Tiểu Thuyết Sắc Đỏ Của Hòa Bình - Chì Đen

SẮC ĐỎ CỦA HÒA BÌNH

Tác giả: Chì Đen

Thể loại: Cổ đại, tình cảm, chiến tranh

Độ dài: 51 chương.

Tình trạng: Hoàn thành.



* * *

LỜI MỞ ĐẦU:

"Màu hòa bình nơi mắt ai? Có vững vàng bình yên?

Trong mắt em là sợ hãi, là mất mát, là bi thương

Màu đỏ thẩm giăng ngang.. là sắc màu của hòa bình"

..​

Câu truyện xoay quanh đất nước Ati-Laua trong thời kỳ suy tàn. Đất nước còn nhiều mâu thuẫn nội bộ vẫn chưa được giải quyết. Với nguy cơ chia rẽ, sự đổ vỡ lụy tàn của đất nước này thì có nhiều thế lực đứng dậy: Muốn lật đổ chính quyền thối nát hiện tại, muốn tranh dành vì lợi ích bản thân, và cho dù lí do đó là gì thì chúng cũng bị cuốn vào hai chữ có ma lực vô cùng to lớn "Quyền lực".

Thế nhưng quyền lực ở đây không phải là thứ phát sinh mọi vấn đề. Quá khứ và thù hận kéo con người vào những tham vọng không đáy, khiến con người tự giam nhốt họ vào địa ngục. Những con người ở những thế lực khác nhau phải có những quyết định và sự lựa chọn như thế nào? Khi giữa tình cảm và trách nhiệm là hai thứ không thể vứt bỏ? Liệu máu và nước mắt có đem lại sự bình yên như cái mà bao người hằng khao khát, ước mơ? Và liệu tình yêu có thể xóa bỏ mọi lòng thù hận?

 

Chương 1: Vùng Đất Thánh

"Một đứa trẻ tìm chốn bình yên

Nhưng cậu nhóc không biết rằng

Nơi yên bình.. vốn dĩ chưa từng tồn tại"​

Bấm để xem

Đất nước Ati-Laua, năm trị vì vua Aftij thứ 8.

Những quãng đường dài dường như tiêu hao sức lực của đoàn người. Trời vào đông, rét và lạnh, khí trời khắc nghiệt như vắt kiệt ý chí của họ, nhưng họ vẫn không bỏ cuộc, cố gắng cùng nhau vượt qua từng cơn bão tuyết. Bởi đó là cách duy nhất để họ sống sót, những hậu duệ cuối cùng của tộc Madi. Tộc Madi, những con người đến từ vùng đất xa xôi nơi phương Bắc, nơi tạo ra những chiến binh oai hùng. Tuy nhiên, họ phục vụ cho đế chế trước đó, từ khi vị vua mới giành được mọi quyền lực trong tay thì cũng là ngày họ rơi vào sự diệt vong.

Phía trước họ là ranh giới của vùng đất Malia, vùng đất thiêng liêng nhất, mang danh vùng đất thánh, nơi không một thế lực đen tối nào có thể xâm hại. Người dẫn dầu quay lại nói với đoàn người:

- Cố gắng lên, chỉ cần vượt qua được ngọn núi trước mặt chúng ta sẽ tới được nơi an toàn.

Rill nhìn lên, thứ ánh sáng mờ đục trên cao dường như che đi gương mặt người cha, chỉ để lại trong mắt cậu một bóng dáng bất khuất, cao vời vợi khiến cậu không bao giờ quên về giây phút cuối cùng ấy. Họ đã cố gắng nhưng vẫn không thoát khỏi số phận đã an bài. Cuộc chiến của sự chết chóc đã bắt đầu, và sẽ không có sự kết thúc nếu như những con người mang dòng máu ấy còn tồn tại.

* * *

"Linux, loài hoa dại với sức sống mãnh liệt, trên đất đá khô cằn, hoặc trong thời kì băng tuyết vẫn có thể đâm chồi nở hoa."

Linux đã nhiều lần đọc dòng chữ ấy, con bé tìm thấy nó trong một quyển sách tại thư viện. Hóa ra tên của nó được lấy từ đây, và có lẽ đây là lần đầu tiên trong tâm trí nó có những cảm xúc khác lạ.

Đêm dần buông, hàng ngàn ngọn nến nơi đền Malin được thắp lên, lung linh tạo nên một tòa tháp thiêng liêng, mang đầy phép màu như những lời tương truyền. Những đứa trẻ nối đuôi nhau men theo hàng lang đến phòng cầu nguyện, việc này được lặp đi lặp lại mỗi ngày. Cứ mỗi tối chúng lại có vài giờ để tự cầu nguyện và đọc kinh thánh. Đó là việc hiển nhiên nên làm, không một ai thắc mắc vì chúng đã được nuôi dạy như thế, kể từ khi được sinh ra.

Gió luồn qua từng mái vòm đá hành lang, mang đến một vài cánh hoa rơi trên bậc thềm dưới chân Linux. Những cánh hoa màu tím nho nhỏ in bóng trong đôi mắt xanh trong trẻo. Màu tím nhạt, như màu loài hoa dại trong sách mà nó đã đọc. Cô bé hướng mắt theo nơi những cánh hoa bay tới. Gió thổi làm áo choàng trùm đầu rơi xuống, mái tóc vàng khẽ tung bay, ánh trăng sáng xuyên qua mái vòm cong cong, chiếu rọi một sinh linh bé nhỏ đang ngước nhìn. Đêm hôm ấy trăng tròn, bầu trời cao vời vợi không một áng mây. Khung cảnh đẹp đẽ ấy như làm trỗi dậy trong lòng Linux một sự tò mò, rằng thế giới bên ngoài như thế nào? Liệu có giống như nơi đây hay có điều gì khác biệt?

* * *

Không biết đã bao lâu rồi không được nghỉ ngơi, Rill vẫn tìm cách trốn chạy trong nỗi sợ hãi. Bóng tối bao trùm, trong khu rừng lạnh lẽo, đôi bàn chân sớm đã nhuộm đỏ màu máu, do va vào đá, do giẫm phải cây khô sắt nhọn, nhưng nó vẫn không dừng lại. Bởi giọng nói của cha nó vẫn luôn vang vọng bên tai:

- Phải sống, phải sống, con là niềm hi vọng cuối cùng của ta.

Rill chỉ là một đứa trẻ, được sinh ra trong thời loạn lạc, ngày nó chào đời cũng là ngày mẹ nó mất. Nó theo cha lưu lạc khắp nơi, một đưa trẻ từ khi sinh ra chỉ có một khát khao là được sống.

Băng xuyên qua khu rừng già là một cánh đồng hoa dại, trăng sáng trên cao, ánh sáng lung linh nơi tòa tháp xa xa.. Rill ngã xuống, mặt áp lên nền tuyết lạnh, cơ thể không còn chút sức lực, sự cố gắng của nó đã vượt qua mọi giới hạn của bản thân. Mùi hoa dại khiến nó cảm thấy dễ chịu, có lẽ nó đã tới được nơi mà bao người mơ ước. Nơi đất thánh mà không ai có thể xâm phạm. Nó đã tới, liệu nó sẽ sống sót? Đôi mắt Rill dần khép lại, những ánh sáng vừa nhen nhóm trong Rill lại bắt đầu vuột tắt. Hơi thở nặng nhọc, trước khi mọi thứ chìm vào cơn mê thì bất chợt một giọng nói kéo Rill lại.

- Anh không sao chứ?

Rill cố gắng mở đôi mắt, suy nghĩ còn sót lại lúc này chỉ là sự mông lung mơ hồ.

- Đẹp quá!

Những bông hoa dại lòe nhòe trước mắt, mùi hương thoang thoảng khiến lòng cậu nhóc phải say mê. Đó là một cô bé với đôi mắt xanh của bầu trời, người đã cứu Rill đêm hôm đó.

Rill tỉnh dậy trong một hang đá nhỏ, trên người nó vẫn còn đắp chiếc áo choàng lông để giữ ấm. Nó nhìn quanh không có ai cả, chỉ có một ít trái cây dại giúp nó vượt qua cơn đói, các vết thương cũng được băng bó một cách cẩn thận. Cậu nhóc chui ra khỏi hang đá và bị choáng ngợp trước cảnh vật trước mắt. Đó là một cánh đồng hoa nở rộ, ánh nắng ban mai hòa quyện cùng sắc hoa tím nhạt tạo nên một bức tranh tuyệt mỹ. Nếu Rill nhớ không lầm thì đây có lẽ là tia nắng đầu tiên Rill nhìn thấy sau những ngày đông dài rét âm u. Đôi mắt Rill thoáng chút đượm buồn, đây có lẽ là điều mà cha nó mong muốn, họ mong muốn có thể bắt đầu một cuộc sống mới, họ muốn được sinh ra một lần nữa tại một vùng đất yên bình. Rill lặng nhìn tòa tháp xa xa nơi bên kia cánh đồng, rồi rảo bước về phía đó, ẩn mình vào biển hoa dại màu tím nhạt.

Đứa trẻ như sinh ra một lần nữa

Ấp ủ những hi vọng trong tim

Nơi vùng đất thánh yên bình

Nhưng cậu nhóc không biết rằng

Nơi yên bình.. vốn dĩ chưa từng tồn tại.

Theo hướng tòa tháp mà đi Rill đến được một thị trấn nhỏ. Vào khu chợ đông đúc, Rill đi dạo vòng quanh, trước mắt nó cần tìm kiếm một nơi có thể trú ngụ. Vào cùng thời điểm đó, từ trên cỗ xe ngựa xa hoa một cô bé bước xuống, gương mặt bầu bĩnh, tóc đen dài tết thành hai bím nhỏ, đôi mắt đen to tròn đầy háo hức với cảnh vật xung quanh. Angela là con gái của ông Kail, một quan tư tế có quyền lực nhất tại đền Malin. Hôm nay là phiên họp chợ lớn của năm, con bé đã xin phép được đi theo cha nó để mở mang tầm mắt. Có tiếng hô hoán phía sau:

- Bắt lấy nó, tên móc túi.

Kẻ trộm luồn lách qua dòng người, xô đẩy những sạp hàng trên đường. Trong cảnh hỗn loạn, ai đó đã đẩy Angela khiến nó ngã xuống, sạp hàng cạnh nó cũng vô tình bị xô ngã. Khung gỗ trên cao bị xô lệch rơi ra khỏi vị trí rớt xuống đầu Angela, nó sợ hãi nhắm nghiền mắt. Một bóng người lao đến ôm lấy nó đỡ trọn thanh gỗ trên lưng.

- Angela, con không sao chứ?

Cha nó lúc này mới kịp thời chạy tới, Rill buông con bé ra đứng dậy, nhanh chóng lẫn vào đám đông. Angela nhìn theo nhưng cậu đã đi khuất, cậu nhóc đã lao tới giúp đỡ, và biến mất không nói một lời.

Đám đông tụ tập tại khu vực buôn bán nô lệ. Những đứa trẻ bị bán xếp hàng lần lượt đi lên bục. Kẻ giàu có thấy thích sẽ ngã giá mua. Rill tặc lưỡi.

- Vùng đất thánh cũng chỉ có vậy thôi.

Đúng là Rill đã mong đợi nhiều hơn thế. Những người thân của cậu, họ đã đánh đổi cả mạng sống để có thể đến được đây, vậy nhưng mọi thứ diễn ra trước mắt Rill cũng chẳng có gì khá hơn những nơi nó từng đi qua. Cậu cởi chiếc áo choàng lông, chiếc áo cô bé cứu nó đêm hôm đó để lại, nhìn nó trong chốc lát rồi vứt vào một góc. Một cách nhanh chóng nó đã trà trộn vào trong lũ trẻ nô lệ, việc của nó lúc này là sống sót, vì vậy nếu may mắn được kẻ giàu có nào đó để ý, nó sẽ có nơi để ở.

- Anh ta, con muốn anh ta.

Rill nhìn về phía người ngã giá muốn mua mình, là Angela, cô bé mà Rill giúp đỡ khi nãy. Con bé thấy cậu, không hiểu sao cậu lại có mặt trong đám trẻ nô lệ nhưng nó biết lúc này nó có thể giúp cậu.

Rill theo cha con ông Kail về đền Malin và nó không biết được rằng đó là nơi bắt nguồn của những tội ác.

* * *

 

Chương 2: Thánh Nữ

"có những thứ bắt đầu vô cùng đơn giản, nhưng lưu lại trường tồn.

.. những điều ngọt ngào khi thay đổi sẽ biến thành những thứ vô cùng cay đắng"​

Bấm để xem

Một tháng trôi qua, Rill dần quen với mọi công việc được ông Kail giao. Cậu tập làm quen với một số nghi thức để chuẩn bị cho lễ rửa tội sắp đến. Đó là lễ rửa tội cho những đứa bé gái để có thể trở thành Thánh Nữ. Rill ít nói, hoàn thành đúng mọi nhiệm vụ, cứ thế cho đến ngày nghi thức rửa tội chính thức được diễn ra.

Sáng hôm đó, tại đền Malin diễn ra nghi thức rửa tội cho những đứa bé gái thuần khiết nhất, những đứa trẻ tương lai sẽ trở thành Thánh Nữ, người mang đến niềm tin và phước lành cho đất nước. Tương truyền rằng, những đứa trẻ này có xuất thân không tầm thường, chúng có xuất thân từ dòng dõi hoàng gia, từ khi còn trong bụng mẹ các quan Tư Tế đã ấn định chúng là người được chọn. Các bà mẹ sẽ được đưa đến vùng đất thánh để chăm sóc cho tới khi sinh ra được đứa trẻ thuần khiết nhất.

Nơi diễn ra nghi thức là tại chính điện nơi cao nhất tòa tháp, đây là lần đầu tiên Linux được tới đây. Khi cánh cửa to lớn mở ra, con bé bị choáng ngợp với khung cảnh trước mắt. Có lẽ do nó quá bé nhỏ, hoặc do mọi thứ trước mắt quá hùng vĩ. Chính điện được xây dựng với cấu trúc hình tròn, xung quanh được bao bọc bởi những vách tường đá, nhìn lên trên là bầu trời xanh ngắt, trong chính điện là một hồ nước rộng lớn, chỉ có duy nhất một lối đi ở giữa dẫn đến nơi làm lễ. Từ trên ngọn những vách tường đá bao quanh là những dòng thác chảy xuống. Đó là thác nước được dẫn từ đỉnh núi gần đó vào, là thứ nước tinh khiết nhất do đất trời ban tặng, loại nước thể gội sạch mọi tội lỗi nhân gian.

Rill bưng trên tay khay đựng các vật cúng tế đứng cạnh ông Kail, những đứa bé gái xếp thành dòng theo thứ tự dần tiến lên. Ông Kail đeo lên cổ chúng một sợi dây chuyền, mặt dây là một viên đá màu xanh dương tượng trưng cho sự hiến dâng. Những đứa trẻ sau đó bước xuống hồ nước, đắm mình trong làn nước tinh khiết ấy để có thể thanh tẩy, rửa sạch bụi trần. Sau lễ rửa tội này, các quan Tư Tế sẽ soi xét, sẽ lắng nghe phán quyết từ thần linh, và chọn ra đứa trẻ xứng đáng nhất để trở thành Thánh Nữ.

Rill tỏ vẻ thờ ơ với mọi thứ diễn ra xung quanh. Thánh Nữ, hai từ nghe có vẻ vô cùng cao quý, vậy nhưng những đứa trẻ trước mắt Rill chẳng khác nào những hình nhân, trong mắt chúng chẳng mang màu của cảm xúc. Cuối cùng chúng cũng chỉ như những con rối để những kẻ cầm quyền phía sau giật dây.

Khi cô bé cuối cùng bước đến, trong mắt Rill bỗng chốc có điều gì đó thay đổi. Cậu nhận ra đôi mắt ấy, đôi mắt có màu xanh của bầu trời. Cho dù lúc đó là đêm tối, mặc dù khi ấy Rill không còn đủ sự tỉnh táo, nhưng cậu không thể nào quên, cô bé đã cứu cậu đêm hôm đó. Rill nhìn Linux không rời, nắng xuyên qua lớp bụi hơi nước tạo nên nhiều sắc màu, có đôi chút mờ ảo. Quá xinh đẹp, quá thánh thuần và mỏng manh. Linux trong mắt Rill như một thiên thần bé nhỏ, trong trẻo và nhỏ nhắn, như thể được sinh ra từ vùng đất thánh nên mọi thứ toát ra từ cô bé càng trở nên không tầm thường.

Với một đứa trẻ đã trải qua quá nhiều sự mất mát như Rill, cậu nhóc đã sớm tự thu mình ra khỏi thế giới này, cậu trở nên lãnh cảm với mọi thứ xung quanh. Vậy mà giờ đây, cô bé trước mắt lại nhen nhóm những xúc cảm nơi Rill, khiến cậu nhóc lại muốn một lần nữa mở lòng, mong muốn thêm một lần được tìm lại cảm giác tình thân con người.

Sau khi lễ rửa tội kết thúc, những đứa trẻ trở về phòng. Linux đi dọc theo hành lang, nó bất chợt đứng lại, cảm giác có điều gì đó bất ổn. Cô bé quay đầu nhìn thì thấy Rill đang theo sau.

- Anh đang đi theo em sao?

Câu hỏi bất ngờ của Linux khiến Rill trở nên lúng túng, cậu nhóc có chút gượng đưa tay gãi gãi đầu.

- Chuyện là.. em còn nhớ cách đây hơn một tháng đã..

Linux vừa nghe Rill nhắc về chuyện hơn một tháng trước vội vàng kéo cậu vào một góc khuất.

- Chuyện đó anh có thể giữ bí mật giúp em không? Anh biết đó, quy tắc ở đây nghiêm ngặt, ngày hôm đó em đã trốn ra ngoài. Nếu họ biết thì chắc em toi mất.

- Em.. em vẫn còn nhớ anh sao?

Rill hỏi, không ngờ Linux có thể nhớ ra mình. Tại lễ rửa tội, khi thấy Rill cứ nhìn chằm chằm mình, Linux đã nhận ra cậu. Khi ấy con bé có chút lo sợ, sợ Rill sẽ làm bại lộ chuyện nó trốn ra khỏi ngôi đền, tuy nhiên Rill đã không nhắc gì về điều đó trong suốt buổi lễ. Chỉ điều đó thôi cũng khiến nó cảm thấy một sự tin tưởng nơi cậu.

- Xin lỗi anh, em phải về phòng ngay, sắp đến giờ giới nghiêm rồi.

Linux vội vã chạy đi, Rill gọi với theo.

- Em tên gì? Anh có thể gặp em ở đâu?

Con bé quay lại nhìn cậu mỉm cười.

- Linux! Sau giờ cầu nguyện buổi tối anh có thể gặp em tại hồ nước phía Tây tòa tháp.

Hành lang trở nên yên tĩnh khi Linux đi khuất, Rill vẫn đứng đó nhìn theo. Trong đầu cậu bất chợt nảy ra một ý tưởng, cậu mỉm cười và quay đi.

Đêm tối dần, Rill ngồi trong phòng nhìn qua ô cửa sổ, trăng đã bắt đầu lên cao, có lẽ giờ cầu nguyện đêm sắp kết thúc. Cậu đưa tay ôm lấy bó hoa dại vừa hái ban chiều đi ra ngoài. Vừa ra khỏi cửa thì bắt gặp Angela đi đến.

- Anh Rill!

Thấy Rill con bé hào hứng chạy đến. Từ lúc cậu đến đền Malin, Angela rất quý cậu, con bé cứ quấn lấy cậu mỗi khi có thể. Đôi khi Rill thấy có chút phiền hà, nhưng đôi khi cũng thấy dễ chịu vì con bé giúp bầu không quanh xung quanh cậu không còn tẻ nhạt.

- Anh định đi đâu à?

- À.. Anh đang định đi ra ngoài có chút việc.

Angela nhìn bó hoa trên tay Rill, đôi mắt nó sáng rỡ.

- Đẹp quá, anh lấy nó ở đâu thế?

Rill nhìn con bé có đôi chút gượng gạo.

- Cái này.. Lúc ban chiều anh đi ra ngoài, thấy đẹp quá nên có hái một chút.

- Cho em, cho em nha.

Đôi mắt Angela nhìn bó hoa, vẻ mặt đầy háo hức. Rill tỏ vẻ ái ngại nhưng cậu cũng không thể từ chối con bé.

- Được.. em cứ lấy..

Rill chưa dứt lời con bé đã đưa tay ôm lấy bó hoa, vui vẻ trở về phòng. Rill đứng đó như trời trồng, nó đã định hái bó hoa đó để tặng Linux, vậy mà giờ đây Angela đã lấy đi mất. Nhìn xuống mặt đất rồi Rill cuối xuống nhặt lên, vẫn còn sót lại một nhành hoa.

Nơi phía Tây ngôi đền Malin. Rill ngồi đó, ngay trên thành hồ, tay mân mê cành hoa dại. Một bàn tay chạm nhẹ vào lưng cậu.

- Anh Rill!

Rill giật mình quay lại, trong mắt cậu lại là nụ cười ngọt ngào ấy. Con bé khiến lòng cậu nhóc bồi hồi.

- Sao em biết tên anh?

Rill hỏi, Linux nhìn cậu, lại tít mắt cười:

- Em dò hỏi thôi.

- Con bé lanh lợi quá. - Rill suy nghĩ, không ngờ con bé có thể nhanh nhảu như vậy. Những đứa trẻ ở đây dường như đã bị tẩy não, chúng tuân theo bất kì quy tắt nào đặt ra, không câu hỏi, không thắc mắc, chỉ duy nhất cô bé trước mắt Rill. Linux là đứa trẻ duy nhất không xuôi theo sự sắp đặt tại nơi đây.

Linux đưa tay chụp lấy cành hoa dại trên tay Rill.

- Anh đã đến đó hái nó cho em sao?

Rill lại gượng cười, đưa hai tay diễn tả.

- Ờ thì.. anh đã hái một bó to như này.. nhưng giờ chỉ còn một cành này thôi.

Linux đưa cành hoa lên mũi.

- Hương thơm thật dễ chịu, tên của em được lấy từ nó đấy.

- Vậy sao?

Rill có chút bất ngờ khi nghe Linux nói.

- Đúng vậy, chính điều đó đã thôi thúc em về thế giới bên ngoài. Trước đây em cũng như bao đứa trẻ khác, cũng chỉ như một hình nhân, cho đến khi em biết về loài hoa này.

Linux ngước đôi mắt về phía Rill, lại mỉm cười.

- Thế giới bên ngoài rộng lớn biết bao, chỉ cần em được chọn, khi trở thành Thánh Nữ, khi ở một cương vị khác, có thể em sẽ tìm thấy tự do mà mình hằng ao ước.

Với Linux, nó biết bản thân nó hiện cũng như bao đứa trẻ khác. Thánh Nữ - thứ mà hiện tại mọi đứa trẻ nơi đây đều hướng tới, là một chức danh, là một chút quyền lực, hay là mộng ước khao khát sự tự do. Chính Linux cũng không rõ, nhưng nó biết chỉ cần nó cố gắng, trở thành kẻ đứng đầu, khi tiếng nói của nó là điều mà mọi người muốn lắng nghe, nó sẽ có sự tự do của chính mình.

Gió thổi đến mang chút khí trời se lạnh, trong mắt Rill, hình ảnh về nụ cười trong sáng của cô bé đối diện như nhóm lên trong lòng cậu nhóc một ngọn lửa ấm. Nụ cười ấy nhưng bông hoa bung nở, mang hương thơm và những tình cảm khó phai nhạt.

Không ai biết rằng.. có những thứ bắt đầu vô cùng đơn giản, nhưng lưu lại trường tồn. Và cả hai đứa trẻ đều không biết rằng.. những điều ngọt ngào khi thay đổi sẽ biến thành những thứ vô cùng cay đắng, để lại cho chúng những vết thương khó có thể chữa lành.

Linux.. rồi sẽ trở thành cái tên của sự thương nhớ..

Màu hoa ấy rồi chỉ còn đượm màu của những màn kí ức nhạt nhòa.

* * *

 

Chương 3: Vật Hiến Tế

"Những đứa trẻ như những con thiêu thân lao vào ánh đèn, thứ ánh sáng đó sẽ thiêu rụi chúng trong phút chốc mà chúng chẳng hề hay biết"​

Bấm để xem

Hơi ấm mùa xuân dần đẩy lùi không khí lạnh còn sót lại của mùa đông. Nhìn những án mây trên cao Rill thấy trong lòng bình an một cách lạ thường. Mặc dù nơi đây không phải là vùng đất thánh như bao người mơ ước, nhưng ít ra Rill vẫn có thể ngắm nhìn bầu trời, những điều mà trước đây cậu không thể làm.

Có tiếng thét khiến Rill giật mình, cậu nhìn qua một cái cây gần đó, thấy Angela đang treo lơ lửng cậu vội chạy lại. Con bé trèo lên hái trái vô tình bị trượt chân, may mắn nó chụp được một cành cây và giờ lơ lửng như thế.

- Anh Rill, cứu em.

Con bé la lên khi thấy Rill chạy lại.

- Em buông tay đi, anh sẽ đỡ em, đừng sợ.

Đỡ lấy Angela, cả hai ngã sõng soài ra đất. Rill ngồi bật dậy.

- Em không sao chứ?

Cậu hỏi, Angela không nói, mặt nó mếu máo, nước mắt cứ thế tuôn rơi.

- Em bị thương chỗ nào sao?

Thấy con bé khóc, Rill có chút nóng lòng.

- Không phải em.. là anh, tay anh đang chảy máu kìa.

Angela đưa tay chỉ, lúc này Rill mới cảm thấy buốt rát sau cánh tay. Khi đỡ Angela ngã xuống, cánh tay nó đã chà xát trên nền đất. Cậu đưa tay phủi nhẹ lớp đất còn bám trên đó.

- Không sao, chỉ là vết trầy ngoài da.

Rill nói, Angela càng thêm mếu máo.

- Em xin lỗi, chỉ vì em mà anh bị thương.

Rill đưa tay xoa đầu con bé, nhẹ mỉm cười.

- Ngốc, đã bảo không sao mà. Em mau về phòng đi, không cha em thấy lại la đấy.

Nghe Rill nói, con bé lúc này mới đưa tay quệt nước mắt. Lần đầu gặp Rill, ánh mắt cậu tỏ vẻ lạnh lùng, cậu ít nói, vẻ mặt thờ ơ với mọi thứ xung quanh, vậy nhưng những điều đó cũng không che giấu được trái tim ấp áp nơi cậu nhóc.

Rill đỡ Angela đứng dậy, con bé muốn đến tìm cha nó, vậy nên cả hai đã cùng nhau đi.

Trong căn phòng, ông Kail cùng một số quan tư tế đang bàn luận về việc chọn Thánh Nữ sắp tới. Chỉ còn ba ngày nữa lễ sắc phong Thánh Nữ sẽ được diễn ra. Và đứa bé gái được cho là thánh thuần nhất sẽ được lựa chọn.

- Thưa Ngài, vậy còn chuyện hiến tế? Việc này chúng ta có nên thông qua nhà vua? Dù gì Thánh Nữ được chọn cũng có xuất thân không tầm thường.

Một quan tư tế lên tiếng, ông Kail đưa mắt nhìn đôi chút rồi trả lời.

- Chuyện đó không cần thiết. Thánh Nữ đã được ấn định từ khi còn trong bụng mẹ. Ta chỉ là thay mặt đất trời hiến dâng một sinh linh thuần khiết nhất. Khi vật hiến tế được dâng lên, đất nước này sẽ hưng thịnh, dân chúng sẽ ấm no. Đó là điều ai cũng mong muốn.. kể cả nhà vua.

Ông Kail nói, nhấn mạnh từ lời. Những quan tư tế khác im lặng. Ông Kail nói đúng, họ là những người thay mặt cho thần linh, không ai có thể ngăn cản quyết định của thần linh, kể cả nhà vua.

Rill đưa tay ôm lấy miệng Angela để nó đừng phát ra tiếng động, nó nhanh chóng kéo con bé ra xa khỏi căn phòng của các quan tư tế.

- Em trở về phòng đi, đừng nói ai biết hôm nay chúng ta đã đến đây nhé.

Angela nghe Rill, nhanh chóng trở về phòng, bởi nó biết chuyện bản thân vừa nghe thấy vô cùng hệ trọng. Về phần Rill, nó quay lại căn phòng khi buổi họp của các quan tư tế kết thúc. Thánh Nữ đã được lựa chọn, nó tìm kiếm bản sắc phong, nó muốn biết ai là người được chọn.

Rill cầm bản sắc phong trên tay, đồng tử nơi mắt nó căng lên. Mặc dù nó đã đoán biết trước cái tên được viết trong đó, nhưng khi nãy nó vẫn hi vọng sẽ khác đi. Nếu là trước đây, nó sẽ rất vui mừng vì điều này, nhưng hiện tại nó lại làm cậu cảm thấy vô cùng sợ hãi. Đặt bản sắc phong lại vị trí cũ. Rill rời đi, cái tên bên trong không ai khác chính là Linux, người sẽ trở thành Thánh Nữ cũng như vật hiến tế trong tương lai.

Linux đưa mắt nhìn lại căn phòng, nó đã ở đây 8 năm, tồn tại không mục đích, khi trong nó bắt đầu nhen nhóm hi vọng, những khát khao về một cuộc sống mới, thì hiện thật lại bóp nát những mong ước còn chưa hình thành ấy. Linux thật không ngờ phía sau chức danh mà bao người mơ ước ấy lại ẩn chứa một bí mật khủng khiếp đến như vậy. Những đứa trẻ như những con thiêu thân lao vào ánh đèn, thứ ánh sáng đó sẽ thiêu rụi chúng trong phút chốc mà chúng chẳng hề hay biết.

Linux sẽ đi, ra khỏi nơi đây, nó không thể chấp nhận làm vật hiến tế, nó không muốn chết, thứ nó muốn chỉ là sống sót, chỉ là được tự do. Rill đã hứa sẽ đưa nó rời khỏi đây. Nó đặt mọi niềm tin nơi cậu, người duy nhất mà nó tin tưởng từ khi sinh ra, chỉ có Rill, cậu đã xuất hiện và trở thành điểm tựa duy nhất của nó trong hiện tại.

Đêm tối dần, trăng lại bắt đầu lên cao, Rill thu xếp một chút đồ rồi cậu nhanh chóng lẻn ra ngoài.

- Anh định đi thật sao?

Angela hỏi khiến Rill giật mình. Cậu quay lại, gượng cười.

- Anh.. anh có đi đâu đâu..

Rill nói, nhưng nhìn cậu, Angela có thể biết ngay là cậu đang nghĩ gì trong đầu. Và những điều cậu mong muốn lại là những thứ con bé không muốn chấp nhận. Ánh mắt con bé nhìn Rill mang đầy sự hoài nghi xen lẫn tia hi vọng mỏng manh.

- Em đã biết hết rồi, anh định đưa Linux bỏ trốn đúng không?

Rill nhìn Angela, một chút đắn đo rồi cũng gật đầu. Cái gật đầu của cậu khiến cho sự hi vọng trong cô bé vỡ tan.

- Anh không thể làm điều đó, nếu bị bắt anh sẽ chết đấy.

Angela nói với vẻ đầy xúc động.

- Nhưng nếu không đi, Linux sẽ trở thành vật hiến tế, em biết điều đó đáng sợ như thế nào không?

- Đó là số phận của Linux, anh biết mà, chúng ta không thể thay đổi nó. Nếu không là Linux thì một đứa trẻ khác sẽ phải thay thế, anh nhẫn tâm sao?

- Anh không cần biết. Anh không quan tâm gì hết. Anh chỉ biết người đó không phải là Linux, vậy là đủ rồi.

Rill nói, trong đầu cậu lúc đó không hề suy nghĩ bất cứ điều gì. Trong tâm trí cậu chỉ có Linux, chỉ muốn ở bên cô bé, cho dù có bất cứ chuyện gì xảy ra đi nữa.

Angela nhìn Rill.

- Linux cần anh? Còn em thì sao? Anh bỏ em lại một mình ư?

Angela nói, giọng run run. Rill nhìn nó trong chốc lát.

- Em không một mình. Em còn có cha là ông Kail.. còn Linux, lúc này đây chỉ có mỗi anh thôi.

Rill nói. Angela quay đầu không nhìn Rill nữa. Nếu nó nhìn cậu lúc này, nó sợ rằng mình không kiềm lòng được.

- Anh đi đi!

Angela nói, cứ như tự cứa dao vào tim vậy. Con bé không dám xoay đầu nhìn lại, dù chỉ một lần. Nó nghe thấy tiếng bước chân Rill.. mỗi lúc một xa dần. Nước mắt Angela bỗng dưng rơi xuống, thay cho lời tiễn biệt, chia li không biết ngày nào gặp lại. Không hiểu sao, nhưng nó rất mến Rill và muốn cậu luôn ở cạnh nó. Angela nhắm mắt lại, chạy thật nhanh về phòng. Nó không muốn đứng đây thêm một chút nào nữa. Nó bị vấp chân, té ngã. Rill quay lại trông thấy liền chạy đến định đỡ nó dậy nhưng Angela hét lên.

- Đừng chạm vào em, đừng chạm vào.. Anh hãy đi đi.. đi ngay bây giờ nếu không em sẽ không để anh đi đâu..

Rill lưỡng lự bước lui từng bước nhưng rồi lại chạy tới, cúi xuống đỡ Angela lên. Hai tay con bé bấu chặt lấy cánh tay Rill. Nước mắt lúc này đã không thể dừng lại được, cứ thế tràn ra và trôi theo gò má.

- Anh đừng đi.. làm ơn..

Rill đưa tay lau nước mắt cho Angela.

- Đừng như thế. Ngoan nào. Chúng ta còn gặp lại nhau mà.

Angela hiểu lời nói của Rill. Tại sao thế? Nếu đã quyết định như vậy tại sao không đối xử với nó vô tình một chút, tại sao vẫn tốt với nó đến thế? Đó có phải là lí do khiến nó mến Rill đến thế. Mặc dù chỉ là một đứa trẻ 10 tuổi nhưng trái tim Rill quá ấm áp, Rill chững trạc, biết quan tâm và lo lắng cho những người ở xung quanh. Chia tay quá khó khăn đối với Angela, nhưng con bé có thể làm gì khác ngoài cách buông bỏ. Nó nới lỏng tay Rill, Angela để Rill đi bởi nó biết nó không thể ngăn cản được trái tim cậu..

 

Chương 4: Hoa Linux

"Hạnh phúc phải chăng rồi sẽ thực sự mỉm cười? Chỉ cần thực tâm chờ đợi."​

Bấm để xem

Sương đêm mỗi lúc một dày. Linux ngồi trên thành bờ hồ phía Tây đền Malin, chờ đợi Rill. Trước mắt chẳng có gì khác ngoài màn tối đen như mực, sâu hun hút. Linux đợi mãi nhưng chẳng thấy Rill đâu. Đã quá nửa đêm, Linux bắt đầu cảm thấy lo lắng. Và nỗi lo ấy lớn dần khi thời gian chờ đợi mỗi lúc một dài. Có khi nào Rill đã thay đổi quyết định, nó biết việc Rill bỏ trốn cùng nó vô cùng mạo hiểm, nếu bị bắt cả hai có thể đều sẽ chết. Linux đã chuẩn bị sẵn cho mọi tình huống, kể cả nếu Rill không xuất hiện thì một mình nó vẫn sẽ tìm cơ hội trốn ra khỏi đây. Nói là sẽ vững tâm, như giờ đây nó lại vô cùng lo sợ, sợ rằng bản thân sẽ bị bỏ rơi bởi người mà mình yêu quý nhất.

Khi niềm hi vọng cạn kiệt, Linux đứng lên, có lẽ nó phải rời đi một mình. Linux không thể chờ đợi lâu hơn nữa. Có tiếng gọi khẽ tên nó, điều đó khiến mọi thứ trong nó dường như vỡ òa.

Khi ra khỏi được tòa tháp, cả hai cứ thế mà chạy, trong đầu không có suy nghĩ nào khác ngoài niềm tin và hi vọng. Đôi mắt Linux vấn vương hình ảnh Rill bên cạnh, ánh mắt nó chất chứa niềm hạnh phúc ngập tràn. Hạnh phúc phải chăng rồi sẽ thực sự mỉm cười? Chỉ cần thực tâm chờ đợi?

Rill và Linux cứ như vậy cho đến khi không còn đủ sức để đi nổi, rồi chúng dừng lại tại một khoảng trống của khu rừng. Rill thở phào nhẹ nhõm hỏi Linux.

- Em có mệt lắm không?

Linux không đáp trả. Chỉ nhìn Rill, trong hơi thở còn chút khó nhọc vì mệt. Nhưng đôi mắt vẫn mở to nhìn Rill chằm chằm. Sợ rằng khi rời mắt đi, cậu sẽ biến mất.

- Em sao thế?

Rill hỏi vì đợi chẳng thấy nó trả lời. Con bé không nói, nước mắt lưng tròng, hai bàn tay nắm chặt, toàn thân run lẩy bẩy vì cố gắng kìm nén cảm xúc. Rill đưa tay kéo vai nó.

- Em sao thế? Có chỗ nào không ổn à?

Linux nấc nhẹ, lắc đầu, cuối gầm mặt và đưa tay quệt nước mắt. Nó phải cứng rắn, phải mạnh mẽ hơn. Nó không muốn Rill trông thấy bộ dạng của nó như thế này. Cố gắng ngăn chặn dòng nước mắt, nào ngờ khi chạm tay vào chỉ khiến cho nước mắt thêm rơi. Rill nhìn Linux, có vẻ hiểu được phần nào suy nghĩ của con bé, cậu lắc nhẹ vai nó.

- Linux! Nhìn anh nè.

Linux ngẩn mặt lên. Đôi mắt lúc này đã ướt đẫm. Rill cuối xuống gần với nó hơn, nhẹ chạm môi lên tóc, đưa tay giữ lấy hai bầu má con bé rồi nhìn vào mắt nó.

- Không cần phải kìm nén như thế. Nếu muốn khóc thì cứ khóc. Hiểu chứ?

Lời nói Rill vừa dứt thì mọi thứ trong Linux vỡ òa.

- Em.. em đã nghĩ rằng anh không đến. Em nghĩ rằng anh sẽ bỏ rơi em..

Con bé nói, cứ thế nghẹn ngào. Rill kéo nó vào lòng.

- Không sao. Giờ anh đã ở đây.

Rill vỗ về cho đến khi Linux nín hẳn. Linux ngước mắt nhìn Rill, nhướng chân với tay choàng vào cổ cậu nhóc một vật.

- Gì thế?

Rill hỏi. Linux lúc này chỉ im lặng, hai tay nắm chặt lấy vật đó trước ngực Rill, đôi mắt nhắm nghiền như đang cầu nguyện. Trong chốc lát, nó mở mắt cười tươi.

- Xong rồi!

- Em làm gì vậy? – Rill vẫn thắc mắc.

- Hì! Đây là bùa hộ mệnh, nãy giờ em đã cầu nguyện hết tất thảy những điều tốt đẹp cho anh rồi.

Rill im lặng, đôi mắt cứ cuốn vào Linux không rời. Nhìn con bé mới đáng yêu làm sao, lồng ngực cậu nhóc lúc này mới bồi hồi làm sao. Con bé cứ khiến tim cậu nhóc xao động. Cậu thương nó, thương thật nhiều, giống như em gái ruột của mình vậy, mặc dù cậu cũng chẳng biết tình thương ấy ra sao bởi cậu chẳng có đứa em gái nào. Chỉ biết rằng cậu thương Linux hơn bất kì ai mà cậu quen biết. Cậu sẽ bên cạnh và chăm sóc cho con bé suốt đời.

Cả hai ngồi xuống bãi cỏ phủ đầy hơi sương trên lá. Linux bất giác quay đi, hai má ửng đỏ lên. Lúc này nó mới thực sự cảm thấy ngại ngùng và xấu hổ với bộ dạng khi nãy.

- Sao vậy?

Rill hỏi, Linux đưa hai ngón tay chỉ chỉ vào nhau.

- Không có gì hết!

Bộ dạng ngớ ngẩn ấy khiến Rill không thể không bật cười. Cậu nhìn con bé, lòng tràn ngập niềm hạnh phúc, sự ấm áp lấp đầy trái tim tức thời.

Linux nhìn lên bầu trời đầy sao lấp lánh. Đôi mắt lập tức sáng bừng, chưa bao giờ nó thấy bầu trời đẹp đến thế, thứ ánh sáng lung linh, bé nhỏ nơi xa xôi ấy luôn nhen nhóm niềm tin trong trái tim con bé.

- Trời đêm nay đẹp quá!

Đảo mắt nhìn bầu trời trong chốc lát, trăng tròn lôi kéo ánh nhìn của cô bé. Nó làm Linux nhớ đến những ngày còn trong tòa tháp ấy, nơi đền Malin. Linux thường đứng dưới mái vòm cong, đối mặt với ánh trăng đêm, như thấu tỏ lòng nhau, một sự cô độc khó diễn tả bằng lời.

- Em sao thế?

Rill hỏi khi thấy ánh mắt Linux bất chợt thay đổi. Mắt con bé vẫn nhìn về hướng ánh trăng đó.

- Trời đêm có hàng ngàn, hàng vạn ngôi sao, nhưng mặt trăng thì chỉ có một. Có đôi lúc.. em đã nghĩ mình giống nó. Thật đơn độc, lẽ loi đến đáng sợ.

- Em còn có anh mà.

Rill nói. Rồi cúi gằm mặt, một chút ngượng khi nói nên điều ấy. Nghe Linux nói, nó đã bất chợt phản ứng không điều kiện như thế, cũng không suy nghĩ gì nhiều. Linux lúc này mới nhìn Rill khẽ cười.

- Phải! Giờ thì em đã có anh.

Rill nhìn Linux, một cảm xúc khó nói dâng lên. Cậu luôn bị cảm động bởi những lời nói của cô bé. Linux chỉ là một đứa trẻ 8 tuổi mà lời lẽ nó nói ra lại y như một bà cụ. Nghĩ thế Rill bật cười.

- Gì vậy?

Linux hỏi khi trông thấy Rill cười.

- Bí mật.

Rill bảo.

- Anh đang nghĩ cái gì trong đầu thế?

Linux đẩy Rill, chúng lăn trên đám cỏ. Rồi nằm gối tay nhìn lên bầu trời sáng ngời ánh sao. Bỗng Rill chợt cảm thấy lo lắng, dường như có một mối đe dọa nào đó đang đến gần, mỗi lúc một lớn. Vẻ mặt Rill bắt đầu thay đổi, chứa đầy vẻ căng thẳng và lo sợ. Nhìn thấy vẻ mặt ấy của Rill, Linux nói.

- Mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi.

Rill nhìn Linux, con bé quay sang. Đôi mắt lấp lánh như sao trời, vẫn nụ cười chất chứa tất cả lòng yêu thương trên môi, Linux nói.

- Hạnh phúc không phải rồi mỉm cười sao?

Rill cũng cười.

- Đúng vậy! Hạnh phúc rồi sẽ mỉm cười.

Thật vậy, vào chính giờ phút này đây chúng đang rất hạnh phúc. Niềm tin và sự ấm áp đang lan tỏa trong hai trái tim bé nhỏ và trong sáng.

* * *

Linux mở mắt, con bé xoay qua nhìn Rill, hình như cậu đã ngủ.. mặt quay về hướng nó. Con bé cứ nhìn cậu như thế, thật lâu. Chưa bao giờ nó cảm thấy thích thú khi nhìn cậu như thế này, muốn nhìn gương mặt cậu kĩ hơn, muốn ngắm nghía đôi mắt đen đặc trưng bên trong rèm mi kia. Mái tóc ngắn cũn cỡn, đen tuyền hợp với màu mắt. Thích cái chân mày với đủ loại cảm xúc của Rill. Khi chau lại, khi nhướng lên, mọi cảm xúc của Rill dường như đều được thể hiện qua đó. Linux đưa tay vẽ vào không khí đường nét trên gương mặt Rill, xong thì lại phì cười một mình.

Rill bất chợt mở mắt khiến Linux giật mình.

- Em bị hâm à? Sao cười một mình thế?

Con bé quay phắt đi.

- Em ngủ đây!

Linux nói, thực chất là gương mặt nó đang đỏ lên vì ngại ngùng. Rill nhẹ mỉm môi, đưa tay lên đầu nó vò nhẹ.

- Phải rồi! Ngủ đi, chúng ta cần lấy lại sức để mai có thể đi tiếp.

Đêm tối lặng yên, một chút thôi muốn ôm lấy hai đứa trẻ lạc lõng giữa rừng sâu. Thời gian chầm chậm trôi chẳng được bao lâu. Đúng như điều mà Rill đã lo sợ. Ông Kail dẫn theo một đoàn quân lính đang đến gần để tìm bắt chúng. Ánh đèn đuốc của họ đến quá gần, Rill biết khó có thể thoát được. Nó quay sang bảo với Linux.

- Em hãy chạy trước rồi tìm chỗ nào nào đó núp vào, nghe rõ chưa?

- Thế còn anh?

Linux hỏi.

- Anh sẽ theo sau, hiểu không?

- Không! Em sẽ không đi nếu không có anh Rill.

- Nghe lời anh, rồi anh sẽ tìm em sau. Nếu thoát được anh sẽ đợi em ở cánh đồng hoa.

Linux vẫn còn lưỡng lự, không biết làm thế nào. Nhưng nó biết sẽ khó có cơ hội khác nếu cả hai đều bị tóm gọn. Rồi nó cũng nhanh chóng quyết định. Linux bắt đầu chạy hết khả năng của mình. Còn Rill thì tìm cách đánh lạc hướng quân lính và ông Kail. Khi ánh đèn đuốc rọi đến Rill thì Linux đã kip thời núp vào đám cỏ rậm rạp, mọc đan xen trong khu rừng. Ông Kail tiến lại gần, nhìn thấy Rill ông ta tóm lấy nó và bảo.

- Thằng nhóc ở đây thì con nhỏ cũng ở gần đây thôi. Nó không thể chạy xa được, tìm xung quanh đi.

Linux ngồi trong đám cỏ ôm miệng không lên tiếng. Nó nhìn thấy Rill và nước mắt bắt đầu rơi giàn giụa. Một tên lính đang tiến đến gần nó. Linux vội hụp xuống im lặng. Người nó như cứng lại, nhưng cứ rung lên bần bật. Càng lúc ánh sáng của cây đèn đuốc càng đến gần, len lỏi qua từng bụi cây đang che phủ Linux. Tim con bé như ngừng đập, cả thở nó cũng không dám.. Nhưng rồi tên đó bất chợt đứng lại quơ quơ cây đuốc rồi quay đi nơi khác. Bóng tối đã bảo vệ Linux, chẳng ai phát hiện ra nó trong đám cỏ. Cuộc tìm kiếm thất bại, ông Kail quay trở về mang theo cả Rill.

Angela đứng nép mình sau cánh cửa nhìn ra, Rill nhìn nó rồi quay đi. Ánh mắt của Rill như một vật gì đó sắc nhọn đâm vào tim nó. Ánh mắt không chứa đựng bất cứ thứ gì, kể cả chính cô bé.. ánh mắt đó, lúc này đã không còn gì có thể tồn tại, nó chỉ luôn hướng về một người - là Linux. Thế nên giờ đây nó trở nên lạc lõng, trôi dạt không điểm dừng. Angela thực sự không thể nhận ra Rill với ánh mắt đó..

Rill bị nhốt trong một căn phòng nhỏ, nơi đó chỉ có một ô cửa nhỏ trên cao, cậu ngồi một góc mắt nhìn qua ô cửa đó. Chỉ là một ô vuông nhỏ, ánh sáng xuyên qua, trắng, tẻ nhạt và vô vị. Rill đã biết được kết cục của cậu khi trở lại đây. Khi bảo Linux chạy đi, cậu đã quyết định đánh đổi mạng sống với cô bé.

Angela cũng như Rill, nhìn ra ngoài trời rồi nhìn đến căn phòng, vị trí nơi Rill bị giam giữ. Con bé vẫn không thể nào quên ánh mắt của Rill tối hôm đó.. cứ như một nỗi ám ảnh cứ bám lấy tâm trí trẻ thơ của Angela.

Trước ngày hành quyết Rill, Angela đã lén thả cậu ra ngoài. Nó không đành lòng để cậu chết như thế, dù gì nó cũng là con của ông Kail, cha nó yêu thương nó như vậy có lẽ nếu biết được thì cũng chỉ một vài lời trách mắn. Hơn thế nữa, thứ ông Kail cần lúc này là Linux chứ không phải Rill, vậy nên khi thoát ra, Rill cũng không bị truy bắt nữa.

Ngay cái ngày đầu tiên mà Rill được trả tự do, cậu nhóc đã chạy thật nhanh đến cánh đồng hoa Linux. Khi đặt chân đến đó Rill bỗng cảm thấy bồi hồi cảm xúc, cậu sắp có thể gặp Linux. Đã bao lâu rồi mình không đến đây nhỉ? Rill tự hỏi và cảm thấy thấy thời gian trôi qua thật chậm khi không có Linux. Cánh đồng vẫn như ngày đầu cả hai gặp gỡ, hoa nở trong ánh chiều tà, phản phất hương thơm ngọt ngào khó nhầm lẫn. Rill ngồi xuống ngọn đồi và chờ đợi, sự chờ đợi cứ thế kéo dài.. nhưng Rill vẫn không thấy Linux đâu. Cậu thất vọng đứng lên quay đi, vừa đi Rill vừa quay đầu lại nhìn. Trong đầu vẫn nguôi hi vọng nhưng chẳng có kết quả gì. Mọi thứ vẫn tĩnh lặng ngoại trừ những cơn gió đêm kéo tới, lạnh giá và hiu quạnh. Rill bước đi và tự an ủi bản thân có lẽ là cậu đến không đúng lúc.

Đến ngày hôm sau Rill cũng không gặp Linux và những ngày kế tiếp cũng thế. Linux hoàn toàn biến mất, như tan biến khỏi cuộc sống của Rill. Thế nhưng mọi kí ức về cô bé lại không thể nào phai nhạt trong Rill. Đặc biệt là những bông hoa dại tím nhạt trên cánh đồng. Nó làm Rill cảm thấy nhớ Linux nhiều hơn. Từng bông hoa ở đó đều khắc họa hình ảnh và mang tên của người mà Rill luôn chờ đợi và mong nhớ "Hoa Linux".

 

Chương 5: Cô Gái Không Tên

"Trưởng thành - thay đổi,​

những va chạm trong cuộc sống rồi sẽ khiến bản thân của mọi người phải thay đổi khiến họ tự tạo ra lớp vỏ bọc phù hợp nhất, thích hợp nhất đối với họ"​

Bấm để xem

Thời gian cứ thế lặng lẽ trôi qua, với bao sự thay đổi mà bản thân con người không thể sắp đặt được. Thấm thoát đã 10 năm trôi qua kể từ lúc Linux rời xa Rill. Đó là một khoảng thời gian dài với bao điều mà số phận đã sắp đặt. Thật chẳng biết cuộc đời một con người phải trải qua bao điều biến đổi, để rồi liệu có thể tìm thấy một kết thúc tốt đẹp hay không?

10 năm trôi qua, Ati - Laua chưa từng một ngày yên bình. Đất nước từng được xem là hùng mạnh nhất giờ lại đang trên bờ vực suy tàn. Thời gian qua đi, con người thay đổi. Giờ đây Rill đã là một chàng trai chững trạc của tuổi 20. Mang trong mình dòng máu của những chiến binh, giờ đây anh đã trở thành một chiến binh thực thụ. Anh gia nhập và là thành viên của một tổ chức hoạt động gần thị trấn trước đây. Một trong những tổ chức nổi dậy để chống lại sự cai trị của vua Aftiji.

Rill đứng từ trên cao nhìn xuống, dưới chân anh vẫn là mảnh đất Malia - vùng đất thánh năm nào, nhưng giờ đây mọi thứ đã khác, năm đó khi lễ hiến tế được thực hiện cũng là lúc Vua Aftiji cho quân tiêu diệt tất cả các thế lực tại đền Malin. Các quan tư tế luôn cho mình là đấn thần linh tối cao, tạo nhiều sức ép cho triều đình. Vậy nên việc nhà vua muốn thâu tóm nơi đây là chuyện khó tránh khỏi. Danh xưng vùng đất thánh cuối cùng cũng lụi tàn, nhưng Rill vẫn ở đây, đã 10 năm, không biết vì chờ đợi điều gì?

Từ phía Chanry gửi đến một số lượng lớn vũ khí, và Rill không ngờ người mang chúng đến lại là một người mà anh đã quen biết từ lâu.

- Xuống nhận hàng thôi.

Lack vỗ vai Rill, anh quay lại đi theo Lack.

Người dẫn đầu đoàn người mang vũ khí tới là một cô gái. Khi vừa trông thấy Rill cô vội nhảy xuống ngựa.

- Anh Rill.

Lack đưa mắt nhìn. Trong chiếc áo choàng đen, tất cả toát ra từ cô có đôi chút lạnh lùng. Tuy nhiên đường nét và sự thân thiện trên gương mặt cô làm Lack có chút thiện cảm. Cô gái xinh đẹp, đôi mắt đen, khuôn mặt thanh tú, mái tóc đen ngang vai. Anh quay qua khẽ thì thầm bên tai Rill.

- Cậu quen sao?

Rill đưa mắt nhìn, ngẫm nghĩ trong chốc lát.

- Không quen!

Đứng cạnh xe vũ khí là Shel, anh đang mân mê một thanh kiếm, nghe thấy Rill trả lời anh cũng đưa đôi mắt nhìn qua, chờ đợi một điều gì đó thú vị.

- Em là Angela đây. Anh nhớ chứ?

Cô gái nói, đôi mắt đầy vẻ đợi chờ hướng về Rill.

- Angela? - Rill nghĩ. Một điều gì đó chạy ngang đôi mắt đen tuyền.

- Không!

Rill nhả ra một chữ, khiến Angela không thể tin vào tai mình.

- Em là Angela. Anh.. anh thực sự không nhớ ư?

Angela nhẫn nại, cố gắng đợi cho Rill nhớ ra. Còn Rill thì vẫn lặng thinh. Không phải anh không nhớ, thực chất là anh không muốn nhớ tới mà thôi. Anh đã muốn rủ bỏ đi mọi thứ, vậy tại sao cô gái này lại xuất hiện tại đây chứ? Tại sao lại hiện diện trước mắt anh ngay lúc này? Nhắm mi mắt trong chốc lát, ghì chặt mọi thứ trong nó, Rill thở hắt ra một tiếng.

- Là.. cô sao?

Câu trả lời đầy hoài nghi của Rill khiến Shel bất giác mỉm cười.

Angela trở nên vui mừng khi Rill nhận ra cô. Cô cũng biết khi nãy Rill chỉ nói thế thôi, nhưng trong lòng anh chắc chắn sẽ nghĩ khác.

- Phải, phải, là em!

- Này, các cậu định đứng đó đến bao giờ, nên thu sếp mọi thứ sớm đi.

Eris - người đứng đầu tổ chức bây giờ mới xuất hiện, cô lên tiếng. Mọi người nhanh chóng kiểm tra lượng vũ khí, Shel đứng cạnh Rill khoé môi khẽ nhếch.

- Không ngờ bên ngoài cậu cũng trăng hoa đến như vậy.

Rill sững lại khi nghe Shel nói, ánh mắt có đôi chút khó chịu.

- Đừng xen vào chuyện của tôi.

Ánh mắt tỏ vẻ quan tâm đến kẻ bên cạnh, đôi môi Shel vẫn mỉm cười, tay đặt nhẹ lên vai Rill.

- Tôi chỉ là quan tâm đến cậu một chút thôi mà.

Hất tay Shel ra, Rill không nói gì thêm và bỏ đi. Shel nhìn theo, sắc thái trong mắt thay đổi tức khắc, khóe môi bất giác mở rộng hơn. Lack cũng nhìn theo Rill.

- Sự lạnh lùng đáng sợ.

Suy nghĩ và khẽ rùng mình quay sang thấy Eris đứng cạnh, với ánh mắt nghiêm nghị ở cô, vẻ mặt Lack lúc này mới tỏ ra một sự am hiểu thật sự. Đây mới là kẻ lạnh lùng nhất mà anh từng thấy.

Thấy Rill đã bỏ đi. Angela định đuổi theo nhưng bị Lack kéo lại.

- Này cô định làm gì thế. Định nhờ vả gì kẻ lạnh lùng vô cảm ấy ư? Chẳng có kết quả gì đâu.

- Lạnh lùng vô cảm ư?

Angela lẩm nhẩm, một khoảng không nào đó rơi trong đôi mắt. Nhìn theo Rill, ánh mắt có chút thay đổi của sự nghi hoặc rồi cũng sải bước chạy theo.

- Anh Rill! Anh đi đâu thế?

Angela gọi, Rill quay lại.

- Đó không phải là việc của cô. Hãy quay về đi.

Lời nói của Rill khiến Angela như lặng đi. Xem ra thì sự nghi hoặc của cô là sự thật. Rill vẫn thế, vẫn là sự thay đổi từ cái ngày ấy. Thế mà trước giờ Angela vẫn cứ nghĩ đó là một sự thay đổi nhất thời, chỉ diễn ra trong khoảng thời gian đó. Cô đã hi vọng biết bao, đã mong chờ biết bao để chờ đến ngày gặp lại Rill. Vậy mà trong cái khoảnh khắc tưởng chừng vui sướng nhất ấy cuối cùng lại bị Rill bóp nát trong một câu nói.

- Anh sao thế?

Angela nắm lấy tay Rill, anh rút tay lại, đôi mắt trừng lên, trao cho Angela một cái nhìn vô cùng khó chịu, nhưng rồi cũng kiềm nén lại. Chớp mi mắt, che đi mọi thứ trong ánh mắt đen vốn dĩ đã trống rỗng từ rất lâu, quay mặt đi hướng khác.

- Angela, chúng ta đã không còn là những đứa trẻ. Tôi và cô đều đã thay đổi.

Rill vẫn tiếp tục bước đi. Angela nhìn theo anh, lời nói này liệu có khiến cô tổn thương? Chính cô cũng không biết, chỉ biết trong ánh mắt cô lúc này tràn ngập sự đau thương. Cô đã quá mong chờ, đặt hi vọng quá lớn nơi con người đó, để rồi tất cả vỡ vụn ngay thời khắc này khiến cô không thể nào chấp nhận. Rill đã thay đổi kể từ cái ngày đó? Angela không thể tin được, gương mặt và ánh mắt khi ấy của Rill. Sự lạnh lùng ấy đã ăn sâu vào Rill, trở thành bản năng thật sự của hiện tại. Linux thật sự quan trọng thế sao? Đã khiến Rill thay đổi lớn đến thế sao?

Hai bàn tay đặt lên vai khiến Angela giật thót người.

- Cô là người quen của Rill sao?

Angela quay lại. Kẻ phía sau cô là một gã với mái lòa xòa gần như che hết nửa khuôn mặt. Màu tóc hung đỏ, đôi mắt hắn sắc lẹm. Trong ánh mắt lại ẩn chứa sự tinh ranh gian xảo khó lường.

- Điều đó thì liên quan gì tới anh?

Angela đáp lại. Shel nhìn cô với ánh mắt tìm hiểu. Anh tiến đến gần cô hơn, gương mặt cuối xuống khẽ thì thầm.

- Đừng bận tâm đến Rill. Cô thấy đấy, hắn vốn không hề quan tâm đến cô. Nhưng tôi thì khác, tôi có thể giúp cô bất cứ thứ gì nếu cô cần.

Shel mỉm cười quay đi, ánh mắt như nắm bắt được thứ mình muốn. Angela nhìn theo.

- Tên này.. tâm thần chắc?

* * *

Chiều dần tàn, Rill rảo bước trên con đường quen thuộc. Con đường dẫn đến cánh đồng hoa Linux. Vẫn như mọi khi, nhưng sao hôm nay khi Rill đặt chân lên cánh đồng lại thấy hồi hợp một cách lạ thường, cảm xúc trong anh đang có nhiều thay đổi. Nắng chiều vàng chiếu xuống cánh đồng làm không khí xung quanh thay đổi, nó khiến sắc màu hoa tím trở nên đậm đà và đẹp một cách lạ thường. Hằng in trong đôi mắt anh.. vẫn là màu hoa của thương nhớ.

Trời bắt đầu vào đông, gió se se lạnh. Lại một mùa đông nữa sắp đến, lạnh giá và dường như càng làm đóng băng trái tim Rill. Linux vẫn không xuất hiện kể từ ngày đó, nhưng Rill vẫn không nguôi hi vọng, anh vẫn chờ đợi dù đôi lúc đó là sự vô vọng. Từ khi mất đi những người thân, Rill những tưởng bản thân sẽ chỉ là một kẻ cô độc và lãnh cảm với mọi thứ xung quanh. Cho đến khi Linux xuất hiện, cô bé lại khơi gợi mọi cảm xúc nơi Rill, giúp cậu nhóc như tái sinh một lần nữa.

Cái tên Linux giờ đã trở nên quá xa vời trong kí ức của Rill, khi đó anh vẫn chỉ còn là một đứa trẻ, và trẻ con thì rất dễ bị tổn thương. Đối với Rill, không có sự mất mác nào có thể lớn hơn việc anh mất đi Linux, anh đã nuôi dưỡng sự tổn thương ấy khi còn là một đứa trẻ cho đến khi trưởng thành. Angela xuất hiện, điều đó làm cuộn trào trong anh một làn sóng, quá khứ lại ùa về, kéo theo cho anh biết bao nỗi niềm. Sự hạnh phúc lẫn sự thương đau.

Rill đứng đó, dưới ánh chiều tà, đôi mắt nheo lại nhìn ánh mặt trời rọi thẳng vào mắt. Màu mắt nhòa đi in bóng những sắc màu xung quanh. Trưởng thành - thay đổi. Rill của lúc này không còn là một cậu bé với trái tim ấm áp nữa, những va chạm trong cuộc sống rồi sẽ khiến bản thân của mỗi người phải thay đổi. Khiến họ tự tạo ra lớp vỏ bọc phù hợp nhất, thích hợp nhất đối với họ. Gương mặt chìm đắm trong ánh nắng mặt trời, vẫn mái tóc đen không quá dài, nhẹ lòa xòa che lấp một phần gương mặt góc cạnh mỗi khi gió thổi qua.

Gió kéo đến làm cho những cánh hoa tách rời khỏi nhau bay lả tả khắp nơi. Cánh hoa tím phủ xuống mắt Rill khiến mọi thứ trở nên mờ ảo, Rill đưa tay lên hứng lấy những cánh hoa ấy.

Thật đẹp và không có gì thay đổi

Kí ức phải chăng chỉ là giấc mơ tuyệt đẹp?

Hay chỉ là ảo mộng khiến lòng người đớn đau?

Nếu có thể đánh đổi..

Chỉ một khoảnh khắc hạnh phúc ấy thôi

Dù bất cứ giá nào cũng cam lòng..

Ấm áp, mềm mại như cánh hoa.. một bàn tay ai đó chạm vào tay Rill khi đang hứng những cánh hoa.. nhẹ nhàng, mỏng manh, bất giác khiến tim anh thổn thức.

- Linux!

Rill thốt lên, tiếng gọi không thể kiểm soát, những cánh hoa dần rơi xuống.. nổi bật giữa nền tím là sắc vàng óng ánh.. như ánh mặt trời.. Một cô gái hiện ra trước mắt anh. Như một ảo giác, mờ nhạt rồi rõ dần. Cô gái trước mặt Rill, mái tóc dài vàng óng tung bay trong gió. Tay cô vẫn đang chạm vào tay anh, thật ấm áp. Rill buông tay xuống, trong mắt anh vẫn là một sự ngỡ ngàng. Cô gái nhìn anh với ánh mắt và khuôn mặt dạn dĩ, tràn đầy sức sống của tuổi trưởng thành. Đôi mắt sâu, cùng màu lam làm nổi bật vẻ tinh anh trên gương mặt. Hàng mi cong dày khẽ chớp rồi lại đánh thẳng về phía Rill. Ánh mắt sâu thẳm nhìn thẳng vào mắt anh không một chút sợ sệt làm cho anh cảm thấy khó chịu. Một cảm xúc gì đó khó nói bất chợt dâng lên trong anh. Như cướp đi mọi phản ứng, hay lời nói, khiến anh lúc này trở nên như một cái xác vô hồn. Anh chỉ đứng đó, đôi mắt nhìn cô gái trước mặt không rời.

Cô gái ngã xuống, bất tỉnh trước mắt Rill, anh tìm mọi cách để có thể giúp cô tỉnh lại nhưng vô ích. Không những thế, trên người cô còn có khá nhiều vết thương khác nên anh không thể bỏ mặc. Cuối cùng Rill quyết định đưa cô gái trở về mong Lack có thể giúp đỡ.

Theo suy đoán của Lack thì cô gái bị hương của một loại thảo dược làm cho thần kinh bị tê liệt, khiến cho cô bị chìm vào giấc ngủ. Ngoài ra, trên đầu cô bị va đập khá nặng cần được băng bó.

Shel cũng có mặt, anh ta nhìn cô gái với một ánh mắt khác thường. Lack cũng thấy được sự kì lạ trong đôi mắt Shel.

- Có chuyện gì sao?

Lack hỏi. Shel bật cười quay đi.

- Không! Chỉ là cô ấy quá xinh thôi.

Lack nhẹ lắc đầu. - Hắn lại thế nữa rồi.

Một ngày trôi qua, cô gái dần tỉnh lại. Nhưng cô lại không hề nhớ gì về quá khứ của mình. Trước mắt họ tạm để cô ở lại, cũng không có cách nào khác. Rill và Lack đứng từ xa quan sát cô gái. Cô ngồi trước cửa phòng, mắt nhìn lên bầu trời quan sát những án mây lơ lửng.

- Cậu thấy thế nào?

Rill quay sang hỏi Lack.

- Tôi đã kiểm tra kĩ, vết thương ở vùng đầu khá nặng. Có lẽ cô ta bị mất trí nhớ thật.

Rill nhìn vẻ thẫn thờ của cô gái, rồi nhìn Lack.

- Vậy giờ chúng ta phải giải quyết sao đây?

Lack nhướng vai, đưa tay đặt lên vai Rill, mắt nhắm vờ như đang suy nghĩ.

- Chuyện này tôi nghĩ, cậu nên tự lo liệu đi nha.

Lack nói, và nhanh chóng lẩn đi. Rill chỉ biết thở dài nhìn theo.

Cô gái nhìn lên khi thấy Rill lại gần, bốn mắt chạm nhau, im lặng không nói. Đôi mắt Rill đang xoáy sâu vào cô, ánh mắt đen, cái nhìn đó mang ý nghĩa gì? Lạnh lùng khôn tả. Khẽ có gió khiến mái tóc xòa xuống che khuất đi một phần khuôn mặt. Sau mái tóc đen, ánh mắt Rill lúc ẩn lúc hiện, màu mắt nguyên chất, không vương đọng bất cứ một thứ gì. Cô gái lặng đi trong chốc lát, cô đang bị cuốn vào đó, cảm giác bản thân đang bị tiêu khiển.

- Anh.. anh ta đáng sợ quá - Cô vội quay đi, cố gắng trấn tỉnh và tránh né sự xâm nhập đáng sợ của ánh mắt đó.

Mắt Rill bất giác căng lên, trên tay cô gái là một nhánh hoa Linux nhỏ.

- Cô.. lấy nó ở đâu thế?

- Tôi thấy nó vướng vào áo của tôi. Nó thật đẹp.

Cô gái nói, đôi mắt nhìn nhánh hoa, ánh lên vẻ tò mò và thích thú. Điều đó làm Rill bất chợt nhớ đến hình ảnh của Linux năm nào, những cảm xúc trên gương mặt trước một vẻ đẹp mới lạ làm Rill không thể quên. Xong, mọi thứ chỉ dừng lại ở một khoảnh khắc nhớ nhung trôi qua chóng vánh trong anh. Anh vẫn giữ im lặng, im lặng như chính bầu không khí lạnh lẽo bao quanh anh vậy.

- Nó tên gì vậy nhỉ?

Cô gái lại hỏi. Không gian xung quanh vẫn lặng thinh, trong chốc lát một điều gì đó khiến Rill phải phân giải.

- Linux! Đó là hoa trên cánh đồng. Nơi..

Rill nói và bất chợt im bặt. Anh không nghĩ bản thân sẽ nói với cô điều đó.

- Linux? Cái tên nghe lạ quá. Mà có cả một cánh đồng hoa sao? Anh có thể dẫn tôi đến đó chứ?

Cô gái tiếp tục hỏi. Rill nhìn cô, trong đôi mắt có điều gì đó thay đổi.

- Ở đây gió lớn, cô nên vào phòng nghỉ ngơi đi.

Rill tránh câu hỏi của cô gái. Một sự ích kỉ trỗi lên trong lòng, anh không muốn bất kì ai xen vào những kỉ niệm đẹp đó. Đặc biệt là một người xa lạ như cô gái này.

- Tôi..

- Mà cô cũng nên tìm cho mình một cái tên. Như vậy sẽ dễ dàng cho mọi người hơn trong việc nói chuyện.

Rill nói chen ngang trước khi cô gái nói nên một điều gì khác mà anh không muốn nghe, và dường như điều đó có tác dụng.

- Một cái tên ư?

Cô gái nhướng đôi mắt, lẩm nhẩm nhìn Rill.

- Đúng vậy. Tôi nên gọi cô là gì?

Rill hỏi, cô gái suy nghĩ. Tên của cô.. sẽ là gì? Cô nhìn nhành hoa trên tay bất giác mỉm cười.

- Linux! Hãy gọi tôi là Linux.

-?

Nét mặt Rill thay đổi, đôi mắt nheo lại, ngạc nhiên trước câu trả lời của cô gái. Linux ư? Anh làm sao có thể chấp nhận với cái tên đó.

- Sao thế? Không được ư?

Cô gái hỏi, các đường nét trên gương mặt Rill dần dãn ra, quay trở lại dáng vẻ ban đầu của nó.

- Không! Tùy cô.

Rill quay đi, anh lo sợ gì chứ? Dù gì thì điều đó cũng không ảnh hưởng gì đến anh. Việc gì anh phải quan tâm đến vấn đề đó. Thôi thì cứ để mặc mọi chuyện.

Angela đứng từ xa nhìn Rill và Linux.

- Anh Rill có vẻ quan tâm đến cô ta? - Thật khó có thể chấp nhận với suy nghĩ đó. Cô đã đến và quyết định sẽ ở lại đây, vì Rill cô có thể làm tất cả, và cô không cho phép kẻ xa lạ nào chen chân vào giữa cô và Rill.

- Sao thế? Sợ mất hắn ta sao?

Shel nói. Hắn lại xuất hiện một cách bất chợt. Đứng cạnh, và thì thầm bên tai cô lúc nào. Angela bước tránh xa Shel vài bước, nhìn anh không một chút thiện ý. Cái gương mặt không một chút gì khiến cho cô ưa cả. Đặc biệt là đôi mắt chứa đựng đầy âm mưu đen tối đó và đôi môi lúc nào cũng nhếch lên nhưng không rõ một nụ cười.

- Anh biết gì mà nói chứ?

Angela bỏ đi, Shel tựa vào hành lang hướng mắt về phía Rill và Linux, suy nghĩ trong hắn có chút tư vị hào hứng.

- Thú vị thật.

* * *

​

 

Chương 6: Vũ Nữ Tóc Vàng

"Con người lạnh lùng vô tình, mấy ai biết được thiên nhiên cũng không ngừng chuyển đổi, cũng như chính con người vậy song song và đồng hành cùng nhau.."​

Bấm để xem

Trời vào đông, tuyết lại rơi phủ trắng vạn vật. Ngoài trời, không còn gì khác ngoài những cành cây trơ trọi, đen đúa, được khoác lên mình một nửa màu trắng của tuyết. Khó có ai để ý rằng, bên trong lớp vỏ đen sạm, khô héo đó lại đang tồn tại một sự sống đang ươm mầm, chờ ngày nắng đến để vươn chồi thoát ra khỏi lớp vỏ khô cứng kia.

Con người lạnh lùng vô tình, mấy ai biết được thiên nhiên cũng không ngừng chuyển đổi, cũng như chính con người vậy song song và đồng hành cùng nhau.

* * *

Khi Rill vừa bước ra khỏi phòng Linux đã vội chạy theo. Anh quay lại, gương mặt trầm tĩnh không chút cảm xúc.

- Có chuyện gì sao?

Linux đứng lại ngay trước mặt Rill. Ngập ngừng trong chốc lát.

- Tôi.. có thể đi cùng chứ?

Cô nhìn anh, ánh mắt tràn đầy hi vọng.

- Không được!

Rill trả lời dứt khoát, không một chút đắn đo suy nghĩ, cắt ngang tia hi vọng của Linux. Cuối cùng thì Linux chỉ là một kẻ gặp nạn, mọi người chỉ là giúp đỡ cô trong lúc khó khăn nhất, anh không có ý định sẽ cho Linux tham gia vào bất cứ hoạt động nào. Hiện tại thì cô dường như đã bình phục hoàn toàn.. ngoại trừ một điều - kí ức. Mọi kí ức trong cô đã hoàn toàn mất, và dường như không có dấu hiệu nào chứng tỏ chúng sẽ trở lại.

Linux ngày ngày cũng chỉ có thể ra vào khu bếp giúp đỡ những việc lặt vặt. Cô cảm thấy khó chịu khi mọi người lại tất bật với bao công việc, cô muốn bản thân có ích hơn.

- Vì sao chứ? Tôi có thể giúp mà.

Linux nói, đôi mắt vẫn hướng về phía anh mong chờ. Vẻ mặt Rill vẫn rất trầm lặng, không mảy may có chút nét gì là sẽ thay đổi ý kiến. Anh nhìn cô, đôi mắt màu lam sâu thẳm, vẻ tinh anh hiện rõ trong nó, nhưng sắc mặt vẫn nhợt nhạt. Mái tóc vàng cùng làn da trắng khiến mọi thứ toát lên từ cô là một sự nhẹ nhàng, mong manh. Nhìn dáng người mảnh khảnh của cô anh chỉ khẽ thở dài và quay đi.

- Tôi nói không là không.

Lời nói dứt khoát của Rill dập tắt hết mọi nổ lực và hi vọng cuối cùng trong cô. Thoáng buồn và thất vọng, cô quay vào trong, vẻ ủ rủ.

- Anh nhớ cẩn thận nhé.

Rill quay đi, không để tâm đến lời nói của Linux.

* * *

Noma là vùng đất tách biệt, được bao bọc xung quanh bởi vách núi treo leo, cũng là nơi ngoài tầm kiểm soát của vua Aftiji. Eris nghĩ đó là một vị trí tốt để có thể đóng quân, tuy nhiên việc có thể đưa quân đến đó là một vấn đề khó khăn. Cô đã để Rill đi dò xét và thất bại, bởi hiện tại họ chỉ biết duy nhất một con đường đến đó, nhìn tấm bản đồ trên bàn, các vùng lân cận đều rõ ràng ngoại trừ Noma.

- Tôi biết kẻ có thứ mà chúng ta cần.

Shel lên tiếng, mọi người đều ngước nhìn.

- Quan đô đốc Alan, hắn thường hay qua lại với các thương gia lớn, vô tình tấm bản đồ Noma lại rơi vào tay hắn, theo tôi được biết thì tấm bản đồ vẫn còn trong phủ của hắn.

Eris có chút suy ngẫm.

- Nếu hắn đã cất giữ vật đó cho riêng mình, vậy nếu chúng ta có thể trà trộn vào phủ lấy được tấm bản đồ hắn sẽ không thể làm lớn vụ này, việc đó sẽ đến tai nhà vua. Tuy nhiên, chuyện này không dễ dàng như chúng ta nghĩ.

- Hắn không phải rất thích những cô gái tóc vàng sao..

Shel nói, đôi chút lấp lửng đánh mắt về phía Rill.

- Nếu tôi nhớ không nhầm thì chỗ Rill có một người phù hợp.

Nghe Shel nói, tất cả mọi người đều hướng mắt về phía Rill.

- Không được. Cô ta chỉ là một cô gái bình thường, cô ta chẳng giúp được gì đâu.

Rill vội nói, tuy nhiên sự nhắc nhở của Shel làm Eris nảy ra một ý tưởng nào đó.

- Sắp đến khi lễ hội trăng tròn diễn ra, chỉ cần để cô ấy trong vai một vũ nữ biểu diễn trên phố, chắc chắn sẽ thu hút được hắn ta.

Ý kiến của Eris được tán thành, dù không muốn nhưng Rill cũng không làm khác được.

Lễ hội đêm trăng tròn là lễ hội cầu phúc, mang nhiều phước lành đến người dân. Đêm hôm đó đường phố đông đúc, tấp nập, người người ra phố ngắm trăng, thưởng thức các cuộc diễu hành trên phố.

Đô đốc Alan đứng từ trên tường thành nhìn xuống, hắn cũng đang chiêm ngưỡng không khí của lễ hội. Tiếng trống vang dội, điệu nhạc rộn ràng, tất cả làm cho bầu không khí trở nên thật háo hức đáng mong chờ. Từng đoàn người diễu hành trên phố, mang theo những nghi thức truyền thống, hoặc những vũ điệu lạ lẫm làm mê hoặc lòng người.

Alan bị thu hút bởi một vũ nữ trên phố, đứng trên bục cao của xe kéo, nàng ta dễ dàng tách biệt với đám đông xung quanh. Bước nhảy của nàng đầy ngẫu hứng, phóng khoáng, lại không kém phần quyến rũ. Khi đến gần hơn với tường thành, nàng đưa tay kéo khăn trùm đầu, làm bung xõa mái tóc vàng, hướng đôi mắt về phía Alan khiến hắn không thể nào bỏ qua mỹ nhân này. Đôi mắt xám của hắn hướng theo nàng không rời, là một kẻ yêu thích cái đẹp nhưng có lẽ hắn chưa bao giờ trông thấy một vẻ đẹp vừa thánh thuần lại vừa quyến rũ đến như vậy.

- Điều tra xem, nàng ta từ đâu đến.

Alan nói, tên hầu cận bên cạnh lập tức đi ngay. Khi trở về hắn đã mang đến những thông tin cần thiết về người mà Alan đang muốn chiếm giữ kia. Nàng ta theo đoàn bán nghệ đến từ phương Bắc. Đã đến đây được hơn hai tuần. Chỉ bán nghệ, không bán thân, chỉ điều đó thôi cũng làm trỗi dậy sự kích thích mãnh liệt trong hắn.

- Ba ngày nữa là tiệc sinh thần của ta, sắp xếp để nàng ta biểu diễn vào đêm hôm đó.

* * *

Theo chân đoàn người vào trong thủ phủ của đô đốc Alan, Linux có chút lo lắng, Rill và Shel tháp tùng theo sát phía sau.

Tại phòng yến tiệc, các khách mời say sưa bên rượu ngon, mỹ nữ đẹp. Alan là một kẻ biết hưởng thụ, bên cạnh hắn là các cô gái trẻ vây quanh, bên trái vô cùng quyến rủ, bên phải lại càng mặn mà, càng nhìn lại càng khiến hắn say mê. Đặc biệt những nữ nhân vây quanh hắn, tất cả đều mang màu tóc vàng. Hắn thích màu tóc ấy, kết hợp với làn da trắng tất cả đều trở nên tuyệt mỹ.

Tiếng nhạc thay đổi khiến mọi người phải chú ý, Alan đảo mắt về phía cửa vào. Cánh cửa mở rộng, các vũ công theo đoàn tiến vào, sau tiết mục mở màn vô cùng bắt mắt, các vũ công tách ra làm hai hàng đứng dạc vào hai bên. Mọi thứ trở nên im lặng, hai vũ công nam đỡ trên cao là một tấm thảm cuộn tròn, tiến vào trung tâm và đặt xuống. Dồn mọi sự chú ý vào nó, tiếng trống và nhạc vang lên cũng là lúc chiếc thảm lay động, lăn tròn tách từng lớp vỏ đến khi tới trước mặt Alan cũng là khi lớp thảm được mở hết.

Dưới chân Alan là nàng vũ nữ yêu kiều của đêm trăng tròn. Sự xuất hiện của nàng làm lu mờ những kẻ vây quanh hắn hiện tại. Nàng đưa tay về phía hắn, Alan đưa tay bắt lấy, kéo nàng đứng dậy, nàng khẽ mỉm cười quay đi và điệu nhảy của nàng bắt đầu. Alan nhìn theo, đôi mắt không rời khỏi những đường cong quyến rũ nơi nàng, hắn đưa tay lên, khẽ hít hà mùi hương còn vương lại. Tuyệt phẩm này không phải chỉ nên để mình hắn được thưởng thức thôi sao.

Alan đứng lên, ra hiệu cho tất cả dừng lại, điều đó khiến cho mọi người hoang mang. Những vũ công hoảng sợ quỳ rạp xuống, đã có sai sót gì chăng? Chậm rãi từng bước, Alan tiến lại gần vũ nữ tóc vàng, đưa tay nâng cằm nàng lên. Khi ngẩng mặt lên, đối diện với với ánh mắt của kẻ trước mặt Linux lúc này mới cảm thấy sợ hãi thật sự. Biểu hiện ấy của cô khiến hắn vô cùng hài lòng. Tại đây, trong thủ phủ này, hắn là chủ, tất cả đều phải quy phục hắn. Chỉ cần một tay, Alan nhấc bổng Linux lên vai. Hắn không thể kiên nhẫn lâu hơn, muốn nếm thử trái ngọt.

- Ban thưởng, đưa chúng trở về trước.

Alan nói, định đưa Linux ra khỏi phòng, nhưng Rill đã ngăn lại.

- Thưa Ngài, nàng ấy chỉ bán nghệ, không bán thân.

Alan nhìn hai tên vũ công nam trước mặt, rồi lại đưa mắt nhìn mỹ nữ trong tay. Khoé môi càng lúc lại càng mở rộng.

- Nếu đã là trái cấm.. thì ta lại càng muốn nếm thử một lần.

Hắn cười to, bước ra khỏi sảnh tiệc. Shel đưa tay giữ lấy Rill, lúc này họ vô cùng nóng lòng nhưng cũng không thể manh động. Khi vào phủ, họ đã cho người bí mật đi tìm kiếm tấm bản đồ, vẫn chưa có kết quả gì, việc Alan bất ngờ đưa Linux đi vượt ngoài tầm kiểm soát.

Đưa Linux về phòng, Alan đảo mắt nhìn thấy một vật trên bàn, hắn có chút lơ đễnh khi xem xong đã quên cất thứ đó đi. Nhưng không sao, phòng hắn được canh gác nghiêm ngặt, hơn nữa ở đây chỉ có hắn và một mỹ nữ bé nhỏ. Đặt Linux xuống giường, hắn quay qua lấy vật trên bàn đem cất. Linux nhìn theo, biết đó là vật mình đang tìm kiếm. Đưa tay vào ngực áo lấy ra một chiếc khăn tay, chiếc khăn đã được tẩm thuốc mê từ trước. Tiến lại gần Alan từ phía sau, hắn bất giác quay lại, Linux nhanh chóng giấu chiếc khăn ra sau.

- Sao thế? Nàng nóng lòng đến thế sao?

Alan nhìn Linux, hắn tiến từng bước, Linux lui dần cho đến khi ngã trên thành giường. Hắn đưa tay bắt lấy tay cô bẻ ngược ra phía sau, nhìn chiếc khăn trên tay cô hắn nhếch môi.

- Nghĩ rằng có thể qua mắt được ta sao? Ai cử nàng đến đây hả?

- Đại nhân, dân nữ không bán thân, đây chỉ là cách dân nữ bảo vệ chính mình mà thôi.

Đẩy Linux vào sát góc tường, lồng ngực hắn ép sát lưng cô, Alan đưa lưỡi liếm nhẹ vành tai Linux hắn thì thầm.

- Cũng phải, nàng mong manh yếu đuối thế này, sẽ không ai đành lòng đẩy nàng vào chỗ chết. Chỉ cần nàng đồng ý ở lại bên ta, ta có thể cho nàng mọi vinh hoa phú quý mà nàng muốn.

Linux khẽ thu mình trước hành động của Alan, cố gắng vùng vẫy nhưng không thể.

- Bên cạnh ngài thiếu gì nữ nhân xinh đẹp, việc gì phải cưỡng ép vũ nữ tha hương như dân nữ chứ?

Xoay Linux lại, để cô đối diện với hắn, rồi thô bạo đẩy cô xuống, hai bàn tay cô áp chặt trên ngực hắn, cố gắng đẩy ra, thấy thế hắn liền bắt lấy tay cô siết chặt, thân thể to lớn của hắn trường lên khiến cô không thể nào kháng cự. Sự giãy giụa nơi cô lại làm hắn thêm bội phần hưng phấn.

- Ta vẫn là thích cưỡng ép nàng.

Alan cuối xuống, hơi thở dồn dập, đôi môi hắn lần mò trên cổ rồi dừng trên khuôn vai trắng muốt, bất ngờ cắn mạnh, một chút vị máu khiến hắn say mê. Linux sớm đã không còn chút sức lực, sự vẫy vùng nơi cô đã đi tới bờ vực của sự tuyệt vọng. Khi đặt chân đến đây cô cũng phần nào biết được kết cục này, nhưng khi đối mặt với thực tại thì trong cô lại là sự kinh hãi tột cùng.

Dùng chuôi kiếm đánh thật mạnh từ phía sau khiến Alan bất tỉnh. Rill vội lao tới đỡ lấy Linux, dù chưa tìm được tấm bản đồ nhưng anh không thể để cô rơi vào nguy hiểm như vậy.

- Cô ổn chứ?

Rill hỏi, nhìn cô có đôi chút xót lòng. Đầu tóc rũ rượi, cổ tay hằng in những vết bầm tím, vai rướm máu vì vết cắn. Rill kéo tầm áo choàng che đi trang phục mỏng manh nơi cô. Chỉ mới đó thôi mà hắn đã dày vò cô đến mức này, nếu anh đến chậm một bước không biết mọi chuyện sẽ tồi tệ đến mức nào nữa. Rill tự hỏi, từ khi nào bản thân anh trở nên vô cảm như thế? Một cô gái yếu đuối như cô, sao anh lại nhẫn tâm lợi dụng?

- Tấm bản đồ.

Linux chỉ về phía tủ, nơi Alan cất giữ tấm bản đồ. Tưởng rằng nhiệm vụ thất bại, không ngờ lại lấy được nó trong phút chót.

- Chúng ta nên đi mau thôi, Shel đang đợi ta bên ngoài.

Bước ra khỏi cửa, những tên lính gác nằm ngổn ngang bên ngoài. Có được tấm bản đồ trong tay, họ nhanh chóng tìm cách khoát ra khỏi thủ phủ đô đốc.

 

Chương 7: Nữ Chiến Binh​

"Thời loạn lạc.. không bao giờ in vết chân của những kẻ yếu đuối"​

Bấm để xem

Vách đá treo leo hai bên, ôm trọn lấy con đường hẹp bé nhỏ bên dưới. Nơi xa xôi khẽ vang vọng những âm thanh những cơn bão tuyết thét gào. Linux đưa mắt nhìn mọi thứ. Trong mắt cô là cảnh vật vô cùng đồ sộ và to lớn. Phía bên trên, những khối tuyết khổng lồ như từng mảnh ghép bám hờ trên vách đá, tưởng chừng có thể rơi xuống bất cứ khi nào. Khí trời lạnh lẽo khắc nghiệt, qua làn khói trắng phả ra từ hơi thở, Linux khẽ rùng mình. Sự hùng vĩ và giận dữ của thiên nhiên khiến con người lại càng trở nên bé nhỏ. Đặc biệt là đối với một người như Linux. Cô đang tập làm quen với mọi thứ, như một ấu trùng mới lột xác, lạ lẫm với thế giới bao quanh.

Rill đi trước, Linux theo sau, im lặng không nói gì. Đã vài ngày trôi qua, kể từ ngày thoát ra khỏi thủ phủ của đô đốc Alan. Từ hôm đó đến nay, Rill dường như không xuất hiện.

- Này, chúng ta đi đâu thế?

Linux lên tiếng gọi, muốn phá tan bầu không khí hiện tại. Rill lúc này mới dừng chân, chỉ tay về phía trước.

- Qua khỏi vách núi phía trước có một con đường mòn, nó dẫn đến một ngôi làng nhỏ, ở đó cô có thể tìm thấy được nhiều sự giúp đỡ.

- Ý anh là sao? Tôi không hiểu.

Linux hỏi, lúc này Rill mới quay qua nhìn cô. Ánh mắt anh vẫn như ngày đầu gặp mặt, lạnh lùng và không có chút cảm xúc gì.

- Cô nên rời khỏi đây đi.

Rill nói và quay đi, Linux đưa tay nắm lấy vạt áo anh.

- Tại sao chứ? Tại sao anh lại muốn tôi rời đi?

Rill đưa tay kéo mạnh vạt áo, hành động đó khiến Linux có chút loạng choạng, anh lớn tiếng.

- Nếu cô ở lại, tôi không chắc cô sẽ được an toàn. Bất cứ lúc nào cô cũng có thể bị kéo vào nguy hiểm như lần trước.

- Anh không tin tưởng tôi sao? Điều mọi người có thể làm, tại sao tôi lại không?

Rill đưa tay giữ lấy vai Linux, nhìn thẳng vào mắt cô.

- Nếu hôm đó tôi không đến kịp thì sao? Không phải lúc nào cũng may mắn như vậy, cô hiểu chứ?

Linux quay đi, né tránh đi cái nhìn từ đôi mắt anh. Rill buông đôi tay, nhẹ thở hắt ra. Xem ra hành động của anh có đôi phần thô lỗ với một cô gái như cô, định mở lời để thay đổi bầu không khí thì bất chợt nghe có tiếng người đang đến gần trên sườn núi. Anh thận trọng nép sát người vào vách núi ngay cạnh Linux. Cả hai ngước mắt lên nhìn, đó là quân lính đi tuần tra, chừng 10 tên phi ngựa ngang qua. Quân lính đi qua vô tình làm những tảng tuyết lớn lở xuống. Rill vòng tay xoay người ôm lấy Linux ép sát vào vách núi để tránh tuyết trượt xuống. Anh đưa tay chắn ngang trên đầu cô.

- Cẩn thận!

Rill thì thầm. Tuyết trượt dài trên tấm lưng anh, Linux lúc này chỉ biết nhắm nghiền mắt chờ đợi quân lính và những mảng tuyết lỡ đi qua. Quân lính đi xa dần, Linux và Rill bị vùi trong đám tuyết trắng, lạnh buốt. Tuyết càng lạnh bao nhiêu thì Linux càng cảm nhận được hơi nóng từ cơ thể Rill bấy nhiêu khi chạm vào. Cả hơi thở của anh cũng vậy. Nóng ran khi chạm vào gáy cô. Anh nhìn cô.

- Không sao chứ?

- Không.. cảm ơn anh..

Rill đứng bật dậy, hất những đám tuyết ra khỏi. Linux cũng thế. Cô nhìn anh, như cố hình dung những gì vừa xảy ra. Nơi anh mọi thứ thật ấm áp, khác hẳn cái vẻ bề ngoài của anh.

- Chúng ta trở về thôi.

Rill quay đi trước.

- Còn việc..

- Ở đây không an toàn, trước mắt nên trở về căn cứ đã.

Nghe thấy thế Linux vội theo sau, dù sao thì cô vẫn chưa phải rời đi lúc này.

* * *

Eris và Rill đứng từ xa quan sát Linux.

- Chị thật sự muốn giữ cô ta sao?

Rill hỏi, Eris im lặng trong chốc lát.

- Cô ta không phải không dùng được, nếu có thể cậu hãy sắp xếp để cô ta đến gặp tôi.

Eris nói và quay đi trước, Rill nhìn theo cô có đôi chút lưỡng lự trong ánh mắt. Qua nhiều ngày tiếp xúc anh cũng hiểu được phần nào về Linux. Mặc dù những kí ức trước đây của cô không còn, nhưng đầu óc cô vẫn rất linh hoạt và nhạy bén. Linux có thể đoán biết được những gì họ sẽ làm, sẵn sàng lao mình vào chổ hiểm nguy, vậy nhưng Rill thực tâm vẫn là muốn để Linux rời đi. Cô gái ấy, vẻ ngoài mong manh yếu đuối làm anh cảm thấy cô có thể bị bóp chết bất cứ lúc nào tại thời buổi loạn lạc này. Mãi suy nghĩ, khi nhìn lại thì đã không còn thấy Linux nữa. Rill vẫn đứng đó, nhìn về khoảng không nơi hành lang.

Tại một nơi khác của hành lang, Linux cũng đang trên đường trở về phòng. Cô chợt đứng lại, một chút lo lắng rồi lại tiếp tục bước đi. Có ai đó đang theo dõi cô. Linux bất chợt quay lại. Shel mỉm cười.

- Cảm nhận tốt thật!

- Anh theo tôi làm gì?

Shel bước lại gần hơn.

- Đừng lạnh lùng thế chứ, tôi chỉ muốn nói chuyện chút thôi.

Linux bước lui từng bước, cô có cảm giác không tốt về Shel. Không khí xung quanh hắn mang âm hưởng gì đó gọi là.. bóng tối. Linux chỉ có thể cảm nhận được như thế về hắn.

- Chúng ta có gì để nói sao?

- Đừng như thế. Dù sao chúng ta cũng là người một nhà rồi, tôi chỉ muốn chúng ta hiểu thêm về nhau thôi.

Linux hụt chân xuống bậc hành lang, lảo đảo. Shel đưa tay ôm lấy cô, đôi môi nhẹ chạm vào trán cô. Linux vội đẩy Shel ra. Anh cười.

- Đừng hiểu lầm. Chỉ là vô ý thôi.

- Tôi.. tôi về phòng trước đây.

Linux bỏ đi, Shel nhìn theo khẽ đưa hai ngón tay lên môi hôn nhẹ, ánh mắt vẫn nhìn theo bóng dáng phía sau của Linux. Anh nhếch môi cười.

* * *

Nắng sớm vàng đục, phủ lên khí trời sắc thái của sự ảm đạm, mờ nhạt mang vẻ yếu ớt buông xuống khoảng trống nơi khuôn viên. Mặc dù thế cũng không thể làm dịu bớt cái lạnh của ngày đông. Xoa xoa lòng bàn tay rồi đan chúng vào nhau. Suốt một thời gian không nhìn thấy ánh mặt trời. Nhưng điều đó cũng chẳng làm Linux cảm thấy vui. Có thứ gì đó trong tim cô, một thứ gì đó nặng trĩu mà cô không thể hình dung. Có tiếng động phía sau, Linux quay đầu nhìn, Rill từ xa bước lại, thái độ trông có vẻ lạ.

- Cầm lấy!

Chưa kịp hỏi câu nào thì anh đã quăng đến cho Linux một thanh kiếm. Cô đưa tay chụp lấy, đôi mắt vẫn dò hỏi từ phía anh.

- Ý định của anh ta là gì? - Linux tự hỏi. Lúc này Rill đã rút kiếm và lao tới.

- Này! Anh định làm cái quái gì thế?

Linux hét lên, nhưng Rill vẫn không đừng lại và lưỡi kiếm giáng xuống, cận kề như muốn cướp đi sinh mạng của cô. Theo phản xạ tự nhiên, cô đưa thanh kiếm mà Rill ném cho đỡ lấy. Tiếng kim loại va vào nhau khiến Linux nhức óc. Cô nhắm nghiền mắt, lực do Rill tác động quá mạnh khiến Linux ngã bật ra phía sau. Bàn tay cô run lên bần bật vì tê buốt.

- Anh ta định giết mình sao? - Cô trợn mắt nhìn Rill không nói nên lời.

- Tốt! Cứ thế mà làm.

Rill nói một cách trầm tĩnh và lại tiếp tục giáng đòn. Không thể suy nghĩ gì nhiều hơn, hai tay cô nắm chặt lấy chuôi kiếm.

- Không! Mình không thể chết như thế này được. - Lần này thì thanh kiếm đã rơi khỏi tay của Linux, cô không thể cầm vững nổi thanh gươm với lực quá mạnh như thế của Rill. Anh nhìn thanh gươm dưới đất, chớp mắt chuyển hướng về phía cô một cách lạnh lùng.

- Tốt nhất là cô nên nhặt nó lên.

Linux im lặng, một vài giọt mồ hôi trượt từ trên trán xuống. Cuối cùng thì cô không biết Rill sao bỗng dưng lại như thế với cô. Linux cau có hét lên.

- Tôi có gây thù hằn gì với anh à? Cuối cùng thì anh có tâm thần không đấy?

Rill im lặng không nói. Đưa chân hất thanh kiếm về phía Linux.

- Anh ta vẫn muốn tiếp tục sao? - Linux suy nghĩ, nhìn thanh kiếm, rồi nhìn Rill. Nét mặt anh vẫn thế. Không biểu lộ chút cảm xúc nào, sắc mặt Linux cũng đanh lại, cô cúi xuống, đưa tay nhặt lấy thanh kiếm, nắm chắc trong lòng bàn tay. Ánh mắt cương định nhìn về phía Rill.

- Tốt thôi! Nếu đó là điều anh muốn.

Lần này thì cô có vẻ đỡ được đường kiếm của Rill khá dễ dàng.

- Cô ta có vẻ nhanh hơn trước. - Rill suy nghĩ và ngay lập tức xoay người tặng Linux nhát tiếp theo. Phản xạ của Rill quá nhanh khiến Linux không kịp ứng phó. Bước lui và bất chợt bị hụt chân xuống bậc thang, cô bị ngã người ra phía sau. Lưỡi kiếm của Rill lúc này đã kề sát ngay trước mắt. Cô nhắm nghiền mắt lại.

Âm thanh chói tai một lần nữa lại vang lên. Linux vẫn không thể định hình được mọi thứ.

- Cậu định lấy mạng cô ấy đấy à?

Giọng nói này.. Linux mở mắt, Shel một tay đỡ lấy cô, tay còn lại thì thì vung kiếm cản nhát chém của Rill.

Rill nhẹ chớp mắt, và thu hồi kiếm của mình.

- Chỉ là một buổi luyện tập thôi mà.

Một buổi luyện tập? Shel đưa mắt nhìn Rill. Linux đứng thẳng dậy khỏi cánh tay của Shel.

- Anh nói cái gì? Luyện tập?

- Không phải cô muốn ở lại sao? Muốn thế trước hết phải mạnh mẽ hơn cái đã.

Câu nói của Rill khiến Linux trở nên tức giận. Cô không thể tin được là anh có thể làm như thế mà không nói một lời nào với cô. Ít nhất thì cũng phải có một lời giải thích trước đó, hoặc là bây giờ phải xin lỗi chứ.

- Anh..

- Này! Cậu không thấy vậy là quá đáng sao? Cô ấy không phải là một chiến binh, cậu không thể nóng vội như thế được.

Linux vừa định nói thì Shel đã lên tiếng. Rill nhìn cả hai trong chốc lát rồi quay đi.

- Nóng vội ư? Tôi nghĩ chiến tranh thì không chờ đợi cô ấy có thời gian trở thành chiến binh đâu. Muốn tồn tại.. tốt nhất là cô ấy hãy tự mình học cách bảo vệ bản thân.

Rill vẫn giữ cái vẻ thản nhiên. Giọng nói không có chút gì cho rằng mình đã sai cả. Anh cứ thế bước đi. Bóng Rill xa dần, nhưng Linux vẫn nhìn theo, ánh mắt thất thần. Cô bước đi và bất chợt khụy chân xuống. Cổ chân cô đau nhói, có lẽ bị trật khi cô trượt chân ban nãy. Shel vội đỡ lấy cô.

- Cô ổn chứ?

Linux gượng đứng dậy, khập khiễng bước đi, không quay lại.

- Tôi không sao!

- Muốn tồn tại.. tốt nhất là cô ấy hãy tự học cách bảo vệ chính mình. - Lời nói của Rill vẫn còn đọng lại trong Linux. Phải! Rill nói đúng, cô quá yếu mềm và mỏng manh trong cái thời đại này. Nếu cô đã quyết định bám trụ nơi đây thì cô phải thay đổi, cô cần học cách để trở thành một nữ chiến binh. Thời loạn lạc.. không bao giờ in vết chân của những kẻ yếu đuối.

Còn lại mình Shel giữa khuôn viên, anh cúi xuống nhặt thanh kiếm lên, ánh mắt lại chuyển đổi. - Mọi chuyện.. liệu có như mình mong đợi?

* * *

 

Chương 8: Lời Xin Lỗi

"Quanh ta vốn luôn tồn tại những thứ mà ta không thể biết hết được, cần có thời gian tìm tòi và nhìn nhận mới có thể hiểu. Mọi thứ luôn tồn tại với mục đích riêng của nó, chỉ là do chính ta chưa khám phá ra"​

Bấm để xem

Linux im lặng đứng sau cánh cửa quan sát. Đây là lần đầu tiên cô thấy cảnh sau một cuộc chiến là như thế nào. Những binh lính thương tích đầy mình, thậm chí có người đã không còn nguyên vẹn khi trở về. Mặc dù đứng từ bên ngoài nhưng mùi tanh tưởi của máu cũng xộc vào mũi. Tiếng rên rỉ của những người bị thương vang vọng bên tai. Mọi thứ thật ghê rợn và đáng sợ.. đó là cảm nhận của một kẻ không kí ức với cảnh tượng trước mắt. Bàn tay Linux bám chặt lấy thành cửa, sắc mặt cô tái lại và nhợt nhạt một cách bất thường, ám ảnh sự hoảng loạn trong tâm trí. Cô đã từng nhìn thấy những cảnh như thế này? Nỗi sợ hãi này.. liệu trước đây có từng tồn tại trong cô?

- Cho tôi qua một chút!

Lack nói, Linux chỉ vô thức bước lui một bước, tránh ra khỏi cánh cửa. Anh bước vào, Angela cũng theo sau.

- Để tôi giúp anh!

Khẽ liếc mắt về phía Linux, sự khó chịu hiện rõ trên gương mặt. - Một kẻ như cô ta sao có thể ở đây chứ?

Cái nhìn của Angela khiến Linux nhìn nhận rõ vấn mọi đề. Cô như rơi vào một không gian khác hẳn với mọi người, là một ranh giới, là sự khác nhau, không thể hòa hợp. Bất giác sợ hãi khi nhận ra điều đó, đôi bàn tay cô run run, đưa lên ôm lấy lồng ngực, hơi thở hổn hển một cách nặng nề. Tại sao? Tại sao cô không thể giống họ?

Bàn tay Rill nắm lấy vai Linux kéo lại.

- Cô ổn chứ?

Linux giật mình quay lại, gương mặt thất thần.

- Đừng chạm vào tôi!

Bàn tay Rill bị hất ra khỏi vai cô. Anh nhìn cô, một chút bất ngờ với phản ứng của cô. Không lẽ vì buổi luyện tập hôm trước mà cô tỏ thái độ như thế với anh? Chớp mắt tránh đi cái nhìn mà anh không thể hiểu của Linux, Rill thu tay lại.

- Cô có vẻ không được khỏe, nên về phòng nghỉ ngơi trước đi. Việc ở đây đã có mọi người lo.

Rill nói rồi bỏ đi vào trong. Linux im lặng, không nhìn theo. Trong chốc lát, rồi lê từng bước thật chậm cách xa khỏi căn phòng.

* * *

Shel nằm vắt chân trên lan can, đầu gối trên tay nheo mắt nhìn những giọt nước đông cứng trên mái hiên. Đánh mắt về phía khoảng sân khi thấy Linux đi đến. Cô đứng lại cách anh một khoảng không xa, trên tay cầm một thanh kiếm và đó là điều khiến anh chú tâm tới. Lúc này Rill và Lack từ phía trên nhìn xuống cũng bị thu hút bởi cô.

Shel ngồi bật dậy.

- Cô định làm gì thế?

Shel hỏi, Linux rút kiếm ra, hai tay nắm chặt lấy và thủ thế.

- Tôi muốn anh chỉ tôi cách làm một chiến binh.

Câu nói của Linux tạo cho Shel sự phấn khích, anh nhếch môi mỉm cười, đưa tay chống lấy thành hành lang và nhảy xuống. Bước lại gần với Linux hơn, anh cũng rút kiếm ra. Nụ cười vẫn còn trên môi, Shel nháy mắt.

- Rất vinh dự!

Linux khẽ nuốt nước bọt, ghì chặt bàn tay, mắt tập trung cao độ. Shel lao tới vun vút, chỉ trong nháy mắt thanh kiếm đã văng khỏi tay Linux. Cô khụy gối, chống hai tay xuống mặt đất, không kịp định hình chuyện gì vừa xảy ra. Đôi mắt cô căng tròn, nhìn thanh gươm rồi nhìn Shel.

- Anh ta quá nhanh và quá mạnh, hơn hẳn Rill lần trước. - Cô suy nghĩ.

Shel tra kiếm vào vỏ, tiến lại gần Linux. Nét mặt vẫn y như lúc bắt đầu, anh đưa tay tới trước mặt cô.

- Xem ra thì hôm trước Rill đã nhẹ tay với cô rồi.

Cô nhìn anh rồi cũng đưa tay bắt lấy, Shel kéo cô dậy.

- Cô biết đấy, để trở thành một chiến binh không hề dễ dàng, có những người phải được tập luyện từ nhỏ. Tôi nghĩ cô nên rút lại ý định này.

Anh nói như một lời khuyên nhủ, một cách nghiêm túc. Thái độ mà rất ít khi xuất hiện ở một kẻ bỡn cợt như anh.

- Nhưng tôi..

- Sức mạnh không phải là thứ duy nhất cần cho những cuộc chiến. Cô yên tâm đi, cô có cái mà không phải ai cũng có.

Buông tay Linux và Shel quay đầu bỏ đi.

- Cái mà không phải ai cũng có? - Điều mà Shel nói khiến Linux tự chất vấn chính mình, cô im lặng, không một lời can ngăn hay níu kéo Shel.

Rill quay đi không nhìn nữa.

- Ngu ngốc thật!

Anh nói. Lack liếc mắt, thở dài.

- Không phải chính cậu làm cho cô ấy có những hành động như thế sao?

Rill không nói, Lack ngao ngán quay đi.

- Thật là hết thuốc chữa với cậu.

Lack vào phòng lấy một ít đồ rồi chạy nhanh xuống sân khi Linux vẫn còn ở đó.

- Linux!

Anh gọi, cô quay lại thì lập tức ném cho cô một chiếc giỏ mây. Linux đưa tay chụp lấy, vẫn chưa hiểu điều gì đang xảy ra.

- Làm gì thế?

- Đi với tôi!

Trong khi Linux còn đờ đẫn đứng đó thì Lack đã gần khuất khỏi tầm mắt. Cô bước đi, khẽ nhăn mặt vì cổ chân lại bị đau.

- Này đợi tôi với.

Linux khập khiễng chạy theo Lack, cả hai rời khỏi căn cứ. Rill thì vẫn đứng đó nhìn theo cho đến khi bọn họ bước ra khỏi cổng.

Lack và Linux ra khỏi căn cứ, họ cứ đi, băng qua con sông rộng lớn đã đóng băng. Những đám bông lâu giờ chỉ còn lại những cái xác khô trơ trọi lỏm ngỏm không ngóc dậy nổi bởi sự ghì chặt của lớp băng bên dưới.

Lack vẫn đi phía trước, Linux cũng không buồn hỏi thêm gì nữa, chỉ lẳng lặng theo sau. Lack bất chợt ngồi xuống, đưa tay rút con dao nhỏ từ ống giày ra. Điều đó khiến Linux để mắt tới. Anh dùng lực để nạy một miếng băng nhỏ, sau một hồi vật vã anh cũng moi được một thứ gì đó lên. Anh nhìn nó, nở một nụ cười. Linux nãy giờ quan sát anh, vẫn không hiểu gì. Đưa tay ngoắc Linux lại, nắm lấy cái giỏ mây và thả vật vừa lấy được vào.

- Gì vậy?

Linux hỏi và nhìn vào trong. Đó là một cái rể cây đen đúa. Cô tự hỏi không biết Lack lấy nó làm gì.

- Là thảo dược đó! Chúng có thể giúp cầm máu vết thương.

Lack giải thích. Linux nhìn anh với vẻ khó tin vào điều đó. Cô cầm lấy cái rễ cây, nheo mắt, vẫn chưa thể tin được.

- Thật ư?

Cô muốn khẳng định lại thêm một lần nữa. Lack gật đầu.

- Làm sao mà anh có thể nhận biết nó giữa bao nhiêu cái rễ cây khác chứ?

Sự tò mò của Linux bắt đầu trỗi dậy.

- Cô nhìn này!

Lack đưa tay chỉ một cái rễ khác. Đưa dao nhẹ cắt một phần ở phía trên.

- Loại này nhìn rất nhẵn, khi cứa dao nhẹ vào thì lập tức chảy ra một loại nhựa đen.

Vừa nói anh vừa đưa tay quệt lấy một ít nhựa đưa đến trước mặt Linux.

- Để chắc chắn hơn cô có thể ngửi nó.

Linux khịt mũi, mặt cô bất chợt nhăn lại.

- Kinh quá!

Lack bật cười với vẻ mặt của Linux.

- Này! Anh đùa tôi đấy hả?

- Tôi chỉ là đang giúp cô biết cách nhận biết nó mà thôi.

Lack vẫn cười, nghiêng ngả, anh quả thật đang cố ý trêu đùa cô. Nhìn anh chốc lát rồi cô cũng bật cười, làn khói trắng từ hơi thở phủ qua đôi mắt. Cô cảm thấy dễ chịu hơn khi có thể cùng trò chuyện với Lack như thế.

- Cô nhìn cái này thử xem!

Lack đưa tay chỉ một vài cái cây mọc ngang tầm cổ chân. Những cái cây không còn chiếc lá nào, nhỏ tầm cỡ bằng ngón tay, mang sắc xanh sẫm.

- Loại này có thể giúp cô dịu bớt cơn đau khi bị thương.

Mắt Linux sáng lên, nhìn chăm chăm vào những cái cây mà anh vừa chỉ.

- Thế à? Tôi từng thấy chúng nhiều lần mà không biết đấy.

- Phải! Quanh ta vốn luôn tồn tại những thứ mà ta không thể biết hết được, cần có thời gian tìm tòi và nhìn nhận mới có thể hiểu. Mọi thứ luôn tồn tại với mục đích riêng của nó, chỉ là do chính ta chưa khám phá ra thôi.

Câu nói của Lack khiến cái nhìn của Linux chìm trong sự suy ngẫm. Tồn tại với mục đích riêng của nó? Có phải cô cũng thế? Cũng như lời Shel đã nói "cái mà không phải ai cũng có".

- Sao thế? Có gì không ổn sao?

Lack hỏi khi thấy Linux bất chợt im lặng.

- À không! Chỉ là tôi hơi tiếc vì lâu nay đã không biết tận dụng nó thôi.

Linux quay đi, cô nhìn thấy một vài cụm hoa trắng nhỏ li ti mọc sát một tảng đá. Những bông hoa mọc ra từ tuyết, trắng muốt mang vẻ đẹp thanh khiết làm cô không thể rời mắt.

- Thật tuyệt khi chúng có thể tồn tại giữa khí trời rét buốt như thế này.

Lack nhìn và nói.

- Loại đó mang phơi khô, khi hòa với nước uống cô sẽ thấy tinh thần phấn trấn hơn.

- Nó cũng là thảo dược à?

- Ừm! Theo cách nói của các nhà thầy thuốc thì nó nằm trong loại thuốc an thần. Nếu thích cô có thể lấy một ít.

Linux nhìn những bông hoa.

- Lấy một ít? Mình cần dùng nó sao? - Cô chưa suy nghĩ xong thì Lack đã tiếp tục nói.

- Để trị bệnh thần kinh cho Rill!

Cả hai nhìn nhau rồi phá lên cười. Câu nói đùa của Lack cứ như giúp cô truốt hết được mọi tâm tư vậy. Anh nói thế có lẽ anh biết cô vẫn còn bực tức Rill về buổi luyện tập hôm trước.

Gió mang hơi thở của nữ hoàng băng tuyết kéo đến, khô ráp và vô cùng rét buốt. Nhưng lòng Linux lại không hề như thế. Vẫn còn tồn tại một hơi ấm nào đó, mặc dù không lớn nhưng nó đủ để nhen nhóm trong cô một nghị lực, một niềm tin để cô có thể tồn tại và hòa nhập với cuộc sống này. Linux biết rằng cô cần phải làm quen với mọi thứ, cần kiên định hơn với những suy nghĩ của bản thân.

* * *

Tiếng gõ cửa vang lên, Lack đảo mắt nhìn.

- Vào đi!

Sau lời nói thì Rill bước vào.

- Có chuyện gì sao?

Lack hỏi, Rill bước lại cạnh những ngăn tủ đựng thuốc của Lack. Chẳng cần sự hướng dẫn của chủ nhân căn phòng anh cũng có thể tìm được thứ mình muốn.

- Tôi cần một ít thứ này.

Rill trả lời, Lack nhìn lọ thuốc trên tay Rill rồi ngã lưng ra thành ghế, anh nhẹ cười.

- Sao thế? Cảm thấy có lỗi rồi sao?

Rill quay đi, chẳng trả lời đúng vào câu hỏi của Lack.

- Ngày mai có buổi họp quan trọng đấy.

- Đúng là não cũng hơi có vấn đề. - Lack thầm nghĩ và tiếp tục tập trung vào công việc của mình.

* * *

Lack và Rill vòng qua khuôn viên cũng là lúc Linux vừa đi đến. Lack thấy cô bỗng dưng quay qua hỏi Rill.

- Hôm trước cậu đến chỗ tôi lấy lọ thuốc xoa bóp, dùng hiệu quả tốt chứ.

Rill nhìn Lack, đôi mắt anh ta hấp háy nét cười, ẩn hiện một chút châm chọc. Nhưng điều đó dường như chẳng làm thay đổi gì vẻ mặt của Rill.

- Tốt!

Rill trả lời ngắn gọn. Câu trả lời của Rill chẳng có gì hài hước vậy mà Lack bỗng dưng phá lên cười khi nghe câu trả lời ấy.

Linux đứng lại nhìn theo họ. Đêm hôm trước khi trở về phòng cô thấy trên bàn có lọ thuốc và một tờ giấy ghi lại cách sử dụng. Liệu lọ thuốc ấy có phải là do Rill mang đến? Và việc đó có được xem như là một lời xin lỗi không?

* * *

Đêm nhẹ trôi, trời khuya dần, mặc dù thế Linux vẫn phải theo Rill đến một nơi. Rill đi trước, chẳng nói một lời. Linux theo sau, cô cũng không biết phải nên nói gì với anh. Đi cạnh Rill có lẽ im lặng là cách tốt nhất. Rill dừng lại trước một căn phòng.

- Cô vào đi.

Linux nhìn Rill trong khi anh đã quay mặt nhìn đi nơi khác. Cô thực sự muốn có thể trở nên thân thiện với những người xung quanh hơn, nhưng.. con người trước mắt cô sao lại khó gần đến mức đó. Nhẹ thở dài rồi cô bước vào căn phòng. Linux quay lại nhìn, bóng tối ngự trị trong đôi mắt, chỉ còn thấy bóng lưng nơi Rill. Con người đó, quay mặt với mọi thứ chỉ còn đối mặt với sự đơn độc..

Như là loài nhím

Tiến lại gần sẽ xù gai ngay tức khắc

Thu mình với thế giới xung quanh

Kẻ muốn chạm vào nhưng không thể

Làm trỗi dậy sự tò mò không nên có

Khơi gợi lòng ham muốn khó kiềm chế

Nỗi khát khao phá bỏ mọi rào cản

Muốn thấu hiểu và san sẻ nỗi cô độc.

Khẽ chớp mi mắt, cánh cửa khép lại phía sau lưng làm những suy nghĩ mơ hồ nơi Linux tan biến. Cảm xúc nơi cô, không rõ ràng, khó phân định, thoáng qua và dễ dàng bị cuốn theo những gì diễn ra xung quanh.

Eris ngồi trong phòng với xấp tài liệu trên bàn.

- Chị gọi tôi đến có việc gì sao?

Linux hỏi.

- Cô ngồi đi.

Eris nói, cô vẫn đang loay hoay với mọi thứ trên bàn. Linux ngồi xuống đồi diện với Eris, im lặng. Không biết có việc gì mà Eris lại gọi cô đến đây vào lúc đêm khuya thế này.

- Cô biết cái này chứ?

Eris đặt xuống trước mặt Linux một quyển sách. Mà đó không phải là một quyển sách, khi Linux cầm lên mở ra thì đó là một tấm bản đồ được gấp lại. Eris quan sát mọi hành động và nét mặt của Linux. Cô đang muốn tìm hiểu sâu thêm về những gì còn sót lại trong đầu của cô gái trước mặt mình. Linux chăm chú quan sát tấm bản đồ, vẻ mặt không có gì thay đổi.

- Đây là..

Cô nhìn lên, thấy chân mày của Eris khẽ nheo lại như đang chờ đợi một câu trả lời. Nhìn lại tâm bản đồ thêm lần nữa, câu trả lời nửa khẳng định nửa nghi hoặc.

- Đây là.. bản đồ tổng quan của toàn Ati-Laua?

* * *

Rill vẫn đứng bên ngoài, chờ đợi. Cả anh và Eris đang muốn thử xem có phải mặc dù Linux đã mất trí nhớ, nhưng cô ta vẫn có thể phản xạ vô điều kiện nếu gặp phải những kiến thức mà cô ta biết hoặc từng trải qua. Và họ muốn thử xem.. cái biết của Linux xa đến mức nào. Hay nói cách khác, họ có tận dụng được điều đó hay không?

Linux mở cửa bước ra, Rill quay đầu nhìn vào trong phòng. Eris nhìn anh, khẽ gật đầu thay cho mọi câu trả lời.

* * *

 

Chương 9: Như Ánh Mặt Trời

"Sự trọn vẹn vốn dĩ chẳng bao giờ tồn tại,

được hay mất chẳng ai đoán biết được"​

Bấm để xem

Ngày hôm ấy là một ngày nắng dịu. Rill và Lack vào làng, họ dẫn theo cả Linux. Rill thì cứ đăm đăm đi trước một mình chẳng thèm quan tâm đến ai. Linux và Lack đi sau, nhìn thái độ của kẻ đi trước cô không thể không thấy chướng mắt.. cho đến khi họ gặp một người dân thường đầu tiên. Đó là một ông già, vừa trông thấy Rill và Lack ông đã niềm nở chào hỏi từ xa.

- Lâu quá không thấy hai cậu xuống làng, có thời gian thì ghé qua chỗ lão mang ít bắp cải về. Dạo này chúng xanh tốt lắm.

Ông nói, Rill chỉ nhẹ cuối đầu chào. Lack thì hỏi thăm ông một vài câu và họ tiếp tục đi. Trên đường gặp ai cũng hỏi thăm, cũng bảo họ ghé qua lấy thứ này thứ nọ. Linux kéo vai Lack hỏi.

- Này, bộ ai mấy anh cũng quen biết hết hả?

Lack nhìn cô bật cười.

- Tôi và Rill là chuyên gia ngoại giao mà.

Linux đẩy anh.

- Tôi hỏi nghiêm túc mà.

Lack cười rồi bất chợt nghiêm túc trở lại.

- Cuộc sống quân đội mà.. đôi khi cũng muốn quên đi cảm giác chém giết hằng ngày. Đôi khi cũng muốn có một cuộc sống thật bình dị. Thi thoảng chúng tôi đến giúp người dân trồng trọt, chăn nuôi. Họ vui mà chúng tôi cũng thấy thoải mái.

Lack trầm ngâm một lúc rồi lại tiếp tục nói.

- Một ngày nào đó, khi chiến tranh kết thúc, có lẽ tôi và Rill cũng mong muốn được trở thành một người dân bình thường. Ngày ngày làm việc, đêm tối quây quần bên những người thân..

Nói đến đây thì Lack không nói nữa, trong ánh mắt anh như có điều gì đó như vỡ ra. "Người thân" bọn họ sớm đã chẳng còn người thân nào.. đã từ rất lâu rồi. Những người đồng hành chung trên con đường cùng Lack lúc này có lẽ là những người thân của anh. Từ những kẻ xa lạ họ sẽ trở thành người thân.. nếu như trong tim họ cùng mang một chí hướng. Ngước mắt nhìn những tia nắng lấp lánh xuyên qua tán lá trên cao, khẽ nheo đôi mắt, đôi môi cố miễn cưỡng vẽ một đường cong thay cho nụ cười. Những ước vọng quá xa xôi, nhưng luôn khiến con người khao khát có được.

Linux im lặng. Cô chẳng biết gì cả, cô chỉ mới bắt đầu tập làm quen với mọi thứ thôi. Vậy mà khi nghe những lời Lack nói cô vẫn có thể cảm nhận được những nỗi niềm trong mắt anh. Niềm khao khát nơi anh, mãnh liệt nhưng đầy sự kiềm nén. Chẳng biết tới bao giờ anh mới có thể đạt được những mong muốn vô cùng bình dị ấy?

Nhìn Rill đi phía trước, dáng vẻ lạnh lùng chẳng thay đổi. Phía bên trong đó, liệu có tồn tại niềm khao khát như Lack? Tâm hồn Rill liệu có khô cằn như chính vẻ bề ngoài của anh? Hay tất cả chỉ là một sự ngụy trang, một lớp vỏ muốn che dấu đi sự mềm yếu luôn tồn tại bên trong một con người. Bất chợt Linux tự hỏi không biết khi Rill làm những công việc hằng ngày của một người dân thường thì trông sẽ như thế nào? Hằng ngày cô chỉ thấy anh trong bộ giáp và chiếc áo choàng đen. Nếu trong một chiếc áo vải bình thường thì nhìn anh có khác lạ và dễ gần hơn không?

- Anh Rill!

Một đám trẻ chạy đến, vây lấy Rill. Linux bất ngờ vì điều đó. Không hiểu sao đám trẻ ấy có vẻ quý một tên có gương mặt lạnh lùng như hắn đến như vậy. Nhìn xem, bọn trẻ háo hức thế kia.. vậy mà mặt anh ta vẫn cứ ngây ra, chẳng nhếch môi cười lên được một cái.

- Những đứa trẻ này có vấn đề gì à?

Linux lầm bầm, Lack nghe thấy lại bật cười. Anh quay qua ghé vào tai Linux thì thầm.

- Nhìn Rill vậy thôi, nhưng anh ta rất khéo tay.

Vừa hay lúc đó có một đứa trẻ đưa cho Rill một khúc gỗ nhỏ. Anh ngồi xuống bên cạnh một hòn đá ven đường, đưa tay rút con dao nhỏ. Những đứa trẻ ngồi vòng quanh, mắt không rời khỏi đôi tay anh, chăm chú nhìn. Linux lúc này cũng chẳng rời mắt khỏi anh. Một chốc sau, từ một khúc gỗ Rill đã tạo ra một hình nhân vô cùng xinh xắn. Anh đưa cho đứa bé và đám trẻ đuổi nhau tranh dành nó.

- Anh ta quả thật chẳng biết cười.

Linux nhìn nét mặt Rill và nói.

- Có lẽ tôi nên nghiên cứu về loại thuốc chữa bệnh này.

Lack thản nhiên nói cứ như là anh đang nói một vấn đề thật sự nghiêm túc vậy.

* * *

Chiều tàn, phải mất vài giờ loanh quanh trong làng mới có thể mua được đầy đủ vật dụng đang cần. Trong khi Rill và Lack phải mang vác vô số thứ thì Linux lại chạy nhảy thoải mái phía trước, hết ghé vào quán hàng này lại đến quán hàng khác. Phút chốc quay lại ngoắc tay cả hai vì họ đi quá chậm. Lần đầu tiên cô được đi dạo trong làng thế này, lại là một ngày họp chợ nên cô cảm thấy vô cùng phấn khích. Nhìn gương mặt rạng rỡ của Linux, Rill khẽ càu nhàu.

- Có gì đáng thích thú thế chứ?

Lack nhìn Rill và cười.

- Thì đây là lần đầu tiên cô ấy đến đây mà.

Rill nhẹ thở dài.

- Thật là! Không hiểu sao cậu lại muốn đưa cô ta theo nữa.

- Này! Cậu đừng có ích kỉ thế chứ? Linux vốn không nhớ gì về quá khứ, chúng ta nên tạo cơ hội cho cô ấy quen dần với thực tại.

Lack nói, Rill im lặng, có lẽ cậu ta nói đúng. Kể từ lúc đưa Linux về, ngoài nhiệm vụ lần trước, cô vẫn mãi loanh quanh trong căn cứ. Đôi lúc Rill cũng cảm thấy bản thân hơi quá đáng với cô khi cư xử quá thô lỗ và cộc cằn.

- Tôi biết cậu rất khó để có thể chấp nhận Linux, sự ngây thơ nơi cô ấy không thể hòa hợp được với chúng ta. Nếu không thể chấp nhận hiện tại, vậy tại sao không khiến nó khác đi vào tương lai? Để cô ta tìm cách hòa nhập với chúng ta, như thế không phải tốt hơn sao?

Lack tiếp tục nói. Rill vốn dĩ không có ý phản bác, chỉ là anh chưa từng nghĩ đến điều đó. Giờ anh mới nhận ra có lẽ chính Linux cũng là người gặp nhiều khó khăn. Cô phải tìm cách hòa nhập với một cuộc sống mà cô vốn dĩ không hề biết gì về nó. Vậy mà anh còn gây không ít khó dễ cho cô. Vừa suy nghĩ Rill vừa dõi theo Linux. Cô quay lại thấy anh đang nhìn thì tít mắt cười đáp trả. Anh bất chợt gượng gạo quay đi. - Khỉ thật! Mình không định nhìn cô ta như thế.

- Không phải cậu đang ganh tị với cô ấy đấy chứ?

Lack bất chợt lên tiếng.

- Ganh tị? Đùa, tôi ganh tị gì với cô ta chứ?

Lack quay sang nhìn Linux thêm một lần nữa.

- Nụ cười của cô ấy.. rất ấm áp đúng không? Cái mà tất cả chúng ta không hề có.

Khi nghe câu nói của Lack, Rill mới bất giác nhận ra điều đó. Bình thường anh không để ý lắm, chỉ thấy ở Linux có điều gì khác biệt với mọi người hóa ra là ở chỗ đó. Quả thật đôi lúc anh cũng bị cảm hóa bởi vẻ rạng ngời trên gương mặt kia, nụ cười cô như ánh mặt trời tỏa sáng.

- Phải rồi! Cô ta vốn dĩ không nhớ gì về quá khứ, trong lòng vốn dĩ không mang bất cứ điều gì nặng nhọc.

- Đó không phải điều tốt sao? Thật khó có ai có thể sống hạnh phúc trong cái thời đại này. Hãy cứ để cho cô ấy tự do đến khi nào có thể đi.

Rill định nói cho qua chuyện, thế nhưng những lời nói của Lack làm anh không thể nào rời mắt khỏi cô gái ấy được. Mong muốn cô có thể làm quen với thế giới này, mong muốn cô hòa nhập.. là mong muốn cô có thể nếm trải nỗi bất hạnh của nhân gian này. Những suy nghĩ sâu xa chỉ khiến con người cảm thấy trái tim họ đầy dẫy sự ích kỉ và tội lỗi.

Cả hai vẫn không rời mắt khỏi Linux. Nụ cười ấy liệu còn tồn tại được bao lâu? Trái tim thuần khiết ấy liệu có đủ mạnh để tách ra khỏi sự xâm chiếm của biết bao thế lực đen tối xung quanh? Không ai đoán trước được điều gì, chỉ biết ngay lúc này đây trên gương mặt đó ngập tràn hạnh phúc. Người con gái trước mắt họ như ánh nắng mặt trời, mang hơi ấm và đang dần lang tỏa đến những trái tim lạnh giá xung quanh.

* * *

Làn sương nhẹ giăng ngang bóng đêm. Linux ngồi ngoài hành lang, dáng vẻ mang nhiều ưu tư phiền muộn. Tuy dần hòa nhập với cuộc sống hiện tại nhưng Linux vẫn luôn suy nghĩ về bản thân, về kí ức của mình. Nhìn cảnh vật xung quanh, vạn vật đã bị tuyết che lấp. Linux cố nhớ những gì đã xảy ra trước đây, thế nhưng những gì còn sót lại trong cô giống như cảnh vật trước mắt. Một màu trắng tinh khiết tựa những điều trong trắng, đẹp đẽ.

Linux cố gắng hơn để có thể nhớ lại, nhưng sự cố gắng đã quá sức cho phép của cô. Sắc mặt Linux thay đổi, đầu cô đau nhức khi chuẩn bị nhớ ra một điều gì đó.

- Cô.. không sao chứ?

Linux ngẩng mặt lên, Rill đã đứng ngay trước mắt từ khi nào. Nhìn anh cô nhẹ cười, sắc thái trở lại như cũ.

- Không! Tôi không sao.

- Trông cô ta có vẻ khá hơn rồi. - Rill suy nghĩ, anh ngồi xuống cạnh cô.

- Có chuyện gì khiến cô bận tâm sao?

Linux mỉm cười. Vẻ mặt tâm trạng ban nãy biến mất.

- Dĩ nhiên là không. Tại sao anh lại nghĩ vậy?

Đưa mắt nhìn Linux, Rill không ngờ cô có thể thay đổi thái độ một cách nhanh chóng đến như vậy.

- Không! Chỉ là tôi đã nhìn thấy nó. Vẻ mặt đầy tâm trạng của cô. Có lẽ như cô rất giỏi trong việc che giấu cảm xúc. Bởi chính tôi cũng cảm thấy ganh tị khi luôn nhìn thấy cô tươi vui, không có một bận tâm hay suy nghĩ nào khác.

Rill nói, anh không hiểu sao bản thân lúc này lại cảm thấy dễ chịu khi nói lên điều ấy, đã quá lâu anh không còn thấy một nét mặt nào rạng rỡ như Linux.. có phải điều đó đã khiến anh trở nên thèm khát và dễ dàng nói ra đến vậy?

- Điều đó đúng mà. Một kẻ không có kí ức như tôi thì việc gì phải suy nghĩ hay buồn phiền chứ?

Linux nói. Vẻ mặt tươi tỉnh, cố gắng chôn chặt những điều phiền muộn trong lòng. Rill im lặng trong chốc lát rồi đứng lên.

- Nếu vậy thì tôi về phòng trước đây.

Anh quay đi. Một chút thôi nhưng anh cảm thấy bản thân hơi phí thời gian vào những chuyện không đâu. Chỉ mới gặp Linux thôi, tại sao bản thân anh lại cảm thấy dễ chịu hơn khi ở bên cô. Rill không thể chấp nhận điều ấy, chấp nhận rằng ở cô gái này có một điều gì đó khác biệt. Linux bất chợt nắm lấy tay anh kéo lại.

- Khoan đã!

Rill quay lại, ánh mắt họ chạm nhau, Linux buông tay ra.

- Xin lỗi! Tôi không cố ý.

Rill một chút suy nghĩ rồi cũng ngồi xuống. Có lẽ anh nên ngồi lại trong chốc lát. Anh nhìn ra khoảng không của bóng tối, thản nhiên thở dài, hơi thở phả ra làn khói trắng lờ mờ rồi nhanh chóng tan biến trong bóng đêm.

- Không sao!

Rill nói. Linux lại giữ im lặng, không biết nên nói gì tiếp theo. Sương đêm buông xuống, kéo theo hơi lạnh nhè nhẹ thấm qua hai tâm hồn - một đông đặc quá khứ, một trống rỗng trắng xóa. Sự im lặng của Rill không có gì là lạ, anh luôn có cách gặm nhấm nỗi đau một mình. Phải, trước giờ anh vẫn luôn chỉ ở một mình trừ ngày hôm nay. Còn về Linux, cô vẫn chưa biết phải làm thế nào? Có nên nói ra những cảm xúc của chính mình không?

- Có lẽ anh không thể hiểu được tâm trạng của tôi.

Linux bỗng nhiên lên tiếng khiến Rill phải chú ý, nét mặt người con gái u buồn khiến anh cảm thấy mọi thứ trở nên lạ lẫm. Trước giờ anh không để ý lắm, chỉ thấy cô lúc nào cũng tươi cười rạng rỡ. Rill chú ý đến cô hơn về điều đó. Linux trước kia cũng luôn mang nét mặt như thế, gương mặt tỏa sáng ánh mặt trời..

- Anh biết đấy..

Linux tiếp tục nói, Rill thoát ra những suy nghĩ mông lung trong đầu.

- Một ngày nào đó, có lẽ là ngày mai, hay một tuần, một tháng, một năm và nhiều hơn thế nữa. Trí nhớ của tôi rồi cũng sẽ hồi phục.. lúc đó anh nghĩ tôi sẽ trở về với nó.. hay vẫn tiếp tục cuộc sống hiện tại? Nếu tôi là một kẻ mồ côi không người thân thì không sao. Nhưng ngược lại, nếu tôi có một gia đình hoặc trên vai tôi đang gánh vác một nhiệm vụ nào đó thì sao?

Những lời của Linux nói khiến Rill không biết nói gì. Mọi việc tưởng chừng đơn giản nhưng lại quá mức phức tạp. Linux nhìn lên bầu trời rộng lớn, nhìn vào ánh trăng trơ trọi giữa đêm khuya, rồi lại quay sang nhìn Rill.

- Anh thấy nó chứ? Nhiều lúc tôi thấy mình thật giống nó.. đơn độc.. sự lẻ loi đến đáng sợ.

- Không phải đâu! Cô còn có t..

Rill bất chợt im lặng với những suy nghĩ định nói ra.

- Cô còn có tôi mà. - Không hiểu sao anh đã định nói thế. Lời nói và cử chỉ của Linux lúc ấy làm anh nhớ đến Linux trước đây. Mãi anh vẫn không thể quên được những lời nói ấy.

"- Trời đêm có hàng ngàn, hàng vạn ngôi sao, nhưng mặt trăng thì chỉ có một. Có đôi lúc.. em đã nghĩ mình giống nó. Thật đơn độc, lẽ loi đến đáng sợ.

- Em còn có anh mà."

Những lời nói đó thoáng qua trong đầu Rill. Anh nhìn Linux, đôi mắt đanh lại như cố kiềm nén một thứ cảm xúc gì đó.

- Tôi về phòng trước đây.

Phớt lờ tất cả những gì đang diễn ra, Rill đứng lên và quay đi. Anh lo lắng, lo lắng những xúc cảm trong anh bắt đầu hiện hữu. Sợ rằng có ai đó sẽ nhìn thấy được những yếu điểm nơi con người anh.

Rill đi trước, Angela nhìn theo Rill từ một góc khuất rồi theo anh. Cô có chuyện muốn nói với anh.

Sự bỏ đi đột ngột của Rill cũng không khiến Linux suy nghĩ gì nhiều. Bởi cô biết tính cách con người anh. Có thể ngồi lại nghe cô nói chuyện trong chốc lát cũng đã là ngoài sức tưởng tượng.

Linux ngồi đó chốc lát rồi cũng đứng lên trở về phòng. Cô đi dọc theo hành lang. Đêm tối mọi thứ trở nên điềm tĩnh cùng với những cơn gió lạnh phút chốc lại kéo đến. Cô chợt trông thấy Rill và Angela, cô đứng lại. Họ ở khá xa nên Linux không thể nghe thấy những gì cả hai đang nói. Nhưng xem ra thì hai người đang tranh cãi chuyện gì đó. Một lúc sau, Rill bỏ đi. Angela quay đầu bước vào, cô đi thẳng về phía Linux.

- Nãy giờ.. cô ở đây sao?

Linux giật mình khi nghe Angela hỏi.

- Xin lỗi! Tôi không cố ý đâu.. chỉ là tình cờ đi ngang qua thôi.

Linux tỏ vẻ bối rối trả lời.

- Đúng vậy. Chỉ là tình cờ. Trên thế gian này thật lắm chuyện tình cờ bất bình thường.

Angela nói, sau đó cô lướt qua mặt Linux định bỏ về phòng. Linux đưa tay bắt lấy vai cô kéo lại.

- Đừng ăn nói một cách trẻ con như thế. Cô nghĩ tôi là ai chứ?

Angela quay đầu đưa tay chỉ thẳng vào Linux.

- Nghĩ cô là ai ư? Một người không nhà cửa như cô đừng nên quá tự cao. Lẽ ra cô không nên có mặt ở đây. Hãy trở lại với thân phận và cuộc sống của cô đi.

Linux nắm lấy cánh tay Angela.

- Việc tôi đi hay ở không phải do cô quyết định. Tôi chưa hẳn đã thua cô đâu. Đừng nghĩ tôi là người ngu ngốc, dễ bị người khác hiếp đáp. Tôi nói cho cô biết: Cô tôn trong tôi thì tôi tôn trọng cô. Còn nếu không thì trong mắt tôi cô chỉ là một kẻ tầm thường mà thôi.

Linux buông tay Angela ra.

- Cô có sức mạnh..

Rồi gõ nhẹ ngón tay vào trán mình.

- Còn tôi có trí óc. Cô nghĩ sao hả?

Sau một khoảng thời gian với những việc xảy ra ở căn cứ, thì giờ Linux đã có thể đủ tự tin để khẳng định về năng lực của chính bản thân. Angela không nói nên lời. Cơn tức giận đang bùng lên trong cô.

- Được! Để rồi xem, một ngày nào đó tôi sẽ cho cô thấy tôi hơn hẳn cô.. về mọi mặt.

- Tôi sẽ đợi!

Linux tỏ vẻ thách thức. Angela tức giận bỏ đi. Linux vẫn đứng đó nhìn theo rồi lại ngước mắt nhìn lên bầu trời. Angela không chấp nhận cô. Sự trọn vẹn vốn dĩ chẳng bao giờ tồn tại, được hay mất chẳng ai đoán biết được. Màn đêm vẫn cứ thế lẳng lặng trôi qua trong ánh mắt buồn chứa đựng một điều gì đó khó có thể diễn tả, hay nhìn thấy được trong một con người còn chứa đựng quá nhiều điều bí ẩn.

* * *