[Mộc Tử Anh]

Chương 21: Chán ghét​

Xem nội dung ẩn

Vong linh dưới Minh Thổ ngày một cuồng loạn.

Lúc Hades xuyên tường từ phòng ngủ bước ra, trước mắt hắn là một cảnh tượng gần như vượt tầm kiểm soát. Nơi đất âm u dưới chân họ, từng tốp linh hồn đến từ thời đại các nữ thần Meliades đang trỗi dậy - những linh hồn oan khuất, bị hơi thở của sinh cơ dẫn dụ, khẽ lay động mà ngóc đầu khỏi đất đen. Những linh hồn này thuộc về thời đại thanh đồng - chủng tộc được Zeus tạo nên, tôn thờ chiến thần Ares, tàn bạo và cuồng sát đến mức cả địa ngục cũng e dè.

Nếu thật sự để chúng chui lên mặt đất, hậu quả sẽ còn khủng khiếp hơn gấp trăm lần so với sự nổi dậy của Typhon.

Hades hiểu rõ, chính vì bản thân đã dung túng mà khiến sự sống tùy ý lan tràn, để lộ sơ hở giữa địa giới. Bởi lực lượng của cái chết không hề bài xích sự sống nàng mang theo, mà những ranh giới giữa thần lực của họ lại khác nhau. Khi một thần vượt qua giới hạn ấy, thì cho dù là thân tộc, cũng sẽ như kẻ thù mà tương tàn.

Hiện giờ, hắn không còn chút sức lực nào để kháng cự. Những đóa hoa của Minh Thổ càng nở càng rực rỡ, rút cạn cả sức sống nơi trái tim hắn, nhưng cũng chẳng thể nào ngăn cản khứu giác kia tiếp tục đuổi theo hương khí người mà nó yêu thương. Ánh mắt hắn điên cuồng tìm kiếm bóng dáng nàng, giống như cơn khát không bao giờ nguôi.

Trong tầng tầng lớp lớp sương đen, những ký hiệu cổ xưa lần lượt hiện lên rồi lại biến mất. Hắn khẩn trương lục tìm mọi ghi chép - có thứ gì.. Có thể chống lại mũi tên của Eros?

Hades đứng lặng bên cánh cửa khép chặt, trong tay hắn, một con rắn vàng bị bóp mạnh đến rạn vảy, từng mảnh từng mảnh bong tróc. Thế nhưng kim xà vẫn không ngừng quẫy đạp, đôi mắt đỏ rực phát ra một loại tình cảm nóng bỏng khiến người ta sợ hãi. Hắn dùng sức bóp nát đầu rắn, nhưng nó lại lập tức mọc ra đầu khác.

Dưới dòng chảy của dục vọng như thác lũ, từng cái đầu mới mọc lên như chùm nho treo cành, sinh sôi không ngừng.

Giống như con quái vật trăm mắt Argus, ánh mắt rắn không khép lại, mà mở to từng cái, răng nanh bạnh ra cắn chặt lấy ngón tay hắn tái nhợt, cố gắng vùng ra khỏi giam cầm, muốn chạy đi tìm tân nương mà nó khao khát.

Dục vọng lên men, xa lạ đến mức khiến cả thần linh cũng phải nhờ đến ý chí cứng rắn để khống chế. Một lần rồi lại một lần, hắn nghiền nát thân rắn trong tay, nhưng rắn vẫn sống lại, vẫn mọc lên, vẫn lặp lại như một lời nguyền

So với những linh hồn gào khóc dưới đất, con rắn này càng khiến hắn mệt mỏi, càng khiến việc tra cứu tư liệu trở nên trì trệ.

Hades siết chặt từng đốt ngón tay, một lần nữa nghiền rắn thành tro bụi, rồi chợt nghiêng đầu. Bên kia bức tường bạch ngân, từng bức họa khắc hình đang thì thầm:

"Nàng không thích rượu nho.. Chỉ uống một chút thôi."

"Bánh bao nhiều quá, mà bụng nàng lại nhỏ như chú ong hút mật, không tài nào ăn hết."

"Ánh mắt nàng thuần khiết như suối cổ, nhưng đong đầy bi thương. Có phải nàng đang tưởng niệm mẫu thân? Tâm trạng nàng mảnh như dây cương, kéo theo ta trôi dạt trong những màu sắc cổ xưa.. Khiến ta không thể thở nổi.."

Hades bỗng trầm mặt, đưa tay đập lên vách tường bạc. Hắc thiết bên trong vang lên tiếng rền, chấn động dữ dội, khiến toàn bộ những bức họa kia lập tức câm lặng.

Vị thần chìm trong hắc vụ cuối cùng cúi nhìn bàn tay mình, như không hiểu vì sao bản thân lại làm ra hành động ngu ngốc ấy. Mày hắn càng chau chặt, sắc mặt u ám đến dọa người

Tưởng niệm mẫu thân? Sinh cơ ấy, chẳng lẽ đến từ mẫu thân nàng?

Trong sự giằng xé giữa lý trí và dục vọng, Hades rốt cuộc đã nhớ ra - tên gọi của thần linh kia, kẻ đã gieo rắc sinh cơ khiến lòng hắn điên đảo.

Trên đỉnh Olympus có vô vàn thần phụ trách sinh sôi nảy nở, đa phần chẳng mấy người để ý. Hades không cần lục tìm danh sách, hắn chỉ vung tay một cái, kéo ra thanh âm và thần lực nàng từng lưu lại trong không khí - như vậy là đủ.

Tấm bùn lầy trong hắc vụ chầm chậm ngưng tụ thành hình, từng ký hiệu thần thánh vặn vẹo hiện ra, rồi một cái tên mờ nhạt dần dần nổi lên trên mặt bùn:

- - Laodamia.

Hades nhìn cái tên ấy hồi lâu, không chút phản ứng, ngay cả dục vọng đang sôi trào cũng im ắng trở lại.

Tên này.. Chỉ là cái tên nhân loại nàng từng mượn khi lạc vào trần thế. Không phải tên thật.

Quả nhiên, ký hiệu ấy chợt vỡ nát, như đường cong bị kéo căng quá mức. Cuối cùng, mặt bùn chỉ còn lại khoảng trắng nơi phần ký danh - hoàn toàn trống không.

Hades nhìn mảng trắng ấy rất lâu. Trong tay, con rắn lại một lần nữa bị bóp nát, lần này mạnh đến nỗi khiến cả xương tay hắn gồ lên, lộ rõ vết nứt khô gầy.

Không có tên ư?

Chẳng lẽ nàng chưa từng được đặt tên trong thần giới? Tên gọi là thứ sinh ra từ Chaos, đại diện cho sức mạnh ngưng tụ thành thực thể.

Một thần linh không có tên.. Chỉ có thể là: Chưa từng được sinh ra.

Hoặc, tên nàng - đã quá đỗi cổ xưa, đến mức chính phiến bùn này cũng không còn đủ quyền năng để ghi lại nữa..

Hades chăm chú nhìn góc trống không ấy trên phiến bùn, mãi đến lúc nhận ra - những ký tự do chính tay hắn khắc xuống, vậy mà lại là một lời thề đính ước.

Mà tên của hắn.. Đã sớm không kìm được, khắc thẳng lên khoảng trống chưa từng có tên nàng.

Hắn nhìn chằm chằm hồi lâu, ánh mắt lạnh lùng như băng ngàn năm, rồi đột ngột như phát điên mà giang rộng hai tay, nghiền nát phiến bùn kia đến mục rữa.

Chiếc vòng tay vàng kim quấn lấy cổ tay hắn lập tức siết chặt, con rắn nhỏ uốn mình phản kháng, không muốn hắn hủy hoại lời thề đính ước.

Hades thuận tay bóp nát cả nó cùng phiến bùn, nhưng rắn chẳng chịu chết - nó lại sống lại.

Hắn tiếp tục bóp, xé, xoắn, buộc chặt.

Hắn kết lại con rắn thành vô số nút thắt, như muốn giam cầm nó mãi mãi, nhưng dù cố gắng thế nào, hắn vẫn chẳng tìm được thêm chút tư liệu nào nữa. Trước mặt hắn, chỉ còn lại một sự thật đơn giản đến đáng sợ:

Lực lượng của ái dục.. Cần hắn phải căm hận cực điểm mới chiến thắng được.

Lại thêm một lần nữa, hắn bóp nát con rắn.

Vảy rắn bay tung toé, bắn lên vách tường như những cánh hoa ánh kim lấp lánh, nổ tung thành hình hài mảnh mai đầy trào phúng.

Ý chí kiên cường của Minh Vương rốt cuộc cũng thất bại trước một sinh vật nhỏ bé có hàng trăm cái đầu này. Một món đồ chơi cấp thấp như thế.. Mà hắn lại không thể giết chết nổi!

Hắn không đủ căm ghét nàng.

Hắn hoàn toàn không biết, chỉ cách một bức tường mỏng, ở phía bên kia, có một nàng Persephone tóc rối bơ phờ, đang cắn dở nửa chiếc bánh bao, ngẩng đầu lặng lẽ nhìn vách tường như đang.. Bị điên.

Trên bức tường khắc họa, những hình ảnh như thể phim hoạt hình linh dị, từng nhân vật một nhô đầu ra nhìn nàng, hận không thể duỗi tay từ trong tranh mà kéo nàng vào trong đó.

Persephone còn chưa kịp ôm rổ bánh bao tìm chỗ khác yên tĩnh để ngồi, thì bức tường đột nhiên run lên một cái.

Ngay sau đó, toàn bộ tranh vẽ đồng loạt hòa tan thành từng vệt màu như thuốc nước - đặc biệt là thiếu niên thổi sáo áo lam kia, cổ gã rơi xuống một đoạn, thân thể hóa thành khối thịt chảy mềm như mỡ heo gặp chảo nóng, ầm một tiếng liền tan rã hoàn toàn.

Persephone: "..."

Thế giới này ngày càng đáng sợ. Nàng lặng lẽ rời khỏi cánh cửa, muốn tìm một chỗ nào đó yên ổn để ăn cơm.

Nhưng chưa đi được bao xa, nàng liền phát hiện trên mặt đất toàn là phiến bùn, và.. Một đám đầu quỷ, giống như những quả khí cầu quái dị, duỗi cổ ra một cách mềm mại yểu điệu, đôi mắt đen nhánh trống rỗng đồng loạt nhìn chằm chằm vào nàng.

Persephone vội vàng quay trở lại, một lần nữa ngồi bên cánh cửa, co người như chú mèo ướt, ngồi xổm xuống - kỳ thật chỗ này còn an toàn hơn.

Sau khi ăn xong, nàng chuyển ánh nhìn sang đống lửa, không dám nghĩ nhiều đến khung cảnh xung quanh. Nếu tưởng tượng tất cả đều là hiện tượng linh dị, thì chỉ có thể cố gắng nhìn chăm chăm vào ánh lửa để tự an ủi bản thân.

Trong lúc mơ hồ suy tư về vị thần mang tên Hades kia..

* * *Thôi được rồi.

Ngoài việc biết hắn là người cai quản địa ngục, nàng không nhớ thêm được chút gì về hắn trong thần thoại.

Mặc dù từng đọc qua không ít sách thần thoại, nhưng lúc này đây, nàng vẫn cảm thấy khốn đốn như kẻ lạc vào mê cung. Có vẻ nàng đã xem nhầm hệ thần thoại rồi. Tuy không hiểu rõ thần thoại Hy Lạp, nhưng nàng có nghe nói hệ thần này rất loạn - anh em cũng có thể cưới nhau, Venus dường như còn.. Biến gì đó?

Vậy thì Hades là gì? Là thần của đất.. Biến thành bàn chân chăng?

Persephone vừa nghĩ lan man, vừa rơi vào trạng thái nửa tỉnh nửa mê - không hẳn là ngủ, cũng chẳng thể nói là tỉnh. Cơ thể nàng đã mệt đến tột cùng, cảm xúc cũng như cạn kiệt, chỉ còn đủ sức giữ lại chút cảnh giác tối thiểu.

Nàng xác nhận đám đầu quỷ kia và vách tường không có gì biến hóa, cũng sẽ không bất chợt chui ra sờ chân nàng - thế là yên tâm dựa đầu lên đầu gối, nhắm hờ mắt, âm thầm phục hồi thể lực.

Nếu như lúc ấy Persephone ngẩng đầu..

Nàng sẽ thấy cảnh tượng còn đáng sợ hơn cả ác mộng: Phía sau lưng nàng, sau cánh cửa vàng rực, thấp thoáng một thân ảnh cao lớn và u ám đang dần hiện hình - Hades, hòa mình vào sắc vàng hoàng kim, đôi mắt lạnh lẽo cụp xuống, chăm chú nhìn đỉnh đầu nàng không chớp.

Mái tóc dài của nàng thả lỏng buông xuống sau lưng, khẽ chạm vào lớp sương đen, khiến những nụ hoa phấn nộn nở rộ như đang trêu đùa thần linh.

Hades, đứng giữa ranh giới của bóng tối và ánh sáng, thấy nàng dường như sắp quay đầu lại.

Hắn bỗng nhiên đưa tay, đánh cắp một đoạn thần lực từ Thần Vương Giấc Ngủ, lặng lẽ dẫn dắt luồng sức mạnh ấy hội tụ nơi đầu ngón tay, rồi dịu dàng áp lên mí mắt nàng.

Đầu ngón tay khẽ lướt qua làn mi cong, chỉ chạm nhẹ trong khoảnh khắc - thế mà trong phút chốc ấy, Hades bỗng cảm thấy bản thân hoảng hốt, vội rụt tay về như bị bỏng.

Ngay lúc ấy, cơ thể nàng mềm nhũn như rã rời, nghiêng người sang bên, đổ về phía cánh cửa như sắp ngã.

Thấy đầu nàng sắp chạm đất, một cánh tay từ trong cánh cửa dày đặc sương mù vươn ra, đỡ lấy gò má nàng một cách vô thức, dịu dàng như chạm vào điều thiêng liêng nhất.

Cứ như vậy, nàng nghiêng đầu tựa vào tay hắn mà ngủ, bàn tay lạnh như đá kia lại trở thành chiếc gối ấm duy nhất giữa lòng địa ngục băng giá.

Đám quỷ hồn trong phiến bùn, vừa mới run rẩy lẩn trốn, đều bị dọa đến rút sâu vào bên trong. Trên bức tường, mọi bích họa đã hòa tan như chưa từng tồn tại, để lại một khoảng trống rỗng lặng yên.

Ngọn lửa cháy nơi góc phòng lặng lẽ phát ra những tiếng "lách tách" nhỏ nhoi, như thể cả thế giới, theo nhịp thở của nàng - cũng dần chìm vào giấc ngủ.

Còn vị thần linh kia - kẻ đang khốn khổ trong mớ suy nghĩ về cách làm sao để có thể căm ghét nàng - chỉ nghiêm mặt, ngồi lặng lẽ bên trong cánh cửa, vươn ra duy nhất một bàn tay, đỡ lấy nàng như chấp niệm cố chấp nhất đời.

Bàn tay ấy, bất động như tượng đá.

Chán ghét, căm hận - những cảm xúc tiêu cực ấy đối với một vị Thần Minh như hắn vốn chẳng xa lạ gì. Khắp Minh phủ, vạn hồn đều phẫn nộ, gào khóc, nguyền rủa, chẳng lúc nào ngừng. Là vị vua ngồi trên vương tọa của cõi chết, Hades từ lâu đã quá quen với nỗi oán hận dày đặc như khói độc.

Oán hận sinh ra từ bất công, từ phản bội, từ những cái chết oan uổng, từ sự bắt buộc phải vĩnh viễn lưu lại nơi đất chết này không được siêu thoát

Hades đã rất lâu rồi không nghĩ về bản thân.

Hắn sống như kẻ đã chết, yên tĩnh như chính sự kết thúc.

Chỉ là chờ đợi - đợi thần trí tan biến hoàn toàn, trở về cùng Gaia, cùng những thần cổ xưa chìm sâu vào lãng quên, hóa thành thần lực nguyên thủy, hòa tan vào ngai vàng của mình, rồi ngủ say mãi mãi.

Cảm xúc đã rời bỏ hắn từ lâu.

Đến cả thù hận cũng không thể gợi nổi chút gợn sóng trong lòng hắn. Hắn chỉ còn lại bản năng điều khiển thần lực - trơ lạnh, cứng rắn, vô tâm.

Vì vậy, việc muốn kích phát "lực lượng căm hận" với hắn mà nói - lại trở thành một việc.. Vô cùng gian nan.

Hades lạnh lùng nhìn bàn tay mình - nơi đang đỡ lấy một thiếu nữ đang ngủ say, không có chút năng lực phản kháng nào.

Chiếc vòng tay vàng kim nơi cổ tay hắn bỗng căng lên - con rắn uốn lượn dần trở nên to lớn, trườn từ cánh tay hắn, men theo bắp tay mà tiến đến bên chân nàng.

Đuôi rắn quấn nhẹ lấy mắt cá chân trắng mịn như ngọc của nàng, như một cái vuốt ve không nên có

Hãy căm hận nàng..

Nàng rõ ràng không có gì đáng yêu cả - dù là mái tóc vàng như rơm khô, hay gương mặt mềm mại tinh xảo, đều là lý do để hắn phải hận.

Vậy mà..

Đầu rắn, từng tấc từng tấc, chậm rãi trườn lên bàn chân nõn nà như tạc của nàng, như muốn đoạt lấy, giữ chặt, không buông.

Nàng từng định giết hắn, thần lực đã một lần xuyên qua trái tim của hắn - một cách lạnh lùng và dứt khoát như thể không hề do dự.

Vậy mà lúc này, vòng eo mảnh mai kia lại như đang nhẹ nhàng dựa sát vào hắn..

Con rắn đã quấn đến tận đầu gối nàng, ánh mắt lấp lóe ánh vàng u tối chăm chú nhìn eo nàng - nơi hương thơm ngọt ngào từ cơ thể đang không ngừng dụ hoặc nó, khiến nó không thể chống lại bản năng sâu thẳm của mình.

Ngay lúc ấy, từ mái tóc Persephone, một nhành hoa nhỏ mảnh khảnh mọc ra, dường như cảm nhận được tử vong lực lượng đang ngọt ngào lan tỏa trong không khí, nó liền lặng lẽ lướt xuống, vòng qua khuỷu tay nàng, trườn vào hông nàng, rồi mềm mại quấn quanh thân con rắn, thân mật như đã nhận ra đồng loại.

Mắt thấy một màn không thể kiểm soát sắp xảy ra, đúng lúc ấy, hắc vụ tràn tới - chỉ trong chớp mắt, cả rắn và nhành hoa đều bị bóp nát thành tro tàn giữa luồng sương đen lạnh lẽo đến rợn người.

Hades đột ngột rút tay về, sau đó nhanh như chớp đứng dậy, cả thân hình hóa thành một làn hắc vụ mờ mịt, biến mất tại chỗ không để lại dấu vết.

Hắn cần phải đi - tìm thêm nhiều phiến bùn hơn nữa, tìm thêm tư liệu, bởi vì.. Muốn thật sự căm ghét một nữ thần như nàng, quả thực quá khó. Nhất định phải tra thêm mới được!

Persephone lúc ấy lại không biết gì, chỉ cảm thấy đầu mình đập mạnh xuống mặt đất cứng như đá.

Lỗ tai nàng "oong" một tiếng, đầu óc choáng váng như bị búa đập, cả người từ trong giấc mơ sâu nặng bừng tỉnh trong ngơ ngác.

Nàng còn chưa kịp hiểu chuyện gì xảy ra, chỉ có một ý niệm duy nhất lướt qua đầu:

"Đập mặt xuống đất.. Đau quá trời!"​

 

[Mộc Tử Anh]

Chương 22: Rút mũi tên ra​

Xem nội dung ẩn

Persephone cũng không rõ bản thân đã ngây người trong căn phòng quỷ quái này bao lâu. Nàng dùng ngón tay vuốt ve những lọn tóc đuôi đã rối tung rối mù, mái tóc dày dài nóng nực khiến người ta liên tưởng đến một lần nướng mực trên lửa, dây mực cháy xém từng sợi.

Nàng thường xuyên gặp ác mộng, khiến giấc ngủ trở nên chập chờn, mệt mỏi. Vừa xử lý mớ rối loạn trong lòng, vừa ngáp liên tục. Khi đang ngáp dở, nàng bất chợt nhận ra chiếc ghế nằm dường như lại gần chân nàng hơn một chút. Persephone cứ ngỡ đó chỉ là ảo ảnh do ánh lửa lay động gây ra.

Thế nhưng, ngay khoảnh khắc nàng đưa tay gỡ đóa hồng bách kim khô héo trên đầu xuống, từ mảng bùn đất gần nàng nhất, một bàn tay thối rữa – chỉ còn ba ngón – theo dáng vặn vẹo quái dị như trật khớp xương, khẽ lách ra khỏi sự trói buộc của lớp bùn.

Bàn tay đó co giật lần mò khắp mặt bùn, rồi đột nhiên dùng sức kéo cả phiến bùn về phía trước.

Sắc mặt Persephone cứng đờ. Từ lần vô tình xem phải bộ phim kinh dị "Ngôi làng xác chết trên núi" lúc nhỏ, nàng luôn tự động tránh xa thể loại đó. Nếu buộc phải xem, nàng cũng chỉ dám khép hờ mắt lại.

Không ngờ sau khi xuyên không, vị đại thần nào đó lại "tận tâm" đến vậy, trực tiếp bù đắp cho nàng toàn bộ thiếu hụt phim kinh dị trong cuộc đời.

Persephone chống tay vào cánh cửa để đứng dậy, căn phòng vốn rộng lớn, nàng định tìm nơi xa hơn để lánh tạm.

Dựa vào tốc độ như ốc sên của cái bàn tay quỷ quái kia, hẳn là không đuổi kịp nàng. Nàng lập tức bước vội sang một bên vài bước.

Thế nhưng chưa kịp mừng, trước mắt như bị vòi rồng đập tới-ba ba ba! -một loạt phiến bùn lớn rơi xuống đất, vô số bàn tay quỷ từ trong đó vươn ra, bấu vào bùn mà bắt đầu trườn qua.

Không chỉ có thế, bọn chúng ngày một nhanh hơn.

Ngoài bùn đất, cả những mảnh giấy nháp dày đặc cũng bị cuốn lên, rõ ràng không có gió, vậy mà vẫn bay lả tả khắp nơi.

Những khuôn mặt thối rữa, đầu vỡ toác, con mắt rơi xuống dính chặt ở miệng, những chiếc đầu quỷ điên cuồng vung vẩy, đều lần lượt từ trong đống giấy mà trồi lên, ngang nhiên xuất hiện ngay trên đầu nàng.

"Hương hoa gợi ta nhớ đến rừng cao su Epirus.. Zeus ơi, ta thật muốn trở lại đại địa, phụng dưỡng người mà chăn dê."

"Không khí trong lành này, như dây thường xuân quấn quanh sừng trâu, thật khiến người hoài niệm.."

"Ta muốn về lại mặt đất."

"Muốn quay về.."

Từng lời rên rỉ vang lên từ các oan hồn đến từ Anatolia, Cyprus, Dorian và Aetica. Họ thao thao bất tuyệt bằng đủ thứ phương ngữ, âm điệu như rít lên, nỉ non, loang loáng.

Từ giọng nói của họ, từng làn khói đen nhơ nhớp phun ra, khí lạnh tỏa khắp khiến nhiệt độ trong phòng ngủ tụt xuống thê thảm.

Yết hầu Persephone như bị siết chặt, hơi thở cũng không sao suôn sẻ. Nàng có cảm giác hàng loạt Sadako đang bay lượn trên đầu mình, còn dưới đất là những Kayako bò lồm cồm. Tránh đường nào cũng thấy sai.

Căn phòng ngập trong bóng quỷ, nơi góc tường còn thấp thoáng vài nhân ảnh màu sắc chưa pha trộn hoàn toàn, chỉ dùng nửa khuôn mặt hay một con mắt để len lén dòm nàng.

Bên kia cánh cửa có vẻ vẫn là nơi an toàn nhất – chí ít thì chưa có quỷ họa nào bám trên đó. Nàng không cần lo lắng khi đứng tựa vào đó, rằng sau lưng đột ngột sẽ mọc ra một bàn tay đỏ máu hay xanh lè mà kéo nàng vào tường.

Nhưng Persephone còn chưa kịp lui về cửa, thì một phiến bùn đã bò tới sát chân nàng. Vài móng tay dài, nhọn hoắt, từ khe chữ cổ trên bùn đâm ra, định chụp lấy váy nàng.

Nàng chỉ thấy lạnh toát bên chân, hàn ý từ bàn tay quỷ kia lan đến mắt cá. Da đầu nàng tê dại, không nhịn được hét lên một tiếng, cả người theo bản năng nhảy ngược lại, liền đụng phải một vòng ngực ấm áp.

Chưa kịp nghĩ gì thêm, một cánh tay rắn rỏi đã nhanh chóng ôm ngang lấy nàng. Bàn tay khô ráo đặt lên eo nàng, là một cái ôm với ý chiếm hữu và giam giữ rõ rệt.

Bàn tay quỷ kia lập tức cứng đờ, mọi động tác công kích đều rút lui trong khoảnh khắc, cả phiến bùn cũng như bị điều khiển, vội vã tìm cách rời đi.

Một dải dây buộc xăng-đan viền kim tuyến nhẹ nhàng giẫm lên mặt bùn kia. Rắc! Một tiếng vang lên giòn giã, toàn bộ văn tự trên phiến bùn lập tức vỡ vụn thành mảnh nhỏ. Bàn tay kia chỉ kịp phát ra một tiếng kêu khàn khàn như bị đè nén, rồi hóa thành làn khói đen mờ đục, tan biến trong không khí.

Persephone thở gấp, vừa nhìn về phía phiến bùn bị phá nát, bên tai nàng bỗng vang lên âm thanh khẽ khàng như đóa hoa hé nở. Nàng khẽ cau mày, nghiêng mặt đi.

Liền thấy vài đóa sen bạc cọ qua gò má nàng, bung nở rực rỡ. Sau lớp cánh hoa đang dần hé mở kia, là gương mặt lạnh lùng của Hades.

Nếu như hoa có thể mềm mại như nước, thì vẻ mặt của hắn lại cứng rắn đen kịt chẳng khác nào một khối sắt đá.

Persephone nghĩ đến bàn tay quỷ vừa bị hắn giẫm nát, mà không biết bản thân nên nói lời cảm tạ, hay la lên cầu cứu.

May thay, Hades không giống nàng, chẳng hề xoắn xuýt. Hắn lập tức buông tay, thả nàng trở lại mặt đất. Động tác nhẹ nhàng đến mức tựa như đang ôm một chú chim non, đầu ngón tay còn phải dè chừng lực đạo, sợ chẳng may bóp vỡ.

Persephone đứng vững trở lại, đầu nàng lúc này lại bị bao phủ bởi một đám hoa, từng đóa từ mái tóc mà nở rộ. Nàng thấy không thoải mái, đưa tay vén mấy cánh hoa đang cọ vào má sang một bên, đôi mắt khẽ nâng lên, ánh nhìn mang theo đôi phần cảnh giác.

Hades đứng trước cửa, phía sau lưng là lớp hắc vụ vừa ngưng tụ lại theo cánh cửa. Vì đi xuyên qua quá nhanh, hơi thở của hắn trong khoảnh khắc trở nên hỗn loạn.

Hắn cúi đầu liền thấy Persephone, trên đỉnh đầu nàng một lần nữa mọc ra những chiếc lá xanh và những đóa hoa tươi thắm. Hoa quá nhiều, ép sát xuống chân mày nàng, cánh hoa bên cạnh còn lướt qua hàng mi, khiến đôi mắt nàng trở nên ươn ướt.

Cảm xúc hỗn loạn trong ngực dẫn dắt từng động tác của hắn mà chẳng cần lý trí điều khiển. Gương mặt Hades lạnh lẽo đến mức có thể dọa khóc cả oan hồn, hắn chậm rãi giơ tay, từng ngón tay cứng đờ khẽ run, mu bàn tay căng chặt đến mức có thể thấy rõ từng đường gân.

Thế nhưng khi ngón tay hắn rơi xuống mái tóc nàng, lại nhẹ nhàng đến không thể tưởng tượng. Đóa hoa lướt qua lòng bàn tay hắn, Hades lên tiếng, giọng nói bình tĩnh như tiếng thì thầm của màn đêm, chất chứa áp lực chập chùng: "Nếu nàng muốn trở về mặt đất, thì đi theo ta."

Persephone ngẩng đầu, định nhìn xem bàn tay kia đang làm gì trên đầu mình. Nhưng khi nghe câu nói ấy, nàng lập tức nhìn hắn, ánh mắt thoáng qua nét kinh ngạc, rồi dần dần sáng lên, niềm hy vọng lặng lẽ trào dâng trong đáy mắt.

Ánh mắt ấy, là hướng về đại địa.

Hades không khống chế được chính mình, bàn tay khẽ hạ xuống vài phần, lại thấy nàng nheo mắt, căng thẳng bóp lấy tay.

Khớp ngón tay hắn khẽ cong, khí tức tử vong theo đó trào ra. Hắc vụ như lưỡi liềm âm u, lướt qua, cắt sạch những đóa hoa dư thừa.

Persephone chỉ cảm thấy mặt mình bị làn khí lạnh của hắc vụ lướt qua, những đóa hoa làm nàng ngứa ngáy, những chiếc lá vướng tầm mắt – tất cả đều bị nuốt trọn trong hắc vụ, chẳng còn sót lại mảnh nào.

Chỉ còn lại bó hoa buộc giữa tóc nàng, dùng làm dây cột tóc, vẫn vẹn nguyên chưa đứt. Hơn nữa còn trở nên xinh đẹp kiều diễm hơn bao giờ hết.

Ngay sau đó, đỉnh đầu nàng nhẹ bẫng. Hades lui về sau hai bước, gương mặt lạnh lẽo như được tạc bằng thạch cao, chẳng lộ ra bất kỳ cảm xúc nào.

Hắn xoay người rời đi, cánh cửa vàng tự động mở ra, bên ngoài là một mảng tối đen tĩnh mịch. Ánh sáng trong phòng kéo dài ra ngưỡng cửa, in hình bóng cao lớn của hắn trên nền đất.

Persephone do dự một chút, rồi nghe được giọng nói trầm thấp truyền đến: "Đi theo ta."

Trong giọng nói ấy có một tia run rẩy khó phân biệt, là hậu quả của sự ẩn nhẫn ép xuống nơi đầu môi, gượng gạo dằn lại cơn xao động trong lòng.

Tựa như suýt nữa đổi ý – suýt nữa đã để nàng vĩnh viễn ở lại trong căn phòng ngủ của hắn.

Vị nữ thần của những loài cây trên đại địa, lại rơi vào vòng tay của sự tĩnh lặng như cõi chết, không còn đường để quay đầu.

Rồi hắn nghe thấy – tiếng bước chân khe khẽ như nụ hoa khẽ nở, từng bước từng bước, mang theo do dự mà tiến lại gần. Đột nhiên, tiếng bước chân kia tăng tốc, nàng – cô gái nhỏ nhắn ấy – cái bóng mảnh mai từ phía sau hắn thoáng lóe lên, lại nhanh chóng rụt lại, rồi chồng lên bóng hình cao lớn của hắn.

Nàng đứng sau lưng hắn, hoàn toàn bị hắn che chở.

Hades nhìn cái bóng của mình, đè nén cơn cuồng loạn đang dâng trào trong ngực.

Lần này, hắn tự tay cắm một đoản kiếm đầy hận thù vào lòng ngực mình – mỗi lần mất kiểm soát, mũi kiếm ấy lại xoáy vào tận tâm can, đau đớn đến mức khó mà chịu đựng.

Nếu hắn không kìm nén được cảm xúc, hắc vụ sẽ mở rộng sức mạnh, để sự sống tiếp tục sinh sôi không ngừng. Và lúc ấy, cả Minh phủ sẽ trở thành cõi an lạc mặc nàng chiếm đoạt.

Vừa bước ra khỏi cánh cửa, Persephone liền thấy cánh cửa sau lưng khẽ khép lại. Qua khe hở, những oan hồn vừa rồi còn e dè sợ hãi, nay đều dùng ánh mắt khao khát đến đáng sợ để nhìn nàng.

Nàng lập tức tiến thêm một bước, mãi đến khi tất cả những quỷ thủ, quỷ đầu sau cánh cửa bị ngăn lại hoàn toàn, mới chợt nhận ra bốn bề quanh mình lạnh buốt như băng.

Bên ngoài là một hành lang không ánh sáng, khoảng không âm u kéo dài, giữa các cột trụ chạm nổi là những bức bích họa liên hoàn tựa như tượng điêu khắc.

Trên phù điêu còn treo một ngọn đèn đồng xanh khổng lồ, nhưng không có ánh lửa – tất cả tĩnh mịch như bước vào Quỷ vực.

Nơi này, quá đỗi nặng nề, quá đỗi âm trầm.

Persephone có cảm giác như mình vừa thoát khỏi một tổ quỷ, lại tiếp tục bước vào một chiếc hộp kín bưng, một thế giới khiến người ta nghẹt thở trong tuyệt vọng.

Nàng trông thấy Hades đã bước vào bóng tối, hoàn toàn không có ý định chờ đợi nàng.

Người đàn ông ấy, vóc dáng cao lớn, khoác lên mình chiếc trường bào đen như mực. Hắc vụ như dải lụa hình chữ nhật phủ lên vai hắn, rồi từ sau lưng quấn ra phía trước, kéo dài xuống tận gót chân, hóa thành một lớp áo choàng phiêu dật.

Ngoài chiếc vòng hộ oản bằng vàng nơi cổ tay mang chút sắc màu, toàn thân hắn gần như hòa làm một thể với bóng tối, chỉ trong chớp mắt đã đến cuối hành lang.

Persephone ban đầu còn do dự, nhưng vào giây phút cuối cùng, nàng chạm tay lên mái tóc mình – những đóa hoa khiến nàng khó chịu khi nãy đã hoàn toàn biến mất. Nàng cắn môi, lập tức rảo bước đuổi theo.

Trong bóng tối, tiếng bước chân gấp gáp của nàng vang vọng giữa dãy hành lang trống trải.

Vị thần đứng yên nơi khúc rẽ nghe thấy tiếng bước chân kia, lúc này mới tiếp tục tiến lên. Làn da căng cứng khẽ động một chút, dường như vì tâm trạng khẽ lay mà vô thức muốn mỉm cười.

Thế nhưng ngay sau đó, đoản kiếm trong ngực lại cắm sâu hơn một phần.

Cơn đau nhanh chóng xóa tan phút giây tình ý lơ đãng. Hades – kẻ xưa nay không bao giờ hiểu được thế nào là "người khác", lần đầu tiên trong đời, vì tiếng bước chân nối tiếp phía sau mà cảm thấy như bị một lưỡi dao xuyên qua tim.

Thanh đoản kiếm như có linh tính, nhận ra chủ nhân đã tự tay đâm sâu, liền chậm rãi rút ngược trở lại.

Tiếng ma sát giữa sắt thép và huyết nhục khiến mỗi bước chân của hắn trở nên lạnh lùng và dứt khoát hơn.

Trên các bức bích họa dọc hành lang, những gương mặt mang nét sợ hãi lén ló đầu ra quan sát. Họ nhìn Persephone lảo đảo chạy tới, sinh linh đầu tiên xuất hiện trong cung điện đã lâu không người lui tới – một vị khách lạ, mang theo vẻ đẹp mãnh liệt và tràn đầy sức sống.

Persephone không có khả năng nhìn rõ trong bóng đêm, phải chật vật lần mò trong bóng tối không ánh sáng, cố sức bám theo kẻ kia – một kẻ vừa tỉnh táo vừa như mang theo khí tức bạo ngược.

Nàng không biết đi theo hắn sẽ dẫn đến điều gì, nhưng lại rất rõ ràng – nơi nàng đang đứng hiện giờ là một chỗ vô cùng nguy hiểm. Nếu một mình mò mẫm trong mê cung như phim kinh dị, e là cái chết sẽ đến càng nhanh hơn. Nàng chỉ có thể đặt hy vọng vào việc hắn đột nhiên tỉnh táo và thật sự có ý muốn buông tha nàng.

Nàng dán mắt nhìn chằm chằm vào ánh sáng mờ nhạt trên chiếc vòng nơi cổ tay hắn, liều lĩnh dốc toàn bộ sức lực chạy tới.

Trong bóng tối, thỉnh thoảng một luồng sáng lục sắc vỡ vụn lóe lên, rọi sáng những cây cột hoa văn phức tạp.

Những cây cột đỏ thẫm nối liền thành một mê cung quanh co, vách tường màu vàng đậm loang lổ những đường hoa văn mơ hồ khó nhận.

Phía trước là bóng dáng lạnh lùng ấy, thấp thoáng ẩn hiện như một chiếc bóng cao lớn không thể chạm tới, bước đi thong thả giữa không gian thần bí cổ xưa. Ngay cả hắc vụ quanh hắn cũng bị thu gọn trong lòng bàn tay, không tản ra một chút nào.

Hắn bước đi nhanh chóng nhưng ổn định, hoàn toàn không bận tâm đến người phía sau đang gắng sức đuổi theo, thậm chí không ngoái đầu lại lấy một lần.

Persephone đuổi theo, đến nỗi phải vịn tường mà đi, cuối cùng mệt đến run rẩy đôi chân, hận không thể ngồi bệt xuống đất. Nhưng nàng vẫn gắng gượng bước tiếp.

Từ chỗ rẽ hành lang trở đi, con đường biến thành những bậc thềm không đều – dài ngắn khác nhau như những phím đàn xáo trộn, mỗi bước đi là tiến vào một không gian mới.

Bóng tối xa lạ khiến nàng suýt trẹo chân hai lần, va phải vật cản ba lần, còn có một lần dẫm hụt xuống dưới.

Nếu không phải kịp bắt lấy chiếc sừng trâu được chạm nổi trên vách tường, có lẽ nàng đã lăn dài xuống bậc cầu thang, thẳng tới chân Hades.

Tường ở chỗ rẽ vẽ đầy những đường hoa văn uốn lượn.

Nàng đi qua một khúc cua, lại thấy một gian phòng nhỏ như ẩn trong tường, trang trí bằng vòng hoa màu lam xám tròn trịa, chỉnh tề như được sắp đặt từ rất lâu.

Mê cung vừa phức tạp vừa vô định, không khác gì một mê trận không có điểm đầu lẫn điểm kết.

Khi ánh sáng lục tắt đi, nàng lại rơi vào bóng tối hoàn toàn – tựa như bị mù.

Không gian xung quanh tĩnh lặng đến rợn người. Ngay khi nàng tưởng như đã lạc mất hắn, tưởng rằng bản thân sẽ phải lang thang mãi mãi trong mê cung này, thì luồng ánh sáng lục sắc lại lóe lên.

Persephone nhìn thấy trong ánh sáng xanh thẫm ấy, thân ảnh cao lớn kia đang đứng yên – tĩnh lặng như hòa làm một với hoa văn trên vách tường.

Nàng tưởng rằng hắn đang đợi mình, nhưng chưa kịp bước tới, hắn đã lại tiếp tục cất bước đi lên.

Chỉ là – lần này, nàng phát hiện hắn đang đi chậm lại.

Hơn nữa, mỗi khi nàng tụt lại phía sau, hắn đều sẽ dừng lại chờ nàng theo kịp. Hắn đang.. Chờ nàng.

Cuối cùng, mê cung cũng đi đến điểm cuối – một hành lang dài, lót đá tảng và dựng nên từ những cột trụ khổng lồ, hiện ra trước mặt Persephone.

Nàng cứ tưởng chỉ có mình là sắp đi đến nội thương vì quãng đường dài lê thê, không ngờ Hades cũng vậy – xem ra hắn cũng đã đi quá lâu, đến nỗi vết sẹo dài trên ngực kia lại rách ra.

Dù đối phương là bất tử quái hay ác thần đi nữa, chỉ cần nghĩ đến chuyện hắn cũng có lúc kiệt sức, Persephone lập tức cảm thấy trong lòng được an ủi phần nào.

Thế nhưng, cái ý nghĩ nhỏ nhen cười thầm nỗi đau của người khác ấy lại bị bắt ngay tại trận. Hắn – người đàn ông quấn trong hắc vụ – chẳng hề báo trước mà đột ngột liếc nhìn sang.

Trong đôi mắt đen đặc kia, tử khí bình lặng bị thay thế bằng một ngọn lửa giận dữ không tên. Cơn phẫn nộ ấy như một mãnh thú trú ngụ trong bóng tối, lạnh lẽo và rùng rợn đến độ khiến người ta sởn gai ốc.

Persephone chạm mắt với hắn trong hai giây, gương mặt trơ như gỗ. Không phải nàng không sợ – chỉ là xuyên không đến giờ, từng giây nàng đều sống trong khiếp hãi, đến mức trái tim đã dần chai lì. Nhất là cảm giác thắc mắc về hắn, vốn đã bị dập nát bởi cái kiểu hành xử "ta mạnh hơn ngươi" và lời thoại đen tối "ta móc tim ngươi" lặp đi lặp lại như tra tấn tinh thần.

Hades có trừng nàng thế nào cũng vậy. Dù cho có trừng đến rơi hai con mắt ra ngoài, nàng cũng chẳng biết biểu cảm sao cho kịch tính hơn.

Xem như từng trải sự đời rồi, Persephone không dễ bị dọa đến luống cuống.

Hades thấy ánh mắt cũng không giết nổi nàng, đành buông tay đang đặt trên ngực xuống, xoay người bước thẳng vào đại điện.

Persephone như một hồn ma mờ nhạt, theo bản năng bước theo. Khi đến gần cánh cửa chính, nàng mới ý thức được nó cao đến kinh người.

Ngẩng đầu lên, nàng thấy trên cánh cửa đồng là những hình xăm rắn uốn lượn phức tạp. Trên đỉnh là mái hiên điêu khắc, chính giữa là bức phù điêu nổi một vị thần ngồi trên ngai, một tay chống má, khuôn mặt bị bóng tối che phủ. Bên chân vị thần, một con chó ba đầu nằm phục.

Ẩn trong bóng tối là một nữ thần không mặt đang dang tay ôm lấy hai nam thần – một người cầm kiếm dài, người còn lại đứng thư thái với đôi cánh mở rộng sau lưng.

Xung quanh họ là vài vị thần cầm quyền trượng vàng óng, dường như đang cúi đầu trò chuyện với vị thần ngự trên ngai vàng.

Mái hiên được chạm khắc tinh xảo, dài và uy nghiêm, đặt trên cánh cửa khổng lồ ấy, khiến người ta không khỏi sinh ra cảm giác bị áp chế nặng nề.

Persephone khẽ rụt vai, cẩn trọng bước qua cánh cửa dày rộng, theo thói quen tìm bóng dáng Hades. Nàng lập tức nhìn thấy ánh lửa bập bùng ở trung tâm đại sảnh, và kẻ nàng đang tìm – lặng lẽ đứng bên ánh lửa, bóng dáng đen sì nổi bật trong ánh sáng vàng rực.

Nàng vén váy, từng bước một đi theo.

Sau đống lửa là một chiếc bàn dài khổng lồ, bày la liệt các phiến bùn. Bao quanh bàn là những ông lão tóc rối, râu ria xồm xoàm, khoác áo choàng nặng nề.

Họ đang cầm các phiến bùn, thì thầm bàn luận điều gì đó, vừa thấy có người lạ bước vào liền đồng loạt quay lại nhìn nàng bằng ánh mắt nghiêm nghị, vô cảm.

Cái nhìn ấy sắc như dao, cứa vào da thịt, dường như muốn lột bỏ lớp ngoài, moi móc từng tội lỗi ẩn trong xương tủy nàng.

Bước chân Persephone chậm dần, dây xăng đan siết chặt khiến chân nàng đau nhói, ánh mắt dán vào khiến đầu nàng ong ong. Nàng cúi đầu, theo cái bóng đổ dài mà bước tới.

Lửa cháy bập bùng, tỏa ra mùi trái cây ngọt dịu xen lẫn mùi thịt hun khô đậm đà khô ráo.

Bóng người bên kia đống lửa bị nàng giẫm qua – từ đầu, vai rộng, đến cổ chân – hắn vẫn không nhúc nhích. Persephone lấy làm lạ, ngẩng đầu nhìn lên, liền thấy lưng hắn cao lớn sừng sững, hắc vụ như tơ lụa óng ánh phủ lên vai, gợn thành từng làn sóng mềm mại.

Hắn tựa như không hề biết nàng đã đến, vẫn im lặng đứng đó.

Persephone khẽ chuyển chân, dùng mũi giày gãi nhẹ, vì đứng lâu khiến chân nàng tê cứng. Ngay khi nàng len lén đổi trọng tâm, cái bóng kia bỗng cử động.

Hắn thẳng bước đi, nàng lập tức theo sau.

Một trước một sau, hệt như chim non bước theo bóng chim ưng trưởng thành.

Hades bước đến gần bàn, các vị phán quan vẫn tiếp tục nhìn chằm chằm cô gái phía sau hắn bằng ánh mắt như xét xử linh hồn có tội.

Hắn với vẻ mặt lạnh lùng đến dọa người, khiến đôi mắt màu kỳ dị càng trở nên đáng sợ hơn. Giọng hắn vang lên bình thản mà nặng trĩu áp lực:

"Khế ước phiến bùn đã thảo xong chưa?"

Ajax lập tức bước tới, không còn dám trừng mắt nhìn cái kẻ có thể làm đảo lộn cả Minh phủ – vị nữ thần cây cối kia. Hắn kính cẩn dâng một tấm bảng nặng nề lên tay Hades.

Hai phán quan còn lại cũng vội vàng thu lại ánh mắt xét nét, tiếp tục cúi đầu chỉnh lý các phiến bùn và mảnh giấy viết bằng cỏ gấu.

Minh phủ rung chuyển, vong linh náo loạn, khí thế chẳng kém gì thần lôi Zeus giáng xuống trần gian. Những vị thần chuyên phán xét linh hồn đều lần lượt tới, vội vàng hỗ trợ kiểm soát danh sách hồn phách hỗn loạn.

Hades bóp lấy phiến bùn trong tay - bùn và nước đều được lấy từ Sông Thệ Ước, nơi lưu giữ lời thề thiêng liêng của các thần. Chỉ cần một câu thề được viết lên, nó sẽ trở thành gông xiềng, ràng buộc cả thần linh.

Hắn cúi mắt kiểm tra phiến bùn, chắc chắn không có sơ sót mới đưa ngón tay đeo nhẫn áp xuống mặt bùn. Ngay khoảnh khắc ký khế ước hoàn tất, một cơn đau như lưỡi kiếm xuyên tim lại đâm thẳng vào ngực hắn.

Sau lưng, thiếu nữ nhẹ nhàng nhấc chân phải lên, rồi lại đổi sang chân trái. Cử động khẽ khàng, ngập ngừng, giống như dòng nước nhỏ không tìm được phương hướng. Thần cuối cùng không thể nhẫn nhịn được nữa, quay phắt người lại.

Persephone bị động tác đột ngột của hắn dọa cho giật mình, lùi về sau mấy bước. Nhưng ngay sau đó nàng cảm thấy mình quá yếu thế, liền nhanh chóng đứng vững, ngẩng đầu đối diện với hắn.

Trái tim Hades như bị lưỡi dao cắm vào hàng chục lần, cứ ngỡ cơn đau đó đủ để bóp nghẹt mọi nỗi xao xuyến trong lòng. Nhưng đến khi đối diện nàng, chỉ một ánh nhìn trong veo ấy lại cướp đi mọi lý trí của hắn.

Đôi mắt nàng trong như dòng suối mới sinh, thân thể mảnh mai mềm mại tựa nhành cây mới nhú bên dòng suối xuân.

Một nhát dao vô hình nữa lại lặng lẽ đâm sâu vào tim.

Hades khẽ rên lên một tiếng, vội vàng dời mắt đi, đem phiến bùn trong tay nhét vào tay nàng.

Phiến bùn hình vuông khá nặng, Persephone suýt nữa không đỡ nổi, vội vàng dùng hai tay giữ lấy mép, ánh mắt mờ mịt nhìn những đường cong và ký hiệu xa lạ được khắc lên đó.

"Đây là khế ước lời thề của thần linh. Nếu vi phạm, sẽ bị tước bỏ thần lực, mất khí tức một năm, và phải chịu trục xuất khỏi chức vị suốt chín năm trời."

Hắn ngừng một chút, giọng nói trầm thấp: "Ngươi rút mũi tên trong ngực ta ra, ta sẽ để ngươi trở về. Nếu mũi tên được gỡ bỏ, nhưng ta lại không giữ lời, thì ta cũng sẽ chịu hình phạt trục xuất."

Khi nàng không nhìn hắn nữa mà hướng mắt về phía khác, lồng ngực Hades như được nới lỏng đôi phần. Rõ ràng chỉ cần để nàng khắc tên mình là đủ, nhưng đến lúc mở miệng, hắn lại không kiềm được mà giải thích cặn kẽ.

Đây là nguyên tắc công bằng, ngay cả với một kẻ yếu đuối không chút năng lực phản kháng như nàng, hắn cũng vẫn kiên trì giữ luật lệ.

Persephone vẫn còn ngẩn ngơ: "Thần.. Vi phạm lời thề sao?"

Tuy vậy, nàng không bị mắc kẹt bởi chi tiết đó, mà lập tức bắt được trọng tâm: "Mũi tên ở đâu? Làm thế nào để rút ra?"

Nàng nhìn bộ ngực và trái tim hắn, nhưng hoàn toàn không thấy mũi tên nào. Cho dù có lòng muốn rút, nàng cũng không biết phải bắt đầu từ đâu.

Hades nhận ra nàng lại đổi trọng tâm đứng, giọng nói vừa nghi hoặc vừa mang theo một tia bất an. Lúc này, vẻ mặt băng lạnh cứng rắn của hắn rốt cuộc cũng hơi buông lỏng.

"Chẳng lẽ.. Ngươi đã quên thân phận của mình?"

Một vị thần bị lạc mất linh hồn, nhập nhầm vào thân xác phàm nhân, rất có thể sẽ rơi vào trạng thái mất trí nhớ. Cho nên mới quên cả mũi tên tình yêu của Eros, cũng chẳng hiểu gì về lời thề thiêng liêng giữa các vị thần.

Persephone: "?"

Trong đầu nàng, hàng trăm dấu chấm hỏi không ngừng hiện lên, xoắn xuýt vào nhau thành một mớ bòng bong rối rắm. Nàng ôm phiến bùn, nửa hiểu nửa không, đau chân cũng không dám đổi tư thế.

Trên phiến bùn, từng nét khắc sắc sảo và cổ kính, giống như một tác phẩm trưng bày trong bảo tàng. Chỉ tiếc là, nàng không nhận ra lấy một chữ.

Vừa định đổi chân để đỡ mỏi mà tiếp tục nghiên cứu "tác phẩm nghệ thuật" trong tay, Persephone đột nhiên nhận ra ánh sáng quanh mình bị bóng tối bao phủ.

Hades đã bước tới, thân hình cao lớn của hắn che khuất cả ánh lửa.

Nàng do dự một thoáng, tưởng mình cản đường hắn nên khẽ nhấc chân định lùi lại. Không ngờ động tác ấy giống như chọc giận dã thú ẩn trong lòng vị thần.

Hades không cho nàng chút cơ hội nào để trốn thoát. Hai tay mạnh mẽ vươn ra, xuyên qua eo nàng, bế bổng nàng lên, thẳng tay đặt nàng lên chiếc bàn dài bên cạnh.

Động tác gấp gáp đến mức có chút mất kiểm soát, tựa như lửa bén vào thuốc nổ. Ngón tay hắn vừa chạm vào thân thể mềm mại liền vội vã rút lại, dường như còn sợ chính mình bị thiêu rụi trong giây phút ấy. Hắn thậm chí chẳng đợi mà ném nàng lên phần mép ngoài của bàn.

Persephone chưa kịp thở, cả người đã bị hắn làm cho nghẹn lại, phiến bùn suýt chút nữa cũng rơi khỏi tay.

Còn Hades, sau khi đặt nàng ngồi lên bàn, liền lùi lại mấy bước. Hơi thở của hắn thô nặng, sắc mặt tái nhợt như bị ép đến cực hạn. Cơn đau trong lồng ngực khiến khuôn mặt vốn lạnh lùng càng thêm căng thẳng. Hắn tiện tay kéo chiếc ghế đá bên cạnh, ngồi xuống.

Persephone chợt nhận ra, rõ ràng nàng đang ngồi trên bàn, cao hơn ghế hắn ngồi. Vậy mà lúc hắn ngồi xuống, nàng vẫn phải ngẩng đầu mới nhìn thấy ánh mắt hắn.

Hắn ngồi thẳng tắp, bàn tay đeo chiếc nhẫn vàng nhẹ nhàng đặt lên thành ghế, cổ tay mang theo chút lực.

Gương mặt trắng bệch, giữa lông mày ẩn chứa một nỗi u ám nặng nề, như ngưng tụ từ nghìn năm lạnh giá. Một loại khí tức lạnh lẽo, áp lực trầm trọng từ hắn toát ra, khiến người đối diện bản năng muốn lùi lại ba bước.

Tựa như vị thần ngự trị trên đỉnh vương tọa dưới mái hiên thiêng, cao cao tại thượng, ung dung quan sát con kiến nhỏ bé dưới chân.

Persephone âm thầm so sánh chiều cao giữa hai người, và rồi đành phải cam chịu thở dài - quả thực có bổ sung bao nhiêu canxi cũng chẳng thể đuổi kịp được. Nàng chỉ có thể một lần nữa cảm khái: Dáng dấp thì đẹp đến mức khiến người ta động lòng, vậy mà hành xử thì cứ như dọa người, chẳng chút gần gũi thân thiện.

Hades mài ngón tay lên tay vịn bằng đá, đến nỗi cạo trầy cả một lớp vỏ ngoài, cuối cùng mới dằn được xúc động muốn lao tới. Hắn lạnh giọng ra lệnh: "Trước tiên khắc tên ngươi lên phiến bùn, sau đó ta sẽ nói cách rút mũi tên."

Nói rồi, vị minh vương mặt lạnh vung tay, một ngòi cỏ hình bút bay vút ra, như phi tiêu đâm thẳng vào phiến bùn Persephone đang ôm trong tay.

Persephone nhìn ngòi cỏ suýt nữa quấn cả lên mu bàn tay mình, ánh mắt bình thản không chút cảm xúc. Nàng nín nhịn giây lát rồi mới nói: "Ta.. Không biết chữ."

Đối phương rõ ràng là loại biến thái dễ nổi điên bất cứ lúc nào - vì vậy, cho dù thế nào cũng không thể chọc giận hắn như đang chọc phải cướp cạn ngoài đường.

Hades: "Vậy thì để lại dấu tay."

Persephone im lặng. Nàng không hề đưa tay ra, cũng chẳng với lấy cái bút tràn đầy sát khí kia. Dù sao cũng giống như bị ép ký vào một khế ước mờ ám bằng cây gậy, ai mà dám tùy tiện đặt tay?

Nói là khế ước để nàng rời đi, nhưng lỡ đâu lại là giấy vay nợ thì sao?

Lùi một vạn bước mà nói, dù cho thực sự là khế ước lời thề, vậy thì hình phạt thất bại là gì? Hắn chỉ nói nửa chừng, nàng cũng chỉ có thể như đang cá cược giữa lằn ranh đúng sai, lưỡng lự không dám quyết.

Hắn thì quen với việc ra lệnh, lại không quen giải thích, giống như chưa từng gặp kẻ nào không nghe lời mà lại không dám dùng bạo lực.

Ngọn lửa bên cạnh lặng lẽ lập lòe, hai người cùng rơi vào một khoảng không im lặng đầy lúng túng.

Ngay cả mấy vị phán quan đứng bên và đám người hầu được vẽ trên bích họa cũng bất giác chậm lại động tác, sợ làm vỡ bầu không khí quỷ dị này.

Cuối cùng, vị thần linh ngồi trên chiếc ghế đá, đến cả khuy áo cũng mài nát góc tay vịn.

Hắn cố gắng hạ thấp giọng, nhưng vẫn không giấu nổi sự gượng gạo:

"Mũi tên đó.. Khiến ta sinh lòng yêu ngươi."

Persephone: "À, thì ra là vậy."

Là loại tên tình yêu bệnh hoạn sao? Vừa gặp mặt đã muốn ngày đêm cùng ngủ?

Vị minh vương mặt lạnh nói tiếp: "Sau khi rút được mũi tên, ta sẽ đưa ngươi trở lại mặt đất."

Persephone: "Ừ, cảm ơn." - Còn nếu thất bại thì sao?

Hắn: "..."

Cuộc đối thoại hôm nay quả thực quá mức gượng gạo, sinh động tái hiện cảnh trò chuyện thực tế của hai người hoàn toàn xa lạ, không hề có bất kỳ sự ăn ý nào.

Tiếng gỗ nổ lách tách trong đống lửa, như cố gắng mang lại chút hơi ấm cho bầu không khí vốn đã quá lạnh lẽo.

Persephone ôm lấy phiến bùn, đầu ngón tay miết nhẹ viền cạnh, chợt phát hiện có thể bóc ra một mảnh bùn nhỏ. Nhưng nàng không tiếp tục làm vậy, chỉ lặng lẽ thất thần ngắm nhìn trụ đá nặng nề sau lưng Hades.

Địch không động, nàng cũng chẳng biết nên làm gì. Thật ra, dù hắn có đem nàng ra hầm, nướng, xào, chiên, nàng cũng không đủ sức kháng cự. Chuyện nhỏ như ép buộc để lại dấu tay, nàng càng chẳng thể chống lại.

Trong đầu nàng, từng mảnh ký ức bắt đầu nối lại với nhau - như đang xâu chuỗi một chuỗi hạt chưa hoàn chỉnh.

Tế tự, Hades, hoa nở, bộc phát sức mạnh.. Rồi đến mũi tên.

Kim tiễn từng biến mất trong lồng ngực hắn, là mũi tên tình yêu sao?

Tình yêu.. Cupid. Cuối cùng những chuỗi hạt ký ức ấy cũng kết thành hình. Vậy thì mũi tên suýt khiến nàng giết người kia, là do Thần Tình Yêu bắn ra?

Trong thần thoại Hy Lạp cổ, nàng khá quen thuộc với hình ảnh của Cupid - một tiểu nam hài trần truồng, có cánh, chỉ cần bắn một mũi tên là hai trái tim liền bị ràng buộc, thường thấy trong những bức tranh ngày lễ tình nhân.

Nghĩ đến đây, ngón tay nàng khẽ vuốt phiến bùn, cuối cùng vẫn quyết định đánh cược một lần, tin rằng đối phương đang nói thật. Vừa định mở miệng hỏi xem nếu rút không được mũi tên thì có bị phạt không - thì bóng tối bất chợt ập đến trước mắt.

Nàng không biết hắn đã đến sát bên mình từ lúc nào, chỉ biết rằng tốc độ của hắn quá nhanh, đến nỗi cả màn sương đen quanh người hắn cũng không theo kịp, tung bay tản ra bốn phía, rồi lại tụ lại thành ngoại bào, phủ xuống lần nữa.

Persephone lúc này mới cảm nhận rõ mình giống một con thỏ nhỏ bị ném thẳng vào chảo dầu sôi, chưa kịp co tai đã bị bắt gọn. Bàn tay nàng bị một bàn tay nóng rực, thon dài mà rắn chắc siết chặt.

Chỉ trong một khoảnh khắc, tay nàng bị ép ấn thẳng xuống phiến bùn. Cảm giác ẩm ướt dính dấp như ngấm thẳng vào da thịt, để lại một dấu ấn rõ ràng.

Vừa rồi nàng còn đang suy nghĩ xem có cách nào để không bị ép ấn dấu tay.. Kết quả lại vẫn bị hắn cưỡng chế làm điều đó.

Persephone khựng lại trong giây lát. Phiến bùn dưới ngón tay như có sinh mệnh, dấu tay bắt đầu biến hóa.

Một cái tên, từng nét, từng nét hiện lên ngay nơi bàn tay nàng đặt xuống.

Dòng sông Thề Ước ngoài nhánh chính còn phân ra vô số nhánh nhỏ. Bất kể là nước hay bùn, đều sinh ra từ hỗn độn, tồn tại từ thuở khai thiên lập địa. Dù là thần danh cổ xưa thế nào, vẫn có thể ghi khắc lên đó.

Hades đè tay nàng xuống, nhìn dấu vết từ từ biến mất, thay vào đó là những ký tự cổ cuộn tròn, kết thành tên thật của nàng.

Mà Persephone muốn rút tay cũng không thể, bởi bàn tay ấy quá mạnh mẽ, chỉ cần một chút sức là có thể nghiền nát xương tay nàng. Nàng cuối cùng không nhịn được nữa, phẫn nộ bật thốt bằng một thứ ngôn ngữ lạ lẫm còn chưa quen miệng: "Buông tay, Hades!"

Âm tiết lạ vang lên, nhưng trong đó ẩn chứa sức mạnh không thể chối từ, như mang theo một cơn giận đè nén lâu ngày, không hề che giấu.

Nàng, một lần nữa, gọi tên hắn.

Hades nghe thấy, tim hắn đau nhói.

Nhưng trong huyết mạch hắn lại trào dâng một thứ cảm xúc mãnh liệt đến mức khiến hắn chóng mặt, gần như mất đi tri giác.

Trước khi kịp hiểu ra, cảm xúc ấy đã trói chặt lấy hắn như tù nhân bị giam cầm.

Và hắn - như một kẻ say mê không lối thoát - thuận theo mệnh lệnh của người mình yêu, lập tức buông tay, giải thoát cho nàng khỏi sự trói buộc.

"Phụt.."

Một lần nữa, lớp sương đen trói buộc bủa vây thân thể nàng, hoa lại nở rộ.

Trên mái tóc của Persephone, từng đóa từng đóa hoa chen chúc đua nhau trổ bông, như thể nàng chính là ngọn núi lửa Etna bừng cháy cuồng loạn, phun trào không phải dung nham, mà là những ngọn lửa hóa thành đóa hoa đang phát điên.

Giữa âm thanh hoa nở cuồn cuộn, một âm hưởng khác vang lên - mạnh mẽ, rõ ràng, rung động lòng người - là tiếng tim đập.

Persephone nhìn thấy nam nhân đứng trước mặt. Áo nơi ngực hắn một lần nữa rách toạc, để lộ vết thương dữ tợn bên trong - một lưỡi đoản kiếm cắm sâu vào ngực, găm chặt lấy trái tim.

Mỗi lần trái tim hắn đập, đều kéo theo tiếng thịt xé da nứt - như lưỡi dao cắt xuyên qua máu thịt.

Thế nhưng, mặc cho cơn đau xé ruột ấy, trái tim kia vẫn không ngừng, nhịp đập thậm chí ngày càng dồn dập, tựa hồ đang chạy trốn khỏi chính bản thân mình.

Hades dường như không cảm thấy đau đớn. Hắn cúi đầu, lặng lẽ nhìn thoáng qua lồng ngực tàn khốc của mình, rồi trầm mặc vươn tay, chầm chậm - từng tấc từng tấc - rút đoản kiếm ra.

Thanh kiếm kia dính đầy máu và thịt, như thiêu đốt bằng thứ lửa oán hận khiến người không khỏi run sợ.

Hades đặt thanh kiếm lên một phiến bùn bên cạnh, ánh lửa lạnh lẽo chập chờn phản chiếu hàng chữ khắc mờ nhòe trên bùn đất:

Hắn không liếc nhìn phiến bùn, thậm chí không quan tâm đến cái tên khắc trên đó. Giống như một linh hồn lao mình vào sông lửa, hắn đem hết thảy si cuồng, bị ràng buộc, theo dòng máu từ vết thương mà tuôn trào dữ dội.

Cố kìm nén yêu thương đang trào dâng đến phát cuồng, Hades bình thản, mặt không biểu cảm mà cất lời:

"Phiến bùn thề nguyện có thể gia tăng sức mạnh thực thi lời thề. Ngươi khắc tên lên đó, sẽ có được một phần sức mạnh để rút mũi tên ra."

Hắn muốn hận nàng, để dập tắt tình yêu.

Phiến bùn sẽ khuếch đại lòng hận của hắn, và nàng - nếu muốn rời khỏi nơi này - nhất định phải giúp hắn tiêu trừ yêu thương. Lời thề cũng sẽ hỗ trợ nàng phá vỡ sức mạnh gắn kết giữa họ.

Màn sương đen quanh hắn ngăn cản tất cả những ai muốn lại gần thân thể của một vị thần. Dù cho Eros đích thân đến, cũng không thể chạm vào hắn mà giúp hắn rút ra mũi tên ấy. Dù Eros có bắn thêm bao mũi tên chì đi chăng nữa, cũng không còn tác dụng với kẻ đã bị trúng tên vàng.

Chỉ có nàng - chỉ có nàng là có thể không chút do dự tiến vào vòng tay hắn, chạm đến trái tim đang điên cuồng kia.

Giọng nói của vị thần cao ngạo vẫn lạnh nhạt như nước mùa đông, nhưng đôi tay hắn lại từng chút, từng chút nâng lấy khuôn mặt người con gái mà hắn yêu - làn da nàng mềm mại, thoang thoảng mùi hương hoa, khiến bao linh hồn nơi Minh giới đều khao khát sự sống.

Hắn là thần linh - cũng là oan hồn bị giam cầm trên mảnh đất cổ xưa và tăm tối này.

Hắn hướng đến nàng, khát cầu nàng, đến mức không thể nào kiềm chế - mới ép buộc nàng khắc tên lên phiến bùn thề ước, ngay tức thì, không cho phép do dự.

Bởi vì chỉ cần nàng lưỡng lự một chút thôi.. Hắn sẽ đổi ý.

"Để ta.. Căm hận nàng."

Lời Hades vừa dứt, văn tự trên phiến bùn thề nguyện liền hóa thành từng sợi xiềng xích vô hình, bắn thẳng vào vết thương đang há miệng nơi ngực hắn. Sức mạnh thần tính từ lời thề lôi kéo mũi tên vàng bị chôn sâu trong tim hắn trồi lên từng chút một.

Mũi tên vàng dần ngưng tụ thành hình hài, chuôi tên tinh xảo cũng theo trái tim bị kéo căng, nhô ra ngoài một đoạn.

Trong mắt Persephone phản chiếu ánh vàng lấp lánh, nàng cảm nhận được những ngón tay hắn đang đặt trên mặt mình càng lúc càng nóng rực - nóng đến mức gần như thiêu đốt. Đầu ngón tay run rẩy mang theo sự thèm khát không thể che giấu, như thể muốn nuốt trọn nàng vào máu thịt.

Từng chút yêu thương đang bị nén xuống thành dục vọng thuần túy, nàng thở dốc dữ dội. Gần như trong khoảnh khắc ấy, nàng phản ứng lại, mặc kệ khuôn mặt mình đang rơi vào tay sói, lập tức đưa hai tay ra, mạnh mẽ siết lấy mũi tên vàng nhô ra nơi ngực hắn.

Chuyện sau này tính sau - trước tiên cược một lần, nếu có thể rút mũi tên ra, có lẽ hắn thật sự sẽ thả nàng trở lại mặt đất.

Hơn nữa.. Mũi tên này vốn là nàng từng tay đâm vào. Giờ rút ra cũng coi như là một sự xóa bỏ - yêu và hận, cùng lúc triệt tiêu.

Nhưng mũi tên mang theo nhiệt độ của tình yêu, bỏng đến mức lớp da tay nàng gần như muốn lột ra. Persephone suýt nữa đã buông tay, nhưng vào giây phút cuối cùng vẫn cắn răng chịu đựng, liều mạng kéo mũi tên ra ngoài.

Cảm giác như đang tự xiên mình nướng trên lửa - dùng chính thịt mình để nướng.

Persephone thậm chí còn tưởng tượng được mùi tay mình bị cháy xém. Cánh tay căng cứng, giống như đang nâng một tảng đá lớn không cách gì di chuyển nổi.. Rút mãi, vẫn không nhổ ra được.

Tại sao lại cắm chặt đến vậy? Mũi tên kia, dường như cắm sâu tận xương tủy, không hề nhúc nhích.

Persephone luống cuống ngẩng đầu, lại bắt gặp nam nhân trước mặt đang lặng lẽ nhìn nàng chăm chú - mà mũi tên nàng đang nắm lấy, cứ như một thanh sắt nung đỏ muốn chui ngược vào tay nàng, càng giữ chặt càng như muốn thiêu rụi ý chí.

Nàng nhất thời không biết phải làm sao, vội vàng mở miệng nói: "Ngươi không phải muốn rút mũi tên sao? Giúp một chút đi!"

Vừa rồi lúc ép nàng ký cái gọi là hợp đồng bá đạo kia, rõ ràng mạnh mẽ đến thế, giờ lại bất động như khúc gỗ - để nàng loay hoay một mình!

Lời vừa thốt ra, tay hắn lập tức áp lên mu bàn tay nàng.

Persephone còn tưởng hắn cuối cùng cũng chịu nghiêm túc giúp đỡ, ai ngờ ngay sau đó liền nghe thấy một tiếng thở dài trầm thấp vang lên từ đỉnh đầu:

"Bị bỏng rồi."

Tiếng thở dài chưa dứt, mũi tên vàng trong tay nàng đột nhiên vỡ vụn thành từng mảnh nhỏ, những xiềng xích tượng trưng cho oán hận và thề ước cũng lập tức tiêu tan - vô số điểm sáng mang theo hơi thở yêu thương vỡ ra, lại một lần nữa chạy trốn vào trong trái tim hắn.

Rút mũi tên - thất bại.

Persephone vẫn chưa kịp phản ứng, chợt phát hiện hai bàn tay sưng đỏ của mình đã bị ai đó nhẹ nhàng nắm lấy.

Giữa ánh sáng lấp lánh rải rác, nàng thấy vị thần trước mặt đã cúi thấp đầu. Mái tóc dài đen nhánh buông xuống theo bờ vai, xõa lòa lên cánh tay nàng. Đôi môi mỏng của hắn chạm nhẹ vào lòng bàn tay nàng, dịu dàng thổi từng ngụm khí ấm.

Như thể đang nâng niu một báu vật quý giá nhất trần gian.

Mi mắt hắn khẽ khép hờ, nhưng trong đôi mắt thấp thoáng phía sau hàng mi ấy, tràn ngập một nỗi đau lòng không cách nào kìm nén.

Vết thương trên tay nàng, trong hơi thở dịu dàng ấy, từ từ khép lại.

Persephone nín thở nhìn hắn, chỉ cảm thấy đôi tay mình đang được bao bọc bởi tất thảy ôn nhu của thế gian..​

 

[Mộc Tử Anh]

Chương 23: Bạch Nguyệt Quang​

Xem nội dung ẩn

Đôi tay này.. Xin hỏi, bị liếm như vậy, làm sao mới có thể giải trừ nỗi ám ảnh trong lòng?

Persephone mở to mắt, trợn mắt nhìn bờ môi ấm áp của hắn nhẹ nhàng lướt qua những đường vân trong lòng bàn tay nàng. Cảm giác ẩm ướt phớt nhẹ như lông vũ kia phảng phất đảo qua làn da - tê dại, ngưa ngứa - khiến nàng theo bản năng khép tay lại, định rút tay mình về.

Nhưng cái động tác trốn tránh ấy lại bị hắn đột ngột giữ chặt lấy.

Nam nhân vừa dịu dàng nắm tay nàng, giờ lại bất chợt kéo nàng vào trò đùa ám muội, làn da bị hắn vuốt ve như có dòng điện chạy qua. Ánh mắt hắn tối sầm, đen đến mức tham lam và sâu hút như vực thẳm. Đầu lưỡi mang theo ma lực mềm mại của địa ngục, mở ra cánh môi, liếm dọc lòng bàn tay nàng.

Từng nụ hôn, mang theo cảm giác lạnh lẽo quỷ dị, lại gần như là thân mật khiến người rùng mình - hắn như đang từng chút một, nuốt lấy nhiệt độ trong hai tay nàng.

Persephone cứng đờ toàn thân, muốn giãy giụa nhưng lại phát hiện mình yếu đến mức không nâng nổi cánh tay. Nàng muốn quát lên bảo hắn dừng lại, nhưng môi lưỡi lại như bị phong ấn, không phát ra được tiếng nào.

Chỉ có thể mở to mắtnhìn đầu lưỡi hắn càng lúc càng dài, cuối cùng chia đôi thành hình dáng của rắn, liếm trọn lấy cả đôi tay nàng.

Trong màn sương đen đặc quánh, thần linh hiện hình - đôi môi vốn dịu dàng kia nay đã trở nên dữ tợn, để lộ hàm răng nhọn cong như nanh độc. Chiếc cằm gầy gò bị kéo dài về phía sau, hóa thành cái đầu rắn lạnh lẽo. Lớp vảy rắn màu vàng nhanh chóng bao phủ lên làn da tái nhợt của hắn, thân thể cao lớn trong nháy mắt biến thành một con rắn khổng lồ đứng thẳng, quấn trọn nàng - người không thể động đậy - vào trong lớp bụng uốn lượn.

Đôi mắt đen của cự xà phát sáng âm u, trong con ngươi như có ngọn lửa nhỏ đang thiêu đốt, giam cầm thân thể nhỏ bé yếu ớt của nàng trong lòng.

Nó tựa như một thẩm phán lạnh lùng, từng chữ từng câu tuyên án:

"Đây là hình phạt cho việc ngươi rút mũi tên thất bại."

Lời vừa dứt, cái đầu rắn khổng lồ kia đột nhiên cúi thấp, há miệng rộng đến đáng sợ, nuốt nàng vào trong một ngụm.

-

Persephone giật mình tỉnh lại.

Nàng gần như bị cơn sợ hãi xé toạc trái tim, mở to mắt nhìn trừng lên trần nhà cao vút - ánh sáng vàng rực như mật chảy từ những tảng đá khổng lồ ấm áp lan tỏa xung quanh.

Sự giàu sang xa hoa ấy không hề khiến nàng an tâm - cơn ác mộng để lại một dư âm rờn rợn, khiến nàng theo bản năng cuộn người lại như con thú nhỏ.

Giường đá lạnh lẽo và cứng rắn không dễ chịu chút nào. Persephone còn chưa hoàn toàn tỉnh táo, thần trí vẫn mơ hồ, hàng mi run nhẹ. Nàng bỗng nhận ra trên người mình phủ kín một tấm chăn lông dệt dày.

Đường chỉ kim tuyến lấp lánh thêu hoa văn hình thoi sát bên môi, ánh nhìn của nàng chậm rãi tụ lại, dần dần nhận ra - mình vẫn ở trong căn phòng Hoàng Kim rộng lớn ấy. Mùi dầu đốt thoảng trong không khí, ánh lửa vẫn cháy bập bùng, hắt bóng lên tường đá loang lổ hoa văn cổ xưa. Tất cả vẫn mang theo một luồng hơi ẩm âm u không tan.

Ánh mắt nàng theo dấu loang lổ trên tường trượt xuống, rồi bắt gặp.. Một chiếc ghế dài đặt sát vách.

Trên đó, có một bóng người ngồi - một khối hắc vụ lạnh lẽo.

Persephone khẽ chớp mắt thêm một lần, rốt cuộc thấy rõ - là Hades.

Hắc vụ ngưng tụ trên đỉnh đầu hắn, vần vũ như một đám mây đen vỡ nát, thi thoảng lóe lên những tia lửa đỏ li ti.

Hắn như một pho tượng trầm lặng giữa u minh, gương mặt không chút biểu cảm, như chẳng còn hứng thú với thế gian.

Trong tay hắn là một phiến bùn nặng nề, ngón tay tái nhợt mang theo khí tức tử vong nhẹ nhàng ấn lên mặt bùn, tựa hồ chưa phát hiện nàng đã tỉnh dậy, chỉ lặng lẽ cúi đầu chăm chú nhìn.

Vì dư âm cơn ác mộng còn sót lại, Persephone vừa nhìn thấy hắn, trong đầu đã lập tức hiện lên hình ảnh cái đầu rắn khổng lồ kia. Nàng không kìm được liếc nhìn tay hắn một cái - không thấy chiếc vòng tay rắn màu vàng kia, lúc này mới khẽ thở phào nhẹ nhõm.

Dĩ nhiên, hơi thở ấy còn chưa dứt hẳn, nàng đã nhớ lại những chuyện xảy ra trước khi thiếp đi..

Hắn đang nắm tay nàng, từng đợt khí tức êm ái như dòng nước chảy, thổi qua da thịt mỏng manh, chữa trị từng chút một vết thương vô hình trong lòng bàn tay nàng. Hơi thở ấy dịu dàng như gió xuân, thổi qua.. Rồi môi hắn lại một lần nữa chạm nhẹ xuống lòng bàn tay nàng.

Đó là một nụ hôn dịu dàng đến mức Persephone không biết phải phản ứng ra sao.

Im lặng không lên tiếng, nàng âm thầm rút tay về, tay kia lại khẽ cọ cọ lên cán giường bằng vàng dưới thân - cọ cọ một hồi, nhịn không được lại chộp lấy thành giường, trong lòng không khỏi lẩm bẩm: Cái gian phòng quỷ quái này rốt cuộc có bao nhiêu cái giường bằng vàng? Sao ngủ trên đó lại có cảm giác như đang thối rữa từng tế bào một vậy..

Nàng cũng không rõ mình đã ngủ quên như thế nào. Sau khi Hades hôn tay nàng, hắn cứ nắm mãi không buông, như thể đang tham gia một cuộc thi "nắm tay lâu nhất thế giới". Nàng nghĩ đến chuyện chịu thua, không muốn bị nắm nữa, vậy mà hắn vẫn nhất quyết không chịu thả.

Về sau, mọi thứ dần trở nên hỗn loạn.

Trong đám người già chuyên chỉnh lý phiến bùn kia, có một ông lão nhặt lên mảnh phiến bùn có khắc lời thề đã bị rút ra sau thất bại, nhẹ giọng đọc lên tên nàng:

"Persephone."

Cái tên ấy như âm thanh đánh dấu điểm cuối cùng của một cuộc thi căng thẳng. Ánh mắt Hades lúc đó - một ánh nhìn mãnh liệt, cuồng nhiệt như có lửa - rọi thẳng vào nàng, trong đôi mắt ấy lóe lên tia sáng tỉnh táo hiếm hoi. Rồi đột nhiên, hắn buông tay nàng ra, chạy đi giành lấy phiến bùn.

Tiếp sau đó.. Nàng lại ăn một bữa cơm.

Bánh mì khô, xanh, hình bầu dục, và một ít thịt bò. Vì rổ rau vẫn còn tươi tốt, nên có mấy đóa hoa nở luôn trên đó.

Hades và mấy lão già ấy, trong một đại sảnh được trang trí bằng hoa văn sặc sỡ, cứ thế im lặng nhìn chằm chằm nàng ăn.

Tựa như nàng không phải đang ăn cơm, mà đang trình diễn thời trang trong cung điện âm phủ vậy. Ăn ăn một hồi.. Nàng ngủ gục luôn.

Hades lúc đó thu lại hắc vụ quanh thân, nàng cũng chẳng dám chủ động tiến gần lớp áo đen u ám đó. Vì thể lực suy kiệt nghiêm trọng, cộng thêm áp lực tinh thần dồn nén như núi đổ, nàng vừa nhắm mắt lại là mặt đã cắm thẳng vào cháo lúa mạch trên mâm.

Persephone dùng tay xoa xoa mặt, không tìm thấy cháo lúa mạch, chỉ phát hiện thân thể mình ê ẩm như một cỗ máy không tra dầu - chỉ cần động một chút là nghe như sắt gỉ rên rỉ, không trơn tru nổi chút nào.

Hades vẫn đang ngồi trên ghế dài, những phiến bùn được chồng đống bên chân hắn, một số còn chưa được xử lý. Có vẻ trước đó hắn đã làm việc đến tận lúc nàng ngủ thiếp đi, rồi mới lên giường, quy củ nhắm mắt nghỉ ngơi.

Nhưng làm gì có chuyện ngủ yên?

Dưới âm phủ, bao nhiêu oán linh, bao nhiêu tiếng rên rỉ, chửi rủa, thống khổ, tất cả như sóng biển không ngừng vỗ vào tâm trí. Dù hắn là vị vua của giấc ngủ, có thể tự thôi miên bản thân, thì cũng chưa từng có một giấc ngủ nào gọi là yên ổn thật sự.

Vậy mà.. Giữa những thanh âm hỗn loạn không dứt ấy, đột nhiên vang lên một tiếng hít thở khe khẽ, mềm nhẹ như sợi gai đay - mỏng manh mà dịu dàng, phảng phất ngay bên tai hắn.

Tất cả những tạp âm khác lập tức bị xua tan. Chỉ còn lại tiếng động nhỏ bé ấy, hoàn toàn chiếm cứ toàn bộ suy nghĩ của hắn.

Hắn lập tức ngẩng đầu lên.

Người đàn ông bao phủ trong hắc vụ u ám ấy, vốn định dịu giọng một chút để lên tiếng..

Nhưng tiếng nói phát ra vẫn lạnh lẽo và cứng rắn, chẳng khác nào lời phán quyết dành cho tội nhân dưới đáy Tartaros:

"Ngươi tỉnh rồi."

Giọng nói mang theo sát khí ấy khiến Persephone lập tức bật dậy, không còn chút dáng vẻ lười biếng như đang nằm ỳ trong ngày chủ nhật ở nhà.

Nàng liếc nhanh xuống quần áo trên người mình - may mà mảnh vải thô ấy vẫn còn nguyên. Sau đó vội vã chỉnh lại chăn mền, cuốn gọn thành từng nếp rồi xếp ngay ngắn.

Trước khi thiếp đi, nàng đã miễn cưỡng hiểu rõ.. Cái gã này - vị thần kia - đúng là bị trúng tên. Tất cả những điều hắn làm với nàng, những hành vi.. Chẳng khác gì cầm thú, cũng chỉ là chuyện "không thể khống chế bản thân", bị ép buộc, giống như bị ai đó cưỡng chế bán mình.

Có vẻ.. Đối phương cũng chẳng vui vẻ gì khi cưỡng ép nàng. Nhưng dưới uy lực dâm tà của mũi tên kia, hắn hoàn toàn không thể chống lại.

Persephone nghĩ đến cảnh tượng hoang đường đó, nhất thời chẳng phân biệt nổi rốt cuộc là do bị ép buộc, hay là vì bản thân rõ ràng không muốn, nhưng lại bị mũi tên đâm vào ngực, khiến cơ thể phản bội lý trí, bị ép buộc mà "leo lên người ta".

Khó trách nàng đã cảm thấy trạng thái của hắn hôm đó không ổn - lúc thì nóng rực như bệnh tâm thần, lúc thì lại lạnh lùng như sát thần đoạt mệnh.

Nghĩ đến chuyện mũi tên kia.. Còn là do chính nàng bổ vào người hắn.. Đây là báo ứng sao?

Persephone sau khi xếp chăn gối, liền đẩy đống "đậu hũ" ấy về phía giữa giường, rồi chân trần nhảy xuống. Dưới giường có một đôi giày vàng mới tinh đang đặt sẵn.

Đó là một đôi giày nữ buộc dây bằng da, mới lạ, đầy nữ tính, có vẻ vừa được chuẩn bị cho nàng.

Khi nàng đang ăn tối, giày cũ đã bị đứt dây buộc. Vì không dám lên tiếng, nàng chỉ có thể cắn răng nhét ngón cái vào phần quai da, tạm mang chống đỡ, hy vọng sau bữa ăn có thể nhờ ai đó giúp đỡ một chút.

Nàng lén liếc nhìn Hades.

Người đàn ông vẫn ngồi thẳng tắp ở chỗ cũ, trên người là áo dài bằng sợi gai bố đỏ nhạt, mềm mại mà đầy nếp gấp, giống như là váy chồng áo lụa của các tín đồ xưa. Hắc vụ lặng lẽ trôi dưới mắt cá chân hắn, không thể lan xa.

Hắn không đeo vòng tay vàng nữa. Cổ tay trắng ngần, rắn rỏi lộ rõ, ngón tay thon dài đang cầm một phiến bùn - dáng vẻ như đang nhẹ nhàng lật trang sách.

Nhìn hắn lúc này, thật sự là trạng thái lạnh lẽo đến cực điểm.

Persephone trầm mặc, rốt cuộc vẫn từ bỏ ý định đi giày - nàng cũng không chắc liệu đôi giày đó có thật sự dành cho mình không.

Nàng đứng bên giường, chân nhích một bước ra, rồi lại rụt về. Không dám tiến lên, giống như đang đối mặt với một con mãnh thú đang ngủ. Từng động tác của nàng, cẩn thận đến mức như bị rút hết can đảm.

"Ngươi.. Còn muốn rút mũi tên ra nữa không?"

Giọng nàng dịu dàng, mơ hồ như nham tương nóng chảy giữa sông lửa, rót thẳng vào tai Hades.

Chỉ một câu thôi, như dòng lửa len lỏi xuyên qua thính giác hắn, đốt cháy lớp lý trí mỏng manh còn sót lại. Đôi mắt sâu hun hút của hắn lập tức nhìn nàng, ánh u tối mang theo sắc thái âm trầm, dồn nén.

Tóc vàng rối loạn phủ xuống lưng nàng, vài đóa hoa nhỏ héo rũ kẹp trong lọn tóc, giống như sức sống đã bị hút cạn. Sắc mặt nàng cũng nhợt nhạt như những cánh hoa kia - đã mất đi màu sắc tươi tắn ban đầu.

Không khí nơi đây ẩm ướt, tăm tối, không phải nơi dành cho một sinh linh như nàng. Thể xác nhân loại của nàng đã chịu ảnh hưởng, hơn nữa, thần hồn không còn được thần lực dưỡng nuôi - tất nhiên sẽ dần suy yếu đi.

Nhìn nàng lúc này thật sự quá mức tiều tụy, như một sinh mệnh bị bỏ rơi. Lạc lối thành nhân loại, không có quần áo thay, không có dây buộc tóc, ngay cả trâm trên tay áo cũng rụng mất không ít.

Hades nhẹ vuốt ngón tay qua phiến bùn có khắc tên - từng nét khắc vào lớp bùn khô cứng, lướt dưới ngón tay hắn.

[ Persephone]

Cái tên này.. Hạt giống của mùa xuân.

Cổ xưa đến mức khiến người ta phải hoài niệm, nhưng cũng khiến hắn muốn tự tay bóp nát thần danh ấy.

Trong ánh mắt Hades, tia ác liệt như ngưng tụ từ tầng sâu nhất của âm phủ. Cái nhìn ấy lạnh đến độ có thể đông cứng cả sông Styx, chỉ chăm chăm dán vào thiếu nữ trước mặt.

Persephone cảm nhận được ánh nhìn ấy - cảm giác không ổn lập tức trỗi dậy. Lòng bàn chân nàng lặng lẽ dịch chuyển, cọ nhẹ lên mặt đất ẩm lạnh, lùi thêm nửa bước. Nàng còn nhanh chóng liếc về phía cửa - may thay, cửa vẫn đang mở.

Giọng nàng thấp xuống, dè chừng như sợ đánh thức thú tính trong hắn:

"Lần này.. Có thể thành công. Chỉ cần ngươi.."

Đừng để ý đến tay ta bị bỏng.

Persephone bất giác siết chặt các ngón tay, rồi kinh ngạc phát hiện lòng bàn tay mình chẳng có lấy một bọng nước phồng rộp nào do nhiệt, thậm chí da dẻ còn trắng trẻo, mềm mại hơn lúc trước.

Ngay cả.. Nước bọt của thần cũng là thánh phẩm dưỡng nhan, cả người hắn đúng là bảo vật vô giá. Đặc biệt là lớp hắc vụ quanh thân - có thể chữa lành trăm bệnh, chỉ cần chạm thử cũng cảm giác như đang kéo dài tuổi thọ. Thật muốn lấy một cái túi nhét hết vào rồi chuồn đi.

Trong mắt nàng, vô thức lộ ra một tia thèm khát - nhưng chút ham muốn đó chẳng thể thoát khỏi ánh mắt nhạy bén của thần linh.

Đối với bất kỳ sinh linh nào, thứ hắc vụ ấy vốn là tai họa. Nhưng khi ngửi thấy nàng, chúng lại không thể kiềm chế mà lao đến, bao trùm làn da nàng, hôn nhẹ lên những ngón tay nhỏ bé ấy, như muốn thần phục dưới chân nàng.

Hades nắm chặt phiến bùn có khắc tên, bước mạnh lên lớp sương tử vong đang muốn phản kháng, giọng nói sắc lạnh như trong băng tuyết:

"Mũi tên này, cần có sức mạnh của sự căm hận mới có thể rút ra."

Persephone lập tức bắt đầu xoay chuyển đầu óc. Ngoại trừ lúc đầu quá sốc không kịp phản ứng, thì đến bây giờ nàng đã dần học được cách tiêu hóa mọi loại thông tin thần quái, rồi mới từ từ hỏi lại cho rõ ràng.

"Ý ngươi là.. Ta phải khiến ngươi hận ta, thì mới có thể rút được mũi tên kia ra sao?"

Nghĩ lại thì cũng không khó hiểu - nếu như mũi tên ấy có thể khiến người ta phát tình đến mức phát điên, thì trái lại, chỉ cần đối phương chán ghét đến mức vừa nhìn thấy nàng đã muốn nhổ ba bãi nước bọt, thì mũi tên ấy sẽ mất đi hiệu lực.

Hades chăm chú nhìn đôi môi khô khốc của nàng khẽ mấp máy. Hắn bủn xỉn chẳng chịu ban cho nàng chút nào tử vong thần lực để nuôi dưỡng linh hồn - nàng đã bắt đầu không thể chịu nổi môi trường khắc nghiệt nơi đây nữa.

Nơi này không phải là lòng đất ấm áp của đại địa - mà là âm phủ lạnh lẽo, ẩm thấp, dơ bẩn, còn có cả khí độc từ nham thạch. Thứ duy nhất nàng có thể dựa vào.. Là lực lượng tử vong màu mỡ.

Hades đạp lên hắc vụ dưới chân, cơ hồ không kiềm được ý muốn tiến lại gần. Hắn cưỡng ép mình dời ánh nhìn khỏi gương mặt mỏi mệt của nàng, giọng nói lạnh buốt như gió Bắc:

"Khiến ta hận ngươi - không phải một nhiệm vụ khó khăn."

Persephone: "..."

Cái giọng điệu ấy.. Đúng thật là thâm cừu đại hận. Nàng cảm thấy có chút an lòng - vốn dĩ hắn cũng không tự nguyện, cũng là người bị hại, đâu phải hắn muốn làm kẻ cưỡng bức nàng.

Có khi lúc hắn chạm vào nàng, hắn.. Cũng chịu đựng nỗi thống khổ chẳng khác nào bị cưỡng bức.

Hades thấy nàng rõ ràng như thở phào một hơi, nơi lồng ngực chợt dâng lên một cảm giác chua xót, thiêu đốt, không giống dục vọng chút nào. Hắc vụ trên đỉnh đầu hắn cũng lăn xoáy dữ dội, như sắp nổ tung thành hình nấm.

Lo sợ mình mất kiểm soát, hắn đột nhiên xoay người rời khỏi, hắc vụ cuồn cuộn tràn theo bước chân, có vài tia thậm chí thoát khỏi sự ràng buộc, phấn khích lao về phía Persephone.

Nàng ngẩn người, chỉ thấy một cụm hắc vụ kết tụ lại thành hình trái tim, từ từ trôi đến gần.

Nàng chớp mắt một cái - hắc vụ còn biết vẽ hình? Trái tim ấy rơi nhẹ lên tóc nàng, những bông hoa héo úa cũng như bừng tỉnh, ngẩng đầu rạng rỡ, khiến cả thân thể nàng như được tiếp thêm sinh lực, thần thanh khí sảng.

Hades chạy đến cửa, sắp sửa bước qua ngưỡng. Nhưng hắn không nghe thấy.. Tiếng bước chân của nàng.

Thói quen trầm mặc khiến hắn không quay đầu lại - nhưng rồi lại nhịn không được, dừng bước, bước thêm nửa bước nữa, vẫn không có gì.. Nàng vẫn không đi theo.

Trong thính giác nhạy bén của thần, chỉ có những thanh âm hỗn độn vang lên:

- Bên ngoài cung điện, là tiếng gào thét thê lương của vong linh, tiếng sói tru quỷ khóc.

- Từ vực sâu bên dưới, vọng đến tiếng rên rỉ của những vị thần bị ruồng bỏ.

- Trên đỉnh cung điện, là tiếng người phàm từ đại địa chửi rủa, dậm chân đầy phẫn uất.

- Còn trong mê cung sâu thẳm hắn xây nên, tiếng những kim xà phát tình lăn lộn không dứt.

Duy chỉ không có.. Tiếng áo choàng nàng khẽ lướt sau lưng.

Cuối cùng, tại khoảnh khắc nửa người đã bước ra ngoài cửa, Hades lại không kiềm được mà buột miệng thốt ra một mệnh lệnh - một mệnh lệnh bằng thần ngữ.

"Cùng đi."

Âm thanh vừa thoát khỏi môi, sắc mặt hắn khẽ biến. Đó là thần ngữ, không thể thu lại - dù hắn muốn rút lời cũng đã quá muộn.

Quả nhiên, sau lưng vang lên tiếng bước chân nhẹ nhàng, mang theo chút ngập ngừng. Persephone đang từ từ bước tới, đến sát sau lưng hắn thì dừng lại.

Hades vẫn không quay đầu, bóng dáng cao lớn như một cánh cửa đồng lạnh lẽo, khóa chặt lấy mọi xúc cảm. Hắn bước tiếp, nàng cũng lặng lẽ đi theo.

Ngoài cửa là một hành lang tăm tối, nhưng đã được thắp sáng bởi những ngọn lửa lớn cháy trong đèn đồng. Dầu thông tạm thời không đủ, bèn dùng đến cả dầu ô liu đựng trong các chum sành lớn. Ánh sáng từ bốn phương tám hướng rọi lại, tạo nên hai cái bóng - một lớn, một nhỏ - đan vào nhau trên nền đá lạnh.

Hades rảo bước về cuối hành lang, bước chân hắn quá dài, khiến nàng theo không kịp, bước có phần lảo đảo. Hắn nghiêng mặt nhìn qua một chút, nhưng nàng đi quá gần, lại thấp hơn hẳn, như thể giấu mình phía sau hắn - nhất thời.. Hắn không thể thấy rõ gương mặt nàng.

Do dự chốc lát, Hades phân ra một tia hắc vụ, quấn lấy nàng, bổ sung cho nàng chút thể lực.

Làn sương mờ nhẹ nhàng quấn lấy những ngón chân trần trắng muốt của nàng - rồi tan biến vào làn da như tuyết.

* * *Không mang giày.

Cảm giác từ hắc vụ truyền về khiến đầu ngón tay Hades khẽ run.

Bởi vì thể chất bất tử, lúc nàng chìm vào giấc ngủ, trái tim mới tái sinh từ sự mục rữa. Tình yêu của hắn dành cho nàng cũng theo đó mà lớn mạnh.

Đến mức.. Hắn không thể chịu nổi khi thấy nàng chân trần giẫm lên nền đá lạnh buốt.

Hades khựng lại, nàng cũng dừng bước theo. Lúc này nàng như một con rối chịu sự chi phối của hắn - hoàn toàn phục tùng.

Cuối cùng, không thể tiếp tục kiềm chế được tình cảm đang cháy âm ỉ trong lòng, Minh Vương xoay người.

Nhưng hắn không nhìn vào đôi mắt trống rỗng không hồn của nàng - thay vào đó, hắn lặng lẽ cúi người, ôm nàng vào lòng.

Hương thơm dịu nhẹ, mềm mại của cơ thể nàng khiến cả người hắn trong thoáng chốc cứng đờ, sợ chỉ cần dùng sức một chút sẽ khiến nàng tan biến trong vòng tay hắn.

Linh hồn nàng hiện tại đang bị giam trong thân thể phàm nhân - nếu cơ thể này chết đi, linh hồn sẽ lập tức trở về với nơi nó thuộc về. Một khi nàng trở lại thiên giới.. Sẽ lại chịu sự cai quản của Zeus.

Hades cẩn thận ôm lấy nàng - một nữ thần đang bị ẩn giấu trong thân xác yếu mềm - chịu đựng nỗi thống khổ như bị thiêu đốt từng tấc da thịt, từng bước đưa nàng đến phòng tắm.

Nàng cần được tắm rửa.

Cần được ăn uống.

Cần y phục, cần thị nữ.

Cần cả những vật dụng xa hoa vốn dành cho nữ thần.

Nhưng cung điện này đã quá lâu không có bóng dáng phụ nữ. Không một món nào được chuẩn bị sẵn sàng. Dù Hermes có nhanh nhẹn đến mấy, cũng chẳng thể ngay lập tức hoàn thành một danh sách đồ dài như vậy trong chớp mắt.

Hades đặt nàng ngồi xuống chiếc ghế cong chân bên cạnh bồn tắm lớn. Căn phòng được lát bằng đá cẩm thạch trắng, ở giữa là một bồn nước hình tròn rất lớn - nhiệt độ luôn được giữ ấm nhờ sức nóng từ ngọn lửa lòng đất.

Hơi nước mờ mịt lan khắp bốn phía. Thiếu nữ đang bị thần ngữ trói buộc ngồi lặng lẽ, đầu cúi thấp, mái tóc dài buông lơi che khuất gương mặt nhỏ nhắn.

Hades buông tay khỏi nàng, nhưng ngón tay lại không kiềm được khẽ chạm vào má nàng. Những sợi tóc dài dịu dàng cọ qua mu bàn tay hắn, dính lấy hắc vụ, lập tức trở nên mềm mại và óng mượt, như được ánh sáng lấp lánh phủ lên.

Nàng cúi mắt, yên lặng mặc cho những ngón tay run rẩy của hắn vuốt ve khuôn mặt mình, không có biểu cảm gì, không né tránh cũng không phản kháng.

Người đàn ông kia như đang lơ lửng bên bờ vực mất kiểm soát. Dù là một vị thần, hắn vẫn không thể dễ dàng khống chế dục vọng đang sục sôi trong máu thịt mình. Lòng bàn tay hắn khẽ lướt qua môi nàng - như đang nâng niu một trái cây chín mọng nhất mà đại địa dâng tặng, khiến kẻ hái chỉ muốn tham lam cắn lấy.

Đúng lúc đó, Persephone khẽ chớp mắt.

Một cử động rất nhỏ, nhưng lại giống như là dấu hiệu báo trước của sự tỉnh thức.

Ngón tay hắn dừng lại một nhịp trên cánh môi nàng - rồi lập tức rút lui.

Trong khoảnh khắc tiếp theo, vị thần nguy hiểm kia hóa thành một làn hắc vụ, như cuồng phong quét qua, chớp mắt đã biến mất khỏi nơi ấy.

Persephone ngồi yên trên ghế, cuối cùng cũng ngẩng đầu lên, há miệng thở dốc, như thể vừa thoát ra khỏi một cái bẫy không khí.

Vừa rồi, suýt nữa nàng đã không nhịn được - một chân đã định tung ra đá thẳng vào hắn.

Ngay khi Hades đặt nàng xuống chiếc ghế cong ấy, thần ngữ đã mất hiệu lực.

Dù sao thì mệnh lệnh của hắn chỉ là "cùng đến". Một khi đã đến nơi và ngồi xuống, lời thần ngữ xem như đã hoàn tất. Trong lúc nàng cố gắng bước đi theo tiếng bước chân của hắn, nàng đã không tài nào tái hiện được "kỳ tích" tự do như khi đâm vào tim hắn.

Persephone đưa tay ôm đầu, vò mái tóc rối tung, lẩm bẩm một tràng nguyền rủa.

Dù cái tên thần bỉ ổi kia có hành động kỳ quặc là vì trúng mũi tên, thì cái cảm giác bị ai đó xâm nhập điều khiển, dù là nhẹ nhất, cũng khiến nàng phát điên. Thần thánh hay không thần thánh, nàng thật sự ghét phải ở trong trạng thái bị thôi miên mà mất hết ý chí.

Persephone đứng dậy, sắc mặt âm u như mưa dông, đi qua đi lại trong phòng, một tay chống hông, tay kia túm lấy tóc như muốn tự vắt ra ý tưởng.

"Làm sao bây giờ? Làm sao bây giờ? Làm sao bây giờ.."

Cái mũi tên khốn khiếp kia rốt cuộc phải làm thế nào mới có thể loại bỏ? Chỉ khi Hades căm hận nàng, mũi tên mới có thể bị rút ra. Nhưng nàng nghĩ tới nghĩ lui - ngay cả khi nàng đâm xuyên trái tim hắn, hắn cũng không hận nàng. Nếu như vậy mà còn chưa đủ để phát sinh thù hận, thì.. Còn gì có thể?

Đây có còn là yêu nữa không? Hay là một thứ gì đó còn cố chấp và mãnh liệt hơn yêu?

Persephone gần như phát điên, cố gắng lục tìm trong đầu những điển tích yêu sinh hận, các câu chuyện đẫm lệ máu để tìm kiếm lời giải, thì đột nhiên - cánh cửa phòng tắm vang lên tiếng động.

Nàng lập tức quay phắt đầu lại, cảnh giác như con thú nhỏ giữa khu rừng u ám.

Ánh sáng từ chiếc đèn lớn chiếu vào cánh cửa gỗ tuyết tùng vừa hé mở. Từ đó, một nhóm nữ nhân bước vào - bọn họ mặc y phục thô bằng vải đay, tóc buộc gọn, dáng người cao gầy nhưng mạnh mẽ.

Trên tay các nàng là áo váy, dầu ô liu thơm ngát, đủ loại trang sức vòng tay, khăn quấn đầu.. Và cả đôi giày vàng kim mà nàng không dám mang.

Các nàng đi nhẹ như gió, động tác linh hoạt, thần sắc điềm nhiên - nếu không nhìn kỹ, có lẽ người ta sẽ tưởng bọn họ chỉ là ảo ảnh hoặc những linh hồn nữ trong suốt đến từ bóng tối.

Persephone trừng mắt nhìn những nữ nhân đó từng bước tiến gần. Một người trong số họ - với khuôn mặt trống rỗng không chút biểu cảm - đi ngang qua tay phải của nàng, dùng giọng nói trong suốt như mây khói, nhẹ nhàng mời nàng vào tắm rửa thay y phục.

Persephone: "..."

Cảnh tượng này so với phim ma còn khiến người ta lạnh sống lưng.

Mà lúc ấy, ở đoạn rẽ nơi hành lang băng lãnh bên ngoài phòng tắm, Minh Vương Hades đang vùi đầu vào một việc làm chẳng ai ngờ tới: Hắn dùng cỏ lau làm bút, chấm vào sương mù trộn thuốc màu, vẽ tranh lên tường đá.

Nội dung là.. Hình ảnh các nữ nô lệ.

Chỉ là "vẽ tạm để dùng trước."

Vẻ mặt nghiêm túc, Hades trước tiên phác họa một nữ nô phụ trách chải tóc và quản lý đồ trang sức cho nữ chủ nhân. Sau đó, hắn giơ tay chạm nhẹ vào vách tường, kéo vàng từ lòng đất trồi lên. Những hạt cát vàng tan ra, rồi kết tụ thành từng nắm vàng thô to.

Chỉ trong nháy mắt, những cục vàng thô kệch kia liền hóa thành cài tóc, vòng tai, nhẫn, đủ loại trang sức tinh xảo. Nhưng rồi hắn lại chần chừ.

Chỉ dùng vàng thì có phải quá đơn điệu?

Dù là vị thần tài phú nổi danh yêu thích vàng, nhưng trong khoảnh khắc này, hắn lại cẩn trọng chọn thêm hồng ngọc, thạch anh tủy, các loại đá quý lấp lánh, dùng để tô điểm vào kẹp tóc nàng - tô điểm mái tóc vàng mà hắn đã yêu say đắm.

Trang sức vừa hoàn thành, liền do những nữ nô mới vẽ kia bưng lấy, nhẹ nhàng bước vào phòng tắm, đưa đến cho Persephone.

Còn Hades thì tự mình cưỡng ép bản thân phải dời đi sự chú ý, cố gắng không xông thẳng vào trong. Vì vậy, hắn tiếp tục vẽ.

Sau khi vẽ xong các nữ nô, hắn lại vẽ thêm một người chuyên trách múc nước, vì nàng cần nước uống tinh khiết.

Hắn lại vẽ tiếp những người thợ, thợ gốm, thợ dệt, rồi thiết kế những chiếc bình tuyệt mỹ để nàng đựng các vật phẩm, và thắp thêm nhiều đèn đồng để xua đi bóng tối ngột ngạt trong cung điện.

Một chiếc máy dệt cực lớn cũng được dựng lên - cần đến mười nữ nô để cùng nhau dệt nên những tấm vải đẹp đẽ. Lông dê từ Thracia và sợi lanh từ Ai Cập sẽ được đổi về thông qua Hermes.

Từng chút một, vô số nữ nô được sinh ra từ ngòi bút ma thuật của tử thần.

Cung điện Minh Giới - vốn lặng ngắt như một nấm mồ lạnh lẽo - bắt đầu rộn ràng như sống dậy.

Thân hình trắng bệch của những nữ nô trôi qua giữa các gian phòng do vàng và hắc thiết đúc thành, ngọn lửa lò rèn từng tắt ngóm giờ cháy bừng trở lại, bánh xe gốm quay vòng, các lò nung lại đỏ lửa.

Ngoại trừ một khung máy dệt được để dành riêng cho chính tay Minh Thần dệt vải, những chiếc máy cũ khác đều được sửa chữa, lắp ráp và vận hành trở lại.

Cung điện này đã lâu không còn mở tiệc, tất cả những vị thần từng sống trên mảnh đất u ám này đều chìm trong sự trầm mặc, chẳng còn ai nghĩ đến chuyện làm điều gì khiến bản thân vui vẻ.

Một vài vị phán quan - những người vốn đang đau đầu nghĩ cách khiến các vong hồn yên ổn - khi trông thấy những bức bích họa đầy màu sắc sống động, với những người hầu chạy đi chạy lại, mang theo sinh khí kỳ lạ - bọn họ không khỏi sửng sốt.

Có rất nhiều hình mới, rõ ràng vừa mới được vẽ ra.

Mà những bức tranh đó, đều là tác phẩm của chính tay Hades.

Năm xưa, thần linh từ đỉnh Olympus - Zeus và các huynh đệ - cũng từng yêu thích những nơi ồn ào náo nhiệt. Ban đầu, khi mới đến thống trị Minh Giới, Hades cũng từng tự tạo niềm vui, vẽ nên các yến tiệc rượu trên tường.

Tranh vẽ có cả tiệc rượu với các vị thần mặt đất, có ca hát, múa, âm nhạc, có nô lệ chế tác các vật phẩm xa hoa..

Thế nhưng tất cả những phồn hoa ấy về sau đều rơi vào bụi đất, theo thời gian mà mục nát, vì niềm vui ấy không thuộc về một vị thần sống dưới lòng đất.

"Tình yêu - ngọn lửa tươi đẹp thiêu rụi cái chết bi thương.. Bao lâu rồi nơi đây chưa từng náo nhiệt như vậy?"

Minos - một trong ba vị phán quan của Âm Giới - mở một cuộn da dê, lặng lẽ thở dài một tiếng.

Hai phán quan còn lại cũng trầm mặc gật đầu, rồi tiếp tục vùi đầu vào xử lý các công việc dưới tay.

Minh Thần yêu đương, kéo theo cả một mớ phiền phức. Không chỉ là náo nhiệt, mà còn.. Vô cùng bận rộn.

Cùng lúc ấy, Persephone bước ra khỏi hồ tắm với cơ thể mềm nhũn, tay vịn cửa để không ngã, nhưng vừa ló ra liền..

* * *đối mặt với một đám "người giấy" đáng sợ, những nữ nô vẽ ra từ bích họa, giờ đây đứng chờ phục vụ nàng.

Nhiệt độ nước trong hồ tắm thật sự quá cao, khiến nàng có cảm giác bản thân như một cái chân heo đang bị chần nước sôi - tắm rửa gì chứ, chẳng khác nào bị luộc!

Tuy nhiên, phải công nhận một điều: Nơi này trang bị đủ mọi loại dụng cụ vệ sinh, từ chăm sóc tóc, da, móng cho đến cả răng miệng - từng chi tiết đều đầy đủ, tinh vi đến đáng sợ.

So với việc tắm ở phòng tắm nhà mình, dù có chơi đùa suốt mấy phút, cũng chưa bao giờ nàng cảm thấy sạch sẽ đến mức như hiện tại.

Còn một điều khác khiến nàng vừa buồn cười vừa đau đầu - một đống lớn trang sức bằng vàng ròng, may mà đám "người giấy" kia vẫn còn biết nghe lời, sau khi nàng kiên quyết từ chối, thì cũng không cố ép nàng đeo đám "đồ chơi" lấp lánh kia lên người.

Vừa bước ra khỏi cửa bể tắm, tiếng giày vàng rơi xuống mặt đất khẽ vang lên, vang vọng nơi hành lang đá. Tiếng động ấy khiến Hades - đang vẽ nô lệ ở khúc rẽ - lập tức dừng tay, ném bút đi, xoay người lại với vẻ mặt lạnh lùng.

Persephone hơi khó chịu kéo tà váy dài màu trắng đang vướng víu dưới chân, chất liệu vải mềm mại, nhăn nhẹ, một khối lớn vải được xếp thành tầng tầng lớp lớp, chỉ dựa vào dải lưng vàng buộc ở eo để cố định.

Phần tay áo và vai chỉ có mảnh vải ngắn phủ nửa, đều được giữ bằng kẹp cài vàng.

Kiểu trang phục này, với nàng mà nói.. Hoàn toàn không đem lại cảm giác an toàn. Khi bước chân dẫm phải váy quá dài, nàng lập tức phải vịn tay vào một cây cột bên cạnh, mãi đến khi đứng vững mới dám thở ra một hơi rồi ngẩng đầu lên.

Ngay lúc đó, nàng liền trông thấy - cuối hàng cột, một thân ảnh chìm trong hắc vụ đang đứng lặng nơi ấy.

Ánh đèn quá chói, lại càng khiến gương mặt hắn dưới bóng tối cây cột trở nên khó nhìn rõ.

Persephone không đoán được đối phương đang nghĩ gì, cũng không biết hắn có giận hay không, do dự một chút, mới nhẹ giọng gọi thử:

"Hades?"

Một tiếng gọi ấy, giống như kích thích điều gì đó kỳ dị. Hắc vụ xung quanh bỗng sôi trào, tản ra như thủy triều, chỉ trong chớp mắt đã trườn đến dưới chân nàng.

Làn sương mù dữ dội ấy quấn lấy mắt cá chân nàng, vuốt ve làn da non mịn nơi cổ nàng, mang theo hơi nóng và cảm giác ngứa ngáy lạ lùng, khiến nàng rợn tóc gáy.

Ngay sau đó, nguồn năng lượng tử vong đậm đặc bắt đầu đan dệt giữa những lọn tóc nàng, từng cánh hoa lộng lẫy hình thành, hoa quá nhiều mà rơi xuống, hóa thành trang trí phủ kín cả nền đá lạnh lẽo.

Toàn thân Persephone cứng đờ.

Tuy rằng làn sương này lập tức hút sạch cảm giác mệt mỏi trong người nàng, làm cho tinh thần như được vực dậy, nhưng toàn bộ cảnh tượng này, nhìn thế nào cũng không giống như đối phương đang "âm thầm dịu dàng quan tâm".

Nam nhân trong bóng tối chậm rãi bước tới, ánh lửa chiếu lên gương mặt hắn - thâm sâu và u ám, ánh mắt tối đen như vực sâu.

Hắn trầm mặc nhìn nàng một lát, rồi mới lên tiếng:

"Đi thôi."

Lần này, hắn nói bằng tiếng Accad cổ, thứ ngôn ngữ phổ biến mà loài người thường dùng.

Chỉ một từ đơn giản - "Đi" - Persephone cũng hiểu được ngay.

Đi đâu? Hắn muốn dẫn nàng đi đâu?

Không khí trầm mặc, cách nói ngắn gọn của một kẻ "im lặng đáng sợ" như hắn thật sự khiến người khác khó mà đoán nổi. Chẳng lẽ.. Lại định rút mũi tên kia ra lần nữa?

Persephone cau mày nhìn đám hoa tươi rải đầy dưới chân, cùng làn hắc vụ vẫn vương quanh gót chân mình, chỉ đành bất đắc dĩ bước theo.

Hades vừa đi được vài bước, liền nghe thấy tiếng bước chân nàng chậm rãi phía sau, ngón tay nắm chặt khi nãy cũng khẽ buông lỏng ra.

Hai người lặng lẽ sánh bước trong hành lang sáng rực ánh lửa, bầu không khí như bị nén lại - vừa ngột ngạt, vừa khó thở.

Persephone lén nhìn bóng lưng hắn vài lần, lòng siết chặt, hít một hơi thật sâu.

Nàng thì thầm tự nhủ trong đầu, lặp lại kế hoạch "tự rút mũi tên" mà mình từng nghĩ đến.

Dù sao cũng đã đến mức này rồi..

Chết thì chết, nàng cũng phải thử một lần.

"Ngươi.. Có người yêu sao?"

Câu hỏi ấy khiến bước chân của nam nhân đang sải bước thẳng tắp về phía trước khựng lại.

Persephone thấy hắn không phản ứng quá rõ ràng, liền vội vàng nói thêm:

"Chỉ cần là người mà ngươi quan tâm cũng được. Bị trúng mũi tên tình yêu rồi, thì chỉ còn cách chán ghét ta mới có thể phá giải nguyền rủa. Chỉ cần ngươi nghĩ đến người mà ngươi từng thích, từng yêu, hay từng quan tâm.. Nghĩ đến nàng, thì ngươi sẽ lập tức chán ghét ta."

Một kế sách "lấy độc trị độc".

Dùng ma pháp tình yêu để phản lại ma pháp tình yêu, còn có cách gì hiệu quả hơn việc gợi nhắc đến sự tồn tại của một "người thứ ba" mà bản thân không bao giờ so sánh được - để tự biến mình thành kẻ đáng ghét nhất trong mắt hắn?

Cuối cùng, Hades quay người lại, ánh mắt u ám rơi xuống người nàng.

Vải trắng mềm như mây lượn nhẹ trên thân thể nàng, đai lưng vàng buông dài theo tà váy, ôm sát lấy những họa tiết vàng bạc hình vòng tròn khắc nổi. Nàng giờ đây, không còn giống một cô gái nhỏ bị quẳng đi, mà đã mang một chút khí chất cao quý của nữ thần.

"Không có."

Câu trả lời lạnh lùng đến mức lạnh hơn cả hắc vụ quanh thân hắn.

Persephone bị "đánh ngược" ngay lập tức, nhưng nàng không bỏ cuộc. Liếc mắt nhìn hắn một cái - rất tốt, đối phương vẫn giữ vẻ bình tĩnh, không có cảm xúc.

Càng phải cố thêm.

"Không nhất định là người yêu.. Ngươi nghĩ thử xem, có ai từng khiến ngươi nhớ mãi không quên không? Dù là bất cứ loại cảm xúc nào.. Yêu, hận, hay bất kỳ ấn tượng nào đủ sâu đậm, khắc cốt ghi tâm.. Đều được."

Cảm giác khát vọng sống trong nàng như được đốt lên mãnh liệt, lời nói cứ thế trào ra - một thứ ngôn ngữ xa lạ, nhưng nàng lại có thể nói trôi chảy một cách thần kỳ. Ngay cả chính nàng cũng không hiểu lưỡi mình làm sao nói được như vậy, nhưng từng từ từng chữ đều rõ ràng không vấp.

Hades dán ánh mắt lên đôi môi nàng đang mấp máy, nghe nàng nói bằng giọng điệu lơ lớ vụng về, giống như một đứa trẻ đang tập nói.

Hắc vụ mềm mại lại lần nữa quấn lấy cổ chân nàng, như muốn lôi kéo nàng vào sâu hơn nữa trong vực tối vô tận.

Hắn khẽ lặp lại một câu:

"Nhớ mãi không quên."

Mà Persephone lại nghe ra, trong giọng hắn vang lên không phải là hoài niệm, cũng không phải lưu luyến.. Mà là một vị đắng lạnh đầy căm hận, tưởng chừng có thể nhai nát một cái tên đã từng tồn tại.

Rồi nàng trông thấy - Hades duỗi một ngón tay ra.

Đầu ngón tay trắng bệch chạm lên tường đá - và ngay lập tức, một mảng lớn sắc đỏ như máu nổ tung, lan rộng như dòng máu thấm đẫm bức tường cổ xưa.

Từ giữa màu đỏ ấy, một cái bóng đen khổng lồ hiện lên - gớm ghiếc, dữ tợn.

Nó mở miệng rộng đến kinh hoàng - và nuốt chửng một đứa bé vào bên trong.

Một hình ảnh không tiếng động nhưng đầy kinh hoảng, mang theo cảm giác thảm thiết đến nghẹt thở.

Hades đứng bên tường, mặt không hề biến sắc, nhàn nhạt nói:

"Phụ thân ta, khi ta vừa ra đời.. Đã nuốt ta vào bụng."

Persephone: "..."

Ngay sau đó, nét vẽ dưới tay hắn lại thay đổi.

Cái bóng đen khổng lồ kia - đột nhiên ôm lấy cổ họng, vẻ mặt đau đớn quỳ rạp xuống, rồi nôn ra từng mảng bóng tối - từng "đứa trẻ" bị nuốt trước đó.

"Đó là các huynh đệ tỷ muội của ta. Chúng ta, cùng nhau được nôn ra khỏi bụng hắn."

Persephone: "..."

Cảnh tượng quá ư là.. "Ấn tượng".

Nàng thậm chí không biết nên phản ứng thế nào - đến cả lời xã giao "an ủi cho có" cũng nghẹn lại trong cổ họng.

Chẳng lẽ.. Còn có thể nói một câu:

"Ờ.. Chúc mừng các ngươi.. Được nôn ra ngoài?"

Bức tranh lại từ từ tan biến, Hades vẫn như cũ bình tĩnh, dường như chỉ là một người đứng xem, ngón tay hắn dính vào trong đó, một đám sương mù dịu dàng mềm mại, tỏa ra ánh sáng mờ ảo.

Dù là vẽ, nhưng vẫn mang hình dáng lông xù, có vẻ như sẽ động đậy bất cứ lúc nào.

Hades không nhìn vào ngón tay mình, mà dùng ánh mắt chăm chú đến đáng sợ, nhìn vào gương mặt ngây thơ của Persephone.

"Thần không chết, nhưng thần lực có thể bị đoạt đi. Có thể thông qua việc thôn phệ thần thể, đạt được mục đích tiêu hóa thần lực, đó là lý do phụ thân ta lại nuốt con của hắn."

"Ta đã bị nuốt vào trong bụng hắn lâu nhất. Vì phản kháng, khi thần lực của mình bị đoạt đi, ta đã dùng hết mọi thứ để cướp đi một phần thần lực bẩn thỉu nhất của phụ thân ta."

Đó là lực lượng duy nhất mà hắn có thể có được.

Persephone nhìn thoáng qua đám ánh sáng mờ ảo ấy, lại thấy Hades mắt nhìn nàng đầy đe dọa. Ánh nhìn ấy khiến nàng cảm thấy như thể mình đang bị nhìn chằm chằm với sự tăm tối vô tận.

Không biết có phải hắn nghĩ rằng nàng là kẻ ăn tươi nuốt sống hắn hay không?

Hades chầm chậm vươn ngón tay sờ qua đám sương trắng, giọng hắn lạnh lùng, khẳng định:

"Thần lực của ta quá dơ bẩn, cần phải được thanh tẩy, và nàng ấy chính là người duy nhất có thể cứu rỗi ta."

Cứu rỗi!

Nàng ấy!

Persephone nghe được những từ hết sức sến súa này, tai nàng lập tức dựng đứng, nàng không thể tin vào tai mình, liền vội vàng hỏi:

"Nàng ấy có thể cứu được ngươi sao?"

Hades trầm mặc nhìn chăm chú nàng, dưới ngón tay hắn, một đám ánh sáng bỗng nhiên bay xa, hình ảnh một nữ thần không khuôn mặt, thân hình cân đối khỏe mạnh đang bưng lấy nó.

"Nàng ấy, đã chọn một vị thần khác."

Khi cự thần Chaos xé rách thân thể mình, nàng đã phân tán sức mạnh của mình, chèo chống cho toàn bộ đại địa, cùng với sự sinh ra của thần lực mới- một viên thần hồn theo hỗn độn xuất hiện, rơi xuống đất.

Ngay cả cự thần cũng không biết viên thần hồn ấy đến từ đâu, nó không phải là thần linh hoàn chỉnh, không có thân thể, chỉ có một đoàn sinh mệnh lực đang ẩn mình trong vỏ thần hồn, yên lặng ngủ say.

Chaos đưa nàng đặt lên mặt đất, và ngay lập tức, sự sống động của đại địa được kích thích, từ đó cây cối, hoa cỏ và ngũ cốc sinh trưởng.

Nàng luôn coi đại địa như là cái nôi, ngủ say trong lòng đất, duy trì thần lực thuần khiết nhất.

Chaos đã giao phó nàng- hạt giống thần linh.

Hắn mang theo toàn thân ô uế, khi từ bụng Kronos bò ra ngoài, dùng hết tất cả sức mạnh để xé rách lòng đất, cẩn thận từng chút một nâng nàng từ trong lòng đất ra.

Hắn nguyện ý tín ngưỡng nàng, bước vào hành trình tịnh hóa chính thần lực của mình.

Dù nàng không có thân thể, không có thần trí, chỉ là một đoàn lực lượng ấm áp đang ngủ say.

Nhưng khi nàng ngủ say, lại biến mất khỏi tay hắn, nàng chán ghét hắn, đầy vết bẩn, giống như con chim nhỏ, bị Demeter cướp đoạt khỏi tay hắn.

Nàng không cần tín ngưỡng của hắn, mà lại chọn thần linh khác yếu hơn.

Từ đó, tình hình của hắn trở nên giống như Demeter, yếu hơn cả Demeter khi đạt được thần lực sinh trưởng thực vật và hành tẩu trên đại địa đầy ánh sáng mặt trời.

Nhưng vì sự ô uế và thân phận của mình, hắn cuối cùng chỉ có thể thống trị tử vong trong bóng tối.

Persephone hoảng hốt nhìn qua bức tranh trên vách tường, hình ảnh đỏ tươi bộc lộ cảm giác tuyệt vọng, khiến người ta nghẹt thở.

Không chỉ là cẩu huyết, mà còn là bi kịch.

"Mỗi lần ta ngồi trên ngai vàng, nhìn vào đất đai của minh phủ này, ta lại muốn nuốt nàng ấy vào để trả thù. Đây là nhớ mãi không quên sao?"

Nếu như hắn không phải do một lúc mềm lòng do dự, thay vì để nàng chọn, trực tiếp nuốt nàng vào cướp đi thần lực của nàng, có phải sẽ nhanh hơn không?

Câu nói này như lưỡi dao sắc bén, gần như đâm vào lòng Persephone. Cô không biết từ lúc nào, Hades đã đứng phía sau nàng.

Ngón tay hắn nhẹ nhàng rơi xuống vai nàng, nhiệt độ nguy hiểm khiến nàng run rẩy một hồi.

Mũi tên lại phát tình sao? Nếu biết chủ đề này đẫm máu và đen tối như thế, cô chắc chắn đã không hỏi nữa.

Persephone nhìn xuống đất, thấy bóng hình cao lớn của hắn đang cúi xuống, dường như muốn làm gì đó man rợ. Cô không để ý đến những điều khác, liền lớn tiếng:

"Là nhớ mãi không quên."

Bóng hình của hắn dừng lại.

Persephone, thấy hắn không nói thêm lời nào, giải thích:

"Không chỉ nhớ mãi không quên, nàng chính là bạch nguyệt quang của ngươi."

"Bạch nguyệt quang?"

Persephone cứng người, giải thích:

"Chính là người ngươi yêu nhất, nàng là người duy nhất cứu rỗi ngươi, ngươi chắc chắn yêu nàng, đúng không? Có thể là vì thái độ của ngươi quá mạnh mẽ, khiến nàng sợ hãi. Ngươi hãy nhẹ nhàng một chút, đuổi theo nàng một cách tinh tế, nếu không đáp ứng thì là do ngươi làm không đủ tốt."

Hắn lặng lẽ đứng phía sau nàng, hai tay giữ lấy vai nàng, bóng dáng cao lớn như một chiếc lồng giam bằng hắc ám, vững vàng bao phủ lấy nàng, không để nàng thoát ra.

"Ngươi nhớ nàng nhiều năm như vậy, chắc chắn là.. Yêu mà không được, nên mới khắc cốt ghi tâm đến thế."

Hắn cụp mắt xuống, yên tĩnh lắng nghe giọng nàng-ấm áp, tha thiết, vang vọng trong tầng tầng tử khí và hắc vụ.

"Ngươi chỉ cần đuổi theo nàng, là có thể đạt được cứu rỗi và tịnh hóa, chỉ cần đến lúc gặp lại, ngươi vẫn còn giữ được sự thuần khiết.. Thì nàng sẽ không chán ghét ngươi."

Persephone cảm thấy vì để cứu lấy bản thân, không chỉ lương tâm vứt sạch, đến cả liêm sỉ cũng ném luôn rồi.

Đây là đang nói mấy lời xấu hổ không biết chui vào đâu cho hết!

Hades đâu phải tên thần khờ khạo gì. Loại lời lẽ này mà hắn cũng tin thì đúng là chuyện lạ. Có khi hắn còn hận không thể xé nát vị nữ thần đã không tịnh hóa hắn kia, hận đến mức ghi lòng tạc dạ, oán đến nghiến răng mới nhớ mãi không quên như vậy.

Persephone vùng vẫy giãy chết, cố gắng tiếp tục:

"Nàng chắc chắn cũng đang chờ ngươi đó! Ngươi vì nàng mà phải gắng gượng chống lại mũi tên của Thần Tình Yêu!"

Không ngờ xuyên không tới đây, cô lại rơi vào tình huống phải học cấp tốc một loại ngôn ngữ xa lạ đến vậy, lại còn nói được mượt như thế nữa.

Đúng là vì cầu sinh mà con người có thể phát huy ra tiềm lực vô hạn.

Thần linh sau lưng vẫn trầm mặc, không động đậy, nhưng ngón tay trên vai nàng lại siết chặt hơn một chút, rồi hắn nghiêng người, trầm giọng - một âm thanh thì thầm bên tai:

"Nàng.. Cũng nhớ mãi không quên ta sao?"

Persephone cảm thấy kỹ năng ngửi mùi cẩu huyết của mình đã đạt đến trình độ thượng thừa - quả nhiên là bạch nguyệt quang rồi!

Cô lập tức đổi vai, tỏ tình hộ vị thần khác:

"Đúng vậy, ngươi.. Chắc chắn cũng là bạch nguyệt quang của nàng!"

Sau lưng, thần linh yên lặng cúi đầu. Sau đó hắn thả tay, lùi về sau mấy bước, dáng vẻ như vừa luyến tiếc, lại như vừa buông bỏ điều gì đó.

"Persephone."

Persephone quay đầu lại - nhưng.. Không thấy hắn.

"Đi thôi."

Không biết từ khi nào, Hades đã vòng ra phía trước, quay lưng về phía nàng, chậm rãi bước đi. Giống như tất cả những thảm kịch quá khứ vừa rồi chỉ là một bức tranh khắc trong ký ức - tan vào hư vô.

Persephone siết chặt tay, rồi từ từ buông ra. Sắc mặt nàng tái nhợt, phải dừng lại vài nhịp mới ổn định lại tâm tình, chậm rãi bước theo sau.

Không ngờ chiêu "lấy độc trị độc" này thật sự có thể thành công.

Lần đầu tiên, nàng nhìn thấy một tia hy vọng có thể rời khỏi nơi này.

Quả nhiên.. Bạch nguyệt quang chính là cứu rỗi.​

 

[Mộc Tử Anh]

Chương 24: Ta, thích​

Xem nội dung ẩn

Dây thường xuân vướng nơi mắt cá chân, Persephone cúi người, đưa tay gỡ từng chiếc lá đang bám lấy mình.

Làn sương đen dưới chân nàng như tơ lụa mềm mại khẽ chuyển động, những đóa hoa rơi xuống đất cũng không chờ đợi, lập tức cắm rễ, hóa thành lớp hoa văn vô thanh uốn lượn trên nền lụa đen.

Nàng khẽ nâng váy, cúi nhìn đôi giày của mình – vài đóa hoa nhỏ thân dài đang nghiêng mình ôm lấy dây giày, nàng vội vàng lắc nhẹ cổ chân, mái tóc tết cùng dây buộc tóc cũng nhẹ nhàng đung đưa theo từng nhịp chuyển động.

Sau những cây cột nơi bích họa, vài người phục vụ đang thêm dầu vào đèn đồng thò đầu ra, tò mò liếc nhìn nàng, rồi nhanh chóng thu mình lại.

Cánh cửa đồng của đại sảnh mở rộng, hành lang bên ngoài sáng rực đèn đuốc, gió lạnh ẩm ướt từ ngoài lùa vào, thổi qua thềm cửa, khiến Persephone khẽ rùng mình, nhỏ giọng hắt hơi một cái.

Nàng quay đầu, đưa mắt nhìn về cuối đại sảnh – một không gian hình chữ nhật rộng lớn, chất đầy đủ thứ tạp vật.

Trên mỗi cây cột đá, người ta đều đục lỗ một cách có quy tắc, biến chúng thành kệ sách. Xung quanh là cỏ gấu, giấy sậy, da dê chất đống ngổn ngang.

Bên dưới kệ sách là những vạc gốm lớn vượt quá chiều cao con người, bên trong chất đầy những phiến bùn hình vuông, hình tam giác. Các phiến bùn tròn nhỏ hơn được nhét vào khe hở bên cạnh, vàng óng như những chiếc bánh mì khô được nướng kỹ qua năm tháng.

Vài bức bích họa nhợt nhạt, hình người thư ký gầy gò cầm bút cỏ lau đang ghi chép tên những linh hồn, đồng thời ra hiệu cho các nô lệ được vẽ bên trong tranh chuyển danh sách phiến bùn vào những chiếc giỏ công vụ.

Những vị phán quan già nua khoác áo dài tím rộng thùng thình, để lộ một bên vai, ngồi bên đống phiến bùn chất cao như núi. Họ vừa thì thầm bàn bạc, vừa xử lý từng công việc một cách trầm mặc.

Còn Hades, hắn đứng trước bàn công vụ, lặng lẽ xem qua một vài tờ bảng ghi chép. Rồi không chút do dự, chàng đưa tay, ép chiếc nhẫn có khắc con dấu trên ngón xuống phiến bùn – thay cho lời phê chuẩn.

Bên cạnh Hades, một vị thư ký có làn da tái nhợt như giấy ngồi xổm trên mặt đất, đang dùng dây gai nhỏ chia tách bùn nhão, chế tác ra những bảng ghi chép có thể dùng để lập danh sách công việc.

Lửa bập bùng cháy nơi đầu những khúc gỗ, tỏa ra hơi ấm xua tan khí ẩm lạnh lẽo, cũng tiện tay nướng những khối bùn nhão đặt bên hố lửa.

Dưới ánh sáng mờ ảo, ngay cả những hoa văn chạm khắc trên đầu cột cũng lộ ra khí tức cổ xưa, như đến từ một thế giới dị vực xa lạ.

Persephone thấy họ bận rộn như vậy, cũng không tiện làm phiền thêm. Huống hồ, chỉ cần Hades không tới quấy rối nàng, nàng cũng cam tâm tình nguyện làm một người ngoan ngoãn bị "trói chân trói tay".

Có lẽ phải đợi đến khi hắn xử lý xong công vụ, mới nhớ đến chuyện mũi tên kia.

Nàng cúi đầu nhìn làn sương đen dưới chân. Khi nãy bước vào nơi này, vị thần cao lớn ấy chỉ tùy ý vươn một ngón tay, xé toạc màn sương dày để cho nàng một đoạn sương, đoạn sương lập tức rút lại, biến thành tấm thảm mỏng mềm dưới chân nàng.

Hắn thậm chí không quay đầu lại, chỉ buông một câu, giọng nói lạnh lẽo mà bình thản:

"Ở đây."

Không một lời dặn dò, cũng chẳng giải thích điều gì – cứ thế để nàng đứng đó chờ.

Persephone rất biết điều, liền ngoan ngoãn ở lại. Ngay cả việc dạo quanh gần cửa cũng không dám, càng không dám mở miệng hỏi đến chuyện mũi tên.

Nàng nhàm chán khoanh tay ra sau lưng, bước chầm chậm qua lại bên ghế đá. Tiện tay đếm số người đang làm việc – nếu không tính đến vị thư ký da trắng như giấy kia, thì Hades quả là một vị thần.. Khó ưa. Đến mức chỉ có thể thuê ba ông lão giúp mình xử lý công vụ.

Hẳn là vì không ai muốn làm việc ở đây, cho nên chẳng thể tuyển thêm người.

Hơn nữa, lượng công việc nơi đây nhiều đến mức đáng sợ, không biết phải trả bao nhiêu vàng mới có thể khiến những người kia cam tâm tình nguyện bán mạng như vậy.

Làn sương mù đen thân mật bám theo từng bước chân nàng. Mỗi khi một bông hoa tươi rơi xuống từ trên đầu nàng, sương mù lập tức ngưng tụ thành hai cánh tay hình dáng mờ ảo, nâng nhẹ lấy cánh hoa, tránh cho chúng rơi xuống mà dập nát bên chân.

Hades, đang chịu đựng ngọn lửa tình thiêu đốt trong lòng, nhanh chóng xử lý xong một đống danh sách linh hồn. Khi ngón tay hắn chạm qua những hoa văn trên tấm da dê, một thoáng, xúc cảm nơi mắt cá chân nàng lập tức hiện về nơi đầu ngón tay hắn.

Nàng giẫm bước trên làn hắc vụ, từng bước.. Từng bước..

Tựa như ngọn lửa nơi đầu ngón tay bỗng nhiên bùng lên, không kìm được, gương mặt không chút biểu cảm của hắn bỗng bóp nát một tấm danh sách vật bồi táng quý giá, cuối cùng không nhịn được nữa mà quay đầu, lặng lẽ nhìn ra bên ngoài khu vực làm việc.

Thân ảnh nàng đứng cạnh cánh cửa đồng, vừa vặn rơi vào ánh mắt hắn.

Hàng mi nàng đen nhánh, cong cong như đêm tối vĩnh hằng nơi địa phủ này, ánh mắt nâu nhạt chạm phải quầng sáng nơi ngọn lửa, phản chiếu thân hình hắn thấp thoáng trong đó – một khắc ngắn ngủi, rồi tan biến như chưa từng tồn tại.

Nàng khẽ chớp mắt, rồi nhanh chóng quay đi, hướng ánh mắt về phía cây cột trụ cao lớn ngoài cửa, như thể cái liếc mắt vừa rồi chỉ là một sự trùng hợp ngẫu nhiên.

Hades nhìn bóng dáng nàng quay đi, thiếu nữ mảnh mai ấy, thân thể mỏng manh nhưng lại ẩn chứa ánh sáng thần lực nhè nhẹ.

Mỗi lần nàng bước một bước, thần lực âm thầm gieo xuống hạt giống hoa cỏ, nảy nở ngay dưới chân nàng.

Tựa như lần đầu tiên nàng rơi vào lòng đất mẹ Gaia, hoa cỏ cùng nhau trổ bông, lá cây mở rộng, thậm chí kết trái rực rỡ.

Và giờ đây, bàn chân nàng dẫm lên vùng đất u ám nơi Minh Phủ, mặt đất đen tối chịu đựng bước chân nàng, cũng đang âm thầm cảm nhận lấy sự dịu dàng trong từng nhịp bước của nàng.

Hades đặt tay lên phiến bùn, rồi từ tốn mở ra. Theo từng chuyển động nơi đầu ngón tay hắn, làn sương dưới chân nàng cũng lặng lẽ biến hóa thành một bàn tay khổng lồ. Trên đó, muôn hoa đồng loạt nở rộ, giấu đi hình dáng thật sự của tầng sương bên dưới.

Trên lòng bàn tay trắng nhợt của hắn, hoa văn cũng bắt đầu nở rộ từng cụm hoa tí hon, và nơi đó - giữa muôn sắc hoa nhỏ - một nàng Persephone thu nhỏ đang đứng, hiện lên giữa lòng bàn tay hắn.

Thần lực của cái chết - chính là tay hắn, là làn da, là tấm lưng, mắt cá chân, và là dòng máu vĩnh viễn không ngừng chảy..

Mà nàng - đang bước trên thần lực của hắn, chẳng khác nào đang dẫm bước trên chính cơ thể hắn.

Hades lặng lẽ nhìn về phía lòng bàn tay mình, nơi đang hiện lên hình bóng thu nhỏ của nàng. Trong lúc đó, nàng khẽ cúi đầu, lén liếc nhìn những cuộn giấy cổ đủ loại treo bên tường, rồi hơi ngẩng đầu lên, ngắm nhìn cây đèn đồng khổng lồ treo trên đỉnh đại sảnh.

Cuối cùng, như chợt nhận ra điều gì, nàng khẽ cau mày, giả vờ như bị cánh hoa quấn vào chân, bước vượt lên hai bước, rồi nhân cơ hội ấy mà ngẩng đầu nhìn về phía hắn.

Persephone cảm thấy rõ ràng có ánh mắt đang dõi theo mình. Chẳng lẽ.. Hades lại nổi lên cơn say tình nữa rồi sao?

Cảm giác bị người khác nhìn chằm chằm một cách quái lạ khiến sống lưng nàng lạnh buốt. Persephone giả vờ như vô tình, nhanh chóng quay đầu lại - chỉ thấy Hades đang đứng nghiêng người, lặng lẽ cúi đầu xem xét tấm phiến bùn ghi chép công vụ.

Hắn yên tĩnh rũ mắt xuống, khuôn mặt lạnh lùng cứng nhắc trong ánh lửa sáng rực, vậy mà dường như lại dần dần dịu lại, mềm đi từng chút một.

Xem công vụ thôi mà cũng nhìn ra được cảm giác yêu đương dịu dàng?

Persephone âm thầm yên tâm, xoay người tiếp tục ngắm nhìn nơi khác. Công việc mới chính là chân ái của hắn đi.

Bị mũi tên tình ái ghim trúng mà vẫn còn có thể duy trì trạng thái cuồng nhiệt bán mạng vì công việc, lại còn nhìn thấy niềm vui từ những tấm bảng ghi chép ấy.. Thật là một kẻ cuồng công việc tuyệt thế vô song.

Xem ra mũi tên kia cũng không khó nhổ ra lắm, nàng lại có thể tranh thủ thúc đẩy thêm một chút, nhân cơ hội giật dây hắn đuổi theo "bạch nguyệt quang" của chính mình - như vậy thì có khi sẽ thoát khỏi tình trạng vừa run rẩy vừa tuyệt vọng như hiện tại.

Persephone cảm thấy chân mỏi, liền ngồi xuống chiếc ghế đá dài. Tảng đá cứng rắn, chỗ chạm khắc hoa văn viền vàng nơi góc cạnh lại vừa lạnh vừa khó ngồi. Nàng cúi đầu nhìn xuống lớp hắc vụ dưới chân - mềm mại, như đang tan chảy.

Cái thứ này gọi là "sương mù", nhưng đôi khi lại giống như bông vải, mà khi cần thiết, thậm chí còn có thể phủ lên người Hades như một tấm áo khoác.

Persephone khẽ xê dịch tư thế ngồi, mặt đá lạnh buốt cọ vào làn da khiến nàng run rẩy. Nhân lúc không ai để ý, nàng lén đưa tay luồn qua bên chân, khẽ chạm vào lớp hắc vụ dịu dàng ngoan ngoãn kia - xúc cảm mịn màng, lại mang theo hơi ấm.

Cảm giác này khiến nàng khựng lại. Vốn chỉ định nắm thử xem có thể dùng làm đệm không, nhưng không ngờ.. Cái thứ này lại thực tế như vậy?

Chưa kịp siết tay lại, lòng bàn tay đã trống không.

A? Biến mất rồi.

Làn sương như có linh tính, run rẩy chui ra từ kẽ ngón tay nàng, giống như đang đào mệnh trốn đi, nhẹ nhàng rơi xuống đất.

Persephone cũng không nghĩ nhiều, tiếp tục xoay người lần nữa. Cái thứ này làm đệm nhất định rất dễ chịu. Hơn nữa, thứ từng tiếp xúc với thân thể Hades, nếu có cơ hội không sờ thử thì đúng là tổn thất cả trăm triệu.

Sợ không bắt được, nàng liền như nhào vào đám châu chấu, hai tay đồng loạt đè xuống mặt đất phủ đầy hắc vụ. Cảm giác ấm áp mịn màng lăn lộn trong lòng bàn tay, đúng là nguyên liệu làm đệm hoàn hảo.

Nàng khẽ cong ngón tay, đầu móng khẽ quét, chộp lấy một mảnh sương đậm.

Nhọn mà tê dại xúc cảm ấy - trong khoảnh khắc - xuyên qua thần lực, truyền thẳng vào làn da của một vị thần.

Cái cảm giác mãnh liệt ấy, như sóng dữ cuộn trào từ nơi hoang dã lạnh lẽo trong thân thể người nam nhân kia, ồ ạt lan ra theo sống lưng, phá tan hàng rào lý trí đã vất vả xây nên, lại như trái cấm ngọt ngào mà độc ác, đâm xuyên, bùng nổ.

Đồng tử Hades bỗng co rút, hàm răng siết chặt như đang run rẩy va vào nhau. Hắn cúi xuống nhìn lòng bàn tay mình - nơi đó, Persephone nhỏ bé hoàn toàn không hay biết gì.

Nàng đang cúi người, vạt áo mỏng mềm mại rủ xuống bên hông, tấm lưng mảnh mai, trần trụi dưới ánh đèn, hiện ra một đường cong uốn lượn dịu dàng như cành cây đang oằn nặng trái ngọt.

Và ngón tay của nàng.. Đang siết lấy thần lực của hắn. Cũng chính là đang - chạm vào thân thể hắn.

Dục vọng như quả ngọt bị móng tay nàng vô tình đâm xuyên một góc vỏ mỏng, chất mật bên trong lập tức tràn ra, khiến hắn run rẩy đến không thể khống chế.

Hades nghe thấy tiếng tim mình đập - hỗn loạn, thô bạo, không còn theo ý chí nữa, mà là theo từng cái vuốt ve mơ hồ của nàng mà cuồng loạn nhảy lên.

Bao nhiêu lý trí vất vả gom góp sau khi xử lý xong danh sách vong linh, tất cả đều bị một động tác vô tâm ấy của nàng thiêu rụi sạch sẽ.

Hắn thở dốc dần nặng nề, lòng bàn tay đặt trên phiến bùn cũng khẽ cong lên một chút. Nàng vẫn nằm trong tay hắn, mềm mại, mong manh như một cụm mây.

Thần lực lại bị nàng cào nhẹ, như một roi da quất xuống sống lưng - cảm giác khoái lạc điên cuồng dội xuống từng đốt xương sống.

Hades khựng lại, hô hấp hỗn loạn. Không biết từ lúc nào, tay hắn đã siết chặt - trong lòng bàn tay, ảo ảnh hoa mộng thiếu nữ kia bị bóp nát.

Trong khi đó, Persephone đang chật vật vật lộn từ trong cụm hắc vụ đặc sệt như mật ong, cố gắng chộp lấy một ít sương mù mềm dẻo. Nàng đứng thẳng dậy, vừa định nắn nắn thử khối sương ấy để làm một chiếc đệm..

Nhưng một cảm giác bất an mãnh liệt, như con vật nhỏ linh cảm được hiểm họa sắp ập đến, đột ngột bao trùm lấy nàng.

Bóng tối cao lớn che khuất ánh lửa rực rỡ - Hades, không biết từ bao giờ, đã đứng trước mặt nàng.

Hắn khoác lớp áo choàng đen thêu hoa văn u ám, từng bước từng bước bước ra khỏi ánh sáng, giẫm lên cánh hoa vàng mảnh - "rắc" một tiếng khẽ, một đóa hoa mềm mại tan nát dưới gót giày.

Thế nhưng, nhành hoa bị giẫm nát ấy lại đâm ra một mầm non mới, dịu dàng quấn lấy mắt cá chân hắn.

Persephone giật mình, tay run lên, vội vàng ném khối hắc vụ ra xa như phạm tội bị bắt tại trận, sợ rằng Hades sẽ thấy nàng trộm sờ sương mù, rồi sẽ tính sổ nàng không tha.

Nhưng Hades dường như chẳng buồn để ý đến tiểu động tác của nàng. Hắn chỉ lặng lẽ nhìn xuống, mặt không đổi sắc, khí tức như nung cháy quanh thân, khiến làn sương ngoan ngoãn bên chân nàng cũng cuộn lên, sôi trào dữ dội.

Những nhành cỏ yếu ớt bị hắc khí quét qua, chỉ trong tích tắc đã bị tiêu diệt, cánh hoa mảnh mai xinh đẹp bị xé rách bay tán loạn, rồi hóa thành tro bụi tan vào không khí.

Khung cảnh vốn còn ấm áp, dịu dàng như trăng rơi đáy nước, chỉ trong khoảnh khắc - vỡ nát không còn.

Persephone theo bản năng muốn nghiêng người đứng dậy, tìm đường trốn chạy khỏi hắn.

Tên này.. Lại nữa rồi.. Lại phát tình rồi.

Đáng tiếc, động tác của nàng quá chậm, còn chưa kịp thoát thân thì bàn tay của vị thần ấy đã vươn tới, như thể đánh tan mọi biểu tượng an toàn cuối cùng nàng có thể vịn vào. Hắn bóp lấy cằm nàng, không cho phép nàng tránh né, giống như nhốt một chú chim non vào trong lồng nhung, tất cả giãy dụa yếu ớt chỉ khiến hắn càng thêm hứng thú.

Hắn muốn hôn nàng.

Hades cúi người xuống, mái tóc đen tuyệt mỹ rủ xuống theo, sợi tóc lướt qua khóe mắt nàng như đầu kim mảnh, khiến khóe mắt nàng rưng rưng, ánh nước nhòe đi tầm nhìn.

Persephone căng thẳng đến mức đầu óc trống rỗng, giữa ban ngày ban mặt, trước mặt bao nhiêu người, vậy mà hắn nói hôn là hôn! Nàng vội vàng đưa tay chống vào lồng ngực hắn, suýt nữa thì bị tiếng tim đập cuồng loạn của hắn chấn động tê cả ngón tay.

Nhưng sức chống đỡ yếu ớt của nàng căn bản chẳng là gì trước thân thể cường tráng của Hades. Khuôn mặt hắn càng lúc càng tiến lại gần, làn da trắng bệch dưới ánh sáng dầu lửa lấp lánh, như được dát lên một tầng vàng rực lộng lẫy.

Persephone bị hắn giữ chặt cằm, ngay cả muốn quay đầu tránh đi cũng không thể. Nàng chỉ còn biết cố gắng mở miệng, dùng hết sức mình để thức tỉnh vị Minh Vương đã trượt chân vào lửa dục:

"Ngươi tỉnh táo lại một chút đi.. Nghĩ đến bạch nguyệt quang của ngươi.. Ngươi không thật sự thích ta.."

Dù gì cũng là người bị hại, tự nhiên mà nói thì ai cũng là kẻ chịu tổn thương.

Lời nàng thốt ra như thể một then cửa khóa chặt dục vọng, làm mọi hành động của hắn dừng lại trong chớp mắt. Khoé môi hắn vẫn lạnh lẽo, chẳng hề có biểu cảm gì, chỉ có hơi thở nóng rực không kiềm chế được phả lên môi nàng, như thiêu như đốt.

Cái cảm giác này, dù chưa thực sự chạm vào, lại khiến người ta run rẩy như đã bị lửa chạm đến da thịt. Persephone không dám động đậy, chỉ sợ một khi nàng nhúc nhích, sẽ làm hắn bùng lên như ngọn lửa thiêu rụi mọi lý trí.

Nàng chỉ có thể cắn răng, lặp lại với giọng nghẹn ngào:

"Ngươi không thích ta.. Đừng động vào người ngươi không thích.."

Đôi mắt Hades chậm rãi chớp nhẹ, trong đáy mắt tối đen ấy bỗng cuộn trào vô vàn cảm xúc, như đại dương đêm sâu không thấy đáy.

Nỗi bất an, khao khát chiếm hữu, và dục vọng không thể kiềm chế - tất cả quấn lấy nhau thành một làn sáng nóng rực, thiêu đốt trong đôi mắt hắn.

Giọng hắn trầm thấp vang lên giữa tiếng lửa lách tách, như xé toang màn đêm yên tĩnh:

"Ta.."

Hắn như đang vật lộn với chính mình, ngập ngừng, giọng nói cứng cáp mà ngượng ngùng như lần đầu tập gọi tên một điều cấm kỵ.

Một lát sau, hắn mới chậm rãi nói tiếp, như một lời tuyên cáo trầm trọng:

".. Thích."

​

 

[Mộc Tử Anh]

Chương 25: Ngươi thích gì​

Xem nội dung ẩn

"Ta thích."

Một câu nói như lời tỏ tình, không vòng vo, không gián tiếp, chẳng khác gì một mũi tên thẳng bắn vào tim người.

So với những lần dịch sai lầm, những câu nói úp mở trước kia như "ngày đêm cùng ngủ", thì lần này - thẳng thắn, đơn giản, thậm chí.. Ngây ngô.

Persephone hơi khựng lại, nhịp thở như bị kéo trệch một nhịp. Câu trả lời ngoài dự đoán này khiến nàng thoáng chốc ngây người, trong mắt dâng lên chút mờ mịt khó hiểu.

Và chính sự chần chừ ấy, khiến nàng vô thức để lộ dáng vẻ không phòng bị.

Trong con mắt của thần linh, nàng lúc này chẳng khác gì một con cừu non mới sinh, ngẩng cổ mảnh khảnh run rẩy, bị đặt lên tế đàn chờ đợi lưỡi dao lạnh lẽo cứa qua yết hầu, để rồi phun ra máu đỏ tươi.

Mà máu tươi, lại chính là thứ khơi dậy một tế đàn đã bị quên lãng từ lâu, ẩn giấu sâu nơi u tối, nơi chưa từng đón lấy những sinh mệnh mềm mại, thuần khiết. Đó là xuân dược bản năng nhất, trực tiếp nhất, khiến mọi lý trí rệu rã.

So với mũi tên của thần Tình Yêu, còn sắc bén và độc hại hơn nhiều.

Ngón tay đang siết lấy cằm nàng dần buông lơi, lướt nhẹ qua một bên má nàng, cảm nhận được làn da thiếu nữ dưới tay mình đang run rẩy, mềm mại như nhung lụa, tựa như đang rung lên vì sợ hãi.. Hay là gì khác?

Rồi hắn cúi đầu, nhẹ nhàng nâng mặt nàng lên, hôn xuống.

Persephone chỉ thấy ánh sáng trước mắt vụt tắt, toàn bộ thế giới như bị hắc vụ nuốt chửng, hơi thở cuồng dã và ẩm ướt của hắn tràn vào môi nàng như thủy triều, không để lại cho nàng lấy một khe hở để phản kháng.

Thân thể nam nhân cúi thấp xuống, đầu ngón tay lướt từ má nàng xuống cổ, chạm vào đường gân yếu ớt nơi vành tai, rồi thuận thế đè lấy cần cổ trắng ngần, buộc nàng ngửa đầu, không cho trốn chạy.

Tựa như hắn đang giữ chặt một tế phẩm, không cho thoát thân, không cho bỏ chạy.

Tay còn lại của hắn đặt nơi tấm lưng mỏng manh của nàng, bắp tay cuồn cuộn như sắt thép siết nhẹ lấy thân thể nàng, không cho nàng lùi lại dù chỉ một chút. Nhưng hắn cũng không dám dùng quá nhiều sức, sợ ấn gãy xương cốt nàng mất.

Persephone có cảm giác như mình đang rơi vào một giấc mộng hỗn loạn, mọi hơi thở đều bị hắn chiếm giữ, mọi cảm giác đều rối loạn. Nàng bị ép ngồi trên ghế đá lạnh lẽo, mọi bất an và hoảng loạn như ùa về trong khoảnh khắc đôi môi hắn chạm xuống.

Nàng cố gắng đẩy hắn ra, bàn tay siết lấy phần ngực hắn, móng tay gắt gao cào vào lớp áo đỏ sẫm, khắc sâu vào da thịt bên dưới. Nhưng thân thể hắn căng chặt như đá tảng, khiến ngón tay nàng cũng đau đến run rẩy.

Trong tiếng tim đập của hắn, nàng nghe thấy một âm thanh như dao rạch toạc da thịt, xé nát cả xương sườn - một âm thanh không hài hòa, thô bạo và đau đớn. Tựa như một lưỡi dao đang cắm vào lồng ngực hắn, rồi bị chính trái tim hắn đẩy bật ra ngoài.

Persephone cũng cảm nhận được trái tim mình đang đập loạn, hỗn loạn như chính tình thế hiện tại. Nàng cố gắng thở gấp, muốn kéo hắn lại khỏi cơn điên cuồng này.

"Hades.."

Cái tên ấy thốt ra khỏi miệng nàng như một câu thần chú, quả nhiên khiến động tác của hắn chậm lại một thoáng.

Nhưng chưa kịp để nàng thở phào, Hades như bừng tỉnh một cảm giác nào đó. Hắn đột ngột siết lấy eo nàng, bàn tay đầy sức mạnh kéo nàng áp sát vào lồng ngực đang nóng hổi của hắn.

Persephone choáng váng, chưa kịp phản ứng đã thấy mình ngồi trên đùi của Hades.

Thần linh cao lớn ngồi giữa ngai vàng lạnh lẽo, vây kín nàng vào lòng, không cho nàng cựa quậy. Khuôn mặt hắn áp vào cần cổ nàng, làn da trắng mịn hiện rõ đường gân nơi mạch đập, mỏng manh đến nghẹt thở.

Và rồi - hắc vụ bùng nổ.

Từ nơi dục vọng sôi trào theo thần lực mà cuốn ra như thác lũ, nuốt chửng ánh đèn sáng rực trong nháy mắt, phủ trùm lên cả phiến bùn đất, hóa thành lực lượng bóng tối dày đặc.

Ba vị phán quan còn chưa kịp thoát thân, đã bị hắc vụ đẩy ngã, nhấn chìm trong màn sương nặng nề như địa ngục sâu thẳm của Minh giới.

Những người hầu, các thư ký, tất cả đều bị hắc vụ xé toạc thành từng mảnh, cả đại sảnh khổng lồ dùng để nghị sự - chỉ trong chớp mắt, hóa thành vùng đất tử vong.

Bên tai Persephone là một khoảng lặng tuyệt đối, như thể toàn bộ thanh âm của thế giới đã biến mất.

Chỉ còn lại tiếng hôn ướt át vang lên nơi cổ nàng, cùng với hơi thở trầm thấp phát ra từ yết hầu của nam nhân, chiếm lấy toàn bộ thính giác của nàng.

Tựa như một con ác khuyển đang liếm lấy cổ con mồi.

Bàn tay của Persephone đã chạm đến chuôi kiếm ngắn găm ngay trái tim. Nhưng hắn - hoàn toàn không có cảm giác gì. Không một tiếng rên, không một cái nhíu mày. Cứ như thể nỗi đau đã sớm bị hắn vùi sâu vào tận xương tủy, hóa thành thói quen.

Thân thể nàng run rẩy kịch liệt, sự tiếp xúc nóng rực ấy giống như dòng nham thạch đang hòa tan mọi lớp phòng bị, cuốn nàng vào trong cơn bạo loạn sức mạnh của hắn.

Đôi mắt Persephone dần tối lại, biến thành một màu đen sâu thẳm. Nàng bị hắn giam cầm trong vòng tay cứng rắn, cả người đông cứng như tượng đá.

"Cứu.."

Lời cầu cứu nghẹn nơi cổ họng, đột ngột im bặt.

Cầu cứu ai đây?

Từ khi xuyên đến thế giới này, mọi tai ương ập đến như thủy triều nhấn chìm nàng, nghiền nát lớp vỏ lý trí mỏng manh mà nàng dùng để tự bảo vệ bản thân. Đây không phải thế giới nàng từng quen thuộc.

Không có người thân. Không có cảnh sát. Không có bạn bè.

Chỉ có một kẻ đáng sợ, một tên thần linh hung mãnh, xâm phạm mọi ranh giới và khiến kẻ khác phải kinh hãi.

Nàng chớp mắt, ngọn đèn lập lòe phía trên bị hắc vụ nuốt lấy, quầng sáng yếu ớt như đang vùng vẫy giữa những vệt mốc đen trên bích họa, bị bóng tối gặm nhấm từng chút một, như nấm mốc ăn mòn đá cẩm thạch và cột trụ cao ngất.

Nhiệt độ từ người nam nhân và khắp tầng tầng lớp lớp hắc vụ, giống như những con rắn dài, quấn chặt lấy nàng, không cho trốn thoát.

Persephone lại chớp mắt, toàn bộ nỗi sợ hãi vô ích trong lòng bỗng chốc hóa thành một loại dũng khí điên cuồng - một cú giãy dụa trong tuyệt vọng.

Nàng ngừng thở, gom toàn bộ sức lực còn sót lại tập trung nơi cổ tay, kéo dài đến từng đầu ngón tay.

Nàng phải ngăn hắn lại.

Dù chỉ là trong khoảnh khắc, dù chỉ là một lần liều chết đánh cược, còn hơn là buông xuôi trong bất lực.

Ngón tay nàng đang cắm trong lồng ngực hắn, nơi ấy là một vết thương chưa lành, nơi trái tim điên cuồng đập loạn dưới lớp da thịt, tựa như một con mãnh thú phát cuồng, đang muốn húc vỡ từng đốt xương tay nàng.

Persephone nhìn chằm chằm lên đỉnh đầu, nơi hắc vụ cuồn cuộn như vảy rắn đang quấn lấy, bàn tay nàng đột ngột siết chặt, nắm lấy đoản kiếm đang cắm nơi trái tim hắn - rồi rút mạnh ra.

Một dòng chất lỏng mờ nhạt màu vàng nhạt bắn tung tóe theo lưỡi kiếm lạnh lẽo. Hắn khẽ rên lên một tiếng, răng cắn trúng phần xương quai xanh mềm mại của nàng.

Cơn đau mơ hồ mà rạo rực ấy khiến Persephone nghẹt thở, nhưng nàng không dừng lại - ngón tay khẽ lắc, rồi cắm mạnh đoản kiếm vào trái tim hắn một lần nữa.

Hades cuối cùng cũng dừng lại, mọi hành động đều khựng lại theo. Hơi thở thô ráp, dục vọng cuồng dại.. Tất cả đều biến mất.

Hắn chậm rãi ngẩng đầu lên, tựa như vừa thoát khỏi cơn mê dài.

Tóc đen rũ xuống, lướt qua làn da trắng mịn của thiếu nữ. Trong đôi mắt đen sâu thẳm ấy vẫn còn đọng lại một chút khát khao - khát vọng chưa được giải thoát, như lửa âm ỉ chưa chịu lụi tàn.

Cuộc phản kháng nhỏ bé ấy, chẳng thể khiến một vị thần cuồng dại dừng bước.

Cơn khát đã dồn nén quá lâu, khiến hắn như phát cuồng.

Hades thậm chí còn muốn hỏi nàng một câu - "Tay có đau không?"

Nhưng tất cả những khao khát mãnh liệt ấy, khi đối diện ánh mắt nàng.. Đều dần tan biến.

Persephone mặt trắng bệch, nhưng giọng lại kiên định đến lạnh lùng:

"Phát tình xong rồi, ngài có thể.. Cút đi được chưa?"

Dù cho là mũi tên thần tình yêu cũng không thể khiến dã thú lúc nào cũng phát tình nhào vào con mồi được. Hắn không biết tự đi dội một gáo nước lạnh cho tỉnh ra sao?

Hades lặng lẽ nhìn nàng, ánh mắt từ dữ tợn cuồng dại hóa thành mê mang và lạc lối. Cuối cùng, hắn buông nàng ra - rất chậm, rất nhẹ, như sợ làm đau nàng thêm lần nữa.

Hắn cẩn thận đặt nàng lại lên ghế.

Bàn tay Persephone, khi rút ra khỏi tim hắn, còn vương máu vàng nhàn nhạt. Hắn nắm lấy tay nàng, kéo xuống khỏi vết thương nơi ngực mình, rồi rút từ trong hắc vụ một mảnh sương đen, dịu dàng lau sạch vết máu trên ngón tay nàng.

Persephone cảnh giác nhìn hắn, lo lắng hắn sẽ lại bất ngờ lao đến như trước.

Nhưng người đàn ông trước mắt chỉ lặng lẽ cúi đầu, không hề có ý định xâm phạm nàng thêm nữa. Bàn tay hắn rộng lớn và ấm áp, có thể dễ dàng bao trùm lấy những ngón tay mềm mại của nàng. Sau khi lau sạch vết máu còn vương nơi đầu ngón tay nàng, hắn mới nhẹ nhàng đặt tay nàng lên đùi.

Hắc vụ cuồng loạn, vừa rồi còn bá đạo bao trùm cả không gian, lúc này lại lặng lẽ rút đi như thủy triều thoái trào, để lộ ra ánh sáng đèn đuốc bị che khuất, cùng với phiến bùn dưới chân như vết tích của một cơn bão đã qua, còn có ba vị phán quan vẫn nằm rạp trên mặt đất.

Làn hắc vụ dày đặc giờ đây hóa thành chiếc áo choàng đen phủ lên thân Hades, rủ xuống tận gót chân. Hắn như con chó hoang thu lại móng vuốt, rụt rè lùi lại phía sau từng bước một. Mỗi lần lùi, ánh mắt hắn đều chạm phải đôi mắt đỏ hoe vì nước của nàng.

Càng lùi xa, hắn càng nhận ra trong nét lạnh lùng trên gương mặt nàng đã bắt đầu xuất hiện vài phần dịu lại.

Chỉ khi đó, Hades mới dám dời mắt.

Rồi cứ thế, giống như một cơn bão đến trong im lặng rồi đột ngột biến mất, thân ảnh hắn tan vào trong làn sương đen, chập chờn tiêu tán như một hư ảnh.

Persephone ngồi trên chiếc ghế đá, chẳng khác gì một con rối bị đóng đinh vào chỗ cũ. Rồi nàng đưa mắt nhìn về phía đại sảnh phía bên kia..

Nơi đó, Hades đã xuất hiện trở lại, đứng bên cạnh những phiến bùn chất cao như ngọn núi. Vài vị phán quan vội vàng chạy đến bên hắn, thì thầm nói gì đó với vẻ sốt ruột.

Persephone cúi đầu nhìn xuống chân, nơi hắc vụ từng phủ kín giờ đã biến mất cùng chủ nhân. Mọi cảnh tượng hoang đường khi nãy như bức tranh chìm xuống nước, chỉ còn sót lại vài mảnh lá úa phai màu, cùng những cánh hoa rơi vương vãi.

Đột nhiên, nàng như bừng tỉnh nhận ra điều gì. Nàng đưa tay quờ quạng, nước mắt rơi lã chã.

Tưởng rằng mình đã rất dũng cảm.. Cuối cùng lại chỉ là đang khóc để uy hiếp người khác mà thôi.

Persephone vội lau đi nước mắt, cố nén lại nghẹn ngào nơi cổ họng. Cuối cùng, nàng ép tiếng nấc quay trở lại vào sâu trong lồng ngực. Cảm giác đau rát nơi yết hầu khiến mỗi hơi thở cũng trở nên khó khăn.

Nàng siết chặt tay đặt trên đùi, tiếp tục ngồi yên trên ghế như một tượng đá, chờ đợi.

Gió từ bên ngoài lùa vào, nàng khẽ hắt xì một cái.

Một ngày nào đó, nàng nhất định sẽ thoát khỏi nơi quỷ quái này.

Bên dưới ghế, làn hắc vụ ẩn náu vẫn chưa tan hẳn, như một lớp chăn dày dặn, khẽ động đậy muốn phủ lên người nàng.

Nhưng Persephone dường như mọc thêm đôi mắt sau lưng, quay phắt đầu lại, hù dọa khiến hắc vụ lập tức chui rút vào dưới ghế, không dám ló mặt.

* * *

Ở phía bên kia, Hades nghe thấy tiếng nghẹn ngào rất khẽ truyền đến bên tai, chỉ một tiếng thôi.. Mà tờ giấy ghi chép tổn thất của Minh Phủ trong tay hắn lập tức nứt toác ra từng vệt rạn lớn.

Trên mặt giấy là những dòng chữ cổ ghi chép thiệt hại rành rọt:

Khu thảo nguyên nơi an trí linh hồn – thiệt hại một ngàn ba trăm chỗ.

Acheron, con thuyền vận chuyển linh hồn – ba mươi lăm chiếc thuyền lớn bị hư hại, năm mươi bảy chiếc thuyền nhỏ cần chờ sửa chữa. Người lái đò Charon – hai ngón tay bị hoa đằng nghiền nát, mắt trái bị nhét đầy cánh hoa Kim Nương.

Hermes – vì khiến vong hồn ngủ yên trở lại, sử dụng quá độ xà trượng, thần lực cạn kiệt, cần tế lễ từ tín đồ. Tổn thất do Minh Phủ gánh chịu.

Chó ba đầu – ăn phải vong hồn hỗn loạn khi ngăn chúng vượt ngục, hiện đang đau bụng cần chữa trị.

Mười hai ngàn vong hồn mới chết – tụ tập bên bờ sông Acheron, không thể qua sông, gào khóc thảm thiết, chấn động khiến hai vị Minh Thần bị tổn thương thính lực.

Tất cả.. Chỉ vì nàng vừa rồi phản kháng hắn.

Cỏ cây trong Minh Thổ cảm nhận được bất an nơi chủ nhân, nghe thấy khát vọng rời đi của nàng liền lập tức trở nên hoang dại, cố gắng thực hiện mọi mong muốn của nàng, khiến cả mảnh đất âm phủ rung chuyển.

"Hài cốt trong lòng đất lần nữa trồi lên khỏi mộ, vô số hoa cỏ như bị dịch bệnh quét qua, khát vọng rời khỏi Minh Thổ lan truyền trong lòng chúng.."

"Tai họa bắt nguồn từ một nguồn sinh khí không thuộc về nơi này – đặc biệt là loại sinh khí nóng lòng muốn trốn thoát."

Mấy vị phán quan cúi đầu, thì thầm bên cạnh hắn.

"Một cuộc hôn nhân không phù hợp, chẳng khác gì mang nhầm giày, cuối cùng sẽ chỉ khiến cả hai đều rách nát."

Hades siết chặt phiến bùn trong tay - "rắc" một tiếng, toàn bộ vỡ nát.

Sắc mặt hắn âm trầm, mắt ánh lên sát khí, ánh nhìn xuyên thẳng ra cánh cổng lớn phía xa, nơi bóng tối vô tận phủ kín bầu trời Minh Thổ.

Tử vong trong hắn ngưng tụ thành một con mắt khổng lồ đáng sợ, lơ lửng treo trên nền trời đen đặc.

Mảnh đất ô uế dưới chân hắn nứt toác ra bởi những dây leo điên cuồng, từng bông hoa mọc lên từ lòng đất tối, bừng nở bên dòng sông âm u, héo rũ.. Rồi lại nở tiếp - một vòng luân hồi của sinh – tử, của tuyệt vọng – khát vọng.

Khi nàng bị hắn mang đến nơi này, những hạt giống mang theo ý thức của nàng bị rơi rớt dọc đường, thất lạc tản mát. Thế nhưng chúng không ngủ yên – chúng đang gấp gáp đâm chồi, mọc cành, nôn nóng vô cùng muốn vươn tới mặt đất nơi ánh nắng mặt trời chiếu rọi.

Đám u hồn nơi Minh Thổ cũng đưa bàn tay chỉ còn xương cốt ra, tay cầm những bông hoa, bị dây leo quấn quanh, bị lôi kéo vào cơn phản kháng chống lại sự bình yên chết chóc. Vô số thực vật như mọc ra vô số cái miệng, không ngừng gào thét bên tai dòng năng lượng tử vong – nàng muốn trở về, nàng phải trở về!

So với bất kỳ lúc nào khác, khao khát ấy càng mãnh liệt hơn bao giờ hết. Đến mức chúng sẵn sàng tiêu hao toàn bộ tiềm năng sinh trưởng chỉ để mở ra một con đường, đưa nàng thoát khỏi nơi này.

Hades thậm chí có thể thấy được, vài sợi dây leo ngoan cường mang theo sinh mệnh, đã phá tan nền đá quanh cung điện, dù sắp héo tàn vẫn cố chồi lên những chiếc lá yếu ớt, cố trải ra một con đường nối thẳng lên thế giới phía trên - nghênh đón nàng bước đi.

Đó là thần lực đến từ một vị thần khác – thứ đang âm thầm ăn mòn vương tọa của kẻ thống trị tử vong. Tiếng kèn của cuộc chiến đã bắt đầu vang lên.

Một sự khiêu khích trắng trợn.

Là bàn tay nắm lấy râu của tử thần, giẫm nát tôn nghiêm của Minh Phủ dưới gót chân.

Hades - đã rất, rất lâu rồi - mới thực sự cảm nhận được ngọn lửa phẫn nộ bùng cháy dữ dội đến thế.

Hắn vung tay.

Vô số bóng ma tử vong tức khắc biến thành những con rắn đen khổng lồ, há miệng, phun ra răng nanh độc. Chúng gào thét, nuốt trọn những vong linh phản kháng cùng thực vật bất trị kia vào bóng tối.

Để tận diệt tất cả, Hades còn điều động roi tử vong, quất thẳng vào những linh hồn đang nở hoa - buộc chúng lùi vào bên dòng Hắc Hà thống khổ.

Minh Vương lạnh lùng giơ cao bàn tay trắng bệch, chiếc nhẫn vàng sáng chói trên ngón tay phản chiếu ánh lửa mờ tối. Hắn tái cấu trúc cả dòng chảy của địa giới.

Sông Acheron hoán đổi vị trí với sông lửa. Những kẻ bị xua đuổi đều bị ép phải nhảy vào dòng sông linh hồn – mang theo hạt giống và hoa, tất cả bị dung nham nóng chảy đốt thành tro bụi.

Mà đối với hạt giống.. Ngọn lửa chính là thứ đáng sợ nhất.

Chỉ trong khoảnh khắc, sinh cơ bị hủy diệt hoàn toàn.

Nàng muốn rời đi sao?

Ý niệm ấy khiến dòng năng lượng tử vong trong hắn không còn nâng đỡ nàng, không còn dung túng cho sức sống ấy nữa - mà dễ dàng, dứt khoát, không lưu lại chút gì, hủy diệt sạch sẽ tất cả những hạt giống muốn mang nàng rời khỏi nơi đây.

Hades lãnh khốc đứng nhìn toàn cảnh, cho đến khi từng tiếng kêu than tan biến vào hư vô, từng sinh lực nhỏ nhoi còn sót lại của nàng ở Minh Thổ bị hắn nghiền nát không chút do dự - chỉ khi đó, hắn mới thu hồi thần lực, quay người.

Thần linh phủ đầy sát khí ngẩng đầu - và bắt gặp thân ảnh mảnh mai kia đang lặng lẽ nhìn ra ngoài cánh cửa rộng mở.

Mái tóc mềm mại của nàng đã mất đi vẻ óng ánh thường thấy, sắc mặt tái nhợt mệt mỏi, đôi mắt không còn ánh sáng lấp lánh như những vì tinh tú..

Ngực hắn như có dòng lửa phẫn nộ cùng tình yêu cuồng nhiệt gào thét, thế nhưng.. Tất cả đều bị một gáo nước lạnh tạt thẳng vào, dập tắt.

Nàng muốn rời đi.

Sự phẫn nộ từng đốt cháy cả trời đất, thậm chí cả nỗi hận sinh ra từ tình yêu ấy, cuối cùng cũng bị đè nén. Minh Vương, người đã đứng kiêu ngạo trên ngai vàng tử vong, lúc này cúi đầu - thẳng sống lưng, thế nhưng tinh thần đã hoàn toàn sa sút.

Vài vị phán quan bên cạnh đang cầm phiến bùn ghi chép, không ai dám nói một lời. Lần đầu tiên, họ chứng kiến tâm tình chập chờn như bão tố của kẻ thống trị tối cao Minh Thổ.

Cuối cùng, một người trong số họ bị đẩy ra gánh lời giải vây - cũng là lời mạo hiểm giữ lại một tia hy vọng:

"Thật ra.. Mang nhầm đôi giày thì đúng là khó chịu thật. Nhưng mà.. Chen một chút thì.. Cũng có thể quen đấy ạ.."

"Cho nên, làm ơn đừng tiếp tục tàn phá nữa.. Minh Thổ này không chịu nổi hai vị thần các người cùng lúc thi nhau hủy diệt đâu."

- -

Persephone lại hắt hơi một cái, chẳng hiểu sao nàng cảm thấy thể lực mình đang xói mòn nhanh hơn trước. Nàng không dám đi tìm lớp sương đen có thể hồi phục sức lực nữa, sợ rằng lại chọc giận tên điên kia. Không còn cách nào khác, nàng đành phải cố ép mình ngồi yên, gồng mình chịu đựng.

Hai tay nàng xoa vào nhau, cố ma sát để tạo chút hơi ấm, rồi nhẹ nhàng áp lên mặt mình đang lạnh buốt.

Đột nhiên, một luồng ấm áp lặng lẽ phủ lên vai. Lớp sương mù đen tụ lại, hóa thành lớp lông mềm dệt may, quàng nhẹ lên vai trái nàng. Sau đó, nó tiếp tục ôm lấy vai phải, biến thành một cái trâm cài bằng kim loại đen tuyền, cố định vạt áo, tạo thành một chiếc áo choàng nhỏ giữ ấm, bao bọc lấy thân thể mảnh mai đang run rẩy của nàng.

Cả người Persephone lập tức cứng đờ.

Nàng vẫn đang xoa tay, nhưng giờ mười ngón tay đan chặt vào nhau, không kiềm được siết lại.

Cuối cùng, nàng lấy hết dũng khí.. Ngẩng đầu lên.

Và nhìn thấy Hades.

Hắn đứng yên lặng trước mặt nàng, lưng quay về phía ánh sáng, thân hình cao lớn bị bóng tối dày đặc bao phủ, dường như cả người hòa vào u ám.

Hắn không nói gì. Nàng cũng im lặng.

Không khí giữa họ - khó xử đến lạ thường.

Cuối cùng, Hades cau mày, mở miệng trước:

"Ăn cơm đi."

Câu nói đó vang lên chẳng khác nào đang gọi.. Chó nhà mình.

Persephone nhẹ nhàng thở ra một hơi. Vẻ lạnh lùng vừa rồi của hắn có vẻ đã quay trở lại - điều đó khiến nàng yên tâm hơn một chút. Hai bàn tay siết chặt mới chịu nới lỏng đôi chút.

Nhưng ngay sau đó, nàng lại nghe hắn cất tiếng, lần này có phần ngập ngừng:

".. Thích ăn cái gì?"

Persephone vừa buông tay ra, lại lập tức siết lại.

Hắn lại bị phát tình gì đây? Trước đây mấy lần đều là hoặc nàng liều mạng đâm hắn một đao, hoặc bị hắn lôi đi làm phân bón cho hoa cỏ!

Không ngờ lần này.. Thật sự là mời nàng đi ăn cơm?

Bữa trưa bày ra vô cùng phong phú.

Quả sung chín mọng cùng nho đỏ chất đầy những giỏ hoa thơm ngát, một chiếc bình gốm lớn đặt giữa lá xanh, bên trong là sữa tươi ngọt ngào. Thịt được nướng kỹ đến vàng thơm, đặt trên những chiếc bàn đá nhỏ, kế bên là bánh bao làm từ lúa mì mềm xốp, được đặt trong những chiếc bồn gốm quấn đầy dây leo xanh mướt.

Cháo yến mạch bên trên còn có vài lá bạc hà tươi điểm xuyết.

Thậm chí.. Còn có cả bánh bao mật ong.

Persephone ngồi trước bàn ăn thịnh soạn ấy, trong lòng lại cảm thấy chẳng khác gì một buổi tiễn đưa long trọng. Cảm giác như trước khi chết, nàng bị Hades cho ăn một bữa linh đình vậy.

Chẳng lẽ.. Nàng vừa mới đâm hắn một dao, bây giờ hắn định cho nàng no nê trước khi tiễn xuống Địa ngục lần nữa?

Nàng không biểu cảm, lặng lẽ liếc nhìn vị Thần Mặt Đen đang ngồi đối diện. Thử ăn một chút, nhưng dưới ánh mắt kia.. Ngay cả vị giác cũng bắt đầu phản bội nàng. Dù là đồ ngọt hay đồ mặn, ăn vào miệng đều hóa thành vị đắng.

Ăn đến nửa chừng, lo lắng rằng bản thân sẽ bị đau bao tử vì cố nuốt những thứ vốn rất ngon này, Persephone cuối cùng cũng không thể chịu nổi nữa. Dù có là muốn giết người, cũng không nên hành hạ nhau kiểu này!

Nàng đặt thìa xuống, bất ngờ cất tiếng hỏi:

"Ngươi thích gì?"

Vị thần đang ngồi yên lặng, mắt chăm chú nhìn nàng từ nãy giờ bỗng khựng lại.

Nàng.. Vừa hỏi hắn thích gì?

Trong khoảnh khắc, toàn bộ vẻ tỉnh táo lạnh lùng, nỗi chán nản, tức giận u tối, thậm chí cả khí chất cao cao tại thượng đầy áp bức kia - tất cả như bị câu hỏi ấy thổi tan thành mảnh vụn, hóa thành một niềm vui sướng sôi trào đến khó tin.

Nàng bắt đầu hứng thú với hắn.

Hades không sao kiềm chế được ánh mắt mình, cứ thế nhìn chằm chằm gương mặt đáng yêu của nàng. Hơi thở hắn bắt đầu trở nên nặng nề, hai tay siết chặt tay vịn ghế, như thể chỉ cần thêm một chút nữa, cả chiếc cúc áo cũng có thể vỡ tan vì sức mạnh hắn đang đè nén.

"Ta thích.."

"Ta đều đổi." - Persephone nghiêm túc đáp lời.

​

 

[Mộc Tử Anh]

Chương 26: Nắm chặt quần áo​

Xem nội dung ẩn

Thật lòng thật dạ muốn thay đổi, lại sợ sẽ nhanh chóng bị ghét bỏ, thà rằng sớm nhổ đi mũi tên si mê hèn mọn kia còn hơn.

Persephone chọn cách đối mặt với vấn đề bằng thái độ chân thành, bởi vì đã nói ra thì nhất định phải chịu trách nhiệm. Dù sao thì việc thay đổi bản thân để rồi trở nên đáng ghét trong mắt người khác, cũng không phải chuyện dễ dàng gì.

Thế nhưng lời vừa buông ra, lại không nhận được chút phản hồi nào từ kẻ cũng là người từng bị tổn thương. Bên tai nàng chỉ còn vang lên những âm thanh mơ hồ phía sau chiếc bàn dài trong hội nghị - tiếng giấy da dê bị mở ra nặng nề, tiếng công cụ cạo nhẹ lên ngà voi làm thành nến sáp, ánh sáng từ chiếc đèn đồng kiểu cũ chập chờn lay động. Vài vị phán quan đang cẩn thận làm việc, tạo nên những tạp âm lặng lẽ.

Những âm thanh nhỏ nhặt như tiếng kiến dọn tổ, vang lên liên hồi, hòa vào không khí bàn tiệc khiến người ta có cảm giác như đang bị ngâm trong làn nước lạnh lẽo, vắng vẻ.

Hắn ngồi đối diện nàng, không có bất kỳ biểu cảm nào, chỉ lặng lẽ nhìn nàng chăm chú.

Tựa như một pho tượng đá tinh xảo ngồi yên trên ghế, ánh lửa lập lòe rọi bóng tối lên một bên khuôn mặt hắn, tràn qua bờ vai, dừng lại ở chiếc trâm vàng giữ lấy vạt áo. Màu vàng kim cuộn xoáy như lửa, trang trí trên nền áo tối, phát ra ánh sáng nhàn nhạt mờ ảo.

Persephone cảm thấy trạng thái đó của hắn khiến người ta rợn cả người - không mang theo sức sống, lại có vẻ ngoài lạnh lùng đến mức khiến người khác dễ sinh ra cảm giác sợ hãi

Càng đẹp, lại càng đáng sợ.

Nàng lướt nhìn chùm nho đỏ sẫm, trong veo như nước, lại liếc sang ly sữa trắng ngà, đồ ăn thì thơm lừng, nhưng ánh mắt của hắn đã khiến mọi thứ không ngon như khi nhìn thấy.

Persephone cố gắng trừng mắt, đè nén nỗi sợ hãi như thể đang xem phim kinh dị, cố gắng thể hiện vẻ chân thành nhất, đối diện với ánh mắt đen thẳm như không phải của con người kia của Hades, cố che giấu lương tâm, thốt ra một câu lời lẽ sáo rỗng giọng đều đều, cứng ngắc:

"Yêu.. Cần môn đăng hộ đối."

Hades vẫn dửng dưng nhìn nàng, nét mặt lạnh lùng cứng đờ, như thể bị đặt trong một bức tranh tĩnh vật không có hậu cảnh, không ánh sáng, không âm thanh. Thứ duy nhất có màu sắc là vàng kim và ánh đỏ mờ ẩn hiện trên áo choàng hắn mặc.

Persephone cảm nhận được một áp lực vô hình đang xoay vần trên đỉnh đầu, nàng cúi mắt xuống, nhìn yết hầu hắn, cố nhớ lại bài diễn thuyết ba mươi sáu chiêu từng học, tưởng tượng hắn như một cây cải trắng, giọng nói dịu lại, mang theo chút chân thành:

"Người và thần.. Không xứng đôi."

Persephone hận không thể mọc thêm một cái miệng như bà mối, có thể nói ra đủ thứ chuyện hoang đường một cách trôi chảy. Nàng vội vàng giật giật gò má của mình - làn da còn chưa quen cảm giác dày mặt, khiến nàng suýt chút nữa kéo rách cả cơ mặt.

"Ngươi thấy ta vừa nghèo vừa thấp kém, tuy bây giờ tuổi còn trẻ, nhưng chỉ cần qua thêm mấy chục năm ngắn ngủi.."

Nàng duỗi ngón trỏ và ngón cái ra, ước chừng chừng ba phân, dùng động tác trực quan này để nói cho hắn biết: Thời gian đó, với hắn, thật sự chỉ như nháy mắt mấy cái.

"Đối với ngươi mà nói, thời gian đó chỉ như vài cái chớp mắt. Ta sẽ già đi, thành một quả quýt úng thối. Hôn một cái thì có khi rụng răng, ôm một cái thì vì xương khớp lỏng lẻo mà trật cả eo. Còn ngươi, lúc nào cũng trẻ mãi, lại vì mũi tên của thần tình yêu mà bất đắc dĩ phải nảy sinh tình cảm với ta.. Có phải là rất bi thảm?"

Persephone thật sự sợ. Nếu như hôm qua Hades còn có chút ý định rút mũi tên ra, thì hôm nay hoàn toàn đã bị mũi tên điều khiển rồi. Ánh mắt hắn nhìn nàng đã khác hẳn.

Hắn gọi tên nàng, khao khát chạm vào nàng, mấy cử chỉ nhỏ nhặt kia, cộng thêm bộ dạng suýt chút nữa mất kiểm soát khi nãy - tất cả đều cho thấy hắn đã trúng độc sâu hơn hôm qua không chỉ một bậc.

Nàng sợ nếu không cố gắng rút mũi tên ra ngay, Hades sẽ thật sự rơi vào trạng thái si tình mù quáng, đến lúc đó nàng có muốn chạy cũng không biết chạy đi đâu.

Nói đến đây, Persephone nhịn không được đưa tay ép chặt lên lớp áo choàng đen trên ngực hắn. Vải mềm mại ấm nóng uốn theo thân thể, nhưng không thể nào làm dịu được nhịp tim đang đập thình thịch dưới tay nàng.

Sự run rẩy nhỏ bé như một đốm lửa nhỏ, dán vào lòng bàn tay Hades.

Dưới lớp vải đen, cảm giác mềm mại của làn da nàng cùng tiếng tim đập rõ ràng tựa như đóa hoa độc, đâm xuyên qua từng đốt ngón tay hắn mà lớn lên, mang theo từng tia nóng rát lan vào tận sâu tim mạch.

Hades cứng người lại, tâm trạng vốn đã khô khan lạnh lẽo bỗng chốc như bị thổi bùng. Hắn không nhịn được mở miệng, giọng nói khàn khàn mang theo chút ác ý dẫn dắt:

"Người với thần không xứng đôi.. Vậy thần với thần thì sao?"

Persephone nỗ lực nãy giờ, cuối cùng cũng thấy hắn chịu phối hợp, nàng lập tức nghiêm túc gật đầu, nhưng lại sợ gật chưa đủ mạnh, thế là hóa thân thành cầu vồng nhỏ đang bay vòng vòng, gật liên tục như gà mổ thóc.

"Ngươi.. Rất oai phong, cường tráng."

Ánh mắt nàng không kiềm được mà trượt từ khuôn mặt hắn xuống dưới. Lớp sương mù đen phủ ngoài chiếc áo choàng chỉ khoác hờ một bên vai trái, bên trong cổ áo rộng mở, lộ ra làn da trơn bóng cùng đường cong vai rộng rắn rỏi. Kéo xuống dưới là cánh tay cơ bắp đầy sức mạnh, dưới ánh đèn càng toát ra mùi hormone mãnh liệt. Persephone khẽ rít một tiếng trong cổ họng: "Thật sự rất.. Cường tráng, khụ."

Nàng lập tức lảng đi, vội vàng nói tiếp: "Ngươi rất giàu có, lại còn đẹp trai.."

"Đẹp trai như Phan An" - dịch sao đây?

Persephone chỉ hận không thể đổ hết những lời khen ngợi tích cóp bao lâu nay ra một lượt, đập thẳng vào mặt Hades.

Thế nhưng để phiên dịch được đoạn này, nàng đã gặp phải một chướng ngại không nhỏ - những thành ngữ như "ngọc thụ lâm phong", "khí vũ bất phàm" đều trở nên vô dụng trước sự túng thiếu từ ngữ của nàng.

Cuối cùng, vì kho từ vựng quá đỗi hạn hẹp, nàng chỉ có thể ứng phó qua loa:

"Ngươi đẹp lắm, rất tuấn tú. Xứng với ngươi nhất định phải là một nữ thần xinh đẹp tuyệt trần, giẫm lên mây bảy sắc, mang theo cả đoàn xe sính lễ mà bước lên giường của ngươi."

Ngôn ngữ xa lạ, khó đọc này khiến nàng-ngay cả khi muốn khen một người-cũng chỉ có thể gom nhặt những lời sáo rỗng trong trí nhớ, rồi vụng về nói ra như đang dọn dẹp mớ hỗn độn.

Hades chậm rãi siết chặt ngón tay, giọng nói không giấu được sự xao động đầy kìm nén:

"Nàng hẳn đã quên cách điều khiển mây mù. Nếu nàng thích mây sắc, vậy thì cứ lấy cánh của Iris mà nhuộm màu lên cũng được."

Iris là ai? Còn lấy cánh của nàng ta?

Persephone cố gắng bỏ ngoài tai lời đáp có phần tàn nhẫn kia, điều chỉnh nhịp thở, nhẹ nhàng nhu mì kéo giọng xuống, ép ra một câu nói đầy khích lệ: "Ngươi yêu một nữ thần, vì nàng mà muốn trở thành vị anh hùng vĩ đại nhất."

Trong phim Hollywood, chỉ cần động một chút là nhắc đến Thượng Đế hay siêu anh hùng. Vậy nên, trong văn hóa thần thoại Hy Lạp, gọi một vị thần là anh hùng hẳn cũng là lời khen mà hắn có thể hiểu được.

Giọng nói của nàng tựa như một vệt rạng đông rơi xuống từ kẽ đá, mang theo sắc màu không thuộc về bóng tối, làm rối loạn cả dục vọng trong lòng và quy tắc trong đầu Hades.

Nam nhân cao lớn kia bất ngờ đứng bật dậy khỏi ghế. Trước khi Persephone kịp phản ứng, hắn đã hóa thành làn sương mù dày đặc xuyên qua chiếc bàn.

Bình gốm xanh lá bên trong đựng sữa, khi chạm phải lớp sương đen trơn nhẵn liền lập tức bị nhiễm độc, trở thành thứ kịch độc.

Chùm nho căng mọng cũng nhanh chóng mục nát, bốc lên mùi hôi thối. Bánh bao như thể đã để quên mấy tháng, co rúm lại, phủ đầy nấm mốc xanh lục. Persephone chưa từng nghĩ rằng mình có thể tận mắt nhìn thấy một bàn ăn từ tươi ngon hoàn hảo chuyển sang mục rữa chỉ trong chớp mắt - như thể đang nhìn một đoạn phim tua nhanh, mô phỏng sự phân hủy theo thời gian.

Mà trong làn khí độc ấy, Hades đã đứng ngay cạnh nàng.

Ngón tay của hắn chạm lên bờ vai gầy gò của nàng, nhiệt độ bỏng rát xuyên qua lớp áo ngoài đen dày, truyền đến tận da thịt mảnh mai của nàng, mang theo một luồng áp lực nặng nề khó tả.

Persephone nhìn bàn ăn đã trúng độc mà cố gắng giữ vẻ mặt cứng cỏi, suýt chút nữa sụp đổ. Nỗi sợ với nam nhân bên cạnh chẳng khác gì đối diện với một con gấu đen bị nhốt trong lồng vừa bật mở.

Dù cho con gấu ấy tạm thời chưa làm hại nàng, thì bản năng sinh tồn của một con người bình thường vẫn lấn át tất cả - trong lòng nàng không tránh khỏi những đợt run rẩy pha lẫn hoang mang.

"Hades?"

Tiếng gọi ấy như khẽ khàng đánh động đến cái móng vuốt nặng nề đang đặt trên vai nàng. Nàng cảm nhận rõ ngón tay dài thon của hắn đang vuốt nhẹ dọc theo gáy mình, một đường mềm mại như vuốt ve mèo con, thân mật đến mức khiến Persephone phải nín thở.

Rồi nàng nghe thấy giọng hắn - âm điệu như mang theo một loại tiết tấu xa lạ, tựa như đang lẩm bẩm cảm thán điều gì đó.

Hades cảm nhận được thân thể nàng khẽ run lên, phản ứng hơi tránh né khi hắn chạm vào. Ngón tay hắn vô thức cứng lại, đang định rút về để nén lại khát khao va chạm, thì một luồng khí tức nhẹ dịu thanh khiết, như mầm non vụt nhú, từ trong mái tóc dày của nàng len lén ngoi ra, khẽ hôn vào lòng bàn tay hắn.

Lặng lẽ phủ trên vai hắn và cánh tay là màn hắc vụ, dưới sự dịu dàng quấn quýt kỳ lạ ấy, giống như bị kích thích phát cuồng mà rơi rụng tán loạn, hóa thành tầng tầng bụi gai, lan tràn khắp nơi. Hắn hận không thể hóa thân thành vạn con rắn sinh sôi, quấn lấy mùi hương trong lành ấy đến tận cùng.

Hades rơi vào mê loạn, nhưng từng cơn đau âm ỉ trong lồng ngực lại níu hắn trở về với lý trí.

Hắn xuyên qua thân thể nàng-vẫn còn mù mờ không hay biết điều gì-cúi xuống, ngắm nhìn thần hồn quen thuộc đang trú ẩn bên trong, chậm rãi lên tiếng:

"May mắn là các vị thần chưa từng ưu ái ta. Nếu như, vào cái năm ta 'ra đời', nữ thần ấy nguyện ý nắm lấy tay ta, không bao giờ buông, thì có lẽ ta đã đi theo nàng, cùng nhau gieo trồng nơi đại địa."

Persephone choáng váng nhìn dưới chân mình, những mảnh vụn bóng tối như mọc rễ sinh gai, trong nháy mắt liền sinh sôi, cuộn xoáy thành từng dây từng chùm.

Vài sợi bóng tối bện lấy cổ chân nàng, khiến nàng phải ngồi yên trên ghế, lắng nghe vị chúa tể cõi chết thì thầm.

"Vì nàng, thần của mùa xuân đã khảy đàn, thổi sáo; vì nàng, ngày và đêm lần lượt nở hoa rồi tàn úa. Tay ta chính là chiếc nôi của nàng, ngày đêm dùng thần lực để chở che. Có lẽ, nàng sẽ yêu một người anh hùng như vậy."

Đầu ngón tay hắn dừng lại nơi gáy nàng, cẩn thận chỉnh lại lọn tóc xoăn lòa xòa rồi khẽ vén ra sau tai. Từng đường chỉ bạc thêu nơi tay áo hắn vương sương mù, nở rộ một đóa cúc non, lăn nhẹ xuống xương quai xanh nàng như cánh hoa mỏng lạc vào sương mai.

Đóa hoa ấy như chạm đến môi Hades-khô khốc nhưng như bị thiêu đốt-hắn hít một hơi thật sâu, cả thần lực trong cơ thể cũng vì thế mà thoát khỏi sự kiểm soát.

Màn hắc vụ hóa thành roi quất vào vách tường, bích họa rạn nứt, giá sách tung tóe, cuộn da dê rơi vãi, giấy ghi chép ngấm ẩm như bùn, nứt ra từng mạng nhện.

Persephone hận không thể hóa thành một bức tượng đá, như vậy mới có thể khống chế đôi chân run lẩy bẩy của mình. Kẻo đến khi màn sương kia rút lui cùng phiến đá, chân nàng có khi cũng sẽ bị quất cho nát.

Màn sương quấn trên đùi nàng như cảm nhận được nỗi sợ ấy, liền lập tức thả lỏng khí lực.

Hades im lặng nhìn nàng đang run rẩy vì sợ, lạnh lùng buông lời giễu cợt: "Bây giờ, dù ta có muốn trở thành anh hùng của nàng đi nữa.. Thì nàng cũng sẽ chẳng bao giờ chịu dừng lại nơi vùng đất tăm tối và dơ bẩn này."

Persephone thật sự không ngờ rằng Hades lại si tình đến thế với vị nữ thần đã bỏ rơi hắn. Mỗi một câu nói ra đều xoay quanh "nàng", mà cảm xúc thì như sắp bùng nổ.

Nàng muốn bật ra vài lời kiểu như: 'Ngươi vẫn còn nhớ nàng như vậy thì mau đi mà làm anh hùng cho nàng đi, cố lên!'

Nhưng đáng tiếc, những lời như thế, dưới áp lực tâm lý nặng nề hiện tại, nàng không dám thốt ra, hơn nữa..

Giọng của Hades thực sự quá đỗi cay đắng.

Mỗi lần nhắc đến vị "nữ thần" ấy, giọng hắn đều như hòa vào một viên thuốc đắng tan ra nơi đầu lưỡi, nuốt không nổi.

Hắn càng cố kìm nén cảm xúc, nàng lại càng nghe ra được-sự oán hận bị bỏ rơi, sự đau khổ bị lãng quên, sự cố chấp suốt bao năm mà vẫn không thể buông tay. Tất cả như đang dần dần bóp nghẹt lòng tự trọng vốn đã rỉ máu của hắn.

Đúng là.. Vết thương của một con chó si tình.

Chỉ cần nàng lỡ lời kích động, khơi gợi nỗi đau nhiều năm bị vứt bỏ ấy, thì không chỉ chân nàng bị gãy-mà đầu ngón tay hắn đang vuốt ve nơi gáy nàng kia, răng rắc một tiếng, làm cổ nàng gãy đôi cũng không phải chuyện không thể xảy ra.

Nếu không khéo, hắn có khi thật sự sẽ bóp chết nàng chỉ vì nàng quá ồn ào, mà mũi tên trong tim hắn cũng vì thế mà trở nên vô dụng-thật đúng là tiện cả đôi đường.

Persephone không nhịn được cúi đầu, cố gắng tránh xa những đầu ngón tay đang chạm vào mình.

Nhưng chính hành động đó lại khiến sợi tóc nàng vướng chặt lấy kẽ ngón tay hắn.

Cơn đau nhẹ chợt xẹt qua khiến nàng theo phản xạ muốn đưa tay ra sau vuốt lại, nhưng khi cánh tay vừa nhấc lên, nàng lại nghĩ tới điều gì, lập tức dừng lại giữa chừng, tay khựng lại ngay trên mu bàn tay của Hades.

Chính cái động tác do dự ấy, đã hoàn toàn xé rách lớp vỏ ngụy trang nàng cố tình tạo ra, để lộ từng tấc phản kháng ẩn sâu trên thân thể nàng.

Sắc mặt Hades tối lại, ánh mắt lạnh thấu xương, lớp hắc vụ đang nổi điên quanh hắn cũng dần dừng lại. Cuối cùng, ngón tay hắn cũng rời khỏi làn da nàng, buông những lọn tóc ra, và bóp nát đóa hoa vừa nở trong tay.

Màn sương đen tụ lại, quay trở về bao phủ lấy thân thể hắn, hòa vào tầng tầng ngoại bào tối màu. Hades tiện tay kéo nhẹ vạt áo choàng, rồi xoay người bỏ đi không nói một lời.

Persephone ngồi trên ghế, ánh mắt trừng trừng nhìn đống thức ăn mục nát trước mặt, cắn chặt răng. Cuối cùng, nàng vùng đứng dậy, bất chấp tất cả, đưa tay kéo lấy tấm áo choàng đen đang buông lơi phía sau lưng hắn.

Một chân của Hades vừa mới bước ra, còn chưa chạm đất thì khựng lại. Persephone càng thêm hoảng hốt, ngón tay càng siết chặt lấy tấm vải đen.

Chuyện này không thể để mập mờ qua loa. Mũi tên rút hay không rút, thích hay ghét nàng-tất cả phải rõ ràng.

Nếu không, lỡ ngày mai Hades thức dậy rồi đột nhiên biến thành một con gấu bông điên cuồng trong nhân gian thì làm sao bây giờ?

Nàng không dám đánh cược rủi ro này.

"Hades, ngươi.."

Chưa kịp nói hết câu, Persephone đã thấy hắn nghiêng đầu lại, ánh mắt lạnh lẽo sắc bén như dao.

Nàng giật mình, tay càng siết chặt, và rồi.. Thấy trên trán của vị thần chết đáng sợ kia, lại hiện ra một đường gân xanh.

Hắc vụ dán sát lưng hắn như lớp da thứ hai, và giờ đây, móng tay nàng đã cào nhẹ vào đó, mang đến một nỗi đau nhỏ bé nhưng lại thấm đẫm kích thích kỳ dị-như đánh thức một cơn thèm khát mãnh liệt ngủ quên.

Chân hắn chạm đất, toàn thân căng cứng, đang phải dùng toàn bộ ý chí để nén xuống khát vọng muốn lập tức xoay người, bắt lấy nàng và.. Nuốt trọn.

Nhưng đúng vào lúc đó, nàng lại tiến lên một bước.

Thân thể mềm mại của nàng khẽ áp vào lớp màn sương đen lạnh lẽo, như một cái ôm ngây ngô nhưng dịu dàng, khiến mọi động tác của hắn chậm lại.

Nàng tựa như đang cố gắng lại gần hắn thêm chút nữa, kiễng chân đối diện với hắn, đôi mắt nâu ánh lên một tầng sáng dịu dàng lấp lánh: "Hades, ngươi không thấy đau sao?"

Hades sững người nhìn nàng, cảm giác thôi thúc khát khao tràn ngập toàn thân lập tức bị câu hỏi dịu dàng kia xoa dịu. Cơn thú tính trong lồng ngực hắn như con mãnh thú bị câu nói của thiếu nữ trấn an, ngoan ngoãn phục xuống.

Persephone cảm thấy ánh mắt hắn bỗng trống rỗng, tốt rồi, ngẩn người còn hơn là trừng nàng.

Nàng tranh thủ lên tiếng: "Dù là thần, cũng phải biết đau chứ."

Sắc mặt lạnh như băng của Hades cuối cùng cũng dịu đi đôi chút.

Persephone càng thêm kiên định: "Vậy thì rút mũi tên ra đi. Trái tim ngươi không phải để làm nơi trưng bày vũ khí. Là mũi tên, là lưỡi dao-đương nhiên là đau rồi!"

Ai lại đem thứ đó găm vào ngực mà sống ngày này qua ngày khác chứ? Chỉ có thần mới ngang ngược như vậy.

Nhưng gương mặt hắn lại lần nữa trở nên căng cứng. Đột nhiên, hắn vươn tay, giật lấy vạt áo trong tay nàng.

Persephone theo phản xạ lại càng nắm chặt, nhưng chỉ nghe một tiếng thở dài trầm thấp từ hắn. Nàng còn chưa hiểu chuyện gì, thì đã thấy tấm vải đen trong tay mình hóa thành sương mù, tan vào không khí.

Lớp hắc vụ trốn thoát khỏi bàn tay nàng, lần nữa quay về bên người Hades, hòa vào ngoại bào hắn mặc, mang theo dư hương vương vấn nơi đầu ngón tay nàng.

Nam nhân lùi lại vài bước, sắc mặt tái nhợt nhưng không hề lộ ra vẻ yếu đuối, chỉ là một luồng tử khí tĩnh lặng lạnh lẽo bao trùm lấy toàn thân.

Yên lặng một hồi lâu, hắn mới như đang dằn nén tất cả cảm xúc trong lòng, cất giọng trầm tĩnh và đầy khắc chế:

"Ta thích mọi thứ giữ đúng quy tắc. Yên tĩnh. Đừng vọng tưởng dùng hành động ngu ngốc để khiêu khích quyền uy."

Đây là.. Đang cảnh cáo nàng không được lôi kéo áo hắn nữa sao?

Persephone lặng người, rồi cảm động ghi nhớ vào lòng một điều luật mới: Vi phạm quy tắc sẽ bị hắn đạp chết. Lôi kéo hắn thì chết, mỗi ngày gây chuyện cũng chết.

Cảm giác như.. Nếu còn chưa rút mũi tên mà nàng dám tiếp tục làm bậy, thì chắc chắn sẽ bị hắn một cước tiễn về địa ngục.

May mắn thay, còn có khế ước bảo vệ nàng.

Persephone ôm lấy chút hy vọng mịt mờ mà khế ước ấy mang lại, như thể đang tự tiêm máu gà cho chính mình.

Nếu không nàng sợ rằng chỉ cần lui lại một chút, mình liền thực sự biến thành một con ốc sên mặc người chém giết - vỏ mỏng, thịt mềm, chỉ cần một cú giẫm là tan xương nát thịt.

Dù sao mọi chuyện cũng chẳng thể tệ hơn, nếu nàng không liều mạng giải quyết, không dám đối mặt, thì ngay cả một tia hi vọng cuối cùng cũng sẽ bị nuốt chửng.

Persephone hít sâu một hơi như tiếp thêm dũng khí cho bản thân, rồi liền thấy Hades một lần nữa quay người dứt khoát, chân giẫm lên tấm da dê rách nát và lớp cỏ giấy vỡ vụn trải đầy đất, bước về phía ba vị Phán quan.

Nàng còn đang chần chừ, thì bên tai chợt vang lên âm thanh khe khẽ từ vách tường. Nghiêng đầu nhìn lại, nàng thấy trong bích họa là những nô lệ quấn dây quanh thắt lưng đang rót rượu, thiếu niên quý tộc dắt trâu đi qua, những tiểu thị nữ cầm hoa sen và khăn lụa đang vội vã bước lên thuyền.

Bọn họ cẩn thận từng li từng tí nâng bình rượu một quai, kéo theo một con bò không có đầu, gắng sức lôi nửa con thuyền, bước đi rối loạn. Trên bức tường đỏ của phòng nghị sự, họ như đang hối hả chạy dọc theo hành lang dẫn ra ngoài.

Hơn phân nửa những hình bóng trong bích họa đã bị vị Thần trấn giữ Minh phủ kia hủy hoại, chỉ còn chút màu còn sót lại đang vội vàng thu dọn vẻ ngoài bừa bộn của mình, dọn nhà lánh nạn sang nơi khác.

Nếu được, Persephone cũng muốn chạy trốn theo họ.

Bỗng một cánh tay màu giấy nâu đỏ từ vách tường rạn nứt vươn ra, lục lọi đống đá vụn rơi lả tả trên mặt đất, chân của nó là bức họa nằm nằm trong đống đá vụn bị đập bể.

Nàng thở dài một hơi, buông lỏng bàn tay đang siết chặt, cúi người trong mớ hỗn độn nhặt lên một mảnh đá phiến viền vàng, đưa vào tay cánh tay kia.

Cánh tay hơi khựng lại, rồi vui vẻ vẫy vẫy, mảnh vẽ chân trên đá lập tức tụ về phía nó như dòng nước chảy, kéo về phía hình vẽ cơ thể.

Xem kìa, thân tàn mà chí chẳng tàn. Dù chỉ còn lại một cánh tay một cái chân, vẫn có dũng khí rời khỏi nơi này - đúng là mạnh mẽ đến mức khiến người ta cảm động hơn cả loài gián!

Persephone như được tiếp thêm sức mạnh, nàng không do dự nữa, bước nhanh theo Hades.

Trong ánh lửa sáng bập bùng, thân ảnh nhỏ nhắn của nàng đột ngột hiện lên sau lưng bóng dáng cao lớn kia. Nàng đưa tay ra, lại một lần nữa kéo lấy tấm vải đen buông sau lưng hắn..

Hades lập tức dừng bước, chân chưa kịp chạm đất đã đông cứng giữa không trung.

Ngón tay nàng mềm mại, mùi hương dịu dàng lan khắp cơ thể hắn. Tấm lưng cao lớn của hắn khẽ run.

Gương mặt vị Thần lãnh đạm kia cuối cùng cũng hiện lên chút dữ tợn và táo bạo mất khống chế, như thú hoang bị chọc giận - hắn muốn chiếm lấy nàng, nuốt chửng nàng, xé nát nàng.. Hắn hung hăng quay đầu lại.

Ngay tại khoảnh khắc khiến người ta ngờ rằng nàng đang cố tình trêu chọc hắn, Persephone đột nhiên phát hiện ra có lẽ.. Hắn thật sự đang tức giận. Nàng theo thói quen nở nụ cười lúng túng như thể bị bắt quả tang làm điều xấu. Ngón tay run rẩy nhưng nụ cười lại rạng rỡ khác thường.

Đôi mắt nàng mềm mại tròn đầy, cong cong nơi đuôi mắt như trăng non vừa nhú, ánh sáng lấp lánh như làn nước phản chiếu ánh sao. Môi nàng ửng hồng, tươi ngọt như quả mọng, giây lát đã đánh tan tất cả hung hãn và dục vọng tích tụ trong lòng Minh Vương bao năm.

Nàng.. Đang cười với hắn.

Nụ cười ấy như thuỷ triều vỗ bờ, như Minh phủ đảo ngược, như một mũi tên nữa lại bắn trúng tim Thần.

Hades vội vàng dời ánh mắt. Nụ cười ấy - quá nguy hiểm. Nó có thể thao túng mọi thứ, kể cả.. Trái tim hắn.

Persephone thấy nam nhân mặt không cảm xúc quay đầu đi, vẻ giận dữ ban nãy như một ảo giác. Hắn tiếp tục bước về phía trước, không thèm phàn nàn khi nàng vẫn đang níu lấy áo hắn.

Xem ra.. Nàng còn chưa bị ghét đến mức không thể cứu vãn.

Persephone siết lấy vạt áo hắn, tiếp tục theo sát từng bước, trong lòng âm thầm suy tính bước đi tiếp theo.

Nàng không nhận ra, tốc độ bước chân của hắn càng lúc càng chậm lại, hơi thở nóng rực và sát khí lạnh lẽo quanh người cũng tan đi trong nhịp bước nhẹ nhàng ấy. Mảnh vải đen trên người hắn, bị tay nàng nắm chặt, cứ thế mềm mại phủ trong lòng bàn tay nàng, mặc nàng tùy ý vò nắn..

​

 

[Mộc Tử Anh]

Chương 27: Cùng vui cùng buồn​

Xem nội dung ẩn

Persephone chợt phát hiện ra mình đã bị dời đến một chỗ khác. Lúc đầu, Hades để nàng ngồi bên tượng đá gần cổng chính, nơi rõ ràng là khu vực làm việc không cho nữ giới tùy tiện vào.

Thế nhưng, nhờ bám riết không buông, kéo theo vạt áo Hades từ đầu đến cuối, cuối cùng nàng cũng theo hắn đi đến gần bàn hội nghị. Đúng lúc ấy, người đàn ông xoay người, thản nhiên nhấc nàng đặt lên một chiếc ghế đá lớn.

Nói là ghế đá, nhưng bề mặt đã được phủ đầy những lớp đệm mềm mại dày cộp. Viền đệm được thêu chỉ vàng, khảm ngọc hồng mã não tinh xảo, tạo thành hình dáng lộng lẫy như ngai vàng. Vừa rộng rãi vừa êm ái, chỉ tiếc là.. Quá cao.

Chân nàng không chạm đất, ngồi lâu thì bắt đầu tê dại.

Hades cũng phát hiện ra sự thật rằng nàng.. Chân ngắn. Từ trên cao cúi đầu nhìn nàng một lúc lâu, hắn thản nhiên bình luận: "Quả thật.. Thấp."

Persephone: "..."

Không lẽ không phải là do hắn quá cao à? Nhìn cái chiều cao này, chắc chắn là vượt quá một mét chín, thuộc loại có thể va đầu vào khung cửa bất cứ lúc nào.

Sau đó, nàng được ban cho một chiếc ghế nhỏ bằng gỗ mun đặt dưới chân.

Hades chẳng buồn để ý nàng nữa, hắn phất tay, một dải sắc màu như cầu vồng rơi xuống vách tường như thể được đổ từ sơn thần.

Ngay lập tức, vô số thư ký, nô lệ vận chuyển, người hầu chuyên dọn dẹp lần lượt từ trên vách nhảy ra.

Persephone ngẩn người nhìn đám nhân vật trông hệt như bước ra từ hoạt hình hai chiều, phá tan ranh giới không gian, có kẻ đang uốn éo thân mình, có người ôm vòng hoa kim ngân, có cô gái nhỏ đang vội vàng chỉnh lại váy ngắn trước khi lao đến khu làm việc.

Như dòng chảy rực rỡ sắc màu, cả hội trường rộng lớn như bừng tỉnh trong một cơn hỗn loạn sống động mà trật tự - khiến nơi này vốn dĩ u tịch cũng trở nên tràn đầy sức sống.

Việc kiểm kê danh sách linh hồn được sắp xếp lại đâu vào đấy, những nô lệ giấy mang theo từng giỏ từng giỏ phiến bùn đến, rồi lại dọn đi từng đợt, xử lý từng bản ghi.

Trong những chum gốm khổng lồ, phiến bùn chất cao đến mức hỗn loạn, giá sách thì chất đầy các cuộn da dê, có nô lệ thậm chí trèo cả lên các bậc thang đá để với tới tầng cao nhất.

Persephone ngoan ngoãn ngồi ngay ngắn như học sinh tiểu học lên lớp, hai tay đặt trên đầu gối, chỉ có đôi mắt là không chịu yên, thỉnh thoảng lại liếc về phía Hades.

Người đàn ông ấy đang cúi đầu, tiếp nhận từ một lão già mặc áo bào tím cây bút cỏ lau, chấm vào bình mực làm từ nhựa đá, sau đó viết từng nét lên sợi giấy gấu màu vàng nhạt.

Một người hầu thân trên trần trụi, làn da đỏ hồng, tay nâng chiếc đèn gốm màu men đen chứa dầu ô liu, đặt cạnh giấy để rọi sáng. Ánh lửa hắt lên gương mặt Hades, trượt qua cổ tay hắn, khiến làn da hắn càng thêm sáng rõ và sạch sẽ đến lạ.

Persephone nhìn một lúc, thân hình nghiêm chỉnh cũng dần dần trượt xuống tựa vào lưng ghế, trong lòng lặng lẽ ghi chú:

Sở thích: Làm việc.

Nàng xem như đã hiểu - chỉ cần hắn chìm trong công việc, toàn bộ trạng thái phát cuồng đáng sợ kia lập tức dịu đi.

Trong kế hoạch của nàng, phải nghĩ cách tìm cho Hades vài món.. Giúp hắn giữ vững lý trí.

Bất kể là "bạch nguyệt quang" nữ thần nào đó, hay là công việc, hay là bất kỳ thứ gì khác - chỉ cần hắn yêu thích, nàng đều sẽ cố gắng châm thêm vài tia lửa - giúp hắn sớm vượt qua giai đoạn khủng hoảng..

* * *Rồi thuận tiện, tha cho nàng để nàng về.. Nhà?

Cuối cùng, thần kinh Persephone cũng chậm rãi bắt đầu nhạy bén. Nàng cau mày, liếc nhìn thoáng qua những cây cột cao lớn mang phong cách cổ điển, vách tường rạn nứt đầy khe hở nhưng lại rực rỡ tranh vẽ màu sắc, rồi lại nhìn về phía Hades - đang đứng giữa một đống phiến bùn, vây quanh là mấy vị lão giả tóc trắng áo tím.

Rốt cuộc, nàng chỉ biết chống cằm thở dài bất đắc dĩ.

Hình như.. Không có nhà.

Cho dù có được thả về trần thế, thì cũng chỉ là thoát khỏi một kẻ phát cuồng trong dục vọng. Nhưng còn sau đó thì sao?

Là một thế giới xa lạ cách nay có thể đến ba nghìn năm, nơi có thần linh, có yêu quái, một thế giới cổ xưa đến khó tưởng tượng.

Từ lúc xuyên đến đây, toàn bộ sự chú ý của Persephone đều bị Hades dắt mũi, mãi đến giờ phút này, khi tỉnh táo lại, nàng mới nhớ ra - mình đã từng đứng trước cánh cổng Âm phủ, vai trò như một tân thủ vừa mở ra địa ngục, bị vô số khuôn mặt gớm ghiếc, những miệng rộng của quái vật chực chờ nuốt chửng.

Thời gian xa nhà dài nhất trong đời nàng, cũng chỉ là những năm tháng ký túc xá đại học. Hằng năm vẫn còn kỳ nghỉ đông, nghỉ hè để trở về - trở về căn nhà ấm áp có con mèo lười chờ bên cửa.

Còn giờ đây.. Là khả năng cả một đời cũng không thể quay lại. Dù sao cũng chưa từng nghe ai xuyên không mà còn có.. Nghỉ đông với nghỉ hè.

Persephone càng nghĩ càng rơi vào trầm mặc, cả người thu nhỏ lại trên ghế, ngay cả mấy đóa hoa nhỏ kiều diễm trên đầu nàng cũng buồn rầu rũ xuống như ngậm sương. Nàng mang ánh mắt đầy oán trách nhìn về phía Hades - hay đúng hơn là.. Chiếc nhẫn vàng to bản trên ngón tay hắn.

Thế gian khắc nghiệt, nếu quả thật có thể rút được mũi tên thành công, sau khi trở lại cái thế giới xa lạ kia sinh sống, khả năng cao nàng sẽ chẳng có nổi nửa đồng để xoay xở.

Chẳng lẽ.. Nàng phải bắt đầu từ việc đi làm thuê ở đây, tích góp tiền sinh hoạt cho tương lai?

Hades lúc này đang mở rộng bàn tay, những ngón tay trắng bệch đặt lên giấy cỏ gấu. Trên đó là một lời nguyền cổ xưa - mang theo sự trói buộc và oán hận, có khả năng áp chế sức mạnh của Thần Tình Yêu.

Nét mực đỏ rực trên giấy như thể cảm nhận được mùi máu, nó bắt đầu xoay tròn, vặn vẹo, rồi từ từ dâng lên như khí độc, bò dọc theo các ngón tay hắn, lan đến mu bàn tay, cuối cùng khóa chặt tại cổ tay, hóa thành một vòng xiềng xích tựa như hoa văn khắc sâu vào xương thịt.

Hades nâng tay lên, nghiêm túc quan sát một lúc, sau đó lại dùng bút cỏ lau chấm thêm mực tàu, cẩn thận bổ sung từng chi tiết cho vòng xiềng ấy.

Mũi tên của Eros, sau khi bắn trúng, sẽ khiến người trúng tên rơi vào các triệu chứng khác nhau tùy mức độ chìm đắm.

Ban đầu, chỉ là ham muốn thuần túy - lửa dục thiêu đốt lý trí. Nhưng phần lớn chỉ cần vượt qua giai đoạn dục vọng này, ngọn lửa ấy sẽ dần lụi tàn.

Đó là giới hạn trong sức mạnh của Thần Tình Yêu: Dục vọng không thể khống chế những kẻ bất tử.

Thế nhưng, nếu kẻ trúng tên sinh ra cảm tình sâu đậm, dù chỉ đơn phương, thì cảm xúc ấy sẽ dần dần bị người mình yêu điều khiển - cùng nàng vui buồn, không thể tự chủ.

Khi Hades dùng tử vong chi lực viết nên lời nguyền, trong lòng lạnh lùng nghĩ - tuyệt đối không thể rơi vào trạng thái bị cảm xúc khống chế.

Nhưng ngay khoảnh khắc hắn vẽ nốt những chi tiết cuối cùng lên vòng xiềng cổ tay, lại bất ngờ cảm nhận được một dòng cảm xúc lạ thường ập tới: Một nỗi chua xót mơ hồ, một nỗi bi thương nhàn nhạt len vào sâu thẳm nội tâm.

Ngòi bút trong tay hắn khựng lại.

Cảm xúc ấy không phải của hắn.

Bi thương. Bất lực. Lo âu.. Những mảnh vụn cảm xúc mỏng nhẹ như tro bụi, vậy mà lại len lỏi vào nơi đáy tim vốn lạnh lẽo, cằn cỗi của hắn, bám rễ, thâm nhập.

Đó không phải một nỗi đau dữ dội, nhưng lại là loại cảm giác dù muốn bỏ qua cũng chẳng thể quên - như một ngọn lửa âm ỉ cháy trong lòng bàn tay, thiêu hắn đến mức phải khẽ run lên, khiến cây bút cỏ lau trong tay cũng gãy làm đôi.

Cùng vui cùng buồn.

- Là cảm xúc của nàng.

Persephone ngồi thẳng lưng, hai tay chống mặt, mệt mỏi nghiêng cằm ra ngoài, ánh mắt nàng nhìn chằm chằm vào mép đệm kim châu, đôi mắt đầy lo âu.

Nàng, chẳng ngờ lại phải dựa vào một kẻ biến thái, lưu manh để sống sót. Và rồi, khi thoát khỏi hắn, liệu cuộc sống của nàng có thật sự được cải thiện, hay lại rơi vào một tình cảnh thê lương khác?

Cảm giác này, so với việc bị bắt cóc còn đáng sợ hơn rất nhiều, bởi lẽ cuộc sống thực tế - đầy những lo toan, cơm áo gạo tiền - còn đáng sợ hơn gấp bội so với những câu chuyện thần thoại về yêu quái, thần linh.

Nỗi lo sợ của nàng càng tăng lên, một cuộc sống không có tiền, không có sự đảm bảo, có lẽ còn đáng sợ hơn cả những con yêu quái trong truyền thuyết.

Persephone không nhịn được, thở dài một hơi. Nhưng chỉ một lần thở dài, nàng đã cảm nhận được một luồng khí lạnh, âm u bao trùm.

Mọi thứ xung quanh nàng bỗng chốc tĩnh lặng, không gian bị bao phủ bởi một làn sương đen đặc, nhưng đám sương vẫn giữ một khoảng cách an toàn với nàng. Rồi, một bóng dáng xuất hiện, đứng thẳng trước mặt nàng.

Đó là Hades, mắt hắn khép hờ, thần thái uy nghiêm lạnh lùng, giống như một bức tượng thần vĩnh cửu, lạnh lẽo nhìn xuống nàng, như thể đang quan sát một tín đồ lạc lối.

"Ngươi đang bi thương vì điều gì?" Hắn hỏi, giọng điệu lạnh lùng như đâm xuyên qua màn sương tĩnh mịch ấy.

Persephone giật mình, tay buông xuống khỏi mặt, lưng thẳng lên, đối diện với câu hỏi đột ngột của hắn. Cảm giác hoang mang không kịp phản ứng.

Bi thương?

Nàng nhếch miệng, cố gắng nở một nụ cười gượng gạo, định phủ nhận câu hỏi ấy. Bi thương ư? Nếu có, thì cũng không phải là điều mà nàng muốn nói ra với hắn.

"Đừng cười." Hades đột ngột mở miệng, giọng nói trầm lạnh như băng, nhưng trong mắt lại lấp lánh một tia tham lam, khao khát đến khó che giấu.

Persephone cảm thấy mặt mình cứng đờ, nụ cười trên môi dần tắt ngấm, tay nàng siết chặt lại. Hades cảm nhận rõ rệt cảm giác chán nản đang tỏa ra từ nàng, như thể một làn sóng mờ mịt ập tới, kéo tâm trạng hắn chìm vào sự trầm lắng, buồn bã.

Hắn nhìn thấy những đóa hoa nhỏ trên đầu nàng, cánh hoa lay động yếu ớt, đôi cài tóc kim châu lấp lánh như ánh sáng hoàng kim giờ đây đã mất đi sự sống, những cánh hoa non nớt không còn tươi mới, sự liên kết với hắc vụ bao quanh nàng cũng đang dần dần phai mờ, trở nên mỏng manh, tan biến trong không khí.

Nàng vẫn còn quá đói, nàng đã ngủ quá lâu, thức dậy nhưng thiếu đi những tín đồ, những vật hiến tế dâng lên. Không có đàn tế, không có nghi lễ thờ cúng. Không có hoa tươi, không có lễ vật, không có vũ điệu, không có nymph để vây quanh nàng.

Có lẽ nếu nàng có được một vài tín đồ, nàng sẽ vui vẻ hơn?

Hades quay đầu nhìn quanh, nhận ra Minh phủ xung quanh vẫn trống rỗng, không có một bóng người. Không ai có thể trở thành tín đồ. Thân hình hắn khẽ dừng lại, cuối cùng chỉ có thể đưa ra một chén rượu vàng cho nàng.

Chẳng mấy chốc, một chén rượu vàng được đưa tới, trong đó là mật hoa ngọt ngào, chất lỏng trong suốt tràn đầy sức mạnh bất tử, như thứ đồ uống thần thánh mà Thần Chủ mong muốn.

Persephone nhìn thấy Hades, người đàn ông nghiêm túc đứng trước mặt nàng, tay cầm chén vàng. Một tay còn lại vén lớp áo đen rộng, vải mềm mại như dòng nước chảy, rủ xuống đọng lại nơi cùi chỏ hắn.

Hắn chậm rãi cúi người, cẩn thận rót một ít rượu từ trong chén ra, vẩy xuống mặt đất, thì thầm vài câu, rồi lại rót tiếp.

Khi Hades cúi xuống, mái tóc đen của hắn rủ xuống một bên mặt, vẻ lạnh lùng của hắn vẫn giữ nguyên, nhưng giờ đây lại mang một cảm giác thành kính lạ thường.

Đây chính là nghi thức mà tín đồ dành cho thần linh, một nghi thức cầu nguyện.

Thường ngày, sẽ là những bài thơ ca ngợi, những điệu vũ nhảy múa, nhưng lúc này, tất cả đều chỉ là sự im lặng của một nghi thức thầm lặng, tôn kính.

Do Hades đã sớm quên đi những điệu nhạc, những bài thơ, những vũ điệu huyền bí dành cho thần thánh. Cảm xúc của hắn chìm vào im lặng, sau một lúc, hắn buông chiếc chén xuống, rồi đặt tay lên lồng ngực mình.

Persephone không để lộ chút cảm xúc nào, ánh mắt nàng lướt qua bốn phía, thấy chất lỏng không rõ đang vương vãi, rồi lại quay sang nhìn Hades, chẳng hiểu hắn đang làm gì.

Hắn đang làm cái quái gì vậy? Tại sao lại vẩy nước xung quanh nàng? Chẳng lẽ có thứ bụi bặm nào cần phải xua tan, hay chỉ vì nàng quá nhạy cảm, đến mức hắn ghét bỏ nàng và vẩy nước vào nàng như một hành động làm bẩn?

Văn hóa dị vực thật khó hiểu, đặc biệt là sự ngăn cách giữa thần thánh cổ đại và con người hiện đại, quả thực như một dãy Himalaya vắt ngang qua.

Persephone vừa mới thở dài trong lòng, thì nàng bỗng thấy Hades rút tay ra khỏi ống áo dài, một âm thanh nhẹ nhàng vang lên khi vải đỏ xé nứt, để lộ một vết thương thảm khốc trên ngực hắn.

Vết thương ấy, như thể bị thiêu đốt qua, những mảng thịt rách nát, máu vẫn đang cố gắng không chảy ra. Thanh đoản kiếm căm hận, vẫn cắm sâu vào bên trong vết thương.

Hades tỉnh táo rút thanh kiếm ra, âm thanh sắc bén vang lên.

Persephone chỉ cảm thấy không khí xung quanh nàng trở nên nặng nề, nàng không thể nói lời phản đối khi chứng kiến cảnh tượng đẫm máu ấy.

Sau khi rút thanh kiếm ra, Hades dùng hắc vụ bao phủ và làm sạch vết thương, loại bỏ những mảnh thịt vụn. Rồi, hắn dùng cái khí tức lạnh lẽo của hận thù, nhét thanh kiếm vào tay Persephone.

Persephone cảm nhận được trong tay nàng bỗng nặng trĩu, thanh kiếm lạnh lẽo, như đâm xuyên qua lòng bàn tay nàng, cảm giác đau nhói lan tỏa lên tận xương tủy. Nàng không thể nhịn được, đôi tay run rẩy, suýt chút nữa là ném thanh kiếm ra.

Hades không ngờ rằng, hành động này lại có thể làm nàng đau, vì thế hắn vội vàng đưa tay ra, ngay bên tai nàng, một đóa hoa diễm lệ bỗng nở ra, phóng thích sự sống.

Hắn đem hoa nở trên thanh kiếm, sinh khí dịu dàng lập tức xoa dịu cảm giác lạnh lẽo của hận thù.

"Vật hiến tế." Hắn lạnh lùng nói.

Tưới rượu, hiến tế, đó là cách để củng cố sức mạnh thần thánh của nàng. Mọi thần linh đều vui vẻ với việc nhận đồ vật cúng dường, nhưng Minh phủ hiện tại không có gì sống động, không có tín đồ. Hắn chỉ có thể dùng đồ sắt thay thế.

Tuy nhiên, hắn không nhận ra rằng, những cảm xúc hân hoan trong lòng nàng đột nhiên trùng xuống, tựa như một tín đồ không còn niềm tin vào thần linh. Nàng có phải là đang ghét bỏ Minh Thần khi mà không có ai cung phụng nàng?

Persephone nhìn chăm chú vào thanh kiếm trong tay, chuôi kiếm được bao quanh bởi những viên bảo thạch lấp lánh, vẻ đẹp vàng bạc óng ánh thật sự thu hút. Nhưng nàng không hiểu, tại sao Hades lại đưa thanh kiếm này cho nàng?

Cảm giác ấy, ngay cả nàng cũng không thể giải thích được, chỉ muốn gạt bỏ nó đi.

Hades đột ngột nhíu mày, giọng nói lạnh lùng vang lên: "Ngươi giữ nó bên cạnh, nếu ngươi muốn từ chối ta, không muốn cùng ta ngủ chung, ngươi có thể chặt tay ta."

Có lẽ nàng lo lắng về điều này, chứ không phải việc thiếu tín đồ.

Persephone như thể không tin vào tai mình, chặt tay gì cơ? Chặt tay ta, chặt cái gì? Nàng không thể hiểu nổi những lời này.

"Hoặc là chân?" Hades lại tiếp tục, giọng điệu của hắn không hề thay đổi.

"Trái tim?"

"Cơ quan sinh dục?"

Persephone nhìn chằm chằm vào Hades, khuôn mặt hắn nghiêm túc, nhưng những lời nói của hắn cứ như một trò đùa không thể tin nổi, như thể một chiếc xe lửa lao thẳng vào nàng mà không thể dừng lại.

Mũi tên của thần tình yêu, không chỉ khiến người ta phát cuồng vì dục vọng, mà có lẽ còn khiến họ điên cuồng đến mức này sao?

Hades bỗng dưng lạnh lùng hỏi: "Ngươi vui vẻ sao?"

Persephone không nói được lời nào, nàng không biết phải trả lời ra sao.​

 

[Mộc Tử Anh]

Chương 28: Ban cho ngươi niềm vui​

Xem nội dung ẩn

Persephone cảm thấy như mình đang ngồi trong lớp học, đối diện với ánh mắt nghiêm khắc của giáo viên, phải trả lời một bài kiểm tra mà cô hoàn toàn không hiểu gì.

Câu hỏi có thể được giải quyết như sau: Cắt tay x cắt chân x móc tim x cắt jj =

A. Vui vẻ

B. Không vui

C. Hades là kẻ có vấn đề

Nàng đặt hai tay lên đầu gối, cào xát nhẹ nhàng, cảm giác phiền muộn và nôn nóng trong lòng dường như được thể hiện qua từng động tác tinh tế này.

Rồi, Persephone nhẹ nhàng nghiêng đầu, một lọn tóc dài mềm mại vừa vặn bị những bông hoa kim bách hồng mới nở cuốn lấy, tạo thành một sợi dây buộc tóc rơi xuống vai nàng. Cử chỉ nhỏ bé ấy giúp nàng tạm thời xao nhãng khỏi những cảm xúc đang cuộn trào trong lòng.

Cảm giác bực bội chợt biến mất trong tích tắc.

Khi nàng vừa định trả lời A, một âm thanh trầm thấp của Hades vang lên, như thể hắn đang thở dài, lưỡi nhẹ chạm vào môi, để lộ một cảm giác thư giãn đến bất ngờ.

Ngay sau đó, cơ thể cao lớn hoàn hảo của hắn bị bao phủ bởi một lớp sương mù nặng nề. Mặt hắn trở nên tái nhợt, bị bóng tối bao phủ, cằm cứng lại, và những sợi tóc đen mềm mại như tan ra trong không khí.

Hắn gần như biến thành một đám khói, nhanh chóng biến mất khỏi trước mặt nàng, rồi lại xuất hiện ở bàn hội nghị, tiếp tục cầm bút lên, đôi mắt lạnh lùng nhìn vào một mảnh phiến bùn.

Persephone vẫn còn ngơ ngác, không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Thần linh sao lại khó hiểu đến vậy? Họ không cần giải thích gì hay sao? Hay là đáp án phải là C?

Khi tâm trạng nàng dần trở lại bình tĩnh, Hades cảm nhận được nỗi bi thương trong ngực đang dần tan biến đi phần nào.

Nhưng không lâu sau, khuôn mặt hắn lại trở nên lạnh lùng, ý chí bắt đầu thay đổi, tình cảm dần chuyển thành một sự kiểm soát cảm xúc.

Hắn thừa dịp cảm xúc chưa đủ sâu sắc, nhanh chóng dập tắt cảm giác áp lực đang dâng lên trong lòng.

Việc nuôi dưỡng lòng căm hận cần thời gian, và giờ đây, áp lực tình cảm không còn là điều hắn muốn đối diện. Hắn phải giấu giếm cảm xúc, tránh nhìn thẳng vào nàng.

Cả hai tay hắn tự buộc chặt, không để bản thân đi gần nàng.

Hắn cố gắng ngăn cản nàng tỏa ra sức hút kỳ lạ, đặc biệt là nụ cười nàng dành cho hắn.

Cảm giác bị mũi tên tình yêu bắn trúng, chỉ cần hắn kiểm soát được cảm xúc, mũi tên ấy sẽ trở nên yếu ớt, và hắn có thể dễ dàng rút ra.

Hades đưa tay ra ngoài, làn vải áo dài lướt qua, lộ ra cổ tay mạnh mẽ. Một dòng mực đen, có mùi hơi nặng, là dấu ấn của sự nguyền rủa, như những xiềng xích cổ xưa.

Hắn ghét bỏ sự nguyền rủa của tình yêu.

Một khi hắn vì tình yêu mà ôm lấy nàng, sức mạnh của hắn sẽ bị suy yếu, không thể ném nàng ra khỏi vòng tay.

Hades cầm bút lên, tiếp tục chăm chú xử lý những danh sách vong linh chất đống. Khuôn mặt hắn không chút cảm xúc, tâm trí như đá, tính toán xem còn bao nhiêu mảnh phiến bùn chưa xử lý.

"Tiểu Á, số vong linh tích lũy nhiều nhất.. Tâm trạng sa sút."

Hades viết, rồi dừng lại, nhìn chăm chú vào cái tên trên danh sách, cuối cùng miễn cưỡng tiếp tục đặt bút xuống.

"Vật bồi táng và nguyền rủa trên bảng.. Tâm trạng khó chịu!"

Hắn bực bội quẹt bút một cái, đâm mạnh vào đống bùn nhão, mơ hồ thấy một cái tên, rồi vững vàng xóa đi, muốn viết lại.. Tâm trạng tuyệt vọng!

Hades lại tiếp tục đâm bút mạnh vào đống bùn, nàng lại không vui về điều gì?

Persephone đang lặng lẽ quan sát khắp nơi trong phòng, cẩn thận tìm cơ hội để xem có công việc nào nàng có thể làm, hòng kiếm chút tiền sinh hoạt trong tương lai.

Nàng thấy một vị thư ký đang chăm chú viết gì đó lên phiến bùn, nhưng nét chữ kia phức tạp đến mức khiến nàng choáng váng. Công việc văn phòng kiểu này, với một "người mù chữ" như nàng, đúng là bó tay.

Tâm trạng nàng lại tụt xuống không phanh.

Nàng tiếp tục nhìn sang mấy ông lão đầu bạc kia, thấy bọn họ đang tụm lại thì thầm bàn chuyện một vị quốc vương có huyết thống cao quý, rằng liệu có nên.. Cởi y phục hắn ra để kiểm tra xem hắn có phạm vào cái tội nên bị cắt jj không.

Persephone nghe xong liền rùng mình. Xem ra đám người đó là cấp lãnh đạo, loại công việc khẩu vị nặng như thế, nàng nhất định là không có tư cách chen chân vào.

Rồi nàng lại nhìn những người khác trong phòng, bất chợt nhận ra bọn họ làm việc vô cùng thành thạo, cứ như mười người chuyên nghiệp gộp lại, lại còn không cần nghỉ ngơi.

Lúc ấy, nàng cuối cùng cũng thật sự thấm thía nỗi gian khổ của việc đi tìm việc làm sau khi tốt nghiệp đại học. Một tấm bằng cầm trên tay, vậy mà chẳng làm nên trò trống gì.

Bao nhiêu năm vất vả đèn sách, cuối cùng xuyên không lại chẳng giúp ích được gì.

Nàng nghĩ, nếu mình đã xuyên về thời cổ đại, vậy thì thử tận dụng tri thức hiện đại làm một cái đèn pha lê? Nhưng.. Không có công thức.

Thôi thì chuyển sang động cơ hơi nước, máy rửa bát, pháo hoa, tên lửa? Cũng không được.

A, hay là giả vờ nằm mơ thấy thần tiên chỉ điểm, rồi chép thơ ca cổ đại, làm nhà văn nổi tiếng kiếm ít nhuận bút?

Chẳng hạn như: "Hai con hoàng oanh ca hát trên liễu, một nhành hạnh thắm vượt khỏi tường." - thuận tiện còn có thể truyền bá văn hóa xán lạn thời hiện đại.

Nhưng khoan.. Những bảo vật cấp quốc gia như thế thì dịch kiểu gì?

"Hai con chim vàng, đang hót trên cành liễu."

"Một cây hạnh màu đỏ, nở hoa, cao hơn bức tường."

Persephone ngồi thẫn thờ: Thật không còn gì để nói.

Với trình độ dịch thuật kiểu này, người ta còn tưởng nàng gặp ác mộng, còn quốc bảo thì bị nàng làm cho không nhận ra nổi luôn ấy chứ.

Đột nhiên, một bóng tối ào ạt kéo đến. Cơn gió mang theo hắc vụ cuộn xoáy lại gần, Hades hiện thân như cơn bão đổ xuống trước mặt nàng, thậm chí thổi bay mấy bông hoa trên đầu nàng.

Hắn cúi người xuống, khuôn mặt lạnh lẽo và cứng rắn bị bóng tối bao phủ dày đặc, khoé môi siết chặt, ánh mắt sâu thẳm như vực tối.

Persephone giật nảy người, lập tức ngồi ngay ngắn lại, hai tay lồng vào nhau, căng thẳng nhìn chằm chằm hắn như đang đối diện với thú dữ. Cảm xúc hắn dao động dữ dội như thế, chẳng lẽ Hades.. Lại muốn phát tình?

Tâm trạng hiện tại: Khiếp đảm.

Giống như trái tim nàng bị kéo ngược lên tận cổ họng, nghẹn lại nơi hơi thở, hàng vạn cảm xúc bất an, lo âu, căng thẳng cuộn lại thành một chữ duy nhất - sợ.

Hades nhìn nàng chằm chằm, ánh mắt tối sầm lại.

Hắn thấy rõ nàng đang nắm chặt hai tay vào nhau, làn da trắng mềm khẽ run lên, gương mặt ửng đỏ vì căng thẳng đến mức nhiệt huyết bốc lên.

Nàng khó chịu đến vậy sao?

Hades vừa định mở miệng chất vấn, thì lại thôi. Sự lạnh lẽo nơi khuôn mặt cũng dần mềm lại. Khi hắn nhận ra mình đang làm gì, mọi hành động đã không còn nằm trong sự kiểm soát của lý trí.

Một luồng sức mạnh mạnh mẽ xuyên qua lòng đất, băng qua biển cả, vượt qua vô số núi sông, cuối cùng tìm đến Euphrosyne.

Nữ thần Vui Vẻ đội một vòng hoa tử la lan ba màu, đang đứng giữa quảng trường nhân gian, cổ vũ ca hát tôn vinh chúng thần Olympus, dẫn dắt tín đồ tổ chức lễ tế trăm bò.

Sức mạnh từ Hades biến thành một con rắn đen độc, trườn đến, cắn vào vạt áo nàng, cướp đi một phần lực lượng của nữ thần rồi mang về Minh phủ.

Niềm vui và cái chết xung đột trong cùng một khoảnh khắc. Khi hắn cẩn thận nâng niu lấy niềm vui mang đến tay nàng, thì nguồn năng lượng ấy đã bị ăn mòn gần hết, chỉ còn thoi thóp.

Nhìn thấy thứ ấy sắp tiêu biến, Hades lập tức nắm lấy tay nàng, nhét thẳng phần vui vẻ còn sót lại vào lòng bàn tay nàng.

Động tác của hắn nhanh nhẹn mà thô bạo, đầu ngón tay nóng bỏng in lên da nàng như một sợi xiềng xích giam cầm.

Persephone tưởng hắn lại nổi cơn mất kiểm soát, vội vàng vươn tay còn lại lần tìm đoản kiếm mà nàng đã đặt bên ghế - định bụng nếu hắn thật sự dám làm càn, nàng sẽ chém hắn một nhát.

Nhưng đúng lúc ấy, một luồng sức mạnh trơn mềm, ấm áp dị thường bất ngờ truyền đến từ bàn tay nàng.

Persephone lập tức cứng đờ cả người. Nàng không biết hắn đã cúi xuống từ khi nào. Khuôn mặt lạnh lùng tuấn mỹ ấy chìm trong làn sương đen lượn lờ, bốn phía như đông đặc lại, ngưng kết thành một bầu không khí nặng nề, nghẹt thở.

Trong tay hắn, là một luồng ánh sáng đỏ rực đang không ngừng vùng vẫy, như ngọn lửa nung cháy một mảnh sắt, đang cắn xé vào tận huyết nhục nơi đầu ngón tay hắn.

Đó là sung sướng - dòng lực lượng của niềm vui - đang đối đầu dữ dội với tử vong mà hắn mang trong người. Hades mặc cho nguồn lực kia giãy giụa, lặng lẽ dùng động tác dịu dàng nhưng kiên định, nhét từng chút một ánh sáng ấy vào lòng bàn tay nàng, để nó dần tan vào linh hồn nàng.

Persephone ngơ ngác nhìn hắn, vẻ mặt chuyên chú đến mức gần như thành kính. Ánh hổ phách từ ngọn đèn gần đó lấp lánh rọi xuống suối tóc đen của hắn, phản chiếu hàng mi dày rũ xuống, ánh mắt đen thẳm của hắn ánh lên một tia dịu dàng - dịu dàng đến mức khiến người ta không dám tin đó là Hades.

Bàn tay đang siết chặt lấy đoản kiếm của nàng từ từ buông lỏng. Tâm trạng căng thẳng, nghi hoặc và hoảng hốt từ từ giãn ra, như một dòng suối sau cơn giông. Nàng khẽ mấp máy môi, định hỏi gì đó - nhưng rồi lại thấy bàn tay kia của mình đã bị hắn buông ra từ lúc nào.

Tay nàng khựng giữa không trung, chùm ánh sáng đỏ kia đã biến mất.

Hades khẽ thở ra một hơi, như trút được gánh nặng. Hắn ngập ngừng một lát, rồi giọng nói xưa nay luôn lạnh lùng bỗng hạ thấp, mềm mại như khúc ngâm tụng trong đền thờ:

"Ban cho ngươi niềm vui, cô gái đáng yêu và tươi trẻ."

Đây là lời chúc phúc mà hắn đã giành lấy từ nữ thần Vui Vẻ.

Persephone sững sờ mất một lúc mới hiểu ra điều gì, rồi nhẹ giọng đáp:

"Cảm ơn."

Vừa dứt lời, một dòng cảm xúc ấm áp và rực rỡ ào ào trào lên từ đáy lòng, như trăm ngàn đóa hoa rực rỡ nở bung trong lồng ngực, mùi hương thanh khiết quyện cùng niềm hạnh phúc không tên lan tỏa khắp cơ thể nàng.

Nàng khẽ "ồ" một tiếng, hơi nghiêng đầu, bối rối vì không hiểu tại sao mình lại thấy vui đến vậy - nhưng khoé môi lại không kiềm được mà cong lên, ánh mắt cũng khẽ cong theo. Một nụ cười rạng rỡ, như xuân về, bỗng chốc nở bừng trên gương mặt nàng.

Hades thoáng sửng sốt. Con ngươi hắn khẽ co lại, như thể vừa nhìn thấy một mãnh thú hung tàn lao đến, bản năng lập tức khiến hắn lùi lại một bước. Hắn lạnh giọng ra lệnh:

"Đừng cười với ta."

Persephone không kiềm chế nổi, đưa tay che miệng, nhưng tiếng cười vẫn rộn ràng len qua từng kẽ ngón tay.

"Ta cảm thấy.. Rất, rất vui vẻ, Hades."

Niềm vui quá đỗi tràn trề khiến nàng như được tiếp thêm dũng khí, vút bay giữa một thế giới tràn đầy ánh sáng.

Hades cũng cảm nhận được luồng cảm xúc ấy. Nó mềm mại như lông vũ non của chim non, khẽ khàng vuốt ve nơi trái tim lạnh giá của hắn. Hắn thậm chí cảm thấy.. Muốn cười cùng nàng - nếu như hắn còn nhớ được cách để cười.

Hắn chỉ đứng lặng yên trước mặt nàng, vẻ mặt vẫn cứng đờ như đá, lặng lẽ nhìn nàng che mặt bật cười, đôi mắt nàng sáng lấp lánh, gương mặt ửng hồng rực rỡ.

Xa xa, ba vị phán quan - những người chịu trách nhiệm cai quản công việc ở Minh phủ - đang dựa vào một đống phiến bùn cao ngất. Gương mặt ai nấy đều mang nét u sầu, tay vẫn cầm lấy phiến bùn nặng trĩu.

Vì sao? Vì kẻ thống trị tối cao của Minh phủ, người từng nổi danh là cần cù, nghiêm minh và lạnh lùng.. Nay lại không làm việc nữa rồi.

​

 

[Mộc Tử Anh]

Chương 29: Làm chuyện ngươi chán ghét

Xem nội dung ẩn

Cười nhiều quá thì phải trả giá - cái giá ấy là.. Đau bụng.

Persephone ôm chặt chiếc gối mềm nhũn trước ngực, cố gắng chống đỡ thân hình sắp đổ nghiêng vì chuỗi cười kéo dài quá mức.

Nàng cố hít một hơi thật sâu, nhưng bụng lại lập tức co rút, như bị siết thành một khối. Cảm xúc hỗn loạn cuộn trào lên theo. Nàng bắt buộc bản thân phải khống chế - khống chế cơ thể, khống chế cảm xúc, khống chế cả những phản ứng khó hiểu đang dâng trào.

Trong khoảnh khắc ấy, nàng có cảm giác tứ chi mình như bị kéo căng cứng ngắc, làn da bị trói buộc bởi những sợi tơ vô hình đan từ không khí, nâng cả cơ thể nàng lên như rút dần khỏi mặt đất. Một thế lực ghê gớm đang điều khiển dây tơ ấy - chính là đôi tay mang thần lực của Hades. Hắn chỉ cần nhấc nhẹ ngón tay, nàng liền bị giật theo, như con rối múa lượn trong tay người điều khiển.

Persephone rùng mình, cố lắc đầu, đẩy khỏi đầu những hình ảnh đáng sợ ấy.

Nhưng chính những hình dung ấy lại khiến nàng tìm được dũng khí để đối mặt.

Nàng đứng trước cửa chính, phía sau là hành lang âm u, gió lạnh buốt mang theo mùi dầu cháy từ ngọn đèn, lùa từng đợt tê dại sau lưng. Những cột đá sừng sững chạm khắc bích họa màu đỏ thẫm, trên đó khắc hình những "con người" không có ánh mắt, đang nhìn chòng chọc vào nàng như thể muốn hút cạn linh hồn.

Còn bên trong cánh cửa, ánh lửa trong điện thiêu cháy rực rỡ hơn hẳn. Hades ngồi trên chiếc ghế tựa lưng cao, vừa tắm rửa xong, thân vận một lớp áo lót bằng vải đay thô rộng thùng thình còn vương hơi nước, tà áo thả dài chạm chân. Một chân hắn gác hờ lên chiếc ghế nhỏ bên cạnh, lười biếng mà đầy quyền uy.

Trên đùi hắn mở ra một quyển sách da dê to bản, dài rộng, nửa quyển rơi xuống ngoài ghế. Trên trang giấy, vài cái đầu lâu khô quắt đang vật lộn thoát ra, thỉnh thoảng rít lên những tiếng gào thê lương.

Hades trầm mặc nhìn nàng đứng nơi cửa, ánh mắt ấy như pho tượng tạc bằng đá đen, uy nghiêm và bất động. Hắn cứ thế chăm chú nhìn nàng thật lâu, không chớp mắt.

Kể từ lúc hắn ra lệnh nàng nghỉ ngơi trên giường, không ngờ kết quả là nàng lại ôm gối bỏ chạy như con nai non giãy khỏi lồng, chạy bay ra tận cửa chính - hắn vẫn chỉ lạnh lùng ngồi đó, yên lặng dõi theo.

Persephone lúc này như đang đứng trên chiếc cầu độc mộc cheo leo, hai bên là vực thẳm đầy oan hồn. Áp lực ấy khiến mọi lời nàng định nói cứ lăn lộn mãi trong miệng, không tài nào bật ra.

Ngôn ngữ của cõi âm nơi này - dù nàng nghe thì hiểu - nhưng khi phát âm lại vô cùng khó, những âm tiết lạ lẫm dường như cứ trói chặt cổ họng và đầu lưỡi nàng, khiến mỗi lần mở miệng đều là một thử thách.

Nàng xoay tới xoay lui vài lần trong đầu, cuối cùng cũng thốt ra được một câu:

"Cung điện của ngươi.. Có nhiều phòng không?"

Từ dưới chân Hades, từng làn hắc vụ bắt đầu lan tỏa, ban đầu như muốn kéo nàng vào.. Nhưng vừa nghe câu hỏi nghi hoặc ấy, màn sương đen liền dừng lại.

Nàng đang hỏi về tài sản của hắn.

Luồng hắc vụ u ám ẩn trong bóng tối, tựa như mang theo một chút do dự lẫn bối rối, lặng lẽ cuộn xoáy trên mặt đất. Ý định muốn thô bạo túm lấy mắt cá chân nàng - cũng âm thầm rút lui.

Hades ngồi đó, dáng vẻ thờ ơ như không màng, nhưng ngón tay hắn lại vô thức vỗ nhẹ lên đầu gối - một động tác mang theo niềm hứng khởi khó giấu.

"Hai vạn một ngàn ba trăm gian."

Cung điện của hắn là một mê cung hùng vĩ, vô số hành lang, đại sảnh, nội viện, phòng chứa bảo vật, vách tường đúc bằng đồng xanh và bạc trắng, chạm trổ hoàng kim lấp lánh. Kiến trúc sư là hồn ma Daedalus - kẻ từng lang thang bên ngoài cung điện, vừa đi vừa khóc tìm con trai mình. Hắn là một trong số ít nhân loại còn giữ được cảm xúc nơi âm phủ, mang theo thiên tư vượt trội từ thuở sinh thời.

Chỉ tiếc, tiếng khóc quá vang vọng, khiến Hades đuổi hắn đi mất. Nếu không, có lẽ số phòng sẽ còn nhiều hơn.

Không chỉ là cung điện - hắn còn có một đàn trâu đen (giờ đã chỉ còn xương khô), những mỏ khoáng chưa khai phá, một vùng đại địa tối đen rộng lớn (không thể canh tác bất cứ loại hoa màu nào), và vô số thần dân (toàn là linh hồn người chết).

Về tài sản, Minh phủ là giàu có nhất. Đến cả những nữ thần tham lam nhất cũng phải khuất phục trước sự phồn thịnh lạnh lẽo này.

Hades bất giác điều chỉnh lại tư thế, hơi ngẩng cằm lên, chờ đợi nàng tiếp tục truy hỏi.

Persephone suy nghĩ trong chốc lát, hơn hai vạn căn phòng - con số ấy lớn đến nỗi vượt khỏi sức tưởng tượng, thậm chí khiến nàng không cảm thấy kinh ngạc nữa.

Nàng gật đầu qua loa, nhẹ nhàng khen: "Ngươi có thật, thật nhiều phòng."

Hades vẫn giữ vẻ lạnh lùng cao quý, ánh mắt nghiêng nghiêng nhìn lên xà nhà, dừng lại thật lâu trên ngọn đèn treo lửng.

Persephone lên tiếng: "Có thể.. Cho ta mượn một căn không?"

Nàng đang đề nghị phân chia tài sản của hắn. Ban đầu là thử thăm dò, sau đó từng chút một mong hắn trao cho nàng chìa khóa căn phòng cất giữ bảo vật, chia sẻ mảnh đất thuộc về hắn.

Persephone liếc nhìn Hades - lạnh lẽo như một tảng đá ngàn năm, không cảm xúc. Nàng bèn mặt dày nói tiếp: "Nếu không.. Cho ta mượn một cái giường nhỏ cũng được, ta ngủ ở một góc thôi."

Ai mà ngờ, có một ngày nàng lại phải đi xin người ta.. Chỗ ngủ như một kẻ lang thang.

Quả nhiên, nghèo là tội lỗi nguyên thủy.

Ánh mắt Hades rốt cuộc cũng rời khỏi đỉnh đầu nàng, như đang cẩn thận đánh giá. Trong đôi mắt đen sâu thẳm ấy lặng lẽ dâng lên một luồng hàn khí khiến người ta run rẩy.

Persephone thoáng rùng mình - trong một khoảnh khắc, nàng cảm giác như linh hồn mình bị hắn nhìn xuyên thấu, bị lột trần đến cả lớp áo cuối cùng.

Nàng ôm chặt lấy chiếc gối trong tay, thầm mắng trong lòng: Biến thái.

Hades rốt cuộc cũng thấy rõ sự đề phòng trong động tác của nàng. Cuối cùng, hắn hiểu.

Nàng không muốn của cải của hắn - nàng chỉ muốn.. Tránh xa hắn.

Một vị thần đang chìm đắm trong lửa tình, thì năng lực nhẫn nại cũng theo đó mà vỡ vụn.

Persephone còn chưa kịp nhận ra mình bị đổi vị trí như thế nào, đã bị một làn hắc vụ đặc quánh cuốn chặt lấy. Như một bàn tay vô hình đầy thô bạo, nó giật phắt lấy cánh tay nàng, túm lấy vạt áo sau lưng, kéo nàng như một khúc gỗ sống, rồi ném thẳng lên chiếc giường vàng khổng lồ.

May thay hắc vụ mềm như tơ, đỡ lấy thân nàng giữa không trung nên không bị thương. Nhưng khi rơi xuống giường, nàng vẫn cảm thấy mọi thứ như mộng ảo.

Persephone vẫn ôm chặt chiếc gối trong tay, không buông. Hắc vụ tan đi, tử tế phủ tấm chăn dệt từ lông thú lên người nàng.

Ánh đèn mờ dần, bị rèm che lại. Hades đứng bên giường, tay đan vào nhau, hắc vụ thu lại thành lớp áo choàng ngoài. Dưới ánh sáng lờ mờ, gương mặt hắn trở nên lạnh lùng đến mức đáng sợ - như thể biến thành một pho tượng thần linh khắc nghiệt, khiến nàng trong chăn run lên như chim cút bị kinh động.

Có lẽ nhận ra mình dọa nàng sợ, Hades khẽ thở ra, cuối cùng gom hết mọi hung dữ thành một câu nhẹ nhàng căn dặn:

"Đêm nay, Nữ thần Bóng Tối đang phóng qua mặt đất. Đây là thời khắc để ngươi nghỉ ngơi. Ngủ đi."

Nói xong, hắn xoay người, ôm lấy hắc vụ, định quay ra đóng cửa - ngăn nàng không còn đường trốn chạy.

Persephone chớp mắt, nhận ra trong giọng nói của hắn lại mang vài phần dịu dàng. Không rõ vì sao, tâm trạng đề phòng của nàng cũng dần dịu xuống. Nàng nghĩ, nếu như hắn không bị mũi tên ái tình thao túng, có lẽ.. Hắn cũng là một vị thần tốt.

Dù sao đi nữa, hắn đã từng cứu nàng.

Persephone phản ứng rất nhanh, nàng bật dậy, lén lút đưa tay ra, nhẹ nhàng kéo một góc áo choàng hắc vụ của vị Thần đangchuẩn bị chuồn đi.

Ngay khoảnh khắc nàng vừa nhích bước, sống lưng Hades lập tức căng lên, như một con mãnh thú bị giật mất một nhúm lông - hắn nghiến răng quay đầu lại.

Chỉ thấy Persephone - ánh mắt sáng long lanh như vì sao mùa đông, gương mặt vừa cúi gằm vì xấu hổ giờ đây lại rực rỡ hệt một đóa hoa xuân vừa nở. Nàng ngẩng đầu, nhoẻn miệng cười với hắn, rạng rỡ đến mức khiến lòng người chao đảo.

"Hades à, chia phòng ngủ rất có lợi cho việc.. Triệt tiêu tình yêu. Tốt nhất là kiểu yêu xa ngươi ở đầu bên kia thế giới, ta ở đầu bên này, không gặp mặt, lâu dần tình cảm tự nhiên sẽ phai nhạt thôi."

Trong mười mối tình yêu xa, thì chín cái là chia tay, nàng nói như thể đang viện dẫn một học thuyết đã được chứng minh bằng hàng trăm ngàn cuộc khảo sát.

"Ban đầu có thể sẽ khó chịu thật, nhưng chúng ta phải vượt qua khó khăn, kiên cường mà tiến bước! Ngươi không thể bị tình yêu đánh bại được đâu! Nhìn ta đi chẳng có gì đáng để yêu cả. Xấu, lười, không biết chữ, còn có xu hướng chê nghèo ham giàu.."

Hades đang kéo lại áo choàng thì khựng tay giữa chừng. Hắn không quay đầu, nhưng giọng nói trầm thấp vang lên, như một mũi tên xuyên thủng tất cả những lời ngụy biện kia:

"Ta rất giàu."

Persephone lập tức cứng họng. Nội dung bản thảo thuyết phục hắn phút chốc rối tung, bị hắn ngắt ngang hoàn toàn. Nàng nói xấu chính mình, sao hắn lại xen vào để.. Khen mình?

Hades vẫn bình thản như không, giọng nói mang theo một tầng kiêu ngạo lạnh băng:

"Hoàng kim dưới chân ta chỉ như bụi cát."

Khóe môi Persephone khẽ co giật. Nàng cười, nhưng là một nụ cười gượng gạo, giả lả đến mức đầy mỉa mai: "Ừ.. Ngươi giàu thật đấy."

Giàu như vậy, vậy mà một căn phòng cũng không chịu nhường nàng ngủ riêng, nhất định phải ép hai người nam nữ ở chung một phòng, thật đúng là.. Không có ý đồ bất chính thì cũng là keo kiệt đến cùng cực.

Nàng sợ câu chuyện lại bị lạc hướng - dù gì thì đây không phải cuộc thi khoe tài sản - bèn nhanh chóng hít sâu một hơi, cố làm dịu giọng:

"Hades.. Ghét một người thực ra rất dễ. Ngươi thử nhìn kỹ những khuyết điểm của ta mà xem.."

Ngón tay nàng nhẹ nhàng nắm lấy vạt áo hắn, giọng nói mềm mại như gió xuân, ánh mắt dịu dàng đến mức có thể làm tan cả một lớp băng.

Lời nàng khuyên nhủ, dịu ngọt và thành tâm như đang dỗ dành một đứa trẻ.

Nhưng nơi ngực Hades, lại dâng lên một loại xúc cảm như dệt từ tơ gấm - khác hẳn thứ tình cảm thiêu đốt mang theo dục vọng kia. Đó là sự dịu dàng, là lòng bao dung không sao kìm nén.

"Không có."

Persephone lập tức nghẹn lời. Tất cả những câu từ nàng chuẩn bị sẵn đều tắc nghẹn nơi cổ họng.

".. Hửm?"

Hades vẫn khoanh tay trước ngực, nhưng cơ thể hắn đã không thể kiềm chế mà cúi dần xuống. Hơi thở của hắn mang theo chút hỗn loạn, ngày càng gần nàng hơn. Một sợi tóc đen buông xuống trán, lặng lẽ rơi bên gò má nàng.

Hắn nhẹ nhàng lặp lại:

"Ngươi.. Không có khuyết điểm."

Persephone khẽ nghẹn lại, hơi thở trở nên chập chờn. Bao nhiêu bản thảo đã học thuộc lòng, bao nhiêu lý lẽ thuyết phục.. Đều không thể chống lại một câu nói ấy.

Nàng ngửi thấy hương thơm từ người hắn - dịu dàng mà sạch sẽ. Mùi hương giống hệt trên người nàng, dường như là cùng một loại hương liệu.

Thậm chí.. Những dụng cụ tắm nàng từng dùng, nhiều món không hề mới nguyên.

Hắn từng dùng qua rồi.

Hades - không phải vị thần cao cao tại thượng chỉ cần vung tay là mọi thứ sạch như mới. Hắn dùng lại những thứ nàng dùng, không để ý chút nào, cũng không ghê tởm, không xóa đi bằng phép lực.

Hắn cần tắm rửa, cũng cần ăn uống, thậm chí còn cần đồ uống ấm nóng để sưởi ấm bản thân. Nếu không phải có thần lực kỳ diệu, hắn thật sự chẳng khác gì một con người.

Nếu không phải vì nàng xuyên qua thời không, nếu hắn cũng là người, vậy thì ở thế giới hiện đại, có lẽ nàng sẽ chẳng bao giờ gặp được hắn. Mà có gặp được, hắn chắc gì đã nói ra những lời dịu dàng như "ngươi không có khuyết điểm" kia..

Hơi thở của hắn gần sát trong gang tấc, khuôn mặt vẫn bình tĩnh đến mức tái nhợt, nhưng toàn thân lại căng chặt như dây cung, như đang chịu đựng một thứ áp lực nào đó rất lớn.

Persephone dè dặt lùi về sau một chút - hắn không nhúc nhích. Nàng lại tiếp tục lùi, đầu ngón tay vừa chạm phải mép chăn, liền dứt khoát hất tung lên, chuẩn bị nhảy xuống giường.

Một bàn tay bất ngờ vươn tới, tùy tiện túm lấy vạt áo nàng.

Persephone không dám cử động. Bộ quần áo này chỉ cần giật nhẹ là có thể tuột xuống, nàng không thể làm gì hơn ngoài ngoan ngoãn quay lại, ngồi xuống giường như một đứa trẻ biết lỗi.

"Ngủ." - Hades ra lệnh, giọng nói vô cảm không chút dao động. Tay hắn chậm rãi buông ra vạt áo nàng, điềm nhiên như thể vừa rồi chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Dưới cổ tay hắn, hình xăm lời nguyền tựa như những dây xích kéo căng từng đốt xương, ngăn không cho hắn bước thêm một bước chạm vào nàng.

Persephone khẽ nghiêng người quan sát hắn một lúc, rồi trong lòng khẽ hít sâu, ôm theo tâm thế "dù chết cũng phải liều", mạnh mẽ lắc đầu.

Hades khẽ nheo mắt lại, trong mắt hắn loé lên tia khó chịu. Sự ngoan cố lặp đi lặp lại của nàng như đang chọc giận một vị thần - thần thì không nên bị phản kháng. Đó là tổn thương đến tự tôn của hắn.

Nhìn thấy vẻ mặt hắn tối sầm lại, Persephone lập tức như con mèo nhỏ bị dọa sợ, nhanh chóng kéo mạnh chăn, cuộn tròn bản thân lại.

Nàng nằm thẳng đơ, giả vờ như cái xác không hồn, miệng còn thì thầm khe khẽ như thể tụng chú:

"Ngủ, ta ngủ, ta ngủ rồi mà.."

Hades: "..."

Persephone lại xoay người lần nữa, cuộn mình kín hơn, vùi đầu vào trong chăn, phát ra tiếng thở đều đặn như thể đã say giấc từ lâu.

Hades: "..."

Cuối cùng, hắn chậm rãi đứng dậy. Ánh mắt rơi vào hình dáng mềm mại nhô lên dưới lớp chăn kia, im lặng thật lâu - rồi mới vươn tay, khẽ chạm vào phần cổ nghiêng nghiêng của nàng.

Persephone lập tức run rẩy. Nàng không dám quay đầu, cơ thể cứng đờ như khúc gỗ.

Rõ ràng rất sợ, nhưng vẫn một mực cố tình tiêu tốn bao nhiêu tâm tư, cố chấp đi đến bờ mép cuối cùng, không ngừng kháng cự, không ngừng nói ngược với lòng.

Lo nghĩ. Xao động. Khát khao đến bất an.

Đầu ngón tay của Hades nhẹ lướt qua cổ nàng, ở nơi ấy, cỏ hoa nở rộ - một đóa khẽ rơi xuống, đáp bên môi nàng.

Cảm xúc nàng lập tức chấn động mãnh liệt. Không phải rung động, mà là - ghét bỏ.

Hades thấy nàng khẽ giật giật khóe môi, giống như muốn né tránh đóa hoa kia, sợ cánh hoa sẽ chạm vào môi nàng, làm phiền nàng ngủ yên.

Hades thoáng khựng lại, động tác như bị hóa đá. Rất lâu sau, hắn mới chậm rãi thu tay về, nét mặt cũng dần trở nên lạnh nhạt, chỉ còn ánh sáng mờ nhạt lấp lánh trên những sợi tóc dài.

"Ta đồng ý với ngươi.."

Giọng nói của hắn không mang chút cảm xúc nào, lạnh lùng và xa xăm như sương trắng đầu đông.

"Mỗi ngày.. Ngươi được phép làm trái ý ta một lần."

Persephone vừa định lên tiếng - nhưng lời chưa kịp thoát khỏi môi, thì một câu nói khác đã lạnh băng truyền tới:

"Trừ việc rời đi, hay là.. Chia phòng."

Được rồi. Nàng ngoan ngoãn ngậm miệng.

Nhưng nghĩ đến việc Hades bị mũi tên của thần ái tình hành hạ đến mức không ra hình dạng người, vậy mà vẫn có thể giữ lý trí, tự chế đến lùi bước.. Nàng cảm thấy mềm lòng. Do dự hồi lâu, cuối cùng nàng cũng vươn tay, kéo mép chăn của mình sang bên cạnh một chút, khẽ động người, chia cho hắn một phần chăn mền.

Nhưng nàng đợi mãi, đợi rất lâu.. Vẫn không nghe thấy âm thanh Hades trèo lên giường. Chẳng lẽ hắn còn phải tiếp tục làm việc?

Persephone cứ giữ nguyên một tư thế nằm nghiêng, không dám động đậy. Cổ nàng bị treo lửng lơ, khiến xương gáy đau nhức như bị ép buộc.

Nàng nghiêng đầu khẽ một chút, liền trông thấy sàn nhà - những phiến bùn vốn bận rộn lăn lóc nay đã ngoan ngoãn rút lui sang một bên. Trên chiếc ghế tựa dựa vào tường, công việc đã dừng lại từ bao giờ. Đám cỏ khô, giấy gấu cũng đã bay tản đi, cuộn lại thành một đống nhỏ, lặng lẽ nằm yên trên bàn.

Mà người vừa rồi còn như một con thú dữ đứng lặng bên giường - lúc này đã nằm nghiêng trên ghế dài. Mái tóc đen mềm mại trải xuống như tơ nhung trên gối san hô, làn da trắng mịn lộ dưới lớp áo dài mỏng manh, đôi chân trần phản chiếu ánh sáng lấp lánh từ ngọn đèn dầu.

Hắn nhắm mắt lại, biểu cảm vẫn hờ hững, giấc ngủ cũng lạnh lùng tựa như đá.

Tựa như một pho tượng hoàn mỹ được tạc nên bởi thần linh - mỗi đường nét cơ thể đều được nhào nặn cẩn thận đến từng tấc, không một chỗ nào khiếm khuyết.

Persephone không khỏi ngẩn ngơ, bị vẻ đẹp ấy làm cho choáng váng. Yêu cái đẹp là bản năng - nàng đơn thuần chỉ là.. Thưởng thức mà thôi.

Khoảnh khắc ban nãy nàng kiên quyết giẫm lên lằn ranh cuối cùng, thậm chí liều mình chọc giận hắn, chỉ là muốn biết.. Hắn rốt cuộc có thể bao dung nàng đến mức nào.

Kết quả, lại tốt hơn rất nhiều so với những gì nàng tưởng tượng.

Dù không biết Hades còn có thể kiên nhẫn đến bao lâu - nhưng chí ít, trong một thời gian ngắn, hắn sẽ không tổn thương nàng.

Persephone cuộn mình trong chăn, chỉ để lộ đôi mắt sáng lấp lánh nhìn quanh. Căn phòng rất yên tĩnh. Thỉnh thoảng có một hai mảnh bùn vô tình va vào nhau, lại lập tức mắng thầm vài câu rồi lặng lẽ trốn đi, không dám chọc giận vị thần đang cần nghỉ ngơi.

Đột nhiên, nàng nhìn thấy một luồng hắc vụ len lỏi dưới mép giường. Nó ngó nghiêng xung quanh một cách cẩn trọng, rồi nhẹ nhàng luồn vào trong chăn, khẽ chạm vào làn da nàng.

Hơi ấm quen thuộc, cùng hương thơm dìu dịu có chút say, chút mộng - khiến mí mắt Persephone bắt đầu trở nên nặng nề. Nàng khẽ ngáp một cái.

Rồi lặng lẽ cuộn mình thành một đống nhỏ, sống lưng khẽ cong lên. Hắc vụ dường như do dự trong thoáng chốc, cuối cùng cũng nhẹ nhàng ép sát, bao lấy nàng bằng hơi thở của thần lực.

Trước khi thiếp đi, Persephone lẩm bẩm nói mơ, giọng thì thầm như gió lướt qua mép nước:

"Hades.. Ta sẽ dùng mỗi lần làm trái lời ngươi.. Để làm những việc khiến ngươi chán ghét ta.. Mỗi ngày.. Một việc thôi.. Được không?"

Sự chán ghét, tích lũy từng chút một, sớm muộn.. Có thể đẩy lui mũi tên tình yêu kia.

Hades không trả lời.

Hắn tựa như đã ngủ say.

Persephone không rõ hắn có thực sự ngủ hay không. Còn bản thân nàng, rất nhanh đã bị hương khí ôn hòa của hắc vụ cuốn lấy, chìm vào giấc mộng thanh bình.

Nếu nàng quay đầu lại, sẽ thấy hắc vụ đã ngưng tụ thành hình người cao lớn, vươn cánh tay rắn rỏi, vây quanh thân thể nàng. Tử khí nơi hắn mang đến không hề rét buốt, mà yên ả, dịu dàng, xoa dịu từng tơ thần hồn yếu mệt của nàng.

Chỉ đến khi nhịp thở nàng dần ổn định, đều đều vang lên trong không gian tĩnh mịch, Hades mới chậm rãi mở mắt.

Hắn nằm im trên ghế dài, lặng lẽ nhìn nàng cuộn mình ngủ, dáng ngủ ấy vẫn giữ lấy một chút bất an, lông mày vẫn cau lại.

Dục vọng vẫn âm ỉ trào dâng trong cơ thể hắn - hắn vẫn khát khao được chạm vào nàng.

Hades giơ tay, khựng giữa không trung. Đầu ngón tay hắn nhẹ nhàng lướt qua luồng sáng vô hình. Trên giường, hắc vụ cũng nhẹ nhàng vươn bàn tay mềm mại, phủ lên hàng lông mày nàng, dịu dàng xoa phẳng nếp nhăn.

Từng chút cảm xúc trong nàng, cuối cùng cũng an ổn lắng xuống theo giấc ngủ.

Hades chợt cảm thấy cả thế giới trong hắn trở nên trống rỗng. Cảm xúc của nàng - tựa như một bữa yến tiệc xa hoa long trọng, chen chúc trong trái tim vốn cô tịch của hắn.

Mà hiện giờ, nơi ấy chỉ còn lại tiếng than khóc của các vong hồn.

Hades không kìm được, vòng tay ôm lấy chính mình. Cảm giác mềm mại quen thuộc lại theo đó xuất hiện trong lồng ngực - trên giường, hắc vụ cũng càng siết chặt, nhẹ nhàng ôm lấy nàng vào lòng, đưa nàng vào thế giới thần lực của hắn.

Hương thông dìu dịu, khô ráo, lan tỏa trong không gian, xua đi những lạnh lẽo ẩm ướt còn sót lại giữa những bức tường phủ đầy vẻ xa hoa.

Mí mắt Hades cũng dần trĩu xuống. Hắn vẫn giữ nguyên tư thế như đang cất giữ một đóa hoa trong ngực - rồi chìm vào giấc ngủ..

​

 

[Mộc Tử Anh]

Chương 30: Hiểu ta​

Xem nội dung ẩn

Ngòi bút cứng cáp lướt xuống mặt giấy cỏ gấu, trên tờ mậu dịch đơn từng hàng từng hàng tên vật phẩm hiện ra dưới ngòi mực.

Hermes vừa ghi chép, vừa hào hứng chào hàng: "Rượu nho Plannitis, mười vạc gốm, kèm tặng một ấm giữ nhiệt chạm khắc hình cá chuồn. Hương liệu dầu có cả loại hoa lẫn thảo mộc, đều là những thứ được các thiếu nữ yêu thích nhất. Tế đàn của Aphrodite đã từng nhận về vô số bình nước hoa."

Trước mỗi lễ cưới, rất nhiều cô gái sẽ đem những vật yêu quý nhất của mình tế dâng lên các vị thần-những vị thần đại diện cho sắc đẹp thường thu về nhiều nhất là búp bê nhỏ và nước hoa.

Vì vậy, tiếp thị nước hoa cho một thiếu nữ, tuyệt đối không có gì sai.

Hermes dừng bút lại, quay sang hỏi: "Xác định là không cần vải nhuộm bằng sò hến sao? Màu nhuộm từ thực vật thường không đủ tươi sáng, đặc biệt là vải tím, dễ bám bụi. Đến cả Zeus cũng thích vải nhuộm từ sò hến đấy."

"Không cần." Charon chậm rãi đáp, "Thuốc màu từ thực vật mang theo hương vị sinh mệnh mà Minh Thần yêu thích nhất. Thuốc màu từ sò hến mang oán khí nặng, không thích hợp tiếp xúc da thịt."

Nói xong, hắn đem mái chèo dài đặt ở đuôi thuyền, ra hiệu cho nhóm nô lệ đang ngồi trên boong xuống thuyền, đi lấy những vò và bình gốm có đáy nhọn được đặt cạnh Hermes.

Tất cả các vò và bình đều được bao bọc bằng lá cây màu xanh thẫm. Lớp vỏ sinh khí ấy ngăn cản sức mạnh ăn mòn của Âm phủ, giữ cho rượu và thức ăn bên trong luôn tươi mới, không đến mức biến thành vật ô uế độc hại.

Những nô lệ có làn da đỏ thẫm hoặc ngăm đen, thân hình như tạc bằng sợi mảnh, bước xuống từ giường thuyền. Thân thể họ uyển chuyển, dùng lưới bện ôm lấy các vò đáy nhọn, rồi từng cặp một, đặt gậy gỗ lên vai mà khiêng hàng lên thuyền.

Dưới chân Hermes, đôi giày có cánh rung rinh phát ra tiếng vù vù, hắn bay lên cao để tránh va chạm với đám nô lệ được triệu xuất từ cung điện của Hades, rồi tiếp tục ghi chép trên giấy.

"Ừm, thuốc màu từ thực vật: Năm mươi bình. Thêm thuốc màu từ khoáng thạch: Hai mươi bình. Các loại vải nhuộm từ cỏ xuyến, tùng lam và hoa hồng phiên.. Có cần thêu thùa không?"

"Trong vương cung đã có phòng thêu của các tiểu thư quý tộc. Nhưng vẫn cần lông dê, da trâu. Ngoài ra có thể mang cả cây đay và sợi lông dê đến phòng dệt, đã có nô lệ phụ trách dệt vải."

Thuốc màu để chế tác phục trang cho nô lệ cũng vậy. Trước kia, việc sử dụng thuốc màu luôn hết sức tiết chế, chưa từng có chuyện trong thời gian ngắn lại tiêu thụ một lượng lớn đến thế.

Charon với đôi hốc mắt rỗng như khô lâu, lặng lẽ nhìn về phía màn sương mù dày đặc nơi Âm giới. Giữa tăm tối đó, cung điện âm trầm đang dần hé lộ ánh sáng.

Tia sáng đầu tiên xuất hiện từ giữa cánh cổng lớn, như dòng nước chảy ra từ suối nguồn, lướt qua sàn đá xám lạnh lẽo, len lỏi vào từng góc điện tối.

Chẳng mấy chốc, từng căn phòng trong kiến trúc tráng lệ ấy đều được thắp sáng bằng những ngọn đèn dầu.

Trên mặt đất, chiếc xe ngựa của nữ thần Bình Minh vừa lao vùn vụt qua quỹ đạo trời, đàn ngựa mặt trời của Helios hí vang dũng mãnh, xuất hiện phía sau ánh rạng đông.

Nếu là những ngày xưa cũ, Âm phủ giờ này vẫn còn đắm chìm trong bóng tối.

Nhưng hiện tại, các nô lệ dưới trướng Minh Vương lại xuất hiện thật nhanh, người thì thay dầu cho đèn đồng, kẻ thì lau cột hành lang, đóng kín những khung cửa sổ lớn ngăn hơi ẩm và gió lạnh. Người thì sắp xếp lại đồ đạc trong từng gian phòng, người thì cẩn thận lau sạch những bích họa mờ tối nơi vách tường.

Từng xưởng chế tác cũng mở toang chốt cửa, cánh cửa rộng hé ra đón bình minh và bắt đầu chuẩn bị công cụ cho một ngày mới.

Đã thật lâu rồi.. Nơi đây chưa từng có một buổi sáng nào nhộn nhịp đến vậy.

Charon quay đầu, nói: "Mua thêm ít dầu thông và dầu ô liu đi."

Hermes hớn hở xoay một vòng giữa không trung: "Được rồi, ta sẽ cho ngươi thêm ít cây keo để tu sửa boong thuyền."

Charon lắc đầu: "Ta cần gỗ thông có tuyết phủ."

Bởi vì mấy lần giao dịch gần đây đều có số lượng cực lớn, Hermes cũng không hẹp hòi, lập tức nghiêm túc ghi chép vào đơn mậu dịch.

Sau đó, hắn thuận miệng hỏi: "Phải rồi, Hades bắt đầu chuẩn bị đồ cưới cho tân hôn sao? Ta tiện thể đi báo một tiếng cho phụ mẫu của tân nương luôn. Tân nương tên là.."

Charon cúi người, nắm lấy mái chèo dài, nhẹ vỗ mặt nước, đánh thức mấy minh hồn vừa mới ngoi đầu lên, lại một lần nữa đâm ngược xuống đáy sông. Hắn không trả lời câu hỏi của Hermes, chỉ thúc giục:

"Mau lên, mau lên, nếu còn lười nhác nữa thì sẽ tan biến trong dòng Minh Hà đấy."

Các nô lệ nghe xong, động tác càng thêm nhanh nhẹn, lập tức chuyển hết pho mát, mật ong, lúa mạch cùng các loại thực phẩm nhân gian lên thuyền.

Charon không nói thêm gì nữa, chỉ lặng lẽ dùng mái chèo đẩy đám linh hồn trôi dạt, chiếc thuyền bụng to chở hàng chậm rãi lướt vào lớp sương mù dày đặc của Âm Giới.

Hermes cũng chẳng lấy làm phiền, phất tay lớn tiếng gọi theo: "Charon, nhớ đó, sau khi giao xong hàng phải quay lại chở linh hồn tiếp! Hôm nay có khá nhiều vong hồn từ Koolasi đấy!"

Chỉ đến khi chiếc thuyền khuất hẳn trong màn sương mù của dòng sông, Hermes mới lơ lửng giữa không trung, cúi xuống tìm kiếm gì đó trên bờ.

Hắn giống như một chú ong mật màu vàng nhỏ, lúc thì bay về bên trái, khi lại lượn về phía phải, thế nhưng chẳng tìm được một bông hoa nào bên bờ sông.

Hermes chống cằm, thu mình lại giữa không trung, lẩm bẩm: "Không còn bông nào nữa rồi.."

Rõ ràng còn định mang vài đóa về Olympus cho phụ thân xem thử năng lực của nữ thần kia.

Nhưng gọi là thần.. Sao lại cần đến thực phẩm của nhân loại?

Hermes thu dọn đồ đạc trong tay, rút ra cây trượng có đầu rắn, chuẩn bị bay lên-tính tranh thủ buổi sáng đi thăm các tín đồ của mình một chuyến, tiện thể giao tờ đơn hàng để có người lo chuẩn bị.

Đang chuẩn bị rời đi, đột nhiên hắn dừng lại.

Giữa vùng đầm lầy đen kịt bên rìa thế giới, dường như có thứ gì đó ánh lên sắc xanh nhạt. Hermes vội cúi xuống, trông thấy từ bùn lầy rỉ ra một chiếc lá cây non.

Hắn nhẹ nhàng nhổ chiếc lá, kéo lên một hạt giống thủy tiên.

Hermes hít sâu một hơi, mùi hương ấy vẫn là hương thơm thân thuộc của đất mẹ, không mang theo một chút khí tức của thần lực đặc thù nào cả.

Là ai đã khiến cho mảnh đất âm u này nở hoa?

Hermes nắm chặt hạt thủy tiên trong tay, lập tức quay đầu bay thẳng lên trời, hướng về phía mặt đất-hắn phải lập tức tìm Zeus nói cho rõ chuyện này.

* * *

Hôm nay lại là một ngày.. Nghiêm túc ngẩn người để làm việc.

Ánh lửa có vẻ sáng hơn một chút.

Persephone dụi dụi mắt, phát hiện ánh sáng hôm nay rõ ràng hơn hôm qua. Trên mặt bàn, số đèn gốm trưng bày đã nhiều lên.

Đêm qua nàng ngủ một giấc như chết, chẳng kịp làm bảng tổng kết sau khi xuyên không trước khi thiếp đi. Lúc này, nàng im lặng duỗi từng ngón tay ra, tự đếm:

1. Tình trạng của Hades hôm nay rất ổn, không còn cuống lên như lúc đầu nữa. Nếu trừ đi cái tính "phát cuồng kiểu động kinh" thì thực ra hắn khá trầm tĩnh và biết kiềm chế. Vả lại, hắn thật sự đi ngủ trên ghế dài.

2. Đã đạt được một lời hứa, mỗi ngày có thể phản đối hắn một lần

3. Tiến độ rút mũi tên: Không

4. Tiến độ tích góp chi phí sinh hoạt tương lai: Không.

5. Hiểu biết về thế giới này: 0.1.

Persephone đếm xong, không nhịn được khẽ vuốt bàn tay mình một cái.

Ừm, so với tình cảnh đầu tiên - khủng khiếp đến mức tưởng đâu sắp bị cưỡng bức rồi giết-thì đúng là khá hơn rất nhiều.

Nàng đặt tay lên đùi, chân đá nhẹ chiếc ghế nhỏ, ánh mắt phóng tới đống bùn đất lộn xộn như tổ chó trên mặt bàn, hận không thể đưa tay ra mà dọn dẹp cho gọn gàng.

Nhưng nàng hiện tại chẳng khác gì một con gà béo xông nhầm vào ổ sói, co chân lại còn không xong, huống chi là dám vươn cánh mà bay nhảy lung tung. Chỉ có thể kiên nhẫn ngồi yên bất động.

Loại trạng thái "một mình, không thể lên tiếng, không có việc gì để làm, không có điện thoại" như thế này-chỉ có thể ngồi đếm đèn đếm thời gian-quả thật là một cuộc khảo nghiệm ý chí. Và dễ khiến hai chân bị tê dại.

Hades đang đứng phía sau giá sách, ba vị lão giả hiếm hoi mang dáng người như con người, khoác áo choàng dài, đang vây quanh hắn để xử lý công việc ở Minh phủ.

Trên kệ sách, những cuộn giấy và phiến bùn chất đống cao đến tận chân bọn họ. Một số phiến bùn đã cũ kỹ đến mức vừa chạm vào liền vỡ vụn, rơi xuống thành từng đám đất vụn.

Rhadamanthus dang hai tay mở một tờ giấy làm từ cỏ gấu, niên đại rõ ràng rất xưa, ẩm ướt đến mức mặt giấy nổi lên từng đốm mốc. Hades chỉ phất nhẹ tay, rũ sạch những bụi đất, cũng không để ý đến một đóa hoa nhỏ vô tình rơi xuống tờ giấy.

Hắn không lấy làm ngạc nhiên-bởi khi dùng thần lực ôm lấy Persephone lúc nàng ngủ, hơi thở linh hồn của nàng đã quấn lấy hắn.

Chính vì vậy, hạt giống thần lực ở giữa ngón tay hắn có thể đâm chồi nở hoa giữa lòng tử vong.

Hơn nữa, hắn còn âm thầm đoạt lấy một ít thần tính trong nàng, truyền vào thân thể đám nô lệ được hắn vẽ nên, để khi vận chuyển thực phẩm nhân gian, có thể dùng sinh khí chống lại ô uế nơi Minh phủ, bảo đảm đồ ăn vẫn giữ được vị nguyên sơ khi vào miệng.

Bỗng nhiên, hắn cảm nhận được một luồng cảm xúc phiền muộn và nhàm chán trào lên từ sâu trong tâm trí-đó là một thứ cảm giác hắn đã quá quen thuộc.

Khi hắn mới đặt chân đến Minh phủ, có một khoảng thời gian dài lê thê đến tăm tối, nơi hắn trôi dạt trong sự tẻ nhạt vô tận. Vô số bức bích họa rực rỡ sắc màu được hắn vẽ nên cũng chính là trong những tháng ngày ấy.

Thần tính thì ưa náo nhiệt, nhưng Minh phủ lại là nơi nuốt chửng mọi âm thanh và ánh sáng. Nếu nàng thấy nơi này nhàm chán, cũng là điều hết sức bình thường.

Hades nghiêng đầu định nhìn sang, rồi lại kìm nén xúc động quay đi, cây bút trong tay lần nữa chọc xuyên lớp giấy mỏng.

Từng canh giờ trôi qua, Persephone gần như đã muốn gục đầu xuống gối. Nàng ngáp một cái, xung quanh chỉ có mấy vị phán quan và hơn mười thư ký đang lật giở văn thư, tiếng dịch chuyển phiến bùn vang lên khô khốc.

Tất cả họ đều lấy Hades làm trung tâm, mọi quyết định sau cùng đều phải đưa đến tay hắn.

Thỉnh thoảng, có người khiêng từng giỏ củi thông hoặc gỗ bách tiến vào đại sảnh, thả vào đống lửa giữa căn phòng, xua bớt cái lạnh buốt trong đại điện, mang lại chút ánh sáng và hơi ấm hiếm hoi.

Persephone ngán ngẩm nhìn bức bích họa trên tường, nơi hai con chim nhỏ đang len lén "hẹn hò". Nhìn một lúc, nàng không nhịn được lại quay sang quan sát Hades.

Nhưng nhìn mãi nhìn mãi, hắn cứ như một cỗ máy đã được lập trình sẵn quy trình làm việc: Không cười, không giận, không ngồi, đứng thẳng như tượng đá, xử lý công việc chẳng hề lộ chút biểu cảm nào.

Dù là chuyện lớn hay nhỏ, trên khuôn mặt lạnh lẽo cứng ngắc ấy chẳng hiện ra một chút gợn sóng. Giống hệt như đang đối diện một công nhân nhà máy trên dây chuyền sản xuất, cứ làm xong việc là xong.

Tỉnh táo thì có tỉnh táo, nhưng Hades này.. Cũng quá mức điềm tĩnh.

Hơn nữa, từ cách hắn hành xử, nàng không thể nào nhận ra được tính cách đặc biệt nào cả-thậm chí chẳng biết hắn thích gì. Nếu không phải hắn còn thỉnh thoảng cử động, nàng suýt tưởng mình đang ngắm một khối đá cổ vạn năm, vô tri vô giác, không có bất kỳ biểu cảm hí kịch nào.

Còn chẳng bằng nhìn chim-Persephone thầm lẩm bẩm, nhưng vì vẫn muốn thu thập thêm thông tin, nàng chỉ đành tiếp tục kiên nhẫn ngồi đó, lén liếc Hades.

Mong rằng hắn sẽ hé lộ chút manh mối nào đó, để nàng biết mũi tên kia liệu còn hy vọng rút ra không.

Ngắm tới ngắm lui, sao Hades lại càng lúc càng gần?

Persephone vội vàng lảng đi ánh mắt, tránh khỏi ánh nhìn có thể khiến nàng lúng túng đối mặt.

Thế nhưng một bàn tay đột nhiên nhẹ nhàng rơi xuống đỉnh đầu nàng-như đang an ủi, khẽ vuốt những sợi tóc mềm mượt. Giọng nói trầm thấp vang lên bên tai:

"Cứ nhìn ta mãi như vậy, là muốn cầu xin điều gì sao?"

Tín đồ nhìn chăm chú vào thần linh, thường là mang theo khẩn cầu.

Persephone lập tức lắc đầu, nhưng lắc đến nửa chừng lại khựng lại. Do dự vài giây, cuối cùng nàng cũng không sợ nữa, nói:

"Ta muốn hiểu rõ ngươi."

Thần linh đang nhẹ nhàng vuốt tóc nàng khựng lại một nhịp-lý trí không thể gánh nổi niềm vui rạo rực trong lòng. Biểu cảm lãnh khốc, uy nghiêm của hắn hoàn toàn bị câu nói ấy làm mềm nhũn.

Hiểu hắn sao?

Hắn..

Persephone điềm tĩnh nói tiếp: "Hiểu rõ sẽ giúp chúng ta chán ghét nhau hiệu quả hơn. Chẳng phải có câu ngạn ngữ rằng, kẻ hiểu rõ ngươi nhất là kẻ thù của ngươi hay sao?"

Biểu cảm của Hades lập tức.. Đông cứng.

Persephone nghiêm túc gật đầu: "Ta sẽ cố gắng hiểu ngươi như hiểu một kẻ địch. Tuyệt đối không lười biếng đâu."

Ngón tay của Hades chầm chậm rời khỏi đỉnh đầu nàng, dần dần hạ xuống.. Có vẻ đang tính bóp miệng nàng lại để khỏi nói nữa.

Persephone nhạy bén cảm thấy bầu không khí có gì đó không ổn. Được rèn luyện từ bao lần "dò mìn" tìm đường chết, phản xạ sinh tồn lập tức khởi động - nàng đổi giọng ngay:

"Thật ra, không chỉ kẻ địch đâu, bằng hữu cũng có thể hiểu nhau mà.. Đúng không?"

Xem như là bằng hữu đi, xin đừng bóp chết ta.

Ngón tay lạnh như băng đang véo nhẹ má nàng, gương mặt Minh Vương vẫn chẳng có biểu cảm gì như bị chọc cười, nhưng sự điên cuồng khát khao chạm vào làn da nàng lại cuộn trào dữ dội. Gông xiềng nguyền rủa trên cổ tay hắn bắt đầu len lỏi vào từng đốt xương, đau nhức như thể đang thiêu đốt.

Thế nhưng Hades chẳng hề quan tâm đến cơn đau dữ dội ấy, chỉ lẳng lặng tiếp tục vuốt ve gương mặt mềm mại trơn mịn kia, như thể đang dỗ dành con thú dục vọng đang gầm gừ trong lòng.

Persephone bị xoa đến mức tức nghẹn mà không dám nói gì. Nàng thầm rít lên trong lòng:

Ta là mì vắt chắc? Không nhào nặn thì không thành bánh bao à? Đừng bóp nữa! Cứ nhéo nữa là da nhăn hết cả lên rồi!

Cuối cùng, khuôn mặt Persephone đỏ bừng, Hades mới thấp giọng niệm một câu, không nỡ rút tay về, rồi quay người rời đi.

Persephone cảm thấy mặt mình càng lúc càng nóng, nàng đưa tay nâng mặt, cảm giác như thể có thể cảm nhận được nhiệt độ từ ngón tay của Hades vừa mới chạm vào mình.

Nàng không biết liệu nếu ép chút xíu mặt lại, liệu có thể khiến nó trở lại bình thường hay không.

Hades đi đến chiếc bàn lớn bên cạnh, duỗi tay ra, đặt chiếc nhẫn tròn lên một khối bùn nhão vừa mới được nắn trên bàn. Vùng đất bùn dưới sự điều khiển của thần lực bắt đầu biến thành một khối tròn, hình dáng của dãy Minh Hà dần hiện lên trên đó.

Hắn thu tay lại, không chút biểu cảm, rồi bắt đầu chuyển giao công việc hôm nay.

"Ngày hôm nay, các ngươi sẽ xử lý vong hồn và các thẩm phán. Nếu có vong hồn nào gây ra tai họa, chúng sẽ bị gửi xuống Tartaros."

Ba vị phán quan nhìn nhau, rồi cung kính tiếp nhận quyền lực trong tay.

Hades che phủ tay mình bằng hắc vụ, vải đen mềm mại cuốn theo từng bước chân của hắn. Hắn quay lại và tiến đến vương tọa, ngồi đối diện với Persephone, lạnh lùng nói: "Đi theo."

Persephone lúc đầu không phản ứng, nhưng rồi nàng mới nhận ra hắn đang bảo mình đi theo, vì vậy vội vã bước lên.

Nghe tiếng bước chân quen thuộc, Persephone bắt đầu đi nhanh hơn. Nhưng khi nàng cảm nhận được mình đang theo sát hắn, đột nhiên một tay nhẹ nhàng chạm vào đỉnh đầu nàng, giống như một cử chỉ vỗ về, vuốt nhẹ mái tóc mềm mại của nàng. "Ngươi cứ bắt lấy đi."

Hắn ban cho nàng quyền lực này, quyền lực được phép nắm chặt lấy áo choàng của hắn.

Thế nhưng, quyền lực này lại không giúp nàng tìm được sự bình yên trong tâm hồn. Một cảm giác chua xót, đau đớn như những móng vuốt nhỏ gãi lên trái tim hắn.

Nàng thật sự cảm thấy uất ức.

Lần đầu tiên, Hades cảm thấy một cảm giác bối rối đến vậy. Nàng đang uất ức điều gì? Nàng cứ nắm chặt lấy hắn, vậy là sao?

Nhưng rồi, nàng lại phấn khích, lập tức buông tay khỏi áo choàng hắn, những bông hoa tàn cũng rơi mất khỏi chiếc áo.

Persephone nghĩ: Hắn để nàng nắm, vậy nàng sẽ không nắm nữa.

Hades: "..."

Cuối cùng, sự nhẫn nại của hắn hoàn toàn đổ vỡ. Hắn giận dữ, mặt tối sầm lại, quay người lại, chỉ thấy Persephone như sắp bỏ chạy. Không nói hai lời, hắn vươn tay, nắm lấy cánh tay nàng, chịu đựng cơn đau do lời nguyền, kéo nàng vào trong ngực, muốn ôm lấy nàng, nhưng sức mạnh của lão thần trong cơ thể lại ngăn cản hành động của hắn.

Ôm.. Không thể ôm.

Persephone chỉ cảm thấy mắt mình tối sầm lại, rồi bị hắn ôm vào lòng, cơ thể nàng lập tức cảm nhận được sự ấm áp và rộng lớn của hắn. Nàng mới vừa nãy, vì tìm cách chọc giận hắn, đã đụng phải sự thú tính của Hades.

Hắn buông tay ra, tránh xa nàng như tránh một tai họa, bước lùi mấy bước, hắc vụ quấn quanh người hắn, khiến khuôn mặt tái nhợt của hắn càng trở nên u ám hơn.

Hắn không nói gì, quay người nhanh chóng đi về phía cửa chính, gió lạnh thổi mạnh, những ngọn đèn trên cột trụ hành lang bị cuốn bay trong cơn gió mạnh.

Persephone nhìn hắn, sờ lên tay mình, rồi thở phào và đuổi theo.

Chiếc xe ngựa vàng óng mà họ đang ngồi chuyển thành một kiểu xe nhàn nhã hơn, giống như một chiếc xe ngồi có lưng tựa, không có nóc, bệ xe có bốn bánh, được viền bởi hoàng kim và bạc, còn ngựa kéo xe thì phun ra những ngọn lửa mạnh mẽ, đá văng ra khỏi mặt đất, như thể không hài lòng với sự lộng lẫy của mình, vì đây là chiếc xe ngựa quá lạ lùng đối với chúng.

Persephone ngồi trong xe, gần như bị cuốn vào lớp vải mềm mại như lông dê, bên cạnh nàng là một tấm che vàng, thực ra chẳng khác gì một tay vịn trên ghế ngồi.

Chiếc xe này, có gì khác biệt so với một chiếc xe ngựa bốn bánh?

Nếu chiếc xe này chạy, có thể dễ dàng hất nàng khỏi vị trí ngồi của mình.

Hades ngồi thẳng tắp bên cạnh nàng, tư thế ngồi của hắn giống như đang ngồi trên một viên đá cứng, không hề bị ảnh hưởng bởi sự mềm mại của chiếc ghế.

Hắn thò tay vào trong hắc vụ, rút ra một cây quyền trượng vàng óng, rồi tùy ý gõ nhẹ lên bệ xe, tạo ra một tiếng vang trong trẻo thúc giục ngựa.

Ngựa lập tức gầm lên, vung móng nhanh như bay, phía trước là con đường dài của hành lang cột trụ, cuối cùng dẫn đến cánh cửa chính của hoàng cung.

Khi ra khỏi cửa, là một thế giới đầy oan hồn mênh mông và tuyệt vọng, nơi Minh phủ đổ xuống sự bi thảm.

Persephone nhìn thấy hai bên ngọn lửa hóa thành những dòng chảy rực lửa, cột trụ hành lang uốn cong mơ hồ, chiếc xe ngựa bay vút lên không, rồi ngay lập tức lao qua cánh cửa đồng rộng mở.

Ngoài cửa là bóng tối và gió lạnh ùa đến, vừa mới chuẩn bị tiếp xúc với làn da nàng, sương mù đen ngay lập tức biến thành một lớp vải mềm như lụa, quấn lấy nàng và ngăn chặn những làn khí độc lạnh lẽo.

Một con chó lớn, canh gác ở cổng, nghe tiếng vó ngựa, lập tức quay lại, răng nanh nhe ra, thân hình nó phấn khích lao về phía chiếc xe ngựa.

Nó như một tòa núi nhỏ, vung bốn chân to lớn, nhảy lên không trung, nước bọt văng ra xung quanh.

Ba cái đầu chó lớn, kêu lên những tiếng "Ngao ô uông uông."

Đó là vì nó nhận ra chủ nhân, chuẩn bị nghênh đón với thái độ đầy vui vẻ.

Persephone vốn đang lo lắng, chiếc xe ngựa hoàng kim không mui này, vốn không có cách nào để người ngồi vững, nhưng giờ nó lại ổn định đến lạ thường, giống như đã hòa hợp với mặt đất.

Nàng vừa mới thở phào nhẹ nhõm, định ngồi thẳng lại, thì bỗng nghe thấy tiếng gâu gâu.

Chó?

Persephone ngơ ngác nhìn sang, và ngay lập tức thấy một cái đầu chó xuất hiện từ trong màn sương đen. Nó há miệng, ánh mắt lóe lên vẻ hưng phấn.

Quả nhiên là chó, và nó trông rất đáng yêu, giống hệt với con chó mà nàng từng nuôi ở nhà, khiến nàng có một cảm giác thân quen.

Persephone không thể ngừng nhìn về phía con chó, nhưng khi nó tiến lại gần, nàng nhận ra không chỉ một mà ba cái đầu chó đang xuất hiện, khiến bầu trời như bị che phủ.

A, đúng là một con chó khổng lồ, lại còn là chó ba đầu kỳ dị.

Persephone trợn mắt nhìn cái đầu giống như một con cá voi, hình dạng chó này đang tiến thẳng về phía nàng. Nàng không cần đợi đến khi thân thể khổng lồ đổ xuống, chỉ riêng cái đầu lớn với chiếc lưỡi dài là đủ để quật bay đầu nàng, đập nát cơ thể nàng.

Trong khoảnh khắc, cơ thể nàng phản ứng tự động, phản xạ lại với một động tác tự cứu.

Persephone nhanh chóng lao vào trong lòng Hades, như thể muốn ôm lấy một con hổ dữ, thân thể nàng như một con mèo, co lại vào trong vòng tay ấm áp và vững chắc của hắn.

Hades một tay kéo cương ngựa, không cho chiếc xe ngựa có chút xóc nảy nào. Đột nhiên, một cơ thể mềm mại và thơm ngát đổ vào trong ngực hắn, khiến hắn hơi sững sờ. Từ ngực hắn, cảm giác cũng dâng lên, thắt chặt lại.

Nỗi sợ hãi.

Con chó ba đầu đã lao đến bên chiếc xe, nó gâu gâu gâu.. Ngao ô ô ô!

Hades không nói gì, chỉ vung quyền trượng đánh mạnh vào nó, con chó lớn lập tức ngã xuống, trở thành một đống tê liệt bên vệ đường, mắt sáng giờ trở nên mờ mịt.

Hades liếc nhìn con chó ba đầu, thấy nó run rẩy, sau đó hắn cúi đầu, ánh mắt trở nên dịu dàng, tay vỗ nhẹ vào lưng nàng.

"Chỉ là một con chó thôi."

Persephone lúc này mới nhận ra mình đã hoảng sợ đến mức nào, nàng thở ra một hơi dài, cọ vào ngực Hades, cảm nhận sự ấm áp của hắn, khiến nàng cảm thấy toàn thân như bị đóng băng lại.

Hades cũng cứng người, trái tim hắn đập mạnh, nhiệt độ cơ thể nàng hòa vào với làn da hắn, cảm giác như nàng đang đứng trong một ngọn lửa bếp, gần như muốn tự thiêu trong vòng tay hắn.

Nàng vội vàng buông hắn ra, cúi đầu ngượng ngùng, quay lại chỗ ngồi của mình và ngồi xuống, ho khan vài tiếng rồi nói: "Cảm ơn, ta chỉ không nghĩ rằng chó lại lớn đến vậy, ta vẫn thích những con chó nhỏ.."

Nói đến đây, Persephone dừng lại, nhận ra mình đang nói linh tinh, vội vàng đưa tay che mặt, khuôn mặt nàng đỏ ửng vì ngượng ngùng.

Hades cảm nhận được tiếng tim đập mạnh mẽ trong lồng ngực, một cảm xúc lạ lùng xuất hiện trong hắn, giống như sự sợ hãi, lại cũng giống như sự tức giận, mà có lẽ là ngượng ngùng?

Persephone cảm nhận được sự ngột ngạt trong không khí, vội hỏi: "Chúng ta sắp ra ngoài sao?"

"Chúng ta." Hades lẩm bẩm từ "chúng ta" trong miệng, nhấm nháp nó vài lần rồi nhìn nàng, ánh mắt chăm chú vào khuôn mặt nàng đỏ ửng, và những cánh hoa như đang nở ra trên đầu nàng.

Tuy nhiên, hắn không có ý định vội vã thoát khỏi Minh Thổ. Hắn chỉ nhẹ nhàng mở mắt, nhìn vào khoảng không đen tối, như thể muốn cho chiếc xe ngựa lăn bánh một cách an toàn. Sức mạnh thần thánh của hắn đôi khi phản ứng với những mong muốn của hắn, nhưng lúc này, nàng không còn cảm giác vội vã rời khỏi nơi này.

Hades không nói gì, chỉ nhìn nàng thật lâu, đôi mắt đen như sâu thẳm, nhưng dần dần, chúng trở nên dịu dàng. Sau đó, hắn kéo dây cương, ánh sáng từ chiếc vòng tay vàng nơi cổ tay lóe lên, xe ngựa lại tiếp tục lướt về phía trước.

"Ta sẽ dẫn ngươi đi, hiểu ta."

​

 

[Mộc Tử Anh]

Chương 31: Thích

Xem nội dung ẩn

Hoang vu, hắc ám, rộng lớn vô biên, đất đai như bị thối rữa, một màu đen sền sệt kéo dài đến tận chân trời. Giữa nền trời ấy, những sinh vật phù du màu lục phát sáng như sứa biển trôi nổi lặng lẽ, mờ ảo và lặng câm.

Khi xe ngựa xé gió lao vút qua, ánh sáng xanh lạnh lẽo ấy như bầy cá nhỏ gặp phải kẻ săn mồi, lập tức tan tác chạy trốn.

Persephone bấu chặt vào thành xe, nàng giống như một kẻ quê mùa xâm nhập vào thế giới khác, nơi này, cảnh tượng nối tiếp cảnh tượng như phá nát từng tầng giới hạn trong trí tưởng tượng của nàng.

Sau khi băng qua vùng đất đen u tối với những tia sáng xanh lướt qua, phía trước liền hiện ra một hẻm vực gió bão dữ dội.

Cơn gió lạnh điên cuồng gào thét bốn phương tám hướng, như muốn nhấn chìm cả cỗ xe hoàng kim vào lòng vực thẳm. Nhưng chiếc xe vẫn không hề bị ảnh hưởng, vững vàng lướt đi như không chịu sự chi phối nào của tự nhiên. Persephone ngồi trên lớp đệm dệt từ lông dê, khoác ngoài chiếc áo choàng đen dày ấm, vậy mà không cảm thấy chút gì của cơn bão đang gào rít.

Nếu như không có vô số khuôn mặt trắng toát và đôi mắt đen rỗng của những oan hồn bị gió cuốn lên, nàng có lẽ đã nghĩ tiếng rít rợn người kia là âm thanh của bánh xe lăn trên đá.

Một vài con quỷ bay vụt qua, giống như những trái bóng da rách nát, da thịt thối rữa phồng lên để lộ cả xương trắng, lướt sát qua xe ngựa khiến nàng lạnh buốt sống lưng.

Persephone mặt không đổi sắc, khẽ dịch người một chút, nghiêng về phía Hades, đầu ngón tay vuốt nhẹ đệm xe mềm mại, lén lút kéo lấy vạt áo choàng đen của hắn.

Tuy Hades cũng có khuôn mặt tái nhợt và đôi mắt đen như vực sâu, nhưng chí ít mặt hắn không bị rách nát, cũng không trọc đầu. Sau khi bị dọa bởi lũ quỷ không biết bao nhiêu lần, nàng lại cảm thấy Hades có một nét đẹp ma mị khó nói, thậm chí còn có thể gọi là tuấn mỹ giữa đêm đen hỗn loạn này.

Quả nhiên, con người là loài động vật sống bằng cảm giác. Dù bây giờ có ai đó nói với nàng rằng nội tâm Hades còn tà ác đáng sợ hơn cả đám oan hồn ngoài kia, nàng vẫn cứ muốn bám chặt lấy áo hắn mà không buông.

Lòng bàn tay nàng vừa chạm đến vạt áo, người đàn ông đang điều khiển cỗ xe bỗng khựng lại. Tay hắn vẫn giữ lấy dây cương, vẫn điều khiển cỗ xe lướt đi mà không hề dao động bởi mùi tử khí hư thối nơi Minh Phủ, nhưng chỉ vì một cái chạm nhẹ của nàng, hắn suýt nữa kéo lệch cả đầu ngựa.

Hắn lập tức nới lỏng dây cương, chiếc xe khẽ chao nghiêng một chút. Người ngồi bên cạnh hắn như không kịp chuẩn bị, vội vàng vươn tay ôm lấy cánh tay hắn để giữ thăng bằng, rồi ngay sau đó, lại nhanh chóng buông ra.

Toàn bộ quá trình như một cơn gió vụt qua – chạm vào rồi lập tức rời đi, không chút lưu luyến. Cái động tác ấy giống như một thợ thủ công đối đãi với công cụ – dùng xong thì ném sang một bên.

Hades siết chặt dây cương, sắc mặt vốn đã tái nhợt lại càng trở nên trắng bệch hơn. Hắn hơi nghiêng đầu, trong khoảnh khắc, tầng tầng lý trí được xây cao như tháp, cùng với khát vọng chiếm đoạt và dục vọng vẫn luôn bị đè nén, đều bởi hành động rời đi không chút do dự của nàng mà sụp đổ.

Cảm giác như bị một con rắn độc trườn qua sau lưng khiến Persephone cau mày. Nàng ngẩng đầu lên, bắt gặp ánh mắt u ám của Hades đang nhìn mình. Ánh mắt ấy lóe lên trong màn đêm xanh mờ, giữa không gian tối tăm khiến người ta không khỏi rùng mình.

Dù Hades không điên cuồng như lúc đầu, nhưng chỉ một thoáng thay đổi cảm xúc của hắn cũng đủ khiến Persephone lập tức bước vào trạng thái cảnh giác cao độ.

Nàng vội vàng, ngay lập tức, buông áo choàng của hắn ra, giang hai tay vô tội như thể đang thanh minh:

"Ta không có chạm vào ngươi."

Sắc mặt của Hades lại càng khó coi hơn.

Persephone lặng lẽ nhìn hắn đầy lúng túng. Ở tốc độ thế này mà xe mất kiểm soát, nàng có nhảy cũng chỉ có thể thành một cái hộp rơi thẳng xuống lòng đất. Nàng chẳng thể trốn thoát, cũng không thể bám vào ai khác, chỉ có thể cố gắng làm dịu bầu không khí ngột ngạt đang đè nặng trong xe.

Nàng vội lục tung trong đầu để tìm chủ đề, bật ra một câu chuyện không đầu không đuôi:

"Cái kia.. Có đầu rắn đang bơi tới."

Không gian nơi đây thực sự quá tối, nàng chỉ có thể miễn cưỡng nhờ ánh sáng lục u ám để nhìn thấy một vật thể giống như đầu rắn lao tới trước xe.

Nhưng rồi, khi nhìn kỹ lại, không chỉ một mà là hàng trăm cái đầu rắn, quấn lấy nhau như những sợi dây trói, cuộn xoắn thành một khối rùng rợn đang tiến gần.

Persephone hít sâu một hơi – không chỉ có chó ba đầu, giờ còn có rắn dị dạng. Nàng không nhịn được đưa tay lên cổ mình, tự hỏi: Nếu ở chỗ này lâu, có khi nào cổ mình cũng mọc thêm vài cái đầu hay không?

Ngay sau đó, nàng nghe thấy tiếng "rầm" vang lên-bánh xe ngựa không chùn lại mà trực tiếp nghiền nát con quái vật đầu rắn kia thành một vũng tương đặc sệt.

Tuy Hades không lên tiếng, nhưng hành động của hắn đã nói lên tất cả: Cơn giận dữ đang cuộn trào, cuốn lấy thần trí hắn như một mũi tên độc cắm sâu vào bùn lầy, khiến cả người hắn như muốn phát điên.

Quả nhiên, cơn xao động nhỏ bé nơi tâm trí cũng đủ khiến hắn rơi vào trạng thái muốn nuốt chửng mọi thứ.

Là kẻ có nguy cơ trở thành nạn nhân bị "ăn sạch", Persephone gần như phải xoắn hết trí óc để tìm cách trấn an hắn. Đối diện với một vị thần đang trên bờ vực mất kiểm soát và ngày càng lộ rõ dấu hiệu của sự biến thái, nàng có thể làm gì để khiến hắn bình tĩnh lại?

Cuối cùng, nàng chần chừ vươn tay, khẽ khàng chạm vào lưng hắn. Đầu ngón tay run lên không thể kiểm soát, nhưng cuối cùng vẫn cắn răng, nhẫn tâm đè bàn tay lên tấm lưng lạnh lẽo của hắn.

Động tác của nàng mềm mại đến đáng thương, giống như người mẹ vỗ về đứa trẻ đang giận dỗi.

"Ngươi.. Lại thấy khó chịu sao?"

Dũng sĩ là phải dám đối mặt với bi kịch của chính mình. Dù trong lòng nàng vẫn rất sợ hắn lại phát cuồng như một tên biến thái, cũng hận không thể có ngay một chiếc xe đua bên dưới để chạy càng xa càng tốt..

Nhưng hiện thực là nàng tạm thời không thể trốn thoát.

Vì thế nàng buộc phải vượt qua nỗi sợ hãi, cố gắng cảm nhận nỗi thống khổ của Hades, tìm cách làm dịu tâm trạng hắn đang bị "trúng tên".

Bằng không thì nàng biết phải làm sao? Nàng cũng tuyệt vọng lắm chứ!

Persephone trong lòng rối như tơ vò, lăn lộn đau khổ như đang chạy trên bánh xe Phong Hỏa Luân, ngoài mặt lại cố nặn ra một nụ cười dịu dàng như gió xuân:

"Ngươi.." Nếu thực sự khó chịu, có thể đi tắm bằng nước lạnh một chút mà?

Nhưng lời đề nghị "nước lạnh trị vạn bệnh" còn chưa kịp thốt ra, xe ngựa đột nhiên nghiêng mạnh-cả người nàng như diều đứt dây, một cảm giác mất trọng lượng khủng khiếp từ lòng bàn chân dâng trào lên tim.

Không biết từ khi nào, phía dưới xe đã xuất hiện một vực sâu không đáy. Cỗ xe lao thẳng xuống như rơi vào miệng biển đen thăm thẳm.

Hades buông lỏng dây cương, bàn tay không còn níu giữ gì nữa. Trong khoảnh khắc, hắn nhìn nàng như thể lần đầu tiên thực sự nhìn thấy nàng, ánh mắt chuyên chú có chút dữ dội giằng xé, lại xen lẫn mê ly mơ hồ.

Cảm xúc của nàng thật hỗn loạn, nhưng bàn tay đang đặt trên lưng hắn lại dịu dàng đến không thể tưởng tượng nổi.

Từng thớ cơ bắp bị căng cứng nơi thân thể hắn đều vì sự đụng chạm ấy mà dừng lại, cơn đói khát và lửa giận trong lòng cũng dịu xuống một cách kỳ lạ.

Tình yêu không chỉ là dục vọng, mà còn là khát khao được yêu thương, là thống khổ vì không ai chạm tới được phần dịu dàng trong tâm hồn. Một khi cảm nhận được chút thiện ý từ đối phương, hắn cũng chỉ có thể cúi đầu chấp nhận, để nàng tùy ý chạm đến những nơi mềm yếu nhất trong lòng mình.

Persephone sững sờ, bàn tay đặt trên lưng Hades như hóa đá. Đôi mắt nàng dán chặt vào quang cảnh bên ngoài xe-vực sâu như một đại dương đang mở miệng, cuốn lấy bóng tối thành xoáy nước khổng lồ, khiến lòng người mê muội và kinh hoàng.

Thân thể nàng cứng đờ, hoàn toàn không nhận ra thần linh bên cạnh đã khẽ cúi đầu, trong ánh mắt lặng lẽ thoáng qua một tia thỏa mãn dịu dàng.

Đợi đến khi xe ngựa rơi xuống tận cùng đáy vực, dòng sông đen bị bánh xe đập vỡ thành từng lớp sóng tung tóe. Persephone nhìn thấy những giọt nước trong suốt bắn thẳng đến mặt, nhưng nàng vẫn chưa ý thức được nguy hiểm.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, cả người nàng bị ôm lấy. Hắc vụ tràn ra, quấn lấy từng giọt nước trong không trung như một tấm màn bảo vệ.

Persephone bị kích thích bởi cú rơi tự do, thần kinh chưa kịp ổn định đã run rẩy nhìn về phía người đang ôm nàng. Hắn vẫn mặt không biểu cảm, từ trong màn sương đen thản nhiên lấy ra thứ gì đó.

Là một vốc nước.

Dòng nước lặng lẽ chảy trong lòng bàn tay tái nhợt của Hades, nhưng lại không trốn thoát nổi sự khống chế của hắn.

"Đây là nước từ dòng sông Lethe." Hắn nói bình thản, đồng thời đưa tay về phía nàng.

Nghiêng nhẹ bàn tay, dòng nước trong suốt phản chiếu ánh sáng xanh lục, lấp lánh như những mảnh ngọc dưới đáy vực.

Nếu không có lực lượng thần thánh ngăn cản, có lẽ giọt nước ấy đã nhảy lên đánh cho hắn một cú rồi.

Persephone còn đang cố hiểu dòng sông Lethe là gì, thì hắn đã cúi tay, để giọt nước chạm vào bên môi nàng. Động tác ấy, như thể chính nàng chủ động hôn lên tay hắn, mang theo một chút mập mờ khiến người ta căng thẳng không thôi.

Quái lạ hơn là, giọt nước kia không rơi xuống theo động tác của hắn, mà vẫn treo lơ lửng, lung lay như bị ràng buộc bởi một thứ gì đó vô hình.

Hades nhìn nàng - ánh mắt hắn như nhìn một con cừu non không chút cảnh giác, cuối cùng yên lặng nói:

"Đây là nước từ sông Lãng Quên. Một khi uống vào, ngươi sẽ lập tức quên sạch về mặt đất, quên đi ánh nắng, và cam tâm tình nguyện ở lại vùng đất tăm tối này."

Ngay khi lời hắn dứt, đầu ngón tay hắn truyền tới những rung động nhẹ như sóng, hòa cùng hơi thở run rẩy khẽ khàng của nàng.

Hades nhìn thấy đôi mắt nàng mở to, ánh lên một tầng hơi nước mờ ướt, trong lòng bỗng chốc trỗi dậy một cảm giác không muốn làm nàng sợ hãi nữa. Ngón tay hắn khẽ khàng rời khỏi giọt nước, vẩy nhẹ một cái, để nó tan biến phía sau, rồi bàn tay đã khô ráo lại một lần nữa đặt lên gương mặt nàng.

Trước khi nàng kịp phản ứng, hắn đã cúi đầu hôn nhẹ lên khóe mắt nàng, sau đó thuận theo một đường mà hôn xuống, chạm đến đôi môi mềm mại như cánh anh đào vừa hé nở.

Chỉ là lướt qua-như một sự trấn an dịu dàng. Thế nhưng Hades hiểu rõ, hắn không phải đang trấn an nàng, mà là đang trấn áp phản ứng nóng rực của chính mình. Đó đã là giới hạn cuối cùng mà hắn có thể kìm nén.

Persephone theo phản xạ siết chặt ngón tay, cổ ngửa ra sau, mái tóc rối loạn đổ xuống vai, hơi thở nóng hừng hực như thiêu cháy thần trí nàng dưới từng cái liếm láp nhẹ nhàng mà đầy xâm chiếm của hắn.

Hắn giống như một dã thú nguy hiểm đang rình mồi-dùng động tác mềm mại nhất để chiếm lấy tất cả nơi nàng, không để nàng có bất kỳ cơ hội né tránh nào.

Cuối cùng, với sự dịu dàng đầy kiên nhẫn, hắn đặt môi lên đầu vai nàng. Mái tóc đen mềm mượt khẽ vuốt ve gò má nàng, mà thân hình cao lớn của hắn như một cái lồng giam lặng lẽ khóa nàng lại trong vòng tay.

Thế nhưng, Persephone lại sinh ra một loại ảo giác kỳ quái-như thể sinh vật đang vây quanh nàng không phải một vị thần nguy hiểm mà là một con thú nhỏ dịu dàng và ngoan ngoãn, đang cuộn mình trong lòng nàng, chờ nàng vuốt ve.

Dĩ nhiên, lý trí nàng lập tức phủ định: Hành động đó chẳng khác gì một con dã thú đang hé miệng, chuẩn bị cắn vào cổ con mồi.

Nàng không thể đánh cược Hades sẽ mất khống chế đến mức nào, chỉ có thể dốc hết khí lực, cố mở ra những ngón tay đã cứng đờ như đá, run rẩy đặt lên sau cổ hắn. Nàng lựa chọn đối mặt, ép mình đến gần hơn, rồi miễn cưỡng hé môi, áp sát bên tai hắn thì thầm:

"Hades.. Ngươi đè ta đau lắm rồi."

Câu nói ấy giống như một câu chú giải trừ mọi bùa phép. Cái ôm đầy nguy hiểm kia lập tức được buông lỏng, như thể hắn chợt tỉnh lại từ cơn mê say.

Hades rời khỏi nàng, cẩn thận đặt nàng trở lại chỗ ngồi, cánh tay mạnh mẽ cũng buông khỏi eo nàng.

Persephone không ngờ rằng.. Hắn thực sự nghe lời nàng.

Đến lúc này nàng mới nhận ra một điều: Tình yêu không chỉ khiến kẻ đàn ông kia bùng cháy khao khát chiếm hữu, mà còn khiến hắn sẵn sàng lắng nghe.

Hades không nhìn nàng thêm một lần nào nữa, chỉ im lặng thu dây cương lại, lần nữa điều khiển cỗ xe vững vàng lướt trên mặt sông như chưa từng có điều gì xảy ra.

Tựa như mọi chuyện ban nãy chỉ là một lần chạm mặt xã giao, hoàn toàn không để lại chút xấu hổ hay bối rối sau những cái ôm siết và nụ hôn như bão tố.

Persephone có cảm giác mình lại bị hắn "trêu đùa" một trận nữa. Mặt nàng đỏ ửng vì tức giận, nhưng cuối cùng không thể làm gì hơn ngoài việc bực bội lấy áo choàng ra lau miệng thật mạnh, nghiến răng nghiến lợi chửi thầm tên "vương bát đản" kia một câu.

Sau khi đã lau sạch dấu vết trên môi, Persephone mới có thời gian để ngẫm lại.

Một tình yêu khiến người kia nghe lời.. Chẳng phải là vì tình cảm đã sâu đậm đến mức không thể dứt ra rồi sao?

Bởi vì dục vọng-thứ này đôi khi vẫn tồn tại mà chẳng cần đến tình yêu. Nhưng chỉ vì nàng nói một câu "khó chịu", mà hắn lập tức nhượng bộ, buông lỏng.. Điều đó, đại biểu cho điều gì?

Đại biểu cho việc - hắn càng ngày càng thích nàng.

Ý nghĩ đó khiến nàng như bị làn gió lạnh mùa đông quất vào mặt, rùng mình vì một nỗi sợ vô hình đang lớn dần trong lồng ngực.

Không cần đến mũi tên của Eros, Hades cũng đang từng chút một cắm sâu vào lòng nàng.

Một khi hắn đã cắm sâu-nàng còn có thể thoát đi đâu được?

Persephone lần đầu tiên cảm nhận rõ ràng: Bị một người yêu thương sâu sắc.. Là chuyện đáng sợ đến nhường nào.

​

 

[Mộc Tử Anh]

Chương 32: Trí nhớ​

Xem nội dung ẩn

Chiếc xe ngựa bay vút qua mặt sông, xuyên qua những dãy núi đá vôi lượn vòng, vang vọng trong không trung là tiếng gào khóc ai oán như xé rách từ lòng đất trồi lên. Trên con đường phía trước chen chúc những oan hồn vật vờ, vừa trông thấy cỗ xe liền sợ hãi bỏ chạy tán loạn.

Những kẻ không chạy kịp lập tức bị roi sương đen của Hades quất bay, vỡ vụn như bông tuyết giữa mùa đông-chúng tan ra thành tro bụi, tàn dư thân xác của họ bị gió thổi lên, lặng lẽ mà thê lương.

Persephone, kẻ vốn sợ ma quỷ, bất giác sững người. Trái tim nàng, không hiểu vì sao, lại trỗi dậy một chút thương cảm. Dù những oan hồn đó vốn là ác linh, nàng vẫn cảm thấy chúng thật đáng thương.

Sau đó, nàng khẽ dịch người sang một bên, cố gắng kéo giãn khoảng cách giữa mình và vị thần tàn nhẫn bên cạnh - kẻ mà tâm hồn lạnh lẽo và khốc liệt kia e rằng còn đáng sợ hơn cả những hồn ma.

Thế nhưng, ngay khi nàng khẽ dịch mình, Hades đã nhẹ nghiêng đầu, nhạy bén cảm nhận từng chuyển động của nàng như thể tất cả hành vi đó là một loại ngôn ngữ vô thanh - rời xa hắn, chính là mở ra mặt tối âm lãnh trong lòng hắn.

Vậy nên, Persephone chỉ còn cách ngập ngừng quay trở lại, cố gắng dịch thân thể về phía hắn, giống như đang lén gõ vào lớp vỏ bọc kiên cố để tìm lại sự dịu dàng đã từng lóe lên. Quả nhiên, Hades thỏa mãn, tiếp tục vung roi sương đen, đánh tan những hồn ma chặn đường như thể đang thực hiện nghi thức cổ xưa nào đó.

Những con ngựa chiến phun ra ngọn lửa phẫn nộ từ lỗ mũi, ánh sáng hừng hực chiếu rọi phía trước, dẫn đường cho cỗ xe lao vun vút về phía một đại lộ uốn lượn. Tận cùng của con đường đó, một kiến trúc khổng lồ mơ hồ hiện ra giữa làn ánh sáng xanh lục mông lung, dần hé lộ những đường nét to lớn đáng sợ.

Đó là một tòa thần miếu.

Persephone từng nhìn thấy kiểu kiến trúc này trong sách hướng dẫn du lịch-những bậc thang bằng đá thạch anh trắng, mái dốc hình tam giác, thân miếu hình chữ nhật mang đậm phong cách cổ đại.

Thế nhưng - tòa thần miếu trước mắt nàng giờ đây, rõ ràng vượt xa mọi mô tả trong sách. Nó sừng sững như một ngọn núi lạnh lẽo giữa lòng đất, vô số cột đá vôi khổng lồ dựng đứng dày đặc trên nền móng, nâng toàn bộ kiến trúc lên cao chót vót, đè nặng vào mắt người nhìn bằng thứ uy nghiêm gần như thần thánh.

Bậc thang dẫn vào chính điện phủ đầy bụi xám, tế đàn cô tịch đứng ngoài cửa như một vật thể lãng quên - thiếu đi một góc, đá vụn vỡ nát rơi đầy dưới chân.

Khi xe ngựa bay vút lên bậc thang, Persephone chỉ cảm thấy hàng trăm cột đá cao sừng sững như tường thành ép đến gần, chiếm cứ toàn bộ tầm mắt nàng.

Ngón tay nàng vô thức bám lấy tay vịn để giữ thăng bằng, hơi thở cũng vì thế mà chững lại.

Thần miếu này quá đỗi hùng vĩ, tuyệt đối không phải thứ có thể hoàn thành bằng tay người phàm. Đứng trong bóng tối mênh mông ấy, người ta không còn cảm nhận được sự lộng lẫy hay thiêng liêng - chỉ còn lại cảm giác bị đè nén, một thứ áp lực cuồn cuộn như nước lũ, khiến người yếu bóng vía không dám ngẩng đầu.

Nơi này giống như tàn tích của một con mãnh thú khổng lồ đã gục ngã, để lại bộ xương khô vẫn tỏa ra khí thế kinh người.

"Đây là nơi tế lễ của Minh Thần," Hades hờ hững nói, rồi nhẹ nhàng vung roi thúc ngựa. Lũ hắc mã phun ra làn khói lửa từ lỗ mũi, lao thẳng vào một chiếc đèn đồng treo dưới mái hiên - ngọn lửa tức thì bùng lên, chiếu sáng bốn phía.

Persephone cũng nhìn thấy - trên tế đàn đầy những vết rạn nứt, nhưng không hề có dấu tích máu tươi, không có hơi thở của sinh tế - như thể từ trước đến nay, chưa từng có sinh vật nào bị hiến tế nơi đây.

Cỗ xe không một chút do dự phá vỡ cửa chính thần miếu, lao thẳng vào sảnh chính, tiến thẳng vào chủ điện.

Hắc mã gào thét, sức lửa của chúng quét qua mọi ngọn đèn, biến chúng thành những bếp lửa rực cháy.

Trong gian điện trống trải, cuối cùng một pho tượng khổng lồ cao đến mấy chục mét dần hiện ra.

Pho tượng ngồi yên trên vương tọa, tóc dài uốn cong buông rủ xuống hai vai. Trên đầu là một vầng mũ miện được kết từ những chiếc lá quạt tỏa tròn, quấn quanh như thể sinh khí đang trỗi dậy từ cõi chết.

Có thể thấy được, vòng hoa đội đầu và lớp áo trên người pho tượng đều phủ đầy lá vàng, thế nhưng bởi năm tháng dài không ai tu sửa, lớp kim phấn đã dần phai màu, để lộ ra đường vân lạnh lẽo của đá cẩm thạch bên trong.

Một nửa khuôn mặt pho tượng chìm trong bóng tối, mày mắt sâu thẳm, đường nét từng khắc rất rõ ràng, giờ đã bị thời gian bào mòn, chỉ còn lại dáng vẻ mơ hồ.

Dáng dấp đó.. Rất giống Hades.

Persephone ngồi trên xe ngựa, ngửa đầu nhìn pho tượng thần ấy. Một thoáng ấy nàng như nghẹn lời, bị chấn động đến mức ngôn từ cạn kiệt, chỉ có thể ngẩn ngơ nghĩ: Nếu mỗi ngày đến đây ngước nhìn một lần, có lẽ thật sự có thể trị khỏi bệnh đau cổ.

Chẳng lẽ Hades đưa nàng tới nơi này là để kể cho nàng biết việc xây dựng thần miếu này gian nan đến thế nào? Quả thực không dễ dàng. Giờ đây đổ nát điêu tàn đến mức này, hiển nhiên chẳng có lấy một đồng tiền nhang khói. E rằng khoản đầu tư vào công trình này lúc trước thua lỗ đến độ.. Ngay cả chó cũng chẳng buồn ăn.

Nàng không kìm được khẽ liếc nhìn Hades bằng ánh mắt cảm thông. Kết quả lại thấy hắn khẽ run tay giật giật dây cương, rồi cứ thế nắm chặt một hồi, trông như đang.. Vò nắn một sợi dây mềm.

Chẳng lẽ sợi dây này cứng quá, kéo đau tay hắn?

Bỗng giọng nói lạnh lẽo và cứng rắn của Hades vang lên: "Cầm lấy."

Chưa kịp phản ứng, Persephone đã dây cương điều khiển xe ngựa bị nhét vào tay nàng. Mà Hades, lại lập tức nhảy khỏi xe, trong tay hiện ra cây roi làm bằng sương mù.

Trong lòng Persephone lập tức dâng lên một cảm giác chẳng lành. Nàng chợt hiểu điều gì đó, đang định nhảy theo xuống xe-

"Bốp!"

Cây roi của Hades quất mạnh lên mình ngựa. Đám hắc mã rú lên giận dữ, trong âm thanh phảng phất như có tiếng nguyền rủa giận dữ ẩn hiện.

Persephone như bị đánh thức khỏi cơn mộng, vội vàng hét lớn: "Chờ đã! Ta không biết đánh xe! Hades!"

Ngoài xe đạp với xe buýt nhỏ "Tiểu Hoàng Xe" từng đi, nàng chưa từng điều khiển phương tiện nào khác. Nhưng giờ thì đã quá muộn rồi. Persephone chỉ cảm thấy các ngón tay mình bị kéo căng, ngựa điên cuồng phi tới trước, lôi nàng lao vút như tên bắn.

Nàng như bị biến thành một cái giá gỗ bất lực, thân thể căng cứng, ánh mắt ngây dại, chỉ biết trơ mắt nhìn đám hắc mã uốn một đường cong vòng trước pho tượng thần rồi lao thẳng về phía bức tường bên cạnh.

Trong khoảnh khắc cuối cùng trước khi va chạm, nàng liều mình ngoảnh đầu lại - nhìn thấy Hades đứng yên dưới pho tượng thần. Ánh lửa và khói đang bốc lên soi rọi dáng người cao gầy, thẳng tắp của hắn, khiến ánh đen trong mắt hắn trở nên huyền hoặc như lưu thủy.

Thanh âm của hắn trầm thấp, rõ ràng vang lên trong thần miếu:

"Chính ngươi đã khẩn cầu ta.. Bên trong thần miếu có ký ức ta để lại. Nếu muốn xem, hãy tự lái xe ngựa vào."

Ký ức.. Có thể lưu lại bên ngoài trí óc mà triển lãm như tranh vẽ sao? Thật đúng là.. Các ngươi thần linh cũng biết chơi kỳ cục thật.

Persephone cố kéo dây cương lại, cuối cùng không chịu nổi nữa, hét lớn: "Ta nói rồi! Ta không biết lái xe mà!"

Đây đâu còn là vấn đề muốn xem hay không - mà là tai nạn thì có!

Nhưng vừa dứt lời, nàng đã trơ mắt nhìn đầu ngựa chạm vào bức tường-rồi là bờm, là thân thể, cuối cùng cả nàng lẫn xe ngựa đều cùng xuyên vào đó.

Khoảnh khắc xuyên qua tường, nàng chỉ cảm thấy trước mắt tối sầm, sau đó cơ thể rơi mạnh xuống, vũ trụ như đảo ngược, đầy trời sao sáng xoay tròn, tinh quang vỡ vụn hóa thành vô số mảnh ký ức-một chiếc xe ngựa mất kiểm soát đâm thẳng vào một mảnh vỡ trong đó.

Khi xe ngựa hoàn toàn tan biến vào bích họa, Hades mới thong thả bước tới. Từng bức từng bức tranh được hắn dùng thần lực triệu ra, trải dài trước mặt như một cuộn sử thi cổ xưa đang từ từ mở ra.

Giữa lớp bụi xám đen lắng xuống, hình ảnh hiện lên: Một gã cự nhân hung tợn túm lấy một đứa trẻ đang gắng sức bỏ trốn, bóp nát thần lực trong người nó, nghiền vỡ nội tạng, rồi mở ra miệng như một vực sâu tử thần, nuốt chửng đứa bé vào bên trong.

Đó là ký ức đầu tiên mà hắn lưu giữ được khi vừa sinh ra đời - mang tội ác giết cha, trước đó hắn bị nhét vào chiếc lồng giam mang hình hài dạ dày của chính phụ thân mình.

Sau khi bước vào Minh phủ, hắn đã xây dựng nên tòa thần miếu này, vẽ lại vô số ký ức một thời. Chỉ cần có hương hỏa dâng lên nuôi dưỡng, những ký ức ấy liền có thể không ngừng thanh tẩy uế khí bám trên thân hắn, trì hoãn thời khắc hắn bị Thần Chết nuốt trọn mà chìm vào giấc ngủ vĩnh hằng.

Thế nhưng kể từ khi con cháu của Zeus ngày càng đông, thế lực ngày một bành trướng, các vị thần trên đỉnh Olympus bắt đầu xâm chiếm tín ngưỡng và lãnh địa thuộc về Minh Thần. Vô số lễ tế dành cho thần giới u tối dần dần bị chiếm đoạt, biến thành chiến lợi phẩm của Olympus.

Ngay cả những buổi tế tự hiếm hoi còn sót lại, cũng đã biến tướng, trở thành nghi lễ trừ tà. Bởi vì Minh Thần không thể ban phúc lành, họ bị con người ruồng bỏ không thương tiếc.

Minh Vương - cũng như thế mà bị Zeus dẫn dắt loài người lãng quên. Dù là lễ Hoa Nguyệt hay Targaryen, nhân loại cũng chẳng còn tôn thờ Hades nữa, mà chỉ biết tìm cách xua đuổi bóng dáng hắn.

Ngay cả Hermes - kẻ đưa tiễn linh hồn nơi ranh giới sinh tử - trong tay nắm xà trượng cũng được lau qua bằng lông dê thần thánh, chỉ để tránh bị khí tức ô uế của Minh phủ làm ô nhiễm.

Đây là mảnh đất đen tối mà cả thần lẫn người đều mong muốn trốn chạy, tự nhiên sẽ không còn ai dâng hương tế bái.

Ánh mắt Hades dừng lại trên bức bích họa - chỗ bừng sáng đầu tiên, chính là nơi Persephone đã rơi xuống.

Sinh khí nơi nàng quá mức chói lọi và mỹ lệ, khiến những mảnh ký ức u ám vì thiếu hương hỏa ấy như được tô điểm bằng một sắc màu rực rỡ.

Hades không kìm được vươn tay, chạm nhẹ vào điểm sáng kia. Cảm giác nàng đang thanh tẩy uế khí trên người hắn, khiến tim hắn khẽ động - đáng tiếc..

Hắn sớm đã cùng Tử Vong hòa làm một thể. Mỗi một lần nàng thanh tẩy hắn, kỳ thực là đang dần cướp đi sức mạnh của hắn. Nếu như nàng gột sạch hết mọi uế khí trên thân hắn, thì ngay cả thần lực của hắn cũng sẽ tan biến.

Hades đột ngột khựng tay, nơi ngực như bị một luồng cảm xúc lạ lẫm đánh úp, xoắn lấy trái tim hắn thành một khối thắt nghẹt.

Ngay cả những ký ức vô hại.. Cũng khiến nàng kinh hoảng đến thế sao?

Một chút thần uy hay cường thế đều không có. Thậm chí đến cả lòng kiêu hãnh lãnh khốc mà thần linh nên có, nàng cũng không có.

Hắn vốn khinh thường kẻ yếu, từng căm ghét con người - thế mà giờ đây.. Đôi chân lại không tự chủ mà bước vào trong bức tường, hòa mình vào ký ức, đi tìm cô gái nhỏ đã cố chấp muốn thấu hiểu hắn ấy.

Persephone ngã nhào, toàn thân cắm xuống một nơi mềm mại đến kỳ quặc.

Xe ngựa bị đám ngựa điên cuồng kéo đi, không biết phi đến tận phương trời nào. Nàng, cả người vô lực, giống một cây hành bị nhổ bật gốc. Hades.. Rõ ràng là đang trả thù nàng.

Nàng chỉ là lỡ lời nói muốn tìm hiểu hắn một chút thôi mà - hắn liền ném nàng thẳng vào trong tường? Cách giới thiệu bản thân như thế.. Có phải quá mức đặc biệt rồi không?

Persephone choáng váng đứng dậy, phát hiện mình đang ở trong một không gian xám xịt, như bị bao trùm bởi sương mù và bụi đất. Nàng ngẩng đầu, thấy trên đỉnh đầu là vô số con đường to lớn giao nhau rối rắm, còn vị trí nàng đang đứng.. Cũng chỉ là một trong những nhánh đường đó.

Nàng thử bước đi một bước-mặt đất dưới chân thật mềm, là làm bằng chất liệu gì thế này?

Persephone không khỏi thở dài một hơi: "Chẳng lẽ không thể để ta xem thứ gì.. Bình thường một chút sao?"

Nhưng ngay khoảnh khắc nàng thốt ra câu ấy, con đường dưới chân bắt đầu ngọ nguậy. Cảm giác mềm mại ấy bỗng trở nên ẩm ướt, nhầy nhụa, khiến nàng như bị một cơn buồn nôn xộc lên cổ họng. Nàng không thể khống chế nổi, cả người run rẩy.

Nàng nhìn thấy-từng con đường kia biến thành vô số đầu lưỡi khổng lồ, đan chéo mà lay động như muốn nuốt trọn cả không gian.

Loại hình ảnh tàn khốc đủ sức làm gãy đứt mọi dây thần kinh con người ấy, lần đầu tiên khiến Persephone cảm thấy.. Hóa ra hành trình xuyên không của nàng, so với cảnh tượng trước mắt, thật sự chẳng là gì.

Nỗi kinh hoàng ấy như một cầu thang vô tận dốc thẳng vào vực sâu, mỗi bậc lại cao hơn bậc trước một chút.

Rốt cuộc, Persephone hét to một tiếng, ôm lấy đầu mà chạy như điên. Dưới chân nàng mềm nhũn như giẫm lên bùn nhão, vừa ướt vừa dính, khiến bước chân chệch choạng. Vài cái đầu lưỡi va vào nhau ngay trên đỉnh đầu nàng, vang lên âm thanh rợn người, khiến tai nàng ù đi, chân trượt hụt trong hư không.

Cả người nàng đập mạnh vào một đống thứ như dây thừng kết bằng da thịt, mềm mại đan chéo như mạng nhện. Nàng treo lơ lửng trên những sợi dây ấy, tai nghe văng vẳng một nhịp đập vang vọng-

"Đông.. Đông.. Đông.." Tựa như tiếng tim đập của một con quái vật khổng lồ, vang dội trong không gian tối mịt.

Ngay vào khoảnh khắc nàng không biết phải làm sao để thoát khỏi cơn ác mộng đang bủa vây, ánh mắt nàng liền bắt gặp một thân ảnh không xa - nằm giữa trung tâm của mạng lưới dây thừng chằng chịt, có một bóng dáng nhỏ bé đang cuộn tròn ngủ say trong tĩnh lặng.

Persephone lảo đảo, gắng gượng bò đến gần thân ảnh ấy.

Là một đứa trẻ.

Chừng hai ba tuổi, mái tóc đen mềm mượt rũ xuống hai bên khuôn mặt tròn trĩnh. Tay chân mềm mại bị những sợi dây thừng như mạng nhện trói lại, làn da bị siết đến mức hiện rõ từng mảng vết thương bầm tím.

Cảnh tượng ấy giống như một phiên bản thu nhỏ tàn nhẫn của bạo lực gia đình, đau thương đến mức khiến Persephone dù biết đứa bé kia có gì đó bất thường.. Vẫn không thể không dâng lên một tia đồng cảm.

Nhưng Hades để nàng xem những điều này làm gì? Đứa bé này là ai?

Persephone bối rối nhìn chằm chằm đứa trẻ trước mắt, thì bất chợt - lông mi của hắn khẽ run, chậm rãi hé mở đôi mắt trong veo ngây dại.

Ánh nhìn ấy thuần khiết và yếu ớt như giọt sương ban sớm, nét mặt còn mang theo chút ngái ngủ, lông mày nhíu lại như mè nheo.. Vừa định nói điều gì với nàng, thì bất ngờ nhăn mặt, hệt như một chiếc bánh bao bị bóp dúm, rồi hắt xì một cái thật to.

Trong khoảnh khắc ấy, trong đầu Persephone như lóe lên vô số hình ảnh - chim cánh cụt vẫy cánh, mèo con lăn tròn, chó con kêu ăng ẳng, anh đào nhỏ bên cạnh bánh kem - tất cả đều.. Dễ thương đến mức muốn tan chảy.

Đứa bé bỗng nhiên mở miệng nói một câu: "Hắn muốn nôn."

Persephone còn chưa hoàn hồn thì lưới dây thừng dưới chân đã bắt đầu chấn động dữ dội, mặt đất xám xịt vang lên tiếng ùng ục như sóng ngầm, rồi đứa bé treo giữa lưới bất ngờ rơi xuống. Nàng theo bản năng vươn tay, đỡ lấy bắp chân mềm mại kia.

Đứa trẻ ngẩng đầu, khuôn mặt không chút biểu cảm, như thể không hiểu nổi nàng đang làm gì.

Persephone cũng chẳng rõ tại sao mình lại phản xạ nhanh đến vậy - tại sao lại vươn tay ra cứu đứa bé ấy.

Nhưng khoảnh khắc nàng nhìn thấy vẻ thẫn thờ chết lặng trên gương mặt bé con, nàng mới chợt nhận ra: Phần "người" trong nàng vẫn chưa mục ruỗng đến mức thờ ơ với một đứa trẻ đang đối mặt nguy hiểm.

Thế nhưng, khi vừa cứu xong, nàng mới phát hiện.. Đây không phải là hành động được lý trí thúc đẩy.

Sinh vật này - nếu có thể gọi là sinh vật - trông chẳng giống người thường chút nào. Giống như một kẻ yêu quái đội lớp da người.

Persephone do dự, vừa muốn buông tay ra thì lại nghe thấy giọng nói non nớt khẽ vang lên, như thể vừa mới hiểu ra chuyện gì đó: "Ngươi là muốn.. Cứu ta sao?"

Một câu nói yên tĩnh đến mức nghẹt thở, nhưng lại ẩn chứa sự ngạc nhiên khôn cùng - như thể từ trước đến nay, chưa từng có ai cứu hắn.

Persephone sửng sốt.

Ngay giây sau, đứa trẻ vốn đang lộn nhào kia bỗng nhiên thoắt cái đã chui tọt vào lòng nàng, hai tay nhỏ siết chặt lấy vạt áo của nàng, cả người cuộn lại như một con thú nhỏ tìm nơi trú ẩn.

Persephone cảm thấy như mình đang xem một bộ phim nước ngoài không thuyết minh, không phụ đề, không ai báo trước, và tuyệt đối không phải do nàng mua vé vào xem.

Nàng rối rắm hỏi: "Ngươi là ai?"

Đứa trẻ không chịu buông nàng ra, nép trong lòng nàng, thấp giọng đáp lại.

Giọng hắn quá nhỏ, quá mềm, khiến Persephone phải ghé sát tai mới nghe rõ được. Nhưng ngay giây phút nàng nghe xong câu trả lời, cả thân thể nàng liền bị một luồng lực khổng lồ chấn động, xé toạc không gian, hất tung nàng lên không trung.

Trước mắt nàng, tấm lưới phức tạp như thể dệt từ nội tạng quái vật đang chuyển động, từng sợi dây mềm mại nhầy nhụa vươn ra khắp nơi, giăng mắc như một cõi ác mộng. Nàng hiểu ra - đây không phải là một kiến trúc không gian, mà là.. Nội tạng sống của một sinh vật quái đản.

Từng tiếng gào đau đớn từ nơi không biết vang vọng tới, xuyên thấu qua lỗ tai, như muốn chấn vỡ màng nhĩ. Persephone theo bản năng ôm chặt lấy đứa bé trong lòng, không dám nhìn lên khuôn mặt hắn lúc này - vì ánh mắt hắn đang dõi theo nàng, mang theo một cảm xúc.. Không ai có thể gọi tên.

Ánh sáng chợt lóe lên trên đỉnh đầu, rồi nàng bị cuốn thẳng ra khỏi cái không gian kín bưng ấy.

Và khi nàng nhìn xuống dưới chân mình-

Một gương mặt vặn vẹo, dữ tợn đang nôn mửa giữa lòng đại địa. Một gã khổng lồ rít gào, gào đến tan nát cõi lòng, lời nói cuồng nộ chấn động trời đất:

"Bọn con của Rhea! Ta sẽ tước đoạt vinh quang và sức mạnh của các ngươi!"

Persephone bỗng dưng nhớ lại lời Hades từng nói: Hắn đã bị chính phụ thân mình nuốt chửng, rồi lại bị nôn ra.

Chẳng lẽ..

Nàng cúi đầu, nhìn gương mặt nhỏ nhắn tròn trịa kia, chần chừ cất tiếng hỏi khẽ:

"Hades?"

Đứa bé kia nghiêm mặt lại, lạnh nhạt đáp: "Đây là lúc ta vừa chào đời."

Nếu là Hades bình thường, chỉ riêng vẻ mặt lạnh lùng đó thôi cũng đủ khiến nàng run rẩy. Nhưng không hiểu sao, khi nét lạnh lẽo ấy hiện trên một khuôn mặt con nít tròn trĩnh như chiếc bánh bao, nàng lại cảm thấy.. Chẳng có chút uy hiếp nào. Chỉ sững người, không nỡ dời mắt.

Ngay khi ấy, gã cự nhân phía trước họ đột nhiên vỡ tan, thân hình khổng lồ nổ tung thành bụi máu. Đứa trẻ trong lòng nàng bỗng đẩy mạnh một cái, khiến nàng rơi thẳng vào làn bụi mù mịt phủ đầy trời đất.

Cảnh cuối cùng đọng lại trong đồng tử nàng, chính là hình ảnh bé Hades cô độc, dần dần bị ánh sáng hút đi, trôi xa trong hư vô. Đây chính là ký ức của hắn sao?

Tuổi thơ thê lương, lặng lẽ và quái dị đến mức khiến nàng không biết nên thương xót cho hắn.. Hay ngỡ ngàng vì những điều hắn từng trải qua có thể vượt ra ngoài sức tưởng tượng.

Trước mắt nàng lại tối sầm. Persephone theo bản năng vươn tay muốn bấu víu lấy thứ gì đó, đầu ngón tay chạm vào một vật gì lành lạnh, dính nhớp - ánh kim lạnh lẽo và chất lỏng màu vàng lập tức đập vào mắt.

Nàng nhìn thấy chính mình vừa mới đụng vào một thanh trường kiếm dày và cùn, lưỡi kiếm xượt ngang qua đầu ngón tay nàng rồi bổ mạnh xuống.. Một bàn chân khổng lồ trước mặt. Chất lỏng màu vàng bắn tung tóe, rơi xuống mặt đất đang sôi trào bên dưới.

Đây là..

Ánh mắt nàng theo dòng chất lỏng mà trượt lên, và rồi nàng thấy một người đàn ông quay lưng về phía mình - mặc giáp đồng cổ, mái tóc đen bay loạn trong gió, thân thể cao lớn rắn rỏi, đến mức đứng cạnh gã khổng lồ kia cũng không hề kém thế.

Hắn quay đầu lại - gương mặt mang sắc đồng cổ, lạnh lùng kiên nghị. Trong tay hắn là thanh kiếm vừa vung xuống kia, giờ lại nhấc lên lần nữa, chém mạnh về phía trước.

Persephone hoảng sợ nhắm mắt lại theo phản xạ, nhưng sau lưng nàng liền vang lên một tiếng gào tựa chuông lớn, đầy thống khổ. Một thân thể khổng lồ phía sau nàng ngã rầm xuống đất.

Và rồi, một đôi bàn tay nóng hổi, ẩm ướt - dính máu - nhẹ nhàng áp lên gò má nàng, lướt qua vành tai mẫn cảm, khiến nàng khẽ rùng mình.

Persephone mở mắt, và thấy ngay trước mặt nàng.. Là Hades.

Nhưng làn da của hắn.. Từ bao giờ đã chuyển thành màu đen?

Hắn rối tung mái tóc, người khoác chiến giáp đồng cổ, hai tay ôm lấy gương mặt nàng, từng giọt máu vàng ròng từ đầu ngón tay nhỏ xuống, lăn dài trên làn da trắng ngần của nàng.

"Đây là cuộc chiến của chư thần," Hades cất giọng khàn trầm nói.

Dứt lời, hắn bế bổng nàng lên, nhẹ nhàng đặt nàng ngồi lên cánh tay vạm vỡ của mình, để nàng nhìn thấy toàn cảnh chiến trường đang bùng nổ phía xa.

Nơi tầm mắt nàng có thể vươn tới, là những gã cự nhân khổng lồ cao tới tận mây xanh, nhấc cả những ngọn núi vung lên, rồi ném về phía bầu trời.

Vô số thần linh khoác chiến giáp cưỡi chiến xa bay lượn giữa không trung, tên bắn như mưa, thương dài xé gió, vây công lũ cự nhân. Lửa từ những đám mây ráng chiều cháy rực, đổ xuống như những cột sáng xuyên phá hốc mắt kẻ địch.

Một nam thần ngồi trên tầng mây cao nhất, khoác áo choàng kim quang rực rỡ, trong tay nắm lấy một vũ khí tràn đầy uy năng - mỗi một cú đánh đều hóa thành hàng vạn tia sét giáng xuống như tận thế.

Bên cạnh hắn là một nữ thần dáng vẻ đoan trang, dáng đứng thẳng tắp như khúc trúc, ngón tay khẽ chạm vào lưng nam thần kia, tựa như một kẻ điều khiển âm thầm nhưng đầy trí tuệ.

Hades như đoán được sự nghi hoặc trong mắt nàng, liền thuận miệng giải thích:

"Người giáng sấm sét từ trên kia là Zeus. Bên cạnh hắn là nữ thần của biển cả - Metis."

Cuối cùng cũng nghe thấy một cái tên quen thuộc. Zeus. Persephone không kìm được mà nhìn vị nam thần kia thêm vài lần nữa.

Hades lập tức trầm giọng nói: "Metis là thê tử của hắn."

Persephone vốn không rành thần thoại Hy Lạp, nhưng kiến thức mơ hồ trong đầu vẫn nhắc nàng rằng.. Vợ của Zeus hình như không mang cái tên này?

Có lẽ nàng nhìn quá chăm chú, ánh mắt dõi theo cảnh tượng trên mây quá rõ ràng, nên Hades đột nhiên kéo nàng ôm sát vào ngực, che lại tầm mắt nàng không cho nhìn tiếp. Đồng thời, từ không trung, hắn rút ra một chiếc mũ giáp bằng đồng thau, kiểu dáng ngắn gọn, lạnh lẽo.

Hắn giống như đang dạy dỗ một đứa trẻ thiếu hiểu biết, giọng điệu bình thản, chậm rãi nói:

"Khi Chaos được sinh ra, đại địa cũng đồng thời xuất hiện. Sau đó lần lượt sinh ra vực sâu cùng dục vọng, Erebus và Nyx – thần bóng tối và thần đêm. Họ là thế hệ thần linh đầu tiên."

Persephone khẽ nghiêng đầu, ngơ ngác hỏi: "Thế hệ thứ nhất?"

Hades gật đầu, nhẹ giọng đáp: "Còn ta, cùng Zeus, Hera, Poseidon và Hestia, là thế hệ thứ ba."

Persephone đột nhiên bừng tỉnh đại ngộ: "Vậy đời thứ nhất của thần linh là.. Tổ tiên các người?"

Hades nhíu mày: "Tổ tiên?"

Persephone cảm thấy mình lỡ lời. Nếu không phải là họ hàng máu mủ thì sao? Dù sao ở thế giới của nàng, thần tiên mấy khi có mối quan hệ thân thích rõ ràng.

Hades tựa hồ cuối cùng cũng hiểu được ý của từ đó, khẽ gật đầu, bình thản đáp: "Có thể xem như vậy."

Persephone hỏi tiếp: "Vậy đời thứ hai là ai?"

Hades: "Chúng ta đánh nhau với đám Titan ấy, chính là đời thứ hai."

Nói rồi, hắn giơ tay chỉ về phía vị thần đang gầm thét thúc giục mọi người xông lên tấn công cự nhân kia: "Đó là Cronus - vương giả của các thần thời đại ấy, cũng là kẻ đã sinh ra ta cùng năm huynh đệ tỷ muội khác."

Dừng một lát, thanh âm của hắn dịu lại, như bị bao phủ bởi lớp tro tàn của giông tố: "Sau đó hắn ăn cả sáu đứa. Bây giờ hắn dẫn theo huynh đệ của mình, chiếm cứ núi Othrys, giao chiến với chúng ta suốt mười năm. Ta muốn đánh bại hắn, đẩy hắn xuống vực sâu, cướp lại thần lực của hắn, để hắn an nghỉ, giành lại vương tọa vốn thuộc về hắn."

Persephone há hốc mồm nhìn đám cự nhân đang hăng máu ném đá loạn xạ, lại cúi đầu nhìn thân hình thon gầy của Hades. Nàng vốn tưởng dáng người của hắn cao lớn lạ thường, giờ mới hiểu.. Thì ra là do thiếu dinh dưỡng?

Một người cha khổng lồ như vậy, mà lại sinh ra một đứa con nhỏ bé đến thế? Đến khi ăn vào còn không đủ nhét kẽ răng.

Persephone cảm thấy bản thân thật lạnh lùng và tàn nhẫn – rõ ràng vừa nghe chuyện đau lòng như thế, vậy mà thứ đầu tiên xuất hiện trong đầu nàng lại là.. Hàng loạt tiêu đề hot search siêu kỳ cục:

"Chấn động! Cha cao trăm mét, sinh con cao hai mét, vì tức giận mà nuốt luôn!"

"Bi kịch nhân gian: Chiến tranh giành ngai vàng, đời thứ ba dậy sóng phản công đời thứ hai!"

"Vương thượng, ngài đã nuốt con mình.. Hắn có tiêu hóa được không? Không! Hắn khặc khặc khặc, vương giả trở về, chỉ để khiến ngài ấy yên nghỉ tại chỗ!"

Có lẽ vì quá mức bi kịch lại kỳ quái, nên đầu óc nàng không sao tiếp nhận nổi nỗi thương cảm - như thể tất cả những chuyện này đều đến từ một vở kịch lạ kỳ, vượt xa mọi logic bình thường, đến mức.. Ngay cả bệnh thần kinh cũng không thể bịa ra được.

Hades sau khi phổ cập kiến thức sơ lược về "thần sử" như một người thầy kiên nhẫn trước đứa trẻ non nớt, liền thong thả đội lại mũ giáp, ánh sáng tắt dần dưới cặp mắt hắn, nhưng không thể che lấp được ngọn lửa sát ý đang bùng cháy bên trong.

Hắn lẩm bẩm, như đang đọc một lời thề: "Vũ khí, đã được mài sắc trên đá."

Persephone bị hắn ôm trong lòng, bên tai là tiếng tim hắn đập cuồng loạn, bàn tay nàng chạm vào lớp giáp đồng lạnh lẽo, mà dưới lớp giáp ấy lại là thân thể nóng hổi như lửa.

Nàng bỗng nhiên nhận ra: Hắn đang nóng lên, là bởi vì cảm xúc đang trào dâng. Khi nãy, lúc hắn còn bình tĩnh, da hắn vẫn còn mát lạnh.

Thì ra, mỗi lần hắn chạm vào nàng mà nóng bỏng đến thế.. Đều là vì không kiềm chế nổi nỗi lòng?

Persephone chợt phát hiện - bọn họ đang bay lên.

Dưới chân là vô số thần linh và cự nhân điên cuồng tàn sát, không còn chút gì gọi là cao quý hay thần thánh. Chỉ có máu me, dữ tợn, dã man, và một cuộc sống – chết tàn khốc.

Đây chính là.. Cuộc chiến của chư thần sao?

Hades không nhìn nàng, ánh mắt đầy chuyên chú, như thể lúc này, ngoài chiến tranh ra, không còn điều gì trên đời có thể khiến hắn bận tâm hơn nữa.

Bọn họ xuất hiện phía sau một tên cự nhân. Lưng gã cao lớn như sơn mạch, nhô lên với lớp da như đá tảng rắn chắc.

Persephone thấy rõ người đàn ông đang ôm nàng không hề có chút sợ hãi nào. Hắn như bóng ma lặng lẽ lướt tới, rơi xuống cổ cự nhân, rút ra một lưỡi song đao sắc lạnh như ánh sao sa, đâm thẳng vào sau gáy Cronus – xé nát máu thịt.

Cự nhân gầm lên, thân hình sụp đổ như dãy núi gãy nát.

Cùng lúc ấy, Zeus từ đám mây cũng giáng sấm sét, giáng xuống cú kết liễu cuối cùng.

Hades ôm nàng đáp xuống thân thể khổng lồ ấy, giữa những tiếng ca ngợi của người chiến thắng và tiếng rên xiết của kẻ chiến bại xoay quanh.

Hắn đưa tay nhẹ nhàng chạm vào má Persephone, nghiêng đầu nàng sang bên, để nàng nhìn thấy cảnh tượng xung quanh.

Chúng thần cùng cự nhân đều đang ngưng đọng động tác, tay chân, vũ khí, tấm thuẫn – mọi thứ như dừng lại giữa không trung, rồi từ từ vỡ vụn.

Persephone biết, đoạn ký ức này.. Lại sắp tan biến.

Hades khẽ nói: "Đó là xe ngựa của Helios."

Theo hướng ngón tay hắn, nàng nhìn thấy vầng mặt trời chói lọi như ngọn đuốc chiến thắng, đang bùng cháy nơi đường chân trời.

Đó là mảng sắc màu duy nhất vẫn chuyển động trong thế giới đã mục nát và yên tĩnh này.

"Về sau, mảnh đất này.. Sẽ do chúng ta cai quản."

Hades tháo mũ giáp, để lộ mái tóc quăn hơi ẩm. Ánh sáng phản chiếu trên vòm giáp, rồi rơi xuống vành môi hắn - và nàng thấy nụ cười ấy xuất hiện, nhẹ nhàng, mà rực rỡ.

Persephone nghe được tiếng tim hắn đập trở lại nhịp điệu bình ổn. Ánh mắt hắn lúc này cũng trở nên sáng trong kỳ lạ - tự tin và tươi sáng.

Hắn không còn giống như một vị thần.

Persephone ngẩn ngơ nhìn nụ cười nơi khóe môi hắn. Hắn giống như một người bình thường – một con người thực sự: Thở dốc vì căng thẳng, tim loạn nhịp vì xúc động, da thịt đẫm mồ hôi sau một trận chiến khốc liệt..

Tất cả, chỉ vì một chiến thắng vĩ đại.

Nụ cười đó, hòa tan hết mọi hoang đường và khủng khiếp của chiến tranh.

Persephone không kìm được, như đang xem một bộ phim đầy khí thế và máu lửa, không nhịn được thì thầm: "Ngươi thật lợi hại, Hades."

Hắn cúi đầu một lần nữa, chăm chú nhìn nàng.

Ánh sáng vàng rực rỡ phản chiếu trên mái tóc rối bời của hắn, lướt qua khuôn mặt lạnh lẽo mà sắc sảo, dưới ánh sáng ấy, lại mang theo một vẻ dịu dàng như ảo mộng..

Sau lưng các thần chiến tranh, khung cảnh đã hoàn toàn vỡ vụn, từng mảnh bay lên tung tóe, gương mặt của Hades cũng bắt đầu trở nên ảm đạm, không còn ánh sáng, cuối cùng tan biến.

Lần này Persephone không hề sợ hãi, thậm chí khi đang rơi xuống, nàng còn ổn định lại cơ thể.

Đây là ký ức của Hades, cũng có nghĩa là chuyện đã xảy ra trong quá khứ. Nếu như phần đầu là thời khắc hắn được sinh ra, vậy thì vừa rồi chính là lúc hắn đánh bại kẻ địch lớn nhất của mình, là một đoạn nhân sinh ngắn ngủi nhưng đầy vui vẻ và vinh quang.

Nếu nhân sinh có màu sắc, thì lúc hắn sinh ra là màu đen.

Còn khi nãy, hắn là màu vàng chói mắt nhất.

Có thể vì tâm trạng nàng đã trở nên ôn hòa, hình ảnh trong ký ức không còn ép nàng hòa nhập vào nữa, mà giống như vô số mảng tranh vỡ vụn, hỗn loạn trôi nổi trong hư không đen thẳm.

Persephone nghe thấy tiếng vó ngựa, nàng nhìn lại - là cỗ xe ngựa kia.

Ngựa đen phun ra những đốm lửa nhỏ, tiến đến bên cạnh nàng, không tình nguyện mà dừng lại, sau đó giậm móng, thúc giục Persephone lên xe.

Lần đầu tiên, Persephone thấy trong mắt ngựa hiện lên sự phẫn nộ không dám nói ra - như thể cảm thấy việc chở nàng là điều sỉ nhục, nhưng lại không thể không chở.

Nàng chần chừ một chút, cuối cùng vẫn loạng choạng bước lên xe.

Cỗ xe lập tức lao vọt đi, Persephone vội vàng nắm lấy dây cương, nói: "Chậm một chút, chậm một chút."

Mấy con ngựa lập tức quay đầu lại, trừng mắt nhìn nàng.

Persephone: "..."

Xe ngựa lao vào trong một bức tranh, một cánh cổng sáng rực xuất hiện, trên mái có điêu khắc cảnh tượng các thần chiến tranh. Khi xe đi ra, là một đại sảnh bằng phẳng, ở giữa đặt một pho tượng đồng thau tay cầm tia chớp.

Bên cạnh pho tượng là một khán đài ngoài trời hình tròn, tụ tập đông đảo thần linh.

Họ không phân biệt rõ ai ngồi ở chỗ quan trọng, nhưng nổi bật nhất là Zeus khoác áo bào tím, tay cầm quyền trượng, một con chim ưng nhỏ đậu trên vai, đứng bên cạnh Metis. Tay nàng vẫn đặt lên ghế của Zeus, bụng rõ ràng đã nhô lên.

"Vinh quang chiến thắng thuộc về người con của bầu trời và mặt đất, thuộc về biển cả và lòng đất, thuộc về các vị thần bất tử kiên định không thay đổi đã trợ lực cho chiến tranh. Dưới sự chứng kiến của chư thần, bầu trời, biển cả và lòng đất sẽ được chia làm ba phần, ta cùng các huynh đệ sẽ cùng nhau chia sẻ."

Zeus giống như đứa con được ưu ái, xung quanh hắn là đủ loại thần ủng hộ, mỗi khi hắn nói xong, những vị thần thiện lương nhất liền vỗ tay nhảy múa đầy hân hoan, thần lực nhiệt tình lan tỏa trong lòng mọi người.

Khiến người ta nhất thời chỉ muốn tán đồng bất kỳ điều gì Zeus nói ra.

Ngay cả Persephone cũng không nhịn được mà tâm tình trở nên phấn chấn - rõ ràng chỉ là một đoạn ký ức, vậy mà lại có thể ảnh hưởng đến con người đến mức này.

Zeus bưng ra một chiếc đĩa màu vàng nhạt, trên đó có ba khối quang đoàn. "Dưới sự chứng giám của các thần và Nữ thần Trật tự, chúng ta sẽ rút ra phần đất mà mình sẽ quản lý."

Persephone nhìn quanh đám thần linh xa lạ kia, đảo mắt tìm kiếm - Hades đâu?

Đột nhiên, mu bàn tay đang nắm chặt dây cương của nàng bị một bàn tay nam giới bao phủ lấy, bên tai vang lên giọng nói của Hades:

"Thả lỏng một chút đi, tay nàng sẽ bị kéo trẹo đó."

Nói rồi, hắn cúi đầu nghiêm túc gỡ từng ngón tay nàng ra, chậm rãi vuốt ve lòng bàn tay đang đỏ lên của nàng, móng tay khẽ cào qua những đường mạch máu non mảnh, để lại cảm giác tê tê ngứa ngáy khiến Persephone cố gắng rút tay về.

"Ngươi không đi nhận chiến lợi phẩm sao?"

Hades cúi đầu trầm mặc một lúc, sau đó đặt một khối quang đoàn vào lòng bàn tay nàng. Ánh sáng đó nhẹ nhàng, lạnh lẽo, lại mang theo mùi tanh ẩm của đất.

"Phần không ai muốn, là cai quản dưới lòng đất."

Lúc này Persephone mới phát hiện cảnh tượng xung quanh đã ngưng đọng lại. Những vị thần đang đứng hoặc ngồi tạo thành một vòng tròn, ánh mắt đều dừng trên chiếc đĩa vàng kia, nhưng đĩa ấy đã không còn chuyển động.

Khối sáng lớn nhất nằm trong tay Zeus. Một khối khác, có màu lam, nằm trong tay một vị thần nam râu quai nón.

Persephone không nhịn được nói: "Ngươi nên chọn khối sáng đẹp nhất mới đúng."

Hades cụp hàng mi dài xuống, đôi mắt đen không chút ánh sáng: "Thần lực của ta đã bị ô nhiễm. Hai vùng đất kia không muốn thuộc về ta, chỉ có bóng tối dưới lòng đất là tự động rơi vào tay ta."

Persephone nhìn thấy trên gương mặt hắn thoáng hiện nét thất vọng. Nhưng làn da hắn vẫn mang màu tối đẹp đẽ một cách khác thường, trông khỏe mạnh, cho dù hắn đứng đó với dáng vẻ ủ rũ cũng chẳng khiến người ta dễ dàng tin tưởng nỗi buồn ấy.

Trong ký ức của Hades, hắn biết trò chuyện với nàng, biết giải thích, nhưng lại không có sự điên cuồng như khi phát tình kỳ. Cả người giống như một cố nhân sống nơi tha hương, ôn hòa và lễ độ.

Nếu như không phải vừa rồi nàng đã thấy hắn dưới ánh sáng vui vẻ nói rằng họ muốn khống chế vùng đất này, thì với vẻ bình thản hiện tại, nàng cũng không thể nhìn ra được tinh thần sa sút lóe lên trong chớp mắt.

Lẽ nào.. Hắn là bị đuổi đi?

Persephone nghĩ tới cung điện trống trải không người, bóng tối chỉ có những hồn ma và vùng đất hoang lạnh, cùng con sông tỏa ra mùi uế khí - đó chính là phần chiến lợi phẩm của hắn, một nơi không ai muốn.

Nàng nhìn vẻ mặt vô hại của Hades, không kìm được mà buông ra một chút thiện ý:

"Ngươi hình như có năng lực ảnh hưởng đến ta.. Ta có thể nở hoa. Hay là ta cắt cho ngươi một lọn tóc, ngươi thử xem có thể trồng được ít hoa cỏ dưới đất không? Biết đâu cải thiện được thổ nhưỡng một chút."

Thật ra Persephone cũng không rõ vì sao mình lại có thể nở hoa. Trong hiện thực, Hades thường xuyên phát tác như động kinh, khiến nàng không dám lại gần hắn quá mức.

Cho nên lần đó, khi nàng dùng hoa đâm xuyên trái tim hắn - thứ sức mạnh ấy, và hiện tượng hoa nở trên tóc, tất cả đều khiến nàng nghĩ mãi không thông.

Dù sao thì nàng có phải là người không, nàng rõ ràng chính là con người mà - làm người lâu như vậy rồi, trạng thái sinh hoạt của con người, nàng hiểu rất rõ.

Cho nên nàng suy đoán, có lẽ là do thường xuyên lén hấp thu hắc vụ của Hades để chữa trị cho bản thân, cuối cùng lại khiến chính mình biến dị.

Hades im lặng một lúc, rồi khẽ hỏi: "Vậy.. Đây là nàng đang tặng hoa cho ta sao?"

Persephone tưởng hắn không tin, nghĩ đến việc hắn chỉ là một ký ức giả, bèn tiện tay tiêu xài một chút lòng thương hại rẻ mạt của mình. Nàng đưa tay sờ tóc, may mà vẫn còn mấy đóa hoa.

Tùy tiện rút ra một bông nhỏ - đó là hoa cúc bông vải hương kim đoàn bạc lá.

Persephone đưa tới trước mặt hắn, hào phóng nói: "Cầm lấy."

Hades tựa hồ không ngờ lại thật sự nhận được một đóa hoa nhỏ, hắn giơ tay cẩn thận đón lấy như đang nâng một mặt trời bé xíu, giống như xưa nay chưa từng thấy loại hoa này, nhất thời có chút lúng túng.

Persephone thấy hắn có vẻ vui vẻ, liền âm thầm thở phào một hơi.

Nàng sợ tên này cảm xúc sa sút rồi cứ thế mà kẹt mãi trong ký ức, không biết còn muốn xem lại ký ức bao nhiêu lần nữa.

May mà Hades trong ký ức rất bình thường, nếu không thì khoảng thời gian này e là chẳng dễ sống.

Đột nhiên tay nàng bị ai đó khép lại, Hades - đang cầm đóa hoa cúc bông vải - lại khẽ gọi nàng: "Persephone, đây là lễ đáp lại."

Thứ hắn kín đáo đưa nàng chính là quang đoàn của Minh phủ. Tay Persephone phản ứng như muỗng sắt của bà bếp già trong nhà ăn, không tự chủ được mà giật mạnh, hất thẳng khối sáng ấy ra.

Hades cũng không lấy làm lạ, chỉ thản nhiên nói: "Lễ vật này quả thật dơ bẩn, cô không thích cũng là điều bình thường."

Càng là nói bằng giọng lạnh nhạt, lại càng khiến người ta cảm nhận được nỗi chua xót trong lòng hắn.

Persephone nhìn bàn tay không tự chủ của mình, nghĩ bụng - chẳng qua chỉ là ký ức tiếp nhận, chứ có phải sự thật đâu, nàng sợ cái gì chứ?

Thế nhưng muốn đưa tay nhận lại lễ vật thì đã không kịp nữa rồi, bốn phía một lần nữa chìm vào ảm đạm.

Cúi đầu nhìn hoa, Hades cũng theo bối cảnh các vị thần mà tiêu tan, đóa hoa trong tay hắn là sắc màu cuối cùng biến mất.

Trong lòng bàn tay Persephone trở nên trống không, chẳng hiểu vì sao, ký ức vốn náo nhiệt này giờ lại trở nên đơn độc đến đáng sợ.

Xe ngựa lại lao vùn vụt tiến lên, vô số hình ảnh không ngừng tăng tốc lướt qua. Nàng thấy Hades đứng trên mảnh đất hoang vu hắc ám, bốn phía đều là những quái thú to lớn hình thù kỳ quái - chúng dùng mỏ chim khoét đất, chuyên chở đá lớn và đồng thau để xây dựng hoàng cung.

Tiếp theo là hình ảnh Hades bắt đầu bị sương đen bao phủ, hắn cũng không thể quay trở lại cùng các vị thần đoàn tụ nữa, chỉ có thể ngồi xổm trong cung điện của Minh phủ, trầm mặc vẽ lại khung cảnh yến hội náo nhiệt kia.

Persephone ngồi trong xe, trông thấy hắn ngồi trước bức bích họa rất lâu mà không hề nhúc nhích. Trên bức họa ấy có Zeus, và cả một đám thần linh mà nàng không quen, đoán chừng là huynh đệ tỷ muội của hắn.

Nàng nhìn thấy, hắn vẽ chính mình vào trong yến hội náo nhiệt ấy, hòa vào đám thần linh đang vui vẻ nâng chén.

Thì ra Hades lại cô độc đến như vậy sao?

​

 

[Mộc Tử Anh]

Chương 33: Cô độc​

Xem nội dung ẩn

Có lẽ do sự cô tịch quá mức này, nàng sợ ngựa sẽ phá vỡ sự tĩnh lặng nơi đây, vì vậy nhẹ nhàng điều khiển ngựa, khiến xe ngựa chạy chậm lại như thể rùa bò.

Bánh xe cùng mặt đất tạo ra tiếng ầm ầm, Persephone bị xốc lên, nàng vội vàng dùng khuỷu tay chống lên thành xe để giữ vững thân thể. Một đoàn hoa trên đầu nàng bị xô đi, nàng ngã xuống, ngồi bên cạnh bức họa của Hades.

Những đóa hoa rơi xuống mặt đất, ngay lập tức bắt đầu mọc dài ra, cành lá lan tràn khắp, nhẹ nhàng quấn quanh tay Hades, rồi nở rộ trên vòng tay vàng của hắn.

Persephone nhìn thấy những đóa hoa nở rộ trên người hắn, không hiểu sao cảm thấy một cảm giác hơi thẹn thùng, đỏ mặt. Hoa của nàng đặc biệt thích Hades, trong ký ức vẫn cứ thích hắn.

Sự chuyển động của hoa đã thu hút sự chú ý của Hades. Trong khi hắn đang ngắm nhìn bức họa của yến hội, hắn nghiêng đầu nhìn sang, sắc da của hắn trong ký ức là màu nâu khỏe mạnh, nhưng bây giờ hắn lại bị bao phủ bởi sương mù tử vong, mái tóc đen xõa xuống vai, làn da trắng nõn trên mặt hắn mang một cảm giác căng thẳng lạnh lẽo, không rõ sắc thái nào.

Ánh mắt lạnh lùng của hắn không hề có sức sống, tựa như một cây dương xỉ u ám lớn, ẩn mình dưới sắc màu rực rỡ, màu hồng đậm và sự điên cuồng che khuất tất cả sinh khí của hắn. Quần áo và đường cong của hắn cũng trở nên mơ hồ.

Persephone không thể diễn tả được cảm giác của mình, nhưng nàng cảm thấy Hades lúc này giống như một khối người đá, thậm chí là một thi thể nằm lạnh trong tủ lạnh. Không phải do hắn suy sụp tinh thần, mà là vì hắn không còn nhân tính, không có nhiệt độ.

So với ký ức trước đó, đây giống như là một nhân vật trong phim siêu anh hùng đột nhiên xuống dốc và bị đánh bại. Đối với người xem, đây là một bi kịch đầy kích thích.

Mặc dù nhân vật này không phải là người mà nàng yêu thích.

Xe ngựa dần dần rời xa bức họa của Hades. Persephone nghĩ rằng đoạn trí nhớ này chỉ là thoáng qua, nhưng rồi lại thấy hắn đưa cổ tay lên ngắm nghía, những đóa hoa ngây thơ vờn quanh vòng tay vàng, màu hồng của chúng giống như ánh lửa đang cháy lên, mang lại cho hắn một cảm giác sinh động, tách ra chút ít tuyệt vọng u ám.

Persephone vừa rồi tâm trạng căng thẳng, nhưng nhìn thấy sắc thái này, nàng có phần được giải thoát.

Dù vậy, nghĩ đến những gì đã trải qua, tâm trạng nàng không thể nào tốt lên được. Bước vào thế giới trí nhớ của người khác với trạng thái không thể tưởng tượng được này, nàng thấy so với việc phải thổ lộ cảm xúc một cách điên cuồng, việc này còn khắc nghiệt hơn rất nhiều.

Hơn nữa, trí nhớ của hắn chứa đựng năng lượng đặc biệt mạnh mẽ, quả thật, tuổi thơ của hắn thật thê lương, và tuổi trưởng thành cũng không khá hơn.

Nàng là kiểu người xem bi kịch phim và khóc hết nước mắt, nhưng thực tế lại không thể chịu đựng nổi hình tượng này.

Khi xe ngựa càng chạy xa, bóng hình cô độc đứng dưới bức họa của Hades, cũng dần dần bị bao bọc trong sắc đỏ, bị ăn mòn, hắn vẫn giữ tay mình lên, ngắm nghía những đóa hoa trên tay.

Có vẻ như trong thế giới cô tịch và tuyệt vọng này, tâm trạng duy nhất của hắn, những cảm xúc lấp lánh, đều đến từ những đóa hoa rơi xuống đất.

Đây chỉ là một đoạn trí nhớ của Hades mà thôi. Persephone tựa vào xe ngựa, cố gắng thuyết phục chính mình không để tâm trạng mình theo đó mà dần dần héo mòn. Dù sao đây cũng chỉ là một hình ảnh quá khứ.

Vì vậy dù nàng có an ủi hắn hay cùng hắn ngồi ngốc một lúc, cũng chỉ là những hành động không cần thiết mà thôi.

Persephone hít sâu một hơi, trái tim lạnh lùng vừa định vung dây cương thúc giục ngựa chạy nhanh, nhưng động tác lại chần chừ, dừng lại. Mặc dù Hades là quá khứ, nhưng tâm trạng của nàng đã bị hỏng trong hiện tại.

Mỗi lần xem một bi kịch phim, nàng đều phải mất một thời gian dài mới có thể bình tĩnh lại. Trí nhớ của Hades so với một trăm bộ phim tình cảm kết thúc buồn thảm còn khiến nàng khó chịu hơn nhiều.

Hơn nữa, mỗi khi nhìn thấy những người ăn xin đòi tiền trên đường, nàng không thể không cho họ ít tiền.

Persephone suy nghĩ một chút, rồi quyết định không để mình tiếp tục rối loạn. Nghĩ đến trong trí nhớ Hades thích hoa, nàng có thể vung mấy đóa hoa cho hắn, dù sao cũng không mất gì, cũng không phí sức hay tiền bạc.

Chỉ là, nếu để hắn mỗi ngày cứ ngồi buồn bã trước bức họa, nhìn những bức tranh vẽ về những buổi tiệc, những giây phút vui vẻ, thì thật sự quá đáng thương. Cảnh tượng này giống như một kẻ ăn xin, khiến người khác cảm thấy bị ép phải đồng cảm với hắn, còn những ai không đồng cảm thì bị coi như không có lòng nhân.

Nàng đưa tay sờ lên tóc, quả nhiên lại phát hiện tóc mình đã nở rất nhiều hoa. Nàng lấy xuống một chùm hoa dại lớn, trong đó có hoa anh túc, cây đậu dại, cỏ tím, sắc thái rực rỡ đầy tay.

Mỗi ngày, nàng đều kinh ngạc khi thấy tóc mình như một chiếc giỏ, có thể chứa đầy đủ mọi loài hoa.

Persephone quay lại, khom người rồi bắt đầu lấy một chùm hoa dại lớn từ tóc, rồi ném về phía Hades, nói: "Cái này, cho ngươi."

Những đóa hoa tươi rơi xuống hành lang, tạo nên một cảnh tượng giống như tô điểm cho mảnh ký ức hoang tàn đầy ám khí này, mang một ánh sáng mới.

Khi Hades cảm nhận được một thứ gì đó nhẹ nhàng rơi xuống tóc mình, hắn không thay đổi sắc mặt, thò tay ra lấy xuống, đó là một đóa hoa dại.

Sau đó, hắn nghe thấy một tiếng kêu, khi ngẩng đầu lên, hắn thấy Persephone đứng sau xe ngựa, kéo tóc mình lên, tay trái túm hết tóc, còn tay phải thì bắt đầu lấy những đóa hoa ra, từng cái một ném vào trong trí nhớ của hắn, như muốn gieo hạt lên mảnh đất hoang vu đen tối này, để những đóa hoa của nàng thuộc về sức mạnh của chính nàng ở lại với hắn trong ký ức.

Còn có sự sống.

Xe ngựa từ từ rời xa, để lại một vườn hoa dại trên mặt đất, trong khi Persephone tiếp tục để những hoa đó xâm nhập vào trí nhớ tiếp theo của Hades.

Hades đứng trong dãy hoa, đã không còn biểu cảm gì trên khuôn mặt.

Mảnh trí nhớ này bắt đầu vỡ vụn, những bức họa lộng lẫy trên tường truyền đến những vết rách, kèm theo tiếng vang của sự sụp đổ, những cột trụ khổng lồ đổ xuống.

Nàng ném những đóa hoa dại cho hắn, chúng như thủy triều dâng lên, lan tỏa và nở rộ, phá vỡ không gian u ám này, mang đến một vẻ đẹp sinh cơ tươi mới, tràn đầy sức sống.

Trí nhớ của bức họa là lực lượng của hắn, mỗi khi bước vào đó, hắn đều có thể cảm nhận được cảm xúc trong trí nhớ, có cừu hận, có khoái cảm của việc giết cha, kéo theo sự mất mát trong Minh phủ, và còn là nỗi thống khổ.

Hắn nhận ra rằng, với những linh hồn con người ngày càng gia tăng, trên người hắn, làn sương đen càng trở nên dày đặc, sức mạnh của cái chết bắt đầu lan tỏa, mang theo ôn dịch và bệnh tật.

Một số thần linh bất tử vô tình dính phải sức mạnh của hắn, ngã xuống đất, không thể cử động.

Hắn giống như bị Thần Vận Rủi bóp chặt trái tim, rót vào nỗi đau đớn bẩn thỉu, chỉ có thể lặp đi lặp lại, lang thang trong những hành lang cung điện Minh phủ, dùng bút vàng vẽ nên vô số khoảnh khắc sung sướng, nhưng cuối cùng không thể quay lại đại địa một cách tự do.

Dần dần, số lượng linh hồn con người tăng không kiểm soát được, và tiếng ồn ngày càng lớn hơn.

Các loại phàn nàn, nguyền rủa, thống khổ, và tiếng thét điên cuồng biến thành một chiếc áo choàng tử vong, vắt ngang trên biên giới của hắn, dệt nên mùi thối rữa của quyền lực.

Khi tay hắn cầm quyền trượng của cái chết, sức mạnh của hắn ngày càng mạnh mẽ, nhưng tâm trí hắn lại không còn hứng thú với những bữa tiệc hay đấu tranh nữa, cảm xúc của hắn ngày càng trở nên lạnh lùng.

Thậm chí hắn đã quên mất những khó khăn của đoạn trí nhớ này. Giờ đây, mảnh trí nhớ này không thể hòa hợp với bóng tối, nhưng lại có nhiều hoa.

Hades không biểu lộ cảm xúc, chỉ nhìn vào đóa hoa dại trong tay mình, thân hoa mềm mại như là những ngón tay yếu ớt của nàng, cánh hoa mang mùi hương như làn da nàng.

Trí nhớ bắt đầu phai mờ, những mảng thuốc màu trống trải bao phủ những bức tường và mặt đất, vô số vết nứt tạo thành những vết sẹo lớn giống như một mạng lưới rộng khắp dưới chân Hades.

Hắn không giống như trước đây, bước chân nhanh chóng đuổi theo xe ngựa của Persephone, tiếp tục cùng nàng trải qua những ký ức của mình, mà là đứng ngẩn người, như đang chăm chú nhìn vào đóa hoa trong tay mình, trầm tư lâu không rời mắt.

Sau đó, hắn thử đưa hoa đến gần môi, khẽ hôn một cái.

Trong trí nhớ của bức họa, thế giới này được tạo thành từ sức mạnh của cái chết, mũi tên của Thần Tình Yêu không thể phát huy tác dụng trong không gian này. Điều kỳ lạ là, vì sao trái tim hắn vẫn đập nhanh như vậy?

Persephone bước vào một hành lang cô độc, đột nhiên một vòm cửa đá xuất hiện, và nàng nhận ra mình đang bị bao vây bởi một thứ gì đó mềm mại, giống như một kén ánh sáng.

Nàng trợn mắt, không biết đây là trí nhớ gì nữa?

Tuy nhiên, sau khi trải qua việc bị nôn ra từ trong bụng người khác, nàng đã gặp qua vô số cảnh tượng hoành tráng, nên cũng có thể coi là mình đã dần quen với những cảnh tượng này.

Nàng ngoan ngoãn ôm lấy cơ thể mình, nghĩ lại cảnh trí nhớ của Hades trước đó thảm như vậy, cũng không thể có điều gì thảm hại hơn.

Persephone vừa mới bắt đầu nghĩ rằng không biết khi nào mới xem xong trí nhớ này, thì bỗng nghe thấy một tiếng động lớn.

Giống như đất đai vỡ vụn, âm thanh kinh hoàng truyền đến từ phía trên đầu nàng.

Nàng mờ mịt đưa tay lên, rồi thấy một đôi tay nhỏ bé từ trên cao duỗi xuống, sau đó nàng nhận ra mình đang được ai đó nâng lên một cách ôn nhu.

Trong một không gian ánh sáng trắng mờ ảo, Persephone mơ hồ nhìn thấy ánh sáng bên ngoài, và một hình bóng nhỏ nhắn quen thuộc xuất hiện.

Đó là Hades, Hades khi còn bé.

Gương mặt mềm mại tròn trịa của hắn đã nứt ra một phần, đôi tay ngắn ngủn ôm chặt lấy nàng, như thể sợ nàng sẽ biến mất, hắn nâng niu nàng từng chút một.

Persephone nhìn thấy thân thể nhỏ bé của hắn, trên người có vô số vết thương chí mạng đối với con người, gần như cơ thể bị xé toạc ra, giống như bị mở ngực mổ bụng. Nàng vừa nghĩ rằng không thể nào có điều gì thảm hại hơn, thì bây giờ lại phải đối diện với hình ảnh đầy đau đớn này, trực tiếp đánh vào mắt nàng.

Persephone khẽ giật miệng, thực tế nàng không biết nên nói gì cho phải, hắn thảm đến mức không có điểm dừng sao?

Hades với đôi chân ngắn ngủn dùng tay nhỏ bé ôm lấy nàng, gương mặt đang nát của hắn liều mạng cọ sát vào lớp ánh sáng bao quanh nàng, sau đó với vẻ mặt không biểu cảm, hắn nghiêm túc lên tiếng:

"Ta là Hades con trai Cronus, xin ngài phù hộ ta, rửa sạch không khí dơ bẩn trên người ta, ta tôn kính ngài là chủ thần, làm ngài tín đồ, vì ngài tạo ra thân thể, kiến tạo thần miếu, đốt dâng tế phẩm."

Nói xong, hắn lại thành kính đưa nàng lên, vẻ mặt nghiêm túc.

"Xin ngài, cho phép ta trở thành tín đồ của ngài."

Persephone nhận ra ngón tay của hắn đang run rẩy, trong đôi mắt ngây thơ của hắn tràn đầy khát vọng, gương mặt vì quá căng thẳng mà có chút mất tự nhiên, nghiêm túc đến mức khó hiểu.

Nàng đột nhiên nhớ lại Hades đã từng nói, khi hắn bị người cha tồi tệ của mình phun ra, hắn đã đi tìm nữ thần có thể thanh tẩy hắn, nhưng kết quả là nữ thần không cần hắn.

Chắc chắn không phải là cảnh tượng này.

Hắn cũng không hề nói nữ thần của mình là cục sáng nhỏ này, và trí nhớ của hắn thật sự càng ngày càng mạnh mẽ, vừa rồi hắn chỉ để nàng đứng ngoài quan sát, nhưng bây giờ lại cho phép nàng tham gia trực tiếp.

Mặc dù nàng biết đây chỉ là trí nhớ đã xảy ra trong quá khứ, Hades cũng không hề đạt được cơ hội thanh tẩy từ nữ thần mà hắn ao ước.

Nhưng Persephone không có suy nghĩ rối bời như vậy, nàng chỉ muốn nhanh chóng kết thúc công việc kiểm tra trí nhớ của Hades.

Vì vậy, khi nàng định mở miệng để đáp lại hắn, nàng lại nhận ra mình không thể lên tiếng.

Có phải trí nhớ này không thể thay đổi?

Ngay khi Persephone còn đang nghi ngờ, bỗng nhiên nghe thấy một tiếng tí tách, nàng ngẩng đầu lên, rồi nhìn thấy dòng máu vàng nhạt trên khuôn mặt Hades rơi xuống, bên ngoài lớp ánh sáng của nàng. Hỗn hợp trong máu ấy là những giọt nước mắt ở khóe mắt của hắn.

Chỉ là một giọt nhỏ, và rất nhanh đã biến mất.

Nhưng sự im lặng và bi thương trong khoảnh khắc đó khiến Persephone rung động sâu sắc. Đợi đến khi nàng kịp nhận thức được điều gì, nàng đã vươn tay ôm lấy hắn.

Lớp ánh sáng bên ngoài nàng dần rút đi, cơ thể nàng cũng giãn ra và trở lại hình dáng bình thường, còn Hades nhỏ bé trong lòng nàng ngơ ngác nhìn nàng.

Persephone nhìn gương mặt này, thảm hại mà đáng yêu, hoàn toàn khác biệt với Hades khi trưởng thành. Nàng thậm chí cảm thấy đây là một đứa trẻ bình thường, và trong phút chốc, nàng không biết phải làm sao để an ủi đứa trẻ bị vứt bỏ này. Chỉ có thể kiên trì nắm lấy tay hắn, tay hắn run rẩy, và ôm hắn chặt hơn.

Không có gì an ủi bằng một cái ôm thực sự.

Hơn nữa Persephone cũng không biết nên an ủi gì, cũng không thể nói người không thể quá tham lam. Đã bị vứt bỏ rồi thì quên đi, còn hận đến nghiến răng trong suốt nhiều năm như vậy cũng không được gì.

Nàng muốn nhanh chóng kết thúc những cuộc tra tấn trí nhớ như thế này. Hắn rất thảm, mà nàng cũng không thể nhìn nổi bi kịch đó, cũng cảm thấy thảm thương.

Persephone vừa định thở dài, nhưng lại nhận ra đỉnh đầu mình bỗng nhiên bị bóng tối bao phủ. Nàng ngẩng đầu lên và phát hiện Hades không biết từ đâu đã xuất hiện, đang đứng trên cao nhìn xuống nàng.

Đối diện với Hades trưởng thành, áp lực là rất lớn, nàng không thể không yên lặng nuốt một hơi, rồi lại nhận thấy đứa trẻ trong tay mình đã biến mất.

Không chỉ là đứa trẻ, mà ngay cả cảnh vật xung quanh cũng biến thành một màu trắng sáng, vô số vết rách biến thành những đường cong quấn vào nhau, rồi dần dần tan ra.

Duy nhất rõ ràng trong không gian này chính là Hades trước mặt, hắn cúi xuống, thân hình vươn ra, tay giơ lên. Persephone chợt nhận ra hắn muốn làm gì, vội vàng xua tay nói: "Không cần, chính ta.."

Nàng chưa kịp nói xong hai chữ "đứng lên", toàn thân đã bị hắn ôm vào trong ngực ấm áp của hắn. Hai tay nàng nắm chặt, cơ thể căng cứng, tựa vào ngực hắn cứng rắn. Nhiệt độ da thịt của hắn cùng với một mùi hương nhẹ nhàng thoang thoảng, hòa quyện thành một loại khí tức khiến nàng cảm thấy hoảng loạn.

Tim hắn đập rất nhanh.

Persephone nghĩ đến nhiệt độ bình thường của hắn, rồi so sánh với nhiệt độ hiện tại, nàng phát hiện Hades giống như một ngọn núi lửa chờ bùng nổ, magma nóng bỏng chỉ cách một lớp vỏ mềm đang cuộn trào, bất cứ lúc nào cũng có thể bộc phát.

Nàng lập tức im lặng không dám cử động, mặc cho Hades từng bước, từng bước ra khỏi bức tường trí nhớ, nàng tựa như lại một lần nữa đi ra từ tường.

Persephone nhìn thấy chính mình nửa thân thể đã tan vào trong mặt tường, một giây sau lại trở về giữa ngọn đuốc dầu cháy trong đại sảnh. Nàng vất vả liếc nhìn một cái vào vách tường.

Nàng phát hiện, từ nơi bức tường họ đi ra, một bức tranh bích họa xuất hiện, trong đó nàng đang quỳ gối trên mặt đất, hai tay mở rộng ôm một đứa trẻ đầy vết thương, gương mặt của nàng mềm mại, từ ái đến mức không thể tưởng tượng nổi.

Persephone hít một hơi thật sâu, rồi nhìn vào sát vách của bức họa, nàng lại nhận ra rằng chính Hades là người cầm bút vẽ bức tranh đó, mà nền u ám phía sau, giờ đã nở đầy vô số đóa hoa.

Hắn nhìn như không còn cô độc nữa..

​

 

[Mộc Tử Anh]

Chương 34: Cầu hôn​

Xem nội dung ẩn

Persephone nhìn chằm chằm vào bức tranh đã được nhuộm màu, âm thanh vó ngựa đột nhiên vang lên từ trong tường, tiếng vó ngựa của con hắc mã kéo theo chiếc xe vàng lại một lần nữa lao ra khỏi cảnh phồn hoa bên trong.

Nàng nhận ra Hades không kịp chờ đợi, vội vàng bước lên vài bước, lao tới cạnh xe ngựa, nhẹ nhàng đưa nàng vào chỗ ngồi. Nàng thậm chí cảm nhận được khi hắn buông tay, toàn bộ cánh tay mất hết lực, khiến nàng không thể ngồi vững mà ngã vào ghế.

Persephone hơi nghiêng người, nhưng ngay lập tức chỉnh lại tư thế ngồi thẳng, sau đó nàng thấy Hades vẫn giữ tư thế ổn trọng trên ghế lái, giống như tất cả những gì vừa qua, ôm nàng, chỉ là một ảo giác.

Có lẽ thật sự chỉ là ảo giác, nàng cũng không thể cứ mãi nghĩ rằng thần linh sẽ ôm mình mà không động đậy như vậy.

Persephone vừa nghĩ đến đó, thì nhìn thấy thần bên cạnh, một mặt lạnh lùng, đang vô thức vân vê cổ tay của mình, những ngón tay tái nhợt run rẩy qua khe hở trong áo choàng.

Persephone: "..."

Chẳng lẽ nàng thật nặng như vậy? Hay là Minh phủ mấy ngày nay chăm sóc nàng quá tốt, khiến nàng bị vỗ béo rồi?

Xe ngựa lại tiếp tục chạy ra ngoài, khi tòa thần miếu mất dấu trong tầm nhìn, Persephone đột nhiên nhìn thấy bên cạnh tượng thần còn có một chiếc ghế trống, trên đó vẫn còn lưu lại một lớp phấn vàng lấp lánh, ánh sáng tối đậm, có thể thấy được vật liệu ban đầu đã được sử dụng rất tỉ mỉ và trang trọng.

Cái ghế này là dành cho thần ngồi sao?

Xe ngựa đã chạy đến cửa, Persephone nhìn nhìn Hades, rồi lại nhìn chiếc ghế bên cạnh hắn, cuối cùng không thể nhịn được mà nhẹ nhàng hỏi: "Tại sao lại có một chiếc ghế trống?"

Hades quay đầu nhìn nàng, ánh mắt lướt qua đầu nàng, nhận thấy những nụ hoa tươi chưa nở đã ẩn mình trong tóc nàng, chỉ có một vài nhánh hoa nhọn còn lộ ra ngoài.

Trên người nàng, chiếc áo bào đen đã biến mất, nhưng hắn có thể cảm nhận được hắc vụ từ người nàng vẫn đang tỏa ra, dẫu vậy, không còn cảm giác được nhiệt độ của nàng nữa, nhưng cũng không thể phủ nhận được sự bền bỉ mà nàng toát ra.

Minh phủ gió rét, thần linh ở lâu đều cảm thấy không thoải mái, huống chi là thân thể của con người.

Hades không do dự, vươn tay nhẹ nhàng xoa tóc nàng, vô số lá cây mỏng manh và những đóa hoa mềm mại lập tức bung nở. Hắn tiện tay nắm chặt chúng, làm cho đống hoa cỏ hỗn độn trở nên dày đặc, tỏa sáng rực rỡ.

Trên người nàng, áo bào đen cũng được bổ sung sức mạnh tử vong, trở nên ấm áp trở lại.

Chạm vào nàng giống như chạm phải một điều gì đó lớn lao, gông xiềng nguyền rủa khắc sâu vào tay, mỗi lần chạm vào nàng, giống như chạm vào dao sắc.

Persephone nhất thời không biết phản ứng thế nào, cho đến khi cảm nhận được áo bào đen trên người nàng trở nên ấm áp và rộng lớn hơn, nàng nghe thấy Hades thấp giọng trả lời: "Đó là chỗ ngồi của thê tử ta."

Persephone nghe vậy, đầu óc lập tức rối loạn, "Ngươi có thê tử?" Nàng không phải chỉ nghe nói về nữ thần bạch nguyệt quang sao, vậy đây là vượt qua giới hạn của tinh thần, hay là chỉ là đồng sàng dị mộng?

Hades không lập tức trả lời, mà chỉ nhìn nàng bằng ánh mắt đầy áp lực, như thể đang chờ đợi điều gì đó.

Chờ đợi điều gì? Hắn có vợ, lại có cả bạch nguyệt quang, còn dùng ánh mắt đáng sợ như vậy nhìn nàng, Persephone cảm thấy như mình là một nồi thịt trên bếp.

Mà Hades chính là kẻ ăn trong chén nhưng lại nhìn chằm chằm vào trong nồi, giống như một người đàn ông tồi tệ vô cùng.

Khi mà Persephone còn đang đánh giá Hades là một "thần tuyệt phẩm", thì Hades cuối cùng có vẻ như đã nhận ra nàng lạnh lùng. Hắn khó khăn thu lại ánh mắt đầy khát vọng, giọng nói của hắn giờ đây giống như bị đổ nước đá vào, không còn chút nào ôn nhu.

"Thê tử tương lai của ta"

Câu trả lời này, kết hợp với vẻ mặt khổ sở và đầy thâm thẳm của hắn, thực sự giống như một câu chuyện bi kịch.

Persephone không ngờ rằng sau khi bức tranh trong trí nhớ mang đến sự nghịch lý, giờ đây trong thực tế Hades lại muốn trình diễn một cảnh bi kịch thứ hai. Đúng vậy, trong trí nhớ, nàng không hề thấy Hades có vợ.

Trong ký ức, nàng thấy được Hades bao quanh bởi hắc vụ, lúc hắn gặp được nữ thần của mình, một đám nữ thần đó giống như gặp phải những con gián hay chuột đồng, tất cả đều hét ầm lên rồi bỏ chạy khỏi trí nhớ.

Mọi thứ chỉ lóe lên, chỉ là những mảnh vụn nhỏ xíu của ký ức.

Nếu không phải Persephone có thị lực tốt, có lẽ nàng cũng không thể nhìn thấy cảnh tượng này khi xe ngựa vội vàng chạy như vậy.

Sau này, không chỉ nữ thần mà ngay cả nam thần, khi gặp hắn cũng bắt đầu hét lên rồi chạy trốn.

Vì lẽ đó, những ký ức thảm liệt và đau đớn, đã khiến nàng không thể không ôm lấy hắn khi nhìn thấy hắn như một đứa bé.

Thảm hại này thật sự có thể kích thích lòng đồng cảm, nàng không phải là người làm bằng sắt đá, trong một khoảnh khắc nàng hiểu được cảm xúc của mình.

Persephone nhìn bầu không khí "hòa thuận" mà họ đang chia sẻ trước mắt, nhẹ nhàng an ủi: "Ngươi có điều kiện tốt như vậy, sau này sẽ gặp được chân ái. Đến lúc đó ngươi có thể cho nàng một bức tượng thần ngồi trong đền thờ, hoặc là tổ chức hôn lễ trong đền, sống cuộc đời hạnh phúc mỹ mãn."

Những câu chuyện cổ tích thường nói như vậy, tuy rằng thực tế những câu chuyện này rất khó xảy ra.

Xe ngựa phi nhanh xuống bậc thang của đền thờ, lại lao vào một con đường nhỏ mờ mịt tối tăm, Hades nhìn về phía trước, ngón tay nắm chặt dây cương, điều khiển con ngựa. Đây không chỉ là một động tác điều khiển phương tiện, mà cũng là cách hắn tự kiềm chế cảm xúc của mình.

Hades chỉ nghe thấy một từ khóa: "Hôn lễ?"

Persephone tiếp tục nói, như thể không thể dừng lại được: "Hôn lễ là khi người chân ái của ngươi cầm hoa đi theo ngươi vào nhà thờ, sau đó kết hôn, cùng nhau xây dựng gia đình, sống cuộc sống hạnh phúc suốt đời.."

Nàng hào hứng giải thích đến mức quên mất rằng đối phương không phải là người, hơn nữa ở đây có lẽ cũng không có nhà thờ, vì vậy nàng lập tức sửa lại lời mình:

"Ở đâu kết hôn cũng được, sau đó sống cùng nhau mãi mãi, có thể sinh con, các ngươi và con cái lớn lên bên nhau, có phải rất hạnh phúc không?"

Khi nói những lời này, Persephone bỗng nhiên nghĩ đến gia đình mình. Cổ họng nàng thắt lại, một cục bông vướng lại trong họng khiến nàng cảm thấy ngứa ngáy và bực bội, lời nói cũng biến mất ngay lập tức.

Nàng đã đi quá xa trong chuyến du hành này, không biết làm thế nào để trở về, hành lý cũng bị mất hết, trong đó có cả chìa khóa nhà.

Persephone nghĩ đến đây, rồi nhớ ra chìa khóa dự phòng mà nàng luôn để ở dưới bồn hoa, chờ người nhà đến lấy, có thể dùng nó để mở cửa vào nhà.

Thế nhưng, nàng lại không thể lấy được cái chìa khóa này.

Persephone cúi đầu nhìn tay mình, Có quá nhiều lông vũ. Suy nghĩ của nàng lập tức bị kéo lại, nàng nghi hoặc chọc vào lông vũ, phát hiện chỉ cần đụng vào một cái, tất cả liền tiêu tan trong không khí.

Xe ngựa dừng lại, không còn tiếng vó ngựa hay tiếng bánh xe, mọi thứ xung quanh đều trở nên yên tĩnh. Lúc này, nàng mới chợt nhận ra, người mà nàng muốn phổ cập khoa học đang bước xuống xe ngựa.

Persephone không thể không nhìn theo bóng lưng của hắn, rồi thấy một mảng xám trắng, vô số hình dáng lông vũ, sương mù mờ mịt, trôi nổi trên một vùng đất bình nguyên vô tận.

Dưới lớp sương mù, những đóa hoa đứng yên, lặng lẽ, những cánh hoa tái nhợt, với những họa tiết đen kim loại, đẹp một cách kỳ lạ, tựa như một tác phẩm nghệ thuật hoặc thứ đã chết lâu rồi, không hề có chút sinh khí tươi mới nào.

Nàng thấy Hades cúi xuống, nhổ những đóa hoa lên tận gốc, không lâu sau hắn nâng một bó hoa xám lên, đứng bên cạnh xe ngựa, những đóa hoa nở rộ bên dưới cằm tái nhợt của hắn, tạo thành một cảnh tượng kỳ lạ nhưng lại vô cùng hài hòa.

Hades đưa bó hoa cho nàng, thanh âm bình tĩnh: "Đây là đặc sản của Trường Thanh trên thảo nguyên."

Persephone không thể từ chối, đành nhận lấy. Cảm giác trong tay thật nặng, hoa cũng đẹp đến lạ kỳ. Liệu có phải hắn đã mang hoa về để làm quà tặng cho nàng, như một cách thể hiện lòng hiếu khách?

Quả thực là một người rất có lễ phép. Nhìn hắn không phải là kiểu người lạnh lùng hay vô cảm, nếu không có mũi tên kia thì quả thực hắn là một vị thần tốt bụng.

Persephone định nói lời cảm ơn, nhưng lại nghe thấy Hades nói như thể đang nói chuyện phiếm: "Chúng ta về thần miếu cử hành hôn lễ, các vật phẩm cần thiết cho hôn lễ sẽ sớm được đưa tới."

Persephone đang cầm bó hoa, đột nhiên cảm thấy như mình bị một mũi tên xuyên tim, nàng khó khăn lặp lại: "Hôn lễ?"

Từ này bỗng trở nên lạ lẫm và khó chịu, hoàn toàn khiến tâm trạng nàng thay đổi.

Hades đặt tay lên cạnh xe ngựa, cả người tiến gần lại, nàng vội vàng lùi một chút, nhưng nghĩ đến động tác này có thể khiến hắn bị kích thích, nên lập tức ngồi thẳng người và đặt bó hoa giữa hai người.

Những cánh hoa mong manh như thể là một khoảng cách dài, một vệt sáng của Ngân Hà.

Persephone cố gắng quan sát cảm xúc của người đàn ông trước mặt, ánh mắt của hắn bình tĩnh, không có vẻ mất kiểm soát, nét mặt hắn cũng không có sự căng thẳng hay giật mình, khóe miệng của hắn cũng không căng ra.

Nàng mơ màng, không hiểu tại sao lại có thể cầu hôn như vậy? Dù hắn có điên hay không, Persephone vẫn kiên quyết lắc đầu, vừa định mở miệng nói gì đó.

Thì lại nghe thấy Hades đưa ra một lựa chọn khác, "Một ngôi nhà được xây dựng từ ba yếu tố, hôn lễ, cha mẹ và con cái, nàng có thể chưa chuẩn bị tốt để trở thành vợ. Vậy thì trước hết, chúng ta có thể làm cha con."

Persephone: "..."

Hades tiếp tục giải thích: "Chúng ta sẽ là một gia đình."

Persephone lúc này cảm thấy đầu óc mình không chỉ có vô số dấu chấm hỏi khiếp sợ đang xoay vần, mà còn hiện lên trong đầu những hành động mà Hades đã làm với nàng. Nàng không phải là con của hắn.

Persephone khó khăn phản bác: "Ngươi tự đi mà sinh."

Hades dường như có chút ngạc nhiên khi nghe thấy câu này, hắn im lặng một lúc rồi mới nhẹ nhàng nói: "Ta không có khả năng sinh con."

Persephone cảm thấy mình vừa nghe được một bí mật đáng sợ, một bí mật đủ để người ta phải im lặng vĩnh viễn. Nàng vừa định ngăn Hades không để tiết lộ thêm về sự thiếu hụt của mình, thì lại nghe thấy giọng hắn vang lên, đầy sự ép buộc, mang theo vài tia cảm xúc mơ hồ, khó có thể phân biệt.

"Ta có khả năng giao hợp."

Từ đầu đến cuối, Persephone cảm thấy mình chưa bao giờ trải qua một cảnh cầu hôn kỳ quái đến như vậy, nơi mọi thứ đều trở nên cứng nhắc và nặng nề. Nàng nhìn chằm chằm vào gương mặt bình tĩnh của Hades, trong khi hắn không hề tỏ ra một chút xấu hổ nào.

Nàng cảm thấy mình không thể để bản thân bị cuốn theo nhịp điệu của hắn, bởi hắn quá biến thái, nàng không theo kịp, chỉ có thể nghẹn họng, muốn nổ phổi mà chỉ có thể kiềm chế lại, cuối cùng chỉ có thể bật ra một câu: "Ta từ chối."

Chưa để Hades kịp mở miệng, nàng đã nhanh chóng, mạnh mẽ đưa ra câu trả lời.

"Không coi ngươi là trượng phu, không coi ngươi là cha, không cùng ngươi giao hợp." Ba lần từ chối, ngắn gọn và dứt khoát.

Hades có lẽ cũng không thể chịu được sự từ chối tàn nhẫn như vậy, hắn đứng bất động như một cây gỗ chắc chắn dưới xe, không nói gì, không động đậy.

Ngay khi Persephone nghĩ rằng hắn đã tỉnh táo lại, hắn đột nhiên vươn tay, nắm chặt cổ tay nàng. Nhiệt độ nóng bỏng của hắn lập tức khiến nàng cảm nhận được sự điên cuồng và dã man trong cảm xúc của đối phương, động tác mạnh mẽ tràn đầy cảm giác giam cầm.

Không có chỗ nào để tránh, cũng không có đường lui. Khi bị kéo đi, Persephone buông xuống mọi sự sợ hãi và bài xích, thanh âm nàng nhẹ nhàng như thể đang nói với một người mình yêu thương.

"Hades, ta không muốn."

Câu nói này khiến Hades dừng lại, lực tay của hắn tạm thời buông lỏng, ngón tay vẫn giữ chặt cổ tay nàng, nhưng hắn không còn dùng sức mạnh như trước.

Persephone chỉ có thể một tay ôm hoa, thân thể nghiêng tựa vào thành ghế, giữ lấy tư thế ngồi, chậm rãi nhích lại gần hắn, cổ trắng noãn vô hại hiện lên trước mặt hắn.

"Ngươi thích ta chỉ là một loại sức mạnh thần kỳ trói buộc ngươi, chứ không phải bản thân ngươi yêu ta. Nếu như ta hôm nay chấp nhận tình yêu và tài sản của ngươi, thì đó sẽ là không công bằng với ngươi."

Nàng chưa bao giờ nói về tình yêu, cũng không hiểu tình yêu thực sự là như thế nào, nhưng chắc chắn không phải là tình yêu kiểu của Hades.

Loại tình yêu bị ép buộc, ép buộc phải đối xử tốt với người khác, lại ép buộc phải sinh ra dục vọng tình cảm, đối với những người trong cuộc chỉ có thể là một sự tàn phá, một thảm họa hủy diệt cả đời.

Nàng không phải là người tốt, nhưng nàng cũng có những nguyên tắc và ranh giới đạo đức cơ bản.

Persephone sợ nụ cười của mình sẽ khiến hắn không chịu nổi, nàng chỉ có thể cố gắng làm dịu giọng nói của mình, nhỏ nhẹ và run rẩy từng chữ: "Ngươi là thần, ngươi đã hứa với ta rằng mỗi ngày ta có thể làm trái ý ngươi một lần, hôm nay ta đang làm trái ý ngươi."

Lời nói này thực ra khá mạo hiểm, bởi vì hôm nay, ít nhiều nàng cũng đã vi phạm quy tắc của hắn nhiều lần.

Tuy nhiên, nàng vẫn liều lĩnh rút tay về, từ từ thoát khỏi cái nắm chặt nóng bỏng của hắn, cuối cùng ngón tay nàng nhẹ nhàng lướt qua ngón tay của hắn, rời khỏi sự trói buộc.

Persephone giữ chặt hoa trong tay, sau đó ngồi thẳng, nhìn về phía trước và hỏi: "Phía trước là gì, là nhà ở sao?"

Nàng nhìn thấy phía trước, có một loạt công trình thấp bé ẩn hiện trong đám hoa dại. Người đàn ông bên cạnh không trả lời, nàng cũng lặng lẽ chờ đợi, ngón tay ôm hoa vẫn cứng ngắc.

Cuối cùng, một đám sương mù đen lao xuống bên cạnh nàng, ngựa lại tiếp tục chạy như bay.

Giờ phút này, Persephone cuối cùng cũng xác nhận mình đã thành công, nàng không còn giữ tư thế cứng ngắc nữa, thân thể mềm đi, vừa rồi suýt chút nữa đã bị kéo vào thần miếu để tổ chức hôn lễ, may mắn là nàng đã tránh được cơn ác mộng này.

Vừa thở phào nhẹ nhõm chưa đầy hai giây, nàng lại nghe thấy giọng của Hades, kiên quyết như một thần linh đòi nợ: "Ta đã đồng ý với ngươi, cho phép ngươi ngỗ nghịch nguyện vọng của ta, nhưng ngươi cũng phải cống hiến cho ta tế phẩm."

Persephone lập tức trêu chọc: "Tế phẩm sao? Vậy sau này ta sẽ cung phụng ngươi bằng.. Bò."

Sau đó, nàng lại tiếp tục như thể không có chuyện gì, nói sang chuyện khác: "Hoa ở đây thật đẹp, có phải cần tưới rất nhiều nước mới sống được không?"

Hades đáp: "Đây không phải là hoa, Minh phủ không có thực vật."

Vì tốc độ xe ngựa nhanh, gió lạnh thổi qua mặt, Persephone ôm hoa, những cánh hoa bắt đầu rơi ra, phấn hoa màu xám phủ đầy tay nàng.

Nàng vội vàng đập tay, sợ làm bẩn, rồi hỏi: "Vậy cái này là cái gì?"

Hades: "Tro cốt."

Persephone: "..."

Sau đó, Persephone chỉ biết ngây ngốc nhìn hoa trong tay mình.

Quả nhiên, hoa từ từ tiêu tán trong gió, giống như tro cốt rơi xuống đất.

Tro cốt? Tro cốt! Hắn dùng tro cốt để cầu hôn nàng! Chắc chắn là nàng đã hiểu sai rồi..

​

 

[Mộc Tử Anh]

Chương 35: Thật ồn ào​

Xem nội dung ẩn

"Ngươi đối với ta có bất mãn?"

Persephone vừa mới cuộn mình trong chăn, khi nghe câu này, cảm giác như bị lưỡi rắn liếm qua người, lạnh đến mức sắc bén và đau đớn.

Nàng không thể không hít sâu vài lần, thầm niệm một vài câu để tự trấn an, sau đó thuận miệng đáp lại: "Không, ngươi rất tốt mà."

Nói xong, nàng liếc mắt qua hắn một cái, rồi đi ra khỏi phòng tắm, nơi một nam nhân ngồi ngay ngắn trên chiếc ghế gần đó. Áo bào đen của hắn kéo dài ra, lộ ra phần đai lưng màu tím nhạt của nội y. Trên tay hắn là chiếc nhẫn, một cuốn sách dày được đặt trên đùi hắn, với những dòng chữ chằng chịt như những đường thẳng in trên giấy, tỏa ra một khí tức mờ mịt khó mà nhận biết được.

Khuôn mặt của hắn, ngay cả những sợi lông tơ cũng như được chiếu sáng trong vầng sáng, lạnh lùng và cứng rắn, sạch sẽ một cách lạ lùng.

May mắn là nàng đã tắm rửa xong, nếu không, chỉ cần nghĩ đến việc họ đã từng xuyên qua một vùng đất đầy tro cốt, vô số bông tuyết tối tăm rơi xuống xe, giống như hàng trăm chiếc hủ đựng tro cốt trên đầu nàng, mỗi lần đổ ra lại vang lên một tiếng động nặng nề, nàng sẽ không thể nào chịu đựng được.

Chỉ nghĩ đến đây thôi, nàng đã cảm thấy mình sắp điên rồi.

Điều này còn tệ hơn cả việc gặp phải mưa gián mà không mang ô. Nàng không thể nghĩ tiếp nữa, nếu không chắc chắn sẽ phát điên. Nàng thậm chí muốn đập đầu Hades vào chiếc hủ tro cốt, đập cho hắn mấy trăm cái.

Khi tắm rửa, nàng đã hận không thể ngâm mình trong nước hồ cho đến chết. Nhưng rồi nghĩ lại, trong nước hồ, đã nhiễm tro cốt. Sự sợ hãi tăng lên khiến nàng phải run lên, và ngay lập tức leo ra ngoài, dùng cái ống dài của bình tắm để xả nước, cảm tạ những người đã giúp nàng bưng nước.

Persephone vung tóc, chui vào tấm chăn đã được trải sẵn, cái giường vàng rực quá khó để ngủ. Nàng chỉ có thể dùng những sợi lông tơ đã bị gãy làm đệm chăn, một mặt làm đệm, mặt còn lại làm chăn.

Khi nàng nằm xuống, tóc dài được trải rộng ra như một chiếc quạt.

Persephone khẽ giật tấm chăn, vừa muốn nhắm mắt ngủ thì đột nhiên nghe thấy một âm thanh gần như thì thầm bên tai: "Ta cần ngươi cung phụng."

Persephone lập tức quay đầu lại, và thấy Hades, người vừa mới còn đang cầm cuốn sách phê duyệt thần linh, giờ đã ngồi bên giường nàng. Bộ áo dài của hắn rộng thùng thình, tạo thành những nếp gợn sóng thanh thoát chảy xuống mép giường, ánh lên một màu lấp lánh nhạt.

Cung phụng? Persephone nghĩ nhanh, ngay lập tức liên tưởng đến tế phẩm.

Vừa mới nghĩ đến tế phẩm, nàng lại nghe thấy giọng Hades vang lên, chậm rãi nhưng đầy quyết đoán: "Hứa hẹn cung phụng tế phẩm cho thần, nếu quá hạn, sẽ phải gánh chịu sự trả thù."

Persephone ngạc nhiên lặp lại: "Trả thù?"

Có lẽ là vì nhìn thấy nàng thật sự chẳng hiểu gì về cái gọi là "sự trả thù của thần", khuôn mặt Hades tái nhợt như tượng đá thạch cao cuối cùng cũng hiện lên một vài tia nhân tính dịu dàng.

"Đối với Cthonius, việc cung phụng tế lễ nhất định phải đúng giờ, số lượng tế phẩm phải chính xác. Ngươi hướng ta khẩn cầu, tựa như lập khế ước bằng văn tự với ta. Ta đồng ý với ngươi rằng mỗi ngày đều cho phép ngươi làm trái ý ta một lần, thì ngươi cũng cần dâng lên tế phẩm đầy đủ để thực hiện phần khế ước của mình."

Giọng nói của hắn thấp trầm, mềm mại như ngọn lửa lay động trong đêm tối, dịu dàng đến mức khiến người ta nghĩ đến những sinh vật yếu ớt đang run rẩy dưới cơn gió bão – mong manh và đáng thương.

Nhưng bàn tay của hắn thì lại chẳng hề dịu dàng như thế.

Cuối cùng cũng không còn kìm nén nổi thân thể nóng rực và hỗn loạn, hắn bất chấp cả nguyền rủa cùng thống khổ mà đột ngột đưa tay vuốt ve cần cổ nàng, phần vốn chỉ lộ ra một phần bên ngoài tấm chăn.

Làn da mềm mại, trắng nõn mang theo mạch đập yếu ớt, như một vũng mật ngọt nằm trọn trong lòng bàn tay hắn, dụ dỗ hắn không ngừng muốn nuốt trọn.

Persephone bị bất ngờ chế trụ nơi cổ, không thể cử động, bản năng khiến nàng ngửa đầu, nàng cảm nhận được sự nóng rực nơi lòng bàn tay hắn đè nén từng hơi thở của mình, chỉ có thể lắp bắp nói:

"Hades, ta.. Ta sẽ cung phụng cho ngươi. Có phải là cần đi đến tế đàn không? Sau đó, sau đó.. Cắt cổ bò.."

Nàng vắt óc nghĩ cách kéo dài thời gian, để trì hoãn cơn mất kiểm soát của hắn. Trí nhớ của Hades là một thứ quá đỗi dối lừa. Bởi vì nàng đã tham gia quá sâu vào ký ức quá khứ của hắn, nên dù rõ ràng rằng những chuyện này chẳng liên quan gì đến nàng, nàng vẫn không thể ngăn bản thân xem hắn như một con người bình thường cần được cứu vớt.

Chính điều đó khiến nàng trở nên quen thuộc với hắn, đến mức chẳng kịp nhận ra hắn đang bị dục vọng xâm chiếm một cách mãnh liệt.

Ngón tay Hades vuốt dọc theo cổ nàng, dịu dàng đi lên. Khi ngón tay hắn chạm đến cằm nàng, hắn nhận ra nàng đang khẩn trương nuốt nước bọt, run rẩy không ngừng. Nàng cố gắng ngả người ra sau, nhưng không hề biết chính sự căng cứng ấy càng khiến nàng giống như một món lễ vật được bày ra cho hắn hưởng dụng. Trong cơ thể hắn, nơi đã bị cái chết ăn mòn từ lâu, giờ phút này lại như có sức sống trở lại, giống như những bức bích họa cổ nở bung ra sắc màu nồng đậm khó thể tưởng tượng nổi.

Persephone chỉ cảm thấy bàn tay hắn nóng như thiêu đốt nơi cổ mình, khô khốc hỏi: "Thần trả thù.. Lợi hại đến thế sao?"

Hades cảm nhận được sự né tránh trong cảm xúc của nàng, đụng chạm giữa niềm vui cùng với đau đớn do nguyền rủa tạo thành một sợi dây mỏng manh kéo dãn giữa hai người. Hắn kiên nhẫn dừng lại động tác, giọng nói bình thản như một vị thầy từ ái đang giảng dạy cho học trò:

"Mỗi vị thần báo thù đều có cách thức khác nhau. Bên cạnh dòng sông lửa nơi vực sâu, có những nữ thần dùng vạc sắt đựng rượu và máu. Nếu tín đồ dám đổ rượu vào nồi cùng với lông dê quấn quanh dê con mới sinh để hiến tế các nàng, thì sẽ bị các nàng dùng roi da theo đuổi đánh đập, cho đến khi máu của người sống rơi xuống tế đàn mới chịu dừng tay."

Máu người sống? Chẳng phải chính là máu của những tín đồ bị trừng phạt đó sao? Persephone nghĩ đến đây, lập tức cảm thấy cổ mình như đã biến thành cổ bò, không biết lúc nào sẽ bị Hades cắt phập một nhát..

Mà vị thần đang đứng trước mặt nàng kia, chẳng cảm thấy mình vừa nói gì đáng sợ cả, chỉ tiếp tục giảng giải một cách đầy bình thản:

"Thần rượu báo thù bằng cách dẫn dắt tín đồ của hắn phát cuồng, cùng nhau tấn công những kẻ bất kính, xé xác họ ra mà tế thần. Hắn là vị thần khát máu bậc nhất."

Biểu cảm của Persephone dần dần đông cứng lại - xé xác người?

Ngón tay Hades vẫn chưa chịu dừng lại, như thể dính chặt trên làn da nàng. Ngón trỏ nhẹ nhàng nâng lấy gò má mềm mại, tiếp tục nói:

"Hera thích tra tấn những kẻ mà nàng căm hận, khiến bọn họ mất đi thần trí, rồi thúc đẩy họ phát cuồng giết sạch chính người thân của mình."

Sắc mặt Persephone đã hoàn toàn tê liệt - giết cả nhà? Loại hình trừng phạt này thực sự quá nặng tay.. Những vị thần này chẳng phải là ma quỷ sao? Phải rồi, là ma quỷ..

Từ "ma quỷ" cứ lặp đi lặp lại trong đầu nàng như một tiếng chuông vọng về từ vực sâu, mà trước mắt nàng, ma quỷ kia vẫn đang bình thản vuốt ve gương mặt nàng như thể hắn là một người tình dịu dàng.

Khí tức trên người hắn quen thuộc mà nồng đậm - là mùi hương nàng dùng khi tắm.

Hôm nay không biết bao nhiêu loại hương liệu được hòa trộn lại cùng nhau, tỏa ra mùi thơm ngát như tơ như lụa, dính lấy da thịt như sương khói không tan. Hơi thở nóng rực của Hades hòa với mùi da dê, mực khoáng, tất cả tạo thành một tầng hơi sương vờn quanh, khiến gáy nàng khẽ run, tê dại như bị xâm nhập từng tấc một.

Persephone thực sự không quen với loại cảm giác không-biên-giới này - quá gần gũi, quá trần trụi.

Nhưng nàng lại chẳng thể xoay cổ, cứ như bị kẹo da trâu quấn chặt, chẳng tài nào hất được tay hắn ra. Cuối cùng, nàng chỉ có thể cố nén xúc động muốn cắn tay hắn, giật giật khóe miệng định nặn ra một nụ cười lấy lòng.

Chợt nhớ ra tên này ghét nhất là nàng cười với hắn.

Nụ cười vừa gượng gạo nơi khóe môi còn chưa kịp rút lại, một ngón tay thon dài đã đặt lên bên mép nàng, ngăn không cho nụ cười kia kịp trốn thoát.

Persephone lập tức khẩn trương, ánh mắt mờ mịt nhìn người đàn ông trước mặt mình. Nét mặt hắn vẫn như cũ - cứng rắn, vô biểu tình, như một pho tượng đá chẳng có lấy một tia cảm xúc. Nhưng giọng nói thì nhẹ như một làn khói dầu mỏng mảnh trên ngọn lửa:

"Không cần sợ hãi, cũng không cần nguyền rủa ta. Hãy hiến dâng cho ta - niềm vui sướng của nàng."

Câu nói ấy, rõ ràng nghe như lời của một kẻ hèn mọn van xin, thế nhưng khi thốt ra từ miệng hắn lại cường thế đến mức nàng không dám khinh nhờn, không dám đem hai chữ "vui sướng" ấy gán vào bất kỳ hành vi thấp hèn nào.

Đầu óc Persephone khựng lại trong nửa giây, rồi lập tức hiểu ra - thì ra hắn không phải lại nổi thú tính, không phải muốn biến thân thể nàng thành tế phẩm. Hắn chỉ muốn.. Nàng vui vẻ.

Trong lòng nàng nhẹ hẳn đi một mảng, vội vàng nở nụ cười như thể sợ hắn đổi ý, nơi khóe môi cong lên vừa vặn dưới đầu ngón tay của hắn.

Nhưng chỉ cười thôi còn chưa đủ.

Sợ Hades không hiểu được thiện ý của mình, Persephone vội vàng cong cong đôi mắt, chân thành nói: "Ngươi thích loại vui vẻ nào? À, ý ta là loại tế phẩm nào. Ta có thể đứng mà cười, nằm mà cười, ngồi mà cười. Cười ha ha, cười khúc khích, vừa cười vừa múa cũng được. Ngươi muốn thế nào cũng được."

Hiến tặng một nụ cười dù gì cũng dễ dàng hơn việc hiến thân ngàn lần. Nàng vừa mới thả lỏng được một chút, chợt thấy Hades chậm rãi nhắm mắt, khóe môi lạnh lẽo kia nhẹ nhàng nhếch lên một độ cong không rõ rệt.

Bộ mặt lãnh khốc của hắn, tựa hồ cũng bị nụ cười của nàng làm cho nhiễm chút nhu hòa, như một bức tượng đá lạnh lẽo bị giọt nắng đầu tiên trong xuân sưởi ấm, tan chảy đi phần sắc bén từng có.

Thế nhưng cơ thể hắn lại căng chặt hơn bao giờ hết, mái tóc đen óng ánh rũ xuống, nhẹ lướt qua trán nàng. Những ngón tay đặt trên cổ nàng không mang theo lực đạo nào, nhưng nhiệt độ thì bỏng rát hơn cả lúc nãy.

Hắn càng lúc càng áp sát nàng.

Persephone thấy màn sương đen trên người hắn rung động dữ dội, rồi tan rã rơi xuống đất, hóa thành những thân rắn đáng sợ, mang theo hàm ý sinh sản kỳ dị, những làn khói rắn bò trườn, quấn quýt lẫn nhau dưới chiếc giường dát vàng - hình ảnh đó gợi lên thứ gì đó nguyên thủy và bản năng nhất, giống như sự kết hợp giao hòa của giống loài.

Nàng thậm chí cảm nhận được dưới giường mình khẽ rung lên, như thể chính thân lực thần tính mất kiểm soát của hắn đang khiến kết cấu giường cũng bị ép đến run rẩy.

Sắc mặt Persephone cứng đờ.

Cuối cùng, nàng cũng nhận ra - nụ cười của nàng, cái nụ cười nhỏ bé ngỡ là vô hại kia, lại mang đến cho vị thần mặt lạnh trước mắt một sát thương chí mạng đến nhường nào.

Nàng lập tức, vô cùng cẩn thận, thu lại nụ cười, không dám nhúc nhích thêm chút nào.

Cơ thể nàng mềm mại dưới những ngón tay của hắn, tiếng thở dốc khe khẽ như một tín hiệu ái tình không cố ý phát ra, khiến Hades không cách nào kiềm chế được, tay khẽ dời từ cổ nàng trượt dọc xuống bờ vai - rồi dùng một chút lực, kéo nàng ôm trọn vào lòng.

Persephone giống như một chiếc bánh bao nhỏ không biết giấu tứ chi vào đâu, bị hắn đặt vào giữa dòng hơi nóng nguy hiểm, chờ bị hấp chín không chút kháng cự. Nàng không còn bất kỳ khoảng trống nào để né tránh - bị ôm chặt đến mức như muốn vỡ tan trong vòng tay tham lam, chiếm hữu đến cực độ của hắn.

Một làn sương đen - hóa thành hình rắn - không biết từ lúc nào đã trườn đến bên chân nàng, mang theo cảm giác ẩm nóng như da thịt thật sự, siết lấy cổ chân run rẩy của nàng chặt đến đáng sợ.

Persephone khẽ giãy, thân mình cọ vào ván giường, muốn nghiền nát cái bóng rắn đáng ghét kia. Nhưng ngay khi bắp chân nàng vừa mới dùng lực, thì trên người nam nhân truyền đến tiếng thở dốc trầm khàn, như bị kiềm nén đến cực hạn.

Mọi động tác của nàng lập tức cứng đờ lại.

Tóc dài của nàng rơi lòa xòa trên cánh tay hắn, mà ngay bên gò má nàng là lồng ngực hắn đang phập phồng như thú hoang vừa thoát cũi. Tiếng tim đập vang rền tựa như tiếng trống trận - vang dội ngay bên tai nàng.

Nàng cố gắng lên tiếng nhắc nhở, giọng nói nhẹ nhàng như một làn khói, "Ta.. Đã hoàn thành khế ước rồi."

Một lời nhắc đầy bất lực.

Lực lượng giữa hai người họ cách biệt đến chênh lệch như voi và kiến, mà nàng - rõ ràng chính là con kiến nhỏ bé đó. Chưa từng nghe nói có thứ gọi là "công bằng" giữa một kẻ quá mạnh và một kẻ quá yếu.

Thế nhưng người đàn ông đang ôm nàng dường như chẳng hề nghe thấy lời nàng. Hắn lại một lần nữa ép nàng nằm xuống, thân thể cường tráng như thần thú phủ lên, mang theo khí tức áp bức khiến không khí xung quanh như đông đặc lại.

Xung đột.. Đang dần chạm đến ngưỡng cực hạn.

Persephone tay đã lặng lẽ lần xuống dưới gối, vừa chạm phải chuôi đoản kiếm lạnh lẽo, thì bỗng cảm giác vai mình nặng trĩu.

Hades đã cúi đầu, vùi mặt thật sâu vào hõm vai nàng, cánh tay vắt ngang qua đầu, như một bức tường không thể vượt qua, khiến nàng phải ép mặt vào gối, in ra một vết lõm nhẹ.

Hơi thở của hắn hỗn loạn, thậm chí như đang rên rỉ trong đau đớn: "Ồn ào quá.."

Ngón tay của Persephone khẽ run lên, nàng chưa hiểu được hắn nói "ồn ào" là ở đâu, xung quanh ngoài tiếng lửa tí tách bập bùng thì yên ắng đến rợn người.

Ngay cả những bức tranh sống động trên tường - nơi từng có những chú cá heo biết nói cười và các hình nhân giấy xì xào - cũng đã bị đuổi đi hết. Chỉ còn lại vài cánh hoa diên vĩ và bách hợp phất phơ trong gió vô hình.

"Bên ngoài rất ồn.."

Persephone ngơ ngác nghe hắn thì thầm lời phàn nàn, mái tóc đen mềm mại của hắn cọ nhẹ vào cằm nàng, gây ra cảm giác ngứa ngáy dịu dàng khiến nàng bất giác rũ mi xuống. Khi liếc nhìn, nàng có thể thấy giữa lớp tóc rối là vành tai tái nhợt của hắn, đường nét mong manh như bị gió chạm vào cũng sẽ nứt ra.

Nàng cố gắng lắng nghe thật kỹ, nhưng vẫn không nghe được thứ âm thanh nào cả.

Thế nhưng thân thể đang đè ép lấy nàng lại run lên rõ rệt, như thể thật sự đang bị tiếng ồn nào đó xé rách từng sợi dây thần kinh.

Ngoài bức tường đồng hoàng kim, hồn quỷ gào thét thút thít, vang vọng lên những âm thanh bén nhọn đầy thống khổ và nguyền rủa. Chúng như những lưỡi dao vô hình dao động nền tường của hoàng cung, khiến từng khối đá run rẩy theo.

Hades đau đớn đến gần như phát điên, muốn trốn khỏi thứ tạp âm không hình không dạng đó - thứ xuyên qua cả máu thịt lẫn linh hồn.

Hắn chỉ còn biết hít lấy mùi hương trên người nàng, vùi sâu vào nàng để tìm kiếm chút an ủi cuối cùng.

Bởi vì, đêm đen trong cung điện của Thần Minh phủ, mãi mãi là thời khắc gian nan nhất.

Cho nên, bất kể là Tử thần, là Vua của Giấc ngủ, hay thậm chí là thần Nghê Kesi, cũng đều không chịu nổi thứ tạp âm triền miên nơi đây. Họ đã dọn về rìa Erebus, tự dựng cho mình những nơi trú ngụ yên tĩnh hơn.

Chỉ có hắn là không thể trốn đi đâu được.

Bởi vì những hồn quỷ gào thét đó - chính là tử vong, mà hắn.. Chính là Tử vong.

Hades lặng lẽ chịu đựng, để bản thân dần bị tiếng ồn đó cắn xé cho đến khi không còn lại gì.

Chỉ có ngón tay hắn vẫn lùa qua mái tóc nàng - như muốn bám víu.

Sức mạnh của ái tình vẫn đang lặng lẽ giật dây hắn, lôi kéo hắn chìm sâu hơn nữa, chỉ cần hắn tiến vào nàng.. Thâm nhập vào mật ngọt ngào như độc dược ấy..

Thì dù có không tránh được lời nguyền, hắn vẫn có thể, giữa thứ hỗn tạp kia, chạm tới khoái lạc..

Hơi thở của hắn dần trở nên vững vàng hơn, bờ môi cũng đã khẽ chạm lên làn da nàng - như cánh bướm nhẹ đáp lên cánh hoa, mang theo sức nặng không lời của dục vọng dữ dội. Thứ khát khao tàn độc kia chưa từng buông tha bất kỳ cơ hội nào để công kích lý trí hắn, kéo hắn chìm vào cơn mê lạc của bản năng, của ham muốn được phóng túng.

Bỗng một đôi tay nhẹ nhàng vuốt lên khuôn mặt nóng bừng của Hades.

Bàn tay ấy - mát lành, dịu dàng - vén mái tóc đen rối tung của hắn, rồi khẽ che lên đôi tai tái nhợt ấy.

Ngay sau đó, nàng dịu giọng hỏi:

"Còn ồn ào nữa không?"

Tất cả động tác của Hades đều dừng lại. Hắn không trả lời.

Persephone hơi điều chỉnh lại độ mạnh và tư thế đặt tay, ép chặt hơn vào tai hắn, thì thầm như đang đọc một câu thần chú: "Nghe không được nữa đúng không? Chẳng lẽ.. Là ù tai?"

Nếu là tai hắn xảy ra vấn đề, thì đúng là không còn nghe thấy gì nữa rồi.

Hades vẫn giữ nguyên tư thế cũ, chẳng khác nào có một cánh bướm đang dừng trên tai hắn, nhẹ đến nỗi chỉ cần khẽ động đậy thôi, cánh bướm ấy sẽ bay mất.

Persephone nhìn hắn an tĩnh lại, thân thể không còn căng cứng, ngay cả hô hấp cũng đều đặn hơn, nàng biết.. Hắn không còn nghe thấy thứ "ồn ào" nào nữa.

Chẳng lẽ thần linh có thính giác nhạy cảm đến mức có thể nghe được những thứ mà người phàm không thể cảm nhận?

Dù sao thì - cuối cùng hắn cũng bình yên lại một chút.

Cảm giác mệt mỏi dâng lên như thuỷ triều, kéo nàng chìm dần vào cơn buồn ngủ.

Persephone nhắm mắt lại, chỉ vừa muốn thiếp đi thì lại nhíu mày, mở mắt ra lần nữa.

Thân thể nam nhân kia đang nằm trên nàng lại.. Mềm mỏng đến không tưởng. Hắn không hề đặt nặng cơ thể lên người nàng, thậm chí còn điều chỉnh góc mặt để nàng dễ dàng che tai cho hắn - như thể sợ nàng mệt.

Giữa một đêm đầy bóng tối và thần quỷ, giây phút ấy hiếm hoi mà ấm áp đến lạ.

Persephone cũng không nỡ phá vỡ nó.. Thế nhưng..

"Hades."

Nàng lưỡng lự một chút, cuối cùng vẫn lên tiếng.

"Ngươi đang đè lên tóc ta.."

Hades: "..."

Một lúc sau, hắn lặng lẽ dời tay ra khỏi lọn tóc bị áp chặt.

​

 

[Mộc Tử Anh]

Chương 36: Náo nhiệt​

Xem nội dung ẩn

Dưới chân là những cánh nhỏ màu vàng đang hé nở, dưới ánh trăng bạc, ánh sáng rơi xuống như tơ lụa.

Hermes băng qua đại sa mạc tự phụ ngạo nghễ, vượt qua biển tím Tử La Lan mênh mông, cuối cùng cũng trông thấy cung điện tỏa ra quầng sáng kim sắc nằm trên đỉnh núi cao ngất và lộng lẫy.

Hắn vội vã rút ra trượng xà kép, phía trên cài một nhành hoa thủy tiên xanh biếc, những chiếc lá vẫn còn vương lại vị mặn của gió mùa Địa Trung Hải và cái khô cháy của ánh nắng miền Nam - đã chẳng còn vương chút hơi lạnh của Minh phủ nơi biên giới âm dương nữa.

Lúc này, Iris vừa vặn giương đôi cánh cầu vồng nhiều màu, bàn chân đạp lên từng đám mây trắng, từ đỉnh núi nhẹ nhàng hạ xuống. Ánh cầu vồng tuôn ra dưới đôi chân bóng loáng của nàng, như những dải lụa sắc trời tràn qua không trung.

Khi lướt ngang qua Hermes, nàng thuận miệng phân phó:

"Hermes, yến hội của các thần vừa mới bắt đầu. Mau thu dọn lớp bụi phong trần đầy người, rồi đến tham dự thịnh yến của chư thần đi."

Hermes phản ứng cực nhanh, lập tức vươn tay giữ lấy tà váy cầu vồng đang dần tan biến của nàng:

"Lúc ngươi ghé qua chiến trường Iolcus, thay ta truyền lệnh đến các tín đồ - năm nay, chợ thương mại vẫn sẽ được tổ chức tại đồng bằng ven sông Skamander. Chúng ta cần một lượng lớn đồng và sắt, gỗ để tu sửa tàu, và rượu nho cho binh sĩ - chiến tranh sẽ còn tiếp diễn."

Cuộc chiến giữa người thành Troy và người Achaia đã kéo dài gần mười năm. Năm nào cứ mỗi độ hè về, Hermes lại tất bật không thôi.

Hắn phải bảo vệ những đoàn thuyền buôn, tổ chức tế lễ cho Poseidon để giữ an toàn đường biển, giao nhiệm vụ cho tín đồ, và duy trì chuỗi trao đổi hàng hóa.

Không chỉ thế, hắn còn luôn phải theo dõi sát sao diễn biến nơi chiến địa. Nếu có dấu hiệu phân thắng bại hay đình chiến, hắn phải lập tức ngăn cản việc các tín đồ tích trữ thêm vũ khí và vật tư chiến tranh.

Là vị thần bảo hộ thương nhân, Hermes vô cùng xem trọng từng ngọn hương khói cúng tế dâng lên cho mình.

Iris cau mày liếc nhìn tay hắn đang nắm vạt váy nàng, giọng đầy chê bai:

"Vừa từ Minh phủ trở về, không mau đi cử hành lễ Tịnh Tẩy đi. Ta đang thay phụ thân Zeus và Hera truyền đạt nhiệm vụ - chân ngươi không chậm hơn ta, muốn truyền lệnh thì tự đi đến Iolcus!"

Hermes buông tay khỏi váy nàng, vung nhành thủy tiên trong tay với vẻ bất đắc dĩ:

"Ta còn có việc gấp cần trở về gặp phụ thân."

Iris lập tức giũ váy, những điểm sáng bảy sắc rơi xuống như mưa sao băng, rồi nàng xoay người, vội vàng rời đi.

"Đợi ta ghé qua núi Ida báo cho chư thần đến dự yến, xong rồi sẽ giúp ngươi truyền lời."

Apollo và Poseidon vẫn còn đang ở Iolcus quan chiến, nàng cần đi báo cho họ trước.

Hermes thấy bóng nàng dần xa, vội vàng hét to theo:

"Nếu gặp thương nhân xứ Thracia, nhớ bảo họ giữ lại cho ta vài vò rượu ngon nhất! Và nhắn người Lycia nhanh chóng hoàn thành các loại giường voi và ghế dựa, thêm cả những vật dụng tinh xảo dành cho nữ quý tộc - ta muốn gửi xuống Minh phủ!"

Iris chẳng buồn ngoái đầu lại:

"Minh phủ toàn là người chết, cần mấy thứ đó để làm gì chứ? Dù thật sự có tác dụng, họ cũng chẳng lấy vàng để đổi những món ấy đâu."

Ai mà không biết Minh Vương quý trọng những mạch khoáng của mình đến nhường nào, làm sao có thể dễ dàng giao dịch với Hermes bất kỳ món nào xa xỉ?

Iris chẳng hề để tâm đến lời hắn nói, chỉ nhướn mày một cái rồi đã tan biến giữa làn mây rực rỡ.

Hermes đành bất đắc dĩ buông tay, lẩm bẩm: "Có lẽ là tình yêu khiến tử vong cũng trở nên hào phóng."

Dứt lời, hắn vượt qua bậc thang đá cẩm thạch, sải bước tiến vào đại sảnh. Nữ thần Vui Vẻ - Euphrosyne - kéo theo chiếc váy rách tơi tả, chau mày chạy đến trước mặt hắn, vội vàng hỏi: "Athena đã trở về chưa?"

Đây là lần đầu tiên Hermes nhìn thấy nàng không nở một nụ cười. Hắn thậm chí còn ngửi thấy khí tức vong linh vương vấn quanh thân nàng - mà đó chính là điều kiêng kỵ nhất đối với một nữ thần của niềm vui.

Hermes thoáng hiện nét hoài nghi trên khuôn mặt - chẳng lẽ Euphrosyne cũng bị Minh Thần làm tổn thương?

Tuy nhiên, không khí yến hội vẫn sôi nổi như ánh mặt trời tháng năm. Hermes nghe thấy tiếng ca vang vọng của các Muse, cùng tiếng cốc chạm nhau thanh thoát bên trong đại sảnh nơi rót rượu được diễn ra.

Hắn len lén thò đầu nhìn vào, thấy nữ thần Vui Vẻ đang ôm lấy Athena, khẽ tựa đầu vào đùi nàng, thỉnh cầu nữ thần thông tuệ giúp mình vá lại chiếc váy, cũng như xua tan luồng tử khí u ám quanh thân.

Hermes vừa định bước vào, thì bất ngờ bị chặn lại bởi Hebe - nữ thần của tuổi trẻ -- đang che mũi đầy khó chịu. Nàng lập tức xoay người, lao tới bên Ganymede, rồi chìa bàn tay trắng muốt cầm lấy một chiếc chén vàng, dốc hết mật hoa trong đó xuống.. Ngay dưới chân Hermes.

"Hermes, ngươi chưa thanh tẩy khí tức từ Minh phủ. Mang thứ mùi đó vào đây sẽ làm ô uế nơi này."

Hebe từ lâu đã giống như người quản gia cần mẫn nhất tại đỉnh Olympus. Dù là xe ngựa của Hera cần sửa sang hay chim ưng của Zeus cần chải lông, nàng đều đích thân xử lý.

Nếu không phải việc rót rượu nay đã giao cho Ganymede - người tình được Zeus yêu quý - thì nàng còn bận rộn hơn nữa.

Hermes giẫm lên vũng mật hoa, cảm giác lớp khí âm u từ Minh phủ dường như đang tan ra trong hương vị bất tử ngọt ngào. Hắn mỉm cười, đôi mắt cong cong như trăng lưỡi liềm:

"Ta không dừng lại lâu, chỉ lên đỉnh tìm phụ thân Zeus một chút thôi."

Hebe không nói hai lời, lại nhanh chóng vén váy chạy đi, mang đến một chiếc lư hương. Nàng châm lên nhũ hương và hương thảo, bày ra một nghi thức hiến tế đơn giản, rồi đặt chiếc lư dưới chân Hermes.

"Phụ thân đang kéo mây đen che thân, hạ phàm tuần tra trần thế. Ngươi phải đợi ít nhất một ngày một đêm mới thấy được người trở về. Trước tiên cứ dùng hương hỏa mà tẩy sạch ô uế đi đã."

Hermes là kẻ phiêu bạt quanh năm, mỗi lần quay về đều được Hebe ra đón với lễ nghi như vậy. Dù vội đến đâu, hắn cũng quen với việc dừng lại, không bao giờ vượt qua đầu nàng mà bay thẳng đi.

Hắn đứng trong làn khói thơm thanh khiết, tiếp tục ngắm đóa thủy tiên trong tay mình. Tuy chưa nở, nhưng mầm sống trong hạt như đang dâng lên, không còn mang theo chút mùi u ám nào từ cõi chết.

Phía sau hắn, Hebe đã quay lại với nhóm Muse - những nữ thần thi ca đang ngồi trên ghế cong bằng ngà voi. Calliope, Muse của sử thi, đặt bộ công cụ đúc sáp lên đầu gối, và đang lắng nghe một tiên nữ từ rừng sâu kể lại những khúc ca anh hùng từ trận chiến xa xăm.

Trong khi các nàng tiên rừng (nymph) đang cười nói ríu rít, kết vòng hoa nguyệt quế và tán hoa tươi cho các vị thần, thì một đứa bé trần như nhộng - chỉ khoác tạm một mảnh vải bố đan từ hoa hồng dại che nửa thân dưới - lại bất ngờ chui rúc vào váy của một nàng nymph, khiến cả đám nữ thần cấp thấp này cười rộ lên, trêu chọc xô đẩy nhau.

Đứa bé ấy có mái tóc vàng rũ xõa, đôi cánh trắng nõn như tuyết xòe ra sau lưng. Hắn nhanh nhẹn nhảy ra từ đám tiên nữ, tay nắm chặt cây cung vàng đặt bên, khiến những nàng nymph lập tức tản ra, sợ bị trúng phải một mũi tên lạc.

Hermes lúc này bước ra khỏi làn khói hương đang nghi ngút, đưa tay túm lấy mảnh vải bố quấn quanh người thiếu niên, trầm giọng hỏi: "Eros, hoa mọc trên cung của ngươi.. Đến từ nơi nào?"

Eros nhìn thấy vị "giáo sư" từng dạy mình về kỹ nghệ nói dối - cũng là người từng nhiều lần quở trách hắn - bèn thu lại phần nào vẻ tùy tiện và mê hoặc vốn có, đáp: "Lúc bắn trúng Hades, trên cung tên liền nở ra đóa hoa tươi."

Hermes nghe vậy thì trong lòng bất giác chấn động. Gần đây hắn từng nghe vài lời đồn mơ hồ về việc Hades để tâm đến một nữ thần nào đó. Vậy ra là do mũi tên tình yêu gây nên? Hắn nhớ đến khoảng thời gian từng phụ trách dạy dỗ Eros, liền theo thói quen mà răn dạy:

"Ngươi bắn trúng Tử thần, làm sao cứu vãn nổi điều đó?"

Tình cảm của Hades là tuyệt dục, là hủy diệt, là lãnh khốc quay về hư vô - hoàn toàn trái ngược với tình yêu cần sự nồng nhiệt, sống động và đầy sức sống.

Eros thì chỉ gẩy nhẹ dây cung, uể oải nói: "Ta vốn ngắm bắn Typhon. Nhưng bầu trời đầy sao che lấp tầm nhìn, rốt cuộc lại trúng phải Vương của Minh phủ."

Hermes chẳng lấy làm ngạc nhiên. Ai chẳng biết Eros có mười mũi tên thì sáu mũi là bắn lệch. Apollo từng trong một buổi tiệc riêng, dùng hơn một vạn lời hoa mỹ để mô tả - à không, mổ xẻ - khả năng bắn cung của Eros, tổng kết lại rằng:

"Khi Eros giương cung, mắt hắn như bị che mù, tay thì run lẩy bẩy, bắn trúng ai đều là nhờ vào trò xúc xắc mà Nữ thần Vận mệnh ném hộ."

Hermes cẩn thận tháo đóa hoa dại đang mọc trên cung tên, đưa lên mũi ngửi thử, nhưng vẫn không nhận ra thần lực của ai. Thần linh có thể khiến cây cỏ nảy mầm đâu chỉ một người. Hắn chưa từng nghe có vị thần nào mất tích.. Hay chết đi mà thần lực vẫn còn vương vấn trên cánh hoa như thế.

Hắn vừa định thả hoa xuống, thì Eros lại lơ đãng thốt lên một câu, giọng chẳng mấy quan tâm:

"Dù sao thì.. Mùi sinh sôi của đóa hoa này.. Cũng giống với Demeter."

Lời ấy như một luồng sét đánh ngang trời, khiến Hermes - vốn luôn nhanh trí - lập tức bừng tỉnh. Như thuỷ triều ập vào bờ, toàn bộ mạch suy nghĩ trong hắn đều trỗi dậy trong khoảnh khắc.

Hắn vội vã quay đầu, hỏi dồn: "Demeter đâu?"

"Nàng đã tiếp nhận đợt hiến tế đầu tiên từ nhân gian - mùa thu hoạch mạch tuệ năm nay. Sau đó liền ôm lấy hạt giống, chìm vào lòng đất nghỉ ngơi, lựa chọn đảo của Cyclops để hồi phục sức lực."

Athena - tay vẫn cầm kim châm đang khâu lại chiếc váy ô uế của Nữ thần Vui Vẻ - thản nhiên lên tiếng trả lời lời của Hermes.

Nàng mới trở về từ chiến trường, áo giáp vẫn chưa tháo xuống, quanh thân lấp lánh ánh sáng bạc sắc lạnh, chỉ một ánh mắt đưa sang cũng mang theo uy nghi đè nén đến nghẹt thở.

Hermes sực nhớ ra: Hiện tại là mùa hạ. Đây vốn là quãng thời gian Demeter hoàn toàn vắng bóng trên mặt đất. Nàng sẽ không quay về Olympus, cũng không tham gia yến hội hay vui chơi cùng chư thần - mà là rút vào lòng đất sâu, ôm lấy hạt giống, bước vào giấc ngủ đông dài.

Chỉ đến khi chim hạc kêu vang khắp đồng hoang, khi Zeus triệu hồi cơn mưa đầu tiên của mùa đông, Demeter mới thức dậy lần nữa, gieo hạt giống xuống đất và thức tỉnh mùa màng.

Hermes trong lòng nóng như lửa đốt, càng lúc càng chắc chắn suy đoán của mình là đúng. Đóa hoa kia.. Chỉ có thể đến từ thần lực của Demeter - một sức mạnh hiếm hoi đủ để khiến đất đai nơi Minh phủ nở hoa.

Ngay lập tức, hắn hóa thành một cơn gió lốc, ào ào lao ra ngoài điện.

"Ta đi tìm Demeter."

Athena lặng lẽ nhìn theo, rồi khẽ giơ tay thổi ra một luồng gió hộ đạo, mở đường cho Hermes rời đi xác minh sự thật trong lòng. Sau đó nàng lại cúi xuống tiếp tục vá lại váy áo bị tử khí ô uế làm hoen ố.

Khi thu lại thần uy chiến tướng, nàng dịu dàng tựa như một người mẹ hiền.

Trong lúc ấy, Eros đang lăn qua lăn lại trên mặt đất, đột nhiên mở miệng nói:

"Ta thấy Hades cướp đi một thiếu nữ nhân loại."

Athena không hề dao động, trong giọng nói có phần tỉnh táo và suy xét sắc bén:

"Nhân loại bình thường sẽ không khiến Hermes bận tâm đến mức đó. Nếu thật khiến hắn sinh lòng lo sợ.. Thì chỉ có thể là vì một nữ thần nào đó đã biến mất sau khi bị bắt đi - và sự vắng mặt của nàng ấy có thể mang đến mối nguy hiểm cho cả nhân loại."

Hermes là vị thần thân cận với con người, thậm chí còn quan tâm đến sự sống còn của họ hơn cả nàng - một nữ thần trí tuệ.

Eros vung tay một cái, cười ngạo nghễ: "Không cần quá lo lắng, nếu cần thì ta sẽ rút lại mũi tên tình yêu trên người Hades."

Nhưng hắn vừa dứt lời liền trầm mặc, sau đó đột ngột nắm lấy bàn tay chính mình, ánh mắt trở nên khác thường:

"Không.. Mũi tên ấy là một trong mười hai mũi tên tình yêu sơ sinh, được rèn ra từ hỗn độn nguyên thủy. Một khi bắn ra, thì không thần linh nào có thể rút lại."

Đó là thứ ái dục nguyên sơ - như một ngọn lửa thiêu đốt linh hồn của cả thần thánh.

Mũi tên ấy đặc biệt đến mức, khi người bị trúng phải, tình cảm sẽ bị rung động mạnh mẽ ngay lập tức, tạo ra hiệu quả của tình yêu. Nhưng một khi đã bắn ra, mũi tên sẽ không thể rút lại, không thể quay đầu.

* * *

Bên tai, những đóa hoa nhỏ nở bung ra, mang theo cảm giác ngứa ngáy, khiến Persephone vất vả chống lại cơn buồn ngủ, mí mắt nặng trĩu.

Khi tỉnh dậy, nàng cảm thấy như mình đang lơ lửng giữa không trung, thân thể không thể chạm xuống mặt đất. Mơ hồ nhìn xung quanh, mái tóc vàng khô quắt của nàng hòa vào bóng hình cúc vạn thọ đỏ rực, phản chiếu trong ánh sáng mờ ảo như lửa. Nhưng đằng sau ánh sáng ấy là bóng tối dày đặc, đen tối.

Persephone nhất thời không thể phản ứng, chỉ ngây ngốc nhìn quanh, cuối cùng mới nhận ra mình đang nằm nghiêng trên chiếc gối. Mái tóc quăn màu đen của nàng bị dây hoa lá quấn quanh, gắn chặt vào tóc dài của nàng.

Màu đen, tối như thế..

Trong trạng thái tỉnh ngủ mơ màng, Persephone bỗng nhận ra mình bị trói buộc, trọng lượng của cơ thể như dồn lại hết vào một điểm. Nàng cảm thấy như đang nằm trong một ổ lửa cháy, đồng thời như bị co lại bên trong một tấm sắt nóng rực.

Nàng nhận ra mình đang bị ôm, cảm giác cánh tay thon dài và mạnh mẽ của nam nhân cuốn chặt lấy bên hông nàng. Hắn không thở mạnh, nhưng mặt hắn dán sát vào vai nàng, mang theo một hơi thở chết lặng như thể hắn đang chìm trong cơn mộng mị.

Cả hai đều dùng một loại dầu tắm cùng hương liệu. Persephone không ngờ rằng, nàng lại không cảm nhận được sự khác lạ, cảm giác của hắn như thể gần gũi quá mức, không hề xa lạ. Đêm qua, nàng đã che lỗ tai hắn, che mắt hắn, nhưng cuối cùng hai người lại ngủ bên nhau, chẳng hề hay biết.

Persephone không dám cử động ngay lập tức. Chưa từng có bạn trai, nàng không biết phải làm sao với cái kiểu tiếp xúc thân mật này. Liệu nàng có nên đá hắn ra, chửi hắn một trận, hay đơn giản là vỗ vào mặt hắn, nhắc nhở hắn tỉnh lại, hoặc là nắm lấy tóc hắn mà buộc thành bím?

Mặc dù trong lòng rất muốn làm tất cả những điều đó, nhưng nàng lại không dám. Persephone cảm thấy bối rối, cố gắng duy trì một tư thế cứng ngắc, liệu mình có thể đánh thức hắn dậy không? Cái tên này, nếu thức dậy mà mất đi lý trí, nàng sẽ phải làm sao?

Hades đôi khi giống như một con thú hoang đang sục sôi trong cơn say tình, khiến nàng không thể không cảm thấy bất an, ngón chân khẽ cong lên, cố gắng nín thở để không làm hỏng không khí căng thẳng này.

Để phân tán sự chú ý, Persephone nhìn vào những đóa hoa trên mái tóc mình. Đó là những cánh hoa dại chưa từng có, với những cành lá thô ráp, không thấy được bộ rễ, nhưng chúng đã mọc lên thẳng đứng trên tóc nàng, như những cây leo chầm chậm bám vào. Dù có gai nhọn trên những đóa hoa ấy, nhưng chúng lại mềm mại, ôn nhu đến lạ, không hề làm đau ai.

Mà những đóa hoa này, có vài đóa đã rơi xuống mái tóc đen của Hades, như thể tựa vào hắn, cọ xát nhẹ nhàng.

Persephone nhìn những đóa hoa nở trên đầu mình, giống như chúng như đang cố gắng nịnh nọt, nhưng không hiểu sao, nàng lại cảm thấy như chính mình đang tựa vào hắn, không thể nói rõ là cảm giác khó chịu hay không thoải mái.

Nàng liếc nhìn Hades, phát hiện hắn vẫn duy trì tư thế cúi đầu, mặt dán vào vai nàng, không có dấu hiệu tỉnh dậy.

Nàng khẽ tiến lại gần, nhẹ nhàng thổi vào hắn một hơi, khiến một đóa hoa nhỏ nhẹ nhàng bay đi.

Nhưng khi một đóa hoa bị thổi bay, ba bốn đóa hoa còn lại lại kiên trì nở ra, tiếp tục lăn đến mái tóc đen của Hades, lại cọ sát không ngừng.

Persephone: "..."

Xem ra, những đóa hoa trên đầu nàng chắc chắn là ảnh hưởng từ Hades, nếu không làm sao có thể thân mật như vậy được?

Nghĩ đến đây, Persephone bỗng nhiên không còn cảm giác quái dị như trước, dù sao hoa trên đầu nàng là của người khác, chỉ là mọc trên đỉnh đầu nàng.

Tuy nhiên, Hades từ khi nào mà lại ngủ trên giường của nàng? Persephone không có cảm xúc gì, chỉ co mình lại trong lòng hắn, như thể nàng đang ngồi thiền chịu đựng, không biết hắn sẽ tỉnh lại khi nào..

Ngay tại lúc nàng tự hỏi, một cảm giác lạ lùng xuất hiện. Dưới hõm vai nàng, Hades im lặng, mắt mở to, không biết đã tỉnh dậy từ bao giờ.

Hắn giống như một tảng đá cứng ngắc, cổ tay có những vết xăm nhỏ, hình như có lời nguyền, như thể đang cướp đi sức mạnh của hắn.

Hắn không thể dùng sức ôm nàng thêm nữa, nhưng cũng không buông ra nửa phần nào.

Bốn phía quanh họ, sương mù đen của tử vong tràn ngập, che phủ ánh sáng mạnh mẽ của ngọn lửa. Những tiếng chửi bới và phàn nàn của loài người vang lên trên mặt đất, Gaia ngủ say, mặt trời và các quỹ đạo va chạm tạo nên tiếng động lớn bên tai. Những âm thanh hỗn loạn này cũng không làm Hades động đậy dù chỉ một chút.

Persephone im lặng thiền định, tâm trí như không thể chịu đựng thêm được nữa: "Cái tên này, đến khi nào mới tỉnh lại? Tại sao không chịu xoay người đi?"

Cuối cùng, nàng cảm thấy tay chân run lên, không thể chịu đựng được nữa, cố gắng dùng chút sức để rút tay ra khỏi vòng ôm của hắn. Tuy nhiên, nàng lại phát hiện không có một chút động tĩnh nào từ người nam nhân này. Hơi thở nhẹ nhàng của hắn vẫn dán sát vào cổ nàng, cảm giác nhiệt độ từ môi hắn thoáng qua khiến da nàng như bị bỏng.

Persephone: "..."

Lúc này, nàng mới kinh ngạc nhận ra: Chờ một chút, tên này đang tỉnh mà vẫn giả vờ ngủ sao? Không phải hắn đã tỉnh rồi sao?

Chẳng lẽ là.. Thần cũng có lúc lười biếng sao?

Persephone ngửi ngón tay của mình, cảm nhận hương rượu nho thoang thoảng. Món chính là cháo lúa mạch và bánh mì, cùng với thịt trâu nướng và hoa quả. Sau khi ăn no, nàng lại bị Hades dẫn đến chỗ thay quần áo.

Nàng thử hỏi một câu: "Muốn rút mũi tên ra không?"

Dù biết có thể sẽ thất bại, nhưng thử một lần cũng có thêm cơ hội.

Thế nhưng, việc rút mũi tên và lời thề vẫn không dễ dàng như nàng nghĩ. Nàng sợ sẽ gặp phải điều gì đó kỳ lạ.

Hades im lặng, không chạm vào nàng. Hắn đứng trước mặt nàng lâu như vậy, rồi mới cất giọng trầm: "Ngươi vẫn chưa đủ sức chống lại ta."

Ý hắn là, nàng chưa đủ làm hắn ghét.

Persephone nghĩ về việc chống lại hắn và lại nghĩ đến các tế phẩm. Nàng kìm nén cảm giác muốn lùi bước, nhưng lại uốn lượn một chút: "Nếu không thì, chúng ta ra ngoài, tìm chút náo nhiệt đi?"

Minh phủ quá yên tĩnh, gần như là một phần mộ. Nhưng theo ýcủa nàng, sau khi ra ngoài, nàng sẽ nhớ lại một số thứ và chuẩn bị cách đối phó với Hades.

Chẳng hạn như hiện tại, Hades vì lý do sức mạnh mà bắt đầu chán ghét sự huyên náo, chỉ thích sự tĩnh lặng.

Nàng có thể thích sự ồn ào, nhưng vấn đề là nơi này không có gì náo nhiệt, yêu cầu không thể đáp ứng sẽ khiến hắn càng thêm phiền muộn.

Kết quả là, Hades nhìn nàng với ánh mắt sắc lạnh, trầm tĩnh: "Ngươi đang mời ta ra ngoài sao?"

Persephone: "..."

Lời nói này nghe giống như nàng đang mời hắn đi hẹn hò vậy.

Hades: "Ta sẽ đáp ứng lời cầu xin của ngươi, ban cho ngươi một buổi tiệc náo nhiệt."

Persephone: "..."

Nàng cảm thấy tự bê đá đập chân mình.

Cuối cùng, Persephone đành bất đắc dĩ ra ngoài tìm chút náo nhiệt. Nàng cúi đầu, thấy một nữ hầu quấn thắt lưng, mặc váy đen, đang ngồi xổm dưới chân nàng và chỉnh sửa trang phục cho nàng.

Chiếc váy trắng rộng thướt tha bên cạnh được khảm đầy đá quý hình lá khổng tước, vải áo lấp lánh nằm dọc theo cánh tay nữ hầu.

Nữ hầu này không có bất kỳ biểu cảm nào thay đổi, dường như chỉ làm một công việc chỉnh sửa trang phục một cách máy móc. Ngón tay linh hoạt, tỉ mỉ sửa sang chiếc váy, giúp nàng hoàn chỉnh vẻ ngoài.

Persephone từ khi mới bắt đầu cảm thấy như đang xem một bộ phim kinh dị, đến giờ đã có thể rất tự nhiên quan sát những chi tiết trong trang phục của những người hầu này.

Tất cả họ đều là những sinh vật được tạo ra từ màu sắc đơn giản và đường cong, thân thể họ có cấu trúc rất phẳng, quần áo của họ có những đường nét rất thô ráp, có thể nhận thấy người sáng tạo không mấy quan tâm đến chúng. Một số trang giấy người thậm chí có làn da mơ hồ không rõ.

Điều duy nhất rõ ràng là các bộ phận cơ thể phục vụ công việc của họ. Chẳng hạn như nữ hầu ngồi xổm dưới chân nàng, tay được vẽ ra rất chi tiết rất tỉ mỉ.

Nữ hầu ấy từng ngón tay đều mạnh mẽ mà linh hoạt, nhẹ nhàng tạo ra nếp gấp, nắn chỉnh chúng cho ngay ngắn, sau đó cúi đầu kiểm tra xem dây giày vàng dài của Persephone có bị tuột hay không.

Đây giống như là một người thực sự, Persephone cảm thấy mình gần như không thể chịu nổi sự nhiệt tình phục vụ quá mức này.

Nhưng nhìn thì lại là hình ảnh hai chiều; nàng không thể không tò mò vươn tay khẽ chạm vào tóc của nữ hầu.

Tóc đen như mực, khi đầu ngón tay chạm vào, không có cảm giác gì đặc biệt. Ngược lại, tay nàng bôi đi mực lại làm cho nữ hầu trông như bị rơi thêm một cái lỗ nhỏ trong tóc.

Persephone vội vàng rụt tay lại, lo lắng rằng mình sẽ vô tình làm hỏng tóc của nữ hầu.

Nhưng người giấy này cũng không cảm thấy đau, hoàn toàn không nhận ra có thêm một khe hở trong tóc.

Sau khi chỉnh sửa xong trang phục của nàng, nữ hầu lại gọi một người khác cầm theo chiếc hộp đồng. Trên mặt hộp là một tác phẩm điêu khắc nổi hình các nymph đang khiêu vũ. Mở hộp ra, vô số món trang sức vàng rực rỡ hiện ra.

Persephone cảm thấy mắt mình như bị chói lòa, như thể mình đang đeo một đống vàng nặng, khiến cổ mình đau đớn.

Nàng vội vàng xua tay, chân thành nói: "Không cần, thật sự không cần."

Thật ra, những thỏi vàng nhìn cũng tốt, đặc biệt là khi xếp thành đống, tạo thành một bộ dáng đầy ấn tượng.

Nhưng nữ hầu không hề dừng lại, vẫn kiên nhẫn đưa hộp lại gần mặt nàng. Dù không ép nàng phải đeo trang sức, nhưng cách thức này giống như không chọn lấy thứ gì sẽ khiến nàng cảm thấy bị cuốn vào một vòng xoáy không có điểm dừng.

Persephone không thể lay chuyển được sự nhiệt tình đã thành thủ tục này. Nàng chỉ có thể chọn lấy những món trang sức như hoa tai kim cương, vòng cổ đá quý màu xanh, và những chiếc vòng tay dày cộp. Nàng tự hỏi liệu có một ngày trong thế giới hiện đại mình có thể tùy ý lựa chọn trong hộp trang sức vàng này hay không, và nếu có, sẽ ra sao.

Nhưng rồi nghĩ lại, đó đều là đồ của người khác, chỉ dám chọn chiếc nhẫn nhỏ nhất. Kết quả, chưa kịp cầm lên, một ngón tay dài và tái nhợt đã vô tình đẩy đống trang sức ra, lấy ra chiếc vòng tay đẹp đẽ, bao quanh bằng những viên đá quý lấp lánh.

Persephone sững sờ, tay nàng đã bị nắm nhẹ, Hades không biết từ lúc nào đã đứng trước mặt nàng, cúi người xuống, lạnh lùng chăm chú đeo chiếc vòng tay lên cổ tay nàng.

Chiếc vòng tay quá lỏng, ngón tay của nam nhân mạnh như đúc, vàng kim trong tay hắn như dòng nước tùy ý thay đổi hình dáng, cuối cùng vừa vặn ôm lấy cổ tay nàng.

Mỗi động tác của Hades đều vô cùng cẩn thận, như thể đang nắm lấy một giọt nước yếu ớt, lo lắng nếu dùng quá nhiều lực thì chiếc vòng tay bằng vàng sẽ bị bung ra.

Hắn lại tìm trong hộp trang sức, có ý định tìm cho nàng một chiếc vòng cổ mà nữ thần thường dùng, nhưng không cảm nhận được sự vui vẻ từ đối phương, Hades im lặng cúi đầu một lúc lâu, cuối cùng mới hỏi: "Ngươi không thích những thứ này sao?"

Persephone thực sự có chút bối rối, thái độ của Hades có vẻ ôn hòa kỳ lạ, so với những ngày đầu nàng gặp hắn, thực sự giống như một người đã tiến hóa từ một con vượn thành người hiện đại trong ba giây, một sự chuyển biến đột ngột đầy bất ngờ.

Chẳng lẽ là.. Tác dụng của chiếc mũi tên bắt đầu hết hiệu lực rồi, vì vậy thần linh này cũng đang hồi phục lại lý trí bình thường?

Thật đáng mừng, cảm giác vui mừng trào dâng khiến nàng không thể kìm được.

Persephone không thể không đứng dậy, thư giãn trong tâm trạng, nàng thật lòng nói: "Thích, nhưng không thích treo quá nhiều đồ trên người."

Nếu đeo quá nhiều đồ, ra ngoài đi bộ chắc chắn sẽ không cảm thấy an toàn, nàng sẽ cảm thấy như mình đang mở một chiếc tủ sắt, bất cứ lúc nào cũng có thể gặp phải kẻ cướp.

Hades nâng lên một sợi dây xích vàng thô, nghe thấy nàng ngừng lại một chút, hắn lại trả lại đồ trang sức vào hộp.

Persephone quan sát hắn từ trên xuống dưới, nhận thấy ngoài chiếc nhẫn trên ngón tay và vòng tay kim loại trên cổ tay, hắn không còn mang thêm bất kỳ món đồ trang sức nào.

Nàng nhớ lại lúc mới gặp hắn, cơ thể vàng óng ánh và bộ trang phục lấp lánh của kẻ giàu mới nổi, liền do dự hỏi: "Nếu là ngươi thích, ngươi có thể mang nhiều hơn một chút."

Với dáng người của hắn, màu da và diện mạo ấy, vài cân vàng kim sẽ khiến hắn càng thêm nổi bật, lấp lánh dưới ánh sáng. Vì vậy, nàng nghĩ cũng hắn không cần phải lo lắng xem nàng có bao nhiêu trang sức trên người.

Hơn nữa, nếu ăn mặc càng hợp ý hắn, thì chẳng phải là không dễ gây ra xung đột sao?

Hades nắm chặt tay nàng một lúc lâu, cho đến khi cơ bắp trên tay hắn bắt đầu run rẩy, hắn mới buông tay ra. Tuy nhiên, không lâu sau, lại một lần nữa cố gắng nắm chặt tay nàng, cứng rắn và gian nan.

Persephone nhận ra hành động thay đổi thất thường của hắn, tay nàng lúc này có chút quen đi, nhưng liệu có phải là quá nóng không?

Hades cố gắng chịu đựng sự nặng nề của lời nguyền, kéo nàng ra ngoài, hắn buông một câu ngắn gọn như thể chỉ trả lời qua loa: "Vàng sẽ làm ngươi bị thương."

Persephone cảm thấy rất mơ hồ với câu trả lời này, làm sao vàng lại có thể làm nàng bị thương?

Hades bước đi có chút vội vàng, nàng đi theo lo lắng sợ sẽ dẫm lên váy, ngay lập tức, một tay hắn dẫn nàng đi, chiếc váy mềm mại sáng bóng, nếp may như cánh hoa thược dược, khi chiếc vòng tay chạm vào vải áo, để lại một vết lõm rõ ràng trên cổ tay.

Persephone đột nhiên nhận ra điều gì đó, liếc nhìn Hades.

Trên người hắn có quá nhiều kim loại cứng, nó sẽ gây tổn thương nếu muốn ôm lấy, hoặc nếu dùng lực chạm vào đồ vật.

Giống như khi ôm một đứa trẻ, phải chú ý đến những nút thắt và đồ trang sức trên người vậy.

Nàng trầm mặc một lúc, mới nhận ra thái độ đột ngột ôn hòa của hắn có lẽ là do tình cảm lại sâu thêm một chút..

​

 

[Mộc Tử Anh]

Chương 37: Vui vẻ​

Xem nội dung ẩn

Minh phủ sắp tổ chức một cuộc thi đấu-tin tức này chỉ trong chớp mắt đã lan khắp toàn bộ vùng đất hắc ám.

Từ trong lòng đất ẩm ướt, những bộ hài cốt vươn tay xương trắng bệch ra, lồm cồm trồi lên mặt đất bằng những tư thế vặn vẹo kỳ quái.

Vô số quái vật trong Minh phủ lập tức ùa về Xuân Thảo Nguyên-sân thi đấu ngày thường vắng lặng-để góp mặt náo nhiệt.

Trên con đường đua hình bầu dục khổng lồ vốn đã bị bỏ hoang từ lâu, vô số bộ xương trắng điều khiển những chiếc xe đua tử thần, vừa di chuyển vừa dùng tay nhặt đá vụn, ném vào những chiếc giỏ da tạm thời bện lại.

Khắp nơi là cảnh tượng hỗn loạn-các tinh linh Kirs rít lên từng tiếng gào thảm thiết, để lộ hàm răng nanh khát máu. Chúng mặc áo choàng đỏ như máu, lao vun vút như những con thú biết bay đang điên cuồng dọn dẹp hàng ghế đá, đường đua và cả những cánh cổng đồng.

Đám tinh linh này vốn là cận vệ theo bên Thanatos chuyên khuân vác thi thể, nhưng giờ lại bị điều động tạm thời đi.. Quét dọn. Thanatos thì bị bỏ lại một mình, bận tối mắt tối mũi trên chiến trường, vất vả thu gom linh hồn người chết.

Minh phủ vốn chìm trong tĩnh mịch tử vong, nay bỗng rực rỡ ánh sáng. Vô số ngọn đèn được thắp lên, từ trong tranh vẽ trên tường, từng đám người hầu không biết mệt mỏi tràn ra, xếp hàng khiêng từng bình dầu lớn ra khỏi kho chứa.

Có nơi cần đốt sáng bằng lượng lớn củi gỗ, họ bèn kéo cả các tấm ván của những chiếc quan tài đến làm nhiên liệu-dù sao, đó cũng là vật liệu gỗ phổ biến nhất ở Minh phủ này.

Một ông lão tóc xoăn bạc trắng, khoác tấm vải rách nát trên người, tay cầm bút quát tháo om sòm khi đang vẽ những pho tượng trên tường cách ly ở giữa đường đua.

"Cái tên Hades keo kiệt kia! Hắn bao giờ mới chịu cho ta trở về dương gian nhìn lại ánh mặt trời một lần? Cả cung điện của hắn là do ta xây đấy! Mà hắn vẫn không chịu buông tha, bây giờ lại bắt ta đi dọn dẹp sân thi đấu.. Hắn đúng là một vị thần mặt chó!"

Viên thẩm phán Aeacus-người được điều động khẩn cấp tới đảm nhận vai trò điều phối cuộc thi-liền gắt: "Ngươi còn lề mề nữa là ta cắt tóc ngươi bây giờ!"

Tóc, đối với một linh hồn, là biểu tượng của ký ức và quá khứ. Một khi bị cắt đi, ký ức và trí tuệ cũng sẽ biến mất-linh hồn sẽ trở thành một bóng mờ rỗng tuếch.

Dù miệng vẫn càm ràm, Daedalus biết chuyện chính cần ưu tiên xử lý, lập tức tăng tốc độ, tay vẫn không ngừng làm việc. Nhưng ông ta vẫn lẩm bẩm không ngừng: "Thần hiếu khách mà lại ghét tiếng ồn ào từ lâu rồi.. Sao tự dưng lại quay về tính cách thích tụ hội náo nhiệt kiểu thần Olympus vậy chứ.."

Mỗi lần muốn chửi mà không dám, ông lại lầm bầm bằng kiểu nói nửa mỉa mai nửa nghiến răng: Gọi Hades là "thần hiếu khách" -hiếu khách đến mức, khách vừa bước vào Minh phủ liền.. Đừng mong rời đi.

Viên thẩm phán chẳng buồn nghe ông lão than vãn. Một nhiệm vụ thanh lý đột nhiên được giao đến, khiến ông ta phải bỏ dở việc xử lý vụ linh hồn của Europa mà chạy qua hiện trường điều động khẩn cấp.

Người ngoài không hiểu tại sao đột nhiên lại phải tổ chức một cuộc thi đấu, nhưng các phán quan như họ thì hiểu rất rõ.

Bởi vì-Minh Vương đột nhiên khai thông thần trí, nhớ ra rằng.. Cần phải làm nàng vui.

Để đuổi theo trái tim của nữ thần kia, hắn quyết định dọn dẹp sạch sẽ từng tấc bụi nơi Minh phủ, thắp sáng cả cõi tối tăm, quét sạch không khí ảm đạm-chỉ vì muốn nàng vui vẻ, một chút thôi cũng được.

Persephone không ngờ rằng lần này rời khỏi hoàng cung, lại không phải đi bộ cũng chẳng cần ngồi xe. Nàng nhìn thấy Hades vươn tay, hóa ra một cây bút, trực tiếp vẽ một đường cong đơn giản lên bức tường hành lang-một cánh cửa.

Từ trong bức bích họa, một thiếu niên đang hái cành ô liu liền vội vã chạy tới, kính cẩn mở ra "cửa tranh" ấy, để lộ phía sau là một hố sâu không thấy đáy, tối tăm đến rợn người.

Persephone hơi choáng váng trước cảnh tượng kỳ lạ này, có chút kinh hãi, nhưng đồng thời cũng cảm thấy rất đỗi.. Đương nhiên.

Nếu đã ở lâu trong một thế giới như thể bước ra từ phim kinh dị, thì ngưỡng chịu đựng của cảm xúc cũng theo đó mà nâng lên. Mọi chuyện dù quái dị đến đâu, dần dà cũng trở nên quen thuộc. Những ngày quá bình thường mới khiến người ta cảm thấy bất an.

Hades dùng ngón tay giữ chặt cổ tay nàng, định cùng nàng bước vào cánh cửa trên tường kia.

Persephone theo bản năng né tránh nguy hiểm, nhìn thấy bất cứ thứ gì kỳ quặc là đều sinh phản ứng kháng cự, bước chân cũng dừng lại trước khi đầu óc kịp phân tích.

Hades vốn chỉ nắm nàng một cách miễn cưỡng, trên tay còn mang theo nguyền rủa nặng nề. Khi nàng đột ngột dừng bước, mà hắn lại đi quá nhanh, không kịp phanh, một chân đã.. Lún sâu vào trong bức tường.

Persephone nhìn cảnh đó mà choáng váng, lúc này mới hiểu-thật sự có thể xuyên qua bức tường ấy.

Nàng vừa định vượt qua nỗi sợ bản năng để bước vào, thì ánh mắt lại rơi xuống gương mặt của Hades.

Hắn đang cúi đầu, nét mặt không biểu cảm. Những sợi tóc mềm rũ xuống trên trán, bóng tối phủ lên đôi mắt, che đi mọi cảm xúc bên trong.

Hắn đang nhìn tay mình.

Tựa như.. Đang giận dữ.

Persephone không biết vì sao lại nghĩ thế. Rõ ràng hắn không hề thể hiện bất cứ cảm xúc gì, cũng chẳng bộc lộ ý đồ công kích rõ ràng, nhưng vẫn khiến người ta cảm thấy một luồng khí lạnh trầm mặc đang dâng lên đầy áp lực.

Sau đó, hắn lại thử nắm tay nàng lần nữa. Cánh tay hắn siết chặt, cơ bắp nổi lên vì dùng sức quá độ. Vòng tay màu vàng bên tay trái đột nhiên tan rã, hóa thành bụi vàng rơi xuống, để lộ ra những hoa văn nguyền rủa phức tạp bên dưới.

Hắn xóa đi một phần hoa văn, khôi phục được chút sức lực.

Nàng chưa kịp lùi lại, Hades đã đưa tay trái siết chặt eo nàng, ôm lấy nàng như thể đang ôm một cành cỏ khô nhẹ bẫng. Không còn cảm giác gắng sức như trước.

Persephone rơi vào lòng hắn, cảm nhận rõ ràng nhiệt độ cơ thể hắn cao hơn thường ngày. Nàng lập tức hiểu-tâm trạng hắn đã mất khống chế.

Trong ký ức, thân thể hắn chưa bao giờ nóng như thế. Thân thể hắn càng nóng chứng tỏ cảm xúc đang dâng cao

Nhưng, hắn lại không làm điều gì quá đáng. Hắn chỉ đơn giản ôm nàng bước vào trong tường.

Thiếu niên trong bích họa nhìn thấy họ, lập tức giơ cao cành ô liu trong tay, đặt vào lòng Persephone.

Thiếu niên không thể nói chuyện, chỉ thành kính nhìn nàng một cái, như thể đang khẩn cầu điều gì đó.

Persephone không hiểu, chỉ đành cầm lấy nhành ô liu ấy, rồi nhìn nó từ từ biến thành một bức tranh trong lòng bàn tay nàng.

Thanh âm trầm thấp của Hades vang lên ngay sau đó: "Nó tín ngưỡng nàng. Dâng lễ vật lên cho nàng."

Persephone ngẩng đầu nhìn cằm hắn: "Tín ngưỡng?"

Hades dẫn nàng đi vào trong cánh cửa vẽ bằng bút, bóng tối nuốt trọn mọi thứ.. Và rồi, ánh sáng chói lòa cùng âm thanh huyên náo ập tới khiến nàng không kịp thích ứng, phải nheo mắt lại. Trong lúc đó, giọng nói của hắn lại vang lên bên tai, dịu dàng như thì thầm: "Ta vẽ bọn họ.. Là để chúng tự nguyện hiến tế cho nàng."

Bức tranh có thần lực của hắn, mà thần lực đó lại mang theo khát vọng mãnh liệt-mỗi một sinh linh trong tranh đều mang lòng kính ngưỡng sâu sắc với nàng, như những hạt bụi dưới chân thần linh.

Persephone còn chưa kịp suy nghĩ kỹ ý nghĩa sâu xa trong lời nói ấy, thì đã phát hiện ra mình đang đứng trên một đài cao được xếp bằng đá tảng chỉnh tề.

Trước mắt nàng là vô số ngọn đuốc cháy rực, được tẩm dầu mỡ. Trong ánh lửa hừng hực, một đấu trường khổng lồ bằng đá-như từ thời cổ đại-hiện ra rõ mồn một.

Một vài sinh vật đáng sợ, hình dạng nửa người nửa chim, đang lái những chiếc xe lao vun vút qua. Chúng vội vàng kỳ cọ những vết bùn trên tường cẩm thạch, để lộ ra những hoa văn điêu khắc ẩn bên dưới.

Cuối con đường là cánh cửa đồng khổng lồ, cao đến vài mét. Những quái vật khổng lồ đang dùng vải bố lau sạch các cột đá.

Ngay khi bọn họ xuất hiện, mọi sinh linh-dù đang ngồi, đang quét dọn, hay ẩn nấp nơi góc tối-đều đồng loạt đứng thẳng dậy, hướng ánh nhìn về phía hai người.

Dưới muôn vàn ánh mắt dõi theo ấy, mí mắt Persephone giật mạnh. Khung cảnh quá sức huyên náo.

Hades thì lại đã quá quen với cảnh tượng này. Hắn thậm chí không cảm thấy việc được vô số sinh linh hoan nghênh là điều gì đặc biệt. Trong mắt hắn, sự lạnh lùng kia như đã khắc sâu từ khoảnh khắc được sinh ra.

Trên đài cao, chỉ có một chiếc ghế duy nhất-vương tọa.

Persephone bị đưa đến ngồi trên đó, ba vị phán quan tay cầm bảng lệnh liền vội vã kéo đến, xác nhận phần thưởng của cuộc thi với Hades, rồi chạy xuống, cao giọng tuyên bố: Cuộc thi bắt đầu!

Hades đứng bên cạnh nàng, thân hình cao lớn sừng sững như một cây cổ thụ cạnh ghế đá, cuối cùng cũng để ý đến khuôn mặt đầy nghi hoặc của nàng, mở lời giải thích bằng giọng điệu miễn cưỡng.

"Thi đấu là hoạt động náo nhiệt nhất ở đây. Môn chính là đua xe. Nếu em không ngại ồn ào thì lát nữa còn có bắn tên, té ngã, và các trò vui khác."

Persephone trầm mặc, chống tay lên trán, thở dài một tiếng thật khẽ.

Từ lúc gặp phải kẻ này, nàng hình như.. Đã thành người hay thở dài mất rồi.

Nếu đây thật sự là một buổi hẹn hò.. Thì họ chắc chắn đã thất bại thảm hại.

Persephone tự nhận mình là một "tín đồ" của những điều tầm thường mà ngọt ngào-nàng yêu hoa tươi, yêu những món ăn ngon, thích lang thang trong công viên trò chơi, hoặc cùng nhau xem một bộ phim nhẹ nhàng. Chứ tuyệt đối không phải loại người sẽ chọn một cuộc đại hội thể thao sôi động và hỗn loạn làm nơi hẹn hò đầu tiên.

Phía dưới đài cao, thẩm phán quan với vẻ mặt nghiêm nghị bắt đầu tuyên bố phần thưởng cho các chủng loài yêu ma quỷ quái tham gia tranh tài.

Persephone lắng tai nghe, giữa những tiếng huyên náo hỗn tạp, nàng nghe thấy có thứ gọi là "đỉnh", "ngựa", "nồi lớn".. Những phần thưởng này quả thật.. Rất có hơi thở "cuộc sống đời thường".

"Người thắng cuộc đua xe ngựa sẽ được ban thưởng quyền rời khỏi bóng tối, quay trở về đại địa và khôi phục sinh mệnh đã mất."

Thanh âm đó vừa vang lên, không khí quanh quảng trường như sôi trào.

Thế nhưng ánh mắt Hades lại không đặt trên sàn thi đấu. Hắn nhìn về phía khán đài, nơi những người hầu đang bưng đến rượu ngọt, đồ ăn cùng những tấm thảm lông cừu mềm mại-ánh mắt hắn lúc này mới dịu đi một phần.

Hắn nhớ nàng từng thích vuốt ve những tấm vải mềm, thích lông dê ấm mịn, và đặc biệt mê mẩn vị ngọt của trái cây tươi.

Bất chợt, một cảm giác mềm mại truyền đến từ góc áo hắn-ngón tay nàng đang khẽ khàng nắm lấy mép áo choàng đen.

"Hades, phần thưởng ấy.. Có thể bị thu hồi không?" -giọng nàng nhỏ nhẹ, mang theo đôi chút e dè, xen lẫn hiếu kỳ.

Hắn dùng tay phải khẽ áp xuống bàn tay trái đang muốn động, mi mắt buông nhẹ, im lặng một hồi rồi mới đáp lời, giọng nói trầm tĩnh đến mức như bị kéo căng:

"Trong một cuộc thi đấu công bằng, không ai có quyền tước đoạt phần thưởng của kẻ chiến thắng. Đó là vinh quang của họ."

Giây phút ấy, Persephone cảm thấy.. Hoa tươi và đồ ăn ngon cũng không thể sánh bằng. Một buổi hẹn hò trên đấu trường, trong không khí rực lửa và tranh đoạt, mới thật sự mang đến xúc cảm kỳ lạ đến rung động lòng người.

Nàng nghiêng đầu, ghé sát vào vai hắn, khẽ nói như một lời đề nghị tùy hứng:

"Nếu vậy.. Hay là chúng ta cũng tham gia thi đấu đi?"

Lần này Hades mới chậm rãi quay đầu nhìn nàng. Khuôn mặt hắn không có chút biểu cảm nào, như pho tượng thần uy nghiêm ở giữa đấu trường, lạnh lẽo đến gần như hư vô.

Hắn lên tiếng, thanh âm ôn hòa đến rợn người:

"Nàng cũng muốn đích thân tranh đoạt vinh quang đệ nhất sao?"

Persephone suýt chút nữa nghẹn họng vì câu nói đầy "âm dương quái khí" này. Nàng đành buông vạt áo hắn ra, biết không thể nói dối được nữa, liền cười gượng đáp:

"Ta chỉ nghĩ.. Nếu ngươi thi thì chắc chắn sẽ thắng. Xe ngựa của ngươi rất nhanh."

Được rồi, ý đồ muốn trốn đi của nàng quá rõ ràng. Khó trách Hades bị chọc đến mức nét mặt càng thêm băng lãnh.

"Rất tốt," hắn thản nhiên nói, "Vậy thì-chúng ta cùng thi đấu."

Persephone đơ người tại chỗ, mắt nhìn chằm chằm vào pho tượng thần trên đường đua hồi lâu mới dần nhận ra điều gì đó. Nàng ngẩng đầu lên, kinh ngạc thốt ra một tiếng:

"Hả?"

Đúng lúc đó, nàng thấy Hades khẽ cúi đầu, làn tóc mềm rũ xuống che mờ ánh mắt, khóe môi dường như khẽ cong-hắn đang.. Vui?

Có gì đáng để vui đến vậy? Persephone chớp mắt, bất giác nghĩ: Tâm tư của thần, quả nhiên là thứ khó mà đoán nổi..

​

 

[Mộc Tử Anh]

Chương 38: Chết đi​

Xem nội dung ẩn

Sân thi đấu nằm giữa Quỷ vực xưa cũ, từng bị đá vụn bụi mù phủ kín, nay dưới ánh sáng ngọn lửa thần thánh, bỗng bừng lên huy hoàng như thuở ban sơ.

Những bức tường đá cẩm thạch xám đen từng loang lổ bùn đất, giờ đã được gột rửa, hiện rõ những phù điêu khắc nổi mang dấu ấn của bao trận thi đấu vinh quang.

Dãy cột tròn cao lớn, thẳng tắp, rắn rỏi, trên thân cột lỗ khảm từng in dấu thời gian cũng đã được lau chùi sáng bóng, phản chiếu từng luồng ánh sáng và những gương mặt đang dõi theo bên trong.

Ngoài cánh đồng cỏ, u linh phiêu bạt khắp nơi. Dù đã bị cắt đứt khỏi linh hồn và cảm xúc, nhưng lúc này, chúng vẫn không khỏi bị ánh sáng và tiếng huyên náo bất ngờ này làm cho choáng ngợp.

Chúng giống như những con bướm mất phương hướng, theo bản năng lao về phía ánh sáng, chen chúc bên ngoài đấu trường, len lén ló đầu qua cửa lớn để ngó vào trong nơi ánh đèn rực rỡ.

Khi Persephone quay đầu lại, ánh mắt nàng vô tình bắt gặp một trong những cái bóng tái nhợt ấy.

Đó là một hình thể vặn vẹo, trông như một con lươn điện đang quẫy động, cánh tay dài ngoằng như sợi mì uốn lượn quấn quanh cột trụ to lớn, nửa khuôn mặt nhô ra, ngơ ngác dán chặt ánh nhìn vào nàng.

Ánh mắt ấy mang theo một khao khát mơ hồ và khoảng trống tuyệt vọng không thể gọi thành lời, khiến người ta thấy vừa khó chịu lại vừa thương xót.

Có lẽ vật tư nơi Minh phủ quá mức thiếu thốn, nên mới khiến những u hồn như thế hóa thành quỷ đói, đến mức chỉ một chút ánh sáng, một mảnh hương thơm cũng khiến chúng trông mong đến thế.

Persephone ngồi trên một chiếc ghế đá điêu khắc bằng cẩm thạch, được đặt trang trọng giữa khán đài. Một tấm chăn lông màu tím nhạt, thêu viền tinh xảo, đã được phủ lên đầu gối nàng.

Người hầu mang thân thể nhẹ như gió, tay nâng giỏ lá xanh, lấy ra từ trong đó một chiếc bình gốm cùng chén men, còn có cả bộ dụng cụ pha rượu.

Hương thơm thanh mát từ lá xanh tỏa ra hòa cùng vị dầu hương mộc và mùi gỗ trầm khiến ai ngửi thấy cũng phải động lòng. Đám nữ thần đang ngồi phía dưới, những vị thần báo thù với hình thể cao lớn như cột trụ đồng đen, đều đồng loạt ngẩng đầu khi mùi hương bay đến.

Các nàng đứng giữa trung tâm đường đua, như những cọc tiêu bằng đồng sừng sững giữa đại địa. Đôi mắt đỏ rực của họ cháy lên sự độc ác và phẫn nộ. Sau lưng là đôi cánh xương đen tuyền của dơi địa ngục, thu lại thành những đường cong sắc bén như lưỡi kiếm.

Ánh mắt của các nữ thần báo thù dừng lại trên chiếc giỏ, rồi lại lướt tới mái tóc của nàng, tựa hồ đống hoa dại lộn xộn nở bung trên đỉnh đầu nàng đặc biệt khiến người ta giật mình.

Persephone cũng không kìm được nhìn chằm chằm lại mái tóc của họ - vô số rắn độc uốn lượn, trườn bò trên đầu các nàng, lay động như những dải tảo biển đang nhảy múa, so với mái tóc lộn xộn của nàng còn kỳ quái hơn vài phần.

Người phục vụ bằng giấy đặt một mâm tròn đầy trái cây tươi lên ghế đá bên cạnh nàng, lại bê tới một chiếc giỏ hoa cỏ xinh xắn, tràn đầy bánh bao nóng hổi.

Hương thơm của đồ ăn lan tỏa, hấp dẫn ngày càng nhiều ánh mắt từ dưới khán đài ngẩng lên tìm kiếm. Những ánh nhìn ấy tựa như đàn sói trong đêm tối, lập loè những tia sáng kỳ dị.

Persephone bỗng cảm thấy chính mình như đang ngồi trên một chiếc xe buýt chật kín người, cầm trong tay bát bún ốc đầy rau hẹ, còn mang theo một giỏ sầu riêng bốc mùi nồng nặc, hoàn toàn nổi bật giữa đám đông.

Toàn bộ khán đài chăm chú theo dõi, có lẽ cũng chẳng có gì gây chú ý bằng chiếc bánh bao trong tay nàng.

Persephone nhìn thoáng qua chiếc chén gốm trang trí hoa văn đỏ đen, bên trong đựng thứ rượu sẫm màu như bóng tối. Nàng không nhịn được nở nụ cười lịch sự, quay sang ba vị thẩm phán đang ngồi bên cạnh, hỏi:

"Các vị có muốn dùng thử chút gì không?"

Ba lão già kia chỉ lặng lẽ lắc đầu, vẻ mặt nghiêm nghị lạnh như sương, giống hệt như chủ nhân của họ - lạnh lùng đến mức cả nếp nhăn trên mặt cũng tạo thành một loại hoa văn không dễ trêu vào.

Persephone cũng theo đó mà lặng lẽ im lìm. Bầu không khí nơi Minh phủ, quả thật.. Nghiêm túc đến muốn chết.

Có lẽ vì sự bồn chồn của nàng quá rõ ràng, vị thẩm phán già Minos cúi đầu, lộ ra vẻ mặt ôn hòa hiếm có:

"Chúng ta không cần uống rượu."

Persephone vội vàng gật đầu lia lịa, nàng biết rõ Hades và mình có cách ăn uống hoàn toàn khác nhau, câu hỏi ban nãy chỉ là để tránh không khí thêm lúng túng, miễn cho bầu không gian đóng băng đến cực điểm.

Hades nói: "Chúng ta cũng đi tranh tài", nhưng kỳ thực không phải mang nàng cùng thi đấu, mà là hắn xuống sân tranh tài, còn nàng thì ngồi trên khán đài làm khán giả. Phần thưởng đến tay chắc chắn sẽ thuộc về Hades, nàng tốt nhất là đừng mơ tưởng gì nhiều.

Vị trí ngồi của Persephone khá cao, từ đây có thể dễ dàng bao quát toàn bộ đấu trường phía dưới.

Bầu trời vẫn dày đặc đen kịt, không một tia sáng, nhưng vô số đống lửa và ngọn đuốc trên sân đua đã cùng nhau thắp lên một vầng sáng chói lọi đến lạ thường.

Một đoàn bóng đen như đám sương đêm lặng lẽ trào ra từ hành lang bên trong, thân hình của chúng dần dần hiện rõ từ hư vô, nhưng dưới ánh lửa lại lập loè, vặn vẹo, tựa như những mảng mực loãng tan ra trong nước - mơ hồ, hỗn độn, quỷ dị đến rợn người.

Bóng đen dẫn đầu gầy gò và cao lêu nghêu khiến người ta lạnh sống lưng. Hắn khoác một chiếc áo choàng dài màu đen, đôi cánh tối tăm mơ hồ vẫy nhẹ sau lưng, kéo theo những ảo ảnh như mộng như thực.

Từ giữa đôi cánh, một cây nhạc cụ mảnh dài như sáo trúc hiện ra. Hắn đưa lên môi thổi, phát ra một âm thanh cao vút, sắc bén, như xé rách cả không gian.

Cuộc thi chính thức khai màn.

Phía sau hắn, cả đoàn bóng đen bắt đầu nhảy múa và cất tiếng hát, ánh lửa lóa mắt như kim châm, những ảo ảnh ma quỷ bắt đầu nhảy nhót tán loạn khắp bốn phía.

Persephone trong khoảnh khắc ấy, có cảm giác mình như sa vào cơn ác mộng dính đầy bùn lầy, toàn bộ cảnh tượng trước mắt đều không mang lại cảm giác chân thực, ngực nàng nghẹn ứ như bị đá đè, hơi thở bị bóp chặt đến không thể thoát ra khỏi cổ họng.

Ngay lúc nàng gần như không thở nổi, bên tai bỗng nhẹ nhàng vang lên một tiếng "bá" dịu dàng, một chùm hoa mềm mại như vừa hé nở lặng lẽ chạm vào mái tóc nàng. Hương thơm nồng nàn bất ngờ xộc vào khứu giác, như đưa nàng thoát khỏi giấc mộng u mê, lấy lại một chút hơi thở, dù chỉ mong manh.

Minos cũng nhận ra nàng không thích ứng được, khom người đưa tay kéo chiếc đĩa đựng trứng luộc lại gần, đặt trước mặt nàng: "Ăn một quả trứng tỉnh thần đi. Bọn họ là con cháu của Thần đêm - Morpheus, chúa tể của mộng cảnh, cai quản giấc mơ, mà phần lớn mộng trong Minh phủ.. Đều là ác mộng. Người đừng nhìn họ quá lâu, thân thể phàm nhân không chịu nổi sự xâm lấn của nhiều ác mộng đến vậy."

Ba ngàn vị mộng thần, những giấc mơ đẹp thường lang thang trên dương thế, hoặc theo Hypnos lên đỉnh Olympus, mang lại giấc ngủ êm đềm cho các vị thần.

Còn những cơn ác mộng lại đặc biệt ưa thích khí tức Minh phủ, xưa kia thường ngày đêm bám lấy Hades. Về sau, khi giấc ngủ của Hades ngày càng ít dần, chúng mới rời đi, lẻn lên nhân gian gây họa.

Persephone suýt chút nữa bị sặc chết, vội vã cắn một miếng trứng mà mơ hồ hỏi: "Thần ác mộng sao?"

Rhadamanthus bước lên một bước, giọng khẽ nhưng quả quyết: "Ngươi không cần phải sợ. Nếu nằm trong vòng tay của Hades, dù là ác mộng mạnh mẽ nhất cũng không dám bước vào giấc ngủ của ngươi khi chưa được hắn cho phép."

Khó khăn lắm mới có một vị nữ thần chịu gả cho Tử thần, các vị thần của Minh phủ đều lo nàng bị sắc đen u tối nơi này dọa cho chạy mất.

Persephone suýt nữa bị nghẹn vì quả trứng trong miệng, vội vàng xua tay: "Chỉ là ác mộng thôi mà, ta tự chịu được."

Còn Hades với cái tính cách kia, nàng dám chủ động ngả vào lòng hắn, hắn liền dám dùng cả sức ôm chặt lấy nàng không buông.

Thần ái tình mới là kẻ đáng sợ hơn thần ác mộng nhiều lắm.

Có lẽ cuối cùng cũng tìm được đề tài thích hợp, Minos bắt đầu giới thiệu: "Hiện tại mới là phần mở màn, mộng thần đang trình diễn màn vũ hội náo nhiệt. Tiếp theo sẽ đến phần tranh tài của các vị vương hồn cưỡi xe ngựa, chờ tín hiệu bắt đầu từ các phán quan."

"Vương hồn?" Persephone cảm thấy bản thân như một cô nhóc tiểu học ngơ ngác, mỗi một từ đều cần phải tra từ điển.

Minos cười nhẹ, giải thích bằng giọng đều đều như từ điển sống: "Cuộc thi xe ngựa yêu cầu tự chuẩn bị ngựa và xe, nếu có điều kiện, còn cần cả bộ giáp đồng đầy đủ. Chỉ những linh hồn từng là quốc vương khi còn sống mới có nhiều vật tùy táng như vậy."

Hơn nữa, phần lớn các vương hồn từng có công với quốc gia, khi trở về Minh phủ sẽ được ban thưởng, khôi phục cảm xúc và trí tuệ để hỗ trợ quản lý hàng loạt u linh lang thang.

Phần thưởng lớn nhất của họ là: Tái sinh. Những vương hồn giữ được lý trí luôn khao khát điều đó nhất.

Nghe đến đây, Persephone chỉ có một cảm giác duy nhất: Chết rồi mà vẫn không trốn thoát khỏi khoảng cách giàu nghèo. Những linh hồn nghèo thật sự quá thê lương.

Người xem ngày càng đông. Một con chó ngao lớn ba đầu từ cổng chính chui vào, ba cái đầu tranh nhau thè lưỡi, chen tới xem náo nhiệt. Đôi mắt của đám u hồn quanh sân tức thì đỏ lên vì đói khát - đến cả chó cũng được ăn ngon hơn.

Trên khán đài hình vòm, đủ kiểu dáng quái lạ của người xem dần dần xuất hiện.

Persephone nghe thấy tiếng vó ngựa dẫm lên nền đá vang lên đều đặn. Đoàn vũ đạo ác mộng màu đen dần dần lui vào hai bên đường đua, nhường ra một lối đi dài.

Nàng nhìn thấy bên dưới kiến trúc đá đen, một cỗ chiến xa do hắc mã kéo lao vùn vụt ra từ bóng tối và ác mộng, xé toạc màn đêm, tiến vào từ cổng trường đua.

Trên chiến xa, một nam nhân tóc đen rủ xuống thành từng vòng lượn nhẹ, vẻ mặt lạnh lùng như băng tuyết giữa đêm đông, nhưng ánh mắt lại mang theo sự kiên định rực rỡ như sao trời.

Hắn đứng một mình trên cỗ xe hoàng kim, một tay nắm dây cương, khiến đàn ngựa dữ dội phút chốc yên lặng, dừng lại không nhúc nhích.

Chó ba đầu lập tức không dám chen vào nữa, ngoan ngoãn nằm bên cửa vẫy đuôi.

Những ác mộng vừa khiến Persephone gần như ngộp thở, giờ đây lượn quanh bên người Hades chỉ như những làn khói dầu trên đèn gốm - không hề còn chút tồn tại rõ rệt.

Tất cả sự khủng bố và hắc ám nơi đây, đều ngoan ngoãn phục tùng quanh thân hắn. Những cỗ chiến xa của vong linh lần lượt nối tiếp nhau ra sân, nhưng dù có bao nhiêu cỗ, cũng chỉ như những phông nền tẻ nhạt - bị ánh sáng tỏa ra từ hắn hoàn toàn che khuất, lu mờ thành những cái bóng lặng lẽ.

Ánh mắt của Persephone cũng như một con thiêu thân đâm đầu vào ánh sáng ấy, trong khoảnh khắc, nàng không sao dời nổi mắt khỏi hắn.

Ký ức về hắn cũng theo đó hiện lên - bóng dáng từng chiến đấu cùng các vị thần, giờ phút này lại hoàn mỹ trùng khớp với dáng đứng hiện tại trên cỗ xe vàng.

Khi không còn bị sự say mê mù quáng điều khiển, Hades hiện ra đúng là một người khiến người ta cảm thấy an tâm. Ác mộng trước mặt hắn so ra còn mờ nhạt hơn cả không khí.

Tựa như cảm nhận được ánh mắt của nàng, vị thần không chút gợn sóng kia đột ngột ngẩng đầu, đôi mắt âm trầm không ánh sáng chạm thẳng vào ánh nhìn của nàng. Nhưng chỉ trong một thoáng ấy, màu lạnh lẽo bỗng tiêu tan, thay vào đó là nét dịu dàng, mãnh liệt, và mê đắm đến không thể giấu giếm.

Sự chuyển hóa giữa lạnh lùng và cuồng si ấy quá đỗi tự nhiên, cũng quá bất ngờ. Persephone chưa kịp né tránh đã bị ánh nhìn ấy đánh trúng, lồng ngực bất giác đập loạn. Nàng không kìm được đưa tay với lấy quả trứng luộc, như muốn tránh né ánh mắt Hades.

Bị một người yêu đến mức điên cuồng, lại còn thể hiện rõ ràng như vậy, nàng không thể nào hoàn toàn vô cảm. Nàng đâu phải tượng gỗ đất đá, làm sao có thể không chút rung động?

Persephone siết chặt quả trứng trong tay, cố gắng dựa vào cảm giác lạnh lẽo kia để trấn áp sóng lòng đang nổi lên. Nhưng rồi, nàng lại không khỏi sinh lòng cảm thông với Hades.

Đặt mình vào vị trí của hắn mà nghĩ, nếu như mỗi ngày nàng đều phải đối mặt với việc mình yêu một người xa lạ đến phát điên, mà trong lòng mình còn có một "bạch nguyệt quang" không thể thay thế thì e rằng, nàng cũng tức đến mức ngày ngày phun máu mà chết mất.

Chỉ cần nghĩ đến việc Hades, kẻ lúc nào cũng trầm mặc lạnh lẽo kia, lại chính là người ngày ngày mang theo nỗi cuồng si cưỡng cầu nàng yêu hắn, tất cả cảm xúc lãng mạn đều biến thành một nỗi bi ai chua chát.

Persephone cắn mạnh một miếng trứng, rõ ràng cảm nhận được răng chạm vào lớp vỏ hơi đau một chút, nhưng nhờ vậy mà nàng tạm gác lại nỗi buồn phiền về tình yêu đầy ngang trái với Hades.

Tài phán quan - chính là Minos - bước ra rìa của bệ đá, trầm giọng tuyên bố: "Cuộc tranh tài.. Bắt đầu!"

Hades lúc này mới thu lại ánh nhìn, tình cảm sâu đậm bị một lần nữa giấu kín sau lớp biểu cảm điềm tĩnh, nhưng ngón tay đang nắm dây cương đã siết đến mức vang lên tiếng răng rắc như có vật gì đó vỡ vụn.

Sự hiện diện của Thần chết khiến không khí trở nên nặng nề đến đáng sợ. Ngay cả đám ác mộng cũng bắt đầu thấy bất an, rối rít rút khỏi đường đua, không dám lưu lại thêm giây nào.

Đám vong linh vương giả còn lại cũng lục tục kéo dây cương, có phần hoảng hốt. Trong lòng bọn họ không khỏi sinh ra nỗi nghi hoặc, lẽ nào Hades thay đổi ý định, không định ban cho họ một "con đường trở về" nơi trần thế?

Rõ ràng cuộc tranh tài đã bắt đầu, nhưng toàn bộ trường đua lại yên lặng như tờ. Trên hàng xuất phát, tất cả các cỗ xe đua đều đứng im bất động, không ai dám manh động.

Persephone cúi đầu gặm quả trứng trong tay, lại đột nhiên cảm thấy sự tĩnh lặng này có chút quái dị, đã bắt đầu thi đấu rồi cơ mà? Tại sao lại chẳng nghe thấy một âm thanh nào?

Đứng ở bên cạnh là Aeacus, người đang cầm bảng viết chuẩn bị ghi chép tình hình thi đấu, thấy nàng ngẩng đầu với vẻ ngơ ngác, liền mỉm cười nói: "Xin mời người gọi giúp một tiếng - bắt đầu."

Persephone không hô to, chỉ theo lời hắn thì thầm lặp lại: "Bắt đầu."

Chỉ một câu nhẹ tênh như gió thoảng ấy lại như vũ khí phá tan sự im lặng đang bao trùm. Hades, vẫn đứng yên trên chiến xa, giống như nhận được mệnh lệnh, trong tay bỗng vung roi ngựa "bốp" một tiếng xé tan bóng tối.

"Bắt đầu." Hắn lạnh giọng tuyên cáo.

Tất cả các vong linh tham dự cuộc thi giành lấy một lần sống lại đột nhiên như tỉnh khỏi cơn mê, đồng loạt cao giọng hò hét, vung roi thúc ngựa xông lên. Tiếng roi vun vút, tiếng vó ngựa chôn cùng bằng đồng hoặc xương cốt tử vong va chạm ầm ầm, toàn bộ sự náo nhiệt thi đấu như bùng nổ trong nháy mắt.

Đây là lần đầu tiên Persephone tận mắt chứng kiến một cuộc đua xe ngựa. Trên đường đua trải dài, mấy chục cỗ chiến xa như cơn bão dữ, mang theo những linh hồn đã chết từ lâu, lao đi với sự cuồng nhiệt sống lại, như muốn xé toạc cả Minh phủ u ám.

Nàng vốn tưởng rằng ngần ấy chiến xa cùng lao đi, bụi đá bay lên mù mịt, chắc chẳng thể phân biệt nổi ai là ai. Nhưng không ngờ, chói mắt nhất vẫn là Hades.

Hắn thậm chí chẳng cần cố sức, chiến mã đen tuyền dưới trướng đã tự nhiên lao lên trước, thong dong băng qua mốc chuyển vòng, tựa như đang dạo bước hơn là tranh tài.

Persephone cắn dở quả trứng, bỗng nhận ra toàn bộ đường đua khốc liệt lại như biến thành võ đài dành riêng cho Hades. Hắn không phí chút sức lực nào, chỉ điều khiển dây cương hờ hững, cánh tay căng mạnh lộ rõ đường nét rắn rỏi, mái tóc đen rối tung bay lên, lộ ra gương mặt tĩnh lặng không chút gợn sóng, như thể thời gian và gió bụi đều không thể chạm đến.

Nếu như.. Khởi đầu không lạ lùng đến vậy, hoặc là nàng vẫn đang trên du thuyền ở Sicily, gặp được hắn giữa những câu chuyện bình thường đời thường, nàng có lẽ sẽ chủ động hỏi xin chữ ký.

Đẹp trai đến mức ấy, chắc chắn là một minh tinh mà nàng không biết tên.

Thấy Hades tựa hồ lại muốn ngẩng đầu tìm kiếm ánh mắt nàng, Persephone vội quay mặt đi, giả vờ chăm chú nhìn vào những cỗ xe khác, cố gắng tìm xem ai đang bám sát thứ hai.

Nàng cắn quả trứng đến nỗi đau cả răng, đành phải dừng lại trò tự hành hạ này.

Đám thần ác mộng đã ngồi ổn định trên khán đài. Khi nàng lỡ nhìn sang Morpheus, đột nhiên cảm thấy mí mắt nặng trĩu, cơn buồn ngủ cuộn trào như sóng dữ.

Một bóng đen u ám len lỏi từ chỗ sâu nhất bên cạnh đám ác mộng, như nước chảy giấu mình dưới ánh lửa, âm thầm lướt đến sau lưng Persephone.

Ba vị phán quan đều đang chăm chú theo dõi cuộc thi, không ai phát hiện điều gì khác thường.

Mà Persephone, ngồi lọt thỏm giữa hàng ghế đá khổng lồ, thân hình nhỏ bé hoàn toàn bị bóng tối nuốt lấy. Không một ai nhìn thấy thần Hermes - người vừa khoác lên người chiếc áo choàng được dệt bằng sức mạnh của thần ác mộng, đang lặng lẽ xuất hiện bên cạnh nàng.

Vị tthần cúi đầu liếc nhìn Persephone, người đang vật lộn trong sự bối rối và chống cự mơ hồ. Hắn khẽ vươn tay, dùng cây trượng đầu rắn điểm nhẹ lên áo choàng nàng, mang đến cho nàng một giấc ngủ an lành.

Sau đó, hắn nắm lấy tay nàng, kéo linh hồn nàng rơi vào trong mộng cảnh.

Sự việc này nguyên do là do rất lâu về trước, bắt đầu từ khi hắn bắt gặp Demeter đang chữa thương ở sâu trong lòng đất, Demeter không còn sức lực để đứng dậy. Trong lúc gieo hạt, nàng đã bị Typhon - kẻ trốn thoát khỏi Minh phủ - bất ngờ va trúng. Ác hỏa từ thân thể hắn vẫn còn đang thiêu đốt trên làn da nàng, khiến nàng chẳng thể giữ nổi Persephone đang ngủ yên trong lòng. Nàng chỉ có thể yếu ớt cầu xin Hermes đi tìm tung tích của con gái nàng - Persephone.

Hermes quay về đỉnh Olympus, tìm đến Eros để hỏi thăm, nhưng lại phát hiện ra rằng mũi tên tình yêu mà Eros đã bắn ra - không thể rút ra được nữa.

Trước khi mùa đông chính thức kéo đến, nếu Persephone không trở về nhân gian, những hạt giống kia sẽ chẳng thể nào nảy mầm. Đến lúc đó, nhân loại sẽ rơi vào cảnh chết chóc triền miên.

Hermes không thể chờ Demeter hồi phục. Ngay khi thần ác mộng tiến vào Minh phủ, hắn liền mượn cơ hội, rời khỏi thân xác phàm trần, dùng chính linh hồn mình để lén lút trà trộn vào cõi âm.

Ban đầu, hắn chỉ muốn xác nhận xem Persephone có thực sự đang ở Minh phủ hay không. Nhưng không ngờ lại bắt gặp nơi này đang tổ chức một cuộc thi đua xe - náo nhiệt, hỗn loạn, là võ đài hoàn hảo nhất cho một kẻ trộm.

Mà Hermes - thần trộm - lại chưa bao giờ bỏ lỡ một cơ hội tốt.

Không chút do dự, hắn thi triển thần lực, thay đổi toàn bộ kế hoạch. Hắn mạnh dạn trộm đi thiếu nữ đang ăn trứng nơi hàng ghế khán đài - Persephone.

Trong mộng cảnh, mở ra trước mắt hắn là một con đường xuyên thẳng lên đại địa, như được vẽ bằng ánh sáng từ những ngón tay của thần. Hắn nắm chặt tay nàng, không hề chần chừ, lao vút lên con đường ấy, dẫn nàng rời khỏi Minh phủ.

Trên hàng ghế đá, thân thể Persephone dần dần ngừng thở. Ngón tay nàng, vẫn còn đang cầm quả trứng chưa ăn hết, rơi nhẹ xuống, quả trứng lăn đến bên chân nàng, rồi chậm rãi lăn thêm một vòng.

Lúc ấy, Hades đã nhìn thấy vạch đích cuối cùng. Theo thói quen, hắn ngẩng đầu tìm kiếm ánh mắt nàng, ánh mắt mà hắn đã quen thuộc đến mức khắc vào tận linh hồn.

Nhưng tầm nhìn hắn lại rơi vào một khung cảnh khác, Persephone tựa người vào ghế, mái tóc rũ xuống, tấm thảm tím nhạt dưới thân nàng trượt rơi tới tận bên chân, khuôn mặt nàng điềm tĩnh như ngủ say.. Lại cũng tĩnh lặng như đã chết.

Chết đi..

​

 

[Mộc Tử Anh]

Chương 39: Ác mộng​

Xem nội dung ẩn

Đây.. Là đang nằm mơ sao?

Vô số vó ngựa cuồng loạn dẫm nát mặt đất đầy khe nứt của sân thi đấu, những tiếng roi quất dữ dội lên thân ngựa, hình ảnh như bão tố gào thét chỉ vừa mới lướt qua trước mắt nàng. Thế nhưng ngay khoảnh khắc ấy, trước mắt nàng bỗng tối sầm lại.

Rõ ràng nàng đang ngồi trên ghế đá cứng lạnh, nhưng cơ thể lại đột nhiên mất điểm tựa, như rơi vào hư vô sâu hun hút. Thị giác từ cảnh bóng tối chuyển thành ánh sáng trắng, vô số điểm sáng kết thành mạng lưới, như dòng nước trào ra từ bốn phía, nuốt chửng lấy hiện thực, cuốn cả hình ảnh của sân thi đấu vào một cõi khác.

Một biển trắng kỳ quái, sâu hun hút và quỷ dị, đang mở ra trước mắt nàng.

Persephone hoảng hốt đưa tay ra, mù mờ không rõ phương hướng, như thể muốn bấu víu vào điều gì đó, để thoát khỏi cảm giác hư không đang xé toạc cơ thể này. Tiếng vó ngựa mỗi lúc một xa, bóng dáng của Hades cũng chẳng thấy đâu. Mọi suy nghĩ trong đầu nàng như bị phủ kín bởi tầng sương mù dày đặc, mù mịt, hỗn độn đến mức nàng không thể nghĩ ra điều gì, cũng chẳng nhìn rõ bất cứ thứ gì.

Chỉ có bản năng mách bảo nàng rằng - nơi này không phải hiện thực.

Rằng nàng đang ở trong một giấc mơ. Nhưng tại sao giữa một cuộc thi náo nhiệt đến vậy.. Nàng lại có thể nhàm chán mà ngủ gật?

Persephone còn chưa kịp thúc giục chính mình tỉnh lại, thì từ trong tầng sương mù dày đặc, một thanh niên tóc vàng đột ngột bay lướt xuống.

Đầu hắn đội một chiếc mũ tỏa ra ánh sáng dịu nhẹ, hai bên gắn cánh trắng nhỏ đang khẽ động, gương mặt hắn bị sương mù che khuất, chỉ nghe được giọng nói gấp gáp vang lên:

"Persephone, mau đi theo ta!"

Hắn lập tức nắm lấy tay nàng, dưới chân đạp gió bay lên, đôi giày khẽ động như vỗ cánh, đẩy họ lướt nhanh qua biển sương trắng. Lớp sương bị xé mở, để lộ ra khuôn mặt trẻ trung mà xa lạ của chàng trai ấy.

Persephone cảm thấy cơn mộng này thật quá đỗi vô lý. Cảm giác mông lung, hư vô, không có đầu không có đuôi như đang đè nén tâm trí nàng khiến nàng chẳng thể mở miệng. Nàng chỉ còn cách bị động đi theo chàng thanh niên - người mà có thể là do nàng tự mộng tưởng ra - lướt về phía trước giữa tầng sương mịt mờ.

Chẳng lẽ.. Đây là kiểu "ngày nghĩ gì, đêm mơ nấy"?

Đến cả trong mộng, nàng cũng không ngừng mưu cầu được rời khỏi Minh phủ sao?

Persephone không nhịn được cúi xuống nhìn, lại thấy toàn bộ sân thi đấu rực cháy ánh lửa như dầu cam đang thu nhỏ và ngày càng xa dưới chân mình.

Trên đường đua hình bầu dục, Hades đang như một cơn bão đen dữ dội cuộn trào về phía trước. Khi xe đua gần chạm đến vạch đích, hắn theo thói quen ngẩng đầu - ánh mắt lạnh lùng nhìn về phía vương tọa trên đài cao.

Hành động quen thuộc ấy khiến Persephone rùng mình. Trong giấc mộng của nàng, vì sao hắn lại có thể sinh động đến mức ấy? Rõ ràng là một giấc mộng, lại chân thật đến đáng sợ. Trước đây nàng từng mơ rất nhiều, phần lớn đều mơ hồ rời rạc, tỉnh dậy liền quên hết. Nhưng lần này, mọi thứ lại quá rõ ràng.

Quá chân thực.

Mang theo nghi hoặc, nàng ngẩng đầu nhìn về phía chàng trai trẻ đang bay cùng nàng trong mộng. Chỉ thấy bóng lưng cao gầy và mái tóc vàng nổi bật đến chói mắt.

Nàng thử mở lời. Trong mộng, giọng nói tựa như bị nghẹn nơi cổ họng, từng từ từng chữ đều mơ hồ như vọng đến từ một nơi xa xăm.

"Ngươi là.."

Chữ cuối cùng còn chưa kịp thốt ra, thì nàng chợt nghe một tiếng hí dài bi thương vang lên từ phía dưới chân - là tiếng ngựa, rên rĩ thống khổ như bị xé rách linh hồn.

Persephone giật mình, dù biết trong giấc mộng có thể xảy ra mọi chuyện hoang đường quái dị, vẫnkhông kìm được mà nhìn xuống.

Nhưng khi nàng vừa quay đầu lại, liền bắt gặp một đôi mắt đang bùng lên ánh lửa phẫn nộ lạnh lẽo - ánh mắt ấy, khiến nàng toàn thân run rẩy không cách nào khống chế.

Hắn tức giận đến mức.. Như hóa thân của ác mộng.

Trên đường đua, ngay khúc cuối của trận đấu, không biết vì lý do gì, Hades đột ngột kéo căng dây cương. Bốn con tuấn mã màu đen đang phi như điên lập tức bị sức mạnh ấy làm tổn thương. Chúng gào lên đau đớn, thắng gấp dữ dội, trên lớp da đen tuyền bị xé rách lộ ra những khung xương trắng lạnh lẽo.

Lũ ngựa ấy vốn không phải sinh vật còn sống. Chúng là ngựa của cõi chết - không có máu, không có thịt, chỉ còn lại bộ xương khô trơ trọi.

Đứng trên xe, Minh Vương giận dữ quất liên tục những chiếc roi tử vong vào thân ngựa, những lằn roi ấy vung ra khiến bầy ngựa gập mình, chuyển hướng một cách quái dị, hoàn toàn bất chấp bất cứ định luật nào, lao thẳng về phía Persephone.

Đoàn xe phóng như thú hoang đang mất khống chế - một con sư tử điên loạn, không màng tất cả, chỉ một lòng đuổi theo nàng.

Cơn phẫn nộ tử vong khiến cả khán đài chìm trong hoảng loạn. Tiếng hét vang lên khắp bốn phương tám hướng. Những vị Thần Báo Thù, đầu phủ đầy rắn độc, cũng không chống đỡ nổi sát khí cuồng bạo mà rơi xuống mặt đất, hóa thành cự xà cuộn mình, phát ra tiếng rít giận dữ rùng rợn.

Ba vị Thẩm Phán của Minh phủ vội vàng lui về phía biên giới bên cạnh bệ đá, đứng đó không dám tiến lên. Họ e sợ cỗ lực lượng tử vong đang bùng nổ trên người Minh Vương - một cơn cuồng phong không còn kiêng dè gì nữa.

Tử vong xưa nay vẫn là kẻ trầm lặng, tĩnh mịch, rành mạch và khắc chế. Thế nhưng hôm nay, tử vong lại đang gào thét - một điều chưa từng xảy ra.

"Chuyện gì vậy.."

Âm thanh của các vị Thẩm Phán quá xa, khiến Persephone không thể nghe rõ họ đang bàn tán điều gì. Trong đầu nàng chỉ còn cảm giác hỗn loạn không thể lý giải, mộng cảnh này kỳ dị đến mức không còn phân biệt được đâu là thật đâu là ảo.

Giữa vô vàn âm thanh náo loạn ấy, giọng nói của Hades như lưỡi dao lạnh xuyên qua tất cả, khiến nàng sởn gai ốc: "Ngươi muốn đi đâu, Persephone?"

Persephone cũng không biết mình thực sự muốn đi đâu. Nhưng tại sao ngay cả trong giấc mộng, nàng cũng phải đối mặt với kẻ này, với sự truy đuổi và chất vấn không ngừng nghỉ?

Nàng cảm thấy uất ức đến lạ, chưa nghĩ nhiều liền thuận miệng đáp lại: "Rời xa ngươi."

Giấc mộng nặng trĩu như đá đè, khiến từng lời thốt ra đều khó nhọc. Tay nàng bị một người nắm chặt, nhưng nàng không cảm nhận được chút nhiệt độ nào. Khắp xung quanh là màn sương mù rối rắm, những đường nét không gian vặn vẹo, lối thoát dường như biến mất.

Mộng càng lúc càng trở nên vô định.

Điều kỳ quái là nàng lại thấy rõ biểu cảm của Hades - rõ ràng đến đáng sợ. Gương mặt ấy, từ trước đến nay luôn giữ vẻ thờ ơ lạnh lùng, giờ phút này lại hiện lên một tầng cảm xúc hỗn độn mà dữ dội.

Một cơn bi thương trào đến bất ngờ khiến khóe môi hắn khẽ run, đường cong nơi đuôi mắt cùng hàng lông mày xoắn lại thành những nét giận dữ. Hắc vụ quanh người hắn tan rã, trong đôi mắt lộng lẫy vốn ánh lên tử quang nay cũng cạn khô héo úa.

Cái dáng vẻ ấy - là một người bị tổn thương đến tận cùng - làm Persephone như nghẹt thở.

Nàng suýt nữa muốn rút lại lời mình vừa nói.. Nhưng rồi chợt nhớ ra - đây chỉ là một giấc mộng mà thôi.

Không cần phải nghiêm túc như vậy.

Nàng nên tỉnh lại thôi. Trận đua xe sắp kết thúc rồi. Nếu Hades về đích đầu tiên mà phát hiện nàng.. Ngủ gục giữa chừng, e rằng gương mặt ấy sẽ lại tối sầm lại như lúc này, ánh mắt trừng trừng đầy thất vọng.

Giống như bây giờ đây.

Nhưng tỉnh dậy từ giấc mộng này lại chẳng dễ chút nào. Một giấc mộng quá mức thật, khiến nàng không tài nào tìm ra lối thoát. Có lẽ cần phải vùng vẫy, hoặc tự khiến bản thân đau đớn một chút, thì mới có thể mở mắt mà tỉnh lại được..

Nàng thử hất ra cánh tay đang kéo mình bay đi kia, nhưng phát hiện - ngón tay của nàng hoàn toàn không thể cử động. Quả đúng là trong mộng, cơ thể như một khối rỗng ruột, mềm oặt, xốp nhẹ, không chút lực kiểm soát.

Persephone ngưng thở. Phương pháp này trước kia nàng vẫn dùng để thoát khỏi những giấc mộng. Ngạt thở sẽ kích hoạt bản năng sinh tồn, ép buộc bản thân tỉnh lại.

Ở phía xa, Hermes nghe rõ tiếng vó ngựa như mưa giội vang rền, đang phóng thẳng về phía hắn. Một làn sát khí lạnh buốt tràn đến như tử thần đang cầm lưỡi hái truy đuổi sau lưng.

Hắn hiểu Hades quá rõ. Một người luôn nghiêm cẩn, chuyên chú, chưa bao giờ để mình bị phân tâm - đặc biệt là trong một cuộc thi long trọng như vậy.

Vậy mà tại sao.. Tại sao hắn lại ngẩng đầu?

Tại sao lại nhìn thẳng lên khán đài, rồi bắt gặp Hermes đang lặng lẽ kéo Persephone rời đi bằng thần hồn?

Và đương nhiên tất cả kế hoạch trốn thoát đều sụp đổ trong khoảnh khắc ấy.

Hermes đột nhiên cảm nhận rõ Persephone trong tay mình bắt đầu giãy dụa. Nàng muốn thoát ra. Muốn quay về cái thân thể phàm nhân đang chết dần kia - cái vỏ xác thịt đang ở tại Minh Phủ.

Nhưng tại sao? Persephone vẫn luôn là người được Demeter yêu thương, lớn lên cùng đại địa, thấm nhuần khí tức mùa màng và sự sống.

Tại sao, ngay khi đang gần chạm vào mặt đất, nàng lại quay lưng, tìm về vòng tay lạnh lẽo của tử vong?

Hermes hoảng sợ mình sẽ đánh mất nàng. Hắn lập tức xoay người, ôm nàng chặt hơn, đem nàng ôm vào lòng.

Nhờ đó, hắn mới nhìn kỹ được dáng vẻ của nàng.

Nàng vẫn cuộn mình trong vỏ hạt giống, tựa như đang ngủ say. Mái tóc vàng óng ánh phủ đầy hương thơm mạch lúa chín, thân thể nàng tỏa ra một sức sống ấm áp và tròn đầy của mùa gặt.

Thế nhưng..

Hermes đột nhiên nhìn vào đôi mắt của thần hồn nàng và sững sờ.

Hắn vội đưa tay đè lấy gương mặt nàng đang giãy giụa, ngón cái chạm lên khóe mắt. Những sợi mi mềm như tơ run rẩy, nhưng trong đáy mắt kia, hắn thấy thứ khiến tim mình lạnh buốt: Khí tức tử vong đã chiếm lĩnh nàng.

Đôi mắt ấy, vốn trong trẻo như nước suối mùa xuân, giờ đây đã bị nhuộm thành một màu đen u ám, sâu thẳm như vực thẳm không đáy.

Các vị thần trú ngụ dưới lòng đất, sống lâu trong bóng tối, sớm muộn cũng bị nhuộm bởi tử khí. Một khi đã bị ô nhiễm, thần lực cũng sẽ thay đổi. Persephone - người lẽ ra nên mang màu mắt là màu là ánh sáng nhạt của mặt trời và đại địa - lại bị kéo vào đêm tối bất tận.

Nàng đang dần dần.. Trở thành tù binh của tử vong.

Persephone cảm thấy gương mặt mình sắp bị bóp nát đến nơi. Cơn đau trong giấc mộng ép nàng phát điên. Mộng gì mà hoang đường như vậy? Tại sao mãi vẫn không tỉnh?

Nàng nổi giận. Vừa định nhấc chân đá văng kẻ lạ mặt đang giữ lấy mình -

Thì thấy thanh niên tóc vàng ấy biến sắc, môi khẽ mấp máy lẩm bẩm:

"Sắp bị đuổi kịp rồi. Sẽ phải chạm mặt hắn thôi."

Vừa dứt lời, hắn liền kéo Persephone lao thẳng xuống dưới, như thể rơi vào vực sâu vô hình. Áo choàng của cơn ác mộng hóa thành một lớp màn trong suốt bao phủ cả hai, che khuất thân hình họ khỏi những ánh nhìn đuổi bắt. Trong mộng, tất cả đều có thể biến đổi - kể cả hư ảnh hay bóng tối cũng có thể là áo giáp bảo vệ.

Sương mù trắng cuộn trào như thủy triều, hóa thành một dòng dung nham cuộn chảy nóng bỏng, chắn ngang trước vó ngựa của Hades.

Hermes nhân cơ hội ấy, ôm chặt lấy Persephone, đưa nàng ẩn vào một mê cung hắc ám do chính mộng lực tạo dựng. Những bức tường đen nhánh như không có điểm tận cùng, từng cung điện khổng lồ mọc lên như sinh trưởng trong bóng tối, sừng sững u tối, tầng tầng lớp lớp đan xen.

Những cầu thang dài hun hút, hành lang rối rắm, mái vòm chằng chịt - tất cả giao nhau như một chiếc tổ nhện khổng lồ không lối ra.

Persephone không khỏi kinh ngạc. Giấc mộng này thật quá hùng vĩ, giống như đang tạo dựng nên một thế giới mới. Họ chạy trên các bức tường, lại leo ngược xuống các cầu thang, rồi lại xoay vòng trở về từ một lối hành lang tối tăm không ánh sáng.

Nàng không thấy mỏi mệt, nhưng lòng lại tràn đầy bối rối và thấp thỏm.

Một lần nữa, nàng không nhịn được cất tiếng hỏi: "Ngươi là ai? Tại sao lại kéo ta đi?"

Dù chỉ là một giấc mơ, nàng vẫn cảm thấy mình không thể cứ để bị cuốn đi giữa cơn hỗn loạn như thế.

Hermes định mở miệng trả lời, nhưng trực giác nhạy bén khiến hắn đột ngột im lặng. Hắn nhanh như chớp đẩy nàng nép vào phía sau một pho tượng đồng thau bên chỗ rẽ, lòng bàn tay đặt nhẹ trên vai nàng, ngón trỏ khẽ đặt lên môi mình, thì thầm trong hơi thở:

"Suỵt.. Không được phát ra tiếng. Ác mộng đã đến."

Toàn bộ kiến trúc do Hermes mượn mộng lực dựng nên bắt đầu rung chuyển. Các cột trụ đổ sập, mái vòm vỡ vụn, hành lang sụp đổ từng mảng như thể thế giới đang tan rã từ bên trong.

Một luồng sức mạnh đen tối gấp trăm lần hắn đang đuổi đến - tàn nhẫn, u ám, như một cơn giận của cả đêm dài.

Là Morpheus.

Chúa tể của giấc mơ.

Hermes đã mạo hiểm đánh cắp Persephone, dùng mộng lực tạo ra một con đường xuyên qua giấc mơ, dẫn nàng trở về mặt đất. Trong trạng thái thần hồn, linh hồn nàng có thể băng qua mộng cảnh để nhập lại thể xác.

Nhưng giờ, con đường ấy đã bị phá vỡ.

Bởi vì Hades đã mang theo các ác mộng, truy đuổi theo họ đến tận đây.

Persephone tựa người vào dưới chân bệ đá bằng đồng thau, nhưng sau lưng lại chẳng cảm nhận được chút xúc cảm nào - phảng phất như thân thể nàng chỉ là một làn khói lơ lửng giữa không trung, làn da đã đánh mất khả năng cảm nhận nhiệt độ và độ cứng rắn của vật chất.

Nàng ngơ ngác nhìn chằm chằm vào nam nhân xa lạ trước mắt - một đôi mắt xanh thẳm như rêu phủ ở nơi nước sâu, vừa thanh tĩnh lại vừa linh động.

Thật kỳ lạ.. Làm sao trong mộng lại hiện ra một người xa lạ với dáng vẻ rõ ràng như thế? Thậm chí còn kéo nàng chạy trốn như thể người này có sứ mệnh cần hoàn thành.

Persephone thầm phân tích giấc mộng hỗn loạn này, cố tìm ra ẩn ý phía sau. Có lẽ.. Không, chắc chắn là bởi vì nàng quá khát khao trốn chạy, nên tiềm thức mới tạo ra một giấc mộng chân thực đến vậy.

Vừa nghĩ đến đó, thì người đàn ông trước mặt đột nhiên cúi đầu, thổi nhẹ vào đôi mắt nàng. Hơi thở lướt qua hàng mi, thổi tan đi một phần hắc ám đang bám nơi đó.

Persephone tròn mắt: "?"

Hermes không nói lời nào, chỉ nghiêng đầu thổi nhẹ lần nữa, như đang cố thổi sạch tàn tích tử khí nơi ánh nhìn của nàng. Hắn lo nàng bị tử vong ô nhiễm quá sâu, sợ rằng nếu không tịnh tẩy kịp thời, đến lúc đưa được nàng lên đại địa thì đã quá muộn.

Persephone cảm thấy giấc mộng này bắt đầu trượt khỏi quỹ đạo rồi - chạy trốn thì thôi đi, cớ sao lại nằm mơ đến một kẻ xa lạ đối xử với nàng thân mật đến thế?

"Ngươi.."

Nàng vừa định lên tiếng bảo hắn dừng lại, nhưng chưa kịp thốt hết câu, chữ "ngươi" nhẹ như hơi thở ấy lại như chiếc chìa khóa vô tình mở tung cánh cửa phong ấn ác mộng.

Một con mắt khổng lồ - không biết đã xuất hiện từ khi nào - hiện ra nơi bức tượng đồng thau phía sau, lạnh lẽo và trống rỗng nhìn thẳng về phía họ.

"Tìm được rồi." Thanh âm già nua và khàn khàn như tiếng kèn hiệu vang vọng giữa không gian mộng giới.

Ngay sau đó, vô số con mắt đỏ như máu - mắt của ác mộng - hiện lên quanh con mắt chính, lặp đi lặp lại một câu như ma chú:

"Tìm được rồi."

"Tìm được rồi.."

"Tìm được!"

Hermes lập tức cau mày, định kéo Persephone bỏ chạy. Nhưng tay hắn chụp vào khoảng không - mặt đất của giấc mộng do hắn tạo nên đã bị ác mộng phá nát. Cả hai lập tức rơi xuống hư không.

Persephone bị hất tung, thân hình rơi xuống tầng hành lang bên dưới, hoảng hốt ngẩng đầu nhìn lên trời, chỉ thấy vô vàn con mắt đang rọi xuống, lạnh lẽo và bất động như thẩm phán.

Hermes không kịp cứu nàng. Một con mãng xà đen sì từ trong bóng tối lao tới, cắn chặt lấy mắt cá chân hắn. Răng nanh cắm sâu vào thần hồn, truyền vào một dòng độc tố đau đớn thiêu đốt hắn.

Đó là ô uế của tử vong, kết tụ thành nọc độc tấn công linh hồn. Dù thân thể thần linh bất diệt, nhưng linh hồn thì lại mong manh như khói sương.

Hermes không có sức mạnh thô bạo của Ares, cũng không dại dột như hắn. Ngay lập tức, hắn hóa thành một con diều hâu, dùng mỏ mổ tới tấp mấy nhát vào con rắn độc, rồi mới giãy thoát.

Sắc mặt tái xanh, hắn quay lại nhìn Persephone, trầm giọng nói: "Không thể mang ngươi đi nữa, Persephone."

Dứt lời, hắn dùng lực lượng ẩn thân, lập tức biến mất tại chỗ - không do dự bỏ nàng lại để tự cứu lấy mình.

Hắn vốn đã dùng ẩn thân thuật giấu nàng sau bức tượng đồng thau. Nếu không phải vì nàng mở miệng lên tiếng, đám ác mộng đã chẳng thể phát hiện ra họ.

Loại lực lượng ẩn thân này là thứ hắn lén cạo được từ chiếc mũ giáp của Hade - khi hắn mượn nó lúc trước.

Ác mộng không dễ dàng buông tha Hermes. Vô số con mắt li ti bám chặt lấy thân thể hắn, lớp lớp chồng lên nhau, như muốn lôi hắn thẳng xuống Minh phủ không cho thoát.

Nhưng Hermes, vẫn ẩn mình trong mộng giới, rốt cuộc cũng vùng thoát được. Hắn giật phăng từng con mắt ra khỏi mình, hóa thành một luồng sáng, lao vút khỏi khe nứt giữa lòng đại địa. Thoáng chốc, hắn thấy thân thể mình đang ngủ mê trên cỗ xe - gần như nhào đầu vào thân thể chính mình, nhập hồn trở lại, rồi quằn quại cuộn tròn trong cơn đau dữ dội.

Thần hồn bị tử khí cắn xé. Hắn chỉ có thể thoát khỏi địa ngục ác mộng để về lại núi, tiếp nhận trị liệu phục hồi.

Còn lại Persephone, nàng không hề bị đau khi ngã xuống, nhưng lại có cảm giác giấc mộng này kéo dài bất tận - không ngừng nghỉ, không hề rời rạc mà liền mạch khủng khiếp. Nàng nhìn quanh, người kia đã biến mất, những cây cột khổng lồ, tường đá, cung điện và hành lang cũng tan vào hư vô. Chỉ còn lại bóng tối đặc quánh, như một tấm màn đen sắp nuốt trọn cả cõi mộng.

Ở giữa màn đêm ấy, con mắt khổng lồ lạnh lẽo vẫn nhìn nàng không chớp, tròn như vầng trăng máu giữa trời đêm, lạnh băng và rợn ngợp.

Persephone run lên. Một luồng hàn khí chạy dọc sống lưng nàng. Nàng cố gắng đứng dậy, tay chân mềm nhũn như nước. Lại một lần nữa, nàng ngưng thở, hy vọng ép mình tỉnh lại bằng cách ngạt thở - phương pháp xưa nay vẫn hiệu nghiệm.

Nhưng lần này, cự nhãn bỗng cất tiếng hỏi - thanh âm vang vọng như sấm dội từ sâu trong cõi chết:

"Ngươi muốn đi đâu?"

Giây tiếp theo, cả không gian tối tăm chấn động. Tiếng hỏi ấy vỡ ra như sóng thần, từng đợt từng đợt chất vấn nối tiếp nhau, dội lên từ bốn phương tám hướng.

"Ngươi muốn đi đâu?"

"Ngươi muốn đi đâu?"

Như tiếng gầm của đại dương giận dữ, như trăm vạn cái miệng đang thì thầm cùng lúc, ba trăm sáu mươi độ không một góc chết, vây chặt lấy nàng, ép nàng đến bức đường cùng.

Persephone đối diện với biển gào chất vấn ấy, lần nữa thất bại trong việc thanh tỉnh. Nàng lảo đảo trong cơn mộng, mà bóng tối lại bắt đầu sống dậy - rì rào như vạn con quái vật đang bò tới.

Ác mộng.. Chính là những nỗi sợ bị kéo dài.

Persephone.. Nàng sợ ma quỷ.

Ngay tức khắc, vô số cánh tay trắng bệch vươn lên từ mặt đất, như rễ cây khô khát, muốn túm lấy cổ chân nàng.

Từ bốn phía, từng nữ quỷ tóc đen dài che mặt, mặc áo đỏ đẫm máu, chậm rãi trôi về phía nàng. Các nàng lặng lẽ lướt qua, mang theo hơi thở lạnh băng và âm khí dày đặc.

"Ngươi muốn đi đâu?" - bọn họ thì thầm, đồng thanh như hát tang lễ.

Persephone lùi lại, lưng run rẩy. Gió lạnh thốc vào gáy nàng. Và rồi - nàng nghe thấy.. Có tiếng hỏi nữa vang lên trên đỉnh đầu mình.

Theo bản năng, nàng ngẩng mặt lên.

Một gương mặt méo mó hiện ra. Nó như được vẽ bởi một kẻ điên loạn - một bức họa kinh hoàng trong phong cách Picasso, với miệng đặt sai chỗ, chân mọc từ hốc mắt, ánh nhìn bị vặn xoắn như dây thép.

Đây.. Mới chính là ác mộng chân chính.

Persephone không còn kiểm soát nổi thân thể mình nữa. Nàng lao thẳng về phía sâu nhất của bóng tối.

Một bàn tay lạnh như băng chụp lấy chân nàng.

Nàng vấp ngã, ngã sấp xuống mặt đất đen đặc, mặt cắm vào hư không.

Không đau, nhưng nàng.. Sợ đến nỗi không thể thở nổi.

Khi những con quỷ kia càng lúc càng áp sát, thì nàng đột nhiên nhìn thấy một đôi chân đang đứng yên lặng phía trước - đôi giày có mũi màu vàng ánh lên vẻ xa hoa đặc trưng của hoàng kim, mu bàn chân trắng nõn mà mạnh mẽ nổi bật giữa bóng đêm, tinh xảo đến mức không thể bỏ sót.

Persephone lập tức ngẩng đầu, liền nhìn thấy Hades đang đứng ngay trước mặt mình, sắc mặt của hắn lúc này còn lạnh lẽo, cứng rắn và nghiêm nghị hơn bất kỳ thời khắc nào nàng từng thấy.

Hắn nhìn nàng chật vật thảm hại như vậy, trong lòng lại vẫn cảm thấy chưa đủ - vẫn chưa đủ để xoa dịu nỗi thống khổ vì bị nàng vứt bỏ. Trong mắt Hades tràn đầy băng giá u tối, hắnđịnh để nàng lún sâu hơn nữa vào cơn ác mộng.

Nhưng ngay khoảnh khắc đó, Persephone bỗng nhào tới, không hề do dự mà lao thẳng vào lòng hắn, vòng tay ôm chặt lấy cổ hắn, vùi mặt mình sâu vào lồng ngực hắn.

Linh hồn nàng đang run rẩy, nhưng lại tràn đầy sinh khí, gắt gao quấn chặt lấy thân thể hắn như tìm kiếm hơi ấm duy nhất giữa màn đêm bất tận.

"Hades.."

Nàng cất tiếng, giọng nói mang theo nỗi sợ hãi run rẩy: "Ngươi mau đuổi bọn họ đi.."

Chui rúc trong lòng ngực Hades, ác mộng liền không còn cách nào lần ra dấu vết của nàng nữa.

Persephone cảm thấy nhất định là mình đã nghe lời của Phán quan, nên trong cơn ác mộng mới hiện ra hình ảnh Hades.

Bởi vì đây là mộng cảnh, da mặt nàng cũng trở nên dày lạ thường, không chút do dự mà tìm đến hắn để được che chở, hoàn toàn chẳng biết trong giấc mơ này liệu Hades có thể đánh thắng được một đám quỷ dữ hay không.

Persephone không dám ngẩng đầu, chỉ mong mình có thể rụt lại thành một cái bánh bao nho nhỏ, giấu mình cho thật kỹ.

Rất lâu sau đó, khi nàng cứ nghĩ mình sẽ vĩnh viễn bị giam cầm trong cơn ác mộng khủng khiếp này, thì một bàn tay chậm rãi vỗ về phía sau lưng nàng.

"Được."

Thanh âm hắn vang lên, bình tĩnh mà trầm ổn..

​

 

[Mộc Tử Anh]

Chương 40: Mộng đẹp​

Xem nội dung ẩn

Câu nói ấy, bình thản, chân thành đến mức khiến người ta tin tưởng, rơi thẳng vào tai nàng.

Trong giấc mộng, Persephone tựa như con chim vừa bị rút sạch lông vũ, toàn bộ vẻ mạnh mẽ bên ngoài đều bị bóc trần, chỉ còn lại phần mềm yếu, dễ tổn thương nhất. Nàng ôm chặt cổ hắn, móng tay găm vào vải áo, như muốn xé rách tấm áo kia mà bám lấy hắn tìm một chút cảm giác an toàn.

Thế nhưng trong cơn ác mộng ấy, Hades không hề phật lòng trước những hành động lỗ mãng của nàng. Ngón tay hắn chậm rãi vuốt ve lưng nàng, dịu dàng mà hiền hòa. Sự trấn an ấy nhẹ nhàng như tơ, lại ấm áp như lông ngỗng giữa mùa đông.

Trong mộng mà cũng có thể cảm nhận được hơi ấm, Persephone tựa vào ngực hắn, lặng lẽ áp tai lên đó, nghe rõ tiếng tim đập gấp gáp như hươu chạy. Còn nhanh hơn cả nhịp tim nàng!

Nàng cảm thấy giấc mộng này thật quá đỗi giống Hades thật - ngay cả trong mộng, mỗi lần hắn chạm đến nàng cũng luôn là ấm áp như thế, mà trái tim hắn, cũng luôn đập nhanh và mạnh đến bất thường, giống như một thiếu niên vừa gặp mối tình đầu.

Trong cơn ác mộng có một người quen thuộc, dường như cũng bớt đáng sợ hơn phần nào.

Persephone thử ngẩng đầu, liếc nhìn bốn phía. Bóng tối dày đặc xung quanh vẫn còn đó, lũ quỷ dữ trong ác mộng dường như đã bị hóa đá, đứng yên tại chỗ như những pho tượng, vặn vẹo, cao lớn, âm u, bao vây lấy bọn họ. Nàng hít một hơi thật sâu, ác mộng vẫn chưa tan biến, bèn lại chôn mặt trở về lòng ngực hắn.

Hades chỉ cảm thấy có một đoàn linh hồn mềm mại đang bám chặt trên vai hắn, mát lành, tươi non, như mầm non vừa nhú lên khỏi mặt đất. Nàng không còn cứng đờ và phòng bị nữa, mà đang dùng sự yếu ớt nhất, mong manh nhất của mình mà cọ vào hắn như chiếc lá nhỏ.

Tất cả những góc cạnh lạnh lùng, vô tình trên người hắn đều thu lại, sợ rằng nếu không cẩn thận sẽ làm tổn thương linh hồn mỏng manh ấy. Hắn ngước nhìn lũ Mộng Thần đang lượn quanh trong đêm, tìm chọn một con mộng đẹp duy nhất, để nó dựng lên một con đường quay về Minh phủ.

"Choảng!" một tiếng vang chấn động, bóng tối như màn nhung đen từ đỉnh đầu trút xuống bị xé toạc. Tất cả những gương mặt ác mộng dữ tợn giương nanh múa vuốt đều bị thần lực tử vong mạnh mẽ của hắn xua đuổi đi.

Còn sót lại một con mộng đẹp ốm da bọc xương, phát ra ánh sáng trắng le lói.

Persephone vẫn còn đang cuộn mình trong lòng ngực Hades, cơn ác mộng như đè trĩu nặng lên nàng, vừa như ngọn núi đổ xuống, lại giống như con đường nhỏ quanh co không lối thoát, khiến nàng chỉ còn biết một điều - muốn tỉnh lại, ngay lập tức.

Bất chợt, mái tóc nàng bị một bàn tay khô ráo, dày dặn đặt lên, đè nhẹ xuống - giọng nói của hắn lại vang lên lần nữa: "Được rồi."

Vừa dứt lời, một cột ánh sáng từ trên trời chiếu thẳng xuống người họ. Persephone nửa hé mắt, trông thấy bóng tối từng tràn ngập mắt nàng đã hoàn toàn biến mất, thay vào đó là thứ ánh sáng trắng mông lung, dịu dàng mà thanh thuần.

Lúc này nàng mới từ từ quay đầu lại, nhìn thấy những tia sáng yếu ớt như hạt bồ công anh đang lơ lửng trong không trung, bay bay theo những khe nứt vỡ của mặt đất đen kịt.

Vô số viên gạch đá lơ lửng trong hư không, như được một bàn tay vô hình sắp xếp lại. Dần dần, từng dãy nhà hiện lên - những căn nhà nối tiếp nhau, san sát không gian chật hẹp, lối ngõ ngoằn ngoèo, phức tạp và đông đúc. Một thành thị mới toanh chỉ có trắng, xám và đen, như bức tranh ghép được ghép thành, cứ thế hiện ra trước mắt họ.

Và họ - hai người bọn họ - đứng ngay trên một mảnh ghép trong bức tranh ấy. Thần Mộng, gầy guộc như que củi, bước những bước nhỏ mà vội vã trên con đường xám trắng; từng đợt bóng người cũng bắt đầu từ trong nhà bước ra, bốn phương tám hướng trở nên náo nhiệt.

Hades lúc này mới buông lỏng linh hồn nàng ra, mỗi động tác đều nhẹ nhàng và chậm rãi - nàng hiện tại không có thể xác, càng thêm yếu ớt mong manh.

Dù sinh khí có thể mượn tử khí để bồi bổ, nhưng hầu hết thời điểm, khi không được bảo vệ, sinh khí chỉ có thể bị tử khí hủy hoại.

Vị thần xưa và tĩnh lặng ấy hạ tay xuống, thu lại toàn bộ màn sương đen dày đặc, lo sợ linh hồn nàng sẽ bị ngâm trực tiếp trong thần lực tử vong của hắn mà bị tổn thương.

Persephone có phần ngạc nhiên nhìn thấy Hades đang gom hắc vụ giữa không trung. Màn sương đen sền sệt kia hóa thành một con trường xà, lượn vòng trong bàn tay trắng muốt và mạnh mẽ của hắn, rồi bị thu vào trong chiếc nhẫn trên ngón tay.

Rất nhanh, toàn bộ hắc vụ đã bị thu gọn. Chiếc áo choàng đen trên người hắn cũng biến mất, để lộ ra lớp trường bào giản lược bên trong. Hắn nắm lấy ngón tay nàng, mở đường trở lại.

Con đường này, Mộng Thần đang đi trước dẫn đường.

Persephone cảm thấy giấc mộng này đã vượt xa tất cả những gì nàng từng hiểu về mộng cảnh. Thế giới này, mọi thứ đều mơ hồ, trắng xám chập chờn, ngay cả bàn tay nàng cũng bị phủ lên một lớp ánh sáng hư ảo.

Chỉ có Hades là rõ ràng đến mức đáng sợ. Những nếp gấp trên y phục hắn khi bước đi, hoa văn con dấu trên chiếc nhẫn, đến cả nhiệt độ đầu ngón tay, hình dạng móng tay của hắn - tất cả đều quá mức chân thật, không chút sai lệch.

Nàng không nhịn được giật nhẹ tay mình đang bị hắn nắm. Lực đạo không lớn, vậy mà hắn lập tức siết chặt tay nàng, như sợ nàng chạy mất.

Giọng Hades lạnh đi vài phần: "Rời khỏi ta, ác mộng sẽ lại lần nữa cuốn lấy chân nàng."

Uy hiếp này đúng là đầy đủ sức nặng. Persephone phản xạ có điều kiện, càng nắm chặt tay hắn hơn, nhưng lại phát hiện cánh tay hắn dường như hơi cứng lại - chẳng lẽ là dùng sức quá nhiều?

Mộng cảnh kỳ dị vẫn đang biến đổi, những mảnh ghép càng lúc càng phức tạp. Trên đường đi, họ đi ngang qua những rãnh thoát nước sạch sẽ được xếp đặt tinh tế.

Từ trong các căn nhà, một số bóng người giống như hồn phách lững thững bước ra - có nam, có nữ, có cả những lão nhân. Họ tuy mờ nhòe không rõ, nhưng không khiến người ta hoảng sợ. Có người đang bày quầy bán các món vật nhỏ, có người đang nhào đất làm gốm, có người đang rửa sạch bùn trên bình.

Một công tượng vừa đẩy rộng hai cánh cửa, Thần Mộng liền duỗi ra bàn tay khô héo như móng vuốt, triệu ra một lò luyện kim sắt. Hắn thổi một hơi, lập tức lò lửa bùng cháy hừng hực, khiến khung cảnh xám trắng của mộng cảnh bừng lên một luồng ánh sáng rực rỡ và náo nhiệt.

Lúc này Persephone mới chú ý đến cái bóng trắng khô quắt đang cử động cạnh lò lửa. Nó giống như một họa sĩ tài hoa, vung tay nơi nào thì nơi đó liền xuất hiện cửa sổ, lầu nhỏ, tháp vọng lâu đều vèo vèo mọc lên. Nó chạy ra đến cổng, tiện tay phác họa thêm sân nhỏ cùng tế đàn thấp bé.

Persephone có cảm giác như mình đang chứng kiến một bộ phim kỳ ảo đầy màu sắc, mà cái bóng trắng khô quắt kia chính là người làm kỹ xảo hậu kỳ đầy quyền năng.

Những công trình vốn không hề tồn tại, cả cảnh tượng chưa từng có, đều do tay nó tạo ra từng chút một.

Mộng cảnh dần dần chuyển hóa thành nơi an toàn, trong lòng nàng cũng thoải mái hơn, trở nên linh hoạt và sinh động hơn.

Đối với Hades trong mộng, nàng cũng không còn cảm giác e ngạinhư trước, mà khi thấy cảnh vật náo nhiệt xung quanh liền như một du khách thích trò chuyện, quay sang nói chuyện phiếm với "hướng dẫn viên" bên cạnh: "Bọn họ đang làm gì vậy?"

Hades thờ ơ liếc qua, đáp đơn giản: "Đấu bò."

Bọn họ đã xuyên qua những con phố, bước vào một rạp hát hình tròn. Thần Mộng xoay một vòng, liền dẫn vô số bóng người tràn vào, người săn thú bay qua đầu bò, trên lưng bò còn có thể biểu diễn những động tác khó nhằn, khiến đám khán giả không rõ mặt mũi hò reo kích động.

Hades vẫn bước đi chậm rãi, trầm ổn, tiến thẳng về phía trước. Đoạn đường này đều là Thần Mộng kiến tạo, con đường dẫn trực tiếp tới nơi nàng đang ngủ say - đích đến của giấc mộng, chính là chiếc ghế nàng ngồi ngủ lúc ban đầu.

Còn Mộng Thần thuộc Minh phủ, thì chỉ có thể mô phỏng lại thời kỳ thịnh thế khi Minh phủ vừa được thành lập.

Thời điểm ấy, số lượng vong linh trong Minh phủ còn rất ít, chưa cần cắt xén tình cảm, mọi vong linh đều giữ lại ký ức cùng những thói quen khi còn sống.

Họ cần nơi trú ngụ, nghỉ ngơi, giải trí, thậm chí còn chủ động làm lại những việc từng làm khi còn sống - ngoại trừ việc ăn uống và một số thứ khác vốn đã không thể nữa.

Thế là, vô số nhà cửa, đường phố, quảng trường công cộng, đấu trường, sân vận động, thậm chí cả rạp hát đã được dựng lên.

Trừ việc thiếu ánh nắng mặt trời, Minh phủ và các thành phố trên mặt đất dường như không có gì khác biệt.

Nói đây là mộng cảnh, chi bằng nói đây là Thần Mộng đang trung thực tái hiện lại bức tranh ban sơ khi Địa Phủ vừa mới được thành lập.

Persephone chăm chú nhìn cái bóng trắng phía trước. Nó tựa hồ đang bài trí các loại đèn đuốc: Có những khối đất sét bị làm lạnh, có những vật dụng bằng thạch cao, và cả những món đồ bằng đồng sáng bóng. Giấc mộng này dường như quá trầm mặc và tối tăm, mà nó - bóng trắng kia - chỉ muốn rọi thêm vài tia sáng, chút hào quang cho thế giới này thêm phần sinh động.

Không ngờ đầu óc của nàng lại có sức tưởng tượng phong phú đến vậy, ngay cả trong mơ cũng có thể bay bổng như thế.

Lúc đi ngang qua cái bóng trắng khô gầy đang cúi lưng cố thổi ngọn đèn dầu mãi không cháy, Persephone cũng chẳng nghĩ nhiều, nghiêng người thổi thử một ngọn đèn đồng bên cạnh.

Phụt - một ngọn lửa bừng lên từ trong đèn.

Mộng Thần giật mình quay đầu lại nhìn nàng, cái dáng nghiêng đầu ngơ ngác của nó trông có chút buồn cười và ngốc nghếch.

Mộng Thần phải ký sinh vào giấc mộng của người khác mới có thể tồn tại. Giống như Hermes từng mượn lực lượng giấc mộng của các thần, thì nó cũng dựa vào giấc mơ của người khác mà thành hình.

Nó là nhờ vào cảnh mộng của Hades, đuổi theo Hermes, và nuốt chửng giấc mộng của Persephone.

Cho nên, Persephone hiện giờ là đang ở trong giấc mơ của Hades.. Vậy mà nàng lại có thể can thiệp vào mộng cảnh của Hades sao?

Mộng Thần bắt đầu lo lắng Hades sẽ nổi giận, liền dè dặt quan sát hắn một chút, lại ngạc nhiên phát hiện trong mộng, vị thần cổ xưa kia chẳng hề tỏ ra chút khó chịu nào vì bị quấy nhiễu.

Hắn chỉ lặng lẽ, dịu dàng nhìn cô gái đang đứng bên cạnh mình, mỗi khi nàng thổi sáng một ngọn đèn, hắn đều phối hợp đưa tay giúp nàng đốt lửa. Giống như.. Hai người cùng nhau thổi sáng những ngọn đèn kia vậy.

Persephone thế mà lại cảm thấy cái bóng khô cằn trắng bệch này có chút.. Dễ thương. Thường thì giấc mộng luôn là những mảnh vỡ hỗn độn, nhưng nay lại rõ ràng và liền mạch như vậy, thật sự là hiếm thấy.

Nàng lại thử thổi thêm vài ngọn đèn, ánh sáng lấp lánh bừng lên từng đóa từng đóa, trò chơi kỳ diệu này khiến nàng cảm thấy thích thú.

Hiếm khi Persephone có thể buông lỏng mà bật cười, thậm chí nàng còn ngẩng đầu liếc nhìn Hades đang đi bên cạnh.

Chỉ thấy hắn vẫn tỉnh táo như cũ, nhìn nàng chăm chú, ánh mắt không mang theo sự nóng nảy hay áp bức như trong hiện thực, điều đó khiến nàng yên tâm phần nào.

Ánh lửa dần chiếu sáng toàn bộ mộng cảnh, những bóng người náo nhiệt dọc đường cũng dần dần hiện rõ ngũ quan. Persephone bị Hades nắm tay, đi giữa phố xá cùng những bóng người đó lướt qua nhau, rõ ràng trông giống như một đôi tình nhân đang dạo phố bình thường.

Ý nghĩ này khiến nàng không nhịn được giật giật khóe miệng. Dù chỉ là mơ, nàng cũng không nên đem kẻ giam giữ mình coi như.. Người đang hẹn hò.

Mặc dù, đối phương có chân dài, mặt đẹp, gia thế khủng, tài sản kếch xù..

Persephone âm thầm mắng bản thân một câu: Thấy tiền là nổi lòng tham! Thấy sắc lại sinh tà ý!

Lại nghĩ đến trong mộng, Hades hiện lên rõ ràng như thế, chẳng lẽ.. Trong hiện thực nàng vốn đã thầm để ý hắn mà không hay, giờ chỉ là phản ứng thành thật của tiềm thức?

Ngay khoảnh khắc đó, hàng loạt ý nghĩ vớ vẩn như "hội chứng Stockholm", "người thứ ba chen chân", "hắn có bạch nguyệt quang trong lòng sớm muộn gì mình cũng bị bỏ".. Tất cả như ùa lên đầu nàng trong một thoáng.

Persephone vội vàng dừng lại mớ suy nghĩ viển vông đó, cảm thấy bản thân sống quá mệt mỏi rồi. Chỉ là một giấc mơ, nghĩ nhiều như vậy để làm gì chứ?

Lúc này, giọng nói lạnh nhạt của Hades vang lên bên tai nàng: "Trừ thổi đèn lên.. Ngươi còn muốn gì nữa?"

Bên cạnh, giọng nam nhân đột nhiên cất lên. Câu hỏi ấy không hề tuôn ra một cách tự nhiên mà như được cân nhắc rất lâu, chậm rãi thốt thành lời, thiếu hẳn vẻ tùy hứng hay nhẹ nhàng.

Persephone sững người trong thoáng chốc, nhưng cũng không cảm thấy quá đỗi ngạc nhiên - trong mộng, mọi điều đều có thể xảy ra, huống hồ câu hỏi kia của Hades cũng không quá mức lạ thường.

Muốn gì ư?

Một câu hỏi lớn, thật lớn.

Nàng muốn về nhà. Tỉnh dậy sau cơn mê và quay lại hiện thực, nơi hành lý vẫn còn đang đợi nàng trước cửa.

Nhưng nó cũng là một câu hỏi nhỏ bé.

Nàng chỉ muốn chiếc giường đừng quá cứng, chăn mền ấm thêm chút nữa, tóc bớt rối khi thức dậy, có thể ăn một bữa trưa.. Hoặc là..

"Muốn phơi nắng," Persephone khẽ nói, như một câu nói mơ mơ màng màng.

Địa phủ ẩm thấp, âm u, chỉ có đồng hồ sinh học trong cơ thể giúp nàng phân biệt ngày đêm. Nàng giống như một cây mơ phương nam, thiếu ánh mặt trời đến mức khô quắt, dần dần chẳng khác nào những âm hồn vất vưởng nơi này.

Câu nói ấy như đâm trúng nghịch lân.

Hades siết chặt tay đang nắm nàng, bước chân dừng lại đột ngột. Hắn lặng lẽ nhìn nàng trong giây lát, không biểu cảm, rồi bất thình lình vung tay - tất cả ánh sáng liền bị dập tắt.

Bóng tối cuồn cuộn ập xuống, huyên náo xa dần. Ngay cả công tượng lò rèn cũng hóa thành tro bụi.

Đây vốn dĩ là giấc mộng của hắn - không có ánh sáng, không có sáng tạo, chỉ là một chiếc hộp cất giữ ký ức đã qua. Vì nàng mở ra, mới hiện lên đôi chút sắc màu khác biệt.

Nhưng ánh sáng từ đèn gốm sao có thể sưởi ấm được nữ thần của mùa xuân? Nàng vẫn mong muốn quay trở lại mặt đất, nơi ánh mặt trời soi rọi.

Sau khi bóp nát hết thảy ánh sáng, Hades kéo tay nàng, bước nhanh về phía trước - phía sau là vết nứt của địa giới, còn phía trước là vực sâu tối om không thấy đáy. Và nàng, bị buộc phải đi cùng hắn vào nơi tối tăm ấy.

Persephone không ngờ rằng ngay cả trong mơ, Hades cũng là loại người trở mặt lập tức, nàng rõ ràng chỉ nói ra một mong muốn rất bình thường thôi mà?

Tức giận, nàng giơ tay nắm lấy thắt lưng hắn, gằn giọng: "Ngươi dừng lại cho ta."

Một người phụ nữ nếu đưa tay chạm vào đai lưng một người đàn ông.. Thì không khác nào lời mời gọi gần gũi thể xác.

Hades lập tức khựng lại.

Trong thân thể hắn, tầng tầng khắc chế từ hàng thế kỷ nay như bị đánh vỡ, cảm xúc cuộn trào không cách gì dằn xuống.

Đặc biệt là hiện tại, nàng đang trở lại trạng thái thần hồn - mềm mại, tinh khiết, khiến hắn càng khát khao được chiếm lấy nàng. Cơn thèm khát đó chưa từng giảm, chỉ càng mãnh liệt hơn.

Hắn buông bàn tay đang nắm nàng ra, ngón tay nhẹ nhàng lần theo cánh tay nàng, chầm chậm trượt về phía trước, định kéo nàng vào lòng. Nhưng ngay lúc ấy, hắn lại bắt gặp ánh mắt nàng - trong veo, ánh lên ngọn lửa của sự giận dữ, mang theo cảm giác bài xích đến rõ ràng khiến người ta không thể không lùi bước.

Cảm xúc của nàng chạm thẳng vào lòng hắn, hắn có thể cảm nhận được sự bất mãn, sự lạnh lẽo và cả kháng cự.

Ngón tay Hades thoáng siết lại rồi lại buông lỏng, hắn thậm chí không khống chế nổi bản thân mà lùi lại hai bước. Lông mày nhíu chặt, gương mặt hiện lên vẻ u buồn sâu lắng.

Persephone nhìn hắn, chỉ cảm thấy trong mộng, Hades cũng tựa như kim chìm đáy biển, chẳng đoán được vui buồn. Nàng chưa kịp nói thêm lời nào, đã thấy hắn cúi đầu xuống, dáng vẻ đầy tổn thương.

Tuy biểu cảm trên mặt hắn không rõ ràng, nhưng đường nét trên bờ vai tuyệt mỹ kia đã sụp xuống thấy rõ. Tựa như một con cự long cao quý đang cúi đầu, thu lại vuốt nhọn khiến người e dè, lộ ra mặt bụng trắng yếu đuối, mang theo vẻ bất lực không thể chống đỡ thêm được nữa.

Giấc mộng này quả thật quá đỗi hoang đường, đến mức Persephone có cảm giác như mình đang hóa thành tiểu tức phụ trong giấc mộng của Hades vậy.

Nàng khẽ ôm lấy thắt lưng hắn, ngón tay khẽ động đậy rồi cuối cùng vẫn rụt lại, chỉ nhẹ giọng nói: "Ngươi đi chậm một chút, ta theo không kịp."

Tâm tình nàng đã dịu lại, Hades cũng theo đó mà thẳng lưng lên, một lần nữa nắm lấy tay nàng, dẫn nàng chậm rãi bước tiếp về phía trước. Bước chân hắn, so với vừa rồi, đã dịu dàng hơn rất nhiều.

Persephone thầm nghĩ, tên này cũng thật là biết nghe lời quá đi. Nàng ngẩng đầu nhìn sống lưng cường kiện, đường cong cơ thể cân đối và đầy sức mạnh của hắn, đột nhiên lên tiếng:

"Hơi tối quá đó, Hades."

Hades không hề dừng bước, nhưng phía trước nơi họ đi qua, tất cả những chiếc đèn gốm hai bên đường, cả ngọn đuốc mộng thần vừa dựng nên đều đồng loạt được thắp sáng.

Persephone lại khẽ thở dài: "Sao nhìn đâu cũng bụi bặm thế này, rõ ràng không phải là ác mộng mà."

Vừa dứt lời, bóng người trong mộng đồng loạt thay đổi - quần áo trên người họ phục hồi đủ mọi màu sắc phong phú, ngay cả cặp sừng trâu cũng ánh lên sắc vàng kim lộng lẫy, như một lễ hội trong ánh sáng.

Đây là mộng cảnh của những lời cầu nguyện.

Persephone ngẩng đầu nhìn lên bầu trời đen đặc phía trên, tùy ý nói: "Không có sao thì có Khổng Minh đăng cũng được."

Hades trầm mặc chốc lát, sau đó nhẹ giọng lặp lại: "Đèn?"

Persephone không ngờ hắn lại còn thắc mắc ngữ nghĩa - hai chữ "Khổng Minh" đương nhiên là tiếng Trung rồi, nàng lười trong mộng cũng phải làm phiên dịch, liền bỏ qua cách gọi đó mà giải thích luôn:

"Là một loại đèn lớn hình bầu dục, làm từ giấy mỏng và cành trúc, dưới đáy có miệng đặt nhựa thông cháy - thả lên trời để cầu nguyện."

Hades thoáng trầm tư, rồi quay sang ra hiệu với mộng thần. Mộng thần ở bên cạnh chỉ biết điên cuồng lắc đầu - nó chưa từng thấy thứ đó bao giờ!

Thế thì.. Ngôi sao vậy.

Mộng thần không còn cách nào khác, đành rơi xuống một "ngôi sao" - là một điểm sáng trắng mờ, phát ra thứ ánh sáng nhợt nhạt, chẳng có chút mỹ cảm nào.

Persephone nhìn bầu trời đen thẫm xuất hiện một chấm trắng, dù chỉ gượng gọi là "ngôi sao", nhưng nàng lại cảm thấy thỏa mãn lạ thường. Những phiền muộn nơi hiện thực, những trăn trở về mọi cách ứng xử, phút chốc đều như tan biến.

Hades cảm nhận được cảm xúc nàng đang dần tĩnh lặng, đột nhiên dịu dàng hỏi:

"Muốn xem động vật không?"

Động vật? Là con trâu khi nãy sao? Persephone vừa nghĩ đến đó, thì đã thấy một đàn cá phát sáng lấp lánh màu lục từ trước mặt bay qua - chúng trong suốt và linh hoạt, bơi lượn tự do giữa không trung.

Một con sứa khổng lồ như đóa hoa mềm mại nở rộ ngay trên đầu nàng, rồi từ trên sứa, một đàn hươu nhẹ nhàng nhảy vọt, băng qua bầu trời.

Vô số chim trời nhẹ nhàng bay lượn, vỗ cánh mờ ảo như thể đang chơi diều. Thỉnh thoảng, vài con đậu xuống sừng hươu, thậm chí có một con nhẹ rơi xuống vai Persephone.

Nàng kinh ngạc vươn tay ra muốn sờ thử, nhưng chỉ chạm vào không khí.

Hades giơ tay lên - bàn tay tái nhợt của hắn nhẹ nhàng vung qua, xua đi con chim nhỏ. Đầu ngón tay hắn lướt khẽ qua vai nàng, như thể đang kiểm tra xem có lưu lại vết vuốt nhỏ nào hay không.

Persephone cảm thấy động tác của hắn quá đỗi căng thẳng, nhưng nàng không né tránh. Ánh mắt nàng xuyên qua cảnh tượng tráng lệ trước mắt, trở lại đặt lên người Hades - hắn chân thực đến mức khiến người ta không dám chớp mắt.

Bất kể là mái tóc đen uốn cong tự nhiên, hay chiếc yết hầu rõ ràng biểu trưng cho nam tính trên cổ hắn, hoặc là khi hắn cúi đầu thu mắt, hàng mi dài kia ngưng tụ ánh sáng mờ nhạt từ mộng cảnh.. Tất cả đều quá đỗi rõ ràng, chân thực đến mức khiến người ta nghi ngờ.

Nếu đây chỉ là một giấc mộng.. Thì vì sao nàng lại nhớ rõ khuôn mặt hắn đến vậy?

Persephone khẽ nghiêng người tiến thêm một bước, khí tức tỏa ra từ người hắn là mùi hương quen thuộc của hương liệu - dày đặc, nồng nàn, như muốn ăn mòn mọi ấm áp xung quanh, hoàn toàn khác với mùi hương tự thân hắn từng mang theo.

Hades dường như phát giác điều gì đó, nhưng không hề tránh đi. Nàng đặt tay lên cánh tay hắn, dưới đầu ngón tay là những cơ bắp rắn rỏi, mang theo độ ấm chân thật.

Persephone được đà lại tiến thêm một bước, nghiêm túc hỏi:

"Là ngươi tạo ra tất cả những thứ này sao?"

Trong lòng nàng bắt đầu nảy sinh nghi ngờ - liệu đây có thực sự là giấc mơ? Hay là một cái bẫy được Hades bày sẵn?

Ánh mắt Hades sắc bén, nhưng giọng nói vẫn trầm ổn như thường:

"Đây là vong hồn động vật. Khi không khí ở Minh phủ tốt, chúng sẽ ra ngoài rong chơi."

Đáng tiếc.. Không khí nơi Minh phủ đã hoàn toàn ô uế, oán hồn tích tụ như núi, không còn là nơi linh vật có thể tồn tại nữa. Chỉ trong mộng cảnh, mới có thể nhìn thấy những sinh linh ấy.

Persephone lại tiến thêm một bước, nàng có thể cảm nhận rõ tiếng tim đập nơi ngực hắn. Thân thể hắn căng chặt, phản ứng quá mức chân thực, khiến nàng rùng mình.

Không hề giống như là một giấc mộng. Một người như nàng - kẻ luôn thần kinh thô và vô tâm - xưa nay chưa từng để ý đến những chi tiết nhỏ như hoa văn nhẫn trên tay Hades, cách hắn buộc dây giày, hay hình dáng chiếc thắt lưng của hắn.

Vậy mà giờ đây, trong giấc mơ này, mọi thứ đều hiện rõ mồn một - như thể thần linh thật sự đang giáng trần.

Persephone lại nghĩ: Có lẽ đây thực sự là giấc mơ, một giấc mơ mà tiềm thức nàng đã ghi khắc hắn quá sâu sắc. Nàng lại cả gan đưa tay chạm vào hắn, nhưng vẫn không thể xác định bản thân đang ở đâu - thực hay mộng.

Nàng không biết rằng mình đang chạm vào một con thú dã bị bao bọc bởi lớp vỏ kiềm chế - một sinh vật đã bị khoái cảm gặm nhấm đến hàng ngàn vết rạn, chỉ chờ đợi sự va chạm của linh hồn để bùng phát.

Cảm giác này so với hiện thực.. Còn sâu sắc và mẫn cảm hơn nhiều.

Hades không thể khống chế được thân thể mình, tay hắn vẫn siết chặt eo nàng, hành động có phần thô lỗ, như muốn đem nàng hòa tan vào thân thể hắn.

Nhưng nàng.. Lại không chút phản kháng. Chỉ dịu dàng, ngoan ngoãn tựa lên ngực hắn.

Một tiếng nghẹn chặt vang lên từ cổ họng Hades. Lưng hắn cứng đờ, hơi thở nóng bỏng và nặng nề. Nàng.. Vậy mà không phản kháng? Cảm xúc dao động trong hắn tràn đầy mê loạn và khát khao, hắn cố nhẫn nại - nhưng vẫn không đợi được lời khước từ nào từ nàng.

Chẳng lẽ.. Là vị thần may mắn nào đó từ đỉnh Olympus rơi xuống dưới chân hắn, ban cho hắn một chút vận khí?

Hắn muốn chạm vào nàng, ngón tay không biết bao lần siết lại rồi buông ra, sợ rằng chỉ cần mình nóng vội một chút, nàng sẽ lùi lại.

Persephone dựa vào hắn gần như thế, vẫn cảm thấy hắn giống hệt như ngoài đời thực. Thế nhưng khi nàng nhìn thấy những động vật linh hồn đang bay lượn đầy trời, nàng lại có cảm giác mình như đang bước vào một thế giới kỳ ảo -mỹ lệ, siêu thực, gần như không thuộc về nhân gian.

Từ trong đàn cá phát quang, một con cá voi khổng lồ lấp lánh những gợn sóng bảy sắc từ nơi sâu thẳm nhất của bầu trời xuyên qua đàn tinh linh trắng bạc, chậm rãi bơi đến gần bên họ.

Một giấc mộng đẹp, đẹp đến mức khiến nàng run rẩy - thế nhưng vì sao, nàng lại cảm thấy mình không phải đang mơ?

Persephone lặng lẽ dựa vào người hắn, ngắm nhìn cá voi trôi qua và chim trời vỗ cánh.

Dù rằng cùng Hades trải qua một giấc mộng đẹp như thế này là một chuyện hết sức kỳ lạ..

Nhưng ngoài cảm giác bị mũi tên của thần tình yêu xâm nhập một cách thô bạo, thì có lẽ, Hades thật ra lại giống như một người.. Bảo vệ nàng. Dù sao, cũng chính hắn.. Đã cứu nàng một mạng.

Vì thế, mơ thấy hắn.. Cũng chẳng phải điều gì quá bất ngờ.

Persephone ngắm nhìn cảnh tượng trước mắt một lúc lâu, rồi khẽ thở dài, giọng nói nhẹ như sương sớm:

"Thật là một giấc mộng đẹp."

Vị thần đang ôm nàng trầm mặc trong chốc lát, sau đó cũng thì thầm phụ họa:

"Ừm.. Giấc mộng đẹp."

Persephone nghiêng đầu, giọng nói thoảng qua như cười như không:

"Nhưng phải mau tỉnh lại thôi, nếu không Hades mà phát hiện ta bỏ thi đấu đi ngủ, chắc sẽ nổi giận lôi đình mất."

Người ôm lấy nàng càng siết chặt vòng tay, âm giọng ôn nhu lại mang theo lời hứa hẹn:

"Hắn sẽ không tức giận."

Persephone khẽ lắc đầu, cười thành tiếng:

"Ngươi không hiểu hắn rồi. Tên đó lòng dạ hẹp hòi còn hơn cả mũi kim, thấy ta không xem hắn tranh tài, chắc chắn sẽ để bụng cả đời."

Người đàn ông đang ôm nàng: "..."

Persephone lại khẽ thở dài, giọng mang theo chút tiếc nuối lẫn kiêu ngạo:

"Nhưng mà, hắn lợi hại như vậy, chắc chắn sẽ về nhất."

- Một kẻ chưa chắc chạy hết cả hành trình, vị thần ở hàng cuối trong cuộc thi: "..."

​