Kayn là một cậu bé bất hạnh khi sinh ra đã bị đem đến lò huấn luyện quân sự. Ở đấy cậu đã được đào tạo như một cỗ máy giết người không khoan nhượng nhằm mục đích chiến tranh. Cậu không có bố mẹ, không có tuổi thơ. Những gì mà cậu phải làm chỉ là đâm chém và giết..
Bấy giờ đang là thế chiến thứ 2, cậu bị ép tòng quân cho Britannia để chiến đấu với phát xít Đức đóng quân ở trên một ngọn núi tuyết, và đội của cậu được phái đi làm nhiệm vụ trinh sát trên tiền tuyến. Thế nhưng sau khi đã cố gắng hết sức mình, một trận tuyết lở đã tạo nên một cảnh tượng hỗn loạn. Đội của cậu và cậu bị tan tác. Lúc cậu tỉnh dậy thì tìm thấy mình đang ở một ngôi làng hoàn toàn xa lạ.
Hãy cùng theo dấu chân của Kayn với các nhân vật ở ngôi làng này, theo dõi cách mà từ một cỗ máy giết người không cảm xúc, trở thành một người sống có tình thương.
Đang trong quá trình sửa. Xin đừng khóa topic vội!
Tuyết đã bắt đầu rơi nhiều làm cho tầm nhìn của các chiến sĩ bị giới hạn trong khoảng gần một ki lô mét, cho nên nếu kẻ địch có hành quân trong điều kiện thời tiết này thì họ cũng không thể nào mà biết được. Hiện tại đội quân của họ đã đào được một chiến hào trông như con mương để lấy chỗ trú ẩn khỏi cái rét và cũng là để tạo ra một căn cứ nhỏ ở dưới lòng đất. Ở đường vào có hàng rào chông sắt và mìn kích nổ cầm tay để hòng bảo vệ căn cứ này. Chỉ còn vài giờ nữa thôi, đội quân của họ sẽ rời khỏi căn cứ này khi thời tiết trở nên rõ hơn.
- Các chiến sĩ! Lần này mục đích của chúng ta sẽ là dò la khu vực ngọn đồi phía bắc. Tuy nhiên có tin tình báo cho rằng kẻ địch đóng rất nhiều lô cốt ở đây, đại tướng đã có lệnh phải triệt hạ căn cứ này càng sớm càng tốt nên kế hoạch sẽ có chút thay đổi. Chúng ta sẽ hành quân luôn trong lúc tầm nhìn vẫn còn hạn chế thế này, sau khi đến dưới chân con đồi này thì ta sẽ dùng pháo, bazooka và lựu đạn để thổi bay đi căn cứ này nhanh nhất có thể để tránh thương vong nhiều nhất có thể. Sự thành bại của chiến dịch phụ thuộc vào quá hành quân không để lại dấu vết nên tuyệt đối không được sử dụng súng, chỉ cho phép sử dụng lưỡi lê để hạ thủ khi cần thiết. Những điều cần thiết ta đã đều nói hết, mong cho các chiến sĩ bình an trở về. Chúng ta sẽ xuất phát sau nửa giờ nữa. Hết!
Trời càng về tối càng trở lạnh, tuyết thì càng ngày rơi càng nhiều, khiến cho các chiến sĩ chùn bước, nhưng họ đã được rèn luyện để trở thành những con người sắt đá không nề hà gì khó khăn nguy hiểm.
Hiện tại họ đang ở dưới chân núi, chân núi xuôi thoai thoải nên trong điều kiện thường có thể dễ dàng thấy được đỉnh núi và ngược lại, kẻ địch cũng có thể phát hiện ra họ từ khi họ vẫn còn đang ở xa. Nhưng trong cơn giá rét của mùa đông tuyết rơi nhiều và dày đặc, gió thì như gào thét khiến cho họ như trở thành những đạo quân tàng hình. Thế nhưng không khí lúc này hết sức lạnh lẽo và khó thở, mọi thứ dường đang đúng như kế hoạch một cách lạ kì, làm cho ai nấy cũng đều có cảm giác lạ lùng.
- Báo cáo thiếu úy, chúng ta còn cách khoảng hơn tám trăm mét nữa, khoảng cách bắn lý tưởng cho pháo là năm trăm mét, cứ theo tốc độ này chừng mười lăm phút nữa sẽ có thể bắt đầu.
- Ta ra lệnh cho hai đạo quân sáu và bảy lên trước để dò la tình hình, đồng thời thiết lập trước tường bảo vệ.
- Còn một trăm mét nữa là đến địa điểm tập kết, tất cả nâng cao đề phòng.
- Tiểu đội bảy nghe rõ trả lời, báo cáo tình hình đi!
- Đây là tiểu đội bảy, đã tìm thấy địa điểm lý tưởng, có một con hào bỏ hoang để mọi người có thể trú ẩn ở hướng một giờ, đồng thời ở hướng chín giờ có một cánh rừng nhỏ.
- Đây là tiểu đội sáu, chúng tôi xin phép đóng trại và tường ở chiến hào sâu trong khu rừng hướng chín giờ.
- Nghe rõ, hãy triển khai đi.
Chẳng mấy chốc mà thiên la địa võng đã được dựng nên, các chiến sĩ đang chờ các đội còn lại đến để tập hợp. Chỉ cần có lệnh của đại tướng thì tất cả các khẩu pháo mà họ mang theo sẽ đồng loạt nã vào đỉnh ngọn đồi.
- Sau khi chiến tranh kết thúc, tôi nhất định sẽ xin vào bưu điện để làm, sau đó khi đã có được một khoản phí vừa đủ để trang trải cuộc sống, tôi sẽ cưa lấy một em để cưới làm vợ.
- Còn tôi chắc lại về quê phụ cha mẹ chuyện đồng áng, tôi còn đứa em gái đang chờ nữa chứ, mà đã hứa về với nó rồi chẳng nhẽ lại..
- Thằng nhóc mới có tí tuổi ranh mà cứ lo bò trắng răng, chúng ta nhất định sẽ sống sót trở về.
- Thế còn nhóc, sau khi chiến tranh xong nhóc sẽ làm gì?
Tôi đang miên man suy nghĩ thì đột nhiên có người hỏi, tôi lại ngớ người ra, thế là tiểu đội được một trận cười:
- Cháu cũng không biết nữa, chỉ là cháu không có nơi nào để trở về cả.
- Thế là sao, thế bố mẹ của nhóc ở quê nhà thì sao? Họ đi lánh nạn rồi à?
- Không ạ, cháu không có bố mẹ, từ nhỏ cháu đã sống ở trong quân đội rồi.
- Chẹp, vậy à? Khổ thân nhóc, thôi chiến tranh xong cháu cứ về chỗ của ta mà sống, ta sẽ lo cho cháu đầy đủ.
Tôi nay cũng đã hai mươi hai tuổi rồi, mặc dù không học hành đàng hoàng nhưng tôi vẫn có thể đủ để trở thành một công dân đúng nghĩa. Ai cũng nói nhìn tôi khôi ngô tuấn tú, nhưng thực ra thì tôi chỉ là một thằng lính quèn lúc nào cũng mặc nguyên bộ quân phục màu xanh rêu và đội chiếc mũ phớt có một ngôi sao đính kèm trên đó, đấy chính là phần thưởng cho việc đã đứng đầu trong lớp học "Trinh sát và đối phó với các tình huống bất ngờ". Mà thực ra thì cũng chả phải là đứng đầu, mà thực chất chỉ là do những thằng khác làm ăn không đến nơi đến chốn mà cũng chả chịu cố gắng, thành ra..
Nhưng thật ra, từ xưa đến giờ tôi chưa bao giờ biết đến hai chữ tự do bao giờ cả. Không biết hình thù nó ra sao, mùi vị của nó như thế nào, màu sắc của nó ra sao, nhưng hễ cứ có người nhắc đến nó thì nó lại tạo cho tôi một cảm giác rất mơ hồ, khó tả, cũng không phải tôi ham hố gì nhưng thực sự tôi rất tò mò, liệu mình có xứng đáng để được có tự do hay không?
- Nè tôi thấy cái gì đó ở hướng hai giờ..
- Không lầm được, đấy là pháo sáng được quân đội sử dụng để soi sáng trong đêm. Không lẽ chúng ta bị lộ rồi sao?
- Toàn đội chú ý, vào vị trí chiến đấu, chúng ta nhất định phải giữ được chỗ này - Đội trưởng gằn giọng kêu gọi các chiến sĩ. Sau quả pháo sáng đầu tiên ở hướng hai giờ, lần lượt các quả khác cũng được bắn xuống, chẳng mấy chốc, cả bầu trời sáng trưng, lấp lánh, rực rỡ và đầy huy hoàng, và rồi chúng tôi đã thấy được những thứ mà chúng tôi có lẽ sẽ không bao giờ quên được.
- Xe tăng và lô cốt của địch ở trước mặt, tất cả cố gắng giữ lấy mạng của mình đi!
Chỉ một giây sau đó, tất cả mọi âm thanh của trận bão tuyết này đều nhạt nhòa trong âm thanh của tiếng pháo, tiếng thuốc nổ, tiếng la hét.. Cơn ác mộng lớn nhất.. sắp sửa giáng xuống nơi này, và chúng tôi sẽ phải chiến đấu.
Các khẩu pháo lần lượt được bắn vào khu tập kết của chúng tôi, làm cho tuyết trắng xóa bị thổi bay hết lên như hình những cây nấm. Những chiếc xe tăng bọc thép vẫn cứ ùn ùn tiến xuống, liên tiếp nã đạn, khiến cho đội hình mà chúng tôi triển khai đã trở nên toán loạn. Nếu cứ như thế này thì chúng ta sẽ sớm bị tiêu diệt. Đội trưởng lúc bấy giờ mới lên tiếng ra lệnh: "Tất cả các binh lính được quyền tự do chiến đấu, tất cả chúng ta sẽ đều tiến lên trên ngọn đồi, ai đến được trước sẽ ném bom mù và khí cay vào xe tăng của chúng, cố gắng câu giờ hết mức có thể để cho đội pháo binh chuẩn bị, sau khi đó thì đội tiền tuyến sẽ phải dọn đường cho đội pháo binh nã đạn, không được để ai quấy rầy họ. Rõ chưa?"
Sau khi nghe mệnh lệnh của đội trưởng, tôi cùng một đám binh lính nữa khoác lên mình những chiếc áo choàng trắng, vũ trang đầy đủ rồi tiến dần lên ngọn đồi. Con đường lên ngọn đồi lạnh và buốt, giá chi lúc này có thể nhóm được chút lửa sưởi ấm thì tốt biết nhường nào. Nhưng tôi liền lấy lại tinh thần của mình. Kẻ địch thì đang ở phía trước, không biết lúc nào sẽ có người nhảy ra và tặng ngay một viên đạn vào giữa đầu, nghĩ đến thôi đã thấy chán, cuộc đời tôi lại phải kết thúc một cách nhạt phèo như vậy.
Những đồng đội của tôi, tôi băn khoăn không biết họ nghĩ gì, họ là những người đến từ thế giới khác với tôi. Họ có gia đình, bạn bè, người thân, nơi để trở về và họ có mục đích sống. Họ có lí do để chiến đấu và sống sót trở về, về với nơi thuộc về họ. Cuộc chiến này thật quá vô nghĩa. Chính tay tôi sẽ kết thúc nó.
- Thấy rồi, lỗ châu mai ở hướng 12 giờ, tất cả anh em nằm xuống - tiếng của trinh sát viên.
Tôi giật kíp nổ ra khỏi quả lựu đạn, rồi quăng theo hướng được thông báo, gió và tuyết khiến không thể nhìn thấy và khó có thể điều khiển được lực, nhưng có vẻ như trái lựu đạn đã đến đúng nơi cần đến.
- Bắn đi - Mọi người đồng thanh, giương súng lên và bắt đầu nã liên thanh.
"Pằng pằng chíu chíu", tai tôi giờ chỉ nghe thấy âm thanh giật của súng, thứ âm thanh tôi đã nghe suốt từ bé đến giờ. Nếu như vậy thì có thể nói rằng chính là những thứ thuộc về tôi, đây chính là thế giới của tôi. Nơi để tôi trở về lại không phải là nơi yên bình và dễ chịu như mọi người thường nghĩ. Nó dơ bẩn, kinh tởm, và không thể nào so sánh với cuộc sống hiện đại cả. Tôi không có lý tưởng sống, tất cả những gì tôi phải làm chiến đấu, chiến đấu, chiến đấu và giết, giết, giết, sau đó là chết. Chết vì tôi không có lý tưởng sống, chết để chuộc lại những tội ác mà mình đã gây ra. Tôi lại lầm bầm:
- Không biết, cho đến bây giờ, mình đã giết bao nhiêu người rồi nhỉ? Mười người, một trăm người hay một nghìn người - tôi cười nhạt nhẽo - chắc có lẽ chết cũng không thể nào rửa hết được tội lỗi của mình.
- Chúng tôi cố gắng tiếp cận những chiếc xe tăng, khi đã đủ gần thì bọn họ bắt ném lựu đạn, khí cay và bom khói về phía những chiếc xe. Chẳng mấy chốc những tiếng pháo to khủng khiếp của những chiếc xe tăng đã giảm bớt dần. Tôi lấy bộ đàm và báo cáo: "Đây là đội sáu, những chiếc xe tăng ở bên trái ngọn đồi đã được kiểm soát, đề nghị cho phép đội pháo binh hành quân theo hướng đó. Hết."
- Nghe rõ. Toàn quân! Tiến thẳng lên ngọn đồi theo hướng đông bắc, đội pháo binh bắt đầu vào vị trí và khai hỏa.
Có vẻ như họ đã chuẩn bị rồi, chúng tôi vẫn sẽ phải ở trên này để tiêu hao bớt đi lực lượng của chúng.
Đội trưởng chạy xuống dưới chiến hào, ra lệnh cho các chiến sĩ vừa đánh vừa lùi để né các vụ nổ từ pháo binh: "Tình hình thương vong như thế nào rồi?"
- Thưa đội trưởng, có tất cả năm người đã chết, hai ba người bị thương không có khả năng tiếp tục chiến đấu, các chiến sĩ cũng đã rút hầu hết xuống dưới hầm để chờ lệnh của ngài.
Đội trưởng trông có vẻ suy tư, sau một hồi, ông quyết định: "Những ai có khả năng chiến đấu sẽ theo ta tiến tiếp lên trên đồi, còn những người không có khả năng chiến đấu nữa có thể ở dưới này. Chúng ta sẽ cố gắng hết sức không để bọn Đức có thể đến gần chỗ này." - ông ngừng lại một lúc, rồi tiếp tục nói - "Vậy ai theo ta?"
- Đội trưởng, chẳng phải nếu tiến tiếp thì chúng tôi sẽ là thí mạng cho quân địch hay sao, hơn nữa đội pháo binh cũng sắp khai hỏa rồi, nếu đánh nhau thì chúng ta sẽ bị nghiền nát.
- Đúng đó thưa đội trưởng, việc chúng ta tiến lên cũng sẽ không có ý nghĩa gì. Chi bằng chúng ta cố thủ ở đây, chờ quân tiếp viện lên đến nơi rồi cùng một lúc tấn công.
- Vớ vẩn - Đội trưởng to tiếng - nếu chúng ta cứ ở đây thì làm sao mà quân ta có thể tiến lên phía trước được, làm sao đội pháo binh có thể bắn một cách yên ổn được. Với cả thiếu úy đã có lệnh câu giờ, chúng ta phải làm đúng mệnh lệnh. Ai theo ta thì giơ tay lên, ai ở lại thì cứ việc ở lại.
Chỉ có lác đác vài cánh tay giơ lên, họ là những người đã sẵn sàng lao mình vào chỗ chết, và gần như là không có cơ hội trở về, và không biết tự lúc nào, tay tôi cũng giơ lên.
- Tại sao chúng tôi lại phải chiến đấu hả đội trưởng, chúng tôi còn gia đình, nhà cửa sự nghiệp, nếu chúng tôi đi chúng tôi sẽ mất hết tất cả.
Đội trưởng nhìn hắt lại với đám người kia, lạnh lùng nói: "Đó là lí do mà sẽ chả có ai nhớ đến tên các người hết!" - cả không khí bỗng chốc im hơi lặng tiếng - "các người có thể sống một cuộc sống an nhàn và yên bình ngày ba bữa tối đến ngả lưng như thế cho đến chết cũng được, rồi sẽ chả ai nhớ đến các người cả. Như thế cũng chả phải là sai, nhưng các người thấy thế mà được à, ta thì không nghĩ vậy, ta thà chiến đấu đến chết còn hơn! Ta nói lại lần cuối, ai theo ta?"
Lần này, tất cả mọi người có vẻ đã bị thuyết phục hoàn toàn, tuy vẫn còn lo lắng và rụt rè nhưng mọi người cũng đã giơ những cánh tay của họ lên.
- TOÀN QUÂN! XUẤT KÍCH!
Tiếng nói vang như sấm của đội trưởng đã làm cho tinh thần của mọi người tăng cao lên. Tất cả mọi người đều nhảy ra khỏi chiến hào và xông thẳng lên doanh trại địch.
Cả một làn sóng người ồ ạt lao về phía lô cốt như thiêu thân, tất cả mọi người đều hô xung phong rồi giương súng lên bắn. Cuộc chiến bây giờ là những cuộc đụng độ thẳng mặt chứ không còn là những pha đánh lén như vừa nãy nữa. Các chiến binh chạy lại càng gần, phía trước mặt là những bao tải cát và đất để làm chỗ nấp cho bọn địch và hàng rào cuốn chông sắt để ngăn không cho quân ta tiến sâu hơn. Tôi nhìn thấy vô số đốm sáng phát ra từ phía những chiếc bao tải, gần như là đồng thanh, và sau đó hàng loạt những viên đạn bay về phía quân ta.
Tiếng người kêu thất thanh vì đạn trúng vào cổ họng. Lại có những tiếng kêu khi đạn lấy mất một phần cơ thể của mình.. Hàng loạt những con người đang lao lên ồ ạt bỗng chốc giảm đi một nửa. Tôi chạy giữa mua bom bão đạn không hề nề hà gì. Tôi càng tăng tốc độ dần khi tiến về phía hàng rào sắt, lấy đà tôi làm một cú bật nhảy thật mạnh vào phía bên trong hàng rào sắt. Ngay lập tức tôi đã phải chạm trán với gần chục tên lính phát xít, thế nhưng tôi ngay lập tức được yểm trợ bởi những loạt đạn của đồng đội.
Tôi có thể dự đoán được trước hành động mà bọn phát xít định sử dụng, vì bản năng chiến tranh của tôi quá lớn được tôi luyện qua hàng ngàn trận chiến lớn nhỏ. Giờ đây thân pháp của tôi quá nhanh mà nếu bắn không dứt khoát tôi còn có thể né được cả đạn.
- "Sắp có viên đạn tới theo hướng bên phải, 4, 3, 2, 1.." Vút! - Tôi lập tức ngả người ra và lộn ngược lại.
- "Viên đạn tiếp theo sẽ bắn vào cuống họng" - Tôi nghiêng đầu sang phải một góc vừa phải hớp lí.
- "Viên đạn tiếp theo sẽ trúng cẳng tay" - Tôi rút khẩu súng trường AKM ở đằng sau lưng ra, đồng thời vung báng súng làm bằng titan theo hướng của viên đạn để đánh bật nó.
Chĩa súng về phía kẻ địch, tôi nã súng liên tục. Tôi có thể cảm thấy được độ giật kinh khủng của súng, nó làm thân người tôi run lên, hoặc có thể là tôi run do sợ hãi, thế nhưng không phải là sợ chết, mà là sợ phải giết những con người này.
Sau đó tôi chạy đến phía đối diện của những chiếc bao tải, cẩn thận tính khoảng cách rồi ném lựu đạn vào phía rãnh đất lõm xuống theo địa hình lòng chảo, dự là sẽ giết cả lũ cùng một lúc.
"Bùm". Tiếng bom nổ, tiếng người kêu trong đau đớn, chỉ trong có vài giây mà tôi đã giết được đến vài chục người. Điều đó đã kích thích các đồng đội tiến lên và vượt qua được phòng tuyến thứ nhất. Tôi tiếp tục tiến lên, chiếc áo choàng màu trắng tôi khoác bị gió thổi bay đi mất, tôi lao lên như một con dã thú, ánh mắt đằng đằng sát khí, chỉ trực để giết hết tất cả kẻ địch.
Trên con đường chạy lên đỉnh dốc ấy, rất nhiều người đã ngã xuống, họ đang chạy trong vô vọng, đạn liên tiếp được xả lên đội quân của chúng tôi, chúng tôi thậm chí còn không vào đủ tầm để có thể bắn, vậy mà loại súng minigun của bọn chúng lại có tầm bắn xa hơn và chỉ trong phút chốc, tất cả mọi người đều bị bắn và không một ai có thể tới sát được phòng tuyến thứ hai của bọn chúng.
Chỉ đến đây thôi sao, tôi sẽ nằm lại ở đây sao, cuộc sống của tôi chỉ ngắn thế này thôi sao, đây là kết thúc sao? "KHÔNG BAO GIỜ CÓ CHUYỆN TAO CHẾT Ở ĐÂY!"
Một viên đạn bay sượt qua cổ của tôi làm cho tôi bị choáng. Tôi bị bắn, đã bị bắn, tôi đã bị bắn rồi. Tôi chết đây, tôi sẽ chết phải không? Ha ha ha ha ha.. Tao vẫn chưa chết, và tao sẽ bắt chúng mày phải trả giá..
Tôi xông thẳng lên phía phòng tuyến của kẻ địch, cầm súng chĩa thẳng vào tên đang nã súng máy, nhảy lên và xuyên thẳng lưỡi lê vào đầu hắn. Rút ra, tôi lại đâm tiếp vào sống mũi của tên bên trái. Lần này thì không thể rút ra được, tôi bẻ gãy lưỡi lê, dùng báng súng hất bay đi một họng cò đang chĩa về phía tôi.
- GIẾT TAO THỬ XEM.
Tôi dùng súng bắn tất cả tên nào trong tầm ngắm của tôi, đồng thời dùng bản năng của mình để né những sát thương chí mạng. Khi súng hết đạn, tôi phi thẳng nó về phía tên ném lựu đạn khiến hắn làm rơi nó và nổ cả đồng đội của hắn.
- GIẾT TAO THỬ XEM.
Có tên tính đánh cận chiến với tôi, tôi quăng một nắm tuyết đã chuẩn bị sẵn vào mặt hắn rồi, đè hắn rồi kết thúc bằng một điểm huyệt vào yết hầu. Tôi giật khẩu shotgun của hắn và thổi bay đầu của một tên đang lao vào tôi.
- CHÚNG MÀY CỐ MÀ GIẾT TAO ĐI, BỞI VÌ TAO LÀ KAYN BẤT TỬ.
Nói rồi tôi ngã lăn ra, nhìn lên bầu trời, tôi thấy những hạt tuyết li ti vẫn rơi đều đều. Bầu trời thì đầy mây xám xịt, mà lại đạn lạc bom rơi. Mắt tôi đỏ nhòa vì máu, tôi không còn sức để nắm nắm đấm lại. Tôi chỉ có thể nằm và chờ cho một phép màu xảy ra. Hai mươi hai năm của cuộc đời, chưa bao giờ tôi lại thấy bất lực thế này cả. Tôi cũng không rõ là nên đau khổ hay không nữa, tôi cũng không biết sống để làm gì, nếu cứ ngày ngày phải giết chóc, bắn nhau, thì thật sự là tôi tới giới hạn rồi. Thôi cũng được rồi, đã đến lúc tôi phải chuộc tội, cho những người mà tôi đã giết, cho những người đồng đội đã ngã xuống của tôi. Chỉ còn một chút nữa thôi.
Tôi vẫn nhìn lên trên bầu trời, vẫn là mưa đạn, nhưng ở phía bên tôi lại có chùm pháo bay đến, rồi hàng chục quả pháo đều bay đến. Điều tiếp theo mà tôi nhớ đến là căn cứ của kẻ địch bị phá hủy hoàn toàn trước những đợt pháo uy lực của quân ta. Nhưng sức công phá quá lớn đã khiến cho tuyết bị lở ra, và tràn xuống như lũ, cuốn trôi hết tất cả mọi thứ. Và cả tội lỗi của tôi nữa.
- Không được con, bây giờ con phải nghỉ đi, có sức còn tiếp tục đợt tập huấn nữa chứ. - Người quản lý mỉm cười với tôi.
* * *
- Nè Kayn, ở quê nhà của tôi, tôi vẫn còn một đứa em gái, thế nhưng mắt của em nó đang ngày một mờ đi. Tôi nghe nói chi phí phẫu thuật ở bên Mĩ khá đắt, nhưng sau khi cuộc chiến tranh này kết thúc, chắc chắn tôi sẽ làm ra tiền - anh ta dúi vào tay tôi một tấm ảnh - cậu phải hứa với tôi là sau khi hòa bình cậu phải chăm sóc cho em gái tôi.
- Cậu nói gì vậy? Không lẽ..
- Tôi không thể trở về được nữa rồi, tôi đã chết rồi. - Trước mặt tôi là một người lính đã đứt cả tay và chân, và đang chìm xuống trong biển máu.
- Nè, chờ đã, quay lại đây..
Tôi bật dậy, hóa ra là tôi nằm chiêm bao. Thật là một cơn ác mộng kinh khủng.
Thứ đầu tiên đập vào mắt tôi là một đốm lửa được làm rất khéo tay để sưởi ấm được đặt ở chính giữa gian nhà. Tôi cảm thấy ấm đến lạ kì bởi vì tôi đang ngồi ở trong nệm và chăn. Hơn nữa bộ quần áo này là một bộ đò ngủ sọc kẻ xanh trắng trông rất giản dị. Tôi quay đầu nhìn ngắm xung quanh thì bất giác tôi thấy nhói đau ở cổ, đưa tay lên thì tôi thấy một dải băng được quấn quanh cổ của mình. À đúng rồi, lúc chiến đấu mình có bị bắn vào cổ, chậc, cứ tưởng là xong rồi chứ. Tôi ngớ người ra. Hóa ra là tôi vẫn sống à?
Tôi đặt tay lên tim mình, im lặng và lắng nghe, tim tôi vẫn còn đập. Vậy là tôi vẫn còn sống, đây không phải là mơ. Nếu vậy thì căn nhà này là sao, ai là người đã cứu mình? Tôi trở mình cố gắng đi ra khỏi chăn. Các bó cơ của tôi căng ra như kiểu lâu ngày không vận động, không biêt tôi đã ngất đi bao lâu rồi nhỉ? Tôi đi đến phía một chiếc bàn, trên đấy có một chậu hoa và một bức ảnh gia đình.
- Ồ! Bay đã tỉnh dậy rồi đấy hả? Bay thấy trong người như thế nào rồi?
Tôi giật bắn mình và quay lại nhìn theo hướng tiếng gọi phát ra. Đó là một bà già, bà có vóc người khá nhỏ nhắn, lưng hơi còng. Bà cuốn một chiếc khăn màu nâu bằng len xung quanh đầu và cổ để giữ ấm. Một chiếc áo khoác màu nâu, một chiếc quần len màu kaki trông có vẻ đã xỉn màu.
- Dạ.. Dạ vâng, cháu thấy trong người khá ổn, còn bà phải chăng là người đã cứu cháu?
- Bay vẫn khỏe là tốt rồi, từ lúc tìm thấy bay, bay đã ngủ li bì ba ngày liên tiếp đấy, bọn ta lo lắm không biết là nhóc liệu có tỉnh dậy được hay không. Nhóc còn có một viên đạn ở trong cổ đấy, bọn ta còn phải mời cả y sĩ đến để lấy viên đạn ra và cứu nhóc, mà công nhận mạng nhóc lớn thật.
- Vậy bà ơi đây là chỗ nào thế ạ?
- À đây là Ittoqqortoormiit.
- Nghe lạ quá, nó ở chỗ nào trên bản đồ thế hả bà?
- Chính ta cũng không biết nữa - bà cười trừ, hàm răng bà gãy mất răng cửa thành ra nhìn trông rất buồn cười. - Mà thôi, người nhóc hôi quá, chắc là phải cả chục ngày không tắm rồi đúng không? Vừa hay có ít nước nóng ta vừa đun, quần áo thì ta sẽ để ở trong rổ, mau đi tắm rửa cho sạch sẽ đi.
Có thể thấy căn nhà rất tồi tàn, những bức tường có lỗ chỗ những vết nứt, cửa sắt thì trông có vẻ đã rỉ sét, mái nhà thì được làm từ gỗ, lá chuối và rơm. Thế nhưng trái ngược hẳn với ngôi nhà, nhà tắm thì lại đẹp lạ kì. Mà ít nhất thì nó cũng đẹp hơn những chỗ khác. Còn có cả bình nóng lạnh. Sàn nhà thì ốp gạch có hoa văn, tường cũng được sơn chống dột. Bên trong nhà tắm cứ như là một thế giới khác vậy. Không được ngẩn ngơ nữa, bây giờ lạnh lắm rồi, tôi nhanh chóng thả mình vào trong bồn tắm và ngâm mình trong nước ấm. Lâu lắm rồi tôi không tắm thế này, lần cuối cùng chắc là.. Không thể nhớ được.
Tắm xong tôi cảm thấy trong người dễ chịu lên hẳn. Bụng tôi nãy giờ đang sôi lên sùng sục, chắc vì mấy ngày rồi chưa ăn gì. Tôi bước ra khỏi phòng tắm, quả thật tôi vẫn không thể hết ngạc nhiên được khi nhà tắm và căn nhà nói chung lại khác nhau đến mức này. Lúc ở trong phòng tắm tôi còn quên mất tưởng mình đang ở trong một căn nhà hiện đại cơ, thành ra khi trở lại gian chính tôi lại thấy hơi hẫng.
Tôi không thấy bà cụ đâu cả, tôi bèn tìm cửa ra vào. Cửa ra vào được thiết kế theo con lăn ngang ở trên và dưới, tuy có hơi cót két và khó mở, chắc do lâu rồi không tra dầu vào, nhưng ít nhất nó cũng là một cái gì đó khá gần với hiện đại. Ngay khoảnh khắc tôi mở cửa ra cả người tôi run lên bần bật, bên ngoài tuyết vẫn rơi rất nặng. Nếu ở đây cũng có tuyết rơi thì chứng tỏ nơi này cũng không ở xa lắm so với trận địa. Thế nhưng nơi này là nơi quái quỷ nào chứ? Mình cần phải nhanh chóng trở về, tình hình chiến sự không biết như thế nào rồi? Mà giờ này lạnh thế này không biết bả lại đi đâu?
Mặc kệ những nỗi lo hiện tại của mình, tôi lại chui vào trong cái bàn sưởi. Bụng tôi nó cứ biểu tình suốt.. Phải chi có gì đó để ăn.
- Bay đâu rồi, ra đây ăn cơm đi nào.
- Dạ vâng.
- Ồ, thằng nhóc tỉnh rồi đấy hả con? - Không phải là một bà già mà có đến bốn bà già. Ủa mình hoa mắt rồi hay sao vậy?
- Trông nhóc bớt xanh xao hơn rồi đấy, chứ cái lúc nhóc mới được mang về đây trông như kiểu thiếu máu vậy.
Từ từ đã nào, những người này là ai thế nhỉ, sao họ lại biết mình?
- Bay nghe bà giới thiệu cho nè, bà gầy và cao lêu nghêu này là Anna. Còn bà béo và lùn này là Lola và bà mặc váy trang điểm này là Ruri.
- À.. Dạ vâng, cháu chào các bác.
- Thôi không nói nhiều nữa mau chóng ăn cơm đi nào. Mà chết chửa quên mất, bà tên là Gara.
Tôi đang đói thì nhìn mâm cơm mà cứ như là bắt được vàng. Lúc này tôi khó có thể điều khiển được hành động, tôi đang bị cơn đói chi phối. Nhận thấy ngôn ngữ cơ thể của tôi có hơi quá đà, bà Lola quyết định xới cơm cho tôi trước: "Đồ ăn nó không chạy được mất đâu mà lo, nhóc cứ thế ai người ta dám ăn."
Tôi ngắm nghía một lượt qua các món ăn được đặt trên mâm. Đây chắc là món cà hầm rồi, còn đây là rau muống. Kia chắc là đậu sốt, còn đây là thịt băm nhuyễn. Còn có nguyên một bát hành khô nữa chứ.
Tôi bắt đầu và những miếng cơm đầu tiên, vị gạo có chút gì đó ngọt ngọt, không biết là có bơ ở bên trong hay không, độ mềm thì vừa phải. Tôi mới gắp một quả cà bỏ tọt ngay vào mồm cắn đôm đốp. Độ chua vừa đủ, hơn nữa khi cắn ta thấy từng thớ cà như cùng tan chảy ở trong miệng. Đột nhiên bà Ruri lại tiếp chuyện với tôi:
- Thế nhóc chiến đấu ở trong quân đội phải không?
- Dạ vâng, cháu ở trong đội ở trên tiền tuyến phía tây ạ.
- Vậy vì lí do gì mả nhóc lại vào quân đội vậy?
- Cháu ở trong quân đội từ bé rồi ạ. Người ta nuôi cháu lớn và dạy cháu cách chiến đấu. - Tay lấy cái thìa nhỏ để xúc một ít hành khô.
- Vậy nhóc nhớ vì sao mà nhóc lại ra đến nông nỗi này hay không?
- Có ạ, lúc đấy đội của cháu đang cố gắng phá hủy căn cứ của địch ở trên một ngọn núi tuyết. Khi đó đội của cháu đã gần thất bại, nhưng rồi đợt pháo đã binh bắn yểm trợ. Sau đó thì tuyết ở trên núi tràn xuống. Cháu chỉ nhớ đến đấy thôi! Còn sau đó thì cháu không biết.
- Vậy để ta kể cho nhóc nghe, bọn ta đang trên đường đi hái măng ở một con sông gần đây thì bọn ta mới thấy nhóc đang trôi ở đó. Sau đó bọn ta mới chạy ra để cứu ngươi. Nhưng tìm ra nhóc là bọn ta chứ người mang nhóc về đến đây là ông Tada ở xóm bên, còn bà Gara đây là người sẽ cho nhóc ở nhờ cho đến khi người bình phục hoàn toàn.
Nghe những lời kể của mọi người, tự nhiên trong lòng tôi gợi nên một cảm giác lạ kì, tôi không biết nói cảm giác này như thế nào.
- Cũng chỉ là ta cho bay ở nhờ thôi, không cần phải cảm ơn đâu.
- Vậy cháu xin phép.
Từng miếng cơm, miếng canh tôi đều cảm thấy rất ngon. Có lẽ từ trước đến nay tôi chưa từng ăn một bữa cơm như thế này. Nhìn mâm cơm thì cũng như bao nhiêu mâm cơm khác, nhưng sao tôi thấy có gì đó khác khác. Tôi ngẩng đầu lên, tôi thấy họ đang nói chuyện rôm rả về đủ thứ chuyện trên trời dưới đất. Nào là tìm được một bó măng to đến gấp đôi cái bắp tay, nào là thời tiết trở nên tốt hơn tất cả sẽ cùng đi câu, nào là cái nhà xọp xẹp này nên được gia cố. Tôi vừa lắng nghe câu chuyện của bọn họ, vừa lấp đầy cái bụng của mình. Ăn xong tôi nằm lăn luôn ra ngủ mặc dù bây giờ mới chập tối.
* * *
Hồi còn ở khu quân sự, ngày nào cũng phải dậy từ sáng sớm để tập hợp đội ngũ. Rồi sau khi ăn sáng xong thì lại tiếp tục luyện tập. Hôm thì luyện bắn súng, hôm thì lựu đạn, hôm thì luyện thể lực. Nói chung tôi gần như không có thời gian giải trí. Tôi nhớ có thời tôi trốn ra khỏi quân đội, chạy đi một mình trong đêm, nhưng hôm đó trời cũng có tuyết rơi như bây giờ, mà tôi thì lại chỉ mặc một bộ quần áo mỏng, thành ra lại không đủ sức để đi xa. Tôi dừng chân ở một con hẻm nhỏ, và tôi trông thấy một cô gái thành phố đang bị quấy rối bởi ba thằng đàn ông. Tôi đã muốn lờ đi và đi qua, nhưng bị một trong số chúng gọi lại:
- Ê thằng kia, mày thấy rồi đúng không?
- Nếu thế thì tao cũng không thể để mày sống được.
- Đại ca, đại ca nhìn quân phục của nó đi, chúng ta không đùa với nó được đâu.
- Gì chứ, chỉ cần làm cho nó câm mồm lại là được chứ gì.
Tôi cố gắng tìm cách thương lượng với bọn chúng, bởi vì nếu có đánh ở đây tôi cũng không thể nào mà thắng được bởi vì cơ thể tôi đã lạnh toát:
- Các anh bình tĩnh, tôi hứa sẽ không báo cáo việc của anh đã làm mà, vậy nên làm ơn đừng dùng đến bạo lực.
- Mấy lời ngươi nói nghe không thể lọt lỗ tai nổi, chúng bây đâu giải quyết nó.
Xem ra không dùng đến vũ lực không được rồi.
Tên thứ nhất lao đến phía tôi với một nắm đấm ngay chính diện, tôi đỡ đòn của hắn bằng một cú gạt trung đẳng, nắm lấy tay hắn và hạ hắn với đòn vật cơ bản nhất được dạy cho một sĩ quan. Tên thứ hai lao lên, tôi ngay lập tức đá ngay vào chân trụ của hắn làm hắn ngã bổ nhào về phía trước. Mượn đà của hắn khi hắn đang lao về phía trước, tôi cho hắn một củi chỏ vào miệng. Tôi lao đến tên thứ ba đang run như cầy sấy:
- Từ từ sếp lớn bĩnh tĩnh, mong anh bỏ qua, bọn em có mắt như mù.. - Tôi tặng hắn một nắm đấm vào ngay giữa mặt của hắn.
Đột nhiên tôi thấy lưng mình nhói đau, quay lại thì thấy tên lúc này đã dùng dao đâm vào lưng của mình. Tôi kêu lên đau điếng, lập tức cho tên đó một củi chỏ nữa vào bụng và dẫm lên chân hắn. Tôi dùng đòn khóa tay giật lấy con dao của hắn và đâm thẳng con dao vào cổ họng của hắn. Hắn không kịp kêu gì hết và tử vong ngay tại chỗ. Tôi đưa tay lên nhìn, máu đầy tay tôi. Cô gái sợ hãi nhìn tôi và chạy ngay đi, hai tên còn lại cũng chạy hớt hơ hớt hải. Đó là lần đầu tiên tôi giết người.
* * *
Tôi tỉnh dậy, thấy ngoài trời vẫn tối om, và tôi đang nằm ngay ở phòng khách của căn nhà. Ai đó đã đắp chăn và kê gối cho tôi, tôi mới nhìn quanh thì thấy bà Gara đang ngồi đan len, tôi liền hỏi bà:
- Bà ạ.. mấy người kia đâu rồi bà?
- Họ về rồi, mà nhóc coi bộ cũng hay thật, ăn xong nằm luôn ngủ được, khéo có ngày đau dạ dày đấy.
Bà và tôi ngồi đối diện nhau, ở giữa là đống lửa để sưởi ấm. Mà nhắc mới nhớ, căn nhà trông cũng có vẻ rộng mà sao không thấy ai ở đây?
- Bà có đang sống chung với ai không ạ? Cháu thấy có bức ảnh để trên bàn..
- Không. Bà sống một mình. Từ khi ông xã nhà bà mất thì chỉ có những bà bạn lúc nãy với người dân ở đây đến thăm thôi. Mà ngôi làng này cũng hẻo lánh, tính cả xóm bên cũng chỉ có gần ba nghìn người.
- Dạ vâng.
Giá mà tôi biết tôi đang ở đâu thì tốt:
- Ơ bà ơi bộ quân phục với khẩu súng trường của cháu đâu rồi ạ?
- Ta để nó ở trong nhà kho ấy, sao? Nhóc muốn đi luôn hả?
- Dạ không ạ, chỉ là đề phòng thôi hả?
- Đề phòng gì, quân địch ấy hả?
- Dạ..
- Thế thì bay không phải lo, ở đây khó tìm ra lắm. Những người vận chuyển hàng hóa vào đây còn thường xuyên lạc đường. Đấy là họ đi quen rồi đấy nhé, huống chi là người ngoài.
- Thế ạ?
- Chứ sao, nhóc có muốn nghe không? Câu chuyện về ngôi làng này?
- Vâng, nghe ạ.
- Đây là ngôi làng Ittoqqortoormiit, là nơi ở của bộ tộc người Fandango.
Những bạn đã đọc đến đây thì mình xin trân trọng gửi đến bạn lời cảm ơn chân thành nhất. Nếu bạn thích câu chuyện này thì hãy nhớ chia sẻ nó cho những người bạn của mình. Và mình xin hứa rằng câu chuyện này sẽ không làm bạn thất vọng. Vậy nên hãy đi theo mình đến cuối nhé! Một lần nữa cảm ơn bạn.
" Ngày xửa ngày xưa, khi mà thế giới vẫn còn chưa phát minh ra thuốc súng. Con người chúng ta chỉ chiến đấu bằng ngựa và kiếm. Người Anh chúng ta khi đó có một vị vua tên là Fandango, ông trị vì hơn một nửa lãnh thổ phía đông của nước Anh. Còn phía tây của nước Anh khi ấy vẫn còn là thuộc địa của Mông Cổ. Tình hình chiến sự lúc ấy rất căng, có thể sẽ nổ ra chiến tranh bất cứ khi nào.
Vào một đêm trăng tròn, quân Mông Cổ đem binh lính sang tính đánh lén để triệt hạ quân ta nhanh nhất có thể. Tuy nhiên người gác cổng đã kịp thời phát hiện, nhưng thế quân nhất thời không thể tập trung luôn được, nên nhà vua và các tướng soái ban lệnh vừa lùi vừa đánh để bảo toàn quân số. Thế là họ phải đánh bài chuồn để thoát ra ở cổng đối diện và bỏ thành. Quân địch dù đã dùng xe tăng đá phá nát cổng phía tây nhưng vào thì không thấy gì, nổi nóng đem quân đi tiêu diệt tất cả. Trận chiến kéo dài khá lâu, tuy là vừa chạy vừa đánh nhưng quân của nhà vua cũng phải chịu hao tổn lớn. Nhưng mãi đến khi quân của ông chạy đến một đầm lầy lớn thì nhà vua cũng nhận ra rằng đây chính là mồ chôn của mình. Đầm lầy sẽ là một chướng ngại hoàn hảo để tiêu diệt quân Anh. Lúc này phần lớn quân đều mệt và chịu nhiều thương vong, nên đã quyết định ở lại và hi sinh thân mình cho nhà vua. Vua cùng một đám tùy tùng đã chạy theo đường vòng men theo đầm lầy, để mặc cho đám quân mình làm mồi nhử. Nhưng đám quân này chờ một hồi lâu mà không thấy động tĩnh gì cả. Họ quyết định di chuyển đến một vùng đồng bằng ở gần đó sau hàng giờ liền lạc ở trong một cánh rừng và họ sinh sống ở đó. Mãi đến sau này thì họ mới biết là quân của Mông Cổ đã đuổi theo nhà vua thay vì đến đây giết họ.
Thế nhưng thảm họa vẫn chưa kết thúc, quân Mông Cổ sau khi chiếm được thành của vua nước Anh đã liền ra lệnh cho quân của mình đi tìm và giết nốt đám tàn quân còn lại. Sau nhiều ngày tìm kiếm cuối cùng họ cũng tìm thấy được ngôi làng của những đám quân còn sót lại, thế nhưng khi đến đây họ lại mủi lòng, không muốn chém giết nữa. Các chiến sĩ ban đầu thì vẫn rất lo sợ, nhưng sau đó thì họ lại thỏa thuận với đám quân Mông Cổ này là sẽ cung cấp lương thực thực phẩm nhờ việc cày cuốc để đổi lấy việc giữ bí mật họ đang làm ăn và phát triển ở đây. Sau một khoảng thời gian dài mà đôi bên đều có lợi, phần lớn người dân Mông Cổ đã tiến hành giao thương với người dân ở đây. Thậm chí còn có một số người còn muốn cho con cháu mình kết duyên với người dân ở đây. Dần dần nơi đây vẫn tiếp tục được phát triển nhờ các thế hệ nối tiếp ở đây. Lại quay lại từ lúc bắt đầu, một vị tướng tài ba cũng có họ là Fandango đã cưới một người phụ nữ xinh đẹp người Mông Cổ và đẻ ra mười người con. Những người con này đều đi ra khắp mọi chốn để tiếp thu các kiến thức cần thiết để làm cho ngôi làng này trở nên tốt hơn. Nhờ công lao của gia đình này mà người dân đều tôn thờ vợ chồng nhà Fandango và lập cả miếu thờ để cúng cho họ. Và cứ vào giỗ của họ hằng năm thì dân làng lại chọn ra hai người đóng giả làm vị Fandango và người thiếu nữ mông cổ đó và đi diễu hành xung quanh làng, mục đích là để quảng bá hình ảnh của ngôi làng và bộ tộc người Fandango."
Tôi hăng say ngồi nghe câu chuyện của bà như một đứa con nít được mẹ đọc truyện cổ tích cho nghe, mắt cứ sáng lên, tim đập nhanh theo diễn biến câu chuyện. Không thể tin được người dân ở ngôi làng này lại đều là con cháu của những người có danh tính lai lịch hào nhoáng như vậy. Không lẽ nào bà đây lại chính là con cháu chính thức của gia đình Fandango thì sao? Nghĩ đến thôi mà sao tôi thấy đời người ngắn ngủi.. Hôm nay vẫn còn sống chả biết ngày mai sẽ ra sao? Với vai trò là một người lính, tôi đã quá quen với việc phó thác số phận ngày mai của mình mặc cho dòng đời xô đẩy.
Thực sự là tôi cảm thấy chán nản, mỗi khi tôi đi xuống những đường phố tấp nập, nhìn những dòng người qua lại, tôi cảm thấy họ thật may mắn. May mắn bởi vì họ có gia đình, bởi vì họ có điều kiện sống tốt hơn tôi. Tôi không hề ganh tị, chỉ là tự hỏi tại sao ông trời lại bất công đến thế.
- Này bay, sáng mai bay đi cùng bà nhé. - Bà như nhận thấy cái gì đó ở tôi, cũng như muốn xua tan đi cái không khí lạnh nhạt này.
- Đi đâu hả bà?
- Cứ đi rồi biết. Còn bây giờ thì ngủ lại đi. Vào buồng trong cùng ấy, ta đã chuẩn bị chăn và nệm rồi đấy.
- À.. Dạ vâng.
Tôi loạng choạng đi như người say rượu vào trong, tôi không quên nhìn vào bức ảnh gia đình của bà. Rốt cuộc thì người đàn ông trong bức ảnh đó là ai nhỉ?
Sáng hôm sau, tôi lờ mờ nửa tỉnh nửa mơ. Ánh sáng chiếu qua cửa sổ chiếu sáng khắp gian phòng. Tôi có thể nhìn thấy trong tia sáng ấy là vô số những hạt bụi li ti với muôn vàn hình dạng khác nhau. Không khí thì trong lành dễ chịu. Tôi mới trở mình ra khỏi chăn, đi tới phía cửa sổ và mở to nó ra. Có vẻ như hôm qua tuyết rơi rấ nhiều, hầu hết những cành cây có nguyên một đống tuyết trên đấy luôn. Một vài con sóc đang tìm hạt dẻ. Một vài những cây măng mới nhú lên khỏi mặt đất trông như những cây nấm tí hon. Tôi cảm thấy hết sức sảng khoái. Tôi ưỡn ngực và thở hắt ra một hơi dài, tạo ra rất nhiều khói. Có vẻ như tôi dậy hơi sớm, trong người vẫn còn cảm thấy mỏi và khó chịu, chắc do nằm lâu rồi chưa vận động.
Tôi vén cái rèm ở phòng của mình ra, đi vào gian chính thì thấy một tờ giấy để ở trên bàn, trong đó hình như còn có một cái bản đồ vẽ bằng tay. Hình như đây là của khu này, ngoài ra còn có một địa điểm được khoanh tròn và chú thích "Dậy rồi thì bay ra đây mau". Có vẻ như tôi phải đi theo bà rồi. Tôi nhìn ra phía nhà bếp thì còn có một chiếc đĩa có đựng trứng ốp la, thịt hun khói và một ít rau mùng tơi. Quái lạ, nơi này thì đào đâu ra rau mùng tơi cơ chứ? Tôi nghĩ cái này chắc là làm cho mình, nên đã giải quyết luôn trước khi đi.
Nhà kho mà bà nói chắc là căn nhà ở gần cái giếng này, trông nó xập xệ không kém gì căn nhà. Tôi lấy bộ quân phục của mình, có bao gồm một chiếc khăn bằng len để giữ ấm. Để phòng hờ thì tôi nghĩ chắc mình cũng nên mang theo súng lục với súng trường.
Lần theo chỉ dẫn trên bản đồ được bà viết khá chi tiết, tôi đi sâu dần vào trong rừng. Đến một đoạn thì còn thấy cả dấu chân, tôi đoán rằng đây là của bà nên tôi đi theo. Bầu trời hôm nay gần như là một màu bạc, không thể thấy mặt trời ở đâu. Tuyết thì vẫn cứ rơi, buổi sáng mà cứ tưởng là buổi chiều, cảm giác thời gian hết sức lẫn lộn. Đột nhiên tôi nghe tiếng sột soạt ở đâu đó.
Âm thanh đó càng lúc càng gần, tôi cẩn trọng thu mình lại. Tay phải tôi cầm súng lục, tay trái tôi chỉ chực để rút dao ra ở túi áo bên tay phải. Đó là con gì, không lẽ là gấu sao? Không phải, gấu lúc này phải ngủ đông chứ? Bình tĩnh nào. Tôi chĩa súng về phía bụi cây bám đầy tuyết và mở khóa an toàn, chuẩn bị bóp cò.
Thế rồi có cái gì đó phóng nhanh ra khỏi bụi cỏ đấy.
- Không phải sợ bay. - con vật chạy theo đi về phía hạ nguồn - Đấy chỉ là con nai mà thôi.
Tôi giật mình quay lại phía sau, thấy bà đang đặt tay vào khẩu súng của mình, ý là phải hạ súng xuống.
- Bà ạ.. Dạ không chỉ là cháu lo đấy là gấu thì..
- Kể cả là gấu mà bay bắn bừa như vậy sẽ gây kinh động cho khu rừng đấy.
- Dạ.. Gì cơ ạ? Kinh động khu rừng ấy ạ?
- Ừ. Khu rừng này có linh hồn đấy, nó có thể chi phối sự sống trong khu rừng này. Những kẻ phạm vào luật của khu rừng sẽ bị trừng phạt bởi Kagabo. Đấy là một con gấu xám to và bự đã sống hơn hàng trăm tuổi. Nó thường xuyên hoạt động ở trung tâm khu rừng, nơi cây cổ thụ ngự trị.
- Thật hả bà?
- Thật.
Tôi bán tín bán nghi, nhưng nhìn khuôn mặt của bà cũng không có vẻ gì là nói dối cả. Vậy nên tôi cũng đành tin mà để nó đấy:
- Thế bà bảo cháu ra đây có việc gì thế hả bà?
- À, ta muốn nhóc đi theo ta để giúp ta một số việc.
Tôi cứ đi theo bà ở phía sau như hình với bóng, chả mấy chốc tôi thấy mình đã ở một nơi hoàn toàn khác so với lúc trước. Nơi này có một bãi cỏ xanh đậm trải đai không nhìn thấy điểm kết. Đọng trên những ngọn cỏ lấm tấm màu trắng nhỏ của tuyết. Có vẻ như ở chỗ này tuyết rơi không nhiều, nên không cảm thấy lạnh như ở xóm nhà. Ở phía xa xa có khói bốc lên, có thể thấy ở đó có rất nhiều những túp lều lớn nhỏ, bên ngoài đều có lửa trại để giữ ấm. Xung quanh khu này được bao bọc bởi một hàng rào làm bằng gỗ và ở phía cổng có một tấm biển to đề chữ "Chợ lớn".
- Đến rồi đó bay, ta sẽ vào đây mua một ít đồ dự phòng, còn bay thì đi theo ta có gì ta nhờ bưng hộ.
- Vậy hóa ra bà nhờ cháu đi theo chỉ để cháu làm hộ công việc bốc vác thôi ấy ạ?
- Thế bay có giúp bà không đây?
- Thì có ạ.. Nhưng mà cháu là lính đấy, bà ít nhất cũng phải nhờ việc gì đó mà nó liên quan một chút chứ ạ!
Tôi đang nói dở thì đã thấy bà đã thoăn thoắt đi vào trong chợ, tôi ngay lập tức chạy theo bà.
Có vẻ như khu chợ này là một khu chợ tổng hợp, tức là cái gì ở đây cũng bán. Đồ ăn uống, quần áo, dụng cụ nhà bếp, dụng cụ nhà tắm, đồ gia dụng, đồ điện.. Và đôi khi còn thấy cả những chiếc xe ngựa chở các mặt hàng như là da thú hay khoáng sản như than, chì, sắt.. Có vẻ như thương nhân cũng đi qua đây để trao đổi các mặt hàng của mình, nhưng thực sự thì tôi không hiểu về thương mại lắm, nghe nói còn phải có mánh khóe thì mới kiếm được lời. Như thế thì thực sự quá sức với tôi.
Khi nhận ra thì tôi đã xách trên tay tôi một túi hoa quả, một túi xà phòng và bột giặt. Bên này là một ít hành lá, cà chua, một túi khác nữa còn chứa một hai cuộn len. Hình như bà rất thích đan len để giết thời gian. Đúng là cũng có một số người thường có những sở thích khá kỳ lạ, nhưng có vẻ như những việc đấy khiến họ trở nên thảnh thơi hơn.
- Còn một cửa hàng nữa thôi, bay cố gắng lên.
- Dạ vâng.
Cửa hàng này đầy mùi sơn màu, mới nhìn cách trang trí bề ngoài của cửa hàng thôi mà tôi thực sự thấy tính nghệ thuật của nó. Người bán hàng lại chính là bà Ruri, mà hôm nay bà trang điểm đậm quá, trông cứ như con ma nữ vậy. Bà Gara đi đến và bắt chuyện với bả. Họ nói chuyện một lúc lâu thì bà Gara đem ra một khung ảnh có giá đỡ và để vào một trong những chiếc túi. Sau khi chào tạm biệt bà Ruri, chúng tôi quay về khi đã gần trưa.
Về đến nhà, tôi chạy ngay vào giường và đắp chăn lên kín đầu. Thật kì lạ, giữa trưa mà sao lại lạnh như vậy cơ chứ. Lạnh thế này thì làm sao mà ra khỏi chăn được, huống chi là phụ giúp bà nấu ăn. Tôi thở dài bỏ chăn ra và nhìn ra ngoài cửa sổ. Bỗng nhiên tôi lại nhớ đến câu chuyện "Cô bé bán diêm" tôi đọc ngày xưa, tôi liền tưởng tượng ra những thứ nóng và ấm. Những thứ ập đến đầu tiên trong đầu tôi chính thuốc súng, sau đó là xe tăng, lại còn tiếng súng, thậm chí là máu. Thoạt nhiên trong đầu tôi lại nhớ đến thuốc lá, đó là món khoái khẩu của tôi lúc chưa nhập ngũ. Nhớ ngày xưa người ta cấm không cho hút thuốc, tôi toàn phải đi vào nhà vệ sinh để giải tỏa tạm thời. Tôi nhìn đến nơi xa xăm vô định ngoài cửa sổ, nghĩ đến cuộc hành trình mà mình đã đi, nghĩ đến những thứ mình đã được và mất, nghĩ đến tương lai. Tuy nhiên tôi lại sực nhớ ra hoàn cảnh hiện tại của mình. Tôi đang ở một nơi xa lạ mà tôi không biết đến, ở trong một căn nhà khác lạ với một người bà khó gần, và tôi đang ở đây..
- Có cơm rồi nè, bay có ra ăn không thì bảo?
- Dạ vâng cháu ra liền.
Tôi bước ra và chọn lấy cho mình ở một chỗ gần lửa để sưởi ấm, lại vừa gần mâm để có gì lại tiện gắp. Bữa cơm hôm nay nhìn cũng không có gì là quá cao sang mà chỉ là những món ăn dân dã. Tôi gắp từng miếng cơm mà thấy lòng mình lạ lắm, một cảm giác không thể diễn tả bằng lời.
Tôi lại nhìn sang bà. Bà ăn rất ít, hầu như lần nào cũng chỉ ăn một bát cơm với một ít thức ăn. Thế nhưng tôi lại nghĩ nếu ngày nào bà cũng nấu nhiều món thế này thì bà ăn kiểu gì? Chắc chắn là thức ăn sẽ luôn bị để thừa lại, hoặc cũng có thể bà nấu nhiều thế này là để phòng khi có những bà bạn kia sang thì đỡ mất công phải chuẩn bị.
Ăn xong cũng là buổi chiều, tôi chỉ nằm trên nệm và chuyển đi chuyển lại mấy kênh ti vi, còn bà thì cứ ngồi trong gian phòng của mình đan len suốt, đôi lúc tôi cũng thử gọi xem bà có cần cái gì không, nhưng bà hầu như không cần tôi giúp gì cả.
Tối đến tôi lại vào trong nệm trùm chăn, nhưng rồi lại thấy nhạt mồm nên đi kiếm cái gì đó để ăn. Tôi đi qua bàn thờ thì thấy trên đó có cúng một bao thuốc lá. Cảm giác thèm thuồng lại đến nên tôi bèn lấy luôn một điếu hút để khuây khỏa, rồi lại để nó lại chỗ cũ.
Tôi khoác chiếc áo choàng quân phục của tôi và đi ra ngoài. Tuyết đã ngừng rơi. Không gian thật yên tĩnh đến mức tôi có thể nghe thấy âm thanh của một con suối ở gần đây. Bầu trời thì đầy mây và âm u, tối đen như mực. Tôi cá nếu như đây là mùa hè thì chắc hẳn nơi này sẽ nhìn thấy được nhiều sao lắm. Bởi nơi tôi sống người ta nói rằng nó đã bị ô nhiễm ánh sáng. Ngay trong lòng thành phố mà có quá nhiều đèn các loại, sáng trưng như ban ngày, khiến ta không thể nào mà có thể trong thấy được bất cứ cái gì. Thế nhưng nơi này thì khác, nơi này rất hoang sơ và thanh đạm. Khó khăn lắm mới có thể tìm thấy được một cái cột điện, mỗi cái thì phải cách xa nhau đến vài cây số, nên có vẻ nơi này trông hơi hoang vu. Mà thôi đó cũng là cái tốt, hiện đại thì hại điện.
Đi bộ làm cho cơn buồn ngủ ập đến ngay khi tôi nằm xuống. Và thế là tôi đã kết thúc một ngày ở đây. Cuộc sống như thế này.. Không quá tệ..
Thoắt cái đã một tuần trôi qua, tôi cũng đã khá quen với cuộc sống ở đây. Sáng dậy thì đi theo bà vào chợ để giúp việc mua bán, thình thoảng còn giúp đỡ những thương gia bê vác đồ. Tôi cũng hãy giúp ba bà bạn của bà như trông hộ cửa hàng hoặc là dọn dẹp. Trưa lại về nhà ăn cơm, có những hôm lại làm cơm hộp rồi ăn ở ngoài trời. Nhóm lửa và ngồi ngắm khung cảnh thực sự đem lại cho con người ta một cảm giác yên bình. Chiều tôi thường hay đi lanh quanh trong làng để dạo chơi, tối ăn cơm rồi lại lăn ra ngủ. Cứ thế những ngày bình yên lại trôi qua.
Thế nhưng chuyện gì đến cũng phải đến. Tôi bật ti vi lên xem thì thời sự đưa tin rằng thủ đô của nước Anh đã thất thủ, Đức sau khi đã chiếm được vị trí chiến lược quan trọng của nước tôi chắc chắn sẽ bắt đầu có những kế sách nham hiểm. Sớm muộn gì bọn họ cũng sẽ tìm thấy chỗ này thôi.
Tôi lại ngó lên bàn thờ và chôm lấy một điếu thuốc lá. Trời đã tối rồi, tôi ngồi ở một chiếc ghế gỗ ở bên ngoài nhà, thơ thẩn ngồi nghe những âm thanh nơi khu rừng tuyết này. Nếu im lặng, ta hoàn toàn có thể nghe được nhũng giai điệu mà ta chưa hề nghe được trước đây. Đó là bản nhạc được vẽ thông qua thị giác, với những gam màu lạnh của mùa đông và sự sống ở trong khu rừng này.
Đột nhiên tôi lại thấy một bóng người đang đi gần đến đây. Đầu tôi thầm nghĩ rằng lẽ nào đây là quân Đức đi trinh sát, bèn di chuyển nhẹ nhàng dần dần về phía nhà kho để lấy vũ khí. Nhưng đột nhiên tôi bị người ấy rọi đèn pin vào người:
- Đây chẳng phải là thằng oắt con ở nhờ nhà bà Gara đây sao? Sao tối rồi không ngồi trong nhà cho ấm mà lại ra đây?
Đó là một ông già cỡ ngoài sáu chục tuổi. Ông khá là đầy đặn và đô con, mặc một chiếc áo khoác da thú và đội một chiếc mũ len, quần thì xanh rêu được cho vào trong ủng để giữ ấm. Tay ông thì cầm đèn pin và phía sau lưng ông có một khẩu súng. Có vẻ như đó chỉ là một khẩu súng săn thôi.
- Sao không chào hỏi gì thế hả nhóc? Thật là.. Bọn trẻ ngày nay, chả trách..
- Dạ, cháu chào ông. Nếu ông tìm bà thì bà đang đan len ở bên trong ạ.
Ông trông có vẻ khá là phóng khoáng, đi vào nhà cứ thế là để dép bừa bộn không thèm xếp gọn. Trên đường đi thì nhìn ngắm đủ các kiểu, hình như thời trẻ ông phải làm một nghề gì đó mạnh mẽ lắm.
- Bà Gara, tôi đến rồi này.
Nghe thấy tiếng gọi, bà liền vén màn, bước xuống giường và xỏ chân vào dép, tay chắp sau lưng và lòm khòm đi ra tiếp ông:
- Bay đi pha trà đi.
- Dạ vâng.
Tôi liền đi vào bếp tìm gói trà trong ngăn kéo, trong lúc đó tôi cũng nghe cuộc nói chuyện của họ:
- Bà Gara, dạo gần đây người làng có nói rằng trông thấy nó lảng vảng ở gần đây đấy. Nó đi bằng xe ô tô, nhưng mà khi nhận thấy có người trông thấy thì nó lại quay đầu xe đi.
- Vậy hả, mà tôi cũng không quan tâm lắm. Nhà này cũng làm gì còn cái gì nữa đâu.
- Bà đấy nhé, cứ ung dung thế đi, rồi có ngày sét nó đánh cho lúc nào không hay.
- Thế dạo này ông vẫn thế à?
- Ừ.
- Thế thì tôi muốn nhờ ông một việc..
Sau khi đã nói chuyện xong, ông mới bước ra ngoài hiên nhà, chỗ tôi đang thơ thẩn ngồi nhìn trời đất. Ông liền vỗ vào vai tôi một cái làm tôi giật mình:
- Này nhóc, mai nhóc phải dậy sớm đi, ta có việc cho nhóc đấy.
- Việc gì hả ông?
- Cứ dậy sớm đi, mai ta qua đón.
- Cháu từ chối được không ạ? - Tôi cảm thấy có vẻ chuyện này không ổn, nên định lảng.
- Cũng được, nhưng cũng đừng trách ta thổi bay đầu của nhóc. - Ông chĩa khẩu súng săn về phía tôi.
- Dạ.. Cháu đi, cháu đi, tha cho cháu.
- Mai ta qua đón đấy.
Ông cười khanh khách rồi cầm đèn pin đi vào trong khu rừng. Tôi dõi theo ông mãi cho đến khi không nhìn thấy ánh đèn pin đâu nữa và cũng không quên lẩm bẩm: "Lão già kì lạ" trước khi vào nhà đi ngủ.
Tôi luôn luôn cảm thấy lo lắng và bồn chồn mỗi khi nghĩ về tương lai của tôi sau này. Liệu tôi sẽ sống cô đơn một mình đến cuối đời ở một nơi nào đấy, và rồi cứ thế chết đi mà không một ai biết đến hay không? Đó thực sự là một bi kịch khi mà ta chết trong cô đơn, không ai biết. Nghĩ đến mà thấy sợ. Tôi nhớ những hôm đứng trực ca đêm ở biên giới, tôi đã thấy rất nhiều người chết vì lạnh, hoặc chết vì đói. Nhưng đặc biệt có một lần, một ông già khi đã quá mệt không thể đi được nữa, đã tìm đến túp lều nhỏ của tôi và xin miếng cơm ăn. Tôi cũng không quá phiền khi phải chia phần ăn ít ỏi của mình trong một tuần cho một người xa lạ dù chỉ mới gặp lần đầu, chỉ đơn giản là tôi không có nhu cầu, tôi cũng chẳng sợ chết.
Ông già ấy thực sự là một người đáng thương, trời lạnh mà ông không hề có một chiếc áo ấm, mà già rồi mà cũng không được nghỉ ngơi. Thế còn người thân của ông đâu, sao không lo cho ông? Bao nhiêu câu hỏi khiến cho tôi cảm thấy coi thường ông già này.
Khoảng thời gian ông ở nhờ chỗ tôi cũng không dài. Sau gần hai tuần ông ở với tôi thì ông phát bệnh và chết. Tôi cũng đã lo chôn cất ông đàng hoàng, nhưng rồi chợt tôi lại nghĩ. Rằng sau này liệu tôi chết thì ai sẽ chôn tôi, ai sẽ lo cúng bái, ai sẽ là người biết rằng tôi đã từng sống và từng chết ở đây? Tôi sẽ chết trong cô đơn. Ông già này cũng vậy, nếu ông không may mắn gặp được tôi thì có lẽ ông cũng sẽ chết ở một nơi nào đó, không ai biết đến, không ai quan tâm.
Sáng hôm sau, tôi tỉnh dậy khi trời vẫn còn tối om, cái chuông báo thức này thực sự là kinh khủng, như là một tràng pháo tay vậy. Tôi dậy sớm là thế đấy nhưng bà còn dậy sớm hơn cả tôi. Không những thế bà còn chuẩn bị xong hết đồ ăn cho buổi trưa đồng thời một chút thức ăn lót dạ cho buổi sáng. Thấy tôi dậy rồi thì bà liền gọi tôi ra ăn. Một bữa sáng khá đơn giản: Thịt chân giò xông khói, trứng ốp, rau. Thực sự là tôi không biết tự bao giờ đã quen với bữa sáng như thế này, ngày trước còn nghĩ rằng không thể nào có ngày mình lại có được bữa sáng đàng hoàng thế này, vì mọi khi chỉ có một mẩu bánh mì. Vậy nên mỗi khi tôi ăn đồ ăn do chính tay bà nấu tôi đều rất cố gắng ăn chậm và cảm nhận hương vị của nó.
- Bà biết cháu phải dậy sớm ạ?
- Ta biết chứ, chính ta là người đã nhờ ông ấy kéo bay ra khỏi đây từ sớm mà. Cố mà vận động đi cho khỏe.
- Hóa ra là bà, chứ không lẽ nào một người lạ mới gặp lần đầu mà lại tự nhiên đi nhờ vả những chuyện người ta không thích.
- Lần đầu thì không phải đâu, ông ấy đã đem bay về đây đấy thôi.
- Vậy ạ? - Tôi há mồm tí thì làm rơi miếng thịt ra.
- Vậy ông ấy không nói với bay à?
- Dạ.
Vậy có nghĩa đấy là ông Tada mà mọi người kể trước đó. Không biết rốt cuộc thì ông ấy định lôi mình đi đâu cơ chứ? Sau nhiều ngày liên tiếp sống yên bình, nay khi không lại phải đi đâu đó với một ông già khiến tôi không khỏi khó chịu. Nhưng dù gì thì ông ấy cũng đã cứu tôi nên tôi nghĩ là tôi cần phải làm đúng bổn phận của mình.
Sau khi tôi ăn xong, có tiếng động cơ xe và tiếng còi ở ngoài nhà. Có vẻ ông ấy đến rồi, tôi cũng nên chuẩn bị. Tôi mang theo đầy đủ tư trang của một quân nhân vì bà bảo rằng có lẽ tôi sẽ đi lên núi, nên đề phòng vẫn là trên hết. Tôi cũng không quên mang theo phần cơm trưa mà bà chuẩn bị sẵn cho mình. Ra đến cửa tôi nhìn thấy một chiếc xe bốn chỗ xập xệ. Tôi chất hành lí của mình lên cốp xe và leo lên xe. Thấy ông đang ngồi ở ghế lái và đọc một tờ báo. Không biết là ông dậy sớm đến mức nào nữa, nhưng có vẻ như trái lập với sự phóng khoáng ngày hôm qua, giờ tôi lại nghĩ ông là một người có quy củ, giờ giấc, nề nếp đàng hoàng. Hành lí của ông cũng không có gì nhiều, chỉ là một bọc bánh mì, một lều bỏ túi và hai khẩu súng săn, vài ba băng đạn.
- Vậy ta khởi hành thôi nhỉ. - ông vứt tờ báo đánh phăng một cái ra ghế sau rồi vặn chìa khóa khởi động xe.
- Hai ông cháu chúng bay đi cẩn thận. - Bà tiễn ra tận cửa.
Trời vẫn rất tối, nếu lái không cẩn thận sẽ rất dễ bị tông vào cây. Thậm chí còn không thể nào mà nhìn thấy được đường cái đâu, nhưng trái lại ông đi cứ phăm phăm, có lẽ bởi vì ông đã đi đường này nhiều lần rồi nên nhớ. Bấy giờ tôi mới hỏi ông:
- Vậy ông có thể nói cho cháu biết chúng ta sẽ đi đâu được không ạ?
- À, bây giờ chúng ta sẽ leo núi đã, sau đó khi lên đến nơi thì chúng ta sẽ đi săn.
- Đi.. Đi săn ấy ạ?
- Ờ.
Tôi không khỏi ngạc nhiên, nhưng từ hành lí của ông thì có lẽ tôi cũng có thể đoán trước được điều này, chỉ là tôi cứ cố né tránh, không muốn nghĩ đến.
Ánh đèn của ô tô chiếu đến đâu thì tôi có thể thấy được vô số những hạt tuyết li ti đến đó, trời cũng đã tờ mờ sáng nên tôi có thể nhìn thấy xung quanh mình là những cây gỗ bạch dương khẳng khiu và trụi lá. Ở phía xa xa bên trời Đông đã có thể thấy được những tông màu đối lập với màn đêm: Màu bàng bạc như đang cố gắng le lói và đẩy lùi bóng đêm. Ngoài tiếng động cơ ra tôi còn có thể nghe thấy được tiếng suối ở đâu đó. Tôi đang thơ thẩn suy nghĩ một phần cũng vì tôi buồn ngủ, thì đột nhiên ông lên tiếng bắt chuyện:
- Vậy nhóc là đang ở trong quân đội nhỉ?
- À dạ vâng.
- Ở đâu?
- Cái gì ạ?
- Nhóc chiến đấu ở đâu?
- Dạ, cháu ở mặt trận phía tây ạ. Ở đấy có vẻ cách xa với chiến sự nên binh lính hầu như không cảm nhận được nhiều lắm tác động của cuộc chiến tranh, nhưng rồi vào một buổi đêm quân Đức đã hành quân đến và đánh úp. Do không chuẩn bị nên số binh lính thương vong rất nhiều, bọn cháu đã phải rút quân xuống núi và vào rừng để bảo toàn quân số.
- Vậy kết quả như thế nào?
- Cháu cũng không rõ nữa, có vẻ như là quân ta đã dành chiến thắng ở mặt trận phía tây, nhưng vừa rồi có tin bọn chúng đã chiếm được thủ đô.
- Vậy là chiến sự chưa kết thúc à? - ông đưa một tay lên xoa cổ.
- Dạ vâng có vẻ là như vậy.
- Thế nhóc có muốn chiến đấu tiếp không?
Đó cũng là câu hỏi mà tôi luôn tự hỏi bản thân, tôi luôn cố né tránh mỗi khi nghĩ về tình hình của đất nước, tôi luôn nghĩ rằng mình có thể làm gì được cho tổ quốc. Nhưng đồng thời cùng một lúc tôi lại không muốn phải quay lại nơi đó một lần nào nữa, tôi muốn sống yên bình như thế này. Nơi đó là địa ngục.
- Dạ không có. Cháu có thể chiến đấu được. Chỉ là..
- Là sao?
- Cháu không biết nữa.
- Nhóc thanh niên trai tráng mà ủy mị như con gái vậy, làm đàn ông thì phải cho ra dáng đàn ông, phải đanh thép và dứt khoát lên.
- Dạ vâng..
Nơi mà chúng tôi dừng xe có tầm nhìn ra khá thoáng đãng, tôi có thể nhìn thấy cả khu rừng và một phần của ngôi làng từ trên này. Nơi đây được bao phủ hoàn toàn bởi tuyết nên nhìn đâu cũng thấy một màu trắng.
Ông già nói rằng từ đây không thể đi ô tô lên tiếp được nữa nên sẽ bắt đầu leo núi. Ông lấy hết dụng cụ của ông ra, trong đó có một chiếc ba lô to tướng mà lúc lên xe tôi không hề nhìn thấy. Trong đó có rất nhiều các dụng cụ leo núi, ngoài ra là một cái ống giảm thanh. Ông có vẻ là một thợ săn lành nghề, nhìn phong thái toát lên được vẻ đẹp của một thợ săn, các động tác của ông rất nhanh, gọn và dường như không có động tác thừa. Sau khi hoàn tất, ông khoác lên mình cái ba lô và nói:
- Bắt đầu thôi, đoạn này núi thoải nên cứ leo bình thường, tí nữa ta sẽ đưa dụng cụ cho nhóc khi nó khó leo. Mà ta cũng nói trước, nó không dễ như nhóc tưởng đâu.
- Ông đừng xem thường cháu, nhìn thế này thôi chứ cháu là lính tinh nhuệ đấy ạ. - Tôi nói bằng giọng khoe khoang những vẫn phải giữ đúng lễ phép.
- Đấy, thế mới là đàn ông.
Tôi đi theo sau ông, nhịp chân của tôi đều với của ông, ông cứ tiến một bước thì tôi cũng tiến một bước. Nhưng đấy là tôi có sức của thanh niên, còn nhìn ông thì thực sự tôi không nghĩ ông lại là một người đứng tuổi, mà cứ như là một người đàn ông đang thời kỳ sung mãn vậy. Không thỏa mãn được trí tò mò, tôi liền hỏi ông:
- Ông ơi, thế năm nay ông bao nhiêu tuổi rồi ạ?
- Nhóc hỏi để làm gì? - Ông không quay lại, vẫn cứ đi tiếp.
- Cũng không có gì, chỉ là cháu tò mò..
- Thế còn nhóc thì sao?
- Cháu mới có hai mươi hai cái xuân xanh.
- Vậy thì nhóc còn khỏe chán, chứ bà Gara kia già đến nỗi mà ta còn phải gọi bằng chị.
- Vậy bà bao nhiêu tuổi rồi hả ông?
- Để ta xem, hình như mùa xuân năm ngoái bà ấy vừa tròn Mễ Thọ, năm nay chắc là Tốt Thọ.
- Dạ.. Cháu không hiểu? - Tôi cảm tưởng như ông vừa nói tiếng nước khác.
- Cái thằng này, thế hóa ra không có ai dạy mà ăn học à? Mễ thọ có nghĩa là 88 tuổi, còn Tốt thọ là 90 tuổi đấy. Cái này tiểu học bọn nó cũng biết.
- À dạ vâng. Bà già vậy cơ ạ?
- Ờ. Bà ấy già nhất cái làng này rồi đấy. Nhưng bà ấy lại cứ thích một mình. Kể từ khi nhóc đến bà ấy mới chịu đi lanh quanh làng.
- Ơ sao lại vậy ạ?
- Ai biết, chắc bà đi mua đồ ăn cho nhóc.
Tôi cũng thấy lạ là tại sao bà lại ở một mình. Ngày trước tôi có trông thấy một bức ảnh của bà chụp cùng với gia đình bà. Tôi có thấy bà đứng chung với một vài người khác, nhưng tôi không thể biết được quan hệ của bà đối với những người ấy là như thế nào. Thế nhưng về việc bà cất công đi vào chợ để mua đồ ăn cho tôi cũng làm tôi khá là vui. Tự nhiên trong lòng tôi cảm thấy hơi buồn, có cái gì đó nghèn nghẹn ở cổ. Tôi không biết nói cảm giác này như thế nào nữa.
Có lẽ cũng phải một vài tiếng trôi qua rồi, trời cũng đã sáng hẳn, thế nhưng ánh nắng mặt trời vẫn không đủ sức xuyên qua được lớp mây dày đặc, thế nên bầu trời vẫn có một màu xám đặc trưng. Còn tôi thì mệt không thể nào mà đi tiếp được, cứ nghĩ rằng leo núi là một việc đơn giản, nhưng thực sự nó đã bào mòn đi thể lực của tôi rất nhiều. Tôi giờ đứng còn không vững, đoạn có những hố tuyết làm chân tôi sụt xuống thì tôi không thể nào mà đứng nổi dậy, nên đành phải lết qua. Thế mà ông thì có vẻ như không hề xuống sức một chút nào cả. Nhìn thì có thể thấy ông đi rất chậm, nhưng tốc độ của ông thì bền vững từ đó đến giờ. Tôi tự hỏi liệu ông có phải là người thường. Những lúc tưởng chừng như muốn bỏ cuộc, tôi đã muốn bỏ ông lại đó, quay đầu và đi về xe phóng về nhà để ngủ. Nhưng ma xui quỷ khiến thế nào mà tôi cứ đi theo ông.
Mãi đến gần trưa chúng tôi mới quyết định dừng chân ven một con suối nhỏ. Số củi tôi đã gom được trên đường đến đây đem ra đốt để có lửa sưởi ấm. Ông lấy ra từ trong cặp một cái nồi bằng nhôm và lấy nước suối đổ đầy vào trong đó, đem bắc lên trên lửa để đun. Tôi cũng lấy cơm hộp do bà chuẩn bị ra để ăn trưa. Nó được bà chuẩn bị rất chu đáo và trông rất ngon mắt. Vẫn có những món như là trứng, thịt hun khói, nhưng lần này còn có cả mấy con tôm to ơi là to.
Hai ông cháu ngồi ăn, ông không nói gì cả, cứ lặng lẽ ăn mãi đến lúc xong, ông liền lấy khẩu súng săn ra và bảo trì nó. Trông ông lau nó rất cẩn thận, còn kiểm tra xem khóa an toàn đã được đặt đúng vị trí chưa. Tôi vẫn cứ ăn và nhìn ông làm việc, nghĩ vẩn vơ:
- Không biết sao mà cháu thấy làng mình toàn người già ông nhỉ? Không lẽ người trẻ ở riêng chỗ khác ạ?
Ông đang lau súng thì dừng lại, mắt nhìn vào tôi:
- Nói là ở riêng thì cũng không hẳn là sai, bọn trẻ của làng này hầu hết đều lên thành phố rồi. Ngay sau khi học xong trung học là bọn nó đi luôn. Cũng vì mục đích muốn làm giàu cho làng mà, ngoại thương các thứ ấy. Nhưng phần lớn bọn chúng đi mà chả thèm trở về, chúng nó cưới vợ lấy chồng sinh con đẻ cái ở trên thành phố hết.
- Tại sao lại phải đi vào trung học cơ sở ạ? Sao không tốt nghiệp luôn rồi mới lên thành phố kiếm việc làm?
- À, như nhóc thấy đấy, ở đây chúng ta không có trường trung học phổ thông, mà trung học cơ sở thì cả làng lại chỉ có mỗi hai cái. Thành ra có một số đứa nó còn bỏ cha mẹ đi lên thành phố luôn từ bé, cha mẹ chúng nó cũng tạo điều kiện, không muốn chúng nó phải ở một cái nơi khỉ ho cò gáy thế này.
Tôi gật gù húp xì xoạt nước cà chua do bà chuẩn bị. Ông như có tâm sự phiền muộn gì đó thì phải, tôi không rõ nhưng dường như có thể đoán được từ hành động và lời nói của ông. Ông hình như nhận ra được tôi đang để ý đến ông nên liền hỏi tôi về một chủ đề khác:
- Thế trẻ như nhóc thì ít nhất cũng phải có một hai mối tình chứ hả? Đã bao giờ say nắng trước em nào chưa?
- Ông cứ đùa. - tôi nói giọng mỉa mai.
- Thật đấy chứ, hay sẵn tiện sắp đến lễ hội hàng năm rồi, để ta giới thiệu cho nhóc vài cô.
- Cháu tưởng ông nói họ đi hết rồi?
- Ta đâu có nói là tất cả. - Ông cười đầy ẩn ý.
Tôi có nghe nói qua về phạm trù này, hình như là khi yêu con người ta trải qua ba trạng thái: Ấn tượng hay còn gọi là cảm nắng; tiếp đến là khao khát; và sau đó là gắn bó. Hầu hết mọi người đều dừng lại ở giai đoạn thứ hai. Ở giai đoạn thứ nhất, não con người chúng ta sản sinh ra một chất gọi là dopamine. Chất này giống như là một loại chất gây nghiện, có tác dụng khiến người ta hưng phấn khi gặp được người mình mong muốn. Nhưng bên cạnh đó thứ chất này còn có một tác dụng phụ chính là làm giảm khả năng tư duy của não bộ. Lúc này con người thường dễ dàng nhầm lẫn giữa các cảm xúc và rất khó để đưa ra quyết định chính xác. Thế nên ở giai đoạn này con người rất dễ rơi vào tình trạng buồn và chán nản do não bộ không hoạt động thông suốt, dẫn đến trầm cảm nếu bị nặng.
Giai đoạn tiếp theo là giai đoạn khao khát, giai đoạn đến này chỉ khi hai đối tượng đã tiếp xúc và chuyện trò với nhau được một khoảng thời gian rồi. Lúc này tác dụng của dopamine đã giảm đi nhiều, ví như kiểu chai lì rồi ấy. Lúc này cơ thể con người lại tiết ra một thứ chất khác mà các nhà khoa học gọi là PEA. Chất này khiến con người ta cảm thấy ham muốn bạn đời, muốn người đó thuộc về mình, kể cả thể xác lẫn tinh thần.
Giai đoạn cuối cùng thì chỉ đến khi hai người kết hôn, từ tình yêu sẽ phát triển thành tình thương, muốn gắn bó đến đầu bạc răng long.
Còn lí do mà đa số con người chúng ta dừng lại ở giai đoạn thứ hai thì tôi quên mất rồi. Tôi chỉ biết một điều là tôi chưa từng trải qua bất cứ một giai đoạn nào.
Sau khi ăn xong, ông và tôi bắt đầu chuyến đi săn của mình. Khẩu súng mà ông lau nãy giờ, bây giờ tôi mới được nhìn kĩ. Tôi chợt nhận ra rằng đây không phải là khẩu súng săn, mà là một khẩu Assault Rilfe đặc biệt do người Anh chúng tôi mua được từ nước Mĩ và được sử dụng trong cuộc chiến kéo dài trước đó khoảng năm thập kỉ trước, nghe nói vì độ giật của khẩu súng này là một điểm trừ nên họ đã chuyển đang dùng các loại súng cân bằng hơn như là AK-47 của Nga hay AKM của Mĩ. Khẩu súng này có lẽ đã bị thất truyền từ lâu, nay lại thấy nó ở trong tay ông, tôi lại một lần nữa đâm ra tò mò. Nhưng tôi quyết định là không đào sâu vào vấn đề này nữa và tập trung cho chuyến đi săn.
Tôi thấy ông chỉ nạp đúng một viên đạn cho khẩu súng của tôi cũng như của ông. Thấy vẻ mặt khó hiểu của tôi, ông liền giải thích ngay lập tức:
- Đối với ta thì việc đi săn giống như là sinh mạng của ta vậy, nên ta cũng trân trọng nó. Nhưng còn những con thú khác, không phải chúng nó cũng có quyền được sống hay sao? Bởi vậy nên đây là luật do ta đặt ra, đối với mỗi một con vật, ta nhất định sẽ chỉ bắn một viên thôi. Nếu ta bắn trúng, ta sẽ thắng và có quyền sử dụng bọn chúng, nếu ta bắn trượt, bọn chúng thắng và sống. Bởi vì nhóc đi với ta nên nhóc cũng phải làm theo luật, cấm cãi!
Đúng là một ông già kỳ quặc, thế nhưng tận sâu trong lòng, dù chỉ là một chút, tôi cảm thấy nể phục ông.
Tôi vừa làm xong một cái bẫy mà ông chỉ tôi, rất đơn giản. Đầu tiên là đào một cái hố sâu khoảng một mét và rộng khoảng bốn chục phân, kế đến đặt nhiều chông sắt xung quanh miệng hố và uốn chúng chĩa vào phía đáy hố, theo đó là đặt một miếng thịt khô vào bên trong đó và chờ kết quả.
Tôi mai phục ở một lùm cây gần đó, và quan sát xem liệu cái bẫy có thực sự hoạt động. Khoảng một vài phút sau, từ đâu đó xuất hiện một con cáo đang luẩn quẩn ở gần cái bẫy của tôi, nó có vẻ dè chừng và để phòng, nhưng sau khi đã chắc là mình an toàn thì liền ngó đầu vào trong hố cố moi miếng ăn ra. Sau một hồi mà vẫn chưa thấy nó chui đầu ra khỏi cái hố, tôi biết là cái bẫy của mình đã thành công. Về cơ bản, lúc con cáo cho đầu vào, những cái chông bởi vì được uốn xuống phía đáy hố nên có thể khiến cho con cáo dễ dàng chui đầu vào bên trong, thế nhưng lúc đi ra thì lại không thể vì nếu rút không cẩn thận sẽ bị đám chông đó gây tổn thương cổ, dẫn đến tử vong.
Tôi lại gần để xem tình trạng của nó, có vẻ như nó đã bị vài cái chông đâm vào khiến nó bị mắc kẹt trong đau đớn. Trước khi tôi giết nó, tôi có lẩm nhẩm một câu mà ông bắt tôi phải đọc trước khi sát hại một con thú nào đó. Sau đó tôi cho một phát vào ngay yết hầu nó để nó chết nhanh nhất mà không phải chịu đau đớn.
Sau khi đã hoàn thành, tôi xử lý cái xác của nó ngay tại đấy. Ông bảo tôi trước hết phải tách da của nó ra vì sau này có thể bán với thương nhân cho một cái giá rất hời. Tiếp đến là phải lấy hết các bộ phận không thể ăn được ra khỏi cơ thể nó. Trong đó gan và túi mật là hai thứ cực kỳ quan trọng mà tôi phải mất rất nhiều thời gian mới có thể phân biệt được, nếu ăn phải chúng thì chắc chắn là ngộ độc.
Hoàn tất công việc, tôi trở lại nơi tôi cắm trại với ông. Cái trại này khá nhỏ nhưng nó cũng đầy đủ các trang thiết bị của một thợ săn và đủ chỗ cho hai đến ba người ở. Cái lều này được ông dựng từ khi ông còn bé để chơi với bọn trẻ trong làng, nhưng sau này khi chúng lên thành phố hết để ông lại một mình, nơi này đã bị bỏ hoang. Mãi đến sau này ông bắt đầu đi săn thì ông mới vô tình tìm lại được nơi này.
Khi tôi về đến nơi thì ông đã ở đấy sẵn để chờ, lửa trại đã được nhóm lên để giữ ấm. Ông đang ngồi nhâm nhi một cốc trà nóng. Thấy tôi đem về được một con cáo to và da của nó, ông cười khanh khách nói:
- Tốt lắm nhóc, giờ thì chúng ta có đủ phần thịt cho sáu bữa rồi đấy.
- À dạ vâng.
- Còn bộ da đó thì ta cho nhóc, muốn làm gì với nó thì làm. Đây uống đi.
Ông đưa cho tôi cốc trà còn lại, tay tôi đang lạnh và khô, sau khi chạm vào cốc trà nóng thì cảm thấy thực sự như được cứu rỗi. Nhìn từng làn khói nghi ngút bay lên từ miệng cốc, có cảm giác nếu như tôi uống ngay bây giờ có thể tôi có thể cảm thấy no nước cả một ngày.
- Mà sao cháu thấy đi săn thế này cứ sai sai sao ấy ạ?
- Hử, nhóc ý kiến cái gì?
- À thì chẳng phải thợ săn thì sẽ dùng súng sao ạ? Nhưng mà suốt từ đầu đến giờ, gần một tuần cháu đi cùng ông rồi mà cháu vẫn chưa được dùng súng là sao ạ? - Tôi vừa nói vừa nhìn khẩu súng đặt ở bên tay phải tôi.
- Thực ra ta có cấm nhóc dùng súng đâu? Ta chỉ nói là nhóc không nên dùng thôi mà.
- Thế ạ? Nhưng tại sao không được dùng súng ạ?
- Ha ha ha, nhóc cứ dùng nếu nhóc muốn, nhưng sau đấy hậu quả ra sao thì nhóc ráng chịu!
- Ông nói vậy có nghĩa là.. Không lẽ là truyền thuyết của khu rừng này sao ạ? - Tôi thấp giọng xuống ngờ vực.
Ông cầm điếu thuốc lào lên rít, rồi thổi ra một làn khói nghi ngút bay vào không trung:
- Ra là nhóc cũng biết à? Phải, để ta kể nhóc nghe, ngày trước ta có một người thầy dạy ta cách săn bắn, ta ban đầu cũng luôn muốn dùng súng, nhưng nghe thầy ta kể về con gấu Kagabo đó mà ta cũng sợ không muốn dùng súng luôn. Có một hôm ta và ông ấy đi săn ở gần trung tâm khu rừng, lúc đó đột nhiên có một con sói trắng từ đâu nhảy ra và tấn công ta, do tình huống cấp bách nên ông ấy buộc phải dùng súng để bắn con sói cứu ta. Tiếng súng đã đánh động người bảo hộ của khu rừng, chính là con gấu đó. Điều tiếp theo ta nhớ là ông ấy trong lúc chạy trốn với ta thì đã bị một cái gì đó cắn cụt mất một tay, và kể từ đó, ông ấy cũng nghỉ đi săn luôn.. Sao hả? Thấy sao hở nhóc?
Có vẻ như lúc này ông đang muốn dọa cho tôi sợ, rằng con gấu thực sự là một thế lực gì đó khủng khiếp lắm, nhưng trái ngược với dự đoán của ông, tôi không hề run sợ, mà trái lại tôi còn thực sự muốn thử sức cùng với con gấu đó. Phải nói rằng từ trước đến này tôi đã gặp rất nhiều đối thủ, nhưng không ai khiến tôi phải dùng toàn bộ sức mạnh của mình, cũng như không có ai đáng để tôi phải coi trọng. Vậy nên khi nghe về con gấu, bản năng máu lạnh của tôi lại trỗi dậy. Dù gì thì tôi cũng là Kayn bất tử nên có lẽ ngay cả con gấu cũng phải gục ngã trước tôi.
- Nghỉ tí đi, xong rồi chúng ta đi về, cũng sắp chập tối rồi đấy. - Ông đứng dậy và đi thu gom đồ đạc.
- Dạ vâng.
Tôi cũng đã khá quen với những ngày phải dậy sớm theo ông đi săn và phải nói thật, tôi cảm thấy tự nhiên lười hơn bao giờ hết. Thực sự là tôi chỉ mong nhanh đến ngày chủ nhật để được nghỉ ngơi và đi bê đồ hộ bà, ít nhất thì nó còn đỡ hơn là phải leo núi.
Ra đến xe, tôi giúp ông chất đồ đạc lên trên xe. Trời cũng đã khá tối rồi nên tôi muốn nhanh chóng trở về nhà để nghỉ ngơi, cộng thêm việc tuyết rơi nhiều nữa nên nhiệt độ có lẽ sẽ giảm khá mạnh. Ngồi trên xe có cảm giác như cách li hoàn toàn với thế giới bên ngoài vậy. Mặc dù tôi biết chắc chắn là ngoài kia trời sẽ cực kì lạnh nhưng trong xe này thì tôi không thể nào là tưởng tượng được cảm giác ra ngoài nó sẽ thế nào. Có thể nói trong xe ấm tuyệt đối.
Tôi tựa đầu vào cửa kính, nhìn tấm gạt mưa cứ lắc qua lắc lại làm tôi thấy thú vị. Tôi chợt nhớ ra rằng ngày xưa mình có từng tham gia một khóa lái xe, nhưng không phải xe thường mà là xe tăng. Về cơ bản nó khá dễ điều khiển, nhưng nhược điểm là to và cồng kềnh, kém linh động trong chiến đấu. Vậy nên khi chiến tranh nổ ra, mặc dù kĩ năng của tôi cũng không phải ở dạng tồi, nhưng tôi không chọn lái nó. Nhưng nếu là chiếc ô tô này thì có lẽ là tôi có thể lái nó mà không gặp một tí trở ngại nào.
Đột nhiên ông dừng xe lại tại một khúc cua ở gần đèo.
- Xin lỗi nhóc, nhưng có lẽ chúng ta sẽ phải chờ ở đây một khoảng thời gian rồi, gió thế này mạnh quá, đi đường đèo rất nguy hiểm.
- Thế ạ? Sao lại xui thế?
- Xui cái gì, nếu đi tiếp trong lúc này là tự sát và lúc đó không chỉ đơn thuần là xui thôi đâu, vậy nên ngoan ngoãn ngồi yên và chờ đi.
Đã mười lăm phút trôi qua, ông vẫn chưa cho xe khởi động, tôi thì vẫn tiếp tục ngắm tuyết rơi.
- Ngày trước, ta cũng từng là một sĩ quan đấy.
- Ông ấy ạ? - Tôi ngạc nhiên.
- Ừ.. Ngày ấy ta cũng ở trong hàng ngũ chiến đấu trên tiền tuyến, và ta cũng như nhóc, phải chiến đấu..
- Dạ vâng. - tôi đang chán nên ậm ừ cho qua chuyện.
- Nhưng mà ta không thể chịu nổi địa ngục đó. Thế nên ta đã bỏ trốn, về đây sống như một thợ săn cho đến hết đời. Thế nhưng cứ nghĩ cuộc đời ta sẽ kết thúc như thế, thì đột nhiên nhóc lại xuất hiện. Nhìn thấy nhóc bị thương lúc đó, ta như nhìn thấy chính mình lúc còn chiến đấu. - Ông nhìn ra phía bên kia cửa sổ.
- Ta hiểu những gì mà nhóc đã trải qua, nhưng có vẻ như nhóc không hiểu, rằng con đường mà nhóc đang đi nó chông gái ra sao, khó khăn đến mức nào. Tất nhiên, một người đã chạy trốn như ta thì không có quyền nói như thế.
- Ông nói như thế là có ý gì ạ?
- Nhóc.. Đã giết rất nhiều người phải không? Nhóc có bao giờ nghĩ rằng họ sẽ nghĩ thế nào khi bị nhóc giết không?
- Cháu không biết ông nghĩ thế nào, chứ họ thực sự là đáng chết. Bởi vì tại họ mà chiến tranh mới nổ ra, tại họ mà cháu mới phải chiến đấu. Cháu nói có đúng không?
- Quả thực nhóc nói không sai, nhưng thực sự không có một con người nào là đáng phải chết cả. Chúng ta đều có lí do để sống, và ông trời chia đều cơ hội cho tất cả mọi người, thế nên người được phép tước đi những điều đó cũng là ông trời. Chúng ta hiện tại đang phản lại phép tắc đó.
- Nhưng bọn chúng là người đã gây ra chiến tranh, bọn chúng chính là người muốn giết chúng ta, những gì cháu làm chỉ đơn giản là đòi lại cái cơ hội chia đều đấy của ông trời mà thôi.
Ông cười nhạt nhẽo một cái trước khi nhìn thẳng vào mắt tôi và nói:
- Bây giờ có thể nhóc chưa hiểu, nhưng tất cả các tội lỗi mà nhóc đã gây ra, nó sẽ không bao giờ biến mất. Một ngày nào đó trên cuộc đời, nó sẽ quay lại và báo ứng nhóc, và lần đầu tiên trong cuộc đời của nhóc, nhóc sẽ biết đến đau khổ là như thế nào.
* * *
Tôi nằm trong chăn và nghĩ về những lời ông nói. Thực sự tôi không hiểu. Không, là tôi không muốn hiểu.
Lúc tôi về đến nhà, bà đã chuẩn bị xong cơm rồi, thế nhưng, tôi lại chẳng nói chẳng rằng gì mà lại chui tọt ngay vào trong phòng và cứ thế mãi cho đến bây giờ. Tôi nghĩ mình nên ra xin lỗi bà một tiếng.
Bước ra phòng khách, tôi thấy bà lại đang ngồi đan len bên ngọn lửa rực hồng. Kế bên đó vẫn là mâm cơm được đậy lồng bàn ngăn nắp, một cái bát ăn được úp xuống và một đôi đũa bên cạnh. Không lẽ bà vẫn chờ tôi suốt từ lúc tôi về đến giờ, muộn lắm rồi mà?
- Bà ơi, sao bà không ăn cơm..
- Bay dậy rồi đấy hả? Cảm thấy mệt trong người hả?
- Ơ, dạ không, chỉ là cháu muốn nghỉ ngơi chút.
- Nếu dậy rồi thì mau ăn đi kẻo nguội.
Tôi ngồi xuống và cầm bát đũa lên ăn, vẫn là những món ăn giản dị như thường lệ. Đút từng miếng cơm vào miệng mà cảm giác như được hồi phục từng tí một sau một ngày dài đằng đẵng. Từng thớ thịt như tan chảy trong miệng, gợi cho tôi nhớ về một vùng quê xa xôi nào đó. Còn canh cà bung thì ngọt vừa phải, quyện vào cơm khiến cho nó giống như sơn hào hải vị.
Tôi không nghĩ là mình có tư cách để có được bữa ăn này, những điều mà ông nói thực sự khiến tôi băn khoăn. Điều đó có nghĩa tôi là người xấu hay sao? Nhưng tôi phải tự bảo vệ bản thân, đâu còn cách nào khác cơ chứ. Nếu tôi không giết họ thì họ cũng sẽ giết tôi. Nếu tôi chết thì sao?
- Bà ơi.. - Tôi lưỡng lự hỏi bà.
- Bà.. Nghĩ sao về những kẻ giết người ạ?
Tay bà đang thoăn thoắt bỗng dưng ngừng lại:
- Tại sao bay lại hỏi thế?
- Dạ.. Cũng không có gì.. Chỉ là..
- Dĩ nhiên là ta ghét cay ghét đắng chúng rồi. Những kẻ giết người thì làm gì có quyền được đứng trong xã hội này chứ.
Ra là vậy.
- Thế bay nghĩ sao? - bà đưa mắt nhìn tôi, đôi mắt bà hốc hác và sâu thăm thẳm như nhìn thấu tâm can tôi vậy.
- Dạ không, không có gì ạ. Thôi cháu đi tắm đã nhé.
* * *
Cảm giác giống hệt như lần đầu tôi vào nhà tắm này vậy, đến bây giờ tôi vẫn không hết ngạc nhiên. Thả mình vào bồn tắm, tôi thấy khắp người mình đầy những vết sẹo. Trên cánh tay, vai, ngực và chân, chi chít những vết sẹo lớn nhỏ. Nay lại còn thêm một vết đạn ở trên cổ. Thực sự là cơ thể này đã chịu quá nhiều thiệt hại.
Chưa bao giờ tôi lại thấy tuyệt vọng đến thế này. Không ai hiểu tôi cả. Tôi còn lý do gì để sống. Tôi bắt đầu nghĩ đến việc trộm một ít tiền để trốn khỏi đây. Nhưng khi nhận ra thì tôi mới nhớ rằng từ khi ở nhà bà tôi chưa hề thấy bà cầm tiền bao giờ, chỉ là một đồng cũng không. Có lẽ vì cuộc sống tự cung tự cấp này nên bà không cần đến tiền. Thế nhưng dù gì thì trước đó cũng có một khoảng thời gian bà nuôi con cháu, không lẽ bà không có khoản nào để tiết kiệm sao. Thực sự là tôi cũng khá rõ mọi ngóc ngách trong căn nhà này rồi nhưng hoàn toàn không thể nào mà tìm thấy được.
Sau khi tắm xong, tôi lại chui vào trong chăn ngủ trong bộ quần áo mà bà chuẩn bị. Quả thật bà thực sự là rất chu đáo, thế nhưng thế giới mà bà ở lại là thế giới khác với tôi, một thế giới hòa bình và không bạo loạn, thế nên tôi không thể nào làm ô uế nơi này được. Tôi nghĩ tôi sẽ phải rời đi, không sớm thì muộn.
* Ngày trước, đã từng có người đối xử tốt đối với tôi. Người đó không coi tôi như một công cụ mà đối xử với tôi như một con người bình thường. Sau mỗi một ngày mệt mỏi với việc luyện tập, người ấy luôn an ủi vỗ về tôi. Cái tên này cũng là do người ấy đặt, mặc dù tôi không hề biết ý nghĩa của nó, nhưng khi tôi lần đầu tôi có thể bập bẹ nói được cái tên của mình năm ấy cũng vừa tròn mười tuổi, người ấy quyết định dậy chữ cho tôi. Dạy tôi cách đọc, dạy tôi cách viết, dạy tôi cách làm người. Đến khi tôi nhận biết được là mình mang ơn rất nhiều đối với người này, cũng là lúc mà tôi phải rời xa người ấy. Căn bệnh lao đã cướp đi sinh mạng của người, làm cho người không thể tiếp tục sống để chúng kiến thành quả của mình lớn khôn hơn nữa.
Trước khi ra đi, người ấy có để lại cho tôi lột lời nguyền. "Hãy tiếp tục sống, tiếp tục trưởng thành, rồi một ngày nhất định, con sẽ gặp được người mà con yêu thương." Chính vì lời nguyền đó đã giữ cho tôi sống đến tận ngày hôm nay, làm cho tôi trở nên bất tử.
Gửi đến người thầy, người cha, cũng như người bạn đầu tiên của con. Xin hãy yên nghỉ. *
Bất chợt tôi tỉnh giấc, bây giờ mới có ba giờ sáng. Có lẽ do đã quá quen với việc dạy sớm nên tôi trở nên nhạy cảm với âm thanh. Hễ một tiếng gì đó như là tiếng chuông báo thức chắc chắn sẽ khiến tôi thức dậy. Nửa đêm thức giấc mà tôi thấy bụng đói cồn cào, bèn tìm vào phòng khách kiếm cái gì ăn.
Tôi mở lồng bàn ra thì chỉ có cái mâm không. Tôi bèn mở tủ lạnh ra và tìm một chai nước ngọt tôi để vào đây hôm trước để uống. Lấy xong tôi dùng quán tính để đẩy cái cửa đóng vào thì đột nhiên nghe thấy một âm thanh lạ. Tôi lại mở ra để xem, đột nhiên tôi thấy một cái bao to tướng để ở trên ngăn đá, bèn lấy ra xem là cái gì.
Cái bao được làm bằng túi giấy màu nâu, được cuốn chun lại rất nhiều lớp và bọc nhiều lớp giấy gói đồ ăn. Mặc dù biết là không nên nhưng trí tò mò của tôi cứ thôi thúc tôi mở ra. Và thế là cuối cùng tôi cũng đã thành công trong việc mở cái bao. Tôi thò tay vào bên trong và lôi ra một xấp giấy, do tối quá nên tôi phải lại gần đống lửa để tìm hiểu thì phát hiện ra một thứ động trời. Hóa ra là bà giấu tiền ở trong tủ lạnh. Nhưng nếu không dùng thì để đâu đó chứ sao lại giấu vào tủ lạnh. Cùng với suy nghĩ đấy tôi đếm số tờ tiền năm mươi Euro, tổng cộng có tất cả năm trăm tờ. Vậy là bà sở hữu đến hai mươi lăm nghìn Euro. Số tiền này chắc phải tích cả đời mới được, mà tiêu pha mấy đời không hết, làm sao bà có thể sở hữu được số tiền lớn đến như thế này được nhỉ?
- Bay đang làm gì đấy? - Giọng của bà nghe khác hẳn với ngày thường, nó cao hơn và nghe không dễ chịu chút nào.
Tôi quay lại nhìn, bà đang cầm một cái gậy bằng gỗ chĩa về phía tôi, ánh mắt sâu thẳm đen láy ngày nào bỗng long lên sòng sọc, như nhìn một thứ cỏ rác vậy.
- Dạ không, bà hiểu lầm rồi, không như bà nghĩ đâu, cháu chỉ chẳng may tìm thấy cái này thôi ạ, chứ cháu không có ý định trộm nó đâu.
- Ta không biết, bay đưa bọc tiền đó đây. - Cử chỉ của bà vẫn dữ tợn như vậy, nó khiến tôi có cảm giác nếu tôi giao bọc tiền này ra sẽ bị bà đánh cho nhừ xương.
- Bà ạ, cháu không phải là kẻ trộm, hóa ra suốt từ trước đến giờ bà chỉ nghĩ về cháu là một loại người như thế thôi ạ? - Tôi bắt đầu mất kiểm soát.
- Bay không nói nhiều, đưa cọc tiền đấy cho ta.
Tôi vẫn nắm chặt bao tiền, bây giờ tôi thực sự không thể điều khiển nổi cơn giận của mình. Tôi còn chưa hề có ý định trộm nó. Nhưng thôi sự tình đã như thế này rồi đành vậy. Mình đành cho bà cụ một nhát rồi chạy trốn cùng với số tiền này vậy, sau đó có thể trốn lên thành phố lập nghiệp, nhưng khoan đã, làm sao tôi có thể ra khỏi đây được cơ chứ, chỗ này còn không biết là chỗ nào trên bản đồ. Ông thì không thể hỏi được rồi. Hay thôi đánh liều đến nhà ông rồi trộm cái xe ô tô nhỉ?
- Ta không có kết tội bay hay gì cả, chỉ là bay hãy giao bọc tiền ra đây. - Bà vẫn chĩa cái gậy về phía tôi.
Tôi sẵn sàng rồi. Bà ơi, tha lỗi cho cháu.
Đột nhiên ở ngoài vang lên âm thanh của động cơ xe ô tô, tiếng bíp còi inh ỏi như kiểu muốn phá vỡ đi sự im lặng của màn đêm này. Tôi đang quan sát bà, bà thay đổi ngay khi nghe thấy tiếng xe, bỏ cây gậy đi và nói:
- Bây giờ nhóc hãy trốn vào trong phòng đi. Tuyệt đối khi nào xong chuyện mới được ra đấy, cầm theo cả tiền đi.
Tôi khá bất ngờ trước hành động của bà, không lẽ là vì tiếng xe ấy. Tôi chạy ngay vào trong phòng và kéo rèm lại, ngồi thu mình vào trong góc nhà tối om cùng với bọc tiền trên tay.
Không lẽ là ông sao, nếu là ông thì tôi tiêu rồi, ông sẽ không để tôi chạy thoát ở đây sau khi đã trộm bọc tiền đâu. Rất có thể tôi sẽ bị ông bắn chết luôn ấy chứ. Hay là đành chui tạm qua cửa sổ phòng tắm để trốn. Tôi đang định đứng lên đi thì nghe thấy tiếng của một người đàn ông trạc tuổi:
- Bà cho tôi vay một ít tiền đi, cho càng nhiều càng tốt, có bao nhiêu thì cứ đưa hết đây?
- Ta đã tiêu hết rồi, không còn một tí nào để cho mày vay đâu?
- Bà nói láo, nếu không có tiền thì bà sống kiểu gì. Và bà cũng không cần số tiền đấy đâu nên bà đưa nó cho tôi để tôi còn trả nợ, công ty tôi phá sản đến nơi rồi.
- Không có, một đồng cũng không cho cái loại con như mày. - Bà cao giọng, trong âm thanh vẫn có gì đó run run.
- Lần này tôi về đây không phải để cãi nhau với bà, không có thời gian phân bua đâu, nhanh đưa tôi để tôi còn về.
- Ta đã nói là không có cơ mà. Sao mày ngoan cố thế?
- Bà đừng có chối, có lục tung cái nhà này lên thì tôi cũng phải tìm bằng được.
- Muốn thế mày phải bước qua xác của bà già này đã. Nơi này là kỉ vật của bố mày, ta không cho mày quyền động đến nó. - Bà giữ tay người đàn ông đấy.
- Bà tránh ra! - Người đó hất một cái khiến bà ngã sõng soài trên sàn nhà. Hắn tiến đến buồng trong và mở rèm ra.
- Hả? Bà lại còn giấu một thằng ranh nào đây? - Đó là một người đàn ông có vóc dáng cao to, kệch cỡm với cái bụng bia. Đầu thì lấm tấm bạc, quần áo công sở xộc xệch.
- Thằng nhóc đó là người mang ơn tao, nó hiện tại đang sống nhờ ở đây thôi. - Bà vừa ho vừa nói.
- Thằng con của bà van xin thì một đồng tiền bà cũng không cho, vậy mà bà lại cho một thằng vô danh tiểu tốt này tá túc? Bà có còn là người nữa không vậy?
- Câu đấy phải là ta nói với mày đấy thằng con trời đánh, mày chính là thất bại lớn nhất của ta. Vậy nên ta xin lỗi.
- Bà xin lỗi vì cái gì? - Hắn lại tiến gần đến phía bà.
- Ta xin lỗi vì đã quá nuông chiều mày, khiến mày ra nông nỗi này. Cùng một kiểu chăm sóc nhưng ta lại chiều chuộng mày hơn anh và chị của mày, làm mày hư đốn. Khi bố mày một mực bắt mày lên thành phố kiếm ăn thì tao vì nghĩ mày chưa trưởng thành bằng anh chị mày nên tao giữ mày lại, nào ngờ.. Bây giờ anh mày cũng có việc làm ổn định và ở trên đấy, chị mày thì cũng ở dâu ở trên thành phố, còn mày nhìn mày đi, quỷ không ra quỷ, người không ra người. Tất cả những cái này là lỗi của ta, ta xin lỗi mày.
Sau khi nghe xong, ông ấy cảm thấy khá khó xử, ông ấy im lặng một hồi lâu. Sau đó từ từ bước ra phía bà, quỳ xuống và đỡ bà ngồi dậy đàng hoàng.
- Mẹ à, con biết là con được chiều chuộng quá mức, nên mới thành ra như thế này mà đúng không. Con cũng muốn thay đổi lắm, để trở thành con người tốt hơn. Con cũng muốn có ích cho xã hội. Vậy nên mẹ cho con số tiền đó đi. Có nó con có thể lập ra một cái phòng nghiên cứu mới để kiếm tiền hời.
- Ta xin lỗi mày, vì quá thương mày nên ta đã bị che mờ mắt, không biết ta đã biến mày thành cái gì thế này. Cứ mở mồm ra là tiền, tiền, tiền. Nó không thể làm cho mày hạnh phúc được đâu. - Bà nấc lên, khóe mắt bà rơm rớm nước mắt.
- Mẹ, mẹ có nghe con nói không vậy? Con muốn số tiền đó, tất cả những gì mẹ cần làm là đưa con số tiền mà mẹ giữ, xong rồi con đi ngay.
Nhìn hắn ta kìa, cái điệu bộ giả vờ xu nịnh ấy nhìn mà thấy ngứa mắt. Cái ngoại hình ghê gớm và kinh tởm đó khiến tôi buồn nôn. Tôi không thể tin trên đời này lại có một người như vậy. Đâu đó trong lòng tôi cảm thấy thương tình vả thông cảm cho hắn vì cuộc sống xã hội bon chen. Chính tôi cũng đã từng trải qua nó nên tôi biết, rằng nếu mà ai đó không có ích thì sẽ bị đào thải ra khỏi xã hội ngay lập tức. Thế nhưng phần lớn của tôi lại lo lắng cho bà nhiều hơn. Phen này nếu cứ tiếp diễn thì không biết chuyện gì sẽ xảy ra nữa.
- Này, nãy giờ tôi thấy bác hơi quá lời đấy, dẫu gì thì đây cũng là mẹ bác đấy.
- Việc của nhà tao không đến lượt mày xen vào. - Ngay lập tức hắn quay sang tôi và cao giọng, tôi được một phen giật mình, nhưng không phải vì câu nói mà là vì sự thay đổi nhanh đến mức khó tin của hắn. Vừa câu trước ngon ngọt nịnh hót câu sau ngay lập tức chua chát.
- Mày không được hỗn láo, nó còn tốt hơn mày gấp ngàn lần đấy. - Bà nói với theo hắn, trong khi hắn đang lại gần tôi.
- Giờ thì bà lại bênh nó đấy? Nó thì có gì hơn tôi? Cái gì đây? Chỉ là một thằng lính quèn, thế thì có gì hơn tôi. - Hắn liên tục đánh vào ngực tôi trong khi đưa ra những lời lẽ khó chịu.
- Tao nói cho mày biết, mày chỉ là một con chó của bọn chính quyền, bọn nó chỉ đâu thì mày đánh đấy, lết xác mày ra chiến trường giết được vài ba cái mạng thì học đòi làm anh hùng. Nhưng thực ra, thì chúng mày cũng không hơn gì so với những kẻ giết người cả. Cặn bã thì cũng chỉ là cặn bã. Mày không cùng đẳng cấp với tao. Vậy nên cuối xuống và liếm chân tao đi!
* * *
- Có nghe gì không đấy?
* * *
- Tao bảo mày quỳ xuống. - Nói rồi hắn cầm cái gạt tàn thuốc lá trên bàn đánh vào đầu tôi khiến tôi gục xuống đau điếng. Mặc dù tôi hoàn toàn có thể né được nó, nhưng linh tính mách bảo rằng nếu tôi né nó, tôi sẽ đánh mất đi thứ gì đó quan trọng lắm.
Tôi gục xuống dưới nền nhà, máu chảy qua mắt tôi khiến tầm nhìn mắt bên trái của tôi bị hạn chế. Cú đánh quá mạnh khiến tôi hoàn toàn bị choáng.
- Mày.. Sao mày đánh nó?
- Bà đừng có bênh nó. Nó không đáng sống.
- Mày không phải là người có quyền phán xét điều đó. Biến khỏi đây ngay. - Bà tựa vào gậy đứng dậy.
- Tôi sẽ không rời đi khi chưa có một xu nào trong tay, tốt hơn hết thì bà nên giao nó ra đây đi. Ít nhất là trước khi tôi nổi nóng lên.
Tôi nghe thấy tiếng cười của ai đó.. Ha ha ha.. Một tiếng cười hết sức điên cuồng.. Ha ha ha.. Một con quỷ dữ chờ ngày sợi xích giam lỏng nó mục nát.. Ha ha ha.. Ai cười vậy? Ha ha ha..
Phải rồi, là tôi mà.
- Lúc nãy ông nói tôi là gì ấy nhỉ? À tôi nhớ ra rồi, con chó của chính quyền phải không nhỉ? Thế nhưng để tôi nói cho ông biết, bọn tôi không có rẻ mạt đến thế đâu. Nếu chỉ đơn giản là như vậy, bọn tôi đã không làm nghề lính rồi. - Tôi từ từ đứng dậy.
- Mày nói gì cơ hả thằng ranh?
- Tôi nói tôi là một tên giết người, thế nhưng không phải là một tên giết người bình thường, hơn ai hết tôi hiểu rằng nghề giết người là một nghề cao quý.
- Mày nói đúng như giọng lưỡi của một con quỷ vậy?
- Ngay cả quỷ cũng muốn được sống, phải vậy chứ? Vậy ông nói rằng tôi phải chết ấy hả? Thế ông có xem lại bản thân mình chưa.
- Ăn nói tào lao, dám đem cái số phận thê lương của mày ra để so sánh với tao á. Nên nhớ rằng công ty của tao là công ty chế tạo thuốc mà con người uống đấy, nên tao có thể cứu được hàng vạn người, à không, hàng triệu người. So với một con quỷ đội lốt người như mày thì nó có hơn không hả nhãi ranh?
- Công lý? Cứu người? Ong đừng có đem những cái đó mà nói với tôi trong khi chính ông không hề hiểu được điều đó? Ông đối xử với mẹ ông như thế nào tôi đã thấy hết rồi. Điều đó cũng có nghĩa là nhân cách của ông nó đã thối nát từ lâu rồi. Dám cá việc mà ông làm cũng chỉ vì mục đích tư lợi, muốn làm giàu cho bản thân chứ không có tí gì gọi là nhân đạo cả.
- Mày..
- Sao hả? Cứng họng rồi phải không? Thế để tôi hỏi ông, như thế nào mới là một anh hùng của chính nghĩa?
- Mày thôi lảm nhảm đi!
Hắn lao vào người tôi, tôi ngay lập tức phản kháng, dùng chính sức tay của hắn để biến thành một đòn vật, khiến hắn ngã sõng soài về phía hiên cửa.
- Anh hùng là phải cứu thật nhiều người phải không? Ở trong cái thế giới này anh hùng chỉ được biết đến như một người duy trì hòa bình trật tự của xã hội. Nhưng thực sự thì thì đúng như ông nói đấy, nó chả phải là một công việc đẹp đẽ gì. Ngày nào họ cũng phải đứng gác, ngày nào họ cũng phải chiến đấu, lúc chiến tranh thì họ xung phong ra mặt trận để giết những người có vai trò cũng là anh hùng của nước khác. Chúng tôi sống và chiến đấu như một anh hùng, chúng tôi cũng chết như một anh hùng, chúng tôi được ca ngợi như những anh hùng, có mồ mả chôn đoàng hoàng, tên sẽ được đi vào sử sách. Tốt quá phải không? Nhưng.. Đó thực sự không phải là những thứ chúng tôi muốn.
Hắn đang loạng choạng đứng dậy, ngay lập tức tôi lao về phía hắn và giáng ngay cho hắn một cú đấm vào miệng. Tôi thở dốc.
- Nhưng ngay cả là một anh hùng như vậy mà tôi cũng không làm được. Tôi chỉ là một thứ công cụ giết người không cảm xúc. Khi giết người mà tôi không hề cảm thấy gì hết, cũng như không hề suy nghĩ rằng họ sẽ nghĩ ra sao nếu bị tôi giết. Tôi cũng không hề nghĩ đến việc duy trì trật tự của cái xã hội thối nát này. Chỉ là tôi muốn giết chóc để trút hết cơn giận của tôi trong những tháng ngày cùng cực phải sống trong sự điều khiển của người khác. Tôi không phải anh hùng, và sẽ không bao giờ là anh hùng. Không ai hiểu tôi cả. Tôi chỉ muốn hét lên rằng làm ơn hãy cho tôi sống, nhưng tôi không làm được. Tôi quá yếu đuối. Tất cả những gì tôi có thể làm là giết, giết, giết và giết. Tắm trong máu của người khác. Tôi vô nhân tính đấy! Tôi độc ác đấy! Các người làm gì được tôi! Cứ việc chửi mắng và hắt hủi tôi đi!
Tôi không rõ lúc này tôi đang chửi hắn hay tôi đang chửi cả cái xã hội này nữa, tôi cũng không rõ tôi đang nói hộ cho những đồng đội của tôi hay cho chính bản thân tôi nữa.
- Thằng này mày điên rồi. - Hắn run sợ lùi lại. Tôi lao về phía hắn đè hắn xuống và đấm liên tục vào mặt hắn. Mồm tôi liên tục nguyền rủa hắn. Tôi nguyền rủa hắn vì hắn đã hạ nhục tôi, tôi nguyền rủa hắn vì hắn đã đánh vào đầu tôi. Tôi nguyền rủa hắn vì đã biến tôi thành một công cụ giết người, tôi nguyền rủa hắn bởi vì hắn đã cướp mất những hạnh phúc mà tôi đáng ra phải có, tôi nguyền rủa hắn bởi vì hắn đã biến tôi thành một con quỷ không nhân tính. Tôi hận hắn tôi nguyền rủa hắn.
- Loại người như mày nên chết đi cho rồi. - tiếng của ai đó vang vọng trong đầu tôi.
Tôi ngẩng đầu lên trời, nhìn thấy phía bên kia bầu trời có một chút tia sáng, khung cảnh lúc này giống như lúc đi leo núi cùng với ông vậy.
Có một tiếng xe ô tô khác đến. Tôi có thể nhận ra rằng đấy là tiếng xe của ông. Hắn ta đang đau điếng bỗng thay đổi đánh thoắt một cái. Hắn đứng dậy và chỉnh trang quần áo, và chạy đến chỗ bà cụ đang đứng ngoài cổng. Có thể thấy bà vừa mới chạy ra đấy để mở cửa cho ông, hắn cũng ngay lập tức đến đó.
- Thế thôi mẹ à, con đi đây, mẹ ở lại giữ sức khỏe, khi nào có dịp con lại về thăm.
- Ừ, con lên đường cẩn thận.
Sau khi từ biệt xong hắn cũng không quên cúi xuống chào ông Tada rồi lên xe phóng ngay đi.
- Con bà về thăm đấy hả?
- Ừ. - Bà quay lưng đi vào nhà.
- Cũng khá lâu rồi đấy chứ, tôi còn không nhận ra mặt của nó luôn. - Ông vỗ đầu làm vẻ hay quên. - Ủa nhóc con, bộ hôm qua ngủ không yên ngã từ trên giường xuống hay sao mà đầu lại chảy máu thế kia.
Tôi đứng nhìn ông, rồi lại nhìn theo bóng chiếc xe khuất đi trước khi không còn giữ được thăng bằng mà gục xuống.
Đã được một tuần trôi qua kể từ vụ việc lần trước, tên đó cũng không thấy quay lại đây suốt từ đó đến giờ. Tôi vẫn cùng với ông tuần tự ngày ngày đi săn trên khu rừng. Tuy nhiên vào hôm đầu tiên sau hôm xảy ra vụ việc, ông cũng đã nghi ngờ và hỏi tôi về những chuyện đã xảy ra trong lúc chở đi săn.
- Nè nhóc, đó không chỉ đơn giản là một buổi thăm của một người con nhớ nhà muốn về quê để gặp người mẹ già yếu phải không?
- Dạ.. Vâng. Sao ông biết được vậy?
- Ngày trước cũng có lần nó về nhà bà Gara, nhưng lần đấy nó về nó đem hết đồ đạc trong nhà đi cầm, khi ta đến thì đã thấy nó cao chạy xa bay trên chiếc ô tô của nó. Thằng này thật là.. Thế lần này nó đã làm gì?
- Dạ bác ấy đến đây để xin tiền bà ạ. Thế nhưng bà nói là bà không cho.
- Cái gì cơ? Bà Gara á? - Ông vỗ đùi và cười - đã lâu lắm rồi ta không thấy bà ấy cầm tiền bao giờ, hơn nữa nhà thì không có cái gì quý giá, huống chi là tiền. Tất cả số tiền hiện có của bà ấy đang được giữ ở một nhà thương gia gần chợ. Bà ấy chỉ đến đấy lấy tiền mỗi khi cần thôi. Còn lại thì tiền với bà ấy chả là cái gì.
- Vậy ạ?
Sau vụ việc ngày hôm đó tôi lại càng lười hơn nữa, tôi lo lắng rằng nếu không tập luyện như ngày trước nữa rất có thể kỹ năng của tôi sẽ bị mài mòn. Thế nhưng ở nơi này quá thanh bình, điều kiện tập luyện cũng không có, thực sự là tôi rất muốn biết tình hình chiến sự như thế nào rồi? Liệu chỉ huy và đội quân của ông ấy có còn sống? Liệu Đức đã chiếm được cứ điểm quan trọng của phe ta chưa?
Tôi nhớ ngày trước có người nói với tôi rằng thủ đô đất nước mình chỉ là một nơi yên bình với địa hình bằng phẳng, không thích hợp để làm căn cứ, mà căn cứ quan trọng nhất của chúng ta lại nằm ở trên đỉnh núi của một tỉnh lẻ ở biên giới phía Tây. Nếu như căn cứ đó mà mất thì xem ra nước mình thất thủ.
Mấy hôm nay ti vi đều đưa tin về trận chiến này, thế nhưng không có vẻ gì là quân Đức sẽ động thủ, trong khi quân ta thì lại càng ngày càng co lại và rút về phía căn cứ. Khỉ thật, giá mà tôi có mặt ở đấy, sẽ không bao giờ có chuyện tôi chạy trốn cả. Tôi sẽ giết hết tất cả lũ cướp nước khốn kiếp đó.
- Bay đang lo lắng đấy hả? - Bà nói bằng giọng ôn tồn. Có vẻ khác hẳn với ngày thường.
- Dạ, nói là không lo thì cũng không đúng, chỉ là cháu muốn tham gia thôi ạ.
- Cũng đúng, bay là lính mà, lo lắng khi đất nước lâm nguy cũng là chuyện thường tình thôi nhỉ.
* * *
- Có chuyện này cháu thắc mắc.. Tại sao bà cứ đan len suốt vậy?
* * *
- Bà ơi?
* * *
- Cái này là để giành cho con trai của ta, khi mà nó còn bé, nó vẫn luôn muốn một cái áo bằng len với màu của cầu vồng. Ta đã tính làm nó từ lâu rồi cơ, thế mà nghĩ thế nào mãi đến gần đây mới làm. Thế nhưng bay thấy rồi đấy, thằng con của ta nó đổ đốn đến thế đấy, thực sự với tư cách là người mẹ ta cũng có một phần trách nhiệm, nhưng chuyện đã rồi thì không thể nào thay đổi được? Giá như nó bé lại, để lại nằm lên đùi ta cho ta vuốt ve, ngây thơ và hồn nhiên thì tốt biết mấy.
* * *
- Ta cũng đã muốn nói với nó nhiều lần rồi, rằng nếu cuộc sống trên thành phố khó khăn quá thì có thể về đây sống chung với ta, nhưng ta không có cơ hội để nói. Cứ mỗi lần gặp nó là lại làm ta điên tiết lên, quên hết những gì định nói trong đầu.
* * *
"Chúng tôi vừa mới nhận được một thông tin rất quan trọng, quân Đức đã ép ta kí vào một hiệp ước đầu hàng vô điều kiện. Tình hình bây giờ đang ngàn cân treo sợi tóc, nếu chúng ta không đầu hàng thì rất có thể chúng sẽ tàn sát người của chúng ta ở thủ đô và những vùng lân cận, còn nếu chúng ta đầu hàng thì nước ta sẽ trở thành thuộc địa của chúng. Các đại tướng của chúng ta đang cố gắng tìm sự giúp đỡ của các nước láng giềng, hi vọng có thể làm được gì đó.."
- Nè, ngày mai bay không phải đi săn đúng không, vậy đi theo ta đi, ta sẽ dẫn bay đến chỗ này.
- Chỗ nào vậy bà?
- Sao bay hỏi nhiều thế? Ta bảo đi thì cứ đi thôi. Sáng mai vẫn dậy sớm đấy.
- Lại nữa ạ?
Những tháng ngày ở quân đội rất cùng cực và gian khó. Việc luyện tập ở đấy rất khắc nghiệt. Do tôi đã ở đó từ nhỏ rồi nên cũng đã quen dần với việc phải liên tục luyện tập, thế nhưng những người khác thì không, khi họ tham gia vào trại quân sự, họ đều bị sốc với lịch tập luyện dày đặc. Có rất nhiều người không chịu được đã bỏ trốn chỉ sau một tuần ở trong đấy. Nhưng tất cả bọn họ đều bị truy lùng đến cùng, bị gô cổ đem trở lại khu huấn luyện và họ được đưa vào một khu riêng gọi là Mọt. Đây là cách mà bọn họ gọi những người thiếu tư cách làm lính, tất cả những con Mọt này bị sống một cuộc sống như bị giam cầm, không có tự do.
Còn đối với những người đã được làm gương, họ không còn cách nào khác ngoài việc cố gắng hết mình kể cả họ có chết đi chăng nữa. Ngay cả vậy, chính quyền cũng sẽ chỉ gửi về gia đình và đưa tiền bồi thường chứ họ không có nghĩa vụ gì cả. Sau cùng thì họ chỉ cần những con người sắt đá, ý chí bất khuất, không thể bị lung lay, và đặc biệt là không sợ chết.
Tôi nhớ có lần cả tiểu đội của tôi được giao nhiệm vụ đi dò là một khu vực công nghiệp đang bỏ hoang. Khi mà chúng tôi vào đến nơi, chúng tôi ngửi thấy một mùi rất khó chịu mà mãi đến sau này chúng tôi mới biết được đó là mùi xăng. Một lúc sau có ai đó đã đánh lửa đốt cháy cả khu nhà. Chúng tôi sau đó được lệnh là phải tiếp tục tiến sâu vào trong tòa nhà để vô hiệu hóa một thùng thuốc nổ dẻo hay còn gọi là thuốc nổ C4- thứ mà sau khi kết hợp với lửa đang cháy sẽ thổi bay cả khu rừng này.
Bọn tôi liều chết vào trong để phá bom, và cuối cùng chúng tôi cũng thành công trong việc tìm được vị trí của lượng chất nổ. Thế nhưng thời gian còn lại chỉ là năm phút. Chúng tôi do chưa được thực hành kỹ năng phá bom nên đã đi đến quyết định là mỗi người cầm một quả, chạy ra khỏi bức màn lửa và ném nó xuống một con sông ở gần đấy. Thế nhưng lúc bọn tôi ra đến nơi, ngọn lửa không hề đơn giản như chúng tôi tưởng. Nhiệt độ ở gần đám cháy phải lên đến gần 450 độ C, nghĩa là có thể nung chảy được đá hoa cương.
Mọi hi vọng dường như đã hết thì bỗng có một tiểu đội trực thăng đi qua và thả một lượng nước lớn xuống để dập lửa. Cuối cùng chúng tôi đã chạy hết tốc lực ra phía sông để ném trái bom đi và đã thành công mỹ mãn.
Hóa ra tất cả những việc này đều là do một tay quân đội lập nên để đánh giá chúng tôi, và họ cũng đã tính đến khả năng rằng chúng tôi sẽ bỏ mạng. Thế nhưng họ vẫn thực hiện kế hoạch với một niềm tin rằng chúng tôi sẽ thành công. Quả thực đó là một kinh nghiệm quý báu.
Tôi thức dậy khi trời còn chưa sáng, đánh răng rửa mặt xong xuôi, tôi đi vào nhà kho để bảo trì vũ khí, trong khi bà đang chuẩn bị bữa trưa. Khẩu súng mà tôi sử dụng trong cuộc chiến đã mất, thay vào đó thì tôi chỉ còn lại một khẩu AK-47 mà tôi đeo ở sau lưng, một khẩu súng lục đeo ở cổ chân và một con dao găm. Ngoài ra thì còn có lựu đạn nhưng mà do nước tràn vào nên không sử dụng được.
Thế nhưng tôi quyết định mang theo khẩu súng AK-47, đề phòng có gì đó bất trắc. Đó là bản tính của tôi rồi, tôi không thể đi đâu mà không có vũ trang bên mình. Thế giới có quá nhiều thứ nguy hiểm mà tôi không thể lường trước được.
Chúng tôi khởi hành khi trời khoác lên mình chiếc áo trắng tinh mơ, khi mà tuyết bằng đầu ngừng rơi. Những lớp tuyết của ngày hôm qua vẫn còn đọng lại như một thứ kem tuyệt vời trên nền đất. Thi thoảng lại vẫn có những cơn gió se se lạnh thổi qua làm tôi rét run cả người. Tôi đưa tay lên gần miệng của mình, đôi găng tôi đeo có màu tối nên khi tôi thở phì phò ra khói, tôi có thể thấy được rất rõ chúng bay lên và tan vào hư không. Đột nhiên tôi nhìn thấy một con sóc bay chao liệng, chuyển từ cành cây này sang cành cây nọ, nhanh thoăn thoắt. Nếu như những người lính chúng tôi mà cũng có được bộ cánh giống như chú sóc này thì chúng tôi có thể ra vào đội hình địch một cách dễ dàng, ngoài ra cũng tăng tính cơ động cho lính trinh sát. Nguyên lí hoạt động của nó chắc có lẽ sẽ na ná con diều, thế nên nếu không có gió thì đó sẽ là một nhược điểm lớn.
- Sao bay cứ đứng bần thần người ra thế hả? Nhanh nhanh đi, không có khi đến tối cũng chưa tới nơi được. - Bà lấy cây gậy của bà chọc vào lưng tôi.
- Ái đau, bà nghĩ sao vậy, bây giờ vẫn còn là sáng sớm, chỗ đấy có thể xa đến mức nào mà lại có thể đi liên tục từ giờ đến tối mới tới nơi?
- Bay quên là bay đi cùng ta à? Thanh niên như bay thì mặt trời lên đỉnh đầu là tới nơi rồi, nhưng ta đây sức cũng có hạn, đâu còn được như bay. Thế nên đến trưa chúng ta sẽ dừng chân để nghỉ ngơi.
- Chà, hôm này có vẻ sẽ là một ngày dài đây.
Ngoài việc mang theo một chiếc súng để đề phòng, tôi còn phải mang theo một chiếc ba lô để đựng đồ ăn và một cái ghế xếp, chắc là bà tính dùng nó để nghỉ ngơi khi quá mệt. Tính ra thì chiếc ba lô không quá nặng, nhưng vì chúng tôi đang leo núi nên tôi cảm thấy như nó nặng gấp hai lần, cứ như là đang cõng thêm một bản sao khác nữa của mình vậy.
Tôi cứ lẽo đẽo đi theo sau bà trên con đường đầy tuyết, mỗi bước chân sẽ lún xuống tầm năm mươi cen ti mét, nên trông bà có vẻ khá vất vả. Nhưng cảm giác này thực sự làm tôi nhớ đến lần đầu tiên theo bà vào phiên chợ ở trên núi. Lúc đó tôi mới tá túc ở đây chưa được bao lâu, vẫn còn chưa quen với cuộc sống và thiên nhiên ở nơi này. Vậy mà từ khi nào việc giúp bà với tư cách là một "người bê vác" đã trở thành công việc thường nhật, và có thể nói rằng nó không phải là một thứ giết thời gian quá tồi. Mới đó mà cảm giác như đã xa lắm rồi nhỉ? Do cuộc sống ở đây chậm quá sao? Do không phải chiến đấu, do quá yên bình hay sao? Nhưng câu hổ không có lời giải đáp vẫn luôn quanh quẩn trong đầu tôi.
Tôi vốn không phải là một con người quá yêu hòa bình, do sinh ra đã không hề biết đến nó là gì. Có thể nói tôi thích chiến đấu hơn vì đó mệnh lệnh, không, là tôi ép mình phải thích chiến đấu, đó là những gì mà họ đã nhồi nhét vào đầu tôi trong suốt khoảng thời gian tôi luyện tập.
* * *
Ở phía đông ngọn núi là một đồng bằng rộng lớn được bao phủ bởi tuyết, nhìn từ xa trông cứ như một tảng băng khổng lồ chở trên nó vô số những loài thực vật trụi lá. Tôi trông thấy một con nai đang kiếm ăn ở đó, và ở phía xa xa hơn nữa lại là một hệ thống dãy núi trẻ nữa, một số cái do bị phong hóa còn tạo thành vô số những hang động lớn nhỏ.
Ở phía tây ngọn núi là một phần của ngôi làng, từ đây có thể trông thấy được những mái nhà tranh màu rơm trùng trùng điệp điệp, cứ như là một con sóng nhấp nha nhấp nhô không yên. Ở trung tâm ngôi làng bốc lên một cột khói đen nghi ngút cao đến tận bầu trời, na ná một cái lốc xoáy nho nhỏ, chắc là họ đang nướng thịt những con vật xấu số mà họ vừa săn được hôm qua, sau đó có lẽ những người này sẽ mang ra chợ bán, thế thì trưa nay nhất định tôi sẽ tạt qua chợ để xem có thịt thỏ không, vì thực sự là tôi rất nghiền món này, từ khi đến đây thì đây là món tôi yêu nhất. Cái vị béo béo đẫy đà trong từng thớ thịt, để lại một dư vị khó tả trong lòng tôi, đến nỗi mà mỗi khi nuốt đi một miếng, tôi cảm thấy tiếc nuối vô cùng.
- Ta mệt quá, nghỉ một chút đi. Bay cũng nên nghỉ chút đi. Đường còn dài lắm đấy.
- Dạ vâng, đây ghế đây ạ.
Bà ngồi xuống và thở hắt ra. Trông bà như muốn nói một cái gì đó nhưng rồi lại ngừng lại, như là muốn lấy hơi, mãi đến khi điều hòa được nhịp thở, bà mới quay sang tôi:
- Chỗ mà ta muốn đưa bay đến nằm ở trung tâm khu rừng này, và ở tuốt trên kia kìa. Hồi còn trẻ ta vẫn hay lên đấy, nhưng từ khi chân bắt đầu bị đau khớp, lại còn cái tuổi già nữa, nên trừ khi vì công việc, có lẽ ta sẽ chẳng thể nào có thể lên đấy được nữa.
Bà chỉ tay lên phía trên đỉnh núi:
- Cái cây cổ thụ lần trước ta nói với bay ấy, nó thực sự là linh hồn của khu rừng này. Tương truyền rằng từ thời xa xưa khi người ta tìm thấy cái cây này cho đến nay không một ai thấy cái cây rụng lá bao giờ cả. Mọi chiếc lá cứ luôn luôn xanh rờn, cây thì mỗi chốc càng ngày càng to không nhìn thấy đỉnh, mặc cho bao nhiêu mùa cứ thế trôi qua, kể cả mùa đông. Người ta nói rằng do cái cây này nằm trong một cái hang động khổng lồ nên nó tránh được tối đa các tác động từ thời tiết, nhưng cách mà nó lấy ánh sáng để quang hợp như thế nào bây giờ vẫn còn là một bí ẩn.
- Có một cái cây vĩ đại đến mức đấy ở trong khu rừng này ấy ạ? Khó tin quá.
- Bay không tin cũng phải, ban đầu ta cũng chả tin, nhưng đến khi nhìn tận mắt và chạm tận tay thì không thể chối cãi. Thế nên nhân dịp này ta cũng muốn bay xem nó, vì chả biết đến khi nào bay sẽ nhập ngũ trở lại.
- Dạ vâng.
Buổi trưa, chúng tôi dừng chân tại một khu dân cư ở trên núi. Chỉ có dăm ba hộ gia đình ở với nhau thôi, nhưng cảm giác cũng ấm cúng vô cùng. Dựa vào cách mà họ nói chuyện, có thể thấy bà rất thân với những người này, có một vợ chồng nọ mời bà về nhà nghỉ ngơi sau một chuyến leo núi dài, sợ bà đột quỵ. Họ cứ làm quá lên.
Tôi không muốn làm phiền họ quá, nên chỉ ngồi ở ghế đá ngoài hiên và thưởng thức hộp cơm trưa do bà làm. Khỏi phải nói, đồ ăn bà làm cứ gọi là số dách. Vừa ăn vừa ngắm bầu trời và cảnh vật tạo nên một cảm giác thư thái và yên bình khó tả mà ngày trước có lẽ tôi chưa bao giờ biết đến. Tự nhiên trong khu rừng lại có một bãi đất trống hình tròn. Không có cây bao phủ, cả khu đất này nhuộm một màu trắng tinh mơ, với ba căn nhà nhỏ như những chiếc nấm nhỏ giữa một vườn hoa mai. Cảm giác cứ như là một căn cứ bí mật ở giữa rừng hoang đồi vắng vậy.
Mặc dù con đường lên núi lúc nào cũng thoai thoải, thi thoảng có vài chỗ khá dốc, nhưng duy chỉ bãi đất này lại nằm ngang và bằng phẳng đến kì lạ. Đứng từ đây có thể thấy đỉnh núi không còn quá xa nữa, nhưng tôi biết cứ với tốc độ này thì tôi sẽ không thể lên đến trên đỉnh trước buổi tối được. Hơn nữa tôi cũng có một mối lo khác.
Đó là những con gấu nâu sinh sống ở trong khu rừng này. Thông thường thì có lẽ loài vật này phải đang ngủ đông, thế nhưng không biết có phải do tôi tưởng tượng hay không nhưng mà tôi chắc chắn là có một thực thể to và cồng kềnh đang bám theo tôi. Nếu nó thực sự là gấu thì tôi không nghĩ là nên đi vào trong khu rừng vào buổi tối, nhưng mà bà cứ khăng khăng là bon gấu nó ngủ rồi, không việc gì phải sợ, nên tôi cũng đành phải nghe theo bà. Giả sử nếu như có chuyện gì đó xảy ra, tôi sẽ không ngần ngại tặng chúng một vài phát ngay giữa hộp sọ.
Sau khi ăn xong, tôi chuẩn bị hành lí để đi theo bà. Những con người ở đây còn tiễn bà mãi đến lúc bà mất hút trong khu rừng. Và thế là chúng tôi lại bắt đầu cuộc hành trình dài dăng dẳng này.
Lúc lên đến nơi cũng đã chập tối, tôi thắp một ngọn đuốc lên để soi đường. Do trời tối nên tôi cần phải theo sát bà hết mức có thể, nhỡ bà có sảy chân thì tôi sẽ ở ngay bên cạnh và đỡ bà.
Bầu trời như một chiếc ti vi bật sang kênh có màu chết chóc. Khu rừng về đêm trở nên hoang vu, tối tăm, khiến tôi cảm thấy lạnh gáy. Tuyết vẫn cứ rơi đầy, nhưng tối như thế này thì cũng không thể thấy rõ được, chỉ có những bông tuyết rơi ở gần ngọn đuốc thì mới sáng lên ánh hồng, trông như những tinh linh lửa đang nhảy múa nơi hoang vu này.
Bây giờ do đã ở trên đỉnh núi nên đường đi không còn dốc nữa mà chỉ nghiêng nghiêng một chút, có những chỗ thì gần như là bằng phẳng, thế nên nó không còn đốt nhiều calo nữa. Thế nhưng cứ đi mãi mà không thấy đích đến đâu thì thú thực, bây giờ tôi đang rất muốn về.
- Bà ơi, còn bao xa nữa ạ?
- Không xa nữa đâu.
Âm thanh vang đi khắp khu rừng, cảm giác như chúng tôi đang ở trong một chiếc hộp đóng kín, lạnh lẽo và hiểm trở. Đột nhiên tôi thấy ở phía trước có những tia sáng màu xanh lam, phát ra từ một cột đá dựng đứng lên như một chiếc ống khói cao tít trên trời. Những ánh sáng xanh đó đến từ đâu? Ánh sáng có cường độ lớn đến thế thì phải là một chiếc đèn pha cỡ lớn mà quân đội dùng để soi sáng bầu trời phát hiện máy bay hay là không tặc.
- Chúng ta đến nơi rồi đó. Bay nhìn phía trước đi, có thấy cái hang động to đùng kia không?
- Dạ cháu thấy rồi ạ, lối vào to quá, tức là cái cây đấy đang nằm trong này phải không bà?
- Đúng rồi đó, nhanh vào đi, chúng ta còn phải dựng trại nữa.
Càng đi đến gần cửa hang, thứ ánh sáng này càng trở nên rõ rệt hơn. Thứ ánh sáng màu xanh này chan hòa, cảm giác như có thể sờ nắm được. Bên trong hang là vô số những tinh thể pha lê có hình lửa cháy màu xanh lam, có lẽ ánh sáng đến từ những tinh thể này. Thế nhưng cái cột ánh sáng kia thì không thể nào. Tôi tiếp tục đi sâu vào hơn nữa, bước qua những tinh thể phát sáng này lại là một cửa hang nữa. Nhưng lần này nó còn to hơn nữa, có lẽ đây là một hệ thống những hang động mới được tạo thành, nên chuyện hang lồng trong hang cũng không phải mới lạ, nhưng hiện tượng này rất hiếm, có thể tận mắt chứng kiến nó ở ngay trước mặt mình như thế này không phải là dễ.
Lúc tôi nhận ra thì bà đã đi sang đến hang kế tiếp, gọi với lại theo chỗ tôi:
- Còn chần chừ gì nữa, vào đây đi bay.
- Dạ vâng.
Tôi thực sự bàng hoàng và ngỡ ngàng, không thể nào tin vào mắt mình được. Cái cây cổ thụ đó, cái cây khổng lồ đó, thực sự có một cái cây như thế này ở ngay giữa lòng hang động. Nó to đến mức không tưởng, nhìn bộ rễ xum xuê vô số của nó, chu vi thân của nó, độ cao của nó, tất cả đều vượt xa ngưỡng bình thường. Còn nữa, mặc dù là đang ngay giữa mùa đông, lạnh đến mức tuyết rơi, vậy mà cái cây này vẫn có đầy lá. Không những thế tán cây rộng, cành cây vươn đi xa và mật độ của chúng phải lên tới vài trăm hay vài nghìn, nếu như chiếc cây này mà ở ngoài trời lúc có nắng thì nó phải che được một diện tích bóng râm lên đến gần một ki lô mét vuông. Một cái cây phát triển và sinh trưởng một cách khủng khiếp như thế ngoài kia có tồn tại cái cây thứ hai? Đã thế lại còn là ở trong hang động, nơi quanh năm không có ánh sáng mặt trời, có chăng thì cũng chỉ có một ít ánh sáng đến từ cái lỗ lúc nãy, vậy mà..
Chưa hết, phía sau cái cây cổ thụ này là một khối pha lê cỡ lớn, có kích thước bằng hai phần ba cái cây, và nó sáng rực rỡ ánh sáng xanh lam. Có lẽ đây chính là nguồn ánh sáng mà tôi nhìn thấy lúc ở bên ngoài. Sự phối hợp này quả thực là tạo cho cái cây một vẻ đẹp nghiêm trang. Cái cây như có một vầng hào quang màu xanh lam tỏa ra từ phía sau, trông hết sức kiều diễm và tráng lệ. Chả trách người ta nói cái cây là linh hồn của khu rừng, nó thực sự là quá đẹp.
Ở dưới mặt đất còn xảy ra hiện tượng khúc xạ, tạo ra những chấm ánh sáng màu xanh do các khối pha lê lớn nhỏ tạo ra. Trông chúng như lơ lửng bay từ dưới mặt đất bay lên, cứ như là tuyết rơi ngược vậy. Có thể hiểu nó như những con đom đóm, chỉ có điều là màu xanh. Điều đó lại càng tăng thêm vẻ huyền bí, quyến rũ của nơi này.
- Lí do ta dẫn bay đến đây không chỉ đơn giản là ta muốn bay nhìn ngắm nó, mà còn vì một thứ khác nữa.
Nói rồi bà ngồi lên một cái rễ cây gần đó, cái rễ đó to gần bằng một cái ghế, vừa đủ cho bà.
- Cái cây này còn được mọi người biết đến với cái tên là "Cây hối lỗi". Từ xa xưa, cái ngày mà lần đầu tiên lễ hội được tổ chức để vinh danh cặp vợ chồng của hai bên, họ luôn lấy diễu hành làm hoạt động cuối cùng của lễ hội, và tuyến đường thông thuộc là đi lên từ một bên của núi và đi xuống ở bên đối diện. Trên đường người ta đều phải đến cái cây này để cầu nguyện và đồng thời cũng là để thú nhận hết mọi tội lỗi của mình trước nó. Nếu như người nào thành khẩn nhận lỗi, cái cây sẽ lắng nghe và đưa cho người đó một điều ước. Mà tất nhiên mỗi người chỉ được một điều trong cuộc đời của mình thôi.
- Vậy nghĩa là.. - Tôi ngờ vực nói.
- Nếu đó là điều bay muốn. Cứ việc.
Nếu thực sự cái cây này có thể xóa sạch mọi tội lỗi của tôi, nếu như nó có thể mang đi hết mọi vết nhơ trên người tôi, nếu như nó có thể đưa tôi quay trở lại..
"Bây giờ có thể nhóc chưa hiểu, nhưng tất cả các tội lỗi mà nhóc đã gây ra, nó sẽ không bao giờ biến mất. Một ngày nào đó trên cuộc đời, nó sẽ quay lại và báo ứng nhóc, và lần đầu tiên trong cuộc đời của nhóc, nhóc sẽ biết đến đau khổ là như thế nào."
Những lời mà ông đã nói. Nếu như bây giờ, tôi để cho mọi tội lỗi mà tôi đã gây ra trôi đi hết như một dòng lũ, liệu nó có ổn không? Còn sự đau khổ thì sao? Tôi sẽ không phải chịu đựng nó nữa chứ?
Làm gì có chuyện đó chứ, tôi sẽ không bao giờ có thể hòa nhập lại được với thế giới loài người nữa, tôi vốn là một con quỷ đội lốt người, sẽ không ai có thể chấp nhận được tôi. Tôi không đáng để nhận được những điều tốt đẹp. Cứ như thế này là được rồi, cứ như vậy, mãi mãi. Mọi thứ sẽ vẫn như vậy. Không có gì thay đổi cả.
Tôi lấy một ít gỗ mà tôi đã thu thập được ở trên đường ra để đốt lửa sưởi ấm, ngoài ra còn đun luôn một ấm nước sôi uống giữ nhiệt. Chúng tôi cứ thế ngồi cuốn chăn và nhâm nhi cốc nước nóng bên ánh lửa bập bùng và sắc xanh huyền ảo của nơi này.
- Lễ hội tiếp theo cũng sắp tới rồi đấy, cỡ khoảng một tuần nữa là đến rồi, do bay đang ở đây rồi nên bay cũng phải tham dự, nghe chưa hả?
- Ể, người ngoài cũng được tham gia hả bà?
- Ừ, mặc dù ta có nói đây là lễ hội của chúng ta, nhưng đây chính là dịp để làng ta quảng bá hình ảnh của chúng ta cho đồng bào khắp nơi biết, mỗi khi có lễ hội thì có biết bao nhiêu người đến. Có thể bay thấy bây giờ có mỗi chúng ta ở đây thôi, nhưng bay sẽ không thể tưởng tượng được lúc đấy đông đến thế nào đâu, đến cả chỗ đứng còn chả có nữa là.
- Đến mức đấy cơ ấy ạ? Một ngôi làng hẻo lánh này á?
- Bay thấy bà nói điêu bao giờ chưa.
Quả thực, chưa bao giờ thấy luôn. Tôi đưa tách nước lên miệng và húp sì sụp, vị nóng của nó tan chảy trong miệng tôi, cả người tôi được sưởi ấm. Có lẽ hôm nay đây là hoạt động cuối cùng rồi nhỉ.
- Thôi bay nên đi ngủ đi, mai chúng ta sẽ đi về.
- Dạ vâng, chúc bà ngủ ngon ạ.
Tôi nằm xuống, nhìn vô số thứ ánh sáng kì lạ chao liệng giữa không trung, cảm tưởng như đang nằm trong một khu vườn tràn ngập ánh nắng. Tôi nhớ lại lúc vô số những bom đạn phủ trắng bầu trời trong trận chiến cuối cùng của tôi, quét tan đi căn cứ của địch.
Sáng hôm nay tôi lại đi săn với ông. Hôm nay khi ông đến đón tôi ông còn mang theo xác của một con chồn đến để tặng bà. Nhưng đã bị bà mắng thẳng vào mặt, không biết ông nghĩ thế nào mà lại mang nó đến tặng bà nữa. Thế nhưng mà ông cứ thế vứt nó vào cái bồn rửa bát rồi ngay lập tức kéo tay tôi chạy ù ra xe, phóng luôn. Đến bó tay với ông già này.
Vẫn là một buổi đi săn bình thường như mọi khi, chúng tôi cũng có được thịt của một con nai, một con sóc, và khoảng mười cân măng. Sau đó, chúng tôi ngồi nghỉ ngơi căn cứ cũ của ông. Ở đó, ông cũng nói với tôi về việc tổ chức lễ hội, rằng tôi cũng phải tham gia để giúp đỡ mọi người xung quanh.
- Nếu có thể nhóc hãy đến nhà bà Ruri, bà ấy thường bán chậu cây cảnh làm đồ lưu niệm, thế nhưng công đoạn chuẩn bị thì rất rắc rối, nên chỉ một mình bà ấy làm thì không xuể.
- Nếu nhiều việc thế thì có thêm cháu cũng có gì khác biệt đâu ạ? - Tôi tỏ vẻ khó chịu không muốn làm.
- Nhóc cứ thử trốn mà xem, à nhưng mà nếu thế thì đừng trách ta máu lạnh. - Ông chĩa súng vào đầu tôi. - Có tham gia không thì bảo?
- Rồi rồi, cháu tham gia là được chứ gì, ông bỏ súng xuống đi.
- Nhóc cứ làm ta khó chịu. - Ông lại châm điếu thuốc lào và rít một hơi dài. - Ngoài ra nhóc cũng phải đi lanh quanh để giúp đỡ những người khác nữa.
- Dạ vâng.
Thời gian thấm thoát trôi qua, chẳng mấy chốc chỉ còn hai ngày nữa là đến lễ hội. Công việc chuẩn bị cần được diễn ra nhanh hết mức, nên mọi người ai cũng làm việc hết sức. Ông cũng vậy, mới sáng tinh mơ đã vào thẳng giường tôi và xốc tôi dậy để ông chở tôi đi làm việc.
Tôi đến khi lên xe vẫn còn chưa tỉnh ngủ, cứ mơ mơ màng màng. Ông nhìn thấy tôi như thế đành bắt chuyện để phá tôi:
- Nè, có khi nếu nhóc làm tốt thì có thể họ còn trả lương cho đấy.
- Lương ấy ạ? - Tôi vừa ngáp vửa trả lời. - Cháu không quan tâm cho lắm.
- Nhóc không quan tâm á? Sao vậy? Có tiền thì bay sẽ được ăn thỏa thích những món ngon của vùng này đấy. Thực sự là không bận tâm hả?
Tôi như bừng tỉnh từ con sâu ngủ. Ông nói phải, nếu có tiền mình có thể mua nguyên liệu về để cho bà nấu, rồi sau đó chỉ việc ngồi mát ăn bát vàng là có đồ ăn ngon để ăn rồi.
- Cháu được nhận lương á? Có nhiều không hả ông? - Mắt tôi sáng lên.
- Thì ta đã nói là nó còn phụ thuộc vào năng suất làm việc của nhóc. Nếu không hài lòng người ta thì họ còn mắng nữa là.
- Nhưng cháu lại không muốn làm nhiều. Phiền chết đi được.
- Nhóc nghe nè, thông thường một lễ hội như thế này người ta kiếm được ít nhất là mấy triệu, thủ nghĩ xem sao nếu nhóc nhận được mười phần trăm của chỗ đấy đi. Sao hả nhiều phải không? Giả sử nhóc giúp mười người như thế đi, nhóc sẽ lãi được một lượng tiền lớn đấy.
- Ông đang dụ cháu chứ gì? - Tôi lườm ông.
- Ô cái thằng này, ta bày cách cho mày kiếm tiền, không cảm ơn thì thôi, lại còn.. Tóm lại là không nói nhiều, mày mà không làm là ta bắn.
- Dạ vâng, vâng. - Tôi trả lời kiểu thách thức.
- Chẹp, thằng ranh..
Sau nửa giờ trên xe, cuối cùng chúng tôi cũng đã đến được trung tâm làng. Lúc này trời cũng đã sáng, thời tiết cũng ủng hộ, không có tuyết rơi. Nhìn diện mạo của ngôi làng khác hẳn. Ngày trước lúc tôi đến đây, nơi này lúc nào cũng đem lại một cảm giác lạnh lẽo và hoang vắng đến kì lạ, ngay giữa ban ngày mà cùng chỉ có rất ít người qua lại, ấy vậy mà sao hôm nay lại như chảy hội. Người người tấp nập nói chuyện và làm ăn, chuẩn bị nguyên liệu, sửa sang lại hàng quán. Chạy dọc khắp cả ngôi làng là vô số những cửa hàng bán đồ lưu niệm và đồ ăn khác nhau.
Ở giữa ngôi làng người ta đang gấp rút xây dựng một sân khấu, quy mô có vẻ khá là lớn. Đi đến đâu cũng có những chiếc đèn lồng treo ở những sợi dây dài trên đầu dài xuyên suốt cả ngôi làng. Ông đưa tôi đi đến nhà của bà Anna và giao cho tôi công việc giúp đỡ bà. Ông nói rằng bà Anna sẽ rất vui nếu có thêm được sự giúp sức của tôi. Ông cũng giao hẹn với tôi rằng đến trưa ông sẽ ghé qua để làm một bữa đồng thời kiểm tra xem tôi có làm việc nghiêm túc không.
Thế là tôi bị kẹt lại ở đây, cũng không còn cách nào khác, khi không lại bỏ trốn, thôi thì đành giúp bà vậy. Bà Anna đang vẫy tôi lại gần, vẻ mặt tươi cười như mọi khi của bà:
- Cháu theo ta đi, ta có việc cho cháu làm đây.
- Dạ vâng.
Bà đưa tôi đến một vườn cây ở sân sau nhà bà. Có biết bao nhiêu loại cây ở đây, nhưng tôi không biết tên của bất cứ một loại nào cả. Chỉ biết là phải tốn nhiều công lắm mới có thể chăm sóc một vườn cây lớn đến thế này. Tất cả chủ yếu là cây cảnh, duy chỉ có trong góc vườn là có vài ba cây thông có lẽ cũng đã trồng được khá lâu rồi.
- Bà ơi, cái cây màu sặc sỡ này là cây gì vậy ạ?
- À, đấy là cây dứa màu, cây này dễ trồng lắm, nó có thể chống chịu lại được với cái khí hậu khắc nghiệt của nơi này.
- Vậy còn cây có bông hoa hình cái chuông này là gì ạ?
- Đó là tử linh lan, nó với cây sen đá rất thích hợp để trồng vào mùa đông. Như cháu thấy đấy, nó đem lại một cảm giác ấm áp lạ thường.
- Thế còn cái cây kia ạ? - Tôi nhìn thấy một cái cây kì lạ có vằn trên lá của nó.
- Là cây lưỡi hổ. Sở dĩ gọi là như vậy vì lá của cây này làm người ta liên tưởng đến cái lưỡi, còn những cái vằn này thì lại như con hổ, nên người ta mới gọi như vậy.
Tôi không khỏi ngạc nhiên trước số lượng cũng như chất lượng của các loại cây cảnh được trồng ở đây.
- Nghe này, nghề trồng cây cảnh cũng là nghệ thuật đấy, còn người trồng thì là nghệ sĩ. Cái vườn này trải qua rất nhiều thế hệ của nhà bà rồi. Hiện tại bà đang có trách nhiệm trông coi chúng, nhưng sau này chắc là phải nhường lại cho thế hệ sau rồi. Ta thấy cháu có vẻ hợp lắm đấy.
- Dạ thôi cháu không làm đâu. Cháu làm gì có biết cách chăm sóc chúng.
- Không biết thì tập là được. Mà cháu không thích thì thôi. Thôi đi thẳng vào vấn đề luôn nhé, công việc mà ta muốn nhờ cháu là lấy hết chỗ cây cảnh này ra khỏi chậu để đem đi bán. Còn làm thế nào thì cháu cứ việc bắt chiếc con của bà là được.
Nói rồi bà đi vào trong nhà, tôi vẫn đứng ngoài nhìn ngắm chỗ cây cảnh. Bà ấy có cháu cơ à. Không phải ông đã nói rằng những người trẻ đều phải lên thành phố hết hay sao. Quả thực đúng như lời ông nói, có đi khắp cả cái làng này cũng chỉ thấy những người trạc tuổi từ năm mươi trở lên.
Bà nói cái cây là tử linh lan nhỉ. Nhìn cái cây này sao mà thấy ngộ ngộ, hoa của nó màu trắng và rủ xuống mặt đất trông cứ như buồn rầu cái gì đó vậy. Nó chưa nở, miệng hoa vẫn cứ đóng chặt lại, những phần thân cảm tưởng như sắp phát nổ đến nơi rồi.
- Đây cháu, giới thiệu với cháu đây là con gái bác, nó tên là June. Cháu sẽ quan sát và làm việc cùng với nó trong khoảng thời gian ở đây.
Đứng trước tôi là một thiếu nữ xinh đẹp. Có lẽ đây là lần đầu tiên tôi nhìn thấy người đẹp thế này. Cô mặc một chiếc áo len màu hồng có mũ ở đằng sau, một chiếc quần màu đen bó sát vào chân, một đôi giày cao cổ màu nâu, đội một chiếc mũ len có đính hình một ngôi sao ở trên cùng, và một chiếc khăn quàng cổ màu nâu trông cực kỳ nữ tính. Nhìn thoạt qua có thể thấy nước da cô có hơi trắng vì trời lạnh, nhưng nhìn trông rất hợp. Đôi mắt to tròn, đôi môi đỏ có tô nhẹ son. Cô trang điểm không quá đậm, chủ yếu là môi và lông mày. Tóc cô dài và đen mượt, dài đến vai và cong cong uốn uốn ở phía cuối. Cô ấy đẹp thật.
- Này, anh có nghe không đấy, này?
- Hả? Ơ.. Có có, rất vui được làm việc với cô.
- Tôi cũng vậy, rất vui được làm việc với anh.
Giọng cô ấy cũng nhẹ nhàng như thiên sứ vậy, thật là thùy mị và nết na.
- Vậy nhé, hai đứa cố gắng làm việc, xong thì ta sẽ có thưởng, chớ có ăn chơi quên việc đấy.
Hiện tại tôi đang ngồi tách cây ra khỏi chậu. Sau khi đã quan sát kĩ càng cách cô ấy làm và được chỉ cho tận tình, tôi đang dùng một chiếc xẻng mini để mon men ở phần viền chậu, cắt từ từ phần viền, tách lớp đất ra khỏi đó. Sau đó, tôi cẩn thận tạo ra hai cái rãnh ở hai bên để có chỗ nhấc phần đất lên. Dùng một chiếc gậy nhỏ vừa đủ, tôi bẩy một bên của miếng đất lên và mang nó ra khỏi chậu. Kế đến, tôi dùng giấy báo bọc kín lại phần đất vẫn còn có hình dạng của cái chậu đó, cuốn dây thừng và chun đủ cả và tôi đã hoàn thành xong cái đầu tiên. Cứ thế tôi lặp đi lặp lại quá trình đó cả ngày.
Cô ấy cũng đang làm việc ở sau lưng tôi. Nhưng tôi chỉ biết vậy thôi chứ không dám quay lưng lại. Cô ấy chắc hẳn đang làm việc chăm chỉ lắm, tôi có thể chắc chắn được thông qua âm thanh của những dụng cụ và chậu. Tôi muốn quay lại nhìn, nhưng rồi ánh mắt lại đảo lia lịa ra chỗ khác. Tôi không thể nhìn, có cái gì đó trong tôi không cho phép tôi làm thế. Bỗng chợt tôi nhìn thấy cô ấy qua kính chiếu hậu của một chiếc ô tô để ở gần đó.
Cô ấy đang ngồi trên gót chân, thu mình lại hết mức để chống chọi lại với cái lạnh của thời tiết. Nhưng tay cô thì vẫn cứ thoăn thoắt, cử động nhịp nhàng và chuẩn chỉnh cứ như người đã có rất nhiều năm kinh nghiệm. Có lúc chiếc khăn quàng cổ của cô có một phần được vắt ở sau lưng lại tuột xuống, va vào cái cây trước mặt. Vậy là cô lại phải dừng lại để hất cái khăn ra đằng sau.
Tôi có điều muốn hỏi cô, tôi muốn nói chuyện với cô, tôi muốn phá tan đi cái không khí lạnh lẽo này. Phải nói gì đó, nghĩ ra cái gì đó để nói đi tôi ơi. Gì cũng được, như kiểu hỏi về công việc chẳng hạn, nhưng mà chẳng phải cô ấy đang làm việc cho bà Anna sao? Hay là hỏi về tuổi tác? Như thế thì vô duyên quá. Hay là nói về mình nhỉ? Liệu cô ấy sẽ nghe chứ? Nhưng mình làm gì có chuyện để kể. Nghĩ đi nào.
Cô ho một tiếng nhỏ khiến cho tôi giật mình. Như cũng nhận ra điều đó, cô quay lại và ôn tồn xin lỗi:
- Xin lỗi anh, tôi lỡ ý.
"Không sao đâu, tôi tập trung lắm". Giá mà tôi có thể nói được như thế. Nó gần như sắp phun ra khỏi miệng rồi, nhưng nghĩ thế nào mà tôi lại nuốt nó vào. Sao tôi vô dụng thế nhỉ, xông pha ra chiến trường thì được mà bắt chuyện với một cô gái mà lại không. Mày hèn đến mức nào nữa đây.
- Cô.. Bị cảm?
- Dạ? À vâng, tôi mới bị hôm trước. Do tôi ngủ thế nào mà sáng tỉnh dậy thấy cái chăn rơi ở dưới, còn mình nằm trên giường thì co ro nhu con tôm. Hay thật nhỉ.
"Trời ơi, cô ấy đáng yêu quá". Làm sao mà tôi có thể nói thế được cơ chứ. Tôi không quay lại nhìn, nhưng chỉ nghe giọng thôi mà cả tâm hồn tôi như được sưởi ấm. Tôi muốn nghe nữa.
- Thế cô.. Tôi nghe nói.. Người trẻ trong làng này đều đi lên thành phố hết, sao cô không làm vậy?
- Hể, à, thực sự là ngày trước tôi có ở trên thành phố đấy. Nhưng tôi thấy ở đây dễ sống hơn, tôi không muốn ở thành phố nữa. Với cả ở gần đây có gì tôi còn có thể phụ giúp mẹ tôi luôn.
- Vậy hả?
Không khí lại im lặng trở lại, cô ấy vẫn chăm chỉ làm việc. Tôi nhìn xung quanh, cô ấy đã hoàn thành hầu hết phần công việc của cô ấy, trong khi tôi vẫn còn gần chục cái nữa.
- Tôi vào nhà trước nhé, khi xong anh cũng có thể vào chơi, phòng khách có lò sưởi đấy, cứ thoải mái nhé.
Cô ấy đi ra khỏi khu vườn. Tôi lại quay trở lại với công việc. Tuy nhiên tôi không còn thấy chán nữa. Nhìn thấy cô ấy cố gắng đến vậy cho một công việc không mấy lợi lộc này, tự nhiên tôi thấy trong lòng mình vẫn còn trẻ con lắm. Phải làm xong thật nhanh rồi còn đi nghỉ, chứ không tay tôi lạnh cóng mất.
Lúc tôi làm xong cũng đã gần trưa, mặt trời đã lên thiên đỉnh, tuy nhiên vào mùa này ta có thể nhìn trực tiếp vào mặt trời mà không bị nhức mắt. Trông nó chỉ như một đốm sáng lờ mờ ở trên bầu trời, không đủ sức để xua tan đi cái lạnh cũng như làm tan chảy tuyết. Tôi đi vào trong phòng khách và thấy một mảnh giấy ở trên bàn: "Tôi có việc nên bây giờ phải ra chợ, anh cứ việc về trước đi, không cần chờ đâu. Cho tôi gửi lời hỏi thăm đến ông luôn."
Tôi đã mong chờ một cái gì đó. Điều đó làm tôi khá náo nức, nhưng khi đọc những dòng chữ này, tự nhiên trong lòng tôi cảm thấy hụt hẫng. Đây là cảm giác gì?
"Đại tướng của Britannia đã kêu gọi sự trợ giúp của nước Pháp và nước Mĩ, tình hình bây giờ rất cam go, chúng ta buộc phải đối đầu với phát xít Đức bằng vũ lực, quyết không đầu hàng. Các tin tức mới nhất sẽ được cập nhật trong bản tin buổi tối.."
Ông đang chở tôi về trên chiếc xe cũ của ông.
- Chà chiến sự có vẻ căng đấy, khéo không vùng hẻo lánh này cũng sẽ bị ảnh hưởng chứ chẳng chơi. - Ông một tay lái xe một tay vuốt cằm ra vẻ suy tư.
- Dạ vâng.
- Sao thế?
- Sao là sao ạ?
- Mặt nhóc cứ dài thườn thượt ra ấy, đau bụng hả? - Ông ném cho tôi cái ánh nhìn nghi hoặc.
- Không, cháu có làm sao đâu. - Tôi quay ra phía cửa sổ.
- Vậy hả? À ta có nghe rồi đấy, ngươi đã ở cùng với con gái bà Anna đúng không? Sao hả, con bé đẹp chứ? Chả hiểu sao người như thế mà không lấy chồng chứ?
Ông nhìn tôi, như đang muốn tìm kiếm cái gì đó.
- Không lẽ mày.. Con bé đó.. Mày..
- Không có đâu. - Tôi vẫn chăm chăm nhìn ra ngoài, trả lời lạnh nhạt
- Cũng phải ha. - Ông lại bật cười. - Một thằng nhóc lúc nào cũng chiến đấu rồi tổ quốc các kiểu thì làm gì có thời gian nhỉ. Thế mai có đi tiếp không?
- Tùy ông.
- Ta hỏi thế thôi, chứ nhóc làm gì có quyền từ chối.
Đúng là bó tay với ông già này.
Tôi về đến nhà, ngay lúc mở cửa ra đã thấy một mùi thơm phưng phức. Không lẽ đây là mùi thịt dê, hay là thịt bò. Cũng không phải, cái mùi này khác hẳn, nó làm dạ dày tôi bắt đầu biểu tình. Đi theo tiếng gọi nó, tôi tiến vào gian bếp, thấy bà đang ngồi đan len. Phía trước là một mâm cơm đạm bạc như mọi khi, duy chỉ có điều hôm nay lại có một món thịt mới lạ.
- Cháu chào bà, hôm nay có món mới ạ?
- Đấy là thịt chồn mà sáng hôm nao ông mày vứt lại đấy. Ăn thử đi.
- Dạ vâng. Cháu mời bà.
Tôi làm một đũa đầu tiên, thoạt đầu miếng thịt có vẻ dai và có mùi nồng, thế nhưng càng nhai nó càng tiết ra một vị ngon khó tả. Cảm giác hết sức thỏa mãn, cứ thế tôi ăn lấy ăn để. Thịt chồn đúng là quá tuyệt.
- Bà ăn chưa ạ?
- Tí nữa ta ăn, bay cứ ăn đi.
Bà chưa bao giờ ăn cơm với tôi bao giờ cả, đúng là chỉ có một bữa lúc tôi mới tỉnh dậy. Nhưng từ đó đến nay không hề một lần nào bà ăn chung. Thật kì lạ. Hay bà sợ mình ngại nên để mình tự nhiên nhỉ.
- Bà ơi, bà có biết con bà Anna không ạ?
- Có, sao thế?
- Tại sao cô ấy lại không sống trên thành phố mà lại ở đây ạ?
- Ta cũng không biết nữa, hình như có một sự cố lúc con bé ở trên thành phố thì phải. Sau đó thì con bé nó về đây ở từ đó đến giờ. Có gì không?
- Dạ không có gì ạ.
Ngày hôm sau, ông cũng đến sớm như mọi khi, ông căn dặn và nhắc nhở bà về một số thứ trong lễ hội, sau đó cùng tôi ra xe.
- Còn một ngày nữa thôi đó, cố gắng làm nốt nhé nhóc.
- Dạ vâng ạ. - Tôi vẫn còn đang ngái ngủ. - Cơ mà lễ hội diễn ra cả ngày hả ông?
- Cơ bản là như vậy. Nhưng sáng sớm chủ yếu là để cho mọi người đi tham quan ngắm nghía và mua quà lưu niệm. Đến chiều tôi mới bắt đầu các tiết mục chính. À nghe nói năm nay người đóng vai người nam cách người nữ đến tận một chục tuổi liền. Người nam là kĩ sư, còn người nữ là người buôn bán. Nhưng họ có vẻ khá là hợp.
- Đóng vai ấy ạ?
- Ừ, hình thức thôi ấy mà, nhóc thích hả?
- Không, chỉ là cháu tự hỏi mục đích của nó là gì?
- Thì để tưởng nhớ công ơn của tổ tiên thôi. - Ông vỗ vào tôi. - Ai mà chẳng có cội có nguồn, phải luôn nhớ về và biết ơn thì mới nên người được.
Ông lại tập trung lái xe, tay ông quay vô lăng cứ lia lịa, nhìn ông như một tay đua chuyên nghiệp vậy.
- Người mang ơn?
- Sao, nhóc có người thân hay ai đó đại loại như thế không?
- Dạ, có. Ngày trước cháu có một người trong quân đội đã nhận nuôi cháu. Ông ấy cho cháu một mái ấm để cháu trở về. Tuy nhiên lúc nào ông ấy cũng nhìn cháu với một ánh mắt buồn rầu, nhưng ông ấy không bao giờ nói ra là ông ấy buồn cả. Khi cháu đã đủ lớn để tự lo cho bản thân thì ông đã bị bệnh lao và qua đời không lâu sau đó.
- Ồ, xin lỗi vì đã nhắc lại nỗi đau của nhóc. Tuy nhiên ta cũng muốn nói đó chính là người cháu mang ơn, bởi vậy khi đến ngày giỗ, cháu nên quay lại mộ phần ông ấy để bày tỏ lòng biết ơn.
- Dạ vâng.
Chúng tôi đến nhà bà Anna không lâu sau đó, tôi đã thấy bà mặc quần áo đầy đủ để đi đâu đó. Bên cạnh là June, cô mặc một cái áo khoác rộng màu hồng, một chiếc quần tất và một chiếc khăn quàng cổ lần trước.
- Thế hôm nay cháu lại giúp bà nữa nhé. Bà đi có việc, đến trưa sẽ về.
- Dạ vâng.
Bà cùng với ông đã đi rồi, June lại gần và nhìn vào mắt tôi:
- Trông anh có vẻ phờ phạc lắm đấy, ngủ không đủ hả?
- Không, à.. Ừ đúng rồi, hôm qua tôi bị mất ngủ.
- Anh có làm việc được không đấy?
- Tôi khỏe mà, cô không cần phải lo đâu. Nào, bắt đầu đi.
- Nếu anh nói thế thì.. Được rồi, hôm nay chúng ta phải chuyển số cây này đến gian hàng để bán. Gian hàng thì không xa lắm đâu, nhưng để tiết kiệm thời gian thì chúng ta sẽ đi xe đạp. Bây giờ chúng ta sẽ đi gom chỗ cây này vào túi ni lông.
Tôi vào vườn và cẩn thận nhấc từng cái cây và để vào trong túi, chẳng mấy chốc mà nó đầy, so với hôm qua thì mấy cây tử linh lan đã nở ra hơn một chút, tuy nhiên hoa của nó vẫn cứ rủ xuống, màu sắc còn nhợt nhạt hơn. Không lẽ là do ảnh hưởng của thời tiết.
Sau khi đã hoàn tất, tôi mang tất cả các túi ra ngoài cổng để chờ June chuẩn bị. Cô rắt một chiếc xe đạp ra, cẩn thận dùng dây nối miệng túi với yên xe để giữ chúng cố định.
- Mấy cái túi này khá nặng đấy, tôi sẽ cầm nó, còn anh thì sẽ lo phần đạp xe nhé.
- Tôi á?
- Ừ, chứ tôi thì làm gì có sức chở cả anh với chỗ cây này chứ.
- Được rồi, vậy tôi sẽ chở cô.
Sau khi đã sẵn sàng, tôi bắt đầu nhấn chân và đạp chiếc xe cồng kềnh này đi. Cô ấy nói đúng, nặng thật, phải dùng hết sức đạp thì nó mới chịu chuyển động, nhưng khi đã vào đà rồi thì nó cũng trở nên dễ dàng hơn, cộng thêm con đường có vẻ hơi dốc xuống.
Do luôn ngồi trong ô tô nên tôi không biết bên ngoài nó lại lạnh đến mức này, tay tôi gần như sắp đóng băng, gió tát vào mặt tôi khiến mắt tôi khá mỏi. Nhưng mà với đây chưa là gì so với những ngày trong hàng ngũ quân đội. So với nơi đó thì điều kiện sống ở đây vẫn còn tốt chán.
Không có quá nhiều cảm xúc khi chở theo sau một cô gái như ban đầu tôi nghĩ, nhưng nó vẫn là một cảm giác mới lạ. Tôi không biết cô ấy thấy thế nào, à không tôi biết đấy. Có lẽ cô ấy sẽ cảm thấy mệt vì đống cây trên tay, nhưng tôi tò mò muốn thấy vẻ mặt của cô ấy sẽ như thế nào.
Cứ như thế chúng tôi phải đi đi lại lại hai ba lần mới chuyển hết được chỗ cây đến gian hàng. Sau khi đã vận chuyển xong, công việc tiếp theo của chúng tôi là bày trí nó sao cho trông thật bắt mắt và thu hút khách.
Cô ấy hướng dẫn tôi rất tỉ mỉ, từ việc phối màu, cho đến cảm xúc của khách hàng sẽ chi phối quyết định mua hàng của người đó. Ngoài việc bày sao cho đẹp, còn phải trang trí xung quanh sao cho trông nó nổi bật dễ để ý.
Tôi cứ nghe theo răm rắp, tôi cũng không biết có phải do tôi tiếp thu nhanh hay không, nhưng tất cả những kiến thức chưa học bao giờ này tôi không hề gặp khó khăn trong việc thực hiện nó.
Thi thoảng trong lúc làm, những người quen của bà Anna nhìn thấy June thì cũng tiếp chuyện, vài ba câu chuyện trên trời dưới đất cũng khiến họ rất vui. Ngày xưa tôi luôn tự hỏi rằng người bình thường thì họ sẽ nói chuyện gì với nhau, bởi vì tôi rất tò mò về thế giới của họ. Nay thấy họ thực sự toàn nói mấy chuyện vô thưởng vô phạt, tự nhiên tôi thấy trong lòng mình nguôi đi phần nào. Nhìn cô ấy cười kìa, một con người thật là vô tư và hồn nhiên, thế nhưng vẫn trân trọng cuốc sống và tận hưởng nó hết mình. Giá như tôi có thể quên hết đi mọi thứ và sống như cô ấy thì tốt biết mấy.
- Sao thế, bộ mặt tôi có dính gì hả? - Lúc tôi nhận ra thì tôi đang nhìn chằm chằm vào cô ấy.
- Ơ, không, không có gì. - Tôi nhanh chóng lấp liếm.
- Anh kì lạ thật ha. Cứ như người trên mây vậy.
- Tôi xin lỗi.
- Gì chứ? Thôi cũng sắp xong rồi, anh nghỉ tay tí đi, uống tí trà đã nhé.
Cô ấy đem ra hai tách trà đến chỗ tôi ngồi, bản thân cô cũng cẩn thận vuốt áo choàng xuống dưới trước khi yên vị.
- Anh kể cho tôi một chút về anh đi. Mẹ tôi nói rằng anh là người được bà Gara cho ở nhờ sau khi được cứu ở một bờ sông. Nè, rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra thế?
Sau khi làm một ngụm của tách trà, tôi để nó xuống và nói:
- Cũng không có gì đặc biệt, tôi là lính ở tiền tuyến thôi. Do lúc đang làm nhiệm vụ thì xảy ra một trận tuyết lở nên tôi đã bị bất tỉnh và cuốn trôi đến đây.
- Vậy hả, ra vậy anh là lính, thảo nào tôi thấy anh có nhiều vết sẹo. Cuộc sống đó có khó khăn không vậy?
- Có.
- Vậy anh, có muốn làm người lính không vậy?
- Cũng không phải là tôi không muốn làm, chỉ là nó đã ăn vào máu rồi, thành ra tôi cũng chẳng có ý kiến.
- Anh đã chịu nhiều đau khổ rồi nhỉ. - cô ấy dùng móng tay mân mê miêng cốc trà, câu nói như lặng hẳn đi như gió cuốn, cứ như cô ấy đang nói với chính bản thân mình vậy.
Tôi lại nhìn dòng người qua lại tấp nập ở phía trước. Người thì đi mua bán, người thì vác tấm gỗ to đùng trên vai, người thì chạy, người thì nói chuyện. Tất cả mọi thứ mờ đi trong ánh mắt của tôi. Tôi nhìn thấy vô số những người lính xông pha chiến trường, thế nhưng tất cả đều đã nằm lại. Một biển máu, những tháng ngay tối tăm đó.
- Nè, ngày mai anh có tham dự lễ hội không vậy?
- À, có. Mai tôi đi với ông lên đây.
- Vậy thì tôi sẽ đi cùng anh nhé. Cơ mà đông lắm không biết có tìm được nhau không nhỉ?
- Ở đây có pháo hiệu không, nếu có thì cô cứ mua một cái rồi đứng ở một chỗ nào đó bao quát được cả ngôi làng, rồi bắn lên, tôi sẽ chắn chắc tìm được cô.
- Anh bị dở hơi à? - Cô ấy lăn ra cười. - Làm thế sẽ gây náo loạn đấy. Anh cứ như thẳng trẻ con ấy nhỉ.
Rõ ràng đấy là câu đùa vô nghĩa. Nhưng nhìn cô ấy cười thế này cũng không tệ.
- Đây anh cầm lấy cái điện thoại này đi. Về cơ bản nó giống với bộ đàm của các anh, dùng để liên lạc ở hai nơi khác nhau. Trong đó có lưu sẵn số của tôi rồi, đây này, sau đó nhấn nút này. Đó thấy không, máy tôi đổ chuông rồi đó. Thế nhé.
- Cảm ơn cô.
Sau đó chúng tôi trở về căn hộ của cô, ở đó mẹ cô, bà Anna và ông đang chờ sẵn. Bà cảm ơn tôi rối rít và mời tôi với ông ở lại ăn cơm. Dĩ nhiên tôi cũng sẽ không từ chối vì ông cũng muốn vậy. Còn gì hơn là sau một ngày mệt nhọc được tận hưởng một bữa cơm ngon chứ.
Chúng tôi ngồi ăn cơm ở trong phòng khách trước một cái ti vi. Bữa cơm không có gì nhiều. Thế nhưng nơi đây đầy ắp tiếng cười nói. Ông và bà hiện đang nói mấy câu chuyện hài hước gì đó. Nó không khiến tôi cười, nhưng trong thâm tâm tôi thực sự đã nở hoa. Tôi cầm bát cơm lên, nhìn mọi người xung quanh với một gương mặt hết sức hài lòng.
- Anh không ăn đi hả? Hay cơm không ngon.
- Không phải. Không có gì đâu. Mọi người cứ tự nhiên đừng để ý cháu làm gì.
- Cái thằng này, sao cái mặt mày cứ xị ra thế, ăn đi. - Ông chỉ đũa vào mặt tôi nói bắn hết cả cơm ra ngoài.
- Cái ông này tực tĩu quá, có muốn tôi đuổi ông ra khỏi đây không hả? - Bà lấy khăn để lau mặt bàn, nơi thức ăn ông rơi vãi.
- Đã nói đến ăn là phải thoải mái, cứ để tôi ăn thế nào tôi thích chứ mụ già.
- Ông nói ai là mụ già hả, đã soi gương chưa đấy..
Vui thật đấy.
Tôi nhớ lại những tháng ngày chỉ ăn sữa với bánh mì một mình trong phòng. Kể từ khi người ấy mất, tôi đã biết đến cô đơn là gì. Lúc nào tôi cũng chỉ có một mình. Chứ không được như bây giờ, tôi được mọi người vây quanh, được ăn những món ăn ngon. Cảm giác cô đơn.. Nó đau lắm đấy.
- Cháu xin lỗi mọi người vì đã làm hỏng bữa ăn của mọi người ạ. Thế nhưng cháu phải đi đây. - Tôi đứng lên và chạy ra cửa.
Tôi cứ thế chạy và chạy. Tôi đã biết đích đến của tôi rồi. Tuy không chắc rằng nơi đây có phải là nơi để tôi trở về hay không, thế nhưng, tôi nhất định sẽ quay lại.
Tôi cảm nhận tiếng gió lùa bên tai mình. Tôi hướng về nơi tôi cần đến. Thế giới chỉ cần một người cô đơn thôi, vì lí do đó tôi sẽ không để bất cứ ai phải chịu sự đau đớn mà tôi đã chịu nữa.
Căn nhà thân thương đó, lối đi quen thuộc này, mùi hương ngây ngất này. Bà đang chờ tôi, bà không phải cô đơn nữa đâu. Nếu như cô đơn là một căn bệnh, xin hãy để một mình tôi hứng chịu nó thôi.
Tôi mở cửa nhà, đi vào phòng khách, mâm cơm đã chuẩn bị sẵn sàng, khói vẫn còn bốc lên nghi ngút. Nồi cơm cũng đã chín từ lâu. Bà đang ngồi trên một chiếc ghế bành bên ngoài cửa sổ, tay vẫn lặng lẽ đan len. Khi nhìn thấy tôi, bà dừng lại, vẫn cái giọng nói lạnh lùng đó:
- Bay sao thế, về muộn đấy.
Tôi vẫn còn thở không ra hơi. Tôi đưa tay lên lau mặt. Đây là mồ hôi hay là nước mắt? Nó thấm đẫm áo tôi. Lau hoài mà nó không hết.
Hôm nay là ngày lễ hội diễn ra, tôi đã dậy từ sớm nhưng vẫn cứ ngồi mãi ở trong chăn và nhìn ra ngoài cửa sổ. Không thể tin là vào đúng ngày này tuyết lại rơi nhiều đến thế này. Tôi ước chừng lớp tuyết cũng phải dày một đến hai mét, chưa kể nó vẫn còn tiếp tục chưa biết lúc nào mới dừng. Mặc dù là buổi sáng đấy nhưng bầu trời lại cứ như một căn phòng bị cắt điện, thành ra nếu chỉ nhìn nó thì khó mà có thể đoán được thời gian.
Tuy tôi cứ tự nhắc mình mãi rằng hôm nay là một ngày đặc biệt, nhưng trong lòng tôi không thấy có gì là hồi hộp cả. Mọi thứ xảy ra quá đỗi bình thường.
Tôi bước vào nhà tắm và nhìn mình trong gương. Khuôn mặt của một thằng đàn ông đầy sẹo, tóc thì bắt đầu dài lởm chởm do lâu ngày không cắt, thế nhưng râu thì tôi vẫn cạo mỗi ngày. Tôi sờ vào vết sẹo ở cổ tôi mới ngày nào còn đau và sót, bây giờ chỉ còn lại một vết thâm nâu tím. Nó làm tôi nhận ra rằng tôi đã ở nơi này lâu đến mức nào, thật không thể ngờ được đấy.
Tôi nhìn thấy trong gương một nụ cười méo xệch.. Mình đã thay đổi rồi nhỉ.
Vào phòng khách, tôi thấy bà diện một bộ trang phục khác với ngày thường. Chỉ đơn thuần là một chiếc áo dài màu nâu của người già thôi mà nó khiến bà có một phong thái khác hẳn với ngày thường. Bởi mọi khi bà chỉ toàn mặc đồ tối màu với chất liệu len được tự tay may nên nhìn hơi nhếch nhác, còn hôm nay thì trông sang trọng hơn hẳn. Cũng có lẽ do tôi quá quen nhìn bà trong thường phục, nên giờ bị choáng.
- Bay cũng thay bộ khác đi, ta treo ở ngoài cửa ấy. Cứ suốt ngày mặc quân phục người ta cười cho đấy. - Bà chỉ tay ra phía hiên nhà.
- Dạ vâng.
Tôi mang theo một cái sào để lấy bộ quần áo đó xuống. Một chiếc áo sơ mi cao cổ màu trắng, một cái quần dài công sở màu bạc. Theo như tôi biết thì đây là bộ quần áo của những người làm những công việc yêu cầu vẻ ngoài và sự lịch sự. Tôi thấy rất nhiều những người đôi mươi làm trong nhà nước mặc bộ quần áo này.
- Bộ quần áo này là của con bà ạ? - Vừa nói tôi vừa ướm nó lê người tôi thử xem nó có vừa không.
- Không phải, đó là của ông xã nhà ta.
- Vậy ạ.. Ơ.. Ông mất rồi đúng không? Thế thì làm sao cháu mặc cái này được.
- Nói là của ông ấy nhưng mà đã mặc bao giờ đâu. Ta cũng tính đem đốt hay bán nhưng mà phí quá, đành giữ lại. Bay cứ mặc đi.
Tôi đứng trước gương ngắm nhìn mình trong bộ quần áo. Trông tôi như một người công sở có công việc đàng hoàng vậy. Sự sang trọng và lịch lãm này thật quá khác biệt.
Trước khi đi bà còn kiểm tra lại cửa nẻo đến mấy lần nữa. Thực sự thì nơi này quá yên bình, nên không thể có người nào có ý định ăn cắp ăn trộm. Nếu nói là đề phòng thì chỉ có con út của bà thôi. Sau khi xong xuôi, tôi với bà đi về phía ngôi làng. Do tôi còn phải giúp đỡ bà Anna bán hàng buổi sáng nữa nên có lẽ tôi sẽ không đi cùng bà.
Lúc đến nơi, ông đã đợi sẵn ở đó, hôm nay ông dùng một chiếc xe bốn chỗ màu đen chứ không phải là cái xe tải mini lần trước. Ban đầu ông đứng cạnh nó làm tôi cứ tưởng tôi nhận nhầm người, định đi đến chỗ ông rồi nhưng lại lảng đi chỗ khác. Thế là bị ông mắng cho một trận.
Ông đưa tôi đến gian hàng bà Anna, nằm ở phía cuối của ngôi làng về phía tây. Trên đường đi đến đây chưa có nhiều người lắm, nhưng tôi đã thấy được một không khí tấp nập và náo nức rồi. Khoảng thời gian đi theo và giúp đỡ bà đã khiến tôi nhớ được gần hết mặt của những người dân ở đây. Nhưng nãy giờ toàn thấy người lạ, nó khiến tôi cảm thấy có đôi chút tự hào về ngôi làng.
Trời đã sáng hẳn, nhưng tuyết vẫn không ngừng rơi. Con đường trong làng được quét hết tuyết đi nên cũng khá dễ di chuyển. Bên đường là vô số các loại cây trơ ra chỉ còn mỗi cành khẳng khiu và gầy guộc trông rất thiếu sức sống, cứ như là một người lữ hành trên sa mạc đã khát khô cổ họng. Bầu trời có rất nhiều những đám mây trắng bồng bềnh cảm giác như nhẹ tênh, hễ tôi đi đến đâu thì chúng lại bám theo tôi đến đó.
Gian hàng của bà so với màu gỗ mộc ngày hôm qua, nay đã sơn thêm một lớp màu đỏ xung quanh và thêm tên cửa hàng: "Cửa hàng bán cây cảnh". Có vẻ như vẫn chưa có người khách nào tới được tận rìa ngôi làng như chỗ này, nên cửa hàng vẫn còn rất vắng. Thế nhưng đây cũng là cơ hội tốt cho mọi người chuẩn bị kĩ càng.
- Hai mẹ con nhà này đi đâu rồi, để cửa hàng như thế này thì chả trách không có ma nào đến mua? - Ông gãi đầu nhìn ngó xung quanh.
- Cháu nghĩ là vì chỗ này có điều kiện không tốt ấy chứ.
- Mà thôi, cũng không phải việc của ta. Nhóc cố gắng làm việc đi nhé. - Ông cứ thế đi về phía lảng, tay vẫn còn phất phơ vẫy ra vẻ.
- Ông đi đâu đấy ạ?
- Ta đi nhậu.
Tôi đành phải trông quán cho họ, trong lúc đó tôi cứ đi lại lại trong cửa hàng ra vẻ là một người bán hàng có số có má trong làng thương gia. Đồng thời tôi cũng muốn quan sát kỹ mấy cái cây này vì lúc đầu tôi chưa có cơ hội làm cho cẩn thận. Trước khi nó bị mua đi tôi cần phải chăm sóc nó thật cẩn thận.
Đi lại nhiều quá sinh ra mỏi chân, tôi lại tìm một chỗ để ngồi. Chợt nhận thấy ở trong góc cửa hàng có một chiếc ghế bành, tôi quyết định sẽ thư giãn một chút. Nằm xuống mà không nghĩ ngợi, nhìn lên trần nhà. Nó được tô bởi một màu đen tuyền, thế nhưng lại có chi chít những đốm vàng rải rác trông cứ như một vũ trụ thu nhỏ vậy.
Nếu khách đến thì làm sao nhỉ? Họ sẽ cảm thấy như thế nào khi người bán hàng không đón chào họ mà lại nằm ở trong một góc để thư giãn? Mà thôi quan tâm làm gì, bây giờ cứ nghỉ tí đã, xong rồi tính. Hôm qua thì ngủ muộn, hôm nay thì dạy rõ là sớm, có lẽ tôi nên ngả lưng một chút nhỉ.
Cứ thế tôi thiếp đi..
* * *
- Này anh, dạy đi, đang lễ hội đấy. Đừng dùng một ngày như thế này để đi ngủ chứ.
Ai đó gọi tôi..
- Dạy đi mà còn bán hàng nào. Đàn ông con trai gì mà..
Tôi mở mắt ra, tôi thấy một khuôn mặt dễ thương và quen thuộc. Cô ấy đang cố gọi tôi dậy thì phải.
- Không sao đâu, anh cứ bình tĩnh, bây giờ mới chín giờ thôi. Nãy giờ tôi với mẹ vẫn lo liệu được. Có điều khách càng ngày càng nhiều nên mẹ mới nhờ em gọi anh giúp.
Cô ấy nói phải, tôi nghe thấy vô số thứ âm thanh mà trước giờ tôi chưa từng nghe thấy ở nơi này. Có quá nhiều tiếng người nói chuyện, tiếng bước chân, âm thanh của nồi niêu xong chảo, mùi hương của món ăn. Tất cả quá lạ thường.
Tôi đi ra quầy bán hàng, thực sự ngạc nhiên trước dòng người đông như nước lũ tháng bảy. Người ở đâu ra mà kéo về đây nhiều thế này. Bà Anna cũng đang bán hàng hết công suất để phục vụ nhu cầu của khách. Thấy tôi bà liền kéo ngay tôi ra và đưa cho một sấp tiền nho nhỏ và nói:
- Đây cháu, giúp bà chút nhé, mình bà không xuể.
- Ơ dạ vâng. Cháu giúp ạ.
Ngay lập tức tôi thấy nhiều người đang xếp hàng trước quầy thu ngân chờ để thanh toán. Nói là quầy thu ngân chứ thực sự cũng chỉ là một chiếc bàn gỗ bên dưới có một cái ngăn kéo để tiền. Họ lần lượt để cây cảnh lên trước mặt tôi và đưa cho tôi số tiền ứng với mỗi cái. Tôi bị cuốn theo dòng chảy nhanh và mạnh này. Quá nhiều yêu cầu, nó làm cho tôi chóng mặt. So với việc tập trận thì công việc này cũng phải "người tám lạng, người nửa cân" chứ không dễ dàng gì đâu. Nhưng tôi cũng sớm làm quen được với nhịp độ này.
Họ liên tiếp mua cây, ngoài một hàng khá dài đang đứng ở trước mặt tôi thì hàng của bà còn dài gấp đôi, chưa tính thêm lượng người đang đi trên con đường chính của ngôi làng kia, rốt cuộc là nơi này nổi tiếng đến mức nào vậy?
Sau một hồi làm việc không ngừng nghỉ, June đi đến chỗ tôi và bảo tôi nghỉ để cô ấy thay cho. Tôi muốn từ chối vì không thể để cô ấy làm việc quá sức được, nhưng nhìn ý tốt trên khuôn mặt phúc hậu của cô làm tôi yếu lòng. Thành ra bây giờ tôi lại ngồi trên chiếc ghế bành ngắm nhìn mọi người làm việc.
Bọn tôi thì còn phải thay cho nhau để làm, chứ bà thì tôi thấy cứ làm quần quật suốt từ đầu đến giờ. Làm sao mà thanh niên như chúng tôi lại cảm thấy mệt trong khi một bà già thì lại có sức chịu đựng lâu đến như vậy cớ chứ.
Tôi nhìn bà, tuy mọi động tác của bà đang ở một tốc độ nhanh thái quá, lời nói của bà cũng rất nhanh để tránh mất thời gian, nhưng bà vẫn toát ra một phong thái hết sức bình tĩnh vầ nhẫn nại. Đôi khi bà còn xen vào câu đùa làm vui khách hàng, và thế là tất cả cùng cười. Bà cũng cười nữa. Cánh tay bà cứ hết lần này đến lần khác đưa cho khách hàng những chậu cây mà họ yêu cầu. Tôi nhìn theo chuyển động của những cánh tay đó, nó run run, nhưng vẫn nhanh thoăn thoắt.
Thoáng chốc tôi thấy bà mỉm cười khi một người khách ra về. Tôi bỗng tự nhiên nổi da gà. Mệt là như vậy, ngột ngạt như vậy, nhưng bà không hề khó chịu. Trái lại, con người này, đang tận hưởng nó. Tôi không hiểu, đây thực sự là biểu cảm không thể có được từ một công việc mệt mỏi đến thế này cả. Tôi nhầm sao. Không, con người này đang làm công việc này bằng một sự đam mê cháy bỏng, nhưng làm thế nào, sao tôi không có được khả năng đó. Mỗi khi gặp khó khăn hay mệt mỏi, tôi đều bực tức. Mỗi khi bị bắt luyện tập quá sức, tôi đều cảm thấy hết sức cáu giận và căm thù. Vậy tại sao bà có thể.. Vui đến vậy được?
- Cháu đổi ca cho ta chút nhé, bà về nhà lấy chút đồ, xong bà quay lại ngay. Cố lên nhé.
- Ơ dạ vâng.
Do lúc này June đang là người làm việc thu tiền, nên tôi có lẽ sẽ là người bán hàng. Do tôi không biết tên của các loại cây, nên tôi phải để cho họ chỉ ra cây nào trong những số cây ở trên kệ rồi mới chạy đi lấy. Cứ nghĩ rằng tôi sẽ bị mọi người chế nhạo hay tỏ vẻ khó chịu, thế nhưng trái lại họ lại chỉ cười và cho rằng tôi rất thú vị. June cũng vậy, cô ấy cứ cười đểu từ nãy đến giờ suốt, nhưng hễ có người đọc tên là cô ấy cũng sẽ chỉ cho tôi cái cây ấy ở chỗ nào.
Một lúc sau bà mới quay trở lại, và thế là tôi được cứu. Bà bảo tôi rằng vừa có một chiếc xe tải vừa chở một lượng cây lớn đến ở phía sau cửa hàng, và lệnh cho tôi đi dỡ chỗ cây đó xuông và chuyển vào trong cửa hàng để cho ca chiều.
Tôi chạy ra phía sau, quả thật có một đống chậu cây ở trên xe tải. Thêm hai người nữa có vẻ là người thân của bà. Họ nói tôi phụ họ bê đống này vào trong. Vừa làm tôi vừa suy nghĩ rằng ngay từ đầu tại sao không dùng xe tải chở đống này xuống đi mà bà lại bắt tôi đi cùng với June bằng xe đạp làm gì?
Gần đến trưa, tôi chuyển xong số cây vào bên trong cửa hàng. Lúc này khách cũng về hết trung tâm làng nên mọi người có những khoảng trống để nghỉ ngơi. Bà và June đang ngồi trước một cái lò sưởi và nói về một số chuyện gì đó. Tôi thì thấy hơi đói, nên lại đi về chiếc ghế bành và nằm xuống. Những lúc đói thế này được ăn cơm bà nấu thì ngon biết mấy nhỉ. Bao giờ mới được ăn cơm đây.
- Rồi đấy, có vẻ như giờ cao điểm đã hết rồi đấy. Theo bà thì giờ hai đứa nên đi đâu đó để tận hưởng lễ hội này đi. Cứ để quán cho bà. - Bà vỗ hai tay vào nhau.
- Vậy có được không ạ? Chẳng phải mẹ rất thích lễ hội này mà. - June lo lắng.
- Không sao, không sao. Mẹ đã nói là cứ đi đi mà.
Nói rồi bà đẩy cả hai bọn tôi ra khỏi quán rồi đóng sầm cửa lại.
- Cứ chơi cho đã vào, muốn muộn rồi hẵng về nhé.
Tôi nhìn theo dòng người ở trung tâm làng. Có vẻ như ở đó có nhiều thứ hay lắm nhỉ.
- Anh nghe bà nói rồi đấy, vậy chúng ta nên đi đâu trước bây giờ?
- Tôi nghĩ là nên tìm cái gì đó ăn đã. - Tôi gãi đầu tìm xung quanh.
- Anh nói phải ha. Tôi cũng đói lắm rồi. À tôi biết đấy. - cô ấy nắm lấy tay tôi và kéo tôi đi. - Có một quán ăn ngon lắm, nhưng phải đi nhanh may ra mới kịp không người ta bán hết đấy.
- Cô không cần phải kéo tôi đâu mà.
Chúng tôi ghé vào một quán ăn bình dân ở ngay gần đấy. Trông nó cũng na ná cửa hàng của bà Anna, nhưng chỉ có điều là toàn bày nồi niêu xoong chảo và nguyên liệu chế biến. Có lẽ tất cả dãy cửa hàng đều được làm từ những lễ hội đầu tiên của ngôi làng, và nó cứ thế truyền hết đời này qua đời khác, mỗi thế hệ nhận lấy cửa hàng và cai quản nó, nối tiếp cơ nghiệp của cha ông.
Những chiếc ghế gỗ và bàn gỗ tôi đang dùng đây có thiết kế hết sức kì lạ. Mặt ghế chỉ là mấy thanh củi bán kính năm xen ti mét, được đặt cạnh nhau khoảng chín đến mười cái và được cố định bởi hai sợi day thừng ở hai đầu. Kế đến phần chân là một khúc gỗ to hơn chút, được đẽo rất khẳng khiu, cũng được gắn vào mặt ghế bằng dây thừng. Cái ghế chỉ cao hơn mặt hai mươi phân, trong khi cái bàn thì cũng được làm tương tự nhưng cao hơn một tí, khoảng năm chục phân.
Cũng không quá mất nhiều thời gian cho đến khi nhân viên phục vụ đem món ra. Cô ấy có gọi hai suất cá chiên bột sau một hồi băn khoăn không biết chọn gì của tôi. Nói rằng nếu không biết nên ăn gì thì sao không thử đặc sản của nước mình trước đã.
Món cá chiên bột được làm rất đơn giản nhưng đầy hấp dẫn. Cơ bản là người ta nướng già miếng cá trong bột làm bánh mì, sau đó cắt ra làm ba đến bốn lát và nhồi thêm một số thứ như là rau, khoai tây, nấm hương. Vỏ cá có một màu nâu sậm nhìn rất bắt mắt, cộng thêm lớp sần sùi của lớp bột chiên khiến tôi thèm thuồng.
- Anh ăn thử đi, tôi đảm bảo là anh sẽ nghiền món này đấy.
- Ửm, cảm ơn cô. - Tôi tách chiếc đũa ra và nếm thử một ít khoai tây đầu tiên. Nó mềm chứ không được giòn như tôi nghĩ, thế nhưng độ mặn và cách nêm gia vị thì hoàn hảo.
Kế đến là nấm hương và rau bắp cải trước khi thưởng thúc miếng cá này. Cầm nó lên tay mà vẫn còn thấy nóng ơi là nóng, tôi phải thổi lấy thổi để rồi mới có thể cắn những miếng đầu tiên. Âm thanh rắc rắc, độ giòn vừa phải này, xuyên qua lớp chiên bột bên trên chính là mùi vị quen thuộc của cá. Trời ơi nó ngon không thể nào mà tin nổi, miếng cá này thực sự là siêu phẩm. Nó khiến tôi không dừng lại được. Khác hẳn với những món chiên bột khác, cá mang một vị béo béo ngậy ngậy không biết từ đâu ra, lại thêm một chút tanh mùi biển cả, cộng thêm nhưng món ăn phụ bên trong của nó. Cứ như là một bản hòa tấu của dư vị, không thể diễn tả bằng lời.
- Nhìn anh ăn trông thú vị thật. - Cô ấy vừa cười vừa vuốt mái tóc ra đằng sau tai.
- Tại vì.. * nhai * tôi không hay được ăn món ngon.. * nhai * nên mỗi khi có cơ hội.. * nuốt * tôi đều phải cố gắng tận hưởng hết mức.
- Cũng phải nhỉ, anh là lính mà. Điều kiện sống khó khăn.. - cô ấy lại nhìn ra ngoài, nơi dòng người tấp nập qua lại.
Tôi không để ý lắm, nhưng trông cô ấy như thực sự phiền muộn về một chuyện gì đó. Cơ mà ở một ngôi làng như thế này thì không có gì có thể khiến ai đó phật lòng cả. Nếu có lí do thì tôi chỉ có thể nghĩ là nhớ thành phố quá muốn quay lại ở. Nhưng trông cô ấy không có vẻ gì là muốn quay lại đó.
Sau khi hoàn thành xong bữa ăn, cô ấy nói với tôi rằng nên đi đâu đó chơi một số trò chơi có thưởng. Tôi cũng vui vẻ chấp nhận lời đề nghị của cô. Thế là chúng tôi rong ruổi trong không khí lễ hội.
- Nè anh, lại kia chơi trò đó đi. - Tôi nhìn theo hướng cô ấy chỉ, thấy một nhóm người đang chĩa súng vào bên trong quán. Thoạt đầu tôi cứ tưởng họ ngắm bắn người bán hàng, nhưng thực sự là họ đang chĩa vào những con gấu bông ở đằng sau.
- Chỉ cần bắn đổ được con gấu rơi xuống thì chúng ta được phép lấy được nó đấy.
Cô ấy đến trước cửa hàng, trả tiền cho khẩu súng và một ít đạn. Cô lùi lại ba bước rồi ra tư thế ngắm bắn. Tôi bỗng giật mình, đó thực sự là một tư thế đứng bắn hoàn hảo, không lẽ nào cô ấy ngày trước lại là lính.
Sau khi đã cố định được mục tiêu, tay cô mấp máy chuẩn bị bóp cò, hơi thở có vẻ ổn, bây giờ chỉ còn việc bắn đi thôi là xong. Tôi nhìn vào mục tiêu của cô, là con gấu lớn màu nâu trắng kia sao? Con đấy to phết đấy, chưa chắc đã bắn đổ được nó chỉ bằng đạn cao su. Tôi lo lắng lại nhìn lại chỗ cô đứng, không biết cô đã hạ súng xuống từ khi nào, tay cô đút tiếp viên đạn tiếp theo vào.
- Ủa, cô bắn rồi đấy hả?
- Dạ vâng, tôi bắn rồi, cơ mà bắn hụt.
- Cô bắn rồi ấy hả? Lúc nào vậy? Sao tôi không thấy?
- Chắc anh đang bận chú ý thứ khác, nên anh không thấy chăng? - Cô ấy cười rồi lại đưa báng súng lên vai, đầu lại nghiêng vào ống ngắm.
Thật kì lạ, tôi không hề nghe thấy bất cứ một thứ âm thanh nào cả. Đến cả viên đạn bắn ra còn không thấy đâu. Rốt cuộc là cô ấy đã bắn đi đâu và lúc nào vậy?
*Pằng*
Viên đạn bay thẳng vào bụng người bán hàng, cô ấy vẫn còn đang đứng tìm viên đạn. Trong khi người bán hàng đang đau điếng. Mãi đến một lúc sau cô ấy mới nhận ra rằng viên đạn đã bay lệch hướng và nhắm vào một mục tiêu "ngoài dự kiến". Thế là cô phải đến xin lỗi anh kia rối rít. Nhìn mặt anh ấy trông có vẻ là đau lắm đấy, nhưng có vẻ như anh ấy đang cố chịu đau để không khiên cô ấy lo lắng.
- Bây giờ phiền à nha, chỉ còn đúng một viên thôi mà tôi lại hết tiền rồi. - Cô ấy đứng ôm khẩu súng và mè nheo, bỗng chốc mắt lại sáng lên.
- Phải rồi, anh là lính mà đúng không, hay là anh lấy nó hộ tôi đi.
- Tôi lấy hộ cô ấy hả? Cũng được thôi. - Tôi nhún vai làm điệu bộ.
Tôi nhận khẩu súng từ tay cô. Có vẻ như đây chỉ là mô hình của một khẩu súng shotgun, thế nhưng lại chỉ bắn ra co một viên đạn, đã thế lại còn có ống ngắm là sao. Dẫu là mô hình thì người ta cũng nên chọn cái nào đó phù hợp với công dụng của nó chứ.
Khẩu súng nhẹ tênh, tôi hoàn toàn có thể cầm nó bằng một tay và chĩa nó vuông góc về phía con gấu mà không tốn một chút sức nào. Viên đạn cao su sẽ được đặt vào một vị trí vốn ở súng thật thì sẽ là một cái thoi đẩy. Nhưng ở đây chỉ có một cái túi khí nén, nó sẽ nổ nếu bị cò súng ép vào và đẩy viên đạn đi. Vấn đề ở đây là tôi không biết túi khí này sẽ đẩy viên đạn đi được bao xa, nên cũng cần một chút may rủi. Dù gì đây cũng là cơ hội cuối cùng rồi nên tôi cần phải cố gắng hết sức.
"Khoảnh khắc mà con bóp cò, cũng là lúc mà con sẽ phải chịu trách nhiệm cho cái chết của một ai đó. Việc này chỉ dành cho những người can đảm, nên nếu con cảm thấy mình không đủ sức, thì dù có chết đi chăng nữa ta cũng không cho phép con được bắn ai đó.
* * *
- Làm ơn tha cho tôi đi, tôi không muốn chết, tôi còn vợ con ở nhà nữa, tôi cần phải trở về.. Làm ơn tha cho tôi..
Đứng trước mặt tôi là một người không còn sức kháng cự nữa, trận chiến này hắn đã vô dụng rồi.
Tôi chĩa súng vào mặt hắn.
- Làm ơn tha cho tôi đi mà..
- Xin lỗi nhé."
* Pằng*
- Xin chúc mừng quý khách, quý khách đã giành được con gấu bông, xin mời quý khách đi ra phía sau cửa hàng để nhận phần thưởng. - Anh bán hàng vỗ tay và ra hiệu cho phụ tá mang món quà ra.
- Giỏi quá, anh bắn trúng rồi kìa! - June cầm lấy tay của tôi và cười tươi roi rói.
Sau đó chúng tôi rời đi, trong khi cô ấy thì cầm một gấu bông mà to bằng nửa người cô ấy, trông rất khổ sở.
- Sao cô không chọn con nào nó bé hơn ấy?
- Không được, con này đáng yêu nhất. - Cô ấy vùi mặt mình vào lòng con gấu bông. - Có lẽ là anh cứ chờ tôi ở đâu đó trong khi tôi về quán cất con gấu bông này nhé. Sẽ không lâu đâu.
- Ừ cô cứ đi đi.
Tôi đứng nhìn theo thân hình nhỏ nhắn của cô vừa chạy vừa giữ con gấu bông. Trông cô ấy có vẻ vui lắm. Tôi không hề biết là nhận được một con gấu bông lại khiến người ta có thể vui đến thế.
Tôi lại nhìn xung quanh, không biết bây giờ nên đi đâu. Hay là cứ đứng đây chờ cô ấy nhỉ. Cơ mà mình cũng muốn xem lễ hội này ra sao. Có lẽ mình nên đi vào trung tâm ngôi làng xem sao.
- Nhìn hai đứa chúng mày đi chơi với nhau mà sao ta ghen tị ghê luôn ấy. Mới đó còn trông như thằng ăn xin, vậy mà bây giờ đã có gái nó theo rồi.
Giọng nói quen thuộc này..
- Sao hả, thế bây giờ có muốn đi với các cụ già này không?
Tôi quay lại, thấy ông đang làm cái mặt láu cá khó chiu đó. Ngoài ra còn có bà Gara, bà Ruri và bà Lola nữa.
- Dạ vâng, cháu định vào bên trong xem có gì không ạ.
- Vừa hay bọn ta đang định đi đến đó.
Trung tâm ngôi làng đông kín người, đi lại còn khó, nói gì là tận hưởng không khí lễ hội. Tôi lại phải vào ngồi đợi ở trong một quán nước. Ông còn mắng tôi rằng thanh niên trai tráng có tí cái khó khăn vặt vẽo mà cứ tránh rồi né. Chả khác gì một thằng con nít cả.
Các ông các bà đã đi hết. Tôi ngồi ở quán nước này chờ June. Nhìn những bông tuyết rơi chầm chậm đến khó chịu, nó cứ đu đưa đủng đỉnh mãi mà không chịu đáp xuống. Nhưng khoảnh khắc đó mó sẽ hòa mình vào với sa mạc tuyết và dường như biến mất luôn.
Cũng đã được gần nửa tiếng rồi mà sao chưa thấy June, tôi liền móc trong túi ra chiếc điện thoại mà cô ấy đưa hôm trước ra. Nhìn vào phần danh bạ thì ngoài tên cô ấy vẫn còn tên của rất nhiều những người khác. Có lẽ ngày trước cô ấy dùng cái điện thoại này nhiều lắm thì danh bạ mới có được một số lượng khủng khiếp thế này. Nhưng nếu cô ấy đưa chiếc máy này cho tôi thì những người này sẽ gọi cô bằng cách nào? Ở đây tôi còn thấy có người được cô ấy đặt tên cho là "giám đốc", nhân vật này hẳn là cấp trên của cô ta, nếu chẳng may có tình huống khẩn cấp thì sao?
Tôi bấm vào số cô và gọi vì sợ cô không biết tôi không chờ cô ở vị trí ban đầu nữa. Sau một lần gọi, màn hình hiển thị "máy bận". Không biết có chuyện gì, đành gọi lần thứ hai, sau một vài tiếng tút tút, cô ấy cuối cùng đã trả lời:
- Anh Kayn đấy ạ? Tôi xin lỗi anh, bây giờ tôi đang bán hàng cùng mẹ. Khách đông quá.
- Thế để tôi về phụ cho.
- Ế, không cần đâu, anh cứ đi tham quan đi, dù gì cũng là lần đầu tiên tận hưởng lễ hội mà. Cứ chơi thỏa thích nhé.
Tút.. Tút.. Có vẻ như cô ấy không rảnh rồi.
Bây giờ cũng cỡ khoảng hai giờ chiều rồi, mà đến tối muộn thì mới có diễu hành, vậy từ giờ đến lúc đấy tôi không có gì để làm cả. Việc chen vào đám người kia lại càng khiến tôi cảm thấy khó thở nên chắc chắn là không. Cơ mà cô ấy bảo tôi phải tận hưởng lễ hội, có lẽ là tôi nên tìm quán nào đó vắng để xem.
Tôi đi lanh quanh khắp nơi, đi qua mọi cửa hàng ở phần bên ngoài làng. Mọi người vẫn kéo đến từ khắp nơi. Tôi chợt nảy ra một ý tưởng, nếu tôi biết họ đến đây từ đâu và bằng cách nào thì không chừng tôi lại có thể tìm được đường ra khỏi nơi này.
Ở phía nam của ngôi làng có một cánh rừng, khách du lịch nói với tôi rằng nếu tuyết không rơi nhiều thế này thì tôi hoàn toàn có thể thấy một con đường dẫn từ ngôi làng này xuyên qua cánh rừng và dẫn thẳng ra đường quốc lộ. Nhưng điều kiện thời tiết không cho phép, rất dễ có thể bị lạc đường.
Theo sự chỉ dẫn của họ, tôi đã tìm được con đường đó, quả nhiên cây cối chỉ mọc ở hai bên đường để trống ra một một khoảng đất kéo dài hun hút vào sâu bên trong. Lúc trước nhớ ông có nói với tôi về một hiện tượng hay xảy ra trong khu rừng xung quanh ngôi làng. Người làng gọi đó "Nipusfum", có nghĩa là "âm thanh của linh hồn cây". Chỉ xảy ra vào những ngày tuyết rơi nhiều, một cơn sóng lạnh dưới - 30 độ C sẽ quét qua và làm đông cứng hơi nước ở trong thân cây. Vỏ cây vì thế mà sẽ bị nứt ra, tất cả đều đồng loạt bị ảnh hưởng như thế sẽ gây ra một âm thanh như một tiếng súng vậy.
Cảm giác khi biết rằng ở đầu kia của con đường chính là nơi để tôi quay lại cuộc chiến thật khó tả, nhưng đồng thời tôi cũng không muốn rời khỏi đây. Nếu tôi cứ sống ở nơi này mãi mãi, đối với quân đội khi qua hai tư giờ vắng mặt không về để điểm danh thì sẽ bị tính là đã hi sinh trong lúc chiến đấu. Như vậy tôi sẽ không cần phải chiến đấu nữa. Tôi có thể sống như một người bình thường cho đến hết đời. Như vậy.. Liệu có ổn không?
Trời đã chuyển về tối, những chiếc đèn lồng cái nào cái nấy đều thắp sáng trưng đường đi. Các gian hàng cũng đã thắp đèn lên rồi, thế nhưng những người bán hàng thì lại không thấy đâu cả. Mọi người đều bỏ hết hàng quán đi tập trung về phía sân khấu, nơi sẽ diễn ra vở kịch về lịch sử của ngôi làng này. Có lẽ đây sẽ là sự kiện cuối cùng của ngày này, tôi cũng đã khá mệt rồi, có lẽ tôi cũng nên tìm chỗ nào đó nghỉ ngơi thôi.
Bỗng chợt có tiếng chuông điện thoại reo lên, tôi móc túi quần, lôi cái điện thoại ra và nghe máy.
- A lô, anh Kayn, anh đang ở đâu rồi? Vở kịch sắp bắt đầu rồi đấy.
- Tôi đang ở cổng vào của ngôi làng.
- Thế thì anh mau chóng di chuyển đến sân khấu đi, tôi sẽ chờ anh ở vườn cây cảnh bên phải của sân khấu nhé.
Thực sự là tôi không muốn đi vào cái chỗ đông người ấy một tí nào. Nhưng thôi vì cô ấy, tôi nên cố gắng thì hơn. Cố gắng chen dần qua lớp người cũng di chuyển về phía sân khấu, tôi nhìn thấy một dáng người còng còng quen thuộc đi ở phía trước, tay chống gậy đi từng bước một.
- Bà đang định đi xem đấy ạ?
- Ồ, bay đấy hả. Bay có muốn đi xem không?
- Dạ, cũng không hẳn là có..
- Vậy ta đi trước đây. - Bà lại quay đi.
Tôi cứ thế đi theo sau bà. Bóng bà đổ trên mặt tuyết mỗi khi đi qua một chiếc đèn lồng thì nó lại quay nhanh đánh vụt một cái. Con đường chỉ toàn một màu cam thẫm, từ đèn lồng, từ ánh lửa bập bùng ở quán nọ hàng kia, từ ánh đèn trên sân khấu đằng xa. Tất cả hợp lại với nhau tạo nên một thế giới lung linh huyền ảo cứ như là màu của nắng. Tuyết trắng tạo cảm giác như tôi đang đi trên mây vậy, còn ánh sáng màu cam kia chính là những tia nắng của ông mặt trời.
Chói mắt quá..
Không biết từ khi nào mà việc luôn luôn đi đằng sau bà lại tạo cho tôi một cảm giác dễ chịu đến thế này. Cứ đi được một đoạn kha khá bà lại quay lại và nhìn tôi, rồi lại đi tiếp. Mỗi khi bà dừng lại thì tôi cũng bất giác dừng chân để lắng nghe xem bà muốn nói gì.
Bà không nói gì cả. Thế nhưng sao tôi có một cảm giác ấm áp lắm. Tôi sờ tay lên phía ngực trái của mình, tôi cảm thấy như trái tim cũng đang phát ra một thứ ánh sáng tưởng tự. Lạ lắm nhỉ, ánh sáng đấy lẽ ra nó sẽ không chiếu vào tôi, mà nó sẽ chiếu xuyên qua tôi, như mọi khi. Nhưng bà lại chính là một tấm gương trong tôi, phản lại những tia sáng đó, giúp nó tỏa sáng hơn bao giờ hết.
Bà kì lạ nhỉ.
Tôi đang ở một quán nước gần nhất với sân khấu, mọi người hóa ra cũng dừng chân hết lại ở đây để xem đêm múa hát. Tôi thấy ông say bí tỉ, còn bà Ruri thì vẫn đang ngồi uống không ngừng, bà Gara và bà Lola thì đang bình phẩm về tiết mục. Bà Anna và June lại đang nhận xét mốt số nhũng cây cảnh của cửa hàng khác.
"Bây giờ là tiết mục chính của đêm nay, xin mời quý vị thưởng thức."
Sau đó, hai người một nam một nữ bận một thứ trang phục nhìn rất cổ xưa, đại diện cho hai bên của tổ tiên. Người đàn ông mặc một chiếc áo dài bên trên màu xanh dương, bên dưới thì có màu đỏ, tay cầm một chiếc quạt và đội một chiếc mũ có rất nhiều tráng sức trên đó. Người phụ nữ mặc một chiếc váy to màu hồng, phần phía đằng sau của váy dài phải có thêm ba bốn vu nữ đằng sau để cầm. Một chiếc khăn màu hồng để che mặt cô, tay áo thì dài thùng thình che hết cả tay đi. Họ tiến ra sân khấu và chào mọi người một cách rất trang trọng.
Kế đến, họ thực hiện vô số những điệu múa cổ truyền nhìn trông rất đẹp mắt. Một cặp đôi yêu nhau chắc sẽ trông như thế.
Tôi bất giác quay sang nhìn June, cô vẫn đang chăm chú theo dõi tiết mục. Trông cô có vẻ thích nó lắm.
- Nhìn con bé cười vui như thế ta cũng hạnh phúc lắm đấy. - Bà Anna tiến đến bên cạnh tôi
- Cháu không biết, ngày trước khi nó mới về đây, nó ghét tiếp xúc với người ngoài lắm, đặc biệt là đàn ông. Nó không tin tưởng ai cả, suốt ngày cứ ru rú ở trong nhà. Có khi cả ngày còn chả ra khỏi phòng. Lúc đó bà thất vọng lắm. Nhưng từ ngày cháu đến trông nó vui hơn nhiều.
- Bà ạ. Rốt cuộc đã có chuyện gì xảy ra với June thế ạ?
- Hả? Vậy là nó chưa kể với cháu à? - Bà ngạc nhiên.
- Dạ chưa ạ. Cháu cũng chỉ mới biết cô ấy có ba bốn ngày, nếu nói là cháu khiến cô ấy vui hơn thì có lẽ không đúng đâu ạ.
- Không là thật đấy. Còn về phần con bé thì quá khứ của nó ở trên thành phố khiến cho con bé cảm thấy không tin tưởng thế giới này nữa.
Theo như lời bà kể thì June làm cho một công ti mua bán đất ở trên thành phố được năm năm thì biến cố đã xảy ra. Cô bị người ta lừa nợ tiền, xoay sở mãi cố mới trả hết được nợ thì lại bị bọn đòi nợ cố ý giở trò đồi bại. Một hôm cô đang ở trong nhà thì có người bấm chuông, khi mở cửa ra thì bọn đòi nợ lập tức xông vào và cưỡng hiếp cô. Cô kêu cứu mãi mà không có ai, khi đã muộn mất rồi mới có hàng xóm trong chung cư gọi cảnh sát và cô mới được thoát. Chưa hết, bọn chúng còn chụp ảnh tống tiền cô, đe dọa cô nếu không làm như chúng nói sẽ phát tán bức ảnh. Có lần họ gọi cô ra một con hẻm tối, và ở đó họ lại có ý định thực hiện lại hành vi trước đó.
- Tuy nhiên.. - bà lắng giọng lại khá nhẹ nhõm, không nghiêm trọng như trước nữa. - lần đó con bé đã được cứu bởi một người đàn ông lạ mặt mang bộ quần áo của một người lính. Con bé còn kể lại rằng người đó hung dữ đến mức nào, hắn rất mạnh, ngay lập tức có thể hạ cả ba tên ngay lập tức, thế nhưng hắn lại là một kẻ máu lạnh, đã giết chết một trong số chúng. Sau đó con bé sợ quá, ngay lập tức đi về nhà, dọn dẹp hành lí và bắt xe buýt đi về đây trong tình trạng cực kì hoảng loạn.
* * *
- Thú thực con bé lúc đó lúc nào cũng chỉ muốn chết vì cú sốc tinh thần. Thế nhưng nó ép mình phải sống tiếp để không phụ công cứu giúp của anh lính ngày hôm đó. Thế nhưng nó sống hoàn toàn khép kín, nên ta cũng lo cho nó lắm. Sắp hết tuổi thanh xuân rồi mà nó vẫn cô đơn một mình.
* * *
- Cháu sao thế?
Những ký ức của tôi về ngày đó chợt sống lại, đó là lần đầu tiên tôi giết người. Chỉ vì một phút nông nổi mà tôi đã giết hắn. Tôi nhớ lại đôi bàn tay nhuốm máu của mình hôm đó. Nhớ lại khuôn mặt của kẻ mà tôi đã giết. Hằng đêm tôi vẫn hay mơ về hắn đến bóp cổ tôi. Tôi sợ lắm.
Tôi là một kẻ máu lạnh sao? Thật không thể tin được. Có lẽ tôi là như thế thật.
- Dạ, cháu không sao ạ. Chỉ hơi lơ đãng một tí thôi.
- Vậy hả? Mà cũng phải thôi, lại bắt cháu nghe một câu chuyện buồn.
- Dạ, cháu xin phép đi ra đây một chút.
Tôi muốn đi khỏi chỗ này, ra đâu đó càng xa càng tốt. Đi khỏi đây, tìm chỗ nào đó.. Phải chạy trốn, phải đi thôi.
Tôi rảo bước, rồi dần dần thành chạy. Tôi không cần biết tôi sẽ đi đâu. Tôi phải tránh xa khỏi mọi người, tôi không muốn mọi người phải bị liên lụy. Hoặc ít nhất, tôi không muốn June thấy được con người thật của tôi.
Khi tôi nhận ra, tôi lại đang ở trước ngôi nhà của bà. Vẫn căn nhà này.. Tôi muốn hét lên cho thỏa hết nỗi lòng. Nhưng tôi không làm được.
- Tại sao cơ chứ, sao tôi không đi được, tại sao, tại sao? Tại sao cuối cùng cũng vẫn là nơi này cơ chứ. Chẳng phải tao đã nói là mày phải đi khỏi đây cơ mà. Rồi sao, sao mày lại quay về đây. Nếu vậy mày sẽ chỉ làm khổ những người khác thôi.
Rừng cây bỗng chốc run lên trong cơn giá lạnh.
- Tôi muốn làm người lương thiện, tôi muốn là một con người bình thường, nhưng làm gì có nơi nào cho tôi đây. Ai đó.. Cho tôi sống với!
Đâu đó, trong thâm tâm tôi không muốn rời xa nơi này. Tôi biết mình không có nơi nào để đi cả, dẫu như thế nào đi chăng nữa tôi cũng sẽ lại quay về đây. Ít nhất là bà không rời bỏ tôi, nên miễn là bà còn cần tôi, có lẽ tôi sẽ không thể đi đâu cả. Từ khi nào mà tôi lại yếu đuối đến thế cớ chứ. Mặc dù đã được đào tạo để loại bỏ đi những cảm xúc thừa thãi..
Tôi vùi mình trong đống chăn. Để mặc cho mình trong một không gian tối. Bây giờ tôi chỉ cần được ờ một mình thôi.
Có tiếng chuông điện thoại vang lên.
- Nè, anh đang ở đâu vậy? Sắp đến lúc diễu hành rồi đấy. Mình còn phải đi lễ trước cây cổ thụ với xem bắn pháo hoa nữa mà.
- Xin lỗi cô, hiện tôi đang ở nhà bà. Tôi cảm thấy hơi đau bụng nên có lẽ cô và mọi người cứ đi đi.
- Vậy sao? Anh có uống thuốc chưa vậy? Có cần tôi giúp không đấy?
- Không sao đâu.
- Thế có gì anh nhớ gọi đấy nhé.
Tút.. Tút..
Giá như ngày mai không bao giờ tới và tôi cứ được như thế này mãi thì tốt biết mấy. Chỉ cần ở trong căn nhà này, tôi sẽ tìm thấy được bình yên ở đâu đó.
Trái tim này không phát sáng mãi được. Sẽ có ngày nó sẽ phải vụt tắt. Chiếc gương cũng sẽ có ngày mòn. Thế giới luôn cần có trật tự của nó. Nếu như muốn là một phần của một cái gì đó, phải chấp nhận hi sinh đi một phần của mình.
Khi đó có lẽ tôi cũng không còn là chính tôi nữa..
Bên ngoài bầu trời, nhưng quả pháo hoa được bắn lên sáng, lung linh và bắt mắt. Đó chính là thế giới đầy ánh sáng của họ. Tôi có lẽ sẽ là một con ma cà rồng, nếu đi ra khỏi bóng tối này, gia nhập vào ánh sáng đó của họ, tôi chắc chắn sẽ bị thiêu cháy.
Bóng tối cứ thế bao trùm hoàn toàn lấy tôi, cách ly mình ra khỏi thế giới. Quanh tôi chỉ toàn một màu đen thăm thẳm. Mong muốn rằng ngày này qua thật nhanh đi, tôi muốn chìm mình vào giấc ngủ ngay lập tức.
Nghe tiếng cửa ra vào xoành xoạch, chắc là bà về rồi. Tôi tính sẽ ra khỏi chăn để cho bà biết rằng mình vẫn ổn. Nhưng cái người nó lại không hề nghe, tôi không thể di chuyển. Không phải, là tôi không muốn đi.
Nghe tiếng bà kéo miếng rèm ở phòng mình ra, tôi vẫn cố giả vờ như là mình đang ngủ.
- Nè bay, tại sao bay lại bỏ về trước thế hả?
* * *
- Ta biết bay vẫn còn thúc, nên mau trả lời ta đi.
* * *
- Có gì khó nói đến mức không thể nào tiết lộ với bà già này à.
- Dạ, cháu không sao ạ. Chỉ là cháu thấy hơi đau bụng..
- Ta muốn nghe lí do tại sao bay bỏ về mà không báo với ta, ta cần bay nói thật.
Tôi vén chăn ra và nhìn thấy bà đang ngồi trước mặt tôi rất trang nghiêm. Có lẽ đây là lần đầu tiên bà muốn tôi nói chuyện đàng hoàng với bà như thế này. Tôi không dám nhìn thẳng vào mắt của bà, chỉ dám nhìn đôi chân của bà, rồi lại nhìn chiếc bàn ăn.
- Cháu không biết cháu có nên kể với bà không nữa?
- Từ khi bay về đây ta đã để cho bay yên để bình tâm sau trận chiến gì đó của bay. Nhưng bay không nên trốn tránh. Đã đến lúc bay phải kể hết tất cả cho bà già này nghe.
- Dạ vâng, chắc cháu cũng không còn lí do gì để giấu bà nữa. – Mặt tôi méo xệch đi như chuẩn bị khóc, thế nhưng tôi kìm lại.
Tôi kể với bà tất cả những chuyện về của tôi. Những chuyện mà tôi đã nghĩ là sẽ giấu kín mãi mãi, thế nhưng để rồi đây trước mặt bà, tôi đã không thể nào nén được cảm xúc. Từ chuyện ở quân đội cho đến những chuyện lúc chiến đấu, về người thầy của tôi, về những người mà tôi đã giết. Những đau khổ mà tôi đã phải chịu đựng khi phải xuống tay với họ. Về ông già cô đơn nọ, về chuyện đã từng cứu June. Về khoảng thời gian cô đơn một mình không lối thoát khi tất cả những người đồng đội của tôi đã hi sinh hết. Cảm xúc lạc lõng khi được bổ nhiệm vào một đội mới với toàn những con người xa lạ và họ khinh thường tôi, về những ký ức còn lại về trận chiến cuối cùng.
Bà chỉ ngồi đó và lắng nghe những lời phân trần đáng thương của tôi. Có những lúc bà có gật gù ra vẻ đồng cảm cho tôi. Nhưng tôi hoàn toàn không biết lúc này bà đang nghĩ gì. Cũng phải thôi, sau khi nghe tất cả những thứ đó thì ai cũng sẽ nghĩ tôi là một con quỷ chứ không chỉ riêng gì mình bà. Vậy nên bây giờ nếu bị bà đuổi thì tôi cũng cam lòng, chỉ có điều sau đó tôi không biết cuộc đời mình sẽ ra sao.
- Về những chuyện của bay, ta có thể hiểu nhưng không thể thông cảm cho bay được. Bởi vì ta không phải là bay, nên tất cả những lời nói động viên hay an ủi bay tất cả cũng chỉ là lời nói dối. Thế nhưng ta có điều muốn hỏi bay. Đã bao giờ bay cảm thấy hối hận về những chuyện bay đã gặp phải và những gì bay đã làm từ trước đến nay không?
- Hối hận.. hay không ấy ạ? Không chỉ là hối hận thôi đâu, cháu còn mong cháu chưa hề sinh ra trong cuộc đời này. Bà nhìn đi, nhìn đôi bàn tay này đi, đó là tay của một kẻ giết người. Ngoài công việc dơ bẩn đó ra thì cháu chỉ là một thằng vô dụng, chắc chắn bố mẹ cháu vứt cháu đi cũng vì cháu chính là một gánh nặng cho họ.
Bà gạt phăng đi dòng suy nghĩ của tôi:
- Ta không cần biết bố mẹ bay đối xử với bay như thế nào. Hành dộng vứt bỏ con mình đi đã là hành động vô nhân tính rồi. Thế nhưng còn thầy của bay thì sao, việc gặp được ông ấy không phải là một phép màu trong cuộc đời bay hay sao? – Bà nói bằng một giọng hết sức bang giá và lạnh lẽo.
Thầy của tôi sao? Đúng rồi nhỉ, ông ấy thực sự là một người tốt, ít nhất ông ấy cũng không hắt hủi mình như những người khác.
- Thế ông ấy không bao giờ quan tâm đến cháu cả, lúc nào cũng chỉ cho cháu ngày ba bữa và bắt cháu làm việc nhà. Ngoài việc lo cho cháu cách đọc cách viết thì ông ấy lúc nào cũng lạnh nhạt với cháu, lúc nào cũng nhìn cháu bằng một ánh mắt buồn, chắc hẳn ông ấy cũng thất vọng về cháu lắm.
Bà có vẻ hơi tê chân, vịn vào cái tay ghế bên cạnh giường của tôi bà ngồi lên đó.
- Ta nghĩ bay đã hiểu nhầm. Với tư cách là bậc cha mẹ như ta ta biết, không có bố mẹ đúng nghĩa nào là không muốn điều tốt đẹp cho con mình cả. Đó cũng là cách mà ta và chồng ta đã nuôi dậy lũ con. Chẳng phải trước khi gặp ông ấy bay còn không có chỗ ăn chỗ ngủ đàng hoàng hay sao, và rồi bay có biết tí chữ nào ở trong đầu hay không? Ta dám chắc rằng ông ấy nhìn bay với ánh mắt đó không phải vì ông ấy thất vọng vì bay, mà là vì ông ấy cảm thấy buồn và tiếc nuối khi phải nhìn đứa con mình phải làm công việc dơ bẩn mà không có cách nào khác cả. Thực lòng ông ấy muốn bay được trưởng thành và lớn lên như một đứa trẻ bình thường, được có một mái ấm gia đình thực sự, không phải đến sự tàn khốc của chiến tranh. Nên cứ mỗi khi nhìn vào bay bấy giờ, là ông ấy cảm thấy tội lỗi vì đã không tìm ra bay sớm hơn.
- Nếu được vậy thì đã tốt, nhưng tất cả những gì cháu cảm thấy chỉ là một sự lạnh lùng đến vô tình. Cũng không phải là cháu yêu cầu ông ấy phải trở nên tốt hơn với cháu, chỉ là cháu không xứng đáng để có được những điều đó.
- Ta không hiểu ý bay, nhưng nếu bay nói rằng đời bay là một sự thất vọng tràn trề thì bay đã nhầm to rồi đấy.
Tôi vẫn tiếp tục nhìn lung tung, không dám nhìn trực tiếp vào mặt bà. Tôi thấy bàn chân mình lạnh cóng, cứ như là đang nhúng chân vào nước đóng băng vậy. Cả người tôi cũng run lên bần bật, cái này chắc là cảm giác lạnh gáy khi sợ hãi một điều gì đó.
- Ít nhất thì vì ta đã lắng nghe câu chuyện của bay, nên ta có trách nhiệm để khiến bay phải hiểu ra đâu mới là điều đúng. Ngày xưa ta cũng từng là một bác sĩ ở dưới thành phố, và đó là trách nhiệm của ta. Thế nên kể cả khi bay không muốn sống, ta cũng sẽ bắt bay phải sống cho bằng được.
Nói rồi bà kéo rèm và bước ra khỏi phòng tôi, chỉ còn lại cái bóng kéo dài trên nền nhà từ ánh lửa bập bùng. Tôi lại co mình vào trong chăn và chìm vào giấc ngủ. Lẽ ra ngày hôm nay không nên tồn tại thì hơn.
* * *
Một ngày nọ, ở một vùng ngoại ô hẻo lánh, tôi đang trên đường đi tuần. Thời gian là một buổi sáng sớm tinh mơ của mùa hạ nồng nàn. Những người ra đường đều chỉ mặc một chiếc áo mỏng, nữ cũng chỉ mặc những chiếc quần bò trễ, nam sẽ là những chiếc áo mai ô hoặc những chiếc sơ mi. Thế nhưng tôi vẫn phải mặc một bộ quân phục kín từ đầu tới chân.
Đi đến một bãi đất trống, đôi chỗ có những đám cỏ mọc lưa thưa, gần đó có một con suối nhỏ, tôi thấy một người đàn ông trung niên và một đứa bé gái đang ngồi trên chiếc xe đạp. Người đàn ông đang tập cho cô bé cách đạp xe.
Nhìn người đàn ông mới sáng đã nhễ nhại mồ hôi ở sau lưng, tôi cảm thấy hết sức khó chịu. Ngồi nghỉ chân ở một tảng đá ở gần đó, tôi cứ nhìn hai người họ suốt. Người đàn ông thì cứ giữ lấy một bên của chiếc xe đạp, con cô bé thì cứ ra sức đạp. Những bước đạp còn chưa chắc chắn, ghi đông thì cầm không chắc chắn, cứ lắc la lắc lư như con lật đật. Mỗi lần cô bé chuẩn bị ngã thì người bố phải cố hết mình để kéo con bé lại.
Buổi trưa cùng ngày, tôi ghé vào một tiệm mì. Trong người tôi chỉ còn đúng số tiền cho một bát mì không, kể mà đi vào quán người ta kêu một bát mì không kể cũng bất tiện, nhưng tôi đói lắm.
Tôi kêu ông chủ làm cho tôi một bát ô tô mì không, ông ấy chẳng nói chẳng rằng gì mà để ngay một bát mì lên trước mặt tôi.
Tôi không thấy một cái hộp đựng đũa với thìa nào ở quanh chỗ ngồi mình cả, bèn liếc xung quanh để tìm. Ở cái bàn bên cạnh có một vài ba đôi đũa mới được chuẩn bị, cơ mà nó lại đang thuộc quyền sở hữu của một mẹ con nào đó ở đó.
Tôi không biết nên mở lời thế nào, cứ nhìn bó đũa, rồi lại nhìn mẹ con họ. Người mẹ này có vẻ như đã nhận ra được ý định của tôi, nên đã lấy một đôi đũa và để nó sang bàn của tôi.
- Cái cậu này, nếu muốn thì chỉ việc lên tiếng là được mà.
Tôi nhận lấy đôi đũa từ cô ấy, không nói gì hết và lặng lẽ gắp từng miếng để lấp đầy cái bụng đói của mình. Có lẽ là do tôi tưởng tượng, nhưng có lẽ cô ất vừa nhìn tôi với ánh mắt thương hại.
Nhìn tô mì của cô ấy, nào là trứng, thịt, nào là rau xá xíu, so với tôi thì còn trả bõ răng. Thế nhưng con của cô ấy thì rất khó ăn, cô ấy cứ đưa cái thìa đến đâu là mặt cậu bé tránh xa đến cả dặm, cứ như hai điện tích cùng dấu vậy. Mẹ cậu phải nịnh hết mực cậu mới chịu ăn cho một miếng, nhưng miệng thì cứ than vãn muốn về nhà đủ các kiểu.
Mẹ cậu liền hứa sẽ mua đồ chơi mới nếu chịu ngoan ngoãn ăn hết tô mì, thế là nó nín im thin thít, mặc dù đầu thì không muốn nhưng trái tim tinh nghịch và hồn nhiên ngây thơ đã bảo cậu rằng đồ chơi nó quan trọng lắm. Chẳng mấy chốc, nó đã hoàn thành xong bát mì.
Hai người đi ra khỏi quán, tiếng của cậu bé vẫn còn vang lại: "Đi mua đồ chơi thôi mẹ."
Tôi để tiền xuống bên dưới cái khay đựng bát mì và đi ra khỏi quán sau khi đã húp xong bát mì. Thú thực tôi cảm thấy như chưa hề ăn cái gì cả, gần như là tôi chỉ uống nước, còn mì thì có như không, có lẽ phải cần thêm thức ăn nữa may ra..
Tôi lại đi qua bãi đất trống nọ để về trại lúc xế chiều, tự hỏi liệu ngày mai không còn tiền thì mình sẽ sống sót kiểu gì. Không chỉ ngày mai thôi đâu, còn ngay kia ngày kìa nữa, tôi sẽ lấy gì để lấp đầy cái dạ dày này bây giờ?
Mặt trời đang dần nhạt đi và chui xuống dưới đường chân trời. Bầu trời chỉ có một màu đỏ lừ, phía xa xa đã có những khoảng màu tím của buổi tối, cảm giác khiến cho người ta muốn về nhà ngay bây giờ sau một ngày dài. Bãi đất trống trải dài, "cát vàng cồn nọ, bụi hồng dặm kia", mảnh nắng gay gắt kia đang dần rời bỏ mặt đất, để lại bóng người trải dài.
Hai bố con hồi sáng..
Người đàn ông vẫn đang giữ lấy yên xe của cô bé. Tôi thấy vài vết trầy xước trên chân của cô, còn người đàn ông quần áo bám đầy đất cát. Những giọt mồ hôi lăn trên má ông ấy, sự chăm chỉ và cố gắng của con bé.
Cái bóng của người họ cứ đi rồi lại lại, ban đầu nó không to và rõ lắm, nhưng dần nó đã trải dài đến tận chỗ tôi. Bỗng chợt cô bé ngã xuống, người đàn ông ngay lập tức xà người xuống để đỡ con bé. Nó túm lấy áo ông ấy, đau điếng, rồi lại đứng dậy dựng xe lên và đặt chân vào bàn đạp. Người đàn ông phủi quần áo, song lấy đà đẩy con bé đi tiếp.
Cứ thế cứ thế, không biết đã bao lâu trôi qua rồi..
Bóng của người bố ngừng lại, không chạy theo nữa. Bóng của cô bé cứ thế bon bon về phía trước. Người bố đứng nhìn con gái, nó đang đi về phía mặt trời kia, to và đỏ. Không còn gay gắt nữa. Mặt trời cũng đã mệt rồi..
Nó không hề ngã, nó vẫn đang đi. Tiến thẳng về phía trước. Nó quay lại phía sau, không thấy bố nó ở đằng sau, nó lại mất thăng bằng và ngã. Người bố chạy đến đỡ con gái dạy, cả hai người họ đều cười.
Tối hôm đó về đơn vị, tôi cảm thấy khó ngủ.
- Nè nhóc, dạy thôi, còn phải đi săn nữa đấy.
* * *
- Đừng để ta phải gọi lần thứ hai nữa đấy.
Tôi ngay lập tức bật dậy, ông đang cầm một cây chổi và khua loạn xạ ở bên ngoài hiên. Tôi phải chạy ra kêu ông rằng tôi đã dậy rồi, chứ không biết nếu cứ để như thế khéo không mông tôi lại hằn vết chổi.
Sau khi đánh răng và rửa mặt xong, tôi lờ đờ mặc quần áo và đi chuẩn bị đồ đạc. Vẫn là một hộp cơm như mọi khi được đặt sẵn ở trên bàn cùng với một mảnh giấy lời nhắn: "Ta sang nhà bà Ruri có việc chút, có lẽ tối muộn vẫn chưa về đến nơi. Bay trước khi về thì bảo ông ấy lo luôn cho bay cơm nước đi nhé."
Vậy là tối nay bà về muộn à? Quả thực tôi cũng không biết nên đối diện với bà như thế nào? Nên có lẽ như vậy để tôi có thời gian suy nghĩ có lẽ sẽ tốt hơn.
Ông đã ngồi chờ sẵn tôi ở trên xe, tôi quăng hết ba lô chứa đồ đạc và cơm ra phía sau, lên ghế ngồi bên cạnh tay lái, ổn định chỗ ngồi rồi lại tiếp tục ngủ.
Ông thấy thế liền đánh vào đầu tôi một cái.
- Cái thằng này, mới mấy hôm không đi săn mà mày đã giã đám rồi hả?
- Đau! - Tôi ôm đầu đau điếng. - Chỉ là cháu không có hứng.
- Bọn trẻ thời nay cứ động tí là than thở, chỉ thích làm mấy điều mình thích. Cứ thủ tưởng tượng xem cả thế giới này như nhóc thì thế giới này chắc loạn.
Ông nổ xe và đi lên trên núi. Tôi thì ngủ. Kể từ lần đầu tiên tôi nhìn bầu trời thì sau khi lở mắt ra, trời đã sáng tinh mơ, và chúng tôi cũng đã đến căn cứ của ông.
Tôi lại phải bảo trì súng và chuẩn bị đạn như mọi khi. Nhiều khi tuyết nó còn rơi vào bên trong nòng súng, khiến cho công việc bảo trì gặp rất nhiều khó khăn. Cơ mà hôm nay tuyết rơi nhiều thật.
Hai cây súng mà chúng tôi dùng đây đã được chế tạo riêng sao cho mỗi khẩu chỉ đựng đúng một viên đạn. Tất cả chỉ là vì cái triết lý ngớ ngẩn của ông. Đi săn mà lại còn phải bày đặt.
Như mọi lần chúng tôi tiếp tục lên cao hơn để tìm những loài sóc hay huơu sao để làm thịt. Đi được một lúc thì lại tìm thấy một con nai, chúng tôi quyết định rằng đó sẽ là mục tiêu cho sáng hôm nay.
Ngày trước ông có lưu ý rằng nếu ở gần trung tâm khu rừng hoặc hơn thì tuyết đối không được dúng súng vì con gấu Kagabo đó. Thế nên chúng tôi cần phải kết thúc con nai trước khi nó kịp nhận ra. Bởi nếu bắn trượt, rất có thể nó sẽ chạy đi và như vậy sẽ rất phiền.
Ông dạy tôi kĩ thuật đi sao cho không gây ra tiếng động, nhưng vì tuyết dày nên nó gần như vô dụng, nếu như tiến gần hơn, chắc chắn nó sẽ phát hiện ra chúng tôi.
- Không nên tiến thêm nữa đâu. Khoảng cách chắc là cỡ ba trăm mét. Nhóc làm được chứ?
- Dạ vâng.
Tôi đứng vào tư thế ngắm bắn. Miệng vẫn không quên đọc câu thần chú quái quỉ gì đó mà ông dặn là nhất định phải đọc trước khi giệt một con mồi. Tay tôi có hơi run vì rét, nhưng với kỹ năng của tôi thì đó có lẽ không phải là vấn đề. Nó đã vào trong tầm ngắm của tôi, không có lý do gì mà tôi lại bắn trượt cả. Trừ khi..
"Con bé còn kể lại rằng người đó hung dữ đến mức nào, hắn rất mạnh, ngay lập tức có thể hạ cả ba tên ngay lập tức, thế nhưng hắn lại là một kẻ máu lạnh, đã giết chết một trong số chúng."
*Pằng*
Con nai bị bắn chúng vào chân, nó bắt đầu chạy ngược lại theo hướng phát ra tiếng đạn.
- Chết thật, nhóc bắn trượt rồi. Cũng may là chúng vào chân, mau đuổi theo nó đi.
Tôi lập tức rời khỏi tư thế ngắm bắn sau khi vẫn còn đang bàng hoàng. Tôi đuổi theo nó, mặc dù nó đã bị thương ở chân nhưng tốc độ di chuyển của nó vẫn khá là nhanh, tôi không làm sao bắt kịp được. Khẩu súng thì lại chỉ có một viên đạn, đứng lại để nạp đạn rất dễ làm mất dấu.
Nó đàn chạy xuống thung lũng bên dưới. Có thể tưởng tượng chỗ này có rất nhiều tầng khác nhau, mỗi tầng cách nhau khoảng bốn đến năm mét. Tôi tìm một chỗ nhảy xuống lý tưởng đó là bám lên cái cây ở phía bên dưới và để cho nó rủ xuống, tôi có thể dễ dàng tiếp đất khi đó.
Xuống đến nơi, nhìn ngó xung quanh thì đã không thấy con nai đâu cả. Ông đứng từ bên trên và nói vọng xuống:
- Lần theo dấu chân của nó, nó vẫn đang đi men theo núi đấy.
Về cơ bản thì đường lên núi chính là một đường xoắn ốc chạy vòng quanh núi, đó chính là con đường mà mọi người đi diễu hành. Nếu như vậy con nai có thể biến mất một cách dễ hiểu khi nó đã đi theo hình tròn và vượt qua phía bên kia tầm nhìn của tôi.
Cứ thế, tôi lần theo dấu chân của nó một cách chậm và chắc chắn. Tôi đoán là với tình trạng đó nó sẽ sớm kiệt sức thôi. Đúng là chẳng mấy chốc đã tìm thấy nó dừng chân và ăn cây dâu ở bên cạnh để phục hồi thể lực. Thế nhưng ông đã đứng đợi ở đó từ trước rồi.
- Sao ông đi đường nào mà nhanh thế?
- Là tại nhóc đang yên đang lành lại nhảy xuống làm gì, con đường nó dẫn lên thì cứ chờ là khắc nó phải đến nơi, cứ chờ sẵn như ta ở trên là được chứ gì.
Chúng tôi giữ giọng khá bé để tránh gây sự chú ý cho nó. Lúc ăn chính là lúc mà nó kém đề phòng nhất, cho nên bây giờ có lẽ tấn công cũng được.
Tôi bắt đầu tiến lại gần nó với cái dao ở tay phải. Nó vẫn chưa để ý, khoảng cách thì càng ngày càng gần rồi. Một chút nữa thôi, một chút nữa thôi..
Bỗng tôi chẳng may giẫm vào một cành cây ở dưới đất, nó gãy ra và để lại tiếng động không mấy hay ho. Con nai bắt đầu lên đà và chạy, tôi ngay lập tức dùng hết sức mình và nhảy thẳng và ôm vào cặp chân sau của nó. Nó dãy lên và đạp tứ tung bằng hai chi trước, ông liền chạy đến và giữ nó lại, cầm dao và cắt vào cổ nó.
- Phù, cũng may là nhóc sửa sai kịp thời. Giờ thì chúng ta đã có thịt nai rồi đấy. Bữa trưa như thế này cũng khá ổn rồi.
- Dạ vâng. - Tôi thở hổn hển.
Ông với tôi kéo xác con nai về căn cứ của ông. Tôi thì ngồi nghỉ ngơi còn ông thì chế biến nó. Ông lột bụng nó ra, vứt đi hết những phần không ăn được như gan, ruột.. Lột da của nó và phơi lên một cái sào ở bên trong lều. Kế đến ông cắt hết thịt thành từng miếng mỏng dài khoảng mười cen ti mét và rộng năm cen ti mét và cắm nó vào xiên để nướng. Chỗ thịt đủ cho mỗi người chúng tôi được hai xiên, mỗi xiên khoảng năm sáu miếng.
Ăn thì dai nhách, vị béo thì ít ỏi, nhưng ít nhất cũng là cái gì đó để lấp đầy cái bụng đói. Chứ ngày xưa làm gì được ăn như thế này.
Chúng tôi cứ ngồi nhâm nhi và uống trà suốt, nói các câu chuyện về lễ hội đã qua. Ông còn kể rằng vào lúc bắn pháo hoa đã có một khẩu pháo không bắn được, tự nổ tại chỗ luôn, khiến cho bao nhiêu người phải lấy nước dập lửa. Rồi còn mấy món ăn ngon trong lễ hội mà ông nghĩ rằng thực sự là một sự thiếu may mắn nếu không được nếm thử. Ông có thể nói đến bao giờ cũng được. Tôi tự hỏi liệu có điểm dừng lại giành cho ông già này không?
- Nè nhóc, nhóc có biết cái cây cổ thụ nằm ở trên đỉnh núi không?
- À dạ có, bà ngày trước dẫn cháu đi.
- Gì chứ, nhóc biết rồi à. - Ông tỏ rõ sự hối tiếc. - Thế nhưng mà nhóc có biết tại sao lễ hội lại được tổ chức vào ngày này không?
* * *
- Tôi vẫn đang nhai, thịt rất dai và khó nuốt, nên tôi cần phải im lặng rất lâu.
- Không biết đúng không? Thực ra vào ngày này thì là cái cây ấy, nó tỏa sáng rực rỡ lắm, cả lá, cả cây rồi cành, sáng chưa từng thấy luôn. Nhìn từ bên ngoài hang không chỉ thấy ánh sáng màu xanh nhạt của pha lê mà con có cả màu xanh lá, màu nâu đậm nữa cơ. Mà người ta lại bảo khi cái cây chấp nhận cho sự thành khẩn nhận lỗi của con người thì nó càng tỏa sáng.
- À dạ vâng.
- Và đó là lý do nó lại được tổ chức vào ngày này. Thế hôm qua nhóc có nhìn thấy cột sáng đó không hả?
- Dạ không ạ. Cháu hơi mệt.
- Vậy hả? Tiếc thật đấy. - ông làm giọng nghiêm trọng. - có thể sau này nhóc muốn cũng không thấy lại được đâu.
- Là sao ạ?
- Biết đâu đấy..
Vào buổi chiều, chúng tôi lại tiếp tục đi săn, lần này chúng tôi quyết định đi vào trung tâm khu rừng để hái một vài bó măng hoặc là bắt một vài con sóc. Tóm lại là cứ thấy cái gì thì vơ vét cái đó. Thế nhưng ông bảo là chỉ mang súng để phòng thân thôi, trừ tình huống bắt buộc, còn lại thì không được phép dùng.
Tuyết càng lúc càng rơi nhiều, nhiệt độ đang càng ngày càng giảm mạnh. Gió thổi tuyết tát vào mặt khiên cho tầm nhìn hết sức hạn chế. Cảm giác đau, rát ở bàn tay và gò má do cái lạnh khiến tôi khó lòng nào tập trung. Những lúc thế này tôi chỉ muốn cuốn chăn và ngồi trước đống lủa sưởi ấm là tốt nhất.
Càng đi sâu vào bên trong thì mật độ cây có lá càng nhiều, dẫn đến là con đường càng ngày càng tối hơn do thiếu ánh sáng. Mặc dù đang là giữa ban ngày nhưng trong này chỉ có một lượng ánh sáng yếu ớt có thể tới được. Nhìn mọi thứ cứ bàng bạc như một chiếc ti vi trắng đen, và có lẽ chỉ mình tuyết mới có đúng màu của nó.
Cùng với lượng ánh sáng ít đi thì âm thanh cũng bắt đầu vang vọng hơn và mọi thứ trở nên yên tĩnh hơn. Lúc ở bên ngoài còn nghe thấy tiếng chim chóc, tiếng sinh hoạt của con người, giờ đây chỉ còn nghe thấy tiếng bước chân và tiếng quần áo sột soạt. Cùng với đó chính là âm thanh của cánh rừng chính nó. Một thứ âm thanh vừa thư thái dễ chịu nhưng cùng lúc cũng khiên cho người ta lạnh gáy.
Ông với tôi vừa đi vừa ngó ngàng xung quanh, đề phòng xem có cái gì đó lạ lẫm nhảy ra không. Có một hôm mà ông nói với tôi rằng vùng này con có mấy con sói băng với bộ lông màu trắng mướt, mặc dù người ta đã xác định rằng giống sói này đã tuyệt chủng nhưng chính ông đã tận mắt nhìn thấy. Đứng từ trên một vách núi cao ông có thấy cảnh rượt đuổi của một con sói băng và một con hươu sao. Thế nên dù không tin nhưng cứ đề phòng vẫn tốt hơn.
Chúng tôi chỉ cầm sẵn con dao ở trên tay, còn súng thì đã đút đằng sau lưng để tránh việc lúc cuống quá lại ra tay bắn nhầm thì hỏng.
Ông gọi tôi về phía ông, có vẻ như ông đã tìm thấy dấu chân của một con hươu. Khoảng cách giữa các bước chân là ngắn cho thấy nó đang trong quá trình thư gian và mức độ cảnh giác không cao. Tuy dấu chân trên tuyết thường khó xác định, nhưng ở chỗ này do có cây che nhiều nên lượng tuyết rơi ở mức chấp nhận được, dấu chân sẽ không biến mất ngay tức khắc.
Chúng tôi lần theo dấu chân của nó, nó kéo dài và đi lắt léo qua các gốc cây như là say rượu vậy. Chúng tôi cứ đi mãi mà không thấy nó dấu chân của nó dừng lại, cũng như chả nhìn thấy nó đâu.
- Nếu con nai đi với tốc độ như thế này lẽ ra chúng ta phải bắt kịp từ lâu rồi chứ, sao vẫn chưa thấy đâu nhỉ? - Ông vò đầu bứt tai nhìn ngó xung quanh.
- Cháu không nghĩ đây là dấu chân của con hươu đâu.
- Hả? Nhóc nói cái quái gì vậy, hình cái móng như thế này thì không là con hươu thì là con gì? Mà đã bao giờ nhóc thấy con hươu chưa vậy?
- Cháu chưa, nhưng chắc là nó phải giống với con nai chứ?
- Không, nhóc đúng kiểu người giời, chả biết cái gì cả!
- Tôi cười ngặt nghẽo như thể cho qua.
Chúng tôi tiếp tục lần theo dấu chân, bỗng đến một đoạn tự nhiên những bước đi của nó bỗng dài ra. Nó đã tăng tốc, không lẽ nó nhận ra chúng ta rồi sao? Tiếp tục bám theo thêm một đoạn nữa thì các vết dấu chân của nó đột nhiên biến mất, không hề có một chút dấu tích nào cả. Cứ như thể là nó đã bị bóng tối nuốt chửng vậy, điều này thực sự là nghịch lí, bởi trừ khi nó mọc cánh thì nó không thể nào mà làm cho dấu chân nó biến mất được.
Ông bắt đầu lo ngại về nó:
- Có vẻ phiền đây, không lẽ là nó leo lên cây?
- Kể cả vậy thì nó cũng phải có dấu vết ở trên cây chứ ạ.
- Cũng có thể là nó đã biến mất thật. - Ông tiếp tục đi theo hướng mà vết chân quay theo.
Tôi đang theo ông thì đột nhiên tôi va phải một cái gì đó to tướng ở dưới chân và ngã chỏng vó ra. Do trời tối quá nên tôi trả biết nó là cái gì. Ông lại gần tôi và rọi đèn pin vào tôi xem tôi làm sao. Chúng tôi thấy một nấm tuyết nho nhỏ nằm bên cạnh tôi. Bên trong hẳn là có vật gì đó khá cứng và nặng thì mới có thể đủ để làm tôi vấp được.
Cái đống tuyết này có mùi rất khó ngửi, nó giống như mùi chuột chết ấy. Không hiểu tại sao mà tôi rất tò mò, dùng tay bới chỗ tuyết này ra.
- Này nhóc làm cái gì vậy? Tính chơi trò tìm kho báu à? Bỏ đi, chúng ta cần phải nhanh chóng ra khỏi đây thôi, ta thấy ớn lạnh quá..
- Ông nhìn này. - Tôi kinh ngạc với thứ mình tìm thấy.
- Hử, cái gì? - ông cũng giật mình
Đây là tay người, tôi tìm thấy một bàn tay người. Tiếp tục đào tiếp, đó là một tử thi bị khô quắt, cái xác đã cứng lại từ lâu. Đó là một người đàn ông trung niên khoảng ba mươi tuổi, tim, gan, ruột riếc các thứ bị moi hết ra.
- Tên xấu số này đã bị gấu làm thịt rồi. Loài gấu thường có thói quen ăn xong sẽ chôn thức ăn của mình đi đâu đó. - Ông bịt mũi làm vẻ ghê tởm.
- Nhưng ông bảo là gấu nâu ngủ đông hết rồi mà.
- Ừ, nhưng con gấu Kagabo thì không. Nó không có khái niệm ngủ đông. Và điều đó có nghĩa là chúng ta đang gặp nguy hiểm rồi đấy.
*Pằng*
Từ sâu trong tôi bỗng xuất hiện một thứ cảm giác như là thói quen, đã lâu rồi tôi mới nghe thấy tiếng nói bản năng trong tiềm thức của tôi. Khoảnh khắc nghe thấy tiếng súng, tôi ngay lập tức dùng chân mình làm một cú xoạc vòng tròn với cái chân trụ như một chiếc compa, đá ông nằm lăn xuống dưới mặt đất.
Viên đạn găm vào thân cây, thiếu chút nữa là trúng vào ông. Tôi xác định hướng của viên đạn bắn ra, nhìn theo thì thấy một vật gì đó lóe sáng ở phía xa xa.
- Ông ơi chạy thôi. Có xạ thủ đấy. - Tôi đỡ ông lên và chạy ngay theo hướng ngược lại với hướng đạn, cố gắng khuất sau nhiều bụi rậm càng tốt.
- Sao thế nhóc? Xạ thủ là sao? Chúng ta đang bị truy đuổi à?
- Cháu không biết, chỉ là có người vừa định bắn chúng ta. Tóm lại bây giờ phải chạy đã.
Chúng tôi tìm thấy một tảng đá và nấp sau đó. Tôi kêu ông nạp đạn ngay vào khẩu súng săn. Trong khi đó, tôi dùng ống nhòm để theo dõi. Rốt cuộc là kẻ địch có bao nhiêu tên, hơn hết, chúng có mục đích gì.
- Này nhóc, xong rồi này. - Ông đưa khẩu súng cho tôi. - Nhóc định làm gì?
- Cháu không biết? Lúc này ông có để ý không? Người đàn ông bị chôn vùi ấy, mặc đồng phục của nước Đức. - Tôi vừa nói vừa thở.
*Pằng*
Viên đạn bay ngay vào khúc gỗ bên cạnh tôi, khiến tôi giật mình. Sao kì vậy, mình không nghe thấy đạn, là giảm thanh sao? Thế thì sao không dùng ngay từ đầu? Không lẽ kẻ địch có nhiều hơn một người?
Ông đang gom các lá cây ở gần đó lại. Dùng bật lửa và đốt chúng.
- Sau khi ta tạo khói xong thì chúng ta sẽ cùng chạy về phía bắc khu rừng. Ở đó có sẵn một cái bẫy của ta để bẫy sóc. Ta sẽ dùng nó để giết chúng.
Thật kì lạ thay khi chỗ khói đốt ra lại bay hết về phía bên địch, giờ tôi chỉ cần chờ lệnh của ông để chạy thôi.
- Được rồi, rút thôi.
Chúng tôi chạy về hướng phía bắc. Chẳng mấy chốc tôi đã thấy một cái thanh gỗ chắn ngang qua cổ, được che bởi rất nhiều lá và vải. Ông nói rằng tôi cần phải trốn ở tảng đá gần đó, nhân lúc địch đi qua thì kéo dây thì sợi dây sẽ treo cổ chúng nó lên. Kế đến chỉ cần trấn áp là được.
Ngồi chờ được một lúc thì thấy có bóng dáng người đang tiếp cận về phía này. Kẻ địch chỉ có một tên thôi sao, hắn được trang bị đèn pin, một khẩu tiểu liên và bên hông có lẽ là súng lục và dao. Hắn đang rất cảnh giác, và quả thật tên này cũng là lính của Đức. Tôi tránh không nhìn nữa, chỉ đoán vị trí dựa vào đèn pin của hắn.
Tôi nhắm mắt lại và tưởng tượng, nghe rất kĩ tiếng bước chân của hắn. Chờ thời cơ chín muồi.
Cảm thấy hắn đã đến đủ tầm tôi ngay lập tức giật dây, và sợi dây đã thành công kéo một cái gì đó lên. Không may đó lại chính là khẩu súng của hắn, tên này đúng là quái thật, thấy nghi là dùng súng ra thử trước mới hay chứ.
Hắn nhận ra vị trí của tôi, ngay lập tức hắn rút dao ra và áp sát về phía tôi, ngay lập tức tôi dùng báng súng để đỡ lại nhát dao đâm thẳng của hắn và đẩy tay hắn qua một bên. Sau đó chĩa thẳng lưỡi lê vào cổ hắn.
Đột nhiên hắn biến mất, nhận ra thì tôi đã bị hắn đá vào chân khiến tôi ngã lắn ra. Tiếp đến hắn giáng một củi trỏ vào ngực tôi, khiến tôi cảm thấy đau và khó thở. Hắn ngồi lên người tôi, tiếp tục dùng con dao và đâm, tôi lấy tay đỡ lấy cổ tay hắn.
Chưa dùng lại ở đó, hắn ném con dao sang tay còn lại và thực hiện một cú chém ngang cổ tôi, nhưng tôi ngay lập tức đá vào đầu hắn từ phía sau khiến động tác của hắn bị lệch và chỉ sượt qua cổ. Nhân lúc hắn còn đang choáng tôi lấy hết sức và hất người hắn ra bên cạnh.
Kế đến, tôi đi nhặt khẩu súng tôi làm rơi lúc bị hắn cho nằm đất, lưỡi lê đã bị tuột ra, đạn thì chỉ có một viên, cần phải nhanh lên mới được. Cầm lấy khẩu súng, tôi ngay lập tức chĩa về phía hắn thì hắn đã đứng dậy từ lúc nào và đá bay khẩu súng của tôi lên trên trời. Cơ mà tôi không thấy hắn cầm dao, rốt cuộc tên này khùng tới mức nào vậy, tính đánh tay đôi luôn hả?
Hắn lao vào người tôi và ôm vào bụng tôi, đẩy người tôi đập vào một cái thân cây. Hắn rời ra, còn tôi thì gục xuống đất, hắn tiếp tục cho thêm một cứ đá ngang nữa, tôi cúi xuống và đá vào chân trụ của hắn. Nó sẽ câu cho tôi thêm ít thời gian nữa khi hắn đang ngã.
Tôi lại chạy đi nhặt khẩu súng, hắn lại tiếp tục lao vào tôi, khiến tôi không kịp cúi xuông nhặt. Chúng tôi ngã xuống một đoạn dốc thoải và ra khỏi vùng cây um tùm đổ bóng. Cả hắn và tôi đều bị choáng ngợp do tiếp xúc đột ngột với ánh sáng.
Nằm ôm mắt một lúc, tôi tỉnh trước thì hắn vẫn còn đang dụi lấy dụi để. Chớp thời cơ tôi lao đến, lấy con dao trong túi ra và toan đâm vào bụng hắn. Như cảm nhận được sát khí của tôi, dù không thấy, hắn vẫn xoay người và dùng vai hắn húc cho tôi một quả trời giáng vào đầu khiến tôi chóng mặt và gục xuống.
Khốn kiếp, đau quá. Tên này khó chơi đấy.
Hắn túm lấy áo cổ tôi và tặng cho tôi một đấm vào giữa mặt. Cứ thế liên tục mấy cái rồi ném tôi xuống đất. Tôi đau điếng và lúng túng sờ soạng khắp xung quanh, đột nhiên tôi lại sờ thấy súng săn của mình. Ngay lập tức tôi đứng tư thế ngắm bắn và chĩa súng về phía hắn. Lần này do khoảng cách quá xa nên hắn không thể áp sát và khống chế vũ khí của tôi như lần trước nữa.
- Dừng lại không tôi sẽ bắn đấy!
Hắn dừng lại, đưa tay lên trê trời như kiểu xin tha mạng. Thế nhưng không phải, hắn cởi cái mặt nạ bằng len mà nãy giờ hắn đang đeo ra. Và tôi nhận ra đó lại là một người quen của tôi. Tên hắn là Rudolf.
- Chào, lâu rôi không gặp, Kayn.
- Không thể nào. Rudolf, mày vẫn còn sống sao? - Tôi kinh ngạc.
- Tiếp đón bạn lâu ngay không gặp kiểu đó sao hả? Cậu khiến tôi thất vọng lắm đấy?
- Tao không có liên quan gì đến mày hết!
- Ghê quá, bây giờ thanh niên chững chạc ghê nhỉ. Thế nhưng mà cậu vẫn nghĩ gì nói đấy nhỉ.
- Im. Làm sao mày tìm ra được chỗ này?
Hắn mỉm cười, khuôn mặt hắn thực sự nhìn khá là đẹp, mái tóc vàng rẽ ngôi xù lên, để râu và trông khá già. Cơ mà so với lần cuối cùng gặp thì hắn chả thay đổi mấy.
- Có gì đâu, bạn thân của cậu đang đi trinh sát thì tìm thấy ngôi làng này ấy mà. Cùng với một vài tên đồng bọn nữa cơ chứ.
- Còn bao nhiêu tên? Hơn nữa ngươi đã báo cáo với cấp trên chưa?
- Cái đấy tôi e là không nói cho cậu được.
- Mày muốn não mày bay luôn không hả?
- Ái chà sợ quá nhỉ. - Hắn vẫn cười và giễu cợt. - Cứ yên tâm, ngôi làng này mới chỉ có bọn tôi khám phá ra thôi, chứ chưa báo.
- Thế thì tao e là tao không thể để mày đi được.
- Cậu nghĩ là cậu có thể giữ được tôi ấy hả? Quên đi. Ai mà ngờ được Kayn bất tử mà mọi người bàn tán rằng đã chết lại đang ở một chỗ như thế này cơ chứ?
- Mày không thoát được đâu.
- Vậy hả?
Hắn ném một quả bom cay xuống dưới đất làm tôi giật mình, nó xì khói ra và làm tầm nhìn của tôi của tôi bị hạn chế. Tôi bịt mũi vào và chạy ra khỏi màn khói, biết rằng muốn rời khỏi đây thì chỉ có một con đường đó là xuống núi từ đường đèo phía bắc, tôi ngay lập tức bám theo.
- Dừng lại đi nhóc. Đừng đuổi nữa. Nguy hiểm lắm. - Ông chạy theo tôi và gọi.
Tôi mặc kệ lời ông nói và bám theo hắn. Thoáng chốc ra khỏi màn khói tôi thấy hắn đang chạy xuống dưới đèo. Tôi đứng ở bên trên đèo và vào vị trí ngắm bắn. Phen này thì mày chạy đàng trời.
Khoảnh khắc tôi bóp cò thì đột nhiên có một thứ âm thanh gì đó vang lên từ phía khu rừng. Nó to khủng khiếp, khiến tôi giật mình và bắn trượt.
Không còn cách nào khác, tôi lại rút dao ra và đuổi theo hắn.
- Nipusfum, cẩn thận đó nhóc. - Ông gào to.
Đột nhiên toàn thân tôi lạnh toát, người tôi có đầy những chỗ đột nhiên bị đóng băng lại. Kế đến là con đèo đột nhiên bị vỡ ra và sụt xuống. Làm cho cả tôi, ông và hắn đều bị rơi xuống một con sống ở bên dưới.
Trong lúc rơi, tay tôi cố gắng nắm lấy một cái gì đó có thể, nhưng tất cả đều vô ích. Khoảnh khắc thân thể chạm vào mặt nước, toàn thân tôi run lên vì lạnh. Nước quá lạnh, cứ thế này tôi sẽ chết mất. Nhưng người tôi không cử động được, tôi không thể làm gì được. Cứ thế tôi chìm dần xuống. Tôi còn có thể nghe thấy thứ âm thanh quen thuộc của dòng nước, nó ùng ục trong tai, nghe khá là khó chịu. Lạnh quá đi mất.
Tôi ngước nhìn lên, chỉ còn lại một trùm sáng nho nhỏ ở mặt hồ. Và ở phía bên kia, có một con sói trắng đang đứng trên bờ và cúi xuống nhìn tôi.
Tôi nhìn thấy một con sói trắng phía bên kia mặt hồ, đang đứng lặng im và quan sát từ trên bờ. Tôi thấy nó nhìn tôi bằng một ánh mắt hết sức khó hiểu.
Tiếng nước cứ ùng ực ở bên tai, mọi thứ cứ mờ mờ ảo ảo. Lạnh quá, thế nhưng dù biết là lạnh nhưng người tôi lại không cảm thấy gì cả. Chỉ biết là nếu là mình trong tình trạng này thì sẽ cảm thấy lạnh thôi. Không lẽ tôi chết rồi sao?
*Bùm*
Tiếng pháo đài quân địch nổ. Cơn chấn động đã làm cho lớp tuyết sụp xuống như lũ quét, nó càn hết tất cả mọi thứ trên đường đi. Các binh sĩ của ta nháo nhác chạy nấp phía sau những tảng đá nhô ra. Những người xấu số không chạy được thì bị nó cuốn trôi đi.
Khi đó, tôi nhắm tịt mắt lại tránh để cho tuyết rơi vào mắt, tay cứ quơ bừa đại chỗ nào thì trúng. Tôi tóm được một cành cây, nó giữ cho tôi đứng im tại chỗ được một lúc. Thế nhưng do sức kéo của trận tuyết lở mà tay tôi đau nhói, cả thân người như muốn đứt ra, thế là tôi buộc phải thả tay ra để trôi tiếp.
Tôi cảm thấy rất sợ, không phải là sợ chết, đó không phải là thứ mà tôi nghĩ đến đầu tiên. Trong đầu tôi thoáng nhớ lại hình ảnh ông già cô đơn ngày xưa ở biên giới, rồi tự nhủ nếu mình mất tích, bị vùi dưới lớp tuyết này, thì liệu sẽ có ai đi tìm mình, tôi sẽ chết trong cô đơn. Đó vẫn luôn là một nỗi sợ thường trực của tôi.
Cơ thể tôi liên tục bị tổn thương bởi các chấn động khi lăn lộn trong đống tuyết, toàn thân đau điếng. Cơ thể như muốn xé ra làm trăm mảnh vậy. Mọi thứ cứ bùng nha bùng nhùng, tôi không còn có thể giữ kiểm soát được ý thức nữa.
Trước khi bất tỉnh, tôi chợt nhận thấy mình đã rơi xuống một thứ gì đó lỏng lỏng như là nước, xong sau đó lại sớm bị chỗ tuyết tiếp theo đè và vùi xuống. Cảm giác cực kỳ khó thở khi liên tục bị vùi trong tuyết, giờ lại còn chìm xuống dưới nước nữa.
* * *
Tôi đang đứng ở trên một vách đá, và phía trước tôi là một đồng bằng tuyết rộng lớn, và một con sói cực to, to bằng cả một trái núi. Lông của nó màu trắng, mắt nó màu bạc và nó nhìn tôi. Tôi cảm thấy mình thật nhỏ bé so với nó, đôi mắt của nó như muốn nói với tôi điều gì đó.
Cả bầu trời bỗng bừng lên một thứ ánh sáng trắng, tôi quá chói mắt, lấy tay che bớt đi phần ánh sáng đó đi. Chỉ còn lại cái bóng đen của con sói khổng lồ đó để lại, nó bắt đầu di chuyển lại gần phía vách đá chỗ tôi đứng.
- Loài người ngu ngốc, gây ra chiến tranh để tự làm tổn thương lẫn nhau. Và có vẻ như ngươi là một trong số chúng.
Tôi không khỏi ngạc nhiên khi một con sói không những đã to khổng lồ mà lại còn biết nói tiếng người. Có lẽ đây không phải là một con sói bình thường.
- Nhà người đã phạm rất nhiều tội lỗi, về lí ngươi không được quyền sống nữa mà phải xuống địa ngục để nhận hình phạt tương ứng với tội ác của ngươi. Đó là lẽ tất nhiên. Thế nhưng mà vì một sự ràng buộc nào đó mà ngươi lại đến được chỗ này.
- Tôi đáng tội chết sao?
- Vậy là ngươi còn không hề biết mình đã gây ra những gì cơ!
- Nếu là như vậy thì dù người là sói hay là thần đi chăng nữa thì hãy lấy mạng tôi đi, tôi không cần sống nữa.
- Ta chả phải là thần, cũng không phải là sói. Tuy nhiên ta cũng không nắm giữ quyền để tước đi sinh mạng của một ai đó. Trái lại, ta lại là người sẽ dẫn dắt những kẻ như ngươi.
- Tôi đã nói là hãy giết tôi đi!
- Thằng nhóc hỗn xược, tuy nhiên nhà ngươi thực sự lại có một trái tim rất ấm áp, ta không thể để cho người như ngươi đi dễ dàng thế được.
- Ông nói gì vậy?
- Đây là lần thứ hai ta cứu ngươi rồi, sau này đừng có mà vác cái bản mặt của ngươi lại đây đấy.
Tôi giật mình trở về thực tại. Tôi cần phải lên bờ ngay, cứ thế này tôi sẽ chết vì lạnh mất. Cơ mà ông đâu rồi, ông cũng có rơi xuống đây mà. Tôi phải cứu ông.
Tôi ngoi đầu lên khỏi mặt nước và tìm thì thấy ông đang có mắc ở một cành cây chắn ngang bờ sông, phần trên của ông bám được vào cái cây, nhưng phần dưới của ông thì đang ở bên dưới. Cứ tình trạng này sẽ rất nguy hiểm đến tính mạng của ông. Cần phải đưa ông lên bờ ngay.
Tôi bơi đến chỗ ông. Ông hoàn toàn bất tỉnh, chắc là đầu ông đập vô đâu đó. Khéo sau này lại mất trí nhớ thì chết. Tôi dùng hết sức bình sinh để kéo ông xuống khỏi cái cây. Ngay khoảnh khắc đó, cả người ông lập tức rơi xuống và khiến tôi trở tay không kịp. Giờ thì cả người ông đều ngấm lạnh, sự việc đang càng ngày càng trầm trọng. Ông sẽ có thể sẽ tử vong vì lạnh phổi mất.
Tôi khoác tay ông qua cổ tôi rồi đưa ông vào bờ. Vì lạnh nên tôi mất sức rất nhiều. Cứ thế này thì cùng lắm mười phút nữa chúng tôi sẽ tạch hết. Cần phải kiếm cái gì đó sưởi ấm. Khổ nỗi quanh đây không nổi một cành cây hay khúc củi khô nào để chà sát vào nhau tạo lửa, củi ướt thì làm đến Tết. Bật lửa của ông thì mất, còn cái gì có thể tạo ra lửa nữa không nhỉ?
Hay là dùng tạm số đạn trong ở trong bao nhỉ, nếu có thể làm cho nó cháy được số củi thì chẳng mấy chốc mà có lửa sưởi ấm. Tôi thọc tay vào trong bao đạn, thế nhưng trong đó rỗng hoàn toàn. Giờ tôi mới nhớ ra rằng ông không cho phép tôi mang thêm đạn ở trong bao, tránh trường hợp tôi nạp linh tinh phá luật, nên mọi thứ phải nằm trong tầm kiểm soát của ông. Thế nhưng súng của chúng tôi thì lại thất lạc đi đâu mất rồi, có lẽ bây giờ muốn tìm lại cũng khó, bây giờ mà chạy về căn cứ lấy súng thì chỉ có tôi được cứu, sẽ phải bỏ ông lại. Điều đó không thể được.
Chỉ còn một cách cuối cùng này thôi. Lúc nãy tôi có bắn hắn bằng khẩu súng của ông thế nhưng tôi lại bắn trượt. Nếu như đúng theo quỹ đạo của nó thì nó sẽ rơi xuống dưới đáy sông này. Việc quan trong nhất bây giờ là cần phải lặn xuống để tìm nó. Nếu như tôi không tìm ra thì chắc chắn chúng tôi sẽ chết, còn nếu cứ đứng yên không làm gì thì cũng chết. Xem ra chỉ còn cách liều thôi.
Tôi kháng cự lại lí trí của tôi, nó đang sợ hãi và điều khiên chân tay không được phép nhảy xuống. Tôi phải làm, nếu không thì..
Và thế là tôi nhảy xuống sông tìm. Nước chảy siết và mạnh khiến tôi rất khó mở mắt được. Đây là điều nằm ngoài dự tính của tôi, nếu không mở mắt ra được thì còn làm được cơm cháo gì nữa. Tôi buộc phải ngoi đầu lên và làm lại từ đầu.
Để giữ cho mắt mở có lẽ tôi phải mở từ đầu chứ không chờ đến khi xuống mới mở ra. Thế nhưng nhìn xuống, tôi lại thấy sợ hãi. Đứng trước ranh giới của sự sống và cái chết biết bao nhiêu lần rồi thì lẽ ra tôi phải không sợ mới phải. Thế nhưng đây không chỉ là tính mạng của tôi mà còn là của ông nữa. Tất cả là vì tôi ngoan cố đuổi theo nên ông mới bị như thế này, nếu tôi không làm gì hết thì sau này tôi khó lòng sống nổi.
Tôi lại chìm xuống, mắt tôi đã mở được, thế nhưng không được lâu. Tôi lại ngay lập tức phải ngoi lên, do tôi mất bình tĩnh nên không nín thở được.
Tôi không làm được, nó thực sự quá khó. Cả người tôi vẫn trôi lềnh bềnh trên dòng sông lạnh giá. Người tôi cứng đờ rồi, tay chân nó không cử động được như ý muốn nữa. Mắt tôi lại mờ dần đi, tôi quay ra phía bờ nhìn ông, gương mặt của ông cũng đã tím và thiếu đi sức sống vì lạnh. Nếu tôi bỏ cuộc bây giờ, ông sẽ..
- GIẾT TAO THỬ XEM. TAO ĐỐ MÀY LÀM ĐƯỢC ĐẤY. BỞI VÌ TAO LÀ KAYN BẤT TỬ.
Tôi nhất định sẽ không chết ở đây. Nhất định không. Tôi phải tìm bằng được viên đạn.
Tôi rũ bỏ hết mọi suy nghĩ sợ hãi ra khỏi đầu, để cho đầu trống không, không có suy nghĩ. Ngay lập tức không chần chờ, tôi lặn xuống và mò mẫm tìm.
Lúc ở dưới nước thì thính giác có vẻ yếu đi, nhưng thị giác thì có vẻ đỡ hơn. Tôi có gắng tìm một viên đạn giữa hàng đống những viên sỏi lớn nhỏ. Có thể nói đây là công việc khó nhất trong cuộc đời tôi từng làm.
Hết lần này đến lần khác, tôi ngoi lên lấy hơi rồi lại lặn xuống tìm. Tưởng chúng như sắp bỏ cuộc đến nơi rồi thì cuối cùng tôi cũng đã tìm ra viên đạn. Lúc đó tôi như đã được cứu rỗi vậy. Cảm giác như bao nhiêu sức lực mình bỏ ra đã được đền đáp.
Tôi ngoi lên trên mặt nước, suýt tí nữa thì ngất đi, thế nhưng tôi lại bình tĩnh lại và lên bờ.
Người tôi run lên như cầy sấy, có một số chỗ còn có hiện tượng đông cứng như đá vậy. Tôi lấy hết tất cả chỗ củi ở gần đó có thể về gần ông. Tất cả số gỗ này đều ướt khi tảng đá lở và rơi xuống sông làm bắn nước tung tóe.
Tôi đặt hai thanh gỗ lớn bên cạnh nhau, ở giữa có một khe hở bé vừa đủ cho một viên đạn, và dưới đáy là vô số những thanh củi bé tí. Kế đến tôi sẽ dùng con dao găm của tôi và chọc vào viên đạn, có lẽ ma sát sẽ làm cho số thuốc súng còn lại bên trong bén lửa. Mặc dù cơ hội thành công chỉ có 0, 1%, không biết là có được không nữa?
Hai tay tôi cầm con dao chĩa xuống mà cứ run lên bần bật. Nước mũi tôi chảy ra, tôi lại phải lấy tay lau đi vì sợ nó làm ảnh hưởng. Tôi dùng hết sức và cắm phập con dao vào bên trong vỏ viên đạn và chờ kết quả.
Đã một giây, hai giây, rồi mười giây trôi qua mà tôi vẫn không thấy gì. Tôi buông thõng con dao và ngồi ngẩng đầu lên trời. Bầu trời hiền hòa và bàng bạc kia chắc hẳn không hề biết đến những sóng gió mà tôi vừa trải qua, nó vẫn cứ ở đó vô tư lự ngắm nhìn sự tuyệt vọng của tôi.
Thế nhưng ở đâu đó lại nhen nhóm lên một ít khơi nghi ngút bay lên. Tôi giật mình quay lại nhìn viên đạn. Đúng là có khói thật. Tôi lấy sức còn lại của mình và thổi lấy thổi để. Chẳng mấy chốc mà tôi đã thấy một đốm lửa nhỏ. Nhanh chóng, tôi đem thêm củi vào để nó nhanh chóng tạo thành một đám lửa lớn.
Cảm giác như thực sự sống lại vậy, như một người lữ hành trên sa mạc chợt nhìn thấy một hồ nước long lanh, thế nhưng đây không phải là ảo ảnh. Thực sự tôi đã làm nên lửa từ những thứ tưởng chừng như không thể. Bây giờ thì chúng tôi được cứu rồi, tôi đã cứu được ông. Đây là lần đầu tiên tôi cứu được ai đó, thật không ngờ nó lại làm tôi cảm thấy vui đến mức này.
Mắt tôi nó hoa lên, tôi không thể giữ được ý thức của mình nữa. Và cứ thế tôi gục xuống, và nằm nhìn đường chân trời đang tối dần. Tiếng con sông vẫn đang chảy róc rách nghe thật vui tai, còn có cả tiếng lửa bập bùng nữa. Không cần biết ở phía chân trời kia có những gì và lạnh đến mức nào, tôi chỉ biết rằng tôi đang được sưởi ấm, cảm giác nhẹ nhõm là đây sao?
* * *
- Ồ, tỉnh rồi đó hả nhóc?
* * *
- Nếu tỉnh rồi thì mau chóng dậy đi, chúng ta còn phải đi về nữa, ở một mình trong rừng đêm thế này chẳng an toàn tí nào.
Tôi ngồi dậy, thấy chiếc áo khoác lúc nãy tôi cuốn cho ông đang ở trên người tôi. Trời đã tối om, không có một tí âm thanh nào cả. Tôi quay sang nhìn ông, ông đang ngồi lấy một thanh củi đẩy đi đẩy lại đống lửa để giữa cho mấy tro tàn không bay linh tinh. Trông một nửa phía người của ông được chiếu sáng bởi ánh lửa, nửa bên còn lại thì chìm hẳn trong bóng tối nhìn trông dữ dằn như một ông hộ pháp có nhiệm vụ dẫn người chết xuống địa ngục.
Tôi không nhớ rõ lắm chuyện gì đã xảy ra, chỉ cần biết là hiện tại cả ông và tôi đều bình an vô sự là tôi đã cảm thấy nhẹ nhõm. Ông đứng dậy và dập tắt đống lửa đi. Ông lấy hết chỗ quần áo đang phơi ở gần đó ra và khoác vào người, ông cũng ném luôn mấy cái áo khoác của tôi vào lòng, rồi quàng chiếc khăn cổ và đội chiếc mũ len vào.
- Sao còn không nhanh lên đi! Ta còn chưa hỏi tội nhóc việc nhóc không chịu nghe lời ta đâu đấy.
- À dạ vâng. Ơ, ông có thấy tên kia chạy đâu không ạ?
- Cái thằng tóc bạch kim ấy hả? Không. Lúc băng lở ta bị đập đầu vào đâu đó nên ngất đi luôn.
- Vậy thì chết thật, hắn nói hắn có đồng bọn. Khéo không chừng những người khác trong làng cũng sẽ gặp nguy hiểm mất.
- Vậy sao? Thế thì chúng ta lại càng phải về nhanh hơn. Mau lên nhóc, chúng ta phải trở về căn cứ ngay.
Sau gần mười lăm phút xuống núi, chúng tôi cuối cùng cũng về lại được căn cứ của ông. Tại đó ông lấy xe của mình và ngay lập tức đưa tôi vào trong làng. Trên đường đi ông có hỏi:
- Cái thằng lai căng kia có nói gì về việc sẽ xóa sổ ngôi làng không?
- Dạ không có ạ. Tại sao ông lại hỏi vậy?
- Ta cũng chả biết, chỉ là ta linh cảm thế thôi. Nhưng mà hầu hết giờ này thì dân làng đều ở bên trong nhà, nên bên ngoài nếu có chuyện gì xảy ra thì khó mà biết được. Mà hắn có nói có bao nhiêu tên không?
- Dạ không.
- Vậy thì lại càng khó. Nếu kẻ địch chỉ có vài tên làm nhiệm vụ trinh sát chẳng may tìm được ngôi làng này thì chúng ta có thể xử lí trong êm thẳm rồi kêu mọi người sơ tán vì có lẽ thông tin đã bị rò rỉ. Đằng này chúng ta còn không rõ chúng có bao nhiều tên.. - Ông chẹp lưỡi.
- Ông ơi, chờ chút, trước khi vào làng thì chúng ta ghé qua bà Gara đi, cháu cần phải thông báo cho bà đã, để bà ở một mình nguy hiểm lắm.
- Ừ vậy cũng được.
Xe vừa mới tới nơi, tôi ngay lập tức chạy vào bên trong. Thoạt nhìn từ bên ngoài thấy bên trong tối om, làm tôi có linh cảm chẳng lành. Tôi vào tới bên trong phòng khách và thắp đèn lên. Không hề thấy mâm cơm quen thuộc của bà hay làm lúc tôi về đâu cả. Cũng như không có dấu hiệu gì cho thấy xô xát. Rốt cuộc là bà đã đi đâu cơ chứ..
Tôi vò đầu bứt tai, cố gắng nghĩ xem chuyện gì đã xảy ra với bà, bỗng chợt tôi nhớ đến mảnh giấy sáng nay bà để lại. Nếu đúng là như thế thì giờ chắc bà đang ở nhà bà Ruri rồi.
- Ông ơi, bà có nhắn cháu là có việc về muộn, hiện bà đang ở nhà bà Ruri. Có lẽ cháu cần phải qua bảo bà là ở yên không về. - Tôi chạy ra xe và thông báo lại với ông.
- Nhà bà Ruri ở bên trong làng đấy, vậy là vừa hay tiện đường luôn nhỉ. Lên xe đi nhóc, chúng ta sẽ đi luôn.
Con đường từ đây vào đến làng không xa lắm. Nhưng trên đường đi tôi có cảm giác như thời gian trôi qua rất chậm, mỗi giây mỗi phút là dài đằng đẵng. Tôi hoàn toàn có thể nghe thấy tiếng tim đập thình thịch trong lồng ngực. Cảm giác này.. Là tôi đang lo lắng chăng?
Tôi lo lắng vì cái gì? Lo rằng ngày mai sẽ không nhà để ở? Lo rằng ngày mai sẽ không có ai nấu cơm cho mình ăn? Lo rằng tôi sẽ bị mai phục và giết chết? Hay là do tôi run khi phải đối mặt với kẻ thù không đội trời chung suốt bao lâu nay? Không phải, tất cả đều không phải. Là tôi đang tự lừa dối bản thân mình. Tự tôi luôn biết rằng sẽ không bao giờ tôi lo những chuyện như thế, cái này đều là những ngụy biện tôi tự tạo ra để ngăn cách tôi ra khỏi ánh sáng của họ.
Vậy thật ra là tôi lo lắng vì..
Đến được ngôi làng, ông dẫn đường cho tôi đến nhà bà Ruri. Trên con đường đi vẫn còn vô số những chiếc đèn lồng còn sót lại từ sau lễ hội và hàng quán vẫn còn răng đầy ra chưa dọn. Tôi chưa bao giờ vào làng vào tôi muộn bao giờ cả nên không bao giờ biết. Tất cả những căn nhà nằm san sát nối liên vào nhau và phát thứ ánh sáng màu cam ấm áp để xua tan đi gam màu lạnh của mùa đông. Chắc hẳn những con người trong nơi này sống hạnh phúc lắm nhỉ, nhưng có lẽ họ không biết rằng khi nào thì tai họa mới đổ ập xuống nơi này.
Trong lòng tôi thầm khinh bỉ họ vì họ là những con người vô trách nhiệm, đồng thời tôi cũng có chút gì đó ghen tị với những gì họ có mà tôi không có. Nếu là tôi của ngày trước có lẽ tôi sẽ không bao giờ nghĩ đến những chuyện này, nhưng mà tại sao, cái gì đã khiến tôi lại nhận biết được rằng tôi đang đau khổ..
- Nhóc thấy căn nhà kia không, đó chính là nhà bà Ruri đấy.
- À dạ vâng.
Tôi liền chạy về phía nhà bà và gõ cửa: "Bà Ruri, bà Gara, cháu có chuyện cần nói ạ."
Không có tiếng trả lời. Tôi lại gõ cửa và gọi: "Bà Ruri!"
Vẫn không có tiêng trả lời. Tôi sốt ruột và đập cửa: "Có ai ở nhà không ạ? Mở cửa cho cháu với!"
Cuối cùng cũng có tiếng mở cửa. Phía sau cánh của là bóng giáng béo và lùn của bà Ruri như mọi khi. Trông bà khá bình thản mặc dù nghe thấy những tiếng gọi mất bình tĩnh của tôi.
- Nhóc nhà bà Gara à, sao thế con, sao lại đến đây vào giờ này?
- À dạ cháu được dặn là bà sẽ về trễ vì có việc với bà Ruri đây ạ, cháu chỉ muốn thông báo một việc.
- Ồ, thế thì con đến muộn rồi, bà Gara đã đi về từ lâu rồi mà con.
Trong một khoảnh khắc, trái tim tôi đã dừng đập.
- Nghĩa là sao ạ, cháu tưởng bà ở đây đến đêm?
- À, đang giữa chừng bà ấy lo cho con nên đã đi về rồi. Thế sao, có việc gì?
- Vậy bà ấy đã về được bao lâu rồi ạ? - Tôi hoảng hốt cầm vào vai bà và cao giọng.
- Ta không chắc lắm. Một tiếng chăng? Rốt cuộc là đã có chuyện gì xảy ra vậy?
Tôi lạnh gáy, tay bắt đầu run lên vì sợ. Mặt tôi tím lét, tôi đã tưởng tượng đến viễn cảnh xấu nhất có thể xảy ra ngay lúc này..
- Cháu xin lỗi, cháu có việc phải đi đây ạ!
Tôi ngay lập tức chạy vào màn đêm tối thăm thẳm kia.
- Bà ơi, bà làm nghề bác sĩ đúng không ạ? Đã bao giờ bà nghĩ đến việc sẽ bỏ mặc một ai đó chết chưa ạ?
- Tất nhiên là chưa rồi, lương tâm nghề nghiệp mà, mà sao bay lại hỏi thế?
- Dạ cháu chỉ muốn xác nhận thôi. Vì có lẽ cháu sắp phải đi xa khỏi nơi này. Cháu phải quay lại nơi đấy.
- Vậy sao? Cũng phải, bay ở đây cũng đã khá lâu rồi, chắc cũng đến lúc nhỉ.
* * *
Đường từ làng về đến nhà bà cần phải băng qua một cánh rừng rộng lớn, mà đêm hôm khuya khoắt thế này lại càng khó tìm. Thực sự là tôi không biết phải bắt đầu từ đâu nữa, tôi chạy mà không có đích đến, luẩn quẩn ở trong khu rừng.
Cứ mỗi khi tôi vô ý chạm vào một cành cây nào đó thì y như rằng là có một đống tuyết từ thân cây và cành cây rơi xuống khiến tôi cảm thấy rất khó chịu. Bình thường thì có lẽ một con người không thể nào mà cao đến tận cành cây được. Nhưng mấy ngày hôm nay tuyết rơi nhiều quá, tạo ra một lớp tuyết dày, khiến cho chỉ đi bình thường thôi mà cành cây như chắn ngang cổ.
Do chạy vội quá nên tôi quên không lấy cái đèn pin ở trong cốp xe. Trong người tôi chỉ có duy nhất một khẩu súng lục và một khẩu súng săn của ông vác đầng sau lưng. Có lẽ nếu như gặp một đến hai tên thì tôi có thể xử đẹp, nhưng nếu gặp nhiều hơn thì có lẽ tôi sẽ không có đủ đạn. Lúc đó có lẽ tôi chết chắc.
Tôi đã đi tìm đến cả tiếng đồng hồ rồi mà vẫn chưa hề có dấu tích của đồng bọn hắn cũng như bà Gara. Bên trong lòng khu rừng thì không còn có thể diễn tả là tối nữa, mà cứ như thể là nơi đây chưa hề biết đến sự tồn tại của ánh sáng vậy. Tuy vậy, do những cái cây kia không có lá, nên ánh sáng phản chiếu từ vầng trăng vẫn đem lại một chút cái gì đó như là chiếc đèn dẫn đường, có chỗ có, có chỗ không.
Tôi thở không ra hơi, dừng chân lại và chống tay vào đầu gối. Tôi vừa mệt và càng ngày càng mất đi hi vọng. Nếu như bà đã rời đi được một tiếng trước khi tôi đến nhà bà Ruri, thì có lẽ bây giờ bà đã về đến nhà rồi. Nhưng rủi bà gặp phải một rủi ro nào đó trên đường thì sao? Tôi còn không dám tưởng tượng đến. Cảm giác mọi thứ nó trôi vụt khỏi tầm tay một cách nhanh chóng. Những ngày tháng yên bình của tôi bỗng chốc tan biến hết chỉ sau một đêm lễ hội. Tôi muốn trở lại khoảng thời gian bình yên đó..
Trong lúc đang quẩn trong những suy nghĩ tiêu cực thì tôi đột nhiên tìm thấy một dấu chân khác thường ở trên tuyết và những cái cây gần đó. Dấu chân này không phải là dấu móng ngựa như những loài động vật ở trên núi này mà tôi hay nhìn thấy, mà là loại dấu chân có ngón và móng đầy đủ. Không mất quá nhiều thời gian để tôi nhận biết được dấu chân này dấu chân của loài gấu. Và có lẽ đúng như ông nói, loài gấu đã đi ngủ đông hết chỉ trừ đúng một con gấu duy nhất - Kagabo.
Rất có thể con gấu đang lần theo ai đó. Nhưng tôi tưởng địa bàn hoạt động của nó là ở trong trung tâm khu rừng cơ chứ, sao khi không ở ngay bìa rừng lại có dấu chân nó. Tôi sực nhớ ra rằng ông và bà ngày trước đều nói là con gấu sẽ đi tìm những kẻ phá hoại sự cân bằng của khu rừng. Rất có thể nếu tôi bám theo dấu chân này, tôi có lẽ sẽ tìm ra được đồng bọn của chúng, và hạ chúng trước khi chúng gây hại cho người dân ở đây.
Điều mà tôi mong muốn là sẽ chỉ có mình tôi và ông biết đến chuyện ngôi làng có trinh sát địch đến thăm dò thôi. Và tôi sẽ giết tất cả bọn chúng để không cho thông tin về ngôi làng này bị phát hiện. Sáng hôm sau mọi người sẽ vẫn thức dậy và đi làm như bình thường như không có gì xảy ra. Mọi thứ sẽ không thay đổi, thứ thay đổi duy nhất có lẽ sẽ là mình tôi.
Tôi lần theo dấu chân của con gấu. Đây đã lần thứ mấy trong ngày tôi cứ phải cắm đầu xuống dưới đất để mò theo thứ không phải là con người rồi cơ chứ.
Nếu tôi nhớ không nhầm thì lúc tôi tìm được xác của tên lính Đức thì ruột gan đã bị moi ra hết rồi, chứng tỏ là con gấu đã có được một bữa khá no nê. Nên nếu nó bắt được một ai đó thì có lẽ sẽ chỉ tát chết người đó và chôn xác đi để sau này lại ăn tiếp. Và tôi sẽ có thể xác nhận được đơn vị của chúng và chúng có bao nhiêu tên. Thế nhưng đấy chỉ là trong trường hợp con gấu có thể địch lại bọn chúng. Kể cả là con gấu trong truyền thuyết đi chăng nữa thì với công nghệ hiện đại như bây giờ thì..
*Pẳng*
Tiếng súng.. Ở hướng này sao..
Tôi ngay lập tức chạy về phía phát ra tiếng súng, đồng thời cũng rút sẵn khẩu lục ra để đề phòng. Chỗ tìm thấy là một bãi đất ít cây. Ở đó đã có một người đang vật lộn với sống chết.
Một bóng đen to kinh khủng đang vật vã chuyển động thân hình vạm vỡ của nó. Mỗi lần tay nó vung ra khiến cho tôi lạnh gáy.
Và có lẽ đây cũng là lần đầu tiên tôi nhìn thấy con vật trong truyền thuyết này. Kagabo sao?
Con gấu này to gấp ba lần một con gấu xám bình thường, hơn thế nó đứng bằng hai chi sau khiến cho nó có thể cao tới gần ba mét. Sải tay của nó gần đến một mét, và với độ uy lực đó thì cứ một tát là sẽ có người tử vong.
Đối đầu với hắn là một tên lính trinh sát của Đức, có vẻ như tên này cũng là đồng bọn của tên Rudolf. Cơ mà hắn đang là mục tiêu của con gấu Kagabo. Nãy giờ hắn chỉ cầm súng với cái lưỡi lê ở phía trước và cứ khua loạn lên trước mặt con gấu mà không bắn. Chắc có lẽ hắn hết đạn rồi, thế thì giở khắc tử của hắn đến rồi đấy.
Thế nhưng tại sao hắn lại hết đạn, không lẽ hắn đã có một cuộc chiến trước đó. Tôi nhìn xung quanh và chợt tìm thấy bà. Bà đang ngồi tựa vào gốc cây gần đó, có máu chảy ra ở bắp chân của bà. Có lẽ bà đã bị bắn.
Tôi ngay lập tức chạy về phía bà. Không thể để bà trong tình trạng này lâu được, cần phải đưa bà về ngay để sơ cứu.
Khi tôi chạy đến gần, khoảnh khắc bà nhìn thấy tôi, bà ngay lập tức hét to để cảnh báo tôi:
- Cẩn thận đó bay!
Tôi bị giật mình, một viên đạn xuyên qua mắt trái tôi. Cảm giác cực kỳ đau, để lại một chấn động không hề nhỏ lên vỏ não của tôi và có thể tôi sẽ tử vong luôn.. Ngay khoảnh khắc đó, bản năng sinh tồn của tôi đã mách bảo cho tôi biết chuyện gì sẽ xảy ra nếu tiếp tục chạy đến phía bà. Nhanh như cắt, tôi dùng hết sức cơ bắp của thân dưới làm một cứ bật nhảy ngược trở lại ở tầm thấp để né viên đạn.
Trong một khoảnh khắc, tôi có cảm giác như viên đạn đang ở ngay trước mắt trái của tôi. Tôi có thể thoáng nhìn thấy chuyển động của nó. Nó gần đến mức không tưởng, nếu chỉ cần chậm một giây hay sớm một dây thôi có thể nó sẽ là một cú vào ngay thủ cấp của tôi.
Viên đạn cắm phập vào cây. Tôi chợt nhận ra người có thói quen bắn vào mắt trái chính là tên Rudolf. Nếu thế thì tôi thực sự là đang đấu với một tên khó xơi đây. Thực sự tên này là một tay bắn tỉa cực khủng, mà ai cũng phải kiêng dè hắn.
Ngay sau khi né được viên đạn, tôi ngay lập túc khoác tay bà qua vai tôi rồi chạy. Một chân của bà bị thương rồi, không biết có phải là do con gấu hay là do đạn bay vào chân không. Tôi nghĩ là trường hợp thứ hai có khả năng hơn, vì Rudolf có thể dễ dàng ngắm được một mục tiêu xa đến hàng trăm mét.
Nếu không cầm máu sớm thì bà sẽ chết vì mất máu mất. Tôi cần phải tìm một chỗ nào đó để nấp rồi băng bó cho bà mới được. Tuy nhiên quanh đây chỉ toàn cây thôi, biến trốn ở đâu bây giờ cơ chứ.
Cái tên đang bị con gấu Kagabo đuổi cũng chạy về theo hường của chúng tôi. Quỷ tha ma bắt, tên bắn tỉa kia đã làm tôi khiếp sợ lắm rồi, giờ lại còn phải coi chừng một con gấu nữa. Hiện tại tôi còn chưa biết được vị trí của tên Rudolf ở đâu. Viên đạn của hắn bắn ra quá nhanh khiến tôi không thể nào đoán được hướng bắn. Phải chi tôi có thể đoán được đường đi nước bước của hắn thì tôi sẽ có phương án ứng phó, đằng này lại..
Đang chạy thì chân tôi bị vướng vào một cái rễ cây và ngã lăn ra, tuy nhiên cùng lúc tôi cũng vòng tay ra để đỡ bà, đề phòng lại bị chấn thương:
- Cháu xin lỗi, bà không sao chứ ạ?
- Ta không sao, làm sao mà bay tìm được ta vậy? - Mặt bà tím mét lại, có lẽ là miệng vết thương hở cộng với nhiệt đô lạnh khiến cho bà đang xuống sức nhanh.
- Chuyện đó không quan trọng. Bây giờ cháu phải tìm cách sơ cứu cho bà đã. Nhưng trước hết phải tìm chỗ an toàn đã.
Tôi cõng bà lên trên lưng tôi, trước đó tôi có lấy cái khăn quàng cổ của tôi và buộc quanh chân cổ chân của bà coi như là tạm thời, chờ đến lúc an toàn rồi thay cái mới.
*Pằng*
Lại có tiếng súng, tôi nhìn lại đằng sau, tên lúc nãy vừa cầm một chiếc súng lục và bắn vào vai con gấu, con gấu nổi điên lên và bắt đầu tiến lại gần hắn. Thế là hắn lại chạy về phía chúng tôi. Bần cùng bất dắc dĩ, tôi lại tiếp tục cong đuổi lên mà chạy. Nếu con gấu xử xong tên kia mà tôi vẫn còn lanh quanh ở đây chắc chắn nó sẽ ngủi thấy mùi của tôi và săn tôi đến tận cùng. Dù gì thì tôi cũng có mùi thuốc súng trên người..
Trong lúc chạy tôi vẫn còn phải ngó nghiêng ngang dọc để đề phòng tên Rudolf, thế nhưng tối quá, nếu chỉ dựa vào ánh sáng phát ra sau khi nổ súng và âm thanh thì không thể nào mà né được, nhất là khi tôi lại đang ở trong một tình huống kém cơ động như thế này.
Tôi cũng đã chạy được một quãng đường khá dài rồi, nhưng có vẻ như hắn vẫn chưa bỏ cuộc. Tôi vẫn thấy lấp ló đâu đó mùi của sự nguy hiểm. Từ kinh nghiệm của việc đi săn của ông đã dạy cho tôi biết rằng không một con mồi nào có thể chạy thoát mà không để lại dấu vết cả. Chắc chắn trọng lượng của tôi nặng thế này sẽ lún xuống tuyết rất nhiều, hắn có thể lần theo đó và bắt lấy tôi. Nên có lẽ tôi sẽ từ bỏ việc chạy trốn mà thay vào đó là tôi sẽ lập kế hoạch để chơi lại hắn.
Tôi không còn thấy bóng dáng của tên kia đâu nữa rồi. Mọi thứ cũng có vẻ trở nên im ắng hơn. Cơ mà hiện tại tôi vẫn chưa thể tìm thấy chỗ an toàn, cộng thêm việc hiện tại không hề biết vị trí của tên Rudolf đâu cả, khiến tôi phải di chuyển liên tục mà không được nghỉ ngơi..
- Bà ơi?
* * *
- Bà có nghe cháu không vậy?
* * *
- Nè bà, bà ngủ đấy hả?
- Ta không có ngủ, chỉ là ta cảm thấy hơi mệt thôi.
- Bà không được ngủ đâu đấy.
- Ừ, ta biết rồi.
Tôi chợt nhìn thấy một cái hang, cái hang này không giống như là tự nhiên cho lắm. Có lẽ đây là cái hang của bọn gấu làm nên. Nếu thế thì đây chính là một chỗ trú ẩn tuyệt vời, thế nhưng tôi không thể biết được liệu bên trong có con gấu nào đang ngủ đông trong đó không nữa.
Tôi lại gần cửa hang, bên trong hang khá nông và chật, tin vui là không hề thấy một con gấu nào cả. Tôi nhớ ngày trước có lần ông nói là loài gấu sẽ không bao giờ tấn công bất cứ một loài vật nào ở trong hang của bọn chúng. Ông còn nói thêm rằng đây chính là một thứ tập tính kì lạ của loài gấu mà chả ai có thể giải thích được. Có lẽ đây sẽ chỗ nấp lý tưởng đây.
Tôi cần phải tiến hành sơ cứu cho bà gấp. Tôi bế bà vào trong hang rồi đi kiếm một hai cái cây che bên ngoài của hang coi như là cái gì đó chắn gió. Ở phía bên trái hang có một cái xác của con nai nằm trong lớp tuyết. Có lẽ là con gấu đã chôn, xác thì chưa bị phân hủy, có lẽ nó mới được chôn sáng nay, vậy có nghĩa là con gấu sẽ sớm quay trở lại đây thôi. Có vẻ như nó đã tỉnh dậy sau một kì ngủ đông dài và bây giờ nó đang đói cồn cào. Điều đó có nghĩa là bọn Đức kia cũng sẽ cẩn thận và không di chuyển vào ban đêm để tránh nguy hiểm. Có lẽ nó sẽ câu cho tôi một ít thời gian để suy nghĩ về kế hoạch.
Tôi vào bên trong, thấy bà đang nằm và toát mồ hôi. Tôi ngay lập tức chạy đến bên bà và hỏi xem là tôi nên làm gì để sơ cứu cho bà.
- Cái hộp này, bên trong nó có bông băng, gạc và thuốc đỏ đầy đủ cả đấy. Bay cứ cuốn nó vào chân ta tầm hai ba lớp là được.
- Dạ vâng ạ.
Trước khi bắt đầu, tôi cởi áo khoác của mình ra và đắp cho bà. Kế đến tôi cởi cái khăn ra khỏi chân bà. Theo dõi vết thương kĩ càng thì tôi chợt nhận ra đây là vết thương gây ra bởi con gấu vì trong này không hề có viên đạn nào cả. Tôi phải nhanh chóng băng bó lại nếu không nhiễm trùng thì sẽ rất nguy hiểm.
- Trông bay cũng lành nghề phết đấy, sau này có muốn làm y bác sĩ gì đó không hả?
- Dạ cháu làm gì có. Mấy cái này là việc mà người lính bọn cháu ai cũng phải làm được mà. Còn sau này thì cháu chưa có tính đến.
- Bay nên tính đi là vừa, kẻo mai sau lại chết đói đấy.
- Dạ vâng. - Tôi cười lấy lệ, sau đó mới vác dụng cụ mà tôi mang theo trong người ra.
Nếu chỉ với một khẩu súng săn này thì mình chỉ có thể giết được một tên thôi. Giả sử như tên bị gấu đuổi với tên Rudolf là có hai người tất cả thì vẫn là khó khăn đối với tôi. Nếu như bọn chúng có nhiều hơn hai người đó thì lẽ ra lúc tôi chạy thì nhất định phải có nhiều loạt đạn hơn nữa được xả ra chứ không thể chỉ có một.
Khẩu súng lục thì lại không có đạn, nên chắc là tôi không dùng được nó rồi. Còn con dao này chắc sẽ để phòng thân khi có tình huống xấu xảy ra. Vấn đề bay giờ là làm sao nghĩ ra được cách để có thể giết được cả hai tên chúng nó.
Nhận thấy tôi đang ngồi đăm chiêu suy nghĩ, bà liền nói:
- Ta biết bây giờ chúng ta đang ở trong hoàn cảnh bắt buộc, thế nhưng có cách nào đó mà bay không cần phải giết người không?
* * *
- Ta thực sự không thích việc có người chết trước mặt mình đâu.
- Bà nói thế thì làm khó cháu quá, bởi vì nếu không giết bọn chúng thì cháu cũng sẽ chết vì chúng. Điều đó có nghĩa là bà cũng sẽ gặp nguy hiểm.
- Vậy bay chỉ cần bỏ ta đi là được đúng không?
Trong một phút giây, câu nói đó thực sự đã làm tôi đứng tim.
- Bỏ bà lại? Bà nói gì vậy? Sao bà lại nói như thế chứ?
- Ta cảm thấy như thế thôi. Ta cũng già rồi, làm gì còn có ích cho xã hội nữa đâu.
Tôi thực sự đang rất bực, tôi nắm vào vai bà, cắn môi cắn lưỡi mà mắng bà:
- Cháu không cần quan tâm bà muốn thế nào, nhưng cháu sẽ không bao giờ bỏ rơi bà lại đây. Bà nghe chưa? Đó là điều mà cháu muốn, không liên quan đến bà. Vậy nên phiền bà hãy sống cho cháu.
* * *
- Cái gì mà muốn chết? Gì mà không còn có ích cho xã hội? Gì mà bỏ rơi bà lại? Cái gì cơ chứ? Người đáng bị như thế phải là cháu mới phải!
- Bay.. Bay khóc đấy hả?
- Không, cháu không khóc. Mồ hôi đấy.
Tôi chạy ra phía bên ngoài hang, để mặc bà lại bên trong. Ngồi tựa vào mấy cái cây mà tôi dựng ở cửa hang, tôi ngồi ngắm những vì sao trên bầu trời, và cả vầng trăng tình nghĩa kia nữa chứ. Tôi nhớ lần gần nhất tôi có thể nhìn thấy trăng tròn đến như thế này là khi mà ông bắt đầu rủ tôi đi săn. Đó cũng là ngày mà tôi được ăn món canh cà bung ngon ơi là ngon của bà.. Ôi sao nhớ quá.. Những ngày ấy sao mà.. Lại đẹp đến vậy cơ chứ.
Sau một hồi hồn lạc phách bay, tôi chợt để ý đến cái xác con nai chôn ở bên cạnh hang, và điều đó đã cho tôi một sáng kiến. Một kế hoạch thì đúng hơn.
* * *
Chúng tôi nghỉ qua đêm ở trong cái hang. Do tôi chưa ăn gì nên bụng tôi cứ biểu tình suốt, đói mờ cả mắt. Tôi cũng có chợp mắt được một tí rồi, nhưng cảm thấy trời bắt đầu sáng lên một chút trong buổi bình mình là tôi ngay lập tức gọi bà dậy và chuẩn bị.
Do tôi không thể để bà gặp nguy hiểm được, nên tôi bảo bà phải tránh xa địa điểm thi hành kế hoạch của tôi và dặn bà là dù có bất cứ chuyện gì xảy ra thì cũng không được phép rời khỏi vị trí này, kể cả là trường hợp thất bại hay thành công vì điều đó sẽ làm tôi mất tập trung. Bà tuy không vui nhưng vẫn nghe theo lời của tôi.
Tôi lại gần chỗ con nai, lấy một ít củi và đánh lửa lên nhờ bật lửa, tôi nhóm lửa lên và cho nó bốc khói mịt mù lên, với mục đích là để cho chúng biết được vị trí của tôi. Nó sẽ là một đòn hỏa mù cho thấy chúng tôi vừa mới ở đây không lâu. Còn lại thì tôi sẽ phục kích ở một địa điểm ngay gần đó, và cầu mong cho chúng cắn câu thôi.
Đã hơn mười lăm phút trôi qua, vẫn chưa hề có động tĩnh gì xảy ra. Tôi bắt đầu cảm thấy buồn ngủ, lại còn đói nữa. Có lẽ bây giờ sức mạnh của tôi sẽ không được hoàn hảo như bình thường, và có thể tôi sẽ là cửa dưới so với bọn chúng. Nhưng đành phải liều thôi.
Bỗng chợt có một bóng người thấp thoáng tiến ra từ lùm cây. Đó chính là tên hôm qua bị gấu đuổi, có lẽ bọn chúng đã mò đến chỗ nhóm lửa của tôi dựa vào tín hiệu khói. Chắc chắn bọn chúng cũng biết đây là một cái bẫy, nên tên Rudolf mới cho thằng này vào trước để thám thính, còn hắn sẽ đứng sau bắn yểm trợ. Việc này nằm trong dự tính của tôi.
Tên kia cầm vào báng súng và giơ khẩu súng lên trên trời khua lấy khua để. Chắc đây là kí hiệu cho thấy khu vực này an toàn. Về cơ bản thì đúng là nó an toàn thật, bởi vì tôi sẽ không làm gì chúng hết, ít nhất là không phải lúc này.
Nếu như hắn làm kí hiệu thì rất có thể hướng mà hắn quay mặt về sẽ là hướng có tên Rudolf, bởi vì con người khi muốn giao tiếp với ai đó thường quay về phía đối tượng cần giao tiếp. Nếu như xác định được vị trí của hắn, tôi có thể kết liễu hắn với một phát súng, còn tên này tôi nghĩ là mình có thể xáp lá cà được.
Thế nhưng nếu như hắn quay về một hướng nào đó để nghi binh thì sao? Chứ tên kia thực sự chốn một hướng ngược lại thì sẽ phiền đấy. Tuy nhiên điều đó cũng là một phần trong kế hoạch của tôi.
Tôi đang mải mê suy nghĩ bỗng nghe một tiếng rống lên hết sức khủng khiếp. Nhìn ra thì thấy tên lính quèn kia bị một con gấu vả cho một phát vào tai, hắn ngã lăn ra ngay lập tức.
"Loài gấu nếu không ngủ đông thì sẽ thường quay về vào buổi sáng để tận hưởng nốt chỗ thức ăn hôm trước đấy" - Tôi nhớ lại lời ông nói.
Con gấu lập tức đè lên người hắn và cắn vào tay phải của hắn, tuy nhiên hắn vẫn cầm được khẩu súng và dí vảo miệng con gấu, khiến nó không thể cắn được. Vừa giãy vừa giụa, hắn kêu cứu thảm thiết, mặc dù tôi không hiểu tiếng Đức nhưng tôi biết rằng hắn chắc chắn là sẽ cầu cứu tên Rudolf, và nếu như thế thì tôi có thể biết được vị trí của hắn.
Tên kia sắp không chống cự được nữa rồi mà vẫn chưa thấy tên Rudolf nổ súng hay yểm trợ. Không lẽ hắn tính bỏ mặc đồng đội của mình sao? Không thể nào đâu nhỉ.
*Pằng*
Mắt của con gấu tóe máu lên, nó quằn quại nằm ôm mắt trong đau đớn. Tuy nhiên, tôi cũng đã xác định được vị trí của hắn nhờ vào tia lửa từ súng. Tôi nhìn hắn trong ống kính ngắm bắn, hắn đang giơ hai tay ngang ra và đứng thẳng, nhìn tôi với một nụ cười cực kỳ tự tin. Điều đó thực sự còn làm cho tôi run, tên này vốn đã là một tên thần kinh rồi. Nó không bao giờ sợ chết, và những thằng như vậy là chúa nguy hiểm.
Không cơ thời gian chần chừ nữa, tôi ngắm vào ngực hắn và bóp cò *pằng* chỉ một tích tắc sau hắn ngay lập tức ngã xuống và bất tỉnh. Tôi còn không thể tin vào mắt mình là giết hắn lại dễ đến vậy.
Tôi cởi khẩu súng săn ra, cầm con dao và tính đi xử nốt tên kia, tên kia tuy đã bất tỉnh do quá mệt và sợ nhưng tôi vẫn cần phải trừ khử hắn ngay. Con gấu vẫn còn đang ôm mắt ở phía kia, quả thật là không hổ danh, bắn thế nào cũng trúng vào mắt được.
Tôi lại gần tên này, có vẻ như hắn vẫn còn sống, tốt nhất là giết nó luôn để đề phòng hậu họa sau này.
*Pằng*
Một viên đạn từ đâu đó bay đến, tôi do quá bất ngờ nên không thể phản xạ kịp, mới chỉ có ý định né thôi, nhưng viên đạn lập tức găm vào vai tôi khiến tôi đau điếng. Không giấu được nỗi đau, tôi kêu lên thảm thiết. Nhìn theo hướng của Rudolf, tôi thấy hắn vẫn còn đang sống sờ sờ và nhìn tôi với ánh mắt thỏa mãn, trên tay hắn là cái ống nhòm đã vỡ nát bét. Ra là vậy, hắn để ống nhòm trong người và không may tôi đã bắn vào nó à. Cái thằng này sao khó chết thế nhỉ.
- Sao thế hả Kayn? Bình thường một viên đạn như thế cậu có thể né dễ dàng mà? - Hắn lại gần tôi trong khi tay hắn vẫn đang cầm khẩu súng lục và chĩa vào tôi.
- Thằng bỉ ổi, mày đánh lén tao à! - Tôi lườm hắn trong căm hận.
- Chứ cậu mong tôi chơi công bằng với cậu hả? Cái đấy thì chả khác gì chui vào hang cọp cả. Mà tôi đâu có ngu.
- Vậy giờ tao bị thương rồi thì mày có chịu bỏ súng xuống và đánh nhau như hai thằng đàn ông không hả? - Tôi thách thức hắn.
- Cái đấy thì tôi còn phải suy nghĩ đã. À mà tiện cậu cho tôi hỏi, cái bà già đi cùng cậu đâu rồi? Nếu bà ấy đi mất thì phiền lắm đó Kayn à.
- Có chết tao cũng không nói. Mày có giỏi thì giết tao đi.
- Cậu vẫn cứng đầu như ngày nào nhỉ. - Hắn vuốt tóc làm mặt buồn rầu. - Thôi được, như ý của cậu, chúng ta sẽ đánh một trận một mất một còn. Hôm nay giữa tôi và cậu sẽ chỉ có một người được sống thôi.
Nói rồi hắn ta cởi cái áo choàng màu trắng ra, để lộ ra một bộ quân phục của Đức. Hắn cũng lấy khẩu súng lục của hắn ra và vứt hết đạn đi.
- Cả cậu nữa đấy, mau chóng vứt hết vũ khí đi. À mà thôi thế thì chán chết, hay là mình chơi dao đi.
- Tùy mày, bởi vì dù sao đi chăng nữa thì tao cũng sẽ thắng mày.
Sau khi rút dao ra, bọn tôi đều sẵn sàng vào tư thế chiến đấu, và theo dõi nhau cực kì cẩn thận. Ở trong trận chiến về tâm lí thì ai hấp tấp ra đòn trước thì ngưòi đó sẽ có khả năng thua cao hơn bởi vì đối phương có thể dựa vào đó mà đưa ra đòn phản công. Thế nhưng tên này lại khác, hắn đã được tập luyện để chiến đấu mà không cần đến vũ trang. Tuy không được một thành tích gì đó nổi trội nhưng tên này là trùm trong việc đấu một chọi một.
Máu chảy nhiều quá làm mắt tôi đang mờ dần đi, tuy nhiên tôi vẫn thấy cử động của hắn. Chỉ cần hắn có ý định manh động trước thôi, tôi sẽ có thể có thời gian để suy nghĩ..
*Xoẹt*
Một cú chém cực nhanh ngang qua cổ họng tôi, không cần nhìn thấy được chém, tôi ngay lập tức nhảy ra phía sau, tuy nhiên tôi vẫn bị con dao sượt qua cổ. Nguy hiểm quá, đòn đánh của hắn không hề có động tác thừa, mới nãy tôi còn thấy hắn cách tôi khoảng tầm hai đến ba mét, vậy mà thoắt cái đã thấy con dao ở phía trước cổ mình rồi.
Sau đòn đánh vừa rồi tôi không hề phản kháng lại vì quá bất ngờ. Còn hắn thì đang đứng liếm máu của tôi ở trên con dao của hắn, với một nụ cười hết sức đắc ý.
- Tôi không biết đã có chuyện gì đã xảy ra với cậu Kayn à. Nhưng nếu cứ thế này thì cậu không thể thắng nổi tôi đâu.
- Chưa thử sao biết.
Tôi tiến bước một hai và chọc con dao thẳng về phía tim hắn, ngay lập tức hắn né sang bên phải và cầm lấy tay tôi vật tôi ra đằng sau. Tôi ngã một cái xuống đất, nếu đấy là đất mà không phải tuyết thì cả lưng của tôi sẽ nhận một lượng sát thương cực lớn.
Ngay khi mở mắt ra sau cơn dư chấn, tôi nhìn thấy đường dao của hắn đang cắm thẳng vào mắt tôi. Tôi nhanh chóng quay sang bên trái và né đường dao của hắn. Nhân lúc dao của hắn vẫn còn đang cắm xuống tuyết, tôi nhanh tay đá vào tay hắn bằng một cú đá quét đất, tay hắn đã đánh rơi con dao.
Tôi cầm cả hai con dao lên và xông vào hắn, hắn ngay lập tức vào tư thế thủ. Đây là.. Tiệt quyền đạo. Mặc dù tôi đang chiếm thế thượng phong vì có vũ khí trong tay, nhưng cái tay nhanh thoăn thoắt của hắn nhắm thẳng vào cổ họng của tôi. Không có cơ hội tấn công, tôi lại phải tiếp tục né vì đòn đó chắc chắn là đòn chí tử.
Tôi tạo khoảng cách với hắn ta, định hình lại đầu óc của mình. Tiệt quyền đạo là một thứ rất nguy hiểm, tên này hoàn toàn có thể lĩnh hai ba phát chém từ tôi để có thể đổi lấy một đòn của tiệt quyền đạo. Không thể liều với tên này được.
- Coi nè, mệt rồi hả Kayn. Vậy thì chịu chết đi.
Chưa kịp nhận ra cái gì, tôi cảm thấy má mình phải chịu một lực va chạm mạnh như một chiếc xe ô tô đâm vào vậy. Hắn đấm tôi một phát khiên tôi choáng mạnh và bay ra đằng sau, tôi bất giác làm rơi hết tất cả những con dao xuống luôn.
Hắn tiếp tục ngồi lên người tôi và giáng xuống những cú đấm vào mặt tôi. Đấm hết từ bên phải rồi lại sang bên trái. Hắn đấm đau quá, tôi không chịu nổi.
- Kayn, cậu không còn là cậu của ngày trước nữa rồi! Con dã thú vô nhân tính ngày trước đâu rồi?
- Hự!
- Chúng ta đã cùng sát cánh trên tiền tuyến cơ mà, chúng ta đã cùng nhau giết rất nhiều mạng sống, chúng ta tắm mình trong máu của quân thù. Chúng ta tận hưởng việc con mồi quằn quại trong cái chết cơ mà. Cảm giác đó, nè cậu hãy nhớ lại đi, nó vui lắm mà!
* * *
- Chúng ta sẽ lại cùng nhau tỏa sáng lấp lánh nhé. Kayn! - Hắn đấm một cú cực mạnh vào mặt tôi khiến tôi có cảm giác như đầu tôi sắp lìa ra khỏi cổ rồi vậy.
* * *
- Tao.. Tao khác mày.. Đừng có so.. Sánh tao với cái loại rác rưởi như mày..
- Cậu nói tôi rác rưởi ư? Chẳng phải chúng ta cùng làm một công việc sao? Những người mà cậu đã giết! Phải, chính tay cậu đã giết! Vậy mà cậu lại chối bỏ nó à!
- Lúc đó.. Tao không phải.. Là tao.. Tao không muốn như vậy nữa.
- Vậy là, cậu đã quyết định sẽ bỏ tôi sao?
* * *
- Nếu vậy thì tôi nghĩ cậu cũng không cần sống nữa đâu. - Nói rồi hắn đi ra khỏi người tôi và nhặt con dao lên.
- Còn lời trăn trối nào không hả? Kayn? - Khuôn mặt cười đểu của hắn thực sự làm tôi muốn xé xác hắn ra vậy, nhưng tôi không thể làm được.
* * *
- Chết đi.
Hắn đâm con dao hướng vào tim tôi. Tôi lấy hết sức bình sinh cuối cùng của mình, lấy hai tay và nắm lấy cổ tay của hắn để giữ lại. Con dao gần chạm vào tim tôi rồi.
- Ủa sao giờ lại sợ chết rồi? - Hắn vẫn tiếp tục gồng sức và cố gắng đẩy con dao vào tim tôi.
- Mày..
- Câm mồm tôi không muốn nghe cậu nói nữa. Cậu đã phản bội tôi rồi, cái giá là cậu phải chết.
Hắn lấy cái tay còn lại và đẩy vào và con dao, do hắn có cả sức người đẩy xuống nữa nên chỉ hai tay tôi khó lòng nào mà đẩy ngược lại được. Con dao thì ngày một gần vào ngực tôi.
- Yên tâm đi, tôi sẽ nhẹ nhàng thôi, cậu không cần phải chống cự làm gì cả.
Con dao bắt đầu đi vào trong áo tôi, xuyên qua ngực tôi, và tôi bắt đầu cảm thấy một nỗi đau bắt đầu lan tỏa ra xung quanh, nửa trái người tôi đã hoàn toàn bất động. Thế nhưng tay tôi vẫn nắm chắc vào con dao và tay của hắn, không hề buông ra. Tôi vẫn có đẩy lại trong vô vọng. Tôi đã dùng hết sức của mình rồi, nhưng không hiểu sao mà tay tôi nó vẫn chắc như đinh đóng cột.
Mắt tôi đang mờ đi dần, tôi sắp chết rồi sao. Tôi thực sự là sẽ chết sao. Tối quá, tôi không nhìn thấy gì hết. Tôi cần ánh sáng..
Những ký ức của tôi về những ngày ở đây lần lượt hiện lên. Ngày đầu tỉnh dậy, bữa cơm ngon lành của bà. Tiếng cười nó của các bà tám: Bà Ruri, bà Anna, bà Lola. Hình ảnh ngôi làng quen thuộc nơi bà và tôi vẫn hay đến để mua hàng. Căn cứ bí mật của ông. Cảnh ông cháu cùng ngồi ngoạm miêng thịt nai nóng chín. Cảnh lễ hội, cô June. Cái cây cổ thụ ở trên núi..
Nếu cứ nghĩ về những thứ như thế hẳn là ai cũng sẽ nở một nụ cười khó hiểu trên khuôn mặt của mình. Cứ như là phản xạ tự nhiên vậy, con người sẽ có xu hướng bảo vệ và coi nơi nào mà họ thấy dễ chịu và thoải mái là nhà. Tôi cũng vậy, tôi đã nhận ra rằng, đó chính là nơi là tôi muốn trở về.
Thứ ánh sáng phát ra từ một thế giới mà tôi còn xa lạ..
Một thứ ánh nắng chan hòa chiếu qua cửa sổ. Một người đàn ông đang đứng tưới nước cho một cái chậu cây bé bỏng của mình. Ông nhìn nó và nở một nụ cười hết sức ấm áp. Thế rồi ông nhìn ra cửa sổ, tay che lấy một bên mắt tránh bị ánh nắng làm chói..
- GIẾT TAO THỬ XEM! GIẾT TAO THỬ XEM! GIẾT TAO THỬ XEM. CỐ HẾT SỨC CỦA MÀY ĐI, NẾU KHÔNG MÀY SẼ CHẾT ĐẤY! TAO LÀ KAYN BẤT TỬ, CHO ĐẾN KHI NÀO VẪN CÒN NGƯỜI LO LẮNG CHO TAO, TAO SẼ SỐNG ĐẾN CÙNG.
Con dao từ từ đi ra khỏi người tôi, tôi có thể nhìn rõ thấy máu của tôi trên con dao cùng với khuôn mặt kinh hãi của hắn. Tay của tôi run ơi là run, nhưng nó đã đủ sức để đẩy con dao ra khỏi người tôi.
Khi đã đến mức an toàn, tôi dùng cả sức thân dưới của mình sút cho hắn một cước vào một bên cổ của hắn, khiến hắn bay ra khỏi người tôi.
Hắn ngã làm cho tuyết bay túi bụi lên. Tôi cầm lấy con dao và đi về phía hắn, bỗng chợt tôi lại thấy bụng tôi có một cảm giác đau nhói. Quay ra thì thấy tên đồng minh lúc nãy của hắn đã lao đến người tôi và tặng cho tôi một dao vào bụng.
- Mày đúng là thằng ngu, nếu muốn giết tao thì phải bắn bằng súng ấy, chứ còn dùng dao thì ngược lại mày mới người phải đi chầu ông vải đấy.
Tôi hắn một củi trỏ vào đầu và hắn ngay lập tức nằm sấp luôn. Cầm con dao và rút ra khỏi bụng. Tôi tiếp tục tiến về phía tên Rudolf. Cổ của hắn có vẻ như đã bị gãy. Tuy nhiên có lẽ đây sẽ cơ hội tốt để tôi kết thúc cái mạng của hắn.
- Kayn, tôi với cậu có thể nói chuyện mà đúng không? Chúng ta có thể thương lượng mà, tôi sẽ không thông báo nơi này với cấp trên đâu. Nhé? Bỏ qua cho tôi, Kayn.
Tôi vẫn tiếp tục tiến đến phía hắn, mặc cho hắn van xin xảo trá với bộ mặt lấp liếm của hắn. Hắn có vẻ như đang sợ chết khiếp rồi.
- Nè Kayn, chúng ta là bạn mà, tha cho tôi đi.. Kayn!
Tôi cầm con dao hướng xuống, đứng trước mặt hắn và nở một nụ cười:
- Tao xin lỗi mày, thế nhưng thế giới này không cần hai người điên, chỉ một mình tao là đủ rồi.
* * *
- Nghe nè nhóc, trước khi nhóc kết liễu cái mạng của bất kì một sinh vật nào, bay đều phải đọc một câu thần chú cho ta.
- Câu thần chú? Để làm gì hả ông?
- Nhóc hỏi làm gì, đó là truyền thống của ông mày rồi. Đó là..
* * *
- Chúc mày sau này, gặp được người mà mày yêu thương.
*Xoẹt*
* * *
Bỗng chợt tôi nhìn thấy con gấu ở phía bên cạnh đã hồi phục và chuẩn bị tấn công tôi, tôi lại rút con dao ra khỏi hắn và chuẩn bị vào tư thế chiến đấu.
Con gấu đột nhiên có cử chỉ kì lạ, như là kiêng dè một cái gì đó vậy. Tôi quay ra đằng sau lưng tôi, nhìn theo hướng mà nó nhìn, thì thấy con Kagabo, con gấu trong truyền thuyết. Nó gầm lên tiếng khiến tôi sởn da gà. Con gấu còn lại nghe thế thấy sợ, chạy đi ngay lập tức.
Chỉ còn lại tao với mày hả Kagabo, có lẽ tao cũng chả ngán gì mày đâu. Thế nhưng chân tôi đứng không vững và tôi ngã xuống dưới nền tuyết.
Mặt đất bỗng nằm dọc theo tầm mắt của tôi. Tôi không còn đủ sức đứng dậy nữa rồi. Nhìn những hạt tuyết rơi xuống mặt đất, tôi lại nhớ đến cái đêm nằm ngủ ở bên dưới cái cây cổ thụ, cảm giác như là tuyết rơi ngược vậy.
Có vẻ như có một nhân vật mới mà các bạn không rõ là như thế nào đúng không? Yên tâm đó cũng là một phần trong dự tính của mình, bởi mình sẽ có viết 5 phần ngoại truyện cho bộ Ngày trở về, để làm rõ hơn cho các bạn về quá khứ của các nhân vật, cùng đón xem nha
Còn nữa, tập sau chính là tập cuối rồi, mình hi vọng những ai đọc truyện của mình sẽ thực sự cảm thấy bổ ích và mong là các bạn sẽ ủng hộ mình.
Ngày xưa tôi đã từng nghĩ rằng, nếu cứ tiếp tục sống như thế này thì một ngày nào đó sẽ có người bước vào cuộc sống của tôi và đưa tôi ra khỏi con đường đen tối này mà tôi đã chọn. Thế nhưng tôi cứ đi, đi mãi, đi mãi, tôi càng ngày càng rời xa thứ ánh sáng của họ. Khi mà tôi nhìn lại, cả một không gian tối đen chỉ còn lại đúng một điểm sáng nhỏ ở phía xa xa. Tôi biết rằng ở phía đó có một cái gì đó đang chờ đợi tôi, thế nhưng tôi lại không dám bước về nơi có ánh sáng đó.
Tôi quay mặt lại và nhìn về phía bóng tối đèn ngòm ở phía trước kia, tôi tự hỏi không biết nên chọn bên nào. Nhưng trong lúc mà tôi vẫn còn đang phân vân, màn bóng đêm thăm thẳm kia đã kéo tôi về phía nó, cảm giác hết sức nghẹt thở. Tôi càng giãy giụa, nó lại càng đến nhanh hơn. Tôi đã hoàn toàn bị nuốt chửng, bởi thứ đen ngòm kia.
Tôi rất muốn hòa nhập vào thế giới loài người, nhưng khi nhận ra được bản thân mình đã theo đuổi một thứ quá đỗi viển vông, tôi lại thấy sợ. Cái cảm giác cứ đi mãi mà không biết đích đến, nó đem lại cho tôi một sự kinh tởm đến mức mà tôi thấy buồn nôn.
Tôi luôn muốn thoát ra khỏi cái thứ bóng tối chết tiệt đó, hằng ngày tôi cố gắng đến mức mà dường như tôi đã cảm thấy kiệt quệ, hai chân đứng còn không vững. Tôi lấy đó làm lí tưởng sống của tôi rồi cứ tiếp tục bám víu vào đó mà sống, dẫu biết rằng một ngày nào đó tôi sẽ phải ôm cái lý tưởng thối nát cùng mình xuống mồ. Nhưng tôi vẫn một mực tin vào nó riết. Nhiều đến mức mà đến một ngày, tôi quên mất nó luôn. Và kể từ đó trở đi, tôi sống như một con rối vô cảm xúc, không lý tưởng.
Như bừng tỉnh lại sau một giấc ngủ tưởng chừng như dài cả biên niên kỉ, tôi được tiếp cận với một thứ ánh sáng lạ kì..
Tôi mở mắt ra, nhìn lên phía trên trần nhà. Ngỡ như là đang nằm ở căn cứ, thế nhưng cái trần nhà luôn có một thần thái riêng biệt của nó. Không mất quá lâu để tôi có thể định hình ra được tôi đang ở nhà bà.
Tôi ngồi dậy, kéo chăn ra và thấy người tôi phải băng bó khá nhiều chỗ, có lẽ nhưng miệng vết thương hở từ lần trước do dao đâm làm tôi khó di chuyển. Nhìn bộ quần áo mà mình đang mặc, nó vẫn là bộ đồ ngủ mà lần đầu lúc tôi mới đến đây bà cho tôi mặc. Ủa, không lẽ nào?
Tôi liền ra khỏi chăn và đi từ từ về phía gian chính phòng khách, kéo cái rèm phòng tôi ra và nhìn vào trong. Tôi thấy mâm cơm đã chuẩn bị sẵn, và bà lại vẫn đang làm công việc thường ngày của bà, đó chính là may vá. Như nhận thấy tôi đã tỉnh dậy, bà đứng dậy khỏi chiếc ghế và quay lại nhìn tôi, ánh mắt bà ban đầu có một chút gì đó khác lạ, cứ như là nhẹ lòng, như chút bỏ đi được nỗi lo vậy, xong lại nhanh chóng trở về như thường ngày:
- Bay tỉnh rồi đấy hả? Sao, thấy trong người như thế nào rồi?
- Dạ.. Vâng.. Cháu vẫn thấy trong người còn hơi ê ẩm một chút.
- Đó là vì bay chưa quen đấy, dù gì thì bay cũng ngất đi khá lâu mà.
- Lâu ấy ạ, vậy bây giờ là ngày bao nhiêu rồi ạ? Mà chính xác là cháu đã bất tỉnh bao nhiêu ngày? Tình hình chiến sự ra sao rồi ạ?
- Bay bây giờ không nên lo về vấn đề đó. Trên hết, bây giờ bay nên ăn chút đồ ăn đi cho lại sức.
- Nhưng bà ơi, liệu có ai trong làng đã biết chuyện làng mình có trinh sát không ạ?
- Ta đã nói đó không phải là chuyện của bay, mấy cái đấy ông đã lo hết rồi. Việc bay cần làm là ăn ngay đi. - Bà bỗng chợt cao giọng làm tôi giật mình.
- Dạ vâng. - Tôi đến chỗ mâm cơm và ngồi xuống.
Vẫn là những món ăn hết sức thân quen như hồi nào, tôi nhớ ngày tôi mới đến đây tưởng xa lắm mà cứ ngỡ như là hôm qua. Đã bao lâu rồi tôi đã không được ăn một bữa cơm đầm ấm như thế này với bà. Từng thớ thịt, từng miếng rau, tôi ăn mà trong cổ cứ thấy cái gì đó nghẹn ngào.
Bà còn để ý xem có món gì tôi còn chưa gắp, ngồi chỉ trực để gắp hộ tôi rồi vứt đánh bụp một cái vào bát tôi. Nhiều lúc cái thành bát nó che mất thức ăn, bà không nhìn thấy cứ tưởng tôi ăn rồi, nên lại gắp thêm miếng nữa và bỏ vào bát tôi. Những lúc như thế tôi lại cứ muốn phì cười, nhưng rốt cuộc vì nó ngon quá nên tôi cũng ăn hết.
Hầu như bà có ăn đâu, cả bữa ăn được có một muôi cơm với một tí thức ăn, còn lại chủ yếu nhường tôi hết. Hồi mới đến còn e dè không dám gắp, bị bà nổi trận lôi đình nên tôi buộc phải ăn luôn cả phần của bà, bởi bà nói bà chả ăn được bao nhiêu nên nếu tôi không ăn thì sẽ thành ra bỏ thừa, và như vậy là coi thường bà. Thật là, người đâu mà vô lý.
Mọi hôm tôi thường vừa ăn cơm vừa xem ti vi, thế nhưng hôm nay tôi muốn là cứ im lặng như thế này đi, để tôi có thể kéo dài khoảng thời gian này thêm chút nữa, vì con đường sắp tới của tôi, sẽ có thể.. Không còn có nữa..
- Bà ơi, nhưng sao bà biết là cháu sẽ tỉnh dậy ngày hôm nay để mà nấu cơm đẩy đủ?
- Bay điên à, ta là bác sĩ chứ không phải phù thủy, bay tỉnh dậy lúc nào thì làm sao ta mà biết được cơ chứ? - Bà quay mặt về hướng ngọn lửa ở giữa gian nhà và nói.
- Vậy thì sao bà.. Không lẽ ngày nào bà cũng nấu cho cháu ạ? Thế những hôm cháu không tỉnh thì sao?
- Thì đương nhiên là ta ăn một mình rồi, có thế mà cũng hỏi?
Bỗng một thoáng chốc, tôi thấy mình thật có lỗi, bởi tôi đã hứa là sẽ không để bà phải cô đơn nữa, thế mà..
- Bà không thấy buồn sao? - Giọng tôi ngắc ngứ y như bị nghẹn cơm vậy.
- Cũng chả có gì mà phải buồn cả, vì ta biết nhất định bay sẽ tỉnh dậy, nên ta chỉ việc chờ đến lúc đó là được.
* * *
- Bay không thích thế à?
- Bà à, bà làm thế thì cháu.. Bà không thấy nó vô ích sao? Một người như cháu..
- Đừng nói nữa, ăn nốt đi, ta đánh cho bây giờ.
Sau khi ăn xong, tôi đi ra ngoài ban công. Tối nay là một tối quang mây, có thể nhìn rõ được vầng trăng màu xanh nhạt, như một bông tuyết đầy đặn và khổng lồ treo lủng lẳng ở trên chín tầng mây, lớp tuyết đón lấy sắc xanh lam của ánh trăng, khiến cho chúng như lấp lánh với ánh dương. Đôi lúc lại có một vài đám mây đi qua mặt trăng khiến cho nó bị khuất đi, bóng của đám mây còn in lên cả một vùng rộng lớn.
Tôi ngắm nhìn khung cảnh này với một mớ hỗn độn của tâm trạng, thực sự là bây giờ tôi không hề muốn nghĩ đến những dự tính sắp tới của tôi. Cũng có một chút do dự, nhưng trên hết là tôi không muốn để bà cô đơn.
- Này bay, trà nóng đấy, uống đi cho đỡ lạnh. - Bà dí cốc nước ấm vào lòng bàn tay tôi làm tôi giật mình.
- Dạ vâng, cháu cảm ơn bà.
Tôi và bà cùng đứng ngắm khung cảnh kì vĩ này một hồi rất lâu. Tôi cũng không biết nên mở lời với bà như thế nào nữa. Về tương lai của tôi, về việc mà tôi đã dự tính kể từ đêm lễ hội. Tôi cứ đứng thế cho thời gian qua đi. Đôi lúc tôi khẽ liếc bà, ánh mắt của bà đã thâm và trông thẫn thờ, một con người đã từng trải. Tôi tự hỏi không biết bà đã phải trải qua những gì trong quá khứ để mà bây giờ phải sống cô đơn lẻ loi ở một miền quê hẻo lánh này. Không con không cháu, chỉ có một mình bà tự cung tự cấp.
Bà bây giờ bề ngoài tỏ ra là một người cực kỳ khó gần và cục cằn, nhưng bên trong lại đấy ấm áp và tình thương. Mỗi khi ở gần bà, tôi đều có một cảm giác an toàn, được chở che, cực kỳ yên tâm và không lo nghĩ. Cảm giác này, biết diễn ta như thế nào bây giờ.
Thấy bà có ý định muốn ngồi vào chiếc ghế ở bên cạnh của ra vào, tôi dìu bà ra đó và ngồi xuống cùng bà. Chiếc ghế có vừa đủ chỗ cho hai người chúng tôi, nên tôi cũng ngồi xuống cùng với bà.
Khi mọi thứ dần trở nên im lặng, tôi lại nghe thấy âm thanh quen thuộc của tiếng suối. Nó đều đều và nhè nhẹ như những nốt nhạc trầm bổng, nghe không hề lạ mà trái lại có sức hút đến lạ kì. Con suối uốn mình nhẹ nhàng tạo một đường cong cực đẹp như bao trọn lấy khu rừng trước mặt tôi đây. Hình phản chiếu của mặt trăng dưới con suối nhìn méo mó như mộ chiếc bánh gạo, nhưng nhìn thấy nó làm cho tôi cảm thấy tạo hóa thật là kì diệu. Bởi vì một thứ tạo vật đẹp đẽ lung linh nhưng lại cách chúng ta hàng tỉ dặm và to gấp một tỉ lần bàn tay của con người kia, lại có thể được gắp lấy và in lên trên một mặt nước lăn tăn, cảm tưởng như vũ trụ cứ luôn xoay vần quanh chúng ta.
Cảnh vật này gần như đã làm cho tôi quên đi thực tại này, tôi đã yếu lòng trước cảnh vật và người dân nơi đây. Không biết tự lúc nào, tôi cảm thấy rằng mình có bổn phận phải bảo vệ nơi này. Cho dù tôi không muốn thừa nhận, nhưng chả cần lí trí mách bảo, chắc chắn tôi sẽ có thể hi sinh cả tính mạng của mình để bảo vệ nơi này.
Đó phải chăng chính là một lý tưởng sống?
Thế nhưng, tôi cần có dũng khí để đối mặt với thực tại này. Chỉ có điều là tôi không biết phải làm sao cả?
- Nè, ta biết là bay có nhiều điều muốn nói. Từ khi mới gặp ta đã thấy bay thật sự khác biệt, thế nhưng có vẻ như bay không muốn thể hiện nó ra. Bay có tâm sự đúng không? Tuy ta không có khả năng chữa lành cho vết thương tâm hồn, nhưng ta có thể lắng nghe nó. - Bà nhìn về cánh rừng xa xôi kia.
- Cháu cũng không biết phải bắt đầu từ đâu nữa? Lần trước bà có nói rồi nhỉ, rằng cháu không phải là người vô dụng ấy? Thực sự cháu như vậy không hả bà?
- Ít nhất là ta thấy như vậy. Đối với một bà già như ta thì bay như vậy là ổn rồi.
- Cháu cảm thấy rằng cháu chỉ là một tên giết người máu lạnh.
Nói xong câu đấy tôi lại ước là mình chưa từng nói như vậy, bởi nó làm tôi cảm thấy không biết đối diện với bà như thế nào.
- Có vẻ như bay đã không may mắn khi đã có một cuộc đời không mấy vui vẻ gì khi ngày nào cũng phải giết chóc. Nhưng bay không nên đổi tội cho mình như thế, chỉ là tình huống không thể tránh khỏi thôi.
- Thế nhưng cứ mỗi khi cháu nghĩ về nó, cháu cảm thấy nó như một vết nhơ trong cuộc đời của cháu, cháu nguyền rủa nó, nó khiến cháu không thể sống được.
Bà im lặng không nói gì hết, chỉ lặng lẽ cầm tách trà, ghé môi vào và húp sì sụp.
- Hơn nữa, liệu có ai sẽ chấp nhận cháu đây. Họ sẽ nhìn cháu bằng một con mắt kinh tởm. Sẽ chả có ai cho cháu một chỗ ở, chỗ ăn mặc. Và cháu sẽ chết trong cô đơn ở một xó xỉnh nào đó. Không ai biết không ai hay.
- Quả thật ngày trước lúc bay chưa đến đây, ta cũng sợ cảm giác đó lắm. Thế nhưng từ khi bay đến ở với ta, ta đã hết sợ rồi đấy thôi. Thế nhưng ta hiểu cảm giác của bay.
- Bà ạ, thực sự cháu biết rồi sẽ có một ngày khoảng thời gian này sẽ kết thúc, có thể ngày mai cháu sẽ không còn ngồi đây với bà nữa đâu.
* * *
- Từ ngày cháu đến đây, cháu đã được tiếp xúc với một thứ ánh sáng kì lạ. Nó ấm lắm, cháu không biết nói sao nữa, nhưng con người sống ở đây hết sức yên bình và đầy sức sống. Cháu nhớ những ngày đi chợ cùng bà, được nói chuyện với những người bán hàng, rồi bà Ruri, bà Anna, bà Lola, cảm giác như cháu có thể nói bất cứ chuyện gì với họ.
Tôi không còn nghe thấy tiếng suối nữa.
- Cháu nhớ những ngày được đi săn cùng với ông. Bà biết không, ông bướng lắm, khăng khăng bắt cháu chỉ được nạp một viên đạn vào trong khẩu súng thôi. Vì vậy mà những cuộc đi săn đều rất vất vả, ấy vậy mà cháu vui lắm. Cứ trưa đến lại được cùng ông ngồi thưởng thức đồ ăn và những câu chuyện cười không hồi nào kết. Rồi lại đến những ngày leo lên đỉnh núi ngắm cảnh, cả ngôi làng bé như tổ kiến ấy, cảm giác hùng vĩ và hoành tráng lắm.
Mây cũng đã che đi ánh sáng của vầng trăng.
- Những lúc được ngồi trong xe ô tô của ông và cố gắng ngủ thêm một chút nữa đến giờ đi săn bị ông cú đầu đau điếng. Để an ủi thì cháu luôn luôn mở cơm hộp của bà ra để ngửi và mong đến lúc được ăn. Có lần cháu làm rơi cơm hộp trong lúc leo núi, và đấy là lần đầu tiên cháu phải ăn thịt động vật săn được đấy.
Khu rừng dần chìm vào trong bóng tối.
- Cháu nhớ ngày cháu cùng bà trèo núi suốt cả một ngày dài để lên đến đỉnh ngắm cái cây cổ thụ. Bà biết không, thực sự giữa đường cháu đã muốn bỏ vì quá lười, nhưng đúng lúc đó thì bà liền gọi cháu vào một cái nhà để nghỉ chân nên cháu mới có dũng khí để đi tiếp đấy. Thế nhưng cháu lại không dám làm phiền nhà người ta nên chỉ dám ngồi ngoài và ăn cơm hộp thôi.
Tuyết đã bắt đầu rơi.
- À mà bà biết không, tuy thực đơn một tuần của bà lúc nào cũng xoay đi xoay lại từng ấy món, nhưng nó ngon lắm bà ơi. Cháu dù no đến mấy nhưng vẫn có cảm giác có thể chén hết bất cứ thứ gì của bà mang ra. Cháu nhớ nhất là canh cà bung của bà. Cái vị ngọt ngọt bùi bùi của rau và đậu, vị ngậy ngậy béo béo của thịt hầm, cháu luôn nhớ nó ngay cả ở trong giấc mơ. Ngày trước cháu còn tự hỏi xem bà có phải là đầu bếp không cơ ấy ạ?
- Cháu nhớ ngày chuẩn bị cho lễ hội, cháu đã gặp được June, cô ấy xinh bà nhỉ. Tuy cho đến bây giờ cháu vẫn không biết là có nên gặp mặt June không, nhưng cháu luôn khâm phục cô ấy vì đã cố gắng vươn lên dù cuộc đời có vùi dập cô ấy. Rồi còn bà Anna nữa, sự tốt bụng và nụ cười tươi roi rói của bà luôn luôn là một khoảng nắng ấm tromg tâm hồn của cháu.
Gió lạnh bắt đầu nổi lên.
- Rồi cái ngày lễ hội nữa chứ. Cháu được nhìn thấy một bộ mặt mới của nơi này. Bà biết không lúc cháu mới đến đây, cháu chỉ thấy nơi này là một nơi cực kì bình yên và cứ ngỡ sẽ chả bao giờ có bất cứ một biến động gì cả. Ấy vậy mà vào ngày ấy cháu hoàn toàn bất ngờ, con người nơi đây thật là quá đẹp. Cháu đã giúp đỡ bà Anna và June bán hàng đó bà, họ thực sự là cực kỳ yêu nghề luôn.
- Tuy cháu không có cơ hội được xem pháo hoa, nhưng có lẽ nó cũng sẽ đẹp lắm bà nhỉ. Cháu rất muốn được một lần xem pháo hoa, ngày còn bé lúc nào cháu cũng chỉ được nghe thấy những âm thanh của pháo hoa cách cháu đến hàng vạn dặm, chứ chưa bao giờ được nhìn trực tiếp cả. Khó khăn lắm mới có cơ hội được xem pháo hoa vậy mà cháu lại bỏ lỡ nó mất.
Tay tôi nằm thành nắm đấm, đặt tay trên đùi mà cứ siết đến tê cả tay.
- Còn nữa, cháu rất muốn được cùng bà ngắm nhìn lại vẻ đẹp tuyệt trần của cái cây cổ thụ đó. Nó đẹp bà nhỉ, cứ như có hàng trăm vạn những đốm sáng lớn nhỏ bao quanh cái thân cây rộng lớn, những viên pha lê chứa đựng những thứ ánh sáng mờ ảo đó.. Bà nói rằng cái cây đấy có khả năng xóa bỏ đi những tội lỗi nếu như cháu thành khẩn hối lỗi nhỉ? Có lẽ lần tới cháu sẽ đến đó, hi vọng bà sẽ lại đi cùng cháu.
Tôi thấy khó thở, khóe mắt tôi cay cay. Tôi còn rất nhiều điều muốn nói, nhưng, tôi không chắc rằng tôi có thể còn thấy tương lai.
- Bà ơi, bà làm nghề bác sĩ đúng không ạ? Đã bao giờ bà nghĩ đến việc sẽ bỏ mặc một ai đó chết chưa ạ?
- Tất nhiên là chưa rồi, lương tâm nghề nghiệp mà, mà sao bay lại hỏi thế? - Bà nhìn vào đôi mắt rưng rưng của tôi, trả lời.
- Dạ cháu chỉ muốn xác nhận thôi. Vì có lẽ cháu sắp phải đi xa khỏi nơi này. Cháu phải quay lại nơi đấy.
- Vậy sao? Cũng phải, bay ở đây cũng đã khá lâu rồi, chắc cũng đến lúc nhỉ.
- Bà không cản cháu sao? Bà nói là sẽ không để mặc cho ai đó chết mà.
- Nếu ta cản thì bay có nghe không? - Bà dừng lại một chút, rồi lại nói tiếp. - Có lẽ bay đã suy nghĩ rất nhiều về vấn đề này rồi, và ta nghĩ là ta nên tôn trọng quyết định của bay.
Bà nói phải, cho dù tôi có không muốn đi chăng nữa, nhưng chỗ của tôi không phải là nơi này. Nơi này có màu hòa bình, nơi của tôi thì không có. Tôi phải quay trở lại thôi.
- Bà ạ, cháu rất muốn lại được ăn những bữa cơm cùng với bà. Thực sự bà là người đã cho cháu thấy được cảm giác thực sự của một gia đình. Cháu muốn cùng bà, nhưng không thể nào. Có thể ngày mai cháu đã chết ở một nơi nào đó trên chiến trận kia.
* * *
- Cháu muốn khoảng thời gian này ngừng lại, để cháu có thể thể tận hưởng nó mãi mãi. Nhưng mà cháu đã thấy được hậu quả của nó, bà thấy đấy, không lâu nữa rất có thể bọn phát xít Đức sẽ đến đây không chừng, và thế là cuộc sống bình yên nơi đây sẽ bị phá vỡ. Vậy nên là cháu buộc phải đi, dù cháu có không được nhìn ngôi làng này trong cảnh hòa bình này thêm một lần nào nữa.
Khi mà tôi vẫn còn đang than thì bà chống cây gậy và đứng lên, vòng ra trước mặt tôi. Sau đó bà cầm chĩa nó vào mặt tôi và nói bằng một chất giọng ôn tồn đầy tình thương:
- Ta tin chắc rằng mình chưa hề già đến mức lãng tai đâu, nhưng nãy giờ ta chưa hề nghe thấy một câu nào đề cập đến nguyện vọng của bay cả.
Tôi nhìn bà kì lạ, ngỡ người ra một chút, rồi lại ngắc ngứ nói tiếp:
- Bà nói gì vậy, thì cháu đã nói là cháu muốn giữ cho ngôi làng này được hòa bình, muốn ra mặt trận để diệt giặc, muốn..
- Đó thực sự là mong muốn của bay sao? Xin lỗi nhưng mà ta vẫn chưa nghe thấy gì cả?
Bà bỗng trở nên nghiêm khắc hơn, quát tôi làm tôi giật mình. Trông bà lúc này hệt như lúc mà bà bắt quả tang tôi cầm túi tiền trong tủ lạnh.
Tôi cúi gằm mặt xuống, tim tôi đập nhanh, tôi còn có thể nghe thấy từng hơi thở của mình. Gì chứ? Ước muốn thực sự của tôi ư? Chẳng phải tôi đã nói rồi sao? Bà không nghe rõ à?
Tôi đưa hai tay lên vai bà trong khi mặt vẫn cứ cúi xuống nhìn đất, những giọt nước mắt bắt đầu chảy trên má tôi.
- Cháu sợ lắm bà ơi, cháu không muốn quay lại cái nơi tối tăm không lối thoát ấy nữa. Thực lòng cháu chỉ muốn ở đây đến lúc chết và sẽ không bao giờ, không bao giờ phải giết người nữa.
Giờ tôi chỉ muốn hét lên để bao nhiêu muộn phiền và bức bối trong tôi tích tụ trong suốt phần đời của tôi tan biến. Thế nhưng tôi lại không thể, chỉ có thể than khóc cho số phận hẩm hiu của mình.
Bỗng bà ôm tôi vào trong lòng.
- Đấy, cứ nói hết ra như thế thì người khác mới biết được chứ hở cái thằng nhóc ương bướng này! Ta biết rồi, bay muốn khóc thì cứ khóc đi.
Như một đứa trẻ muốn làm nũng cha mẹ của nó, tay tôi lúc bấy giờ cầm vào vai bà cứ vít thật chặt. Rồi mắm môi mắm lợi, tay thì siết nắm đấm chặt. Tôi khóc không thành tiếng.
- Ta khen bay vì đã có tinh thần trách nhiệm đi cứu nước. Đó là điều mà khó có một ai có thể tuyên bố với một nụ cười nở ở trên môi được. Vậy mà bay đã cho ta thấy được một tinh thần thép đó của bay, thật đáng nể phục.
Tiếng suối róc rách lại đập vào tai tôi.
- Bay không thể trốn trách nó được đâu. Với những người đồng đội của bay, rồi chỉ huy, rồi cả kẻ thù, thậm chí cả những người mà bay đã xuống tay nữa chứ. Nếu bay chỉ đơn giản là ở lại đây và từ chối nó thì bay đã có lỗi với họ đấy. Cháu phải đi để kết thúc cuộc chiến tranh vô nghĩa này bay ạ. Có vậy thì những người đã nằm xuống mới có thể nhắm mắt nơi xuống vàng.
Mây bắt đầu thưa ra, ánh sáng của vầng trăng lại trở lại.
- Ta cũng không hiểu bay nghĩ thế nào, chứ nếu việc quay lại thế giới đó với bay là quá khó khăn, vậy thì sao sau khi hoàn thành bay không trở lại đây?
Tôi bỗng giật mình, đó là thứ mà tôi hoàn toàn chưa bao giờ nghĩ tới. Quay lại đây ư, người như tôi có thể sao? Không phải là tôi không bao giờ nghĩ đến việc trở lại, mà là nó đã ăn vào máu tôi rồi, rằng cuộc đời mình sẽ luôn gắn bó với giết chóc. Thực sự câu nói đó của bà đã khiến cho tôi bừng tỉnh.
- Tội lỗi ư, có gì cứ trút hết sang bà già này này. Ta sẽ cùng bay gánh chịu số tội lỗi đó. Bay không cần thiết phải chịu đựng nó một mình.
Tôi ngẩng mặt lên nhìn bà. Ánh trăng sáng quá, ngược sáng nên tôi không nhìn thấy biểu cảm của bà.
- Có thật là, cháu có thể quay trở lại nơi này không hả bà?
- Tất nhiên là có rồi.
Tôi đang dần cảm thấy có thể nắm bắt được thứ ánh sáng hiền dịu này, như một người lữ hành sa mạc khát nước tìm thấy nguồn nước, tôi như đã chìm đắm trong bóng tối quá lâu. Đến ngay cả ánh sáng ngay bên cạnh mình, cũng không nắm bắt lấy.
- Ông có nói là bà năm nay đã chín mươi tuổi rồi.
- Ừ.
- Bà ơi, liệu bà có thể chờ cháu đến lúc cháu trở về được không ạ? Cháu không biết là sẽ mất bao lâu, cũng có thể là cháu sẽ không trở về nữa..
- Ừ.
- Nhưng bà ơi, cháu xin bà, cháu muốn được trở lại những ngày tháng đó. Nên bà hãy chờ cháu, cháu nhất định sẽ quay trở lại. Cho đến lúc đó, bà nhất định..
- Ta biết rồi, nhất định ta sẽ chờ bay, bay chớ có lo, ta còn sống được lâu lắm.
Tôi đứng thẳng dậy, không bám vào người bà nữa. Tôi nhìn xuống cái lưng còng của bà, nó thực sự làm cho tôi thấy yếu lòng.
- Không có bay, ta sẽ cô đơn lắm đấy. - bà nói nhỏ đủ nghe, nhưng nghe giọng nghiêm nghị mấy phút trước giờ bỗng run run. - Ta cũng đã sống đủ lâu rồi, ta nghĩ đã đến tuổi này rồi thì cũng chả có gì có thể làm ta lưu luyến với cuộc đời này được nữa. Thế nhưng một ngày, đột nhiên bay xuất hiện trong cuộc đời ta, và thực sự bay đã làm cho ta có thêm lí do để sống tiếp.
- Dạ vâng ạ. - Tôi lấy tay dụi mắt.
- Có lẽ đây cũng là sứ mệnh cuối cùng mà ông trời ban cho bà già này. Ta sẽ cố gắng sống, để chờ ngày bay trở về.
Gió cũng đã ngừng thổi. Tuyết cũng đã ngừng rơi, chỉ có ánh trăng hòa bình là tiếp tục chiếu rọi
Từ ngày tôi đến đây, tôi đã thay đổi rất nhiều. Phải chăng đây chính là một cơ hội mà ai đó đã ban tặng cho tôi, giúp tôi thoát ra khỏi vòng xoáy của sự tăm tối. Dẫu nó là gì đi chăng nữa thì trong tôi cũng đã có những sự thay đổi rất lớn. Và giờ đây, tôi muốn trở thành một công dân của vương quốc ánh sáng, một thành viên của xã hội loài người. Nơi tôi có thể sống đường hoàng mà không lo nghĩ cũng như hổ thẹn về bất cứ một điều gì. Từ tận sâu trong đáy lòng của tôi..
Ngày tôi ra đi, ông đến đón tôi từ rất sớm, hôm nay xe có thêm một thành viên nữa đó chính là bà Gara. Ông chở chúng tôi vào trong ngôi làng, nơi mà tôi có thể bắt đầu khởi hoành chuyến hành trình của tôi.
Không có quá nhiều người trong ngôi làng này biết tôi, nhưng tất cả bọn họ đều tập trung ở quảng trường trung tâm ngôi làng và tiễn biệt tôi. Bà Anna, bà Ruri, bà Lola, cô June, ông Tara, bà cùng vô số những người đã giúp đỡ tôi trong những ngày tôi ở làng. Nghĩ lại thì những mối quan hệ mà tôi đã tạo lập được ở đây, những kỉ niệm, những bài học đều không phải là giả dối. Chỉ là tôi lúc trước không thừa nhận nó thôi.
Cũng không có gì đó quá sướt mướt và xúc động, chỉ là một vài bánh kẹo ăn trên đường, một vài kỉ vật lựu niệm bán còn thừa trong lễ hội. Có những người dù không quen biết nhưng không hiểu sao cứ động viên tôi, rồi còn những cử chỉ hết sức thân mật như là khoác vai rồi cụng tay nữa. June cũng rất lo lắng cho tôi, cô ấy cứ dặn tôi phải hết sức cẩn thận và nhớ ăn uống đầy đủ. Ba bà tám cũng cực kỳ lo lắng cho tôi, nhưng song nhờ sự can thiệp của ông thì họ mới thôi.
Bà còn kéo tôi lại và đưa cho tôi một cái khăn quàng cổ mà bà đã dành cả cuộc đời bà để đan nó. Một chiếc khăn có bảy màu cầu vồng.
Lúc lên xe rồi mà tôi vẫn cứ đưa người ra khỏi cửa sổ và ngó lại ngôi làng, như muốn lưu giữ lại những hình ảnh cuối cùng của ngôi làng. Trước ra đi, bà còn dặn tôi rằng phải luôn luôn mạnh mẽ và không được yếu lòng trước bất cứ hoàn cảnh. Điều đó sẽ tạo thành sức mạnh, như một ngọn lửa có thể thắp sáng được tất cả mọi thứ, ngay cả ở trong những đêm tối tăm mịt mù nhất.
Ngôi làng này đã để lại trong tôi một ấn tượng, đó là màu của tuyết trắng. Trong suốt khoảng thời gian tôi ở đây dường như lúc nào cũng có tuyết, nó cứ như là một cái gì đó đi liền với ngôi làng này rồi vậy. Tôi cảm thấy lưu luyến lắm nơi đây. Thế nhưng tôi quyết định không ngoảnh mặt lại và tiếp tục nhìn về phía trước.
Ông lại đưa tôi đi trên con xe cũ kĩ của ông. Đây cũng là cái xe vẫn hay chở chúng tôi đi săn, tuy nhiên lộ trình hôm nay sẽ không như mọi khi, đích đến của chúng tôi sẽ là thị trấn bên cạnh ngôi làng để nghỉ chân, sau đó là tiến thẳng về cắn cứ cuối cùng của quân ta.
Tôi với ông xuất phát từ sáng sớm, thế nhưng đến gần trưa mới có thể đến được một thị trấn kế bên. Chúng tôi dừng chân tại đó và ăn trưa luôn. Và cứ như không hề có chuyện gì xảy ra, ông cứ uống rượu vào là quên hết cả đời, tám chuyện không thấy Tổ quốc luôn. Mà ông toàn nói về mấy chuyện đâu đâu không ấy, cũng đã nhiều lần tôi góp ý rồi nhưng mà ông không nghe..
Nhưng có lẽ tôi cũng sẽ nhớ ông già này lắm đây, không có ông ấy ngồi xà xã bên tai thì còn gì vui nữa cơ chứ.
Lúc chúng tôi về đến căn cứ của quân ta thì cũng đã gần xế chiều. Khi ông đi qua trạm kiểm soát, hai người lính gác khi nhận ra ông thì ngay lập tức gọi ông là thiếu úy với một tư thế đứng rất nghiêm trang. Ông chỉ cười lấy lệ và nói với họ rằng ông đã giải ngũ rồi nên đừng gọi ông như thế nữa, nhưng lúc ông đi thì họ lại chào ông như cũ, thành ra ông lại bực.
Tôi xuống xe, giỡ hết mấy thú vũ trang của tôi xuống khỏi xe cùng với ông. Sau khi đã chắc chắn rằng không còn gì trên xe nữa. Ông và tôi cùng nhau đi tìm người chịu trách nhiệm thông báo lại tình hình của các thành viên. Bởi có lẽ họ đã liệt tôi vào danh sách những người hi sinh rồi, nên tôi cần người bảo lãnh là ông đây để họ có thể công nhận tôi chính là Kayn của đội bảy.
Công việc cũng diễn ra không quá mấy khó khăn, tôi đã chính thức tái nhập ngũ trở lại với sự giúp đỡ của ông. Sau đó thì mới đến lúc căng thẳng khi mà tôi không biết phải chào tạm biệt ông như thế nào. Có lẽ tôi không thể nào mà quen được với cái cảnh tạm biệt sướt mướt này được. Trên suốt con đường tiễn ông ra xe, tôi không thể nói một câu nào cả, cứ để cho sự im lặng lấn chiếm giữa chúng tôi. Mọi khi thì ông nói nhiều lắm, cơ mà hôm nay không hiểu sao ông không lên tiếng, cứ lừng lững như một sĩ quan tay chắp lưng đi ở phía trước tôi.
Không còn bao lâu nữa thì chúng tôi đường ai nấy đi. Ông sẽ trở lại với ngôi làng mộng mơ đó, còn tôi sẽ trở về nơi chiến trường, vậy mà giờ đây tôi lại không thể nói lời nào với ông cả. Cảm giác này thật sự là khó chịu.
Đột nhiên ông phá vỡ đi khoảng không gian tĩnh lặng, như nhận ra được sự khó xử của tôi, ông bắt đầu nói:
- Vậy là từ ngày mai ta phải đi săn một mình rồi đấy. Còn bay thì tốt nghiệp luôn mất rồi.
- À dạ vâng, từ này không bị ông đến đạp vào người cháu để gọi cháu dậy nữa rồi. Cũng chả phải dậy sớm nữa chứ.
- Ngày mai ta sẽ phải ngồi ăn cơm trưa một mình trên núi rồi đấy nhóc con.
- Cháu còn không rõ là cháu có được ăn đàng hoàng hay không nữa ấy?
- Ngày mai ta sẽ không còn ai để nói chuyện cùng nữa.
- Cháu cũng vậy.
Tuy đang là mùa đông nhưng tôi vẫn có thể thấy được sự luân chuyển của thời gian thông qua ánh sáng yếu ớt của mặt trời. Cái bóng của ông kéo dài trên mặt đất lúc trước đang đi đều đều bỗng dừng lại:
- Nhóc con, mày tuyệt đối không được chết đâu đấy. Đi nhanh rồi còn về với ông già này nữa chứ. - Nước mắt ông giàn giụa ngay khoảnh khắc ông quay lại nhìn tôi, các nếp nhăn xô vào với nhau nhìn trông hết sức tội nghiệp, ông bấy giờ trông cứ như là một đứa trẻ làm nững cha mẹ vậy.
- Ông khóc đấy hả? - Tôi bị bất ngờ trước sự yếu lòng của ông, nhưng nhanh chóng lấp liếm bằng một câu đùa.
- Ta không có khóc, nhóc mù à!
- Đàn ông con trai lớn tướng rồi ai lại khóc như ông. Thật là mất hình tượng quá đi mất.
- Im. Ranh con, ai cho mày có quyền nhận xét ta. Ta đánh cho bây giờ.
Tôi nhìn ông rồi cười mỉm, đây là nụ cười dành cho suốt chặng đường vừa qua mà tôi đã đi cùng ông. Nhìn lại, trông ấm áp lắm. Bước về phía ông, đưa hai tay vòng ra sau lưng ông, tôi ôm lấy đôi vai gầy của ông:
- Cháu biết rồi, cháu sẽ sớm về thôi. Ông không cần phải lo đâu.
- Vậy nên ông cũng chờ cháu nhé.
- Rồi, rồi. Đi mạnh khỏe nhé. - Ông vỗ lưng tôi như một người cha tiễn con lên đường, nhìn thành quả của mình nuôi nấng trong suốt bao lâu, bắt đầu rời xa khỏi mình, đặt những bước chân đầu tiên, của một con người tự do.
Tôi nhìn theo cái ánh đèn màu đỏ từ chiếc ô tô của ông cho đến khi nó mất hút rồi mới quay về trại để ngủ nghỉ. Tự nhiên chiếc súng tôi cắp trên người nãy giờ đột nhiên rơi xuống dưới đất, làm tôi giật mình. Tôi cứ nghĩ là mình chỉ đang khoác theo người có đúng một khẩu súng của tôi thôi, nào ngờ tôi đang mang theo những hai khẩu súng liền. Và khẩu súng vừa mới rơi xuống chính khẩu súng trong truyền thuyết của ông - khẩu súng chỉ có một viên đạn. Đó có lẽ là do thói quen của tôi mỗi khi tôi giỡ đồ từ trên xe xuống, do khẩu súng này của ông vướng víu quá nên tôi luôn luôn đeo thẳng vào người luôn cho đỡ phải cầm, nào ngờ nó phải ở lại với đây với tôi luôn.
Tôi thầm cười ngặt nghẽo vì sự hậu đậu của tôi, quay chân và bước về phía căn cứ quân ta.
* * *
- Chiếu theo hiệp ước của chúng ta với Mĩ và Pháp, quân ta sẽ quân ở trên tiền tuyến, còn nước họ sẽ là đợt hai, yểm trợ cho chúng ta. Sau đây sẽ kế hoạch chi tiết về trận đánh này.
Chúng tôi đang tập hợp ở trung tâm của căn cứ, lắng nghe kế hoạch của cấp trên đề ra trong trận đánh dành lại thủ đô. Tình hình bây giờ, nước Đức đã đem rất nhiều quân sang để cố thủ ở đó, với mưu đồ sẽ đánh úp với toàn bộ lực lượng chúng có vào căn cứ cuối cùng này. Các nhà lãnh đạo đã đi đến quyết định là sẽ không ngồi đợi chúng đánh vào đây vì rủi ro rất lớn. Thay vào đó chúng ta sẽ là người đánh phủ đầu chúng trước. Nếu thất bại thì chúng ta sẽ rút quân chờ sự cứu viện của các nước đồng minh, còn nếu thành công thì việc chiếm được lại thủ đô sẽ là bước đà để chúng ta đẩy mạnh công cuộc giải phóng tổ quốc, cũng như làm tăng lên nhuệ khí của quân dân.
- Chiến dịch sẽ chia làm hai giai đoạn diễn ra trong vòng một đêm cách đây hai ngày nữa. Quân ta sẽ đóng quân ở trước thủ đô ta trước thời điểm hoàng hôn và sẽ triển khai vào ban đêm. Khi có hiệu lệnh xuất phát, toàn quân ta sẽ tiến hành thâm nhập vào đồn địch thông qua đường hầm bên dưới do cha ông ta xây, vốn là đường cho vua chúa chạy trốn. Kẻ địch chắc chắn sẽ không biết được con đường này nên đây sẽ là một lợi thế dành cho chúng ta. Với lợi thế tấn công bất ngờ, chúng ta sẽ làm cho chúng nghĩ rằng toàn bộ lực lượng của quân ta đã ở trong đồn của chúng, dẫn đến chúng sẽ co cụm bên trong để bảo vệ và phản công lại, khi đó chúng ta sẽ bước sang giai đoạn thứ hai. Tôi hoặc là các chỉ huy của các đội sẽ là những người sẽ bắn những quả pháo hiệu lên trên bầu trời để thông báo, tất nhiên là ai còn sống sẽ bắn, trong trường hợp hi sinh hết thì các đội trưởng trước đó phải tìm người thích hợp để ủy thác lại nhiệm vụ bởi vì đó phát pháo hiệu đó là mấu chốt cực kì quan trọng. Bởi khi nhận được, quân Mĩ và Pháp sẽ bắn pháo và đồn để tiêu diệt hoàn toàn lực lượng của chúng. Sau đó thì họ sẽ giúp ta dọn dẹp toàn bộ quân địch ra khỏi biên giới của nước ta.
Một người khác đứng lên và nói thay lời của đại tướng:
- Về cơ bản kế hoạch của trận này phần lớn là khá giống với trận đánh lô cốt của chúng trong tháng trước. Điều tôi muốn nói ở đây là chúng ta cần phải giảm thiểu tối đa thương vong, nhưng trong cùng một lúc cũng phải gây ra tổn thất cực lớn cho địch. Nhưng điều tối quan trọng là chúng ta phải vào vị trí rút quân ngay trước khi pháo hiệu được bắn lên.
Đại tướng nói tiếp:
- Thương vong là điều không thể tránh khỏi, nhưng chính các chiến sĩ đã dũng cảm tiến vào chiến trường mà không tiếc đời xanh. Chúng ta không thể để cho nỗi sợ làm giảm đi nhuệ khí của chúng ta được, vậy nên tôi đề nghị toàn quân không được lo lắng về việc rút quân cho đến khi quân địch đã hoàn toàn thất thủ.
Tiếng bàn tán xôn xao lan ra khắp quảng trường. Mọi người đều có vẻ không tán thành lắm với kế hoạch này. Nỗi lo sợ bao trùm nơi này và điều mà họ sợ là họ sẽ chết chung với địch trong loạt pháo của quân đồng minh.
Ngày hôm nay cũng là một ngày tuyết rơi, bầu trời chỉ là một bàng bạc thường thấy của tiết trời mùa đông. Do không có gió nên những hạt tuyết cứ rơi rơi đều đều, chờ một hạt tuyết chạm đất mất đến cả thế kỷ, nên cảm giác thời gian trôi rất chậm. Nơi mà chúng tôi đang đứng tuy được gọi là quảng trường đấy, nhưng thực ra nó chỉ không hơn gì một bãi đất trống phủ đầy tuyết. Ngoài ra xung quanh nơi này còn bao trùm bởi những cây trơ trụi lá, cảm giác thân thuộc nó giống như là thiên nhiên ở làng Fandango vậy.
Nhưng trước khi có thể quay lại đó, phía trước tôi chính là một nhiệm vụ mang tính chất quyết định, một sứ mạng mà có thể đổi bằng máu hay thậm chí là mạng sống. Nếu tôi ngày trước tôi sẽ không bao giờ sợ những trận đánh thế này. Không, ngay cả bây giờ tôi cũng không sợ, mà đúng hơn là lo lắng, lo lắng mình sẽ thất hứa với mọi người.
Chúng tôi hành quân vào đêm ngày hôm đó. Từ căn cứ ra đến thủ đô cách hai ngày đường, nên chúng tôi vẫn sinh hoạt bình thường những lúc lấp đầy dạ dày hay là lúc đêm xuống. Ở cùng với đội mới chứ không phải là đội cũ của tôi, tôi rất lạc lõng và không biết nói chuyện với ai cả. Mặc dù tôi chẳng có gì cần chia sẻ vì tôi nghĩ rằng tất cả những gì mình cần làm là hoàn thành xong trận chiến này. Thế nhưng họ bắt chuyện với tôi, nói rằng đều là những người anh em cùng ra sinh vào tử thì sẽ chẳng có ai phải cô đơn một mình cả..
Đến đêm thứ hai sau ngày rời quân, chúng tôi đã đến được khu rừng trước căn cứ trong lòng thủ đô. Việc đóng quân ở đấy mất rất nhiều thời gian vì những khẩu pháo để lắp đặt cần rất nhiều công đoạn, cộng thêm việc phải hết sức cẩn thận tránh để bị phát giác.
Khoảnh khắc chiến đầu đang gần kề, tiếng người cầu nguyện, chúc may mắn nhau rầm rộ. Có những người đúng lúc này lại lên cơn sợ lại muốn rời trận chiến, những người đó lập tức bị xử luôn để nêu gương cho những người khác cho với hành động tương tự. Thành ra trong chúng tôi có hai thứ trạng thái là sợ cả quân địch lẫn quân mình. Những người đồng chí của tôi thì lại không như vậy, trước khi chiến đấu mà họ còn ca hát và cười vui như thể độc lập rồi. Họ còn kéo cả tôi và nhảy múa cùng họ.
Những người khác thấy vậy cũng hưởng ứng theo, và thế là nhuệ khí trong quân dân được tăng lên rất nhiều. Tiếng hát át tiếng bom, chúng tôi như những người lính bất tử, không nè hà cái chết mà trái lại, đón nhận nó rất nồng nhiệt.
11: 39.
Tôi đứng tựa người vào một cành cây gần đó, đứng nhìn căn cứ của thủ đô ngự ở trên một ngọn núi cao vừa. Ngọn núi được phủ bởi một lớp tuyết trắng và chân núi có rất nhiều những cây lớn nhỏ. Có cảm tưởng như khung cảnh này như hình ảnh cơm nắm với rong biển của nước nhật, bởi ở phía trên đỉnh núi màu trắng lại thì tòa thành lại có màu đen.
Theo như kế hoạch thì ở phía Tây của ngọn núi có một con đường bí mật dẫn thằng vào phía bắc của thủ đô. Quân ta sẽ tiến qua phía Tây để đánh úp, xong bắn pháo hiệu. Thế nhưng trời thì tối đen như mực, tôi chẳng thể nhìn thấy bất cứ một con đường nào dân đến đó trong cánh rừng này, huống gì..
11: 42.
Mọi người đã vào vị trí của đội, tất cả cùng nhau hướng về tòa thành đang bị địch chiếm chóng với một khí thế ngùn ngụt. Có lẽ tất cả chúng tôi đều tin vào chiến thắng của quân ta. Ở phía chiếc lều họp bàn chiến lược của các sếp lớn vẫn còn sáng ánh sáng của đèn dầu, có lẽ khi nào chúng được tắt đi thì chúng ta mới sẵn sàng tiến quân.
11: 57.
Đồng đội lắm lời của tôi nãy giờ còn nói với nhau những câu rất hùng hồn ví dụ như là: "Xem tôi quét tan tất cả bọn chúng đây"; "Không cần đến pháo, tự tay ta sẽ tiêu diệt tất cả" vậy mà giờ đây lại im bặt, chả thấy chúng nói câu nào, thành ra tôi lại thấy lo lắng cho họ.
Có vẻ như đã có lệnh được truyền trong quân sĩ. Mọi người lần lượt truyền tai nhau lệnh tiến quân đến từ các lãnh đạo. Chả mấy chốc tất cả mọi người đã vào vị trí sẵn sàng.
11: 58.
Chiếc lều họp bàn chiến lược cũng đã tối đèn. Chắc suốt nãy giờ họ trong đấy chắc cũng lo sốt vó, chúc nhau những lời may mắn trước chiến dịch đây mà. Nhìn thái độ lãnh đạm của họ lúc ra khỏi lều là biết.
11: 59.
Các đội trưởng đều đã vào vị trí của đội mình, trên hông rắt sẵn những khẩu pháo hiệu, thứ mang tính quyết định cho trận chiến này. Bây giờ thì chỉ cần lệnh xuất phát, chiến dịch sẽ bắt đầu, và đây có thể sẽ là trận chiến cuối cùng của chúng tôi dẫu thành công hay thất bại.
Đại tướng đứng đầu và nhìn vào chiếc đồng hồ đeo tay của mình một hồi rất lâu. Cảm tưởng như chỉ cần một câu nói của ngài là chúng ta sẽ chiến đấu và hi vọng. Bắt đầu chưa nhỉ?
Ông ấy giơ một tay lên trên cao, hít một hơi thật sâu và cả không gian bỗng chốc im lặng trong một khoảng ngắn:
- Toàn quân, xuất phát!
00: 00.
Mọi người lũ lượt đi về phía tây của ngọn núi nhanh như một ngọn gió, đường hành quân khi thế hừng hực. Tiếng chân người bình bịch cùng tiếng tim đập như hồi trống cổ vũ cho tinh thần chúng tôi. Nó đem lại một thứ sức mạnh cực lớn khi tất cả mọi người cùng đồng lòng. Cứ thế chúng tôi tiến về thủ đô.
00: 04.
Đã tìm được thông đạo bí mật, sau một hồi kiểm tra gắt gao về độ vũng chắc của nó, lại tiếp tục có lệnh tiến vào, và thế là đoàn quân hơn một vạn người cứ thế tiến vào trong mà không để lại bất cứ một dấu vết gì.
Đường hầm bên trong được xây bằng gạch, và là một con đường xuyên vào bên trong núi. Chúng tôi càng đi vào bên trong càng tối, càng rời xa đi cái ánh sáng ở phía đầu đường hầm. Khi còn ở bên ngoài thì cứ nghĩ rằng buổi đêm như thế này tối như mực, nhưng đến khi vào trong này rồi thì mới thấy thực sự ngoài đó vẫn còn sáng chán.
Có lẽ đến đầu bên kia của đường hầm, chúng tôi sẽ bắt đầu một cuộc chiến nảy lửa với quân địch, nên đây sẽ là khoảng thời gian yên bình cuối cùng trước bão tố. Mọi người lúc này vẫn còn nói với nhau vài lời an ủi. Nhưng tiền bối trong đội tôi lại khác, anh ấy lại hỏi mọi người về mục đích sẽ làm sau cuộc chiến để cho mọi người thêm nhuệ khí. Từng người từng người một lần lượt nói lên nguyện vọng của mình trong khi chân vẫn đang đi. Không khí bỗng trở nên ồn ào hơn bao giờ hết và nó vang vọng ra khắp cả đường hầm. Mọi người hô hào không ngớt, cứ như hét vậy, vì đã đâm lao thì phải theo lao, họ quyết định sẽ chiến đấu hết mình.
00: 15
Chúng tôi đã chinh phục hết chiều dài của đường hầm, vượt qua biết bao nhiêu nấc thang để lên núi, và cuối cùng chúng tôi cũng đã đến được đường vào bên trong thành. Đó là nơi chứa vũ khí, đi ra khỏi đó là một gian nhà hình lặng trụ, có rất nhiều các đường thông không cửa dẫn ra các gian khác nhau.
Có thể tưởng tượng bên trong như một cái mê cung, đồng thời đường đi sẽ na ná một cái mạng nhện, mỗi điểm giao của chiếc mạng nhện này chính là một gian phòng lớn hình lăng trụ như thế này đây.
Điểm mà chúng tôi đột nhập vào nằm ở hướng bắc của nơi này, và nếu đi về phía nam sẽ là cung điện chính, từ đó cứ thế đi lên sẽ là nơi trinh sát của lính. Nếu như chúng tôi đi xa hơn nữa về phía nam sẽ là một bãi đất trống cực lớn nằm ở bên trong thành để luyện binh sĩ, cũng là nơi để các binh sĩ ngủ nghỉ.
Vào lúc nửa đêm như thế này chắc địch sẽ không thể nào mà ngờ được là sẽ bị tấn công, hơn nữa lại không phải là từ bên ngoài mà là từ bên trong. Do là địa hình đồi núi nên chúng nghĩ rằng con đường nhanh nhất để lên đây là leo núi, nên chúng chỉ cần ở trên lô cốt để quan sát, còn lính thì sẽ ở bên ngoài thành, tất nhiên dẫn đến bên trong phòng thủ sẽ trở nên lỏng lẻo.
Thế nhưng điều mà chúng tôi muốn lại là bọn chúng sẽ co cụm trong, nên chúng tôi cần phải tạo ra một cái gì đó kích động để bọn chúng phải đưa toàn bộ quân vào phòng thủ. Và cái gì đó ở đây là chúng tôi sẽ ném lựu đạn. Nhưng không biết vì sao mà lại đổi sang đặt mìn để phá cột đỡ nhà, làm như thế này thì vụ nổ sẽ kích động bọn chúng.
Sau khi đội đặt mìn đã làm xong nhiệm vụ, quân ta chia ra làm các đội nhỏ được dẫn dắt bởi các đội trưởng và đứng nấp ở các hành lang khác gần đó. Sau vụ nổ thì cái gian nhà này sẽ sụp xuống, sau đó thì chúng ta chỉ việc xông vào là xong.
Đội của tôi là đội bảy, được dẫn dắt bởi đội trưởng giống lần trước, tuy nhiên thành viên thì tôi không quen ai cả. Tôi cũng không có cơ hội hỏi anh ấy xem chuyện gì đã xảy ra với những người đồng đội trước đây của tôi. Anh ấy có nhận ra tôi là một thành viên trong đội cũ, nhưng anh ấy lại làm ngơ tôi.
Sau khi có lệnh, người ta kích nổ mìn và một vụ nổ với lượng sát thương yếu đã làm sập gian phòng này. Ngay lập tức có tiếng la ó và tiếng còi vang lên toán loạn khắp nơi. Có vẻ như trận chiến đã thực sự bắt đầu.
00: 23.
Các đội trưởng sẽ lần lượt dẫn đội của mình lên đến nóc của tòa thành, ai lên được trước sẽ bắn pháo hiệu. Mỗi đội một đường, thế nhưng đội trưởng của chúng tôi lại chọn đường đi thẳng về phía nam của tòa thành để lên, và nếu gặp bất cứ kẻ địch nào thì sẽ là chốt chặn luôn. Những người trong đội đều nhất trí với ý kiến của anh, cùng đồng lòng theo anh khi anh hô xung phong.
Dư chấn của vụ nổ vẫn làm cho khói bụi và gạch rơi lả tả, rất khó khăn để có thể nhìn được xung quanh. Mãi đến khi rời xa khỏi gian phòng đó về phía nam thì tầm nhìn mới được khôi phục. Thế nhưng chúng tôi lại đang ở ngay trong gian phòng tiếp theo, nó rộng hơn gian trước rất nhiều và quan trọng hơn là đám quân nháo nhác đang chạy lung tung các hành lang.
Về cơ bản, bọn chúng vẫn chưa phát giác ra đội của chúng tôi ở đây, nên đội trưởng ra lệnh rằng nhiệm vụ chính sẽ là đánh đòn phủ đầu để tiêu diệt quân của chúng ở gian này khi mà chúng còn đang chưa sẵn sàng.
Đội tôi dần lại gần theo chỉ đạo của đội trưởng trong im lặng, tất cả các mệnh lệnh đều được truyền đi dưới dạng ngôn ngữ thân thể, cứ thế chúng tôi đang rời dần ra khỏi hành lang và tiến vào gian phòng nơi họ đang toán loạn. Sau khi thời cơ đã chín muồi, đội trưởng ngay lập tức hét lên một mệnh lệnh như sấm truyền:
- Toàn quân, xung phong!
Kẻ đầu tiên trong số chúng nghe thấy âm thanh kì lạ vang ra từ phía chúng tôi thì lập tức quay ra hướng chúng tôi để tìm câu trả lời, nhưng chỉ trong một cái chớp mắt mà đội trưởng ngay lập tức cắm lưỡi lê xuyên vào trong người hắn. Rất nhanh sau đó, đội trưởng rút lưỡi lê ra rồi nấp ngay vào bức tường bên trong gian phòng.
Theo ngay sau đội trưởng, chúng tôi cũng tràn vào trong như một bầy kiến vỡ tổ, ai nấy đều chắp súng ngang vai và xả đạn tứ tung vào đám lính vẫn còn chưa vũ trang đầy đủ. Phần tôi do muốn tiết kiệm đạn và hơn nữa tôi vốn cũng được rèn luyện để đánh xáp lá cà, nên đã chạy thẳng lên phía trước cùng với đội trưởng giải quyết lũ lâu nhâu.
Chúng tôi đã tiêu diệt được kha khá tên ở gian này, nhưng những tên khác đã chạy được khả năng cao sẽ đi báo với đồng bọn biết được nơi xuất phát của quân ta, vậy nên khả năng chúng đưa quân vào phía nam thành để thủ là rất cao. Và như vậy là hoàn toàn đúng với kế hoạch của chúng tôi.
Càng đánh thì chúng tôi càng mệt, trong khi số lượng quân của chúng thì cứ đến không ngớt. Bọn tôi phải liên tục cố thủ ở gian phòng này, nếu như tiến lên thì sẽ rất nguy hiểm bởi không biết sau gian phòng này quân địch đã có những kế sách, nếu rút đi thì tức là quay lưng lại với quân thù, thứ mà không bao giờ là tốt trong kế sách chiến lược. Hơn nữa nếu như chúng tôi ở đây cố thủ sẽ cho quân ta thêm thời gian để lên trên thành, nên tuyệt đối bằng bất cứ giá nào chúng ta cũng không được cho chúng quá chỗ này.
Xác của bọn chúng thì chất đầy cả gian phòng lẫn các hành lang khác nối với nó, trong khi chúng tôi vẫn cố thủ ở hành lang dẫn vế phía nam. Màn đấu súng diễn ra hết sức quyết liệt, và do quân địch quá đông nên tôi không thể đánh cận chiến mãi được, tôi đành phải chuyển qua dùng khẩu shotgun.
00: 31
Người quan sát cho biết kẻ địch đã mang đến một lượng lớn khẩu bazooka - thứ có sức công phá cực lớn đặc biệt là trong một khoảng không gian có diện tích không quá lớn này. Tuy nhiên chúng tôi cũng đã được dự báo trước đến trường hợp này nên khoảnh khắc chúng tôi bắt bài được bọn chúng, mọi người lần lượt ném bom vào cửa vào hành lang. Kết quả là không có một quả pháo nào được khai hỏa thành công.
Những quả bom đã làm sập mất một hành lang, giờ chỉ còn lại hai cái hành lang khác để dẫn đến gian phòng này. Đột nhiên chúng tôi phát hiện ra bọn chúng đã chuẩn bị rất nhiều người với áo giáp và khiên chống đạn tiến vào trong căn phòng theo đường hành lang và đường trên tầng hai.
Đội trưởng như đã nhận thấy mối nguy hiểm, liền gọi tất cả mọi người xông ra khỏi hành lang và tiến về phía trước để đánh cận chiến. Không lâu sau lời kêu gọi của chỉ huy, trần nhà chỗ hành lang chúng tôi cố thủ sập xuống và một số ít người không may mắn đã nằm lại.
Đội trưởng thấy thế thì mắm môi mắm lợi tự đấm vào tim mình, rồi lại tiếp tục quay lên phía trước để theo dõi địch. Trông thấy cảnh tượng đó, tôi cũng cảm thấy hết sức tức giận, nhưng mà hiện tại hoàn cảnh của tôi thì việc giúp họ là bất khả thi. Bởi lẽ tôi đang ở ngay trước hành lang đi vào gian phòng này của bọn chúng. Cứ hễ tên nào đi vào là tôi dùng shotgun thổi bay não của chúng.
Việc tôi, đội trưởng cùng với một số những người khác nữa chiến đấu ở phía trước chiến đấu làm chậm bước tiến của quân địch đang là một trụ cột rất chắc trong tinh thần đồng đội. Bởi họ sẽ có thể thoải mái để ngắm bắn mà không lo bị đánh lén.
Thế nhưng với những bọn có áo giáp chống đạn và khiên thì chúng tôi lại phải khiêm nhường. Hơn nữa tay còn lại của chúng cầm súng phóng lựu, đã liên tiếp giáng những quả lựu đạn xuống chúng tôi làm cho không ít người bị thương. Nhưng do chúng đứng từ trên tầng chỗ lan can nhô ra khỏi tường rất nhiều, mà chúng tôi lại đang đứng sát tường nơi của vào hành lang, nên tạm thời tránh được sát thương từ vụ nổ. Nhưng nếu tình hình này cứ tiếp diễn thì tôi sợ chúng tôi khó có thể chống cự được lâu.
00: 47
Đội trưởng nhận được tín hiệu từ bộ đàm của đại tướng, liền giao phó lại việc chấn giữ của cho tôi.
- Tình hình là đội một, hai và ba thương vong rất nặng và không có khả năng hoàn thành nhiệm vụ, đội năm và sáu thì bị cô lập do cầu thang dẫn lên bị sập, đội sáu đến mười tình hình không rõ.. Các đội nghe rõ trả lời.. Ai có khả năng đi tiếp.. Các đội nghe rõ trả.. Rè.. Rè..
Đội trưởng sau khi nhận được tin nhắn từ đại tướng thì cúi gằm mặt xuống, sau đó anh ấy lại giương mắt lên nhìn tôi. Trong thoáng chốc tôi có thể thấy được một sự rụt rè nhất định của anh ấy. Nhưng nó diễn ra không bao lâu, anh ngay lập tức đứng lên và hét to:
- Tất cả mọi người, chúng ta sẽ tiến thẳng về phía trước. Việc đánh chặn không còn có tác dụng, tất cả mọi người hãy tiến về phía trước, chúng ta sẽ là người bắn quả pháo hiệu này.
Sau khi nghe mệnh lệnh của đội trưởng, tất cả mọi người không có một chút run sợ gì mà đồng lòng lao lên về phía hành lang phía nam.
Tôi nhận ra việc tiến về phía trước sẽ rất khó khăn nếu không dẹp bỏ đi những cái khiên to tướng kia. Tôi quyết định cầm một quả bom và chạy về hướng những cái khiên đó. Tôi lấy hết đà đạp thẳng vào cái khiên của tên đầu tiên khiến cho hắn ngã sõng soài ra, đội hình của chúng bị vướng vào nhau và rối loạn. Cùng một lúc, tôi rút ngòi nổ khi vẫn còn đang trong trạng thá lơ lửng trong không trung và quăng nó vào tuyến sau của bọn cầm khiên.
Một chốc sau, vụ nổ đã khiến cho bọn chúng bị thương nặng và đội hình của chúng đã bị tan rã. Chỉ có một vài tên ở phía trước không bị chịu ảnh hưởng của trái lựu thì lại bị khí thế quân ta đàn áp, ai nấy cũng đều xông lên và bắn hạ hết bọn chúng. Cứ thế hào khí dâng cao, chúng tôi hò hét điên loạn và tiếp tục lao vào sảnh chính như một làn sóng hết sức mạnh mẽ. Nhìn một đoàn quân ai nấy đều dính đầy khói bụi trên mặt và quần áo nhưng trong vẫn toát lên một cái vẻ oai linh và hùng dũng. Đội trưởng đi đầu liên tục đốc thúc tinh thần binh lính bằng những từ ngữ mạnh mẽ và dữ dội. Cứ thế chúng tôi đi và tiêu diệt hết tất cả những kẻ ngáng đường.
00: 51
Chúng tôi chả mấy chốc đã tìm thấy cầu thang để dẫn lên phía bên trên thành. Đội trưởng ngay lập tức ra lệnh cho đội hình triển khai chiến thuật đánh và chạy. Chúng tôi vừa tiến lên nhưng đồng thời cũng vừa bắn hạ những tên thò mặt ra. Cuộc đấu súng diễn ra rất ác liệt và con số thương vong của hai bên đang ngày một tăng. Số người trong tiểu đội chúng tôi ngày một giảm, cứ từng người trong chúng tôi lần lượt nằm xuống. Thế nhưng đội trưởng vẫn không hè nao núng, anh vẫn liên tục bắn những phát bắn thật sầu, trong khi chân vẫn không ngùng tiến lên.
Bỗng chốc cầu thang lại bị nứt ra một đoạn, tôi có kịp để ý điều đó nhưng do đang trong đà đi về phía trước nên tôi không dừng lại, cứ thế đi qua. Nhưng ngay khoảnh khắc tôi qua được thì một vụ nổ ở đâu đó đã khiến cho chỗ nứt đó lan rộng ra và sụp xuống cách li đội quân ra khỏi tôi và đội trưởng.
Tôi và đội trưởng ngay lập tức dùng lại để theo dõi tình hình. Vết lở không quá to nếu như dùng sức nhảy qua thì vẫn có thể được. Tôi quay lại và đưa tay ra trong khi đội trưởng thì ra lệnh cho mọi người nhảy sang.
Từng người nhảy qua một và bám vào thành cầu thang để leo lên. Tôi cùng với đội trưởng lần lượt kéo họ lên. Thế nhưng bọn phát xít đã đuổi đến nơi mà vẫn còn quá nhiều người đang ở lại.
Đội trưởng cứ ra sức hò hét quát tháo:
- Tất cả chúng bay mau chóng nhảy sang đấy đi không chết hết cả lũ bây giờ.
Mọi người còn lại cứ nhìn nhau, nhìn địch rồi lại nhìn những người đã qua được đang chìa tay ra để đỡ. Bọn họ mới bây giờ còn đang khoác súng sang một bên để tiện cho việc leo trèo thì lại cắp lại lên trên tay.
- Đội trưởng, tôi e là không kịp rôi, nếu cứ thế này tất cả chúng ta sẽ chết hết.
- Chúng mày không nói nhiều, mau chóng qua bên đây đi.
- Đội trưởng, chúng tôi không qua được, anh phải đi đi, chúng tôi sẽ ở lại vì anh..
- Không, thà chết chứ tuyệt đối không bao giờ tao bỏ chúng mày, vậy nên chúng mày..
Đột nhiên tất cả những người còn lại lập tức quay lưng lại vào chúng tôi và giương súng về phía kẻ địch. Tất cả bọn họ đều đã sẵn sàng với thử thách phía trước. Khi nhìn thấy cảnh đó, đột nhiên đội trưởng lại dừng không nói nữa. Anh đứng nhìn một hồi, tay anh nắm nắm đấm, anh nhìn về phía trên cầu thang, không nhìn về bọn họ nữa.
Chúng tôi im lặng một hồi lâu, tiếng bước chân của quân phát xít đã gần kề. Đội trưởng vẫn chưa hề đưa ra một mệnh lệnh nào. Đám người kia cũng vậy. Khoảng cách giữa chúng tôi và bọn họ..
- Đội trưởng, chúng tôi cảm ơn tất cả những gì anh đã làm cho chúng tôi. Vậy nên làm ơn bây giờ anh hãy để cho chúng tôi có thể làm gì đó cho anh.
Đội trưởng lấy tay dụi dụi mắt, vẫn không quay lại để nhìn những người đồng đội của mình. Rồi anh tiếp tục chạy lên phía trước khi ra lệnh: "Tất cả những người còn lại theo tôi."
Và thế là chúng tôi đi tiếp, không một ai trong số chúng tôi có ý định quay lại cả. Không gian thì tối đen như mực, đường cầu thang thì chẳng biết đâu mà lần, thế nhưng có cái gì đó sáng lắm. Chúng tôi có thể cảm nhận được nó, nhưng không thể nói rõ ra được nó là cái gì. Chỉ biết đại khái nó khá là ấm áp, và tôi chắc rằng bọn họ cũng đang thấy vậy.
Tiếng súng và tiếng người càng xa dần, chỉ còn lại tiếng bước chân của chúng tôi tiếp tục chạy lên bên trên. Đội bảy bây giờ thực hiện nhiệm vụ chỉ còn lại bốn người, và chúng tôi tiếp tục hướng lên trên đỉnh tháp.
00: 58.
Lại có tin nhắn nữa đến từ đại tướng, chúng tôi hiện đang ở trên tầng ba của tòa thành. Đội trưởng ra lệnh cho chúng tôi tạm thời tìm chỗ nấp trong khi nhận bộ đàm: "Tất cả nghe rõ trả lời, hiện tại thì hầu hết các đội đều bị thương vong lớn hoặc là bị đánh chặn, tất cả những đội còn có thể thực hiện nhiệm vụ sẽ hội quân tại gian trung tâm tầng ba. Hết."
Sau khi nhận lệnh, chúng tôi cùng đội trưởng tiếp tục lần mò đường ở trên tầng ba. Trong số chúng tôi không có ai có khái niệm rõ ràng về sơ đồ của tầng ba cả, nên việc tìm được đường trong mê cung rộng lớn này sẽ khá là khó khăn.
Trên đường tìm kiếm chúng tôi đụng độ rất nhiều những tên lính địch, do sự áp đảo về mặt số lượng nên bước tiến của chúng tôi bị chậm đi rất nhiều. Không thể tiếp tục đi được, chúng tôi buộc phải nấp sau những cái cột ở một gian phòng ngẫu nhiên trên tầng ba và không thể rời khỏi đó. Bời nếu ra khỏi thì sẽ bắn ngay, trong khi đội hình của chúng tôi lại bị chia cắt, không thể yểm trợ nhau được.
Tiếng súng cứ vang lên ào ạt như tiếng của máy khoan đâm xuống nền đất, cảm tưởng rằng chỉ cần chúng tôi bước ra khỏi cái cột này thôi thì áo của chúng tôi sẽ chi chít lỗ đạn. Tất cả những gì chúng tôi có thể làm được là nấp sau cột, nhìn nhau và thở hổn hển.
Đội trưởng trong lúc đó thì cứ nhìn xuống đất rất đăm chiêu, điều đó cho tôi thấy một cảm giác chẳng lành. Trông anh như đang muốn tìm kiếm một cái gì đó, nhưng lại rụt rè không biết nên hay không. Anh cứ nhìn địch, rồi lại nhìn chúng tôi, đôi lúc viên đoạn sượt qua cái cột làm anh giật mình, mắt nhắm lại nhanh vì sợ, xong lại thở lấy thở để.
Lúc này gánh nặng đang đặt lên vai đội trưởng, chúng tôi cảm giác như mình đang làm vướng bận đội trưởng, khi mà anh ấy còn lo cho cả chúng tôi nữa. Một người đột nhiên nói:
- Đội trưởng, xin anh hãy ra lệnh.
Người còn lại cũng khẩn khoản:
- Mệnh lệnh gì cũng đươuc thưa đội trưởng.
Tôi nhìn hai người họ, bọn họ đều đang nhìn thẳng vào mắt đội trưởng với một cái nhìn đầy tự tin, cảm giác như bây giờ có làm gì đi chăng nữa thì cũng không thể làm lay chuyển được ý chí của họ.
- Đội trưởng, tôi có thể làm được bất cứ thứ gì, anh thừa biết khả năng của tôi rồi mà. - Tôi cũng cân nhắc đội trưởng.
Đội trưởng nãy giờ đang rất khắc khoải và lo lắng. Chắc vì trách nhiệm của anh quá lớn, nên anh không thể liều lĩnh được. Việc bỏ đi tính mạng của rất nhiều người để đổi lấy bốn người chúng tôi đang làm cho tâm lí đội trưởng dao động. Bởi nếu bây giờ thất bại, tôi sợ là anh ấy sẽ không biết ăn nói thế nào với họ.
- Đội trưởng, chúng ta phải làm thôi, có đứng ở đây rồi cũng sẽ chết.
- Phải đó đội trưởng, chúng tôi thà chết vì đã cố gắng còn hơn là như vậy.
Đội trưởng vẫn cứ nhìn chúng tôi mà không nói gì hết. Mắt anh nhìn như sắp khóc đến nơi rồi ấy.
- Tôi.. Là một đội trưởng thất bại.. Tôi không thể.. Không bao giờ.. Tôi luôn luôn bỏ lại những người đồng đội của mình.. Lần trước cũng vậy, bây giờ cũng vậy.. Tôi không hề xứng đáng làm đội trưởng.
- Nhưng tôi vẫn còn đang sống ở đây này, thưa đội trưởng. - Tôi cầm súng chĩa lên trời và nhìn vào mắt đội trưởng, nói với một chất giọng cực kỳ đanh thét. - Chẳng phải tôi vẫn còn sống hay sao? Nếu như đội trưởng không đưa ra những quyết định đúng đắn thì có lẽ tôi đã chết từ trong trận chiến trước rồi. Nghe nè, đội trưởng không hề vô dụng, vậy nên mau chóng xách cái mông lên và ra lệnh cho chúng tôi đi.
Bị tôi lên lớp dạy đời, đội trưởng dãn hết cả cơ mặt ra, hay lông mày rướn lên cao, mắt mở to, một biểu hiện hết sức lạ kì. Anh nãy giờ đang ngồi xổm thì giờ đang đứng dạy, tay cầm súng chéo thắt lưng, hít một hơi thật sâu:
- Mọi người, chúng ta xông lên thôi.
Cà ba người chúng tôi đều chờ câu nói này của đội trưởng. Riêng về phần tôi, việc một mình chấp một lúc năm sáu tên có vũ trang đầy đủ là truyện tầm phào, chỉ cần không có sự rằng buộc của bất cứ ai, tôi có thể tha hồ nhảy múa.
Tôi đi ra khỏi cái cột và nhìn vào bọn chúng, tầm nhìn bây giờ đã thoáng và rõ hơn do nãy giờ chỉ nhìn bằng một bên mắt và còn bị chắn bởi cái cột. Quân địch như bất ngờ trước hành đông không khác gì tự sát của tôi, nên trong một thoáng chốc, họ đã không bắn. Chớp lấy thời cơ tôi lao lên nhanh như một ngọn gió và khống chế lấy tên đầu tiên. Sử dụng súng và tay của hắn, tôi bắn hết tất cả kẻ địch trong khi vẫn giữ hắn bên mình để làm khiên chống đạn.
Bọn chúng cảm thấy cực kỳ bối rối và không biết nên bắn vào đâu, ngay lúc đó tôi liền ném tên này vào những tên còn sót lại và rút khẩu shotgun ra kết liễu cả lũ cùng một lúc.
Đang lúc ngùn ngụt khí thế, tôi tiếp tục lao lên và giết hết đám còn đang sợ sệt ở đằng sau. Theo tôi là ba người đồng đội nãy giờ không được bắn một phát nào do tôi đa xử lý hết. Cứ như thế chúng tôi đi hết tầng ba và cuối cùng đã tìm thấy trung tâm tầng ba.
Lúc chúng tôi đến nơi, chỉ có đứng một nhóm người do đại tướng chỉ huy ở đó. Trông họ ai cũng giữ một vẻ mặt não nề, thương tích thì đầy mình và cứ như họ không muốn tiếp tục nữa vậy.
- Đại tướng chúng ta cần phải đi tiếp thôi, quân địch đang tràn về đây. - Đội trưởng nói.
- Ta biết, đó là lí do là anh sẽ tiếp tục nhiệm vụ. Trong khi chúng tôi ở lại đây cầm chân bọn chúng.
- Cái gì? Điều gì đã khiến đại tướng quyết định như vậy? Nè.. - Đội trưởng tức giận.
Ngay lập tức ở tất cả các hành lang và lan can ở trên đều đầy quân địch, cứ như là họ có vô hạn quân vậy. Mặc dù tôi đã giết rất nhiều người, nhưng với số lượng này thì tôi e là mình không thể trụ lâu.
- Đây là mệnh lệnh của ta, vì sự thành bại của chiến dịch này. Mau chóng rời đi.
- Ông già, tôi bực mình ông lắm rồi đấy, làm sao mà binh lính của ông có thể đỡ lại ngần này người hả?
- Đó không phải là vấn đề của ngươi.
Tất cả quân địch để đều đã sẵn sàng để nã đạn vào chúng tôi. Họ đứng bao vây ở tứ phía, chúng tôi không khác gì một con chuột chui vào trọng rọ.
1: 17
Tất cả bọn họ đồng loạt nổ súng, chúng tôi ngay lập tức nấp xuống. Những người không kịp thì có lẽ đã ăn trọn tất cả số đó. Trong khoảnh khắc đó tôi đã nhanh chóng kéo lấy một cái khiên chống đạn lại gần đội trưởng và đẩy anh ấy nằm xuống, còn tôi thì ngồi ép vào tường để đỡ đạn.
Có vẻ như chiếc khiên này không thể chịu được lâu hơn nữa rồi, xem ra chỉ còn cách đột phá vòng vây thôi. Tôi cầm một quả bom, cắn rút ngòi nổ ra và ném đến cửa vào của một hành lang, đồng thời tôi cũng kéo đội trưởng chạy theo qua bom đó luôn. Kẻ địch khi thấy động tác ném bom của tôi đã bị phân tâm, họ phải tìm cách thoát khỏi đó.
Tôi đã ném quả bom theo góc cao để tôi có thêm thời gian để chạy, nếu như tôi có thể chạy ra khỏi hành lang này sớm hơn lức quả bom nổ, tôi có thể thoát ra khỏi vòng vây trong khi quả bom sẽ câu giờ cho chúng tôi chạy. Vấn đề là tôi phải chạy nhanh hơn quả bom - vốn là một việc rất dễ dàng, thế nhưng đội trưởng thì lại không. Sức lực của anh đã hết, anh chạy rất chậm.
Chúng tôi vẫn cứ chạy bở hơi tai, nhưng khi biết chắc rằng mình không kịp, tôi lại phải cướp lấy cái khiên của một người ở gần đó và chạy lại gần đội truởng để che cho cả hai người. Quả bom đập vào tường, nảy vài cái ở mặt đất trước khi giải phòng vụ nổ.
Tôi ở ngay gần quả bom nên bị lực đẩy văng vào tường, nhưng cũng may cái khiên đã cứu sống chúng tôi. Tôi với đội trưởng liền đứng dậy và chạy theo hướng hành lang đó. Đằng sau vẫn còn vô số tên, nhưng tôi đã vớ lấy hai khẩu súng tỉa và cứ thế mỗi tay một cái vừa chạy vừa nã đạn vào bọn chúng.
Chúng tôi chạy đến cầu thang để lên đỉnh tháp. Con đường lên đỉnh tháp lại là một cái cầu thang cuốn xung quanh một cái tháp hình trụ, và có tường bao bọc xung quanh. Tuy đã ở ngay bên cạnh nấc thang rồi nhưng chúng tôi vẫn đang rất chật vật, không thể tiến tiếp được vì chúng đã cố thủ ở đó.
Đội trưởng nhanh trí chạy đi lấy một khẩu bazooka trong khi tôi bắn yểm trợ cho anh. Đây có thể là con át chủ bài để chúng tôi có thể giải quyết đám này trong chớp mắt.
Khoảnh khắc anh chĩa cái bazooka về phía quân địch, thời gian như ngừng trôi, âm thanh thì biến mất. Cứ như mọi sự sống tạo vật đều đang bị hút vào bên trong khẩu cối, để tập trung cho một phát bắn công phá. Rồi một tiếng đùng một cái và người anh bị bắn lại phía sau, kế đến là quả pháo bay về phía cái cầu thang và gây sát thương lên cấu trúc của nó, làm cho gạch vụn lở xuống và đè địch, tạo ra một cảnh tưởng hết sức hỗn loạn.
Chớp thời cơ đó, chúng tôi lao lên và triệt hạ nốt mấy tên ngáng đường. Rỗi cứ thế chạy lên trên cầu thang. Con đường dài và xoắn ốc khiến cho chúng tôi thấm mệt rất nhanh. Thế nhưng vẫn chưa có một tên địch nào chặn đường.
Cứ ngỡ như vậy, nào ngờ biến cố xảy đến, từ đâu đó lại có rất nhiều quả lựu đạn bay vào từ ngoài cửa sổ và lăn xuống chỗ chúng tôi. Chúng tôi còn chưa kịp nghĩ gì cả thì nó đã phát nổ. Tạo nên một sức sát thương cực kỳ lớn làm tôi tí nữa ngất đi.
Vụ nổ quá mạnh khiến cho chúng tôi bị thương cực nặng, và còn không may hơn nữa là nó đã khiến cho công trình bị sụp xuống, bao nhiêu thứ đất đá chỉ trực để đè vào người chúng tôi. Thế nhưng chỉ trong một khoảnh khắc nhỏ, tôi đã thấy đội trưởng đưa tay ra và đẩy tôi về phía trước để cứu tôi khỏi số đất đá đó.
Tôi không thể làm gì ngoài việc để cho mọi thứ diễn ra, và cứ thế một khối đá to rơi vào chân đội trưởng, khiến cho anh không thể di chuyển được. Lúc đó tôi còn chưa hoàn hồn, vẫn chỉ đứng đực ra đó và nhìn anh kêu đau thảm thiết.
Phải mất một khoảng thời gian ngắn tôi mới có thể định hình được sự việc, lúc đó thì đã quá muộn. Tôi lại gần đội trưởng và xem tình trạng của anh, phần nửa dưới người anh đã bị chèn bẹp dưới lượng đất đá, tôi không thể nào mà kéo anh ra khỏi đó được.
Anh thì đau đến mức không thể nói lên lời. Mắt anh cứ nhắm nghiền vào để chịu đau, tay anh thì vẫn cứ nắm chặt lấy tay tôi. Tôi cảm giác tay tôi bỏng rát, tôi còn không thể biết được nỗi đau của anh bây giờ nó đến mức nào.
- Tôi xin lỗi anh, là do tôi không để ý. Bây giờ anh phải cố lên. Nhé. Rồi sẽ có người đến đây cứu chúng ta. Anh làm ơn..
Anh ngắt lời nó của tôi, rút khẩu súng pháo hiệu ở bên thắt lưng anh và đặt nó vào tay tôi. Anh lắc đầu với tôi và khóc.
- Lẽ ra, tôi mới là người nên bị đè bởi chỗ đá đó mới đúng. Đội trưởng không đáng để bị thế này, tôi thực sự vô dụng.. - Tôi mếu máo phân trần với anh.
Anh nhìn tôi bằng con mắt mở hờ, có lẽ anh không còn bao lâu nữa rồi. Thế nhưng môi anh vẫn mấp máy cái gì đó, cố gắng thở hắt ra để nó bật thành tiếng, nhìn anh bây giờ trông thật đáng thương.
- Cậu.. Chiến thắng.. Và.. Trở về.. Đi.
Anh đẩy tay tôi ra làm ý kêu tôi phải rời khỏi đây ngay.
Lời nói đó của anh đã làm tôi chợt nhớ ra rằng mình còn một sứ mệnh phải hoàn thành, đó là trở về. Suýt chút nữa thì tôi đã thất hứa với mọi người rồi.
Tôi lau đi nước mắt trên mặt mình. Rồi lại nhìn vào anh. Tôi không rõ là anh đang nhìn cái gì nữa, chỉ là đó là cái nhìn đẹp nhất mà tôi từng bắt gặp. Mặt anh không hề có một chút gì oán hận, trái lại nhìn anh trông rất thong thả và bình yên. Nước da anh hồng hào nhưng lại bám đầy bụi nhưng nhìn trông hết sức vui vẻ. Tay anh buông thõng như được trút hết gánh nặng. Cảm tưởng như đang ôm lấy một nguồn ánh sáng sinh khí mới vào người vậy.
Tôi tiếp tục tiến lên. Tôi chạy. Tôi cứ chạy. Không cần biết phía trước còn có cái gì đang chờ. Chỉ cần biết là tôi sẽ không được phép thất bại, bởi nó là điều cần thiết. Để tôi có thể đến đây, rất nhiều người đã phải nằm xuống, và đó là lí do tôi không cho phép mình thất bại.
Sát thương của quả bom khiến chỗ nào trên người tôi cũng chảy đầy máu, tôi thấy lưng áo mình ướt sũng mồ hôi. Giày đi thì cảm tưởng như sắp rách đến nơi rồi. Những thứ mà tôi ngửi được hầu hết đều là mùi thuốc súng. Những âm thanh tôi nghe được hầu hết là tiếng bom đạn, tiếng người gào thét. Nếu là tôi của rất nhiều năm về trước, rất có thể tôi đã nói rằng đây là.. Địa ngục.
Thế nhưng bạn làm sao có thể biết được như thế nào là địa ngục, nếu như bạn chưa bao giờ biết đến thiên đường?
Cầm trên tay tôi khẩu súng tiểu liên và khẩu súng pháo hiệu, cứ thế tôi chạy lên trên đỉnh thành. Tôi đã có thể nhìn thấy bầu trời sao và thoát ra khỏi cái không gian tối om và chật hẹp đó. Thường thì một người lạc đường trong mê cung khi tìm được lối thoát ở phía bên kia cánh cửa tràn đầy ánh sáng thì chắc chắn họ sẽ cảm thấy nhẹ nhõm. Nhưng ngay khoảnh khắc mà tôi lên tới đỉnh tháp, tôi được nhìn thấy cái toàn cảnh của cuộc chiến tranh này.
Lửa cháy nghi ngút, đạn bay ngập trời, đâu cũng bom đạn và bắn nhau. Dưới kia là hàng đống con người đang tranh giành sự sống của chính mình trong khi tước đoạt đi mạng sống của ngưòi khác. Máu chảy như suối, xác người chồng chất, một cảnh tượng trông cực kỳ hãi hùng.
Thế nhưng, có lẽ đã đến lúc kết thúc trận chiến này rồi.
1: 38.
Tôi đứng trước mép thành, nhìn về phía xa xa nơi cánh rừng mà pháo binh ở đó. Bây giờ thì chỉ cần nhận được tín hiệu, chắc chắn kẻ địch sẽ thất thủ trước sức mạnh kinh khủng này.
Khoảnh khắc tôi bước lên trên thành, tôi đã đặt mình vào một cuộc chiến khốc liệt. Một mình tay tôi đã giết đến gần một trung đội. Tôi bước qua xác của chúng, tiến lên phía trước, và hiện tại không có gì có thể cản được chiến thắng của chúng tôi nữa rồi.
Cám ơn những người đã hi sinh vì tôi. Nếu không có mọi người thì có lẽ tôi đã không thể nào sống sót đến được tận bây giờ. Tôi nợ mọi người mạng sống này. Cho những người đã tin tưởng tôi, phát súng này..
*Pằng*
Một thứ lập lòe màu xanh lá cây bay lên trên trời, tôi nhìn theo nó mãi đến khi nó phát nổ ra, sáng cả một vùng trời trong ánh sáng màu xanh.
Mọi thứ như chậm lại, tôi có thể cảm nhận được tiếng đạn bay, tiếng người hò hét, những đốm tàn lửa bay nghi ngút trong không gian, khói mịt mù giăng mắc. Sau lưng tôi, mọi thứ đang hừng hực cháy, phía trước tôi, là cánh rừng tối om đấy.
Tôi đứng với một tư thế hiên ngang và chờ đợi, chờ đợi..
2: 00
Những quả pháo lần lượt được bắn lên trên bầu trời, cảm giác rất đều và vừa khít. Chúng bay lên trên không trung và làm thành một đường parabol tuyệt đẹp. Khung cảnh này làm tôi nhớ đến đêm bắn pháo hoa, không khí cũng rầm rộ như thế này. Duy chỉ có điều là chúng không dừng lại khi đạt độ cao cực đại mà lại tiếp tục đi về phía này.
Ngay lúc này đây, chẳng còn gì có thể làm tôi sợ được nữa rồi. Tôi có cảm giác rằng sau ngày hôm nay, mọi thứ sẽ thay đổi, tôi cũng sẽ thay đổi. Tôi nhắm mắt và nghe lấy những âm thanh cuối cùng của nơi này. Nó khiến tôi cảm thấy có chút gì đó khá nhẹ nhõm.
Cũng như khi ta thoát ra khỏi cơn bão bùng, khi trời quang mây tạnh thì ta lại thấy có cái gì đó tiếc tiếc trong khoảnh khắc đó. Tôi cũng vậy, không hiểu sao nhưng giờ tôi lại biết ơn những gì mà tôi đã trải qua. Và hiện giờ tôi đang đứng đây.
Thế giới này thật kinh tởm, nhưng cùng một lúc, nó cũng thật xinh đẹp.
Cũng giống như những loạt pháo lần trước đã đưa tôi đến với ngôi làng. Bây giờ đây, tôi sẽ trở về, cùng với loạt pháo cuối cùng này.
~Ngày trở về ~
Một chiếc xe buýt trở khách đến với ngôi làng Fandango. Một thanh niên mặc một bộ thường phục hết sức giản dị, duy chỉ có cái mũ lính thì lại rách rưới, một chiếc khăn màu cầu vồng bụi bặm xỉn màu trông như không thể nào mà dùng được nữa rồi.
Anh xuống xe buýt, nhìn về phía ngọn núi đầy tuyết, nơi đã có rất nhiều kỷ niệm với anh.
Mất hơn nữa tiếng đi bộ anh mới có thể băng qua khu rừng và tìm đến được trung tâm ngôi làng. Một ông già ngay khi trông thấy anh thì ngay lập tức kêu réo om sòm lên, chạy lại gần anh và ôm anh mạnh đến gần trẹo xương sườn.
Ba bà tám nghe thấy ông thông báo ngay lập tức chạy ra khỏi quán nước và chạy đến hỏi thăm anh. Họ hỏi anh về đủ thứ từ trên trời dưới đất, lí do làm sao mà mãi không thấy anh trở về.
Một cô gái đứng nép phía sau tỏ vẻ thẹn thùng, xấu hổ khi lâu ngày không gặp. Thậm chí đến việc nhìn thẳng vào mắt anh cô còn không dám. Anh cười nhạt trước sự e ấp của cô.
Anh đi về phía ngọn núi, quyết định làm một chuyến leo núi luôn. Sau một khoảng thời gian khá lâu, cuối cùng anh cũng lên được đến nơi. Ở trên đỉnh núi thì nắng có vẻ gay gắt hơn, thế nhưng nhiệt độ thì lại lạnh hơn, khiến anh cảm thấy hết sức thân thương và gần gũi.
Anh tìm đến một cái hang khổng lồ, bước vào trong và tìm cái cây cổ thụ trong truyền thuyết của ngôi làng. Trong suốt khoảng thời gian anh vắng mặt, cái cây không hề thay đổi một chút nào cả. Nó vẫn đứng sừng sững ra ở đó, không hề lay chuyển. Có bỏ ra hàng tiếng đồng hồ để tìm lấy một sự lay động nho nhỏ thì cũng là vô ích. Hẳn là anh ấy khó chịu lắm.
Anh nhìn theo chiều dọc từ trên ngọn cây xuống đến gốc cây, thấy một bóng người quen thuộc đang đứng đó và đợi anh.
Anh lại gần, khoảnh khắc ánh mắt của anh và người đó chạm vào nhau, cả không bỗng chốc bừng sáng lên. Cái hang thì như một tấm kính trong suốt, từ bên trong có thể nhìn được cả bầu trời bên ngoài. Còn mặt đất thì bỗng hóa thành một tấm gương phản chiếu lấy bầu trời dịu hiền đó. Cái cây như khoác lên mình một diện mạo mới: Từ cành, lá, gốc, rễ, tất cả mọi thứ đều biến thành màu trắng, trông nó bây giờ như là một bông bồ công anh màu trắng với biết bao nhiêu sắc trắng lung linh huyền ảo xung quanh nó vậy.
Khoảnh khắc ánh mắt của anh và người ấy chạm nhau, anh biết rằng, anh đã về đến nhà.
Xin được gửi những lời cảm ơn chân thành nhất tới những người đã theo dõi và đọc tiểu thuyết của mình. Mong các bạn đã có được một ngày vui vẻ. ^-^
P/s 6/9/2019 dự kiến tháng 10 sẽ có phần ngoại truyện. Những ai đã giành thời gian hoàn thành câu chuyện này của mình, thực sự, cảm ơn rất nhiều. Hãy để lại một bình luận để mình có động lực. ^-^
7339
2
