếm khí khổng lồ, dài hàng trượng, xé toạc không khí mang theo sức mạnh nghìn cân lao thẳng về phía Lam Linh.

A Mặc, lúc này đang quỳ sụp dưới đất với gương mặt vặn vẹo, bỗng ngẩng đầu lên. Một nửa khuôn mặt chàng rực sáng ánh vàng kim rực rỡ, uy áp tỏa ra từ sâu trong đồng tử khiến không gian xung quanh chàng bị nén chặt lại. Theo một bản năng bảo vệ vụng về, chàng vung tay ngang ngực. Một luồng nhiệt lượng vàng kim bùng nổ, không trực tiếp làm vỡ vụn kiếm khí nhưng lại khiến nó bị lệch hướng hoàn toàn. Luồng kiếm khí khổng lồ sượt qua sát cạnh Lam Linh, cày nát mặt đất và vách đá phía sau thành một rãnh sâu hoắm, đất đá bắn tung tóe.

Đúng lúc đó, một sự biến đổi kinh hoàng xảy ra trên đỉnh đầu họ, khiến cả tu sĩ lẫn người phàm đều phải đứng tim.

Tiếng sấm rền vang không phải từ những đám mây đen tích điện, mà là từ chính khoảng không trong vắt bị bẻ gãy. Giữa bầu trời tím sẫm của thung lũng, một vết nứt không gian khổng lồ, đen ngòm và kéo dài như một vết rách tàn khốc của vũ trụ, đột ngột xuất hiện. Từ vết nứt ấy, một luồng áp lực vô hình, nặng nề và cổ xưa đến mức khiến toàn bộ cây cối trong thung lũng đồng loạt gãy rạp "rắc rắc", tràn xuống như thác lũ đổ về nhân giới.

Đám tu sĩ Tiên giới đang ngạo nghễ bay trên không bỗng chốc "rơi rụng" như lá vàng gặp bão. Những thanh linh kiếm tự động gãy đôi vì không chịu nổi uy áp, chủ nhân của chúng quỳ sụp xuống mặt tuyết, lồng ngực bị ép chặt đến mức không thể thở nổi, máu từ khóe mắt và tai bắt đầu rỉ ra. Đây không phải là áp lực của tu tiên giả, mà là sự giáng lâm của một thứ quyền năng thuộc về tầng thứ cao hơn cả sự bất tử.

Từ trong vết nứt đen ngòm bắt đầu rỉ ra những tia sáng hoàng kim lạnh lẽo. Những tiếng kèn hiệu trầm hùng, mang theo âm hưởng của vạn cổ thiên thu, vang vọng khắp thung lũng, át đi tiếng gió rít. Mây trắng xung quanh Thương Loan bỗng chốc bị nhuộm thành một màu vàng kim rực rỡ nhưng khô khốc. Sát cơ của đám tu sĩ Tiên giới bỗng chốc trở nên nực cười và nhỏ bé, giống như một trò đùa của trẻ con trước sự giáng lâm của một vương quốc không thuộc về cõi người.

A Mặc nhìn trân trân vào vết nứt ấy, cơ thể chàng run rẩy kịch liệt, đôi mắt vàng kim rực lên sự căm ghét lẫn nỗi sợ hãi tột cùng. Chàng nhận ra hơi thở này - hơi thở của trời cao, của những xiềng xích ánh sáng đang đến để đòi lại "vị thần" đã dám phản bội lại ngai vàng vĩnh cửu.

 

[Thời Không]

Chương 27. Thần Quân hạ thế

Xem nội dung ẩn

Vết nứt trên bầu trời thung lũng Thương Loan giờ đây không còn là một khe hở đơn thuần, mà đã mở rộng thành một cánh cổng ánh sáng vĩ đại, thiêu cháy cả những tầng mây xám xịt của nhân gian. Giữa âm hưởng trầm hùng của tiếng kèn hiệu vang vọng từ cõi hư vô, từ trong lòng quầng sáng hoàng kim rực rỡ ấy, mười hai bóng hình bắt đầu hiện diện, giáng lâm xuống cõi trần ai.

Đó là một toán Thần quân gồm mười hai vị, bước xuống từ không trung như đang dẫm lên những bậc thang ngọc vô hình. Họ khoác trên mình những bộ chiến giáp vàng ròng, từng đường chạm khắc trên giáp trụ đều tỏa ra thứ ánh sáng thần thánh khiến tuyết trắng dưới đất cũng phải trở nên lu mờ. Điều kỳ quái và gây ám ảnh nhất chính là gương mặt của họ: tất cả đều được che giấu sau những chiếc mặt nạ bằng ngọc thạch trắng muốt, không có mắt, không có miệng, không có bất kỳ biểu cảm nào của sự sống. Chúng chỉ là những khối ngọc vô tri, lạnh lẽo đến mức tuyệt đối.

Mỗi bước chân của họ hạ xuống, không gian xung quanh lại phát ra tiếng "ầm ầm" như sấm động, như thể mặt đất này quá yếu ớt để chống đỡ sức nặng của những thực thể tối cao. Đám tu sĩ Tiên giới, những kẻ vừa rồi còn ngạo nghễ điều khiển linh kiếm xé gió, lúc này trông không khác gì những sinh vật phù du đang run rẩy trước cơn bão tố của đại dương.

Vị trưởng lão Tiên giới, kẻ mang theo tham vọng đoạt bảo vật để đột phá cảnh giới, lúc này phát điên vì sự hiện diện của những vị khách không mời. Lão vận hết linh lực trong người, điều khiển thanh đại kiếm bản rộng, cố gắng giữ lại chút tôn nghiêm cuối cùng của một kẻ tu tiên nghìn năm. Lão định bay lên để hỏi rõ lai lịch, thế nhưng, khi lão vừa tiến lại gần phạm vi của các Thần quân, một vị trong số đó chỉ khẽ phất nhẹ tà áo chiến.

Một luồng sóng xung kích vàng kim quét qua, nhẹ nhàng như gió thoảng nhưng mang theo quyền năng của quy tắc vũ trụ. Thanh linh kiếm của trưởng lão - thứ vũ khí được rèn từ sắt thiên thạch và tẩm máu linh thú - lập tức vỡ vụn thành hàng vạn mảnh nhỏ như cát bụi. Toàn bộ tu vi mà lão hằng tự hào bỗng trở nên rỗng tuếch, như thể đứng trước ngọn lửa thật sự, những ảo ảnh về sức mạnh của lão đều bị thiêu rụi không còn một mảnh vụn. Lão rơi tự do xuống đất, máu tươi phun ra từ thất khiếu, đôi mắt trợn ngược vì bàng hoàng và tuyệt vọng. Sức mạnh của lão, trước mặt những vị Thần này, ngay cả tư cách làm "đối thủ" cũng không có.

Các Thần quân không thèm liếc nhìn đám tu sĩ lấy một lần. Đối với họ, những kẻ tu tiên này chẳng khác gì những hạt bụi bặm đang làm bẩn tầm mắt. Mục tiêu duy nhất của họ, khởi nguồn của mọi quy tắc, đang đứng giữa đống đổ nát của túp lều tranh.

Dưới sự chứng kiến của vạn vật đang nín thở, mười hai vị Thần quân đồng loạt hạ cánh. Điều kỳ lạ là khi chân họ chạm đất, lớp bùn tuyết dơ bẩn và những mảnh gỗ nát của túp lều dưới chân họ lập tức thăng hoa thành hư vô. Họ không quỳ trên mặt đất nhơ nhuốc của nhân gian; thần lực của họ tự tạo ra một vùng không gian tinh khiết, sạch sẽ đến mức cực đoan.

Mười hai vị Thần quân đồng loạt quỳ một gối xuống, những chiếc mặt nạ ngọc thạch cúi thấp đầy cung kính. Một âm thanh không phát ra từ miệng, mà rung động trực tiếp trong thần thức của mọi sinh linh hiện diện, vang lên như tiếng chuông đại hồng chung:

"Thần quân thuộc hạ, bái kiến Chủ nhân! Chúng thần đến muộn, xin Điện hạ giáng tội!"

Tiếng gọi "Chủ nhân" và "Điện hạ" ấy mang theo một uy áp kinh hồn, khiến những đỉnh núi xung quanh thung lũng Thương Loan rung chuyển dữ dội, tuyết lở ầm ầm từ các vách đá cao.

Lam Linh đứng cạnh A Mặc, bàn tay nàng vẫn đang nắm chặt lấy tay chàng. Nhưng ngay khi tiếng hô ấy vang lên, nàng cảm thấy một luồng áp lực vô hình nhưng sắc lẹm như hàng ngàn mũi kim châm thẳng vào tay mình. Một vị Thần quân dẫn đầu khẽ ngẩng chiếc mặt nạ trắng muốt lên. Dù không có mắt, nhưng Lam Linh cảm nhận được một sự ghê tởm lạnh lẽo nhắm thẳng vào mình. Đối với họ, việc một "sinh vật phàm trần uế tạp" như nàng chạm vào Chủ nhân tối cao của họ là một sự phạm thượng không thể dung thứ.

Tay Lam Linh đau đớn như bị lửa đốt, nàng run rẩy nhưng vẫn không buông ra. Nàng nhìn những vị Thần quân rực rỡ kia, rồi nhìn lại người đàn ông bên cạnh. Một nỗi sợ hãi vô hình bắt đầu bóp nghẹt trái tim nàng. "Chủ nhân"? "Điện hạ"? Những danh xưng ấy mang theo hơi thở của đá lạnh và vàng ròng, chúng giống như một bức tường pha lê vô hình nhưng kiên cố, đang từ từ dựng lên giữa nàng và chàng.

A Mặc không đáp lời. Chàng đứng trân trân, nửa khuôn mặt vàng kim của chàng rực sáng đến mức làm cháy sém cả những bông tuyết đang rơi quanh đó. Chàng cảm nhận được sự bài xích của Thần quân đối với Lam Linh, và chàng càng siết chặt lấy tay nàng hơn. Nhưng mỗi lần chàng siết tay nàng, vầng hào quang từ cơ thể chàng lại càng rực rỡ, như muốn nhắc nhở chàng rằng: Chàng không thuộc về nơi này.

Bầu trời Thương Loan giờ đây đã hoàn toàn bị sắc vàng thống trị. Một cuộc săn đuổi của giới tu tiên nay đã biến thành một buổi lễ nghênh đón mang tính định mệnh. Nhưng đối với A Mặc, đây không phải là vinh quang trở về, mà là sự vây hãm của định mệnh, là khởi đầu cho việc tước đoạt lấy linh hồn phàm trần duy nhất mà chàng hằng trân quý.

 

[Thời Không]

Chương 28. Vũ điệu của Kiếm và Thần lực

Xem nội dung ẩn

Thung lũng Thương Loan lúc này đã trở thành một bàn cờ của định mệnh, nơi những quân cờ không còn tuân theo bất kỳ quy luật thông thường nào của nhân gian. Một trận chiến tay ba kỳ dị và tàn khốc bùng nổ giữa đống đổ nát, dưới sự chứng kiến của nhật nguyệt cùng soi. Toàn bộ không gian bị bóp nghẹt bởi ba loại áp lực khác nhau: sự tham lam cuồng loạn của Tiên giới, sự trung thành lạnh lẽo của Thần quân và tình yêu tuyệt vọng của một người con gái phàm trần.

Đám tu sĩ Tiên giới, dù vừa chứng kiến vị trưởng lão bị đánh tan tác, nhưng dường như họ đã rơi vào một trạng thái mê muội tập thể. Ánh sáng vàng kim bộc phát từ cơ thể A Mặc quá mức rực rỡ, nó tỏa ra một loại thần vận khiến những kẻ tu hành vốn khao khát trường sinh tin rằng đây chính là "Cơ duyên vạn năm". Trong mắt họ, A Mặc không còn là một con người, mà là một khối linh dược khổng lồ có thể giúp họ phi thăng ngay lập tức. Đôi mắt họ vằn lên tia máu, lòng tham đã át đi nỗi sợ cái chết.

"Đoạt lấy thần khí! Chỉ cần một mảnh nhỏ cũng đủ để đắc đạo!" Tiếng gào thét của họ vang động cả thung lũng.

Theo lệnh của những kẻ cầm đầu điên rồ, các tu sĩ liều chết thi triển cấm thuật. Những thanh linh kiếm dù đã gãy nát bỗng rực cháy một màu huyết sắc, chúng kết hợp lại thành một vòng xoáy kiếm khí điên cuồng, lao thẳng vào tâm điểm của vòng tròn Thần quân. Đó không phải là một đòn tấn công quân sự, mà là sự lao thân của những con thiêu thân vào ngọn lửa tối cao.

Đối diện với sự liều lĩnh dơ bẩn đó, mười hai vị Thần quân vẫn giữ nguyên tư thế quỳ, nhưng sát khí tỏa ra từ những chiếc mặt nạ ngọc thạch đã khiến không khí đông đặc lại như đá. Với họ, hành động của đám tu sĩ không phải là chiến đấu, mà là sự xúc phạm đến tôn nghiêm của "Chủ nhân". Một vị Thần quân đứng phắt dậy, thanh thần kiếm vàng ròng trên tay vung lên một đường bán nguyệt. Một dải lụa ánh sáng vàng kim chém đôi vòng xoáy kiếm khí huyết sắc, hất văng hàng chục tu sĩ vào vách đá như những quân bài vô dụng. Thần quân không quan tâm đến mạng sống của kẻ phàm, nhiệm vụ của họ chỉ có một: Dọn sạch mọi uế tạp để đưa "Điện hạ" trở về Thần giới.

Ở chính giữa hai gọng kìm quyền năng ấy, Lam Linh chính là sinh vật yếu ớt nhất nhưng cũng ngoan cường nhất. Nàng nhìn thấy Thần quân đang tỏa ra áp lực muốn đẩy mình ra xa khỏi A Mặc. Nàng biết, nếu nàng buông tay lúc này, A Mặc sẽ không còn là A Mặc nữa. Trong cơn tuyệt vọng, Lam Linh không dùng kim châm cứu để tấn công kẻ thù - vì nàng biết điều đó là vô ích. Thay vào đó, nàng cầm những mũi kim bạc dài nhất, run rẩy nhưng dứt khoát tự đâm mạnh vào các huyệt đạo đại châm trên cánh tay và bả vai mình.

Nàng dùng nỗi đau thể xác để chống lại áp lực linh hồn. Máu đỏ rỉ ra, thấm ướt lớp áo chàm, nhưng nhờ đó mà nàng giữ được sự tỉnh táo giữa trận bão tố thần lực. Nàng dùng đôi tay rướm máu ấy, bám chặt lấy gấu áo thô sơ của A Mặc, che chắn trước thân hình chàng như một con chim sẻ cố gắng bảo vệ tổ trước cơn lốc. Nàng không cần đánh bại ai cả, nàng chỉ cần không buông tay.

Về phần A Mặc, chàng đang rơi vào một trạng thái hỗn loạn tột độ. Linh hồn chàng giống như một tấm gương bị đập vỡ, mỗi mảnh vỡ lại phản chiếu một thế giới khác nhau. Trong thần thức, chàng nghe thấy hàng vạn tiếng gọi "Điện hạ... trở về đi" vang vọng từ chín tầng mây. Những tiếng gọi ấy mang theo sức nặng của hàng triệu năm ký ức thần thánh, cố gắng xóa sạch hình bóng thung lũng này, xóa sạch mùi hương thuốc nam nồng đượm, xóa sạch hình bóng người con gái đang khóc trước mặt chàng.

"Tránh ra... Lam Linh... tránh xa ta ra!" A Mặc gào lên, giọng nói nửa phần là của chàng, nửa phần là tiếng vang của đồng loại.

Cơ thể chàng không còn nghe theo sự điều khiển của ý chí phàm trần. Thần lực hoàng kim bùng phát một cách vô định hướng theo từng nhịp tim đập loạn xạ. Không gian xung quanh A Mặc bắt đầu vặn xoắn, không khí bị đốt cháy đến mức khét lẹt. Mỗi tiếng gào của chàng khiến mặt đất nứt toác như một tấm gương bị đập vỡ. Bi kịch tàn khốc nhất xảy ra ngay lúc này: Chàng càng muốn bảo vệ Lam Linh, sức mạnh thần thánh trong chàng lại càng đẩy nàng ra. Một dư chấn từ thần lực bộc phát đã hất văng Lam Linh ra xa, khiến vai nàng va mạnh vào vách đá, máu đỏ nhuộm tươi lớp tuyết trắng dưới chân.

Chứng kiến cảnh đó, mười hai vị Thần quân đồng loạt ngẩng đầu. Với họ, vết thương của Lam Linh là bằng chứng cho thấy "nhân tính" đang làm hại Điện hạ. Họ càng quyết tâm tách rời hai người. Một vị Thần quân bước tới, bàn tay bọc giáp vàng đưa ra, không phải để cứu giúp mà để thi triển một vòng tròn phong ấn ngăn cách.

"A Mặc!" Lam Linh cố gắng bò dậy, ngón tay nàng cào xuống tuyết lạnh, để lại những vệt máu dài.

Trận chiến càng lúc càng khốc liệt. Máu của tu sĩ nhuộm đỏ tuyết trắng, ánh rực của Thần quân làm cháy sém không gian, và giữa trung tâm cơn bão ấy, A Mặc nhìn thấy người con gái mình yêu đang tan nát vì chính sức mạnh của mình. Vũ điệu của kiếm và thần lực không mang lại vinh quang, nó chỉ mang lại sự hủy diệt cho giấc mơ điền văn ngắn ngủi của một vị thần muốn làm người.

 

[Thời Không]

Chương 29. Ranh giới sinh tử

Xem nội dung ẩn

Sự hỗn loạn trên thung lũng Thương Loan đã chạm đến ngưỡng không thể kiểm soát. Giữa những dải lụa hoàng kim của Thần quân và những luồng huyết kiếm của tu sĩ, một bầu không khí đặc quánh sát khí bao trùm lấy vạn vật, khiến ngay cả oxy cũng trở nên nóng bỏng và nghẹt thở.

Vị trưởng lão Tiên giới lúc này đã hoàn toàn hóa điên. Cơ thể lão đầy rẫy những vết thương do thần lực gây ra, da thịt cháy sém, tu vi nghìn năm đang rò rỉ ra ngoài như một bình gốm nứt vỡ không cách nào cứu vãn. Lão nhận ra một sự thật cay đắng: mười hai vị Thần quân kia bảo vệ A Mặc quá chặt chẽ, tạo thành một pháo đài ánh sáng không một kẽ hở nào để lão có thể chạm tới "Thần vật". Nhưng trong cơn tuyệt vọng cùng cực, đôi mắt vằn tia máu của lão chợt bắt được một tử huyệt nằm ngoài vòng tròn ánh sáng rực rỡ kia.

Đó là Lam Linh - người con gái duy nhất khiến "vị Thần" kia dao động.

"Nếu ta không có được cơ duyên này, thì cũng không kẻ nào được phép có nó!" Lão gầm lên, giọng nói khản đặc vì oán hận và sự đố kỵ hèn mọn của một kẻ tu hành lầm lạc.

Lão không nhắm vào A Mặc nữa. Trong một nỗ lực cuối cùng để kéo tất cả xuống địa ngục, lão thi triển cấm thuật tàn độc nhất: "Huyết Sát Thiên Nhẫn". Toàn bộ máu huyết còn lại trong cơ thể lão phun ra, ngưng tụ thành một thanh đoản đao màu đỏ thẫm, mang theo tất cả sự nguyền rủa của một đời tu hành. Thanh đao này không chỉ lấy mạng sống vật lý, mà nó còn mang theo lời nguyền "Phệ Hồn", mục tiêu là khiến linh hồn kẻ trúng đòn tan biến thành hư không, vĩnh viễn không thể luân hồi. Thanh đao xé toạc không gian, nhắm thẳng vào trái tim của Lam Linh - người lúc này đang lảo đảo đứng dậy sau dư chấn thần lực.

"Linh! Tránh ra!" A Mặc hét lên, âm thanh lạc đi vì kinh hoàng.

Thế nhưng, mười hai vị Thần quân lại chọn chính thời điểm này để thi triển "Hợp Trận Thiên Quang". Họ đan tay vào nhau, tạo thành một lồng kính ánh sáng tuyệt đối bao bọc lấy A Mặc để cưỡng ép chàng thăng thiên, đưa chàng rời khỏi sự "uế tạp" của nhân gian. Lớp rào chắn này ngăn cách A Mặc với thực tại, và nó cũng lạnh lùng ngăn cản chàng lao ra cứu người con gái mình yêu. Đối với các Thần quân, cái chết của một phàm nhân chỉ như một hạt bụi rơi xuống, không đáng để họ bận tâm.

Phập!

Thanh đoản đao huyết sắc xuyên qua ngực trái của Lam Linh với một tốc độ kinh hoàng. Sức mạnh của đòn chí mạng hất văng thân hình gầy gò của nàng ra xa hàng chục trượng.

Lam Linh ngã xuống. Một vệt máu đỏ tươi, nóng hổi kéo dài trên lớp tuyết trắng xóa, rực rỡ và đau đớn đến mức xé lòng. Chiếc túi thuốc nhỏ đeo bên hông nàng - nơi chứa những loại thảo dược A Mặc thích nhất - rơi ra, vỡ nát. Những lá thuốc khô hòa lẫn vào máu và tuyết, bị nghiền nát dưới uy áp của trận chiến. Màu đỏ của máu nàng bắn lên lớp lồng kính ánh sáng của Thần quân, nhưng mười hai vị thần ấy không hề xao động. Một vị Thần quân thậm chí còn khẽ lướt nhìn vệt máu trên lớp kính, lạnh lùng thốt lên bằng thần thức:

"Dơ bẩn."

Tiếng nói ấy như một nhát dao cuối cùng đâm vào tâm trí A Mặc.

Máu của nàng thấm vào tuyết, lan ra như một đóa hoa bỉ ngạn nở rộ giữa đêm đông. Trong khoảnh khắc ấy, thời gian dường như ngưng đọng. Lam Linh không kêu rên, nàng chỉ khẽ ngước mắt nhìn về phía lồng kính ánh sáng, nơi bóng dáng A Mặc đang mờ dần. Đôi môi nàng mấp máy một cái tên không thành tiếng, rồi bàn tay nàng buông thõng trên mặt tuyết lạnh buốt, đôi mắt dần mất đi tiêu cự.

"KHÔNGGGGG!"

Tiếng gào của A Mặc không còn là tiếng người. Nó là một sự bùng nổ của nỗi uất hận tích tụ qua hàng vạn năm đơn độc.

Lúc này, sợi dây xích cuối cùng giữ chân vị thần ấy ở lại với nhân tính đã đứt lìa. Chàng nhìn thấy người con gái từng vì chàng mà chịu bao gian khổ nay đang tan biến vì chính sự tồn tại của chàng. Thần lực hoàng kim trong cơ thể A Mặc bỗng chốc chuyển sang một màu vàng ròng rực lửa, pha lẫn những tia chớp đen kịch độc của sự phẫn nộ cùng cực.

Trong đôi mắt chàng, không còn thung lũng, không còn chúng sinh, chỉ còn một màu đỏ rực đến điên cuồng của máu và tuyết. Lồng kính của mười hai vị Thần quân - thứ được cho là bất khả xâm phạm - bắt đầu xuất hiện những vết nứt lớn. Tiếng rạn vỡ "răng rắc" vang lên chói tai. Uy áp bộc phát từ chàng lúc này khiến cả mười hai Thần quân đều phải hộc máu thần, kinh hãi nhìn vị "Chủ nhân" đang sẵn sàng hủy diệt cả Thiên đạo chỉ vì một sinh linh hạ giới.

Lam Linh nằm đó, hơi thở đứt quãng giữa ranh giới của sự sống và cái chết. Còn A Mặc, chàng đang đứng trước ranh giới của sự thức tỉnh hoàn toàn - một sự thức tỉnh không mang theo ánh sáng cứu rỗi, mà mang theo sự hủy diệt cho tất cả những kẻ đã dám làm vấy máu lên người con gái của thung lũng Thương Loan.

 

[Thời Không]

Chương 30. Thần lực bộc phát

Xem nội dung ẩn

Khi giọt máu cuối cùng của Lam Linh thấm sâu vào lớp tuyết lạnh thung lũng, thời gian dường như bị bóp nghẹt bởi một bàn tay vô hình. Trong đôi mắt A Mặc, thế giới không còn màu sắc nào khác ngoài màu đỏ tươi đang lan rộng trên mặt đất và màu trắng bạc vô cảm của những chiếc mặt nạ Thần quân. Sợi dây xích cuối cùng giữ chân vị thần ấy ở lại với nhân tính đã chính thức đứt lìa. Trong đôi mắt chàng, không còn thung lũng, không còn chúng sinh, chỉ còn một màu đỏ rực đến điên cuồng của máu và tuyết.

Sự im lặng bao trùm trong tích tắc, một sự im lặng rợn người trước khi cơn bão thực sự kéo đến. Rồi, từ lồng ngực A Mặc, một tiếng gầm thét không thuộc về cõi thế gian vang lên, nó không chỉ truyền qua không khí mà chấn động trực tiếp vào linh hồn của mọi sinh linh hiện diện.

"CÚT!!!"

Cùng với tiếng thét ấy, một luồng uy áp hoàng kim đậm đặc như vàng ròng nung chảy bùng nổ từ tâm cơ thể chàng. Luồng sức mạnh này không phải là ánh sáng dịu nhẹ của thần linh cứu thế, mà là sự cuồng nộ của một vị thần bị tước đoạt đi lẽ sống.

Lồng kính ánh sáng "Hợp Trận Thiên Quang" - thứ mà mười hai vị Thần quân dùng toàn lực để giam giữ chàng - vỡ vụn thành hàng vạn mảnh li ti như bụi pha lê dưới một áp lực kinh hoàng. Dư chấn của vụ nổ khiến cả mười hai vị Thần quân, những thực thể kiêu ngạo từ Thần giới, đồng loạt bị hất văng ra xa. Chiến giáp vàng ròng của họ xuất hiện những vết nứt chằng chịt như mạng nhện. Họ kinh hoàng nhận ra, "Điện hạ" của họ không chỉ đơn thuần là thức tỉnh, mà đang đi vào trạng thái bạo tẩu - một cấp độ sức mạnh có thể xóa sổ cả một tinh cầu trong cơn thịnh nộ.

Trận pháp "Huyết Sát" của các tu sĩ Tiên giới lúc này trông không khác gì một trò đùa rẻ tiền của lũ trẻ nhỏ. Luồng uy áp của A Mặc quét qua tới đâu, quy tắc không gian ở đó bị nghiền nát tới đó. Những thanh linh kiếm còn sót lại lập tức tan thành tro bụi ngay khi chưa kịp chạm đất.

Vị trưởng lão Tiên giới - kẻ vừa tung ra đòn chí mạng vào Lam Linh - đứng chôn chân tại chỗ. Lão định thốt lên một lời cầu xin, định lùi lại để trốn chạy, nhưng thời gian quanh lão bỗng chốc ngưng đọng tuyệt đối. A Mặc không cần chạm tay, chàng chỉ khẽ liếc nhìn bằng đôi mắt vàng rực lửa pha lẫn chớp đen. Ngay lập tức, cơ thể vị trưởng lão bắt đầu phân rã. Không có máu bắn tung tóe, không có tiếng gào thét; lão bị phân rã thành những hạt bụi li ti ngay trong sự im lặng tuyệt đối. Một sinh mạng nghìn năm tu hành bị xóa sổ khỏi tam giới, ngay cả tro cốt hay một mảnh tàn hồn cũng không được phép tồn tại dưới sự thanh trừng của Thần.

Đám tu sĩ còn lại đồng loạt quỵ xuống. Linh hồn họ như bị ép chặt vào một phiến đá khổng lồ của thiên đạo. Họ không còn cảm thấy nỗi đau của xương cốt đang gãy rắc, mà là sự tê liệt hoàn toàn của tâm trí khi đứng trước một thực thể vượt ra ngoài sự hiểu biết của nhân loại.

Giữa cơn bão thần lực ấy, một sự biến đổi tàn khốc diễn ra ngay trên chính cơ thể A Mặc. Chiếc áo chàm thô sơ mà chàng đang mặc - biểu tượng của người đàn ông đan sọt vùng Thương Loan - bắt đầu tự động bị đào thải. Những sợi vải thô kệch tan biến thành hư không, thay vào đó là những mảnh thần giáp hoàng kim dần hiện rõ, bao phủ lấy lồng ngực và đôi tay chàng. A Mặc điên cuồng dùng đôi tay rướm máu của mình cố gắng giữ lấy lớp vải áo chàm, như muốn níu kéo chút hơi tàn của cuộc đời phàm nhân, nhưng thần tính tàn nhẫn đã nghiền nát nó thành cát bụi.

Sự sụp đổ của thế giới điền văn không chỉ là ngoại cảnh; nó bắt đầu từ chính bên trong chàng.

A Mặc bước về phía Lam Linh. Mỗi bước chân của chàng hạ xuống, mặt đất thung lũng lại rung chuyển dữ dội như đang chịu đựng sự giáng lâm của một mặt trời. Những cây cổ thụ nghìn năm bị bứng gốc, thác nước phía xa bị thần lực làm cho chảy ngược lên trời, tạo thành một khung cảnh hỗn mang và phi lý. Đây không còn là thung lũng Thương Loan bình dị của những mùa hái thuốc; đây đã trở thành một vùng đất chết, một đấu trường của thần quyền cực đoan.

Mười hai vị Thần quân gượng dậy, nhưng thay vì ngăn cản, họ đồng loạt quỳ phục xuống lớp tuyết đã bị hóa thành pha lê dưới chân. Họ quỳ không chỉ vì tôn kính, mà vì họ biết nếu không quỳ, sự tồn tại của thần cốt bên trong họ sẽ bị quyền năng của Chủ nhân nghiền nát ngay lập tức. Họ run rẩy trong sự thần phục bản năng, đầu cúi sát mặt đất, không dám thở mạnh trước vị "Ma Thần" đang trỗi dậy.

"Điện hạ... xin ngài định thần..." Một vị Thần quân run giọng khuyên can, nhưng ngay lập tức bị một luồng ánh sáng hất văng đi hàng dặm, đâm xuyên qua vách núi đá.

A Mặc quỳ xuống bên cạnh Lam Linh. Đôi bàn tay vốn thô ráp vì đan sọt, nay rực sáng hào quang thần thánh lạnh lẽo, run rẩy chạm vào gương mặt tái nhợt đã bắt đầu lạnh đi của nàng. Chàng dùng thần lực tối cao để cưỡng ép đóng băng dòng thời gian xung quanh cơ thể nàng, ngăn không cho lời nguyền "Phệ Hồn" mang linh hồn nàng đi. Một quầng sáng vàng nhạt bao phủ lấy nàng, giữ cho hơi thở thoi thóp ấy không đứt đoạn, nhưng vết thương trên ngực nàng vẫn là một dấu vết đỏ thẫm, nhắc nhở chàng rằng chính sự tồn tại của mình đã mang đến tai ương này.

Căn lều tranh nay chỉ còn là đống tro tàn, giàn mướp xanh mướt đã biến thành than đen dưới uy áp thần thánh. Mọi ký ức về sự bình dị bị dẫm nát dưới gót chân của quyền năng tối thượng. A Mặc ngẩng đầu nhìn lên trời cao, nơi vết nứt không gian vẫn đang rống giận. Ánh mắt chàng lúc này không còn một chút nhân tính nào, chỉ còn lại sự lạnh lẽo đến thấu xương.

Chàng hiểu rằng, để cứu nàng, chàng phải trở thành vị thần mà chàng căm ghét nhất. Chàng phải chấp nhận chiếc vương miện đầy máu để đối đầu với chính Thiên đạo. Cuộc truy lùng đã kết thúc bằng một sự hủy diệt toàn diện, và thung lũng Thương Loan kể từ giây phút này sẽ chỉ còn là một cái tên trong sử sách của sự tàn khốc, nơi một vị Thần đã đánh đổi cả thế gian để giữ lại hơi ấm của một người con gái phàm trần.

 

[Thời Không]

Chương 31. Hạo Thiên giáng lâm

Xem nội dung ẩn

Cơn bão thần lực bạo tẩu của A Mặc đang ở đỉnh điểm của sự hủy diệt. Thung lũng Thương Loan, nơi từng che chở cho những ngày tháng điền văn bình lặng, giờ đây chỉ còn là một vùng đất chết. Đất đá bị nhấc bổng lên không trung, những vách núi nghìn năm vỡ vụn thành từng mảng lớn, và thác nước phía xa vẫn đang chảy ngược lên trời như một dải lụa trắng xóa bị treo giữa hư không bởi một quyền năng điên cuồng.

Thế nhưng, ngay khi sự hủy diệt tưởng chừng sẽ nghiền nát cả thực tại để biến thung lũng thành một hố đen hư vô, một sự thay đổi kỳ lạ đột ngột giáng xuống. Tất cả những tiếng rít xé gió, tiếng nổ chói tai và tiếng kêu gào của đám tu sĩ bỗng chốc im bặt. Không phải vì chúng kết thúc, mà vì toàn bộ không gian đã bị đóng băng bởi một loại quy tắc vượt xa tầm hiểu biết của nhân gian.

Lam Linh nằm trong vũng máu, thị giác của nàng bắt đầu trở nên dị thường. Nàng nhìn thấy những mảnh đá bay lơ lửng dừng lại giữa chừng, đứng im như bị gắn chặt vào một khối pha lê khổng lồ. Sự tĩnh lặng lúc này không mang lại bình yên, mà là một sự áp bức đến nghẹt thở. Từ tâm điểm của vết nứt không gian, một màu trắng xóa tinh khiết bừng lên, nuốt chửng cả quầng sáng hoàng kim của mười hai vị Thần quân trước đó.

Từ trong hư vô ấy, một bóng người bước ra.

Đó là Hạo Thiên.

Hắn không mặc chiến giáp, mà khoác trên mình một bộ trường bào màu trắng pha vàng kim đơn giản nhưng cao quý tột cùng. Gương mặt hắn hoàn hảo đến mức tàn nhẫn, ánh mắt phẳng lặng như mặt hồ đóng băng vạn năm. Ngay khi hắn bước chân xuống, luồng thần lực bạo tẩu của A Mặc bỗng chốc trở nên "phục tùng", tự động thu hồi về cơ thể chàng như những thần dân gặp lại hoàng đế.

Mười hai vị Thần quân đồng loạt dập đầu sát đất. Lam Linh thấy miệng họ cử động, thấy thần thức rung động một danh xưng nào đó uy nghiêm tột bực, nhưng tai nàng bỗng nhói lên một cơn đau xé thịt. Nàng không nghe được danh xưng đó; âm thanh ấy lọt vào tai nàng chỉ là những tiếng chuông đại hồng chung rền vang, khiến màng nhĩ nàng rỉ máu. Một thực tế cay đắng hiện rõ: não bộ phàm trần của nàng đã từ chối tiếp nhận những thông tin vượt ngưỡng Thiên đạo.

Hạo Thiên dừng lại trước mặt A Mặc. Hắn cất lời, giọng nói không vang dội nhưng truyền thấu vào tận cốt tủy.

"Đệ đệ của ta... con đường nhân gian này, đệ đi đã quá xa rồi."

A Mặc ngẩng đầu, đôi mắt vàng rực lửa nhìn thẳng vào anh trai mình. Chàng không quỳ, nhưng đôi vai đang run rẩy kịch liệt dưới áp lực kinh hồn. Lam Linh khẽ mở mắt, nhìn thấy bóng dáng rực rỡ của Hạo Thiên trên cao, nàng thấy môi hắn cử động nhưng khi chạm đến màng nhĩ của nàng bỗng biến thành những tiếng rít chói tai, đục khoét vào trí nhớ nàng như muốn xóa sạch dấu vết.

Trong vòng tay A Mặc, Lam Linh cảm thấy sự nhỏ bé đến tội nghiệp. Nàng chỉ là một hạt cát, còn thực thể trước mặt là mặt trời. Sự lạnh lẽo từ hắn tỏa ra khiến linh hồn nàng run rẩy hơn cả vết thương trên ngực.

"Cứu... nàng..."

A Mặc nghiến răng thốt ra, giọng nói khản đặc. Chàng siết chặt lấy áo Lam Linh, nhưng mỗi lần chàng siết tay, bộ thần giáp hoàng kim lại hiện rõ hơn, dần dần nuốt chửng lớp vải chàm thô sơ cuối cùng.

Hạo Thiên bước xuống gần hơn, mỗi bước chân của hắn khiến không gian xung quanh nứt vỡ như lớp kính mỏng. Hắn nhìn xuống Lam Linh với một sự khinh miệt không hề che giấu. Đối với hắn, việc đệ đệ hắn đánh đổi thần tính vĩnh cửu vì một sinh linh "uế tạp" không có linh căn, lại còn bị lời nguyền Phệ Hồn đục khoét, là một sự sỉ nhục lớn nhất.

"Đệ định dùng thần cốt của mình để đổi lấy một nắm tro bụi sao?"

Câu nói của Hạo Thiên nhẹ tênh nhưng mang sức nặng của một lời phán xét cuối cùng. Trong cơn mê sảng, Lam Linh chỉ thấy một vùng ánh sáng trắng xóa bao phủ lấy tầm nhìn. Nàng không còn nhìn rõ mặt Hạo Thiên, không còn nghe rõ lời hắn, chỉ thấy một bức tường pha lê vô hình đang dựng lên, ngăn cách nàng và A Mặc.

"Thần và người vốn không chung đường. Đệ là ánh sáng của khởi nguyên, nàng ta là hạt bụi của sự mục rữa. Sự hiện diện của nàng ta chính là vết nhơ trên ngai vàng của đệ."

Hạo Thiên vừa dứt lời, một luồng sóng xung kích từ tà áo hắn quét qua. Lam Linh cảm thấy một luồng điện xẹt qua đại não, cắt đứt sự liên kết giữa nàng và những gì đang diễn ra trước mắt. Những danh xưng, những gương mặt lộng lẫy, tất cả bắt đầu nhòe đi, tan loãng vào hư không.

Toàn bộ thung lũng lúc này chỉ còn là sàn diễn của thần quyền. Thế giới điền văn với khói bếp mờ ảo đã thực sự biến mất, nhường chỗ cho một thực tế tàn khốc: Một bên là sự nổi loạn mang theo hơi ấm nhân tình đang bị dập tắt, một bên là quy tắc lạnh lẽo đang đến để tước đoạt tất cả.

 

[Thời Không]

Chương 32. Lời gọi "đệ đệ"

Xem nội dung ẩn

Bầu trời thung lũng Thương Loan lúc này không còn là bầu trời của nhân gian nữa. Nó đã bị tước đoạt hoàn toàn, thay thế bằng một vòm không gian trắng xóa, rực rỡ đến mức khiến người ta mù lòa. Sự tĩnh lặng mà Hạo Thiên mang đến không phải là sự bình yên sau cơn bão, mà là một sự nén chặt của quyền lực tuyệt đối. Không khí bỗng chốc trở nên nặng nề như thủy ngân lỏng, tràn vào phổi phàm trần của Lam Linh khiến nàng cảm thấy lồng ngực mình như bị ép vỡ bởi hàng vạn tấn đá tảng. Giữa không gian đóng băng ấy, mỗi hạt bụi, mỗi bông tuyết đang rơi dở đều mang theo một sức nặng ngàn cân của Thiên đạo, găm chặt mọi sinh linh xuống mặt đất bùn nhơ.

Hạo Thiên đứng đó, trên tầng không vô định, đôi mắt bình lặng như mặt hồ đóng băng vạn năm, nhìn xoáy vào A Mặc. Hắn không vội vã ra tay tiêu diệt, bởi đối với một vị thần nắm giữ quy tắc khởi nguyên, sự kiên nhẫn là vô hạn và sự trừng phạt đau đớn nhất luôn nằm ở quá trình tước đoạt linh hồn. Hắn nhấc nhẹ tay, và một điều kinh khủng xảy ra: Hắn cất lời gọi.

Danh xưng mà hắn thốt ra không đơn thuần là một cái tên để gọi nhau. Đó là một Thần Chú Khởi Nguyên. Khi âm thanh ấy rời khỏi môi Hạo Thiên, nó không truyền đi bằng không khí mà rung động trực tiếp vào kết cấu của thực tại.

Toàn bộ thung lũng Thương Loan bỗng rung chuyển bởi một tần số rung động cực đại, một thứ âm thanh vượt quá ngưỡng nghe của con người. Đám tu sĩ Tiên giới đang quỳ phục xung quanh bỗng thấy đầu óc mình nổ tung. Những kẻ có tu vi thấp hơn lập tức gào thét trong đau đớn, máu tươi từ mắt, tai và mũi phun ra như những vòi phun nhỏ; họ bị thần lực từ danh xưng đó làm cho mù mắt và điếc tai vĩnh viễn, bởi nhãn cốt phàm tục không thể nhìn thẳng, không thể nghe trực tiếp vào bản thể của một vị Thần cấp cao nhất.

Lam Linh nằm trong vòng tay A Mặc, nàng cảm thấy một cơn đau xé tâm can. Mỗi khi Hạo Thiên phát âm, nàng thấy không gian trước mắt vặn xoắn thành những vòng xoáy vàng kim chói lắt. Màng nhĩ nàng nhói lên, âm thanh lọt vào tai nàng không phải là ngôn ngữ, mà là tiếng gầm rú của đại dương, tiếng đổ nát của những dãy núi. Bộ não của nàng, trong nỗ lực bảo vệ chút ý thức cuối cùng, đã tự động dựng lên một bức tường phòng ngự: nó không cho phép nàng ghi nhớ âm thanh đó. Nàng thấy môi Hạo Thiên cử động, nhưng cái tên chàng chỉ là một khoảng trắng xóa, một hố đen trong ký ức đang hình thành ngay tại giây phút đó.

Vị trưởng lão Tiên giới đã tan biến thành bụi cám từ trước, nhưng những đồ đệ của lão lúc này đang phải chịu đựng một loại hành hình tâm linh tàn khốc hơn cả cái chết thể xác. Dưới ánh sáng của danh xưng khởi nguyên, họ nhìn thấy toàn bộ tội ác, tham lam và những suy nghĩ bẩn thỉu nhất của mình bị phơi bày. Sự hiện diện của A Mặc bấy lâu nay bên cạnh họ, kẻ mà họ khinh miệt là "thằng đan sọt", hóa ra lại là một sự sỉ nhục thầm lặng đối với sự ngu muội của nhân gian. Những kẻ vừa rồi còn ngạo nghễ cầm kiếm giờ đây tự cào cấu mặt mình đến rách nát trong sự hối hận điên cuồng, bởi linh hồn họ không chịu nổi sức nặng của sự thật: Kẻ họ muốn giết chính là mặt trời duy nhất của Thần giới khởi nguyên.

Hạo Thiên không dùng kiếm để trừng phạt em trai mình, hắn dùng Sự Thật – thứ vũ khí sắc bén nhất của Thần linh. Hắn khẽ vẫy tay, và giữa không gian xám xịt của thung lũng, những mẩu chuyện điền văn của A Mặc và Lam Linh bỗng hiện ra như những mảnh gương vỡ treo lơ lửng giữa hư không.

"Đệ hãy nhìn cho kỹ!" Giọng Hạo Thiên vang lên, lạnh lẽo và tàn nhẫn như tiếng băng nứt dưới chân người lữ khách. "Đây là những gì đệ trân trọng sao?"

Hắn chỉ vào ảo ảnh cảnh Lam Linh đang khâu chiếc áo chàm cho A Mặc dưới ánh đèn dầu leo lét trong túp lều tranh. Trong ký ức của A Mặc, đó là sự ấm áp duy nhất cứu rỗi chàng khỏi sự cô độc vạn năm. Nhưng dưới quyền năng bóp méo của Hạo Thiên, hình ảnh đó trở nên ti tiện và nhơ nhuốc.

"Đệ trân trọng đôi bàn tay thô ráp này, nhưng nó chỉ là lớp da thịt sẽ thối rữa, bốc mùi và tan thành đất cát sau vài mươi năm. Đệ trân trọng hơi ấm từ bát canh gừng, nhưng thực chất đó chỉ là sự đánh lừa vị giác hèn mọn của một thân xác phàm tục đang chết dần. Đệ là vĩnh cửu, là ánh sáng không bao giờ tắt, còn nàng ta chỉ là phù du sinh ra từ bùn đất. Đệ định dùng thần cốt vô giá của mình để neo giữ một hạt bụi đang tan biến vào hư không sao?"

A Mặc điên cuồng lao vào những ảo ảnh đó. Chàng muốn dùng đôi tay mình ôm lấy bóng dáng Lam Linh trong gương để chứng minh tình cảm ấy là thật, là thứ sức mạnh vượt qua cả thần quyền.

Nhưng bi kịch thay, ngay khi tay chàng chạm vào, thần giáp hoàng kim trên người chàng - thứ biểu tượng của quyền năng mà chàng hằng căm ghét - lại tự động tỏa ra nhiệt lượng cực đại theo bản năng bảo vệ chủ nhân. Sức mạnh thần thánh ấy thiêu cháy hình ảnh bát canh gừng, thiêu cháy chiếc áo chàm và thiêu cháy cả nụ cười của Lam Linh trong ảo ảnh thành tro bụi. Chàng càng cố cứu vãn ký ức, thần tính trong chàng lại càng hủy diệt chúng nhanh hơn. Đó là sự trừng phạt tàn khốc nhất: Chàng không thể chạm vào nhân gian mà không làm nó tan vỡ.

 

[Thời Không]

Chương 33. Bản án của Thiên đạo

Xem nội dung ẩn

Lam Linh nằm đó, hơi thở thoi thóp. Nàng nghe thấy những lời của thực thể trắng xóa trên cao kia, nhưng qua bộ lọc của một linh hồn đang bị Thiên đạo cưỡng ép "thanh lọc uế tạp", lời nói của hắn trở nên méo mó. Nàng không hiểu "ánh sáng khởi nguyên" hay "vĩnh cửu" là cái gì cao siêu, nàng chỉ cảm thấy một nỗi nhục nhã vô bờ bến. Lời của hắn giống như những nhát roi quất vào lòng tự trọng của một người con gái. Nàng nhìn thấy A Mặc đang quỳ, thấy chàng đau đớn gào thét vì nàng, thấy chàng bị dằn vặt đến mức khuôn mặt thần thánh ấy trở nên vặn vẹo như quỷ dữ.

Nàng chợt nhận ra, lời của thực thể kia đúng theo một cách tàn nhẫn nhất: Nàng chính là "vết nhơ" trên chiếc vương miện của chàng. Sự tồn tại của nàng, tình yêu của nàng chính là sợi dây xích kéo chàng từ trên chín tầng mây xuống vũng bùn dơ bẩn này để bị đồng loại sỉ nhục. Nhìn A Mặc vì nàng mà phải cúi đầu, Lam Linh cảm thấy trái tim mình như bị ai đó bóp nát. Nàng không còn sức để đẩy chàng ra như lúc trước, vì vậy nàng chọn cách buông bỏ từ sâu thẳm linh hồn.

Nàng khẽ buông lỏng những ngón tay đang bám chặt lấy lớp vải thần giáp lạnh lẽo, cứng nhắc trên vai chàng. Đôi bàn tay nàng vấy máu, nhợt nhạt và run rẩy. Nàng cố ý nhắm mắt lại, từ chối nhìn vào đôi mắt vàng rực của chàng – đôi mắt không còn chứa đựng hình bóng của người đàn ông đan sọt hiền lành nữa, mà là đôi mắt của một vị thần đang bị tha hóa bởi nỗi đau. Nàng không muốn là gánh nặng khiến chàng bị đồng loại khinh miệt thêm một giây nào nữa.

"A Mặc... đủ rồi..." Nàng thì thầm, giọng nói mỏng manh như sợi tơ nhện giữa bão tố, nhưng lại mang theo sức nặng của sự tuyệt tuyệt vọng. "Đừng vì ta... mà hèn mọn... Hãy là... chính chàng..."

Trong cơn mê sảng và đau đớn, nàng gọi danh xưng của chàng, nhưng một lần nữa, quyền năng của Hạo Thiên lại can thiệp. Mỗi khi nàng định gọi cái tên thần thánh mà chàng vừa thức tỉnh, lưỡi nàng lại tê dại, não bộ nàng lại rung lên những tiếng chuông cảnh cáo kinh hồn. Cuối cùng, nàng chỉ có thể gọi "A Mặc" – cái tên phàm trần duy nhất mà Thiên đạo cho phép nàng giữ lại trước khi xóa sạch mọi thứ khác.

Câu nói ấy như một lưỡi dao sắc lẹm cắt đứt nốt phần nhân tính cuối cùng đang cố gắng chống cự trong lòng A Mặc. Chàng sững sờ, đôi tay đang siết chặt lấy nàng bỗng chốc khựng lại. Ngay cả nàng cũng muốn chàng trở về làm Thần sao? Ngay cả người duy nhất khiến chàng muốn làm người cũng đang chối bỏ sự hiện diện phàm trần của chàng sao? Chàng không biết rằng nàng làm vậy vì yêu, vì muốn giữ lại chút tôn nghiêm cuối cùng cho chàng; chàng chỉ cảm thấy một sự đổ vỡ hoàn toàn của đức tin.

Hạo Thiên nhìn cảnh đó, một nụ cười không mang chút nhiệt độ nào hiện lên trên đôi môi hoàn hảo. "Đệ thấy chưa? Ngay cả sinh linh hạ giới này cũng hiểu rằng trời và đất không thể chung đường. Tình yêu của nàng ta dành cho đệ là sự chối bỏ bản ngã của đệ. Đệ đệ, cuộc dạo chơi này đã biến đệ thành một kẻ thảm hại. Đã đến lúc gột rửa đống bùn đất này và trở về ngai vàng vĩnh cửu của đệ."

Mười hai vị Thần quân bắt đầu tiến lên. Họ không đi bộ, mà mỗi bước chân đều lướt trên không trung, tạo ra những gợn sóng ánh sáng làm sụp đổ hoàn toàn cấu trúc không khí xung quanh. Mỗi bước chân của họ là một nhịp kèn hiệu thúc giục, lạnh lùng, uy nghiêm và tàn nhẫn. Họ không tấn công bằng vũ khí, họ dùng chính sự hiện diện của thần quyền để khép vòng vây, dùng uy áp nghìn năm để cưỡng ép A Mặc phải buông bỏ sinh linh phàm trần đang nằm trong lòng.

Ánh sáng vàng kim từ các Thần quân bắt đầu đan xen vào nhau, tạo thành một cái lồng ánh sáng khổng lồ. Lam Linh nằm ở tâm điểm, nàng thấy thị giác của mình hoàn toàn bị trắng xóa. Những hình ảnh về túp lều tranh, về thung lũng, và cả gương mặt của A Mặc bỗng chốc mờ dần, bị những luồng sáng trắng của Hạo Thiên đục khoét và xóa sổ. Nàng rơi vào một trạng thái trống rỗng tuyệt đối, nơi mọi khái niệm về thời gian và không gian đều biến mất.

A Mặc quỳ giữa vòng vây, nhìn người con gái mình yêu đang dần lịm đi, cơ thể nàng bắt đầu trở nên trong suốt dưới tác động của thần lực thanh tẩy. Chàng nhìn lên người anh trai đang đứng trên cao phán xét như một vị quan tòa tối cao của vũ trụ. Chàng nhận ra, lời gọi "Đệ đệ" của Hạo Thiên không phải là sự yêu thương của máu mủ, mà là một bản án tử hình dành cho người đàn ông tên A Mặc - kẻ đã dám mơ mộng về một cuộc đời phàm trần giữa thung lũng Thương Loan.

Kể từ giây phút này, A Mặc đã chết. Chỉ còn lại một vị thần mang tên khởi nguyên đang bị xiềng xích của định mệnh kéo về phía ngai vàng lạnh lẽo, nơi không có bát canh gừng, không có áo chàm, và không có người con gái tên Lam Linh.

 

[Thời Không]

Chương 34. Trấn áp tuyệt đối

Xem nội dung ẩn

Cơn cuồng nộ của A Mặc bùng lên như ngọn lửa tàn cuối cùng, một sự phản kháng tuyệt vọng của nhân tính trước khi bị bóng tối vĩnh cửu của thần quyền nuốt chửng. Khi nhìn thấy Lam Linh dần lịm đi trong vũng máu và nghe những lời phán xét lạnh lẽo từ Hạo Thiên, phần "người" trong chàng đã trỗi dậy mạnh mẽ hơn bao giờ hết, thách thức cả thiên mệnh. Chàng không còn là một vị thần đang bạo tẩu theo bản năng, mà là một người đàn ông bị dồn vào đường cùng, sẵn sàng thiêu rụi linh hồn mình để bảo vệ lẽ sống duy nhất.

"Ngươi không được chạm vào nàng!"

Tiếng thét của A Mặc xé toác bầu không khí đang bị đóng băng bởi uy áp của Hạo Thiên. Chàng đứng bật dậy, đôi tay rực cháy những tia chớp hoàng kim pha lẫn sắc đen kịt của nỗi uất hận. Tuy nhiên, đòn tấn công của chàng lúc này không còn mang hình thái của những chiêu thức thần thánh vô hồn. Sức mạnh bộc phát từ trái tim chàng, kết tinh thành hàng vạn sợi tơ đỏ rực như những sợi chỉ duyên phận, quấn quýt và đan xen lấy nhau. Những sợi tơ ấy mang theo hơi ấm của mười năm chung sống, mang theo mùi thuốc nam nồng đượm và tiếng cười của Lam Linh dưới mái hiên mỗi độ mưa về.

Chàng lao về phía Hạo Thiên, vung tay điều khiển vạn sợi tơ duyên ấy quấn chặt lấy vị Thiên Tôn. Mỗi sợi tơ là một mảnh ký ức nhân gian, một nỗ lực của chàng nhằm dùng cái "tình" của con người để trói buộc cái "lý" của thần linh. Thần lực của chàng lúc này không nhắm vào việc hủy diệt, mà nhắm vào việc níu kéo, khiến cho không gian xung quanh rung chuyển dữ dội bởi sự xung đột giữa cảm xúc mãnh liệt và quy tắc lạnh lùng. Mười hai vị Thần quân xung quanh phải đồng loạt lùi lại, chiến giáp của họ run rẩy trước nhiệt lượng tỏa ra từ sự phẫn nộ đầy tính nhân bản của A Mặc.

Thế nhưng, trước sự phản kháng mang tính bản sắc ấy, Hạo Thiên vẫn đứng bất động như một bức tượng ngọc thạch vạn năm. Gương mặt hắn không mảy may biến sắc, đôi mắt vẫn phẳng lặng đến rợn người. Đối với hắn, những sợi tơ duyên kia không phải là sức mạnh, mà là những "uế tạp" của cảm xúc phàm trần đang cố gắng vấy bẩn lên sự thanh khiết của thần giới. Khi những sợi tơ đỏ đầu tiên chạm vào lớp trường bào trắng muốt của hắn, Hạo Thiên chỉ nhẹ nhàng đưa một bàn tay lên.

Ngay lập tức, một tiếng chấn động không phát ra âm thanh nhưng làm rung chuyển tận gốc rễ linh hồn mọi sinh linh hiện diện. Lòng bàn tay của Hạo Thiên không tỏa ra hào quang rực rỡ, mà nó như một hố đen của quy tắc, trực tiếp nuốt chửng và thiêu rụi mọi sợi tơ duyên của A Mặc. Những ký ức tươi đẹp vừa mới hóa hình liền tan biến thành tro bụi dưới cái chạm của Thiên đạo. Hắn nắm chặt tay lại, và một luồng áp lực vô hình từ chín tầng mây giáng xuống. Sức nặng của Thiên đạo nghiền ép lên vai A Mặc, khiến mặt đất dưới chân chàng sụp xuống thành một hố sâu hoắm. Chàng không đơn thuần là bị ép quỳ, mà là từng thớ thịt và thần cốt đang phải gồng mình chống lại sự sụp đổ của một ý chí tối cao, khiến toàn thân chàng run rẩy kịch liệt, máu thần trào ra từ khóe mắt.

Trong khi A Mặc còn đang quằn quại dưới áp lực từ bàn tay của Hạo Thiên, mười hai vị Thần quân bất ngờ đồng loạt quỳ xuống xung quanh hai người, nhưng lần này họ không im lặng. Họ bắt đầu cất tiếng hát - "Khúc ca tẩy trần" của Thần giới khởi nguyên. Tiếng hát ấy không mang giai điệu của âm nhạc nhân gian, mà là sự rung động của những tầng không gian cao cấp, thanh tao nhưng lạnh lẽo thấu xương. Tiếng hát vang vọng khắp thung lũng Thương Loan, át đi tiếng gào thét của A Mặc và tiếng nổ của đá tảng.

Khúc ca này giống như những lưỡi dao ánh sáng vô hình, len lỏi vào từng tế bào của A Mặc để gọt rửa đi những cảm xúc dư thừa, nhưng đối với Lam Linh, nó là một loại hành hình tàn khốc. Mỗi nốt nhạc vang lên khiến linh hồn phàm trần của nàng như bị xé toạc ra từng mảnh. Hạo Thiên coi thường tình cảm phàm trần này, hắn cho rằng nó là uế khí làm vấy bẩn thần tính của em trai mình, nên hắn để cho khúc ca ấy tự do tàn phá thực tại. Hắn muốn dùng sự đau đớn này để dạy cho em trai mình biết rằng: Sự liên kết với phàm nhân chỉ mang lại sự hủy diệt cho cả hai.

Hạo Thiên nhìn sang Lam Linh đang nằm bất động, đôi mắt hắn hiện rõ sự ghê tởm đối với sinh linh mà hắn coi là virus đang gặm nhấm vương triều. Hắn khẽ vẫy tay, một khối cầu ánh sáng lạnh lẽo như băng giá bao bọc lấy nàng, nhấc bổng thân xác yếu ớt ấy lên không trung, hoàn toàn tách biệt khỏi vòng tay của A Mặc. Sự ngăn cách này không chỉ là vật lý, mà là sự phân định lại ranh giới giữa Trời và Đất.

Chứng kiến người con gái mình yêu bị mang đi như một món đồ uế tạp cần đào thải, lòng kiêu hãnh của vị thần trong A Mặc hoàn toàn đổ vỡ. Chàng không còn gào thét đòi chiến đấu, mà thay vào đó là một sự suy sụp tận cùng. Chàng nhìn lên bóng hình uy nghiêm của Hạo Thiên, đôi môi run rẩy bật thốt ra một tiếng gọi đã vắng bóng hàng vạn năm trong thần thức:

"Đại ca ... ta cầu xin huynh ... hãy dừng lại..."

Tiếng gọi "đại ca" thay vì danh hiệu Thiên Tôn hay tên gọi Hạo Thiên khiến không gian khẽ lay động trong một tích tắc. Đó là sự hạ mình của một vị thần khởi nguyên, là sự đánh đổi cả tôn nghiêm để cầu xin một chút lòng trắc ẩn từ người thân duy nhất. A Mặc quỳ trong hố sâu, đôi tay cào cấu vào lớp đá vỡ, ánh mắt khẩn thiết nhìn về phía khối cầu đang mang Lam Linh đi xa dần. Thế nhưng, Hạo Thiên chỉ khẽ nhíu mày. Đối với hắn, tiếng gọi ấy không phải là tình thân, mà là bằng chứng cho thấy sự "nhiễm bẩn" của A Mặc đã ăn sâu vào cốt tủy. Hắn lạnh lùng siết chặt phong ấn, chuẩn bị cho một cuộc thanh tẩy ký ức toàn diện, bỏ mặc tiếng van xin của em trai mình tan biến vào hư không lạnh lẽo của Thần giới.

 

[Thời Không]

Chương 35. Xiềng xích của định mệnh (1)

Xem nội dung ẩn

Sự sụp đổ của thung lũng Thương Loan đã đi đến hồi kết thúc tàn khốc nhất, không còn là một cuộc chiến, mà là một cuộc hành hình tâm linh mang tính diệt chủng đối với nhân tính. Không gian xung quanh không còn cảnh sắc nhân gian với sương mờ hay cỏ nội, mà đã bị xé toạc thành những mảng đen ngòm của hư vô, chỉ còn lại ánh sáng vàng kim lạnh lẽo từ vương quốc khởi nguyên bao phủ lấy tất cả. Giữa tâm điểm của sự hủy diệt ấy, Thiên Tôn Hạo Thiên bắt đầu thực hiện bước cuối cùng để đưa em trai mình trở lại làm một vị thần hoàn hảo - một thực thể không có quá khứ, không có vết nhơ và không có tình yêu.

Chứng kiến sự phản kháng điên cuồng và tiếng gọi "Đại ca" đầy bi kịch của em trai mình, Hạo Thiên không hề động lòng; ngược lại, hắn coi đó là minh chứng cuối cùng cho việc thần tính của Thần Hi đã bị mục rữa bởi cảm xúc phàm trần. Hắn không thể để một vị thần khởi nguyên tiếp tục lún sâu vào vũng bùn này, nên đã khai mở một cánh cổng dẫn trực tiếp đến Vương quốc ánh sáng – nơi cội nguồn của mọi quy tắc tàn nhẫn nhất. Từ trong cánh cổng ấy, hàng vạn sợi xích ánh sáng trắng muốt, mang theo sức mạnh của những lời nguyền cổ xưa, lao ra như những sợi tơ thần thức vô tận, trực tiếp khóa chặt lấy linh hồn của A Mặc.

Những sợi xích này không nhắm vào thể xác, mà hoạt động theo một cơ chế thanh lọc từng lớp đầy đau đớn. Mỗi vòng xích siết lại, linh hồn chàng bị mài mòn và gọt giũa cho đến khi mọi góc cạnh của nhân tính đều biến mất, chỉ còn lại một khối thần tính nhẵn nhụi và lạnh lẽo. A Mặc gào thét trong tuyệt vọng, mỗi khi một sợi xích ánh sáng cắm sâu vào ngực, chàng lại hét lên một cái tên: "Lam Linh!", "Canh gừng!", "Mái hiên!". Thế nhưng, sợi xích ấy ngay lập tức hút lấy ký ức đó, biến nó thành một làn khói trắng rồi xóa sổ hoàn toàn khỏi tâm trí chàng. Cứ thế, từng mảnh đời phàm trần của chàng bị tước đoạt một cách có hệ thống, để lại một khoảng trống hoác trong linh hồn, cưỡng ép chàng vào trạng thái ngủ say để đưa về Thần giới.

Trong khi A Mặc đang bị những sợi xích ánh sáng kéo dần về phía cánh cổng Thần giới, khối cầu bảo vệ xung quanh Lam Linh cũng dần tan biến theo ý muốn của Hạo Thiên, và hắn ném nàng trở lại mặt đất như ném một món đồ chơi đã hỏng. Lam Linh lúc này chỉ còn là một bóng dáng nhỏ bé, nằm thoi thóp giữa đống đổ nát của túp lều tranh và những gốc dược liệu đã bị thiêu cháy đen kịt dưới gót chân thần linh. Máu của nàng đã ngừng chảy, không phải vì vết thương đã lành, mà vì sự sống trong nàng đã cạn kiệt, khiến nàng trở nên mỏng manh như một chiếc lá khô trước cơn bão tuyết.

Dù đôi mắt đã mờ đục vì lời nguyền Phệ Hồn, Lam Linh vẫn không ngừng cố gắng vươn đôi tay run rẩy ra phía trước, nhưng không phải để níu kéo A Mặc, vì nàng biết khoảng cách ấy đã là vạn dặm trùng khơi. Thay vào đó, nàng dùng chút sức tàn cuối cùng để nằm đè lên một vật nhỏ dưới lớp bùn máu – đó là chiếc khăn tay thêu đôi chim uyên ương vụng về mà nàng định tặng chàng vào mùa xuân tới. Nàng bất lực nhìn người yêu bị mang đi, trái tim tan nát khi thấy gương mặt chàng dần trở nên vô hồn như một pho tượng đá, nhưng nàng vẫn cố giữ chặt kỷ vật ấy trong lòng bàn tay, như một nỗ lực cuối cùng để chứng minh rằng tình yêu của họ đã từng tồn tại, dù cả thế giới có muốn phủ nhận nó.

Hạo Thiên nhìn xuống thung lũng lần cuối, ánh mắt hắn lướt qua thân xác tàn tạ của Lam Linh mà không dừng lại dù chỉ một giây, bởi đối với hắn, sinh linh này chỉ là một sai lầm của tạo hóa cần được sửa chữa. Hắn không chỉ mang A Mặc đi, mà còn ra lệnh cho thần lực khởi nguyên thực hiện một đạo thuật xóa sổ dấu vết toàn diện. Hắn phẩy nhẹ tà áo, và ngay lập tức, một luồng sóng ánh sáng trắng quét qua mặt đất, nghiền nát mọi tàn tích còn sót lại của túp lều tranh, san phẳng những hố sâu và biến vùng đất này trở lại thành một bãi tuyết trắng xóa vô hồn.

Cánh cổng ánh sáng bắt đầu khép lại, kéo theo A Mặc đang chìm sâu vào giấc ngủ mê mệt, nơi mà mọi hình bóng về một cô gái hái thuốc ở nhân gian đã bị xiềng xích của định mệnh tẩy sạch. Mười hai vị Thần quân đồng loạt bay lên, theo sau chủ nhân của họ trong một nghi lễ khải hoàn lạnh lẽo, để lại thung lũng Thương Loan trong sự hoang tàn và trống rỗng tuyệt đối. Dưới mặt đất phẳng lặng như chưa từng có sự sống, Lam Linh khẽ run lên một cái cuối cùng, một giọt nước mắt lăn dài thấm vào lớp tuyết lạnh lẽo, mang theo toàn bộ nỗi đau của một người bị bỏ lại phía sau định mệnh. Sự chia lìa này không chỉ là khoảng cách giữa trời và đất, mà là sự biến mất hoàn toàn của một thực tại mà họ đã từng gọi là nhà.

 

[Thời Không]

Chương 36. Xiềng xích của định mệnh (2)

Xem nội dung ẩn

Tiếng gầm thét của không gian dần lịm tắt, nhường chỗ cho một sự im lặng rợn người. Đó không phải là sự yên bình của một buổi chiều tà, mà là loại im lặng chết chóc chỉ xuất hiện sau khi thần quyền đã hoàn tất cuộc thanh trừng và lạnh lùng rời bỏ nhân gian. Vết nứt khổng lồ trên bầu trời thung lũng Thương Loan, nơi vừa tỏa ra luồng hào quang hoàng kim chói lòa đến mức làm mù lòa mọi đôi mắt phàm trần, giờ đây thu hẹp lại thành một điểm sáng nhỏ nhoi rồi biến mất hoàn toàn. Nó giống như một con mắt khổng lồ của vũ trụ vừa nhắm nghiền lại sau khi đã chứng kiến đủ sự bi thương của hạ giới, hoặc có lẽ, nó nhắm lại vì khinh miệt không muốn nhìn thêm một giây nào nữa vào vũng bùn dơ bẩn của nhân gian.

Thực thể trắng xóa uy nghiêm ấy, mười hai cái bóng rực rỡ và cả người đàn ông từng mang danh A Mặc đã biến mất vào cõi vĩnh hằng. Họ rời đi không để lại bất kỳ một gợn sóng nào trên tầng mây, không một lời từ biệt, cũng chẳng có một chút hơi ấm nào sót lại cho mảnh đất này. Thần linh đến như một cơn ác mộng rực rỡ và đi như một hơi thở lạnh lẽo, để lại sau lưng một thực tại đã bị bóp nát.

Thung lũng Thương Loan lúc này không còn là thung lũng của những mùa hái thuốc hay những buổi chiều khói bếp mờ sương nữa. Đạo thuật xóa sổ thực tại của thực thể mang danh Thiên Tôn kia đã thực hiện một công việc tàn nhẫn và triệt để đến mức không tưởng. Toàn bộ những dấu vết của cuộc sống điền văn bình dị suốt mười năm qua đã bị quét sạch. Những gốc dược liệu Lam Linh hằng ngày tỉ mẩn chăm sóc, những luống rau xanh mướt, chiếc giàn mướp vốn là nơi A Mặc thường ngồi đan sọt mỗi chiều... tất cả đã tan thành mây khói. Ngay cả thi thể của đám tu sĩ Tiên giới vừa ngã xuống trong sự tham lam cũng bị quyền năng ấy nghiền nát thành bụi cám, rồi phủ lên một lớp tuyết vĩnh cửu trắng xóa đến rợn người.

Trước mắt Lam Linh lúc này chỉ là một "khoảng trắng" tuyệt đối. Một vùng đất trống rỗng, phẳng lặng đến mức phi lý, như thể chưa từng có bất kỳ một túp lều tranh, một gốc cây hay một sinh linh nào tồn tại ở đây trong suốt mười năm qua. Không còn đống tro tàn của sự đổ nát, bởi ngay cả tro tàn cũng bị coi là "uế tạp" cần được thanh tẩy. Thiên đạo đã dùng quyền năng tối thượng để xóa sạch một đoạn lịch sử mà nó cho là vết nhơ của vương quốc ánh sáng.

Lam Linh tỉnh lại giữa cái trắng xóa vô tận ấy. Ý thức của nàng giống như một ngọn đèn dầu lay lắt trước cơn bão tuyết, mỏng manh và chực chờ vụt tắt. Cơn đau từ linh hồn bị đục khoét bởi lời nguyền Phệ Hồn giống như hàng vạn mũi kim nung đỏ đang đâm xuyên qua từng sợi thần thức của nàng. Lời nguyền ấy, sau khi bị thần lực của thực thể trắng xóa tác động, đã bùng phát mạnh mẽ hơn bao giờ hết, nó không chỉ ăn mòn sinh mệnh mà còn đang cố gắng nuốt chửng những mảnh ký ức cuối cùng của nàng. Nhưng nỗi đau thể xác đó dường như chẳng thấm thía gì so với sự trống rỗng đang lan tỏa từ lồng ngực nàng – nơi trái tim nàng dường như đã chết lặng cùng với sự biến mất của người đàn ông ấy.

Nàng cố gắng chống tay xuống nền tuyết để nhổm người dậy, nhưng đôi bàn tay ấy đã không còn chút sức lực nào. Chúng run rẩy, tái nhợt và lạnh ngắt như màu của cái chết. Thị giác của nàng nhòe đi, tai nàng chỉ còn nghe tiếng ù ù vang vọng - dư âm của khúc ca tẩy trần vẫn còn sót lại trong không gian như một tàn dư của sự trừng phạt. Việc nàng có thể cử động được vào lúc này hoàn toàn không phải do sức mạnh thể chất đã cạn kiệt, mà là một nỗ lực phi thường của ý chí, một bản năng nguyên thủy của kẻ bị bỏ rơi đang cố gắng tìm kiếm một điểm tựa cuối cùng giữa hư vô trắng xóa.

Nàng nhìn xung quanh bằng đôi mắt đục mờ, đôi mắt vốn đã bắt đầu mất đi ánh sáng dưới tác động của lời nguyền. Nàng điên cuồng tìm kiếm trong tuyệt vọng dù chỉ là một mảnh gỗ cháy của chiếc ghế A Mặc tự tay đóng cho nàng ngồi hóng gió, hay mảnh vỡ của cái hũ muối nàng thường dùng mỗi sáng để nấu canh cho chàng. Nhưng không có gì cả. Chỉ có tuyết và một bầu không khí lạnh lẽo đến thấu xương. Phép thuật của Thần giới đã phủ định hoàn toàn sự hiện diện của họ trên cõi đời này.

Thế giới điền văn của nàng không chỉ bị phá hủy, nó đã bị xóa sổ khỏi dòng thời gian như một vết mực dơ bẩn trên trang giấy trắng của Thiên đạo. Một sự cô độc tuyệt đối bao trùm lấy nàng – một nỗi cô độc đến phát điên khi nàng nhận ra mình là nhân chứng duy nhất còn sót lại của một sự thật đã bị cả vũ trụ này tước đoạt. Nàng hiện diện ở đây, nhưng dường như nàng cũng đã trở thành một bóng ma giữa thực tại đã bị thay đổi.

"A... Mặc..."

Nàng mấp máy gọi, nhưng cổ họng nàng khô khốc và chỉ phát ra những tiếng khò khè đứt quãng, tan vỡ giữa gió tuyết. Tiếng gọi ấy rơi vào hư không, không có hồi âm, không có tiếng bước chân nặng nề nhưng ấm áp chạy lại phía nàng, không có đôi bàn tay thô ráp nào nhấc nàng dậy và dỗ dành như mọi khi. Một giọt nước mắt nóng hổi lăn dài trên đôi má xám xịt của Lam Linh, rơi xuống và lập tức đóng băng trên nền tuyết lạnh.

Ngay lúc này, não bộ của nàng bắt đầu có những phản ứng kỳ lạ. Mỗi khi nàng cố nhớ lại hình ảnh thực thể trắng xóa đứng trên bầu trời, hay những danh xưng uy nghiêm mà đám tu sĩ đã thốt lên trước khi chết, đầu nàng lại đau như bị ai đó dùng búa tạ giáng xuống. Những ký ức về "Thần giới", về "Thiên Tôn" hay danh hiệu thần thánh của A Mặc bắt đầu trở nên nhòe nhoẹt, tan chảy thành những đốm sáng vô định. Thiên đạo không cho phép kẻ phàm trần được ghi nhớ về sự tồn tại của nó. Nàng chợt hiểu ra một điều cay đắng: Đối với những thực thể cao cao tại thượng kia, mười năm qua của nàng chỉ là một cuộc dạo chơi, một giấc mộng phù du không đáng kể trong cuộc đời vĩnh cửu của họ. Nhưng đối với nàng, đó là cả một đời người.

 

[Thời Không]

Chương 37: Chia ly

Xem nội dung ẩn

Hơi ấm từ những buổi sáng sương sớm chàng nắm tay nàng lên núi hái thuốc, vị cay nồng của bát canh gừng sưởi ấm những đêm đông giá rét, tiếng cười trầm thấp của chàng dưới mái hiên mỗi độ mưa về... tất cả đều là thật. Hơi ấm đó là thật, tình yêu đó là thật! Thế nhưng giờ đây chúng chỉ còn là những mảnh ký ức vụn vặt đang bị lời nguyền Phệ Hồn và áp lực của Thiên đạo cưỡng ép đào thải. Nàng đang mất dần "họ", mất dần cái thế giới huy hoàng tàn nhẫn ấy, chỉ còn lại nỗi đau của một người đàn bà bị cướp mất chồng.

Đôi bàn tay run rẩy của nàng đột ngột chạm vào một vật cứng dưới lớp tuyết pha lê lạnh giá. Nàng điên cuồng cào cấu, móng tay nàng bật máu, để lại những vệt đỏ tươi chói mắt trên nền tuyết trắng tinh khiết. Và rồi nàng tìm thấy nó: Chiếc khăn tay thêu đôi chim uyên ương.

Đây chính là kỷ vật cuối cùng mà nàng đã dùng chút sức tàn cuối cùng để nằm đè lên che giấu trước khi bị hất văng ra xa. Chiếc khăn vấy máu, những đường thêu vụng về của nàng – thứ mà A Mặc từng cười bảo là "thêu uyên ương mà trông như hai con vịt" – giờ đây đã trở thành bằng chứng duy nhất trên thế gian này cho thấy người đàn ông tên A Mặc đã từng tồn tại. Nó là vật chứng duy nhất không thuộc về Thần giới, không thuộc về quy tắc của Hạo Thiên, nó thuộc về "con người". Nàng áp chiếc khăn lên ngực, cuộn tròn người lại giữa cánh đồng tuyết trắng xóa như một con thú nhỏ bị thương đang cố gắng giữ lấy hơi ấm cuối cùng của tổ ấm đã mất. Nàng không khóc thành tiếng, chỉ có những tiếng nấc nghẹn ngào từ lồng ngực đang vỡ nát.

Cái lạnh bắt đầu xâm chiếm cơ thể nàng một cách triệt để, từ đôi chân tê dại lên đến lồng ngực đang đập những nhịp yếu ớt. Lam Linh nhận ra thế giới bình dị của mình đã hoàn toàn tan thành mây khói theo bước chân của những vị Thần. Nàng nằm đó, nhỏ bé như một dấu chấm đen cô độc giữa vũ trụ trắng xóa vô hồn. Nàng cảm nhận được hơi ấm cuối cùng đang rời bỏ cơ thể mình, nhường chỗ cho sự đóng băng của định mệnh. Thần đã trở về với Thần, cát bụi phải trở về với cát bụi – đó là trật tự mà Thiên đạo đã an bài.

Nhưng trong giây phút hấp hối ấy, trong sâu thẳm linh hồn đang tan vỡ và ký ức đang bị xóa nhòa, Lam Linh vẫn không hối hận. Nếu mười năm hạnh phúc ngắn ngủi ấy phải đổi bằng cái giá của sự xóa sổ triệt để này, nàng vẫn sẽ chọn gặp chàng dưới gốc cây Thương Loan năm ấy. Thần linh có thể xóa sạch thực tại, có thể tước đoạt ký ức của nàng về vương quốc ánh sáng, nhưng không thể xóa được sự thật rằng nàng đã từng được yêu bởi một người đàn ông bằng xương bằng thịt.

Gió tuyết bắt đầu nổi lên dữ dội hơn, phủ một lớp màn trắng mỏng lên thân hình gầy gò của nàng. Trong sự im lặng tuyệt đối của thung lũng chết, Lam Linh khẽ khép mắt lại. Nàng không còn sợ hãi, không còn cảm thấy đau đớn thể xác nữa, chỉ còn một niềm tin mong manh, một lời nguyền rủa thầm lặng dành cho định mệnh: Ở một nơi nào đó trên cao kia, nếu chàng thực sự là Thần, nàng sẽ tìm đến để hỏi chàng vì sao lại bỏ lại nàng giữa hư vô này.

Khi nàng tưởng chừng như đã chạm đến ngưỡng cửa của cái chết, khi bóng tối đã chực chờ nuốt chửng lấy chút ý thức cuối cùng, thì một điều kỳ lạ xảy ra. Trong lồng ngực của nàng, nơi giọt máu của A Mặc đã vô tình thấm vào vết thương trước khi chàng bị mang đi, một luồng nhiệt lượng nhỏ nhoi bỗng chốc bùng lên. Nó không rực rỡ vàng kim như Thần giới, cũng không trắng xóa như tuyết, mà là một sắc thái hoàng kim pha lẫn huyết sắc của nhân tình. Luồng nhiệt ấy bắt đầu len lỏi vào mạch máu, ngăn cản lời nguyền Phệ Hồn tiếp tục tàn phá cơ thể nàng.

Cùng lúc đó, từ phía bìa rừng xa xôi - nơi duy nhất mà đạo thuật của Hạo Thiên không quét tới vì sự hiện diện của một bí thuật cổ xưa khác - một tia sáng màu tím nhạt đột ngột lóe lên. Thứ ánh sáng ấy âm trầm, cổ quái, mang theo hơi thở của một kẻ đứng ngoài vòng quay của Thiên đạo. Một bóng người cũ kỹ, khoác trên mình bộ quần áo rách nát, mang theo mùi rượu nồng nặc và hơi thở của thế tục, đang chậm rãi bước qua lớp tuyết dày tiến về phía nàng.

Bóng người ấy dừng lại trước thân xác gần như đã đóng băng của Lam Linh, cúi xuống nhìn chiếc khăn thêu uyên ương trong tay nàng rồi khẽ thở dài một tiếng:

"Thần và người... rõ ràng là một vở kịch hỏng, vậy mà vẫn có kẻ muốn diễn đến cùng sao?"

Lam Linh lịm đi hoàn toàn ngay giây phút ấy, không hề hay biết rằng bánh xe định mệnh của nàng đã bắt đầu chuyển hướng - không phải để trở thành một hạt bụi vô danh, mà để trở thành một thực thể nghịch thiên đang trỗi dậy từ đống tro tàn của Thần giới.

 

[Thời Không]

Chương 38. Nhân gian lạc lối

Xem nội dung ẩn

Cái lạnh thấu xương của sương muối cuối mùa len lỏi qua lớp áo mỏng, tàn nhẫn lôi kéo Lam Linh ra khỏi vực thẳm của cơn hôn mê dài dằng dặc. Khi nàng khó nhọc mở mắt, thế giới trước mặt không còn là thung lũng Thương Loan xanh mướt với tiếng suối reo vui, mà chỉ còn là một vùng xám xịt của tro tàn và tuyết mục.

Nàng thấy mình đang nằm trên một tấm nệm cỏ khô trong một hang đá lạ lẫm. Lồng ngực nàng âm ỉ nóng, một luồng nhiệt lạ lùng đang luân chuyển quanh tim, như muốn vá lại những mảnh linh hồn đã tan vỡ của nàng. Nàng chưa kịp định thần thì ký ức về luồng thiên quang tàn nhẫn và những sợi xích ánh sáng khóa chặt A Mặc lại bùng lên, đốt cháy tâm can.

Nàng lảo đảo đứng dậy, không kịp nhìn kỹ bóng người đang ngồi trong góc tối hang đá, trong lòng chỉ có một ý nghĩ duy nhất: tìm người cứu giúp. Nàng cần một sự xác nhận, nàng cần những nhân chứng đã từng cùng nàng và A Mặc sống qua mười năm êm đềm ấy. Nàng điên cuồng lao ra khỏi hang, đôi chân trần giẫm lên đá sắc và tuyết lạnh đến bật máu, nhưng nỗi đau thể xác lúc này chẳng thấm thía gì so với nỗi sợ hãi đang bóp nghẹt trái tim nàng.

Khi Lam Linh chạy đến cổng làng, hơi thở nàng dồn dập, lồng ngực đau như bị xé toác. Người đầu tiên nàng gặp là bác trưởng thôn đang đứng kiểm tra đê bao sau trận bão. Nàng lao đến, nắm chặt lấy vai ông, đôi mắt mở to đầy hy vọng và hoảng loạn:

"Bác trưởng thôn! Cầu xin bác, hãy gọi người vào thung lũng cứu A Mặc! Những kẻ rực rỡ từ bầu trời đã mang chàng đi rồi! Bác nhớ chàng mà, đúng không? Người đã giúp bác sửa lại mái nhà vào mùa thu năm ngoái ấy, người vẫn cùng bác uống trà ở gốc cây đa..."

Trưởng thôn nhìn nàng với ánh mắt xa lạ đến rợn người. Trong ánh mắt ấy không có sự thù ghét, chỉ có một sự trống rỗng tàn nhẫn xen lẫn ái ngại. Ông khẽ lùi lại, nhẹ nhàng gỡ đôi bàn tay run rẩy của Lam Linh ra khỏi vai mình, giọng trầm xuống đầy vẻ thương hại:

"Kìa Linh nhi, con nói cái gì vậy? A Mặc nào? Chắc là trận thiên tai vừa rồi làm con hoảng loạn rồi. Con vốn sống cô độc trong thung lũng đó bấy lâu nay, làng này ai mà chẳng biết con chỉ có một mình hái thuốc đổi gạo. Cái mái nhà bác... lão nhớ là mình đã tự tay sửa cùng đám thanh niên từ năm, sáu năm trước rồi, làm gì có ai tên A Mặc giúp bác?"

Lam Linh sững sờ, cảm giác như một gáo nước lạnh tạt thẳng vào linh hồn. Sự sai lệch về mốc thời gian trong lời nói của trưởng thôn khiến nàng rùng mình. A Mặc mới sửa nó năm ngoái, chính tay nàng còn mang nước cho hai người uống, nhưng trong ký ức của ông, sự kiện đó đã bị "viết đè" bằng một quá khứ khác từ lâu lắm rồi.

Nàng không tin vào tai mình, nàng bỏ chạy về phía ngôi nhà nhỏ đầu làng, nơi bé Mận đang ngồi chơi trên bậu cửa. Đứa trẻ này vốn rất quấn quýt A Mặc, vì chàng thường xuyên tỉ mỉ tết cho nó những chú cào cào bằng lá tre sống động vô cùng.

"Mận! Nói cho chị biết, anh A Mặc đâu? Anh thường tết cào cào cho em đâu rồi?"

Bé Mận nghiêng đầu nhìn nàng, đôi mắt trong veo đầy vẻ lạ lẫm. Nó mở lòng bàn tay ra, bên trong chỉ là một viên đá cuội vô tri:

"Chị Linh, anh ấy là ai ạ? Em chỉ thấy chị hay mang đá cuội về cho em chơi thôi mà. Đây này, viên đá chị cho em hôm nọ vẫn còn đây."

Lam Linh nhìn viên đá cuội, tim nàng thắt lại. Đó rõ ràng là vị trí mà con cào cào tre từng ngự trị, nhưng giờ đây trong mắt đứa trẻ và cả thực tại này, nó chỉ là một vật tầm thường không linh hồn. Những kẻ tự xưng là Thần giới ấy đã không chỉ xóa ký ức, mà còn bóp méo cả nhận thức vật chất của phàm nhân.

Nàng tiếp tục chạy đi như một kẻ điên, nắm lấy vai từng người nàng gặp. Bà cụ hàng xóm vốn hay sang xin gừng, gã thợ rèn từng cùng chàng uống rượu... tất cả đều đáp lại nàng bằng cái lắc đầu ngơ ngác. Một luồng thần lực tàn nhẫn đã quét sạch sự tồn tại của "người đàn ông đan sọt" khỏi ký ức phàm trần. Đối với họ, Lam Linh là một nữ tử đơn độc sống trong thung lũng, nay vì quá đau buồn trước trận bão mà nảy sinh ảo giác về một người chồng không có thật.

Sự phủ định ấy tàn bạo hơn bất kỳ loại vũ khí nào. Nó khiến nàng cảm thấy mình như một bóng ma đang cố gắng chen chân vào thế giới của người sống. Khi nàng đi ngang qua gian nhà thợ rèn, nàng thấy gã thợ rèn đang thắt một nút dây thừng rất đặc biệt để treo búa - đó là cách thắt nút mà A Mặc đã dạy gã để dây không bao giờ bị tuột.

"Anh thợ rèn! Cái nút dây đó... là A Mặc dạy anh mà!" - Lam Linh thốt lên.

Gã thợ rèn dừng tay, nhìn nàng đầy nghi hoặc:

"Cô nói gì lạ vậy? Đây là nút thắt tổ tiên nhà tôi truyền lại từ đời nào rồi, làm gì có ai dạy?"

Đến lúc này, Lam Linh mới bàng hoàng nhận ra sự triệt để của Thần giới. Chúng để lại những kỹ năng, để lại những thành quả, nhưng chúng tước đoạt đi cái "tên" và cái "gốc". Chàng vẫn hiện hữu trong những điều nhỏ bé nhất của làng quê này, nhưng không ai biết ơn chàng, không ai nhớ về chàng. Chàng đã bị biến thành một hư vô, một người vô hình trong chính thế gian mà chàng đã hết lòng yêu thương.

Lam Linh quỳ gục giữa con đường làng đầy bùn đất. Nước mắt nàng tuôn rơi, thấm đẫm mảnh vải chiếc khăn tay thêu uyên ương vấy máu đang giấu trong ngực. Sự lãng quên của dân làng giống như một bức tường pha lê dày đặc và lạnh lẽo, ngăn cách nàng với thế giới con người. Nàng nhận ra mình đã mất tất cả "nhân chứng". Thế giới điền văn ấm áp giờ đây trở nên xa lạ và đáng sợ vô cùng.

Nàng hiểu rằng nhân gian này đã không còn chỗ cho sự thật của nàng nữa, nhưng ở nơi bắt đầu của bi kịch kia, chắc chắn vẫn còn một thứ gì đó mà thần lực của kẻ mang tên Hạo Thiên không thể xóa nhòa. Lam Linh lảo đảo đứng dậy dưới những ánh mắt thương hại và né tránh của dân làng. Nàng không còn gào khóc, không còn cố gắng giải thích. Nàng quay lưng lại với ngôi làng, bước những bước chân nặng nề trở về phía thung lũng hoang tàn.

Khi nàng trở lại cửa hang đá cũ, ông lão rách rưới vẫn ngồi đó, tay cầm bầu rượu, mắt nhìn vào hư không như thể nàng chưa từng rời đi. Ông không hỏi nàng đã thấy gì, cũng không an ủi. Ông chỉ nhấp một ngụm rượu, rồi khà ra một hơi nồng nặc:

"Quay lại rồi sao? Nhân gian vốn dĩ là một tờ giấy trắng, kẻ mạnh muốn viết gì lên đó thì là cái đó. Ngươi định đứng đó khóc đến khi giọt máu trong tim ngươi nguội lạnh sao?"

Lam Linh nhìn ông lão, đôi mắt nàng đã mất đi sự sống nhưng lại rực lên một ngọn lửa tàn khốc:

"Ông là ai? Tại sao ông lại nói vậy?"

Ông lão cười hì hì, một nụ cười không mấy lương thiện:

"Ta là một kẻ say bị thế gian lãng quên, nên kẻ khác có bị lãng quên hay không, với ta cũng chẳng khác gì. Nhưng ... cái thứ đang cháy trong ngực ngươi kia, nó không thuộc về nơi này. Nó đang đòi hỏi một cái giá."

Ông lão liếc nhìn chiếc khăn vấy máu trong tay nàng, rồi hờ hững nói tiếp:

"Ngươi có thể chọn tiếp tục làm một con điên ở làng này, hoặc là dùng cái thứ trong người đó để đi hỏi kẻ đã xóa sổ ký ức của ngươi một câu: Tại sao?"

Lam Linh im lặng rất lâu. Gió tuyết lại nổi lên, thổi tung mái tóc rối bời. Nàng không còn sợ hãi, cũng chẳng còn hy vọng vào nhân gian. Nàng bước lại gần đống lửa, ngồi xuống đối diện với ông lão, ánh mắt kiên định đến đáng sợ:

"Ta không muốn hỏi "tại sao". Ta muốn bọn chúng phải trả lại tên cho chàng. Ta phải làm gì?"

Ông lão nhìn nàng, đôi mắt đục ngầu bỗng chốc lóe lên một tia sáng tím âm trầm. Ông ném bầu rượu sang cho nàng:

"Uống đi. Muốn nghịch thiên thì trước tiên phải biết mùi vị của uế tạp nhân gian đã. Đường này dài lắm, có khi ngươi chết trước khi nhìn thấy chân trời đấy."

Lam Linh đón lấy bầu rượu, không chút do dự mà ngửa cổ uống một ngụm thật lớn. Vị rượu cay xè, đắng ngắt xộc thẳng lên não, nhưng nó không nóng bằng ngọn lửa đang âm ỉ cháy trong tim nàng.

 

[Thời Không]

Chương 39. Vị rượu đắng ngắt

Xem nội dung ẩn

Gió rít qua khe đá của hang núi Thương Loan, âm thanh nghe như tiếng gào thét của những linh hồn bị giam cầm trong quá khứ. Lam Linh ngồi đó, giữa ranh giới của sự sống và cái chết, bóng tối bao trùm lấy đôi vai gầy guộc của nàng. Trước mặt nàng là một đống lửa nhỏ đang lụi dần, những đốm than hồng lập lòe hắt lên khuôn mặt tái nhợt, khô khốc vì nước mắt đã cạn của nàng một sắc đỏ quái dị.

Nàng vẫn chưa thoát ra khỏi cú sốc tại làng cũ. Cảm giác bị cả thế giới đồng loạt phủ nhận, bị những người từng thân thiết nhìn bằng ánh mắt thương hại dành cho kẻ tâm thần, nó còn đau đớn hơn cả việc bị lăng trì. A Mặc của nàng, người đàn ông đã cùng nàng đan sọt, hái thuốc, người đã sưởi ấm mười năm thanh xuân của nàng, giờ đây chỉ còn là một bóng ma trong tâm trí nàng. Một bóng ma mà cả Thiên đạo đang hợp sức để xóa sổ.

Ông lão ẩn sĩ ngồi đối diện, đôi tay cáu bẩn lười biếng cầm bầu rượu lắc nhẹ. Tiếng chất lỏng va vào thành gốm nghe vang vang, khô khốc. Ông không nhìn nàng, đôi mắt đục ngầu như nhìn thấu qua vách đá, xuyên vào cõi hư vô nào đó.

"Ngươi trở về đây với đôi bàn tay trắng, và một trái tim đã nát vụn." - Giọng ông khàn đặc, giống như tiếng hai mảnh đá mài vào nhau.

"Nhân gian không chứa chấp ngươi, Thần giới muốn xóa sổ ngươi. Ngươi nghĩ mình có thể làm gì với đôi bàn tay yếu ớt của một nữ tử hái thuốc?"

Lam Linh không ngước mắt lên, nàng nhìn chằm chằm vào vết máu đã khô trên đôi chân trần. Nàng khẽ cử động, lồng ngực bỗng nhói lên một cơn đau âm ỉ. Luồng nhiệt lạ lùng mà nàng cảm nhận thấy lúc tỉnh dậy giờ đây đang cựa quậy, như một sinh vật sống đang bị giam cầm trong lồng ngực chật hẹp.

"Ta muốn bọn họ phải nhớ ra chàng." - Nàng thốt lên, giọng nói nhỏ nhưng chứa đựng một sự kiên định đến đáng sợ: "Nếu thế gian này là một tờ giấy trắng bị bọn chúng viết đè lên, ta sẽ dùng máu của mình để gạch bỏ những dòng chữ đó."

Ông lão ẩn sĩ khẽ cười, tiếng cười chứa đầy sự mỉa mai và cả một chút tán thưởng kín đáo. Ông đưa bầu rượu ra trước mặt nàng. Mùi rượu nồng nặc, nhưng không phải mùi thơm của gạo mới, mà là một thứ mùi hăng hắc, tanh nồng của thảo mộc chết và một chút gì đó giống như mùi rỉ sắt.

"Vậy thì uống đi. Đây không phải là rượu giải sầu. Đây là vị đắng của sự tuyệt diệt. Ngươi uống ngụm này vào, cái tên "Lam Linh" dịu dàng, nhẫn nhịn của mười năm qua sẽ chết. Thứ tái sinh từ đống tro tàn của ngươi sẽ là một con quỷ, hoặc là một kẻ nghịch thần. Ngươi có dám đánh đổi nhân tính để lấy một cơ hội nhìn thấy thiên đường bị sụp đổ không?"

Lam Linh nhìn bầu rượu. Nàng nhớ lại bát canh gừng ấm nóng mà A Mặc từng nấu cho nàng vào những đêm đông giá rét. Nàng nhớ mùi nắng trên vạt áo của chàng. Đó là "nhân tính" của nàng, là tất cả những gì dịu dàng nhất mà nàng có. Nếu uống thứ này, nàng sẽ vĩnh viễn không bao giờ tìm lại được sự bình yên đó nữa. Nàng sẽ không bao giờ còn là cô gái hái thuốc đơn thuần trong thung lũng Thương Loan.

Nhưng rồi, hình ảnh ánh mắt vàng kim lạnh lẽo của vị Thần trên cao hiện lên. Hắn đã cướp đi A Mặc của nàng. Hắn đã biến tình yêu của nàng thành một trò cười cho Thiên đạo.

Nàng đưa tay ra, giật lấy bầu rượu. Không một chút do dự, nàng ngửa cổ dốc cạn.

Chất lỏng tràn vào khoang miệng. Cảm giác đầu tiên không phải là cay, mà là một vị đắng kinh khủng, đắng đến mức khiến toàn bộ tế bào trên lưỡi nàng tê liệt ngay lập tức. Thứ rượu đó giống như một dòng chì nóng chảy, cuồn cuộn đổ xuống thực quản, thiêu đốt mọi thớ thịt mà nó đi qua.

"Rắc!"

Một tiếng động khô khốc phát ra từ bên trong cơ thể Lam Linh. Nàng buông rơi bầu rượu, bầu gốm vỡ tan tành trên nền đá, mảnh vụn văng tung tóe. Lam Linh đổ ập xuống, hai tay ôm chặt lấy lồng ngực, toàn thân co quắp lại như một con tôm bị ném vào lửa đỏ.

Thứ rượu đó chính là "Dẫn Huyết Dược", một loại chất xúc tác tàn bạo nhất thế gian. Nó giống như một mồi lửa ném vào kho thuốc súng đang bị dồn nén trong tim nàng. Giọt thần huyết mà A Mặc để lại, vốn đang âm thầm chữa trị cho nàng, giờ đây bị kích phát đến mức điên cuồng.

Thần huyết là thứ tinh khiết và cao ngạo nhất của vũ trụ. Nó không chấp nhận sự tồn tại của những kinh mạch phàm trần mục nát, đầy uế tạp của con người. Một cuộc tàn sát bắt đầu diễn ra ngay bên trong cơ thể Lam Linh. Thần lực vàng kim tràn ra như lũ cuốn, nó đi đến đâu, những huyết quản và kinh mạch cũ của nàng bị thiêu rụi đến đó.

"A... aaaa!"

Tiếng thét của Lam Linh xé toạc sự tĩnh lặng của thung lũng Thương Loan. Đó không còn là tiếng người, mà là tiếng gào rên của một linh hồn đang bị xé ra từng mảnh. Mồ hôi hòa cùng máu tươi rỉ ra từ lỗ chân lông, thấm đẫm lớp áo vải thô sơ. Nàng cào cấu xuống nền hang đá, móng tay lật ngược, máu chảy ròng ròng trên những kẽ đá nhưng nàng không hề cảm thấy đau. Nỗi đau thể xác lúc này bị lu mờ bởi một cảm giác kinh hoàng hơn: Nàng cảm thấy những ký ức về mười năm qua đang bị gột rửa.

Nàng thấy gương mặt A Mặc mờ dần. Nàng thấy căn nhà tranh của hai người bị ngọn lửa vàng kim nuốt chửng.

"Không! Để lại cho ta... đừng mang chàng đi!" - Nàng rên rỉ, hai hàm răng nghiến chặt đến mức vỡ vụn, máu tươi trào ra khóe miệng.

Ông lão ẩn sĩ đứng dậy. Dưới ánh lửa vàng vọt, bóng của ông đổ dài lên vách hang, trông như một vị ác thần đang giám sát cuộc hành hình. Ông không tiến lại gần, chỉ đứng đó, giọng nói lạnh lùng vang vọng:

"Giữ lấy tâm thức! Đừng để thần tính của giọt máu đó nuốt chửng ký ức của ngươi! Thần giới muốn ngươi trở nên vô tri, muốn ngươi biến thành một công cụ của chúng. Hãy dùng hận thù của ngươi làm mỏ neo! Hãy nghĩ đến sự tàn nhẫn của bọn họ! Hãy nghĩ đến chiếc khăn tay vấy máu trong ngực ngươi!"

Chiếc khăn tay...

Lam Linh dùng chút tàn lực cuối cùng, đưa bàn tay đẫm máu sờ vào lồng ngực, nơi chiếc khăn tay thêu hình uyên ương vẫn đang nằm đó. Một luồng hơi ấm mỏng manh từ chiếc khăn truyền vào tim nàng. Đó là thứ duy nhất chưa bị thần lực vàng kim kia đồng hóa.

Hận thù. Phải rồi, nàng hận.

Nàng hận những kẻ đã tước đoạt tên của chàng. Nàng hận những kẻ đứng trên cao kia nhìn xuống nhân gian như nhìn những con sâu cái kiến.

Cảm giác hận thù của nàng đen kịt, đặc quánh, nó bắt đầu cuộn lấy luồng thần lực vàng kim đang điên cuồng tàn phá cơ thể. Hai luồng sức mạnh, một rực rỡ cao quý, một u uất trầm luân bắt đầu một cuộc giằng co kinh thiên động địa ngay trong từng tế bào của nàng. Cơ thể Lam Linh trở thành chiến trường cho một cuộc giao tranh giữa Thần và Ma.

Dưới lớp da tái nhợt của nàng, những mạch máu màu tím đen và vàng kim đan xen nhau, nổi lên cuồn cuộn như những con rắn nhỏ đang bò trườn. Xương cốt của nàng không ngừng phát ra những tiếng kêu răng rắc khi chúng bị bẻ gãy rồi nối lại bằng một cấu trúc mạnh mẽ hơn.

Cơn đau kéo dài như hàng thế kỷ. Lam Linh cảm thấy mình như bị ném vào một cối xay thịt, bị nghiền nát thành bụi cám rồi lại được nặn lại bằng lửa và máu.

Đến khi đống lửa trong hang chỉ còn là một vũng tro xám, sự co giật của Lam Linh mới dần dừng lại. Nàng nằm bất động trên nền đá lạnh lẽo, hơi thở đứt quãng, mỏng manh như một sợi tơ. Máu trên người nàng đã khô lại thành một lớp vảy đen kịt, bao phủ lấy cơ thể như một lớp kén.

Ông lão ẩn sĩ bước lại gần, nhấp một ngụm rượu rồi phun mạnh vào đống tro tàn, làm bụi tro bay mù mịt. Ông nhìn xuống "cái kén" máu đen kia, đôi mắt tím bỗng chốc lóe lên một tia sáng kỳ dị.

"Vị rượu đó thế nào, nhóc con?" Ông hỏi, dù biết nàng không thể trả lời.

Trong bóng tối sâu thẳm của tâm thức, Lam Linh thấy mình đang đứng giữa một cánh đồng tro tàn vô tận. Nhưng lần này, nàng không còn sợ hãi. Nàng cúi xuống nhìn đôi bàn tay mình. Chúng không còn run rẩy. Một luồng sức mạnh thô bạo, tàn nhẫn và lạ lẫm đang chảy tràn trong huyết quản.

Vị rượu đó thật đắng. Nó đắng đến mức xóa sạch vị ngọt của mười năm điền văn hạnh phúc. Nhưng cái đắng ấy cũng làm nàng tỉnh táo hơn bao giờ hết. Nàng nhận ra rằng, để đối đầu với Thần giới, nàng không thể dùng nước mắt. Nàng phải dùng thứ quyền lực mà chúng sợ hãi nhất: Một linh hồn phàm nhân không còn gì để mất, mang trong mình dòng máu của chính kẻ phản nghịch.

Lam Linh khẽ cử động ngón tay. Lớp vảy máu đen trên người nàng nứt ra, rơi xuống sàn đá lạo xạo. Nàng chưa mở mắt, nhưng nàng đã có thể cảm nhận được luồng khí tức của vạn vật xung quanh. Nàng nghe thấy tiếng sương muối đang kết tinh trên cỏ khô ngoài cửa hang. Nàng nghe thấy tiếng tim đập chậm chạp nhưng đầy uy lực của chính mình.

Nàng không còn là Lam Linh của ngày hôm qua.

Bên cạnh nàng, chiếc khăn tay thêu uyên ương đã bị máu nhuộm hồng hoàn toàn, nhưng hình thêu đôi chim vẫn hiện rõ, rực rỡ một cách qu quái trong bóng tối. Đó là mỏ neo cuối cùng giữ nàng lại với nhân gian, cũng là lý do duy nhất để nàng tiếp tục hơi thở này.

Ông lão ẩn sĩ thu lại bầu rượu, xoay người bước ra phía cửa hang, để lại một câu nói lửng lơ trong gió:

"Đêm nay ngươi nghỉ đi. Ngày mai, ngươi sẽ thấy thế giới này trông khác hẳn đấy. Đôi mắt đó của ngươi... không còn dùng để nhìn người nữa đâu."

Lam Linh chìm vào một giấc ngủ sâu không mộng mị. Trong hang đá lạnh lẽo, một hơi nóng nhàn nhạt bắt đầu tỏa ra từ cơ thể nàng, xua tan đi sương muối cuối mùa. Quá trình lột xác đã hoàn tất. Một con quỷ mang trái tim người đã thực sự thức tỉnh.