Trời còn chưa sáng, Bạch nha đầu bỗng giật mình tỉnh giấc từ trong mộng. Con bé đang dụi dụi mắt liền thấy vài thôn dân đẩy cửa đi vào rồi lấy manh chiếu cuốn phụ thân đang nằm trên giường lại. Mắt thấy mẫu thân sụt sùi khóc, Bạch nha đầu nhảy xuống giường đến bên cạnh mẫu thâu. Những thôn dân kia khiêng phụ thân ra ngoài cách đó không xa, ngay tại cổng làng dưới chân núi rồi đặt phụ thân xuống, đào một cái hố.

Bạch nha đầu hồn nhiên đi đến cạnh thân thể phụ thân đang được cuốn chiếu lại, dùng tay lay vài cái nhưng không thấy người tỉnh lại. Gương mặt nhỏ nhắn ngẩng lên nhìn mẫu thân, cất giọng trong trẻo pha chút ngọng ngiụ của em bé: "Mẹ ơi, sao cha vẫn không tỉnh ạ?"

Mẫu thân khóc nghẹn không nói nên lời, có người bên cạnh nói: "Cha của con mất rồi!"

Bạch nha đầu nghiêng đầu hỏi: "Mất rồi là thế nào ạ?" Không có ai trả lời. Lát sau người ta khiêng cha đặt xuống hố. Con bé đến bên cạnh mẹ, thầm nghĩ, mất rồi là sẽ đem đi chôn ư? Nghĩ rồi nhỏ giọng hỏi mẫu thân: "Mẹ, họ chôn cha con xuống sâu như vậy, đến lúc cha tỉnh giấc thì làm sao ra khỏi đây được ạ?"

Người mẹ nãy giờ vẫn đang khóc thút thít bỗng ôm chầm lấy con bé, khóc rống lên thảm thiết. Cũng không biết qua bao lâu sau nàng ta mới dắt đứa con trở về. Bạch nha đầu ngoái lại nhìn hố đất đã lấp kín kia một cái, vẻ mặt vẫn là ngây ngô.

Vừa mới về đến nhà đã thấy Dương bà bà đang đứng trong sân. Bạch nha đầu ngồi xuống bậc cửa, Dương bà bà nhỏ giọng nói với mẫu thân, con bé chỉ nghe loáng thoáng gì mà ".. cái năm đại nạn này, nương tử một thân một mình mang theo một đứa bé như này, lương thực trong nhà lại không dư chút nào, sống sao nổi..", "Với dung nhan như nương tử, muốn gả cho người khác không phải chuyện khó, chỉ là mang theo một đứa bé thì lại là chuyện phiền toái.."

Bạch nha đầu mới chỉ hơn năm tuổi, nhưng vẫn lơ mơ hiểu được một chút ý tứ trong những lời nói đó. Chờ Dương bà bà đi rồi nó mới chạy đến cạnh nắm vạt áo của mẫu thân: "Mẹ, mẹ đừng đem con đi cho người khác, sang năm con sẽ theo người lớn học săn bắn, sau này con sẽ chăm lo cho mẹ!"

Người mẹ ôm lấy đứa bé, nước mắt tuôn như mưa.

Trong thôn ngày càng có nhiều người mắc phải căn bệnh kì quái này. Từ ho, sốt rồi ho ra máu, không lâu sau thì chết. Sau đó những người mắc bệnh chết này sẽ bị chôn hoặc hỏa thiêu, thân xác biến thành một đám tro tàn.

Thôn trưởng cho triệu dân làng đến, nói rằng họa này là trời giáng xuống do trong thôn có kẻ làm chuyện bất nghĩa chọc giận sơn thần. Thôn dân ai nấy đều sợ hãi. Nơi này tuy gần kinh thành Đại Yên, nhưng đã từ lâu, triều đình còn chẳng lo nổi cho kinh thành nói gì đến bách tính vùng khác, Chờ đến khi quan trên xuống thì e rằng người trong thôn chết hết cả rồi.

Cầu cứu quan trên không bằng hướng sơn thần cầu xin, vì thế toàn thôn quyết định hiến tế sơn thần.

Phía nam thôn là Nam Sơn, có một ngôi miếu thờ sơn thần. Bên cạnh miếu có một sơn động kì bí, sâu không thấy đáy. Trước nay thôn dân đi vào đó đều chưa từng trở lại, tương truyền sơn động thông với âm tào địa phủ.

Thời điểm hiến tế sơn thần chỉ cần dùng ba con gia súc, ngũ cốc và đồng nam đồng nữ để vào trong động, như vậy đã là rất có tâm ý. Nhưng ai lại tình nguyện đem đứa con máu mủ của mình để hiến tế? Đợi một hồi lâu không có ai lên tiếng, thôn trưởng liền đứng lên chỗ cao nhìn toàn thôn dân: "Chọn trúng con cái nhà ai thì phụ cấp một lượng bạc."

Bạch nha đầu đứng trong đám người nắm chặt tay mẫu thân, hoàn toàn không biết đang xảy ra chuyện gì. Có một bé trai đứng bên cạnh tay cầm gậy quơ qua muốn chơi đùa, Bạch nha đầu đang trốn bên cạnh mẹ thấy vậy liền cùng đứa bé kia chơi trốn tìm.

Một lúc sau mẫu thân đưa Bạch nha đầu về nhà. Nàng ta cứ đứng thẫn thờ nửa ngày trời rồi thay quần áo mới cho con bé. Tiếp đó là chải lại đầu, dùng dây đỏ buộc gọn tóc cho con bé. Bạch nha đầu sà vào lòng mẫu thân thủ thỉ: "Mẹ, đợi trưởng thành rồi con sẽ hiếu kính người!"

Nàng ta rơi lệ, nước mắt thấm vào mái tóc lạnh lẽo của bé con. Cửa bị đạp mạnh một cái liền mở ra, thôn trưởng dẫn theo người xông vào kéo con bé từ trong lòng mẫu thân ra, bé bị ôm trên vai tưởng chừng như trời đất đảo lộn. Nó chỉ biết quơ tay quơ chân loạn xạ, lớn tiếng hét lên: "Mẹ! Mẹ!"

Mẫu thân của nó hai tay che mặt, vai run run, không dám ngẩng đầu lên. Bạch nha đầu vùng vẫy hét lên: "Mẹ lừa con, con ghét mẹ!" Nàng ta sụt sùi ra tiếng rồi khóc nấc lên. Người đàn ông vác nó trên vai đập một cái vào đầu nó: "Ngoan ngoãn chút đi!"

Bị đánh đau, nước mắt nó giàn giụa khắp mặt: "Mẹ, nếu cha không mất thì cha nhất định sẽ không dùng con đổi lấy hai lượng bạc!" Nàng ta nghe xong hai tay vẫn ôm đầu, khóc trong đau đớn. Nàng không nói một lời, cái chết không phải thứ gì tốt đẹp, chết là hết, từ nay không còn trên thế gian nữa!

Bạch nha đầu liều mạng giãy giụa, thế nhưng chút sức lực ít ỏi của nó hoàn toàn không gây ra trở ngại gì với mấy người bắt nó đi. Bọn họ nhét vải bố vào miệng nó, trói nó lại đặt vào cái sọt rồi khiêng đến miếu. Ở một cái sọt khác là một bé trai cũng bị trói khiêng đi, bộ dạng rách bươm thảm hại. Bạch nha đầu "ưm.. a" muốn nói chuyện với nó nhưng tiểu tử này cứ khóc mãi không thôi, nào có để ý đến tiểu nha đầu.

Trong miếu, thôn trưởng đang nói gì đó với đám người xung quanh. Thôn dân khi thì quỳ xuống bái lạy khi thì lẩm bẩm khấn cầu. Sau đó có người nhấc hai cái sọt buộc chung lên, Bạch nha đầu chưa kịp kêu lên đã cảm thấy trước mắt tối sầm, trời đất đảo lộn. Hai đứa trẻ cứ thế bị ném vào sơn động.

Một đường lăn lóc, tên tiểu tử trước mặt liều mạng giãy giụa, Bạch nha đầu chỉ nghe thấy tiếng "ô a". Bé con liền ra sức nhổ miếng vải bịt miệng ra rồi cúi xuống cắn đứt dây thừng trói trên tay tên tiểu tử. Trong người thằng bé có thứ gì đó lạnh buốt đang ngọ nguậy. Bạch nha đầu hồn nhiên hỏi: "Ơ, thứ gì vậy?"

Tiểu tử không đáp lại, ban đầu thằng bé còn co giật sau đó dần dần không nhúc nhích. Trong miệng Bạch nha đầu toàn máu là máu, cuối cùng cũng cắn đứt được dây thừng trói tay tiểu tử này. Nó hài lòng lay lay thằng bé: "Này, ngươi có thể cử động rồi."

Nhưng thằng bé vẫn không nhúc nhích, bỗng một cái đầu lòe loẹt sặc sỡ thò ra từ cổ thằng bé, thè lưỡi phát ra tiếng "xì xì". Bạch nha đầu há to miệng, muốn kêu nhưng không kêu ra tiếng được. Trong đêm mù tăm tối, thứ kia lạnh lẽo trắng muốt đang động đậy trên thân thể thằng bé, nó nuốt cả người thằng bé vào bụng!

Một con sói đen ngậm chân của Bạch nha đầu, kéo con bé từ trong hang động ra. Con sói cắn bị thương chân của bé con nhưng nó lại không cảm thấy đau. Nó chỉ ngơ ngác ngồi trước cửa hang động nhìn con chó to lớn không biết từ đâu xuất hiện trước mặt nó.

Người trong thôn thường xuyên đến cúng tế nên thú hoang ở đây đều biết trong động này thường xuyên có thức ăn. Con sói đen kia kéo nó ra đến đây thì đụng phải một đàn chó khác. Lập tức đôi bên lao vào cấu xé nhau, Bạch nha đầu thấy vậy vội bừng tỉnh, mài đứt dây thừng rồi cầm lấy chiếc đòn ghánh, quơ qua quơ lại lớn tiếng quát: "Này cái đám kia! Lấy nhiều chọi ít, thế mà là hảo hán sao.. à nhầm, hảo cẩu?"

Một con quạ đậu trên cây cao cũng phải trợn mắt lên.

Cuối cùng con sói đen một mắt (Độc Nhãn Lang) hung dữ kia cũng đuổi được đàn chó đến tranh thức ăn của nó. Có lẽ nó cũng ăn no rồi nên không để ý đến Bạch nha đầu. Chỉ thấy nó kéo xác một con sói khác đi vào rừng sâu trong núi. Bạch nha đầu không thấy sợ, chỉ là nhìn thấy ngôi miếu cô quạnh đìu hiu, rồi từ đây nhìn xuống dưới kia thấp thoáng có thể thấy được thôn trang. Nó sụt sịt, thầm nghĩ.. Cha ta đã mất, mẫu thân vì xuất giá lần nữa mà không cần ta, con hận người! Sau này con không quan tâm người thế nào nữa!

Sau đó Bạch nha đầu theo sau Độc Nhãn Lang đi vào trong rừng. Trên núi thật thích, không cần làm việc nhà, không cần giặt giũ thêu thùa, không phải cả ngày nghe mẫu thân khóc nỉ non. Bạch nha đầu chơi cả ngày, trời cũng rất nhanh tối.

Ánh hoàng hôn xuống dần, nó đứng trong rừng sâu, bốn phía không có ánh sáng cũng chẳng có thanh âm, Không! Có âm thanh, đó là tiếng "xì xì" khe khẽ giống cái thứ trườn bò trong quần áo của tiểu tử kia, trên mình có hoa văn và lạnh lẽo. Bạch nha đầu ôm lấy đầu, kêu la thảm thiết, lớn tiếng khóc.

Sau đó nó lại ngắt mấy cây nấm mà những con vật khác ăn qua, hái những loại quả có vết cắn của sâu hoặc côn trùng khác. Độc Nhãn Lang ở trong một hang đá bên cạnh, xung quanh tường vi, huyên thảo tươi tốt um tùm.

Độc Nhãn Lang vừa dữ vừa xấu tính, thường xuyên nhe năng gầm gừ dọa Bạch nha đầu. Nhưng con bé lại chỉ cảm thấy nó giống như một chú chó hung hãn, chả trách chủ nhân không cần nó. Thế nhưng ta không hung dữ mà mẹ ta cũng không cần ta nữa. Bạch nha đầu nằm gập lưng lại ở bên cạnh hang đá, có chó giữ nhà, có chết ta cũng không đi.

Sau đó nó bẻ cành cây mài thành cây thương, dùng sừng trâu và gân trâu làm cung tên. Học làm bẫy, làm sập bẫy của những thợ săn khác rồi xem họ làm bẫy như thế nào.

Trên núi vui chơi thật thích, tuy rằng không ít lần ăn phải nấm độc, nôn thốc nôn tháo, sống dở chết dở. Bạch nha đầu đụng phải hổ, đùi bị nó ngoạm mất một miếng thịt, máu chảy không ngừng phải trèo lên cây trốn một ngày một đêm. Rồi lại gặp rắn, sợ đến mức chỉ biết khóc tu tu, cổ họng bị khàn nghẹt mấy ngày, không nói ra tiếng.

Ban đêm ở trên núi thật đáng sợ, nghe rõ mồn một tiếng gió lướt qua từng kẽ lá.

Bởi vậy con bé rất sợ đêm đến, chỉ có ánh sáng ban ngày mới khiến nó cảm thấy an toàn.

Ở trên núi nào biết năm nào tháng nào, chỉ biết thời gian vẫn cứ trôi. Chiến lợi phẩm nàng săn được ngày càng nhiều. Con sói đen kia phát hiện điều này nên thường xuyên lén lút đến tha đi con mồi nàng đã lột sạch da. Nàng tức giận chỉ tay vào mũi nó mắng nó, nó cũng chẳng kiêng nể gì mà dùng tiếng của nó đáp trả lại. Dần dần nàng hiểu được vài thứ. Ví dụ như báo hiệu, đe dọa, rút lui hay triệu tập đồng bọn.

Lúc nàng học được cách bẫy lợn rừng thì bên cạnh nàng đã có bảy tám chú chó. Lông màu đen, màu nâu, màu xám, hay nhiều màu trên một con, đủ các loại chó. Có những con phát hiện thấy nàng có thức ăn nên theo nàng về, có những con bởi vì mất đi bố mẹ nên nàng đã nuôi chúng.

Những chú chó kia sẽ đuổi con mồi vào bẫy của nàng, đợi nàng lấy đi phần thịt nàng muốn lấy, sau đó chúng mới bắt đầu ăn phần còn lại.

Gặp người tham quan núi rừng hoặc thợ săn lạc đường, nàng đều giúp họ chỉ đường ra khỏi núi. Thấy người chết, nàng sẽ lấy dao, kiếm, cung và vũ khí trên người họ. Nhưng nàng không hề cảm thấy vui vẻ gì mỗi lần phát hiện thi thể.

Nàng vẫn tiếp tục đi săn nên đàn chó của nàng ngày càng đông, nàng cần có đủ thức ăn. Đàn chó cũng dần dần quen đi theo nàng nhưng sẽ không đến gần nàng. Chúng sẽ nằm ở những bãi cỏ xa xa, chỉ nhìn thấy đôi tai thỉnh thoảng dựng đứng lên rồi lại cụp xuống.

Hôm nay, nàng săn được một con hổ trưởng thành. Nàng lột da để đàn chó ăn thịt. Bỗng nghe thấy tiếng võ ngựa dồn dập trên núi, nàng dùng miệng phát ra ám hiệu âm thanh, cả đàn chó nghe thấy liền nấp vào bụi cỏ.

Một đoàn hơn mười người, mặc áo giáp trắng, tất cả đều cưỡi ngựa cực tốt phi nước đại Hoàng Phiêu Mã. Nàng ẩn nấp trong bụi tường vi, chỉ nhìn thấy xung quanh mặt đất khắp nơi là huyên thảo và tường vi nở rộ. Trong biển hoa lá cây cỏ, một người đang ghì dây thừng thuần hóa ngựa hoang lại.

Tay áo tung bay, dưới ánh trăng, người đó giống như một bóng ma, tiêu sái như gió. Ngựa hoang hí dài một tiếng làm kinh động đàn sói. Người đó ngẩng đầu nhìn qua bên này.

"Đó là gì vậy?" Y chỉ tay qua đó, cả đám người nhìn theo hướng tay của y thì thấy đó là một bụi hoa tươi tốt. Bọn họ tiến đến gần, nàng liền trốn vào hang đá. Có người hô lên: "Sói! Có sói!"

Nàng kéo cung sẵn, cẩn thận lắng nghe tiếng bước chân ở bên ngoài. Nhưng không có bất kì tiếng bước chân nào cả. Đột nhiên phía trước có một bóng đen ập tới, nàng cả kinh. Rồi nàng chỉ kịp nhìn thấy một gương mặt đẹp đẽ đến không tưởng thì tên đã rời cung. Người kia bắt lấy tên rồi vén bụi hoa ra, dùng hai tay xốc nàng lên.

Trong tay là một cục lông tơ mềm mại, y tỏ vẻ ghét bỏ nhưng giọng nói lại cực kì êm tai: "Đây là gì vậy?"

Ở khoảng cách gần như vậy, nàng nhìn thấy rõ bộ y phục đen mềm, mỏng mịn nhẹ tênh của y. Mặt trước của bộ y phục có họa tiết vân chìm. Nó không giống với bất kì chất liệu y phục nào mà nàng từng thấy qua. Nàng hít hít ngửi được mùi hương thơm.

Có người lên tiếng: "Đứa trẻ? Hay là khỉ?" Giống đứa trẻ hơn thì phải.

Y tỉ mỉ quan sát nàng, nhem nhuốc quá, y chán ghét cách xa nàng rồi nói: "Ngươi hiện tại ở phía đông núi, lại bầu bạn với trời xanh, dã lang. Vậy ta ban cho ngươi họ Tả, tên Thương Lang." Nói xong y ném nàng qua cho thị vệ: "Để cùng với những đứa trẻ kia, sống sót thì lưu lại."

Thị vệ đã đánh lui được đàn sói, có người đưa nàng ra bờ suối cọ rửa sạch sẽ.

Thời khắc đó tường vi nở rộ rực rỡ, huyên thảo trải dài, hoa cỏ đua nhau khoe sắc một vùng. Y đứng bên cạnh dòng suối màu bạc, dùng khăn lụa lau tay. Những ngón tay đó thon dài láng mịn, gợi cảm giác rất đỗi ôn nhuận khiến người ta say mê. Nàng cúi thấp xuống thấy rõ bóng hình cao lớn, thon gọn của y in trên mặt nước, dập dờn cùng gợn nước.

Người này.. là sơn thần chăng?

Nàng đã quên mất bản thân tên gì, nàng chỉ nhớ được sinh ra trong một ngôi làng nhỏ dưới chân núi. Phụ thân của nàng mất sớm, mẫu thân nàng là một người phụ nữ dịu dàng và nhu nhược, yếu đuối. Có lẽ nàng họ Bạch hoặc là cái gì đó Bạch?

Nàng đã không còn nhớ rõ, nhưng cho dù thế nào thì cũng không quan trọng nữa vì bây giờ nàng đã có cái tên mới – Tả Thương Lang. Nghe không giống tên của nữ tử bởi vì lúc người kia tỉ mỉ quan sát nàng cũng không phân biệt được nàng là nam nhân hay là nữ nhân.

Nàng được đưa đến doanh trại cô nhi, ở đó nàng phải gọi vài nam nhân xa lạ là sư phụ và bắt đầu học võ, học chữ. Sau đó rốt cuộc nàng cũng biết tên của người kia là Mộ Dung Viêm – nhị hoàng tử của Đại Yên, người mà các nàng chỉ có thể cúi lạy quỳ bái, không được phép nhìn thẳng.

Đại Yên mấy năm nay liên tiếp chiến tranh loạn lạc, thiên tai dịch bệnh đói kém khắp nơi. Mỗi đứa trẻ ở đây đều là cô nhi, y vô tình gặp được rồi cứu về, an bài chỗ ở, âu cũng là duyên phận.

Kể từ ngày đầu tiên cho đến bây giờ, nơi này chưa lúc nào ngừng tranh đoạt. Các vị sư phụ dạy bọn họ phương thức tranh đoạt thô bạo mà hữu hiệu: Ba trăm đứa trẻ nhưng họ chỉ đưa ra lượng đồ ăn đủ cho một nửa số đó. Dù chỉ một chút vết thương hay bệnh tật trên người đều khiến cho những đứa trẻ càng ngày càng rơi vào tình thế bất lợi, dần dần chúng sẽ bị đào thải.

Mà mỗi lần tranh giành đồ ăn đều là đoạt đi cơ hội sinh tồn của người bạn khác. Mặc dù có những đứa trẻ kết hợp lại thành một nhóm, đoạt được nhiều đồ ăn hơn nhưng sự thật thì ở đây không có ai là "bạn" của ai cả. Trước nay Tả Thương Lang chưa bao giờ nhớ tên của họ bởi vì không ai biết được rằng ngày mai họ có còn ở lại hay không. Nàng không kết bạn với ai cũng chưa từng lấy lòng bất kì vị sư phụ nào. Nàng giống như độc hành dã lang (con sói đơn độc), lấy đủ phần ăn của mình thì sẽ lặng lẽ rút lui.

Những đứa trẻ khác cũng không dám chọc vào nàng. Từ lần nàng bắn bị thương hai đứa trẻ định tranh giành đồ ăn của nàng thì mọi người đều mặc nhận nàng là thành phần không nên dây vào.

Trong doanh trại này trừ nàng ra còn một người khác không nên đụng vào, đó là một nữ tử tên Lãnh Phi Nhan. Nàng ta thiên phú hơn người lại còn điên cuồng luyện võ một ngày chín canh giờ, ngay cả các vị sư phụ cũng không dám tùy ý đắc tội nàng ta,

Tả Thương Lang với nàng ta nước sông không phạm nước giếng, Lãnh Phi Nhan cũng không tìm nàng gây chuyện. Ngược lai trong khoảng thời gian ngắn hai người họ có thể nói là sống yên ổn với nhau.

Đêm nay, Tả Thương Lang vốn đã ngủ say rồi nhưng lại bị đánh thức bởi âm thanh kì lạ. Nàng dỏng tai lắng nghe, chỉ cảm thấy thật kì quái.. âm thanh này, giống như tiếng khóc vậy! Cả trại cô nhi này đã rất lâu rồi không hề nghe thấy tiếng khóc, có lẽ bởi vì những đứa trẻ hay khóc đều đã dần dần bị đào thải rồi chăng?

Nàng ngồi dậy rồi ra khỏi phòng ngủ. Bên dưới bóng cây lựu ngoài kia có một bé trai khoảng sáu bảy tuổi gì đó. Nhưng thân hình gầy gò yếu ớt hơn những đứa trẻ cùng tuổi, ngược lại làn da trắng nõn nhẵn nhụn. Vừa nhìn là biết công tử nhà quyền quý. Tả Thương Lang đứng nhìn một lúc nhưng không đi qua đó. Nàng thầm nghĩ, đứa trẻ kiểu này bình thường chịu không quá ba ngày ở nơi này, khỏi cần để ý tới.

Nàng quay người đi đúng lúc nhìn thấy Lãnh Phi Nhan đi tới, ánh mắt hai người chạm nhau nhưng chỉ trong giây lát liền dời đi. Không phải bạn bè nhưng trước mắt cũng không phải kẻ địch của nhau. Bọn họ không chào hỏi đối phương, Lãnh Phi Nhan cũng chỉ liếc bé trai kia một cái liền nhún vai, quay trở về phòng ngủ.

Lát sau có vị sư phụ đi tới, từ xa đã lên tiếng trách mắng. Nửa đêm nửa hôm tự ý rời khỏi chỗ ngủ nghỉ nếu như bị phát hiện thì sẽ bị phạt nặng. Nghe nói những "sư phụ" này đều là người trong giang hồ, tính tình cổ quái. Những đứa trẻ chết trong tay bọn họ không hề ít. Không biết nghĩ gì mà đột nhiên Tả Thương Lang quay lại, túm lấy đứa trẻ kia nhảy lên cây. Đứa trẻ kia bị dọa sợ đến ngây người, nó mới đến đây nhưng cũng biết quy củ nơi này rồi. Một vị sư phụ đi qua dưới gốc cây nhưng không hề ngẩng đầu lên, rồi cứ thế đi khỏi đây.

Tả Thương Lang thả đứa trẻ ra nhưng nó không nhảy xuống mà nói: "Cha ta, mẹ ta và tỉ tỉ của ta đều chết hết rồi, ngay trong chiều nay."

Tả Thương Lang liếc nó một cái rồi nói: "Ta không có ý tìm hiểu chuyện của ngươi." Bé trai ngẩn ra, nàng lại nói thêm: "Ở đây cũng sẽ không có ai quan tâm việc của ngươi đâu." Nói xong nàng túm lấy cậu ta thả xuống dưới. Trên cây có thứ gì đó động đậy, Tả Thương Lang hơi căng cứng người, nàng từ từ quay lại nhìn thì thấy đó là một con rắn đang cuộn mình ở hốc cây bên đó. Hình như nó đang nghỉ ngơi lại bị hai người quấy nhiễu nên nhô đầu ra xem.

Con rắn đó màu đen xen kẽ hoa văn xanh lục, nó thè lưỡi ra khiến Tả Thương Lang suýt nữa thì ra tay đánh lại. Nhưng nàng lập tức nhảy xuống, bộ dáng hơi chật vật trở lại phòng ngủ.

Ngày hôm sau, lúc Tả Thương Lang rời giường đi luyện võ lại gặp đứa trẻ kia. Quả nhiên nó không tranh được bánh bao, Tả Thương Lang chỉ nhìn nó một cái rồi mặc kệ. Ở nơi này sự thương xót là một thứ xa xỉ. Đứa trẻ kia đến muộn hai năm so với những đứa trẻ ở đây, vậy nhưng các sư phụ cũng không có ý định dạy riêng cho nó cái gì cả. Nó chỉ biết cùng mọi người lên lớp, sau đó lúc luyện tập nó thường bị những đứa khác bắt nạt xỉ nhục.

Buổi tối, sau khi luyện tập xong, Tả Thương Lang trở về chỗ nghỉ. Vừa mới trở về chợt nghe có người gõ cửa sổ. Nàng ló đầu ra không ngờ người đến lại là bé trai kia. Nàng hỏi: "Có chuyện gì?"

Cậu bé đưa cho nàng một chiếc túi thơm nhỏ, nói: "Bên trong là cỏ phượng vĩ và mộc hương nam, dùng để đuổi rắn." Tả Thương Lang khựng lại: "Ngươi đưa ta cái này làm gì?" Nghĩ nghĩ nàng lại hỏi: "Ngươi am hiểu thảo dược?"

Đứa trẻ đáp: "Nhà tôi đời trước đều là đại phu, ngươi cầm lấy đi." Tả Thương Lang cầm lấy chiếc túi, liền ngửi thấy hương thơm thoang thoảng.

Có những lúc giữa người vời người không thể trò chuyện với nhau, càng không nên hỏi tên của đối phương. Bởi vì một khi mở lời là sẽ có giao tình, sẽ coi đối phương như đồng loại. Tả Thương Lang biết rõ đây là việc sai lầm nhưng vẫn mở miệng hỏi: "Ngươi tên gì?"

Đứa trẻ đáp: "Ta họ Dương, tên Liên Đình."

Từ đây Tả Thương Lang có thêm một cái đuôi. Nàng không thể không bỏ thì giờ ra dạy tên tiểu tử này một vài cái cơ bản của luyện võ, ngoài ra nàng còn giúp hắn giành một chút đồ ăn. Tả Thương Lang đến nơi này đã được hơn hai năm, bây giờ nàng có thêm một người bạn.

Gia tộc của Dương Liên Đình nhiều đời hành nghề y. Cha của cậu bé là Dương Cẩm Du, từng tiến cử người khác làm quan. Sau đó không hiểu vì cớ gì mà phạm vào trọng tội bị tịch thu tài sản, xử trảm gia môn. Mộ Dung Viêm nhận thấy tư chất của Dương Liên Đình có điểm dùng được nên đã cứu về đây. Nhưng không ai để tâm rằng đứa trẻ này được ăn sung mặc sướng từ nhỏ sẽ phải vận lộn như thế nào để sống sót được ở môi trường này.

Tả Thương Lang mỗi ngày đều giúp hắn giành đồ ăn, ngày ngày dạy võ cho hắn. Tên nhóc này cũng không chịu thua kém, ngày một tiến bộ. Hai người như hình với bóng từ lúc nào không hay.

Một ngày, sư phụ sắp xếp cho những đứa trẻ luyện thi đấu. Vừa khéo xếp Dương Liên Đình cùng một đội với Lãnh Phi Nhan. Lãnh Phi Nhan không hề hạ thủ lưu tình. Nàng ta ra tay quyết tuyệt dứt khoát, Dương Liên Đình nào phải đối thủ của nàng ta. Ngay lập tức chân tay của hắn ta luống cuống, liên tục lui về sau. Tả Thương Lang thấy tình thế không ổn, liền lấy cung tên bắn một mũi cản trở Lãnh Phi Nhan. Mũi tên bắn ra, Lãnh Phi Nhan đùng đùng nổi giận, vung kiếm lên chặn mũi tên, giận dữ nhìn Tả Thương Lang. Tả Thương Lang bình tĩnh đối diện với ánh mắt của Lãnh Phi Nhan. Thiếu niên thời này đã sớm có quen thăm dò ý tứ đối phương qua sắc mặt và ánh mắt, nhất thời không ai nói gì.

Cuối cùng Lãnh Phi Nhan lên tiếng trước: "Người có ý gì?"

Tả Thương Lang đáp: "Chỉ là luyện tập, hà tất phải đổ máu."

Lãnh Phi Nhan đang định nói gì đó thì sư phụ ở bên kia quát lên: "Chuyện gì đấy?"

Lãnh Phi Nhan liếc Tả Thương Lang một cái, không nói nữa. Những người kia không phải cha cũng không phải mẹ của họ, sẽ không có ai đứng ra giúp họ lấy lại công bằng.

Rời khỏi võ đài, Dương Liên Đình nói: "Lãnh Phi Nhan thật lợi hại!" Tả Thương Lang không lên tiếng, hắn đành tiếp tục độc thoại: "Chỉ e rằng nàng ta sẽ không dễ dàng bỏ qua như vậy."

Lúc này Tả Thương Lang mới đáp lại: "Đó là việc của ta." Nói xong nàng sải bước về phía trước, Dương Liên Đình im lặng theo sau.

Buổi chiều, các sư phụ đưa mọi người ra núi. Trại cô nhi ẩn trong một ngọn núi hoang. Bọn họ thường xuyên dạy những đứa trẻ bố trí cạm bẫy hoặc mai phục giết người. Tả Thương Lang và Dương Liên Đình cùng một nhóm, hai người đang bố trí cạm bẫy, đột nhiên Tả Thương Lang nghe thấy tiếng gió đến gần sau tai. Nàng lập tức cúi đầu xuống, kiếm của Lãnh Phi Nhan xẹt qua đỉnh đầu của nàng.

Tả Thương Lang lộn một vòng tránh ra xa, nhưng nàng chưa kịp lấy cung ra thì Lãnh Phi Nhan đã phi thân đến. Hai người giao đấu một trận, các sư phụ cũng không có ý định đến xem tình hình. Đối với bọn họ mà nói, ở đây nhiều thêm một người hay ít đi một người cũng không phải chuyện gì cấp bách.

Tả Thương Lang bị vây trong đường kiếm của Lãnh Phi Nhan, tuy rằng khoảng thời gian hai người vào trại không cách biệt mấy nhưng dù là luận về thiên phú hay là sự nỗ lực luyện võ, Lãnh Phi Nhan rõ ràng trên cơ. Lãnh Phi Nhan xuất chiêu hiểm ác, chỉ trong phút chốc tay phải của Tả Thương Lang đã xuất hiện máu.

Tựa hồ như Lãnh Phi Nhan cũng không ngờ được Tả Thương Lang lại trụ được lâu như vậy nên nàng ta càng ra sức bức ép để nhanh chóng kết thúc. Bỗng nhiên sau lưng có âm thanh, Lãnh Phi Nhan quay lại chém một đao nào ngờ đối diện với nàng là một trận cát bụi. Thình lình bị một trận cát bụi xối vào mặt khiến cho Lãnh Phi Nhan căm giận vô cùng. Nàng một kiếm chém ra, đâm thẳng vào Dương Liên Đình, kẻ đã ném bao cát vào mình!

Nhưng ở bên này, Tả Thương Lang đã thoát vòng vây. Cung đã giương lên, đối diện Lãnh Phi Nhan là một mũi tên. Nàng ta nhắm mắt lại vung kiếm lên gạt đi. Nào ngờ ngay sau đó Tả Thương Lang lại nhanh chóng rút ba mũi tên một lúc, dùng hết lực kéo căng. Mũi tên dưới cùng nhắm ngay vào giữa ngực Lãnh Phi Nhan! Nàng ta biết rằng bị thương ở đây sẽ ra sao nên không dám làm bừa, vì thế quay người bỏ đi.

Tả Thương Lang thu hồi cung tên, đi lên dìu Dương Liên Đình dậy. Dương Liên Đình bị thương chảy máu không ngừng, hắn ta dùng một tay giữ chặt miệng vết thương, vẫn còn ý thức mà thều thào: "Ta.. Ta cảm thấy vết thương của ta không nghiêm trọng lắm.." Hắn ta ngước mắt nhìn Tả Thương Lang, ánh mắt như van nài: "Chỉ cần giúp ta tìm một ít lá đỗ quyên, trước tiên để cầm máu.."

Giọng nói run run, hắn ta đang sợ hãi.. Ở trong tình cảnh này, có ai còn cần một người bạn bị trọng thương sắp chết? Tả Thương Lang giả vờ không nhìn ra ý nghĩ của hắn ta, chỉ nói: "Ừm."

Nàng hái về lá đỗ quyên, Dương Liên Đình giã nát rồi đắp lên vết thương, xé vải băng bó miệng vết thương lại. Tả Thương Lang dìu hắn dậy, hắn đẩy tay nàng ra: "Ta tự làm được."

Hắn cắn răng gồng mình đứng dậy, bộ dạng quật cường. Tả Thương Lang theo sau hắn, không nói lời nào. Hôm sau Dương Liên Đình sốt cao, Tả Thương Lang ngồi bên cạnh giường thấy hắn sốt đến mặt đỏ bừng, môi khô nứt cả ra, có lúc còn nói sảng. Hắn cũng không nói sảng gì nhiều, chỉ lặp đi lặp lại mấy từ cha, mẹ, tỉ tỉ.

Tả Thương Lang mag đồ ăn đến nhưng hắn vẫn không tỉnh lại. Không còn cách nào để hán nuốt xuống thức ăn nữa. Tả Thương Lang ra khỏi phòng ngủ của hắn, thầm nghĩ hắn sốt cao mãi không giảm, nếu cứ thế chẳng bao lâu hắn sẽ chết ư?

Hắn cần đại phu xem bệnh, trường hợp xấu nhất mà có được chút thuốc hạ sốt thì cũng được. Nhưng ở nơi này.. đã có ai được đại phu khám bệnh chứ?

Tả Thương Lang bước ra ngoài, thực ra nàng hoàn toàn không cần thiết phải để ý việc này, chẳng qua cũng chỉ là chết một người mà thôi. Nàng đứng bên cạnh một cây cột trụ tròn bằng gỗ, nhìn những lỗ sâu đục li ti trên thân cột chợt nhớ đến khoảnh khắc hắn run rẩy nói "ta cảm thấy vết thương của ta không nặng lắm."

Thật ra, cũng không phải hoàn toàn không có cách. Nàng mím môi hạ quyết tâm đi đến dãy phòng mới toanh. Trong phòng, vài vị sư phụ đang uống rượu. Tả Thương Lang đứng cạnh bàn, lần đầu tiên nàng cảm thấy thật khó mở miệng cầu xin người khác. Nàng cúi gằm mặt: "Sư phụ, Dương Liên Đình bị thương, sốt cao mãi không giảm, xin.. xin hãy cứu hắn."

Vài tên nam nhân nghe xong cảm thấy dường như bản thân uống say rồi, có người cười ha hả: "Ngươi.. cứ như thế này cầu xin người khác? Cầu xin người khác phải có thái độ như thế nào, cái này cũng cần ta dạy sao?"

Tả Thương Lang quỳ xuống: "Cầu xin các vị sư phụ hãy cứu Dương Liên Đình."

Có kẻ cười lớn, sau đó một đôi tay nhè nhẹ mơn trớn vai nàng, gã giở giọng giả lả say khướt: "Ngươi cứ như thế xông vào phòng của chúng ta, lại bày ra dáng vẻ mềm mại thế này.. thật là.. rất dễ khiến chúng ta hiểu lầm.."

Thân thể của Tả Thương Lang phút chốc cứng đờ, nàng cảm nhận có một đôi tay đang từ từ trượt vào trong cổ áo. Cơ thể nàng phát run muốn né đi nhưng cuối cùng vẫn không né. Giống như có một con ốc sên bò qua, để lại dịch nhầy lạnh lẽo ghê tởm.

Khuôn mặt nồng nặc mùi rượu xáp lại gần mặt nàng, gã hôn nhẹ vành tai nàng, dỗ dành nói: "Ngoan, phải thế này mới được, thành ý chút nữa nào."

Tả Thương Lang siết chặt tay áo, nàng không cảm thấy bất ngờ với loại yêu cầu này. Những vị "sư phụ" này là loại người như thế nào, tàn nhẫn ra sao, nàng đã biết từ lâu. Những đứa trẻ chết đói ở đây chẳng khác gì những con sói hay chó chết đói cả. Đến ngay cả việc chôn cất cũng là một việc xa xỉ.

Một lát sau, nàng chầm chậm cởi bỏ đai eo, để lộ ra bạch y bên trong. Vài gã cười vang, có kẻ nói khẽ: "Vẫn không nên đi quá xa thì hơn." Dù sao người vẫn là do điện hạ đưa về, nói không chừng sau này lại thành cộng sự với nhau.

Nàng cắn răng, môi mất dần huyết sắc sau đó dập đầu xuống đất: "Xin các vị sư phụ hãy cứu Dương Liên Đình, ta.. ta đồng ý với bất cứ yêu cầu nào của các vị!"

Nhục nhã và căm phẫn khiến nàng run rẩy tựa phiến lá rơi, ý nghĩ muốn chạy khỏi đây ngay lập tức hiện lên vô số lần.

Thế nhưng, không được.. vẫn nên ở lại thì hơn. Trở về rồi lại chứng kiến Dương Liên Đình từ từ chết đi. Sau này nghĩ lại có lẽ nàng sẽ hận bản thân lúc này không kiên trì ở lại?

Nước mắt tràn ngập khóe mi, nàng cố gắng nuốt ngược trở về. Đôi tay kia vẫn vuốt ve trên lưng nàng, vết thương bị Lãnh Phi Nhan gây ra lộ ra trước mắt đám người xung quanh. Nàng nhắm mắt lại, cắn nhẹ răng, tự nhủ tất cả rồi sẽ qua thôi. Nàng có thể khom lưng quỳ gối, nhẫn nhục chịu đựng. Dù sống hắn sống hay chết thì nàng cũng đã cố gắng hết mình. Một giọt lệ rơi xuống mặt đất, nàng cảm thấy chán ghét bản thân, chẳng phải nàng đã hạ quyết tâm rồi sao? Yếu đuối thế này cho ai xem?

Bất thình lình cửa bị đẩy ra, gió lùa vào mang theo ánh mặt trời, xua mùi rượu tỏa đi tứ phía. Tả Thương Lang ngẩng đầu lên nhìn thấy một người đứng ở cửa. Thân hình y cao lớn thẳng tắp, dưới làn nước mắt nàng chỉ loáng thoáng nhìn thấy y một thân đen thẫm, mờ nhạt hư ảo. Gió thồi y phục của y bay phần phật tựa như bóng ma dưới ánh trăng.

Tả Thương Lang ngây ngẩn, rồi nàng thấy kiếm trong tay y lóe lên một cái, một đường kiếm xoẹt qua. Bốn người trong phòng không biết bị làm sao liền từ từ mềm oặt ngã xuống, máu tươi văng khắp nơi.

Là Mộ Dung Viêm! Tả Thương Lang vội vàng bật dậy, tránh khỏi lưỡi kiếm kia rồi nhanh chóng khoác lại y phục.

"Chủ thượng!" Nàng quỳ xuống, lê đầu gối đến trước mặt y. Trong mắt Mộ Dung Viêm hiện lên sát ý, lại kinh ngạc với tốc độ né một kiếm kia của nàng. Y nghĩ nghĩ, cuối cùng không xuống tay. Bàn tay bé nhỏ kia siết chặt lấy vạt áo, chủ nhân của đôi tay khẽ cất giọng khàn khàn: "Chủ thượng, cầu xin người hãy cứu Dương Liên Đình."

Y cúi xuống nhìn nàng, dùng mũi chân nâng cằm của nàng lên, khẽ hỏi: "Cầu xin ta? Ngươi lấy gì để cầu xin ta?"

Nàng ngẩng đầu lên nhìn thẳng vào mắt y, nói rõ ràng từng từ một: "Toàn bộ! Toàn bộ những gì của ta."

Có lẽ thấy được sự nghiêm túc trong mắt nàng, Mộ Dung Viêm chầm chậm đáp: "Được, ta chấp thuận!"

Tả Thương Lang không quay lại phòng của Dương Liên Đình, không biết tại sao nàng tin tưởng Mộ Dung Viêm, tin tưởng y một khi đã đáp ứng sẽ không thất hứa.

Trên võ đài đang là thời điểm giảng dạy. Các sư phụ trước nay chưa từng quan tâm việc ai đến muộn, thậm chí không đến cũng mặc kệ. Bọn họ chỉ quan tâm kết quả, đến cuối cùng ai có thể sống sót, trở thành kẻ mạnh nhất. Lúc Tả Thương Lang trở lại đội hình, vừa quay qua nhìn liền thấy Lãnh Phi Nhan, nàng hơi sững lại.

Mũi tên đâm trúng Lãnh Phi Nhan kia mạnh đến như thế nào, nàng là người rõ hơn ai hết. Nó có thể bắn ngã một con hươu, nhưng Lãnh Phi Nhan vẫn mím chặt môi đứng vững ở đó. Không biết Lãnh Phi Nhan đã rút tên ra từ khi nào, ngực thấm đẫm một mảng máu nhưng ánh mắt nàng ta vẫn luôn sắc bén. Trong khi đó, đôi tay của tên tiểu tử đang đấu với nàng ta không ngừng run rẩy.

Tựa hồ phát giác được ánh mắt của Tả Thương Lang, nàng ta trừng mắt nhìn sang. Ánh mắt hai người chạm nhau, thiếu niên xung quanh bất giác lùi ra xa. Nhưng Tả Thương Lang không động thủ trong khi lúc này là cơ hội tốt nhất để nàng lấy mạng Lãnh Phi Nhan. Nàng nhận thấy trong mắt của nữ tử này có sự cố chấp và kiên trì thật khiến người ta cảm khái.

Buổi tối, Tả Thương Lang giành lấy một chút đồ ăn đem đến phòng của Dương Liên Đình. Bên trong có đại phu giúp hắn băng bó lại vết thương và giờ đang sắc thuốc cho hắn. Hòm thuốc của đại phu ở bên cạnh, trong hòm có rất nhiều thuốc trị thương. Tả Thương Lang tiện tay nhặt lấy vài lọ, vị đại phu kia phát giác ra nhưng không hé một lời, tựa như không muốn so đo với đám thiếu niên này.

Nàng ra khỏi phòng của Dương Liên Đình, đi đến một chỗ ở của Lãnh Phi Nhan. Phòng của Lãnh Phi Nhan gọn gàng sạch sẽ, không có bất kì hoa lá đồ đạc dư thừa gì, giống như không hề có người ở. Tả Thương Lang đứng ngay cửa, Lãnh Phi Nhan thấy nàng, ánh mắt nàng ta lộ rõ vẻ thù địch: "Ngươi đến đây làm gì?"

Tả Thương Lang im lặng không đáp, nàng chậm rãi đặt vài lọ thuốc lên bàn. Lãnh Phi Nhan nhìn mấy lọ thuốc kia trong giây lát: "Ngươi có ý gì?" Nói rồi nàng ta mở một lọ ra ngửi ngửi, nhếch miệng lạnh lùng: "Bố thí à?"

Tả Thương Lang không để ý đến thái độ của nàng ta, quay người đi ra.

Đợi Tả Thương Lang đi khỏi Lãnh Phi Nhan lại nhìn mấy lọ thuốc. Nàng ta tự biết vết thương trên người mình như thế nào. Mấy lọ thuốc này thực sự có tác dụng ư? Lãnh Phi Nhan phân vân lưỡng lự, cuối cùng cũng cởi y phục ra, rửa sạch vết thương rồi đắp lại thuốc. Đau, thuốc bột ngấm vào vết thương khiến nàng ta đau thấu tim. Nhưng ở nơi này có ai mà chưa từng bị thương, có ai mà không nếm trải nỗi đau thể xác?

Nàng mím chặt môi, ánh mắt thanh tỉnh. Nét mặt hững hờ thản nhiên này quả thực không phù hợp lắm với nữ tử chỉ mới mười mấy tuổi.

Lãnh Phi Nhan vẫn đang đắp thuốc thì chợt nghe bên ngoài có động tĩnh. Nàng cất thuốc đi, mặc lại y phục, quả nhiên lát sau có người tiến vào, là một vị sư phụ. Lãnh Phi Nhan có khuôn mặt xinh đẹp diễm lệ, nhìn qua một lần liền không quên được. Nam nhân nơi này thèm thuồng nàng không phải ít, nhưng nàng giống như một cây xương rồng gai toàn thân. Mấy năm nay, người ở đây có ai là chưa bị gai nhọn của nàng đâm?

Vị sư phụ kia đến trước mặt nàng, ánh mắt dừng ở mảng áo dính máu của nàng, khẽ cười cất giọng hỏi han: "Bị thương nghiêm trọng đến thế này, sao không tìm ta chứ?"

Lãnh Phi Nhan khẽ siết bàn tay phải, nàng biết hôm nay không thể nhịn rồi. Những đứa trẻ ở đây đều do nhị điện hạ Mộ Dung Viêm bồi dưỡng, mà Lãnh Phi Nhan lại là người nổi bật trong số đó. Khả năng nàng được điện hạ chọn trúng là rất lớn. Thế nên nếu đã đắc tội với nàng thì đương nhiên tốt nhất là sau đó khiến nàng vĩnh viễn không mở miệng được.

Vị "sư phụ" kia chậm rãi đến gần, thân hình gã cao lớn nên cái bóng cũng lớn: "Nào, để ta xem vết thương." Giọng nói của gã dưới cái bóng toát lên sự lạnh lẽo. Lãnh Phi Nhan đáp: "Không có gì nghiêm trọng, ta vẫn cầm được kiếm." Nói rồi tay phải của nàng cầm lấy thanh kiếm. Gã "sư phụ" kia nhếch miệng một cái, bỗng rút thanh kiếm giắt ở eo ra, chém về phía Lãnh Phi Nhan.

Dù Lãnh Phi Nhan đang trọng thương nhưng gã vẫn không dám khinh suất, một nhát kia gã đã dùng hết sức chém xuống. Lãnh Phi Nhan rút đoản kiếm đỡ, thế nhưng vết thương của nàng đích thực không hề nhẹ. Đoản kiếm trên tay nàng văng ra, nàng chỉ có thể tay không đối diện mũi kiếm như lưỡi rắn độc kia bổ đến.

Lãnh Phi Nhan quay cuồng tránh né, nhúm máu trên y phục đỏ thẫm như đóa mẫu đơn nở rộ. Đau, nàng cắn răng chịu đựng. Bỗng nàng kinh ngạc khi thấy một người đứng bên ngoài cửa sổ, người đó đứng im phăng phắc như một bóng ma, không biết đã đến bao lâu.

Là một nữ tử, y phục màu xám, tóc cột cao đuôi ngựa. Tả Thương Lang ư?

Lãnh Phi Nhan dời ánh mắt đi, ở đây tháng nào cũng có người chết. Cho dù là cùng nhau trưởng thành nhưng không hề có cái gọi là bằng hữu. Ai có thể trông cậy vào ai chứ? Nếu như mình chết đi thì so với những người chết vì đói, vì bệnh khác có gì khác nhau?

Nghĩ rồi nàng ngiến răng, dùng tay chộp lấy lưỡi kiếm của gã "sư phụ". Bị kiếm rạch nát bàn tay, trong mắt nàng hiện lên tơ máu. Tay phải nàng bóp lấy cỗ gã. Gã ta không cảm thấy bất ngờ, ở đây có ai mà không biết nàng là kẻ tàn nhẫn đến mức nào chứ. Gã dùng sức rút kiếm ra chợt phía sau có trận gió táp đến.

Gã hoảng hồn chưa kịp quay đầu thì chỉ cảm thấy lạnh buốt ở cổ. Một mũi tên bằng tre xuyên qua cổ gã từ phải qua trái, cổ họng gã phát ra mấy tiếng ọc ọc rồi ngã xuống, tắt thở. Lãnh Phi Nhan thở hổn hển nhìn Tả Thương Lang bằng ánh mắt kinh ngạc. Nàng thế mà dám giết chết sư phụ!

Ở nơi này, bất luận là kẻ nào không tuân theo mệnh lệnh của sư phụ đều là tội chết. Ai lại cả gan có ý định giết chết sư phụ?

Tả Thương Lang đi vào bên trong, cúi xuống kéo thi thể lên rồi mới nhìn Lãnh Phi Nhan: "Nhị điện hạ đã đồng ý chữa bệnh cho Dương Liên Đình, ngài ấy đã phái đại phu đi rồi. Ngươi tạm thời qua chỗ hắn, các sư phụ có lẽ sẽ cho rằng nhị điện hạ ra lệnh chữa thương cho hai người. Ta nghĩ họ sẽ không làm khó ngươi."

Lãnh Phi Nhan híp mắt lại, Tả Thương Lang trước nay vốn dĩ rất ít nói. Hai người họ ở trại cô nhi cũng hơn hai năm, Tả Thương Lang cũng chỉ nói vài câu, không thể ngờ nàng lại ra tay tàn nhẫn như vậy. Lãnh Phi Nhan đứng dậy đi ra ngoài, Tả Thương Lang cũng kéo thi thể ra khỏi phòng. Ngoài kia là núi hoang, sườn núi có nhiều cái bẫy, muốn phi tang thi thể cũng không khó.

Trong phòng Dương Liên Đình, hắn uống thuốc xong cũng hạ sốt, nhưng vẫn chưa tỉnh lại. Lãnh Phi Nhan lay hắn vài cái không thấy hắn tỉnh bèn không khách khí mà nằm xuống bên cạnh, nhưng không giám ngủ say. Sống sót ở nơi này không hề dễ dàng, vẫn nên cảnh giác thì hơn.

Lúc Tả Thương Lang trở về Dương Liên Đình vẫn chưa tỉnh lại. Nàng đặt mấy chiếc bánh lên bàn rồi ngồi xuống cạnh giường. Bỗng một cái đầu đen đen ló ra, nàng vừa rút kiếm ra thì khuôn mặt kia hiện rõ, ra là Lãnh Phi Nhan. Nàng ta đưa lọ thuốc qua cho Tả Thương Lang rồi nói: "Vết thương ở lưng, với không tới. Giúp ta bôi thuốc lên đó."

Tả Thương Lang tức giận: "Liên quan gì đến ta! Ngươi thật sự dám được voi đòi tiên ư?"

Lãnh Phi Nhan trơ mặt ra nói: "Nợ nhân tình một lần là nợ, nợ hai lần cũng là nợ. Sao ta không thể nhờ ngươi? Nhanh lên nhanh lên, ở chỗ này này.."

Lãnh Phi Nhan xốc y phục lên, trên da của nữ tử này chằng chịt những vết thương, có những chỗ đã khép miệng để lại những vết sẹo đậm nhạt khác nhau. Tả Thương Lang lau khô tay, từ từ bôi thuốc lên. Lãnh Phi Nhan hếch cằm chỉ Dương Liên Đình: "Sao hắn vẫn còn ngủ?"

Tả Thương Lang trách cứ: "Còn không phải vì ngươi?" Lãnh Phi Nhan im bặt nằm nhoài ra giường, mặc cho Tả Thương Lang xoa xoa bôi bôi trên lưng. Mũi tên kia của Tả Thương Lang suýt xuyên qua cả nàng, may mà nàng tránh kịp, không bị đâm vào chỗ hiểm. Mũi tên bằng tre kia thô ráp, nàng ta tự mình rút ra, vụn tre đâm vào vẫn còn trên da. Tả Thương Lang gắp ra hết mới bôi thuốc lên. Lãnh Phi Nhan không nói chuyện nữa, nàng ta nằm sấp bên cạnh Dương Liên Đình ngủ say lúc nào không biết.

Bóng đêm dày đặc bao phủ, thỉnh thoảng nghe thấy vài tiếng kêu của côn trùng. Tả Thương Lang không đánh thức Lãnh Phi Nhan. Nàng ngồi ở cuối giường, nghe rõ tiếng thở của hai người kia, người nặng người nhẹ đều đặn lồng vào nhau. Chuyện sư phụ bị giết không biết đã bị bại lộ hay chưa. Hai người kia cựa quậy hình như có chút khó khăn. Nàng cũng không thể ngủ chỉ đành ngồi khoanh chân nhắm mắt dưỡng thần. Lúc đó ở trên mái nhà, tiếng gió lướt qua nghe sàn sạt.

Hôm sau trời còn chưa sáng, Dương Liên Đình thức giấc đầu tiên. Hắn động đậy, Tả Thương Lang mở choàng mắt. Ánh mắt của hắn như xin lỗi: "Ta chỉ muốn uống chút nước." Tả Thương Lang đứng dậy lấy một bát nước cho hắn. Dương Liên Đình nhận lấy rồi hỏi: "Sao Lãnh Phi Nhan lại ở đây, ai giúp ta trị thương?" Tả Thương Lang không trả lời, tiếng gà gáy vang lên ba lần, bên ngoài đã có người thức dậy. Lãnh Phi Nhan không biết tỉnh dậy từ lúc nào, đột nhiên nói: "Hôm nay ta không đi luyện công, ngươi đem cho ta chút đồ ăn sáng nữa nha."

Tả Thương Lang nhìn Dương Liên Đình, hơi do dự. Lãnh Phi Nhan liền không vui mà nói: "Yên tâm đi, ta sẽ không làm gì hắn ta đâu!"

Dương Liên Đình nhích người cách xa Lãnh Phi Nhan một chút, nhìn sắc mặt của nàng ta cũng biết thương thế của nàng ta không nhẹ nên hắn gật đầu với Tả Thương Lang.

Tả Thương Lang đi ra ngoài rồi trong phòng chỉ còn hai người. Lãnh Phi Nhan nằm trở lại giường, dù sao đều là người bệnh trẻ tuổi lại không thù hận gì nhau, chẳng mấy chốc hai người liền dốc bầu tâm sự. Lãnh Phi Nhan mở miệng trước: "Ngươi vào đây thế nào?"

Dương Liên Đình đáp: "Ông nội ta là Dương Huyền Hạc." Cái tên này Tả Thương Lang chưa từng nghe qua, theo cách nói của Lãnh Phi Nhan thì nàng chính là "đồ nhà quê trên núi", hiểu biết hạn hẹp. Nhưng Lãnh Phi Nhan vừa nghe cái tên này thì biết ngay: "Thần y Dương Huyền Hạc?"

"Ừm. Cha ta bị người khác hãm hại, cả nhà họ Dương bị tịch thu tài sản rồi xử trảm. Vì ta còn nhỏ tuổi nên được sửa án, bán ta cho làm nô lệ cho quan lại. Sau đó nhị điện hạ đưa ta tới đây."

Lãnh Phi Nhan ừ một tiếng, không nói gì. Dương Liên Đình quay qua hỏi: "Còn ngươi? Ngươi vào đây như thế nào?"

Lãnh Phi Nhan đáp: "Lũ lụt, cha mẹ ta đều mất. Ta bị bán đến tửu lâu, nhị hoàng tử dùng bữa ở đó."

Dương Liên Đình hỏi: "Tửu lâu? Làm hầu bàn?"

Lãnh Phi Nhan mỉm cười nói: "Lúc điện hạ cứu ta, đầu bếp đang mài dao."

Dương Liên Đình ngây người ra, hai mắt mở to: "Bọn chúng ăn thịt người ư?"

Hai người cùng im lặng. Đại Yên này, haizz! Chiến tranh loạn lạc triền miên, người không giống người, nhà không thành nhà.

Yên lặng được một lúc, Lãnh Phi Nhan lên tiếng: "Cái người hay đi với ngươi tên Tả Thương Lang ấy, vào đây thế nào?"

Dương Liên Đình lắc đầu: "Không biết, trước nay nàng ấy chưa bao giờ nói đến những chuyện này." Hắn ta nghĩ nghĩ lại hỏi: "Là ai đưa cho chúng ta thuốc trị thương vậy? Những vị thuốc này rất quý, chỉ e đến cả các vị sư phụ ở đây cũng chưa chắc được dùng."

Lãnh Phi Nhan nhún vai: "Là nhị điện hạ. Ta cũng không biết tại sao. Nhưng ngươi dùng đầu ngón chân ngươi nghĩ cũng có thể biết là do Tả Thương Lang cầu xin." Dương Liên Đình trầm mặc, Lãnh Phi Nhan sấn qua tò mò hỏi: "Này, rốt cuộc quan hệ của hai người là gì mà nàng ta vì ngươi như vậy hả?"

Dương Liên Đình vẫn không nói gì, Lãnh Phi Nhan nghĩ nghĩ rồi đột nhiên tỏ vẻ ghét bỏ nói: "Không lẽ hai người.. a!"

Dương Liên Đình tức tối đấm một cái vào ngực Lãnh Phi Nhan nhưng nàng ta bắt được tay hắn, tức thì cười đến méo cả mặt.

Buổi tối Tả Thương Lang đem đồ ăn đến, vẫn là màn thầu và bánh bao. Lãnh Phi Nhan uống nước gặm màn thầu, mãi một lúc mới hỏi: "Này, ngươi vào đây thế nào?"

Tả Thương Lang không trả lời, Lãnh Phi Nhan cảm thấy hết sức vô vị, mắng: "Cái người như ngươi, đánh cũng không ra rắm."

Dương Liên Đình đang cầm một chiếc bánh bao, hắn là công tử nhà giàu, dù đã lưu lạc đến nơi này thì dáng vẻ lúc ăn của hắn vẫn rất tao nhã. Nghe thấy lời này của Lãnh Phi Nhan, hắn trừng mắt nhìn: "Một nữ tử như ngươi, sao có thể nói năng như thế?"

Lãnh Phi Nhan cắt ngang hắn: "Một nữ tử như ta à, nên được ăn sung mặc sướng ăn ngon mặc đẹp từ nhỏ mới đúng! Thế nhưng nhìn ta lúc này mà xem! Ngồi xổm nhai bánh mì uống nước lạnh!" Nói xong nàng ta gặm vài miếng bánh rồi tiếp tục: "Nhất định sẽ có một ngày, ta sẽ luyện được tuyệt thế võ công, trừ gian diệt ác, cứu giúp bách tính."

Dương Liên Đình không phục, hừ một cái: "Với tính cách của ngươi, cùng lắm là làm thổ phỉ."

Lãnh Phi Nhan đá một cước qua, quát: "Hỗn trướng, ta đây là ôm chí lớn, ngươi hiểu không!"

Dương Liên Đình nói: "Ta không quan tâm cái gì mà chí lớn. Ta chỉ hi vọng Dương gia được giải trừ oan khuất, bắt kẻ vu hãm cha ta về quy tội. Ông nội ta hành y làm việc thiện, cha ta là người chính trực.." Lời còn chưa nói xong đã bị Lãnh Phi Nhan xen vào: "Thôi thôi, còn chính trực nữa, nói không chừng là tội ác chồng chất, trừng phạt thích đáng.."

Dương Liên Đình trợn mắt lên, không để ý vết thương trên người mà nhào qua bóp cổ Lãnh Phi Nhan. Tả Thương Lang mặc bọn họ đánh lộn. Lãnh Phi Nhan nhanh chóng quật ngã Dương Liên Đình xuống, ép hắn bên dưới: "Bằng tiểu tử nhà ngươi mà muốn đụng đến ta ư?" Nàng ta đang dương dương đắc ý thì đụng phải vết thương trên người liền "a" lên một tiếng. Sau đó ngẩng đầu lên hỏi Tả Thương Lang: "Còn ngươi? Ngươi cũng không có chí lớn gì sao?"

Tả Thương Lang nhìn nàng ta một cái không nói gì, rồi quay đầu, nhìn khoảng không bị cây lựu che khuất một nửa ngoài kia.

Buổi tối, Tả Thương Lang vẫn ở lại chăm sóc hai người kia. Lãnh Phi Nhan cũng không có ý định rời khỏi đây. Dương Liên Đình dùng chân huých nàng: "Này, ngươi định ăn nằm ở đây đến bao giờ hả?"

Ngay lập tức Lãnh Phi Nhan đẩy chân hắn ra: "Bớt nói nhảm đi, ta đây ở lại dưỡng thương là nể mặt ngươi lắm rồi. Ngươi không cảm ơn thì thôi lại còn chiêm chiếp mãi vậy?"

"..."

Dương Liên Đình bị nàng nói đến nghẹn họng, cuối cùng cũng thốt lên: "Nhưng dù gì ta cũng là nam nhân, hai người cô nam quả nữ nằm trên một giường.. e là không hay lắm."

Lãnh Phi Nhan lại không chút nào để ý đến việc này: "Yên tâm đi, ta không làm mất thanh danh của ngươi đâu mà lo." Dương Liên Đình không muốn nói chuyện với nàng nữa. Lãnh Phi Nhan lại tiếp tục: "Này, ta trông tướng mạo ngươi cũng được đấy. Đi theo cái người thần thần bí bí Tả Thương Lang kia không có tiền đồ đâu, chi bằng đi theo ta?" Nói rồi nàng vươn ngón tay vuốt qua má Dương Liên Đình với vẻ mặt trêu chọc. Dương Liên Đình nổi giận la lên đầy bất lực: "Lãnh Phi Nhan!"

Lãnh Phi Nhan cười ngặt nghẽo đến nỗi vết thương trên người nứt ra, chảy máu. Nàng vừa băng bó vết thương vừa nhe răng cười. Dương Liên Đình dù sao cũng là con của thần y, bản tính chữa bệnh cứu người đã ăn sâu vào máu. Hắn nhanh nhẹn đè chặt vết thương rỉ máu của Lãnh Phi Nhan rồi gồng người cúi xuống bên dưới đất lấy thuốc, đắp lại thuốc cho nàng.

Tả Thương Lang ngồi ở cuối giường để mặc hai người náo loạn. Ngọn đèn trong phòng nhỏ như hạt đậu, bên ngoài trời mưa lúc nào không hay. Tiếng mưa lách tách trên mái hiên nghe như tiếng ngọc châu va vào nhau.

Canh một, Tả Thương Lang đột nhiên đứng lên. Trong tiếng mưa có tiếng sột soạt của y phục. Nghe không rõ lắm nhưng trong tình cảnh này, nàng không thể lơ là cảnh giác. Lãnh Phi Nhan cũng đứng dậy, Dương Liên Đình hơi căng thẳng: "Tối muộn rồi, ai còn đến?"

Tả Thương Lang ra hiệu, Lãnh Phi Nhan nắm thanh đoản kiếm sau lưng, nấp sang một bên cửa, tay còn lại mở cửa. Tả Thương Lang đứng cách cửa xa nhất, giương cung lên. Người bên ngoài đẩy cửa đi vào, ba người trong phòng vừa thấy liền sửng sốt, một lúc sau, Tả Thương Lang mới khẽ thưa: "Chủ thượng!"

Không ngờ lại là Mộ Dung Viêm!

Trong đêm mưa, y vẫn mặc chiếc áo bào đen giống như trước đây. Một thân y phục ngọc sức cao quý, y chẳng nói chẳng rằng, chỉ bằng cử chỉ cũng đã toát lên vẻ thanh cao quyền quý.

Ba người Lãnh Phi Nhan hành lễ, y khoát tay tỏ ý không cần đa lễ. Người hầu khiêng vào một cái bàn sau đó mang rượu và đồ ăn lên. Mùi thơm tỏa khắp gian phòng bé nhỏ.

Ba người không khỏi nuốt nực một cái, Mộ Dung Viêm nhẹ giọng nói: "Trời lạnh, các ngươi lại bị thương, ta qua xem chút."

Ba người lại tạ ơn, Mộ Dung Viêm nói: "Không cần câu nệ, lại đây ngồi."

Lúc này mấy người Lãnh Phi Nhan mới ngồi xuống bàn, Tả Thương Lang ngồi bên trái Mộ Dung Viêm. Người hầu rót rượu, Mộ Dung Viêm nói: "Điều kiện ở đây gian khổ, nhưng từ cổ chí kim, người làm nên đại sự đa phần đều trải qua cảnh hàn vi. Năm đó ta ở khắp nơi thu nạp các người, không phải là để bảo vệ tính mạng các ngươi mãi mãi. Ta chỉ có thể kéo dài thời gian để các ngươi có thể tôi luyện năng lực, ý chí, lựa chọn vận mệnh của chính mình, chỉ vậy thôi."

Ba người Tả Thương Lang nhìn nhau, Mộ Dung Viêm lại mỉm cười: "Các người đều rất, nào, cạn một ly!"

Ba người cùng y uống một chén, Mộ Dung Viêm ra hiệu cho bọn họ dùng bữa. Tả Thương Lang ngồi cạnh y, nàng không biết cử chỉ nên như thế nào mới phải. Bỗng Mộ Dung Viêm ghé sát tai nàng nói khẽ: "Cho ngươi vài bộ y phục, không biết có vừa không, ngày mai thử xem."

Tả Thương Lang ngây ngẩn cả người quên cả tạ ơn. Mộ Dung Viêm mỉm cười: "Không cần tạ ơn, ta đối với người của ta, trước nay chưa từng bạc đãi."

Lãnh Phi Nhan liếc qua liếc lại hai người. Tuy Mộ Dung Viêm chỉ nói khẽ nhưng ở khoảng cách gần như vậy, nàng và Dương Liên Đình đều có thể nghe rõ nhưng chỉ có thể vùi đầu vào ăn, không dám nói lời nào.

Mộ Dung Viêm ngồi rất nghiêm chỉnh, chỉ cần là đĩa nào mà ba người Lãnh Phi Nhan gắp qua, y sẽ không động vào, thỉnh thoảng mới uống chút rượu. Đầu xuân tiết trời rét buốt, trong chỗ ở của bọn họ không có gì đốt lửa sưởi được. Thế nên rượu đã làm ấm người bọn họ rất nhiều.

Rượu quá tam tuần, y đứng dậy nói: "Ta đi đây. Các ngươi đều có bản lĩnh. Nhưng để thành ngọc quý thì vẫn cần mài giũa nhiều, không được lười biếng."

Tức thì cả ba quỳ xuống hành lễ, Mộ Dung Viêm cười cười, nói với Tả Thương Lang: "Chủ nhân sắp đi, ngươi không đưa tiễn? Há chẳng phải không làm tròn phận tôi tớ."

Tả Thương Lang đỏ bừng mặt nhưng vẫn đứng lên theo y ra ngoài cửa. Bên ngoài mưa vẫn không ngớt, gió lạnh từng cơn kéo đến. Một vị trông giống tổng quản đi tới khoác thêm áo ngoài cho y. Tả Thương Lang đứng trước cửa hành lễ: "Cung tiễn chủ thượng!"

Mộ Dung Viêm gật đầu, hỏi: "Ngươi tên gì?" Tả Thương Lang đang cúi thấp đầu, mưa gió ngoài kia tuy lạnh buốt nhưng máu trong người nàng lại nóng lên cuồn cuộn: "Ta.. ta tên là Tả Thương Lang."

"Tả Thương Lang.." Ba chữ nói ra từ trong miệng y, nghe thật uyển chuyển du dương, tựa như khúc nhạc hay nhất trên thế gian này. Tả Thương Lang nghe thấy tim mình đang nhảy nhót điên cuồng, tựa hồ chỉ một giây sau có thể nhảy ra khỏi lồng ngực. Bên tai nàng lúc này như cách li với toàn bộ thế giới bên ngoài, chỉ nghe thấy y nhẹ giọng nói: "Nghe quen tai, có cảm giác như đã từng nghe ở đâu đó."

Môi nàng khẽ động đậy, sau đó vẫn không nói gì. Mộ Dung Viêm đặt tay phải lên vai nàng, khẽ nói: "Ta thích người hữu dụng, hãy cố gắng trở thành người như vậy."

Độ ấm trên bàn tay y lan tỏa khắp bờ vai của nàng, vậy nhưng cả người Tả Thương Lang lại như hóa băng, ngay cả bản thân đã nói gì nàng cũng không nhớ.

Đến khi nàng quay lại khép cửa, thì thế gian bỗng mất đi chút ánh sáng le lói kia, lại chìm vào bóng tối.

Mộ Dung Viêm đi phía trước, tổng quản Vương Doãn Chiêu vì che dù cho y mà cả người bị mưa tưới ướt đẫm. Mộ Dung Viêm rút chiếc khăn tay lụa ra lau bàn tay vừa chạm vào vai Tả Thương Lang. Vương Doãn Chiêu nhỏ giọng nói: "Nhị điện hạ, chẳng qua cũng chỉ là vài đứa trẻ. Hà tất phải đi xem chúng vào lúc này. Đêm tối mưa thì lớn, đường thì trơn, nhỡ mắc phong hàn.."

Mộ Dung Viêm nói: "Vương Doãn Chiêu, ta thích nàng ấy. Nàng ấy có phong thái của sói đầu đàn."

Vương Doãn Chiêu lại nói: "Vậy sao điện hạ không lệnh cho Phong Bình, dặn hắn ta ngày thường quan tâm bọn trẻ một chút, đỡ phải.."

Mộ Dung Viêm cười nói: "Chết trong lúc cạnh tranh thì sao còn là sói đầu đàn."

Tại phòng của Tả Thương Lang, nàng đóng cửa xong đi vào. Lãnh Phi Nhan và Dương Liên Đình nhìn chằm chằm nàng. Hai gò má của nàng ửng hồng, mắt thấy hai người kia chòng chọc nhìn mình, nàng lập tức nói: "Cái gì cũng không được hỏi."

Lãnh Phi Nhan sấn tới tỉ mỉ quan sát khuôn mặt nàng, sau đó như vỡ lẽ ra điều gì: "Chả trách y đồng ý trị thương cho Dương Liên Đình, thì ra hai người.."

Tả Thương Lang nhảy qua đá một cước vào nàng ta, mắng: "Lãnh Phi Nhan ngươi cả ngày nghĩ bậy bạ gì vậy?"

Ngày hôm sau, thị vệ đưa tới vài bộ y phục. Lãnh Phi Nhan trông thấy liền đoạt đi hai bộ. Cái con người này, lúc không quen thì cao ngạo ngút trời, lúc quen thân rồi thì mặt dày vô liêm sỉ không ai bằng.

Tả Thương Lang không thèm so đo với nàng ta. Ba người trải qua chuyện này có thể nói là không đánh không quen, ban ngày đều ở với nhau. Thỉnh thoảng tối đến ngủ cùng phòng cũng không phải chuyện mới mẻ gì. Đều là những đứa trẻ mới lớn cũng dần dần hiểu được vài chuyện. Có kẻ nói những lời khó nghe về quan hệ của ba người, ba người cũng không thèm để ý. Dù sao cũng không ai dám đứng trước mặt bọn họ luyên thuyên.

Bởi vì Dương Liên Đình được Mộ Dung Viêm đặc biệt phái đại phu điều trị nên các sư phụ nghiễm nhiên nhìn hắn bằng con mắt khác. Ngày thường hắn ra vào Chẩn Nghiên Các ở Tàng Thư rất dễ dàng. Trong ba người bọn họ, cũng chỉ có hắn là ngày ngày ngâm mình trong đó đọc sách, phần lớn là sách về y thuật.

Bình thường không có việc gì thì hắn sẽ đi hái thuốc, dần dần cô nhi trong trại bị ốm đau lặt vặt đều tìm đến hắn. Mà vị Dương công tử này không hổ là nhà ba đời hành y, tuy tuổi còn trẻ nhưng nhưng lại chưa từng chẩn bệnh sai lần nào.

Một tháng Mộ Dung Viêm sẽ tới đây hai đến ba lần. Mỗi lần y tới, đám trẻ đều luyện tập vô cùng hăng say, bộc lộ hết năng lực. Ai cũng biết rằng người này có thể quyết định vận mệnh của họ.

Sáng sớm, Tả Thương Lang có thói quen luyện bắn cung. Có lẽ bởi vì từ nhỏ nàng đã trải qua nhưng tháng ngày săn bắn trên núi nên kĩ thuật bắn cung của nàng vô cùng chuẩn xác. Cơ tay cũng vì thế mà săn chắc hơn những thiếu niên khác, nàng có thể sửu dụng thuần thục cung của các binh sĩ trưởng cũng không phải chuyện lạ gì. Thế nhưng khi có Mộ Dung Viêm đứng phía sau, cái cung bình thường bắn bách phát bách trúng của nàng bỗng nhiên không trúng hồng tâm, liên tiếp trượt. Tả Thương Lang cắn môi, trong lòng bàn tay mồ hôi nhễ nhại.

Nàng không dám quay lại nhìn, thậm chí không dám tưởng tượng đến vẻ mặt của người đứng sau lưng nàng kia. Lại kéo cung lần nữa, người nàng run run. Bỗng nàng cảm thấy mu bàn tay nóng lên, nàng hơi kinh ngạc sau đó phát giác ra có một đôi tay thon dài từ phía sau vươn tới, nắm lấy mu bàn tay của nàng. Mộ Dung Viêm nắm tay nàng nhắm vào hồng tâm một lần nữa, y nhẹ giọng nói: "Cho dù ở bất kì hoàn cảnh nào cũng đừng hoảng loạn, tâm loạn thì mũi tên cũng lệch theo."

Giọng nói kia gần đến thế, nàng tựa hồ cảm nhận được hơi thở của y. Dư âm quẩn quanh bên tai, mãi không tiêu tan. Đầu nàng ong ong như có vô số tia lửa bắn ra tứ phía. Mộ Dung Viêm nói: "Làm lại."

Tả Thương Lang mím môi trấn tĩnh lại, bắn ra một mũi xuyên thẳng vào hồng tâm. Lúc này có Mộ Dung Viêm ở phía sau, mỗi một mũi tên bắn ra như mang theo sức mạnh trăm trận trăm thắng. Mộ Dung Viêm khẽ gật đầu rồi quay người bước đi. Một lúc sau Lãnh Phi Nhan chạy tới: "Đi, ăn cơm thôi."

Tả Thương Lang cất cung, Dương Liên Đình đang đợi hai người ở phía trước. Thấy hai người đi tới liền hỏi Tả Thương Lang: "Chủ thượng nói gì với ngươi vậy? Đứng gần như thế."

Tả Thương Lang lướt qua hắn đi thẳng về phía trước, không hề nghe thấy lời hắn nói. Dương Liên Đình liếc Lãnh Phi Nhan, nàng nói: "Đừng để ý nàng ta, Tả mê trai. Chủ thượng nói một câu e là lưu lại dư vị cả năm cho nàng ta rồi."

Tả Thương Lang nghe thấy lời này bỗng khôi phục tinh thần, mỉm cười.

Lại nghĩ, nếu một lời của chủ thượng chỉ lưu lại dư vị một năm, vậy những năm tháng còn lại trong cuộc đời nàng phải làm sao đây?

Những đứa trẻ dần lớn lên, y phục trước đây trở nên chật chội. Hằng năm Mộ Dung Viêm đều đổi y phục cho bọn họ. Bởi vì đồ ăn nơi này trước giờ chỉ phân phát một nửa nên mỗi năm đều có nhiều người biến mất không thấy tăm hơi. Đói khát là cơn ác mộng không thể xua tan, cỏ dại lá non đều có thể lót dạ.

Sáng sớm một ngày kia, Mộ Dung Viêm đến trại cô nhi triệu tập các sư phụ đến rồi nói: "Trong số bọn có rất nhiều người tài năng, nhưng ta chỉ cần cây đao sắc nhất. Thế nên trong số bọn họ, ta chỉ cần một người."

Vài giáo quan im phăng phắc, có người thấp giọng nói: "Nhưng điện hạ, trong số những người ở đây, Lãnh Phi Nhan giỏi võ công nhất, Tả Thương Lang thì.. chỉ e"

Những ngày này, y đối với Tả Thương Lang có phần đặc biệt. Mọi người đều nhìn ra. Mộ Dung Viêm chậm rãi hỏi: "Thế nên?"

Giáo quan im lặng không nói nữa.

Chiều đến, tất cả người trong trại được đưa đến nơi khác. Tả Thương Lang quan sát một lượt, nơi này là đấu trường của thú đã bỏ hoang từ lâu. Sỏi đá vương vãi, cỏ mọc chen chúc. Ở giữa sân bày những chiếc lồng sắt đã han gỉ. Thỉnh thoảng lại bắt gặp vệt máu loang lổ xung quanh.

Trên khán đài chỉ có một chiếc ghế bành, Mộ Dung Viêm ngồi ở đó. Thị vệ mặc hắc y đứng hai bên, kiếm bên hông, sát khí lồ lộ. Các thiếu niên đến cả thở mạnh cũng không dám. Mộ Dung Viêm nhìn lướt qua rồi chậm rãi nói: "Ngày trước khi đưa các ngươi về đây ta đã nói rõ. Ta không cứu được vận mệnh của ai cả. Ta chỉ có thể cho các người thời gian để các ngươi có cơ hội lựa chọn lại vận mệnh của chính mình. Thời điểm đã đến, hãy cầm vũ khí lên, chiến đấu vì chính mình. Ta sẽ mang người sống sót cuối cùng đi."

Thiếu niên ai nấy kinh hãi nhưng không đợi bọn họ phản ứng thì các "sư phụ" đã tiến lên trước, mặc cho bọn họ tự mình lựa chọn vũ khí thuận tay nhất. Sau đó phân chia cứ hai người một đội, đẩy vào lồng sắt. Lãnh Phi Nhan liếc Tả Thương Lang một cái, Tả Thương Lang cũng nhìn lại nàng.

Trong số tất cả những người ở đây, nếu phải chọn ra một người có võ công mạnh nhất thì người đó chắc chắn là Lãnh Phi Nhan. Không còn thời gian nữa, nàng bị đẩy vào một chiếc lồng sắt. Đối thủ của nàng cầm đoản đao trong tay, năm ngón tay siết chặt cán đao, dáng vẻ căng thẳng vô cùng.

Lãnh Phi Nhan quay lại nhìn Tả Thương Lang một cái rồi cầm lấy đoản kiếm. Tả Thương Lang ngước nhìn khán đài, Mộ Dung Viêm đang ngồi nghiêm chỉnh, tuổi y còn trẻ nhưng trời sinh cho y dáng vẻ uy nghiêm. Tả Thương Lang hơi do dự nhưng vẫn chọn lấy cung tên.

Lựa chọn của nàng khiến tất cả mọi người đều sửng sốt, lồng sắt hẹp như vậy, làm thế nào sử dụng cung tên thuận lợi?

Mộ Dung Viêm tràn đầy hứng thú thưởng thức. Vòng quyết đấu đầu tiên mang tính mở màn nên đều là mạnh đấu với yếu. Những thiếu niên công phu nổi trội đều chưa đối đầu nhau. Lãnh Phi Nhan nhanh chóng hạ gục đối thủ, nàng nhìn sang Dương Liên Đình, hắn cũng đang nắm chắc phần thắng trong tay. Công phu của hắn không tính là cao, đại khái đứng thứ sáu hoặc bảy ở đây. Có lẽ hắn không có cơ hội đối đầu với nàng.

Nàng không biết nên hi vọng hắn thắng hay bại, mà thắng thì sao chứ? Sau đó vẫn chết trên tay nàng hoặc chết trên tay kẻ khác mà thôi. Thế nhưng.. hắn là người đầu tiên nàng coi là bạn kể từ khi sinh ra đến giờ.

Lãnh Phi Nhan nhìn sang phía Tả Thương Lang, đối thủ của nàng không hề mạnh nhưng vũ khí trên tay hơi bất tiện nên khá mất sức. Ở trong lồng sử dụng cung tên rất khó khăn, cũng may đối thủ của nàng không mạnh. Tuy gian nan nhưng cuối cùng nàng cũng chiến thắng.

Đứng trước đối thủ liều mạng tìm đường sống, chẳng ai có thể lưu tình. Chẳng mấy chốc đã có thi thể bị kéo xuống, kẻ thắng lợi có người khoái trá, có người lại bần thần.

Không có thời gian nghỉ, những kẻ chiến thắng nhanh chóng đối đầu với nhau. Tả Thương Lang nhặt lấy một thanh dao găm nhuốm đầy máu của một kẻ khác để lại. Đối thủ thứ hai vừa vào đã bổ nhào về phía nàng, nàng cầm dao nghênh chiến. Đầu xuân sắc trời âm u, mây mù giăng phủ. Gió thổi mưa lất phất rơi mang theo cái lạnh se se. Thiếu niên mồ hôi nhễ nhại trên trán, đôi mắt non nớt hằn tia máu, ánh mắt chất chứa điên cuồng.

Người trên đấu trường ngày một ít, máu nhuốm đỏ những ngọn cỏ xuân mới nhú lại chẳng hề tươi đẹp. Vòng cuối cùng, trên người Dương Liên Đình đã có nhiều vết thương. Lãnh Phi Nhan coi như toàn vẹn, máu trên người nàng đều là của đối thủ.

Tả Thương Lang ở trong lồng nhìn sang, Lãnh Phi Nhan giơ thanh đao lên, liếm nhẹ một cái, máu tươi trên mũi đao sạch banh.

Vòng đấu cuối cùng đã ở ngay trước mắt, Dương Liên Đình bị đẩy vào lồng của Lãnh Phi Nhan. Bàn tay nắm chặt kiếm của nàng hơi run nhưng nàng lập tức trấn tĩnh lại. Đi đến ngày hôm nay, chứng kiến bao người chết đi, không muốn kết giao bằng hữu bởi vì không muốn có thời khắc này. Nhưng chuyện vì nghĩa quên thân, nàng không làm được. Vì thế nàng không nói bất kì lời thừa thãi nào.

Lãnh Phi Nhan một kiếm đâm thẳng tới, Dương Liên Đình biết mình không phải đối thủ của nàng nên không hề phản kích, chỉ một mực phòng thủ. Tả Thương Lang nhanh chóng giải quyết đối thủ của nàng. Đột nhiên nàng lấy ra cây cung nàng tự đem đến mà trước đó nàng chưa một lần dùng đến. Sau đó giương cung lên, tên bay như gió, chuẩn xác xuyên qua khe hở của lồng sắt. Lãnh Phi Nhan đang đối diện với Tả Thương Lang liền chửi thề một tiếng, giơ kiếm ra đỡ. Thế nhưng Tả Thương Lang nhanh chóng bắn ta mũi tên thứ hai rồi thứ ba.

Trong lồng chật hẹp, huống chi nàng còn phải đối phó với Dương Liên Đình nên không tránh nổi, vai phải bị trúng một mũi tên.

Hiện trường im lặng, các giáo quan nhìn trộm Mộ Dung Viêm đang ngồi trên kia. Chỉ trong tích tắc lại thấy Tả Thương Lang bắn thêm một mũi tên trúng đùi của Lãnh Phi Nhan. Tả Thương Lang lại kéo cung lần nữa nhắm bắn, Lãnh Phi Nhan chửi thề một câu rồi ném đi binh khí trong tay, dứt khoát buông bỏ chống cự.

Dương Liên Đình kinh hãi nhìn Tả Thương Lang. Trán nàng ướt đẫm, mồ hôi đọng lại trên áo như những hạt muối li ti. Mũi tên cuối cùng của nàng không hề bắn ra.

Tả Thương Lang ném cung đi, quỳ sụp xuống: "Chủ thượng lệnh cho chúng thuộc hạ quyết đấu, chính là muốn chọn ra người xuất sắc nhất. Nhưng.. nhưng thuộc hạ cho rằng, mỗi người đều có ưu điểm. Hiện giờ người có võ công mạnh nhất đã trọng thương, không nên đấu tiếp. Thuộc hạ cả gan thỉnh cầu chủ thượng giữ lại chúng thuộc hạ, cho phép chúng thuộc hạ cùng dốc sức vì chủ thượng!"

Hiện trường lại yên tĩnh, tất cả đều nhìn về phía Mộ Dung Viêm. Y khẽ bẻ khớp tay, một hồi lâu mới nói: "Hôm nay các ngươi đều chịu khổ rồi, xuống tắm rửa đi."

Mọi người nghe xong mới thở phào nhẹ nhõm, ngay sau đó có người mở cửa lồng, dẫn họ đi tắm rửa. Lãnh Phi Nhan vừa ra khỏi cửa lồng liền mắng: "Bỉ ổi!" Tả Thương Lang lườm nàng một cái, Dương Liên Đình đi lên xem qua vết thương rồi nói: "Vẫn may vết thương không nặng, tìm một chỗ rồi ta giúp ngươi rút tên ra."

Lãnh Phi Nhan nghiến răng giận dữ: "Ngươi cho là thắng rồi ư? Không thể được không thể được, đợi ta lành lặn chúng ta đổi một nơi khác quyết đấu lần nữa!"

Ba người được người hầu đưa đến một biệt viện, bên trong đã có sẵn nước ấm, bên cạnh còn có y phục sạch sẽ. Không lâu sau lại có tỳ nữ đem thuốc vào, Dương Liên Đình băng bó cho Lãnh Phi Nhan xong thì ba người ai nấy tự tắm rửa sạch sẽ. Lần nữa đi ra nhìn nhau đã thấy mỗi người giống như biến thành một người khác.

Áo khoác ngoài trắng tinh, mềm mại thẳng thớm mặc trên người thiếu niên tựa như hoa mai trong tuyết. Bên ngoài có tỳ nữ tiến vào, cung kính thưa: "Điện hạ dặn ba bị thiếu chủ nghỉ ngơi, tối sẽ có người đến truyền ba vị yết kiến điện hạ."

Dương Liên Đình lập tức ngã người xuống giường: "Tốt quá, mệt chết đến nơi rồi, ta ngủ đây." Lãnh Phi Nhan cũng nằm sấp xuống bên cạnh, lầm bầm: "Tả Thương Lang ngươi đợi đấy, đợi thương thế của ta khỏi, ta không lấy.." cái mạng chó.. còn chưa kịp nói ra thì nàng ta đã ngủ mất tiêu.

Tả Thương Lang tựa vào đầu giường, không biết tại sao nàng không cảm thấy buồn ngủ chút nào. Nàng hồi tưởng lại năm đó ở Nam Sơn, từ khoảnh khắc đầu tiên nhìn thấy y, rồi những mảnh kí ức từng chút từng chút hiện lên. Vẻ mặt của y, giọng nói của y, hoa văn trên y phục của y, tất cả tất cả của y đều đủ để nàng hồi tưởng lại trăm nghìn lần, ở tại dòng sông đó, tâm tư quấn quýt triền miên như sóng nước, bén rễ mọc thành hoa lá tỏa ngút trời.

Ở cái thuở ban sơ ấy, lần đầu tiên tim đập nhanh, lần đầu tiên chân tay luống cuống, lần đầu tiên tương tư không biết gửi gắm vào đâu đã chót si mê điên cuồng. Ai có thể nói rõ tại sao lại yêu?

Tối đến, tổng quản Vương Doãn Chiêu đích thân đến truyền gọi. Ba người Lãnh Phi Nhan cũng đã tỉnh. Vương Doãn Chiêu thường đi bên cạnh Mộ Dung Viêm nên ba người cũng biết địa vị của hắn không thấp, thấy hắn liền thi lễ. Vương Doãn Chiêu vội nói: "Ấy đừng, lần này điện hạ mở thiết yến ở Thiên Bích Lâm để tiếp đãi ba vị, ắt sẽ ủy thác trọng trách. Tại hạ chẳng qua chỉ phụ trách cai quản việc trong phủ, sao dám nhận đại lễ như vậy."

Hắn vừa nói vừa dẫn ba người đi ra, bên ngoài đã có sẵn xe ngựa. Nhìn bên ngoài chiếc xe ngựa cũng không cao sang gì nhưng bên trong lại rộng rãi thoải mái. Vương Doãn Chiêu ngồi cùng xe ngựa, Lãnh Phi Nhan hỏi: "Vương tổng quản, sau này chúng ta phải đến phủ nhị điện hạ phụng sự ư?"

Vương Doãn Chiêu cười đáp: "Cái này chưa thể biết được, có lẽ điện hạ sẽ có sự an bài khác."

Lãnh Phi Nhan gật đầu: "Nếu có thể không cần vào phủ thì cũng tốt, ta là người tùy ý, không thích nơi quá nhiều quy củ."

Vương Doãn Chiêu mỉm cười: "Điện hạ chưa lập thê, nhân sự trong phủ đơn giản, không có quy tắc phức tạp gì cả."

Lãnh Phi Nhan không nén nổi tò mò: "Điện hạ chưa có thê tử?" Vương Doãn Chiêu rót trà cho ba người rồi nói: "Chưa có. Nhưng điện hạ đã có hôn ước, phỏng chừng cũng sắp có hỉ sự rồi."

Lãnh Phi Nhan liếc Tả Thương Lang một cái, lại hỏi: "Điện hạ đã định hôn rồi? Cô nương nhà nào vậy, có xinh đẹp không?"

"Là nhi nữ của Hữu thừa tướng Khương Tán Nghi, ba vị lớn lên trong doanh trại nên không nắm được tình hình nhân sự trong triều. Về sau nếu có cơ hội ta sẽ nói cặn kẽ."

Lãnh Phi Nhan gật đầu, Vương Doãn Chiêu quay sang nói với Dương Liên Đình: "Nghĩ đến lúc trước lão gia Dương Huyền Hạc từng chẩn bệnh cho gia mẫu, không ngờ vận đổi sao dời, Dương gia gặp đại nạn. Cũng may còn giữ lại được huyết mạch, coi như trời cao có mắt."

Dương Liên Đình biết được hắn có quen biết tổ phụ, lập tức hỏi những chuyện ngày trước. Xe ngựa chạy băng băng trong đêm, hai bên là cảnh vật tại kinh thành Tấn Dương.

Tả Thương Lang vén rèm lên, Vương Doãn Chiêu chốc chốc lại chỉ cho bọn họ vài địa danh. Ở nơi này, không có chỗ nào quen thuộc với họ cả.

Xe chạy khá lâu, cuối cùng dừng ở một nơi tráng lệ. Phu xe đỡ Vương Doãn Chiêu xuống, còn ba người tự giác nhảy xuống xe ngựa. Vương Doãn Chiêu nói: "Đây là Thiên Bích Lâm, điện hạ chờ đã lâu, mời ba vị theo ta vào trong."

Ba người theo sau Vương Doãn Chiêu, đường đi quanh co âm u. Những nụ anh đào chi chít khắp nơi, không gian tràn ngập một mùi hương ngọt dịu. Xa xa là những dãy núi uốn lượn như đôi mày, có tiếng đàn văng vẳng trong rừng hoa. Đến cuối đường mòn lại thấy vô vàn những chùm hoa anh đào nở sớm, đan chen chi chít từng cành. Dưới tán cây có một cái lò bếp lò nhỏ, trên bếp rượu tỏa hơi thơm phức. Cạnh đó trải một tấm chiếu, ở giữa là chiếc bàn dài thấp. Mộ Dung Viêm ngồi cạnh bàn, bên cạnh không có bóng dáng thị vệ nào.

Ba người tiến đến trước mặt y hành lễ. Y tráng chén qua nước sôi rồi lấy kẹp gắp từng chiếc ra, rồi vừa rót rượu vừa nói: "Ngồi đi." Ba người ngồi vào bàn, y mỉm cười, đưa chén rượu cho từng người. Ba người nhất thời kinh hãi, ngồi dậy đưa hai tay ra đón lấy.

Mộ Dung Viêm tỏ ý không cần đa lễ rồi nói với Dương Liên Đình: "Dương gia chịu thảm án, thi thể không ai lo liệu. Ta đã cho người đem mai táng dưới chân núi Nam Sơn. Nếu ngươi có hiếu thì trước tiên hãy đến đó tế bái, sửa sang lại mộ phần. Có điều, án chưa rõ ràng, vẫn chưa cần lập bia vội."

Hốc mắt ướt đẫm, Dương Liên Đình đáp: "Tạ ơn đại ân đại đức của chủ thượng! Thưa chủ thượng, nhưng Dương gia là bị vu oan hãm hại. Cha ta vốn muốn vạch trần Văn Vĩ Thư tư thông với Tộc Đồ Hà buôn bán ngựa, xe.."

Mộ Dung Viêm ngắt lời hắn: "Ngươi có bằng chứng không?"

Dương Liên Đình khựng lại, buồn bã đáp: "Sau khi cha ta mất, những sổ sách ghi chép đó cũng không rõ tăm tích, bao gồm cả thư từ liên lạc giữa cha ta và người Đồ Hà."

Mộ Dung Viêm nói: "Văn Vĩ Thư giữ chức thái bộc, cai quản ngựa xe nhiều năm như vậy. Ngươi nói hắn tư thông với ngoại bang, ai sẽ tin?"

Dương Liên Đình siết chặt chén rượu trong tay, mím môi gật đầu.

Tỳ nữ bắt đầu đem thức ăn lên, Mộ Dung Viêm lấy một đôi đũa rồi ra hiệu cho bọn họ dùng bữa. Món ăn trên bàn vô cùng thịnh soạn nhưng Mộ Dung Viêm không hề động đũa. Lãnh Phi Nhan hỏi: "Chủ thượng, tiếp theo chúng thuộc hạ sẽ phải làm gì?"

Mộ Dung Viêm đáp: "Trước tiên các ngươi hãy cùng Dương Liên Đình đi tảo mộ, qua hai ngày ta tự có sắp xếp." Lãnh Phi Nhan gật đầu, đợi bữa ăn đã vơi Mộ Dung Viêm phất tay một cái liền thấy Vương Doãn Chiêu đem theo ba người hầu lên. Bọn họ mỗi người bưng một chiếc khay đen trên tay.

Mộ Dung Viêm nói: "Đây là quà gặp mặt." Trên ba khay lần lượt là một thanh hồng tụ kiếm (kiếm gắn trong ống tay áo màu đỏ), một chiếc hộp bên trong là kim châm đủ kích thước và một cây cung. Đều là binh khí và vật dụng thường ngày của ba người. Lần đầu được sở hữu món đồ thuộc về mình khiến cả ba không nói nên lời.

Mộ Dung Viêm từ tốn nói: "Cảnh vật ở Thiên Bích Lâm khác với những nơi khác, các ngươi có thể ngủ lại hoặc đi dạo xung quanh. Ta ở lại chỉ e các người không tự nhiên, thế nên ta đi đây."

"Cung tiễn chủ thượng." Ba người nghiêm chỉnh hành lễ, Mộ Dung Viêm đứng dậy rời đi, Vương Doãn Chiêu theo sau, xung quanh bỗng trở nên yên tĩnh. Lãnh Phi Nhan vuốt ve tụ kiếm, lưỡi kiếm một nửa trong suốt, thấp thoáng ánh sáng sắc lẹm, nhìn là biết không phải vật tầm thường. Nàng chậc chậc cảm thán: "Nhị điện hạ thật sự rất hiểu tâm tư của chúng ta."

Tả Thương Lang nhìn nàng, bỗng nàng đến trước mặt nghiêm mặt nói: "A Tả, người như y nhớ nhung là được rồi, đừng quá thật lòng."

Tả Thương Lang đỏ mặt mắng lại: "Nói bậy bạ gì đó!"

Lãnh Phi Nhan cười khanh khách rồi lại sấn tới trước mặt Dương Liên Đình: "Đừng khóc nữa, cái tên thái bộc gì đó ở đâu vậy? Đi, tỉ tỉ đưa ngươi đi chém chết hắn báo thù rửa hận!" Dương Liên Đình bỗng ngừng sụt sùi, khôi phục tinh thần, trong mắt như lóe lên ngọn lửa kiên định. Lãnh Phi Nhan lại nói: "Ta nghiêm túc đấy, chuyện này vốn không khó làm."

Dương Liên Đình khẽ cắn răng, vẻ mặt nghiền ngẫm. Lãnh Phi Nhan mắng nhẹ: "Phi Nhan!"

Lãnh Phi Nhan hì hì rót một chén rượu cho nàng: "Ta đùa thôi, nào nào, chúng ta ra ngoài dạo đi."

Cảnh sắc ở Thiên Bích Lâm quả thực đẹp, cánh hoa anh đào thi thoảng rơi, mặt đất như gấm thêu hoa. Ba người xuyên qua rừng hoa, trên bầu trời mảnh trăng khuyết mờ ảo. Mặt đất còn lại một mảng tối đen. Có tiếng đàn du dương trong đêm. Lãnh Phi Nhan nói: "Thật sự muốn rung cây ngắm hoa bay."

Tả Thương Lang đáp: "Chỉ e chủ nhân của Thiên Bích Lâm sẽ không cho phép, chứ ta đã sớm muốn làm thế rồi."

Dương Liên Đình xem thường: "Các ngươi không thấy vô vị à?"

Lãnh Phi Nhan ấn đầu hắn rồi nói: "Đây gọi là thú vui của con gái, hiểu chưa?"

"Con gái? Ngươi ư?" Dương Liên Đình trợn mắt nhìn nàng. Lãnh Phi Nhan thả tay ra đi về phía trước. Dương Liên Đình tựa vào một gốc cây anh đào, như vô tình lại cố ý đụng mạnh một cái, tức thì vô vàn cánh hoa rơi lả tả. Lãnh Phi Nhan ngửa tay ra đón lấy, thích chí giục Dương Liên Đình: "Này tiếp tục tiếp tục!"

Dương Liên Đình ngó xung quanh không có người liền dứt khoát trèo lên trên cây, rung mạnh một trận hoa rụng như mưa. Lãnh Phi Nhan và Tả Thương Lang ở bên dưới hứng trọn, hoa dính trên tóc hoa đậu bờ vai. Hai nàng hứng lấy một nắm rồi ném vào nhau, một cây chưa thỏa mãn lại đổi sang cây khác. Cuối cùng quậy quá mức bị người đi tuần đêm phát hiện, điên cuồng hô chó đuổi Dương Liên Đình đến tận trong núi. Tả Thương Lang và Lãnh Phi Nhan cười đau cả bụng và không hề có ý định giúp hắn.

Ngày hôm sau có người tới dẫn Dương Liên Đình đi Nam Sơn tế bái, Lãnh Phi Nhan và Tả Thương Lang cũng đi theo. Đi qua thành Tấn Dương mọi thứ đều lạ lẫm, ba người bỗng cảm thấy bản thân như nhà quê vào kinh. Đáng tiếc trên người không có bạc nên chỉ có thể ngắm cho vui.

Ra khỏi thành, một cảnh tượng khiến cả ba kinh ngạc, một đám người quần áo rách rưới tập trung bên ngoài cổng thành. Đang là cuối tháng giêng, trời rét căm căm, có người trong số đó đang hấp hối. Vài người lê lết muốn vào thành lại bị vệ binh quát chặn lại. Thậm chí xa xa có hẳn một hàng cung thủ uy hiếp những người có ý định xông vào thành.

Ba người nhìn nhau, Lãnh Phi Nhan hỏi người dẫn đường: "Bên kia sao nhiều người vây quanh như vậy?"

Người dẫn đường là một đốc công do Mộ Dung Viêm phái tới giúp Dương Liên Đình sửa sang mộ phần, nghe vậy liền lắc đầu: "Một toán dân chạy nạn, không còn cách nào khác nên muốn tới đây kiếm kế sinh nhai."

Lãnh Phi Nhan hỏi: "Ở đâu xảy ra thiên tai dịch bệnh à?" Hắn ta nhìn nàng rồi nói: "Cô nương thật biết nói đùa, thời cuộc này.. đâu thể gọi là thiên tai?"

Lãnh Phi Nhan ngạc nhiên: "Không có thiên tai, vậy đám người kia sao lại.." Hắn đuổi một đứa trẻ đến xin ăn đi rồi nói: "Đại Yên hằng năm phải cống nạp cho Tây Tĩnh, lại bị Đồ Hà, Lạc Quốc, Lệnh Chi và Sơn Nhung thường xuyên quấy nhiễu, thời thế loạn lạc.." Hắn ta thở dài một cái, nhưng ngay sau đó liền khôi phục tinh thần: "Thôi không bàn quốc gia đại sự nữa, vài huynh đệ của ta đã đợi sẵn ở mộ phần rồi, Dương công tử đến xem sửa sang thế nào. À chúng ta cũng giúp sửa sang mộ phần tổ phụ của Thái thường Vương đại nhân một chút, nhất định ngài ấy sẽ hài lòng.."

Hắn lải nhải một hồi, ba người Tả Thương Lang cưỡi ngựa lướt qua toán dân tị nạn hai bên đường, đôi mắt của họ trống rỗng vô hồn, môi thì trắng bệch. Nghe thấy tiếng vó ngựa, có người mở to mắt nhìn dường như muốn đứng dậy nhưng chỉ gượng dậy được chút lại ngã xuống mặt đất.

"Tỉ tỉ.." Một đứa trẻ nhào đến trước mặt, vươn đôi tay gầy trơ xương đen kịt ra, hốc mắt hõm sâu nhìn chằm chằm mấy người. Tả Thương Lang sờ soạng thắt lưng, một văn tiền cũng không có. Tên dẫn đường lên tiếng: "Tránh đường tránh đường, coi chừng roi quất xuống bây giờ."

Đứa trẻ sợ hãi tránh ra, tuấn mã hí vang tiếp tục hướng về phía Nam. Ba người ngoảnh lại nhìn, hình ảnh quan binh uy nghiêm đi thẳng vào thành cùng với toán nạn dân đông nghịt xa dần.

Thực tế mộ phần của Dương gia không có gì phải sửa sang dọn dẹp nhiều. Người trông coi rất tận tâm, trên mộ không có lấy một cọng cỏ. Dương Liên Đình quỳ xuống trước mộ, Tả Thương Lang và Lãnh Phi Nhan giúp hắn hóa vàng. Thân nhân ruột thịt, đến nay chỉ còn là những nấm mồ xanh lạnh lẽo. Lần này Dương Liên Đình không rơi nước mắt, hắn chỉ quỳ gối bất động trước mộ. Mặt trời đầu xuân chỉ hé ra chốc lát lại rồi lại lẩn vào những đám mây đen, bầu trời một màu ảm đạm. Ba người ngồi trước mộ, tiền giấy từng mảnh từng mảnh bị lửa cuốn lấy. Trên bia đá trước mộ chỉ thấy hai chữ mờ mờ "Dương Công". Dương Liên Đình giang tay ra ôm lấy bia, Tả Thương Lang nhè nhè vỗ vai an ủi hắn. Một lúc sau hắn mới ngẩng đầu lên, khẽ nói: "Ta không sao."

Lãnh Phi Nhan nói: "Đúng vậy, có gì mà phải đau khổ. Người bên trong chưa chắc đã là thân thích thật sự của ngươi."

Dương Liên Đình trừng mắt nhìn nàng, Lãnh Phi Nhan nhún vai: "Lời thật lòng vốn khó nghe."

Dương Liên Đình không sửa sang gì mộ phần cả, tế bái xong buổi chiều ba người cùng trở về kinh thành.

Vương Doãn Chiêu phái người đến đón, Tả Thương Lang hỏi: "Vương tổng quản, bây giờ chúng ta đi đâu?" Vương Doãn Chiêu đáp: "Điện hạ lệnh cho lão nô mời Tả cô nương vào phủ, Lãnh cô nương và Dương công tử tạm thời nghỉ ở biệt quán, vài ngày nữa sẽ có thu xếp."

Tả Thương Lang hơi lo lắng hỏi: "Tổng quản có biết là sẽ thu xếp như thế nào không ạ?"

Vương Doãn Chiêu không trả lời, chỉ cười nói: "Hiển nhiên điện hạ sẽ không bạc đãi ba vị, Tả cô nương cứ yên tâm."

Lãnh Phi Nhan cười như không cười nói: "Vậy là tốt rồi, người nào đó sắp được" hưởng lộc "trước."

Tả Thương Lang đỏ mặt, đạp Lãnh Phi Nhan một cước. Lãnh Phi Nhan nhanh nhẹn né xong cười hi hi ha ha. Dương Liên Đình chỉ biết lắc đầu mà nhìn hai người náo loạn. Đúng lúc đi đến cầu Dự Nhượng thì có người hầu đi tới dắt ngựa cho Lãnh Phi Nhan và Dương Liên Đình. Vương Doãn Chiêu nói: "Mời Tả cô nương theo lão nô."

Cây cầu quét vôi xám trắng, vài cành liễu rủ xuống. Tả Thương Lang quay người lại, Lãnh Phi Nhan và Dương Liên Đình cũng đang nhìn nàng, nhất thời bầu không khí rơi vào im lặng. Một lúc lâu sau Lãnh Phi Nhan vung tay thúc ngựa rời đi, Dương Liên Đình mím môi, cuối cùng nói: "Ta sẽ cẩn thận, ngươi cũng bảo trọng."

Tả Thương Lang gật đầu, Dương Liên Đình thúc ngựa đi. Tiếng võ ngựa dồn dập rồi xa dần, sau đó biến mất trong chiều tà vắng lạnh. Tả Thương Lang cưỡi ngựa theo sau Vương Doãn Chiêu chầm chậm đi vào phủ của Mộ Dung Viêm.

Mộ Dung Viêm chưa được phong vương nên phủ đệ không bày trí xa hoa. Nhưng bù lại cảnh vật bên trong lại rất nên thơ, khe suối luồn qua khóm trúc, cầu nhỏ bắc qua, đủ để thấy chủ nhân là người phong nhã thế nào. Vương Doãn Chiêu dẫn Tả Thương Lang đi vào, Mộ Dung Viêm đang ngồi cạnh hồ thủy tạ đọc sách. Thấy nàng đi tới liền hỏi: "Hôm nay đi cùng Dương Liên Đình tảo mộ, mọi việc ổn thỏa chứ?"

Vương Doãn Chiêu lẳng lặng lui xuống, Tả Thương Lang khom lưng từ tốn đáp: "Thưa chủ thượng, mọi việc ổn thỏa, chỉ là.."

Mộ Dung Viêm ngẩng đầu lên, nàng nói tiếp: "Chỉ là hắn vẫn canh cánh trong lòng oan khuất của Dương gia."

Mộ Dung Viêm bỏ sách xuống, đứng dậy đi đến cạnh lan can. Từ đây nhỉn ra xa ngoài đó, mặt hồ gợn sóng lăn tăn, cầu ngọc vắt qua làn sương khói. Gió đêm thoang thoảng, chim yến từ đâu bay tới, xuyên qua làn hơi đậu trên hiên nhà, mổ trộm thức ăn của chú chim tước trong lồng.

Tả Thương Lang ngẩng đầu, nhìn thẳng vào y: "Chủ thượng, Dương gia có phải hay không thật sự bị hãm hại?"

Mộ Dung Viêm đáp: "Vụ án của Dương Kế Linh đích thực kì quặc. Đúng là phụ vương hạ lệnh xử trảm nhưng trước khi bị áp giải đến pháp trường, Dương Kế Linh đã tắt thở. Dương gia bị xử quyết chưa lâu thì Dương phủ xảy ra một trận hỏa hạn lớn, thiêu rụi mọi thứ bao gồm cả sổ sách của Dương Kế Linh. Dương Liên Đình tuổi còn nhỏ nên được miễn tội chết, bị đem bán làm nô bộc, nhưng có kẻ ngấm ngầm ra tay định sát hại hắn. Đến ngay cả một đứa trẻ cũng không tha, nếu không phải vì có tật giật mình thì thật sự không có cách nào lí giải được."

Tả Thương Lang nói: "Là Văn Vĩ Thư?"

Mộ Dung Viêm chầm chậm nói: "Năm đó đúng là Dương Kế Linh đã điều tra việc Văn Vĩ Thư tự ý buôn bán ngựa xe, nhưng tấu chương vẫn chưa đến được tay phụ vương. Lúc đó phụ vương long thể bất an, thái tử thay người nghị triều. Bản tấu chương đó ai là người phê chuẩn, cuối cùng ở nơi nào, ta không rõ. Thế nhưng nếu hung thủ là Văn Vĩ Thư thì sao, không phải hắn thì thế nào? Dương Kế Linh đã mất nhiều năm như vậy, bằng chứng không có, mà hắn lại đang giữ chức thái bộc quyền cao chức trọng."

Tả Thương Lang cúi thấp đầu, rất lâu sau mới nói: "Hôm nay lúc ra khỏi thành, thuộc hạ đã thấy rất nhiều lưu dân ở bên ngoài cổng thành."

Mộ Dung Viêm nói: "Các ngươi lớn lên trong cô doanh nên không hay biết gì về bên ngoài, nhất là tình hình chính sự của Đại Yên. Có lẽ các ngươi cảm thấy ta lệnh cho các ngươi tàn sát lẫn nhau là vô cùng tàn nhẫn?"

Tả Thương Lang không đáp lời, kì thật trong thời điểm đó khó mà không nảy sinh ý nghĩ như vậy. Mộ Dung Viêm lại nói: "Có những việc nghe thật khó tin, nhưng dần dần các ngươi sẽ hiểu được nỗi khổ tâm của ta." Vừa dứt lời, có tỳ nữ tiến vào thưa: "Điện hạ, bữa tối dùng ở đây chứ ạ?"

Mộ Dung Viêm đáp: "Mang vào đi."

Thị nữ đem thức ăn vào, bốn món mặn một món canh, những món khác đều thanh đạm duy chỉ có một món thịt kho tàu là khác biệt. Tả Thương Lang chuẩn bị cáo lui thì Mộ Dung Viêm đã nói: "Ngồi xuống đi."

Tả Thương Lang hơi bất ngờ, nàng ngồi xuống đối diện với y, y gắp cho nàng một miếng thịt kho tàu: "Trước nay ta đều ăn thanh đạm, e là ngươi không quen nên ta dặn họ làm thêm món, ngươi thử đi."

Tả Thương Lang thụ sủng nhược kinh (được đối xử tốt đâm ra ngại), Mộ Dung Viêm lại nói: "Không cần cảm thấy bất ngờ như vậy. Ngươi tìm ta vì thương thế của Dương Liên Đình, ta cũng đã đáp ứng ngươi cứu hắn một mạng. Hiện giờ, toàn bộ những gì của ngươi đều thuộc về ta. Vì vậy đương nhiên ta đối với ngươi không giống với những người xung quanh."

Tả Thương Lang nói: "Bởi vì việc này mà chủ thượng đã để thuộc hạ đi theo người ư?"

Mộ Dung Viêm ra hiệu cho nàng ăn cơm rồi chậm rãi nói: "Bởi vì lời hứa ban đầu của ngươi, bởi vì thân thủ và trí óc của ngươi, bởi vì tên của ngươi, bởi vì ánh mắt của ngươi."

Tả Thương Lang bỗng thấy nghẹn ở họng, trong lòng trào dâng cảm xúc khó nói thành lời, giống như một cục đường chầm chậm tan thành từng sợi rồi lại xoắn xuýt vào nhau, rối như tơ vò. Nhưng dù nó có biến thành hình dạng gì thì đều ngọt ngào tận tâm phế.

Mộ Dung Viêm ngồi bên cạnh nhìn nàng ăn. Ánh mắt của y ấm áp như gió xuân, ngũ quan cân đối góc cạnh rõ ràng, mũi cao môi mỏng. Thi thoảng y ngẫu nhiên mỉm cười liền có thể mê hoặc tâm trí người ta mà chẳng cần lí do.

Tối đến, Tả Thương Lang được sắp xếp ngủ lại ở một gian phòng riêng trong một tiểu viện. Sau đó Vương Doãn Chiêu đem đến một bộ quần áo thị vệ rồi căn dặn nàng: "Sau này cô nương chính là cận vệ bên cạnh điện hạ. Ngoài ra, Chu Tín và Phong Bình cũng là hai cận vệ của điện hạ. Cô nương hãy tới làm quen với bọn họ, nếu có việc bận thì nhớ báo Phong Bình, tóm lại bên cạnh điện hạ không thể thiếu người.."

Trong khi Vương Doãn Chiêu lải nhải một thôi một hồi các quy củ của cận vệ thì tâm trí của Tả Thương Lang lại đặt ở bộ áo giáp màu bạc, nàng cẩn thận vuốt ve, cứ ngỡ như đang mơ.

Tối đó Tả Thương Lang cảt đêm không ngủ, sáng hôm sau, Mộ Dung Viêm phụng mệnh Yên vương đi trước Tây Hoa Môn nghênh đón sứ thần Tây Tĩnh, Tả Thương Lang lần đầu theo y với thân phận cận vệ. Mộ Dung Viêm ngồi kiệu, Tả Thương Lang cước bộ bên cạnh. Trời vẫn còn rất sớm nên trên đường đi rất ít người. Tả Thương Lang nghi hoặc hỏi: "Sứ thần Tây Tĩnh vào triều mà điện hạ phải đến sớm như vậy đón ư?"

Mộ Dung Viêm đáp: "Bây giờ Yên Quốc thần phục Tây Tĩnh, thượng bang sai sứ đến đồng nghĩa với việc hoàng đế Tây Tĩnh đích thân tới. Không chỉ có ta mà ngay cả phụ vương cũng không thể đến muộn."

Tả Thương Lang hết sức bất ngờ: "Sứ thần Tây Tĩnh vào triều, đích thân Yến vương phải dẫn quần thần tiếp đón ở cổng thành Tấn Dương, đây.."

Mộ Dung Viêm cười nói: "Năm đó trận Bình Độ Quan, quân chủ lực của ta thất thế, nếu không phải đại tướng quân Ôn Thế quyết tử không hàng thì Đại Yên đã bị kỵ binh Tây Tĩnh san bằng rồi. Sau đó Tây Tĩnh không kiên nhẫn đã đồng ý lưu lại Yên Quốc, tiến hành ngoại giao chính trị bằng việc tiến cống. Theo đó hằng năm Đại Yên đều phải cống nạp, hô vạn tuế xưng chúng thần, chỉ như vậy hai nước mới ngừng binh đao. Ta là nước chư hầu, dĩ nhiên sứ thần Tây Tĩnh sẽ cao ngạo."

Tả Thương Lang gật gật đầu, bước nhanh bên cạnh. Mộ Dung Viêm lại nói: "Đến Tây Môn Hoa ngươi cứ theo cạnh ta là được, nên làm gì ta sẽ căn dặn."

Tả Thương Lang đáp "Rõ" một tiếng, trong thâm tâm vô cùng cảm kích. Dù sao nàng cũng chỉ là một thiếu niên mười năm tuổi, vừa mới từ cô doanh đi ra, đối với chuyện chính sự trong triều nửa điểm cũng không biết, lễ nghi cũng chưa học hết. Vậy mà đã phải theo chân Mộ Dung Viêm nghênh đón sứ thần ngoại bang, khó tránh khỏi thấp thỏm không yên.

Một canh giờ sau rốt cuộc cũng đi đến Tây Hoa Môn, không ít đại thần văn võ đã đứng chờ, Yến vương vẫn chưa tới. Các đại thần tụm ba tụm bốn thì thầm. Thấy Mộ Dung Viêm đi tới bọn họ vẫn tiếp tục bàn luận. Ngay cả Tả Thương Lang cũng nhìn ra, những người này đối với y chỉ vẻn vẹn là sự tôn kính trên lễ nghi mà thôi.

Tuy đã trưởng thành nhưng ở trong triều, Mộ Dung Viêm không giữ chức tước gì. Y khẽ gật đầu với mọi người rồi đi đến vị trí đã định. Tả Thương Lang đi phía sau y, bất thình lình y dừng lại, hếch cằm về phía người đứng phía xa kia: "Người đó chính là đại tướng quân Ôn Thế."

Tả Thương Lang ngước lên nhìn, đại tướng quân Ôn Thế danh tiếng lừng lẫy, ngay cả những đứa trẻ ở một nới như cô doanh cũng nghe đến. Hắn là anh hùng của Đại Yên. Trận Bình Độ Quan năm đó, Yên quân tan rã, Yên vương vội vàng phong hắn làm chủ soái. Năm đó hắn mới chỉ hơn hai mươi, trong lúc lâm nguy đã nhận lệnh dẫn chưa đến ba vạn tàn quân tử chiến ra trận, khiến cho Tây Tĩnh cạn kiệt lương thảo phải đồng ý nghị hòa.

Cũng trong trận chiến đó, Ôn lão gia phụ thân của Ôn Thế mất đi một chân. Tuy là đại tướng quân quân trạng lừng lẫy nhưng hắn cũng không có ba đầu sáu tay. Thế nên khi hắn đứng ở đó, có đại thần chào hỏi hắn cũng chỉ thi thoảng gật đầu. Yên Vương chưa đến, các đại thần túm tụm lại nên phân ra phe phái rõ ràng.

Tả Thương Lang âm thầm đánh giá, đột nhiên quần thần xôn xao. Nàng ngước lên liền thấy Yên Vương đi tới, bên cạnh là thái tử mặc y phục đỏ thẫm. Văn võ bá quan dạt ra hai bên thi lễ. Yên Vương Mộ Dung Uyên chậm rãi bước xuống kiệu, một thân huyền y, huân thường (áo màu đen), vương miện ngọc rủ (mũ), dáng vẻ uy nghiêm.

Mộ Dung Uyên lướt qua Mộ Dung Viêm, không cho y dù chỉ một cái liếc nhìn mà đi thẳng đến bên cạnh Ôn Thế, đỡ hắn dậy thì thầm nói gì đó.

Sắc trời dần sáng tỏ, con đường bên ngoài Tây Hoa Môn được quét dọn sạch sẽ. Quần thần ai nấy yên tĩnh. Không lâu sau, bên ngoài có người chạy vào: "Báo.. Yến Vương, sứ thần Tây Tĩnh Chu đại nhân đã tới ngoài thành!"

Mộ Dung Uyên phất tay, ngay lập tức trống nhạc nhất tề vang lên. Yên vương đích thân nghênh đón sứ thần vào thành Tấn Dương rồi một mạch đi thẳng đến hoàng cung Đại Yên. Tả Thương Lang cũng theo sau Mộ Dung Viêm vào cung. Y không nói gì, nàng cũng không hỏi nhiều.

Tả Thương Lang chợt nghe thấy giọng nói quen thuộc, nàng quay lại nhìn thì thấy Lãnh Phi Nhan ở phía sau, tay cầm không biết món điểm tâm gì vừa ăn chớp mắt nhìn nàng. Dương Liên Đình đi phía sau, vẻ mặt đầy bất đắc dĩ.

Thì ra hai người này nhân lúc không có nhiệm vụ đã rủ nhau ra ngoài xem náo nhiệt!