[Điềm Đạm]

Cùng Em Một Kiếp Phiêu Bồng​

Tác giả: Điềm Đạm

Thể loại: Ngôn tình, cổ đại, cung đấu. HE.

Văn án:

Câu chuyện nói về cuộc đời của các nhân vật chốn hoàng cung thời kì đất nước Đại Yên Phúc mới vừa khai sinh. Có người với nhiều tham vọng quyền lực nhưng cũng có những người cố gắng cả đời chỉ để đổi lấy bình yên. Truyện có những tình tiết liên quan đến những mưu tính ngai vị, quyền lực song cũng là bản tình ca ngọt ngào của những nhân vật có tâm hồn hướng thiện. Tuy chốn cung cấm là khắc nghiệt nhưng bằng cách nào đó giữa người với người vẫn còn hiện hữu những thứ tình cảm đơn thuần và nhẹ nhàng nhất.

* * *​

"Ta không được quyền lựa chọn sinh ra ở đâu. Chỉ mong cùng nàng an yên đi ngao du khắp chốn, nắm tay nàng giữa thế thái trần gian."

Từ cổ chí kim, con người sinh ra đều có hỉ, nộ, ái, ố; có thiện tức có ác, có kẻ tham vọng tức có người cầu an yên. Đó đều là bản ngã trong mỗi con người và chỉ những người tâm hướng đến cái thiện mới có thể khắc chế những điều đó trong một giới hạn nhất định.

Thái tử Trịnh Tấn được sinh ra trong gia đình đế vương, luôn sống trong sự kì vọng, đố kị chốn cung cấm khiến anh lúc nào cũng cảm thấy bứt rứt và mệt mỏi. Khi gặp người con gái tên Tuệ Lâm cũng là người mà em trai thân thiết nhất của anh - Trịnh Bình đem lòng yêu say đắm thì khát vọng tự do của anh từ ấp ủ bao lâu nay mới bắt đầu bùng lên mạnh mẽ.

Tuệ Lâm yêu đời, không ngừng học hỏi và có những lý tưởng sống vô cùng cao đẹp đã đánh thức bản lĩnh quyết đoán sâu thẳm bên trong con người của Trịnh Tấn. Họ cùng nhau trải qua những tháng ngày mà Trịnh Tấn lúc nào cũng phải lén xuất cung chỉ để gặp được cô, cùng nhau trải qua những biến cố khi gia đình cô bị đày đi biên ải, cùng trải qua giai đoạn khi đất nước có nội chiến giữa các phe cánh là em trai Trịnh Tâm - Thái sư Trần Xung Đức, mẹ của Trịnh Tấn là Ngọc Minh Hoàng hậu và cũng trải qua những âm mưu tranh đấu thời tiền triều khiến họ phải khổ tâm, đau đớn.

Đối với Tuệ Lâm, lý tưởng sống của cô chính là học cao hiểu rộng, là thấu đạt chân lý cuộc đời như Trịnh Tấn. Nhưng đối với một người đứng trên đỉnh vinh quang, đầy tài năng như Thái tử Trịnh Tấn, anh chỉ chấp niệm một lý tưởng sống duy nhất đó chính là Tuệ Lâm. Được cùng cô sống an yên tự tại ngoài cung, không quyền lực, không lo toan. Cũng từ đó mà định mệnh đã đưa họ đến với nhau, khám phá những bí mật chốn hoàng cung, những mặt tối của xã hội thời phong kiến lúc bấy giờ.

Không chỉ có những tình tiết lãng mạn về tình cảm, "Cùng em một kiếp phiêu bồng" còn mang đến giá trị nhân văn sâu sắc về tình cha con, tình thân, tình bạn.. Trịnh Bình không vì không có được Tuệ Lâm mà đấu đá với Trịnh Tấn, không vì mẹ Trịnh Tấn đã lập mưu hãm hại mẹ mình mà đem nỗi hận trút lên người anh trai luôn lo toan cho địa vị sau này của mình. Ngược lại, Trịnh Tấn cũng không vì sợ Trịnh Bình trả đũa mà không dốc sức hỗ Trịnh Bình kế vị, luôn một lòng giúp Trịnh Bình củng cố quyền lực để Trịnh Bình có thể lên ngôi trị vì đất nước. Thị Trà - vợ của Trịnh Bình cũng không vì ghen tức cá nhân mà hãm hại Tuệ Lâm, không vì bị chèn ép nơi cung đấu mà đánh mất đi bản thiện của chính mình.

Những màn đấu đá vì những vấn đề cá nhân dường như đều không đem áp đặt vào các nhân vật chính diện như Trịnh Tấn và Tuệ Lâm, Trịnh Bình và Thị Trà.. vì họ xứng đáng được sống tốt đẹp trong chính cuộc đời của họ.

-----Trích đoạn-----​

"Tuệ Lâm, nếu ngươi chịu chấp nhận mối hôn sự này, ta nhất định sẽ có cách giúp cha ngươi không bị đày đi biên ải Bắc Thời."

"Dù có chết, tôi cũng sẽ không gả cho người tôi không yêu."

* * *

"Thái tử, tôi đã không còn đường để lui, cha tôi và bác Đạt bị bắt hiện chưa rõ sống chết, ngài Phó vệ cũng đang gặp nguy nơi biên ải. Cầu xin ngài.. hãy giúp tôi. Dù là thành thân tôi cũng nguyện theo ngài." Tuệ Lâm quỳ rạp xuống mặt đất cầu xin, nước mắt hòa vào trong mưa, giọng nói như không còn chút sức lực.

Trịnh Tấn cũng đứng dưới mưa, cả người cao lớn ướt đẫm đỡ thân thể không ngừng run rẩy của cô, ôm chặt cô vào lòng, ra lệnh cho cung nhân: "Đưa nàng về phòng chăm sóc."

Link thảo luận góp ý: [Thảo Luận - Góp Ý] Các Tác Phẩm Sáng Tác Của Điềm Đạm​

 

[Điềm Đạm]

CHƯƠNG 1: Phủ Thái Sư Có Việc Gọi Ông Nguyễn Phát

[BOOK]Phủ Thái sư cho gọi các thầy thuốc giỏi giang từ khắp mọi nơi đến chữa một căn bệnh "bí ẩn" cho công tử Lan.

Trong phủ Thái sư bị bao phủ bởi bầu không khi trầm mặc. Cả tháng trôi qua, dường như chưa bao giờ là vui vẻ. Công tử Lan không biết nguyên do gì mà ngã bệnh bất chợt. Nghe các người hầu trong phủ đồn từ phòng hắn phát ra những tiếng rên rất hoảng sợ, còn có mùi hôi thoang thoảng phát ra từ đó. Thái sư Trần Xung Đức chỉ cho duy nhất mụ Ngà vào chăm nom công tử Lan vì mụ là vú nuôi của hắn từ bé. Lâu lâu phu nhân cũng vào thăm con trai, nhưng hễ bước ra khỏi phòng thì mắt bà sưng húp, cả ngày chẳng nói chẳng rằng.

Chuyện kéo dài một tháng thì không thể cứu vãn những con đau của công tử Lan. Trần Thái sư nọ đành phải mời các thầy lang kín tiếng xa xôi, ít tiếng tăm về mà chẩn bệnh cho con trai, tránh họ lan truyền ra bên ngoài. Các thầy lang sau khi coi bệnh chỉ im lặng mà đi ra, thậm chí họ còn không cần bắt mạch cũng chẩn ra bệnh tuy nhiên họ lại từ chối chữa trị với lý do: Không kiếm ra bệnh nên không có cách chữa. Trần Xung Đức tức giận mà hóa điên, dùng những lời lẽ cay nghiệt nhất mà quát tháo:

"Lũ thầy lang vô dụng, ăn nhờ phước bọn tao, có tí bệnh cũng không trị được, lũ vô dụng. Chúng bây đâu, đánh chúng nó ba chục gậy dày, đuổi xéo cổ tông ti họ hàng chúng nó ra khỏi Kinh, đi đâu cho khuất mắt ông. Lũ đê tiện, vô dụng."

Những tiếng van xin kêu la không ngớt vang khắp thủ phủ nhưng đáp lại họ chỉ là sự tức giận của lão Thái sư Trần Xung Đức.

Công tử Lan tên thật là Trần Lan. Con út được Trần Xung Đức yêu thương nhất mật. Được nuông chều từ bé mà chẳng ngại ăn chơi trác tán, gây biết bao nhiêu thị phi. Nhờ cha làm chức cao vọng trọng mà mọi tội lỗi Trần Lan gây ra cho các cô gái đều bị bưng kín. Có người vì sự tàn ác của hắn mà mất đi cái thai trong bụng. Hắn mới chỉ 17 tuổi mà tâm sinh lý dường như chẳng được bình thường. Hắn đam mê tửu sắc, đam mê mỹ nữ chốn lầu xanh và đặc biệt đam mê phận gái đã có chồng. Giờ đây bị căn bệnh "bí ẩn" mà chẳng ai tìm ra đáp án. Thật ra không phải họ không tìm ra đáp án, mà là không dám nói, cũng chẳng muốn nói. Phủ Thái sư mang danh lừng lẫy khắp kinh thành phía Bắc. Vào khám cho ai cũng được, nhưng chỉ cần vào khám cho Công tử Lan là "một đi không trở lại" hoặc cả họ bị đuổi đi thật xa không biết tung tích sau khi công tử được chữa khỏi bệnh. Quả nhiên bí ẩn.

Tiếng lành đồn xa, ông Nguyễn Phát cũng được gọi lên xem bệnh. Ông sống vùng ngoại ô sát phía Bắc kinh thành. Ngày ngày cùng vợ bán hàng quán ăn, bán thuốc men, cùng cô con gái nhỏ Tuệ Lâm sống cuộc đời an yên. Mỗi lần nhà giàu có bệnh, Tuệ Lâm cùng ông khuynh trên vai hộp thuốc to, hai cha con cùng đi.

Lần này vào phủ Thái sư cũng vậy. Dự cảm chẳng lành, ông bảo con gái chỉ mang giấy bút theo mà thôi.

"Lần này đi vào phủ lớn của Thừa tướng, sao chúng ta đem ít đồ vậy cha? Đem nhiều đồ để khi chữa xong ông ta cho chúng ta mấy lạng bạc thì sao. Lại ăn no mặc ấm cha nhỉ?"

Ông lườm con gái: "Con đã biết công tử Lan bệnh gì đâu mà chắc chắn chữa khỏi. Vả lại cha không muốn chữa bệnh cho hắn."

"Con biết đấy cha. Ngày lão Lý ra đi, cậu Lý lại nói nhỏ vào tai con rằng Lan công tử bị biến thành hình dạng trông đáng sợ lắm, bảo sớm muộn gì cũng đến lượt cha phải khăn gói lên đường." Tuệ Lâm hào hứng nói như vừa khám phá ra bí mật chỉ có mình cô biết trên cõi đời.

Nhìn con gái hồi lâu, lòng Nguyễn Phát nặng xuống: "Chi bằng mai con đừng đi với cha, ở nhà với mẹ lo hàng quán, sẵn tiện hái thuốc đợi cha về.", Dù con gái ông không phải dạng bép xép nhưng ông vẫn cứ lo, Thái sư Trần Xung Đức vốn không phải dạng người hiền lành.

Tuệ Lâm sửng sốt: "Đừng cha ơi, lần đầu được vào phủ lớn, con cũng muốn được đi cùng cha. Con hứa sẽ chỉ im lặng nghe theo lời cha thôi. Lần nào cha đi chẩn bệnh con cũng theo cha, lần này cha cho con đi theo với ạ." Thấy thái độ quả quyết của con gái, ông cũng không kìm lòng được mà trầm tư gật đầu.

Vợ chồng ông gần 30 mới sinh được đứa con gái tâm can bảo bối này, mọi sức lực, tài năng ông và vợ đều muốn truyền đạt cho nó. Cả hai chẳng quan tâm việc con gái sau này sẽ gả đi mà chỉ một lòng muốn con gái được sống đầy đủ. So với các đứa trẻ đồng trang lứa, Tuệ Lâm được xem là thông minh và hiểu chuyện nhất. Mọi quyển sách của cha cô đều đọc, nhưng tuyệt nhiên đọc xong và đọc thuộc rồi ông lại đem đi đốt sạch. Hằng đêm ông lại cùng con bên bàn luyện chữ, luyện binh y thư. Ông hay mắng con gái vì lấy trộm sách, bảo nữ nhân khi lớn phải hết lòng phụng sự nhà chồng, bảo ban con cái. Nhưng khi thấy con lén lấy sách đọc, ông mắt nhắm mắt mở mà cho qua. Tuyệt nhiên, lại cấm Tuệ Lâm tỏ ra hiểu biết trước mặt mọi người. Vậy nên ngoài tinh thông bốc hốt thuốc thang, cô chẳng hé nửa lời về những gì được cha dạy hằng đêm.

Chuẩn bị mọi thứ xong xuôi, ông giục con gái đi ngủ. Đêm đó, ông Nguyễn Phát mất ngủ.

Ngày mai, ông không biết phải đối mặt với bệnh của công tử Lan như thế nào. Biết bao nhiêu danh y, thần dược chẳng mong được vào phủ Thái sư vì đi sẽ không thể toàn vẹn mà bước ra ngoài sống an yên tiếp cuộc đời. Dù được trọng dụng cũng sẽ trái với lương tâm, đồng lõa với tội ác mà công tử Lan gây ra, hà cớ gì các danh y phải nhẫn nhục với kẻ vô lại, tàn ác như vậy. Nhưng cái đức của người thầy thuốc, làm sao thấy người bệnh mà không cứu. Nhìn phong bài Thái sư phủ treo trên tường, ông khó chịu trong lòng.

Cả nhà ông tuy không thiếu thốn gì, của ăn của để. Nhưng vì tránh dây dưa với bọn quan kinh thành phía Bắc mà ông với vợ mới đi ra vùng ngoại ô sát kinh mà sinh sống, khi có người mời khám ông mới cùng con gái đi. Tài năng của ông cũng không được dân chúng đồn đoán quá xa vời mà nay chẳng biết đâu lại để bị lọt vào tai Thái sư rồi bị gọi lên phủ hầu bệnh.

"Sáng mai, đầu giờ Thìn, Thái sư gọi ông Nguyễn Phát vào phủ chẩn bệnh cho công tử Trần Lan."[/BOOK]

 

[Điềm Đạm]

CHƯƠNG 2: Sóng Yên

[BOOK]Giữa giờ Dần, ông Nguyễn Phát đã gọi giục con dậy đi kẻo trễ. Hai cha con bước vội lên đường, con đường vào thành bình thường đi rất thoải mái chẳng hiểu sao nay lại ngắn mà gập ghềnh đến vậy. Tuệ Lâm bước cùng cha, chẳng mảy may để ý đến tâm trạng rối bời của cha. Trên đường đi, cô vừa bước theo sau cha, vừa ngắt những bụi lá Hạn Liên Thảo, bông trang đỏ ven đường, bông thì cho vào túi áo, bông thì bỏ vào miệng nhai, ngọt chát thấm đẫm, trên môi vô tư nở nụ cười.

Tuệ Lâm đi chẩn bệnh với cha vốn đã là đặc trưng của hai cha con nhà họ, cô đảm nhiệm việc hốt thuốc nên khá là tinh thông dược lý. Khi rảnh rỗi đều tự mài mò học về các công dụng của các loài cây. Thấy bầu không khí im lặng cô khẽ mở miệng hỏi cha:

"Ngoài Hạn Liên Thảo, cây lá Bỏng giúp cầm máu thì chúng ta có cây nào khác giúp cầm máu nhanh nữa không cha?"

"Con cũng có thể dùng phấn cát căn, húng láng và một số loài cây khác để giúp cầm máu. Nhai nát rồi đắp lên miệng vết thương. Vừa giảm đau vừa cầm máu thì có thể lấy cả một cây hành còn rễ rửa sạch nướng lên đắp vào vết thương, vừa giảm đau lại cầm máu. Sau này còn nhiều điều cha mong sẽ có nhiều thời gian nói cho con biết."

Ánh mặt trời ngày hè rọi xuống hai cha con lấm tấm mồ hôi. Cuối cùng họ cũng đến nơi. Nơi biệt phủ rộng lớn được đóng kín bởi cánh cửa dày, nhìn thì rất trầm lặng nhưng chẳng ai biết bên trong sóng ngầm nổi lên bất cứ lúc nào. Phủ Thái sư xây cô lập với những căn nhà của dân thường. Trước khi vào cổng chính của phủ phải đi qua một hoa viên rộng lớn đầy những loài cây quý. Tuệ Lâm thích thú nhìn ngắm, những loài hoa rực rỡ cô chưa từng thấy bao giờ.

Dẫn họ vào có ba tên lính canh đi theo sau, trong đó có một tên từ bên trong chạy ra đón tiếp là người mà ông Nguyễn Phát giúp cầm máu khi đạp vào bẫy thú. Trông áo quần của hắn chỉnh tề và đắt giá hơn những tên khác, trên người lại vắt thanh kiếm, đầu đội mũ vải trông rất tươm tất. Khi nhìn hắn ta, ông cũng ngờ ngợ đoán ra vì sao Trần Xung Đức cho gọi ông vào phủ.

"Đa tạ thầy lần đó đã giúp tôi chữa vết thương ở chân. Độ bảy ngày trôi qua nó đã lành hẳn. Nay tôi tiến cử ngài với Thái sư cốt để chữa trị cho công tử Lan ạ."

Ông Nguyễn Phát cười: "Hạ dân như tôi vốn chỉ muốn buôn bán cho qua ngày, nay được Thái sư cho gọi, sợ làm phụ lòng ngài ấy."

Hắn không quan tâm, liếc nhìn Tuệ Lâm mãi mê ngắm nhìn khắp nơi: "Thầy yên tâm, Thái sư trọng người tài đức, tuyệt không bạc đãi thầy đâu. Chẳng hay quý nữ nhà thầy cớ chi lại đi theo?"

"Cha con tôi vốn luôn đi bắt bệnh cùng nhau."

"Nhưng quả là đáng tiếc khi phải nói với thầy, chúng tôi không thể cho nó vào phủ được. Đành ở đây chờ thầy ra thôi, chúng tôi tuyệt đối trông nom con gái thầy cẩn thận. Giờ thì mời thầy cùng tôi vào."

"Thưa ông lớn, để con cùng vào với cha con. Con biết hốt thuốc, tuyệt đối không gây ồn ào đâu, thưa ông.". Gương mặt Tuệ Lâm thoáng sợ hãi. Ở nơi lạ lẫm, rộng lớn, xung quanh đều là lính canh, cô là phận nữ nhi sao dám ở lại một mình.

Ông Nguyễn Phát trầm tĩnh, gương mặt không rõ cảm xúc nhìn con gái: "Để cha vào, ở đây đừng gây ồn ào biết chưa. Cha vào rồi sẽ ra, chúng ta cùng về." rồi ông quay sang nói với tên lính "Phiền ông trông nom giúp." rồi dúi vào tay hắn mấy đồng xu.

Bước vào phủ, ông Nguyễn Phát nhìn sơ qua một lượt. Nơi phủ Thừa tướng chẳng khác gì cung điện của Thánh Thượng. Chỉ không có cung nhân tấp nập ra vào, bọn họ đều đi rất nhẹ, rất im lặng. Trên mỗi cây cột đều được chạm khắc hình rồng tuyệt xảo, còn có những chiếc bình khổng lồ đặt cạnh hành lang lối đi.

Ông Nguyễn Phát được đưa đến căn phòng rộng lớn. Trên bậc thang, lão Thái sư ngồi chiễm chệ nhìn ông đi vào, cặp mắt sắc lạnh, ông Nguyễn Phát thưa chuyện: "Bẩm ngài, thứ dân Nguyễn Phát phụng sự vào đây chẩn bệnh cho công tử Lan."

"Ông đây chưa nghe danh ngươi bao giờ. Biết người qua lời kể của thằng A Tu. Bảo ngươi trầm tĩnh, xử lý việc đau bệnh khôn khéo, nay ông gọi. Chẩn ra bệnh, ông thưởng."

A Tu dắt ông đến trước một căn phòng rồi cúi đầu bỏ đi.

Bên trong đồ đạc dường như bị vứt tứ tung. Kéo bức bình phong ra, bên trong là một người thanh niên gầy gò. Mụ Ngà cung kính gọi khẽ: "Công tử Lan, mời cậu dậy cho ạ, thầy lang đến rồi."

Hắn khẽ động đậy, mụ Ngà vén bức màng cho ông Nguyễn Phát nhìn. Ông chợt nhớ lại lời con gái nói, sống lưng lạnh ngắt.

Hắn cởi trần, trên người mặc mỗi chiếc quần ngắn, khắp người toàn những vết thương lở loét, nổi đầy những mụn nước, còn có cả vết dát trắng nâu khắp người, đôi mắt không biết đang nhắm hay mở. Và đặt biệt hơn hết, tay chân của hắn giờ đây co quắp lại. Người ngoài không biết nhìn sẽ nghĩ hắn như quái thai.

Rồi hắn được mụ Ngà cởi quần ra cho ông Nguyễn Phát xem. Vùng kín của hắn nổi đầy mụn mủ và mụt nước, bốc mùi hôi tanh kinh khủng. Ông lặng lẽ bảo mụ giúp hắn mặc quần vào rồi hỏi: "Công tử bị thế này bao lâu rồi?"

"Thầy ạ, công tử bị đây tròn một tháng rồi." Mụ Ngà đáp.

"Mụ nói thật tôi biết, cậu đây bị tình trạng này bao lâu rồi?" Ông hỏi gặng, mụ Ngà ngập ngừng không mở miệng.

"Lão lang băm dốt nát, tôi bảo một tháng thì chính là một tháng, lão hỏi chi mà lắm. Có chữa được hay không?", Trần Lan run giọng chửi rủa, tưởng như đứt hơi.

"Thưa công tử, bệnh cậu, chớ có nóng giận mà họa." nói rồi ông lui ra, đi thẳng đến căn phòng khi nãy gặp Thái sư Trần Xung Đức. Trên mặt không biểu lộ bất cứ biệu hiện gì.

"Bẩm ông, thứ lỗi tôi vô năng không giúp được." ông cung kính nói.

"Ban nãy, ngươi đi đến đây với con gái phải không? Đi hai xử hai vậy. Nhà ngươi sống đất triều đình, sống an yên nhờ đức ơn trên ban xuống. Có mỗi căn bệnh mà chẩn không ra, ta giữ ngươi chỉ uổng phí." Nói rồi ông ta khoác tay bảo lính hành sự.

"Thưa ông, xin ông tha cho, tôi sẽ nói, sẽ chữa bệnh cho công tử. Nhưng ông phải đảm bảo để cha con chúng tôi được sống dù tôi có nói bệnh thế nào chăng nữa." Ông Nguyễn Phát vội nói.

"Sau khi cha con chúng tôi về đến nhà an toàn, tự khắc tôi sẽ đưa ngài toa thuốc, ngài cứ mời người đem về. Thuốc sẽ giúp bệnh tình của công tử kéo dài hơn, cũng giúp cậu đỡ đau hơn."

Lão Thái sư lạnh lùng nhìn: "Mày dám ra điều kiện với ông à?"

"Ông giết tôi, cả nhà tôi phải chết theo, phận hèn mọn chúng tôi không đáng giá một xu, thưa ông. Nhưng tính mạng công tử không chậm trễ được nếu không có thuốc cầm cự." Dù sợ hãi nhưng ông vẫn kiên định nói.

Lão nhìn ông Nguyễn Phát. Im lặng hồi lâu, gật đầu.

"Bẩm ông, công tử mắc bệnh phong cùi, nay tiến triển nặng, các cơ bắt đầu co rút. Cậu ấy còn bị mắc bệnh lậu. Nguyên nhân của căn bệnh này do người tiếp xúc thể xác bừa bãi bị lây bệnh. Vốn tiếng đồn công tử phong lưu, nay lại bị mắc căn bệnh quái ác ấy. Tôi nghĩ cậu ấy không thể sống qua hết năm sau. Nếu giữ gìn đúng cách thì có lẽ sẽ cầm cự hơn hai năm." Ông nói một mạch, lão Thái sư đứng như bất động. Đoạn lâu sau, lão im lặng sai người cho ông Nguyễn Phát đi ra.

Nắng đã lên nóng rực, ông Nguyễn Phát vẫn phải ngồi hầu trước sảnh. Đơn thuốc ông đã viết, nếu dùng cũng chỉ giúp cầm cự bệnh tình chứ không sao chữa được. Chợt A Tu bước ra, dúi vào tay ông bốn thỏi vàng nhỏ: "Thầy có thể về, đưa chúng tôi cách chữa bệnh cho công tử Lan. Nhỡ kĩ nếu ngài tiết lộ bệnh tình công tử, giết." nói đoạn hắn quay đi.

Không sao là tốt, không sao là tốt. Ông nhủ thầm.

Ông lặng lẽ bước về hướng cổng phủ. Đột nhiên ông thấy bóng dáng Tuệ Lâm đang đứng cùng hai nam nhân cao lớn khác, trên mặt hiện rõ nụ cười, chốc chốc lại dòm ngó xung quanh như tìm kiếm gì đó. Lòng ông chợt bấn loạn không hiểu lý do vì sao con gái lại được vào phủ.[/BOOK]

 

[Điềm Đạm]

CHƯƠNG 3: Bình Thân Công

[BOOK]Nắng hè ngày càng nóng rực, Tuệ Lâm hết đứng lại ngồi, sao cha cô lâu ra thế nhỉ, cũng gần chín Ngọ rồi còn gì. Bát cháo ăn vội lúc sáng không biết giờ về đâu. Bụng cô đói cồn cào, đành lấy mấy cây rau dại ngắt được lúc sáng nhai đỡ. Đột nhiên tên lính đứng canh được chuyển ca trực, hắn mon men lại gần, nắm lấy vai Tuệ Lâm: "Ta dắt em đi ăn với ta nhé, còn lâu cha em mới ra cơ mà, nhé?"

Cô né tránh bàn tay của hắn: "Dạ ông, con đợi cha con ra, ông cứ mặc nhiên mà dùng bữa đi ạ."

"Thôi nào, ta dắt em đi, có đầy món ngon sau vườn kia đấy." Vừa nói hắn vừa kéo tay Tuệ Lâm.

Độ Tết nay Tuệ Lâm đã gần 16 tuổi. Cùng đi bắt bệnh với cha, tiếp xúc với nhiều trường hợp không hay, cả cha và mẹ không ngần ngại mà dạy cô nhiều thứ về những chuyện cơ thể, quan hệ xác thịt nhằm tránh con gái bị lừa lọc sau này. Cha mẹ cô có những tư tưởng rất tiến bộ, những hiểu biết của Tuệ Lâm vượt xa các nữ nhi đồng trang lứa, nhưng chưa bao giờ cô hé miệng về chúng, chỉ âm thầm giúp đỡ mọi người xung quanh.

Khi tên lính canh yêu cầu cô cùng hắn ra vườn sau ăn cơm, cô hiểu phần nào suy nghĩ trong lòng hắn. Lạnh lùng gạt tay hắn ra nói lớn: "Tôi bảo ông tôi không đi, ông động vào người tôi làm gì, đường đường lính phủ Thái sư mà cư xử mất thể diện như vậy sao. Tiếng đồn phủ Thái sư có lính như các ông thì đẹp mặt ra lắm đấy."

Tên lính canh trừng mắt nhìn Tuệ Lâm hung dữ trước mặt: "Thái sư chẳng bận chi cái hạn dân đen nhà mày. Rồi cả họ nhà mày phải đi hầu quan tội vô năng không chữa được bệnh cho công tử. Biết điều thì ngoan ngoãn, tới đó thì may ra tao nhẹ nhàng cho."

"Đúng là Thái sư không bận lòng dân đen chúng tôi. Nhưng nếu cha tôi chẩn ra được bệnh cho công tử, ra đây mà thấy tôi có điều gì bất trắc, ông ấy không thể phụng mệnh mà chữa. Nói ra thì biết vì ông làm xằng làm bậy với tôi mà cha tôi thoái thác lệnh Thái sư, không chạy chữa cho công tử Lan, ông nghĩ thế nào? Một là ông chết, hai là cả hai cùng chết." Tuệ Lâm dù trong lòng sợ hãi nhưng vẫn trừng mắt nói. Tác phong chữa bệnh của cha, cô hiểu rõ hơn ai hết. Ông sẽ chỉ đưa đơn thuốc và cách trị khi về đến nhà, hiếm có mà đưa tại chỗ trừ những trường hợp khẩn cấp.

Hắn im lặng không nói, vẫn từ từ tiến lại nhìn Tuệ Lâm nhỏ bé quật cường: "Gò má nữ nhi mới lớn trắng mịn, ta chỉ sờ một lát, tuyệt đối không đụng tới em đâu."

Một tên lính khác chạy lại, nói: "Ghẹo nó như vậy được rồi, kẻo hư chuyện, Thái sư không để yên cho mày nếu mày làm ngài ấy phiền lòng."

"Mày sợ gì chứ, cứ nói nó hỗn hào nên chúng ta dạy cho một bài học." nói rồi hắn tiến lại túm lấy thắt lưng cô kéo lại. Cười khúc khích, những tên lính xung quanh cũng nhìn kịch hay mà không can dự.

"Buông tôi ra, các người dơ bẩn, buông tôi ra." Tuệ Lâm rồi ghì dưới đất, la hét giãy dụa kịch liệt. Chợt trong lòng bàn tay vớ được nắm đất, cô nắm lên ném thẳng vào mặt hắn.

Tên lính thất thần không kịp phản ứng, trong mắt, mũi, miệng đều là cát. Tuệ Lâm tiếp tục một tay nắm cát, một tay cầm cục đá cuội, cạnh đá sắt bén cứa vào tay, tứa máu, gương mặt đỏ kè vì tức giận, trong mắt sợ hãi nhưng không nhân nhượng: "Các ông lại đây đừng trách tôi cắt nát mặt các ông."

Từ xa, công tử Ý và Trịnh Bình vừa mới đi săn về.

"Cảm tạ công cử nay đã giúp ta hiểu thế nào là 'một phát trúng hai con nhạn'. Ta đây vốn chỉ giỏi thơ văn, nay được công tử biễu diễn tài năng cũng phần nào mở mang tầm mắt." Trịnh Bình nói.

"Bình Thân công đã khách khí, tôi vốn không giỏi thơ văn như ngài, phàm cũng là 'hữu dũng vô mưu'. Nay học được cách bắn này lại được Thân công không ngớt lời khen ngợi. Phận tôi đây lấy làm quý hóa."

"Ta với công tử chơi với nhau từ tấm bé. Trong cung đối với ta cứ như xa lạ. Cớ gì công tử Ý lại ngại. Vài bữa ta lại xuất cung cùng ngươi đàm đạo thơ văn." Trình Bình vui vẻ nói, vốn trong cung chẳng ai quan tâm ngài ấy. Hoàng cung chán ngắt, mặc cho ngài ấy muốn đi đâu thì đi.

"Thật vinh hạnh cho thần tử tôi quá. Mà vết tương trên người Thân công sao vẫn không ngừng chảy máu, lúc nãy con linh dương kia thật hung dữ. Thần sẽ lột da nó may áo cho ngài hả giận. Bây giờ người hãy cùng thần vào gia phủ mà chữa trị, mời Thân công."

Cả hai đi tiếp thì nghe từ xa tiếng nữ nhi la hét ỏm tỏi. Lạ thật, phủ Thái sư xưa nay yên tĩnh, nay lại náo nhiệt như vậy. Trịnh Bình cùng Trần Ý đi lại, theo sau đám lính cũng tò mò. Một tên xông xáo chạy đi xem sự việc, về thưa: "Bẩm Bình Thân công và công tử Ý, phía trước có một cô gái đang xô xát với lính của gia phủ ạ."

"Có biết nguyên do từ đâu mà ra không?" Trần Ý hỏi.

"Thưa công tử, tôi không biết ạ. Các ngài cứ vào phủ để chúng tôi xử lí, tránh phiền lòng Thân công và công tử đây ạ."

"Gia phủ ta trước nay êm đềm, ta vắng bóng hơn hai tháng trở về, nay náo nhiệt hơn hẳn." nói đoạn Trần Ý quay sang Trịnh Bình "Chủ ý Thân công quyết thế nào?"

"Cứ đến xem sao." Trịnh Bình nói.

Hai người rảo bước lại xem, thấy một đoạn tên lính canh đang nắm giữ lấy thắt lưng của một cô gái nhỏ, nắm đến rách cả áo ngoài. Xung quanh vài tên cũng xúm lại trêu chọc, cợt nhã. Chứng kiến cảnh náo nhiệt trước mắt, Trịnh Bình tiến lại, theo sau có cả Trần Ý. Đột nhiên thấy cô gái ném thẳng tay nắm cát vào mặt mấy tên lính canh khiến hắn thất thủ. Cả hai bất chợt chưa phản ứng kịp.

Tiếp theo đó lại thấy cô gái nhỏ một tay cầm hòn đá cuội sắc lẹm, tay còn lại hốt tiếp nắm cát mà ném tới tấp khiến mấy tên lính xung quanh e dè. Bọn chúng không ngờ trên đời lại có người con gái hung dữ không sợ nhiều người đàn ông như vậy.

"Người đâu, ngăn con nhỏ đó lại." Công tử Ý nói.

Một tên từ sau đi lại chụp lấy cánh tay nhỏ bé dính đầy đất cát của Tuệ Lâm. Tuệ Lâm bất ngờ, tưởng rằng bị tập kích, vội lấy ngạnh đá sắt lẹm đâm thẳng vào tay tên đó khiến hắn đau đớn mà buông ra: "Các người đừng đụng vào tôi. Cút ra. Cút hết ra." Miệng cô la hét không ngừng.

Trịnh Bình cùng các cung nhân chạy lại, anh hoảng hốt nhìn con mèo nhỏ đang giơ nanh múa vuốt. Trong cung điện, nữ nhân nhu mì, kính cẩn. Ngoài cung điện nữ nhân yếu đuối, rụt rè. Trong ánh mắt cô gái này lại đầy quật cường, giận dữ, chẳng có chút gì khiêm nhường những người đàn ông trước mặt: "Được, được, chúng ta không đựng đến ngươi. Đừng kích động." Trịnh Bình nói.

Tuệ Lâm liếc thấy hai nam nhân đang nói, xung quanh lính canh quỳ rạp. Cô bình tĩnh quan sát, trong lòng bớt đi hoảng loạn. Hai nam nhân trước mặt, một người ăn mặt cao quý, một người ăn mặt danh danh giá. Trên áo người mặc gấm trắng có gắn lệnh bài vàng trước ngực, khắc chữ "Thân" nổi bật chói mắt; đầu đội khăn xếp trông vô cùng chỉnh tề cao ngạo, ánh mắt có phần ngạc nhiên nhìn Tuệ Lâm. Người mặc thường phục khí chất không kém, trông không như quân lính tầm thường, đeo cung bạc sau lưng, ánh mắt thâm trầm vô cùng bình tĩnh dõi theo sự việc đang xảy ra trước mặt.

"Bái kiến Bình Thân công, công tử Ý." Đám lính hô không đồng đều, chữ được chữ mất.

Tuệ Lâm nghe vậy cũng quỳ xuống, không nói một lời, trên tay vẫn khư khư cầm chặt hòn đá, mặc cho đá cắt vào tay.

Tiểu quan khi nãy bị Tuệ Lâm đâm vào tay cũng lại nói với cô vẻ sợ sệt: "Con nhỏ nhà ngươi, không biết thân phận, dám náo loạn gia phủ của Thái sư, còn hung hăng đánh người trước mặt Bình Thân công và công tử Ý. Ngươi chán sống rồi hả?"

"Hạ dân bái kiến Bình Thân công, công tử Ý." Tuệ Lâm cúi rạp người thưa chuyện rồi ngước lên quan sát. "Các ngài đi từ đó vào đây, chắc từ từ xa cũng quan sát được mọi việc xảy ra. Hạ nữ không đánh người vô cớ, chỉ là lính canh của gia phủ đã xâm phạm tôi. Mong các ngài minh xét."

"Ngươi tên là gì? Tại sao xuất hiện ở gia phủ Thái sư gây náo loạn?" Trịnh Bình nói, mắt chẳng buồn liếc con người dưới đất.

"Bẩm ngài, tôi họ Nguyễn tên Tuệ Lâm, Nguyễn Phúc Tuệ Lâm. Cha tôi vào phủ Thái sư gọi có việc, tôi không được vào nên ở đây chờ cha, cha tôi là Nguyễn Phát ạ." Tuệ Lâm bẩm.

"Ngươi biết đánh người của triều đình sẽ bị tội gì không?" Trịnh Bình hỏi, liếc nhìn Tuệ Lâm từ trên cao.

"Xin Thân công tha tội. Tôi chỉ vì bảo vệ danh tiết bản thân nên mới như vậy, kính mong Thân công suy xét." Tuệ Lâm cúi người nói, lại ngẩng lên nhìn Trịnh Bình chẳng chút sợ hãi.

"Con nhỏ này, sao ngươi dám nhìn thẳng mặt Thân công. Thân công đã bảo cho ngươi ngẩng đầu lên chưa. Vô lễ." Tiểu quan vội nói.

"Sao người gia phủ lại manh động như vậy? Ta đi từ xa thấy cả lũ các ngươi bắt nạt một cô gái. Các người còn gì giải thích, dẫu cho có sai cũng chỉ một người vào mà trấn áp. Các người lấy đâu ra cái lệ cả bọn đàn ông hùa vào ức hiếp một dân nữ như vậy. Yếu kém thế à." Trịnh Bình nói, ánh mắt ánh lên tức giận, quay sang công tử Ý vẫn im lặng từ nãy đến giờ "Người tại phủ công tử, công tử xử lý thế nào?"

Cúi đầu phụng lệnh, Trần Ý nói: "Đem giam cả đám chờ lệnh xử, tên nào bị dính cát do cô ấy chọi, bắt giữ hết."

Tuệ Lâm bỏ viên đá trên tay xuống, vẫn quỳ. Chợt cô nhớ lại khi nãy đả thương tiểu quan vội tìm tiểu quan nói: "Tiểu quan, xin thứ lỗi, lúc nãy làm ông bị thương."

Trịnh Bình cho phép Tuệ Lâm đứng dậy. Cô vội bỏ vào miệng vài cọng Hạn Liên Thảo nhổ ven đường khi sáng, giữ tay tiểu quan, nhả ra rồi nhấn đắp vào vết thương đang rỉ máu.

"Này, ngươi làm gì vậy hả? Sao ngươi dám cầm tay nam nhân giữa chốn thanh thiên bạch nhật như vậy chứ. Thân công, thưa Thân công, hạ quan.. cô ta.." tiểu quan nọ sợ hãi nhìn Trịnh Bình và Trần Ý.

"Cây này có tác dụng cầm máu tốt. Thân công có thể thứ tội tôi đụng tay nam nhân được không ạ?" Tuệ Lâm nhìn Trịnh Bình nói. Hoảng sợ đã qua đi, trên gương mặt dính ít đất cát chợt tươi cười với Trịnh Bình. Cô nói tiếp: "Xong rồi, không chảy máu nữa."

Cô nhìn sang Trịnh Bình sắc mặt có chút trắng bệch, trên trán rịn ra một lớp mồ hôi mỏng. Chợt thấy bên hông Trịnh Bình từ đâu rịn ra một lớp máu đỏ. Cô hoảng hốt: "Thân công, người đang chảy máu."

"Bây giờ gọi lang y tới chắc mất lúc lâu, cô ấy biết cầm máu, để cô ấy làm coi như lấy công chuộc tội, Thân công thấy thế nào?" Trần Ý nói.

"Dìu ta vào trong, ngoài này nắng quá. Bảo cô ta quần áo chỉnh tề rồi hãy diện kiến." Trịnh Bình nói rồi đi vào trong, nếu Tuệ Lâm không nói, anh cũng không biết bản thân đang đau.

Được rửa tay sạch sẽ, Tuệ Lâm mau mau bước qua cổng phủ. Trịnh Bình ngồi dưới tòa Mộng Lâu trong hồ sen của phủ, mặt nhăn nhó đau đớn, kế bên là Trần Lan tháo vết thương ra xem xét. Tuệ Lâm chẳng thưa chẳng bẩm mà đưa Hạn Liên Thảo vào miệng nhai, thẳng tay kéo áo Trịnh Bình lên, để lộ vết thương trước mặt, cô vội nhả ra đắp vào. Nhìn Trịnh Bình im lặng không nói chuyện, cô mở lời: "Ngài không ngại tôi động tay vào cơ thể ngài hay sao?"

"Cầm máu, ta bảo công tử Ý tha tội náo loạn cho ngươi." Trịnh Bình nói, nhanh tay kéo áo xuống.

"Ngài không chê nước bọt tôi bẩn sao?" Tuệ Lâm nhìn Trịnh Bình cười nói.

Trịnh Bình xoay mặt qua hướng khác, nói: "Rất bẩn."

"Bẩn thế mà máu đã cầm rồi này, Thân công xem." Tuệ Lâm tươi cười nói.

Trịnh Bình liếc nhìn vết thương, tầm mắt lướt qua Tuệ Lâm đang cười hớn hở. Con mèo nhỏ ban nãy hung dữ hoảng sợ, bây giờ lại cười tít cả mắt.

Tuệ Lâm phóng tầm mắt nhìn ra khắp phủ Thái sư. Rồi lén nhìn Trịnh Bình không nói gì, vội hầu ngài chỉnh lại áo quần, động tác thuần thục với mỗi tấc áo quần đai lưng khiến Trịnh Bình thầm cảm thán. Rốt cuộc cô là người như thế nào?[/BOOK]

 

[Điềm Đạm]

CHƯƠNG 4: Vương Vấn.

[BOOK]Tuệ Lâm vui thú ngắm nhìn khắp phủ. Nơi đây nguy nga tráng lệ. Các cây cột được sơn màu vàng khắc hình long, hình phụng, hình sư tử. Những cái bình đặt trên lối đi kia thật to, bóng bẫy rạng ngời. Nơi đây rộng lớn, có nhiều gian phòng, tẩm thất, choáng cả mắt. Cô đưa tay hứng nước hồ sen, chơi đùa.

"Dám xin Thân công, dám xin công tử, ngài cho tôi được dạo chơi nơi đây được không ạ?" Tuệ Lâm liếc nhìn Trịnh Bình chẳng mảy may quan tâm đến mình, cũng không dám mở lời xin nữa. Phàm là con Thánh Thượng, trái lệnh vương là chống đối cả hoàng tộc. Cô cúi đầu im lặng đứng hầu lệnh, mắt vẫn đảo kiếm bóng dáng ông Nguyễn Phát.

"Gia phủ trước giờ không tiếp người lạ, cô muốn nhìn cứ nhìn, đừng đi lung tung. Thân công mệt, đừng nhiều lời." Trần Ý lên tiếng. Cô gái trước mặt độ chừng tuổi trăng rằm. Quần áo trên người không phải loại vải chỉ dân đen mặc được, dù không phải thượng hạng nhưng cũng là vải tốt. Cơ thể gầy gò nhỏ bé, gương mặt còn lấm tấm mụn nhỏ. Đường nét có phần chưa trưởng thành, nhưng độ hiểu biết lanh lợi cũng rất đáng khen.

"Cha ngươi dạy ngươi dùng thuốc à?" Trịnh Bình hỏi.

Tuệ Lâm bẩm: "Bẩm Thân công, tôi đi bắt bệnh cùng cha. Có thấy qua cách cha dùng thuốc ạ."

Tuệ Lâm nói rồi đi hái chùm bông trang trồng trong tòa Mộng Lâu, đưa lên miệng núc nhẹ, vị mật ngọt thấm vào khoang miệng. Cô mỉm cười e dè nhìn Trịnh Bình và Trần Ý.

"Cái này bên trong có mật, hút được ạ." Tuệ Lâm thưa chuyện rồi cầm từng bông hút.

"Nói ta xem ngươi còn trò nào khác lạ nữa." Trịnh Bình cười nói, trong mắt không hề có chút khinh bỉ, uy quyền như lời nói, ngược lại thấy vui đôi chút.

"Hoa trang có mật ngọt, chúng tôi khi chơi vẫn hay hái chúng hút mật, có khi còn xâu thành vòng cổ. Các ngài trong cung, trong phủ, chắc không biết các trò ấy đâu nhỉ?" Tuệ Lâm nói "Hoa này khi còn nhỏ tôi bỏ hẳn vào miệng nhai, cổ họng ho ngứa liền hết."

Từ xa, ông Nguyễn Phát đi lại. Kéo cánh tay con gái lại, quỳ xuống: "Bẩm Thân công, hạ dân Nguyễn Phát, cha của dân nữ đây ạ. Con gái tôi có nói gì xằng bậy xin Thân công thứ tội. Chúng tôi hạn dân nghèo từ xa đến phụng mệnh Thái sư, không cố ý thất kính trước mặt ngài."

"Ta cho phép cô ấy chữa trị vết thương cho ta, không gây điều gì phiền hà. Chẳng hay có gì phải vào gia phủ, thầy cứ thẳng thắn thưa với công tử Ý. Cậu ấy là con trưởng của Thái sư." Nói rồi Trịnh Bình chỉ tay vào Trần Ý đang nhìn.

"Bẩm công tử, chuyện này cậu hãy đi hỏi Thái sư đi ạ. Tôi phận hèn mọn không dám bép xép ạ." Ông Nguyễn Phát cúi đầu nói.

Bỗng từ xa Thái sư Trần Xung Đức tiến lại cắt ngang cuộc trò chuyện, bộ dạng niềm nở đón tiếp Trịnh Bình: "Thật quý hóa, nay Bình Thân công hạ giá đến đây. Nào, cùng ở đây dùng bữa với thần và con trai thần." Nói rồi ông quay sang Nguyễn Phát. "Người đâu, tiễn họ về, đừng ở lâu mà muộn." rồi cung kính mời Trịnh Bình.

"Ngài quá lời rồi, con đây được ngài che chở từ tấm bé, cô quạnh trong cung. Đừng dùng kính ngữ mà con hổ thẹn." Trịnh Bình ôm vai Thái sư nói. Ngài ấy cô đơn trong cung, chỉ khi đến phủ Thái sư mới được ông ta cho kết giao với Trần Ý. Khi ngài có chuyện, bị cha trách mắng, chính Thái sư nói đỡ giúp cho ngài. Khi nhỏ thường hay lén xuất cung mà kiếm Trần Ý chơi đùa, khi về bị cha nhốt trong phòng, cũng nhờ Thái sư cầu xin mà được tha thứ. Về sau được tự do xuất cung đến phủ Thái sư học văn thao võ nghệ cùng Trần Ý. Nghĩ đoạn, Trịnh Bình vui vẻ tiến lên phía trước, nơi đây thân thuộc khiến ngài vui vẻ.

Thái sư Trần Xung Đức quay sang nói Trần Ý: "Con đi hai tháng, chiến sự thế nào? Không phụ lòng Thánh Thượng chứ hả?"

"Mọi thứ vẫn ổn, con về thăm cha mẹ, thăm các em. Hai tuần sau sẽ lên đường về lại Bắc Thời." Trần Ý nói, ánh mắt đăm chiêu buồn bã.

"Lập chiến công Bắc Thời, ngăn chặn hoạn quan cùng đám dân đen gây chiến vùng đó, ta tâu Thánh thượng cho con đảm đương chức Quận công." Trần Xung Đức nói, vẻ mặt đầy cao ngạo. Trần Ý nghe vậy chỉ im lặng không nói gì. Thái sư nhanh nhẹn đi kế Trịnh Bình, nói điều gì đó, vẻ mặt như ông chưa từng lo lắng điều gì.

Suốt chặng đường về, A Tu là người đưa ông Nguyễn Phát và Tuệ Lâm về. Đến nơi, ông Nguyễn Phát đưa A Tu đơn thuốc ghi rất chi tiết, rồi căn dặn kĩ lần nữa: "Dùng ngải tây ngọt pha chút muối, đun ấm mà tắm để sát khuẩn, đừng để người đổ mồ hôi quá nhiều. Lấy cây Ngải Cứu, Thổ Phục Linh, gừng già châm trà mà uống. Mẫu đơn đỏ dùng thường xuyên có thể giúp công tử bớt các mụn nhọt ở vùng kín của cậu ấy. Về bệnh phong cùi thì đó là căn bệnh nan y, hiện nay chưa ai trị khỏi, tôi cũng không đảm bảo được điều gì. Ông hãy khuyên công tử tiết chế mà đừng ham muốn thể xác vô độ quá, kẻo lây lan cho người khác. Bảo cậu ấy năng vận động nhẹ cho các cơ đỡ co rút nhanh. Còn lại do ý trời, tôi đây cũng vô năng." Ông Nguyễn Phát nói.

A Tu cầm tờ giấy trên tay, nói: "Quên nói với thầy tôi là người cận kề đi theo Thái sư mới được ngài ấy tin tưởng. Bấy lâu cũng được chức quan trông coi đất đai trong kinh. Tôi cũng sợ nếu như ngài làm phật lòng ngài ấy, bị ngài ấy trách phạt, thì tôi đây cũng mang tiếng vong ân. Khiến ngài cực khổ."

"Ông về đi, kẻo Thái sư trông mong." Ông Nguyễn Phát nói rồi cáo từ, kéo tay Tuệ Lâm đi vào sân nhà. Ngoài trời đã xế chiều

Cung nhân trong phủ Thái sư lặng lẽ chuẩn bị tiệc rượu nhỏ mời Trịnh Bình, sẵn tiện đón công tử Ý đi bấy lâu về thăm nhà. Tiệc nhỏ ấm cúng, Trịnh Bình vốn coi nơi đây như nhà. Thái sư cũng vì thế mà dọn sẵn cho Trịnh Bình một gian phòng từ rất lâu nhưng Trịnh Bình chưa bao giờ ở lại. Từ trước đến nay không có lệ cho các hoàng tử, công chúa ngủ ở bất cứ nơi nào ngoài cung điện, trừ khi đi lâm trận, đi du khảo, đi vi hành cùng Đức Thánh Thượng thì mới có tiền lệ ngủ ngoài cung.

"Dám hỏi Thái sư, cớ chi mà mời thầy lang vào phủ ạ? Ngài không khỏe ở đâu à? Trước nay Thánh Thượng chưa từng tiếc người với ngài, ngài có thể vào cung gọi Thái y chẩn mạch, đó là đặc quyền mà Thánh Thượng ban cho ngài. Chẳng hay có gì khuất tất ạ?" Trịnh Bình hỏi.

"Không dám phiền Thánh Thượng. Ta đây trọng người tài không màng đến thân phận, Thái y hay thầy lang bên ngoài có gì khác nhau. Chút bệnh vặt tuổi già, lão không cần phiền Thái y trong cung làm gì." Thái sư vui vẻ nói không chút gượng gạo.

Trần Ý trước nay đều rất ít nói khi ở trước mặt cha, càng im lặng uống rượu, càng không muốn hỏi đến Trần Lan đang vắng mặt. Tên đó đi chơi bời lêu lỏng, không ít lần Trần Ý giúp hắn thu dọn hậu quả, Thái sư bao che, Trần Ý cũng không biết làm gì. Từ nhỏ đến lớn Thái sư đều cưng chiều Trần Lan vô đối, dù cho hắn có bất kính, vô lê, làm xằng làm bậy, ông ta cũng giải quyết. Còn Trần Ý từ bé bị quản thúc nghiêm ngặt với lý do là huynh trưởng, huấn luyện võ nghệ khắc nghiệt từ bé, đến ngủ cũng nằm mơ thấy đau đớn. Năm 13 tuổi đã cùng các tướng quân xông trận, nay đã gần 6 năm Trần Ý chinh chiến, chỉ khi dẹp loạn Bắc Thời mới được ban đất phong hầu. Trong lòng đầy cô đơn, chỉ biết hủ hỉ cùng Trịnh Bình từ bé. Hai người cũng được coi là thân thiết, tri kỉ.

Trời dần tối, tiệc rượu cũng tàn, Trịnh Bình phải hồi cung trước giờ Dậu, nếu không cổng hoàng cung sẽ đóng.

Phủ Thân công xây dựng trong cung, ảm đạm buồn tẻ. Chỉ khi nạp thiếp thất, phủ Thân công mới được dời đi riêng, tách khỏi hoàng cung, cho trấn giữ một vùng, phong Vương tước để giúp Đức Thánh Thượng giữ gìn bờ cõi. Đứng trước cửa phòng, Trịnh Bình ngắm nhìn sao sáng, lệnh người để hầu tắm. Chợt ngài thấy trong sân có rất nhiều bụi hoa đỏ không biết có từ lúc nào. Trong cung buồn tẻ, chỉ biết đèn sách, đối thơ, tập luyện võ nghệ, chẳng bao giờ ngài để ý đến cảnh vật trong cung, trong phủ như thế nào. Vì chỉ cần để ý đến thái độ của cha cũng đủ cho ngài thấy mệt mỏi. Hôm nay, đột nhiên nhìn bụi hoa đỏ dưới ánh đèn vàng, càng làm Trịnh Bình thấy bắt mắt. Là hoa trang đỏ, không biết phủ Thân công có từ bao giờ, sao hôm nay đỏ rực như thế? Trịnh Bình ngắm nhìn đến ngây người, trong đầu nhớ đến nữ nhi bé nhỏ, gương mặt hung dữ chốc lát lại bình lặng, chốc lát lại tươi cười rực rỡ cạnh những bụi bông trang đỏ.

Nghĩ một hồi, Trịnh Bình bèn hái mấy bông ngắm nhìn. Hoa đỏ thẫm vì trời tối, có phần mềm rủ. Trịnh Bình vô thức đưa vào miệng núc nhẹ, một dòng mật ngọt chảy vào miệng, nhẫn nhẫn. Rồi bỏ hẳn bông vào miệng nhai, vị hoa chát, thanh mát, vị chua khó tả rồi đọng lại sự ngọt ngào. Cổ họng Trịnh Bình cũng dịu hơn sau vài chén rượu nóng ở phủ Thái sư.

"Ái chà, Thân công nay sao có nhã hứng ngắm hoa buổi tối này. Ngài xuất cung cả ngày, tối về lại thất thần. Ngài bận lòng nữ nhân hoa trang đỏ sao, thưa Thân công?" Ông Đặng Viên-thân cận của Trịnh Bình nói, ngoài Trần Ý thì Ông Đặng Viên là người Trịnh Bình tin tưởng nhất trong cung.

"Đừng vô lễ, gọi Thái y đến xem vết thương cho ta." Trịnh Bình xoay vào trong, trên tay vẫn cầm mấy bông trang đỏ.

Vết thương, không còn đau nữa![/BOOK]

 

[Điềm Đạm]

CHƯƠNG 5: Thái Tử

[BOOK]Minh Triết Hoàng đế là trụ cột của Đại Yên Phúc. Người công minh liêm chính, luôn chăm chỉ vì nước vì dân. Duy chỉ có một điều ông làm khiến các con tổn thương chính là không công bằng đối đãi với họ.

Trịnh Tấn là con trai trưởng hoàng tộc họ Trịnh, được sanh ra bởi Ngọc Minh Hoàng hậu, hay nói cách khác, Trịnh Tấn là đích tử. Khi thống nhất Đại Yên Phúc, Thái sư Trần Xung Đức đã phò tá Minh Triết Hoàng đế lên ngôi, đất nước nay đã ngày một ổn định, chỉ còn các vùng lân cận giáp biên giới vẫn chưa thuyết phục được lòng dân do họ sống nơi xa kinh thành, xa triều đình, chưa từng chịu sử quản thúc của bất kì một triều đại nào nhất định. Nếu thống nhất được lãnh thổ nơi đó, thu phục được lòng người nhất định sẽ có rào chắn bảo vệ đất nước chống ngoại xâm.

Minh Triết Hoàng đế, húy Trịnh Thời sau khi lên ngôi đổi tên thành Trịnh Tuyền, hiệu Phúc Minh Triết hay còn gọi là Minh Triết Hoàng đế.

16 năm về trước..

"Thiên trời, địa đất,

Cử cất, tồn còn.

Tử con, tôn cháu,

Lục sáu, tam ba.

Gia nhà, quốc nước.

.."

Giọng trẻ con đọc Nhất Thiên Tự vang ra từ Tập Thiện Đường.

Trịnh Tấn - Thái tử của Đại Yên quốc nay đã 3 tuổi, đang phải học thuộc Nhất Thiên Tự.

Tập Thiện Đường là nơi đèn sách của các ông hoàng, nơi mà Thái tử Trịnh Tấn khi chỉ mới lên ba đã phải theo học. Các buổi học của các ông hoàng đều bắt đầu từ giờ Thìn đến tận cuối giờ Dậu. Theo lệ, Thái tử sẽ được nghỉ học vào ngày 30 và mồng Một hằng tháng. Vào những buổi chiều mồng 6, 16, 26; Thái tử Trịnh Tấn sẽ phải đứng chầu ở điện Thánh Dương để chờ Đức Thánh Thượng hỏi lại. Quy tắc này chỉ áp dụng với mỗi Trịnh Tấn vì khi sinh ra người đã được đặt cách sắc phong Đông điện Thái tử, mọi kì vọng của Đại Yên Phúc đều dồn hết vào Trịnh Tấn. Không như các ông hoàng khác, trước khi các ông hoàng lên mười, vua tuyệt đối sẽ không gượng ép học hành quá nhiều, tuy nhiên vẫn sẽ cho người đến phủ đệ riêng để dạy trực tiếp, đến khi 14 tuổi mới được vua cho vào điện Thánh Dương chầu hầu hỏi về các điều được học.

Chỉ riêng Thái tử Trịnh Tấn chỉ mới 3 tuổi, nói còn chưa sỏi đã phải học cho đến khi mặt trời lặn, trước khi về cung dùng thiện nghỉ ngơi sẽ phải chầu trước điện của cha chờ hỏi. Trịnh Tấn thông minh, học nhanh nhưng chẳng mấy khi cung nhân thấy ngài ấy cười, chỉ khi chơi đùa cùng em trai, mới thấy Trịnh Tấn nói nhiều đôi chút, cười đôi chút.

Năm Trịnh Tấn lên 11 tuổi. Trịnh Bình vàTrịnh Tâm khi ấy đã 10 tuổi, đang bắt đầu học Tứ Thiên Tự; lúc bấy giờ Trịnh Tấn đã học xong Ngũ Kinh, đang bước qua đọc các điển tích và được nghe giảng dạy về đạo quân thần. Mọi thứ đều rất khó khăn với Trịnh Tấn, những kiến thức chính trị khô khan mà một đứa trẻ 11 tuổi phải học thật không dễ dàng. Hằng đêm, người chỉ biết nằm trong phòng khóc không thành tiếng vì nếu có người biết Thái tử khóc thì lập tức các bà mụ sẽ bị xử tội và Trịnh Tấn cũng sẽ bị quở trách vì tội yếu đuối. Khi lớn, ngài ấy không còn khóc, nhưng càng ít nói và lãnh đạm.

Trịnh Tấn sinh ra ngày trăng tròn nhất, tức rằm tháng Tám. Khi đó trong cung đang tổ chức yến tiệc tròn một năm Minh Triết Hoàng đế lên ngôi. Ngọc Minh Hoàng hậu bỗng lâm bồn, hạ sinh ra một ông hoàng. Minh Triết Hoàng đế vui mừng, lại nghe Khâm Thiên Giám nói khi đứa trẻ này ra đời nhất định sẽ giúp thống nhất thiên hạ, soi sáng đại cuộc quốc gia, liền ban lệnh tròn đầy tháng sắc phong Thái tử không chút ngần ngại.

Trịnh Tấn lớn từng ngày, chỉ ngày ngày học hành, những ngày được nghỉ phải đi thỉnh an cha, mẹ, cũng như Đức Bà trong cung, cả ngày trời khiến ngài thấy rất buồn tẻ. Thấy Trịnh Bình cùng Trịnh Tâm được chơi cùng với các công tử khác, lòng ngài ghen tỵ vô cùng.

"Có thể cho ta chơi cùng được không?" Trịnh Tấn đi lại đám trẻ đang nô đùa trong cung.

"Thái tử không cần xin chúng thần làm gì. Ngài cùng chơi với chúng tôi nhé." Trần Ý nói đầy vui vẻ.

"Phải đấy, Đức Anh cũng chơi với em nha." Trịnh Bình khi đó 7 tuổi nói.

"Chốc lát chơi xong, em cùng ta đến điện Thánh Dương dùng thiện với cha được không?" Trịnh Tấn chỉ lớn hơn Trịnh Bình một tuổi, nhưng cách nói chuyện rất chững chạc, không giống đứa trẻ 8 tuổi đang vô ưu vô lo.

"Bình không dám dùng thiện với Đức Cha đâu. Bình sợ." Trịnh Bình nói, cúi đầu không dám nhìn Trịnh Tấn.

"Em chỉ cần học thuộc Tam Tự Kinh, khi cha hỏi thì mạnh dạn trả lời là được. Đừng sợ, ta ở đây." Trịnh Tấn xoa đầu Trịnh Bình, dù lớn hơn Trịnh Bình một tuổi nhưng Trịnh Tấn cao hơn Trịnh Bình hẳn một cái đầu. Luôn đứng ra bảo vệ các em khi bị Đức Cha trách mắng.

"Thưa, vâng ạ." Trịnh Bình kéo tay Trịnh Tấn cùng Trần Ý chơi khắp cố cung đủ các trò khác nhau. Tuổi thơ của họ là thế.

* * *

Lá vàng trong vườn bắt đầu rụng, báo hiệu một mùa đông sắm đến, Trịnh Tấn nay đã 19 tuổi, đã cùng hoàng đế nhiếp chính hơn một năm. Đêm lại cùng Trịnh Bình bàn tính điều gì đó chỉ giữa hai anh em họ mới biết..

Càng lớn Trịnh Tấn càng ít nói. Cũng ít gần gũi với mẹ ruột, bởi khi gần bà, bà lại chỉ nhắc nhở Trịnh Tấn cố gắng học hành để không phụ lòng cha, để cha không nổi giận mà phế truất Thái tử. Ngọc Minh Hoàng hậu trông lúc nào cũng nhân từ, hiền hậu, nhưng trong lòng bà ấy lúc nào cũng sợ hãi Minh Triết Hoàng đế yêu thương Trịnh Bình và Trịnh Tâm.

Một tháng nữa là sinh thần thứ 18 của Trịnh Bình. Trịnh Tấn nhớ những ngày tháng rong ruổi khắp cung cùng Trịnh Bình, vui chơi đến mệt nhoài. Nếu Trịnh Bình có Ông Đặng Viên - Trần Ý là tri kỉ thì Trịnh Tấn chỉ có Trịnh Bình là tri kỉ.

Đêm khuya, phủ Thái tử có tiếng gõ cửa khẽ, mà chính xác là từ phòng của Trịnh Tấn. Trịnh Bình mặc đồ lính canh bước vào, khẽ gọi: "Thái tử, thần đến rồi."

Trịnh Tấn lúc này đang ngủ gật trên ghế. Nghe tiếng gọi thì anh giật mình tỉnh giấc, vốn là chưa bao giờ yên lòng mà ngủ, vội lấy lại sự tỉnh táo, nói: "Ta chờ ngài lâu rồi đấy. Đây là ghi chép mật các việc sáng nay Đức Cha đã duyệt. Ngài coi đi."

Trịnh Bình lấy ra coi một cách rất thuần thục, dường như điều này xảy ra rất thường xuyên với họ.

"Sáng nay em đi đón Trần Ý từ Bắc Thời về thăm nhà, sẵn tiện cùng nhau đi săn, bên ngoài vui lắm. Em bị thương, nhưng bây giờ không sao nữa. Nhưng không biết Thái sư bị gì mà mời thầy lang đến xem." Trịnh Bình kể.

"Ta mong một ngày được như ngài, rong ruổi khắp nơi, có tri kỉ, có niềm vui." Trịnh Tấn nhìn ra khung cửa sổ, trăng khuyết, đoán độ cuối tháng rồi.

"Do em không được cha để tâm, Đức Cha mặc kệ em muốn đi đâu thì đi. Không quản thúc, em lại không được Đức Cha yêu thương như Thái tử. Lại mong muốn được như ngài." Trịnh Bình luôn khao khát được Đức Cha để mắt đến, nên luôn cố gắng học hành từ văn đến võ, nhưng cha chưa bao giờ muốn để tâm nhiều.

"Ta chỉ có ngài là em trai thân thiết nhất. Ta có lý tưởng sống riêng, không ham muốn ngai vị. Ta tự có sắp xếp trong đầu. Chỉ mong ngài đừng phụ lòng ta. Ta không tiếc bất cứ chuyện gì với ngài kể cả mật báo. Thái sư phò trợ Đức Cha lên ngôi, nắm quyền hành chỉ sau Đức Cha, dưới một người mà trên vạn người, ngài cũng nên cẩn thận. Đừng vạ mồm mà hỏng giao ước ta với ngài từng bàn." Trịnh Tấn nhìn ra xa, nhìn về tương lai xa vời ngài ấy mong hằng ao ước, nhưng bên ngoài chỉ toàn là một màu đen u tối, những vì sao lấp lánh trên cao thật khó nắm bắt.

"Thần biết rồi, xin Thái tử đừng lo lắng." Trịnh Bình nói rồi đưa tờ giấy ban nãy được Trịnh Tấn đưa: "Chỗ này, Thái tử nói em nghe được không? Em chưa thông lắm ạ."

"Đức Cha trước nay có một người cận thần, người không phong tước cũng không ban đất phong hầu. Cho người ấy bí mật mà bẩm báo mọi chuyện bên ngoài kinh thành. Ta muốn điều tra người này là ai nhưng bây giờ chưa cần thiết. Thân công nghĩ thế nào? Nếu điều tra, sẽ hỏng chuyện của cha mất." Trịnh Tấn nói.

"Bây giờ em cũng nghĩ là chưa thật sự cần thiết. Nhưng tại sao Đức Cha lại làm điều đó? Phải chăng Đức Cha đã có hoài nghi với Thái sư? Là không tin tưởng sao?" Trịnh Bình nói. "Nhưng tại sao Thái tử lại suy đoán được qua những dòng chữ này?"

"Ta thấy trong thư bẩm không như sớ của các vị đại thần khác, Đức Cha cũng không cho bàn trước tiền triều bá quan văn võ. Chỉ đọc rồi im lặng. Sự việc này xảy ra hằng tháng." Trịnh Tấn nói.

Cứ thế mà bàn luận suốt đêm..[/BOOK]

 

[Điềm Đạm]

CHƯƠNG 6: Xin Xuất Cung.

[BOOK]Rạng canh Mão cũng là lúc lính canh đổi ca trực, Trịnh Bình cũng mon men thay thường phục của Thân công đi về phủ.

Như thường lệ, sau khi dùng thiện sáng, Thái tử cùng các ông hoàng, bà chúa đều phải đến thỉnh an Đức Bà. Sau đó thì mạnh ai đi làm việc nấy. Các ông hoàng nhỏ tuổi đều sẽ phải đến Tập Thiện Đường đèn sách, Trịnh Tấn và Trịnh Bình - Trịnh Tâm nay đã lớn, đều được ban tước vị, nhưng giữa họ có sự khác biệt rất lớn.

Hằng ngày, Trịnh Bình và Trịnh Tâm sẽ đi khắp kinh thành giám sát việc quan lớn nhỏ. Đến trưa sẽ về bẩm lên với Trịnh Tấn, Trịnh Tấn sẽ tâu lên với hoàng đế sau khi giải quyết các việc nhỏ nhặt, các việc lớn sẽ hỏi ý hoàng đế về các phương án sách lược rồi sau đó mặc hai ngài ấy đi đâu thì đi.

Về phần Trịnh Tấn sẽ đến Thánh Dương điện cùng ngồi duyệt sớ với Đức Cha, nếu mệt mỏi sẽ đi luyện kiếm. Đến tận mặt trời lặn, sau khi mọi tấu sớ dâng lên đều duyệt ổn sẽ được hồi cung nghỉ ngơi, được tự do. Trịnh Tấn thật sự thích buổi đêm, được tự do, được đọc các quyển sách mà ngài yêu thích, không cần phải tiết độ trước mọi người. Đôi khi sẽ cùng Trịnh Bình đàm thoại đến tối mịt.

Đối với Trịnh Bình, Trịnh Tấn không phải tri kỉ mà chính là máu thịt. Trịnh Bình dù thân quen với Trịnh Tấn nhưng luôn thấy Trịnh Tấn đứng trên cao, trên muôn người, lúc nào cũng cô độc mà mạnh mẽ. Nhiều lúc Trịnh Bình muốn hỏi anh mình có mệt không, có cô đơn không.. nhưng cái vẻ điềm tĩnh, khó ai có thể chạm vào ấy khiến Trịnh Bình vừa thương lại vừa kiêng dè.

6 năm về trước, chiều mùng 6, mưa như trút nước, tại điện Thánh Dương..

"Đọc đi." Hoàng đế mệt mỏi hỏi bài Trịnh Bình đang chầu.

"Thưa cha, trong Tứ Thư

Tử viết: Học nhi thời tập chi, bất diệc duyệt hồ?

Hữu bằng tự viễn phương lai, bất diệc lạc hồ?

Nhân bất tri nhi bất uấn, bất diệc quân tử hồ?

Khổng tử nói: Học thì phải luyện tập, chẳng vui lắm sao?

Có bạn hữu nơi xa đến thăm, chẳng mừng lắm sao?

Người chẳng hiểu ta mà ta không buồn giận họ, thế chẳng phải người quân tử ư?

Trong chương 1 Tiết thứ nhất có nói: Đại học chi đạo: Tại minh minh - đức, tại thân dân, tại chỉ ư chí thiện. Tri chỉ nhi hữu hậu định; định nhi hậu năng tĩnh; tĩnh nhi hậu năng yên; yên như hậu năng lự; lự nhi hậu năng đắc. Vật hữu bản mạt, sự hữu chung thủy; tri sợ tiên hậu, tắc cận đạo hỷ.."

Trịnh Bình đọc ro ro bài đầu tiên của Tứ Thư quyển Đại Học. Năm nay Trịnh Bình đã 13 tuổi, thông minh, chăm chỉ có thể thấy rõ.

"Giải thích cha nghe, tại sao hôm nay không luyện võ?" Hoàng đề hỏi.

"Tâu Đức Cha, hôm nay con.. có hơi mệt ạ." Trịnh Bình cúi đầu nói, ánh mắt không dám động đậy. Dù là đứa trẻ nhưng có thể thấy được sự trưởng thành trong cách trả lời nhưng không giấu nỗi sự thăm dò, e dè của đứa trẻ bao năm bị cha đối xử hà khắc.

"Con là ông hoàng được biết bao thánh ân, sau này phải hết lòng ra sức mà phò trợ cho đất nước. Con lấy tư cách gì mà than mệt rồi lại trốn tránh trách nhiệm của mình? Trong tuần này, đừng tưởng cha không biết con lười nhác, con đã bỏ tập võ hơn ba ngày rồi. Nếu như cha không hỏi có phải con sẽ nói dối cha không? Là Thái sư đã bao che cho con, nếu không cha nhốt con trong phòng tối từ lâu rồi. Thân là con cháu hoàng tộc mà lại lừa lọc quân phụ. Đi ra trước điện, quỳ xuống mà ăn năn cho ta." Hoàng đế tức giận nói, ném mạnh quyển sách trên tay xuống, tâm trạng rõ ràng đã không được vui.

"Đức Cha, bên ngoài mưa to sấm lớn, Đức Anh đang không khỏe, cha tha cho anh một lần được không?" Trịnh Tâm sợ hãi cầu xin, tay chân đã run lẩy bẩy, hôm nay cậu không thuộc bài nhiều như anh, cha có nổi giận hay không?

"Con còn nói, cha cho con ra ngoài quỳ với nó." Hoàng đế chẳng buồn liếc nhìn Trịnh Tâm. Ông hoàng ba tố chất không thông minh như hai anh, nhưng tâm tính hiền lành có phần nhút nhát. "Nói cha nghe những điều ngài Vương sư đã dạy con những gì?"

Trịnh Tâm cũng rụt rè trả lời, nhưng: ".. Vật hữu bản mạt, sử hữu chung thủy.." Trịnh Tâm sợ hãi chẳng thể nhớ nỗi những gì đã học.

"Là tri sở tiên hậu, tắc cận đạo hỷ" Hoàng đế mệt mỏi nói "Con không thông minh như hai anh, cha cũng không ép. Nhưng con không cố gắng cha sẽ trị tội con, ngồi đây học tiếp đến khi mưa tạnh rồi về phủ."

Ngoài hiên, Trịnh Bình bị mưa dội xuống ướt tả tơi, nước mắt hòa lẫn vào mưa, người mệt rã rời, đầu óc trống rỗng. Quỳ như thế không biết bao lâu thì Trịnh Tấn từ xa chạy đến. Xông thẳng vào điện.

"Tâu Đức Cha, Trịnh Bình em ấy thật không khỏe, mong cha đừng trách tội. Xin cha hãy mời Thái y đến chữa trị cho Trịnh Bình, nếu không cứ tiếp tục như thế, Trịnh Bình sẽ không trụ được mất, thưa cha." Trịnh Tấn cũng ướt đẫm nước mưa, dập đầu cầu xin.

"Con làm gì vậy? Ta trách phạt nó do có nguyên do riêng, con hà tất phải cầu xin." Hoàng đế hoảng hốt lại đỡ Trịnh Tấn.

"Cha có thể trách Bình nhưng hãy để sau được không cha. Bây giờ Trịnh Bình rất không khỏe, mụ Yên chăm nom sáng giờ bảo em ấy cứ nóng sốt không dứt." Trịnh Tấn giọng run đi vì lạnh.

Hoàng đế trong lòng sửng sốt, hạ lệnh: "Truyền Thái Y chữa trị cho ông hoàng hai, tại sao nó bệnh mà mụ Yên lại không một lời bẩm báo? Lính đâu, mang ông hoàng hai hồi phủ chữa bệnh. Lệnh mụ Yên qua đây cho trẫm luận chuyện."

Trịnh Bình trên môi cười khẽ, đầu óc lúc này đã mê man, trên miệng chỉ còn lẩm bẩm: "Cha.." Rồi gục nằm hẳn dưới nền gạch lạnh buốt.

Về văn phong võ lược, Trịnh Bình chưa từng thua thiệt Trịnh Tấn. Về học hành chưa bao giờ làm hoàng đế phiền lòng, tài nghệ võ công cũng hơn hẳn Trịnh Tấn một bậc nhưng về phân tích sự việc cũng như kinh nghiệm trên triều chính thì không tài nào sánh bằng Trịnh Tấn. Nói như thế cũng đúng, vì Trịnh Tấn đã phải vừa học vừa thiết triều cùng cha, khí chất của một người trụ cột đất nước dường như đã được Minh Triết hoàng đế rèn luyện từ nhỏ. Tuy nhiên, phải nói một điều, Trịnh Tấn chưa bao giờ được một lần được xuất cung đi khắp nơi như Trịnh Bình, chưa bao giờ được thực sự ngắm nhìn nhân thế thật sự.

* * *

Quay trở lại với thực tại, lúc này đang xế chiều, sau khi nghỉ trưa, tâm trạng hoàng đế có phần dễ chịu, chính sự có Trịnh Tấn hỗ trợ ông cũng đỡ phần nào nặng nhọc. Lúc này trong điện chỉ còn lại hai cha con, các viên quan chầu tấu đã ra về. Trông họ tui ngồi gần nhưng rất xa.

"Đức Cha, con có điều muốn bộc bạch ạ." Trịnh Tấn nói

"Ừm" Hoàng đề gật gù vẫn tiếp tục xem tấu sớ. Ông ngồi trên bục cao, tay cầm kính xem tấu sớ, tuổi tác đã làm mắt ông phần nào mờ đi.

"Con muốn xuất cung giống Trịnh Bình để xem xét nhân tình thế thái nước mình ạ. Từ khi sinh ra đến giờ con chưa lần nào được xuất cung, thưa Cha." Trịnh Tấn nói, lòng không gợn sóng. Suốt những năm tháng qua, học hành cô đơn không lẽ Đức Cha không cho ngài một lần được xuất cung cùng em trai nhìn ngắm nhân dân sao?

Hoàng đế bỏ quyển tấu sớ xuống, nhìn con trai lớn nay đã 19 tuổi. Trịnh Tấn đã cao hơn ông rất nhiều, tầm bốn thước rưỡi. Cơ thể lực lưỡng, khí chất nhưng ánh mắt chứa đầy u buồn, rất ít nói ít cười và chưa bao giờ hoàng đế thấy Thái tử cười từ khi Thái tử lên 13. Dường như, Thái tử chưa bao giờ cầu xin ông điều gì, luôn rất nghe lời và không biết làm phật ý ông bao giờ.

"Cha lệnh vệ Cẩm Y Ông Đặng Đạt đi với con." Hoàng đế nói, mắt vẫn nhìn Trịnh Tấn như muốn biết anh đang nghĩ gì.

"Con muốn đi cùng Trịnh Bình." Trịnh Tấn nhìn cha nói: "Thân công xuất cung đi xem xét nhiều, có kinh nghiệm đi lại đường xá. Con muốn đi cùng Thân công ạ. Vả lại đi với người thân cũng an tâm hơn, thưa cha."

"Con cần quan tâm lo việc chính sự cùng cha hơn là đi chơi cùng em con. Tuổi cha không còn trẻ, quốc gia còn nương tựa vào con. Khi đó con muốn đi đâu thì đi." Hoàng đế nói, lại tiếp tục cầm tấu sớ đang coi dang dở.

"Thưa Đức Cha, con nghĩ một người có cái nhìn sáng suốt nhất là khi hiểu rõ thế sự nhất. Con cùng cha duyệt tấu mỗi ngày, tất cả đều được các viên quan lớn nhỏ bẩm báo lại. Cớ sự chưa chắc đúng đắn hoàn toàn, con trực tiếp xem xét cũng sẽ hiểu rõ cuộc sống dân tình ra sao. Mong Đức Cha ân chuẩn cho con cùng Trịnh Bình được xuất cung ạ." Trịnh Tấn quả quyết nói, quỳ rạp trước mặt hoàng đế.

"Trong số các hoàng tử, lớn nhất là con, cha kỳ vọng hơn tất cả, chỉ sợ con có sơ xuất mà có lỗi với tổ tông. Trịnh Bình thông minh, sáng suốt nhưng chưa thật sự quyết đoán, tính ra nó không thua gì con, chỉ có điều nó không phải là đích tử. Trịnh Tâm trước nay năng lực bình thường, không tham vọng, không mảy may quan tâm chính sự, nó chỉ biết thơ ca, xuất cung cải trang để dạy học cho các đứa trẻ nhỏ, ta chẳng có gì phải trông mong ở nó, chỉ muốn nó có cuộc sống như các viên quan bình thường. Thống nhất Đại Yên Phúc là ước nguyện lớn lao của dòng tộc họ Trịnh nay đã thành hiện thực. Chỉ mong có người nối nghiệp, đất nước có minh quân dìu dắt mà thịnh vượng, ấm no." Hoàng đế đứng dậy đỡ Trịnh Tấn cùng con bước ra hiên.

"Tháng sau sinh thần Trịnh Bình, ta cho con bảy ngày gọi là trải nghiệm cuộc sống của nhân dân Đại Yên Phúc. Con đi được tới đâu thì đi, sau bảy ngày cha đợi con ở điện Thánh Dương." Hoàng đế vỗ tay con trai đầy yêu thương.

Trịnh Tấn che giấu sự vui mừng trong lòng, nói tiếp: "Trịnh Bình nay đã lớn, kinh nghiệm dân tình cũng hơn con. Xin Đức Cha hãy cho Trịnh Bình được vào phủ xem sớ như con ạ. Vì sau này, con cũng rất cần một cận thần bên cạnh trung thành, thay vì chọn một viên quan cận kề sao cha không sắp xếp Trịnh Bình ngay bây giờ vào chầu điện luôn ạ?"

"Nếu con muốn Trịnh Bình hầu cận con sau này thì cha không có gì để nói. Nhưng đừng vì như vậy mà tin tưởng tuyệt đối Trịnh Bình để sau này hối hận như mẹ của con. Về chuyện chính sự cha không muốn liên quan đến nó." Hoàng đế nói, giọng nói có chút không vui.

"Con không biết vì sao cha lại không muốn Trịnh Bình can dự chính sự? Nhưng con coi Trịnh Bình như tri kỉ máu thịt, mong cha đừng nói thế mà tội em con." Trịnh Tấn nhìn cha nói.

"Tháng sau ta ân chuẩn con xuất cung trong bảy ngày. Giờ ta mệt, con hồi cung sớm đi." Hoàng đế sai vị Thái giám đã có tuổi dìu vào trong. Trịnh Tấn vẫn đứng im không nói gì. Chốc sau Thái giám ra, nhìn Trịnh Tấn ngạc nhiên:

"Thái tử, ngài chưa đi à? Ngài đừng lo, chuyện của Bình Thân công lão giúp ngài lựa lời khuyên nhủ Thánh Thượng. Lão nhìn các ngài lớn lên, không lẽ bỏ mặc các ngài cho hoàng đế quở trách suốt sao. Ngài hồi cung đi, lão biết ngài đã mệt rồi." Lão Thái giám nói.

"Lão Lão, đa tạ lão. Con cũng mệt rồi ạ." Trịnh Tấn gật đầu cúi chào Lão Thái giám. Vị Thái giám cũng cung kính cúi thấp người đến khi Trịnh Tấn quay đi, rồi đi vào trong.[/BOOK]

 

[Điềm Đạm]

CHƯƠNG 7: Người Có Thật Sự Quá Hà Khắc?

[BOOK]Sau khi Trịnh Tấn đi thì Lão Thái giám mới quay vào trong.

Hoàng đế mệt mỏi nằm trên long sàn, mắt nhắm nghiền. Lão Thái giám quay đi châm bình trà mới. Độ khắc sau Lão quay lại, thấy hoàng đế vẫn nhắm mắt thì nhẹ nhàng thu xếp lại tấu sớ trên bàn tuyệt nhiên không nói một lời.

"Lão lão." Hoàng đế gọi.

"Có lão thần ạ." Lão Thái giám cúi người.

"Lão có nghe Thái tử nói gì không? Thái tử nói muốn cho Trịnh Bình vào đây học xem tấu, học xem bẩm báo của các quan đại thần với ta." Hoàng đế buồn bã nói.

Lão Thái giám vẫn im lặng không nói gì như để hoàng đế trút đi muộn phiền trong lòng.

"Nó giao du với Thái sư như vậy, có khi nào nó sẽ phản bội ta không? Phản bội ta như mẹ nó từng làm."

"Kìa, ngài ngự, người đừng nói vậy mà tội cho Bình Thân công. Ngài ấy là con của người cơ mà. Thái sư yêu thương ngài ấy, ngài ấy đối với Thái sư cũng như người thân, điều đó khác với tình thương ngài ấy dành cho người." Lão Thái giám nói.

"Ta biết, nó là máu mủ của ta, nhưng nó do người phụ nữa kia sanh ra. Sống với bà ấy suốt ba năm đầu đời, có khi đã bị dạy hư rồi không chừng." Hoàng đế nói.

"Thứ lỗi lão đây nói thẳng. Không phải người sợ Thân công sẽ phản bội người, chỉ là người đã từng quá yêu bà Đức phi năm nào thôi ạ. Đến khi phát hiện bà Đức phi phản bội người, người tức giận cho lính bắt giữ, từ đó mà người lạnh nhạt với Thân công. Người nặng tình, người nhìn Thân công mà nhớ cố nhân, đâm ra người luôn lạnh lùng với Thân công. Lão biết giữa người và Thân công luôn có sợi dây tình thân rất chặt, tình phụ tử sao nói dứt là dứt." Lão Thái giám nhẹ nhàng nói.

"Phải, Trịnh Bình càng lớn, dáng hình của nó rất giống bà ấy. Ánh mắt nó không sắc sảo như ánh mắt của ta, nó không lạnh lùng như Trịnh Tấn. Nó rất giống bà ấy. Ta nhìn nó, lòng vừa nhớ bà ấy vừa hận bà ấy năm đó tại sao lại làm nhiều chuyện độc ác như vậy." Hoàng đế nhìn Lão Thái giám nói. "Ta có phải người cha không công bằng không? Ta công bằng với bổng lộc quan lại, với nhân dân, với các quan đại thần, nhưng ta lại thiên vị với chính các con của ta."

"Nào, người đừng nói vậy. Con cái là máu mủ của người, người yêu chúng như yêu chính bản thân mình, chúng là chính bản thân của người. Tại sao người lại hà khắc với chính bản người chứ?" Lão Thái giám vừa nói vừa xoa bóp vai cho hoàng đế. Quả thật là hoàng đế đã bị bóng dáng bà Đức phi ám ảnh, rõ ràng là Thân công giống ngài ấy đến như thế mà.

"Lão cũng vậy, lão nhìn người lớn lên, nhìn con của người lớn lên, người như máu mủ của lão. Sao lão dám làm tổn thương người chứ?" Lão thái giám tiếp lời.

"Phải, làm sao ta có thể làm tổn thương con của ta chứ? Ta thương chúng hơn cả bản thân ta mà." Hoàng đế đau lòng nói.

"Nếu người vẫn còn nghi ngờ Bình Thân công không một lòng với người, vậy cứ để ngài ấy bên cạnh giám sát. Cho ngài ấy cùng đọc tấu chương rồi đưa ra sách lược chứ không cho quyền được duyệt. Thái tử dạo này kém sắc, ngài ngự đây cũng có tuổi rồi, các lão quan ai cũng lớn tuổi, cũng cần thêm người phụ giúp đọc tấu. Nếu người trọng dụng Thân công, ngài ấy lại hết lòng vì người đi tra xét, vậy cũng giúp đại sự thống nhất các lãnh thổ biên giới sẽ sớm ngày hoàn thành. Thái tử cũng cần thường xuyên xuất cung như người năm ấy để tôi luyện ý chí, hiểu thấu lòng dân mà xây tình bền chặt giữa triều đình với nhân dân hơn." Thái giám ngỏ lời.

"Lão nói đúng lắm. Ta ngộ ra được suốt 18 năm nay ta thật sự đã hà khắc với Trịnh Bình thế nào. Ta chưa thật sự hiểu hết về các con của ta, chỉ biết chúng nó học rất giỏi, võ nghệ cũng rất giỏi, nó thân thiết với Thái sư hơn cả người cha này. Thôi được rồi. Đợi sau khi nó đưa Trịnh Tấn xuất cung vi hành về, ta sẽ cho nó vào chầu sớ." Hoàng đế nói, trong lòng cũng nhẹ nhõm.

Lão Thái giám vui mừng, chạy lại trước mặt hoàng đế quỳ xuống: "Ngài ngự anh minh, lão đây vui thay cho Thân công ạ."

"Nào, lão đứng dậy. Lão cũng có tuổi, ta cho lão về quê dưỡng già lại cứ khăng khăng không chịu. Xem ra ta đã sai rồi đấy. Lão còn minh mẫn hơn cả ta nữa mà." Hoàng đế cười nói.

"Lão còn sống, sống đến khi thấy các ông hoàng thành gia lập thất, sinh cháu cho ngài ngự cơ đấy. Lão đây không nỡ xa ngài ngự người đâu." Lão Thái giám nói mà hai mắt ngấn lệ.

"Ta cũng chỉ có lão hủ hỉ qua ngày, lão phải sống cho thật khỏe đấy." Hoàng đế vỗ nhẹ bàn tay đã nhăn nheo vì tuổi tác của Lão Thái giám.

* * *

Trịnh Tấn về Đông điện sớm hơn mọi ngày. Sau khi tắm rửa, anh quyết tâm đi dạo trong cung một chuyến. Đây là chuyện thường ngày, nhưng hôm nay sớm hơn một chút, mặt trời vẫn chưa lặn hẳn, hoàng hôn buông xuống, sáng rực cả hồ nước. Đông cung xây dựng rộng lớn nhưng chỉ có Trịnh Tấn cùng vài cung nhân qua lại. Trịnh Tấn vốn không thích quá nhiều người hầu hạ, khó kiểm soát lại uổng phí. Hằng ngày đều đi đến điện Thánh Dương đến tối mịt, cần chi mà nhiều kẻ hầu người hạ. Số người hầu hạ trong Đông điện được Trịnh Tấn cho cắt giảm xuống chỉ còn bằng số người trong phủ của Trịnh Bình.

Ngồi trong Nguyệt Lâu nhìn ra xa, Trịnh Tấn thấy đàn chim đang sải cánh bay về tổ, kết thúc một ngày kiếm ăn, lòng ngài ao ước ngưỡng mộ. Chỉ mong cuộc sống tự do, không ràng buộc nơi cung cấm, không phải ngày phải đêm duyệt tấu sớ toàn là chữ khiến ngài nhìn cũng thấy buồn nôn. Duyệt tấu cùng cha dường như là công việc chán nản nhất cuộc đời này, ban đầu Trịnh Tấn còn khó chịu đến phát bệnh, về sau dần quen, làm như một bản năng, như một cái máy, đến bản thân có còn chán ghét hay không cũng không còn nhận ra nữa.

Trịnh Bình hôm nay không xuất cung, cả ngày đọc sách trong phủ cũng mệt mỏi bèn quyết định đi dạo khắp trong cung.

Trịnh Bình đang đi thì đi ngang Đông điện đang mở cửa, bèn lại hỏi tên lính canh:

"Thái tử hồi cung sớm sao?"

"Bẩm Thân công, Thái tử đang ở bên trong ạ."

Trịnh Bình nghe vậy liền vui vẻ sai người bẩm báo. Chốc sau, tên lính canh chạy ra:

"Hồi Thân công, Thái tử truyền ngài vào Nguyệt Lâu ạ."

Trịnh Bình bước vào Nguyệt Lâu, ngắm nhìn cảnh vật đơn thuần trong Đông điện một lúc lâu sau đó cúi người cung kính:

"Thân công Trịnh Bình xin bái kiến Thái tử."

"Này, ngài bị bệnh à, ta và ngài khách khí từ khi nào?" Trịnh Tấn cười nói.

Trịnh Bình vui vẻ ngồi đối diện, nói: "Đã lâu không được ngắm nhìn Đông cung buổi hoàng hôn, thật đẹp."

"Ban nãy ta đã xin Đức Cha cho ta và ngài cùng xuất cung xem xét dân tình thế thái, Đức cha đã đồng ý. Nói tháng sau sinh thần ngài sẽ cho ngài cùng ta ra xuất cung vi hành bảy ngày." Trịnh Tấn nói.

"Đức Cha đồng ý sao? Người không phải chán ghét em lắm hay sao? Sao lại dễ dàng đồng ý với anh dễ dàng như vậy chứ?" Trịnh Bình e dè hỏi lại.

"Đương nhiên Đức Cha đã dạy bảo ta một trận ra trò. Nhưng không sao, ta được xuất cung, là đã điều ta hằn mong ước. Chút giáo huấn của Đức Cha có là gì." Trịnh Tấn vui vẻ nói.

"Thái tử, người thật sự rất muốn thoát khỏi hoàng cung sao?" Trịnh Bình hỏi, đối với Trịnh Bình chuyện xuất cung là chuyện cơm bữa, nhưng đối với Thái tử lại là cả một ước ao, ước ao lớn đến nỗi lấn át cả đại nghiệp Đại Yên Phúc.

Trịnh Tấn cười, cầm chén nước bên cạnh uống, ngài vốn không thích uống trà: "Em biết vì sao ta không thích trong cung nuôi các con vật làm cảnh hay không? Vì ta không muốn chúng phải giống ta, sống trong lồng son thếp vàng, ngày ngày mua vui cho mọi người trong cung như điều đó là chính bổn phận của chúng, ta không thích điều đó đã đem chúng thả đi hết, mong một ngày sẽ được như chúng."

Trịnh Bình nghe nói thế liền cười lớn: "Em còn nhớ năm ấy em đem từ phủ Thái sư về con chim két lớn, nó nói rất nhiều. Khi ấy đức anh không thích đã trách em không thương xót thú vật, sau đó liền thả chúng đi mặc cho em và Trần Ý gào khóc."

Trịnh Tấn nghe thế cười nhạt, ngài ít khi cười nhưng hôm nay tâm trạng lại rất thoải mái.

"Còn có một lần, Tả vệ tướng quân Lý Kì đem con chim vàng anh vào tặng anh, anh liền tức giận thả nó bay đi ngay trước mặt ông ta, thẳng lời mà khiển trách khiến ông ấy e ngại đến cúi đầu tạ lỗi. Từ đó mọi người rất ít khi đem các con vật họ bắt được dâng lên cho anh." Trịnh Bình lại kể.

Trịnh Tấn cũng cười, cả hai người họ dường như không hề có khoảng cách, địa vị.

Màn đêm dần buông xuống, Trịnh Bình cũng xin phép hồi phủ.

Có lẽ hôm nay người vui mừng nhất là Thái tử Trịnh Tấn.[/BOOK]

 

[Điềm Đạm]

CHƯƠNG 8: Diện Kiến Thánh Giá

[BOOK]Sáng hôm sau, khi Trịnh Bình chuẩn bị xuất cung đi xem xét tình hình, lúc đi tới cổng thành thì bị gọi lại:

"Bẩm Thân công, Thánh Thượng cho gọi ngài diện điện Thánh Dương ngay bây giờ ạ." Thái giám nhỏ cúi đầu cung kính nói.

"Thánh Thượng có chuyện gì gấp sao? Bình thường đâu cho gọi ta." Trịnh Bình ngạc nhiên.

"Hồi Thân công, thần không biết ạ. Ngài cứ đến diện kiến Thánh Thượng đi ạ. Thánh Thượng có vẻ không có gì là không vui đâu, thưa Thân công." Thái giám có vẻ hiểu tâm ý của Trịnh Bình nên mới giải thích cho ngài yên lòng.

Trịnh Bình nhanh chóng đến trước điện Thánh Dương. Trên đường đi tâm trạng hồi hộp thấp thỏm: "Chắc cha chỉ nhắc nhở ta chăm sóc tốt cho Thái tử hôm vi hành. Mà dù có thế thì gần ngày đi hẳn nói cũng không muộn cơ mà? Từ đây đến lúc đó còn độ gần cả tháng mà nhỉ?"

Điện Thánh Dương – là nơi mỗi lần đến đều là một kí ức không vui. Có hôm bị Đức Cha phạt quỳ, có hôm lại bị cha trách mắng và vô số lần như thế. Những lần như vậy đều khiến Trịnh Bình sợ hãi, nhưng đó chỉ là cảm giác khi còn nhỏ. Về sau, khi lớn lên, những lần bị chê trách đều khiến Trịnh Bình không ngừng cố gắng hơn rất nhiều. Trịnh Bình không có nhiều kí ức tươi đẹp về điện Thánh Dương, chỉ nhớ nơi đó có Lão Thái giám luôn che chở, an ủi cho ngài. Lão Thái giám đó những đêm xong ca trực, từ điện Thánh Dương trở về nhà nghỉ ngơi đều thấy Trịnh Bình bên hồ luyện võ, đọc văn, không quản mệt mỏi mà đến gần bên ngắm nhìn rồi bình phẩm. Trịnh Bình nhớ Lão Thái giám cứ hay ngồi nhìn ngài những lúc ngài đọc thơ, luyện võ, rồi vỗ tay khen tấm tắc khiến Trịnh Bình đang u uất liền vui vẻ trở lại. Trong lòng Trịnh Bình luôn dành sự kính trọng cho Lão Thái giám ấy.

Vừa đi vừa nghĩ, trước mặt Trịnh Bình là cổng điện Thánh Dương tự bao giờ. Cái cổng cao, nhiều năm nay chưa hề thay đổi. Đã 2 năm nay, Trịnh Bình dường như không vào điện diện kiến Đức Cha nữa. Dù cho là có gặp cũng chỉ gặp vào những ngày lễ lớn tại sân Chúc Đình và rồi cũng ngồi cách Đức Cha rất xa. Khi nhỏ, ngài thấy cái cổng này cao lớn vô cùng, khi bước vào vừa sợ vừa lạc lỏng như sắp té. Bây giờ lại thấy mình vừa tầm với cánh cổng ấy, không còn lo sợ nữa mà tự tin tiến vào.

Vị thái giám trẻ tuổi thấy Trịnh Bình từ xa đến liền vội chạy vào bẩm báo. Khi Trịnh Bình vừa đến nơi thì chạy ra cung nghênh:

"Thần xin tham kiến Bình Thân công, Thánh thượng đợi ngài ở chính điện cùng với Thái tử và các quan đại thần ạ."

Trịnh Bình nghe vậy càng ngạc nhiên. Hôm nay có chuyện lớn hay sao lại gọi ngài tới cùng với các quan đại thần như vậy. Trịnh Bình liền chỉnh tề mũ áo, đem lệnh bài khắc chữ "Thân" cất vào áo rồi tiến vào bên trong. Trong lòng không khỏi hồi hộp.

Tiến vào trong, Trịnh Bình đảo mắt nhìn xung quanh, không thấy Trịnh Tâm đến, hẳn là vấn đề chỉ liên quan tới bản thân ngài.

Minh Triết hoàng đế ngồi ngạo nghễ trên long ngự, tấu sớ bút mực tuy nhiều nhưng lại rất gọn gàng. Kế bên phải ngồi thấp hơn một bậc là Thái tử Trịnh Tấn uy nghiêm đọc sớ. Thấy Trịnh Bình tiến vào, các quan đại thần liền cúi đầu hành tiểu lễ. Hôm nay Thái sư cáo bệnh mà không diện thánh, nên chỗ ngồi của Thái sư bị trống.

"Thần - Bình Thân công, tham kiến Thánh Thượng. Thánh Thượng vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế." Trịnh Bình quỳ xuống hành lễ.

"Bình Thân công." Các quan đại thần cũng cúi người cung kính.

Hoàng đế từ trên cao nhìn xuống, dùng chất giọng ồm ồm đáp: "Đứng dậy đi. Hữu lễ.". Sau đó bèn sai người đem đến dâng cho Trịnh Bình một tấu sớ nhỏ, rồi nói:

"Bình Thân công, con xem xử lý như thế nào sự vụ trong tấu sớ mà Thần sách Phó Vệ úy Lý Đặng Thái dâng lên hôm nay." Hoàng đế vẫn dùng ánh mắt trước đây nhìn Trịnh Bình, nói.

Trịnh Bình trong lòng ngạc nhiên, nhưng vẫn mở ra đọc một cách chăm chú.

Sớ tấu rằng: "Từ khi đất nước thái bình, nơi chúng ta giao chiến với giặc là nơi cách xa vùng ngoại ô tại Bắc thành - núi Đen bị thiệt hại nặng nay đã khắc phục nhiều nhưng cuộc sống của nhân dân vẫn thật sự chưa ổn định. Lại thêm tháng này núi lở, làm sập nhà dân. Hạn hán kéo dài, nhân dân than khổ vùng đó rất nhiều.."

Trịnh Bình nhìn sớ rồi trầm ngâm suy nghĩ.

"Thân công có cách gì, cứ nói." Hoàng đế lên tiếng.

Trịnh Bình tâu: "Hồi Thánh thượng, vấn đề thiên tai sẽ không bao giờ là chấm dứt. Thần không thể can thiệp được ạ. Nhưng thần nghe các quan địa phương sau khi đi tuần về nói lại rằng các hộ dân sống quanh vùng đó đa số là những người nghèo khổ, sống lưu lạc trong chiến tranh, mất hết gia đình người thân, họ không thể vào được vòng ngoại ô ngoài kinh thành nên mới sống tạm nơi đó qua ngày. Việc này vốn không thể xử lý ngày một ngày hai được. Khẩn xin Thánh thượng cho thần cùng ngài Phó Vệ đi xem xét kỹ càng dân tình rồi mới cho ra kế sách được ạ. Nhưng trước tiên ta cần di dời họ ra khỏi vùng nguy hiểm càng nhanh càng tốt. Ngoài Bắc Thành là rừng cây, có thể dựng lều cho họ ở tạm rồi tính chuyện tiếp."

Hoàng đế nghe rồi im lặng không nói như đang hoài nghi điều gì đó.

"Muôn tâu Đức Cha, Bình Thân công nói chí phải. Chi bằng cho ngài ấy cùng với ngài Phó Vệ đi xem xét thế nào đi ạ. Núi Đen là ngọn núi lâu đời, hạn hán, lại không bao giờ lũ lụt do có nhiều rừng cây. Nếu chúng ta di dời dân, ổn định cho họ chỗ ăn ở rồi tìm kiếm nguồn lực khai thác núi từ họ, vừa cho họ lao động có cái ăn cái mặc, vừa giúp triều đình quản lý lãnh thổ nơi đó." Thái tử Trịnh Tấn bấy giờ mới lên tiếng.

Hoàng đế miễn cưõng gật nhẹ đầu: "Vậy ngày mai hãy lên đường xem xét rồi về bẩm báo. Càng sớm càng tốt. Thân công nay đã lớn, cũng nên tập tành vào thiết triều nghị sự với các đại thần nơi đây, sau này còn dốc sức cho đất nước hưng thịnh."

Trịnh Bình nghe thế như có kim sa đâm vào tai nhưng vẫn bình tĩnh quỳ xuống nói: "Thần xin đa tạ Thánh thượng đã tin cậy, trước đây hay bây giờ thần đều nguyện dốc hết sức mọn phụng sự triều đình."

"Bình Thân công hãy ở lại mà tiếp tục nghe sớ." Hoàng đế ra lệnh, Trịnh Bình cũng lui về hướng các đại thần mà nghe, tuyệt nhiên không nói một lời, chỉ chăm chú lắng nghe.

Lâu sau mặt trời đã đứng thẳng, buổi thiết triều cũng nóng dần theo khi sự vụ các vùng biên giới bàn mãi không xong. Quan trọng hơn hết là lòng dân không quy phục triều đình, dù họ có nghèo khổ, có đói khát cũng nhất định không quy phục triều đình. Điều nãy khiến các quan đại thần tranh cãi rất nhiều. Có người đòi dùng vũ lực đàn áp các cuộc khởi nghĩa. Có người bảo hãy cứ để họ tự tung tự tác, khi họ đánh thì triều đình phòng, ngươi không đụng ta ta không đụng ngươi nhưng lại sợ sau này lực lượng biên giới lớn mạnh mà khó phòng.

"Được rồi, hãy hồi phủ mà suy nghĩ kĩ lại. Bây giờ đã quá Ngọ, các khanh có bàn thêm cũng không giải quyết được gì. Bãi triều." Hoàng đế ra lệnh cắt ngang. Tiếng bàn tán cũng dứt hẳn sau đó.

"Chúng thần xin phép cáo lui." Các quan đại thần cùng đồng loạt ra về trả lại nơi thiên điện vắng vẻ chỉ còn bóng dáng ba người đàn ông giống nhau y đúc. Sau khi các quan đã đi thì hoàng đế mới hắn giọng vài cái sau vài lượt nghĩ ngợi rồi mới lên tiếng:

"Bình Thân công và Thái tử ở lại, trẫm có chuyện cần luận với các con." Hoàng đế nói.

Trịnh Bình cúi người nghe. Hoàng đế tiếp lời: "Con biết sắp tới sẽ phải cùng Thái tử xuất cung vi hành chứ?"

"Hồi Thánh thượng, thần biết." Trịnh Bình đáp. Dù là cha con nhưng Trịnh Bình luôn xưng đạo quân thần với cha từ khi ngài đã bắt đầu hiểu chuyện, vì ngài biết Đức Cha cũng chỉ muốn ngài làm tròn nghĩa đạo quân thần được dạy khi còn rất bé.

"Sắp tới là sinh thần của con. Năm nay cha cùng mọi người sẽ đến phủ con dùng thiện. Con hãy chuẩn bị chu đáo. Con cũng 19 tuổi rồi, cần phụ giúp cha và Thái tử việc triều chính, tránh mọi người đàm tiếu Thân công hưởng bổng lộc mà không hoàn thành đủ chức trách."

Trịnh Bình nghe vậy thì chấn động trong lòng. Lần đầu tiên, Đức Cha ngỏ lời tổ chức sinh thần cho mình. Những năm về trước, Trịnh Bình viết thư mời nhờ Trịnh Tấn gửi hoàng đế, có năm nhận được hồi đáp từ chối, có năm đứng chầu ở điện cũng là tay trắng ra về.

"Thần không dám làm làm mất thời giờ của Thánh Thượng. Sinh thần của thần chỉ là chuyện nhỏ, quốc gia đại sự mới là quan trọng nhất, người hãy bảo trọng long thể mà đừng quá sức."

"Không sao, ta đã lâu không dự sinh thần của con. Một đêm cùng con như một gia đình không phải cũng rất quan trọng sao." Hoàng đế nói.

"Đa tạ Thánh thượng long ân." Trịnh Bình mừng rỡ cúi tạ, quay sang nhìn Trịnh Tấn đang cười rất vui vẻ.

Khi hồi phủ Trịnh Bình là người vui hơn bao giờ hết. Tâm trạng thoải mái, đọc sách hay tra xét vấn đề với các quan lại cũng đỡ khắc khe hơn mọi ngày. Đức Cha đã thật sự thay đổi mà yêu thương ngài thật sao? Trịnh Bình nghĩ ngợi hồi lâu, tâm trạng vui vẻ liền xuất cung cùng Trần Ý và Ông Đặng Viên đi thưởng rượu cả ngày.

Ngày sinh thần Trịnh Bình là ngày 16/11 âm lịch. Minh Triết hoàng đế đặc biệt muốn tổ chức lớn hơn mọi năm. Nói lớn thì cũng không hẳn, nhưng năm nay, ông đã đặc biệt dự sinh thần của Trịnh Bình. Điều này khiến Trịnh Bình rất vui mừng. Quan trọng hơn hết, hoàng đế - Ngọc Minh hoàng hậu cùng Thái tử và các ông hoàng, bà chúa vào ngày ấy cũng sẽ đích thân đến phủ Thân công. Cùng quây quần bên nhau như một gia đình thật sự.[/BOOK]

 

[Điềm Đạm]

CHƯƠNG 9: Xuất Cung Bảy Ngày

[BOOK]Trịnh Bình hồi phủ khá trễ, ngay khi cửa thành sắp đóng thì anh mới trở về. Hôm nay có tí rượu vào người, làm cho Trịnh Bình có cảm giác lâng lâng, vui vẻ bèn đi dạo vườn hoa trong phủ một lát. Từ khi biết trong phủ có hoa trang đỏ Trịnh Bình mới biết nó còn gọi là mẫu đơn và đã sai người trồng thêm rất nhiều, sên thành mứt ngọt uống một ít vào buổi sáng.

Bây giờ ngồi trong phủ ngắm nhìn những bụi hoa nở bừng dưới ánh trăng thật nóng bỏng xinh đẹp. Trịnh Bình say sưa thưởng thức mứt mẫu đơn, lần nào loại hoa này cũng giúp cơ thể ngài bừng tỉnh sau những chén rượu, thanh mát mà tươi mới cổ họng, ngọt ngào như một thiếu nữ mới lớn. Đã qua hơn hai tuần kể từ khi từ phủ Thái sư trở về. Trịnh Bình không hiểu vì sao lại có ấn tượng với hoa trang đỏ như thế, dáng hình của thiếu nữ bé nhỏ cũng dần mờ nhạt trong tâm trí. Trịnh Bình chẳng thể nhớ kĩ khuôn mặt ấy, chỉ biết là một cô bé rất thông minh, lanh lợi độ tuổi trăng tròn nhưng vốn hiểu biết trông chẳng hề tầm thường, cách chữa trị vết thương cũng rất thuần thục.

Sáng hôm sau, Trịnh Bình vẫn được gọi vào điện Thánh Dương nghe sớ. Hôm nay, Thái sư có mặt, trông nét mặt tiều tụy thấy rõ, theo sau là Trần Ý.

"Tâu Thánh Thượng, chiến sự Bắc Thời.. thần vẫn chưa giải quyết được. Nhân dân nơi đó dường như có thành kiến rất lớn với triều đình, họ không muốn quy phục. Khi thần đến hỏi người đứng đầu nơi ấy, xưng là tộc trưởng được gọi là Miên Minh, hắn tuy hiền lành nhưng chỉ muốn coi chúng ta là bằng hữu. Về phần quy phục triều đình, hắn nhất định không chịu."

"Hoang đường, sao ngươi không nói là khi quy phục sẽ được triều đình hậu đãi, họ sẽ được cuộc sống vô ưu vô lo về sau." Hoàng đế tức giận trách cứ.

"Hồi Thánh Thượng, họ sống buông thả, có gì ăn nấy, vốn không biết gì là hậu đãi, mong Thánh Thượng chớ tức giận." Trần Ý nói.

"Ta không tức giận thế nào được? Chúng nó sống buông thả, hằng đêm cướp bóc, có khi hành hung dân qua đường. Cũng may những lần đó lính ta thấy mà giải cứu dân, nếu không đã toi mạng nơi đó từ lâu rồi." hoàng đế tức giận nói: "Dùng vũ lực thì coi như công cốc, người nơi đó sẽ càng không phục. Đàm phán với chúng thì chúng càng lấn lướt. Thật là.."

Trịnh Tấn nghe thế liền lên tiếng: "Bẩm Thánh Thượng, người ở những nơi đó không phục là vì trong lòng họ đã có" hoàng đế "của riêng họ rồi ạ."

"Thái tử nói thế là thế nào?" Hoàng đế nhìn Trịnh Tấn, cặp chân mày rậm rạp chau lại.

"Khi chúng ta muốn giải quyết một sự việc, cần phải hiểu rõ nguồn cơn sự việc đó. Người Bắc Thời, Hải Lý, Thọ Xương, Yên Ninh và người 12 vùng cửa biên giới là người khác với người của chúng ta, họ sống theo tộc, theo bộ lạc. Suốt cả đời họ chỉ nghe theo tộc trưởng nơi đó. Thế nên khi bắt họ quy phục một triều đại mới, lối sống khác với quan niệm tư tưởng của họ từ xa xưa, dẫn đến họ không quy phục chúng ta là điều tất nhiên." Thái tử vừa nói vừa trầm ngâm hồi lâu nhìn Minh Triết hoàng đế.

"Cứ nói tiếp."

"Bởi lẽ chúng ta khác họ rất nhiều. Khác họ từ cách sống, cách ăn mặc, thậm chí là cả ngôn ngữ và hơn thế nữa. Trong Thập Lục bộ lạc, Ngự sư Thái Tuyết Đà đã từng đi qua các vùng đó trong suốt hơn 4 năm trời, ông ấy đúc kết được rằng không thể sống cùng với họ quá lâu vì họ quá khác chúng ta. Thánh thượng nghĩ như thế nào nếu đổi lại chúng ta là những bộ lạc ấy? Và họ là những người muốn chúng ta quy phục, học chữ của họ, nói tiếng của họ, mặc đồ của họ? Cho nên thần thiết nghĩ, chỉ nên làm bạn với họ. Bạn ở đây tức là cùng cho nhau lợi ích để đảm bảo sự vững chắc cho mai sau vì nếu họ đấu với chúng ta chắc chắn họ chỉ có đường diệt tộc. Huống hồ chi trong những trận chiến năm ấy, khi quân ta bí bách, chính họ cũng ra tay tương trợ thêm lực lượng một cách âm thầm. Họ cũng không phải là những người sống chỉ biết có mỗi bản thân." Thái tử phân tích một cách đầy chặt chẽ, xung quanh các quan đại thần ai ai cũng gật gù đồng ý.

"Nhưng Thái tử lại quên mất rằng hiện tại ngay bây giờ họ với chúng ta như nước với lửa. Chắc chắn sẽ không đồng ý tiếp đón lần nữa." Trần Ý lên tiếng.

"Cội nguồn lòng thù hận là từ các cuộc giao tranh nhỏ, cho nên chúng ta cần giải quyết từ đó. Tránh về sau không thể cứu vãn." Trịnh Tấn lên tiếng.

"Thôi được, Phó quản cơ Trần Ý cùng các tướng lĩnh hiện đang công tác sự vụ tại các nơi đó, các khanh tạm thời đừng gây chiến hay để tâm đến bọn họ nữa. Phái sứ giả đến cầu hòa, đừng nói gì với họ về việc quy phục nữa." Hoàng đế ra lệnh. "À, đem các cống phẩm ban cho họ, coi như là vật cầu hòa."

"Thần tuân chỉ." Trần Ý nhận lệnh, lui về sau.

"Nay mai, Bình Thân công cùng Phó Vệ Lý Đặng Thái hãy thu xếp mà lên đường xem xét dân tình các ngọn núi Đen, tùy cơ mà ứng biến, bảy ngày sau hồi cung báo cáo tình hình."

"Chúng thần, xin tuân chỉ." Trịnh Bình và Lý Đặng Thái cùng lên tiếng.

"Thái tử, từ nay hãy để mắt nhiều đến sự vụ các vùng biên giới rồi liệu việc mà sắp xếp. Việc này cần lâu dài, đủ để ngài chứng tỏ thực lực của bản thân mình." Thái sư im lặng nãy giờ cũng lên tiếng, trong mắt thoáng lên nét cười cợt nhã.

Các quan đại thần cũng từ từ lui ra ngoài. Trịnh Bình cũng về thu xếp cho ngày mai khăng gói lên đường.

Sáng hôm sau, Trịnh Bình cùng Ông Đặng Viên và Lý Đặng Thái xuất cung.

Trên đường đi ra cổng kinh thành, quan dân thấy sa giá Thân công đều cúi đầu cung kính. Trịnh Bình là người gần gũi, thương dân nên nhân dân nơi Tây thành đều rất yêu quý ngài. Họ luôn kháo nhau câu nói "Tây có Bình - Tâm công, Đông có Thái tử Tấn, Minh Triết hỗ Đại Phúc." bởi lẽ tuy Trịnh Tấn không được xuất cung nhưng luôn hậu đãi nhân dân rất nhiều, nhất là trẻ em đều sẽ được cho học chữ. Còn Trịnh Bình thì luôn công tư phân minh, lòng dân kính yêu, còn có Trịnh Tâm ngày ngày không quản gian lao đều đến Hội Quán dạy các trẻ nhỏ đọc chữ.

"Ngài Phó Vệ đã có tuổi, có thể hồi với Thánh Thượng là không đi được mà." Trịnh Bình thầy bầu không khí trầm mặc liền lên tiếng hỏi.

"Thần chỉ trạc gần năm mươi, chỉ không bằng các ông hoàng các ngài đây thôi chứ đi xa thì vẫn được. Chút xa xôi không làm khó được thần." Lý Đặng Thái nói.

"Dám hỏi ngài, tại sao ngài đến bây giờ không chịu thành gia?" Trịnh Bình hỏi.

"Thần vốn mất cha mất mẹ từ bé, may mắn đi chinh chiến cùng Thánh Thượng mà được trọng dụng lên chức quan Tam phẩm, quay lại cũng nửa đời người, thần đã không còn tha thiết nữa." ngài Phó Vệ tuy nói vậy nhưng ánh mắt lại nhìn ra xa xăm, ánh lên chút đau thương.

Điều này khiến Trịnh Bình nhận ra, thấy bản thân lỡ lời liền cười nói: "Ngài từng có một thời gian dạy con võ nghệ, dạy con bày trận. Ngài là ân sư của con, ngài đừng lo, sau này con sẽ chăm lo cho ngài, không để ngài tuổi già cô quạnh."

"Đa tạ Thân công chiếu cố lão thần đây ạ."

Ra tới vùng ngoại ô, Trịnh Bình cùng đoàn quân phi nước đại, chẳng mấy chốc đã ra khỏi vùng ngoại ô, trước mặt chỉ toàn là núi và một bãi đất trống không. Đoàn quân đi men theo sườn núi, các vách đá chằng chịt, ngựa đi rất khó, vài con bị vấp mà hí lên đau đớn. Cuối cùng họ cũng đến một ngôi làng. Xung quanh hoang tàn, người dân sống bằng những mái nhà vừa mới lợp loang lỗ sau trận đá lăn. Gần xa là các ngôi mộ được đào lấp lỏm. Các viên đá lớn lăn từ trên xuống nay vẫn còn nằm đó, không ai tha thiết di dời.

"Thân công, xem ra nơi đây không có quán trọ nào. Có lẽ ta nên đi vào lại ngoại ô, kiếm một quá trọ ở tạm để nốt đêm nay quân lính dựng lều cho ngài rồi ta lại đến cũng không muộn. Vào lại ngoại ô sẽ có nhà ở. Ta sẽ ở nốt đêm nay." Lý Đặng Thái nói, thấy Trịnh Bình gật đầu, ông ra lệnh cho lính bắt đầu dựng lều tại vùng trống.

"Lệnh quân lính đem nước và thức ăn chia cho mọi người. Nơi đây không đến 100 gia đình. Thức ăn ta có đem sẵn cho họ cầm cự đến khi chuyển đi cũng đủ dùng, độ hai tuần là đủ. Ta không muốn họ phải chờ lâu. Ngày mai sai lính về kinh thành lấy đủ thuốc thang để trị bệnh, trị thương chọ họ trước rồi mới tính đến chuyện bảo họ di dời." Trịnh Bình nói. Sau đó liền không màng mà sải bước đến chỗ những người dân đằng kia mà hỏi han. Nơi đây già trẻ lớn bé, sản phụ đều có; họ nhìn Trịnh Bình với ánh mắt đầy hy vọng.

"Mọi người hãy yên tâm, ta là người của triều đình. Đây là Bình Thân công, ngài ấy chỉ muốn giúp đỡ mọi người mà thôi. Đây là thức ăn đủ cho mọi người dùng cầm cự." Ngài Phó vệ lên tiếng, sau đó họ cùng chia nhau ra hỏi thăm dân tình.

Đến khi mặt trời chuẩn bị lặn, Trịnh Bình và Phó vệ cùng các quân lính đã thuyết phục hết tất cả cùng di dời vào vùng ngoại ô. Nhưng trước tiên họ cần ăn uống và chữa trị rồi mới quyết định đi.

Phó vệ Lý Đặng Thái dẫn Trịnh Bình vào lại ngoại ô trời cũng đã tối mịt, nơi đây rừng cây um tùm, xung quanh lác đác vài căn nhà. Đi sâu vào một tí thì vào một ngôi làng nhỏ. Các ngôi nhà đều xây san sát, chụm vào nhau, trước mỗi ngôi nhà đều thắp nến trông rất ấm cúng. Các nhà nơi đây đều là nhà sàn được xây bằng đất sét cứng và rơm, sàn nhà được nối bằng những thân gỗ, trông rất chắc chắn. Ngài Phó Vệ đi đến một căn nhà rồi gõ cửa. Từ trong nhà đi ra là một người phụ nữ trạc sáu mươi tuổi, gương mặt hiền hậu tươi cười.

"Ngài Phó Vệ sao ghé trễ thế này? Ngài vào đây đi ạ, chúng tôi đang chuẩn bị dùng bữa, ngài đừng ngại nhé!" Vừa nói bà vừa đi ra nhà sau đem một ấm nước sôi cùng vài cái chén. Ngoài sân sau còn có một người đàn ông đang hái các mớ rau rửa sạch.

"Đêm nay chúng tôi sẽ ở lại đây. Chúng tôi đang xử lý sự vụ ở vùng Đen, nhưng ngặt nỗi Thân công đây thân thể vàng ngọc không thể ngủ bờ bụi được." Ông Phó Vệ nói với theo.

"Ôi dào, đây là nhà của ngài Thái. Chúng tôi luôn hết lòng chăm lo cho ngôi nhà này thay ngài ấy mà. Nào, ngài Thân công đâu, sao chỉ có mỗi ngài Phó Vệ?" Người phụ nữ hỏi.

"Chị đợi tôi chốc lát, chắc ngài ấy ngại đấy ạ."

Ông Phó Vệ ra trước cửa tìm kiếm Trịnh Bình, thấy Trịnh Bình vẫn dòm ngó xung quanh vẻ rất trầm ngâm.[/BOOK]