Cổ Đại Đại Việt Đệ Nhất Thương Gia - Sai Nguyễn

Q2. Chương 99 - Là mưu hay là họa?

Bấm để xem

Ta kéo Chi thị trở về khoang thuyền liền lập tức lên giường đắp chăn đi ngủ.

Không biết qua bao lâu, bọn ta bị đánh thức bởi tiếng động phát ra từ các khoang thuyền bên cạnh, có lẽ ba người Phùng Thanh cũng thấm mệt mà trở về nghỉ ngơi. Thông thường, để phòng bất trắc, ba người bọn họ luôn luôn chia ca thức đêm canh thuyền, hôm nay có lẽ cũng vậy đi. Ta không biết Đinh lão gia kia sẽ giờ thủ đoạn gì, tuy nhiên ta có thể chắc chắn ông ta sẽ không để ai mất mạng.

Quả nhiên, ta ngủ không được sâu đã nghe thấy bên dưới đáy thuyền có tiếng va đập, không lâu sau ta giật mình khi Chu Minh hô lớn.

"Mọi người mau tỉnh lại, đáy thuyền bị thủng rồi, nước đang tràn vào."

Chi thị nhanh chóng kéo ta ngồi bật dậy, cầm vội túi hành lý ở đẩu giường rồi bọn ta cùng chạy ra khỏi khoang thuyền. Bên ngoài đã thấy Trọng Lâm đợi sẵn, thấy ta và Chi thị chạy tới, hắn vội vàng tiếp lấy túi đồ trên tay Chi thị rồi quay sang ta nói.

"Chu Minh và Phùng Thanh đã xuống nước để xem xét tình hình lỗ thủng ở đáy thuyền, tiểu thư nên đứng yên ở đây đừng di chuyển lung tung."

Trọng Lâm nói xong câu ấy, chúng ta liều thấy nhóc Lâm hoảng hốt chạy tới, khuôn mặt thằng bé trắng bệch không còn một giọt máu, nó vội vàng kéo tay áo ta hô lớn.

"Tiểu thư, Linh thị.. Linh thị.."

Chi thị nghe vậy thì giật mình ôm vai thằng bé hỏi dồn dập.

"Em nói gì, Linh thị làm sao?"

Nhóc Lâm thở hổn hển vài nhịp rồi mới có sức tiếp lời.

"Lúc em chạy qua khoang của Linh thị thì không thấy chị ấy đâu cả, còn cửa khoang thuyền của Nguyễn Thị La cô nương đã bị khóa chặt bên trong, em không mở ra được."

Ta có thể cảm nhận rõ Chi thị run nhẹ. Nàng ấy lập tức quay lưng toan chạy vào trong khoang thuyền. Nhìn tình hình lúc này đã rối tinh lên, ta vội vàng nắm chặt lấy tay nàng rồi dùng mắt ra hiệu với Trọng Lâm.

"Lâm đã nói vậy, rõ ràng cửa đã bị khóa từ bên trong, em có chạy vào cũng chưa chắc giúp được gì, Linh thị là người tháo vát, có lẽ em ấy rất nhanh sẽ có cách mang Nguyễn Thị La ra đây. Chu Minh và Phùng Thanh đã đi kiểm tra tình hình, em tốt nhất đứng ở đây đừng chạy loạn."

Nghe ta nói vậy, Chi thị lập tức khựng lại, khuôn mặt đầy vẻ khó xử. Trọng Lâm thừa dịp ấy liền tiến tới nắm chặt tay nàng. Chị thị nhìn hắn hoang mang rồi liền gật đầu, nàng ấy không chạy đi nhưng đôi mắt vẫn đăm đăm nhìn vào trong khoang thuyền. Đúng lúc ta vừa thở ra thì trên trời nổi lên một tiếng sấm lớn, gió mạnh ầm ầm thổi tới, thân thuyền chao đảo. Ta giật mình nhìn lên mặt trăng liền thấy mây giông đỏ sậm bao phủ bầu trời. Trong lòng liền căng thẳng tới cực điểm. Sao lại khéo đến thế?

"Không ổn rồi."

Trọng Lâm vốn vẫn bình tĩnh lúc này hốt hoảng hô lên, tất cả bọn ta đều nhìn về hướng hắn chỉ thì thấy đoạn dây buộc tàu vào cây đa bên bờ sông lúc này buông thõng một cách kỳ lạ. Không suy nghĩ nhiều, hắn bỏ lại Chi thị, vội vàng chạy về phía ấy, rất nhanh liền thấy hắn quay trở lại, khuôn mặt vô cùng hoảng hốt.

"Dây buộc tàu đứt rồi. Không biết chúng ta đang trôi đi đâu nữa."

Ta giật mình, là trùng hợp hay là kế hoạch của Đinh lão gia? Bản thân ta lúc này vô cùng không chắc chắn nhưng cũng không dám mạnh động. Nếu là trùng hợp, Phùng Thanh hẳn sẽ có cách đưa ta an toàn vào bờ. Nếu là kế hoạch của Đinh lão gia, chỉ mong lão nể mặt Trần Khánh Toàn, không giết người diệt khẩu. Dù là khả năng nào đi chăng nữa, ta biết rõ lúc này bản thân chính là gánh nặng của mọi người trên thuyền vì ngoài nhóc Lâm thì ai ai cũng là người có võ nghệ phòng thân, ngay cả thằng bé cũng là đứa trẻ lớn lên trên biển, sóng to gió lớn trên sông sao có thể làm khó nó. Chính vì thế ta quyết tâm không chạy loạn, đợi người bên cạnh tìm cách.

Quả nhiên gió vừa nổi lên, bọn ta đợi không lâu liền thấy Phùng Thanh và Chu Minh một thân ướt đẫm quay trở lại. Có lẽ vì để tiện di chuyển dưới nước, cả hai người bọn hắn chỉ mặc độc nội khố khiến ta dù trong tình cảnh nước sối lửa bỏng cũng không thể không cảm thấy xấu hổ. Chu Minh kia tướng tá bặm trợn không bắt mắt thì không nói, Phùng Thanh này ngày thường nhìn thanh thoát nho nhã, không ngờ cởi áo ra rồi lại có cơ thể đẹp đến vậy.

"Tình hình thế nào rồi?"

Trọng Lâm vừa đưa áo ngoài cho Phùng Thanh và Chu Minh vừa hỏi.

"Đáy thuyền có nhiều vết cắt, thân thuyền bị va đập hổng một lỗ lớn.."

Nói tới đây Chu Minh hơi ngập ngừng nhìn ta và Chi thị. Ta dự cảm điều chẳng lành nên vội vàng nhìn qua Phùng Thanh. Hắn đã mặc lại áo ngoài, lúc này hắn đối mặt với sự chất vấn của ta với đôi lông mày nhíu chặt, trên đầu chúng ta sấm chớp vang lên ngày càng nhiều. Hắn lạnh lùng nói.

"Chúng ta phải bỏ thuyền thôi."

"Không được, Linh thị và Nguyễn Thị La vẫn còn mắc kẹt bên trong khoang thuyền." Chi thị vội vã hô lên, nàng ấy cố ý muốn giằng tay khỏi Trọng Lâm để chạy vào bên trong, nhưng Trọng Lâm lập tức ôm chặt lấy hông nàng ấy. Chu Minh nhanh chóng lên tiếng.

"Mạn thuyền bị thủng một chỗ lớn ngay khoang của Nguyễn Thị La, hai người ấy có lẽ đã rơi xuống nước từ lúc nào rồi, dù chúng ta có phá cửa khoang cũng không làm được gì đâu."

Chi thị nghe vậy lập tức khóc lớn, trái tim trong lồng ngực ta cũng đập lên thình thịch. Linh thị theo ta nhiều năm, tài bơi lội của nàng ấy không hề giỏi, liệu họ có kịp lên bờ trước khi thuyền bị đứt dây buộc hay không? Ta vội vã chạy tới thành tàu rồi nhìn về phía chỗ đáng ra là cửa sổ khoang thuyền của Nguyễn Thị La. Trong ánh chớp lúc mờ lúc tỏ, ta chỉ thấy nơi ấy có một lỗ hổng lớn ghê người, vách gỗ lởm chởm như cổ họng một con quái vật khổng lồ, sau lỗ hổng ấy là một khoảng tối đen kịt không nhìn rõ tổn thất bên trong. Ta theo bản năng hô lớn.

"Linh thị, Nguyễn Thị La.. hai người có ở đó không?"

Đáp lại ta là tiếng nước sông va vào thành tàu và tiếng sấm chớt gầm thét trên bầu trời, phía sau có ai đó nắm chặt cổ áo ta kéo lại, bên tai ta ù ù chỉ nghe loáng thoáng Phùng Thanh và Trọng Lâm trao đổi gì đó. Sau đó Chu Minh nhanh nhẹn chạy tới mũi thuyền, giơ cao cây đuốc duy nhất còn lại rồi hua mạnh trên không trung.

"Thuyền đã trôi quá xa bờ, khúc sông này rất nhiều đá ngầm và cọc gỗ, nếu chúng ta nhảy xuống nước thì quá nguy hiểm, mong là Đinh lão gia kia có thể tới kịp lúc."

Phùng Thanh kéo ta trở lại chỗ mọi người đang đứng rồi mới căng thẳng nói. Chi thị nghe xong lời hắn thì liền ngồi thụp xuống ôm mặt khóc. Trong lòng ta tuy biết rõ Đinh lão gia cuối cùng sẽ xuất hiện, chúng ta đương nhiên không thể chết nhưng lại không thể nói cho Chi thị biết nên chỉ có thể ngồi xuống bên cạnh ôm lấy nàng ấy.

Gió càng thổi càng mạnh, con thuyền càng lúc càng tròng trành rồi nghiêng hẳn về một bên, Chu Minh lúc này không chỉ hua cao cây đuốc mà còn hô lớn kêu cứu, xung quanh chúng ta vẫn tuyệt nhiên không có một động tĩnh nào. Nhìn nước đã dâng gần ngập khoang thuyền bên trong, ngay cả một người bình tĩnh như ta cũng trở nên hoài nghi, lẽ nào thật sự đây chỉ là trùng hợp mà không phải là kế hoạch của Đinh lão gia. Nếu như vậy thì Linh thị sẽ ra sao? Lẽ nào ta cứ như vậy mà chết ở nơi này?

Nước càng ngày càng dâng nhanh, nhìn bốn bề ngập nước, bờ sông đen kịt ngày càng lùi xa, Phùng Thanh cũng hoài nghi nhìn ta. Trong ánh mắt của hắn, ta nhận thấy có lẽ hắn cũng đã nghĩ sự cố này là âm mưu của Đinh lão gia. Ta không trả lời lại hắn mà chỉ hoang mang nhìn về phía bờ sông ở đằng xa. Sau một thoáng yên lặng, ta bị Phùng Thanh lôi dậy, còn chưa hoàn hồn thì đã thấy hắn cởi áo trên người, cắt một đoạn dây buồm quấn quanh hông ta rồi quay lưng buộc ta vào hông hắn.

"TIểu thư, đắc tội, có vấn đề gì thì đợi lên bờ rồi nói."

Ta đột nhiên bị buộc chặt vào lưng Phùng Thanh, hơi lạnh trên người hắn khiến ta rùng mình, cũng không khỏi cảm thấy vô cùng xấu hổ. Dù sao ngoài Trần Thuyên và Trần Thiệu Nghĩa đây chỉ là lần thứ ba ta thân cận da thịt với nam nhân khác, không ngờ rằng lại bởi vì mạng sống của chính mình. Ta không cho phép bản thân lùi bước, cắn răng vòng tay qua ôm chặt hông hắn, quyết đoán lên tiếng.

"Mạng sống của ta đành nhờ vào công tử rồi."

Phùng Thanh gật đầu, quay sang bên cạnh đã thấy Chi thị đang nằm trên lưng Trọng Lâm, còn nhóc Lâm đã biết điều đi sát cạnh Chu Minh. Cũng phải thôi, thằng bé là dân miền biển, không cần phải dựa dẫm vào người khác.

Phùng Thanh mang theo ta tiến tới mạn thuyền, giây phút hắn nhảy xuống, trái tim trong lồng ngực ta đập nhanh tới mức khó thở.

"Nín thở!" Chỉ nghe một tiếng hô, mắt, mũi miệng của ta đã đầy tràn nước nhưng ta không dám kêu lên, sợ khiến Phùng Thanh xao lãng. Hắn mang ta trên lưng bơi một đoạn rất xa khỏi thuyền, theo nhịp quạt tay của hắn, ta dần lấy lại nhịp thở, mở mắt quan sát xung quanh, Trọng Lâm, Chu Minh và nhóc Lâm cũng đang ngụp lặn xung quanh, bốn người bám nhau rất sát, ngày càng tiến gần tới bờ sông.

Đúng lúc ta tưởng như mạng mình đã được cứu thì gió lại lần nữa nổi lên, mưa lộp độp rơi xuống. Ban đầu chỉ là mưa lất phất, rất nhanh liền trở thành một màn mưa rào trắng xóa, bóng hình của những người xung quanh ngày càng trở nên mờ nhạt. Trong tiếng mưa ào ào, ta không còn phân biệt được âm thanh nào khác, tâm trạng lập tức trở nên lo lắng. Ta toan há miệng gọi Chi thị nhưng đột nhiên thấy Phùng Thanh hơi rối loạn, mũi miệng ta liền ngập trong nước.

"Chết tiệt, nước xoáy."

"Tiểu thư."

Ta chỉ nghe loáng thoáng tiếng Chu Minh hô lên ở phía xa và tiếng Chi thị đang gọi mình, nhưng đầu ta lúc này đã chìm nghỉm dưới mặt nước. Phùng Thanh vô cùng chật vật quạt tay để đưa cả hai chúng ta trồi lên, ta biết lúc này thêm một người là thêm sức mạnh, ta cũng học theo cách thức của hắn điên cuồng quạt tay, hai chúng ta cứ tới gần mặt nước thì lại bị một lực hút mạnh kéo xuống. Ta đã từng rơi vào không ít hiểm cảnh, nhưng chưa bao giờ bị vùi trong nước, tâm trạng lo lắng sợ hãi và nín thở quá lâu khiến lồng ngực ta ngày càng đau buốt.

Ta biết mình không thể chết như thế này, càng cố sức giúp Phùng Thanh nhưng chẳng mấy chốc mà sức cùng lực kiệt. Ta cảm thấy dây thừng buộc quanh lưng dần nới lỏng, muốn nhìn xem Phùng Thanh định làm gì nhưng ngay cả sức để mở mắt cũng không có đủ nữa.

Trong đầu ta chỉ còn tiếng nước vỗ ỳ oạp và cả cơ thể chìm nổi trong hư không.

 

Q2. Chương 100 - Trong họa có phúc

Bấm để xem

Trong cơm hôn mê vô tận, ta thấy mình bị giam trong một không gian tối đen, tuy cố mở mắt nhưng cũng không thể nhìn thấy cái gì. Ta nghĩ hơn hai mươi năm cuộc đời mình thật là thất bại, yêu người thì bị lợi dụng, phản bội người mình yêu, đến ngay cả cái chết cũng chịu cảnh táng thân làm mồi cho cá. Ta nghĩ mình đã chết nên rất ngoan ngoãn ngồi đợi, trong lòng chỉ thắc mắc người tới đón hồn của ta sẽ là hắc bạch vô thường, ngưu đầu, mã diện, quỷ sai địa ngục hay là thủy thần đây. Nghe thiên hạ truyền miệng chuyện sau khi chết, ta chỉ mong tới đón ta không phải ma quỷ sông này tới bắt hồn về làm nô bộc. Sống đã đau khổ mà chết còn phải làm hồn ma vất vưởng khuất phục người khác thì ta thật sự không thể chịu nổi.

Ta suy nghĩ trong mông lung, cảm thấy trong người lúc nóng lúc lạnh, xung quanh khi thì chìm nổi, khi lại xóc nảy, có lúc thì cảm giác toàn thân đau đớn râm ran như kiến cắn.

Không ngờ rằng ta vốn đang đợi ma quỷ tới dẫn hồn, khi mở mắt ra thì lại thấy khuôn mặt một cụ già râu tóc bạc phơ, nụ cười phúc hậu. Ta bán tín bán nghi hỏi.

"TIểu nữ xin mạn phép hỏi, cụ là thổ công hay là thần sông ạ?"

Cụ già trước mặt ta mở lớn đôi mắt nhăn nheo rồi sau vài cái chớp mắt liền mỉm cười, nhìn nụ cười ấy ta có cảm giác ông Bụt trong cổ tích Tấm Cám chính là đây. Ta đã định dõng dạc hô lên điều ước của mình thì đột nhiên ông Bụt quay ra bên ngoài hô lớn, giọng nói trầm khàn có thể sánh ngang với sấm chớp đì đùng trên trời.

"Chu Đạt, vào đây."

Ta hơi ngẩn người, lẽ nào người này không phải thần sông cũng chẳng phải ông Bụt mà chính là Thiên Lôi? Mà Chu Đạt là ai? Trong cổ tích với truyền thuyết ta chưa nghe thấy có vị thần tiên hay ma quỷ nào tên Chu Đạt. Hay vị này chỉ là tiểu tiên râu ria nên ít người nhắc đến.

Trong lúc ta miên man suy nghĩ, ngoài cửa liền vang lên tiếng bước chân chạy bình bịch rồi ầm một cái, ai đó đá manh vào cánh cửa gỗ.

"Thầy gọi con có chuyện gì ạ, con bé sao rồi?"

Ta tuy lúc này vẫn nằm ngửa trên giường không thể nhúc nhích nhưng vẫn nhận ra giọng nói vừa rồi, ồ, chính là thầy Chu. Thì ra ta đãng trí đã quên tên húy của ông ấy chỉ có một chữ Đạt, nhưng tại sao ông ấy lại ở đây, lại còn gọi ông lão trước mặt này là thầy. Ta mải tròn mắt suy nghĩ lung tung, chú Đạt đã chạy tới bên giường, thấy ta đang mở mắt, ông ấy lập tức rơi nước mắt lã chã.

"Tỉnh lại là tốt, tỉnh lại là tốt rồi."

Chú Đạt vừa sịt mũi cái đầu tiên, ông Bụt đang ngồi bên giường của ta liền giơ tay vỗ đầu ông ấy mắng.

"Người còn sống sờ sờ, khóc cái gì? Ngươi xem có nên giới thiệu một câu không?"

Ta giật mình, thì ra mình còn sống, lúc này ta mới hoàn hồn cố gắng cử động tay chân. Không động thì thôi mà động rồi ta mới hốt hoảng nhận thấy khớp xương đau rần nên theo bản năng kêu lên một tiếng.

"Ai ui."

Chú Đạt nghe ta kêu đau thì liền lấy tay vỗ nhẹ lên vai ta.

"Ngoan, con bị đuối nước rất lâu, ngũ tạng đều nhiễm hàn khí nghiêm trọng, mới tỉnh dậy thì đừng vội cử động."

Giọng chú Đạt trầm thấp, đôi mắt nhìn ta yêu thương như một người cha nhìn con gái của mình khiến trong lòng ta lập tức cảm động muốn khóc, hai mắt đều nóng lên. Ông ấy thấy ta như vậy liều yêu thương vuốt tóc ta rồi nói.

"Đừng sợ, con an toàn rồi, nào, đây là thầy của ta và cha mẹ con. Mau chào một tiếng sư tổ đi."

Gì cơ? Ta giật nảy mình nhìn qua ông Bụt đang cúi đầu sắp xếp bộ kim châm cứu bên cạnh. Ta vội vàng ngồi bật dậy cúi đầu chào ông ấy.

"Đoàn Điểm vấn an sư tổ."

Ta vì quá ngạc nhiên mà ngồi bật dậy, toàn thân liền lập tức đau lên ê ẩm, nhưng vì không muốn tỏ ra thất thố trước mặt nhân vật quan trọng nhường này nên chỉ biết cắn răng nhịn đau. Không ngờ sư tổ lại nói.

"Được rồi, đau thì cứ kêu lên một tiếng. Vừa hay đã ngồi dậy rồi thì thử cử động hai chân cho ta xem nào."

Ta nghe lời sư tổ, cố gắng gập hai gối, nơi khớp xương lập tức trở đau.

"Gập được đầu gối có nghĩa là vẫn đi lại được bình thường. Xương khớp nhiễm hàn khí nên có thể hơi đau, uống thuốc vài bữa sẽ hết. Sau này cố gắng chăm chỉ rèn luyện thân thể, hàng đêm đắp các khớp xương bằng rượu gừng. Ta về nghỉ trước, Chu Đạt, con ở lại trò chuyện với con bé."

Sư tổ vỗ đầu ta ba cái rồi đi ra ngoài, ta không biết ông ấy đã bao nhiêu tuổi nhưng dáng đi vẫn vô cùng vững vàng, nhanh nhẹn, quả nhiên là cao thủ giang hồ.

"Con cảm thấy trong người thế nào?"

Câu hỏi của Chú Đạt khiến ta quay lại nhìn ông, ta liền mỉm cười.

"Con không sao ạ, chú cho con hỏi, tại sao con lại ở đây ạ?"

Chú Đạt ngồi lại bên thành giường của ta rồi giải thích.

"Ta phụng mệnh đi thuyền đón thầy tới Vạn Kiếp, không ngờ vừa đi qua ngã ba sông Kinh Thầy thì thấy con bị sóng đánh dạt vào một bụi cỏ lau bên bờ sông. Con bây giờ đã là cung phi, không ngoan ngoãn ở trong hậu cung lại chạy tới nơi này làm gì?"

Ta hơi giật mình, thì ra thông tin ta không ở trong hậu cung hơn một năm qua không nhiều người biết được. Ngẫm nghĩ lại, với cục diện ta bỏ lại cho Trần Thuyên ở đại lễ phong phi ngày ấy, hắn sẽ không ngu xuẩn tới mức để lộ tin này ra ngoài. Nếu để lộ việc đệ nhị cung phi bỏ chạy ngay trong ngày đại hôn, cha ở biên ải Ai Lao sẽ nghĩ sao? Rồi hắn làm sao có thể xử lý thân phận khó nói của Thanh Liên? Tuy nhiên, tính tình chú Đạt hồn hậu chất phác, ta không muốn chú ấy biết nhiều nên liền thở dài bịa đại ra một lý do hợp lý.

"Con nghe nói Đại Vương bệnh nặng nên trong lòng vô cùng lo lắng, quan gia lại bận rộn trăm công nghìn việc, dăm bữa nửa tháng cũng không có thời gian qua chỗ của con. Chú biết đấy, quy tắc hậu cung nhiều vô số kể, quan gia không triệu thì dù là cung phi cũng không được tự tiện tới xin gặp, cực chẳng đã con mới phải trốn ra khỏi cung."

Quả nhiên chú Đạt nghe ta nói lời này liền thở dài nặng nề, ta nghĩ có lẽ chú ấy đang cảm thây khó xử vì dù sao với bổn phận của chú ấy, chuyện hậu cung không phải là loại vấn đề mà chú ấy có tư cách bàn tới. Ta nhân cơ hội chú Đạt khó xử không nghĩ ra câu đáp trả liền hỏi phủ đầu.

"Lần này con rời cung không đi một mình, vốn thuyền của bọn con an toàn xuôi dòng sông Đuống đã được nhiều ngày. Không ngờ tới. Đêm qua bão lớn, thuyền bị đứt dây buộc, va phải đá ngầm mà bị đánh chìm. Bọn con vì quá cấp bách nên đành bỏ thuyền nhảy xuống sông bơi vào bờ. Không ngờ gần tới bờ lại đụng trúng xoáy nước nên lạc mất thuộc hạ. Không biết khi chú cứu được con thì có thấy ai khác hay không?"

Chú Đạt dường như không lường trước ta không đi một mình nên đột nhiên ngẩn người, nhìn vẻ mặt của ông ấy thì rõ ràng ông ấy đang nghĩ lại tình huống lúc ông cứu được ta. Ta kiên nhẫn chờ đợi, một lúc sau Chú Đạt liền nhìn ta lắc đầu.

"Không thấy, trên suốt khúc sông Đuống trước khi cập bến Vạn Kiếp chúng ta cũng không thấy xác tàu đắm hay xác người nào, con có nhớ bọ con bị nạn ở khúc sông nào hay không?"

Nếu đã như vậy, có lẽ những người còn lại đều đã lên bờ, hoặc đã có người cứu. Nghĩ lại, nếu không vướng bận ta trên lưng, có lẽ cái xoáy nước ấy không thể làm khó Phùng Thanh, Chi thị đã có Trọng Lâm chăm sóc, Chu Minh và nhóc Lâm đều có kinh nghiệm sông nước. Không có ta và Nguyễn Thị La là gánh nặng, dù họ có rơi vào tay Chu lão gia đi chăng nữa thì lão cũng chẳng có lý do gì để giết bọn họ, thậm chí cứu được Phùng Thanh còn tạo cho lão một cái ân tình với Trần Khánh Toàn, lão sao có thể bỏ qua cơ hội tốt như vậy cơ chứ, chắc chắn họ sẽ an toàn.

Nhưng nói dại, nếu như tất cả mọi người đã chết.. Ta không dám nghĩ tới trường hợp này, hai mắt liền nhắm chặt, lồng ngực đau âm ỷ tới mức hít thở không thông. Có lẽ thấy phản ứng của ta bất thường, chú Đạt liền vội vàng vỗ lưng ta hỏi.

"Con cảm thấy khó chịu chỗ nào? Để ta gọi thầy quay trở lại."

Ta giật mình kéo tay áo của Chú Đạt, Trong lòng ta tự chấn an bản thân, người chết phải thấy xác, Chú Đạt đã nói ngoài ta thì không còn thấy bất kỳ xác người nào. Trong lúc này, ta không được phép loạn.

Ta hít sâu vài hơi mỉm cười nhìn Chú Đạt nói.

"Con không sao? Chỉ là hơi lo lắng cho thuộc hạ đi cùng mà thôi. Chú có thể giúp con tìm kiếm tung tích của họ được không?"

Chú Đạt thấy ta không có vấn đề gì liền mỉm cười gật đầu.

"Yên tâm, chuyến đi lần này bề trên giao cho ta không ít nhân thủ, để họ ngồi không thì thật là phí phạm. Con nói xem thuộc hạ của con tên là gì? Ngoại hình ra sao? Ta sẽ cử họ đi nghe ngóng."

Nghe ông ấy xác nhận, ta liền vui mừng thuật lại vắn tắc đặc điểm nhận dạng của mỗi người bọn họ, trong đó Chu Minh và Phùng Thanh có thể coi là người có tướng tá dễ nhận thấy nhất. Chú Đạt cẩn thận ghi chép lại lời ta nói vào một tờ giấy, đợi mực khô rồi mới gấp lại đứng lên. Ta giật mình kéo tay áo ông ấy hắng giọng cầu xin.

"Chú Đạt, lần này con trốn khỏi hậu cung không nhiều người biết, nếu tin này để lộ ra bên ngoài chỉ sợ sẽ làm liên lụy tới cha. Chú đừng.."

Chú Đạt thấy ta quẫn bách liền hiểu ý, ông ấy gật đầu cười nói.

"Không sao, người đi cùng ta lần này đều là ám vệ trẻ tuổi vốn được huấn luyện ở Vạn Kiếp, chưa từng tới kinh thành, khẳng định không biết thân phận của con. Sau này con khỏe rồi cứ làm thư đồng đi sát cạnh sư tổ. Có dịp thuận lợi, ta sẽ sắp xếp để con đi theo sư tổ tới yết kiến Đại Vương."

Ta có được lời đảm bảo của chú Đạt, tâm trạng liền trở nên nhẹ nhàng. Nhìn ông ấy đi ra khỏi phòng rồi ta mới cảm thấy thật sự mệt mỏi, vừa đặt lưng xuống gối liền mơ màng chìm vào giấc ngủ.

 

Q2. Chương 101 - Khăn rách và ngọc nát

Bấm để xem

Vạn Kiếp là một vùng đồng bằng châu thổ rộng, là nơi giao nhau của ba con sông lớn, sông Đuống, sông Bạch Đằng và sông Thái Bình. Từ nơi này, thuyền bè có thể đi tới bất kỳ địa phương nào trên lãnh thổ Đại Viêt. Nhưng khác với các vùng châu thổ trù phú khác của Đại Việt, đây lại là nơi đất đai bị nhiễm phèn, không thuận lợi cho việc trồng lúa. Cách đây gần tám mươi năm, khi họ Trần lập nước, vùng này còn là một vùng dân cư thưa thớt, nghèo đói liên miên, khu vực phủ vương và quý tộc lại chỉ cách khu xóm nghèo của gia nô có nửa canh giờ, sang hèn bất phân. Chính vì thế, phàm là quan lại, quý tộc hoặc là người có chút phân lượng thì đều không muốn bị phân tới cái nơi chó ăn đá, gà ăn sỏi, thú dữ ăn thịt người này. Ấy nhưng mà vì mối hiềm khích với thái sư Trần Thủ Độ, An Sinh Vương Trần Liễu vốn là thân sinh của Hưng Đạo Đại Vương đã bị đẩy tới vùng đất này lập ấp.

Trải qua mấy chục năm cải tạo cùng ba cuộc chiến tranh, trước là An Sinh Vương, sau là Hưng Đạo Đại Vương đã cải tạo nơi này thành một trong những cửa ngõ tấp nập nhất của kinh thành.

Nhờ lợi thế là nơi giao nhau của ba con sông lớn, Chí Linh trở thành điểm đóng quân và luyện binh của đội thủy chiến hùng mạnh nhất Đại Việt do đại tướng quân Yết Kiêu thống lĩnh. Người dân nơi này được Đại Vương khuyến khích lấy việc đánh bắt cá, săn bắt, chăn nuôi làm kế sinh nhai. Lại cộng thêm việc thuyền buôn từ khắp nơi muốn tới được Kinh thành thì đều phải đi qua khúc sông này, Đại Vương đã lệnh mở ra rất nhiều trạm nghỉ chân, khuyến khích thương nhân các nơi đổ về đây trao đổi hàng hóa, tạo nên một vùng thành ấp đông đúc, náo nhiệt không khác gì kinh thành.

Ta theo chú Đạt và sư tổ dừng chân ở Chí Linh vài ngày, sau đó đổi qua xe bò để đi về Vạn Kiếp. Chú Đạt nói không sai, chuyến này, đi theo ông ấy phải tới mấy chục người đều là ám vệ tinh nhuệ, tổ chức quy củ, không tò mò cũng không nhiều lời. Họ thấy ta ngày ngày đi theo sư tổ học thuốc, lại thấy thái độ thương yêu của chú Đạt thì liền ai làm việc nấy, không thèm để ý tới ta nữa.

Những ngày này đi theo sư tổ, ta lại được nghe một đoạn quá khứ của cha mẹ mà chưa có ai từng kể cho ta nghe. Sư tổ có tính tình cởi mở, phóng khoáng, thật sự rất giống với vẻ ngoài của ông lão. Đặc biệt ông rất thích uống rượu, vừa hay, ta cũng là thương nhân mở tửu quán khắp từ Bắc tới Nam, sau mỗi bữa cơm, qua ba chén rượu, ông thường kể cho ta chuyện ngày xưa.

"Ngươi thật sự rất giống Thái Tần, từ vẻ ngoài tới tính cách, chỉ có điều Thái Tần thì cứng cáp, rắn rỏi còn sức khỏe của ngươi lại quá yếu ớt. Sau này cần điều dưỡng cho tốt."

Lúc này ta đang ngồi đối diện với sư tổ trên một bàn đá của trạm dừng chân. Sư tổ dựa người vào bàn đá, một tay cầm li rượu trống không, đôi mắt lại lim dim nhìn ánh trăng lấp lánh trên mặt nước. Ta mỉm cười rót rượu cho ông lão. Sau bữa cơm, chú Đạt đã ra ngoài giải quyết công việc từ lâu, để lại ta ở đây bồi rượu với ông ấy. Thấy ta chỉ cười mà không trả lời, ông lão liền nhăn mày càu nhàu.

"Cái tính kiệm lời này cũng giống nhau. Nhớ ngày ấy, ta xuống núi mua đồ, gặp con bé gầy nhẳng như cái nắm tay nằm co ro trong bụi tre. Ta thật ra không muốn nhặt nó về, chỉ thấy thương nên vứt cho nó nắm cơm, nhưng mà con bé ấy thấy tay ta cầm kiếm liền sống chết bám lấy không buông. Cực chẳng đã ta mới mang nó về."

Ta nghe ông ấy càu nhàu liều cảm thấy tò mò nên hỏi.

"Tại sao ngày ấy sư tổ không muốn cứu mẹ?"

Sư tổ nhướn mày nhìn ta rồi vuốt chòm râu bạc trắng trả lời.

"Mấy chục năm trước, bách tính Đại Việt vẫn còn chịu dư âm của tiền triều, thiên hạ loạn lạc, người chết đói khắp nơi, trẻ con không cha mẹ vất vưởng đầy đường, nếu tâm ta mà lương thiện thấy đứa nào nhặt đứa ấy thì làm sao mà nuôi nổi?"

Thì ra là vậy, quả thật trong dân gian vẫn còn truyền miệng cảnh lầm than những năm cuối cùng của tiền triều. Sư tổ không để ý ta đang suy nghĩ mà vẫn tiếp tục chìm đắm trong hồi tưởng của mình.

"Lúc ấy ta đã có một đứa đồ đệ là Ngũ Lão rồi. Nuôi một miệng ăn đã khó, thêm một con mèo hen là mẹ của ngươi lại càng khó hơn. Ấy vậy mà trời sinh voi sinh cỏ, hai đứa nhóc ấy ăn khoai, sắn, rau dại mà lớn lên vô cùng khỏe mạnh, khỏe mạnh rồi chúng nó lại bỏ ta đi. Đúng là lũ vô ơn."

Nói tới đây sư tổ liền thở dài thườn thượt, uống cạn chén rượu. Ta biết điều liền vội vàng rót đầy chén cho ông lão, lại cầm đũa gắp cho ông một miếng lòng lợn xào dưa chua. Sư tổ vừa nhâm nhi vừa tiếp tục nói.

"Trong ba đứa đồ đệ của ta, mẹ ngươi là đứa thông minh nhất, trong kho có bao nhiêu sách đều bị nó lôi ra đọc tới nát bấy. Con bé ấy thông minh nhưng tính tình lập dị, đi đâu cũng mang theo một cái khăn rách và một miếng ngọc nát. Ta nhớ có lần Chu Đạt nghịch ngợm giấu hai thứ ấy đi, nó liền chạy đi tìm tới phát điên. Thật là, chấp niệm quá nặng."

Sư tổ lại tiếp tục nhấp một ngụm rượu, ta nhìn theo ánh mắt của ông về bóng phản chiếu của mặt trăng trên mặt nước. Một cái khăn rách và một miếng ngọc nát? Từ khi ta có nhận thức, chưa bao giờ trông thấy hai thứ ấy bên cạnh mẹ. Đã có chuyện gì xảy ra?

"Sư tổ, tại sao mẹ lại quý trọng hai thứ ấy như vậy? Con chưa bao giờ nhìn thấy hai thứ ấy."

Sư tổ nheo mắt quay sang nhìn ta, sau đó chỉ thở dài nói.

"Nghe bảo đó là kỷ vật của mẹ nó. Có lẽ sau này mẹ ngươi tòng quân, hai vật ấy cũng bị thất lạc. Ngẫm lại, những thứ chấp niệm ấy, thất lạc lại là điềm may."

Ta mỉm cười gật đầu đồng ý với ông lão, nhưng trong lòng vẫn cứ suy nghĩ miên man. Mẹ là người cực kỳ cẩn thân, vật nào để ở đâu đều chưa bao giờ quên. Lại nói năm ấy bà tòng quân nhưng thật ra không hề ra chiến trường, muốn để thất lạc hai vật quan trọng như vậy cũng khó. Trừ hai trường hợp, một là bị người khác cướp đi, hai là chính tay bà đã phá hủy hoặc giấu chúng đi. Nhưng dù là trường hợp nào, nếu như mẹ không để ta biết về sự tồn tại của hai vật này thì chỉ có thể là vì chúng có thể gây bất lợi cho ta.

Đêm càng ngày càng sâu, sư tổ uống hết một bình rượu cũng đã thấm mệt bỏ về phòng, đầu óc của ta lại vô cùng tỉnh táo nên ta ngồi lại bên bờ hồ sen của dịch trạm miên man suy nghĩ.

Những chuyện của đời trước đáng ra nên để nó trôi đi, mẹ giấu diếm ta hẳn là vì bà không muốn ta phải bận lòng. Nhưng không hiểu sao từ khi ta rời khỏi Trần Thuyên, dù ta không cố gắng tìm, nhưng những chi tiết liên quan tới cái chết của mẹ cứ dần dần hé lộ.

Phải chăng đây là điềm gì đó, ta đã bị nó dẫn dắt đi tới tận nơi này nhưng liệu ta có nên tiến sâu thêm để tìm hiểu hay không?

Liệu hé mở được sự thật này rồi, ta còn có thể vô tư bất cần như trước?

Lúc này, bỗng nhiên ta cảm thấy hoang mang sợ hãi về tương lai sau này của bản thân. Càng ngồi chôn chân tại chỗ, mồ hôi lạnh nơi lòng bàn tay lại càng chảy nhiều, chẳng mấy chốc mà chỉ một cơn gió đêm cũng khiến ta rùng mình vì ớn lạnh.

Cùng lúc ngọn nến trên bàn tắt phụt, ta theo bản năng đứng bật dậy toan chạy trở vào trong phòng. Chạy được mấy bước, trong bụng lại lo lắng cồn cào không nguôi. Ngước mắt nhìn tiền việc vẫn còn ánh đèn leo lét, ta mạnh dạn đi về phía ấy tìm chú Đạt.

 

Q2. Chương 102 - Vật quang trọng sao có thể biến mất dễ dàng

Bấm để xem

Ta tìm thấy chú Đạt ở gian thư phòng bên cạnh chính sảnh. Khi ta bước vào, ông ấy đang chăm chú cúi đầu viết thư tín gì đó. Nghe tiếng bước chân ta, ông liền ngẩng đầu mỉm cười.

"Tối muộn rồi, con không đi nghỉ mà tới đây làm gì?"

Ta cũng cười trả lời lại ông:

"Con mới cùng sư tổ uống rượu bên hồ sen. Sư tổ uống say ngà ngà đã trở về ngủ nhưng con mới uống có một chén, đầu óc tỉnh táo không buồn ngủ tý nào. Ngồi một mình cũng chán nên qua đây tìm chú nói chuyện phiếm."

Chú Đạt nghe ta nói vậy cũng không nghĩ ngợi gì liền gật đầu chỉ ghế bên cạnh thư án nói với ta.

"Cũng được, chú đang bận viết dở thư tín, con ngồi đây đợi một lúc."

Ta ngoan ngoãn ngồi xuống ghế bên cạnh thư án, im lặng nhìn chú Đạt viết thư tín. Chú Đạt là một võ biền đích thực, đối với ông ấy vung đao thương chống lại trăm kẻ địch cũng không khó khăn bằng việc ngồi viết một bức thư cho tử tế. Ta thấy ông cầm bút rất lâu mới viết vài chữ, viết xong rồi lại đứng gãi đầu ngẫm nghĩ nửa ngày mới đặt bút lần tiếp theo. Ta ngồi xem một hồi, cố gắng im lặng nhưng bụng dạ lại bức bối vì rất nhiều câu đố không có lời giải. Cực chẳng đã, ta lựa lời gợi ý.

"Chú có cần con giúp không?"

Chú Đạt quay sang nhìn ta, khuôn mặt hiện đầy vẻ có lỗi, sau đó ông suy nghĩ một lúc rồi ném cạch cây bút lông lên bàn. Thở dài đáp lại.

"Đây là chuyện quân cơ bí mật, chú phải đích thân viết, không nhờ ai được. Thôi, hôm nay muộn rồi, để mai viết tiếp cũng được."

Nói rồi, chú Đạt dọn lại bút lông, cầm bức thư đang viết dở trên bàn vo lại rồi ném vào đống lửa. Ta vì phép lịch sự cũng không cố gằng nhìn trộm nắm giấy nhàu nhĩ ấy, chỉ đơn giản ngồi yên nghe chú Đạt gọi người hầu pha trà.

Không đầy nửa canh giờ sau, ta và chú Đạt đã trở lại bàn đá bên bờ hồ sen. Tỳ nữ của dịch trạm dâng trà xong cũng rất biết điều lui ra xa mấy chục bước, vừa không làm phiền chúng ta nói chuyện, vừa có thể kịp thời phục vụ nếu chủ nhân cần.

Ta nhìn bóng nàng ấy bước đi, mở đầu câu chuyện bằng một câu hỏi vu vơ.

"Người nơi này có vẻ rất quen thuộc với thói quen của chú. Con nghe chú chỉ sai họ pha trà, không hề nói trà gì nhưng dâng lên lại chính là trà nhài mà chú thích, còn có cả bánh đậu xanh."

Chú Đạt mỉm cười đáp lại.

"Mỗi năm chú đi qua đi lại đoạn đường này vô số lần, lần nào cũng nghỉ chân ở đây, riết rồi thành thói quen. Không cần nói nhiều họ vẫn tự hiểu."

Ta nhấp một ngụm trà nhìn Chú Đạt bình luận.

"Ồ, quen biết chú lâu như vậy, con không hiểu được rốt cuộc tại sao chú phải bôn ba nhiều như thế. Theo lý mà nói năm ấy chú cùng cha mẹ con đầu quân đánh giặc, mẹ mang thai không thể theo quân đã đành, nhưng vì sao chú lại không đi cùng con đường của cha?"

Chú Đạt uống cạn chén trà, cầm miếng bánh đậu xanh cắn một nửa rồi mới tự nhiên trả lời ta.

"Đều là quyết định của Đại Vương cả. Chú đi theo vương gia nhiều năm như vậy, có thể hiểu được nếu ngài ấy đã giao việc gì cho ai ắt phải có lý lẽ sâu xa. Chú chỉ là một võ biền cục mịch, ở hậu phương thì không thông minh bằng mẹ con, lên chiến trường lại không anh dũng sánh bằng bác cả, làm chức vụ giao liên này lại vô cùng hợp. Còn con thì sao, kể từ khi con vào hoàng cung, chú không nghe được tin tức nào của con. Trước đây mẹ con gửi gắm chú dạy dỗ con quyền cước, chú đã phụ lòng chị ấy, bây giờ chị không còn, chú vẫn muốn để tâm chăm sóc con chu đáo."

Lời nói quan tâm không toan tính của chú Đạt khiến lòng ta ấm lại, khóe mắt không khỏi đỏ lên. Nhưng ta biết mình sẽ không ở lại bên cạnh ông ấy lâu, hà cớ gì làm ông lo lắng chính vì thế liền cười xòa.

"Chú không cần lo lắng đâu, con có thể tự chăm sóc cho bản thân mình. Con đã cai quản được Bách Nguyệt hội, thì mấy chục nữ nhân trong hậu cung có khó gì đâu. Lại nói mấy hôm nay theo hầu sư tổ, người kể cho con không ít chuyện của mẹ. Chú cũng lớn lên cạnh mẹ, chú kể cho con nghe về bà ấy đi."

Chú Đạt nghe ta nói thì đôi mắt liền hiện rõ vẻ dịu dàng, ông ngẫm nghĩ không lâu rồi trầm ngâm kể.

"Mẹ con hơn ta hai tuổi, khi ta được thầy dắt về thì chị ấy cùng bác cả đã thuần thục quyền cước rồi. Trong nhà chỉ có duy nhất chị ấy là con gái nên chị ấy vừa là đồng học vừa là người quán xuyến tất cả. Ngày ấy ta rất nghịch ngợm, mỗi lần nghịch dại lại bị chị ấy trách phạt rất nghiêm khắc."

Nghe chú Đạt kể tới đây ta cũng có thể tưởng tượng được dáng vẻ trách móc của mẹ. Bà thường dạy ta, khi còn trẻ dại thì phải nghiêm khắc học tập để sau này ra đời va chạm mới có thể đương đầu với cạm bẫy bên ngoài. Ta không tự chủ bật cười.

"Con có thể tưởng tượng được dáng vẻ chú bị mẹ trách mắng, kỳ thực, ngày con còn bé, bà cũng vô cùng nghiêm khắc."

Chú Đạt khẽ cúi đầu thở dài.

"Mẹ con là người ngoài lạnh trong nóng, một khi chị ấy còn tức giận nghĩa là chị ấy vẫn còn để tâm. Kỳ thực, nếu như chị ấy đột nhiên lạnh lùng thì mới đáng sợ. Hồi ấy, có một lần, ta không nhớ đã làm gì mà chị ấy vô cùng tức giận. Tức giận tới nỗi không thèm nhìn mặt ta cả tháng trời, ta phải tới cửa phòng chị ấy quỳ tròn ba ngày thì mới được tha thứ."

Chỉ đợi chú Đạt nói tới chuyện này, ta lập tức tiếp lời.

"Con biết, sư tổ nói ngày ấy chú giấu kỷ vật quan trong của mẹ khiến bà phải đi tìm tới phát điên."

Chú Đạt dường như không nhận ra ẩn ý trong lời nói của ta, ông ấy hơi trầm mặc suy nghĩ rồi mới vỗ đùi hô lên.

"Đúng rồi, chính là như vậy. Hồi ấy ta bị chị trách phạt quá nhiều nên vô cùng bất mãn, thừa dịp chị ấy đang bận nấu ăn, ta đã trộm thứ đồ kia đem đi chôn dưới gốc dâu tằm. Ta cứ nghĩ đó chỉ là một cái khăn rách và mảnh ngọc vỡ chẳng đáng mấy đồng. Ai dè khi chị ấy phát hiện gần như phát điên, vừa khóc vừa nháo dù mưa bão cũng phải đi tìm. Ta quá sợ mới đành khai ra chỗ giấu hai thứ ấy, ai dè chị ấy càng xúc động, tay không đào hai thứ ấy lên rồi còn ngồi thì thầm nói chuyện với chúng. Lần ấy ta quả thật đã bị dọa không nhẹ."

Quả nhiên sư tổ không lừa ta, trên đời này thật sự tồn tại hai thứ ấy, nhưng bây giờ chúng đang ở đâu? Trong thâm tâm ta vô cùng cồn cào nhưng ngoài mặt lại mỉm cười mượn lời sư tổ để dẫn dắt Chú Đạt.

"Hai món đồ ấy là kỷ vật của bà ngoại để lại cho mẹ con, chú lại nghịch ngợm đem chôn dưới gốc dâu tằm, bảo sao mà bà ấy không giận chú cho được. Con còn nhớ mẹ còn cất giữ bên mình một cái trâm ngọc, ngày bé con cũng nghịch ngợm lấy đem khoe với đám trẻ trong xóm, lúc về bị bà đập cho một trận thừa sống thiếu chết ấy chứ."

Chú Đạt mở lớn mắt ngạc nhiên nhìn ta. Sau đó không biết suy nghĩ gì mà thở dài cúi đầu. Ta không muốn ông ấy quên đi chuyện quan trọng nên tiếp lời.

"Cũng thật lạ, hai thứ đồ ấy của bà ngoại quan trọng như vậy, nhưng không hiểu sao khi an táng mẹ, con lại không tìm thấy để bà mang theo bên người, trong lòng vẫn day dứt không nguôi. Chú có biết hai thứ đồ ấy đang ở đâu không?"

Chú Đạt không ngẩng đầu nhìn ta, dường như ông ấy đã chìm trong một ký ức xa xăm nào đó. Ta nhẹ hắng giọng, ông mới giật mình ngước lên, dưới ánh trăng bạc, đôi mắt ông đỏ ửng như thể muốn khóc mà không thể khóc.

"Cái trâm ngọc ấy là một lần ta cùng bác cả xuống núi mua về làm quà cho chị. Ngày ấy, trong nhà rất nghèo, cái trâm ngọc ấy đã ngốn hết cả sổ tiền tích cóp của hai anh em bọn ta. Chị ấy vô cùng yêu thích, luôn mang theo trên người. Sau chuyện bác cả và quận chúa, ta không còn thấy chị ấy mang cái trâm nữa. Cứ nghĩ rằng chị vì giận bác cả mà hủy cái trâm đi rồi."

Ta vẫn biết tình cảm của chú Đạt với mẹ không phải là tình chị em đơn thuần. Không ngờ ông ấy lại nặng tình đến như vậy. Ông không những âm thầm đi theo bảo vệ bà không màng lợi ích, thậm chí ở vậy cả đời không lấy vợ. Một người chung thủy như vậy, tại sao mẹ lại không chịu mở lòng cơ chứ?

Trong lòng ta vô cùng thông cảm với chú Đạt, tuy nhiên lại không thể quên đi những thắc mắc trong đầu, vì thế vẫn liều tiếp tục lặp lại câu hỏi trước đó.

"Cái trâm ấy đi theo mẹ rất nhiều năm, khi bà qua đời, con cũng để nó đi theo bầu bạn bên người mẹ. Tuy nhiên, năm ấy con đã cố gắng lục tìm khắp nơi trong Vạn Nguyệt lâu cũng không thể tìm thấy hai kỷ vật kia của bà ngoại để chôn theo bà ấy. Chú liệu có biết hai thứ ấy ở đâu không?"

Chú Đạt không suy nghĩ lâu lập tức trả lời ta.

"Con không tìm được hai thứ ấy là đúng. Khi bọn ta đầu quân dưới trướng Đại Vương đều phải giao nộp những vật dụng liên quan tới thân thế trước đây của bản thân. Hai vật ấy có lẽ vẫn đang ở đâu đó ở vương phủ hoặc.."

Nói tới đây chú Đạt đột nhiên ngừng lời mà quay sang nhìn ta. Có vẻ như ông ấy nhận ra điều mình vừa nói là một bí mật nên vội vàng đứng dậy.

"Chuyện này đã qua nhiều năm rồi, mẹ con cũng như ta một khi đầu quân thì đã thề bỏ lại thân thế trước đây, làm một quân nhân một lòng tận trung với triều đình. Một khi chị ấy đã giao ra hai vật đó thì chứng tỏ chị đã quyết tâm đoạn tuyệt với thân thế của mình. Con cũng đừng nên tìm hiểu thêm nữa. Vật mất thì đã mất, người cũng đã qua đời, những người còn sống như chúng ta nên nhìn về tương lai thì hơn. Đêm đã muộn, con trở về nghỉ ngơi sớm đi."

Chú Đạt bỏ đi rất nhanh, ta không có cơ hội nào mở miệng chất vấn. Nhìn bóng dáng cô đơn của ông ấy, cơn cồn cào trong lòng ta lại càng mạnh mẽ.

Có vấn đề, chắc chắn trong chuyện này có vấn đề nào đó.

Nếu hai thứ đồ đó chỉ là đồ vật bình thường, mẹ lãng quên không bao giờ nhắc với ta thì cũng thôi đi, nhưng thái độ trốn tránh đó của chú Đạt lại chứng tỏ trong chuyện này rõ ràng còn có mắt xích quan trọng nào đó mà ta không biết tới.

Là ai đã cố tình che mắt ta đây? Tại sao họ phải làm như vậy?

 

Q2. Chương 103 - Thân thế phức tạp

Bấm để xem

Đêm ấy ta ngủ không sâu, lại không có Linh thị và Chi thị bầu bạn nên ngay khi gà gáy tiếng đầu tiên đã tỉnh giấc rời giường. Ngày mai là mồng một tháng năm, cũng là ngày cuối cùng trước khi chúng ta tiến vào Vạn Kiếp.

Kể từ trạm dừng chân này, chúng ta chỉ cần đi thêm nửa ngày cưỡi ngựa là sẽ tới đền Kiếp Bạc, từ đền Kiếp Bạc vào tới Vương phủ chưa mất tới hai canh giờ. Trong lòng ta lúc này không những lo lắng mà còn có cảm giác bồn chồn không yên, như thể sắp có chuyện xấu xảy ra.

Từ trước tới nay, ta là người có thể dễ dàng điều khiển phản ứng của bản thân. Nhưng ngay lúc này, dù không có uy hiếp nào bên cạnh, ta cũng không thể an ủi cõi lòng mình. Càng nằm càng cảm thấy bồn chồn, ta liền dứt khoát ra ngoài đi dạo một vòng cho khuây khỏa.

Sắc trời bên ngoài vẫn còn tối, từ cửa phòng nhìn ra tiền viện, ta có thể thấy bóng dáng cứng cáp của hai hàng thị vệ. Vì không muốn chạm mặt ai, ta quyết định men theo hàng cây chuối xum xuê đi về phía ao sen.

Người chủ của trạm nghỉ có dụng ý rõ ràng khi tạo ra lối đi này. Con đường lát gạch thô được che mát bởi hai hàng cây chuối cao quá mái nhà, những cái lá to lớn đan xen vào nhau như một mái vòm tự nhiên, ban ngày, dù nóng tới đâu, chỉ cần đi dưới tầng lá này liền sẽ cảm thấy mát mẻ sảng khoái. Tuy nhiên, trong cái ánh sáng chạng vạng của buổi sớm mai này nó lại mang một vẻ lạnh lẽo âm u.

Ta mang theo tâm trạng ngổn ngang thả bước chậm rãi dưới tán lá tăm tối, bên tai văng vẳng tiếng ếch kêu và tiếng người dân chuẩn bị ra đồng. Không khí này khiến ta nhớ tới ngày còn thơ ấu, ngày ngày dậy sớm phụ mẹ kiểm lại số tiền thu được đêm trước đó.

Khi ấy thư phòng của mẹ nằm trong một viện nhỏ biệt lập, bên khung cửa sổ cũng trồng một bụi chuối lớn, quanh năm chỉ có lá, rất hiếm khi đậu quả. Mỗi lần ta trốn học thường hay thích chui trong cái bụi chuối ấy nghe lỏm các cuộc hội thoại của mẹ. Khổ nỗi, ngày nhỏ tính tình ta vô tâm vô phế, dù có là đại sự gì thì vào tai trái sẽ lọt sang tai phải, bây giờ có vắt óc suy nghĩ cũng không nhớ ra điều gì.

Ta không khỏi thở dài ngắt đại một mảnh lá chuối để cầm trên tay xé chơi.

"Roạt." Ta vừa xé vừa tự lẩm bẩm.

"Không được, thử nghĩ lại một lần nữa xem nào."

"Roạt."

"Mẹ chỉ dùng thư phòng để làm hai việc, kiếm tiền và tiếp các vị khách quan trọng."

"Roạt."

"Khi mẹ kiểm sổ sách thì sẽ chỉ nói chuyện với quản gia. Người này trung hậu, không có người thân, chết già trong lâu, không có khả năng tìm hiểu thêm được cái gì."

"Roạt."

"Khi mẹ tiếp khách quan trọng thì chỉ có thể là thuộc hạ của đại vương và thái hậu. Khoan.."

Mũi giày của ta chợt khựng lại, toàn thân như bị cắm rễ trong lòng đất. Ta nhớ rõ có một lần, thư phòng của mẹ tiếp một vị khách lạ mà người này không nói ngôn ngữ của Đại Việt.

Vạn Nguyệt lâu là thanh lâu lớn nhất kinh thành, khách tới nơi ấy không chỉ có quan lại cấp cao, đó còn là điểm tới quen thuộc của thương nhân khắp nơi. Nhờ thường xuyên tiếp xúc với những người khách đó mà ta có thể phân biệt được một vài loại ngôn ngữ dù nghe không hiểu. Ta nhớ rõ người khách hôm ấy là một nam nhân khoảng tứ tuần, thân mặc trang phục Nguyên triều. Xiêm y của ông ta tuy rách rưới nhưng vẫn nhìn ra được chất liệu quý giá. Từ đầu tới chân ông ta có không ít vết thương vẫn còn đang chảy máu. Mẹ tiếp chuyện người này không lâu, ông ta tuy mặc trang phục Nguyên triều nhưng lại nói ngôn ngữ không phải của Nguyên triều. Mẹ cũng đối đáp với ông ta trôi chảy bằng thứ ngôn ngữ ấy. Tuy ta không hiểu gì nhưng rõ ràng bà không hề tỏ ra vẻ xúc động, thái độ hoàn toàn chỉ như là gặp mặt người dưng. Khi câu chuyện kết thúc, người nọ liền lập tức giận dữ bỏ đi. Sau này ta cũng chưa từng thấy ông ta quay trở lại.

Ngày ấy, ta còn nhỏ nên không để tâm tới sự kiện này, bây giờ đột nhiên nghĩ tới thì liền thấy có điểm kỳ lạ. Trong suốt thời gian ta ở Van Nguyệt lâu, từng theo mẹ học một vài câu giao tiếp thông thường của một số ngôn ngữ thông dụng để trao đổi với khách nhân. Ta biết rõ dù mẹ rất thông minh nhưng cũng không thể nghe nói trôi chảy bất kỳ một loại ngôn ngữ nào. Mỗi khi giao tiếp, dù muốn hay không, bà cũng sẽ bị vấp váp nhất định. Ấy vậy mà trước mặt người nọ, mẹ lại có thể nghe nói trôi chảy, không hề ngắc ngứ. Rõ ràng, đó phải là một loại ngôn ngữ mà mẹ vô cùng quen thuộc, quen tới mức dù không luyện tập hàng ngày nhưng chỉ cần nghe qua vẫn có thể nói như là một loại bản năng.

Theo như sư tổ nói, mẹ vốn là cô nhi, đi theo sư tổ học nghệ từ khi còn rất nhỏ. Sau này, khi gia nhập quân triều đình bà lại chỉ ở kinh thành phục sự Đại Vương. Vậy thì bà làm sao có thể học được ngôn ngữ của nước khác?

Khả năng duy nhất đó chính là ngôn ngữ mà bà học được trước khi đi theo sư tổ.

Lẽ nào mẹ không phải là người Đại Việt?

* * *

Ta mải mê suy nghĩ sâu xa nên vẫn đứng nguyên giữa hàng cây chuối âm u, lúc này, từ phía xa liền vang lên tiếng ai đó đang chạy rất gấp. Ta không muốn gặp ai nên toan quay trở lại đường cũ, không ngờ đi được vài bước lại nghe tiếng xì xào nói chuyện vọng tới từ cuối đường. Ta không làm gì sai nhưng đột nhiên cảm thấy chột dạ nên liền trốn vào trong tầng lá chuối xum xuê.

Ta vừa ẩn mình, hai nhóm người từ hai phía liền đi tới, ta không nhìn rõ họ là ai, chỉ nghe tiếng người nói chuyện.

"Anh kia, sáng sớm tinh mơ chạy nhanh thế làm gì? Cẩn thận làm phiền tới khách nhân."

"Bẩm quản gia, tiểu nhân có chuyện cấp báo tới Chu đại nhân."

"Chu đại nhân vẫn chưa thức giấc, đợi nửa canh giờ nữa có được không?"

"Ai da, tiểu nhân chỉ sợ việc này không thể chậm trễ một khắc nào."

Ta không nghe tiếng người trả lời, một lúc sau lại vang lên tiếng bước chân đi xa dần về phía hậu viện.

Phòng ngủ của chú Đạt cách cái viện nhỏ nơi ta ở không xa, cũng không cần đi qua trạm gác ở cửa. Vì tò mò muốn biết đại sự cấp bách là gì, ta liền quyết đoán bám theo bọn họ.

May cho ta, vì trước đây từng học một vài bộ pháp phòng thân từ mẹ và chú Đạt nên có thể dễ dàng đi theo những người kia. Thấy cửa phòng chú Đạt ngay trước mặt, ta liền lựa một gốc cây to để ẩn mình.

Quản gia đưa tay gõ lên cửa ba tiếng rồi mới cất tiếng gọi.

"Chu đại nhân đã dậy chưa ạ?"

Bên trong không có tiếng người trả lời, quản gia nhíu mày quay lại lườm tên hầu đưa tin một cái rồi mới tiếp tục gõ ba tiếng mạnh hơn lên cửa. Không đợi ông ta lên tiếng, trong phòng liền có tiếng động sột soạt phát ra, không tới nửa khắc sau chú Đạt đã mở cửa, khuôn mặt ông vô cùng tỉnh táo, quả nhiên là tác phong của quân nhân.

"Có chuyện gì gấp vậy?" Chú Đạt hắng giọng hỏi.

"Bẩm đại nhân, người này có tin cấp báo." Quản gia cung kính cúi người thưa lại.

Chú Đạt nheo mắt nhìn tên hầu đưa tin, hắn cúi người trước mặt chú dâng lên một vật sau đó chú Đạt mới ồ lên.

"Ồ, ngươi là người bên cấm vệ quân."

"Thưa đại nhân đúng ạ." Tên hầu cũng cung kính gập người. Hắn vừa dứt lời, quản gia cũng giật mình vội vàng khoanh tay xin lui xuống.

Đợi người của dịch trạm đi rồi, Chú Đạt mới quay sang tên hầu nói.

"Có tin gì gấp nói đi."

"Bẩm đại nhân, quan gia bí mật xuất cung để tới thăm Đại Vương, thủ lĩnh cấm vệ quân sai tiểu nhân đưa tin trước cho đại nhận để chuẩn bị nghênh giá. Bệ hạ còn truyền khẩu dụ rằng nhiệm vụ cứu người là quan trọng nhất, khi đại nhân tới thì cứ trực tiếp đưa thần y vào xem bệnh cho Đại Vương trước, không cần phải đợi thánh giá."

Chú Đạt nghe xong lời này khuôn mặt vẫn không lộ vẻ ngạc nhiên mà chỉ gật đầu rồi lệnh cho tên hầu lui xuống. Đợi cho xung quanh không còn người nào, ta liền vội vàng đi tới trước phòng chú Đạt, bây giờ ta đã hiểu vì sao gần đây trong lòng liền có cảm giác bồn chồn không yên.

Lúc này cửa phòng của Chú Đạt vẫn mở rộng, còn ông ấy thì đã quay người đi vào bên trong, ta liền đứng trước thềm gọi nhỏ.

"Chú Đạt, con có thể vào được không?"

Ta cứ nghĩ Chú Đạt đã đi vào trong phòng, không ngờ tới vừa mới dứt lời đã thấy ông xuất hiện sau cánh cửa thở dài lắc đầu.

"Đúng là không thể nào qua được mắt con mà, biết thế này, ngay từ đầu sao con không nói một tiếng với quan gia. Biết đâu bệ hạ sẽ đồng ý để con đi cùng, đỡ một đường bôn ba, gặp nạn."

"Nếu như con thật sự ở trong cái chốn người ăn thịt người ấy thì chưa đợi Đại Vương lâm bệnh con đã chết trên tay của nữ nhân khác trăm lần rồi." Không nhắc tới thì thôi, vừa nghe việc Trần Thuyên sắp sửa tới đây, trong lòng ta không thể kìm chế mà bốc hỏa. Ta tuy muốn nhếch miệng nói mỉa câu này nhưng vân kìm nén lựa lời đáp lại chú Đạt.

"Chú nghĩ thử xem con rời khỏi hậu cung đã hai mươi mấy ngày mà còn chưa có ai nhận ra, cũng đủ thấy lòng của quan gia đâu có ở chỗ con. Kỳ thực, hậu cung có hàng chục nữ nhân, con đã chẳng phải là người nổi bật nhất thì làm sao có cơ hội gặp quan gia mà xin xỏ cơ chứ. Hi vọng vào người khác thì chi bằng cứ dựa vào bản thân thôi."

Ta biết chú Đạt là bậc chính nhân quân tử, cả đời ở giá vì một nữ nhân duy nhất nên có thể hiểu được lời này. Quả nhiên nghe ta nói vậy, ông không tiếp tục chủ đề hậu cung mà chỉ thở dài hỏi.

"Dự định của con thế nào? Mấy ngày nữa quan gia sẽ tới đây, sư tổ của con và ta sẽ không tránh khỏi phải qua đó diện thánh, nếu còn giữ con lại bên cạnh thì trước sau cũng bị phát hiện. Cung phi vụng trộm xuất cung là khi quân đại tội. Con không lo cho bản thân cũng nên lo cho cha con và người nhà ở biên ải. Chi bằng ta cho con vài người, nhận dịp chưa ai biết tới thì quay trở lại hậu cung đi."

Ta đã đi tới nơi này rồi, đâu thể nào bỏ cuộc dễ dàng như thế, loại chuyện ẩn thân trong lòng địch này cũng không thể làm khó được ta. Chính vì vậy ta liền mạnh dạn đề xuất.

"Đối với con, Đại Vương không chỉ là chủ nhân mà còn có ơn dưỡng dục, bây giờ con đã tới đây rồi sao nỡ quay lưng không tới gặp ông cơ chứ. Đằng nào thì quan gia đã truyền khẩu dụ cho chú và sư tổ không cần phải đợi, con sẽ trà trộn đi theo sư tổ, nhân lúc người khám bệnh mà gặp mặt Đại Vương một lần. Sau đó rời đi cũng chưa muộn. Nhưng thật sự con có chuyện cần nhờ chú giúp đỡ."

Chú Đạt nghe sắp xếp của ta như vậy liền gật đầu nói.

"Thầy là thần y trên giang hồ, có thư đồng theo bên người là chuyện bình thường, con chỉ cần dụng tâm thay đổi bề ngoài một chút khẳng định khó có người nhận ra. Chuyện khám bệnh cũng không phải một lần là xong, con có rất nhiều cơ hội. Nhưng tốt nhất là nên rời đi trước khi quan gia tới Vương phủ. Nói đi, con cần ta giúp chuyện gì?"

Ta gật đầu đồng ý với Chú Đạt rồi đáp lại.

"Kỳ thực ở Vạn Kiếp này con vẫn còn một cơ sở ngầm nhỏ, nếu như tỳ nữ của con thoát được khỏi cơn bão trên sông thì sẽ tới đó đợi con, đi cùng với nàng ấy còn có truyền nhân của dòng họ Nguyễn thần y ở phủ Xích Đằng, nếu tìm được họ, có lẽ sẽ giúp ích được cho sư tổ."

Yêu cầu này của ta không hề gây hại mà còn có lợi, chú Đạt nghe xong liền mỉm cười đồng ý. Có được lời đảm báo chắc chắn của chú ấy rồi, ta liền yên tâm trở về viện của mình chuẩn bị xuất phát tới Vương phủ.

 

Q2. Chương 104 - Giang hồ thật nhỏ, nhìn quanh ai cũng là người quen

Bấm để xem

Chú Đạt là người của Hưng Đạo Đại Vương nên đương nhiên thuộc hạ trong tay ông ấy đều có hiệu suất làm việc rất tốt. Ta đi theo sư tổ cùng đoàn người khởi hành thêm nửa ngày đường đã tới Vạn Kiếp, cả đoàn liền dừng chân nghỉ ngơi ăn trưa.

Vừa bước chân vào trong quán ăn, ta đã thấy Linh thị và Nguyễn Thị La đợi sẵn.

Thấy ta bước vào, cả hai người họ vội vàng chạy tới. Linh thị đi theo ta lâu ngày, từng gặp chú Đạt vài lần nên có lẽ đoán được phần nào sự việc, trông nàng ấy không có vẻ gì là lo lắng. Tuy nhiênn khuôn mặt của Nguyễn Thị La lại vô cùng hoang mang. Ta liền cầm tay của nàng ta trấn an.

"Đừng lo lắng, người ở đây đều là thuộc hạ tin cậy của Hưng Đạo Đại Vương, không ai có thể làm hại cô. Chắc buổi sáng hôm nay cô bị ngạc nhiên không ít, cùng vào trong ăn cơm trưa rồi chúng ta từ từ nói chuyện trên đường."

Nguyễn Thị La nghe ta nói vậy mới mỉm cười gật đầu, khuôn mặt xinh đẹp lập tức bừng sáng lên khiến người xung quanh lóa mắt. Từ phía sau liền có người lên tiếng.

"Ồ cô bé này là ai, lão nhìn quen lắm này."

Dù ta đã nghe qua giọng nói sang sảng của sư tổ nhưng vẫn bị giật mình, quay lại đã thấy ông đứng ở thềm cửa nheo mắt nhìn Nguyễn Thị La. Cũng may, đúng lúc ấy chú Đạt cũng bước vào phá vỡ không khí ngượng ngùng.

"Mọi người còn đứng ở đây làm gì thế. Thầy, có chuyện gì thì vừa ăn vừa nói, sau bữa trưa chúng ta cần lập tức khởi hành ngay."

Chú Đạt vừa dứt lời, từ bên trong quán ăn liền có người hầu đi tới đưa mọi người vào chỗ ăn cơm. Bởi vì tình huống cấp bách nên chú Đạt và sư tổ không hề để ý tiểu tiết mà cho phép Linh thị và Nguyễn Thị La ngồi xuống cùng một bàn. Trong lúc đợi người hầu dọn trà và đồ ăn ta liền lên tiếng giới thiệu.

"Giới thiệu với chú và sư tổ, vị này là Nguyễn Thị La, truyền nhân của dòng họ Nguyễn ở phủ Xích Đằng. Giới thiệu với cô nương đây là sư thúc của ta tên Chu Đạt, còn vị này là sư tổ.. ờ.. cũng là một người nổi danh trên giang hồ."

Ta nói tới đây mới cảm thấy ngập ngừng có lỗi, từ nhỏ, mẹ chưa từng nói với ta về sư tổ. Khi được chú Đạt cứu ta liền thuận miệng nghe theo ông gọi sư tổ, chưa từng nghĩ tới chuyện hỏi thật ra quý danh của ông ấy là gì. Lúc này không khỏi tự xỉ vả sự sơ ý của bản thân. Dường như thấy ta thất thố, chú Đạt bên cạnh liền mỉm cười nói đỡ.

"Người trên giang hồ thường gọi thầy là lão Trúc."

Nguyễn Thị La nghe vậy hai mắt liền mở lớn rồi lập tức đứng dậy chắp hai tay vái sư tổ.

"Tiểu nữ ngưỡng mộ danh tiếng Trúc lão tiền bối đã lâu, hôm nay mới được gặp."

Nhìn hành động này của nàng ấy ta cũng giật mình. Trước đây, trong quá trình làm ăn, ta thi thoảng có giao lưu với nhân sĩ giang hồ. Ta thường nghe người ta đồn đại về một vị thần y được ví như Hoa Đà tái thế, tên chỉ có một chữ Trúc. Nghe nói người này hành tung thần bí, không phải ai muốn gặp cũng có thể. Có lẽ, không ai ngờ được, lão Trúc cũng đã quy thuận triều đình.

Sư tổ nhận một lạy của Nguyễn Thị La rồi mới cười nói.

"Không cần câu nệ, lão đã tới cái tuổi gần đất xa trời, một chút danh tiếng này cũng chẳng dám đem ra khoe khoang với người đời. Thánh nhân đã dạy Trường Giang sóng sau xô sóng trước, có khi y thuật của cô nương đây còn tiến bộ hơn cả lão không chừng. Mười mấy năm trước lão từng có cơ hội tới thăm cha cô, cũng đã nghe cha cô khen ngợi con gái thông minh sáng dạ. Khó trách bây giờ vừa gặp qua cô nương đã cảm thấy thân quen. Không biết bây giờ cha cô có khỏe không?"

Ta ở bên sư tổ chăm chú nghe họ đối đáp, nhưng lời này sư tổ nói ra quá nhanh khiến ta không kịp phản ứng. Nguyễn Thị La vừa nghe sư tổ hỏi về gia quyền liền không kìm được nước mắt.

"Cảm ơn tiền bối đã quan tâm, người nhà của tiểu nữ không lâu trước đã bị kẻ xấu hãm hại, chỉ còn một mình tiểu nữ sống sót."

Nguyễn Thị La nghẹn ngào trả lời sư tổ, nước mắt rơi như đê vỡ, thấy tình hình không ổn ta liền ôm lấy nàng ấy vỗ về.

"Là do lỗi của ta chưa nói trước tình hình của cô nương với sư tổ. Cô nương nếu quá đau buồn thì đừng nhắc tới. Nếu sư tổ đã coi cô là đồng đạo giang hồ thì ta lại càng phải chắm sóc cô nhiều hơn. Nào, mau ngồi xuống ăn cơm."

Ta kéo Nguyễn Thị La ngồi xuống băng ghế rồi dùng mắt ra hiệu với sư tổ và chú Đạt, họ liền hiểu ý không tiếp tục câu chuyện xã giao nữa.

* * *

Cơm nước xong xuôi, quả nhiên Nguyễn Thị La chỉ gảy vài đũa rau. Mấy ngày tới ta còn cần nàng ấy giúp đỡ nên đương nhiên không thể không để ý sức khỏe của nàng. Ta liền dặn Linh thị cầm theo một nắm cơm với thịt kho khô lên xe ngựa để nàng ấy có thể ăn trên đường đi.

Từ trung tâm Vạn Kiếp tới vương phủ còn khoảng hai canh giờ cưỡi ngựa. Chú Đạt thương mấy người bọn ta là thân con gái, không chịu nổi nắng gió nên sắp xếp cho ba nữ nhân bọn ta một cỗ xe ngựa. Đợi cho đoàn người khởi hành rồi ta mới quay sang Linh thị và Nguyễn Thị La nói.

"Đêm hôm ấy mưa bão lớn, làm thế nào mà hai người thoát được lên bờ?"

Linh thị nhìn ta trả lời.

"Đêm hôm ấy sau khi tiểu thư rời đi, bọn em đều không ngủ. Khoảng nửa đêm thì nghe tiếng động ở thân thuyền, sau đó thuyền liền va và một mỏm đá lớn. Thành thuyền bị vỡ ra, lúc ấy em không nghĩ được nhiều, liền lập tức nhảy lên mỏm đá ấy. Cũng may mỏm đá ấy khá gần bờ nên bọn em đã lên bờ kịp trước khi trời bắt đầu đổ mưa."

Tuy tình huống hoàn toàn ngoài dự đoán nhưng phản ứng của Linh thị quả nhiên không khiến ta thất vọng. Ta thuật lại một chút tình hình của bản thân sau đêm hôm ấy rồi mới hỏi Linh thị.

"Ta có nhờ Chú Đạt tìm tung tích của Chi thị và mấy người Phùng Thanh nhưng mấy ngày rồi vẫn chưa có tin gì. Em có nghe ngóng được thông tin nào khác không?"

Linh thị mở lớn mắt nhìn ta, sau đó nàng ấy mới thở dài lắc đầu.

"Vì thân phận của Nguyễn cô nương đặc biệt nên em nghe theo lời tiểu thư dặn dò, suốt đêm hôm ấy và ngày hôm sau đi không ngừng tới căn nhà của chúng ta ở Vạn Kiếp. Để đề phòng bất trắc, những ngày sau đó cũng rất ít khi ra ngoài nên không nghe được tin tức gì."

Ta không khỏi thở dài cần tay Linh thị vỗ nhẹ.

"Không sao, người của chú Đạt đều là ám vệ tinh nhuệ của Hưng Đạo Vương, nếu họ không nghe được tin tức gì thì có nghĩa là tin tốt. Ta đoán sự việc đêm hôm ấy dù ít dù nhiều cũng có bàn tay của cha con họ Đinh kia nhúng vào, trước sau gì lão cũng sẽ tìm cách lôi kéo Phùng Thanh cùng tới Vạn Kiếp. Lại nói, trong tay Phùng Thanh không có nhiều người, chắc chắn hắn sẽ lợi dụng đám vô lại trong tay họ Đinh để tìm ta. Ta đoán nếu họ bình yên vô sự, trước sau gì chúng ta cũng sẽ hội ngộ với họ ở Vương phủ."

Linh thị và Nguyễn Thị La đều là người hiểu biết, họ suy nghĩ một lúc rồi gật đầu tán thành ý kiến với ta. Lúc này Nguyễn Thị La mới lên tiếng.

"Từ nơi này, dự định tiếp theo của tiểu thư thế nào?"

Ta có thể nhìn thấy rõ vẻ lo lắng trên khuôn mặt xinh đẹp của nàng ấy. Khi lên kế hoạch lợi dụng cha con họ Đinh để cắt đuôi Phùng Thanh, ta đã nghĩ sẽ dùng Nguyễn Thị La làm điều kiện trao đổi với Đinh lão. Nếu lão muốn nàng ấy ngoan ngoãn phục tùng thì phải có ta bên cạnh, nhờ đó ta có thể giả dạng theo nàng ấy vào được Vương phủ. Tuy nhiên, giờ đây có quá nhiều chuyện nằm ngoài khả năng dự đoán của ta, ta không dám chắc có thể nói gì lúc này nên chỉ có thể thẳng thắn giải thích.

"Tình hình hiện tại thay đổi theo biến chuyển bệnh tình của Đại Vương, những ngày tới sẽ có rất nhiều thế lực quân phiệt khắp nơi tới Vạn Kiếp. Để đảm bảo an toàn, ta sẽ sắp xếp cô làm nữ đệ tử đi theo sư tổ. Sư tổ không những là cao thủ võ lâm mà còn là bậc đức cao vọng trọng dưới trướng Đại Vương, kể cả có là vị chủ nhân kia cũng chưa chắc có thể làm khó ông ấy chứ đừng nói tới cha con họ Đinh kia. Dù có tình cờ chạm mặt cũng không ai có thể làm gì cô. Về phần ta và Linh thị, bọn ta không tiện lộ mặt nên sẽ đóng giả tỳ nữ theo hầu hai người. Ta cũng muốn cho cô một kế hoạch rõ ràng nhưng trong lúc này chúng ta đành phải tùy cơ ứng biến thôi."

Nguyễn Thị La tuy gật đầu đồng ý với ta nhưng vẫn tiếp tục hỏi.

"Tiểu nữ mạn phép muốn hỏi mục đích cuối cùng của tiểu thư khi tới vương phủ là gì không?"

Ta quan sát kỹ sắc mặt của Nguyễn Thị La, rõ ràng tuy nàng ta đã đồng ý trao đổi điều kiện với ta nhưng không phải đã hoàn toàn tin vào ta. Nghĩ về việc sắp tới nàng ấy theo bên người sư tổ, trước sau gì cũng biết thân phận của ta. Thêm vào đó, ta còn phải nhờ vả nàng ấy nhiều chuyện, ta không ngại nói cho nàng ấy một phần sự thật.

"Cô nương có nhớ mấy ngày trước khi thuyền chúng ta đậu ở bến Chí Linh cô đã từng hỏi ta liệu có muốn trả thù cho cha mẹ hay không?"

Nguyễn Thị La nghe ta hỏi thì gật đầu xác nhận, thấy vật ta tiếp tục nói.

"Kỳ thực ta phải xin lỗi cô, thật ra cha mẹ của ta không phải chết trong tay cường đạo, ta nói vậy với cô là bởi vì thân phận của ta có chút đặc biệt."

Ta vừa dứt lời, Nguyễn Thị La liền lên tiếng.

"Tiểu nữ tuy không va chạm nhiều với người kinh thành nhưng có thể thấy được tiểu thư có thân phận rất tôn quý. Nhưng mong tiểu thư hiểu cho, tiểu nữ tuy vì muốn trả thù mà nương nhờ tiểu thư nhưng không có nghĩa là tiểu nữ sẽ đồng ý làm bất kỳ chuyện gì mà tiểu thư muốn. Hưng Đạo Đại Vương là vị thánh sống được bách tính Đại Việt tôn thờ, tiểu nữ thà chết cũng sẽ không làm gì tổn hại tới ngài ấy."

Ta đương nhiên cũng không muốn làm gì hại tới lão cáo già. Với ông ấy, ta có thể chỉ là một quân cờ nhưng đối với ta, ông không chỉ là chủ nhân mà còn là thầy. Nếu thật sự ông ấy có trách nhiệm trong cái chết của mẹ thì ta muốn có một cơ hội đối mặt để hỏi rõ lý do. Chính vì thế, ta không ngại tỏ thái độ rõ ràng với câu chất vấn của Nguyễn Thị La.

"Ta vốn không muốn để cô nương dấn sâu vào ân oán trong triều đình nên mới không để cô biết thân phận thật. Nhưng mấy ngày tới đây cô sẽ theo bên sư tổ và chú Đạt, sớm muộn cô cũng sẽ biết ta là ai nên ta không ngại nói trước. Cha của ta chính là Thượng tướng quân Phạm Ngũ Lão, nói vậy, cô có đoán được ta là ai không?"

Quả nhiên chuyện của ta toàn thiên hạ đều biết, chỉ vừa nghe tới tên cha, Nguyễn Thị La liền trợn tròn mắt há hốc mồm, sau đó ta thấy phản ứng của nàng ấy liền trở nên trì trệ, nàng luống cuống ngã ngồi trên mặt đất, lắp bắp nói.

"Tiểu thư là.. à không.. cung phi.."

"Suỵt!" Ta vội vàng chặn tiếng nói của Nguyễn Thị La rồi mới lắc đầu đỡ nàng ấy.

"Cô thấy chưa, không biết gì vẫn là tốt hơn. Thật ra mẹ của ta là vợ cả của cha, hai người họ cùng chú Đạt đều là đồ đệ của sư tổ. Rất lâu trước đây, vì nạn ngoại xâm, hai người cùng đầu quân dưới trướng Đại Vương. Tuy nhiên, khi ấy vì mẹ đã mang thai ta nên không thể theo quân lên chiến trường. Bà ấy đã trở thành cơ sở ngầm của Đại Vương ở kinh thành, cũng vì vậy mà suốt bảy năm đầu đời ta không biết mình có cha. Sau này vì cha được Đại Vương gả Anh Nguyệt quận chúa, mẹ quyết định không theo ông ấy tới biên giới Ai Lao. Vì thế, ta cũng ở lại kinh thành theo bà phụng sự Đại Vương. Mấy năm trước, ta có việc rời khỏi kinh thành, bị cường đạo tấn công bất ngờ, thập tử nhất sinh trở về kinh thành thì mới biết được mẹ đã qua đời.

Hai năm trước, cha trở về kinh thành dự tiệc mừng thọ của thái hậu. Ta trở về nhận tổ quy tông, may mắn được nhà vua để mắt mà trở thành đệ nhị cung phi.

Ta cứ nghĩ vào hậu cung rồi, có thế lực trong tay, ta có thể thuận lợi điều tra lại nguyên nhân cái chết của mẹ. Nhưng không ngờ hậu cung là chốn muôn hoa khoe sắc, một người không có vẻ ngoài rực rỡ như ta vào nơi ấy liền trở nên nhạt nhòa, cả năm trời không gặp được quan gia một lần.

Tháng trước, ta nghe ngóng được bệnh tình của đại vương chuyển xấu, trước đây mẹ lại là thuộc hạ trực tiếp dưới trướng của ngài, ta không thể bỏ lỡ cơ hội cuối cùng để gặp mặt ông ẩy hỏi cho rõ chuyện gì đã xảy ra."

Ta đã dốc hết lòng nói ra sự thật, Nguyễn Thị La liền buông xuống lòng cảnh giác, nàng ấy cúi đầu nói.

"Cảm ơn cung phi đã tin tưởng, tiểu nữ hiểu rồi. Tiểu nữ sẽ dốc lòng giúp đỡ cung phi thực hiện được nguyện vọng. Chỉ mong sau khi mọi chuyện đã xong, người sẽ không quên lời hứa với tiểu nữ."

Lần nữa đạt được sự tin tưởng của Nguyễn Thị La, sự nặng nề trong lòng ta liền được cởi bỏ, ta cầm tay nàng ấy nói.

"Cô nương yên tâm. Nếu cô nương có khả nặng trị khỏi bệnh của Đại Vương, với hiểu biết của ta về ông ấy, ông ấy sẽ giúp cô vạch trần tội ác của cha con họ Đinh kia. Nếu như cô đã tận lực mà không thể thay đổi gì, với binh quyền trong tay của cha ta, khiến vị chủ nhân kia phải giao ra một con tốt nhưng cha con họ Đinh là chuyện đơn giản.

Tuy nhiên, vì bệnh tình của Đại Vương, những ngày tới sẽ có không ít người tới vương phủ, nếu họ biết được một cung phi lại trốn khỏi hậu cung để tới đây thì sẽ ảnh hưởng lớn tới cha. Ta chân thành xin cô nương giúp đỡ ta che giấu thân phận."

Nguyễn Thị La toan gật đầu nhưng đột nhiên sững lại, nhìn sự ngập ngừng của nàng ấy ta liền biết được nàng ấy đang lo sợ điều gì nên lập tức trấn an.

"Cô nương yên tâm, ta chỉ cần che giấu thân phận với người ngoài chứ không phải với Đại Vương. Cô nghĩ xem, một nửa binh lực của Đại Vương đang giao cho cha của ta, Anh Nguyệt quận chúa lại là con gái ruột của ông ấy, ta liền có thể coi là cháu ngoại của ông. Về tình về lý, ông ấy đều sẽ bảo vệ ta."

Lúc này đôi vai vốn căng thẳng của Nguyễn Thị La mới thật sự trùng xuống. Nàng ấy nhìn ta mỉm cười gật đầu.

Nhìn thấy phản ứng này của Nguyễn Thị La ta mới yên tâm vỗ nhẹ tay nàng rồi dựa vào thành xe nhắm mắt nghỉ ngơi.

 

Q2. Chương 105 - Ai cũng có một lá bài tẩy cuối cùng

Bấm để xem

Những ngày qua, có quá nhiều chuyện xảy ra, trí não ta luôn luôn căng thẳng như dây đàn, cả đầu óc và thể xác đều vô cùng mệt mỏi. Chỉ một lần nhắm mắt dưỡng thần, ta liền ngủ thẳng một đường tới cửa Vương phủ, Linh thị và Nguyễn Thị La phải lay mạnh, ta mới giật mình tỉnh giấc.

Bên ngoài xe ngựa lúc này vang lên tiếng người xì xào nói chuyện.

"Thuộc hạ Chu Đạt theo lệnh của quan gia mang thần y lão Trúc tới chẩn bệnh cho Đại Vương. Mong quản gia cho phép thuộc hạ đưa người trực tiếp vào phủ."

Từ khe hở trên rèm xe ngựa, ta có thể thấy rõ chú Đạt đang khoanh tay cúi người trước lão quản gia của Vương phủ. Lão quản gia này tên Đại Hành, vốn là một trong năm vị thuộc hạ thân cận của Hưng Đạo Đại Vương, chỉ huy đội thân vệ riêng bảo vệ an toàn của lão cáo già.

Sau khi Thát tặc bị đánh đuổi lần thứ ba, cha ta được phong hiệu, lãnh binh tới Ai Lao, chính thức thoát li khỏi thế lực của Hưng Đạo Đại Vương. Bốn vị mãnh tướng khác dưới trướng Đại Vương là Yết Kiêu, Dã Tượng, Cao Mang, Nguyến Địa Lô đều lãnh binh riêng trấn thủ ở các vùng khác nhau cận kề Vạn Kiếp. Riêng chỉ có tướng quân Đại Hành lại tự nguyện trở thành quản gia của Vương phủ.

Đối với người ngoài, lý do Đại Hành đưa ra là bởi trọng thương không tiện lãnh quân. Thực chất, ta biết được ông ấy nắm trong tay mạng lưới gián điệp của Hưng Đạo Đại Vương đang nằm vùng trong thế lực quân phiệt khắp nơi. Trước khi mẹ qua đời, ông ấy chính là mắt xích liên lạc giữa bà và lão cáo già.

Ta từng nghe Trần Thuyên nói, tuy Đại Hành quanh năm chỉ ở tại Vương phủ ở Vạn Kiếp nhưng lại có trí nhớ hơn người. Nghe nói, chỉ cần ông ta gặp qua ai một lần sẽ không bao giờ quên mặt. Trước đây, hàng năm ta đều tới đây chào hỏi lão cáo già một hai lần, chỉ cần bây giờ đi ra khỏi xe ngựa, chắc chắn ta sẽ bị ông ấy nhìn ra. Trái tim trong lồng ngực ta lúc này liền đập thình thịch vì lo lắng, chỉ cần Đại Hành tiến tới vén rèm xe ngựa là bao nhiêu sắp xếp của ta sẽ đổ bể.

Trong xe ngựa, ta, Linh thị và Nguyễn Thị La đều nín thở chờ đợi, không dám gây nên một tiếng động, không ngờ ghét của nào trời trao của nấy. Quản gia Đại Hành đột nhiên nhìn về phía ta rồi hất cằm hỏi.

"Đại Vương lệnh cho ngươi đi đón lão Trúc, tại sao lại có tới hai cỗ xe ngựa?"

Chú Đạt nhìn về hướng quản gia hỏi rồi gãi đầu trả lời.

"Thầy tuổi già sức yếu nên có nhận một nữ đồ đệ, người này là hậu duệ của gia tộc thần y họ Nguyễn ở phủ Xích Đằng vốn nổi tiếng về y thuật trị các chứng bệnh mãn tính. Thật may, gần đây thầy cử nàng ấy cùng tỳ nữ riêng tới lân cận Vạn Kiếp có công chuyện nên liền gọi nàng ấy cùng tới Vương phủ phòng có lúc cần dùng."

Ta thấy đôi lông mày của quản gia Đại Hành hơi nhíu chặt, ông ấy liền tiến tới vài bước, lúc này cả ta và Linh thị đều chưa kịp hóa trang nên vô cùng luống cuống. Không ngờ, Nguyễn Thị La chủ động tiến tới một bước trực tiếp vén lên rèm xe rồi mỉm cười với Đại Hành.

"Tiểu nữ ra mắt tiền bối. Đã lâu không gặp, tiền bối có khỏe không?"

Quả là tin tức chấn động, thế nào mà Nguyễn Thị La này lại quen biết với quản gia Đại Hành của phủ Hưng Đạo Vương?

"Ngươi là?" Vừa nhìn thấy Nguyễn Thị La, quản gia Đại Hành liền lộ ra vẻ không chắc chắn, có vẻ như ông ta đang cố nhớ tới một sự việc trong quá khứ. Trước phải ứng ấy của Đại Hành, Nguyễn Thị La liền vén tay áo lộ ra một miếng ngọc nhỏ màu trắng được đeo quanh cổ tay bằng một sợi dây đỏ đã sờn màu. Vừa nhìn thấy miếng ngọc này, quản gia Đại Hành liền giật mình trợn mắt vui mừng hô lớn.

"Nhóc con, thì ra đúng là ngươi, đã lớn đến thế này rồi?"

Lúc này Nguyễn Thị La mới xuống khỏi xe ngựa, mừng mừng tủi tủi gạt nước mắt nghẹn ngào nói.

"Chú, thì ra chú còn nhớ con."

"Nhớ chứ, ơn cứu mạng lớn như trời bể, năm ấy nếu không nhờ cha của con cưu mang, ta đã táng thân dưới vó ngựa Thát tặc rồi. Năm ấy ta không có gì trong tay, chiến sự lại phức tạp nên chỉ có thể để lại miếng ngọc này làm tín vật. Chiến loạn qua đi, ta có quay lại nơi năm ấy tìm gặp cha con thì đã cảnh còn người mất. Thật không ngờ tới ân nhân ta vẫn đi tìm lại chính là thần y họ Nguyễn ở phủ Xích Đằng."

Cả ta và Linh thị đều giật mình quay sang nhìn nhau. Lẽ nào việc nàng ấy chạy từ Xích Đằng tới đây không phải là tình cờ mà vốn đã muốn tới nương nhờ dưới trướng Đại Vương? Tâm tư cao ngạo trong lòng ta đột nhiên như bị ai đó đánh mạnh, lẽ nào, suốt quãng đường vừa qua, ta khổ sở cứu chữa rồi che giấu cho nàng ấy thực ra là bị nàng ấy lợi dụng ngược lại.

Khuôn mặt Nguyễn Thị La lúc này giống như bị rửa qua bằng nước mắt. Quản gia Đại Hành lập tức luống cuống rồi quay sang chú Đạt nói.

"Trong Vương phủ hiện tại đang chuẩn bị để nghênh đón quý nhân, sợ là không đủ chỗ cho toàn bộ thuộc hạ của ngươi. Ngươi cùng với thuộc hạ chịu khó tới phủ đệ của tướng quân Yết Kiêu ở. Về phần thầy ngươi, ta không biết ông ấy mang theo nhiều người thế này nên chỉ chuẩn bị một tiểu viện năm gian của người hầu ở bên cạnh hậu viện để tiện thăm khám cho Đại Vương. Các ngươi chịu khó ở chật chội một chút vậy. Nhóc con, có chuyện gì thì sau giờ cơm tối ta sẽ cho người tới đón con. Ngoan, nín khóc rồi đi về nghỉ ngơi đi."

Nguyễn Thị La nghe vậy mới ngoan ngoãn gật đầu chùi nước mắt quay trở lại trong xe. Thấy nàng ấy cúi đầu đi vào, ta liền hít sâu một hơi để che giấu đi sự cảnh giác trong lòng nhưng Nguyễn Thị La vẫn lộ ra vẻ túng quẫn ngập ngừng hướng ta nói.

"Ngày tiểu nữ mới hơn ba tuổi có từng theo gia đình chạy giặc Thát. Trên đường đi, cha tiểu nữ từng cứu rất nhiều người, trong số ấy có quản gia Đại Hành. Vì việc quân gấp rút, sau khi tỉnh lại, ông ấy nói ra thân phận rồi lập tức rời đi. Tuy cha không để bụng nhưng ông ấy vẫn đưa cho mẹ miếng ngọc này, nói đại ân tất báo, nếu sau này có chuyện gì thì mời tới Vương phủ ở Vạn Kiếp tìm, ông ấy sẽ hết sức giúp đỡ. Không ngờ đại họa tới quá nhanh, mẹ chỉ kịp giao lại cho tiểu nữ miếng ngọc này liền qua đời. Tiểu nữ thân cô thế cô, không còn cách nào, đành chạy tới Vạn Kiếp, trong lòng cũng chỉ có hai phần hi vọng rằng ông ấy sẽ nhận ra tiểu nữ. Nhưng cung phi yên tâm, cung phi có ơn cứu mạng với tiểu nữ, tiểu nữ vẫn sẽ dốc hết sức giúp đỡ người."

Tuy ngoài mặt ta tỏ ra cảm kích với Nguyễn Thị La, nắm chặt lấy bàn tay nàng ấy, nhưng trong lòng lúc này đã nảy mầm một sự cảnh giác. Cả đoạn đường xa xôi như vậy, vào sinh ra tử mấy bận mà nàng ta vẫn giữ kín bí mật này, rõ ràng là không hoàn toàn tin tưởng vào ân nhân cứu mạng là ta. Ta có thể đoán, nàng ta che giấu chi tiết này chính là bước đề phòng cuối cùng, nếu ta có ý định xấu xa, nàng ta sẽ lập tức bỏ lại ta mà chạy một mình tới tìm Đại Hành. Càng nghĩ mồ hôi lạnh của ta càng chảy nhiều. May mắn là cả ngày hôm nay ta đã dốc hết lòng dạ với nàng ta nên lúc này thay vì bán đứng ta, Nguyễn Thị La lại lựa chọn giúp đỡ ta, quả thật là thoát thân trong một đường tơ kẽ tóc.

Sau khi xác định thân phận người nhập phủ, quản gia Đại Hành liền đi trở vào lo chuẩn bị đón quý nhân. Chú Đạt ghé qua xe ngựa bọn ta dặn dò phương pháp liên lạc với ông mấy ngày tới rồi liền dẫn người rời đi. Đoàn người của bọn ta và sư tổ liền được vài người người hầu tới giúp dỡ đồ để nhập phủ.

Trước khi xuống khỏi xe ngựa, Linh thị giúp ta và nàng ấy chỉnh đốn lại vẻ ngoài, mặc lên một thân áo vải thô, búi lên mái tóc dài rồi mới vơ một đống đồ đạc đi xuống xe ngựa. Lúc này, sư tổ đã đứng trước cửa đợi sẵn cùng người hầu của vương phủ, Nguyễn Thị La ngoan ngoãn bước tới đi cạnh ông lão. Nàng ấy là một mỹ nhân hàng thật giá thật, chỉ đơn giản đi lại nhẹ nhàng cũng đủ thu hút hết ánh nhìn của người hầu và thị vệ trong vương phủ. Nhờ có hào quang của Nguyễn Thị La, ta cùng Linh thị đã hóa trang kỹ càng hoàn toàn yên tâm mà ôm đồ đi phía sau, cứ như vậy an toàn đột nhập vào Vương phủ.

 

Q2. Chương 106 - Vương phủ

Bấm để xem

Phủ đệ của Hưng Đạo Đại Vương nằm trên nền đất cũ của Vương phủ của cố An Sinh Vương Trần Liễu. Trong ba cuộc đại chiến chống Thát tặc, nơi này giống như một biểu tượng của quân đội Đại Việt, chính vì thế nó cũng là cái gai trong mắt giặc, từng bị chúng phá hủy một lần. Sau khi giặc ngoại xâm bị đánh đuổi, người dân Vạn Kiếp vì để tri ân công đức của Đại Vương đã đồng lòng xây nên phủ đệ khổng lồ này.

Nơi này rộng lớn không khác gì một hoàng cung thu nhỏ. Nhưng khác với hoàng cung, tòa phủ này được xây dựng bằng tình yêu nước của bá tính chứ không phải xương máu của nô bộc. Nói về quy mô của nó, riêng khu hậu viên đã có tới mười mấy khu nhà ở lớn nhỏ, tiền viện lại chia ra làm nhiều khu chức năng khác nhau, mé tả còn có một sân luyện binh đủ lớn để huấn luyện voi chiến. Nghe nói, sân luyện binh này thường được Đại Vương dùng để bày tiệc tiếp đón quân phiệt và sơn vương khắp nơi mỗi khi họ tới chào hỏi.

Đúng như quản gia Đại Hành sắp xếp, ba nữ nhân bọn ta cùng sư tổ được đưa tới một viện nhỏ ngay cạnh chính viện của lão cáo già.

Tòa chính viện của Hưng Đạo Đại Vương khá lớn với nhiều cây ăn trái xum xuê, um tùm, từ chuối, nhãn, vải, na, mít, cam, xoài, ổi.. đủ cả. Nghe người trong thiên hạ đồn thổi, Vạn Kiếp là vùng đất cằn cỗi, nhiễm phèn. Để tránh lời dèm pha đất này là vùng rừng thiêng nước độc, khi mới chuyển tới đây, An Sinh Vương đã cho người ngày đêm tìm các giống cây ăn trái mạnh khỏe, chống chịu sâu bệnh tốt để mang về trồng trong vương phủ. Người ta nói cây độc không trái, gái độc không con, chỉ cần cây có thể ra quả thì tức là đất này không phải đất độc, người dân sẽ có hi vọng đổi đời. Về sau này, mùa nào quả ấy, cứ tới ngày mười bốn và hai mươi chín hàng tháng, vương phủ sẽ có lệ phát tặng hoa quả cho người dân và cúng dường chùa chiền trong vùng lân cận. Lâu dần, tiếng đồn Vạn Kiếp thưa người, nghèo nàn dần phai nhạt mà thay vào đó là tiếng tăm về một vùng đất trù phú, người dân và thương nhân tấp nập đổ về đây an cư lạp nghiệp.

Bây giờ là giữa tháng năm, chuẩn bị tới mùa vải thiều, từng chùm quả mọng màu vàng cam xen giữa sắc tím bằng lăng đã phần nào đánh tan sát khí trên người lính thủ vệ. Tuy nhiên ta cũng không ngây thơ mà tin vào những gì trước mắt, ta có thể dám chắc giữa những tán cây xum xuê kia là hàng trăm ám vệ đang ẩn thân.

Còn nhớ lần đầu tới đây, ta vẫn còn là một cô nương vui vẻ hoạt bác. Dù khi ấy cũng đã bắt đầu buôn bán xa nhà, của ngon vật lạ đều không hề hiếm, nhưng như một thói quen khó bỏ từ ngày thơ bé, hễ nhìn thấy hoa quả sai trĩu trên cành là sẽ không cách nào kìm nén bản thân tới sờ mó rồi vặt trộm.

Hôm ấy, ta tới chào hỏi lúc sáng sớm, mặt trời qua đỉnh ngọn sào là đã xong chuyện. Trên đường xuất phủ ta liền táy máy với tay hái vài quả ổi lê, không ngờ lại khiến người đang nấp trên tán cây ấy bị động. Hắn ta xấu tính giơ chân dậm nhẹ cành cây, ta liền cứ như vậy lãnh trọn một cơn mưa bọ nẹt xanh xanh, đen đen, bị ngứa mấy ngày không khỏi.

Vừa nhớ lại ký ức đau khổ ấy, toàn thân ta liền rùng mình. Số đen ở chỗ, giờ cũng vừa đúng lúc bọn ta đi qua trước mặt một đội lính canh, không ngờ, một cử động nhỏ như vậy lại khiến người bên cạnh để ý. Ta bị một thanh kiếm sáng loáng chặn lại.

"Ngươi! Đi qua chính viện của Đại Vương, không tỏ vẻ tôn kính mà lại co ro rùng mình là có ý gì?"

Ta không nghĩ nhiều lập tức run lẩy bẩy quỳ sụp xuống ôm mặt đất thống thiết giải thích.

"Oan uổng quá thưa tướng quân, nô tỳ làm sao dám có suy nghĩ không tôn kính với bậc thánh sống vĩ đại như Đại Vương. Nô tỳ rùng mình sở dĩ là vì ngày còn nhỏ từng bị bọ nẹt đốt tới sưng người mấy bận, bây giờ cứ nhìn thấy cây ăn quả là lại có cảm giác ngứa ngáy khắp người."

Vị thị vệ kia không biết vì thái độ khúm núm của ta hay vì được vuốt mông ngựa bằng hai chữ tướng quân, nghe ta giải thích vậy hắn liền hắng giọng một tiếng rồi thả cho ta đi tiếp.

Sự việc nọ xảy ra chỉ như một hòn đá ném vào bụi cây, eo xèo vài tiếng rồi yên ắng trở lại. Ta thu thập bản thân, cúi đầu đi theo Nguyễn Thị La không dám ngó nghiêng láo liên gì nữa. Không ngờ về tới nơi ở, phân chia phòng ốc xong xuôi, không còn người lạ xung quanh, Nguyễn Thị La liền nhìn ta bằng đôi mắt lạ lẫm. Ta hơi sượng sùng giải thích với nàng ấy.

"Cô nương đừng chê cười, trong suốt những năm tháng ta theo mẹ sinh nhai ở kinh thành đã trải qua không ít khổ sở. Phản ứng vừa rồi chỉ là một loại bản năng tự vệ thôi."

Nguyễn Thị La nghe ta giải thích liền thu lại ánh mắt rồi cúi mặt nói.

"Thật ra tiểu nữ rất khâm phục cung phi. Tuy tiểu nữ không được ở cạnh người quá lâu nhưng có thể thấy cung phi là người rất biết cách đối nhân xử thế, dù rơi vào tình cảnh nào cũng không loạn. Tiểu nữ tuy gần đây gặp không ít chuyện nhưng kỳ thực vẫn là khuê nữ lớn lên chốn hậu viện, được cha mẹ thương yêu, bảo bọc nên gặp chuyện đều ngờ nghệch sợ hãi. Sau này tiểu nữ còn cần phải học hỏi người nhiều."

Lời nói này của Nguyễn Thị La thật tới nỗi ta không biết nên nhìn nhận nó là lời khen hay lời mỉa mai. Kỳ thực là một nữ nhân, ai lại không muốn được yêu chiều nơi hậu viện, có ai muốn phải ra ngoài bôn ba luồn cúi đâu. Ta không biết nên phản ứng thế nào, vì thế chỉ đành gãi đầu cười với nàng ấy rồi kéo Linh thị tới dặn dò.

"Thời gian này sẽ có rất nhiều người quan trọng tới vương phủ, thủ vệ vô cùng xâm nghiêm, ta càng ít lộ diện thì càng an toàn. Trước đây em chưa bao giờ theo ta tới thăm viếng vương phủ, ngoài quản gia Đại Hành và người của ông ta thì khó ai có thể nhận ra em, khi ra ngoài em hóa trang kỹ một chút là được. Em đi theo Nguyễn Thị La cô nương thăm dò tình hình phòng vệ bên trong chính viện và những người quan trọng tới thăm viếng trong thời gian này. Còn về phần ta, ta sẽ nghe ngóng thông tin từ người hầu trong phủ."

Linh thị gật đầu đồng ý, ta liền quay sang Nguyễn Thị La, không ngờ lại thấy vẻ mặt mất mát của nàng ấy. Lẽ nào bởi vì ta phớt lờ lời nói của nàng ấy nên nàng liền có phản ứng này? Nữ nhân khác với nam nhân ở chỗ làm việc vô cùng cảm tính, ta không muốn nàng ấy nghĩ ta không quan tâm tới nàng nên tiến tới cầm tay nàng giải thích.

"Ta rất cảm kích lời nói của cô nương, nhưng ta không nghĩ cô nương nên trở thành một người như ta. Cô nương có thể thấy ta tự tin với người ngoài nhưng kỳ thực không nhìn thấy bên trong ta có bao nhiêu khổ sở. Những năm tháng ta đã trải qua kỳ thực đều đầy dãy âm mưu và toan tính. Ta vì sống còn mới thay đổi trở thành con người hiện tại. Cô nương thật ra vô cùng may mắn vì vẫn giữ được sự trong sáng, nếu còn có thể tiếp tục sống như vậy thì đừng bắt ép bản thân thay đổi. Giống như ta, bây giờ có hối hận cũng không thể sống được cuộc đời giản đơn nữa rồi."

Bàn tay Nguyễn Thị La hơi nắm chặt lại, ta không nhìn khuôn mặt nàng chỉ thở dài vỗ tay nàng ấy dặn dò.

"Mấy ngày tới, cô nương cứ làm tốt nhiệm vụ chữa bệnh cứu người bên sư tổ là được, những việc khác dù có xảy ra trước mắt thì đừng nhìn cũng đừng cố gắng để tâm hay can thiệp. Nhớ lời ta dặn dò cô trước đây, có những chuyện càng không để ý tới càng tốt, không biết lại càng tốt hơn."

"Tiểu nữ ghi nhớ kỹ lời dặn dò của cung phi."

Nguyễn Thị La vừa nói xong lời ấy, bên ngoài viện nhỏ liền có tiếng gọi vọng vào.

"Lão Trúc và đồ đệ đã chuẩn bị xong chưa? Đại Vương truyền."

Tiếng gọi vừa dứt, bọn ta cũng nghe giọng sư tổ sang sảnh trả lời.

"Xong rồi đây, nhóc con, mau đi cùng lão."

Kế hoạch để Nguyễn Thị La đi theo sư tổ mấy ngày này đã được ta bàn bạc qua cùng chú Đạt và sư tổ, cả hai người họ đều đồng ý. Vì vậy, ta không hề lo lắng, chỉ gật đầu một cái cùng Nguyễn Thị La và Linh thị rồi để họ cầm theo tráp thuốc đã được chuẩn bị trước đi ra ngoài.

Đợi cho tất cả mọi người đều đi hết, ta mới ôm theo mấy bộ đồ bẩn đi ra bên ngoài, tùy tiện tìm một người hầu để hỏi han.

"Tôi là tỳ nữ của đồ đệ của thần y lão Trúc tới khám bệnh cho đại vương. Các vị chủ nhân đã đi tới chính viện, tôi được giao nhiệm vụ mang đồ bẩn đi giặt giũ, vị cô nương này có thể chỉ đường cho tôi được không?"

Thấy thái độ của ta nhún nhường, vị tỳ nữ lạ mặt cũng không làm khó liền mỉm cười nói.

"Cô nương tìm đúng người rồi, tôi là tỳ nữ được quản gia giao tới giúp đỡ các vị. Các vị là khách nhân tới vương phủ, làm sao chúng tôi dám để khách phải làm mấy việc vặt này, cô nương cứ giao đồ bẩn cho tôi, đợi đồ đạc sạch sẽ, khô ráo rồi, ngày mai tôi sẽ mang đồ tới cho các vị."

Ta vốn là định tới nơi ở của người hầu cấp thấp nhất trong vương phủ, vừa giặt đồ vừa lân la làm quen người ở đó. Không ngờ quản gia Đại Hành lại là người nhìn xa trông rộng tới vậy, có lẽ ông ta biết những ngày tới người ra vào vương phủ càng nhiều, càng phức tạp. Ông ta phân người làm tới nơi này, tiếng là để giúp đỡ nhưng có lẽ cũng chính là để theo dõi, không cho bọn ta làm bừa. Nhìn ngươi tỳ nữ này tuy dáng người tha thướt nhưng lưng thẳng, vai ngang, bàn tay nổi gân, rõ ràng là người có võ nghệ. Ta thấy kế hoạch không thuận lợi liền trực tiếp thay đổi ý định, vôi vàng mỉm cười.

"Cô nương mặc quần áo đẹp đẽ như vậy, sao tôi dám để cô sờ vào quần áo bẩn này. Hay là thế này, tôi đi theo cô nương giao đồ bẩn cho người khác, cũng tiện chúng ta nói chuyện phiếm luôn. Kỳ thực, các vị chủ nhân đều đi rồi, phòng ở thì mới tinh sạch sẽ, tôi không có gì phải dọn dẹp, ở không một chỗ cũng buồn, nếu cô nương không phiền thì cho tôi đi theo nhé."

Tỳ nữ nọ vốn được phái tới để theo dõi bọn ta, nghe lời đề nghị này liền không từ chối, đi song song với ta, dẫn đường tới nơi người hầu làm việc nặng. Nàng ấy có thể là một người được huấn luyện nghiêm ngặt nhưng dù sao vẫn là một cô nương trẻ tuổi đầy năng lượng, sau vài câu nói chuyện qua lại liền bỏ đi vẻ mặt nghiêm túc, thoải mái cùng ta tám chuyện.

 

Q2. Chương 107 - Tai mắt khắp nơi

Bấm để xem

"Tôi tên là Đào thị, vốn là tỳ nữ chạy việc ở tiền viện vương phủ, cô nương tên là gì."

Tỳ nữ nọ vừa dẫn ta đi qua mấy hàng cây chuối cao cao, vừa vui vẻ tự giới thiệu, ta cũng mỉm cười trả lời nàng ấy.

"Tôi tên Anh thị, là tỳ nữ bên người cô nương Nguyễn Thị La, đồ đệ của lão Trúc."

"Ồ, nghe nói trong giang hồ lão Trúc có hành tung vô cùng bí mật, truyền thuyết về ông ấy không nhiều. Tôi tuy lớn lên trong vương phủ nhưng rất thích nghe chuyện dân gian, cô đi theo đồ đệ của ông ấy, có từng gặp chuyện gì hay ho, kỳ lạ không?"

Tuy thái độ của Đào thị ngây thơ hồn nhiên, nhưng ta có thể nhận ra được hàm ý dò xét trong câu hỏi này. Khi ta nói kế hoạch đột nhập vương phủ, chú Đạt đã dặn dò rất nhiều, lúc này ta liền mang những điều ông ấy dặn ra nói.

"Tôi biết, thiên hạ đồn lão Trúc hành tung quỷ dị, nhưng thật ra thì ông ấy tuổi già sức yếu, sau mấy cuộc chiến tranh liền lui về làm nông, nuôi gà, cấy lúa thôi. Cô nương nhà tôi đi theo làm đồ đệ của ông ấy cũng mới chỉ là chuyện hơn một tháng trước, là do người nhà cô ấy ở phủ Xích Đằng gặp chuyện không may, bản thân cô ấy cũng bị thương nặng, may mà được lão Trúc cứu giúp. Thấy y thuật cô ấy được chân truyền, lão Trúc liền nhận làm đồ đệ. Cô ấy tới Vạn Kiếp lần này là thay lão Trúc tìm vài vị thuốc, sau đó liền tiện đường cùng tới vương phủ khám bệnh."

Những lời ta nói giả giả thật thật. Chuyện thảm án nhà họ Nguyễn ở phủ Xích Đằng tuy đã bị cha con họ Đinh ém lại nhưng đương nhiên trong giang hồ không thể không có tiếng ỳ xèo, những lời ta nói về mặt mốc thời gian đều trùng khớp, lại thêm việc nhà họ Nguyễn có ơn cứu mạng với quản gia Đại Hành, đương nhiên họ sẽ không nghi ngờ mà tin vào lời nói này. Đào thị nghe ta nói liền tỏ thái độ ngạc nhiên thốt lên.

"Cô nương Nguyễn Thị La mới nhìn qua là một mỹ nhân trong sáng xinh đẹp, không ngờ lại còn có một đoạn quá khứ đau lòng như vậy. Cô cùng cô ấy chạy nạn từ phủ Xích Đằng chắc hẳn cũng chịu không ít khổ cực đi."

Ta giả vờ cúi đầu mân mê đống đồ bẩn nhưng trong lòng không khỏi suy nghĩ, quản gia Đại Hành quả thật vô cùng cảnh giác, ngay cả một người hầu vô hại như ta cũng không tha. Ta đoán ngoài mặt có Đào thị đi bên cạnh nhưng trong những tầng lá rậm rạp hai bên đường cũng đã có một vài ám vệ đang theo dõi, nếu ta trả lời sai một câu, sẽ lập tức bị Đào thị và bọn họ bắt lại đem về tra hỏi ngay. Chính vì vậy ta chỉ có thể thở dài ngoan ngoãn khai.

"Thật ra bản thân tôi trước đây không phải đi theo cô nương Nguyễn Thị La, tỳ nữ đi cùng cô ấy lúc này mới thật sự là người thân cận. Tôi chỉ được tin tưởng làm mấy việc vặt vãnh này thôi."

Đào thị nghe ta nói câu ấy liền tiếp tục hỏi sâu thêm.

"Ơ, nếu cô nương không phiền có thể giải thích thêm không?"

Ta tỏ thái độ không suy nghĩ gật đầu nói.

"Tên thật của tôi là Nguyễn Thị Anh, sau này đi theo cô nương Nguyễn Thị La rồi mới đổi sang gọi là Anh thị. Trước đây gia đình tôi có một cửa hàng nhỏ bán muối ở Kinh thành. Hàng năm đều xuôi dòng sông Đuống tới bến Vân Đồn để lấy muối. Năm nay vì buôn bán không thuận lợi, cả nhà quyết định gom góp tất cả tài sản, rời kinh thành định chuyển tới Vân Đồn sinh nhai. Không ngờ, trên đường đi gặp bão lớn, thuyền đắm, người nhà đều bỏ mạng. Tôi được Chu đại nhân và lão thần y cứu. Lúc tôi khỏe lại, họ có ý để tôi rời đi. Nhưng cô nghĩ mà xem, trong tay tôi chẳng còn gì, lại còn là phận nữ nhân, sao có thể một mình sống sót nên mới sống chết muốn đi theo làm tỳ nữ thô sử bên người Chu đại nhân. Nhưng tôi lại không biết võ công, ông ấy thấy tôi vô dụng, lại không nỡ cứ như vậy mà đuổi tôi đi nên mới để tôi đi theo hầu hạ lão Trúc. Sau này lão Trúc thấy tôi phiền phức nên để tôi đi theo Nguyễn Thị La cô nương."

Nói xong lời này, ta liền cố gắng nặn ra vài giọt nước mắt, cúi đầu bước đi. Đào thị nghe vậy vẫn không có phản ứng gì khác ngoài tận tình vồ vai an ủi ta.

"Là do tôi không biết điều hỏi nhiều khiến cô nương thương tâm. Thiên tai là chuyện của trời, cô nương đừng suy nghĩ quá nhiều. Cả hai vị chủ nhân nhà cô đều là bậc thần y cứu người, đức cao vọng trọng, cô nương cứ yên tâm đi theo họ sẽ không lo chuyện cơm ăn áo mặc."

Ta đồng ý gật đầu với Đào thị.

"Tôi cũng chỉ mong như vậy thôi, phận nữ nhân như tôi, chỉ cần có chỗ dựa dẫm, có cơm ăn, có áo mặc là đã cảm thấy cảm tạ ông trời lắm rồi."

Vì thấy ta buồn bã, Đào thị liền giới thiệu kỳ quan trong Vương phủ để giúp ta vui vẻ. Ta cũng thuận theo diễn một vẻ mặt ngạc nhiên đặc sắc với nàng ấy. Ta chắc chắn trong bóng tối kia đã có một vị ám vệ lập tức truyền tin tới người trong kinh thành để điều tra lời ta nói. Ta thật ra chẳng hề lo lắng họ có điều tra hay không, bởi thân phận Nguyễn Thị Anh này là do Trần Khánh Toàn và Phùng Thanh đích thân sắp xếp. Ta biết rõ hiệu suất làm việc của bọn hắn, dù có ai tới dò hỏi cũng sẽ không tìm ra điểm nào khả nghi.

* * *

Sau khi giao đồ bẩn cho người hầu, ta cùng Đào thị theo đường cũ quay trở về nơi ở của mình. Đang nói chuyện vui vẻ, bọn ta liền thấy mấy chục tỳ nữ đang vội vàng chạy về một hướng. Tuy tò mò nhưng ta không dám manh động, trong lòng tự nhủ thêm một việc chẳng bằng bớt một việc. Bất ngờ thay, Đào thị liền kéo một người trong số họ hỏi.

"Lan thị, các ngươi không lo chuẩn bị cơm tối cho các vị chủ nhân mà chạy đi đâu thế. Nếu để quản gia bắt gặp, cẩn thận lại nhận phạt mấy chục roi."

Vị tên Lan thị kia dường như vô cùng gấp gáp, liền vội vàng cạy bàn tay của Đào thị ra nói.

"Ai da, đệ nhất mỹ nam kinh thành cùng Huệ Vũ Vương đã tới ngoài cửa. Nếu được tận mắt chiêm ngưỡng hai người bọn họ, mấy chục roi phạt có là gì đâu."

Đào thị nghe vật hai mắt liền phát sáng, nàng ấy ngập ngừng quay sang nhìn ta. Ta nhìn xung quanh thì thấy cửa viện nhỏ chỉ còn cách chỗ bọn ta mấy chục bước chân. Ta liền mỉm cười nói với Đào thị.

"Trước tôi ở kinh thành cũng từng nhìn thấy hai vị ấy từ xa, cô nếu hiếu kỳ thì cứ đi đi. Từ đây tới chỗ viện tôi ở không xa, tôi không lạc đường được đâu. Nhưng nhìn sắc trời không còn sớm, cô nương nhớ quay lại cùng tôi đi lấy cơm tối cho hai vị chủ nhân là được."

Đào thị nhìn ta rồi nhìn cửa viện kia rồi liền gật đầu theo Lan thị chạy nhanh về tiền viện. Ta lúc này tuy đứng một mình nhưng vẫn biết trong bóng tối có không ít ánh mắt đang để ý hành tung của mình nên không dán nghĩ nhiều, ngoan ngoãn trở về nơi ở. Trần Quốc Chẩn và Trần Thiệu Nghĩa tới đây cũng không phải là chuyện lạ, mấy ngày tới ta cần chú ý không chạm mặt họ là được.

* * *

Ta vừa đẩy cửa viện bước vào liền bắt gặp sư tổ và Nguyễn Thị La ngồi bên bàn đá trong sân viện, khuôn mặt họ đều lộ ra vẻ nghiêm trọng. Ta không muốn làm phiền họ suy nghĩ nên bước tới chỗ Linh thị đang đứng ghé vào tai nàng ấy hỏi nhỏ.

"Tình hình thế nào rồi?"

Linh thị khẽ lắc đầu quay sang thì thầm với ta.

"Em không rõ lắm, tình hình canh gác bên trong chính viện vô cùng sâm nghiêm, khi em theo lão thần y và cô nương Nguyễn Thị La qua bên ấy thì quản gia đã đợi sẵn, họ không cho em theo vào bên trong. Em đứng đợi ngoài cửa khoảng nửa canh giờ thì thấy hai vị ấy đi ra, từ lúc ấy tới bây giờ đều im lặng như thế này. Bên tiểu thư thì thế nào?"

Ta nhìn khuôn mặt Nguyễn Thị La và lão Trúc, có thể đoán được phần nào tình trạng của lão cáo già lúc này hẳn đã kề cận tình huống thập tử nhất sinh, nếu không thì làm sao có thể khiến một người là thần y, một người là hậu nhân gia tộc thần y danh tiếng có vẻ mặt nghiêm trọng như vậy. Tuy nhiên, ta cũng không cảm thấy quá lo, bệnh tình của lão cáo già có thể rất nặng nhưng cũng không phải là không thể chữa. Nếu bệnh nhân nặng tới mức không thể cứu chữa thì hẳn là thầy thuốc cũng không cần vắt óc suy nghĩ thế kia, còn nước còn tát, ta biết mình không thể manh động. Chính vì thế, ta liền bỏ qua suy nghĩ đột nhập vào chính viện, quay sang Linh thị nói qua tình hình.

"Bên phía người hầu cũng không khác biệt nhiều lắm, quản gia Đại Hành vô cùng cẩn thận, ông ấy phân một tỳ nữ có võ công cùng vài ám vệ bí mật theo dõi chúng ta, nàng ta không để ta tiếp cận với bất kỳ người hầu nào khác. Lát nữa nàng ta sẽ qua đây, em chú ý phối hợp cùng ta là được. Ngoài ra, Huệ Vũ Vương và đốc tướng đã tới, những ngày này em nên chú ý tránh mặt họ."

Linh thị gật đầu với ta, lúc này bọn ta mới nhìn về phía sư tổ và Nguyễn Thị La chờ đợi họ mở miệng.

 

Q2. Chương 108 - Người càng khỏe mạnh lại càng không thể chủ quan

Bấm để xem

Ta cùng Linh thị đứng kiên nhẫn chờ đợi, sư tổ và Nguyễn Thị La ngồi ở bàn đá cũng chăm chú suy nghĩ không hé răng nửa chữ. Mãi cho tới khi chân ta vừa đau vừa mỏi, ta mới thấy Nguyễn Thị La ngẩng đầu nói.

"Tiểu nữ đi theo cha khám bệnh đã nhiều, nhưng chưa từng gặp qua người nào có bệnh trạng nghiêm trọng như đại vương. Người bình thường nhiễm hàn khí thì chỉ đơn giản là da dẻ nhợt nhạt, tay lạnh, chân lạnh. Nhưng, nhìn qua tất cả các khớp xương trên người đại vương đều sưng lớn, chuyển màu xanh đen, dùng kim chích thì máu chảy ra mang màu đỏ sẫm. Biểu hiện này vừa giống như bệnh phong thấp lại vừa giống như trúng hàn độc."

Sư tổ gật gù vuốt chòm râu dài đáp lại.

"Máu đỏ chứng tỏ là người khỏe mạnh, máu đen đích thị là trúng độc còn màu máu đỏ sẫm thì chính là máu ứ. Huyết mạch trong người đại vương bị sưng lớn, máu không thể lưu thông nên ứ đọng tại các khớp xương. Thấp khớp là bệnh mãn tính, có thời gian ủ bệnh lâu, nhìn tình hình của đại vương có lẽ ngài mắc phải chứng thấp hiếm gặp. Lão đoán ngày còn trẻ đại vương vận động nhiều nên cơ xương vững chắc, trong thời gian ngắn bệnh không phát ngay. Mùa đông năm ngoái trời có sương giá, ra riêng khí trời lại nồm ẩm, thân thể của đại vương đã già cả nên không thể chống lại thời tiết mới phát bệnh ra ngoài. Người bình thường càng khỏe mạnh thì lại càng chủ quan, bệnh tới không chữa chạy ngay sẽ vô cùng nguy hiểm."

Nguyễn Thị La hơi nhoài người về phía sư tổ tiếp tục đưa ra chẩn đoán của mình.

"Theo tiểu nữ thấy trong tẩm phòng của đại vương có thoang thoảng mùi thuốc, rõ ràng không phải là vì người khinh bệnh không chữa chạy. Lại nó, i khi tiểu nữ theo tiền bối tiến vào, đại vương tuy tỏ ra tỉnh táo nhưng đôi mắt có biểu hiện sưng đỏ, chảy nước, lưỡi bạc, tiếng nói ra có nhiều đờm, mạch tượng không ổn định. Có khả năng là ngoài bệnh thấp khớp thì trong người đại vương vẫn còn có một loại bệnh khác."

Ta cùng Linh thị tuy đi nhiều, nghe nhiều, nhưng về mặt y học thì hoàn toàn mù tịt. Đúng lúc này, Đào thị cũng dáo dác đi tới. Ta nhanh tay đặt ngón trỏ lên môi ý chỉ nàng ấy yên lặng rồi vẫy nàng đi về phía chúng ta đứng nghe. Sư tổ tuy thấy Đào thị đi vào nhưng mặt không hề đổi sắc tiếp tục nói.

"Nhóc con nói đúng nhưng chưa đủ. Mạch tượng bất ổn chỉ là một biểu hiện của cơ xương bị sưng nghiêm trọng, gây tác động lớn tới việc máu huyết lưu chuyển bên trong. Những dấu hiệu trên gương mặt của Đại Vương có thể chỉ ra ngũ tạng bên trong đang chịu áp lực lớn, nguyên nhân có thể là do đồ ăn, đồ uống, chế độ sinh hoạt hoặc cũng có thể là độc dược mãn tính. Hôm nay chỉ là chẩn bệnh thông thường, sợ là không thể nhìn ra hết bệnh của Đại Vương, cũng may ta đẵ dặn quản gia đưa tới ghi chép thực đơn hàng ngày cùng các đơn thuốc do thái y kê cho Đại Vương. Sau bữa tối, nhóc con ở lại đây với lão cùng xem xét."

Sư tổ nói tới đây, đương nhiên là dụng ý cho bọn ta biết điều mà đi lấy cơm chiều, ta nhìn qua Đào thị cùng Linh thị, hai nàng ấy liền hiểu chuyện lui ra ngoài. Đợi họ đi rồi, sư tổ mới nhìn ta hắng giọng nói.

"Lão cần sắp xếp lại dụng cụ trong phòng, ngươi theo lão vào trong phụ việc. Nhóc con về phòng nghỉ ngơi đi, có chuyện gì thì tới giờ cơm tối hẵn nói."

Nguyễn Thị La hiểu rõ hàm ý trong lời của sư tổ, không nói gì thêm mà gật đầu trở về phòng, nhìn qua dáng điệu của nàng ấy thì thật sự là vô cùng mệt mỏi.

Ta đi theo sư tổ vào trong phòng, ông ấy ngồi xuống bàn nhắm mắt dưỡng thần một lúc rồi mới nói.

"Người bên ngoài đã đi cả rồi, con có chuyện gì muốn hỏi thì hỏi đi."

Sư tổ dù sao cũng là người nhà, ta không ngại mà trực tiếp nói ra thắc mắc trong lòng.

"Bệnh tình của đại vương thật sư nghiêm trọng lắm ạ?"

Sư tổ nhìn ta một cái rồi thở dài.

"Sống trên đời làm gì có ai không trải qua sinh, lão, bệnh, tử? Như ta đã nói, hôm nay chỉ là chẩn bệnh lâm sàng, kết quả ra sao, có cứu được không thì còn phụ thuộc vào ghi chép mà quản gia đưa tới."

Sư tổ là bậc thần y trên giang hồ mà còn nói lời này, ta đột nhiên có cảm giác mông lung lo lắng. Trong ký ức của ta, lão cáo già luôn giống như một bức tường vững chắc, dù có gió dập mưa sa cũng không hề suy chuyển. Thật chẳng ngờ, đến một ngày con người như vậy cũng không thể chống lại bệnh tật. Một vĩ nhân chinh chiến cả đời, đến cả giặc Thát còn phải sợ vỡ mật, thế lực trong triều đình lại hùng mạnh mấy chục năm không đổi, ai có thể ngờ về già cũng chỉ là một bệnh nhân nằm một chỗ đợi người tới cứu.

Ta mải mê suy nghĩ, sư tổ lại lần nữa chống trán thở dài.

"Đời người khó đoán, có người chết vì một gáo nước lạnh, có người nhìn qua thì tưởng thập tử nhất sinh mà uống vài chén thuốc lại qua khỏi. Con đừng suy nghĩ nhiều quá, mấy ngày sắp tới, ta sẽ sắp xếp cơ hội để đưa con vào thăm Đại Vương."

Ta máy móc gật đầu đáp lại ông ấy.

"Vâng, con nghe theo sư tổ sắp xếp, mấy ngày tới người ra vào Vương phủ không ít, nếu không có đại sự quan trọng, con sẽ tránh mặt ở trong viện không ra ngoài."

Sư tổ nghe lời ta đáp liền gật đầu phẩy tay đuổi ta ra ngoài, đúng lúc lại gặp được Linh thị và Đào thị mang cặp lồng đựng cơm theo vào. Hai người họ mỗi người cầm một giỏ lớn. Đào thị nhanh tay đi tới bàn đá giữa viện bày lên mấy đĩa thức ăn thịnh soạn, trong khi đó Linh thị nhanh tay vẫy ta ra hiên nhà sạch sẽ để bầy xuống ba bát cơm, một đĩa trứng rán hành, một đĩa dưa muối và một món canh. Nhìn đối đãi khác biệt này, ta không khỏi có cảm giác phượng hoàng sa cơ không bằng gà mái, cực chẳng đã, đi vào phòng gọi Nguyễn Thị La ra ngoài ăn cơm.

Vì có mặt Đào thị ở đây, ta không thể không tuân thủ lễ nghi, vào trong phòng liên lễ phép cất tiếng gọi.

"Tiểu thư, cơm chiều đã dọn xong rồi, mời tiểu thư ra ngoài xơi cơm ạ."

Lúc này Nguyễn Thị La đang ngồi bên gương chải tóc, ánh nắng cuối ngày hắt qua cửa sổ tạo nên khung cảnh đẹp thơ mộng. Ta vừa bước vào, nhìn thấy cảnh này, tuy là nữ nhân mà cũng phải thất thố nuốt một ngụm nước bọt, cụp mắt không dám nhìn tiếp. Nguyễn Thị La giật mình buông cây lược, dùng một cây trâm gỗ đơn giản búi tóc sau đầu rồi theo ta đi ra ngoài sân.

* * *

Cơm tối ở vương phủ tuy không nhiều món nhưng rất đầy đủ và vừa miệng. Theo đúng lệ thì chủ nhân ăn xong, người hầu như bọn ta mới được dùng cơm. Ta, Linh thị và Chi thị đều quy củ đứng bên bàn ăn đợi chủ nhân dặn dò. Không ngờ sư tổ vừa cầm bát lên, thấy ba người bọn ta đứng khoanh tay bên cạnh liền không tự nhiên đuổi bọn ta ra hiên ăn cơm tối cho ông được thoải mái.

Nửa bữa cơm qua đi, sư tổ và ba miếng đã hết hai bát cơm đầy, lúc này đã vắt chân xỉa răng, Nguyễn Thị La thì lại từ tốn nhai nhai nuốt nuốt chưa hết nửa bát cơm. Sư tổ nhìn sang chỗ bọn ta, thấy chỉ có hai món nên xẻ cho bọn ta nửa đĩa thịt kho dừa. Ta và Linh thị thấy thịt là mắt sáng lên còn Đào thị thì cảm động tới ứa nước mắt. Nhìn nàng ấy gắp miếng thịt ba chỉ thịt nhiều, mỡ ít mà tiếc rẻ nhìn mãi không dám cắn, ta cũng hiểu được nội quy trong vương phủ này vô cùng nghiêm ngặt, tới chủ nhân còn phân ra làm mấy cấp bậc thì tỳ nữ như nàng được ăn cơm chan nước thịt đã là xa xỉ lắm rồi, nào dám mơ được ăn miếng thịt vừa lớn vừa ít mỡ thế này. Ta liền vỗ vai nàng nói.

"Cô nương cứ yên tâm ăn đi, chủ nhân nhà chúng tôi đều có xuất thân bình dân, không câu nệ chuyện phân chia chủ tớ. Mấy ngày tới chủ nhân cho gì cô cứ dùng tự nhiên. Không cần phải sợ."

Đào thị nghe ta nói vậy liền vui vẻ ăn uống, đến cuối bừa, còn thừa lại ít đồ ăn, nàng ấy dồn hết chỗ cơm còn lại vào một cái bát to, dùng đũa cẩn thận xếp từng món thức ăn cùng dưa muối, chan nốt chỗ nước thịt còn lại, để vào cặp lồng rồi mới quay sang cùng ta và Linh thị dọn dẹp. Ta nhìn hành động ấy của nàng liền đoán được phần nào dụng ý trong ấy. Khi cùng nàng mang đồ đi ra khỏi viện mới cất tiếng hỏi.

"Cô nương còn có người nhà bên ngoài vương phủ ư?"

Đào thị quay sang ta và Linh thị mở lớn mắt, sau đó nhìn xuống cặp lồng cơm rồi mới cười trả lời.

"Cũng không tính là ở bên ngoài vương phủ. Tôi có một đứa em nhỏ, được quản gia chiếu cố nhận vào làm chân chạy việc bên chuồng ngựa. Nhưng nó còn nhỏ quá, người bên chuồng ngựa thì đều là thiếu niên cao lớn, khỏe mạnh. Đến bữa ăn, nó tay ngắn, chân ngắn, làm sao mà giành được đồ ngon nên hàng ngày vẫn để lại một chút đồ ăn cho nó. Nó đang tuổi lớn, ăn nhiều bao nhiêu tốt bấy nhiêu."

Loại chuyện như vậy trong thời này không phải là chuyện hiếm. Những người như Đào thị nơi đâu cũng có, nàng ấy được ở lại trong vương phủ này đã coi là may mắn. Ở nhà khác, có khi một cặp chị em như vậy sẽ là mục tiêu để người khác bắt nạt, cơm còn không có mà ăn. Nghĩ sao nói vậy, ta cười đáp lại nàng ấy.

"Cô nương thật may mắn, ở trong vương phủ này có chị có em đùm bọc lẫn nhau, không đến nỗi quá khổ sở. Ngày tôi còn thơ bé, bên nhà hàng xóm cũng có một cặp chị em làm chạy việc cho một quán ăn, người chị thì làm việc dọn dẹp, người em thì lo dọn rác, đưa cám lợn. Hai người họ làm quần quật mà vẫn bữa đói bữa no, mỗi ngày được một bát cơm độn khoai đã là may mắn rồi. Linh thị, em nói đúng không?"

Ta quay sang hỏi Linh thị, nàng ấy gật đầu trả lời.

"Anh thị nói đúng đấy."

Đào thị biết ta và Linh thị không kỳ thị mình thì liền phấn chấn, tiếp tục ba hoa về chuyện bát quái nhỏ nhặt trong vương phủ, ví dụ như kể chuyện trước đây sơn vương mang tới mấy con voi, nàng ấy nhìn trộm được chúng có bao nhiêu oai vệ.

Cứ như thế, bọn ta đi một đường tới nhà bếp trả đồ, sau đó đứng trong bếp đợi nàng ấy chạy đi đưa cơm cho em trai rồi mới cùng nhau trở về. Khi còn cách cửa viện vài bước, Đào thị dừng chân nói.

"Viện này quá nhỏ, không có chỗ cho nhiều người ở nên quản gia dặn tôi đêm tối trở về ngủ ở dãy nhà ở của người hầu. Sáng sớm ngày mai tôi lại tới cùng các cô đi lấy nước cho chủ nhân rửa mặt và đồ ăn sáng."

Ta và Linh thị đương nhiên không cản Đào thị, dặn nàng ấy nghỉ ngơi cho tốt, nhìn nàng ấy quay đi rồi mới cùng nhau đi vào bên trong.