-
★
Chương 56: Nông Bà Bà ở thập niên 60 (33)
Người ta thường nói, từ nghèo khó đi lên giàu sang thì dễ, chứ từ nhung lụa quay về cảnh bần hàn mới là chuyện khó.
Trước đây, khi trong làng chưa có xà phòng, người dân ai nấy đều đã quá quen với việc dùng tro củi hoặc quả bồ kết để thay thế cho việc giặt giũ hằng ngày. Thế nhưng, kể từ cái ngày mà xà phòng xuất hiện, một khi đã được trải nghiệm sự tiện lợi, sạch sẽ của nó thì chẳng còn ai có thể cam tâm tình nguyện quay trở lại sử dụng đống tro củi lem luốc kia được nữa. Mấy ngày gần đây, Trưởng thôn Kiều cũng đang đau hết cả đầu vì suốt ngày bị đứa cháu gái lớn ở nhà bám đuôi, quấy rầy đòi mua xà phòng bằng được. Chính vì vậy, đống vụn xà phòng thừa mà Kiều Mộc vừa mang về kia, đối với ông mà nói, chẳng khác nào một vị cứu tinh kịp thời trong cơn hoạn nạn.
Mặc dù đống vụn xà phòng này trông vô cùng rải rác, mẩu to mẩu nhỏ hình thù dị dạng, lại chẳng có hoa văn nhãn mác gì cho cam, nhưng điểm cộng lớn nhất của chúng là giá thành rẻ như cho, lại đặc biệt không cần phải cấn trừ phiếu mua hàng của nhà nước. Suy cho cùng thì đối với những người nông dân quanh năm chân lấm tay bùn, họ có bao giờ thèm thèm khát, câu nệ đến cái vẻ bề ngoài làm gì? Miễn là thứ đó vẫn giữ nguyên công dụng tẩy rửa, chà xát ra bọt sạch sẽ là được rồi.
Hơn nữa, cái nguồn cung xà phòng vụn này trên thị trấn thực sự là vô cùng khan hiếm, thường thì chỉ có những người công nhân làm việc ngay trong dây chuyền sản xuất của nhà máy xà phòng mới có thể lén lút tuồn được một ít ra ngoài mà thôi. Ở cái thời buổi này, dẫu người dân có cầm sẵn tiền mặt trong tay mà lặn lội lên trên thị trấn, thì cũng chẳng thể nào tìm ra được đầu mối mà thu mua; bởi lẽ những người bán họ đều vô cùng cẩn trọng, cảnh giác, nếu không có người quen biết lâu năm đứng ra bảo lãnh, giới thiệu thì họ thà giữ lại chứ quyết không bao giờ chịu giao dịch với người lạ. Nhưng Kiều Mộc thì lại khác, cô vốn có mối quan hệ xã giao rộng rãi, quen biết nhiều tai mắt trên thị trấn, nên việc lùng mua được đống đồ này đối với cô cũng chẳng phải là việc gì quá khó khăn.
Đó hoàn toàn là dựa vào bản lĩnh và cái tài ngoại giao tài tình của cô.
- Tôi biết ngay là ông đang sốt sắng muốn có thứ này mà! - Kiều Mộc khẽ mỉm cười rồi thong thả nói tiếp: - Cứ yên tâm đi, đợt này nhà máy xà phòng ở trên huyện vừa nhận được một đơn đặt hàng lớn từ cấp trên với những yêu cầu kỹ thuật vô cùng nghiêm ngặt, thế nên trong quá trình cắt gọt thành phẩm, họ đã thải ra một lượng lớn xà phòng vụn. Lần này tôi đã dùng mặt mũi của mình để gom góp mang về được tổng cộng gần ba cân đấy, số lượng này thừa sức để phân chia cho ông khoảng mười mẩu lớn về dùng dần.
Vừa dứt lời, cô đã dẫn đầu đoàn người rảo bước đi vào trong gian bếp nhỏ của mình: - Chúng ta vào việc luôn đi, tất cả mọi thứ nhu yếu phẩm tôi đều đã chủ động phân chia sẵn thành bốn phần bằng nhau, xếp gọn gàng ở trong góc bếp kia rồi. Lát nữa mấy đứa trẻ này cứ việc tự mình lên phía trước mà lựa chọn một phần mang về là xong.
Nhìn theo hướng tay cô chỉ, Trưởng thôn Kiều lập tức nhìn thấy bốn đống đồ dùng bao gồm dầu ăn, muối hạt, nước tương, giấm thanh cùng các loại dụng cụ lặt vặt khác đã được bài trí vô cùng ngăn nắp, khối lượng đồng đều, vừa vặn đủ cho nhu cầu sinh hoạt cá nhân của một người.
- Ôi dào, tuyệt vời quá, tôi thay mặt đám trẻ này xin được cảm ơn cụ trước nhé! - Ông trưởng thôn quay sang phía bốn thanh niên trí thức đang đứng thập thò ở cửa, cao giọng thúc giục: - Này, bốn đứa bay đã nhìn thấy rõ ràng chưa? Đồ đạc thiết yếu của tụi bay đều đang nằm sẵn ở đằng kia kìa. Cứ việc tự giác bước lên mà chia nhau ra khuân vác về đi nhé, tuyệt đối không được đứa nào nảy sinh tâm lý kén cá chọn canh đâu đấy. Cụ Kiều đã đích thân khẳng định toàn bộ số đồ đạc cụ mua hộ đều đồng đều như nhau, thì đảm bảo chất lượng phải chuẩn mười mươi, không thể nào có chuyện bên trọng bên khinh được đâu. Mau mau lên tay lên chân chọn đi nào!
Tranh thủ lúc đám thanh niên đang bận rộn lúi húi phân chia đồ đạc, Trưởng thôn Kiều liền bước dịch sang một bên, hạ thấp giọng, ngập ngừng thưa chuyện với Kiều Mộc: - À, tiện thể đây cụ ơi, cháu hiện tại đang có một chuyện nan giải, muốn mặt dày mở miệng nhờ cụ cân nhắc giúp đỡ một tay ạ. Cụ xem, trong số bốn đứa thanh niên trí thức mới về đợt này thì có hai đứa là con gái trẻ tuổi. Mà hầu hết hoàn cảnh của các hộ gia đình đăng ký nhận người trong làng cháu thì cụ lạ gì nữa, nhà nào nhà nấy toàn chịu cảnh chen chúc mười mấy miệng ăn sống chung dưới một mái nhà. Đã thế, trong mấy gia đình đó lại còn đang tồn tại không ít gã đàn ông độc thân chưa vợ tuổi đời còn trẻ lực lưỡng. Cháu nghĩ đi nghĩ lại, thấy việc để cho hai cô gái trẻ mới lớn dọn đến sống chung đụng ở những nơi phức tạp như vậy quả thực là vô cùng bất tiện, danh tiếng sau này của tụi nó cũng sẽ bị ảnh hưởng không nhỏ.. Chính vì cái lẽ đó, nên cháu muốn hỏi xem..
Lời nói tuy mới chỉ thốt ra một nửa rồi bỏ lửng, nhưng bấy nhiêu đó đã là quá đủ. Bất kỳ một người nào có đầu óc tỉnh táo, linh hoạt thì đều có thể dễ dàng thấu hiểu được cái ẩn ý sâu xa không tiện nói hếch ra trong lời đề nghị của Trưởng thôn Kiều.
Bản thân Kiều Mộc trên thực tế hoàn toàn không có cái tâm tư hay nguyện vọng muốn cho người lạ dọn đến ở nhờ trong căn nhà của mình, bởi lẽ điều đó sẽ mang lại vô vàn sự bất tiện trong sinh hoạt hằng ngày. Hiện tại, cô đang vô cùng tận hưởng cuộc sống độc thân tự do tự tại một mình một cõi-cô có thể tùy ý ra vào không gian nông trại hệ thống bất cứ khi nào mình muốn, thích ăn ngon mặc đẹp thứ gì thì cứ việc lấy ra dùng, miễn là mỗi khi nghe thấy có tiếng người gõ cửa cổng, cô chịu khó nhanh tay thu dọn, cất giấu những thứ đồ dùng nhạy cảm đi là xong xuôi. Thế nhưng, một khi đã có thêm sự xuất hiện của hai người lạ mặt chuyển đến sống chung dưới một mái nhà, cái quyền tự do bất khả xâm phạm ấy chắc chắn sẽ bị bóp nghẹt hoàn toàn.
Đến lúc đó, ngay cả chuyện ăn uống hằng ngày của bản thân, hay việc cô muốn bí mật chu cấp, tiếp tế lương thực cho gia đình thằng ba Kiều Lực ở dưới thung lũng, cũng sẽ trở nên vô cùng khó khăn, gò bó vì lúc nào cũng phải canh cánh lo sợ bị người ta dòm ngó, phát hiện.
Tuy nhiên, cô cũng tự hiểu rõ rằng bản thân vào thời điểm hiện tại không thể nào đưa ra một lời từ chối thẳng thừng, tuyệt tình được. Bởi lẽ xét theo tình hình thực tế ở trong cái làng họ Kiều nhỏ bé này, ngoại trừ căn nhà rộng rãi, thanh tịnh của cô ra thì quả thực là tịnh không còn tìm đâu ra một nơi chốn nào khác thích hợp để cho hai cô gái trẻ kia đặt chân sinh sống cả. Chẳng lẽ ban quản lý làng lại nhẫn tâm tống khứ hai đứa nhỏ ra ngoài kho thóc của làng để ngủ qua đêm hay sao?
Mà dẫu cho bản thân hai cô gái trẻ kia có vì hoàn cảnh xô đẩy mà không thèm phiền hà đến chuyện đó đi chăng nữa, thì đại đa số người dân trong làng cũng chẳng bao giờ yên tâm, tin tưởng để cho người lạ sống ở nơi nhạy cảm ấy. Đó hoàn toàn không phải là vì họ nghi kỵ đám thanh niên này sẽ có hành vi trộm cắp ngũ cốc của tập thể, nhưng hãy cứ thử nghĩ mà xem, ngay đến cả một vị hoàng đế hào phóng, độ lượng nhất trên đời này thì cũng chẳng bao giờ điên rồ đến mức đem giao chìa khóa kho báu quốc gia của mình cho một kẻ xa lạ mà ông ta mới chỉ quen biết vỏn vẹn được vài ba ngày trời canh giữ. Đối với những người nông dân chất phác ở chốn thôn quê, cái kho thóc tập thể kia chính là thứ tài sản thiêng liêng, có vị thế tương đương với kho báu của hoàng đế vậy.
Hơn nữa, Kiều Mộc đảo mắt nhìn qua một lượt, nhận thấy hai cô gái trẻ này diện mạo bề ngoài trông cũng vô cùng thanh tú, xinh xắn; mà ngặt nỗi cái chuyện hôn sự đại sự của đứa cháu trai cả nhà thằng ba Kiều Lực cho đến tận bây giờ vẫn chưa có chỗ định đoạt, vuông tròn. Cô thầm nghĩ, việc giữ hai đứa nhỏ này lại sống chung trong nhà mình xem chừng cũng là một nước cờ không tồi chút nào; đúng như ông cha ta ngày xưa vẫn thường có câu: "Nhất cự ly, nhì tốc độ", hay "gần nước thì được ngắm trăng trước". Nghĩ đến cái viễn cảnh tốt đẹp đó, nét mặt Kiều Mộc liền giãn ra, cô khẽ nở một nụ cười hiền hậu rồi thong thả lên tiếng:
- Thôi được rồi, chuyện này cũng không có gì đáng ngại cả. Nhà tôi hiện tại vẫn còn thừa lại hai gian phòng trống, cơ mà có một gian thì tôi đang dùng để chất đống một số đồ đạc lặt vặt rồi, hiện tại chỉ còn lại đúng một gian phòng sạch sẽ có thể dọn vào ở ngay được thôi. Nếu hai đứa nhỏ này không chê cảnh nghèo nàn, chật hẹp thì cứ bảo tụi nó lập tức dọn đồ đạc sang bên đó mà ở chung với tôi cho vui.
- Ôi, dạ vâng ạ! Chúng cháu hoàn toàn đồng ý, chúng cháu muốn được ở đây ạ!
So với việc phải dọn đến sống chung đụng dưới một mái nhà với một hộ gia đình nông thôn đông đúc có tới bảy tám gã đàn ông độc thân đang tuổi ăn tuổi lớn, thì việc được sắp xếp chỗ ở tại căn nhà rộng rãi của một bà góa phụ lớn tuổi, hiền lành như thế này rõ ràng là một sự lựa chọn tốt hơn gấp vạn lần. Chính vì vậy, hai cô gái trẻ gần như đã lập tức lên tiếng đồng ý ngay tắp lự mà không cần phải tốn thêm bất kỳ một giây phút đắn đo nào nữa.
- Được rồi, các cháu đã đồng ý thì tốt. Tuy nhiên, trước khi các cháu chính thức dọn đồ vào ở, có một số chuyện xấu tôi cần phải nói thẳng ra từ trước cho nó minh bạch: Bản thân tôi xưa nay vốn đã quen với lối sống độc thân, tĩnh lặng một mình và cực kỳ ghét bị người khác làm phiền hay quấy rầy vào những giờ giấc nghỉ ngơi. Chính vì thế, tôi có một yêu cầu nghiêm ngặt là ngoài gian phòng ngủ riêng của các cháu và khu vực nhà bếp ra, nếu không có việc gì thực sự quan trọng và khẩn cấp, các cháu tuyệt đối không được tự tiện bước chân vào bất kỳ gian phòng nào khác trong ngôi nhà này khi chưa được sự cho phép của tôi. Nếu có chuyện gì cần tìm tôi giúp đỡ, cứ việc đứng từ xa mà gọi thật to lên là được. Cái thân già này của tôi tuy rằng tuổi tác đã cao, tai hơi nghễnh ngãng một chút nhưng đầu óc thì vẫn còn minh mẫn lắm. Ngoài ra, chuyện ăn uống sinh hoạt sau này tốt nhất là thân ai nấy lo, tiền ai nấy tiêu, các cháu cứ tự giác sử dụng bộ dụng cụ nhà bếp riêng biệt mà mình vừa nhận lãnh được nhé. Còn về phần củi lửa nấu ăn hằng ngày, các cháu cũng phải tự mình sắp xếp thời gian rảnh rỗi để lên núi mà đốn củi mang về tích trữ. Quy tắc sống chung của tôi chỉ có bấy nhiêu điều đơn giản ấy thôi, hoàn toàn không có thêm bất kỳ yêu cầu khắt khe nào khác nữa đâu.
Kiều Mộc thực sự cảm thấy có một số việc, một số nguyên tắc sống tốt nhất là cứ nên đem ra phơi bày, làm rõ ràng ngọn ngành ngay từ buổi đầu tiên, có như vậy thì mới có thể triệt để phòng tránh được những vụ tranh chấp, xích mích không đáng có về sau. Việc làm rõ mọi chuyện trước như thế này sẽ khiến cho đối phương sau này dẫu có muốn cũng chẳng thể nào tìm được cái cớ "cháu vô ý không biết" để mà che đậy cho những hành vi sai trái của mình.
Thực chất, những yêu cầu này của cô hoàn toàn không có chút gì gọi là quá đáng hay làm khó người khác cả; thậm chí nếu nhìn nhận một cách khách quan, người ta còn phải thốt lên rằng bà cụ này có tính cách vô cùng dễ tính và phóng khoáng. Hai cô gái trẻ này dù sao cũng là những người từ thành phố xuống, trước đây khi còn đi học họ cũng đã từng có kinh nghiệm phải đi thuê phòng trọ ở bên ngoài, nên họ thừa hiểu rõ cái cảnh gặp phải những vị chủ nhà có tính khí quái gở, khắt khe đến nhường nào. Giờ đây, sau khi tận mắt chứng kiến cụ Kiều chỉ đưa ra vài ba điều khoản nhỏ nhặt, dễ thở như vậy, tảng đá đè nặng trong lòng hai cô gái cuối cùng cũng được trút bỏ, họ thở phào nhẹ nhõm một tiếng rồi nhanh nhảu gật đầu vâng dạ lia lịa.
Sau khi mọi thỏa thuận ban đầu đã được thống nhất xong xuôi, mọi việc tiếp theo cứ thế diễn ra theo đúng quy trình bài bản hằng ngày: Phân chia đồ đạc bách hóa, khuân vác hành lý di chuyển vào phòng, kéo nhau ra kho thóc tập thể để nhận lãnh lương thực phân phối, rồi quay trở về cùng nhau bắt tay vào công cuộc dọn dẹp, lau chùi nhà cửa cho tươm tất.
Trong suốt cái quá trình bận rộn khuân vác đồ đạc ấy, Trưởng thôn Kiều thậm chí còn tranh thủ những lúc mọi người xung quanh không chú ý, lén lút trích ra một phần lương thực nhỏ của gia đình mình để đổi lấy khoảng mười mẩu xà phòng vụn từ tay Kiều Mộc. Nên biết rằng cái thứ vụn xà phòng này ở thời điểm hiện tại đang là một món hàng vô cùng đắt như tôm tươi và có giá trị cực cao trong làng; dẫu cho gia đình ông sau này có không sử dụng hết đi chăng nữa, thì việc đem mấy mẩu này đi biếu xén, tặng cho họ hàng thân thích hay bạn bè thân cận làm quà cáp cũng là một phương thức đối nhân xử thế vô cùng có mặt mũi, giúp ông thắt chặt thêm các mối quan hệ xã hội.
Thương vụ này đối với ông trưởng thôn mà nói quả thực là một món hời lớn.
Trong lúc Kiều Mộc đang thong thả giúp hai cô gái thu dọn, quét tước lại gian phòng ngủ phía đông, cô cũng tranh thủ chủ động bắt chuyện, trò chuyện rôm rả với họ một lát. Thông qua vài ba câu chuyện hỏi thăm xã giao thông thường, cô đã nhanh chóng nắm bắt được toàn bộ tình hình gia cảnh cũng như lai lịch chung của hai đứa nhỏ này. Một cô gái tên là Lý Phương, người còn lại có cái tên mang đậm tư tưởng cũ là Trương Triệu Đệ.
Lý Phương vốn là con thứ hai trong gia đình, còn Trương Triệu Đệ lại là con gái cả. Cô nàng Lý Phương này vốn có tính cách vô cùng bốc đồng và nhiệt huyết, trước đây khi còn chưa kịp tốt nghiệp xong chương trình trung học, vừa nghe theo tiếng gọi thiêng liêng của tổ quốc kêu gọi thanh niên xung phong về nông thôn lao động sản xuất, cô nàng đã lập tức hăng hái tự mình đứng ra đăng ký ghi tên vào danh sách nhập ngũ. Đến khi người mẹ ở nhà phát hiện ra sự việc thì mọi chuyện đã rồi, gạo đã nấu thành cơm, nhưng cũng may là bà mẹ vẫn còn kịp thời chạy vạy các mối quan hệ để cứu vãn phần nào. Mặc dù họ không thể nào xóa bỏ được cái tên của cô ra khỏi danh sách những thanh niên bị điều động về nông thôn, nhưng bằng vào năng lực của gia đình, họ đã thành công chuyển đổi nguyện vọng của cô từ danh sách ban đầu là phải đi khai hoang ở vùng khu vực Tây Bắc xa xôi hẻo lánh, đầy nắng gió, sang thành diện chính thức được phân bổ về vùng nông thôn đồng bằng có điều kiện sống dễ thở hơn nhiều này. Về phần Trương Triệu Đệ, hoàn cảnh của cô gái này lại hoàn toàn trái ngược, cô bị chính những người thân trong gia đình dùng áp lực ép buộc phải ký tên lên đường đến đây, cốt là để làm bàn đạp cho người khác được hưởng lợi.
Tất nhiên, những chuyện thầm kín mang tính chất nội bộ gia đình như vậy, hai cô gái dẫu có ngốc đến mấy thì cũng chẳng bao giờ dại dột mà đem đi kể huỵch tẹt ra cho một bà cụ mới quen như Kiều Mộc nghe làm gì.
Khi trả lời những câu hỏi của cô, Lý Phương chỉ khéo léo giải thích rằng gia đình cô hoàn toàn không hề có hành vi chủ động đẩy cô đi; ban đầu nguyện vọng lớn nhất của bản thân cô là muốn được dấn thân hỗ trợ phát triển kinh tế cho khu vực Tây Bắc, thế nhưng những người thân trong nhà vì quá lo lắng cho sức khỏe của cô nên đã âm thầm, lén lút đứng ra thay đổi nguyện vọng, khiến cô rơi vào tình thế tiến thoái lưỡng nan, cuối cùng chẳng còn sự lựa chọn nào khác ngoài việc phải đặt chân đến mảnh đất này. Trương Triệu Đệ ở bên cạnh cũng khôn khéo không kém, cô ta tuyệt đối không hé môi nửa lời về việc bản thân bị gia đình ghẻ lạnh, ép buộc phải đi chịu khổ để nhường suất ở lại thành phố cho người khác; thay vào đó, cô ta lại dùng một giọng điệu vô cùng tự hào mà kể rằng cha cô vừa mới may mắn nhận được quyết định thăng chức từ vị trí Phó giám đốc lên thẳng chức Giám đốc văn phòng của nhà máy, và với tư cách là con gái cả của một người cán bộ lãnh đạo cốt cán, cô bắt buộc phải tiên phong đứng ra làm gương cho quần chúng nhân dân noi theo.
Thế nhưng, cái chút mánh khóe che mắt hay mấy lời nói dối vụng dại của đám trẻ con này làm sao có thể qua mặt nổi một người đã từng kinh qua bao sóng gió cuộc đời như Kiều Mộc cơ chứ? Chỉ thông qua vài ba câu chữ đứt quãng cùng những biểu cảm nhỏ nhặt trên nét mặt của họ trong lúc trò chuyện, Kiều Mộc đã dễ dàng nhìn thấu tâm can và bóc tách được toàn bộ những nguyên nhân sâu xa, uẩn khúc đang che giấu đằng sau những hành động kia.
Cái cô nàng Lý Phương này rõ ràng là một đứa trẻ từ nhỏ đã được gia đình nuông chiều sinh hư, tính cách vô cùng ngây thơ, bốc đồng và nông nổi; mặc dù những người thân trong nhà đã phải tốn bao công sức, tâm huyết để mưu tính những điều tốt đẹp nhất cho cô, nhưng cô nàng hiện tại vẫn còn đang ôm cục tức trong lòng, hoàn toàn chưa biết thế nào là lòng biết ơn. Cô thầm nghĩ, cứ đợi cho cô nàng tiểu thư thành phố này ra đồng lao động, tự mình bán mặt cho đất bán lưng cho trời dưới cái nắng gay gắt vài ba ngày đi đã, đến lúc đó cô ta tự khắc sẽ thấu hiểu được cái nỗi khổ cực cùng tấm lòng bồ tát của người mẹ ở nhà lớn lao đến nhường nào. Còn về phần Trương Triệu Đệ, cô gái này rõ ràng là người có tâm cơ sâu sắc hơn hẳn, biết tính toán thiệt hơn cho bản thân, nhưng xét cho cùng thì cho đến thời điểm hiện tại, cô ta dường như cũng không phải là loại người có tâm địa độc ác hay chứa chấp ý đồ xấu xa gì cả, cái thái độ hằn học kia chẳng qua chỉ là sự bất mãn, uất ức nhất thời đối với sự thiên vị của người cha ở nhà mà thôi.
Dù sao đi chăng nữa, ít nhất thì cả hai đứa nhỏ này đều không phải là loại phần tử bất hảo hay những kẻ thích gây chuyện thị phi, điều này đã khiến cho Kiều Mộc phần nào cảm thấy yên tâm và nhẹ nhõm trong lòng.
(Lời tác giả: "Hehehe, hai đứa nhỏ này cứ yên tâm mà dọn đến ở đi nhé, sớm muộn gì rồi cũng sẽ bị con sói già đội lốt cừu non này tìm cách thu phục, ăn thịt sống nuốt tươi cả lũ mà thôi!" - Trích suy nghĩ thầm kín của Kiều Mộc).
Người ta thường nói, từ nghèo khó đi lên giàu sang thì dễ, chứ từ nhung lụa quay về cảnh bần hàn mới là chuyện khó.
Trước đây, khi trong làng chưa có xà phòng, người dân ai nấy đều đã quá quen với việc dùng tro củi hoặc quả bồ kết để thay thế cho việc giặt giũ hằng ngày. Thế nhưng, kể từ cái ngày mà xà phòng xuất hiện, một khi đã được trải nghiệm sự tiện lợi, sạch sẽ của nó thì chẳng còn ai có thể cam tâm tình nguyện quay trở lại sử dụng đống tro củi lem luốc kia được nữa. Mấy ngày gần đây, Trưởng thôn Kiều cũng đang đau hết cả đầu vì suốt ngày bị đứa cháu gái lớn ở nhà bám đuôi, quấy rầy đòi mua xà phòng bằng được. Chính vì vậy, đống vụn xà phòng thừa mà Kiều Mộc vừa mang về kia, đối với ông mà nói, chẳng khác nào một vị cứu tinh kịp thời trong cơn hoạn nạn.
Mặc dù đống vụn xà phòng này trông vô cùng rải rác, mẩu to mẩu nhỏ hình thù dị dạng, lại chẳng có hoa văn nhãn mác gì cho cam, nhưng điểm cộng lớn nhất của chúng là giá thành rẻ như cho, lại đặc biệt không cần phải cấn trừ phiếu mua hàng của nhà nước. Suy cho cùng thì đối với những người nông dân quanh năm chân lấm tay bùn, họ có bao giờ thèm thèm khát, câu nệ đến cái vẻ bề ngoài làm gì? Miễn là thứ đó vẫn giữ nguyên công dụng tẩy rửa, chà xát ra bọt sạch sẽ là được rồi.
Hơn nữa, cái nguồn cung xà phòng vụn này trên thị trấn thực sự là vô cùng khan hiếm, thường thì chỉ có những người công nhân làm việc ngay trong dây chuyền sản xuất của nhà máy xà phòng mới có thể lén lút tuồn được một ít ra ngoài mà thôi. Ở cái thời buổi này, dẫu người dân có cầm sẵn tiền mặt trong tay mà lặn lội lên trên thị trấn, thì cũng chẳng thể nào tìm ra được đầu mối mà thu mua; bởi lẽ những người bán họ đều vô cùng cẩn trọng, cảnh giác, nếu không có người quen biết lâu năm đứng ra bảo lãnh, giới thiệu thì họ thà giữ lại chứ quyết không bao giờ chịu giao dịch với người lạ. Nhưng Kiều Mộc thì lại khác, cô vốn có mối quan hệ xã giao rộng rãi, quen biết nhiều tai mắt trên thị trấn, nên việc lùng mua được đống đồ này đối với cô cũng chẳng phải là việc gì quá khó khăn.
Đó hoàn toàn là dựa vào bản lĩnh và cái tài ngoại giao tài tình của cô.
- Tôi biết ngay là ông đang sốt sắng muốn có thứ này mà! - Kiều Mộc khẽ mỉm cười rồi thong thả nói tiếp: - Cứ yên tâm đi, đợt này nhà máy xà phòng ở trên huyện vừa nhận được một đơn đặt hàng lớn từ cấp trên với những yêu cầu kỹ thuật vô cùng nghiêm ngặt, thế nên trong quá trình cắt gọt thành phẩm, họ đã thải ra một lượng lớn xà phòng vụn. Lần này tôi đã dùng mặt mũi của mình để gom góp mang về được tổng cộng gần ba cân đấy, số lượng này thừa sức để phân chia cho ông khoảng mười mẩu lớn về dùng dần.
Vừa dứt lời, cô đã dẫn đầu đoàn người rảo bước đi vào trong gian bếp nhỏ của mình: - Chúng ta vào việc luôn đi, tất cả mọi thứ nhu yếu phẩm tôi đều đã chủ động phân chia sẵn thành bốn phần bằng nhau, xếp gọn gàng ở trong góc bếp kia rồi. Lát nữa mấy đứa trẻ này cứ việc tự mình lên phía trước mà lựa chọn một phần mang về là xong.
Nhìn theo hướng tay cô chỉ, Trưởng thôn Kiều lập tức nhìn thấy bốn đống đồ dùng bao gồm dầu ăn, muối hạt, nước tương, giấm thanh cùng các loại dụng cụ lặt vặt khác đã được bài trí vô cùng ngăn nắp, khối lượng đồng đều, vừa vặn đủ cho nhu cầu sinh hoạt cá nhân của một người.
- Ôi dào, tuyệt vời quá, tôi thay mặt đám trẻ này xin được cảm ơn cụ trước nhé! - Ông trưởng thôn quay sang phía bốn thanh niên trí thức đang đứng thập thò ở cửa, cao giọng thúc giục: - Này, bốn đứa bay đã nhìn thấy rõ ràng chưa? Đồ đạc thiết yếu của tụi bay đều đang nằm sẵn ở đằng kia kìa. Cứ việc tự giác bước lên mà chia nhau ra khuân vác về đi nhé, tuyệt đối không được đứa nào nảy sinh tâm lý kén cá chọn canh đâu đấy. Cụ Kiều đã đích thân khẳng định toàn bộ số đồ đạc cụ mua hộ đều đồng đều như nhau, thì đảm bảo chất lượng phải chuẩn mười mươi, không thể nào có chuyện bên trọng bên khinh được đâu. Mau mau lên tay lên chân chọn đi nào!
Tranh thủ lúc đám thanh niên đang bận rộn lúi húi phân chia đồ đạc, Trưởng thôn Kiều liền bước dịch sang một bên, hạ thấp giọng, ngập ngừng thưa chuyện với Kiều Mộc: - À, tiện thể đây cụ ơi, cháu hiện tại đang có một chuyện nan giải, muốn mặt dày mở miệng nhờ cụ cân nhắc giúp đỡ một tay ạ. Cụ xem, trong số bốn đứa thanh niên trí thức mới về đợt này thì có hai đứa là con gái trẻ tuổi. Mà hầu hết hoàn cảnh của các hộ gia đình đăng ký nhận người trong làng cháu thì cụ lạ gì nữa, nhà nào nhà nấy toàn chịu cảnh chen chúc mười mấy miệng ăn sống chung dưới một mái nhà. Đã thế, trong mấy gia đình đó lại còn đang tồn tại không ít gã đàn ông độc thân chưa vợ tuổi đời còn trẻ lực lưỡng. Cháu nghĩ đi nghĩ lại, thấy việc để cho hai cô gái trẻ mới lớn dọn đến sống chung đụng ở những nơi phức tạp như vậy quả thực là vô cùng bất tiện, danh tiếng sau này của tụi nó cũng sẽ bị ảnh hưởng không nhỏ.. Chính vì cái lẽ đó, nên cháu muốn hỏi xem..
Lời nói tuy mới chỉ thốt ra một nửa rồi bỏ lửng, nhưng bấy nhiêu đó đã là quá đủ. Bất kỳ một người nào có đầu óc tỉnh táo, linh hoạt thì đều có thể dễ dàng thấu hiểu được cái ẩn ý sâu xa không tiện nói hếch ra trong lời đề nghị của Trưởng thôn Kiều.
Bản thân Kiều Mộc trên thực tế hoàn toàn không có cái tâm tư hay nguyện vọng muốn cho người lạ dọn đến ở nhờ trong căn nhà của mình, bởi lẽ điều đó sẽ mang lại vô vàn sự bất tiện trong sinh hoạt hằng ngày. Hiện tại, cô đang vô cùng tận hưởng cuộc sống độc thân tự do tự tại một mình một cõi-cô có thể tùy ý ra vào không gian nông trại hệ thống bất cứ khi nào mình muốn, thích ăn ngon mặc đẹp thứ gì thì cứ việc lấy ra dùng, miễn là mỗi khi nghe thấy có tiếng người gõ cửa cổng, cô chịu khó nhanh tay thu dọn, cất giấu những thứ đồ dùng nhạy cảm đi là xong xuôi. Thế nhưng, một khi đã có thêm sự xuất hiện của hai người lạ mặt chuyển đến sống chung dưới một mái nhà, cái quyền tự do bất khả xâm phạm ấy chắc chắn sẽ bị bóp nghẹt hoàn toàn.
Đến lúc đó, ngay cả chuyện ăn uống hằng ngày của bản thân, hay việc cô muốn bí mật chu cấp, tiếp tế lương thực cho gia đình thằng ba Kiều Lực ở dưới thung lũng, cũng sẽ trở nên vô cùng khó khăn, gò bó vì lúc nào cũng phải canh cánh lo sợ bị người ta dòm ngó, phát hiện.
Tuy nhiên, cô cũng tự hiểu rõ rằng bản thân vào thời điểm hiện tại không thể nào đưa ra một lời từ chối thẳng thừng, tuyệt tình được. Bởi lẽ xét theo tình hình thực tế ở trong cái làng họ Kiều nhỏ bé này, ngoại trừ căn nhà rộng rãi, thanh tịnh của cô ra thì quả thực là tịnh không còn tìm đâu ra một nơi chốn nào khác thích hợp để cho hai cô gái trẻ kia đặt chân sinh sống cả. Chẳng lẽ ban quản lý làng lại nhẫn tâm tống khứ hai đứa nhỏ ra ngoài kho thóc của làng để ngủ qua đêm hay sao?
Mà dẫu cho bản thân hai cô gái trẻ kia có vì hoàn cảnh xô đẩy mà không thèm phiền hà đến chuyện đó đi chăng nữa, thì đại đa số người dân trong làng cũng chẳng bao giờ yên tâm, tin tưởng để cho người lạ sống ở nơi nhạy cảm ấy. Đó hoàn toàn không phải là vì họ nghi kỵ đám thanh niên này sẽ có hành vi trộm cắp ngũ cốc của tập thể, nhưng hãy cứ thử nghĩ mà xem, ngay đến cả một vị hoàng đế hào phóng, độ lượng nhất trên đời này thì cũng chẳng bao giờ điên rồ đến mức đem giao chìa khóa kho báu quốc gia của mình cho một kẻ xa lạ mà ông ta mới chỉ quen biết vỏn vẹn được vài ba ngày trời canh giữ. Đối với những người nông dân chất phác ở chốn thôn quê, cái kho thóc tập thể kia chính là thứ tài sản thiêng liêng, có vị thế tương đương với kho báu của hoàng đế vậy.
Hơn nữa, Kiều Mộc đảo mắt nhìn qua một lượt, nhận thấy hai cô gái trẻ này diện mạo bề ngoài trông cũng vô cùng thanh tú, xinh xắn; mà ngặt nỗi cái chuyện hôn sự đại sự của đứa cháu trai cả nhà thằng ba Kiều Lực cho đến tận bây giờ vẫn chưa có chỗ định đoạt, vuông tròn. Cô thầm nghĩ, việc giữ hai đứa nhỏ này lại sống chung trong nhà mình xem chừng cũng là một nước cờ không tồi chút nào; đúng như ông cha ta ngày xưa vẫn thường có câu: "Nhất cự ly, nhì tốc độ", hay "gần nước thì được ngắm trăng trước". Nghĩ đến cái viễn cảnh tốt đẹp đó, nét mặt Kiều Mộc liền giãn ra, cô khẽ nở một nụ cười hiền hậu rồi thong thả lên tiếng:
- Thôi được rồi, chuyện này cũng không có gì đáng ngại cả. Nhà tôi hiện tại vẫn còn thừa lại hai gian phòng trống, cơ mà có một gian thì tôi đang dùng để chất đống một số đồ đạc lặt vặt rồi, hiện tại chỉ còn lại đúng một gian phòng sạch sẽ có thể dọn vào ở ngay được thôi. Nếu hai đứa nhỏ này không chê cảnh nghèo nàn, chật hẹp thì cứ bảo tụi nó lập tức dọn đồ đạc sang bên đó mà ở chung với tôi cho vui.
- Ôi, dạ vâng ạ! Chúng cháu hoàn toàn đồng ý, chúng cháu muốn được ở đây ạ!
So với việc phải dọn đến sống chung đụng dưới một mái nhà với một hộ gia đình nông thôn đông đúc có tới bảy tám gã đàn ông độc thân đang tuổi ăn tuổi lớn, thì việc được sắp xếp chỗ ở tại căn nhà rộng rãi của một bà góa phụ lớn tuổi, hiền lành như thế này rõ ràng là một sự lựa chọn tốt hơn gấp vạn lần. Chính vì vậy, hai cô gái trẻ gần như đã lập tức lên tiếng đồng ý ngay tắp lự mà không cần phải tốn thêm bất kỳ một giây phút đắn đo nào nữa.
- Được rồi, các cháu đã đồng ý thì tốt. Tuy nhiên, trước khi các cháu chính thức dọn đồ vào ở, có một số chuyện xấu tôi cần phải nói thẳng ra từ trước cho nó minh bạch: Bản thân tôi xưa nay vốn đã quen với lối sống độc thân, tĩnh lặng một mình và cực kỳ ghét bị người khác làm phiền hay quấy rầy vào những giờ giấc nghỉ ngơi. Chính vì thế, tôi có một yêu cầu nghiêm ngặt là ngoài gian phòng ngủ riêng của các cháu và khu vực nhà bếp ra, nếu không có việc gì thực sự quan trọng và khẩn cấp, các cháu tuyệt đối không được tự tiện bước chân vào bất kỳ gian phòng nào khác trong ngôi nhà này khi chưa được sự cho phép của tôi. Nếu có chuyện gì cần tìm tôi giúp đỡ, cứ việc đứng từ xa mà gọi thật to lên là được. Cái thân già này của tôi tuy rằng tuổi tác đã cao, tai hơi nghễnh ngãng một chút nhưng đầu óc thì vẫn còn minh mẫn lắm. Ngoài ra, chuyện ăn uống sinh hoạt sau này tốt nhất là thân ai nấy lo, tiền ai nấy tiêu, các cháu cứ tự giác sử dụng bộ dụng cụ nhà bếp riêng biệt mà mình vừa nhận lãnh được nhé. Còn về phần củi lửa nấu ăn hằng ngày, các cháu cũng phải tự mình sắp xếp thời gian rảnh rỗi để lên núi mà đốn củi mang về tích trữ. Quy tắc sống chung của tôi chỉ có bấy nhiêu điều đơn giản ấy thôi, hoàn toàn không có thêm bất kỳ yêu cầu khắt khe nào khác nữa đâu.
Kiều Mộc thực sự cảm thấy có một số việc, một số nguyên tắc sống tốt nhất là cứ nên đem ra phơi bày, làm rõ ràng ngọn ngành ngay từ buổi đầu tiên, có như vậy thì mới có thể triệt để phòng tránh được những vụ tranh chấp, xích mích không đáng có về sau. Việc làm rõ mọi chuyện trước như thế này sẽ khiến cho đối phương sau này dẫu có muốn cũng chẳng thể nào tìm được cái cớ "cháu vô ý không biết" để mà che đậy cho những hành vi sai trái của mình.
Thực chất, những yêu cầu này của cô hoàn toàn không có chút gì gọi là quá đáng hay làm khó người khác cả; thậm chí nếu nhìn nhận một cách khách quan, người ta còn phải thốt lên rằng bà cụ này có tính cách vô cùng dễ tính và phóng khoáng. Hai cô gái trẻ này dù sao cũng là những người từ thành phố xuống, trước đây khi còn đi học họ cũng đã từng có kinh nghiệm phải đi thuê phòng trọ ở bên ngoài, nên họ thừa hiểu rõ cái cảnh gặp phải những vị chủ nhà có tính khí quái gở, khắt khe đến nhường nào. Giờ đây, sau khi tận mắt chứng kiến cụ Kiều chỉ đưa ra vài ba điều khoản nhỏ nhặt, dễ thở như vậy, tảng đá đè nặng trong lòng hai cô gái cuối cùng cũng được trút bỏ, họ thở phào nhẹ nhõm một tiếng rồi nhanh nhảu gật đầu vâng dạ lia lịa.
Sau khi mọi thỏa thuận ban đầu đã được thống nhất xong xuôi, mọi việc tiếp theo cứ thế diễn ra theo đúng quy trình bài bản hằng ngày: Phân chia đồ đạc bách hóa, khuân vác hành lý di chuyển vào phòng, kéo nhau ra kho thóc tập thể để nhận lãnh lương thực phân phối, rồi quay trở về cùng nhau bắt tay vào công cuộc dọn dẹp, lau chùi nhà cửa cho tươm tất.
Trong suốt cái quá trình bận rộn khuân vác đồ đạc ấy, Trưởng thôn Kiều thậm chí còn tranh thủ những lúc mọi người xung quanh không chú ý, lén lút trích ra một phần lương thực nhỏ của gia đình mình để đổi lấy khoảng mười mẩu xà phòng vụn từ tay Kiều Mộc. Nên biết rằng cái thứ vụn xà phòng này ở thời điểm hiện tại đang là một món hàng vô cùng đắt như tôm tươi và có giá trị cực cao trong làng; dẫu cho gia đình ông sau này có không sử dụng hết đi chăng nữa, thì việc đem mấy mẩu này đi biếu xén, tặng cho họ hàng thân thích hay bạn bè thân cận làm quà cáp cũng là một phương thức đối nhân xử thế vô cùng có mặt mũi, giúp ông thắt chặt thêm các mối quan hệ xã hội.
Thương vụ này đối với ông trưởng thôn mà nói quả thực là một món hời lớn.
Trong lúc Kiều Mộc đang thong thả giúp hai cô gái thu dọn, quét tước lại gian phòng ngủ phía đông, cô cũng tranh thủ chủ động bắt chuyện, trò chuyện rôm rả với họ một lát. Thông qua vài ba câu chuyện hỏi thăm xã giao thông thường, cô đã nhanh chóng nắm bắt được toàn bộ tình hình gia cảnh cũng như lai lịch chung của hai đứa nhỏ này. Một cô gái tên là Lý Phương, người còn lại có cái tên mang đậm tư tưởng cũ là Trương Triệu Đệ.
Lý Phương vốn là con thứ hai trong gia đình, còn Trương Triệu Đệ lại là con gái cả. Cô nàng Lý Phương này vốn có tính cách vô cùng bốc đồng và nhiệt huyết, trước đây khi còn chưa kịp tốt nghiệp xong chương trình trung học, vừa nghe theo tiếng gọi thiêng liêng của tổ quốc kêu gọi thanh niên xung phong về nông thôn lao động sản xuất, cô nàng đã lập tức hăng hái tự mình đứng ra đăng ký ghi tên vào danh sách nhập ngũ. Đến khi người mẹ ở nhà phát hiện ra sự việc thì mọi chuyện đã rồi, gạo đã nấu thành cơm, nhưng cũng may là bà mẹ vẫn còn kịp thời chạy vạy các mối quan hệ để cứu vãn phần nào. Mặc dù họ không thể nào xóa bỏ được cái tên của cô ra khỏi danh sách những thanh niên bị điều động về nông thôn, nhưng bằng vào năng lực của gia đình, họ đã thành công chuyển đổi nguyện vọng của cô từ danh sách ban đầu là phải đi khai hoang ở vùng khu vực Tây Bắc xa xôi hẻo lánh, đầy nắng gió, sang thành diện chính thức được phân bổ về vùng nông thôn đồng bằng có điều kiện sống dễ thở hơn nhiều này. Về phần Trương Triệu Đệ, hoàn cảnh của cô gái này lại hoàn toàn trái ngược, cô bị chính những người thân trong gia đình dùng áp lực ép buộc phải ký tên lên đường đến đây, cốt là để làm bàn đạp cho người khác được hưởng lợi.
Tất nhiên, những chuyện thầm kín mang tính chất nội bộ gia đình như vậy, hai cô gái dẫu có ngốc đến mấy thì cũng chẳng bao giờ dại dột mà đem đi kể huỵch tẹt ra cho một bà cụ mới quen như Kiều Mộc nghe làm gì.
Khi trả lời những câu hỏi của cô, Lý Phương chỉ khéo léo giải thích rằng gia đình cô hoàn toàn không hề có hành vi chủ động đẩy cô đi; ban đầu nguyện vọng lớn nhất của bản thân cô là muốn được dấn thân hỗ trợ phát triển kinh tế cho khu vực Tây Bắc, thế nhưng những người thân trong nhà vì quá lo lắng cho sức khỏe của cô nên đã âm thầm, lén lút đứng ra thay đổi nguyện vọng, khiến cô rơi vào tình thế tiến thoái lưỡng nan, cuối cùng chẳng còn sự lựa chọn nào khác ngoài việc phải đặt chân đến mảnh đất này. Trương Triệu Đệ ở bên cạnh cũng khôn khéo không kém, cô ta tuyệt đối không hé môi nửa lời về việc bản thân bị gia đình ghẻ lạnh, ép buộc phải đi chịu khổ để nhường suất ở lại thành phố cho người khác; thay vào đó, cô ta lại dùng một giọng điệu vô cùng tự hào mà kể rằng cha cô vừa mới may mắn nhận được quyết định thăng chức từ vị trí Phó giám đốc lên thẳng chức Giám đốc văn phòng của nhà máy, và với tư cách là con gái cả của một người cán bộ lãnh đạo cốt cán, cô bắt buộc phải tiên phong đứng ra làm gương cho quần chúng nhân dân noi theo.
Thế nhưng, cái chút mánh khóe che mắt hay mấy lời nói dối vụng dại của đám trẻ con này làm sao có thể qua mặt nổi một người đã từng kinh qua bao sóng gió cuộc đời như Kiều Mộc cơ chứ? Chỉ thông qua vài ba câu chữ đứt quãng cùng những biểu cảm nhỏ nhặt trên nét mặt của họ trong lúc trò chuyện, Kiều Mộc đã dễ dàng nhìn thấu tâm can và bóc tách được toàn bộ những nguyên nhân sâu xa, uẩn khúc đang che giấu đằng sau những hành động kia.
Cái cô nàng Lý Phương này rõ ràng là một đứa trẻ từ nhỏ đã được gia đình nuông chiều sinh hư, tính cách vô cùng ngây thơ, bốc đồng và nông nổi; mặc dù những người thân trong nhà đã phải tốn bao công sức, tâm huyết để mưu tính những điều tốt đẹp nhất cho cô, nhưng cô nàng hiện tại vẫn còn đang ôm cục tức trong lòng, hoàn toàn chưa biết thế nào là lòng biết ơn. Cô thầm nghĩ, cứ đợi cho cô nàng tiểu thư thành phố này ra đồng lao động, tự mình bán mặt cho đất bán lưng cho trời dưới cái nắng gay gắt vài ba ngày đi đã, đến lúc đó cô ta tự khắc sẽ thấu hiểu được cái nỗi khổ cực cùng tấm lòng bồ tát của người mẹ ở nhà lớn lao đến nhường nào. Còn về phần Trương Triệu Đệ, cô gái này rõ ràng là người có tâm cơ sâu sắc hơn hẳn, biết tính toán thiệt hơn cho bản thân, nhưng xét cho cùng thì cho đến thời điểm hiện tại, cô ta dường như cũng không phải là loại người có tâm địa độc ác hay chứa chấp ý đồ xấu xa gì cả, cái thái độ hằn học kia chẳng qua chỉ là sự bất mãn, uất ức nhất thời đối với sự thiên vị của người cha ở nhà mà thôi.
Dù sao đi chăng nữa, ít nhất thì cả hai đứa nhỏ này đều không phải là loại phần tử bất hảo hay những kẻ thích gây chuyện thị phi, điều này đã khiến cho Kiều Mộc phần nào cảm thấy yên tâm và nhẹ nhõm trong lòng.
(Lời tác giả: "Hehehe, hai đứa nhỏ này cứ yên tâm mà dọn đến ở đi nhé, sớm muộn gì rồi cũng sẽ bị con sói già đội lốt cừu non này tìm cách thu phục, ăn thịt sống nuốt tươi cả lũ mà thôi!" - Trích suy nghĩ thầm kín của Kiều Mộc).
