Lấy lý do mệt, 3 giờ sáng hắn gọi Thiết dậy lái xe đưa hắn đi. Biết tính hắn, anh không hỏi nhưng đoán đi sớm thế này chắc lên nhà Hoàng Đồ Cổ. Và đúng như anh nghĩ, lúc đỗ xe xuống khóa cổng rồi lên hắn bảo anh:

- Hôm qua, lúc anh đưa cô Bạch Trà đi mua cơm, tôi đang nói chuyện với bà già thì sư phụ gọi.

- Chắc ông Hoàng triệu ông lên để bàn về bức địa đồ? - Thiết hỏi phỏng.

- Nguyên tắc của sư phụ rất ít khi nói cụ thể công việc trong điện thoại. - Hắn chau mày suy nghĩ rồi tiếp - Tôi cũng nghĩ vậy, nhưng có thể còn có ý nhắc tôi mang trả tiền trống đồng.

- Đằng nào lát nữa chả lên đấy ông nghĩ làm gì cho hại não. Ông ngả lưng chợp mắt một chút đi cho đỡ mệt. - Thiết nói.

- Ừ, thôi. - Hắn tắc lưỡi - Bấc đến đâu dầu đến đấy. Liệu cơm chan mắm. Nhưng trước hết, ông cho xe ghé vào quán ăn nào giải quyết cái dạ dày đã. Tôi đói rồi.

- Tại hôm qua ông ăn ít đấy mà. Yên tâm, qua cầu Đuống, đầu lối rẽ về Đông Anh có quán phở bò ngon lắm! - Thiết nói rồi hỏi - Đêm qua ông lại thức phải không?

- Sao anh biết? - Hắn hỏi.

- Lúc đi tuần về tôi thấy ông ngồi ở góc tĩnh tâm. - Thiết nói - Định hỏi ông uống nước để pha, nhưng rồi nghĩ không muốn quấy rầy nên tôi lên gác làm một giấc, quá nửa đêm tỉnh dậy vẫn chưa thấy ông lên.

- Ừ! - Hắn nói - Có vài chuyện lặt vặt nên tôi khó ngủ. Nhưng kệ, không nghĩ ngợi nữa. Giờ tập trung vào phi vụ này đã. Trót lọt có tiền mọi chuyện tính sau.

Nghe đối đáp, trong nơi thường trú tôi biết hắn giấu, không muốn kể lại chuyện hôm qua giữa hắn và mẹ nói với nhau trong lúc anh Thiết đưa cô Bạch Trà đi mua đồ ăn.

Lúc đưa mẹ lên tầng, vào xem phòng ngủ kiêm chỗ vẽ của hắn. Mẹ ngồi trên giường, ngao ngán vì thấy nơi ăn, chốn ở của con trai vô cùng tạm bợ. Giường ngủ vẫn nguyên là tấm sạp ken bằng tre vầu từ hồi mua nhà của bà con dân tộc đem về. Chăn màn không gấp, bừa bộn, hôi xì xịt, lem luốc màu cháo lòng; trên dây phơi, quần áo cái cũ, cái mới, cái chưa mặc, cái mặc dở vắt lòng thòng như quán bán đồ si đa; trong góc nhà, dưới gầm giường giá vẽ, khung tranh, chai, lọ, lon bia, ống bơ, cọ vẽ, phẩm màu.. Vứt lổng chổng không khác gì bãi phế liệu.

- Thế này mà con cũng ở được ư? - Mẹ xót xa.

- Thì con vẫn ở bao năm đấy thôi! - Hắn ngồi xuống cạnh mẹ.

- Sao con không thuê người thu dọn cho sạch sẽ? - Mẹ nói - Cái gì dùng được thì để lại, còn những cái không dùng gọi hàng đồng nát vào bán đi. Ai lại để thế này.

- Lúc anh Thiết chưa đến con dùng hai phòng. - Hắn giải thích - Nhưng từ ngày anh ấy về đây, con gọn lại một phòng. Anh Thiết muốn dọn nhưng con không cho, vì các thứ này toàn là đồ cần dùng, nghề của con là thế bỏ sao được hả mẹ!

- Thế còn hai gian bên kia? - Mẹ chỉ sang kho chứa đồ của Cẩu Chảy, hỏi - Con để những gì ở đấy?

- Hai gian ấy con để toàn đồ chuẩn bị cho chương trình nghệ thuật thôi mà mẹ. - Hắn nói - Bao giờ có biểu diễn con mời mẹ đến xem là mẹ phải đến đấy.

- Ừ, mẹ sẽ đến! - Trả lời xong mẹ bỗng chuyển chủ đề - Sinh hoạt luộm thuộm thế này con không ngại bị bạn gái chê à?

- Mẹ thế nào đấy? - Hắn chối đây đẩy - Con lấy đâu ra bạn gái mà chê với bôi..

- Con không phải giấu! - Mẹ cười - Mẹ biết hết rồi. Mà có bạn gái thì mẹ mừng cho con chứ sao. Con tưởng con còn bé lắm à.

- Lại cô Bạch Trà nói với mẹ phải không? - Mặt hắn rân rân đỏ - Nhưng chuyện đã đâu vào đâu, đâu mẹ.

- Mẹ thấy cô, chú Hoàng khen con bé lắm! - Mẹ nói coi như ván đã đóng thuyền - Vừa đẹp người, vừa đẹp nết. Thế bao giờ con định đưa nó về ra mắt bố mẹ đây?

- Con đã nói chúng con mới là bạn thôi mà. - Hắn nhăn mặt như ăn phải khế chua - Mà có đưa về chắc gì bố con đã chấp nhận.

- Sao con lại nói thế? - Mẹ nhìn hắn, hỏi.

- Mẹ không thấy à? - Hắn tránh ánh mắt mẹ, nói một mạch - Một mình con là họa sĩ bố đã đuổi khỏi nhà. Huống hồ bây giờ thêm một nàng dâu họa sĩ nữa, con mà đưa về chắc bố cho lính gác cấm cửa 24 trên 24.

- Con đừng đổ tiếng ác cho bố. - Mẹ nói - Từ ngày con bỏ nhà đi, có lúc nào ông ấy vui đâu. Tình cha con, máu mủ tình thâm, đâu nói bỏ là bỏ được. Có điều những lời hờn giận trót nói ra rồi dễ gì rút lại. Con đâu hiểu nỗi lòng của người làm bố.

- Đâu chỉ là hờn giận hả mẹ! - Hắn nói - Bố coi con có khác gì quân thù, quân hằn. Có điều chẳng mấy khi được gặp mẹ, nên con không muốn nhắc lại chuyện cũ. Chứ còn những gì ông ấy nói con không bao giờ quên.

- Đừng nói thế con. Người làm cha, làm mẹ đâu có phải lúc nào cũng đúng đâu con. - Giọng mẹ rầu rĩ - Giận thì giận nhưng mẹ mong con hãy đứng ở hoàn cảnh bố mà suy nghĩ. Ai ở địa vị ấy mà không mong con cái nối nghiệp mình. Vì thế mới xảy ra cơ sự. Nhưng con không biết đấy thôi, chứ lâu rồi mẹ không thấy ông ấy nhắc đến chuyện cũ nữa.

- Nói như mẹ, thì bây giờ bố con nghĩ khác rồi à? - Hắn hỏi.

- Bố con vốn kín tiếng, chắc do tính chất nghề nghiệp. - Mẹ nói - Nhưng dạo này mẹ thấy bố con khác lắm. Nhiều đêm không ngủ được, thao thức chong đèn giở những trang có ảnh con trong album ra xem, lúc lúc thở dài, bần thần suy nghĩ. Có lần mẹ hỏi "Lại nhớ thằng bé rồi phải không?" , bố con gắt: "Nó còn không nhớ người đẻ ra nó, thì làm gì tôi phải nhớ!" . Mẹ nói trêu: "Không nhớ mà lại xem trộm ảnh nó à". Nghe, ông ấy nín lặng, nhưng vào những hôm trái gió, trở trời lại lầm bầm than thở: "Một thân một mình lang thang ở ngoài không biết có tự chăm sóc cho mình được không" . Mẹ chả nói đâu xa, chỉ cách đây ít hôm ông ấy đem về tấm ảnh phóng rõ to, chụp lần đầu tiên bố đưa con đến trường vào học lớp một..

Nghe mẹ nói hắn xúc động nhưng vẫn nửa tin nửa ngờ. Chẳng nhẽ ông ấy quan tâm, thương nhớ mình thật ư? Thấy hắn hoài nghi, tôi bất bình, khó chịu, rủa thầm. Đúng là đồ ôn vật, đồ bất hiếu. Không biết phải, trái, không hiểu lẽ đời, khư khư một mình một ý. Đấy là chưa nói đến lúc nào cũng coi tiền là lẽ sống, sẵn sàng đổi bán cả linh hồn.. Nhớ đến đây tôi cũng đành cáo lỗi với các độc giả thành thực mà thưa rằng: Nếu không vì đấng cao xanh phân nhiệm kiếp phận phải tòng phục làm bản năng cho thân xác hắn, tôi sẽ rời khỏi ngay không thương tiếc. Ngót ba mươi năm sống phụ thuộc, nào hắn đã cho tôi được những gì gọi là niềm vui thú đâu. Lúc nhỏ thì nghịch ngợm, leo trèo, ngã cây suýt chết; khi choai choai lười học, không vẽ vời thì móc bùn nặn con này, vật nọ; ấm ớ hội tề, hỏi không nói, gọi chẳng thưa, lừ đà lừ đừ như ông từ vào đền; lớn lên một chút, được bố vực vỡ hướng nghiệp, kỳ vọng mong con nối chí cha, giữ gìn truyền thống gia đình thì dang dở ngang chừng, ruồng cha, giãy mẹ, bất cần dòng tộc bỏ nhà biệt xứ lang thang bờ hồ, công viên vẽ vời kiếm sống. Mà tưởng rời nhà thế nào. Ai ngờ sinh hoạt thì kham khổ, cơm nước thất thường, mì tôm, miến đao là chính. Không có tiền lại sĩ, mơ mộng hão huyền, vay mượn tứ tung, nợ nần như Chúa Chổm. Còn khi muốn biết mùi đời, trái cấm ban đầu trong vườn lạc thú hắn cho tôi chung hưởng, lại là một người đàn bà nạ dòng, ba con, hơn tuổi, da, thịt nhẽo nhèo nhèo, nhưng còn tràn trề, đắm mê dục tính. Cũng may nhờ lão chồng nghiện rượu, yếu sinh lý, lơ mơ suốt ngày, không màng chuyện gối chăn nên những lần mây mưa vụng trộm với Nỡm người chồng không phát hiện ra. Giữa lúc đang lâm vào vòng luẩn quẩn thứ ái tình vô lối, chưa biết giãy ra lối nào cho thoát. Thì may sao gặp Mai Thảo, tuổi trẻ và sắc đẹp của nàng làm hắn rung động, giây phút xuất thần cho hắn vẽ được bức tranh rồi biến nó thành tiếng sét ái tình khiến trái tim nàng gục ngã..

- Đã bao giờ con có ý lấy vợ chưa? - Tôi đang suy tư thì nghe mẹ hỏi hắn.

- Có mẹ ạ. - Hắn đáp - Nhưng chưa phải bây giờ.

- Sao thế con? - Mẹ hỏi.

- Khi nào đủ điều kiện con mới nghĩ đến. - Hắn đáp.

- Biết thế nào là đủ hả con. - Mẹ thủ thỉ - Chẳng còn có bố mẹ đây hay sao. Nếu cần gì, thiếu gì con cứ bảo với mẹ.

- Cảm ơn mẹ, nhưng con đã thề tự mình làm ra rồi! - Nói rồi hắn đai lại - Mà con nhớ lắm cái lần bố đuổi con đi. Ông ấy đã tuyên bố gạch con ra khỏi dòng họ, còn nhà cửa, đất đai, tài sản nói sau này sẽ sung công làm từ thiện cơ mà!

- Đừng cố chấp thế con. - Mẹ cầm tay con nhẹ nhàng khuyên nhủ - Lúc nóng giận do con không nghe lời, bỏ học ngang chừng thì bố nói thế thôi. Chứ thực trong tâm bố rất thương con. Chả thế ông ấy viết di chúc đưa cho mẹ cất đi rồi dặn: "Tôi là công an. Nhiệm vụ của tôi là diệt trừ cái ác, mang lại sự bình yên cuộc sống cho nhân dân. Vì vậy không tránh khỏi có lúc gặp nguy hiểm. Tôi viết trước phòng khi xảy ra điều bất đắc dĩ thì bà trao lại cho thằng bé". Mẹ nghe bố dặn dò mà không cầm nổi nước mắt..

- Bố làm thế thật hả mẹ? - Hắn giật giọng thảng thốt.

- Sao chuyện này mẹ dám nói sai lời? - Mẹ lấy vạt áo chấm nước mắt, nghẹn ngào - Nước mắt chảy xuôi con ạ. Con cái dẫu có thế nào cha mẹ sao đành lòng bỏ được hả con?

Nghe mẹ nói, hắn then lén hai tay bưng lấy mặt, gục đầu vào vai mẹ rưng rưng, nước mắt thấm qua làn áo mẹ:

- Mẹ ơi, con xin lỗi..

- Đừng khóc con! - Mẹ quàng tay ôm lấy con vỗ về - Là con trai phải cứng rắn lên, đừng uỷ mị như thế. Con hiểu ra là mẹ vui rồi.

- Vâng thưa mẹ! - Hắn lí nhí đáp.

- À, mẹ có đem cho con thứ này, để mẹ lấy ra con xem có thích không nhé. - Mẹ xoa đầu hắn rồi nói.

- Cái gì đấy mẹ? - Hắn ngẩng mặt lên lên nhìn mẹ.

Mẹ lấy tay gạt chút nước mắt còn vương trên má con, mở túi xắc lấy ra một chiếc hộp màu thiên thanh đưa cho hắn:

- Con mở ra xem đi.

Hắn nghe mẹ mở ra rồi reo lên:

- Ôi.. Nhẫn uyên ương. Cả cặp hả mẹ?

- Đã là uyên ương thì phải cả đôi chứ con. - Mẹ cười.

- Họ khảm đôi cánh thiên thần tinh xảo quá mẹ à! - Hắn cầm cặp nhẫn lên, xuýt xoa - Lại còn nạm đá quý nữa. Đôi nhẫn này chắc đắt lắm mẹ nhỉ.

- Đây là cặp nhẫn bà ngoại đưa khi mẹ sinh con. Bà dặn khi nào con lấy vợ thì cho con làm nhẫn cưới. - Mẹ nói.

- Nhưng con đã lấy vợ đâu mà mẹ đưa? - Hắn nói.

- Cha bố anh! - Mẹ cụng đầu hắn, mắng yêu - Thì con cứ giữ, khi nào cưới thì trao chứ sao.

- Vâng, vậy con cứ cầm mẹ nhé! - Hắn nói rồi xếp cặp nhẫn vào hộp.

- Ừ, con cất đi! - Mẹ nói rồi như chợt nhớ - À.. Sắp đến sinh nhật bố rồi đấy, con còn nhớ không?

- Con nhớ mẹ ạ! - Hắn đáp - Mẹ nhắc làm con lại nhớ lúc còn bé. Vì bố sinh vào đúng ngày mùng 10 tháng 10, nên ông bà nội tổ chức mừng kỷ niệm ngày giải phóng Thủ đô, kiêm luôn cả làm sinh nhật cho bố.

- Đến hôm ấy con về nhé! - Mẹ dặn - Nhớ đưa cả bạn gái cùng về cho biết nhà.

Lần khân một chút rồi hắn nói, giọng dứt khoát:

- Hôm ấy con không về được đâu mẹ ạ.

- Sao vậy con? - Mẹ nhìn vào mắt con, hỏi - Vẫn còn giận bố hay sao?

- Không phải đâu mẹ. Vì bận công việc thôi. - Hắn cầm tay mẹ xoa xoa - Công việc làm ăn, con đã hẹn với người ta rồi nên không muốn thất hứa.

- Ừ.. - Mẹ thở dài - Đã hứa rồi thì phải giữ lời con ạ.

- Mẹ ngồi chờ con tý. - Nói rồi hắn đứng lên, xăm xăm đi sang phòng chứa đồ, trèo lên gác xép cầm bức chân dung bố đưa cho mẹ - Mẹ mang về nói với bố hộ con: Đây là quà sinh nhật con tặng bố.

Mẹ trân trân nhìn bức chân dung, xúc động, mắt rưng rưng ngấn lệ:

- Ôi con tôi.. Con vẽ bố đẹp mà trang nghiêm quá con ơi..

Vừa lúc ấy có tiếng cô Bạch Trà từ dưới nhà gọi lên:

- Hai mẹ con đâu rồi. Đồ ăn mang về rồi, xuống liên hoan thôi.

- Vâng, cô ơi. - Hắn la to nghe như tiếng trống làng ngày hội - Mẹ, con cháu xuống ngay đây..

Ở nơi thường trú tôi vui lây, dẫu chưa biết sự đam mê nghệ thuật và ham kiếm tiền làm giàu sẽ đẩy lý trí hắn đến đâu, nhưng dù sao đây cũng là tín hiệu tốt đầu tiên hy vọng hàn gắn lại mối bất hòa giữa hắn và bố sau những năm nóng, lạnh..

Tôi đang nhớ lại chuyện cũ và lâng lâng hướng tới một ngày nào đấy bố mẹ, con cái sum vầy thì xe đến quán phở. Thấy hắn húp xoàn soạt, dốc ngược trôn bát, uống hết cả nước lẫn cái, chứng tỏ phở rất ngon và hắn rất đói. Ăn sáng xong, lên xe hắn cài định vị vệ tinh dẫn đường cho Thiết lái rồi ngả ghế làm một giấc. 9 giờ rưỡi xe đến. Hắn thức dậy, xuống xe nhấn chuông cổng. Ra mở vẫn là người vệ sĩ câm, điếc. Hắn giơ tay chào theo kiểu nhà binh rồi lững thững đi vào. Còn Thiết theo hướng dẫn của người vệ sĩ lái xe vòng về phía sau nhà. Khi đỗ lại, anh ngạc nhiên vì trong ga ra, ngoài chiếc Mercedes màu đen 4 chỗ biển trắng, số đen, còn có một chiếc xe biển xanh biển số 80B.. Anh đoán chiếc Mercedes của chủ nhà, nhưng trong đầu thắc mắc không biết chiếc xe kia là của ai, và lên đây có việc gì? Hay là.. Thiết thầm nghĩ rồi định hỏi người vệ sĩ, nhưng chợt nhớ anh ta bị câm, điếc nên thôi, lẳng lặng đi theo.

Người vệ sĩ dẫn anh xuống ngôi nhà ngang liền kề với khu bếp. Vào trong nhà, theo thói quen Thiết đảo mắt quan sát: Lòng nhà thênh thang phân thành nhiều ngăn. Có phòng khách, phòng ngủ, phòng ăn, buồng vệ sinh và các phương tiện sinh hoạt. Trên tường treo tranh phong cảnh và tranh cổ thuỷ mặc. Người vệ sĩ ra hiệu cho anh ngồi ở bộ sa lông kê trước màn hình ti vi TCL 75 inch để trên kệ tủ. Không những thế trên nóc trần, góc nhà bố trí cả Camera.

Đợi khách ngồi yên vị, người vệ sĩ lịch sự bê chiếc khay có mấy bao thuốc lá các loại đến trước mặt Thiết, rồi cầm chiếc phin pha cafe giơ lên ra ý hỏi anh có uống không. Thiết lắc đầu từ chối, thấy vậy anh ta súc ấm pha trà, rót ra chén mời. Hương trà Thái nghi ngút bốc lên phả vào khứu giác. Thiết đón chén nước đặt xuống, đứng dậy bắt chước động tác của người câm, điếc vụm hai tay lại, gật đầu cảm ơn. Người vệ sĩ xua tay ý nói đó là phận sự của mình, rồi chỉ lên tấm biển nhỏ vẽ hình chiếc vô lăng treo trên tường cho Thiết hiểu, đây là nơi dành riêng tiếp lái xe. Sau đó anh ta chỉ ra phía ngoài khoát tay một vòng rồi làm động tác chéo dấu X có ý cho Thiết biết: Không được đi lung tung nếu chưa được phép của chủ nhà. Rồi trước khi rời khỏi nhà ngang, người vệ sĩ mở ngăn kéo lấy điều khiển tivi và điều khiển điều hòa đưa cho Thiết rồi mới đi ra.

Kỳ cục thật! Thế này khác gì bị giam lỏng. Sau khi người vệ sĩ câm, điếc đi khỏi Thiết nghĩ. Nhưng thôi! Anh chặc lưỡi: "Nhập gia tuỳ tục, đáo giang tuỳ khúc". "Sang Lào ăn mắm ngoé". Tuy vậy trong bụng anh vẫn lăn tăn, không rõ chiếc xe ô tô đeo biển số ngành an ninh kia xuất hiện ở đây làm gì, liệu có dính dáng đến chuyên án "Gấu ăn trăng" không? Và nếu có thì sao đêm hôm trước, khi anh gọi điện báo cáo không thấy "Ông Tướng" trao đổi..

Phần VI - Chương 41: Tiểu Thuyết - Bảo Vật Để Đời - Nguyễn Nhuận Hồng Phương

Trong khi Thiết ở phòng biệt đãi đang suy nghĩ, thì hắn ngồi uống nước với Hoàng sư phụ trên chiếc sập trong phòng khách. Hoàng sư phụ hôm nay da dẻ hồng hào, khoẻ khoắn, đầu tóc chải chuốt, trang phục chỉnh tề, áo trắng sơ vin, gi - lê màu be, cà vạt màu huyết dụ, quần màu lòng tôm, khóa đai lưng đúc nổi phiên hiệu ngành cảnh sát, trông hệt như chuẩn bị họp hội nghị hay dự chiêu đãi..

- Sư phụ lạ nha! - Hắn nói vui - Hôm nay cô Bạch Trà lên đây hay chuẩn bị đi đâu mà chỉn chu, bóng bẩy thế ạ?

- Ta chỉn chu thế này là để đón đệ tử đấy! - Hoàng sư phụ nói khơi khơi.

- Sư phụ chỉ đùa dai. - Hắn cười phá lên - Chẳng nhẽ tiểu đệ lại có diễm phúc thế sao.

- Tiểu đệ hôm nay là khách víp! - Giọng Hoàng sư phụ ráo hoảnh.

Hắn cười ruồi, cho sư phụ nói rỡn nên không đáp, mở túi đeo chéo định lấy tiền ra, thì đúng lúc người vệ sĩ vào. Anh ta nghiêng người chào làm cho hắn đang định móc tiền ra dừng lại gật đầu đáp lễ, miệng hỏi:

- Lái xe của tôi đâu?

Người vệ sĩ đọc khẩu hình, giơ ngón cái lên ý nói hắn yên tâm rồi quay sang phía ông chủ khoanh tay, chờ lệnh. Hoàng sư phụ làm mấy động tác trao đổi với người vệ sĩ, đợi anh ta ra ngoài, khép cửa, quay lại bảo hắn:

- Yên tâm đi. Cậu ấy thu xếp chỗ nghỉ ngơi cho lái xe rồi. Nhưng này, tay lái xe ấy có đáng tin không đấy?

- Lạ nhỉ! Hình như hễ ai dính đến buôn bán đồ cổ đều nhiễm tính họ Tào. - Hắn đáp lại - Cẩu Chảy đã vậy, sư phụ cũng thế. Đúng là tương cùng giuộc.

- Không cảnh tỉnh có ngày bốc ruốc! - Hoàng sư phụ ngửa mặt thổi khói thuốc xì gà lên trần nhà - Nếu không thế sao họ Tào leo lên được đến chức Thừa tướng. Còn ta thì sang tên Hoàng Đồ Cổ!

- Nhưng đệ có là ếch đâu mà tuyển người không chọn. Thôi, không nói chuyện ấy nữa. - Hắn móc tiền ra để xuống mặt sập - Tiền trống đồng của sư phụ đây. Gớm, mới có ít bữa mà sư phụ đã nóng máy. Sợ đệ tử bùng à?

- Ta gọi đệ lên không phải để đòi tiền. - Hoàng sư phụ gạt mấy xếp tiền sang bên cạnh - Chuyện rất hệ trọng nên không nói rõ trên điện thoại được. Việc đó là..

- Là bức địa đồ đúng không sư phụ? - Hắn háo hức cướp lời - Sư phụ nói ngay đi. Giá bao nhiêu tiền?

- Đúng là việc ấy. - Hoàng sư phụ gật đầu - Nhưng trước tiên đệ kể cho ta nghe xem động, tĩnh của Cẩu Chảy thế nào đã.

Hắn đem những việc xảy ra từ đêm chiếc thuyền chở đồ đến và chuyện tiếp xúc với Cẩu Chảy kể cho Hoàng sư phụ nghe rồi kết luận:

- Cẩu Chảy bảo khách mua của ông ta máu lắm rồi. Giá nào cũng đú! Đô la, Nhân dân tệ, Việt Nam đồng, cả Euro.. Tiền nào cũng chơi. Sư phụ phát giá bao nhiêu thì phát, đệ sẽ về bảo lão ta.

- Cẩu Chảy đã dám đặt tiền cọc như thế là muốn có thực sự rồi. - Hoàng sư phụ gật gù - Nhưng để có bức địa đồ trước tiên đệ tử phải gặp một người đã. Nếu thuyết phục được người ấy đồng ý sẽ có.

- Thế không phải của sư phụ à? - Hắn nhướn mắt nhìn sư phụ - Sao Cẩu Chảy đóng sống là sư phụ có?

- Ta không có nhưng bạn ta có. - Hoàng sư phụ nói - Cẩu Chảy ngỡ ta có là vì thời gian sang dự "Triển lãm Bảo vật Châu Á" được tổ chức ở Ma Cao. Khi xem bức địa đồ, ta phán đó là phiên bản, không phải bản gốc, nên ông ta nghi ngờ vậy.

- Nhưng mà bức địa đồ ấy có thật không hả sư phụ? - Hắn gặng.

- Lúc nãy ta chả nói người bạn của ta có là gì. - Hoàng sư phụ nói - Nhưng muốn mua được tấm địa đồ ấy phải qua người mà ta nói lúc nãy!

- Cò môi giới hả sư phụ? - Hắn hỏi.

- Hơn cả thế! - Hoàng sư phụ đáp - Nhưng sư phụ dặn trước này. Khi gặp người đó, đệ tử phải giữ thái độ đúng mực, tế nhị lắng nghe, suy nghĩ khi nói..

- Dào ôi.. - Thêm lần nữa hắn chèn ngang - Sư phụ khỏi dặn. Nói về độ lịch sự, đệ tử có thừa. Thế bây giờ đi đâu để gặp hả sư phụ?

Hoàng sư phụ thò chân xuống xỏ giày, cầm tiền đứng lên cho vào két, xong rồi soi gương, vuốt tóc, sửa lại củ ấu cà vạt, phẩy tay bảo hắn:

- Đi theo ta!

Sao sư phụ hôm nay lạ nhỉ? Hết cả hình dáng trai lơ, hào hoa phong nhã. Cứ kín kín, hở hở, cứng nhắc, mô phạm thế nào ấy! Hắn đặt câu hỏi trong óc, không hỏi, khoác túi lên đi theo, nhưng trong lồng ngực quả tim đập như trống ngũ liên. Sự nhạy cảm lý trí phần "Người" của hắn lây lan, tác động đến hệ thần kinh giao cảm phần "Con" của tôi, gây ra sự kích thích đột biến trong bản năng tự nhiên, khiến cho tôi hồi hộp không biết chuyện gì sẽ xảy ra. Cả hắn và tôi đành phải đợi như câu kết ở mỗi hồi trong truyện kiếm hiệp vẫn thường viết: "Muốn biết thế nào xem hồi sau sẽ rõ!".

Trong khi đó, Hoàng sư phụ mặt ngẩng cao, bước đĩnh đạc, đế giày cấp tướng gõ từng nhịp trên sân gạch nghe như tiếng mõ hồi dinh. Thoáng nhìn, hắn biết đôi giày và cả chiếc đai thắt lưng kia đều do bố cho, chứ lúc Hoàng sư phụ rẽ ngang, rời ngành mới đeo lon thiếu tá, lấy đâu ra đồ cấp tướng. Nghĩ rồi hắn cũng bắt chước dậm bước chân theo nhịp đi của sư phụ. Lúc qua hòn non bộ, nơi có căn phòng sư phụ dùng mỹ nhân làm toa "thuốc thử" khi lần đầu đến gặp Hoàng Đồ Cổ, bất chợt kỷ niệm với "gái ngành" trở về trong tâm trí, lòng rạo rực, hắn tiến lên ngang sư phụ, gợi ý:

- Đi qua đây không hiểu sao người đệ tử thấy cứ nôn nao, rậm rật thế nào ấy sư phụ à.

- Nghiêm túc đi! - Hoàng sư phụ gằn giọng - Định đi theo vết xe đổ của ta à? Đệ nên biết con nhỏ Mai Thảo giờ đây có Bạch Trà làm ngự lâm quân rồi đấy!

Nghe nhắc đến Mai Thảo được cô Bạch Trà hộ vệ, không riêng hắn mà cả tôi cũng sun vòi, hết hứng. Im lặng, then lén như rắn mùng năm đi lùi lại phía sau. Hoàng sư phụ dẫn hắn lên phòng đầu hồi, tầng hai toà nhà chính giữa. Hoàng sư phụ gõ cửa, tiếng nói từ trong vọng ra:

- Cửa không chốt, vào đi!

Hoàng sư phụ mở cửa, hắn theo sau, ngớ người thốt lên thành lời:

- Ơ.. Sao lại là bố?

- Ừ, bố đây, chào con! - "Ông Tướng" niềm nở - Ngạc nhiên lắm phải không?

- Quả thật là có. - Hắn thú nhận - Thế mà sư phụ úp úp, mở mở mãi..

Hoàng sư phụ không đáp lại lời hắn, đứng lập nghiêm trước mặt "Ông Tướng":

- Báo cáo: Theo ý kiến chỉ đạo, tôi đưa cháu lên gặp thủ trưởng!

- Đừng khách sáo thế. - "Ông Tướng" nói - Có thằng bé ở đây, chú cứ xưng hô anh, em cho thân mật.

- Báo cáo: Rõ! - Hoàng sư phụ dõng dạc đáp vậy, nhưng vẫn đưa tay lên vành tai chào theo đúng điều lệnh - Bây giờ tôi xin phép để hai cha con thủ trưởng nói chuyện. Có gì cần xin thủ trưởng cứ cho gọi.

- Cảm ơn đồng chí! - Theo phản xạ điều lệnh "Ông Tướng" giơ tay chào lại.

Hoàng sư phụ quay gót đi ra khép cửa lại. Động thái nghiêm cẩn của hai người làm không khí trong phòng lặng đi một chút. Tôi nghe rõ tiếng thở hồi hộp của hắn, còn tôi cũng lo lắng không kém.

- Ngồi xuống đi con. - Giọng bố nhã nhặn - Tính chú Hoàng của con là vậy. Cho dù đã rời khỏi ngành, nhưng lần nào gặp bố vẫn cư xử như hồi làm việc cùng nhau.

Nghe bố nói hắn thở phào nhẹ nhõm. Như vậy động thái của Hoàng sư phụ là theo thói quen, chứ hai người không phải "tương cùng giuộc" nên không lo. Hắn an tâm ngồi xuống đối diện với bố và hỏi ngay:

- Có chuyện gì bố nói đi!

- Được, bố nói ngay đây. - Bố trả lời rồi tháo kính để lên chiếc Laptop đặt bên cạnh, cầm ấm rót nước đưa cho hắn - Uống nước đi con.

- Con vừa uống chỗ chú Hoàng rồi. - Hắn trả lời rồi nhắc lại câu giục - Chuyện gì bố nói đi!

- Được, bố nói đây. - Bố cũng nhắc lại câu đáp trước rồi vào đề - Nhưng hôm nay, bố gặp con không chỉ riêng về tình cha con, mà còn mang trách nhiệm của người bảo vệ pháp luật đến gặp một công dân.

- Vâng! - Nghe, hắn sững người lại, nhưng ngay lập tức phản ứng - Cả nước ai chẳng biết bố là tướng công an. Nhưng cha, con gặp nhau đi một nhẽ. Còn công an triệu công dân đến gặp lại là chuyện khác rồi.

- Về ý nghĩa con nói đúng đó. - Bố thừa nhận - Vậy con muốn nói chuyện nào trước. Gia đình hay xã hội?

- Chuyện gia đình có gì mà nói! - Hắn xua tay, giọng ương ngạnh - Quan điểm sống của con, bố rõ từ lâu rồi, khỏi bàn! Bây giờ vào chuyện xã hội đi. Nhưng với tư cách một công dân, xin hỏi nhà chức trách căn cứ vào đâu chứ?

- Căn cứ vào đây. - Bố cầm kính bỏ ra bàn, lật nắp Laptop, khởi động máy, mở Clip, xoay màn hình về phía hắn - Con xem đi.

Hắn bàng hoàng, toàn bộ cuộc nói chuyện với Hoàng sư phụ cách đây ít phút được thu hình lại hết. Rõ rành rành không khác gì lời thú tội trước bình minh. Như vậy bố và Hoàng sư phụ đã thông đồng với nhau úp sọt hắn.

- Bố theo dõi con à? - Hắn hỏi.

- Với cả hai trách nhiệm - Bố trả lời không chối - Của người cha nghĩ về con mình, và trách nhiệm của người lính vì nền an ninh của Tổ quốc!

- Vậy là sư phụ lừa đệ tử lên đây phản thùng cho vào tròng. - Hắn thở dài cay đắng rồi thay đổi nhân xưng - Nhưng con làm có hỏi ông ta, chứ có phải tự dưng đâu. Mà suy cho cùng, ông ta làm được, hà cớ gì con không làm được!

- Con kết luận chú Hoàng phản thùng là hơi vội! - Bố đóng nắp laptop lại - Đúng! Ai cũng có quyền kinh doanh buôn bán, nhưng phải trong khuôn khổ, tuân thủ đúng quy định và hợp pháp.

- Đang là bác sĩ, tự nhiên bỏ ngành đi buôn đồ cổ, giàu nứt đố đổ vách như thế. Lại bảo hợp pháp ai tin, chứ con thì không! - Hắn vặn lại.

- Do con chưa tìm hiểu đấy thôi. - Bố nói - Chứ thực ra đó chính là đặc thù của sự phát triển, sáng tạo đổi mới trong nền kinh tế thị trường định hướng xã hội chủ nghĩa của Đảng và Nhà nước ta xây dựng. Nhằm mục đích cởi bỏ cách làm ăn manh mún, lạc hậu. Tạo đà cho mọi thành phần trong xã hội được tự do vận hành theo cơ chế thị trường phát triển kinh tế đa dạng hàng hoá, dưới sự quản lý của nhà nước..

- Bố cứ dài dòng - Hắn ngang lời bố - Bố ví dụ ngay vào sư phụ của con xem ông ta sai, đúng thế nào nào.

- Nói đơn giản cho con hiểu - Bố cầm kính đeo lên mắt nhìn con trai - Chú Hoàng của con buôn bán đúng luật pháp, có giấy phép kinh doanh. Những cái gì được buôn bán, trao đổi thì làm, kiếm lãi, đóng thuế, làm nghĩa vụ đầy đủ. Còn những bảo vật đặc biệt do quốc gia quản lý thì thu hồi, nộp lại cho nhà nước.

- Thế cái trống đồng Ngọc Lũ ông ấy bán cho lão khựa kia không phải bảo vật do nhà nước quản à? - Hắn vặn lại.

- Đúng là trống đồng nhưng đó là đồ giả cổ, nhái theo mẫu trống đồng nguyên bản - Bố nói.

- Vô lý! - Hắn nhăn mặt lại trông như khỉ ăn gừng - Đồ giả mà người sành sỏi như Cẩu Chảy lại không biết. Ông ta còn dùng kính hiển vi hồng ngoại mini ra săm soi từng chi tiết, làm sao là đồ lô được.

- Để phân biết thật, giả không đơn giản - Bố ôn tồn giải thích - Bố không am hiểu được như chú Hoàng. Nhưng theo như chú ấy nói, thì giám định bằng trực giác, bằng kinh nghiệm hay bằng kính hiển vi chỉ là tương đối. Còn muốn xác định được niên đại, chất liệu, đồ nguyên bản hay đồ phục chế cần phải có khoa học can thiệp. Có phòng xét nghiệm, giám định bằng phương pháp phân tích hoá học, phổ quang kế, bằng phương pháp carbon, phóng xạ, điện phân.. Và còn những gì nữa chú Hoàng nói mà bố không nhớ, lúc đó mới chính xác được.

- Thế hoá ra chú ấy lừa người ta à? - Hắn buột miệng.

- Theo nghĩa đen là đúng. - Bố đáp - Nhưng chú Hoàng phải làm vậy lại là do nguyên nhân khác.

- Nguyên nhân gì, bố nói đi! - Hắn sốt ruột, giục.

- Chính là vì bức địa đồ mà Cẩu Chảy bảo con hỏi mua của chú Hoàng đấy. - Bố trả lời.

- Bố nói thế là sao, con không hiểu? - Mặt hắn nghệt ra.

- Vì tấm địa đồ "Hoàng triều trực tỉnh địa dư toàn đồ" ấy được vẽ vào đời nhà Thanh. - Bố nói.

- Thế thì càng được giá chứ sao! - Hắn giật giọng - Sư phụ chả nói niên giám càng lâu càng hiếm, quý đấy thôi.

- Đúng là cổ vật lâu đời có giá trị thật - Bố bê chén nước lên chiêu một ngụm rồi nói - Nhưng Cẩu Chảy mua bức địa đồ ấy không vì mua, bán thông thường mà với mục đích khác.

- Ơ.. - Thêm một lần mặt hắn lại nghệt ra như ngỗng ỉa - Cẩu Chảy bảo ông ta mua cho một đại gia nào đó, ngày trước trong dòng tộc có nghệ nhân vẽ ra bức địa đồ ấy mà.

- Đấy là cách nói xảo biện trong buôn bán thôi con ạ! - Bố nhìn hắn cảm thông về sự hiểu biết hạn chế của con trai - Nói đúng ra, đây là một âm mưu có tính toán từ lâu.

- Làm gì có chuyện ấy! - Hắn liến láu cãi như lo miếng ngon tuột khỏi miệng - Cẩu Chảy thề với con không dính dáng gì đến chính trị rồi mà.

Bố biết con trai sợ mất mối làm ăn. Vì theo Thiết báo cáo, con ông trả nợ đã hết quá nửa khoản tiền Cẩu Chảy đặt cọc rồi mà chưa đâu vào đâu. Đấy là chưa kể hắn đang có tham vọng mua lại khoanh đất hơn 500 mét vuông, 10 mét mặt đường đê của láng giềng để sáp nhập vào cơ ngơi của hắn tạo ra một địa chỉ du lịch văn hóa nghệ thuật độc đáo trong lòng Thủ đô. Trong khi ấy vẫn còn khoản ứng chi theo yêu cầu của ông hoạ sĩ già, để chi phí vào việc thuê mướn các phụ kiện và nhân lực phục vụ cho chương trình nghệ thuật "Giải trình sự sống" nhân dịp vào kỳ Đại lễ 1000 năm Thăng Long. Tôi nghe rõ tiếng thở dài cố nén lại trong lòng hắn. Tự nhiên tôi cũng thấy thế nào ấy. Vừa "giận thì giận, thương thì thương" như lời Quan họ hát. Hắn có thực tài, có tâm, có tầm, có dư năng lực phát lộ tác phẩm đỉnh cao trong thế giới nghệ thuật. Nhưng nghệ thuật là một công việc khổ luyện đã đành, còn thành danh lại là chuyện không đơn giản. Để vượt khó, đâu chỉ mang sức lực, đổ mồ hôi, mà phải có kinh phí đi cùng. Nói cho dễ hiểu: Tiền chính là định luật đòn xeo của nhà Bác học Archimedes phát minh. Nó tạo ra động lực, biến thành ngọn lửa thiêu đốt, nung nấu tham vọng; là dòng thác lũ sẵn sàng dâng lên, cuốn phăng đạo lý, kỷ cương, lề lối, thậm chí cả luật pháp để chạy theo dục vọng. Tóm lại, hắn nuôi hy vọng như ngài Columbus mong khám phá ra những lục địa và thế giới mới. Có điều, vị thuyền trưởng kia phiêu lưu trên biển để tìm tòi, phát hiện các vùng đất lạ, còn hắn thì mơ mộng, ảo vọng vươn tới nền nghệ thuật đương đại và tương lai..

- Để bố nói cho con hiểu. - Chợt bố ngắt ngang dòng suy tư của tôi, nói với hắn - Thực ra bức địa đồ "Hoàng triều trực tỉnh địa dư toàn đồ" không biết bằng cách nào lại lưu lạc sang nước ta. Và mấu chốt quan trọng nằm ở trong đó. Bức bản đồ ấy chứng minh quần đảo Hoàng Sa và Trường Sa không thuộc chủ quyền của Trung Quốc. Cho nên Cẩu Chảy muốn có được bức địa đồ ấy bằng bất cứ giá nào. Nhưng vì không thể trao đổi, mua bán bằng con đường chính ngạch được, nên Cẩu Chảy muốn lợi dụng vào mối bất hòa của bố con ta tìm cách kéo con vào guồng để con móc nối chú Hoàng tìm ra bức địa đồ ấy.

- Ra là vậy. - Cái đầu bảo thủ, ham tiền của hắn dãn ra đôi chút, nhưng lại lo lắng đến số tiền đã tiêu nên băn khoăn - Thế bây giờ con nhận tiền đặt cọc rồi thì làm thế nào?

- Tiền ấy là tiền bất hợp pháp. - Bố quan sát mặt con khi nói lời vạch lỗi - Kể cả việc con cho Cẩu Chảy thuê nhà làm kho chứa..

- Bố định khép tội con đấy à? - Hắn ngắt lời bố - Con đâu biết lại dính vào chuyện chính trị mà lường.

- Chuyện sai, trái thế nào việc tính sau. - Bố nói - Chú Hoàng cũng nói với bố, vì muốn kiếm tiền để làm nghệ thuật nên con vô tình. Nhưng bố nói thế này cho con hiểu. Dù biện minh thế nào đi chăng nữa, con vẫn phải chịu trách nhiệm trước pháp luật.

- Bố định cho con đi tù à? - Hắn hỏi còn tôi cảm giác sống lưng hắn nhớm mồ hôi.

- Nặng, nhẹ thế nào bố không phải người quyết định. - Bố nhìn con với nét mặt bao dung rồi nói - Trước tiên con phải viết giấy giải trình và nộp lại số tiền ấy.

- Nhưng con.. - Hắn ngập ngừng.

- Con đem tiền đi trả nợ hết rồi phải không? - Bố hỏi.

- Sao bố biết? - Hắn giật thột nghĩ đến Thiết, vì ngoài anh ra ai đâu biết việc đó.

- Bố đẻ ra con sao không hiểu. - Biết mình lỡ lời dễ lộ ra cộng sự, bố liền khỏa lấp - Từ nhỏ con đã giống tính ông nội. Không thích lằng nhằng, cái gì cũng muốn cưa đứt, đục suốt. Vì thế có tiền trong tay là con muốn giải quyết cho xong, đúng không. Thế bây giờ trả hết chưa hay vẫn còn?

- Con mới trả được gần một tỷ. - Bỗng dưng giọng của hắn hơi khàn nhiều hơn thanh âm - Còn một vài khoản nữa..

- Bố biết rồi! - Người bố nhìn đứa con thương cảm - Nhưng trước hết con phải viết bản tường trình xong rồi nộp tiền lại. Bây giờ đấy là điều tốt nhất cho con để sau này đối diện với pháp luật. Số tiền còn thiếu bố, mẹ sẽ bù vào cho.

Hắn im lặng chịu trận. Đây là lần đầu tiên kể từ ngày xách giá vẽ bỏ nhà đi, tôi thấy hắn không phùng mang, trợn mắt phản đối lại bố, tuy vậy hắn vẫn cố thổi ra câu hỏi:

- Nộp tiền rồi vẫn bị xét tội hả bố? Thế chức vị bố như thế mà không đỡ được cho con à?

- Đấy là theo luật định rồi con ạ! - Nghe câu hỏi kép của con làm bố thở dài - Bố có thể cho con tiền và nếu cần thiết phải bán cả gia sản đi để cứu con bố mẹ cũng sẽ làm. Nhưng nếu dùng chức vị của bố để can thiệp thì không được. Mong con hiểu cho bố.

- Chẳng nhẽ không còn cách nào khác nữa hả bố? - Hắn hỏi như người hụt hơi.

- Chỉ có con mới tự cứu lấy con được thôi con à! - Bố nói - Điều bố cần ở con bây giờ chính là lòng dũng cảm và sự quyết tâm.

- Nói như thế là bố vẫn có cách phải không bố? - Hắn như người trong hầm tối thấy điểm sáng từ xa - Vậy con phải sao bố nói đi!

- Phương án ấy là do sư phụ của con đề xuất chứ không phải bố. - Bố nói - Nhưng bố cho rằng đó là diệu kế khả thi nhất để con đoái công chuộc lỗi.

- Vậy làm như thế nào, bố nói đi! - Hắn nài nỉ.

- Bố nói không hết ý được. Để bố bảo chú Hoàng lên gặp con. - Nói rồi bố lấy điện thoại di động, gọi - Chú lên đi, thằng bé đang chờ..

Vậy là họ đã bàn luận, tính toán trước cả rồi. Đó là ý nghĩ của hắn sau cuộc điện thoại bố gọi cho Hoàng sư phụ. Qua những gì bố nói, chứng tỏ công an đã bài binh, bố trận khép kín đường, hướng làm cho hắn không biết đâu mà lần. Vậy là mọi toan tính đều lỡ dở. Cơ sự này chương trình nghệ thuật định làm vào dịp Đại lễ Nghìn năm Thăng Long chắc không xuôi. Và còn cả cái kế hoạch rình rập thôn tính mảnh đất của hàng xóm cũng tan tành ra mây khói.. Tiền đâu mà chi! Hắn ngao ngán thở dài. Dường như đọc được ý nghĩ của con, trong lúc đợi Hoàng sư phụ, bố hỏi:

- Bố nghe mẹ nói, cô Bạch Trà khoe con định biểu diễn chương trình nghệ thuật vào dịp Kỷ niệm Đại lễ Nghìn năm vua Lý Thái Tổ ban Chiếu dời đô. Thế con chuẩn bị đến đâu rồi?

- Bố giễu con đấy à? - Hắn vùng vằng - Xảy ra cơ sự thế này thì tan tành hết rồi chứ định đoạt cái gì mà bố còn hỏi!

- Con hiểu nhầm ý của bố rồi! - Bố đứng dậy đến kề bên đặt tay lên vai hắn, an ủi - Thực lòng bố muốn biết rõ tình trạng của con thế nào, để tìm cách giúp đỡ cho con thực hiện niềm đam mê sáng tạo, chứ bố đâu có chế giễu con.

- Vậy bố đồng ý cho con làm nghệ thuật rồi sao? - Hắn hỏi mà như reo.

- Con trai à! - Giọng bố buồn buồn - Thời gian xa cách cho bố nhận ra những gì mình chưa phải với con. Bố đã không đặt mình vào góc độ của con, tìm hiểu xem sở trường, sở đoản và cảm nghĩ trong lòng con thế nào. Chỉ khư khư cố chấp lấy quyền làm bố áp đặt..

- Thôi bố ơi.. - Nghe, hắn mủi lòng, khoé mắt cay cay, vươn tay lên ghì tay bố thật chặt, lời nghẹn trong lời - Con mới là người có lỗi, đã làm cho bố mẹ lo lắng, buồn phiền mà bố. Nhưng bây giờ chuyện qua rồi thì cho qua đi bố nhé.. Bố ơi, tuy giận hờn, nhưng suốt bao năm cứ đến ngày sinh nhật của bố, con lại nhớ về những lần ông, bà nội tổ chức cho bố. Lúc ấy nhà mình tuy nghèo nhưng vui vẻ và ấm cúng làm sao. Chính vì thế việc con tổ chức chương trình nghệ thuật, không chỉ chào mừng những sự kiện trọng đại của dân tộc ta. Mà con còn muốn lấy đó dành cho kỷ niệm lần sinh nhật thứ 60 của bố.

- Ôi con tôi.. - Bố xúc động kêu lên, quàng tay ôm con riết róng - Bố cảm ơn con đã nghĩ đến bố. Nhưng không sao con à. Chỉ cần biết con luôn suy nghĩ về bố là bố vui rồi. Còn chương trình nghệ thuật của con, nếu nhỡ nhàng không kịp, thì tổ chức vào tết năm Tân Mão cũng được, vì đó là mùa xuân đầu tiên thành Thăng Long mang tên..

Phần VI - Chương 42: Tiểu Thuyết - Bảo Vật Để Đời - Nguyễn Nhuận Hồng Phương

Hai cha con đang rầu rĩ, kể lể, thanh minh, thanh nga với nhau thì Hoàng sư phụ lên. Vờ như không biết, vẫn là động thái cực kỳ nghiêm cẩn:

- Báo cáo thủ trưởng, tôi có mặt.

- Bây giờ tôi để cho hai chú cháu nói chuyện với nhau. - Bố đeo kính lên che giấu niềm cảm khích - Đêm qua lạ nhà, lạ giường thao thức mãi không ngủ được. Bây giờ tôi xuống ngắm vườn tao đàn của chú cho tỉnh táo một chút.

- Dạ! - Hoàng sư phụ nói - Thủ trưởng cứ tự nhiên, ngoài cổng em đã cho vệ sĩ treo biển "Miễn tiếp khách" rồi, sẽ không có ai làm phiền đâu ạ.

- Cảm ơn chú! - Nói rồi trước khi đi bố nhắc hắn - Có gì chưa hiểu con cứ nói với chú Hoàng.

- Vâng, thưa bố! - Hắn đáp.

- Bây giờ đến lượt thầy, trò ta. - Hoàng sư phụ ra mở cửa cho thủ trưởng rồi quay vào ngồi xuống ghế, giọng xởi lởi, nụ cười sảng khoái, phong cách thoải mái trở lại trạng thái bình thường - Đệ tử có hỏi gì thì hỏi đi.

- Mọi việc chẻ hoe thế rồi còn hỏi han gì nữa. - Hắn khủng khỉnh đáp - Sư phụ lừa miếng, úp sọt học trò, có khác nào Đường Tăng mắc mưu Bạch Cốt Tinh xua đuổi Tôn Ngộ Không về Hoa Quả Sơn.

- Ví von như thế là không ổn rồi đệ tử ơi! - Hoàng sư phụ cười vang khiến không khí trong phòng dịu lại - Vì phép thuật của Bạch Cốt Tinh biến hoá khôn lường, trong khi đó gã họ Đường là người trần, mắt thịt bị mê muội nên đuổi nhầm đệ tử. Đằng này sư phụ mắt sáng như sao băng, phát hiện ra học trò mắc phải mưu mô quỷ quyệt của kẻ xấu, dẫn đến con đường phản quốc nên phải đưa đệ tử đến gặp Phật tổ ra tay cứu độ..

- Sư phụ thôi diễn tuồng đi! - Hắn cau mặt lại - Đệ tử nghe "Ông Tướng" nói sư phụ có kế sách, vậy kế sách ấy thế nào sư phụ nói đi!

- Như vậy thủ trưởng đã nói cho đệ tử biết rõ mưu đồ của đối phương về bức địa đồ ấy rồi đúng không? - Sư phụ hỏi.

- Đúng vậy! - Hắn gật đầu rồi hỏi - Nhưng tiếp sau đệ tử phải làm sao sư phụ nói đi?

- Thì đệ cứ giao dịch bình thường, làm sao cho Cẩu Chảy tin tưởng mang bảo vật đến kho khi ấy công an sẽ cất vó. - Hoàng sư phụ nói.

- Có cổ vật ém sẵn trong kho rồi đấy. - Hắn nói - Muốn thì công an đến không cổ luôn bọn chúng đi cần gì phải diễn nữa.

- Chưa được! - Hoàng sư phụ lắc đầu - Thời cơ chưa chín muồi vội vã thế có khác gì "Lẩy bẩy như Cao Biền dậy non".

- Ý sư phụ thế là sao? - Hắn nhướng mắt nhìn Hoàng sư phụ.

- Bởi ta ngờ những thứ Cẩu Chảy mang tới để trong kho nhà đệ tử có lẽ toàn là đồ vô giá trị. - Hoàng sư phụ nói.

- Sao sư phụ biết được? - Hắn hỏi rồi phân bua - Lúc đệ tử thấy bọn chúng khuân vác đồ lên kho cẩn thận bưng như bưng trứng, hứng như hứng hoa mà.

- Ta cũng chỉ đoán thôi. - Hoàng sư phụ nói - Nhưng đó là kinh nghiệm của sự từng trải. Một kẻ lõi đời, gian xảo, trí trá như Cẩu Chảy không bao giờ manh động để lộ sườn như thế. Nhất là khi người nó thao túng, mua chuộc lại là con một vị tướng ngành an ninh. Vì thế theo sư phụ chuyến hàng ấy chỉ là toa thuốc thực nghiệm.

- Sư phụ nói thế nào chứ. - Hắn nhướn mắt hoài nghi - Vì ngay sau khi bọn lâu la mang hàng đến Cẩu Chảy mò tới gặp đệ luôn. Nếu nghi hoặc sao ông ta còn tin tưởng đưa tiền đặt cọc cho đệ?

- Ta hiểu! - Hoàng sư phụ gật đầu - Khi mới nghe ta cũng ngạc nhiên. Nhưng rồi nghĩ lại ta thừa nhận Cẩu Chảy cao mưu. Cùng một lúc đi hai nước cờ: Một là điều quân đến trước, ém tướng lại xem động tĩnh thế nào rồi mới lộ mặt. Trường hợp thứ hai, nếu bị bắt quả tang tại trận, công an có khám xét, lục tìm thì những gì vớ được không phải đồ lô thì cũng toàn hàng gốm, sứ Bát Tràng..

- Chẳng nhẽ ông ta lại ma mãnh thế như.. - Hắn buột miệng.

- Còn hơn cả ma đó là quỷ! - Hoàng sư phụ cải chính - Đệ tử nên biết bọn chúng nó đều là học trò của binh pháp Tôn Tử. Để giành được chiến thắng sẵn sàng bất chấp dùng thủ đoạn nào, kể cả mềm, cứng, cương, nhu..

- Khó thế hay là thôi, đệ tử xin rút lui sư phụ ạ! - Hắn ngãng ra, bàn lùi.

- Mới nghe có thế đã run rồi à? - Hoàng sư phụ nửa dè bỉu, nửa công khích - Chưa ra trận mà đầu hàng sớm thế. Không sợ mang tiếng là con tướng công an hay sao.

- Sư phụ không phải kích bác. - Hắn nói - Đệ tử đâu phải con rùa rụt cổ. Nhưng lợi lộc gì nữa mà làm.

- Bây giờ không thuộc phạm vi cá nhân nữa cháu ạ! - Hoàng sư phụ thay đổi nhân xưng - Chú không biết bố cháu đã nói với cháu thế nào. Nhưng giờ đây sự vụ ấy đã nằm trong phạm trù xã hội. Được cơ quan an ninh theo dõi, lập chuyên án. Nói rộng ra, tấm địa đồ "Hoàng Triều trực tỉnh địa dư toàn đồ" ấy không chỉ là cổ vật quý, hiếm. Mà nó còn là chứng cứ có ảnh hưởng không nhỏ đến chủ quyền và nền an ninh của đất nước. Cháu nên biết, không hà cớ gì bố cháu thân chinh lên tận đây gặp gỡ chú, hỏi han cháu nắm rõ tình hình để vạch ra phương sách đối phó với âm mưu của kẻ địch.

- Thế theo chú, cháu phải làm gì bây giờ? - Hắn bắt chước Hoàng sư phụ thay đổi đại từ xưng hô.

- Được, chú sẽ nói với cháu, còn làm hay không tùy cháu quyết định. - Hoàng sư phụ đắn đo - Nhưng ngoài lòng dũng cảm, cần sự tự nguyện. Kể cả bố cháu hay bất cứ ai cũng không nài ép cháu được.

- Sao chú cứ vòng vo Tam quốc mãi thế nhỉ? - Hắn bực mình vì sư phụ dền dứ - Nói thì nói huỵch toẹt ra lại còn.. Sốt ruột!

- Được, cháu nghe chú nói cụ thể đây! - Hoàng sư phụ phẩy tay - Như cháu đã biết, hiện thời Cẩu Chảy đang muốn có tấm địa đồ ấy bằng bất cứ giá nào. Vì thế chú, cháu mình tương kế, tựu kế đặt mồi nhử, mở rộng cửa bẫy cho ông ta lao vào.

- Tưởng gì.. - Hắn xì tiếng mũi - Đơn giản. Chú cứ đưa cái địa đồ ấy cho cháu, bảo đảm Cẩu Chảy say đòn như bò tót Tây Ban Nha lao ngay vào tấm vải đỏ trên tay các hiệp sĩ giác đấu!

- Đâu dễ thế ông cháu. - Hoàng sư phụ cười - Nếu chỉ vậy thì cần gì ngày đêm bố cháu và chú phải căng não bàn mưu, tính kế để tìm ra phương án khả thi nhất.

- Chú vừa chả nói mang địa đồ ra làm mồi nhử Cẩu Chảy đấy thôi. - Hắn nói.

- Nhưng làm thế nào để có được bức địa đồ ấy chứ? - Hoàng sư phụ nêu câu hỏi.

- Ơ.. - Mặt đệ tử đuỗn ra - Sao sư phụ nói bạn sư phụ có?

- Đúng là bạn sư phụ có thật. - Hoàng sư phụ gật đầu - Nhưng tấm địa đồ ấy đã được nhà nước đưa vào danh sách quản lý nghiêm ngặt rồi. Không được phép di chuyển, kể cả cho mượn hay thuê mướn.

- Bảo vật quý giá thế sao nhà nước không thu mà vẫn để trôi nổi như thế hả sư phụ? - Hắn thắc mắc.

- Vì đấy là tài sản cá nhân của gia đình người ta. - Hoàng sư phụ giải thích - Về nguyên tắc quy chuẩn, không chỉ riêng tấm địa đồ ấy, mà gồm tất cả những cổ vật, cơ quan có thẩm quyền không được thu hồi trừ khi người chủ tự giác đem hiến, tặng..

- Thế chẳng nhẽ đành chịu à? - Hắn tần ngần - Sao nhà nước không trả giá thật cao, kiểu như giải phóng mặt bằng mà lấy lại?

- Vấn đề không phải là tiền. - Hoàng sư phụ mỉm cười rồi lắc đầu vì cách ví von của học trò - Mà cái chính là cần đến lòng yêu nước, tính tự giác chứ của mỗi công dân chứ không thể áp đặt hay mua chuộc được. Vì làm như thế sẽ vi phạm nhân quyền.

- Thế bạn của sư phụ không có lòng yêu nước hay sao? - Hắn hỏi.

- Người hiện giữ tấm địa đồ ấy là một thân sĩ trí thức. - Hoàng sư phụ nói - Gọi là bạn, nhưng ông ấy hơn sư phụ gần một giáp. Xuất thân trong dòng tộc hoàng gia, từng trải qua nhiều chế độ. Bản chất lương thiện, đề cao lòng nhân nghĩa, tình yêu thương dân tộc; nhiệt thành ủng hộ phong trào cách mạng, nhưng không phải là đảng viên cộng sản.

- Nói như vậy ông ta được sư phụ gán cho rất nhiều mỹ từ, duy cụm từ quan trọng nhất ở cuối là không. - Hắn nhạo giọng rồi hỏi - Vậy sư phụ tính sao bây giờ?

- Chờ đợi và kiên trì thuyết phục. - Hoàng sư phụ nói - Sư phụ tin tưởng trong tình hình biển, đảo biến động xảy ra như hiện nay, lương tri của một thân sĩ yêu nước sẽ thức tỉnh.

- Nhưng như lời sư phụ nói.. - Hắn ngập ngừng chút xíu rồi tiếp - Giả sử cứ cho ông bạn của sư phụ hiến dâng cho nhà nước đi, nhưng cũng có mang bức địa đồ ấy ra làm mồi nhử được đâu!

- Đệ tử nói đúng rồi đó! - Hoàng sư phụ vỗ vào tay hắn đang úp trên bàn - Mấu chốt vấn đề hôm nay ta muốn nói với đệ tử chính là chỗ này đây.

- Ý sư phụ là sao? - Hắn chau mày lại chưa hiểu.

- Ta muốn đệ tử dùng tài năng hội hoạ của mình phiên bản lại tấm địa đồ ấy - Hoàng sư phụ lật bài ngửa.

- Ra vậy.. - Hắn hiểu ra, ngả người tựa vào lưng ghế, nheo mắt nhìn sư phụ - Vẽ không khó, nhưng liệu có bị phát giác ra là đồ nhái không sư phụ? Cẩu Chảy đâu có mù.

- Xác suất ấy không phải là không có. - Hoàng sư phụ nói - Nhưng nếu vẽ chuẩn, cộng với cách chọn chất liệu và phương pháp phục dựng làm mòn theo thời gian của thợ chuyên nghiệp thì chỉ có khoa học mới phát hiện ra.

- Nói như vậy chứng tỏ sư phụ thừa ngón nghề loè bịp thiên hạ đấy nhỉ - Môi hắn toè ra khi nói - Thảo nào thanh đoản kiếm núi Nưa và chiếc trống đồng Ngọc Lũ rởm mà Cẩu Chảy không nghi ngờ gì cả. Thánh thật. Không biết thiên hạ đã bao nhiêu kẻ bị xơi quả lừa của sư phụ rồi đây.

- Ta không lừa bịp ai cả! - Hoàng sư phụ khẳng định rồi thanh minh - Với khách hàng thật là thật, nhái là nhái. Còn riêng với Cẩu Chảy chính đệ tử là người buộc ta phải làm vậy!

- Vô lý! - Hắn kêu - Đệ tầm sư học đạo để làm chính nhân quân tử, kiếm tiền đàng hoàng, làm giàu chính đáng chứ đâu muốn làm thầy lang dỏm.

- Khi gặp cháu lần đầu - Thêm một lần Hoàng sư phụ đổi cách gọi - Nghe cháu gạ gẫm mua cổ vật chú đã nghi ngờ rồi. Cậu vệ sĩ của chú còn phát hiện khi vào kho tham quan cháu giở mánh ghi hình trộm. Chú biết nhưng lơ đi và đồng ý nhận cháu làm đồ đệ rồi giao cho cháu chụp ảnh để xem thế nào. Quả thật lần sau lên, tuy cháu không chụp được ảnh nhưng nghe tả hình dáng chú đã nhận ngay ra đó là đối thủ truyền kiếp trong lĩnh vực đồ cổ..

- Sao lúc đó chú không nói cho cháu biết? - Hắn trách - Đã thu nạp đệ tử nhưng lại thiếu lòng tin.

- Không nói, không phải chú không tin cháu. - Hoàng sư phụ phân bua - Vì chú tin chắc nếu có biết cháu cũng không bao giờ bán rẻ danh vị của bố cháu. Nhưng chỉ có thế làm sao phát hiện ra âm mưu của Cẩu Chảy được. Vì thế chú im lặng rồi đem sự việc nghi ngờ ấy nói với bố cháu. Nghe xong bố cháu sốc lắm, một mặt thương cháu còn trẻ người non dạ, một mặt căm thù kẻ lòng lang, dạ thú xúi bẩy, lợi dụng niềm đam mê nghệ thuật và ham hố làm giàu của cháu để mua chuộc, đưa cháu vào vòng kiềm toả đi ngược lại sự nghiệp của bố cháu. Cháu nên nhớ. Nếu giữa hai cha con cháu không xích mích thì không tự nhiên Cẩu Chảy lại tìm cách tiếp cận con một vị tướng ngành an ninh. Điều đó chứng tỏ ông ta đã toan tính, lên kế hoạch trước đó và có bài bản rõ ràng. Chú đoán thể nào tay khựa ấy sẽ lộ đuôi cáo, cho nên dùng kế tát nước theo mưa, để cháu nhập vai người môi giới. Và quả thật cuối cùng chú hiểu ra mục đích chính của đối phương là bức địa đồ.

- Cháu cảm ơn chú! - Hắn nghe phần nào đã hiểu liền nói - Nhưng nếu cháu tạo ra phiên bản, một khi công an bắt vẫn là đồ nhái thì tác dụng gì!

- Thực ra bức địa đồ chỉ là cái cớ để Cầu Chảy tin rằng linh hồn của cháu đã bán cho quỷ dữ. - Hoàng sư phụ nói - Còn mục tiêu chính của chúng ta là để tìm ra những nơi Cẩu Chảy cất giấu bảo vật quốc cấm..

- Thì Cẩu Chảy đang để ở nhà cháu đấy thôi. - Hắn vội nói.

- Chú biết! - Hoàng sư phụ nói - Nhưng chiểu theo danh mục cổ vật bố cháu cho cháu chú biết, thì những thứ nằm trong kho của cháu chưa chắc đã đúng, và có đúng nhưng số lượng chưa đầy đủ. Vì thế mới cần cháu vẽ tấm địa đồ để làm mồi nhử cho Cẩu Chảy tin tưởng tiếp tục tập kết đến. Đủ cơ số làm bằng chứng lúc ấy công an mới có thể cất vó.

- Chú nói lằng nhằng quá. - Hắn nói rồi giục - Bây giờ chú hãy nói cụ thể về công việc cháu phải làm đi!

- Trước hết.. - Hoàng sư phụ dừng chút rồi nói - Cháu phải thật bình tĩnh, tỉnh táo, sáng suốt không để lộ mỗi khi tiếp xúc với Cẩu Chảy và đồng bọn của chúng. Ngoài bố cháu và chú tuyệt đối cháu phải giữ bí mật không để ai biết việc này.

- Chú nói bây giờ cháu mới nhớ ra.. - Hắn vỗ tay lên chiếc sẹo hình con sên - Hình như Cẩu Chảy cho người theo dõi cháu thì phải.

- Tất nhiên rồi! - Hoàng sư phụ đáp - Đó là tập tính của loài thú săn mồi. Nhưng cháu yên tâm, bố cháu đã có phương án đối phó. Còn khi ở trước mặt Cẩu Chảy, cháu cứ coi như không có gì.

- Thế còn công việc phiên bản lại bức địa đồ, bao giờ thì tiến hành hả chú? - Hắn hỏi.

- Làm thì tất nhiên phải làm rồi. Hoàng sư phụ nói - Nhưng quả thật chú và bố cháu chưa tìm ra lý do khả dĩ nhất. Vì thời gian cháu thực hiện đâu phải ngày một, ngày hai, trong khi đó mũi của Cẩu Chảy thính như mũi chó Phú Quốc.

- Thính gì mà thính. - Nghe sư phụ nhắc làm hắn nhớ đến con Mực cho vợ chồng Nỡm - Con chó giống Phú Quốc nhà cháu ngu hơn chó gié. Chả thế vào đêm hôm bọn chúng nó chuyển đồ, sủa dai nhanh nhách, cháu phải cho mấy roi mới im.

- Tại con ấy là ép mấy hoặc cháu không biết dạy nó thôi. - Hoàng sư phụ chép miệng - Chứ con chó Phú Quốc thuần chủng của chú khôn ngoan lắm, hiểu tiếng người. Đáng tiếc già tuổi chết mất. Còn con chó của cháu nếu không thích mang lên đây cho chú.

- Giời ạ! Thế mà chú không nói sớm. - Hắn kêu, giọng tiếc rẻ - Tiếc quá, cháu vừa cho người ta mất rồi. Nếu chú thích, để lúc nào cháu kiếm cho.

- Ô kê! - Hoàng sư phụ gật đầu rồi nói - Thôi, không nói chuyện chó má nữa. Bây giờ chú sẽ tả khái quát sơ qua về tấm địa đồ cho cháu nắm được lịch sử bức địa đồ "Hoàng Triều trực tỉnh địa dư toàn đồ" in vào năm 1904 để khi vẽ cháu phải chú ý..

- Gì mà phải chú ý! - Hắn gạt ngang lời sư phụ - Đến nụ cười nàng Mona Lisa của kỳ hoạ Leonardo da Vinci cháu nhái còn đạt tám, chín mươi phần trăm, hay bức sơn dầu nổi tiếng "Thiếu nữ bên hoa huệ" của cố danh họa Tô Ngọc Vân, khách sành chơi khi xem còn ngỡ là thật, huống chi cái địa đồ ấy!

- Đánh chết vẫn không chừa thói tự mãn ấy. - Hoàng sư phụ mắng - Những gì cháu vẽ trước kia là đồ chơi. Còn giờ đây là chuyện Quốc gia đại sự. Mà vẽ để qua mặt ai chứ với Cẩu Chảy thì đừng có chủ quan.

- Vâng, đệ tử xin tuân lệnh sư phụ! - Hắn trả lời rồi hỏi - Nhưng đấy là ý của sư phụ hay của "Ông Tướng" ạ? - Hắn hỏi.

- Tất nhiên quyền quyết định cuối cùng là do bố cháu, còn sư phụ chỉ là người tham góp ý kiến. - Hoàng sư phụ đáp.

- Với tư cách gì thưa sư phụ? - Hắn hỏi.

- Với tư cách của người lính với một vị tướng! - Hoàng sư phụ đáp tắp lự rồi thêm - Cao hơn nữa chính là lòng tự tôn dân tộc trước âm mưu thâm độc của kẻ thù.

- Cả với tư cách của một người tham mưu lập trận giả nữa phải không ạ? - Sau câu nói phụ họa của hắn cả hai cùng cười.

Phần VI - Chương 43: Tiểu Thuyết - Bảo Vật Để Đời - Nguyễn Nhuận Hồng Phương

- Anh thông cảm nhé! - Trên đường về hắn phân trần với anh Thiết - Khi ăn cơm Hoàng sư phụ không để anh ngồi cùng làm tôi áy náy quá, nhưng chẳng biết làm thế nào được. Tôi không ngờ lề luật của bọn buôn bán đồ cổ lại khe khắt vậy.

- Không sao - Anh Thiết cho xe giảm tốc độ khi đi qua rãnh nước đào ngang đường rồi nói - Ông Hoàng đề phòng giữ ý, giữ tứ thế là đúng thôi. Nhỡ trong lúc rượu vào, lời ra, lỡ nói hớ, tôi là người ngoài cuộc nghe thấy không tiện.

- Đành thế. - Hắn chép miệng - Nhưng suy theo kiểu văn chương cụ Ngô Tất Tố viết ở cuốn "Việc làng", thì ngồi ăn một mình một mâm khác nào mõ làng thời xưa.

Nghe hắn ví von anh Thiết mỉm cười. Anh không đáp mà nhớ chuyện khi sáng, nhân lúc Hoàng sư phụ đến gặp hắn, còn người vệ sĩ câm, điếc lên Tam Đảo lấy đồ ăn, "Ông Tướng" xuống nhà dành tiếp lái xe gặp anh. Sau cái bắt tay, không đợi anh Thiết hỏi ông nói luôn:

- Sau đêm chú báo cáo với tôi về việc "Gấu" mang cô bé họa sĩ ra dọa dẫm, khống chế thằng bé. Xét thấy tình hinh có thể diễn biến phức tạp cần nhanh chóng phá án, thu lưới kịp thời. Mấy ngày liền tôi và sếp của chú bàn bạc nhưng chưa tìm ra biện pháp nào giải quyết. Sau khi suy nghĩ, tôi điện cho chú Hoàng hẹn lên gặp. May sao chú ấy nảy ra ý kiến đề xuất cho thằng bé vẽ tấm địa đồ để tạo lòng tin với "Gấu". Chú thấy sao?

- Da, theo tôi nghĩ phương án ấy khả thi đấy thưa thủ trưởng! - Anh Thiết nói sau giây lát suy nghĩ - Vậy họa sĩ trả lời sao ạ?

- Nghe tôi nói thằng bé im lặng, chắc nó còn chút phân vân nên chưa dứt khoát. - "Ông Tướng" đáp - Để củng cố lòng tin và sự quyết tâm cho thằng bé, chú Hoàng đang gặp gỡ nói chuyện với nó.

- Vậy ông Hoàng cũng ở trong chuyên án hay sao thưa thủ trưởng? - Anh Thiết hỏi.

- Không phải! - "Ông Tướng" trả lời - Nhưng có thể nói đó là người khởi xướng ra chuyên án này. Vì sau lần gặp thằng bé, chú Hoàng nghi ngờ nó tiếp xúc với kẻ xấu nên đem chuyện kể với tôi. Tôi yêu cầu chú ấy theo dõi, sau khi chắc chắn vì thế mới có chuyên án này.

- Thưa thủ trưởng, vậy ông Hoàng có biết tôi đang làm nhiệm vụ không ạ? - Anh Thiết hỏi.

- Phải tuyệt đối giữ bí mật cho đến lúc chuyên án kết thúc. - "Ông Tướng" nói - Chính vì vậy nên chú mới bị đối xử biệt đãi thế này. Thôi, vì đại sự chú đành chịu vất vả, thiệt thòi vậy.

- Không sao thưa thủ trưởng! - Anh Thiết nói - Nhiệm vụ nằm vùng khi cấp trên giao tôi đã xác định rồi. Xin hứa với thủ trưởng, dù khó khăn hay nguy hiểm đến đâu tôi cũng sẽ quyết tâm hoàn thành.

- Tổ chuyên án rất tin tưởng vào kinh nghiệm phá án của chú. - "Ông Tướng" khích lệ - Mặc dù theo chủ quan mọi việc đang trong tầm kiểm soát của chúng ta, nhưng trước khi tìm ra phương án xử lý chú phải lưu ý đến thằng bé, nhất là khi nó tiếp xúc với "Gấu". Đề phòng thói bốc đồng đột xuất và bản chất trực tính của nó làm hỏng việc.

- Vâng, tôi sẽ cố gắng. - Anh Thiết đáp rồi hỏi - Thế còn việc "Gấu" lôi kéo muốn tôi làm tay trong cho ông ta, ý của thủ trưởng thế nào ạ?

- Chú cứ thuận đà theo chiều gió. - "Ông Tướng" nói - Làm sao tạo ra thông tin cho "Gấu" tin vào thời gian thằng bé lên nhà chú Hoàng vẽ chân dung cho vợ sư phụ nó là thật.

- Tôi hiểu thưa thủ trưởng! - Anh Thiết nói - Theo tôi, với tài năng của họa sĩ phiên bản lại bức địa đồ không khó. Cái khó là làm sao có lý do hợp lý, nếu không sẽ bị "Gấu" đánh hơi thấy.

- Chú nói đúng! - "Ông Tướng" gật đầu - Chính chú Hoàng và tôi khi bàn đến vấn đề này cũng đau đầu chưa tìm ra được lý do nào thích hợp cả.

- Tôi chợt nảy ra ý này, nhưng không biết có được không.. - Anh Thiết ngập ngừng.

- Chú nghĩ sao cứ nói đi. - "Ông Tướng" khuyến khích - Biết đâu đấy lại là một kế hay.

- Thưa thủ trưởng - Anh Thiết nói - Theo tôi, ta có thể viện cớ nhân dịp sinh nhật hay tổ chức kỷ niệm ngày cưới, vì ông Hoàng muốn có quà tặng nên yêu cầu học trò vẽ chân dung cho vợ chẳng hạn..

- Tôi hiểu ý chú rồi.. - "Ông Tướng" mừng đến nỗi không để anh Thiết nói hết câu, nói như reo - Thật là diệu kế. Thế mà tôi với chú Hoàng thức cả đêm không nghĩ ra. Một lý do hợp lý. Thậm chí rất hợp lý! Được, để lát nữa tôi đưa ý kiến này ra cho chú Hoàng và thằng bé..

Anh Thiết đang nghĩ lại thì hắn lên tiếng cắt ngang:

- Theo yêu cầu của Hoàng sư phụ sắp tới tôi lên đấy vẽ chân dung cô Bạch Trà. Sư phụ muốn có quà tặng vợ nhân dịp kỷ niệm 25 năm ngày cưới. Lúc ấy anh phải thay tôi quán xuyến nhà ít ngày.

Lời hắn nói không ngờ trùng với những gì anh Thiết vừa suy nghĩ. Tuy vậy anh vờ không biết, nói góp:

- Ô kê! Ông Hoàng chuyên đồ cổ mà cũng lãng mạn nhỉ. Thế còn tấm địa đồ giải quyết sao rồi? Liệu có êm không?

- Chưa biết thế nào. - Hắn đáp theo kịch bản của "Ông Tướng" và Hoàng sư phụ dặn - Lúc trả tiền trống đồng tôi gợi ý nhưng sư phụ ừ hử, bảo thong thả để sau khi đám cưới bạc rồi tính. Tôi đang định nhân tiện đợt này lên vẽ chân dung cho vợ sư phụ gạ gẫm xem sao đây.

- Thế bao giờ ông đi? - Anh Thiết hỏi.

- Tôi định về báo cho Cẩu Chảy biết tình hình như vậy xem ông ta nói sao đã. - Hắn trả lời - Nhưng bằng cách gì cũng phải gạ gẫm moi bằng được tấm địa đồ ra. Nếu không lấy tiền đâu mà trả nợ.

- Đúng rồi đấy! - Thiết nói vun vào - Nếu cần ông nhờ vợ Hoàng sư phụ nói giúp, tôi tin chắc là xuôi.

- Thì tôi cũng tính thế! Sau lần tái hợp này nghe chừng Hoàng sư phụ nể cô Bạch Trà lắm. Sư phụ đang vào kỳ rửa tội mà.. - Hắn nói hùa theo rồi như sực nhớ - À, anh Thiết này. Mấy hôm vướng hết chuyện này đến chuyện khác quên chưa hỏi anh. Thế hôm anh mang tiền trả cho vợ chồng bà Nỡm, bọn họ vui không?

- Lúc tôi đến vợ chồng, con cái đều ở nhà. - Thiết trả lời - Tôi đưa tiền rồi truyền đạt lại ý của ông nên mọi người vui lắm. Nhất là ông chồng, ôm khư khư con Mực vào lòng nựng như nựng người tình.

- Thế còn bà Nỡm nói gì không? - Hắn hỏi.

- Có! - Anh Thiết liếc nhìn hắn qua gương chiếu hậu - Lúc bà ấy tiễn tôi ra ngõ, thái độ nghe chừng buồn bã, sụt sùi lắm rồi bảo: Nhờ anh về nhắn lại với ông chủ. Tôi cảm ơn và rất nhớ những kỉ niệm ngọt ngào và hạnh phúc trong thời gian hầu hạ, đã may mắn được ông chủ ưu ái dành cho người phụ nữ quê mùa tộc tuệch này..

Trời ạ.. Tôi đang thiu thiu ngủ nghe được câu đó sởn cả da gà. Đúng là khi cao trào tình cảm tới đỉnh điểm thì kể cả người đàn bà thiếu học, quê kệch cũng có thể nhả ra lời châu, ý ngọc. Và ngay cả thân chủ tôi là hắn, khi nghe anh Thiết truyền đạt lại cũng đứng hình, mặt ngây thộn, trong đầu những hình ảnh ngọt ngào với Nỡm trong quá khứ hiện ra rõ mồn một.. Rất may anh Thiết không để ý vì lúc đó xe đến đoạn đường giao nhau anh phải tập trung vào tay lái, xử trí tình huống cho xe vượt qua quốc lộ đi vào đường làng. Một lát khi xe qua đoạn đường hôm trước bị cảnh sát giao thông ách lại kiểm tra, chừng như bớt phẫn cảm hắn nhắc:

- Hôm chở trống đồng về tôi bị công an túm lại ở chỗ này đây. May có số tiền anh đưa chứ không thì toi rồi.

- May hơn khôn. - Anh Thiết đáp - Nhiều người chỉ được một vế. Đằng này ông vừa khôn lại vừa may. Nói theo duy tâm ông là người có quý nhân cả dương thế lẫn cõi âm phủ phù đỡ.

- Gã thông ngôn cũng bảo tôi vậy. - Hắn nén tiếng thở dài rồi nói tiếp - Nhưng đời có chiều ai đâu. Thế gian này mấy ai đã học chữ ngờ..

Ở nơi trú ngụ nghe hắn ca cẩm, than vãn, tôi hiểu hắn đang hùi hụi tiếc số tiền bố yêu cầu phải nộp lại cho nhà chức trách. Tuy vậy tôi biết trong tâm can hắn như vừa trút được gánh nặng. Bề ngoài than vãn thế thôi, chứ sau khi được bố phân tích tầm quan trọng của tấm địa đồ và âm mưu thâm hiểm của Cẩu Chảy, cái đầu hám tiền của hắn hiểu ra: Nếu bố không can ngăn kịp thời, và Hoàng sư phụ không vạch ra phương kế cho hắn phiên bản bức địa đồ để chuộc lại lỗi lầm, thì chắc hắn sẽ còn lao sâu vào con đường tội lỗi là kẻ phản quốc..

Trong lúc tôi nghĩ thì anh Thiết vẫn đóng vai người vô tình hỏi hắn:

- Ông có chuyện gì cấn cá hay sao mà đăm chiêu vậy. Có thể nói tôi nghe được không?

- Nói với anh phỏng có ích gì! - Hắn vẫn trong tâm trạng não nề - Lửa vừa nhóm cháy đã vội tàn. Mới ti toe được đôi đồng đã bị ngắt ngọn. Cung cách này có gắng mấy cũng chẳng nên cơm cháo gì. Mà mọi việc xảy ra cơ chừng nếu yểu mệnh như lá số tử vi lão thầy tướng bốc cho tôi thì khốn..

- Sao ông lại bi quan thế nhỉ? - Anh Thiết hiểu tâm trạng hắn nên lựa lời động viên - Ông không nghe cổ nhân đã nói à: "Đức năng thắng số. Nhân định thắng thiên". Triết lý hiện sinh ấy đâu chỉ bó hẹp trong giáo lý đơn thuần, mà từ xưa đến nay và mãi mãi câu nói đó vẫn là chuẩn mực, đòi hỏi con người bền bỉ rèn giũa, lấy đức độ và đạo lý làm tiêu chí phấn đấu. Nếu số phận là do trời định, thì tâm đức và ý chí của con người có thể thay đổi được vận mệnh. Tôi nhớ cụ Nguyễn Du trong Truyện Kiều đã viết "Xưa nay nhân định thắng thiên cũng nhiều". Đó cũng chính là muốn nói đến cái ý của câu "Đức năng thắng số" đấy thôi.

- Thì tôi cũng đang thử đây. - Hắn lầm bầm - Nhưng có thắng được không nào ai đã biết. Thôi, đành phó mặc cho số phận vậy.

- Lúc gặp chuyện vô thường con người ta luôn sống bằng hy vọng, cho dù niềm hy vọng ấy thật nhỏ nhoi. - Anh Thiết nói - Tôi tin vào thuyết nhân quả vì nó vừa là tính tự nhiên vừa là thứ siêu nhiên huyền diệu. Cho ta hướng tới sự tĩnh an trong tâm thức, tránh được những động thái phàm phu, tục tử, cuồng si vô lối..

Anh Thiết nói như thuyết pháp còn hắn thì im lặng, mãi cho đến khi vào đến vòng xuyến Cầu Chui hắn lấy điện thoại ra gọi:

- A lô.. Xin chào.. Thầy rảnh không.. À, thì có việc trò mới gọi thầy chứ.. Ô kê.. Thầy đến trước chờ tôi ở đấy.. Khoảng 30 phút nữa. À.. Thầy nhớ mang theo cả bản quyết toán nhé! - Điện thoại xong, hắn bảo anh Thiết - Anh cho tôi đến Cafe ba số 7 Hồ Gươm.

Nghe vậy anh Thiết lái xe vào nội thành. Đường về chiều trên đường đông phương tiện tham gia giao thông, luồn lách mãi mới đến nơi. Nhìn thấy xe đạp điện của ông hoạ sĩ già dựng trên hè, trước khi xuống hắn dặn:

- Anh đợi tôi lên gặp ông họa sĩ một lát. À này! Anh còn nhớ tôi đã kể hôm tôi với Mai Thảo đi dã ngoại Tam Đảo về tôi đụng mặt Cẩu Chảy ở đây không? Đề phòng lúc gửi xe xong anh để ý xem lão ta có lảng vảng ở đây không nhé!

- Vâng, tôi sẽ chú ý! - Thiết đáp.

Nói rồi anh cho xe xuống bãi gửi, còn hắn đi vào quán gọi Cafe rồi lên sân thượng ra chỗ ông hoạ sĩ ngồi chờ.

- Đây, cậu xem đi. - Ông họa sĩ già chìa tập giấy đưa cho hắn cùng với bộ mặt nhăn như quả táo tàu khi nghe hắn nói ngừng chương trình nghệ thuật rồi nói tiếp - Có những nơi sau khi ký hợp đồng yêu cầu trả tiền rồi thì làm sao? Nếu bây giờ mình phá ngang hợp đồng chắc gì đã lấy lại được tiền..

- Thế tôi mới cần thầy nói khéo với người ta thông cảm. - Hắn cầm bản dự trù ông họa sĩ già đưa không xem mà đặt xuống bàn.

- Dào ôi.. - Ông hoạ sĩ già buông ra cặp từ cảm thán - Thời kỳ kinh tế ăn đong, giới nghệ sĩ đói vàng mắt cua. Vớ được ai thuê quý như mì chính cánh thời tem phiếu, bám chắc như đinh đóng cột. Ví dụ như Trường múa chẳng hạn, nhận được tiền rồi họ mới cho nghiên cứu kịch bản, biên tập, dựng hình, đạo diễn chọn vũ công, tập duyệt..

- Thế còn đơn vị Tổ chức Sự kiện thì sao? - Hắn liếc nhìn số tiền trong mục dự toán kinh phí, hỏi - Có hai cái màn phóng với mấy dàn đèn thôi mà những hơn 300 triệu. Làm gì đắt quá vậy?

Vừa lúc ấy nhân viên nhà hàng bưng Cafe ra. Ông họa sĩ già đợi cho người nhân viên xuống khỏi cầu thang chìa cuốn kịch bản ra cho hắn xem rồi nói:

- Tôi làm là căn cứ theo kịch bản của cậu. Đâu chỉ là những thứ nhìn thấy. Cậu yêu cầu kết hợp giữa các vật thể và phi vật thể để phổ cập và lý giải cho nghệ thuật "Giải trình sự sống". Mà theo thuyết vũ trụ thì trong đó cả con người và cả vạn vật đều được cấu thành từ bốn nguyên tố chính là: Nước, Lửa, Khí và Đất. Vậy khi dàn dựng không thể thiếu hình ảnh và các vật dụng đặc trưng phụ đạo được. Vì vậy không thể không mời đơn vị Tổ chức Sự kiện tham gia. Bây giờ bước vào quý cuối năm, nhiều cơ quan và các công ty tổ chức liên hoan tổng kết, cho nên tôi phải nhờ người quen ở Cục Nghệ thuật đăng ký trước với họ nếu không làm sao kịp thời gian cậu yêu cầu.

- Thì thầy cứ thưởng thức Cafe đã. - Hắn nhấc tách Cafe đến gần ông họa sĩ già - Tôi biết phải dừng lại ngang chừng thế này là khó cho thầy. Nhưng thôi, đại loại là thế này. Nếu không rút được tiền ra, thầy nói khó với họ chuyển thời gian biểu diễn đến tết Tân Mão. Nếu có bị phạt khấu trừ chút ít cũng không sao.

- Thế thì may mắn cho tôi quá! - Ông hoạ sĩ già vui mừng mắt sáng lên - Tôi đang lo đúng dịp ấy là thời gian tôi phải thu xếp về quê khởi công làm nhà thờ họ. Nhưng bây giờ thì ổn rồi. Công việc xây cất trước tết là xong. Thế còn chương trình của cậu, ấn định chính xác vào ngày nào đấy?

- Tôi cũng chưa xác định được vì còn chờ nguồn tài trợ. - Hắn đáp lửng lơ.

- Vậy xem ngày xong cậu nhắn tin cho tôi. - Ông hoạ sĩ già nói - Nhưng phải nhanh nhanh lên đấy, để tôi còn làm việc cụ thể với họ.

- Ô kê! Có gì tôi sẽ báo thầy. - Hắn đáp rồi hỏi - Theo tính toán của thầy phần dự trù của chương trình ước tính còn thiếu bao nhiêu nữa?

- Trừ phát sinh đột xuất, 500 triệu nữa là hòm hòm. - Ông hoạ sĩ già trả lời.

- Vậy tất cả không dưới một tỷ là cái chắc - Hắn thở dài, giọng hụt hơi - Biết moi đâu ra bây giờ cơ chứ..

- Cậu bảo gì cơ? - Ông họa sĩ già nghiêng tai, hỏi.

- Không có gì - Hắn xua tay - Mọi việc cứ thế đã.

- À, việc tạm hoãn cậu đã báo cho Mai Thảo chưa? - Ông họa sĩ già hỏi.

- Tôi định nói với thầy trước rồi mới bảo nàng. - Hắn đáp rồi hỏi - Thế thầy đã đưa kịch bản cho học trò của thầy chưa?

- Tôi đưa từ tuần trước rồi - Ông hoạ sĩ già kể - Lúc tôi đến em ấy đang vẽ. Bức tranh gần hoàn chỉnh rồi. Mai Thảo khoe với tôi vẽ xong sẽ gửi cùng với bức tranh của cậu dự thi. Tôi ủng hộ cả hai tay.

- Thầy có nhận xét gì về bức tranh Mai Thảo vẽ không? - Hắn hỏi.

Câu hỏi khơi trúng mạch nghề nghiệp, ông hoạ sĩ già nhấp ngụm Cafe rồi nói như tháo cống:

- Bức tranh Mai Thảo vẽ miêu tả quang cảnh cuộc sống nơi điền dã thời đổi mới, mang tính ẩn dụ thị giác. Tuy nhiên so với bức "Lưỡng thú" thì bức tranh Mai Thảo vẽ đơn giản hơn. Nó mang chủ đề hiện thực của xã hội đương đại. Tuy vậy điều đáng nói là sự tiến bộ trong cách xử lý khi cầm cọ của Mai Thảo. Đường nét khoáng đạt, trong sáng, kết hợp hài hòa giữa phong cảnh và con người. Không khô cứng thô nháp như khi vẽ chân dung, mà biểu đạt tinh tế từ dáng dấp thơ thới đến khuôn mặt hiền hậu của người thiếu phụ, màu sắc không rực rỡ, nhưng vẫn toát lên vẻ đẹp chân thực, duyên dáng, đoan trang, thanh tú, thuần phác, chân chất bên trong của người phụ nữ Á Đông, cho dù giữa sự đổi thay đến chóng mặt của đời sống xã hội..

- Theo thầy bức tranh Mai Thảo vẽ có khả quan không? - Hắn hỏi ngang lời thầy.

- Tôi đâu phải là giám khảo cuộc thi. - Ông hoạ sĩ già cười - Tôi chỉ nhận xét học trò của mình với tư cách người thầy.

- Tôi rất mong trong cuộc thi này Mai Thảo có thành tích. - Hắn nói.

- Là người dạy tôi còn mong điều đó hơn cậu. - Ông họa sĩ già nói.

- Vậy tôi với thầy lấy Cafe thay rượu chúc cho điều ước muốn của chúng ta thành hiện thực. - Nói rồi hắn nâng tách Cafe lên chạm với ông họa sĩ già.

- Này! - Chợt ông hoạ sĩ già lên tiếng - Nói đến Mai Thảo lại nhớ. Hôm vừa rồi cậu phiên dịch đến gặp tôi lân la hỏi địa chỉ nhà em ấy.

Đang nhâm nhi Cafe nghe vậy hắn ngừng lại, sửng sốt hỏi:

- Gã thông ngôn có nói với thầy hỏi lý do làm gì không?

- Tôi hỏi cậu ta bảo, có ông khách nước ngoài vẫn muốn mua lại bức tranh "Lưỡng thú" nên nhờ cậu ấy đến hỏi xem có bán không để mua.

- Lạ nhỉ.. - Hắn cau mặt khó hiểu - Không có nhẽ..

- Cậu bảo gì? - Ông họa sĩ già hỏi.

- Không có gì. - Nói rồi hắn đứng dậy, chìa tay ra - Thôi, thầy cứ ngồi uống thong thả, bây giờ tôi có việc phải về. Chào thầy,

Ông họa sĩ già bị động chìa tay bắt tay hắn, lộ rõ vẻ ngạc nhiên vì động thái đột ngột của hắn. Ông nhìn tách Cafe hắn uống dở rồi lại nhìn theo hắn hấp tấp xuống cầu thang nhún vai không hiểu. Còn hắn ra tới hè mở điện thoại bấm số. Chợt thấy anh Thiết bên kia đường, hắn khoát tay ra hiệu cho anh đi lấy xe rồi tiếp tục đàm thoại. Lát sau Thiết lái xe đến hắn mở cửa trèo lên xe vừa ngồi yên vị hỏi ngay:

- Anh có thấy động tĩnh gì không?

- Trên đường đông người và xe đi lại nên khó quan sát. - Anh Thiết đáp - Tôi ngồi uống nước ở quán trà vỉa hè theo dõi nhưng không phát hiện ra ai khả nghi. Tôi nghĩ có lẽ sau lần đặt cọc tiền phần nào Cẩu Chảy đã tin tưởng vào ông.

- Những người như lão ta niềm tin là món hàng xa xỉ. - Hắn nhún vai - Nếu được như anh nói đã tốt. Nhưng về thôi. Tôi vừa gọi điện hẹn gã thông ngôn đến nhà rồi.

Phần VI - Chương 44: Tiểu Thuyết - Bảo Vật Để Đời - Nguyễn Nhuận Hồng Phương

Về tới nhà, gã thông ngôn đã đợi ở cổng. Hôm nay gã đi xe máy, mặc trang phục giản tiện hơn mọi khi. Xe dừng, hắn mở cửa bước xuống, đi đến bắt tay:

- Ô tô đâu mà lại đi bằng bình bịch hả ngài thông dịch?

- Lúc ông gọi tôi đang đi trên đường. - Gã thông ngôn đáp - Đến đây được nửa tiếng rồi.

- Ông thông cảm, giờ cao điểm kẹt xe quá. - Nói rồi hắn quay lại bảo anh Thiết - Tôi tiếp ngài đây ở góc tĩnh tâm. Anh cất xe đi rồi nhóm lò đun nước. À, nhớ bật cả máy bơm lên.

- Vâng, thưa ông chủ! - Đáp rồi anh mở cổng, cho xe xuống, còn hắn nhảy lên xe

- Ông không có gì để nói với tôi à? - Hắn hỏi gã thông ngôn khi cả hai đã an toạ ở góc tĩnh tâm và qua một tuần trà.

- Nhưng ông muốn biết về chuyện gì chứ? - Gã thông ngôn hỏi lại.

- Ông mò đến nhà Mai Thảo làm gì? - Hắn tung ra câu hỏi dường như đã nhịn quá lâu.

- Tưởng gì.. Ông hoạ sĩ già nói với ông phải không? - Gã thông ngôn nhìn hắn nhếch mép đáp lại - Tôi có đến thật nhưng cửa đóng, bấm chuông và không ai mở.

- Tôi hỏi lý do gì mà ông mò đến đấy cơ! - Hắn trừng mắt nhìn gã thông ngôn - Ông tự đến hay Cẩu Chảy sai ông đến?

- Tôi đang nghĩ có nên nói thật với ông không đây.. - Gã thông ngôn đáp lấp lửng.

- Chẳng nhẽ công tôi nói đỡ không đáng để cho ông thật thà với tôi hay sao? - Hắn nói.

- Tôi cảm ơn ông đã đưa điều kiện ra để ép Cẩu Chảy bỏ lỗi cho tôi. - Gã thông ngôn tháo kính đặt xuống bàn - Nhưng ông có biết đồng nghĩa với sự tha thứ người ta buộc tôi phải làm kẻ trừng phạt không?

- Ông nói vậy là sao? - Hắn hỏi lại.

- Chả thế mà có chuyện tôi tìm đến nhà người yêu ông. - Gã thông ngôn trả lời hắn bằng một câu nửa giải thích, nửa cảnh báo - Mục đích không chỉ biết địa chỉ mà còn để giải quyết một khi ông có hành động bất thường.

Vậy rõ ràng Cẩu Chảy đã chơi trò lá mặt với hắn, và chuyện gã thông ngôn nói với ông họa sĩ già tìm nhà Mai Thảo để mua bức tranh "Lưỡng thú" chỉ là viện cớ. Hắn nghĩ vậy rồi hỏi:

- Nếu có thật thì ông là người sẽ ra tay với Mai Thảo à?

- Chưa biết. - Gã thông ngôn liếc xéo hắn - Không tôi thì sẽ có người khác làm.

- Ông quên ban đầu hai thằng đã nói với nhau thế nào rồi hay sao? - Hắn hỏi.

- Chuyện gì nhỉ? - Gã thông ngôn ỡm ờ hỏi lại.

- Ông chả bảo với tôi vui cùng hưởng, nạn cùng chia là gì. - Hắn nói - Sao ông nhanh quên thế!

- À.. Chuyện ấy sao không nhớ.. - Gã thông ngôn chép miệng.

- Nhớ sao không đến gặp tôi? - Hắn nói - Nếu không đến được thì tối thiểu ông cũng phải điện cho tôi một cú chứ!

- Thời đại công nghệ thông tin phát triển bất cứ lúc nào cũng có thể bị theo dõi, điện với đóm làm gì? - Gã thông ngôn nói - Còn hở ra liệu ông có giữ được mồm hay tông tốc phun ra để Cẩu Chảy lại hành tôi ra bã?

Nghe, hắn biết gã thông ngôn vẫn cay cú chuyện lần trước vô tình hắn trót nói với Cẩu Chảy liền xoa dịu:

- Đã nói là vô tình rồi sao còn nhớ lâu, thù dai thế! Thôi được. Để xí xoá chuyện cũ chiều nay tôi mời ông dùng bữa, làm mấy chén thù tạc với nhau xóa lỗi. Ô kê chứ?

- Thế còn cái này.. - Gã thông ngôn xoa ngón tay cái vào ngón trỏ ra hiệu - Ông hứa với tôi thì sao?

- Yên tâm đi! Đâu có đó như thịt chó có mắm tôm. - Hắn cười rồi lớn tiếng gọi - Anh Thiết ơi, ra đây tôi bảo.

- Thưa ông chủ, có việc gì ạ? - Anh Thiết từ trong nhà đi ra, lễ phép hỏi.

- Anh lên quán "Cầy tơ 7 món" trên đê mua về cho anh em tôi đối tửu. - Hắn dặn - Nhớ bảo nhà hàng thêm đĩa tim, cật nướng.

- Vâng, thưa ông chủ! - Anh Thiết đáp rồi quay ra.

- Ông có tay vệ sĩ hơi bị được đấy! - Gã thông ngôn nhìn theo tấm tắc khen rồi hỏi - Cẩu Chảy nói với tôi, anh ta là người nhà của ông?

- Trong tộc phả Thiết là anh họ tôi. - Hắn đáp như kịch bản rồi hỏi - Nhưng sao tự nhiên Cẩu Chảy lại nói với ông về anh ấy?

- Làm gì có chuyện tự nhiên. Tay vệ sĩ của ông cũng chính là đối tượng thứ hai mà Cẩu Chảy sai tôi soi lý lịch đấy.. - Gã thông ngôn ngừng lại giữa chừng quan sát thái độ của hắn rồi tiếp - Nhưng tôi chưa đi vì chưa rõ quê quán anh ta ở đâu. Nhân đây ông có thể cho tôi biết được không?

- Lại còn thế nữa.. - Hắn chột dạ vì trót nói dối Thiết là anh họ, nếu bây giờ cho gã thông ngôn biết địa chỉ thì lộ bem ngay. Nghĩ vậy, hắn hỏi - Cẩu Chảy nghi ngờ vệ sĩ của tôi à?

- Với dân khựa không nghi ngờ mới là điều lạ. - Gã thông ngôn cong ngón tay gõ nhẹ xuống mặt bàn - Kể như ông thôi. Trước đó Cẩu Chảy đã cho người theo dõi, dò la hàng năm trời rồi mới tiếp cận đấy!

- Ghê thế cơ à? - Hắn cau mặt nhìn gã thông ngôn - Thì chính ông là người đầu tiên tiếp cận tôi chứ ai! Còn trong đám lâu la của Cẩu Chảy lúc theo dõi tôi chắc không thiếu bản mặt ông?

- Tất nhiên rồi! - Gã thông ngôn gật đầu xác nhận - Tai, mắt Cẩu Chảy đâu chỉ có nhìn và nghe một nguồn. Còn tôi cứ có tiền là tôi làm.

- Rồi tự nguyện làm đầu sai nữa chứ! - Hắn nói đế thêm.

- Nếu một khi người thân của ông chẳng may gặp chuyện bất ngờ, giữa cơn sinh, tử, tôi tin ông cũng sẽ như tôi. - Mặt gã thông ngôn biến đổi, giọng chùng xuống như dây đàn tuột phím - Mẹ tôi bị tai nạn giao thông vỡ khớp háng, thủng gan, rách lá lách. Trong khi đó kẻ gây tai nạn chạy mất. Bảo hiểm y tế có hạn, tiền phẫu thuật thì cao. May sao đúng lúc ấy Cẩu Chảy đến thuê tôi phiên dịch rồi đặt giá yêu cầu tìm hiểu về ông..

Ra vậy. Cũng vì hoàn cảnh ấy mà gã thông ngôn mắc vào vòng cương toả của Cẩu Chảy. Nghĩ rồi hắn vỗ vai gã thông ngôn nói lời cảm thông:

- Tôi xin chia sẻ với ông về chuyện không may của mẹ ông. Nhưng chắc cũng từ sự chèo kéo của Cẩu Chảy nên ông đã bán đứt linh hồn cho ông ta phải không?

- Đâu chỉ có linh hồn. - Giọng gã thông ngôn thiểu não - Ông ta còn đem cả vợ, con tôi ra làm con tin để khống chế..

- Kể ra cũng phải. - Hắn gật gù - Tôi chỉ là thằng trung gian mà còn bị ông ta ra điều kiện huống chi là ông.

- Cẩu Chảy ra điều kiện gì với ông? - Gã thông ngôn hỏi.

- À.. À.. - Biết mình lỡ lời hắn quấy quá chữa - Thì vẫn là chuyện vặt vãnh đồ thật hay giả thôi chứ chuyện gì đâu.

Gã thông ngôn liếc nhìn bắt thóp biết có chuyện nhưng hắn giấu. Gã im lặng một lát rồi hỏi:

- Ông có biết vì lý do gì mà Cẩu Chảy tha cho tôi không?

- Thì do điều kiện tôi yêu cầu chứ sao! - Hắn vênh mặt tự đắc.

- Ông nhầm! - Gã thông ngôn nhếch mép, giọng khinh khỉnh - Tôi không biết giữa Cẩu Chảy và ông có chuyện gì ràng buộc với nhau. Nhưng đấy chỉ là cái cớ thôi. Còn tha cho tôi là nguyên nhân khác.

- Nguyên nhân gì? - Hắn nhìn gã thông ngôn.

- Vì tôi không chỉ là phiên dịch, mà còn là chuyên gia thẩm định cổ vật nên Cẩu Chảy không thể bỏ. - Gã thông ngôn nói.

- Thật thế á? - Hắn trợn mắt vì sửng sốt - Tôi không tin.

- Ông chưa tin hả? - Gã thông ngôn nói - Nếu không thế sao ông ta lại tha tôi dễ dàng vậy. Vào kẻ khác tội ấy đâu chỉ là đòn cảnh cáo. Chí ít cũng đi một ngón tay.

Hắn đang định nói bỗng tiếng máy bơm phụt tắt, nước thôi phun, suối ngừng chảy, guồng cọn dừng quay. Anh Thiết từ trong đi ra, đến nơi anh lễ phép mời:

- Đồ ăn đã chuẩn bị xong rồi, xin mời hai ông.

Chủ nhà khoát tay ra hiệu, khách đứng lên theo vào nhà. Đợi chủ, khách ngồi xuống Thiết sắp bát đũa, rót rượu rồi lui ra. Thấy vậy gã thông ngôn bảo:

- Anh Thiết lấy bát ngồi ăn luôn với chúng tôi cho vui.

- Vô phép ông! - Anh Thiết quay lại khước từ - Mời hai ông cứ tự nhiên cho.

- Sao ông không bảo tay Thiết ngồi ăn luôn cả thể? - Lúc cụng ly gã thông ngôn hỏi.

- Tôi không có lệ ấy! - Hắn đưa ly rượu lên môi nhấp chiếu lệ rồi đặt xuống, giọng tưng tửng - Cho dù là họ hàng hang hốc đấy nhưng phận ai người nấy lo, việc ai người đó làm. Ở cương vị nào phục tùng theo chức phận ấy. Chiều chuộng, dễ dãi quá sinh nhàm.

- Nhà tay Thiết nghèo lắm à? - Gã thông ngôn dò hỏi.

- Rách hơn tổ đỉa. - Hắn gắp miếng dồi tiếp vào bát gã thông ngôn - Vùng sâu, vùng xa, xứ sở chó ăn đá, gà ăn sỏi. Hộ nghèo bền vững mà.

- Ông có thể bảo tay ấy lấy cái giấy chứng hộ nghèo đó về cho tôi được không? - Đang nhai dở gã thông ngôn vội nói làm nhân dồi bắn cả ra ngoài - Kể cả bản cóp pi cũng được, miễn là có dấu công chứng.

- Sao không được. Nhưng ông lấy cái đó làm gì? - Hắn nhìn gã thông ngôn ngạc nhiên.

- Thì để trình cho Cẩu Chảy chứ làm gì! - Gã thông ngôn nói - Có tờ giấy đó tôi khỏi phải mò mẫm và coi như đã hoàn thành công vụ ông ta giao cho.

- Ô kê! - Nghe câu trả lời hắn hiểu ngay vấn đề liền đáp tắp lự và mừng như bắt được của - Yên chí, tôi sẽ lệnh cho anh ta về quê xin ngay. Khi nào có tôi nhắn tin ông sang mà lấy.

- Ô kê! Nhưng ông nhớ đừng hở ra như lần trước để Cẩu Chảy biết đấy! - Gã thông ngôn nhắc hắn.

Thật đúng là "Một lần bị rắn cắn mười năm sợ dây thừng". Trong nơi thường trú tôi cười thầm, nhưng cũng bớt lo vì gã thông ngôn đã phần nào nghiêng về thân chủ của mình. Tuy vậy tôi nghĩ cần phải đề phòng. Không biết gã có phải là chuyên gia thẩm định cổ vật như gã nói không còn phải xét. Vì gã vốn là kẻ chuyên sống bằng miệng lưỡi ngôn từ. Tâm địa lọc lõi, gian manh, xảo quyệt không kém gì ông chủ của gã. Nếu nhẹ dạ cả tin để bị phát hiện ra việc bố và Hoàng sư phụ giao cho thì rất nguy. Rồi như đồng loã với suy diễn của kẻ phụ thể thân chủ tôi tỏ vẻ đăm chiêu, thở dài rồi tung ra chiêu mớm lời làm tôi không ngờ đến:

- Là phận tôi đòi kiểu gì chẳng bị o ép, đe nẹt. Như tôi đây chẳng hạn. Làm đệ tử cho Hoàng Đồ Cổ cũng sướng gì. Đã được gì mấy vậy mà ông ta đang bắt tôi họa chân dung cho vợ ông ấy kia kìa. Mà nếu vẽ không đạt yêu cầu nhỡ làm mất lòng ông ta thì miễn bàn đến đồ cổ..

- Sao? - Gã thông ngôn giật giọng - Hoàng Đồ Cổ lấy vợ mới à?

- Đâu có! - Hắn đáp - Vẫn là bà chủ xinh đẹp của toà biệt thự Bạch Trà ở ven Hồ Tây chứ lấy ai mà mới.

- Vợ chồng Hoàng Đồ Cổ làm lành với nhau rồi à? - Mắt gã thông ngôn nhướn lên như dấu hỏi nhìn người đối thoại

- Thì làm lành mới có vụ tổ chức đám cưới bạc chứ sao! - Hắn tiếp tục đưa thêm dữ kiện cho thuộc hạ của Cẩu Chảy - Ông ta muốn tôi vẽ chân dung cho bà ấy để ghi dấu ấn sau khi tái hợp. Mời khách khứa chứng kiến, đỡ mất sĩ diện với bạn bè bị vợ bỏ. Còn con cái thì vẫn đủ cả bố lẫn mẹ. Nhưng theo tôi chủ yếu Hoàng Đồ Cổ không muốn chia gia sản.

Đọc đến đây tôi tin chắc độc giả đã hiểu được ý đồ của thân chủ tôi. Với mục đích làm sao chuyện vẽ chân dung đến được tai Cẩu Chảy và để lão ta tin là thật. Còn nếu gã thông ngôn không bẩm báo nghĩa là có phần gã nghiêng về phe hắn. Cả hai ý kiểu nào cũng ô kê. Riêng tôi khá ngạc nhiên vô hình dung không ngờ cảm thức về giác quan đặc tình an ninh của hắn bỗng trỗi dậy. Chứng tỏ do hắn không thích nghề công an chứ không phải trong máu hắn không nhiễm gen di truyền. Nếu bố biết như thế này chắc hẳn ông rất vui, và khái niệm dao sắc không gọt được chuôi trong trường hợp này cần xét lại.. Tôi đang nghĩ thì gã thông ngôn lên tiếng:

- Nói thật với ông, nhiều lúc muốn thoát ra khỏi mà không được. Chẳng khác gì vòng kim cô gắn trên đầu gã họ Tôn. Hễ động quậy một tý là bị niệm chú. Là bạn bè tôi thật lòng khuyên ông. Nếu chưa lao vào sâu thì cầm chừng, đừng để bị trói lúc đó muốn cũng không cởi nổi đâu.

- Cảm ơn ông đã có lời khuyên. - Hắn nói - Nhưng ông khác tôi khác. Với tôi chỉ là kiếm tiền thôi trói thế nào được.

- Vậy mà ông đã thò một chân vào rồi đấy! - Gã thông ngôn nói sau một tợp rượu.

- Ông nói thế là sao? - Hắn đặt chén rượu xuống.

- Chưa đến lúc đâu. - Gã thông ngôn cười khẩy - Từ lợi dụng đến sử dụng, biến thuộc hạ thành công cụ là thủ đoạn của bọn buôn đồ cổ rồi. Nghe ngọt nhạt vậy nhưng chẳng đứa nào tử tế đâu. Ông còn nhớ cái đêm hôm thuyền chở hàng đến không. Hàng thì toàn đồ lô, nhưng tất cả những gì diễn ra đều được thằng thay tôi áp tải ghi hình lại hết..

- Sao? - Hắn ngắt lời gã thông ngôn - Ông nói hàng để trong kho toàn đồ giả à?

- Tôi là người chuyển hàng sao tôi không biết. - Gã thông ngôn nói - Không phải giả nhưng trăm phần trăm là đồ sứ Bát Tràng và lò gốm Quảng Ninh lấy ra chứ cổ quái gì đâu. Nói toạc móng heo chẳng qua chưa tin tưởng ông nên Cẩu Chảy đề phòng bị đánh úp. Gì thì gì ông cũng là con của tướng công an, tin ngay sao được.

À ra thế. Đúng như bố và Hoàng sư phụ đã nhận định. Chuyến hàng đầu tiên chỉ là toa thuốc thử. Còn tiếp theo làm sao để cho bọn chúng tin để mang đồ thật đến thì phải chờ vào tài năng của hắn. Nghĩ rồi hắn nói:

- Ghi thì ghi, kiểm thì kiểm tôi cóc sợ! Kho tôi cho thuê, đến tháng lĩnh tiền. Còn hàng họ, kẻ bán, người mua. Tôi chỉ làm chân trung gian kiếm chút hoa hồng chứ làm gì nên tội.

- Ông đừng tinh tướng! - Gã thông ngôn nói - Ở đời ai chả có lúc gặp khó khăn. Trừ khi ông là kẻ chê tiền hay giàu có như đại gia. Còn không thì bước đầu là thế, dần dà bọn nó quay Camera tích cóp lại làm thành chứng cứ để khống chế. Vì thế tôi mới khuyên ông đừng phiêu lưu.

- Nhưng không liều sao kiếm được tiền. - Hắn thở dài - Ông từng theo dõi, chắc hẳn biết tôi đang là con nợ?

- Tôi biết, tôi biết.. - Gã thông ngôn lặp liền cụm từ kép - Tôi còn biết ông là của hiếm, có lối sống ngược lại với quan điểm cha truyền con nối của xã hội hiện nay, có điều kiện mà không chịu hưởng..

- Thôi, cắt chuyện ấy đi! - Hắn ngắt ngang lời gã thông ngôn - Sống mỗi người mỗi cách. Vấn đề bây giờ là ông có còn cùng tôi cá kiếm nữa không thôi?

- Tiền thì ai chả muốn. - Gã thông ngôn nói - Nhưng sau lần ông lộ chuyện, tôi mất lòng tin với Cẩu Chảy nên khó làm lắm.

- Ông yên tâm. - Hắn vỗ về - Tôi đang có giá với Cẩu Chảy. Ông ta đang muốn tôi móc bảo vật trong kho của Hoàng Đồ Cổ ra. Thời cơ đấy chứ thời cơ đâu. Nhưng vì tôi chưa có kinh nghiệm nên rất cần ông tham mưu cho tôi. Miễn là ông phải thật lòng.

- Không thật mà cái gì tôi cũng nói với ông à? - Gã thông ngôn cãi.

- Có lòng nhưng chưa thật hết! - Hắn buông lửng câu nói.

- Thề có trời, đất chứng giám! - Gã thông ngôn giơ tay lên như người tuyên thệ - Tôi mà không thật với ông trời tru, đất triệt..

- Vậy thì được rồi! - Hắn rót rượu ra chén đưa cho gã thông ngôn - Tôi với ông cạn chén để ghi nhớ khoảnh khắc này.

- Được! - Gã thông ngôn chạm ly, chưa uống mà hỏi - Nhưng hình như ông còn có chuyện muốn nói với tôi?

- Thì cứ uống đi đã rồi tôi sẽ nói. - Hắn chạm thêm vào chén của gã thông ngôn lần nữa.

- Không! - Gã thông ngôn đặt chén xuống mâm giọng dứt khoát - Ông nói xong tôi sẽ uống.

- Vậy ông đợi tôi một lát.. - Nói xong hắn mở điện thoại ra nháy máy.

- Ông chủ cho gọi tôi ạ? - Anh Thiết từ ngoài vườn đi vào hỏi.

Hắn đưa cho anh chùm chìa khóa:

- Anh lên gác, vào phòng ngủ cầm cho tôi cái cặp số xuống đây.

- Dạ, thưa ông chủ! - Anh Thiết cầm chìa khóa trèo lên tầng mang cặp xuống đưa cho hắn rồi lui ra.

Hắn đặt cặp xuống bấm mã số mở ra. Gã thông ngôn tá hỏa nhìn những cọc tiền mới cứng cựa xếp trong đó, không nén nổi kêu lên:

- Ái chà chà.. Nhiều tiền thế này mà cứ giả nghèo, giả khổ.

Hắn lấy mấy xấp tiền đưa cho gã:

- Chỗ này là hai trăm triệu, ông cầm lấy!

- Lý do? - Gã thông ngôn lưỡng lự không cầm mà hỏi.

- Tôi chỉ có một yêu cầu thôi. Bất cứ lúc nào nếu Cẩu Chảy có động thái gì với Mai Thảo, ông phải thông tin cho tôi biết. - Hắn nói.

Trời ạ.. Ở nơi thường trú thần kinh tôi đang căng thẳng dõi theo, nghe thân chủ nói tôi thảng thốt. Cứ tưởng hắn dùng tiền làm đòn hướng tâm gã thông ngôn vào chuyên án, hoặc đưa ra điều kiện liên quan đến bức địa đồ. Ai ngờ vì sợ Mai Thảo bị hại nên hắn lấy tiền ra mua chuộc. Trong lúc tôi nghĩ thì gã thông ngôn cầm tiền lấy tay lật lật, đưa lên mũi ngửi rồi đặt xuống bàn, bĩu môi còn ánh mắt quét lên chiếc cặp số:

- Ông mất bức tranh trị giá chục ngàn đô chỉ để làm quen với nàng. Vậy mà bây giờ để bảo vệ người đẹp khỏi bị "ăn thịt" mà chi có 200 triệu Việt Nam đồng. Ông có thấy liệu công sá của tôi có rẻ rúng quá không thưa ông hoạ sĩ?

Nghe gã thông ngôn mơi họa sĩ chần chừ. Đưa thêm sẽ lạm vào số tiền phải nộp, nhưng không đưa sẽ không mua chuộc được. Kệ! Đấu tranh tư tưởng rồi hắn tặc lưỡi. Có chi bao nhiêu thì vẫn để phục vụ cho chuyên án của công an cơ mà. Có gì sẽ báo cáo với bố sau. Nghĩ rồi hắn móc thêm tiền ra đưa cho gã thông ngôn:

- Trước mắt cứ tạm thế này đã. Ông yên chí, làm ăn được tôi đâu tiếc.

- Lúc nào tôi chả yên chí. Nhưng ông nhớ những gì đã nói đấy nhé! - Sau lời giao hẹn gã thông ngôn nhét tiền vào túi, cầm chén rượu lên cộc vào chén của thân chủ tôi rồi ngửa cổ dốc cạn.

Tiệc tàn, vãn chuyện gã thông ngôn về. Lúc tiễn khách xong quay vào hắn thấy anh Thiết đang thu dọn mâm, bát hắn bảo:

- Khổ thân, ngày có hai bữa thì cả hai lần anh phải đóng vai ô sin.

- Không sao. - Anh Thiết cười - Ông đừng khách sáo. Mà theo nghĩa đen chức vị của tôi đúng thế mà.

- Thực tình tôi không muốn nhưng hoàn cảnh bắt buộc vậy. - Hắn ái ngại rồi bảo - Anh cứ để đấy sau hẵng dọn. Tôi có chuyện cần nói với anh.

- Tôi nghe đây, ông nói đi. - Thiết nhấc mâm sang bên cạnh ngồi xuống ghế.

- Gã thông ngôn nói với tôi Cẩu Chảy sai gã lên Lập Thạch thám thính, tìm hiểu hoàn cảnh gia đình anh. Tôi nói nhà anh thuộc diện hộ nghèo. Gã ngại đi nên nhờ tôi bảo anh xin chính quyền cái giấy chứng nhận hộ nghèo để nộp cho Cẩu Chảy làm tin.

Vậy là đúng với nhận định của "Ông Tướng". Thiết nghĩ. Tuy "Gấu" mồi chài, gạ gẫm anh làm tay trong nhưng vẫn chưa tin. Và chuyện này nếu để gã thông ngôn lên Lập Thạch dò la sẽ bị lộ. Mà kể cả công an có tung hoả mù anh bị tuột xích thì cũng không ổn, vì họa sĩ đã nói với Cẩu Chảy anh là anh họ và là bộ đội xuất ngũ. Cho nên việc giấu kín thân phận có tầm ảnh hưởng đến kết quả cuối cùng của chuyên án. Nghĩ rồi anh nói:

- Vâng, để tôi điện về bảo đứa cháu làm văn thư ở uỷ ban xã lo giúp. Chắc không gặp khó khăn gì đâu.

- Chẳng cứ gì anh đâu. - Hắn ra giọng an ủi - Gã thông ngôn còn nói với tôi, Cẩu Chảy lệnh cho gã giám sát, theo dõi cả Mai Thảo nữa. Phòng khi tôi phản thùng hay bùng tiền sẽ cho người ra tay với nàng để uy hiếp tôi.

- Nghe ông nói thì quan hệ giữa ông phiên dịch và ông dường như rất ô kê phải không?

- Tất cả là ở đây! - Hắn đập tay lên chiếc cặp rồi nói - Tôi vừa đưa cho gã 300 triệu xong. Xót thật nhưng suy cho cùng cũng đáng. Có gì gã sẽ báo cho tôi biết.

- Ông có vẻ tin ông ta nhỉ? - Thiết nói.

- Tôi cũng đang thử xem thế nào. - Hắn nói - Lần trước tại tôi nói hớ nên gã bị Cẩu Chảy hành cho lên bờ, xuống ruộng. Còn lúc nãy gã nói vì mẹ hắn bị tai nạn giao thông không đủ tiền chạy chữa mới phải theo Cẩu Chảy. Kể từ đó gã bị dấn sâu vào nhiều lúc muốn thoát ra mà không được. Nghĩ cũng tội anh ạ. Con người đôi lúc do hoàn cảnh bất khả kháng tác động đến phong cách sống..

- Kể ra chẳng may gặp phải trường hợp thế cũng éo le thật. - Anh Thiết phụ họa - Tôi mong những suy nghĩ của ông về ông ta là đúng.

- À, mà còn chuyện này nữa.. - Hắn chợt nhớ - Gã thông ngôn nói với tôi số hàng đêm hôm nọ mang đến toàn gốm Bát Tràng mới ra lò thôi.

- Có chuyện ấy thật sao? - Anh Thiết buột miệng hỏi.

- Chẳng nhẽ tôi bịa hay sao mà anh hỏi vậy? - Hắn trân trân nhìn anh Thiết - Gã thông ngôn bảo Cẩu Chảy sợ tôi báo ông già nên phòng bị trước.

- Xin lỗi vì tôi ngạc nhiên quá. - Anh Thiết nói - Còn ông thông ngôn nói thế thì chứng tỏ ông ấy tin ông thật.

- Xét thái độ, kết hợp với những gì gã ta nói với tôi hôm nay không giống với kẻ nói dối. Nhưng thôi, tất cả hạ hồi phân giải. - Hắn kết luận, đứng dậy vươn vai rồi tiếp - Nhờ anh xem giúp tôi cái xe máy. Để lâu không động vào, lúc đi lại trục trặc.

- Ông đi đâu mà đi bằng xe máy? - Anh Thiết hỏi.

- Đi xe máy cho tiện. - Hắn nói - Tôi hẹn với Mai Thảo trưa mai gặp nàng rồi. À.. Mà anh đổi xe cho tôi đi. Anh lấy xe tôi về quê xin giấy chứng thực hộ nghèo, còn để con xe của anh cho tôi đi. Bô xe tôi vỡ, nổ to, vào phố đi đến đâu ai cũng nhìn, nàng không thích.

- Ô kê! - Anh Thiết đáp - Mai tôi tranh thủ về lấy giấy, được tôi mang xuống ngay.

- Đúng đấy. "Những việc cần làm ngay". - Hắn nhắc lại câu nói của Tổng bí thư Nguyễn Văn Linh rồi tiếp - Tôi đã hẹn với gã thông ngôn, có giấy sẽ điện cho gã xuống lấy rồi.

Phần VI - Chương 45: Tiểu Thuyết - Bảo Vật Để Đời - Nguyễn Nhuận Hồng Phương

Vào lúc ngả trưa, hắn đón Mai Thảo ở đầu dốc Ngọc Hà rồi đèo nàng đến phố Trấn Vũ bên hồ Trúc Bạch. Đối diện phía hồ bên kia, nhà cửa sầm uất, người, xe đi lại náo nhiệt bao nhiêu, thì rẻo đường bên này lại mang vẻ trầm tư, thanh tĩnh, dịu dàng mang đặc trưng sắc thái truyền thống của phố cổ. Dưới hồ dăm, ba người thư thái ngồi buông câu; trên mặt nước những chiếc xe nước được mô phỏng hình dáng các loài thú đáng yêu, xinh đẹp bơi theo nhịp sóng lăn tăn như đang chở tình yêu đến bến bờ hạnh phúc.. Phụ họa cho cảnh trí ấy, trên bờ từng đôi trai gái ngồi bên nhau tình tự, đam đắm, say sưa trên những chiếc ghế nhỏ của các nhà hàng kê sát lan can, dưới hàng cây cổ thụ, gốc rễ xù xì, vòm lá sum suê nghiêng xuống mặt hồ. Tất cả đều nhuộm màu si mê, tưởng rằng nơi đây là thế giới riêng cho họ..

Hắn dẫn nàng đến một quán vắng khách núp dưới một cây me già. Những phiến lá xinh xinh đốm vàng, rung rinh theo từng đợt gió bay liệng đáp xuống lòng đường thành tấm thảm hoa, làm cho hắn nhớ đến kỷ niệm lần đầu gặp nàng ở sân trường Cao đẳng Mỹ thuật..

- Sao anh nhìn em ghê thế? - Nàng e lệ cúi xuống tránh ánh mắt đam đắm của hắn.

- Em đẹp thật! - Hắn bừng tỉnh xuýt xoa - Nếu như có giá vẽ ở đây anh sẽ ghi lại khoảnh khắc này.

- Anh biết nịnh từ bao giờ đấy? - Nàng ngẩng lên mặt hồng như hoa đào.

- Thật mà em! - Hắn nhặt những phiến lá me đặt lên lòng bàn tay chao đi chao lại - Cứ mỗi lần gặp không hiểu sao anh lại muốn vẽ em. Phải chăng..

- Sao anh không nói tiếp đi? - Thấy hắn ngập ngừng nàng hỏi.

- Tại anh không muốn những hình ảnh ấy mất đi. - Hắn ngượng nói ra những ý nghĩ thầm kín nên nói chệch đi - Chắc vì bệnh nghề nghiệp.

- Vì thế thật ư? - Nàng ngước mắt nhìn hắn - Vậy mà vừa rồi anh bảo phải chăng..

Hắn chưa biết trả lời sao thì nhân viên nhà hàng mang đồ uống ra. Hắn khỏa lấp bằng cách cầm cốc nước cam của nàng khuấy cho tan đường. Còn tôi lúc đó chỉ mong sao hắn nói huỵch toẹt ra những điều ấp ủ trong lòng, thể như câu đồng dao: "Có yêu thì nói rằng yêu. Chẳng yêu thì nói một điều cho xong. Làm chi dở đục, dở trong. Lờ đờ nước hến cho lòng tương tư". Với tôi là vậy, đã thích thì nhích. Đọc đến đây thể nào các độc giả cũng cho tôi là kẻ xanh, chín vội vàng đốt cháy giai đoạn. Nhưng các vị cứ đứng ở góc độ tôi mà xét. Là thứ phụ thể được đấng chí tôn gắn trên thân xác hắn nhằm duy trì hệ linh cảm tinh thần và dục tính truyền giống. Rất dễ bừng thức, rất dễ rung động, rất dễ xiêu lòng, rất dễ đắm say trước sự quyến rũ của phái đẹp thì sao mà chịu được. Nhất là với Mai Thảo, nàng tựa giọt sương lung linh trong ánh sáng ban mai; tinh khiết, nhuần nhị, thơm tho, ngon lành như trái táo đầu mùa.. Vì thế kể từ khi con tim của hắn phụ luỵ ái tình, tôi luôn mơ tưởng đến một ngày nào đó được cùng hắn nếm trải hương vị ngây thơ, trinh trắng của nàng. Thế mà giờ đây có cơ hội hắn còn làm bộ, làm tịch khác với lần đầu gặp Nỡm: Không tán tỉnh, không ve vãn, không buông lời hoa lá. Mà vồ vập, ngấu nghiến thể như của vớ được, khiến tôi khiên cưỡng không muốn cũng không được, đành phải theo sự điều khiển của hắn lao vào cõi nhục dục tầm thường vô lối. Ngược lại thứ tình cảm vụng trộm trái ngang vô nghĩa ấy, với Mai Thảo hắn lại đóng vai tu mi nam tử, tư cách bề bề, ra vẻ cao luân vi thượng, đong đầy khí chất một kẻ sĩ làm nghệ thuật cao siêu chân chính, không chút phàm phu dung tục, làm cho nàng ngỡ hắn là một chính nhân quân tử điển hình..

Và đúng như tôi suy đoán, phớt lờ cảm giác thèm khát tự phát của tôi, hắn đưa cốc nước cam cho nàng:

- Em mặc bộ đầm này hợp với màu da và nhìn sang trọng quá!

Tôi cảm giác hình như nàng đang ngóng đợi một câu ngỏ lời tình tứ ý vị thì đúng hơn. Tuy vậy khi được khen nàng vẫn vui, bối rối đặt cốc nước xuống lấy tay vuốt tà váy phủ trên cặp đùi lấp ló trắng như ngó cần rồi hỏi:

- Anh có biết bộ đầm này ai tặng em không? - Nàng hỏi.

- Chịu! - Hắn cười, nhún vai rồi trêu - Chắc là của bạn trai em?

- Bạn trai nào? Của cô Bạch Trà đấy! - Nàng cãi rồi nghiêng chân khoe, cười khúc khích - Cả đôi dép cao gót này cũng vậy. Tuần trước cô rủ em lên phố cổ chơi. Lúc vào hiệu thời trang ở phố Hàng Ngang cô mua cho em, nhưng giao hẹn khi nào đi chơi với anh mới được diện. Anh làm em chờ dài cổ ra đấy biết không.

- Thật thế ư? - Hắn sướng - Cảm ơn hai cô cháu đã ưu ái anh. Vậy ra anh cũng có giá đấy nhỉ!

- Có là rá vo gạo! - Nàng nguýt - Chẳng qua vì cô Bạch Trà lệnh nên em phải nghe chứ anh thì còn lâu.

- Lâu là đến bao giờ hả em? - Hắn đắm đuối nhìn nàng.

- Em ứ biết.. - Nàng cúi xuống, hai tay ôm cốc nước cam, tránh ánh mắt đẫm tình của hắn, ngúng nguẩy - Em chỉ biết còn lâu thôi.

Ở nơi thường trú nghe đối đáp tôi nghĩ vào lúc này hắn tỏ tình là đúng thời điểm nhất vì có câu hát: "Con gái nói có là không, con gái nói không là có..". Thế đó, nhưng ai đời hắn lại buông ra một câu thật thà đến lãng xẹt kèm sau tiếng thở dài:

- Còn lâu thì anh đợi vậy.

Mai Thảo nghe ngẩng lên, trong đôi mắt bê non thoáng một chút bâng khuâng rồi lảng sang chuyện khác:

- Đêm qua lúc anh nhắn tin cho em khoe vừa lên nhà chú Hoàng về. Sao anh không cho em cùng đi?

- Tại Hoàng sư phụ gọi gấp nên anh không kịp nói với em. - Hắn đáp.

- Một cuộc điện thoại hay một tin nhắn lâu đến đâu mà anh bảo không kịp? - Nàng hờn trách - Hay là đi với ai nên phải giấu?

- Anh Thiết lái xe đưa anh đi chứ đi với ai mà em nói vậy. - Hắn phân trần - Sư phụ chuẩn bị tổ chức lễ cưới bạc gọi anh lên bảo vẽ chân dung cho cô Bạch Trà.

- Eo ôi.. - Nàng kêu, chợt thấy mình vô ý đưa tay bưng miệng nói nhỏ - Chú Hoàng lãng mạn thế ư.

- Không lãng mạn sao lấy lòng được người đẹp. - Hắn mỉm cười - Nói về độ ong bướm, hoa lá sư phụ anh có thừa.

- Anh thì kém gì.. - Nàng ý nhị - Hứng lên có khi bán cả giời không văn tự. Trò còn bung lụa hơn cả thầy.

- Làm gì có chuyện.. - Hắn biết Mai Thảo nhắc đến chuyện bức tranh "Lưỡng thú" tặng nàng liền nói - Với em đấy là lần đầu và cũng là duy nhất.

- Nếu được vậy thì may cho em quá! - Nàng đáp rồi hỏi - Thế khi vẽ chân dung anh mời cô Bạch Trà đến nhà làm mẫu hay đến nhà cô ấy?

- Hoàng sư phụ muốn gây bất ngờ nên giữ kín không muốn để cô Bạch Trà biết. Làm thế mới rung động chứ! - Hắn nói.

- Ái chà chà.. - Nàng kéo dài giọng - Lại thêm một điều thú vị ở chú Hoàng nữa. Còn anh bao giờ thì vẽ?

- Nói ở đây không tiện. - Hắn nhìn xung quanh rồi bảo - Trưa rồi, bọn mình tìm quán nào ăn đi. Anh có chuyện quan trọng muốn nói với em.

Có chuyện gì không nói được ở đây mà lại phải vào quán? Tự nhiên Mai Thảo thấy hồi hộp, tim đập loạn nhịp, hơi thở phập phồng.. Nghĩ rồi nàng bảo:

- Bạn em nói ở phố Trấn Vũ có quán "Hưng Bền 118" nổi tiếng về món phở cuốn và phở chiên phồng. Mình đến đấy ăn thử đi anh.

- Ăn thật chứ sao phải thử. - Hắn đứng dậy lấy tiền kẹp dưới tách Cafe trả cho nhà hàng rồi nhìn sang dãy phố bên kia đường - Quán này số nhà 47, vậy cái quán em nói ở mé trên kia. Đi thôi em.

Một chàng nhân viên trắng trẻo, nhỏ nhắn, dáng dấp thư sinh, mặc đồng phục của nhà hàng in hình lô gô đĩa bánh tráng bốc hơi nghi ngút vồn vã chạy ra đón khi hắn dựng chân chống xe:

- Em mời anh chị vào dùng bữa.

- Cho tôi phòng đôi. - Hắn yêu cầu.

- Dạ, xin mời quý khách.. - Nói rồi chàng ta lon ton vượt lên phía trước dẫn đường.

- Nhìn cậu ta em lại nhớ hồi mình còn sinh viên. - Mai Thảo nhìn theo, nói.

- Lúc ấy nhà em hoàn cảnh lắm hay sao mà em phải làm thêm? - Hắn hỏi.

- Không hoàn cảnh em vẫn muốn làm. - Nàng nói - Làm để học trường đời mà anh.

Nghe hắn không đáp vì lúc bước vào quán khách đông, tiếng xào, nấu xèo xèo, mùi thức ăn ngào ngạt. Chàng sinh viên làm thuê đưa hai người vào phòng riêng, kéo ghế cho hai người ngồi rồi đưa cho Mai Thảo cuốn thực đơn:

- Mời quý khách chọn món.

Nàng lật vài tờ chiếu lệ rồi bảo:

- Cho một phở cuốn, một phở chiên phồng.

- Dạ, cảm ơn quý khách! - Chàng nhân viên đáp - Còn đồ uống quý khách dùng bia hay rượu ạ?

- Mang cho chúng tôi hai lon Sô đa. - Hắn đáp thay nàng.

- Dạ, xin quý khách dùng tạm miếng nước và chờ cho mươi phút. - Chàng nhân viên nói rồi đi ra.

- Lúc nãy anh bảo có chuyện gì quan trọng muốn nói với em, bây giờ anh nói đi. - Mai Thảo nhắc sau lúc cánh cửa khép lại.

- Ừ, nói thì nói, nhưng quả thực anh đang nghĩ xem có nên bắt em vất vả không? - Hắn rót nước đưa cho nàng - Em uống nước đã.

Hắn nói vậy nhưng tôi biết vì sao hắn băn khoăn. Nhớ buổi trưa hôm trước trên nhà Hoàng sư phụ. Lúc ba người ăn cơm "Ông Tướng" dựa theo ý kiến của Thiết đưa ra kế hoạch yêu cầu Hoàng sư phụ tổ chức đám cưới bạc, yêu cầu đệ tử vẽ chân dung cho cô Bạch Trà để đánh lạc hướng đối phương tạo thời gian cho hắn vẽ địa đồ. Sau khi bàn bạc cả ba nhất trí vì thấy đó là phương án khả thi nhất. Nhưng trên đường về hắn nghĩ lại chợt thấy phương án ấy chưa kín kẽ. Vì nếu một khi Cẩu Chảy nghi ngờ cho người theo dõi thì sao? Để trả lời câu hỏi này hắn nghĩ đến một cách và nhớ đến Mai Thảo..

- Sợ em vất vả hay chưa tin? - Nàng lên tiếng hỏi hắn ngắt ngang đoạn hồi tưởng của tôi.

- Đâu có! - Hắn chối rồi giao hẹn - Nhưng trước khi nói, anh muốn em hứa nghe xong không được hỏi lý do và tuyệt đối không để lộ cho ai biết.

- Sao anh phải rào đón như thế? - Mai Thảo tỏ vẻ khó chịu cự lại - Em có mỏng môi như bà Nỡm đâu mà anh phải dặn.

Nghe nàng nói kháy, tôi sướng còn hắn tỉnh bơ:

- Nhưng em hứa đi rồi anh nói.

- Em không hứa! - Nàng bướng bỉnh, giọng dứt khoát - Anh tin thì nói không tin thì thôi.

- Anh muốn em vẽ chân dung cô Bạch Trà. - Thấy vậy hắn đành nhún nhường và đưa ra ý định.

- Ơ.. - Mặt nàng nghệt ra nhìn hắn - Sư phụ bảo anh vẽ sao lại là em?

- Anh đã nói em không được hỏi cơ mà! - Hắn nhắc.

- Được rồi em không hỏi nữa. - Nàng gật đầu - Anh nói tiếp đi.

Vừa lúc ấy nhân viên nhà hàng mở cửa bê đồ ăn vào. Hắn đưa ngón tay đặt lên môi ra dấu cho nàng im lặng, rồi reo lên khi nhìn thức ăn bày trên bàn:

- Trời ơi.. Trông đã thấy ngon rồi. Ăn thôi em! - Hắn lăng xăng lau bát, đũa, bật lon Sô đa rót ra cốc đưa cho nàng - Nào em, ta lấy nước thay cho rượu cụng với nhau ghi nhớ những giây phút này. Chúc em mãi xinh đẹp và mọi sự tốt lành.

Mai Thảo chạm nhưng không uống, nàng đặt cốc xuống bàn trân trân nhìn hắn:

- Anh nói đi đã rồi em sẽ uống.

- Uống rồi ăn đi em. - Hắn gắp vào bát nàng miếng phở chiên phồng - Để nguội ăn mất ngon.

- Anh không nói em ăn mới mất ngon. - Nàng khoanh tay ngả người ra sau, giọng kiên quyết - Anh nói rồi em ăn.

- Thôi được, anh nói đây! - Hắn đặt cốc xuống nói tiếp - Em giúp anh vẽ mấy bức chân dung cô Bạch Trà trong nhiều tư thế với chất liệu màu khác nhau. Nhưng yêu cầu không một bức vẽ nào hoàn chỉnh..

- Những bức hoạ dở dang.. - Nàng cướp lời tròn mắt nhìn hắn - Nhưng vẽ thế để làm gì chứ?

- Đấy em lại hỏi rồi. - Hắn nói - Đúng là những bức tranh đang vẽ dở. Còn để làm gì thì bây giờ anh chưa nói được. Mong em hiểu và thông cảm cho anh.

- Xin lỗi, tại em tò mò. - Nhìn dáng vẻ thành thực của hắn đôi tay nàng nắm lại, những ngón tay đan vào nhau - Vâng em biết nhưng sau đó thế nào nữa, anh?

- Em vẽ xong chụp ảnh gửi vào hộp thư riêng cho anh. - Hắn trả lời.

- Thôi em không hỏi nữa. - Nàng cầm cốc nước nhấp một ngụm rồi nói - Vì em biết việc có chính đáng anh mới bảo em làm.

- Cảm ơn Mai Thảo đã thông cảm cho anh! - Hắn nhìn nàng trìu mến - Anh hứa bao giờ xong việc anh sẽ nói với em.

- Được, em cho anh nợ. - Nàng trở lại tính tinh nghịch, dí dỏm - Đến lúc đó em sẽ đòi cả vốn lẫn lãi, chứ không chỉ có một bữa phở cuốn này đâu.

- Ô kê! - Hắn đùa lại - Nếu không đủ tiền trả anh sẽ thế chấp cả anh cho em. Em lấy chứ?

- Em ứ thèm.. - Nghe hắn chơi chữ nàng ngúng nguẩy mặt đỏ bừng.

Phần VI - Chương 46: Tiểu Thuyết - Bảo Vật Để Đời - Nguyễn Nhuận Hồng Phương

Sau khi Cẩu Chảy về hắn gọi điện thuật lại cho Hoàng sư phụ nghe lại cuộc nói chuyện giữa hắn và ông ta. Nghe xong sư phụ bảo hắn thu xếp lên vì chủ nhân bức địa đồ đã đồng ý. Trước khi đi hắn đưa tiền cho anh Thiết rồi dặn anh tranh thủ về quê xin giấy chứng nhận hộ nghèo, khi nào có thì điện cho hắn để hắn nhắn tin cho gã thông ngôn đến lấy. Dặn dò xong hắn thu xếp tư trang lái xe đi. Nhưng lên đến nơi hắn mới biết chủ nhân bức địa đồ chỉ đồng ý cho chụp ảnh chứ không cho mang về. Nhìn bức ảnh chụp lại tuy đã được phóng to nhưng hắn biết ngay không thể vẽ áng chừng được. Vì tấm địa đồ Cẩu Chảy muốn tìm là tấm địa đồ thủ công vẽ từ thời nhà Tần hoặc nhà Hán.. Còn đây là bức địa đồ đã hoàn chỉnh và được in màu thuộc đời nhà Thanh do Nhà xuất bản Thượng Hải ấn hành vào năm 1904. Kèm theo bức địa đồ ấy là bản dịch lời giới thiệu do Sái Thượng Chất là Chủ biên Đài Thiên văn ở Xà Sơn soạn thảo. Trong đó nói rõ in theo nguyên bản tấm địa đồ cổ gồm 35 mảnh vẽ bằng giấy, mỗi mảnh có khẩu độ 20 x 30cm được dán trên vải bố nên có độ bền rất cao khó hỏng, rách.

- Căn cứ vào bản dịch của Sái Chất - Sau khi suy nghĩ hắn nói với sư phụ - Bức địa đồ nhà Thanh được in ấn và phát hành sau khi đã bổ sung và chỉnh lý về pháp lý. Bức địa đồ này nếu đem trình hội đồng trọng tài quốc tế làm chứng cớ thì không ai chối cãi được. Nhưng đó không phải là bức địa đồ Cẩu Chảy cần tìm. Cái Cẩu Chảy muốn tìm mà ông ta nói với cháu là những bản vẽ mộc do các nghệ nhân vẽ vào trước thời kỳ đó. Cẩu Chảy cho rằng một trong số đó bị thất lạc đang nằm trong tay những người buôn bán hoặc chơi đồ cổ ở nước ta.

- Vậy đúng như bố cháu nhận định. - Hoàng sư phụ nghe hắn phân tích gật gù - Anh bạn láng giềng muốn xóa hết dấu vết chứng cứ bất lợi nên tìm mọi cách thu thập về để dễ bề chơi trò cả vú lấp miệng em ở vùng tranh chấp trên biển. Thâm nho nguy hiểm thật. Vậy theo cháu bây giờ bắt đầu như thế nào?

- Muốn để cho ông ta tin phải tạo ra được một bức địa đồ thủ công. - Hắn nói - Tuy vậy cháu không thể vẽ tù mù áng chừng được. Căn cứ từ giải nghĩa của bản dịch thuật này. Bức in màu căn cứ vào những bản gốc trước đó. Cho nên khi nhái lại về đường nét và kích thước cơ bản không được phép sai lệch. Chú cứ nghĩ mà xem. Đầu óc bọn khựa đâu có ngu trong khi đó có thiếu tài liệu tra cứu đâu. Vì vậy khi phiên bản muốn có độ chính xác cháu phải vẽ riêng từng mảnh một. Vì thế cần phải có bản gốc..

- Mượn họ còn không cho mượn, huống chi đấy là bản đồ in đã bồi thành một tấm. Làm sao tách ra từng miếng được mà đòi hỏi. - Sư phụ chau mặt nói.

- Mẫu vẽ thì có rồi. - Đệ tử chỉ vào bức ảnh - Nhưng kích thước thì chưa. Vì vậy muốn vẽ chuẩn xác sư phụ phải đến nói với họ cho đo tỉ lệ từng mảnh mang về cho đệ tử.

- Không còn cách nào khác à? - Sư phụ hỏi.

- Còn. - Đệ tử nói - Sư phụ liên hệ với "Cục Đo đạc Bản đồ" cho cán bộ chuyên môn đến chụp ảnh xác nhận diện tích thực tế rồi đem về máy chuyên dụng phóng ra. Bảo đảm chính xác trăm phần trăm.

- Động vào đấy lại phải cậy cục xin phép thủ tục nhiêu khê phức tạp lắm. Nhỡ chẳng may bị lộ ra rách việc! - Sư phụ ca cẩm rồi thở dài - Kiểu này đành phải làm bạn với compa, thước mét thôi chứ biết làm thế nào.

- Sư phụ chịu khó vậy! - Đệ tử nghiêng mặt nhìn sư phụ cười ý nhi.

Nói rồi hắn kéo sư phụ đến chỉ vào tấm ảnh hướng dẫn cho sư phụ tường tận ranh giới từng tấm thị phạm cách đo đạc, tỉ mỉ đến từng chi tiết đến nỗi nghe xong sư phụ phải thốt lên:

- Không biết bây giờ ta là sư phụ hay là đồ đệ nữa!

- Sư phụ cũng nên cho đệ tử một lần đứng trên bục giảng chứ. - Hắn cười ha hả rồi hỏi - "Ông Tướng" có biết cháu lên đây không sư phụ?

- Có việc gì mà không phải hỏi ý kiến bố cháu. - Sư phụ nói - Lẽ ra hôm nay bố cháu lên, nhưng có công việc đột xuất bay vào thành phố Hồ Chí Minh không biết hôm nào mới ra. Trước khi bay thủ trưởng dặn ta có gì báo cáo bằng điện thoại.

- Bố cháu đi chắc lại vì sự kiện anh bạn láng giềng cắm cờ ở những vùng có trữ lượng dầu và khí đốt ở biển Đông đấy mà. - Hắn thở dài - Ý đồ vòi bạch tuộc vươn ra gớm thật.

- Thợ vẽ cũng chịu khó theo dõi tình hình thời sự quốc tế đấy nhỉ! - Sư phụ khen - Theo như bố cháu nói với chú thì lần này ông ấy vào chuẩn bị cho hội nghị "Hội thảo Khoa học về Biển Đông" vào tháng 11 sắp tới.

- Vậy còn lâu bố cháu mới lên đây chú nhỉ! - Giọng hắn tư lự như nói với mình.

Thái độ của thân chủ làm tôi đang thiu thiu ngủ nghe thấy cũng tỉnh giấc ngùi ngùi xúc động. Dường như từ hôm được bố phân tích điều hay, lẽ phải khiến bộ óc bảo thủ, ương ngạnh nằm trong cái đầu rửa mặt thì lâu, gội đầu thì chóng của thân chủ tôi sáng ra, chen vào đấy là cái nhìn hiếu đễ của một đứa con biết nhận ra lầm lỗi..

- Sao vậy.. - Sư phụ nhìn dáng vẻ bần thần của đệ tử, nói - Nhớ bố rồi phải không. Yên tâm đi. Ông ấy trọng trách bề bề đi đi, về về như đi chợ ấy mà.

- Chú cứ nói.. - Như bị bắt quả tang, thân chủ tôi đưa tay lên đầu xoa cái sẹo hình con sên, bẽn lẽn - Kệ chứ.. Nhớ gì mà nhớ..

- Thôi, bây giờ chú đi làm nhiệm vụ của cháu giao cho đây. - Hoàng sư phụ đứng lên nói khỏa lấp cho thân chủ tôi khỏi ngượng - Chú đã dặn cậu vệ sĩ chuẩn bị phòng cho cháu rồi, lên xem còn thiếu gì thì bảo cậu ấy.

- Vâng! - Thân chủ tôi theo chân tiễn sư phụ ra cửa - Sư phụ khẩn trương để đêm nay cháu có việc làm. Bố cháu chắc cũng nóng ruột lắm rồi.

Hoàng sư phụ vỗ vai đệ tử có ý bảo an tâm rồi bước đi, nhưng bỗng quay lại hỏi:

- Cháu nhận ra được tình yêu thương của bố cháu từ bao giờ vậy?

Thân chủ tôi bị hỏi đột ngột chững lại trong giây lát rồi trả lời rất hoạt ngôn:

- Nói sến súa một chút, thì kể từ khi cháu nhận ra được tình yêu Tổ quốc của bố cháu truyền sang.

- Một câu trả lời chuẩn men! - Sư phụ cười khà khà - Tính theo thang điểm của Mc Lại Văn Sâm thì xứng đáng 9, 5 điểm.

- Trả lời xuất sắc thế mà sư phụ còn nỡ lòng bớt lại 0, 5 điểm. - Đệ tử dí dỏm vẻ trách cứ.

- Hãy đợi đấy! - Sư phụ thêm một lần vỗ vai học trò - Nửa điểm ấy sư phụ sẽ cho sau khi đệ tử hoàn thành bức vẽ đầu tiên.

Nói rồi sư phụ bước đi còn thân chủ tôi theo người vệ sĩ câm lên tầng. Để tiện cho công việc và bảo đảm bí mật sư phụ bố trí cho thân chủ tôi ở tầng ba, phòng ngủ kề phòng làm việc. Đồ đoàn sinh hoạt mới toanh, sang trọng, bóng bẩy, thơm tho như Hotel cao cấp dành cho khách Vip. Trong phòng làm việc trong ngăn kệ đặt trước bàn vẽ có các tệp giấy dày, mỏng khác nhau đánh số và ghi nơi xuất xứ. Cạnh đó là hộp đựng bút, nghiên mực và các phiến mực Tàu. Thoạt trông không khác gì văn phòng tứ bảo của giới nho sĩ thời xưa. Người vệ sĩ câm khoát tay ra hiệu hỏi hắn cần gì nữa không? Hắn lắc đầu, nghiêng người áp tay lên ngực biểu hiện đã đủ và cảm ơn không khác gì người câm đáp lễ lại người câm.

Chờ người vệ sĩ đi khỏi lập tức hắn lao vào công đoạn chuẩn bị. Ngắm nhìn các đồ vật, hắn tắc lưỡi thán phục. Chứng tỏ xem ra sư phụ rất coi trọng việc này nên chọn lựa toàn những vật quý giá thuộc vào hàng văn vật hợp với công việc phiên bản bức địa đồ mà thân chủ tôi sắp thực hiện. Trước tiên là chiếc nghiên mài mực Đoan Khê bằng đá mịn tạo dáng hình con bò mộng màu hồng nhạt. Đây là một trong loại nghiên từng được mệnh danh là "Tứ đại danh nghiên" của Trung Quốc làm từ loại đá quý và lạ khai thác bên bờ sông Tây Giang dưới chân núi Linh Dương. Đến nỗi thi nhân Trương Cửu Thành đời Tống khi cầm chiếc nghiên lên đã buông lời xướng tụng: "Đoan Khê cổ nghiễn thiên hạ kỳ - Tử hoa dạ bán thổ hồng nghê". Kế nữa là những thỏi mực tàu và giấy An Huy, một nơi nổi tiếng có những làng nghề truyền thống lâu đời sản xuất mực và các loại giấy dùng để viết thư pháp và vẽ tranh bền màu tốt nhất Trung Hoa. Về bút vẽ thì ngoài sản phẩm bút lông Chu Hổ Thần Lang Hào gia truyền từ đời vua Khang Hy đến nay, còn có bút lông vũ các loại gia cầm như lông ngỗng, lông chim, lông gà.. Thậm chí có cả bút làm bằng gỗ, tre.. Thân chủ tôi mở hộp bút lấy một chiếc ra gãi nhẹ vào má, mùi lông dê tanh ngái phảng phất. Để thử, thân chủ tôi nhỏ chút nước vào nghiên, cầm thỏi mực mài rồi nhúng bút viết lên giấy, nét chữ sắc, màu mực đen bóng. Thân chủ tôi gật đầu ưng ý gác bút lên giá rồi ngả lưng trên tựa Sofa, khoan khoái thưởng thức hương vị trà Shan tuyết người vệ sĩ vừa mang lên.

Đầu giờ chiều Hoàng sư phụ về đưa cho thân chủ tôi tờ giấy ghi thông số đo đạc. Thân chủ tôi lập tức lao vào cắm cúi nghiên cứu. Căn cứ vào kích thước tỉ lệ bức địa đồ khá lớn. Hình chữ nhật cỡ 115 x 140 cm gồm 35 miếng ghép lại. Khoảng độ chênh giữa các tấm vênh nhau không đáng kể. Phần họa đơn giản nhưng khó nhất là phần viết chữ Hán. Bởi vẽ khác với viết vì lúc truyền thần hay phiên bản nét cọ vẫn có thể đẩy đưa phóng khoáng, chờn vờn, bay bướm trong giới hạn cho phép. Còn khi viết chữ buộc phải có độ chính xác. Không tuyệt đối thì cũng phải bảo đảm chính xác tới tám, chín mươi phần trăm.

Định hình xong đến đoạn chọn giấy vẽ. Thân chủ tôi lưỡng lự trước các loại giấy sư phụ gửi mua từ Trung Quốc mang về. Suy tính hồi lâu thân chủ tôi quyết định chọn giấy Tuyên, một loại giấy nổi tiếng cũng xuất xứ ở tỉnh An Huy mà các danh họa thường dùng cho việc viết thư pháp và vẽ tranh. Hơn nữa loại giấy này từ thời xa xưa ở Trung Quốc từng được tôn là vua của các loại giấy bởi độ mịn màng, lâu bền đã trở thành huyền thoại..

Đang lúi húi nghiên cứu tính toán thì người vệ sĩ câm lên mời hắn xuống ăn cơm. Không ngầy ngà, lâu la. Ăn xong thân chủ tôi dặn sư phụ trong khi làm việc không để ai đến làm phiền. Nước uống tự pha cần gì sẽ gọi. Dặn dò xong thân chủ tôi lên phòng bắt tay vào công việc. Và đúng như đã nghĩ vẽ bản đồ tưởng dễ mà không dễ chút nào. Trước tiên thân chủ tôi mài mực, cắt giấy, tính tỉ lệ quy chuẩn theo thông số sư phụ mang về, chừa dư lại mỗi cạnh chừng 5cm ghim trên mặt bàn sau đó dùng thước đo khoảng cách, dùng compa tính khẩu độ, so sánh đường tiếp tuyến rồi chọn bút chấm mực vẽ thử kiểm tra nét bên ngoài rồi mới vẽ vào.. Cứ thế, thân chủ tôi tập trung cao độ vào công việc đến nỗi mồ hôi rịn trên trán, sau lưng ướt đẫm như đô vật vào sới.. Trong nơi khu trú tôi lặng im theo dõi và có cảm giác kể từ hồi sáu tuổi sau cú ngã cầu ao, tạo hóa biến thân chủ tôi thành kẻ đam mê vẽ vời cho đến khi trở thành họa sĩ thực thụ, thực lòng tôi chưa bao giờ thấy thái độ làm việc của thân chủ tôi nghiêm túc như thế. Cứ vẽ xong một đoạn thân chủ tôi thận trọng lấy điện thoại ra chụp lại so sánh với bức ảnh sư phụ mang về. Mỗi khi ưng ý lại đứng dịch xa ra một chút, đôi mắt chó khói lim dim gật gù đắc ý khiến vết sẹo hình con sên bám trên khoang đầu ít tóc lấp loáng dưới ánh sáng của ngọn đèn chùm. Mải mê công việc thân chủ tôi không nghĩ đến thời gian trôi qua. Cho đến cuối canh tư mệt mỏi vì căng thẳng, không cưỡng nổi cơn buồn ngủ thân chủ tôi gục xuống trong vô thức. Bờ mặt nghiêng áp má xuống bàn, mép xều bọt dãi, tiếng ngáy nhè nhẹ trong khi tay vẫn cầm cây bút..

Phần VII - Chương 48: Tiểu Thuyết - Bảo Vật Để Đời - Nguyễn Nhuận Hồng Phương

Trong khi đó hắn không biết buổi trưa sau khi nghe Hoàng sư phụ báo cáo tình hình, "Ông Tướng" sốt ruột nửa đêm đáp máy bay từ thành phố Hồ Chí Minh ra rồi tự lái xe lên. Để tránh cho con mất tập trung ông lặng lẽ đứng bên ngoài qua khe cửa nhìn vào. Cho đến lúc thấy con gục đầu thiếp ngủ trên bàn ông khẽ khàng đẩy cửa bước vào lặng lẽ ngắm nhìn giọt máu của mình, trong lòng trào dâng nỗi niềm thương cảm. Vẫn cái nếp từ hồi thằng bé còn nhỏ khi đã ngủ thì ngủ quên trời, quên đất. Đêm đêm đi đánh án về ông vào giường thèm muốn ôm ấp nó vào lòng cho đỡ nhớ, nhưng lại sợ làm con thức nên cứ ngồi lặng lẽ ngắm nhìn. Ôi thời gian.. Trong giây phút ngắn ngủi niệm hoài sâu thẳm tình phụ tử trong lòng ông duềnh lên từng đợt như những lớp sóng dào dạt xô bờ.. Bao hình ảnh thân thương thời thơ dại của đứa con yêu quý bỗng dồn dập ùa ã trở về thức nhắc trái tim. Và cho dù bây giờ thằng bé đã lớn nhưng ông vẫn cảm giác nó còn nhỏ bé, dại khờ biết bao nhiêu..

Là người lính thừa hưởng tư chất gia phong và truyền thống đạo lý. Lúc trưởng thành được học tập, phấn đấu, rèn luyện củng cố lập trường tư tưởng, tư cách quân phong, quân kỷ rồi đảm nhiệm cương vị lãnh đạo đã tạo ông thành con người chai sạn, bản lĩnh cứng rắn, sắt đá có tư chất vững vàng, mạnh mẽ luôn hướng về phía trước sẵn sàng đối mặt với sự hiểm nguy, những tình huống đột biến, những biến cố bất ngờ. Nhưng đêm nay khi đứng trước đứa con trai thân yêu trong lòng ông xao động, trái tim ông oằn vã. Con ơi.. Ông thầm thì.. Hãy gắng lên con nhé! Giờ đây công việc con đang làm không đơn giản là một họa sĩ nữa, mà còn là một chiến sĩ công an cùng bố và mọi người đứng trên chiến tuyến góp phần vào nhiệm vụ bảo vệ nền an ninh quốc gia. Bố hứa sẽ luôn ở bên con che chở, bảo vệ không để cho bất cứ kẻ xấu làm hại con. Ông cúi xuống nghe từng nhịp thở của đứa con trai thân yêu. Ông muốn ghì chặt con trai vào lòng trở về với động thái âu yếm thân thương trót quên lãng từ lâu. Nhưng rồi ông nén lại lấy khăn thấm những bọt nước dãi ứa ra từ miệng con rồi cởi áo khoác lên người con. Lát sau ông đứng dậy tắt bớt điện lẹ làng bước ra ngoài hiên ngồi trên bậu cửa suy tư..

Đêm chìm sâu không gian tĩnh lặng. Thời tiết vùng bán sơn địa vào lúc giao mùa thay đổi. Không một ngọn gió đùa, tiết trời lành lạnh, những hàng cây trồng trong khuôn viên và quanh khu dinh thự im phắc. Hơi nước bảng lảng từ thung sâu trên triền đồi bay là là kết tụ thành màn sương trắng đục. Xa xa dãy núi Tam Đảo sừng sững, trùng điệp, nhấp nhô vươn dài về phía chân trời trông như bức tường thành vạn lý. Trên bầu trời, mây kết vầng đen thẫm, ngàn tinh tú đêm nay trốn biệt, thi thoảng chỉ còn đôi ba ngôi sao đơn chiếc lấp ló, le lói, nhấp nháy như muốn vượt qua màn đêm thăm thẳm..

Khung cảnh ảo mờ của thiên nhiên như hòa nhập với trái tim người chiến sĩ an ninh. Cần phải tạo ra thời cơ nhanh chóng để kết thúc chuyên án. Theo kinh nghiệm chống buôn lậu nhiều năm cho ông biết. Bọn buôn lậu thường lợi dụng vào dịp trong nước có lễ tết, hội hè hay những ngày kỉ niệm để thừa cơ vận chuyển tuồn hàng hoá qua biên giới. Tính theo thời gian thì từ giờ đến cuối năm ngoài Đại lễ Nghìn năm Thăng Long - Hà Nội tổ chức trùng với Ngày Giải phóng Thủ đô, thì còn có ngày Thành lập Quân đội Nhân dân sau đó là Tết Nguyên đán. Ông chưa biết "Gấu" chọn ngày nào nhưng theo trực giác ông cho rằng tình hình bức thiết lắm rồi. Ông nhớ trong lần Tổ chuyên án họp trực tuyến vừa qua, mọi người đều thống nhất cho rằng "Gấu" cố ý chờ đợi việc mua, bán tấm địa đồ thuận lợi lúc đó mới tiếp tục tập kết bảo vật về. Sau khi xem xét ông nhận định đây là thời cơ giăng bẫy để lừa "Gấu" vào. Tuy vậy chìa khóa mở cửa bẫy trong phương án này phụ thuộc vào việc vẽ bức địa đồ của thằng bé. Vì thế tiến độ hoàn thành bức địa đồ càng nhanh càng có lợi cho việc nhanh chóng phá án. Song hành với việc đó ông đồng ý cho Thiết chui sâu vào tổ chức của "Gấu"..

"Ông Tướng" đang nghĩ thì Hoàng Đồ Cổ từ dưới đi lên. Nghe tiếng giày lộp cộp gõ trên nền gạch, sợ thằng bé thức giấc ông xua tay rồi chỉ vào phòng ra hiệu cho Hoàng Đồ Cổ đi nhẹ nhàng. Hoàng Đồ Cổ biết ý dừng lại, vẫy tay ra hiệu vời ông theo mình ra ngoài sân.

- Em biết cháu thức từ tối đến giờ nên rất căng thẳng và mệt mỏi. - Lúc ra sân Hoàng Đồ Cổ nói - Nhưng có việc cần đến cháu xác minh vì vậy thủ trưởng cho phép em gọi cháu dậy.

- Thằng bé mới chợp mắt được một lát. - "Ông Tướng" nói rồi hỏi - Nhưng có việc gì mà gấp vậy không để sáng mai được à?

- Thưa thủ trưởng nói ở đây không hết ý được. Lát xuống dưới thủ trưởng sẽ biết ạ. - Hoàng Đồ Cổ đáp.

- Vậy chú để tôi vào gọi thằng bé cho! - Nói rồi "Ông Tướng" đi vào mở cửa phòng bật điện lên

Tiếng động làm hắn choàng tỉnh làm tôi đang yên ấm trong nơi cư trú cũng thức dậy theo. À, ra là bố.. Tôi reo thầm còn hắn dụi mắt như chưa tin, rồi khi nhận ra không cưỡng nổi hắn chạy ào đến ôm chặt lấy bố tưởng chừng như xa cách bao lâu rồi mới gặp.

- Ôi.. Bố đấy ư? - Hắn reo - Thế mà chú Hoàng nói với con bố đi công tác không biết bao giờ mới về.

"Ông Tướng" xúc động, hơi ấm nồng nàn của đứa con truyền sang làm cho ông rạo rực. Bố quàng tay ôm con vào mình trong niềm vui sướng và ước muốn giây phút hiếm hoi này kéo dài thêm chút nữa. Tôi hiểu đây là những giây phút hiếm hoi bố thầm mong từ lâu rồi nhưng chưa có dịp. Thì nay khoảng ngăn cách ấy lại chính đứa con là người chủ động lấp đầy. Bố lấy tay vỗ nhè nhẹ lên vai con thì thào:

- Bố cảm ơn con.. Bố nhớ con nhiều lắm con biết không.

Tôi nghe giọng bố bùi ngùi xúc động, còn thân chủ tôi nghe vậy buông bố ra đăm đăm nhìn ông không chớp mắt rồi lại kéo ghì chặt, úp mặt vào ngực bố riết róng như chẳng muốn rời xa. Bố thoáng thấy trên gò má con có những giọt nước mắt yêu thương nhướm ra thấm qua vai áo mình.

- Vâng.. Vâng.. Con cũng nhớ bố nhiều lắm đấy.. - Thân chủ tôi dụi mặt lên vai, lên cổ của bố như lúc còn thơ ấu mỗi lần bố đi công tác về lại sà vào lòng nũng nịu bắt đền - Bố đừng xa con nữa bố nhé.

- Sao bố xa con được? - Bố vỗ về - Con biết không. Trên đời này chỉ có con và mẹ là hai người thân yêu nhất của bố thôi.

Ở nơi an trú nghe vậy tôi chạnh lòng ghen tị. Đành rằng tôi chỉ là thứ phụ thể do tạo hoá phân nhiệm gắn trên người hắn mang phần "con" như các loài động vật khác. Ừ! Cứ cho rằng trên cái đầu ít tóc của hắn là bộ não với hàng tỉ nơ ron thần kinh chỉ đạo, dẫn hướng, cho hắn có lý trí và tài năng sáng tạo và bản lĩnh say mê phấn đấu làm nghệ thuật. Nhưng thử hỏi nếu thiếu tôi, làm sao hắn có được những xúc giác bản năng tự thân. Không tôi hắn lấy đâu ra sự rung cảm mỗi khi gặp người đẹp và hưng phấn với niềm ái ân cuồng phát. Đấy là chưa kể đến điều quan trọng nhất của đời người là việc truyền giống. Một thứ không thể thiếu được để bảo đảm quy chuẩn hồi luân của kiếp phận đời người.. Vậy mà trong lời bố nói cứ coi trên đời này có mỗi hắn là quan trọng còn tôi là thứ ngoài thân..

Tôi đang chạnh lòng hờn tủi thì Hoàng Đồ Cổ đẩy cửa bước vào. Thân chủ tôi buông bố ra quay lại nhăn nhó, khó chịu, cằn nhằn:

- Chú không thấy bố con cháu đang tâm sự với nhau hay sao?

- Không phải đâu con. - Bố nói - Sư phụ có việc gấp muốn gặp con đấy.

- Có gì vào đêm hôm mà gấp thế ạ? - Thân chủ tôi hỏi.

- Chú đã xin phép thủ trưởng rồi. - Hoàng sư phụ nói - Chú có chuyện cần cháu xác minh nên mới phải đánh thức cháu.

- Bây giờ còn việc gì gấp hơn ngoài chuyện vẽ địa đồ vậy sư phụ? - Thân chủ tôi hỏi lại.

- Vẽ địa đồ là quan trọng rồi, nhưng vì chuyện này có móc xích đến chuyện đó nên cần có cháu. Muốn biết thế nào đệ tử cứ theo ta xuống phòng điều hành sẽ rõ. - Sư phụ nói với học trò xong lễ phép nói với bố - Xin mời thủ trưởng cùng xuống để giám sát ạ.

Nghe từ "Giám sát" thân chủ tôi tuy chưa biết việc gì xong hiểu đó là chuyện hệ trọng. Vì những cụm từ ấy thường liên quan dính dáng đến pháp luật. Và quả như suy đoán của thân chủ tôi. Hoàng sư phụ dẫn bố và thân chủ tôi vào hòn non bộ. Khung cảnh này gợi cho tôi nhớ đến hình ảnh lần đầu lên chủ nhân họ Hoàng dùng "Gái ngành" làm thuốc thử. Như độc giả đã biết. Đây là lần thứ hai tôi cùng thân chủ biết thêm người đàn bà thứ hai sau Nỡm.. Vậy còn hôm nay.. Trong tôi dấy lên sự hoài nghi. Chẳng nhẽ sư phụ lại giở trò ấy một lần nữa? Không.. Không có nhẽ.. Suy nghĩ ấy gây cho phần con của tôi có chút hồi hộp và sự hứng cảm bản năng tự nhiên bật dậy. Nhưng lý trí trong đầu thân chủ tôi cứng đơ tuyệt nhiên không chút rung động vì biết không thể nào xảy ra chuyện ấy một lần nữa. Bởi Hoàng sư phụ đã biết sai và lúc này đang làm nhiệm vụ. Hơn nữa đang đi cùng với bố. Một người chồng thuỷ chung như nhất suốt bao năm chỉ biết duy nhất một người phụ nữ ấy là mẹ. Cùng với đức tính kiên định ấy ông còn là một vị tướng an ninh mẫu mực có thâm niên hàng mấy chục năm làm công việc bài trừ kẻ xấu và tiễu trừ những lối sống bê tha sinh hoạt không lành mạnh. Và đúng thế khi vào động chiếc giường có gương phản chiếu và những bức tranh khỏa thân gợi tình đã được dọn sạch bong. Hoàng sư phụ bước đến bức tường cuối phòng rút điều khiển ra bấm nút. Phiến đá xoay nghiêng mở ra theo các bậc cầu thang gấp khúc dẫn tới căn phòng điều hành nằm sâu dưới lòng đất. Căn phòng chừng 15 mét vuông, ánh sáng phản ra từ các ngách thông gió cạnh máy điều hòa. Phần ô văng gắn trên tường có tới 10 màn hình tivi cỡ 20 in, và người điều hành ngồi trong phòng chính là người vệ sĩ câm.

Nhìn thấy "Ông Tướng" người vệ sĩ đứng bật dậy, chân lập nghiêm, một tay thẳng mép quần một tay giơ lên vành tai chào, mồm u ơ mấy tiếng không rõ nghĩa. "Ông Tướng" chào lại rồi bước tới vồn vã bắt tay, môi mấp máy, hai bàn tay khua khoắng, chỉ, trỏ loạn xạ điệu bộ như người câm "nói chuyện" với người câm. Người vệ sĩ chăm chú "nghe" sau đó tủm tỉm cười đáp lại vị tướng bằng cách vòng tay cúi người xuống tỏ ra đã hiểu rồi kéo ghế mời ông ngồi.

- Này chú Hoàng. Đây là hầm điều hành chứ đâu phải là phòng. - Nói chuyện với người vệ sĩ xong "Ông Tướng" nhìn bao quát một lượt rồi hỏi - Cái này chú thiết kế từ bao giờ mà bao lần lên đây tôi không biết nhỉ?

- Dạ, thưa thủ trưởng, em làm từ khi chuyển hết số đồ cổ từ Hà Nội lên đây ạ. - Sư phụ trình bày - Thủ trưởng thông cảm ở nơi đèo heo hút gió này không có hệ thống bảo vệ thiếu an tâm ạ.

- Chú thuê Công ty Nghe - Nhìn hay thuê đơn vị nào lắp đặt hệ thống Camera này đấy? - "Ông Tướng" hỏi rồi gật gù tâm đắc khen - Nhỏ hơn nhưng hiện đại không kém gì phòng điều hành thông tin của Bộ đâu.

- Dạ.. - Được khen sư phụ sướng, chỉ tay sang người vệ sĩ câm - Thiết bị em mua từ lần được mời sang dự "Triển lãm Bảo vật Đông Nam châu Á" trưng bày ở Bắc Kinh. Còn người lắp đặt là đồng chí vệ sĩ này đấy ạ.

- Chà chà.. Giỏi.. Giỏi thật. Tiếc.. Tiếc quá - "Ông Tướng" tỏ ra phấn khích rồi quay sang nói với con - Nhân đây bố bật mí giới thiệu với con biết: Khi còn trong quân ngũ, đồng chí vệ sĩ là Đội trưởng Đội Cảnh sát Hình sự, tham gia nhiều chuyên án lập nhiều thành tích điều tra xuất sắc, khám phá hàng trăm vụ chống tội phạm xã hội. Chỉ vì bệnh tật nên ngành an ninh thiệt mất một tài năng.

- Nhưng vì thế em mới có duyên với cậu ấy thủ trưởng ạ! - Sư phụ nói.

- Dao đã sắc chỗ nào cũng bén. - "Ông Tướng" nói - Thôi, bây giờ chú cho bố con tôi xem cái gì cần xác minh đi.

- Xin tuân lệnh.

Đáp xong Hoàng Đồ Cổ gật đầu phẩy tay ra hiệu cho người vệ sĩ. Y lời người vệ sĩ bật công tắc điều khiển. Cả 10 màn cùng phát hình. Bắt đầu từ khi chiếc xe vào địa phận đến cổng tư dinh đỗ lại. Thân chủ tôi xuống xe bấm chuông, người vệ sĩ mở cổng, bắt tay đón vào..

- Con chả phát hiện ra cái gì cả bố ạ. - Thân chủ tôi thì thầm với bố.

Nghe con nói ông bố quay lại nhìn Hoàng sư phụ ra ý hỏi. Đáp lại thắc mắc của cả hai bố con, Hoàng sư phụ chéo tay giơ lên. Lập tức người vệ sĩ cho màn hình dừng lại. Hoàng sư phụ đứng lên đón chiếc gậy vệ sĩ đưa chỉ vào chiếc xe máy lấp ló trong đám bụi phía sau xe ô tô rồi giải thích - Đây là hình ảnh kẻ đi theo xe họa sĩ chúng tôi phát hiện ra. Tại sao khẳng định đúng xin mời thủ trưởng và hoạ sĩ theo dõi tiếp.

Hoàng sư phụ hất hàm cho vệ sĩ. Người vệ sĩ chuyển cảnh đến chỗ cần thiết tua đi, tua lại cho mọi người xem. Hình ảnh trên màn hiện rõ người đứng cạnh chiếc xe máy dưới hàng cây bên kia đường đối diện với dinh thự của sư phụ. Anh ta nhìn trước nhìn sau rồi thoăn thoắt leo lên cây xà cừ, nghễu nghện ngồi trên chạc ba lấy ống nhòm nhìn sang. Vì Camera bắt hình xa nên không nhận ra khuôn mặt, chỉ thấy anh ta xoay ống nhòm lia đi lia lại các góc, các hướng theo kiểu ghi hình.

- Đây là loại ống nhòm quân sự lắp thấu kính hiện đại, tầm nhìn xa hàng ngàn mét ghi hình tốc độ cao và chụp được cả ảnh. - Hoàng sư phụ giải thích.

- Con có nhận ra đó là ai không? - "Ông Tướng" hỏi con.

- Hình xa quá khó nhìn bố ạ! - Hắn lắc đầu.

- Công nghệ Trung Quốc mới phát triển vì thế nên độ phân giải kém. - Sư phụ thanh minh.

- Chú phóng to lên cho thằng bé nhìn. - "Ông Tướng" bảo Hoàng sư phụ.

Người vệ sĩ câm nhưng không điếc, nghe vậy không cần đợi lệnh, chỉnh hình phóng to hơn, nhưng hình lại bị vỡ nên càng khó nhìn. Hắn thêm lần lắc đầu tỏ vẻ chưa nhận ra.

- Chú bảo chú vệ sĩ chuyển Clip vào điện thoại cho cháu có lẽ dễ nhìn hơn. - Hắn đề nghị.

Người vệ sĩ cầm máy di động của hắn thao tác lát sau đưa lại. Hắn bật xem, căng mắt nhìn chợt reo lên:

- Đây là thằng do thám theo thuyền áp tải đêm hôm chở hàng đến nhà cháu sư phụ ơi.

- Đệ tử xác định kỹ xem có đúng người không? - Sư phụ nhắc.

- 100 phần trăm! - Hắn khẳng định - Cháu nhận ra khi nó bỏ ống nhòm ra, lúc ấy hình ảnh nét nhất. Đúng là khuôn mặt ấy không lẫn được.

- Con đưa điện thoại cho bố xem. - "Ông Tướng" cầm máy của con lên xem, một lát ông lấy máy điện thoại của mình ra, bật lên đối chiếu rồi kết luận - So sánh với hình Camera ghi đêm hôm thuyền mang đồ đến là cùng một người đấy chú Hoàng ạ.

- Vâng, thưa thủ trưởng! - Sư phụ nói - Cũng chính vì cần xác minh vấn đề này nên em mới gọi điện cho thủ trưởng ra. Như vậy đã khẳng định Cẩu Chảy còn nghi ngờ nên cho người đi theo do thám. Tình hình là vậy, bây giờ xin thủ trưởng cho ý kiến chỉ đạo.

- Suy nghĩ của con thế nào? - "Ông Tướng" không đáp quay sang hỏi con.

- Thưa bố và sư phụ! - Hắn đáp sau vài giây suy nghĩ - Khi con nói với Cẩu Chảy lên đây vẽ chân dung cho cô Bạch Trà. Bề mặt không biểu hiện nhưng con biết trong tâm ông ta không tin. Vì thế ông ta giao cho con chiếc sim yêu cầu phải báo cáo hàng ngày. Con dự đoán trước nên con bảo Mai Thảo vẽ giúp con vài bức sau đó chụp lại rồi chuyển vào điện thoại để con gửi cho Cẩu Chảy làm tin. Nhưng đột xuất có tình huống bây giờ lại khác. Vì thế theo con nghĩ, muốn nguỵ trang cho tên do thám tin thì phải có khung tranh vẽ chân dung cô Bạch Trà ở tại đây cho tên do thám có tư liệu báo cáo với Cẩu Chảy.

- Con suy tính thế từ bao giờ mà không nói cho bố biết? - "Ông Tướng" hỏi.

- Dạ.. - Hắn gãi đầu - Con tự nghĩ ra thôi. Con xin lỗi vì đã không nói với bố.

- Việc nhờ bạn con vẽ chân dung cô Bạch Trà chú Hoàng có biết không? - "Ông Tướng" hỏi.

- Dạ.. - Bị truy vấn hắn cuống - Con chưa kịp nói với sư phụ ạ.

- Bố nhắc để con rút kinh nghiệm. - Giọng "Ông Tướng" từ tốn nhưng khuôn mặt nghiêm khắc - Mọi động thái ở nơi con trong giai đoạn này quyết định đến thành, bại của chuyên án. Vì vậy có gì phải nói cho sư phụ biết để sư phụ báo cho bố. Từ nay không được tự ý hành động bột phát nữa con nghe chưa?

- Vâng, con hiểu rồi bố! - Hắn nói,

- Về việc nhờ bạn vẽ con có dặn phải giữ kín không? - "Ông Tướng" hỏi.

- Có chứ ạ! - Hắn đáp - Con đã dặn đi dặn lại mấy lượt. Mai Thảo còn thề nữa rồi nên bố cứ an tâm.

- Về việc chuyển khung tranh lên đây con định thế nào? - "Ông Tướng" hỏi tiếp.

- Thưa thủ trưởng việc đó cứ để em lo. - Sư phụ trả lời thay đệ tử - Trước hết mai em sẽ bảo cậu vệ sĩ đóng giá khung đặt ngoài sân lập trận giả. Biện pháp như vậy có được không thủ trưởng?

- Biện pháp chính là hành động. - "Ông Tướng" cầm đồng hồ quả quýt lên xem rồi đứng dậy - Bây giờ đã gần 5 giờ sáng rồi còn mai mốt gì nữa. Thôi, đã đến lúc tôi phải đi rồi. Tôi đặt lòng tin vào các đồng chí. Hàng ngày cần thiết thì từng giờ, từng phút không hạn định thời gian tình hình diễn biến thế nào chú Hoàng điện ngay cho tôi.

- Tuân lệnh! - Hoàng sư phụ đứng nghiêm, đáp lại.

- Sao, bố đi luôn à? - Hắn hỏi rồi đứng lên theo.

- Ừ! - Ông Tướng " cầm tay con vỗ về - Bố tranh thủ thời gian rồi lại bay vào thành phố Hồ Chí Minh. Công việc trong đó đang đợi bố. Nhưng qua những gì con nói bố thấy con lớn lên nhiều rồi đấy. Gắng lên nhé con trai.

- Để em bảo cậu vệ sĩ nấu bát mì thủ trưởng ăn xong rồi hẵng đi. - Sư phụ nói.

- Cảm ơn chú! Để đến phi trường trong lúc chờ lên máy bay tôi ăn cũng được. Bây giờ tôi muốn chú Hoàng cho phép đồng chí vệ sĩ tiễn tôi để lấy may được chứ?

- Dạ, được chứ ạ thưa thủ trưởng! - Sư phụ đáp.

- Để con tiễn bố. - Thấy vậy thân chủ tôi láu táu nói.

- Con ở lại với chú Hoàng bàn công việc để một mình chú vệ sĩ đi với bố thôi. - Nói rồi " Ông Tướng" ngoắc tay ra hiệu cho người vệ sĩ.

Người vệ sĩ rập gót lập nghiêm giơ tay chào nhận lệnh đúng tác phong quân phong, quân kỷ của người lính rồi bước theo ông làm cho đứa con hẫng hụt đứng như trời trồng. Chờ hai người lên khỏi hầm sư phụ nói:

- Chắc thủ trưởng muốn gặp riêng cậu vệ sĩ đấy. Chả là cậu ấy một thời là đệ tử ruột của thủ trưởng mà.

À, ra vậy. Hắn vỡ lẽ nhưng trong đầu nảy sinh thắc mắc. Có việc gì mà bố cần đến người câm nhỉ? Phần VII - Chương 49: Tiểu Thuyết - Bảo Vật Để Đời - Nguyễn Nhuận Hồng Phương

Đúng như anh Thiết suy đoán, họa sĩ đi được vài hôm "Gấu" mò đến. Biết "Gấu" giở trò mua chuộc, tương kế tựu kế anh diễn sâu vào vai kẻ nghèo khó, tham tiền, thay đổi nhân xưng tỏ ra xoăn xoe khúm núm:

- Em thấy sao thì ghi vậy. Toàn là chuyện linh tinh, nặng nhọc gì đâu mà ông chủ cho em nhiều tiền thế ạ.

- Có mươi triệu đáng gì mà chú em cho là nhiều. - "Gấu" phẩy tay - Quả thật những điều chú em viết trong giấy chưa giá trị nhưng ta đánh giá cao chú em biết nghe lời, biết chớp thời cơ kiếm tiền.

- Chẳng qua nhờ ông chủ mách nước giúp nên em mới được thế, chứ em biết gì đâu ạ. - Anh đưa tay xoa đầu vẻ bối rối.

- Chú em vừa gọi ta là ông chủ? - "Gấu" nhìn anh hỏi tiếp - Vậy bây giờ cùng một lúc chú em có hai ông chủ rồi nhỉ?

- Dạ.. - Anh Thiết ngập ngừng - Nhưng.. Ông là ông chủ lớn, còn họa sĩ là ông chủ bé ạ.

- Đã là chủ thì to, bé gì! - "Gấu" nói - Hay tại ta chi cho chú em đậm hơn?

- Thưa.. - Thêm một lần anh Thiết ngập ngừng - Cả hai ông chủ đều tốt. Nhưng về tiền thì quả thực có ý ấy thưa ông chủ.

- Thế bây giờ chú em có muốn kiếm được nhiều hơn thế không? - "Gấu" hỏi.

- Dạ.. Nhiều tiền thì ai chả muốn.. - Anh gãi đầu - Nhưng chỉ sợ việc ông chủ giao khó quá em không làm nổi ạ.

- Được rồi! - "Gấu" nhếch mép buông nụ cười bí hiểm - Ta sẽ lựa cho chú em việc nhẹ, lương cao. Còn bây giờ chú em đưa ta lên tầng xem đồ đạc để trong kho thế nào. Liệu có thùng nào bị chuột đục khoét không.

"Việc nhẹ lương cao" anh Thiết nhớ hôm ở Hồ Gươm "Gấu" đã nói với anh câu đó rồi suy nghĩ: Theo như gã thông ngôn thì đồ vật để trong kho toàn là đồ mới, vậy sao lần trước "Gấu" không vào xem mà bữa nay lại đòi lên còn nói sợ bị chuột khoét. Vậy có ý gì hay vì nhân lúc họa sĩ không ở nhà "Gấu" muốn kiểm tra? Nghĩ rồi anh nói:

- Vâng, xin mời ông chủ.

Đúng như anh nghĩ. Lên trên sàn"Gấu" không vào kho mà dạo quanh mò mẫm, ngó ngàng xem xét, xoi mói, xét nét vách tường, trần nhà, đằng sau, phía trước.. Đôi mắt cú vọ của kẻ xảo quyệt, ranh ma liệng khắp các ngõ ngách, không khác gì cảnh sát hình sự tìm dấu vết xem có gì khả nghi không. Trong khi đó anh Thiết đi sau nhưng an tâm vì hệ thống Camera Tổ chuyên án trang bị cho anh thuộc loại hiện đại, và khi lắp đặt anh nguỵ trang rất khéo, kể cả ba mắt ghi hình vừa lắp thêm ngoài hiên nơi đặt bộ bàn ghế mây họa sĩ và "Gấu" ngồi nói chuyện.

Sau khi dạo quanh một lượt "Gấu" vào phòng ngủ của họa sĩ, nhìn thấy chiếc trống đồng để ở góc "Gấu" hỏi:

- Ta trả tiền rồi sao không chuyển vào kho mà vẫn để ở đây?

- Dạ.. - Thiết đáp - Thưa ông chủ vì không có chìa khoá kho nên không đưa sang được ạ.

"Gấu" nghe không nói gì đi ra ngoài, lúc qua gian chứa đồ tạp phí lù của họa sĩ. "Gấu" đẩy cửa bước vào. Ông ta nhìn quanh nhún vai rồi vỗ beng beng vào chiếc máy chém:

- Đây toàn là những thứ họa sĩ chuẩn bị cho cái chương trình nghệ thuật gì đấy có phải không chú em?

- Dạ, em dân xe ôm biết gì đâu ạ. - Nghe "Gấu" giễu anh vào hùa - Thưa ông chủ có điều em cứ thấy lạ lạ thế nào ấy. Hay tại hoạ sĩ quá say mê nghệ thuật khiến đầu óc u mê, mờ mẫn hay sao mà có được ít tiền nào là thấy cái gì cũng khuân về, kể cả ván thôi, tiểu sành, chổi cùn, rế rách..

- Từ bé họa sĩ đã thế rồi à? - "Gấu" hỏi.

Anh Thiết không hiểu "Gấu" hỏi vô tình hay cố ý để kiểm tra. Tuy vậy rất may, những điều này anh đã chuẩn bị đề phòng từ trước nên điềm nhiên đáp:

- Thưa ông chủ. Về hơi hướng dòng tộc, theo vai vế em với hoạ sĩ là anh em. Nhưng thực tình tính ra cũng mấy tầm đại bác rồi. Vả lại như ông chủ biết đấy. Do hoàn cảnh xa xôi, kẻ trên rừng người thành phố, kinh tế giàu, nghèo mỗi nhà mỗi khác; địa vị xã hội lại chênh lệch nên ít khi có dịp gặp nhau. Em chỉ thấy có lần bố em kể: Sau lần bị ngã trên cây ổi xuống không hiểu sao bỗng dưng cậu em họ của em lại thích vẽ vời và nặn đất. Cái sẹo trên đầu chính là vết tích do cú ngã ấy để lại đấy ạ. Em chả hiểu nghệ thuật, nghệ thung thế nào mà mê muội quá đỗi. Đến mức chú em lo cho vào học ở trường cảnh sát đàng hoàng lại cãi bố, ruồng mẹ bỏ đi lang thang chục năm trời không đoái hoài về..

- Đúng là đồ khùng.. - "Gấu" rủa rồi lầm bầm như nói cho riêng mình - Kể ra cũng đúng. Với những kẻ điên một khi nghệ thuật đã nhiễm vào máu, thì từ cảm quan hoài bão hoá thân thành ma lực ẩn dụ con người rất khó định vị được lý tưởng. Sẵn sàng bất chấp cả đạo lý và quyền lực để thỏa mãn nỗi đam mê..

Anh Thiết biết "Gấu" đang lý giải vì sao hoạ sĩ lại ruồng bỏ gia đình đi theo tiếng gọi của nghệ thuật bất chấp sự xếp đặt của "Ông Tướng". Hiểu vậy nhưng anh vẫn tỏ ra ngô nghê, tuệch toạc hỏi:

- Thưa, ông chủ nói gì em không hiểu.

- Không có gì! - "Gấu" xua tay rồi đột ngột chuyển đề - Giấy phép lái xe của chú em hạng mấy?

- Dạ.. - Trán anh Thiết nhăn lại - Bằng của em là bằng C nhưng ông chủ hỏi bằng của em làm gì ạ?

- Ta hỏi để biết. - "Gấu" nói - Để khi cần ta nhờ chú em sẵn sàng chứ?

- Dạ, được chứ ạ! - Anh đáp - Đấy là đúng nghề của em. Khi nào cần ông chủ cứ sai bảo. Hạn bằng lái của em 3 năm nữa mới phải đổi.

- Được, biết thế! - "Gấu" đáp rồi bỗng nhiên hỏi - Chú em có uống được rượu không?

- Ông chủ hỏi thế là sao? - Anh ớ người khi nghe "Gấu" hỏi.

- Ta nghe nói gần đây có quán "Cầy tơ" ngon lắm phải không? - "Gấu" hỏi tiếp.

Đến câu hỏi này thì bộ óc thính nhạy của trinh sát mới hiểu. Vậy là gã thông ngôn còn kể với "Gấu" cả bữa thịt chó gã ăn với họa sĩ trước đó. Nghĩ rồi anh đáp:

- Vâng, thưa ông chủ. Quán thịt chó này trước đây nổi tiếng ở đê Yên Phụ. Sau đó bị giải tỏa nên về đây mở nhưng vẫn đắt khách lắm ạ, mỗi ngày mổ đến hàng tấn thịt chó.

- Ta muốn hôm nay ăn trưa với chú em. - Nói rồi "Gấu" lấy tiền đưa cho anh - Chú em đi mua mấy món đem về đây ăn thử xem thế nào.

- Dạ, vâng! - Đáp rồi anh từ chối cầm tiền - Tiền ông chủ cho em vẫn còn ạ.

- Cầm! - Giọng "Gấu" dứt khoát - Ta nói để chú em biết: Kể từ nay bất cứ khi nào gặp ta nếu ăn, uống chú em không được phép bỏ tiền ra nhớ không. Đã nghèo thì đừng có sĩ nhớ chưa?

- Em nhớ rồi ạ! - Anh tỏ ra khúm núm - Ông chủ uống rượu gì để em mua ạ.

- Nhà không có rượu à? - "Gấu" hỏi.

- Dạ! - Anh Thiết đáp - Họa sĩ không trữ bia, rượu nên mỗi khi có khách đều sai em mua ở ngoài. Nhưng ông chủ yên tâm. Trên quán ấy có đủ các loại, ông chủ dùng rượu nào để em lấy ạ?

- Khỏi cần! - "Gấu" vỗ vào chiếc túi quai chéo đeo trên người - Ta hỏi vậy thôi chứ ta có rượu đây rồi.

- Ông chủ dùng bữa ở trên này chứ ạ? - Anh hỏi và rất mong "Gấu" đồng ý ăn ở đây để Camera thu hình được.

- Ở góc tĩnh tâm! - Ngược với mong muốn của anh "Gấu" đáp - Chú em nhớ bật cả máy bơm lên để ta xem chỗ ấy thế nào mà ông chủ của chú em bữa nào cũng ngồi.

- Vâng, vậy bây giờ em xuống bật máy để ông chủ ngắm rồi đi mua đồ ăn ạ. - Anh nói.

- Ô kê! - "Gấu" phẩy tay - Đi đi lát ta xuống.

- Vâng ạ.

Đáp rồi anh đi xuống ra vườn đóng cầu dao. Cả khu vườn chuyển động phá vỡ không gian. Nước từ nguồn ào ào chảy thành thác đổ xuống làm cánh guồng xoay, hoà với tiếng động của cần chiếc cối giã gạo lên, xuống nhịp nhàng. Những tia nước từ vòi phun bay lên cao, tan trên không trung thành màn mưa bụi rồi rơi xuống, đọng lên ngàn cây lá trong vườn, lăn tăn chảy tí tách tạo ra thanh âm rì rào cuốn quyện..

Đợi cho máy móc hoạt động êm ả anh vào bếp lấy cặp lồng cho vào túi xách rồi đi lên đê. Khi đến quãng đường vắng anh tạt vào lấy điện thoại mở Camera ra xem: Trên tầng, "Gấu" ở trong kho đang dùng máy cảm ứng dò thiết bị hua lên trần nhà, vách tường. Sau khi tầm soát một lượt, "Gấu" lúi húi, tỉ mẩn kiểm tra từng thùng đồ xem có bị suy suyển hay mất dấu không. Lát sau khi không phát hiện có gì khả nghi "Gấu" đứng lên gật gù hài lòng đi ra ngoài đóng cửa lại rồi xuống nhà. Ở trên đê anh Thiết thở phào nhẹ nhõm như vừa thoát nạn. Vậy là "Gấu" cố tình bày ra chuyện ăn uống, sai anh đi mua thịt chó để ở nhà kiểm tra các thùng hàng. Rất may sau khi biết các đồ vật để trong thùng toàn đồ lô nên anh không làm theo lời "Ông Tướng" dặn. Nếu không biết mà mò vào bóc hộp để chụp ảnh chắc hôm nay sẽ bị "Gấu" lật tẩy. Nghĩ rồi anh tắt điện thoại rảo bước đến nhà hàng bán thịt chó đặt món. Còn sớm khách chưa đông nên đầu bếp làm rất nhanh. Lúc anh mang thức ăn về "Gấu" đang ngồi ở góc tĩnh tâm ngắm cảnh.

Anh Thiết bê mâm ra đặt lên bàn gỗ lũa rồi đưa trả tiền thừa cho "Gấu". "Gấu" xua tay nhưng anh dứt khoát trả lại. Thấy thái độ kiên quyết của anh, "Gấu" gật gù cầm tiền nhét vào túi:

- Chú em thật thà quá. Chả bù cho lũ đàn em dưới trướng của ta hở ra là ăn bớt.

- Dạ.. - Anh nói - Thưa ông chủ, em nghèo nhưng không có tính tham vặt ạ.

Nói rồi anh mở lồng bàn ra. Hơi nghi ngút bốc lên, mùi thịt chó ngầy ngậy quyện với mùi mắm tôm vắt chanh tạo nên hương vị đặc trưng quyến rũ. "Gấu" nuốt nước miếng rồi móc trong túi đeo chéo ra hộp rượu đưa cho anh:

- Rượu Mao Đài đấy! Chú em đã uống rượu này bao giờ chưa?

- Thưa ông chủ, quả thật hồi đi xe ôm trong lúc đợi khách em có nghe bọn bạn nghề nói rượu Mao Đài là Quốc tửu của Trung Quốc. Nhưng đây là lần đầu em được nhìn tận mắt, sờ tận tay chứ nói gì đến được uống - Anh đặt hộp rượu xuống - À quên.. Để em vào nhà lấy chén.

- Khỏi cần! - "Gấu" phẩy tay - Chú em cứ khui ra. Trong hộp có sẵn ly rồi.

Y lời anh cẩn thận mở nắp hộp nhấc bộ ly để xuống mâm, rút bình rượu ra. Bình rượu được quấn trong chiếc khăn nhung màu hồng, thêu chữ. Anh gỡ khăn, chiếc bình hiện nguyên hình: Thân bình bằng sứ trắng, nắp loe trùm vải vàng, cổ thắt nơ đỏ; họa tiết phối trên thân bình chủ đạo màu ánh kim. Nhãn mác thương hiệu hình khối, đắp nổi, màu đồng hun gắn chính giữa, khắc hoạ cặp rồng vàng ôm hàng chữ Hán cổ màu đen đậm. Trông cực kỳ lịch lãm và trang trọng, khiến anh không kìm nổi tiếng khen:

- Quá sang thưa ông chủ.

- Rót ra đi! - "Gấu" nói.

- Dạ, thưa ông chủ.

Đáp rồi anh mở nắp rót rượu ra li. Mùi rượu thoang thoảng, phảng phất mùi hôi của con bọ xít hồi nhỏ mỗi lần anh trèo lên cây nhãn bắt nó đem về gắn nhựa đường giả làm máy bay. Thấy anh nhăn mũi, "Gấu" cầm ly rượu lên tợp một ngụm, nói:

- Đây là hương vị đặc trưng của rượu Mao Đài. Ai chưa uống bao giờ thấy lạ. Nhưng một khi đã uống vào không bao giờ quên. Chú em nên nhớ, chú em là người đặc biệt được ta chiêu đãi loại rượu này, phải hiểu đó là một đặc ân. Nào, nâng ly lên chạm một cái chúc mừng cuộc gặp gỡ này. Ly đầu tiên kan pây!

- Cảm ơn ông chủ! - Như tỏ rõ lòng thành anh chạm ly với "Gấu" rồi ngửa cổ uống cạn. Anh thấy như trong miệng có quầng lửa bùng cháy làm lưỡi cay xè, cuống họng phát hỏa, men rượu xộc thẳng lên đầu, lan toả cả ngũ giác quan.

- Chú em thấy thế nào? - "Gấu" hỏi.

- Dạ.. - Anh chớp mắt liên hồi vì men nồng xông lên mắt - Thơm nhưng hơi nặng ạ.

- Đấy là do chú em mới uống lần đầu thôi, húp chút nước canh sẽ bớt. - "Gấu" cầm chiếc đùi chó nướng giơ lên ngắm nghía rồi giảng giải - Chú em có biết ở Trung Quốc chỉ có loại rượu sản xuất trong một làng nhỏ thuộc tỉnh Quý Châu mới được gọi là rượu Mao Đài không?

- Thì cũng như rượu San Lùng của bà con dân tộc thiểu số ở huyện Bát Xát tỉnh Lào Cai nấu ra phải không ạ? - Anh hỏi lại.

- So thế mà cũng so! - "Gấu" khó chịu với cách so sánh của anh - Thứ rượu địa phương làm sao ví với loại rượu mang quốc hồn, quốc tuý như Mao Đài được! Chú em không biết nghe ta nói này. Để làm ra được loại rượu này rất kỳ công. Thời gian mất hàng năm trời. Còn nguyên liệu là một loại cao lương quý. Sau khi thu hoạch về người ta ngâm ủ cho lên men, rồi chưng cất vài chục lần mới có được mùi vị tinh khiết thơm tho như thế.

- Cứ như ông chủ nói thì rượu này chắc đắt lắm phải không ạ? - Anh Thiết cầm lọ rượu rót vào ly của "Gấu" rồi hỏi.

- Chú em có biết bình rượu này bao nhiêu không? - "Gấu" cầm ly rượu anh đưa chưa uống mà hỏi rồi tự trả lời - Đơn giản chỉ gấp đôi số tiền ta để trong toilet trả cho chú em thôi.

- 20 triệu đồng? - Anh Thiết tỏ vẻ sửng sốt - Đắt đỏ thế thì người nghèo như tụi em bao giờ dám mua ạ.

"Gấu" cạn chén đặt ly xuống mâm, nhúp miếng chả chó anh vừa tiếp chấm vào bát mắm tôm, đút vào mồm rồi ngả người ra tựa ghế vừa ngắm cảnh vật vừa nhai rau ráu. Một lát chừng như miếng chả chó đã chui xuống dạ dày "Gấu" trở về tư thế cũ, hỏi:

- Ta vừa nghe chú em nói đến cái nghèo phải không?

Bắt đầu rồi đây, anh nghĩ rồi trả lời:

- Dạ, ý em rượu Mao Đài đắt đỏ thế thì những người nghèo như em làm sao có tiền mua nổi ạ.

- Thế chú em có muốn thoát nghèo không? - "Gấu" hỏi.

- Trên đời này có ai lại muốn nghèo khó ạ. - Nghe hỏi anh biết gã thông ngôn đã đưa cho "Gấu" giấy chứng nhận gia đình anh là hộ nghèo rồi nên nói tiếp - Nhưng đâu cứ muốn là được thưa ông chủ. Vợ chồng em lam lũ bao năm rồi nhưng đã thoát nổi nghèo đâu.

- Ta muốn tạo cho chú em cơ hội kiếm tiền làm giàu ý chú em thế nào? - "Gấu" hỏi.

- Dạ.. - Anh ngập ngừng - Vậy em phải làm gì ạ?

- Ta muốn chú em chở cho ta một chuyến hàng lên biên giới chú em dám không? - "Gấu" nâng ly rượu lên nhìn xói vào mặt Thiết.

Anh không ngờ "Gấu" chơi bài ngửa như thế. Anh làm vẻ lúng túng cúi mặt tránh cái nhìn của "Gấu" hỏi lại:

- Có phải là chở những thứ ông chủ để trên kho phải không ạ?

- Đúng rồi! - "Gấu" gật đầu - Chỉ cần hàng đến nơi an toàn chú em sẽ có ngay một chiếc taxi như ý muốn.

- Thật thế ạ thưa ông chủ.. - Mắt anh sáng lên mừng rỡ rồi lại cụp xuống giọng ngập ngừng - Nhưng.. Nhưng..

- Nhưng nheo gì? - "Gấu" cầm chiếc đùi chó đưa vào mồm nghe vậy bỏ xuống, hỏi - Nghĩ gì thì nói đi!

- Em.. Sợ.. Sợ công.. Công an kiểm tra ạ - Anh lắp bắp.

- Thế công an bắt chú còn ta thì họ tha à? - "Gấu" cười khẩy - Chú em nên nhớ ta là thương lái hợp pháp, có giấy phép của chính phủ Việt Nam cho sang đây khai thác các nguồn hàng thương mại. Cách đây ít ngày ta vừa chuyển vế Trung Quốc mấy chục Công te nơ nấm lim xanh cùng với các loại thảo dược như "Bách hợp", "Bảy lá một hoa", "Bình vôi", "cốt toái bổ", "Hoàng liên", "Hoàng đằng", "Cẩu tích".. Có sao đâu mà chú em cứ rộn lên.

Nghe "Gấu" kể anh thấy lòng mình quặn thắt, xót xa vì biết các thương lái Trung Quốc dựa vào điều kiện lãnh đạo hai nước thống nhất lấy năm 2010 làm "Năm hữu nghị Việt - Trung" , lợi dụng các kẽ hở trong điều khoản quan hệ mậu dịch, xúi bẩy bà con các vùng khai thác bừa bãi nhằm móc ruột tài nguyên, khoáng sản và các loại dược liệu quý của nước ta. Còn ở biên giới bọn đầu nậu hoành hành hoạt động ngày, đêm..

- Em tưởng đồ cổ bị nhà nước cấm thưa ông chủ? - Anh hỏi.

- Chú em buồn cười nhỉ. Có cấm thì lợi nhuận mới cao - "Gấu" nhìn khuôn mặt ngây ngô như ngỗng ỉa của thằng lái xe ôm, cười mỉa - Chú em muốn có tiền thì làm còn sợ thì thôi, cứ sống theo kiểu khổ mãi thành quen cho lành..

- Nghèo khổ sao quen được thưa ông chủ. - Anh lựa lời - Em đâu có nói không làm. Có điều xin ông chủ cho em chút thời gian..

- Chú em cứ nghĩ kỹ đi. - "Gấu" ra giọng phủ dụ - Vì chú em nghèo lâu quá nên hóa lẫn. Để ta nói cho chú em hiểu này. Đến như ông chủ bé của chú em là con tướng công an kia còn phải dựa vào ta kiếm ăn nữa là chú em. Có điều thấy chú em thật thà ta muốn giúp chứ ném ra vài triệu khối thằng lái xe xin chết.

- Em cũng biết ông chủ thương nên mới quan tâm. - Anh Thiết chiết rượu vào ly bưng lên đưa cho "Gấu" - Thế bao giờ thì chở hàng thưa ông chủ?

"Gấu" không đáp uống hết ly rượu rồi cầm đùi chó lên cho vào mồm dứt một miếng nhai nhồm nhoàm, mắt lơ đễnh nhìn cánh cọn đổ nước xuống suối như đang suy tính điều gì nung nấu lắm. Một lát đột ngột "Gấu" đặt đùi chó gặm dở xuống lên tiếng chuyển chủ đề:

- Chú em biết bao giờ thì khai mạc lễ hội Nghìn năm Thăng Long - Hà Nội không?

- Dạ.. - Anh đáp - Em thấy biểu ngữ chăng trên đường viết bắt đầu từ mùng 1 đến hết ngày Giải phóng Thủ đô mùng 10 tháng 10 ạ.

- Cố tình lấy ngày đó chèn vào ngày Quốc khánh Trung Hoa. - "Gấu" dè bỉu - Hôm ấy chắc dân chúng tụ tập đông lắm nhỉ?

- Dạ, Đại lễ Nghìn năm Thăng Long - Hà Nội là ngày hội lớn của dân tộc Việt Nam mà ông - Anh đáp lại coi như không - Còn trùng ngày em nghĩ là sự ngẫu nhiên thôi thưa ông chủ.

- Chắc gì đã ngẫu nhiên. - Giọng "Gấu" đổng đảng - Nhưng thôi đó là chuyện quốc sự còn chuyện của ta là kiếm tiền.

- Thưa ông chủ, đúng đấy ạ! - Thiết vào hùa rồi khơi lại câu hỏi - Thế bao giờ thì chở hàng đi ạ?

- Chú em cứ nghĩ cho chín đi! - "Gấu" nói - Chờ ta gom hàng khi cần ta sẽ gọi.

- Thưa ông chủ, em tưởng hàng để ở trong kho kia rồi ạ? - Anh làm mặt ngây ngô cố tình moi tin - Sao còn phải gom nữa ạ?

- Tính gì những thứ trong ấy mà tính! - "Gấu" nhúp miếng dồi quệt mắm tôm đút tọt vào mồm rồi phẩy tay - Hàng hóa cứ để ta lo. Việc của chú em bây giờ là rót rượu cho ta. Còn khi nào đủ hàng ta bảo thì chú em lái xe chở đi chú em biết chưa?

- Dạ, thưa ông chủ! - Anh đáp rồi nâng bình rượu lên rót thêm vào cốc của "Gấu" cho đầy.

Sau vài lần bốc bải cộng với vài ly rượu khuôn mặt"Gấu" chuyển màu, cặp con ngươi trong mắt "Gấu" xuất hiện những tia đỏ đọc, vằn vện như chó sắp lên cơn dại. Anh Thiết biết "Gấu" đã ngấm men, chưa hẳn tuý luý nhưng đã vào cữ ba say, bảy tỉnh rồi. Nhìn cách ăn uống anh nhận xét "Gấu" thuộc hạng phàm phu tục tử. Bỗng nhiên anh nhớ trong truyện Tam quốc diễn nghĩa có nói đến một trong bảy phương thức thử lòng người của Quân sư Gia cát Khổng Minh "Cho uống rượu biết lòng người". Vậy phải chuốc cho say. Nghĩ rồi nhân đà anh rót tiếp rượu ra bưng lên cung kính:

- Ly này em xin kính ông chủ để cảm ơn số tiền ông chủ đã cho em.

- Hảo lớ.. - "Gấu" reo lên bằng thổ ngữ cầm ly lên nốc cạn "Khà" một tiếng rồi nói tiếp - Số tiền ấy là chuyện vặt! Chú em cứ nghe lời ta tiền sẽ gấp chục lần..

- Còn ly này.. - Thiết rót tiếp - Kính ông chủ cho em được theo hầu để được đổi đời.

- Hầu hạ gì. - "Gấu" cười khà khà cầm ly rượu chạm đánh "Cạch" vào ly của Thiết - Nếu chú em trung thành ta không bạc đãi chú em đâu. Nào.. Kan pây..

Cứ thế.. Hết "Kan pây" rồi "Hảo lớ".. Thêm vài ly nữa quả thật "Gấu" mất chủ định, tay vung, miệng nói, thở ra nồng nặc mùi rượu. Còn Thiết không sao vì trước đó theo bài thuốc dân gian anh ra vườn tuốt nõn lá dong vắt nước uống nên tránh được tình trạng quá chén..

Hôm ấy, về sau này khi chuyên án kết thúc tôi được nghe anh thuật lại: Nhờ bữa thịt chó và bình rượu Mao Đài "Gấu" không đánh mà khai, bị anh dắt mũi phun ra rất nhiều điều. Nhưng duy nhất chuyện về bức địa đồ thì "Gấu" tuyệt đối không hở đến nửa câu khiến anh cũng phải nể phục một kẻ lão luyện trong nghề buôn đồ cổ, tuy say mà vẫn chừa ra một góc rất tỉnh..

Phần VII - Chương 50: Tiểu Thuyết - Bảo Vật Để Đời - Nguyễn Nhuận Hồng Phương

Cùng lúc đó trên tư dinh Hoàng sư phụ, sau khi "Ông Tướng" rời đi mọi việc tiến hành theo kế hoạch đã bàn. Người vệ sĩ câm bắt tay vào đóng khung, căng toan đem ra dựng ở hòn non bộ, đối diện với hàng cây phía bên kia đường nơi hôm trước tên do thám trèo lên bắc ống nhòm nhìn sang. Còn thân chủ tôi trong lúc đợi chân dung Mai Thảo gửi lên đành phải diễn như thật. Ăn sáng xong thân chủ tôi khệnh khạng mang đồ nghề ra loay hoay ngó, nghiêng chỉnh trang lại giá khung, ve vuốt tấm toan, cài ảnh cô Bạch Trà bên cạnh rồi lấy bút chì ra phác thảo một người phụ nữ đứng cạnh bồn hoa..

- Cháu và Mai Thảo thống nhất vẽ như thế này à? - Sư phụ từ trong đi ra hỏi.

- Nào cháu biết có tình huống này đâu để thống nhất với cô ấy hả ông chú - Thân chủ tôi thanh minh - Nhưng sư phụ yên tâm. Cháu nghĩ phiên bản địa đồ mất khá nhiều thời gian nên dặn nàng vẽ cô Bạch Trà ba bức ba tư thế khác nhau. Khi Mai Thảo vẽ xong cháu sẽ về lấy.

- Về việc đến nhà Mai Thảo mang tranh lên đây cháu để chú lo. Việc của cháu bây giờ là tập trung vào bức địa đồ. - Sư phụ nhìn đệ tử trìu mến, tâm trạng hài lòng vì sự xếp đặt và lo xa của đệ tử. Tiếc quá! Sư phụ tặc lưỡi nghĩ thầm. Thằng này mà làm công an hình sự thì hết chê. Rồi sư phụ trêu - Kể ra để cháu đi cũng được. Nhưng biết đâu tình mới bịn rịn, quấn quýt không nỡ rời nhau, lớ xớ nhỡ gặp phải quân do thám của Cẩu Chảy lộ ra thì hỏng bét.

- Làm sao có chuyện ấy được. - Thân chủ tôi mặt đỏ bừng cãi lại nhưng lộ rõ vẻ sướng, thú nhận - Quả thực yêu mà không gặp nhau nhớ thật chú ạ.

- Ai chả vậy. - Sư phụ đồng tình - Lòng vả như lòng sung. Đến như chú dăm bữa nửa tháng không gặp cô Bạch Trà còn khó chịu nữa là..

- Sư phụ nói thế nào chứ.. - Cặp mắt ti hí của thân chủ tôi ranh ma liếc sư phụ - Gái vùng du lịch thiếu gì, vừa trẻ đẹp lại khéo chiều.

- Cháu nói cũng có ý đúng. - Hoàng sư phụ nói - Trước kia cô ấy hờn giận, ly thân khăng khăng đòi chia tay, gia đình có cơ tan vỡ không biết liệu còn níu kéo được không. Vì vậy nhiều khi buồn chán thấy cô đơn, trống trải nên tặc lưỡi tràng ngang ít phút nghĩ đơn giản mình giải sầu, còn họ có thu nhập âu cũng để giải khuây..

- Chú nói trước kia thế còn bây giờ thì sao ạ? - Thân chủ tôi hỏi.

- Thôi rồi! - Hoàng sư phụ phẩy tay - Từ khi cô chú hoà hợp lại chú đã thề không bao giờ phản bội lại cô Bạch Trà nữa. Mỗi khi nhớ về quá khứ lại thấy mình là kẻ tồi tệ nên bây giờ nơm nớp lo sợ thêm lần nữa tan đàn xẻ nghé..

- Chú tự vấn lương tâm hay đang phán xét về phẩm giá đạo đức đấy? - Thân chủ tôi hỏi tiếp.

- Cũng có thể mà không hẳn vậy - Hoàng sư phụ tựa lưng vào vách đá đưa ra một lời hai ý giọng trầm ngâm - Lúc trẻ tuổi cơ thể thay đổi, thể chất tâm, sinh lí phát triển, cảm xúc bản năng tự nhiên đòi hỏi xuất hiện mạnh mẽ nhất là tình dục. Từ đấy trái tim biết rung động, thể xác thèm muốn nên dễ yêu ít chọn lựa. Vì vậy từ cảm tính đến lý tính là một quãng không xa. Nhưng một khi nhu cầu đã thỏa mãn, trừ hoàn cảnh con người lại muốn thêm vào những khoái cảm. Đó là háo hức đi tìm sự mới lạ để khám phá và hưởng thụ. Khi nhận ra lỡ lầm người ta nguỵ biện, che giấu hành vi ám muội cho đó là nhu cầu sinh hoạt, sự trao đổi thường tình không nằm trong quy phạm đạo đức. Cho đến khi có nguy cơ đổ vỡ lại bằng mọi lý do đổ lỗi bởi sự cách bức của tâm hồn, của lối sống, của sở thích, do sự ràng buộc, tù túng của hôn nhân..

- Sư phụ nói như sách ấy. - Đệ tử từ nãy há hốc mồm nghe rồi hỏi - Thế hôm ấy làm sao sư phụ lại đẩy đệ tử vào chuyện ấy?

- Chú cũng không biết nữa. - Hoàng sư phụ nhún vai - Đó là một sai lầm không nên có. Một sai lầm của những người có chủ định khi muốn tìm hiểu về những ai ngấp nghé muốn bước vào thế giới cổ xưa.

- Chắc lúc đó chú quên mất cháu là con một vị tướng ngành an ninh? - Thân chủ tôi hỏi tiếp.

- Ta không quên thậm chí còn rất nhớ! - Sư phụ khoanh tay lại giọng khẳng định - Nhưng trong giới đồ cổ không có niềm tin tuyệt đối. Đừng ai đưa bất cứ lý do hay điều kiện nào cho những người sưu tầm và buôn bán cổ vật ngoài sự so sánh giá trị thặng dư với trị giá vật phẩm.

- Thế còn tình nghĩa? - Thân chủ tôi quyết định tranh luận - Chẳng nhẽ chú quên quan hệ giữa bố cháu và chú rồi hay sao?

- Không bao giờ ta quên! - Sư phụ thêm một lần khẳng định - Ta một thời từng là người lính dưới quyền đi theo tháp tùng bố cháu. Nhưng sau khi chuyển đổi cơ cấu ta được tự do như chim trời bay lượn. Thoát khỏi sự cứng nhắc của mệnh lệnh của quân phong, quân kỷ. Tuy vậy chưa bao giờ ta quên tổ cũ. Nơi cho ta tình cảm thân thương và đôi khi còn hơn cả tình anh em ruột.

- Thế sao sư phụ còn hoài nghi? - Thân chủ tôi truy hỏi.

- Tại sao ư? - Sư phụ đưa tay lên vê cái cằm nhẵn như đít bụt rồi nói - Ta là người buôn đồ cổ nên có nhiều tướng, tá và những kẻ giàu sang hoặc có chức sắc nhờ ta tìm văn vật quý làm đồ phong thuỷ trấn an, tạo dáng cho ngôi nhà nhằm khuếch trương thanh thế. Vì nghĩ đến nghĩa tình giữa hai gia đình, một lần ta đem đồ đến biếu bố cháu không mang ý đồ gì khuất tất. Vậy mà bố cháu kiên quyết từ chối thậm chí còn buông ra những lời cay độc khó nghe. Điều đó cho ta bài học về sự cảnh tỉnh thể như câu nói của người xưa: "Pháp bất vị thân, nghĩa bất dung tình"..

- Thì cháu lạ gì nữa! - Thân chủ tôi thừa nhận - Chả thế cháu vẫn ví bố cháu như ông Bao Chửng mặt sắt đen sì là gì. Mà có riêng gì chú đâu. Từ nhỏ cháu đã thấy bố cháu không nhận bất cứ của ai một thứ gì.

- Không nhận của ai nhưng lại sẵn sàng giúp đỡ người khác - Sư phụ nói - Đó là tư chất sống của bố cháu. Và đây là lần đầu tiên sau bao năm bố cháu mở lời nhờ chú đấy.

- Về chuyện phiên bản lại bức địa đồ phải không ạ? - Thân chủ tôi hỏi.

- Có liên đới đến bức địa đồ nhưng không hẳn là việc phá án mà là vì cháu. - Sư phụ nói.

- Sao lại vì cháu? - Thân chủ tôi trân trân nhìn sư phụ - Cháu thì sao?

- Bố cháu tâm sự với chú: "Thằng bé nhà tôi thông minh nhưng trái tính thích gì làm nấy không nghe lời khuyên của cha mẹ. Nay bị kẻ xấu lợi dụng vì thế vợ chồng tôi lo lắng luôn có cảm giác không an toàn. Chú nghĩ mà xem. Cho dù tôi có là tướng, là soái hay thăng tiến đến đâu đi chăng nữa. Nhưng nếu có đứa con đi ngược lại với truyền thống của ông cha, phản bội lại Tổ quốc thì mang tiếng xấu muôn đời. Mà như chú biết đấy. Khi đã dính vào nỗi nhục ấy cho dù có nước Cam Lồ của Quán thế âm Bồ tát cũng không rửa sạch nổi. Người đời có câu" Con cái là của để dành ". Còn nói theo vận nghiệp của chú đang theo thì trong cái kho đồ cổ kia thứ nhỏ đáng tiền triệu, cái giá trị hơn là tiền tỷ thậm chí nhiều tỷ. Nhưng trong mắt tôi, giá trị đích thực của những thứ đó là lịch sử, là nguồn cội đất nước, là tiếng nói riêng mang thông điệp giá trị văn hoá xã hội của thời đại. Thật quý giá và trân trọng. Nhưng với tôi hơn tất cả mọi vật chất, của cải thằng bé chính là thứ bảo vật vô giá của vợ chồng tôi và của cả dòng tộc tôi nữa"..

Ở nơi khu trú, tôi lặng đi, thấm từng câu nói của thân phụ được Hoàng sư phụ truyền đạt lại rồi chợt nhớ tới hôm cô Bạch Trà đến nhà tỉ tê khuyên nhủ: "Là cha mẹ đâu phải lúc nào cũng là người chỉn chu hoàn hảo. Cũng có lúc mắc sai lầm là điều không tránh khỏi. Nhưng cháu nên nhớ cho dù sung sướng hay khổ đau thế nào, thì bố mẹ cũng là người đưa cháu có mặt trên đời này. Từ nuôi dưỡng đến lo toan bố mẹ nào chả muốn tốt cho con cái. Nước mắt chảy xuôi mà. Cho nên cháu đừng vì bất đồng ý kiến mà để tình cảm giữa cha con đến mức hận thù không lối thoát".. Hình như những gì tôi hồi tưởng đã tác động đến bộ óc bảo thủ, cố chấp và ương ngạnh kia. Chả thế mà thân chủ tôi răng bập vào môi cố nén xúc động, bẽn lẽn, ngượng ngùng, lí nhí tòi ra một câu nói đúng như tâm trạng:

- Thì.. Thì cháu chả đang làm việc theo lời của bố cháu và chú là gì..

Đang nói bỗng thân chủ tôi nhìn thấy người vệ sĩ câm từ trong đi ra nên dừng lại. Người vệ sĩ câm vẫy tay cho sư phụ rồi chỉ vào hòn non bộ. Hiểu ý, sư phụ nói:

- Chắc tên do thám bắt đầu hành động. Để chú vào xem thế nào còn cháu ở ngoài tập trung vào vẽ đi, nhớ đừng ngó ngàng sang bên kia để nó phát hiện ra.

Dặn dò xong sư phụ theo người vệ sĩ đi vào còn thân chủ tôi gạt bớt nỗi ưu tư cầm cọ phết phẩy lên mặt toan. Bỗng nhạc chuông điện thoại reo. Thân chủ tôi chuyển thái độ từ ưu tư sang mừng rỡ vì đó là đoạn nhạc trong ca khúc "Hà Nội mùa thu" của nhạc sĩ Vũ Thanh mà thân chủ tôi chọn cài riêng cho Mai Thảo.

- Em gửi tranh vào hòm thư riêng cho anh rồi. - Tiếng nàng ngân nga - Nhưng em mới vẽ được một cái thôi thì buồn ngủ díp mắt lại.

- Cảm.. Cảm.. Cảm ơn em! - Thân chủ tôi vui quá hóa ngọng - Anh.. Anh đang mong..

- Sao anh khách sáo thế? - Nàng trách - Với em mà anh còn nói vậy à.

- Xin lỗi em tại anh quen mồm. - Thân chủ tôi nói.

- Đấy.. Lại xin lỗi. - Nàng nũng nịu - Ngoài câu xin lỗi và câu cảm ơn anh không còn câu nào nói với em à?

- Xin lỗi! - Thân chủ tôi lặp lại - Tại vì nhận được tin của em nên anh vui quá đấy mà.

- Nhớ em không? - Mai Thảo buông một câu có cánh.

- Không nhớ em thì anh nhớ ai? - Thân chủ tôi đáp lại.

- Trên ấy gần khu du lịch chắc nhiều trò vui lắm anh nhỉ? - Nàng tung ra câu hỏi lửng lơ.

- Suốt ngày anh ở nhà có đi đâu mà vui. - Thân chủ tôi thật thà.

- Em chả tin.. - Nàng ngúng nguẩy.

- Thật mà.. - Thân chủ tôi thanh minh - Không tin hôm nào em hỏi sư phụ xem.

- Em ứ hỏi - Nàng nũng nịu - Anh mà giống như sư phụ thì chết với em.

- Anh hứa với Mai Thảo không làm gì sai cả. - Đang nói thấy sư phụ đi ra thân chủ tôi vội kết luận - Sư phụ ra kia rồi. Thôi em nhé, lúc khác anh gọi.

- Vâng ạ. Anh nhớ giữ gìn sức khoẻ đấy! - Nàng dặn rồi cúp máy.

Nghe đối đáp tôi biết sau khi biết chuyện gương vỡ lại lành của vợ chồng sư phụ phần nào nàng bị tác động nên sợ trò nhiễm tính thầy. Nhưng theo thiển ý của tôi đó là bản năng ích kỷ thường trực cố nhiên của phụ nữ. Bởi khi yêu họ muốn tất cả những gì của đàn ông phải thuộc về riêng mình..

- Không phải tên do thám mà bố cháu gọi cho chú hỏi tình hình công việc. - Sư phụ nói cắt ngang ý nghĩ của tôi.

- Bố cháu bảo gì cháu không? - Thân chủ tôi hỏi.

- Thủ trưởng hỏi thăm cháu vẽ đến đâu rồi và bảo chú nhắc cháu nhớ giữ gìn sức khoẻ. - Sư phụ nói.

- Vâng ạ! - Đáp rồi thân chủ tôi chuyển làn - À, có chuyện này cháu muốn hỏi chú.

- Ô kê, cháu nói đi. - Sư phụ nghiêng tai lắng nghe.

- Lúc bố cháu đi xuống sân bay cháu định ra tiễn, nhưng bố cháu không cho mà kéo chú vệ sĩ ra ngoài, vậy sư phụ có biết bố cháu nói với chú ấy chuyện gì không? - Thân chủ tôi hỏi.

- Chuyện ấy làm sao sư phụ biết được? - Sư phụ cười.

- Chú ấy không nói với sư phụ à? - Thân chủ tôi gặng.

- Khi cần cậu ta khắc nói còn một khi đã không thì có gí súng vào đầu họ cũng không mở miệng đâu. Đó là bản lĩnh của những người công tác trong ngành an ninh cho nên đừng hỏi - Sư phụ vỗ vai thân chủ tôi - Thôi, đừng chuyện dài dòng mất thời gian nữa. Việc của cháu bây giờ là diễn cho khán giả không mời đến xem. Mà đã diễn thì phải diễn nét như Sony. Bây giờ để chú vào bảo cậu vệ sĩ pha ấm trà và mang kẹo dồi ra đãi họa sĩ lúc giải lao.

- Kiểu như muốn thợ nề xây nhà cho tốt chủ nhà phải phục dịch cơm rượu, thuốc nước chu đáo phải không ạ? - Thân chủ tôi đùa lại.

- Thì na ná như thế. - Sư phụ cười - Đã ra sân khấu phải diễn như thật phải không cháu?

Nói rồi sư phụ vào nhà. Lát sau người vệ sĩ bê nước mang kẹo ra. Thân chủ tôi đón chén nước người vệ sĩ mời đưa lên mũi hà hít thưởng thức hương trà thơm man mác, mắt lơ đễnh ngắm bể cá vàng nằm cạnh hòn non bộ suy nghĩ. Đúng như sư phụ nói. Vở kịch chưa xong vẫn phải giả vờ diễn như thật. Tuy nghĩ thế nhưng tôi biết trong lòng thân chủ tôi nóng như chảo rang. Công việc chính là bức địa đồ vậy mà cả đêm qua chưa vẽ nổi một mảnh. Trong khi đó còn phải lập trận giả làm sao cho tên do thám tin đến lúc đó mới có thể vẽ vào ban ngày. Nhưng không còn cách nào khác đành phải cố gắng thôi. Nghĩ rồi thân chủ tôi bật điện thoại, mở hòm thư ra xem bức tranh Mai Thảo gửi lên. Bức chân dung cô Bạch Trà trong trang phục áo dài truyền thống màu thiên thanh với vẻ đẹp dung dị, duyên dáng đang ngồi trên ghế, chân nọ vắt lên chân kia. Còn bàn tay đặt lên bàn, trước mặt là bình hoa loa kèn đặt trên bàn. Vậy là nàng bắt chước vẽ theo mô típ bức hoạ phẩm nổi tiếng "Thiếu nữ bên hoa huệ" của Cố Họa sĩ Tô Ngọc Vân. Nhưng không sao! Thân chủ tôi chặc lưỡi vì đây chỉ là đạo cụ để phục vụ cho vở kịch đang diễn. Vừa lúc đó sư phụ từ trong nhà đi ra lệ khệ vác theo chiếc ô che cỡ đại. Cắm ô xong sư phụ ngồi xuống bên cạnh, hỏi:

- Cháu xem gì đấy?

- Đây là bức vẽ Mai Thảo gửi cho cháu. - Thân chủ tôi đưa điện thoại cho sư phụ - Theo chú thời điểm nào thì gửi cho Cẩu Chảy?

- Cẩu Chảy có động tĩnh gì chưa? - Sư phụ hỏi.

- Chưa ạ! - Thân chủ tôi đáp - Chắc ông ta còn chờ tin của thằng do thám.

- Vậy theo chú thế này.. - Sư phụ trả lại điện thoại cho thân chủ tôi rồi nói tiếp - Nếu Cẩu Chảy có nhắn tin cháu hãy gửi cho ông ta bức phác thảo trước. Còn bức vẽ của Mai Thảo để sau vài hôm.

- Cháu đang sốt ruột vì bức địa đồ 35 mảnh chứ ít ỏi gì đâu. - Thân chủ tôi băn khoăn - Trong khi đó vẽ xong chú còn phải mang đi cho thợ làm giả trang. Thời gian kéo dài lâu cháu sợ Cẩu Chảy sinh nghi.

- Cháu nói đúng. - Sư phụ gật đầu - Chú biết thức đêm vẽ cháu sẽ rất mệt. Nhưng muốn làm ban ngày trước tiên phải cắt được đuôi tên do thám và đánh tan được sự nghi ngờ của Cẩu Chảy đã.

- À còn việc này nữa. - Thân chủ tôi nói như chợt nhớ - Cháu đã nói với Cẩu Chảy bức địa đồ là của người khác, vậy lúc xong ai sẽ là người giao dịch với Cẩu Chảy bố cháu có nói với chú chưa?

- Việc đó thuộc phạm vi bí mật của ngành an ninh. - Sư phụ chiêu một ngụm trà rồi nói - Chú cũng như cháu thôi nhưng chú tin đến lúc đó bố cháu sẽ nói.

- Cháu hiểu rồi! - Thân chủ tôi gật đầu - Nhưng chú này liệu Cẩu Chảy có phát hiện ra bức địa đồ là nhái không hả chú?

- Theo kinh nghiệm của chú thì rất khó phát hiện, trừ khi dùng phương pháp hiện đại để thẩm định. - Sư phụ vỗ vai trấn an thân chủ tôi - Nhưng ở nước ta Cẩu Chảy làm sao có cửa.

- Thế còn chuyên gia thẩm định hoặc những người sành đồ cổ liệu có phát hiện ra không ạ? - Thân chủ tôi hỏi.

- Có đấy! - Sư phụ giải thích - Nhưng tất cả chỉ là ý kiến tham khảo vì làm gì có người nào có quyền pháp nhân mà khẳng định. Cho nên cháu cứ an tâm.

- Thế thanh đoản kiếm và trống đồng Ngọc Lũ, sư phụ bán cho Cẩu Chảy có phải đồ nhái không? - Thân chủ tôi tung ra một câu hỏi bất ngờ.

Nghe Hoàng sư phụ giật mình, nhướn mắt lên nhìn đệ tử:

- Ai bảo với đệ tử đó là đồ nhái?

- Thì sư phụ cứ trả lời câu hỏi của đệ tử đã! - Thân chủ tôi nói.

- Đúng là đồ giả nhưng là đồ giả cao cấp. - Sư phụ nói.

- Cao cấp thì vẫn là đồ giả.. - Thân chủ tôi nhếch mép - May mà Cẩu Chảy không phát hiện ra đấy.

- Nhưng sao cháu biết đó là đồ nhái? - Sư phụ gặng hỏi rồi tự trả lời - À bố cháu nói phải không?

- Bố cháu nói không tính. - Thân chủ tôi đáp - Mà chính gã thông ngôn nói với cháu cả hai thứ đều là đồ lô.

- Chính mồm nó nói với cháu à? - Hoàng sư phụ hỏi lại.

- Không những thế mà gã còn nói gã chính là chuyên gia chuyên thẩm định đồ cổ cho Cẩu Chảy.

- Ta hiểu rồi.. - Sư phụ chau mặt lại nghĩ rồi bật nói - Thảo nào lần đè giá mua cướp đồ tùy táng của ta ở Hiển Lễ bữa nào thằng phiên dịch cũng có mặt.

- Cháu cũng không ngờ đâu. - Thân chủ tôi nói - Chỉ đến khi Cẩu Chảy phá lệ tha tội cho gã thông ngôn cháu mới biết.

- Chuyện xảy ra thế nào cháu kể cho ta nghe xem nào. - Sư phụ nói.

- Vâng.. - Thân chủ tôi đang định kể thì người vệ sĩ đi ra vẫy. Thấy vậy thân chủ tôi bảo - Chắc lần này là thằng do thám đấy. Chú cứ vào xem thế nào, lát ra cháu kể cho mà nghe.

Phần VII - Chương 51: Tiểu Thuyết - Bảo Vật Để Đời - Nguyễn Nhuận Hồng Phương

Vậy là cái bẫy đã giương lên. Sau khi thay chiếc sim Cẩu Chảy đưa thân chủ tôi vừa khởi động máy màn hình đã có tin nhắn chực sẵn, trong đó không viết chữ mà chỉ có ký hiệu bằng ba dấu hỏi () nằm trong ngoặc. Nóng ruột nên thúc rồi đây. Thân chủ tôi mỉm cười mở Album gửi bức vừa phác thảo đáp lại. Không đầy phút sau Cẩu Chảy nhắn tin "Ô kê" kèm với hình ảnh bàn tay nắm có ngón cái giơ lên biểu hiện hài lòng. Đến giữa tuần thân chủ tôi gửi tiếp ảnh chân dung Mai Thảo vẽ. Lần này đáp lại cùng với chữ "O ke" là cụm từ viết tắt "BĐĐ?". Phiên theo ý Cẩu Chảy là "Bức địa đồ thế nào?".

- Để cho "Gấu" say đòn đệ tử gửi một dấu chấm lửng trong ngoặc () để kéo dài thời gian ông ta chờ đợi. - Hoàng sư phụ bảo khi thân chủ tôi hỏi ý kiến.

- Ô kê! - Thân chủ tôi gửi tin xong vươn vai ca cẩm - Nhưng cứ phải thức đêm thế này để vẽ vừa buồn ngủ, vừa mệt mỏi mà lại không được việc sư phụ ạ

- Cố gắng kiên trì thêm ít hôm. - Sư phụ động viên - Kiểu gì "Gấu" cũng mắc bẫy.

- Sao sư phụ lại gọi Cẩu Chảy là "Gấu"? - Nghe thấy lạ thân chủ tôi hỏi.

- À.. À.. - Trót lỡ lời sư phụ đành thú nhận - "Gấu" là biệt danh của Cẩu Chảy trong chuyên án "Gấu ăn trăng" bố cháu nói với chú.

- Vậy sao không thấy bố cháu nói với cháu? - Thân chủ tôi tự ái - Chắc cháu là thằng chưa đáng tin phải không sư phụ?

- Đâu phải thế! - Sợ thân chủ tôi hờn giận sư phụ vội chữa - Thủ trưởng có dặn nói với cháu nhưng sư phụ quên.

- Chú không phải nói đỡ cho ông ấy. - Thân chủ tôi phẩy tay - Nhưng sao tên chuyên án lại là "Gấu ăn trăng"?

- Theo chú, bố cháu lấy tích cổ của Trung Quốc để đặt. - Sư phụ đáp.

- À.. Cháu biết rồi. - Thân chủ tôi gật gù tâm đắc - Một cái tên có ý nghĩa sâu xa vừa ẩn dụ vừa có tính hiện thực. Cách chơi chữ hàm ý thâm nho đấy. Giờ chỉ mong Cẩu Chảy.. À quên.. "Gấu" mắc bẫy để cháu được vẽ ban ngày cho nhanh.

Thân chủ tôi mong vậy nhưng dường như thói nghi kỵ bao đời đã mặc định trong huyết thống của con cháu Tào Tháo. Chả thế cho đến khi Hoàng sư phụ mang hai bức chân dung Mai Thảo vẽ lên đặt cạnh hòn non bộ mới cắt đuôi được tên do thám, và lúc ấy thân chủ tôi mới có thời gian ban ngày tập trung vào công việc. Từ đấy tuy không có văn bản quy chuẩn nhưng mặc nhiên sư phụ, người vệ sĩ câm, thân chủ tôi trở thành "Tổ tam tam". Và đương nhiên Hoàng sư phụ là Tổ trưởng. Hàng ngày thân chủ tôi vẽ, người vệ sĩ câm đề phòng tên do thám quay lại nên vẫn thường xuyên theo dõi hệ thống Camera kiêm luôn cả việc cơm nước. Riêng Hoàng sư phụ ngoài chịu trách nhiệm chung đồng thời là người trực tiếp báo cáo và nhận chỉ thị của "Ông Tướng". Nhưng không hiểu do tính chất quan trọng của chuyên án hoặc nhận lệnh đặc cách của "Ông Tướng", mà bỗng nhiên động thái của sư phụ thay đổi 180 độ. Lạ đến mức người hay bông lơn như thân chủ tôi trong thời gian thi hành phận sự cũng phải dè dặt. Còn tôi với hệ thần kinh nhạy cảm đặc hữu do đấng hóa công trang bị nên hiểu được vì sao Hoàng sư phụ lại thay đổi như vậy.

Hoàng sư phụ vốn xuất thân là bác sĩ được đào tạo ở Liên Xô về. Môi trường học tập và bệnh nghề nghiệp yêu cầu đức tính tỉ mỉ, kiên nhẫn, động thái cẩn trọng. Lúc chuyển sang ngạch đồ cổ mặc dù nghiệp vụ không dính dáng đến sinh mệnh con người, nhưng lại động đến kinh tế sát sườn đòi hỏi chuẩn xác. Chỉ sơ sẩy một chút là mất hàng đống tiền. Nghề nghiệp tạo nên tính cách bởi vậy sư phụ buộc phải khắt khe, xét nét. Đặc biệt với những bảo vật hiếm, quý có giá trị bảo tồn, bảo tàng lịch sử văn hóa quốc gia. Thêm nữa trong mật lệnh "Ông Tướng" chỉ thị cho sư phụ phải đặc biệt quan tâm đến thân chủ tôi khi phiên bản bức địa đồ. Giám sát, nhắc nhở không để thân chủ tôi cậy tài tự mãn chủ quan.. Hiểu ý thủ trưởng căn dặn trong một lần hội ý Hoàng sư phụ nói với đệ tử:

- Ta không phải là họa sĩ nhưng bao năm va chạm với đồ cổ nên ta có đôi chút nhận thức như thế này. Hình tượng tái tạo nghệ thuật đồ hoạ mà đệ tử đang làm là phương thức sản phẩm chiếm lĩnh hiện thực. Nó tuyệt đối không như cách phóng tác theo hệ trình tưởng tượng hư cấu sáng tạo. Vì vậy khi sao chép cần thực hành chính xác, bảo đảm độ sai số đến mức thấp nhất. Ta biết đệ tử có tài nhưng trong việc này không đơn thuần là tạo ra một tác phẩm nghệ thuật phô diễn. Bởi sự chân thực của bức địa đồ có tầm quyết định đến thành công của chuyên án..

Nghe thân chủ tôi không cãi, tôi biết không vì thái độ lên lớp hết sức nghiêm túc của sư phụ. Mà do thân chủ tôi nghĩ đến lòng tin của bố đã đặt vào. Còn tôi thấy thân chủ mình tiến bộ nên rất vui. Đã gần ba chục năm ròng làm kẻ ăn theo đây là lần đầu tiên tôi có cảm giác tin tưởng và không ân hận hay nuối tiếc khi kiếp phận mình được ghép cùng thân chủ..

- Chú Hoàng này. Nếu bố cháu điện về chú nói với bố cháu yên tâm. Cháu sẽ cố gắng hết mức. - Thân chủ tôi dặn sư phụ.

Rồi nói như làm thân chủ tôi tập trung tinh thần vào công việc. Mặc dù hình họa bức địa đồ rối rắm, từ tiêu cự, biên độ biểu đạt đa dạng đến các hình tượng, đường ngang, lối tắt, dòng sông, con suối, đồng bằng, cao nguyên, rừng rú, núi non, ruộng đồng và những vùng dân cư.. Đều được thân chủ tôi thể hiện hết sức hoàn chỉnh. Đến nỗi khi nhìn vào những mảnh địa đồ nhái lại, sư phụ thầm tấm tắc: Y xì không chê vào đâu được!

Công việc tiến hành có chiều thuận lợi. Tuy vậy còn một vấn đề nữa. Đó là cứ cách ngày "Gấu" lại gửi ký hiệu vào tin nhắn cho thân chủ tôi như chủ nợ đòi con nợ. Biết không thể kéo dài, lần lữa hay đáp lại bằng dấu chấm lửng hoặc lặng thinh mãi được. Trong lần hội ý "Tổ tam tam" thân chủ tôi nêu ý kiến ra nhưng cả người vệ sĩ và Hoàng sư phụ không đưa ra được phương án giải quyết khả thi nào. Sư phụ gọi điện báo cáo. Sau khi suy nghĩ "Ông Tướng" bảo sư phụ cho thân chủ tôi gửi tin báo cho "Gấu" biết đã gặp chủ nhân bức địa đồ. Cứ tưởng làm thế để kéo dài thêm thời gian, ai ngờ sau khi nhận được tin "Gấu" nhắn lại: - "24 giờ đêm nay gọi cho ta".

Vậy là thân chủ tôi lâm vào tình thế bắt buộc phải trả lời. Hoàng Tổ trưởng lập tức gọi điện xin chỉ thị. Dường như "Ông Tướng" đã lường và có phương án nên bảo sư phụ đưa máy cho thân chủ tôi nghe. Do không mở loa ngoài nên không ai nghe được. Chỉ thấy thân chủ tôi lắng tai nghe, há hốc mồm nuốt từng lời. Kết thúc thân chủ tôi đưa ra một câu hỏi:

- Những gì bố dặn con hiểu rồi. Nhưng ai là người thủ vai chủ nhân bức địa đồ thì bố phải chuẩn bị để khi Cẩu Chảy hỏi con biết đường trả lời. - Im lặng lắng nghe một lát sau đó thấy thân chủ tôi gật đầu kèm theo câu chào - Vâng, con chào bố.

- Thủ trưởng bảo sao? - Sư phụ hỏi khi thân chủ tôi tắt máy.

- Bố cháu nói mọi việc Tổ chuyên án định liệu cả rồi. Đến lúc cần người trong vai chủ nhân bức địa đồ sẽ lên.

- Thế còn đối thoại với "Gấu" thủ trưởng bảo sao? - Sư phụ hỏi tiếp.

- Nói ra dài dòng lắm. - Thân chủ tôi đáp - Có điều lúc nào nói chuyện với "Gấu" cháu sẽ mở loa ngoài để chú ghi âm gửi cho bố cháu.

- Ô kê! - Sư phụ gật đầu.

Và dưới đây là toàn bộ cuộc đối thoại giữa thân chủ tôi với "Gấu" theo như kịch bản "Ông Tướng" dặn:

- Nói cụ thể cho ta nghe làm quen thế nào? - Máy vừa mở không để thân chủ tôi chào "Gấu" yêu cầu ngay.

- Thưa ông chủ.. - Thân chủ tôi đáp - Cũng do tình cờ nên em biết ông ta thôi ạ..

- Không dài dòng. - "Gấu" sốt ruột ngắt lời - Nói vào trọng tâm.

- Dạ! - Thân chủ tôi liếc mắt nhìn sư phụ giơ điện thoại lên ra hiệu đã mở máy ghi âm rồi nói tiếp - Thưa ông chủ, sáng nay ông ấy đưa khách đến mua kiếm Nhật. Lúc ông ta về Hoàng Đồ Cổ lộ ra với em ông ta là chủ nhân bức địa đồ.

- Có hỏi lão ta là gì và nhà ở đâu không? - "Gấu" hỏi.

- Dạ.. - Thân chủ tôi đáp - Ông ta chừng 50 tuổi. Em nghe Hoàng Đồ Cổ xưng hô với ông ta là anh hai theo tiếng miền Nam còn quê quán, nhà cửa ở đâu em chưa biết ạ.

- Sao không hỏi Hoàng Đồ Cổ? - "Gấu" tiếp tục truy vấn.

- Dạ, em sợ Hoàng Đồ Cổ nghi ngờ nên không hỏi. - Thân chủ tôi trả lời.

- Ừ, phải rồi.. - "Gấu" đồng tình - Hoàng Đồ Cổ bị đánh úp một lần rồi nên chú em không hỏi là đúng.

Biết "Gấu" ám chỉ vụ đồ tuỳ táng ở Hiển Lễ thân chủ tôi tung ra mồi nhử:

- Nhưng có việc này em tin sẽ thuận lợi thưa ông chủ..

- Sao, việc gì? - "Gấu" ngắt lời bập vào.

- Lúc em đang vẽ ông ta đi qua ngó xem. Sướng, khen rồi ngỏ ý muốn em vẽ chân dung cho vợ ông ấy. - Thân chủ tôi đáp.

- Lão ta có hẹn bao giờ không? - "Gấu" hỏi.

- Dạ, chưa ạ. - Thân chủ tôi đáp rồi mồi tiếp - Nhưng ông chủ yên tâm, em nghe ông ta nói với Hoàng Đổ Cổ vài bữa nữa sẽ đưa khách lên mua Thạp đồng Đào Thịnh và thanh Định Long Đao ạ.

- Sao? - "Gấu" giật giọng - Hoàng Đồ Cổ có thanh Định Long Đao à. Chú em dò xem nếu là thanh Định Long Đao đời nhà Mạc thì báo ngay cho ta.

- Em chỉ nghe họ kháo với nhau như thế thôi còn đời nhà nào không thấy nói ạ - Thân chủ tôi nói.

- Thì ta cứ dặn thế - "Gấu" nói - Cái ấy có giá ngang với Thanh Long đao của Quan Công đấy!

- Vâng, thưa ông chủ. - Thân chủ tôi đáp - Thuận lợi em sẽ hỏi ạ.

- À.. Này - "Gấu" hỏi như chợt nhớ - Cái thằng cha có bức địa đồ cũng làm môi giới à?

- Tất nhiên thưa ông chủ! - Thân chủ tôi đáp - Trên đời này có ai làm không công cho ai đâu ạ.

- Phải làm môi giới chắc gia cảnh không nghèo túng thì cũng khó khăn.. - "Gấu" ngừng chút rồi nói tiếp - Ngữ ấy nếu chú em gặp cứ mồi giá bức địa đồ thật cao chắc sẽ cắn câu.

- Vâng thưa ông chủ em mong được như ông chủ nói - Thân chủ tôi mỉm cười - Nhưng em chưa biết làm cách nào để tiếp cận đây.

- Thêm tỷ tiền thưởng nữa cho chú em nếu tìm ra được địa chỉ nhà của lão ta. - "Gấu" dùng chiêu khích lệ thân chủ tôi.

- Ôi.. Em cảm ơn ông chủ! - Giọng thân chủ tôi xun xoe - Vậy em sẽ cố gắng ạ.

- Được! Ta đợi tin tốt của chú em! - "Gấu" đáp rồi tắt rụp máy.

Thân chủ tôi thở phào. Trời đêm mát mẻ mà mồ hôi toát ra như tắm. Sự phụ tắt ghi âm cầm xấp giấy lau đưa cho đệ tử:

- Hồi hộp lắm phải không?

- Cảm ơn sư phụ! - Thân chủ tôi lau trán rồi hỏi - Sư phụ nghe đệ tử đối đáp ổn không?

- Ô kê! - Hoàng sư phụ nói vui - Nếu không đi vẽ nữa đệ tử có thể xin Giám đốc "Nhà hát kịch Việt Nam" Lê Hùng cho làm diễn viên được đấy.

- Sư phụ đoán tài thế. - Thân chủ tôi cởi áo ngoài vắt lên ghế - Nhớ lần đệ tử đến vẽ quảng cáo vở kịch "Tiếng trống Mê Linh" Nghệ sĩ Nhân dân Lê Hùng chả gạ mãi đệ tử làm diễn viên là gì!

- Thật thế hay bịa đấy? - Sư phụ nhìn thân chủ tôi hoài nghi.

- Không tin sư phụ hỏi Giám đốc Lê Hùng mà xem. - Thân chủ tôi cười.

Vừa lúc ấy người vệ sĩ bê xoong cháo lên, mở vung múc ra bát. Mùi thơm ngút ngát toả ra quyến rũ đến độ ứa nước miếng. Thèm quá không đợi mời thân chủ tôi bê bát lên húp xuỵt soạt ngon lành..

- Cháo cá tầm Tam Đảo đấy. - Sư phụ nói - Loại cá này ăn được cả xương. Cô Bạch Trà thích ăn cá này lắm chả thế thi thoảng chú lại mua gửi về cho.

Nghe nhắc đến cô Bạch Trà thân chủ tôi ngừng húp hỏi:

- Cháu ở trên này bao nhiêu hôm rồi sao không thấy cô lên đây hả chú?

- Cho lên đây để lộ à. - Sư phụ nói - Ngay sau khi có phương án để giữ bí mật chú đã động viên cô ấy sang Australia dự lễ hội hoa Tulip cùng với bọn nhóc rồi.

- Công nhận sư phụ quá thông minh! - Thân chủ tôi húp nốt cháo rồi khen.

- Tất cả là do công việc cả cháu ạ. - Sư phụ giải thích - Không thế giấu sao được với người ấy.

- Thế bao giờ thì cô Bạch Trà về nước ạ? - Thân chủ tôi hỏi.

- Về trước lễ hội Nghìn năm Thăng Long. - Sư phụ đáp - Vì theo phương án B nếu chậm phá án thì 20 tháng 10 buộc phải tổ chức kỷ niệm ngày cưới của cô chú.

- Còn hơn tháng nữa là lễ hội rồi. - Thân chủ tôi phân vân - Cháu chỉ mong chuyên án được phá trước lễ hội thì hay quá.

- Chú cũng hy vọng phán đoán của bố cháu chính xác. Tuy thế cũng không biết thế nào. Vì chúng ta đang phải đối phó với một tên mưu mô, man trá, lưu manh có hạng. - Giọng sư phụ đang trầm ngâm bỗng nói lớn - Trước mắt nhiệm vụ của chú cháu mình là nhanh chóng hoàn thành công việc. Mọi việc tiếp đến hãy tin vào sự tính toán của bố cháu và Tổ chuyên án.

- Cũng đành vậy. - Thân chủ tôi thở dài - Tại cháu trót hẹn với Mai Thảo đến lễ hội đưa cô ấy về nhà gặp bố mẹ cháu rồi. Nếu lỡ chưa biết lấy lý do gì để nói cho cô ấy khỏi dỗi đây.

- An tâm đi! - Sư phụ an ủi - Đến lúc ấy để cô Bạch Trà lo. Cháu cứ tập trung cho xong bức địa đồ đi.

- Ôi đúng rồi thế mà cháu không nghĩ ra. Mai Thảo tin và nghe lời cô Bạch Trà lắm. - Thân chủ tôi mừng ra mặt - Còn bức địa đồ thì chỉ độ vài bữa nữa là xong.

- Ừ, xong sớm để chú còn gửi đi xử lý. Có nhanh cũng phải mất một tuần mới xong. - Sư phụ nói.

- Thôi, cháu tranh thủ ngủ một lát đây. - Thân chủ tôi ngáp - Lấy sức mai còn cày tiếp.

Nói ngủ nhưng rồi thân chủ tôi trằn trọc không ngủ được, mò dậy tiếp tục vẽ. Như dự tính không đầy tuần thì bức địa đồ vẽ xong. Sau khi ghép lại chụp ảnh so sánh với ảnh nguyên mẫu thấy ổn sư phụ mang đi xử lý. Đúng lúc đó người thủ vai chủ nhân bức địa đồ cũng xuất hiện. Đó là một sĩ quan công an hơn 50 tuổi, người tầm thước, mặc quần áo lụa tơ tằm, da trắng, khuôn mặt thanh tú, tóc rẽ ngôi lệch, trán rộng, mắt sáng, mi cong, chân mày thoáng, cánh mũi mỏng, cử chỉ khoan thai, nho nhã.

- Trong chuyên án "Gấu ăn trăng" tên tôi là Khổng Như Lâm. - Người sĩ quan công an nói sau khi bắt tay mọi người - Theo kịch bản để gọi cho quen tôi khỏi giới thiệu tên thật nên các đồng chí cứ xưng hô theo tên ấy. Về nhiệm vụ của tôi thế nào các đồng chí biết rồi rồi. Có điều đây là lĩnh vực khá đặc thù vì vậy nếu còn gì tôi chưa rõ đề nghị mọi người trao đổi chỉ bảo thêm. Rất mong được các đồng chí giúp đỡ.

Khiêm tốn là vậy nhưng qua tiếp xúc và cung cách làm việc, các thành viên trong "Tổ tam tam" hiểu người trong vai họ Khổng đã nghiên cứu bức địa đồ rất kỹ. Còn việc lên đây chủ yếu là để vực vỡ, tập dượt ghép đôi cùng thân chủ tôi trước khi tiếp cận "Gấu" bàn về chuyện mua bán bức địa đồ.

Cứ tưởng đơn giản ai ngờ mọi việc tỉ mỉ và cẩn trọng đến không ngờ. Người sĩ quan công an đưa cho thân chủ tôi cuốn kịch bản yêu cầu học thuộc, nghiền ngẫm kỹ các chi tiết trong đó. Từ việc người họ Khổng quê quán, nhà cửa ở đâu, nguồn gốc vì sao có bức địa đồ đều phải nhớ vì nếu không khớp khi diễn dễ bị "Gấu" phát hiện.

- Sư phụ có biết ông này không? - Lúc ngồi riêng với sư phụ thân chủ tôi hỏi.

- Lúc ông ta về Bộ công tác chú đã thành Hoàng Đồ Cổ rồi nên không rõ. - Sư phụ đáp - Chỉ nghe bố cháu khen đánh án rất giỏi.

- Thì người có giỏi bố cháu mới sử dụng chứ! - Thân chủ tôi tự hào - Như thế này kiểu gì "Gấu" không sớm chui vào rọ.

- Đừng chủ quan. - Sư phụ nói - Cẩn tắc vô áy náy. Muốn thành công thì phải chuẩn bị kỹ càng cẩn thận.

- Thì cháu có chủ quan đâu. Bài nào ông ấy đề ra mà cháu chả thuộc. - Thân chủ tôi tự đắc.

Tưởng thế là xong đâu ngờ sau khi giao bài bắt học thuộc người sĩ quan trong vai họ Khổng còn đong giả làm "Gấu" bắt thân chủ tôi tập như diễn viên đóng phim, yêu cầu thể hiện cách nói năng và hành động tự nhiên như thật, làm thân chủ tôi mướt mồ hôi. Cũng may thân chủ tôi vốn thông minh lại nhiễm gen di truyền con nhà nòi, và có dăm tháng ngồi ghế trường cảnh sát rồi nên nhanh thuộc, dễ tiếp thu. Sau khoá học ngắn hạn ấy để tạo dấu ấn làm tiền đề sau này cho cuộc gặp tay ba giữa người sĩ quan công an chụp mấy kiểu ảnh khi ông trong vai người họ Khổng đang cùng với Hoàng Đồ Cổ vào kho xem đồ cổ rồi gửi cho "Gấu".

Phần VIII - Chương 52: Tiểu Thuyết - Bảo Vật Để Đời - Nguyễn Nhuận Hồng Phương

Hồ Đại Lải, dịch nghĩa theo tiếng đồng bào dân tộc Sán Dìu là "Hồ lớn". Từ lâu đã nổi tiếng là điểm du lịch dành cho dân phượt và những người ham thích khám phá. Hàng năm hồ Đại Lải thu hút hàng nghìn lượt du khách gần, xa kể cả khách nước ngoài đến tham quan. Bởi tuy là hồ nước nhân tạo nhưng vẻ đẹp và cảnh quan không thua kém bất cứ hồ tự nhiên nào. Theo biên niên sử ghi chép lại hồ Đại Lải bắt nguồn từ một khe nước chảy tự nhiên, một bên dọc theo dãy núi Thằn Lằn, một bên là vùng đồi dưới chân dãy núi Tam Đảo. Vào mùa mưa nước đổ như thác làm ngập úng cả một vùng; khi mùa khô đến dòng cạn, đáy trơ gây nên tình trạng hạn hán kéo dài. Năm 1959, để trị thuỷ tạo ra hồ chứa nước phục vụ cho nông nghiệp. Cùng với công trình Đại thuỷ nông Bắc - Hưng - Hải nhà nước cho khởi công xẻ núi, khoét lòng đắp đập tạo nên hồ Đại Lải với diện tích hơn năm trăm héc ta; mức nước cao trên hai chục mét; sức chứa gần ba mươi lăm triệu mét khối nước. Bảo đảm tưới tiêu bao gồm thị xã Phúc Yên, huyện Sóc Sơn, Kim Anh, Mê Linh, Bình Xuyên thuộc tỉnh Vĩnh Phúc.

Trong quá trình phát triển, theo quy hoạch lâu dài hồ Đại Lải không chỉ đơn thuần là hồ chứa nước thuỷ lợi. Mà còn là một "Máy điều hòa" giúp cho không khí trong lành, cải tạo môi trường sinh thái sạch sẽ, mát mẻ.. Không những thế, cảnh quan thiên nhiên xung quanh hồ tô điểm nên cảnh đẹp kỳ thú, nên thơ. Một bên dãy núi Thằn Lằn nhìn xuống hồ theo thế "Thanh long chầu ngọc bích". Phía còn lại là những triền đồi, vách núi, eo đảo và những cánh rừng nguyên sinh trùng điệp bao bọc tạo nên màu xanh ngút ngát thả bóng xuống mặt hồ lăn tăn sóng nước.. Ngoài các bãi tắm, công viên nước, sân gôn mini cùng với những dịch vụ nhà hàng ăn, uống còn có các trò chơi như lướt ván ca nô, mô tô nước cho những ai thích phiêu lưu mạo hiểm; rồi những chiếc xe đạp nước mang hình tượng các loài thú ngộ nghĩnh dành cho trai, gái tình tự yêu đương và những du thuyền với cánh buồm thơ mộng dành cho những lữ khách muốn thả hồn mình vào một chiều thanh lặng.. Điểm xuyết cho cảnh đẹp sơn thuỷ hữu tình ấy, ngay từ khi thiết kế người ta để lại giữa lòng hồ một ngọn đồi tạo thành Đảo Chim. Về sau này khi được cải tạo nâng cấp, xây dựng phát triển thành nơi tham quan, du lịch, vui chơi, nghỉ dưỡng cho khách đến hưởng thụ sản vật các vùng miền đêm đêm rực rỡ ánh đèn nên còn có tên là Đảo Ngọc.

Tuy hồ Đại Lải phong cảnh hữu tình, cách Hà Nội chưa đầy 40 km nhưng quả thật thân chủ tôi chưa bao giờ đến. Vì vậy trước khi tới thân chủ tôi phải mò vào Google tra cứu. Sau khi tìm hiểu kỹ càng thân chủ tôi gọi điện, gửi địa điểm hẹn gã thông ngôn gặp nhau.

Để các độc giả hiểu thêm tôi xin bật mí nguyên nhân vì sao lại có cuộc gặp gỡ này. Ấy là sau khi hoàn thành khoá huấn luyện cấp tốc, trước buổi liên hoan chia tay, người sĩ quan trong vai họ Khổng gọi riêng thân chủ tôi lên phòng tâm sự. Lân la cà kê chuyện nọ, chuyện kia rồi ông hỏi:

- Tôi hướng dẫn thế họa sĩ dễ hiểu không?

- Hướng dẫn chỉ bảo tận nơi, tận chốn như vậy sao không hiểu ạ. - Đáp rồi thân chủ tôi phong luôn cho ông là thầy - Thầy có khác gì đạo diễn phim truyền hình đâu.

- Tôi biết đâu nói đấy đâu dám thầy bà với ai. - Người được phong làm thầy nhã nhặn khiêm tốn.

- "Không thầy đố mày làm nên". - Thân chủ tôi nhắc lại câu tục ngữ rồi khẳng định - Với em sếp chính là thầy. Không có thầy hướng dẫn sao em biết mà làm được ạ.

- Cảm ơn họa sĩ! - Thầy hướng dẫn nói - Chẳng qua người đi trước rước người đi sau thôi. Măng dựa theo tre mà lớn. Cũng như tôi và các đồng chí trong cơ quan luôn học tập, noi theo tấm gương ông thân sinh của họa sĩ chứ có gì đâu. Nhưng thôi chuyện ấy nói sau còn chiều nay tôi gặp họa sĩ là có mấy chuyện muốn hỏi.

- Chuyện gì thầy cứ hỏi. - Thân chủ tôi nói - Nếu biết em hứa với thầy không giấu diếm điều gì.

- Sắp tới về cuộc tiếp xúc với Cẩu Chảy chúng ta tập dượt như vậy là ổn rồi. Nhưng còn bức địa đồ nhái lại theo họa sĩ liệu Cẩu Chảy phát hiện ra không? - Thầy hướng dẫn băn khoăn.

- Thầy hỏi thế làm khó học trò. - Thân chủ tôi gãi đầu, nhăn nhó - Báo cáo thầy. Em chỉ cố gắng làm hết khả năng của mình thôi. Còn sao dám khẳng định 100 phần trăm được ạ. Cái này thầy muốn biết phải hỏi sư phụ em ạ.

- Được, tôi sẽ gặp ông Hoàng để hỏi. - Thầy hướng dẫn gật đầu rồi hỏi - Thế còn chuyện người phiên dịch của Cẩu Chảy phát hiện thanh đoản kiếm và trống đồng của ông Hoàng Đồ Cổ là đồ giả cổ phải không họa sĩ?

- Thì đúng như vậy thưa thầy. - Thân chủ tôi hồ hởi đáp - Gã khoe với em gã là chuyên gia thẩm định đồ cổ cho Cẩu Chảy mà.

- Họa sĩ có biết vì sao anh ta biết đó là đồ giả cổ mà lại lờ đi không nói cho Cẩu Chảy biết không? - Thầy hướng dẫn hỏi tiếp.

- Báo cáo với thầy, - Thân chủ tôi trả lời - chẳng qua giữa em và gã thông ngôn thỏa thuận với nhau đẩy giá những thứ ấy lên để chia tiền nên gã không nói thật với Cẩu Chảy thầy ạ.

- Họa sĩ căn cứ vào việc ấy hay chỉ nghe anh nói mà tin anh ta là chuyên gia thẩm định cổ vật? - Thầy hướng dẫn hỏi.

Đúng là cảnh sát nói chuyện cứ như xét hỏi nghi phạm ấy. Thân chủ tôi khó chịu chau mặt lại khiến cái sẹo hình con sên giật giật tuy vậy vẫn đáp:

- Thì chính có khả năng như thế nên khi Cẩu Chảy bắt được gã ăn chặn nhưng không đuổi, mà còn trả lại hết các thứ đã tịch thu. Việc này em dám khẳng định mười mươi vì chính em chứng kiến.

- Tôi hiểu rồi! - Thầy hướng dẫn gật đầu rồi hỏi tiếp - Nói như thế chắc hai người có cảm tình với nhau lắm phải không?

- Ai nói với thầy thế ạ? - Thân chủ tôi hỏi lại.

- Ai nói không quan trọng. - Thầy hướng dẫn nhìn thân chủ tôi - Họa sĩ chỉ cần nói rõ cho tôi biết quan hệ giữa hai người thế nào thôi.

Chắc lại là sư phụ phun ra. Thân chủ tôi nghĩ nhưng vì trót hứa không giấu điều gì nên đành khai thật:

- Thưa thầy, ban đầu chúng em móc nối với nhau với mục đích thăn tiền của Cẩu Chảy thôi. Nhưng sau lần gã bị Cẩu Chảy tra tấn, tịch thu hết cả tiền và xe. Lúc ấy em mới biết gã thông ngôn vì bà mẹ bị tai nạn cần tiền để mổ nên mới phải theo Cẩu Chảy.

- Đầu đuôi ra sao họa sĩ hãy kể thật chi tiết cho tôi nghe. - Thầy hướng dẫn yêu cầu.

Thân chủ tôi đem chuyện gã thông ngôn thuật lại cho ông nghe rồi kết luận:

- Nói em với gã thông ngôn thân thiết thì chưa hẳn. Thực ra cũng chỉ cùng nhau kiếm tiền thôi. Nhưng khi nghe gã thông ngôn kể lâm vào hoàn cảnh bắt buộc phải theo bọn xấu. Nhìn gã thiểu não rớm nước mắt em thấy cũng tội.

- Bọn xấu thường dựa vào điều kiện khó khăn để bắn viên đạn bọc đường ra. - Thầy hướng dẫn nói - Ai gặp hoàn cảnh, nếu bản lĩnh không vững vàng rất dễ bị o ép, lợi dụng. Không khác gì con nhặng chẳng may sa phải lưới nhện càng vùng vẫy càng bị thít khó thoát ra..

Nghe vậy thân chủ tôi chạnh lòng, cúi mặt nhìn xuống, chân nọ cọ vào chân kia, tâm ý có chút xấu hổ, tự nghĩ nếu không có bố suýt nữa mình sẩy chân vào hố.. Dường như hiểu tâm ý của thân chủ tôi nhưng thầy hướng dẫn tảng lờ như không biết, gợi ý:

- Anh ta còn tâm sự gì nữa với họa sĩ không?

- Đúng rồi thầy. - Nghe hỏi thân chủ tôi như thoát gánh nặng đáp tắp lự - Gã còn than thân trách phận với em rồi nói không muốn theo Cẩu Chảy nữa.

- Họa sĩ tin anh ta có ý thật như thế chứ? - Thầy hướng dẫn hỏi.

- Em nghĩ gã nói thật. - Thân chủ tôi trả lời - Vì trước hôm lên đây trong bữa cơm ăn với nhau gã còn khuyên em đề phòng và lánh xa Cẩu Chảy.

- Đã vậy lúc nào đấy họa sĩ gặp gỡ, xem xét động thái của anh ta thế nào. Nếu anh ta có ý thực lòng muốn quay đầu thì họa sĩ lựa lời khuyên nhủ.. - Thầy hướng dẫn nói.

- Em á.. - Thân chủ tôi sửng sốt, cắt ngang lời thầy - Thầy muốn em khuyên gã thông ngôn làm tay trong cho công an à?

- "Cứu một mạng người hơn xây 7 tháp phù đồ", người xưa nói rồi. Huống chi anh ta cùng nòi giống Lạc Hồng - Thầy hướng dẫn ôn tồn nói - Không hẳn là làm tay trong mà cái chúng ta cần là muốn anh ta hỗ trợ xác nhận bức địa đồ khi Cẩu Chảy yêu cầu thẩm định.

Nói đi nói lại hóa ra mục đích của thầy là thế. Thân chủ tôi vỡ lẽ nhìn thầy hướng dẫn trách:

- Thì thầy cứ nói toạc ra như vậy sao cứ úp, mở, con cà con kê thế!

- Vậy là họa sĩ đồng ý rồi phải không? - Thầy hướng dẫn cười.

- Gặp gã thì đơn giản.. - Thân chủ tôi ngừng lại chút để tìm cách diễn đạt - Nhưng được hay không em không dám hứa chắc. Nhưng cùng quá thì dùng tiền được không thầy?

- Dùng tiền là hạ sách. - Thầy hướng dẫn nói - Trước hết họa sĩ cứ gặp gỡ thăm dò xem thế nào. Nhưng cần đề phòng anh ta quay xe, trở cờ phản thùng lại.

- Gã này tham tiền thì có thể chứ phản thùng thì em bảo đảm không dám đâu nên thầy yên tâm. - Thân chủ tôi nói.

- Tự tin là cái tốt nhưng chớ chủ quan. - Thầy hướng dẫn khuyên - Vì anh ta là người lọc lõi, từng trải nên họa sĩ cần cẩn thận lựa lời và từ từ xét đoán xem ý tứ anh ta sao đã.

- Vâng, em sẽ thận trọng. - Đáp rồi thân chủ tôi hỏi - Việc này bố em có biết không thầy?

- Chính thủ trưởng là người đề xuất bảo tôi gặp họa sĩ nói chuyện. Và ông rất tin tưởng họa sĩ sẽ giác ngộ được anh ta. - Thầy hướng dẫn đáp.

- Dựa vào đâu mà bố em tin thế ạ? - Thân chủ tôi hỏi.

- Thủ trưởng căn cứ vào thành phần xuất xứ gia đình của anh ta. - Thầy hướng dẫn nói - Theo những gì đã điều tra, phải nói anh ta có một bản lý lịch hoàn hảo. Bố liệt sĩ thời chống Mỹ, mẹ là Nghệ nhân hát chèo truyền thống tỉnh Thái Bình. Sau khi tốt nghiệp đại học ngoại ngữ anh ta xin vào Sở ngoại vụ. Bằng tốt nghiệp xuất sắc, thành phần ưu tiên. Hiềm một nỗi đã thấp bé, nhẹ cân lại bị mắc tật chân to chân nhỏ nên không được tuyển. Tự ti anh ta móc nối với các đơn vị tổ chức sự kiện và công ty du lịch, nhận hợp đồng phiên dịch cho cá nhân và các đoàn nước ngoài du nhập vào nước ta.

- Hoàn cảnh gia đình như vậy sao bà mẹ gặp nạn không được nhà nước trợ cấp, để đến nỗi gã ta lâm vào cảnh ấy ạ? - Thân chủ tôi thắc mắc.

- Không phải nhà nước không quan tâm. - Thầy hướng dẫn đính chính - Nhưng chính sách bảo hiểm và trợ cấp có hạn mức. Trong lúc đó mẹ cậu ta bị thương quá nặng, tốn nhiều tiền. Cậu ta lại là một người con hiếu thảo hết mực yêu thương mẹ nên đôn đáo, chạy vạy vay mượn khắp nơi để cứu chữa cho mẹ nhưng không được. Cùng lúc ấy thì gặp Cẩu Chảy. Ban đầu cậu cứ tưởng được vô tư giúp đỡ, ai ngờ càng dấn sâu vào mới thấy rõ bộ mặt ác quỷ..

- Kể cũng tội nghiệp thầy nhỉ. - Thân chủ tôi chép miệng - Liệu mẹ gã có biết chuyện này không hả thầy?

- Cậu ta giấu không dám cho mẹ biết, vì sợ tổn hại đến lòng tự của bà và làm mất danh dự của người cha liệt sĩ. Khi phân tích, thủ trưởng cho rằng ý thức giá trị bản chất của cậu ta vẫn còn nên có thể cứu vãn được. - Thầy hướng dẫn nói.

- Đúng đấy thầy nhỉ. - Thân chủ tôi tự liên hệ với hoàn cảnh bản thân - Ai ở trong tình trạng ấy mới thấy cái khó của mình.

- Căn cứ vào những điều kiện ấy nên thủ trưởng mới quyết định để họa sĩ giác ngộ cậu ta. - Thầy hướng dẫn nói.

- Vậy em nghĩ thế này.. - Thân chủ tôi ngừng suy nghĩ vài giây rồi nói - Lát nữa hẹn với gã ngày mai lên hồ Đại Lải gặp, theo thầy thế được không ạ?

- Nếu vậy thì tốt. - Thầy hướng dẫn gật đầu đồng ý - Nhưng họa sĩ nhắc anh ta đừng để Cẩu Chảy theo dõi.

- Vâng ạ để khi điện em sẽ nói với gã. - Thân chủ tôi nói rồi hỏi - Thầy còn gì dặn em không ạ?

- Công việc cứ thế đã. - Thầy hướng dẫn bắt tay thân chủ tôi xiết chặt - Còn trong khi họa sĩ thực hiện Tổ chuyên án đã có phương án phòng bị rồi.

- Các lãnh đạo chu đáo thật đấy. Em cảm ơn! - Thân chủ tôi nói.

- Sao phải khách sáo thế. - Thầy hướng dẫn xua tay - Đấy là trách nhiệm của chúng tôi mà. Thế nhé! Tôi hy vọng sẽ nhận được tin tốt từ họa sĩ.

- Vâng, em sẽ cố gắng, thầy cứ yên tâm! - Giọng thân chủ tôi tự tin.

Và dưới đây là toàn bộ cuộc thuyết khách của thân chủ tôi với gã thông ngôn diễn ra ở Đảo Ngọc trên vùng hồ Đại Lải:

Lúc ấy khoảng 9 giờ thân chủ tôi đến hồ gặp gã thông ngôn. Mua vé xong vừa lúc tàu cập bờ đón khách.

- Ông tới lâu chưa? - Thân chủ tôi hỏi.

- Ông ở nhà Hoàng Đổ Cổ ra đây hay ở nhà lên? - Gã thông ngôn không đáp mà hỏi lại.

- Ông không nhớ hôm trước tôi nói tuần này tôi lên ông Hoàng vẽ chân dung cho vợ ông ấy rồi hay sao mà còn hỏi? - Thân chủ tôi vặn lại.

- À.. Ừ tôi nhớ rồi. - Gã thông ngôn gật đầu - Vậy hôm nay có chuyện gì mà gọi tôi lên tận đây thế?

- Vội gì. - Thân chủ tôi hất hàm về phía hành khách đợi lên tàu - Ra đảo thư thả gọi đồ ăn, ngồi nhấm nháp rồi hãy nói.

Gã thông ngôn hiểu ý, cùng thân chủ tôi xếp hàng theo hành khách lên tàu. Hôm nay ngày nghỉ, chiếc tàu du lịch hai tầng kín khách. Hai người vào khoang nhưng không ngồi ghế mà trèo lên boong, tựa lan can ngắm cảnh. Con tàu hú một hồi còi rồi rời bến. Tiếng máy gầm gào, tốc độ tăng dần, mũi tàu rẽ nước, bọt tung trắng xóa tạo thành từng đợt sóng hướng về Đảo Ngọc lao tới.

- Ông lên đây bao giờ chưa? - Thân chủ tôi hỏi.

- Lần này là lần thứ ba. - Gã thông ngôn đáp - Hồi mới ra trường tôi đi phiên dịch cho nhóm phượt người Úc. Lúc ấy Đại Lải chưa phát triển như bây giờ. Lần sau nữa là lên làng Hiển Lễ với Cẩu Chảy. Xong việc buổi trưa rủ nhau đi ăn thịt trâu Xuân Hòa rồi tiện thể vào đây thư giãn. Em ún xứ này hay ra phết ông ạ. Trẻ, xinh, chiều khách hết cỡ.

- Ông cũng trác táng nhỉ. - Thân chủ tôi tặc lưỡi.

- Đời mà! - Gã thông ngôn chép miệng - Đời là cái chợ chơi là lãi.

- Cẩu Chảy chiêu đãi à? - Thân chủ tôi hỏi.

- Trưa nay ông đãi tôi vào động hay sao mà hỏi kỹ thế? - Gã thông ngôn đập tay vào lan can.

- Cơm, rượu thì có còn động đào thì miễn! - Thân chủ tôi đáp.

- Ôi.. - Gã thông ngôn kêu - Ông keo cúi thế này thì "Lão hà tiện" của Moliere còn gọi ông bằng cụ..

Gã đang nói chưa kịp ngậm miệng thì tàu cập bến. Mạn tàu va vào thành giảm chấn cầu tàu khiến cả thân chủ tôi và gã thông ngôn nhao về phía trước rồi bị giật lại chao đảo suýt ngã. Thân chủ tôi lấy lại thăng bằng đợi cho tàu bớt tròng trành, khoát tay:

- Lên đảo thôi.

Vượt qua trảng cát trên bãi tắm đi theo lối lát đá thân chủ tôi và gã thông ngôn đến "Nhà hàng Ngọc Ngọc" làm thuần gỗ thiết kế đậm chất Á đông toạ lạc trên một khuôn viên rộng rãi, nhiều cây cảnh và các bồn hoa rực rỡ sắc màu. Lúc đó chưa đến giờ ăn trưa nên nhà hàng vắng khách. Hai lữ khách của chúng ta chọn chỗ ngồi xa trung tâm, gần đài phun nước. Cả hai vừa đặt mông xuống một cô nàng xinh như mộng duyên dáng, thướt tha trong tà áo dài từ trong bước ra tươi cười mang nước uống và menu ra chào đón:

- Mời hai quý anh dùng nước rồi chọn món ạ.

Thân chủ tôi cầm menu không xem đặt xuống bàn, hỏi:

- Nhà hàng có cá trắm đen hồ Đại Lải không em?

- Dạ, thưa quý anh dạo này giao mùa nên các cần thủ không câu được cá trắm đen. Hiện nhà hàng chúng em có cá trắm cỏ, cá chép, trê phi và cá nheo ạ. - Cô nàng giưới thiệu một lèo rồi hỏi - Hai anh dùng cá nào để chúng em phục vụ ạ?

- Ở đây có cá diếc không em? - Gã thông ngôn cợt nhả.

- Thưa quý anh, - Cô nàng biết bị trêu liền đùa lại - ở đây hồ rộng nên cá diếc bị cá to ăn hết rồi nên không còn ạ.

- Tiếc nhỉ! - Gã thông ngôn tình tứ nhìn cô nàng - Lận đận từ xa đến đây muốn thưởng thức món đặc sản cá diếc mà không có.

Cô nàng không tiếp nhời gã thông ngôn mà quay sang hỏi thân chủ tôi:

- Quý anh chọn cá nào để em báo nhà bếp làm ạ?

- Cá chép hấp bia, gà sốt mật ong, sa lát rau, cơm ba chỉ, thịt lợn rang, canh cua và cà pháo ăn với cơm. - Thân chủ tôi đáp đúng như thực đơn nhà hàng giới thiệu trên mạng.

- Vậy còn đồ uống quý khách dùng loại nào ạ? - Cô nàng hỏi.

- Tôi lái xe nên cho Sô đa lạnh, còn rượu em hỏi ông kia uống gì thì lấy cho ông ấy. - Thân chủ tôi chỉ gã thông ngôn.

- Vang trắng Chile. - Gã thông ngôn nháy mắt với cô nàng - Không có cá diếc thì uống rượu giải sầu vậy.

- Xin lỗi quý anh vì nhà hàng đã không đủ món để phục vụ. - Cô nàng xinh đẹp nhã nhặn trả lời - Còn đồ ăn xin các quý anh vui lòng đợi một lát sẽ mang ra ạ.

- Chắc sắp lễ hội bị công an nhắc nhở nên tạm nghỉ đấy thôi, chứ xứ này cá diếc không có mới lạ. - Gã thông ngôn nhìn theo cô nàng, nói.

- Lạ, quen gì. - Thân chủ tôi bê cốc nước lên uống rồi nói - Ông nói năng nghiêm túc, đừng lớ xớ để người ta cười vào mũi cho.

- Ái chà chà.. - Gã thông ngôn kêu lên - Dạo này họa sĩ ăn phải bả của ai mà đứng đắn vậy.

- Thôi đừng đùa nữa. - Thân chủ tôi đặt cốc xuống - Hôm nay tôi hẹn ông lên đây không phải để chơi mà có chuyện quan trọng muốn nói với ông đấy.

- Được, không đùa nữa. - Gã thông ngôn thay đổi tư thế ngồi, nói - Lúc nghe điện tôi cũng đoán thế. Vậy có chuyện gì ông nói đi!

- Tôi có vụ áp phe với Cẩu Chảy nên muốn ông tư vấn giúp. - Thân chủ tôi đặt vấn đề.

- Nghĩa là tôi ăn lương tư vấn còn không được góp cổ phần? - Gã thông ngôn hỏi.

- Trước là tư vấn sau đó là tham gia nếu ông muốn. - Thân chủ tôi đáp.

- Trừ ma tuý và vũ khí ra còn thứ gì tôi cũng chơi miễn là kiếm được nhiều hào. - Gã thông ngôn giao hẹn.

- Nhưng cái này có giá hơn cả ma tuý và vũ khí hàng trăm lần cơ, ông dám không? - Thân chủ tôi rền rứ.

- Thì ông phải nói là cái gì thì tôi mới biết chứ? - Gã thông ngôn hỏi.

- Ông đã nghe đến bức địa đồ "Hoàng Triều trực tỉnh địa dư toàn đồ" bao giờ chưa? - Thân chủ hỏi.

- Hỏi thừa! - Gã thông ngôn bĩu môi - Ông hỏi thằng chuyên gia thẩm định đồ cổ mà không thấy ngượng à. Hoàng Đồ Cổ có cái đó à?

- Ai có không quan trọng. - Thân chủ tôi xua tay - Cẩu Chảy đang máu có theo ông vụ ấy ô kê chứ?

- Ông đụng vào thì đụng còn tôi xin kiếu! - Gã thông ngôn ngãng ra.

- Sao lại vậy? - Thân chủ tôi trố mắt nhìn gã.

- Ông chả vừa nói đấy ư. - Gã thông ngôn ngả người ra sau ghế - Nó lãi hơn ma tuý và vũ khí hàng trăm lần thật. Nhưng độ nguy hiểm thì vô cùng. Nếu bị công an tóm được bóc lịch là cái chắc.

Thân chủ tôi định tiếp tục câu chuyện thì nhân viên phục vụ bê đồ ăn ra. Sau khi đặt mâm xuống cô nàng cầm chai rượu định rót thì thân chủ tôi ra ý khước từ:

- Em cứ để bọn anh tự nhiên cần gì anh sẽ gọi.

Cô nàng biết ý đi vào. Thân chủ tôi rót rượu ra cốc đưa cho gã rồi cầm lon Sô đa nâng lên:

- Nào chạm cái cho khí thế rồi ông nói cho tôi nghe xem cái đó nguy hiểm như thế nào nào..

- Thế khi bảo ông mua Cẩu Chảy không nói gì cho ông biết à? - Gã thông ngôn hỏi lại sau khi cụng ly và tợp một ngụm rượu.

- Tôi chỉ nghe Cẩu Chảy bảo có một dòng họ bên nước ông ta cần tìm bức địa đồ ấy và trả bằng mọi giá thôi. - Thân chủ tôi đáp.

- Dòng họ cái con khỉ! - Gã thông ngôn nhúp cọng hành rắc trên con cá cho vào mồm rồi nói - Cẩu Chảy lùa ông nên nói thế đấy.

- Vậy là sao? - Hỏi rồi thân chủ tôi xắn miếng cá tiếp vào bát của gã - Ông nói rõ xem nào.

- Bức địa đồ "Hoàng Triều trực tỉnh địa dư toàn đồ" được nhà nước Trung Hoa liệt vào hàng bảo vật quốc cấm. - Gã thông ngôn trừng trạo nói - Điều quan trọng là phần minh họa trong bức địa đồ ấy không vẽ quần đảo Hoàng Sa và Trường Sa. Với giá trị lịch sử có nghĩa khẳng định vùng hải phận ấy thuộc chủ quyền của nước ta chứ không phải của họ. Vì thế bọn khựa lo rằng nếu một khi ta đem bức địa đồ ấy ra làm bằng chứng, chứng minh thế giới biết nên muốn cho người thu thập về để xí xoá chơi trò đánh lận con đen.

- Ối giời ơi.. - Thân chủ tôi giả bộ kêu lên - Hóa ra Cẩu Chảy lừa tôi à.

- Ông ăn quả lừa là cái chắc! - Gã thông ngôn nhúng miếng cá vào bát nước chấm cho vào mồm, nhai, nuốt rồi hỏi - Nhưng ông có chắc bức địa đồ ấy là có thật hay lại là đồ nhái như thanh đoản kiếm và cái trống đồng đấy?

- Tôi có phải chuyên gia thẩm định đâu mà biết được? - Thân chủ tôi đáp.

- Thế thì ông đừng làm nữa. - Gã thông ngôn lấy tay nhúp miếng thịt gà đưa lên mũi ngửi rồi đút tọt vào mồm - Món gà đồi ở đây thơm thật.

- Mẹ kiếp.. Đang nói đến địa đồ lại gà với qué. - Thân chủ tôi lầu bầu.

- Tôi ăn kệ tôi còn ông cứ nói đi tôi nghe. - Gã thông ngôn nói - Nhưng tốt nhất ông nghe tôi khuyên bỏ vụ ấy đi.

- Nhưng tôi trót cầm tiền của Cẩu Chảy rồi thì làm thế nào? - Giọng thân chủ tôi thiểu não.

- Thì ông trả lại tiền cho lão ta là xong chứ sao! - Gã thông ngôn nói.

- Nhưng tiền tôi đem trả nợ hết rồi lấy đâu ra mà trả. - Thân chủ tôi gãi đầu kể khổ.

- Khó rồi đây.. - Gã thông ngôn ngừng nhai, nghiêng chai rót rượu ra cầm cốc lên lắc - Vậy thì tùy ông còn tôi xin kiếu không dính vào đâu.

- Nhưng nghe ông nói như thế tôi hãi lắm. - Thân chủ tôi nhăn nhó - Tôi đâu nghĩ nó nguy hiểm thế.

- Thật sự là nguy hiểm. - Gã thông ngôn khẳng định sau hớp rượu - Tôi không doạ ông đâu. Dính vào cái đó là mắc tội phản quốc đấy.

- Hay là.. - Thân chủ tôi lưỡng lự.

- Hay là cái gì? - Gã thông ngôn đặt cốc xuống bàn.

- Hay là tôi bùng? - Thân chủ tôi tung ra một dữ kiện.

- Ông không nghĩ đến Mai Thảo hay sao mà bùng? - Gã thông ngôn hỏi.

- Sao lại dính Mai Thảo vào đây? - Thân chủ tôi hỏi.

- Ông còn nhớ tôi đã nói Cẩu Chảy sai tôi tìm địa chỉ nhà của Mai Thảo để theo dõi không? - Gã đưa tay vỗ trán chiêu thêm ngụm rượu rồi nói tiếp - Đến bây giờ nghe ông nói chuyện bức địa đồ tôi mới hiểu. Không những Cẩu Chảy cảnh giác ông phản đòn. Mà còn lo ông bùng tiền nên đề phòng nếu một khi không xử được ông sẽ lấy nàng ra làm vật thế thân đấy.

- Trời ơi.. - Thân chủ tôi hốt hoảng - Nếu chẳng may vì tôi mà Mai Thảo bị làm sao thì tôi ân hận suốt đời.

- Tôi đã khuyên ông đề phòng và xa lánh Cẩu Chảy rồi mà ông không nghe còn lao đầu vào. - Gã thông ngôn trách cứ.

- Vậy còn có cách nào không ông? - Thân chủ tôi tỏ ra tuyệt vọng - Ông làm ơn mách nước cho tôi đi.

- Bây giờ trong túi của ông còn bao nhiêu? - Gã thông ngôn hỏi.

- Trả hết rồi còn bao nhiêu đâu. - Giọng thân chủ thiểu não - Còn lại hơn trăm triệu.

- Thế thì gay đấy. Tôi có dốc ngược túi hỗ trợ ông may lắm được đôi trăm bõ bèn gì. - Gã thông ngôn ái ngại rồi xui - Hay là ông về nhà xin ông bà già.

- Ông bà già tôi lấy đâu ra? - Thân chủ tôi nói - Mà nhỡ ông già tôi truy vấn tôi biết trả lời sao?

- Vậy thì hết phép rồi. - Gã thông ngôn nói.

- Hay là.. - Thân chủ tôi ngập ngừng.

- Sao ông nhiều hay là thế? - Gã thông ngôn ca cẩm - Có gì thì nói toạc ra đi. Ơm ờ mãi.

- Tôi cứ nói ông nghe xem được không nhé! - Thân chủ tôi cân nhắc.

- Thì ông có nói tôi mới biết được hay không được chứ! - Gã thông ngôn giục - Nói đi!

- Tôi.. Tôi định.. Định thú thật với ông già. - Giọng thân chủ tôi như kẻ hết hơi - Ông thấy liệu được không?

- Ông mới nghĩ ra hay nghĩ lâu rồi đấy? - Gã thông ngôn nhìn xéo vào mặt thân chủ tôi đầy vẻ nghi ngờ.

- Nói thật với ông. Tôi nghĩ cho tôi một phần còn chủ yếu nghĩ về danh dự của bố mẹ tôi là chính. - Thân chủ tôi quyết định ra bài - Ông cứ đứng trong hoàn cảnh tôi nghĩ mà xem, bố tôi như vậy mà có một thằng con phản quốc thì mặt mũi bố tôi giấu vào đâu.

- Sao trước đây ông không nghĩ mà đến bây giờ mới nghĩ? - Gã thông ngôn lục vấn.

- Thì lúc nãy nghe ông phân tích tôi mới hiểu ra. - Thân chủ tôi đưa tay xoa vết sẹo - Nhưng ông thấy ý tôi thế nào được không?

- Ông định núp bóng một vị tướng nhờ che chở mà đó còn là người đẻ ra ông sao phải hỏi tôi. - Gã thông ngôn nheo mắt nhìn thân chủ tôi - Ông không sợ tôi mang tin này bán cho Cẩu Chảy để lấy đôi tỷ hay sao mà nói với tôi?

- Không tin ông sao tôi lại nói? - Thân chủ tôi nhìn gã thông ngôn giọng cương còng - Còn nếu lương tâm của ông bị chó gặm thì ông cứ mang chuyện của tôi nói cho Cẩu Chảy mà lấy tiền.

- Ông đánh giá tôi hơi thấp đấy. - Gã thông ngôn cười khẩy rồi đột nhiên to giọng - Nhưng đã đến lúc ông ngửa bài được rồi đấy!

- Sao? - Thân chủ tôi hỏi giật cục - Ông nói thế là sao?

- Thôi, lật bài đi con ông tướng. - Gã thông ngôn nhắp ngụm rượu, giọng giễu cợt - Tôi cứ để nghe xem thế nào nhưng ông diễn hơi vụng đấy. Bây giờ thì nói thú nhận đi. Có phải mục đích ông hẹn tôi hôm nay lên để bàn chuyện ra đầu thú công an phải không?

Như chim bị trúng tên thân chủ tôi ngỡ ngàng thực sự. Vậy là ngay khi nói chuyện gã thông ngôn đã đoán ra ý đồ của thân chủ tôi nhưng vờ không biết. Thân chủ tôi đành lật bài:

- Thì cứ cho là thế đi. Vậy ý ông sao?

- Ông có thể nói cho tôi biết các vị ấy muốn tôi làm những gì không? - Gã thông ngôn hỏi lại.

- Ông thực lòng hay muốn moi tin đấy? - Thân chủ tôi nghi ngờ.

- Ông vừa nói tin tôi sao còn hỏi vậy? - Gã thông ngôn nhìn thẳng vào mắt thân chủ tôi, giọng đanh cứng - Tôi cần nghe để biết xem công việc có vượt quá khả năng không, còn nếu ông không muốn nói thì thôi vậy.

- Được, ông đã nói thế tôi sẽ nói cho ông biết. - Không chút đắn đo thân chủ tôi quyết định tung ra mục đích chính - Tôi cần khi chủ nhân bức địa đồ mang đến cho Cẩu Chảy xem, ông thẩm định đó là đồ thật.

Nghe, lúc này đến lượt gã thông ngôn ngỡ ngàng, ớ người ra hỏi giật cục:

- Sao? Cái đó là đồ nhái à?

- Đúng là đồ giả. - Thân chủ tôi gật đầu xác nhận - Vì bức địa đồ ấy là do tôi vẽ.

- Ông vẽ? - Thêm một lần gã thông ngôn ngạc nhiên - Thật thế chứ?

- Ông quên tôi là họa sĩ à mà còn hỏi? - Thân chủ tôi nói.

- Không quên.. - Gã thông ngôn đáp rồi đắn đo - Nhưng ông nhớ Cẩu Chảy cũng là đứa am hiểu lắm đấy. Nếu lớ xớ làm dở là bị ông ta nghi ngờ ngay.

- Ông yên tâm đi. - Thân chủ tôi nói - Đích thân Hoàng Đổ Cổ tiến hành công đoạn làm giả cổ. Có khả năng phát hiện may ra chỉ có ông thôi.

Được khen gã thông ngôn sướng, ngửa cổ uống cạn cốc rượu rồi hỏi:

- Được, tôi sẽ làm nhưng đổi lại tôi được cái gì?

- Mẹ.. Chưa chi đã đòi tính công. - Thân chủ tôi nói - Thì ông cứ làm đi ai để cho ông thiệt đâu mà lo.

- Đây không phải chuyện hơn hay thiệt. - Gã thông ngôn nói - Ông có đảm bảo sau khi tôi làm bố ông có bảo lãnh cho tôi không?

- "Gái có công chồng không phụ". - Thân chủ tôi tung ra câu ngạn ngữ - Tôi cũng như ông thôi đang lập công chuộc tội đấy. Tôi thoát thì ông cũng thoát.

- Được rồi tạm thế đã. - Gã thông ngôn gật đầu rồi tò mò hỏi - Công an muốn thẩm định bức địa đồ giả cổ làm gì chẳng nhẽ để bán lấy tiền à?

- Cái đó thì ai người ta nói cho tôi biết! - Thân chủ tôi gạt phăng - Nhưng chắc có mục đích khác chứ tiền nong gì!

Đang vậy chuông điện thoại của gã thông ngôn reo. Bật máy xem gã vội xua tay ra hiệu cho thân chủ tôi im lặng rồi đứng dậy ra khỏi mâm, áp máy lên tai nghe:

- Em chào ông chủ.. Dạ.. Dạ.. Dạ.. Em vẫn đang ở quê ạ. Vâng.. Vâng.. Tối em sẽ có mặt.. Dạ.. Dạ.. Em nhớ rồi.

Cúp máy gã thông ngôn vào ngồi xuống, thân chủ tôi rót rượu cho gã rồi hỏi:

- Cẩu Chảy gọi phải không?

- Ừ. Ông ta lệnh cho tôi bảy giờ tối nay đến gặp. May quá hôm qua Cẩu Chảy biết tôi về quê nên có lý do trả lời - Gã thông ngôn đáp rồi nói - Ăn xong lát nữa ông bảo nhà hàng gọi cho tôi cái taxi. Cẩu Chảy hẹn thế này rất có thể lại có phi vụ đột xuất.

- Ông ta không nói với ông việc gì à? - Thân chủ tôi hỏi rồi nhìn mặt gã thông ngôn kiểm chứng thái độ.

Thấy vậy gã thông ngôn khó chịu, phát khùng:

- Từ lâu tôi đã nói với ông, Cẩu Chảy không bao giờ nói công việc trên điện thoại rồi, không tin sao còn hỏi?

- Xin lỗi, tiện mồm thì hỏi thôi chứ tôi đâu có ý gì. - Thân chủ tôi phân trần xoa dịu rồi chuyển làn - À, mải chuyện trò quên chưa hỏi thăm dạo này bà sao rồi, vẫn khoẻ chứ?

- Tuổi già nay khỏe mai ốm biết thế nào mà lần. - Nghe thân chủ tôi hỏi thăm gã thông ngôn hạ giọng đáp lại - Tuần sau tôi đưa mẹ tôi lên Bạch Mai siêu âm kiểm tra thận. Mẹ tôi nói thi thoảng đi tiểu ra máu. Không chừng phải đi lọc máu thì ốm.

Thân chủ tôi mở túi đeo chéo lấy tiền ra đưa cho gã:

- Tôi gửi biếu mẹ ông mấy đồng. Ông cầm giúp và cho tôi gửi lời hỏi thăm.

- Cảm ơn ông. - Gã thông ngôn ngần ngừ chút rồi cầm - Không lấy ông lại cho tôi là khách sáo, thiếu tôn trọng bạn bè.

Phần VIII - Chương 53: Tiểu Thuyết - Bảo Vật Để Đời - Nguyễn Nhuận Hồng Phương

Nửa đêm "Gấu" điện cho anh Thiết bảo anh đi xe máy đến đầu cầu Chương Dương mé bên Hà Nội gặp ông ta. Biết "Ông Tướng" đang làm việc ở thành phố Hồ Chí Minh nên anh điện cho sếp trực tiếp:

- Sếp đã về chưa hay vẫn ở trên ông Hoàng ạ?

- Mình về chiều nay rồi. - Sếp đáp - Lâu mới đi xe máy nên khá mệt.

- Mọi việc ổn chứ ạ? - Anh Thiết hỏi.

- Ổn. - Sếp đáp - Quả thật trước lúc gặp mình không nghĩ cậu họa sĩ có năng khiếu hình sự thế.

- Em cũng tiếc cho cậu ấy. - Anh Thiết nói - Nếu không bỏ học em tin ngành công an sẽ có thêm một cảnh sát hình sự giỏi.

- Ừ, mình cũng nghĩ vậy. - Sếp nói rồi hỏi - Nhưng có việc gì mà Thiết gọi vào giờ này?

- Dạ! - Anh Thiết nói - "Gấu" điện bảo em đến cầu Chương Dương gặp ông ta.

- Thiết có đoán là việc gì không? - Sếp hỏi.

- Không ạ. Vì thế em mới gọi cho sếp - Anh Thiết đáp.

- Đêm hôm thế này là có việc đấy. - Sếp nói sau vài giây suy nghĩ - Tuỳ cơ ứng biến. Nhưng trước khi đi chú xóa hết dữ liệu không cần thiết trong điện thoại đi và nhớ cầm theo bút ghi hình. Nhưng khi ghi khéo đừng để "Gấu" phát hiện.

- Em rõ rồi thưa sếp. - Anh Thiết đáp - Nếu về sớm em sẽ đến cơ quan.

- Đồng ý! - Sếp đáp lại rồi dặn - Nếu có tình huống đột xuất xảy ra nháy máy mình sẽ hỗ trợ.

- Vâng ạ, thôi ạ em tắt máy đây.

Nói rồi Thiết ngắt kết nối, kiểm tra xoá dữ liệu trong máy, cài bút ghi hình lên phần hóa trang trên ngực áo rồi xuống nhà dắt xe ra nổ máy phóng đi. Trên đường đi anh nghĩ. Vậy là mọi việc theo đúng chuyên án đã vạch ra. Nhớ hôm hội ý trực tuyến. Khi chọn người thủ vai chủ nhân bức địa đồ, sếp chủ động nói với "Ông Tướng" để sếp đảm nhận. "Ông Tướng" tán đồng: "Có đồng chí đảm đương việc này tôi hoàn toàn tin tưởng". Còn anh thì an tâm tuyệt đối vì sếp của anh là người có thâm niên trong điều tra phá án. Anh nhớ hồi chân ướt chân ráo mới về anh đã coi ông là thầy. Anh không chỉ được lĩnh hội từ sếp những kinh nghiệm điều tra phá án. Mà còn học ở ông phẩm chất, đạo đức cao đẹp của người cảnh sát nhân dân. Nghiêm khắc, thận trọng trong công việc, chân thành hài hòa với mọi người, rộng lượng, bao dung với cấp dưới. Thiết nhớ lần đầu được phân công đi trinh sát điều tra. Sau khi giao nhiệm vụ ông tâm sự, giọng nhỏ nhẹ truyền cảm: "Em là cảnh sát hình sự nên những lúc đi thâm nhập địa bàn phải độc lập suy nghĩ, độc lập hành động. Tuy chúng ta có pháp luật làm điểm tựa. Nhưng em nên nhớ giữa pháp luật và người thi hành phận sự có một khoảng cách. Khoảng cách đó là đạo đức. Tuy đạo đức không nằm trong quy chuẩn điều lệ ràng buộc, song lại thuộc về lương tri của mỗi người. Nhiều đồng chí sau bao năm công tác rút ra được một bài học. Muốn hoàn thành nhiệm vụ trước hết tư tưởng phải xác định vì dân thì mới dựa được vào dân. Nhân dân không chỉ là tai, mắt mà còn là thước đo phẩm chất đạo đức người cảnh sát..".

Đang mải nghĩ lúc đến đầu cầu bỗng tiếng còi cảnh sát lanh lảnh vang lên khiến Thiết giật mình, phanh xe lại. Từ trong chòi canh một viên trung úy cảnh sát giao thông bước ra, trên ngực lủng lẳng chiếc còi vàng choé.

- Tắt máy! - Giọng nói của viên cảnh sát như thép nguội ra lò - Nửa đêm, nửa hôm đi đâu vào giờ này?

- Báo cáo sếp, em vừa đưa khứa từ ga Hàng Cỏ về Phố Nối ạ. - Thiết đáp đúng giọng dân xe ôm.

- Xuất trình giấy tờ! - Viên cảnh sát lệnh.

Thiết móc ví lấy giấy tờ đưa cho viên cảnh sát không quên trình bày hoàn cảnh:

- Sếp thông cảm ban ngày xe ôm nhiều nên em phải tranh thủ đợi tàu đêm mới có khứa ạ.

- Nói năng hàm hồ. - Viên trung uý liếc nhìn chiếc xe máy cà tàng của anh - Bây giờ ai người ta gọi là ga Hàng Cỏ nữa mà anh gọi thế.

- Em xin lỗi. - Thiết đưa tay xoa đầu - Tại em quen mồm.

- Lại còn nói lái khách là khứa nữa. Tiếng Việt quên hết rồi à? - Viên cảnh sát trả lại giấy tờ, nhưng không quên chỉnh đốn anh chàng xe ôm - Thôi đi đi. Nhớ lần sau còn nói năng thế là bị phạt vì vi phạm văn minh đô thị đấy.

- Vâng, cảm ơn sếp. Sẽ không có lần sau đâu ạ. - Nói rồi Thiết lên xe nổ máy đi.

Sang đầu cầu bên kia trong ánh sáng đèn anh nhìn thấy "Gấu" đứng dưới chân dốc, tùm hum trong tấm áo bạt, mũ trùm đầu, đeo kính đi đêm, phần mặt còn lại quây kín khẩu trang.

- Làm gì mà lâu thế? - Chừng như sốt ruột "Gấu" hỏi khi Thiết tạt xe vào sát vỉa hè.

- Em vừa bị cảnh sát đầu cầu bên kia ách lại kiểm tra. - Thiết đáp

- Có bị phạt không? "Gấu" hỏi.

- Vặn vẹo hỏi nọ hỏi kia nhưng lúc xem giấy tờ của em nghiêm chỉnh không lấy lý gì để phạt nên giải tán. - Thiết nói.

- Dạo này không hiểu sao lắm công an đứng đường thế nhỉ? - "Gấu" ca cẩm.

- Sắp đến lễ hội rồi mà. - Nói rồi Thiết mở cốp xe lấy mũ bảo hiểm đưa cho "Gấu" - Bây giờ đi đâu ông chủ?

"Gấu" đội mũ, trèo lên yên, hai tay ôm eo, ghé sát tai Thiết nói nhỏ nhưng dứt khoát: - "Đi về phía cầu Thăng Long". Y lời Thiết khởi hành cho xe qua bến xe Long Biên vào đường Yên Phụ. Phố xá giờ này như người nửa thức nửa ngủ. Nhà nhà đóng cửa, trong bến xe và hai bên đường ô tô buýt, xe ta xi, xe tải xếp thành dãy dài; trên hè dăm ba chủ quán thức đêm núp dưới ô che ngáp dài đợi khách. Lúc đi tới đoạn qua gầm cầu Thăng Long. Thiết cho xe vòng xuống đường qua thôn Võng La rồi quành lại nhập vào làn dành cho xe máy. Qua hết cầu đến địa phận Đông Anh, Thiết đang định hỏi "Gấu" lệnh tiếp: - "Theo đường Chợ Đồ Cũ Hải Bối" . Nghe vậy trong đầu Thiết nảy sinh câu hỏi: Vì sao nửa đêm "Gấu" lại đến chợ đồ cũ? Đến giao dịch hay mua đồ? Mua đồ chắc không phải. Vì đã có lần anh đến đây tìm mua chiếc điếu bát nạm bạc đem về biếu bố vợ. Bảng nội quy ghi rõ giờ mở cửa từ 6 giờ 30 sáng đến 19 giờ 30 chiều. Vậy có lẽ là một cuộc giao dịch thì đúng hơn. Thiết suy luận. Việc này thì có thể vì theo anh biết "Chợ đồ cũ Hải Bối" còn có một tên khác nữa là "Chợ đồ cũ Thưởng Thưởng". Cái chợ này sinh ra vào giai đoạn đất nước chuyển đổi từ bao cấp sang cơ chế thị trường. Đầu tiên do tự phát, vài gia đình mở cửa hàng rồi đi nhặt nhạnh, thu gom đồ qua sử dụng mang về sửa sang, tu bổ lại bán. Thực hiện phương châm "Mua của người chán, bán cho người thích". Dần dà thấy làm ăn được nhiều gia đình làm theo. Thế rồi có một vị tiểu thương tên Thưởng nhạy bén thời cuộc, nhìn xa trông rộng mạnh dạn phát triển, thành lập công ty tạo công ăn việc làm cho hàng trăm lao động tại địa phương, bám sát thị trường, thị hiếu của người tiêu dùng, mở rộng cơ sở thu gom các loại đồ cũ, đồ qua sử dụng; đặc biệt là những phục vụ cho thành phần kinh tế còn hạn hẹp đến đây để tìm những vật dụng vừa túi tiền của mình. Và từ đấy cái tên "Chợ đồ cũ Thưởng Thưởng" ra đời.

Nhưng rồi thị trường như loài bạch tuộc nhiều vòi, việc mua bán biến tướng không chỉ riêng đồ cũ mà còn có nhiều mặt hàng đa dạng. Nhiều con buôn bắt đầu từ cuộc sống mưu sinh chân chính nay chuyển sang cách kiếm tiền bằng mọi kiểu, mọi giá. Sẵn sàng quên đi phẩm giá tốt đẹp, lòng nhân, tính thiện, sự chân chất ban đầu, tự biến hình trở thành hỗn mang, quái nhân, dị dạng. Dị dạng cả tâm hồn, quái nhân cả hành động tạo ra thế giới ngầm, cái thế giới yêu ma, quỷ quyệt không ra trắng, không ra đen lấp sau những khuôn mặt con người. Lẫn trong những đồ bỏ đi được tái tạo hoàn sinh không thiếu những thứ đồ có giá trị lịch sử văn hóa. Từ đấy ngầm ngã ranh giới từ đồ cũ chuyển sang đồ cổ như một lẽ đương nhiên..

- Rẽ trái đi theo bờ mương. - Tiếng "Gấu" vang lên ngắt anh khỏi dòng suy tư.

Vậy là cuộc giao dịch không phải ở chợ. Nghĩ rồi Thiết cho xe rẽ lên đường bờ mương theo ý "Gấu" chỉ. Lối đi này nằm song hành với đường Quốc lộ 2 phiên cách là con mương dẫn nước tưới tiêu cho cả vùng. Mặt đường tuy nhỏ nhưng là trải bê tông nên dễ đi. Xe chạy qua làng chừng hai cây số nữa thì rẽ vào khu đầm câu. Nơi này biệt lập xa khu dân cư, vắng người qua lại. Lối vào rộng rãi đủ cho cả xe tải. Bao quanh khu đầm câu rào lưới B40. Nhìn xuống mặt đầm là ngôi nhà cấp 4 mái lợp tôn nằm lọt giữa vườn cây ăn quả. Không hiểu "Gấu" hẹn từ bao giờ mà khi Thiết dừng xe trước cổng vào đã có người đón. Và người đón không ai khác chính là tên do thám. Anh nhận ra vì dáng dấp khệnh khạng và y phục mặc trên người vẫn y như bộ đồ trong đêm áp tải thuyền mang hàng đến nhà họa sĩ.

- Chủ đầm đâu? - Xuống xe "Gấu" hỏi.

- Thưa ông chủ - Tên do thám đáp - Hôm nay nhà ông ta có đám cưới nên về làng. Ông ấy dặn em khi nào ông chủ đến thì gọi cho ông ấy.

- Lại quá chén chắc gì đã ra được? - "Gấu" nói.

- Để lát nữa em gọi xem ông ta ra được không ạ.

Nói rồi tên do thám lăng xăng chạy vào trước mở cửa. Thiết dắt xe vào sân anh nhìn thấy có hai chiếc xe máy dựng cạnh dưới giàn bầu ở góc sân gần lối ra vườn. Hai xe sao lại có một mình tên do thám? Từ ý nghĩ ấy Thiết cố tình dắt xe của mình đến gần. Lúc dựng chân chống anh cúi xuống sờ vào nắp máy kiểm tra. Cả hai máy còn nóng. Như vậy phải có hai người sử dụng. Thiết nghĩ nhanh trong đầu rồi ra vườn nấp sau bụi chuối vờ đi tiểu để quan sát. Một lát không thấy ai anh vào nhà vì sợ đứng lâu không tiện.

Trong nhà đồ đạc bày biện sơ sài. Ngoài chiếc chõng kê thay bàn uống nước cạnh đấy là chiếc võng đay lòng thòng những sợi bị đứt vì lâu ngày.

- Đồ đạc chuyển hết đến đây rồi chứ? - "Gấu" hỏi.

- Vâng, bọn em cho xếp hết ở gian trong rồi. - Tên do thám đáp rồi hỏi - Ông chủ ngồi uống nước hay vào kiểm tra luôn ạ?

- Nước nôi gì. - "Gấu" khoát tay - Mở cửa ra.

- Vâng ạ. - Tên do thám lấy chìa khóa mở cửa buồng bật điện lên - Mời ông chủ.

- Sao còn đứng đấy? - "Gấu" đi vào quay ra thấy Thiết lừng khừng liền bảo - Ta đưa chú em đến đây cũng vì việc này mà. Vào đi.

Nghe vậy Thiết anh đi theo, lúc qua cửa anh nghiêng người kín đáo luồn tay lên ngực bấm nút bút ghi hình rồi bước vào. Khác với bên ngoài gian trong để đồ cổ. Bên cạnh bình, lọ, ang, chậu bằng gốm, sành, sứ, còn có cung, kiếm, giáo, mác, khí giới..

- Đây là số cổ vật ta định tập trung đem về kho của họa sĩ. - "Gấu" cầm chiếc lọ màu xanh ngọc lên quay lại bảo Thiết - Nhưng ta đang lưỡng lự đưa sang hay để lại chở luôn đi. - Nói rồi "Gấu" đặt chiếc lọ về chỗ cũ.

- Nếu vậy theo em ông chủ cho chuyển đồ bên kia về bên này. Vì lượng đồ bên này nhiều hơn ạ. - Thiết tỏ vẻ băn khoăn rồi tranh thủ xoay người lia máy ghi hình về các hướng.

- Chú em nói cũng phải. - "Gấu" gật gù - Vì thế ta mới dẫn chú em đến để chú em biết địa điểm. Khi nào chở chú em lái xe đến xếp hàng đi luôn.

- Thế bao giờ chở đi thưa ông chủ? - Thiết hỏi.

- Ta không sốt ruột sao chú em lại sốt ruột thế? - Ánh mắt "Gấu" liếc xéo Thiết.

- Dạ.. - Thiết tỏ vẻ bối rối, xoa đầu - Vì sao em sốt ruột ông chủ biết rồi ạ.

- Ta hiểu.. -"Gấu" cười khà khà - Nhưng cơm chưa ăn gạo còn đó chú em lo gì. Còn hôm nay tạm thế đã. Khi nào đến việc ta sẽ bảo miễn là chú em sẵn sàng.

- Dạ, em luôn sẵn sàng thưa ông chủ! - Thiết sốt sắng.

- Cứ biết thế đã! - "Gấu" nói lửng lơ rồi hỏi - Chú em nhớ đường vào chứ?

- Em nhớ rồi. Đường cũng dễ đi ạ - Thiết đáp.

- Vậy thì tốt. - "Gấu" nói rồi đi ra ngoài.

Đợi Thiết theo ra tên do thám tắt điện, khóa cửa lại rồi nói khi ra sân:

- Thưa ông chủ, em vừa gọi cho chủ đầm rồi. Ông ta nói ra ngay đấy ạ.

- Vậy ta sẽ đợi. - "Gấu" đáp rồi quay lại bảo Thiết - Bây giờ chú em về trước. Ta có việc ở lại gặp ông chủ đầm rồi về sau.

- Vâng thưa ông chủ vậy em về luôn bây giờ ạ. - Thiết nói rồi bước đi.

- Này, chú em! - Thiết đi được vài bước "Gấu" gọi giật lại.

- Sao ạ thưa ông chủ? - Thiết quay lại nhìn "Gấu".

"Gấu" hất hàm cho tên do thám. Tên do thám cầm phong bì đến dúi vào tay Thiết.

- Tiền ông chủ cho. Cầm rồi cảm ơn đi!

Thiết cầm phong bì tiền ngẩn người chưa biết nói sao thì "Gấu" xua tay:

- Thôi khỏi! Chú em đi đi..

Biết nói bằng thừa Thiết nhét tiền vào túi cúi chào rồi đi. Khi đến chỗ để xe anh giật mình vì thấy thiếu một trong hai chiếc xe lúc nãy dựng ở đấy. Linh tính mách bảo sẽ có chuyện. Và đúng vậy. Khi anh lái xe ra đường quốc lộ lúc ấy trời sắp sáng và đã có các phương tiện đi trên đường. Nhưng trực giác mách anh có người phía sau theo dõi. Để xác định cho chắc anh thử phóng nhanh rồi liếc nhìn lại, trong tốp xe đi trên đường có một chiếc xe tăng tốc vượt lên đuổi theo. Anh giảm ga cho xe chậm lại, chiếc xe sau cũng giảm tốc giữ cự ly vừa phải. Đúng là "Gấu" chưa tin anh nên giở trò dò xét. Như vậy anh không thể về cơ quan theo lời hẹn với sếp được nữa. Nhưng rồi trong đầu anh nảy ra ý tò mò muốn biết kẻ đang theo dõi là ai. Lợi dụng trời sương mờ khó quan sát, khi xe đến ngã ba một lối đi thẳng trên đê, một lối rẽ theo đường Xuân Diệu. Xe chớm vào vòng xuyến Thiết ghìm tốc độ tỏ ý đi thẳng lên đê, đợi cho kẻ theo dõi gần tới anh đột ngột ngoặt xuống đường Xuân Diệu làm cho tên theo dõi không kịp xử lý cứ thế đi thẳng. Thiết tăng tốc cho xe đến cuối đường Xuân Diệu đi một đoạn dừng lại vào quán nước đầu đường Nghi Tàm gọi một tách trà ngồi đợi. Kẻ theo dõi lỡ đà phải mất mấy phút sau mới đi qua. Anh ta khoác áo bạt đi xe Wave RSX 100 sơn màu đỏ cờ, mũ bảo hiểm kính chắn gió trùm kín nên khó phát hiện. Tuy vậy với thân hình nhỏ thó ngồi trên xe như nhái ôm măng nên anh ngờ ngợ là gã thông ngôn. Để xác định cho đúng trả tiền nước xong anh lên xe đi tiếp. Xuống hết dốc đê Yên Phụ anh thấy gã thông ngôn lật mũ ra đứng ngóng trước quán bia ven đường. Để tránh bị gã nghi ngờ Thiết đi thẳng một mạch. Lúc qua cầu Chương Dương rẽ sang đê sông Hồng anh để ý không thấy gã bám theo nữa. Về đến nhà lên phòng anh gọi điện báo cáo lại tình hình và gửi đoạn clip cho sếp. Nghe xong sếp nói:

- Đêm qua lúc đồng chí đi rồi tôi gọi báo cáo thủ trưởng. Ông nói chiều nay sẽ ra Hà Nội, còn tình hình cụ thể sao chờ ông chỉ thị.

Phần VIII - Chương 54: Tiểu Thuyết - Bảo Vật Để Đời - Nguyễn Nhuận Hồng Phương

Gần sáng gã thông ngôn gọi điện. Thân chủ tôi làu bàu:

- Có việc gì không để đến mai được à?

- Này! - Giọng gã thông ngôn giật như phải bỏng - Thằng vệ sĩ của ông bán linh hồn cho quỷ rồi, ông biết chưa?

Nghe, thân chủ tôi chồm dậy lắp bắp hỏi lại:

- Sao.. Ông.. Ông.. Ông nói ai cơ?

- Tôi nói tay Thiết anh họ của ông bị Cẩu Chảy mua rồi. - Lần này gã thông ngôn nhấn từng tiếng - Ở trên ấy về đêm qua chính tôi là người theo dõi tay ấy.

- Cái gì mà theo dõi.. - Thân chủ tôi như không tin ở tai mình hỏi lại - Hay ông nhầm anh ấy với ai?

- Nhầm cái con tiều! - Gã thông ngôn rủa - Tôi đi theo lão ta mấy chục cây số về đến đường rẽ về nhà ông mới thôi nhầm sao được.

- Sự việc thế nào ông kể đi! - Thân chủ tôi nói.

- Không phải kể! - Gã thông ngôn gạt phắt đi - Tôi khẳng định chính xác nghìn phần nghìn rồi. Nói cho ông biết để mà nghĩ. Tiền không chỉ là con số mà còn là con điếm đấy ông họa sĩ ạ. "Đa kim ngân phá luật lệ" từ lâu đã là định lý ở đời rồi. Anh em máu mủ, ruột thịt kia còn chẳng ăn ai huống chi họ hàng. Thôi, thức cả đêm mệt rồi. Tôi cúp máy đây.

Lặng đi hồi lâu thân chủ tôi vẫn chưa lấy lại được bình tĩnh. Tin về Thiết xảy ra quá đột ngột đâm choáng. Sao Thiết lại thế nhỉ? Thân chủ tôi ngây người suy nghĩ. Hình ảnh những ngày sống với nhau trong trường hiện ra. Có một Thiết lù khù, chất phác, hiền lành, giản dị, luôn quan tâm thân ái săn sóc đồng đội từng ly từng tý. Chẳng nhẽ vì nghèo túng nghĩ quẩn nên phản tình, bội nghĩa hay sao? Những câu hỏi nhay đi nhay lại trong đầu. Hay là gã thông ngôn bịa ra để chia rẽ? Không có nhẽ.. Thân chủ tôi lắc đầu. Xét thái độ và cách nói của gã thì không phải. Mà gã chia rẽ thì được lợi lộc gì? Vậy đúng rồi! Bất chợt hình ảnh Thiết bị kỷ luật đuổi khỏi ngành hiện về như một câu trả lời. Ngựa quen đường cũ. Thường những kẻ đã mắc sai lầm dễ tái phạm. Tiêu cực cùn, bửa cho rằng đã xấu rồi thêm lần nữa xấu đã chết ai! Ừ.. Đúng rồi! Thân chủ tôi gật gù. Thiết chả từng ao ước có một chiếc xe taxi đấy thôi. Nếu vậy Cẩu Chảy quăng tiền mua chuộc Thiết làm sao cưỡng nổi. Thân chủ tôi thở dài. Binh tình này không chừng sẽ ảnh hưởng đến việc đánh án của bố. Nghĩ đến đây thân chủ tôi toát mồ hôi, chồm dậy bấm điện thoại gọi giọng hấp tấp:

- Có.. Có chuyện rồi thầy ơi..

- Họa sĩ cứ bình tĩnh. - Thầy hướng dẫn trấn an - Có chuyện gì từ từ nói tôi nghe.

- Gã thông ngôn nói với em tay Thiết bị Cẩu Chảy mua chuộc rồi. - Thân chủ tôi nói.

- Anh ta có nói lý do không? - Thầy hướng dẫn hỏi.

- Gã không nói rõ mà chỉ bảo, hôm qua sau khi gặp em ở Đại Lải về, Cẩu Chảy sai theo dõi tay Thiết, còn thực, hư thế nào em không biết. - Thân chủ tôi nói một lèo.

- Bao giờ họa sĩ về? - Thầy hướng dẫn hỏi.

- Dạ, sáng nay ạ. - Thân chủ tôi đáp - Ăn sáng xong em về luôn.

- Vậy thế này nhé. - Thầy hướng dẫn nói - Họa sĩ nhớ lời tôi dặn này. Khi về nhà gặp Thiết cứ coi như không có gì, nói năng, cư xử bình thường. Họa sĩ bình tĩnh, tuyệt nhiên đừng tỏ thái độ gì với Thiết. Vì nếu để lộ sẽ xảy ra tình trạng bứt dây động rừng. Tôi nói vậy họa sĩ hiểu chứ?

- Em rõ rồi thưa thầy. - Thân chủ tôi đáp nhưng trong lòng vẫn đầy lo lắng - Nhưng đã không biết thì thôi nay biết rồi chường mặt nhau khó thật thầy ạ.

- Tôi hiểu. Thường khi đối mặt với kẻ thù dễ hơn với những người bạn phản bội lại mình. Nhưng cuộc sống là thế, chúng ta cần phải đối diện với sự thật. Tôi tin họa sĩ sẽ làm được - Thầy hướng dẫn động viên rồi hỏi - À, mà Cẩu Chảy có biết hôm nay họa sĩ về không?

- Có ạ. - Thân chủ tôi đáp - Tối qua ông ta nhắn tin hỏi, em nói hôm nay về.

- Cẩu Chảy biết họa sĩ về thể nào cũng mò đến hỏi han, có khả năng còn rồi đòi đưa tới nhà chủ nhân bức địa đồ. Nếu có trường hợp ấy họa sĩ cứ thực hiện theo những gì tôi và họa sĩ đã tập dượt với nhau. - Thầy hướng dẫn dặn dò rồi nói thêm - Để phòng những tình huống bất ngờ xảy ra, tôi sẽ bàn với các đồng chí trong Tổ chuyên án có gì sẽ ứng phó kịp thời.

- Vâng. Thầy nói thế em yên tâm rồi ạ!

Trả lời vậy nhưng thân chủ tôi biết để bình thường hóa quan hệ với Thiết thực khó. Bạn bè đang tin tưởng bỗng chốc trở mặt, khác nào bị cái dằm ghim vào chân, lúc lúc lại nhói đau khiến người ta khó chịu. Tâm ý đang bần thần thì có tiếng gõ cửa. Thân chủ tôi đứng dậy mở. Người vệ sĩ câm bê đồ ăn sáng lên, nhoẻn cười thay lời chào rồi đặt khay xuống bàn, mở nắp cặp lồng ra. Hơi nóng nghi ngút bay lên đem theo hương vị phở thơm ngào ngạt. Người vệ sĩ lật tay đeo đồng hồ chỉ trỏ ra hiệu trời đã sáng. Thân chủ tôi gật đầu ngỏ ý bảo anh cứ để đấy rồi đứng dậy vào buồng vệ sinh đánh răng, rửa mặt. Nhưng lúc ra thân chủ tôi ngạc nhiên vẫn thấy người vệ sĩ ngồi đấy. Ngỡ anh đợi để thu dọn bát đũa thân chủ tôi ngồi xuống ăn. Ai ngờ khi ăn xong người vệ sĩ rót nước mời uống rồi lấy trong túi ra một phong thư đưa cho thân chủ tôi. Ngoài phong bì không ghi địa chỉ người gửi. Thân chủ tôi mở ra trong đó có chiếc khuy áo bằng đồng in hình ngôi sao năm cánh và tờ giấy vẻn vẹn ghi dòng chữ: "Nếu ai đưa cho con chiếc khuy đồng này người đó chính là người của mình". Thân chủ tôi nhận ra đó là nét chữ của bố.

Vậy ra hôm trước lúc về bố kéo người vệ sĩ ra ngoài lý do là về việc này. Thân chủ tôi cảm động cầm tay người vệ sĩ lắc lắc tỏ vẻ cảm ơn. Anh cười, vỗ vai thân chủ tôi khích lệ, cầm lại chiếc khuy đồng cất vào túi sau đó bật lửa đốt lá thư đi. Dân hình sự có khác. Nhìn hành động của người vệ sĩ thân chủ tôi thầm phục. Rất kín nhẽ và thận trọng. Xong việc người vệ sĩ thu dọn bát đũa mang đi. Trong khi đó thân chủ tôi vẫn luẩn quẩn suy nghĩ về chiếc khuy đồng và tờ thư bố viết. Vậy bố lo cho mình lắm đây. Ừ, chả lo thì sao. Gì thì gì mình cũng là con một, là cháu đích tôn nối dõi của cả dòng họ. Nhỡ bất trắc có chuyện gì xảy ra thì tuyệt tự à.. Đang nghĩ đột nhiên thân chủ tôi nhớ đến cuốn tiểu thuyết phản gián "Chiếc khuy đồng" của nhà văn Ovalov để trong tủ sách thân chủ tôi đọc từ hồi học cấp hai. Không biết bố có bị ảnh hưởng không mà bố dùng chiếc khuy áo bằng đồng ấy làm tín vật như tình tiết viết trong truyện. Thân chủ tôi mỉm cười vì ý nghĩ ngồ ngộ của mình rồi băn khoăn. Ai là người bảo vệ mình nhỉ? Thiết thì không phải rồi. Một kẻ đã tuột xích bây giờ còn bán mạng nữa kể gì! Hay là người vệ sĩ câm? Cũng có thể lắm chứ! Anh ấy tuy câm nhưng đã từng là một sĩ quan hình cảnh giỏi dưới trướng của bố.. Nhưng thôi! Thân chủ tôi chép miệng: Kệ! Ai thì ai, chỉ biết yên tâm đã có người hộ vệ. Còn nhiệm vụ sắp tới của mình là làm thật tốt trong cuộc đấu trí với Cẩu Chảy. Nghĩ rồi thân chủ tôi rời khỏi giường, thu dọn tư trang, mặc quần áo, xách va li xuống phòng chào Hoàng sư phụ và người vệ sĩ câm rồi ra xe. Trên đường về thân chủ tôi nhắn tin hẹn Mai Thảo gặp nhau ở quán Cafe ba số 7. Hơn hai tiếng xe về đến nơi. Thấy khách quen nhân viên quán nháy mắt, trỏ tay lên trên ra ý người đẹp đã đến. Thân chủ tôi thưởng cho anh ta một nụ cười rồi leo lên cầu thang.

Nàng ngồi trên ban công sân thượng, dưới dàn hoa hồng leo, nghiêng mặt nhìn xuống hồ. Thân chủ tôi khẽ khàng bước để không đánh động đến nàng rồi dừng lại ngây người đứng ngắm. Hôm nay nàng mặc chiếc váy đầm liền áo, ngắn tay màu bạch ngọc, mái tóc tết đuôi sam rẽ hai bên thả xuống bờ vai lộ ra khoảng gáy trắng ngần. Tiết trời mát mẻ, nắng nhẹ, không gian thoáng đãng, gió hiu hiu làm đung đưa những bông hoa rủ quanh nàng khiến thân chủ tôi bật lên ý nghĩ muốn vẽ..

Chợt nàng quay lại. Cả hai ngẩn ngơ nhìn nhau đắm đuối không nói nên lời. Như hai nguồn điện trái dấu kích ứng tạo ra sức hút khiến hệ thần kinh giao cảm trong tôi không kìm hãm nổi. Bản năng đòi thèm của phần con như loài thú hoang bị tù túng lâu ngày bỗng bừng thức giữa hoang mạc phiêu linh, trỗi dậy sự ham khát râm ran.. Tôi ao ước lúc này thời gian không là ban ngày và địa điểm không ở quán Cafe. Mà đang ở một nơi nào đó thật riêng tư, thật kín đáo để trái tim nói lời ái ân của thể xác trong niềm hoan thú tột cùng.. Nhưng mặc cho dục tính và sự yêu mơ của tôi đòi thèm dữ dội. Bằng lý trí thân chủ tôi kìm nén sự nổi loạn của tôi xuống rồi tung ra hỏi nàng một câu nhạt thếch:

- Sao em chưa gọi Cafe?

Nàng ý nhị trả lời:

- Em muốn đợi để xem sau thời gian xa nhau khẩu vị của anh có gì thay đổi không?

- Sao em lại nghĩ thế nhỉ. Từ ngày biết uống Cafe, kể cả đi đâu thì đi anh chỉ dùng độc vị như thế. Làm sao thay đổi được. - Nói rồi thân chủ tôi quay vào quầy gọi nhân viên quán - Cho một Cappuccino nóng và một Cafe đen. À, đem ra trước một đĩa hướng dương.

- Công việc trên đấy xong chưa anh? - Mai Thảo đợi nhân viên mang hướng dương đi vào rồi hỏi.

- Hòm hòm rồi em à. - Thân chủ tôi nói - Cảm ơn em đã giúp anh.

- Lại cảm ơn. - Nàng nguýt - Hình như ngoài cảm ơn và xin lỗi, anh chẳng còn từ nào để nói với em.

- Ừ, đúng vậy. - Thân chủ tôi thú nhận - Lúc ở trên nhà sư phụ, đêm nằm nghĩ ra nhiều điều để khi gặp thì nói. Nhưng đến khi gặp lại quên hết cả, không hiểu tại sao.

- Tại yếu bóng vía nên bị em bắt mất hồn phải không? - Nàng tinh nghịch hỏi.

- Cũng có thể.. Nhưng chủ yếu là sợ.. - Thân chủ tôi ngập ngừng.

- Anh sợ gì nói em xem nào? - Nàng đăm đắm nhìn thân chủ tôi.

- Nhưng nếu anh nói ra em không được từ chối nhé! - Thân chủ tôi giao hẹn.

- Em biết anh nói gì mà từ chối hay không từ chối? - Nàng cự lại.

- Em hứa đồng ý đi rồi anh nói. - Thân chủ tôi mặc cả.

- Thì anh cứ nói đi em sẽ trả lời. - Nàng giục.

- Anh nói nhé.. - Giọng thân chủ tôi lí nhí còn mặt chín như quả bồ quân.

Vừa lúc đó nhân viên mang Cafe ra. Thân chủ tôi lấy cớ hoãn binh cầm thìa quấy Cafe cho nàng. Tiếng thìa lanh canh chạm vào thành cốc to hơn bình thường. Biết ý thân chủ tôi ngượng, khó nói nhưng không vì thế mà tha. Nàng đón tách Cafe thân chủ tôi đưa, đặt xuống, giọng dứt khoát:

- Em nghe anh nói rồi sẽ uống..

Cả hai cứ nhấm nhẳng không đầu không cuối như thế làm tôi tụt cảm hứng. Thời gian quen nhau đủ độ chín rồi nào mới mẻ gì cho cam mà rền rứ mãi Thà rằng như các cụ xưa đã dạy: "Có yêu thì nói rằng yêu. Không yêu thì nói một điều cho xong". Cứ huỵch toẹt ra lại còn chờn vờn như chơi trò ú tim.

- Anh thích em Mai Thảo à..

Rồi cuối cùng thân chủ tôi lấy hết sức bình sinh thổi ra một câu tỏ tình đúng như phim Hàn quốc cùng với cái nhìn chờ đợi.

- Anh cầu hôn em đấy à? - Mặt nàng ửng hồng.

- Đâu có! - Thân chủ tôi đáp - Anh chỉ trình bày tình cảm của mình để em biết thôi. Còn nếu em đồng ý anh sẽ chọn dịp nào có ý nghĩa nhất mới cầu hôn. Em bằng lòng chứ?

- Anh có buộc em phải trả lời anh ngay không? - Nàng hỏi.

- Không, em cứ suy nghĩ đi. - Thân chủ tôi trả lời tự tin như thí sinh vượt qua vòng khảo thí - Nhưng anh hy vọng không phải nhận lời từ chối của em.

- Anh khôn thế? - Nàng nguýt - Rào trước đón sau.

- Xin lỗi, anh chỉ muốn cho em uống Cafe thôi mà. - Thân chủ tôi cười.

- Anh biết không lúc anh cười trông rất hiền. - Nàng nói rồi nâng tách Cafe lên môi.

Vừa lúc ấy chuông điện thoại reo. Thân chủ tôi cầm lên nghe:

- Sư phụ ạ.. Vâng, đệ tử về đến Hà Nội rồi.. Dạ.. Mai Thảo đang ở đây.. Vâng.. Vâng.. - Đáp xong, thân chủ tôi đưa điện thoại cho nàng. - Sư phụ muốn gặp em.

- Dạ.. Cháu Mai thảo đây.. - Nàng cầm máy lên nghe - Vâng ạ.. Dạ, hôm ấy cháu ra đón cô để còn lấy quà chứ ạ.. Vâng.. Vâng, cháu hiểu ạ.. Còn tranh chú cứ chuyển về nhà cháu cho tiện.. Vâng ạ. Cháu chào chú.

- Sư phụ bảo gì em đấy? - Thân chủ tôi hỏi.

- Chú bảo em lên đó vẽ nốt ba bức chân dung cô Bạch Trà. Nhưng em bảo chú chuyển về nhà cho em. - Nàng đáp.

- Sư phụ xứng đáng là bậc thầy nịnh vợ đấy nha! - Thân chủ tôi cười.

- Còn hơn học trò đi xa mấy chục ngày về gặp người.. À.. À.. - Nàng ngập ngừng rồi chữa - Gặp bạn chẳng có tẹo quà nào.

Thân chủ tôi đang định nói thì điện thoại lại kêu. Nhìn số gọi thân chủ tôi đặt ngón tay lên môi ra hiệu cho Mai Thảo lặng im rồi nghe.

- Tôi đây, có gì anh nói đi.. Ông ta đến lâu chưa.. Được, được.. Anh bảo ông ta chờ tôi về bây giờ. - Dặn xong thân chủ tôi quay lại bảo nàng - Anh Thiết báo có khách. Đành nợ em bữa trưa nay vậy.

- Vâng, không sao đâu anh. - Nhìn vẻ mặt nghiêm túc của thân chủ tôi, nàng chủ động đứng dậy - Anh về đi không để người ta chờ.

Chia tay Mai Thảo thân chủ tôi tức tốc phóng xe về. Đúng như thầy hướng dẫn tiên liệu. "Gấu" sốt ruột không để qua ngày mà lập tức mò đến ngay. Bắt đầu rồi, bình tĩnh mà chiến thôi! Thân chủ tôi tự động viên mình nhưng trong lòng không khỏi hồi hộp nghĩ tới lúc thực hiện những gì vừa học được. Ý nghĩ ấy khiến hơi thở dồn dập làm huyết áp vọt lên chắc không dưới 140mmHg. Còn quả tim trong lồng ngực đập thình thình không khác trống làng đêm hội, có lẽ phải tăng đến 80 - 90 nhịp một phút. Chả thế thân chủ tôi phải dừng xe hai lần lấy lại trạng thái cân bằng để lái xe về. Khi đến cổng gặp Thiết ra đón thân chủ tôi cố nén cảm xúc, xuống xe ra vẻ thản nhiên:

- Cẩu Chảy đến lâu chưa?

- Ông ấy đến lúc 9 giờ, đang ngồi uống nước trên sàn đợi ông. - Thiết đáp.

- Anh cất xe giúp tôi rồi đi chợ mua gì về nấu cơm. - Thân chủ tôi nói.

- Lúc nãy tôi hỏi rồi. Ông ấy nói chỉ đến gặp ông một lát rồi về thôi chứ không ăn. - Thiết nói.

Nghe vậy thân chủ tôi không nói gì vào nhà lên tầng gặp "Gấu":

- Ông chủ đợi em lâu chưa ạ?

- Chào chú em! - "Gấu" xởi lởi - Ta uống hết hai ấm trà rồi. Nhưng không sao, chờ đợi bao giờ cũng là niềm vui mà. Ngồi xuống nói ta nghe xem kết quả thế nào đi.

- Dạ! - Thân chủ tôi ngồi xuống rồi đáp - Chủ nhân bức địa đồ tên là Khổng Như Lâm, giáo viên nghỉ hưu còn tuổi em đoán trên 60..

- Ông ta là người Việt gốc Hoa hay sao mà mang họ Khổng? - "Gấu" hỏi ngang.

- Em không biết ạ. - Thân chủ tôi đáp rồi nói tiếp - Em nghe Hoàng Đồ Cổ nói thời kháng chiến 9 năm bố ông ta hoạt động cách mạng ở Quảng Tây. Em nghĩ chắc thế nên mới có bức địa đồ ấy.

- Nhà ông ta ở đâu? - "Gấu" hỏi.

- Dạ, nhà gần chùa Cổ Pháp làng Đình Bảng ạ. - Thân chủ tôi đáp.

- Cái làng thuộc thị xã Từ Sơn tỉnh Bắc Ninh phải không? - "Gấu" hỏi.

- Dạ, đúng ạ! - Thân chủ tôi nói - Ông chủ đến đấy bao giờ chưa?

- Ta mua trượt cái thạp đồng ở đấy nên biết. - Mắt "Gấu" lim rim, tay vê nốt ruồi son mọc dưới cằm như đang hồi tưởng lại - Chỉ cần chậm một ngày thôi cái thạp đó đã về tay ta rồi. Tiếc thật.

- Vì sao ông chủ không mua được? - Thân chủ tôi hỏi.

- Lúc ta lên chủ nhà nói cán bộ Sở Văn hóa tỉnh đem công văn của "Hội đồng Giám định cổ vật Quốc gia" đến yêu cầu chủ nhà giữ lại để xác định niên đại nên không dám bán. - "Gấu" giải thích - Về sau giám định đúng là thạp đồng thời Đông Sơn thật. Bây giờ nằm trong bảo tàng đấy.

- Tiếc quá phải không ông chủ. - Thân chủ tôi phụ họa - Xứ Kinh Bắc vốn là vùng địa nhân linh kiệt, từ xưa đã nổi tiếng về bảo vật. Nếu biết khai thác còn khối thứ ẩn giấu.

- Đấy là nơi phát tích mà lại. - "Gấu" gật đầu - Hoàng Đồ Cổ nhờ xứ ấy mà phất lên chứ ở đâu.

- Thảo nào em nghe lỏm, thấy Hoàng Đồ Cổ hỏi lão Khổng nhiều thứ lắm thưa ông chủ! - Thân chủ tôi nói.

- Chú em có thấy bọn họ nhắc đến bức địa đồ không? - "Gấu" hỏi.

- Có ạ! - Thân chủ tôi nói - Hoàng Đồ Cổ còn dặn người họ Khổng khi nào muốn bán thì bảo ông ta. Nhưng em lạ gì Hoàng Đồ Cổ nữa. Rắn hơn cứt sắt. Mua thứ gì rền rứ chán mới ra tiền.

- Chú em làm thế nào mà móc nối được với người họ Khổng? - "Gấu" hỏi.

Câu hỏi như một lời kiểm tra. Nhưng chi tiết này đã được thầy hướng dẫn tiên liệu trước và có học rồi nên thân chủ tôi trả lời như không:

- Em lựa mãi mới tìm được cơ hội. Hôm ấy Hoàng Đồ Cổ có khách mua đồ. Người họ Khổng không tiện ngồi trong nhà ra xem em vẽ. Em lấy cớ nhận lời lên vẽ chân dung cho vợ ông ta để xin số điện thoại..

- Chú em có hỏi bức địa đồ không? - "Gấu" tỏ vẻ sốt ruột.

- Em định hỏi nhưng tay vệ sĩ câm của Hoàng Đồ Cổ quanh quẩn đứng ở đấy nên không hỏi được. - Thân chủ tôi đáp - Em phải đợi đến đêm mới gọi điện cho ông ta nói có khách đang nhờ em tìm.

- Người họ Khổng có hỏi vì sao chú em lại biết ông ta có bức địa đồ không? "Gấu" hỏi.

- Có chứ ạ! - Thân chủ tôi đáp - Em nói với ông ta em là người nhờ Hoàng Đồ Cổ tìm giúp. Nghe xong người họ Khổng còn nói thảo nào Hoàng Đồ Cổ cứ gạ ông ta bán nhưng trả chưa đến giá.

- Hoàng Đồ Cổ nhiều mánh lắm. Ta lạ gì. Lần trên Hiển Lễ cũng vậy. Cái bình ngọc đời Minh đẹp, lành lặn thế mà trả người ta rẻ thối ra. - "Gấu" nói rồi hỏi - Chú em có hẹn với lão họ Khổng sẽ lên nhà không?

- Em không hẹn thì ông ta cũng mời. - Thân chủ tôi đáp.

- Chú em giỏi! - "Gấu" khen - Không hổ danh có bố là công an.

- Ông đừng bao giờ nhắc đến ông ấy! - Thân chủ tôi gằn giong trừng mắt nhìn "Gấu", thay đổi nhân xưng nhắc lại - Khi có mặt tôi đừng ai nhắc đến ông ấy!

Dường như động thái diễn kịch ấy như thật ấy khiến "Gấu" mắc lỡm ra giọng phủ dụ:

- Xin lỗi chú em. Thực tình ta khen chú em làm quá tốt chứ không có ý gì khác.

- Tôi mà theo nghiệp của bố tôi thì làm gì có cuộc gặp với ông hôm nay. - Thân chủ tôi tỏ ra chưa hết bực - Thằng này có lối sống riêng nên kể cả người đẻ ra tôi cũng không áp chế được!

- Ta hiểu.. Ta hiểu.. - Thấy thân chủ tôi nổi đóa "Gấu" hạ giọng phân trần - Chình vì thấy chú em vì nghệ thuật sẵn sàng buông bỏ tất cả nên mới tìm đến kết giao. Chú em yên chí, phi vụ này trót lọt chú em sẽ không thất vọng đâu!

- Bấc đến đâu dầu đến đó! - Thân chủ tôi tỏ rõ kẻ hám tiền chìa tay ra, đổi cách xưng hô- Em nhớ lúc trên nhà Hoàng Đồ Cổ, ông chủ đã hứa sẽ thưởng tiền cho em. Vậy bây giờ ông cho em xin tiền đi.

"Gấu" không ngờ thân chủ tôi lại "cưa đứt, đục suốt" thế liền tìm cách hoãn binh:

- Ta nói ta sẽ làm. Nhưng khi nào cầm được bức địa đồ ấy ta sẽ trả cùng với cả số tiền ta đã hứa trước đây. Ta nói cho chú em biết. Ta cầm dao chưa cầm lưỡi bao giờ.

Không muốn già néo đứt dây thân chủ tôi xuống nước nì nèo:

- Hay ông chủ chi trước một nửa cho em cũng được. Bọn đòi nợ hối thúc quá thể.

- Không được là không được! - Thấy thân chủ tôi mềm "Gấu" giở giọng cứng rồi tung ra chiêu nhử mồi - Cứ đưa ta lên gặp lão họ Khổng xem thế nào rồi tính.

- Ông chủ rắn quá đấy! - Thân chủ tôi ca cầm rồi thở dài như nén chịu - Nếu ông chủ muốn đi bất cứ lúc nào em cũng chiều.

- Ta muốn đi ngay bây giờ được chứ? - Chợt "Gấu" nói.

Lời đề nghị thật oái oăm làm thân chủ tôi giật mình. Không biết thầy hướng dẫn đã chuẩn bị chưa và nếu từ chối liệu "Gấu" có nghi ngờ không. Ý nghĩ thoáng nhanh trong đầu kèm theo sự lo lắng. Thấy thân chủ tôi lưỡng lự "Gấu" hỏi:

- Sao vậy chú em?

- Đi cũng được chỉ có điều em vừa về nên khá mệt thôi. - Thân chủ tôi viện cớ.

- Sao chú em vừa nói đi bất cứ lúc nào cũng được bây giờ lại kêu mệt là sao? - "Gấu" nói.

- Mệt thì em nói với ông chủ là mệt chứ kêu ca gì đâu. - Sợ "Gấu" sinh nghi thân chủ tôi nói - Đi thì đi, ông chủ để em điện xem ông ta có nhà không lên đấy lại mất công.

- Khỏi phải điện. - "Gấu" đứng dậy - Cứ đi thôi, nếu phải chờ thì chờ. Ta đã nói với chú em chờ đợi bao giờ cũng là niềm vui rồi mà.

Nói xong "Gấu" xăm xăm xuống cầu thang, thân chủ tôi xuống theo nhưng trong đầu đang nghĩ cách làm sao báo tin cho thầy hướng dẫn biết. Đang vậy thì nghe Thiết hỏi "Gấu" :

- Có gọi taxi không thưa ông?

- Không. - "Gấu" đáp - Ta chưa về mà còn với ông chủ của chú em có việc đi bây giờ.

- Để tôi nấu gì cho hai ông ăn rồi hãy đi ạ. - Thiết nói.

- Rách việc! Quán xá ngoài kia thiếu gì mà phải nấu? - "Gấu" xua tay - Cần thì làm cái bánh mì là xong.

Nghe vậy Thiết quay lại hỏi thân chủ tôi:

- Nếu ông chủ mệt để tôi lái cho ạ?

- Khỏi! - Thân chủ tôi đáp rồi quay sang bảo "Gấu" - Ông chủ ra xe trước, em đi vệ sinh một lát rồi ra.

- Ô kê! - "Gấu" đáp.

Thân chủ tôi rảo bước đi đến nhà vệ sinh. Khi vào thân chủ tôi thận trọng hé cửa nhìn ra rồi mới bấm máy gọi:

- Thầy ơi. Bây giờ "Gấu" đòi lên gặp thầy thì làm sao ạ?

- Họa sĩ cứ bình tĩnh. - Thầy hướng dẫn nói - Mọi thứ sẵn sàng rồi, chỉ còn chờ "Gấu" thôi.

- Vậy mà em lo quá.. - Thân chủ tôi thở phào - Cứ sợ thầy chưa chuẩn bị

- Nhận được địa đồ là tôi sang Từ Sơn luôn. Nói chung mọi việc chuẩn bị cả rồi nên họa sĩ yên tâm. Cứ theo như phương án đã bàn mà làm. - Thầy hướng dẫn nói rồi dặn - Khi đến cổng chùa Cổ Pháp họa sĩ gặp người phụ nữ mặc áo nâu sồng ngồi bán vàng mã. Đặc điểm trên bàn để lọ hoa cúc đại đoá. Họa sĩ hỏi thăm vào nhà ông Khổng người đó sẽ chỉ cho họa sĩ.

- Vâng, em nhớ rồi. Thôi, chào thầy em đi đây không "Gấu" chờ lâu lại nghi ngờ. - Nói xong thân chủ tôi cúp máy đi ra.

Thiết đợi cho xe đi khuất tầm nhìn đóng cổng lại rồi quay vào mở điện thoại gọi "Ông Tướng":

- Báo cáo thủ trưởng, họa sĩ vừa lái xe đưa "Gấu" đi rồi ạ.

- Đồng chí Trưởng phòng hình sự cũng vừa điện cho tôi. - "Ông Tướng" đáp - Mọi việc diễn biến không ngoài dự kiến của chúng ta.

- Vâng ạ! - Đáp xong Thiết hỏi - Thế còn đường truyền của Camera tốt chứ thủ trưởng?

- Tốt.. Tốt.. Hình nét và tiếng rõ lắm. - Khen xong "Ông Tướng" nói - Thế mới biết "Gấu" là kẻ ranh ma. May mà chúng ta lường trước nên không bị động. Thế còn thái độ xử trí của thằng bé, đồng chí có nhận xét gì không?

- Dạ, thưa thủ trưởng họa sĩ làm tốt ạ! - Thiết nói - Có điều sau khi nghe tin em trở cờ thái độ họa sĩ không bình thường cho lắm.

- Tôi hiểu.. Tôi hiểu! - "Ông Tướng" nói - Từ nhỏ thằng bé tính tình đã vậy rồi. Lì lợm thế nhưng mỗi khi gặp chuyện không bằng lòng là phản ứng tức thì. Việc thằng bé hiểu lầm đồng chí sau này nó sẽ hiểu. Điều tôi lo lắng là vì giận đồng chí nhỡ thằng bé thiếu bình tĩnh để "Gấu" phát hiện ra sẽ ảnh hưởng đến chuyên án. Vì vậy đồng chí chú ý, nếu cần thì tiến hành theo phương án dự phòng.

- Vâng, thủ trưởng yên tâm! - Thiết đáp - Việc báo cáo lãnh đạo là theo quy định của công việc chứ em rất tin vào bản lĩnh xử thế của họa sĩ. Ngay như trước lúc đi họa sĩ giở chiêu lừa "Gấu" để vào buồng vệ sinh để gọi điện, là em biết họa sĩ thừa hưởng năng khiếu hình sự rồi.

- Thằng bé có được vậy là nhờ vào sự chỉ bảo, giúp đỡ của mọi người trong Tổ chuyên án. - "Ông Tướng" nói, giọng xúc động - Thực lòng đôi lúc tôi vẫn tiếc cho nó không theo sự hướng nghiệp của tôi.

- Thì bây giờ họa sĩ có khác gì một chiến sĩ đang thực hành nhiệm vụ đâu thưa thủ trưởng. - Không muốn sa đà vào tình cảm riêng tư trả lời xong Thiết hỏi sang việc khác - Thưa thủ trưởng việc xác định đồ cổ "Gấu" trong kho ở đầm câu dưới Đông Anh sao rồi ạ?

- Ừ, mải chuyện nên quên chưa nói kết quả cho đồng chí biết. - "Ông Tướng" trả lời - Sau khi nhận băng ghi hình của đồng chí gửi về, tôi đã chuyển cho phòng chuyên môn xác định, sau đó còn cử trinh sát đóng giả người đi câu đến tìm hiểu cụ thể. Thực ra đầm câu từ lâu đã là một nơi "Gấu" thuê chứa đồ rồi. Còn việc đêm ấy "Gấu" yêu cầu đồng chí đưa ông ta đến đấy là có ý định nhử mồi. Nếu hôm đó chúng ta vội vàng cất vó sẽ mắc mưu, vì những thứ để trong đó có giá trị thương mại nhưng không nằm trong danh sách những bảo vật ta cần thu lại. Nếu bị bắt cao nhất hình thức xử lý với bọn họ chỉ là bị phạt hành chính hoặc tịch thu là cùng.

- Thảo nào mà đêm ấy "Gấu" cho gã thông ngôn đi theo dõi em. May mà em phát hiện sớm nên không về cơ quan nữa. - Thiết nói.

- Đúng là đồng chí rất cảnh giác.. - "Ông Tướng" ngừng lại một chút như cân nhắc rồi quyết định nói - Nhưng tôi cho rằng cậu phiên dịch đã cố tình để lộ cho đồng chí biết.

- Thật thế ư? - Thiết giật giọng hỏi - Nhưng sao thủ trưởng lại cho rằng gã thông ngôn cố tình cho em biết ạ?

- Tôi cũng chỉ đoán thôi. - "Ông Tướng" đáp rồi phân tích - Còn vì sao thì tôi dựa vào đoạn ghi âm giữa thằng bé và cậu ta nói chuyện để xét đoán. Và nếu như tôi không nhầm thì sau lần bị "Gấu" xử tệ cậu phiên dịch đã manh nha đoán ra ý của thằng bé rồi. Tất nhiên lúc đó cậu ta còn phân vân, chỉ đến khi lên Đảo Ngọc mới quyết định dứt khoát.

- Em hiểu rồi. - Nghe ông phân tích Thiết hiểu ra rồi hỏi - Nhưng còn có một điều em chưa hiểu. Anh ta học chuyên ngành ngoại ngữ nhưng sao lại có khả năng thẩm định đồ cổ giỏi thế ạ?

- Lý giải vấn đề này đơn giản thôi. - "Ông Tướng" nói - Cậu ta có người bạn nối khố học Khoa Di sản Văn hóa ở Trường Đại học Văn hóa Hà Nội. Sau khi tốt nghiệp anh ta được phân về công tác ở Viện Bảo tàng. Vào thời gian đó tình cờ có một vị khách nhờ cậu phiên dịch tìm giúp một thứ đồ cổ. Cậu phiên dịch đến nhờ người bạn cố vấn. Việc môi giới thành công cậu ta kiếm được ít tiền. Thấy lợi từ đó cậu ta để tâm nghiên cứu. Vốn tư chất thông minh, nhanh nhạy lại được người bạn giúp đỡ tận tình nên từ đó ngoài đi phiên dịch cậu ta có thêm nghề thẩm định đồ cổ. Và đó là lý do vì sao Cẩu Chảy móc nối với cậu ta.

- Thảo nào lúc gã thông ngôn bị phong sát họa sĩ ra điều kiện tha cho gã, "Gấu" chấp nhận ngay. - Thiết nói.

- Thực ra Cẩu Chảy rất muốn loại bỏ cậu ta nhưng không tìm được người thay thế. - "Ông Tướng" phân tích - Bên cạnh đó những thứ cậu ta thẩm định tỷ lệ chính xác rất cao, vì vậy Cẩu Chảy buộc phải ngậm bồ hòn làm ngọt. Nhưng đó cũng là điều kiện thuận lợi cho ta trong việc phá án.

- Vâng, thưa thủ trưởng, việc thu phục được gã thông ngôn có công rất lớn của họa sĩ đấy ạ. - Thiết nói.

- Bây giờ đánh giá có lẽ hơi sớm. - "Ông Tướng" nói - Chuyên án bước vào giai đoạn cuối càng cam go quyết liệt. Khác với loại tội phạm bình thường, chúng ta đang đối diện với một kẻ thù nham hiểm, mưu mô, gian trá, lọc lõi và rất chuyên nghiệp. Cụ thể ở đây là Cẩu Chảy. Ông ta núp dưới vỏ bọc danh nghĩa thương nhân, không chỉ lợi dụng kẽ hở pháp luật, móc nối với kẻ xấu làm chảy máu tài nguyên, mà còn âm mưu thâm độc hòng xóa dấu vết, tước bỏ quyền tự định đoạt lãnh thổ của nước ta. Cho nên không chỉ riêng ai. Mỗi một thành viên tham gia chuyên án cần phải nêu cao tinh thần cảnh giác..

"Cổ Pháp tự" nằm bên dòng Tiêu Tương, dòng sông mang huyền tích về chuyện tình bi lụy của nàng Mỵ Nương, một tiểu thư xinh đẹp, đài các sống trong lầu son gác tía, vì trót nghe tiếng sáo huyền ảo, man mác, du dị đến nao lòng của chàng Trương Chi nghèo khổ chèo thuyền trên dòng sông thơ mộng mà đem lòng cảm nhớ. Nhưng khi niềm ao ước, nỗi mong chờ được gặp gỡ mãn nguyện, thì cũng là lúc nàng buông bỏ vì vẻ xấu xí đến mức "Thần sầu, quỷ khóc" của chàng. Những tưởng cứ quên đi là xong, ai ngờ sắc đẹp của nàng để lại cho chàng trai thuyền chài nỗi niềm nhung nhớ khôn nguôi.. Tuyệt vọng vì thân phận, đớn đau vì yêu mà chẳng được đáp đền, nỗi sầu tương tư vấn vương không dứt.. Trong niềm phẫn cảm vô bờ không lối thoát, Trương Chi ôm cây sáo gieo mình xuống dòng sông mang theo hình bóng người mình thương nhớ, để trái tim hoá thành đá ngọc. Trớ trêu thay, một ngày kia có người thợ khéo tay mài đá quý thành chén ngọc dâng tặng cho nàng. Thương sao, cứ mỗi lần Mỵ Nương rót nước vào thì tiếng sáo lại réo rắt vang lên, cùng với đó là hình bóng chàng trai và con thuyền hiện lên trên sóng nước Tiêu Tương, khiến cho tâm tư Mỵ Nương trĩu nặng nỗi xót thương ân hận. "Ngày xưa có anh Trương Chi/ Người thì thậm xấu, hát thì thật hay/ Cô Mỵ Nương ở Lầu Tây/ Con quan Thừa tướng ngày ngày cấm cung/ Trương Chi chở đò ngoài sông/ Cất lên tiếng hát động lòng Mỵ Nương..".

Cùng với huyền tích câu chuyện tình Trương Chi, Mỵ Nương bi thương, khắc khoải, mê đắm lòng người, thì không thể không kể đến những di tích lịch sử, văn hóa đã là tài sản vô giá của Đình Bảng một vùng đất nổi tiếng "Địa linh nhân kiệt". Dân gian thường truyền miệng nhau: "Tới Kinh Bắc mà chưa đến Đình Bảng coi như chưa về Kinh Bắc". Câu nói ấy không ngoa một chút nào nếu như ai đấy đã từng một lần đến đây.

Thật vậy. Ngoài ngôi đình Đình Bảng có một không hai ở xứ Kinh Bắc, còn có Đền Đô thờ 8 vị vua thời Lý. Và đặc biệt là chùa "Cổ Pháp tự". Tương truyền đây là nơi lúc Lý Công Uẩn 3 tuổi được thiền sư trụ trì Lý Khánh Văn nhận làm con, nuôi nấng, chăm sóc, dưỡng dục cho đến khi Người được 7 tuổi thì giao cho thiền sư Lý Vạn Hạnh truyền dạy võ công, thư pháp, hướng chí lập nghiệp bá vương. Không phụ công rèn đúc, về sau này Lý Công Uẩn trở thành Minh Quân Lý Thái Tổ, mở đầu cho vương triều nhà Lý thịnh trị hơn hai trăm năm, ghi nhiều chiến tích ghi dấu ấn trong lịch sử đất nước.

Trải thời gian với bao nhiêu thăng, trầm đổi thay, ngày nay chùa Cổ Pháp không chỉ nổi tiếng trong nước mà còn để lại dấu ấn đối với các khách du lịch nước ngoài và những nhà nghiên cứu lịch sử, văn hóa, kiến trúc.. Chùa toạ lạc trên một khuôn viên rộng rãi, thoáng đãng, từ lâu đã là niềm tự hào của dân làng Đại Đình. Theo bút pháp thư tịch ghi lại, chùa được xây dựng vào thế kỷ thứ 8, với những đường nét chạm khắc mang tính nghệ thuật kỹ xảo, tinh tế, hoa mỹ. Trong chùa còn có quả chuông đồng độc đáo "Cổ Pháp tự chung" nặng hơn 300 cân, đúc vào năm Nhâm Dần, đời Thiệu Trị thứ 2 (1842) và những bức hoành phi, câu đối cùng với các bản thư tịch và nhiều tượng Phật. Trong đó phải kể đến bức tượng bà Phạm Thị Chiêu Dung, người con gái làng Đại Đình được vua Lý Thánh Tông phong tước hiệu Quý phi..

Theo lời dặn của thầy hướng dẫn, xe tới cổng chùa Cổ Pháp thân chủ tôi dừng xe bảo "Gấu":

- Ông chủ đợi để tôi xuống hỏi thăm.

Nói rồi thân chủ tôi mở cửa xuống đi vào. Mai là ngày rằm nên hôm nay đông khách thập phương đến lễ. Nằm dọc theo lối vào chùa có nhiều quán bày bán đồ thờ cúng. Không cần phải tìm thân chủ tôi nhận ngay ra lọ hoa cúc đại đóa được bày trên bàn của một người phụ nữ trung niên mặc áo nâu sồng bán hương, hoa, vàng mã. Thân chủ tôi tới gần người phụ nữ tươi cười chào mời:

- Nam mô a di đà Phật. Mời thí chủ mua hàng.

- Dạ, cảm phiền chị cho tôi hỏi nhà ông Khổng Như Lâm, giáo học đã nghỉ hưu ở gần đây không ạ? - Thân chủ tôi hỏi.

Người phụ nữ tỏ ra rất tận tình mách:

- Thí chủ đi qua chùa rẽ vào đường làng, đến ngã ba nhìn thấy ngôi nhà gỗ mái lợp ngói vảy rồng nằm bên trái đường, có hàng rào râm bụt hoa đỏ thì đấy là nhà thầy Lâm.

Thân chủ tôi mua chục bông hoa huệ, cảm ơn người phụ nữ rồi quay ra lên xe đi. Qua khỏi chùa một quãng, "Gấu" hỏi:

- Chú em mua hoa cho người họ Khổng à?

- Vâng, miếng trầu là đầu câu chuyện. - Thân chủ tôi nói - Ông Lâm là giáo học chắc thích lễ nghi. Vì thế lúc hỏi thăm đường tiện thể em mua bó hoa đem vào cho dễ nói chuyện.

- Đến đấy một mình chú em vào thôi. - "Gấu" nói - Ta ngồi ngoài xe, nếu người họ Khổng có hỏi thì cứ bảo ta là lái xe.

- Sao lại thế ạ? - Thân chủ tôi dạt xe vào, đỗ lại, hỏi - Mình em vào biết ăn nói làm sao.

- Không sao cả. Vào đấy chú em cứ nói chuyện tự nhiên, chủ yếu hỏi mua bức địa đồ là chính. - Nói rồi "Gấu" lấy máy nghe trộm trong túi chéo ra, bấm nút sẵn đưa cho thân chủ tôi - Chú em cho cái máy này vào túi, ở ngoài tôi sẽ nghe. Chú ý đừng để ông ta phát hiện ra.

Ra vậy! Thân chủ tôi hiểu thâm ý của "Gấu". Quả thực là xảo quyệt. Không muốn chường mặt để lộ nhưng vẫn nắm được hết nội dung. Nghĩ rồi thân chủ tôi cho xe đi tiếp. Gần đến nơi cho xe tạt vào mé đường đỗ lại, nhét máy nghe trộm vào túi quần, mở cửa cầm bó hoa đi vào.

Ngôi nhà thầy hướng dẫn chọn để làm nơi giao dịch nằm ở nơi đẹp đẽ, ngăn nắp, khang trang, thoáng mát. Bồn hoa, cây cảnh trưng dọc theo lối vào; sân, hè lát gạch Bát Tràng. Nhà thuần gỗ làm theo kiểu xưa, năm hàng chân, cột chạm hoa văn, hiên rộng, cửa bức bàn quét sơn ta màu cánh gián. Phía trong nhà, gian giữa bày đồ thờ kiêm phòng khách, hai gian bên là buồng.

Người họ Khổng tỏ ra ngạc nhiên khi nhìn thấy thân chủ tôi, chìa tay bắt, trách:

- Sao họa sĩ lên mà không điện trước cho tôi một tiếng?

- Để ông giáo bất ngờ mới thú vị chứ! - Kèm theo câu đáp thân chủ tôi lấy ngón tay trỏ gãi vào lòng bàn tay vị họ Khổng, mắt nháy, đầu hất về phía sau ra hiệu.

- Quý hóa quá! - Người họ Khổng nghe chừng hiểu ý, giọng vồn vã - Mấy khi rồng đến nhà tôm. Lại còn có hoa cho tôi nữa. Cảm ơn họa sĩ. Mời họa sĩ ngồi.

- Tiện lúc qua cổng chùa hỏi đường, thấy khách thập phương đi lễ tôi mới nhớ mai là rằm. Chả biết mua gì đành mua bó huệ tâm thành dâng kính. Mong các hiền nhân phù hộ, độ trì cho mọi việc hanh thông. - Thân chủ tôi móc chiếc máy nghe trộm để lên bàn trỏ tay ra hiệu.

- Ôi.. Họa sĩ khéo nói quá.. - Người họ Khổng xuýt xoa, gật đầu, cầm bó hoa cắm vào lọ lộc bình trên rương thờ, thắp hương rồi quay lại nói tiếp - Thật đúng là người Tràng An có khác lịch lãm quá..

- Thầy giáo cũng khéo khen. - Thân chủ tôi đáp rồi nhìn quanh - Thế bà chủ nhà đâu mà không thấy hả thầy?

- Cáo lỗi với họa sĩ. - Người họ Khổng nói - Bữa nay nhóm hát Quan họ làng Đại Đình được Sở văn hóa tỉnh triệu lên tập tành để chuẩn bị biểu diễn chào mừng lễ hội ngàn năm Lý Thái Tổ dời đô nên không có nhà. Còn hai đứa con tôi công tác mãi ngoài Quảng Ninh, chúng nó có gia đình cả rồi nên thi thoảng các cháu mới đáo về.

- Tiếc thật! - Thân chủ tôi tỏ vẻ tiếc nuối - Tôi nghe Hoàng Đồ Cổ nói, bà nhà ông có danh sách những người được nhà nước xét phong tặng danh hiệu Nghệ nhân Quan họ nên muốn gặp xin kiểu ảnh. Vừa để khoe với bạn bè lại vừa làm mẫu vẽ chân dung cho bà ấy mà không gặp

- Cảm ơn họa sĩ! - Người họ Khổng nói - Thôi, để đầu năm đến Lễ hội Đền Đô mời hoạ sĩ lên dự rồi nhân tiện giúp tôi vẽ cho bà ấy bức chân dung mặc áo tứ thân, đội nón ba tầm làm kỷ niệm.

- Thế cũng được. - Thân chủ tôi đáp rồi khơi chuyện - À, có điều này tôi chưa biết nên muốn hỏi thầy. Có phải vùng này là quê hương vua Lý Thái Tổ phải không ông?

- Theo sử sách ghi lại thì Hoàng đế sinh ra ở Từ Sơn. - Người họ Khổng đáp - Lên ba tuổi Người được thiền sư trụ trì Lý Khánh Văn nhận làm con nuôi, đưa vào "Cổ Pháp tự" nương nhờ cửa Phật dưỡng dục, tu đức, hướng tâm, rèn chí..

- Chà chà.. - Thân chủ tôi trầm trồ - Người ta nói xứ Kinh Bắc là đất hội tụ, khai sáng nền văn hóa Việt không sai chút nào. Ngay như làng Đại Đình của thầy giáo thôi. Trào lưu tư tưởng văn hiến đã nức tiếng muôn đời..

- Nhưng mà hoạ sĩ hôm nay đến đây không phải để tìm hiểu về sự phát tích của làng tôi đấy chứ? - Họ Khổng hướng câu chuyện vào chủ đề cần bàn.

- Thật không có gì giấu được thầy giáo. - Thân chủ tôi cười khà khà - Nói gần, nói xa chẳng qua nói thật. Bữa nay tôi lên đây cũng vì bức địa đồ đã nói với thầy ở trên nhà ông Hoàng đấy. Chả là vài bữa nay khách nhờ tôi gọi điện giục giã sốt ruột quá!

Không khí trầm đi một lát. Dường như người họ Khổng ngẫm ngợi, suy tính điều gì rất lung. Lúc sau ông lên tiếng:

- Nếu mua họa sĩ trả tôi được bao nhiêu?

- Ấy.. Vậy sao được! - Họa sĩ thảng thốt - Có con phải đặt tên chứ! Thầy giáo nói thế làm khó cho tôi quá. Giá cả sao thầy cứ phát.

- Nói thật với họa sĩ - Đắn đo chút rồi người họ Khổng kể lể nguồn cơn - Bức địa đồ ấy với gia đình tôi không thể tính là của cải được. Mà phải coi đó là kỷ vật gia truyền, vì đấy là thứ thầy, u tôi khi về với tổ đường để lại. Thực lòng lẽ ra không được mua, bán gì. Nhưng có điều bây giờ vợ chồng tôi gặp phải thế bí chưa biết giải quyết cách nào. Mấy đứa con dứt khoát khăng khăng không muốn về quê. Cứ chầm chập đòi mua nhà riêng ở thành phố. Mà họa sĩ biết đấy. Đất đai, nhà cửa tăng giá vùn vụt, bọn trẻ lương công chức có hạn, tiết kiệm đến bao giờ mới có. Trong khi đó hai vợ chồng tôi ở nhà sinh hoạt trông vào mỗi suất lương hưu của tôi. Ngó đi, ngó lại không biết trông vào đâu.

Nói xong mặt người họ Khổng dài như cái bơm, kèm theo lời than vãn là tiếng thở dài, khiến thân chủ tôi ái ngại:

- Tôi nghe ông Hoàng nói mỗi lần môi giới đồ cổ thầy giáo cũng kiếm kha khá cơ mà?

- Dào ôi.. - Họ Khổng nói như người thở hắt ra - Họa sĩ còn lạ gì tính ông Hoàng nữa. Một tấc đến giời, chém gió là giỏi. Họa sĩ cũng là người trung gian kiếm được bao nhiêu mà chả biết.

- Thầy giáo nói đúng! - Thân chủ tôi tỏ ra đồng điệu rồi mách nước - Hay thầy giáo bán quách cơ ngơi này đi chuyển lên thành phố mà ở. Tôi nghe nói từ ngày Từ Sơn lên thị xã nhà cửa vùng này được giá lắm mà.

- Đấy là ở ngoài phố còn trong làng lên đáng là bao! - Người họ Khổng than thở như giai cấp bần, cố nông kể khổ - Mà có lên bao nhiêu tôi cũng đâu dám bán. Tổ tiên họ Khổng bao đời ở đây. Bán đi để họ hàng, dòng tộc chửi cho mục mả à.

- Khó thật nhỉ.. - Thân chủ tôi nói lời cảm thông - Vậy chỉ còn cách sang tên bức địa đồ ấy đi là mọi việc xong xuôi phải không thầy giáo?

- Nhưng vợ tôi không muốn bán. - Người họ Khổng đổ tiếng cho vợ - Bà ấy sợ bán đi nay mai xuống cửu tuyền không biết ăn nói thế nào với thầy, u tôi.

- Dào ôi.. - Thân chủ tôi ra giọng dè bỉu - Hãy biết lúc đang sống đã. Hơi đâu mà lo lúc chết. Đẻ con ra không lo cho chúng nó thì lo cho ai. Mà thầy cứ nghĩ xem. Suy cho kiệt cùng bức địa đồ ấy có phải là của tổ tiên họ Khổng truyền lại đâu. Chẳng qua tình cờ mà có, nay bán đi đắp cho con, cho cháu chẳng phải là thầy để chữ phúc lại cho đời sau hay sao.

Nghe chừng xuôi xuôi người họ Khổng chặc lưỡi:

- Thì ông Hoàng cũng khuyên tôi như vậy. Có điều ông ấy đánh giá chưa đúng mức, trả chưa tới giá.

- Thì bây giờ người trả giá đúng mức đang ngồi trước mặt thầy đây. - Thân chủ tôi nói vơ vào - Thầy cần gì phải qua ai nữa.

- Ơ.. - Người họ Khổng ngạc nhiên - Sao hôm nọ họa sĩ nói có khách nhờ họa sĩ tìm giúp cơ mà?

- Thầy giáo yên chí đi! - Thân chủ tôi nhấn mạnh - Thì đúng là tôi hỏi cho khách chứ tôi có tiền đâu mà mua!

- Thế sao họa sĩ không đưa khách lên? - Người họ Khổng hỏi.

- Việc ấy thầy không phải nghĩ! - Thân chủ tôi xua tay - Miễn là thầy có thiện chí. Giá bao nhiêu thầy cứ phát! Nghe xong về tôi sẽ truyền đạt rồi báo lại cho thây.

- Đúng 100 cây vàng bốn số 9. - Người họ Khổng ra giá.

Không khí trong nhà ắng đi một lát rồi thân chủ tôi hỏi lại:

- Giá một cây bốn số 9 bây giờ ở thị trường là bao nhiêu thầy nhỉ?

- Sáng nay bản tin tài chính trên truyền hình thông báo 36 triệu đồng một lượng mua vào, chênh phết 1 hoặc phết 2 bán ra. - Người họ Khổng tỏ ra sành sỏi.

- 100 cây vị chi là ba tỷ sáu. - Thân chủ tôi nói - Giá ấy có vẻ chát thầy giáo nhỉ?

- Đúng 100 cây! - Người họ Khổng nhắc lại giọng chắc như đinh đóng cột - Mua bán xong tôi ra lộc 1 cây. Dưới giá ấy khỏi bàn!

- Thế sao thầy không lấy Nhân dân tệ, Việt Nam đồng hay Đô la Mỹ? - Thân chủ tôi hỏi.

- Ngoài vàng bốn số 9 tôi không lấy gì cả! - Họ Khổng nói dứt khoát.

- Thầy rắn quá đấy. Nhưng không sao. Tiền thiên hạ chứ đâu phải tiền của tôi. - Thân chủ tôi thấy công việc đã hòm hòm liền bảo - Nhưng để làm tin với khách, thầy giáo cho phép tôi chụp ảnh bức địa đồ lấy mẫu được không ạ?

- Nể họa sĩ lắm tôi mới cho chụp, nhưng với hai điều kiện họa sĩ phải cam kết với tôi. - Người họ Khổng nói.

- Vâng, điều kiện gì thầy giáo cứ nói. - Thân chủ tôi đáp.

- Một là họa sĩ không để cho Hoàng Đồ Cổ biết. Hai là không được phát tán hình ảnh ấy lên mạng hoặc gửi gắm cho ai cả. - Họ Khổng nói.

- Nhất trí trăm phần trăm! - Thân chủ tôi hồ hởi đáp lại rồi hỏi - Thế còn phương thức giao, nhận thế nào?

- Một tay giao vàng, một tay giao địa đồ. - Người họ Khổng nói đúng cụm từ của dân buôn hàng cấm - Thoả thuận giá cả xong, địa điểm giao nhận thống nhất sau.

- Ô kê! - Thân chủ tôi gật đầu - Vậy thầy giáo mang địa đồ ra để tôi chụp ảnh.

Người họ Khổng vào buồng đem bức địa đồ ra trải trên nền nhà rồi nói:

- Họa sĩ nên biết họa sĩ là người đầu tiên tôi cho chụp ảnh đấy!

- Cảm ơn thầy giáo! - Thân chủ tôi vừa đáp vừa chọn góc để chụp rồi lầm bầm - Có hơn chục miếng giấy thế này mà những trăm cây vàng. Kinh thật. Nếu cho tôi vẽ thì dăm ngày xong một cái.

- Làm được thế thì chẳng mấy chốc mà giàu họa sĩ nhỉ! - Người họ Khổng đùa lại rồi cuộn bức địa đồ lại cất đi. Lúc quay ra ông nhìn đồng hồ rồi nói - Bây giờ đã muộn, bà xã tôi lại đi vắng. Tôi đàn ông chẳng biết chợ búa gì. Tiện họa sĩ có ô tô tôi mời họa sĩ ra Từ Sơn ăn mì vằn thắn. Phố ngoài ấy có hiệu mới mở nghe đồn ăn ngon mà đông khách lắm.

- Cảm ơn thầy, nhưng cáo lỗi để dịp khác. Bây giờ xin phép thầy tôi phải về không ở được. - Thân chủ tôi từ chối.

- Họa sĩ nói vậy làm tôi áy náy quá. - Người họ Khổng nheo mắt nháy thân chủ tôi - Đành vậy. Nhưng nếu bữa sau lên họa sĩ nhớ điện trước cho tôi. Anh, em ngồi bù khú làm với nhau vài chén để biết men rượu làng Đại Đình thế nào.

- Ô kê! Hẹn thầy lần sau. Chào!

Đáp rồi thân chủ tôi bước ra cửa. Người họ Khổng đi sau ra đến hàng rào lúc bắt tay thân chủ tôi nói nhỏ:

- Thái độ "Gấu" thế nào tối nhớ điện cho tôi.

Thân chủ tôi gật đầu, bắt tay thầy hướng dẫn rồi rảo bước đi về phía ô tô.

- Ông chủ nghe rõ chứ ạ? - Xe đi được một đoạn thân chủ tôi hỏi.

- Rõ như ban ngày. Chỉ tội trời nóng xe lại quây bạt kín như bưng, mồ hôi ra ướt hết cả áo. - "Gấu" ca cẩm rồi bảo - Chú em đưa điện thoại cho ta.

Thân chủ tôi đưa điện thoại cho "Gấu" mở ra xem đúng lúc xe đến cổng chùa. Buổi trưa vãn khách, người phụ nữ bán vàng mã không còn ở đấy nữa. Thân chủ tôi mỉm cười dấn ga cho xe vượt qua cổng chùa, liếc nhìn qua gương phản hậu. "Gấu" vẫn dán mắt vào ảnh bức địa đồ chăm chú, say sưa như ngắm một tạo vật từ hành tinh khác rơi xuống. Lúc xe ra khỏi làng đến đường quốc lộ thân chủ tôi hỏi:

- Ảnh có nét không ông chủ?

Nghe hỏi "Gấu" bừng tỉnh, ngẩng lên mặt đờ đẫn, mắt lạc thần như lợn say sắn, lắp bắp:

- Chú.. Chú.. Chú em nói gì?

- Em hỏi ông chủ ảnh chụp nét không ạ? - Thân chủ tôi nhắc lại.

Không đáp "Gấu" tắt máy ấy điện thoại của mình ra gọi cho gã thông ngôn, dặn sang cầu chui Gia Lâm đón rồi hỏi thân chủ tôi:

- Người họ Khổng có biết ta ngồi trong xe không?

- Ông ta bị cận nặng, tinh hơn người mù một chút. Nhìn cái gì phải dí sát mũi mới thấy. - Thân chủ tôi đáp - Vả lại lúc nghe ông chủ nói không muốn vào, nên em đã cố tình cho xe đỗ tận đây làm sao ông ta phát hiện được ạ.

- Chú em khá! - "Gấu" trở lại với thái độ thường nhật, khen rồi vỗ vai thân chủ tôi - Xứng đáng đồng tiền, bát gạo.

- Thế mà ông chủ còn chắc lép, so kè với em từng tí một.. - Thân chủ tôi trách cứ lại.

- Thì ta đã hứa khi về sẽ chi cho chú em một nửa rồi còn gì! - "Gấu" thanh minh.

- Sao ông chủ lại gộp vào thế? - Thân chủ tôi nói - Vậy nhỡ họ Khổng không đồng ý bán thì ông chủ cho em móm à? - Thân chủ tôi nói.

- Nếu thế thì ta sẽ tính cho chú em công lao động và tiền xăng xe. - "Gấu" nửa đùa nửa thật rồi nói - Nhưng khi nghe chú em nói chuyện với người họ Khổng ta tin vào tài thuyết khách của chú em nên không thất bại được.

- Cũng may đúng lúc hoàn cảnh gia đình ông ta gặp khó khăn nên mới đồng ý dễ dàng thế. - Thân chủ tôi đưa đà - Giờ thì tạm ổn rồi.

- Sao chú em lại nói là tạm ổn? - "Gấu" cau trán lại hỏi.

- Cái em đề phòng chính là Hoàng Đồ Cổ. - Thân chủ tôi quyết định tung hỏa mù - Nếu Hoàng Đồ Cổ biết lại chơi khăm lại như ông chủ đã từng làm với ông ấy ở làng Hiển Lễ.

- Rất có thể. - "Gấu" gật đầu - Thằng nào theo nghiệp đồ cổ chả lừa miếng cạnh tranh nhau.

- Thế em mới lo. - Thân chủ tôi bồi thêm dữ kiện - Để lâu quá ai chứ mũi Hoàng Đồ Cổ thính lắm. Nếu biết ông ta sẵn sàng đu giá cao để lấy rồi quay lại bắt chẹn nên ông chủ phải tính cho chắc.

Dường như lời cảnh tỉnh của thân chủ tôi như liều thuốc kích thích, "Gấu" hỏi:

- Theo chú em nếu tiến hành giao dịch thì địa điểm nào là thuận lợi?

- Nhưng em thấy tay họ Khổng đưa giá chát quá. - Thân chủ tôi nói theo ý mình.

- Chú em xót cho ta à? - "Gấu" mỉm cười.

- Xót thì chưa hẳn. - Thân chủ tôi nói - Em chỉ nghĩ nếu hạ được giá thấp xuống thì ông chủ chi cho em sẽ hậu hĩ hơn.

- Chú em khéo tính toán nhỉ. - "Gấu" bật cười - Vậy sao lúc mặc cả với người họ Khổng, chú em nói tiền ấy là tiền thiên hạ.

- Tại lúc ấy em thấy ông ta rắn quá đành phải nói vậy chứ biết nói sao. - Thân chủ tôi phân trần.

- Thôi, không sao. Còn giờ chú em nói xem chọn nơi nào giao dịch cho an toàn? - "Gấu" nhắc lại câu hỏi.

- Chờ lát nữa gặp gã thông ngôn ông chủ hỏi, chứ em làm gì có kinh nghiệm. - Thân chủ tôi nói.

- Hôm nay là ngày mấy? - Chợt "Gấu" hỏi.

- Ông chủ hỏi lịch tây hay lịch ta ạ? - Thân chủ tôi hỏi lại.

- Ta hỏi ngày dương. - "Gấu" nói.

- Dạ, hôm nay là 20 tháng 9, nhưng ông chủ hỏi ngày làm gì ạ? - Thân chủ tôi đáp rồi hỏi.

- Vậy là chỉ còn mười ngày nữa là đến mùng 1 tháng 10 rồi nhỉ. - "Gấu" lẩm bẩm.

- Vâng, đến hôm ấy là khai mạc Đại lễ Nghìn năm Thăng Long thưa ông chủ. - Thân chủ tôi nói - Vậy thì sao ạ?

- Không có gì. - "Gấu" gạt đi - Ta chỉ ngạc nhiên vì sao lại có sự trùng lặp kỳ lạ vậy!

Nghe thân chủ tôi không tiếp nhời, vì nhớ trong một lần chuyện trò "Gấu" đã từng thắc mắc sao ngày lễ của ta và Quốc Khánh Trung Quốc lại trùng nhau. Vậy hôm nay "Gấu" nhắc lại là ý gì đây? Liệu "Gấu" và đồng bọn có lợi dụng vào dịp này để vận chuyển bảo vật đi không? Hai câu hỏi cùng lúc nảy sinh trong đầu thân chủ tôi. Có thể lắm chứ! Nếu vậy phải thông tin ngay cho thầy hướng dẫn biết để ông còn báo cáo cho bố mới được. Thân chủ tôi tự nhủ rồi tập trung vào lái xe vì lúc đó qua cầu Đuống, các phương tiện giao thông tham gia trên đường đông và bị kẹt. Loai nhoai mãi nửa giờ sau xe mới tới cầu chui Gia Lâm. Khi nhìn thấy gã thông ngôn đứng chờ bên đường thân chủ tôi bật đèn xin đường, bấm còi ra hiệu cho xe dừng lại phía sau xe của gã. Trước lúc xuống "Gấu" móc túi lấy tiền đưa cho thân chủ tôi:

- Cất tiền đi, đừng để cho thằng phiên dịch nhìn thấy.

- Cảm ơn ông chủ.

Thân chủ tôi nhét tiền vào cốp rồi mở cửa định xuống thì "Gấu" ngăn lại:

- Cứ để ta tự xuống nhưng nhớ nghe dặn này. Phải luôn giữ liên lạc với người họ Khổng và dặn lão ta đừng để lộ cho Hoàng Đồ Cổ biết.

- Vâng, em biết rồi thưa ông chủ. - Thân chủ tôi đáp.

Vừa lúc đó gã thông ngôn đến mở cửa xe đưa "Gấu" sang xe mình rồi quay lại gặp thân chủ tôi. Gã vịn cửa thò nửa mặt vào hỏi:

- Mọi việc thuận lợi chứ họa sĩ?

- Ông chủ lưu ảnh rồi. - Thân chủ tôi đáp rồi nhắc - Bắt đầu là việc của ông đấy!

- "Nước đến đâu bắc cầu đến đấy". - Gã đáp lại bằng một câu thành ngữ.

- Có gì nhớ phôn cho tôi. - Thân chủ tôi dặn.

- Ô kê! - Gã nháy mắt rồi chào - Thôi, bai nhé!

Đợi cho xe gã thông ngôn đi khỏi, thân chủ tôi gọi điện thoại báo cáo thầy hướng dẫn nội tình vừa diễn ra. Nghe xong thầy hướng dẫn không nói gì mà dặn:

- Nếu cậu phiên dịch báo tin gì họa sĩ nhớ gọi cho tôi ngay.

- Vâng, em nhớ rồi thưa thầy. - Thân chủ tôi đáp rồi cúp máy.

Phần VIII - Chương 56: Tiểu Thuyết - Bảo Vật Để Đời - Nguyễn Nhuận Hồng Phương

Thiết đang nhổ cỏ ngoài vườn, thấy xe thân chủ tôi về anh vào nhà pha nước cam mời thân chủ tôi rồi nói:

- Sáng nay sau khi ông đi một lúc, ông họa sĩ già đến đây tìm ông.

- Ông ấy có dặn gì không? - Thân chủ hỏi.

- Tôi có hỏi nhưng ông ấy nói đến chơi rồi về ngay. - Thiết đáp rồi nói - Ông uống nước rồi đi tắm. Tôi đã bật sẵn nước nóng và để cả quần áo của ông trong đó rồi.

- Cảm ơn! - Thân chủ tôi cầm cốc nước cam lên uống rồi dặn - Lát nữa anh ra vườn khởi động máy bơm cho tôi.

- Vâng, cắm nồi cơm xong tôi sẽ bật. - Thiết đáp.

Thân chủ tôi tắm xong ra góc tĩnh tâm ngồi. Tôi biết thân chủ tôi nóng ruột đợi tin của gã thông ngôn để xem "Gấu" nói gì về bức địa đồ. Quả thật, không phải đợi lâu. Đang nhâm nhi chén trà thì có chuông điện thoại.

- Tình hình sao rồi? - Thân chủ tôi hỏi.

- Có tiện nghe không đấy? - Gã thông ngôn hỏi lại.

- Lão Thiết đang nấu cơm. - Thân chủ tôi đáp - Tôi ngồi ở góc tĩnh tâm. Rất an toàn, có gì nói đi!

- Cẩu Chảy có vẻ tin vào cái bản đồ ông vẽ là thật đấy. - Gã thông ngôn đáp.

- Vậy thì tốt! - Thân chủ tôi nói kiêm chút tự hào - Nhưng trong đó không thể thiếu tiếng nói quân sư của ông phải không?

- Tất nhiên! - Giọng gã thông ngôn đầy tự mãn - Tuy vậy tôi vẫn phải giương đông, kích tây, chưa công nhận hẳn, lửng lơ con cá vàng bảo ông ta, phải chờ nhìn tận mắt mới chính xác được.

- Ông nói vậy cho khách quan hơn phải không? - Thân chủ tôi nói rồi hỏi - Cẩu Chảy có hẹn đưa ông lên xem tận nơi không?

- Con người này có bao giờ nói trước đâu mà ông hỏi vậy? - Gã thông ngôn trả lời - Nhưng có cái này mới là điều chủ yếu này..

- Sao, điều gì nói đi. - Thân chủ tôi ngang lời giục.

- Cẩu Chảy gửi ảnh bức địa đồ về bên kia rồi. - Gã thông ngôn đáp.

- Nếu vậy liệu có bị phát hiện ra không? - Thân chủ tôi lo lắng.

- Đừng lo! - Hiểu sự lo lắng của thân chủ tôi gã thông ngôn giải thích - Không máy móc nào có thể thẩm định đồ cổ qua ảnh được. Vì tranh ảnh chỉ là thứ để mô phỏng biểu trưng thông tin giản ước mang chức năng phô diễn giới thiệu. Vì thế làm sao có thể minh chứng và khẳng định được một tạo vật xuất xứ hàng trăm năm, thậm chí lâu hơn nữa trong lớp trầm tích thời gian..

- Nhưng đây là đồ giả. - Thân chủ tôi áy náy.

- Trong ảnh thật, giả lẫn lộn. - Gã thông ngôn nói - Trừ phi đó là hiện vật đưa vào phòng kiểm định. Còn bình thường người trần mắt thịt phát hiện sao nổi.

- Nghe ông phân tích tôi an tâm rồi. - Thân chủ tôi thở phào như trút được gánh nặng ngàn cân rồi vặn lại - Nhưng sao ông cũng là người trần mắt thịt mà Cẩu Chảy lại tin?

- Tôi lại khác.. - Gã thông ngôn ỡm ờ đáp - IQ tầm cỡ vượt khung chứ sao..

- Vâng, tôi biết trí tuệ của ông vượt bậc rồi. - Thân chủ tôi thừa nhận rồi hỏi - Nhưng nếu thế Cẩu Chảy gửi ảnh về làm gì?

- Sao ông hỏi ếch thế! - Gã thông ngôn cười khùng khục trong máy - Gửi để báo giá chứ để làm gì.

- Cẩu Chảy báo bao nhiêu ông biết không? - Thân chủ tôi hỏi.

- Cái đó thì chịu! - Gã thông ngôn đáp rồi hỏi - Thế giá thực các ông đòi bao nhiêu?

- 100 lượng vàng SJC!

- Chao ôi.. - Gã thông ngôn thảng thốt kêu lên - Làm họa sĩ như ông được đấy nhỉ. Kiểu này tôi bỏ nghề phiên dịch sang học vẽ thôi.

- Đừng đùa! - Thân chủ tôi nói - Cẩu Chảy có nói bao giờ thì tiến hành giao dịch không?

- Ông lại hỏi thừa. - Gã thông ngôn đáp - Nhưng tôi cho rằng ông ta còn chờ bên kia trả lời vì lượng vàng nhiều thế cơ mà.

- Ông có biết đường dây chuyển vàng sang nước ta theo đường nào không? - Thân chủ tôi moi tin.

- Cái ý thì làm sao tôi biết được. - Gã thông ngôn đáp - Nhưng tôi nghĩ ông ta đang núp dưới bóng một doanh nhân được phép khai thác các mặt hàng. Tuy vậy tiền còn có thể chuyển dưới danh nghĩa doanh nghiệp chứ vàng thì đâu chuyển công khai được. Tôi cho rằng nếu không mang lậu qua biên giới, ông ta có thể dựa vào đường ngoại giao.

- Ý ông nói là chuyển qua Đại sứ quán? - Thân chủ tôi hỏi.

- Là tôi đoán thế thôi chứ chưa chắc. - Gã thông ngôn nói nước đôi - Mà nếu có tiền ở bên mình thiếu gì tiệm vàng để mua.

- Ừ, ông nói có lý đấy! - Thân chủ tôi công nhận rồi gợi ý - Này, ông lưu ý tìm hiểu xem số bảo vật Cẩu Chảy sắp chuyển về để ở đâu nhé!

- Ô kê! - Gã thông ngôn đáp - Nhưng nói thật. Tôi dưới trướng ông ta bao năm, tìm hiểu mãi mà không tìm ra quy luật hoạt động của ông ta. Phi vụ nào đến nơi mới biết được. Trong đám thuộc hạ việc thằng nào thằng ấy làm miễn bàn. Có lần tôi nghe ông ta bảo bất ngờ là yếu tố giành thắng lợi.

- Thì tôi nói ông cố gắng mà. - Thân chủ tôi nói.

- Tôi chả cố gắng mà có tin gì lại điện ngay cho ông à. - Gã thông ngôn nói - À, mà ông đã nói với các ông công an điều tôi yêu cầu chưa? - Gã thông ngôn hỏi.

- Điều gì nhỉ? - Thân chủ tôi hỏi lại.

- Là việc tôi lập công chuộc tội ấy. - Gã thông ngôn nói - Sao ông chóng quên thế.

- À.. - Thân chủ tôi vỡ lẽ - Cái ấy thì làm sao quên được. Tôi nói rồi.

- Thế các ông ấy bảo sao? - Gã thông ngôn hỏi vặn.

- Bảo sao là bảo sao.. - Thân chủ tôi bí từ giải thích - Thì họ nói ông quay đầu là tốt chứ sao.

- Tôi muốn được trực tiếp gặp các ông ấy! - Gã thông ngôn đề nghị.

- Cần gì phải gặp? - Thân chủ tôi khó chịu - Ông không tin tôi à?

- Không phải không tin. - Gã thông ngôn nói - Nhưng suy cho cùng tôi đâu phải là con chiên và ông đâu phải là chúa cứu thế. Hiện thời ông và tôi khác gì nhau. Vì vậy ông nói với các vị ấy cho tôi gặp thực tế, nghe rõ ràng, không thì tôi làm công cốc à.

- Được! - Biết gã thông ngôn không thay đổi thân chủ tôi hạ giọng - Để tôi truyền đạt lại ý kiến của ông cho các vị ấy biết, sự thể ra sao tôi sẽ bảo ông.

- Được, tôi chờ. Nếu không ông đừng trách tôi! - Gã thông ngôn kết luận - Còn hôm nay tạm thế đã. Bai nhé!

Nói xong gã cúp máy. Thân chủ tôi cầm điện thoại lên định gọi cho thầy hướng dẫn thì Thiết xuất hiện:

- Mời ông vào ăn cơm.

Thân chủ tôi giật mình nhìn Thiết, hỏi:

- Ông ra đây lâu chưa?

- Tôi tắt máy bơm xong thì ra mời ông vào ăn cơm. - Thiết đáp - Có sao không ạ?

- Không có gì. - Thân chủ tôi nói cộc lốc - Lần sau gọi tôi lấy điện thoại mà gọi!

- Vâng, từ nay tôi sẽ gọi bằng điện thoại. - Thiết đáp.

Thân chủ tôi không nói gì nhét điện thoại vào túi, đứng dậy vào nhà ngồi xuống ghế nhưng không để Thiết xúc cơm như mọi bữa mà tự khắc xới lấy. Biết bị thân chủ tôi nghi ngờ nghe trộm anh Thiết tảng lờ coi như không có gì lẳng lặng ngồi ăn. Không khí bức bối nặng nề khiến tôi cảm tưởng như bị tra tấn tinh thần. Rất may giữa lúc đó Mai Thảo gọi điện. Đặt bát cơm đang ăn dở xuống, nuốt vội miếng cơm thân chủ tôi đứng dậy lấy cớ ra vườn nghe.

- Anh về chưa? - Vừa bật máy nghe nàng hỏi luôn,

- Anh về sớm định gọi em hẹn đi ăn cơm. Nhưng có việc đột xuất phải đi nên vừa mới về. Đang định ăn cơm xong lên phòng gọi cho em - Thân chủ tôi đáp.

- Anh bao giờ chả định.. - Nàng hờn mát.

- Anh xin lỗi.. - Thân chủ tôi nói.

- Lại xin lỗi.. - Nàng đai lời rồi hỏi - Em có tin vui nên không thèm chấp. Anh muốn biết tin gì không?

- Tin vui sao anh lại không muốn biết? - Thân chủ tôi háo hức - Tin gì vậy em?

- Cho anh đoán. - Nàng ngúng nguẩy - Em cho anh đoán ba lần. Nếu đúng em thưởng.

- Vậy chắc là câu hỏi khó đây.. - Nói rồi thân chủ tôi hỏi - Nhưng cụ thể là thưởng gì chứ?

- Muốn gì em cũng thưởng. - Nàng khúc khích cười.

- Thật nhá.. - Thân chủ tôi nói như reo - Đến lúc đó em đừng thay đổi.

- Có anh thay đổi ấy! - Rồi nàng giao hẹn - Anh đoán trúng em thưởng, nhưng ngược lại nếu không đoán được anh sẽ bị phạt. Đồng ý thì anh đoán đi.

- Đồng ý! - Thân chủ tôi nói - Em nhận quà của cô Bạch Trà đúng không?

- Sai bét! - Nàng cười thành tiếng - Còn mươi ngày nữa cô Bạch Trà về rồi sao phải gửi quà.

- Mẹ anh đến rủ cô dâu tương lai đi siêu thị Metro? - Thân chủ tôi đoán tiếp.

- Đừng có vơ vào. Còn lâu em mới là cô dâu nha! - Nàng nói rồi giao hẹn - Anh còn một lần đoán nữa thôi đấy!

- Khó nhỉ! - Thân chủ tôi ra chiều suy nghĩ - Xin Mc Mai Thảo gợi ý.

- Đươc, gợi ý thì gợi ý. - Mai Thảo nói - Thí sinh nghe Mc gợi ý này. Đáp số của câu hỏi rất gần với nghề của bọn mình.

- Vậy thì đây rồi.. - Thân chủ tôi mừng reo như kẻ khó nhặt được tiền - Hoàng sư phụ thưởng vì em vẽ chân dung cho cô Bạch Trà, đúng không?

- Anh chỉ đoán nhăng, đoán cuội thôi. Chú Hoàng đã mang tranh về đâu mà em vẽ. - Nàng cười rồi nói - Anh chịu thua chưa?

- Chịu rồi! - Thân chủ tôi xuống nước - Anh nhận phạt, em nói đi.

- Anh chịu phạt gì nói em nghe nào? - Nàng hỏi.

- Em thích gì anh cũng chiều! - Thân chủ tôi hứa.

- Em không thích gì cả. - Nàng nói - Em chỉ muốn sáng mùng 1 tháng 10 anh đưa em về nhà đón mẹ cùng đến Vườn hoa Lý Thái Tổ dự Lễ Khai mạc Đại lễ Nghìn năm Thăng Long được không anh?

- Ơ.. - Thân chủ tôi ngạc nhiên - Sao em nói hôm ấy theo sư phụ ra sân bay đón cô Bạch Trà?

- Cô Bạch Trà đổi vé về sớm rồi. - Nàng đáp - Chiều 29 em đi đón. Nếu hôm ấy cô Bạch Trà đồng ý em sẽ rủ cô ấy cùng đi với mẹ.

- Ôi.. - Thân chủ tôi mừng ra mặt - Nếu thế hôm ấy anh sẽ tặng em một bó hoa hồng đẹp nhất Thủ đô.

- Em chả cần hoa. - Giọng nàng nũng nịu - Em chỉ cần có anh thôi.

- Cảm ơn em! - Thân chủ tôi cảm động rồi hỏi - Vậy tin vui gì em nói anh nghe đi.

- Cả hai bức tranh của bọn mình đều vượt qua vòng sơ khảo rồi. - Nàng nói - Vui chưa anh.

- Thật thế ư.. - Thân chủ tôi mừng rỡ reo to - Ôi.. Vui quá Mai Thảo ơi.

- Em cũng vui, nhưng còn đang lo chưa chắc đã qua được vòng sau. - Nàng nói.

- Kệ! - Thân chủ tôi nói - Miễn là tranh của hai đứa được treo trong phòng trưng bày nghệ thuật ở Bắc Kinh là vui rồi.

- Em đang mơ được thế một lần đây. - Nàng nói - Nhưng làm gì có tiền mà đi. Vì thể lệ chỉ người đoạt giải thưởng mới được đài thọ thôi.

- Anh bao em.. À.. À.. - Ngập ngừng chút rồi thân chủ tôi trêu - Mà em cứ coi đó là tuần trăng mật của hai đứa đi..

- Em ứ thèm.. - Nàng ngúng nguẩy chặn ngang lời thân chủ tôi, nhưng rồi lại nói như đồng lõa - Đời họa sĩ ai chả muốn một lần được đặt chân đến thánh địa của nền nghệ thuật thế giới phải không anh.

- Cầu được, ước thấy. - Thân chủ tôi tung ra một câu có cánh - Em cứ mơ đi. Anh sẽ là người chắp cánh cho ước mơ của em biến thành sự thật..

- Đúng rồi. Có ai thu phí ước mơ đâu anh nhỉ.. - Đang nói chợt nàng kêu to - Thôi chết rồi! Nồi cá kho của em cháy khét rồi. Em tắt máy đây..

Nghe, thân chủ tôi bật cười, quay vào nhà nhưng trong đầu vẫn hình dung cảnh tượng Mai Thảo trong chiếc tạp dề in họa tiết chú gấu Panda hớt hải, tất tả chạy xuống bếp..

- Ông ngồi xuống ăn tiếp đi. - Thiết mời lúc thân chủ tôi vào.

- Cảm ơn ông, tôi thôi rồi. - Thân chủ tôi đáp - Ông thu dọn đi.

- Ông ăn thêm chút đi. - Thiết dỗ dành - Lúc nãy ông ăn chưa được lưng bát. Tôi vừa xới cơm khác cho ông rồi đấy.

- Đã nói không ăn nữa là không ăn! - Thân chủ tôi sẵng giọng - Tôi có phải trẻ ranh đâu mà ông nhiều lời thế!

Nói rồi thân chủ tôi vác bộ mặt khó đăm đăm lên gác, vào phòng khép cửa lại, mở điện thoại ra gọi cho thầy hướng dẫn kể lại những gì gã thông ngôn nói. Cũng như hồi chiều, nghe xong thầy hướng dẫn dặn thân chủ tôi có tin gì mới nhớ điện cho ông.

Nhưng có một điều rất lạ, khác với suy nghĩ của thầy hướng dẫn và thân chủ tôi. Sau hôm ở trên nhà họ Khổng về "Gấu" không nhắn tin hay gọi điện ỏ ê gì đến bức địa đồ. Vậy mà đùng một cái, trước ngày Khai mạc Đại lễ Nghìn năm Thăng Long, thân chủ tôi đang háo hức chuẩn bị đi chơi với Mai Thảo thì "Gấu" gọi điện dặn ở nhà đợi lệnh. Thân chủ tôi hỏi lại ông ta không nói lý do mà chỉ nhắc không được đi đâu. Thấy "Gấu" mập mờ thân chủ tôi liền gọi điện hỏi gã thông ngôn:

- Mấy hôm nay bên ông có động tĩnh gì không?

- Tôi đang định gọi cho ông đây. - Gã thông ngôn đáp rồi nói - Thằng đệ ruột của Cẩu Chảy đang ở Lào Cai..

- Vậy sao bây giờ ông mới nói? - Thân chủ tôi cắt ngang lời.

- Ông cứ làm như tôi là ma xó ấy. - Gã thông ngôn nói - Tôi phục kích nghe trộm điện thoại của lão ta mới biết đấy.

- Ông nghe được những gì? - Thân chủ tôi hỏi.

- Tôi nấp hơi xa nên nghe lõm bõm câu được, câu chăng, nhưng rõ nhất là câu ông ta bảo: ".. Hết thì vào mỏ A - pa - tít mà thuê..". Mỏ A - pa - tít chả ở Lào Cai thì ở đâu phải không! - Gã thông ngôn nói như đúng rồi.

- Ừ.. Ừ - Thân chủ tôi công nhận - Cả nước chỉ mỗi ở Cam Đường, Lào Cai có mỏ ấy thôi. Nhưng Cẩu Chảy nói thuê là thuê cái gì?

- Thuê xe vận tải chứ thuê cái gì nữa! - Gã thông ngôn nói - Trong ấy có Doanh nghiệp vận tải lớn lắm. Một lần theo Cẩu Chảy lên đấy xem cho ông ta bộ sách cổ của người dân tộc Dao ở Khe Tôm, Cam Đường nên tôi biết.

- Sao Cẩu Chảy không thuê xe dưới này, ông biết vì sao không? - Thân chủ tôi hỏi tiếp.

- Đấy là một điều rất lạ. Hầu như vận chuyển hàng ông ta không bao giờ thuê xe ở đây hoặc tỉnh khác. - Gã thông ngôn giải thích - Có lần tôi hỏi sao không thuê xe dưới này cho rẻ. Cẩu Chảy trả lời biển số xe 24 hợp phong thuỷ với tuổi ông ta. Nhưng theo tôi, do bọn xế trên ấy thông thuộc đường xá lại quen mặt biên phòng, dễ lách nên ông ta thuê chứ tuổi tác gì!

- Ông có biết bao giờ xe về không? - Thân chủ tôi hỏi.

- Chịu! - Gã thông ngôn nói - Tôi có phải là đứa làm hợp đồng đâu mà biết.

- Vậy ông lưu ý khi nào xe về gọi ngay cho tôi nhé! - Thân chủ tôi dặn.

- An tâm đi. Có gì tôi sẽ phôn. - Gã thông ngôn đáp rồi nói như chợt nhớ - À mà hoạ sĩ này.

- Gì đấy? - Thân chủ tôi hỏi.

- Đa tạ cảm ơn hoạ sĩ nhé! - Gã thông ngôn nói - Bao giờ có điều kiện tôi sẽ chiêu đãi ông một chuyến lên Păng Xi Păng.

- Có gì mà cảm ơn. - Thân chủ tôi ngạc nhiên - Ông nói gì lạ thế?

- "Làm ơn há dễ trông người trả ơn"? - Gã thông ngôn đọc câu thơ trong truyện Lục Vân Tiên rồi tiếp - Ông không nhớ thì thôi, còn tôi thì phải nhớ.

Nghe gã thông ngôn nói thân chủ tôi càng ngạc nhiên khó hiểu. Mình làm gì mà gã cảm ơn nhỉ? Chẳng nhẽ vì số tiền gửi biếu cho mẹ gã ư? Thân chủ tôi nghĩ rồi xuê xoa:

- Chuyện vặt. Anh em chơi với nhau, quan tâm là việc thường. Ông chỉ nhiễu sự. Sá gì mà ơn với huệ!

- Ô kê! - Biết người đối thoại chưa hiểu, gã thông ngôn đáp - Thôi được, cứ thế đã, bây giờ tôi cúp máy đây.

Sau khi gã thông ngôn tắt máy, thân chủ tôi gọi điện thuật lại cho thầy hướng dẫn. Nghe xong ông dặn chờ lát sau ông gọi lại. Chừng một giờ sau chuông điện thoại reo. Nhưng không phải thầy hướng dẫn mà là bố trực tiếp gọi đến.

- Bố và các đồng chí trong Tổ chuyên án đã lường trước, nhưng không ngờ lại xảy ra tình huống đột xuất như thế. - Trừ cách xưng hô, còn bố nói như đang bàn với người cộng sự - Hiện nay điều bố băn khoăn nhất, đó là chưa phát hiện ra nơi cất giấu cổ vật và cũng không thấy Cẩu Chảy có ý định chuyển đến chỗ con. Như con đã biết. Bức địa đồ chỉ là mồi nhử, và việc thu hồi lại bảo vật quốc gia mới chính là nhiệm vụ trọng tâm và mục tiêu chính trong chuyên án này. Bởi vậy nếu bây giờ ta vội vàng thu lưới sẽ không có vật chứng, vì đó chỉ là bức địa đồ giả.

- Bây giờ làm sao hả bố? - Thân chủ tôi hỏi.

- Sau khi nghe những gì con phản ảnh, cộng với tin tức của trinh sát báo cáo.. - Bố ngừng lại chút rồi nói tiếp - Bố vẫn nghiêng về nhận định rất có thể Cẩu Chảy sẽ mang cổ vật đi trong dịp đại lễ. Nhưng do chưa nắm rõ cụ thể "Gấu" sẽ hành động vào ngày nào, nên yêu cầu tất cả phải trực chiến sẵn sàng. Còn nhiệm vụ của con là bám sát cậu phiên dịch, đấy là nguồn tin chủ yếu cho việc đánh án. Cho nên từ bây giờ, cậu ta báo tin gì, con gọi thẳng cho bố theo số này.

- Vâng ạ! - Thân chủ tôi hơi ngạc nhiên vì sao bố lại đặt niềm tin vào gã thông ngôn thế. Tuy vậy thân chủ tôi không nói gì mà hỏi - À, bố ơi, thế còn nguyện vọng của gã thông ngôn muốn gặp công an thì sao hả bố?

- À quên, bố chưa nói với con chuyện ấy. - Bố đáp - Ngay sau khi biết chuyện bố đã cho người tìm gặp cậu ta rồi. Thái độ của cậu ta cầu thị thật sự muốn lập công chuộc lỗi.

- Thảo nào lúc nói chuyện gã rối rít cảm ơn con. - Thân chủ tôi nói - Nhưng chứng tỏ lời con nói gã không tin, mà cứ nằng nặc đòi gặp công an bằng được để thỏa thuận.

- Thực ra không phải cậu ta không tin con. Mà hầu hết những người lâm vào tình cảnh ấy đều muốn có sự bảo đảm chắc chắn. - Bố giảng giải cho thân chủ tôi hiểu rồi hỏi - Mà con biết ai đã đến gặp cậu ấy không?

- Thầy hướng dẫn của con phải không bố? - Thân chủ tôi đoán.

- Không phải. - Bố nói - Thầy hướng dẫn của con đang trong vai họ Khổng thì làm sao gặp được. Người tiếp cận cậu ta chính là sư phụ của con đấy.

- Thật thế ạ? - Thân chủ tôi sửng sốt - Nhưng sư phụ có quen gã thông ngôn đâu hả bố.

- Con có nhớ cậu phiên dịch có một người bạn hiện là Phó giám đốc Viện Bảo tàng không? - Bố hỏi.

- Có ạ. - Thân chủ tôi đáp - Nhưng sao bố?

- Căn cứ vào hồ sơ lưu trữ, bố biết chú Hoàng và vị Phó giám đốc ấy có quan hệ trao đổi đồ cổ cho viện bảo tàng. Vì thế bố đặt vấn đề với anh ấy bố trí cho hai người gặp nhau. Tài ăn nói của sư phụ thì con biết rồi đấy. Bên cạnh đó cậu phiên dịch từ lâu đã biết tiếng chú Hoàng rồi nên công việc giao tiếp thuận lợi.

- Con chịu ngành an ninh của bố rồi đấy. - Thân chủ tôi xuýt xoa - Nhạy bén và quá giỏi.

- Công an làm được việc cũng phải nhờ đến quần chúng và nhân dân mà con. - Bố nói - Nhưng dù sao bố cũng xin lỗi đã để con quấn vào vụ việc này.

- Sao bố lại nghĩ thế. Con tự nguyện mà. - Thân chủ tôi nói - Bố từng nói với con, việc thu hồi lại tài sản quốc gia là nghĩa vụ của toàn dân. Vì thế con không những chỉ là con của bố, mà còn là một công dân nên con phải có trách nhiệm chứ.

- Ừ, bố biết. - Bố nói - Vì lo lắng nên bố nhắc con phải hết sức cẩn thận. Cẩu Chảy là một kẻ nham hiểm, hành động của khó lường. Trong khi đó ta chưa nắm được nơi để cổ vật và bao giờ bọn chúng sẽ hành động. Cho nên những ngày này từng giờ, từng phút bố con mình phải cảnh giác bám sát, đề phòng tình huống có thể đến..

Theo lời căn dặn của bố, thân chủ tôi nhắn tin xin lỗi Mai Thảo vì bận việc nên không đưa nàng đi chơi được để tập trung vào chuyên án. Và dưới đây là những tình huống xảy ra sau khi chuyên án kết thúc mà tôi lược trình ghi lại.

Chương cuối - 1

22h đêm 30 - 9 gã thông ngôn gọi điện báo cho thân chủ tôi, tên do thám lên Lào Cai thuê xe đã về và Cẩu Chảy gọi điện bảo gã đến.

- Cẩu Chảy có nói với ông việc gì không? - Thân chủ tôi hỏi.

- Tôi đã bảo với ông, không bao giờ Cẩu Chảy nói công việc trên điện thoại rồi mà. - Gã thông ngôn nói.

- Thế ông có biết biển số xe không? - Thân chủ tôi tiếp tục.

- Đã nhìn thấy xe đâu mà trả lời ông. - Gã thông ngôn nói - Mà có thì loại xe đặc chủng ấy ai người ta cho vào nội thành.

- Theo ông khả năng Cẩu Chảy có chở đồ cổ đi không? - Thân chủ tôi hỏi.

- Thuê xe thì chắc rồi, còn chở bao giờ làm sao tôi biết được. - Gã thông ngôn đáp - Đành phải hồi sau sẽ rõ thôi.

- Ừ thì tôi cứ hỏi, biết đâu xâu đấy. - Thân chủ tôi đáp rồi dặn - Có biến động ông nhớ gọi ngay cho tôi nhé!

Chừng như cho lời dặn là thừa, gã thông ngôn cúp máy. Ngay lập tức thân chủ tôi gọi điện cho bố. Lúc đó ông đang đi kiểm tra đội bảo vệ an ninh ở Vườn hoa Lý Thái Tổ, chuẩn bị cho ngày mai khai mạc Đại lễ Nghìn năm Thăng Long. Nghe con nói xong, ông gọi điện nhắc sĩ quan trực Camera chú ý theo dõi, có gì báo cho ông biết, sau đó ông điện cho thầy hướng dẫn hẹn đến phòng hình sự chờ..

23h30 đêm 30 - 9 "Gấu" đi taxi quay lại Prison dắt theo tên do thám và gã thông ngôn. Thiết có ý bố trí mời "Gấu" và thân chủ tôi lên gác, với mục đích để Tổ chuyên án theo dõi qua màn hình Camera. Nhưng "Gấu" đổi ý bảo thân chủ tôi ra góc tĩnh tâm nói chuyện, còn tên do thám và gã thông ngôn ngồi trong nhà đợi.

- Có bật máy bơm không thưa ông chủ? - Bê ấm chén ra Thiết hỏi.

- Ngớ ngẩn! - "Gấu" đáp thay thân chủ tôi - Bây giờ là mấy giờ rồi mà hỏi câu ấy?

- Nói linh tinh. - Thân chủ tôi trừng mắt nhìn Thiết - Thôi, cứ để đấy tôi khắc pha. Anh vào nhà xem nước nôi thế nào tiếp các vị ấy cho chu đáo rồi đi loanh quanh để ý xem có kẻ nào tọc mạch không.

- Vâng, thưa ông chủ! - Thiết đáp rồi đi vào.

- Bọn hàng xóm loanh quanh ở đây tò mò lắm à? - Đợi Thiết đi khuất "Gấu" hỏi.

- Em đề phòng thôi chứ mấy gia đình quanh đây toàn dân lao động, làm còn chẳng đủ ăn, chú ý gì đâu thưa ông chủ. - Thân chủ tôi nói.

- Chú em vẫn giữ liên lạc với người họ Khổng chứ? - "Gấu" vào việc.

- Vâng, thưa ông chủ! - Thân chủ tôi đáp - Từ hôm ấy đến hôm nay cách ngày em lại gọi điện cho ông ta.

- Ý ông ta thế nào? - "Gấu" hỏi.

- Rộn bán lắm rồi. Lần nào điện ông ta cũng ca cẩm: Sao lâu quyết thế rồi còn doạ: Nếu khách của ông không mua, tôi bán cho người khác - Thân chủ tôi đáp rồi bồi thêm - Ông ta nói thế chứ khách khứa nào. Ngoài ông chủ may ra có Hoàng Đồ Cổ.

- Ta muốn giao dịch ở đây, chú em thấy sao? - "Gấu" hỏi.

- Được chứ ạ! - Thân chủ tôi mừng thầm - Ở đây kín đáo lại an toàn.

- Chú em gọi điện hỏi ông ta xem còn thức không? "Gấu" nói.

- Ông chủ định giao dịch trong đêm nay à? - Đang rót nước ra chén nghe vậy thân chủ tôi dừng lại hỏi.

- Chú em cứ điện đi. - "Gấu" phẩy tay - Tiện thể hỏi luôn xem ông ta có đồng ý lấy địa điểm nhà chú em để giao dịch không.

Đặt ấm trà xuống, thân chủ tôi mở điện thoại bấm số, lúc thông máy không để cho thầy hướng dẫn hỏi, thân chủ tôi nói to:

- Ông còn thức không? Mà sao đang ở đâu mà ồn ào thế thầy giáo Lâm?

Đầu dây bên kia nghe thầy hướng dẫn hiểu ý đáp lại:

- Vợ chồng tôi về Hà Nội chiều nay. Bây giờ đang ở chợ đêm.

- Bao giờ thì thầy giáo về nhà? - Thân chủ tôi không trả lời mà hỏi.

- Họa sĩ nói gì cơ.. - Thầy hướng dẫn nói to - Chỗ này ồn ào khó nghe lắm. Họa sĩ giữ máy để tôi qua bên kia đường nghe cho rõ.

- Ô kê! - Thân chủ tôi đáp rồi nói với "Gấu", nhưng cố tình cho cả thầy hướng dẫn cùng nghe - Ông chủ chờ một lát. Thầy giáo Lâm đang tìm chỗ vắng nói cho dễ nghe.

- Mở loa ngoài! - "Gấu" lệnh rồi bật ghi âm.

- Vâng, thưa ông chủ. - Thân chủ tôi đáp rồi bật loa ngoài, hỏi lớn - Thế nào ông Lâm, nghe được chưa?

- Nghe được rồi. - Họ Khổng đáp - Có gì họa sĩ nói đi.

- Tôi hỏi thầy giáo bao giờ thì về nhà? - Thân chủ tôi lặp lại câu hỏi.

- Ngày mai sau khai mạc, vợ chồng tôi đến chơi nhà một người bạn rồi ăn trưa ở đấy, thư thả chiều thì về. - Trả lời xong thầy hướng dẫn hỏi - Có gì không họa sĩ?

- Khách của tôi muốn chọn nhà tôi làm nơi giao dịch, ý thầy giáo sao? - Thân chủ tôi hỏi.

Lặng đi một lát, thầy hướng dẫn hỏi lại:

- Sao họa sĩ không đưa khách lên thẳng nhà tôi có phải tiện không?

- Thầy giáo thông cảm, tôi cũng nói thế rồi. Nhưng ông ta bảo, một lúc bỏ ra ngần ấy lượng vàng, còn phải thuê người kiểm định xem thật, giả thế nào, vì thế mua, bán cần có địa điểm trung gian cho khách quan. - Thân chủ tôi nói.

- Bản đồ của tôi là thật có phải giả đâu mà phải kiểm định? - Thầy hướng dẫn nói - Chả chụp ảnh mang về rồi hay sao.

- Nhưng khổ nỗi nhìn ảnh không bằng xem thực tế. - Thân chủ tôi nói - Mà thầy giáo từng làm môi giới biết rồi đó. Đồ cổ nào đến lúc chung kết chẳng nhìn tận mắt, sờ tận tay mới trao tiền. Thôi, thầy giáo chiều khách một tý cho được việc.

- Khó nhỉ.. - Tiếng thở dài của thầy hướng dẫn rõ mồn một qua ống nghe - Các vị thấy tôi cần nên bắt chẹt..

- Không phải thế đâu. - Thân chủ tôi thanh minh - Thầy giáo an tâm. Đến lúc đó tôi sẽ thân chinh lên tận nhà đón thầy xuống. Ai dám bắt chẹt được thầy. Hay là thầy giáo không tin tôi?

- Không tin sao tôi để họa sĩ vào nhà xem địa đồ, còn cho chụp ảnh mang đi. - Đến lượt thầy hướng dẫn phân trần.

- Thế sao thầy còn ngại? - Thân chủ tôi nói - Hay là vợ thầy không cho bán?

- Đâu có! - Thầy hướng dẫn nói - Hôm vừa rồi bà ấy còn nhắc tôi sao lâu giải quyết thế cơ mà.

- Vậy thầy giáo còn do dự gì nữa? - Thân chủ tôi nói - Nói thật với thầy, chả có ai đồng ý trả giá cao như ông khách của tôi đâu.

- Tôi biết chứ! - Thầy hướng dẫn nói - Nhưng cũng phải nói thật lòng với họa sĩ. Có vấp vào đường cùng tôi mới bán, chứ nếu dư giả tôi bán làm gì. Có điều đã hứa để cho nhau rồi, nói đi nói lại mất cái hả đi. Thế bao giờ thì các ông lấy?

Nghe hỏi đột ngột, thân chủ tôi chưa biết trả lời sao thì "Gấu" xua tay ra hiệu chưa trả lời, thân chủ tôi liền đáp:

- Để tôi báo cho khách biết hai bên đã thống nhất địa điểm giao dịch rồi. Có gì tôi sẽ truyền đạt lại cho thầy. Thầy giáo đợi tin tốt ở tôi nhé!

- Được rồi, tôi đợi. Thôi, chào nhé! - Thầy hướng dẫn đáp rồi cúp máy.

Sau màn đối thoại giữa thân chủ tôi và thầy hướng dẫn, "Gấu" mở ghi âm nghe lại rồi gật gù:

- Nghe chừng muốn giải quyết lắm rồi đây. Nhưng bề ngoài vẫn ra vẻ..

- Ông ta là thầy giáo lại dính chút nho nhe nên giữ sĩ diện mà ông chủ. - Thân chủ tôi đưa đà rồi hỏi khéo - Thế tiếp theo làm thế nào ạ?

- Để ta tính. - "Gấu" bê chén nước lên uống rồi hỏi - Chú em biết mai mấy giờ khai hội không?

- Dạ, 8 giờ thì bắt đầu ạ. - Thân chủ tôi nhanh nhảu đáp.

- Lúc nãy họ Khổng nói bao giờ về? - "Gấu" hỏi.

- Dạ, họ Khổng bảo xem khai mạc xong, buổi trưa vợ chồng đến ăn cơm ở nhà bạn, chiều thì về ạ. - Thân chủ tôi nhắc rồi hỏi - Vậy ông chủ định bao giờ tiến hành giao dịch ạ?

- Chưa tính được. - "Gấu" nói - Có đủ vàng trong tay ta mới quyết.

Như vậy "Gấu" chưa hành động. Thân chủ tôi nghĩ. Nhưng tại sao nửa đêm nửa hôm kéo đàn, kéo lũ đến đây nhỉ? Vậy phải tìm cơ hội làm sao để báo tin cho bố biết mới được..

0h đêm 30 - 9 "Ông Tướng" và thầy hướng dẫn ngồi trong phòng hình sự. Dáng vẻ bồn chồn, thi thoảng ngước nhìn lên màn hình và máy di động để trên bàn. Nhưng đợi hàng giờ mà tuyệt nhiên màn hình không phát và điện thoại cũng bặt âm vô tín. Những giây phút nặng nề chầm chậm trôi qua. Chỉ còn nghe tiếng tích tắc của chiếc đồng hồ treo trên tường khắc khoải điểm từng nhịp vào không gian tĩnh lặng.. Chừng như sốt ruột, lát sau "Ông Tướng" đứng dậy đi lại trong phòng. Thầy hướng dẫn cũng nóng lòng không kém, liên tục uống nước để kìm nén sự nôn nao..

- Báo cáo anh. Mất liên lạc lâu thế này không chừng đã có sự bất trắc xảy ra.. - Cuối cùng không ghìm được, thầy hướng dẫn lên tiếng - Theo tôi, có lẽ nên cử một nhóm tiếp cận xem tình hình cụ thể thế nào. Nếu cần cho ứng cứu kịp thời, ý của tôi thế, theo anh thế nào?

- Hãy bình tĩnh đợi thêm lát nữa. - "Ông Tướng" nói rồi ngồi xuống cạnh thầy hướng dẫn - Tôi rất tin vào sự khôn ngoan, lanh trí của đồng chí Thiết.

Đúng như "Ông Tướng" nói, nửa giờ sau Thiết gọi. Cả hai mừng rỡ. "Ông Tướng" bật máy mở loa ngoài. Giọng Thiết gấp gáp:

- Báo cáo thủ trưởng, "Gấu" vừa về rồi. Tranh thủ lúc họa sĩ tiễn "Gấu" ra xe, em gọi báo để các thầy khỏi sốt ruột.

- Camera mất mạng hay sao mà bị đơ? - "Ông Tướng" hỏi.

- Không phải đâu ạ. - Thiết đáp - Không có là vì "Gấu" không lên nhà, ông ta kéo họa sĩ ra vườn..

- "Gấu" nghi ngờ à? - "Ông Tướng" hỏi ngắt ngang lời Thiết.

- Không ạ. - Thiết đáp - Theo em do tình cờ thôi ạ.

- Tôi hiểu rồi! - "Ông Tướng" nói - Tình hình sao đồng chí nói tiếp đi.

- Họa sĩ và "Gấu" nói chuyện ngoài vườn. Còn em ngồi trong nhà với cậu phiên dịch và tên do thám nên không nắm được tình hình. - Thiết trả lời rồi nói vội - Thôi, họa sĩ về rồi, em tắt máy đây.

- Đồng chí nghe hết rồi đấy. - Đặt điện thoại xuống bàn "Ông Tướng" nói với thầy hướng dẫn - Như vậy là chưa có vấn đề gì. Nhưng muốn biết phải đợi thằng bé gọi về mới rõ ý đồ của "Gấu".

- Vâng, may quá! - Thầy hướng dẫn thở phào - Lâu thế tôi cứ canh cánh lo có gì xảy ra.

- Tôi cũng rất sốt ruột, vì thằng bé chưa có kinh nghiệm, trong khi đó đồng chí Thiết phải giấu thân phận. - "Ông Tướng" nói - Thằng bé xoay xỏa được như vậy, tôi phải cảm ơn đồng chí đã tận tình chỉ bảo cho nó.

- Sao anh lại nói thế? - Thầy hướng dẫn nói - Nói thực với anh. Ngoài trách nhiệm tôi coi con anh cũng như con tôi. Quả là lúc được giao nhiệm vụ tôi rất băn khoăn. Nhưng "Con nhà tông không giống lông cũng giống cánh". Khi vào việc tôi phát hiện ra thằng bé rất giống anh. Tiếc cháu bỏ học ngang chừng chứ không Cục ta đã có một chiến binh đánh án thực thụ tài năng.

- Cảm ơn đồng chí có nhận xét tốt về cháu. - "Ông Tướng" nói - Nhưng "Cha sinh con, trời sinh tính". Ép không được đành chịu thôi. Cũng may có sự kiện này không cơ chừng vợ chồng tôi mất nó..

- Anh cứ nói quá thế chứ. - Thầy hướng dẫn nói - Lúc còn trẻ bồng bột, suy nghĩ thiếu chín chắn âu là lẽ thường. Không vấp ngã sao tỉnh ngộ được. Chả thế lúc trên anh Hoàng, mỗi khi thầy trò tâm sự nhắc đến anh, thằng bé tỏ ra ân hận vì đã bỏ nhà đi. Suy cho cùng, con cái chính là bảo vật để đời..

- Cũng tại tôi quá cứng nhắc nên mới đẩy nó đến đường cùng như thế. Cậy là bố bắt con phải theo. Nhưng đồng chí nói đúng đấy. Mọi thứ đều là thứ phù du. Con cái mới là bảo vật để đời.. - "Ông Tướng" đang nói thì chuông điện thoại reo. Nhìn số, ông mừng rỡ vì đó điện thoại của con. Ông mở máy nhưng tiếng nói lẫn tiếng lào xào rất khó nghe.

- Điện thoại của con làm sao mà nghe ù thế? - "Ông Tướng" hỏi.

- À, sợ tay Thiết nghe lén nên con xuống bờ sông gọi cho bố. Nhưng dưới này gió to quá bố ạ. Bố đợi con tý nhé. - Nói rồi thân chủ tôi ngồi thụp xuống, kéo vạt áo che điện thoại và kể lại những gì đã đối thoại với "Gấu".

Nghe xong "Ông Tướng" hỏi:

- Cẩu Chảy có hẹn với con bao giờ đến không?

- Không ạ. - Thân chủ tôi đáp - Nhưng lúc ra taxi, ông ta dặn con không được rời nhà.

- Theo con, Cẩu Chảy nói thế là ý gì? - Bố hỏi tiếp.

- Khó đoán lắm bố ạ. - Thân chủ tôi nói - Gã thông ngôn từng bảo với con. Không ai đoán trước được ý định của Cẩu Chảy.

- Cậu phiên dịch có nói gì với con không? - Bố hỏi.

- Có kẽ hở đâu mà nói hả bố? - Thân chủ tôi trần tình - Không tính tay Thiết thì cả ba lúc nào cũng kè kè bên cạnh. Nói chuyện xong, con gợi ý ở lại ăn đêm để tách ra, nhưng Cẩu Chảy gạt đi bảo về. Nói tóm lại không có thời cơ.

- Từ lúc về cậu phiên dịch có gọi cho con cuộc nào không? - Bố hỏi.

- Nếu gọi con đã nói với bố. - Thân chủ tôi đáp - Theo bố, liệu Cẩu Chảy có hành động vào dịp này không?

- Bố vẫn nghiêng về nhận định Cẩu Chảy sẽ hành động vào dịp này, nhưng chưa biết ngày nào nên cần phải kiên nhẫn chờ đợi con ạ. Đề phòng bất thường, sáng mai thầy hướng dẫn của con sẽ lên Đại Đình túc trực ở đấy.

- Sao vội thế hả bố? - Thân Chủ tôi nói - Con nghĩ Cẩu Chảy chưa chắc đã chuẩn bị được vàng ngay đâu.

- Với những gì xảy ra trong đêm nay, chúng ta không được phép chủ quan, lơ là mất cảnh giác. - "Ông Tướng" nói - Đối phó với một kẻ đa nghi, gian hùng, nhiều thủ đoạn như Cẩu Chảy phải đặt ra nhiều tình huống để xử trí con ạ.

- Vâng, con hiểu rồi bố ạ! - Thân chủ tôi đáp.

- Tuy đã có phương án bảo vệ, nhưng bố vẫn lo cho con lắm đấy con biết không. Con nhớ đừng nôn nóng và hết sức cẩn thận. Có gì con nhớ tìm cách gọi ngay cho bố nhé!

- Vâng ạ! - Thân chủ tôi đáp - Bố đừng lo, hãy tin ở con.

- Ừ, bố tin mà! - Bố đáp - Thôi, thức đêm mệt rồi, con tranh thủ ngủ đi.

- Vâng ạ, con chào bố! - Thân chủ tôi đáp.

Chương cuối - 2

13h30 chiều 1 - 10 thân chủ tôi đang ngủ bất ngờ "Gấu" quay lại. Nghe chuông cổng Thiết bật dậy xuống cầu thang đi ra. Lúc đến chỗ để chiếc xe U oát nhìn lên dốc anh thấy "Gấu" đứng gần bức tượng Henry Thoreau, còn tên do thám áp mặt vào song cửa nhìn xuống. Không kịp gọi điện, anh thọc tay vào túi bật máy bấm số gửi tín hiệu báo cho "Ông Tướng" rồi đi lên. Lúc mở cổng không thấy gã thông ngôn, anh hỏi:

- Thưa ông chủ, còn anh phiên dịch đâu ạ?

- Ta sai nó đi có việc rồi. - Đáp rồi "Gấu" hỏi - Họa sĩ đâu?

- Dạ, cả đêm thức nên bây giờ vẫn còn ngủ ạ. - Thiết nói - Để em điện gọi họa sĩ dậy.

Nghe Thiết gọi thân chủ tôi hết cả ngái ngủ, choàng dậy vớ điện thoại định gọi cho bố nhưng ngó qua hiên thấy cả bọn đã vào gần đến nơi liền thôi, lấy quần áo mặc rồi xuống cầu thang. Ở dưới Thiết hí húi pha trà, "Gấu" ngồi ở ghế sa lông, còn tên do thám đứng khoanh tay đứng cạnh trong vai trò vệ sĩ.

- Ông chủ vừa đến? - Thân chủ tôi chào.

- Chú em gọi điện hỏi xem người họ Khổng về nhà chưa? - "Gấu" không đáp mà hỏi.

- Dạ! - Thân chủ tôi nói sau cú ngáp - Lúc nãy ông ta gửi tin nhắn cho em bảo về rồi ạ.

- Tin nhắn đâu, đưa ta xem. - "Gấu" ngửa tay chờ.

- Đây thưa ông chủ. - Thân chủ tôi mở điện thoại cho "Gấu", nén tiếng thở phào nhẹ nhõm vì rất may, có tin nhắn của thầy hướng dẫn gửi cho thân chủ tôi lúc đến làng Đại Đình.

- Ông ta về sớm hay sao mà một giờ chiều đã nhắn tin cho chú em? - "Gấu" hỏi bâng quơ rồi trả điện thoại cho thân chủ tôi.

Chột dạ thấy "Gấu" tra cứu cả thời gian gửi tin. Nhanh trí, thân chủ tôi ngáp thêm cái nữa rồi đáp:

- Họ Khổng gửi cho em trước lúc lên taxi về mà ông chủ.

- Bây giờ đem bản đồ về được rồi chứ? - "Gấu" hỏi.

- Được chứ ạ. - Thân chủ tôi đáp - Vợ chồng họ Khổng đang muốn có tiền chia cho các con nên cũng sốt mà ông chủ.

- Từ đây lên nhà họ Khổng bao nhiêu cây số? - "Gấu" hỏi.

- Dạ, một chiều là 25 cây ạ. - Thân chủ tôi trả lời

- Như vậy cả đi lẫn về 50 km. - "Gấu" lật cổ tay xem đồng hồ rồi bảo - Bây giờ là 2 giờ kém 15. Làm sao mang bản đồ về đây trước 4 giờ chiều được chứ chú em?

- Ông chủ không đi ạ? - Thân chủ tôi hỏi.

- Ta ở nhà đợi thằng phiên dịch đến chuẩn bị đón tiếp. - Đáp xong "Gấu" hất hàm bảo tên do thám - Mày theo xe họa sĩ lên đem bản đồ về. Trên đường đi nhớ những gì ta dặn đấy!

- Xin tuân lệnh ông chủ! - Tên do thám khoanh tay khúm núm đáp.

Như vậy bọn nó đã xếp đặt trước rồi, và không thể lặp lại lý do đi vệ sinh như lần trước gọi điện được nữa. Nghĩ rồi thân chủ tôi chào:

- Vậy em đi đây ông chủ.

- Ừ, đi đi! - "Gấu" đứng dậy vỗ vai thân chủ tôi - Lên đấy chú em bảo với người họ Khổng, vàng ta đem đủ rồi, đừng lăn tăn.

13h35 chiều 1-10 "Ông Tướng" gọi điện cho thầy hướng dẫn:

- Tôi vừa nhận tín hiệu của đồng chí Thiết báo "Gấu" quay lại. Chắc có lý do nên đồng chí ấy không đàm thoại được. Theo suy đoán của tôi, căn cứ vào việc "Gấu" đột nhiên quay lại thế này, rất có thể "Gấu" sẽ hành động. Tất nhiên sự việc diễn biến cụ thể thế nào phải chờ đồng chí Thiết hoặc thằng bé tìm cách thông tin về. Tuy vậy để tránh bị động, ở trên đó đồng chí phải chuẩn bị mọi việc cho chu đáo. "Gấu" là kẻ đa nghi, nói một đằng làm một nẻo nên cần đề ra tình huống để xử trí..

- Vâng, báo cáo anh - Thầy hướng dẫn nói - Khi lên đến nơi tôi đã gọi điện bàn bạc, thống nhất với họa sĩ hai điều kiện. Một là "Gấu" lên đây giao dịch hoặc ở dưới nhà họa sĩ nên anh yên tâm,

- Về cơ bản, phương hướng đánh án hiện nay của chúng ta đi đúng hướng. - "Ông Tướng" nói - Nhưng có điều tôi chưa an tâm là không biết "Gấu" có chuyển các bảo vật đi không, hay chỉ tập trung vào bức địa đồ. Mà như đồng chí biết đấy. Việc thu lại các bảo vật quốc gia mới chính là trọng tâm của chuyên án "Gấu ăn trăng". Còn không chuyên án sẽ bị thối. Vì nếu vội vàng cất vó, chúng ta không có bằng cớ vì những thứ trong kho ta biết toàn là đồ chợ, và bức địa đồ lại là đồ nhái. Mặc dù là cảnh sát, nhưng chúng ta vẫn phải tuân thủ theo luật pháp quy định. Đấy là chưa nói đến chuyện, nếu động đến thương nhân nước ngoài không có chứng cứ xác thực, sẽ trở thành bắt giữ người bất hợp pháp. Và một khi bị tung lên mạng, Đại sứ quán can thiệp vào sẽ ảnh hưởng đến quan hệ giao lưu thương mại giữa hai nước..

- Vâng, tôi hiểu ý của anh. - Thầy hướng dẫn nói - Nhưng theo ý tôi. Mặc dù tin tưởng vào khả năng linh hoạt, nhạy bén của đồng chí Thiết và sự thông minh của họa sĩ, sẽ cho chúng ta câu trả lời.

- Tôi cũng hy vọng vậy - "Ông Tướng" đáp - Còn bây giờ tôi và đồng chí phải kiên nhẫn chờ..

16h15 chiều 1-10 thân chủ tôi đón người họ Khổng mang bức địa đồ đi, lúc về đến cổng đã thấy ô tô của gã thông ngôn đỗ ven đê. Như vậy nhân viên thẩm định đến rồi. Nhưng còn vài giờ trước gã đi đâu, có việc gì, sao không gọi điện hoặc nhắn tin? Sự im lặng của gã khiến thân chủ tôi gợn lòng. Liệu có điều gì bất trắc xảy ra không? Thân chủ tôi nghĩ rồi cho xe đi xuống. Vừa đỗ thì gã thông ngôn từ trong nhà đi ra. Trừ thân hình eo ớt như ếch buộc dây, còn trang phục, điệu bộ, lịch lãm, đỏm dáng của gã hôm nay y như lúc đi phiên dịch vậy.

- Đến lâu chưa? - Thân chủ tôi hỏi khi mở cửa xuống.

- Ơ.. Tôi đi hay đến phận sự gì đến ông mà hỏi! - Cùng với câu vè vặc khó chịu, gã thông ngôn lừ mắt nhìn thân chủ tôi có ý nhắc hãy cẩn thận cái miệng.

Chỉ một động thái đơn giản thôi mà làm cho thân chủ tôi hiểu ra, tiêu tan nỗi ngờ vực trong lòng. Để hùa theo thân chủ tôi lầm bầm:

- Mẹ kiếp! Tôi hỏi có một câu sao ông lèm bèm, cáu bẩn như chó cắn ma vậy!

Mặc, gã thông ngôn không tiếp nhời, bước tới mở cửa xe cho người họ Khổng xuống. Trong vai chủ nhân bức địa đồ, hôm nay trông thầy hướng dẫn không chê vào đâu được. Đĩnh đạc trong bộ quần áo màu gụ, mặt mày sáng sủa, vai đeo ống quyển đựng bức địa đồ, ngoài vỏ sơn son, vẽ họa tiết song long chầu mặt nguyệt, không khác gì danh họa thời xưa lều chõng lên kinh kỳ ứng thí. Gã thông ngôn láu táu chìa tay ra:

- Bác đưa ống quyển cháu mang giúp cho ạ.

- Cảm ơn nhưng mặc tôi. - Người họ Khổng từ chối - "Đồng tiền đi liền khúc ruột". Bao giờ mua bán xong, lúc đó tôi sẽ trao cho các vị.

Hẫng hụt, gã thông ngôn lè lưỡi, nhún vai chữa ngượng:

- Vâng, bác không nhờ thì thôi vậy.

Tên do thám thấy thế, nhếch mép, giọng khinh khỉnh:

- Đồ xin đám. Cho thế mới chừa thói le te..

- Ông bảo ai le te? - Gã thông ngôn vặc lại - Ông chủ bảo tôi mới ra chứ ai thèm..

- Hai ông có im đi không? Không thấy ngượng với khách à! - Thân chủ tôi nói rồi bảo người họ Khổng - Mời thầy giáo. Ông chủ tôi đang đợi ạ.

Trong nhà mọi thứ bày biện sẵn sàng chuẩn bị cho cuộc giao dịch. Hai tấm ván ghép vào nhau úp lên mặt chiếc bàn sa lông đan tre mây. Thay cho những chiếc ghế rách bươm là hai chiếc ghế ba nan, tuy trông cũ kỹ nhưng còn chắc chắn. Lúc họ Khổng vào "Gấu" ra cửa đón. Sau cái bắt tay, chào hỏi xã giao, gã thông ngôn trong vai trò MC mời bên mua, bên bán vào vị trí.

Như trong phim hình sự, tên do thám tuyên bố:

- Theo thông lệ giao dịch và được lệnh của ông chủ, trước khi vào công việc, yêu cầu mọi người nộp điện thoại cho tôi.

Nói rồi y ngửa chiếc mũ cao bồi cho từng người bỏ điện thoại vào. Cuộc giao dịch bắt đầu. "Gấu" lên tiếng:

- Mời ông mở hàng ra.

Người họ Khổng tháo ống quyển trịnh trọng đặt lên bàn, yêu cầu lại:

- Tôi muốn ông cho xem vàng trước đã!

Sau lời đối đáp, hai cặp mắt nhìn nhau không chớp. Cặp chân mày của "Gấu" dựng bờm, đôi đồng tử của người họ Khổng căng tròn kiên định. Những kẻ đứng bên ngoài hồi hộp không khác gì xem võ sĩ giác đấu hằm hè nhau trước khi lâm trận.

Tên do thám bước đến gần, gườm mắt nhìn họ Khổng:

- Này ông kia. Luật mua, bán từ xưa người có hàng phải cho xem trước. Ông không biết hay sao?

Người họ Khổng chuyển ánh mắt sang tên do thám, giọng nhã nhặn:

- Tôi đâu có mua bán với anh mà anh chen vào. Hay là ông chủ của anh cho phép?

- Ông chủ không cho phép, nhưng tôi theo ông chủ đi mua bán nhiều lần nên tôi biết. - Mặt tên do thám hằm hằm - Ông đừng tưởng có đồ quý đòi thế nào cũng được.

- Người của ông nói vậy, còn ý ông thì sao? - Người họ Khổng hỏi "Gấu". - Theo thông lệ người bán phải cho người mua xem hàng trước rồi ông Khổng ạ. - "Gấu" đáp.

- Đấy là với các vị. - Người họ Khổng tư tốn đáp lại nhưng không thiếu phần cứng rắn - Còn nếu điều kiện tôi nêu ra không được, xin phép ông thư thả để bữa khác chúng ta bàn tiếp vậy.

- Ông vẫn chưa cần bán hay sao mà nói vậy? - "Gấu" hỏi.

- Tôi rất cần bán mới mang đồ đến đây. Nhưng không vì thế để ai coi thường được. - Người họ Khổng nói.

- Thôi được! - Cuối cùng "Gấu" chấp nhận lùi bước, mở túi đeo chéo đặt lên bàn hất hàm cho gã thông ngôn - Cho ông ấy xem vàng xong thì thẩm định hàng cho ta.

- Dạ, thưa ông chủ! - Đáp rồi gã thông ngôn lấy vàng xếp thành cọc rồi bảo người họ Khổng - Ông chủ tôi mời ông thoải mái kiểm tra.

- Cảm ơn cậu. - Đáp rồi người họ Khổng rút trong túi ra hòn nam châm hình móng ngựa, thận trọng áp vào từng miếng vàng day đi, day lại. Động thái của ông làm tên do thám ngứa mắt khó chịu, lầm bầm:

- Toàn nhãn mác SJC bốn con 9 thế kia mà còn thử. Đúng là đồ tẩm.

- Ông thông cảm. - Nghe thế, thân chủ tôi đáp lại giọng mát mẻ - Ông ấy người nhà quê, ít va chạm với vàng nên phải cẩn thận chứ đâu được như các ông.

Tên do thám không đáp, ánh mắt lừ lừ nhìn thân chủ tôi thiếu thiện cảm. Trong khi đó đứng ngoài, Thiết thầm phục sếp của mình phản ứng giành thế chủ động. Đến miếng vàng cuối cùng, người họ Khổng gật đầu bảo gã thông ngôn:

- Vàng kiểm xong rồi. Bây giờ đến hàng của tôi. Nhờ cậu giúp một tay.

Nói rồi ông mở ống rút bức địa đồ ra đưa cho gã thông ngôn cầm một đầu trải lên bàn. "Gấu" đứng dậy dùng tay ve vuốt, ngắm nghía rồi bảo gã thông ngôn:

- Nuôi quân ba năm chọn một giờ. Tất cả ta trông vào chú em đấy!

Gã thông ngôn cúi đầu cung kính tuân mệnh. Thoắt cái gã biến thành nhà thẩm định đồ cổ. Nhà thẩm định mở hộp đồ đo lường, cầm kính lúp và chiếc com pa ra soi, tỉ mỉ đo đạc, thậm chí gã thi thoảng còn gí sát mũi ngửi như chó săn đánh hơi rất chi là chuyên nghiệp. Lát sau gã đứng dậy vẻ đăm chiêu làm cho "Gấu" nôn nóng, hỏi:

- Thế nào?

- Xin hỏi ông một câu.. - Nhà thẩm định không đáp lời "Gấu" mà hỏi người họ Khổng - Ông có thể cho tôi biết bức địa đồ này xuất hiện ở gia đình ông từ bao giờ không?

- Cụ thể thì tôi không biết. - Người họ Khổng nói - Tôi chỉ thấy từ hồi nhỏ tôi đã thấy có ở trong nhà rồi.

- Theo hiểu biết của tôi, hình vẽ của bức địa đồ này na ná với bức "Quảng dư đồ" của La Hồng Tiên vẽ vào triều Minh, về sau được tu bổ hoàn chỉnh, in khắc vào năm Sùng Trinh thứ 9 có tên là "Hoàng triều chức phương địa đồ"..

- Nói vừa thôi. - "Gấu" ngắt lời gã - Quan trọng là chú em trả lời ta, bức địa đồ này là đồ cổ hay đồ giả thôi.

- Là người trần mắt thịt ai dám khẳng định 100% thưa ông chủ? - Nhà thẩm định đáp - Muốn chính xác tuyệt đối, trừ khi được đưa vào phòng thí nghiệm kiểm định bằng các phương pháp hiện đại.

- Nếu ở Đại Lục thì ta cần gì đến chú em. - "Gấu" xem đồng hồ - Thôi, khỏi nhiều lời. Xác định khẩn trương. Muộn rồi.

- Vâng em làm ngay đây thưa ông chủ. - Nói đoạn gã vẫy thân chủ tôi - Họa sĩ vào giúp tôi cầm một đầu lật bức địa đồ lên.

- Phải xem cả mặt sau cơ à? - Thân chủ tôi bước tới gần.

- Đây. - Nhà thẩm định không đáp mà dặn - Túm vào chỗ này lật lại với tôi

Cùng với sự hướng dẫn, nhà thẩm định tóm tay dúi cho thân chủ tôi mảnh giấy bị vo viên. Hiểu ý, thân chủ tôi kín đáo dùng ba ngón tay ép chặt, lựa thời cơ đút vào túi rồi cùng gã lật bức địa đồ lại. Lát sau khi hết săm soi và hà hít ngửi, nhà thẩm định tuyên bố:

- Phần bìa giấy bồi dán phía sau và giấy vẽ là cùng loại giấy Tuyên. Thứ giấy cổ được các họa sĩ Trung Hoa thường dùng. Nhưng do thời gian lâu ngày bức địa đồ này bị bong tróc nhiều lần nên phải dán lại.

- Chú em căn cứ vào đâu mà khẳng định như vậy? - "Gấu" hỏi.

- Mời ông chủ lại đây. - Nhà thẩm định chờ "Gấu" đến gần, vạch lớp giấy lên giải thích - Đây, ông chủ có nhìn thấy những lớp keo dán ngả màu khác nhau không. Điều đó thể hiện ít nhất bức địa đồ này đã 3 lần bị dán lại.

- Thế chung kết được chưa? - "Gấu" hất hàm.

- 100 thì không dám, nhưng bảo đảm từ 70 đến 85% là ô kê. - Nhà thẩm định đưa ra ý kiến kết luận - Còn cuối cùng quyết hay không là quyền của ông chủ ạ.

- Quyết! - Nói xong "Gấu" đáp bảo người họ Khổng - Vàng của ông đấy, cầm về đi!

- Cảm ơn ông! - Người họ Khổng xếp vàng vào túi, chừa lại một miếng đưa cho "Gấu" - Như tôi đã thoả thuận, đây là cây vàng người bán ra lộc cho người mua.

- Vậy còn của tôi, hai vị tính sao? - Thân chủ tôi vội hỏi cứ như sợ bị đánh tháo.

- Của họa sĩ thì để khi họa sĩ đưa tôi lên nhà tôi sẽ trả - Người họ Khổng nói.

- Họa sĩ không đi đâu cả! - Nói rồi "Gấu" hất hàm lệnh cho tên do thám - Gọi taxi đưa ông ta về.

- Vâng, em gọi ngay thưa ông chủ! - Tên do thám đáp rồi mở điện thoại.

- Đây có mấy chiếc xe cần gì gọi taxi? - Người họ Khổng nói - Sao không cho họa sĩ đưa tôi về tiện không?

- Cả hai xe bận rồi. - "Gấu" đáp - Họa sĩ có việc ở nhà, còn thằng thông ngôn có việc phải đi bây giờ.

- Thôi! - Thân chủ tôi bước gần đến chỗ người họ Khổng nói - Ông chủ đã nói vậy thầy giáo về đi, lúc khác tôi lên nhà.

Vừa lúc đó có tiếng còi xe. Người họ Khổng khoác túi lên vai, đứng lên bảo tên do thám:

- Bây giờ trả điện thoại cho tôi được rồi chứ?

Tên do thám nhìn ông chủ ý hỏi. "Gấu" gật đầu. Tên do thám trả điện thoại cho người họ Khổng không quên để lại ánh mắt không lấy gì thân thiện rồi đi ra. Thân chủ tôi tiễn chân ông đi. "Gấu" hẩy tay cho tên do thám theo sau. Vì bị kèm, thân chủ tôi không cách nào nói chuyện được, đành bắt chước gã thông ngôn lựa lúc chào tạm biệt, bắt tay dúi mảnh giấy cho thầy hướng dẫn.

17h15 chiều 1 - 10 xe chạy được một quãng đường thầy hướng dẫn mở mảnh giấy ra xem. Không có thư, vẻn vẹn một dòng ghi: "24A - 03.. Rễ hồ tiêu". Vậy đây là biển số xe Lào Cai và hàng hóa chở là rễ cây hồ tiêu còn bảo vật được giấu ở dưới. Nghĩ rồi thầy hướng dẫn lấy điện thoại ra gọi. Màn hình sáng nhưng số không hiện. Nghi máy trục trặc, ông khởi động lại rồi bấm nhưng vẫn không được. Kiểm tra phát hiện máy mất sim. Như vậy lúc tên do thám thu điện thoại đã cố tình lấy cắp. Nhưng không sao, vì đó là chiếc sim không lưu dữ liệu. Những số nào cần liên hệ ông đã nhớ trong đầu. Trong lúc ông loay hoay, qua gương người lái xe taxi thấy vậy nói:

- Nếu điện thoại của bác không gọi được, bác lấy máy của cháu mà gọi.

- Cảm ơn! - Thầy hướng dẫn đáp rồi quyết định - Bây giờ cậu đưa tôi về Bộ Công an. Càng nhanh càng tốt!

Chừng như người lái xe trên đường từng gặp những sự cố bất thường nên hiểu ngay. Không đáp, anh ta nhấn chân ga tăng tốc độ.. Về đến Bộ Công an. Thầy hướng dẫn trả tiền nhưng người lái không lấy:

- Giúp đỡ công an trấn áp tội phạm là trách nhiệm của mỗi công dân. Được giúp các chú cháu rất vinh dự.

Thầy hướng dẫn cảm ơn, ghi lại số xe rồi đi vào cơ quan. Lúc đến phòng làm việc, "Ông Tướng" đang ngồi nhìn thấy thầy hướng dẫn không kiềm chế được mừng rỡ, đứng bật dậy:

- May quá đồng chí về rồi. Tôi đợi sốt ruột quá.

- Báo cáo anh: Đây là số vàng bán bức địa đồ. - Thầy hướng dẫn đặt túi vàng lên bàn - Tôi đã kiểm tra chất lượng nhưng chỉ bằng phương pháp thủ công thôi. Anh cho kiểm tra lại đi.

- Cứ để đấy, sáng mai mời cán bộ kiểm định và tài vụ xuống lập biên bản cho niêm cất vào kho. - "Ông Tướng" nhấc túi vàng sang bên rồi giục - Tình hình diễn biến sao rồi đồng chí nói đi!

Thầy hướng dẫn báo cáo tóm tắt rồi đưa "Ông Tướng" mảnh giấy ghi biển đăng ký xe:

- Đây là biển số xe và hàng hoá vận chuyển họa sĩ đưa cho tôi. Lúc trên taxi tôi định gọi anh nhưng bọn chúng lấy mất sim nên không gọi được.

- Xem như vậy trước khi hành động "Gấu" đã lên kế hoạch, tính toán kỹ lưỡng và sắp đặt công việc rất chuyên nghiệp, mục đích của đối phương là tung hoả mù bịt mắt đề phòng chúng ta theo dõi. - "Ông Tướng" xem xong mảnh giấy, cầm thước, bước lại tấm bản đồ treo trên tường chỉ lên, diễn giải - Hiện nay cao tốc Hà Nội - Lào Cai thi công chưa xong. Theo bản đồ giao thông hiện nay, không tính đoạn từ Hà Nội đến ngã ba Phủ Lỗ. Quốc lộ 2 chạy qua tỉnh Vĩnh Phúc và Phú Thọ. Khi đến ngã ba Đoan Hùng thì nhập vào đường 70 qua huyện Yên Bình đến km10 một lối vào tỉnh lỵ Yên Bái, một lối rẽ đi Lào Cai. Theo dữ liệu ghi trong mảnh giấy của đồng chí đem về, thì chiếc xe chở bảo vật sẽ lên Lào Cai. Vì vậy sau khi báo cáo và xin ý kiến lãnh đạo, tôi sẽ điện thông báo số xe và hàng hóa cho Sở Công an các tỉnh triển khai lực lượng kết hợp với Cục phòng chống tội phạm kiểm tra nếu phát hiện ra bảo vật giấu trên xe lập tức cho bắt giữ. Còn bây giờ thay mặt Tổng cục, tôi giao nhiệm vụ cho đồng chí trực tiếp chỉ huy. Nhưng có một vấn đề tôi yêu cầu đồng chí lưu ý: Hiện nay nhân dân Thủ đô và cả nước đang hân hoan chào mừng Đại lễ Nghìn năm Thăng Long. Vì thế trong khi đánh án, yêu cầu anh em làm sao tiến hành bắt giữ thật gọn nhẹ, tránh nổ súng và xung đột đến mức thấp nhất. Nói vậy chắc đồng chí hiểu rõ ý tôi.

Chương cuối - 3

- Rõ! Xin tuân lệnh! - Thầy hướng dẫn đáp rồi hỏi - Nhưng còn vấn đề ở nhà họa sĩ thì sao thưa thủ trưởng?

- Theo như trinh sát báo cáo về. Đồng chí Thiết lái xe U oát đưa "Gấu" đi, để tên do thám ở lại canh chừng thằng bé.

- Như vậy "Gấu" gián tiếp coi họa sĩ là con tin. - Thầy hướng dẫn nói - Vậy sao anh không cho bắt tên do thám giải cứu cho họa sĩ?

- Tôi đã nghĩ đến phương án ấy nhưng rồi thấy chưa nên. - "Ông Tướng" đáp - Vì có bắt nghi phạm vẫn vô can bởi không có bằng cớ rõ ràng. Cần phải đợi khi tên do thám ra tay hành động lúc ấy ta bắt cũng không muộn.

- Nói thế là anh đã có phương án dự phòng rồi phải không? - Thầy hướng dẫn nói rồi hỏi - Nhưng còn chiếc xe đồng chí Thiết chở "Gấu" mang địa đồ đi anh tính sao?

- Đồng chí Thiết có mang theo máy định vị nên vẫn được phòng thông tin theo dõi chặt chẽ. - "Ông Tướng" đáp - Nhiệm vụ của chúng ta bây giờ là chờ đợi..

17h30 chiều 1 – 10 sau khi lệnh cho gã thông ngôn đi, "Gấu" quay lại bảo thân chủ tôi:

- Bây giờ ta mượn chú em cái U oát để chú Thiết đưa ta đi. Chú em không phản đối chứ?

- Sao lại thế? - Thân chủ tôi kêu - Ông chủ để tôi lái được không?

- Không được! - "Gấu" xua tay rồi chỉ vào tên do thám - Chú em sẽ ở nhà với vệ sĩ của ta.

- Thế còn tiền ông hứa cho tôi thì sao? - Thân chủ tôi hỏi.

- Yên tâm đi! - "Gấu" khoác ống quyển lên rồi đáp - Tiền, vàng vệ sĩ của ta giữ rồi. Lúc đến nơi an toàn, ta điện nó sẽ trả cho chú em không thiếu một đồng.

- Ai tin ông được.. - Thân chủ tôi bất ngờ nổi đóa, chỉ mặt "Gấu" khùng khịa - Ông là người lớn mà nói hai lời. Định lật lọng phải không. Không thanh toán thì đừng đi!

- Vệ sĩ! Thi hành phận sự! - "Gấu" lệnh.

- Im đi! Muốn có tiền đừng quậy. - Lập tức tên do thám hùng hổ tiến đến trước mặt thân chủ tôi, tay vỗ hông, mắt trừng trạo, gằn tiếng - Không ai lật lọng cả. Có điều phải an toàn cho ông chủ.

Thiết không ngờ "Gấu" lật mặt như thế. Anh đoán tên do thám có súng, nhưng lúc này chưa thể hành động được. Anh đến gần thân chủ tôi, vỗ về:

- Ông chủ đã nói thế họa sĩ cứ yên tâm. Khi đến nơi ông chủ điện về ông sẽ nhận được tiền.

Nghe, không ngờ thân chủ tôi phản ứng tức thì, mắt long sòng sọc:

- Còn mày nữa! Tao không ngờ nuôi ong tay áo. Đồ phản phúc!

- Tôi có làm gì đâu mà ông nói thế? - Thiết áp sát vào người thân chủ tôi - Ông chủ bình tĩnh đi.

- Tao không chủ, tớ gì với mày! - Thân chủ tôi mặt tái nhợt vì tức giận, vung tay đấm, thét to - Cút đi! Đồ chó săn!

Tránh đòn, anh Thiết đưa tay đỡ, xoay người lại kéo thân chủ tôi ngược lại phía "Gấu" nhìn. Một tay nắm khuỷu, tay kia truyền sang vào lòng bàn tay thân chủ tôi chiếc khuy đồng rồi nói to:

- Họa sĩ bớt giận, đừng nghi ngờ ông chủ.

Sau vài giây bối rối, sững sờ, thân chủ tôi nhận ra Thiết là người bố đã nhắc trong thư. Tay nắm chặt tín vật, thân chủ tôi vùng khỏi người anh Thiết, sừng sộ:

- Được rồi, để xem ông chủ của ông có giữ lời hứa như ông nói không.

- Ta không thèm ăn quỵt. Đến nơi ta sẽ để cho chú Thiết đích thân gọi điện về cho chú em. - "Gấu" nói rồi bảo Thiết - Đi thôi chú em.

Thiết quay sang bảo tên do thám:

- Bây giờ trả cho nhau điện thoại được rồi chứ?

Tên do thám nhìn ông chủ đợi lệnh. "Gấu" hất hàm:

- Trả cho chú Thiết thôi, còn điện thoại của họa sĩ mày giữ lại. Khi nào đến ta điện về thì trả.

- Sao ông vô lý thế! - Họa sĩ phản ứng - Nhỡ có ai gọi tôi thì sao?

- Ta vốn là kẻ sống bằng sự vô lý mà. - Nói xong "Gấu" nói phẩy tay cho Thiết - Ra xe thôi chú em.

Biết chưa thể quay quả được, đợi cho Gấu " đi trước, Thiết ném ánh mắt về phía họa sĩ khẽ gật đầu như muốn khích lệ và gửi gắm niềm tin rồi ra xe. Lúc xe qua cổng lên đến đê trời đã nhọ mặt người. Anh bật đèn báo hiệu rẽ về phía Hà Nội đột nhiên " Gấu " lệnh:

- Rẽ phải, đến trạm thuỷ nông Bắc Hưng Hải thì xuống đường 5!

Thiết không đáp, đánh lái cho xe xuôi theo đường đê, liếc mắt qua gương chiếu hậu quan sát nhanh. Trong ánh sáng nhập nhoè hắt lên từ bảng táp lô, bộ mặt thiết bì của " Gấu " lộ vẻ căng thẳng. Chắc tên này đề phòng bị theo dõi nên thay đổi hướng đi. Thiết cười thầm. " Gấu " đâu biết trên người anh có máy định vị từ xa. Mày có chạy lên mây cũng không thoát. Nghĩ rồi anh tưởng tượng ra " Ông Tướng " và sếp của anh ngồi bên màn hình chăm chú dõi theo xe anh lái.

- Đi Hải Phòng hả ông chủ? - Thiết làm bộ ngây ngô hỏi.

- Hỏi ít thôi! - " Gấu " xẵng giọng - Đi đâu ta sẽ nói.

Khoảng mười lăm phút sau xe đến kênh đào. Thiết cho xe theo đường kênh ra Quốc lộ 5. Khi đến lối rẽ " Gấu " lệnh tiếp:

- Đi theo đường Hà Nội về cầu chui Gia Lâm.

Chấp hành lệnh, Thiết chờ đèn xanh bật cho xe qua đường chạy về phía Hà Nội. Hôm nay thứ sáu, ngày mở đầu Đại lễ Nghìn năm Thăng Long, tình cờ trùng với ngày Quốc tế Người cao tuổi, mai lại là thứ bảy nên xe cộ, người đi lại trên đường khá đông.

- Tã mã de (Con mẹ nó ) - Thấy xe dừng nhiều vì bị tắc đường " Gấu " văng ra ngữ âm Trung Quốc - Đêm tối đi đâu mà đông thế không biết!

- Dạ, hôm nay là ngày hội của người Việt mà, thưa ông chủ. - Thiết nói.

- Ngộ biết rồi! - " Gấu " đập tay lên vai ghế - Bên Đại Lục hôm nay cũng vui mà..

Biết " Gấu " có ý nhắc đến Quốc khánh Trung Quốc, Thiết định hỏi sao ông ta không về, nhưng vừa lúc nhìn thấy biển báo lối rẽ lên cầu Vĩnh Tuy liền hỏi:

- Vào nội thành sao không đi cầu Vĩnh Tuy cho nhanh hả ông chủ?

- Ta bảo đi đâu thì cứ đi, đừng nhiều lời nghe chưa? - " Gấu " nói rin rít qua kẽ răng - Chú ý đừng để xảy ra tai nạn.

- Vâng, thưa ông chủ.

Đáp rồi Thiết lặng lẽ chăm chú vào lái xe. Đến vòng xuyến Gia Lâm anh đang định cho xe vòng vào đường Nguyễn Văn Cừ, " Gấu " lệnh:

- Đi thẳng về Đông Anh!

Vậy là " Gấu " không vào nội thành. Chẳng nhẽ ông ta đi Lào Cai luôn, hay ở vùng này có nơi ém bảo vật? Bao giả định hiện lên trong đầu Thiết. Nếu ở đây là điểm " Gấu " giấu đồ thì việc đánh án rất thuận lợi. Chỉ cần anh nháy ám hiệu gửi về " Ông Tướng " và sếp của anh sẽ biết, và căn cứ theo tín hiệu máy định vị sẽ điều quân đến. Nhưng nếu không thì sao? Chẳng nhẽ cứ để " Gấu " mang bức địa đồ rởm lên biên giới? Không bằng cớ thì bắt giữ làm gì. Nghĩ rồi Thiết nhìn đồng hồ báo xăng: Kim báo còn một vạch. Như vậy áng chừng xe chạy được 20km nữa. Lúc ấy buộc phải mua xăng. Trong đầu anh hiện lên cây xăng gần thị trấn Đông Anh, anh nhớ có lần về quê anh đã ghé vào mua. Trạm xăng quân đội khang trang rộng rãi, có nhà vệ sinh thuận lợi cho việc đóng kịch. Vào đấy có thể có thời cơ.. Nhưng rồi thực tế khác với sự tính toán của anh. Lúc xe qua cầu Yên Viên đến Dốc Vân đột ngột " Gấu " bảo Thiết theo đường đê đi một đoạn rồi rẽ xuống chạy xuyên qua làng về hướng Bắc Thăng Long - Nội Bài. Tuy vẫn biết " Gấu " thuộc loại hành động có tính toán, khó đoán và luôn bất thường, nhưng lần này Thiết thực sự ngạc nhiên nể phục. Như vậy là sao nhỉ? Thiết căng óc tự hỏi, " Gấu " định làm gì mà bắt anh đi vòng vèo mua đường như thế..

20h tối 1-10 tại Prison, tên do thám không rời thân chủ tôi một bước. Vào buồng ngủ, tên do thám ngồi cạnh. Lấy cớ đi vệ sinh tên do thám đứng ngoài cửa canh.

- Ông hơi lạ đấy! - Thân chủ tôi khó chịu, cằn nhằn - Điện thoại của tôi ông cầm rồi. Sao ông phải thân làm tội đời, rình rập thế cho khổ?

- Đấy là việc của ta! - Tên do thám sẵng giọng - Khi nào được lệnh của ông chủ ta sẽ tha.

Đúng là" Vắng chúa nhà, gà vọc niêu tôm ". Nghe tên do thám bắt chước " Gấu " đổi nhân xưng. Biết nói cũng bằng thừa, thân chủ tôi đi lên gác vào giường nằm vắt tay lên trán, trong lòng nóng như lửa đốt. Không biết lúc này Thiết đang ở đâu và đã liên lạc với bố được chưa. Thời gian vô tình trôi qua trong khi đó ở đây nội bất xuất, ngoại bất nhập không rõ tình hình bên ngoài thế nào. Gã thông ngôn " Gấu " sai đi đâu biến khỏi đây từ chiều không thấy quay lại. Còn gọi điện chắc không dám vì biết điện thoại đã bị tên do thám tịch thu.

- Đêm nay hội hè vui vẻ không được đi chơi với em ún, bức xúc lắm phải không họa sĩ? - Thấy thân chủ tôi trằn trọc, nằm không yên quay trở trên giường tên do thám nói. - Yên tâm đi. Lễ hội còn tận 9 ngày nữa cơ mà. Lĩnh tiền xong thoải mái du hí với người đẹp..

Tên do thám đang nói dở đột nhiên chuông điện thoại reo. Nghe nhạc hiệu đặt riêng cho Mai Thảo, thân chủ tôi chồm dậy, nói:

- Điện thoại của tôi. Đưa đây!

- Từ từ.. - Tên do thám đáp lại, lấy điện thoại mở ra, thấy màn hình hiện hai từ" Em yêu "liền đưa điện thoại cho thân chủ tôi rồi lệnh - Mở loa ngoài!

- Chuyện riêng của bọn tôi, sao ông bất lịch sự thế! - Thân chủ tôi nói.

- Ta đâu có sống bằng phép lịch sự. - Tên do thám trừng mắt - Nếu không mở loa ngoài thì đừng nghe.

- Đồ ôn dịch.. - Biết gặp phải thằng đểu, thân chủ tôi rủa nhưng rồi đành mở loa ngoài.

- Anh làm gì mà để em đợi lâu thế? - Mai Thảo trách.

- Xin lỗi em. Tại có con muỗi vo ve bên tai nên anh đang tìm vợt để bắt. - Vừa đáp, mắt họa sĩ liếc nhìn tên do thám.

- Ối.. - Nàng kêu - Vườn tược rậm rạp dễ có muỗi độc lắm. Anh cẩn thận không bị đốt là mắc bệnh sốt rét đấy!

- Em yên tâm. Anh đã có cách trị muỗi độc rồi. - Thân chủ tôi mỉm cười đáp lại rồi hỏi - Em đang ở Cung Lao động Việt - Xô à?

- Vâng. Cả mẹ và cô Bạch Trà nữa. - Nàng trả lời - Còn có một người nữa, đố anh là ai nào?

- Chịu! - Thân chủ tôi đáp.

- Là sư phụ của anh chứ ai mà không đoán ra. - Nàng cười rúc rích - Chỉ thiếu mỗi anh thôi.

- Anh muốn lắm nhưng có việc đột xuất mà em. - Họa sĩ thanh minh - Xin lỗi nha.

- Lỗi đạo gì mà anh nói thế. - Nàng đáp lại - Em nói chẳng qua vì nhớ anh thôi. Lễ hội còn tận 9 ngày nữa cơ mà. Đủ thời gian cho em bắt đền anh.

- Anh hiểu mà. - Thân chủ tôi không ngờ Mai Thảo nói trùng với ý của tên do thám. Rồi không muốn để tên do thám nghe nên bảo - Thôi, em xem đi, anh tắt máy nhé.

- Đưa điện thoại đây. - Tên do thám thu lại điện thoại khi thân chủ tôi cúp máy rồi hỏi - Có thật ông bị muỗi quấy rầy không?

- Thì ông nghe rồi đấy. - Thân chủ tôi tưng tửng đáp - Trước đây nhà tôi đâu có muỗi. Chỉ từ lúc các ông đến đây muỗi mới xuất hiện.

Tên do thám bị nói móc, khó chịu ra mặt hằm hè nhìn không nói gì. Thân chủ tôi đứng dậy đi ra khỏi phòng.

- Đi đâu đấy? - Tên do thám đứng dậy theo, hỏi.

- Đói rồi, xuống nhà nấu mì ăn đây. - Thân chủ tôi đáp.

- Nấu cho ta ăn với. - Tên do thám dặn

Thân chủ tôi không đáp lại đi xuống, nhưng đến chân cầu thang chợt nghe chuông điện thoại kêu rồi tiếng tên do thám đàm thoại vang lên.

- Dạ, em đây thưa ông chủ.. Dạ, răm rắp hiền lành như con chiên của Chúa ạ.. Ông chủ an tâm. Quẫy thế nào được với em. Với em sắt còn hóa thành bùn chứ nói gì cỡ nó. Em ho vài tiếng nhũn như chi chi, vãi đái cả ra quần.. Sao cơ ạ.. - Sau một lát im lặng tên do thám đáp lại - Xin tuân lệnh.. Ông chủ yên chí đi. Từ trước đến nay ông chủ thấy có vụ nào ông chủ sai mà em xử không êm đâu..

Núp dưới gầm cầu thang thân chủ tôi nghe không sót câu nào. Ý trước không nói vì đó là đoạn tên do thám bốc phét. Nhưng còn đoạn sau khiến thân chủ tôi giật mình, hồi hộp. Không biết " Gấu " lệnh cho tên do thám xử mình hay xử ai?

20h15 tối 1-10 cùng lúc đó trên xe sau khi loáng thoáng nghe " Gấu " gọi điện, Thiết càng sốt ruột liền nói:

- Xe sắp hết xăng rồi thưa ông chủ,

- Ta thấy rồi. - " Gấu " nói - Ngần ấy còn trong thùng đủ chạy đến cây xăng" Chợ đồ cũ ".

Đúng như " Gấu " tính toán. Xe đi khoảng nửa giờ nữa thì đến. Cho xe dạt vào Thiết nhìn ngao ngán, thất vọng. Cây xăng tư nhân nằm chềnh hềnh sát mặt đường, trống huơ trống huếch. Chỗ vệ sinh sơ sài quây bằng mấy tấm tôn rách. Binh tình này không được rồi. Phải tìm cách khác thôi.

- Bây giờ đi đâu ông chủ? - Mua xăng xong lên xe anh hỏi.

- Chú em còn nhớ đường đến khu đầm câu hôm trước không? - " Gấu " hỏi.

- Dạ, nhớ ạ! - Thiết đáp.

- Đưa ta đến đấy. - " Gấu " nói.

" Gấu " quay lại đấy làm gì nhỉ? Lại thêm một câu hỏi nữa. Theo những gì Thiết tận mắt thấy và ghi hình lại, rồi sau đó cấp trên đã cử trinh sát đến tận nơi thám thính, kiểm tra, công nhận những đồ để trong kho đa số là hàng chợ và rất ít đồ có giá trị. Vậy chẳng nhẽ còn có gì ẩn giấu chưa phát hiện ra? Nghĩ rồi anh lặng lẽ lái xe đi. Đến nơi cổng đầm câu mở sẵn, trong nhà điện bật sáng. " Gấu " bảo anh cho xe vào sân đỗ lại. Nghe tiếng xe, ông chủ đầm câu từ trong nhà đi ra. Nhìn bộ dạng Thiết đoán ông này thuộc dòng" Anh Chí.. ". Ông ta chừng 60 tuổi mặc áo khuyến mại mác Ve dan, quần màu cháo lòng xắn ống thấp ống cao, chân trần, bùn đất lấm lem, bước đi ngật ngưỡng, giọng lè nhè:

- Lão phiên dịch dặn tôi chờ tiếng đồng hồ, vậy mà bây giờ hơn 9 giờ đêm rồi các ông mới vác mặt tới. Thời gian cao su à?

- Ông thông cảm. - " Gấu " đáp - Dân chúng đi chơi lễ hội đông quá nên tắc đường..

- Họ đi đâu kệ họ, bận đếch gì đến tôi mà nói. - Ông chủ đầm câu ngang nhời, giọng ngang như cua bò.

Nghe đối thoại, Thiết hiểu lúc chập tối gã thông ngôn theo xe đến đây chở đồ đi. Nhưng liệu gã có báo cho họa sĩ biết chưa? Anh băn khoăn. Nhưng có báo cũng chưa chắc đã đến được với " Ông Tướng ". Vì xem ra " Gấu " xếp sắp rất kín, không chừa một kẽ hở. Ở nhà họa sĩ thì thằng do thám kẹp chặt. Gã thông ngôn theo xe, ngoài lái ra thể nào chả kèm thêm một thằng lâu la.. Như vậy nhiệm vụ của mình phải tìm cách liên lạc với Tổ chuyên án.. Anh đang nghĩ thì nghe " Gấu " hỏi:

- Thằng phiên dịch có gửi gì cho tôi không?

- Không gửi thì tôi chờ ông làm gì! - Ông chủ đầm quặc lại, tháo dây chìa khoá đeo trên cổ đưa cho " Gấu " - Mà đồ đạc khuân hết đi rồi còn đếch cái gì nữa mà khóa với khung..

- Còn hay không là việc của tôi. Tôi có quỵt ông tháng nào đâu mà ông thắc mắc. - " Gấu " nói rồi hỏi - Thế còn cái va li nó để đâu?

- Ở trong nhà ấy. - Ông chủ đầm câu đáp rồi lừ lừ tiến đến ngó sát vào mặt Thiết hỏi - Cậu này là cậu nào mà tôi chưa gặp bao giờ nhỉ?

- Vâng, lần đầu tôi đến đây. - Thiết trả lời rồi nhăn mặt vì hơi rượu hôi hoắc phả ra từ mồm ông ta.

- Ông ta say quá rồi. Kệ ông ấy. Vào thôi chú em - " Gấu " nói.

- Có mấy đồng ranh mà tinh tướng.. - Ông chủ đầm câu lầm bẩm rồi khệnh khạng theo hai người vào nhà.

Nhìn chiếc vali, Thiết không ngờ to thế. Cỡ người ngồi còn lọt. Phải chăng trong vali chứa đồ quý? Anh nghĩ. Nhưng không. Lúc mở ra trong đó chỉ có hai bộ quần áo màu xanh lá của bộ đội biên phòng, một chiếc túi vải thô và hai tấm biển số nền đỏ, chữ, số màu trắng. Đây là loại biển đăng ký dành riêng cho xe quân sự. Như vậy " Gấu " đến đây là có ý đồ.. Thiết đang suy luận thì " Gấu " cầm bộ quần áo và chiếc thắt lưng đưa cho anh:

- Thay quần áo đi!

- Ơ.. - Thiết phản ứng - Sao phải thay ạ?

Không đáp, " Gấu " trừng mắt, hất hàm thay cho lệnh buộc anh phải chấp hành. Cực chẳng đã Thiết cầm quần áo rồi tính bài lấy cớ đi ra ngoài thay, với mục đích phi tang chiếc máy định vị giấu, nhưng " Gấu " lên tiếng gọi giật lại, giọng đanh cứng:

- Không đi đâu cả. Đưa ví và điện thoại cho ta rồi thay đi!

- Nhưng em chưa cởi quần áo trước mặt người lạ bao giờ. - Thiết đưa điện thoại và ví cho " Gấu " rồi nài - Ông chủ tha lỗi cho em ra ngoài thay được không ạ?

- Nhiều lời! Ta là người lạ à? - " Gấu " nạt - Thay ngay trước mắt ta! Hay là chú em có gì giấu ta nên ngại..

- Chả có gì nhưng em ngượng.. - Thiết chống chế.

- Thế thì thay đi! - " Gấu " nói.

- Dào ôi.. - Ông chủ đầm câu nằm trên giường nói đế vào - Ở đây có ba thằng đực rựa sao cậu em phải xấu hổ. Muốn có đàn bà thì vào" Phố vẫy "thị trấn!

Ừ, thay thì thay. Thiết tự nhủ: Mặc dù chiếc máy định vị nhỏ, được ngụy trang kín đáo, lẳn trong đường viền chỉ gấu quần. Nhưng biết sao được với đồ cú, cáo ôn dịch này. Nghĩ vậy nên anh chuẩn bị tư tưởng sẵn sàng đối phó. Nếu chẳng may bị phát hiện ngay lập tức anh sẽ cho " Gấu " đo ván. Nghĩ rồi Thiết rồi cởi quần áo ra bỏ xuống nền nhà và thay quần áo mới vào. Đó là bộ thường phục của bộ đội biên phòng, ve áo gắn phù hiệu lái xe mới cứng, thơm mùi vải và vừa cỡ người. Thiết thừa nhận " Gấu " không đo mà chọn rất chuẩn. Trong lúc đó" Gấu " mở ví kiểm tra rồi cầm bộ quần áo anh thay ra sờ nắn. Thiết vờ vĩnh vuốt ve bộ quần áo mới nhưng thực tình anh để ý rất căng. Lúc tay " Gấu " vuốt ống quần sắp đến phía dưới, bất ngờ anh lên tiếng:

- Hình như ông chủ chưa bao giờ tin em?

- Ta đã từng nói với chú em niềm tin là sự xa xỉ rồi hay sao? - Bị hỏi đột ngột " Gấu " dừng tay trả lời - Còn việc thay quần áo không nằm trong niềm tin, mà là một thủ tục đương nhiên từ trước đến nay mỗi khi có việc hệ trọng rồi.

- Tất cả đều như thế hay có mỗi mình em thôi ạ? - Thiết hỏi tiếp vì chưa thấy " Gấu " bỏ chiếc quần xuống.

- Trừ ta còn không chừa một ai, vì thế chú em không phải là ngoại lệ. - " Gấu" vênh mặt lên đáp rồi ném bộ quần áo vào góc nhà - Để đây từ thiện cho lão chủ đầm..

Chương cuối - 4