Đêm lặng, hãm ấm trà mạn thoảng chút hương nhài vấn vương, ta lại ngả võng thả mình vào cái tịch mịch yên ả của đêm xuân mà thong thả kể chuyện xưa, những câu chuyện mà Kim Gia chưa kể.. Lại nói sau khi Trương Vô Kỵ bỏ Đồ Long Đao, an yên cùng Triệu Mẫn nơi thảo mạc. Vốn đã định bỏ chuyện thiên hạ sau bức rèm thưa nhưng rồi chuyện thiên hạ đâu có chừa ai. Chuyện tình Vô Kỵ, Triệu Mẫn ngỡ như đã trải đủ gian nan, nhưng lão thiên chưa vừa ý, lại giăng thêm đôi ba đường khó khăn cho thỏa lòng. Nàng Chỉ Nhược nhung nhớ Vô Kỵ, liệu giờ có an phận giữ mối tư duyên? Thiên hạ đại loạn, võ lâm nhiễu nhương, bách tính lầm than, liệu có đến lúc được giây phút yên bình?
Nếu hứng thú, xin mời thưởng trà, ngả lưng nghe Nguyên Không ta kể chuyện. Truyện xưa còn đó, tích cũ còn đây..
Nguyên Triều đã bị đánh đuổi ra khỏi nửa nam của Trung Thổ, thế lực nghĩa quân đã vững vàng. Nhận thấy có lẽ mình ở đây chẳng còn nhiều điều có ích, khí độ bản thân lại không hợp với người ra vào chốn binh lửa, chính trường đầy âm mưu, Trương Vô Kỵ đã giao lại chức giáo chủ Minh Giáo cho Dương Tả sứ, một mình một ngựa tiến về đất Mông Cổ, mong tìm lại người con gái bảo bối trong tim mình.
Nhớ ngày nàng đi, bóng lưng nhỏ bé dắt theo chiếc xe chở áo quan của gia phụ liêu xiêu đi về phương Bắc, Vô Kỵ thấy lòng mình như thắt lại. Bóng người xa khuất rồi mà hương thơm vẫn còn thoang thoảng, quẩn quanh chàng, đi cả vào trong giấc mộng. Giật mình tỉnh giấc mới thấy thì ra chỉ là hoa trong gương, ánh trăng dưới nước, bóng người là ảo nhưng cái lạnh tịnh mịch của sự cô đơn là thật. Chỉ mong cuộc chiến này sớm kết thúc, bách tính đỡ đau khổ mà chàng cũng nhẹ lòng mà ra đi tìm theo bóng người thương.
Giờ là tiết lập xuân, nơi Tọa Vong Lĩnh thời tiết khắc nghiệt là vậy nhưng cũng không át được cái sức sống mãnh liệt của cây cỏ. Vô Kỵ cưỡi ngựa thong thả đứng trên triền núi nhìn bát lộ đường tỏa đi muôn nơi, thật không biết nàng giờ đang nơi nao. Nhìn từ triền núi xuống thấy một gia đình nông dân có lẽ vừa xong chuyến hàng ở chợ về, đang thong thả đánh chiếc xe bò chở đầy hàng hóa. Người chồng tay cầm bầu rượu, thoải mái dựa lưng lên đống hàng, tay cầm roi đánh xe, mắt nhìn người vợ đầy tình tứ mãn nguyện. Người vợ tươi cười lấy khăn lau mồ hôi cho chồng, âu yếm nhìn lại, lại nhìn đầy yêu thương sang hai đứa con nhỏ đang hí hửng ngồi chơi đồ chơi mới mua ở phiên chợ. Nhìn người lại nhớ đến ta, Vô Kỵ thở dài, nếu ngày đó đi theo nàng rời xa thế tục, kết nghĩa phu thê, có lẽ giờ này con cũng đã biết chạy nhảy vui đùa rồi. Đang phân vân không biết đi đâu, bỗng nghe tiếng người vợ nông dân kia cất tiếng hát:
Dĩ vi giá thế gian trường dạ mạn mạn
Nhĩ vi ngã điểm lượng cô đăng nhất trản
Sở hữu đích ái hận tiện đắc thích nhiên
Chấp thủ hứa nặc khúc chung nhân bất tán
Nhân thế đích củ triền nan xá nan đoạn
Mệnh chú định bất an tâm, vi nhĩ triển chuyển
Tư niệm khả dĩ đảo chuyển na ta phiến đoạn
Kim sinh nhất tràng mông, vĩnh thế bất hoán
Thử sinh tương thủ, tương khiếm
Ái ý đãng dạng thân biên
Sơ họa vô biên khiển quyển
Thủ lạc tại nhĩ mi gian
Thử sinh vi nhĩ bất biến
Tựu toán cô phụ tuế nguyệt
Bạch thủ bất phân bất yếm
Duy nhĩ khắc cốt quyến niệm
Dịch:
Cho rằng thế gian này đêm dài đằng đẵng
Người vì ta thắp nên một ngọn đèn lẻ loi
Tất cả yêu hận cứ thư thái mà đến
Nắm tay hứa hẹn, khúc hết người chẳng tan.
Vướng mắc của kiếp người khó bỏ, khó đoạn
Số mệnh định sẵn không yên ổn, con tim vì người trăn trở
Nỗi nhớ có thể đảo ngược những đoạn ngắn kia
Đời này một giấc mộng, trọn đời không đổi
Đời này bên nhau, nợ nhau
Yêu thương trầm bổng bên mình
Lược chải vẽ nên vô vàn lưu luyến
Tay chạm vào lông mày người
Đời này vì người không đổi thay
Cho dù cô phụ năm tháng
Bạc đầu không phân không nản
Chỉ riêng người khắc cốt nhớ nhung.
Gia đình nông phu đã đi khuất bóng phía xa nhưng tiếng ca vẫn còn loáng thoáng ở lại. Thế gian này dẫu có là đêm dài đằng đẵng thì người cũng vì ta thắp nên một ngọn đèn lẻ loi để ta không lạc lối. Nghĩ vậy, Vô Kỵ tự nhiên thấy nhẹ lòng, vó ngựa cũng vì thế mà thung dung, thư thái. Chàng cười, nói với trời xanh:
- Chỉ cần lòng không đổi thì nàng cũng như ngọn đèn kia, nơi đêm tối đến đâu ta cũng không sợ. Tìm nàng một năm không ra thì năm năm. Năm năm không thấy thì tám năm, mười năm. Đời này ta chỉ còn một tâm nguyện là cùng nàng chung sống đến bạc đầu không phân ly, viên mãn đến lúc bước qua cầu Nại Hà.
Vô Kỵ cứ thẳng tiến về phương bắc, vừa đi vừa hỏi thăm tin tức. Thấm thoắt cũng đã gần hai năm trôi qua, vó ngựa đã chạm đến miền đất của thảo nguyên và đại mạc. Thảo nguyên mênh mang xanh, nhuốm chút vàng phai của cỏ sang thu. Tấm khăn lụa Triệu Mẫn tặng Vô Kỵ năm nào, chàng vẫn luôn buộc trên tay. Hai chữ Minh Tâm xanh biếc khéo che vết răng nàng cắn trên Linh Xà Đảo, nhưng không che được nỗi nhớ khuôn nguôi trong tâm can. Nơi thảo nguyên không như Trung Thổ, đi cả chục dặm không thấy một bóng người để thăm hỏi. Vó ngựa nghe chừng đã mỏi mệt, Vô Kỵ thả ngựa cho gặm cỏ quanh đấy, bản thân mình cũng nằm dài ra thảm cỏ, tay mân mê chiếc khăn. Khăn lụa mượt mà, mềm mại như tấm thân nhỏ bé của Triệu Mẫn đã bao lần chàng ôm trong tay. Vô Kỵ áp chiếc khăn lên ngực mà ngỡ như nàng cũng đang ngả đầu lên bờ ngực vững chắc của chàng vậy: "Mẫn Mẫn, nàng đang ở đâu? Đi từ Nam đến Bắc tuyệt không thấy một chút tin tức nào của nàng. Nay đến chốn thảo nguyên mênh mông này, đất rộng người thưa, chỉ mong lão thiên linh ứng, cảm cái tình của con mà chỉ điểm cho con đến được chỗ của nàng".
Sở cầu tất ứng, sở nguyện tòng tâm. Ý trong đầu vừa dứt, đã có một cơn gió mạnh nổi lên cuốn chiếc khăn bay đi xa. Vô Kỵ giật mình, thi triển khinh công đuổi theo. Nhưng gió thảo nguyên nào có như gió nơi Trung Thổ, vừa nhanh vừa mạnh, thổi chiếc khăn bay vừa xa vừa chẳng theo phương hướng nào. Nếu không phải khinh công Thảo Thượng Phi của Vô Kỹ đã đạt mức thượng thừa đến Vi Nhất Tiếu còn phải khen ngợi thì chắc đã mất dấu từ lâu.
- Phen này nếu để lạc mất chiếc khăn này thì chẳng những lòng ta không yên. Dẫu có tìm được nàng cũng thật xấu hổ, không biết nói sao nữa.
Càng nghĩ Vô Kỵ càng thi triển khinh công nhanh hơn. Ngựa thấy chủ nhân đuổi theo chiếc khăn lụa cũng cất vó đuổi theo.
Gió thảo nguyên, liên miên không dứt. Vô Kỵ đuổi theo chiếc khăn có đến nửa canh giờ rồi mà chưa bắt được. Chiếc khăn lụa xanh biếc như cánh bướm chờn vờn trước mặt, lả lướt qua bao dặm đồng xanh, bao con suối bạc, cuối cùng cũng đậu ở một thảm hoa ven sông. Vô Kỵ lướt đến nhặt chiếc khăn lên, cẩn thận xem từng chỗ nhỏ trên chiếc khăn xem có bị rách bẩn ở đâu không thì ánh mắt bỗng gặp một bóng người đang chăn đàn dê gần đó. Vóc dáng nhỏ nhắn này, tấm lưng ong kia, từng nét từng nét sao giống với bóng hình trong tâm tưởng chàng quá. Vô Kỵ không kìm lòng được, cất tiếng gọi khẽ:
- Mẫn Mẫn?
Dường như người kia không nghe thấy, vẫn thong thả lùa đàn dê đi ăn cỏ. Dáng người đi thong thả, nhưng sao thấy có chút liêu xiêu, lại càng cảm thấy có chút cô đơn gợn lòng. Vô Kỵ không nghĩ gì nữa, đuổi theo kêu lớn:
- Mẫn Mẫn!
Chợt thấy bước chân người đó dừng lại, cây roi trong tay cũng rơi xuống đất, dường như kinh ngạc lắm. Đôi vai nhỏ nhắn khẽ run lên, người đó từ từ quay đầu lại. Đúng là diện mục thanh tú ấy, đôi lông mày yêu kiều, mắt như hồ thu, môi như hoa anh đào kia. Dù cho nắng gió thảo nguyên khắc nghiệt nhưng làn da trắng ngần không tì vết kia vẫn như ngày nào nàng còn bôn ba nơi Trung Thổ.
- Mẫn Mẫn!
Vô Kỵ lao đến ôm chặt lấy nàng, chỉ sợ lơi lỏng vòng tay là nàng hóa thành huyễn ảnh đi mất. Biết là người thật nhưng lại sợ không phải người thật nên chàng chỉ biết ôm chặt lấy không buông. Vòng tay của Triệu Mẫn cũng ôm chặt lấy chàng. Nước mắt hai người chan hòa, lời định nói ra nhưng cứ nghẹn nơi cổ họng. Mãi hồi lâu Vô Kỵ mới nghẹn ngào:
- Mẫn Mẫn, cuối.. cuối cùng ta cũng.. tìm thấy muội rồi.
Triệu Mẫn cũng thổn thức, giọng như vừa oán trách, nhưng cũng thật vui mừng, hạnh phúc:
- Sao giờ huynh mới tới..
Vô Kỵ hạnh phúc vô cùng ôm nàng xoay vòng vòng. Nàng vẫn còn nghẹn ngào ôm chặt lấy Vô Kỵ. Bóng hai người, một áo trắng, một váy xanh hòa vào với nhau xoay giữa thảm hoa vàng chốn thảo nguyên xanh thật đẹp không bút nào tả được. Một hồi lâu Vô Kỵ mới thả Triệu Mẫn xuống, nhìn sâu vào đôi mắt nàng, bàn tay chải nhẹ lên mái tóc của nàng:
- Để ta xem nào. Xa muội bao nhiêu năm làm lòng ta đau như chết đi sống lại. Ta đi tìm muội khắp chân chời góc bể, đi từ Tọa Vong Lĩnh đến Hồ Bắc, lại ngược lên Thiếu Thất rồi sang Nội Mông. Đi khắp nơi vậy mà một tin tức về muội cũng không có.. Muội sống ở nơi đây hẳn cực khổ lắm. Giờ ta ở đây rồi, sẽ chăm sóc muội thật tốt, không để muội chịu khổ nữa.
- Huynh không ở lại với đám anh em Minh Giáo, lên đây tìm muội làm gì. Muội sống thế nào cũng không liên quan đến huynh. Chẳng phải muội nói rồi sao, ván cược này muội đã thua rồi. Muội đã nói sẽ không còn cố chấp đến tìm giáo chủ huynh nữa. Cũng không mong giáo chủ huynh tìm đến ta. Đặc Mục Nhĩ nói được làm được. Huynh quay về Trung Thổ mà làm vương đi.
Vô Kỵ khẩn khoản nói:
- Mẫn Mẫn, ta xin lỗi. Việc đại sự đến nay cũng đã thấy rõ tương lai vững chắc, chẳng cần ta phải ra mặt nữa, cũng coi như sức ta đóng góp cho đại cục đã tận. Giờ ta đã không còn làm giáo chủ Minh Giáo nữa, cũng chẳng phải anh hùng khởi nghĩa chống Nguyên. Ta giờ chỉ là Trương Vô Kỵ chỉ muốn một đời ở bên cạnh người mình thương yêu, sướng khổ có nhau, quyết không phân ly. Muội muốn đi đâu, ta sẽ theo đó. Muội muốn xuống Giang Nam ngắm hồ, thả hoa đăng, ta sẽ đi theo muội. Muộn muốn lên Tuyết Lĩnh Hồ Bắc, ngắm tuyết rơi, ăn mận ngọt, ta cũng sẽ theo chăm sóc muội. Hoặc muội muốn cứ ở nơi đây, cùng chăn dê, sống đời điền viên, ta cũng không rời muội một ngày. Mẫn Mẫn, muội đồng ý với ta nhé?
Triệu Mẫn nghe thấy những lời tâm can của Vô Kỵ, tuy vẫn còn đau thương sau cái chết của gia phụ nhưng quả thực cũng xúc động khôn cùng. Nét mặt chuyển từ lạnh lùng sang bi thương, Triệu Mẫn đáp:
- Thực ra tận trong đáy lòng mình cũng biết việc này không phải hoàn toàn là lỗi của huynh. Đám người Minh Giáo thủ đoạn âm hiểm, qua mặt huynh để làm việc tội lỗi này. Nhưng "Binh bất yếm trá", chỉ là do Đặc Mục Nhĩ ta sơ sẩy lọt vào bẫy của Minh Giáo. Huynh là con người lương thiện, chỉ một lòng nghĩ cho bách tính lê dân. Ta cũng biết ngày đó huynh vì lê dân mà cản ta giết Chu Lão Tứ. Hắn chết tất trụ cột khởi nghĩa tan tành, dân chúng vẫn trong tay nhà Nguyên mà cơ cực. Ta cũng biết ngày đó huynh không theo ta, vì lúc đó nếu huynh bỏ đi, Minh Giáo tất nhiên tan tác, làm gì còn sức chống đỡ với ca ca ta. Nhưng mối hận giết cha ta lúc đó, nếu ta ở lại là bất hiếu. Huynh đi theo ta là bất nghĩa. Huynh không thể yêu một Triệu Mẫn bất hiếu, còn ta cũng chẳng thể nhìn nhận một Vô Kỵ bất nghĩa được. Vậy nên chúng ta vẫn là bái biệt từ đây. Tấm lòng của huynh, ta nhận. Nhưng nếu ở bên nhau thì không dược nữa rồi.
Nói rồi Triệu Mẫn ôm tay bái biệt Vô Kỵ, quay người bỏ đi. Vô Kỵ thất thần, biết những lời nàng nói là đúng. Đâu dễ gì mà bỏ qua mối hận giết cha được. Chỉ là thấy người đã ở ngay trước mắt, lại rời đi trong phút giây, tim Vô Kỵ chợt đau nhói như Thất Độc Thất Trùng cao phát tác, lòng quặn thắt như uống phải Đoạn Trường Thảo. Lại nhìn đến Triệu Mẫn, nói dứt lời, nước mắt đã tuôn rơi như mưa ngày hạ, quay lưng đi mà biết tim mình từ giờ đến cuối đời mãi sẽ không thể nguôi thổn thức. Trong lúc hai kẻ si tình nhưng không được ở bên nhau còn đang sắp phân ly, bỗng thấy có tiếng ai hát vọng đến:
Hàng mi điểm bạc nhìn một mảnh nhân gian tươi đẹp.
Ai chưa từng nếm trải buồn vui.
Biển trời đi chưa hết, ân oán làm sao tính toán.
Chuyện xưa chuyện nay đều quên hết.
Giọng hát rõ ràng, nhưng nhìn xung quanh không thấy ai, rõ là dùng nội công thượng thừa để "Thiên lý truyền âm". Chốn thảo nguyên này tự nhiên xuất hiện một cao thủ như vậy làm Vô Kỵ và Triệu Mẫn không khỏi e ngại. Câu hát vừa dứt chưa lâu đã lại thấy có tiếng nói ở ngay sau lưng Vô Kỵ:
- Bình sinh ta ghét nhất những kẻ cố chấp, đi ngược lại lòng mình. Mình không vì mình thì trời chu đất diệt. Vốn di chuyện của các ngươi ta không tiện xen vào, chỉ là có đôi lời muốn nhắn nhủ đến hai ngươi.
Vô Kỵ là nhất đại cao thủ thời đó, Triệu Mẫn cũng là một hảo thủ võ công, việc có người xuất hiện ngay sau lưng mà không hề biết gì quả đúng là không thể tưởng tượng được. Vô Kỵ quay lại thì thấy một người nông phu rất bình thường, nón lá che nửa khuôn mặt, mặc bộ áo làm nông phanh cả ngực vì nóng bức để lộ một vết sẹo dài. Nhìn tuổi tác có lẽ đã khá vào trung tuần. Vô Kỵ ôm quyền, cẩn thận hỏi:
- Xin mạo muội hỏi tôn danh các hạ?
Người nông phu bỏ chiếc nón lá, lạnh lùng nói:
- Ta đã thoái ẩn giang hồ đã lâu, tên tuổi cũng chẳng nên nhắc đến nữa. Chỉ là phu nhân ta bảo trước kia tính tình ta cô lãnh, yêu thích một người cũng chỉ biết giết hết những kẻ theo đuổi chứ không bao giờ nói một tiếng tình ái chi nên đặt biệt hiệu là Băng Tâm.
Vô Kỵ nghĩ thầm:
- Quả thật từ trước đến giờ chưa từng nghe đến tên này. Nhưng người này nội công hùng hậu, bước chân trầm ổn nhưng lại linh hoạt, võ công tuy chưa lộ nhưng không thể không cẩn thận.
Băng Tâm cười khẩy, chỉ lắc mình một cái đã thấy đến ngay sát Triệu Mẫn, một tay điểm hết loạt các huyệt tứ chi, một tay đặt hờ lên huyệt Thái Dương, chỉ cần sử kình nhẹ là Triệu Mẫn sẽ mất mạng. Vô Kỵ thấy chỉ trong một chốc tính mạng Triệu Mẫn đã bị đe dọa, gầm lên:
- Ngươi muốn làm gì? Bọn ta không thù không oán với ngươi, tại sao ngươi lại định ám hại bọn ta?
Trong tiếng gầm có đến năm phần nội lực, tựa như Sư Tử Hồng. Người không có võ công cao cường tất sẽ cảm thấy khí huyết nhộn nhạo, nhưng chỉ thấy Băng Tâm mặt lạnh như tiền, đứng trơ trơ không hề có chút gì biểu cảm khó chịu. Hắn cười nhạt:
- Ta xưa nay giết người không nói lí lẽ. Thích thì ta giết, mà không thích thì ta cũng giết. Ta trước kia là đại ma đầu, vì một người có thể đồ sát thiên hạ. Đâu giống như ngươi, thánh thiện, quảng đại, có thể vì nhân gian mà bỏ đi một người.
Vô Kỵ thấy tên này không nói lí lẽ, đành nén cục tức lại nói với Băng Tâm:
- Ngươi muốn gì?
- Ta chẳng muốn gì cả. Ta muốn cô nương này phải chết thôi. Ta nói rồi, ta không thích ai tự ngược đãi bản thân. Nếu người ta tự ngược đãi, ta sẽ một chưởng giết ngay trước khi họ tự ngược đãi họ.
- Muội ấy làm gì ngược đãi bản thân mình?
- Từ bỏ người yêu ngay trước mắt, ôm mối hận mà như tơ vò vào lòng để tâm can bị giằng xé, đó là tự ngược đãi. Chỉ có thằng ngốc như ngươi mới không nhận thấy điều đó.
Triệu Mẫn đứng nghe Băng Tâm nói trúng tim đen mình, tức mình nói:
- Lão xú nhà ngươi thật hồ đồ. Lòng ta thế nào tự nhiên ta biết. Vốn ta đã không coi kẻ bạc tình kia ra gì, từ nay sống rất thoải mái. Huống hồ thuộc hạ của hắn còn giết cha ta. Lí đâu ta lại phải đau lòng vì hắn. Ngươi bảo ta tự ngược đãi chỗ nào?
Vô Kỵ thấy tên này nói huỵch toẹt ra hết, chả kiêng nể gì cũng thấy bảy phần ái ngại, biết mình có lỗi sai đành hạ giọng:
- Tiền bối là người đức cao vọng trọng, xin nể mặt vãn bối tha cho Triệu cô nương. Tại hạ xin hết lòng đáp ứng yêu cầu của tiền bối.
Băng Tâm chẳng nói chẳng rằng, phất tay một cái, trong ống tay áo đã phi ra một con dao nhằm vào Vô Kỵ. Vô Kỵ chỉ vươn tay thì con dao đã nằm trong tay chàng rồi. Băng Tâm từ tốn nói:
- Ngươi lấy con dao này tự sát đi. Nếu ngươi tự sát ta sẽ tha cho cô nương này. Còn nếu ngươi không đáp ứng thì cô nương này ta sẽ một chưởng kết liễu ngay.
Triệu Mẫn nghe vậy thất kinh. Nàng biết tính Vô Kỵ nhất định sẽ xả thân để cứu nàng, nên nghẹn ngào hét lên:
- Vô Kỵ, huynh chớ nghe tên điên khùng này nói bậy. Nếu huynh chết, tất hắn sẽ giết cả muội, cả hai chúng ta cùng chết há chẳng đáng tiếc hay sao. Cứ để hắn một chưởng giết muội đi, rời xa huynh, muội cũng chẳng thiết sống nữa. Vốn định đi gặp gia phụ dưới cửu tuyền nhưng vẫn hi vọng một ngày có thể nhìn thấy huynh một lần nữa. Nay đã thỏa ước nguyện rồi, muội ra đi không có gì hối tiếc. Huynh nhớ báo thù cho muội.
Nói rồi Triệu Mẫn định cắn lưỡi quyên sinh, nhưng ngờ đâu Băng Tâm là kẻ đi lại giang hồ lâu năm, sớm đã có nhiều dự tính nên nhanh tay điểm huyệt cấm khẩu, giờ thì đến nói cũng không nói được, cắn lưỡi lại càng không được. Không biết làm cách nào để quyên sinh, nước mắt Triệu Mẫn tuôn rơi như ngân châu thoát lệ. Băng Tâm lại vận kình, truyền một luồng hàn khí vào người Triệu Mẫn làm cô đau đớn khôn xiết. Vô Kỵ vốn trước giờ rất ân hận đã không cản được thuộc hạ ám toán Nhữ Dương Vương, nay lại thấy người yêu bị hành hạ vậy thật không chịu được, quyết định cầm dao đâm thẳng vào tim quyên sinh.
Lưỡi dao đâm mạnh xuống.. nhưng lạ thay máu thì không tuôn ra, Vô Kỵ cũng vẫn còn đứng sờ sờ ra đó, không có vẻ gì là đau đớn cả. Thì ra lưỡi dao có cơ quan, đâm vào thì tự rút lưỡi vào cán dao, vốn là món đồ chơi của mấy tay giang hồ quèn. Băng Tâm cười lớn, chế nhạo:
- Thằng tiểu tử ngốc nhà ngươi mà cũng đứng đầu được Minh Giáo thì chẳng trách thuộc hạ nó leo lên đầu. Cái trò lừa vớ vẩn thế này mà còn không đoán biết ra thì ngươi tư cách gì mà lãnh đạo giáo chúng. Để ta nói cho ngươi nghe, ngươi cái gì cũng tốt, chỉ là không có uy. Ngươi mà có uy, những kẻ dưới trướng ngươi dám không tuân phục không? Một lần phạm lỗi là một lần trừng phạt, một lần lập công là một lần khen.. à mà thôi, giờ thì nói với ngươi làm gì cho tốn sức. Ngươi đã từ chức giáo chủ rồi, cũng chẳng còn lúc nào mà thể hiện cái lời ta nói.
Vô Kỵ thấy hắn nói thẳng như thế cảm thấy thật hổ thẹn, không biết có kẽ nào mà chui xuống đất, mặt đỏ bừng chỉ biết nói:
- Vãn bối xin cám ơn tiền bối đã chỉ dạy.
Băng Tâm lại thong thả giải huyệt cho Triệu Mẫn:
- Cái mạng của cô ta không lấy làm gì. Suy cho cùng, cô, hắn, cha cô và thuộc hạ của hắn nói riêng, bách tính nói chung là nạn nhân của những cuộc chiến. Lại nói ai chẳng có điều lầm lỗi, chuyện ân oán trong thiên hạ vốn là nghiệp và trả nghiệp thôi, có ai đã sống đủ, đã đi hết nhân gian, mắt thấy tai nghe hết chuyện thiên hạ mà bàn chuyện ân oán. Chi bằng chuyện xưa chuyện nay hãy cho đi hết, từ nay sống một cuộc sống thanh thản, vui vẻ. Ngươi đã từ bỏ gia tộc, từ bỏ cả nhân gian để đến đây sống ẩn cư, vốn ngươi cũng bỏ qua cho hắn rồi. Hắn nay cũng chỉ là một kẻ lãng tử, bỏ cả Minh Giáo, bỏ cả thiên hạ. Hai người đã bỏ hết lại rồi, từ nay hãy sống cho tốt.
Nói đoạn, Băng Tâm thuận tay ném vèo một cái hộp về phía Vô Kỵ. Thì ra trong lúc tiếp cận Vô Kỵ, hắn đã thừa thời cơ trộm lấy chiếc hộp này. Lắc người một cái, đã không thấy bóng dáng Băng Tâm đâu, chỉ còn nghe tiếng vọng lại:
- Cái hộp này xem ra cũng vần còn hữu dụng
Kẻ cổ quái này đến và đi như một cơn gió thảo nguyên, đến không hình tích, đi cũng chẳng để lại dấu vết gì. Chỉ còn lại Vô Kỵ và Triệu Mẫn nhìn nhau ái ngại. Cuối cùng Vô Kỵ mở lời trước:
- Tiền bối cũng nói rồi đấy, giờ ta và nàng chỉ còn lại bản thân mình thôi, nếu chúng ta không đến được với nhau há chẳng phải đời sẽ lạnh lẽo lắm ư.
Triệu Mẫn sau khi thấy Vô Kỵ bình an, xúc động quá giờ chạy lại ôm chặt lấy Vô Kỵ:
- Huynh là đồ ngốc. Nếu lúc đấy là dao thật thì có phải mạng huynh xong rồi không. Nếu huynh mà chết thì ta sống làm sao được. Huynh là đồ ngốc.
- Ta biết ta là đồ ngốc, vì vậy mới cần một nữ nhân xuất chúng thông minh như nàng ở cạnh để chỉ lối. Phải vậy không nào?
Nói rồi Triệu Mẫn cùng Vô Kỵ cưỡi ngựa thong dong đi về một túp lều tranh tuy rất dân dã nhưng lại sạch sẽ, gọn gàng. Hai người cùng nhóm một đống lửa, ngồi cạnh nhau. Đêm ở Nội Mông rất lạnh, Triệu Mẫn ngồi sát vào Vô Kỵ nhìn sao trời chi chít, rồi lại ôm lấy mặt Vô Kỵ, xót xa:
- Huynh đi tìm muội vất vả quá, nhìn mặt gầy hết cả đi rồi. Muội ở đây lại chẳng có gì ngon, chỉ có ít thịt dê, sữa dê, để muội lấy huynh ăn nhé.
Vô Kỵ cười âu yếm:
- Có muội ở đây thì ta ăn gì cũng ngon hết cả. Mà từ từ đã. Tóc muội rối cả rồi, để ta chải lại cho nhé.
Nói rồi Vô Kỵ lại lấy tay chải tóc cho Triệu Mẫn như ngày nào hai người phiêu bạt giang hồ nơi Trung Thổ. Triệu Mẫn thấy tình ý miên man, hạnh phúc ngập tràn, chỉ nhắm mắt tận hưởng. Tóc đã chải xong, cây trâm tín vật cũng đã cài lên tóc, Vô Kỵ ôm lấy Triệu Mẫn từ sau lưng thủ thỉ:
- Huynh nhớ muội lắm, muội biết không?
Nói xong hôn khẽ lên tai Triệu Mẫn. Triệu Mẫn vừa nhột, vừa ngượng nhưng lại thích đến tê người, đẩy Vô Kỵ ra:
- Huynh học đâu được bài này vậy? Tiểu dâm tặc..
Xong nàng giả vờ ra nhóm lại đống lửa, Vô Kỵ ngồi cạnh nàng:
- Muội có nhớ thời gian trước đây không. Ta vẫn nhớ như in như thể vừa mới hôm qua thôi.
Triệu Mẫn ngả đầu vào vai Vô Kỵ:
- Ta nhớ chứ, nhớ từ lần đầu gặp huynh ở bìa rừng gần Lục Liễu Sơn Trang..
Dòng hồi tưởng của hai người lại trôi về ký ức nơi lần đầu gặp mặt. Khi đó Trương Vô Kỵ sau khi lên ngôi giáo chủ Minh Giáo dẫn theo đám người Dương Tiêu, Vi Bức Vương, Ngũ Tản Nhân.. lên Thiếu Lâm hỏi rõ việc Ân Lê Đình bị Đại Lực Kim Cương Chỉ đánh tàn phế chân tay. Mọi người đang đi qua một khu rừng nhỏ thì thấy từ xa có tiếng vó ngựa lộp cộp, một đoàn quân lính Nguyên đang phi ngựa tới dắt theo khoảng trăm cô thôn dân bị trói chạy theo ngựa. Người ngã, người thở không ra hơi, quần áo rách nát, mặt mày lấm lem, thật tội nghiệp không để đâu cho hết. Thấy cảnh bất bình, há lại tụ thủ bàng quan, đám người Trương Vô Kỵ nóng mặt định cho lũ cẩu binh kia một bài học thì nghe có tiếng người từ xa:
- Lũ cẩu tặc quan binh các người mau thả hết những người dân đó ra. Thiên hạ loạn loạn tứ phía như bây giờ toàn bộ là nhờ công của đám quan binh các ngươi hết. Thật là không bằng phường cầm thú. Biết điều thì nhanh thả người, rồi lạy ta ba lạy, ta tha cho cái mạng chó của các ngươi!
Giọng nói này trong trẻo, thanh thoát, rõ là giọng một cô nương trẻ tuổi. Vô Kỵ đưa mắt nhìn về phía giọng nói đó, bỗng thấy trong tim nhói một cái thật đau. Trước giờ chàng đã gặp không ít mỹ nhân, như Chu Chỉ Nhược, Dương Bất Hối, nhưng so với cô nương này thật còn có đôi chút thua kém. Bộ áo gấm nam trang đỏ sẫm làm tôn lên làn da trắng sứ mượt mà không tì vết, được cắt may khéo léo khoe vóc người nhỏ nhắn, thanh tao. Hàng lông mày như lá liễu khẽ nhướng lên làm đôi mắt hồ thu càng thêm thần thái tinh nghịch. Miệng quát cẩu tặc nhưng lại hé nụ cười như hoa hồng mới nở. Bắt gặp Vô Kỵ đang đắm đuối nhìn mình, nàng khẽ mỉm cười, khuôn mặt thấp thoáng sau cánh quạt vẽ thủy mặc nhìn lại làm Vô Kỵ luống cuống quay đi nơi khác..
* * *
Triệu Mẫn hích vai Vô Kỵ:
- Lúc đó huynh nhìn muội cười gì thế?
Vô Kỵ lỏn lẻn đáp:
- Nói thật lúc đó đầu óc huynh như trống rỗng, chẳng biết gì cả. Chỉ biết trước mặt huynh là một đại mỹ nhân đang cười. Lúc đó huynh chưa biết tình cảm nam nữ là gì, chỉ thấy tim tự nhiên nhói đau một cái.
Triệu Mẫn nghe vậy thấy cực kỳ hạnh phúc, chỉ biết e lệ cúi đầu cười bẽn lẽn. Có người con gái nào được người thương khen là đại mỹ nhân lại không thích cơ chứ. Vô Kỵ ngừng một lát lại nói tiếp:
- Lúc đấy mấy tên giặc Nguyên buông lời khinh bạc với nàng, ta thấy trong lòng lửa giận bừng bừng. Vốn ta là người rất khó hận người khác, nhưng nhìn thấy bọn họ dám mạo phạm muội, ta chỉ muốn một chưởng đánh chết lũ giặc. Không ngờ Thần Tiễn Bát Hùng tiễn pháp thật là cao minh đã tiễn bọn giặc cỏ về cửu tuyền thật nhanh chóng. Chiêu Phi Yến Triều Dương của muội cũng thật là đáng kinh ngạc.
Triệu Mẫn cười tinh nghịch:
- Lúc đó muội mặc nam trang, làm sao huynh lại có thể thấy muội đẹp được chứ. Thế nếu lúc đó muội thực sự là nam nhân nhưng gương mặt, vóc dáng như nữ nhân thế thì đời này huynh ra sao.
Vô Kỵ ra chiều suy nghĩ lung lắm, sau thủng thẳng đáp:
- Quả thật nếu muội là nam nhân thì đời này ta sẽ không lấy vợ nữa mà sẽ mời muội chén rượu tri kỷ, từ nay sánh vai cùng nhau hành hiệp giang hồ.
Triệu Mẫn cười đỏ cả mặt:
- Huynh ngốc thật. Cứ theo muội hành hiệp giang hồ thế thì mai sau lấy ai nối dõi Trương gia? Chu cô nương xinh đẹp hay Tiểu Chiêu bạch thố nữ?
- Nếu không phải muội thì cả đời này ta sẽ không lấy ai khác.
* * *
Lại nói sau khi Thần Tiễn Bát Hùng tiêu diệt xong lũ giặc cỏ thì cùng Triệu Mẫn phi ngựa đi mất. Vô Kỵ mắt nhìn theo lưu luyến không rời. Vi Nhất Tiếu là người tinh ý, nháy mắt với Dương Tiêu:
- Xem ra giáo chủ bị hớp hồn mất rồi.
Chu Điên thì bô bô:
- Dương Tả Sứ, lệnh ái vốn là một mỹ nữ, nhưng xem ra so với cô nương kia còn thua một bậc.
Dương Tiêu liếc nhìn bóng hình thanh Ỷ Thiên Kiếm đã rời xa, tuy trong đầu vẫn còn nhiều thắc mắc về thân phận của cô nương kia, lại cũng chưa rõ nguồn cơn tại sao Ỷ Thiên Kiếm của Diệt Tuyệt Sư Thái lại nằm trong tay tiểu cô nương này nhưng cũng vẫn kịp kháy lại Chu Điên một câu:
- Xem ra có những người như Thần Tiễn Bát Hùng kia gia nhập giáo ta thì thật tốt. Ta thấy võ công của họ ít nhiều cũng hơn Ngũ Tản Nhân một bậc.
Mặc cho anh em trong giáo đùa bỡn, Vô Kỵ như người mất hồn. Đến khi Ân Thiên Chính vỗ vai bảo chàng đi tiếp thì mới giật mình lấy lại tinh thần, dẫn đoàn Minh Giáo đi tiếp. Chẳng bao lâu lại gặp lại Thần Tiễn Bát Hùng có lời mời của Triệu Mẫn, mời các anh hùng ghé Lục Liễu Sơn Trang nghỉ chân. Đường xá nắng nôi, Bát Hùng lại nhiệt tình mời mọc, Vô Kỵ cũng đang mong ngóng có dịp gặp lại mỹ nhân, lại cũng hiếu kỳ chuyện tại sao Triệu Mẫn lại có trong tay Ỷ Thiên Kiếm, nên đoàn người đã theo Bát Hùng về Lục Liễu Sơn Trang. Quả nhiên khi đến nơi đã thấy Triệu Mẫn đợi sẵn, tươi cười đón tiếp rất nồng hậu. Cả đoàn đi qua một khu ao cảnh rất đẹp, đầy các loại hoa lạ, đến dự tiệc ở Thuỷ Văn Các. Triệu Mẫn quả là người biết ăn nói, khen Minh Giáo lên tận mây xanh, lại có lời ca tụng Võ Đang cao minh khiến ai ai cũng đều rất vui vẻ. Đang chuyện vui, Triệu Mẫn có lời xin lui về phòng thay quần áo rồi sẽ ra phụng bồi tiếp. Khi đi về phòng vẫn còn để nguyên thanh Ỷ Thiên Kiếm lại bàn tiệc.
* * *
Triệu Mẫn nhướng mày, hỏi đùa Vô Kỵ:
- Minh giáo các huynh cũng táy máy quá nhỉ? Không phải đồ của mình cũng cầm lên xem xét ngắm nghía tới lui.
Vô Kỵ thở dài:
- Phải. Lúc đó nếu không phải Chu Điên hiếu kỳ muốn xem Ỷ Thiên Kiếm, có lẽ huynh đã không phải chạy tới lui vậy.
Triệu Mẫn cười vang:
- Chính là muội đã thấy có Chu Điên nên mới bày ra cái kế đó. Cây kiếm giả bằng Đàn Hương Mộc đó lại thêm hương hoa Tuý Liên Linh Phù thành chất cực độc. Chu Điên nhìn đã thấy có thiên bẩm táy máy, tất sẽ rơi vào bẫy.
Vô Kỵ cười khổ:
- Sau này nhắc lại chuyện đó Chu Điên vẫn còn muốn đốt Lục Liễu Sơn Trang đó. Mà khi đó tại sao muội lại muốn hạ độc bọn huynh?
Triệu Mẫn nhướng mày:
- Huynh là giáo chủ nhiều năm thế rồi mà chuyện này không nghĩ ra sao? Hay lúc đó thấy bản cô nương xinh đẹp, thần hồn chao đảo đến tận giờ nghĩ cũng không ra?
Vô Kỵ xuỳ một tiếng:
- Rõ xấu, ai lại tự nhận mình xinh bao giờ.
Triệu Mẫn cười sảng khoái:
- Đặc Mục Nhĩ ta vốn thẳng thắn. Ta tự biết ta đẹp thì ta nhận thôi. Mà vốn ta cũng chỉ định dùng hảo ý thuyết phục huynh đệ Minh Giáo gia nhập triều đình, nhưng huynh có nói một câu làm ta giận, khiến ta mới linh hoạt thi triển tâm kế.
Vô Kỵ ngạc nhiên:
- Câu nói gì nhỉ?
Triệu Mẫn quay lưng đi:
- Lại còn quên rồi cơ? Lúc đấy ta có hỏi: "Chắc Chu Chỉ Nhược xinh đẹp lắm phải không?". Lúc đấy huynh lại đỏ mặt, chẳng đáp lại gì, rõ ràng có ý thừa nhận cô ta xinh đẹp hơn ta. Ta giận nên ta mới hạ độc đó.
Vô Kỵ sững sờ. Thì ra nữ nhân thật ghê gớm. Có thể chỉ vì một câu nói mà đồ sát cả thiên hạ.. Chàng lầm bầm:
- Lúc đó ta mà nói sớm là muội vô cùng xinh đẹp chắc đã không vất vả vầy..
- Huynh nói gì cơ?
- À không, ta chỉ đang nghĩ lại lúc ở Thiết Địa Lao..
* * *
Nhờ công Chu Điên táy máy, sau khi rời Lục Liễu Sơn Trang đến khu rừng cách đó khoảng năm dặm, cả đám thủ lĩnh Minh Giáo ai ai cũng trúng độc. Trừ Vô Kỵ có thần công hộ thể ra thì ai nấy chân tay bủn rủn, choáng váng mặt mày. May Vô Kỵ đã đọc Độc Kinh, nhanh chóng nhận biết ra độc gì và phương pháp giải ra sao, vội khinh công quay ngược lại Lục Liễu Sơn Trang. Trong lúc đó, thuộc hạ của Ngũ Hành Kỳ cấp báo, quân Nguyên đã bao vây khắp nơi quanh khu rừng. Huynh đệ Minh Giáo ai ai cũng đều than khổ, đúng là phúc bất trùng lai, họa vô đơn chí. Giặc đến đúng lúc các thủ lĩnh Minh Giáo đều đang bị trúng độc, võ công không thể dùng được. Ân Dã Vương đã định đơn đả độc đấu, thống lĩnh một vài anh em đánh giải vây cho mọi người, nhưng Dương Tiêu xem chừng đã có sắp đặt, giao Minh Giáo Lệnh Bài cho Tiểu Chiêu đứng ra chỉ huy tác chiến. Đã từ lâu, khi Dương Tiêu còn dạy võ công cho Dương Bất Hối, Tiêu Chiêu đứng cạnh hầu hạ thì Dương tả sứ đã nhận ra cô nương nhỏ tuổi này nhất định thân phận không tầm thường nên rất thông thạo ngũ hành kỳ thư, tuy võ công không có nhưng kiến thức về Âm Dương Nhị Khí, Tứ Tượng Bát Quái, Ngũ Hành Tương Sinh đều rất am hiểu. Thời xưa trận pháp đều áp dụng biến hóa của thuyết Âm Dương Ngũ Hành nên Dương Tiêu tin Tiểu Chiêu có bản lĩnh để điều động trận pháp, giải nguy cho mọi người. Quả không sai, trận pháp của Tiêu Chiêu rất cao minh, dùng kế Vô Trung Sinh Hữu, cho Ân Dã Vương và Bành Oánh Ngọc dẫn quân dụ địch vào bẫy mai phục để ngũ hành kỳ luân phiên tác chiến, tiêu diệt quân địch. Tuy Minh Giáo chiếm tiên cơ, nhưng quân Nguyên quả thực không ít nên kháng cự rất quyết liệt, giao chiến một hồi xem ra Minh Giáo có phần núng thế. Trong lúc đó, có một tên lính của Cự Mộc Kỳ liên tục hạ địch, song chưởng múa đến đâu, quân Nguyên ngã đến đấy. Nhưng chỉ đánh ngã khoảng năm sáu tên giặc thì đã thấy hắn chỉ chăm chăm lo né tránh. Ân Dã Vương tuy thấy lạ nhưng cũng nghỉ chỉ là một tên lính trong đội Cực Mộc Kỳ, hẳn có chút võ công nhưng tu vi không cao nên không đánh lâu được, giờ chỉ lo né tránh, có lúc còn quay đầu bỏ chạy, thật hèn hạ. Tên lính hèn đó cứ chạy đến hướng Tây Nam đánh ngã một hai tên giặc, lại chạy sang Đông Bắc cứu viện cho Liệt Hỏa Kỳ thêm dăm ba tên. Hắn chẳng cố định ở vị trí nào nên chẳng ai để ý đến công phu hắn sử dụng rất mạnh mẽ, âm nhu và có phần ngụy dị.. Dần dần hai bên trở lại thế công bằng, chưa biết mèo nào cắn mỉu nào.
Lại nói về Trương Vô Kỵ khinh công thần tốc đến Sơn Trang thì thấy không một bóng người, chỉ còn Triệu Mẫn thư thả ngồi đọc sách bên Thuỷ Văn Các. Thấy Vô Kỵ đến nơi, nàng tươi cười nhưng không hề tỏ ra ngạc nhiên. Thấy chàng đã hái trên tay một bông hoa Tuý Linh Tiên Phù, biết là chàng đã thạo cách giải độc, Triệu Mẫn vẫn cung kính hỏi:
- Trương giáo chủ đã đi rồi sao vẫn đại giá quang lâm trở lại? Hẳn có điều gì cần phân phó?
Vô Kỵ thấy Triệu Mẫn cố tình hạ độc, nay còn làm lơ tỏ ra không biết gì, vốn định lập uy đôi câu nhưng lúc này thấy nàng đã thay y phục nữ nhi màu trắng tinh như tuyết, đôi môi mọng đỏ như là một nét chấm phá, như hoa đào nở trong tuyết trắng tinh khôi. Vô Kỵ tự nhiên thấy lòng mình lâng lâng, không thể cất lời thô bạo, đành ôm quyền từ tốn đáp:
- Trương mỗ có việc cần mượn mấy cây cỏ dại của Triệu cô nương. Tại hạ đa tạ. Tại hạ đang có việc gấp xin đi trước.
Nói rồi toan thi triển khinh công thì đã thấy một luồng kình phong đánh tới. Triệu Mẫn rút từ trong cuốn sách ra một con dao ngọc, thuận thế thi triển Việt Nữ Kiếm Pháp, vốn đã bị thất truyền từ khi Hàn Tiểu Oanh qua đời, không hiểu sao Triệu Mẫn lại biết được. Tuy kiếm pháp không quá linh diệu nhưng lại rất thực dụng, nhằm chỗ yếu hại mà tấn công. Chỉ là nội công của Triệu Mẫn còn yếu, chiêu số cũng chưa thực sự tinh thục nên Vô Kỵ thi triển đôi chút công phu Càn Khôn Đại Na Di đã điểm tránh né được, chỉ thấy lạng người một chút, trên tay đã là chiếc trâm của Triệu Mẫn.
* * *
Triệu Mẫn đưa bát rượu sữa dê đã hâm nóng cho Vô Kỵ cười nói:
- Huynh được lắm. Hôm đấy giao đấu với muội mà dám lén lấy trâm cài đầu của muội. Lúc đấy chắc hẳn máu gian tà nổi lên muốn lấy đồ về làm tín vật chứ gì.
Vô Kỵ luống cuống giải thích:
- Quả thật không có ý đó. Lúc đó ra chiêu chỉ là muốn muội biết khó mà dừng, tuyệt không có ý gian tà gì.
Triệu Mẫn tủm tỉm, nhướng mày nói:
- Ta biết chứ. Có cho huynh làm thì huynh cũng không dám.
Vô Kỵ cười khổ, dẫu chuyện đã qua nhưng quả thật người con gái này rất linh hoạt, tuy chàng lấy trâm không có ý xấu nhưng lúc đó cũng bị vu cho cái tội lấy trộm đồ, lại còn lấy hẳn hai viên minh châu trên trâm. Triệu Mẫn tay nướng cái đùi dê, miệng vẫn hỏi chuyện:
- Giáo chủ huynh lúc đấy đang có công việc cấp bách, tính mạng huynh đệ ngàn cân treo sợi tóc. Ta thì lại rõ là có ý muốn hãm hại bọn huynh, sao huynh lại còn quay lại cản ta lúc ta định quyên sinh? Lẽ nào huynh coi trọng ta hơn cả huynh đệ?
Vô Kỵ trầm ngâm, quả thật lúc đó nghe Triệu Mẫn mếu máo bảo mình khinh bạc muội ấy, lại còn toan rút dao ra quyên sinh, chàng không nghĩ được gì, chỉ theo phản xạ lao đến cản lại:
- Thực ra ta không muốn để ai chết trước mặt ta. Huống gì.. huống gì..
- Huống gì sao? – Triệu Mẫn hỏi dồn
- Huống gì lúc đó giọng muội mếu máo, nghe có ba phần oan ức, ba phần tủi nhục lại có bốn phần đáng yêu. Làm sao ta lại không cản muội chứ. Con người muội thật là.. toàn mang cái chết ra dọa người thôi.
Triệu Mẫn nghe vậy lòng rất hoan hỉ, nhưng vẫn cố bồi thêm câu nữa:
- Phải lúc đó mà là Chu cô nương chắc chưa cần mở lời huynh đã lao vào ngay ấy nhỉ.
Vô Kỵ gãi đầu, rất thật thà đáp:
- Ai cũng vậy thôi, dù là Chu cô nương, Biểu muội, Tiểu Chiêu hay bất kỳ anh em nào có ý đó ta đều sẽ cản lại.
Triệu Mẫn nghe xong chỉ cười mỉm. Nàng biết con người Vô Kỵ là vậy, luôn đối tốt với người khác, bảo vệ người khác như bảo vệ bản thân mình. Nàng cũng yêu Vô Kỵ vì cái tính thiện lương đó nên không nỡ dồn thêm câu nữa. Đùi dê cũng đã nướng xong thơm phức, nàng đưa cho Vô Kỵ:
- Ta đền cho huynh nè. Xin lỗi huynh hồi đó đã lừa huynh rơi xuống địa lao.
Vô Kỵ cười:
- Lúc mới rơi xuống, ta quả thật rất phẫn nộ vì lo cho tính mạng huynh đệ trong giáo. Nhưng giờ nghĩ lại, có lẽ ta nên bị sụp bẫy sớm hơn thì mới tốt.
Triệu Mẫn ngạc nhiên:
- Ý huynh là sao? Rơi xuống địa lao thì có gì tốt?
Vô Kỵ nghĩ thầm:
- Lúc rơi xuống đấy ta kéo theo muội. Lại còn vì tức giận mà động thủ. Lúc đó muội vừa khóc vừa mắng mình hà hiếp muội ấy. Tuy là mắng thật nhưng sao chỉ muốn nghe mãi vì dễ thương quá chừng. Đôi môi tựa hoa đào mới nở vậy, ta chỉ muốn hôn một cái thôi lúc ấy cũng đủ thỏa lòng.
Nghĩ bụng vậy chứ nào dám nói ra, không lại bị đánh giá là đồ vũ phu, tiểu dâm tặc ngay. Vô Kỵ bối rối đáp:
- Nếu không có dịp rơi xuống địa lao đó với muội thì làm sao mà hai ta gần gũi được. Tuy là bất đắc dĩ nghĩ ra cái hạ sách lột giày cù chân muội nhưng quả thật đến giờ nghĩ lại.. ta thấy thật tiếc vì không rơi xuống sớm hơn.
Cả hai người không ai bảo ai cùng nhìn xuống chân Triệu Mẫn, mặt đỏ nhừ. Lúc đó trong tay là đôi chân nhỏ nhắn mềm mại của Triệu Mẫn, lòng Vô Kỵ lâng lâng như uống ngàn chén rượu ngon. Triệu Mẫn thì lúc đó vừa thẹn thùng nhưng trong lòng tự nhiên có một cảm giác yêu thích không sao cưỡng lại được. Nên biết với phụ nữ Trung Quốc ngày đó, bàn chân cũng như tấm thân là nơi luôn được giữ kín đáo. Chỉ có chồng mới được cầm lấy chân của mình thôi. Nay Vô Kỵ cầm chân nàng như thế có khác gì mình đã gả cho chàng đâu. Dù sao nàng vẫn là một cô gái trẻ rực sức xuân, nghĩ đến chuyện này không khỏi bồi hồi, lại có vài phần e thẹn. Ngượng ngùng hồi lâu, Triệu Mẫn mắng yêu Vô Kỵ:
- Tiểu dâm tặc. Nhìn huynh lúc đấy ta lại tưởng huynh định giở trò làm bậy, làm ta sợ muốn chết. Lúc đó ta là cô nương nhỏ tuổi mà huynh dám lột tất, cầm lấy chân ta, có khác gì ép ta phải gả cho huynh. Thật khinh bạc ta hết sức.
Vô Kỵ hôn nhẹ lên má Triệu Mẫn:
- May cho nàng là lúc đó hai ta đều còn ít tuổi. Chứ phải như bây giờ chắc đã là đêm xuân đáng giá ngàn vàng rồi.
Đêm đã khuya dần, không gian tịch mịch, Triệu Mẫn ngả hẳn vào lòng Vô Kỵ nhắm mắt mơ màng. Vòng tay Vô Kỵ ôm lấy tấm thân nhỏ nhắn của Triệu Mẫn, mùi hương từ son môi của Triệu Mẫn thoang thoảng nơi môi Vô Kỵ làm lòng chàng phiêu diêu, chợt thấy như thực như ảo, cảm thấy như mình vẫn đang ngồi cùng nàng nơi quán rượu xưa nhiều năm về trước. Triệu Mẫn mắt vẫn nhắm, miệng hỏi khẽ:
- Vô Kỵ, huynh đang nghĩ về chuyện ở Vạn An Tự à?
Vô Kỵ ngạc nhiên, chẳng rõ do vô tình hay tâm ý tương thông mà nàng lại biết mình đang nghĩ về chuyện ở Vạn An Tự. Triệu Mẫn trầm ngâm, lặng lẽ ngắm bầu trời đầy sau, lại nói tiếp:
- Nhớ ngày đó, muội lĩnh trách nhiệm thuyết phục võ lâm lục đại phái quy thuận triều đình. Tuy là vì dân tộc mình, nhưng cũng đã làm rất nhiều điều có lỗi với các vị tiền bối và đồng đạo võ lâm. Đến sau này khi muốn đứng cạnh huynh thì không còn được nữa.
Vô Kỵ thở dài:
- Muội đừng nghĩ nhiều, chuyện khi xưa là hai chúng ta còn vì lí tưởng của dân tộc mà cống hiến hết tâm sức, không thể trách lúc đó việc muội bắt nhốt lục đại phái ở Vạn An Tự được. Chỉ trách số phận chúng ta sinh ra vào thời loạn lạc Hán – Mông, bất đắc dĩ mới phải đứng ở bên đầu chiến tuyến.
Triệu Mẫn im lặng, lại khẽ rúc sâu vào lòng Vô Kỵ, chỉ sợ số phận này lại mang chàng đi mất, giây phút ngắn ngủi đi qua sao thỏa tấm lòng người con gái đang yêu. Cái tĩnh mịch nơi thảo nguyên về đêm làm lòng người bỗng trở nên mênh mang, tiếng thở dài của Vô Kỵ làm cả hai người lại cảm thấy hoài niệm về những chuyện xưa cũ, tốt có, xấu có. Triệu Mẫn bỗng hỏi:
- Chu cô nương bây giờ ra sao?
Vô Kỵ thoáng ngạc nhiên, trước nay Triệu Mẫn và Chu Chỉ Nhược vốn rất ít quan tâm nhau. Cũng không trách vì hai cô nương đều yêu chàng, trong khi đi lại giang hồ cũng không ít lần làm nhau bị tổn thương. Dù chuyện đã xa, nhưng nay thấy Triệu Mẫn bỗng nhiên hỏi han tình hình Chu Chỉ Nhược, Vô Kỵ không khỏi giật mình. Vô Kỵ không muốn Triệu Mẫn lên cơn ghen bất chợt mà rồi lại làm chuyện gì không hay chỉ nói ngắn gọn:
- Sau đại hội Đồ Sư, Chu cô nương trở về phái đã không còn luyện Cửu Âm Chân Kinh nữa. Môn võ đó tuy thực sự rất tinh diệu nhưng nếu không luyện cẩn thận nền tảng nội lực đến cảnh giới cực cao tất sẽ đi vào ma cảnh, võ công tiêu tan, thần trí bất định. Sau khi Minh Giáo rèn lại Ỷ Thiên Kiếm giao lại cho Nga My phái cất giữ, cô ấy chỉ chuyên tâm nghiên cứu võ công của Quách tổ sư truyền lại, ngày càng phát huy được tinh yếu của Nga Mỹ Kiếm Pháp. Đệ tử Nga My cũng đóng góp công sức rất lớn trong quá trình kháng Nguyên.
Triệu Mẫn ngồi dậy, nhìn Vô Kỵ cười:
- Huynh quả thật giờ đã cẩn thận hơn nhiều. Nhưng muội không có ý ghen với Chu cô nương.
Nói đến đây Triệu Mẫn thở dài:
- Chỉ là muội có phần nào thương cảm cho cô ấy. Nếu ngày đó không vì lời thề với Diệt Tuyệt Sư Thái, hẳn cô ấy có thể thoải mái yêu huynh, lại có thể cùng huynh đường đường chính chính kết duyên phu phụ. Cũng chỉ vì muội gián tiếp gây ra cái chết của sư gia của cô ấy mà cả đời cô ấy bị huỷ hoại bởi lời thề độc.. So với muội, cô ấy hẳn sẽ là người vợ tốt với chàng hơn. Xinh đẹp, thông minh, nấu ăn ngon, lại rất biết dịu dàng chăm sóc huynh. Ôi chao..
Vô Kỵ dựa cằm lên vai Triệu Mẫn:
- Đến giờ món ăn ngon nhất ta từng ăn đó cháo trắng, thịt dê nướng và rượu sữa dê muội làm. Sau này muội cho ta ăn món gì ta cũng nhất định thấy nó ngon hơn kỳ trân mỹ thực. Ta cũng chưa gặp người con gái nào xinh đẹp hơn muội, yêu ta như muội. Tiểu Chiêu, Chỉ Nhược đối với ta rất tốt, rất dịu dàng nhưng ta chỉ yêu muội thì biết sao.
Hơi thở Vô Kỵ ngay sát má nóng hổi làm Triệu Mẫn thấy như có luồng khí nóng chạy từ tim lên mặt, muốn ngồi xa ra nhưng thật dễ chịu quá lại không thể ngồi xa ra được, đành mặc cho mình chìm trong cái cảm giác hạnh phúc đó. Nàng ngẩng mặt nhìn bầu trời đêm, thủ thỉ lại chuyện ở Vạn An Tự..
* * *
Nhớ lại lúc đó, toàn bộ anh tài Lục Đại Phái sau chuyến vây đánh Quang Minh Đỉnh đã bị Triệu Mẫn dùng Nhuyễn Hương Thập Cân Tán hạ độc, bắt gọn về Vạn An Tự. Ngày ngày hết trưởng môn đến các đệ tử hữu danh của lục đại phái được mời đến tỷ võ trường. Trước là dùng lời lẽ ngon ngọt chiêu dụ, sau là tổ chức tỷ võ với thuộc hạ của Triệu Mẫn hòng qua đây học được các chiêu thức tinh diệu của các môn phái. Lục đại phái chí khí rắn rỏi, thuyết phục không được, tỷ võ thì vì nội lực mất cả lại phải dùng vũ khí không có điểm sát thương nên lần lượt Không Động, Côn Luân, Hoa Sơn có người tỷ võ thua bị chặt ngón tay. Riêng Võ Đang, có lẽ Triệu Mẫn niệm tình là môn phái của gia phụ Vô Kỵ nên không bị rơi vào cảnh tỷ võ chặt tay này. Các môn phái lần lượt được triệu gọi, đến lượt Nga My thì Diệt Tuyệt Sư Thái thà chết không ra chiêu nên Triệu Mẫn cho gọi cao đồ Chu Chỉ Nhược. Triệu Mẫn nghĩ bụng:
- Để xem nhan sắc tiểu cô nương đủ bản lĩnh đâm Trương Giáo Chủ một kiếm xem sao?
Nếu nói vẻ đẹp Triệu Mẫn là đóa hồng rực rỡ, mãnh liệt thì Chu Chỉ Nhược là cành dương liễu thanh tao. Khuôn mặt thanh tú, đôi mắt to nhưng đuôi mắt hơi xuôi xuống tưởng như lúc nào cũng có đầy tâm sự, lại thêm làn da trắng có phần hơi xanh xao làm người ngoài có cảm giác thật yếu đuối, mong manh, chỉ hận mình không có sức có tài mà che chở cho nàng. Khi Chu Chỉ Nhược được dẫn ra ngoài thì Triệu Mẫn cũng phải có lời khen thầm trong bụng: "Chẳng trách Trương Vô Kỵ lại xiêu lòng trước cô ta. Nếu ta là nam nhân cũng không thể cưỡng lại nổi cái vẻ đẹp mong manh này."
Lúc đó Lộc Trượng Khách tiến đến ghé tai Triệu Mẫn nói vài câu, chỉ thấy Triệu Mẫn cười mỉm, tiến tới ôm quyền chào Chu Chỉ Nhược:
- Chu cô nương tuổi trẻ như vậy mà đã là cao đồ của Diệt Tuyệt Sư Thái, đúng là tài không đợi tuổi. Kiếm pháp Nga My uyển chuyển, nhanh nhẹn lại có bao hàm triết lý sâu xa, hẳn cô cũng đã được truyền lại bảy, tám phần?
Chỉ Nhược không thèm nhìn Triệu Mẫn, cũng chẳng chào lại, lạnh lùng đáp:
- Võ công của sư gia bác đại tinh thâm, ta tu vi non kém, chẳng học được nổi một phần kiếm pháp của sư gia.
Triệu Mẫn vẫn cười:
- Quy củ ở đây vẫn như cũ, nếu ai thắng được mấy thuộc hạ của ta ba ván sẽ được tự do ra đi, nhất quyết không cản lại. Há gia sư không thể hiện chút võ công, lại cứ phải chịu khổ ở đây sao?
Chỉ Nhước khinh miệt đáp:
- Gia sư đường đường là trưởng môn của một môn phái lớn, há lại cùng đám tiểu nhân so tài cao thấp. Các ngươi đâu có xứng. Gia sư cũng đã có lời, tất cả đệ tử Nga My không được so chiêu với lũ phiên bang Hồ lỗ, tuyệt không được để học lỏm võ công Nga My.
Triệu Mẫn tắt nụ cười, tay cầm Ỷ Thiên Kiếm lướt vài đường xuống mặt sân bằng đá xanh chỉ thấy lưỡi kiếm khắc những đường ngang dọc, tuyệt không thấy tí cản lực nào cũng đủ thấy mức sắc bén tuyệt cùng của kiếm. Triệu Mẫn vuột dọc thân kiếm, từ tốn hỏi:
- Ngươi thực sự không đấu?
Chỉ Nhược nhìn kiếm sắc kinh người, toát cả mồ hôi hột, nhưng khí tức đã trào lên, quyết không nhường một câu:
- Không!
Triệu Mẫn đưa kiếm lên sát mặt Chỉ Nhược:
- Tốt lắm, ta không chặt ngón tay ngươi, chỉ đôi ba đường kiếm quèn cũng đủ khiến nhan sắc như hoa như ngọc kia thành Chung Vô Diệm. Ngươi không sợ sao?
Kiếm khắc đá xanh còn ngọt như thế, nếu rạch lên mặt thì chắc không thuốc nào chữa được. Dù sao Chỉ Nhược lúc đó vẫn còn là một tiểu cô nương non trẻ, nghe vậy sao không lo sợ. Người Chỉ Nhược run bắn lên, khẽ gật đầu. Triệu Mẫn hỏi lại:
- Vậy ngươi chịu đấu chứ?
Mắt đã ngấn lệ, sợ hãi tột cùng nhưng Chỉ Nhược vẫn rắn rỏi:
- Không!
Triệu Mẫn nghĩ bụng:
- Khá lắm. Trương Vô Kỵ ơi là Trương Vô Kỵ, để ta xem ngươi có chịu ra mặt không.
Lại nói về Trương Vô Kỵ lúc đó đã thám thính được việc lục đại phái đang bị giam ở Vạn An Tự, cùng Dương Tiêu và Vi Bức Vương lẻn ra hậu viện thám thính thì thấy Triệu Mẫn đang bắt bí Chỉ Nhược. Trong lòng cũng sốt ruột muốn cứu người, lỡ chân đạp phải một cành khô. Tuy tiếng cành gãy rất bé nhưng cũng không qua nổi cái tai của Lộc Trượng Khách, hắn nói nhỏ với Triệu Mẫn:
- Có giáo chủ Minh Giáo lén lút đến thám thính. Có cần thuộc hạ cho người bao vây tiêu diệt?
Triệu Mẫn ngạc nhiên vì thấy Vô Kỵ đã lần ra manh mối thật quá nhanh, nhưng tâm cơ linh mẫn, tự nàng đã có bố trí, lại muốn tranh thủ lúc này thử lòng Vô Kỵ nên lệnh cho Lộc Trượng Khách không được động thủ, cứ giả vờ như không biết. Triệu Mẫn biết tuy Chu Chỉ Nhược là cao đồ của Nga My nhưng cũng mới chỉ nhập phái chưa lâu, tất tuyệt nghệ còn hạn chế. Nếu muốn ép lộ võ công thì mời Mẫn Quân, Tĩnh Huyền ra tỷ thí còn hơn. Nhưng cô gái này xem ra rất quan trọng với Vô Kỵ nên Triệu Mẫn muốn đo xem lòng Vô Kỵ đến đâu. Kiếm vừa chạm là da mỏng manh của Chu Chỉ Nhược thì đã thấy một ánh vàng phi đến làm Triệu Mẫn phải thu kiếm, chém vào ám khí. Xoẹt một cái chỉ thấy chiếc hộp đựng trâm và thuốc cao nàng tặng Vô Kỵ hôm nào nay bị chém đứt đôi. Vốn Triệu Mẫn cũng đã tính đến nước Vô Kỵ ra tay cứu mỹ nhân nhưng không ngờ chàng lại lấy quà nàng tặng ra làm ám khí, giờ đến nỗi hỏng cả hộp. Triệu Mẫn nghe hỏa tâm bừng bừng, nhưng mặt vẫn lạnh lùng, chỉ có hơi đanh lại, nghĩ thầm:
- Tên phụ bạc. Ta có lòng đối tốt với hắn mà hắn nỡ lấy quà của ta ra làm hư hỏng. Tấm lòng ta quả nhiên thua nhan sắc của Chu Bạch Liên này.
Nghĩ đến đây tự nhiên lòng nguội lại, chỉ thấy u oán, thương tâm:
- Cái gì không phải của mình tất sẽ không thuộc về mình. Dẫu có tình ý đến đâu, nỗ lực đến mấy cũng chỉ là nước trôi qua cầu trong mắt người ta thôi.
Vô Kỵ chẳng ngại đây là giữa lòng địch, thi triển khinh công nhẹ bước lướt tới như gió thổi, lại mượn kình phong của bộ pháp để tỏ rõ uy phong, trấn áp đám quân Nguyên không dám động thủ. Kình phong ào ào, mạnh như gió bão làm Chu Chỉ Nhược lúc này đã chẳng còn chút nội lực xuýt nữa thì ngã. Vô Kỵ nhanh tay đỡ lấy nàng, giữ nàng đứng vững. Thấy Vô Kỵ tay đỡ eo mỹ nhân, mắt nhìn đầy tình ý, Triệu Mẫn lại càng thêm u uẩn. Chợt ánh mắt Vô Kỵ chạm ánh mắt Triệu Mẫn. Ánh mắt nàng không thấy sự tức giận, trách cứ mà chỉ thấy sự đau lòng, có phần ngỡ ngàng, thê thảm không tả được. Vô Kỵ nhìn thấy chiếc hộp bị chém đứt đôi dưới đất, lòng trào lên một niềm áy náy. Chàng nhặt hai mảnh chiếc hộp lên, lúng túng nói:
- Ta thực sự không có ý khinh ghét gì cô đâu. Chỉ là trong lúc vội vã, trong người không sẵn thứ gì nên tiện tay lấy chiếc hộp nơi ngực áo phi đi thôi. Ta sẽ tìm người sửa lại hộp cho Triệu cô nương.
Dương Tiêu và Vi Bất Tiếu trong tay đã thủ sẵn đôi hòn đá cuội, vốn định dùng thay ám khí cứu Chỉ Nhược thì đã thấy Vô Kỵ nhanh tay phi chiếc hộp ra. Giờ lại nhìn thấy giáo chủ đang phải phân trần xin lỗi chỉ biết nhìn nhau thở dài. Hai người có biết đâu chính là trong cái rủi có cái may. Chiếc hộp bị chém hỏng lại chính là đầu mối để Triệu Mẫn biết Vô Kỵ luôn mang theo chiếc hộp bên mình, lại để nơi quan trọng là ngực thì cực kỳ cảm động. Lại nói các cô nương trẻ tuổi tuy thông minh đấy, nhưng chung quy vẫn là rực rỡ tình cảm, hận đấy, bi đấy mà lại thấy yêu ngay được. Tâm trạng đang thấy xúc động nhưng lại nhớ lúc tên tiểu quỷ này ôm eo Chỉ Nhược thật ôn nhu tình ý, Triệu Mẫn lại thấy đau lòng, thở dài:
- Thì ra Trương giáo chủ và Chu cô nương đây là một đôi hồ điệp. Nếu biết sớm vậy, ta có lẽ đã không cần ra tay độc ác đến thế.
* * *
Sương xuống đọng trên đầu nhánh cỏ như những hạt ngọc sáng lên trong đêm trăng tròn. Vô Kỵ đứng dậy, vào lều lấy ra một chiếc chăn ấm, khoác chung với Triệu Mẫn. Thấy vai Triệu Mẫn run run, có lẽ do lạnh thì ít là do cảm động chuyện xưa thì nhiều. Triệu Mẫn nhỏ nhẹ nói:
- Muội đã nhất kiến chung tình với huynh từ lúc hai đứa còn ở địa lao, chỉ là tâm ý của huynh thật không sao nắm được. Lúc chàng cứu Chỉ Nhược, muội vui vì huynh là người có tình có nghĩa nhưng đó là lần đầu tiên ta đau lòng vì một nam tử đến vậy.
Đến lúc này, khi Vô Kỵ đã xác định rõ con tim của mình đã trao cho ai, nghĩ lại chuyện xưa, lại nghe những lời này của Triệu Mẫn, tâm trạng càng thêm áy náy, trong lúc chẳng biết nói gì lời gì, vô thức cầm tay Triệu Mẫn hôn một cái. Thấy bàn tay nàng lạnh vì sương đêm liền cầm tay nàng áp ngay vào ngực mình cho ấm. Người Triệu Mẫn vì thế mà cũng ngả vào Vô Kỵ. Ánh mắt hai người nhìn nhau đắm đuối, chỉ thấy trong mắt người kia một biển chân tình, ngọt như mật, nồng như hảo tửu. Hơi thở hai người hòa làm một, vừa như mơn man, lại như thúc đẩy hai người trao nhau một nụ hôn thật nồng cháy. Đôi môi mềm chạm nhau như bỏng rát, nhưng lại đầy đê mê không tài nào tách rời được. Cả thế giới như hóa hư vô, thứ tồn tại duy nhất nơi đây chỉ còn là hai kẻ si tình đang trao nhau nụ hôn mật ngọt. Nụ hôn chẳng phải rượu mà làm cả hai say. Đắm đuối đã lâu, nụ hôn đã dứt nhưng cả hai vẫn run lên vì cảm giác say tình. Đôi môi Triệu Mẫn khẽ run, bỗng nhiên hai hàng lệ chảy ướt mặt. Vô Kỵ hoảng sợ, không biết có phải mình làm gì thất thố chăng, vội ôm lấy mặt Triệu Mẫn:
- Mẫn Mẫn! Muội sao vậy? Ta đã làm gì có lỗi à? Ta xin lỗi. Quả thực lúc nãy ta.. ta cầm lòng không được nên nhất thời.. nhất thời..
Triệu Mẫn dụi mặt vào ngực Vô Kỵ:
- Muội.. muội không sao. Chỉ là muội hạnh phúc quá. Nhưng muội lại sợ đây chỉ là một giấc mơ. Đến sáng mai thức dậy lại thấy chỉ còn một mình nên thảo nguyên đại mạc. Huynh vẫn chỉ là một hình bóng nơi phương nào. Thật sự cảm giác đó.. cảm giác đó.. muội thật không thể nào chịu được.
Vô Kỵ ôm chặt lấy Triệu Mẫn:
- Ta ở đây rồi, ở ngay đây rồi. Đôi ta từ nay vĩnh viễn không ly khai. Muội ở đâu, ta luôn ở đó.
Đời này vì người không đổi thay.
Cho dù cô đơn năm tháng,
Dẫu bạc đầu cũng không phân ly, không nản
Chỉ riêng người khắc cốt nhớ nhung.
Triệu Mẫn nằm trong vòng tay của Vô Kỵ hồi lâu, tình cảm cũng dần bình ổn lại. Qua cơn xúc động lại thấy tinh nghịch như xưa:
- Vô Kỵ ca ca, ngày đó ở quán rượu gần Vạn An Tự, muội cũng nắm tay huynh, sao huynh không hôn ta như thế?
* * *
Sau buổi náo loạn tỷ võ trường, Vô Kỵ cùng Dương Tiêu, Vi Bất Tiếu đã trở lại khách điểm, chuẩn bị phối hợp cùng Phạm hữu sứ giải cứu Lục đại phái. Bàn bạc xong, ba người chia tay đi nghỉ ngơi. Đang trong phòng, đột nhiên tiểu nhị gõ cửa, nói có một cô nương xin gặp. Vô Kỵ còn đang hoài nghi chưa biết là ai, xuống lầu đã thấy Triệu Mẫn đứng đó chờ, không khỏi ngạc nhiên. Hành tung của chàng ở trong thành rất kín đáo mà Triệu cô nương này chưa đến một ngày đã lần ra nơi ở của chàng. Đi cùng Triệu Mẫn là Phạm Dao. Thấy Phạm Dao gật đầu, chàng cũng yên tâm xuống gặp Triệu Mẫn. Lần này Triệu Mẫn mặc xiêm y màu vàng nhạt, nhìn rất nữ tính. Khi đến cũng không cầm theo vũ khí, thái độ lại rất ôn nhu, nhã nhặn, xem ra không có ý đồ gây bất lợi. Vô Kỵ ôm quyền, tiến tới chào hỏi:
- Triệu cô nương hôm nay đại giá quang lâm, không biết có điều chi cần tại hạ?
Triệu Mẫn khẽ nói:
- Chốn này đông người, không tiện nói chuyện. Chúng ta tìm một nơi khác yên tĩnh hơn đi.
Nói rồi nàng dẫn đường, mời Vô Kỵ đi cùng. Trăng ngày rằm sáng tròn như chiếc đĩa bạc, soi bóng hai người bước đi thong thả trên con phố. Đi một quãng, vô tình thấy bóng hai người như đang nắm lấy tay nhau, Triệu Mẫn tinh ý đi lui lại một chút, bàn tay như nắm lấy tay Vô Kỵ. Tuy là người trước kẻ sau, nhưng dưới ánh trăng bạc, bóng hai người thực như một đôi tình nhân đang dạo phố. Người hữu tình, cảnh ắt hữu tình. Triệu Mẫn thấy trong lòng rung động, tình ý như dòng khí ấm áp len lỏi từ thân đến tâm, khiến dung mạo càng thêm diễm lệ. Vô Kỵ bất giác nhìn sang cũng thấy như mình chìm trong dòng tình ý ấy, không khỏi rộn ràng, đôi chân đi chậm lại chỉ mong phút giây này đừng trôi qua mau.
Triệu Mẫn đưa Vô Kỵ đến một tửu quán nhỏ khá vắng vẻ, bên trong đã bày sẵn một nồi lẩu. Đồ ăn cũng rất đơn giản, chỉ một đĩa thịt dê, đôi chút cải thảo, một bình rượu ngon. Triệu Mẫn tự tay châm rượu mời Vô Kỵ, lại sợ Vô Kỵ hiềm nghi rượu có độc bèn tự mình cạn ba chén trước. Rượu vào làm đôi má Triệu Mẫn ửng hồng, đôi mắt hồ thu vốn tình nay lại thêm tình. Vô Kỵ tay cầm ly rượu, thấy mắt Triệu Mẫn nhìn mình đầy đắm đuối, thấy như mình chưa uống đã say. Chẳng phải say rượu mà say ánh mắt nàng. Hai người trò chuyện hồi lâu, đến khoảng lặng, Triệu Mẫn lấy ngón tay xoa nhẹ theo miệng ly rượu, rồi rót thêm hai chén mời Vô Kỵ:
- Trương công tử, ta hỏi lời này, mong huynh nói thật lòng. Nếu ta bây giờ giết chết Chu cô nương, huynh có hận ta không?
Vô Kỵ suýt rơi ly rượu:
- Tại sao cô lại muốn giết Chu cô nương?
Triệu Mẫn nắm lấy tay Vô Kỵ, mỉm cười:
- Người nào ta không thích thì ta muốn giết, đâu cần phải đắc tội với ta. Lại có những người đắc tội với ta trăm lần, ta lại để yên không giết. Như huynh vậy.
* * *
Vô Kỵ đần mặt ra trước câu hỏi của Triệu Mẫn. Tại sao lại không hôn à? Vô Kỵ quả thật chẳng bao giờ nghĩ đến điều này:
- Thực ra lúc đấy ta đã say nàng lắm, chỉ hiềm nam nữ thụ thụ bất thân, huống hồ lúc đó mới biết nàng là người Mông Cổ, ta là người Hán, sao lại dám hôn nàng chứ.
Triệu Mẫn lườm một cái, nguýt dài:
- Người Hán các huynh, chẳng riêng gì các cô nương lúc nào cũng e lệ, thích một người chẳng dám nói ra mà đến cả nam nhân cũng chẳng dũng khí hơn bao nhiêu. Chắc lúc đấy muội nói thích huynh, chắc huynh kinh ngạc lắm nhỉ?
Vô Kỵ cười:
- Quả thật là rất ngạc nhiên, nhưng lại cảm thấy muội thật hào sảng, rõ ràng, ban đầu còn có chút hiềm nghi chứ đến lúc đó chỉ thấy muội thật giống ta, không rào trước đón sau. Uống rượu với tri kỉ như vậy mới thật là thống khoái.
Nói rồi hai người khoác tay uống bát rượu giao bôi, cảm thấy thật là vui vẻ. Đang vui vẻ, bỗng Vô Kỵ trầm ngâm:
- Mẫn Mẫn, muội có thấy câu nói muội nói lúc đó, "Ta không thích ai thì muốn giết kẻ đó, đâu cần người đó đắc tội ta" có quen không?
Mẫn Mẫn cũng giật mình, xem ra ý tứ câu này có phần nào giống với lời quái nhân Băng Tâm nói lúc sáng. Quả thật, ngay từ ban đầu khi quái nhân này mới xuất hiện, cô đã có một cảm giác hết sức thân thuộc nhưng không thể nhận ra đó là ai:
- Muội thấy tên Băng Tâm này có nét gì đó rất quen thuộc, nhưng quả không thể nhận ra người này.
Vô Kỵ nói:
- Luận về võ công của người này tuyệt đối không thua kém tứ đại pháp vương của Minh Giáo. Chưởng lực mang hàn khí có đôi nét giống Hàn Băng Miên Chưởng, khinh công lại ở trình độ thượng thừa. Cái tính khi cổ quái này thì ba phần giống với Vi Nhất Tiếu. Chả lẽ là người quen của Bức Vương?
Triệu Mẫn không đáp lại ngay, chỉ bổ sung thêm:
- Người này không những có nét giống Vi Bức Vương, lại còn nắm khá rõ chuyện trong giáo. Việc gia phụ bị ám toán người ngoài khó có thể biết được. Chắc hẳn người này phải là người trong Minh Giáo.
Vô Kỵ cười:
- Xem ra người này tuy hành tung mang tà khí nhưng tâm địa không xấu. Cũng phải cảm ơn người này có công tác thành cho đôi ta.
Triệu Mẫn cười hạnh phúc nhưng trong mắt có thoáng nét âu lo:
- Tuy vậy nhưng người này tâm cơ không đơn giản, nắm được cả tâm tư của con người. Vừa có nét giống thư gia nhưng lại như người đã bôn tẩu giang hồ hiểm ác đã nhiều năm. Nếu đây là kẻ thù của người Hán hay người Mông cũng đều rất nguy hiểm, không thể không đề phòng.
Vô Kỵ suy nghĩ một lúc, đứng dậy viết một mảnh thư ngắn cho chim bồ câu đưa tin về tổng đàn Minh Giáo, việc điều tra về tung tích của người này nếu có trợ giúp của Minh Giáo và Cái Bang sẽ muôn phần thuận lợi.
Hai người ngồi tâm sự với nhau muôn phần hợp ý, chẳng để ý thời gian đã đến lúc trời gần sáng. Xa xa có tiếng mấy người du mục gọi nhau ý ới. Triệu Mẫn thấy Vô Kỵ đi đường vất vả, quần áo đã sờn rách bèn giục Vô Kỵ đi ra sông tắm rửa cho sạch sẽ, còn nàng ngồi tranh thủ vá lại quần áo cho chàng. Vô Kỵ không yên tâm, chỉ sợ quái nhân kia quay lại gây bất lợi nên chỉ tạt nhanh qua khúc sông gần đó tắm thật nhanh rồi trở về đã thấy Triệu Mẫn đưa cho một bộ quần áo của nam nhân Mông Cổ:
- Quần áo của huynh rách nhiều chỗ rồi, muội chưa kịp vá xong. Nãy có đám người du mục qua đây, muội mua lấy đôi bộ quần áo nam nhân của họ cho huynh mặc. Vừa để thay đổi, nhưng cũng để cải trang.
Vô Kỵ thay quần áo thấy vừa khít, giờ thì đúng như một nam tử Mông Cổ khí thế nửa uy nghi, nửa hoang dại, rất mạnh mẽ. Vô Kỵ xoay trước sau, khen:
Triệu Mẫn nhìn Vô Kỵ mặc trang phục nam nhân Mông Cổ thì hình ảnh Trương Giáo Chủ có nét văn gia nay đã đổi thành một anh hùng khí khái đầy từng trải. Trang phục có thể thay đổi nhưng ánh mắt trìu mến và nụ cười tươi, lương thiện thì vẫn luôn ở đó, như dành riêng cho nàng. Triệu Mẫn vừa tự mình chỉnh lại trang phục cho Vô Kỵ, vừa nhìn chàng đắm đuối làm Vô Kỵ không khỏi đỏ mặt:
- Nãy ta tắm chưa sạch, mặt còn vết dơ hay sao mà muội nhìn kỹ thế?
Triệu Mẫn mỉm cười:
- Không, chỉ là muội thấy huynh suốt bao năm qua rồi mà vẫn thiện lương quá. Ánh mắt, nụ cười chẳng thấy có gì là thủ đoạn thêm cả. Chắc hẳn khi bôn tẩu giang hồ cũng bị lường gạt không ít.
Vô Kỵ cười trừ:
- Muội lại trêu huynh rồi. Quả thực từ khi ra đời đến giờ huynh bị người khác lừa gạt không ít lần. Mẫu thân huynh trước lâm chung có dặn: "Phụ nữ càng xinh đẹp thì càng dễ lừa người khác"..
Triệu Mẫn ngắt lời, phụng phịu:
- Huynh nói câu này chẳng có đến mấy lần rồi, cứ lần nào nhìn thấy nữ ma đầu ta là lại lôi câu đó ra nói. Có phải huynh ghét ta vì hồi xưa lừa huynh nhiều quá, làm huynh khổ quá đúng không?
Vô Kỵ ôm lấy Triệu Mẫn thì thầm:
- Thế.. không phải là muội cực kỳ đặc biệt xinh đẹp sao. Vậy mới lừa được ta chứ.
Triệu Mẫn trong lòng cực kỳ sung sướng, mặt ửng hồng nhưng vẫn ngênh mặt lên:
- Huynh thì hay rồi. Dạo này bôn tẩu giang hồ cũng dẻo miệng lắm. Huynh ỷ ở đây không có Chu cô nương, Tiểu bạch thố với biểu muội nên hết lời khen ta. Đến khi quay về Trung thổ, gặp bọn họ lại cho ta xuống bùn đen có đúng không.
Vô Kỵ giả vờ tỏ ra sợ hãi:
- Huynh mà dám nói thế chắc chắn sẽ bị muội xử phạt ngay, chắc chắn lại cắn cho mà xem.
Triệu Mẫn bĩu môi:
- Lúc đấy muội có ở đấy đâu mà cắn.
Vô Kỵ trang trọng đáp:
- Chẳng phải ta bảo từ giờ sẽ không bao giờ xa muội sao? Nếu ta về Trung thổ thì nhất định sẽ đưa muội đi cùng. Nếu muội không đi nhất định ta sẽ ôm chặt lấy muội rồi đi về, dứt khoát không cho muội chạy thoát.
Triệu Mẫn cười vang:
- Để ta xem huynh bản lĩnh đến mức nào. Mà huynh đưa tay đây.
Vô Kỵ chưa hiểu Triệu Mẫn định làm gì, đưa tay cho nàng. Ngờ đâu nàng chẳng nói chẳng rằng đưa tay liên miệng cắn liền. Vô Kỵ kêu lên:
- Ôi cha!
Triệu Mẫn lườm:
- Dạo này huynh càng có tuổi lại càng nhát gan nhé. Ta đã cắn đâu mà huynh kêu đau. Huynh nhìn xem có gì trên tay không?
Vô Kỵ nhìn xuống bàn tay mới chỉ thấy dấu răng mờ mờ, đối diện với vết cắn cũ từ năm xưa. Triệu Mẫn cầm lấy tay Vô Kỵ, khẽ vuốt ve vết cắn cũ từ năm xưa:
- Nhớ hồi trước ta vì không muốn thua kém biểu muội của huynh mà cũng nhất định phải cắn huynh bằng được. Chỗ ta cắn đã thành vết sẹo chẳng bao giờ mờ, vốn để cho huynh không bao giờ quên ta. Vậy đôi ta xa cách nhiều năm như vậy, có bao giờ huynh quên mất muội chăng?
* * *
- Các ngươi mau chuẩn bị cho ta một con thuyền tốt, trữ đầy lương thực, nước uống rồi ngụy trang thành tàu cá cho ta. Tất cả các thuyền bè khác ở khu vịnh này, trong vòng năm mươi dặm ta không muốn thấy một bóng thuyền nào khác trừ con thuyền đã dặn chuẩn bị. Nếu việc này làm không xong thì ngươi coi chừng cái đầu đấy!
Triệu Mẫn ngồi ngay tại công án của nha môn điều động viên quan huyện đi lo việc. Trước kia Vô Kỵ cũng đã thấy Triệu Mẫn sai phái thuộc hạ, nhưng cái giọng đầy uy quyền này thì đây là lần đầu tiên nghe thấy. Không ngờ một cô gái nhỏ như nàng lại có khẩu khí lớn đến vậy:
- Nếu sau này mà nàng nói vậy với mình thì mình phải làm sao?
Đang ngẩn người nghĩ lung tung thì Triệu Mẫn đã vẫy tay:
- Vô Kỵ, Tiểu Chiêu, các người cũng lên đây ngồi ăn cả đi. Chờ tên huyện lệnh kia lo việc xong rồi chúng ta lên đường.
Tiểu Chiêu tròn mắt:
- Chúng ta lên đường đi đâu?
Triệu Mẫn uống một ly rượu, nói:
- Tất nhiên là đi tìm Tạ Tốn rồi. Trương giáo chủ có hứa với ta sẽ đưa ta đi xem Đồ Long Đao. Ngươi sao quên nhanh vậy?
Vô Kỵ cũng có điểm không hiểu:
- Thế thì chuẩn bị xong tàu bè là đi thôi. Cần gì phải đuổi hết tàu khác ở quanh đây năm mươi dặm?
Triệu Mẫn cười thần bí:
- Cái đó là tiên cơ bất khả lộ. Hai người cứ ngồi đây ăn uống no say đi, lấy sức còn lên đường. Chúng ta cũng còn chờ ba vị khách quan trọng nữa cơ mà.
Vô Kỵ và Tiểu Chiêu nhìn nhau, biết cô nàng này nếu đã không muốn nói tất không thể ép được, bèn ngồi xuống cùng ăn uống. Chưa hết ba tuần rượu đã thấy tên huyện lệnh quay lại:
- Bẩm quận chúa, thuyền đã chuẩn bị xong. Các tàu cá quanh đây năm mươi dặm đã được điều động di rời cả rồi ạ.
Triệu Mẫn vỗ bàn:
- Tốt lắm! Ta sẽ bảo ca ca trọng thưởng. Giờ ngươi lui đi.
Thế rồi ba người cùng nhau đến chiếc thuyền duy nhất còn lại trong vịnh, nhìn chiếc thuyền mà Triệu Mẫn chỉ biết đưa tay ôm đầu:
- Chết rồi, chết rồi! Bảo hắn chuẩn bị tàu cá mà thế nào hắn muốn tâng công lại chuẩn bị tàu chiến thế này. Phải nhanh hóa trang cho con tàu này một chút.
Nghĩ là làm liền, Triệu Mẫn gọi lũ thuyền phú đến sai phái bảo lấy mấy lưới cá treo che hết những khẩu thần công lại, lại phải đổi buồm, dùng buồm nâu của thuyền cá chứ không dùng buồm tử kỳ của thuyền chiến được. Độ một canh giờ sau, con thuyền đã biến thành thuyền cá. Nàng lại dặn dò người trưởng tàu:
- Nếu có ai hỏi nhất định phải bảo đây là tàu chiến cũ đã hỏng, dân chài mua về để sửa làm thuyền cá nghe chưa.
Trong lúc nàng đang sai phái lũ thuyền phu, Vô Kỵ và Tiểu Chiêu đi xung quanh ngắm nghía thuyền bè. Tiểu Chiêu luôn miệng hỏi thứ này thứ kia, Vô Kỵ cũng nhiệt tình trả lời, ra chiều thân thiết lắm. Triệu Mẫn nhìn thấy hai người dính với nhau như sam, trong lòng như ăn dấm chua, nhưng chỉ hừ khẽ, lườm một cái rồi bỏ đi xuống khoang dưới. Lúc sau Vô Kỵ và Tiểu Chiêu thấy Kim Hoa Bà Bà, Ân Ly dẫn theo Chu Chỉ Nhược lên tàu, trao đổi to nhỏ gì đó cùng thuyền phu. Hai người vội lánh mặt xuống khoang dưới. Ngỡ tưởng Triệu Mẫn dưới này nhưng không thấy Triệu Mẫn đâu, chỉ thấy một thuyền phu quả thật có chút kỳ lạ. Da thì trắng, môi thì đỏ, vóc người lại nhỏ nhắn như thiếu nữ nhưng râu ria lại lún phún như trai mới lớn. Thì ra Triệu Mẫn đã cải trang, mặc quần áo thuyền phu, lại để thêm mấy cọng râu cho ra vẻ nam tử. Vô Kỵ nhìn ban đầu thì quả thực buồn cười, nhưng càng nhìn lại càng ưa nhìn. Triệu Mẫn nhìn thấy Vô Kỵ nhìn mình cười, tưởng là chàng đang có ý chê bai, lại nhìn thấy Tiểu Chiêu đang tròn mắt nhìn mình bèn quẳng cho hai người hai bộ y phục:
- Này, đừng có đứng đấy nữa. Khách chuẩn bị đến, mau thay y phục đi. Này Tiểu Bạch Thố, lần này đi với chúng ta là phải chịu khó bôi vẽ đấy, cô có chịu được không?
Tiểu Chiêu nhất thời không biết nói gì, chỉ gật đầu lia lịa. Triệu Mẫn cười đắc ý rút ra mấy cọng râu giả tỉ mẩn dán lên mặt Tiểu Chiêu. Quả thật hai mỹ nhân tuy có gắn râu giả nhưng gương mặt như hoa như ngọc thế kia không hề khó nhìn đi tí nào. Triệu Mẫn nhìn Tiểu Chiêu quả thực rất xinh đẹp, thở dài:
- Trương giáo chủ, ngươi nghĩ xem, ta là đại ma đầu của triều đình, cả giang hồ nghe tiếng đã chạy dài, chắc hẳn giáo chủ không thích rồi. Nhưng ngươi thích người như thế nào? Có phải thích một cô nương mềm mại, xinh xắn, ôn nhu như Tiểu Bạch Thố đây. Đi cạnh người đẹp như nàng hẳn mới tôn được cái khí phách anh hùng của Trương Giáo Chủ.
Vô Kỵ lặng thinh chẳng nói gì, hầm hầm đi về một góc tĩnh lặng ngồi luyện công. Triệu Mẫn le lưỡi:
- Thôi ta không nói nữa, không thì Trương giáo chủ ghét ta mất.
Vô Kỵ càng luyện lại thấy khí huyết càng không thông. Vận khí đến Đới Mạch là nhưng có một lực cản mãnh liệt không thể đi tiếp được. Nên biết vận khí điều tức kỵ nhất là động tâm. Vô Kỵ nghe gán ghép mình với Tiểu Chiêu từ miệng Triệu Mẫn bỗng thấy lòng có chút bực tức mà không rõ tại sao. Vô Kỵ giật mình tự nhủ:
- Hay mình có lòng gì với cô quận chúa này rồi? Hỏng rồi, hỏng rồi, nếu mình phải lòng Triệu cô nương thì làm sao mà toàn vẹn cả nghĩa cả tình.
Vô Kỵ nghĩ mãi chẳng ra ý nào để giải quyết. Còn trẻ tuổi nên chàng không biết vũ trụ rộng lớn như vậy còn có chỗ khuyết, trong chính âm lại có thiếu dương, trong chính dương lại có thiếu âm. Vốn sự vật trong thế giới này không có thứ gì là hoàn mỹ. Nếu cố ý cầu toàn tất sẽ mất cả hai. Chán nản, Vô Kỵ quyết gạt câu hỏi đó ra khỏi đầu, thì dường như trong tâm trí ngập tràn hình ảnh của Triệu Mẫn, từ ánh mắt tinh nghịch, đến cái nhìn thiết tha đầy tình ý, lại có cả nụ cười hé nở như hoa hàm tiếu. Ôi đã lạc vào biển tình đâu dễ thoát ra. Đang trong lúc tinh thần đang bấn loạn, bỗng thấy có người ngồi dựa vào lưng mình. Vô Kỵ lên tiếng:
- Triệu cô nương?
Triệu Mẫn bèn chạy lên ngồi đối diện với chàng, nhìn chàng chăm chăm như muốn ăn tươi nuốt sống. Ánh mắt này quả thật làm Vô Kỵ nửa sợ nửa mừng. Sợ cũng là sợ cô nương này lao vào mình làm điều gì không phải mà cũng chính là mong cô ấy làm điều đó:
- Cô.. cô muốn làm..
Bỗng bất chợt có một cơn sóng lớn làm thuyền rung chuyển, Triệu Mẫn mất thăng bằng ngã đè lên người Vô Kỵ. Mặt sát mặt chỉ cách nhau trong một tấc, hơi thở hai người nóng ấm, hồi hộp, ngượng ngùng hòa vào nhau. Triệu Mẫn khẽ nhắm mắt lại, đôi môi mọng đỏ run run. Vô Kỵ thực sự cầm lòng không đặng, khẽ nhướn người ghé môi hôn thì..
- Công tử! Chúng ta đã đến đất.. Ôi!
Tiểu Chiêu vừa đi thám thính trên khoang tàu về, bất chợt nhìn thấy cảnh nam dưới nữ trên như vậy quả thật tột cùng xấu hổ, ôm lấy mặt quay đi. Người ngoài xấu hổ một thì hai kẻ trong cuộc xấu hổ mười. Vô Kỵ vội đẩy Triệu Mẫn ra, chỉnh trang lại y phục. Mặt hai người ngượng đỏ chín tưởng như nướng bánh được. Vô Kỵ vờ như không có chuyện gì hỏi:
- Tiểu Chiêu, chúng ta sắp đến Linh Xà Đảo à?
Tiểu Chiêu ấp úng, nghe chừng vẫn chưa hết kinh hoàng:
- Chút nữa ta và Triệu cô nương sẽ bám theo Kim Hoa Bà Bà lên đảo, cô ở đây lên xem tình hình Chu cô nương ra sao nhé. Nhớ dặn thuyền phu chăm lo cô ấy cho tốt.
Triệu Mẫn nghe mấy lời này không khỏi có chút khó chịu nhưng chỉ hậm hực đi ra ngoài.
* * *
Vô Kỵ xoa xoa vết cắn của Triệu Mẫn:
- Giờ ta mới hiểu biểu muội khi xưa dù có tâm thần bất định nhưng cũng không thể nào quên được Trương Vô Kỵ ở Hồ Điệp Cốc. Ta bị muội cắn như vậy, lại còn đổ cả Khứ Hủ Tiêu Cơ Cao lên, càng đau lại càng nhớ muội nhiều. Vết thương đã hết đau nhưng khi muội bỏ đi, nỗi nhớ muội làm tim ta còn đau hơn gấp bội, muội có biết không?
Triệu Mẫn xúc động, cầm tay Vô Kỵ áp lên má mình:
- Muội biết chứ. Chỉ là muội là con người ích kỷ, không muốn chịu đau một mình nên phải làm người khác đau cùng. Lúc đó quả thật thấy huynh chăm lo cho Tiểu Chiêu, lại quan tâm Chỉ Nhược, chỉ có mình muội là không được đối xử tốt nên rất ấm ức.
Nói đến đây, dường như nỗi lòng trào dâng, tuy có kìm nước mắt nhưng giọng Triệu Mẫn vẫn run run:
- Huynh xa muội, huynh nhớ muội, huynh đau lòng đến chừng nào thì muội cũng đau lòng đến chừng đó. Ngày đó khi muội phi kiếm, trả trâm quyết rời xa huynh đi về nơi này, tuy miệng nói là đã thua ván cược này nhưng quả thực lòng muội vẫn luôn hi vọng. Thời gian trôi qua khắc nào là tâm can muội đớn đau lúc đó. Hai năm trôi qua tuy tưởng đã quên được huynh, quên hẳn đi ván cược cuối cùng mình coi như đã thua rồi, nhưng Vô Kỵ à, muội thực sự không thể quên huynh được.
Hỡi ôi, thế gian xoay vần tất có tiên mệnh an bài, cớ gì con người phải cố chấp. Hai kẻ yêu nhau vì nhận lấy trách nhiệm với giang sơn, với gia tộc mà phải chịu đau lòng suốt bao nhiêu năm. Đời người ngắn ngủi, nếu đã là chân ái thì chẳng phải phí quá nhiều thời gian cho nhau rồi sao?
Dù sao Triệu Mẫn cũng là một cô nương hết sức mạnh mẽ, nói đến đây tuy nhớ lại kỷ niệm đau lòng, xúc động cùng cực nhưng thở một hơi dài đã có thể bình tâm lại:
- Thôi, mặt trời đã lên quá cồn cát đỏ rồi, cũng không sớm nữa. Muội và huynh vào trấn chơi đi.
Nhìn Triệu Mẫn mạnh mẽ cứng cỏi như vậy nhưng Vô Kỵ biết nàng vẫn còn buồn lắm. Cái gì cứng thì lại dễ gãy, người mạnh mẽ thường hay gục ngã khi đến hạn. Vô Kỵ tiến lại ôm lấy Triệu Mẫn thật chặt rồi bế bổng nàng lên xăm xăm đi ra chỗ buộc ngựa. Triệu Mẫn có chút ngạc nhiên nhưng cũng rất thích thú, vừa cười vừa hưởng thụ cái cảnh được người thương bế trong lòng, bao nhiêu cái u ám bị xua tan hết.
Đi đến chỗ buộc ngựa, thấy chỉ có một con mà vết chân loanh quanh cũng chỉ có vậy mới biết nàng đã ở nơi tịch mịch này một mình lâu lắm rồi ít người qua lại. Vô Kỵ đỡ Triệu Mẫn lên ngựa rồi mới lấy ngựa của mình thả gần đó. Hai người phi ngựa đạp cỏ xanh, lướt gió mạnh trên thảo nguyên mùa nắng. Ngựa của Triệu Mẫn đúng là dòng khoái mã, tuy không cao lớn nhưng tốc độ không thua gì Tuyệt Ảnh khi xưa. Triệu Mẫn cao hứng thả mái tóc huyền cho tung bay theo gió. Áo trắng, ngựa ô, tóc huyền hiện lên như một bức tranh thuỷ mạc, âm dương xen lẫn, hòa hợp vô cùng. Ngựa của Vô Kỵ chẳng qua cũng chỉ là loại thường, không thể theo kịp nên chàng thủng thẳng phi nước kiệu, lặng người người ngắm người thương phi ngựa rất thống khoái mà tặc lưỡi: "Đời ta quả là có mấy cái may thôi. Trong đó cái may nhất là gặp được muội."
Bỗng thấy Triệu Mẫn người lảo đảo, tay chân như vô lực, chực ngã khỏi ngựa. Vô Kỵ vội đạp lưng ngựa, khinh công lướt đến đỡ ngay Triệu Mẫn. Chàng dìu Triệu Mẫn ngồi xuống vệ cỏ, hết sức lo lắng:
- Mẫn Mẫn, muội bị đau ở đâu, khó chịu ở đâu à?
Triệu Mẫn một tay ôm bụng, một tay xua xua nói:
- Muội không sao. Chỉ là tự nhiên thấy vết thương cũ ở bụng tự nhiên đau nhói. Chắc cưỡi ngựa nhanh quá nên chạm vết thương thôi. Chỉ lạ là muội cưỡi ngựa cũng nhiều năm nay, những lần khoái hoạt phi phong thế này không phải ít, nhưng lần này tự nhiên mới có chuyện.
Vô Kỵ nhìn vị trí để tay biết ngay là vết kiếm mà nàng dùng thân Đồng Quy Y Tận để cứu chàng lúc trên Linh Xà Đảo..
* * *
Lại nói khi ấy, không hiểu sao Minh Giáo Tổng Đàn ở Bạc Sa hay tin Kim Hoa Bà Bà, vốn là Cẩm Sam Long Vương, là Thánh Nữ của Minh Giáo đang trên Linh Xà Đảo nên truy tìm đến bắt hỏi tội vì đã thất thân với Ngân Diệp Tiên Sinh. Võ công của các sứ giả vô cùng kì dị, bản chất nó là chiêu thức của võ thuật Bạc Sa, thiên về các đòn ôm, cực cận chiến, tận dụng cả nội lực lẫn cả hình thế cơ thể để xuất chiêu, khác hẳn võ công Trung Thổ thiên về sử dụng nội lực làm căn bản, chiêu thức khoáng đạt, liên tục liên hồi như sóng dồn. Các sử giả cũng không trọng luật giang hồ, liên thủ tấn công Vô Kỵ lúc đó đang bảo vệ Tiểu Chiêu, Kim Hoa Bà Bà. Võ công kỳ dị, lại là nhiều người liên thủ, nhất thời Vô Kỵ không trống trả được bị điểm huyệt. Triệu Mẫn lúc đó Ỷ Thiên Kiếm trong tay xuất chiêu liên miên bất đoạn, dùng đủ tuyệt kỹ của các phái đã học được khi ở Vạn An Tự, tạm cũng bảo vệ bản thân mình trước một Huy Nguyệt Sứ, nhưng khi thấy Vô Kỵ rơi vào hiểm cảnh, không khỏi nôn nóng lao vào tương cứu thì đã bị Huy Nguyệt Sứ ôm chặt phía sau. Lưu Văn Sứ và Diệu Phong sứ liên thủ đưa lệnh bài đâm tới. Vô Kỵ tuy bị điểm huyệt nhưng trước kia Tạ Tốn đã dạy phương pháp tự giải, chỉ là nội công tam sứ thâm sâu, cần thời gian lâu một chút để tự giải. Thấy Triệu Mẫn vì muốn mua cho mình một chút thời gian mà đi vào tuyệt lộ quả thật hết sức đau lòng. Vô Kỵ hét lên:
- Không! Mau dừng tay!
Thời gian diễn ra việc này chỉ có vài giây nhưng Vô Kỵ như đang xem một cảnh quay chậm. Vô Kỵ đau lòng nghĩ:
- Mẫn Mẫn, ta quả thật xin lỗi muội. Ta bất tài, không bảo vệ được muội lại còn không cứu được bản thân mình lại còn để muội vì ta mà đi vào chốn hung hiểm. Trước kia quả thật ta cũng không trong lòng ta, muội là thế nào. Nhưng giờ ta biết ta đã yêu muội ngay từ ngày ở Địa Lao. Chỉ trách ta ngu muội, vô tâm, làm muội đau lòng không ít. Muội phải để ta đền bù cho muội chứ. Muội có mệnh hệ gì, ta quyết không sống một mình.
Triệu Mẫn thấy trước sau đều bị giáp công, chỉ còn nước dùng chiêu Thiên Địa Đồng Thọ của Võ Đang, tự đả thương mình nhưng cũng đả thương kẻ đứng sau:
- Ta đồng quy ư tận, cũng hạ được một tên Huy Nguyệt Sứ. Cũng có thể chịu thêm vài nhát đao, lấy cho chàng thêm chút thời gian để tự giải khai huyệt đạo, cứu lấy mọi người mà đào thoát khỏi nguy hiểm trước mắt. Điều đáng tiếc là đến giờ ta vẫn chưa biết được tâm ý của chàng có hướng về ta không. Nếu như chàng quả thật có lòng với ta thì dẫu chết đi xuống đến địa ngục cũng thấy thỏa lòng.
Hạ quyết tâm, Triệu Mẫn quay ngược mũi kiếm đâm thẳng vào bụng mình xuyên ra phía sau vào thẳng người Huy Nguyệt Sứ. Quá bất ngờ, Huy Nguyệt Sứ cũng bị trọng thương ngã lăn ra đất. Vô Kỵ trợn trừng mắt vì kinh hoàng, huyệt đạo cũng đến lúc vừa kịp giải khai nhưng không kịp để ngăn Triệu Mẫn xuống tay, lúc này vội lao đến, hai tay sử Càn Khôn Đại Na Di tá lực đả lực khiến chiêu của Lưu Văn Sứ và Diệu Phong Sứ lại đâm vào nhau khiến cả hai chân khí nhộn nhạo, hổ khẩu tê rần, suýt rơi cả lệnh bài. Vô Kỵ nhân lúc đối phương còn chưa định thần, lấy tay chộp vào yết hầu của Trí Tuệ Vương đang tham chiến gần đó, uy hiếp lại Minh Giáo Tổng Đàn, an toàn cứu được đám người Kim Hoa Bà Bà, Tiểu Chiêu và Triệu Mẫn về nơi ẩn náu..
* * *
Vô Kỵ lấy tay đặt lên vết thương cũ trên bụng Triệu Mẫn xót xa:
- Thật tình chỉ trách ta bản lĩnh yếu kém không bảo vệ được muội lúc đó. Đã quyết rằng nếu muội có mệnh hệ gì, ta quyết không sống một mình.
Triệu Mẫn vẫn còn đau, hơi thở yếu ớt, nhưng gượng cười:
- Huynh ngốc thật, lúc đó là tự muội muốn vậy, đâu liên quan gì huynh. Huống gì lúc đó nếu không làm vậy nhất định muội cũng mất mạng dưới tay mấy tên sứ giả đó. Sau này huynh đối xử với ta tốt một chút.. là được..
Nói đến đây Triệu Mẫn tự nhiên lịm đi bất tỉnh. Vô Kỵ vội bắt mạch cho Triệu Mẫn, lại đẩy một chút Cửu Dương Chân Khí vào người nàng, cảm thấy có một luồng khí âm hàn vô cùng mạnh mẽ đang hoành hành cản lại, nhưng chỉ một chốc lát lại hết. Được truyền chân khí vào người, Triệu Mẫn dần hồi tỉnh lại, nhìn thấy Vô Kỵ đang lấy khăn lau mặt cho mình mới biết mình vẫn đang còn ở dương thế. Vô Kỵ mừng rỡ, nhưng vẫn không hết lo lắng:
- Muội tỉnh rồi. Có thấy người khá hơn chưa?
Triệu Mẫn khẽ gật đầu:
- Muội đỡ rồi. Nãy cảm tưởng như có luồng khí lạnh buốt bóp nghẹt lấy tim muội làm muội ngất đi.
Vô Kỵ nhíu mày:
- Thật kỳ lạ là luồng khí đó lúc có lúc không, lúc mạnh lúc yếu. Huynh cũng chưa tìm được ngọn gốc của nó. Nhưng giờ muội phải nghỉ ngơi đã. Nếu để luồng hàn khí này lan ra lục phủ ngũ tạng e là rất nguy hiểm.
Triệu Mẫn hỏi:
- Vô Kỵ ca ca, luồng khí này rất giống luồng khí của tên Băng Tâm truyền cho muội. Có khi nào hắn giở trò chăng?
Vô Kỵ trấn an:
- Nàng yên tâm, dù sao ta cũng đã lấy Cửu Dương Khí phong bế luồng hàn khí rồi. Trước mắt cũng sẽ không nguy hại gì. Ta sẽ tìm cách chữa cho muội.
Triệu Mẫn tỉnh dậy thì thấy mình đã ở trong lều tranh, trời đã xế tà. Bầu trời ngả màu tử kim, mặt trời đỏ như nốt son người thiếu nữ đã chực khuất sau dãy núi xa xa. Đàn ngựa hoang thong thả chạy nước kiệu, nha nhẩn gặm cỏ khi cuối ngày. Bờm ngựa theo gió phất phơ như tắm trong ánh nắng tử hoàng kim rực lên một màu nâu sáng, nhìn thoáng như có ảnh lửa lấp lánh. Tức cảnh sinh tình, Triệu Mẫn ngâm:
- Muội dậy rồi à, ăn cháo đã cho nóng. Ở đây không tìm được gạo tẻ, chỉ nấu được cháo mạch thôi, muội ăn tạm nhé.
Tay bưng bát cháo, Triệu Mẫn mỉm cười. Nhớ lại khi xưa nàng cũng đã nấu cho Vô Kỵ một bát cháo trắng, chỉ là lúc đó là lần đầu Triệu Mẫn vào bếp, bát cháo đã có mùi khê nhưng Vô Kỵ vẫn ăn rất ngon lành, lại còn bảo ngon hơn cả kỳ trân mỹ vị. Triệu Mẫn nếm thử bát cháo mạch thấy quả là độc đáo. Lúa mạch vốn rất cứng, chỉ hợp làm bánh nướng, nhưng qua tài nghệ nấu ăn của Vô Kỵ thì lúc mới đưa vào miệng thấy một hương vị thật mềm mại, nuốt qua cổ họng lại đọng dư âm ngọt thanh thật kỳ lạ. Triệu Mẫn tủm tỉm:
- Muội không ngờ huynh lại nấu ăn khéo đến vậy. Lúa mạch mà huynh cũng nấu được bát cháo ngon thế này.
Vô Kỵ cười:
- Nếu muội thích thì ta nấu ăn cả đời cho muội. Ta tuy tài nghệ không thể cao như ngự trù Mông Cổ nhưng nhất định cũng có một hai thành tựu không nhỏ.
Triệu Mẫn nghe vậy vừa vui, nhưng cũng vừa xấu hổ: "Ta phận nữ nhi mà không nấu được món gì ra hồn, lại phải để huynh ấy nấu ăn cho thì thật đáng trách. Ta cũng phải tập nấu ăn mới được. Nhưng mà nếu để huynh ấy biết nhất định sẽ chê cười, phải nghĩ cách lén lén tập nấu rồi đến khi có thành tựu sẽ cho huynh ấy nếm một bữa ăn thịnh soạn do đích tay ta làm. Nghĩ đến cái vẻ mặt ngạc nhiên của huynh ấy thật là khoái hoạt quá đi."
Triệu Mẫn vừa ngồi tưởng tượng, vừa cười làm Vô Kỵ sinh nghi:
- Muội đang nghĩ cái gì vậy? Có phải định bày trò gì trêu ta phải không?
Triệu Mẫn xua tay cười cười:
- Không có, huynh đa nghi quá. Muội chỉ nghĩ huynh nấu ăn ngon như vậy nhất định sau này sẽ lấy một người vợ kém nấu nướng.
Vô Kỵ tủm tỉm cười:
- Ta nghe đồn muội nấu ăn cũng không được tốt lắm.
Triệu Mẫn đỏ mặt, biết cái ý tứ chàng rồi nhưng vẫn nghênh mặt:
- Đừng có chê ta, để bữa nào ta nấu cho huynh ăn xem có nuốt cả lưỡi không.
Vô Kỵ chỉ cười hiền, không nói gì, đưa tay bắt mạch cho Triệu Mẫn. Xem ra hàn khí đã không còn phát tác, tuy nó vẫn còn ở đấy nhưng đã bị Cửu Dương Thần Khí phong bế. Chỉ là giờ làm sao để tống được khối hàn khí đó ra ngoài thì cũng còn phải xem xét. Nhìn Triệu Mẫn xanh xao, môi khô sau trận mệt mỏi, Vô Kỵ không khỏi xót xa:
- Thật là ta đúng là số sao chổi. Đi đến đâu gây họa đến đến cho muội. Vừa mới gặp gỡ sau bao năm xa cách đã gây ra vận hạn không tốt cho muội rồi.
Triệu Mẫn cười, dí tay vào trán Vô Kỵ:
- Phải đấy, huynh đúng là sao chổi. Năm xưa mà không nhờ huynh chắc muội cũng không bị một chiêu Cửu Âm Bạch Cốt Trảo của Chu Chỉ Nhược đánh bị thương đến mức phải khổ sở đâu..
* * *
- Nhất bái thiên địa. Nhị bái cao đường. Phu thê giao..
- Khoan đã!
Triệu Mẫn khi đó bước vào giữa hôn đường của Vô Kỵ và Chu Chỉ Nhược giữa toàn bộ ánh mắt kinh ngạc có, căm phẫn có, dị nghị có của các anh hùng võ lâm. Trái với những bộ trang phục nữ tính thường ngày, Triệu Mẫn mặc một chiếc áo gấm đoạn đen hoa hoàng vân, vừa có nét cứng cỏi, bất khuất, lại có nét u uẩn, bi thương. Dương Tiêu thấy chuyện không hay bèn đứng ra chặn lại:
- Triệu cô nương, hôm nay là đại hỷ của giáo chủ chúng ta và trưởng môn Nga My. Cô là khách quý đại giá quang lâm, mời ra chỗ Dương Mỗ dự lễ. Lễ xong nhất định Dương mỗ ta kính cô ba ly rượu mừng.
Triệu Mẫn dường như không nhìn thấy Dương Tiêu, nói rất rõ ràng, từ tốn:
- Ta đến đây, có đôi lời muốn nói với Trương giáo chủ. Nói xong sẽ đi ngay.
Dương tả sử mặt đã thoáng có vầng hắc khí, nhưng trấn tĩnh lại ngay, vẫn dùng lễ đáp:
- Chuyện cô nương muốn nói, chi bằng để hành lễ xong rồi nói cũng chưa muộn. Xin tự trọng.
Triệu Mẫn lạnh lùng nói:
- Hành lễ xong đã là quá muộn rồi. Trương giáo chủ, trước kia ngươi có hứa sẽ đáp ứng ta ba điều, ngươi còn nhớ chứ? Quân tử nhất ngôn cửu đỉnh, tứ mã nan truy. Ngươi không định thất hứa chứ?
Vô Kỵ thấy Triệu Mẫn đến vừa lo nhưng trong bụng không hiểu sao lại thấy thật thoải mái, nhưng đứng trước mặt anh hào võ lâm không tiện tỏ ra vui mừng, đành giữ lãnh diện, từ tốn đáp:
- Phải, đúng là ta có hứa với cô sẽ làm ba điều nếu không vi phạm đạo nghĩa giang hồ.
Triệu Mẫn khoan thai:
- Phải, việc đầu tiên ngươi đã làm cho ta xong rồi. Bây giờ ta muốn ngươi làm việc thứ hai cho ta. Việc này quyết không vi phạm đạo nghĩa giang hồ.
Vô Kỵ nhíu mày:
- Mong Triệu cô nương nói rõ hơn.
Triệu Mẫn nhìn Chu Chỉ Nhược, thủng thẳng đáp:
- Ta muốn ngươi hôm nay không được bái đường thành thân với Chu Chỉ Nhược.
Câu nói này có khác gì sét đánh ngang tai Chu Chỉ Nhược. Quá đỗi tức giận, Chu Chỉ Nhược hất tung khăn nhiễu, mắt nhìn Triệu Mẫn tóe ánh hung quang, chỉ hận không thể ngay một chiêu đánh chết nàng ta. Thực lòng đôi với cuộc hôn nhân này, Vô Kỵ cảm thấy lo hơn là mừng, có người nay đứng ra nói một câu không đồng ý như vậy quả thật rất hợp ý. Nhưng nếu chỉ vì một câu nói mà hủy hôn thì có khác gì đạp lên chữ "nghĩa", sống như vậy trong giang hồ thì còn ai coi chàng ra gì. Vô Kỵ lúc đó không thể nào đáp ứng được đành trả lời:
- Việc này đi ngược đạo nghĩa giang hồ. Ta đã có hứa hôn với Chu cô nương, không thể hủy hôn được.
Triệu Mẫn khẽ nhíu mày, nhưng rất nhanh đã nở nụ cười lạnh:
- Thực sự ngươi không đáp ứng ta? Ta nói cho ngươi hay, nếu hôm nay ngươi không thực hiện điều này mới đúng là người bất hiếu bất nghĩa bất tín.
Vô Kỵ tức giận, gằn giọng:
- Triệu cô nương, mong cô tự trọng. Nếu cô nói xằng bậy, dù là khách quý, ta cũng quyết không nhân nhượng.
Triệu Mân không vì thế mà sợ hãi, cũng chẳng vì thế mà tức giận. Ngược lại, nàng còn khoan thai tiến đến gần Vô Kỵ một bước, tay xòe ra cho riêng Vô Kỵ xem. Trong tay nàng là một nhúm tóc màu vàng nâu, nhất định là của Kim Mao Sư Vương:
- Ngươi vẫn không định thực hiện sao? Không sao, nếu ngươi không thực hiện, ta cũng không cần. Bái biệt.
Nói rồi Triệu Mẫn quay người đi thẳng ra ngoài hôn đường. Vô Kỵ nhìn thấy tóc của Tạ Tốn, biết là chuyến này chắc chắn nghĩa phụ lành ít dữ nhiều nên không thể cam lòng đứng đó, bèn đuổi theo Triệu Mẫn:
- Triệu cô nương, xin dừng bước. Có gì chúng ta cùng bàn bạc.
Triệu Mẫn chân không dừng, nói vọng lại:
- Trương giáo chủ là nam tử hán đại trượng phu, hôm nay, hoặc đi theo ta, hoặc bái đường thành thân với Chu Chỉ Nhược, tùy ngươi chọn. Đừng có lừng khừng như đàn bà vậy.
Vô Kỵ cực chẳng đã, đáp:
- Được, ta theo cô. Hôm nay tạm thời không thành thân.
Lời đã nói ra khác gì mũi tên bắn xuyên qua tim Chu Chỉ Nhược. Chẳng những là đau vì bị từ chối mà mặt mũi nàng từ đây còn dám nhìn ai khi bị bỏ rơi ngay tại hôn đường, trước mặt bao nhiêu đồng đạo võ lâm. Mặt nàng từ xanh chuyển sang đỏ, từ đỏ lại chuyển sang trắng bệch. Nỗi hận này nếu không trả thì làm sao mà sống yên ổn được. Vô Kỵ thấy vậy, chỉ còn biết nói:
- Chỉ Nhược, ta xin lỗi..
Chưa dứt câu đã thấy Chu Chỉ Nhược liệng người đuổi theo Triệu Mẫn, ngủ trảo đầy hắc khí chực chụp lên đầu nàng. Cửu Âm Bạch Cốt Trảo này chụp lên chỗ yếu hại trên cơ thể xuyên qua như đâm đậu phụ, lực chỉ rất mạnh, lại cũng rất âm độc. Người trúng chiêu không chết ngay thì cũng bị âm độc dày vò, đau đớn cùng cực mà chết. Cũng may Vô Kỵ phản xạ linh hoạt, lấy tay hóa chiêu, nhưng chiêu thức của Chỉ Nhược đánh ra hết sức ngụy dị, khó lường nên Vô Kỵ cũng trúng một chưởng vào ngực. May mắn có Cửu Dương Thần Công hộ thể nên chỉ thấy có chút khó chịu. Chỉ Nhược vẫn chiêu tiếp chiêu tấn công Triệu Mẫn. Triệu Mẫn né được một chiêu, hai chiêu, đến chiêu thứ ba đã bị dồn vào thế bí, chỉ kịp tránh đầu không bị trảo thủ đâm trúng thành ra ngũ trảo Chỉ Nhược bấm xuyên năm lỗ sâu trên vai của Triệu Mẫn. Thêm một chiêu nữa chắc chắn Triệu Mẫn về Tây Thiên, nhưng Vô Kỵ sao có thể để Triệu Mẫn chết. Lời tự hứa năm xưa ở đảo Linh Xà vẫn còn nguyên trong tâm trí chàng. Vô Kỵ lấy kình hóa kình, một tay chặn đứng ngũ trảo của Chỉ Nhược, một tay vận Cửu Dương Công phất vào bụng nàng, tuy không gây yếu hại nhưng cũng làm Chỉ Nhược phải thoái lui năm bước. Chỉ Nhược xoay người, lấy lại thăng bằng thì thấy Vô Kỵ đang ôm lấy Triệu Mẫn, gương mặt vô cùng lo lắng. Thấy cảnh này Chỉ Nhược vô cùng bi thương.
Nếu có thước đo nào đo được tình yêu, thì tình yêu Chỉ Nhược dành cho Vô Kỵ so với Triệu Mẫn cũng một chín một mười. Điều chênh lệch duy nhất có lẽ là một người không dám vứt bỏ cái vòng trách nhiệm sư môn để tự do sống cuộc đời của mình, theo đuổi người mình yêu bằng mọi giá. Một người lại bỏ hết tình thù dân tộc, sẵn sàng nhận một đao của gia tộc chứ không từ bỏ tình yêu với người ấy. Tư Đồ Thiên Chung đứng trong đám quần hùng đến dự lễ cưới bất chợt cảm khái ngâm khúc A Kiều Oán:
Vọng kiến uy nhuy cử thuý hoa
Thí khai kim ốc tảo đình hoa
Tu du cung nữ truyền lai tín
Ngôn hạnh Bình Dương công thủ gia
Dịch:
Xa trông cờ thuý đến rợp trời
Nhà vàng thử mở quét hoa rơi
Chốc sau cung nữ đưa tin đến
Ân sủng dành cho kẻ khác rồi
Mỗi câu thơ như xoáy vào tim Chu Chỉ Nhược, mắt liếc về phía Tư Đồ Thiên Chung như sắc như muốn cắt tên say này thành trăm mảnh. Rồi ánh mắt cực kỳ oán hận, nhìn vào mắt Vô Kỵ:
- Vô Kỵ, nếu hôm nay huynh bước chân khỏi lễ đường này thì từ nay ta với huynh ân đoạn nghĩa tuyệt.
Triệu Mẫn cũng xô tay đẩy Vô Kỵ ra, loạng choạng bước ra khỏi lễ đường. Vô Kỵ ánh mắt áy náy nhìn Chỉ Nhược, nhưng cũng đành ôm tay bái biệt:
- Chỉ Nhược muội, ta xin lỗi.
Nói rồi quay người đuổi theo Triệu Mẫn, bỏ mặc Chỉ Nhược đứng chết sững nơi kia cùng tiếng xì xào cũng đám nhân sĩ võ lâm. Chỉ Nhược nước mắt lưng tròng, nhưng chỉ giây lát ánh mắt trở nên cô lãnh, rút chiếc phượng trâm trên đầu tuyên bố cùng quần hùng:
- Chư vị anh hùng thấy rồi đó. Hôm nay không phải ta bất nghĩa bỏ Trương Vô Kỵ mà là hắn phụ bạc ta, đi theo ả ma đầu kia. Từ nay tình nghĩa ta và hắn như viên ngọc này, ân đoạn nghĩa tuyệt.
Nói rồi chỉ khẽ dùng lực, viên mã não trên chiếc trâm đã bị bóp nát thành bột mịn. Nhìn chỉ lực và công phu kì dị của Chỉ Nhược, Tư Đồ Thiên Chung biết mình đã đắc tội không nhỏ, sau này tất gặp vạ. Nhưng hắn xưa nay chỉ biết có rượu là quan trọng, mặc người đời nghĩ chi nói chi, lại càng chẳng coi cái mạng hắn là quan trọng nên chỉ cười khà khà, nâng bầu rượu quý ực một ngụm rồi từ từ tách khỏi quần hùng đi mất.
* * *
Vô Kỵ thấy Triệu Mẫn đã ăn xong bát cháo mạch, bèn lấy cho nàng một bát sữa dê ấm, pha thêm chút mật ong để chống hàn khí. Triệu Mẫn nha nhẩn nhấp từng ngụm sữa nhỏ, thưởng thức cái vị ngọt thoảng của mật ong hòa cùng cái ngậy của sữa dê quả thật vô cùng thú vị. Đột nhiên Vô Kỵ tái mặt nói:
- Xin lỗi, ta mạn phép một chút!
Triệu Mẫn còn chưa hiểu chuyện gì đã thấy Vô Kỵ vạch ngay cổ áo nàng đến tận vai, nhìn chăm chăm vào bờ vai nõn nà có năm vết tròn hồng hồng là vết thương do Chỉ Nhược để lại. Triệu Mẫn vô cùng hoảng sợ, nghĩ Vô Kỵ có giống nghĩa phụ lên cơn điên làm điều xằng bậy không. Nàng giữ chặt lấy cổ áo:
- Huynh làm trò gì vậy?
Vô Kỵ mặt mày trầm trọng, sờ lên huyệt Kiên Ngung và Thiên Tông ở vai Triệu Mẫn thấy huyệt đạo dường như có một phản lực rất lớn khi chàng đưa Cửu Dương Khí vào. Thì ra luồng hàn khí đó không phải tiêu tán mà nó chạy bất định khắp cơ thể. Nơi vết thương này trước kia trúng âm độc của Cửu Âm Bạch Cốt Trảo nên luồng khí hàn tập trung ở đấy lâu hơn, để lâu hơn chút nữa sẽ cực kỳ đau đớn, tay sẽ rụng rời, vô lực. Vô Kỵ rút châm, châm lên huyệt Đốc Trì, nặn ra một chút máu rồi áp miệng hút ra ngoài. Máu vào miệng chàng không ấm nóng mà lạnh tanh. Hút vài lần thấy đã đến máu ấm hơn, chàng mới lấy Kim Sang rịt lại cho Triệu Mẫn. Vô Kỵ vừa đắp thuốc vừa lúng túng xin lỗi:
- Mẫn Mẫn, ta xin lỗi. Lúc nãy nhất thời gấp gáp, ta không kịp giải thích cho muội. Sợ để lâu hàn khí kích phá huyệt đạo sẽ hỏng tay không cứu được nên mới mạo phạm. Muội đừng nghĩ ta làm bậy nhé.
Triệu Mẫn lấy tay kéo lại áo, mặt tái nhợt nhưng vẫn mỉm cười, vuốt má Vô Kỵ:
- Huynh nói linh tinh gì thế. Huynh vừa cứu muội, muội biết ơn còn không hết. Mấy chuyện tiểu tiết có hề gì. Huống gì đây đâu phải lần đầu..
* * *
Sau khi trúng Cửu Âm Bạch Cốt Trảo, Triệu Mẫn gắng sức chạy được thêm một đoạn thì ngất xỉu vì âm độc phát tác. Chỉ kịp báo cho Vô Kỵ là nghĩa phụ đã rơi vào tay Thành Côn, tính mạng hết sức hung hiểm. Vô Kỵ vội báo một tên lính Minh Giáo báo cho Dương Tả Sử lên đường trước, còn bàn thân chẳng tị hiềm nam nữ, cứu ngươi là quan trọng, lúc bấy giờ cũng ghé miệng hút hết máu độc ra ngoài cho nàng rồi đắp lá thuốc. Triệu Mẫn biết lúc mặc dù Vô Kỵ rất sốt ruột cho nghĩa phụ nhưng vẫn dành thời gian chăm sóc cho mình, không có chút nào giục giã thấy rất cảm động:
- Vô Kỵ, huynh..
Vô Kỵ đặt tay lên môi Triệu Mẫn ra ý đừng nói nữa:
- Muội bị thương không nhẹ, cần phải trị thương trước đã. Nghĩa phụ rơi vào tay Thành Côn nhưng nhất định hắn còn phải dò hỏi tung tích Đồ Long Đao, nhất thời chưa hạ độc thủ ngay.
Triệu Mẫn lặng lẽ gật đầu, vết thương mới còn rất đau làm nàng lại thiếp đi. Vết thương như vậy không tiện đi ngựa nên Vô Kỵ mua lấy một chiếc xe bò, bản thân lại lấy quần áo nông dân cải trang cho hai người. Chiếc xe chầm chậm đi về hướng núi Thiếu Thất.
* * *
Triệu Mẫn lại nhấp một ngụm sữa nóng, giả vờ quay sang vặn vẹo Vô Kỵ:
- Lúc muội bị thương, trên đường đi lên Thiếu Lâm, chúng ta đã cải trang thành nông dân rồi thì lấy thân phận anh em cũng được mà sao lúc đó huynh cứ nhất định phải lấy thân phận là phu phụ?
Tưởng Vô Kỵ lúng túng nhưng chàng trả lời như bôi mỡ:
- Đó là do ta muốn thế.
Triệu Mẫn đỏ mặt:
- Huynh nói linh tinh cái gì thế.
Lần đầu tiên Vô Kỵ bị Triệu Mẫn làm khó mà không lúng túng, lại còn làm Triệu Mẫn ngược lại ngượng ngùng nên chàng thấy rất đắc ý, cười nói:
- Chẳng phải nếu là phu phụ thì sẽ tiện cho việc chăm sóc muội hơn, tối có thể nằm chung giường chứ không phải nằm đất. Muội thấy vạn sự thông không?
Triệu Mẫn lườm dài:
- Đầu óc huynh xem ra lúc đấy cũng đen tối gớm nhỉ? Nhưng Đặc Mục Nhĩ ta là ai chứ. Cuối cùng cũng vẫn chọn là anh em đó thôi.
Vô Kỵ nháy mắt:
- Thế ai là người cuối cùng khai với bà chủ nhà chúng ta là đôi tình nhân trẻ bị gia đình phản đối nên bỏ nhà đi trốn?
Triệu Mẫn bị bắt bí, mặt đỏ lên chẳng nói được gì. Quả thật lúc đó bị bà chủ nhà hỏi có phải là tình nhân giả trang anh em đi trốn không, nàng cầm lòng không đặng nên cũng xuôi theo ý đó mà trả lời. Bị bắt trúng tim đen, Triệu Mẫn cuối cùng xụ mặt quay ra:
- Huynh hà hiếp ta nhé, bắt nạt ta nhé. Ta không thèm quan tâm huynh nữa.
Vô Kỵ ôm lấy Triệu Mẫn. Cứ ôm vậy, chẳng cần nói gì cũng đủ tâm tư hai người chạm nhau, hiểu nhau. Cả hai chỉ ước gì phút giây này mãi ngưng đọng lại, vĩnh viễn chẳng chia xa.
* * *
Vô Kỵ và Triệu Mẫn lúc bấy giờ cải trang thành nông dân, trú tạm ở nhà hai vợ chồng nông phu dưới danh nghĩa tình nhân đi trốn. Để tránh bại lộ, hai người cũng phải tỏ ra thân mật một chút ban đầu thì cũng chỉ là nắm tay nắm chân, quyến luyến chút nhưng rồi hý lộng thành chân, hóa mù ra mưa lại thành tình thật. Hai vợ chồng nông phu thấy Triệu Mẫn và Vô Kỵ là cặp tình nhân nên chủ động nhường cho căn phòng nhỏ. Hai người ngồi trong phòng đùa bỡn một lúc cũng thấy tình xuân rạo rực. Vô Kỵ bồng ngay Triệu Mẫn lên, dí sát vào mặt nàng hỏi nhỏ:
- Chúng ta là tình nhân, giờ này chẳng phải đến lúc phải làm chuyện thiên kinh địa nghĩa hay sao?
Triệu Mẫn má đỏ hây hây, thì thầm:
- Chúng ta chỉ là đóng giả thôi nhé, không phải thật đâu nhé.
Vô Kỵ hạ giọng:
- Giả vờ thì đến khi nào mới có cháu cho gia gia bồng.
Triệu Mẫn tát yêu Vô Kỵ một cái:
- Tiểu dâm tặc, dám nghe lén ta nói chuyện.
Vô Kỵ nói thì nói thế thôi chứ cũng không dám đi quá giới hạn. Dù sao Triệu Mẫn cũng là quận chúa, nếu muốn thành thân cũng phải được cha nàng và nghĩa phụ hoặc Thái sư phụ đồng ý thì mới được. Vậy nên hai người cũng chỉ dám ôm ấp nhau thôi. Buổi tối Vô Kỵ vận Cửu Dương Thần Công chữa âm độc cho Triệu Mẫn, hiềm một điều là phải cởi áo của nàng để truyền chân khí nên Vô Kỵ phải bịt mắt lại để chữa. Xong xuôi đâu đó, Vô Kỵ lại ra nằm ở võng giữa nhà, nhường giường cho Triệu Mẫn. Đêm khuya, sương xuống lạnh, Triệu Mẫn thân trúng âm độc không khỏi thấy run người, có đắp chăn vẫn không thấy ấm. Nàng lập cập đi ra kéo áo Vô Kỵ, chỉ lên giường, ý là bảo chàng lên giường nằm cùng nhưng xấu hổ quá không nói ra thành lời được. Vô Kỵ thấy thế cũng hiểu, bèn bế nàng lên giường rồi ôm lấy nàng, dùng hơi ấm của Cửu Dương Chân Khí tỏa ra sưởi ấm cho nàng. Triệu Mẫn bấy giờ mới thấy khoan khoái ấm áp, ngủ thật ngon giấc..
Qua ba ngày thì thương thế Triệu Mẫn đã đỡ nhiều, nhưng đi đường xa không tránh khỏi bất tiện. Huống hồ lần này lên Thiếu Lâm tuyệt không cho nữ nhi vào chùa đã mấy nghìn năm nay. Bàn đi tính lại, Vô Kỵ quyết định để Triệu Mẫn ở đây dưỡng thương, bản thân mình sẽ lên Thiếu Lâm dò la tin tức. Trước khi đi, Vô Kỵ dặn dò Triệu Mẫn đủ điều từ ăn uống, uống thuốc đến giữ gìn không động vết thương. Thấy chàng lo lắng cho mình như vậy, Triệu Mẫn vô cùng cảm động. Biết lần này chàng đi vào Thiếu Lâm là vô cùng hung hiểm. Thiếu Lâm xưa nay cao thủ như lâm, lại còn có tên Thành Côn ngấm ngầm thủ đoạn, hẳn sẽ gặp không ít khó khăn, xấu nhất có khi táng mạng. Nghĩ đến đây Triệu Mẫn không khỏi lo sợ, ôm chặt lấy Vô Kỵ:
- Huynh hứa với ta, nhất định phải an toàn trở về nhé.
- Muội cứ yên tâm ở đây chờ ta, ta nhất định sẽ trở về cho dù thế nào.
Lúc lâu sau Triệu Mẫn mới bỏ chàng ra, kiễng lên hôn lên má Vô Kỵ. Đôi mắt thu ba long lanh ngấn lệ, làn da còn tai tái vì thương thế càng làm Triệu Mẫn toát lên vẻ mong manh. Vô Kỵ lòng vừa xót xa, vừa yêu thương, thực sự không nỡ xa nàng nhưng vì sự an nguy của nghĩa phụ nên không thể chậm trễ nữa. Chàng ôm siết lấy Triệu Mẫn, trao một nụ hôn thật nồng cháy. Hai người như hòa làm một, thân tâm hợp nhất rồi tan ra trong hồ tình yêu, không nỡ dứt ra. Tấm lòng hai người trước kia là tình trong như đã mặt ngoài còn e, nay nụ hôn này như một lời thú nhận với nhau rằng, từ nay trở đi, mãn đời mãn kiếp, nếu có duyên đến những kiếp sau cũng không có gì chia cắt được đôi ta. Đôi trẻ tình nồng ý mặn chẳng nỡ rời nhưng vì còn việc gấp nên Vô Kỵ cũng đành tạm biệt ra đi..
* * *
Mưa.. Bầu trời thảo nguyên Mông Cổ trong xanh là thế mà thoáng chốc đã vần vũ mây đen. Những giọt mưa nặng hạt sa xuống như thác đổ. Nhớ ngày Vô Kỵ trở về từ Thiếu Lâm, đi tìm Triệu Mẫn thì trời cũng mưa to như thế. Mọi người đang nhanh nhanh chóng chóng tìm chỗ trú mưa. Duy chỉ có một người đứng dưới mưa mong ngóng một người trở về. Từ ngày Vô Kỵ ra đi, Triệu Mẫn ngày nào cũng đứng đây chờ chàng quay lại bất kể nắng mưa, chỉ sợ nếu quay đi một giây lại lạc mất chàng.. Vô Kỵ nay đã trở về, thấy nàng đứng chờ mình thế lòng vừa cảm động, vừa yêu thương nhưng lại xót xa vô cùng vì nàng chưa khoẻ hẳn. Vô Kỵ vẫn nhớ như in ánh mắt Triệu Mẫn nhìn chàng khi gặp lại. Ánh mắt vừa rạng rỡ nhưng lại rưng rưng nước mắt, trong niềm hạnh phúc tột cùng. Ánh mắt chứa biết bao yêu thương, lo lắng, tình yêu dành cho chàng thế. Chỉ cần nàng nhìn chàng như vậy cũng đủ để Vô Kỵ tự hứa sẽ trọn tình trọn nghĩa trọn đời với nàng..
Đây là lần đầu chàng bước chân đến thảo nguyên Mông Cổ, thấy dường như cảnh vật con người ở đây dường như thật hân hoan khi mưa về. Đàn ngựa hoang tung vó phi nước đại làm nước mưa bắn lên theo từng bước chạy và văng lên theo nhịp rung của bờm không khác gì những con thần mã của Hải Vương lên cạn cùng những cơn sóng bạc. Triệu Mẫn thấy mưa xuống cũng lao ra tắm mưa, chiếc váy màu vàng nhạt ướt nước mưa bó sát vào tấm thân nàng vô cùng gợi cảm. Đuôi váy xoè rộng theo nhịp quay người của nàng, nếu nhìn trên cao sẽ thấy như một con xoáy nhỏ màu vàng rất đẹp. Vô Kỵ lo Triệu Mẫn sẽ cảm lạnh định kéo nàng vào lều nhưng Triệu Mẫn vẫn cười, kéo cả Vô Kỵ ra tắm mưa cùng:
- Huynh cũng ra đây tắm mưa đi. Ở nơi này mưa rất ít nên mỗi khi có mưa thực sự là một ngày hội. Huynh nên tận hưởng đi, đừng lo mưa lạnh.
Vô Kỵ nghe vậy cũng không ngần ngại nữa, ôm lấy Triệu Mẫn xoay mấy vòng. Thể hình cân đối của Vô Kỵ nổi lên theo từng hạt mưa tạt vào ép sát lấy tấm thân mềm mại của Triệu Mẫn. Thân thể hai người nóng bừng, Cửu Dương Công tự sinh ra hơi ấm chống lại cái lạnh của mưa làm không khí quanh hai người mịt mù khói nước. Hai người ôm nhau, hôn nhau say đắm dưới mưa trong khói mờ nhân ảnh..
Rừng Thiếu Thất, Vô Kỵ đoạn trường khóc mộ người thương
Mưa thảo nguyên đi qua nhanh như cái nhíu mày của người con gái đang yêu. Chỉ còn hai người đang ôm hôn nhau thắm thiết giữa đồng cỏ thảo nguyên nay nhuộm đỏ bởi rạng nắng tà. Những cơn gió thảo nguyên thổi tung mái tóc hai người hòa vào nhau, chỉ còn thấy đôi môi say mê gắn hai người làm một. Mãi đến khi tiếng kêu be be của đàn dê vang lên uể oải, hai người mới khẽ rời môi nhưng vòng tay vẫn ôm nhau không rời. Nụ hôn đối với tình yêu quả thực kì lạ, hai người yêu nhau bao lâu nhưng chỉ một nụ hôn có thể làm họ trở nên đẹp hơn vạn lần. Có lẽ tại nụ hôn làm ánh mắt họ long lanh hơn, thiết tha hơn, làm nụ cười của họ thêm yêu thương, thêm trìu mến, làm nhịp tim của họ đập loạn nhịp, làm hai người chỉ muốn đứng sát bên nhau, càng tăng thêm vẻ đẹp khó tả bằng lời, chỉ có thể cảm nhận bằng tâm. Triệu Mẫn âu yếm nhìn Vô Kỵ, lại nhìn lên bầu trời đã dần tối hẳn, những ngôi sao chi chít đã thấp thoáng dần lộ ra trên nền trời màu tím sẫm, chợt nhớ ra điều gì đó, ghé tai thì thầm với Vô Kỵ:
- Muội có một thỉnh cầu, huynh đáp ứng muội nhé?
Vô Kỵ không ngần ngừ:
- Được, việc gì muội muốn nếu không vi..
Triệu Mẫn cười, ngắt lời:
- Tuyệt nhiên không vi phạm đạo nghĩa giang hồ, cũng không bảo huynh từ nay không được gặp lại Chu cô nương, Tiểu Bạch Thố, biểu muội đâu.
Vô Kỵ gãi đầu, cười ngượng:
- Thế muội có việc gì cần ta làm cho nào?
Triệu Mẫn ôm lấy cổ của Vô Kỵ rồi chỉ lên một mỏm đá cao cách đấy khoảng đôi dặm:
- Huynh cõng muội lên mỏm đá kia nhé. Từ hồi đến đây muội rất muốn lên đó nhưng khinh công muội không tốt nên không lên đó được.
Vô Kỵ nhìn mỏm đá nhô ra đó quả thực rất cao, địa thế rất cheo leo. Nếu không phải khinh công tuyệt đỉnh tất phải có sức lực phi phàm mới có thể leo lên được. Tuy vậy nhưng với nội công thượng thừa của Cửu Dương Thần Công thì việc lên mỏm đá đó với Vô Kỵ là chuyện đơn giản. Chỉ là chàng không thấy mỏm đá đó có gì đặc biệt cho lắm:
- Trên đó có gì hay mà muội đòi lên đó?
Triệu Mẫn cười tinh nghịch:
- Muội thích lên đó thôi. Lên đó rồi muội sẽ chỉ cho huynh cái này hay lắm. Chờ muội lấy thêm khăn choàng. Tối rồi lên đó chắc khá lạnh.
Không đợi Vô Kỵ đồng ý, Triệu Mẫn chạy vào lều lấy ra hai tấm khăn choàng rồi kéo tay Vô Kỵ nhằm hướng mỏm đá mà đi. Đi đến chân dốc núi đá mới thấy quả thực núi đá này sừng sững như Vạn Lý Trường Thành, dốc thẳng lại rất ít chỗ bám víu. Vô Kỵ bảo Triệu Mẫn lên lưng chàng cõng rồi thi triển công phu khinh công Thảo Thượng Phi phi lên. Chỉ mười nhịp, hai người đã lên đến mỏm đá. Mỏm đá rất bằng phẳng, lại chẳng có loài vật nào lai vãng nên cũng khá sạch sẽ. Lúc này trời đã tối hẳn, Triệu Mẫn vỗ vai Vô Kỵ chỉ ra sau lưng:
- Huynh nhìn kìa.
Vô Kỵ quay lưng lại, một cảnh tượng phải nói tuyệt mỹ hiện ra. Mặt trăng ở ngay sau lưng chàng, to gấp mấy lần trăng nơi Trung Thổ. Sau cơn mưa, bầu trời trong vắt không gợn mây, dải ngân hà chạy ngang qua như một dải lụa bạc khẽ ôm lấy trăng tròn như sợ trăng đau. Đứng trên mỏm đá này, ánh trăng đổ xuống cảm tưởng như khoác lên hai người một chiếc áo mỏng bằng bạc. Nước da Triệu Mẫn vốn trắng sứ, nay như sáng lên dưới nền trời xanh tím cùng ánh trăng. Triệu Mẫn vỗ tay reo lên:
- Ôi chao, muội đã muốn nhìn cảnh này bao nhiêu lần nhưng chưa bao giờ có dịp. Ngắm trăng thế này mới quả thực là say mê, thống khoái chứ. Huynh thấy trăng có đẹp không?
Vô Kỵ nhìn Triệu Mẫn đứng dưới trăng như thần tiên phương nào giáng trần. Nhan sắc lúc thường ngày đã là tuyệt sắc mỹ nhân, lúc này lại thêm vẻ thêm phi thường phiêu dật, phi thường mỹ lệ, bất giác thốt lên:
- Muội thật đẹp.
Triệu Mẫn tưởng mình nghe nhầm, hỏi lại:
- Huynh nói gì cơ?
Vô Kỵ vẫn chưa hết say mê, tha thiết đáp lại:
- Ta nói muội thật đẹp. Nhìn muội thực không khác tiên nữ giáng trần.
Triệu Mẫn hai má ửng hồng:
- Huynh nói linh tinh gì thế. Muội hỏi trăng có đẹp không cơ mà. Mà huynh đã thấy tiên nữ giáng trần bao giờ rồi mà bảo muội giống vậy?
Vô Kỵ gật đầu rất quả quyết:
- Ta gặp rồi. Vừa lúc nãy còn cõng tiên nữ đó lên mỏm đá này xong, giờ nàng hãy còn đứng trước mặt ta đây.
Triệu Mẫn nghe mấy lời này lòng sung sướng như muốn ngất đi được, bẽn lẽn nói lảng sang chuyện khác:
- Huynh cả đời ở Trung Thổ, giờ mới bước chân sang Mông Cổ, đã có bao giờ nhìn thấy con gái dân tộc muội múa chưa?
Quả thật Vô Kỵ cũng mới bước chân vào đất thảo nguyên đại mạc này vài ngày, lại chỉ chăm chăm đi tìm Triệu Mẫn, chưa có thời gian tìm hiểu văn hóa tập quán nơi này. Vô Kỵ lắc đầu:
- Ta gặp người con gái đầu tiên ở thảo nguyên là muội đấy.
Triệu Mẫn lỏn lẻn:
- Thế.. để ta múa một điệu múa của dân tộc ta cho huynh xem nhé. Nhưng ta múa không đẹp như các cô nương khác đâu. Từ nhỏ ta đã chỉ thích luyện quyền đánh võ nên mấy điệu này chỉ là nhìn lóm mấy người dân múa lúc lễ hội thôi.
Quả thật Triệu Mẫn rất đẹp, điều đó không cần bàn cãi. Vẻ đẹp rất nữ tính, rất thần tiên, cũng không có gì bàn cãi. Nhưng ở Triệu Mẫn toát lên một vẻ đẹp nữ trung hào kiệt, đầy khí khái anh hùng. Quả thực hiếm mà nghĩ Triệu Mẫn có thể xuống bếp nấu ăn hay múa những điệu múa của các cô nương. Vô Kỵ vỗ tay khích lệ, cực kỳ hứng thú:
- Để ta vỗ tay làm nhịp cho muội múa nhé.
Triệu Mẫn vừa hát vừa múa theo một bài hát dân gian Mông Cổ. Điệu múa của các cô gái Mông Cổ khác khá nhiều với các điệu múa nơi Trung Thổ. Nếu các điệu múa nơi Trung Thổ tập trung vào những nét mềm mại, yểu điệu, có phần e lệ của người con gái thì điệu múa nơi đây lại có nét rộn ràng tươi vui, sảng khoái. Người múa như hòa vào với đất trời, đồng cỏ khoáng đạt. Lại không thiếu nét mềm mại trữ tình như những dòng sông nhỏ điểm ngang thảo nguyên xanh. Tiếng hát của Triệu Mẫn nhẹ nhàng nhưng đầy nội lực, vang lên giữa cái tĩnh mịch của thảo nguyên chỉ có tiếng gió vi vu làm nền nhưng lại làm nổi lên cái sáng trong thanh âm của bài hát, lại cũng thấy sự bình yên trong bài hát cũng như đất trời nơi đây. Vô Kỵ ngắm Triệu Mẫn múa như thể đang thư thả bơi trong dòng sông trăng, tà áo lướt qua, cánh tay chắp lại như tỏa ra một khí chất thoát tục. Càng ngắm nhìn Vô Kỵ lại càng si mê nàng hơn.
Điệu múa đã kết thúc, Triệu Mẫn khẽ hỏi Vô Kỵ:
- Ta múa.. nhìn có được không?
Vô Kỵ chỉ biết lắc đầu cảm thán:
- Quả thật không phải Triệu Mẫn ta quen. Hình như là tiên nữ giả dạng Triệu Mẫn xuống đây múa cho ta xem thôi. Tiên Nữ hãy hiện nguyên hình!
Nói rồi Vô Kỵ lướt đến bồng Triệu Mẫn khẽ tung lên không rồi lại rơi vào lòng Vô Kỵ. Triệu Mẫn cười khoái chí vô cùng nhưng sợ ngã nên cứ ôm cứng lấy cổ Vô Kỵ. Cả hai đứng ở mỏm đá ngắm trăng sao. Nhìn về phía xa xa thấy ánh đuốc sáng cả một vùng thảo nguyên. Vô Kỵ hỏi:
- Nơi kia là nơi nào mà đèn đuốc sáng trưng vậy?
Triệu Mẫn không nói gì, khẽ thở dài, buông cổ Vô Kỵ đứng xuống nhìn về phía tay chàng chỉ. Một lúc sau mới khẽ đáp:
- Nơi đó là binh doanh của Hổ Lâm Xích Sát Mục Nhĩ đóng. Mấy năm gần đây nghe nói nghĩa quân kháng Nguyên có nhiều thành tựu, các Hãn đất nội mông đã cử Hổ Lâm Xích đóng quân sẵn ở đây, một phần để chống lại binh lực của nghĩa quân nếu có ý đồ đánh lên phương bắc. Một phần cũng để dễ tiếp viện cho ca ca muội ở mạn nam..
* * *
Ngày đó, tại thiền phòng Thiếu Lâm tự, Tạ Tốn lặng người khi nghe Triệu Mẫn nói:
- Lão gia yêu thương Vô Kỵ. Ta cũng yêu thương Vô Kỵ. Tại sao không thể bỏ qua ánh mắt hèn mọn của thế tục để cho Vô Kỵ sự tự do mà huynh ấy muốn?
Thực lòng cả Tạ Tốn và Triệu Mẫn đều biết Vô Kỵ không phải người thích quyền binh, lại càng không ưa âm mưu, giả trá, tranh quyền đoạt vị. Ước mơ của con người lương thiện, chân chất đó chỉ là có thể chăm sóc báo hiếu cho nghĩa phụ, là cùng người thương ngao du sơn thuỷ, sống những ngày tháng vô ưu. Nhưng trước những ước mơ đó là nỗi đau của bách tính đang bị triều đình mục nát chà đạp. Nghĩa khí anh hùng, lí tưởng đại trượng phu không cho phép Vô Kỵ mưu cầu hạnh phúc riêng tư trong cái đau của thiên hạ. Đấy cũng chính là con người mà Triệu Mẫn tin rằng có thể giữ được minh tâm, cũng là con người mà Tạ Tốn ký gửi hùng tâm tráng chí. Éo le thay, con đường đó Vô Kỵ đi thì không thể tránh khỏi những cạm bẫy của nhân gian, những cám dỗ của vương vị, và hơn cả là nó đòi hỏi chàng phải lựa chọn: Bách tính hay người thương. Tạ Tốn im lặng hồi lâu, chắp tay cúi đầu đáp:
- Giờ ta đã hiểu, chẳng trách trong lòng Vô Kỵ chỉ có cô nương. Ta xin rút lại những lời ngu xuẩn đã nói trước kia với cô nương.
Tuy nghe Tạ Tốn nói những lời này làm Triệu Mẫn rất xúc động nhưng trong thâm tâm nàng cũng hiểu rất nhiều điều:
- Lão gia đừng nói vậy. Ta biết những điều lão gia thuyết phục ta hôm trước đều vì nghĩ cho Vô Kỵ, cho đại nghiệp kháng nguyên. Thực tình, ta cảm ơn lão gia vì đã thương yêu Vô Kỵ đến vậy. Lão gia, thực tình lão gia, ta và Vô Kỵ đều có một điểm chung. Đó là không bao giờ chạy trốn khó khăn, luôn nỗ lực hết mình vì những lí tưởng của bản thân. Chỉ là lí tưởng lão gia là một Vô Kỵ anh hùng, lí tưởng của Vô Kỵ nằm ở sự an yên của bách tính, còn lí tưởng của ta chính là sự hạnh phúc của huynh ấy.
Nói đến đây, Triệu Mẫn nghẹn ngào, lời muốn nói ra mà không sao nói được..
Hai hàng lệ châu rơi tí tách,
Môi run run chẳng nói thành lời.
Chỉ mong mai này chàng và thiếp
Có thể sánh vai bước cả đời.
Tạ Tốn bấy giờ cũng đã coi Triệu Mẫn như con gái của mình, thấy nàng đau lòng như vậy không khỏi xúc động. Hai bàn tay run run đặt lên vai của Triệu Mẫn:
- Thật thiệt thòi cho con quá..
Không phải trước kia tự nhiên Dương giáo chủ có ý định để Tạ Tốn tạm quyền làm giáo chủ trong khi chưa tìm được thánh hỏa lệnh. Vốn Tạ Tốn là người có đủ cả võ công, trí tuệ, am hiểu cả binh pháp, văn thơ. Chẳng những vậy ông còn là người rất tinh tế khi xét đoán lòng người, lại luôn giữ tấm lòng lương thiện nên đủ khả năng lãnh đạo giáo chúng đi đúng đường. Tạ Tốn nghe Triệu Mẫn nói những lời vừa rồi cũng đã biết ý đồ của Triệu Mẫn đã chấp nhận chịu lấy thiệt thòi để tránh cho Vô Kỵ khó xử. Từ nay chàng có thể toàn tâm toàn ý cho lí tưởng của mình. Chàng hạnh phúc, là Triệu Mẫn cũng hạnh phúc. Huống hồ nếu tiếp tục giao tranh, một ngày kia tất sẽ có cảnh cha nàng và Vô Kỵ phải kẻ mất người còn. Triệu Mẫn quả thực không muốn nhìn cái cảnh đó nên đành cắn răng phân ly từ đây.
Triệu Mẫn thấy Tạ Tốn coi mình như con, nói ra lời chân tâm đến vậy, bao nhiêu nguồn cơn xúc động bật ra. Nàng đã ly khai gia đình, ngỡ rằng từ nay tiếng cha chỉ còn trong ký ức, nhưng nay có người gọi nàng là con với tất cả sự bao dung, quan tâm, yêu thương đến vậy. Nàng òa lên khóc rồi quỳ lạy Tạ Tốn:
- Nghĩa phụ, xin người nhận của con ba lạy. Tấm lòng nghĩa phụ con xin ghi lòng tạc dạ. Ngày mai phân ly rồi, nghĩa phụ hãy bảo trọng và thay con chăm sóc Vô Kỵ. Tính huynh ấy lương thiện, thật thà, tất gặp nhiều thiệt thòi trong thời loạn. Nghĩa phụ là đại trí tuệ tất sẽ giúp huynh ấy tai qua nạn khỏi. Nghĩa phụ phải hứa với con không được tiết lộ con đi đâu, làm gì. Mai này nếu có duyên gặp lại, con xin được hầu hạ, báo hiếu cho người.
Lạy Tạ Tốn xong, Triệu Mẫn gạt nước mắt quả quyết rời đi trong đêm..
Đêm tĩnh lặng, tiếng quần hào võ lâm ăn uống vui vẻ đã khuất xa. Trong rừng Thiếu Thất, trăng sáng vằng vặc, con đường đá cuội sáng lên long lanh như ngọc nhưng không kém phần tịch mịch. Tiếng côn trùng rỉ rả càng làm nổi lên tiếng thở dài của Triệu Mẫn:
- Lần này ta ly khai Vô Kỵ, coi như lòng đã cho đi một nửa không hối hận. Nhưng công cha dưỡng dục, chưa báo hiếu được ngày nào lại còn thêm tội phản nghịch với triều đình, ít nhiều gì cha cũng bị liên đới. Giờ ra đi không khấu tạ cha, không đền tội cho cha chẳng hóa ta là con người bất hiếu đến vậy.
Nghĩ vậy, Triệu Mẫn độc hành xuống núi, nhắm thẳng quân doanh của Nhữ Dương Vương tiến tới. Lúc bấy giờ Lộc Trượng Khách cũng đang dẫn một toán lính đi tuần tiễu, thấy có bóng người con gái đi lại, tuy trời tối chưa rõ mặt ai nhưng máu dâm tà nổi lên nên hắn xua lũ lính kia đi tuần trước, bản thân tiến đến đón lõng "con mồi" non tơ kia. Tiến lại gần, nhìn mới hóa ra là quận chúa, hắn khẽ nhíu mày:
- Quận chúa đúng ra giờ này đang phải ở cùng đám nhân sỹ võ lâm trên Thiếu Lâm Tự, không rõ xuống đây làm gì?
Lộc Trượng Khách bèn tiến ra chặn đường, ôm quyền hỏi:
- Cô nương, không rõ người đêm khuya ghé binh doanh có việc gì.
Triệu Mẫn thấy Lộc Trượng Khách chặn đường, xung quanh lại không có ai, đã thấy có dự cảm không lành nhưng vẫn rắn rỏi đáp:
- Lộc tiên sinh, ta là con gái của Nhữ Dương Vương, lẽ nào không thể đến tìm cha ta vấn an được sao?
Lộc Trượng Khách nhìn Triệu Mẫn đi tay không, thần thái cũng không có vẻ gì sợ sệt, lo lắng, nhưng cũng biết cô nương này rất nhiều tâm kế, không thể không đề phòng:
- Cô nương, Nhữ Dương Vương đã tuyên cáo với toàn quân, quận chúa đã chết nơi pháp trường, đền tội với quốc gia. Cô dám mạo nhận quận chúa, tội thật đáng chết!
Triệu Mẫn thấy hắn nói vậy quả thực vô cùng đau lòng. Quả như thư đã viết, Nhữ Dương Vương đã không còn coi người con gái tồn tại trên đời rồi. Lộc Trượng Khách nhìn Triệu Mẫn dưới ánh trăng thật không khác gì minh châu trong tối, tỏa sáng dịu dàng, như hoa như ngọc, không kìm nổi ham muốn, định tiến lên có ý đồ không tốt. Triệu Mẫn thấy tên này ánh mắt dâm dục biết hắn có ý đồ không tốt nhưng võ công lại cực cao, nhất thời chưa có phương cách gì thoát thân, chỉ có thể hét lên đe dọa:
- Lộc Trượng Khách, ngươi dám làm gì ta, nhất định vương gia sẽ không tha cho ngươi!
Lộc Trượng Khách đắc ý, giang tay, vừa cười thô bỉ vừa từ từ tiến đến:
- Cô nương cứ hét to lên. Ta đây là thấy kẻ giả mạo quận chúa ra tay tiêu trừ, Vương gia tất sẽ ban thưởng. Còn nữa, cô nghĩ nơi rừng khuya tịch mịch này thì có ai nghe thấy cô hét. Nên cứ hét đi, hét to vào!
Quả vậy, cái chốn này bây giờ thì u hồn còn chẳng thấy nữa là người nào xung quanh. Triệu Mẫn nhìn xung quanh tìm cách thoát thân. Lộc Trượng Khách xoa tay cười dâm loạn:
- Cô nương, đêm nay trăng sáng, khung cảnh hữu tình. Nếu cô thuận lòng cùng ta một đêm xuân ý, không biết chừng ta sẽ thả cô đi. Ngoan nào, lại đây với ta.
Triệu Mẫn quả thật không tìm thấy phương cách nào, đành nhắm mắt tung chưởng đánh tới, thà chết chứ không chịu nhục. Nhưng Lộc Trượng Khách là cao thủ võ lâm đương thời, chủ vài chiêu đã dùng cầm nã thủ bắt chặt tay Triệu Mẫn, thuận tay điểm huyệt làm nàng không thể cử động được. Triệu Mẫn uất ức, nước mắt lưng tròng, nghĩ bụng cả đời thông minh mà chỉ vì một phút bất cẩn rơi vào cái họa này. Lộc Trượng Khách liếm mép, tay chuẩn bị đặt lên ngực nàng thì bỗng thấy có tiếng vút, cổ tay đã bị vật gì bắn phải tê rần. Hắn tức giận, nhìn xung quanh nhưng tuyệt không thấy ai:
- Kẻ nào dám cản lão gia làm chuyện thống khoái? Nếu là đại trượng phu thì ra mặt đây đấu với ta ba trăm hiệp. Đừng có trong bóng tối giở trò tiểu nhân..
Chưa dứt lời thì Lộc Trượng Khách đã bị ba bốn cái tát đến gãy mấy cái răng. Triệu Mẫn cũng chỉ thấy một bóng đen lướt qua, không rõ người hay quỷ nhưng quả thật nếu là người thì võ công phải là nhất hạng cao thủ. Lộc Trượng Khách tuy bất ngờ nhưng cũng là cao thủ có hạng, tuy cảnh biến tâm bất biến, bình tĩnh múa cây lộc trượng kín xung quanh mình hộ thân. Bóng trượng múa kín xung quanh như chiếc lồng khổng lồ bao phủ lấy hắn, ngỡ có là mưa cũng không rơi lọt. Tưởng đã an toàn nhưng ngờ đâu chỉ một loàn hàn phong tạt qua, cổ chân hắn bị một vật gì bắn trúng, tê liệt. Mất trụ, Lộc Trượng Khách ngã dúi dụi, lại thấy một mũi phi dao phi cắm phập xuống đất ngay sát mặt hắn. Trên phi dao có một tờ giấy ghi mấy chữ: "Nghe lời quận chúa. Ý đồ xấu tất chết".
Lộc Trượng Khách toát mồ hôi hột, ngỡ như gặp quỷ, nem nép đến giải khai huyệt đạo cho Triệu Mẫn rồi đưa nàng đi gặp Nhữ Dương Vương. Triệu Mẫn chứng kiến toàn bộ quá trình Lộc Trượng Khách bị thu phục nhưng vẫn không thể nhận ra người ra tay cứu là ai, đành theo chân "con hươu" kia đến doanh trại. Từ xa, đứng trên ngọn cây thanh mảnh, một người mặc đồ dạ hành lặng lẽ nhìn theo..
Nhữ Dương Vương nhìn thấy con gái đến, thấy con gái vẫn bình an, mạnh khoẻ, trong lòng mừng muốn rơi lệ, nhưng ngoài mặt vẫn tức giận, cất tiếng lạnh lùng:
- Ngươi tìm ta có việc gì?
Triệu Mẫn thấy cha mình một thời gian không gặp thấy tóc thêm bạc, cũng gầy đi không ít, chỉ có ánh mắt đầy uy quyền, hào khí là không thay đổi, thậm chí có thêm phần quyết liệt. Nàng nhẹ nhàng thưa:
- Cha..
Vương gia quắc mắt:
- Đừng gọi ta là cha. Ta không quen ngươi. Con gái ta, ta lại không biết sao. Đây chắc chắn là giả mạo. Con gái dòng họ Đặc Mục Nhĩ chỉ có chết trận, không có thứ vong ơn phản quốc.
Vương gia cũng là người cha, lời cay đắng vậy nếu không phải là vì trấn áp đại cục lòng quân thì tuyệt không thể nào nói ra. Nay nuốt nước mắt vào trong, nói ra, lại không thể nhìn vào mắt Triệu Mẫn. Triệu Mẫn bi thương khôn cùng, quỳ xuống:
- Cha, người có thể không nhận con. Nhưng con thì không thể không nhận cha. Con biết con mắc tội tày đình, chỉ mong có thể dùng cái chết tạ tội. Nay con xin ở đây bái biệt cha.
Nói rồi quỳ lạy vương gia ba lạy. Nhữ Dương Vương nước mắt từ từ chảy nơi khoé mắt xuống gương mặt phong trần bao năm chinh chiến, tranh đoạt quyền binh. Dù yêu con nhưng ông thân là đại tướng, quyết không thể vì tình thân mà làm hỏng đại cục. Ông rút đao, kề lên cổ Triệu Mẫn:
- Nếu ngươi là con gái ta.. Ngươi không thể không chết. Nay ta thấy ngươi còn nhỏ tuổi không biết gì, tha cho một lần. Từ nay đừng có tìm ta nữa.
Triệu Mẫn vẫn quỳ lạy sát đất, nói:
- Cha, nếu cha bảo con không nhận cha thì là tội đại bất hiếu. Người bất hiếu, thiên địa không dung, con cũng không thể sống được. Con xin trả lại tấm thân này cho cha, công dưỡng dục kiếp sau con xin báo đáp.
Nói đoạn Triệu Mẫn toan cứa cổ quyên sinh nhưng Nhữ Dương Vương đã thu đao lên cao, cất tiếng mười phần bi thương nói:
- Hôm nay không phải ngươi không nhận người cha này, mà là ta từ bỏ người con như ngươi. Lưỡi đao này chém xuống, là ân đoạn nghĩa tuyệt. Từ nay chúng ta không còn là cha con nữa. Ngươi.. ngươi đi cho khuất mắt ta. Nếu mai sau gặp lại tất ta sẽ không tha cho ngươi!
Lời vừa dứt, lưỡi đao liền chém xuống, cắt một đoạn tóc của Triệu Mẫn rơi lả tả. Tóc Triệu Mẫn rơi, nước mắt nàng cũng chan hòa khắp mặt, lã chã rơi xuống đất. Vương gia cũng không cầm được lòng mình, ném đao đi, quay người đi ra ngoài, lòng đau như cắt, nước mắt đầm đìa. Đám quân lính, Lộc Trượng Khách cũng nem nép đi theo Vương gia, mắt không quên nhìn ngang liếc dọc, sợ con quỷ trong rừng kia ám hại. Chỉ còn lại Triệu Mẫn quỳ nơi đó. Lòng nàng khi ly khai Vô Kỵ đã cho đi một nửa, nay cha nàng đoạn tuyệt tình nghĩa, cũng coi nhưng chết cả tấm lòng. Triệu Mẫn hướng về phía cha đi, bái biệt hồi lâu rồi đứng dậy gạt nước mắt, thất thần xuống núi.
* * *
Nhìn về phía quân doanh, lại nghĩ đến cha nàng khi xưa oanh liệt cầm quân chinh chiến, nay cũng đã xanh cỏ, Triệu Mẫn buông tiếng thở dài nào nề. Vô Kỵ biết Triệu Mẫn vẫn đau lòng chuyện xưa, không tiện lên tiếng, chỉ ôm nàng từ sau, mong nàng bình tâm lại.
Hồi lâu, Vô Kỵ cất tiếng:
- Mẫn Mẫn, ngày đó không tìm thấy muội, ta lo lắng vô cùng. Ngỡ rằng trong lúc can qua, nàng bị kẻ gian ám hại bắt đi mất rồi nên chạy đông chạy tây tìm kiếm. Lại nghe Chỉ Nhược nói nàng đã bị Nhữ Dương Vương bắt về doanh trại, theo quân pháp xử tử để nâng cao sỹ khí, ai ai cũng đều nhìn thấy.
Triệu Mẫn quay lại nhìn Vô Kỵ, thấy chàng mắt nhìn xa xăm về nơi rực ánh đèn đuốc, ánh mắt đầy bi ai, như nhớ về một chuyện đau lòng lắm. Vô Kỵ tiếp lời:
- Lúc đó, ta cảm tưởng thế giới này chẳng còn lại gì cả, chỉ là hư vô. Minh Giáo, quân Nguyên, anh hùng, bách tính.. tất cả chỉ là ảo ảnh. Chỉ có muội là thật. Mà muội lại đã đi xa, chỉ còn ta một mình nơi hỗn mang mông lung đó. Trong lòng ta, tuy chưa cùng nhau bái đường nhưng cũng đã coi nàng như thê tử duy nhất trong đời.
Triệu Mẫn ôm chặt lấy Vô Kỵ, biết chàng lúc đó hẳn rất đau lòng, nay chỉ có thế dùng cái ôm này báo đáp lại cho nhau. Nhưng vậy cũng đủ rồi, người còn, tình còn, bao nhiêu chuyện buồn ngày xưa cũng đã như gió thoảng. Chỉ có người ở đây là thật, tình ở đây.. là thật. Vô Kỵ nhìn Triệu Mẫn:
- Sau này gặp lại muội, ta mới thấy mình thật là ngu ngốc. Trước kia muội từng nói, có rất chuyện nếu huynh không tận mắt nhìn thấy thì đừng tin. Lại có những chuyện thậm chí tận mắt nhìn thấy, chưa rõ ngọn ngành cũng không thể tin được. Ta lúc đó quả thực quá đau lòng, chẳng nghĩ được gì, hồ đồ còn lập cả bia mộ cho muội.
Triệu Mẫn vừa khóc vừa cười:
- Vô Kỵ ngốc, lúc đó cũng chẳng phải ta đã ly khai ngay. Thậm chí còn nhớ huynh quá, muốn quay lại gặp nhưng không dám. Những điều huynh nói trước mộ của muội, muội đều nghe cả. Dòng chữ: Ái thê Triệu Mẫn chi mộ, muội cũng đã xem rồi. Chỉ là lúc đó đã dứt khoát, không thể gặp huynh được nữa, chỉ sợ gặp rồi, huynh nói những điều chân tình chân ái làm ta lung lạc ý chí nên cũng đành quay đi. Đúng là đời này tuy chưa bái thân thành phu phụ, nhưng từ ngày huynh lột giày ta, ta sớm đã là người của huynh rồi.
Vô Kỵ ôm lấy Triệu Mẫn, lúng búng nói:
- Xưa ta nói với muội ta là vừa yêu vừa hận quả không sai. Hận muội sao nỡ lòng ly khai làm ta tan nát cõi lòng. Yêu muội vì tấm lòng của muội nén tất cả đau thương mà nghĩ cho ta. Ta.. ta đúng là kẻ ích kỷ..
Triệu Mẫn ôm lấy mặt Vô Kỵ, nhìn sâu vào mắt chàng:
- Chàng quên lúc trước mộ ta, chàng còn xin ta phù hộ cho đánh giặc Nguyên thành công, giải thoát bách tính sao? Tâm ý của chàng cũng chính là tâm ý của ta. Không phải chàng ích kỷ mà chỉ là việc đến thế thế thời phải thế, không thể cưỡng thiên mệnh được. Dẫu sao chuyện đó có hề gì, giờ chúng ta đã ở nay đây với nhau mới là quan trọng. Đây chính là chân chính hạnh phúc, chân chính tình cảm. Từ giờ chàng không được rời ta một bước, được không?
Tuỳ phong vi vu, đưa chuyện xưa đi hết.
Minh nguyệt chiếu soi, minh chứng chuyện tình yêu
Vì yêu nhau, nguyện chung lối, bạc đầu
Không phân ly, đời đời kiếp kiếp.
* * *
Cũng lúc đó, tại Quang Minh Đỉnh, Dương Tiêu nhận thư cấp báo, Chu Nguyên Chương sau khi vu oan cho Hàn Lâm Nhi vào tội phản quốc, trấn nước chết đã đoạt binh quyền từ tay cha con Hàn Sơn Đồng, Hàn Lâm Nhi, thành một thế lực khá mạnh. Dương Tiêu trầm ngâm suy nghĩ, đã biết từ lâu Chu Nguyên Chương có dã tâm hùng bá thiên hạ, nhưng xem ra lần này hắn đã ra tay sớm hơn dự liệu. Nhưng kẻ này là đầu não kháng Nguyên, nếu diệt trừ bây giờ tất lòng quân uất hận. Huống hồ hắn được Trương giáo chủ giao cho Võ Mục Di Thư, coi như đã gửi gắm cả sự nghiệp chống Nguyên vào tay hắn. Nay có biến cố này, Dương Tiêu không thể không có đề phòng, bèn sai một tên lính phục dịch:
- Cho mời Cự Mộc Kỳ chủ, Văn Thương Tùng đến gặp ta.
Văn Thương Tùng đến nơi, quỳ chân, đặt tay lên ngực tỏ dấu thánh hỏa:
- Bái kiến Dương giáo chủ.
Dương Tiêu mời Văn Thương Tùng đứng dậy, nói:
- Ta nghe nói ở dưới trướng của ngươi có một tên lính, tuy không có danh hiệu gì nhưng võ công cũng được.
Thương Tùng nhíu mày:
- Quả thật cũng có một tên lính như thế, tên Dương Thiên Chí. Nhưng tính tình hắn ta lười biếng, lại nhát gan. Lúc lâm trận chỉ chực né với chạy nên dù võ công có cao hơn huynh đệ trong kỳ đôi chút cũng không tác dụng gì.
Dương Tiêu khẽ cười:
- Vậy Thương Tùng huynh cho ta mượn tên lính đó có chút việc nhé.
Thương Tùng ngạc nhiên:
- Tên đó thì giúp gì được cho giáo chủ? Dưới trướng tại hạ cũng như các kỳ chủ khác không thiếu nhân tài, đâu cần một tên vô tích sự vậy.
Dương Tiêu nhướng mày:
- Việc này chỉ có hắn làm được. Không ai thay được cả.
Thương Tùng nghe giọng hẳn có việc quan trọng, nhưng tính hiếu kỳ nổi lên không dằn lòng được hỏi:
Nói đến hai chữ "ám sát", ánh mắt Dương Tiêu thoáng lộ chút băn khoăn nhưng nhanh chóng lấy lại vẻ điềm đạm. Thương Tùng Văn nghe đến đây cũng biết là không nên nghe nữa, ôm quyền nhận lệnh:
- Thuộc hạ sẽ cho gọi Dương Thiên Chí đến ngay.
Nói rồi quay người đi ngay. Lát sau, một thanh niên còn khá trẻ bước vào, tuổi tác chắc chỉ tầm như Vô Kỵ. Diện mạo không có gì quá nổi bật nhưng thần thái thì trông có vẻ bệ rạc, lười biếng. Có lẽ lần đầu lính quèn được gọi lên chính điện nên ánh mắt trông nhớn nhác rất thảm hại. Dương Tiêu nhìn thẳng vào tên thanh niên khốn khổ này, hỏi rất từ tốn:
- Dương giáo chủ tha mạng! Tiểu nhân lần đầu được lên chính điện, không tránh khỏi chút bỡ ngỡ. Mong Dương giáo chủ không trách phạt kẻ hèn!
Dương Tiêu mặt trầm lãnh, giữ nguyên thái độ:
- Dương mỗ chỉ muốn hỏi quý tính đại danh, không có ý xúc phạm.
Người kia vẫn quỳ sát đất, không dám nhìn lên:
- Thuộc hạ không dám nhận chữ đại hiệp, cũng không dám tự nhận quý tính ạ. Thuộc hạ tên Dương Thiên Chí thuộc đội Cự Mộc Kỳ, đội hậu cần ạ.
Dương Tiêu không nói không rằng xuất chiêu đánh liền. Lại nói thời gian qua, Dương Tiêu dành thời gian tu tập Càn Khôn Đại Na Di, công phu tiến triển vượt bậc. Tuy không đạt được mức đăng phong tháo cực nhưng cũng đã ngộ hết năm tầng tâm pháp. Kiến văn của Dương Tiêu cũng rất rộng rãi, biết rất nhiều võ công đa dạng. Chiêu thức Dương Tiêu vừa đánh ra là Thiên Phiên Phất Thủ của Thiếu Lâm nhưng nội công lại đưa Càn Khôn Đại Na Di vào, vừa thực vừa hư khó đoán biết. Chiêu này mang năm thành công lực, nếu trúng ắt táng mạng. Dương Thiên Chí thấy kình phong đánh tới chỉ kịp co người lăn sang bên cạnh một vòng làm chưởng của Dương Tiêu đánh vào khoảng không. Tuy né được đòn nhưng dáng vẻ vô cùng hèn hạ, đáng thương, không có vẻ gì là danh gia võ học. Dương Tiêu cười mỉm:
- Thân thủ không tồi.
Nói đoạn lại sử tiếp một chiêu của trong kiếm pháp Toàn Chân tên là Thiên Thần Đảo Huyền, hai ngón tay khép lại vừa là chỉ, vừa là kiếm, đánh một đường vòng cung quét đất lên rồi lại đâm xuống liền. Dương Thiên Chí co người lại bật tôm. Chỉ khí vừa kịp cắt sát ngay lưng của hắn. Vừa đứng dậy hắn đã nhanh chân chạy vòng ra sau chiếc lư đồng nấp. Dương Tiêu thấy hai chiêu đánh ra rất hung hiểm nhưng thanh niên này đều né được, dù chỉ trong gang tấc, cũng có chút ngạc nhiên. Dương Tiêu cất lời:
- Ngươi sao không hoàn thủ?
Dương Thiên Chí vẫn nấp sau lư đồng, lắp bắp:
- Thuộc.. thuộc hạ không dám. Võ công của giáo chủ tinh thông quảng đại, nội lực phi phàm. Thuộc hạ bất quá chỉ có đôi môn mèo cào, quả thật nếu hoàn thủ chỉ là chuốc thêm nhục.
Dương Tiêu hừ một tiếng:
- Ngươi giỏi lắm. Đến nước này còn không lộ chân thân. Tiếp chiêu.
Dương Tiêu nghĩ thầm: "Người này cố giấu võ công, tuy không biết có dụng ý gì nhưng nhất định phải ép hắn lộ thân phận. Nếu chưởng này đánh ra hắn không đỡ được mà chết thì cũng coi như trừ hậu họa cho Minh Giáo."
Chưởng lần này đánh ra không khoan nhượng, mang theo năm phần nội công tâm pháp của Càn Khôn Đại Na Di một chưởng đánh thẳng vào Thiên Chí. Thiên Chí định thoái lui nhưng dường như có một lực hút vô cùng mãnh liệt giữ chân hắn lại, biết không thể né được nữa, hắn ta đành vận khí giơ hai chưởng ra phản kích. Tâm pháp của Càn Khôn Đại Na Di là phát huy cái tinh yếu của cơ thể con người đến mức cực đỉnh, ngay cả Cửu Dương Thần Công cũng có chỉ một chín một mười. Nhưng kì quái thay, chưởng lực đánh vào người thanh niên này như đánh vào bịch bông, khí lực tiêu tán hết cả rồi lại bất thình lình dội ngược lại Dương Tiêu. Cũng may người thanh niên kia tu vi không quá cao nên không thể phản được hết chưởng lực, cũng bị thương không nhẹ, phun ra một búng máu. Bản thân Dương Tiêu cũng chỉ dùng năm thành công lực, chưởng kình tuy có dội lại cũng chỉ khiến ông hơi loạng choạng nhưng cơ bản không tổn thương gì. Thiên Chí quỳ xuống:
- Thuộc hạ.. hự.. đáng chết. Xin giáo chủ khai ân.
Dương Tiêu dùng ba chưởng thử tên thanh niên này thấy hắn ta nhất quyết giữ lễ, xem ra không phải người xấu. Ông khẽ phất tay áo, chắp tay sau lưng, nghiêm nghị nhìn Thiên Chí:
- Võ công của ngươi khá cao minh, tuyệt không cùng hàng với mấy tên lính trong Cự Mộc Kỳ. Ngươi xuất thân thế nào? Sư phụ của ngươi là ai? Mau khai thực ra.
Giọng nói của Dương Tiêu tuy nghiêm nghị nhưng không có ác ý, chỉ có sự uy nghi của bậc giáo chủ. Thiên Chí lúc đó mới đứng dậy, chắp tay:
- Thứ lỗi cho thuộc hạ che dấu thân phận, chỉ vỉ trước giờ thuộc hạ chỉ làm hậu cần trong kỳ quân, không được rèn luyện võ nghệ nhiều. Nếu để lộ có chút võ nghệ tất sẽ bị nghi ngờ, thậm chí là ghen ghét, thực sự rất khó sống.
Nói đến đây, Dương Tiêu thấy Thiên Chí mới lộ rõ là một hảo hán, ánh mắt cương nghị, thân thủ vững vàng, bao nhiêu cái bệ rạc, lười nhác như bị trôi đi theo từng lời nói. Dương Tiêu gật gù tỏ ý khen ngợi:
- Thực ra từ hồi bị vây ở Lục Liễu Sơn Trang ta đã để ý đến ngươi. Thấy ngươi võ công cao cường nhưng lại cố tình che giấu võ công, lại còn tỏ ra hèn nhát, lười biếng. Nay ngươi thừa nhận vậy hẳn cũng có điều khó nói.
Thiên Chí ôm quyền, khiêm tốn trả lời:
- Dương giáo chủ quả thật là người tinh tường, lại có tấm lòng trong sáng. Chỉ tiếc là anh em trong giáo, không phải ai cũng có tấm lòng minh triết như giáo chủ.
Dương Tiêu xem chừng rất hứng thú với người này:
- Nào, nói ta nghe, ngươi làm sao lại gia nhập Minh Giáo?
* * *
Một người đàn ông trung niên tóc đã hoa râm, nhưng thân hình rắn rỏi, tay xách trường thương đứng chắn trước mặt lũ cướp, sau lưng là gia đình nhỏ đang kinh hoàng sợ hãi. Lũ cướp phải đến hơn ba mươi người, tình cảnh thật nguy ngập, nhưng đại hán đó vẫn bình tĩnh nói:
- Nàng mau đưa con đi trước đi. Ta sẽ theo sau.
Người thiếu phụ biết phu quân của mình quyết hi sinh để mở đường máu cho mình và con trai. Nhưng tình cảm phu phụ bao năm sao có thể dứt lòng mà bỏ đi như thế. Nàng khóc, kéo lấy tay chồng:
- Không, chàng đừng bỏ thiếp. Gia đình ta ở đây sống cùng sống, chết cùng chết có gì phải sợ.
Giá như bọn cướp này chỉ đơn thuần cướp của cải vàng bạc thì hẳn đại hán cũng nhường cho chúng cả, nhưng thời kỳ này nạn đói hoành hành, lũ cướp này chẳng những cướp của mà còn sẵn sàng ăn thịt người qua bữa. Đại hán nghe phu nhân nói vậy lắc đầu:
- Bọn chúng là Đại Truỷ Quỷ, ăn thịt người thay cơm. Hai vợ chồng chúng ta chết đã đành, nhưng không thể để Thiên Chí rơi vào tay chúng được. Nàng mau đưa con chạy đi.
Nói đoạn, đại hán sử chiêu Bách Nhạn Hồi Đầu, chiêu thứ hai mươi tám trong Dương Gia Thương Pháp nổi tiếng thiên hạ. Mũi thương phóng ra như hàng ngàn con chim nhạn phi tới đã có ba tên cướp bị đâm trúng. Ban đầu lũ cướp thấy gia đình chỉ có một mình người chồng ứng phó, cũng hùng hổ xông lên, nhưng nay thấy thương pháp tuyệt diệu vậy cũng có đôi phần nao núng. Trong lúc lũ cướp còn đang phân tâm, đại hán hét:
- Chạy đi!
Người vợ sững sờ, chỉ nhìn chồng đầy bi ai lần cuối rồi dắt con chạy trốn. Quay đầu nhìn lại chỉ thấy đám người đổ xô vào chém giết, lại thấy mũi thương đánh ra như rồng như hổ. Nhưng mãnh hổ nan địch quần hồ, đại hán đánh nốt chiêu Bài Sơn Đảo Hải thì cũng đã bị thương nặng. Cầm lòng không đặng, người vợ ôm lấy đứa con trai tầm 10 tuổi, dặn dò:
- Cha con Dương Tích Phong, hậu duệ của Dương tướng quân. Nay vì thời thế đưa đẩy mà chịu phải tai kiếp này. Con là nam nhi, sau này phải sống đàng hoàng, nhất định phải là một nam tử hán đầu đội trời, chân đạp đất. Kẻ mạnh là người cuối cùng còn đứng lại, đừng vì sĩ diện vô ích một lúc mà đánh mất đại cục. Giờ con chạy đi, mẹ phải tiếp ứng cho cha con. Cha mẹ mãi yêu con.
Nói đến đây nước mắt sụt sùi, đứa nhỏ cũng ngơ ngác khóc theo. Người vợ đẩy đứa nhỏ vào một bụi rơm gần đó, dặn đừng có ra. Thế rồi gạt nước mắt, rút liễu diệp đao quay lại tiếp ứng cho phu quân. Lại nói lúc này Dương Tích Phong đã bị thương nặng, mũi thương tuy vẫn chuẩn xác nhưng lực đã yếu dần. Bỗng thấy vợ mình tay cầm song đao lao vào giải nguy, thấy lòng đau thương vô hạn, nhưng rồi cũng nhận ra đó là tình nghĩa vợ chồng thâm tình như biển. Hai người đấu lưng nhau, kẻ công người thủ, lưỡi đao bao phủ che chắn tứ phía, mũi thương đâm ra như ngàn vạn chớp bạc đoạt mệnh kẻ thù. Chỉ là sức người có hạn, lực bất tòng tâm, kẻ thù quá đông nên hai người dần yếu sức chỉ còn cố gắng chống đỡ, trên mình đầy những vết thương chí mạng. Hai vợ chồng đối lưng, nhìn kẻ thù mình không chết thì cũng bị thương kha khá, nhất thời chắc chắn không thể truy sát được con, hai vợ chồng sung sướng mỉm cười, trút hơi thở cuối cùng.
Thương chống lưng người,
Loan đao gác tạm.
Vành nón lông công che nửa mặt chàng,
Tấm khăn xoan trắng hé nụ cười thiếp.
Thương cho vợ chồng nghĩa trung hào kiệt
Đã thác rồi, uy liệt vẫn như lâm.
Lũ cướp nhìn người đã ra đi nhưng vẫn còn thần uy lẫm lẫm. Không tên nào dám lại gần, đành quay đầu rút lui. Lại nói đứa con nấp hồi lâu trong đống rơm, thấy tiếng can qua đã dứt bèn ló đầu nhìn ra. Chỉ thấy gia phụ, gia mẫu đã tuẫn tiết anh hùng, nó kêu khóc thảm thương. Tiếng khóc vang thấu trời xanh, vọng tầng địa ngục. Nó vừa khóc vừa ôm lấy chân cha mẹ, lay lay những mong cha mẹ có thể tỉnh lại rồi lại ôm lấy nó, nói lời ngọt ngào với nó. Người chết rồi không thể sống lại được, thằng bé khóc cả nửa ngày mệt lả đi. Lúc tỉnh dậy, biết từ nay mình chỉ còn một mình trên cõi đời này bèn lấy hết sức đặt cha mẹ nằm xuống, gom góp củi khô đốt một mồi lửa hỏa táng cho cha mẹ. Thế rồi nó gạt nước mắt, lần theo đường mòn đi tiếp.
Đi mãi mà xung quanh làng mạc bị nạn đói hoành hành chẳng còn bóng người, chỉ còn mấy cái xác đã khô quắt queo dưới thời tiết nắng nực. Thằng bé lết từng bước, thấy mắt hoa, bụng đói, lại khát nước nên ngã gục xuống. Bỗng thấy có cái gì ướt ướt rót vào miệng nó:
- Nước, có nước..
Nó mở bừng mắt ra, vồ ngay lấy túi da đầy nước uống lấy uống để mà không để ý có hai đứa nhỏ khác đang nhìn nó chăm chú. Uống đã khát, nó mới nhìn hai đứa trẻ kia. Một đứa con trai chắc hơn nó vài tuổi đang dắt tay một bé gái khá xinh xắn độ 5-6 tuổi. Thằng bé nghĩ thầm:
- Xem ra bọn nó cũng là người đi di nạn giống mình.
Lại nhìn bầu nước trên tay đã hết quá nửa, hai đứa trẻ kia nhất định cũng sẽ khát, thằng bé ngượng quá nên đưa lại bầu nước, miệng lúng búng:
- Ta cám ơn. Xin lỗi nhé, ta uống gần hết nước của bọn ngươi rồi.
Đứa con trai kia cười tươi:
- Không hề gì, nước ở gần đây có khe suối, tí nữa ta quay lại lấy. Ta tên Trương Vô Kỵ, đây là Dương Bất Hối muội tử. Ngươi tên là gì? Sao lại đi một mình ở đây? Cha mẹ ngươi đâu?
Thằng bé ấp úng, nghĩ lại cảnh cha mẹ chết thảm, quả thực rất đau lòng. Nhưng mẹ dặn là nam nhi phải mạnh mẽ, tuy nước mắt cứ ứa ra nhưng nó vẫn cắn răng nói:
- Ta tên Dương Thiên Chí. Cha mẹ ta bị lũ cướp giết chết. Ta giờ tứ cố vô thân, cũng chẳng biết đi đâu.
Dương Bất Hối tuy nhỏ nhưng rất tình cảm, thấy cậu bạn này gặp cảnh ngộ đáng thương bèn đưa cho cậu một nửa cái bánh nướng:
Thiên Chí thấy hai người Vô Kỵ và Bất Hối cũng chỉ còn nửa cái bánh, bèn lấy 1/4 cái bánh ăn, đưa 1/4 cái bánh cho Vô Kỵ, còn nửa cái bánh còn lại nó xoa đầu Bất Hối:
- Muội còn nhỏ, chịu khó ăn vào cho mau lớn. Mai sau lấy một nam tử hán đại trượng phu nhé.
Ba đứa trẻ vừa ăn vừa đi tiếp, chẳng mấy chốc đã thân nhau như anh em. Nhưng niềm vui ngắn chẳng tày gang, đi gần hết ngôi làng thì thấy có một đám người ăn mặc rách nát, mặt mày hung tợn đang ngồi đun một nồi nước sôi, trong bỏ dăm ba sợi rau nát. Nghe thấy có tiếng ba đứa trẻ đi lại, ánh mắt lộ vẻ thèm thuồng đói khát như nhìn thấy đồ ăn đang đến. Một gã gào lên:
- Tiểu thịt tươi, mau lại đây cho lão gia nhắm một miếng nào!
Vô Kỵ thất sắc, biết vùng này nạn đói hoành hành, dân chết vô số. Đói quá làm người ăn thịt người để sinh tồn. Nay gặp lũ đại truỷ nhân này quả là đen đủi. Định quay người bỏ chạy nhưng đã thấy có mấy tên đứng ra bọc hậu, chặn đường lui. Vô Kỵ bảo Thiên Chí:
- Người anh em, ngươi đưa Bất Hối chạy đi. Ta sẽ ở đây cản mấy tên điên khùng này.
Thiên Chí gạt đi, cầm tay Bất Hối đặt vào tay Vô Kỵ:
- Mẹ Bất Hối giao trách nhiệm cho ngươi, ngươi hãy tự hoàn thành lấy. Ta đã trốn chạy một lần, gia đình đã mất cả. Giờ ta không thể chạy trốn một lần nữa để mất người anh em được. Ngươi mau đưa Bất Hối chạy đi. Ta sẽ dẫn bọn chúng chạy hướng khác.
Nói rồi không để Vô Kỵ từ chối nữa, Thiên Chí quơ một khúc củi gần đó lao lên nhằm chân một tên đại truỷ quật mạnh. Quả nhiên bọn chúng vô cùng tức giận, đuổi theo Thiên Chí. Vô Kỵ cực chẳng đã liền kéo tay Bất Hối chạy theo một hướng khác, đuổi theo Vô Kỵ chỉ có hai tên đại truỷ. Sau này may mắn gặp bọn Từ Đạt, Chu Nguyên Chương mới thoát nạn.
Lại nói về Thiên Chí chạy thục mạng nhằm dẫn bọn đại truỷ đuổi theo. Đã chạy ra khỏi khu làng, nó nhằm hướng rừng trúc, mong lấy địa hình lắt léo đánh lạc hướng địch nhân. Nhưng sức trẻ con sao lại được lực người lớn. Nó chạy được đến ra khỏi làng cũng đã là cố gắng lắm rồi. Khoảng cách dần thu hẹp lại, phen này đang nghĩ cầm chắc cái chết thì thấy từ xa có một bóng người tiến lại. Thiên Chí mừng rỡ hét lên:
- Đại ca, cứu người với! Cứu với!
Thấy dường như người đó không nghe thấy, Thiên Chí cầm cả khúc củi ném thẳng tới chỉ mong gây được sự chú ý. Ánh mắt người này thoáng vẻ ngạc nhiên, có chiều thích thú nhưng nhanh chóng trở lại vẻ cô lãnh, bàng quan. Thiên Chí chẳng thấy tay người có cử động mà thanh củi đã nằm trong tay tự bao giờ, nhưng xem ra người này không có ý định giúp đỡ, chửi thầm trong bụng, cắn răng chạy tiếp. Đến khi vừa chạy qua người đàn ông nọ thì vấp phải mô đất cục, Thiên Chí ngã dúi dụi nghĩ thầm:
- Phen này chắc thành thịt hầm vào bụng bọn chúng rồi thành phân đi ra mất!
Thiên Chí co người lại, chuẩn bị tinh thần cho một trận đòn thù nhưng lạ thay, mãi không thấy quả đấm cú đá nào bay đến. Lại cũng chẳng nghe thấy tiếng chân người chạy nữa. Quay lại thì đã thấy bọn đại truỷ kia đã nằm chết hết. Trên tay người đàn ông kia là khúc củi nhuộm máu chảy ròng ròng xuống đất. Ánh mắt tuyệt nhiên vẫn lạnh lẽo, không có chút gì thương xót hay tức giận. Cứ như thể người đó vừa đập một đàn ruồi xong chứ không phải giết người nữa. Xác người la liệt, máu đổ thành vũng, Thiên Chí hoảng sợ quá, ngất đi. Người đàn ông kia nhìn Thiên Chí nằm ngất lăn ra đó đã định bỏ đi, nhưng không hiểu nghĩ gì lại xách đai lưng, túm nó mang theo..
* * *
Dương Thiên Chí ôm quyền, bẩm với giáo chủ:
- Người đàn ông đó đưa thuộc hạ về nhà, cho ăn mặc, lại dạy võ công cho. Võ công của tại hạ hoàn toàn do người đó truyền thụ. Chỉ là người đó chỉ dạy khẩu quyết, có hướng dẫn đôi chút, còn lại thuộc hạ phải tự ngộ. Tuy truyền thụ võ công nhân nhất định không nhận thuộc hạ làm đồ đệ, càng không bao giờ nhận mình là sư phụ. Thâm tâm, nhất tự vi sư, bán tự vi sư. Thuộc hạ có ước nguyện sau này sẽ được gặp lại sư phụ một lần để hiểu kính. Thế nhưng, sau khi sư phụ gửi thuộc hạ vào Cự Mộc Kỳ thì đã tuyệt vô âm tín.
Dương Tiêu trầm ngâm:
- Năm đó, người cứu ngươi tên là gì? Khoảng bao nhiêu tuổi, thân thế ra sao?
Thiên Chí nhớ lại:
- Sư phụ tuy võ công cao thâm nhưng chỉ khoảng trên dưới hai mươi tuổi. Khi còn được sư phụ chỉ dạy tuyệt không nghe sư phụ nói gì về thân thế. Tôn danh của sư phụ là gì, quả thật không ai biết, nhưng những người dân ở xung quanh gọi người là Văn Long Tiều Tử.
Dương Tiêu nhíu mày, nghĩ thầm:
- Văn Long Tiều Tử? Xem ra không phải một nhân vật nổi danh trên võ lâm. Nhưng hắn chỉ truyền cho tên Thiên Chí này mấy câu khẩu quyết mà võ công đã cao đến vậy, bản thân công phu của hắn ta quyết không thua kém Trương giáo chủ.
Thiên Chí thấy vào đại điện đã lâu, chưởng cũng bị dính rồi, hỏi cũng hỏi rồi, lại chưa thấy nói vào việc chính. Thấy Dương Tiêu là người trọng nghĩa khinh tài, không như mấy tay đô giám ở dưới kỳ luôn đố kỵ người có tư chất tốt mà trù dập, Thiên Chí mạnh dạn thưa:
- Dương giáo chủ, hôm nay thuộc hạ được vời vào đây chắc không phải chỉ có vài về xuất thân. Hắn giáo chủ có điều gì cần phân phó.
Dương Tiêu gật đầu:
- Ta thấy ngươi võ công cao cường mà thâm tàng bất lộ, cũng muốn sử dụng đến tài năng của ngươi nhưng phải kiểm chứng xem ngươi là địch hay ta trước. Nay xem ra mọi việc cũng có thể nói cho ngươi được rồi.
Nói rồi Dương Tiêu vẫy tay gọi mấy tên lính mang vào một chiếc sa bàn:
- Ngươi nhìn đây, bây giờ một đoạn cùng sông Hoài Tứ đều do Chu Nguyên Chương nắm quyền binh trong tay. Mặc dù binh lực chưa phải lớn, nhưng uy tín của hắn trong nội bộ Minh Giáo nói riêng và các thế lực kháng Nguyên nói chung rất lớn. Kẻ này tâm kế vô cùng nguy hiểm, lại có chí lớn nuôi mộng hùng bá thiên hạ. E là sau này nếu làm nên cơ nghiệp thì thế lực đầu tiên sẽ bị hắn trừ khử là Minh Giáo ta. Nay ta giao cho ngươi một nhiệm vụ, đó là trà trộn vào thế lực của Chu Nguyên Chương, giám sát hắn, có tin tưc. Nếu hắn có ý đồ muốn làm hại giáo chúng Minh Giáo, ngươi phải.. giết.. không.. tha.
Thiên Chí giật bắn mình, hắn chỉ là một tên lính hậu cần quen của Cự Mộc Kỳ. Việc này quả thực ngoài sức tưởng tượng của hắn. Hắn lắp bắp:
- Giáo.. giáo chủ muốn thuộc hạ ám sát Chu tướng quân?
Dương Tiêu cười mỉm:
- Phải, ngay sau khi cuộc chiến kháng Nguyên thành công, ngươi phải ám sát hắn. Việc còn lại ta sẽ thu xếp chu toàn. Tiên hạ thủ vi cường, ta không thể để hắn tiêu diệt Minh Giáo được. Việc này không được sơ suất, sau khi xong việc, ngươi sẽ được cất nhắc thành một trong tứ đại hộ pháp của bản giáo.
Thiên Chí vẫn còn rất hoang mang, nhưng xem ra lệnh này ban ra tuyệt không có đường lùi, bèn ôm quyền nhận lệnh:
- Thuộc hạ xin lĩnh mệnh. Ngày mai thuộc hạ sẽ thu xếp lên đường đến Hoài Tứ sớm.
Dương Tiêu phất tay, Thiên Chí lui ra rồi, chỉ còn lại mình ông trong đại điện, trầm ngâm tính nước cờ tiếp theo..
* * *
Lại nói Vô Kỵ và Triệu Mẫn đang ở Nội Mông sống những ngày tháng vô ưu. Nhân một hôm trời đẹp, hai người cưỡi ngựa định đi đến khu vực của bộ lạc Khắc Liệt, nổi tiếng với tài cưỡi ngựa và có nhiều giống ngựa quý. Đang thong dong vừa cưỡi ngữa, vừa trò chuyện thì thấy rầm rập vó ngựa phi tới. Một đoàn kỵ binh Mông Cổ tập trận đang chia ra hai phe tập giao chiến. Các chiến binh Mông Cổ trên ngựa đúng là danh bất hư truyền, đao kỹ và tiễn kỹ đều rất cao, lại được huấn luyện thành trận pháp tiến thoái, công thủ rất cao minh. Hai người Vô Kỵ và Triệu Mẫn lỡ chân bước vào khu vực tập binh, chưa kịp rút ra thì đã thấy tiễn pháp hai bên thi triển bắn rào rào. Tuy các đầu mũi tên đã được bịt vải để tránh sát thương nhưng lực tiễn cũng rất mạnh, trúng vào người cũng không dễ chịu gì. Mới đó đã có dăm sáu mũi tên lạc nhắm vào phía Triệu Mẫn, Vô Kỵ nhanh chóng dùng nội công Càn Khôn Đại Na Di đánh bay đi, lại thuận tay bắt lấy vài mũi tên phi ngược lại làm đôi ba tên lính Mông Cổ ngã ngựa. Một tên lính thấy thế bèn phi lại, định giơ roi ra quất Vô Kỵ, bỗng thấy mình đã lơ lửng giữa trời rồi rơi bịch xuống đất. Bao năm qua nội công của Vô Kỵ đã đạt mức thiên hạ hiếm ai bì kịp, chỉ một cái phẩy tay cũng đủ kình lực làm tên lính kia ngã ngựa. Viên tướng đanh điều trận thấy có rối loạn bèn đích thân đi lại xem. Vị tướng này lưng beo mắt hổ, mái tóc tết cẩn thận gọn gàng, mặc thiết xích giáp, bên trong là áo lụa đỏ. Lưng đeo đao, tay cầm cờ lệnh, thật là vô cùng uy nghi. Vị tướng này đi lại gần thấy Triệu Mẫn bỗng ồ lên kinh ngạc:
- Có phải quận chúa Mẫn Mẫn Đặc Mục Nhĩ đó không?
Triệu Mẫn nhìn từ xa không rõ, nhưng khi vị tướng này lại gần hơn thì reo lên:
- Hổ Lâm Xích đại ca, thì ra huynh đang cho quân tập trận ở đây à?
- Thật tốt quá. Ta ở Nội Mông nghe tin Nhữ Dương Vương tuẫn nạn, muội cũnh không rõ tin tức từ đó làm ta hết sức lo lắng. Không ngờ trời xanh lại cho chúng ta gặp nhau ở đây. Thôi, đi về doanh trại với ta, cùng nhau uống rượu, ăn thịt. Bình Thanh nhớ muội lắm đấy.
Triệu Mẫn cười tươi:
- Bình Thanh muội giờ chắc đã là một hảo cô nương rồi nhỉ? Lúc muội theo cha vào trung thổ thì Bình Thanh còn bé xíu, muội hãy còn làm diều cho con bé chơi mà.
Hổ Lâm Xích cười vang:
- Ôi, nó lớn lắm rồi. Đã thành một thiếu nữ tuyệt sắc. Nhiều anh hùng muốn ngỏ lời cầu thân mà nó không ưng ai cả. Đúng thật làm ta và phụ thân sốt ruột. Muội gặp nó nhớ khuyên nó đôi câu nhé.
Lại nhìn sang Vô Kỵ:
- Người anh em này là?
Vô Kỵ nhanh trí đáp lời:
- Tiểu đệ tên Bác Nhĩ Đài, nhận lệnh gia phụ hộ tống Quận chúa từ Trung thổ về đến đây. Gia đình đệ làm thương gia nhiều năm nên thường sống ở Trung Thổ, giờ mới hộ tống quận chúa về đến đất Nội Mông ta. Tiểu đệ nhiều năm xa quê hương nên cũng còn rất nhiều điều bỡ ngỡ.
Triệu Mẫn nghĩ bụng:
- Xem ra tâm cơ có nhiều biến chuyển tiến bộ.
Hổ Lâm Xích nghe vậy rất vui mừng:
- Người anh em, ta cảm tạ ngươi đã hộ tống biểu muội của ta về đây an toàn. Ngươi cũng về doanh trại cùng ta đi. Hôm nay nhất định phải tổ chức tiệc lớn, uống bát rượu to, ăn miếng thịt lớn cho thống khoái. Thôi, ta còn có chút việc xử lý nốt. Hai ngươi theo bách phu trưởng này về doanh trại trước đi.
Nói rồi, Hổ Lâm Xích quất ngựa đi ngay. Vị bách phu trưởng kính cẩn mời Vô Kỵ và Triệu Mẫn về trại. Vô Kỵ có chút ngần ngại nhưng Triệu Mẫn khẽ gật đầu nói nhỏ: - Huynh cứ tin ở muội..
Doanh trai đóng dựa vào núi, trước mặt là thảo nguyên, bên cạnh là sông rộng. Quả thực Hổ Lâm Xích là một viên tướng lão luyện khi chọn vị trí này khó công dễ thủ. Ngoài việc sau lưng và bên trái đã có sông núi chắn thì thảo nguyên mênh mang, tầm nhìn vô cùng thoáng đãng, tuyệt không thể nào tập kích lén được. Lại nhìn quân đội của Hổ Lâm Xích tổ chức quy củ, chặt chẽ, nghiêm minh vô cùng. Vô Kỵ không khỏi thở dài:
- Nếu Hổ Lâm Xích dẫn quân tiếp viện cho Bảo Bảo thì quả là một nỗi lo lớn cho nghĩa quân.
Bỗng có tiếng nói sau lưng:
- Bác Nhĩ Đài huynh đệ thấy quân lực của ta thế nào?
Hổ Lâm Xích tiến lại gần, đứng cạnh Vô Kỵ ngắm nhìn binh lính đang luyện võ. Vô Kỵ liếc mắt nhìn Hổ Lâm Xích, rồi lại nhìn ra luyện võ trường đáp:
- Quả thực binh lực tinh kỳ, quân luật nghiêm minh, sĩ khí dồi dào. Để được như thế hẳn huynh cũng phải tốn không ít công sức.
Hổ Lâm Xích gật gù có vẻ khá đắc ý, nhưng rồi bỗng thở dài, ánh mắt lộ vẻ buồn bã. Vô Kỵ thấy vậy bèn hỏi:
- Huynh có chuyện gì phiền lòng?
Hổ Lâm Xích mắt nhìn xa xăm, đáp:
- Quân lực tinh kỳ là vậy, nhưng cuối cùng cũng chỉ là công cụ của vương quyền. Những người lính thiện chiến hễ nghe lệnh là có thể bỏ tính mạng lao lên chiến đấu. Nếu là vì mảnh đất của họ, vì miếng cơm manh áo, vì sự an nguy của đồng bào thì sự hi sinh ấy quả thật xứng đáng. Chỉ tiếc là, đao tiễn trong tay họ chỉ dùng để đổi lấy một ngai vàng cho hoàng tộc, chứ anh em họ, đồng bào họ có khi chẳng được gì.
Vô Kỵ ngạc nhiên, nghĩ thầm:
- Người này tuy là vương gia nhưng lại xem thường vương vị, lại thấu hiểu cho binh lính đến vậy. Chẳng trách binh lính dưới trướng đều rất mực chung thành, xả thân vì chủ để vậy.
Có điều, điều này cũng trúng tâm sự của Vô Kỵ. Chàng vốn trước kia nghĩ có thể dùng chức giáo chủ để lãnh đạo giáo chúng cùng kháng Nguyên, giải phóng đất nước khỏi tay người Mông Cổ, để bách tính được an vui, tuyệt nhiên không vì chữ Vương hay chữ Bá. Chỉ tiếc là dưới trướng của chàng có không ít kẻ tâm nguyện vì lê dân là phụ mà ngôi cửu ngũ là chính. Mượn sức của giáo chúng để mưu đồ việc riêng. Tuy cùng một mục tiêu nhưng động cơ khác nhau. Chàng chán ngán cái ngôi vị giáo chủ bị bao bọc bởi âm mưu, quyền lực và cô độc đó nên đã từ chức, chọn cuộc sống bình dị bên người mình yêu. Vô Kỵ nói:
- Huynh có cái nhìn thật là rộng rãi, bụng dạ lại nhân từ. Không trách các hãn coi huynh là một nhân tài hiếm có. Nhưng thiển nghĩ.. nếu huynh thấy cuộc chiến này vô nghĩa, tại sao không xin từ chức, thoái ẩn khỏi chốn binh quyền, sống cuộc đời ngao du tự tại?
Hổ Lâm Xích cười cười, không trả lời ngay vào câu hỏi mà lại hỏi ngược lại:
- Bát Nhĩ Đài huynh đệ, huynh xem cuộc sống của con người Mông Cổ chúng ta có yên bình không?
Vô Kỵ từ ngày đến đất Nội Mông, cùng Triệu Mẫn đi khắp nơi ngao du, qua nhiều bộ lạc. Quả thực con người ở đây hiền lành, chất phác, sống giản dị nhưng rất yên bình. Tuy là người Hán nhưng chàng cũng rất hâm mộ con người và cách sống nơi đây. Vô Kỵ gật đầu:
- Quả thật so với Trung thổ thì yên bình hiếm có.
Hổ Lâm Xích lại chỉ về phía các trại du mục ở ngoài kia:
- Ở đó chẳng những có anh em, họ hàng của ta, cũng có cả cha mẹ, vợ chồng, con cái, anh chị em của những binh lính kia. Họ đang đổ mồi hôi tập luyện, ta ngày đêm luyện võ, học tập binh pháp cũng là vì muốn bảo vệ cái cuộc sống yên bình này.. Ngươi xem, đất Nội Mông này đất rộng người thưa, thảo nguyên bát ngát này nuôi đủ bao nhiêu thế hệ con người Mông Cổ, đâu cần gì phải mở rộng lãnh thổ sang tận Trung Thổ. Ngươi cũng thấy đó, tuy Nguyên Thế Tổ lập ra nhà Nguyên nhưng Trung thổ quá rộng, người đông. Bản thân người Mông Cổ chúng ta không hiểu rõ văn hóa, địa lý, dân sinh người Hán nên vẫn mời những hiền tài người Hán ra làm quan. Tuy danh là triều đình của người Mông, nhưng máu lại là người Hán. Ta không cần thứ đó, cái ta cần đất của người Mông, máu của người Mông. Nên ta vẫn đảm nhận vị trí này, thống lĩnh binh sĩ bảo vệ đất đai của người Mông khỏi sự xâm lăng của các quốc gia khác. Người anh em Khoách Khuếch Đặc Mục Nhĩ của ta cũng đang còn chinh chiến nơi Trung Thổ. Tuy ý nguyện của ta chỉ là vệ quốc nhưng người anh em đó cũng như huynh đệ ruột của ta, nếu có nguy biến, ta nhất định phải tương cứu.
Vô Kỵ nghe vậy không khỏi hổ thẹn, người này vì việc cứu dân, vệ quốc mà kiên định nhận trọng trách, không như mình vì chán ngán binh quyền mà buông bỏ. Tuy so với Hổ Lâm Xích thì Vô Kỵ có vẻ là người bỏ dở chặng đường kháng giặc ngoại xâm nhưng thực ra hai người đều là hết mình vì sự an nguy của bách tính. Chỉ là Hổ Lâm Xích từ nhỏ đã là con nhà binh tướng, quen với âm mưu, binh biến nên có thể phù hợp để giữ trọng trách này hơn thôi. Suy cho cùng, sự cố gắng của hai người là như nhau. Vô Kỵ thấy Hổ Lâm Xích là người trung hậu, lại có cái nhìn khoáng đạt, tấm lòng rộng lớn nên rất khâm phục. Tị hiềm Hán - Mông nay đã chẳng còn gợn trong tâm trí chàng nữa.
Đứng nói chuyện hồi lâu, bỗng nghe thấy tiếng Triệu Mẫn vui vẻ gọi:
- Bác Nhĩ Đài, Hổ Lâm Xích đại ca, các huynh thấy ta mặc trang phục này có đẹp không?
Hai người Vô Kỵ, Hổ Lâm Xích quay đầu lại, thấy Triệu Mẫn vô cùng xinh đẹp trong trang phục giản thể của hoàng tộc Mông Cổ. Áo điêu bằng lụa đỏ, mũ lục mảnh vàng nhạt, trên tai điểm hai chiếc hoa tai bằng bạc chế tác rất cầu kỳ. Tuy bộ trang phục không cầu kỳ nhưng làm tôn lên khí chất mạnh mẽ, khoáng đạt của Triệu Mẫn. Chắp tay đi theo sau Triệu Mẫn là một cô gái trạc đôi tám, tuy là nữ nhân Mông Cổ nhưng lại có vẻ đẹp rất dịu dàng thoát tục. Lúc mới bước vào còn đang khoác tay Triệu Mẫn đi rất thoải mái nhưng thấy có Vô Kỵ đứng đó lại bẽn lẽn lui lại sau Triệu Mẫn, có vẻ ngượng ngùng. Hổ Lâm Xích cười vang:
- Mẫn Mẫn quả xứng với danh tiếng thiên hạ đệ nhất giai nhân. Một thời gian không gặp, nhan sắc muội quả thực vượt trội hơn vài phần rồi đó.
Triệu Mẫn cười, hỏi Vô Kỵ:
- Bát Nhĩ Đài huynh thấy sao?
Vô Kỵ lúc đó còn đang ngẩn ngơ vì nhan sắc của Triệu Mẫn, chỉ nói ấp úng:
- Quả thực là rất đẹp.
Triệu Mẫn đỏ mặt cười:
- Bát Nhị Đài huynh đệ dọc đường chỉ quen nhìn ta mặc nam trang, nay thấy mặc nữ trang Mông Cổ chắc thấy lạ lắm đúng không? À, để giới thiệu với huynh, đây là quận chúa Bình Thanh Đặc Mục Nhĩ, em gái của Hổ Lâm Xích huynh và cũng là biểu muội của ta đó. Bộ trang phục này là do chính tay Bình Thanh chọn cho ta.
Bình Thanh, tay nâng dải lụa trắng, từ từ cúi xuống chào Vô Kỵ:
- Tiểu nữ Bình Thanh Đặc Mục Nhĩ, bái kiến Bát Nhĩ Đài huynh.
Vô Kỵ theo lễ phép người Mông Cổ, hai tay mở rộng, đỡ lấy tấm lụa nâng lên:
- Tại hạ Bát Nhĩ Đài, từ nhỏ đã sống nơi Trung Thổ, gần đây mới có dịp về Nội Mông. Nếu có điều gì thất thố, mong quận chúa bỏ quá cho.
Ánh mắt hai người gặp nhau, Bình Thanh quận chúa bỗng thấy tim đập loạn nhịp, má đỏ hây hây, ngượng ngùng trao khăn lụa rồi trốn sau lưng Triệu Mẫn. Triệu Mẫn cười, lại lườm nguýt một cái:
- Bát Nhĩ Đài huynh, xem ra biểu muội ta rất coi trọng huynh. Sau này nếu huynh đối xử với nó không tốt thì biết tay ta.
Hổ Lâm Xích vỗ tay cười lớn:
- Thôi, cũng đến lúc khai tiệc rồi. Mời Bát Nhĩ Đài huynh đệ và Mẫn muội theo ta nhập tiệc.
Khi vào đến bữa tiệc đã thấy nhất loạt các thiên phu trưởng, bách phu trưởng nhất loạt đứng dậy chào mừng, không khí cực kỳ vui vẻ. Bữa tiệc cũng rất thịnh soạn, đủ các món đặc sắc, chay mặn đủ cả. Hổ Lâm Xích ngồi vị trí thủ tọa, tả hữu là chỗ ngồi của thượng khách dành cho Vô Kỵ và Triệu Mẫn. Bình Thanh ngồi ở một bàn nhỏ cạnh Triệu Mẫn, trên bàn là đôi món đồ chay như bánh hấp, bánh nướng, trà sữa. Hổ Lâm Xích đứng dậy, tay bưng bát rượu lớn nói vang:
- Quận chúa Mẫn Mẫn Đặc Mục Nhĩ, tuy triều đình ở Trung Thổ có lệnh phái đến rằng muội ấy mắc tội phản loạn nhưng trong lòng các huynh đệ tướng lĩnh đây, muội ấy là nữ anh hùng trong các anh hùng. Nhiều năm không gặp, nay có dịp trùng phùng, xin uống bát rượu lớn này tỏ lòng hân hạnh.
Nói rồi uống cạn bát rượu thật thống khoái. Các vị tướng lĩnh và Vô Kỵ cũng cạn chén, riêng Triệu Mẫn vì tửu lượng vừa phải nên chỉ uống một ngụm nhỏ. Hổ Lâm Xích lại lấy bát rượu nữa, quay sang kính Vô Kỵ:
- Bát Nhĩ Đài huynh đệ có ơn bảo vệ Triệu Mẫn về đến quê hương. Trên đường đi chắc chắn có nhiều hung hiểm, ta thực sự không biết cám ơn huynh đệ thế nào. Chỉ mượn bát rượu này tỏ lòng thành kính.
Vô Kỵ cũng đáp lễ:
- Hổ Lâm Xích huynh là người khoáng đạt, tiểu đệ gặp mặt lần đầu mà thấy như đã thân quen rất lâu. Hiếm khi gặp được người tri kỷ, tiểu đệ xin kính huynh một bát.
Nói rồi cả hai người cười vang, uống cạn bát rượu lại ôm tay tỏ ý tình huynh đệ. Triệu Mẫn mỉm cười nhìn Vô Kỵ, khẽ lắc đầu ra ý nói uống ít thôi. Tửu lượng của Vô Kỵ tuyệt không thể lại được với Hổ Lâm Xích được. Bữa tiệc diễn ra vô cùng vui vẻ đến tận khuya. Gần tàn buổi tiệc, các thiên phu trưởng và bách phu trưởng đã cáo từ ra về, chỉ còn lại mấy người Hổ Lâm Xích, Vô Kỵ, Triệu Mẫn và Bình Thanh ở lại hàn huyên. Lúc này Hổ Lâm Xích đã ngà ngà say, bá lấy vai Vô Kỵ hỏi:
- Hảo huynh đệ, ngươi thấy Mẫn Mẫn có đẹp không?
Vô Kỵ mặt đỏ bừng vì rượu, mắt nhìn Triệu Mẫn lúc bấy giờ đang mải trò chuyện với Thanh Bình, thấy lúc này muôn phần rực rỡ kiều diễm, gật gù:
- Quả thực quận chúa đẹp như tiên giáng trần.
Hổ Lâm Xích cười lớn, rồi lại hỏi:
- Thế huynh đệ có cho rằng ta xứng với quận chúa không?
Câu này như sét đánh ngang tai Vô Kỵ. Quả thực có nằm mơ chàng cũng không nghĩ Hổ Lâm Xích có tình ý với Triệu Mẫn, lại có thể thoải mái tâm sự với một người lạ như chàng vậy. Giữ lễ, Vô Kỵ trả lời:
- Hổ Lâm Xích huynh đệ đây cũng là anh hùng trong các anh hùng, tài năng hơn người, quả có xứng với quận chúa.
Hổ Lâm Xích đắc ý, uống một bát rượu lớn:
- Tốt! Hổ Lâm Xích ta từ nhỏ đã theo cha ra trận, trước giờ không nữ nhân nào lọt mắt ta. Duy chỉ có biểu muội là nữ anh hùng mới làm ta thấy rung động. Trước nay tấm lòng này chưa nói với ai, nay người anh em đã có lời đạo lý, thật tốt lắm. Mai ta sẽ ngỏ lời với biểu muội, xin một lời hẹn ước trăm năm. Nào, cạn chén!
Đêm đó, Vô Kỵ cũng say rồi mà không sao ngủ được. Lời nói của Hổ Lâm Xích trong buổi tiệc cứ văng vẳng trong đầu chàng. Chàng biết, Triệu Mẫn đối với chàng nhất kiến chung tình, tuyệt không thay lòng đổi dạ. Nhưng ngộ nhỡ.. Nàng với Hổ Lâm Xích là bạn thanh mai trúc mã, cùng lớn lên ở đất Mông Cổ, chắc hẳn có rất nhiều điểm thấu hiểu nhau. Hai người là cùng dân tộc, lại là cùng dòng dõi hoàng thất, môn đăng hậu đối. Nếu đến với nhau ắt được mọi người ủng hộ. Hổ Lâm Xích lại là anh hùng tài hoa, khí chất ngời ngời, các cô nương để mắt chắc hẳn không ít. Ôi, ngộ nhỡ, nàng một phút yếu lòng thì sao?
Nằm chẳng ngủ được, Vô Kỵ đứng dậy ra ngoài đi dạo. Ở trong doanh trại, từng tốp lính vẫn chia nhau đi tuần tiễu. Vô Kỵ muốn tìm một nơi yên tĩnh nên khinh công ra triền sông gần đó. Trăng đêm nay vẫn tròn ánh xuống lòng sông làm những gợn sóng lấp lánh như bạc đổ. Gió thổi hiu hiu nhẹ mơn man tâm trí con người, thật nhẹ nhàng thư thái biết bao. Nằm nơi triền sông, Vô Kỵ đang thả hồn theo gió thì nghe thấy tiếng kình phong đâu đó phất ra xa xa. Chàng đảo mắt nhìn thì thấy xa xa có bóng người đang luyện võ. Vô Kỵ nghĩ thầm:
- Kỳ quái, đêm hôm rồi còn có người ra đây luyện võ?
Vốn xem trộm người khác luyện võ là tối kỵ của võ lâm. Chàng thấy thế không tiện lại gần. Nhưng nếu người này nhân lúc đêm tối làm gì gây tổn hại đến quân doanh thì cũng thật tai hại. Nghĩ vậy, Vô Kỵ khẽ mượn khinh công Thê Vân Tung của Võ Đang, âm thầm lướt đến. Lại gần thì nhìn rõ hơn là một cô nương đang luyện kiếm. Vô Kỵ ngạc nhiên:
- Ồ! Không phải đó là Thanh Bình quận chúa sao? Đêm hôm nữ nhi không nghỉ ngơi lại ra đây luyện võ thế này?
Vô Kỵ nhìn chiêu thức của Thanh Bình đang luyện quả là cao minh. Kiếm pháp này có phần tương đối giống với nguyên lý của Thái Cực Kiếm nhưng lại thay vì dùng ý để bao phủ lấy đòn đánh của đối phương thì dường như là dùng ý để mài mòn đòn đánh của kẻ địch. Kẻ địch xuất chiêu nếu đã vào phạm vi của chiêu thức tất sẽ như đá bị nước bào mòn, núi bị gió phong hóa. Dù có kiên cường đến mấy cũng bị gọt giũa mất. Chiêu thức tuy cao minh nhưng xem ra Thanh Bình cũng chỉ mới luyện nên mới chỉ dừng ở mức hiểu sơ khởi, trong kiếm thức còn nhiều sơ hở.
Vô Kỵ thấy là người quen, tất không có ý xấu nên định quay người bỏ đi thì có tiếng Thanh Bình gọi lại:
- Ai đấy?
Vô Kỵ cực chẳng đã, quay lại đặt tay lên ngực kính cẩn chào:
- Tại hạ Bát Nhĩ Đài, đêm khuya không ngủ được, ra sông hóng mát, vô ý làm mất nhã hứng luyện kiếm của quận chúa. Mong quận chúa bỏ qua cho.
Thanh Bình thu kiếm, tiến lại gần, e thẹn cúi chào:
- Tiểu nữ đêm khuya lén luyện kiếm, làm phiền đến huynh. Mong huynh đừng giận.
Vô Kỵ lắc đầu:
- Quả thực không dám. Chỉ là đêm khuya thanh vắng, quận chúa luyện võ ở nơi vắng vẻ thế này có phần nguy hiểm không?
Thanh Bình cười:
- Quanh đây mười mươi dặm đều có quân tuần tiễu, cách đây nửa dặm lại có bách bộ thần tiễn canh giữ. Đến con ruồi cũng khó lọt nên cũng không cần lo lắng.
Đêm khuya, nam cô nữ quả đứng nói chuyện với nhau nơi vắng vẻ, quả có chút bất tiện. Vô Kỵ ngại ngùng bái biệt, định quay đi thì Thanh Bình đã gọi:
- Bát Nhĩ Đài huynh không ngủ được, hẳn có điều tâm sự trong lòng? Nếu không hiềm tiểu nữ còn trẻ người non dạ, có thể chia sẻ cùng không? Biết đâu nói xong tâm tư nhẹ nhàng, có thể ngủ ngon hơn.
Vô Kỵ hơi ngạc nhiên, quả thật từ lúc chiều đến giờ chàng còn chưa nói chuyện được với Thanh Bình được lúc nào. Nay Thanh Bình lại ngỏ lời muốn chàng chia sẻ tâm sự e có điều bất riện chăng? Nhưng nhìn Thanh Bình nói với thái độ hết sức chân tình, Vô Kỵ bỗng thấy lòng mình có chút thoải mái, bèn ngồi xuống vệ cỏ ven sông, thở dài nói:
- Quả thực trong lòng có đôi chút vướng mắc, chưa biết ngỏ cùng ai.
Thanh Bình ngồi cách xa một đoạn, nhưng đủ nghe:
- Huynh có gì khó nói với người khác, có thể nói với tiểu nữ. Tiểu nữ nhất định không nói lại với ai khác.
Vô Kỵ thấy tiểu cô nương này vừa chân tình, nhưng lại có vẻ rất hiếu kỳ nên vừa cười vừa nói:
- Thanh Bình quận chúa nhớ không được nói với ai khác nhé.
Thanh Bình mau mắn gật đầu:
- Ta hứa mà. Huynh nói đi.
Vô Kỵ gật đầu:
- Theo quận chúa..
Thanh Bình ngắt lời, nhẹ nhàng nói: Huynh đừng kêu ta là quận chúa nữa. Cứ gọi ta là Thanh Bình hoặc muội là được rồi.
Vô Kỵ thấy nữ nhân Mông Cổ tuy là có người hoạt bát, có người dịu dàng thật, nhưng tựu chung là vẫn thoải mái trong lễ nghi với người khác nên chàng vẫn đáp ứng:
- Được, ta sẽ kêu là muội nhé.
Thanh Bình gật đầu, lấy tay ôm gối ngồi lắng nghe. Vô Kỵ kể lại chuyện Hổ Lâm Xích định ngỏ ý với Triệu Mẫn, lại nói thêm:
- Thanh Bình muội, muội thấy liệu Hổ Lâm Xích nếu ngỏ lời thì Mẫn Mẫn có nhận lời không?
Thanh Bình trầm ngâm một lúc, nhìn ra sông trăng, chầm chậm nói:
- Quả thực Mẫn tỷ rất xứng đáng với đại ca của muội. Thực lòng, muội cũng mong hai người đó nên duyên. Lúc đó muội sẽ có một người chị dâu xinh đẹp, lại thông minh, sẵn sàng nói đỡ cho muội luyện võ nếu đại ca có trách phạt. Lại nói Mẫn tỷ từ bé đã theo cha ra thao trường luyện binh, giao tình với đại ca muôi có khi còn thân thiết hơn cả muội nữa.
Vô Kỵ nghe đến đây bỗng thấy nhói trong lòng một cái. Điều chàng lo ngại quả không sai. Triệu Mẫn và Hổ Lâm Xích là đôi thanh mai trúc mã, anh hùng nữ kiệt trời sinh, xứng là một cặp hoàn mỹ. Thanh Bình lại từ tốn nói tiếp:
- Nếu không phải là tối qua dành cả tối tâm sự với tỷ tỷ, chắc muội sẽ tin chắc rằng Mẫn tỷ sẽ nhận lời đại ca. Chỉ là tỷ tỷ nói với muội là đã có ý chung nhân rồi.
Nói đến đây, Thanh Bình liếc mắt nhìn Vô Kỵ. Trong ánh mắt quả thực có sự tiếc nuối vô cùng. Lại nói tiếp:
- Mẫn tỷ bảo tỷ ấy đã cùng người đó qua những khó khăn còn hơn cả sống chết nên quyết không thay lòng đổi dạ. Xem ra đại ca muội phen này sẽ có một trận đau lòng rồi.
Vô Kỵ nghe đến đây lòng như trút bỏ được cả ngọn núi Thái Sơn, lâng lâng khoan khoái. Bao lo sợ lúc nãy giờ chỉ còn là nước chảy mây trôi. Thanh Bình cúi mặt nhìn sóng lăn tăn mặt sông, thở dài:
- Mẫn tỷ thật may mắn, đã tìm được ý chung nhân rồi. Còn muội.. chẳng biết đến bao giờ mới có người thương. Những người theo đuổi muội, thì muội lại chỉ coi họ như nam nhân tốt. Người muội thương, lại đã trao trái tim cho ai kia mất rồi.
Vô Kỵ nghe vậy có chút giật mình. Nghĩ lại ánh mắt Thanh Bình nhìn mình lúc sáng, lại thêm giọng điệu này, chàng lờ mờ cũng đoán được tâm ý của tiểu cô nương:
- Thanh Bình muội, để ta kể muội nghe chuyện của biểu muội ta. Biểu muội ta tên là..
Vô Kỵ kể cho Thanh Bình nghe về chuyện tình của Ân Ly với hình bóng Trương Vô Kỵ ngày còn ở Hồ Điệp Cốc. Tất nhiên chàng đã thay tên đổi họ để tránh lộ thân phận, nhưng các tình tiết cơ bản vẫn giữ nguyên. Nghe xong chuyện, Thanh Bình rớt nước mắt, sụt sùi nói:
- Đáng thương cho biểu muội của huynh quá. Người si tình đến vậy mà cuộc đời thật không được như ý muốn.
Vô Kỵ ôn tồn nói:
- Ta kể chuyện này cho muội nghe vì không muốn muội lại đi vào vết xe của biểu muội ta. Những tình cảm ban đầu tuy đẹp thật, cũng có thể rất sâu sắc. Nếu có duyên nên đôi nên cặp hiển nhiên là mĩ mãn. Nhưng nếu duyên mỏng, cũng coi như là một giây phút tươi đẹp của tuổi thanh xuân. Nhưng cuộc đời còn rất nhiều điều tươi đẹp, quả chín có khi đợi muội cuối con đường. Muội cứ đi tiếp, ta tin muội sẽ gặp được quả ngọt dành riêng cho muội.
Thanh Bình gạt nước mắt, gật đầu. Tình cảm tiểu cô nương đúng là như cơ mưa rào ngày hạ, chợt đến chợt đi không báo trước, chỉ để lại sự mát mẻ cho nhân gian tươi đẹp. Nói đến đây, Thanh Bình bái biệt Vô Kỵ đi về doanh trại nghỉ ngơi. Vô Kỵ lát sau cũng khinh công về đi nghỉ. Một đêm ngon giấc.
Sáng hôm sau, mở mắt ra đã thấy mặt Triệu Mẫn ngay sát mặt mình, Vô Kỵ giật mình la lên:
- Gió ở bờ sông có mát không? Cái gì mà "duyên mỏng cũng coi như là giây phút tươi đẹp của tuổi thanh xuân" cơ?
Vô Kỵ nghe đến đây mặt đỏ dừ, biết là Thanh Bình đã kể Triệu Mẫn nghe chuyện đêm qua ở bờ sông. Cô tiểu quận chúa này thật là, đã hứa không kể với ai rồi lại tự vả. Vô Kỵ nhất thời không biết đáp sao, ngượng ngùng với tay lấy áo mặc.
Triệu Mẫn dịu dàng đỡ lấy áo, mặc cho Vô Kỵ, tỷ mỷ chỉnh lại nếp ly cho thẳng thắn. Lại lấy lược chải đầu cho chàng, như một người vợ ân cần chăm sóc phu quân buổi sáng vậy:
- Huynh thật ngốc. Tấm lòng của muội mà dễ thay đổi vậy thì đã làm gì chịu bao nhiêu khổ sở để đến với huynh. Mà huynh cũng đã gánh bao kiếp nạn rồi mới đến được với muội, muội há lại bỏ huynh sao? Muội ấy à, chỉ mong có thể được chăm sóc huynh cả đời thế này thôi.
Nói rồi, Triệu Mẫn đỏ mặt, cài lại trâm cho chàng. Vô Kỵ vô cùng hạnh phúc, nắm lấy tay Triệu Mẫn:
- Đời này, kiếp này, huynh sẽ mãi ở bên muội, chăm lo cho muội. Huynh.. huynh yêu muội.
Triệu Mẫn e thẹn, cúi đầu không đáp, chỉ nhẹ nhàng lấy tấm áo điêu khoác cho Vô Kỵ rồi bảo:
- Cũng gần tiết thanh minh rồi, muội muốn đến thăm cha một chút. Huynh đi cùng muội nhé..
Tiết trời tháng ba đang vào độ đẹp nhất, cỏ cây mướt mát nhựa xuân rực lên một màu xanh mơn mởn. Người Mông Cổ không có tục Thanh Minh như người ở Trung thổ. Nhưng Triệu Mẫn bôn ba giang hồ ở Trung thổ đã nhiều năm, thấy ngày vô cùng ý nghĩa nên mỗi dịp Thanh Minh vẫn dành thời gian ra thăm mộ cha. Triệu Mẫn nghĩ lại từ ngày về Nội Mông, năm nào ngày này nàng cũng chỉ đi một mình. Năm nay đã không còn lẻ bóng nữa, đã có Vô Kỵ đi cùng. Hi vọng cha nàng dưới suối vàng có linh thiêng thì hãy bỏ qua cho Vô Kỵ, phù hộ cho hai người được hạnh phúc.
Triệu Mẫn cưỡi ngựa đi trước dẫn đường, Vô Kỵ thư thả theo sau, trên tay còn cầm theo một cái giỏ đậy kín. Triệu Mẫn có hỏi là gì thì Vô Kỵ chỉ đáp qua loa đây là đồ lễ để bái tế vong linh cha nàng. Nghĩ cũng phải đạo nên Triệu Mẫn không hỏi thêm nữa. Hai người đi ngựa khoảng nửa ngày thì đến một ngôi mộ tuy không lớn nhưng được đắp rất cẩn thận. Mộ xây bằng đá cẩm thạch, xung quanh trồng rất nhiều cây hoa đủ màu. Bia mộ có chữ bằng tiếng Mông Cổ mà Triệu Mẫn dịch là: Gia phụ Hãn Sát Đặc Mục Nhĩ - Nhữ Dương Vương Thần Vũ chi mộ. Triệu Mẫn vừa nhặt cỏ dại, vừa vuốt ve ngôi mộ, cảm tưởng như phụ thân mình vẫn đang còn đương thế. Vô Kỵ cũng phụ nàng bày biện đồ lễ ra. Dưới bầu trời xanh ngắt, trên đồng cỏ xanh rì, nghe tiếng chim điêu bay lượn trên không trung làm lòng người nửa nuối tiếc vì chuyện đã qua mà cũng vừa thấy nhẹ nhàng vì may mắn còn ở bên nhau, quỳ lạy trước mộ. Triệu Mẫn tay cầm hương, khẽ nói:
- Cha, con gái bất hiếu nay mới ra thăm cha được. Nhà của cha con đã dọn dẹp sạch sẽ cho mát mẻ. Hôm nay trời đẹp lắm cha ạ, lại có cả chim điêu lớn đang bay lượn trên mộ cha nữa. Con nhớ ngày còn nhỏ, cha cho con ngồi trên vai ngắm nhìn chim đôi chim thần điêu thi thoảng lướt qua vùng đại mạc. Cha bảo, đã là con cái của Sãt Hãn Đặc Mục Nhĩ thì không phân biệt trai gái, nhất định phải có chí lớn. Sống trên đời phải như chim điêu bay lượn, tự do sải cánh nhìn thế gian. Cha mong con có thể oanh liệt được như tiên tổ dòng họ ta. Con gái bất hiếu, vô đức vô năng, nay chỉ sống cuộc đời bình lặng nơi thảo nguyên này, không được như cha kỳ vọng.
Nói đến đây cánh chim điêu bỗng sà xuống, miệng kêu một tiếng lớn làm cả hai người nhìn lên. Thấy cánh chim sải rộng hơn cả chiều cao người lớn, hùng dùng lướt gió lớn, thật khoan khoái. Vô Kỵ trầm ngâm:
- Có lẽ điều cha muội gửi gắm đầu tiên không phải là đại nghiệp mà chính là mong muội được sống tự do như cánh chim điêu kia. Sống mạnh mẽ không hẳn là phải có sự nghiệp, sống mạnh mẽ là vượt qua khó khăn để có được điều mình tâm đắc.
Triệu Mẫn quay sang nhìn Vô Kỵ, khẽ nắm lấy ta chàng, mỉm cười đầy biết ơn. Vô Kỵ cũng quỳ lạy trước mộ của Nhữ Dương Vương, vái ba vái:
- Tiền bối là anh hùng đất thảo nguyên, quả thực là người vãn bối kính nể cả về khí phách, đức độ, tài trí. Nếu không phải vì tiền bối và vãn bối ở hai đầu chiến tuyến Hán - Mông, nhất định vãn bối sẽ xin theo người học tập. Nghĩa tử là nghĩa tận, nay tiền bối đã đi trước đến nơi tiên cảnh, chuyện Hán - Mông sớm cũng đã chỉ là cái chớp mắt, vãn bối xin kính người ba chén, vừa để tỏ lòng thành ý, vừa để tạ lỗi trước tiền bối.
Nói rồi Vô Kỵ rót ba chén rượu tưới xuống trước mộ. Lại rót tiếp ba chén rượu uống cạn. Vô Kỵ đốt tiếp ba nén hương, kính cẩn thưa:
- Vương gia trên trời có linh thiêng, con gái người là nữ trung hào kiệt lừng danh thiên hạ, thông minh sắc xảo, nhan sắc bất phàm. Vãn bối vô đức vô năng, nhưng may mắn được quận chúa để ý, quả là hồng phúc tề thiên. Nay xin Vương Gia trên trời làm chứng, Vô Kỵ xin thề cả đời này sẽ chăm lo cho Mẫn Mẫn, mang lại hạnh phúc cho nàng. Nếu vi phạm lời thề sẽ bị thiên lôi giáng tội, linh hồn bị giam cửa địa ngục vĩnh viễn không siêu thoát. Vãn bối mong Vương Gia tác thành cho hai người chúng con được nên đôi phu phụ, bách niên giai lão!
Nói rồi quỳ xuống vái tiếp ba vái dài. Đến đây bỗng có cơn gió lành cuốn theo hương hoa thảo nguyên vờn quanh làm lòng người thật lâng lâng thanh thản. Triệu Mẫn đứng lặng người, nước mắt cứ ứa ra lăn dài trên khuôn mặt như hoa sen trong sương mai. Vô Kỵ thấy có điềm lành, vô cùng mừng rỡ, bái tạ:
- Đa tạ Vương Gia đã thuận ý. Vãn bối nguyện một đời ở bên Mẫn Mẫn, quyết không phân ly.
Nói rồi quay sang Triệu Mẫn thì đã thấy nàng lao vào ôm chặt lấy chàng, òa khóc nức nở trong sung sướng. Vô Kỵ ôm người đẹp trong vòng tay, khẽ thủ thỉ:
- Làm vợ ta nhé? Ta sẽ chăm lo cho nàng cả đời, sẽ nấu cháo mạch nàng ăn, đun sữa nàng uống. Ngày ngày chúng ta cùng chăn dê, cưỡi ngựa. Sáng ta đi săn, tối nàng thêu thùa. Rồi chúng ta sinh một đàn con để gia gia và thái sư phụ chơi cùng nhé.
Triệu Mẫn nghẹn ngào chẳng nói được câu gì, chỉ gật đầu rồi ôm chặt lấy Vô Kỵ khóc nấc lên. Cơn xúc động dần qua, Vô Kỵ lấy từ trong giỏ ra nào làm áo gấm đỏ cho tân lang, tân nương, nào là kim phượng châm, nào là khăn nhiễu điều, lại lấy ra đôi chén bạch ngọc và một chai rượu ngon. Chả trách sáng nay chàng chuẩn bị mãi mới xong, thì ra phải chạy đi gom từng đó đồ. Vô Kỵ giúp Triệu Mẫn khoác áo gấm tân nương, bản thân cũng mặc áo tâng lang. Lại lấy kim phượng châm cài lên đầu nàng, phủ khăn nhiễu điều. Ánh mắt hai người nhìn nhau tình không sao kể xiết. Thế rồi Vô Kỵ hô to:
- Nhất bái thiên địa!
Hai người quay về phía đồng cỏ mênh mang, gió nổi rì rào bái một vái. Lòng tự nhiên thấy hồi hộp lạ. Vô Kỵ lại hô tiếp:
- Nhị bái cao đường!
Hai người quay lại bái mộ phần của Vương Gia, làn gió thơm vẫn quanh quẩn đâu đây như minh chứng cho lời chúc phúc của Nhữ Dương Vương đến hai con.
Vô Kỵ hô tiếp lần cuối:
- Phu thê giao bái!
Hai người quay sang nhau, nhịp tim đập loạn, hơi thở nóng bừng, kính cẩn cúi xuống giao bái. Từ lúc này đây hai người chính thức nên vợ nên chồng, mong cho hai người sống đến đầu bạc răng long. Vô Kỵ rót hai chén rượu, cùng Triệu Mẫn uống chén rượu giao bôi. Rượu nồng tình phu phụ, hai má đỏ hây hây. Vô Kỵ khẽ vén nhiễu điều nhìn sâu vào mắt Mẫn Mẫn. Đôi mắt vẫn còn điểm đôi giọt lệ, long lanh đầy sung sướng. Bờ môi đỏ mọng run run, dường như muốn ngay lập tức trao nụ hôn tình nhưng đang đứng trước vong linh gia phụ nên phải kìm nén lại. Vô Kỵ lúc bấy giờ thả ngựa, tự mình bồng Triệu Mẫn từ từ đi về..
Trời vẫn xanh, cỏ vẫn xanh.
Chim điêu vẫn bay lượn
Chỉ em là của anh
* * *
Hổ Lâm Xích mặc áo giáp sắt, choàng tuyệt thế phi phong, hông đeo ngư trường kiếm, lưng đeo cung tên, cưỡi một con ngựa ô cao lớn như Ô Vân Đạp Tuyết, một mình đứng trước cửa doanh trại, mắt kiên định nhìn về phía xa nhưng ánh mắt đầy sự phẫn nộ rực lửa. Thấy Vô Kỵ bồng Triệu Mẫn đi về phía doanh trại, gương mặt Hổ Lâm Xích như đanh lại, ánh mắt tựa như mũi tên có thể bắn xuyên qua đôi phu phụ trẻ kia. Vô Kỵ thấy Hổ Lâm Xích nai nịt quân trang, đứng trấn giữa cửa doanh trại, trong lòng có phần đã thấy bất an, bèn đỡ Triệu Mẫn đứng xuống bên cạnh, bản thân mình tiến lên, đặt tay lên ngực chào Hổ Lâm Xích:
- Hổ Lâm Xích huynh đệ hôm nay không ra thao trường, đứng đây có việc gì vậy?
Hổ Lâm Xích nghiến răng, hỏi:
- Bát Nhĩ Đài, ngươi nhớ tối qua ta bảo gì với ngươi chăng?
Vô Kỵ đã đoán được việc Hổ Lâm Xích nói đến là việc gì, đi thẳng vào câu chuyện:
- Hổ Lâm Xích huynh định sáng nay ngỏ lời với Mẫn Mẫn, kết chuyện trăm năm.
Hổ Lâm Xích kéo cương ngựa, cho tiến thêm ba bước, hỏi gằn:
- Thế ta với ngươi tối qua uống bát rượu lớn, ăn miếng thịt to, chúng ta có phải huynh đệ của nhau không?
Vô Kỵ cúi đầu:
- Tiểu đệ kính phục tài năng, trí đức, phẩm hạnh của huynh, sớm đã coi huynh như tri giao.
Vút một tiếng, Vô Kỵ chưa kịp né người thì mũi tên đã sượt qua sát má, thoáng chốc đã thấy có dòng máu ấm ấm chảy xuống mặt. Mũi tên ghim xuống đất hãy còn rung bần bật đủ thấy lực đi mạnh thế nào. Hổ Lâm Xích lạnh lùng nói:
- Ngươi đừng giả vờ giả vịt, nếu ngươi là anh em của ta sao lại tranh đoạt người ta thương chứ? Uổng cho ta coi ngươi là huynh đệ, phơi bày hết cả tâm can, cả đến chuyện người thương của ta cũng nói cho ngươi biết. Thế mà.. thế mà ngươi..
Nói chưa dứt lời thì tên đã rời tay. Vô Kỵ nhìn thấy mũi tên bay đến, nhưng không cử động, mắt nhìn thẳng vào Hổ Lâm Xích. Mũi tên lại một lần nữa sượt qua má bên kia. Hổ Lâm Xích tay đã lên sẵn thêm một mũi tên thứ ba. Triệu Mẫn thấy phu quân của mình bị hai phát tên bắn bị thương, tuy không nghiêm trọng nhưng trong lòng xót xa không chịu được, định lên tiếng can ngăn thì Vô Kỵ đã giơ tay, ra ý đừng lên tiếng. Hổ Lâm Xích lên tiếng:
- Phát tên đầu tiên thì là ngươi không né được. Phát tên thứ hai thì là ngươi không chịu né. Ý là sao?
Vô Kỵ dõng dạc nói:
- Hổ Lâm Xích huynh đệ, ta quả thực coi huynh đệ như ruột thịt. Ta biết huynh cũng coi ta như người anh em tốt nên mũi tên vừa rồi không lấy mạng ta. Ta cũng tin huynh nên không né mũi tên này.
Hổ Lâm Xích thấy người này quả thực là hiểu mình, lại rất chân tình, khảng khái, xứng là tri giao, quả thật phát tên khi nãy chỉ là bắn đe dọa. Hổ Lâm Xích dù sao cũng là một anh hùng khảng khái, thấy Vô Kỵ trúng hai phát tên những không hề có ý sợ hãi, nên cũng rất cảm phục. Hổ Lâm Xích hạ giọng:
- Bát Nhĩ Đài, ta cũng kính phục ngươi là một anh hùng. Nhưng ta và ngươi cũng yêu một người, việc này không thể khoan nhượng. Ngươi có thể chọn bất kỳ loại binh khí nào, cùng ta tỷ đấu. Nếu ngươi thua, hãy mau chóng đi khuất mắt ta. Còn nếu ta thua thì tuỳ ngươi xử trí.
Tính Hổ Lâm Xích nói là làm, cũng không cho ai cơ hội phản bác lại. Triệu Mẫn biết tính biểu ca mình như vậy không khỏi than thầm kêu khổ, tạm chưa nghĩ ra cách gì giải vây. Hổ Lâm Xích phất tay thì các sỹ tráng đã bày ra la liệt các loại binh khí từ kiếm, đao, truỷ thủ, trảm mã đao, lang nha bổng, nhuyễn tiên, cương tiên, thiết bút đến các loại cung tên, phi đao.. Vô Kỵ xem ra lần này không có đường thoái lui, bèn ngắm nghĩa kỹ càng. Cuối cùng chọn một bộ cung tên. Triệu Mẫn tái mặt. Khi nãy nhìn tiễn pháp của Hổ Lâm Xích mà Vô Kỵ chưa thấy nó lợi hại đến đâu sao? Tiễn pháp của Hổ Lâm Xích có thể coi là nghìn năm hiếm gặp, khắp đất thảo nguyên không ai không nghe danh, không ai không ngưỡng mộ. Bắn chuẩn thì có thể đúng lỗ đồng xu cách xa trăm thước, bắn mạnh lại có thể bắn gẫy cột cờ. Vô Kỵ tuy võ công cao siêu thật nhưng trước nay chưa từng luyện qua tiễn pháp, lần này có bị rối trí không mà lại chọn binh khí này.
Hổ Lâm Xích thấy Vô Kỵ chọn cung tên, nghĩ thầm trong bụng:
- Ta được mệnh danh là "Thần Tiễn", nay ngươi chọn binh khí này thì quả thật quá sức bất lợi cho ngươi, lại là có chút không coi ta vào đâu rồi.
Một tên lính cũng dắt ra một con ngựa bạch giao cho Vô Kỵ, nhưng Vô Kỵ không dùng ngựa, chỉ dùng bộ pháp để di chuyển. Hổ Lâm Xích cười lớn:
- Bát Nhĩ Đài, ta khuyên ngươi nên dùng ngựa. Lỡ thấy trong tỷ thí đuối sức quá còn có đường thoái lui đấy.
Vô Kỵ thấy Hổ Lâm Xích có phần ngạo mạn, nhưng chắc hẳn phải có bản lĩnh hơn người mới có thể tự tin như thế. Vô Kỵ cười nói:
- Ta thời còn sinh sống ở Trung Thổ có học được môn võ công kỳ quái, đó là tiễn pháp không dùng tên. Nay ta muốn múa rìu qua mắt thợ một phen xem.
Nói đoạn quất ngựa chạy vòng tròn quanh Vô Kỵ, lúc nhanh lúc chậm, tay đã lên cung nhắm vào Vô Kỵ. Vô Kỵ mặc kệ đối phương thích phi nhanh phi chậm, từ tốn mở quyền đi bài Thái Cực Quyền, hai tay mở rộng, bàn tay xoay theo hướng ngựa của đối phương chạy. Mắt Vô Kỵ từ từ nhắm lại, chỉ dùng ý nhận biết hành động của đối phương. Hổ Lâm Xích bắn phát tên đầu tiên nhắm vào chân trái của Vô Kỵ. Vô Kỵ thi triển Bạch Hạc Triển Xí, lùi chân trái lại ngay, mũi tên cắm cách chân trái chỉ tầm hai đốt ngon tay. Hổ Lâm Xích lại bắn tiếp mũi tên thứ hai nhằm bả vai. Vô Kỵ rùn người xuống, tay đánh thế Thập Tự Thủ, gạt bay mũi tên đó ra ngoài. Tuy vậy mũi tên kình lực rất lớn, tuy gạt được mũi tên ra nhưng hổ khẩu của Vô Kỵ cũng thấy tê dại. Hổ Lâm Xích lại rút một lúc hai mũi tên nhằm vào vai trái và bụng phải. Mũi tên bắn ra xoắn tít như hai con mãng xà lao đến. Vô Kỵ thấy chiêu này hung hiểm, đành bước lùi một bước, lấy chân trái làm trụ, xoay như con vụ. Hai mũi tên bay đến thì bị kình phong làm chệch hướng đôi chút nên một mũi chỉ sượt vai phải, một mũi lại đâm thủng xuyên qua tà áo. Hổ Lâm Xích trước nay tỷ thí chưa bao giờ phải dùng đến tam chiêu. Nay đã phải dùng đến tuyệt kỹ tiễn pháp "Tu Lôi Nhất Điểm". Rút ra 4 mũi tên, Hổ Lâm Xích bắn ngay một lúc 3 mũi nhằm vào ngực trái, bụng phải và bàn chân. Chiêu này vốn chỉ là hư chiêu để đối phương không né đâu được phải nhảy lên trên không thì mũi tên cuối cùng được bắn thẳng lên không. Đang trên không thì không có điểm tựa để xoay chuyển tránh né nên chiêu này có thể gọi là tất sát. Quả nhiên Vô Kỵ thấy kình lực 3 mũi tên đầu rất mạnh, không thể dùng kình phong hóa giải như trước nên đành phải khinh công lên trên. Mũi tên thứ 4 bay đến như thần ưng triển xí, phen này tưởng Vô Kỵ chết chắc nhưng ngay lúc này Vô Kỵ thi triển thượng bộ Lãm Tước Vĩ, lấy tay kẹp chặt mũi tên, hay bàn tay lại xoay theo cùng chiểu xoáy của tên, mượn lực đó mà đảo hướng của mũi tên quay theo chữ U phóng ngược lại vào người Hổ Lâm Xích. Quá sức bàng hoàng, Hổ Lâm Xích không kịp né tránh, mũi tên bay xuyên vỡ cả miếng hộ tâm trước ngực. Chấn lực mạnh làm Hổ Lâm Xích ngã nhào xuống ngựa. May thân thủ phi phàm nên chưa tiếp đất đã kịp xoay người, chống tay đứng vững. Sờ tay lên ngực không thấy máu chảy, kính hộ tâm tuy vỡ nhưng áo lụa bên trong lại không bị rách. Thì ra mũi tên khi phóng ngược lại đã bị Vô Kỵ bẻ gãy đầu tên nên chỉ chấn vỡ được kính hộ tâm cứng chứ gặp áo lụa mềm là không xuyên qua được.
Còn đang chưa hết bàng hoàng thì Vô Kỵ đã tiến lại, thi lễ:
- Tiểu đệ thất thố rồi.
Hổ Lâm Xích cười sảng khoái:
- Người anh em đừng nói vậy. Hổ Lâm Xích ta đây thua tâm phục khẩu phục. Người anh em tay không mà thắng thần tiễn Mông Cổ ta đây thì ta còn lời gì mà nói nữa. Mạng ta đây, tuỳ người anh em xử quyết.
Vô Kỵ lại ôm vai Hổ Lâm Xích:
- Người anh em tốt sao lại nói thế. Quả thực ta và Mẫn Mẫn chỉ mong nhận được lời chúc phúc của Hổ Lâm Xích huynh và Thanh Bình quận chúa. Chúng ta khi nãy ở thảo nguyên đã bái đường thành thân rồi.
Hổ Lâm Xích lắp bắp:
- Cái.. cái gì cơ? Đệ và Mẫn Mẫn đã thành.. thành thân rồi á? Ôi chao!
Triệu Mẫn tiến lại gần, tạt đầu Hổ Lâm Xích một cái:
- Muội nói huynh nghe, nếu Bát Nhĩ Đài có mệnh hệ gì thì muội cũng sẽ chết theo hắn.
Hổ Lâm Xích trên chiến trường là một mãnh tướng văn tinh võ thục, nhưng ở tình trường thì cứ như cậu bé mới lớn. Sau khi biết Vô Kỵ và Triệu Mẫn đã thành thân, chàng ngẩn ngơ ngơ ngẩn mất cả nửa ngày. Nhưng vốn là con người hào sảng, tâm địa lại rất trong sáng nên nhanh chóng chàng đã nghĩ thông. Gặp đôi Vô Kỵ, Triệu Mẫn, Hổ Lâm Xích đã có lời chúc mừng:
- Quả thực Mẫn Mẫn rất có mắt nhìn người nên đã chấm trúng một người như đệ. Ta quả thật cam bái hạ phong. Tuy ta rất thích Mẫn Mẫn nhưng quả thực điều ta thích hơn cả là Mẫn Mẫn được hạnh phúc. Chăm sóc muội ấy cẩn thận nhé. Nếu dám bắt nạt muội ấy thì ta sẽ cho Vạn Tiễn Xuyên Tâm nghe chưa?
Hổ Lâm Xích chúc xong ôm cả hai người thật chặt rồi sai người bố trí phòng tân hôn cho đôi tân lang, tân nương. Lại nói không thấy Thanh Bình đâu cả, Triệu Mẫn đi tìm khắp doanh trại mà không thấy, cuối cùng ngó vào phòng tân hôn thì thấy quận chúa đang đích tay chuẩn bị phòng cho hai người. Tay thì chuẩn bị cho chuyện vui mà mắt thì ngấn lệ, sụt sùi. Triệu Mẫn thấy thế quả thật vừa buồn cười, vừa thương cảm, bèn khuyên giải:
- Biểu muội à, ta nghe nói nếu trải chăn phòng tân hôn như vậy là sẽ nhanh có hỉ sự lắm đấy.
Thanh Bình thở dài:
- Muội biết tỷ có ý tốt, muốn động viên muội vượt qua chuyện này. Thực ra muội sau khi biết chuyện của hai người đã xác định rồi, chỉ là có chút đau lòng thôi. Muội cũng thấy thật hạnh phúc cho hai người. Muội trải chiếu này, tối nay hai người mau sinh cho chúng ta một đàn cháu nhé.
Triệu Mẫn ngượng chín mặt, chả nói được gì, chỉ đấm khẽ lên lưng của Thanh Bình rồi chạy ra khỏi phòng. Thanh Bình đắc ý cười rồi tỉ mẩn trang trí phòng tân hôn tiếp.
Tối hôm đó, Hổ Lâm Xích mở tiệc chúc mừng tân lang, tân nương. Đã thua ở tỷ võ chứ đấu tửu thì Vô Kỵ còn là hậu bối khá xa. Đến khuya thì Vô Kỵ đã say lắm, phải nhờ một tên lính dìu về phòng. Khép cửa lại, thấy Triệu Mẫn vẫn chờ mình, Vô Kỵ thấy thật áy náy vì lỡ vui bạn bè quá. Chàng rót một chén trà, mang lại giường. Triệu Mẫn hai tay nắm lấy nhau hồi hộp, thấy Vô Kỵ ngồi xuống bên cạnh, run quá mà nhất thời không biết làm sao chỉ biết lấy ngón tay vân vê lòng bàn tay kia. Vô Kỵ chưa nhấc tấm khăn phủ đầu lên, cầm tay Triệu Mẫn khẽ hỏi:
- Nàng lấy ta có thấy hối hận điều gì không?
Triệu Mẫn cười khúc khích:
- Có chứ, hối hận vì năm xưa chúng ta không thành hôn sớm hơn.
Vô Kỵ thấy lòng như có một điểm mát lành chạy lan ra khắp cơ thể. Chàng tự nhủ lòng nếu từ nay mà nàng phải rơi lệ vì mình thì nhất định mình sẽ phải tự phạt nặng. Vô Kỵ lại rụt rè hỏi:
- Ta.. vén nhiễu điều lên nhé?
Triệu Mẫn e thẹn gật đầu. Vô Kỵ từ từ vén khăn lên, gương mặt Triệu Mẫn hôm nay đẹp lạ kỳ từ từ hiện ra. Làn da trắng sứ hôm nay phớt hồng vì hạnh phúc, đôi môi vốn đỏ, nay lại mọng hơn vì men tình, ánh mắt thường như hồ thu thì hôm nay lại như sóng biển dạt dào yêu thương trìu mến. Vô Kỵ thấy hạnh phúc quá, tim chàng như có ai làm lỡ một nhịp, cứ ngỡ như đang nằm mơ nhưng người thì đã ở ngay đây rồi. Vô Kỵ đỡ chén trà mời nương tử:
- Nàng đợi ta lâu vậy rồi, uống chén trà giải khá đã nhé.
Hương thơm trà thoang thoảng, thanh mát, không làm mất đi mùi son môi ý vị đê mê. Triệu Mẫn nhấp một ngụm trà, vết son còn lưu mờ nơi miệng chén. Bỗng Vô Kỵ thấy Triệu Mẫn nhíu mày nhìn vào chén trà, ngỡ có vật gì lạ trong chén nên Vô Kỵ cúi đầu vào xem. Bỗng thấy Triệu Mẫn bá cổ mình, bất chợt hôn say mê. Nước trà ấm như cây cầu nối lấy hai người. Nụ hôn hai người quấn lấy nhau, hòa hợp đến lạ kỳ. Tuy trước kia đã từng hôn, nhưng với ngụm trà làm xúc tác khiến nụ hôn thêm lạ, thêm say, thêm nồng, thêm tình ý. Vô Kỵ ôm lấy Triệu Mẫn, từ từ ngả nàng xuống giường loan. Chăn chiếu mềm mại, thơm mùi hoa cỏ thảo nguyên do Thanh Bình chuẩn bị. Vô Kỵ hôn khẽ lên tai Triệu Mẫn, thủ thỉ:
- Hôm nay giường êm nệm ấm mới xứng đáng làm chuyện thiên kinh địa nghĩa chứ nhỉ? Lần này là thật chứ không phải giả vờ nhé.
Triệu Mẫn thích tê người, mặt đỏ ửng choàng tay ôm cổ Vô Kỵ, khẽ gật đầu. Tay Vô Kỵ phất một cái, một luồng kình phong thổi tắt hỷ lạp. Căn phòng tràn ngập ánh trăng đầy thi vị. Từng nút, từng nút một được mở khuy. Từng phân, từng đường cơ thể thiếu nữ hé lộ. Da trắng như bạch ngọc, mịn màng như lụa thượng đẳng, thơm như hoa quế lan. Tay Vô Kỵ khẽ chạm lên vai trần của nàng, thấy run lên từng đợt. Xử nữ lần đầu làm chuyện ấy tất nhiên có chút lo lắng. Vô Kỵ nhẹ nhàng ôm lấy nàng, hôn khẽ từ tai, lại xuống má, lên môi, rồi xuống cổ. Nụ hôn nóng bỏng như thiêu đốt Triệu Mẫn, nhưng là cái nóng bỏng dễ chịu, khoan khoái. Người nàng chỗ nào cần cong thì như khúc sông tươi trẻ uốn lượn, chỗ cần nổi lên lại như núi tuyết trắng ngần. Đêm đó hai người hòa vào với nhau đúng nghĩa là:
Minh nguyệt rọi phòng nhìn đôi trẻ
Tình tứ yêu đương ngập đất trời
Đôi môi nóng đi khắp núi đồi
Bàn tay nhỏ lướt qua khe suối
Khi nhẹ nhàng dìu dặt tựa mưa xuân
Lúc mạnh mẽ cuồng kình như bão tố
Khi sáng trời đã qua cơn bạo liệt
Đôi nhân tình ngủ trong biển si mê
* * *
Từ Đạt thấy trước mặt mình một thanh niên dặt dẹo xin gia nhập quân khởi nghĩa, không khỏi chán nản. Vốn định thẳng lời chối từ nhưng có lời của Thương Tùng huynh ở Cự Mộc Kỳ nên không tiện:
- Thôi ngươi vào làm quân hậu cần, lo lương thực, quân trang cho ta. Hàng tối phải đi canh kho cỏ cho ngựa nghe chưa.
Tiết tháng ba, trời ban ngày tuy có chút ấm áp, nhưng mưa xuân lắc rắc như bụi, đến tối lại có chút se lạnh. Canh hai, quanh bếp lửa có bốn tên lính đang ngồi sưởi ấm, nói chuyện tán gẫu linh tinh. Một tên nói vống lên:
- Thiên Cẩu, ngươi đi tuần kho cỏ đi rồi chạy vào trấn xem còn hàng rượu đêm nào mở cửa thì mua về một vò để các lão gia uống cho ấm người nào.
Thiên Chí lúc đó vừa mới chuyển xong mấy xe lương thực vào kho cho khỏi ẩm ướt, chỉ kịp lau lau tay vào áo rồi chạy lại hỏi:
- Các vị đại ca thích uống rượu gì?
Một tên lính to béo khệnh khạng nói:
- Bọn ta dân dã, cứ lấy một vò Trúc Diệp Thanh là được.
Nói rồi lại quay sang tán phét mấy câu chuyện thô tục. Thấy Thiên Chí vẫn đứng đó, gã to béo quát lên:
- Tên cẩu nô tài này sao chưa đi?
Thiên Chí xoè tay:
- Các vị đại ca sai đi mua rượu thì phải đưa tiền chứ?
Một tên gầy gò nhưng hình như lớn tuổi nhất chắc lưỡi:
- Ngươi cứ tạm ứng trước. Khi về ta đưa tiền cho.
Thiên Chí ra vẻ khó xử, gãi đầu:
- Đại ca, quả thực mấy hôm rồi có mấy đồng tiền quân dịch đại ca mượn đi đánh bạc cả rồi. Giờ trong người đệ không còn xu nào. Các vị đại ca..
Tên lính to béo đứng dậy, túm cổ áo Thiên Chí:
- Ngươi bảo bọn ta quỵt tiền ngươi phải không? Ta nói ngươi biết, được các lão gia đây chiếu cố bảo ngươi đi mua rượu là phúc ba đời nhà ngươi đấy. Mau cút đi chứ không đừng trách.
Thiên Chí vâng dạ, quay người chạy ra hướng kho cỏ, lúi húi sắp xếp một lát rồi chạy đi mua rượu. Mấy tên lính kia vẫn đang ngồi hả hê kể chuyện mình ghẹo gái làng ra sao, lại bắt bẻ mấy người bán hàng thế nào. Cũng nên biết tuy nghĩa quân kháng Nguyên quả thực là vì lí tưởng cao đẹp nhưng thành phần quân đội rất tạp. Ngoại trừ một số viên chỉ huy rất nghiêm mật và bài bản thì còn lại đều khá tự do phóng túng, phần nào cũng có gây không ít phiền nhiễu cho dân chúng. Thiên Chí trong bụng khó chịu đã lâu, nhưng đang nằm vùng nên không tiện ra tay dạy dỗ, đành nín nhịn chờ thời.
Thiên Chí đi được một lúc thì mấy tên lính bỗng nghe có tiếng lách tách ở trong kho cỏ. Tên lính gầy hất mặt bảo tên lính béo tốt:
- Ngươi vào xem có phải có tên ngu dân nào vào đó ngủ không?
Tên béo khó chịu đứng dậy, lê tấm thân ục ịch đi vào kho kiểm tra. Chưa đi đến cửa nhà kho đã thấy mùi gà quay thơm phức nhỏ nước rãi. Ngó vào thì thấy Thiên Chí đang nướng một con gà béo, mỡ tươm ra có tiếng tách tách như khi nãy nghe. Thiên Chí thấy có tên lính hồ hởi nói:
- Đại ca, tiểu đệ đi mua rượu tiện thấy con gà nhà ai lạc. Đệ túm lấy về nướng lên cho các đại ca nhắm rượu. Có gì sau này các đại ca chiếu cố đệ nhé.
Tên lính béo thấy có ăn là lòng mừng rỡ, quay lại vẫy vẫy mấy tên lính kia vào cùng. Đoạn vỗ vai Thiên Chí khen:
- Chú mày được lắm. Quả đúng là chó khôn thì chủ được nhờ. Sau này bọn ta sẽ chiếu cố cho chú mày làm mấy việc nhẹ nhàng. Giờ thì ra ngoài kia canh chừng quan nhân cho chúng ta. Nếu có ai hỏi thì bảo chúng ta đi tuần rồi nhé.
Thiên Chí rối rít cảm ơn, thấy gà đã gần chín, bèn đưa cho tên lính béo nhờ nướng nốt, rồi lật đật xách đèn ra ngoài. Mấy tên lính kia kéo đến, thấy gà béo, rượu ngon đã bày ra. Trong cái thời tiết se lạnh này thì còn gì bằng. Chúng xoa tay, ngồi xuống chuẩn bị nhậu. Rượu Trúc Diệp Thanh vừa nặng vừa đặc sóng sánh. Một tên lính đang chuyền tay rót rượu thì bỗng một hòn đá ở đây phi đến vỡ toang cả vò rượu. Rượu rớt xuống gặp bếp lửa nướng gà bùng lên, bén cả vào cỏ khô, chả mấy chốc mà trong kho cỏ đã bùng lửa. Mấy tên lính kia hoảng sợ định chạy ra ngoài thì thấy cửa bị chặn cứng, không tài nào mở được. Lửa bén đến mông rồi, nóng rát không sao chịu được. Ngỡ phen này chắc được lão hỏa mời đi gặp Diêm vương rồi thì thấy cửa bật mở, Thiên Chí kéo từng tên ra ngoài, đoạn tạt cho mỗi tên một xô nước lạnh. Trong lúc bọn chúng chưa hết hoảng loạn thì Thiên Chí xách một lúc 4 xô nước đầy đi cứu hỏa. Chàng nội công thâm hậu, xách mấy xô nước đi vèo vèo tạt lửa chả mấy chốc mà tắt ngóm. Kho cỏ được cứu, bốn tên lính kia thì ngơ ngẩn nhìn nhau, không biết đây là nhân gian hay địa ngục. Chỉ thấy râu tóc cháy xém, trang phục tả tơi, vừa hoạt kê nhưng cũng có chút đáng thương. Thiên Chí cứu hỏa xong vỗ vai mấy tên lính, cười cười:
- Các vị đại ca nướng gà bất cẩn thẩn thế. Tí thì cháy kho cỏ. Nếu cháy thật thì mấy huynh có đền được tội không. Nãy ta gặp quan nhân đi điểm danh đã báo các huynh đi tuần kho cỏ rồi nên quan nhân mới không vặn hỏi đấy.
Nói đến đây Thiên Chí khoanh tay lại, nghiêm nghị nói:
- Các huynh từ nay chắc cũng biết phải đối xử với ta ra sao rồi chứ?
Ánh mắt Thiên Chí như chim bằng nhìn mấy con mồi đang run sợ, toát ra sát khí ghê người. Mấy tên lính kia chỉ biết gật đầu lia lịa. Từ đó, bọn chúng nhất nhất nghe theo lệnh của Thiên Chí, cũng lập được đôi chút công lao, bản thân chúng đạo đức cũng có tiến triển tốt mà xem ra danh vọng của Thiên Chí cũng đã được cải thiện. Với tài trí, khả năng đoán biết nội tâm của người khác, chỉ một thời gian ngắn, chàng đã được lên đến chức tham quân, tương đương với Thường Ngộ Xuân lúc đó. Điều kì lạ là chàng chưa từng phải ra tay lộ rõ võ công. Chiến tích trên chiến trường toàn do thuộc hạ lập nên, chàng chỉ ngồi điều động và lập kế hoạch tác chiến. Xem ra con đường tiến đến Chu Nguyên Chương đã gần thêm một bước..
* * *
Đôi phu phụ Vô Kỵ - Triệu Mẫn sau khi kết nghĩa trăm năm, ở lại doanh trại Hổ Lâm Xích thêm một thời gian rồi cáo biệt đi ngao du sơn thuỷ. Đi thăm thú khắp nơi đất Mông Cổ, Triệu Mẫn tự hào giới thiệu cho Vô Kỵ về đất nước, con người ở đây. Quả thật nơi đây cảnh đẹp không thiếu, nó có một vẻ đẹp rất riêng. Không hữu tình như Giang Nam, không cô lãnh thanh tao như Trường Bạch, không náo nhiệt như đấy Kinh Sư. Nơi đây là một vẻ đẹp hoang dã, dường như chưa từng bao giờ bị khuất phục bởi con người. Nuôi dưỡng con người nhưng không níu kéo, để cho người dân du mục tự do đi khắp nơi nhưng luôn nhớ về đất mẹ với niềm biết ơn vô hạn. Nếu nói không quá thì đất đai nơi đây, sông núi nơi đây, thảo nguyên nơi đây như người mẹ tần tảo chăm sóc không biết bao nhiêu người con lớn lên thành trang tuấn kiệt. Con người nơi đây lớn lên cũng vì thế mà rất chân thật, khí khái lại trọng tình cảm gia đình, huynh đệ. Vô Kỵ cảm thấy người Mông cũng thật đáng quý. Giá như hai nước hữu nghị, nhất định chàng sẽ đưa thái sư phụ, sư bá, sư thúc, các huynh đệ Minh Giáo đến thăm mảnh đất này.
Lại nghĩ đến các tiền bối ở Võ Đang, lần này Vô Kỵ có ý quay trở lại Võ Đang để Triệu Mẫn bái kiến thái sư phụ và các sư bá, sư thúc, và quan trọng hơn là viếng mộ cha mẹ chàng. Cũng đã một thời gian dài chàng chưa quay về thăm mộ cha mẹ nên trong lòng cũng có chút không yên. Chàng nói với Triệu Mẫn:
- Ta đi tìm nàng, may mắn mới chỉ có hơn hai năm lão thiên đã linh ứng cho ta gặp lại nàng. Lại được cùng nàng sống ngao du tĩnh tại nơi đây quả thực không hạnh phúc nào bằng. Mới đó đã hơn ba năm ta chưa quay lại thăm Thái sư phụ, không biết người có được an khang tráng kiện. Chúng ta quay về Võ Đang vấn an người có được chăng? Tiện đây ta cũng muốn thưa với người chuyện tốt của hai chúng ta.
- Giờ chàng là phu quân của thiếp rồi. Chàng đi đâu, thiếp nguyện theo đó. Chỉ là đường về Võ Đang xa xôi, thiếp khi xưa quả có quan hệ không được tốt lắm với quần hào võ lâm. Lần này về chúng ta phải rất cẩn thận.
Vô Kỵ cười âu yếm, ôm lấy Triệu Mẫn nói:
- Cám ơn nàng đã đồng ý về Võ Đang với ta. Có thần điêu trên đầu, ta quên sao được lời hứa trước mộ nhạc phụ. Trên đường đi ta sẽ hết lòng bảo vệ nàng, có mất mạng cũng cam lòng.
Triệu Mẫn đặt tay lên môi Vô Kỵ, nói:
- Chàng nói xúi quẩy gì đâu. Nếu chàng bị nguy hiểm ta lại không liều mạng cứu chàng sao.
Vô Kỵ định nói gì thêm thì đã bị Triệu Mẫn hôn bịt mồm. Hai người hôn nhau say đắm hồi lâu mới rời. Vô Kỵ lẩm bẩm:
- Môn lấy miệng bịt miệng này của nàng thật lợi hại đó. Còn hiệu quả hơn cả điểm huyệt nữa.
Triệu Mẫn xì một tiếng, lườm yêu:
- Cứ làm như chàng thiệt lắm ấy. Thiếp mới là người mang thân mình ra để bịt miệng chàng đây này. Thiếp sẽ ghi sổ, chàng liệu mà đối xử tốt với thiếp.
Hai người cười vang rồi chuẩn bị đồ đạc quay lại Trung Thổ.
Thiên lý trình, hữu tình nhân hóa chi nhất lý
Nhất lý trình, vô hành nhân chi vạn lý trình
Đường xa ngàn dặm, có người thương cũng chỉ đi mấy chốc
Đường ngắn ngủi, kẻ cô đơn như vạn dặm hành trình
Đôi vợ chồng vừa đi vừa vãn cảnh, chẳng mấy chốc đã đến Hồ Bắc. Khung cảnh quen thuộc khi xưa Thuý Sơn cũng đã đưa Ân Tố Tố lên núi vấn an sư phụ, nay lại là con trai hai người đưa nương tử ghé chơi. Thật là thời gian tuy đổi thay nhưng nhân tình vẫn vậy. Tiếc là khi xưa gia phụ chàng đưa gia đình lên Võ Đang thì đã dắt tay chàng, lúc đó đã mười tuổi. Giờ chàng mới lấy vợ nên chưa có một Tiểu Vô Kỵ, một Tiểu Mẫn Mẫn đưa lên chơi cùng thái sư phụ. Trên đường đi chim kêu vượn hót, hoa trái ngập đường, quả thật như chốn thiên thai nhưng không hiểu sao lại có vẻ gì đó tịch mịch, cô quạnh. Vô Kỵ thấy trong lòng có điểm bất an, liền liếc sang vợ, thấy Triệu Mẫn cũng đang nhíu mày, có phần nghi hoặc. Không ai bảo ai, cả hai đều rảo bước thi triển khinh công tốc hành lên núi. Con đường đá xanh bình thường vốn luôn có các hậu bối trẻ quét dọn, nay ngập lá vàng. Bước lên đến sân trước, đúng ra phải có năm ba hàng đệ tử đang luyện công, nay chỉ thấy gió thổi qua chỗ trống. Đến cả lư hương quanh năm luôn nghi ngút khói cũng nguội lạnh đủ biết nơi này đã không còn ai lai vãng khá lâu.
Vô Kỵ nôn nóng, cất tiếng gọi lớn:
- Thái Sư phụ, Đại sư bá, Nhị sư bá, Tam sư bá có ở tiền phòng không? Tứ sư bá, Lục sư thúc, Lục thẩm, mọi người đang ở hậu viện à?
Đáp lại chàng chỉ có tiếng lạch xạch của cửa sổ bị gió thổi đập vào thành cửa. Triệu Mẫn bảo chàng:
- Nơi này xem ra mọi người đã đi khá lâu rồi, ít nhất cũng phải hơn một tháng. Nhìn bụi đã khá dày, không ai lau dọn. Lại có vẻ đi trong tình trạng khá vội vã, đồ đạc sinh hoạt còn nguyên, cửa nẻo cũng không khóa.
Vô Kỵ thấy cảnh này biết lành ít dữ nhiều. Chỉ có điều chưa rõ chuyện ra sao. Nếu là địch nhân tấn công lên tất phải rất đông hảo thủ mới o ép được Thái sư phụ cùng Võ Đang ngũ hiệp thoái lui. Thế lực ghê gớm đến vậy giang hồ không nhiều. Nếu bảo là Thái sư phụ đưa các đệ tử đi tụ họp ở đâu thì cũng đâu đến mức kéo toàn bộ môn phái đi. Mà nếu có như vậy tất trên giang hồ phải đồn thổi rất ghê gớm. Vô Kỵ nghĩ mãi vẫn chưa ra nguyên nhân, vô cùng nóng ruột, bèn khinh công tìm khắp trên dưới môn phái, nhưng một bóng người cũng không gặp. Triệu Mẫn lại tỉ mỉ dò xét từng vết tích, biết đâu có manh mối gì. Tìm mãi chẳng thấy dấu hiệu gì, nàng mệt mỏi ngồi tạm lên bồ đoàn nơi Thái sư phụ hay ngồi, bỗng thấy phía dưới bồ đoàn có hơi lõm xuống. Nàng lật bồ đoàn lên thì thấy mặt phản đã bị chưởng lực ấn lõm xuống một tấc, lại có nét chữ khắc lên chỗ lõm đó: "Hữu oan nan giải, tuyệt tích giang hồ"
Nét chứ này không phải do dao khắc mà do chỉ lực vạch nên. Nội công thâm hậu của Võ Đang không thiếu nhưng nhìn nét chữ rắn rỏi, dứt khoát thế này phải là người có tâm trầm ổn, lúc nguy không loạn, nếu không phải Trương Chân Nhân thì còn ai vào đây. Triệu Mẫn vội tìm Vô Kỵ chỉ cho chàng xem mấy chữ này. Vô Kỵ nhíu mày:
- Hữu oan nan giải.. chẳng lẽ gần đây có việc gì liên quan đến Võ Đang mà không giải thích được. Lại còn tuyệt tích giang hồ.. Chẳng lẽ Thái sư phụ và mọi người đã đi ở ẩn ở đâu rồi? Bức bách Thái sư phụ đến mức này tất phải là một thế lực rất lớn. Trong chuyện này ắt có điều mờ ám. Nhưng giờ phải đi tìm Thái sư phụ ở đâu chứ.
Triệu Mẫn quả đúng là tuyệt trí nữ nhân, nghe đến đây đã biết có thể có manh mối. Nàng bảo:
- Chúng ta ở đây đoán già đoán non cũng không phải cách. Nếu đã có oan khuất, rất có thể liên quan đến các bang phái khác. Chúng ta ghé một số tông phải lớn hỏi thăm xem.
Vô Kỵ gật đầu, nôn nóng kéo tay Triệu Mẫn định đi ngay nhưng Triệu Mẫn giữ lại, nói:
- Chúng ta đã đến đây rồi, nên ghé thăm mộ cha mẹ chàng một chút rồi đi cũng không vội.
Vô Kỵ lúc đó mới giật mình, thấy thật có lỗi với cả cha mẹ lẫn Triệu Mẫn. Con dâu rất có lòng muốn gặp cha mẹ chồng, tỏ lòng hiếu kính, vừa là để thể hiện sự biết ơn người đã sinh thành dưỡng dục lên phu quân, vừa là để tỏ lòng chân tình chân ái. Chàng vì việc gấp trước mất mà quên đi việc quan trọng này, thật hồ đồ quá rồi. Vô Kỵ nắm tay Triệu Mẫn đi ra ngọn núi phía sau thăm mộ cha mẹ chàng. Mấy năm không về, mộ cha mẹ chàng vẫn được các đạo tì chăm sóc cẩn thận nên rất sạch sẽ, chỉ là giờ đây Võ Đang không một bóng người, tình đã buồn lại càng buồn, cảnh vốn sầu càng sầu thêm. Hai người quỳ trước mộ của cha mẹ, khấu đầu lạy ba lạy. Vô Kỵ rưng rưng nước mắt:
- Cha mẹ, hài nhi bất hiếu, bao năm bôn ba hết lo việc trong giáo lại đi tìm người thương, ít về thăm cha mẹ. Nay con đã tìm được người con yêu. Hai người chúng con tâm đầu ý hợp, trải qua không biết bao nhiêu sóng gió mới được ở bên nhau. Trên thảo nguyên đại mạc bọn con đã tự ý kết duyên phu phụ. Nay quay lại Trung Thổ mới đến bái kiến cha mẹ nhận tội. Cha mẹ trên trời có linh thiêng hãy bỏ qua cho người con trai bất hiếu này. Chúng con mong nhận được lời chúc phúc của hai người. Võ Đang gặp cơn nguy biến, cha mẹ quảng đại bao dung, hãy phù hộ độ trì cho Thái sư phụ, các vị sư bá, sư thúc, các huynh đệ trong phái được bình an vô sự.
Triệu Mẫn quỳ bên cạnh, tay cầm hương cũng nhẹ nhàng lên tiếng:
- Gia gia, gia mẫu, con là Mẫn Mẫn, tuy là người Mông Cổ nhưng con yêu Vô Kỵ hết lòng. Một đời này con sẽ chỉ ở bên Vô Kỵ, thay gia gia, gia mẫu chăm sóc Vô Kỵ thật tốt. Con có nghe Vô Kỵ kể về chuyện của hai người đến với nhau thật vô cùng ái mộ. Đã vượt qua cái ranh giới chính phái - tà phái mà dũng cảm tìm thấy chân ái, lại nghĩ khí khảng khái thà chết không bán đứng huynh đệ. Con và Vô Kỵ sau này cũng chỉ muốn noi gương gia gia và gia mẫu, sống không thẹn với lòng mình, dẫu có chết mà được ở cạnh người thương cũng không oán hận. Con và Vô Kỵ thành thân ở nơi Mông Cổ xa xôi, chưa có dịp được về dâng rượu kính hiếu cha mẹ. Nay con dâu xin được kính hiếu cha mẹ ba chén rượu nhạt, mong cha mẹ tác thành cho bọn con.
Nói rồi Triệu Mẫn rót đầy ba chén rượu, tưới xuống đất. Lại lấy ba chén rượu mới, uống cạn. Gió nổi vi vu, lòng người nao nao. Hai người đứng lặng hồi lâu rồi bái biệt cha mẹ, lên đường thăm dò tin tức của Võ Đang.
* * *
Vi Nhất Tiếu, mặt mày thất thần cùng Ngũ Tản Nhân kéo lên tổng đàn Minh Giáo, vừa nhìn thấy Dương Tiêu đã hô to:
- Truyện không hay rồi! Đại họa, đúng là đại họa!
Dương Tiêu bình tĩnh, cầm chén trà, từ tốn hỏi:
- Các huynh đệ bình tĩnh, có chuyện gì từ từ nói rõ ta nghe.
Chu Điên mồm la tay múa:
- Dương Tiêu, ngươi có biết Võ Đang hiện giờ bỗng biệt tăm biệt tích không? Trên núi không còn một bóng người.
Dương Tiêu quả thực rất kinh ngạc, đánh rơi cả chén trà vỡ đánh choang một cái. Võ Đang cùng Thiếu Lâm và Nga My là ba môn phái lớn nhất thời bấy giờ, thực lực vô cùng to lớn. Thời gian gần đây ông tập trung vào việc đối phó với quân Nguyên và ngăn chặn âm mưu của Chu Nguyên Chương nên không để ý chuyện giang hồ. Nay tìn này đến quả thật như sét đánh bên tai. Dương Tiêu nhíu mày hỏi:
- Võ Đang là một trong võ lâm bắc đẩu, có lí gì mà biết mất không hình tích. Đầu đuôi ra sao ngươi nói rõ ta xem.
Vi Nhất Tiếu xua tay với Chu Điên, ý bảo đừng nói nữa, để hắn trình bày cho ngọn ngành:
- Bẩm giáo chủ, trên giang hồ đang đồn thổi rằng, Võ Đang ngũ hiệp võ công tinh thâm, gần đây muốn lập uy giang hồ, đưa Võ Đang lên làm nhất đại môn phái nên đã đến các môn phái khác gây chuyện. Gây chuyện lớn tiếng không sao, nhưng đây lại còn hạ sát một số cao thủ các phái như Thường Kính Chỉ của Không Động, Tây Hoa Tử của Côn Luân, Bất Kiến đại sư của Thiếu Lâm..
Dương Tiêu đập bàn:
- Vô lý! Võ Đang ngũ hiệp là người thế nào mà các ngươi nói họ có thể làm ra chuyện thương thiên đạo lý như vậy. Chuyện này tất có kẻ vu oan giá họa.
Vi Nhất Tiếu nhăn nhó nói:
- Chuyện này là chuyện giang hồ đồn thổi, nhưng danh tính của Ngũ Hiệp nổi danh, ai ai cũng biết mặt. Lúc ra tay lại có rất nhiều người, tuyệt không nhận lầm được. Lại nói Trương Chân Nhân cổ suý cho việc này nên mới để các đệ tử tự tung tự tác. Các môn phái đang lửa giận bừng bừng, muốn lên Võ Đang tính sổ nhưng khi lên đến nơi thì đã không còn một ai trên núi. Ai cũng bảo Trương Chân Nhân sợ tội nên đã đưa đệ tử tháo chạy rồi.
Không trách được Dương Tiêu rất tức giận. Trong số Ngũ Hiệp có Ân Lê Đình là con rể ông. Nay nếu xảy ra chuyện không hay này mà là có thật thì ông chỉ có thể một chưởng đánh chết tên hiền tế này. Lại nói Võ Đang giờ mất tích, con gái ông ở cùng Ân Lê Đình cũng tuyệt vô âm tín làm ông càng nóng ruột. Dương Tiêu trong lòng lửa đốt, ngoài mặt vẫn lạnh như băng, điều động anh em:
- Vi Nhất Vương, phiền ông điều động các anh em trong giáo thăm dò tin tức của Võ Đang, nhất định phải tìm được. Tìm được rồi thì cắt đặt một kỳ quân bảo vệ, một mặt phải báo lại cho ta ngay. Ta sẽ đích thân đến nói chuyện làm rõ thực hư rồi tính tiếp.
Vi Nhất Tiếu cùng đám người Ngũ Tản Nhân vâng lệnh lui ra, bỏ lại Dương Tiêu trầm ngâm suy nghĩ..
Tại một ngôi làng nhỏ phủ Thẩm Dương, người dân làng xôn xao khi một đoàn người ngựa tụ tập ở ngôi biệt phủ bỏ hoang trong làng. Một bà nông dân miệng cắn hạt dưa, tay chỉ chỏ ra điều hiểu biết lắm:
- Đấy là đoàn gia nhân của đại gia họ Dư ở đất Biện. Nghe bảo do giặc quét nên của nả chẳng còn bao nhiêu, phải trốn đến đất này sống. Rõ khổ, cả đoàn đông thế mà không có một bóng đàn bà con gái phụ giúp nội trợ, toàn mấy đứa gia nhân trẻ làm việc.
Chưa hết, bà ấy xoè tay điểm tên từng nhân vật trong nhà:
- Nhà có ông cụ họ Dư tên Lạp Thác, lại có người anh cả là Dư Viễn Đồ, đại gia chủ nhà là Dư Đoạn Ngọc, tiếp theo các em trai Dư Tiểu Thạch, Dư Bích Hải, Dư Lại Tháp. Còn lũ người gia nhân cũng phải đến bốn năm chục người. Cụ ông dáng người cao to lắm, có phải đến 80 tuổi rồi ấy mà lúc nào cũng chỉ mặc áo nạp.
Cái làng nhỏ này chuyện bé như muỗi cũng có thể đồn to như con trâu, nhưng mà chuyện to như con trâu rồi cũng qua nhanh như con muỗi, chẳng mấy chốc chẳng ai bàn tán về cái gia đình toàn nam giới họ Dư kia nữa. Tuy danh là đại gia nhưng mọi người trong nhà ai ai cũng ăn mặc rất giản dị. Đa phần là quần áo nông phu, riêng vị chủ nhà là mặc quần áo khá hơn một tí. Ngày ngày ra đồng, đêm về lại tắt đèn nghỉ sớm. Đâu ai biết rằng cả gia đình kia nhân lúc đêm khuya không ai để ý vẫn ngày ngày luyện tập võ công bất kể nắng mưa. Chỉ thấy mấy người đàn ông đứng đầu gia đình ra quyền là kình phong ào ạt, ra kiếm là lãnh khí kinh người. Người cương kẻ nhu thật là phong phú. Người con cả nhân lúc gia gia vừa đi xong một bài Thái Cực bèn hỏi:
- Sư phụ, chúng ta đã tạm quy ẩn ở Quy Nguyên gia trang này được một thời gian. Trước mắt chưa có dấu hiệu bị bại lộ nhưng nếu cứ vậy e cũng không phải kế lâu dài. Chi bằng cử một số sư điệt nhanh nhẹn đi dò la tin tức lũ người hại chúng ta xem sao.
Ông cụ vuốt râu, ôn tồn đáp:
- Lần này kẻ địch ra tay có ý vu oan cho Võ Đang ta thành kẻ thù của Võ Lâm. Chúng ta lấy ít địch nhiều có phần thua thiệt. Mạng của ta thì không sao, nhưng nếu để toàn bộ Võ Đang bị diệt phái, sở học của Võ Đang bị thất truyền thì đó đúng là sự đau lòng lớn nhất. Kẻ địch trong tối, ta ngoài sáng. Có câu "Minh thương dễ tránh, ám tiễn khó phòng", bất đắc dĩ ta mới phải đưa các con đến Quy Nguyên gia trang tạm lánh. Chờ một thời gian lão thiên tất có an bài.
Đến lúc này, Trương Tam Phong đã hơn trăm tuổi nhưng thân thể vẫn rất tráng kiện, đầu óc cực kỳ linh mẫn. Ông cho rằng lũ người ám hại Võ Đang đang muốn dồn ép Võ Đang vào đường tử, cũng là muốn gây loạn Võ lâm. Động cơ sâu xa chưa rõ là gì nhưng chắc chắn nếu không có tin tức của Võ Đang, võ lâm vẫn yên bình thì chúng sẽ sớm có động thái, từ đó lộ sơ hở để mình khai thác. Ngôi làng này vốn là nơi ông sinh ra, trước kia có tâm nguyện dù đâu về đâu thì lúc cuối đời cũng có thể về nơi chôn rau cắt rốn, an hưởng những giây phút cuối cùng nên đã dựng một ngôi gia trang nhỏ đặt tên là Quy Nguyên gia trang. Không ngờ trong phút nguy biến nơi đây lại là nơi lánh nạn cho Võ Đang.
Tống Viễn Kiều và Du Liên Châu sau khi bàn bạc kỹ lưỡng đã cử năm đệ tử võ công khá nhất và nhanh nhẹn nhất lên đường thăm dò tin tức. Nghĩ lại chuyện này quả thực thấy địch nhân đã lên kế hoạch rất cẩn mật. Trước lễ Nguyên tiêu hai ngày, bọn Tống Viễn Kiều, Du Liên Châu, Trương Tùng Khê, Ân Lê Đình đang hành tẩu khắp nơi trên hồ thì có người đưa tin báo Sư phụ bệnh nặng nên các huynh đệ vội vàng về núi. Vừa về đến núi thì đã nghe tin đưa đến là có kẻ giả mạo các đệ tử Võ Đang đến các môn phái lớn gây chuyện, lại ra tay giết người. Khắp võ lâm ai cũng nhận ra thân phận thủ phạm là mấy người huynh đệ đám Tống Viễn Kiều đây. Oan tình này thật khó mà rửa được.
* * *
Lại nói lúc này Vô Kỵ và Triệu Mẫn đang lên các môn phái lớn hỏi chuyện Võ Đang. Triệu Mẫn trước khi lên đường bèn đi mua một số bộ nam trang để cải trang khi hành tẩu giang hồ. Tiện đấy lại mua thêm một bộ ria giả, hóa trang thành một thanh niên mới lớn. Vô Kỵ nhìn vậy nhíu mày, lắc đầu:
- Nàng nên bỏ cái ria đó đi. Mặc nam trang là được rồi. Nếu sợ lộ thì đội thêm một chiếc nón, phủ lụa mỏng tối màu là được.
Triệu Mẫn ngạc nhiên, hồi xưa đi Linh Xà Đảo nàng vẫn hóa trang thế này có thấy chàng nói gì đâu mà hôm nay tự nhiên lại phản đối. Triệu Mẫn tròn mắt hỏi:
- Chàng thấy thiếp dán ria giả vào xấu lắm à? Hay có chỗ nào không phù hợp?
Vô Kỵ rất nghiêm túc, gật đầu nói:
- Tất nhiên là không phù hợp. Nàng gắn ria giả thế này chẳng phải khi hôn chạm vào sẽ rất khó chịu sao. Ta không thể chịu thua thiệt thế được.
Triệu Mẫn cười phá lên, phu quân nàng thật là khéo lo thua thiệt. Nàng lại gần, hôn lên má Vô Kỵ, rồi cười tinh nghịch:
- Được rồi, ta không ria giả nữa. Không có người nói ta ích kỷ đẩy người đó vào chỗ thiệt thòi. Lại thêm ấm ức dồn lên ta thì ta không chịu nổi.
Vô Kỵ trong lòng thấy nhẹ nhàng hẳn. Từ khi có vợ, một ngày nếu không ôm hôn ít thì vài ba lần thì không chịu được. Đang nhìn cái ria giả thấy rất khó chịu, sợ Triệu Mẫn phản đối nhưng nàng thuận theo ý mình, xem ra cũng rất thích thú. Vô Kỵ giúp Triệu Mẫn thay y phục, búi tóc cao như nam giới rồi cài trâm cho nàng. Cây trâm gỗ cài lên mái tóc mây của người con gái một thời gian dài đã lên nước bóng mượt, thực đẹp cả vật, đẹp cả tình.
Vô Kỵ thay bộ áo gấm đoạn đen, cưỡi ngựa bạch Truy Phong. Triệu Mẫn mặc áo lụa trắng, hông đeo đoản kiếm, cưỡi ngựa ô Truy Ảnh. Hai người phi ngựa như bay về Thiếu Thất Sơn. Người dân trên đường thấy đôi huynh đệ mục diện thanh tú, khí chất tiêu sái, lướt gió như hai luồng khí âm dương hòa hợp đến từ bức tranh thuỷ mạc, quả thật vô cùng ngưỡng mộ nên đến sau này vẫn còn tương truyền về Mạc Tà huynh đệ. Đôi vợ chồng đã lên đến Thiếu Lâm, Không Văn đại sư nghe tin Trương Vô Kỵ ghé thăm hết sức mừng rỡ, đích thân dẫn Không Trí cùng thủ tọa La Hán đường ra tiếp đón. Không Văn tươi cười chắp tay nói:
- Trương giáo chủ thật như thần long kiến thủ bất kiến vỹ, nghe tin người đã từ chức giáo chủ, quy ẩn giang hồ một thời gian, không có tin tức gì. Đệ tử Thiếu Lâm trên dưới hết sức nhớ mong, cảm tạ ân cứu mạng của Trương giáo chủ ngày đó.
Vô Kỵ ôm quyền thi lễ:
- Tại hạ giờ đã không còn là giáo chủ của Minh Giáo nữa. Đại sư cứ gọi tại hạ là Vô Kỵ được rồi. Thời gian qua, tại hạ đi lại chốn giang hồ, lại sang tận Nội Mông để tìm Triệu cô nương đây nên chưa có thời gian đến vấn an đại sư cùng các vị thủ tọa. Mong đại sư tha lỗi.
Triệu Mẫn cũng ôm quyền thi lễ:
- Triệu Mẫn bái kiến Không Văn đại sư, Không Trí đại sư và các vị thủ tọa.
Không Văn chắp tay trả lễ:
- Triệu cô nương khách khí rồi. Năm đó nếu không có Triệu cô nương ra tay tương cứu chắc Thiếu Lâm đã chìm trong biển lửa. Thôi, mời hai vị vào trong đàm đạo. Bần đạo đã sửa soạn chút cỗ chay để hai vị tẩy trần.
Vào đến chính đường, khi chủ khách đã an tọa, các vị tiểu tăng dâng trà mời các bậc tiền bối xong xuôi, Vô Kỵ mở lời:
- Hôm nay vãn bối qua đây, một là ghé thăm các vị trưởng bối. Hai là cũng để thăm hỏi một số chuyện liên quan đến Võ Đang.
Không Văn mặt biến sắc, nét mặt đang từ vui vẻ hòa nhã chuyển sang nét bi ai, giận dữ. Nhưng thân là phương trượng, ông vẫn bình tĩnh đáp:
- Trương giáo chủ đi ra ngoài lâu ngày có điều không biết, trước tết Nguyên Tiêu, Du chưởng môn lên Thiếu Lâm lấy cớ có việc đi qua Tung Sơn nên ghé thăm. Lão nạp trước nay giao hảo với Ngũ hiệp rất tốt, nên có lòng giữ lại dùng bữa cơm chay với chúng tăng. Không ngờ trong bữa ăn, hắn sỉ nhục không chỉ riêng tăng chúng trong chùa mà cả đến Đạt Ma Sư Tổ hắn cũng không coi vào đâu. Bất Kiến sư điệt tức giận có lời tranh biện với hắn bị hắn xuất chiêu đâm chết. Nhân lúc tăng chúng đang hỗn loạn, hắn sử khinh công Thi Vân Tung chạy mất. Đến giờ chưa rõ tung tích. Lão nạp cùng một số sư đệ kéo lên Võ Đang hỏi rõ ngọn ngành thì thấy toàn phái đã đi mất. Trương giáo chủ là người sáng suốt, xin có lời phân giải giúp lão nạp.
Vô Kỵ biết Không Văn đại sư đức cao vọng trọng, lời nói ra tất không có nửa lời nói dối. Quả thực trong chuyện này mọi chứng cứ đều chỉ ra Võ Đang có tội, nhưng chàng vẫn cần hỏi thêm:
- Võ công người này sử dụng khi sát hại Bất Kiến đại sư có phải võ công Võ Đang không?
Du Liên Châu là người có tư chất thông minh, cũng là một trong những đệ tử đắc ý của Trương Tam Phong nên ông đã truyền rất nhiều sở học cho. Nhân dạng dễ bắt chước chứ công phu thì rất khó giả. Nói câu này cũng là để kiểm chứng xem đây phải người giả mạo không. Không Văn nhíu mày một chút, nhưng lắc đầu đáp:
- Lão nạp hiểu ý Trương giáo chủ. Tuy kiến văn hẹp hòi nhưng những chiêu thức người sử dụng đúng là của Võ Đang. Chỉ có điều, có cảm giác nội lực sử dụng không đúng lắm. Thời còn ít tuổi, lão nạp đã từng có một đôi lần được Trương Chân Nhân chỉ điểm, thấy nội lực của Võ Đang tuy hòa hoãn nhưng không âm nhu, có nét ấm áp như dương khí tràn trề. Nội lực người này sử dụng có điểm âm hàn, khí đi đến đâu có cảm giác lạnh buốt đến đó, không giống nội công Võ Đang.
Trương Vô Kỵ hơi có chút ngạc nhiên, trước nay võ công thì chiêu thức và nội lực luôn đi cùng một bộ. Nếu cưỡng ép nghịch chuyển, rất dễ tẩu hỏa nhập ma. Tuy võ công của Võ Đang không thể gọi là tuyệt kỹ giang hồ nhưng ẩn chứa rất nhiều điều huyền ảo, đưa một nguồn nội lực khác hẳn vào chiêu thức quả thực không đơn giản. Phải là người võ công rất cao, nghiên cứu rất sâu về võ công thì mới làm được. Triệu Mẫn ngồi nghe, tuy cũng chưa hiểu được căn nguyên và cách thức nhưng cũng bảy, tám phần tin đây là do người giả mạo. Từng bị chịu hàm oan không ít, nàng lên tiếng:
- Không Văn đại sư bác đại tinh thâm, sở học rộng rãi chắc cũng biết việc đưa nội công âm hàn vào chiêu thức đầy dương khí là điều rất nguy hiểm. Du nhị hiệp là người từ trẻ đã chỉ luyện võ công Võ Đang, tất không thể có luồng nội lực như vậy. Khả năng đến bảy, tám phần thì đây là kẻ giả mạo.
Không Trí nãy giờ vẫn yên lặng, nghe đến đây không khỏi có chút bực mình:
- Triệu cô nương, diện mục người này ta thấy rất rõ, đến cả phong cách nói chuyện, giao tiếp cũng chính thực là Du Liên Châu. Võ công tuy nội lực có điểm kỳ quái nhưng chiêu thức chính thực là của Võ Đang. Điều này tất không thể giả được. Cô nương nói vậy, là có ý bảo chúng ta đang vu khống cho Võ Đang sao?
Triệu Mẫn mỉm cười, biết người này tâm địa đơn giản, tuy là cao tăng nhưng vẫn còn chút chấp niệm. Nàng quay sang Không Văn:
- Phương trượng đại sư, chuyện này thực hư thế nào chắc trong lòng đại sư đã có chủ kiến.
Không Văn trầm ngâm:
- Quả thực lão nạp có chút nghi ngờ, có ý muốn cùng Trương Chân Nhân đối chất. Nhưng Võ Đang đã tuyệt tích giang hồ, điều này không phải là "có tật giật mình" sao?
Triệu Mẫn nghe đến đây, nghĩ lại tình cảnh mình khi xưa oan mà không sao giải được, chỉ đành ấm ức thở dài. Vô Kỵ thấy chuyện đã đến nước này, những gì cần hỏi đã hỏi rồi, không cần phải ở lại lâu nữa nên đứng dậy xin cáo biệt, cùng Triệu Mẫn xuống núi.
Trên đường xuống núi, thấy Triệu Mẫn không vui, biết nàng vẫn uất ức cảm giác khi xưa bị uỷ khuất mà không ai thấu, Vô Kỵ cho ngựa đi song song với nàng, cất lời nhẹ nhàng an ủi:
- Nàng đừng để bụng lời Không Văn đại sư nói. Đại sư quả thực cũng đang trong cơn đau lòng, nghĩ được đến vậy cũng là sáng suốt lắm rồi.
Triệu Mẫn chỉ thở dài, mắt hướng về phía trước:
- Chỉ là thiếp cảm thấy đáng thương cho Du nhị sư bá. Nghe chuyện khi xưa chàng kể thì sư bá đối xử rất tốt với mẹ chàng, bất luận chính phái - tà phái cũng đủ thấy ông là người rất công minh. Nay gặp phải cảnh khó giải thích này, muôn phần oan ức ắt hẳn rất đau lòng.
Nói đến đây, ánh mắt chợt đầy quả quyết:
- Chúng ta đi nhanh thôi. Nhất định phải sớm giải oan cho sư bá, cho Võ Đang.
Vó ngựa nàng phi nước đại xuống núi. Vô Kỵ thấy nàng có lòng quyết tâm giải oan như vậy, thấy cũng rất hạnh phúc, cũng mừng vì nàng đã biến đau thương thành động lực cứu nguy cho Võ Đang. Chàng ra roi, cho ngựa đuổi theo không rời một bước..
* * *
Đám người Vi Nhất Tiếu đi ngang qua phủ Thẩm Dương, đi qua rất nhiều nơi, đã dò hỏi không ít chỗ nhưng tuyệt chưa có tung tích gì. Người ngựa đã mỏi mệt, Chu Điên và Bành Oánh Ngọc liền chạy đi tìm chỗ đi tiểu. Đang trong lúc thoải mái thấy có mùi gà nướng thơm nức mũi. Đang lúc đói bụng, ngửi thấy mùi này làm con sâu trông bụng quậy lên không thể chịu được, bèn theo mùi đó thì thấy hóa ra có một người nông phu đang cầm theo một con gà nướng bọc trong lá sen đang đi trên đường về nhà. Chu Điên cầm lòng không đặng bèn gọi to:
- Người anh em, ngươi có gà nướng à? Để lại cho ta, ta sẽ trả ngươi hẳn mười đồng bạc.
Người nông phu đó dường như không nghe thấy gì, vẫn cắm cúi đi tiếp. Bành Oánh Ngọc lại gọi to, vận một chút nội công vào làm thanh âm đi nghe như trống đánh, chiêng dồn:
- Người anh em ơi, chúng ta đi đường xa đói mệt rồi. Ngươi có lòng tốt thì nhường con gà đó cho chúng ta, chúng ta nhất định không bạc đãi ngươi.
Người nông phu dường như không để tâm, càng rảo bước nhanh hơn. Đến nước này thì quả là động vào cái máu điên của lão Chu rồi. Chu Điên lao đến túm lấy vai của người nông phu:
- Ta nói ngươi không nghe? Để ta xem khả năng chịu đòn của ngươi có cao như khả năng khinh thường người khác không?
Bỗng Chu Điên thấy có một luồng nội lực hùng hậu đẩy bật tay hắn ra. Thoáng ngạc nhiên nhưng Chu Điên đã nhanh chóng xuất chiêu đánh đến. Bành Oánh Ngọc thấy có sự lạ cũng ra chiêu tiếp công. Thấy người nông phu không nao núng, xoay tay tiếp chiêu, chỉ thấy chiêu quyền của Chu Điên và Bành Oánh Ngọc như đi vào khoảng không, đôi tay hoa lên đầy nội lực lúc đẩy, lúc đè, lúc chuyển lực, lúc tán lực không biết đâu là điểm dừng. Chu Điên và Bành Oánh Ngọc kinh hãi thoái lui, đồng thanh hô lên:
- Thiên Địa Vô Cực!
Thiên Địa Vô Cực là một tuyệt học của Võ Đang, lấy thuyết Thiên - Địa nối tiếp nhau không có điểm dừng để sáng tạo chiêu thức. Thủ thì như trời cao, đánh hoài không đến. Công lại như đất dày, nặng không tưởng được. Chu Điên ngang ngược nổi danh nhưng cũng phải ôm quyền:
- Xin hỏi các hạ có liên quan thế nào đến phái Võ Đang. Huynh đệ chúng ta đang tìm Võ Đang để bảo hộ cho phái, trong lúc làm sáng tỏ một số chuyện.
Lúc bấy giờ người nông phu mới bỏ nón lá, ôm quyền nói:
- Thứ lỗi tại hạ đã thất lễ. Vì chưa biết Minh Giáo tìm Võ Đang có ý gì, nhưng nay Chu huynh đã nói không có ý xấu, vậy bất tất phải che dấu nữa. Tại hạ Du Liên Châu có lời xin tạ lỗi.
Chu Điên và Bành Oánh Ngọc nghe người này tự xưng là Dư Liên Châu, bây giờ đã nhìn rõ diện mục, quả thực đúng người, vô cùng mừng rỡ chạy đến ôm quyền nhiệt tình thăm hỏi:
- Quả đúng là Du nhị hiệp. Chúng ta nghe tin Võ Đang gặp nạn, được lệnh Dương giáo chủ đi tìm và bảo hộ cho Võ Đang. Đi tìm không biết bao nhiêu ngày, tưởng đã tuyệt vọng mà cuối cùng lão thiên run rủi vì mùi gà nướng lại tìm được người. Nãy quả thật đã mạo phạm, xin lấy một tay ra tạ lỗi.
Nói rồi Chu Điên định tự phế tay trái thì Du Liên Châu đã cản lại:
- Chu huynh là người nhân hậu, trung thực. Nếu không phải Chu huynh nói là bảo vệ Võ Đang thì tất ta vẫn chưa nhận đâu. Nãy chỉ là hiểu nhầm, đừng tự trách.
Chu Điên thấy Du Liên Châu nói lời chân tình, rất cảm động, bèn nắm tay ông bảo:
- Vậy huynh theo chúng ta đến gặp đoàn Vi Nhất Tiếu đã rồi dẫn chúng ta đến bái kiến Trương Chân Nhân.
Thế là vì một con gà nướng mà Minh Giáo đã tìm được tung tích Võ Đang. Vi Nhất Tiếu sau khi nghe chuyện của Võ Đang nhíu mày:
- Kẻ nào đứng sau chuyện này tất là kẻ nham hiểm, thủ đoạn hơn người. Giang hồ thì có kẻ nào có thù với Võ Đang mà lại làm ra chuyện độc địa này?
Chu Điên bô bô:
- Ta nghĩ tám phần là con ả Triệu Mẫn đó rồi. Năm xưa Chu lão tứ bày mưa ám toàn Nhữ Dương Vương, con ả đó tức giận bỏ đi. Nhất định là ả ta đã bày ra mưu này nhằm ám hại nhân sỹ Võ Lâm.
Du Liên Châu thấy có chút bất nhẫn, lên tiếng:
- Chu huynh, ta nghĩ Triệu Mẫn đối với Vô Kỵ tình thâm nghĩa nặng, tất không ra tay với Võ Đang đâu. Trước kia cô ta cũng chiếu cố cho chúng ta rất nhiều.
Chu Điên vẫn lớn tiếng:
- Thù giết cha là lớn nhất trong các loại thù. Du huynh nghĩ cô ta vì giáo chủ mà không ra tay sao?
Du Liên Châu tuy không thể phản bác, nhưng vẫn cứng cỏi nói:
- Bản thân ta tin Triệu cô nương không làm việc này. Ta đã tin Ân ngũ muội thì tất không bao giờ nghi ngờ Triệu cô nương tình thâm nghĩa nặng lại có thể làm chuyện này.
Trương Tam Phong từ tốn mở lời, nhưng nội lực trấn nhiếp quần hùng:
- Thôi, mọi người đừng tranh cãi. Chân tướng thế nào chúng ta vẫn còn phải tiếp tục điều tra. Trước mắt bây giờ mời Vi Bức Vương và các anh em Minh Giáo trở về phái, tuyệt không tiết lộ tung tích của lão nhân và các đệ tử, tránh bứt dây động rừng. Lại nhờ thế lực Minh Giáo đến dò hỏi tại các phái xem hình tích kẻ đến gây sự thế nào, có khi lại có tin tức.
Vi Bức Vương nghe vậy thấy có lí, nhưng không yên tâm lắm về sự an nguy của Võ Đang ở đây, bèn âm thầm cử một kỳ đóng giả người dân bảo vệ quanh làng. Bản thân dẫn theo Ngũ tản nhân quay về bẩm báo với Dương Tiêu.
* * *
Mười hai người ngồi quanh bàn rượu lớn, rượu thịt ê hề, lớn tiếng trò chuyện rất vui vẻ. Một lão già mặt choắt, ria dài lún phún, tóc đã muối tiêu ngả bạc, ngón tay cái đeo một chiếc nhẫn khảm hình mặt chuột rất tinh xảo, cất lời chúc mừng:
- Hôm trước tam đệ, tứ đệ, lục đệ, cửu đệ đã làm việc rất tốt. Nhưng cũng phải kể đến công lao của nhị muội ra tay dịch dung cho mấy anh em thuận tiện ra tay. Nay lão đại đã có phần thưởng, các anh em thoải mái ăn uống, đánh bạc, thanh lâu đi. Nhưng cũng có lệnh mới rồi. Ngày mai chúng ta phải lên Nga My một chuyến. Chu Chỉ Nhược của Nga My võ công rất tinh kỳ, các anh em phải cẩn thận. Nếu lần này xong chuyện, thân thể ngọc ngà đó của Chu cô nương sẽ thuộc về huynh đệ nào có công lớn nhất nhé. Thôi cạn chén, mừng cho "Thập Nhị Hành Giả" ta lập công lớn.
Tiếng chúc tụng vang lên đến khuya còn chưa dứt, bóng mười hay kẻ ác ôn theo ánh lửa nhảy nhót như quỷ ở địa ngục..
Phật Lăng Đường, Lục Hành Giả bại trận trước cao nhân
Dưới ánh trăng tà, lòng thao thức
Rượu nồng uống cạn, dạ tơ vương
Nữ Nhi Hồng say tình nhi nữ
Anh Hùng Tửu trọng nghĩa anh hùng
Trăng tà, trời hanh, tinh tú như rủ nhau đi trốn hết chỉ còn lại đôi ánh sao hôm nhấp nháy như trêu người. Đám người Thập Nhị Hành Giả uống say đã ngủ gần hết, chỉ còn lại một tên ôm cây thương, xách chai rượu ra ngồi dựa vào gốc cây, thong thả nhấm nháp từng giọt cay. Rượu Nữ Nhi Hồng hạ thổ mới mười lăm năm, tuy chưa gọi là mỹ tửu nhưng uống cũng rất đậm đà. Hắn không thích uống cả bát như các anh em khác, hắn thích uống từng ngụm nhỏ, để rượu nha nhẩn đi qua lưỡi đọng vị cay, đến cuống họng lại còn vị thơm rồi khi qua cổ họng lại có dư âm ngọt ngọt như mật. Trong Thập Nhị Hành Giả thì hắn là trẻ nhất, vốn gia nhập cũng là vì có người tiến cử thay chỗ cho tên Tiếu Khuyển đã chết trong lần làm nhiệm vụ. Do mới gia nhập, các anh em khác trong hội cũng có phần uý kỵ, lại thấy võ công hắn cũng tầm thường nên chẳng coi vào đâu, chỉ thường sai làm mấy việc linh tinh dò thám, canh phòng. Hắn được đại ca đặt biệt danh là Thiên Khuyển, vị trí thứ mười một.
Thập Nhị Hành Giả này không ai biết tên thật của ai, chỉ biết biệt hiệu. Mỗi người lại có một chiếc nhẫn được trạm trổ rất tinh xảo, khắc ấn ký riêng của từng người. Đây cũng là phương thức liên lạc của hội nên không được rời người. Nếu gặp người mà không có nhẫn cũng sẽ bị hạ sát ngay. Ngày mai hắn phải theo tam ca Bạch Hổ, tứ ca Huyền Miêu, lục ca Băng Xà, cửu ca Mỹ Hầu, nhị tỷ Hoàng Ngưu lên Nga My kiếm chuyện. Nghe đồn kiếm pháp Nga My là tuyệt học của Quách Tương nữ hiệp truyền lại, tinh ảo khôn cùng, lại nghe Chu Trưởng Môn là một giai nhân nữ sắc bất phàm. Nếu lần này sáu người cùng động thủ, phen này xem ra nếu không có kỳ tích chắc chắn sẽ thành hoa tàn liễu rủ. Vào tay lục ca còn đỡ vì hắn chỉ thích đàn ông chứ vào tay mấy người còn lại thì số phận thật thê thảm. Nghĩ đến đây, tợp một ngụm rượu Nữ Nhi Hồng, ngẫm về thân phận người con gái đó làm hắn thấy cảm khái cho cuộc đời thật thê lương. Tướng gia giao cho hắn nhiệm vụ trà trộn vào đây để canh chừng lũ sát thủ này mà xem chừng không kẻ nào để cho hắn nhúng tay sâu vào âm mưu, trước mắt chỉ có thể tuỳ cơ ứng biến. Hắn ngồi uống rượu, ngắm sao mà không biết rằng có người đang âm thầm quan sát hắn. Người này nhếch mép cười, nghĩ thầm:
- Tiểu tử này mới tí tuổi đầu đã tập tành thích cái món tửu này rồi. Nhưng xem ra cũng có bản lĩnh, định lực và nhẫn lực hơn người.
Nhìn Thiên Khuyển một lúc, người thần bí kia quay người bỏ đi vào rừng đêm mịt mù sương khói. Trời sáng sớm, đám người Thập Nhị Hành Giả theo phân công đã tản đi lo công việc, chỉ còn lại Hoàng Ngưu, Bạch Hổ, Huyền Miêu, Băng Xà, Mỹ Hầu và Thiên Khuyển ngồi lại trong căn phòng lớn. Hoàng Ngưu đứng dậy, khoát tay gọi từng người vào một căn phòng nhỏ khác, tiến hành dịch dung thuật cho mỗi người. Lại nói nhìn bề ngoài thì Hoàng Ngưu là một cô nương rất xinh đẹp, đằm thắm, chỉ là không ai biết bộ mặt thật của ả ta ra sao. Nhưng bản lĩnh dịch dung của người này đã đạt mức thượng thừa, không ai phát hiện nổi. Chỉ với bản lĩnh dịch dung chắc cũng đủ cho ả ta đi lại trên giang hồ như chốn không người, trong tay ả lại là tuyệt kỹ Thiên Phiên Toái Vũ Châm thì chẳng có mấy người gặp cô ta mà toàn mạng trở về. Người này tính khí trang nghiêm, lại rất có uy vọng trong hội nên được ngồi ghế số hai, các anh em khác đều vô cùng kính sợ. Duy nhất chỉ có Bạch Hổ là dám tếu táo trêu đùa:
- Nhị tỷ, hôm nay tỷ biến ta thành ai đây? Ta chán đóng giả Tống Viễn Kiều rồi, lão ấy già quá, e là không xứng với tỷ. Tỷ hóa trang ta thành Ân Lê Đình cho trẻ lại đôi tuổi, lấy sức vui xuân với tỷ chứ.
Hoàng Ngưu mặt lạnh như tiền không nói gì, chỉ lấy tay vỗ nhẹ lên bắp tay Bạch Hổ. Nhìn thoáng tưởng chỉ là cái vỗ tay bình thường nhưng nếu nhìn kỹ thì kẽ tay ẩn không dưới mười cái châm nhỏ như lông bò. Châm này tẩm nhiều loại độc khác nhau, có loại làm cho kẻ thù chết ngay tại chỗ, có loại làm kẻ thù đau đến xé ruột gan như uống Đoạn Trường Thảo, có loại lại làm người ngứa ngáy, râm ran như ngàn vạn con trùng cắn đốt.. Nể là chỗ cùng hội cùng thuyền, châm này chỉ dùng loại độc gây ảo giác, chuyên dùng để nhiếp hồn, hỏi gì khai nấy. Nhưng châm đâm vào bắp tay Bạch Hổ như đâm phải tấm thép nguội. Bạch Hổ thân hình tuy không to lớn nhưng luyện ngạnh công nên cơ thể cứng như sắt thép. Tuyệt học ưng ý của hắn là Hổ Hình Quyền của Thiếu Lâm, thêm bộ móng sắt bén nhọn thì Bạch Hổ có thể nói là hiện thân của hung thần ác sát. Hắn biết Hoàng Ngưu giở trò nhưng rất tự tin vào bản lĩnh của mình nên vẫn hùa theo. Tay phải ôm vò rượu làm một hơi cạn sạch, tay kia định quàng lấy eo của Hoàng Ngưu thì đã bị Huyền Miêu lấy một thanh đoản kiếm lưỡi đen bóng như tôi luyện bằng bóng tối cản lại. Huyền Miêu lên tiếng:
- Tam ca nếu dư rảnh thời gian chơi đùa có thể ra kia dạy cho lão thập nhất đôi bài quyền cước. Tí nữa lên núi có vấn đề gì có thể tự bảo vệ mình.
Huyền Miêu tuy không có tài dị dung thuật như Hoàng Ngưu nhưng luôn đeo mặt nạ hình mèo. Trên đời này chắc chỉ có hai người biết được mặt thật của hắn là Đại ca và Nhị tỷ. Sử dụng đoản kiếm Dạ Huyết, hắn là sát thủ nức tiếng vùng Hồ Nam, nhất kiếm nhất mạng, ra tay nhanh gọn, không để lại dấu vết. Hắn tính tình cô lãnh, xưa nay chỉ thích hành động một mình. Nếu không vì chuyến này nghe đồn kiếm pháp của Chu Chỉ Nhược rất tinh diệu nhất định hắn đã xin rút lui làm nhiệm vụ khác.
Nhìn đồng bọn cự nự nhau, Cự Xà ngồi dựa lưng vào tường, lôi đồ dùng ra bảo dưỡng thanh nhuyễn kiếm của hắn. Thanh nhuyễn kiếm này lưỡi mỏng như lá lúa, lại mềm dẻo vô cùng, hắn thường hay đeo ở quanh đai lưng. Khi ra tay xuất kỳ bất ý đều đoạt mạng người, kẻ xấu số còn chưa biết mình đã bị cắt đầu lúc nào. Kiếm thuật tinh kỳ chỉ là phụ, nội lực âm hàn của hắn cũng thuộc hàng hiếm có trong võ lâm nên mới được hiệu là Băng Xà, độc địa lãnh huyết. Hắn trên đời chỉ có hai thú vui, đó là giết phụ nữ và cưỡng đoạt trai đẹp. Mặc dù gia nhập Thập Nhị Hành Giả phải tiết chế nhiều nhưng hắn vẫn thi thoảng đi tìm con mồi, làm không biết bao gã nam nhân chết trong đau đớn.
Mấy người kia mỗi người một việc, chẳng ai quan tâm đến Thiên Khuyển ôm thương, dựa cửa ngẩn người ngắm bình minh. Bình minh đất này mát lành, mang hơi thở của đất đai núi rừng đầy sinh khí thổi vào vạn vật. Mặt trời hé lộ sau khe núi nhỏ vàng nhạt như nụ hoa cúc mới chớm nở ngày thu. Bỗng thấy có người vỗ vai hắn:
- Lão đệ quả thật là người biết thưởng thức. Bình minh nơi đây quả thực rất đẹp, chỉ ngắm nhìn thôi cũng thấy hôm nay quả thật là một ngày tốt lành để lên đường.
Đứng đối diện hắn là một mỹ nam tướng mạo vô cùng anh tuấn, ăn nói điềm đạm. Trên tay phe phẩy chiếc quạt vẽ phóng tác lại Phú Xuân Sơn Cư càng tăng thêm vẻ tiêu sái. Mỹ Hầu quả thực là mỹ nam trong đám Thập Nhị Hành Giả. Hắn chẳng những võ công cao cường mà trí tuệ cũng thuộc hạng thiên tài. Võ công chỉ nhìn một lần là có thể ngộ được tám chín phần tinh yếu, lại thêm công phu Tiểu Vô Tướng Công, hằn có thể nói là Sát Thần Vạn Thủ. Hắn chính là người trà trộn vào làm môn hạ của Võ Đang, nhân đó học lén võ công và truyền thụ lại cho đồng bọn. Miệng lúc nào cũng cười hòa nhã, phong thái thì thư sinh, chẳng ai biết hắn là một tay lừa đảo có hạng.
Thiên Khuyển biết người này chẳng có ý tốt lành gì, chỉ trả lời qua loa rồi lại ngắm bình minh tiếp. Lúc quay lại thì thấy trong phòng chẳng còn bóng dáng Bạch Hổ, Huyền Miêu, Băng Xà, Mỹ Hầu đâu. Chỉ thấy đám người Tống Viễn Kiều, Du Liên Châu, Trương Tùng Khê, Ân Lê Đình ngồi đạo mạo trang nghiêm, rất có khí chất danh gia võ học. Lại thấy một cô nương chưa biết tên, mặc váy vàng, trông rất trẻ trung, xinh xắn. Cô nương đó quăng cho hắn một bộ đồ đạo nhân, bảo hắn thay ra rồi chuẩn bị lên đường và dặn vũ khí nhất loạt phải giấu kín. Nói đoạn, sáu người khởi hành lên Nga My phái.
* * *
Lại nói Vô Kỵ và Triệu Mẫn sau khi rời Thiếu Lâm, băn khoăn chưa biết đi đâu tiếp thì Triệu Mẫn đã chủ động nói:
- Bây giờ có lẽ chúng ta nên đến Nga My trước chăng? Không Động và Côn Luân còn ở cách đây rất xa. Từ đây đi Nga My nếu đi nhanh khoảng bốn ngày là tới.
Nói thật thì chuyến đi lần này về Trung Thổ thì nơi Vô Kỵ muốn đến nhất là Nga My, mà không muốn đến nhất cũng chính là Nga My. Muốn vì cũng đã lâu không gặp Chỉ Nhược, dù cho không còn tình cảm gì với nhau nhưng Vô Kỵ vẫn có chút áy náy vì đã bỏ rơi nàng ở lễ thành thân năm đó. Lại cũng không muốn vì lên Nga My tất cả Triệu Mẫn và Chu Chỉ Nhược khi gặp nhau đều có điểm khó xử. Nay nghe Triệu Mẫn đòi đến Nga My trước, chàng có chút ngạc nhiên, xen lẫn bối rối:
- Nàng.. nàng định lên Nga My thật à?
Triệu Mẫn biết Vô Kỵ sợ mình khó xử, bèn cho ngựa đi thong dong bên cạnh, nháy mắt nói:
- Chàng sợ thiếp khó xử đúng không? Chàng đừng lo, giờ chúng ta đã thành thân rồi. Muội thực sự không có gì phải lo lắng hết. Muội biết lòng chàng thế nào mà.
Vô Kỵ thấy Triệu Mẫn hiểu được lòng mình, mừng không sao kể xiết, lại thấy thêm yêu nàng hơn bộn phần, cũng cảm thấy mình thật quá may mắn khi lấy được nàng làm vợ. Vô Kỵ lăng người một cái đã sang ngồi cùng ngựa với Triệu Mẫn. Mùa này hoa lê nở trắng đường xuống núi, thời tiết mát mẻ, bầu trời xanh trong. Đôi phu phụ tuy đang vội việc nhưng cũng không kìm nổi niềm ái mộ cảnh đẹp, cho ngựa đi thong dong đôi chút cho cảnh đẹp thấm vào mắt môi, thấm lên làn da trắng mịn của Triệu Mẫn. Vô Kỵ choàng tay ôm qua người Triệu Mẫn, cầm cương cho ngựa đi nước kiệu thư thả ngắm phong cảnh hữu tình. Triệu Mẫn thích thú ngả người vào bộ ngực rắn chắc của Vô Kỵ. Nàng thì thầm:
- Chàng yêu thiếp bao nhiêu thì thiếp yêu chàng gấp mười lần vậy. Vì yêu chàng nên thiếp đã bỏ tất cả để theo chàng, nếu chàng có lòng khinh bạc thiếp.. thì liệu cái tay này nhé.
Nói rồi Triệu Mẫn giả vờ cắn tay Vô Kỵ một cái. Chàng mỉm cười âu yếm, ôm Triệu Mẫn chặt hơn một chút. Cái ôm đó đủ đảm bảo đời này chàng chỉ mãi bên một người con gái là nàng, người vợ yêu của chàng.
Ngựa đi thong thả, lòng mênh mang
Cả cuộc đời thiếp chỉ có chàng
Chàng đâu nỡ phụ chân tình thiếp
Yêu người hơn yêu cả thế gian
Hai người đi đến chân núi Nga My bỗng thấy xa xa có bóng mấy người mặc áo đạo nhân Võ Đang. Vô Kỵ nhìn kỹ thì thấy đúng là Trương tứ sư bá rồi, theo sau là Tống đại sư bá, Du nhị sư bá, Ân lục thúc, lại có cả Dương Bất Hối nữa. Trong lòng đang tìm mọi người nóng như lửa đốt, nay thấy bóng người không khỏi như trời hạn được mưa rào, Vô Kỵ quên cả mục đích lên Nga My, vội thi triển khinh công phi ngay tới, vừa phi thân vừa gọi to:
- Sư bá, sư thúc, Lục thẩm, con là Vô Kỵ đến thăm mọi người đây!
Đám người Tống Viễn Kiều ngạc nhiên khi thấy Vô Kỵ, tuy có chút ngỡ ngàng nhưng đã nhanh chóng nở nụ cười chạy lại ôm lấy Vô Kỵ:
- Vô Kỵ! Là con đó sao? Bao năm nay con không về thăm chúng ta. Thái sư phụ rất nhớ con đó. Chúng ta cũng nóng lòng không biết con giờ thế nào. Con có khoẻ không? Thời gian qua con đã đi đâu?
Vô Kỵ mừng mừng tủi tủi gạt nước mắt:
- Vô Kỵ sau khi từ chức giáo chủ Minh Giáo đã sang Mông Cổ tìm Triệu cô nương. Chúng con đã bái đường thành thân, nay muốn về đây báo tin hỉ sự cho thái sư phụ, sư bá, sư thúc. Ai dè về Võ Đang chẳng thấy bóng người nào. Mọi người đã đi đâu vậy? Con còn nghe trên giang hồ đồn thổi là sư bá, sư thúc đến gây chuyện ở các đại môn phái gây ra một trường hiểu lầm lớn?
- Hiểu nhầm, hiểu nhầm thôi. Sư phụ sau khi bế quan luyện công, muốn đưa mọi người đi du ngoạn một chuyến. Vừa để thăm cảnh non sông, vừa để truyền thụ sở học, cũng chính là để thị chúng tình hình bách tính muôn nơi.
Vô Kỵ cảm thấy nhẹ nhõm vạn phần. Lúc bấy giờ Triệu Mẫn mới tiến lại, mỉm cười ôm quyền chào hỏi:
- Tiểu nữ bái kiến đại sư bá, nhị sư bá, tứ sư bá, lục sư thúc và lục thẩm. Chao ôi, lâu không gặp mặt mà Lục Thẩm ngày càng trở nên xin đẹp đó. Ngày đó cám ơn Lục Thẩm đã tặng trâm nhé. Tiểu nữ vẫn luôn giữ bên mình.
Dương Bất Hối tươi cười, nói:
- Ôi, chỉ là cây trâm nhỏ, có đáng gì mà phài cảm ơn cho thêm khách khí. Mà đừng gọi ta là lục thẩm, cứ gọi là Bất Hối cũng được rồi.
Vô Kỵ lúc bấy giờ mới nói tiếp:
- Không biết Thái sư phụ và mọi người còn lại đâu ạ? Con rất mong mỏi được vấn an người.
Du Liên Châu khoác vai Vô Kỵ có vẻ rất thân thiết:
- Con vội gì chứ. Thái sư phụ cùng Tam sư bá ở Lư Sơn ngắm cảnh. Chúng ta vâng mệnh sư phụ hôm nay tiện qua gần Nga My Sơn thì lên thăm hỏi phái Nga My. Đường xa, không tiện cho Tam sư bá đi lại nên chỉ có mấy người chúng ta lên thôi.
Trong lúc mọi người đang vui vẻ thăm hỏi nhau thì có một vị đạo tỳ trẻ tay kéo một xe chở đầy vật phẩm lên tặng phái Nga My, đứng nhìn Vô Kỵ không rời mắt, miệng lẩm bẩm:
- Trương giáo chủ lúc nào không đến lại đến đúng lúc này chứ. Có khi nào hôm nay cơ duyên xảo hợp, Chu cô nương lại thoát nạn không. Võ công của giáo chủ rất phi thường, tự bảo vệ thì không khó nhưng nếu vừa phải bảo vệ người khác lại chống lại mấy người liên thủ thì chắc cũng bị thua thiệt không ít.
Triệu Mẫn thấy Tống Viễn Kiều nhìn mình không chớp mắt, bèn cất lời:
- Tống đại sư bá, người bấy lâu nay vẫn khang kiện chứ?
Tống Viễn Kiều thấy người đẹp thăm hỏi cũng ôm quyền đáp trả:
- Cảm tạ Triệu cô nương có lời thăm hỏi. Ta thời gian này nhờ phúc của sư phụ cũng vẫn mạnh khoẻ. Lâu ngày không gặp, Triệu cô nương quả thật ngày càng xinh đẹp. Cháu Vô Kỵ của ta quả thật rất là có phúc.
Trương Tùng Khê khẽ phe phẩy quạt, cười nói:
- Trời cũng gần trưa rồi, chúng ta tranh thủ lên Nga My thăm hỏi không lại quá trễ giờ về Lư Sơn.
Vô Kỵ và mọi người gật đầu đồng ý, đang định lên đường thì bỗng ở đâu có môt chiếc xe kéo đâm sầm vào xe hàng của vị đạo tỳ kia làm đổ cả vật phẩm thăm hỏi ra đường, may mà không có hư hỏng gì nhưng chiếc xe hàng đã gãy bánh. Triệu Mẫn giật mình, vô tình trượt chân ngã vào vòng tay Vô Kỵ, thấy Vô Kỵ nhìn mình khẽ gật đầu. Lát sau từ trên đỉnh dốc có một vị nông phu tráng kiện hớt hải chạy xuống, miệng xin lỗi không ngừng:
- Ôi, xin lỗi các vị đại hiệp. Tiểu nhân đáng chết. Có cái xe kéo lên dốc mà lỡ tuột tay trôi xuống, đâm vào hỏng cả xe các vị thế này, tiểu nhân thật đáng chết!
Mọi người nhìn xe thì hỏng, vật phẩm thì cồng kềnh, chưa biết tính sao thì người nông phu hỏi:
- Có phải các vị lên Nga My không?
Ân Lê Đình lạnh nhạt trả lời cộc lốc:
- Phải.
Người nông phu gãi đầu gãi tai nói:
- Giờ thì xe các vị cũng bị hỏng rồi, chi bằng lấy xe tôi mà chở. Tôi cũng tiện đưa chút rau lên cho các vị ni cô trên đó. Coi như tôi tạ lỗi với các vị.
Không để mọi người phản đối, người này đã nhanh chóng xếp lại đồ lên xe rồi từ từ kéo xe lên Nga My. Bọn Vô Kỵ, Tống Viễn Kiều cũng đành đi theo. Chốc lát đã lên đến nơi, Vô Kỵ và Viễn Kiều đưa danh thiếp vào trong. Lát sau, Chu Chỉ Nhược cùng các đệ tử kéo ra tiếp đón. Đã nhiều năm không gặp, Chỉ Nhược nhan sắc chẳng những không suy giảm mà ngược lại có thêm mấy phần đằm thắm, lại thêm khí cốt trang nghiêm của trưởng môn khiến người ta quả thực say mê mà không dám có thái độ bất kính. Nhìn thấy Vô Kỵ, Chỉ Nhược thấy rất vui mừng, nhưng vẫn giữ phép tắc, chào hỏi các vị trưởng bối trước:
- Chu Chỉ Nhược, chưởng môn Nga My Phái xin tham kiến Tống đại hiệp, Du nhị hiệp, Trương tứ hiệp, Ân lục hiệp, Trương giáo chủ, Dương nữ hiệp. Non sông cách trở, đã một thời gian dài không gặp nhưng thấy các vị vẫn khang kiện như vậy thật đáng mừng.
Mắt liếc thấy Triệu Mẫn, tay trong tay với Vô Kỵ, trong lòng không khỏi có chút đắng cay, nhưng cũng vẫn giữ đạo trưởng môn, chào hỏi đầy đủ:
- Triệu cô nương, lâu ngày không gặp.
Triệu Mẫn cười nhẹ, bỏ tay Vô Kỵ ra ôm quyền chào:
- Chu trưởng môn khách khí rồi. Lâu ngày không gặp, phong tư quả nhiên có thêm phần tươi tắn, quả thật đáng làm người ta ngưỡng mộ. Giá phụ như ta quả thực không sao sánh được.
Hai chữ "giá phụ" như sét đánh ngang tai Chu Chỉ Nhược. Nhìn tình cảm hai người như vậy, thái độ hai người thế kia, xem ra quả thực đã thành thân. Ánh mắt nàng bi ai nhìn sang Vô Ky, thấy khuôn mặt chàng rạng rỡ hạnh phúc, vô cùng thoải mái lại đầy sự yêu thương làm lòng nàng trào lên một niềm vui buồn lẫn lộn. Chàng đã thành thân, từ nay bao nhiêu hi vọng một ngày nào có thể cùng chàng sánh đôi khi xưa dù chỉ là le lói cũng đã bị tắt đi vĩnh viễn. Nhưng lại thấy chàng được vui vẻ, tìm thấy được chân ái cũng làm nàng thấy an ủi phần nào. Dẫu sao những thứ gì không thuộc về mình cuối cùng cũng không thuộc về mình. Tình chàng ý thiếp khi xưa chỉ là mộng ảnh, như hoa trong gương, trăng dưới nước thôi. Buông bỏ, tìm sự an yên mới chính là hạnh phúc. Nghĩ thông suốt, Chỉ Nhược mỉm cười, chúc phúc:
- Chúc mừng Triệu cô nương có được phu quân tuấn kiệt như ý. Sau này mong cô chiếu cố cho huynh ấy, giúp huynh ấy tránh được tai kiếp trong đời. Lại mong hai người tình đầu ý hợp, bách niên giai lão. Nếu có một ngày hai người giận nhau, thì coi chừng..
Nói đến đây, Chỉ Nhược liếc Vô Kỵ một cái rất tình làm Vô Kỵ đỏ cả mặt, vốn có ý chọc cho Triệu Mẫn ghen một chút. Nhưng Triệu Mẫn là người linh ý, nghe lời, nhìn mắt cũng đủ biết Chỉ Nhược quả thực đã bỏ chấp niệm mà thực lòng chúc phúc nên không có gì lo lắng, chỉ cười đáp lại:
- Sau này nếu huynh ấy có làm gì không phải với ta, ta sẽ đích thân trói huynh ấy giải đến Nga My Sơn để cô xử trí.
Hai người nói xong cười vang thật vui vẻ. Vô Kỵ thấy cuộc gặp mặt êm xuôi thấy lòng như ai vừa di đi một tảng đá nặng. Triệu Mẫn cầm tay Chỉ Nhược kéo vào trong:
- Chỉ Nhược, đây là lần đầu ta lên Nga My, có cảnh đẹp nào thì chỉ ta xem với.
Vừa chạy vừa kéo tay Chỉ Nhược đi vút vào trong sân. Vừa khuất sau lư hương, Triệu Mẫn ghé tai Chỉ Nhược nói nhỏ:
- Cẩn thận đám người Võ Đang.
Chỉ Nhược cũng đã nghe chuyện của Thiếu Lâm, Không Động, một số phái lớn bị Võ Đang đắc tội, nhưng nàng dám chắc chỉ là hiểu nhầm thôi. Trước nay Nga My và Võ Đang có giao hảo rất tốt, lần này lên đến đây định sẽ dùng lễ để phân giải ngọn nguồn câu chuyện. Nay nghe Triệu Mẫn nói như vậy có chút không biết làm sao cho phải, nhưng cũng đã để tâm trong lòng quan sát. Đám người Võ Đang và Vô Kỵ đã được các vị ni cô mời vào Phật Lăng đường, an tọa thưởng trà. Người nông phu, hăng hái xếp đồ lễ xuống, đẩy xe rau xuống bếp rồi ngồi bệt xuống hiên nhà ngoài cửa chính điện hóng mát. Trương Tùng Khê thấy lạ, lên tiếng hỏi:
- Người anh em đã giúp chúng ta lên núi rồi, coi như không còn nợ nần gì nhau. Huynh chưa xuống núi mà vẫn còn ở lại đây vậy?
Người nông phu lấy nón lá ra quạt mát, lưng dựa cột nhà, cười cười nói:
- Đường lên núi dốc quá, kéo xe đồ có chút nóng bức. Người anh em có lòng thì nói với mấy vị tiểu ni ở đây cho mình xin bát nước. Nghỉ ngơi chút rồi ta đi liền.
Nãy mọi người không ai nhìn kỹ mặt người nông phu, giờ mới thấy ở giữa mặt có đường sẹo lớn như bị đao chém, nước da ngăm đen, mục diện xấu xí, chỉ có đôi mắt rất có thần, tuy miệng cười đấy nhưng ánh mắt không cười, lạnh như băng nhìn lướt qua mọi người rồi lại nhìn ngắm hoa cỏ trên Nga My Sơn. Trương Tùng Khê thấy vậy cũng chẳng nói gì, phe phẩy quạt, thư thả uống trà. Lát sau, thấy Triệu Mẫn và Chỉ Nhược quay lại. Triệu Mẫn đã thay nữ y màu thanh thiên pha khói, nhìn tựa như nàng tiên thoắt ẩn thoắt hiện giữa bầu trời. Chỉ Nhược cũng rất nổi bật trong bộ áo tím nhạt, vừa có vẻ mong manh, nhưng lại có chút cao ngạo, tôn kính. Hai giai nhân tuyệt sắc sánh đôi đi cùng nhau làm ai nhìn cũng phải nín thở. Đặc biệt Tống Viễn Kiều nhìn không chớp mắt, hơi thở có chút dồn dập. Cậu đạo tỳ trẻ kia thì chú mục nhìn Chỉ Nhược đến mức mặt nàng phải ửng hồng vì ngượng. Cậu ấy thấy thế mới luống cuống hắng giọng để mọi người định thần lại.
Triệu Mẫn khẽ vén lọn tóc xõa lên mang tai, cười tình với Tống Viễn Kiều một cái, hỏi:
- Tống đại sư bá thấy tiểu nữ so với Chu trưởng môn đây ai xinh đẹp hơn?
Tống Viễn Kiều chỉ biết tấm tắc:
- Hai người như Đại Kiều, Tiểu Kiều thời xưa. Mỗi người một vẻ, mười phân vẹn mười.
Lúc đó Viễn Kiều mới giật mình, lấy lại vẻ nghiêm trang, lên tiếng:
- Hôm nay tại hạ cùng các sư đệ, sư muội lên đây nhân tiện sư phụ cùng các đệ tử trong phái đi du ngoạn đến Lư Sơn. Có chút quà mọn, mong Chu trưởng môn nhận cho.
Chu Chỉ Nhược đáp lễ:
- Tống đại hiệp và các trưởng bối Võ Đang khách khí quá rồi. Giao tình của Võ Đang và Nga My xưa nay như hai sông đổ về một nguồn, hết sức hòa hợp. Nhưng thiết nghĩ lần này lên đây, hẳn ngoài việc thăm hỏi sư môn, cũng còn có dụng ý khác?
Liên Châu liếc mắt nhìn Chỉ Nhược, mắt lộ ánh hung quang rất nhanh, xong lại lạnh lùng hỏi:
- Ý của Chu trưởng môn là?
Triệu Mẫn chắp tay sau lưng, đi vòng một vòng ra sau ghế đám người Võ Đang, vỗ vai hỏi Tùng Khê:
- Trương tứ hiệp, cuối cùng thì Trương tứ hiệp thật đang bị giấu ở đâu?
Tùng Khê mặt biến sắc, cây quạt trong tay gập lại thành đoản côn, vẫn bình tĩnh đáp:
- Triệu cô nương khéo đùa, chẳng phải Tùng Khê đang ngồi trước mặt cô đây sao?
Triệu Mẫn lại quay sang vân vê lọn tóc, vuốt tay Tống Viễn Kiều:
- Thế vị Tống đại hiệp này nói ta nghe xem Võ Đang ngũ hiệp hiện giờ đang ở đâu rồi?
Viễn Kiều đổ mồ hôi hột, nhưng cao giọng nói:
- Vô Kỵ, con có biết quản nữ nhân trong nhà không? Sao lại để a tả ra đây nói lộn xộn gì thế?
Chỉ thấy Vô Kỵ điềm nhiên ngồi cười nhạt, Viễn Kiều tức lắm, trảo thủ bấu chặt xuống bàn thành năm lỗ sau hoắm. Triệu Mẫn nhanh chân rút về đứng sau Vô Kỵ, lớn tiếng nói:
- Các ngươi ở đây giả dạng Võ Đang tứ hiệp, lại còn mang một con a đầu nào ra giả làm Dương muội tử lừa chúng ta sao? Há là khinh Triệu Mẫn này có mắt như mù?
Triệu Mẫn quay ngược kiếm, chỉ vào Dương Bất Hối:
- Nếu ta không nhầm thì chính ngươi là người đã dịch dung cho mấy kẻ này đúng không? Đúng là bản lĩnh dịch dung của ngươi cao siêu thật, lại có cả thuốc để thay đổi giọng nói làm người khác không ai nhận ra được. Chỉ là cái trâm này vốn là của Vô Kỵ tặng ta, không phải cô tặng nên chớ nhận bừa.
Dương Bất Hối, à không, chính xác phải gọi là Hoàng Ngưu biết mình đã bị hớ, nên chỉ giữ im lặng, lạnh lùng nhìn Triệu Mẫn. Triệu Mẫn lại quay sang Viễn Kiều:
- Các hạ này hẳn là nóng trong người lâu ngày, nhìn nữ nhân chúng ta có chút xao động không giấu được. Nên biết Viễn Kiều sư bá là người có định lực mạnh nhất trong số thất hiệp, khí độ vô cùng cao quý, không ai lại như con quỷ háo sắc kia đâu.
Viễn Kiều lúc này lộ thân phân là Bạch Hổ, đã định lao lên một chiêu bịt miệng Triệu Mẫn, nhưng Liên Châu đã cản lại, mắt nhìn Vô Kỵ đã thủ sẵn chưởng sẵn sàng ứng cứu, nên có chút uý kỵ. Triệu Mẫn cười nhạt, tiếp lời:
- Du nhị sư bá là người rất điềm đạm, lại có khí độ, vừa thông minh, vừa thanh lịch. Không khi nào lại ăn nói cộc lốc với người khác như ngươi. Lại càng không bao giờ có kiểu ôm vai bá cổ điệt nhi đâu. Nên nhớ, giờ nhị sư bá đã là trưởng môn của Võ Đang, khí độ cao nghiêm vô cùng, tất không làm trò xằng bậy mất khí hạnh.
Du Liên Châu cười nhếch mép, quả thực Băng Xà hắn ta lúc nãy thấy Vô Kỵ anh tuấn, có chút không cầm lòng được nên khoác vai một cái. Không ngờ con yêu nữ này cũng nhìn ra được. Chỉ Nhược lạnh lùng nói thêm:
- Hai vị Trương tứ hiệp và Ân Lục hiệp đúng là người cẩn trọng lời ăn tiếng nói. Tiếc là cẩn trọng quá lại đâm ra quá lạnh nhạt với điệt nhi của hai người rồi. Ân lục thúc tuổi là rất gần với Vô Kỵ, lại hết mực yêu thương chàng. Bao năm không gặp, về lý sẽ là người mừng rỡ, thân thiết với chàng nhất thì lại chỉ tụ thủ cười nhạt. Có lẽ hai vị cũng nên tự xưng danh đi thôi.
Lũ Thập Nhị Hành Giả bị Triệu Mẫn, Chỉ Nhược lật tẩy thân phận, chỉ nhìn nhau khẽ gật đầu rồi đồng loạt ra tay. Bạch Hổ sử Hổ Trảo Công nhằm mạng sườn Vô Kỵ đánh tới. Vô Kỵ sử Thái Cực Quyền, vẫn ngồi yên vị trên ghế, cổ tay trái giật ngược lên theo thế Bạch Hạc Lượng Xí, khéo léo gạt trảo của Bạch Hổ lên, lại xoay tay thành Tiểu cầm nã thủ bắt chặt lấy khớp tay của tên này. Nhưng ngạch công của Bạch Hổ đã luyện đến mức thượng thừa. Cầm nã thủ của Vô Kỵ bấm vào không khác gì cầm ống thép nguội, không tài nào bẻ được. Cũng lúc đó thì Huyền Miêu xuất chiêu Tu Lôi Vọng Động, lấy tay làm kiếm, chém thẳng xuống đầu Vô Kỵ. Vô Kỵ thấy không bẻ được tay của Bạch Hổ lại thuận thế gạt tay lên, mượn tay hắn đỡ đòn chém của Huyền Miêu. Ngỡ tưởng hai kẻ này song chưởng đối nhau tất lưỡng bại câu thương, nhưng hai kẻ này đã song chiến với nhau nhiều năm, tâm ý tương thông. Huyền Miêu biến thủ kiếm thành lực đẩy, Bạch Hổ lại hóa trảo thành kiếm, thuận theo lực của Huyền Miêu chém xuống. Có chút bất ngờ, Vô Kỵ chỉ kịp vận Cửu Dương Chân Khí hộ thể, người chàng bị đánh bật ra giữa nhà, còn hai kẻ kia thấy tay tê rần nên cũng có phần nao núng. Hai bên nhìn nhau thăm dò, ngưng thần chờ thời cơ xuất thủ.
Trong khi đó Hoàng Ngưu tung người lên không, hai tay áo khẽ phất lộng, trăm ngàn mũi Thiên Phiên Toái Vũ Châm nhỏ như lông bò nhắm vào Chỉ Nhược. Chỉ Nhược đã có Triệu Mẫn dặn trước, phẩy tay dùng kình lực dựng đứng thảm trải sàn lên làm khiên chắn, không một cây châm nào lọt. Lại rút Ỷ Thiên Kiếm sử chiêu Tam Nga Tế Nguyệt khoan thai đánh đến. Chiêu kiếm tưởng đơn giản nhưng lại không cho điểm né tránh, tưởng chậm mà lại nhanh không ngờ. Hoàng Ngưu biết võ công Chỉ Nhược cao thâm, lại có Ỷ Thiên Kiếm sắc bén, không dám trực tiếp chống đỡ, bèn khẽ dùng mũi chân đạp nhẹ lên sống kiếm lui lại hai trượng. Khinh công cỡ này có thể sánh với Đạp Tuyết Vô Ngân Công lừng danh. Chỉ Nhược nhếch mép cười nhạt, hạ mũi kiếm phất chiêu Bế Nguyệt Phất Trần, kiếm tưởng cứng mà chiêu đánh ra mềm mại như nhuyễn tiên luồn vào góc chết tấn công. Hoàng Ngưu không hề nao núng, hai tay vờn thoáng như Cửu Âm Bạch Cốt Trảo nhưng kỳ thực là chiêu Âm Phong Thực Cốt, một tuyệt học của Ngũ Độc giáo. Mũi kiếm Ỷ Thiên tuy tinh kỳ nhưng tựu chung chưa chạm được vào người Hoàng Ngưu chút nào. Hai bên một chín một mười so chiêu qua lại chỉ thấy kình phong ào ạt đến rát mặt.
Băng Xà người như âm hồn lướt ngay đến bên cạnh Triệu Mẫn, vung tay một cái nhuyễn kiếm đã tung ra chỉ nghe tiếng vút rất khẽ. Chiêu Linh Xà Xuất Động này dùng chữ nhanh và tĩnh làm tôn chỉ, đa phần đối phương chết còn chưa hiểu vì sao. Nhưng Triệu Mẫn dù sao cũng là đệ tử của Phạm Dao, người kiến văn võ công rất rộng rãi nên dùng bao kiếm chặn đường kiếm kia lại, lại sử chiêu Thiên Tế Chấn Lôi của Côn Luân phản kích, muốn dùng trực để thắng loạn, dùng cương áp nhu. Nhưng Băng Xà đâu phải người dễ đối phó, hắn một tay dùng chưởng, một tay xử kiếm liên tiếp tấn công dồn dập không ngừng. Mỹ Hầu cũng nhảy vào tham chiến, chiếc quạt trong tay lật một cái đã hóa thiết phiến, lưỡi quạt sắc như dao cạo. Bóng quạt phấp phới ẩn tàng nhiều loại võ công nhưng không hỗn tạp. Thấy đủ cả đâm, chém, bẻ, giật. Võ công của Triệu Mẫn không được tinh kỳ như Vô Kỵ hay Chỉ Nhược, lại phải chống đỡ với hai cao thủ nên chỉ quá chục chiêu đã có phần núng thế. Băng Xà nhân lúc Triệu Mẫn còn đang luống uống, vuốt thanh nhuyễn kiếm ra chiêu Thần Xà Quán Độ, một tay kẹp chặt lưỡi đoản kiếm của Triệu Mẫn, tay kia búng nhuyễn kiếm lia tới. Vô Kỵ thấy Triệu Mẫn gặp cảnh nguy kịch, địch lao đến tương trợ nhưng Bạch Hổ và Huyền Miêu đánh rát quá nên không thể sang được. Phen này ngỡ Triệu Mẫn bỏ mạng thì lưỡi nhuyễn kiếm kia đã bị hai ngón tay người nông phu kẹp chặt. Băng Xà trừng mắt nhìn kẻ nông phu thô lậu kia mà bản lĩnh thật đáng gờm, lưỡi nhuyễn kiếm đi vừa biến hóa, vừa sắc bén mà hắn vươn tay đã kẹp chặt lưỡi kiếm, không sao rút ra được. Băng Xà nóng nảy xử chưởng Bạch Huyết Ma Chưởng đánh thẳng vào nông phu kia. Chưởng chưa đến nơi thì quyền của lão nông đã đến trước, ngực Băng Xà bị năm ngón tay lão nông kia xuyên thủng, chết ngay tại chỗ. Máu bắn lên mặt lão nông lấm tấm, lão nở nụ cười lạnh thật như hung thần ác sát hiện thân.
Mỹ Hầu nhìn Băng Xà chỉ một chiêu đã bị hạ, thất kinh, hú một tiếng, phẩy tay ra hiệu cho cả Thiên Khuyển tiếp sức. Thiên Khuyển có chút ngần ngừ nhưng cũng lao vào ra chiêu tiếp ứng. Người nông phu đó lấy một địch hai nhưng vẫn ung dung chẳng chút gì nao núng. Một tay nhẹ nhàng hóa giải toái phiến của Mỹ Hầu, bao nhiêu chiêu biến hóa đều bị chặn cứng. Một tay tiếp chưởng của Thiên Khuyển, thấy nội lực cuồn cuộn như bài sơn đảo hải nhưng lại âm nhu khó đoán. Chưởng lực của Thiên Khuyển như đánh xuống động không đáy, không thấy hình tích đâu, đã vậy hắn thấy chân khí của mình như bị hút khỏi cơ thể. Muốn rút tay ra mà không sao rút được. Hắn đau đớn hét lên:
- Cửu ca cẩn thận Bắc Minh Thần Công lợi hại lắm đấy.
Bắc Minh Thần Công, danh trấn giang hồ, tưởng đã thất truyền từ lâu nay lại có dịp được diện kiến khiến Mỹ Hầu không khỏi hứng thú. Mỹ Hầu là người rất thông minh, cũng là kỳ tài võ học nên rất thích được tỷ thí với các cao thủ, từ đó học lén võ công. Hắn sử chiêu Lãnh Phong Truy Nguyệt, vận nội lực vào toái phiến đánh ra những luồng hàn khí sắc lẹm, dùng kiếm khí từ xa đánh đến để tránh không phải tỷ đấu nội lực. Kiếm khí chém đến như bão táp mưa sa, người nông phu xoay xở tránh né, đồng thời giật tay một cái lấy Thiên Khuyển làm thuẫn chắn đòn. Thiên Khuyên nghĩ:
- Phen này chết chắc rồi.
Nhưng bỗng thấy tay vị nông phu đó truyền một luồng nội lực hòa hoãn vào người hắn. Bao kình phong từ toái phiến chém vào người hắn bị một luồng xung lực nhẹ nhàng hóa giải. Hắn chưa hết ngạc nhiên thì đã bị ném về phía Mỹ Hầu. Mỹ Hầu thấy vậy không dám ra kiếm khí nữa, né trang bên cạnh để tránh. Nhưng đó chỉ là hư chiêu của người nông phu, đi liền theo Thiên Khuyển là bàn tay của người nông phu đó, giờ đã đặt lên huyệt Bách Hội của Mỹ Hầu lặng lẽ nhả kình phế toàn bộ võ công của hắn. Mỹ Hầu thổ ra một ngụm máu, thân hình như vô lực ngã xuống. Thiên Khuyển vội đỡ lấy hắn lui ra ngoài. Bạch Hổ thấy hai huynh đệ của mình kẻ chết người bị phế võ công, nộ khí xung thiên, bỏ qua Vô Kỵ mà tấn công người nông phu. Võ công của Bạch Hổ cao hơn Băng Xà và Mỹ Hầu nhiều, trảo công của hắn xé nát mọi vật trên đường đi. Nghe xoẹt một cái, áo của người nông phu đã bị xé rách, lộ ra nửa người trên săn chắc, đầy những vết sẹo lớn nhỏ. Sau lưng xăm một con rồng bằng mực đen nhìn rất có thần như đang chuyển động theo từng thớ cơ. Khi nãy nhìn Bạch Hổ giao đấu với Vô Kỵ đã biết công phu ngạnh công và Hổ Trảo Công của người này đã đến mức lư hỏa thuần thanh. Người nông phu không dám chủ quan, hai tay sử chiêu nửa như cầm nã thủ, nửa như thái cực quyền hóa giải chiêu tấn công của Bạch Hổ. Nhân lúc Bạch Hổ vừa chụp trảo xuống, tay của người nông phu chuyển thành chỉ, điểm thẳng vào lòng bàn tay của Bạch Hổ. Chỉ thấy một luồng hàn khí mãnh liệt chạy dọc cánh tay, xung tâm làm Bạch Hổ tưởng như không thở nổi, loạng choạng lùi lại. Người nông phu cười:
- Xung Chỉ Kích Kỹ của ta thế nào?
Hoàng Ngưu thấy đồng bọn thất thế, biết phen này hung hiểm không lường, nên phất Bạo Vũ Lê Hoa Châm phát châm như mưa tán loạn, đoạn ra hiệu cho đồng bọn rút lui. Thiên Khuyển dìu Mỹ Hầu, Huyền Miêu ôm lấy xác Băng Xà cùng Bạch Hổ tri triển khinh công chạy mất. Trước khi đi, Thiên Khuyển còn quay khẽ gật đầu cảm ơn. Chỉ thấy người nông phu đó cười lạnh. Châm vũ tuy là đáng sợ, Vô Kỵ và Chỉ Nhược võ công bất phàm nên đều dùng nội công phát kình gạt đi được cả. Nhưng Triệu Mẫn thì không có bản lĩnh đó, nàng nhắm mắt, tưởng như sắp đau chết vì trăm mũi châm bắn đến nhưng người nông phu đã chắn trước mặt nàng, chiếc áo vải khua lên gom gọn đám châm đó, không sót một cây nào. Triệu Mẫn nhìn hình xăm rồng đó có một cảm giác rất quen thuộc mà không nhớ ra ở đâu. Chưa định thần thì người nông phu đó đã lăng người đi mất, nhanh như cơn gió mùa thu lành lạnh. Triệu Mẫn ngẩn ngơ nhìn theo người thần bí, bỗng thấy trong lòng nhói đau một cách vô thức..
Bóng người thần bí chớp mắt đã đi mất, sự tồn tại của người ấy kì ảo như một hình bóng mà Triệu Mẫn lờ mờ thấy thoáng qua trong giấc mơ của mình. Nhìn theo hướng người ấy bỏ đi, bỗng luồng hàn khí trong người nàng chợt phát tác. Trái tim đang đập như ngừng lại vì lạnh, toàn thân cảm thấy như lạnh buốt mà mồ hôi cứ liên tục vã ra. Triệu Mẫn lảo đảo ngã xuống. Vô Kỵ thấy vậy lao ra ôm lấy Triệu Mẫn vào lòng, một tay sờ trán, tay kia bắt mạch cho Triệu Mẫn. Trán nhíu lại, răng nghiến chặt:
- Khốn kiếp, luồng hàn khí đó dù đã bị Cửu Dương Chân Khí của mình bao phủ nhưng không tiêu trừ được, lâu ngày ăn mòn dương khí lại bộc phát.
Chàng quay sang Chỉ Nhược, nói:
- Chỉ Nhược, nhờ muội cho ta mượn một căn phòng để ta trị thương cho Mẫn Mẫn nhé.
Chỉ Nhược gật đầu, sai một đệ tử đưa hai người Vô Kỵ, Triệu Mẫn đến một tịnh phòng phía sau chính đường. Vào phòng Vô Kỵ tạm đóng hết cửa sổ tránh gió lùa xâm nhập vào lục phủ ngũ tạng. Lại nhóm bếp, đun một nồi nước thảo dược mang vào phòng để Triệu Mẫn xông. Mồ hôi Triệu Mẫn túa ra như tắm, lúc bấy giờ chàng mới cởi xiêm y của nàng, lấy khăn bông lau khô mồ hôi rồi mới vận khí truyền công cho nàng. Lần này luồng hàn khí cũng chống chọi rất kịch liệt nhưng Cửu Dương Chân Khí mà Vô Kỵ truyền vào dào dạt như nước Trường Giang, chẳng mấy chốc mà đã giữ cho luồng hàn khí đó không phát tác nữa nhưng cũng không tiêu trừ được. Vô Kỵ thất kinh, nghĩ thầm:
- Không ổn! Luồng hàn khí này mỗi ngày một mạnh, lần trước chỉ chốc lát đã áp chế được, lần này Cửu Dương Chân Khí mình cũng phải vận đến ba thành công lực mới tạm ổn. Nếu cứ thế này thì tính mạng nàng nguy mất.
Trời xanh bỗng đổ cơn mưa lớn
Bão trong lòng, đau đớn lắm thay
Tình ta ngắn ngủi thế này
Yêu nhau quên hết, chớ hoài phút xuân
Thanh thiên cảm cho số phận con người mà khóc. Trong phòng, nước mắt Vô Kỵ lặng lẽ ứa ra, rơi xuống má Triệu Mẫn. Đôi mắt nhắm nghiền của Triệu Mẫn từ từ mở ra, đầy mỏi mệt. Thấy Vô Kỵ đang khóc, nàng cố lấy tay lau mặt chàng, nói:
- Thiếp không sao, chỉ là hơi mệt chút thôi. Nghỉ ngơi một chút là ổn. Chàng khi nãy giao đấu có bị thương không?
Vô Kỵ không nhìn vào mắt nàng, sợ nước mắt lại trào ra, nói nhẹ nhàng:
- Ta không bị thương gì cả. Chỉ là thấy nàng như vậy, thực sự rất đau lòng. Ước gì có Hồ Thanh Ngưu tiên sinh ở đây chắc hẳn đã chữa được cho nàng rồi.
Triệu Mẫn cười nhẹ:
- Sống chết có số, thiếp được gả về nhà họ Trương như vậy là mãn nguyện lắm rồi. Kiếp này được chàng yêu thương, nếu số phận ngắn ngủi chẳng may có không được gần gũi chàng hơn nữa, chỉ mong được tan vào ánh trăng, dõi theo chàng những lúc tăm tối nhất, soi lối cho chàng qua những nẻo đường khuya, giữ sáng minh tâm.
Vô Kỵ ôm chặt lấy Triệu Mẫn, khóc:
- Nàng đừng nói điều không hay. Nàng có mệnh hệ gì ta quyết tìm tên Băng Tâm kia tính sổ rồi theo nàng qua cầu Nại Hà, kiếp sau chẳng mong được làm người, chỉ mong như đôi uyên ương hồ điệp mãi không rời.
Triệu Mẫn ôm lấy tay Vô Kỵ:
- Chàng đừng nói vậy. Thiếp sống được đến giờ chẳng hối tiếc gì, chỉ tiếc là chưa sinh cho chàng được một tiểu bảo bối. Chàng phải hứa với thiếp, nếu trời run rủi cho chúng ta mụn con, thiếp có mệnh hệ gì thì chàng nhất định phải sống thật tốt, nuôi dưỡng con mình nên người.
Vô Kỵ hít một hơi thật sâu, gắng cầm nước mắt:
- Phải phải, ta sẽ nuôi dạy nó thành người. Nếu sinh con trai ta sẽ đặt tên nó Tuệ Phong, nó sẽ có trí tuệ sáng suốt như nàng, lại có thể tiêu du tự tại như làn gió, không bị bó buộc như phụ mẫu nó.
Triệu Mẫn mỉm cười, ngả đầu vào lòng Vô Kỵ:
- Nếu sinh con gái, mình đặt tên là Vĩnh Tình. Mong cho con có được một người yêu thương đến suốt đời như chàng yêu thiếp vậy.
Vô Kỵ gật đầu, âu yếm vuốt mái tóc nàng. Mái tóc mây mát lạnh như nước suối, mềm mại như tơ, mượt mà như lụa, cứ trôi qua ngón tay chàng. Triệu Mẫn thấy thoải mái, dễ chịu vô cùng, thiếp ngủ. Vô Kỵ đắp lại chăn cho nàng, rồi kê một đơn thuốc, định ra ngoài nhờ một đệ tử Nga My giúp tìm mua thì thấy Chỉ Nhước đứng ngoài cửa, lo lắng hỏi:
- Triệu cô nương thế nào?
Vô Kỵ thở dài, đưa đơn thuốc cho Chỉ Nhược, nhờ nàng cử đệ tử chuẩn bị giùm, lại nói:
- Trước kia gặp một kẻ thần bí, hắn ra tay ám hại Mẫn Mẫn, đưa một luồng hàn khí bất minh hữu kháng vào người mà ngay cả Cửu Dương Chân Khí của huynh cũng không hóa giải được. Thi thoảng hàn khí phát tiết làm Mẫn Mẫn đau đớn, mệt mỏi vô cùng.
Chỉ Nhược nhíu mày:
- Vậy huynh có cần ta huy động đệ tử bản phái dò la thông tin kẻ đó, tìm cách giải hàn độc cho Triệu cô nương?
Vô Kỵ lắc đầu:
- Huynh đã nhờ Cái Bang người đông trải khắp thiên hạ vậy mà cũng lâu rồi chưa có tin tức gì. Lại nói kẻ này thực sự không biết là bạn hay địch.
Chỉ Nhược ngạc nhiên:
- Hắn ám toán Triệu cô nương như vậy, chẳng lẽ còn là bạn được?
Vô Kỵ khoanh tay nhìn ra xa. Cơn mưa mù mịt đất trời, phía trước nhân ảnh mờ như những suy nghĩ trong lòng chàng. Vô Kỵ ra chiều khó hiểu:
- Hắn tuy hạ độc Mẫn Mẫn, nhưng lại giúp chúng ta hóa giải hiểu lầm thù hận. Nay lại cứu Mẫn Mẫn một lần chí mạng. Quả thực khó đoán. Hắn cẩn thận hóa trang mặt mũi nhưng cái cười lạnh đó không thể lẫn vào đâu được.
Chỉ Nhược nhớ lại gã thần bí giả trang nông phu lúc trước:
- Là kẻ nông phu đó? Người này quả thực hành tung khó lường, chính tà chưa rõ nhưng quả thực đã cứu chúng ta một mạng. Tuy vậy, nhìn hắn muội cảm thấy lạnh lẽo vô cùng, như một hồn ma từ địa ngục thoát ra vậy.
Nhìn Vô Kỵ khi nãy tỷ đấu đã hao tổn không ít sức lực, lại thêm lao lung chuyện Triệu Mẫn, Chỉ Nhược thấy lo cho sức khoẻ của chàng nên khuyên:
- Huynh ra tịnh phòng nghỉ đi. Để muội trông Triệu cô nương một lát cho.
Vô Kỵ gật đầu, mỉm cười biết ơn rồi về phòng nghiên cứu sách y thuật của Hồ Thanh Ngưu để lại, hi vọng có thể tìm ra manh mối chữa trị cho Triệu Mẫn. Chỉ Nhược khẽ khàng bước vào phòng, vén bức màn thấy Triệu Mẫn đang thiêm thiếp ngủ nên lặng lẽ ngồi ở bàn, quan sát. Chỉ Nhược thở dài, lẩm bẩm:
- Khi xưa ta bị thương ở Linh Xà Đảo, Vô Kỵ uý hiềm chuyện nam nữ thụ thụ bất thân mãi mới trị thương cho ta. Triệu cô nương thật là có phúc, được Vô Kỵ huynh nhiệt tình chăm sóc đến vậy.. Bao giờ ta mới tìm được người yêu ta đến thế? Tiếc là khi xưa con tim ta chưa buông bỏ được huynh ấy nên phụ lòng Tống ca ca. Đến khi biết quý trọng thì..
Bỗng nghe tiếng Triệu Mẫn yếu ớt nói:
- Đến khi biết quý trọng người đã xa rồi đúng không?
Chỉ Nhược thấy Triệu Mẫn đã tỉnh, định ngồi dậy bèn đứng lên cản lại:
- Triệu cô nương, cô chưa khoẻ cứ nằm nghỉ đi đã. Ngoài kia mưa lớn, trời lạnh, ngồi dậy cẩn thận lại trúng phong hàn.
Triệu Mẫn lắc đầu, giọng mệt mỏi:
- Ta nằm đây nghe tiếng mưa rơi thấy lòng cô quạnh quá. May có cô ở đây trò chuyện. Cô đỡ ta ngồi dậy chút được không?
Chỉ Nhược thấy Triệu Mẫn quyết ý vậy, không cản nữa, đỡ nàng ngồi dậy rồi cởi áo khoác ngoài khoác cho nàng. Bản chất Chỉ Nhược là người lương thiện, nhưng cuộc sống khắc nghiệt từ bé đã mất người thân phải bôn ba khắp nơi nên rất biết cách nín nhịn, lại giỏi lấy lòng người khác. Trên đời này chắc chỉ có Diệt Tuyệt Sư Thái và Vô Kỵ là hai người có quan tâm đến nàng nhất thì đau lòng thay sư phụ nàng lại coi Vô Kỵ như cái gai trong mắt cần trừ bỏ. Nàng cũng đã cố gắng tuân theo lời sư phụ, lại cố gắng có tình yêu của Vô Kỵ. Nhưng bất tri túc bất túc, nàng đã phạm phải rất nhiều sai lầm, tuy đến cuối đã giác ngộ thì người chết không thể sống lại. Chỉ có thể từ nay sống thật tốt để không phụ ơn Tạ Tốn tiền bối và Tống ca ca đã hi sinh để khai sáng cho nàng. Triệu Mẫn thấy Chỉ Nhược rất chu đáo, trong lòng không khỏi xúc động. Tuy trước đây hai người như nước với lửa, bây giờ cũng không khỏi thấy thương cảm cho Chỉ Nhược. Triệu Mẫn cười nhẹ, cầm tay Chỉ Nhược:
- Chu cô nương, cô vốn bản chất thật là tốt, lại rất dịu dàng, xinh đẹp, đảm đang. Ta thực lòng mong cô có thể có được một cuộc sống hạnh phúc.
Chỉ Nhược thấy Triệu Mẫn chân tình chúc phúc vậy, ứa nước mắt hỏi:
- Triệu cô nương, cô thực sự bỏ qua cho ta mà chúc phúc cho ta sao?
Triệu Mẫn nhìn ra ngoài trời đang đổ cơn mưa:
- Tình thù trong đời người hữu hạn có thể như nước mưa kia rơi xuống trôi đi mất. Đời người ngắn ngủi, hận thù nhau thì thực uổng phí thời gian biết bao. Mà Chu cô nương, chúng ta đừng gọi nhau là cô nương này, cô nương nọ nữa. Chi bằng xưng hô tỷ muội đi.
Chỉ Nhược mặt tươi hẳn lên, mau mắn gật đầu:
- Triệu cô nương, giờ cô là phu nhân của Vô Kỵ ca ca rồi, luận vai vế, ta phải gọi cô là tỷ tỷ. Vậy Mẫn tỷ xin nhận của muội một lễ.
Triệu Mẫn cười vang:
- Chỉ Nhược muội đa lễ rồi. Từ nay chúng ta là tỷ muội, muội có gì khó khăn, buồn phiền cứ nói ta nghe. Ta sẽ hết lòng giúp sức.
Chỉ Nhược rót trà mời Triệu Mẫn, lại lấy bánh hoa mai mời dùng:
- Mời tỷ dùng trà và bánh. Trời mưa mát mẻ thế này đúng là hợp để thưởng trà đó.
Triệu Mẫn lấy tay xoa xoa miệng chén, liếc mắt nhìn Chỉ Nhược thấy nàng có vẻ hơi bần thần, bèn nháy mắt nói:
- Chỉ Nhược muội, ta thấy hôm nay có người nhìn muội không chớp mắt, có vẻ say đắm lắm.
Chỉ Nhược ngơ ngác nhìn Triệu Mẫn:
- Tỷ nói người nào cơ?
Triệu Mẫn tủm tỉm nhấp một ngụm trà:
- Gã tiểu đạo tỳ đứng sau Bất Hối giả chẳng phải nhìn muội say mê đến không ngậm được mồm sao? Ta thấy gã đó cũng rất anh tuấn đấy, võ công cũng không tồi.
Chỉ Nhược nhớ lại tên đạo tỳ đứng ở góc phòng hầu chuyện. Cũng phải nói hắn khá điển trai. Tuy không có nét anh tuấn như Vô Kỵ nhưng gương mặt phong trần cũng có nét rất quyến rũ. Ánh mắt hắn nhìn nàng thật say mê nhưng cũng vẫn rất đường hoàng, cương nghị. Không như ánh mắt dâm dục của Viễn Kiều giả. Nghĩ đến đây, Chỉ Nhược thoáng đỏ mặt nhưng lại nhớ kẻ này là địch. Chỉ Nhược nói:
- Nhưng hắn là kẻ thù của võ lâm, đã vu oan cho Võ Đang rồi còn hại cả người của Thiếu Lâm, Không Động, Côn Luân. Ta nhất định không tha cho hắn được, chứ lại còn để mắt đến sao.
Triệu Mẫn cười cười:
- Ta xem ra hắn không phải là người ra tay với đồng đạo võ lâm. Từ đầu buổi đến cuối buổi chỉ có một lúc bất đắc dĩ hắn mới xuất chiêu với người thần bí kia. Tựu chung hắn chỉ yên lặng quan sát đồng bọn và chúng ta. Xem ra hắn do một ai đó sai trà trộn vào để giám sát, dò la lũ người kia thì đúng hơn.
Quả thật lúc đó Thiên Khuyển thấy đồng bọn xuất chiêu nhưng hắn chỉ đứng giám sát và hỗ trợ chứ không liên thủ. Bằng không nếu lúc đó nếu hắn ra tay ắt phe ta gặp nhiều khó khăn. Chỉ Nhược khẽ gật đầu, đồng tình với ý của Triệu Mẫn:
- Quả vậy. Xem ra hắn là nội gián của người khác. Hành tung những kẻ này, tỷ có đoán ra là ai không?
Triệu Mẫn nhíu mày, lắc đầu:
- Bọn chúng thuỷ chung chưa lộ chân thân, dựa vào võ công thì chỉ biết tên Viễn Kiều giả dùng Hổ trảo công của Thiếu Lâm, còn mấy kẻ kia thì quả thực kiến văn tỷ hẹp hòi, không đoán được.
Nói đến đây, bỗng thấy tiếng Vô Kỵ:
- Nàng không nằm nghỉ ngơi, ngồi dậy làm gì cho mệt.
Triệu Mẫn lắc đầu:
- Nằm mãi đau người lắm. Ngồi dậy trò chuyện cùng Nhược muội vui biết bao.
Vô Kỵ tròn mắt:
- Nhược muội? Hai người đổi xưng hô lúc nào vậy?
Chỉ Nhược cười:
- Chẳng phải luận vai vế thì giờ muội phải gọi Mẫn Tỷ là tẩu tẩu sao? Cơ mà gọi vậy nghe có chút lớn tuổi nên muội chỉ gọi là Mẫn tỷ thôi. Huynh mà làm tỷ buồn, ta sẽ một kiếm đâm huynh ngay.
Xem ra nữ nhân liên kết lại quả thực không tầm thường. Hai người này, một trí một võ, nhan sắc lại tuyệt trần, chắc không nam nhi nào chống lại được. Vô Kỵ bất giác cười, thấy hai nữ nhân trừng mắt nhìn bèn im bặt, ngó lơ đi chỗ khác. Hai cô nương kia thì cười chảy cả nước mắt. Vui đùa một lúc, Vô Kỵ nhắc chuyện phải đi tìm tin tức của Võ Đang. Triệu Mẫn trầm ngâm nói:
- Chỉ với hai chúng ta thì đi tìm tin tức của Võ Đang quả như mò kim đáy bể. Chi bằng đưa thư nhờ Minh Giáo, Cái Bang người đông lực mạnh đi tìm có lẽ hiệu quả hơn. Trước mắt chưa nghe tin gì về việc Võ Đang có đắc tội với hai phái này.
Vô Kỵ, cầm tay Triệu Mẫn:
- Ta đã đưa bồ câu đưa thư đến Cái Bang và tổng đà Minh Giáo rồi. Còn việc bây giờ của muội là phải nghỉ ngơi luồng cho hàn khí đó ổn định lại đã.
Triệu Mẫn gật đầu, nói tiếp:
- Việc dò la tin tức của Võ Đang đã có thể tạm uỷ thác. Nhưng chúng ta nhất định phải tìm ra bọn người giả dạng các sư bá, sư thúc. Nếu không ngăn chặn được bọn chúng thì không thể giải oan cho mọi người được. Để thêm thời gian lại sợ đêm dài lắm mộng, bọn chúng gây ra tai ương gì mình cũng không hóa giải được thì nguy lắm.
Vô Kỵ gật đầu:
- Việc đó thì hẳn rồi. Nhưng cũng phải tìm Băng Tâm, ép hắn chữa cho nàng. Nếu không cứ thế này quả thực ta sống mà như ngồi trên lò lửa, nóng ruột vô cùng.
Chỉ Nhược hỏi:
- Huynh nãy giờ nghiên cứu y đồ mà chưa có hướng giải sao? Kẻ nông phu đó tên là Băng Tâm à?
Vô Kỵ đau lòng, bất lực thừa nhận:
- Ta quả thực đã đọc rất kỹ y đồ của Hồ tiên sinh để lại, cũng khảo cứu qua không ít tài liệu khác nhưng thuỷ chung chưa tìm được ra phương pháp tốt. Còn về tên thần bí kia thì hiệu của hắn là Băng Tâm thôi. Tên thật và thân thế của hắn ta cũng không rõ. Trước cũng đã nhờ người đi truy hỏi nhưng lâu rồi mà chưa có tin tức gì.
Chỉ Nhược nghĩ một lúc nói:
- Huynh để việc truy tìm tên Băng Tâm này ta giúp cho. Chỉ hiềm là đệ tử trong phái đa phần là nữ nhân, hành tẩu giang hồ có chỗ bất tiện nên ta không tiện điều động đi. Ta sẽ tự mình đi thăm dò tin tức vậy. Nhất định phải chữa cho Mẫn tỷ khoẻ mạnh.
Triệu Mẫn vô cùng cảm động, nói:
- Nhược muội thật là lao tâm khổ tứ vì tỷ rồi. Nếu muội có đi tìm hắn, thử xuống vùng Giang Tây xem.
Nhược muội ngạc nhiên:
- Tỷ có tung tích của hắn à?
Triệu Mẫn lắc đầu, nhớ lại:
- Lần đầu quả thực tỷ không để ý nhưng lần này tỷ thấy có mùi vỏ kim quất rất đặc trưng trong trang phục của hắn. Mùi kim quất này không hăng như loại thường mà có chút hơi nhạt hơn, nhưng lại thoáng mùi ngọt như mật, là đặc trưng của kim quất Giang Tây. Có lẽ hắn xuất thân ở vùng này nên hoài niệm cố hương, mang kim quất theo người cho đỡ nhớ chăng?
Vô Kỵ và Chỉ Nhược chỉ biết há mồm thán phục tài quan sát và kiến văn của Triệu Mẫn. Nên biết dù nàng là người Mông Cổ nhưng là gia đình hoàng tộc, những món đặc sản tiến cống từ các miền cũng đã nếm qua không ít nên nhận ra được. Chỉ Nhược gật đầu, xin phép về sửa soạn hành trang lên đường ngay. Sắp ra đến cửa, Triệu Mẫn còn gọi với theo:
- Nếu gặp Băng Tâm, nhớ hỏi tin tức vị đạo tỳ trẻ nhé. Xem ra hai kẻ đó quen biết nhau. Có khi muội lại có tin người ái mộ.
Chỉ Nhược đỏ mặt, lờ đi như không nghe thấy, về phòng chuẩn bị tư trang. Vô Kỵ lại bồng Triệu Mẫn lên giường, đắp lại chăn cho nàng:
- Nàng giờ phải nghỉ ngơi đi. Đừng lo, có ta ở đây rồi, mọi việc ta sẽ thu xếp.
Triệu Mẫn ôm cổ Vô Kỵ, kéo xuống hôn một cái thật sâu. Vô Kỵ mất đà ngã xuống người nàng. Tấm thân ấm nóng của hai người chỉ cách nhau đôi lớp vải mỏng không ngăn được tình ý nổi lên. Tay Vô Kỵ đưa lên cởi dải áo của Triệu Mẫn. Làn da trắng mịn màng lộ ra, thoáng có chút gió lạnh lướt qua lại hơi run rẩy thêm phần e lệ. Đôi môi nóng bỏng của Vô Kỵ chạm khẽ lên bờ vai thanh tú của nàng, thấy hơi thở nàng gấp gáp bên tai lại càng thêm nồng nhiệt. Nơi bồng lai tiên đảo chuẩn bị có thần tiên ghé thăm thì bỗng có tiếng gõ cửa:
- Xin hỏi có Trương giáo chủ ở đây không?
Vô Kỵ và Triệu Mẫn luống cuống buông nhau ra. Vô Kỵ sửa lại chăn cho nàng rồi bước ra mở cửa, thấy một đệ tử của Nga My đứng đó, tay cầm một ống trúc. Đệ tử đó kính cẩn giao ống trúc cho Vô Kỵ, trên ống trúc khắc chữ "Thông tri Vô Kỵ". Vô Kỵ hỏi:
- Ống trúc này là?
Đệ tử đó thưa:
- Khi nãy lúc đang cầm trang phục đi giặt thì thấy có kẻ phi ám khí đến. Vãn bối may mắn né được, thì ra ám khí là ống trúc này. Công lực kẻ này quả là đáng kinh khiếp, ống trúc mỏng manh thế này mà có thể phi cắm sâu vào cột trụ của hậu phòng. Vãn bối thấy trên đó có ghi gửi cho giáo chủ nên mang đến đây.
Vô Kỵ cầm ống trúc, nhìn cẩn thận thấy không có dấu hiệu có độc, mới từ từ lấy ra trong ruột một mẩu giấy: "Sơn Đông cổ trấn, báu vật ẩn tàng. Hữu năng hữu cầu, kim thân bất hoại". Mấy câu này ý tứ rõ ràng, nơi Sơn Đông cổ trấn có báu vật, nếu muốn có, lại có bản lĩnh thì có thể có vật báu giúp hộ thể thân thể. Chỉ là không biết vật báu này là gì, liệu có phải âm mưu dụ mình vào bẫy để tiện hạ sát không. Vô Kỵ tạm chưa nói gì, chỉ cảm tạ người đệ tử rồi xin phép vào phòng.
Triệu Mẫn thấy trên tay Vô Kỵ là một chiếc ống trúc, bèn hỏi:
- Người đó đưa cho chàng vật gì vậy?
Vô Kỵ đưa ống trúc cho Triệu Mẫn xem, rồi nói:
- Có kẻ giấu mặt phi ống trúc này làm ám khí truyền tin. Chỉ biết nội lực người này rất kinh người, thủ pháp phi ám khí cũng rất tinh diệu. Nàng xem, liệu mấy chữ này có phải là cái bẫy không?
Triệu Mẫn chăm chú đọc mảnh giấy, nhất thời chưa rõ ý đồ là thiện chí hay ác ý. Nàng nói:
- Quả thực bây giờ có nhiều thế lực đang nhằm vào Võ Đang và chúng ta. Địch hay bạn cũng còn mù mờ, chỉ dựa vào mấy chữ này chưa thể nói được. Nhưng đến giờ đầu mối về mấy kẻ thần bí cũng chỉ gói gọn trong mấy chữ này, chúng ta cũng chỉ có thể theo đó mà lần đầu mối thôi. Thiếp nghỉ ngơi nốt hôm nay, mai chúng ta sẽ lên đường.
Vô Kỵ ngăn lại:
- Sức khoẻ của nàng chưa thể hồi phục nhanh thế được. Vả lại chuyến này đi xem ra lành ít dữ nhiều. Chính là để ta đi thì hơn. Nàng ở lại đây có đệ tử Nga My bảo hộ sẽ an toàn hơn.
Triệu Mẫn cương quyết:
- Cửu Dương Chân Khí của chàng rất thần diệu, thiếp đã thấy đỡ nhiều rồi. Nghỉ ngơi hết hôm nay là có thể lên đường. Huống hồ lũ người lạ này bản lĩnh võ công cũng rất cao, âm mưu lại thâm độc, hành tung rất kín đáo. Để chàng đi một mình, thiếp ở đây sẽ lo lắng đến chết mất. Có thiếp đi cùng, hai đầu chắc chắn hơn một đầu, bốn mắt phải hơn hai mắt chứ. Chàng mà để thiếp ở đây là thiếp buồn chán quá bỏ đi, không tìm được đâu.
Vô Kỵ hốt hoảng, ôm lấy Triệu Mẫn:
- Được được, ta chiều ý nàng. Nàng nghỉ ngơi đi, đừng có bỏ đi lung tung đấy.
Thiên Khuyển ôm quyền, cúi lạy người đàn ông mặc dạ hành, đội nón che khuất mặt:
- Thuộc hạ bái kiến Tướng gia.
Người đàn ông kia vẫn quay lưng về phía Thiên Khuyển, lạnh lùng hỏi:
- Việc ta giao, ngươi làm ra sao rồi?
Thiên Khuyển vẫn quỳ lạy:
- Bẩm Tướng gia, Thập Nhất Hành Giả hiện tại vẫn đang uý kỵ thuộc hạ nên chưa có tin tức mật. Nhưng vụ việc hôm nay lên Nga My thì bị sự cố bất ngờ nên không được thuận lợi. Băng Xà đã chết, Mỹ Hầu bị phế võ công. Bạch Hổ cũng bị nội thương, tuy nhiên không quá nghiêm trọng.
Người kia quay lại, chiếc nón khẽ lay động thoáng lộ khuôn mặt rỗ chằng chịt, gằn giọng:
- Sự cố bất ngờ?
Thiên Khuyển có chút lo lắng, chậm rãi đáp:
- Bẩm Tướng gia, Trương Vô Kỵ đã trở về trung nguyên rồi.
Gương mặt người kia bỗng biến đổi từ lạnh lùng sang có chút lo lắng. Nhưng chỉ thoáng qua đã chuyển thành cái nhíu mày âm độc:
- Hắn đã trở về rồi? Xem ra lần này phải tiến hành kế hoạch nhanh lên một chút.
Người đàn ông khé vén tà áo choàng, để lộ một thanh cương đao sáng loáng, vẫn chậm rãi nói, mỗi lời nói ra tuy chậm nhưng sát khí kinh người:
- Ngươi vừa bảo là Trương Vô Kỵ, ngươi cũng thừa biết hắn là cái gai trong mắt ta, sao không nhân đó tiễu trừ hắn? Chẳng lẽ lục Hành giả mà không áp chế được hắn sao?
Thiên Khuyển cúi đầu sát đất, nhưng không run sợ, bình tĩnh đáp:
- Trương Vô Kỵ võ công cái thế nhưng cũng không địch lại được năm hành giả liên thủ. Nhưng lúc đó vẫn còn Chu Chỉ Nhược liên tiếp tấn công Hoàng Ngưu. Lại có một cao nhân thần bí nữa xuất hiện, giết chết Bạch Xà, phế võ công Mỹ Hầu. Thuộc hạ thấy tình hình hung hiểm đành giữ sức đưa bọn chúng chạy thoát, mai sau còn tiện đường dò thám.
Người đàn ông kia trầm ngâm nghĩ:
- Lại có thế ngoại cao nhân nào có thể dễ dàng đánh chết Bạch Xà và phế võ công Mỹ Hầu sao? Kẻ này không rõ mục đích là gì nhưng chắc chắn không phải phe mình. Phải tìm ra tung tích và tiêu diệt.
Nghĩ bụng vậy, hắn hỏi Thiên Khuyển:
- Kẻ giết Băng Xà, ngươi có nhận ra danh tính hắn không?
Mắt Thiên Khuyển thoáng có chút xao động, nhưng vì vẫn cúi mặt sát đất nên kẻ kia không thấy, nói:
- Thuộc hạ đi lại giang hồ cũng một thời gian dài nhưng không nhận ra được người này.
Người đàn ông kia khẽ đặt tay lên huyệt Bách Hội của Thiên Khuyển, hỏi lại:
- Thật chứ?
Thiên Khuyển không hề lo lắng:
- Bẩm Tướng gia, thật ạ.
Lúc bấy giờ người này mới từ từ thu tay về, nhìn Thiên Khuyển lạnh lùng, thủng thẳng nói:
- Thế đã có tin tức gì của Võ Đang chưa?
Thiên Khuyển lắc đầu:
- Võ Đang như bốc hơi khỏi giang hồ, không một ai biết tung tích gì. Chỉ biết hiện tại các môn phái lớn đều đã cử người truy tìm.
Người kia gật gù, có vẻ như đã dự tính được trước. Đoạn ra lệnh phân phó:
- Ngươi tiếp tục giám sát bọn Thập Nhất Hành Giả. Tuy ta thuê bọn chúng làm việc nhưng bọn này tâm địa đa đoan, không thể tin được. Nếu có hành động gì bất lợi, ngươi phải tìm cách giết hết bọn chúng.
Thiên Khuyển khẽ run rẩy:
- Thuộc hạ sẽ cố hết sức, nhưng bọn chúng đều là thế ngoại cao nhân, võ công phi thường. Thuộc hạ võ công thấp kém, khó có thể ra tay thuận lợi.
Người đàn ông kia quay người bỏ đi, chỉ nói một câu:
- Hoặc bọn chúng chết, hoặc ngươi chết.
Rừng đêm chìm vào tịch mịch, Thiên Khuyển rút ra một mảnh giấy, gửi phi cáp truyền tin về Quang Minh Đỉnh..
* * *
Dưới ánh nến, Dương Tiêu ngồi đàm đạo cùng Phạm Dao, Vi Nhất Tiếu, chuyện cơ mật này ông chỉ có thể chia sẻ cùng sứ giả và hộ pháp, tuyệt không một ai được biết. Mặt Dương Tiêu rất nghiêm trọng, ông mở lời:
- Theo tin tức tình báo, Khố Khố Đặc Mục Nhĩ đang chống cự rất mạnh ở miền bắc Trung Thổ, nghĩa sỹ kháng Nguyên đang tạm chưa chiếm được tiên cơ, dai dẳng giao tranh cùng Nguyên thất hết sức mỏi mệt. Tuy thế nhưng xu hướng lâu dài tất quân Nguyên phải rút khỏi Trung Thổ. Đây là tin mừng. Nhưng tin tình báo về thì Chu Nguyên Chương muốn nhân đà thế chẻ tre đánh mạnh lên phương bắc, chiếm lấy vùng Nội Mông.
Vi Nhất Tiếu vỗ bàn:
- Chinh chiến lâu năm, bách tính mỏi mệt, chỉ vì đất đai của tiên tổ nên mới gắng sức chiến đấu đến giờ. Nếu tiếp tục đánh lên phương Bắc cũng chỉ là để phục vụ cái dã tâm của kẻ làm vương.
Phạm Dao trầm ngâm, thở dài:
- Hiện nay quân lực của Chu Nguyên Chương ngày một lớn mạnh, anh hùng nghĩa sĩ các nơi hội quân về cũng nhiều. Tuy là tốt cho công cuộc kháng Nguyên nhưng lâu dài tất sẽ bị lợi dụng thành con cờ trong ván cờ chính trị. Khi xưa ta vì cuộc khởi nghĩa chống Nguyên này mà ủng hộ hắn, chịu mang tiếng xấu muôn đời vì làm chuyện hèn hạ. Cuộc ám toán đó, tuy là chủ trương của hắn nhưng ta cũng góp phần ủng hộ không ít, đến nay ta vẫn luôn áy náy trong lòng. Lúc đó quả thật đúng là ta bị mù tâm nhãn rồi, lại gây thành cái họa tiềm tàng cho Minh Giáo.
Nhắc đến chuyện xưa, ai cũng không khỏi thở dài, xấu hổ. Thế cục đến thế này cũng là vì họ nuôi ong tay áo, dưỡng sói trong nhà. Dương Tiêu nói khẽ:
- Ta đã cử một người thân tín giám sát Chu Nguyên Chương. Nếu hắn có động tĩnh gây bất lợi cho Minh Giáo sẽ lập tức giết không tha.
Phạm Dao và Vi Nhất Tiếu kinh hoàng, không ngờ Dương Tiêu đã phải ra độc kế này. Phạm Dao khẩn khoản:
- Dương huynh, ngươi làm vậy không sợ quân kháng Nguyên mất đầu não sẽ tan tác, công cuộc kháng Nguyên đổ xuống sông biển sao?
Dương Tiêu cười khẩy, rót trà mời Phạm Dao, Vi Nhất Tiếu, đoạn nhấp ngụm trà thong thả nói:
- Cuộc kháng Nguyên đang còn, tất hắn không dám làm gì chúng ta. Quân lực của Minh giáo đóng góp một phần lớn, hắn chẳng lẽ dám tự chặt tay mình sao?
Phạm Dao gật đầu đồng ý. Vi Nhất Tiếu lại có chút lo lắng:
- Người ngươi cử đi liệu có đáng tin và đủ bản lĩnh không?
Dương Tiêu gật gù, tỏ ý hài lòng:
- Nếu kẻ này không làm được thì không ai làm được. Ta chưa từng thấy ai có nhẫn lực và định lực mạnh như hắn. Võ công cũng rất cao nhưng âm tàng bất lộ.
Đang lúc nghị luận sôi nổi, thì có tiếng gõ cửa. Vi Bức Vương quát:
- Ai đấy?
Thì ra là một tên lính lo việc liên lạc có tin bẩm báo. Hắn đưa vào một mảnh giấy. Dương Tiêu đọc xong mừng rõ bảo Vi Nhất Tiếu:
- Trương giáo chủ về Trung Thổ rồi, đang đi tìm tung tích của Võ Đang, nhờ chúng ta cử người đi thăm dò.
Dương Tiêu vội thảo một lá thư, đại ý là thông báo đã có tin tức của Võ Đang, nhờ thông báo cho Trương giáo chủ biết và cũng mong nhận được tin tức của giáo chủ để mọi người trong giáo đến nghênh đón. Xong thư, ông gọi tên lính vào và báo liên lạc gấp với phi cáp bên kia, càng sớm có được tin tức giáo chủ càng tốt. Nay có giáo chủ về, đại sự và an nguy của Minh Giáo cũng đã có cơ đổi chiều..
Mỹ Hầu thoải mái ngả lưng trên chiếc ghế ngựa. Hắn nhìn trời, nhìn đám mây trắng chậm chậm trôi đủ loại hình hài, nhìn tán lá cây xanh sáng lên trong nắng ngả màu vàng chanh, tự nhủ:
- Thì ra cảm giác mất võ công là vậy. Cũng chẳng phải ghê gớm lắm. Chỉ là thấy có chút mệt mệt, nhưng giờ thì quen rồi lại thấy rất thoải mái. Khi xưa ta còn võ công, ngày ngày chỉ lo luyện công, chẳng mấy khi lại thư thái thế này. Giờ thì thích rồi, tha hồ tự do ngắm cảnh.
* * *
Sau thất bại trên Nga My Sơn, lũ lục Hành Giả thất thểu về nơi tụ họp, báo cáo lại tình hình. Các anh em lấm lét nhìn đại ca, chỉ sợ người này lên cơn giận lại một chưởng đánh chết mấy tên bại binh. Trước nay Thập Nhị Hành Giả xuất kỳ bất ý, chưa từng một lần nào hỏng việc. Kể cả lần Tiếu Khuyển mất mạng, mấy người còn lại cũng hoàn thành nhiệm vụ, mang được xác hắn trở về. Nhưng lần này bại trận quay lại thì một người chết, kẻ mất võ công. Bạch Hổ cũng bị nội thương. Người đàn ông mang danh đại ca đó chỉ bình thản nhìn xác của Băng Xà, cúi xuống vạch ngực áo của hắn giật lấy chiếc nhẫn có hình con rắn xanh lam cuốn quanh, đeo vào ngón tay út của mình, lạnh lùng nói:
- Người đã chết rồi. Các ngươi mang hắn an táng cẩn thận.
Khi đồng bọn đã chôn cất Băng Xà tử tế, tên cầm đầu lấy một vò rượu tưới xuống đất, rồi ném bầu rượu đánh choang một tiếng, nói tiếp, giọng thoáng bi thương:
- Làm người trong giang hồ, chết chỉ là đi trước một bước. Nay ta kính ngươi chén rượu, nếu có đi trước thì để phần Cẩm Tý chút rượu, hẹn gặp nhau dưới đó uống được chăng?
Lại quay sang nhìn Mỹ Hầu. Mỹ Hầu chỉ cười, nói:
- Đại ca, Mỹ Hầu giờ chỉ là một phế nhân. Mong đại ca cho một chưởng tiễn ta sớm lên đường gặp Băng Xà. Ta biết ơn vô cùng. Bọn ta nhất định đợi người ở dưới đó cùng uống rượu rồi mới vào cửa ngạ quỷ, súc sinh.
Cẩm Tý nhìn sâu vào ánh mắt hắn, quả thấy một vẻ tiêu diêu vô cùng, dường như không có chút oán thán, lo lắng nào. Mỹ Hầu vẫn cười, nhìn Cẩm Tý, ánh mắt vẫn lạnh lùng, không lộ ý đổ. Cẩm Tý đi ngang qua, bàn tay vươn lên, kình phong lồng lộng. Mỹ Hầu nhắm mắt, mỉm cười, nghĩ rằng đời này cũng đến lúc được trải nghiệm cái chết một lần, thật thú vị. Luồng kình phong ập xuống, nhưng chỉ thấy như cơn gió mát lướt quá, bao mệt mỏi bỗng thấy như tan biến. Bàn tay Cẩm Tý đặt lên vai Mỹ Hầu, vỗ nhẹ:
- Người còn, tất còn chỗ dùng. Kẻ như chúng ta phải chết ở khi làm nhiệm vụ, chết trên giường mỹ nhân chứ không thể chết vì ta được. Nghỉ ngơi đi, Mỹ Hầu.
Nói xong, Cẩm Tý đi thẳng, để lại sau lưng đám đàn em im lặng nhìn theo. Mỹ Hầu ngỡ ngàng, bao nhiêu nỗi buồn, sự tức giận hắn muốn quên đên, chôn chặt trong lòng bỗng bung ra ào ạt. Hắn khuỵu xuống, khóc ngon lành như một đứa trẻ. Vốn hắn nghĩ giờ đã là người vô dụng, nếu có bị đánh chết cũng phải chết trong hiên ngang nên nén sầu mà cười nói. Ngờ đâu đại ca không những không giết, lại vẫn gọi hắn là Mỹ Hầu, không bỏ hắn ra khỏi hàng ngũ Thập Nhị Hành Giả. Bấy giờ hắn mới nhẹ lòng để khóc, khóc cho trôi hết sự lo lắng, sự uất ức, sầu đau. Mọi người thấy hắn khóc ngon lành vậy, cũng không tiện lên tiếng an ủi, chỉ lặng lẽ giải tán. Thiên Khuyển trước khi đi, để một vò rượu Nữ Nhi Hồng trước mặt hắn, vỗ vai tạm biệt rồi đi mất.
* * *
Đang nằm ngắm cảnh, Mỹ Hầu thấy Hoàng Ngưu đi tới liền vẫy tay gọi:
- Nhị tỷ! Tỷ đã giúp đệ gửi tin cho tên Vô Kỵ rồi à?
Hoàng Ngưu lặng lẽ đi tới, nói nhỏ:
- Nói khẽ chứ. Ngươi tự ý hành động không qua lệnh đại ca, không sợ bị trách phạt à? Ta đã giúp ngươi gửi cái ống trúc đó cho hắn. Ngươi nghĩ hắn sẽ đến cổ trấn sao?
Mỹ Hầu cười:
- Chẳng những hắn sẽ đến cổ trấn, mà còn dẫn theo cả cô nương áo trắng đi cùng cơ. Cái cô mà xinh xinh, cười rất là tinh nghịch ấy. Tên gì nhỉ.. à.. Triệu Mẫn.
Hoàng Ngưu ngạc nhiên:
- Sao ngươi biết hắn sẽ dẫn Triệu Mẫn đi cùng?
Mỹ Hầu cười cười, xua tay:
- Tên Vô Kỵ kia ta gặp đã biết hắn trước những việc này tất có chút do dự, sẽ phải hỏi cô nương kia liệu có phải bẫy không. Cô ta chưa có thông tin gì về chúng ta tất sẽ phải đi đến cổ trấn. Người như cô ta, có chuyện mờ ám há lại đứng ngoài sao?
Hoàng Ngưu gật gù:
- Quả nhiên ngươi bị phế võ công nhưng cái đầu thì không tổn hại chút nào. Lúc đó vẫn kịp nghĩ ra được kế đó. Vậy chúng ta đến cổ trấn mai phục thôi. Chờ bọn chúng đến xuất kỳ bất ý một chiêu đoạt mạng.
Mỹ Hầu cầm lấy tay Hoàng Ngưu kéo lại nói nhỏ vào tai:
- Trong chúng ta nhất định có gian tế. Nhị tỷ phải cẩn thận. Kế này chỉ có ta và tỷ biết. Ta bày kế này cũng là để gian tế báo tin cho kẻ thần bí kia, dụ hắn xuất hiện. Lúc đó tỷ hãy giúp ta báo thù.
Hoàng Ngưu thấy gương mặt điển trai của Mỹ Hầu kề sát má mình, tiếng nói của hắn khẽ khàng bên tai, lại thấy hơi thở ấm nóng của hắn thấy trong lòng thoáng xao động, mặt ửng hồng. Nhưng chỉ một thoáng đã lạnh lùng trở lại, nói:
- Được, cứ theo vậy mà làm. Chốc nữa ta, Huyền Miêu, Mộc Dương và Kim Kê sẽ lên đường.
Xét theo vai vế thì Mộc Dương là bát tỷ, Kim Kê là thập đệ của Mỹ Hầu. Hắn đứng lên bái tạ Hoàng Ngưu:
- Vậy việc này phiền Nhị tỷ, tứ ca, bát tỷ và thập đệ thu xếp. Mối hận của ta có báo được không, tất cả nhờ các vị.
Hoàng Ngưu gật đầu, đi tìm mấy người kia phân phó công việc. Bỗng trong rừng có tiếng phi cáp vụt đi..
* * *
Lại nói Vô Kỵ và Triệu Mẫn sau khi nghỉ ngơi một ngày đã bái biệt các đệ tử Nga My xuống núi. Hai người thả vó ngựa đi về hướng Sơn Đông. Xuống núi đi được một ngày thì hai người nghỉ trọ tại một khách điếm nhỏ. Nơi đây chỉ là một thôn trang nhỏ nên khách điếm tuy sạch sẽ nhưng vật dụng sơ sài. Cả khách điếm chỉ có một ông cụ trông coi nên cũng chỉ có thể làm việc là đưa khách nghỉ đến phòng là hết. Mọi việc ăn uống, tắm giặt khách đều tự lo. Lúc đi đường để tránh lộ, Triệu Mẫn phải thay trang phục nam trang, mặc lâu có chút khó chịu nên vừa vào phòng đã thay y phục ngay. Vừa thay xong đã thấy Vô Kỵ bước vào, tay bưng chậu nước, lại thấy có một xô nước nóng đủ loại thảo dược. Vô Kỵ bảo:
- Nàng cởi áo ra.
Triệu Mẫn trợn tròn mắt. Vẫn biết là từ sau khi se duyên vợ chồng thì cũng không còn uý kị việc nam nữ thụ thụ bất thân nhưng mà đột ngột kiểu này thì đúng là.. Triệu Mẫn đỏ mặt hỏi:
- Trời vừa mới tối mà chàng đã đòi gì thế? Để thiếp tắm rửa đã chứ.
Vô Kỵ rất mạnh mẽ lại gần cởi áo giúp nàng:
- Ta sẽ tắm giúp nàng, đừng lo.
Xem chừng đã thuần thục lắm, chớp mắt xiêm y của nàng đã bị lột sạch. Vô Kỵ hòa nước thảo mộc vào chậu nước rồi lấy khăn nhúng vào, lau người cho nàng. Triệu Mẫn vừa thích, vừa ngượng bảo:
- Chàng để đấy thiếp tự tắm. Ai lại để chồng lau người cho thế này, ngượng chết được.
Vô Kỵ nói như chém đá chặt sắt:
- Người nàng bị hàn khí xâm nhập, mà luồng hàn khí này di chuyển rất bất thường nên cái này phải chính tay ta lau người cho nàng. Để cơ thể ấm áp, lại cũng chính là để xoa bóp lưu thông khí huyết, trấn áp hàn khí.
Tay của Vô Kỵ tuy là người luyện võ lâu năm nhưng lại rất khéo léo, chỗ cần mạnh thì mạnh, chỗ cần tinh tế lại rất tinh tế. Triệu Mẫn biết đây là chàng vì muốn mình khoẻ lại nên mới giúp mình tắm giặt, lau người, nhưng trong lòng tình ý cũng lâng lâng, không khỏi thoải mái, mãn nguyện. Lau người cho Triệu Mẫn xong, Vô Kỵ lại lấy khăn vải bịt mắt mình lại, bảo Triệu Mẫn ngồi xuống. Chàng vận Cửu Dương Chân Khí truyền nhẹ nhàng vào lưng nàng, đi khắp xuống Đan Điền lại theo Nhâm mạch, Đốc mạch đi ra khắp lục phủ. Triệu Mẫn thấy có luồng khí ấm đi vào người hết sức dễ chịu, nhưng cũng tò mò:
- Vô Kỵ, sao chàng phải bịt mắt vậy?
Vô Kỵ đáp:
- Việc truyền công lực đòi hỏi phải tĩnh tâm, nếu không nội lực truyền vào bị loạn còn gây tổn hại lớn hơn. Ta sợ nếu không bịt mắt lại sẽ bị nàng làm cho bấn loạn, lúc đó không thể truyền công chữa trị được nữa.
Triệu Mẫn đỏ mặt, nhưng lại nghĩ ra một ý:
- Chàng dừng vận công đã, cứ để nguyên tay vị trí đó cho thiếp chỉnh lại tư thế ngồi một chút cho đỡ mỏi. Lúc nào xong thiếp sẽ bảo.
Vô Kỵ nghe vậy cũng thu chân khí về rồi giữ nguyên tay ở vị trí cũ, sẵn sàng phát công. Bỗng tay chàng thấy chạm vào vật gì mềm mềm, chính là da thịt nhưng lại không có cảm giác như lưng, thoáng thấy bầu bầu, không lẽ là.. Vô Kỵ giật khăn xuống thì quả nhiên thấy tay mình đang đặt ở gò bồng đảo của Triệu Mẫn, hết hồn ngồi lui lại phía sau như điện giật. Triệu Mẫn cười nắc nẻ, biết vừa làm Vô Kỵ giật mình. Nàng biết tính Vô Kỵ rất nghiêm túc khi làm việc, nên mới bày ra trò này chọc Vô Kỵ chơi. Vô Kỵ ngượng chín mặt, lại bịt khăn lên, giận dỗi bảo:
- Trương mỗ có lòng muốn chữa cho cô mà cô lại chọc Trương mỗ. Nếu thích chọc, tí nữa tắt đèn Trương mỗ sẽ cho cô biết tay. Giờ nghiêm túc lên đây ta vận khí trị thương nào.
Lúc đấy giờ Triệu Mẫn mới ngoan ngoãn cho Vô Kỵ trị thương.. Đêm trôi qua đầy hoan lạc, sáng sớm Vô Kỵ bước ra ngoài cửa phòng thì thấy ông cụ gọi lại đưa cho phong thư, bảo:
- Tối qua có người tìm cậu, lúc đó cũng muộn rồi nên ta bảo người đó cứ đưa thư cho ta rồi về đi. Ta định cầm thư lên cho cậu nhưng thấy trong phòng có tiếng động lạ, biết hai người đang trị thương nên sáng nay ta mới đưa được. Bảo nương tử nếu đau thì cố chịu một chút, đừng to tiếng ảnh hưởng giấc ngủ phòng cạnh nhé.
Nói xong ông cụ lững thững bỏ đi, trước khi đi còn nói với lại:
- Sợ cậu trị thương lao lực, lão đã nấu bát ngọc kê hầm giá đỗ để ở bàn dưới nhà. Tí xuống ăn cho nóng. Trẻ tuổi thật là..
Vô Kỵ nghe vậy ngượng quá không biết kiếm đâu ra cái lỗ để chui xuống, đành cúi người cảm tạ ông lão. Đoạn chàng mở phong thư ra đọc. Đọc hết lá thư, chàng mừng rỡ đạp tung cửa phòng vào lay Triệu Mẫn dậy:
- Có tin tức của thái sư phụ và các sư bá, sư thúc rồi! Dương Tiêu vừa đưa tin đến báo là mọi người đang ở Thẩm Dương lánh nạn. Ông ta còn hỏi tung tích chúng ta để mọi người đến nghênh đón.
Triệu Mẫn nhẹ nhàng ngồi dậy, nét mặt có chiều suy nghĩ:
- Quả thực giờ thiếp thấy chưa tiện gặp mặt mọi người Minh Giáo lắm.
Vô Kỵ biết trong lòng nàng cũng chưa thể buông được chuyện cha nàng bị người Minh Giáo ám toán khi xưa nên có nét khó xử. Chàng gật đầu:
- Vậy để ta từ chối họ vậy. Dù ta với họ là huynh đệ nhưng ta cũng có cảm giác lần này họ muốn gặp ta tất có chuyện chính sự. Ta đã buông bỏ việc chính sự, giao cho Dương Tiêu, giờ cũng không muốn động vào nữa.
Triệu Mẫn biết Vô Kỵ nghĩ cho mình nên mới nói vậy, trong lòng không khỏi áy náy, bèn nói:
- Thôi, chúng ta cũng nên gặp mọi người trong giáo. Chuyện xưa, thiếp cũng sẽ tính sổ một lần luôn. Chạy trốn chưa bao giờ là phong thái của thiếp. Thiếp tuy mong chàng có thể quên đi cái vương vị nhưng tuyệt đối chàng không được quên nghĩa khí đại trượng phu. "Quốc gia hưng vong, thất phu hữu trách", nếu quả thực có việc liên quan đến an nguy của bá tính, chúng ta nhất định phải dốc sức.
Nói đến đây, hào khí ngất trời, nhiều nam nhân cũng phải nhìn theo mà học tập. Vô Kỵ thấy nàng khảng khái như vậy vừa thấy cảm phục, lại vừa thấy vui mừng, bèn thảo một lá thư cho Minh Giáo, báo tụ hội với mọi người ở cổ trấn Sơn Đông..
* * *
Chó thì phải giữ nhà, những người tên chữ Cẩu hoặc chữ Khuyển cũng phải nhận nhiệm vụ tuần tiễu canh gác. Sau khi có sự xuất hiện của người thần bí đánh chết Băng Xà, Thập Nhị Hành Giả cũng cẩn thận hơn. Tuy hành tung của chúng rất kín đáo nhưng vạn nhất không bằng nhất vạn, lỡ lộ ra có kẻ địch ám toán thì không hay nên bọn chúng luân phiên nhau cử người canh gác. Riêng Thiên Khuyển được giao canh liền hai ca.
Rừng Mạnh Bà, nơi Thập Nhị Hành Giả tụ tập quanh năm mịt mù sương khói, cây cối rậm rạp khiến nơi đây như một mê cung, đi vào chẳng có lối ra, như vừa uống xong một bát canh Mạnh Bà đầy nước mắt mà quên đi thế gian ngoài kia. Thiên Khuyển xách thương, lững thững đi dạo quanh bìa rừng thì thấy có một người mặc đồ dạ hành đứng chặn đường. Thiên Khuyển quay mũi thương, vào thế Trường Khu Hà Lạc, thủ thế, đoạn cất tiếng hỏi:
- Xin hỏi cao danh lãng khách? Nếu không có việc gì, xin lui bước cho, tránh mất mạng vô ích.
Người đó vẫn đứng nguyên vị trí, không nói gì, chỉ thấy trời không gió nhưng không khí xung quanh hắn xao động. Thiên Khuyển không dám chủ quan, hỏi lại lần nữa:
- Các hạ, xin lui bước. Đừng ép tại hạ phải ra tay.
Ngưởi đó lại tiến thêm mấy bước, Thiên Khuyển thấy bầu không khí như đặc lại vì sát khí, khó chịu vô cùng. Biết không có đường lui, hắn đâm thương theo lối Trường Khu Hà Lạc, thương đi thẳng, tốc độ kinh người, tựa như tia chớp khiến khoảng cách tưởng xa mà gần, chớp mắt mũi thương đã sát ngực áo kẻ lạ mặt. Chỉ thấy người kia di chân sang trái một bước, chiêu thương chỉ đâm sượt qua áo, không trúng đích. Hắn vẫn từ từ tiến lại gần, thân thể thả lỏng, dường như đang đi dạo chứ không phải giao đấu. Chiêu đầu không trúng, Thiên Khuyển sử chiêu Hàn Kim Minh Dạ. Đêm khuya sương khói, gió lạnh trùng trùng, thương rung lên đâm đến bóng ảnh mập mờ, như thực như ảo. Chốc lát đã có năm chiêu thương đâm vào các yếu huyệt trên cơ thể đối phương. Người kia vẫn chỉ khẽ xoay chân, nghiêng người, 5 đòn thương kia cũng chỉ đi sát qua tay, chân, đùi hắn. Bấy giờ khoảng cách đã gần lắm. Nên biết thương pháp uy lực nhất là đánh tầm trung, nếu địch thủ vào đến gần uy lực đã giảm đi năm phần. Nhưng Thiên Khuyển là hảo thủ thương pháp, quay cán thương đánh chiêu Đạp Phá Sơn Khuyết, nhân lúc kẻ lạ mặt nghiêng người né lại mượn lực đập thương xuống đất vọt người lên không trung, thi triển Tiêu Tiêu Vũ Yết. Chỉ thấy bóng thương như chiếc chuông lớn chụp xuống người lạ mặt. Đây là một trong những chiêu sát thủ tâm đắc của Thiên Khuyển, hiếm người thoát được. Nào ngờ kẻ lạ mặt nhún người lao thẳng lên không, nhằm tâm của vòng thương mà đâm vào. Ngỡ điên rồ nhưng thực ra rất cao minh, càng đi sâu vào tâm vòng thương thì biến động mũi thương càng ít, càng dễ đoán định phương hướng. Chỉ thấy người kia hóa thủ thành chỉ, điểm một chưởng vào đúng cán thương làm hổ khẩu của Thiên Khuyển tê rần đến rơi cả thương. Đoạn lại tung chưởng đánh tới. Thiên Khuyển đang ở trên không, không có điểm tựa để né tránh nên đành hít một hơi dồn chân khí tung chưởng chống lại. Chưởng lực hai người tung vào nhau, tưởng cương mãnh mà hóa ra cùng lối âm nhu, chỉ thấy xoạt một tiếng, Thiên Khuyển bị đẩy lui đến năm sáu bước.
Thiên Khuyển vội quỳ xuống:
- Sư phụ!
Người lạ mặt kia bỏ khăn bịt mặt ra, ánh mắt sắc lạnh ngạo nghễ, nụ cười lạnh sát khí trùng trùng, chính là Băng Tâm. Băng Tâm cất lời:
- Đừng gọi ta là sư phụ. Chẳng phải ta luôn dặn ngươi thế sao? Xem ra thời gian vừa qua thương pháp ngươi tiến triển không ít, nhưng chân chính nội lực mới là thứ đáng khen ngợi. Dương gia có người nối dõi như ngươi quả cũng không đáng tiếc.
Thiên Khuyển quỳ lạy sư phụ sát đất:
- Thiên Chí cảm tạ ơn dưỡng dục của sư phụ, vẫn muốn quay về tìm người báo ân nhưng khi quay về thôn cũ thì người đã biệt vô âm tín.
Thiên Khuyển, hay chính là Dương Thiên Chí, nước mắt đầy mặt. Chàng vẫn luôn ngờ ngợ người nông phu đó chính là sư phụ, nhưng không làm sao tìm ra tin tức của người. Nay được gặp lại ân sư, quả thực như cởi tấm lòng. Bấy lâu nay chàng luôn nhớ lời của gia mẫu: "Kẻ mạnh là người cuối cùng còn đứng lại, không vì sĩ diện một lúc mà đánh mất đại cục". Vì câu nói này mà chàng sẵn sàng nhẫn nhịn, giả vờ hèn hạ, ẩn giấu võ công chờ đến lúc chín muồi mới phát tiết. Dương Tiêu đã nhận ra tố chất này của Thiên Chí nên mới sai hắn đi giám sát và ám sát Chu Nguyên Chương. Nhưng cũng phải nói chàng vốn là một thanh niên cứng cỏi, lnam tử hán đại trượng phu, chịu nín nhịn như vậy là phải nén bao nhiêu uất ức trong lòng. Nay thấy ân sư trước mặt, chàng nước mắt ròng ròng mừng rỡ, lại thấy như mình được giải thoát. Băng Tâm thấy vậy, ánh mắt lạnh lùng thường ngày cũng có điểm ấm áp hơn, bảo:
- Thôi đứng lên đi. Ta theo dõi đám người Thập Nhị Hành Giả này cũng đã một thời gian rồi. Không ngờ Chu Nguyên Chương lại sai con đến giám sát bọn chúng. Ta tưởng con đang ở Minh Giáo chứ?
Chàng thuật lại đầu đuôi việc được Dương Tiêu cử đi giám sát Chu Nguyên Chương ra sao, đã dần tiếp cận Chu Nguyên Chương và được hắn tin dùng thế nào, lại kể nốt cả việc được Chu Nguyên Chương giao cho giám sát bọn Hành Giả. Băng Tâm nghe đến việc Thập Nhị Hành Giả làm việc cho Chu Nguyên Chương, nhíu mày hỏi:
- Bọn chúng làm việc cho Chu Nguyên Chương lâu chưa?
Thiên Chí gãi đầu:
- Quả thực đệ tử mới được cử vào giám sát bọn chúng chưa lâu. Bọn chúng cũng chưa đủ tin cậy đệ tử nên chỉ mới giao cho mấy việc vặt, chưa có điều kiện dò hỏi sâu hơn.
Băng Tâm đưa cho Thiên Chí một cái còi nhỏ, dặn dò:
- Hiện tại con đang giám sát bọn chúng. Ta muốn con giúp ta dò hỏi về quá khứ hoạt động của Thập Nhị Hành Giả và kế hoạch của bọn chúng. Đây là chiếc còi đặc biệt chỉ có một số người nghe được, khi nào muốn liên hệ với ta thì lựa lúc vắng người, thổi còi, tất sẽ có người liên lạc với con.
Thiên Chí kính cẩn nhận còi, giấu kỹ vào trong túi, lại bảo:
- Sư phụ, sáng mai bọn chúng sẽ giải tán. Một số người sẽ đến Sơn Đông cổ trấn?
Băng Tâm nhíu mày:
- Sơn Đông cổ trấn?
Thiên Chí nhớ lại:
- Lúc đó đệ tử ở gần đó cũng chỉ nghe loáng thoáng là mai phục ở đó. Bẫy Vô kỵ đến lấy vật báu.
Băng Tâm nghe đến đây ánh mắt sáng lên chút vui vẻ:
- Quả là ý trời, bọn chúng muốn dùng Sơn Đông cổ trấn làm mồ chôn Vô Kỵ. Đúng là số phận, số phận!
Thiên Chí không rõ sư phụ mình nói vậy có ý gì nhưng chàng cũng thấy lo lắng cho số phận của Vô Kỵ. Dù sao trước kia có duyên gặp gỡ, chia nhau tấm bánh lúc hoạn nạn. Nay gặp tình huống này chưa biết xử lý ra sao. Chàng rụt rè nói với sư phụ:
- Sư phụ, Trương giáo chủ đợt này lành ít dữ nhiều. Nhờ sư phụ..
Băng Tâm ngắt lời:
- Sống chết của hắn không liên can gì ta. Huống chi hắn còn nợ ta vài món nợ phải trả. Cho hắn chịu đau khổ một chút cũng xứng đáng. Ta phải đi đây.
Thiên Chí biết tính sư phụ nên không nài thêm, chỉ quỳ lạy tiễn biệt sư phụ..
* * *
Gia đình nông phu từ phiên chợ trở về, người chồng vẫn tay cầm bầu rượu, tay gò cương xe bò. Người vợ vẫn âu yếm nhìn chồng hát câu tình ca. Lũ trẻ vẫn hí hoáy chơi đồ chơi mua từ phiên chợ, thích thú vô cùng. Xa xa trông theo bóng dáng gia đình nông phu kia không phải là giáo chủ Trương Vô Kỵ mà là tám người nai nịt gọn gàng, lưng cưỡi tuấn mã. Người đàn ông dẫn đầu đoàn phong tư tiêu sái, tuy đã có tuổi nhưng nét quyến rũ có lẽ còn hơn thời trai trẻ. Lại thấy theo ngay sau là một vị đầu đà mặt sẹo tóc hung, nhưng toát ra vẻ thần dũng vô cùng. Ngay cạnh là một người không đi ngựa mà chỉ khinh công chạy theo, có lúc còn vượt cả tuấn mã. Sau ba người đó là lũ lổn nhổn năm ngươi tăng có, tục có, đạo nhân có, tiên sinh có, trông có vẻ rất ô hợp nhưng thực ra lại hòa hợp vô cùng. Chiều tà, trời đỏ rực báo hiệu cơn giông sắp đến, ngựa sải vó nhằm hướng Sơn Đông mà tiến..
Đỉnh Thái Sơn, Hoàng Ngưu nhờ việc Thanh Long Trấn
Hạ Đà Giang, Thiên Chí lỡ nhìn lén mỹ nhân
Mưa, mưa như thác đổ thau bạc, mưa như tấm màn lớn che mờ ánh nhìn nhân thế, mưa như gầm lên như tiếng lòng người đàn ông lạc mất người yêu.
Sợ gì như sợ mất người yêu
Nếu lỡ nàng đi một buổi chiều
Chàng ngồi nhìn lá vàng ngơ ngác
Bão lòng khua động cảnh cô liêu
Người yêu ra đi đủ làm người ở lại thất thần, bão lòng điên loạn thì thử hỏi tâm trạng một người mà người yêu bị cướp đi ngay trước mắt mắt thì sẽ ra sao? Mắt mở to nhìn khắp bốn phương, như muốn xuyên thủng màn mưa dày đặc để thấy hình bóng thân quen. Răng nghiến chặt chỉ hận mình một chút lơ là mà đẩy người mình yêu vào nơi hung cảnh. Vô Kỵ lao vào màn mưa trong vô vọng muốn tìm thấy một manh mối của Triệu Mẫn mà chỉ như bóng câu qua cửa. Vô Kỵ lo sợ, hét to:
- Mẫn Mẫn!
Không một tiếng người đáp, không một tiếng động nào của sự sống, chỉ có tiếng mưa rào rào như lời thiên nhiên thay chàng gọi tên người thương..
********
Trước đó 2 ngày..
Đỉnh núi Thái Sơn quanh năm mây trắng như mảnh khăn lụa mỏng khoác quanh bờ vai yêu kiều của người con gái kỳ xuân sắc. Đỉnh Ngọc Hoàng là nơi cao nhất trên núi Thái Sơn, là nơi thường các vua chúa tổ chức tế bái trời đất, lúc này đang có năm người tụ tập, mỗi người một vẻ. Một cô gái nhỏ chắc chỉ khoảng mười bốn, mười lăm tuổi, tay ôm một con búp bê gỗ đang phóng tầm mắt ra xa ngắm nhìn quang cảnh hùng vĩ xung quanh. Tiểu cô nương này xem chừng chưa được lên nơi cao thế này bao giờ, rất hào hứng kéo tay một người đàn ông mặc áo lụa trắng, đầu bịt khăn điều đỏ, dáng vẻ rất tiêu sái, thư thả, kêu lớn:
- Thúc thúc, người nhìn xem, mây ở đây nhìn như kẹo bông đường ấy. Thúc lại nhìn kìa, ở dưới kia hoa nở thành rừng đẹp quá kìa. Thúc cõng ta xuống đó chơi đi.
Người đàn ông kia mỉm cười rất thoải mái, tay ôm quyền, khẽ cúi người, nói rất ân cần:
- Bát tỷ nói bậy rồi. Luận vai vế thì ta là thập đệ của tỷ đấy mà tỷ lại gọi ta là thúc thúc. Thật loạn hết phép tắc.
Cô gái nhỏ kia dường như chẳng quan tâm đến lời người này nói, tung tăng xoay người làm chiếc váy gấm xanh thiên thanh khẽ xoè ra như chiếc ô nhỏ, hòa cùng màu trời xanh biếc thật là tuyệt đẹp. Gương mặt bầu bĩnh chưa hết nét trẻ thơ cười lên khanh khách thật đáng yêu, môi khẽ bĩu ra nói:
- Chẳng qua là ta vào hội trước thúc có hơn một năm nên phải nhận vai bát tỷ thôi. Hội này toàn người chỉ quanh năm bàn chuyện chém giết, chẳng thú vị gì hết. Chỉ có từ hồi Kim Kê thúc thúc vào hội mới có người chịu chơi với ta đó. Thúc cõng Mộc Dương ta xuống kia chơi đi. Đường xa quá, ta đi không nổi.
Kim Kê, người ngồi ghế số mười trong Thập Nhị Hành Giả, chỉ biết lắc đầu cười trừ trước tiểu cô nương Bát Tỷ Mộc Dương này. Hắn vỗ vỗ lên đầu Mộc Dương, cười kiểu chịu thua:
- Được, để chút nữa Nhị tỷ bàn công việc xong, chúng ta cùng xuống rừng mai dưới kia chơi một chút.
Tuy hắn đã lớn tuổi, nhưng gia nhập Thập Nhị Hành Giả khá muộn nên cứ theo thứ tự thì phải gọi cô nhóc kia là tỷ tỷ. Nhìn tiểu cô nương này hắn cảm thấy như thấy lại cô con gái của mình. Nếu năm xưa không vì mắc bệnh, lại không được lương y cứu chữa mà qua đời thì chắc cũng tầm tuổi cô nhóc này rồi. Do vậy hắn rất yêu quý và chiều chuộng "Bát tỷ" của mình. Mộc Dương thấy Kim Kê đã đồng ý với mình, cười rất đắc ý rồi hớn hở chạy vòng vòng quanh Kim Kê chơi trò cút bắt với người đàn ông lớn tuổi này.
Mặc cho hai kẻ, một già một trẻ, làm rộn một góc Ngọc Hoàng Đỉnh, Huyền Miêu lười nhác nằm ngả người trên một cành cây, tay vuốt ve thanh Huyền Kiếm, ngắm nhìn bóng nắng xuyên qua kẽ lá lấp lánh. Mắt nhắm lại nhưng tai nghe không sót lời Hoàng Ngưu đang thảo luận với một đại hán chừng hơn ba mươi tuổi. Hoàng Ngưu và đại hán kia ngồi đối diện nhau nơi bàn đá gần đó. Hoàng Ngưu mở lời:
- Ta vốn không định kéo ngươi vào việc này. Nhưng Sơn Đông này thì quả thật nếu có ngươi tham gia cùng thì vạn phần thuận lợi.
Đại hán ngắt lời:
- Có việc gì ngươi cứ nói thẳng. Không cần vòng vo.
Hoàng Ngưu nhếch mép cười:
- Ta muốn nhờ ngươi giăng một mẻ lưới tóm lấy mấy con cá béo làm quà kính hiếu lão đại.
Đại hán này gương mặt kiên nghị, ánh mắt lấp lánh có thần khí. Không như những nam tử thời đó, mái tóc của đại hán này cắt ngắn càng làm tăng thêm cái vẻ phong trần. Hắn chỉ mặc một chiếc áo Ngư Trường phanh ngực lộ ra thân trên nâu bóng rắn chắc như đá tảng. Hắn lạnh lùng nhìn Hoàng Ngưu:
- Việc Băng Xà bị sát hại, ta cũng rất đau lòng, muốn báo thù cho hắn. Nhưng công tư phân minh, ngươi cũng biết lệ của Thanh Long ta rồi chứ?
Hoàng Ngưu cười vang, khẽ lấy tay vung lướt một cái qua mặt bàn đã thấy trên bàn xuất hiện một tập ngân phiếu, sơ sơ không dưới nghìn lượng. Thanh Long vẫn lạnh lùng nhìn Hoàng Ngưu không rời, miệng nói:
- Ngươi quên là ta không dùng ngân phiếu khi giao dịch sao?
- Đây chỉ là chút quà nhập địa của chúng ta vào đất Sơn Đông.
Nói rồi, ngả người, búng tay ra hiệu cho Huyền Miêu vứt xuống một chiếc túi gấm nhỏ:
- Còn đây mới chính là thù lao trả trước. Ngươi xem đủ chưa?
Thanh Long chẳng cần đưa tay ra, chỉ khẽ cử động bàn tay, bỗng có một luồng kình khí cuốn chiếc túi vải bay thẳng vào lòng bàn tay hắn. Huyền Miêu vốn kiệm lời mà lúc này không khỏi thán phục, buột miệng:
- Hảo Cầm Long Công!
Công phu Cầm Long Công của Thanh Long là độc bộ thiên hạ, không còn ai biết nữa. Môn võ công này luyện đến mức thượng thừa có thể từ xa đoạt vũ khí, lại có thể khống chế được địch thủ từ xa mười trượng. Thanh Long từ tốn mở chiếc túi vải ra, thấy bên trong một tấm ngọc bích. Hắn lẩm bẩm:
- Hòa Thị Bích..
Ánh ngọc xanh phát ra ánh sáng lạnh người, nhìn kỹ lại có ánh đỏ như đường chỉ chạy vòng quanh tấm bích ngọc, đó gọi là Huyết Chỉ, rất quý hiếm. Hòa Thị Bích đã thất lạc trên giang hồ từ rất lâu, không hiểu sao lại ở trong tay Hoàng Ngưu. Vật này giá trị liên thành, xem ra lần này nhiệm vụ rất khó khăn. Hoàng Ngưu đắc ý hỏi:
- Vậy đủ rồi chứ?
Thanh Long cất ngọc vào túi, cất vào ngực áo, gật đầu. Hắn chỉ hỏi thêm một câu:
- Các vị muốn ăn bao nhiêu cá?
Hoàng Ngưu xoè ba ngón tay, lại rút trong tay áo ra một mảnh giấy vận lực đưa tấm giấy bay là là đến tận tay Thanh Long. Liếc nhanh qua tấm giấy, hắn quay người khinh công nhanh xuống núi, không lời từ biệt. Huyền Miêu nhảy xuống, đứng cạnh Hoàng Ngưu:
- Nhị tỷ, ngũ đệ trước nay không lộ lai lịch. Chỉ biết là miễn có tiền thì trừ giết người già, phụ nữ, trẻ con ra cái gì hắn cũng làm. Nhìn hắn kiểu gì cũng không ra kẻ hám tiền. Thật khó hiểu.
Hoàng Ngưu trầm lãnh khẽ nói:
- Ngươi có điều không biết. Hắn ta trước vốn là Giáo đầu Cấm vệ quân, bản lĩnh cực cao không thua gì tông sư võ gia nào thời đó. Chỉ vì tính khí cứng cỏi, đắc tội với quan lớn đương triều nên bị vu oan, khép tội chết. Bản thân hắn vượt ngục thoát được nhưng lại không cứu được gia đình. Đêm đó, mấy tên quan lớn không tên nào toàn mạng. Rửa hận xong, hắn chạy đến vùng Sơn Đông này, chuyên thu nhận những kẻ tù tội hoặc đào ngục, hoặc bị người đời khinh rẻ, lập ra Thanh Long Trấn. Người trong trấn nhất nhất đều chịu ơn hắn nên hắn toàn quyền điều động.
Huyền Miêu không ngờ Ngũ đệ lại có một lai lịch lớn đến vậy. Nhưng cũng vấn chưa hiểu tại sao hắn lại bất chấp bán mạng vì tiền. Dường như đoán được Huyền Miêu vẫn còn chỗ uẩn khúc chưa rõ, Hoàng Ngưu thở dài, thủng thẳng nói tiếp:
- Hắn không cho người trong trấn đi cướp bóc, mà những làng bản xung quanh tị hiềm trấn toàn dân tội phạm nên ít qua lại giao thương, trấn nhiều khi cũng túng đói. Nên hắn chuyên nhận những nhiệm vụ bán mạng, miễn là không làm hại trẻ con, phụ nữ, người già, đổi lại lấy chút ít ngân lượng chu cấp cho trấn của hắn.
Huyền Miêu đã hiểu đầu đuôi, không hỏi thêm nữa thì Kim Kê xuất hiện phía sau lên tiếng:
- Nhị tỷ, tuy ngũ ca điều động được người trong trấn thật nhưng họ chỉ là dân thường, liệu giúp gì được đây. Trương Vô Kỵ võ công đệ nhất thiên hạ, nhưng bụng dạ nhân từ, không đáng lo. Nhưng kẻ thần bí kia võ công thâm sâu chưa biết đâu mà kể, giết người không gớm tay. Ta sợ người trong trấn sẽ bị vạ lây.
Hoàng Ngưu cười lạnh:
- Kim Kê, ngươi đừng nên khinh thường dân chúng trong trấn. Bọn họ xuất thân là kẻ tù tội, không ít người võ công rất cao, lại truyền thụ lại cho người trong trấn nên có thể nói trấn đó mười người thì chín kẻ là cao thủ. Chưa kể ngoài Thanh Long ra thì còn Ngũ Kỳ Long đều là hảo thủ số một. Võ công của ngươi có cao, vào đến trấn mà không có Thanh Long bảo hộ ta e chưa đến một canh giờ ngươi đã thành con gà nướng.
Kim Kê và Huyền Miêu biết vị tỷ tỷ này không nói đùa, bỗng thấy lạnh người, không nói được tiếng nào, chỉ nuốt nước bọt khan. Chỉ có Mộc Dương không để ý lắm, vẫn đang mải chơi với con búp bê gỗ.
Hoàng Ngưu khoát tay:
- Chúng ta đi đến Phượng Hoàng Trấn chuẩn bị đón khách thôi.
Nói rồi thả người xuống núi, chân khẽ nhún lên sườn đá đã lướt đi như đằng vân giá vũ. Công phu Thần Hành Bách Biến của Hoàng Ngưu quả thật hiếm ai so được. Huyền Miêu cũng thu người, búng ra nhẹ nhàng như mèo nhảy, thoắt cái đã xuống gần chân núi. Kim Kê lắc đầu, lưng cõng Dương Mộc, thư thả triển khinh công đuổi theo Huyền Miêu không rời một bước.
*******
Thiên bôi quan vạn lý
Nhân ảnh ngã mộng huyền
Đà Giang tà thuỷ nguyệt
Liêu Trai mộng linh hồ
Dịch:
Uống ngàn chén nhìn quanh vạn dặm
Thấy bóng người như thực như hư
Đà Giang trăng nước sương mờ
Liêu Trai mộng ảo linh hồ khi xưa
Khuya về trên Đà Giang, trăng lên cao khi mờ khi tỏ, gió lồng lộng thổi qua Phong Thuý Lầu như tiếng khóc hồ ly trong Mộng Liêu Trai. Phong Thuý Lầu bắc qua Hồng Kiều bình thường giờ này đã tắt hết đèn đuốc, hôm nay vẫn còn đôi bóng đèn lồng mờ mờ ảo ảo, đủ thấy bóng một bạch y cô nương đứng cạnh lan can hóng gió. Gió lùa qua mái tóc mây, nghịch ngợm hất tung làn tóc càng làm tăng vẻ liêu trai trong đêm trăng tà. Đứng cạnh nàng là một người đàn ông phong tư nho nhã khí chất phi phàm ẩn sau vẻ bình dị của áo dài vải thô xám, tay cầm quạt Lục Hồ. Người con gái bình thản lên tiếng:
- Dương giáo chủ, ngươi nói xem, Phượng Hoàng Trấn này có đúng là nàng thơ của Sơn Đông không? Đến đây rồi thật chẳng muốn quay về, chỉ muốn quên hết việc lớn nhỏ trong thiên hạ, làm một lão ngư bà thả câu thuyền nhỏ dưới kia.
Dương Tiêu gật gù:
- Quả vậy, nơi này sông nước hữu tình, nhân tính lương thiện. Nếu quả thực không phải vì còn chuyện thu xếp cho chúng giáo, tất cũng học theo Trương Giáo Chủ từ bỏ địa vị, đến nơi đây thả hồn phiêu lãng, quên chuyện nhân gian. Chỉ là.. thiếu đi một người tri kỷ.
Nói đến đây Dương Tiêu thở dài một tiếng não nề. Đã bao năm trôi qua, ngay cả con gái Bất Hối cũng đã lấy chồng ở phương xa, ông ở nơi Quang Minh Đỉnh thấy cô quạnh hơn bao giờ hết. Nỗi nhớ Hiểu Phù đã phải tạm nén lại vì công việc của giáo chúng, nay gặp cảnh Liêu Trai thế này lại bung ra ào ạt, không khỏi thấy có chút buồn sầu. Triệu Mẫn cũng cảm cho tấm lòng thương nhớ tri kỷ tri âm của Dương Tiêu, hiểu cho cái nỗi thương nhớ vì không gặp được tình nhân, cũng như khi xưa nàng đốt Khổng Minh Đăng cầu nguyện cho chàng, nên không nói gì. Hai người lặng lẽ đứng ngắm mấy lão ngư phu nhẹ buông câu, tay cầm bầu rượu uống ánh trăng tà man mác. Hồi lâu, Dương Tiêu bỗng hỏi:
- Triệu cô nương, nếu hôm nay cô một kiếm đâm chết hết chúng ta, chúng ta cũng quyết không phản kháng.
Triệu Mẫn cười nhẹ:
- Vốn ta cũng định hành hạ các người một phen. Nhưng thực sự thấy kẻ ngang ngược như Chu Điên mà lại chủ động quỳ xuống xin lỗi, ta cũng hiểu cái sự cắn rứt trong lương tâm các ngươi đến đâu. Chi bằng để các ngươi sống với sự cắn rứt đó còn khổ hơn chết chứ không phải ta nhân từ gì đâu.
Lại nói, theo lời hẹn, Vô Kỵ và Triệu Mẫn gặp huynh đệ Minh Giáo ở thành Bắc. Thoáng thấy bóng Triệu Mẫn đứng cạnh Vô Kỵ, Chu Điên đã vội lao đến quỳ xuống tạ lỗi, mong Triệu Mẫn một kiếm thành toàn cho hắn khỏi sự day dứt. Chu Điên tuy sống trên đời lắm điều ngang tàng nhưng chưa từng làm trái lương tâm. Duy có lần đó bị mây mù che mắt, làm điều trái nghĩa khí giang hồ khiến kẻ như hắn mỗi ngày trôi qua lại thêm dày vò. Có lúc muốn tự kết liễu cho khỏi sầu khổ, nhưng lại được anh em khuyên nhủ chờ đến xong đại cục thì hãy tự quyết. Nay gặp Triệu Mẫn ở đây, hắn quên hết đại sự, chỉ còn nỗi ăn năn trong lòng, muốn xin chết thường mạng. Huynh đệ trong giáo thấy vậy cũng nhất loạt quỳ xuống xin thường mạng. Triệu Mẫn lúc đó nhìn kẻ thù cũ, tuy rất tức giận nhưng rồi nỗi tức giận cũng chỉ biến thành bi thương, rút kiếm, cắt của mỗi tên một lọn tóc, riêng Bành Oánh Ngọc và Thuyết Bất Đắc thì không có tóc nên mỗi người bị cắt một mảnh áo. Triệu Mẫn giao ước, bọn họ từ nay mỗi người phải thực hiện cho nàng một việc, xong việc sẽ giao lại tóc và áo, từ nay hận thù coi như xóa sổ. Đám người Dương Tiêu trong lòng áy náy, nhận lời ngay, bất kể lên núi đao, xuống biển lửa cũng không từ nan..
Dương Tiêu thở dài:
- Tiểu nhân giả tiểu nhân báo. Chúng ta thi hành tiểu nhân kế như vậy, nay lại bị chính kẻ tiểu nhân đó đe dọa. Tay làm việc ác chớp mắt đã thấy quả báo.
Triệu Mẫn nhíu mày:
- Chu Nguyên Chương là kẻ có dã tâm lớn, lại tham quyền cố vị, tị hiềm kẻ có công. Nếu hắn khởi nghĩa thành công, lên ngôi cửu ngũ tất sẽ nhân đó đánh lên Mông Cổ, sau sẽ diệt những thế lực có công. Anh hùng võ lâm tuy nhân cách có người cao kẻ thấp nhưng cơ bản vẫn là đặt bách tính lên đầu. Hắn bây giờ ra tay làm loạn giang hồ cũng là để tránh sau này có kẻ thống lãnh nhân dân lật đổ vương vị. Nước cờ này quả là sâu xa. Dương giáo chủ quả là trí tuệ hơn người, đã sớm nhận ra điều này.
Dương Tiêu quay sang nhìn Triệu Mẫn:
- Triệu cô nương quá khen. Tại hạ cũng có chút thông tin tình báo nên biết được thôi. Chỉ có điều nay Trương giáo chủ đã thoái ẩn giang hồ, nếu Chu Nguyên Chương ra tay làm loạn, không biết có thể mời giáo chủ một lần nữa ra tay dẹp yên cơn bão này không?
- Dương giáo chủ, có phải ngài uống say rồi không? Việc Trương giáo chủ sao lại hỏi ta?
Dương Tiêu ôm quyền, cúi người nói:
- Tại hạ biết Trương giáo chủ một lòng yêu thương cô nương, nay đã kết duyên phu phụ là chuyện đáng mừng. Nếu cô nương không có lòng phò trợ võ lâm thì Trương giáo chủ lẽ nào bỏ mặc cô nương mà đi làm đại cục sao?
Triệu Mẫn nghĩ thầm:
- Dương Tiêu, ngươi đúng là con quỷ đi guốc trong bụng người khác. Chức giáo chủ giao cho ngươi là đúng lắm.
Triệu Mẫn gật đầu:
- Kẻ này sớm muộn gì cũng có dã tâm thôn tính Mông Cổ, ta nhất định cũng phải đề phòng. Nếu phu quân ta không có ý khác, ta cũng không phản đối.
Dương Tiêu cúi người bái tạ, đoạn nói:
- Triệu cô nương, cũng đã khuya rồi. Giáo chủ hẳn đã đi dò la tin tức về. Để ta hộ tống cô về khách điếm.
Về đến khách điếm đã thấy Vô Kỵ ngồi ở đó, trên tay là một ống trúc khác khắc vỏn vẹn ba chữ: "Thanh Long Trấn". Chàng hỏi tiểu nhị thì thấy mặt hắn thất sắc, bảo không biết Thanh Long Trấn ở đâu. Mãi khi chàng lót tay cho hắn chút ngân lượng thì hắn mới rụt rè nói địa điểm của Thanh Long Trấn và kịch liệt khuyên chàng chớ nên lai vãng đến làm gì không hại thân. Lúc Triệu Mẫn và Dương Tiêu về đến nơi thì chàng đang trầm ngâm nghĩ về Thanh Long Trấn. Triệu Mẫn thấy phu quân có chuyện ưu tư, ngồi xuống bên cạnh, khẽ hỏi:
- Có chuyện gì vậy chàng?
Vô Kỵ quay sang nhìn Triệu Mẫn không hiểu sao lần này đến đây chàng có dự cảm không lành. Vô Kỵ khẽ nói:
- Ta tìm được chút manh mối, xem ra bọn chúng đặc biệt muốn chúng ta đến một nơi tên là Thanh Long Trấn.
Dương Tiêu nhíu mày:
- Thanh Long Trấn? Có phải địa danh nổi tiếng vì người trong trấn toàn phạm nhân đào thoát hoặc bị xua đuổi không?
Vô Kỵ gật đầu, cầm tay Triệu Mẫn:
- Mẫn Mẫn, lần này quả thực ta có chút không yên tâm. Hay nàng ở lại nơi này, ta sẽ nhờ Dương giáo chủ và Phạm hữu sứ bảo hộ cho nàng.
Triệu Mẫn biết phu quân mình lo lắng mình vào chỗ hung hiểm sẽ gặp nhiều bất trắc, mỉm cười vỗ vỗ lên tay Vô Kỵ:
- Chẳng phải thiếp nói rồi sao. Chàng ở đâu, thiếp theo đó, nguy hiểm không từ. Huống hồ bọn chúng đã có ý dẫn dụ chúng ta đến đây, nếu chàng đến một mình tất chúng cũng có thể qua đây tấn công muội. Có chàng bảo hộ vẫn hơn chứ.
Vô Kỵ gật gù, nghĩ cũng phải, bèn quay sang nói với Dương Tiêu:
- Lần này ta về Trung Thổ, có duyên gặp gỡ huynh đệ trong giáo thấy thật là thỏa thích. Chỉ là có chút việc riêng cần xử lý. Hẹn mọi người ngày rộng tháng dài, gặp nhau sau vậy.
Dương Tiêu cẩn thận hỏi:
- Trương giáo chủ định đơn thân độc mã tiến vào Thanh Long Trấn sao?
Vô Kỵ gật đầu:
- Vốn có ý nhờ Dương giáo chủ và Phạm hữu sứ bảo hộ cho phu nhân ta ở đây. Nhưng nàng quyết ý đi theo đến Thanh Long Trấn thì ta sẽ bảo hộ nàng. Các huynh đệ không cần lo lắng.
Dương Tiêu mắt liếc Triệu Mẫn, khẽ cười:
- Việc này vốn là việc tư của giáo chủ, thuộc hạ không tiện xen vào. Chỉ là thuộc hạ là người có ân tất báo, có toán tất trả. Thuộc hạ nhất định phải bảo vệ tốt chủ nợ.
Nói đến đây, cả ba người cười vang sảng khoái, hẹn sáng sớm mai sẽ lên đường.
**********
Tại hạ nguồn Đà Giang cách đó khoảng hơn ba mươi dặm, hai bóng người đang đuổi theo nhau ra chiêu liên miên bất tận. Người truy đuổi là một nữ nhân mặc hắc y có phần hơi trễ nải, tay cầm Ỷ Thiên Kiếm xử chiêu Kiếm Hoa Vãn Tình, chiêu này là một chiêu kiếm đắc ý của sư tổ Quách Tương nghĩ ra khi muốn quên Dương Quá. Chiêu kiếm vừa liên miên như lòng người con gái lỡ yêu một mối đơn phương, lại có điểm dứt khoát khi muốn mượn kiếm chặt đi dây tơ tình này. Chu Chỉ Nhược vừa ra chiêu vừa hét to:
- Tên hèn nhát kia, lúc trước thì theo đuôi ta bằng được, sao giờ không dám quay lại nhìn ta một lần. Đứng lại ngay cho ta!
Người bị đuổi theo là một nam nhân mặc lục bố y, tay cầm thương ra chiêu Trường Hà Lạc Nhật, bóng thương múa lên trong đêm trăng tà loang loáng nhưng thuỷ chung không trực diện đối đầu với Ỷ Thiên Kiếm mà chỉ dùng thuật đè, gạt lên sống kiếm nhằm hóa giải chiêu thức. Ỷ Thiên đánh ngày càng rát, Thiên Chí phải quay lại hét to:
- Nữ nhân như ngươi thật keo kiệt. Ta chỉ nhìn một tí thì thiệt hại gì của ngươi mà ngươi truy sát ta. Mi càng đuổi thì ta càng chạy, ngươi quay lưng lại xem, ta lại đuổi theo mi ngay.
Nguyên do tại sao lại có vụ đuổi bắt này thì phải quay lại thời gian trước đó mấy ngày. Chỉ Nhược trên đường đến Giang Tây thăm dò tin tức của kẻ thần bí Băng Tâm thì tình cờ bắt gặp tên đạo tỳ trẻ tuổi, tức Thiên Chí đang thơ thẩn ở một thị trấn nhỏ. Thiên Chí khi trước không được Hoàng Ngưu dịch dung mà chỉ cho thay đổi trang phục nên Chỉ Nhược nhìn cái là phát hiện ra ngay. Lại nhớ lời Triệu Mẫn nói trước khi nàng lên đường:
- Nếu gặp Băng Tâm, nhớ hỏi tin tức vị đạo tỳ trẻ nhé. Xem ra hai kẻ đó quen biết nhau. Có khi muội lại có tin người ái mộ.
Nghĩ đến đây Chỉ Nhược lại đỏ mặt, nhưng cũng biết nếu muốn tìm ra Băng Tâm thì đầu mối gần nhất chính là kẻ này nên cô âm thầm bám theo. Thiên Chí thoạt đầu cũng không để ý lắm. Hắn chậm rãi dạo quanh chợ bỗng thấy có một hàng nhỏ bán đồ trang sức. Nơi trấn nhỏ thì lấy đâu ra hàng tốt, nhưng vô tình ánh mắt hắn bắt gặp một đôi khuyên tai hình giọt nước màu xanh nước biển đậm, gia công khá tinh xảo. Hắn chẳng nhớ mình nghĩ gì nhưng cũng móc túi mua lấy đôi khuyên tai ấy, chỉ nghĩ nếu được đeo lên tai mỹ nhân thì thực giá trị của nó phải tăng đến mấy lần. Chỉ Nhược thấy tên này không đâu lại đi mua khuyên tai, có khi nào hắn có ý chung nhân rồi mua quà cho không. Bất giác nghĩ đến đây, nàng lại thấy có chút buồn buồn rất nhẹ. Nhưng chợt nhớ ra mình phải theo dõi kẻ này rất cẩn thận nên lấy lại tập trung bám theo. Thiên Chí loanh quanh ở chợ thêm một lúc thì đã phát hiện ra có người đang bám theo mình. Đi ngang qua hàng bán ô, những chiếc ô hoa trắng có, màu có, hình hoa cỏ uyên ương có, lại có cả ô phất hình thuỷ mặc, Thiên Chí khẽ vận công, đánh gãy chân sạp bán ô, lại vung tay một cái, những chiếc ô bay đầy trời, xoay tròn muôn màu khiến người dân ồ lên thích thú. Thiên Chí nhân cơ hội đó lỉnh đi mất. Chỉ Nhược vội bám theo nhưng người như sương khói đã không còn tăm tích. Chỉ Nhược bực tức, quay lại đưa cho người bán ô mấy đồng, coi như bồi thường chuyện lộn xộn này. Thế rồi nàng quay lưng đi thẳng khỏi trấn mà chẳng biết rằng Thiên Chí tay che ô, mắt vẫn dõi theo hướng nàng đi. Thiên Chí nghĩ thầm:
- Chu chưởng môn, võ công nàng thực cao nhưng nói về tài do thám thì còn phải rèn luyện nhiều lắm. Mà không rõ nàng đi theo ta làm gì. Chẳng lẽ muốn truy tìm hành tung của Thập Nhị Hành Giả chăng?
Thiên Chí thoáng thấy trong lòng bất an, bèn bám theo Chỉ Nhược ra khỏi trấn..
Quay lại cuộc rượt đuổi gay cấn trên Đà Giang, Chỉ Nhược thấy tên này ăn nói càn quấy, tức không nhịn được hét lớn:
- Ngươi.. ngươi là đại dâm tặc! Ngươi bám theo ta không nói, lại dám rình ta tắm nhìn lén! Phen này nếu ta không giết ngươi thì ta làm sao còn nhìn mặt đươc ai trên giang hồ!
Thiên Chí cười khổ, không biết giải thích sao cho nàng ta hiểu. Nơi này không làng bản, nhưng trong rừng thưa lại có một cái ao nước nóng tự nhiên. Chỉ Nhược đang lúc bôn tẩu đường xa mỏi mệt nóng bức, thấy nơi đó có khác gì tiên cảnh, bèn trút bỏ xiêm y, trầm mình xuống dòng nước ấm. Thiên Chí tuy là theo dõi nhưng lúc này cũng quá là bất ngờ, thoáng thấy tòa thiên nhiên phô bày đã nhắm tịt mắt lại, trong lúc luống cuống lỡ chân đạp nhầm cành khô nên bị lộ. Chỉ Nhược thấy có có kẻ theo dõi mình lúc đang tắm, thẹn quá hóa giận, vội khoác nhanh quần áo, tuốt kiếm đuổi theo tên đại dâm tặc kia đến tận giờ.
Chỉ Nhược thấy Thiên Chí không nói gì càng đinh ninh tên này quả có ý đồ xấu, nay nếu không giết hắn thì sợ từ nay Nga My không còn chỗ đứng mất nên không kiêng dè gì nữa, tay phải múa Ỷ Thiên Kiếm ra chiêu Bất Tuyệt Bất Diệt, tay trái tung chưởng Phong Sương Toái Ảnh cũng là tuyệt kỹ chưởng pháp trấn phái. Kiếm chưởng đan xen, vừa công vừa thủ. Lúc công thì liên miên bất tận, lúc thủ lại nghiêm mật kín đáo. Xem ra phen này Thiên Chí không thể thoát được. Ngờ đâu Thiên Chí cầm thương phi ngay về phía nàng. Chỉ thấy cách một tiếng, thương đã bị gãy làm đôi, nhưng chừng đó cũng đủ làm kiếm chậm lại một nhịp. Thiên Chí theo ngay đường thương, lách vào kiếm ảnh, một tay xuất chỉ điểm vào khớp ngón trỏ cầm kiếm. Một tay đánh lên vào cổ tay đang ra chưởng, hóa giải đến năm phần kình lực. Chỉ Nhược thấy tay cầm kiếm đau nhói một cái thì đã bị điểm huyệt không cựa quậy được. Thiên Chí nhìn cây thương gãy đôi không khỏi nuối tiếc, dù gì nó cũng đã theo chàng trải qua bao nhiêu kiếp nạn. Lại quay sang nhìn Chỉ Nhược bất động. Thấy nàng lúc trước vội mặc xiêm y nên lúc truy đuổi có phần xô lệch. Thiên Chỉ đỏ mặt, tiến lại gần Chỉ Nhược. Chỉ Nhược cũng biết tên này vừa nhìn mấy nơi không được kín đáo trên người mình, nay lại tiến lại, tất có ý đồ xấu. Uất nỗi nàng bị điểm huyệt không thể tự quyết, nước mắt cứ chảy thành dòng mà không thể cất tiếng khóc òa cho thỏa cơn uỷ khuất. Ngờ đâu Thiên Chí cởi áo ngoài của hắn khoác cho nàng, lại giải huyệt cho. Chỉ là thanh Ỷ Thiên Kiếm đã bị hắn đoạt mất, giờ đang kề sát cổ nàng. Thiên Chí lên tiếng, nửa như muốn thị uy, nhưng lại có đến bảy phần ngượng ngùng:
- Ngươi.. theo dõi ta từ trong trấn.. có ý đồ gì?
Chỉ Nhược lúc này tâm trạng thật là phức tạp, nửa cảm thấy tên này đúng là đại ma đầu, ti tiện, nửa lại thấy hắn là kẻ đàng hoàng, quân tử. Tay giữ chặt áo trước mắt, nàng chỉ nói ngắn gọn:
- Cô đừng nói láo, nếu không khai ra ta một kiếm diệt trừ hậu họa.
Chỉ Nhược quắc mắt nhìn lại:
- Anh hùng không nói hai lời, người cứ một kiếm giết ta đi.
Thiên Chí không ngờ người con gái vẻ ngoài thì có vẻ dịu dàng mà lại cứng rắn vậy. Nhưng lại nghĩ nàng vốn là chưởng môn một đại phái tất có lí do của nó. Chàng cười nhạt, nói về thủ đoạn chế ngự người thì chàng tự tin là không mấy ai qua mặt được chàng. Chỉ là người này, chàng không nỡ dùng thủ đoạn mạnh tay, đành có chút đắc tội:
Bảo kiếm kê sát cổ mỹ nhân
Tay nhanh điểm huyệt chuẩn vạn phần
Bồng người, chân lướt qua thảm cỏ
Lệ đầy mặt ngọc, sợ thất thân
Chỉ Nhược bị Thiên Chí điểm huyệt, thấy toàn thân vô lực ngã nhào vào tay chàng, lúc vô tình lại giật được chiếc túi gấm giắt ở thắt lưng Thiên Chí. Thiên Chí bồng nàng đặt lên một thảm cỏ khô, lại kiếm củi khô đốt thành một vòng tròn để ngăn thú dữ. Thu xếp xong xuôi hắn quay người bỏ đi, kèm theo tiếng cười rất khả ố:
- Chu cô nương, ở quanh đây thú dữ không có nhưng rất nhiều đại tặc hái hoa. Ta đốt lửa như vậy chỉ chút nữa là chúng đến thôi. Mong cô bảo trọng.
Chỉ Nhược nghe vậy kinh hãi vô cùng, lệ rơi đầy mặt. Dù gì cô cũng là xử nữ, chết tuy đáng sợ nhưng so rơi vào tay bọn đạo tặc hái hoa mà thất thân thì đúng là còn nhẹ nhàng hơn nhiều. Cô định mở miệng mắng tên khốn Thiên Chí kia thêm mấy lời nhưng không sao mở miệng được. Chẳng mấy chốc bóng hắn đã khuất hẳn vào màn đêm. Chỉ còn Chỉ Nhược với vành trăng tà soi thứ ánh sáng ma mị xuống bóng tối đầy hiểm nguy. Chỉ Nhược thoáng thấy mùi đàn hương, mới nhớ ra mình vẫn khoác chiếc áo của kẻ lạ mặt khả ố kia. Tự nhiên cô thấy lòng mình nhẹ hẳn, lại có chút gì đó ấm áp, mà lại ngứa ngáy trong lòng..
************
Phạm Dao, Dương Tiêu nghe tiếng Vô Kỵ hét gọi Triệu Mẫn đã biết có chuyện không hay, nhưng chưa tìm cách nào tiếp cận được. Hai người không ngờ Thanh Long Trấn lại là đất ngọa hổ tàng long. Bản thân trấn là một mê cung nhân tạo, tạo nên bởi những tấm tường sắt đầy gai nhọn. Lúc mới bước chân vào trấn, tuy là đường phố cũng như bao thị trấn khác, cũng cảnh bán hàng trên phố, cũng quán trà khách điếm gọi mời. Chỉ là bước chân người gánh củi quá mức trầm ổn. Khăn của tiểu nhị lau bàn ẩn chứa kình lực. Tiếng rao của lão bà bán rau lại đi quá xa và rõ ràng. Chỉ một tiếng tù và cất lên đã thấy người dân như độn thổ, chỉ còn những tấm tường sắt bật lên, chạy qua lại chia cắt đám người Minh Giáo và Vô Kỵ. Phạm Dao và Dương Tiêu bám theo hướng tiếng gọi của Vô Kỵ mà dò đường đến thì bỗng có hai người xuất hiện chặn đường:
Rau xanh tươi mát đầy hai gánh
Củi nỏ khô cong trĩu một gùi
Trước mặt Tiêu Dao Nhị Tiên là một đôi vợ chồng nông phu rất bình thường. Người vợ gánh hai gánh rau to, nặng trĩu, dáng vẻ rất khoan thai tựa như đang gánh hai sọt bông gòn thôi vậy. Người chồng vai đeo gùi củi lớn, nhìn từ phía sau khuất kín cả người, bước những bước đi trầm ổn bên cạnh người vợ. Đôi phu phụ vừa nói vừa cười tiến lại gần hai người Phạm Dao, Dương Tiêu..
Trời mưa to, người tiều phu lưng đeo gùi, tay ân cần che ô cho vợ, mặc cho mình đầu trần chịu cơn mưa bạc. Người vợ hạnh phúc gánh đôi sọt rau lớn, đi nép sát vào người chồng, ý cũng muốn chồng được hưởng chút bóng ô. Bao quanh người hai vợ chồng là một màn sương khói mịt mù. Hai người dần tiến lại gần Tiêu Dao Nhị Tiên như mờ như ảo, ngỡ còn xa mà đã hóa gần. Dương Tiêu nhìn Phạm Dạo khẽ gật đầu, định tiên hạ thủ vi cường thì bỗng sau lưng có tiếng lóc xóc của thẻ trẻ vang đến. Quay lại thì thấy một vị thầy bói, mặc áo đạo sỹ, khí chất thanh tao, da dẻ còn trẻ mà tóc thì đã hai màu sương gió, cầm ô cũng từ từ đi tới. Thẻ tre trong ống gieo quẻ lóc xóc tuy khẽ nhưng không hiểu sao không chìm vào tiếng mưa mà vang đến rất rõ ràng. Dương Tiêu nhếch mép, nhìn ra phía sau xa xa thấp thoáng còn một người ngư phủ, bố y phanh ngực, đội trúc diệp cân, vai vác đinh ba, tay xách xâu cá còn tươi rói, hát vang Hảo Hán Ca đội mưa đi rất sảng khoái.
Dương Tiêu, Phạm Dao thấy mình đã bị bao vây trước sau, liền chuyển sang đứng đối lưng, ngấm ngầm vận nội công, thủ thế. Bỗng nghe một tiếng rít khẽ, hai người chỉ kịp búng chân lao về phía trước, vừa kịp tách nhau ra thì sau lưng là một tiếng búa nện xuống đất chát chúa. Khẽ liếc về sau lưng, Tiêu Dao Nhị Tiêu thấy một đại hán cao lớn, đầu buộc khăn tiêu in chữ "Thiết Tượng", người mặc áo tơi, cây tử kim chuỳ to lớn đập lún sâu xuống đất đến gần chục tấc. Nếu lúc đó hai người không né kịp, e đã thành đống thịt vụn. Không để cho Tiêu Dao Nhị Tiên kịp có thời gian chuẩn bị, bốn người kia đã mau chóng giáp công.
Cây đòn gánh trong tay người thiếu phụ vốn là thiết bảng, lúc trước bọc vải thô giấu đi nét hoa văn trạm trổ, nay theo chiêu Hoành Tảo Thiên Quân lộ ra hai con rồng uốn lượn theo thân côn. Côn quét đường ngang như giao long quá hải, côn đập xuống như thiên binh hạ sơn. Bóng côn thấp thoáng liên miên tựa như có đến bốn người giáp kích. Dương Tiêu tay trái sử Càn Khôn Đại Na Di, tá lực đả lực, khua thành vòng tròn lái hướng đánh của côn. Tuy côn pháp mạnh mẽ, nhưng nhất thời cũng chưa chiếm được ưu thế. Người thiếu phụ cười khen:
- Càn Khôn Đại Na Di của Dương giáo chủ vang danh thiên hạ, nay quả thực được tận mắt thị phạm, đúng là danh bất hư truyền. Thổ Xích Long xin bái phục.
Người tiều phu bên cạnh cũng nào có để yên cho Dương Tiêu đỡ gạt chiêu côn của Xích Long, hắn cũng tung quyền, một chiêu Thiên Cương Địa Sát đánh tới. Bóng quyền đi trập trùng như thực như ảo, có thức cương mãnh xem kẽ thức âm nhu. Tay của tên tiều phú biến hóa thoăn thoắt lúc là thủ, khi là chưởng, lúc chuyển thành chỉ. Nếu không phải Dương Tiêu là nhân vật thành danh số một giang hồ tất đã hoảng loạn mà dính không ít đòn. Dương Tiêu tuyệt không nao núng, một tay vẫn chống đỡ côn pháp, lại sử một bài quyền pháp của Côn Luân là Bắc Minh Đảo Hải, tuy không phải tuyệt kỹ nhưng rất kín kẽ, mượn cái tĩnh chống lại cái động. Ông lại ngầm vận dụng Càn Khôn Đại Na Di vào bài quyền làm côn của Giao Long đổi hướng đánh về phía người tiêu phu. Tưởng có thể bất ngờ đoạt tiên cơ mà cuối cùng quyền người tiêu phu vẫn nương theo đòn bổng, mượn lực bổng để tăng lực quyền đánh tới rất uy mãnh. Thấy Dương Tiêu có vẻ bất ngờ, người tiều phu cười nói:
- Dương giáo chủ không cần ngạc nhiên. Mộc Độc Long ta đây kết duyên phu phụ với Thổ Xích Long đã nhiều năm. Võ công tuy chỉ là mèo cào, chó cắn nhưng đã thành tâm ý tương thông, cũng có chút đắc ý. Mong giáo chủ cẩn thận.
Phía bên kia Phạm Dao cũng đang ra sức chống đỡ với tên thầy bói và ngư phu. Chiếc ô trong tay tên thầy bói hóa ra thiết tản. Ô làm bằng sắt, bung ra thì đầy lưỡi cưa sắc bén, cụp lại biến thành đoản côn cương cường. Phạm Dao lấy tay thay kiếm, vuốt một đường kiếm khí Cuồng Lôi Chấn Địa thì bóng ô của tên thầy bói đã bật ra che chắn, xoay tròn như máy cắt làm Phạm Dao không dám khinh thường. Ông lùi lại, biến thủ kiếm thành chỉ, đâm chiêu Nhất Khí Tam Thanh, một lúc điểm ba chiêu vào tâm ô định dùng xung chấn gãy tán ô thì ô đã cụp lại, xoay đường Thừa Long Quyết đánh vào khuỷu tay của Phạm Dao. Lại thấy thoáng trong tiếng mưa có tiếng vun vút khẽ như bầy chim nhạn lướt qua. Phạm Dao chỉ kịp dùng chiêu Lưu Thuỷ, mượn kình lực để làm thay đổi luồng khí quanh người, trong sát na đã hóa giải được cả chục tấm thẻ tre phóng ra từ phía sau ô của tên thầy bói. Tên thầy bói khẽ hất mái tóc nửa bạc nửa đen, thích thú khen ngợi:
- Không ngờ Phạm hữu sứ cũng biết võ công của Nga My, thực tuyệt diệu. Hỏa Âm Long cam bái hạ phong. Nhưng liệu hữu sứ có cản được kiếm pháp Vũ Đả Lê Hoa chăng?
Tưởng Hỏa Âm Long này chỉ có hai món binh khí là thiết tản và mộc tiêu, ai dè hắn rút ở cán ô ra một thanh kiếm sắc mỏng, tán ô xếp chặt lại thành thiết thuẫn. Tay kiếm, tay thuẫn, công thủ toàn diện thi triển kiếm pháp Vũ Đả Lê Hoa như cơn mưa lớn làm hoa lê rơi rụng đầy trời, uy mãnh vô cùng. Nhưng Phạm Dao từ trẻ đã bôn tẩu giang hồ, kiến văn rộng rãi, chứng kiến không ít võ công kỳ lạ, bản thân lại là kỳ tài học đâu nhớ đó nên ông cũng dùng chính chiêu thức của Vũ Đả Lê Hoa chống lại. Tuy chỉ dùng tay thay kiếm nhưng chính lại mềm dẻo hơn, biến hóa hơn, đâm ra lại có phần uy lực hơn gấp bội. Tên ngư phu tay cầm đinh ba, nhảy vòng ra sau lưng Phạm Dao, đánh chiêu Trung Tinh Trục Nguyệt. Mũi đinh ba như có mắt, bám sát mấy tử huyệt Tâm Du, Mệnh Môn, Chí Thất mà đánh vào. Đinh ba không có tính mềm dẻo như thương, đánh ra lực đi theo tính trực, cả mười phần công lực dồn cả chữ "Mãnh". Nếu không phải người hoặc nội lực cực cao, hoặc võ công theo lối âm nhu lấy tĩnh chế động cực tinh thì không thể phản công được. Phạm Dao thấy kẻ này ra chiêu cương cường, kình lực theo đinh ba đâm ra trùng trùng điệp điệp như cơn sóng dữ, không thể không đề phòng, bèn khẽ xoay người tránh né. Nào ngờ đinh ba cứng là vậy, đi đường thẳng là thế mà có thể bất ngờ đổi hướng, từ đâm thành quật ngang. Người ra chiêu này nhất định phải luyện lực cánh tay rất lớn, lại biết thu phóng lực đạo rất tinh tế mới đổi được hướng đinh ba bất thình lình vậy. Phạm Dao hết sức bất ngờ, không thể né được nữa đành đưa tay, dồn nội lực đi một luồng kình khí âm nhu, mượn lực của đối phương mà tạo lực cho mình búng người vọt khỏi tầm tấn công của đinh ba. Chân vừa chạm đất, Phạm Dao liền vỗ tay khen:
- Chiêu Thâu Thiên Hoán Nhật này ngỡ đã không còn ai làm truyền nhân, thật không ngờ hôm nay vẫn còn được chứng kiến một lần. Tuyệt diệu, thực tuyệt diệu!
Người ngư phu lúc này áo đã ướt sũng, nên cởi áo, vứt sang một bên. Người tuy không to lớn khôi vĩ, nhưng rất săn chắc. Trước ngực xăm hình một con giao long rất dữ tợn, như chực ăn tươi nuốt sống đối thủ. Hắn lên tiếng, giọng vang như chuông, sảng khoái như gió biển:
- Ta người đất Việt, thân xăm giao long, tay cầm đinh ba tung hoành vùng sông nước. Chính danh đã quên từ lâu, giờ chỉ còn ngoại hiệu là Thuỷ Giao Long. Hôm nay được tỷ thí đôi chiêu với Phạm hữu sứ, tận mắt thấy võ công cao minh, thực sự rất thống khoái!
Dương Tiêu một thân chống cả Thổ Xích Long và Mộc Độc Long nhưng thần thái vẫn rất ung dung, khí độ của giáo chủ ngày càng lộ rõ, từ tốn lên tiếng:
- Các vị anh hùng đây ra tay hiển lộ võ công, nhưng xem ra không muốn lấy mạng bọn ta. Chi bằng chúng ta dừng tay, ai đi đường nấy, sau này có dịp gặp lại nhất định cùng nhau uống rượu thật sảng khoái?
Tên thợ rèn nãy giờ vẫn đứng quan sát đồng bọn giao thủ, nhất nhất không ra đòn, nghe Dương Tiêu nói thế bèn cười nhạt:
- Dương giáo chủ và Phạm hữu sứ không nằm trong danh sách cá phải bắt. Nhưng hai người võ công tuyệt diệu, bọn ta cũng chỉ dám cầm chân hai người ở đây. Chờ đấu thêm năm trăm hiệp nữa tất Kim Cự Long ta sẽ thả hai người đi bình yên vô sự.
Dương Tiêu thấy kẻ này có vẻ phách lối, hừ một tiếng, tung người phiêu hốt lướt ra ngoài:
- Để ta xem ngươi cản ta thế nào?
Nhìn Kim Cự Long nặng nề vậy nhưng thân thủ còn nhanh hơn chim cắt, thoáng cái đã thấy hắn chặn đầu Dương Tiêu, tay tung chuỳ ra chiêu Trảm Long Quyết. Chỉ thấy cái tay mềm dẻo như roi quất, khiển chuỳ không khác gì cú táp của cá sấu vô cùng uy mãnh. Dương Tiêu né người tránh qua thì lại bị Xích Long và Độc Long quây lại đánh. Cự Long lại dựng chuỳ đứng giám trận. Phạm Dao nghiến răng, hét to một tiếng:
- Huynh đệ Ngũ Tản Nhân ở đâu mau tới tiếp viện một tay nào!
* * *
Thuyết Bất Đắc thấy tường sắt dựng lên đầy gai nhọn chia ngay Tiêu Dao Nhị Tiên và Ngũ Tản Nhân, Vi Bức Vương thành hai khu riêng biệt. Tường sắt đầy gai lại liên tục di chuyển khiến bọn họ dần bị dồn ra một góc trấn. Chu Điên chửi thề:
- Tổ sư bọn hèn nhát không dám ra đây quyết một trận thống khoái lại bày ra cái trò mèo này. Để ta chém nát tường sắt mở lối cho anh em.
Nói rồi Chu Điên vung Cự Khuyết Đao chém liên tiếp vào tường sắt. Ngờ đâu tường đúc bằng thép tốt, chém vào toé lửa mà chẳng thấy trầy sướt gì, chỉ thấy tay Chu Điên tê rần đến suýt rơi đao. Hắn chửi đổng:
- Lũ khiếu hóa chúng mày nhịn ăn nhịn mặc đi lang thang khắp nơi trộm sắt nhà người ta mà đúc hay sao được tường tốt nhỉ. Ta nhổ vào, không thèm chém nữa!
Thiết Quan đạo nhân xua tay, ý bảo đừng làm loạn nữa. Lại thấy từ xa có bóng một đứa trẻ tiến lại. Hóa ra là một tiểu cô nương còn nhỏ tuổi, mặc váy xanh thiên thanh, tay che ô phất giấy hồng nhạt, lại ôm theo một con búp bê gỗ khá lớn gần bằng người cô. Chu Điên tò mò tiến lại gần, hỏi:
- Tiểu cô nương làm gì ở đây vậy? Mưa vậy không về nhà đi thôi.
Tiểu cô nương ngước mắt lên, tròn xoe mắt nhìn Chu Điên, hét lên:
- Á! Có tên điên dụ dỗ trẻ con!
Chu Điên hết hồn khi nghe mấy lời này, bèn đưa tay lên mồm suỵt khẽ:
- Tiểu cô nương, ta đâu có làm gì cô mà cô kêu ta dụ dỗ trẻ con? Ngoan nào, để ta dẫn về nhà.
Tiểu cô nương đó nghe đến đây càng hoảng sợ, quay người chạy mất, vừa chạy vừa la hét kêu cứu rất thảm thiết. Chu Điên nghĩ mình dù gì cũng đường đường một đấng anh hào, nay để con nhóc này nói là kẻ dụ dỗ trẻ con thật quá mất mặt, bèn đuổi theo định túm lại dạy dỗ đôi lời thì Lãnh Khiêm chợt lên tiếng:
- Đừng!
Vừa dứt lời đã thấy con búp bê gỗ trong tay cô nương kia phun ra một làn khói độc. Chu Điên cả kinh, lấy cự đao phất một đường quạt tan làn khói đó đi mà cự đao nhiễm chút khói cũng bị ăn mòn lỗ chỗ. Khói đó mà nhiễm vào người thì chắc chết không toàn thây. Ngũ Tản Nhân cả kinh, không ngờ con búp bê gỗ lại ẩn tàng thứ vũ khí chết người đến vậy. Chỉ có Vi Bức Vương đã trăm trận từng trải, không có chút bất ngờ, thi triển khinh công Thảo Thượng Phi tuyệt đỉnh lướt tới, ra chiêu Hàn Băng Miên Chưởng nhằm đầu cô gái nhỏ đánh xuống, không chút khoan nhượng. Khinh công tuyệt đỉnh là thế, chưởng pháp đánh ra nhanh là vậy, chỉ thấy bình một cái, hóa ra chưởng đánh trúng con búp bê gỗ. Từ miệng con búp bê gỗ lại thổi ra một loạt ám khí nhỏ như cây kim khâu. May mà Vi Nhất Tiếu đã có đề phòng nên phất áo choàng một cái đã gạt được hết đống ám khí, lùi lại năm bước thủ thế. Ông lên tiếng hỏi:
- Tiểu cô nương này tên là gì? Khôi Lỗi Mộc Nhân Phù đã không còn truyền nhân trên đời, cớ sao cô lại dùng được?
Cô nương nhỏ tuổi cười hí hí, chẳng nói gì, chỉ thấy bỗng từ dưới đất chồm lên năm mộc nhân nữa. Cái nào cái nấy to như người lớn, lại trang bị đủ loại vũ khí, tay trái cầm đao, tay phải cầm chuỳ, người tua tủa gai sắt nhọn hoắt. Đám mộc nhân cử động rất uyển chuyển theo cử động tay của cô gái nhỏ, không thua gì những cao thủ võ lâm nhảy xổ vào Vi Bức Vương thì đã đồng loạt bị đẩy lui bởi chưởng của Ngủ Tản Nhân. Bành Oánh Ngọc hất mặt, cười ha hả:
- Người thật chúng ta còn không coi vào đâu nữa là mấy người gỗ này. Lâu I không tập đánh mộc nhân. Xem chiêu ta đây.
Dứt lời, Ngũ Tản Nhân tỏa ra năm hướng, mỗi người giao chiến với một đồng nhân. Tiểu cô nương này quả thực lợi hại, mười ngón tay điều khiển năm đồng nhân, mỗi con lại thi triển võ công của năm phái khác nhau. Ngũ Tản Nhân cảm giác trước mặt mình là cao thủ Hoa Sơn, Côn Luân, Thiếu Lâm, Không Động, Nga My chứ không phải lũ mộc nhân nữa. Tuy cũng là hảo thủ nhưng lũ mộc nhân kia bị đánh không biết đau, tuy không có nội lực nhưng riêng chiêu thức cũng đủ làm Ngũ Tản Nhân bận rộn tay chân. Vi Bức Vương nhân cơ hội không bị địch thủ nào tấn công bèn tiến tới định khống chế tiểu cô nương kia, bắt đầu hàng. Trảo Vi Bức Vương vừa chộp xuống đã bị một chiếc thiết bút cản lại. Một người đàn ông đầu bị khăn điều đỏ, mặc áo lụa trắng, dáng vẻ tiêu sái bất phàm. Tay sử đôi thiết bút nhẹ nhàng điểm tới Mạch Môn của Vi Nhất Tiếu làm ông phải xoay người né ngay. Người đàn ông kia xoay bút cất ra sau lưng, dõng dạc nói:
- Không được làm bát tỉ bị thương! Có Kim Kê ở đây, xem kẻ nào dám làm càn.
Chu Điên thấy tên này phách lối quá, tức mình mắng:
- Rõ là con cháu chút chít của con thần điêu bé tí teo mà cũng phách lối. Tí nữa để ta cho một mồi lửa, nướng lên thơm phức nhắm rượu.
Kim Kê chỉ nhếch mép cười, thiết bút họa lên chấm đường chữ "Thái", nhằm huyệt Chương Môn của Chu Điên điểm tới. Thiết bút không có cạnh sắc nên chủ yếu dùng để điểm huyệt. Kẻ dùng thiết bút cao thủ không khác gì có đôi tay kéo dài, điểm, đập rất phong phú. Vi Nhất Tiếu đã kịp khinh công tới, ra chiêu Lãnh Thủ Thức trong Hàn Băng Miên Chương hóa giải. Bút của Kim Kê lại ra chiêu Bách Điểu Triều Phụng, song bút hoa lên như hàng ngàn con chim vờn quanh Vi Nhất Tiếu, mỗi đường bút đều nhắm vào tử huyệt của ông. Vi Nhất Tiếu tuy võ công không cao như ba vị hộ pháp còn lại nhưng cũng là bậc cao thủ thành danh trên giang hồ, lại có khinh công độc bộ nên bao nhiêu đường bút kia đều bị né cả. Một Dực Vương, một Kim Kê đấu với nhau nhìn như một bài múa cổ rất đẹp. Ánh bút như sao sa, tà áo đen Bức Vương như bóng mờ lướt qua lướt lại, bóng áo trắng của Kim Kê lại phấp phới tung bay không khác gì hai luồng khí âm dương hòa với nhau trong tranh thuỷ mặc..
* * *
Triệu Mẫn lúc này bị điểm huyệt, bịt mắt dẫn đến vào một địa đạo bỏ hoang. Nàng thầm tự trách lúc đó nếu cảnh báo Vô Kỵ sớm một chút thì đã không rơi vào hung cảnh thế này. Số là khi tường sắt dựng lên tạo thành mê cung, hai người Triệu Mẫn và Vô Kỵ bị tách đoàn nên đành men theo đường mê cung đi tiếp. Đi một thoáng thì thấy đường mê cung mở rộng ra dần, dẫn đến một hồ nước lớn. Trời mưa to, Vô Kỵ che ô cho Triệu Mẫn từ từ bước đến gần hồ nước thì thấy có bóng trẻ em đang chấp chới giữa con nước bạc. Triệu Mẫn nhìn tuy thấy có điểm gì khó hiểu, chưa kịp nhận ra thì Vô Kỵ đã đưa ô cho nàng cầm rồi thi triển khinh công ra giữa hồ nước cứu người. Triệu Mẫn chỉ thấy Vô Kỵ thi triển khinh công Thuỷ Thượng Phiêu, bước trên nước đến gần đứa trẻ thì bỗng đứa trẻ phát nổ. Vô Kỵ phản xạ rất nhanh lẹ đã kịp lộn người lại tránh cú nổ nhưng cũng đúng lúc đó thì Triệu Mẫn đã bị một người phụ nữ âm thầm điểm huyệt, bắt đi mất. Vô Kỵ chỉ kịp thấy bóng người bắt nàng đi, định đuổi theo thì tường sắt đã dựng lên cản lối. Vô Kỵ nhún người bật lên cao thì đã không thấy tăm tích nàng đâu. Triệu Mẫn thấy người bắt mình đi thoáng mùi son phấn thì biết đây là một phụ nữ, lại thấy mình thoáng cái đã không còn thấy mưa rơi trên đầu, tất đã bị đưa xuống một địa đạo. Tuy giờ đã bị điểm huyệt, không cử động hay nói được, lại bị bịt cả mắt, nhưng đầu óc nàng luôn ghi nhớ tất cả sự việc, tìm cách thoát thân. Kẻ bắt nảng đặt nàng xuống một cái đệm cỏ, trói tay chân nàng lại rồi bỏ đi. Nàng nghe tiếng chân xa dần, xung quanh lại tịch mịch không có tiếng động, biết nơi này hẳn rất xa mặt đất, nhất thời chưa biết làm cách nào thoát thân đành nằm yên chờ cơ hội. Điều nàng lo lắng nhất lúc này là Vô Kỵ ngoài kia một mình, rất có thể bị mai phục ám toán, sợ rằng có điều gì bất trắc. Nghĩ đến đây nàng thấy trong lòng như lửa đốt, nước mắt khẽ ứa ra nhưng nàng lập tức dụi mặt vào đệm cỏ lau đi, miệng lẩm bẩm cầu xin đức Phật phù hộ cho Vô Kỵ được bình yên vô sự..
Mưa tạnh dần, trời đất sau cơn mưa thật quang đãng, mát lành, cỏ xanh mướt mát vươn lên sau khi còng lưng hứng chịu cơn mưa lớn lúc nãy. Lũ chim cũng rúc rích chui ra, cất tiếng hót thánh thót vang vang. Cảnh thì đẹp là vậy mà lòng người vẫn mù mịt mây đen. Vô Kỵ không tìm thấy một dấu tích nào của Triệu Mẫn, đành đi tiếp theo hướng mê cung tiến sâu vào giữa làng. Người dân trú mưa lúc bấy giờ đang bắt đầu đổ ra đường, khá nhộn nhịp. Vô Kỵ mắt nhìn xung quanh, tập trung tìm kẻ đã bắt Triệu Mẫn mà không để ý có một thanh niên trẻ mắt dán chặt vào chàng không rời giây nào. Hai người, kẻ trước người sau, hòa vào đám người ở chợ. Khoảng cách thu hẹp dần, bất thình lình người thanh niên đó vuốt mặt một cái đã xuất hiện một tấm mặt nạ, lưỡi kiếm đen nhánh nhanh như chớp xuất vỏ đâm một về phía Vô Kỵ. Thoáng thấy sát ý, Vô Kỵ đã ngay lập tức thủ thế nhưng chiêu kiếm đi vừa nhanh, vừa chuẩn, lại bất ngờ từ cự ly gần nên vẫn đủ làm chàng bị thương một nhát ở ngay bụng. Vô Kỵ tay ôm bụng, điểm huyệt cầm máu, lại tung một chưởng đánh ngay vào bả vai của kẻ ám toán. Chỉ thấy một đòn đó mang năm phần công lực của Cửu Dương Thần Công làm tên thanh niên kia loạng choạng thổ ra một ngụm máu tươi, bỏ chạy mất. Vô Kỵ đuổi theo nhưng người mang thương thế, bước chân dần nặng như chì. Chỉ một chốc đã thấy người vô lực, từ từ gục xuống. Bỗng thấy có người con gái chạy lại đỡ lấy chàng:
- Vô Kỵ! Chàng không sao chứ?
Vô Kỵ mở mắt ra, thấy trước mặt mình là Triệu Mẫn, vô cùng mừng rỡ, chỉ kịp đưa tay nắm lấy tay nàng, rồi ngất xỉu. Một giọt nước mắt vui mừng chảy dài trên má chàng..
Vô Kỵ tỉnh dậy thì trời đã tối, thấy mình đã được băng bó cẩn thận, nằm trên một chiếc giường rải cỏ khô trong một căn nhà kho cũ. Cạnh đó Triệu Mẫn đang lúi húi nấu cháo một nồi cháo trắng thơm phức. Mùi cháo trắng thoang thoảng cái ngọt lành của nước gạo, thoáng cái vị ngọt hậu nơi cuối cổ họng. Lúc bị thương mất máu như thế này quả thực có một bát cháo trắng như thế thật đáng quý. Triệu Mẫn bưng bát cháo, ngồi bên cạnh giường Vô Kỵ, ân cần hỏi:
- Chàng đã tỉnh rồi à? Vết thương đỡ chảy máu rồi. Chàng có đau nhiều không?
Vô Kỵ thấy nàng lo lắng cho mình, lại rất chu đáo đến vậy, thực sự rất cảm động:
- Nàng vất vả rồi. Ta chỉ bị thương nhẹ thôi, không nguy hiểm gì. Nghỉ ngơi chút sẽ đỡ. Chúng ta đang ở đâu đây?
Triệu Mẫn xúc một thìa cháo, thổi cho nguội bớt rồi bón cho Vô Kỵ, khẽ nói:
- Đây là một căn nhà kho bỏ hoang ở trong trấn. Bọn ám toán chúng ta bắt thiếp vào một địa lao dưới đất. May mắn muội nhân lúc kẻ canh chừng sơ suất đã đánh gục được hắn, mở được địa lao chạy trốn. Đang chưa biết chàng ở đâu thì thấy chàng bị một kẻ lạ mặt đâm bị thương, ngã gục ở giữa chợ nên thiếp mới đưa chàng về đây tạm lánh nạn.
Vô Kỵ gật đầu, nhìn ra phía cửa sổ. Đêm nay mây mù che khuất trăng sao, ngoài trời tối đen như mực. Xa xa có trạm gác của người dân trong trấn phòng thổ phỉ là sáng đèn, còn các nhà dân dường như đều đã đi nghỉ cả. Vô Kỵ thở dài nói:
- Không biết các huynh đệ Minh Giáo tình hình thế nào. Thanh Long Trấn này cơ quan mật đạo như nêm. Người dân trong trấn cũng toàn người học võ, không ít người là cao thủ. Nếu họ mà bao vây tấn công thì sẽ thiệt hại nặng nề cho Minh Giáo.
Triệu Mẫn bón cháo cho Vô Kỵ, lên tiếng an ủi:
- Dương giáo chủ và Phạm hữu sứ đều là cao thủ nhất hạng. Ngũ tản nhân và Vi Bức Vương cũng đều là những người tên tuổi trong giang hồ, trải trăm trận rất nhiều kinh nghiệm. Thiếp tin là họ sẽ không sao đâu.
Vô Kỵ nghe vậy tuy cũng có an tâm phần nào, nhưng nét mặt vẫn đầy vẻ suy tư lo lắng. Lũ người này không những võ công cao cường mà âm mưu cũng rất hiểm độc, lại vận dụng cơ quan của Thanh Long Trấn rất nhuần nhuyễn để chia cắt lực lượng của đối thủ, không thể xem thường được. Sáng mai nhất định chàng phải đi tìm huynh đệ Minh Giáo, nếu không thấy họ thì quả lòng này không yên. Thấy Triệu Mẫn đang lúi húi thu dọn nồi niêu, chàng cảm thấy thật có lỗi khi không bảo vệ được nàng, bèn lên tiếng:
- Mẫn Mẫn, ta xin lỗi. Ta uổng thay cho một thân tuyệt nghệ mà lại không bảo vệ được nàng, để nàng phải chịu khổ không ít.
Triệu Mẫn cười dịu dàng, đáp:
- Chàng nghĩ linh tinh gì thế. Giờ chàng phải chịu khó nghỉ ngơi, mau lành vết thương rồi chúng ta rời khỏi nơi đây thôi.
Vô Kỵ thoáng nhíu mày, nhưng rồi cũng cười gật đầu:
- Được rồi. Chúng ta tìm được huynh đệ Minh Giáo rồi sẽ rời khỏi đây thôi.
Triệu Mẫn dọn dẹp xong, đứng vươn vai rồi xoa xoa vai, Vô Kỵ thấy vậy lo lắng hỏi:
- Nàng bị thương à?
Triệu Mẫn xua tay, vẫn tiếp tục xoa đầu vai, nói:
- Thiếp lúc sáng bị kẻ gian bắt đi chắc bị hắn nắm chặt đầu vai giải đi nên giờ hơi nhức chút thôi. Không sao đâu. Chàng cứ nghỉ trước đi. Chỉ tiếc là muội võ công quá thấp kém, không thể tự bảo vệ bản thân được.
Ngừng một lát, thấy Vô Kỵ nhìn mình ánh mắt đầy xót xa, Triệu Mẫn lại tiếp lời:
- Chàng luyện đến tuyệt đỉnh nội công Cửu Dương Thần Công rồi, lại học được Càn Khôn Đại Na Di tinh diệu vô cùng. Chỉ dùng một trong hai môn công phu đó thôi cũng đủ độc bộ giang hồ. Hay chàng dạy cho thiếp một môn để phòng thân. Sau này lúc không có chàng, thiếp sẽ không lo bị ai ức hiếp.
Vô Kỵ biết điều Triệu Mẫn nói là đúng, chỉ là hai môn võ công này một là ngộ tính phải rất cao mới học được. Cái này thì Triệu Mẫn có thừa. Nhưng cái khó là đây đều là môn võ công trấn phái của Thiếu Lâm và Minh Giáo, không thể tự tiện truyền ra ngoài được. Vô Kỵ là người rất trọng nghĩa khí và phép tắc nên đành bảo:
- Không phải ta không muốn dạy nàng. Chỉ là đây Cửu Dương Thần Công vốn là nội công trấn phái của Thiếu Lâm, ta khi xưa bất đắc dĩ mới phải luyện để cứu thân. Nay nếu không có sự đồng ý của Phương trượng Thiếu Lâm thì ta không thể truyền ra ngoài. Càn Khôn Đại Na Di lại cần căn cơ nội lực rất thâm sâu thì mới luyện được. Hiện tại nàng nếu không luyện Cửu Dương Thần Công thì cũng khó luyện thành. Để đợt này xong việc, tìm được Thái Sư phụ rồi rồi chúng ta lên Thiếu Lâm xin phép đã rồi ta sẽ truyền cho nàng nhé.
Triệu Mẫn thoáng nét tức giận, lại có chút thất vọng. Nhưng chỉ trong tích tắc đã biến mất, vẫn là vẻ ôn nhu, dịu dàng:
- Chàng không cần để bụng chuyện đó đâu. Thiếp chỉ cần ở cạnh Trương giáo chủ võ công tuyệt luân thế này thì cần gì học thêm công phu chứ.
Vô Kỵ gật đầu, cầm tay Triệu Mẫn nói:
- Nhất định ta sẽ không để Mẫn Mẫn của ta bị thương đâu.
Gió thổi mây bay, nơi đây gần hồ nước lớn nên gió rất mát. Thoáng chốc mây mù đã bị thổi dạt đi hé lộ vầng trăng bán nguyệt, tỏa thứ ánh sáng nhè nhẹ chiếu xuống nhân gian. Triệu Mẫn tắt nến cho Vô Kỵ nghỉ ngơi, bản thân mình lại ngồi trước cửa, thư thả chải tóc. Ánh trăng như chảy trên mái tóc mây của nàng, gió lại vờn mái tóc làm không gian như thực như ảo. Vô Kỵ ngắm nhìn mãi không chán, chỉ là thoáng chốc thấy trong lòng có gì đó không phải, có chút gì đó cô đơn. Chàng gượng ngồi dậy, đi ra ngồi cạnh Triệu Mẫn, lấy tay vuốt khẽ mái tóc nàng:
- Nàng để ta chải tóc cho. Hôm nay vất vả rồi, cũng để ta chăm sóc cho nàng một chút.
- Chàng tranh thủ nghỉ ngơi đi. Cứ để thiếp tự làm. Chút nữa thiếp cũng sẽ đi nghỉ thôi.
Vô Kỵ thoáng thất vọng, nhưng cũng đồng ý quay lại giường nằm. Chẳng mấy chốc chàng đã ngáy pho pho. Triệu Mẫn thấy chàng đã ngủ, chỉ khẽ nhíu mày rồi bất giác cười nhạt..
* * *
Dương Tiêu, Phạm Dao, Vi Nhất Tiếu cùng Ngũ Tản Nhân ngồi quây quần xung quanh đống lửa ở một ngoại ô ngoài trấn. Mặt ai cũng trầm ngâm. Chuyến này đi đến Thanh Long Trấn đã không bảo hộ được Trương giáo chủ và Phu nhân lại còn để thất lạc tung tích hai người, bản thân thì bị cầm chân không rời đi tiếp cứu được nên trong lòng ai cũng thấy nặng nề, áy náy. Khi sáng bọn họ đang giao đấu kịch liệt với địch nhân, trời vừa ngớt cơn mưa đã có một tiếng tù và vọng đến. Đám người kia nhanh chóng rút lui, tường sắt cũng ngay lập tức được hạ xuống. Thoáng chốc mấy người Minh Giáo đã gặp lại nhau nhưng không ai có tin tức gì của Trương Vô Kỵ và Triệu Mẫn. Thảo luận một lúc, bọn họ quyết định tạm rút lui khỏi trấn để tính kế giải cứu giáo chủ vẹn toàn hơn. Bành Oánh Ngọc gầy lại củi cho đều, khó khăn nói:
- Chúng ta hay nhân lúc tối trời.. lẻn vào trấn một lần nữa thăm dò tung tích giáo chủ?
Bành Oánh Ngọc không phải là sợ mất mạng mà chính là sợ nếu lỡ giáo chủ đang trong tay của bọn chúng, mình hành xử lỗ mãng sẽ nguy đến tính mạng của người, nhưng lại không thể cầm lòng ngồi đây chờ tiếp viện được nên mới rụt rè đề xuất vậy. Vi Nhất Tiếu cũng hiểu điều này nhưng ông đặt sự an nguy của giáo chủ lên trên, bèn nói:
- Chúng ta nên chờ tiếp viện của Ngũ Hành Kỳ rồi sẽ xuất kỳ bất ý đánh thẳng vào trấn, cứu giáo chủ trước rồi san phẳng trấn này để rửa hận.
Phạm Dao gạt đi:
- Không được. Hiện giờ nếu Minh Giáo xuất quân đánh vào trấn thì không lo cứu được người nhưng như vậy sẽ làm tổn hại danh tiếng Minh Giáo trong nhân dân. Cuộc khởi nghĩa kháng Nguyên đang vào hồi nước sôi lửa bỏng, cái chúng ta có chỉ là lòng dân. Nếu mất lòng dân tức là chúng ta tự diệt rồi đó.
Chu Điên đấm tay vào nhau, lớn tiếng:
- Không lẽ chúng ta ngồi đây chờ giáo chủ bị hại rồi vứt xác ra đây hốt về?
Kệ đám thuộc hạ tranh luận chí choé, Dương Tiêu lẳng lặng rút ra một tấm lệnh bài, lấy dao khắc đôi chữ lên đó rồi gửi phi cáp bay đi. Đám thuộc hạ nhìn theo ngơ ngẩn, không rõ ý đồ của giáo chủ định làm gì. Dương Tiêu chỉ nói ngắn gọn:
- Giờ chúng ta ở đây đợi tin. May mắn là nơi đây cũng không xa chỗ người ta quen lắm.
Bồ câu đưa thư đến một ngôi làng nhỏ cách đó khoảng năm trăm dặm. Tại bãi đất trống ven làng vang vang tiếng người hô từ tốn nhưng nghiêm trang, rất có uy lực:
- Mã Bộ Tấn! Đả Kim Xà! Tay phải vững, gậy khi ra chiêu phải gọn. Chân đứng vững vào xem nào!
Một người đại hán đứng giáo đầu lũ trẻ trong làng học võ. Người đại hán này nghe chừng cũng trẻ tuổi, chỉ khoảng hơn ba mươi tuổi, người tầm thước, mạnh khoẻ nhưng lại khá trắng trẻo không như người học võ khác. Người này mặc áo thô, tay cầm roi nhỏ, thong thả nắn từng động tác cho lũ trẻ trong làng. Thấy có ánh chim câu vụt qua, người đó huýt một tiếng sáo ngắn đã thấy chim sà tay vào tay áo. Người đại hán cầm tấm thẻ bài, nhíu mày đọc mấy chữ trên đó rồi phẩy tay:
- Các con hôm nay nghỉ sớm. Ngày mai vẫn tiếp tục luyện bình thường. Sư phụ có chút việc phải đi vắng mấy hôm. Các con ở nhà không được trễ nải nghe không.
Đám trẻ dạ ran rồi tản ra đi chơi ngay. Người đàn ông về nhà lấy trong kho ra một cây thương trạm hình phượng lượn quanh cán, kiểm tra lại lớp vải dầu bọc thương rồi đeo ra sau lưng, tay xách theo tay nải có chút đồ đạc lên đường nhằm Thanh Long Trấn thẳng tiến.
Dạ bất hoài cố hương lai khứ
Lãnh diện mục cố nhân hữu cầu
Dịch:
Lòng không nhớ quê cũ lại vẫn về
Mặt lạnh lùng mà người xưa vẫn mong gặp
* * *
Gà gáy canh ba. Trời đã chuyển sang màu xanh bàng bạc. Hôm qua trời mưa nên buổi sáng nay có chút se lạnh, đâu đó có tiếng người chồng ngái ngủ nhưng vẫn chịu khó dậy bỏ bánh bao vào lò hấp chuẩn bị cho phiên chợ sáng. Những người phụ nữ trong làng đã dậy từ sớm nấu một nồi cháo thơm lành cho gia đình nhỏ của họ điểm tâm, lại chuẩn bị chút hàng hóa chuẩn bị ra phiên chợ sáng. Thanh niên trai tráng trong làng tụ tập ra bãi đất gần sông luyện võ, khoe chiêu rất rộn ràng. Buổi sáng nơi này cũng chẳng khác gì bao thị trấn yên bình khác. Có ai ngờ đây là nơi long sào hổ huyệt, người dân ở đây xuất thân đa phần đều là kẻ tù tội hoàn lương. Đường phố nhộn nhịp dần với tiếng rao hàng của những người tiểu thương, với tiếng những hàng đồ ăn điểm tâm mới mở hàng đã đông khách. Chẳng ai chú ý đến tên khất cái rách rưới đi khắp cùng đường ngõ hẻm, tay cầm cái bánh bao chẳng biết ai bố thí cho nhai nhồm nhoàm trông rất bần tiện nhưng ánh mắt thì rất tinh anh nhìn khắp cùng đường ngõ hẻm. Bỗng ánh mắt hắn bắt gặp một cái chuồng ngựa để không. Nhìn qua thì chẳng có gì kỳ lạ, chỉ là cái chuồng ngựa này nhìn rất mới, dưới đất không hiểu sao lại lót đầy rơm rạ như con cái nhà ai dọn chuồng làm biếng không quét lại, nhưng lại không có chút phân ngựa nào. Hắn tiến lại gần, dáo dác ngó xung quanh xem có ai để ý không rồi lấy chân gạt lớp rơm rạ ra, quả nhiên lộ ra một cửa gỗ dẫn xuống địa đạo. Hắn vừa mở nắp địa đạo ra thì một người nào đó nhảy lên, húc đầu vào đầu hắn làm cả hai cùng choáng váng. Ôm đầu một lúc hắn mới phát hiện ra trước mặt hắn là một cô gái trông rất xấu xí. Cô ta bám lấy tay hắn khẩn khoản:
- Mau đưa ta ra khỏi đây. Có kẻ dưới kia đang muốn hại ta. Giúp ta lần này nhất định sau này sẽ báo đáp.
Kẻ khất cái vốn không ưa chuyện phiền phức, nay đến trấn này vốn cũng là để tìm người nhưng mà người đó không phải cô gái này. Chỉ là cô ta bám chặt quá không bỏ ra, hắn mới đành gật đầu đồng ý. Hắn đi trước thăm dò, rồi dẫn cô gái đến một ngôi nhà cổ. Tuy bỏ hoang lâu năm nhưng vẫn giữ được cái nét son vàng của nhà thế gia khi xưa. Hắn bảo:
- Cô cứ yên tâm ở đây. Cái nhà này thấy người trong trấn bảo là có ma nên chẳng ai vào đâu. Nó có từ trước cả khi lập trấn cơ. Đời xưa đây là nhà của một tài phiệt thế gia xây để nghỉ mát. Nơi đây nuôi một cô đào rất xinh đẹp, hát hay, nhưng một ngày kia vị tài chủ đó không ghé qua nữa, cô ấy nghĩ mình đã không còn xinh đẹp, giọng ca chẳng còn hay nên treo cổ tự vẫn. Giờ thành ma ám cái nhà này.
Vị cô nương này tuy xấu xí nhưng đôi mắt rất sáng, cực kỳ thông minh. Nhìn ngôi nhà có xuất xứ đáng sợ vậy lại chẳng run sợ chút nào, ngược lại, có phần thích thú. Cô nói:
- Người đời sợ ma sợ quỷ. Có biết đâu chính là con người mới là đáng sợ nhất. Ta sợ rồi, cứ để ta nấp ở đây một lúc.
Người khất cái kia nghĩ bụng:
- Cái khẩu khí này nghe quen quen. Cơ mà nhìn mặt thì không phải người đó. Có lẽ ta đa nghi quá chăng?
Hắn rút ra trong bị một cái bánh bao ăn dở. Hắn đưa cho cô gái bảo:
- Ta đi ăn xin còn cái bánh này, cô ăn tạm đi. Tí ta đi xin được cái gì ta lại chia cho.
Hắn quan sát cô nương này ăn bánh. Tuy là mặt mũi rất xấu xí, răng thì vẩu, môi thì thâm, mắt lại còn hếch, nhưng cách ăn uống lại rất nhỏ nhẹ. Dáng ngồi lại cũng rất thanh lịch, quý phái, nhưng có nét vẫn rất sảng khoái, không câu nệ. Đôi mày hắn khẽ nhíu lại, một nỗi nghi ngờ dâng lên trong lòng hắn. Hắn hỏi:
- Cô nương làm sao mà bị bắt xuống địa lao? Mà rồi làm sao lại thoát được vậy?
Cô nương này đang ăn bỗng dừng lại, ánh mắt có điều thực đau lòng, từ từ kể lại..
* * *
Qua một ngày, vì quá mỏi mệt lại đói khát, Triệu Mẫn mê man lả đi. Không biết đã lịm đi bao lâu, Triệu Mẫn bỗng cảm thấy có vài giọt nước nhỏ lên môi mình. Tỉnh lại thì thấy một người đàn ông lạ mặt, đầu bịt khăn điều đỏ, sau lưng giắt đôi thiết bút, đang lấy khăn tay thấm nước, nhỏ từ từ miệng nàng. Triệu Mẫn định vùng dậy nhưng thấy mặc dù huyệt đạo đã được giải khai nhưng người vẫn bị trói chặt. Người đàn ông kia thấy Triệu Mẫn đã tỉnh lại, bèn cất tiếng nói:
- Cô nương đừng cố cử động vô ích. Huyệt đạo qua thời gian đã tự được giải khai nhưng dây trói thì không tự cởi được. Nghe chừng cô rất đói khát, để ta giúp cô ăn uống nhé.
Nói rồi người đó đỡ cô ngồi dậy, dáng vẻ rất ân cần, lịch thiệp. Đoạn, lại lấy ra một bát sữa to, đôi ba chiếc bánh nướng vừng thơm phức. Hắn bẻ từng miếng bánh nhỏ đút cho Triệu Mẫn, bón từng ngụm sữa cho nàng. Ban đầu Triệu Mẫn cũng đề phòng trong bánh và sữa có độc hoặc thuốc mê, ngần ngừ chưa ăn nhưng nghĩ nếu không ăn thì cũng chết. Chết mà phải làm ma đói thì khổ, nên cô quyết định vẫn ăn như thường, để xem hắn định làm gì. Vừa đói vừa khát, thoáng cái cô đã ăn hết bánh, uống hết sữa. Người đàn ông kia lưng dựa tường, ngồi nhìn cô chằm chằm, mắt không rời một giây. Triệu Mẫn cũng quan sát hắn ta không rời. Một lúc lâu sau, nàng lên tiếng:
- Ngươi không phải người Trung Thổ?
Người kia lắc đầu:
- Ta chính là người ở Trung Thổ.
Triệu Mẫn nhìn hắn tuy tóc đen, da vàng, nhưng vẫn có gì đó khác biệt với người Hán. Đến khi nàng nhìn kỹ tấm khăn bịt đầu bằng vải điều đỏ. Nàng dò hỏi thử:
- Ngươi là người Cao Ly? Hơn nữa là người dòng họ Kim Doãn?
Người đàn ông kia ngạc nhiên:
- Ngươi nhận ra gốc gác của ta?
Triệu Mẫn mỉm cười:
- Đàn ông dòng họ Kim Doãn luôn bịt khăn điều đỏ trên đầu, phụ nữ lại đeo nhẫn bằng bạch kim. Kim Doãn thế gia nổi tiếng vì tài dùng cương tiên và thiết bút. Chỉ tiếc là sau khi Cao Ly diệt vong, dòng họ này đã lưu lạc đi khắp nơi.
Người đàn ông kia gật gù cười:
- Người ta bảo trí tuệ của Mẫn Mẫn quận chúa là nhất hạng, nhan sắc lại thuộc vào hàng tuyệt thế giai nhân. Quả đúng vậy. Chỉ là vế sau nay không còn nữa. Kim Kê ta cũng quả thật thấy đáng tiếc
Triệu Mẫn nghe hắn nói vậy, giật mình vội tìm xung quanh xem có vật gì có thể soi mình được. Kim Kê lấy trong túi áo ra một chiếc gương nhỏ giơ trước mặt cho Triệu Mẫn xem. Ánh mắt cô kinh hoàng, nước mắt trào ra như mưa vì trong gương bây giờ chỉ còn là một xú cô nương răng hô, môi thâm xì, da dẻ nám đen lỗ chỗ. Triệu Mẫn lắp bắp:
- Ta.. ta.. ta sao lại ra thế này? Không.. không thể nào!
Kim Kê lấy lại chiếc gương. Thấy một cô nương xinh đẹp như vậy, bỗng chốc hóa thành một xú cô nương thì làm gì có ai không kinh hoàng, tâm thần chấn động, suy sụp. Hắn khẽ vỗ vai cô:
- Cô đừng lo lắng. Vẻ ngoài này là nhị tỷ dịch dung cho cô thôi. Sau này có nhân duyên tất sẽ lấy lại được dung mạo như xưa.
Triệu Mẫn gào lên:
- Nhị tỷ của ngươi là kẻ nào? Mau gọi ả ra đây, ta phải một tay ép ả khôi phục lại diện mạo cho ta!
Kim Kê nhếch mép cười:
- Nói cho cô hay, nhị tỷ của ta có khi giờ đang đầu gối tay ấp với Trương phu quân của cô rồi đó. Cô ngoan ngoãn ở lại đây thì phu quân cô còn an toàn. Nếu một lời làm trái, ta không đảm bảo tính mạng của cô lẫn phu quân cô đâu.
Triệu Mẫn là người tâm cơ linh mẫn, nghe đến đây cũng đủ hiểu tình hình. Xem ra nhị tỷ của hắn đã giả mạo mình tiếp cận Vô Kỵ. Vô Kỵ tính thiện lương, e là không nghi ngờ gì, nếu bị ám toán cũng là chuyện rất dễ dàng. Dù rất đau lòng nhưng Triệu Mẫn cùng đành gác sang bên. Nàng biết trước mắt phải tự thoát thân rồi mới tính cách cứu Vô Kỵ. Nàng nghĩ bụng:
- Xem ra kẻ này cũng không phải kẻ xấu, đối xử với ta không đến nỗi tệ. Có thể nhờ hắn mà mình thoát thân được chăng.
Triệu Mẫn lên tiếng hỏi:
- Kim Kê, ngươi là người Cao Ly, ta là người Mông Cổ. Vốn chúng ta không là hai dân tộc không đội trời chung, sao ngươi đối xử với ta xem ra khá tử tế.
Kim Kê cười nhạt:
- Mối hận vong quốc, phụ gia tất nhiên ta cả đời không thể quên được. Lại càng không thể tha thứ cho lũ người Mông các ngươi. Nhưng trong tay chúng ta, ngươi vẫn còn chút giá trị, nên ta mới giữ ngươi lại. Ngươi cứ ngoan ngoãn, tất không thiệt hại gì, ngược lại có thể an toàn về với quê hương.
Triệu Mẫn biết kẻ này không phải người đơn giản. Một hồi lâu sau nàng mới hỏi tiếp:
- Vụ huyết án trên võ lâm gần đây ở Thiếu Lâm, Không Động, Côn Luân chắc hẳn do các ngươi gây ra?
Kim Kê gật gù, đắc ý:
- Phải, là bọn ta.
Triệu Mẫn lại trầm ngâm nói:
- Ta thấy các phái này không thù không oán với các ngươi. Các ngươi lại gây ra chuyện lớn như vậy. Không những thế còn mang tội đổ vấy lên Võ Đang. Chắc chắn có người đứng sau sai khiến. Kẻ đó là ai?
Kim Kê nhướng mày:
- Sao ta phải nói cô biết?
Triệu Mẫn nhún vai:
- Dù sao ta cũng ở trong tay các ngươi, ngươi xem ta chạy đi đâu được. Huống hồ sau việc này kiểu gì các ngươi chẳng giết người diệt khẩu. Giờ ngươi tiết lộ cho người chết thì có gì bất lợi. Huống hồ cả ngày ở đây thật chán chết, trò chuyện chút chẳng phải hơn sao?
Kim Kê cười vang:
- Quận chúa nói cũng có lí. Vậy để ta tiết lộ cho cô một chút cũng không sao. Đằng nào cô cũng chẳng rời khỏi đây được.
Triệu Mẫn chẳng nói gì, cũng chẳng tỏ vẻ quan tâm lắm. Kim Kê liếc mắt thấy vậy, cười cười nói:
- Xem ra tin tức này không làm cô giật mình không được. Người đứng sau việc này chính là Khố Khố Đặc Mục Nhĩ Vương Gia, là anh trai cô.
Triệu Mẫn giật mình, gương mặt tay bị dịch dung trở nên xấu xí nhưng đôi mắt linh lợi, trong sáng vẫn nguyên vẹn. Nàng nhíu mày, tỏ vẻ không tin:
- Ca ca ta làm chuyện mờ ám như vậy sao?
Kim Kê ngả người dựa vào tường lim dim mắt, nói:
- Ta nói như vậy cô tin cũng được, không tin cũng không sao. Cô nghĩ mà xem, nếu võ lâm loạn lạc thì ai là kẻ được lợi nhất. Chẳng phải Vương gia nhà cô sao?
Triệu Mẫn không nói gì nhưng gương mặt rất đau khổ. Kim Kê cười mãn nguyện, ngả lưng nghỉ ngơi một chút. Khoảng hơn một canh giờ trôi qua thì thấy có tiếng một tiểu cô nương vang đến:
- Kim Kê thúc thúc! Đổi ca!
Gương mặt Kim Kê đang đầy vẻ mỉa mai nghe thấy tiếng gọi đó bỗng giãn ra, nụ cười bỗng thấy tươi tắn thêm mấy phần:
- Bát tỉ không tranh thủ nghỉ thêm đi. Khi nãy giao đấu cũng tổn hại tâm sức lắm rồi.
Mộc Dương tung tăng đi vào, vẫn ôm theo con búp bê gỗ, kéo áo Kim Kê:
- Đấu với năm tay côn đồ đó thì có gì mệt nhọc chứ. Chỉ có cái tên già áo đen như con dơi ấy là lợi hại thôi. Cơ mà thúc cũng xử lý ổn cả còn gì. Thôi thúc thúc đi nghỉ đi, ta hỏi tứ ca rồi, lát nữa huynh ấy thay ca thì chúng ta có thể ra phố chơi. Trấn này nhiều người diễn trò vui lắm!
Kim Kê biết tính Mộc Dương rất vô tư, không giấu được chuyện gì bao giờ. Gặp phải tay cơ mưu như Triệu Mẫn đây rất dễ bị khai thác nên hắn nói lái đi:
- Ta không mệt đâu, hay cho ta ngồi ở đây chơi với bát tỉ. Ta có mấy trò chơi vui lắm.
Mộc Dương kiên quyết lắc đầu:
- Không, thúc thúc đi nghỉ đi. Nếu không thì qua chỗ tứ ca giúp huynh ấy trị thương. Huynh ấy dính một chưởng của tên mặt trắng, thương thế không nhẹ.
Kim Kê nghe vậy cũng biết mặt trắng đó là Vô Kỵ, một chưởng đó mang công lực của Cửu Dương Thần Công thì chắc Huyền Miêu phen này khốn rồi. Kim Kê đứng dậy, dặn dò Mộc Dương:
- Tỷ ở lại đây trông chừng cô nương này cẩn thận. Cô ta là người rất cơ mưu, tỷ không được nói gì với cô ta nghe chưa. Nếu không nghe lời ta thì chiều nay ta không đưa tỷ đi chơi phố nữa.
Mộc Dương sốt ruột đẩy Kim Kê ra ngoài, làu bàu:
- Ta biết rồi. Ta đồng ý. Thúc thúc đi nghỉ đi mà sao phiền phức quá vậy.
Kim Kê đi rồi, Mộc Dương ngồi một góc phòng chơi với con búp bê gỗ. Triệu Mẫn thấy cô nhỏ rất dễ thương nên bắt chuyện:
- Tiểu cô nương, búp bê đẹp quá. Chắc cô thích nó lắm nhỉ?
Mộc Dương lờ đi không nói gì. Triệu Mẫn lại tán thêm:
- Ta cũng có một con búp bê hay lắm. Chẳng những đẹp mà còn biết cử động nữa cơ.
Mộc Dương cũng vẫn lờ đi, nhưng ánh mắt có vẻ có chút quan tâm. Triệu Mẫn không bỏ qua ánh mắt này, quyết hạ chốt lần nữa:
- Con búp bê này còn có thể nhảy múa khi ta huýt sáo và vỗ tay nữa cơ.
Đến đây Mộc Dương thật không chịu nổi, chạy lại gần Triệu Mẫn háo hức hỏi:
- Thật ấy hả? Kì diệu vậy sao? Ta chơi búp bê bao nhiêu năm rồi chưa gặp cơ quan kì diệu vây bao giờ. Mau lấy ra ta xem đi.
Triệu Mẫn biết cô nhỏ đã sụp hố, bèn tán:
- Ngươi xem, tay ta bị trói chặt vậy rồi thì lấy ra làm sao? Mà con búp bê này phải chính tay ta vỗ tay và huýt sao nó mới nhảy múa cơ.
Mộc Dương cũng rất cẩn thận, cởi trói cho Triệu Mẫn nhưng trói chặt tay và chân nàng lại, vẫn đủ cho vỗ tay nhưng không thể chạy được. Trói cẩn thận rồi Mộc Dương hí hửng bảo:
- Ngươi mau mang búp bê ra đi. Cho ta xem xem nó nhảy múa thế nào?
Triệu Mẫn cười khổ, nhưng như vậy cũng là tốt lắm rồi. Cô đưa tay lên bảo:
- Ngươi móc vào ống tay áo ta là lấy được con búp bê ra rồi. Mang ra đây rồi ta sẽ làm nó nhảy múa cho xem.
Mộc Dương vội luồn tay vào ống tay áo Triệu Mẫn, bỗng thấy chạm vào một cái lẫy nhỏ, một luồng hơi xịt ra từ ống tay áo. Mộc Dương lỡ hít phải một chút ít hơi mê đã thấy trời đất chao đảo, ngã ra mê man. Vạn Lạc Mê Hương mà Phạm Dao chế tạo ra, cài vào một cơ quan trong tay áo của Triệu Mẫn để cô phòng thân thật là lợi hại. Triệu Mẫn loay hoay một lúc thì tìm được một dao nhỏ con búp bê gỗ. Cắt được dây trói, Triệu Mẫn vội chạy ra ngoài địa lao. Vừa lao ra ngoài cửa thì đụng đầu một tên khất cái..
* * *
Tên khất cái nghe chuyện thì mới biết hóa ra trước mặt mình là Triệu quận chúa. Nếu không phải câu chuyện quá thật thì hắn vẫn nghĩ nàng ta đang nói láo. Hắn ngồi thừ người ra một lúc, hỏi:
- Giờ cô tính sao?
Triệu Mẫn nói:
- Trước mắt bọn chúng nhất định đang truy lùng ta, ta phải ẩn náu một vài ngày. Đồng thời cũng phải nghe ngóng tin tức của phu quân ta xem thế nào. Người anh em, ngươi mang chiếc trâm này đến quán trọ Tuý Vân giao cho người tên là Tăng A Ngưu. Ta chẳng có gì để cảm tạ ngươi, xin nhận của ta một lạy vậy.
Nói rồi Triệu Mẫn định quỳ xuống hành đại lễ thì người khất cái đã đỡ lên:
- Cô nương đừng làm vậy. Hành lễ với kẻ khất cái ta thì làm sao mà sau này còn đi lại trên giang hồ được. Ta sẽ giúp cô. Đứng lên đi.
Triệu Mẫn cảm tạ người khất cái, đoạn giao trâm cho người đó. Người khất cái chống gậy, lừ lừ rời đi. Vừa mở công hắn đã vội đóng sập cửa lại, mặt tái mét. Phía xa xa, Chu Chỉ Nhược đang tiến lại gần. Hắn thấy tim mình đập loạn, chỉ sợ nàng ta nhận ra mình thì khốn. Hắn ta đóng cửa cẩn thận, đoạn quay lại trong nhà. Triệu Mẫn thấy hắn đã đi rồi còn quay lại, ngạc nhiên hỏi:
- Huynh đi rồi sao còn quay lại đây?
Tên khất cái kia hít một hơi thật sâu rồi mới nói được:
- Ta có một việc thỉnh cầu cô. Nếu cô chịu giúp thì coi như ta với cô hòa nhau. Mà nếu cô không giúp thì ta cũng không cách nào giúp cô được.
Triệu Mẫn nhíu mày, hỏi:
- Huynh cứ nói, ta sẽ làm trong khả năng của mình.
Tên khất cái nhìn ra cửa:
- Ngoài kia có một cô nương đang tìm ta, là người quen của cô. Ta không muốn gặp cô ta bây giờ nên cô giúp ta giữ chân cô ta lại một lúc để ta lánh đi đã.
Triệu Mẫn nhìn ra cửa, chưa biết là kẻ nào nhưng chắc nếu kẻ khất cái kia chịu giúp mình tất không có lòng gia hại. Nàng lúc đó mới tự tin ra mở cửa, thì gặp ngay Chu Chỉ Nhược đang đứng dò xét gần đó. Triệu Mẫn mừng rỡ kêu to:
- Chỉ Nhược! Muội sao lại ở đây?
Chỉ Nhược thấy một cô nương xấu xí gọi mình, rõ là không lại xưng tỷ muội. Nhưng giọng nói này quả thực rất quen, chính là giọng của Mẫn Mẫn tỷ. Bán tín bán nghi, không biết sự thể thế nào nên nàng giơ kiếm chặn lại, đoạn hỏi:
- Cô nương, sao cô lại biết ta? Ta và cô không quen thân sao cô lại gọi là muội muội?
Triệu Mẫn nước mắt hai hàng tuôn rơi. Khi nãy nàng mới chỉ đau lòng vì dung nhan bị huỷ hoại, nay mới chân chính hiểu nỗi đau người quen ngay trước mắt mà như thể xa cách tận chân trời. Nàng nghẹn ngào:
- Tỷ là Mẫn Mẫn đây..
Chu Chỉ Nhược nghe đúng giọng Triệu Mẫn rồi, nhưng vẫn không thể tin vào sự thật, kiếm đã tuốt ra, dí gần thêm một bước. Chỉ Nhược gằn giọng:
- Cô nương đừng có nói láo. Cô xúc phạm ta được nhưng tuyệt đối không được xúc phạm Mẫn Mẫn tỷ. Tỷ ấy là giai nhân tuyệt sắc, trí dũng song toàn. Làm sao cô lại là tỷ ấy được?
Triệu Mẫn nức nở ngâm một đoạn thơ:
Vọng kiến uy nhuy cử thuý hoa
Thí khai kim ốc tảo đình hoa
Tu du cung nữ truyền lai tín
Ngôn hạnh Bình Dương công thủ gia
- Mấy câu này là Tư Đồ Thiên Chung đã ngâm trong đám cưới hụt của muội và phu quân ta. Muội có nhớ chăng? Muội có nhớ chúng ta ngồi trong phòng nghe mưa rơi gạt qua chuyện cũ nhận nhau tỷ muội chăng?
Chỉ Nhược nghe đến đây thấy thực choáng váng, đúng là chỉ có Triệu Mẫn mới biết được những chuyện đó. Nhưng thế gian đa đoan khó lường, nàng không thể chỉ dựa vào mấy lời này mà tin ngay được, bèn khua kiếm đâm tới, chính là chiêu Tam Nga Tế Nguyệt nàng dùng hôm đấu với Thập Nhị Hành Giả. Triệu Mẫn nhắm mắt lại, sẵn sàng đón nhận cái chết. Nàng nói khẽ:
- Vô Kỵ.. Thôi thì thế gian này gặp được nhau là cái duyên, xa nhau cũng là duyên. Đành hẹn chàng kiếp sau nếu còn gặp lại xin nguyện nên phận vợ chồng.
Kiếm khí lạnh người đã chạm đến sát mặt, tiếng chuông câu hồn của hắc bạch sứ giả đã gần đến nơi, thì một luồng kình phong gạt lưỡi kiếm chệch đi kèm lời quát:
- Dừng tay!
Người khất cái vừa phát nội lực cản kiếm, vừa lướt tới chặn giữa Chỉ Nhược và Triệu Mẫn. Cả hai người đều không ngờ một kẻ khất cái nhìn rất tầm thường mà võ công lại cao đến kinh người. Chỉ Nhược nhíu mày nhìn tên khất cái một lúc, bỗng mắt trợn tròn, nghiến răng quát lên:
- Đại dâm tặc! Tìm ngươi bao lâu hóa ra ngươi trốn ở cái chốn này. Đúng là thiên thanh có mắt. Nay ta phải tiễn ngươi về đến A Tỳ Địa Ngục.
Tên khất cái kia quát to:
- Mạng ta rồi ta sẽ đền cho cô! Giờ thì đứng yên để ta nói cô nghe một điều. Trước mặt cô chính là Triệu Mẫn, quận chúa Mông Cổ, phu nhân của Trương Vô Kỵ.
Nói đoạn, tên khất cái kể hết lại câu chuyện ở địa lao của Triệu Mẫn cho Chỉ Nhược nghe. Lại đưa ra chiếc trâm tín vật. Lúc này Chỉ Nhược không thể không tin, vội quỳ xuống lạy:
- Mẫn Mẫn tỷ, muội thật đáng chết. Khi nãy còn dám buông lời xúc phạm, lại còn định ra chiêu với tỷ tỷ. Chỉ Nhược muội thật không dám sống trên đời, xin một kiếm gửi mạng lại cho tỷ.
Nói đoạn định cầm kiếm quyên sinh nhưng không hay kiếm đã bị tên khất cái trộm từ bao giờ. Tên khất cái cười hề hề:
- Cô nương, sư phụ ta võ công cái thế, dạy cho ta không ít tuyệt chiêu đắc ý. Nhưng cái món này đúng là ta phải học từ truyền nhân của Diệu Thủ Thư Sinh, thấy quả là nhiều phen rất hữu hiệu.
Triệu Mẫn đỡ Chỉ Nhược đứng dậy, ôm lấy nàng khóc. Chỉ Nhược cũng không biết nói gì, chỉ ôm người tỷ tỷ vỗ về an ủi. Tên khất cái đưa cây trâm cho Chỉ Nhược bảo:
- Việc này có lẽ cô làm sẽ thích hợp hơn ta. Nhưng tuyệt đối không được bứt dây động rừng.
Triệu Mẫn cũng gật đầu:
- Thật may là có muội ở đây. Chuyến này đi quả thật không ai có thể phù hợp hơn muội. Muội gặp Vô Kỵ, không cần giải thích nhiều với huynh ấy, chỉ cần đưa huynh ấy đến đây là được. Nếu đưa được cả ả Triệu Mẫn giả kia đến đây thì càng tốt. Ta tất sẽ có bố trí an bài cho ả..
* * *
Ở một căn phòng tối tăm nhưng sạch sẽ, leo lét một ngọn nến đủ soi lờ mờ mấy chữ trên bức đại tự: "Phùng Gia Khôi Nguyên", có một người đàn ông tay ôm một chiếc hộp, kính cẩn bái trước bàn thờ có linh vị của người là "Phùng Hằng ái thê". Ông lẩm bẩm:
- Phùng phu nhân, Hoàng lão gia, Hoàng nữ hiệp trên trời có linh thiêng xin cho tại hạ mượn bảo vật bảo hộ cho người lương thiện, lại tài trí hơn người. Sau này khi thiên hạ thái bình, nhất định sẽ hoàn trả. Mấy cơ quan bị tại hạ phá hỏng ở ngoài kia, tại hạ xin lấy thân mình đảm bảo sẽ khôi phục như xưa. Chỉ là tình thế cấp bách, chưa thể làm ngay. Mong chư vị linh thiêng đại lượng ban ơn.
Nói rồi ông bước ra khỏi căn phòng. Ngoài sân mộc nhân, cơ quan ám khí, hố lửa hầm chông đã bị hóa giải la liệt. Trong tay người đàn ông là chiếc bảo hạp, cất "Nhuyễn vị giáp" đen nhánh..
Chu Chỉ Nhược và tên khất cái, Thiên Chí, kẻ trước người sau bước ra khỏi cửa, cả hai đều có chút ngại ngùng. Triệu Mẫn khi nãy đã căn dặn hai người một số việc phải hành động cùng nhau theo kế hoạch. Đi được một đoạn, Chỉ Nhược quay lại trừng mắt nhìn Thiên Chí:
- Đại dâm tặc. Ta cấm ngươi không được gọi tên ta. Cũng không được lại gần ta trong vòng ba trượng. Ngươi tên gì?
Thiên Chí ngạc nhiên thấy người này quả là không phân lí lẽ, cứng tiếng đáp lại:
- Hừ, cô không cho ta gọi tên cô, thì sao ta phải cho cô biết tên.
Chỉ Nhược nhìn tên này từ trên đến dưới một lần, chợt nói:
- Ta sẽ gọi ngươi là A Cẩu. Tên này rất phù hợp với cái vẻ ti tiện của ngươi.
Thiên Chí tức đến nộ hỏa xung thiên. Hắn cũng không biết tại sao nữa. Hắn trước nay là một người rất giỏi ẩn nhẫn, thiên hạ sỉ nhục, gọi hắn bằng đủ cái tên xấu xí nhưng hắn vì nhiệm vụ, vì mục tiêu cuối cùng vẫn sẵn sàng ẩn nhẫn chịu đựng. Nhưng hôm nay không hiểu sao nghe Chỉ Nhược gọi hắn bằng cái tên A Cẩu, hắn quả thực thấy cực kỳ khó chịu trong lòng. Hắn lầm bầm:
- Tiểu Vô Diệm, cứ chờ đấy.
Chỉ Nhược không nghe rõ hắn nói gì, hỏi vặn:
- Ngươi vừa mắng ta cái gì đó?
Thiên Chí nhếch mép cười:
- Tại hạ không dám mắng cô nương. Cô nương là người xinh đẹp tuyệt trần, tài trí vô cùng, võ công tuyệt nghệ lại đủ cả công dung ngôn hạnh. Chỉ là A Cẩu nói cẩu ngôn, cô nghe loáng thoáng được mấy lời cũng giỏi ha.
Chỉ Nhược biết hắn nói móc mình nhưng nghe lời hắn ta nói tán mình có mấy phần chân thành, trong bụng cũng có đôi phần thích thú nên chỉ lườm một cái rồi quay người bỏ đi. Thiên Chí cũng kéo mũ che nửa mặt rồi lò dò đi thu xếp mấy việc.
* * *
Quán trọ Tuỳ Vân khá nổi tiếng ở trong trấn nên Chỉ Nhược không khó khăn gì đã tìm đến nơi. Tuy nhiên, hỏi vị chưởng quầy ở đó thì được biết hôm trước vị Tăng A Ngưu cùng đám người đi cùng đã rời khỏi nơi đây từ hôm trước, đến nay vẫn chưa một ai quay lại, lại còn khoe mấy người này đã đưa một chỗ ngân lượng khá lớn đủ thuê cả tuần. Chỉ Nhược nghe vậy cũng đoán ra hẳn đám người Vô Kỵ và Minh Giáo đã gặp nạn ở đâu đó nên phải tạm lánh thân, không còn quay lại nơi này nữa nên đi đành đi tìm ở nơi khác. Tên chưởng quầy thấy Chỉ Nhược đã đi được một lúc, khẽ nhíu mày rồi bảo tên tiểu nhị:
- Ngươi báo ngay cho Ngũ Kỳ Long là "Dạ Lang Ngoại Môn".
Tên tiểu nhị ngay lập tức rời đi ngay, mà không hay tên ăn mày ngồi ở đối diện quầy cũng bám theo không rời. Triệu Mẫn đoán không sai, tên chưởng quầy chính là tay trong của đám người ám toán bọn họ hôm qua. Mọi đường đi nước bước của họ đã bị tay mật thám này báo trước nên họ dễ dàng bị mai phục bởi cơ quan và địch nhân. Nay có Chỉ Nhược ghé hỏi thăm tung tích Vô Kỵ tất quán trọ này sẽ cử người cấp báo cho lũ đầu sỏ, cứ lần theo tất sẽ có manh mối của Vô Kỵ. Thiên Chí đóng giả kẻ ăn mày, chân giả vờ bước đi tập tễnh nhưng thuỷ chung không rời tên tiểu nhị giây nào. Thoáng chốc đã thấy hắn rẽ vào rừng liễu gần đó, đến trước một cây liễu đại thụ vẫn còn rất xanh tốt. Thiên Chí khinh công lên ngọn cây gần đó, ẩn thân vào tán lá âm thầm theo dõi thì thấy tên tiểu nhị nhìn trước ngó sau cẩn thận, rồi xuống tấn, đấm năm nhát vào cây liễu. Lại đi sang phía bên kia, tung năm cước rất mạnh vào thân cây. Thiên Trí cũng có chút bất ngờ, không ngờ tên tiểu nhị này cũng có chút căn cơ võ công. Tuy chiêu thức không kỳ diệu nhưng nội công cũng rất khá, quyền và cước pháp đều rất gọn gàng và đầy mãnh lực. Thiên Chí nhíu mày, nghĩ bụng:
- Năm chiêu thối quyền và năm cú thoái bộ cước này đủ sức đánh gục cả bò mộng mà nay đánh vào cây liễu này một chút rung động cũng không có. Lá cây thậm chí còn không thèm lay. Trong đây hẳn có cơ quan, thân cây vốn rỗng, khoét rộng thêm rồi xây mật đạo thông xuống phía dưới quả thật là kỳ diệu.
Quả nhiên chốc lát có một tên thầy bói bước từ một cái hốc lớn ở thân cây, hất mặt hỏi:
- Tên kia, ngươi làm loạn gì ở đây đấy?
Tên tiểu nhị vội quỳ rạp xuống:
- Âm Long giáo đầu! Thuộc hạ mang tin từ Bạch Nhật Tích Dịch nhắn là: "Dạ Lang Ngoại Môn" đến báo cho các vị giáo đầu.
Hỏa Âm Long nghe vậy, nhíu mày suy nghĩ có vẻ rất lung. Hắn gật đầu rồi phất tay cho tên tiểu nhị lui. Chờ tên tiểu nhị kia đi khuất hắn mới quay lại cái hốc, thoắt cái đã biến đâu mất. Thiên Chí nghe ngóng một lúc nữa không thấy động tĩnh gì bèn thả người xuống gần gốc liễu. Quả thật nhìn chẳng thấy có bất kỳ một điểm cơ quan nào nhìn khả nghi. Thiên Chí nhớ lại hành động của tên tiểu nhị, bèn đứng vào đúng vị trí ban đầu của hắn, cũng tung năm quyền vào thân cây, lại vòng sang bên kia tung ra năm cước. Quả nhiên lạch xạch một lúc lại chính là Hỏa Âm Long đi ra, vừa nhìn thấy Thiên Chí bèn tung chiêu Bách Liễu Tán, chiếc thiết tản trong tay đã đập ngay xuống đầu Thiên Chí. Thiên Chí chỉ kịp lộn người một, ngã lăn ra đất, lại vừa kịp né đòn. Thiên Chí quỳ mọp xuống kêu la:
- Xin Âm Long giáo đầu tha mạng! Thuộc hạ có tin từ Bạch Nhật Tích Dịch đến xin báo thôi mà.
Hỏa Âm Long đã rút kiếm ra để sẵn vào thế công, chỉ trong tích tắc có thể xuất chiêu Vũ Đả Lê Hoa đoạt mạng kẻ thủ. Hắn gằn giọng:
- Ngươi là kẻ nào dám giả mạo thuộc hạ của Bạch Nhật Tích Dịch đến đây thám thính?
Thiên Chí ngơ ngác nhìn, hốt hoảng bẩm báo:
[COLOR=rgb(64, 64, 64) ]- Bẩm Âm Long giáo đầu, thuộc hạ từ quán trọ Tuỳ Vân nghe Bạch Nhật Tích Dịch đến đây. Trên đường đi bị một kẻ lạ mặt ám toán lột hết cả đồ đạc, lại bắt khai ra cách liên lạc với giáo đầu. Thuộc hạ bí quá nên đành lấy tạm đồ khất cái để đến đây phụng mệnh. Quả thực không dám có ý thám thính. Mong giáo đầu minh xét![/COLOR]
Hỏa Âm Long kề kiếm sát cổ Thiên Chí, quát:
- Ngươi có gì làm chứng?
Thiên Chí rút trong người ra một chiếc nhẫn khảm hình đầu chó, đưa cho Hỏa Âm Long:
- Có một người xưng là Thiên Khuyển trong Thập Nhị Hành Giả đến quán trọ tìm năm vị giáo đầu. Nhờ Bạch Nhật Tính Dịch báo tin nên đưa cho chiếc nhẫn này làm bằng. Bảo nếu giáo đầu có hỏi thì cứ đưa ra mọi người sẽ hiểu. Thuộc hạ giấu ở trong quần nên kẻ kia mới không lấy được. Giáo đầu xem có phải không?
Hỏa Âm Long nghe đến việc tên ăn mày này giấu nhẫn trong quần đã không muốn xem. Nhưng đây là việc cơ mật, cần phải kiểm tra nên hắn rút trong ống tay áo ra một chiếc khăn, lót tay, rồi mới cầm lấy chiếc nhẫn. Chiếc nhẫn quả thực tinh xảo, lại có khắc hình đầu chó, bên trong nhẫn khắc hai chữ Thiên Khuyển theo lối thảo. Xem ra đúng là hàng thật người thật. Lúc bấy giờ Hỏa Âm Long mới thu kiếm lại, bảo Thiên Chí:
- Ngươi đứng lên đi. Lúc nãy cũng có người xưng là thuộc hạ của Bạch Nhật Tích Dịch vừa đến bẩm báo. Ngươi đến sau làm ta hiểu nhầm là mật thám. Thôi, có tin gì ngươi mau nói đi.
Thiên Chí xun xoe cảm tạ rồi, khúm núm bẩm báo:
- Đa tạ giáo đầu. Thuộc hạ chỉ được dặn chuyển mấy chữ đến cho giáo đầu là: "Kim Ngưu Nguyên Phá".
Âm Long nghe đến đây quả có chút khó hiểu, nghĩ bụng:
- Kim Ngưu.. cũng chính là Hoàng Ngưu. Kim Ngưu Nguyên Phá.. Có khi nào ả ta có âm mưu gì giấu chúng ta không?
Thực ra trước khi đi Triệu Mẫn có dặn là nếu gặp được đồng bọn của Triệu Mẫn giả thì dùng câu: "[COLOR=rgb(64, 64, 64) ]Thố hỏa tích tân" để gây hiềm nghi giữa bọn chúng. Thiên Chí nhanh trí sửa thành "Kim Ngưu Nguyên Phá" để nhắm công kích vào Hoàng Ngưu. Thấy Âm Long bắt đầu có chút nghi kị, Thiên Chí bồi thêm:
- Bẩm giáo đầu, thuộc hạ có nghe lỏm được thêm mấy lời vị Thiên Khuyển kia nói với Bạch Nhật Tích Dịch, không biết có nên thưa không?[/COLOR]
Âm Long đang nóng lòng, giục:
- Mau nói đi!
Thiên Chí nhìn quanh như kiểu sợ ai nghe lóm, rồi nói khẽ:
- Thuộc hạ thấy vị Thiên Khuyển bảo cái gì Hoàng Ngưu câu kết.. lại cái gì mà giăng lưới bắt hết.. hình như nghe loáng thoáng có nói đến Ngũ vị giáo đầu và Trưởng giáo đầu Thanh Long nữa.
Âm Long nghe đến đây thì đã mười mươi biết Hoàng Ngưu câu kết cùng đám người Vô Kỵ, Minh Giáo giăng lưới tóm gọn Ngũ Kỳ Long và Thanh Long, đoạt Thanh Long Trấn làm cơ sở. Hắn gật đầu, trả lại nhẫn cho Thiên Chí rồi phẩy tay cho Thiên Chí lui. Chàng cúi người bái biệt rồi quay người đi ngay, miệng không quên nở nụ cười thầm đắc ý.
* * *
Lại nói Vô Kỵ sau khi dưỡng thương một đêm, có Cửu Dương Chân Khí hộ thể, sinh lực được luân chuyển tái tạo mạnh mẽ, vết thương đã thuyên giảm sáu, bảy phần. Chàng chống tay ngồi dậy, nhìn xung quanh không thấy Triệu Mẫn đâu, lòng lại lo lắng không yên. Từ khi vào trấn này mấy người bọn họ gặp rất nhiều điều hung hiểm. Cái cảm giác mất đi tâm can bảo bối thực sự vô cùng đau đớn, chàng cũng không muốn nếm lại một lần nữa nên nhanh chóng xuống giường đi ra ngoài tìm. Chưa kịp ra ngoài thì Hoàng Ngưu đã bước vào, xách một làn thức ăn nóng hổi toàn đồ điểm tâm rất ngon lành. Nào là bánh bao hấp Long Tường, cháo kê thơm lành, sữa ủ hương hồi, lại có cả đậu nhự hầm cay. Nàng tươi cười:
- Chàng xem thiếp có giỏi không. Thiếp sáng nay cải trang thành một lão bà đi ra chợ mua đồ về nấu cho chàng đấy. Chàng nếm thử đi xem có ngon không?
Vô Kỵ thoáng ngạc nhiên, nhưng cũng vui vẻ dùng điểm tâm. Quả thực các món ăn này đều đạt đến mức tuyệt diệu. Món thanh thì thực nhẹ nhàng như mây trời, ăn tựa nhất điểm vân thốn. Món mặn thì vẫn đủ độ thanh thoát, mới vào miệng là một hương thơm thoang thoảng, đến cuống họng thì vị ngọt, cay, ngậy bùng lên, nuốt rồi dư vị vẫn còn lưu luyến không rời. Vô Kỵ vừa ăn vừa tấm tắc khen:
- Mẫn Mẫn, không ngờ tài nấu ăn của nàng lại xuất sắc đến vậy. Lâu này nàng ít khi nấu cho ta ăn nên quả thực không thể nhận ra được.
Hoàng Ngưu vô cùng đắc ý, cười nói:
- Thiếp từ khi theo cha vào Trung Thổ ghé khắp nơi đều rất thích văn hóa ẩm thực. Là nữ nhi nên cũng cần biết đôi chút tay nghề nên muội đã học nấu ăn từ lúc đó.
Vô Kỵ lúc mới nghe thì cũng thấy xuôi xuôi, cơ mà nghĩ lại thì có gì đó sai sai. Ăn xong điểm tâm chàng bảo:
- Mẫn Mẫn, tí nữa chúng ta ra phố thử thăm dò tin tức của mấy anh em Minh Giáo xem. Chuyến này họ vì ta mà rơi vào hung hiểm, ta nhất định không để họ phải chịu thiệt thòi.
Hoàng Ngưu khẽ nhíu mày, nói:
- Chàng vết thương chưa lành, giờ nếu đi tìm các huynh đệ ấy gặp phải địch nhân thì quả thực rất nguy hiểm. Chi bằng chàng ở lại đây dưỡng thương thêm đôi hôm, để thiếp ra ngoài thăm dò xem sao.
Vô Kỵ cương quyết:
- Không sao, vết thương của ta mười phần đã khỏi sáu, bảy. Chú ý cẩn thận chút là được. Địch nhân mưu thâm kế hiểm, nàng đi tìm họ, ta quả thực không yên tâm.
Hoàng Ngưu thấy cản không được, đành phải bảo Vô Kỵ thay quần áo cải trang thành một vị thầy thuốc nho nhã, bản thân mình lại hóa trang thành một tiểu đồng theo sau. Hai người đang đi dạo quanh phố thì bỗng thấy tiếng ai đó gọi:
- Vô Kỵ huynh, Mẫn Mẫn tỷ!
Giật mình quay lại thì ra là Chỉ Nhược cũng đang đi tìm mấy người, may sao lại gặp nhau trên phố. Hoàng Ngưu nghĩ bụng:
- Thế mới biết cái trấn này tưởng rộng mà lại hẹp thật. Đi chút đã gặp kỳ đà cản lối.
Hoàng Ngưu liếc mắt nhìn sang một người phụ nữ đang bán bánh bao hấp, khẽ gật đầu. Người đó bèn tạm đóng quán, âm thầm đi đâu đó không rõ. Đoạn nàng ta lại tiến lại gần Chỉ Nhược, tươi cười thắm thiết:
- Chỉ Nhược, muội đi đâu mà lâu quá ta không gặp muội.
Chỉ Nhược biết đây là Triệu Mẫn giả, trong lòng quả thực đã thấy gớm không chịu nổi khi nhìn cái điệu tươi cười đó quả thực muôn phần giống Mẫn tỷ cô quen nhưng sao chẳng có tí chân tình nào. Cứ như một bức tượng tự nhiên nhoẻn miệng cười vậy. Nhưng nàng vẫn tỏ vẻ tự nhiên, cười đáp lại:
- Mẫn Mẫn tỷ khéo đùa, chẳng phải Mẫn tỷ bảo ta đi thăm dò tung tích của Võ Đang sao.
Triệu Mẫn giả, Hoàng Ngưu, sốt sắng hỏi:
- Muội đã có thông tin của phái Võ Đang à? Mau nói tỷ nghe đi.
Vô Kỵ thấy Hoàng Ngưu vồ vập hỏi tình hình Võ Đang như vậy quả thực vô cùng ngạc nhiên. Không phải vì thái độ của nàng mà chính là vì tin tức của Võ Đang đã được huynh đệ Minh Giáo thông báo cho nàng biết từ trước khi vào trấn. Vô Kỵ nghĩ bụng:
- Chẳng lẽ nàng ấy quên nhanh vậy?
Chỉ Nhược ân cần nắm tay Hoàng Ngưu nói:
- Vô Kỵ huynh và Mẫn tỷ đừng lo. Hiện giờ Thái sư phụ cùng các vị sư thúc, sư bá, với cả các đệ tử Võ Đang đều đã được an toàn. Chỉ là chưa tiện ra mặt nếu chưa vạch trần được âm mưu của lũ đê tiện kia.
Tài ăn nói của Chỉ Nhược vẫn sắc bén như ngày nào, mượn cớ chửi lũ người Thập Nhị Hành Giả. Hoàng Ngưu quả có chút nóng mặt nhưng công phu hàm dưỡng của ả rất lớn, chuyện này có đáng gì nên cũng cho qua. Vô Kỵ lúc bấy giờ mới lên tiếng:
- Khổ cực cho muội quá. Chúng ta đến Thanh Long Trấn này một phần cũng là để nghe ngóng tin tức địch nhân. Nhưng nơi này quả là hung hiểm, muội đi lại ở đây phải rất cẩn thận.
Chỉ Nhược cười lớn:
- Huynh quá lo rồi. Muội đến trấn này thấy nơi đây quả cũng giống như các trấn khác, không khí rất yên bình. Huynh bảo nguy hiểm ở đâu chứ. Thôi chẳng mấy khi được dịp xuống núi, chúng ta cùng nhau đi dạo quanh trấn một chút được chăng?
Vô Kỵ nghe vậy thấy thêm người thêm an toàn nên cũng đồng ý. Hoàng Ngưu chẳng nói gì, lẳng lặng đi cùng. Một chốc thấy mấy đứa trẻ chạy ngang qua hò hét:
- Nay có đoàn kịch về diễn ở trong trấn đấy! Chúng ta mau đến xem ké đi!
Chỉ Nhược vỗ tay:
- Vừa hay có đoàn kịch về. Người học võ chúng ta chẳng mấy khi có thời gian xem hí kịch. Hay chúng ta ghé qua đó xem chút chăng?
Vô Kỵ lưỡng lự:
- Xem kịch hẳn nhiên rất vui, nhưng mà huynh và tỷ đây cũng đang phải nghe ngóng tin tức mấy huynh đệ Minh Giáo chưa biết sống chết thế nào.
Chỉ Nhược suy nghĩ một hồi, lại nói:
- Chính là vẫn nên đến chỗ đó. Người dân trong trấn thể nào cũng tập trung ở đó xem kịch. Chúng ta đến đó thăm hỏi chẳng phải tiện lắm sao?
Vô Kỵ và Hoàng Ngưu đã đi đến nửa ngày, hỏi thăm không biết bao nhiêu người cũng tuyệt chưa thấy tin tức gì. Nghĩ Chỉ Nhược nói cũng có lí, bèn đồng ý đi đến chỗ đoàn kịch. Đi thêm một đoạn nữa đã nghe xa xa có tiếng trống chiêng khua lẻng xẻng, tiếng đàn sáo vi vút rộn ràng, tiếng diễn viên hát câu hí kịch rất mượt mà, lại cũng rất đi vào lòng người. Ba người đang mê mẩn nghe hát khúc Mộng Uyên Ương Hồ Điệp thì bỗng có một kẻ khất cái bị mấy tay côn đồ đánh đuổi khỏi chỗ xem kịch ngã dúi dụi. Hắn đang mải lê lết chạy trốn thì huých phải vai Vô Kỵ và Chỉ Nhược. Hắn chỉ kịp xin lỗi mấy câu rồi chạy tiếp vì lũ ác ôn kia vẫn tiếp tục dí theo, thoáng chốc đã khuất nơi góc chợ. Bấy giờ Vô Kỵ mới thấy trong tay mình tự nhiên xuất hiện một mảnh vải nhỏ màu xanh thiên thanh thêu hai chữ Minh Tâm. Vô Kỵ nhìn tấm khăn thêu mà giật mình kinh ngạc:
- Đây chẳng phải là hai chữ Minh Tâm thêu trên chiếc khăn mà trước kia Mẫn Mẫn tặng mình sao? Sao giờ nó lại ở trong tay tên khất cái kia, lại bị cắt ra thế này?
Chỉ Nhược nhìn theo tên khất cái tỏ vẻ khó chịu, phủi phủi áo mình, lại quay sang hỏi Vô Kỵ:
- Huynh không sao chứ? Tên ăn mày kia thật vô lễ, bẩn hết cả quần áo huynh rồi. Huynh lau vết bẩn ở vai áo đi kìa.
Nói đoạn Chỉ Nhược đưa cho Vô Kỵ một chiếc khăn để lau. Vô Kỵ nhận khăn, thấy khăn thêu nổi mấy chữ: "Minh Tâm Phân Chân Giả", chỉ là màu chữ thêu chìm vào màu vải nên chỉ có Vô Kỵ cầm vào mới biết được. Vô Kỵ hoang mang chưa biết mọi việc ra sao thì Chỉ Nhược đã kéo tay Hoàng Ngưu đi tuốt vào xem hội kịch. Vô Kỵ nhìn lại chiếc khăn tay một lần, bao nhiêu nghi ngờ từ hôm qua nay bỗng trào lên như nước lũ tháng tám. Hít một hơi, Vô Kỵ tự nhủ:
- Thôi, không nghĩ lung tung nữa. Nghi ngờ nàng hóa ra chính ta là kẻ tiêu nhân sao?
Nghĩ vậy rồi Vô Kỵ cũng đi vào nơi diễn. Sân khấu dựng khá thô sơ nhưng đối với một trấn nhỏ như vậy cũng là quá sức hoành tráng rồi. Trên sân khấu vừa kết thúc vở "Tam Anh Chiến Lã Bố". Đám trẻ hào hứng khua tay múa chân, đóng giả lại Lữ Bố đấu bất phân thắng bại với anh em Lưu Quan Trương. Người lớn thì bàn tán sôi nổi về vở diễn, nào thì người khen Điêu Thuyền hát tình quá, người thì chê Lã Bố múa chưa được thần. Lát sau, người dẫn kịch bước ra giữa sân khấu, tay cầm chiêng la gõ lớn:
- Kính thưa các vị hương thân phụ lão, kính thưa bà con già trẻ trên dưới, vở kịch tiếp theo là một vở kịch chưa từng được diễn ở đâu, nay đoàn diễn đến đây gọi là có duyên, xin diễn vở kịch mới này hầu bà con. Mong bà con ủng hộ!
Kép chính bước ra, tay cầm Đồ Long Đao, đường đường lẫm lẫm, trẻ tuổi hiên ngang, rõ là Trương Vô Kỵ. Lại một kép hát đi cùng, mặc nữ trang mông cổ, nhan sắc diễm lệ, khí khái cứng cỏi, chính là Triệu Mẫn. Hai người đang đi cùng nhau bỗng dưới đất dựng lên một hàng rào chia cắt hai người, đã thấy có một nàng kép khác chạy ra chộp lấy vai Triệu Mẫn, kéo đi, lại lột luôn trang phục nàng ra mặc vào người mình. Đoạn lấy một chiếc mặt nạ xấu xí đeo lên mặt Triệu Mẫn. Nàng kép kia giờ đường đường đóng giả Triệu Mẫn, lại nhơn nhơn đi cùng Vô Kỵ, bỏ lại Triệu Mẫn thật đau thương quỳ dưới đất.
Vô Kỵ nhìn vở kịch này, lại nhớ đến năm xưa chàng, Chỉ Nhược và Hàn Lâm Nhi cũng xem Đại Du Hoàng Thành, Triệu Mẫn cùng bày ra trò diễn kịch này để gợi cho chàng biết tội của Chỉ Nhược. Nay nhìn vở kịch này, một cảm giác quen thuộc ùa về. Chàng nhìn cô kép đeo mặt nạ xấu xí đang quỳ khóc ở trên sân khấu bỗng thấy lòng đau nhói một cách vô thức. Tuy đeo mặt nạ nhưng sao hình bóng ấy thật quá, giống Triệu Mẫn còn hơn cả người đang đứng cạnh chàng đây. Nước mắt vô thức chảy thành dòng dài trên má chàng. Hoàng Ngưu xem đến đây biết có kẻ bày trò, bèn định kéo tay Vô Kỵ đi thì cô kép xấu xí kia đã đứng lên, nhìn theo kêu lớn:
- Vô Kỵ!
Vô Kỵ ngỡ mình tỉnh dậy khỏi một giấc mơ, tiếng Triệu Mẫn sao rõ ràng quá, ánh mắt ấy sao tình quá, lại đau quá, lưu luyến quá. Chàng sững nhìn cô kép ấy, lắp bắp:
- Cô.. cô..
Cô kép hát xấu xí đó nghẹn ngào nói trong nước mắt:
- Khi xưa thiếp rời xa chàng, gửi tặng chàng hai chữ Minh Tâm, chỉ là mong chàng có thể giữ tâm sáng không vẩn đục bởi danh lợi. Lại cũng chính là để nhắc chàng giữ cái nhìn sáng suốt, thấy rõ thị phi. Chẳng phải chàng vẫn giữ hai chữ đó suốt thời gian tìm thiếp nơi đại mạc, lại chính là cơ duyên cho chúng ta gặp lại sao? Chàng hãy nhìn thiếp không phải bằng mắt, mà hãy nhìn bằng con tim chàng. Chàng thấy gì?
Trước mặt chàng là một cô gái xấu xí, không phải Triệu Mẫn. Nhưng trái tim chàng lại bảo rằng, đó chính là người vợ yêu dấu của chàng, là tâm can bảo bối, là người lưu dấu khắc cốt ghi tâm. Nếu bước ra khỏi nơi này, chàng biết mình sẽ không bao giờ gặp lại nàng nữa. Vô Kỵ chầm chậm bước về phía nàng, bỏ lại "Triệu Mẫn" phía sau. Tay chàng run run chạm lên gương mặt nám đen lỗ chỗ, chải lên mái tóc cứng như xơ dừa. Chỉ có đôi mắt đen láy, giờ nghẹn ngào nước mắt nhìn chàng thật là một biển chân tình, lại chính là niềm đau xót vô hạn. Vô Kỵ run run, khẽ hỏi:
- Mẫn Mẫn, có thật là nàng không?
Triệu Mẫn thật cắn chặt môi, nức nở gật đầu. Vô Kỵ khóc không thành tiếng, nước mắt cứ tuôn trào mà lời thì nghẹn lại. Có nỗi đau lớn như nỗi đau không bảo vệ được người vợ tào khang, để nàng phải chịu sự uỷ khuất lớn đến nhường này. Khi chưa thành thân đó mới chỉ là tình yêu nam nữ nồng nhiệt, khi kết duyên phu phụ mới chính là tình nghĩa đậm sâu. Hoàng Ngưu thấy thân thế xem chừng bại lộ, định âm thầm rút lui thì bỗng nghe sau lưng có tiếng gió rít, chỉ kịp cúi người đã thấy mấy tấm thẻ tre lướt qua, cắm ngập vào cột gỗ. Hoàng Ngưu quay lại định mắng kẻ nào dám đánh lén thì sững người thấy sau lưng là Ngũ Kỳ Long. Ai mặt cũng đằng đằng sát khí, tưởng nếu phen này không đánh ả tiêu hồn tan phách thì không thể sống được nữa. Hoàng Ngưu khẽ hắng giọng:
- Bản cô nương không quen biết các ngươi. Các ngươi sao lại kiếm chuyện với ta?
Thuỷ Giao Long vốn tính thẳng thắn, không ưa vòng vo. Vốn hắn không ủng hộ cách làm mờ ám của Hoàng Ngưu, nay lại có tin ả bán đứng mấy huynh đệ nên hắn mở mồm ra là mắng luôn:
- Con trâu tiện nhân kia, chúng ta tuy nhận tiền của ngươi thật nhưng cũng phải có đạo lý một chút. Ngươi dám giả danh Triệu Mẫn để lừa gạt nhằm chiếm bí kíp Cửu Dương Thần Công làm của riêng thì cũng không bàn đến đi. Lại còn có ý định hốt cả đám Ngũ Kỳ Long chúng ta, thanh toán luôn cả người anh em tốt Thanh Long, chiếm luôn cái trấn này mà xưng bá thì quả là quá đáng lắm rồi. Ta nói ngươi biết, dù ngươi võ công cực cao, có giết được hết anh em bọn ta cũng không thể nào thu phục được trấn này đâu. Chỉ có Thanh Long trưởng giáo đầu mới đủ tư cách sai khiến chúng ta thôi.
Hoàng Ngưu thấy tên này ăn nói lỗ mãng, hỏng hết cả cơm cháo, biết phen này không ăn thua gì được nên xuất một đòn Mãn Thiên Hoa Vũ, ám khí bay đầy trời như cơn mưa hoa. May thay Chỉ Nhược đã có đề phòng, lấy cờ tuồng che kín cả nàng và Vô Kỵ, Triệu Mẫn. Đám người Ngũ Kỳ Long không ngờ ả dám ngang nhiên ra tay giết người diệt khẩu, không kịp xoay sở nhưng đã thấy có một luồng cuồng kình từ phía sau đẩy dạt kim độc sang hai bên. Một đại hán, tóc cắt ngắn, da rám nắng nâu giòn, gương mặt cương nghị, ánh mắt anh dũng, phanh áo từ từ tiến lại gần. Cả đám Ngũ Kỳ Long vội quỳ xuống:
- Tạ ơn Thanh Long giáo đầu đã thương xót, ra tay cứu giúp.
Thanh Long bước qua như thể không thấy đám người Ngũ Kỳ Long. Hắn nhìn Hoàng Ngưu, nói:
- Nhị tỷ, ta biết tỷ trước nay hạ thủ bất lưu tình nhưng không ngờ tỷ lại dám ra tay với thuộc hạ của ta. Việc này ta ghi sổ. Trước mắt ta nhận lễ của tỷ, nhất định sẽ xử lý đến nơi đến chốn. Nhưng mối hận này với tỷ, nhất định sau khi xong việc ta sẽ đòi bằng được.
Đoạn hắn nhìn Vô Kỵ, nói:
- Ngươi nên ngoan ngoãn chịu chết đi. Ta hứa sẽ cho ngươi và phu nhân một cái chết êm ái, không đau đớn. Nhược bằng nếu cưỡng lại, xin phép Thanh Long ta phải thất lễ rồi.
Tuy hắn đứng hàng thứ năm trong Thập Nhị Hành Giả nhưng võ công của hắn là không có đối thủ trong hội. Lời hắn nói nhìn miệng thì rất bình thường mà mỗi chữ đều như chuông đánh bên tai, đủ thấy nội lực kinh khủng đến mức nào. Nhưng Vô Kỵ đã luyện đến mức lư hỏa thuần thanh nội công tâm pháp Cửu Dương Thần Công nên chút uy lực của Thanh Long không có tác dụng gì. Vô Kỵ ôm quyền nói:
- Xin thứ lỗi cho tại hạ không thể tuân mệnh. Chẳng những không nạp mạng mà còn phải bắt ả kia khôi phục lại dung nhan cho phu nhân ta.
Bỗng có tiếng Dương Tiêu từ xa vọng lại:
- Nếu hôm nay ả ta không hoàn nhan cho chủ nợ của ta thì thứ lỗi, Minh Giáo sẽ làm cỏ cả trấn này.
Thanh Long liếc nhìn ra phía sau, thấy Tiêu Dao Nhị Tiên, Ngủ Tản Nhân, cùng quân của Nhuệ Kim Kỳ và Liệt Hỏa Kỳ đã bao vây lớp trước lớp sau. Thanh Long khẽ nhíu mày, nghĩ bụng:
- Quả là kỳ lạ. Cơ quan của Thanh Long Trấn này trước nay luôn rất hiệu quả. Đội canh gác cũng rất nghiêm mật. Sao lại có thể để cả hai kỳ quân trà trộn vào trong trấn mà không ai biết được. Có lẽ nào..
Nghĩ vậy nhưng Thanh Long không hề có chút lo sợ. Hắn nhìn Dương Tiêu, rồi lại nhìn Vô Kỵ, cười nhếch mép:
- Các ngươi nghĩ chỉ với hai kỳ quân mà đủ khả năng làm cỏ trấn này sao? Ta nói các ngươi hay, có mang cả tổng bộ Minh Giáo đến đây ta cũng cho các ngươi thành vạn cốt khô hết.
Bỗng đằng sau sân kịch có tiếng người vọng đến, dõng dạc, vang dội:
- Nhị ca, bao năm không gặp, tính huynh vẫn nóng nảy vậy.
Thanh Long nhướng mày, nhìn phía sau sân diễn từ từ đi lên một đại hán mặc áo thô, lưng đeo thương đã bọc vải dầu cẩn thận, nón lá trúc che chéo nửa mặt. Thanh Long cười khẩy:
- Thì ra là ngươi cõng rắn cắn gà nhà. Đi đã lâu xem ra vẫn nhớ đường về.
Người đại hán kia cười lớn:
- Nhị ca trách phạt đúng lắm. Hỏa Phụng rời trấn đã lâu không quay lại vấn an nhị ca, quả là có tội lớn. Xin nhị ca nương tình, giơ cao đánh khẽ..
Thanh Long nhìn sư đệ của mình, Hỏa Phụng, quay trở lại trấn, ánh mắt hắn có phần nào trở nên hơi hòa hoãn, vui mừng, nhưng chỉ thoáng qua đã trở lại vẻ lạnh lùng, nghiêm nghị. Thanh Long cất lời:
- Ngày đó ngươi ly khai khỏi trấn, ta có nói nếu bước chân ra khỏi trấn này, khi quay lại ta với ngươi không còn là anh em nữa. Ngươi có nhớ không?
Hỏa Phụng nhìn sâu vào mắt Thanh Long, thở dài:
- Nhị ca cho dù không nhận đệ, nhưng trong lòng đệ chưa từng bao giờ không nhận nhị ca. Ngày đó là đệ hại đại ca, đến giờ vẫn không bao giờ quên được tội lỗi của mình. "Hữu tội cố hương vô lai khứ", vốn đệ cũng không dám quay lại nhìn mặt nhị ca. Nhưng có mối ân tình nhất định đệ phải trả. Nay quay về đây, xin nhị ca lượng thứ.
Thanh Long tức giận quát:
- Ngươi còn dám nói đến đại ca sao? Nếu ngày đó không phải ngươi uống say lộ chuyện, thì đại ca đã không mất mạng! Thôi, ta nể tình ngươi là sư đệ đồng môn, tha cho một mạng. Mau tránh ra để ta xử lý nốt việc với vợ chồng Trương Vô Kỵ.
Hỏa Phụng trầm mặt, ôm quyền, nghiêng người, không nhìn vào mắt Thanh Long, thưa:
- Nhị ca, hôm nay người mà tiểu đệ cần bảo vệ an toàn ra khỏi trấn chính là đôi vợ chồng này. Mong huynh tiễn phật tiễn đến Tây Thiên, tha cho họ một mạng. Tiểu đệ cam kết từ nay họ sẽ không lai vãng nơi này nữa.
- Vốn ta với họ không thù không oán, nhưng ta nhận uỷ thác của khách hàng, không thể không thành toàn cho hắn. Ngươi.. vẫn muốn cản ta sao?
Những chữ cuối, Thanh Long gằn từng tiếng, thanh âm phát ra không uy lộng như Sư Tử Hống của Tạ Tốn nhưng làm tai và não đau nhói như bị kim đâm. Đám người Minh Giáo thất kinh, không ngờ kẻ này nhiều năm không xuất hiện trên giang hồ lại là một tuyệt đại cao thủ. Đám người Ngũ Kỳ Long tuy không lạ gì bản lĩnh của Thanh Long nhưng có đến gần mười năm nay họ không chứng kiến công phu Long Âm Công này. Hỏa Phụng cắn răng, biết phen này không tránh khỏi phải động thủ, đành ôm quyền, nói:
- Tiểu đệ xin đắc tội.
Nói đoạn, Hỏa Phụng cởi bao bọc thương. Bao vừa cởi, mũi thương vừa hé lộ đã tỏa ánh sáng lạnh người. Cán thương làm bằng gỗ Tử Tâm Kỳ Mộc, vừa cứng rắn như thép, nhưng lại có độ mềm dẻo nhất định, rất phù hợp với lối đánh linh động của thương pháp. Ngù thương chính là bờm của bạch sư hiếm có. Một đôi loan phượng chầu nhật nguyệt quanh cán thương sống động bất ngờ. Băng Hỏa Loan Thương quả là một món thần khí. Hỏa Phụng cầm thương, chúc mũi thương xuống đất vào thế Phụng Vũ Kính Thiên tỏ ý khiêm nhường và kính trọng sư huynh. Thương hữu thần khí, nhân hữu bá khí, dù chỉ mặc áo thô đơn giản nhưng khí độ của một võ tướng bùng ra tưởng như không thể kìm nén được.
Thanh Long cay đắng nhắm mắt lại. Hắn biết cuộc đấu này không thể tránh được dù hắn đã cố gắng dùng lời cản. Mở mắt ra chỉ còn một đôi mắt sắc lạnh, bất vị kỷ, bất vị thân. Hắn rút ở đai lưng ra một cây nhị khúc côn. Hai thanh côn bát giác làm từ Hắc Thiết Mộc cứng như thép nguội, dùng lâu đã bóng loáng như phủ một lớp dầu mỏng. Dây côn đúc bằng thép tốt, mạ lớp tử kim thấp thoáng ánh tím rợn người. Dọc thanh côn và đầu côn khảm nổi hình song long sang châu. Lưỡng Long Nhị Tiết Côn cũng là bảo vật hiếm có trên đời đã theo Thanh Long trải qua trăm trận lớn nhỏ, đầy linh khí. Tay Thanh Long cầm nhị khúc côn cảm giác không giống cầm vũ khí mà như đang cùng một chiến hữu sánh vai chiến đấu. Hai bàn tay nắm chắc thanh côn, vào thế Lưỡng Long Bát Tỏa, chính là vào thể thủ, nhường cho Hỏa Phụng ra chiêu trước.
Kình phong nổi lên, những người đứng ngoài không ai cử động, có lẽ vì chiến khí dày quá, lại mạnh quá. Hoàng Ngưu đã có đôi lần thấy Thanh Long ra tay, tuy nhiên chưa bao giờ thấy hắn nghiêm túc như lần này. Ả ban đầu cũng nhân cơ hội này chạy trốn nhưng xung quanh đám người Minh Giáo đã bao vây kín mít, lại có đám Ngũ Kỳ Long trấn giữ nên cũng đành tụ thủ, tìm cơ hội sau. Trương Vô Kỵ không nhận ra người này là ai mà lại đứng ra bảo vệ mình, trước mắt chàng cứ đỡ Triệu Mẫn lui xuống phía dưới sân, tránh loạn thương lạc tiễn. Hỏa Phụng quát một tiếng lớn, chân tung hạ cước bật tung thương lên, đâm một đường Phi Phụng Lịch Lôi. Thương đánh đến đầy mãnh lực, không hư chiêu, nhưng quá nhanh đến mức không cho đối phương cơ hội né tránh. Thanh Long khoa tròn vòng côn, thắt một nút ở ngay mũi thương cản lại, chính là chiêu Tụ Hoàn Long. Nên biết nhị khúc côn đấu với thương là gặp rất nhiều bất lợi về phạm vi tấn công, cũng như khi phòng thủ. Hỏa Phụng tuy có lợi thế nhưng không dám chủ quan. Sư huynh hắn là ai chứ, là trưởng giáo đầu quân cấm vệ, trước nay mới chỉ bại trận đúng hai lần. Hỏa Phụng không rút thương lại mà thuận đà giật mũi thương xuống đất, mượn lực đoạt côn trong tay Thanh Long, lại cùng lúc quay ngược cán thương bổ xuống. Chiêu Đảo Phụng Lưỡng Thức này tuy không quá lợi hại, nhưng lúc bất ngờ dùng lại rất hữu dụng. Thanh Long quả nhiên rời côn ra, lại không hế né tránh, tiến thêm một bước đã sát ngay nơi tay của Hỏa Phụng đang cầm thương là đòn bổ của cán thương triệt tiêu hết kình lực. Tay Thanh Long lại tung một quyền nhằm ngay Chương Tâm đánh tới. Thương đánh xa lợi hại, cận chiến có đôi phần bất lợi, Hỏa Phụng chỉ kịp thu cán thương đỡ đòn, chỉ thấy kình lực của quyền Thanh Long đánh đến như bài sơn đảo hải, trấn động cả cánh tay, phải lùi lại hai bước. Thanh Long lại móc chân, hất mũi thương còn đang ghìm dưới đất bật lên, tóm lấy côn đang ghim nơi đầu nhọn, nhằm vai Hỏa Phụng quật xuống. Hỏa Phụng thu thương lại đỡ đòn, chỉ nghe một tiếng chát chúa, chàng đã bị đánh lui ba trượng. Hỏa Phụng khen:
- Chiêu Mãnh Long Trản Địa của nhị ca càng ngày càng uy lực.
Thanh Long nhếch mép cười:
- Mấy năm gần đây quả nhiên võ công của ngươi tiến bộ không ít. Đừng vuốt đuôi ta nữa, xem chiêu!
Thanh Long đi bộ pháp hình chữ chi, lắt léo tiến đến, côn trên tay xuất chiêu Quyện Điểu Tri Phản, cây côn trên tay đánh ra ức vạn bóng ảnh hư hư thực thực. Hỏa Phụng không nao núng, sử chiêu Bôn Lôi Chiến Định, bóng côn đi đến đâu, mũi thương theo đến đó, lại có phần nhanh nhẹn hơn, nghiêm mật thủ thế. Dương gia Thương pháp của Hỏa Phụng khoáng đạt, cương mãnh lại linh hoạt, tựa như có tám người xuất kích vào Thanh Long. Côn pháp của Thanh Long lại như một vòng bảo vệ rất kín đáo, xuất chiêu tấn công bất ngờ, bán hư bán thực, như thần long kiến thủ bất kiến vĩ. Chẳng mấy chốc hai người đã qua lại hơi trăm chiêu bất phân thắng bại. Thanh Long sử bài Lưu Tinh Cản Nguyệt, bóng côn như cơn hắc cuồng phong che mắt đối phương, bỗng xuất kỳ bất ý nối chiêu Tả Hữu Phùng Nguyên, côn bất ngờ tách ra thành hai đoản côn đánh chéo từ hai bên đánh vào. Hỏa Phụng xoay tròn thương vào thế Thiên Hoành Thương, đỡ gạt được cả. Ngờ đâu đó chỉ là hư chiêu, côn vừa đánh vào đã tán lực thu lại, một tay của Thanh Long xuất chiêu Cầm Long Công, ỷ vào nội lực kinh người, hóa khí thành thủ, từ xa chộp vào huyệt Thiên Liệu của Hỏa Phụng. Hỏa Phụng bỗng thấy như có bàn tay đè lên huyệt đạo, định né tránh mà đã bị một chưởng Song Long Di Sơn đánh đến. Chiêu này quả độc địa, một chưởng đánh đến, một chiêu điểm huyệt, không thể né tránh, nhất định phải chịu một trong hai đòn. Hỏa Phụng cắn răng, hụp người xuống tránh chiêu điểm huyệt, lại xoay song thủ đối chưởng với Thanh Long. Chỉ thấy ầm một tiếng, nội lực hai người cương mãnh gặp nhau, một chín một mười, làm chấn động cả không gian xung quanh. Cả Thanh Long và Hỏa Phụng cùng thối lui hai bước. Thanh Long mặt đỏ phừng phừng, thấy khí huyết nhộn nhạo, nhưng chỉ thoáng chốc đã ổn định lại được. Hỏa Phụng xem ra có phần thương thế nặng hơn, thổ một ngụm huyết lớn nhưng vẫn bình tĩnh chống thương trụ vững. Vô Kỵ thấy Hỏa Phụng bị nội thương, kêu lớn:
- Đa tạ anh hùng ra tay tương cứu. Nhưng Trương mỗ và các hạ không quen không biết, mong các hạ tạm hoàn thủ. Trương mỗ nhận tấm lòng của các hạ nhưng nhất định không để các hạ bị thương vì ta được.
Hỏa Phụng hoành thương, đứng vào thế cung tấn, nghe Vô Kỵ nói vậy cũng chỉ nói:
- Tại hạ có ân tất báo, bằng hữu có lời tất phải hết sức. Trương huynh không cần lo lắng.
Nói đoạn, ngưng thần, cả thế gian xung quanh trong mắt Hỏa Phụng như biến mất, chỉ còn duy nhất Thanh Long đứng đó, trầm trọng nhìn chàng. Hỏa Phụng biết nếu không dùng tuyệt chiêu, không mong có cơ hội thắng Thanh Long, chỉ là chiêu này tốn nhiều nội lực, lại phải tập trung toàn bộ tinh thần nên chỉ có thể dùng một lần. Nếu đối phương không bại, thì mình chỉ có nước chết. Tay phải Hỏa Phụng từ từ cầm vào cuối cán thương nâng lên cao, tay trái lại ghìm mũi thương nhắm chính vào ngực Thanh Long. Đoạn lại vận nội công vào tứ chi, hai chân đứng căng như dây đàn, cơ bắp cánh tay cuồn cuộn nén lại, chuẩn bị cho một chiêu tất sát. Nội lực nén đến tối đa, bùng phát thành một cú vọt người nhanh không tưởng, như một tia chớp cánh tay phải đã xoay thương đâm đến. Mũi thương xoáy tròn phá tan mọi vật cản, lại liên hồi đâm đến nhắm đúng một điểm chí mạng. Liên Hoàn Phá Long Thương, một chiêu xuyên thiết giáp, công phá mọi vật cản, liên hoàn vô tận đến khi trúng đích. Không khí như bị cuốn vào mũi thương đến ngạt thở, đến Vô Kỵ còn thấy da mặt ran rát. Hỏa Phụng hét to:
- Trúng!
Quả nhiên chiêu thương đánh đến không cho Thanh Long đường lui hay né tránh, chỉ kịp nhích người sang bên cạnh một chút nên mũi thương không đâm vào tim mà đâm vào tay trái của hắn. Thương đã dừng, xuyên qua bắp tay trái của Thanh Long, máu nhỏ thành dòng từ mũi thương rơi xuống nền sân khấu vốn đã đỏ tươi nay loang ra màu đỏ bầm huyết dụ. Thanh Long hơi nhăn mặt đau đớn, nhưng ánh mắt hắn vẫn hiên ngang, khí thế áp người, lại lạnh lùng vô cực cho thấy đã chuẩn bị cho kết cục này từ trước. Hắn nghiến răng gồng tay trái cho giữ chặt lấy thương của Hỏa Phụng, tay phải đánh một chưởng Song Long Thuỷ Kính trúng ngực của Hỏa Phụng. Hỏa Phụng trúng trực tiếp chưởng này thấy mặt mũi tối sầm lại, văng ra xa, bất tỉnh. Lúc bấy giờ Thanh Long mới rút thương ra khỏi tay mình, xé áo băng lại, tiến lại gần Hỏa Phụng đang nằm đó, giơ tay chuẩn bị phất một chưởng kết liễu thì Ngũ Kỳ Long vội lao đến cầu xin:
- Trưởng giáo đầu, xin người cho Hỏa Phụng đệ ấy một đường sống. Tội lỗi của Hỏa Phụng cao như núi, không thể xóa được. Nhưng mong giáo đầu niệm tình khi xưa hắn có công cứu thôn dân trấn này khỏi truy binh mà tha một mạng. Cầu xin giáo đầu!
Lúc mắt Thanh Long lúc này lộ rõ vẻ phức tạp. Chưởng lực đã giơ lên lúc này phất xuống đánh ầm một tiếng sát chân Hoàng Ngưu định nhân lúc Ngũ Kỳ Long cầu xin cho Hỏa Phụng mà tẩu thoát. Hoàng Ngưu lại đành đứng lại, lặng lẽ quan sát thế cục. Thanh Long rút Lưỡng Long Nhị Tiết Côn ra, giao lại cho Kim Cự Long, nói:
- Sau này nhớ phụ giúp hắn cho tốt. Bảo hắn ta giao lại trấn này cho hắn. Nếu trấn này có vấn đề gì, tốt nhất hắn nên tự sát mà tạ tội, đừng để ta tìm được.
Thì ra chưởng vừa rồi của Thanh Long tuy mạnh nhưng lúc đánh ra đã thu đi bớt phần công lực, chỉ đủ làm Hỏa Phụng ngất đi. Vốn từ đầu, hắn đã không có ý xuống tay với sư đệ của mình. Đoạn Thanh Long quay sang Vô Kỵ:
- Giờ đến việc chính của chúng ta rồi. Mời ngươi xuất thủ.
Vô Kỵ thấy người này tuy sát khí phừng phừng nhưng thực ra là người sống có tình có nghĩa. Nhận uỷ thác này chắc có gì uẩn khúc nên cũng không muốn giao đấu, huống gì hắn lại đang bị thương nặng, một tay coi như phế rồi. Vô Kỵ ôm quyền nói:
- Thanh Long huynh tay trái đã bị thương, trận giao đấu hôm nay có thể lui lại được không? Tại hạ hôm nay rời đi, đến ngày quyết đấu quyết không trốn tránh.
Thanh Long cười vang:
- Quả nhiên là Trương giáo chủ là người thiện lương nghĩ cho người khác. Ta biết ngươi cũng bị thương không nhẹ, coi như chúng ta thương thế như nhau đi. Hay giáo chủ khinh ta một tay không giao đấu?
Vô Kỵ vội nói:
- Quả thực không có ý đó. Chỉ là nếu lần này chúng ta giao đấu, tất có người thừa nước đục thả câu.
Mắt Vô Kỵ hướng về phía Hoàng Ngưu đầy phẫn nộ. Thanh Long cũng hiểu ý này, nhưng hắn là người một lời đã hạ nặng tựa Thái Sơn. Hắn cương quyết:
- Ngươi chớ lo, người đó cũng có chút việc ân oán với người của ta. Xong việc của ngươi tất ta sẽ giải quyết ả. Còn việc đã được uỷ thác, nhất định ta phải hoàn thành.
Vô Kỵ biết không thể thoái thác được, bèn nhờ Chỉ Nhược chăm nom Triệu Mẫn giúp mình, đoạn đứng đối diện với Thanh Long. Cửu Dương Chân Khí phát ra xung quanh một luồng khí ấm áp, nhưng đầy sức mạch. Thanh Long đã bị thương môt tay, đứng xoay người vuông góc với Vô Kỵ, đưa tay mời Vô Kỵ xuất chiêu. Tuy bị thương không nhẹ nhưng nội lực của Thanh Long vẫn rất sung mãn, trời lặng gió nhưng tà áo của Thanh Long vẫn phất phới lay động. Vô Kỵ vào thế thái Lãm Tước Vĩ, mở đầu của Thái Cực Quyền, đoạn tiến lên hai bước, đổi thành Thủ Huy Tỳ Bà, tay trái đánh ra, tay phải thu lại, dáng điệu cực kỳ nhàn nhã như nước chảy mây trôi, liên miên không dứt. Thanh Long thuỷ chung vẫn chưa xuất chiêu, vẫn một thế đứng tưởng sơ hở mà kỳ thực không hở. Nên biết cái cao thủ võ học có thể đoán được chiêu thức của đối phương sắp đánh ra là gì nhờ vào quan sát thế đánh trước. Nhưng nếu không có thế gì thì không thể phán đoán được. Đây cũng chính là một trong những nguyên lý của lấy tĩnh chế động. Khi nãy Vô Kỵ thấy Thanh Long tỷ đấu với Hỏa Phụng, nghĩ võ công người này theo lối cương mãnh, thực không ngờ cũng rất thành thạo đường âm nhu, tĩnh thế. Hai người chậm rãi tiến lại gần, tay từ từ vào chiêu. Chỉ thấy bóng tay đan vào nhau tầng tầng lớp lớp, nhìn tưởng như hai người đang chơi đùa nhưng trong cuộc mới hiểu rõ mức độ căng thẳng thế nào. Mồ hôi hai người toát ra, gặp nội lực phát tiết thành làn sương mờ tản mạn. Tuy Thanh Long chỉ dùng một tay nhưng Cầm Long Công của hắn cũng vẫn rất lợi hại, bàn tay khi nắm lại là trọng thủ, lúc mở ra lại là lợi kiếm, thoắt cái lại hóa thành chỉ, hoa lên một vòng lại tựa cương đao. Vô Kỵ ra đủ chiêu Thập Tự Thủ, Dã Mã Phân Tông, Song Phong Quán Nhĩ, hai tay như đôi thần ưng bay lượn vây chặt lấy chiêu thức của Thanh Long, một chiêu không lọt, lại trong cái vòng thái cực quyền liên miên đó biến thủ thành công, phản chiêu không ngớt.
Chớp mắt đã qua chiêu hơn trăm hiệp.
Vô Kỵ có Cửu Dương Thần Công, nội lực hùng hậu không có điểm dừng, lại thêm Càn Khôn Đại Na Dĩ dĩ lực đả lực, kết hợp cùng Thái Cực Quyền lấy tĩnh chế động, lấy nhàn thắng lao lung, xem ra vẫn còn rất sung mãn. Thanh Long mang dòng máu Cuồng Long trong người, càng đánh càng hăng, đốt đến từng giọt máu, từng hơi sinh khí trong người để chiến đấu, chiêu thức mỗi lúc lại thêm lợi hại. Nhưng sức người có hạn, huống hồ Thanh Long cũng bị thương nặng, dần dần có phần đã yếu thế hơn. Biết mình nếu tiếp tục kéo dài thế này là tự diệt, Thanh Long quyết định đánh cược một lần. Hắn nhảy lùi lại, tay vận khí, dùng một tuyệt chiêu trong Cầm Long Công, Hàng Long Tế Thiên. Vô Kỵ thấy người mình như có một bộ vuốt rồng bấu chặt, ghìm không cho cựa quậy. Cửu Dương Chân Khí tự phát tác hộ thể nhưng cũng không thể hóa giải được ngay thứ nội lực cương mãnh này. Người Vô Kỵ bị kéo vụt đến phía Thanh Long, hắn lại biến tay từ cầm nã thành chưởng, ép Vô Kỵ tỷ đấu nội lực. Không còn cách nào khác, Vô Kỵ đành dùng tám phần Cửu Dương Thần Công đánh ra, lại dồn thêm Càn Khôn Đại Na Di yểm trợ, khí thế như bài sơn đảo hải. Chưởng hai người chạm nhau, ngỡ như phen này Vô Kỵ chắc thắng nhưng Thanh Long đã mở đến cảnh giới cuối cùng của Hóa Long Thần Khí, Cuồng Long Quy Thiên. Nguyên lí chính là đốt cháy sinh lực cực hạn của bản thân để đạt đến cảnh giới nội lực vô trượng trong tức thì. Vô Kỵ thấy nội lực của Thanh Long bùng lên tựa như sóng thần cuốn trôi mọi thứ, cũng vận hết nội lực chống trả. Nội lực hai người đều đạt đến cảnh giới chí tôn vô cực, va chạm nhau mà kình khí phát ra bên ngoài làm điên đảo cảnh vật xung quanh. Ngoại trừ những người có võ công cao cường, đa phần đám quân Ngũ Hành Kỳ và người dân trong trấn đều phải dạt ra xa để tránh bị kình khí làm tổn thương. Vốn là Cuồng Long Quy Thiên càng gặp cản lực lớn lại càng mạnh mẽ, lúc bấy giờ Vô Kỵ đẩy thêm nội lực chống trả làm máu Cuồng Long nổi lên đàn áp, phen này hoặc Vô Kỵ chết, hoặc Thanh Long qua đời. Vô Kỵ thấy mặc dù Cửu Dương Thần Công vô cùng hùng hậu, nhưng lại không thể dồn vào trong chốc lát như Cuồng Long kia, chốc lát đã thấy mình bị dồn vào hiểm cảnh. Nghĩ đến nước này chỉ có nước đồng quy ư tận, Vô Kỵ không khỏi nuối tiếc vì chưa kịp nói lời yêu thương với Triệu Mẫn, lại chưa kịp chải tóc cho nàng, vẽ mày cho nàng lần cuối. Đã đến lúc sức cùng lực kiệt, trước mắt Vô Kỵ giờ chẳng còn cảnh tỷ đấu, chỉ còn thấy trời hoa giăng khắp lối, Triệu Mẫn đang đứng đợi chàng cách đó không xa. Tay chàng vừa chạm vào vai nàng bỗng thấy một luồng lực đạo kéo chàng về hiện tại. Bỗng chốc luồng nội lực như bích hải triều sinh của Cuồng Long Quy Thiên biến mất, nội lực của chàng cũng như đi vào động không đáy. Đứng chắn giữa chàng và Thanh Long không ai khác chính là Băng Tâm, sử Bắc Minh Thần Công, hút nội lực hai người đi vào hư không. Vô Kỵ vội thu tay, bên kia Thanh Long cũng vừa lúc gục xuống, Cuồng Long Quy Thiên đã thiêu đốt gần như hết sinh lực trong người hắn, may mà Băng Tâm xuất hiện kịp thời không thì đã mất mạng. Băng Tâm đỡ lấy Thanh Long nói:
- Nhị đệ của ta đã sức cùng lực kiệt, hãy tha cho nó. Mọi việc cứ tính cả vào ta đây.
Vô Kỵ vốn không có ý hại người, nhưng quá mệt mỏi, không còn hơi sức đáp lại chỉ biết gật đầu. Đoạn, lảo đảo ngã xuống. Triệu Mẫn dù người còn yếu mệt cũng lao ra ôm lấy chàng, khóc rất thảm thương. Băng Tâm thấy một cô gái xấu xí lại ôm lấy Vô Kỵ đầy yêu thương, chân tình như vậy, đã hiểu ngay đây là nàng quận chúa xinh đẹp, kiêu kỳ ngày nào nay bị dịch dung thành xú bát quái. Ông cất giọng ôn tồn:
- Ngươi đừng lo lắng quá, hắn chỉ bị kiệt sức thôi, nghỉ ngơi đôi hôm sẽ khoẻ.
Nói rồi, ông vác tấm thân to lớn của Thanh Long lên vai nhẹ như bông, đi đến trước mặt Ngũ Kỳ Long, lúc này đang quỳ rạp sát đất, không dám ngẩng mặt lên. Ông đặt Thanh Long xuống, dặn dò:
- Hắn mở đến cửa cuối của Cuồng Long Quy Thiên rồi, sinh lực đã bị đốt cháy gần hết, các ngươi phải luân phiên truyền chân khí cho hắn trong bốn mươi chín ngày, lại phải giữ cho hắn trấn tĩnh, không được phát hỏa. Nếu không mạng hắn e rằng khó giữ.
Ngũ Kỳ Long đồng loạt xin vâng. Bỗng từ phía sau nổi lên tiếng náo loạn. Thì ra Huyền Miêu, Mộc Dương và Kim Kê xung trận, đánh mở đường máu giải cứu cho Hoàng Ngưu. Chỉ thấy thanh huyền kiếm lướt đến đâu, quân ngũ hành kỳ ngã gục đến đó, không thừa một chiêu, không lệch một khắc, chính là bản lĩnh của Huyền Miêu. Lại thấy song bút điểm như sao sa, tấn công Tiêu Dao Nhị Tiên liên hoàn, mỗi đường bút đều nhằm chỗ yếu hại mà điểm, quét, nhất thời làm cho Nhị Tiên phải bận rộn tay chân. Mộc Dương khiển năm Khôi Lỗi Mộc Nhân tấn công ngũ tản nhân, lần này tấn công bất ngờ, chiếm được lợi thế nên đã chém Lãnh Khiêm một đòn vào đùi khá nặng. Vi Bức Vương vội lướt đến kéo Lãnh Khiêm ra xa khỏi tầm sát thương rồi lại quay lại cùng Tứ Tản Nhân giao thủ cùng Mộc Dương. Hoàng Ngưu cũng nhân lúc này thi triển Bạo Vũ Lê Hoa Châm, hạ gục vô số giáo chúng, chân bước Thần Hành Bách Biến đã thoát khỏi vòng vây cùng Huyền Miêu. Nhưng người Minh Giáo thế đông, người mạnh, lại tập trung đầy đủ cao thủ ở đây nên Mộc Dương và Kim Kê dần bị ép về phía sân khấu.
Đang cay cú vì cái yêu cầu của Hoàng Ngưu làm cả Thanh Long lẫn Hỏa Phụng đều bất tỉnh, Kim Cự Long trút toàn bộ cơn thịnh nộ lên cây Tử Kim Chuỳ, quật một đòn nát tan cả Khôi Lỗi Đồng Nhân, nhằm đầu Mộc Dương đập xuống. Đòn ra quá nhanh, quá mạnh, quá hiểm. Có tiếng hai người phụ nữ cùng hét lên:
- Không!
Hoàng Ngưu thấy Mộc Dương gặp nạn cũng quay người lướt vội lại ứng cứu, nhưng khoảng cách quá xa, thời gian quá ngắn. Ngỡ phen này Mộc Dương sẽ nát người dưới cây Tử Kim Chuỳ nặng gần sáu mươi cân này thì Triệu Mẫn lao ra đẩy văng Mộc Dương sang bên, chính mình lại nằm ngay đường chuỳ đập xuống. Cô vẫn luôn áy náy vì mình đã dùng mê hương đối với cô gái nhỏ này, dù là để tự cứu thân mình. Nhưng nghĩ lại cô gái nhỏ này rất dễ thương, lại đối xử với mình không có gì không tốt nên không nỡ lòng nào nhìn cô chết thảm. Mắt nhắm lại, ngờ mở mắt ra là mình đã sang bên kia thế giới nhưng cây chuỳ đã bị một đánh lệch sang bên chút ít. Chuỳ đập nát đất ngay bên cạnh Triệu Mẫn. Thì ra trong lúc nguy cấp, Vô Kỳ dồn chút lực tàn bắn một thỏi bạc đánh văng hướng chuỳ. Tuy đã kiệt sức nhưng nội kình của Càn Khôn Đại Na Di vẫn còn tác dụng, đủ cứu Triệu Mẫn thoát khỏi tay Diêm Vương. Hoàng Ngưu thấy Mộc Dương đã an toàn, vội lao đến ôm lấy cô bé, miệng gọi không ngớt:
- Thượng Quan Tĩnh, muội không sao chứ? Thượng Quan Tĩnh!
Kim Kê lăn xả vào chống đỡ hàng chục hảo thủ Minh Giáo đang liên hồi tấn công Hoàng Ngưu và Mộc Dương, thân thể cũng bị trọng thương nặng, dần gục xuống. Một tên Ngũ Hành Kỳ quân chuẩn bị xuống đao kết liễu thì có tiếng quát lớn:
- Dừng tay!
Thì ra Triệu Mẫn hiên ngang đứng đó, một lời nói ra đã kịp cứu Kim Kê thoát khỏi kiếp ngạ quỷ. Triệu Mẫn quay sang các huynh đệ Minh Giáo, ôm quyền nói:
- Triệu Mẫn ta trước nay chưa từng cầu xin các vị điều gì, nay có điều này trong lòng, mong được đáp ứng.
Dương Tiêu nói:
- Triệu cô nương không cần khách khí, xin cứ nói.
Triệu Mẫn dõng dạc đáp:
- Chính là ta muốn xin các anh hùng tha mạng cho đám người này.
Đoạn Triệu Mẫn chỉ vào mấy người Hoàng Ngưu, Mộc Dương, Kim Kê, Huyền Miêu và Ngũ Kỳ Long. Dương Tiêu nhíu mày, nói:
- Việc này xin thứ lỗi, tại hạ bất khả tuân mệnh. Đám người mưu đồ ám hại giáo chủ, lại giết hại không ít anh em Minh Giáo. Nội việc đó đã không thể tha. Huống hồ bọn họ còn làm hại cô nương ra dung mạo như thế này. Lẽ nào cô không oán hận họ?
Triệu Mẫn mỉm cười, ung dung đáp:
- Chính là ta nhớ khi Tạ lão tiền bối còn trên dương thế có nói: "Oán nên cởi không nên thắt". Chúng ta sống trong thời loạn, sự bao dung có lẽ cũng đã từ lâu bị quên mất. Người với người vì âm mưu cá nhân mà đoạt mạng người khác, rồi lại báo thù liên miên, muôn kiếp không dứt. Nay ta xin cho họ chính là muốn gieo một điểm thiện, mong họ từ nay khi hành tẩu giang hồ nhớ đến phút này mà cân nhắc. Chẳng phải ta và các vị còn một giao hẹn đó sao? Nay nếu các vị đáp ứng ta, coi như món nợ của chúng ta đã hết.
Nói đoạn, Triệu Mẫn rút trong túi ra nắm tóc của mấy người thủ lĩnh Minh Giáo, thả theo gió bay đi. Dương Tiêu và mọi người là kẻ giữ chữ tín, tuy trong lòng có chút không thoải mái, nhưng cũng đành nghe theo, hạ lệnh cho huynh đệ Minh Giáo ngừng tấn công. Hoàng Ngưu vẫn ôm Mộc Dương, lúc này vẫn chưa hết cơn hoảng sợ, lạnh lùng nói:
- Đừng tưởng hôm nay cô tha mạng cho chúng ta, mai này gặp lại ta sẽ tha cho cô. Nên biết mạng của ta đã không thuộc về ta nữa. Mai sau có gặp, ta sẽ đoạt mạng cô trước rồi tự sát trả mạng cho cô.
Triệu Mẫn cười cười:
- Ta vốn không cầu gì các ngươi đền đáp, bất tất phải nhiều lời. Các ngươi mau đi đi, thương thế vị nhân huynh kia không nhẹ đâu.
Hoàng Ngưu im lặng hồi lâu, rồi từ từ tiến lại gần Triệu Mẫn, đưa cho cô một lọ nhỏ, nói:
- Thuật dịch dung của ta trước nay dùng một loại biệt dược để thực hiện, nếu không có thuốc giải trừ mà cố tháo lớp dịch dung tất sẽ bị lột da mà chết. Trong lọ này chính là giải dược, cô thoa đều lên mặt, để ngấm trong nửa ngày rồi từ từ lột lớp da dịch dung ra thì được. Chuyện này coi như ta trả nợ cho tiểu muội cùa ta. Sau này chớ có làm khó nó.
Triệu Mẫn nhận giải dược, ôm quyền nói:
- Đa tạ. Chỉ phiền cô nương về bẩm báo cho lão đại một câu rằng, nếu muốn gây hại đến võ lâm, bách tính, thì trên đường đi của lão không thiếu mặt Triệu Mẫn ta đâu.
Hoàng Ngưu không nói gì thêm, đỡ lấy Kim Kê, dắt theo Mộc Dương, cùng Huyền Miêu rời đi. Đám người Ngũ Kỳ Long vẫn cẩn mật sẵn sàng vũ khí bảo vệ Thanh Long và Hỏa Phụng. Triệu Mẫn nhìn Dương Tiêu. Tả sứ phất tay, đám binh lính Minh Giáo rút lui khỏi trấn.
Trong lúc mọi người không để ý, Băng Tâm lặng lẽ rời đi, để lại bên cạnh Vô Kỵ một chiếc bảo hạp. Chỉ Nhược thấy Băng Tâm rời đi, định bám theo nhưng Thiên Chí đã cầm tay giữ lại nói:
- Cô không phải đối thủ của ông ấy đâu, đừng đi theo mất mạng vô ích.
Chỉ Nhược khi nãy đã thấy bản lĩnh của người này, lại trước kia từng xem ông ta chế ngự đám người Thập Nhị Hành Giả rất dễ dàng, biết mình không đánh lại được nhưng nếu lần này để ông ta đi mất thì không biết bao giờ Triệu Mẫn mới được chữa khỏi bệnh. Cô giằng tay Thiên Chí ra, thi triển khinh công lao theo..
51369
478
