Nước mắt Triệu Lan Hương chảy cuồn cuộn lăn dài trên má, hốc mắt đỏ bừng.

Cô nắm bàn tay to lớn lại ấm áp trên chiếc giường bệnh kia, khóc không thành tiếng.

"Lan Hương, em không còn nhỏ nữa, đừng khóc nhè giống như trẻ con thế."

Người đàn ông đang nằm trên giường bệnh cố hết sức vươn tay ra, muốn sờ lên đầu cô, nhưng cả người lại không có chút sức lực nào cả.

Anh đã già rồi, vết thương cũ tích cóp vài chục năm trên người đồng thời ập đến, bệnh tật nhanh chóng làm anh gục ngã. Khi còn trẻ vướng vào mười mấy năm kiếp sống trong ngục giam, đổi lại bệnh tật chất đầy trên người, có thể chịu đựng được đến bây giờ đã là vạn hạnh.

Đôi mắt đã già nua của anh mơ màng quyến luyến nhìn người vợ của mình, tuy rằng cô cũng đã già giống như anh rồi, nhưng vẫn xinh đẹp như cũ.

Khi gương mặt dịu dàng ấy cười rộ lên, đôi mắt cong cong giống như vầng trăng non, cũng là dáng vẻ mà anh yêu nhất.

"Cười một cái cho anh xem?"

Triệu Lan Hương lau sạch nước mắt, miễn cưỡng hé miệng ra cười một cái với chồng mình.

Hạ Tùng Bách vừa lòng khép lại mắt.

Cô che miệng cố kìm nén tiếng khóc càng ngày càng lớn, nước mắt sắp chảy thành dòng sông.

Thư ký Hà đứng bên cạnh đẩy gọng kính mạ vàng lên, duỗi tay xem xét hơi thở của người đàn ông.

Rồi anh ta khó lắm mởi thốt ra lời an ủi: "Phu nhân, xin bà bớt đau lòng. Phần tài sản chủ tịch để lại cho ngài, hôm sau sẽ có luật sư tới nói chuyện với ngài."

Thư ký Hà nhìn người đàn ông đã trút hơi thở cuối cùng trên giường, vừa kính sợ lại vừa tiếc hận.

Cuộc đời của người đàn ông này có thể tóm lại bằng bốn chữ nhấp nhô và chăm chỉ, xuất thân nghèo khó, mười chín tuổi đã vào tù, ngồi trong ngục mười lăm năm, sau khi ra ngoài thì tay trắng dốc sức làm việc mười năm, từ một anh thanh niên nghèo khổ không có bối cảnh gì đã xoay người biến thành người dẫn đầu của một công ty kinh doanh khổng lồ, đánh cho một đống các nhãn hiệu lâu đời dày dặn kinh nghiệm đến mức không còn chút sức lực nào để chống cự, có thể nói là một truyền kỳ.

* * *

Bên má Triệu Lan Hương bỗng nhiên chảy xuống hai hàng nước mắt, mẹ Triệu là Phùng Liên xoa xoa khuôn mặt đỏ ửng của cô, lầu bầu chọc vào trán của cô nói: "Bị sốt thôi cũng khóc, yếu ớt đến mức này nếu để cha con thấy, lại bị dạy cho một bài ca dài dòng."

Triệu Lan Hương mở mắt, ngơ ngơ ngác ngác nhìn chằm chằm vào Phùng Liên một lúc lâu.

Phùng Liên thở dài, lại nói tiếp: "Đầu năm nay gả ai mà không phải là gả? Mẹ và cha con gặp mặt lần đầu tiên cũng vào ngày lấy giấy đăng ký kết hôn, căn bản giống như có mắt như mù vậy. Không phải vẫn sống qua ngày đấy sao?"

Triệu Lan Hương chỉ cho rằng mình đang nằm mơ, trong lòng đắm chìm trong nỗi đau khổ vì mất chồng, mãi lâu sau vẫn chưa thể giảm bớt.

Nhưng mà nếu như cô đang mơ, thì sao lại mơ một giấc mơ hoang đường thế.. Mơ thấy mẹ cô khi còn trẻ?

Phùng Liên thấy con gái không đáp lại lời bà, còn cho rằng cô thật sự nổi lên tính khí bướng bỉnh, trong lòng còn đang giận bà. Bà lại chọc chọc vào trán con gái mình, nói giống như hận sắt không thành thép:

"Dù sao cũng là hôn sự đáng đính hôn từ nhỏ, thích hủy thì hủy cha con cũng khó ăn nói.. Cha mẹ người ta chính là thủ trưởng của cha con nữa!"

Trên trán Triệu Lan Hương đau xót, cuối cùng cô cũng nhìn thẳng vào mẹ mình đang cằn nhằn, nhanh chóng bò dậy.

Cô liếc mắt đã nhận ra trên quyển lịch bàn viết: Ngày 16 tháng 4 năm 1976.

Trong lòng Triệu Lan Hương hốt hoảng, khiếp sợ đến mức rất lâu sau vẫn chưa lấy lại tinh thần.

"Mẹ, mẹ ra ngoài trước đi, để con nghĩ kỹ lại có được không?"

Phùng Liên nhìn con gái mình nuôi dưỡng mười bảy năm lớn lên duyên dáng yêu kiều hiện giờ lại đang ốm yếu nằm trên giường, còn nhỏ giọng nhẹ nhàng cầu xin bà như vậy, bà cũng không chịu được phải mềm lòng, không thể cứng rắn ép con mình nữa.

Triệu Lan Hương sau khi khiếp sợ đã lấy lại tinh thần, cô đã trở về 40 năm trước!

40 năm trước, cô thích một anh lính cao lớn lạnh lùng là Tưởng Kiến Quân, trong đầu lúc nào cũng suy nghĩ biện pháp để Tưởng Kiến Quân đón nhận cô, nên tất nhiên sẽ không chịu đồng ý với việc hôn nhân mà cha mẹ chọn cho cô.

Cũng trong năm này, cuối cùng cô cũng quấn chặt rồi kết hôn với anh ta.

Đáng tiếc người trong lòng Tưởng Kiến Quân không phải cô, Triệu Lan Hương liên tiếp sảy mất hai đứa nhỏ, cuối cùng trái tim cũng lạnh giá, tỉnh táo lại ly hôn với Tưởng Kiến Quân.

Triệu Lan Hương nhìn trên bàn đặt đầy thực phẩm bổ dưỡng, trong khoảng thời gian này Tưởng Kiến Quân bị thương nằm viện, những thứ này đều do cô mua để cho anh ta bồi bổ sức khỏe.

Trong mắt Triệu Lan Hương có một tia lạnh lẽo thoáng qua, cũng may là cô quay lại sớm, nếu muộn hơn nửa năm nữa, đời này đã dính với kẻ khốn kiếp kia, thì cô sẽ tức giận đến mức chết không nhắm mắt.

Tưởng Kiến Quân là chồng trước của cô, sau khi rời khỏi anh ta, cô mới may mắn gặp được Hạ Tùng Bách.

Nhưng hiện giờ không phải là lúc quan tâm đến chuyện Tưởng Kiến Quân, Triệu Lan Hương nhớ rõ, đúng là vào hai năm này ông chồng già nhà cô lỡ tay đánh chết người, bị bắt vào trong tù!

Cô lấy sữa mạch nha, mật ong, sữa bột tất cả đều cho vào trong túi đựng hành lý, lại xếp thêm vài bộ quần áo nữa.

Cô muốn nhanh chóng chạy đi tìm người chồng già của cô kia!

* * *

Cha mẹ nhà họ Triệu biết con gái mình nhân cơ hội mình không phòng bị, tự nguyện báo danh "Lên núi xuống làng", thì đã không còn cách nào thay đổi tình hình được nữa.

Nếu đã xuống nông thôn, thì hôn sự giữa Triệu Lan Hương cùng với con của chủ tịch ngân hàng mang ý nghĩa đã bị ngâm nước nóng.

Triệu Vĩnh Khánh thiếu chút nữa tức giận đến mức ăn không ngon, sắc mặt tối sầm lại, dạy dỗ cô:

"Con cho rằng cánh của mình đã cứng cáp rồi, thì chúng ta không quản được con nữa phải không?"

Phùng Liên có chút đau lòng, vừa giúp con gái thu dọn hành lý, vừa càu nhàu: "Vất vả lắm cha con mới làm cho con tránh thoát được lần triệu tập này, thế mà con lại còn chủ động xin tham gia. Nữu Nữu của mẹ, con chân nhỏ tay mềm thế này, làm được công việc nhà nông sao?"

Triệu Lan Hương thấy cha mẹ quan tâm đến mình, trong lòng như có một dòng nước ấm chảy qua.

"Xuống nông thôn là một chuyện vinh quang, mọi nhà có con cái đến tuổi thanh niên hầu như đều xuống nông thôn, chỉ mình con ngốc ở trong nhà, thì cha cũng bị người ta chê cười."

"Con sẽ chăm sóc tốt cho mình, tuyệt đối không làm hai người mất mặt."

Triệu Vĩnh Khánh nhìn vẻ mặt kiên định của con gái mình, trong lòng thật ra lại không tức giận nữa, để cô đi chịu khổ cũng tốt. Suốt ngày ở nhà đã bị mẹ cô chiều đến mức không ra gì rồi!

Dưới cái nhìn của ông, nếu xuống nông thôn có thể tôi luyện ý chí của con gái mình thì vẫn có thể coi như một chuyện tốt. Nếu thật sự không được thì ông sẽ khơi thông quan hệ một chút, để sắp xếp cho con gái đến chỗ cách không xa chỗ này.

"Bà khóc gì mà khóc, tranh thủ thời gian thu dọn hành lý cho nó một chút mới là việc nên làm."

Triệu Vĩnh Khánh đen mặt trừng mắt nhìn vợ mình một cái.

Rồi ông quay đầu nói với con gái: "Nếu đây lựa chọn của con, thì sau này tốt nhất đừng gửi điện báo về kêu khổ, cha và mẹ con cũng không có bản lĩnh để làm được gì cả!"

Tiểu Hổ Tử nhảy lộc cộc chạy đến bên cạnh chị gái, ôm lấy đùi cô, nước mắt lưng tròng muốn rơi ra mà không rơi được, ngẩng đầu nhìn cô nức nở, "Đại Nữu muốn đến một nơi rất xa sao?"

Triệu Lan Hương bế em trai lên, hôn cậu một cái, "Đúng vậy."

Tiểu Hổ Tử vùi đầu vào trong cổ cô, khóc hu hu chảy cả nước mắt nước mũi, dáng vẻ ấm ức kia làm Triệu Lan Hương nhìn thấy có chút dở khóc dở cười. Thằng nhóc còn chưa dứt sữa trước mắt, sau này thế mà sẽ trở thành một cảnh sát mặt đen mọi người đều sợ, còn đánh tên khốn Tưởng Kiến Quân kia không nương tay chút nào, thật đúng là không thể nào tưởng tượng nổi.

Cô dùng sức ôm chặt Tiểu Hổ Tử, lấy hết kẹo trên người mình ra đưa cho cậu bé.

Nước mắt Tiểu Hổ Tử rơi hết lên trên quần áo cô, nghẹn ngào nói không ra lời.

Triệu Lan Hương biết em trai mình hiểu lầm, nên vuốt ve mái tóc của cậu bé rồi giải thích: "Không phải đi xa giống như ông ngoại bà ngoại, cuối cùng không về được nữa. Chờ đến sang năm chị vẫn sẽ về nhà."

Triệu Vĩnh Khánh nghe thấy con gái nói thế, khẽ hừ một tiếng phát ra từ trong lỗ mũi: "Con còn biết mình sẽ về được?"

Triệu Lan Hương gật đầu.

Nơi cô muốn đến là thành phố N, cách chỗ này của bọn họ cũng không xa lắm, ngồi xe lửa một ngày là có thể đến được. Hơn nữa cô cũng coi như đã trải qua, thêm một năm nữa thời gian thanh niên trí thức về lại thành phố cũng đến, đám người bọn họ đi muộn, nên thật sự không phải chịu tội như những lớp thanh niên trí thức đi trước.

Nếu như còn không được mà nói, thật sự phải chịu khổ.. Thì bên đó không phải còn có người đàn ông của cô sao.

Buổi tối, Triệu Vĩnh Khánh móc ra một chồng tiền mặt từ trong túi, lấy một trăm đồng tiền ra, nghiêm túc dạy dỗ con gái: "Đến nông thôn phải nghiêm túc nghe lời chỉ đạo viên, và sắp xếp của lãnh đạo, sống chung hòa thuận với người khác, số tiền này con cầm lấy đi mua một chút đồ dùng sinh hoạt mà mình cần đi."

Triệu Lan Hương nhận lấy tiền, ngọt ngào gọi một tiếng cha.

Triệu Vĩnh Khánh không chịu nổi khi con gái làm nũng với ông như vậy, khuân mặt không tối sầm lại nữa mà dần dần giãn ra.

Triệu Lan Hương là đứa bé đầu tiên của bọn họ, hơn nữa trông lại đáng yêu, béo trắng ra giống như đứa trẻ trong tranh tết làm ai gặp cũng thích, trước kia khi Triệu Vĩnh Khánh vẫn là nhân viên ngân hàng bình thường, rất hay đưa con gái đi làm cùng, dùng cái địu buộc cô vào người mình, cứ như vậy năm này sang năm khác nuôi cô lớn.

Mười tờ tiền được xếp ngay ngắn trên bàn, rồi một bàn tay lớn dịch nó tới trước mặt con gái.

Có thể tùy tiện móc ra một trăm đồng từ trong túi, Triệu Vĩnh Khánh cũng là người có bản lĩnh.

Ông nhanh chân đuổi kịp chuyến xe cuối cùng của sinh viên những năm 60, vài năm sau các trường cao đẳng đều không tuyển sinh nữa. Từ đó về sau, tấm bằng này càng trở nên đáng giá. Hơn nữa Triệu Vĩnh Khánh cũng là người biết cố gắng, chịu được khổ nhọc, đến bây giờ đã làm đến chức giám đốc ngân hàng, một tháng đều nhận tiền lương bậc 10, 73, 5 đồng, cũng đủ cả nhà sống được dễ chịu.

Có điều Triệu Vĩnh Khánh hào phóng móc ra một trăm khối cho Triệu Lan Hương như vậy, vẫn khiến Triệu Lan Hương có chút thụ sủng nhược kinh.

Lúc này Phùng Liên cũng đã thu dọn xong hành lý cho con gái, xếp hết cả quần áo bốn mùa vào: "Ngày mai chờ mẹ tan làm, sẽ đưa con đi chọn một chút đồ dùng sinh hoạt nhé."

Triệu Lan Hương ngoan ngoãn đồng ý.

* * *

Trong đầu Triệu Lan Hương chỉ nghĩ đến việc chạy như bay xuống nông thôn để cứu người đàn ông nhà mình lại, đã sớm vứt cái tên khốn Tưởng Kiến Quân lên chín tầng mây rồi.

Cô không chút hoang mang nào cẩn thận chọn đồ dùng mình muốn mang xuống nông thôn, vải bông vải nhung sợi tổng hợp mua mấy tấm, sữa mạch nha sữa bột a giao cũng mua vài túi, gang tay giấy vệ sinh dầu bạch hổ bông băng.. Đồ dùng sinh hoạt linh tinh vụn vặt không bỏ sót thứ nào cả.

Ông chồng già đáng ghét kia của cô thường xuyên nói nhỏ với cô trong đêm: "Nếu em mà nhìn thấy anh khi đó, đảm bảo sẽ không thèm liếc lấy một lần."

"Khi đó anh vừa nghèo vừa rách nát, nhếch nhác đến cả con chó cũng không bằng, nguyện vọng lớn nhất chính là được ăn một bữa bánh bao bằng bột mì tinh khiết, bộ quần áo tốt nhất vẫn là nhặt của người khác. May mắn khi anh gặp được em, là khi anh đã có đủ năng lực."

Từ khi sinh ra đến giờ Triệu Lan Hương chưa từng phải chịu đựng cảnh đói khổ rách rưới, đương nhiên là vô cùng đau lòng, nên ôm chặt lấy ông chồng già nhà mình, hứa suông với anh: "Khi đó kinh tế nhà em tương đối dư dả, nếu em có thể gặp được anh, nhất định sẽ cho anh ăn no từng ngày, nuôi anh trắng trẻo mập mạp."

Khi Triệu Lan Hương mua thêm đồ dùng xuống nông thôn, trong đầu liền hiện ra cái cảnh nhiều năm trước này, nên nhặt thêm một vài đồ dùng cho ông chồng già nhà mình ném vào trong rổ.

Chưa bao giờ cô nghĩ cáu ý tưởng không thực tế ấy, thế mà lại có một ngày có thể thực hiện được.

Một tuần sau.

Những thanh niên tốt nghiệp trung học cơ sở, trung học phổ thông có nguyện vọng xuống nông thôn đều cài một bông hoa đỏ thẫm trước ngực, ngồi trên ô tô, khóe mắt rưng rưng vẫy tay tạm biệt quê hương.

Giữa đám đầu người đông nghịt, Triệu Lan Hương tìm được chỗ đứng chuẩn xác của Triệu Vĩnh Khánh và Phùng Liên, rồi cười ngọt ngào với hai người. Gương mặt Triệu Vĩnh Khánh nghiêm túc căng cứng, Phùng Liên thì đang ôm Tiểu Hổ, vào lúc khi xe bắt đầu nổ máy kia, Tiểu Hổ đột nhiên gào khóc, hai cánh tay nhỏ cứ với mãi về phía trước, giống như muốn được chị mình ôm vậy.

Vốn Triệu Lan Hương cũng không thấy buồn khi phải chia xa, nhưng Tiểu Hổ làm ồn như thế khiến cánh mũi cô cũng đau xót, suýt nữa thì rơi nước mắt. Rất nhanh sau đó thành phố đã lùi dần xa khỏi tầm mắt cô, cuối cùng được thay thế bởi non xanh nước biếc.

Sau khi xuống ô tô, đồng chí chỉ đạo dẫn đoàn đọc danh sách, có mười mấy người bước ra khỏi hàng, được phân đến công xã Thanh Miêu của thành phố N. Tưởng Lệ cũng bất thình lình xuất hiện trong đó, khi trông thấy Triệu Lan Hương cô ta cũng rất kinh ngạc, trên mặt bỗng hiện lên vẻ không thích.

Triệu Lan Hương không khỏi cảm thán về duyên phận giữa mình và nhà họ Tưởng.

Người trước mặt này chính là em chồng đời trước của Triệu Lan Hương, xuất thân trong gia đình cán bộ cao cấp, mắt cao hơn đỉnh đầu từ trước tới nay đều không thích Triệu Lan Hương, vừa kiêu ngạo lại hay xoi mói, thường xuyên cố ý gây chuyện lung tung khiến cô phải thu dọn hậu quả. Trước kia vì Tưởng Kiến Quân vì muốn gia đình hòa thuận, cô đều nhịn cô nàng chảnh chọe này, hiện giờ..

Triệu Lan Hương coi như không nhìn thấy gì cả, coi cô ta như không khí, còn mình thì đắm chìm trong cảm giác vui sướng vì sắp được gặp Hạ Tùng Bách.

Hết ôtô, sang tàu hỏa, rồi chuyển đến xe bò, khi Triệu Lan Hương đến thôn Hà Tử, đã là chuyện sáng hôm sau.

Trước khi xuống tàu hỏa Triệu Lan Hương cố ý thay một bộ quần áo khác, nói không chừng vừa vào thôn đã có thể nhìn thấy ông chồng già nhà mình.

Lần đầu tiên gặp mặt, sao có thể qua loa được?

Sau khi cô thay một bộ quần áo mới, tinh thần sắc mặt rực rỡ hẳn lên, không giống với thanh niên trí thức trên xe ăn mặc nhăn nhúm mà đặc biệt sạch sẽ gọn gàng.

Bị ô tô làm cho mệt mỏi sắc mặt Tưởng Lệ cũng tái đi, khi đi vào thôn Hà Tử đã biến thành một con tôm chân mềm, ngay cả sức để lườm Triệu Lan Hương cũng không còn nữa.

Cuối cùng bị phân đến thôn Hà Tử chỉ có hai người các cô, nhưng có thêm ba thanh niên trí thức từ địa phương khác tới nữa, gộp lại vừa đủ năm người.

Đám người ngồi trên xe bò vượt qua đường núi gồ ghề lên xuống, Triệu Lan Hương bỏ kẹo trái cây đã chuẩn bị từ trước vào trong túi quần, trên mặt mang theo nụ cười, ngẩng đầu ưỡn ngực đi theo chỉ đạo viên vào thôn.

Mấy củ cải nhỏ đầu tóc đen nhánh ngồi xổm ở đầu thôn nhìn một đám thanh niên trí thức bước đến.

Triệu Lan Hương chỉ tùy ý nhìn lướt qua chỗ đó, ánh bắt bỗng sáng ngời lên. Ngay cả Tưởng Lệ mệt chẳng còn chút sức lực nào ở bên cạnh, cũng bị lây nhiễm sự sung sướng phát ra từ trên người cô mà không cách nào kiềm chế lại được.

Triệu Lan Hương vừa liếc mắt đã trông thấy Hạ Tùng Chi, em gái ruột của Hạ Tùng Bách. Cô từng trông thấy ảnh chụp lúc Hạ Tùng Chi bảy tuổi, giống hệt củ cải nhỏ trước mặt này.

Cô cho tay vào trong túi quần, bước đến chia cho mỗi đứa trẻ một viên kẹo.

Hạ Tùng Chi ngồi xổm trong một góc phía xa xa, nhút nhát sợ sệt không dám tới gần đám trẻ kia, khuôn mặt cô bé bẩn thỉu giống như vài ngày rồi chưa rửa, ánh mắt hâm mộ nhìn những đứa trẻ được chia kẹo kia, đôi mắt trong sáng háo hức chờ đợi, nhưng vẫn nhịn không nhìn vào Triệu Lan Hương, cánh tay gầy như que củi vẫn tiếp tục nghịch bùn đất.

Triệu Lan Hương chia xong kẹo cho đám trẻ con, thì bước đến cho Hạ Tùng Chi một viên kẹo chocolate ngọt nhất đắt nhất.

Cô cười tủm tỉm hỏi: "Em tên là gì?"

Cô bóc vỏ viên kẹo ra, rồi đút vào trong miệng củ cải nhỏ.

Hương vị ngọt ngào đậm đà lan tràn trong miệng Hạ Tùng Chi, nước miếng tuôn ra ào ào, vây quanh hương vị ngọt ngào ấy, không dám mở miệng.

Từ bé đến giờ Hạ Tùng Chi chưa từng được ăn chiếc kẹo nào ngon như vậy, cũng không biết hóa ra kẹo có hương vị như thế này.

Hạ Tùng Chi không dám hé răng, Triệu Lan Hương cũng không hỏi thêm, cô vụng trộm nhét hết số kẹo trái cây còn thừa vào trong yếm của củ cải nhỏ, cười nói: "Để về đến nhà ăn tiếp, đừng để người khác biết em có nhiều kẹo như vậy."

Triệu Lan Hương vừa nói xong, thì chỉ đạo viên rống lên: "Còn không cút nhanh về đây!"

Tưởng Lệ vui sướng khi người gặp họa hé miệng cười, Triệu Lan Hương vội vàng ậm ừ một tiếng, rồi quay về đội ngũ.

Đúng lúc ấy một bóng dáng vừa cao vừa gầy bước đến chỗ này, dang tay bế Hạ Tùng Chi lên, củ cải nhỏ lẩm bẩm kêu lên vài câu.

Triệu Lan Hương xoay người lại, vừa nhìn thôi cả người cô đã lập tức kinh ngạc sững sờ tại chỗ.

Đây là.. Ông chồng già nhà cô khi còn trẻ sao?

Trái tim cô bắt đầu nhảy lên bình bịch, trong lòng nóng lên lan tràn đến cả trên mặt.

Người đàn ông kia quay lưng về phía cô, ôm em gái mình. Chờ đến khi Triệu Lan Hương đã mất sạch kiên nhẫn, đang chuẩn bị đi thẳng qua đó nói mấy câu, thì anh lại quay mặt lại, bốn mắt nhìn nhau.

Triệu Lan Hương sững sợ, dáng người quen thuộc này, đúng là Hạ Tùng Bách.

Cô nhanh chóng nhìn qua đó, quả nhiên so với ông chồng già nhà cô vẫn có chút chênh lệch.

Không có vẻ nho nhã chững chạc lắng đọng qua năm tháng, nhưng có vẻ ngây ngô hiên ngang của tuổi trẻ. Trên người đang mặc quần áo bằng vải thô tự dệt đã cũ kỹ, trên đó có rất nhiều mụn vá. Chiếc quần rách đã cộc cỡn đến tận bắp chân, để lộ ra một đoạn cơ bắp nhỏ. Ăn mặc rách nát như vậy khiến anh bớt đi vài phần đẹp trai, nhìn vừa nghèo vừa hèn, khiến cho người khác khinh thường.

Nhưng mà ở trong mắt Triệu Lan Hương, người đàn ông của mình dù nghèo thế nào cô cũng thấy thuận mắt.

Khi Triệu Lan Hương gặp được Hạ Tùng Bách, bọn họ đều không còn trẻ nữa, khi đó Hạ Tùng Bách rất có khí chất, rất chin chắn, không nóng vội, bình tĩnh ấm áp do năm tháng cực khổ đã tạo nên.

Anh thu ánh mắt lại, một tay nâng em gái mình lên giống như xách một chiếc giỏ vậy, một tay thì ôm trên eo.

Hạ Tùng Bách nhìn thấy dấu vết khả nghi trên miệng em gái mình, thì gõ đầu cô bé một cái.

"Ngốc này, đói đến mức ăn cả đất rồi à? Ăn đất Quan Âm không tiêu hóa được, sẽ bị đầy bụng, mau nhổ ra!"

Trên người anh tràn đầy dã khí kiêu ngạo khó thuần phục, nhìn qua rất hung ác, nhưng ánh mắt khi nhìn em gái mình, thì từ băng cứng đã hóa thành một hồ nước trong.

Hạ Tùng Chi cười hì hì, nhếch môi để lộ càng nhiều "Đất đen" bên trong miệng: "Ngọt, ăn ngon, chị gái kia cho."

Hạ Tùng Bách nhìn đống kẹo trái cây có đủ màu sắc trong túi em gái mình, ánh mắt lại nhìn sang phía Triệu Lan Hương, rồi yên lặng ôm Hạ Tùng Chi đi khỏi đó.

Chỉ đạo viên thì hung dữ phê bình Triệu Lan Hương một trận.

Sau khi Triệu Lan Hương gặp Hạ Tùng Bách, trong lòng như có một dòng nước ấm đang chảy qua. Bị chỉ đạo viên phê bình cô cũng không để bụng.

"Vâng! Tôi đã nhận thức sâu sắc sai lầm của mình, sau này nhất định nghiêm túc tuân thủ chặt chữ kỷ luật của tổ chức, nghiêm khắc rèn luyện bản thân, khiến mình trở thành một thanh niên trí thức ưu tú, xây dựng quốc gia xã hội văn minh!"

Chỉ đạo viên nghe thấy những lời nói dõng dạc vang rội của cô gái, lại nhìn gương mặt trắng nõn kia của cô, trong lòng đang muốn dạy cho cô một bài học cũng ngừng lại.

Kiểu học sinh được nuông chiều trong thành phố này, thôi cứ để đội trưởng đội sản xuất đau đầu đi.

Chỉ đạo viên đưa người đến chỗ ở của thanh niên trí thức, rồi triệu tập thanh niên trí thức cũ đến tổ chức buổi đón tiếp người mới đơn giản, sau đó đi ngay chuyến xe trong đêm về thành phố.

* * *

Tối hôm đó.

Trong căn phòng rách nát của nhà họ Hạ, Hạ Tùng Chi lấy hết đám kẹo trái cây trong túi ra, xếp chúng ngăn ngắn thành một hàng.

Cô bé cười lộ ra mấy chiếc răng như hạt ngô: "Bà nội, tổng cộng tám viên kẹo cho bà hết đấy."

Bà cụ suốt năm suốt tháng đều nằm liệt trên giường chậm rãi ngồi dậy, bà cụ này sinh vào năm Quang Tự thứ 24, lúc còn trẻ cũng là bà địa chủ, mặc vàng đeo bạc, sắp đến tuổi già lại phải chịu cảnh mất chồng mất con, chỉ cần lộ ra một chút việc gì đó khác thường thôi là bị lôi ra tới phê đấu, quang cảnh rất thê lương.

Bà nghe thấy chữ kẹo, thì mở đôi mắt mờ đục ra, rồi mở miệng với cháu trai.

Người đàn ông bóc vỏ viên kẹo rồi bỏ vào trong miệng bà, khi bà cụ nếm được vị ngọt ngào của viên kẹo, thì trong đôi mắt vẩn đục có một tia dung động.

"Ngon lắm, Bách Ca cháu cũng ăn một chút đi."

Hạ Tùng Bách cho em gái mình một viên, còn thừa sáu viên tất cả đều cho vào trong một cái lọ, đặt trên đầu giường bà cụ.

"Sau này đừng tùy tiện lấy đồ của người khác, nghe thấy chưa?"

Hạ Tùng Bách nghiêm giọng, dạy dỗ em gái nhà mình.

Hạ Tùng Chi ấm ức bĩu môi, nhưng thấy trên mặt anh cả mình hiện lên vẻ nghiêm túc hung dữ thì cũng phải đồng ý.

* * *

Khi đám người Triệu Lan Hương đến, đúng vào ngày mùa, mấy ngày đầu đội trưởng đội sản xuất cố ý dẫn theo nhóm thanh niên trí thức làm việc, làm mẫu vài lần, rồi đứng bên cạnh giám sát.

Đội trưởng đội một của thôn Hà Tử là Lý Đại Lực tuổi còn trẻ, tính cách vô cùng tích cực, yêu cầu cũng nghiêm khắc, đối với nữ thanh niên trí thức anh ta cũng không châm chước chút nào, cứ phải làm đủ tư cách mới được tính công điểm.

Ngày đầu tiên chính thức xuống đất làm việc, Triệu Lan Hương bị mệt đến mức trở tay không kịp.

Buổi sáng còn chưa đến năm giờ, cả đám thanh niên trí thức đã bị kéo xuống đất làm việc. Sau khi Lý Đại Lực phân công công việc xong cho đám nam thanh niên trí thức, thì nhìn lướt qua hai nữ thanh niên trí thức mới đến, lông mày nhíu chặt lại.

"Việc bón thúc các cô không làm được, tưới phân thì quá nặng nhọc hai người cũng không làm được, chắc nhổ cỏ được chứ? Hôm nay hai cô làm cỏ tại ruộng ngô này đi, làm nhanh một chút, tranh thủ trời vẫn còn sớm, nhanh chóng làm cho xong việc."

Lý Đại Lực bắt tay vào chia cho nữ thanh niên trí thức đồ dùng lao động, tổng cộng chỉ có năm đôi găng tay, mà có những mười người. Lý Đại Lực muốn chăm sóc cho hai nữ thanh niên trí thức mới tới, nên để các cô chọn trước.

Đương nhiên cũng không phải găng tay đẹp đẽ gì, đã bẩn đến mức nhìn không rõ màu sắc ban đầu nữa, Tưởng Lệ trực tiếp ghét bỏ xoay người chạy tới ruộng bắp. Đến lượt Triệu Lan Hương, thì cô cười tủm tỉm móc ra một đôi găng tay vải mới từ trong túi mình: "Cảm ơn đội trưởng Lý, tôi có rồi, không cho tăng thêm gánh nặng cho đội mình nữa."

Lý Đại Lực nhếch miệng cười: "Cô nhìn khác người làm thế nào, thì học các cô ấy làm như vậy."

Trong buổi sáng Lý Đại Lực đã phân hết công việc trong đội cho mọi người, rồi đưa người dân trong thôn đi lấy nông cụ.

Triệu Lan Hương cũng không phải người ngốc, biết hôm nay phải tới ruộng bắp làm cỏ nên đã cố ý mặc một chiếc áo dài tay và quần dài, khẩu trang bao tay cũng không thiếu thứ nào, ăn mặc kín mít, chui vào trong đất cúi người nhổ cỏ.

Tưởng Lệ còn được nuông chiều hơn cô nhiều, bởi vì liên tục dẫm hỏng vài mầm ngô non nên bị Lý Đại Lực tóm được dạy dỗ hẳn một giờ, đã sớm bị anh ta tống cổ về viết bản kiểm điểm.

Trước khi Tưởng Lệ quay về ký túc xá, còn cười đắc ý với Triệu Lan Hương.

Triệu Lan Hương cũng không cảm thấy việc ấy có gì đáng để kiêu ngạo cả, không thèm hé răng tiếp tục học cách nhổ cỏ từ nhóm thanh niên trí thức cũ.

Đúng như Triệu Lan Hương dự kiến trước, khi đeo găng tay nhổ cỏ cô không bị lá ngô cứa vào tay, nhưng làm việc lại rất chậm chạm. Đời này Triệu Lan Hương chưa làm công việc nặng nhọc nào, đến tận giữa trưa mặt trời đã nhô lên cao nắng nóng chói chang, cô vẫn còn chưa làm xong phần của mình, nhưng lưng đã mỏi đến mức sắp gãy rồi

Những người khác đều tốp năm tốp ba đã tan việc, còn Triệu Lan Hương vẫn ngồi xổm dưới ruộng ngô nhổ cỏ.

Cô tháo khẩu trang xuống, hơi xắn tay áo lên, để lộ ra một đoạn cánh tay trắng như củ sắn. Từng giọt mồ hôi lăn xuống dưới, làm quần áo cô ướt đẫm dán chặt vào người.

Lúc này trên bờ ruộng ngô có tiếng bước chân rất nhẹ truyền đến, một người đàn ông đang vác quang gánh, hai bên để hai xô nước. Sức nặng khiến đòn gánh cong xuống, nhưng anh vẫn vững vàng gánh nước đi qua cánh đồng, ngay cả một giọt nước cũng không sánh ra ngoài.

Triệu Lan Hương đang lấy khẩu trang quạt gió bỗng dừng một chút, là ông chồng già nhà cô Hạ Tùng Bách!

Cô nhanh chóng chui ra khỏi ruộng ngô xanh biếc, cười rồi gọi Hạ Tùng Bách: "Đồng chí, anh chờ một chút, tôi có chút khó khăn, anh có thể giúp tôi một chút được không?"

Giọng nói trong trẻo ngọt lành, giống như chim sơn ca trên núi vậy.

Đáng tiếc người đàn ông lại mắt điếc tai ngơ, vẫn nhanh chân gánh nước bước qua người cô, mãi cho đến khi bóng dáng anh dần dần thu nhỏ rồi biến mất. Triệu Lan Hương nhìn theo vệt nước chảy dọc theo đường anh đi, đôi mắt hạnh trong veo hơi tối lại. Cần phải thế sao.. Đi còn nhanh hơn so với chạy trốn.

Nhưng cô cũng không chán nản, lại tiếp tục đeo găng tay lên rồi ngồi xổm xuống đất bắt đầu nhổ có từng chút từng chút một.

Khoảng mười phút sau đó, trên ruộng ngô truyền đến những tiếng động sột soạt. Triệu Lan Hương cong môi, vẫn giữ nguyên tư thế đang ngồi xổm trên mặt đất, vừa lặng lẽ liếc nhìn bóng dáng ở phía sau kia.

Trên cánh đồng đầy màu xanh biếc, bóng dáng đen nhẻm vừa cao vừa gầy kia, cực kỳ gầy yếu giống như cây trúc vậy.

Người đàn ông xuống ruộng ngô rồi cũng không hé răng, yên lặng khom lưng dơ tay ra nhổ cỏ, đôi mày đen thẫm không nhăn nhó chút nào, làm thẳng một hơi nhổ sạch sẽ cỏ dại bên cạnh Triệu Lan Hương. Ngay cả những bụi cỏ ngoan cố khó nhổ cũng chỉ dùng hai ba nhát xẻng đã giải quyết xong.

Anh làm xong hai phần rồi, thì ngồi xuống tạm nghỉ, sau đó cất giọng ồm ồm hỏi: "Ruộng nào là phần của cô?"

Triệu Lan Hương dùng lá ngô để che đi cái nắng nóng, nghỉ ngơi một lúc lâu vô cùng thích thú. Cô dùng ngón tay chỉ vào một mảnh ruộng, rồi vẽ một vòng: "Từ chỗ này đến bên kia, hai mảnh này đều là phần tôi phải làm."

Da thịt trắng nõn mịn màng của con gái thấp thoáng trong lá ngô xanh tươi, bị ánh nắng chiếu vào rất thu hút ánh mắt người khác, đôi mắt cô thì trong veo cực kỳ dịu dàng, giống như đã thu hết ánh sáng vào trong mắt, vừa rực rỡ lại vừa ấm áp.

Hạ Tùng Bách yên lặng xoay người đi qua đó, cúi đầu vung cái cuốc lên làm thêm nửa tiếng nữa, làm xong hết tất cả công việc còn lại mà Triệu Lan Hương phải làm.

Hạ Tùng Bách không dám nhìn thẳng vào Triệu Lan Hương, nhưng mà Triệu Lan Hương lại nhìn anh rất kỹ càng, nhìn ngắm từ đầu đến chân vài lần. Hôm nay anh mặc quần áo rách nát không thể nát hơn nữa, chiếc quần vừa ngắn vừa chật chỉ che được đến ngang bắp chân, hai bắp đùi thon dài mạnh mẽ. Làm việc khiến anh nóng nực, anh muốn cởi trần ra, nhưng cuối cùng nhớ đến còn có con gái ở đây, nên chỉ xắn tay áo lên cao cao, để lộ ra cơ bắp rắn chắc màu lúa mạch. Cơ bắp hơi mỏng nhưng rắn chắc và mạnh mẽ.

Đúng là có hơi gầy, nhưng sức lực thì không nhỏ chút nào. Nếu ăn đồ ăn bồi bổ, thì cơ bắp trên người sẽ lấy lại rất nhanh.

Triệu Lan Hương móc một chiếc bánh bao bằng bột mì tinh khiết từ trong túi ra, giống như đang nghĩ đến điều gì đó.

"Nguyện vọng lớn nhất của anh chính là được ăn một bữa bánh bao bằng bột mì." Trong đêm khuya khi ông chồng già nhà cô ôm cô, đã vô số lần thở dài cảm khái.

Khi có thanh niên trí thức của đội hai đi lên huyện mua sắm nông cụ, cô đã nhờ bọn họ tiện thể mua giúp cô một túi bột mì Phú Cường. Cô dùng tám cân bột mì Phú Cường này trao đổi với đầu bếp trong nhà ăn yêu cầu mỗi ngày đều ăn một bữa bánh bao.

Một cân bột mì có thể làm được mười cái bánh bao lớn, tám cân có thể làm 80 cái, mỗi ngày cô chỉ ăn hai cái. Còn thừa lại hai cân bột mì Phú Cường coi như phí vất vả cho đầu bếp.

Triệu Lan Hương đưa một chiếc bánh bao qua, giơ đến cằm Hạ Tùng Bách.

Sự chú ý của Hạ Tùng Bách rất nhanh đã dừng trên chiếc bánh bao trắng nõn mà cô đang cầm kia.

Chiếc bánh trắng phau bề ngoài mềm mại nhẵn mịn, nhìn mượt mà rất đáng yêu. Bánh bao này chắc hẳn được làm từ loại bột mì tốt nhất, không pha trộn chút tạp chất nào, trắng giống như tuyết mùa đông vậy. Ngửi thôi đã biết vừa mềm xốp lại ngọt ngào, có thể gợi lên cơn đói chôn sâu dưới đáy lòng người khác, là hương vị mà Hạ Tùng Bách chưa từng được nếm thử bao giò.

Nhưng mà bàn tay trắng nõn của cô nhìn còn mềm hơn chiếc bánh bao này, ngón cái trắng bóng vừa mới tháo găng tay ra, nhìn trắng như tuyết, trên đầu ngón tay có chút bột phấn, nắm lấy chiếc bánh bao trắng như tuyết lại có vẻ mê người khó diễn tả.

Hạ Tùng Bách chuyển ánh mắt đen sẫm của mình khỏi người cô, dừng trên bùn đất đen sì trong ruộng.

"Không cần." Trên mặt anh đầy vẻ lạnh nhạt, mặt mày còn có vẻ hung ác.

Anh hỏi: "Kẹo của cô bao nhiêu tiền?"

Triệu Lan Hương: "Cái gì?"

Người đàn càng mất kiên nhẫn, nói luôn: "Tam Nha lấy kẹo của cô, số tiền này để đổi kẹo, cầm đi."

Anh rũ 5 mao tiền từ trong túi ra, rồi nhét tờ tiền nhăn dúm đó vào tay Triệu Lan Hương.

Triệu Lan Hương bị động tác thô lỗ này của anh, ép cho lui lại vài bước.

Triệu Lan Hương nhẹ giọng nói: "Mấy viên kẹo thôi mà, cần gì tiền chứ? Anh làm việc giúp tôi, tôi còn chưa kịp cảm ơn anh nữa, anh mau ngồi xuống đây ăn miếng cơm đi."

Người đàn ông thấy cô gái trước mắt yên lặng chặn đường đi, trên mặt cô đầy ý cười. Đôi mày anh nhíu lại, không kiên nhẫn đẩy người sang một bên, rồi vung xẻng sắt lên xoay người đi luôn.

Ánh mắt xa lạ kia của Hạ Tùng Bách, vừa lạnh lùng vừa hoang dại, giống như một cây gai sắc nhọn.

Triệu Lan Hương từng này tuổi rồi, mà chưa từng gặp ánh mắt nào lạnh lùng như thế.

Không thể tưởng được khi ông chồng già nhà cô trẻ tuồi lại lạnh lùng hung ác đến vậy, thật đúng là không thể trông mặt mà bắt hình dong. Lúc già còn giả vờ lịch sự dịu dàng biết bao nhiêu, bây giờ tuổi trẻ phiên bản 1.0 này thì sắc bén bấy nhiêu. Triệu Lan Hương nặng nề gặm mấy miếng bánh bao, dùng hết sức mà nhai, nhìn vào điểm đen đang dần dần thu nhỏ lại giống như suy nghĩ điều gì đó.

Một ngày nào đó sẽ khiến anh đẹp mặt!

* * *

Buổi chiều Triệu Lan Hương quay lại ký túc xá tập thể của thanh niên trí thức, cô và Tưởng Lệ cứ nhìn nhau là thấy ghét. Nên hầm hừ đi múc nước cho mình tắm rửa, rồi ăn cơm bôi thuốc.

Đã một tuần rồi Triệu Lan Hương không rút ra được chút thời gian riêng nào để đi tìm Hạ Tùng Bách. Không phải bởi vì lần đầu tiên tiếp xúc với ông chồng già đã bị đả kích, mà là công việc được phân chia quá nhiều.

Việc đồng áng nặng nhọc đã chiếm hết tinh lực của cô, mỗi khi làm xong việc cô đều mệt đến mức trực tiếp ngã lên giường là ngủ ngay, một chút sức lực để đi thông đồng với ông chồng già cũng không có nữa, chỉ có thể an ủi chính mình bằng cách chép chép miệng nghĩ đến anh vào mỗi tối trước khi đi ngủ.

Thức ăn của thanh niên trí thức thức rất kém, không có chút thức ăn mặn nào cả, thịt vụn cũng không có, mỗi ngày ba bữa đều là bánh bao chay hoặc khoai lang rau xanh, thi thoảng sẽ đổi món thành cháo khoai lang, Triệu Lan Hương còn nói đùa với một thanh niên trí thức cũ trong ký túc xá, đây đâu phải là cháo gạo lẫn khoai lang đỏ, rõ ràng là khoai lang đỏ nấu với khoai lang đỏ, toàn màu vàng của khoai lang ngay cả hạt gạo cũng hiếm thấy.

Cũng may Triệu Lan Hương không dựa vào cơm tập thể, trong tay cô vẫn còn tiền sinh hoạt do cha mẹ cô cho.

Sau một tuần liên tục ở nhà ăn hết ngô lại đến khoai lang, Triệu Lan Hương dự định cuối tuần sẽ đi mua chút thịt, với bột mì về để cải thiện thức ăn.

Triệu Lan Hương uống ừng ực một hơi hết bát cháo khoai lang, cả tuần rồi đều không dính chút váng mỡ nào, cô đã vô cùng thèm thịt rồi.

Chị lớn trong ký túc xá Chu Gia Trân quan sát Triệu Lan Hương một lát: "Chị thấy điều kiện nhà em cũng rất khá, sao không ở lại trong thành phố làm việc, mà chạy đến vùng nông thôn này?"

"Em cảm thấy xây dựng nông thôn mới có thể thực hiện lý tưởng đời mình, mỗi ngày đều phấn đấu không ngừng, vô cùng đáng giá, cho nên em đã đến đây."

Chu Gia Trân nghe thấy thế bất đắc dĩ cười khổ, người với người đúng là không giống nhau. Nếu cô mà có điều kiện tốt như Triệu Lan Hương thì đánh chết cô cũng không muốn xuống nông thôn.

Tình huống của cô thì khác, sau khi học xong tiểu học muốn ở lại thành phố tìm việc cũng không được, cả nhà đều dựa vào một mình anh trai cô có việc làm chống đỡ. Năm ấy vì không muốn tăng thêm gánh nặng cho anh mình, cô đã không do dự chút nào mà xuống nông thôn tự kiếm miếng ăn.

Chu Gia Trân nói: "Em không có sức khỏe, không làm được việc nặng. Ngày mai nếu có rảnh thì em xách cân thịt heo đến nhà đội trưởng, bảo anh ta phân cho em công việc nhẹ nhàng hơn đi."

Triệu Lan Hương nghe thấy Chu Gia Trân nói thế, thì ngẩng đầu nhìn cô ấy.

"Vâng, cảm ơn kiến nghị của chị."

Khóe miệng Triệu Lan Hương hơi cong lên, trong mắt hiện lên một tia giảo hoạt.

Đôi mắt như nước trong hồ thu của cô lóe lên một tia sáng, làn da trắng nõn mịn màng, mái tóc đen nhánh mềm mại giống như sa tanh, vô cùng có sức sống, nhìn qua là biết chưa từng phải chịu đau khổ, chưa từng chịu đói.

Khi không làm việc, Triệu Lan Hương chỉ mặc một chiếc áo sơ mi trắng đơn giản, bên dưới là một chiếc váy đen gài, mái tóc dài đẹp tự nhiên rủ xuống như áo choàng. Dáng vẻ rất mộc mạc lại đẹp nao lòng, ăn mặc cũng không phải rất xuất chúng, nhưng dù nhìn thế nào cũng thấy rất hợp mắt, là kiểu xinh đẹp khó diễn tả thành lời.

Đám nam thanh niên trí thức chỉ cần liếc qua chỗ Triệu Lan Hương một cái, thì mệt nhọc lúc làm việc giống như đều tiêu tán. Cô giống như một bức tranh phong cảnh xinh đẹp, khiến người khác phải nhìn chăm chú.

Triệu Lan Hương cũng không thích giao tiếp giống những nữ thanh niên trí thức khác, giao lưu cùng với đám nam thanh niên trí thức càng ít ỏi đến đáng thương, cho nên đám nam thanh niên trí thức càng không có cơ hội tiếp xúc với Triệu Lan Hương. Dù sao thì quan hệ nam nữ thời bấy giờ vẫn tương đối bảo thủ, Triệu Lan Hương còn lạnh nhạt như vậy, các đồng chí nam tùy tiện chạy đến bắt chuyện rất dễ bị nghi ngờ có mục đích không tốt.

Lại qua một ngày thứ bảy nữa, cuối cùng đại đội trưởng cũng buông tha cho đám thanh niên trí thức mới xuống nông thôn này, từ sáng sớm Tưởng Lệ đã kết bạn với vài người thanh niên trí thức đi đến quán ăn trong huyện.

Triệu Lan Hương không đi theo, chỉ đi mua năm cân bột mì và một miếng thịt lợn, thêm ba lạng dầu nữa.

Khi cô cầm theo mấy thứ này về đến ký túc xá tập thể thì hai mắt choáng váng, ký túc xá nơi bọn họ ở chỉ trong một đêm đã sụp xuống. Chu Gia Trân cuống quít cầm cái cuốc chạy ra khỏi ký túc xá, nói chuyện mà trong lòng vẫn còn sợ hãi: "Vẫn may vẫn may, bên trong không có nhiều người lắm, không đổ chết người."

Triệu Lan Hương trợn mắt há hốc mồm hỏi thăm Chu Gia Trân: "Có chuyện gì vậy?"

Chu Gia Trân nói: "Hình như là khi Triệu Tứ đuổi heo đuổi nó húc vào tường, nên làm ký túc xá sụp xuống. Vốn dĩ ký túc xá của thanh niên trí thức chúng ta là phòng cũ được sửa sang lại, đã qua nhiều năm lắm trồi. Trong khoảng thời gian này lại mưa nhiều nữa, nên hư hỏng càng nhanh hơn.. Khi chị đang nấu cơm thì đột nhiên sụp xuống, haiz -- tự dưng lại phí mất ba lạng thịt ngon."

"Chị phải mắng chết Triệu Tứ kia mới được." Chu Gia Trân tức giận nói.

Vốn dĩ người dân trong thôn rất bài xích đám thanh niên trí thức tới từ trong thành phố này, không làm được việc nặng thì chớ còn ăn lương thực mà không trả tiền, mỗi năm không cống hiến một chút nào đối với sản lượng của đại đội cả, ngược lại còn làm hỏng mất một đống cây giống. Khi nhóm thanh niên trí thức đầu tiên xuống, thôn còn nghèo, không có tiền cho xây phòng mới cho bọn họ, đội trưởng cũ sửa sang lại nhà cũ một lần rồi để cho đám thanh niên trí thức ở lại. Sau đó người dân trong thôn dần dần hiểu ra tính toán của đám thanh niên trí thức ấy, nên không bao giờ bằng lòng bỏ tiền ra xây nhà cho bọn họ nữa.

Vậy phải làm sao bây giờ, Chu Gia Trân và Triệu Lan Hương nhìn nhau một cái, đêm nay không có chỗ nào đặt chân rồi.

Chu Gia Trân nói: "Đừng đứng ngây ra đó nhìn, đi thu nhặt đồ đạc của em đi. Nhìn xem có cái gì bị đập hỏng không."

Bột mì và thịt ngon Triệu Lan Hương mua về chưa kịp hưởng, đã phải vội vàng tham gia vào hàng ngũ cứu lấy hành lý.

Đại đội trưởng Lý Đại Lực nhận được tin tức đã nhanh chóng chạy đến, anh ta nhìn căn nhà cũ đổ sụp xuống, lông mày nhíu chặt lại giống như có hận thù gì lớn lắm. Bởi vì thu hoạch năm ngoái không được tốt lắm, đại đội đã nghèo đến mức phải phát đồ ăn cứu tế, lúc này lại đúng vào thời kì giáp hạt, lấy đâu ra nhiều tiền thừa như vậy để xây nhà cho thanh niên trí thức?

Đám thanh niên trí thức vây quanh anh ta để hỏi xem nên làm gì bây giờ, Lý Đại Lực lau mặt một cái rồi nói dõng dạc: "Yên tâm, mỗi người ở đây tôi đều sắp xếp chỗ tốt. Đêm nay cứ ở tạm trong nhà các hương thân.. Còn sắp xếp như thế nào, thì tối sẽ về suy nghĩ một chút. Bây giờ mọi người --"

Lý Đại Lực vừa định nói để mọi người ra ngoài chơi, nhưng mà sau khi thấy làn da trắng nõn sạch sẽ của Triệu Lan Hương thì nuốt lại những lời này.

Dù sao thả mấy cô gái nũng nịu thế này ra ngoài cũng không tốt, nếu lỡ xảy ra chuyện gì thì phải làm sao bây giờ.

Lý Đại Lực nói: "Mọi người đến đây với tôi, phòng để nông cụ của đại đội vẫn còn trống, ban ngày mọi người tạm đặt chân nghỉ ngơi ở đó cũng được."

Đám người Triệu Lan Hương đem hành lý đồ đạc tạm thời gửi lại phòng để tài sản chung của đại đội, mấy người đều nhếch nhác nhìn sang nhau.

Đám nam thanh niên trí thức vất vả nhất, mặt đầy bùn đất, dùng tay lau mặt một cái mặt đã đen lại giống như bao công, khiến đám nữ thanh niên trí thức đang mặt ủ mày ê cũng phải bật cười. Buổi chiều Tưởng Lệ vô cùng vui vẻ quay về, thì nhận ra mấy thứ mình không cất trong hòm đều bị phá hỏng, khiến sắc mặt cô ta âm u, nhìn ai cũng không vừa mắt. Sau khi chờ đại đội trưởng đi khỏi, cô ta cười lạnh một tiếng: "Cái chỗ rách nát này."

Trong lòng Triệu Lan Hương yên lặng phỉ nhổ, biết rõ chỗ này là chỗ rách nát cô ta còn muốn tới làm gì, đối với điều này Triệu Lan Hương đúng là không thể hiểu nổi.

Nhưng mà bây giờ cô đã đói đến mức ngực dán vào bụng, không có thời gian để đi đoán tâm trạng cô nàng ấy nữa. Cô mượn phòng chứa củi của hàng xóm, rồi làm bánh bao nhân thịt trộn lẫn rau dại cùng với Chu Gia Trân. Triệu Lan Hương dùng dầu rất hào phóng, dùng hết cả hai lạng dầu vừa mới mua. Một giờ sau bánh bao của cô đã hấp chín. Bánh bao được làm từ bột mì Phú Cường loại ngon nhất cùng với nửa cân thịt ba chỉ heo, vừa mềm lại vừa không ngấy. Khi ấy mọi người đang ngồi trong phòng chứa nông cụ đều đã đói bụng, cô và Chu Gia Trân thì ngồi ở sát vách hút mì sợi sùm sụp.

Mùi hương bay khắp căn phòng, làm cho vài thanh niên trí thức khác không nhịn được phải ngó về phía ấy, khi trông thấy vẻ mặt Chu Gia Trân đang ăn uống cực kỳ thỏa mãn, bọn họ càng thấy đói hơn. Triệu Lan Hương thấy thế, cũng không ăn mảnh, cô mời mọi người đến rồi lấy ra một chút mì sợi còn thừa lại cho đám thanh niên trí thức ăn để lấp cái bụng đang trống rỗng. Tuy rằng không nhiều lắm, nhưng ăn với canh nóng tốt xấu gì cũng có thể đủ để lót bụng.

Hành động ấy của Triệu Lan Hương khiến trong lòng đám thanh niên trí thức đang không có nơi để ở dễ chịu hơn một chút, ấn tượng đối với cô gái ít lời buồn tẻ này cũng bay lên vài bậc. Tuy rằng Triệu Lan Hương không mời bọn họ ăn bánh bao, nhưng có mỳ ăn với tương đậu cũng tốt lắm rồi. Dù sao thì bột mì cũng là lương thực tinh, thịt heo cũng là đồ hiếm có. Ăn chực người ta một bữa lương thực tinh, đã là chiếm tiện nghi rất lớn rồi.

Còn Tưởng Lệ thì đã ăn no bụng rồi mới về chỗ ở của thanh niên trí thức, nhưng trải qua một phen lao động thu dọn hành lý vất vả, thức ăn trong bụng đã tiêu hóa gần như hết cả rồi. Lúc Triệu Lan Hương làm bánh bao cô ta đã ngửi thấy mùi hương, thật sự rất mê người. Chỉ mùi hương thôi, cũng thơm hơn bánh bao cô ta vừa ăn ở quán cơm quốc doanh kia rồi. Nhưng mà Triệu Lan Hương lại không gọi thẳng tên cô ta đến ăn cùng, Tưởng Lệ cũng không vứt mặt mũi để đến ăn chực được.

Mãi cho đến khi cô ta trơ mắt nhìn Triệu Lan Hương ăn nốt chiếc bánh bao cuối cùng nuốt hết vào trong bụng, một câu mời cô ta ăn bánh bao cũng chưa hề nói đến, Tưởng Lệ trợn trừng đôi mắt lên, tức no rồi.

Tình cảm của Triệu Lan Hương đối với anh trai cô ta rất nhiệt tình nóng bỏng giống như viên kẹo mạch nha, dính chặt lại có dứt thế nào cũng không dứt ra được. Khoảng thời gian trước khi anh trai cô ta nằm viện, cô ta tùy ý nói một câu thôi, Triệu Lan Hương đã vội vội vàng vàng mua một đống thực phẩm dinh dưỡng, đôi mắt không chớp cái nào, đến tận bây giờ anh trai cô ta vẫn còn ăn không hết. Lại không ngờ răng Triệu Lan Hương vừa mới xuống nông thôn thôi, ngay cả một cái bánh bao thịt cũng tiếc không muốn cho cô ta ăn.

Khi cô ta đi qua người Triệu Lan Hương, thì lạnh lùng nói: "Cuối tuần này tôi sẽ viết thư gửi về nhà, đừng mong tôi sẽ nói tốt cho cô."

Nói xong cô ta nhấc chân nhanh chóng ra khỏi phòng để nông cụ.

Triệu Lan Hương thích ý sờ sờ cái bụng no tròn, cũng không để ý đến Tưởng Lệ. Chu Gia Trân quay đầu khẽ nói nhỏ với cô: "Hai cô quen nhau à?"

Triệu Lan Hương trả lời bâng quơ: "Cùng đến từ một chỗ, có điều cũng không thân lắm."

Chu Gia Trân tức giận bất bình: "Cô ta thật là, đại đội trưởng cũng dám ghét bỏ. Đại đội trưởng là người không thể chê vào đâu được, vô cùng tận tâm làm hết trách nhiệm. Mấy đại đội khác thường xuyên có chuyện người bị đói chết đói, tuy rằng đại đội chúng ta ăn không đủ no, nhưng hàng năm đều phát đủ lương thực. Nếu đã chê chỗ này nghèo, sao còn xuống nông thôn?"

Triệu Lan Hương chỉ cười không nói gì, cúi đầu vá lại vết rách trên quần áo mình. Từng sợi chỉ xuyên qua áo sơmi trắng tinh của cô, cô dùng chỉ màu lam thêu thành đóa hoa ở cổ tay áo, chỗ đó bị cành cây cào rách nhìn càng có vẻ tinh xảo đẹp đẽ hơn.

Sự chú ý của Chu Gia Trân rất nhanh đã bị đóa hoa này hấp dẫn, vô cùng hiếm thấy.

Cô đưa quần áo cho Chu Gia Trân nhìn. Còn mình thì chống cằm nhìn bầu trời xanh, tâm trạng rất không tồi.

Ký túc xá tập thể của thanh niên trí thức sụp xuống, không biết đội trưởng sẽ sắp xếp chỗ nào cho bọn họ. Cô thì.. Ngoài phòng ở của ông chồng già nhà cô ra, cô không muốn đi đâu cả.

* * *

Triệu Lan Hương đang nghĩ cách để vào ở phòng của ông chồng già nhà mình, còn Lý Đại Lực thì đang nghĩ nát óc tìm cách sắp xếp chỗ ở cho đám thanh niên trí thức này.

Anh ta đã nói đến miệng khô lưỡi khô, cố ý triệu tập người dân trong thôn đến thảo luận. Tuy rằng danh từ thanh niên trí thức nghe rất êm tai, tới đây với khẩu hiệu là xây dựng xã hội chủ nghĩa nông thôn mới, kết quả đúng thật là xây dựng, nhưng mà xây dựng đến mức bọn họ càng nghèo hơn. Đặt tay lên ngực tự hỏi, không có nhà ai bằng lòng thu nhận đám thanh niên trí thức này cả.

Lý Đại Lực cố gắng kiềm chế nói: "Mọi người cũng không cần phải nuôi cơm bọn họ, chỉ ở nhờ một khoảng thời gian mà thôi. Chờ đến khi ký túc xá của thanh niên trí thức xây xong, cũng không cần làm phiền mọi người nữa. Nếu như không đồng ý, thì đành ở luân phiên từng nhà một. Dù sao tổng cộng cũng chỉ có mười mấy thanh niên trí thức, mỗi nhà ở lại một tháng, như vậy đối với mọi người đều công bằng, đơn giản cũng đỡ phải bỏ tiền ra xây nhà cho bọn họ."

Người dân trong thôn vừa nghe thấy thế, đã đứng ngồi không yên.

"Haiz-- đội trưởng không phải anh đang hại chúng tôi đấy chứ?" Đây là phía những người ngay thẳng tiến bộ nói ra.

"Không được không được, mỗi nhà ở một tháng sao được, không ổn định biết bao. Trong lòng thanh niên trí thứ khả năng cũng không muốn đâu." Đây là phía những người theo phe nói lòng vòng không rõ ràng.

"Hay là rút thăm, nhà ai rút phải thì để nhà ấy thu nhận." Đây là những người theo phe mạo hiểm.

Mọi người đẩy tới đẩy lui, gân cổ tranh cãi một lúc lâu, thì Lý Đại Lực quyết định các cán bộ phải làm gương tốt tiếp nhận đám thanh niên trí thức này, đại đội trưởng, bí thư chi bộ nhận hai người, phó đội trưởng, phó bí thư chi bộ nhận một người. Còn lại mấy người nữa thì người dân trong thôn rút thăm quyết định.

Đơn giản chỉ lo chỗ ở không nuôi cơm, dọn dẹp lại một căn phóng chứa đồ linh tinh cho đám thanh niên trí thức ở lại là được. Tuy rằng chỉ vậy thôi nhưng cũng có rất nhiều người không muốn chịu thiệt.

Nhà Lý Hữu Phúc gia rút phải ba người, nhà Lý Kiến Quốc rút phải ba người, nhà Hạ Quốc Khánh cũng rút phải ba người, Hạ Ái Quân thì rút trúng hai người. Những nhà không rút phải thanh niên trí thức âm thầm thở dài nhẹ nhõm một hơi, trong lòng rất sung sướng nhưng vẫn che giấu đi ý mừng, không để lộ ra ngoài. Ngược lại còn vỗ tay cổ vũ mấy nhà kia, nói rất thoải mái khí phách: "Yên tâm đi, những người học sinh này đều rất hiểu chuyện, không chừng mỗi tháng còn trợ cấp cho các anh chút tiền thuê nhà với tiền củi lửa đấy!"

Vợ Lý Kiến Quốc chống eo, đầu ngón tay chỉ vào vài cái tên trên danh sách thanh niên trí thức nói: "Nhà chúng tôi muốn ba người này."

Ba người bà ta chỉ tên lần lượt là Tưởng Lệ, Triệu Lan Hương, Đường Thanh. Ba thanh niên trí thức này hàng ngày đều ăn mặc sạch sẽ lại rất lịch sự, dáng vẻ lanh lợi xinh đẹp, nhìn mới giống người thành phố chân chính, ba ngày hai bữa không phải đến quán ăn chính là mua thịt về nấu ăn, trên người dư dả đến mức người dân trong thôn không khỏi thèm thuồng. Nếu thật sự thu nhận ba người này, nói không chừng còn có thể được nhờ, cũng được ăn thêm chút thịt.

Ba nhà khác lập tức không vui, kết quả của việc không vui là mọi người lại bắt đầu cãi nhau, vì tranh giành mấy thanh niên trí thức "Sống thoáng" trong đám người ấy, cãi nhau ồn ào mãi không dứt, khiến đầu óc Lý Đại Lực ong ong hết cả lên.

Anh ta dùng hết sức đập mạnh một cái xuống bàn, tức giận mắng: "Đều câm miệng hết cho tôi, cãi cọ ầm ĩ còn ra thể thống gì nữa!"

Đội trưởng Lý Đại Lực là người hiền như cục đất, nhìn bề ngoài có vẻ hung dữ, nhưng thật ra lại là người hiền lành. Rất có uy nghiêm trong đại đội, ngay cả phụ nữ đanh đá nhất trong đại cũng không dám chọc vào anh ta.

Cuối cùng bí thư chi bộ nói: "Như vậy không được, như vậy không được. Nhà ai bằng lòng chủ động tiếp nhận thanh niên trí thức thì đứng ra, chỉ nghĩ đến việc chiếm tiện nghi thì sao được?"

Cuối cùng nể tình đội trưởng và bí thư chi bộ, có mấy nhà do dự đứng dậy, giảm bớt áp lực cho ba nhà kia. Bình quân mỗi nhà chỉ nhận một dến hai người, áp lực không lớn lắm, vẫn trong phạm vi có thể tiếp nhận được.

Sau khi Lý Đại Lực tiễn hết mọi người ra về, thì cả người đều mất hết sức lực.

Anh ta dùng khăn tay lau mặt một cái rồi nói với bí thư chi bộ: "Sắp xếp phân phối những đồng chí ấy thế nào cũng là một vấn đề đau đầu."

Bí thư chi bộ hài hước nói: "Quan tâm làm gì, bọn họ không có tay sao?"

Lý Đại Lực vỗ trán, ra vẻ đã hiểu: "Vậy để bọn họ tự mình chọn, quan tâm hết cái nọ đến cái kia, thì mệt chết yêm* mất?" (Yêm – cách xưng tôi của dân quê)

Đến buổi chiều Lý Đại Lực đến chỗ ở tạm thời của thanh niên trí thức tuyên bố quyết định của anh ta, bảo đám thanh niên trí thức này tự mình lựa chọn chỗ ở, đợi đến cuối năm khi đại đội nộp lương thực lên nếu giàu có thì sẽ xây cho bọn họ ký túc xá mới.

Trên danh sách tổng cộng có tám nhà bằng lòng tiếp nhận thanh niên trí thức, Triệu Lan Hương tìm vài lần vẫn không tìm thấy bóng dáng ông chồng già nhà cô.

Cô lại ghi thêm một khoản nợ nữa cho ông chồng già nhà cô về điều này, trên mặt vẫn cười hì hì nói: "Báo cáo đội trưởng, tôi đã giải quyết vấn đề chỗ ở của mình, không cần tăng thêm gánh nặng cho đại đội."

Lý Đại Lực quan sát cô, nữ thanh niên trí thức này đang dùng đôi mắt to sáng long lanh thẳng thắn nhìn chằm chằm vào anh ta, nhìn chăm chú đến mức trái tim anh ta nóng lên rồi đập nhanh hơn, khuân mặt đen như than không dễ chịu lắm nhìn sang, anh ta mở miệng nói một câu đặc tiếng địa phương: "Thế à, là nhà ai?"

Giọng nói trong trẻo của Triệu Lan Hương cắn ra cái tên kia: "Nhà Hạ Tùng Bách."

Hai tay Lý Đại Lực nắm lấy nhau, dáng vẻ giống như đang tự hỏi, nhưng thật ra thì đầu óc đã bị nụ cười của nữ thanh niên trí thức này làm mờ mắt rồi. Sao lại có thể có người cười đẹp như vậy được nhỉ, khi cười rộ lên đôi mắt long lanh giống như hồ thu trong vắt, đánh thẳng vào trái tim người khác, khiến trái tim trở nên tê dại.

"A.. Là nhà Hạ Tùng Bách à, Hạ Tùng!"

Đột nhiên anh ta tỉnh táo lại, Hạ Tùng Bách, đây không phải là tên du côn chơi bời lêu lổng không học vấn không nghề nghiệp Hạ Tùng Bách trong thôn kia chứ?

Lý Đại Lực đột nhiên lắc đầu, nghiêm túc nói: "Cô đổi sang nhà khác đi, nhà này không được."

Triệu Lan Hương thấy đội trưởng nghiêm túc mở miệng không cho từ chối, thì có chút kinh ngạc.

Lý Đại Lực nhìn thấy trong mắt nữ thanh niên trí thức ấy có vẻ nghi ngờ, thì nói rất chung chung: "Tác phong của nhà kia không tốt, không phải nơi tốt để ở lại. Tôi sẽ giúp cô chọn một nhà khác."

Nếu Triệu Lan Hương không nghe nhầm thì trong lời Lý Đại Lực nói có chút khinh thường, cô biết tổ tiên của ông chồng già nhà mình từng làm địa chủ, nên sống trong những năm 60 -70 sẽ rất khó khăn, chỉ sợ ở trong đại đội cũng không có địa vị gì. Người đội trưởng thẳng thắn chính trực này khinh thường nhà họ Hạ, thì về mặt tình cảm cũng có thể tha thứ được.

Cô uyển chuyển từ chối: "Thôi tôi không làm phiền --"

Lý Đại Lực cắt ngang lời cô: "Tất cả các nhà khác trong đại đội ngoài nhà này ra, nhà khác đều có thể thương lượng được. Nếu không chính là cô không coi tôi là đội trưởng."

Trên gương mặt ngăm đen của anh ta có vẻ nghiêm khắc rất cố chấp, khả năng là từng dạy dỗ quá nhiều người, nhìn có chút giống ông nội của Triệu Lan Hương. Chỉ trong chớp mắt ấy Triệu Lan Hương lại sinh ra cảm giác như bị nghẹn lời.

Lý Đại Lực không hiểu nữ thanh niên trí thức vừa tới này sao lại muốn liên quan đến Hạ Tùng Bách.

Hạ Tùng Bách là ai, đó chẳng phải là đứa con thứ hai nhà họ Hạ sao?

Tên của anh là do cụ nội địa chủ cố tình mời đại sư đến lấy tên cho, vào ngày đầy tháng còn tổ chức tiệc lưu động mời người cả thôn đến ăn vài ngày, ăn đến mức miệng bóng nhẫy cả ra. Mọi người đều khen tặng không dứt lời, nói gì mà người này sau ắt sẽ có thành tựu lớn, có tương lại tươi sáng, nhất định sẽ rạng rỡ tổ tông..

Nhưng mà không được như mong muốn -- cách mạng tới, nhà họ Hạ bị tịch thu hết của cải. Đứa con thứ hai nhà họ Hạ từ nhỏ chưa từng đi học một ngày nào, chưa từng đọc sách, cả ngày chỉ chơi bời lêu lổng không làm việc đàng hoàng, lượn hết từ đầu thôn đến cuối thôn, là tên lưu manh có tiếng cả làng trên xóm dưới, cả người đều mang vẻ kiêu ngạo tạn nhẫn. Trong những ngày ồn ào đấu tranh phê bình giai cấp tư sản kia, nhà họ Hạ cũng không phải không nếm mùi đau khổ. Nhưng người họ Hạ vừa phải chịu tội, thì sau đó một ngày con thứ hai nhà họ Hạ đã cầm theo một tảng đá đến ném vào đám đông đang đấu tranh phê bình kia, sự tàn nhẫn không muốn sống nữa khiến lòng người đều giật mình run sợ.

Từ đó về sau cả đại đội không ai dám chọc Hạ Tùng Bách nữa.

Quan trọng nhất là năm ngoài Hạ Tùng Bách kia còn bị bắt đi cải tạo lao động một khoảng thời gian vì tội lưu manh, đây mới là nguyên nhân chủ yếu khiến Lý Đại Lực phản đối Triệu Lan Hương.

Đưa nữ thanh niên trí thức tính tình mềm như bông, còn có vẻ ngoài như hoa như ngọc này đến ở trong nhà tên du côn, đây chẳng phải là đưa dê vào miệng cọp sao? Ăn một cái có khi còn không kịp giãy dụa ấy chứ.

Lý Đại Lực dơ tay ngăn lại: "Thế này nhé.. Đêm nay cô thu dọn một chút hành ý, đến ở nhà tôi. Tôi dọn cho cô một căn phòng tiêng --" Người nhà tôi đều rất dễ ở chung.

Cón nửa phía sau anh ta chưa kịp nói hết, đã bị nữ thanh niên trí thức mỉm cười lắc đầu từ chối.

Triệu Lan Hương nói: "Nhà họ Hạ có quan hệ thân thích với tôi, tôi ở đó cha mẹ tôi ít nhiều cũng yên tâm hơn."

Cô mồm miệng lanh lợi, giọng nói lanh lảnh giống như phun châu nhả ngọc: "Hạ Tùng Bách, sinh năm 57. Trong nhà có một chị gái một em gái, bà nội họ Lý sinh năm Quang Tự thứ 24, sinh được một con trai hai con gái. Mẹ tôi là con gái của chị họ bà Lý, cũng chính là dì họ của Hạ Tùng Bách."

Triệu Lan Hương nghiêm túc trợn mắt nói nói dối.

Xin lỗi mẹ, khiến mẹ vô duyên vô cớ có thêm một người cháu họ. Hôm nào con sẽ giúp mẹ có thêm một người con rể ưu tú.

Ngay lập tức đầu Lý Đại Lực to như đầu trâu, muốn nhìn ra chút dấu hiệu đang nói dối từ trên mặt nữ thanh niên trí thức, nhưng ánh mắt sáng ngời và giọng nói trong veo kia, thẳng thắn đến mức khiến người ta phải choáng váng. Mà hiện giờ đuôi lông mày cô hơi nhếch lên, trong mắt chứa đầy ý cười, khẽ chớp chớp, giống như có thể nhìn thấu tâm sự trong lòng anh ta.

Lý Đại Lực xấu hổ thu lại ánh mắt đang quan sát cô.

"A, như vậy, như vậy cũng tốt."

Người ta đã nói là thân thích, Lý Đại Lực cũng không tiện nói thêm gì nữa. Chẳng lẽ anh ta còn phải trách mắng thân thích có tư tưởng phẩm chất không tốt trước mặt người nhà họ sao?

Kết quả là, Triệu Lan Hương cứ như vậy thành công lừa dối việc mình muốn đến đó ở.

Buổi chiều đám thanh niên trí thức tụ tập tại nơi ở tạm thời của thanh niên trí thức đánh bài, nói chuyện phiếm với nhau, Triệu Lan Hương thì lấy ra một rổ đựng bánh bao thịt còn chưa ăn hết từ trong phòng chứa củi bỏ vào túi, ba lạng dầu cũng đủ để làm hai mươi cái bánh bao, một bữa mì nước. Cô và Chu Gia Trân cùng với mấy người thanh niên trí thức có quen biết cũng mới chỉ ăn hết mười cái.

Cô xách theo bánh bao đi đường vòng đến núi Ngưu Giác, lúc đi đến bờ ruộng thì tìm một chỗ ngồi xuống, rồi cô mở túi đựng bánh bao ra một chút.

Bánh bao vừa được hâm nóng trong lồng hấp tản ra mùi hương mê người, rất nhanh sau đó trước mặt Triệu Lan Hương đã có thêm một đôi chân đang đeo giày rơm. Cô ngẩng đầu nhìn lên, thì một gương mặt đang thèm đến mức rớt nước miếng xuất hiện trước mắt cô. Đứng xa nhìn lại, không dám đến gần, cũng không muốn rời khỏi.

Cô gái ấy có lẽ khoảng hai mươi mấy tuổi, nhưng trên mặt lại có nếp nhăn của người từng trải. Các khớp xương trên tay cô ấy sưng to, là do thường xuyên làm việc nặng.

Cô ấy hé miệng ê ê a a nói không nên lời, rồi dứt khoát yên lặng nhìn chằm chằm vào Triệu Lan Hương đang ăn bánh bao. Triệu Lan Hương làm trò ăn hết một chiếc bánh bao trước mặt cô ấy, xé đôi chiếc bánh bao trắng nõn ra, rồi cắn một miếng đầy thịt béo thơm ngon, vẻ mặt hạnh phúc thỏa mãn nuốt bánh bao vào trong bụng.

Trong mắt cô gái kia càng hâm mộ hơn, nhưng mà cô ấy chỉ đứng xa nhìn lại, thi thoảng liếc mắt một cái, rồi lại cúi đầu xuống cắt cỏ cho trâu. Chiếc sọt vô cùng lớn áng chừng to bằng người cô ấy vậy, đè trên đôi vai gầy yếu của cô ấy, đúng là gánh nặng rất lớn.

Đôi mắt hạnh long lanh của Triệu Lan Hương phát ra ý cười, cô đẩy bánh bao về phía trước y, đưa tới trước mặt cô gái kia.

Đây là chị gái của Hạ Tùng Bách, Hạ Tùng Diệp. Triệu Lan Hương không nói gì, mà dùng tay khua khoắng vài cái với co ấy ý bảo: Lại đây, cùng nhau, ăn.

Bánh bao thịt, quá nhiều, một mình tôi, ăn không hết.

Khi cô dùng tay ra hiệu, sống lưng thẳng tắp, khóe miệng cong lên lộ vẻ tươi cười, dáng người rất nghiêm chỉnh phóng khoáng.

Triệu Lan Hương ra dấu tay xong, trên mặt Hạ Tùng Chi rất kinh ngạc sung sướng không che dấu được chút nào, nhưng vẫn có chút chần chừ.

Triệu Lan Hương lại tiếp tục "Nói" : "Tôi, đã ăn no."

"Bánh bao, thơm, ăn ngon. Cô ăn thử đi."

Khi còn nhỏ Hạ Tùng Diệp đã từng bị sốt cao một trận, ảnh hưởng đến thính giác, không nghe thấy bất kỳ âm thanh nào nên dần dần cũng không biết cách nói chuyện. Cha mẹ Hạ lần lượt qua đời, là cô ấy đã nuôi dưỡng em trai em gái. Có thể nói cô ấy chính là người Hạ Tùng Bách kính trọng nhất, không gì sánh nổi.

Triệu Lan Hương từng ở chung với Hạ Tùng Diệp rất nhiều năm, giao tiếp thông thương hoàn toàn không thành vấn đề. Sau khi kết hôn cô phát hiện ra người chị chồng Hạ Tùng Diệp này thực tế lại là đồ tham ăn, trước kia sống quá khổ cực, hầu như không được ăn thứ gì ngon cả, nên khi về già đặc biệt thích ăn ngon, thích ăn nhất là bánh bao thịt.

Triệu Lan Hương cong môi lên, từng bước lôi kéo: "Nếm thử xem?"

Cô nhét bánh bao vào trong miệng Hạ Tùng Diệp, làm cả người Hạ Tùng Diệp chấn động, cô ấy dùng đầu lưỡi liếm liếm vỏ bánh bao mềm mại, trong hốc mắt đột nhiên vương đầy nước mắt.

Cô ấy cúi người xuống, dùng bàn tay thô ráp sờ chiếc bánh bao trong miệng, cơn đói khái từ trong dạ dày thúc đẩy cô ấy máy móc nhai nuốt.

Sau lớp vỏ trắng nõn là thịt heo tươi ngon, nước thịt chảy vào trong miệng. Một làn hương ngọt ngào đậm đà bao trùm tất cả giác quan của cô ấy, trong lúc không để ý Hạ Tùng Diệp đã ăn hết một chiếc bánh bao rồi, cô ấy cảm thấy đời này chưa bao giờ thỏa mãn như vậy. Nhưng mà cô ấy vẫn còn chưa no.

Vì tiết kiệm thức ăn trong nhà, hôm nay cô ấy chỉ mang theo một chiếc bánh bao đen xì, công việc buổi sáng quá vất vả nên cô ấy đã ăn hết chiếc bánh bao ấy rồi, giữa trưa chỉ có thể uống nước cho no bụng.

Trong lúc vô tình Hạ Tùng Diệp lại ăn thêm từng chiếc từng chiếc bánh bao nữa, cô ấy ăn hết bánh trong tay, Triệu Lan Hương lại đưa cho cô ấy một chiếc nữa.

Cuối cùng chiếc túi xách đựng bánh bao củaTriệu Lan Hương đã bẹp xuống, cô cười tủm tỉm ra dấu tay nói: "Chị Hạ, chị có thể giúp em một chút việc không?"

"Em, muốn, ở nhà chị."

* * *

Chạng vạng, khi Hạ Tùng Bách đang lấy thêm một gánh nặng phân gà để bón thúc cho đồng ruộng, thì anh trông thấy chị cả nhà mình xách một túi hành lý to mang về nhà. Rồi cô ấy đi đến căn phòng đã bỏ không nhiều năm trước, thả đồ đạc xuống. Sau đó cô ấy không nói tiếng nào đã bắt đầu lấy cái chổi quét dọn lại một lượt, dọn hết bụi bặm rác rưởi bên trong ném ra ngoải, rồi lại lục tục ném cái ky, cái cuốc, lê..

Hạ Tùng Bách cũng không hỏi chị gái anh đang muốn làm gì, mãi cho đến khi chị ấy cười tủm tỉm ôm khăn trải giường và chăn bông mới ra ngoài, thì cuối cùng Hạ Tùng Bách mới nhìn thẳng vào đó, ánh mắt kiêu ngạo khó thuần trở nên u ám.

Bộ chăn gối kia chính là của hồi môn mà chị ấy phải tích cóp tiền rất lâu mới mua được, từ trước đến giờ chị ấy đều không nỡ bỏ ra dùng.

Rất nhanh Hạ Tùng Diệp đã quét tước xong một căn phòng, vốn dĩ cô ấy là người làm việc rất nhanh nhẹn tỉ mỉ, không lúc nào để tay chân mình được rảnh rỗi, trong nhà không có góc nào là có bụi bẩn cả. Phòng ở của nhà họ Hạ tuy rằng đã cũ lại rách nát, nhưng được cô ấy dọn dẹp rất sạch sẽ ngay ngắn, không để lộ ra chút yếu ớt suy sụp nào.

Đúng lúc ấy Hạ Tùng Bách nghe thấy có tiếng bước chân nặng nề từ quanh đó truyền đến, anh ngước mắt nhìn về phía trước, thì một bóng dáng yểu điệu đập thẳng vào mắt anh. Cô gái đang cõng hành lý cồng kềnh, chân cao chân thấp đi đến nhà cũ nhà họ Hạ. Sau khi cô bỏ hành lý xuống mặt đất, thì nhấc tay lên lau trán, từng giọt mồ hôi trong suốt chảy theo làn da cô, sợi tóc đen nhánh dán vào sườn mặt, trong đôi mắt hạnh có vẻ mệt mỏi.

Hạ Tùng Diệp lắc lắc cái chuông bên eo mình, vẫy vẫy tay với em trai đang ở trên cánh đồng.

Hạ Tùng Bách buông gánh phân chuồng trong tay xuống, yên lặng đến bên cạnh giếng rửa tay, rồi đi tới trước mặt vị khách không mời mà đến này.

Chị cả nhà anh ra dấu tay ý bảo: "Giúp, lấy hành lý."

Đôi mày rậm của Hạ Tùng Bách nhăn chặt lại, ánh mắt đen nhánh hung ác khẽ trầm xuống.

Hạ Tùng Diệp thấy trong mắt em trai lộ vẻ vô cùng cảnh giác, thì nói nói: "Để cô ấy, ở lại đây."

"Cô ấy, không có, chỗ ở."

Lòng bàn tay thô ráp của Hạ Tùng Bách đè lên vai cô gái, hơi đẩy cô về phía sau một chút, dáng người cao gầy của anh thuận thế chắn trước cửa, lười biếng mở miệng: "Cô muốn làm gì?"

Trong lúc nói chuyện anh dùng một bàn tay đuổi Hạ Tùng Diệp về phòng cô ấy.

Triệu Lan Hương trơ mắt nhìn ông chồng già nhà mình đóng cửa rầm một tiếng, nhốt Hạ Tùng Diệp vào trong phòng, mặc cho Hạ Tùng Diệp ở bên trong gõ cửa vẫn thờ ơ không mở ra.

Đôi mắt dưới cặp lông mày rậm của anh lộ ra vẻ lạnh lùng và đề phòng không che dấu chút nào, giọng nói hơi khàn khàn có chút không đứng đắn: "Biết tôi là ai không?"

Nói xong người đàn ông tùy tiện dùng ánh mắt lưu luyến bên trên bộ ngực của cô gái, mãi cho đến khi làm cô đỏ hết cả mặt lên, anh mới quang minh chính đại dời mắt đi.

Triệu Lan Hương không ngờ -- Người chồng luôn khiêm tốn phong độ kia của cô, lại còn có một vẻ lưu manh như vậy.

Trái tim cô thế mà lại lén lút đập nhanh vài cái.

Ông chồng già nhà mình 'vừa nghèo vừa chán nản' này, dáng vẻ lười biếng không thèm để ý kia vẫn rất có hương vị của anh chàng trong phim Young and Dangerous nổi tiếng ở thập niên 90. Gương mặt góc cạnh sắc bén, kèm theo vẻ kiêu ngạo khó thuần phục, nhìn qua thì hung dữ giống như lúc nào cũng có thể nhảy ra đánh người vậy.

Đáng tiếc.. Anh đã sống sớm hai mươi năm, nếu vào thời ấy thì vạn người theo đuổi, nhưng mà ở hiện tại chính là bị mọi người chỉ chỏ sau lưng mắng là tên du côn lưu manh.

Hôm nay người đàn ông mặc một bộ quần áo rách nát đã giặt đến mức bạc phếch cả rồi, trong mắt mang theo vẻ tùy tiện, nhưng Triệu Lan Hương người cùng chung chăn gối với anh hai mươi năm lại hiểu được, người đàn ông của mình chính là một con sói con, giọng điệu của anh rất tùy ý, nhưng trong lòng không chừng đang nghi ngờ cô có phải đã lừa gạt chị cả thành thật của anh hay không.

Triệu Lan Hương móc ra ba đồng tiền, đón nhận ánh mắt lười nhác của anh, dáng vẻ hồn nhiên không sợ hãi: "Đây là tiền thuê nhà, tôi cũng không phải không trả tiền."

"Ký túc xá tập thể của thanh niên trí thức bị sụp, tôi không có chỗ nào ở cả. Nhà anh ít người lại nhiều phòng, tôi thích ở đây. Cuối năm sau khi xây lại ký túc xá cho thanh niên trí thức tôi sẽ dọn đi."

Mặc kệ anh ngây ngô non nớt khác hẳn với anh của vài chục năm sau, thì cô tin tưởng bản chất của anh vẫn là người đàn ông thông minh ấy. Gia đình trước mắt này hiện giờ quá quá nghèo, một căn phòng bỏ không nhiều năm nếu có thể đổi lấy vài đồng tiền thuê ít ỏi, về tình về lý đều không nên từ chối. Huống chi.. Nhìn cô cũng không giống người không biết thân biết phận.

Lúc này Hạ Tùng Diệp lại dùng sức gõ mạnh vài cái vào cửa, nôn nóng kêu ê ê a a, thậm chí vì mình bị nhốt trong phòng còn tức giận đạp đá cửa.

Nể tình chị gái anh, nể tình cô gái nhìn yếu đuối không có sức làm hại ai này, Hạ Tùng Bách tạm thời nhân nhượng.

Anh nhận một chồng tiền mặt trong tay cô gái, không thèm nhìn lấy một cái mà tùy ý nhét vào trong túi tiền, rồi cảnh cáo: "Tôi dặn dò cô lần cuối cùng, không được gây chuyện. Gây chuyện thì thu dọn đồ cút ngay."

Triệu Lan Hương gật đầu, dùng chân đá đá vào túi hành lý: "Phiền anh, sức lao động."

Triệu Lan Hương tạm thời sẽ không khách khí với anh, dù sao cũng là người xa lạ đã đưa tiền thuê nhà rồi, quá khách khí ngược lại dễ sinh ra nghi ngờ cô có động cơ không tốt. Từ nhỏ đến lớn Hạ Tùng Bách đã quen chịu đựng ánh mắt lạnh lùng của toàn bộ người trong đại đội, đột nhiên lại gặp một người xa lạ nhiệt tình thì rất kỳ cục, anh không hoài nghi cô là kẻ ngốc, thì sẽ hoài nghi cô có động cơ không tốt.

Từ lần trước chịu lạnh nhạt trong ruộng bắp Triệu Lan Hương đã được dạy dỗ.

Anh chàng Hạ Tùng Bách này không thích thiếu nợ người khác, lần trước giúp cô khả năng vì mấy viên kẹo kia. Khi anh cho rằng đã trả hết sạch nợ thì dứt khoát chạy lấy người. Nếu ăn thêm mấy chiếc bánh bao của cô nữa, thì khó tính toán sổ sách tiếp.

Sự chi li này khác hẳn Hạ Tùng Bách vài chục năm sau, lúc đó anh nhiều tiền nhiều lực. Người từng giúp đỡ anh, anh đều trả lại không tính toán gì cả, cần tiền đưa tiền, cần lực xuất lực. Nợ một đồng anh trả lại ba đồng, bởi vậy anh trở thành "Thần Tài" của rất nhiều người, người xung quanh đều rất muốn kết bạn với anh, tình nghĩa từ bốn phương tám hướng cuồn cuộn không ngừng lăn tới, khiến sự nghiệp của anh cũng phát triển không ngừng..

Hạ Tùng Bách thu lại dáng vẻ lưu manh kia, yên lặng khom lưng nhặt hành lý rơi vãi trên mặt đất ôm vào trong phòng.

Hạ Tùng Diệp được thả ra, thì giơ tay lên nắm thành nắm đấm gõ vào đầu anh hai cái, trên mặt tràn đầy vẻ tức giận, rất không bằng lòng với hành vi vừa rồi của anh, giống như đang bảo vệ địa vị chủ nhà của mình. Hạ Tùng Bách không phản kháng, cúi đầu để yên cho cô ấy đấm.

Hạ Tùng Diệp áy náy gật đầu với Triệu Lan Hương, ra dấu tay nói: "Tính tình, nó, không tốt."

"Người, không xấu, yên tâm."

"Cô, ngồi, nó, thu dọn."

Triệu Lan Hương thật sự nghe lời tìm một chiếc ghế dài ngồi xuống, hai tay cô chống cằm say sưa nhìn ông chồng già nhà mình đang thu dọn trong ngoài. Người đàn ông dùng mấy tấm ván gỗ ghép lại thành một chiếc giường đơn sơ, ghép nối chúng lại với nhau, toàn bộ quá trình không cần một cây đinh nào. Động tác của anh rất thành thạo, lưỡi cưa rơi xuống vụn gỗ bay lên, cuối cùng anh thổi vài hơi, thổi hết vụn gỗ trên ván giường xuống. Ngón cái thô ráp sờ khắp nơi trên ván giường, rút bỏ hết toàn bộ dăm gỗ ra.

Đôi mày kiếm sắc bén của anh dựng ngược, lúc gương mặt không biểu cảm gì cũng thường xuyên toát ra sự hung dữ, nhưng mà lúc anh mân mê gõ gõ làm nghề thợ mộc lại nghiêm túc tinh tế. Triệu Lan Hương nhìn đến mức mê mẩn, trong ánh mắt thi thoảng lại hiện lên vài phần dịu dàng.

Lúc này cô rất muốn chạy tới ôm người đàn ông gầy gò này một cái, lấy hết bụi bặm bám đầy đầu anh xuống. Nhưng mà.. Cô rất tỉnh táo biết mình tuyệt đối không thể làm như vậy, ông chồng già nhà mình là người có tính cảnh giác rất mạnh.

Hạ Tùng Bách ngẩng đầu, trong mắt Triệu Lan Hương đã thay thế bằng cảm xúc bình thường từ lâu rồi, cô dùng ngón cái sờ vuốt chiếc giường đơn giản này vẻ mặt ghét bỏ hỏi:

"Giường này có thể ngủ được sao?"

Hạ Tùng Diệp cười toe toét giải thích: "Nó, đã làm, thợ mộc. Tay nghề, cũng được."

"Giường, chắc chắn, ngủ được."

Triệu Lan Hương đứng bên cạnh đưa chiếc bánh bao thịt cuối cùng trong túi cho Hạ Tùng Bách đang mồ hôi đầy đầu, Hạ Tùng Bách không nhận, anh dùng một chiếc khăn lông rách nát lau mồ hôi, rồi chạy đến giếng nước bên cạnh múc nước rửa mặt.

Triệu Lan Hương đẩy bánh bao vào tay Hạ Tùng Diệp: "Cho anh ấy ăn, chỉ còn một cái cuối cùng, tôi no rồi."

Cô sờ sờ bụng, vừa rồi cô ở bờ ruộng đã cùng chị Hạ ăn hết chín cái bánh bao, hai cô hiện giờ đều đã no căng không ăn nổi nữa.

Hạ Tùng Diệp mới thật sự là no quá, trên đường về bụng cô ấy no căng đến mức khó chịu, do lâu rồi chưa ăn đồ dầu mỡ nên dạ dày trở nên yếu ớt, cô ấy chưa đi được vài bước đã nôn "ọc" ra một ngụm. Hạ Tùng Diệp vừa đau lòng, lại vừa tiếc rẻ. Cực kỳ khổ sở, cô ấy ngồi xổm trong bụi cỏ nhìn chằm chằm vào đống dơ bẩn ấy một lúc lâu, cuối cùng cũng không bỏ được, dùng cái mo hót về cho gà ăn.

Cái bánh bao cuối cùng này Hạ Tùng Bách thật sự không thèm liếc mắt một cái, Hạ Tùng Diệp yêu quý đặt nó vào trong nồi để giữ ấm cho em gái.

Hai chị em đồng tâm hiệp lực một lúc lâu mới dọn dẹp sạch sẽ căn phòng cho vị khách lả lướt đến từ trong thành phố này, Triệu Lan Hương vuốt chăn đệm mới tinh trên giường, rồi lấy chăn đệm của mình do ba mẹ Triệu may cho cô từ trong bọc hành lý ra, rồi cô ôm chăn đệm kia trả lại cho Hạ Tùng Diệp.

Hạ Tùng Diệp liếc mắt nhìn chăn đệm của cô gái thành phố này, sờ vào là có thể cảm nhận được sự mềm mại, đông ấm hè mát lại rất nhẹ. Đúng là không cần đến chăn mới của cô ấy, Hạ Tùng Diệp thu lại chăn của mình vào trong hòm. Động tác này rơi vào mắt Hạ Tùng Bách, lại biến thành ý tứ khác.

Anh nhai miếng đồ ăn trong miệng, rồi phun bã ra ngoài, ánh mắt đen nhánh trở nên u ám.

Hạ Tùng Diệp rung chuông vài cái, thì Hạ Tùng Bách xoay người chui vào trong phòng chứa củi thả mấy củ khoai lang và chút gạo lức lại nấu chung với nhau. Hạ Tùng Diệp thấy em trai nấu cháo khoai lang, dùng muôi múc một muôi, lèo phèo toàn nước, thì cô ê ê a a lắc đầu lấy thêm chút gạo bỏ vào trong đó.

Hạ Tùng Bách ngước mắt lên, thờ ơ ngồi xổm xuống nhóm lửa.

Hạ Tùng Diệp dùng chiếc chuông gõ một cái vào đầu anh, rồi trừng mắt nhìn anh một cái.

Hạ Tùng Bách thản nhiên nói: "Cứ như bình thường là được rồi, bỏ nhiều gạo như vậy thì tháng sau ăn gì?"

Tuy anh nói như vậy, nhưng lúc xơi cơm cho bà nội vẫn xơi đầy một bát cơm, còn xơi cho cô gái thành phố yểu điệu kia nửa cơm nửa khoai lang, cuối cùng còn thừa lại một đống khoai lang vàng óng ánh ba chị em phân chia nhau.

Ánh hoàng hôn dần dần khuất sau ngọn núi, cả thôn làng rơi vào trong khung cảnh tĩnh lặng, khói bếp lượn lờ dâng lên trên từng nóc nhà, không biết Hạ Tam Nha chui từ xó xỉnh nào về, mà cả người lôi thôi lếch thếch trên đầu đầy cỏ dại. Cô bé đi lại giống như một chú mèo vậy, rất nhẹ nhàng không phát ra tiếng động nào.

Hạ Tùng Bách chú ý tới động tĩnh bên này, một tay bắt lấy cô bé rồi nhìn trước nhìn sau một vòng, sắc mặt có chút khó coi: "Đánh nhau với người khác?"

Hạ Tùng Chi giãy giụa rơi xuống đất, người co rúm lại chạy đến phía sau chị cả.

Hạ Tùng Diệp lấy cỏ rác trên tóc cô bé xuống, vỗ vỗ đầu cô bé an ủi. Mãi cho đến khi cô tắm rửa cho em mình mới phát hiện ra trên đùi cô bé có vết thương rất lớn, máu tươi chảy ròng ròng, lỗ tai cũng có vết rách. Cô kinh ngạc kêu ê ê a a, rồi vội vàng hái một nắm cây cứt lợn bỏ vào trong miệng nhai nát xong đắp lên trên miệng vết thương của Hạ Tùng Chi.

Cô đau xót vỗ về em gái một lúc lâu, sau đó mới nhớ đến Triệu Lan Hương mới vừa vào ở trong nhà.

"Đi gọi, cô ấy, ăn cơm."

Tay Hạ Tùng Diệp chỉ chỉ về phía phòng Triệu Lan Hương, khoa tay múa chân nói với em trai mình.

Hạ Tùng Bách đen mặt bước đến gõ cửa phòng Triệu Lan Hương, thấy bên trong không có động tĩnh gì, thì đạp mạnh một cái vào cửa nói: "Người đâu rồi, đi đâu rồi hả?"

Em gái Hạ mở to mắt, bị anh trai làm cho sợ tới mức không dám thốt một tiếng nào ra khỏi cổ họng.

Hạ Tùng Chi cười cười, dùng khăn lông lau khô mặt cho em gái.

"Đừng, đánh nhau. Nó, tức giận."

"Có đau không?"

Em gái Hạ đau đến mức nhe răng trợn mắt, có điều nhìn thấy một chiếc bánh bao trắng bóc tròn tròn đặt trong bát trên bàn ăn, thì trong mắt tràn đầy vẻ khó tin và khiếp sợ xen lẫn vui mừng. Cô bé dùng ngón tay chỉ vào chiếc bánh bao trắng kia, chị gái Hạ nhếch môi cười rồi gật đầu.

* * *

Lúc Triệu Lan Hương tắm rửa xong ra ngoài, thì trông thấy Hạ Tùng Bách với vẻ mặt không kiên nhẫn đang đứng trước phòng cửa cô, cánh cửa bị anh đạp một phát, kêu lên những tiếng kẽo kẹt giống như sắp không chịu nổi nữa.

Hạ Tùng Bách đang nổi giận thì bị bắt tại trận, nhưng anh không cảm thấy xấu hổ, vẫn đứng thẳng tắp trước phòng cửa con gái nhà người ta, ánh mắt tùy tiện nhìn cô không tập trung lắm.

Triệu Lan Hương dùng ngón tay vuốt mái tóc ướt của mình, ánh mắt lạnh nhạt liếc xéo anh một cái, rồi về phòng lấy một cái khăn lông lau khô tóc.

Hạ Tùng Bách lại dùng sức gõ cửa phòng cô: "Chị tôi thấy cô ngày đầu đến chưa chuẩn bị gì, nên bảo cô ăn cùng với chúng tôi một bữa. Ngày mai cô tự giác một chút, thiếu gì thì bổ xung cái đó, chúng tôi không nuôi cơm!"

Trong phòng lập tức truyền đến giọng nói trong veo dễ nghe của cô gái: "Được."

Hạ Tùng Bách lại nói: "Cô ra ngoài ngay nhé."

Anh cứ lặp lại mấy câu vô nghĩa như vậy, nếu đổi thành ông chồng già nhà cô hai mươi năm sau, cô nhất định sẽ dạy cho một bài. Nhưng mà hiện giờ Triệu Lan Hương lại dừng động tác trong tay, rồi đẩy cửa ra.

Anh ôm một đống không biết cỏ cây gì đó vào phòng, rồi dùng một cái chậu gốm đặt chúng lên.

Anh quang minh chính đại quan sát phòng ở của cô gái thành phố này một lượt, một chút tự giác về việc vào phòng con gái cũng không có, ánh mắt lướt qua quần áo cô vứt bừa trên giường, chỉ mới nửa giờ ngắn ngủn mà trong phòng đã có thêm rất nhiều đồ vật nhỏ, trên cửa sổ treo hai mảnh vải mành màu xanh lơ, cái bàn cũ kỹ được bọc bằng giấy hoa sạch sẽ, một bình hoa bằng sứ màu xanh lá cắm mấy đóa hoa dại.

Cả căn phòng rực rỡ hẳn lên, để lộ ra sự tươi mát dịu dàng chỉ con gái mới có.

Hạ Tùng Bách đóng chặt hết cửa sổ trong phòng lại, nhẹ nhàng nói: "Thu lại hết quần áo và đồ đạc đáng giá của cô lại, rồi đi ăn cơm."

Triệu Lan Hương chỉ thu dọn quần áo trên giường, còn lại thì không động vào, rồi dựa vào cạnh cửa nhìn anh.

Hạ Tùng Bách hừ một tiếng: "Sao còn chưa đi ăn cơm, sợ tôi ăn trộm đồ đạc của cô à?"

Trong lúc nói chuyện anh quẹt một que diêm, châm vào đám ngải thảo trong chậu, ngay lập tức một tầng khói trắng xóa đặc đằng bốc lên. Đôi chân dài của anh xải bước một cái, đã nhảy ra khỏi cửa còn thuận tiện đẩy cô gái ngốc đang đứng giữ cửa ra ngoài, rồi nặng nề đóng cửa lại rầm một tiếng.

Trong lòng Triệu Lan Hương bỗng nhiên có chút ngọt ngòa, anh tự mình hun ngải thảo cho phòng cô.

Không thể tưởng tượng được tuy rằng anh hơi hung dữ, thế mà lại rất cẩn thận. Ngải thảo có thể đuổi trùng làm khô phòng, phòng để lâu không có người ở dễ dàng sinh ra nhiều mối mọt. Nếu đêm nay cứ ngủ tạm như vậy, thì ngày hôm sau chắc chắn bị cắn cả người đầy vết đỏ.

Trước đây khi ở bên cạnh anh, Triệu Lan Hương được anh theo đuổi. Mỗi ngày chỉ trồng hoa, cắm hoa pha trà, nhàn tới mức không có việc gì thì chơi với mèo rồi vẽ tranh, sống đần độn u mê mà lọt vào mắt xanh của ông chồng già nhà cô, anh kiên nhẫn tự tin theo đuổi cô ba năm. Hiện giờ.. Cô mới chỉ bắt đầu thôi.

Hạ Tùng Bách ở cái tuổi này thật sự còn chưa biết lấy lòng con gái thế nào. Hung dữ như vậy người thì lạnh lùng thái độ thì kiêu ngạo, không dọa con gái nhà người ta chạy mất dép đã là tốt lắm rồi.

Hạ Tùng Bách nói thêm: "Chỗ chúng tôi là nông thôn, nghèo, không có gì ngon để chiêu đãi cô đâu."

Triệu Lan Hương ậm ừ một tiếng, cố hết sức giữ giọng nói của mình nghe có vẻ bình thường: "Tôi biết."

Hạ Tùng Bách lạnh nhạt bước chân vượt lên trước, ném cô lại phía sau quay về nhà chính trước.

Cơm chiều ở nhà họ Hạ, rất đơn giản.

So với nhà ăn tập thể của thanh niên trí thức thì nhiều thức ăn hơn một chút, tốt xấu gì cũng trông thấy gạo. Có điều Triệu Lan Hương nhìn trong bát chị Hạ và em gái Hạ toàn khoai lang đỏ, thì thu lại những lời này.

Cô xẻ cơm trong bát mình vào trong bát hai cô ấy, rồi sờ sờ bụng cười: "Chiều nay ăn bánh bao còn chưa tiêu hóa hết, vẫn còn no."

"Hai người ăn đi."

Triệu Lan Hương nhìn Hạ Tùng Bách, trong bát anh gần như không có hạt gạo nào, một người đàn ông trưởng thành mà suốt ngày chỉ ăn những thứ không có dinh dưỡng thế này thì sống thế nào được?

Cô vừa định nhường bát cơm trong tay mình cho anh ăn, nhưng mà Hạ Tùng Bách ăn rất nhanh, chỉ hai ba miếng đã hết sạch cả bát khoang lang đỏ to đùng, nhìn anh ăn rất ngon, vẻ mặt thỏa mãn giống như ăn sơn hào hải vị vậy, anh ăn xong thì đứng dậy bưng bát cơm tẻ kia vào buồng trong cho bà nội luôn.

Cái miệng nhỏ nhắn của em gái Hạ cắn từng miếng từng miếng bánh bao, lúc cắn vào nước thịt bên trong cái miệng húp sùm sụp, đôi mắt sung sướng tỏa sáng. Từ bé đến giờ cô nhóc chưa từng ăn qua món nào ngon như vậy, ngay cả khi ăn tết, ăn thịt cũng cũng không ngon bằng, ăn ngon đến mức cô bé sắp chảy cả nước mắt.

Hạ Tùng Chi ăn được một nửa đột nhiên ngừng lại, nuốt nuốt nước miếng nhường bánh bao cho chị cả.

* * *

Ngày hôm sau khi thanh niên trí thức bắt đầu làm việc, Chu Gia Trân một mình kéo Triệu Lan Hương ra ngoài, vẻ mặt không dám tin tưởng hỏi cô: "Cô vào ở nhà họ Hạ?"

Giọng cô ấy mang theo vẻ khiếp sợ cùng với khinh thường, không che dấu chút nào.

"Hôm qua tôi vội vàng chuyển nhà, cũng chưa tới kịp hỏi cô cho rõ. Cô dính vào phiền phức rồi, nhanh chóng dọn ra ngoài đi!"

Triệu Lan Hương kinh ngạc trước mấy lời chán ghét của Chu Gia Trân, sao ai nhắc tới ông chồng già nhà cô, đều có dáng vẻ muốn trốn cho nhanh thế này?

Cô cười hỏi: "Làm sao vậy, chỗ anh ấy là đầm rồng hang hổ à, không ở được sao?"

Chu Gia Trân nhìn Triệu Lan Hương vẫn đang cười, thì tức giận nói: "Đâu chỉ đầm rồng hang hổ, người đó căn bản chính là tên du côn! Cô không biết --"

Cô ấy càng nói càng xúc động giận dữ, gương mặt cũng đỏ lên, cuối cùng nói đến mức có chút khó có thể mở miệng tiếp, Chu Gia Trân dùng một tay đẩy Triệu Lan Hương vào ruộng ngô.

"Năm ngoãi anh ta giở trò lưu manh với Phan Vũ, bị đưa đi lao động cải tạo một khoảng thời gian. Bây giờ mới được thả ra, một cô gái đang tốt đẹp, cô nói sao lại.. Ai!"

Lúc Chu Gia Trân nói đến chuyện này thì trên mặt vừa xấu hổ vừa tức giận, cô ấy thì thầm nói với cô: "Có người nhìn thấy bọn họ từng chui vào ruộng ngô, hơn nữa Phan Vũ bị ép buộc."

Trong lòng Triệu Lan Hương bị chấn động rung ầm ầm, từ trước đến nay cô chưa từng nghe ông chồng già nhà cô nhắc tới chuyện này.

Cô lắc đầu: "Chắc chắn không phải chuyện nghiêm trọng như cô nói đâu, nếu như vậy, đã bị bắn chết từ lâu rồi."

"Chắc chắn trong chuyện này có hiểu lầm." Triệu Lan Hương nói.

Thời đại này chuyện quan hệ nam nữ bị quản lý vô cùng nghiêm khắc, Triệu Lan Hương đã từng nghe nói qua vài ví dụ, một người đàn ông đi nhầm vào WC nữ, kết quả bị phán tử hình. Hai vợ chồng ở nơi công cộng cũng không cho phép có cử chỉ thân mật. Huống chi là chuyện lớn như hủy hoại sự trong sạch của con gái nhà người ta.

Chu Gia Trân nghiến răng nghiến lợi, trong cổ họng hừ một tiếng: "Ai biết được, tóm lại cô mau chóng dọn ra ngoài, cô ở chỗ đó thêm một ngày tôi đều cảm thấy trong lòng không yên ổn."

"Tôi tới thôn Hà Tử nhiều năm như vậy, người trong cả đại đội đều nhận định. Thằng hai nhà họ Hạ thật sự không phải người tốt đẹp gì, coi như anh bị oan uổng, thì anh cũng không phải người tốt, nếu không sao đến bây giờ vẫn chưa làm rõ quan hệ với Phan Vũ?"

"Tôi dám khẳng định vì nhà anh ta quá nghèo, nên nhà họ Phan coi thường anh ta không có tiền cưới vợ."

Triệu Lan Hương ậm ừ nói, "Tôi biết rồi, cảm ơn cô."

Hiện giờ tâm trạng cô có chút phức tạp, cô không vui, rất không vui.

Ông chồng già nhà cô thế mà dám giấu diếm cô chuyện lớn như vậy, năm đó còn giả vờ thật thà nói mình mới biết yêu lần đầu, nói nếu hành vi cử chỉ của anh có khiến cô cảm thấy không vui thì xin cô thông cảm nhiều hơn.

Bây giờ mới biết hóa ra không phải chuyện như vậy, lúc anh vừa nghèo vừa rách cũng có vài đóa hoa.

Còn từng chui vào ruộng rô, a.. Chuyện thời thượng như vậy, cô còn chưa trải qua đâu.

Chu Gia Trân tự hào vì hành động bảo vệ bạn bè của mình, cô vung tay lên nói: "Đợi lát nữa làm xong việc, tôi đi giúp cô thu dọn hành lý."

"Bây giờ tôi đang ở cùng một phòng với đồng hương của cô, ở ngay tại nhà bí thư chi bộ. Tôi nghe nói nhà đại đội trưởng vẫn còn phòng trống.."

Triệu Lan Hương dứt khoát từ chối: "Không cần, lát nữa tôi lên huyện mua chút lương thực, cô muốn đi cùng không?"

Triệu Lan Hương đến thị trấn Thanh Hòa mua một cân thịt heo, rồi đến nơi bán lương thực mua vài túi bột mì Phú Cường, trời còn chưa sáng người dân trong thị trấn đã xếp hàng dài như đuôi rồng. Sauk hi Triệu Lan Hương làm xong việc mới đi mua thì đã không còn gì để mua nữa. Trong túi cô có mang đủ tiền, nhưng lại không có chỗ nào để tiêu, điều này khiến người đời trước có thói quen thích gì mua nấy như Triệu Lan Hương rất không thoải mái.

Chu Gia Trân nói: "Không có bột mì Phú Cường, mua cái khác có được không?"

Một lần vào huyện phải tốn ba mao tiền vé xe, đi đi lại lại mất sáu mao. Cô ấy tiếc số tiền uổng phí ấy, còn đau lòng hộ Triệu Lan Hương nữa.

Cuối cùng Triệu Lan Hương cũng không chọn tốt chê xấu nữa, mua một túi bột mì Xây Dựng. Quốc gia dựa theo hàm lượng bột mì để phân chia chất lượng bột mì tinh khiết, trong đó bột mì Phú Cường là tốt nhất, tương đương với loại hảo hạng, bột mì Xây Dựng đứng thứ hai.

Cô đưa 30 cân phiếu gạo cho người bán hàng, ngoài tiền và phiếu gạo cô còn đưa thêm một quyển sổ nhỏ nữa, rồi ký tên một cái cho người phụ trách nơi bán lương thực.

Vào thập niên 70 trên thị trường không có chỗ bán lương thực tư nhân nào cả, tất cả đều được nhà nước thu mua rồi tiêu thụ thống nhất. Ở thành thị không trồng cây nông nghiệp thì phân chia lương thực dựa theo đầu người, hộ khẩu nông thôn thì cuối năm phân chia lương thực từ đội sản xuất. Trước khi xuống nông thôn Phùng Liên lo lắng con gái không làm đủ công điểm để nuôi sống bản thân, nên đưa sổ chia lương thực dầu muối của mình cho con gái.

Mỗi tháng bà được chia 35 cân lương thực, đãi ngộ vô cùng cao. Người dân trong thành phố đều được chia khoảng 30~35 cân mỗi tháng. Phùng Liên dạy học trong trường phúc lợi rất tốt, cho nhân viên hơn mức bình thường năm cân một tháng.

Tháng trước Triệu Lan Hương dùng hết 30 cân lương thực, ăn hai mươi cân giữ lại mười cân. Sổ cung ứng vẫn thừa năm cân nên cho Chu Gia Trân mượn.

Hành vi một hơi mua hẳn ba mươi cân bột mì của Triệu Lan Hương, khiến Chu Gia Trân hít vào một ngụm khí lạnh.

Không thể nghi ngờ Triệu Lan Hương tuyệt đối là kẻ có tiền xa hoa nhất mà Chu Gia Trân từng gặp, mỗi lần cô mua lương thực luôn không thèm chớp mắt, ăn tiêu chỗ nào cũng xa hoa, mỗi lần vào trong thị trấn đều mua thịt heo, còn thích mua thịt nạc. Phải biết rằng giá trị của thịt mỡ cao hơn nhiều so với thịt nạc, thịt mỡ có thể ép dầu, lại ăn ngon, rán giòn giòn béo ngậy thơm khỏi phải nói. Nhưng mà lúc Triệu Lan Hương mua thịt heo, lại mua thịt riêng mỡ riêng, quá cầu kỳ.

Có điều chờ đến lượt mình mua thịt heo, "kẻ có tiền" xa hoaTriệu Lan Hương phát hiện, nếu cứ ăn thịt với tốc độ như ngày hôm qua, thì phiếu thịt mà cha mẹ cô cho cô sẽ cạn kiệt, lông mày cô không để ý bỗng nhíu chặt lại.

Thật ra cũng không phải Triệu Vĩnh Khánh và Phùng Liên cho cô ít, mà là cách ăn uống củaTriệu Lan Hương đã không giống trước kia nữa, sau khi đến ở nông thôn lẽ ra phải lâu lâu mới ăn một bữa thịt cho đỡ thèm. Nhưng đối với người đời sau bữa nào cũng có thịt như Triệu Lan Hương mà nói đương nhiên ăn thế là quá tiết kiệm, mà đối lập với thời điểm khi Triệu Lan Hương mới mười tám tuổi vật chất còn thiếu thốn, thì như thế lại có vẻ khoe khoang lãng phí.

Chu Gia Trân thấy Triệu Lan Hương lại nhấc chân đi đến cửa hàng thực phẩm phụ, thì nhanh chân kéo cô lại: "Sao còn mua thịt heo nữa, ngày hôm qua đã ăn hết chỗ kia rồi à?"

Triệu Lan Hương trả lời: "Ăn hết rồi."

Tuy rằng tiêu hao phiếu thịt nhiều đến mức khiến cô đau lòng, nhưng con sâu thèm ăn trong bụng cô đã kêu gào ùng ục, người sống trên đời không phải vì cái ăn sao. Cuộc sống hạnh phúc, một ngày ba bữa. Trước đây khi Triệu Lan Hương mười tám tuổi còn chưa hiểu việc đời thì không tính tính, hiện giờ Triệu Lan Hương chính là người đã trải qua nhiều năm tháng nhiều thay đổi trong cuộc sống, sự bảo thủ tiết kiệm trong xương cốt đã sớm bị tư tưởng của thời đại mới thay đổi hết cả rồi.

Cuối cùng, cô to gan lại mua.. Một cân thịt nữa về, thêm nửa cân lòng heo và nửa cân thịt vai nữa.

Chu Gia Trân trơ mắt nhìn "Triệu xa hoa" sau khi mua xong thịt heo, lại rẽ vào cung tiêu xã mua một chút đinh hương, đậu khấu, bát giác, vỏ quế.. vân vân hương liệu, nước tương, rượu trắng, giấm chua.. mỗi thứ cũng mua một ít. Triệu Lan Hương dựa theo tờ giấy mình liệt kê những thứ cần mua ra mua hết bỏ vào trong túi. Cô muốn mua quá nhiều thứ, sợ mình quên mất.

Đời trước tuy nói Triệu Lan Hương là người mười ngón không chạm nước, nhưng năm đó vì muốn lấy lòng Tưởng Kiến Quân, muốn trở thành vợ lính hiền lương, cô đã khổ luyện tài nấu ăn, chỉ muốn sau khi anh ta vất vả huấn luyện về nhà sẽ được ăn một bữa ngon miệng. Thời gian dần trôi qua, hai bàn tay cô dần dần bị chai cứng lại, bàn tay trở nên thô ráp, thức ăn cô nấu cả quân khu không một ai nói không ngon cả. Hương thơm bốc ra từ trong chiếc chảo nóng khiến người bốn phương tám hướng đều thèm ăn.

Sau này khi Triệu Lan Hương gả cho Hạ Tùng Bách, nhà họ Hạ còn có chị lớn tham ăn kia, hai người ở cạnh nhau. Vừa đến cuối tuần, thì phòng bếp nhà họ Hạ đã tràn ngập mùi thơm, ngay cả Hạ Tùng Bách cũng bị cô nuôi béo lên hẳn một vòng.

Trên tờ giấy cô có ghi ra hơn ba mươi loại hương liệu, nhưng mua khắp mọi nơi mới chỉ mua được một phần nhỏ trong số đó. Triệu Lan Hương cũng không nhụt chí, dù sao thì điều kiện kinh tế ở huyện và đồ đạc còn kém trong thành phố rất nhiều, có thể mua được một nửa đã là tốt lắm rồi.

Chuyến đi này của Triệu Lan Hương có thể nói là thắng lợi trở về, Chu Gia Trân cũng tiện thể mua hai thước vải dệt thủ công để chuẩn bị làm quần áo mùa hè. Điều kiện nhà cô ấy không cách nào so sánh với Triệu Lan Hương được, nhưng tính tình cô ấy rất tốt, vài năm xuống nông thôn cũng tích cóp cho mình một chút tiền còm, không phải lo ăn mặc.

Chẳng qua đã sắp đến tuổi kết hôn rồi, khiến Chu Gia Trân từ trước đến nay chưa từng buồn bã uể oải lần đầu tiên sinh ra buồn bực.

Cô ấy thật sự phải cắm rễ ở nông thôn này sao?

Cô ấy nhìn Triệu Lan Hương xách theo túi lớn túi nhỏ thỏa mãn quay về đại đội, lần đầu tiên cảm thấy hâm mộ tuổi trẻ và sức sống của cô.

* * *

Chu Gia Trân xách giúp Triệu Lan Hương một túi bột mì về nhà họ Hạ, Triệu Lan Hương lấy trái cây dại mà Tam Nha để lại cho cô ra mời Chu Gia Trân. Loại quả tím đen này tên là quả sim, khi chin ăn ngọt mát thơm ngọt, tràn đầy khắp núi đồi. Khi Tam Nha lên núi cắt cỏ cho heo đã hái một ít mang về, người không có kẹo ăn như Tam Nha coi nó là thứ quý giá, hàng năm đều trông ngóng mong sao mùa hè nhanh tới, quả sim trong núi nhanh chin một chút.

Hiển nhiên Chu Gia Trân cũng cực kỳ thích loại quả này, cô kinh ngạc vui sướng bốc một nắm lên ăn, đầu ngón tay dính đầy chất lỏng của nó cũng không để bụng, sau khi ăn xong còn cảm thấy mỹ mãn liếm liếm miệng một cái.

"Sao cô hái được thế, mấy ngày hôm trước tôi lên núi nhặt củi cũng chưa thấy được quả nào, đều bị người khác hái hết rồi."

Chị gái Hạ và Hạ Tam Nha đã quen cắt cỏ cho heo trên núi, chỗ nào có thứ gì đều biết hết cả rồi.

Triệu Lan Hương chỉ cười, rót cho cô ấy một chén nước.

Chu Gia Trân uống ừng ực ừng ực hai chén nước đầy, no ợ lên một cái: "Không thể tưởng tượng được, nhà họ Hạ này tuy rằng nghèo một chút, nhưng mấy căn phòng này cũng rất được. Mặc dù lời tôi nói cô không thích nghe, nhưng mà người nhà họ Hạ thật là --"

Cô ấy vừa nói vừa đi ra khỏi phòng Triệu Lan Hương, bỗng nhiên phát hiện ra cái gì đó, rồi lắc lắc đầu đi mất.

Lúc này Triệu Lan Hương đang cầm bộ lòng heo chuẩn bị đến bên cạnh giếng rửa sạch, thì kinh ngạc phát hiện ra người đàn ông đang ngồi xổm xuống đất tưới nước cho rau, cây đậu Hà Lan bò đầy rào tre, che lấp dáng người cao gầy của anh.

Anh trông thấy ánh mắt kinh ngạc của Triệu Lan Hương, thì lạnh lùng ngoảnh mặt sang một bên.

Triệu Lan Hương nghĩ tới lời vừa nói có khả năng đã bị anh nghe rõ, thì có chút xấu hổ, đang muốn giải thích với anh một chút, nhưng cô bỗng nhớ tới lời đồn anh và Phan Vũ từng chui vào ruộng ngô.

Thì cô cũng không thèm nhìn anh nữa, mà bình tĩnh đến bên cạnh giếng múc nước.

Cô cần phải chủ động sửa lại thói quen bao nhiêu năm đời trước, đặc biệt là thói quen ánh mắt luôn không tự chủ được mà dõi theo Hạ Tùng Bách, cô nên thuận theo tự nhiên dần dần từng bước một. Triệu Lan Hương không thể không thừa nhận, Hạ Tùng Bách mười chín tuổi và lão chồng già nhà cô khi bốn mươi tuổi có chênh lệch giống như trời và đất, lúc ở tuổi bốn mươi bọn họ có thể nâng đỡ nhau khi hoạn nạn, yêu thương ngọt ngào.

Không đại biểu cho việc mười chín tuổi bọn họ cũng có thể thuận lợi ở bên nhau, tất cả đều do số trời. Lần này Triệu Lan Hương xuống nông thôn đến bên cạnh anh với mục đích chân chính là ngăn cản việc anh rơi vào cảnh tù ngục, chứ không phải việc vội vàng muốn yêu đương rồi kết hôn với anh.

Nghĩ như vậy, trong lòng Triệu Lan Hương bỗng nhiên trở nên thông suốt hơn, như trút được gánh nặng trong lòng.

Lòng heo hối hoắc được cô dùng muối rửa sạch sẽ, sau khi rửa xong lòng heo cô lại cẩn thận rửa chân giò heo. Cô dùng con dao nhỏ cẩn thận cạo móng heo, mười ngón tay vuốt ve giống như đang mát xa cho nó vậy. Móng heo trắng trắng hồng móng ở dưới dòng nước trong nhìn vô cùng đáng yêu. Triệu Lan Hương đang vô cùng thèm thịt thậm chí thèm đến mức sắp không chờ nổi muốn dùng gia vị để hầm chin nó ngay lập tức.

Nửa cân móng giò heo thật ra cũng không nhiều thịt, chặt ra thành từng miếng cũng chỉ có mấy miếng mà thôi. Nhưng trong túi Triệu Lan Hương không có nhiều tiền, nên chỉ có thể tạm thời kiềm chế cõi lòng thèm thịt của mình.

May mà hai món này ngoài tốn chút phiếu thịt ra thì bán giá rất rẻ. Một cân lòng heo chỉ hai mao tiền, móng heo thì một mao tiền. Cô cố ý chọn móng giò heo nửa mỡ nửa nạc, nghĩ đến sắc trời vẫn còn sớm, vẫn đủ thời gian để làm món chân giò heo hầm ngũ vị hương.

Chị gái Hạ vẫn chưa kết thúc công việc, thời gian nhà họ Hạ nấu cơm chiều không sớm như vậy, nên cô mượn bếp lò của nhà họ Hạ để nấu ăn.

Cô dùng nước sôi chần qua móng heo một lần, rồi dùng rượu, nước tương hầm trong nửa giờ. Sau đó bắc nồi lên cho ít dầu vào phi thơm gừng, các gia vị khác thì bị cô dùng một tấm vải gói lại rồi cho vào trong chiếc nồi nhỏ, móng giò heo phải hầm trong lửa nhỏ. Hầm đến khi nước sột sệt lại, thì lúc ấy móng heo cũng đổi màu thành màu vàng cánh gián.

Nước trong nồi sôi lăn tăn, cô ngửi thấy từng làn hương nhẹ nhẹ bốc lên thì cảm thấy mỹ mãn đậy nắp nồi lại.

Hạ Tam Nha về đến nhà đầu tiên, cô bé bỏ sọt cỏ heo nặng nề trên lưng xuống, khi ngửi thấy mùi hương thì không tự chủ được mà đi đến phòng chứa củi. Mùi hương ấy đậm đà đến mức bá đạo, khiến người đói ngử thấy trong bụng càng cảm thấy như cơn đói khát kêu gào dữ dội hơn. Hạ Tam Nha ứa nước dãi chảy ròng ròng, cô bé trông thấy Triệu Lan Hương trong phòng chưa củi thì khiếp sợ ngây người, hai mắt nhìn tham lam, rồi quay đầu chạy ngay vào phòng chính rót cho mình một chén nước to, cắn một miếng đồ ăn cứng còng lại uống một ngụm nước.

Triệu Lan Hương đang chăm chú xào rau thấy cô gái nhỏ hoảng sợ khi thấy cô đột nhiên xuất hiện, thì đi theo, thấy cô bé ngồi dựa vào giếng uống nước lã ăn rau dại, không khỏi có chút không nhịn nổi.

Cô kéo đứa trẻ vào phòng chứa củi, nhấc nắp chiếc nồi nhỏ lên, tám miếng móng giò heo đã được hầm đến mức mềm mại ngọt ngào, bóng nhẫy tỏa ra ánh sáng. Cô lấy cho Tam Nha một cái bát, rồi dùng chiếc đũa gắp một miếng đưa lên miệng thổi thổi, sau đó đặt vào trong bát.

"Ăn đi."

Hạ Tam Nha lộ ra chiếc răng xinh xắn trắng như gạo nếp, cúi đầu xuống gặm miếng chân giò heo giống như một con thú nhỏ, rồi mút đầu ngón tay sùn sụt. Cô bé không ngượng ngùng chút nào cả, cũng không hiểu quy tắc phức tạp của thế giới người trưởng thành. Cô bé đã quen với việc người khác lạnh lùng với mình, bị người ta đánh cũng không khóc, nhút nhát sợ sệt chết lặng giống như con rối gỗ không có tình cảm vậy.

Nhưng mà chỉ cần đối xử với cô bé hơi tốt một chút, thì trong ánh mắt đen láy của cô bé sẽ nở nụ cười xán lạn ấm áp như ngọn lửa trên bếp. Sau khi cô bé ăn xong thì cúi đầu vào trong bát cười ngây ngô, cố gắng liếm láp hương vị còn lưu lại trong bát.

Sau khi Hạ Tùng Bách cho heo ăn xong về nhà thì trông thấy cảnh tượng như vậy.

Trong phòng chứa củi tối tăm, ngọn lửa nhỏ ấp áp vây quanh chiếc nồi nhỏ. Tia lửa lóe lên phác họa bóng dáng cô gái đang ngồi xổm bên bếp cực kỳ dịu dàng, còn em gái ngốc nhà anh đang ngồi cạnh người ta ăn cơm ăn thịt.

Tất cả đều rất hài hòa, ngoài việc Tam Nha ăn thịt cùng với cô gái ấy.

Sắc mặt anh sa sầm xuống, gọi Tam Nha ra.

"Ai bảo mày ăn không đồ ăn mà không trả tiền cho người ta?"

Giọng người thanh niên đang vào thời kỳ vỡ giọng trầm thấp khàn khàn mang theo sự tức giận không kiềm chế nổi, anh bước hai ba bước xông tới trước mặt Hạ Tam Nha, vừa dùng tay kẹp lấy cô bé dưới nách, vừa sa sầm mặt xuống móc mấy tờ phiếu nhăn nhúm từ trong túi ra đặt lên trên bàn, giọng nói rất cứng rắng:

"Sau này đừng tùy tiện cho con bé đồ ăn nữa."

Cả người Triệu Lan Hương không khỏi lui về phía sau hai bước, trên mặt Hạ Tùng Bách đầy vẻ hung ác, tạo cho cô cảm giác anh đang muốn đánh người.

Sau đó anh thật sự đánh Hạ Tam Nha một trận, đánh cô bé mông mở ra hoa, bắt cô bé đứng vào trong góc tường. Có điều Hạ Tam Nha bị đánh quen rồi, da quá dày. Tuy rằng bị anh trai đánh một trận, nhưng mà tốt xấu gì cũng đã được ăn hai miếng móng giò heo, mãi cho đến khi cô bé đứng vào góc tường thì cái miệng vẫn nuốt nước bọt, đang cố gắng nghĩ đến mùi vị của món móng giò heo kia.

Thực tế cô bé cũng không biết món mình vừa ăn chính là móng giò heo, cô bé đã bao giờ được ăn móng giò heo đâu mà biết nó có hương vị gì? Đứa trẻ đáng thương này quanh năm suốt tháng chẳng có mấy lần được ăn thịt heo. Sau này bữa móng giò heo vào thời gian đói khát ấy, trở thành hương vị cả đời Hạ Tam Nha không quên được.

Triệu Lan Hương vừa buồn cười vừa tức giận, đi đến trước mặt Hạ Tùng Bách nói: "Cho cô bé ăn gì là do tôi, con bé còn nhỏ thế thì biết cái gì, anh muốn thì dứt khoát đánh cả tôi đây này?"

Hạ Tùng Bách đứng yên tại chỗ, chỉ cảm thấy có cảm giác khổ sở khó chịu lan tràn toàn thân. Anh cũng rất muốn để em gái đáng yêu của anh được ăn một bữa thịt sung sướng vui vẻ, từ khi con bé sinh ra đến nay đều chưa được ăn một bữa ngon nào cả, hai ba tháng tuổi đã không có sữa để uống, do chị anh mài khoai lang đỏ thành bột rồi pha ra nuôi cô bé lớn. Chính là anh đã làm việc đến mức mệt chết mệt sống rồi, mà cũng không đủ để có một bữa cơm no.

Chỉ có thể đổ tại ông trời bắt các cô đầu thai vào nhà họ Hạ, tự dưng phải gánh một đống tội nợ theo anh.

Đôi mắt đen láy của Hạ Tùng Bách phủ một tầng tro bụi, anh chỉ nhìn Triệu Lan Hương một cái, rồi xoay người chui vào phòng chứa củi. Dơ tay múc hai đấu gạo lức, bắt đầu nấu cơm chiều cho nhà họ Hạ.

Triệu Lan Hương cảm thấy vừa rồi khi anh liếc cô một cái, thế mà làm cô có cảm giác như trái tim đột nhiên tan vỡ.

* * *

Buổi tối khi chị cả Hạ về, Hạ Tam Nha vẫn đang đứng ở góc tường cười hì hì gọi chị ấy một tiếng.

Triệu Lan Hương bê hết lòng heo đã xào xong và móng heo lên, xơi cho bọn họ mỗi người một bát cơm, cô cười tủm tỉm nói: "Tối hôm qua ăn một bữa cơm không trả tiền cho mọi người, hôm nay cùng nhau ăn đi."

Chị Hạ vội vàng lúc lắc đầu, bữa cơm ngày hôm qua tuy rằng đối với bọn họ mà nói coi như cũng phong phú, bởi vì bỏ nhiều gạo hơn mọi ngày. Nhưng vẫn keo kiệt không chịu nổi, sao có thể so sánh với bữa cơm đầy thịt này của thanh niên trí thức Triệu được?

Triệu Lan Hương đã gắp vài đũa lòng heo đặt vào trong bát chị Hạ, mỉm cười nói: "Tuy rằng mấy thứ này là thịt, nhưng đều là nội tạng heo không đáng mấy đồng tiền, chị cứ yên tâm ăn thoải mái đi!"

Phần tình nghĩa này quá quý trọng, chị gái Hạ vừa cảm động lại cảm kích nhìn thanh niên trí thức Triệu, chị ấy dùng nước ấm làm cơm mềm ra rồi bưng vào trong buồng cho bà nội ăn. Cứ khi nào trong nhà có thức ăn ngon, thì luôn để cho bà ăn trước. Gạo do thanh niên trí thức Triệu mua đều gạo tinh, mềm đến mức khi nhai trong miệng sẽ mềm ra, lại mềm vừa ngậy, còn hơi có vị ngọt. Không giống hoa màu bọn họ ăn, nuốt vào khiến cổ họng đau đớn.

Chị gái Hạ vừa áy náy vừa thỏa mãn ăn xong bữa cơm, bữa cơm này dường như là bữa cơm ngon nhất mà đời này chị ấy từng được ăn, sau khi thanh niên trí thức Triệu ăn xong, chị ấy gạt hết đồ ăn còn thừa trong bát cho em gái. Ngoài Hạ Tùng Bách ra, thì đêm nay người trong nhà họ Hạ đều ăn rất thỏa mãn.

Buổi tối lúc Triệu Lan Hương tắm rửa, thì chị gái Hạ bí mật đi vào phòng cô, đặt một chồng tiền lên trên bàn của Triệu Lan Hương, rồi cẩn thận dùng bình hoa bằng sứ men xanh kia đè lên.

Số tiền này đúng là "Tiền thuê nhà" mà ngày hôm qua Triệu Lan Hương đưa.

Sau khi Triệu Lan Hương về phòng thì trông thấy mấy đồng tiền được xếp ngay ngắn trên bàn, đôi tay đang lau tóc của cô không khỏi cứng lại.

Ánh đèn dầu hỏa ảm đạm chiếu lên trên gương mặt sạch sẽ của cô, cô nhìn mấy đồng tiền này không khỏi mím môi lại. Gia đình này quá nghèo rất rất nghèo, nghèo quá sức tưởng tượng của Triệu Lan Hương. Con người ngay cả ba bữa cơm cũng ăn không đủ no thì còn nói gì đến hạnh phúc khác nữa, Triệu Lan Hương cảm thấy cô phải bắt đầu làm chút gì đó mới được, để cải thiện một chút tình trạng khó khăn của gia đình này.

Hạ Tam Nha nằm cùng với bà nội trên giường, cô bé vừa hạnh phúc vừa thỏa mãn liếm liếm môi.

"Bà nội, bà ăn thịt chưa?"

Bà cụ ôm cháu gái vào trong ngực, bàn tay gầy khô quắt nhẹ nhàng vỗ vai cô bé: "Ăn rồi."

Miếng thịt chân giò heo kia được hầm mềm mại ngậm vào là tan ra, khiến bà cụ nhớ lại quang cảnh tốt đẹp trước khi nhà họ Hạ chưa xuống dốc. Khi đó người hầu trong nhà xếp thành đàn, còn có thịt, đồ ăn ngon ăn mãi không hết, còn có cả tơ lụa gấm vóc mặc không xuể.. Nghĩ đến những ký ức tốt đẹp đó, khiến bà cụ chìm vào trong giấc mộng đẹp.

* * *

Sáng sớm tinh mơ Triệu Lan Hương đã bị phái đi ra ruộng ngô bón phân, cô chịu trách nhiệm bỏ tro bếp, chờ xã viên đào một cái hố nho nhỏ xong thì cô bỏ xuống hố một ít tro bếp rồi lấp lại.

Lúc này ngọn cây ngô đã cao ngang người rồi, đúng vào giai đoạn thiếu phân bón, Triệu Lan Hương không sợ bẩn không sợ mệt, nhưng cô sợ nhất chính là những con sâu lông xù xù náu sau lá ngô. Cứ ba bước cô lại xoay người một cái, ánh mắt lúc nào cũng có thể nhìn chuẩn xác vào một con sâu đang ngọ nguậy. Cảm giác gai người này, còn tra tấn cô hơn cả việc tay chân bị chảy máu hay bị sưng phồng lên.

Đúng lúc ấy có một con sâu lông không biết đã bám trên người cô từ bao giờ bò ra khỏi tay cáo cô, khiến cô giật mình run lên một cái.

"Chị Triệu!"

Hạ Tam Nha chui ra từ trong ruộng ngô xanh biếc đi đến cạnh cô, cô bé lấy hai cái cây nhỏ nhanh tay nhanh mắt kẹp lấy con sâu trên tay Triệu Lan Hương bỏ vào trong ống trúc của cô bé.

Triệu Lan Hương lau mồ hôi lạnh một lượt: "Sao em lại tới đây?"

Cô sờ cái trán đầy mồ hôi của Hạ Tam Nha, cô nhóc thật thà đưa ống trúc trong tay mình ra phía trước, trong ống trúc dài rộng đựng một đống sâu đang ngọ nguậy.

Triệu Lan Hương vừa nhìn qua cả người đã bị dọa nổi hết da gà lên.

"Em tới bắt sâu cho gà ăn." Hạ Tam Nha nói rất nhỏ nhẹ, đôi mắt đen láy chớp chớp.

Cô bé mở cái nắp ra xem xét đống sâu, bắt thêm một lúc nữa thì đủ cho gà ăn hôm nay rồi.

Khi Triệu Lan Hương biết số gà trong nhà đều do Hạ Tam Nha nuôi, thì cô càng bội phục cô bé hơn.

Lúc chị Hạ ôm gà từ trong thị trấn về thì chúng vẫn là một đám gà con lông xù, Hạ Tam Nha đã bắt đầu nuôi nấng chúng nó từ lúc ấy, cô bé rất yêu quý những con gà đó, mỗi ngày đều chạy tới chuồng gà ôm từng con lên một lúc, mỗi con gà đều được cô bé dùng sâu nuôi cho béo mỡ màng.

Mỗi ngày chị Hạ đều có thể nhặt được hai ba quả trứng, trắng hồng tròn xoe, thi thoảng chị ấy sẽ đập một quả để nấu bát canh trứng cho bà nội bổ sung dinh dưỡng, số trứng còn chị đều tích cóp lại, bao giờ góp được nhiều thì bảo em trai mang đến cung tiêu xã đổi tiền.

Đối với gia đình khó khăn này mà nói, gà mái không khác khi kho vàng, trứng gà dùng để đổi lấy tiền là một khoản thu rất quan trọng. Nếu không phải công xã có quy định mỗi nhà chỉ có thể nuôi nhiều nhất ba con gà, thì nhất định ba chị em chăm chỉ nhà này sẽ nuôi mười mấy hai mươi mấy con gà.

Hạ Tam Nha hé miệng nói: "Hôm nay an hem muốn lên thị trấn đổi trứng gà lấy tiền."

Triệu Lan Hương nói: "Phải không? Đúng lúc chị cũng phải đi lên thị trấn có chút việc."

Cô làm xong công việc buổi sáng, thì dứt khoát xin nghỉ. Đại đội trưởng Lý Đại Lực mắt nhắm mắt mở cho qua, nhường phần việc Triệu Lan Hương đang làm sang cho Chu Gia Trân, dù sao không làm việc thì sẽ không có công điểm.

Triệu Lan Hương không biết có thể chạm mặt Hạ Tùng Bách hay không, bất có điều hiển nhiên khi cô về đến nhà họ Hạ, thì chị Hạ nói anh đã đi từ lâu rồi.

Triệu Lan Hương lấy một tờ tiền từ trong túi xách ra, tiện tay cầm thêm cả một cái rổ nữa rồi đi ra ngoài. Lần này lên thị trấn cô không bảo Chu Gia Trân đi cùng, bởi vì cô dự định làm một việc quan trọng.

Khi vào trong thị trấn trên đường đi cô đều chú ý tìm xem chợ đen ở đâu, cô mua quả dương mai tươi bán ở quán ven đường, rồi mịt mờ hỏi thăm nơi nào có thể mua được lương thực.

Ánh mắt thật thà của anh nông đân lập tức trở nên cảnh giác, vội vàng xua tay: "Đồng chí, cô hỏi yêm thế sao yêm biết được!"

"Chị dâu nhà tôi mới vừa sinh một thằng nhóc, người vô cùng ít sữa, ba mẹ tôi muốn cho chị ấy ăn đầy đủ hơn một chút." Triệu Lan Hương nói.

Anh nông dân bỏ mũ xuống, cẩn thận quan sát Triệu Lan Hương vài lần.

Cái cô gái này ăn mặc rất đẹp, một chiếc áo sơ mi hoa ô vuông, tóc tết thành hai bím tóc buông xuống, chân đèo một đôi giày da màu đen, nói tiếng phổ thông câu chữ rõ ràng, giọng nói nhẹ nhàng tinh tế, nhìn qua đúng là một học sinh.

Triệu Lan Hương móc tiền ra mua hết số dương mai còn lại của anh ta, rồi buồn bã nói: "Không mua được trứng gà cũng mua không được thịt, thôi mua thêm chút dương mai về để chị ấy khai vị vậy.. Tôi có thể bỏ tiền ra mua lương thực, lương thực không cần phiếu thì mấy đồng tiền một cân?"

Anh nông dân thật thà kín miệng kia cuối cùng cũng bị cô cạy miệng, anh ta chỉ cho cô đi đến một cái ngõ nhỏ.

Triệu Lan Hương dựa theo lời anh ta nói mà tìm, quả nhiên đã tìm được chợ đen ở thị trấn Thanh Miêu. Chỗ này rất hay thay đổi, bởi vì sợ bị công an điều tra ra rồi bắt lại, nên cứ cách một khoảng thời gian sẽ đổi sang địa điểm khác. Nếu không phải Triệu Lan Hương có hỏa nhãn kim tinh ngửi ra được hơi thở con buôn trên người chủ quán kia, thì khả năng đi khắp cái thị trấn này cô cũng không tìm ra được.

Cô nói rách cả môi rồi tốn năm đồng tiền mới mua được mười cân phiếu thịt từ trong tay con buôn, lại bỏ tiền ra mua một chút phiếu gạo phiếu đường, cô còn mua được rất nhiều gia vị hiếm có khó tìm ở chợ đen này nữa.

Trong những năm bảy mươi thật ra thì giá hàng hóa rất rẻ, đều do quốc gia định giá thống nhất, không dễ dàng thay đổi giá cả. Mười đồng tiền có thể mua được rất nhiều rất nhiều thứ. Cha Triệu nhiều tiền lương như vậy, mỗi tháng chi tiêu trong nhà xong vẫn còn có thể thừa ra hơn năm mươi đồng. Cũng không phải do ông keo kiệt, mà là ở trong thành phố muốn mua đồ thì phần lớn đều phải có phiếu. Dùng hết phiếu, thì tiền nhiều cũng không có chỗ tiêu, đành phải tích cóp lại.

Triệu Lan Hương dùng ít tiền mua được phiếu thịt phiếu gạo, trong lòng nhẹ nhõm thở dài một hơi. Cô cầm phiếu kiên định bước về phía cửa hàng lương thực, cửa hàng thực phẩm phụ, định mua chút chân giò heo và thịt mang về.

Trước khi đi cửa hàng thực phẩm cô đi ngang qua cung tiêu xã, cô liếc mắt một cái đã nhận ra bóng dáng gầy gò của Hạ Tùng Bách.

"Chỉ có thể mua cho anh thế thôi." Người bán hàng ở cung tiêu xã mang vẻ mặt khinh thường nói.

"Anh nhìn xem số trứng gà này của anh bé tí ra, chỉ đáng mua 0.5 mao một quả thôi? Những loại nho nhỏ giống như của anh này, đều mua với giá ấy cả."

Triệu Lan Hương nhìn đến số trứng gà mà Hạ Tùng Bách xách tới, quả nào cũng mượt mà to tròn, ngay cả phân gà dính bên trên cũng được thật cẩn lau sạch rồi.

Người sáng suốt vừa nhìn đã biết ngay là người bán hàng đang trợn tròn mắt nói dối, ỷ vào việc thành phần người ta không tốt, nên cố ý gây khó khăn.

Hạ Tùng Bách cũng quen với thái độ lạnh nhạt này rồi, mí mắt cũng không nhếch lên một cái. Bán trứng gà đôi khi còn phải dựa vào vận may, lúc tâm trạng người bán hàng tốt sẽ dựa theo giá cả bình thường 0.55 mao một quả, lúc tâm trạng không tốt thì giá cả sẽ thấp đi một chút.

Anh đẩy đẩy trứng gà về phía trước, chuẩn bị mở miệng đồng ý. Thì đột nhiên đúng lúc này có người phía sau dùng sức kéo anh lại..

Triệu Lan Hương cười tủm tỉm nói: "Đại tỷ nhờ tôi nói mấy câu với anh."

Cô nói xong thì nhanh nhẹn dứt khoát xách rổ trứng gà trên mặt quầy đi ra ngoài, một bàn tay khác thì kéo góc áo người đàn ông, quyết tâm lôi anh ra ngoài bằng được.

Đôi mày rậm của Hạ Tùng Bách nhăn lại, đuôi lông mày sắc bén dựng ngược lên, khóe mắt mang theo sự lạnh lùng không mấy thân thiện.

"Nói cái gì, thì nói nhanh."

Triệu Lan Hương nói: "Tôi giúp anh bán trứng gà."

Hạ Tùng Bách đối xử với cô giống như đối xử với Tam Nha vô cớ gây rồi, dữ tợn nói: "Đừng đùa, trả trứng gà cho tôi."

Anh ỷ vào mình trẻ tuổi khỏe hơn, muốn mạnh mẽ cướp rổ trứng gà trên tay cô gái lại.

Lại không ngờ cô gái này chỉ rụt đầu lại, đôi tay vẫn ôm chặt trứng gà bảo vệ nó trước ngực. Cô cũng không dây dưa lâu với anh, mà xoay người đi ngay. Vừa đi vừa trách anh: "Thái độ của người kia vừa rồi không tốt, thế mà anh vẫn giữ vẻ mặt nhẹ nhàng với anh ta. Tôi không đắc tội anh chút nào, thì anh cho tôi xem khuôn mặt xụ xuống."

"Đợi lát nữa anh cứ đứng xem thôi, không nên ngăn cản."

Triệu Lan Hương đưa trứng gà đưa đến con đường trong chợ đen, rồi thét to: "Trứng gà mới mẻ ở quê đây, vừa tròn vừa đầy đủ dinh dưỡng, trong nhà có sản phụ đang ở cữ hay có người già đau ốm đều nên đến xem, giá cả tiện nghi, không lừa già dối trẻ."

Giọng nói trong veo lại vang dội của cô, vẫn dùng tiếng phổ thông tiêu chuẩn, khác hẳn bảy tám quán bán hàng yên lặng ít lời của các nhà buôn khác, dáng vẻ hào phóng mạnh mẽ này của cô khiến tất cả khách hàng trong chợ đen đều bị hấp dẫn.

"Bao nhiêu tiền một quả?"

"Cô gái nhỏ có mỗi vài quả trứng thế này? Nếu mua hết có thể bán rẻ một chút không?"

Rất nhanh đã có người chạy tới trước mặt cô, thi nhau hỏi thăm.

Rổ trứng gà hơn ba mươi quả của Triệu Lan Hương rất nhanh đã bán hết sạch, vốn dĩ trứng gà nhà họ Hạ rất tốt, chỉ nhìn bề ngoài thôi cũng nhận ra được.

Cuối cùng cô đếm đếm số tiền trong tay, mỗi quả trứng gà bán đắt hơn hai li, 30 quả tổng cộng bán được một đồng bảy mao một phân, sau đó cô giao đủ số tiền vào trong tay Hạ Tùng Bách.

Từ lúc bắt đầu Hạ Tùng Bách đã yên lặng nhìn cô bán trứng gà, mãi cho đến khi Triệu Lan Hương bán hết trứng gà, đôi mắt u ám kia của anh mới có vẻ như trút được gánh nặng.

"Cô, cô.."

Đôi môi mỏng của Hạ Tùng Bách giống như mất hết màu máu, giống như lần đầu quen biết Triệu Lan Hương này vậy.

Đuôi mắt mang theo sự hung ác lập tức dịu xuống, sau đó bất chợt lại trở nên càng hung ác càng tùy tiện hơn: "Sau này cô không thể làm chuyện như vậy nữa!"

Anh hoàn toàn đang nghĩ thay cho cô, con thuyền nhà họ Hạ đã hoàn toàn tan nát, sống qua ngày có kém có khổ cũng là chuyện của bọn họ. Nhưng cô là thanh niên trí thức có tương lai tươi sáng, không thiếu tiền cũng không thiếu lương thực, không đáng vì bọn họ làm.. Làm chuyện xấu không ổn như vậy.

Triệu Lan Hương mỉm cười nói: "Anh quản tôi à?"

Nụ cười xinh đẹp lại ấm áp của cô gái, sáng lạn giống như ánh mặt trời. Dáng người yểu điệu chậm rãi đi trên đường thu hút ánh mắt người khác, cả người tỏa ra khí chất tự tin vững vàng, cô hiểu những gì anh nói, nhưng lại dùng một câu ngang ngược ép anh rút lại lời nói của mình.

Vừa nhanh mồm dẻo miệng lại còn ngang ngược vô lý.

Hạ Tùng Bách thì bình tĩnh đến mức đáng sợ, đôi môi mỏng mím chặt lại càng tái nhợt hơn.

Triệu Lan Hương thì hồn nhiên không thèm để ý, thoải mái nói: "Đi thôi, tôi muốn đi mua chút thịt."

Khi cô đi đến cửa hàng lương thực, thì trước cửa hàng bán lẻ đã có hai hàng đang xếp dài như hai con rồng.

Thịt heo, thịt gà thịt vịt.. đều là những thứ người ta tranh cướp nhau, sẽ bán hết rất nhanh, đến lượt cô mua thì chỉ còn lại có lòng heo, móng heo, còn có lòng, đầu, gan, chân gia cầm linh tinh thôi.

Những thứ nội tạng xương cốt này ăn không ngon, nên mọi người đều không thích ăn, nhưng Triệu Lan Hương lại không chê. Những bộ phận đó trong mắt cô tất cả đều là đồ tốt, giá trị không kém thịt mỡ chút nào, chẳng qua do hiện giờ mọi người thiếu dầu muối tương dấm gia vị, nên không có cách nào biến chúng thành món ăn ngon mà thôi.

Cuối cùng Triệu Lan Hương cướp được hai cân thịt nạc, hai cân móng heo. Gan gà vịt, đầu, chân linh tinh cô không bỏ sót thứ nào, cô cười tủm tỉm thu hết vào trong túi. Những phiếu thịt cô mua từ nhà buôn kia còn chưa kịp nóng túi, đã nhanh chóng tiêu hết.

Người bán hàng ở cửa hàng lương thực không khỏi quan sát cô gái xa hoa hào phóng này, còn nhìn cô thêm vài lần nữa.

Triệu Lan Hương ho nhẹ giải thích một tiếng: "Tôi là nhân viên mua sắm mới của nhà ăn, chuyên môn phụ trách thu mua các loại thịt."

Triệu Lan Hương nói xong câu đó thì mới xua tan nghi ngờ của người bán hàng, phải biết rằng có đôi khi người thành phố còn ăn không thoải mái bằng nông thôi, quy định mỗi người mỗi tháng chỉ có nửa cân đến một cân thịt heo, số lượng thịt mà Triệu Lan Hương mua bằng số lượng của người bình thường cả năm, muốn không khiến người khác chú ý cũng khó.

Triệu Lan Hương bỏ thịt vào trong giỏ tre rồi lén lút rời khỏi hàng dài đang xếp rồng rắn, Cô nháy mắt ra hiệu với Hạ Tùng Bách đang đứng ở đầu ngõ.

Vì không muốn người khác chú ý, nên Triệu Lan Hương không đi ô tô, mà chọn cách đi bộ về thôn Hà Tử, còn cố ý chọn đường núi xa xôi để đi.

Sống trong thời đại không được tự do mua bán này, ngoài số định mức tự sản tự tiêu ra, số lương thực còn dư lại dùng để mua bán, tất cả đều coi như hành vi đầu cơ trục lợi. Đầu cơ trục lợi là rất hành vi nguy hiểm, nếu như bị bắt được sẽ dựa theo tình tiết nặng nhẹ để phán xử, nhẹ thì bị bắt đi lao động cải tạo nặng thì phải ngồi xổm trong tù, cô không muốn vì kiếm tiền mà mất cái mạng nhỏ này.

Triệu Lan Hương đi bộ mười dặm, cuối cùng cũng về đến thôn Hà Tử trước khi mặt trời xuống núi.

Đôi mày đen rậm rạp của Hạ Tùng Bách vẫn nhíu chặt từ lúc ở chợ đen ra về, chưa từng thả lỏng ra.

Anh đi theo đuôi thanh niên trí thức Triệu "To gan lớn mật" này, dọc đường đi thấy cô cẩn thận đi vòng đường núi, lại còn hái thêm chút rau dại che kín cái rổ ngụy trang thành người đang đi đào rau dại, thì sắc mặt căng thẳng của anh mới dễ nhìn hơn một chút.

Nếu như cô bị tóm được, thì nhà họ Hạ anh cũng khó thoát được tội "Đồng lõa", trong lòng Hạ Tùng Bách âm thầm giải thích với bản thân về hành động đi sau thanh niên trí thức Triệu bằng lý do ấy.

Triệu Lan Hương cũng không biết tâm lý phức tạp của người đàn ông lúc này đã bắt đầu nghĩ lung tung, sau khi về đến nhà cô chui thẳng vào phòng chất củi, bắt đầu bận rộn công việc của mình.

Tay chân cô nhanh nhẹn rửa sạch hết đống thịt mua về, rồi chọn riêng thịt gà thịt vịt ra, sau đó cắt lát gừng, hành, tỏi, rồi cho thêm rượu, gia vị, muối ăn ướp lại. Thời gian ướp món này rất dài, phải đợi đến trưa ngày hôm sau mới có thể ngấm hết gia vịt. Cô tìm một chiếc bình gốm xếp thịt ướp vào trong đó rồi cất đi, tiếp theo cô bắt đầu điều chế nước dùng.

Cô muốn làm món chân vịt muốn nổi tiếng khắp trời nam đất bắc đời sau, hươngvị rất độc đáo, vô cùng hấp dẫn người khác.

Năm đó do cô và chị Hạ đều thích đồ ăn ngon, cho nên ông chồng già nhiều tiền nhà cô đã vung tay tài trợ cho một tiết mục mỹ thực một khoản vốn lớn. Triệu Lan Hương thường xuyên được mời làm giám khảo khách quý, tổ tiết mục tìm tòi các món ăn ngon đặc sắc trong dân gian, tên gọi là tìm lại những món ngon đã thất truyền. Cô dựa vào tiết mục này kiếm được rất nhiều thứ tốt, đi theo từ số đầu tiên đến số cuối cùng, cô góp nhặt được một đống công thức nấu ăn ngon.

Các món ăn chính và các món dân gian đặc sắc, chỉ cần món nào khiến cô cảm thấy có hứng thú, ăn vào thấy ngon, thì cô đều tự mình thử làm một lần. Không ngờ rằng thú vui lúc nhàn rỗi của cô lúc ấy, hiện giờ lại trở thành tay nghề tốt nhất giúp cô kiếm sống.

Triệu Lan Hương lắc đầu, trên mặt lộ ra vẻ cảm khái đối với thế sự vô thường.

Cô cho bát giác, tam nại, vỏ quế, thì là, thảo quả, đinh hương, sa nhân, hoa tiêu, đậu khấu, bài thảo, hương diệp.. hơn 30 loại gia vị nấu thành một nồi nước dùng, sau khi nấu xong thì để lạnh rồi đợi đến ngày mai cho vào chân vịt ướp là xong.

Sau khi làm xong hết mấy việc này, thì trong phòng bếp nhà họ Hạ đã tỏa ra một mùi hương không thể tưởng tượng nổi, mùi của hương liệu trong đó còn trộn lẫn một chút hương vị ngọt ngào của thịt.

Tuy rằng nhà cũ nhà họ Hạ nằm ở một chỗ tương đối hẻo lánh, nhưng gần đó cũng có vài nhà khác. Lúc Triệu Lan Hương nấu ăn, cô cố ý đóng cửa sổ lại, còn đặt thêm một chậu than củi để hút mùi nữa. Sau khi làm xong món chân vịt muối cô đi ra ngoài hít thở không khí một chút, phòng chữa củi bị đóng cửa sổ lúc này đang nóng như bếp lò vậy, làm cô đổ đầy mồ hôi, từng sợi tóc đen nháy dính sát vào khuân mặt khiến cô không thoải mái.

Cô mới vừa đẩy cửa ra ngoài, thì trông thấy Hạ Tam Nha đang chảy đầy nước miếng.

Triệu Lan Hương cười tủm tỉm móc từ trong túi một viên kẹo mạch nha ra đưa cho cô bé: "Ăn đi."

Kẹo này là do cô tiện đường đi lên thị trấn thì mua về cho trẻ con trong nhà, Hạ Tam Nha thích ăn ngọt, nhưng mà lớn bằng này rồi cũng chưa được ăn mấy lần.

Đôi mắt đen láy của Hạ Tam Nha long lanh giống như đang phát sáng vậy, cô bé nhận lấy viên kẹo, nhưng ánh mắt vẫn không nhịn được mà nhìn về phía phòng chất củi, lúc này phòng chất củi cũ nát của nhà họ Hạ nghiễm nhiên đã trở thành thiên đường mà cô bé hướng đến. Cô bé đã ngửi thấy mùi hương từ cửa tràn ra, nên nước miếng không nhịn được mà ứa ra khỏi miệng, yết hầu thi thoảng lại nuốt nước miếng một cái.

Triệu Lan Hương nhìn dáng vẻ vừa đáng yêu lại vừa đáng thương này của cô bé, trái tim không khỏi mềm ra.

Cô nói: "Đêm nay có món chân giò heo, yên tâm đi, không thiếu phần của em đâu."

Nói xong cô véo mũi cô nhóc một cái, khóe môi không tự giác khẽ cong lên. Đồ ăn do mình nấu được người khác thích, đây chính là sự tán thưởng lớn nhất đối với cô.

Tuy rằng.. Rất có khả năng vì từ trước đến giờ cô bé chưa từng được ăn món ngon nào, nên mới chỉ ngửi thấy một chút mùi thơm dễ ngửi thì đã không chịu nổi rồi

Có điều cũng không sao.. Cô sẽ những gì mình học được đời trước, đem hết cho cô bé, nuôi cô bé gầy yếu đáng thương này trở thành một cô nhóc mập mạp.

Triệu Lan Hương không yên tâm lắm sợ mùi hương trong phòng chứa củi vẫn bay ra ngoài, nên cô lại quay về phòng lấy thêm một chút than củi ra đập nhỏ rồi rải lên trên mặt đất, sau đó lại bịt bình đựng nước dùng kín mít lại.

Chờ đến khi mùi hương đã tan đi gần hết cô mới bắt đầu hầm móng heo, móng heo hầm ngũ vị hương không cần nấu phiền phức như nước dùng để muối chân vịt, món móng heo hầm ngũ vị hương mấy ngày hôm trước cô nấu vẫn chưa đầy đủ hương liệu. Lần này cô càn quét khắp một vòng ở chợ đen đã kiếm được đầy đủ gia vị còn thiếu. Món móng giò đêm nay sẽ càng thơm ngon hơn!

Sau khi Hạ Tùng Bách về đến nhà thì anh đi chẻ củi gánh nước, làm hết việc vặt trong nhà rồi, sau đó mới có thời gian rảnh rỗi để nghĩ đến chuyện của thanh niên trí thức Triệu "Không an phận" trong nhà kia.

Khi anh ngửi thấy mùi hương tràn ra từ cửa sổ phòng chứa củi kia, lại trông thấy Hạ Tam Nha đang vui vẻ thỏa mãn cắn thịt ăn, thì trong đôi mắt đen láy của anh hiện lên một tia phức tạp, u ám.

Trong lòng anh từng xuất hiện vô số cách để khiến cô gái kia yên phận, những ý nghĩ đó vẫn luôn dày vò anh suốt quãng đường về, nhưng giây phút này khi trông thấy cảnh tượng như vậy, Hạ Tùng Bách lại dao động.

Những năm gần đây bọn họ thành thành thật thật yên phận làm nông dân, không dám phá hoại quy định, không dám làm chuyện xấu, nhưng ông trời đã bao giờ buông tha cho bọn họ? Đã bao giờ để bọn họ sống yên ổn chưa?

Chưa từng có, từ khi anh hiểu chuyện đã nghe thấy những lời chế nhạo của những người chung quanh chưa bao giờ ngừng lại, những lời đồn đãi, những lời ác ý bủa vây cuộc sống của anh. Anh bị đóng dấu ấn của người xấu, anh cảm kích tổ chức đã không hoàn toàn vứt bỏ nhà anh, cho nhà anh có cơ hội hối cải để làm người tốt. Nhưng mà chỉ cần anh còn sống một ngày, thì người nhà họ Hạ của anh sẽ phải sống chui lủi, dấu ấn trên người anh kia vĩnh viễn không bao giờ xóa sạch được..

Tình trạng đã kém đến mức như vậy rồi, còn có điều gì có thể khiến nó trở nên xấu hơn nữa được sao?

* * *

Buổi tối chị Hạ vội vàng bước vào chuồng bò của đại đội, khi đến bên cạnh giếng rửa tay chị mơ hồ ngửi thấy mùi thịt tràn ngập trong không khí. Chị suy nghĩ một lát rồi khẳng định chắc chắn là thanh niên trí thức Triệu lại mua thịt heo về nấu thức ăn ngon, ai! Đêm nay nhất định không thể lại ăn thịt của cô ấy nữa, cô đã ăn chực người ta nhiều thứ như vậy rồi. Nhưng mà cô lại không thể lấy ra được thứ nào đáng giá để trả lại cho cô ấy cả! Chị cả Hạ cực kỳ xấu hổ.

Nhưng mà ngay sau đó sự thật chứng minh chị Hạ tự mình vả mặt mình bành bạch.

Triệu Lan Hương vừa nhìn thấy chị Hạ, đã nhiệt tình kéo chị đến phòng chứa củi. Cơm gạo trắng nõn thơm mềm được xới vào trong bát, trên mỗi bát cơm còn được rưới lên một tầng nước thịt thơm ngào ngạt, móng heo đã được hầm chuyển thành màu mã não nhìn rất mềm mại ngon miệng. Triệu Lan Hương không nói gì cả, mà trực tiếp gắp một miếng chân giò heo mềm mại nhét vào trong miệng chị ấy.

"Ăn ngon chứ? Tam Nha ăn cơm rưới nước sốt này đã ăn hết hai bát cơm đó."

Chị Hạ chỉ cảm nhận được một mùi hương nồng đậm đang lan tràn trong miệng, đầu lưỡi hàm răng phối hợp cực kỳ ăn ý không nghe chị ấy sai sử, không tự chủ được bắt đầu nhai nuốt. Có niềm vui sướng phảng phất dâng lên giống như chị chưa bao giờ được hưởng thụ qua vậy, ngọt ngào mềm mại ăn ngon đến mức khiến chị mất hết cả lý trí, tay chân chị bắt đầu không nghe lời mình nữa mà đi đến bên cạnh bàn, cầm lấy bát cơm lên, há mồm to ăn cơm ăn thịt rất sảng khoái.

Ăn một miếng lại muốn ăn thêm miếng thứ hai, cuối cùng một bát cơm đầy đã trông thấy đáy, cảm giác thỏa mãn truyền đến từ cái bụng no kềnh, khiến chị Hạ đột nhiên tỉnh táo lại..

Khi nhìn thấy một đống xương do mình gặm ở trên bàn thì chị ấy đỏ bừng cả mặt lên, rốt cuộc thì bữa này mình đã ăn bao nhiêu thịt đây, cả đời này chị ấy chưa từng ăn nhiều thịt như vậy!

Chị ấy ấp úng nhìn thanh niên trí thức Triệu, bỗng nhiên trong lòng sinh ra cảm giác không biết giải thích thế nào. Có điều cảm giác thỏa mãn do được ăn ngon khiến chị ấy cảm thấy dù có chết cũng không còn gì tiếc nuối nữa rồi.

Triệu Lan Hương cười tủm tỉm nhìn cái bát trống trơn của chị Hạ, cô cực kỳ vừa lòng.

Xét từ góc độ nào đó mà nói thì chị Hạ và ông chồng già nhà cô đều từng là ân nhân của cô, trước đây lúc cô bị Tưởng Kiến Quân làm tổn thương cả về thể xác lẫn tinh thần, sau đó quyết đoán đưa ra vấn đề ly hôn, hơn nữa còn vạch trần mấy lời đồn về việc anh ta ngoại tình với cấp trên. Việc ly hôn đối với sự nghiệp đang lên của Tưởng Kiến Quân mà nói không khác gì một vết nhơ, sao anh ta có thể dễ dàng buông tha cho cô như vậy được?

Cuộc chiến lần đó Triệu Lan Hương giống như chó nhà có tang, ngày nào cũng hoảng sợ không chịu nổi, cuối cùng do hai chị em nhà họ Hạ đã giải vây giúp cô, đã dạy dỗ cho gã đàn ông cặn bã kia một trận.

Triệu Lan Hương hé môi, mỉm cười nói: "Bà nội còn chưa ăn cơm đâu, chị Hạ chị nhanh xơi một bát mang cho bà ấy ăn đi."

Nói xong, cô đẩy bát cơm trước mặt mình về phía chị ấy, từng miếng thịt trong bát cơm đều do Triệu Lan Hương chọn lựa kỹ càng, đã hầm riêng chúng nó ở trong nồi thêm một lúc, hầm đến mức mềm mại có cảm giác chỉ cần ngậm vào miệng là tan ra, thích hợp với người già răng không còn tốt nữa.

Chị Hạ cảm kích gật đầu, rồi bưng chén cơm đi vào buồng trong. Chị đúng là đã bị bữa cơm kia khiến đầu óc mơ màng rồi, ngay cả việc bà nội vẫn chưa ăn cơm cũng quên mất, cơm do thanh niên trí thức Triệu nấu thật sự có gì đó rất quái lạ, khiến người khác thần hồn điên đảo!

* * *

Ngày hôm sau, sáng sớm tinh mơ Triệu Lan Hương dùng một chiếc bình bỏ hết món chân vịt muối vào, sau đó bịt kín mít lại bỏ vào cặp sách.

Hôm nay là cuối tuần, cũng đỡ mất công cô phải đến làm phiền Lý Đại Lực để xin nghỉ, lại đúng vào ngày họp chợ nữa, là ngày lành ngàn năm có một, dòng người đổ về huyện Thanh Hòa sẽ đông hơn ngày thường rất nhiều. Nếu Triệu Lan Hương không lên huyện buôn bán thì cô còn cảm thấy xin lỗi bình chân vịt muối thơm ngào ngạt này của chính mình.

Sau khi Triệu Lan Hương thu dọn xong xuôi thì cô đi đến nhà đội trưởng, Lý Đại Lực vừa đẩy cửa ra đã trông thấy đồng chí Triệu này thì đầu có chút đau. Anh ta cau mày hỏi: "Lại tới xin nghỉ?"

Triệu Lan Hương lắc đầu: "Hôm nay là cuối tuần, tôi tới tìm Đường Thanh."

Cô định đến tìm Đường Thanh để mượn xe đạp, Đường Thanh là người duy nhất trong thôn có xe đạp. Là người đầu tiên được đi xe đạp ở cái thôn này, mỗi lần anh ta đạp xe lướt trên đường, lúc nào cũng có thể thu hoạch được một đống ánh mắt cực kỳ hâm mộ.

Sau khi Triệu Lan Hương nói hết ý đồ hôm nay mình đến đây với Đường Thanh, Đường Thanh gật đầu rất sảng khoái cho cô mượn xe đạp.

Tuy rằng Đường Thanh không phải đồng hương với cô, nhưng cũng ở thành phố bên cạnh.

Đây là một người thanh niên giỏi văn nghệ, lúc ở trên tàu hỏa một đám thanh niên trí thức đánh bài Poker hoặc là nhàm chán hút thuốc, nói chuyện phiếm với nhau, riêng anh ta thì anh ta dùng đàn acmonica thổi một bài, rồi còn chủ động tổ chức kêu gọi đám thanh niên trí thức xa lạ cùng nhau biểu diễn tài năng, hòa mình lại với mọi người.

"Món mì sợi cô làm rất ngon, lần trước còn chưa kịp cám ơn cô đó." Đường Thanh nói.

Hai chân Triệu Lan Hương dẫm lên bàn đạp, rồi vẫy vẫy tay với anh ta: "Sau này nếu có cơ hội sẽ mời anh ăn một bữa."

Đường Thanh đương nhiên là đồng ý, anh ta nói thêm: "Xe đạp rất cao, con gái đi không tiện lắm, lúc đi đường núi nhớ đi chậm một chút."

Triệu Lan Hương đang vội vã lên đường đi vào trong huyện bán đồ ăn, cô vẫy vẫy tay Đường Thanh, rồi đạp xe đạp đi ra xa mười mấy mét.

Lúc Triệu Lan Hương đi tới con phố chợ đen, thì vị trí thuận lợi đã bị người khác chiếm từ lâu rồi. Vị trí thuận lợi chính là những chỗ dễ thấy, khiến người khác chú ý, nhưng khi công an tới cũng là chỗ chạy trốn nhanh nhất. Cô còn ít tuổi lại là người mới tới, nên chỉ có thể ngoan ngoãn mà đi sâu vào bên trong.

Cô tìm một chỗ hẻo lánh rồi ngừng lại, sau đó lấy một tấm vải bố sạch sẽ từ trong cặp sách ra trải lên trên mặt đất. Người bán lương thực bày quán bên cạnh làm mặt quỷ với cô. Có lẽ do không muốn để người khác trông thấy mặt, cho nên trên đầu anh ta đội một cái mũ rất rộng, vành nón gần như che khuất đôi mắt của anh ta.

"Cô là người mới tới à, tôi cũng bày quán ở chỗ này, muốn bày hàng đến khi trời tối!"

"Dù sao tôi cũng muốn bán đồ, nếu cô đồng ý cho tôi 5 mao tiền, thì cô cứ để đồ của mình ở chỗ tôi, tôi có thể nhân tiện bán giúp cho cô. Nói xem cô bán gì thế?"

Triệu Lan Hương thong thả lấy ra bình gốm, rồi chậm rãi mở nắp ra.

Món chân vịt muối đã không còn hương thơm bá đạo kinh người bay xa ngàn dặm như lúc ban đầu nữa, nhưng khi ghé sát vào vẫn có thể ngửi được một chút. Bởi vì nó là một món ướp, cho nên nhìn vào không được đẹp mắt cho lắm, nhìn cứ nhão nhão dính dính.

Người thanh niên bán lương thực nhìn lướt qua rồi thu lại ánh mắt luôn, anh ta bĩu môi: "Sao toàn là xương xẩu thế? Những thứ này cô định bán bao nhiêu tiền một cân, có cần phiếu thịt không?"

Triệu Lan Hương nói: "Đương nhiên, cần hai cân phiếu thịt."

Thanh niên hoảng sợ, "Cô đúng là đang nằm mơ à, nói thế tôi cũng không dám bán giúp cô nữa, cô sửa lại giá đi!"

"Tuy rằng đây là chợ đen, nhưng không có nghĩa là bán đắt cho người khác như thế. Cô đừng làm hỏng thanh danh của khu này, nếu không chú Tư sẽ không tha cho cô đâu."

Triệu Lan Hương nghe thấy hai chữ "chú Tư" thì yên lặng không nói nữa, rồi lặng lẽ lấy một cái bát và một đôi đũa sạch sẽ ra.

Cô chuẩn bị một lát rồi mới lấy một xấp giấy đã được viết từ nhà ở trong túi ra, sau đó yên lặng đưa cho những người đang qua lại trên đường. Thật ra không phải cô bắn tên không đích, gặp phải quần áo ăn mặc thể diện người, mới có thể móc ra tờ giấy đưa cho người xem.

"Chân vịt muối rất ngon, dùng công thức độc nhất vô nhị, nấu nướng tỉ mỉ, cay thơm ngon miệng, béo mà không ngấy, vô cùng hợp khẩu vị của mọi người."

Cô nháy mắt, rồi lại đưa sang một tờ giấy khác:

"Ăn không ngon không lấy tiền, có thể ăn thử miễn phí."

Anh thanh niên kia thu ánh mắt mình lại, trên mặt anh ta tỏ vẻ "Không nghe lời người lớn thì sẽ có hại".

Sau khi "Đẩy mạnh tiêu thụ" xong vẫn không có ai hỏi thăm, Triệu Lan Hương vẫn hồn nhiên không thèm để ý.

Trên miệng anh chàng bán lương thực ngậm một cọng cỏ, anh ta ngồi dựa lưng vào tường dáng vẻ bất cần đời, khóe miệng hơi cong lên giống như đang được xem kịch vui vậy.

Nhưng cô tin tưởng bản thân lại tiếp tục đẩy mạnh tiêu thụ, lần này cô trực tiếp bước đến bắt được một người đang đi qua trước mặt cô, sau đó cô lập tức viết một câu lên trên tờ giấy trắng đưa cho người qua đường xem.

"Dùng bí phương độc nhất vô nhị chế biến, có thể ăn thử. Bảo đảm ăn ngon, không ngon không lấy tiền!"

Người qua đường không tin tưởng vào "Đơn quảng cáo" của cô gái này lắm, quá khoa trương! Thịt là đồ vật tinh quý, sao có thể không cần tiền được chứ?

Nếu lỡ ăn của cô rồi sau đó cô lại đòi tiền thì phải làm thế nào. Cho nên khi mọi người thấy cô nói như vậy vẫn không ai dừng chân lại, ngược lại còn đi nhanh hơn.

Triệu Lan Hương nhiệt tình lấy đôi đũa và cái bát ra, cô gắp một miếng chân vịt đẩy đến trước mặt khách hàng. Sau khi cô phải cam đoan nhiều lần rằng mình tuyệt đối sẽ không lừa người, thì người kia mới nửa tin nửa ngờ gắp miếng chân vịt kia bỏ vào trong miệng.

Ngay lập tức..

Một cảm giác cay cay thơm ngon kích thích đầu lưỡi của anh ta, cái loại cảm giác kích thích này giống như pháo hoa sáng lạn nổ mạnh trong đầu, vừa cay vừa tê, cay đến làm khóe mắt người nọ hơi ướt, một làn hương tinh khiết đánh thẳng vào vị giác, khiến người ăn không muốn ngừng lại, càng nhai càng thấy thơm, thậm chí ngay cả xương cốt cũng mang theo hương vị ấy.

Rất nhanh người này đã ăn xong một miếng thịt, ngay cả xương cốt anh ta cũng nhai sạch sẽ, trong cốt tủy kia có mùi thơm rất hấp dẫn ngược lại so với thịt còn ngon hơn! Từ trước đến nay anh ta chưa từng ăn món nào ngon như vậy!

Anh ta nhỏ giọng, đi theo Triệu Lan Hương vào trong góc khuất rồi vội vàng hỏi: "Còn nữa không?"

Triệu Lan Hương gật đầu, nhỏ giọng nói: "Có, một mao mao rưỡi một lạng, cộng thêm hai lạng phiếu thịt."

Tuy rằng cái này giá khiến người ta cảm thấy thịt đau, nhưng cũng không phải không chấp nhận nổi. Người khách kia mua liền một lúc hai lạng thịt vịt, một lạng cổ vịt, rồi sung sướng vừa gặp vừa đi dạo phố tiếp.

Có người thứ nhất dám ăn thử, thì rất nhanh sau đó trước sạp hàng của Triệu Lan Hương đã có người thứ hai, thứ ba, bốn năm sáu bảy tám người. Mỗi người khách sau khi ăn thử đều sẽ móc ví ra, thoải mái mua một chút. Cuối cùng một người khách dứt khoát mua hết số còn lại của cô.

Bọn họ đều tấm tắc khen ngon, tuy họ đều cố gắng nhỏ giọng nhưng không có cách nào che giấu được sự hưng phấn: "Ăn ngon quá, ăn ngon quá!"

"Cô gái nhỏ, tay nghề này của cô thật tuyệt, làm thế nào vậy, vợ tôi ở nhà nấu ăn còn chẳng bằng một cái móng tay của cô nữa."

"Ngày mai có đến bày hàng không, hôm nay tôi không mang đủ tiền."

Triệu Lan Hương đều mỉm cười đáp lại từng người một: "Mai không đi, mỗi tháng chỉ bán ba lần thôi, tạm thời còn chưa có thời gian cố định, mọi người không cần ôm hy vọng quá lớn. Mặt khác, sau này ngoài phiếu thịt ra thì phiếu vải, phiếu mua đồ công nghiệp, phiếu cá, phiếu đường, phiếu xà bông.. tôi đều nhận, giá trị tương đương nhau là được."

Sau khi cô nói xong, thì thu dọn gọn gàng sạp hàng đơn sơ của mình lại bỏ vào trong cặp sách, rồi yên lặng rời khỏi chợ đen.

Người bán lương thực đứng ngồi không yên nữa, anh ta khẽ vươn vai.

Haiz, có tiền còn không muốn kiếm. Con buôn có cá tính như vậy đúng là rất hiếm thấy.

Sau khi bán hết sạch đồ ăn thì Triệu Lan Hương cưỡi xe đạp vù vù quay về, rất nhanh chiếc xe đã biến mất khỏi phố huyện Thanh Hòa. Cô đạp rất nhanh chạy thẳng đến đường núi vắng vẻ ít người qua lại mới dừng lại nghỉ tạm một chút, cũng thuận tiện kiểm kê lại đống tiền trong túi mình.

Một sấp tiền mặt dày cộng với phiếu vải, phiếu đường, phiếu xăng thêm cả phiếu thịt nữa, nói chung là đủ mọi thứ. Trừ bỏ số thịt để cho khách ăn thử ra, cô bán được tất cả mười bốn đồng bốn mao bảy năm phân tiền, trừ đi sáu đồng tiền mua chân vịt, tiền mua hương liệu thì chuyến này cô kiếm được hơn sáu đồng còn được thêm cả chín cân sáu phiếu thịt nữa.

Trong lòng Triệu Lan Hương vô cùng thoải mái giống như giữa mùa hè được uống nước ô mai ướp lạnh vậy.

Nhưng mà cô vẫn chưa đắc ý đến mức quên mất tất cả mọi thứ, trong đầu cô hiện lên hình ảnh người thanh niên nhìn giống tên du côn bán lương thực ở bên cạnh, cách ăn mặc của anh ta rất cẩn thận. Nếu cô còn muốn tiếp tục buôn bán ở chợ đen này, thì cũng cần phải cẩn thận hơn chút nữa mới được.

Triệu Lan Hương đi vòng đường núi vắng vẻ theo thói quen, khi về đến thị trấn còn lượn một vòng nữa. Lúc ở trên huyện, khi mới bán đồ ăn xong cô không dám tiếp tục ở lại đó, đợi đến khi về đến thị trấn cô mới dám dùng tiền và phiếu để đồ. Sau khi mua một cân thịt ba chỉ, một cân kẹo, năm cân bột mì Phú Cường, cô mới đội nắng chạy về thôn Hà Tử.

Khi về đến thôn Hà Tử, việc đầu tiên cô làm là đem trả xe đạp, cũng tiện thể mời Đường Thanh đến nhà cô ăn mỳ. Lúc cô đến tìm, thì Đường Thanh đang chơi kéo đàn violong trong phòng, ngoài ra cô còn tình cờ gặp cả Tưởng Mỹ Lệ đang ở nhà đại đội trưởng nữa.

Lúc nhìn thấy Triệu Lan Hương, Tưởng Mỹ Lệ hừ một tiếng: "Cô đến đây làm gì?"

Ở trong mắt Tưởng Mỹ Lện, Triệu Lan Hương vẫn mang hình tượng của người không biết xấu hổ lúc nào cũng bám lấy anh trai cô ta, cô ta cũng đã quen với việc Triệu Lan Hương nịnh nọt lấy lòng cô ta rồi, cho nên khi Triệu Lan Hương đối xử lạnh nhạt với cô ta một chút thì cô ta lập tức cảm thấy rất khó chịu. Nhất là khi cô ta đang phải chịu cảnh sống khổ sở thế này, thì Triệu Lan Hương lại trôi qua vô cùng thoải mái.

Cũng là người thường xuyên xin nghỉ như nhau, nhưng mà khi cô ta xin nghỉ thì bị Lý Đại Lực mắng xối xả, đến lượt Triệu Lan Hương thì lại biến thành chuyện đương nhiên. Lý Đại Lực chưa bao giờ bới móc Triệu Lan Hương, lúc nào cũng nói chuyện rất hiền hòa với cô, việc ấy sao có thể khiến Tưởng Mỹ Lệ vui mừng được?

Tưởng Mỹ Lệ thở phì phì nói: "Anh trai tôi gửi thư cho tôi đấy, cô có muốn xem một chút không?"

Tưởng Mỹ Lệ vừa mới đi đến bưu điện lấy thư về, cô ta móc ra một lá thư trắng nõn trong túi xách ra, rồi quơ quơ trước mặt Triệu Lan Hương.

Tưởng Mỹ Lệ biết anh trai cô đã viết những gì cho Triệu Lan Hương, để cô xem xem, sau khi đọc xong lá thư này của anh trai cô ta, thì từ nay về sau Triệu Lan Hương có còn không gần gũi với cô ta nữa không?

Trước đó, lần đầu tiên Tưởng Mỹ Lệ không được ăn bánh bao thịt của Triệu Lan Hương, cô ta đã tức nổ phổi, cho nên đã viết thư cho anh trai mình kể rõ chuyện cùng bị phân xuống một thôn với Triệu Lan HƯơng, cuối cùng còn thêm mắm thêm muối nói xấu Triệu Lan Hương rất nhiều nữa.

Khi anh trai Tưởng Kiến Quân nhận được lá thư ấy đã rất kinh ngạc, nhưng sau đó giống như chợt hiểu ra.

Có khả năng Triệu Lan Hương lại cố ý đi đường vòng, cuối cùng cô cũng thông minh hơn một ít, biết cách lấy lòng em gái anh ta.

Tưởng Mỹ Lệ là cục cưng trong lòng của người nhà họ Tưởng. Các bác các chú nhà Tưởng Kiến Quân sinh thẳng một mạch sáu đứa con trai, mãi đến khi mẹ anh sinh anh xong sau đó bốn năm mới sinh tiếp được một cô con gái. Cho nên người nhà họ Tưởng đều vô cùng yêu thương cô công chúa nhỏ duy nhất trong nhà.

Nhưng trong lòng Tưởng Kiến Quân cũng rất hiểu, em gái anh ta đâu phải ai cũng dễ dàng nịnh nọt được.

Ánh mắt Triệu Lan Hương rơi vào trên lá thứ, rồi sau đó chỉ 'À' một tiếng không mấy hào hứng.

Không cần đọc cô cũng biết, trong thư chắc chắn Tưởng Kiến Quân sẽ bảo cô phải chăm sóc kỹ cho Tưởng Mỹ Lệ, từ nhỏ Tưởng Mỹ Lệ chưa từng phải chịu khổ, phải giúp đỡ cô ta nhiều hơn, tính tình Tưởng Mỹ Lệ ngây thơ dễ nổi nóng dễ bị người khác lừa gạt, bảo cô ở bên cạnh để ý.. chắc cũng chỉ như thế mà thôi.

Đương nhiên.. Bây giờ cô không phải là vợ của Tưởng Kiến Quân, cho nên những chuyện này chắc chắn Tưởng Kiến Quân sẽ viết rất uyển chuyển.

Loại thư kiểu này, Triệu Lan Hương chẳng muốn xem tí tẹo nào.

Cô mỉm cười nói: "A.. Phải không? Thư nhà của cô, tôi là người ngoài cũng không tiện xem, tôi còn có việc.. Không quấy rầy cô nữa."

Nói xong cô đi về phía phòng của Đường Thanh, rồi gõ cửa gọi anh ta.

Tiếng đàn violong trong phòng dừng lại nhanh chóng, sau khi đẩy cửa ra trông thấy Triệu Lan Hương, trên gương mặt trẻ tuổi của anh ta có thêm vài phần nhẹ nhõm cùng vui vẻ: "Dùng xong rồi à?"

Triệu Lan Hương khẽ gật đầu, sau đó hào phóng nói thẳng: "Tôi mua được một ít bột mỳ trên thị trấn, sẵn dịp này khỏi phải hẹn ngày nữa, tôi mời anh ăn một bữa nhé."

Mỗi tháng cô đều muốn đi lên huyện ít nhất là ba chuyến để lén lút đầu cơ trục lợi làm việc xấu, đương nhiên không thể bắt ô tô được, nếu chỉ dựa vào hai chân đi bộ thì chẳng phải sẽ mệt chết cô sao? Biện pháp duy nhất chính là mượn xe đạp của Đường Thanh, cho nên cô phải cố gắng tạo mối quan hệ tốt với anh ta mới được. Chỉ có làm như vậy, thì sau này khi cô mượn xe mới không ngại nữa.

Đường Thanh cũng không dài dòng, vừa nghe thấy được mời ăn cơm anh ta đã rất vui: "Như vậy phải cám ơn đồng chí Triệu rồi! Tôi đi thay quần áo trước đã, cô chờ một chút nhé."

Anh ta đang mặc một chiếc áo ba lỗ trắng ở nhà, hai cánh tay hở ra có chút lộ liễu, nếu đã đồng ý đi ăn với đồng chí nữ thì nhất định phải ăn mặc đàng hoàng một chút.

Triệu Lan Hương kiên nhẫn đứng ở cửa phòng chờ anh ta, ánh mắt cô nhìn qua rào gỗ thì trông thấy Tưởng Mỹ Lệ.

Lúc này trên gương mặt xinh đẹp của Tưởng Mỹ Lệ đã có chút tức giận đỏ phừng mặt lên, ánh mắt cô ta nhìn Triệu Lan Hương đầy cảnh giác: "Rốt cuộc thì cô đến đây làm gì?"

Triệu Lan Hương bị ánh mắt ấy khiến cho mơ hồ, sau đó đột nhiên nghĩ lại, Tưởng Mỹ Lệ đến nhà đại đội trưởng chưa hẳn là đã đến tìm đội trưởng, rất có thể là cô ta đến tìm Đường Thanh.

Không ngờ trong ánh mắt Tưởng Mỹ Lệ lại tràn đầy địch ý như thế, Triệu Lan Hương thấy suy đoán của mình có khả năng là chuẩn trăm phần trăm rồi.

Khí chất của Đường Thanh rất tốt, cha mẹ đều là phần tử trí thức đang giảng dạy ở trường mỹ thuật, vẻ ngoài anh ta cũng không tệ rất ngay ngắn chỉnh tề, cộng với việc anh ta luôn thân thiết thích giúp đỡ mọi người, cho nên cũng có ít nhiều cô gái yêu thích anh ta.

Triệu Lan Hương nghĩ đến điều ấy thì hơi nhíu mày lại.

Thái độ của Tưởng Mỹ Lệ cũng đã nhắc nhở cô, có lẽ cô nên giữ khoảng cách nhất định với Đường Thanh, nếu mời một mình anh ta đến nhà cô ăn cũng không được ổn thỏa lắm.

Cho nên cô nhìn về phía Tưởng Mỹ Lệ rồi nói: "Tôi mới mua một ít mỳ, mời đồng chí Đường ăn để cảm ơn anh ta, cô có muốn đi cùng không?"

Nghe thấy câu này Tưởng Mỹ Lệ mới vui mừng một chút, cô ta lập tức nói ra món ăn mà cô ta luôn nghĩ đến: "Tôi muốn ăn bánh bao."

Triệu Lan Hương uyển chuyển từ chối: "Bây giờ mà làm bánh bao thì muộn quá, ăn mỳ nhé."

Cô vừa nói xong, thì cửa phòng Đường Thanh cũng mở ra, anh thay một chiếc áo sơ mi màu xanh đậm, hơi rộng nhưng vẫn rất gọn gàng. Có lẽ sợ đồng chí nữ đợi mình lâu, nên anh ta chỉ sau sơ qua gương mặt rồi ra luôn, trên lọn tóc vẫn còn mang theo vài giọt nước.

Đường Thanh nói: "Ăn mỳ cũng được, lần trước đồng chí Triệu nấu mỳ ăn rất ngon."

Đường Thanh đã nói như vậy rồi thì Tưởng Mỹ Lệ cũng không tiện nói thêm gì nữa, trong lòng cô ta vừa ngại ngùng lại vừa cảm thấy ngọt ngào, cô ta không dám nhìn thẳng vào Đường Thanh mà gục đầu xuống ấp úng nói: "Thế sao? Vậy thì ăn mỳ."

Dáng vẻ cô gái nhỏ này, khả năng ngay cả cô ta cũng chưa từng nhận ra.

Triệu Lan Hương nắm chặt tay lại, đang cố gắng nín nhịn để không bật cười.

Cô đeo cặp sách đi đằng trước dẫn theo hai người kia đến nhà họ Hạ. Tưởng Mỹ Lệ cực kỳ hài lòng khi thấy Triệu Lan Hương thức thời biết tránh né như vậy, tuy rằng cô ta đi bên cạnh Đường Thanh, nhưng mà lại e thẹn đến mức không dám nói câu nào.

Còn Đường Thanh.. Hiện giờ trong đầu anh ta toàn nghĩ đến món mỳ thơm ngon ngào ngạt kia thôi.

Sau khi về đến nhà họ Hạ, Triệu Lan Hương phát hiện ra chị Hạ không có ở nhà.

Chị Hạ bị phân cho việc chăn nuôi trâu bò của cả đại đội, mỗi ngày đều phải chăm sóc chúng. Có lẽ giờ này chị ấy đang ngồi trong chuồng bò thái cỏ cho trâu ăn. Ánh mắt Triệu Lan Hương đảo quanh một vòng thì mới trông thấy Hạ Tùng Bách đang chẻ củi trong sân. Cô chần chừ một chút rồi mới đem thịt và mỳ.. hôm nay cô vừa mua được đi vào trong phòng chứa củi.

Cô thuận tiện quét mắt nhìn xung quang, thấy bếp củi trong phòng vẫn nguội lạnh thì biết ngay hôm nay Hạ Tùng Bách không ăn trưa. Cô lấy túi bột mỳ Phú Cường ra, sau đó đập một quả trứng gà rồi thêm nước vào nhào bột mỳ. Cho thêm trứng gà vào bột mỳ càng có tính đàn hồi hơn. Đợi ba mươi phút sau cô lấy bột ra cán phẳng rồi nhào nặn, làm hết lần này đến lần khác thì số bột mỳ dưới tay cô đã trở nên mềm mại dẻo dai khó có thể tưởng tượng nổi.

Cô dùng mỡ heo để xào thịt ba chỉ, sau đó cho thêm một chút bột bắp vào, cuối cùng thì đổ vào nổi nấu mỳ trước mặt.'Xèo xèo' tiếng dầu nóng rơi vào trong nồi nước luộc thịt tỏa ra mùi thơm ngào ngạt lôi cuốn.

Cô múc ra bốn bát mỳ, cho mỗi người một bát. Triệu Lan Hương biết có lẽ Hạ Tùng Bách sẽ không thích ăn cơm chung với người lạ, nên bê riêng một bát đến phòng của anh, sau đó cô mới đi về phòng mình gọi hai người Đường Thanh và Tưởng Mỹ Lệ ra ăn mỳ.

Đường Thanh và Tưởng Mỹ Lệ vô cùng vui vẻ đến phòng chứa củi ăn mỳ, còn Triệu Lan Hương thì đi đến trước mặt Hạ Tùng Bách.

Người đàn ông đang làm việc dưới nắng khiến mồ hôi vã ra như tắm, anh chẻ những cây củi vừa to vừa thô ra thành từng mảnh nhỏ tinh tế, đống củi này so với trước kia đều được chẻ cẩn thận tỉ mỉ hơn rất nhiều.

Triệu Lan Hương trông thấy cảnh này trái tim bỗng nhiên có chút ngọt ngào.

Gần đây Triệu Lan Hương không có cách nào để không buồn phiền cả, cô không quen với việc dùng bếp củi ở nông thôn để nấu cơm.

Bởi vì lúc nấu ăn phải điều chỉnh tốt nhiệt độ, khi thức ăn gần chín phải giảm lửa xuống thành lửa nhỏ, trước đây cô chỉ cần chỉnh nút xoay ở bếp gas để điều chỉnh lửa to nhỏ thôi, nhưng bây giờ thì đành phải lấy bớt củi đang cháy trong bếp ra, khiến nó bốc khói rất khó chịu. Hạ Tùng Bách chẻ củi ra nhỏ hơn đương nhiên là cô sẽ dùng dễ dàng hơn rất nhiều, cô chỉ cần khống chế số củi cho vào là được rồi, muốn lửa lớn thì cho thêm nhiều củi, muốn lửa nhỏ thì cho ít củi.

Cô cười híp mắt nói: "Tôi nấu cho anh bát mỳ, bê vào phòng anh rồi."

Hạ Tùng Bách nghe thấy vậy thì nhăn mày lại, rồi anh ngẩng đầu nhìn cô một cái.

Ánh mắt đen láy kia sâu thẳm giống như một con sói kiêu ngạo vậy, từng giọt một hôi trong suốt chảy dài theo khuôn mặt anh rơi xuống đất, khiến Triệu Lan Hương nhìn chăm chú vào từng đường nét trên gương mặt anh, xương gò má hơi nhô cao lên, làn da màu lúa mạch bị phơi dưới nắng mặt trời trở nên sẫm màu hơn, vừa gầy lại vừa đen.

Nhưng dáng vẻ cởi trần làm việc dưới nắng này của anh lại tràn đầy hương vị đàn ông không thể nghi ngờ gì cả.

Đây là Hạ Tùng Bách thời trẻ.. Cơ bắp tràn đầy sức mạnh.

Gương mặt Triệu Lan Hương không khỏi nóng lên, trái tim cũng bắt đầu đập nhanh hơn, sau khi nói dứt lời, cô vội vã cúi đầu chạy về phòng chứa củi.

Hạ Tùng Bách dùng mu bàn tay lau mặt qua loa một cái, ánh mắt dõi theo bóng lưng đang dần biến mất, rồi mói lại tiếp tục quay về với đống củi, sau đó yên lặng tiếp tục lặp đi lặp lại từng động tác nhàm chán để chẻ hết đống củi ấy ra.

Tuy rằng anh gầy, nheng mà lại có sức trẻ của tuổi thanh niên, cộng thêm với việc dạo này thức ăn được cải thiện, nên dưới làn da đen nhánh kia đã bắt đầu có thêm chút thịt.

* * *

Triệu Lan Hương không ngờ rằng khi cô đi đến phòng chứa củi thì lại trông thấy hai người kia đang ăn uống vui sướng như đang thi đấu với nhau ở trong đó, cứ như đã bị bỏ đói lâu ngày vậy.

Đường Thanh được dạy dỗ rất tốt, vẫn biết kiềm chế một chút, mặc dù lúc ăn cũng như hổ đói nhưng cũng không khó coi.

Còn Tưởng Mỹ Lệ thì đã hoàn toàn vứt bỏ hết sự rụt rẻ ngượng ngùng của cô gái nhỏ, cô ta cũng quên mất người thanh niên đang ngồi ăn chung với mình là người cô ta thầm mến.

ÀI! Cuối cùng cô ta cũng hiểu được, vì sao ngày hôm ấy Chu Gia Trân lại hút mỳ sợi sùm sụp như thế, cứ như cả đời này chưa từng được ăn mỳ vậy.

Bởi vì.. Nó quá quá ngon!

Gặp đúng dịp cả tháng rồi Tưởng Mỹ Lệ chưa được ăn món gì ngon, thì ngon tám phần cũng biến thành mười phần. Món mỳ của Triệu Lan Hương đối với Tưởng Mỹ Lệ mà nói đúng là món ăn rất ngon. Nước dùng thơm ngon đậm đà, sợ mì mềm mại dai không bị nát, khi hàm răng cắn xuống dường như cũng có thể cảm nhận được sự dẻo dai của nó thi bị cắn đét, món thịt ba chỉ heo phủ lên trên càng khiến cho người ta mê muội hơn, cắn một miếng đã rất thơm ngon, càng nhai càng thoải máu, dư vị trong miệng lưu mãi không duets. Tưởng Mỹ Lệ đang cầm bát mỳ nói hổi ăn, vừa ăn vừa nghĩ, may mà cô ta được phân đến cùng một chỗ với Triệu Lan Hương, nếu không thì làm sao được ăn món nào ngon như vậy.

Lúc này cô ta đã hoàn toàn quên hết món bánh bao mà mình vẫn luôn nhung nhớ rồi, món mỳ này đã tóm được trái tim thiếu nữ của cô ấy.

Tưởng Mỹ Lệ hút mì sợi, cô ta hành động nhanh như chớp đã ăn hết bát mỳ, rồi ợ lên một tiếng.

Thấy trong nồi vẫn còn thừa chút mỳ sợi, cô ta nói với Triệu Lan Hương: "Tôi muốn ăn thêm bát nữa."

Lúc này Triệu Lan Hương cũng đã ngồi xuống, cô chậm rãi ăn bát mỳ thuộc về mình đang ở trước mặt.

Tưởng Mỹ Lệ thấy Triệu Lan Hương không để ý đến cô ta thì nghiến răng nghiến lợi, Có điều cô ta cũng không tức giận, bởi vì hiện giờ đầu óc cô ta chỉ nghĩ về bát mỳ thơm ngào ngạt kia thôi, cô ta tự mình đến bên cạnh chiếc nồi múc thêm cho mình hơn nửa bát nữa.

Triệu Lan Hương nuốt xong miếng mỳ, thì quay ra nói với Tưởng Mỹ Lệ: "Chị cả nhà họ Hạ và em út vẫn còn chưa về ăn cơm đâu, cô đừng lấy quá nhiều."

Tưởng Mỹ Lệ hầm hừ nói: "Hiếm khi cô mới mời tôi ăn một bữa mỳ, thế mà còn keo kiệt như vậy, được rồi, tôi biết rồi."

May mà Triệu Lan Hương còn nghĩ đến việc từ sau khi hai người này xuống nông thôi chắc hẳn chưa được ăn món gì ngon cả, sợ họ ăn quá nhiều nên cô cố ý nấu nhiều hơn một chút. Nếu không với sức ăn của hai người Đường Thanh và Tưởng Mỹ Lệ này, có lẽ bữa trưa của chị Hạ và em gái nhỏ sẽ chẳng còn lại gì.

Đường Thanh ăn hết mỳ, rồi chậm rãi uống nước canh, anh ta nói: "Nước dùng của bát mỳ này rất giàu dinh dưỡng, đồng chí Triệu, nước dùng này cô nấu ngon quá."

Triệu Lan Hương cười: "Cảm ơn anh đã khen ngợi."

Triệu Lan Hương từng đi cùng ông chồng già nhà cô tham gia rất nhiều bữa tiệc, nên khi nói chuyện rất tự nhiên phóng khoáng. Đổi lại là người bình thường, khi được khen như vậy sẽ nói đâu có, làm gì phải, nhưng cô thì thẳng thắn nhận lời khen ấy.

Vốn dĩ Đường Thanh định thuận theo lẽ thường hỏi thăm cô về cách nấu nước dùng này thế nào, nhưng nghe thấy cô nói thế thì không nhịn được cười rộ lên.

Triệu Lan Hương nhận ra được sự hiếu kỳ trong mắt anh ta, cô mỉm cười nói: "Thật ra món nước dùng này cũng không quá phức tạp, anh cứ làm theo cách này của tôi, sau này đến chủ nhật cũng có thể tự nấu cho mình ăn. Nếu rảnh rỗi thì anh cứ đến cửa hàng bán lẻ mua một ít xương ống về, yên tâm, mua nó không cần phiếu thịt đâu, còn rất rẻ nữa, một mao tiền có thể mua được rất nhiều. Sau đó hầm cách thủy xương ống trong vòng ba giờ, sẽ cho ra món nước dùng như anh đang uống."

Đương nhiên cô còn cho thêm những thứ gia vị khác, nhưng những thứ ấy không thích hợp truyền ra ngoài. Món mỳ thịt ba chỉ heo này tưởng chừng như rất đơn giản, nhưng mà nước dùng của nó lại là công thức bí mật của một nhà hàng rất nổi tiếng, nếu ở giai đoạn sau chính là thứ có giá trị nghìn vàng.

Nhưng ở thời đại này, nó chỉ có thể khiến người khác được ăn một bữa ngon mà thôi.

Đường Thanh nói: "Hóa ra là như vậy, con gái các cô đúng là khéo léo tỉ mỉ, nấu một bát mỳ thôi cũng phải nhiều bước như vậy."

Tưởng Mỹ Lệ đang giả vờ ăn bát mỳ trước mặt, ánh mắt bình tĩnh nhìn thẳng vào tô mỳ, đúng là món mỳ này không thể chê vào đâu được, người giúp việc nhà cô ta thuê đến cũng không nấu được như vậy. Có điều vì sợ mất mặt, nên Tưởng Mỹ Lệ mới không khen ngợi tay nghề này của Triệu Lan Hương, mà chỉ yên lặng ăn thôi.

Sau khi Đường Thanh đã hỏi được điều mình muốn biết, thì lại hào hứng hỏi tiếp: "Có điều trước đây khi tôi nấu mỳ, sợi mỳ thường nhão dính vào nhau, không giống như mỳ cô làm. Không biết mỳ này cô làm thế nào mà dẻo và dai như vậy?"

Vốn dĩ Triệu Lan Hương không định trả lời vấn đề này của Đường Thanh.

Chỉ có điều, cô trông thấy Tưởng Mỹ Lệ cũng ngẩng đầu lên tò mò nhìn cô, dáng vẻ khao khát muốn biết, thì trong lòng cô đã hiểu rõ, hóa ra cô chủ nhà giàu này cũng muốn học, chẳng trách vừa rồi vẫn luôn yên lặng không nói chen vào, hóa ra là đang vểnh tai nghe trộm.

Triệu Lan Hương cũng không có giấu giếm, những tiểu xảo này đều không quá quý trọng.

Cô ăn sạch bát mỳ trước mặt, uống thêm một ngụm nước dùng nữa rồi nói: "Khi nhào bột mỳ thì cho thêm một quả trứng gà vào, rồi cho lượng nước vừa phải là được rồi. Hơn nữa nếu dùng bột mỳ Phú Cường thì sợi mỳ sẽ càng dai hơn, còn bột mỳ khác thì không được như vậy."

Cuối cùng Đường Thanh cũng thỏa mãn trí tò mò, anh ta sung sướng uống hết nước mỳ trong bát, uống sạch sẽ không thừa giọt nào.

Trong lòng anh ta thầm nghĩ, đồng chí Triệu cứ mượn xe đạp của anh ta thêm vài lần nữa thì tốt, mượn nhiều lần không chừng anh lại được mời thêm bữa nữa.

Lúc này trong lòng Đường Thanh vẫn còn nhớ đến món bánh bao thịt của Triệu Lan Hương, lần trước anh ta ở trong phòng để nông cụ, ngửi thấy mùi hương ấy đã rất thèm ăn. Không biết bao giờ anh ta mới may mắn được ăn một bữa cho thỏa tâm nguyện đây.

Triệu Lan Hương nói: "Ăn no chưa? Bát đũa của hai người cứ để ở đó là được rồi, lát nữa để tôi thu dọn luôn cho."

Sau khi ăn mỳ xong, Đường Thanh để lại một phiếu lương thực cho Triệu Lan Hương, dù sao cũng là ăn của người ta một bữa lương thực tinh, ăn chùa không phải là tác phong tốt.

Tưởng Mỹ Lệ thì cho rằng Triệu Lan Hương đang nịnh nọt cô ta vì anh trai mình, căn bản không nghĩ đến việc phải cho Triệu Lan Hương phiếu lương thực. Nhưng trông thấy Đường Thanh đưa phiếu ra, cô ta không đưa gì cũng cảm thấy ngại, cho nên đến tận lúc ấy mới nghiến răng lấy ra một phiếu lương thực đưa cho Triệu Lan Hương.

Tưởng Mỹ Lệ căn bản không ăn quen khoai lang, đậu, bắp.. đồ ăn ở nông thôn, nên thường xuyên lên huyện ăn cơm, phiếu lương thực và tiền tiêu tốn rất nhanh, có vẻ sẽ không còn đủ để ăn đến cuối tháng. Cũng may trong thư Tưởng Kiến Quân gửi cho cô ta còn gửi kèm phiếu lương thực hai mươi cân, nếu không thì cô ta phải chịu đói là cái chắc.

Triệu Lan Hương nhận ra sự tiếc của trong mắt Tưởng Mỹ Lệ, cô mỉm cười từ chối: "Đã nói là tôi mời hai người rồi mà, nếu lại trả tôi phiếu lương thực thì sau này tôi không dám mời hai người đến ăn nữa."

"Hai người về nghỉ ngơi cho tốt để mai còn làm việc đi."

Sau khi nghe xong lời cô nói, lúc này hai người mới xấu hổ (thỏa mãn) rời khỏi nhà họ Hạ, trước khi đi còn rửa sạch bát đữa trên bàn, còn liên tục cảm ơn Triệu Lan Hương. Đương nhiên, chủ yếu là do Đường Thanh nói.

Sau khi đưa hai người kia ra khỏi nhà họ Hạ, Triệu Lan Hương mới thở phào nhẹ nhõm.

Thanh niên choai choai ăn nghèo cha mẹ, lời này đúng là không sai chút nào. Nếu như không phải do cô ngầm buôn bán ở chợ đen, thì phiếu lương thực của cô chắc cũng không còn nữa, phải rơi vào tình trạng giật gấu vá vai, nghèo rớt mùng tơi, làm gì còn có thể 'hào phóng' mời người khác ăn cơm như vậy.

Triệu Lan Hương lại nghĩ, lần sau nên làm món gì để bán ở chợ đen đây.

Qua thêm vài ngày nữa, Triệu Lan Hương đã có ý định của mình, cô mua được ba cân đậu xanh của nông dân.

Ngày hôm sau khi trời còn chưa sáng, cô đã dậy ngâm đậu xanh ba tiếng, sau đó bỏ vào trong nồi hấp mềm ra rồi bóp nát thành bột. Cô cho thêm đường trắng và đường phèn vừa mua về vào trong đó, rồi trộn chúng với bột mỳ, sau đó nặn thành hình dạng hoa văn khác nhau. Cô chia ra hấp thành ba lượt, cộng lại được hơn mười cân bánh đậu xanh, mùi hương đậu xanh tươi ngon thoam ngát, Triệu Lan Hương nếm thử một miếng, vừa mềm lại vừa thơm, ăn ngon giống hệt như những gì cô tưởng tượng.

Cô cẩn thận xếp bánh đậu xanh nóng hổi này vào trong cặp sách của mình, dường như còn lo sợ đường núi quá gập ghềnh sẽ làm nát mất món này, nên đã lót thêm cả cỏ khô vào trong cặp sách. Nhân cơ hội trời còn chưa sáng hẳn, cô định đạp xe đạp đem chỗ bánh đậu xanh này vào trong thành phố bán luôn.

Nhưng mà đợi đến khi cô tra trước cổng, thì bỗng có một người đứng chặn trước mặt cô.

Người đàn ông vừa cao vừa gầy yên lặng đứng trước người cô, sắc mặt lạnh lùng. Trong bóng đêm tối thui, ánh mắt sâu thẳm ấy vẫn nhìn cô chăm chú, sau đó anh cất giọng khàn khàn nói: "Cô muốn làm gì hả? Sớm thế này đã muốn đi đâu?"

Triệu Lan Hương sờ túi bánh đậu xanh nóng hổi trong cặp sách, rồi hùng hồn nói nhỏ với anh: "Tôi muốn đi bán bánh đậu xanh!"

Hạ Tùng Bách nói: "Không được đi."

Triệu Lan Hương nhanh tay lấy một sợi dây chun trong cạp sách ra, rồi đột nhiên ngẩng đầu nhìn anh cười đùa: "Anh quản lý tôi à?"

"Đời này tôi chỉ nghe lời người trong nhà thôi, nghe lời cha mẹ tôi, ông bà tôi, anh là ai.. mà muốn quản lý tôi, hả?"

Cô ngẩng đầu hả một tiếng, âm cuối hơi cao giọng, ánh mắt sáng rực nhìn thẳng vào Hạ Tùng Bách.

Trong cảnh đêm mơ hồ, cô không trông thấy được biểu cảm trên mặt của người đàn ông ấy.

Anh im lặng một lát, rồi lấy cặp sách trên lưng cô xuống, sau đó nhẹ nhàng nói: "Để tôi bán giúp cô."

Nói xong, anh đeo cặp sách lên vai, rồi lập tức phóng xe đạp chạy đi, chỉ trong chốc lát đã chạy xa vài chục mét.

Triệu Lan Hương hoảng sợ nhìn Hạ Tùng Bách nhanh nhẹn 'ăn cướp' đồ của cô.

Cô đuổi theo sau anh, thở không ra hơi nói: "Đợi một chút --"

Hạ Tùng Bách lập tức dừng xe lại, thì trông thấy cô gái lấy ra một chiếc mũ rộng vành từ đâu đó, sau đó đội lên đầu anh, rồi tức giận nói:

"Trong cặp sách có để cả một ít tro bếp, khi anh vào thành phố bán đồ nhớ xoa lên mặt một chút. Còn nữa.. mỗi cân bánh đậu xanh bán sáu mao tiền cộng với phiếu lương thực một cân nữa. Phiếu thịt phiếu vài phiếu hàng công nghiệp, xà phòng gì đó, anh xem rồi cũng thu một chút, đừng để tôi bị lỗ đó, bánh đậu xanh này tôi phải mất công làm từ bốn giờ sáng."

Đừng coi thường cái giá tiền sáu mao một cân bánh đậu xanh này, so với giá bán chân vịt muối lần trước là một mao rưỡi một lạng thì rẻ hơn, Nhưng nguyên liệu của nó không phải là thịt, hơn nữa khi làm bánh đậu xanh hút nước cũng nặng hơn, trọng lượng so với ban đầu còn nhiều hơn một chút. Món chân vịt kia phải dùng hơn ba mươi loại hương liệu quý giá, cũng tốn tiền nguyên liệu nhiều hơn, còn món bánh đậu xanh này chỉ có tiền mua đường trắng là đắt thôi. Nếu tính toán cẩn thận, thì tiền lời thu về ngược lại cũng không kém so với bán chân vịt muối kia bao nhiêu.

Hạ Tùng Bách nhíu mày.

Triệu Lan Hương nói tiếp: "Đi mau, đi sớm bán xong sớm."

Hạ Tùng Bách dẫm lên bàn đạp, nhanh như chớp cả người và xe đã biến mất khỏi tầm mắt của Triệu Lan Hương. Lúc này bầu trời cũng bắt đầu tản sáng, ánh nắng yếu ót rơi xuống khắp nơi. Trên giày của Triệu Lan Hương cũng dính một tầng sương mỏng.

Sau khi không nhìn thấy bóng dáng của Hạ Tùng Bách nữa, Triệu Lan Hương mới không nhịn được khẽ cong môi cười.

Tuy rằng người đàn ông này hơi ít nói, miệng không ngọt, nhưng cũng không phải người không biết lấy lòng người khác.

Vào lúc Triệu Lan Hương đang đếm đầu ngón tay để nhẩm tính xem bao giờ Hạ Tùng bách quay về. Thì bên ngoài có tiếng gõ cửa truyền đến.

Cô mừng rỡ mở cửa, đang định thốt ra "Anh đã về rồi" thì đập vào mắt cô là gương mặt tươi cười vui sướng của Tưởng mỹ lệ. Lời đã đến bên môi lại bị nghẹn ngay trong cổ họng.

Tưởng mỹ lệ vui vẻ nói: "Hôm nay chúng ta ăn mì đi!"

Trong giọng điệu của cô ta không giấu được sự vui mừng, vừa ăn đến món mỳ, thì trong đôi mắt đen của cô ta dường như có tia sáng lóe lên.

Từ khi Tưởng mỹ lệ ăn được bát mỳ do chính tay Triệu Lan Hương nấu, thì sau đó khi vào trong tiệm ăn quốc doanh trong thành phố ăn món gì cũng không thấy ngon nữa. Không chỉ không ngon bằng mà còn rất chán. Cô ta muốn tìm ra món gì đó ăn ngon như món mỳ mà Triệu Lan Hương nấu, kết quả chọn đủ các món đều thất vọng. Dù cô ta có gọi món mỳ sợi đắt nhất trong quán, thì chưa nói đến việc thịt không mềm không thơm bằng, sợi mỳ cũng nhão dính, thật sự là tốn tiền tốn phiếu lương thực!

Dưới sự đối lập mạnh như thế, Tưởng mỹ lệ càng nhớ thương đến món mỳ của Triệu Lan Hương hơn.

Buổi tối cô ta lăn qua lăn lại cũng nghĩ đến, ngay cả trong giấc mơ cũng muốn ăn, mãi cho đến một hôm khi thức dậy trên chiếc gối đầu của cô ta chảy đầy nước miếng, thì cuối cùng Tưởng mỹ lệ cũng không nhịn nổi nữa. Vừa đến ngày chủ nhật cô ta đã vội vàng không chịu nổi mà chạy ngay đến chỗ Triệu Lan Hương.

Cô ta đã hiểu được một sự thật mà cô ta không muốn thừa nhận, cho dù bây giờ cô ta có quay về ngôi nhà đầy đủ tiện nghi của mình, thì cũng không tìm nổi món mỳ hợp khẩu vị của cô ta nữa. Nếu như muốn ăn mỳ, nhất định phải đến tìm Triệu Lan Hương.

Không phải là chỉ cần phiếu lương thực và tiền sao, cô ấy thích thì cô đưa cho! Nếu có thể được ăn món mỳ như hôm trước, có bảo cô cắt thịt cô cũng cắt co.

Triệu Lan Hương nghe thấy thế thì vuốt trán nói: "Không phải nói muốn ăn mỳ là ăn được ngay, tối hôm qua tôi chưa hầm nước dùng, sẽ không lấy đâu ra nước để nấu mỳ cả."

Trời còn đen thui cô đã phải dậy làm bánh đậu xanh rồi, làm gì còn thời gian rảnh rỗi mà nấu nước dùng. Hơn nữa, cô cũng không có hứng thu đi chiều lòng người khác.

Tưởng mỹ lệ đang hứng thú bừng bừng đỏ cả mặt nghĩ sắp được ăn mỳ, ngay lập tức giống như bị dội một chậu nước lạnh từ trên đầu xuống. Lần đầu tiên trong đời cô ta chủ động, thế mà lại bị khước từ.

Gương mặt đang đầy vui vẻ của Tưởng mỹ lệ trong nháy mắt đã biến sắc, cô ta nghiến răng nói: "Tôi muốn ăn ngay bây giờ."

Không phải Triệu Lan Hương luôn muốn làm chị dâu của cô sao? Bây giờ cô cho cô ấy một cơ hội để lấy lòng cô, còn chờ đến khi nào nữa mà không nhanh lên?

Rất đáng tiếc Triệu Lan Hương lại không chịu nghe theo.

Cô giang hai tay ra, thản nhiên nói: "Nếu muốn ăn mỳ, đầu tiên cô phải ra cửa hàng bán lẻ mua xương ống về, đi đi lại lại ít nhất cũng phải mất ba tiếng đồng hồ, sau khi về thì phải tiếp tục đợi ninh nước dùng trong ba tiếng nữa, làm xong hết những việc ấy, cuối cùng mới có thể bắt tay vào nhào bột cán mỳ sợi, đến lúc cô được ăn mỳ thì trời cũng tối rồi.

Có điều.. Tất cả những chuyện này đều không quan trọng lắm, quan trọng nhất chính là.. Hôm nay là chủ nhật, rất nhiều người đến cửa hàng bán lẻ mua đồ, thời gian xếp hàng chắc phải mất một tiếng đồng hồ, lúc đến lượt cô khả năng xương cốt chẳng còn thừa lại chút gì nữa rồi."

Cô ta muốn ăn sao?

Mơ đẹp lắm!

Tưởng mỹ lệ nghe xong những lời ấy, thì mặt mũi héo như quả cà bị phơi sương. Sau khi nghe Triệu Lan Hương phân tích, cô ta biết có khả năng hôm nay sẽ không được ăn mỳ rồi, nên thất vọng cắn môi, nhìn đáng thương giống như một chú chó nhỏ bị bỏ rơi vậy.

Cô ta miễn cưỡng nhượng bộ: "Ngày mai tôi muốn ăn."

Triệu Lan Hương mỉm cười tiếp tục xát muối vào vết thương của cô ta, cô thản nhiên nói: "Không phải tôi vừa nói rồi à, chủ nhật không mua được xương ống."

Tưởng mỹ lệ chỉ muốn dậm chân, cô ta khổ sở mong nhớ món mỳ sợi, cuối cùng thậm chí ngay cả ăn cũng không ăn được.

Cô ta lập tức nổi giận, thờ phì phí thốt ra một câu: "Đừng cho rằng tôi không biết, do cô không muốn cho tôi ăn mà thôi."

"Thế này không được, thế kia cũng không được, Triệu Lan Hương, tôi thấy hình như cô không muốn đến gần anh trai tôi nữa rồi nhỉ?"

Triệu Lan Hương cười híp mắt nói: "Thế này nhé, nếu lần sau tôi mua được xương ống, nhất định sẽ gọi cô. Có điều.. Cô cũng biết đây, phiếu lương thực trong tay tôi cũng không còn nhiều nữa.. Còn phiếu thịt, cũng ăn hết sạch rồi."

Còn chuyện có lần sau nữa hay không, thì chỉ mình cô biết thôi.

Gương mặt cô hơi nóng lên vì nói lời trái với lương tâm. Nhưng đúng là cô đang 'rất nghèo'. Cô mạo hiểm buôn bán mới thu về được chút tiền chút phiếu, bản thân cô còn chưa đủ tiêu, dựa vào đâu mà phải cho người khác ăn chùa? Nếu đổi thành người khác, thì cô mời ăn một hai bữa cũng được. Nhưng Tưởng mỹ lệ..

Ai cũng có thể thiếu lương thực, nhưng cô ta thì sẽ không đói bụng, hơn nữa còn ăn uống rất thỏa thích. Con dê béo như vậy, mà còn cần cô 'tiếp tế' sao?

Cô không hung hăng làm thịt cô ta một lượt đã coi như cô lương thiện quá rồi.

Tưởng mỹ lệ xoắn xuýt một lúc lâu, cuối cùng mới nhịn đau móc ra phiếu lương thực năm cân, và phiếu thịt một cân.

"Cho cô hết đây, tôi cũng không phải đến ăn chực nhà cô. Cô cầm phiếu của tôi cũng không được lừa tôi nữa đâu đấy."

Triệu Lan Hương cười híp mắt thu vào trong túi quần, cực ký thỏa mãn.

Nể tình số phiếu lương thực nhiều này của cô ta, cô vào trong kho chưa củi múc một bát cơm chan với đậu này kho thịt ra cho Tưởng mỹ lệ.

Đây là do Triệu Lan Hương cố ý nấu cho Hạ Tùng bách ăn, bớt ra một chút cho Tưởng mỹ lệ vẫn còn đủ.

Cơm trắng lẫn đậu xanh biếc nằm gọn trong chiếc bát sứ màu xám, hạt cơm no tròn bị bao phủ bởi lớp mỡ vàng óng, từng hạt đậu tròn tròn xanh biếc tỏa ra mùi thơm mê người, khiến Tưởng mỹ lệ vừa hít sâu một cái, thì cái bụng đã bắt đầu kêu lên ùng ục, cô ta vừa xáu hổ vừa tức giận hầm hừ một tiếng.

Sau đó cô ta bê bát cơm ngồi xổm xuống cạnh bàn, dùng đôi đũa bắt đầu ăn từng miếng một.

Bát cơm này mùi rất thơm, nhưng nhìn bên ngoài cũng chỉ bình thường thôi, cô ta tuyệt đối không ngờ rằng..

Vừa ăn một miếng, thế mà lại ngon như vậy!

AAA..

Đậu nành mềm mai, nhai vào có thể cảm nhận được nõ tan ra đầy hương thơm, ăn đỡ ngán. Thịt kho thì nửa mỡ nữa nạc, béo mà không ngấy, hương vị tuyệt vời, cô ta ăn đến mức miệng đầy mùi hương, còn lè lưỡi liếm nước thịt chảy ra bên môi, đúng là làm người ăn vào lại càng muốn ăn thêm. Thịt này kho thế nào vậy, sao lại có thể ngon như vậy chứ?

Bát cơm này giống như một làn gió xuân, xoa dịu trái tim nhỏ bé đang bị thương của Tưởng mỹ lệ.

Ánh mắt cô ta lập tức khôi phục lại vẻ sáng ngời, sau đó tiếp tục cúi đầu ăn ngấu nghiến nốt nửa bát cơm còn lại.

Khi trong bụng đã hơi no, Tưởng mỹ lệ mới nói lầm bầm: "Có món ăn ngon như vậy, sao vừa rồi không lấy ra từ trước?"

Triệu Lan Hương dùng cái vung đậy nồi đậu nành kho lại, sau đó lau sạch tay vào chiếc khăn để bên bếp lò.

"Ban đầu tôi cũng không biết là cô sẽ đến, nên nấu có bằng ấy cơm thôi. Nếu như đã nhận phiếu lương thực của cô rồi, thì cũng ngại khiến cô mang cái bụng đói quay về. Nhưng mà ăn hết bát này là hết rồi, đừng đòi ăn thêm nữa. Bát của cô là bớt phần của những người khác ra đấy."

Bị Triệu Lan Hương nói thẳng như vậy, Tưởng mỹ lệ nghẹn lời.

Cô dứt khoát nói thẳng là dựa vào phiếu lương thực mới cho cô ta bát cơm này. Nếu như Triệu Lan Hương không nói, Tưởng mỹ lệ còn tưởng rằng nhờ vào anh trai cô ta đó.

Cô ta vô cùng không thích nghe Triệu Lan Hương nói những lời này, nhưng không chán ghét cái kiểu nói chuyện thẳng thắn của cô. So với việc quanh co lòng vòng dối trá nịnh bợ, thì ngược lại Tưởng mỹ lệ tình nguyện nói chuyện với người thẳng thắn như vậy. Cô ta cảm thấy tình tình của Triệu Lan Hương đã thay đổi, hình như không còn đáng ghét như ngày trước nữa.

Đương nhiên Tưởng mỹ lệ sẽ không đoán được, Triệu Lan Hương trước mắt cô ta là người trùng sinh, cô ta cho rằng tất cả chỉ là do cô ta ăn bữa cơm này quá ngon nên nghĩ nhiều, bắt người tay ngắn cắn người miệng mềm, được bữa cơm này dỗ dành khiến cho tâm trạng vui sướng, Tưởng mỹ lệ không còn đầu óc đâu mà nghĩ linh tinh chuyện của Triệu Lan Hương nữa, cô ta chỉ mải mê cúi đầu ăn cơm, nhai đậu xanh, cắn thịt mỡ. Dáng vẻ này giống hệt chuột đồng rơi vào trong kho thóc nhà địa chủ, sung sướng gặp gặm gặm.

Triệu Lan Hương tính toán thời gian, có lẽ cũng sắp đến lúc Hạ Tùng bách bán hàng xong quay về rồi.

Cũng may sau khi Tưởng mỹ lệ ăn xong cơm. Cô ta vẫn muốn ăn thêm chút nữa, giống như người bị bỏ đói vài ngày rồi vậy. Nhưng Triệu Lan Hương không để cho cô ta thực hiện được ý đồ, cô kéo cổ áo của cô ta, rồi 'tiễn' ra ngoài.

* * *

Giữa trưa, Triệu Lan Hương nghe thấy tiếng bước chân từ bên ngoài truyền đến, cô thầm nghĩ có lẽ là Hạ Tùng bách đã về nhà.

Cô mở cửa sổ ngó mắt ra nhìn, khuôn mặt có chút mong chờ, kết quả lại nhận ra là một gương mặt của cậu thanh niên khác.

Người thanh nhiên trông thấy cô gái ngó ra cửa khổ, thì cười toe toét lộ ra hàm răng trắng.

"Cô còn nhớ tôi không?"

Ngay lập tức Triệu Lan Hương nhận ra được giọng nói này, cô vội vàng đóng cửa sổ 'rầm' một cái, người thanh niên này.. KHông phải là người bán lương thực ở chợ đen sao? Sao anh ta có thể tìm được đến đây?

Người lăn lộn kiếm ăn bằng cái nghề này, đúng là chỉ sợ chạm mặt phải người quen. Trong lòng Triệu Lan Hương đang nghĩ đến việc sao người ngày lại xuất hiện ở nhà họ Hạ, thì cửa ra vào có tiếng gõ, cô ngồi trước bàn đọc sách, không hề động.

Một lát sau, cuối cùng người gõ cửa cũng không kiên nhẫn được nữa, anh ho nhẹ một tiếng nói: "Là tôi đây, mở cửa."

Nghe thấy là giọng của Hạ Tùng bách, Triệu Lan Hương mới lập tức ra mở cửa.

Trên mặt Hạ Tùng bách bị mặt trời phơi đỏ, cả người anh đổ đầy mồ hôi đang đứng trước cửa phòng Triệu Lan Hương, hơi thở có chút gấp gáp, nhưng tinh thần vẫn sáng láng. Khuôn mặt màu lúa mạch có chút sắc bén khác với ngày thường, giữa hai hàng lông mày giãn ra có vẻ nhẹ nhõm, chứ không nhíu chặt lại giống như khổ sợ thù hận như mọi khi.

Điều này khiến khuôn mặt anh tăng thêm vài phần khí phách anh hùng, cả người cũng tỏa sáng rực rỡ.

"Những thứ này, cô đếm một chút đi."

Anh lần lượt lấy ra một sấp tiền giấy đặt trên bàn của Triệu Lan Hương, cô cầm lên đếm thì thấy có hơn mười đồng. Mười cân đậu xanh sau khi hấp thì nặng hơn bốn cân nữa. Cô nhẩm tính có lẽ bán được khoảng tám đồng thôi, số tiền anh đưa cho cô còn nhiều hơn hẳn hai đồng!

Hơn nữa số phiếu định mức anh thu về cũng có đủ loại, phiếu thịt, tem, phiếu than đá, phiếu vải.. Thứ khiến cho Triệu Lan Hương cảm thấy chóng mặt nhất là, trong đống phiếu màu sắc rực rỡ ấy, cô còn trông thấy phiếu băng vệ sinh.

Hai mắt Triệu Lan Hương không khỏi trợn tròn lên.

Hạ Tùng bách đúng là có năng khiếu thật đấy, bảo anh đi bán bánh đậu xanh, anh còn thu về cho cô cả loại phiếu băng vệ sinh này nữa. Khi sờ đến nó, nhất thời lỗ tai cô cũng đỏ ửng lên.

Cô ném tiền và phiếu vào trong tủ bát, rồi lúng túng hỏi anh: "Vẫn chưa ăn cơm à?"

Anh đi rất vội vàng, đến mức Triệu Lan Hương còn chưa kịp dặn anh sau khi bán xong bánh đậu xanh thì ăn chút gì đó ở trên huyện rồi hãy về, anh là người không nỡ tiêu tiền ăn chút gì ngon ngon, có gì tốt đều nghĩ ngay đến việc để lại cho chị em nhà mình dùng, đến lượt anh thì lúc nào cũng ki ki cóp cóp tiết kiệm tiền thôi.

Triệu Lan Hương thấy đôi môi anh trắng bệch hơi khô, giống như bị tụt huyết áp, thật sự vừa đau lòng lại vừa ghét cái tính tình ấy của anh.

Hạ Tùng bách không trả lời cô mà nói thẳng: "Lần sau nấu cô còn muốn vào trong thành phố bán đồ, thì đưa nó cho tôi. Cô là con gái làm việc này không an toàn."

Triệu Lan Hương đi lướt qua người anh ra khỏi phòng, sau đó nhanh như chớp chui vào phòng chứa củi bưng cơm với thịt kho đậu xanh cô đã đun nóng ra cho anh.

Khi Triệu Lan Hương bê cơm ra bàn rồi, thì Hạ Tùng Bách vẫn chưa thấy đâu cả.

Lúc này anh đang ngồi xổm bên cạnh giếng để rửa mặt lau mồ hôi. Dòng nước giếng mát lạnh chảy từ trên đầu anh chạy thẳng xuống cổ thấm vào trong áo ba lỗ mang đến cảm giác rất thoải mái. Vải áo ướt sũng dính chặt vào da thịt để lộ ra cơ bắp ở nửa thân trên của anh. Anh dùng bàn tay thô ráp của mình khẽ lau mặt, rồi lắc đầu cho bớt nước trên tóc, sau đó yên lặng đi về phòng.

Người thanh niên bán lương thực thu hồi dáng vẻ cà lơ phất phơ của mình, anh ta nheo mắt lại đi đến bên cạnh Triệu Lan Hương rồi bất thình lình hỏi: "Sao cô cứ nhìn anh Bách nhà tôi thế?"

Những lời này giống như sấm nổ bên tai, khiến cho Triệu Lan Hương đang chăm chú nhìn bị giật mình kinh hãi.

Cô quay đầu lại nhìn người đang nói chuyện, hóa ra là anh thanh niên bán lương thực ở chợ đen kia.

Cũng may người thanh niên này không để ý vấn đề này lâu lắm, anh ta vui vẻ nói: "Không ngờ lại có thể gặp được cô ở chỗ này, hóa ra là cô ở lại nhà của anh Bách. Đúng là người một nhà lại không nhận ra nhau. A! Sao trước đây khi tôi đến nhà anh Bách lại chưa bao giờ gặp cô nhỉ?"

Triệu Lan Hương nói: "Tôi là thanh niên trí thức của đại đội này, do ký túc xá bị sụp cho nên tạm thời ở nhờ nhà họ Hạ."

Người bán lương thực quan sát cô một lượt rồi hỏi: "Bánh đậu xanh sáng nay anh Bách bán là do cô làm à? Tôi vừa nhìn thấy là biết ngay.. Anh ấy làm gì biết nấu mấy thứ này. Trước đây tôi từng khuyên anh ấy rất nhiều lần, bảo anh ấy cùng làm nghề này với tôi thì anh ấy không chịu, cứ cho rằng trong lòng anh ấy không thích kẻ xấu đầu cơ trục lợi như tôi! Ngược lại cô rất có bản lĩnh đó, có thể khiến anh Bách nhà tôi cam tâm tình nguyện giúp cô bán đồ."

Triệu Lan Hương có chút kinh ngạc, lúc người thanh niên nhắc đến Hạ Tùng Bách, luôn mồm gọi anh là 'anh Bách', giọng điệu rất tôn kính không hề mở miệng khinh thường anh giống các thôn dân trong thôn Hà Tử này.

Điều này khiến Triệu Lan Hương có thiện cảm hơn với người thanh niên bán lương thực.

"Những khách hàng mua chân vịt muối của cô lần trước mỗi ngày đều đến quán bán lương thực của tôi để hỏi thăm tin tức về cô. Cô khiến cho bao nhiêu người phải ngóng cổ chờ đợi như vậy, tốt xấu gì cũng cho người ta một lịch hẹn chắc chắn chứ, lúc nào cô lại đi bán tiếp? Chuyện này đúng là quá quái gị, món ấy ngon thế nào mà khiến người ta nhớ mãi không quên thế?"

Triệu Lan Hương không khỏi bật cười, cô đã không còn ý định tiếp tục làm món 'chân vịt muối' ấy nữa rồi: "Không làm nữa, lần sau tôi sẽ bán món khác."

Cũng không phải do cô không muốn kiếm tiền, mà vì lần trước khi cô đi bán đồ đã không để ý nhiều để lộ mặt mình ra. Cân nhắc đến sự an toàn của người thân, cô quyết định sẽ không tiếp tục bán món ấy nữa.

Hơn nữa muốn mua được thịt vịt cũng không phải là chuyện dễ dàng. Người ta ki ki cóp cóp mãi mới dám mua một hai lạng thịt ăn cho đỡ thèm, cô lại mua liền một lúc hơn mười cân, muốn để người khác không chú ý cũng khó. Hơn nữa việc xếp hàng cũng là cả một vấn đề, có mua được hay không còn phải dựa vào vận may. Thời buổi kinh tế bao cấp như hiện nay, lấy đâu ra nhiều thịt cho mọi người ăn như vậy.

Tất cả các lý do ấy khiến việc buôn bán món vịt ướp rất khó làm, nên nhất thời Triệu Lan Hương sẽ không tiếp tục làm món đó nữa.

Triệu Lan Hương cười hỏi: "Chắc anh vẫn chưa ăn gì đâu nhỉ?"

Nói xong, cô dẫn người bán lương thực đến phòng bếp.

Anh ta nhìn chằm chằm vào nồi cơm chưng với thịt thơm ngào ngạt đang được làm nóng lại kia, miệng không khỏi nuốt một ngụm nước bọt: "Tay nghề này của cô đúng là không tệ, chẳng trách ngày đó nhanh thế đã bán hết sạch thịt vịt rồi. Cơm thơm thế này, có thể cho tôi một bát được không?"

Người bán lương thực vô cùng tự giác, mặc dù anh ta luôn mồm gọi Hạ Tùng Bách là anh Bách, nhưng cũng không muốn ở lại đây ăn chực. Trước khi đến nhà họ Hạ, anh ta đã chuẩn bị sẵn tinh thần để ăn trấu nuốt rau rồi, không ngờ lại gặp được chuyện vui lớn thế này! Hoàn cảnh sống của nhà họ Hạ đã thay đổi, thức ăn cũng ra hình ra dạng, có thịt ngon để ăn rồi!

Thức ăn vừa có thịt vừa có cơm ở trong mắt người bán lương thực đã là bữa tiệc rất xa hoa.

Triệu Lan Hương cũng múc cho người bán lương thực một bát. May mà trong nhà toàn người lao động nặng, dạ dày lớn, cho nên khi nấu ăn cô đã có thói quen nấu nhiều hơn bình thường, nếu không một hai người đến ăn cùng thế này thì không đủ ăn mất.

Người bán lương thực còn nói thêm: "Tôi với anh Bách xong việc là đi thẳng về nhà luôn, anh ấy cũng chưa kịp ăn gì cả. Cô đưa cơm đây cho tôi để tôi bê cho anh ấy."

Triệu Lan Hương mỉm cười nói: "Được."

Người thanh niên kia còn gãi đầu cười hì hì: "Thật ra.. Tôi tên là Lương Thiết Trụ, cô gọi tôi Thiết Trụ là được rồi."

Một tay Thiết Trụ cầm theo một bát cơm đi đến phòng của Hạ Tùng Bách. Trước đây anh ta cũng là một tên lưu manh chơi bời lêu lổng ở đại đội Thanh Cốc, trong nhà nợ nần chồng chất, hoàn cảnh còn không bằng cả nhà họ Hạ.

Vài năm trước anh đánh nhau với một đám du côn, thiếu chút nữa đã bị đánh chết, cuối cùng được Hạ Tùng Bách cứu một mạng. Hạ Tùng Bách giống như thần tiên từ trên trời rơi xuống, tay không tấc sắt mà đánh ngã hết một đám du côn đang bắt nạt Thiết Trụ, đánh cho đám du côn ấy khóc rống lên quỳ xuống đất xin tha. Trong lòng Thiết Trụ rất rung động, cũng rất cảm kích anh.

Tình bạn giữa đàn ông dựa vào đánh nhau mà ra, nắm đấm của ai cứng hơn thì người đó làm anh.

Những tên du côn bị đánh vỡ đầu chảy máu hôm đó, và cả con gà yếu ớt anh nữa, từ đó về sau đều coi Hạ Tùng Bách là đại ca.

Khi Thiết Trụ bưng cơm đến phòng của Hạ Tùng Bách, thì anh đang thay quần áo, anh chỉ có duy nhất một bộ quần áo lành lặn thì bây giờ cũng đã bị rách.

Hạ Tùng Bách được đi xe đạp hai lần, một lần chính là nhờ có anh em của mình mới được đi thử một vòng, lần thứ hai chính là sáng hôm nay. Một người nghèo khổ khốn khó như anh thì làm sao biết điều khiển chiếc xe đạp này chứ? Nhưng ở trước mặt Triệu Lan Hương anh sẽ không nói ra mà kiên trì ngồi lên trên xe.

Không ngờ anh còn chưa đạp tới đường lớn, chỉ mới quẹo vào một ngã rẽ đã khiến Hạ Tùng Bách ngã đo đất, bánh đậu xanh dễ vỡ được anh bảo về trước ngực không có vấn đề, nhưng mà người anh lại bị rách một mảng da lớn, máu chảy ồ ạt.

Với Hạ Tùng Bách thì chút thương nhỏ ấy không tính là cái gì cả, anh chỉ cảm thấy may mà không làm hỏng chiếc xe quý giá của người ta mà thôi. Anh dừng lại ven đường, nhai vài cây cỏ Vân hương để đắp lên trên miệng vết thương, sau đó lại tiếp tục đạp xe lên trên huyện.

Thiết Trụ vô cùng sung sướng bê bát cơm lên ăn: "Anh Bách đến ăn cơm đi, có cả thịt heo nữa, thơm quá!"

Khi anh ta nhìn thấy vết thương trên trên đùi của Hạ Tùng Bách, thì vừa sợ hãi lại vừa xấu hổ: "Sao bị thương thế này mà anh vẫn đạp xe về, có nặng không?"

Thiết Trụ trông thấy chân anh chảy đầy máu, thì trong lòng rất bội phục Hạ Tùng Bách. Tuy rằng anh ta vẫn luôn đi theo anh để bán lương thực, nhưng mà không nhận ra chút nào cả.

Hạ Tùng Bách chảy nhiều máu như vậy mà vẫn òn bán hàng, lại chịu đựng đạp xe về nhà không rên lên một tiếng, đúng là đáng mặt đàn ông.

Nhưng mà cuối cùng̣ Thiết Trụ cũng không nhịn được thở dài, anh ta tức giận nói: "Nếu em biết em đã chở anh về nhà rồi, anh coi em là người ngoài à."

Bởi vì buôn bán ở chợ đen nên hoàn cảnh nhà Thiết Trụ đã khá hơn trước rất nhiều rồi. Anh ta không chỉ là người đầu tiên trong thôn có xe đạp để đi, mà còn mua cho mẹ anh ta một trong ba kiện đồ lớn: Máy may. Hiện giờ mẹ anh ta nhận vài việc may vá trong thôn để kiếm sống, chị gái anh ta thì học cắt quần áo, gia cảnh càng ngày càng tốt. Đối với người giỏi giang như Hạ Tùng Bách mà vẫn luôn dậm chân tại chỗ, phí hoài tuổi trẻ anh đặc biệt cảm thấy khó chịu.

Hạ Tùng Bách không thèm để ý đến anh ta, anh vẫn tiếp tục nhai cỏ Vân hương đắp lên chân mình rồi dùng một miếng vải rách quấn lại.

Cây Vân hương là một loại cỏ rất tốt, trị được rất nhiều bệnh thường ngày. Bị thương chảy máu hay là bị sốt đều có thể dùng nó, chảy máu mũi táo bón đau bụng cũng xoa nó. Loại cỏ này nó mọc tràn lan khắp nơi, gió xuân thổi đến là tốt um, vừa dễ sống lại nhiều tác dụng, nó chính là 'loại thuốc' hay dùng nhất của Hạ Tùng Bách.

Hạ Tùng Bách ngước mắt lên, ánh mắt anh nhìn vào bát cơm mà Thiết Trụ đang cầm.

Vừa nhìn là biết ngay, bát cơm này là do cô gái trong nhà đưa cho Thiết Trụ. Hạ Tùng Bách luôn không thích ăn bám phụ nữ, nhưng hôm nay vì cô mà anh chảy máu nhiều như vậy, ăn của cô vài miếng cơm cũng không tính là đã chiếm tiện nghi của cô.

Hạ Tùng Bách cầm đôi đũa lên, chân đặt sang một bên, yên tĩnh dùng cơm.

Cơm rất thơm, anh biết tài nấu ăn của cô gái ấy rất giỏi, cho dù không có đủ gia vị nhưng vẫn nấu rất ngon.

Thiết Trụ thì ăn lấy ăn để, miệng đầy dầu mỡ, anh ta nhìn mấy miếng thịt trên bát cơm của Hạ Tùng Bách mà thèm thuồng, rõ ràng số thịt trên bát cơm ấy nhiều hơn của anh ta rất nhiều.

Sau khi ăn hết sạch bát cơm, Thiết Trụ cảm thấy rất thỏa mãn, rất thoải mái.

Anh ta nháy mắt với Hạ Tùng Bách nói: "Ăn ngon thật đấy anh Bách, anh nói xem.. Có phải cô gái kia có ý với anh không?"

Lúc này ngay cả mí mắt Hạ Tùng Bách cũng lười không muốn nhúc nhích, anh cúi thấp đầu ăn cơm, ăn từng miếng từng miếng một, miếng thịt mỡ mềm ai cắn vào béo ngậy đầy mùi thơm.

Vẫn là thịt mỡ ăn ngon hơn, thịt nạc không béo ngậy được như vậy.

Lương Thiết Trụ nhìn biểu cảm vô tình lộ ra của Hạ Tùng Bách, hoàn toàn coi thường không thèm để ý gì đến anh ta, thì trong ngực nghèn nghẹn.

Lương Thiết Trụ phân tích: "Anh nhìn xem, cô ấy đối xử với anh rất tốt, bằng lòng nấu cho anh ăn bữa cơm ngon như vậy."

Tuy rằng hiện giờ Lương Thiết Trụ giàu có rồi, nhưng mà trong nhà anh ta không phải thích ăn thịt là ăn được, một tháng được ăn thức ăn mặn một lần đã không tệ rồi, Thiết Trụ lấy đâu ra bát cơm phủ kín thịt như vậy? Nào đã được ăn món ăn ngon thế này. Nếu như có cô gái nào đối tốt với anh ta như vậy, thì chắc anh ta sẽ móc cả trái tim mình đưa cho đối phương, dù có chết cũng cam lòng.

Sau khi Hạ Tùng Bách ăn hết sạch bát cơm, anh mới nhẹ nhàng nói: "Trước kia bà nội tôi có tiền, cũng thường xuyên phát cháo miễn phí, chỉ vài bữa cơm mà thôi, chắc do người ta thấy tôi đáng thương nên cho, có thể có ý gì chứ? Đừng tự mình đa tình."

Lương Thiết Trụ ôm trái tim nhỏ bé của mình giống như đã bị Hạ Tùng Bách đả kích, anh ta tức giận cúi đầu xuống cướp đi miếng thịt trong bát Hạ Tùng Bách bỏ vào trong bát của mình rồi bắt đầu ăn nhồm nhoàm.

"Ừ do em kiến thức hạn hẹp, lại tham ăn nữa, trong mắt chỉ biết có thịt mà thôi."

Rất nhanh sau đó anh ta cũng ăn hết bát cơm của mình, sau khi ăn xong vẫn còn chưa đã thèm, lại còn liếm nước dầu dính bát, khiến Hạ Tùng Bách tức giận đánh cho một trận.

* * *

Sau khi ăn xong, Lương Thiết Trụ vỗ bụng trồi tạm biệt Hạ Tùng Bách, tuy rằng Triệu Lan Hương lấy cho anh ta không ít cơm, nhưng anh ta vẫn chưa cảm thấy thỏa mãn, vẫn chưa đã nghiền.

Anh ta tặc lưỡi, trong lòng hiểu rõ đã mặt dày ăn chực một bát cơm là đủ rồi, nhưng vẫn nấn ná chưa muốn đạp xe về luôn mà đi tìm Triệu Lan Hương.

Anh ta nhiệt tình hỏi Triệu Lan Hương: "Lần sau cô muốn làm gì để bán?"

Triệu Lan Hương nói: "Phải đợi đến cuối tuần mới biết được, hiện giờ thịt với bột mì trong nhà đều sắp dùng hết rồi, mấy ngày nữa tôi sẽ ra cửa hàng xem thử, mua được gì thì tôi sẽ làm món đó."

Triệu Lan Hương đã cảm nhận được những năm 70 này thiếu thốn thế nào rồi, có tiền có phiếu cũng chưa chắc muốn ăn gì là được ăn cái đó. Việc xếp hàng mua đồ khủng bố thế nào có lẽ chỉ những người từng trải qua thời đại này mới hiểu được.

Bình thường cô hay đến nơi mua bán trong xã, cửa hàng thực phẩm, trông thấy còn thừa thứ gì thì mua thứ đó, mỗi lần đi lên huyện, nếu không mang tay không ra về thì coi như rất tốt rồi.

Câu trả lời này của Triệu Lan Hương, rất đúng với suy đoán trong lòng Lương Thiết Trụ.

Anh ta cười hì hì để lộ ra hàm răng trắng bóng, mặc dù anh ta không có cách nào kiếm được thịt, nhưng mà anh ta đang làm nghề buôn bán lương thực đó.

"Nếu vậy.. Cô muốn mua lương thực gì, thì tôi đều có thể mang đến đây cho cô một ít."

Triệu Lan Hương nghe thấy anh ta nói thế, thì trong mắt hiện lên sự vui sướng.

"Có thật không? Nếu được như vậy thì tốt quá."

"Đương nhiên là tôi sẽ tạo điều kiện cho cô rồi, bột mì gạo hạt kê hạt đậu.. mộc nhĩ nấm măng, đặc sản miền núi gì gì đó, chỉ cần cô muốn tôi đều có.."

Cũng không phải khoác lác, Triệu Lan Hương đã từng trải qua nhiều năm nghiên cứu thức ăn ngon như vậy, tuy rằng chưa thể gọi là "Bách khoa toàn thư dạy nấu ăn" nhưng mà chỉ cần tùy tiện đưa cho cô vài loại nguyên liệu, chắc chắn cô có thể làm ra được hai ba món. Nhưng mà nếu không có nguyên liệu thì chịu. Trước kia mua được thứ gì thì cô sẽ làm món đó, hiện giờ Lương Thiết Trụ lại cung cấp lương thực cho cô, vậy chẳng phải Triệu Lan Hương cần thứ gì thì có thể kiếm được sao?

Điều này khiến Triệu Lan Hương cảm thấy cực kỳ sung sướng.

Lương Thiết Trụ làm buôn bán trong chợ đen đó, mua lương thực từ chỗ anh ta còn an toàn hơn nhiều so với việc mua ở cửa hàng lương thực chính quy, sau này cô cũng không cần chịu khổ hàng tuần đạp xe đi mua lương thực nữa rồi.

Lương Thiết Trụ nghe xong, thì nói rất bâng quơ: "Được rồi, nếu tôi mua được thì sẽ đưa tới cho cô."

Triệu Lan Hương hỏi tiếp Lương Thiết Trụ về giá cả lương thực, nhưng anh ta lại xua tay: "Thôi thôi, nể tình cô ở đây chăm sóc cho anh Bách, cũng coi như người một nhà, tôi sẽ để cho cô bằng giá mua vào. Có thể sẽ đắt hơn ở cửa hàng của nhà nước một chút, nhưng mà không cần phiếu lương thực."

Triệu Lan Hương vô cùng cảm kích, không thể nghi ngờ đây đã là điều kiện không thể nào tốt hơn được nữa rồi.

Giá lương thực bán ở chợ đen sẽ cao hơn so với bên ngoài, điều này cô biết rõ. Người nông dân thừa lương thực sẽ bán giá cao cho người trong chợ đen để đổi tiền sinh hoạt, bọn họ không cần phiếu, điều này cũng tiện cho Triệu Lan Hương và những người trong thị trấn có phiếu định mức cố định hàng tháng.

Lương Thiết Trụ nói: "Tôi đi đây, hôm nay anh Bách đạp xe bị ngã một cái, bây giờ chân bị cà nhắc rồi. Cô, nếu như cô.." Có rảnh thì đi thăm anh ấy một chút đi.

Lương Thiết Trụ âm thầm cắn lưỡi, dưới ánh mắt nghi ngờ của thanh niên trí thức Triệu, anh ta dừng lại một chút rồi nói tiếp: "Nếu như cô có thuốc, thì cho anh ấy mượn dùng một chút."

Tuy rằng anh ta bị Hạ Tùng Bách khinh thường vì suy nghĩ của mình, nhưng Lương Thiết Trụ vẫn hy vọng có một cô gái biết quan tâm chăm sóc cho anh ấy.

Tìm đâu ra một người không chê thành phần gia đình của anh Bách chứ, có cô gái bằng lòng nấu cơm cho anh ấy là chuyện khó đến mức nào đây.

Tuy rằng Lương Thiết Trụ không thông minh, nhưng anh ta cũng đã đến tuổi lấy vợ, nếu như có một cô gái đối xử tốt với anh ta, cho dù cô gái ấy không có ý đó, thì anh ta cũng phải làm cho người ta sinh ra ý đó.

Triệu Lan Hương nghe thấy thế, thì trong đầu cô không khỏi hiện lên hình ảnh đôi môi trắng bệch của người đàn ông kia, cô còn tưởng rằng do anh không ăn cơm nên bị tụt huyết áp, không ngờ hóa ra anh lại bị thương.

Thế mà anh còn làm ra vẻ nhẹ nhàng như không có chuyện gì, không để cô nhận ra chút nào cả.

Triệu Lan Hương cố nhìn cơn xúc động muốn mắng to, cô vẫn mỉm cười tiễn Lương Thiết Trụ ra ngoài.

Ngay sau đó cô quay về phòng mình lục tung đồ đạ lên tìm, rất nhanh cô đã tìm thấy một lọ dầu thước. Chai thuốc này rất thích hợp dùng có vết thương ngoài ra. Haiz, cái anh chàng ngốc này, đi tận lên huyện rồi mà không biết cầm tiền vào trong trạm xá khám thử xem.

Bôi chút thuốc thì có tốn bao nhiêu tiền đâu chứ!

Cô đi đến phòng của Hạ Tùng Bách, gõ cửa.

"Có ai không?"

Hạ Tùng Bách ăn no bụng đang ngủ trưa, thì bất ngờ bị giọng nói này đánh thức, Anh đang cởi trần ra để ngủ, bất đắc dĩ đành phải đứng dậy lấy một cái áo mặc vào.

"Chuyện gì?"

Triệu Lan Hương nghe thấy giọng nói lười biếng từ trong phòng truyền đến, giọng nói trầm ấm mang theo chút ngái ngủ, còn xen lẫn chút buồn bực vì vừa mới ngủ đã bị người khác đánh thức.

Anh đột nhiên mở cửa ra, nhìn cô chăm chú từ trên xuống dưới, đôi lông mày sắc bén khẽ nhăn lại: "Sao thế.. Thiếu tiền, hay là thiếu phiếu à?"

Triệu Lan Hương nhìn qua vết máu dính trên ống quần của người đàn ông, rồi cô nhét chai thuốc vào trong tay anh: "Thiết Trụ nói anh bị ngã què chân rồi, tôi đến xem một chút."

"Chai thuốc này anh dùng trước đi, mỗi ngày bôi ba lần."

Khi bàn tay mềm mại của cô gái chạm vào tay anh, Hạ Tùng Bách cảm thấy trong lòng bàn tay thô ráp của anh như có một luồng điện, dòng điện này truyền thẳng từ đầu ngón tay lan đến tận trái tim anh, khiến máu trong người anh như muốn sôi lên.

Cả người anh cứng đờ như bị điện giật, một phút sau chai thuốc đã rơi thẳng xuống đất, bình thủy tinh đập xuống vỡ tan ra thành từng mảnh nhỏ.

Triệu Lan Hương hơi sững sờ.

Đôi mắt đen láy của Hạ Tùng Bách hơi co lại một chút khó có thể nhận ra.

Lúc này bầu không khí cũng có chút cứng đờ, Hạ Tùng Bách cũng sửng sốt, ngón tay anh run rẩy bỗng nhiên cửa động, cố giữ bình tĩnh nói với cô: "Chai thuốc này.. bao nhiêu tiền? Tôi bồi thường cho cô."

Triệu Lan Hương vừa tức giận lại vừa đau lòng.

Giây phút ấy khi người đàn ông hất tay cô ra cứ như vừa sờ vào cái gì rất bẩn vậy, khiến Triệu Lan Hương vô cùng kinh ngạc, nhưng sau đó trong lòng cô lại rất khổ sở.

"Bồi thường hết cái này, lại bồi thường đến cái kia, anh còn bao nhiêu tiền nữa để bồi thường cho tôi hả?"

Cô có thể không thèm để ý đến việc lòng tốt của mình bị anh đập vỡ, cũng có thể không thèm để ý đến việc anh kháng cự tiếp xúc chân tay với cô. Nhưng mà việc Hạ Tùng Bách không ngừng muốn phủi sạch mọi chuyện liên quan đến cô cứ như không muốn mang nợ cô chút nào cả khiến cô rất tức giận.

Cô xoay người cẩn thận nhặt từng mảnh thủy tinh bị vỡ lên, rồi yên lặng không nói gì cầm lấy nó đi ra ngoài.

* * *

Triệu Lan Hương đào một cái hố để chôn mấy mảnh thủy tinh vỡ đi, sau đó cô nhanh chóng nhờ một thanh niên trí thức đang muốn lên huyện buổi chiều mua hộ cô một chai dầu thuốc khác về.

Buổi tối, Hạ Tùng Bách lại trông thây một chai dầu thuốc mới tinh ở ngay trước cửa sổ phòng mình. Anh nhẹ nhàng mở nắp ra thì ngửi được một mùi hương dịu nhẹ hơi gay mũi, lông mày anh hơi nhíu lại, giây phút này trong ánh mắt sâu thẳm của anh có vẻ vô cùng trầm lặng.

Có điều Triệu Lan Hương cũng không có thời gian để ý xem rốt cuộc Hạ Tùng Bách có dùng chai thuốc ấy hay không, chân anh có đỡ hơn chút nào hay không, bởi gì rất nhanh sau đó cô đã bị phân công lao động rất nặng nề. Tháng này, phía trên có ra một quyết định rất quan trọng, đó là đào kênh mương dẫn nước dưới chân núi. Cùng với việc khai khẩn ruộng nước vào mùa thu đông, sau đó kênh mương này sẽ dẫn nước vào ruộng để chuẩn bị cho kế hoạch cấy lúa sang năm.

Không thể nghi ngờ gì đây là hành động rất có lợi, nguồn nước của tỉnh X rất dồi dào, rất nhiều rừng núi. Nếu như có thể khai hoang tạo thành ruộng lúa nước ở giữa sườn đồi, sau đó đào kênh dẫn nước từ trên đỉnh núi chảy về ruộng thì sau này vấn đề tưới tiêu cũng không cần phải tốn nhiều sức lực nữa.

Cho nên, đám thanh niên trí thức Triệu Lan Hương lại bị bắt đi làm cu li, mặc dù không cần làm việc gì nặng nề, nhưng cũng không trốn tránh được,

Đầu óc cô hay nghĩ cái này cái nọ, thì bây giờ cũng hết sạch thời gian để nghĩ tiếp nữa rồi.

* * *

Từ sau lần trước khi Lương Thiết Trụ nói sẽ mang lương thực cho Triệu Lan Hương đến hôm nay đã là ngày thứ ba rồi, trời còn chưa sáng hẳn, anh ta đã đạp chiếc xe Kim Lộc của mình tới nhà họ Hạ.

Triệu Lan Hương vẫn đang trong cơn mơ, đã bị Thiết Trụ gọi dậy.

Thiết Trụ thở dốc vài hơi, sau đó anh ta lấy một túi bột mỳ trên chiếc xe đạp xuống, rồi lần lượt là túi mộc nhĩ, nấm, măng.. vân vân, cuối cùng còn có cả một túi gạo nếp nữa. Triệu Lan Hương vốn dĩ đang mơ màng, lúc này cũng tỉnh táo lại, cô vội vàng lấy ấm nước ra rót cho anh ta một bát nước ấm.

Sau khi Thiết Trụ uống ừng ực xong, Triệu Lan Hương nói: "Nếu bây giờ anh không vội, thì chờ tôi một lát, tôi nấu đồ ăn sáng rất nhanh, chờ một lát là được ăn rồi.

Tuy rằng Thiết Trụ dậy rất sớm, nhưng cái nghề này của anh ta vừa khổ lại vừa mệt, lấy đâu ra thời gian ăn sáng. Anh ta đã quen với việc trời chưa sáng đã phải đem hàng giao cho khác, ba năm rồi chưa từng ăn sáng lần nào cả.

Có điều, tay nghề nấu ăn của Triệu Lan Hương vô cùng tốt, cô nói muốn giữ anh ta lại ăn sáng, việc này Thiết Trụ cầu còn không được ấy chứ, nên anh ta vội vàng gật đầu, nhưng chợt nhận ra bây giờ trời vẫn tối đen như mực, làm gì đã đến thời gian ăn sáng.

Thanh niên trí thức Triệu này thật sự đúng như lời anh Bách nói, lòng dạ rất lương thiện.

Lương Thiết Trụ đi bán lương thực nhiều năm như vậy, vẫn chưa từng có khách hàng nào giữ anh lại ăn sáng cả. Bọn họ đều hận không thể bắt anh đưa hàng rồi lập tức biến mất, sợ bị người khác phát hiện ra.

Triệu Lan Hương nhanh chóng chui vào trong kho chứa củi để nấu đồ ăn sáng, trong nhà đã hết thịt rồi, khoảng thời gian này cô cũng lười đến cửa hàng bán lẻ để mua thịt. Cô nhìn thấy trong túi hàng Lương Thiết Trụ mang đến có rất nhiều hoa quả khô, nên quay đầu nói với Thiết Trụ:" Ăn bánh chẻo chiên nhé? "

Lúc này Lương Thiết Trụ đã gọi Hạ Tùng Bách dậy, anh ta đứng ngoài cửa nghi ngờ hỏi lại:" Bánh chẻo chiên? "

Triệu Lan Hương cười nói:" Đừng có coi thường nó chỉ dùng nguyên bột mì, món bánh chẻo chiên này ăn ngon lăm đây, so với thịt còn ngon hơn nhiều, anh, cách anh.. đợi một chút. "

Cô nói xong thì phát hiện ra Hạ Tùng Bách cũng tới cùng với anh ta, không biết anh đã đến đay từ lúc nào. Sau đó anh lặng lẽ lấy một cái ghế đẩu ngồi xổm ngoài cửa phòng chứa củi.

Vẻ mặt anh vẫn mơ mơ màng màng như là thiếu ngủ, đầu tóc rối như ổ gà đang dựa vào tường rồi che miệng ngáp một cái. Hai mắt anh híp lại chỉ hở ra một khe hở nhỏ, trong khe hở ấy tỏa ra ánh sáng long lanh.

Lương Thiết Trụ xấu hổ gãi đầu, dù sao thì anh ta và cô cũng là cô nam quả nữ, vẫn nên chú ý một chút mới tốt, vì thế anh ta đã gọi cả anh Bách dậy.

Triệu Lan Hương quay người bắt đầu đi nhào bột, món bánh chẻo chiên nay tên giống như thật, vừa nghe đã có thể liên tưởng đến từng miếng bánh chẻo béo núc ních được chiên vàng ruộm.

Thực tế thì món này rất giống với bánh sủi cảo được chiên giòn, cắn vào một miếng là có thể cảm nhận được nhân chảy ra nước thơm nồng ngon ngọt, loại hương vị này so với ăn sủi cảo bình thường còn ngon hơn nhiều, nhưng mà cách làm cũng phức tạp hơn rất nhiều.

Bánh chẻo chiên muốn đạt được sự mềm mại lại xốp giòn, đồng thời còn phải bọc cả nhân nữa thì lớp vỏ của nó phải đủ mềm đủ dai. Nếu quá mềm thì sẽ không chứa nổi nhân, dễ bị vỡ khi chiên, nếu quá cứng thì khi ăn vào miệng sẽ không cảm thấy xốp giòn nữa. Cho nên, Triệu Lan Hương phải nhào hai cục bột riêng, một bên nhào với nước nóng, một bên nhào với nước lạnh. Bên nhào với nước nóng thì bột sẽ mềm mại, còn với nước lạnh thì sẽ có độ dai, cuối cùng mới trộn chung với nhau.

Cô gói kỹ bánh chẻo rồi bỏ vào trong nồi chiên lên, sau khi vàng óng ánh thì quét thêm một lớp trứng và mỡ heo lên trên nữa. Sau đó cô lấy mộc nhĩ, nấm, đậu, măng trộn lại thành nhân bánh, các nguyên liệu này trộn vào với nhau lại thêm chút mỡ heo nữa tạo nên một hương vị cực kỳ tươi mới, cũng vô cùng thơm ngon.

Mùi thơm của bánh và mùi thơm của mỡ heo tràn ra khỏi phòng chứa củi, hai người đàn ông ở bên ngoài ngửi thấy đều trở nên tỉnh táo hơn. Thiết Trụ nuốt một ngụm nước bọt rất mong chờ, ngửi thôi đã thơm như vậy rồi, chắc chắn ăn sẽ rất ngon.

Đúng lúc ấy Triệu Lan Hương bê bánh chiên nóng hổi ra ngoài, mỗi người ba chiếc, còn riêng cô thì chỉ ăn một cái đã đủ no rồi.

Lương Thiết Trụ cắn một cái, miếng bánh vừa vào miệng đã cảm thấy vô cùng ngon, bên ngoài giòn bên trong mềm. Lại cắn thêm một miếng nữa, nước từ trong nhân bánh bắt đầu chảy ra, hương vị cùa các đặc sản miền núi hòa lẫn với bột mỳ, mỡ heo, nỏng bỏng ngon miệng làm cho Thiết Trụ phải mở miệng hà hơi. Ăn quá ngon, vỏ bánh xốp giòn mềm khiến anh ta không nhịn được khẽ nheo mắt lại, ngay cả bị phỏng hơi đau rát cũng không để ý đến nữa.

Ăn ngon đến mức khiến người ta hận không thể nuốt hết toàn bộ, nhưng lại không nỡ ăn như hổ đói, cuối cùng vẫn đàng hoàng ngồi nếm từng miếng một.

Hạ Tùng Bách cũng nheo mắt lại hưởng thụ, từ từ chậm rãi ăn hết cả ba chiếc bánh.

Sau đó Triệu Lan Hương quay về phòng lấy mười đồng tiền ra đưa cho Lương Thiết Trụ, Thiết Trụ trả lại cho cô ba đồng sáu, rồi vỗ cái bụng no tròn của mình thỏa mãn cưỡi lên chiếc xe đạp của mình bắt đầu lên đường.

Bầu trời vừa tản sáng, Triệu Lan Hương ăn no rồi nên đã về phòng tạm nghỉ một lát, sau đó còn phải đi lao động nữa.

Công trình lần này, ngoài người dân trong thôn tham dự ra, chính phủ còn thuê thêm một đội thợ xây ở bên ngoài chuyên chịu trách nhiệm đào mương máng.

Tất cả mọi người đều vô cùng nhiệt tình, dù sao đối với bọn họ phương pháp để nước chảy từ trên núi xuống tự tười tiêu cho đồng ruộng cực kỳ mới lạ, hiếm gặp, nghe người bên ngoài nhắc đến chuyện này, trên mặt bọn họ cũng có phần khoe khoang khiến người ta phải hâm mộ. Đến lúc làm việc, những người bình thường hay giở trò lười biếng cũng không dám làm gì cả.

Triệu Lan Hương trông thấy Tưởng Mỹ Lệ chăm chỉ bất ngờ, không yếu ớt lười biếng giống như bình thường thì cảm thấy rất khó hiểu. Tưởng Mỹ Lệ không phải là người dễ bị người xung quanh ảnh hưởng như thế, nhưng khi cô chở đá xuống dưới nhìn thấy một đám người thì mới vỡ lẽ.

Tuy rằng bữa sáng Triệu Lan Hương đã ăn no rồi mới đi làm, nhưng dù sao sức khỏe cô cũng yếu, làm một lúc đã thấy mệt mỏi rã rời rồi. Mỗi bước đi của cô đều cảm thấy nặng nề hơn, rồi sau đó không đi nổi nữa, cô bèn chọn một xe đẩy nhỏ chỉ chứa vài cục đá vụn để đẩy xuống thôi.

Bỗng nhiên có một bàn tay rất khỏe mạnh nắm chắc lấy tay cầm xe đẩy của cô, Triệu Lan Hương quay đầu lại nhìn thì trông thấy chị Hạ.

Chị ấy đang cười híp mắt sờ lên đầu Triệu Lan Hương, rồi đẩy xe đến đống đá của cô, sau đó chị ấy dùng tay ra hiệu:" Cô mệt rồi thì đi nghỉ đi. "

" Tôi làm giúp cô. "

Triệu Lan Hương cũng không ép mình, cô lấy ấm nước muối của mình ra bắt đầu uống. Khi lơ đãng quay đầu lại cô trông thấy Tưởng Mỹ Lệ vẫn đang kiên trì làm việc, đang cầm một cái cuốc bắt đầu cuốc đất, cô ta mặc một chiếc áo ngắn tay màu đỏ, mồ hôi chảy đầy bị ánh nắng mặt trơi thiêu đốt bốc lên một chút hơi nước.

Cuối cùng Triệu Lan Hương cũng thay đổi một chút cái nhìn về cô ta.

Có điều rất nhanh sau đó cô đã biết mình ngây thơ thế nào, giữa trưa, sau khi mọi người làm xong việc thì tụ tập lại với nhau cùng bỏ cơm nhà ra ăn. Chu Gia Trân ngồi trên tảng đá dưới tán cây hóng mát, cô vừa hưởng thụ làn gió mát thổi qua vừa kề tai nói nhỏ với Triệu Lan Hương đang ngồi ăn bên cạnh.

" Lan Hương, sao vừa rồi cô không cố gắng biểu biện tốt thế? "

Triệu Lan Hương đang nhai cơm có chút bất ngờ, cô kinh ngạc hỏi:" Làm sao vậy? "

Chu Gia Trân gõ lên đầu cô một cái vẻ mặt tiếc hận vì rèn sắt không thành thép:" Chẳng lẽ không phải cô xuống nông thôn vì chuyện kia sao? "

Triệu Lan Hương nghe thấy thế thì chột dạ, trong lòng cô trở nên căng thẳng, cô thể hiện rõ như vậy sao? Vừa rồi khi làm việc, rõ ràng là cô không nhìn về phía Hạ Tùng Bách nhiều mà.

Có điều, sau khi liên kết hai câu Chu Gia Trân vừa nói, thì cô ấy không giống như đã phát hiện ra chuyện cô muốn tiếp cận Hạ Tùng Bách, cho nên cô bình tĩnh hỏi:" Chuyện gì? "

Chu Gia Trân còn tưởng rằng cô đang giả ngu, nên hơi giận nói:" Đương nhiên là vì việc đề cử vào đại học Công Nông BInh rồi. "

Cô ấy nhìn Triệu Lan Hương giống như đang nhìn một kẻ ngốc không biết suy nghĩ vậy, không có lòng cầu tiến, cô ấy gõ trán cô một cái rồi đau lòng nói:" Lúc mọi người đang làm việc sao cô đã đi nghỉ rồi, tôi vừa chở đá xuống không để ý đến cô có một lát, mà cô đã như vậy.. Haiz."