Chương 16: Hồng Lâu Thái Hoàng Thái Hậu (16)

Giả Xá nghe xong lời nhắc nhở của Lưu công công thì không khỏi lâm vào trầm tư.

Đúng vậy, khoan hãy nói đến việc những người trong phủ có làm chuyện gì quá giới hạn hay không. Nếu như trong phủ vẫn treo tấm biển hiệu "Vinh Quốc phủ" như cũ, thì nơi này chung quy vẫn là phủ đệ của phụ thân hắn. Mẫu thân hắn nhúng tay vào quản lý là chuyện đương nhiên. Liền tính người ngoài có dị nghị hai câu rằng mẫu thân hắn tham quyền, thì hắn vì bị ràng buộc bởi đạo hiếu cũng không thể không nghe theo lời bà ta.

Thế nhưng, nếu đem biển hiệu đổi thành chính phủ đệ của hắn, mẫu thân hắn tuy là trưởng bối vẫn có thể ở lại trong phủ, nhưng xét về lý thì chẳng sao cả. Trưởng tử phụng dưỡng mẫu thân vốn là bổn phận của hắn. Nhưng làm gì có chuyện đệ đệ đã thành gia lập thất mà vẫn mặt dày ở lại nhà của ca ca, ăn vạ mãi không chịu dọn đi cơ chứ?

Đến lúc đó, chỉ riêng những lời đồn nhảm, phê phán của dư luận cũng đủ để Giả Chính phải chịu một vố đau đớn rồi. Hơn nữa, bây giờ hắn còn có thánh chỉ của bệ hạ yêu cầu cung phụng đặt ở chính đường. Nghĩ đến đây, Giả Xá tức khắc cảm thấy đi theo Hoàng thượng quả là lựa chọn đúng đắn. Hoàng thượng bảo làm gì thì liền làm nấy, chỉ có như vậy mới có thể bảo toàn được mạng sống và vinh hoa phú quý.

Cho nên, Giả Xá lập tức hạ quyết tâm. Đêm nay hắn thức suốt đêm để viết một bản tấu chương thỉnh tội gửi lên hoàng đế. Hắn biết mình không tự đối phó được với mẫu thân, nên thà trực tiếp xin Hoàng thượng phái quan viên của Lễ Bộ đến nhà tra xét xem có ai vi phạm quy chế hay không. Như vậy, mẫu thân hắn có muốn cũng không thể tùy ý ngăn cản. Bằng không, đó sẽ là tội kháng chỉ bất tuân. Để xem đến lúc đó mẫu thân hắn lấy tư cách gì mà nổi giận, lấy tư cách gì mà nói tiếng chối từ.

Chẳng lẽ bà ta còn có thể giết hắn hay sao?

Bất quá đáng tiếc là, ngày hôm sau khi lâm triều, sự việc quan trọng nhất của triều đình lại là chuyện sắc phong Thái tử. Các đại thần đều dồn hết tâm tư và sức lực vào việc này, khiến việc lập Thái tử diễn ra vô cùng cấp bách và nhanh chóng. Căn bản là không ai rảnh rỗi để chú ý đến việc Giả Xá dâng tấu chương thỉnh tội làm gì. Đến cả Đồ Minh Huy cũng bận rộn ngập đầu với việc sắc phong Thái tử, hoàn toàn không có thời gian lật xem đống tấu chương thỉnh an vớ vẩn kia.

Sở dĩ gọi đó là tấu chương thỉnh an vớ vẩn, chủ yếu là vì Giả Xá ở triều đình vốn không nắm giữ chức quan thực quyền nào cả. Hắn chỉ có một cái tước vị hư danh mà thôi, không phải là quan viên triều đình nên không có tư cách dâng tấu sớ thảo luận quốc sự lên hoàng đế. Hắn chỉ có thể viết các loại tấu chương thỉnh an theo định kỳ. Hoàng đế nhìn thấy thì thôi, chứ cuối cùng làm hoàng đế cũng mệt mỏi thật sự, ai lại rảnh rỗi đi xem một đống tấu chương thỉnh an vô nghĩa như vậy.

Chuyện này cứ như vậy mà kéo dài, liền kéo dài ngót nghét nửa tháng trời.

Khoan bàn đến việc lập Thái tử trên triều đình rốt cuộc diễn ra như thế nào, hay các hoàng tử tranh đoạt ra sao, cũng không cần nói đến việc tấu chương của Giả Xá cuối cùng có kết quả gì. Dù sao thì dạo gần đây, Hoàng hậu đến Từ An cung thỉnh an cô vô cùng cần mẫn, cơ hồ là ngày nào cũng đến. Về phần nguyên nhân, đương nhiên cũng có liên quan mật thiết đến việc sắc phong Thái tử.

Trong hoàng cung này làm gì có kẻ ngốc. Những kẻ đầu óc không linh hoạt thì đã sớm mất mạng từ lâu rồi. Hôm trước, ngay buổi tối sau khi Hoàng thượng vừa ở Từ An cung ăn cơm xong, ngày hôm sau lâm triều liền nhắc tới chuyện lập Thái tử. Hơn nữa đạo thánh chỉ lập Thái tử còn nhanh chóng được ban xuống. Chuyện lập Thái tử này là do ai nhắc nhở Hoàng thượng, điều đó còn cần phải nói sao?

Mặc kệ lúc ấy Kiều Mộc có nói giúp cho đích trưởng tử của Hoàng hậu để lập làm Thái tử hay không, nhưng rốt cuộc chuyện này người đạt được lợi ích lớn nhất chính là Hoàng hậu và đứa con trai duy nhất của nàng. Hơn nữa, Thái hoàng thái hậu hiện tại thân thể còn rất khỏe mạnh, nhìn qua ít nhất cũng phải sống thêm được mười năm nữa. Lúc này nếu không nhanh chóng chạy đến lấy lòng Thái hoàng thái hậu, nghĩ cách củng cố vị trí cho Thái tử, thì còn muốn đợi đến khi nào nữa?

Thái tử tuổi đã lớn, hiện tại cũng đã đi học, không tiện ngày ngày chạy tới hậu cung thỉnh an. Cho nên Hoàng hậu làm mẫu thân, tự nhiên phải đứng ra gánh vác việc này.

Mối thâm tình đều là do đi lại nhiều mà thành. Nếu mười ngày nửa tháng đều không thấy mặt nhau một lần, thậm chí một hai năm đều không gặp gỡ, thì ai mà còn nhớ rõ được nữa?

Hoàng hậu chính là nghĩ như vậy, cho nên chính mình mới thường xuyên đến đây để xuất hiện trước mặt Thái hoàng thái hậu, cùng Thái hoàng thái hậu kéo gần khoảng cách, trở nên thân cận hơn. Quay đầu lại, nếu như Thái tử có không cẩn thận phạm phải sai lầm gì, nàng lấy tư cách là mẫu hậu, còn Thái hoàng thái hậu là tằng tổ mẫu (bà cố), nói không chừng Thái hoàng thái hậu cũng có thể đứng ra nói giúp hai câu. Vạn nhất mối quan hệ có thể thân cận đến mức cùng phe với Hoàng thượng, như vậy lại càng tốt.

Kiều Mộc cũng không có gì không vui.

Dù sao cô ở hậu cung này giữa ngày tháng rảnh rỗi cũng không có nhiều việc để làm. Mỗi ngày ngoài việc xem kịch bản, thì chính là đi dạo hoa viên. Hiện giờ có Hoàng hậu mỗi ngày lại đây thỉnh an, cùng cô nói chuyện phiếm, hơn nữa Hoàng hậu còn không ngừng khen ngợi, nịnh nọt cô một cách khéo léo. Cái kiểu trò chuyện mang tính hình thức này có gì mà không thoải mái chứ?

Con người mà, ai lại không thích nghe lời hay ý đẹp, đó là một lẽ thường tình. Bằng không, kẻ am hiểu a dua nịnh hót sao có thể thăng tiến nhanh như vậy? Hoàng hậu có thể nói là một cao thủ trong việc này. Nàng chẳng những nói những lời dễ nghe, mà còn khéo léo đến mức khiến người nghe không nhận ra là nàng đang cố tình nịnh nọt, hoàn toàn không gây ra cảm giác phản cảm cho người khác.

Mối thâm tình đều là do đi lại nhiều mà thành. Nếu mười ngày nửa tháng đều không thấy mặt nhau một lần, thậm chí một hai năm đều không gặp gỡ, thì ai mà còn nhớ rõ được nữa?

Hoàng hậu chính là nghĩ như vậy, cho nên chính mình mới thường xuyên đến đây để xuất hiện trước mặt Thái hoàng thái hậu, cùng Thái hoàng thái hậu kéo gần khoảng cách, trở nên thân cận hơn.

Hôm nay, Hoàng hậu mới vừa rời đi, Kiều Mộc vẫn còn đang vui vẻ mỉm cười thì Kiều ma ma từ bên ngoài cầm một xấp tài liệu đi vào, thấp giọng nói:

"Nương nương, chuyện về hậu bối của Triệu gia – nhà ngoại của ngài, kết quả điều tra đều đã có rồi ạ. Trong đó có chút ít kẻ phẩm hạnh không tốt, nô tỳ đã tự ý sai người đuổi đi nơi khác, miễn cho làm bẩn mắt nương nương. Cuối cùng chỉ giữ lại ba người có phẩm hạnh tốt đẹp, xem như cũng có chút thiên tư."

"Ngài có muốn xem qua không ạ?"

Kiều Mộc nghe vậy liền hỏi: "Chỉ có ba người thôi sao? Ai gia nhớ rõ tuổi tác của đám hậu bối đó tính ra cũng phải có mười mấy người chứ?"

"Thôi, ai gia đã ở cái tuổi này rồi, còn cái gì có thể làm bẩn mắt ai gia được nữa đâu mà phải kiêng kỵ. Ngươi cứ nói đi, tình huống cụ thể của bọn họ là như thế nào?"

Kiều Mộc lại không phải là vị khuê nữ ngây thơ như hoa cúc trong lồng kính. Trước kia cô đã từng trải qua thời đại thế giới có khoa học kỹ thuật phát triển vượt bậc, chuyện kỳ quái hay dơ bẩn gì mà chưa từng thấy qua, nghe một chút thì có gì mà phải sợ?

"Dạ!"

"Các ngươi đều đi ra ngoài hết đi, ta có việc muốn cùng Thái hoàng thái hậu hồi bẩm!"

Kiều ma ma không có nói thẳng ngay, mà trước tiên sai đám cung nữ đang hầu hạ xung quanh đi xuống hết, lúc này mới lên tiếng:

"Nương nương, tình huống về đám cháu trai ruột thịt kia của ngài thì hẳn là ngài cũng đã biết rồi, nô tỳ liền không nói nhiều nữa."

"Chỉ có ba vị thúc đệ (em họ) kia của ngài, sau khi phân gia dọn ra ngoài, tổng cộng lại sinh được mười hai người con nối dõi. Trong số mười hai người đó có kẻ chết yểu, chết bệnh, cũng có kẻ phạm tội bị bắt giam."

"Bọn họ hiện tại còn lại mười tám người con cháu đời sau. Hiện giờ có kẻ đang ở chợ phía đông bán thịt lợn, có kẻ ở Tây Giao bên kia làm ruộng, lại có kẻ làm tiểu thương buôn bán nhỏ, thậm chí.. Thậm chí còn có mấy kẻ tự bán thân mình vào thanh lâu!"

"Ngài yên tâm, nô tỳ đã phái người đem chuộc bọn họ về hết rồi, an trí ở một tòa biệt trang ngoại ô. Trừ bỏ những kẻ sa đọa đó ra, chỉ có người thúc đệ nhỏ tuổi nhất của ngài là có đầu óc kinh doanh, sinh được hai đứa cháu trai tương đối có tư chất và được giáo dục tốt. Đứa nhỏ lớn hơn một chút năm nay vừa mới mười tuổi liền đã trúng Đồng sinh, còn một đứa mười sáu tuổi đã là Tú tài, phẩm hạnh xem như rất khá!"

Kiều ma ma vừa nói, vừa không ngừng lén lút quan sát thần sắc biến hóa trên mặt Kiều Mộc, sợ Kiều Mộc nghe xong những chuyện này lại sinh khí nổi giận.

Thế nhưng, thần sắc của Kiều Mộc lại không hề biến hóa chút nào.

Chỉ là trong nội tâm cô thầm thở dài một tiếng. Cô đại khái đã hiểu được tại sao nguyên thân của thân thể này lại hối hận đến như vậy. Hối hận đến mức chấp nhận đánh đổi để triệu hoán cô đến thực hiện nhiệm vụ. Làm Thái hoàng thái hậu mà để cho gia tộc nhà mẹ đẻ của mình rơi vào hoàn cảnh thảm hại như thế này, quả thực là quá mức thê thảm.

Năm đó, bởi vì người nhà ngoại của nguyên thân, chính là gã ca ca ruột thịt của bà đã làm một số chuyện không tốt, thậm chí còn nhúng tay vào việc đoạt đích của các hoàng tử, thiếu chút nữa đã liên lụy khiến nguyên thân bị phế vị, cũng thiếu chút nữa làm liên lụy đến con trai của nguyên thân (tức là Thái thượng hoàng hiện tại).

Mối thù này không phải là nhỏ.

Từ bấy giờ trở đi, nguyên thân liền đối xử với nhà mẹ đẻ vô cùng lạnh nhạt, không bao giờ thèm ngó ngàng tới nữa. Thái thượng hoàng tự nhiên cũng sẽ không cho nhà ngoại của mẫu thân vẻ mặt ôn hòa gì. Không đích thân hạ chỉ tru di cửu tộc thì đã xem như là nương tay, nể mặt mũi của nguyên thân lắm rồi.

Chính vì nguyên thân sống đến tuổi già, thậm chí sau khi chết đi nhìn thấy cảnh tượng thê thảm của nhà mẹ đẻ, chung quy vẫn là lòng mang không đành, sinh ra ý vị hối hận sâu sắc.

Lúc này mới có nhiệm vụ lần này của cô.

Chương 17: Hồng Lâu Thái Hoàng Thái Hậu (17)

Một lát sau.

"Ai gia thấy đứa cháu trai trúng Tú tài kia, đứa nhỏ tên Triệu Điền ấy, đem hắn đưa đến Bạch Mã thư viện đi."

"Bạch Mã thư viện?"

Kiều ma ma nghe vậy, trong lòng không khỏi có chút kinh ngạc.

Bạch Mã thư viện kia chính là thư viện đứng đầu thiên hạ, do đích thân Thái tổ hoàng đế năm xưa hạ chiếu thành lập. Đám học tử có thể tiến vào đó học tập, nếu không phải là bậc thiên tài danh tiếng lẫy lừng, thì cũng là con em của các bậc đại thần, huân quý hiển hách trong triều.

Mặc dù có danh nghĩa của Thái hoàng thái hậu đứng ra bảo lãnh, việc đưa một đứa trẻ vào đó học tập là chuyện dễ như trở bàn tay, thế nhưng hành động này chẳng khác nào đang công khai tuyên cáo với toàn thiên hạ rằng:

Triệu gia – nhà ngoại của Thái hoàng thái hậu, sắp sửa trỗi dậy một lần nữa rồi!

Hơn nữa, đây lại là thời điểm vô cùng nhạy cảm. Triệu gia vừa mới bị tịch thu gia sản, chịu cảnh thê lương chưa được bao lâu, nay bỗng nhiên có động thái như vậy, chắc chắn sẽ khiến cho triều đình một phen dậy sóng.

"Nương nương, chuyện này liệu có quá phô trương rồi không ạ? Nô tỳ sợ bệ hạ bên kia biết chuyện sẽ sinh lòng kiêng kị.." Kiều ma ma có chút lo lắng, tiến lên một bước khẽ khuyên nhủ.

Kiều Mộc khẽ lật một trang kịch bản, thần sắc vẫn ung dung tự tại, nhàn nhạt mở miệng:

"Kiêng kị cái gì chứ? Đồ Minh Huy hắn hiện tại còn đang bận rộn lấy lòng ai gia, chỉ hận không thể tìm được chuyện gì để bày tỏ lòng hiếu thảo. Huống hồ, ai gia cũng không phải là giúp Triệu gia mưu cầu chức quan quyền quý gì, chỉ là đưa một đứa trẻ mười sáu tuổi đi học mà thôi. Nếu đến mức này mà hắn cũng dung nạp không nổi, thì cái ghế hoàng đế kia hắn cũng đừng hòng ngồi cho vững."

Nghe thấy Thái hoàng thái hậu trực tiếp gọi thẳng tên húy của bệ hạ là "Đồ Minh Huy", lại còn dùng từ "hắn" một cách tự nhiên như vậy, đám cung nữ thái giám đứng hầu xa xa ngoài điện đều không kìm được mà cúi đầu thấp hơn, giả vờ như mình là những bức tượng gỗ vô tri vô giác.

Ở trong cung này, người dám thẳng thừng gọi hoàng đế là "hắn" mà không chút kiêng dè, e rằng cũng chỉ có duy nhất vị lão tổ tông này mà thôi.

"Nương nương nói rất phải." Kiều ma ma vội vàng khom lưng nhận lỗi.

"Được rồi, ngươi cứ đi sắp xếp đi. Tiện thể bảo người chăm sóc tốt cho đám hậu bối còn lại của Triệu gia ở biệt trang. Những kẻ đã lỡ sa chân vào chốn lầu xanh hay chịu cực khổ bấy lâu nay, nếu có lòng muốn hoàn lương, làm lại cuộc đời thì cứ chu cấp cho bọn họ một ít ngân lượng để làm ăn sinh sống. Ai gia tuy muốn nâng đỡ Triệu gia, nhưng cũng không phải là cái hố rác để thứ rác rưởi nào cũng có thể thu nạp vào."

Kiều Mộc phất phất tay, ý bảo Kiều ma ma có thể lui xuống.

Cô làm nhiệm vụ lần này là để giúp nguyên thân hoàn thành tâm nguyện bảo bọc nhà mẹ đẻ, nhưng bảo bọc cũng phải có giới hạn và có chọn lọc. Những kẻ đã thối rữa từ trong xương tủy, có cứu về cũng chỉ làm bại hoại môn phong, thà rằng để bọn họ tự sinh tự diệt ngoài kia còn hơn. Ngược lại, đứa trẻ Triệu Điền kia mười mười sáu tuổi đã trúng Tú tài, phẩm tính lại đoan chính, đích xác là một mầm non tốt đáng để dốc lòng bồi dưỡng.

Còn như hắn có thể tự lập nghiệp, có chỗ đứng ở Bạch Mã thư viện hay không, việc này hoàn toàn phải xem bản lĩnh của chính hắn. Ai gia ở bên này nếu nhúng tay vào quá nhiều, ngược lại sẽ chọc cho người đời phê bình. Những lời đồn đãi vớ vẩn nhảm nhí nhất chính là thứ dễ làm tổn thương người khác.

Mấy nhà còn lại nếu có chút tài sản, còn có thể cung cấp cho con cái đi học thì không cần quản nhiều làm gì. Đối với nhà bọn họ, ngươi chỉ cần lưu tâm chiếu cố một chút, đến phủ doãn kinh thành chào hỏi một tiếng là được, không cần phải quá mức chú ý đặc biệt.

Mặt khác, những nhà có cuộc sống quá mức khốn khó, ngươi hãy phái người quay lại dò xét xem bọn họ có ai có điểm nào thiên phú hay không. Nếu có chút thiên phú-không kể là ở phương diện nào-thì cũng phái người đến dạy dỗ, hướng dẫn bọn họ chỉn chu, giúp họ có được một cái nghề lận lưng để mưu sinh. Như vậy ít nhất cũng không đến mức phải chết đói đầu đường xửa chợ. Ai muốn làm ruộng thì mua cho bọn họ mấy chục mẫu ruộng, ai muốn buôn bán nhỏ thì cho họ một gian cửa hàng nhỏ. Còn nếu là thứ thật sự quá mức lười biếng, vậy thì cứ mặc kệ, tùy bọn họ đi.

Đến cả những kẻ tự bán thân mình vào thanh lâu cũng vậy, cứ dựa theo quy củ đó mà làm, nghĩ cách dạy cho bọn họ một cái nghề nuôi thân. Nếu có đứa trẻ nào có nguyện vọng muốn đi học, cũng có thể an bài cho chúng đến mấy tư thục gần đó đọc sách.

Cứ như vậy đi! "

Kiều Mộc vốn dĩ định trực tiếp ban cho bọn họ một cái tước vị không lớn không nhỏ, nhưng ý nghĩ này vừa mới chớm lên, còn chưa kịp nói ra miệng, cô đã có thể cảm nhận rõ ràng trong lòng dâng lên một tia không cam lòng. Hiển nhiên, nguyên thân tuy rằng không đành lòng nhìn thấy nhà mẹ đẻ của mình cuối cùng phải rơi vào hoàn cảnh lưu lạc thảm hại như thế này, nhưng nghĩ đến những hành vi tiêu hoang, bạt mạng làm càn của nhà mẹ đẻ lúc trước, bà cũng chỉ nguyện ý cung cấp một chút trợ giúp để bọn họ không phải sống quá mức thê thảm mà thôi.

Cũng chính bởi vì vậy, Kiều Mộc mới chỉ đưa ra những biện pháp trợ giúp ở mức độ vừa phải như thế này.

Bằng không, với thân phận hiện tại của cô, công hầu khanh tướng thì không dám nói trước, nhưng bảo Hoàng thượng ban xuống vài cái tước vị cấp thấp cho bọn họ thì hoàn toàn không thành vấn đề.

" Vâng, thưa nương nương! "

Kiều ma ma hiểu rõ mối mâu thuẫn sâu sắc năm xưa giữa nguyên thân và gia tộc nhà mẹ đẻ, cho nên tự nhiên cũng không thấy những lời phân phó này của Kiều Mộc có gì kỳ quái. Nếu như hiện tại Kiều Mộc đột nhiên đối xử tốt một cách thái quá với Triệu gia, nàng mới là người cảm thấy kỳ lạ.

" Còn có chuyện này nữa!

Ai gia đoán chừng Giả gia trong khoảng thời gian này sắp sửa có kịch hay náo nhiệt lắm đây. Ngươi hãy phái người lưu tâm để mắt đến bên đó một chút. Nếu có chuyện gì thú vị, nhớ phải kịp thời trở về bẩm báo cho ai gia biết. Ai gia ở trong cung này mỗi ngày xem mấy quyển kịch bản cũng đã thấy nhàm chán rồi, nghe chút chuyện thị phi giữa các đại gia tộc ngoài kia cũng có thể giải sầu, giết thời gian qua ngày tịch mịch. "

Quyết định xong chuyện của Triệu gia, Kiều Mộc lại nghĩ tới khả năng có kẻ xuyên không hoặc trọng sinh ở Giả gia, trong lòng không khỏi dấy lên sự hứng thú, liền dặn dò thêm một phen.

Ở trong cung này quả thật vô cùng buồn chán, đám thái giám dâng lên mấy quyển kịch bản thì quyển nào quyển nấy đều đã qua sàng lọc tầng tầng lớp lớp, bảo đảm không có bất kỳ nội dung nào phạm thượng hay bất ổn. Nhưng xem một hai lần còn được, chứ xem nhiều thì vốn dĩ chẳng có gì thú vị. Nghe chút chuyện thị phi đấu đá của Giả gia xem ra cũng không tệ, tốt xấu gì cũng là một nơi náo nhiệt.

" Nương nương anh minh!

Muốn nói về Giả gia, nô tỳ bên này thật sự có chuyện để nói. Không biết ngài là muốn nghe những chuyện cũ năm xưa của nhà bọn họ, hay là chuyện gần đây nhất? Hoặc là chuyện về việc nhà bọn họ đưa nha đầu Nguyên Xuân kia tiến cung?

Nơi chốn đều có chuyện để nói ạ! "

Nghe được Kiều Mộc nhắc tới Giả gia, khóe miệng Kiều ma ma không khỏi khẽ nhếch lên, mỉm cười nói.

Hiển nhiên, tình trạng hỗn loạn của Giả gia lúc này tuy tính ra không phải ai ai cũng biết, nhưng người biết đến cũng không hề ít, thậm chí đã bị rất nhiều người âm thầm coi như một trò cười.

" Xem ra chuyện của Giả gia này thật sự là không ít nha!

Ngươi cũng đừng đứng nữa, ngồi xuống đi. Thúy Hương đâu, mau dâng cho Kiều ma ma hai ly trà để nhuận giọng giải khát. Các ngươi nếu không có việc gì thì cũng lại đây nghe một chút luôn đi!

Hôm nay Kiều ma ma chính là tiên sinh kể chuyện, chúng ta chính là thính giả nghe khách phía dưới, nói rất đúng thì có thưởng! "

Kiều Mộc chính là đang lúc buồn chán, sao có thể để Kiều ma ma nói qua loa vài câu cho xong chuyện được. Cô liền kéo Kiều ma ma giữ lại, bảo nàng nói nhiều một lát. Dù sao chuyện của Triệu gia cũng không vội một chốc một lát, muộn hai ngày đi làm cũng không lo lỡ việc!

" Nương nương, chuyện này.. "

Kiều ma ma không khỏi có chút ngượng ngùng. Cùng một người nói chuyện phiếm là một chuyện, nhưng ở trước mặt nhiều người kể chuyện thị phi lại là chuyện khác.

" Không có việc gì, không có việc gì, ngươi cứ liền nói đi!

Ai gia bảo ngươi ngồi xuống thì cứ ngồi xuống, không cần thiết phải cố kỵ cái gì cả. Năm đó khi ai gia chưa xuất giá, ngươi liền đã đi theo hầu hạ ai gia rồi, mối thâm tình này còn có gì mà phải lo lắng chứ!

Mau nói đi, kể từ đầu lên! "

Kiều Mộc lại thúc giục một tiếng.

Kiều ma ma lúc này mới ngồi xuống, thanh thanh giọng nói, bắt chước theo điệu bộ của vị tiên sinh kể chuyện mà nói:

" Nói về triều đại này, thuở khai quốc chi sơ có Tứ đại gia tộc công lao hiển hách, đều được Thái tổ hoàng đế phong làm Khai quốc Công thần, gọi là Tứ đại Khai quốc Công.

Năm đó bốn nhà khai quốc công thần gồm có Ngưu gia, Giả gia, Vương gia cùng Sử gia. Trong đó lại lấy Giả gia làm nhà có công lao lớn nhất. Hai huynh đệ nhà họ đều là bậc bất phàm, khiến Thái tổ hoàng đế vô cùng cảm kích công huân ấy, đem hai huynh đệ Giả gia biệt lập phong làm Vinh Quốc công cùng Ninh Quốc công. Một nhà một họ mà có đến hai vị Quốc công, quả thật là chuyện thiên cổ hiếm thấy.

Hậu bối của hai nhà khi ấy cũng đều là những bậc anh dũng, tài ba. Giả Đại Thiện và Giả Đại Hóa hai người càng là lập được quân công hiển hách. Trong đó Giả Đại Thiện nhờ có công cứu giá Cao Tổ hoàng đế, nên được đặc cách cho phép nguyên tước kế thừa, vẫn giữ vị trí Vinh Quốc công như cũ. Giả Đại Hóa tuy có kém cỏi hơn một chút, nhưng cũng là vị Nhất đẳng Thần uy Tướng quân.

Thế nhưng đến thế hệ sau đó, con cháu liền kém cỏi đi rất nhiều!

* * *"

Giảng đến đây, Kiều ma ma liền không biết phải tiếp tục nói như thế nào nữa. Bởi vì nếu tiếp tục nói sâu hơn, không tránh khỏi sẽ chạm đến chuyện bí ẩn linh tinh như vụ việc mưu phản của Thái tử năm xưa, mà biến cố của Giả gia bên trong lại có liên hệ cực kỳ đại biểu với vụ mưu phản của Thái tử đó.

Tỷ như nói về Giả Xá, lúc trước khi xảy ra vụ mưu phản của Thái tử, danh tiếng của hắn còn tính là không tồi. Chính vì sau khi Thái tử mưu phản thất bại, hắn liền không nghe được một câu giảng giải tốt đẹp nào nữa. Còn có thê tử trước của hắn là Trương thị, cũng chính vào lúc Thái tử mưu phản bị thất sủng thì lâm bồn, do băng huyết quá nhiều mà chết. Mà Trương gia của Trương thị lại chính là Thái phó của Thái tử năm xưa. Các mối nguyên do phức tạp, nhạy cảm đằng sau sự việc này thật sự là quá nhiều, Kiều ma ma trong một khoảng thời gian ngắn ngủi cũng không biết nên nói thế nào để tránh phạm húy.

Bà không biết chỗ nào nên lược bớt, chỗ nào nên nói giảm nói tránh, lại nên làm thế nào để xâu chuỗi thông tin sau đó lên, việc này thật sự là không dễ dàng gì.

Chương 18: Hồng Lâu Thái Hoàng Thái Hậu (18)

Ngươi nói những chuyện cũ năm xưa đó ai gia đều biết cả rồi, hãy nói chút chuyện gì mà ai gia chưa biết ấy, tỷ như chuyện nhà bọn họ có cái gì hoang đường, chọc người chê cười xem nào! "

Kiều Mộc xem Kiều ma ma tạm dừng hồi lâu không tiếp tục nói tiếp, tức khắc bừng tỉnh hiểu ra nỗi e ngại của bà. Cô lập tức cho bà một cái thang để bước xuống, dẫn đường cho nàng hướng mặt sang phương diện khác mà nói, bảo nàng không cần đề cập đến chính sự, chỉ nói chuyện thị phi, gia đấu là được.

" Nương nương, nô tỳ vừa rồi có chút quýnh quáng lên liền không biết phải nói thế nào, thật có tội, có tội!

Muốn nói về cái đám người Giả gia kia, chuyện nực cười, làm trò cười cho thiên hạ nhất, hẳn là chuyện của đương gia nhân Giả Xá-vị Nhất đẳng Tướng quân tiếng tăm lẫy lừng kia. Hài hước nhất là, một vị Nhất đẳng Tướng quân như hắn, ấy thế mà trong phủ chính đường đều không được bước chân vào, chỉ có thể ở tại khu nhà bên cạnh cái chuồng ngựa ở một góc trong viện. Nghe nói mỗi khi có gió thổi trúng mùa nắng nóng, mùi phân gia súc đều theo gió bay thẳng vào phòng hắn ở. Đây cũng là nguyên nhân lớn nhất khiến Giả Xá thường xuyên bỏ nhà đi hoang, không thèm về phủ!

Còn có vị Giả Chính kia nữa, rõ ràng chỉ là một kẻ hèn mọn mang chức ngũ phẩm quan viên nhỏ bé, thế nhưng cũng có lá gan mặt dày chiếm giữ Vinh Hi Đường của đại phòng. Chẳng phải là chuyện khôi hài, buồn cười lắm sao!

À, đúng rồi! Trước đây hai năm còn nghe nói Nhị phòng bên đó sinh ra một đứa hài tử, lúc sinh ra trong miệng liền ngậm một viên Bảo Ngọc. Nghe nói viên ngọc đó có kích thước lớn nhỏ khác thường. Nào có ai nghĩ tới một đứa tiểu hài tử vừa mới sinh ra thì cái miệng có bao lớn đâu, ngậm một viên ngọc to nhỏ như thế ở trong miệng mà cũng không sợ làm cho đứa trẻ bị sặc chết, thật là buồn cười đến cực điểm!

* * * "

Kiều ma ma càng nói càng hăng hái, nói suốt một canh giờ liền không ngơi miệng, đem tất cả những tin tức, chuyện thị phi liên quan đến Giả gia mà mình biết được kể ra một lượt đầy sống động.

Kiều Mộc ở bên cạnh nghe đến vô cùng vui vẻ. Sắp đến lúc kết thúc câu chuyện, cũng chính là lúc Kiều ma ma nói xong việc Giả Nguyên Xuân ở trong cung đang rải tiền bạc để mưu cầu tiền đồ sau này, cô lúc này mới cảm khái mở miệng nói:

" Cổ nhân chi ngôn vẫn là có đạo lý của nó nha!

Lấy thê cưới hiền càng không phải là lời nói suông.

Cưới vợ phải cưới người có đức, đâu phải chuyện đùa. Năm xưa Giả Nguyên cưới đích trưởng nữ của Từ gia - một thế gia gia phong nề nếp, phu thê tình thâm, mới dạy dỗ được một Giả Đại Thiện bản lĩnh phi thường. Ngược lại, Giả Đại Thiện sau này vì muốn kết thân giữa Tứ đại gia tộc để củng cố thế lực, lại cưới nữ tử của huân quý Sử gia làm chính phòng. Mà hai nhà Sử, Vương từ trước đến nay đều thờ phụng đạo lý 'con gái không tài mới là đức'. Nuôi dạy con cháu bằng cái thói nông cạn, thất học ấy thì bảo sao Giả gia không lụn bại cho được?

Giả Nguyên đúng là đã đi một nước cờ dở, tự tay chặt đứt tiền đồ của con cháu đời sau rồi!

Được rồi, hôm nay nói đến đây thôi. Mau truyền cơm tối đi, ai gia cũng thấy đói bụng rồi. "

" Vâng, thưa nương nương! "Kiều ma ma tươi cười bẩm báo:" Hôm nay Ngự Thiện Phòng vừa nhận được một lô vải tươi tiến cống từ Lĩnh Nam gửi về, nương nương có muốn dùng thử không ạ? "

Kiều ma ma tuy không mang danh đại quản gia hoàng cung, nhưng lại là người nắm thực quyền lớn nhất ở Từ An cung này. Mọi sở thích ăn uống của Thái hoàng thái hậu bà đều nắm rõ. Thấy có vải ngon tiến cống, bà liền bảo người chuyển ngay một lô qua đây, đem thả xuống giếng cổ trong cung để ngâm lạnh, đợi tối mang lên dùng thì vừa mát, vừa ngọt lịm lại thơm phức.

Thời ấy đường xá xa xôi cách trở, vận chuyển được quả vải tươi từ miền Nam về đến tận kinh thành là cả một công phu vô cùng tốn kém. Số vải ngon giữ được độ tươi chỉ đếm trên đầu ngón tay, đến mức ngay cả Hoàng thượng cũng phải dè dặt khi ăn, còn giới vương tôn quý tộc dù giàu có đến mấy cũng chẳng ai dám vung tay mua cả lô, vì sợ bị các quan Ngự sử dâng tấu vạch tội là hoang phí.

Nghe thế, cô liền cười bảo:

" Có vải ngon sao? Ngự thiện tối nay bớt vài món đi, để ai gia nếm thử xem thứ quả này có hương vị thần tiên thế nào mà người ta mê mẩn đến thế! Nói vậy thôi, lát nữa ngươi cứ giữ lại cho ai gia mấy chục quả, còn đâu đem chia hết cho đám nữ quan và cung nữ trong cung cùng ăn, coi như chia chút lộc tươi cho náo nhiệt. Mau truyền thiện đi, ai gia nóng lòng lắm rồi. "

Lúc đầu cô cũng định giữ lại ăn nhiều, nhưng chợt nhớ ra thân xác này đã gần cái tuổi tám mươi, ăn quá nhiều đồ ngọt và nóng như quả vải thì chẳng tốt cho sức khỏe chút nào. Sống thọ, sống khỏe mới là điều quan trọng nhất, hà tất phải tham miệng nhất thời.

Kiều ma ma nghe vậy thì thầm thở phào. Nếu Thái hoàng thái hậu không chủ động tiết chế, bà cũng phải lên tiếng khuyên can, vì nếu có chuyện gì hệ trọng thì kẻ hầu hạ như bà gánh sao nổi tội. May thay, so với vị Hoàng đế trẻ bây giờ, vị lão tổ tông này vẫn là người thấu tình đạt lý và dễ khuyên bảo. Bà lập tức hành lễ rồi nhanh chóng đi sắp xếp bữa tối.

Thế nhưng, đám cung nữ trực đêm hôm đó cuối cùng lại chẳng được chia quả vải nào. Nguyên do là vì vừa đến giờ dùng bữa, Hoàng thượng Đồ Minh Huy lại chạy sang. Một mình hắn đã ăn sạch bách hơn trăm quả, thành ra sọt vải nhỏ chẳng còn lại bao nhiêu.

* * *

Trong hoàng cung này, phàm là chuyện gì xảy ra ở Từ An cung thì chẳng cách nào giấu được tai mắt của thiên tử. Đồ Minh Huy vừa đến đã biết ngay chuyện Thái hoàng thái hậu hôm nay ngồi nghe ngóng chuyện thị phi bên Giả phủ suốt cả ngày trời.

Chính vì thế, sau khi ăn vải xong trở về tẩm cung, hắn mới hứng thú lật xem mấy quyển tấu chương thỉnh an của các huân quý gửi lên. Đến lúc này, bản tấu chương thỉnh tội của Giả Xá mới được lật ra - tính đến nay đã bị xếp xó suốt nửa tháng trời.

Hoàng đế bật cười thành tiếng:

" Hóa ra tiểu tử này muốn mượn tay ta đi tra xét chuyện vi phạm quy chế trong nhà hắn sao? Xem ra hắn cũng chẳng khách khí gì với ta cả. Thôi được, ta sẽ tác thành cho hắn một chuyến này! Ngụy Tường, đem tấu chương của Giả tướng quân sang bên Lễ Bộ, bảo bọn họ làm theo tâm nguyện của hắn. Ngày mai bảo người đến Vinh Quốc phủ hạ tấm biển xuống, đổi thành phủ Nhất đẳng Tướng quân. Sẵn tiện cứ theo đúng những gì hắn viết trong đơn mà tra xét rõ ràng, giúp hắn xóa sạch cái tội dùng đồ vượt quá quy chế luôn một thể. "

Nói đoạn, sắc mặt Hoàng đế sa sầm xuống:

" Có một số kẻ ngu ngốc đến mức không biết đâu là vị trí của mình, giống như loài chim tu hú đi chiếm tổ của chim khác vậy. Ngang nhiên chiếm giữ nhà chính đường của anh cả như thế thì còn ra thể thống gì nữa? Bọn họ có còn coi phép nước ra gì nữa không? "

Đồ Minh Huy tuy không vừa mắt loại người nhu nhược như Giả Xá, nhưng kẻ có hành vi chiếm nhà anh cả như Giả Chính lại càng khiến hắn chán ghét hơn. Hắn là thiên tử, tối kỵ nhất là việc thứ tự lớn nhỏ, quy củ chính thống bị đảo lộn - một kẻ là em, lại không có tước vị gì lớn mà lại dám chiếm giữ ngôi nhà chính, hành vi này có khác gì mưu đồ cướp ngôi của đích trưởng tử đâu? Chuyện nhà họ Giả, nhìn rộng ra chính là cái gai trong mắt triều đình.

" Vâng, thưa Bệ hạ! Ngoài ra về vụ án của Giả gia, nô tài có một việc không biết có nên bẩm báo hay không? "Ngụy Tường một bên nhận lấy tấu chương, một bên cẩn thận ghé sát tai Hoàng đế nhỏ giọng hỏi.

" Chuyện gì? Nói đi! "Đồ Minh Huy ngồi xuống ghế, ra hiệu.

" Bẩm Bệ hạ! Lúc trước khi đi tịch thu gia sản của Triệu gia, nô tài phát hiện có một phần tiền bạc lai lịch không rõ ràng. Gần đây mới tra ra số tiền đó thực chất đã chảy vào Vinh Quốc phủ. Tuy nhiên, vị Giả tướng quân kia có lẽ không hề hay biết, bởi vì mọi việc nhận tiền đều qua tay Vương thị của Nhị phòng - người hiện đang nắm toàn bộ quyền quản gia trong phủ.

Không chỉ vậy, Vương thị còn lén lút mượn danh nghĩa của Giả tướng quân để cho vay nặng lãi ngoài kinh thành và nhận thầu kiện tụng, chạy án. Ngay cả phần ruộng tế điền dùng vào việc cúng tế tổ tiên của Giả gia ở Kim Lăng dường như cũng bị bà ta âm thầm bán sạch để lấy tiền mặt. Cụ thể thế nào, vì ruộng đất ở tận Kim Lăng xa xôi nên nô tài vẫn đang cho người tiếp tục tra hỏi."

Số là trước đó, Giả Xá có đút lót cho vị công công hầu cận một khối ấm ngọc quý, khối ngọc ấy sau đó lại được dâng lên cho Ngụy Tường. Nhận được lợi ích, Ngụy Tường tự nhiên thấy Giả Xá cũng là kẻ biết điều, liền nhân cơ hội này nói đỡ vài câu, đẩy hết mọi tội lỗi bẩn thỉu sang cho Nhị phòng gánh chịu.

Chương 19: Hồng Lâu Thái Hoàng Thái Hậu (19)

Đồ Minh Huy nghe xong có chút trợn mắt há mồm:

"Vương thị kia chỉ là một phụ nhân hậu trạch, sao lá gan lại có thể lớn đến như thế? Không đúng, một người đàn bà bình thường sao có thể có mưu mô và gan dạ đến vậy, chẳng lẽ sau lưng mụ ta còn có kẻ nào thao túng? Là Giả Chính hay là Giả Xá?"

Xét theo luật pháp mà nói, bất luận là hành vi can thiệp tố tụng, nhận thầu kiện cáo hay cho vay nặng lãi, đều là những trọng tội cực kỳ nghiêm trọng. Nếu triều đình thực sự nghiêm trị, định tội theo hướng khắc nghiệt nhất, thì hai điều tội ấy đã đủ để phán tử hình. Còn về việc mua bán ruộng tế điền, tình huống này tuy không vi phạm luật pháp triều đình, nhưng nếu để cho tông tộc biết được, họ hoàn toàn có thể dùng tộc quy đương trường đánh chết mụ ta mà chẳng ai dám ho he nửa lời. Bởi vì ở thời đại này, việc giữ gìn tế điền của tổ tiên là gốc rễ của dòng họ. Việc mụ ta cả gan tích trữ vàng bạc tài sản riêng, ít nhất cũng phạm vào tội bao che và khinh mạn thánh chỉ, tội trạng nặng nề như nhau.

Đồ Minh Huy nhìn nhận thế nào cũng đều cảm thấy, đây không phải là việc mà một người phụ nữ có thể tự mình làm được. Hắn nghi ngờ sau lưng Vương thị khả năng cao còn có những kẻ khác cùng tham gia mưu họa.

Ngụy Tường lại cười khổ một tiếng, bất đắc dĩ nói:

"Bệ hạ, những kẻ vô tri thì không biết sợ a!

Người vô tri đương nhiên chẳng biết sợ là gì. Nghe nói Vương gia từ trước đến nay đều thờ phụng đạo lý 'con gái không tài mới là đức'. Tứ thư Ngũ kinh hay luật pháp triều đình bọn họ đều không học, nữ giới trong nhà phần lớn đều thất học. Cho nên vị Vương thị kia sợ là thực sự không biết những tội danh mình phạm phải có bao nhiêu đại nghịch bất đạo!

Hơn nữa Vương thị này lại vô cùng tham tài. Theo như chúng ta điều tra, mụ ta quản gia mấy năm nay, ước chừng đã tham ô của Giả gia không dưới mười vạn lượng bạc. Mà trong số mười vạn lượng bạc đó, lại có đến hơn phân nửa bị đưa vào trong cung, giao cho đứa con gái làm nữ quan là Giả Nguyên Xuân, nghe nói là dùng để lo lót, khơi thông các mối quan hệ!"

Đồ Minh Huy ngẩn người một hồi lâu. Hắn thực sự chưa từng nghĩ tới trên đời lại có kiểu "vô tri không sợ chết" như cách nói của Ngụy Tường. Bất quá ngẫm kỹ lại thì đạo lý đúng là như vậy. Qua một lúc lâu, giọng hắn mới có chút khàn khàn lên tiếng:

"Một người đàn bà quản gia mà có thể vì lòng tham không đáy mà vơ vét nhiều bạc như vậy.. Ngươi nói xem, Nội Vụ Phủ sẽ tham ô bao nhiêu? Hộ Bộ sẽ tham ô bao nhiêu?

Cái thiên hạ này rốt cuộc có bao nhiêu kẻ tham lam như thế?"

Tiền bạc của Giả Xá tuy còn, nhưng của cải trong công khố của phủ bọn họ đã bị dọn sạch sẽ. Công khố trống rỗng, chính là vì đã chui hết vào tư khố của mỗi người. Một gia tộc còn như thế, huống chi là một quốc gia? Công khố triều đình thì rỗng tuếch, mà đám đại thần huân quý lại ăn no nê đến nứt bụng!

Từ một điểm nhỏ nhìn ra toàn cục, Đồ Minh Huy liên tưởng đến việc năng lực quản lý tài chính của mình vẫn còn tương đối yếu kém. Từ tình huống của Giả gia, hắn liền liên tưởng đến toàn bộ quốc gia. Giả gia tổng cộng có ba vị chủ tử nắm quyền, mỗi người đều đang liều mạng nghĩ tận lực dùng tiền công để làm đầy túi riêng, tư khố của mình thì không thể động vào, lại còn hướng về công khố mà khoét đục. Thật là đem bản tính tham lam biểu hiện đến vô cùng nhuần nhuyễn. Gia đình đã như thế, quốc gia lại làm sao không phải như vậy?

Đồ Minh Huy lầm bầm lầu bầu, tự trách bản thân chưa đủ công phu quản lý. Hắn bên cạnh Ngụy Tường đã dọa cho gã sợ hãi quỳ sụp xuống, không dám ho he thêm lời nào. Nếu gã chỉ vì hai ba câu nói mà chọc đến việc Hoàng thượng hoàn toàn kê biên tài sản của Nội Vụ Phủ, thì một khi tin tức này truyền ra ngoài, gã sợ sẽ đắc tội với tất cả các quan viên và thái giám thuộc Nội Vụ Phủ.

Đến lúc đó, mười cái mạng của gã cũng không đủ đền.

Nội Vụ Phủ giết người tuy không thấy máu, nhưng cho tới bây giờ cũng không cần dùng đến đao.

"Đừng quỳ nữa, đứng lên đi!" Đồ Minh Huy phất tay.

"Ngày mai bớt chút thời gian ra, tra một chút tình huống của Nội Vụ Phủ cho ta. Nhìn xem trong hoàng cung này, mỗi năm hơn một ngàn vạn lượng bạc rốt cuộc là được chi tiêu như thế nào! Giả gia mỗi năm tổng cộng không đến tam vạn lượng chi tiêu, mà Vương thị còn có thể kéo hạ gần một vạn lượng bạc bỏ túi riêng. Nội Vụ Phủ mỗi năm chi tiêu hơn một ngàn vạn lượng bạc, ai biết bọn họ có thể tham ô bao nhiêu? Tra nghiêm cho ta!

Hộ Bộ, ngươi quản không đến Hộ Bộ, lại nói!"

Đồ Minh Huy lúc này không còn tin tưởng vào nhân tính nữa. Vương thị làm dâu Giả gia, quản lý tài sản gia tộc còn có thể tham ô nhiều tiền như vậy, huống chi Nội Vụ Phủ cũng không phải là người hoàng gia, ai biết được bọn họ đã ăn chặn bao nhiêu. Trực giác của Đồ Minh Huy mách bảo con số này chắc chắn không hề nhỏ.

Ngụy Tường lúc này có thể làm sao bây giờ? Chính gã tự đào hố chôn mình rồi tự nhảy xuống, Hoàng thượng đã hạ mệnh lệnh, gã còn có thể kháng chỉ sao? Chỉ có thể cung kính dập đầu:

"Nô tài tuân chỉ!"

* * *

Ngày kế tiếp.

Giả Xá ngẩng đầu chờ đợi suốt nửa tháng trời, quan viên Lễ Bộ rốt cuộc cũng tới cửa. Hơn nữa, họ còn mang theo tấm bảng hiệu "Phủ Nhất đẳng Tướng quân" đến tận nơi.

Lúc này ở trong viện của Giả Xá, Lễ Bộ Hữu Thị lang Trương Hồng Vân đã đi tới, đứng ở giữa sân mà cất lời:

"Giả tướng quân, lâu không giặp!"

"Không ngờ Giả tướng quân bên ngoài thanh danh tuy có chút không tốt, nhưng chuyện nội bộ gia đình lại là người biết lễ nghĩa. Phụng thánh ý của Hoàng Thượng, tấm biển Phủ Nhất đẳng Tướng quân đã được sai người mang lại đây, ngươi xem có thể thay đổi được chưa?"

"Có thể, có thể chứ! Làm phiền Trương đại nhân phải tự mình tới một chuyến, mau mời vào trong ngồi, mau mời vào trong ngồi!"

Giả Xá chờ quan viên Lễ Bộ suốt nửa tháng, hiện tại thật vất vả mới gặp được, trong lòng không khỏi kích động. Nửa tháng qua đối với hắn quả thực vô cùng gian nan, mỗi ngày đều bị mẫu thân (Giả mẫu) gọi lên gác răn dạy, mắng mỏ, khiến hắn có đôi khi đều không muốn trở về nhà.

Lúc này, quan viên Lễ Bộ tới chính là cứu mạng hắn vậy!

"Ngồi thì bản quan xin phép không ngồi!" Trương Hồng Vân xua tay.

"Giả tướng quân dâng tấu lên Thượng thư, viết rõ muốn nghiêm tra việc vi phạm quy chế trong phủ. Cho nên chúng ta hôm nay là phụng mệnh làm việc, đến lúc đó khả năng sẽ có chút xung đột với người trong phủ, mong rằng Giả tướng quân hiểu cho lý lẽ, đừng nên ngăn cản."

"Hiện giờ, Vinh Quốc phủ này là định chế dành cho Quốc công, nay đổi thành Phủ Nhất đẳng Tướng quân, bên trong phủ quy cách phải giảm bớt hai phần ba. Bởi vì sân vườn của Nhất đẳng Tướng quân không nên lớn như vậy, chỉ nên bằng một phần ba sân vườn của Vinh Quốc phủ mà thôi. Còn nữa, Vinh Hi Đường chỉ có tước vị Quốc công mới có tư cách trú ngụ, Nhất đẳng Tướng quân vốn là không được ở. Giả tướng quân tại phương diện này vẫn là tương đối biết lễ nghĩa, hôm nay bản quan cũng sẽ nhân tiện giúp Giả tướng quân đem Vinh Hi Đường niêm phong lại!"

"Đúng rồi, bản quan khả năng còn cần tra xét một chút tư khố trong phủ của mọi người. Bởi vì trong tư khố của các vị khả năng có chút vật dụng vượt quá phẩm cấp, cũng không phải là thứ các ngươi hiện tại có thể sử dụng. Cái gì thuộc về phẩm giai nào thì sử dụng đồ vật cấp bậc đó, Giả tướng quân chính mình hẳn là cũng biết rõ!"

"Vì để ngừa vạn nhất, bản quan đã thỉnh vài vị đại nhân bên Hộ Bộ cùng nhau hợp tác. Còn thỉnh Giả tướng quân đem sổ sách tư khố chuẩn bị tốt, đến lúc đó chúng ta sẽ đối chiếu danh sách để tra xét, đặc biệt là những vật dụng vượt quá quy chế."

Trương Hồng Vân là một quan văn, cũng không muốn cùng vị võ quan huân quý này nói thêm lời thừa thãi, gọn gàng dứt khoát đem những việc lát nữa phải làm giải thích rõ ràng một chút, sợ Giả Xá nghe không hiểu lại sinh sự.

"Hẳn là vậy, hẳn là vậy!"

Trên mặt Giả Xá không có cái gì bất mãn, ngược lại còn vui vẻ mà vâng dạ. Sân vườn liền cắt giảm, dù sao nhiều sân như vậy hắn cũng không ở hết. Sân vườn bị thu hẹp, mới có cơ hội tốt để đem lão nhị (Giả Chính) đuổi đi! Đến cả Vinh Hi Đường, dù sao hắn cũng chưa từng được ở, nay bị niêm phong lại, hắn không ở được thì kẻ khác cũng đừng hòng nghĩ đến chuyện hưởng sai quy chế.

Việc phong tỏa này, vừa vặn cũng giúp hắn trút ra được ngụm oán khí tích tụ bấy lâu nay.

Trương Hồng Vân xem Giả Xá kia vẻ mặt thần sắc mừng rỡ, không khỏi nhướn nhướng mày. Trong nội tâm ông đối với đám huân quý này tuy không mấy thiện cảm, nhưng vị Giả Xá này xui xẻo đến mức thảm hại, hành vi lại có chút cổ quái nực cười xen lẫn vào nhau.

Một kẻ lớn tuổi như vậy rồi mà vẫn bị Giả mẫu đè nén, áp chế không ngẩng đầu lên được.

Chương 20: Hồng Lâu Thái Hoàng Thái Hậu (20)

"Một khi đã như vậy, bản quan liền bắt đầu!"

Trương Hồng Vân nói xong liền xoay người phân phó thuộc hạ:

"Còn không mau động thủ? Theo đúng những gì sáng nay chúng ta đã bàn bạc mà làm. Các ngươi chia làm hai nhóm, một nhóm đến gỡ bảng hiệu Vinh Quốc phủ xuống, treo bảng hiệu Nhất đẳng Tướng quân phủ lên. Đúng rồi, đại môn bên kia có chỗ nào cần cải tạo cho đúng quy chế thì cũng nhân tiện sửa lại luôn.

Trương Diệu, Chương Long, hai ngươi dẫn người đi niêm phong toàn bộ những khu nhà và sân vườn vượt quá quy cách của Nhất đẳng Tướng quân phủ. Bảo người bên trong thu dọn đồ đạc rồi rời khỏi những viện đó ngay lập tức.

Số còn lại đi cùng bản quan đến Vinh Hi Đường!

Giả tướng quân có muốn đi cùng không?"

"Muốn, muốn chứ!"

Một chuyện đáng vui mừng như vậy, Giả Xá sao có thể bỏ qua. Hắn muốn tận mắt nhìn thấy dáng vẻ phẫn nộ, nghiến răng nghiến lợi của mẫu thân và đứa em thứ hai (Giả Chính). Nghĩ đến cảnh tượng đó, trong lòng hắn đã thấy vô cùng kích động.

Trương Hồng Vân nghe xong lời Giả Xá nói liền không chậm trễ, lập tức nhanh chóng xoay người rời khỏi khoảng sân này, hướng về phía Vinh Hi Đường mà đi. Giả Xá cùng đám nha dịch, quan viên liên quan cũng đều nối gót theo sau.

Lúc này, ở Vinh Hi Đường, Giả mẫu đã nhận được tin quan viên Lễ Bộ tới cửa. Nhưng bà ta vẫn chưa biết cụ thể họ đến làm gì, nên đang phái cánh tay đắc lực của mình là Lại ma ma đi nghe ngóng tình hình.

"Lão thái thái, không hảo rồi! Người gác cổng bên kia truyền tin tới nói, đám quan viên Lễ Bộ đang hạ bảng hiệu Vinh Quốc phủ xuống rồi, giờ phải làm sao bây giờ ạ?"

Giọng nói của Lại ma ma lúc này có chút run rẩy. Việc hủy bỏ bảng hiệu, bất luận đặt ở gia tộc nào đều là chuyện tày đình. Theo lý mà nói, nếu gia tộc không phạm pháp bị tra phong thì bảng hiệu không đời nào bị gỡ xuống. Lại ma ma tuy hoảng loạn nhưng chưa quên thân phận nô tì của mình, khế ước bán thân vẫn nằm trong tay chủ tử. Nếu Giả gia có bề gì, một mụ già thể nhược sức tàn như mụ làm sao có kết cục tốt, chỉ sợ có bị bán rẻ cũng chẳng ai thèm mua.

"Cái gì? Bọn họ sao dám? Sao bọn họ lại dám làm thế?

Còn không mau phái người đi hỏi cho rõ! Là ai cho bọn họ cái gan dám hạ bảng hiệu Vinh Quốc phủ xuống?"

Sắc mặt Giả mẫu tức giận đến xanh mét. Bà ta đứng bật dậy, giọng nói mang theo sự phẫn nộ tột cùng mà hạ lệnh.

"Là bệ hạ cho bọn họ cái gan đó!

Như thế nào? Lão phu nhân không phục sao? Nếu lão phu nhân không phục, ngày khác có thể bớt chút thời gian vào hoàng cung diện thánh, tự mình nói với bệ hạ xem bà có chỗ nào không phục?"

Trương Hồng Vân vừa vặn đi tới bên ngoài Vinh Hi Đường, nghe được lời Giả mẫu vừa nói. Vì thế, khi chân còn chưa bước qua ngạch cửa, ông đã ở ngoài cửa lớn tiếng đáp lại, giọng điệu định tội vô cùng rõ ràng.

Giọng nói vừa dứt, ông cùng Giả Xá chính thức bước vào nội sảnh Vinh Hi Đường, diện kiến vị lão thái thái quyền lực tột đỉnh của Giả phủ trong truyền thuyết.

Giả mẫu vốn định nổi trận lôi đình với vị quan Lễ Bộ Hữu Thị lang Trương Hồng Vân không quen không biết này. Nhưng khi nghe thấy thuộc hạ của hoàng thượng vừa nhắc đến thánh ý, bà ta liền vội vàng đứng dậy cáo tội:

"Vừa rồi là lão thân thất lễ, không biết vị đại nhân này là ai, bệ hạ rốt cuộc có chỉ thị gì?"

"Bản quan là Lễ Bộ Hữu Thị lang, hôm nay đặc biệt phụng mệnh bệ hạ đến tra xét việc Giả phủ các ngươi sử dụng kiến trúc và đồ đạc vượt quá định chế.

Cái Vinh Hi Đường này cũng không phải là nơi mà một quan viên ngũ phẩm hay một vị tiểu tước có thể trú ngụ. Ngay cả Nhất đẳng Tướng quân cũng không có tư cách ở đây. Lão phu nhân hôm nay hãy mau chóng dọn ra ngoài đi, Vinh Hi Đường này phải niêm phong lại!

Còn về các ngự tứ chi vật (đồ vua ban), xác thực cần phải niêm phong lại. Bất quá lão phu nhân không cần lo lắng, ngài là siêu phẩm cáo mệnh phu nhân, một số đồ vật ngài vẫn có tư cách sử dụng, cho nên vài thứ đó chúng ta sẽ không động vào. Nhưng mặt khác, tất cả phải ấn theo luật pháp mà hành sự!"

Trương Hồng Vân không một chút khách khí mà nói.

Làm quan ở Lễ Bộ, việc coi trọng quy củ phép tắc đã ăn sâu vào máu. Ông vốn dĩ ghét nhất những kẻ không tuân thủ nghiêm ngặt tôn ti trật tự. Những năm qua ở Lễ Bộ, ông đã chứng kiến không biết bao nhiêu sự tình vượt quy chế của đám huân quý. Giả gia bên trong hỗn loạn thế nào ông cũng đã nghe phong phanh từ trước, biết rõ chuyện Giả gia là kiểu "mẫu gà gáy sáng" (đàn bà nắm quyền), nghịch lý cương thường. Chỉ là loại sự tình này từ trước đến nay dân không kiện thì quan không xét, chỉ cần không có ai đem chuyện này tấu lên triều đình thì Lễ Bộ bọn họ cũng chẳng dại gì tự chuốc phiền toái mà chọc vào gia sự của Giả gia. Dù sao đây cũng chỉ là việc riêng của bọn họ, chứ không phải chuyện của Thái Hậu hay Thái Hoàng Thái Hậu nắm quyền, bọn họ làm sao quản nhiều đến thế.

Bất quá, hôm nay phụng hoàng lệnh đến đây xem xét một phen, ông mới phát hiện lời đồn đại bên ngoài quả thực không sai chút nào, Giả gia bên trong đích xác là loạn đến cùng cực.

Tiếng tăm "Danh hào tướng quân" của Giả Xá đúng là danh bất hư truyền. Người ta thường đồng tình với kẻ yếu, mà ở Giả gia này, ai cũng thấy rõ người con trưởng - gia chủ Giả Xá mới chính là kẻ thấp cổ bé họng bị chèn ép.

"Ngươi.. Ngươi..

Giả Xá, có phải là ngươi làm hay không?"

Giả mẫu lúc này tức đến mức suýt không thở nổi, lời nói lộn xộn. Nhưng khi nhìn thấy Giả Xá đi ngay sau lưng vị quan viên Lễ Bộ kia, chẳng cần đoán bà ta cũng biết chuyện này khẳng định có liên quan đến đứa con trưởng này. Rốt cuộc thì khoảng thời gian trước, hắn vừa mới gây ra vụ náo loạn quốc khố.

Khó bảo toàn chuyện lần này không phải do hắn lại một lần nữa muốn lấy lòng Hoàng thượng, cố tình bày ra trò này để tranh công.

"Mẫu thân, bệ hạ thánh minh, chúng ta không thể kéo chân sau của bệ hạ, càng không thể biết luật mà phạm luật!

Trương đại nhân, nếu ngài đã phụng mệnh bệ hạ đến đây, hạ quan tự nhiên không dám có điều ngăn trở, tất đương tích cực nghe lệnh. Nhóm thủ hạ này của ta còn có mấy chục cái kiệu trống, nếu các ngài có việc gì cần sai bảo, cứ việc sai bọn họ đi làm!

Còn không mau tiến vào!"

Giả Xá biết lần này đôi bên đã hoàn toàn xé rách mặt mặt, cho nên hắn cũng chẳng buồn che giấu nụ cười đắc ý trên mặt nữa. Hắn vừa cười vừa lớn tiếng nói, liền phất tay gọi đám gia nhân lực lưỡng phía ngoài tiến vào hỗ trợ.

Ngay sau đó, mấy chục gia đinh cường tráng chen chúc đi vào. Hiển nhiên, đây chính là đám người nửa tháng trước đã giúp Giả Xá dọn sạch công khố của Giả phủ. Đám gia đinh này tuy thô lỗ, khó bảo, nhưng khi cần dùng đến sức lực cơ bắp để làm việc thì quả thực vô cùng đắc dụng.

Chết một lần, Giả Xá cuối cùng cũng hiểu rõ một đạo lý: Giảng đạo lý đối với đám người này là vô dụng. Đạo lý chỉ dành cho bậc nhân tài, còn đối với loại người ích kỷ này, chỉ có thể dùng võ lực cộng thêm sự mặt dày không biết xấu hổ.

Đây mới là đạo sinh tồn.

"Vậy đa tạ Giả tướng quân phối hợp!"

Trương Hồng Vân mỉm cười nhưng trong lòng không khỏi cảm thán. Hôm nay ông coi như đã được xem một màn kịch hay. Ai có thể ngờ vị Giả Xá mà bên ngoài đồn đại là ngu muội, hèn nhát kia cũng có ngày trở mặt quyết liệt như thế. Đúng là con thỏ khi bị dồn vào đường cùng cũng biết cắn người. Màn kịch này thực sự vô cùng đặc sắc.

"Chư vị còn đứng thẫn thờ ra đó làm gì?

Còn không mau động thủ?"

Hữu Thị lang Trương Hồng Vân vừa dứt lời, thuộc hạ của ông lập tức bắt đầu hành động. Mà đám gia đinh do Giả Xá mang tới cũng nhanh chóng tản ra bên cạnh để hỗ trợ, đốc thúc việc niêm phong.

Giả mẫu tức đến mức trợn mắt, suýt chút nữa là ngất đi. Nhưng bà ta không dám ngất thật. Bởi vì nếu bà ta giả vờ ngất xỉu vào lúc này, người ngoài sẽ nói bà ta bất mãn với thánh ý của Hoàng thượng, đến lúc đó sẽ là đại tội. Cho nên bà ta chỉ có thể cố chịu đựng, gân xanh trên trán nổi lên, gương mặt hung dữ nắm chặt cây gậy đầu rồng, gượng chống để thân mình không bị ngã xuống.

Mà Lại ma ma lúc này cũng tinh ý nhanh chóng lao đến đỡ lấy bà ta một chút. Chính vào khoảnh khắc hai bên chạm mắt, Giả mẫu đã thầm hận mụ già Lại ma ma này trong lòng, phỏng chừng sau này mụ sẽ không còn quả ngọt mà ăn nữa.

Một lúc sau, việc niêm phong các sân viện diễn ra vô cùng thuận lợi và nhanh chóng. Thậm chí, việc truy xét hàng lậu và kho tư khố cũng tiến triển hết sức suôn sẻ. Ngoại trừ tư khố riêng của Giả mẫu là không cần tra xét, thì tất cả những người còn lại đều phải bị khám xét một lượt để xem có cất giấu đồ vật vượt quá phẩm cấp quy chế hay không.

Đặc biệt là các vật ngự tứ..

Chương 21: Hồng Lâu Thái Hoàng Thái Hậu (21)

Kết quả, phía Giả Xá tự nhiên là không gặp bất kỳ vấn đề gì. Rốt cuộc chuyện này chính là do hắn chủ động tấu lên, sao có thể không tự mình dọn sạch sẽ tư khố từ trước. Nhưng vấn đề ở tư khố của Vương phu nhân và Giả Chính thì lớn rồi. Bọn họ tuy có thân phận trong phủ nhưng căn bản không có tư cách sử dụng vật ngự tứ (đồ vua ban). Vậy mà trong tư khố của bọn họ lại tra ra không ít đồ ngự ban, đây chính là trọng tội.

Một quan viên ngũ phẩm như Giả Chính, trừ phi được hoàng thượng đặc biệt ban thưởng đồ vật thì mới có thể dùng, nếu không căn bản không có tư cách chạm vào ngự tứ chi vật. Mà Giả Chính hiển nhiên chưa bao giờ được Hoàng thượng ban thưởng riêng, đồ ngự ban trong tư khố của hắn đều là của Giả gia, mà theo quy chế, những thứ này chỉ có đích trưởng tử kế thừa tước vị mới có quyền thu giữ.

Đây là tội tiến vượt tông pháp. Đương nhiên, Giả Xá cũng không hoàn toàn thoát khỏi tội sơ suất quản lý, liền tính hắn có ở nhà nói rằng mình không hề sử dụng, nhưng hắn rốt cuộc vẫn là đương gia chủ tử của Giả gia, cho nên tội liên đới này tuyệt đối không thể trốn tránh, điểm này không có cách nào biện bạch.

Trừ chuyện đó ra, bọn họ còn từ trong tư khố của Vương phu nhân tra ra được không ít chứng cứ về việc cho vay nặng lãi và ôm đồm kiện tụng. Những việc này vốn không thuộc thẩm quyền cai quản của quan viên Lễ Bộ, vì thế, tất cả chứng cứ liên quan đến Vương phu nhân lập tức được chuyển giao thẳng cho Đại Lý Tự.

Giả Chính cũng vì thế mà bị liên lụy, cùng bị áp giải đi.

Cụ thể phán quyết thế nào còn phải chờ hồi bẩm thánh thượng, xem tâm tình của Thánh thượng ra sao.

Từ An cung

Kiều Mộc (Thái Hoàng Thái Hậu) vừa vặn nghe Kiều ma ma báo cáo về tình hình liên quan, liền cười hỏi:

"Kỳ này Hoàng thượng phán quyết thế nào?"

"Nương nương, Hoàng thượng niệm tình công lao của Vinh Quốc Công năm xưa nên không trọng phạt, chỉ tước bỏ quan chức của Giả Chính, giáng làm thường dân.

Bất quá tội trạng của Vương thị lại không hề nhẹ. Nàng ta cho vay nặng lãi, lại bức hại mạng người, ôm đồm kiện tụng, can thiệp nghiêm trọng vào luật pháp quốc gia. Cho nên bị phán tội thu giam sau mùa thu sẽ hỏi trảm. Ngay cả trưởng nữ của nàng ta là Giả Nguyên Xuân đang ở trong cung cũng bị đuổi về gia tộc. Đúng rồi, Giả Chính kia cũng là kẻ mặt dày, vừa mới trở về liền viết ngay hưu thư (thư từ vợ).

Có điều, vị Giả tướng quân kia quả thực là có chút xui xẻo!"

Kiều ma ma là mật thám thân cận nhất của Từ An cung, tự nhiên không có chuyện gì trong kinh thành mà nàng không biết. Kiều Mộc vừa hỏi, nàng liền lập tức bẩm báo tường tận.

Nói đoạn, Kiều ma ma còn khẽ thở dài, cảm khái thay cho cái sự xui xẻo của Giả Xá.

"Đúng là cái số quắp phải ruồi!"

"Kiều ma ma, ngươi nói ai gia muốn hay không sau ý chỉ này, vị Giả Sử thị (Giả mẫu) kia thực sự quá phận một chút!

Nếu không phải bà ta bất công, nếu không phải bà ta dung túng, ta cũng không tin Giả gia có thể loạn đến mức này. Nếu ngươi đều nói Giả Xá xui xẻo như vậy, hay là ta giúp hắn hả giận một chút, truyền ý chỉ tới trách cứ Giả mẫu một phen?"

Kiều Mộc cười cười, thuận miệng phân phó.

"Nương nương, việc này e là có chút không ổn!

Ngài bên này nếu hạ ý chỉ, nô tỳ đoán chừng Thái Hậu cùng Hoàng Hậu bên kia biết chuyện cũng sẽ phụ họa theo ngài mà hạ chỉ trách cứ Giả mẫu. Nô tỳ đảo không phải lo lắng ảnh hưởng đến thanh danh của ngài, chủ yếu là lo lắng vạn nhất Giả mẫu bị tức chết hoặc bị hù chết, đến lúc đó chỉ sợ sẽ có người dèm pha làm tổn hại đến thánh danh của nương nương!"

Kiều ma ma vừa nghe Kiều Mộc phân phó, tức khắc nhanh chóng mở lời khuyên nhủ. Suy đi nghĩ lại cũng đúng, vị bên này là Thái Hoàng Thái Hậu, ngài mà đã tỏ thái độ thì Thái Hậu cùng Hoàng Hậu có thể không tỏ thái độ sao? Hoàng thượng có thể không tỏ thái độ sao? Tiếp tục truy cứu như vậy kéo dài, đây chẳng phải là muốn bức tử Giả mẫu hay sao.

Kiều Mộc tưởng tượng đến cảnh tượng đó, nếu ý chỉ này hạ xuống, chỉ sợ sẽ gây ra phản ứng dây chuyền. Giết người bất quá đầu rơi xuống đất, nhưng ý chỉ này mà ban xuống thì thật sự là từng đao từng đao cắt vào tâm can.

"Thôi, ngươi nói cũng phải!

Chuyện của Giả gia cứ tùy bọn họ đi, nghĩ đến sau lần này bọn họ cũng nên an phận một chút. Chuyện của Triệu gia ngươi làm đến đâu rồi, cụ thể ra sao?"

Kiều ma ma nhẹ nhàng thở ra, vội vàng trả lời:

"Nương nương, chuyện của Triệu gia đều đã tuân theo ý chỉ của ngài mà an bài thỏa đáng.

Triệu Điền đã vào Bạch Mã thư viện, đứa trẻ kia thực sự không tồi. Ta cũng chỉ phái người hỗ trợ nghênh đón, trên thực tế chính là dựa vào bản lĩnh của hắn mà thi đỗ vào thư viện. Các vị tiên sinh trong thư viện đều khen hắn có tư chất của bậc tiến sĩ!

Mặt khác, cửa hàng và đất đai cũng đã ban phát cho bọn họ, hơn mười mẫu đất nông nghiệp, bọn họ đều rất vừa lòng.

Đến nỗi học một nghề tinh thông, nô tỳ có một chút phân vân không biết có nên nói hay không!"

"Nói đi, là bọn họ thiên phú có chỗ sai lệch sao?"

Kiều Mộc tuy rằng không biết rõ tình huống, nhưng cũng có thể đoán được, có lẽ có người lựa chọn học những kỹ nghệ không thuộc hàng chính thống, thậm chí bị người đời khinh thường.

"Bẩm nương nương, ngài còn nhớ rõ chúng ta từng bàn qua việc chuộc lại mấy đứa trẻ của Triệu gia từ thanh lâu không?

Trong đó có một đứa tên Triệu Khoách muốn học hát tuồng, còn một đứa tên Triệu Mật lại một lòng muốn vào cung. Hai việc này nô tỳ đều thấy không phải kế sách tốt, cho nên vẫn luôn kéo dài chưa cho bọn họ làm, không biết ý nương nương thế nào?"

"Muốn học hát tuồng thì cứ để hắn học đi!

Sau này nếu hắn học thành tài, lúc đó ai gia gọi gánh hát vào cung biểu diễn, nhân tiện nghe xem hắn hát thế nào.

Còn về đứa muốn vào cung kia, nàng ta tưởng vào cung làm cung nữ dễ dàng lắm sao?"

Kiều Mộc đối với việc hát xướng liền không hề kỳ thị, hát tuồng bái tổ, sau này nếu thật sự trở thành danh ca thì cũng coi như không tồi, chính là đối với đứa trẻ đòi vào cung kia có điểm không rõ ràng.

Kiều ma ma bên kia lại có chút khó xử, một hồi lâu mới bất đắc dĩ nói:

"Nương nương, Triệu Mật kia là tưởng vào cung làm phi tần.

Nàng ta nói mình ở thanh lâu đã học không ít mưu mẹo, chỉ cần vào được cung liền nhất định có thể lấy lòng Hoàng thượng, đến lúc đó sinh hạ hoàng tử hoàng nữ mang huyết mạch Triệu gia, cuối cùng nói không chừng còn có thể giúp Triệu gia vẻ vang.."

"Đủ rồi, không cần nói nữa!

Nàng ta thật ra là có tâm khí cao, đáng tiếc ai gia chưa từng có ý định đó. Nàng ta nếu đã nghĩ muốn vào cung như vậy, Tân Giả Kho bên kia còn đang thiếu người đâu, đem nàng ta đưa qua đó đi. Thôi, ai gia mệt mỏi!"

Nói xong, Kiều Mộc liền khép hờ đôi mắt.

Kiều ma ma biết đây là dấu hiệu Kiều Mộc không muốn tiếp tục nói chuyện và muốn nghỉ ngơi, cũng biết ngài đang có chút khó chịu. Để thư giãn tâm tình cho chủ tử, bà tự nhiên thức thời mà ngậm miệng, liền phất tay bảo đám người hầu hạ bên cạnh lui xuống.

Mà Kiều Mộc sở dĩ khép hờ đôi mắt, chủ yếu là bởi vì trong nội tâm nàng đột nhiên sinh ra một luồng oán khí phẫn nộ của nguyên thân. Như trước đó đã nói, mối quan hệ giữa nguyên thân và nhà ngoại (nhà đẻ) vốn không tốt, mà nguyên nhân chủ yếu chính là ở chỗ phụ thân của nguyên thân khi địa vị còn chưa vững chắc, đã đem nàng làm thứ nữ gả vào cung, rồi lại đem đứa muội muội ruột (thứ muội) của nàng tặng vào làm tai mắt.

Về sau, đứa thứ muội kia gây ra rất nhiều chuyện, thậm chí còn muốn hạ độc hại vị hoàng tử duy nhất của nguyên thân - chính là đương kim Thái Thượng Hoàng hiện tại. Cũng chính từ khi đó, nguyên thân cùng nhà ngoại xem như hoàn toàn quyết liệt, chỉ duy trì thể diện tình nghĩa bên ngoài. Mà lúc này lại nghe thấy có nữ nhi Triệu gia tự nguyện đòi vào cung quyến rũ hoàng đế, bảo sao luồng oán khí này không trỗi dậy cho được..

Chương 22: Hồng Lâu Thái Hoàng Thái Hậu (kết Thế Giới thứ nhất)

Giả gia, Minh Khánh uyển

Giả mẫu nhìn Nguyên Xuân vừa bị trục xuất khỏi cung đưa về tới trước mặt, tức khắc liền hiểu hết thảy mọi chuyện đều đã xôi hỏng bỏng không. Mưu tính tiền đồ bao nhiêu năm qua của Giả phủ nay đều tan thành mây khói. Lão nhị (Giả Chính) thì hoàn toàn bị phế truất, thế hệ này của bọn họ xem như chẳng còn chút gì để trông cậy vào nữa.

Trong lúc nhất thời, nỗi bi thương không kìm được mà trào dâng từ tận đáy lòng. Bà duỗi tay ôm lấy Nguyên Xuân vào lòng mà khóc lớn lên. Đi theo bên cạnh hầu hạ Nguyên Xuân từ trong cung về đương nhiên cũng bị trục xuất, lúc này cũng đứng một bên nhỏ giọng khóc thút thít.

Trong phòng, mọi người đứng lặng ngắt như tờ, không một ai dám tiến lên khuyên giải.

Chính lúc tiếng khóc lóc thảm thiết đang dâng cao, Lại ma ma đột nhiên hớt hải mang theo một hạ nhân từ bên ngoài xông vào. Nhan sắc kẻ kia rắm rắm khó coi thực sự (mặt mũi tái mét, hớt ha hớt hải). Lúc này, tuy thấy Giả mẫu cùng Nguyên Xuân đang ôm đầu khóc thút thít, nhưng Lại ma ma vẫn đành phải tiến lên phía trước, khó xử báo:

"Lão phu nhân, người của Cô gia (nhà thông gia Lâm gia) phái hạ nhân tới đây báo tang, nói rằng.. Tiểu thư (Giả Mẫn) đã đi rồi!"

"A! Con của ta!"

Giả mẫu nghe xong tức khắc gào lên một tiếng bi thiết đầy đau đớn, rồi trực tiếp khóc ngất xỉu đi. Hiện trường nhất thời rơi vào đại loạn.

Hiển nhiên, việc Lại ma ma mang đến tin tức Lâm gia báo tang Giả Mẫn qua đời đã trở thành đòn chí mạng. Giả mẫu đầu tiên là biết chuyện Vương thị bị thu giam chờ sau mùa thu hỏi trảm, tiếp theo lại đón nhận tin Nguyên Xuân bị đuổi khỏi cung, bên này còn chưa kịp nguôi ngoai nỗi đau đớn thì ngay sau đó lại nhận được hung tin nữ nhi ruột của mình đã qua đời. Những đả kích nặng nề liên tiếp dồn dập đổ xuống, bà lão không chịu nổi mà ngất đi cũng là lẽ thường tình.

Giả Xá vốn đã sớm biết muội muội (Giả Mẫn) đại khái sẽ qua đời trong khoảng thời gian này, chỉ là thời gian trước hắn vẫn luôn vội vàng bảo mệnh (lo giữ mạng), sau đó lại lo lắng đề phòng những ngày tháng sắp tới, nào có tâm trí đâu mà suy nghĩ đến tình nghĩa huynh muội.

Lúc này nghe được hạ nhân bẩm báo rằng Giả mẫu nghe tin tiểu thư qua đời liền bi thương ngất đi, hắn mới nhớ tới vị muội muội này. Bất quá, nếu tính cả đời trước nữa thì hắn biết tin muội muội mất cũng đã gần hai mươi năm rồi. Lúc này trong lòng làm sao có bao nhiêu bi thương cho được, hắn cũng không thèm ngẩng đầu lên, chỉ lãnh đạm nói:

"Nếu Lão thái thái đã bi thương ngất đi thì mau nhanh lên mà thỉnh thái y đi chứ. Đến đây tìm ta thì có ích lợi gì?"

Lâm quản gia (người của Lâm phủ đến báo tang) tiếp tục hỏi:

"Lão gia, thái y đã thỉnh rồi. Ngài có muốn hay không qua đi nhìn xem, chính là.. Cô gia (Lâm Như Hải) nói tiểu thư đã qua đời, cần người nhà mẹ đẻ sang bàn bạc."

"Được rồi, đi một chuyến đi!"

Giả Xá nghĩ bụng, tuy rằng hiện tại hai bên đã xé rách mặt nhau, nhưng ngoài mặt thì lễ nghĩa hiếu thuận vẫn phải làm cho tròn. Hắn cũng không sợ mất mặt, dù sao hắn vẫn còn có nhi tử, nữ nhi ở đó. Cho nên, hắn lập tức buông bút trong tay xuống, cất bước vội vàng hướng Minh Khánh uyển mà đi.

Vừa vào cửa, liền nghe được bên trong thái y đang nói chuyện: "Lão phu nhân đây là do nhất thời bi thương quá độ, dẫn đến mê tâm hồn (u uất kết tụ tâm can), cần phải tĩnh dưỡng một đoạn thời gian để điều trị, ngày sau tuyệt đối không thể quá mức bi thương nữa. Nếu lại ngất đi lần nữa, chỉ sợ sẽ dẫn đến chứng đàm mê dạt huyết (đột quỵ, xuất huyết não), ngàn vạn lần xin Lão phu nhân ngày sau bớt nhọc lòng, trăm triệu lần không thể quá hỉ hay quá bi.."

"Đa tạ Trương thái y đã chẩn trị!"

Giả Xá vừa mới vào cửa, nghe nói muội muội qua đời, người đầu bạc tiễn kẻ đầu xanh, trong khoảng thời gian ngắn thương tâm quá độ mới thành ra như thế. Hắn liền mong Trương thái y đợi lát nữa kê thêm vài thang thuốc an thần bổ dưỡng để hỗ trợ điều trị.

Giả Xá sở dĩ nói như vậy là vì suy xét đến việc Nguyên Xuân vừa mới bị đuổi về, mẫu thân hắn liền bởi vì bi thương quá phận mà ngất đi. Sợ thái y không rõ nội tình lại quay đầu ra ngoài đồn đại bậy bạ làm ảnh hưởng thanh danh, cho nên hắn mới vội vàng đi vào giải thích một phen, đổ hết lý do ngất xỉu là do cái chết của Giả Mẫn. Theo sau, hắn lại thỉnh Trương thái y kê đơn thuốc an dưỡng, tỏ vẻ bản thân mình vô cùng hiếu thuận và quan tâm mẫu thân.

Trương thái y vốn dĩ cũng nghi hoặc không biết Giả lão phu nhân làm sao lại đột nhiên bi thương ngất đi như vậy? Còn tưởng rằng bà cùng nàng dâu (Vương phu nhân) có quan hệ cực tốt, bởi vì con dâu bị thu giam chờ hỏi trảm nên mới đau lòng đến mức đó. Kết quả nghe Giả Xá giải thích mới biết là do nữ nhi ruột tuổi còn trẻ đã qua đời, quả thực là đáng thương.

Liên tiếp xảy ra nhiều chuyện như vậy, Trương thái y liền cảm thông nói:

"Không sao, không sao, vốn chính là việc lão phu nhân nên làm (ý chỉ việc đau lòng vì con). Cụ thể những điều cấm kỵ ta đều đã viết ở phương thuốc phía dưới, về sau chú ý nhiều là được, lão phu cũng liền không quấy rầy nữa, cáo từ!"

Trương thái y nói xong liền đưa mấy tờ phương thuốc ra, theo sau cầm lấy hòm thuốc của mình mà đi ra ngoài.

Giả Xá tiễn thái y ra ngoài xong, cầm lấy phương thuốc đưa cho Giả Chính và bảo:

"Đợi lát nữa mẫu thân tỉnh lại, nhị đệ ngươi liền lo mà trấn an mẫu thân cho tốt. Người chết không thể sống lại, ta còn có việc phải làm, không thể ở chỗ này dây dưa lãng phí thời gian nữa. Chờ mẫu thân tỉnh lại thì kêu ta!"

Giả Xá đối với Giả mẫu sớm đã thất vọng tột đỉnh, lúc này tự nhiên cũng sẽ không bỏ ra quá nhiều sự quan tâm. Buông lại một câu như vậy xong, liền phất tay áo rời đi. Vốn dĩ hắn còn đang suy nghĩ đến chuyện nhà muội phu (Lâm Như Hải), hiện giờ xem ra cũng cần thiết cùng muội phu giao lưu một phen, nhân tiện dựa vào chút quan hệ này để giao hảo, kết minh.

Nghĩ lại đời trước, có một số việc hắn nhìn không quá minh bạch, chính là sau khi đã chết một lần rồi sống lại, rất nhiều chuyện hắn liền xem đến rành mạch. Hắn biết rõ muội phu sau này sẽ chết ở Dương Châu vì Chân gia tranh phong. Mà hiện tại Chân gia so với trước kia đã suy yếu gần mười năm, muội phu bên kia tự nhiên cũng liền không đáng ngại. Nếu biết kịp thời đầu nhập vào Tân Đế, nói không chừng không cần tốn mấy năm công phu là có thể hồi kinh, thậm chí tiến vào Nội các cũng không phải là không thể. Cho nên, hắn tự nhiên phải đến trước tiên để đánh hảo giao tình, nhân tiện chỉ điểm cho muội phu một phen.

Đến lúc đó, đây chẳng phải là một món nhân tình lớn sao!

Nghĩ đoạn, Giả Xá liền phô khai đặc chế mai hương giấy (giấy viết thư hương mai đặc biệt) để viết thư, cấp tốc phái người gửi cho Lâm Như Hải khởi tin tới.

Không bàn đến chuyện hai nhà Giả – Lâm sau đó phát triển thế nào, cuộc sống của Kiều Mộc ở Từ An cung quả thực là vô cùng không tồi. Nghĩ muốn cái gì liền có cái đó, muốn ăn cái gì liền ăn. Trong cung trên dưới không một ai dám làm nàng không thoải mái. Hoàng Thượng và Hoàng Hậu thường thường còn lại đây hiến ân cần, xum xoe nịnh nọt. Thái tử thỉnh thoảng cũng mang theo chút đồ vật mới lạ, ngoạn ý vào đây thỉnh an.

Cuộc sống dưỡng già này, thực sự là vô cùng thoải mái.

Hơn nữa nhiệm vụ giúp đỡ Triệu gia bên kia cũng không cần nàng phải quá nhọc lòng, cho nên Kiều Mộc đã sớm không còn vừa tới khi không vui (không còn tâm trạng buồn bực như lúc mới xuyên không nữa). Cứ như vậy thoải mái mà dưỡng lão, sống cuộc đời vui thú. Đến nỗi thân thể tuổi đã khá lớn ư? Sống thọ liền được người đời kính bái, dù sao nàng cũng chẳng cần chính mình phải kiếm tiền, lại có bao nhiêu người hầu hạ cung phụng kia chứ!

Tâm tình tốt, ăn uống cái gì cũng đều là đồ tinh tế, lâu lâu lại có ngự y đúng giờ bắt mạch, hảo dược liệu trước nay cũng không thiếu. Thọ mệnh tự nhiên của nàng cũng theo đó mà tăng lên. Kiều Mộc ngạnh sinh sinh từ 78 tuổi sống đến 88 tuổi, lại từ 88 tuổi sống đến 98 tuổi. Nàng sống lâu đến mức lăng là đem Thái Thượng Hoàng tiễn đi (Thái Thượng Hoàng băng hà trước), lại đem đương nhiệm Hoàng đế tiễn đi (đương kim hoàng đế cũng băng hà).

Chờ đến khi tằng tôn (chắt) của nàng đăng cơ, hơn nữa còn sinh hạ không ít huyền tôn (chút) lúc sau, Kiều Mộc thế nhưng vẫn có thể mỗi ngày ăn ba bữa cơm, ngẫu nhiên còn có thể ăn chút đồ cứng. Chính là sống thành vị hoàng tộc đệ nhất nhân thụy (người sống thọ nhất hoàng tộc). Điều này khiến cho các quan viên Lễ Bộ sầu đến nỗi rụng hết tóc, bởi vì Thái Hoàng Thái Hậu xưng hô xưa nay có lệ, liền chiếu theo tiền triều thời điểm xưng hô tới là được. Chính là từ xưa đến nay chưa từng có vị Hoàng thượng nào đăng cơ lúc sau, mà tằng tổ mẫu (bà cố) còn sống ví dụ nha. Cho nên vì cái danh xưng của Thái Hoàng Thái Hậu khi chắt làm vua này, các quan viên Lễ Bộ sầu đến mức đầu đều sắp trọc lốc.

Cuối cùng, cũng chỉ có thể ở trước danh hiệu Thái Hoàng Thái Hậu thêm hai chữ "Thái Thượng", xưng là Thái Thượng Thái Hoàng Thái Hậu. Chờ đến khi Kiều Mộc thọ tới 118 tuổi mới cưỡi hạc qua đời trước, cô đã từ Thái Thượng Thái Hoàng Thái Hậu biến thành Thái Thái Thượng Thái Hoàng Thái Hậu.

Ngày Cô qua đời, thật thật là cử quốc cùng bi (cả nước đều đau buồn).

Cô tuy rằng không có làm nhiều ít cống hiến cho giang sơn, chính là chỉ dựa vào việc sống lâu như vậy, liền đã đủ để mọi người sở kính ngưỡng (được muôn dân kính ngưỡng), hơn nữa còn tái nhập sử sách, lưu danh muôn đời.

Thụy hiệu của cô được tuyên thành: Hiến Cung Ý Chí Đức Thuần Huy Dực Cao Tổ Trường Sinh Thánh Hoàng Hậu.

Đời sau thường xưng là: Trường Sinh Hoàng Hậu!

Chương 23: Hồng Lâu Thái Hoàng Thái Hậu (Phiên ngoại)

Học viện Văn học Hoàng gia Văn Đức

Chuyên đề nghiên cứu nâng cao về Mân triều

Giáo sư Kiều giơ tay chỉ vào hai chữ "Mân triều" trên màn hình máy chiếu, quay đầu lại cười hỏi:

"Ấn tượng đầu tiên của mọi người đối với Mân triều là gì? Có bạn nào có thể đứng lên phát biểu vài câu không?

Mời vị học sinh ngồi ở hàng thứ ba mặc áo đen kia nói trước nào!"

"Thưa giáo sư Kiều, ấn tượng đầu tiên của em đối với Mân triều chính là thời kỳ thịnh thế Huệ Nhân. Huệ Văn Đế cùng Nhân Xương Đế đã đồng lòng khai sáng ra ba mươi năm thịnh thế Huệ Nhân, đưa quốc lực của Mân triều tăng vọt lên gấp nhiều lần. Hơn nữa, thời kỳ này còn mở đường cho việc phát triển võ công của Võ Đức Đế sau này, đặt nền móng kinh tế vững chắc. Việc kéo dài hàng trăm năm thịnh thế Võ Minh sau đó cũng là nhờ đặt được viên gạch đầu tiên ở giai đoạn này.

Có thể nói, nếu không có thịnh thế Huệ Nhân ở phía trước thì sẽ không có thịnh thế Võ Minh ở phía sau. Hai vị hoàng đế này là người tiếp nối người đi trước, mở lối cho người đi sau tạo nên thịnh thế!"

"Bạn học này nói rất tốt, đã đứng từ phương diện tổng thể vĩ mô để phân tích. Nhưng tôi muốn hỏi mọi người xem đối với triều đại này, có nhân vật nào để lại ấn tượng đặc biệt sâu sắc, khắc sâu vào tâm trí các bạn không?

Mời vị nữ sinh kia lên tiếng!"

Giáo sư Kiều cười gật đầu, nhưng ngay sau đó lại đưa ra yêu cầu với đề tài chuẩn xác hơn một chút.

"Lão sư, đối với Mân triều thì người để lại ấn tượng sâu nhất cho em hẳn là Triệu thủ phụ - Triệu Điền!

Vừa rồi bạn học áo đen có nhắc tới thịnh thế Huệ Nhân và cho rằng là do hai vị hoàng đế khai sáng, nhưng em lại không nghĩ như vậy. Em cho rằng thịnh thế Huệ Nhân được khai sáng thì ít nhất có tám phần công lao thuộc về Triệu thủ phụ.

Không biết mọi người có chú ý hay không, Triệu thủ phụ tổng cộng sống đến 80 tuổi, mà năm 30 tuổi ông đã nhập Nội các. Vào năm thứ năm sau khi nhập các, ông chính thức lên làm Nội các thủ phụ suốt 40 năm. Ông cả đời đã quán triệt sâu sắc việc duy trì và phát triển thịnh thế Huệ Nhân. Ông cũng là vị thủ phụ đầu tiên trong lịch sử giữ vững chức vị suốt 40 năm mà địa vị không hề bị lung lay.

Rất nhiều chính sách tạo nên thịnh thế Huệ Nhân đều là thông qua ông truyền đạt và quán triệt xuống bên dưới, cho nên em cảm thấy công lao của ông là không thể xóa nhòa. Em xin hết!"

"Rất tốt, mời em ngồi xuống!

Vừa rồi bạn học có nhắc tới một nhân vật trọng yếu, đó chính là Triệu thủ phụ Triệu Điền. Người này có vai trò vô cùng quan trọng. Trong Mân triều sử ký, ông được xếp hàng đầu trong các truyện về nhân vật; Triệu gia của họ cũng là thế gia đứng đầu trong các truyện về thế gia.

Mấu chốt nhất chính là ở chỗ, Triệu gia nhờ có ông mà sau này mới trở thành đại thế gia, có thể nói ông không chỉ sáng tạo ra thịnh thế Huệ Nhân, mà còn sáng tạo ra đệ nhất thế gia của Mân triều - Nam Lăng Triệu gia! Đời ông quả thực là một truyền kỳ.

Mọi người hẳn là đều biết đến Trường Sinh Hoàng Hậu chứ? Ông cùng Trường Sinh Hoàng Hậu có quan hệ họ hàng. Cha của ông là cháu trai của Trường Sinh Hoàng Hậu. Ông tuy là cháu họ xa, nhưng nhờ mối quan hệ này mà mới có được tấm vé vào thư viện Bạch Mã - ngôi thư viện vốn có quy định riêng là phải có người của Trường Sinh Hoàng Hậu chào hỏi mới được nhận. Tuy rằng vào được thư viện là phải dựa vào bản lĩnh thực sự để thi đỗ, nhưng nếu không có Trường Sinh Hoàng Hậu chào hỏi từ trước thì ông ngay cả tư cách dự thi cũng không có.

Sau này, Trường Sinh Hoàng Hậu tuy rằng không còn trợ giúp ông quá nhiều, nhưng chính bản thân ông cũng đủ hăng hái nỗ lực. Sau khi nhập học hai năm, ông thuận lợi trúng Tiến sĩ, đậu Thám hoa. Vốn dĩ tiền đồ như gấm, nhưng vì bị người trong nhà báo hại, ông phải bãi quan ẩn mình ba năm. Cũng chính trong ba năm đó, ông đã giúp Triệu gia đặt nền móng cho giáo dục cơ sở, lập ra gia pháp quy củ vô cùng nghiêm khắc và nghiệt ngã. Đây cũng chính là thứ mà hiện tại chúng ta gọi là Triệu gia gia quy. Hai mươi năm trước khi quốc gia chúng ta chỉnh sửa Hiến pháp, mọi người cũng đều biết, lúc ấy có rất nhiều điều lệ hiến pháp được rút ra từ chính Triệu gia gia quy này.

Có thể thấy được Triệu gia gia quy nghiêm cẩn đến mức nào. Khả năng cũng chính bởi vì vậy, Triệu Điền sau này trong các hoạt động chính trị đều có khuynh hướng Pháp gia, thuộc về phái ngoại Nho nội Pháp. Chính là nhờ loại học thuyết này mới giúp quốc lực nhanh chóng kéo lên, không đến mười năm đã tiến vào thời kỳ cường thịnh!

Ha ha ha, về vị Triệu thủ phụ này tôi vốn là thần tượng của ông ấy, cho nên không kìm được mà nói hơi nhiều một chút. Cụ thể về sau chúng ta lại nói rõ, còn có ai muốn lên tiếng nữa không?

Mời người ngồi phía sau, Lý Mật!"

Nói xong, giáo sư Kiều cũng cảm thấy chính mình nói có hơi nhiều, tự giễu cười một tiếng rồi điểm danh người tiếp theo.

"Thưa giáo sư Kiều! Em cảm thấy ấn tượng sâu nhất hẳn là chính Trường Sinh Hoàng Hậu. Vị lão nhân gia này theo sử sách ghi lại tới nay, đặc biệt là trong ghi chép của hoàng gia, là người có thọ mệnh dài nhất. Cho đến tận hiện tại, cũng không có bất kỳ ai trong hoàng tộc có thọ mệnh vượt qua bà.

Hơn nữa cuộc đời của bà trải qua cũng thực truyền kỳ. Trường Sinh Hoàng Hậu đã sống qua sáu triều đại hoàng đế: Bà làm mẹ chồng của Thái Tổ hoàng đế từ sớm; rồi làm vợ của Cao Tổ hoàng đế; làm mẫu thân của Ích Nhân hoàng đế; làm bà nội của Huệ Văn hoàng đế; làm bà cố của Nhân Xương hoàng đế; và cùng sống ở giai đoạn đầu với cháu chút là Võ Đức hoàng đế. Nếu vị lão nhân gia này là đại thần thì thật sự có thể xưng là Lục triều nguyên lão. Mấu chốt nhất chính là tuổi thọ của sáu vị hoàng đế này cộng lại cũng không bằng bà!

Thậm chí Lễ Bộ còn phải vì vị lão nhân gia này mà sáng lập ra hai tôn hào mới, lần lượt là Thái Thượng Thái Hoàng Thái Hậu cùng Thái Thái Thượng Thái Hoàng Thái Hậu. Nếu bà cứ tiếp tục sống sót, chỉ sợ Lễ Bộ còn phải đau đầu phát sầu để nghĩ thêm một cái tôn hào nữa!

Bà là người duy nhất không cần làm gì để lưu danh sử sách, cũng không cần làm cái gì vang dội cổ kim, nhưng lại nghiễm nhiên được người đời ghi khắc. Có một đoạn thời gian, dân gian thậm chí còn đem hình tượng của bà thay thế cho Phúc Lộc Thọ Tam Tinh. Có thể thấy được danh tiếng của bà vang xa thế nào. Có thể có người không biết Trưởng Tôn hoàng hậu là ai, nhưng tuyệt đối không có người nào là không biết Trường Sinh Hoàng Hậu là ai! Em nhớ rõ gần đây không phải vừa mới chiếu bộ phim truyền hình Trường Sinh Hoàng Hậu truyện ký sao?"

Lý Mật đứng lên cười nói.

"Đích xác, Trường Sinh Hoàng Hậu ở dân gian có danh tiếng truyền lưu rất lớn. Một số địa phương thậm chí còn diễn sinh ra phong tục mừng thọ bằng cách bái Trường Sinh Hoàng Hậu để cầu sống lâu. Rất nhiều danh lưu sử sách cảm nhận bà đã từ người thăng hoa thành thần cùng tiên, đây vốn là chuyện không thể tưởng tượng được, nhưng lại xác xác thật thật tồn tại.

Không tồi, vị Hoàng Hậu này tuy rằng không có khảo cứu gì về chính trị, nhưng chỉ riêng tuổi thọ của bà liền đủ để trở thành truyền kỳ! Bất quá bộ phim Trường Sinh Hoàng Hậu truyện ký kia quay chụp không tốt, đều đem Hoàng Hậu nói thành thần tiên lâm phàm, có chút yếu tố tiên hiệp kỳ ảo làm bóp méo lịch sử. Trên lý luận mà nói, người có thể sống đến 118 tuổi thì hiện tại người trường thọ nhất của chúng ta cũng có người sống đến tuổi đó vậy.

Hảo, còn có người nào muốn nói nữa không?"

Giáo sư Kiều tiếp tục hỏi, nhìn xuống dưới khán đài thấy không có người nào tiếp tục giơ tay. Bởi vì Mân triều thuộc về triều đại lịch sử đặc thù, rất nhiều thông tin đều còn ở giai đoạn bảo mật, hơn nữa có chút đề cập đến chuyện hoàng gia hoặc thế gia đại tộc nên rất có khả năng bị hoàng gia cùng các thế gia che giấu đi. Cho nên hiểu biết của mọi người cũng không phải rất sâu.

"Nếu không ai nói, tôi đây lại cho mọi người tiết lộ một điểm liên quan đến Lâm gia cùng Giả gia.

Về Lâm gia thì mọi người hẳn là đều biết, nhà bọn họ sinh ra một vị cực kỳ khó lường, cũng chính là một trong những nữ thi nhân vĩ đại nhất thời cận đại, được xưng là Táng Hoa tiên tử - Lâm Đại Ngọc. Bất quá hiện tại chúng ta thường xưng nàng là Táng Hoa phu nhân.

Nói đến nữ thi nhân cổ đại, ngược dòng lịch sử về trước không thể tránh khỏi Lý Thanh Chiếu, nhưng ngược dòng về sau thì không thể không nhắc tới Lâm Đại Ngọc. Hai vị bọn họ là hai cột mốc lịch sử văn học nữ tính, hơn nữa đều là những đại biểu của phong cách uyển chuyển. Vị trí của Lâm gia hiện tại cùng vị Táng Hoa phu nhân này có quan hệ rất lớn.

Táng Hoa phu nhân khi còn nhỏ từng ở Giả gia sống nhờ một đoạn thời gian, cụ thể đã xảy ra chuyện gì thì chúng ta không quá hiểu biết, nhưng bài thơ nổi tiếng nhất của nàng là Táng Hoa Từ chính là được viết xuống khi ở Giả gia. Khả năng cũng đúng là bởi vì ở Giả gia bị đau lòng, nên sau khi trở lại Lâm phủ, Táng Hoa phu nhân rốt cuộc chưa từng xuất giá.

Cũng may cha nàng là Lâm Như Hải cũng là một người cha hiền từ chân chính, không hề cưỡng bách nàng kết hôn. Thậm chí ông còn xin triều đình lập một chiếu lệnh thành lập Nữ hộ để đem toàn bộ tài sản sở hữu của Lâm gia để lại cho nữ nhi. Lúc ấy dựa theo pháp lệnh, tài sản của một gia tộc nếu không có nam đinh kế thừa thì bắt buộc phải nộp lên triều đình một nửa, nửa còn lại chia cho tông tộc, số dư lại mới đến lượt nữ nhi. Chính lúc ấy Trường Sinh Hoàng Hậu, cũng chính là Thái Hoàng Thái Hậu đã tự mình ra mặt, hạ ý chỉ đặc biệt cho phép Lâm gia được đem toàn bộ tài sản sở hữu để lại cho Táng Hoa phu nhân.

Đây cũng là bước đi đầu tiên đạt được di sản bình quyền giữa nam và nữ trong lịch sử, càng là bước đi đầu tiên của nam nữ bình quyền.

Từ đây về sau vài thập niên, Táng Hoa phu nhân dùng thơ từ văn phú không ngừng sinh trưởng, hơn nữa cũng thường xuyên vì nữ tính bất bình mà bôn ba. Ví như bỏ vốn cung cấp nuôi dưỡng cho các phụ nữ có con cái bất hiếu về già, trợ giúp những người vợ bị bỏ được nhập học, học một nghệ tinh thông để có thể tự mình sống sót.

Tất cả những điều này đều âm thầm khiến địa vị của nữ tính thay đổi, hơn nữa làm rất nhiều nữ tính hiểu rõ quyền độc lập kinh tế. Chỉ có độc lập kinh tế thì khi nói chuyện mới có thể kiên cường lên.

Có lẽ có người sẽ hỏi, nói đến hiện tại không phải chỉ nói Lâm gia sao? Giả gia đi đâu vậy?

Giả gia chính là mặt đối lập làm nền cho Lâm gia. Giả – Lâm hai nhà nguyên lai là quan hệ thông gia, vốn dĩ cứ ngỡ thân càng thêm thân, chính là sau lại bởi vì đệ tử Giả gia quá mức bất tài, cho nên việc hôn nhân này liền không có kết thành. Lúc ấy, Giả gia ra một vị mang danh người bạn của phụ nữ - Giả Bảo Ngọc.

Nhắc tới vị này, mọi người có phải hay không liền có điểm ấn tượng? Không sai, hiện tại Tập đoàn Hóa mỹ phẩm Bảo Ngọc nổi tiếng nhất chính là do Giả Bảo Ngọc sáng tạo. Ban đầu nguồn vốn tích lũy nguyên thủy cùng với những công thức nguyên thủy của vài loại mỹ phẩm dưỡng da cùng đồ trang điểm cũng là do hắn làm ra.

Lúc ấy, việc Giả Bảo Ngọc thích làm nhất là ăn son trên môi của các nha hoàn. Các người nói xem, nếu một nam sinh hiện tại chạy đến trước mặt nữ sinh nói: 'Tôi có thể ăn son trên môi các em không?', các người sẽ có kết cục gì? Nếu như bị truyền lên mạng sẽ bị mắng thành cái gì?

Không sai, sẽ bị mắng thành lưu manh!

Chính là khi đó sẽ không, bởi vì khi đó nha hoàn đều là ký khế bản thân, cho nên bất luận có nguyện ý hay không cũng không thể phản kháng. Người như vậy, làm sao xứng đôi với Táng Hoa phu nhân!

Còn có, các người cũng đừng tưởng rằng hiện tại Tập đoàn Hóa mỹ phẩm Bảo Ngọc vẫn là của Giả gia. Giả gia một trăm tám mươi năm trước liền bại lạc rồi, hiện tại Tập đoàn Hóa mỹ phẩm Bảo Ngọc kỳ thật là của Lâm gia, chỉ là tên không sửa mà thôi!

Ha ha ha! Muốn nghe càng kỹ càng tỉ mỉ về lịch sử Mân triều, muốn biết Giả gia rốt cuộc là bại vong như thế nào, nhớ rõ trở về đặt mua chương trình học của tôi nhé!

Biết không?

Tốt, hiện tại tan học thôi!"

Còn nhiều sai sót moi mn thông cảm và góp ý, xem tới đây rồi thì mk xin tim và theo dõi bình luận cho mk thêm động lực edit những thế giới tiếp theo nhé iu ạ.

Chương 24: Nông Bà Bà ở thập niên 60 (1)

Tại Cục Quản lý Nhiệm vụ Nội bộ Vi diện

Kiều Mộc đùng đùng nổi giận vọt vào văn phòng Cục trưởng. Cô dùng hết sức bình sinh đập mạnh lên bàn một cái rầm, gắt lên:

"Thế giới trước ông vừa mới cam đoan với tôi đó là nhiệm vụ dưỡng lão kia mà! Có kiểu dưỡng lão hành người như thế hả?"

Cục trưởng vuốt vỗ ngực, vội vàng xoa dịu:

"Kìa Tiểu Kiều, bớt nóng, bớt nóng nào!

Cô bảo muốn đi dưỡng lão, thế tôi hỏi cô thế giới vừa rồi cô ở có thoải mái không? Ngoại trừ việc tuổi tác hơi lớn một chút ra, cô thử nói xem có điểm nào không vừa ý? Huống hồ, người ta đi làm nhiệm vụ thì nguyên thân toàn mười tám, mười chín tuổi. Cô đã thấy ai mười tám, mười chín tuổi mà được nghỉ hưu bao giờ chưa? Chưa nghỉ hưu thì dưỡng lão kiểu gì?

Con người ta phải biết thỏa mãn chứ, trên đời này làm gì có chuyện gì vẹn cả đôi đường. Nếu vừa sinh ra đã vinh hoa phú quý vô tận, sống an nhàn thảnh thơi, chẳng phải lo nghĩ bất cứ điều gì, thì làm sao đến lượt cô vào làm nhiệm vụ?"

Cục trưởng chẳng một chút hoang mang. Nói thực lòng thì thế giới dưỡng lão kia chính là do một tay ông ta sàng lọc, chọn lựa kỹ càng, tuyệt đối là bến đỗ hoàn hảo nhất cho loại nhiệm vụ này, không thể sai vào đâu được.

Kiều Mộc nghe vậy liền nghẹn họng, không cãi lại được lời nào.

Bởi vì ngoại trừ việc tuổi tác của nguyên thân lúc mới vào truyện hơi lớn ra, thì những cái khác quả thực không chê vào đâu được. Thân phận gần như đã chạm đỉnh, lại còn có cả vinh hoa phú quý lẫn quyền lực tối cao hộ thân. Người bình thường có phấn đấu mười đời trăm kiếp cũng chẳng ngồi lên được vị trí đó, nàng còn gì để mà phân bì nữa chứ?

Cục trưởng thấy thế liền bồi thêm vài câu:

"Chính cô cũng yêu cầu là không muốn dính dáng gì đến chuyện yêu đương trai gái còn gì. Cô thử nghĩ mà xem, nếu cô xuyên vào một cô nàng mười bảy, mười tám tuổi, trong nhà lại có các bậc trưởng bối thúc ép, thì làm sao tránh khỏi việc dựng vợ gả chồng? Riêng việc bị người nhà giục cưới thôi cũng đủ khiến cô đau đầu muốn chết rồi. Đấy là còn nói ở thời hiện đại đấy nhé, chứ nếu rơi vào thời cổ đại mà quá lứa lỡ thì chưa gả đi, triều đình còn khép vào tội phạm pháp đấy!

Tuổi còn trẻ, lại chưa từng kết hôn lần nào, làm sao có thể bỏ qua tuyến tình cảm cho được? Kể cả ở thời hiện đại, cô cứ thử sống độc thân đến năm 40 tuổi xem, kiểu gì chẳng có người sốt sắng đứng ra mai mối, sắp xếp xem mắt cho cô!

Điều này chính cô cũng tự hiểu rõ trong lòng rồi, đúng không nào?

Thế nên mới nói, ta đây hoàn toàn là nghĩ cho cô thôi. Thời buổi này, trong cục kiếm đâu ra một người nhìn thấu hồng trần, chẳng màng đến chuyện yêu đương như cô chứ. Cái đám nhân viên kia cứ hở ra là đòi sống đòi chết lao vào mấy cái thế giới bá đạo tổng tài với thiếu gia xã hội đen. Ban lãnh đạo cục đã họp bàn kỹ rồi, nếu cô đồng ý, chúng ta sẽ lập riêng một bộ môn chuyên trách tương tự. Cô sẽ đảm nhận chức Bộ trưởng bộ môn dưỡng lão, toàn quyền quản lý các nhiệm vụ an dưỡng tuổi già.

Chế độ đãi ngộ này phải nói là vô cùng ưu ái đấy nhé!

Bình thường nhân viên chính thức làm gì đã có bàn tay vàng, phải là cấp bậc chuyên gia cao cấp mới được chọn một bàn tay vàng mang vào thế giới nhiệm vụ. Đã vậy, chọn xong chưa chắc đã dùng được vì còn tùy thuộc vào độ tương thích của thế giới đó. Nhưng một khi cô đã lên làm Bộ trưởng, sau này đi đến bất cứ thế giới nào cô cũng có thể tùy ý mang theo bàn tay vàng phù hợp.

Tuyệt đối không bao giờ lo gặp phải tình trạng khắc chế hay không dùng được!

Cô không suy nghĩ kỹ lại chút sao?"

Cục trưởng thực ra cũng tiến thoái lưỡng nan. Hiện tại nhân viên trong cục toàn là nam thanh nữ tú, người nào người nấy đều tranh nhau làm nam chính, nữ chính, thậm chí đến vai người qua đường Giáp, qua đường Ất cũng có kẻ giành giật. Duy chỉ có kiểu nhiệm vụ mà tuổi tác của nguyên thân quá cao như thế này là chẳng ai thèm ngó ngàng tới. Đại đa số nhân viên làm nhiệm vụ đều thích chọn những thế giới có trai xinh gái đẹp để công lược, vừa làm vừa yêu đương tán tỉnh nhau xem chừng vẫn vui vẻ hơn nhiều.

Khó khăn lắm mới vớ được một Kiều Mộc chán ghét thể loại tình yêu ba xu này, ông ta đương nhiên phải tìm mọi cách giữ chân cô lại.

Bằng không, nếu đống nhiệm vụ dưỡng lão kia cứ tồn đọng mãi không có ai giải quyết thì sớm muộn gì cũng quá hạn. Mà một khi để quá hạn, Tổng cục bên trên có khả năng sẽ cắt luôn hạn ngạch, không phân phối các nhiệm vụ thuộc thể loại này xuống phân cục nữa, như vậy thì tổn thất doanh thu lớn biết bao!

"Tôi làm Bộ trưởng ư?

Từ từ đã.. Để tôi nghĩ lại xem!"

Kiều Mộc bắt đầu thấy lay động. Làm lính lác bao nhiêu năm nay, bò từ nhân viên quèn lên đến nhân viên cao cấp, bây giờ rốt cuộc cũng có cơ hội bước chân vào hàng ngũ quản lý rồi.

Nói cô không ham là dối lòng.

Hơn nữa, nếu các nhiệm vụ dưỡng lão sau này đều giống như thế giới nàng vừa trải qua thì cũng chẳng có gì đáng ngại. Quãng thời gian sống ở thế giới kia thực sự rất tiêu dao tự tại, tuổi tuy có lớn một chút nhưng bù lại địa vị cao sang, cùng lắm thì cô cứ cố gắng chăm sóc bản thân để sống thọ thêm vài chục năm là được.

Cân nhắc một hồi, Kiều Mộc gật đầu đồng ý:

"Được rồi, nhưng bộ môn này mới thành lập, trang thiết bị cơ sở còn thiếu thốn trăm bề. Kho bàn tay vàng các thứ, ông phải cấp cho tôi thật đầy đủ và chất lượng đấy!"

"Chuyện nhỏ, chuyện nhỏ! Đến đây nào, trước tiên chúng ta sửa lại hợp đồng một chút, ký xong là cô chính thức nhậm chức Bộ trưởng ngay!"

Cục trưởng mừng thầm trong lòng, vội vàng rút ngay bản hợp đồng đã soạn sẵn từ trước ra, nhanh chóng sửa lại điều khoản cấp bậc rồi đẩy tới trước mặt Kiều Mộc. Ông ta chỉ sợ cô đổi ý nửa chừng, bởi vì một khi hợp đồng khế ước đã được ký kết, có là thần tiên cũng không thể đơn phương hủy bỏ.

Kiều Mộc quả thật không nghĩ ngợi nhiều, bởi vì từ trước đến nay người trong cục chưa từng hố nàng bao giờ, hai bản hợp đồng trước làm việc đều rất sòng phẳng. Cô nghĩ bụng trang sau chắc cũng chẳng có bẫy rập gì nên không buồn đọc kỹ, liền dứt khoát hạ bút ký tên mình lên đó.

"Xong rồi, kể từ bây giờ cô chính là Bộ trưởng nhé!

Văn phòng bộ môn dưỡng lão ta đã xếp ngay cạnh bộ môn ngôn tình võ hiệp rồi. Trước mắt bên cô chưa có nhân viên nào đâu, toàn bộ đống nhiệm vụ tồn kho liên quan ta cũng đã chuyển hết sang tài khoản của cô rồi đấy.

Cố gắng lên nhé cô bạn!"

Cục trưởng vừa dứt lời liền biến mất tăm hơi như một làn khói.

Kiều Mộc thấy ông ta vừa nói xong đã co giò chạy biến thì trong lòng chợt dâng lên một điềm báo chẳng lành. Nàng vội vàng mở giao diện quản lý nhiệm vụ tồn kho ra kiểm tra.

Ngay giây tiếp theo, nàng tức đến mức suýt chút nữa trợn ngược mắt lên trời.

Bởi vì trong danh sách tồn kho, số lượng nhiệm vụ nhiều đến mức nhìn hoài không thấy điểm dừng. Đếm kỹ lại thì riêng số trang hiển thị đã lên tới hơn vạn trang, mà mỗi một trang lại chứa chi chít tới cả trăm nhiệm vụ. Đây toàn là những nhiệm vụ bị tích đống từ năm này qua năm khác vì không một ai thèm nhận!

Mấu chốt là cả cái bộ môn dưỡng lão này hiện tại chỉ có độc một mình cô. Nói cách khác, đống nhiệm vụ khổng lồ này sẽ do một mình cô gánh vác, thực sự là một vố lừa ngoạn mục!

"Trời đất ơi, nhiều nhiệm vụ thế này thì biết bao giờ mới làm cho hết đây? Cũng may là không giới hạn thời gian hoàn thành, chứ nếu bắt khống chế thời gian, xem tôi có liều mạng với lão già đó không!"

Kiều Mộc ảo não một lúc rồi cũng đành chấp nhận thực tế. Suy đi tính lại, so với việc phải đi giành giật từng cái nhiệm vụ với người khác, thì ở đây cô có cả một kho tàng làm hoài không hết việc. Coi như có cái lợi mà cũng có cái hại vậy.

Quay trở lại văn phòng bộ môn dưỡng lão mới toanh, Kiều Mộc không muốn lãng phí thời gian, liền chọn đại một thế giới thuộc thập niên 60 trong số đống nhiệm vụ tồn kho mà bản thân chưa từng trải qua, rồi dứt khoát tiến vào!

* * *

Huyện Lệ Hồ, trấn Long Thành, thôn Kiều Gia

Kiều Mộc vừa mở mắt ra đã thấy mình nằm ở nơi này. Cô tỉnh dậy trên một chiếc giường gỗ cũ kỹ xập xệ, trên người đắp tấm chăn bông mỏng dính, sờn rách đến mức trơ cả lõi bông ra ngoài. Nhìn lướt qua một lượt để đánh giá tình hình xung quanh, cô khẽ thở dài rồi bắt đầu nhắm mắt tiếp nhận ký ức của nguyên thân.

Đồng thời, cô cũng xem luôn tâm nguyện của nguyên thân là gì.

Nguyên thân sinh vào năm 1880, thời điểm đó đất nước vẫn còn dưới sự cai trị của hoàng đế phong kiến. Có điều vì sinh ra trong một gia đình nông dân nghèo rớt mồng tơi, đến miếng ăn còn chẳng đủ nên lẽ tự nhiên là bà không bị ép phải bó chân thành gót sen nhỏ. Đến tuổi cập kê, dù gặp phải thời buổi loạn lạc khó khăn, nhưng vì số đàn ông nghèo không cưới nổi vợ cũng nhiều, nên chung quy vào năm mười sáu tuổi, bà cũng tìm được một gia đình ở thôn Kiều Gia để gả đi.

Bà gả cho một người đàn ông thật thà chất phác, vững chãi như cây đại thụ để nương tựa qua ngày.

Hai vợ chồng sinh được ba trai một gái: Con trai cả đặt tên là Kiều Dung, con trai thứ là Kiều Phục, con trai út là Kiều Lễ, và cô con gái duy nhất tên là Kiều Hoa.

Sở dĩ cái tên của mấy đứa con lại có sự chênh lệch mang đậm nét chữ nghĩa như vậy, chủ yếu là vì tên của ba cậu con trai là do hai vợ chồng phải lặn lội sang thôn bên, nhờ một vị lão tú tài đặt hộ. Còn tên của cô con gái út thì là do hai người tự nghĩ ra. Thời đó con gái trong thôn quanh đi quẩn lại cũng chỉ toàn gọi là Hoa Hoa, Thảo Thảo, hay Nhành Cây, Ngọn Cỏ mà thôi.

Trong số bốn đứa con này, hai đứa đầu sinh vào cuối thế kỷ 19, còn hai đứa sau thì sinh vào đầu thế kỷ 20. Đáng tiếc là cô con gái út và cậu con út sinh ra chưa được bao lâu thì thế cục thiên hạ liền bắt đầu rơi vào cảnh loạn lạc triền miên.

Chương 25: Nông Bà Bà ở thập niên 60 (2)

Con trai cả cũng kết hôn năm mười sáu tuổi, cưới Vương Đào ở làng kế bên. Con trai thứ hai lấy Lý Phương ở một làng khác. Còn cậu con trai thứ ba thì bất hiếu bỏ nhà đi theo cách mạng, từ đó bặt vô âm tín, chẳng thấy trở về.

Cô con gái út thì ngoan ngoãn hơn, theo lời mai mối gả vào nhà họ Lưu ở cuối làng. Cô út sinh được bốn con gái và một con trai. Mặc dù cuộc sống ban đầu có chút gian truân, nhưng sau khi sinh được mụn con trai nối dõi rồi lên chức bà thì cuộc sống cũng dần khấm khá hơn.

Con trai cả sinh được hai cháu trai và hai cháu gái. Con trai thứ hai có ba cháu trai và một cháu gái. Đám cháu trai nay đều đã yên bề gia thất và sinh con đẻ cái. Giờ đây, nguyên thân thậm chí còn được bế cả chắt, đứa chắt cả cũng đã đến tuổi tính chuyện trăm năm.

Từ khi cụ ông qua đời ba mươi năm trước, một tay nguyên thân đã đứng ra chủ trì việc chia gia sản. Tài sản trong nhà được chia làm ba phần. Hai phần nhà đất lớn chia cho con trai cả và con trai thứ hai. Bản thân bà cụ sống một mình trong căn nhà nhỏ vốn được chia cho đứa con trai thứ ba. Bà chỉ yêu cầu mỗi năm con cả và con thứ gửi cho mình một ít lương thực, nhu yếu phẩm để dưỡng già.

Mặc dù cuộc đời trải qua bao đắng cay tủi nhục, nhưng chủ nhân thực sự của thân xác này chưa bao giờ một lời oán thán. Điều hối tiếc duy nhất của bà là không thể tận mắt chứng kiến cậu con trai út kết hôn sinh con. Tâm nguyện lớn nhất đời bà là tìm lại đứa con ấy, dù còn sống hay đã chết, chỉ mong được nhìn thấy con một lần.

Thậm chí, chỉ một bức ảnh thôi cũng nguyện ý.

Bà cụ đã không được gặp con trai út hơn bốn mươi năm; khoảng thời gian quá dài dằng dặc ấy khiến một người mẹ như bà đôi lúc tưởng như đã nhạt nhòa cả gương mặt con!

Khi ký ức ùa về đến đoạn này, Kiều Mộc không kìm được lòng trước nỗi tuyệt vọng sâu thẳm của nguyên thân, nước mắt cứ thế trào ra, nghẹn ngào nức nở. So với hai người con trai lớn có thể gặp bất cứ lúc nào, thì cậu con út bỏ nhà đi từ năm mười sáu tuổi, bặt vô âm tín mấy chục năm qua mới là tâm bệnh lớn nhất của bà. Ngay cả sau khi chồng mất, bà vẫn cắn răng sống tiếp vì không dám chết, bà muốn dùng hơi tàn này để đợi ngày được nhìn thấy con trai út lần cuối.

Tuy nhiên, giờ đây ở tuổi thượng thọ tám mươi, thân thể bà đã đèn dầu cạn đĩa, mà nỗi ám ảnh muốn gặp lại con quá sâu nặng, đó là lý do bà có thể dùng toàn bộ gia sản tích lũy và công đức của mình để đánh đổi, tạo ra một nhiệm vụ trong không gian hệ thống.

- Ôi! Suy cho cùng, tất cả những gì bà ấy khát khao cũng chỉ là tình mẫu tử thiêng liêng mà thôi!

Kiều Mộc ngồi dậy thở dài, tự nhủ lòng nhất định phải hoàn thành trọn vẹn nhiệm vụ này.

Kiều Mộc vốn có nguyên tắc làm việc rất rõ ràng. Đối với những nhiệm vụ hợp với giá trị quan và niềm tin của mình, cô sẵn sàng dốc hết sức lực. Đối với những nhiệm vụ không chung đường lối, cô cùng lắm chỉ làm cho xong chuyện. Còn nếu nhiệm vụ nào đi ngược lại hoàn toàn với đạo đức của bản thân, cô thà chịu phạt chứ quyết không thỏa hiệp.

Đó là nguyên tắc cốt lõi của cô.

Giờ đây, câu chuyện của chủ nhân thân xác này rõ ràng đã lay động được Kiều Mộc, khiến cô tự nguyện dốc lòng dốc sức giúp bà hoàn thành tâm nguyện.

Tuy nhiên, muốn làm việc lớn thì trước tiên phải chăm sóc tốt cho cái thân già này đã, phải cố sống thêm vài năm thì mới có thời gian đi tìm người chứ, đúng không?

Nghĩ đến đây, Kiều Mộc nhanh chóng mở kho bàn tay vàng của mình ra, chọn lấy không gian "Trang trại Chim cánh cụt" cấp 300. So với mấy cái không gian di động có suối linh khí linh thiêng gì đó, thì Trang trại Chim cánh cụt rõ ràng là thực tế và hữu dụng hơn nhiều. Xét cho cùng, cô không thể trông mong một cụ già tám mươi tuổi tự mình vác cuốc đi trồng lúa, hái rau trong không gian được.

Chưa kể, trong Trang trại Chim cánh cụt còn tích trữ sẵn đào tiên và nhân sâm. Ngay cả khi tác dụng của chúng bị quy tắc thế giới làm suy yếu đi nhiều lần, thì hiệu quả bồi bổ vẫn ăn đứt mấy loại nước suối linh khí thông thường.

Sau khi liên kết thành công với Trang trại Chim cánh cụt, Kiều Mộc lấy một quả sâm từ trong kho ra ăn. Quả sâm này vốn là một hạt giống biến dị có hoạt tính, tên đầy đủ là Sâm Thất Sắc. Nó có thể kết ra bảy loại quả với bảy màu sắc khác nhau, mỗi màu đại diện cho một công dụng riêng biệt. Kiều Mộc chọn ăn quả màu xanh lá, có tác dụng chữa lành các tổn thương ngầm trong cơ thể. Loại quả này chỉ có thể trị tận gốc bệnh tật bí ẩn và giúp thân thể khỏe mạnh, dẻo dai hơn chứ không có khả năng cải lão hoàn đồng.

Nhưng như thế là quá đủ rồi. Nếu ăn vào mà tự dưng trẻ lại mươi, mười lăm tuổi, Kiều Mộc bước ra đường chắc chắn sẽ bị người ta coi là quái vật bắt đi mất.

Sau khi ăn xong quả sâm xanh và gột rửa hết bệnh tật tích tụ bấy lâu, Kiều Mộc cảm thấy tinh thần phấn chấn, người ngợm tràn đầy năng lượng. Cô nhanh chóng ngồi dậy, đảo mắt nhìn quanh một lượt để kiểm tra căn phòng.

Căn nhà đất rộng chưa đầy hai mươi mét vuông, trống hoác trống huếch. Tài sản vỏn vẹn chỉ có một chiếc giường gỗ cũ kỹ xập xệ, một chiếc rương gỗ liễu rách nát, một cái bàn gỗ và hai bộ bát đũa.

Ngoài những thứ đó ra, Kiều Mộc chẳng tìm thêm được bất cứ vật dụng nào có giá trị. Cuối cùng, lục tìm trong ký ức của bà cụ, cô mò mẫm một hồi lâu trong góc tối mới lôi ra được một cái hũ đất đựng tiền lẻ. Đừng nhìn cái hũ to mà lầm, bên trong thực chất chỉ có vỏn vẹn năm đồng tiền giấy rách góc và vài đồng xu lẻ. Đúng là nghèo đến rớt mồng tơi.

Nói thật lòng, đây là người giao nhiệm vụ nghèo nhất mà Kiều Mộc từng gặp từ khi bước chân vào nghề đến nay - nghèo một cách vô cùng triệt để và mới mẻ.

Ngay khi Kiều Mộc đang ngẫm nghĩ xem bước tiếp theo nên làm gì, thì bên ngoài vang lên tiếng gõ cửa dồn dập:

- Bà ơi! Bà ơi! Mau mang bát đũa ra ngoài ăn cơm tập thể đi! Đến muộn là chỉ còn nước húp cháo loãng thôi đấy!

Nghe thấy ba chữ "cơm tập thể", Kiều Mộc mới vỡ lẽ tại sao trong nhà lại sạch trơn không có nổi một cái nồi niêu xoong chảo nào. Xem ra trong thời kỳ "Đại nhảy vọt", khi cả thôn cùng ăn chung một nồi cơm công xã, thì mọi sắt thép nồi niêu trong nhà đều đã bị thu gom đem đi luyện kim hết rồi. Thảo nào ngay cả mấy miếng sắt gia cố ở góc chiếc rương gỗ liễu cũng không cánh mà bay!

Hóa ra là bị gỡ đem đi cống hiến cho công xã từ lâu.

- Tới đây, tới đây!

Nghe tiếng gọi thúc giục bên ngoài, Kiều Mộc không dám chần chừ. Bà nhanh chóng cầm lấy bát đũa rồi đẩy cửa bước ra. Vừa mở cửa, bà đã thấy cô con dâu cả Vương Đào đang đứng đợi với vẻ mặt đầy lo lắng. Thấy Kiều Mộc ra tới nơi, Vương Đào liền vội vã quay đầu, rảo bước nhanh về phía nhà ăn tập thể.

Chỉ vì đứng gọi bà cụ mất mấy phút mà trong lòng Vương Đào đã sốt ruột như lửa đốt. Bây giờ thấy bà ra rồi, cô ta phải đi thật nhanh; nếu đến muộn, e là đến một ngụm cháo loãng cũng chẳng còn mà húp.

Năm nay đã chẳng còn giống như năm ngoái nữa rồi.

Năm ngoái khi nhà ăn tập thể mới mở cửa, mọi người muốn ăn bao nhiêu tùy thích, ăn đến căng tròn cả bụng, đồ ăn thừa mứa đổ đi không tiếc. Nhưng bước sang năm nay, ngay từ đầu năm, trưởng thôn đã thông báo nguồn lương thực dự trữ của công xã đang cạn kiệt dần, mọi người phải thắt lưng buộc bụng. Vì thế, ngoại trừ những ngày mùa vụ bận rộn được phát thêm ít lương thực khô để lấy sức làm việc, thì bình thường khẩu phần ăn chỉ toàn là cháo loãng nửa đặc nửa nhão.

Mà cái món cháo công xã này cũng có quy luật của nó. Nếu ai đến sớm, hoặc có mối quan hệ tốt với người múc cháo, thì cái vá múc lên sẽ được nhiều phần cái, ít phần nước. Còn nếu đến muộn, hoặc ngày thường không được lòng người ta, thì đến cháo loãng cũng chẳng có mà ăn, họ chỉ múc cho một bát nước cơm trong veo toàn nước là nước mà thôi.

Gặp phải chuyện như vậy thì cũng chỉ biết ngậm bồ hòn làm ngọt chứ chẳng kiện cáo được ai.

Tất nhiên, những người phụ trách chia cơm thường cũng không dám làm quá tuyệt tình, đại đa số vẫn căn cứ theo thứ tự ai đến trước phục vụ trước. Kể cả có ghét bạn đến đâu mà bạn đến sớm, họ cùng lắm chỉ múc cho bạn ít phần cái đi một chút, chứ tuyệt đối không dám thẳng tay đổ cho bạn một bát nước lã.

Kiều Mộc không hề mảy may trách cứ thái độ của cô con dâu cả, bởi vì đó là tâm lý chung của con người trong thời buổi này. Thực tế, nếu hai năm qua không có cái nhà ăn tập thể này bao nuôi, thái độ của cô con dâu cả e là còn tệ hại hơn nhiều. Trong cái thời đại mà đến người khỏe mạnh còn phải chật vật chạy ăn từng bữa, thì việc phải đèo bòng thêm một bà già yếu ớt không còn sức lao động quả thực là một gánh nặng ngàn cân.

Tính tình cô ta có đôi phần khắt khe, nóng nảy thật, nhưng việc chu cấp bổn phận mỗi năm thì chưa từng lơ là hay thiếu hụt. So với mấy nhà bỏ mặc mẹ già chết đói trong vùng, cô ta đã được xếp vào hàng con dâu có hiếu rồi.

Tuy không phải nhà giàu sang phú quý gì, nhưng cũng chẳng đến mức tồi tệ nhất.

Con người ta ở đời, không nên đòi hỏi quá cao làm gì.

(Lời tác giả: Tôi luôn muốn viết một câu chuyện có hệ thống bàn tay vàng là Trang trại Chim cánh cụt. Ở các thế giới khác nhau có thể cô ấy sẽ dùng các hệ thống khác nhau; nếu gặp thế giới nào đơn giản quá thì không cần dùng đến. Như thế giới đầu tiên chẳng hạn, vì quá đơn giản nên không cần thiết phải mở bàn tay vàng – bản thân thân phận đỉnh cao của cô ấy đã là lợi thế lớn nhất rồi).

Chương 26: Nông Bà Bà ở thập niên 60 (3)

Vì Kiều Mộc đã tiếp nhận toàn bộ ký ức của nguyên thân nên cô đương nhiên biết nhà ăn tập thể nằm ở lối nào. Cầm bát đũa trong tay, cô nhanh chân rảo bước hòa vào dòng người hướng về phía nhà ăn của công xã.

Cũng bởi thôn của họ thuộc diện làng lớn trong vùng nên mới có một nhà ăn chung riêng biệt. Chứ ở mấy cái xóm nhỏ hơn, vài ba làng còn phải gộp lại dùng chung một cái nhà ăn cơ.

Những chỗ gộp chung ấy, chuyện ăn uống lại càng thêm phần rắc rối.

Dân từ các làng khác nhau tụ về, lắm khi chỉ vì bát cháo của người này nhiều hơn người kia một hạt cơm mà cũng có thể nổ ra tranh chấp, tị nạnh nhau. Người cùng thôn cùng xóm thì đỡ hơn nhiều; cùng lắm họ chỉ mỉa mai, kháy đểu vài câu dằn mặt chứ chẳng mấy khi thượng cẳng chân, hạ cẳng tay.

Vừa đến gần nhà ăn, Kiều Mộc đã đập ngay vào mắt những dòng khẩu hiệu viết khẩu khí ngút trời kẻ bên vách tường: "Ăn uống không mất tiền, dốc sức làm sản xuất". Bên tai cô lúc này cũng vang lên râm ran tiếng chào hỏi của dân làng:

- Bà cụ Kiều đến rồi đấy à!

- Bà Kiều ơi, lại đây nhanh lên, cháu nhường bà chen lên đứng trước này. Khổ quá, hôm nay cháo lại loãng toẹt ra rồi!

- Phải đấy, bà cụ Kiều mau lên phía trước đi, chứ chậm chân chút nữa là đến nước cặn cũng chẳng còn đâu!

Có thể thấy, ngày thường nguyên thân sống rất được lòng bà con lối xóm. Thêm vào đó, bà lại là người trường thọ nhất, có thâm niên cao nhất trong thôn nên ai nấy đều tự giác kính nhường, sẵn lòng chăm chút cho bà vài phần.

Tất nhiên, cái chính vẫn là do lúc còn trẻ, nguyên thân sống nhân hậu, tính tình xởi lởi lại hay giúp đỡ mọi người xung quanh. Chứ nếu bà là loại người chua ngoa, ích kỷ, chỉ rình rình đi bấu xén của người khác thì có sống đến già cũng chẳng ai thèm ngó ngàng tới. Ở đời gieo nhân nào thì gặt quả ấy thôi.

Mối quan hệ chòm xóm láng giềng đều phải bồi đắp qua năm dài tháng đoạn cả.

- Thôi, không cần đâu, các cháu cứ giữ lấy chỗ đi! Thân già này ăn uống đáng bao nhiêu đâu. Thanh niên các cháu làm lụng vất vả cần ăn khỏe, cứ đứng trên mà xếp hàng!

Kiều Mộc mỉm cười xua tay, từ chối ý tốt của họ. Trong kho bàn tay vàng của cô chẳng thiếu thốn đồ ăn thức uống, cớ gì phải đi tranh giành miếng ăn miếng mặc với những người khốn khổ này làm chi?

Nói đoạn, cô thong thả bước xuống đứng ở cuối hàng.

Khi hàng người nhích dần từng bước về phía trước, Kiều Mộc bắt đầu nghe thấy những tiếng lầm bầm oán thán truyền đến từ phía trên. Người thì chê cháo hôm nay loãng như nước lã, người lại cằn nhằn sao dạo này bỏ nhiều rau dại vào nồi thế. Tóm lại, ai nấy đều lộ rõ vẻ mặt bất mãn, khó chịu.

Nhưng suy cho cùng đó cũng là tâm lý thường tình của con người. Từ nghèo khó đi lên giàu sang thì dễ, chứ từ chỗ sung sướng mà bắt thắt lưng buộc bụng thì khó vô cùng. Dân làng đã được một phen ăn uống no nê thả cửa suốt nửa năm trời lúc mới mở nhà ăn, giờ đùng một cái ngày nào cũng phải húp cháo cầm hơi, bảo sao họ không sinh lòng oán hận cho được.

Đợi đến lượt Kiều Mộc thì cái thùng gỗ lớn đựng cháo trước mặt cô đã vơi đến tận đáy.

- Ôi, bà cụ Kiều tới rồi đấy ạ! Để cháu múc cho bà bát cháo ngon nhé. Cháu đã đặc biệt gạt riêng phần đặc này lại cho bà từ nãy, còn chưa thèm khuấy lên đâu đấy!

Người phụ trách chia cơm là vợ của thư ký thôn. Xét về vai vế trong họ thì cô ta kém Kiều Mộc tận hai đời, năm nay mới ngoài bốn mươi tuổi. Bản thân cô ta cũng chẳng có tư vị thân thiết gì đặc biệt với Kiều Mộc, nhưng thấy một cụ già neo đơn tám mươi tuổi thui thủi một mình thì động lòng trắc ẩn, lúc múc cháo liền cố ý nương tay chăm chút cho bà cụ thêm một chút.

Tất nhiên, sự quan tâm có chừng mực này làm sao bì được với phần ngon cô ta lén giữ lại cho người nhà mình.

- Cảm ơn cô nhé!

Kiều Mộc khách sáo đáp một tiếng, rồi đón lấy bát cháo rau dền nấu còn nửa sống nửa chín, vừa đi vừa đưa lên miệng húp một ngụm. Tình cảnh lúc này cũng chẳng còn cách nào khác; nhà ăn công xã làm gì có bàn ghế tử tế, đa phần mọi người đều đứng bạ ở góc tường hoặc ngồi xổm ngay dưới đất mà ăn. Húp vội húp vàng cho xong bát cháo loãng rồi ai nấy lại tất tả ra đồng làm việc.

Kiều Mộc thì không phải ra đồng tham gia lao động nữa. Ở cái tuổi thượng thọ của bà, dù không làm việc thì cuối năm công xã vẫn chia cho bà một phần lương thực nhỏ theo nhân khẩu, cộng thêm khoản chu cấp định kỳ từ hai gia đình con trai lớn, bấy nhiêu đó cũng đủ để bà sống qua ngày mà không lo chết đói.

Tuy nhiên, Kiều Mộc không phải kiểu người chịu ngồi im một chỗ. Hơn nữa cô mới xuyên đến thế giới này, rất cần đi thám thính xem tình hình thực tế của thôn xóm ra sao. Vì vậy, sau khi húp sạch bát cháo và mang bát về nhà cất dọn, cô liền chắp tay sau lưng, thong thả tản bộ về phía cánh đồng nơi dân làng đang làm việc.

Lúc này mới là đầu tháng Tư, chưa bước vào mùa vụ bận rộn nhất năm. Lại thêm cái khẩu hiệu "bình quân chủ nghĩa" đang thịnh hành, làm nhiều làm ít thì cuối năm vẫn chia đều như nhau, ai nấy đều chẳng có tài sản riêng thì lấy đâu ra động lực mà bán mạng làm việc?

Kiều Mộc đảo mắt nhìn một lượt, chỉ thấy trên đồng ruộng người ta đang làm việc theo kiểu cưỡi ngựa xem hoa, cuốc được một hố thì đứng thẳng lưng buôn chuyện, nghỉ ngơi đến hai ba phút. Tâm lý ai cũng sợ mình làm nhiều hơn người khác thì sẽ bị chịu thiệt. Chỉ khi nào thấy bóng dáng đội trưởng đi kiểm tra, họ mới lật đật giả vờ vung cuốc làm lụng được một lát.

Cứ cái kiểu làm ăn đối phó này, bộ họ tưởng đất đai vùng này là đất thần đất thánh chắc? Họ thực sự tin vào mấy cái lời tâng bốc rằng chỉ cần rải đại hạt giống xuống, làm việc qua loa đại khái là có thể thu hoạch được một mẫu những một ngàn tám trăm cân lúa sao?

Một khi trong lòng ai cũng nhen nhóm đố kỵ và tính toán ích kỷ cho bản thân, thì cái gọi là "làm theo năng lực, hưởng theo nhu cầu" hoàn toàn trở thành trò hề. Đó chính là bản chất của con người rồi.

- Kìa, bà cụ Kiều! Trời sắp đứng bóng nắng to rồi đấy, bà mau lại đây ngồi xuống nghỉ ngơi chút đi. Hôm nay có việc gì mà bà lại tự dưng cất công ra tận công trường thế này? Sáng nay ở nhà ăn bà húp cháo chưa no bụng à?

Đội trưởng sản xuất Kiều Ái Quốc vừa thấy bóng dáng Kiều Mộc đi lại lang thang ở mép ruộng liền vội vàng buông cuốc chạy tới, đon đả mời cô ngồi xuống bóng râm nghỉ mệt với mình.

Một cụ già tám mươi tuổi đầu rồi, anh ta tuyệt đối không thể để xảy ra bất kỳ bất trắc gì trên khu vực đất đai do mình quản lý. Bỏ qua yếu tố tình làng nghĩa xóm, việc trong thôn nuôi dưỡng được một cụ già ngoài 80 tuổi dẻo dai như thế này là niềm tự hào lớn, đi đâu cũng có thể vỗ ngực kiêu ngạo, thậm chí còn được cấp trên biểu dương khen ngợi nữa cơ. Trong cái thời đại mà người sống thọ qua tuổi 60 đã thuộc hàng hiếm có, việc có một cụ già sống thọ hơn 80 tuổi chính là minh chứng hùng hồn nhất cho thấy điều kiện sống và phúc lợi của thôn đó vô cùng tốt.

- No rồi, bát cháo sáng nay ăn thế là đủ rồi! Ta ở nhà buồn chân quá nên ra ngoài đi dạo một chút, sẵn tiện ngó nghiêng ruộng đồng xem sao. Này Ái Quốc, anh nhìn kỹ lại xem, anh không nhận ra hoa màu năm nay trông xơ xác, chẳng được tốt tươi như năm ngoái à? Mọi người làm việc thì cứ uể oải, chẳng ai chịu bỏ công bỏ sức ra cả!

Hiện tại làng vẫn chưa rơi vào thời kỳ đói kém kiệt quệ nhất, nhưng theo tính toán của Kiều Mộc thì ngày đó chắc cũng chẳng còn xa nữa. Nếu vụ mùa này mà thất thu thì cả thôn chỉ có nước ôm nhau nhịn đói, nghĩ đến đây cô không khỏi lộ vẻ lo lắng thở dài.

- Ôi chao, bà ơi! Chuyện đó cháu làm sao mà không biết, nhưng cháu thì làm được cái gì bây giờ? Cháu cũng chẳng thể suốt ngày cầm roi đứng canh chừng thúc ép từng người một được. Nhưng bà cứ yên tâm đi, cháu nghe ngóng được tin tức từ trên huyện rồi, mấy xã bên họ báo cáo thu hoạch toàn vài ngàn cân, thậm chí có nơi lên tới cả vạn cân lúa mì trên một mẫu đất cơ đấy! Cho dù năm nay làng mình có lỡ mất mùa thật thì chính phủ cũng nhất định không bỏ mặc chúng ta đâu. Cấp trên kiểu gì chẳng điều phối lương thực xuống cứu trợ. Họ bảo đây là tính theo sản lượng bình quân toàn vùng, mấy nơi thu hoạch cả vạn cân kia chắc chắn sẽ phải san sẻ bớt cho làng mình một ít thôi!

Lúc đầu, Kiều Ái Quốc nói bằng giọng điệu đầy bất lực, nhưng càng về sau anh ta càng hớn hở ra mặt, để lộ sự tin tưởng một cách mù quáng và ngây thơ vào những con số báo cáo của cấp trên.

Kiều Mộc nghe xong mà lặng người, sững sờ mất vài giây. Cái gã đầu óc bã đậu, ngốc nghếch thế này mà cũng leo lên làm đội trưởng sản xuất được sao? Anh ta làm ruộng bao nhiêu năm nay, chẳng lẽ lại không biết một mẫu đất thực tế có thể gieo trồng và gặt hái được bao nhiêu cân lúa mì hay sao mà lại đi tin vào mấy lời hoang đường đó?

- Nhưng anh thật sự tin một mẫu đất có thể sản xuất ra được một vạn cân lúa mì đấy à? Cái làng bên cạnh họ rêu rao báo cáo sản lượng đạt ba ngàn cân một mẫu, nhưng thực tế thu hoạch về tay được có khoảng hai trăm cân, chuyện rành rành ra đấy chẳng lẽ anh lại không biết? Anh không sợ đến lúc không thu mua đủ chỉ tiêu lúa mì nộp lên trên, cả cái thôn này gồng lưng ra chịu đói à?

Chương 27: Nông Bà Bà ở thập niên 60 (4)

- Chuyện này.. Sao có thể chứ? Bà cụ Kiều ơi, bà nghĩ ngợi xa xôi quá rồi. Đất nước bây giờ tốt đẹp như thế này, chính phủ lẽ nào lại để chúng ta phải chịu đói chịu khát? Cái thời ngày xưa là do loạn lạc chiến tranh, thiên tai ập xuống chẳng có ai thèm cứu trợ nên làng mình mới chết đói nhiều người đến vậy. Chứ thời buổi bây giờ, cấp trên nhất định sẽ không bỏ mặc dân chúng đâu!

Mặc dù Kiều Ái Quốc mở miệng quả quyết như vậy, nhưng trong lòng anh ta thực chất đã bắt đầu nhen nhóm chút bất an. Năm 1942, cha mẹ anh ta cũng vì nhịn ăn nhường mặc, dành dụm từng miếng ăn cho mấy đứa em trai mà phải chết đói. Cái năm đói quay đói quắt ấy, con người ta túng quẫn đến mức cứ vớ được cái gì là nhét vào miệng cái đấy, vỏ cây quanh làng bị lột sạch sành sanh không sót một mảng. Nghĩ lại cảnh tượng năm xưa, đến tận bây giờ anh ta vẫn còn rùng mình ớn lạnh khi nhớ về nỗi đau thấu xương của cơn đói năm nào.

Kiều Mộc khẽ thở dài, lắc đầu không tiếp tục khuyên nhủ anh ta thêm nữa. Ở đời có những chuyện không phải cứ muốn thuyết phục là được, mà đôi khi có nói nhiều cũng chẳng ích chi. Cô lên tiếng cảnh báo lúc này chẳng qua là muốn gieo một hạt giống nghi ngại vào lòng Kiều Ái Quốc và những người xung quanh mà thôi. Có hạt giống này làm tiền đề, ngộ nhỡ tình hình sau này có chuyển biến xấu đi, họ cũng sẽ biết đường mà chuẩn bị, đề phòng trước một bước.

Trở về căn nhà đất cũ kỹ, Kiều Mộc ngồi tựa vào thành chiếc giường gỗ ọp ẹp, bắt đầu nghiêm túc suy tính xem phải làm thế nào để hoàn thành tâm nguyện của nguyên thân là tìm lại đứa con trai út.

Nói thật lòng, lúc mới tiếp nhận ký ức và biết được nỗi lòng của bà cụ, Kiều Mộc đã vô cùng cảm động và hạ quyết tâm sẽ giúp bà thực hiện bằng được. Thế nhưng bây giờ khi ngồi xuống tĩnh tâm suy xét kỹ lưỡng, cô mới nhận ra nhiệm vụ này khó khăn, trùng điệp trắc trở đến nhường nào.

Thứ nhất là vấn đề tuổi tác của nguyên thân đã quá cao, hơn nữa trong thời đại quản lý nghiêm ngặt này, bất cứ ai muốn ra khỏi địa phương đều phải có giấy giới thiệu. Việc cầu xin công xã cấp cho một bà lão tám mươi tuổi tấm giấy giới thiệu đi lại khắp cả nước để tìm con là điều hoàn toàn hoang đường, vừa không khả thi lại vừa chẳng ai dám đứng ra bảo lãnh.

Thử hỏi có vị cán bộ nào dám tin tưởng giao giấy giới thiệu hành trình xuyên quốc gia cho một cụ già chân yếu tay mềm, mắt mờ chân chậm đi lang thang khắp nơi tìm người cơ chứ?

Thứ hai, bà cụ đã mất liên lạc với cậu con út tận hơn năm mươi năm, lại còn vào đúng thời kỳ chiến sự hỗn loạn ngày trước. Khỏi phải nói, trong suốt nửa thế kỷ dằng dặc ấy đã có biết bao nhiêu cuộc binh đao khói lửa nổ ra trên mảnh đất này.

Nói một cách phũ phàng, nếu số mệnh không may mắn thì có khi cậu con trai ấy đã bỏ mạng ở một xó xỉnh nào đó và mồ xanh cỏ từ lâu rồi. Mà kể cả có còn sống sót đi chăng nữa, cũng chẳng rõ ngày xưa cậu ta đi theo phe nào, hiện tại đang ở lại đại lục hay đã dạt sang bên kia eo biển. Việc tìm kiếm một người như thế trong biển người mênh mông quả thực chẳng khác nào mò kim đáy bể.

Ngay cả ở thời đại bốn mươi, năm mươi năm sau, khi khoa học công nghệ đã phát triển vượt bậc, những gia đình lạc mất nhau do chiến tranh còn chưa chắc đã tìm lại được người thân, huống chi là ở cái thời buổi thông tin liên lạc lạc hậu, đến mạng Internet còn chưa xuất hiện này. Nhiệm vụ này quả thực là gian nan như lên trời.

Nghĩ đến đây, Kiều Mộc bắt đầu bấm ngón tay, tự liệt kê ra các khả năng có thể xảy ra:

"Nguyên thân mấy chục năm qua chưa từng rời khỏi làng nửa bước. Nếu đứa con út còn sống và đầu óc không có vấn đề gì, thì dù thế nào đi nữa, ít nhất cậu ta cũng phải tìm cách quay về thăm nhà một lần chứ! Cho nên, suy đi tính lại thì chỉ có ba trường hợp xảy ra."

"Hoặc là cậu ta đã hy sinh từ lâu; hoặc là bị thương dẫn đến mất trí nhớ; hoặc là đang bị mắc kẹt ở một nơi nào đó bất khả kháng, không thể trở về."

"Bây giờ chỉ còn biết cầu nguyện là cậu ta rơi vào hai trường hợp sau: Mất trí nhớ hoặc bị kẹt lại đâu đó. Nhưng dù có là khả năng nào thì cũng bế tắc chẳng kém. Nếu thực sự bị mất trí nhớ, biết đến năm nào tháng nào cậu ta mới khôi phục lại ký ức? Còn nếu bị kẹt ở bên kia eo biển, thì cho dù mình có dò la được tin tức đi chăng nữa, trong tình cảnh thế giới hiện tại, hai bên muốn đoàn tụ, nhận mặt nhau cũng là chuyện xa vời!"

Sau khi phân tích xong ba khả năng, Kiều Mộc cảm thấy đầu mình đau như búa bổ. Cho dù là rơi vào tình huống nào đi chăng nữa thì ở thời điểm hiện tại, cô cũng hoàn toàn không có cách nào để xác minh hay bắt liên lạc.

Xem ra, việc hoàn thành tâm nguyện cho bà cụ chẳng khác nào đi đuổi theo một bóng hình mờ ảo, khiến người ta rơi vào ngõ cụt, không biết phải bắt đầu từ đâu.

Sau một hồi đắn đo và đấu tranh tư tưởng, Kiều Mộc đành phải lựa chọn một phương án thỏa hiệp dẫu biết hy vọng vô cùng mong manh: Dùng ngòi bút để xuất bản truyện. Cô dự định sẽ sáng tác một vài tác phẩm thuộc thể loại văn học dân gian nông thôn, sau đó khéo léo lồng ghép những chi tiết, kỷ niệm đời tư của gia đình mình vào trong cốt truyện, hy vọng rằng tác phẩm này bằng một cách thần kỳ nào đó có thể truyền đến tay người con trai út của nguyên thân.

Mặc dù cơ hội thành công của cách làm này chẳng khác nào trúng số độc đắc, nhưng đây đã là giải pháp khả thi duy nhất mà Kiều Mộc có thể nghĩ ra sau khi vắt óc suy nghĩ. Chứ cô còn biết làm thế nào khác được nữa đây? Chẳng lẽ lại đánh liều viết thư thẳng lên trung ương để nhờ chính phủ huy động lực lượng đi tìm con trai giúp mình sao?

Nghĩ là làm, Kiều Mộc lập tức lấy ra một bộ văn phòng phẩm giấy mực từ trong kho của trang trại không gian - vốn là phần thưởng tích lũy từ sự kiện Ngày Quốc tế Thiếu nhi của hệ thống - rồi bắt tay vào viết những dòng bản thảo đầu tiên về đề tài văn nghệ dân gian.

Mặc dù Kiều Mộc chưa từng tự mình trải qua thời kỳ thập niên 60 này, nhưng ở các thế giới nhiệm vụ trước, cô đã từng sống qua giai đoạn thanh niên trí thức những năm 1970. Khoảng cách giữa hai thời kỳ này không quá lớn, nhờ vậy cô nắm rất rõ những nội dung nào là hợp thời, bài viết nào có thể thông qua kiểm duyệt và phải hành văn như thế nào thì mới nâng cao được tỷ lệ được chọn đăng báo.

Cộng thêm việc bản thân cô vốn có tài văn chương, lối viết truyện mang đậm hơi thở làng quê bản địa nên ngòi bút hạ xuống vô cùng mượt mà.

Chẳng mấy chốc, cô đã viết loáng một cái được hai ba ngàn chữ.

* * *

Sau bữa trưa vội vã tại bếp ăn tập thể, dân làng nhanh chóng thu dọn bát đũa rồi lục tục kéo nhau về nhà tranh thủ nghỉ trưa.

Tất nhiên, gọi là nghỉ trưa cho oai chứ thực ra chẳng có mấy ai đặt lưng đi ngủ; ai nấy đều bận rộn túi bụi với hàng đống việc không tên ở nhà, từ dọn dẹp lại mảnh vườn sau, cho lợn ăn cho đến nhặt rau, băm bèo.

Lúc này, trong gian buồng chính của nhà con trai cả Kiều Dũng, cô con dâu cả Vương Đào đang hạ thấp giọng, ghé tai chồng thì thầm bàn bạc:

- Này ông nhà nó ơi, ông bảo vợ chồng mình có nên đón mẹ về đây để tiện bề phụng dưỡng, chăm sóc không? Năm nay cụ cũng đã tám mươi tuổi đầu rồi, để cụ thui thủi sống một mình ở căn nhà bên kia, tôi thật sự cứ thấy thấp thỏm, chẳng yên lòng tí nào!

Kiều Dũng nghe vợ nói vậy thì thở dài, vẻ mặt có chút đăm chiêu:

- Chuyện này tôi cũng đã từng tính đến rồi, nhưng ngặt nỗi tính cụ hay tự ái, nhỡ cụ không chịu dọn về thì sao? Mà khoan đã.. Suốt mười, hai mươi năm qua bà có bao giờ mở mồm nhắc đến chuyện đón mẹ về ở chung đâu. Hôm nay ăn phải cái gì mà tự dưng lại đổi tính đổi nết thế?

Kiều Dũng quay sang nhìn vợ đầy nghi hoặc, cảm thấy có điều gì đó khuất tất.

Vương Đào nghe chồng vặn vẹo liền lườm một cái, gắt khẽ:

- Ông nói cái giọng gì thế không biết! Trước đây là vì tôi thấy chân tay cụ vẫn còn nhanh nhẹn, tự lo liệu cuộc sống được nên mới không muốn dọn về làm phiền cụ đấy chứ! Nhưng năm nay cụ đã bước sang tuổi tám mươi rồi còn gì. Cái tuổi đèn giời trước gió như thế, ngộ nhỡ cứ để cụ sống một mình bên căn nhà đó, nói dại miệng chứ nhỡ xảy ra chuyện gì bất trắc giữa đêm hôm khuya khoắt thì ai hay, ai biết mà đến cứu chữa cho kịp thời?

- Ông không nhớ cái ông Vương sống thui thủi một mình ở làng ngoại nhà tôi à? Cách đây không lâu cũng bị đột quỵ rồi chết lịm đi trong lúc ngủ đấy thôi. Đến lúc người trong làng ngửi thấy mùi hôi thối bốc ra thì xác đã bắt đầu phân hủy rồi mới phát hiện đấy! Mặc dù sáng nào tôi đi qua cũng tạt vào gọi cửa hỏi thăm mẹ một tiếng, nhưng mà..

Có những lời nói gở Vương Đào không tiện nói toạc ra, cô ta chỉ có thể lấp lửng nửa vời, nhưng hai vợ chồng sống với nhau mấy chục năm, Kiều Dũng làm sao không hiểu ý vợ cho được.

Kiều Dũng nghe đến chuyện ông Vương làng bên liền rùng mình, vội vàng ngồi bật dậy:

- Bà nói phải đấy, chuyện này không chủ quan được. Tối nay tan ca làm đồng về, tôi phải sang nhà mẹ một chuyến để hỏi xem ý bà thế nào mới được!

Vương Đào thấy chồng cắn câu liền nở nụ cười, vội vã phụ họa:

- Ừ, tối nay hai vợ chồng mình cùng sang hỏi cụ xem sao! Mà này ông, nếu mẹ gật đầu đồng ý dọn sang bên này ở với chúng ta, thì căn nhà đất bên kia của cụ sẽ bị bỏ trống đúng không? Tôi đang tính hay là vợ chồng mình bàn bạc với mẹ một tiếng, để cho đứa chắt đích tôn của cụ là Cu Cún lấy căn nhà đấy làm phòng tân hôn trước có được không? Trong nhà mình bây giờ thực sự là chật chội đến mức không còn chỗ nào mà chen chân nổi nữa rồi!

Đến lúc này, Vương Đào mới chịu lật bài ngửa, để lộ ra mục đích thực sự giấu sau màn kịch hiếu thảo của mình: Cô ta đang nhăm nhe muốn chiếm lấy căn nhà của bà cụ để làm phòng cưới cho đứa chắt trai.

Gia đình nhà con cả tính cả thảy lớn nhỏ đông đúc tới hơn hai mươi miệng ăn, sống chen chúc trong một mái nhà quả thực là bức bối đến nghẹt thở. Mặc dù mấy năm gần đây họ cũng có tự dựng thêm vài gian nhà vách đất thô sơ, nhưng trông vừa lụp xụp vừa chẳng ra thể thống gì, xét về độ khang trang, kiên cố thì làm sao bì được với căn nhà gạch lợp ngói chắc chắn mà bà cụ đang ở.

Chương 28: Nông Bà Bà ở thập niên 60 (5)

Vương Đào suy nghĩ vô cùng thấu đáo.

Giờ đây trong nhà bà ta đã có cả con dâu lẫn cháu dâu, mấy việc vặt vãnh nặng nhọc chẳng đến lượt bà ta phải nhúng tay vào nữa. Ngay cả khi có đón bà cụ về ở chung, thì việc cơm bưng nước rót, giặt giũ hầu hạ cũng có đám con dâu, cháu dâu lo liệu. Cái chính là bây giờ cả làng đều ăn cơm chung của công xã, bà cụ dọn về đây cũng chẳng tốn thêm một hạt gạo miếng ngô nào của gia đình.

Vậy thì tội gì không đón cụ về phụng dưỡng?

Vừa được tiếng hiếu thảo, lại vừa danh chính ngôn thuận lấy được căn nhà gạch khang trang của bà cụ.

Chuyện này đúng là giao dịch béo bở, có lợi trăm bề mà chẳng mất đi đâu một li một tí nào.

Nghe đến đây, sắc mặt Kiều Dũng bỗng chốc đại biến. Ông giơ tay tát mạnh một cái "bốp" vào mặt Vương Đào, nổi lôi đình gắt lên:

- Tao biết ngay cái bụng dạ mày chẳng tử tế gì mà! Mày tham lam đến mức dòm ngó cả căn nhà dưỡng lão cuối cùng của mẹ tao à? Đám con cháu trong nhà này không có cái nhà đấy thì không lấy nổi vợ chắc? Mày không biết căn nhà đó là mẹ tao cố công gìn giữ, để dành cho chú ba của tao bấy lâu nay à? Cả đời bà chỉ đau đáu mong ngóng chú ấy trở về, mày tính ép bà đến mức lòng đau như cắt mới chịu hả?

- Tao làm con trai của bà, đã bất tài vô dụng không lo cho mẹ sống những năm tháng cuối đời được an nhàn, thảnh thơi. Làm sao tao có thể hùa theo mày để..

Vừa nói, nước mắt đã chực trào ra trong hốc mắt thâm quầng, nhăn nheo của Kiều Dũng.

- Ông dám đánh tôi à? Cái chú ba nhà ông đã mất tích bặt vô âm tín hơn hai mươi năm trời rồi, xương cốt ngoài kia e là cũng mục nát từ lâu, còn cái gì mà gìn giữ với đợi chờ nữa? Ông không mở mắt ra mà nhìn xem cái nhà này nó chật chội, bức bối đến mức nào rồi hả? Đám cháu trai nhà ông cưới vợ mười bảy, mười tám năm nay, đẻ ra một lũ con nheo nhóc mà cả nhà vẫn phải rúc chung trên một chiếc giường, chỉ ngăn cách bằng đúng một tấm vải màn rách!

- Nhiều khi đêm hôm đến cái xoay người còn thấy chật vật! Ông làm ông, làm bố mà không biết xót xa cho con cho cháu à?

- Mẹ ông một mình sống thui thủi trong căn nhà gạch ba bốn gian rộng thênh thang, cụ già cả rồi làm sao quét dọn, quán xuyến cho xuể? Hơn nữa, nhường lại căn nhà đó cho đứa chắt đích tôn cưới vợ thì có gì là sai trái? Ông tưởng tôi mưu mô chiếm đoạt nhà của mẹ ông cho riêng mình chắc? Chẳng qua là thằng Cu Cún nhà mình nó đang nhắm cưới con Đỗ Quyên làng bên kia kìa.

- Bên nhà gái người ta thách cưới, đòi phải có một gian nhà gạch tử tế thì mới chịu gả con, người ta không muốn gả con gái về để chui vào cái xó nhà vách đất bùn lụp xụp này nữa! Tôi biết làm thế nào bây giờ? Hay là tôi với ông dọn mẹ ra cái lán đất sau nhà mà ở, nhường căn buồng vợ chồng mình đang ở hiện tại cho tụi nó làm phòng cưới? Nhưng nếu bây giờ nhường cho thằng Cu Cún, thì sau này đến lượt thằng Cu Cún Nhỏ cưới vợ thì tính sao? Rồi còn gia đình thằng cháu thứ hai, cháu thứ ba tụi nó tị nạnh nhau thì tôi biết giấu mặt vào đâu? Ông bảo tôi phải làm sao cho vẹn cả đôi đường đây?

Vừa dứt lời, Vương Đào liền bưng mặt khóc rống lên. "Vợ chồng nghèo trăm đường khổ cực", câu nói này quả thực phản ánh chính xác đến cay đắng tình cảnh của gia đình họ lúc bấy giờ. Cuộc sống thường nhật có quá nhiều thứ phải lo toan, tính toán. Nhiều việc tưởng chừng như rất dễ giải quyết, chỉ cần vung tiền ra là xong, nhưng ngặt một nỗi cái mấu chốt lớn nhất là họ hoàn toàn không có tiền. Một đồng xu bẻ đôi cũng có thể làm khó một đấng anh hào, huống chi là gia đình nông dân nghèo như bọn họ.

Hai vợ chồng sinh được hai con trai, hai đứa con trai lại đẻ ra sáu đứa cháu trai, nay đứa nào đứa nấy đều đã lập gia đình - tính cả thảy trong nhà có tới mười cặp vợ chồng lớn nhỏ! Thằng chắt cả Cu Cún năm nay vừa tròn mười sáu, cũng đã tính đến chuyện thành gia lập thất trong năm nay.

Thế nhưng cả gia tài của họ chỉ vỏn vẹn có năm gian nhà gạch cũ và năm gian nhà vách đất thô sơ, thử hỏi hơn hai mươi miệng ăn chen chúc nhau dưới một mái nhà thì cuộc sống ngột ngạt đến nhường nào.

Ngay cả sau khi thành thân, đám con cháu cũng chẳng có điều kiện để dọn ra ở riêng, đành phải chịu cảnh hai ba cặp vợ chồng rúc chung một buồng, con cái nheo nhóc thì nằm lăn lóc bên cạnh bố mẹ. Đúng là khổ không bề gì tả xiết!

- Nhưng.. Nhưng bà cũng không thể tính kế lên đầu mẹ như thế được! Bên nhà chú hai cũng còn có ba đứa cháu trai đang sống chung đấy thôi!

Kiều Dũng bị tiếng khóc than kể khổ của vợ làm cho nghẹn họng, khí thế hung hăng lúc nãy bay biến sạch, giọng ông yếu ớt hẳn đi.

- Tuy bên nhà chú hai có ba đứa con trai thật, nhưng tụi nó chỉ có bốn đứa cháu trai, vả lại bên đó người ta cũng đã sớm chia gia sản xong xuôi từ đời nào rồi.. - Vương Đào vừa sụt sịt vừa cãi lý.

- Người ta chia gia sản rồi, thế sao nhà mình lại không chia?

- Ông.. Ông tính làm tôi tức chết đấy à! Nhà chú hai người ta chia được gia sản là vì mấy năm trước may mắn trúng thưởng trên thị trấn, có sẵn một khoản tiền lớn đủ để dựng nhà dựng cửa cho cả ba đứa con trai. Còn nhà mình bây giờ nếu đòi chia gia sản thì con cái lấy đất đâu mà cắm dùi? Ra ngoài đồng mà dựng lán sống qua ngày à? Ông lấy đâu ra tiền mà phụ tụi nó mua gạch mua ngói hả?

- Đây này, ông tự mở to mắt ra mà nhìn đi! Đây là toàn bộ số tiền xương máu mà tôi với ông chắt bóp, tích cóp suốt cả đời này, ông xem xem chia ra đầu người thì mỗi đứa được mấy cắc!

Vương Đào tức đến mức bật cười thành tiếng. Chẳng lẽ bà ta lại không muốn chia gia sản để thảnh thơi cái thân già hay sao? Nhưng muốn chia thì phải có tiền lót túi; không có tiền, chẳng lẽ lại đang tâm đuổi con đuổi cháu ra khỏi nhà để tụi nó chết màn chết chiếu ngoài đường?

Nói đoạn, bà ta giận dữ bê chiếc hộp gỗ cũ kỹ đặt ở đầu giường đập mạnh một cái về phía Kiều Dũng. Chiếc hộp gỗ mục vỡ tan tành khi chạm đất, một vốc tiền lẻ kèm theo mấy đồng xu loảng xoảng rơi vãi khắp sàn nhà.

Tờ tiền mệnh giá lớn nhất rơi ra cũng chỉ là một tờ mười đồng duy nhất, còn lại toàn là tiền hào, tiền xu lẻ tẻ.

Kiều Dũng đứng hình, lúc này mới hiểu ra tại sao vợ mình lại uất ức nổi điên lên như vậy. Ông lật đật ngồi xổm xuống, thu gom số tiền lẻ rơi vãi dưới đất rồi bắt đầu lẩm nhẩm đếm đi đếm lại.

Một lúc sau, ông mới ngẩng đầu lên, mặt nghệt ra:

- Gom hết lại mà chưa nổi năm mươi đồng nữa à? Sao lại ít ỏi đến thế này?

- Sao lại ít thế á? Ông tưởng tôi lén lút ăn bớt ăn xén tiền của cái nhà này chắc? Ông nghĩ cưới vợ gả chồng cho con, cho cháu rồi lo liệu việc ăn uống chi tiêu sinh hoạt hằng ngày không cần tốn tiền chắc? Đợt này thằng Cu Cún cưới vợ, bên nhà gái người ta đòi tiền sính lễ ít nhất cũng phải hai mươi đồng. Rồi còn tiền mâm cỗ, trầu cau cưới hỏi nữa. Tôi có thắt lưng buộc bụng lắm thì trong hũ cũng chỉ còn dư lại được hai mươi đồng bạc. Cứ cho là dư hai mươi đồng đi, chia đều cho đám con cháu mỗi bên được mười đồng, mười đồng thời buổi này thì mua nổi cái dầm nhà hay sao?

- Đúng là cái loại đàn ông quanh năm suốt tháng không phải lo quản lý việc nhà thì làm sao biết được giá trị của đồng tiền! Bây giờ công xã thu hết ruộng đất, dân làng đi làm chỉ chấm công chứ chẳng có thu nhập gì thêm, tiền trong nhà thì cạn kiệt. Cái ngày tháng này tôi sắp chịu hết nổi rồi!

Nghĩ đến đây, nỗi tủi hờn trong lòng Vương Đào lại dâng lên nghẹn ứ.

Suốt bao nhiêu năm qua, một tay bà ta đứng ra quán xuyến, lo liệu mọi việc lớn nhỏ trong cái gia đình đông đúc này, chắt chiu từng đồng xu cắc bạc, coi một xu quý như mười đồng. Bà ta đã gồng gánh lo cho hai đứa con trai rồi đến sáu đứa cháu trai yên bề gia thất, ngay cả trong đợt nạn đói khủng khiếp mấy năm trước, cái nhà này cũng không có một ai bị bỏ đói đến chết. Để duy trì được cái gia đình này đến ngày hôm nay, có bao giờ là việc dễ dàng đâu chứ?

Ai thấu hiểu cho những cay đắng tủi nhục mà bà ta đã phải âm thầm chịu đựng suốt mấy chục năm qua?

- Thôi.. Bà đừng khóc nữa. Tối nay tôi sẽ sang nhà mẹ nói chuyện với cụ xem sao. Nhưng tôi nói trước cho bà biết, nếu mẹ không đồng ý thì chuyện này coi như chấm dứt ở đây, từ giờ trở đi bà tuyệt đối không được phép hé răng nhắc lại một lời nào nữa đấy!

Thấy vợ gục đầu vào chăn khóc nức nở đến tội nghiệp, Kiều Dũng đành phải mềm lòng buông lời hứa hẹn.

Tuy nhiên, Vương Đào lúc này đã hoàn toàn chìm đắm trong nỗi cay đắng của những năm tháng gian khổ và sự uất ức vì bị chồng hiểu lầm là kẻ bất hiếu, ích kỷ. Bà ta cứ thế ôm mặt khóc thút thít, chẳng buồn lọt tai lấy một câu nào của Kiều Dũng nữa.

Tối hôm đó, hay nói đúng hơn là vào khoảng chiều muộn, khi ông mặt trời còn chưa kịp khuất sau lũy tre làng thì dân làng đã bắt đầu tan ca làm đồng. Thời gian này sau giờ làm việc buổi chiều công xã sẽ không tổ chức nấu cơm tối, một ngày chỉ ăn hai bữa sáng và trưa mà thôi. Nhưng dẫu sao tối đến ai nấy cũng lên giường đi ngủ sớm để giữ sức, nên việc nhịn một bữa tối cũng chẳng phải chuyện gì quá to tát đối với họ.

Kiều Dũng về đến nhà, vội vàng tu một gụm nước lã cho đỡ khát rồi lại tất tả đẩy cửa ra ngoài, rảo bước hướng thẳng về phía căn nhà của Kiều Mộc.

Lúc này, Kiều Mộc vừa húp xong một bát cháo rau dại lót dạ, đang định đốt đèn dầu lên để tiếp tục cặm cụi viết nốt mấy trang bản thảo truyện dân gian thì bỗng nghe thấy tiếng gõ cửa dồn dập "cộc cộc" vang lên từ phía ngoài. Cô nhanh tay thu dọn đống giấy mực trên bàn giấu vào một góc, rồi vội vàng bước ra mở cửa:

- Thằng cả đấy à, tối muộn thế này rồi anh còn lặn lội sang đây có việc gì không?

- Mẹ.. Con..

Kiều Dũng lí nhí gọi một tiếng, hai bàn tay vô thức đan vào nhau xoa xoa đầy bối rối, khuôn mặt sạm đen hiện rõ vẻ ngượng ngùng, khó xử.

Kiều Mộc liếc mắt một cái là hiểu ngay đứa con trai cả này chắc chắn đang gặp phải chuyện gì đó khó mở lời, cô liền nghiêng người tránh đường, lên tiếng:

- Có chuyện gì thì vào trong nhà rồi nói! Cứ thẳng thắn mà nói ra, đừng có vòng vo tam quốc làm gì. Nếu việc gì mẹ giúp được, thấy hợp lý thì mẹ sẽ gật đầu; còn bằng như không đồng ý thì anh có quanh co uốn éo mãi cũng chẳng giải quyết được vấn đề gì đâu! Vào đi!

Nói đoạn, Kiều Mộc xoay người bước trước vào trong buồng.

Kiều Dũng rụt rè bước theo sau lưng mẹ, vẻ mặt đầy nét ngượng nghịu, ngập ngừng lên tiếng:

- Mẹ ạ.. Chuyện là thằng Cu Cún nhà con năm nay cũng đến tuổi tính chuyện trăm năm rồi. Bên nhà gái người ta đòi hỏi cưới xin xong phải có một gian nhà gạch tử tế để ra ở riêng, mà nhà con bây giờ chật chội, đông đúc quá, thực sự là không còn chỗ nào chen chân nổi nữa..

Kiều Dũng mới nói lắp bắp được vài câu thì Kiều Mộc đã hiểu ra ngay toàn bộ ngọn ngành câu chuyện. Ban đầu, theo bản năng của một nhân viên làm nhiệm vụ lâu năm, cô định sẽ thẳng thừng từ chối ngay lập tức, thậm chí là mắng cho anh ta một trận lôi đình vì tội dám cả gan đến đòi nhà của mẹ già.

Thế nhưng, khi chợt nghĩ đến cảnh tượng gần ba mươi con người lớn nhỏ nhà con cả phải chen chúc, rúc rúc trong mười gian phòng đất chật hẹp, ẩm thấp, cô khẽ thở dài một tiếng, thong thả buông một câu:

- Chuyện này.. Để mẹ xem xét lại đã!

(Lời tác giả: Nếu người nông dân thời kỳ này chỉ thuần túy bám lấy mấy sào ruộng mẫu tư mà không có thêm bất kỳ nghề phụ nào khác để kiếm thêm thu nhập, thì họ thực sự không có cách nào để tích lũy hay tiết kiệm được tiền bạc. Dù là ở thời đại ngày xưa hay thời buổi hiện đại bây giờ, đối với đại đa số các gia đình, việc lo liệu cưới xin cho con cái thực sự là một gánh nặng tài chính khổng lồ, có thể làm cạn kiệt toàn bộ tài sản tích cóp cả đời; và tình cảnh đó sẽ càng trở nên tồi tệ, thê thảm hơn đối với những gia đình đông con nhiều cháu).

Chương 29: Nông Bà Bà ở thập niên 60 (6)

Nói xong, Kiều Mộc để Kiều Dũng đứng đợi ở gian buồng ngoài, còn mình thì đẩy cửa bước vào trong phòng ngủ. Cô giả vờ lục lọi, tìm kiếm xung quanh một hồi rồi lén kết nối với ý thức, lấy từ trong kho của Trang Trại Chim Cánh Cụt ra một chiếc bát tụ bảo. Ban đầu, cô định rút ra một thỏi vàng ròng nhỏ nặng tầm hai lượng ở trong bát.

Nhưng cầm thỏi vàng nhỏ trên tay ngắm nghía một lát, cô lại nhíu mày tự nhủ: - Không được, vàng này độ tinh khiết cao quá, đúc lại đẹp đẽ vuông vức thế này, mang ra ngoài thời buổi này rất khó giải thích nguồn gốc, dễ rước họa vào thân.

Nghĩ đến đây, Kiều Mộc lại cất thỏi vàng nhỏ vào chỗ cũ, tiếp tục lục tìm trong kho không gian một lát. Cuối cùng, cô chọn trúng một củ nhân sâm hoang dã có tuổi đời năm mươi năm, rồi thảy nó vào xưởng chế biến của trang trại để sơ chế sơ qua. Sau khi xử lý xong xuôi, cô lấy củ sâm ra, cẩn thận đặt vào trong một chiếc hộp gỗ nhỏ rồi mới cầm ra ngoài.

Bước đến trước mặt Kiều Dũng, cô chìa chiếc hộp gỗ ra trước mặt ông rồi nói: - Đây là món đồ giá trị nhất mà thân già này còn giữ lại được. Con hãy mang nó lên trạm thu mua trên huyện mà bán đi. Thời buổi này tuy không bán được giá quá cao, nhưng gom góp lại cũng đủ cho vợ chồng con dựng một gian nhà mới cho tụi trẻ. Còn căn nhà này là phần của thằng ba; ta tuyệt đối không cho phép bất cứ đứa cháu chắt nào dùng nó để làm phòng cưới. Được rồi, cầm lấy rồi về nhà đi!

Chủ nhân thực sự của thân xác này lúc sinh thời vô cùng chấp niệm với căn nhà đất này, thậm chí cả đời bà luôn mơ mộng về ngày cậu con trai út lấy vợ sinh con ở đây. Vì vậy, Kiều Mộc quyết không bao giờ dung túng cho đám con cháu nhà con cả chiếm dụng căn nhà này làm phòng tân hôn, kể cả đó có là đứa chắt đích tôn đi chăng nữa.

Cô thà bỏ tiền, bỏ của cải ra giúp đỡ chúng chứ quyết không nhượng bộ chuyện căn nhà.

- Mẹ, cái này.. Mẹ.. Con làm sao nhận được..

Kiều Dũng nhất thời đứng hình, tay chân luống cuống không biết có nên đưa tay đón lấy chiếc hộp hay không, ánh mắt cứ lén lút quan sát nét mặt của Kiều Mộc.

- Bảo cầm lấy thì cứ cầm lấy đi!

Cũng chính vì cái thời đại này thực sự quá ngặt nghèo, dân làng chẳng có lối nào để xoay xở kiếm ra tiền, mà hầu hết mấy phương thức làm giàu nhanh chóng đều được ghi sẵn trong Luật hình sự rồi, cho nên Kiều Mộc mới sẵn lòng ra tay giúp đỡ, tặng cho ông một củ nhân sâm cứu mạng. Chứ nếu đổi lại là thời kỳ những năm 1980 hay 1990, khi cơ hội kiếm tiền đầy rẫy ngoài đường, cô đã thẳng tay mắng nhiếc rồi chổi quét rác đuổi thẳng cổ ông ra khỏi nhà từ lâu rồi.

- Mẹ ơi, con.. Con không thể lấy đi món đồ dưỡng già quý giá nhất của mẹ được. Xin mẹ hãy coi như tối nay con chưa từng mò sang đây!

Kiều Dũng xấu hổ đến mức mặt mũi đỏ gay, không dám nhìn thẳng vào mẹ nữa. Bản thân ông trước đó đã cảm thấy vô cùng áy náy, tội lỗi khi nghe vợ xúi giục sang mượn nhà của mẹ già, vậy mà giờ đây Kiều Mộc chẳng những không trách mắng, lại còn chủ động giao ra báu vật phòng thân để bảo ông mang lên huyện đổi lấy tiền dựng nhà cho cháu. Sự bao dung này càng khiến một người đàn ông trung niên như ông cảm thấy nhục nhã và ngượng ngùng tột cùng.

Nói đoạn, ông quay người tính rảo bước chạy nhanh ra khỏi cửa.

Kiều Mộc nhìn thoáng qua nét mặt của ông là biết ngay người con cả này đang lâm vào bước đường cùng, nghèo túng đến phát điên rồi. Xét cho cùng, ông ta cũng là giọt máu của nguyên thân; cô đã thay thế bà cụ ở thế giới này, làm sao có thể nhẫn tâm khoanh tay đứng nhìn gia đình ông rơi vào cảnh tan đàn xẻ nghé cho được?

Cô vội vàng tiến lên một bước, nhanh tay túm chặt lấy tay áo ông kéo lại: - Đủ rồi, đã bảo mang về thì cứ mang về đi! À này, nếu sau khi bán củ sâm này đi, tiền dựng nhà dựng cửa vẫn còn dư dả, thì nhớ tìm mối trên thị trấn mà mua ít lương thực tinh về đây cho ta nhé. Thân già này tuổi cao sức yếu rồi, dạo này cái bụng không tiêu hóa nổi mấy thứ lương thực thô lạo sạo ấy nữa. Ta đang tính khi nào rảnh rỗi sẽ tự nhóm bếp đất ở nhà, ninh ít cháo loãng mà húp qua ngày.

- Được rồi, đừng có làm bộ làm tịch dở thói khách sáo nữa, cầm đồ về đi. Tranh thủ mấy ngày nông nhàn này mà gọi thợ mau chóng dựng nhà cho xong xuôi còn kịp rước dâu. Chứ đợi đến tháng sáu, tháng bảy bước vào mùa gặt bận rộn, ai rảnh rỗi mà chạy đến giúp con khiêng gạch đổ móng hả?

Vừa dứt lời, cô vừa dùng sức ấn mạnh chiếc hộp gỗ vào thẳng trong lòng bàn tay Kiều Dũng.

- Mẹ ơi.. Con xin lỗi mẹ, tất cả là tại đứa con trai bất hiếu này vô dụng!

Kiều Dũng ôm khư khư chiếc hộp gỗ, nước mắt cứ thế tuôn rơi lã chã, vừa khóc vừa sụt sịt lau nước mắt. Một người đàn ông phong sương, thô kệch mà lúc này lại cư xử yếu đuối, hay lam hay khóc chẳng khác nào cô Lâm Đại Ngọc trong truyện vậy. Thậm chí đến Lâm Đại Ngọc sau khi sống lại chắc cũng chẳng khóc nhè nhiều được như ông ta bây giờ.

- Được rồi, được rồi, đàn ông con trai khóc lóc cái gì, mau về đi! Ta cũng buồn ngủ rồi, đừng có đứng đây làm phiền ta nghỉ ngơi nữa.

Kiều Mộc thực sự không chịu nổi cảnh một ông già da dẻ ngăm đen, mặt mũi đầy nếp nhăn cứ sướt mướt đứng trước mặt gọi mình là "mẹ", cảm giác đó khiến cô sởn hết cả gai ốc, khó chịu vô cùng. Thấy ông ta chịu nhận lấy chiếc hộp gỗ, cô liền dứt khoát ra xua tay đuổi người.

Kiều Dũng không dám cãi lời mẹ, chỉ đành ôm hộp gỗ, lầm lũi bước ra khỏi nhà Kiều Mộc với tâm trạng vô cùng ngổn ngang và đầy tự trách. Ông đứng chết trân trước cánh cửa gỗ một hồi lâu, trầm ngâm suy nghĩ rất nhiều điều, cuối cùng mới thở dài một tiếng rồi lững thững đi về nhà mình.

Lúc này, Vương Đào đã đứng chực sẵn ở ngay bực cửa, nơm nớp lo sợ, hồi hộp ngóng trông bóng dáng chồng trở về, trong lòng thầm cầu khẩn ông sẽ mang lại chút tin tức tốt lành. Nếu như Kiều Dũng thực sự có thể thuyết phục được bà cụ nhượng lại căn nhà gạch ba bốn gian khang trang đó, thì sau khi quét dọn, sửa sang lại một chút, chẳng những giải quyết được chuyện cưới hỏi của thằng Cu Cún, mà còn đủ chỗ cho mấy đứa chắt trai còn lại lập gia đình sau này, đảm bảo cho gia đình con cả không phải đau đầu lo nghĩ chuyện nhà cửa đất đai trong ít nhất mười hay hai mươi năm tới.

Vừa nhìn thấy bóng dáng Kiều Dũng xuất hiện từ đằng xa dưới ánh trăng mờ, Vương Đào liền sốt ruột bước nhanh tới đón đầu. Tất nhiên, cô ta cũng không quên dán chặt mắt vào để quan sát kỹ lưỡng từng biểu cảm trên khuôn mặt chồng, cố tìm kiếm xem việc lớn lần này rốt cuộc là thành công hay thất bại.

Thế nhưng, sắc mặt của Kiều Dũng lúc này trông vô cùng khó coi; trên mặt ông hiện rõ vẻ hối hận, bực bội xen lẫn chút xấu hổ dằn vặt. Nhưng kỳ lạ là giữa một mớ cảm xúc mâu thuẫn phức tạp ấy, ở đuôi mắt ông lại phảng phất chút vui mừng khôn tả. Sự pha trộn cảm xúc rối rắm, hỗn độn này khiến khuôn mặt khắc khổ của ông trông vô cùng kỳ dị, thậm chí dưới ánh trăng nhìn còn có vài phần hung tợn.

- Ông nó ơi, tình hình thế nào rồi? Mẹ nói sao, có chịu nhường nhà không? Vương Đào vừa áp sát bên cạnh Kiều Dũng đã vội vàng hạ giọng hỏi dồn dập.

Kiều Dũng chậm rãi lắc đầu, giọng trầm xuống: - Không được, mẹ bảo căn nhà đó cụ phải giữ bằng được cho chú ba. Nhưng mẹ đã đưa cho tôi cái này!

Nói đoạn, ông chìa chiếc hộp gỗ nhỏ ra trước mặt Vương Đào, trong lòng vẫn còn dâng lên một nỗi áy náy khôn nguôi. Dù bản thân ông là dân làm ruộng, không biết cách nhìn hình dáng để phân biệt chính xác tuổi đời của nhân sâm, nhưng ông thừa hiểu củ sâm nằm trong chiếc hộp này nhất định là thứ vô cùng quý giá, có khi là vật báu phòng thân mà mẹ ông bấy lâu nay cất giấu để dành phòng lúc lâm bệnh nặng kéo dài tuổi thọ - một món bảo vật gia truyền thực sự. Ông không thể ngờ nổi có ngày món đồ này lại phải đem ra bán đi để lo liệu đám cưới cho đứa chắt trai của mình.

- Không được á? Ôi dào, cái bà già ấy thì có thể giữ được thứ gì tốt lành cơ chứ!

Nghe thấy hai chữ "không được", sắc mặt Vương Đào ngay lập tức sa sầm xuống như bánh bao nhúng nước. Bà ta đầy vẻ khinh bỉ, giật phắt lấy chiếc hộp gỗ từ tay chồng, mở hé nắp hộp ra liếc nhìn vào bên trong dưới ánh trăng mờ mịt, rồi nhếch mép cười khẩy đầy châm chọc: - Ông lại bị bà cụ lừa rồi, coi một cọng cỏ dại khô héo dày cộp này như báu vật đấy à? Sính lễ cưới chắt đích tôn mà mẹ ông lại dám tùy tiện vứt cho cái thứ bỏ đi này sao!

Vương Đào từ trước đến nay chưa bao giờ mảy may nghĩ rằng bà cụ Kiều lại có thể giấu được món đồ gì đáng giá, bởi lẽ hồi cụ ông mất, gia sản trong nhà có bao nhiêu đều đã mang ra chia chác sạch sành sanh cho hai bên con trai lớn rồi (mà thực tế đúng là như vậy). Vì thế, cô ta đinh ninh cái thứ nằm trong hộp gỗ kia chẳng qua chỉ là mấy loại rễ cây khô vô giá trị chứ làm sao có thể là nhân sâm quý hiếm được.

- Mày câm cái miệng lại cho tao!

Kiều Dũng trừng mắt nhìn vợ, tức giận quát khẽ một tiếng dằn mặt: - Đó là củ nhân sâm bảo vật quý giá nhất của mẹ tao đấy! Mẹ bảo thứ này mang lên trạm thu mua trên huyện ít nhất cũng phải bán được hơn hai trăm đồng bạc, còn nếu may mắn tìm được thầy thuốc nào cần mua riêng thì giá cả còn có thể đội lên cao hơn nữa kia kìa!

- Ngày mai tao sẽ xin ban quản lý đội sản xuất cho nghỉ một buổi để lên thành phố một chuyến, xem có tìm được mối bán củ sâm này đi không.

Vương Đào nghe xong thì sững sờ tại chỗ, trợn tròn mắt đầy vẻ hoài nghi không dám tin vào tai mình: - Sao.. Sao có thể như thế được? Ông không bị bà cụ xỏ mũi lừa gạt đấy chứ? Cái nhà này tám đời đều là nông dân nghèo rớt mồng tơi, đào đâu ra nhân sâm quý hiếm làm báu vật gia truyền? Ông tưởng mẹ ông ngày xưa là tiểu thư nhà quyền quý chắc? Đừng có mang cái cọng cỏ ấy ra trạm thu mua rồi bị người ta tưởng kẻ lừa đảo, đánh cho một trận thừa sống thiếu chết đấy nhé.

Những gia đình nông dân nghèo khó thời bấy giờ quanh năm suốt tháng có bệnh toàn tự hái lá cây quanh vườn, hiếm khi có tiền bốc thuốc Đông y tử tế, nên đương nhiên bọn họ làm sao nhận ra nổi những loại dược liệu quý hiếm bậc nhất như nhân sâm hoang dã. Hơn nữa, ấn tượng ban đầu của Vương Đào về cái sự nghèo túng triệt để của bà cụ Kiều đã ăn sâu bám rễ vào trong đầu rồi; cô ta đơn giản là không thể tin nổi một bà già neo đơn ăn cháo loãng qua ngày lại có thể tùy tay lôi ra một món đồ giá trị liên thành đến như vậy.

- Tao bảo mày im cái miệng thối lại, mày không nghe thủng lỗ tai hả? Lúc tao còn nhỏ, tao đã từng được tận mắt nhìn thấy củ nhân sâm trông như thế nào rồi, chính là cái hình dáng này không sai đi đâu được! Ngày mai mang ra trạm thu mua của nhà nước là trắng đen rõ ràng ngay. Tốt nhất là mày nên khóa cái miệng lại cho tao, mày không hé răng ra thì chẳng ai bảo mày bị câm đâu. Cứ giả vờ như chuyện tối nay chưa từng xảy ra, biết chưa?

Kiều Dũng hoàn toàn không có ý định để lộ chuyện này cho đám con cháu hay người ngoài biết được để tránh sinh ra lòng tham bè phái, nên lập tức nghiêm nghị lên tiếng cảnh cáo vợ một cách đầy nghiêm túc.

Chương 30: Nông Bà Bà ở thập niên 60 (7)

Nhưng trước khi Vương Đào kịp nói hết câu, Kiều Dũng đã sa sầm mặt mày, thẳng thừng ngắt lời:

- Hừ! Để tôi chống mắt lên xem cái bà già ấy thì có thể lôi ra được thứ báu vật gì..

Vương Đào bĩu môi, trên mặt vẫn nặc mùi khinh bỉ, hậm hực lẩm bẩm.

- Mày không nghe thấy tao bảo mày câm cái miệng thối lại à? Từ giờ trở đi, nếu tao còn nghe thấy mày nói xấu, sỉ nhục mẹ tao một câu nào nữa, thì mày cuốn gói cút xéo về nhà đẻ mày mà ở!

Kiều Dũng vốn đã ôm một bụng tự trách, xấu hổ đến mức không dám ngẩng đầu lên khi phải mở miệng xin đồ dưỡng già của mẹ. Giờ đây thấy Vương Đào cứ liên tục lải nhải, nói những lời ra vào bất kính với Kiều Mộc, ông không nổi trận lôi đình mới là chuyện lạ. Ông đã phải nghiến răng, kiềm chế lắm mới không vung thêm một cái tát nữa vào bản mặt của vợ mình.

- Ông.. Ông..

Nhìn khuôn mặt đen kịt như đít nồi và ánh mắt long lên sòng sọc vì giận dữ của Kiều Dũng, Vương Đào run bắn người, cuối cùng cũng không dám ho he ho hen thêm lời nào nữa.

Cô ta chỉ biết hậm hực quay người, giậm chân huỳnh huỵch rồi nhanh chóng chạy tót vào nhà trong sự uất ức.

Kiều Dũng cũng chẳng thèm đuổi theo để dỗ dành hay an ủi cô ta làm gì cho mệt xác. Ông chậm rãi bước vào sân, dọn dẹp qua loa đống đổ nát dưới đất, thu gom tiền bạc cẩn thận rồi cài then, khóa chặt cửa ngõ lại.

Làm xong xuôi mọi việc, ông mới thở dài một tiếng rồi lên giường đi ngủ.

Sáng ngày hôm sau, Kiều Dũng dậy từ sớm tinh mơ để ra bếp ăn tập thể húp vội bát cháo loãng lót dạ, sau đó tìm gặp đội trưởng đội sản xuất để xin phép nghỉ một buổi nông. Xong việc, ông tất tả chạy về nhà ôm khư khư chiếc hộp gỗ đựng củ nhân sâm hoang dã rồi vội vã cuốc bộ ra thị trấn. Lịch trình ngày hôm nay của ông vô cùng bận rộn. Nếu như trên thị trấn không tìm được mối nào thu mua với giá tốt, e là ông phải cắn răng lội bộ lên tận trung tâm huyện một chuyến. Mà nếu việc mua bán thuận lợi, ông cũng muốn trích ra một ít tiền để mua ít lương thực tinh như gạo trắng, bột mì mang về biếu mẹ tẩm bổ.

Thời buổi này, việc dựng một gian nhà vách đất thô sơ thực chất cũng chỉ tốn vài chục đồng bạc; còn nếu muốn xây nhà gạch kiên cố, tươm tất thì mới ngốn khoảng hơn một trăm đồng. Chính vì vậy, chỉ cần củ nhân sâm này bán được giá, khoản tiền cưới xin và nhà cửa cho thằng chắt đích tôn coi như được giải quyết êm đẹp, thậm chí còn dư dả được một khoản phòng thân.

Hôm ấy, không chỉ có mỗi mình Kiều Dũng lên thị trấn mà ngay cả Kiều Mộc cũng ra khỏi làng. Tuy nhiên, vì Kiều Mộc đã ở tuổi bát tuần, không còn vướng bận việc chấm công điểm của đội sản xuất nên chẳng cần phải xin phép ai, cộng thêm việc căn nhà đất của cô nằm ở nơi hẻo lánh, xung quanh ít chòm xóm láng giềng qua lại, nên hành tung của cô hoàn toàn không một ai hay biết.

Suốt cả ngày hôm qua, cô đã vắt óc cày cuốc để hoàn thành xong một tác phẩm thuộc thể loại văn học bản địa dài hơn mười ngàn chữ. Hôm nay, cô muốn đích thân lên thị trấn xem có tòa soạn báo hay tạp chí nào chấp nhận đăng tải thể loại văn nghệ dân gian này không, để cô gửi bản thảo đi kiếm chút tiền nhuận bút.

Một bà già neo đơn, tuổi cao sức yếu như cô ở cái thời đại này hoàn toàn không có khả năng đi xin giấy giới thiệu xuyên quốc gia để đăng thông báo tìm người mất tích trên phạm vi cả nước; thế nên dùng ngòi bút văn chương để tìm kiếm người thân chính là phương pháp khả thi duy nhất mà cô có thể thực hiện. Hơn nữa, cả cô và đứa con trai út mất tích bấy lâu nay tính ra đều đã bước vào hàng ngũ ông già bà lão cả rồi, thời gian chẳng còn đợi ai, cô bắt buộc phải nhanh chóng gửi bài để sớm tạo dựng được chút danh tiếng trên văn đàn. Chỉ khi tác phẩm của cô có trọng lượng và có lượng độc giả ổn định, cô mới có thể khéo léo chèn thêm các mốc thời gian, chi tiết tìm kiếm người thân vào các chương sau của cuốn sách.

Thế nhưng khi đặt chân đến thị trấn, Kiều Mộc phải đi loanh quanh hỏi thăm gãy cả lưỡi mới tìm được bưu điện của trấn. Khổ nỗi, ở cái bưu điện xập xệ này, cô chẳng tìm thấy bất kỳ một cuốn tạp chí văn học nào cả, chỉ vỏn vẹn có vài tờ báo cũ mốc meo. Cái vùng này quá mức hẻo lánh và nghèo nàn, dân làng ăn bữa nay lo bữa mai, chạy vạy từng miếng ăn còn chẳng đủ thì đào đâu ra thời gian hay tâm trí mà bỏ tiền ra mua tạp chí văn nghệ về đọc tiêu khiển cơ chứ? Đến mấy tờ báo đang được bày bán ở đây thực chất cũng chủ yếu là ấn phẩm chính luận mang tính tuyên truyền, bắt buộc các cơ quan ban ngành của chính phủ phải đăng ký đặt mua định kỳ mà thôi.

Nếu không có quy định bắt buộc đó, e là đến một tờ báo giấy rách cũng chẳng xuất hiện ở cái nơi khỉ ho cò gáy này.

Những tờ báo chính thống này quanh đi quẩn lại chỉ toàn đăng tải các bài phát biểu của lãnh đạo trung ương và các văn bản chính sách mới của địa phương, tuyệt đối không hề có bất kỳ một chuyên mục hay góc văn nghệ nào dành cho giới sáng tác cả. Như vậy, tập bản thảo của cô đương nhiên là không có cửa để gửi vào đây rồi. Kiều Mộc đứng thẫn thờ trước bưu điện trấn, trong lòng không khỏi dâng lên một cảm giác bất lực. Cô đành phải nghiến răng, dậm chân một cái, hạ quyết tâm dốc toàn lực cuốc bộ lên thẳng trung tâm huyện lỵ. Thật sự là quá may mắn khi trước đó cô đã nhanh tay ăn quả sâm xanh từ không gian; nếu không nhờ có nguồn dược lực thần kỳ ấy giúp cô chữa lành toàn bộ những tổn thương ngầm trong cơ thể của thân xác già nua này, thì chỉ riêng quãng đường bộ dài dằng dặc này thôi cũng đủ để cô kiệt sức mà bỏ mạng dọc đường rồi.

Nhưng biết làm sao được bây giờ? Ở cái xó xỉnh nghèo nàn lạc hậu này, đường sá chưa mở mang, không có đường ray tàu hỏa mà ngay cả một tuyến xe buýt chạy liên tỉnh cũng là một thứ gì đó vô cùng xa xỉ. May mắn lắm thì họa hoằn lắm mới bắt gặp được một chuyến xe lừa chở khách của hợp tác xã, nhưng muốn bắt được xe cũng phải trầy trật xếp hàng chứ chẳng dễ dàng gì. Cô không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tự dùng đôi chân của mình để đi bộ.

Đến khi Kiều Mộc lết được thân xác già nua vào đến trung tâm huyện thì trời cũng đã ngả bóng giữa trưa. Cô nhanh chóng ghé vào một góc khuất, lấy ít bánh mì và sữa hộp từ trong không gian ra ăn vội ăn vàng để lấp đầy cái bụng đang biểu tình, sau đó mới ra đường hỏi thăm người dân địa phương đường đến bưu điện huyện. Thật bõ công bấy lâu nay cô lặn lội đường xa, bưu điện trung tâm huyện quy mô lớn hơn nhiều, vừa bước chân vào cửa cô đã lập tức nhìn thấy vài kệ sách trưng bày hàng loạt các loại tạp chí và ấn phẩm văn học phong phú.

Kiều Mộc lúc này mới thở phào nhẹ nhõm, tảng đá đè nặng trong lòng bấy lâu cuối cùng cũng được trút bỏ.

Nếu như đến bưu điện huyện mà vẫn không tìm thấy mấy thứ này, cô thực sự sẽ rơi vào ngõ cụt, không biết phải xoay xở thế nào nữa. Chẳng lẽ cô lại phải vác bộ mặt già nua này quay trở về làng, hạ mình cầu xin trưởng thôn ký cho tấm giấy giới thiệu để lên tận thành phố lớn chỉ để mua vài tờ báo hay sao?

- Đồng chí ơi cho tôi hỏi, mua báo chí với tạp chí ở đây có cần phải có phiếu mua hàng của nhà nước không vậy cô?

Kiều Mộc rụt rè bước đến quầy lễ tân, cẩn trọng lên tiếng hỏi thăm nhân viên bưu điện.

Nữ nhân viên bưu điện ngước mắt lên nhìn, thấy người hỏi chuyện là một bà cụ tóc bạc trắng nhưng nét mặt lại vô cùng hiền hậu liền niềm nở đáp lời:

- Dạ không cần đâu cụ ơi! Báo giấy ở đây đồng giá năm xu một tờ, còn tạp chí thì một hào một cuốn ạ! Tất cả đều được xếp sẵn ở trên cái kệ đằng kia kìa, cụ cứ tự nhiên sang đó mà lựa chọn nhé. À mà nếu cụ muốn mua mấy loại báo cũ đã hết hạn xuất bản từ tháng trước thì cháu có thể để rẻ lại cho cụ, chỉ lấy một xu một tờ thôi! Nhưng mà cháu nói thật, nếu cụ tính mua báo cũ về để dán tường hay bọc sách vở cho tụi nhỏ ở nhà thì mua ở đây không kinh tế đâu ạ. Cụ cứ đi thẳng ra trạm thu mua phế liệu ở đầu phố ấy, bên đó người ta bán thanh lý báo cũ theo cân, một xu được hẳn một cân liền, chứ mua ở bưu điện tụi cháu thì đắt lắm!

Nhân viên bưu điện nhìn thấy Kiều Mộc tuổi tác đã cao, ăn mặc lại giản dị nên cứ đinh ninh bà cụ lặn lội lên đây là để tìm mua báo cũ quá hạn về làm giấy dán tường cho sạch nhà sạch cửa, vì vậy mới vô cùng nhiệt tình và ân cần chỉ điểm cho cô một lối đi tiết kiệm tiền.

- Ôi, thế thì tốt quá, cảm ơn đồng chí nhiều nhé! Nhưng thân già này muốn tìm mua vài tờ báo văn nghệ với tạp chí văn học mới xuất bản cơ.

Vừa nói, Kiều Mộc vừa thong thả bước đến bên cạnh kệ sách, tỉ mẩn chọn ra hai tờ báo văn chương và hai cuốn tạp chí văn học từ trong chồng ấn phẩm mới tinh. Trong ký ức và hiểu biết của cô về thời đại này, bốn tòa soạn báo và tạp chí này có nền tảng vô cùng vững chắc và uy tín; dù cho sau này có trải qua những năm tháng biến động dồn dập khiến nhiều trường học phải đóng cửa đi chăng nữa, thì bọn họ vẫn kiên cường đứng vững và duy trì hoạt động xuất bản đều đặn không ngừng nghỉ.

Nữ nhân viên bưu điện thấy bà cụ cầm mấy cuốn tạp chí văn học lên lật xem một cách vô cùng thuần thục thì không khỏi tròn mắt ngạc nhiên, thốt lên:

- Ôi chu choa, cụ ơi cụ vẫn còn biết đọc chữ cơ à? Ở cái độ tuổi của cụ mà vẫn còn tinh mắt đọc được sách báo thế này thì hiếm thấy lắm đấy nhé. Xem ra ngày trước lúc còn trẻ, cụ chắc chắn phải là tiểu thư đài các của nhà quyền quý nào đó đúng không ạ? Dạ của cụ tất cả hết ba hào ba xu ạ!

Kiều Mộc nghe vậy liền xua xua tay, nở một nụ cười hiền hậu để xua tan sự hoài nghi của đối phương:

- Tiểu thư nhà giàu đâu ra cái số khổ như tôi hả cô? Chẳng qua là mấy năm trước đất nước mình mở chiến dịch bình dân học vụ xóa mù chữ cho toàn dân, thân già này cũng bon chen đi học mót được vài mặt chữ bẻ đôi đấy chứ! Tất cả cũng là nhờ ơn Đảng và chính phủ quan tâm, tạo điều kiện nên những người già cả như tôi mới có cơ hội được học cái chữ để mở mang đầu óc đấy cô ạ!

Mặc dù trong suốt quá trình giao tiếp, Kiều Mộc đã cố gắng hết sức để mô phỏng lại điệu bộ, cử chỉ của nguyên thân bấy lâu nay, thế nhưng cái khí chất cao sang, thong thả được cô tích lũy qua hàng chục năm sống trong nhung lụa ở các thế giới nhiệm vụ kiếp trước thực sự là thứ cốt cách đã ngấm vào máu thịt, không cách nào che giấu hay thay đổi chỉ sau một đêm được. Chính vì vậy, cho dù hiện tại cô có đang khoác trên mình bộ quần áo vải thô vá chằng vá đụp, quê mùa đến mấy, thì trong mắt người đối diện, cô vẫn toát lên phong thái của một cụ bà tri thức, vô cùng thanh lịch và có giáo dưỡng. Cái vẻ trang nhã ấy bộc lộ tự nhiên từ sâu thẳm bên trong con người cô.

Nữ nhân viên bưu điện nghe câu trả lời khéo léo của cô thì không hỏi han sâu thêm nữa, chỉ khẽ mỉm cười đầy ẩn ý rồi vui vẻ đón lấy mấy đồng xu lẻ từ tay cô.

Kiều Mộc sau khi thanh toán xong tiền sách báo cũng không vội vã rời đi ngay. Cô bỏ thêm vài xu để mua một chiếc phong bì lớn cùng một con tem bưu chính, cẩn thận gấp gọn xấp bản thảo mười ngàn chữ của mình bỏ vào bên trong phong bao. Làm xong xuôi tiền kỳ, cô mới chọn một góc bàn trống trải rồi bắt đầu lật mở hai tờ báo văn nghệ cùng hai cuốn tạp chí vừa mua ra, chăm chú đọc lướt qua từng trang để chọn lấy một tòa soạn phù hợp nhất làm mục tiêu gửi bài đầu tiên.

Quá trình cân đo đong đếm này của cô đã ngốn mất hơn một tiếng đồng hồ đồng hồ liên tục.

Mỗi một tờ báo hay tạp chí văn học thời bấy giờ đều mang những khuynh hướng nghệ thuật và phong cách biên tập hoàn toàn khác biệt. Có nơi thì đặc biệt ưa chuộng những tác phẩm mang đậm tính hàn lâm, câu từ trau chuốt hoa mỹ; có nơi lại đánh giá cao những bài viết mang hơi thở hiện thực tàn khốc, phản ánh trực diện cuộc sống lam lũ của nhân dân lao động; và đương nhiên cũng có những tòa soạn chỉ chấp nhận đăng tải những bài văn ca ngợi công cuộc xây dựng chủ nghĩa xã hội của đất nước. Trong khi đó, Kiều Mộc hiện tại chỉ có duy nhất một bản thảo viết tay bằng mực bướm, thời này lại làm gì có máy photocopy hay máy in hiện đại để sao chép ra thành nhiều bản gửi đại trà, cho nên cô bắt buộc phải xem xét thật kỹ lưỡng để chọn ra một cái tên có gu nghệ thuật tương thích nhất với văn phong bản địa của mình.

Một tiếng sau, sau khi đã cân nhắc kỹ càng mọi mặt, Kiều Mộc cuối cùng cũng chấm trúng cuốn tạp chí mang tên Tuyển tập tiểu thuyết.

Ngay sau đó, cô cầm bút điền đầy đủ, chính xác địa chỉ người nhận và thông tin của tòa soạn lên mặt phong bì rồi dán tem, tự tay bỏ phong thư vào thùng gửi bài của bưu điện.

Kiều Mộc ở các thế giới trước đã từng tự mình trải qua quy trình gửi bản thảo kiểu truyền thống này rất nhiều lần nên chẳng có gì là bỡ ngỡ, mọi thao tác đều được cô hoàn thành một cách gọn gàng, nhanh chóng chỉ trong vòng vài phút ngắn ngủi. Sau khi phong thư rơi vào thùng bưu báp, cô khẽ thở hắt ra một hơi nhẹ nhõm, cảm giác như trút bỏ được một gánh nặng ngàn cân đang đè nặng trên vai bấy lâu nay.

Thế nhưng, sau khi rời khỏi bưu điện huyện, Kiều Mộc cũng không lập tức quay trở về làng ngay. Đằng nào thì bản thân cô cũng đã mất bao công sức lội bộ một chặng đường dài dằng dặc lên tận trung tâm huyện lỵ này rồi, ở trong kho không gian của trang trại hiện tại lại đang tích trữ một lượng lớn nhu yếu phẩm quý giá vốn rất khó có thể mang ra sử dụng một cách công khai ở làng. Nhân cơ hội ngàn năm có một này, cô cần phải tranh thủ tìm đường mò vào chợ đen của huyện để dùng số gạo trắng, bột mì tinh trong không gian đổi lấy một số thứ đồ cổ, vàng bạc hoặc vật dụng thiết thực khác có giá trị hơn.

Đúng vậy, cô chọn phương án "đổi chác" hàng hóa chứ quyết không tham gia vào việc "mua bán" bằng tiền mặt.

Bởi lẽ ở thời đại quản lý bao cấp nghiêm ngặt này, hành vi trao đổi hàng hóa đổi hàng lấy hàng giữa những người dân với nhau tuy có hơi mập mờ nhưng vẫn có thể ngụy biện là giúp đỡ nhau lúc ngặt nghèo, còn nếu dính dáng đến mua bán, đầu cơ tích trữ bằng tiền mặt ở chợ đen thì hoàn toàn là hành vi phạm pháp, nếu bị tiễu phỉ tóm được thì hậu quả sẽ vô cùng khôn lường.

Chương 31: Nông Bà Bà ở thập niên 60 (8)

Thế nhưng, chợ đen thời này đâu có dễ tìm đến vậy.

Nếu như một người ngoài vừa chân ướt chân ráo lên huyện mà đi vài bước đã mò ra được nơi họp chợ, thì có lẽ cái hố tự phát này đã bị đội dân phòng công an triệt phá, đóng cửa từ lâu rồi. Mặc dù hành vi đổi chác hàng hóa giữa người dân với nhau có thể miễn cưỡng coi là hợp pháp, nhưng dẫu sao đây cũng là chuyện nhạy cảm, chẳng ai dại gì mà làm một cách quá lộ liễu, công khai. Hơn nữa, ở chợ đen lúc nào cũng có những kẻ lén lút dùng tiền mặt và phiếu mua hàng để giao dịch, thế nên địa điểm họp chợ bắt buộc phải chọn ở những góc khuất, ngõ cụt hẻo lánh nhằm bớt gây chú ý.

Kiều Mộc cứ thế lầm lũi rảo bước, kiên trì dòm ngó vào từng góc tối ẩn khuất trong cái thị trấn huyện lỵ này. Sau một hồi tốn bao công sức tìm kiếm, mãi cho đến khi trời đã ngả về chiều muộn, cô mới nhác thấy bóng mấy người đang đứng tụ tập, thập thò ở ngay lối vào của một con hẻm nhỏ sâu hun hút.

Nhìn qua điệu bộ của mấy kẻ đang đứng mua bán ở đó, Kiều Mộc lập tức nhận ra ngay nơi này chưa phải là khu chợ đen đầu sỏ của huyện, mà chỉ là một góc chợ tự phát quy mô nhỏ của dân lao động mà thôi. Cô nhanh tay tìm một góc khuất, lấy ra một chiếc túi vải bạt nhỏ đựng ít gạo trắng từ trong không gian Trang Trại Chim Cánh Cụt, ôm khư khư vào lòng rồi lặng lẽ bước vào trong ngõ. Cũng giống như những người xung quanh, cô tuyệt đối không hé răng nửa lời, chỉ một tay vốc lấy một nắm gạo trắng tinh giơ ra ngoài làm ám hiệu cho người mua nhìn thấy, tay còn lại thì ôm chặt chiếc túi vải, thong thả đi qua đi lại.

Cứ thế cô bước đi chưa đầy hai phút, một gã thanh niên đứng gần đó đã nhanh mắt để ý thấy vốc gạo trắng ngần trên tay cô. Gã lập tức sáng mắt lên, vội vàng bước rảo chân tiến lại gần, hạ thấp giọng hỏi nhỏ: - Cụ ơi, số gạo này cụ tính đổi lấy cái gì thế ạ?

- Thân già này muốn đổi lấy ít phiếu công nghiệp. Phiếu loại gì cũng được, miễn không phải là phiếu lương thực, thực phẩm là được. Cứ năm tấm phiếu công nghiệp thì đổi lấy một cân gạo trắng!

Kiều Mộc hiện tại hoàn toàn không hề thiếu thốn cái ăn cái mặc. Có cả một cái Trang Trại Chim Cánh Cụt khổng lồ làm hậu thuẫn ở phía sau, trong kho không gian của cô nhu yếu phẩm chất cao như núi, muốn thứ gì có thứ đó. Chẳng qua cô thừa biết cái mô hình bếp ăn tập thể của công xã này cũng chẳng duy trì được bao lâu nữa, ngày sụp đổ giải tán đã cận kề, cho nên cô cần phải tranh thủ tích trữ thật nhiều phiếu công nghiệp cùng các loại phiếu nhu yếu phẩm khác để phòng thân. Nếu không, sau này khi trở lại cuộc sống tự cung tự cấp, cô sẽ không có cách nào mang đồ ăn thức uống trong không gian ra dùng một cách thoải mái, danh chính ngôn thuận được.

Gã thanh niên nghe vậy thì mừng rỡ, vội hỏi dồn: - Được quá cụ ơi! Thế trong túi cụ tổng cộng có bao nhiêu cân gạo ạ?

Nhà gã thanh niên này tên là Trương Quý, trong nhà có tận hai người đàn ông làm công nhân chính thức của nhà nước, thế nên mỗi tháng lượng phiếu công nghiệp được phân phát về gia đình thuộc dạng khá dư dả. Hơn nữa, vào cái thời buổi mà nguồn cung lương thực, thực phẩm trên toàn quốc ngày càng trở nên khan hiếm và thắt chặt như hiện tại, dẫu trong tay có giữ phiếu công nghiệp thì người ta cũng chẳng có tâm trí đâu mà mang tiền đi mua sắm mấy món đồ dùng xa xỉ đó. Ban đầu, phần lương thực tinh chế phân phối cho gia đình công nhân lẽ ra phải là gạo trắng, bột mì, nhưng dạo gần đây toàn bộ đã bị cắt giảm và thay thế bằng bột ngô thô mốc. Chỉ bấy nhiêu thôi cũng đủ hiểu tình hình khan hiếm lương thực ngoài xã hội đã chạm mức báo động đến nhường nào. Gia đình gã nếu không chịu lén lút mò ra chợ đen để lùng sục thức ăn, thì e là cả nhà mấy miệng ăn sớm muộn gì cũng phải chết màn chết chiếu. Giờ đây, bỗng dưng gặp được cơ hội dùng mấy tấm phiếu công nghiệp vốn chẳng thể lấp đầy bụng để đổi lấy lương thực tinh chất lượng cao mà không tốn một đồng xu cát bạc nào, đối với Trương Quý mà nói thì đúng là một món hời từ trên trời rơi xuống.

Nếu như bà cụ trước mặt này có nguồn gạo dồi dào, gã thậm chí còn tính đường đứng ra làm trung gian môi giới để kiếm chác chút đỉnh.

- Mười cân gạo trắng, ngoài ra ta còn có thêm hai cân bột mì tinh luyện nữa! Con thấy có nuốt nổi không? Thân già này không lấy tiền mặt, chỉ nhận phiếu thôi. - Kiều Mộc đầy vẻ tự tin ra giá.

Cô vốn rất có lòng tin vào khả năng viết lách của mình; dù sao ở các thế giới nhiệm vụ trước, cô cũng từng dành ra hàng trăm năm để làm công việc sáng tác văn học ở các thời đại khác nhau rồi. Cô tin chắc chỉ một thời gian ngắn nữa thôi là mình sẽ nhận được một khoản tiền nhuận bút kha khá từ tòa soạn bưu điện, thế nên lúc này cô hoàn toàn không cần tích trữ tiền mặt làm gì cho nặng túi, cái cô khát khao nhất chính là các loại phiếu bao cấp.

Trương Quý nghe xong con số thì khẽ nhíu mày, có phần do dự đáp: - Cụ ơi.. Số phiếu công nghiệp hiện tại trong túi con tính ra không đủ để nuốt hết ngần ấy lương thực rồi! Hay là thế này đi, ngoài phiếu công nghiệp ra, con dùng thêm phiếu xà phòng, phiếu than với phiếu dầu hỏa để bù vào cho cụ có được không ạ?

Trương Quý có chút ngập ngừng vì thực chất số lượng phiếu lẻ trong nhà gã tích trữ khá nhiều, nhưng gã lại lo ngại người ở vùng nông thôn lên huyện đổi đồ sẽ chê bai mấy thứ này, không thèm nhận. Chẳng nói đâu xa, ngay cả cái phiếu xà phòng này, khối người dân sống trên thị trấn còn chẳng có nổi tiền để mua xà phòng về tắm giặt, nói gì đến người dưới quê quanh năm bán mặt cho đất bán lưng cho trời - đó cũng là lý do vì sao gã phải rụt rè hỏi trước như vậy.

- Được chứ, xá gì mấy thứ đó, thế con tính lấy bao nhiêu gạo?

Kiều Mộc nghe thấy gã liệt kê một loạt phiếu lẻ thì trong lòng thầm mừng rỡ, đối với cô thì đây đúng là một món hời lớn, bởi vì bất kỳ loại phiếu nhu yếu phẩm nào ở thời đại này cũng đều có công dụng riêng của nó cả. Ví như tấm phiếu xà phòng kia, cô có thể dùng nó để mua về một bánh xà phòng thơm làm quà cưới cho đứa chắt đích tôn Cu Cún, món quà đó mà bày ra trong đám cưới thời này thì bảo đảm sang trọng, nở mày nở mặt biết bao nhiêu. Còn mấy thứ như phiếu than, phiếu dầu hỏa đối với người khác có thể là đồ bỏ đi vì họ không có nhu cầu dùng tới nên mới đem cho hoặc đem đổi, nhưng với cô thì lại vô cùng thiết thực.

- Nếu được thì con muốn bao trọn toàn bộ số gạo mì này của cụ luôn! Có điều ở đây tai mắt đông đúc, bên ngoài lộn xộn nguy hiểm quá, cụ cháu mình lánh sang bên kia nói chuyện được không cụ? Nhà con ngay ở cái ngõ gần đây thôi ạ.

Thấy xung quanh bắt đầu có thêm hai ba người khác đang dòm ngó, rục rịch tiến lại gần định mở miệng hỏi giá, Trương Quý liền nhanh tay hé túi áo ra cho Kiều Mộc liếc nhìn sấp phiếu bên trong để làm tin, rồi sốt sắng đề nghị.

- Được, con cứ dẫn đường đi, ta ra góc tối lấy nốt số lương thực còn lại rồi theo con qua đó!

Kiều Mộc vẻ mặt bình thản, chẳng mảy may lo lắng việc gã thanh niên này có thể giở trò đồi bại hay cướp bóc gì mình. Đùa chút sao, trong kho không gian của Trang Trại Chim Cánh Cụt hiện tại vẫn còn đang chất đống cả tá Thanh Long Nguyệt Đao với Bàn Cổ Rìu chẻ trời đất kia kìa, cô còn sợ cái thằng nhóc vắt mũi chưa sạch này dám giở trò lừa bịp, ăn quỵt của mình chắc?

Nói đoạn, cô lách người vào một góc tối khuất ánh đèn, giả vờ cúi người lấy thêm năm cân gạo trắng và hai cân bột mì tinh luyện từ trong không gian ra bỏ vào túi, rồi sải bước đi theo sau Trương Quý về nhà gã. Quãng đường quả thực rất gần, đi bộ chưa đầy một trăm mét, chỉ cần rẽ qua một góc phố là tới nơi.

Sau khi Trương Quý rút chìa khóa mở cửa đưa cô vào trong nhà, Kiều Mộc liền nhìn thấy một người phụ nữ trung niên đang ngồi ở bên trong, nhìn nhân dạng thì chắc hẳn là mẹ ruột của gã. Hai bên nhìn nhau trao đổi một ánh mắt đầy hiểu ý, sau đó người mẹ liền lẳng lặng đứng dậy bước ra ngoài bực cửa để làm nhiệm vụ canh gác, đề phòng biến cố.

Kiều Mộc thong thả đặt chiếc túi bạt lên chiếc bàn gỗ giữa nhà, cẩn thận mở rộng miệng bao gạo và bao bột mì ra để đối phương kiểm tra độ sạch sẽ của hàng hóa. Cô mỉm cười nhẹ nhàng nói: - Cậu cứ xem cho kỹ đi, gạo này của ta là loại gạo trắng tinh mười phần mười, bột mì cũng là loại bột tinh luyện thượng hạng nhất. Cam đoan bên trong không hề lẫn lộn dù chỉ là một hạt cám hay một mảnh trấu nhỏ nào đâu nhé. Độ sạch sẽ và chất lượng của nó thì ngay cả hàng phân phối ở Hợp tác xã cung ứng của nhà nước cũng xách dép không kịp đâu.

- Giờ cậu đếm xem tổng cộng có bao nhiêu tấm phiếu công nghiệp?

Trương Quý lật đật vét sạch các túi áo túi quần, đặt sấp phiếu lên bàn rồi gãi đầu đáp: - Cụ ơi, gom hết cả nhà lại cháu cũng chỉ có vỏn vẹn ba mươi tấm phiếu công nghiệp thôi ạ. Tính ra thì chỉ đổi được sáu cân gạo trắng của cụ thôi đúng không ạ? Mấy cái phiếu lẻ khác cộng lại giá trị chắc cũng không đủ để nuốt nốt số còn lại. Hay là thế này đi cụ.. Trong tay cháu hiện tại đang có một tấm phiếu mua máy may hiếm cực kỳ luôn ấy. Cụ xem xem có thể dùng tấm phiếu máy may này để quy đổi tương đương với mười lăm tấm phiếu công nghiệp được không ạ? Cái phiếu máy may này ở ngoài thị trường người ta săn lùng dữ lắm, nếu cụ nhà mình có con gái gả chồng mà sắm được cái máy may làm của hồi môn thì đúng là nở mày nở mặt..

Trương Quý đang nói nửa chừng thì bỗng khựng lại, giọng lí nhí dần rồi tắt hẳn.

Gã nhìn lại bà cụ tóc bạc phơ trước mặt, ước chừng tuổi tác cũng phải ngót nghét bảy mươi, tám mươi tuổi đến nơi rồi. Ở cái tuổi này của cụ, cho dù ngày trước có sinh con gái đi chăng nữa thì nay con gái người ta chắc cũng lên chức bà nội, bà ngoại cả rồi, còn cần cái thỏi của hồi môn máy may này làm cái thá gì nữa chứ?

Kiều Mộc nghe gã hưu vượn một hồi thì không khỏi buồn cười, cô khẽ lườm gã một cái rồi bĩu môi bảo: - Thôi đi anh bạn trẻ ạ, cảm ơn lòng tốt của anh nhé, nhưng con gái của ta bây giờ tuổi tác cũng sắp làm cụ cố đến nơi rồi, không cần đến cái của hồi môn xa xỉ ấy đâu. Các người xem có thứ gì thiết thực, gần gũi với cuộc sống hơn không, ví dụ như phiếu thịt hoặc phiếu lương thực chẳng hạn?

Trương Quý nghe vậy liền cười khổ, xua tay thanh minh: - Ôi cụ ơi, cụ có đòi phiếu thịt hay phiếu lương thực của nhà cháu thì cháu cũng xin chịu thôi! Mà cháu nói thật lòng, thời buổi này cụ có cầm trong tay tấm phiếu thịt hay phiếu lương thực của công nhân đi chăng nữa thì ra cửa hàng bách hóa cũng chẳng mua nổi cái gì đâu ạ!

- Bản thân nhà cháu tích trữ mấy tấm phiếu thịt suốt nửa năm trời nay rồi mà có đổi được miếng thịt nào ra hồn đâu, đến cái móng giò hay bộ lòng lợn thối người ta cũng chẳng thèm bán cho nữa là. Thôi thì thế này đi cụ, cụ cứ ngồi tạm ở đây chờ cháu một lát, cháu chạy sang mấy nhà hàng xóm xung quanh xem có ai có loại phiếu nào thiết thực mà cụ cần thì cháu đổi gom về đây cho cụ nhé!

Cái thời buổi bao cấp ngặt nghèo này, việc sở hữu tấm phiếu mua hàng trong tay hoàn toàn không đồng nghĩa với việc bạn sẽ chắc chắn mua được đồ. Muốn mua được hàng hóa, ngoài việc phải có đủ cả phiếu lẫn tiền mặt ra, thì người mua còn phải có sức khỏe và độ tinh ranh để chen lấn, tranh giành nhau nữa. Thực tế là tất cả các mặt hàng nhu yếu phẩm ngoài thị trường đều lâm vào tình trạng khan hiếm nghiêm trọng. Muốn mua được chút đồ ăn thức uống ngon, người ta phải vác chiếu ra xếp hàng từ lúc trời còn chưa rạng đông, hoặc bằng không thì phải có mối quan hệ quen biết quen thuộc với nhân viên mậu dịch đứng quầy để người ta lén lút giữ lại đồ cho mình.

Nếu không có hai yếu tố đó, cầm phiếu trong tay cũng chỉ là một tờ giấy lộn không hơn không kém.

Đặc biệt là kể từ đầu năm nay trở lại đây, tình hình khan hiếm nguồn cung ứng lương thực thực phẩm diễn ra trên phạm vi toàn quốc, khiến cho việc mua sắm sinh hoạt hằng ngày của người dân lại càng trở nên trầy trật, khó khăn gấp bội.

Thử nghĩ mà xem, mỗi một tuần lễ trạm giết mổ của huyện mới mổ thịt vỏn vẹn có hai con lợn, mà hai con lợn đó phải chia đều phần phối cho một nửa lượng cư dân của cả cái huyện lỵ to lớn này - thử hỏi chia chác kiểu gì cho xuể? Tính bình quân đầu người ra thì mỗi hộ gia đình thậm chí còn chẳng chia nổi một cắc thịt dính răng.

Thành thử ra làm gì có ai dám xa xỉ đi mua hẳn một cân thịt nguyên vẹn bao giờ? Người ta toàn cầm mấy tấm phiếu phân phối nhỏ lẻ ra cắt bừa lấy một hoặc hai lượng mỡ màng về để thắng dầu ăn dần mà thôi.

- Được rồi, thế thì con đi nhanh lên một chút nhé! Thân già này còn phải tranh thủ cuốc bộ về làng cho kịp, nhà bao việc! - Kiều Mộc khẽ gật đầu đồng ý.

Mặc dù trong lòng Kiều Mộc thừa biết kiểu gì đêm nay mình cũng phải bấm bụng đi bộ đường trường trong bóng tối mịt mùng để về nhà rồi, nhưng dẫu sao cô vẫn hy vọng có thể hoàn thành giao dịch càng sớm càng tốt, đỡ phải dây dưa ở cái nơi đất khách quê người này thêm một phút nào hay phút nấy!

Còn về lý do tại sao cô không chọn phương án thuê một phòng ở nhà khách trên huyện để ngủ lại qua đêm..

Thì ôi thôi, ở cái thời đại quản lý hộ khẩu nghiêm ngặt như thắt nút chai này, nếu một người dân không có giấy giới thiệu hợp pháp của chính quyền xã mà dám nghênh ngang đòi vào thuê phòng ở nhà khách, thì chỉ trong vòng năm phút sau sẽ có ngay một đội công an dân phòng ập vào còng tay, áp giải thẳng về đồn cảnh sát để giam giữ, tra khảo xem có phải là phần tử phản động hay gián điệp cài cắm vào địa phương hay không ngay lập tức.

Thấy Kiều Mộc đã lên tiếng đồng ý, Trương Quý liền nhanh tay đếm ra hai mươi lăm tấm phiếu lẻ các loại đặt lên bàn giao cho cô, coi như dùng số phiếu đó cộng với khoản tiền mặt của mẹ gã để đổi lấy trước năm cân gạo trắng của Kiều Mộc, sau đó gã vội vã ôm lấy mấy thứ đồ đạc có giá trị trong nhà lao nhanh ra khỏi cửa.

Gã cũng chẳng đi đâu xa xôi, chỉ ghé vào mấy hộ hàng xóm láng giềng thân thiết quanh vách để hỏi đổi phiếu mua hàng. Cái khu phố mà gia đình gã đang sinh sống toàn là nơi cư ngụ của các hộ gia đình công nhân lao động; đối với bọn họ thì gạo trắng và bột mì tinh luyện là những thứ báu vật cực kỳ khan hiếm, thèm khát, chứ còn mấy loại phiếu bao cấp lẻ tẻ của nhà nước cấp phát thì trong hũ nhà nào nhà nấy cũng chất đống cả xấp, thế nên gã chạy đi chạy lại chưa đầy hai phút đồng hồ đã thấy hớt hải ôm một đống phiếu quay trở về.

(Lời tác giả: Trong kho không gian của Trang Trại Chim Cánh Cụt rõ ràng là có chứa cả tá Thanh Long Nguyệt Đao có thể chẻ đôi trời đất, lại có cả thần cung của Hậu Nghệ từng bắn hạ chín tầng mặt trời! Thế nhưng thành thật mà nói, cái chương này miêu tả cảnh nhân vật chính đi bán mấy cân gạo trắng với bột mì mà nhìn qua cứ như thể đang thực hiện một phi vụ giao dịch ma túy ngầm đầy kịch tính vậy. Đúng là bỏ ra cái công sức và tâm lý căng thẳng của một ông trùm buôn lậu ma túy, nhưng cuối cùng cái khoản lợi nhuận thu về được lại chỉ vỏn vẹn bằng tiền của một người đi bán rau cải ngoài chợ mà thôi).

Chương 32: Nông Bà Bà ở thập niên 60 (9)

Cuộc giao dịch tiếp theo giữa hai người diễn ra suôn sẻ hơn nhiều, chỉ đơn giản là đổi phiếu lấy gạo trắng. Kiều Mộc cầm xấp phiếu nhu yếu phẩm cất vào người rồi rời đi mà không gặp phải bất kỳ trắc trở nào.

Sau khi tiễn bà cụ ra ngõ, bà Tề Cúc quay vào nhà, nhìn bao gạo trên bàn rồi tặc lưỡi bảo con trai: - Thằng Quý này, mẹ thấy bà cụ đó ngốc nghếch thật đấy chứ. Người ta đi chợ đen ai chẳng thèm tiền mặt, thế mà cụ ấy chỉ khư khư đòi lấy phiếu thôi. Bình thường nhà mình đi mua đồ của người khác, tụi nó chẳng đòi cả phiếu lẫn tiền mặt là gì.

- Cơ mà trời đất ơi, nhìn cái bao gạo này xem, gạo gì mà sạch sẽ trắng ngần thế này không biết. Quý này, hay là nhà mình làm thế có quá đáng quá không con? Hay là thôi, mình lén thối lại cho cụ ấy ít tiền mặt đi?

Ban đầu bà Tề Cúc còn mừng rỡ vì đổi được món hời, nhưng sau khi mở hẳn bao ra nhìn kỹ chất lượng hạt gạo bên trong, bà lại thấy có chút ngượng ngùng, hổ thẹn lương tâm. Cái loại gạo này tốt hơn gấp vạn lần so với gạo tinh luyện phân phối ngoài cửa hàng mậu dịch, cả về độ sạch lẫn màu sắc đều hoàn hảo. Nhìn hạt gạo bóng bẩy như thể đã được xay xát kỹ lưỡng tận hai ba lần, giữa cái thời buổi này đúng là của hiếm có khó tìm.

- Không sao đâu mẹ ơi. Bình thường người ta mang phiếu ra mậu dịch cũng phải bù thêm một đồng nhân dân tệ mới mua nổi một cân gạo trắng. Bà cụ này tuy lấy giá năm tấm phiếu đổi một cân, nhưng gạo của cụ ấy chắc chắn là loại thượng hạng rồi!

- Mẹ ạ, con thấy bà cụ này chắc chắn không phải kiểu người chỉ đi bán gạo một lần rồi thôi đâu. Con đang tính đem mấy tấm phiếu nhu yếu phẩm khó dùng ở hợp tác xã sang đổi cho mấy hộ quen biết trong khu, lấy phiếu công nghiệp hoặc mấy loại phiếu cụ ấy cần. Đợi lần sau cụ ấy quay lại, nhà mình lại gom phiếu mà đổi thêm ít gạo trắng về ăn. Thời buổi này dẫu không mua nổi thịt heo, thì cả nhà có nồi cháo gạo tinh này húp qua ngày cũng là sướng như tiên rồi!

Thịt heo với cháo gạo tinh tất nhiên là hai phạm trù hoàn toàn khác nhau, nhưng vì tình cảnh ngặt nghèo chẳng thể nào mua nổi thịt, hai mẹ con đành phải mở miệng tự an ủi nhau như vậy. Hơn nữa, gạo này chất lượng tốt đến thế, chỉ cần múc một nắm đem ninh lên là bảo đảm sẽ có một nồi cháo thơm lừng, sánh mịn.

- Chuyện này.. Liệu có ổn không con? Nhà mình tính ra cũng đã nửa năm nay chưa được ngửi mùi thịt rồi. Giờ nếu mang cả phiếu thịt đi đổi..

Bà Tề Cúc có phần lưỡng lự, trong lòng thực sự không nỡ đem xấp phiếu thịt trong hũ ra đổi đi. Mặc dù suốt nửa năm qua bà thắt lưng buộc bụng cũng chỉ chắt bóp được có hơn một cân phiếu thịt, nhưng bà vẫn hằng ao ước tích cóp số phiếu này cho đến tận Tết Nguyên Đán, biết đâu lúc đó nhà nước tăng nguồn cung ứng, bà lại có thể xếp hàng mua được một miếng thịt ba chỉ về ăn Tết.

- Mẹ ơi, con nói thật nhé, nếu nhà nước đã không có nguồn thịt để bán thì mẹ có giữ phiếu đến già cũng chỉ là một tờ giấy lộn mà thôi! Con nghe mấy ông anh bên nhà máy chế biến thịt rỉ tai rồi, vì tình trạng thiếu hụt lương thực trầm trọng trên toàn quốc, nửa cuối năm nay nhà máy sẽ phải thu hẹp quy mô sản xuất lại. Đến lúc đó, có khi một tuần họ còn chẳng mổ nổi hai con lợn đâu. Bây giờ lúc chưa thu hẹp mà mình còn chẳng mua nổi một lạng thịt, nói gì đến cái lúc bấy giờ! Con còn nghe nói ngay đến cả đám công nhân chính thức làm việc trong nhà máy thịt đôi khi còn chẳng có miếng thịt nào bỏ vào mồm, huống chi là hạng dân thường như nhà mình hả mẹ!

Trương Quý tiếp tục đem những thông tin sốt dẻo mà mình nghe ngóng được ra để ra sức thuyết phục mẹ.

- Thật thế hả con? Ôi trời đất ơi, thế thì phải nhanh cái chân lên mới được! Để người ta đồn ầm lên thì xấp phiếu thịt này của nhà mình coi như bỏ xó. Con xem tranh thủ mấy ngày tới đem đổi sạch bách đi cho mẹ! Cứ đổi hết lấy phiếu công nghiệp cho chắc ăn!

- À đúng rồi, lần trước mẹ đã dặn con đừng có dại gì mà ôm cái phiếu máy may của cơ quan rồi mà con không nghe, giờ nó nằm bẹp dí trong nhà mình nửa năm trời rồi đấy. Đợt này có ai hỏi mua thì con thanh lý quách nó đi cho mẹ nhé, dẫu có phải chịu lỗ tiền mặt một chút cũng phải đẩy nó đi ngay! Giữ mấy thứ đó trong nhà chỉ thêm đau đầu nhức óc thôi!

- Rồi rồi, con biết rồi mẹ ạ!

- Thế thì đi ngay đi con!

- Dạ!

* * *

Trong khi Kiều Mộc còn đang phải lầm lũi cuốc bộ trong bóng đêm mịt mùng để trở về làng, thì Kiều Dũng đã có mặt ở nhà từ sớm. Số ông hôm nay quả thực vô cùng may mắn; trạm thu mua phế liệu và dược liệu trên thị trấn hiện tại đang có hạn ngạch thu mua nhân sâm của nhà nước, mà củ sâm của ông mang đến lại thuộc hàng chất lượng cao, có thể giúp ông chủ trạm hoàn thành phần lớn chỉ tiêu được giao trong tháng. Chính vì vậy, người đứng đầu trạm thu mua không những không giở trò ép giá, bớt xén mà còn vô cùng sảng khoái, đếm đủ cho ông hai trăm bốn mươi đồng bạc.

Con số hai trăm bốn mươi đồng này thực sự là một khoản tiền khổng lồ nằm ngoài sức tưởng tượng của Kiều Dũng, thế nên ông mừng rỡ ôm tiền về ngay chứ chẳng dại gì mà đi lùng sục khắp nơi để tìm mối khách mua riêng làm gì cho sinh biến.

Cả quãng đường về nhà, đầu óc ông cứ lâng lâng trong niềm hạnh phúc và phấn khích tột độ trước số tiền quá lớn, kèm theo đó là nỗi lo sợ nơm nớp bị kẻ gian dòm ngó, đâm ra ông quên bẵng mất lời dặn của mẹ già về việc mua ít lương thực tinh mang về biếu cụ. Mãi cho đến khi về tới nhà, lén lút giấu kỹ số tiền vào góc kín và lấy lại được sự bình tĩnh, ông mới chợt giật mình nhớ ra chuyện này. Thế nhưng lúc này trời đã tối đen như mực, ông chẳng thể nào quay ngược trở lại thị trấn được nữa. Kiều Dũng đành bí mật hạ quyết tâm chờ thêm vài ba ngày nữa, khi có dịp nông nhàn sẽ lại xin ban quản lý đội sản xuất cho nghỉ một buổi để lên thị trấn mua gạo chuộc lỗi với mẹ.

Tại sao ông lại phải bấm bụng chờ thêm vài ngày?

Bởi vì ở cái thời đại lao động tập thể, ăn uống chung một nồi cám lợn của công xã như hiện tại, việc một người cứ hở một tí là mở miệng xin nghỉ việc riêng sẽ rất dễ rước lấy sự căm ghét và phẫn nộ của tập thể - không chỉ riêng đội trưởng đội sản xuất nóng mắt, mà ngay cả dân làng cũng sẽ dị nghị, chửi bới sau lưng. Tại sao trong lúc tất cả mọi người phải bán mạng làm việc quần quật ngoài đồng xa, thì ông ta lại được phép ngồi chơi xơi nước ở nhà mà cuối ngày vẫn hiên ngang vác bát ra nhà ăn tập thể húp cháo chung một tiêu chuẩn?

Xin nghỉ phép một ngày thì người ta còn mắt nhắm mắt mở bỏ qua, chứ nếu dám cả gan xin nghỉ đến ngày thứ hai liên tiếp thì đúng là quá sức chịu đựng của dân làng rồi.

Đúng lúc này, Vương Đào cùng đám con cháu tổng cộng gần hai mươi miệng ăn của nhà con cả cũng vừa tan ca trở về. Vì công xã đã cắt giảm suất cơm tối nên mọi người vừa về đến sân là nhanh chóng giải tán, ai nấy lầm lũi đi thẳng về buồng riêng của mình. Đứa nào chăm chỉ, chịu khó thì còn biết mò ra cái giếng khơi sau sân múc gàu nước rửa qua cái mặt lem luốc bùn đất, còn đứa nào lười biếng thì cứ để nguyên quần áo bẩn thế mà leo thẳng lên giường nhắm mắt ngủ cho qua cơn đói.

Vừa bước vào buồng, nhìn thấy bộ dạng chồng mình, Vương Đào liền nhíu mày bực dọc gặng hỏi: - Có chuyện gì mà ông ngồi thẫn thờ ra rồi cười toe toét như thằng ngốc thế kia? Củ sâm của bà cụ bán được rồi à?

- Bán được rồi! Bà nhìn đi này!

Kiều Dũng hớn hở ra mặt, nhanh tay lôi chiếc hộp gỗ từ trong góc ra, mở to nắp hộp ngay trước mặt Vương Đào để khoe thành quả. Bên trong chiếc hộp vách gỗ cũ kỹ là hai mươi bốn tờ tiền mệnh giá mười đồng mới tinh, được xếp phẳng phiu thành một xấp dày cộp.

Cảnh tượng đập vào mắt thực sự khiến Vương Đào chết lặng, cả kinh đến mức suýt chút nữa thì rớt cả cằm.

- Cái này.. Cái này..

Vương Đào ban đầu đứng hình mất mấy giây, sau đó đôi mắt mờ đục bỗng sáng rực lên vì tham lam. Cô ta lao đến giật phắt lấy nắm tiền mặt từ tay chồng, ngón tay run rẩy mân mê đếm đi đếm lại một hồi lâu, miệng lẩm bẩm đầy vẻ kích động: - Hai trăm bốn mươi đồng.. Trời đất ơi, tận hai trăm bốn mươi đồng bạc! Sao cái củ rễ cây khô héo ấy lại đáng giá đến nhường này cơ chứ? Cái thằng cha ở trạm thu mua bưu cục bị điên rồi hay sao mà vung tay quá trán thế này!

- Giá trị của nhân sâm hoang dã vốn dĩ nó là như thế đấy bà thì biết cái gì. Người bên trạm thu mua nói củ sâm này của mẹ tao đã tích tụ được tận năm mươi năm tuổi đời rồi, thuộc hàng dược liệu quý hiếm nên mới được định giá cao như vậy. Mà tao nói cho bà biết, cái giá hơn hai trăm đồng này thời buổi bao cấp bây giờ tính ra vẫn còn là rẻ mạt đấy! Tao còn nhớ như in cái hồi tao còn xóa mù chữ, trên huyện có một vị quan chức cấp cao có mẹ già lâm bệnh nặng cần sâm cứu mạng, người ta còn dám dán thông báo treo thưởng tận một nghìn đồng bạc trắng kia kìa! Đổi ra tiền thời nay thì đúng là cả một gia tài súc tích!

Kiều Dũng khẽ thở dài một tiếng, trong lòng phảng phất chút tiếc nuối.

Cái bản tính của con người ta vốn dĩ là như vậy; lúc trong tay không có một đồng cắc cự thì chỉ mong sao kiếm được vài chục đồng lo việc trước mắt, đến khi cầm chắc số tiền lớn trong tay rồi thì lòng tham lại trỗi dậy, lại muốn đòi hỏi nhiều hơn nữa. Ông cứ mãi canh cánh nghĩ về cái giá trị thực sự của báu vật từ mười mấy hai mươi năm trước, rồi quay sang so sánh với số tiền chưa đầy một phần tư giá trị thực tế mà mình vừa nhận được - chẳng trách trong lòng lại sinh ra cảm giác không cam tâm.

Thế nhưng, câu nói này của ông bỗng chốc lại như châm ngòi cho ngọn lửa tham lam trong lòng Vương Đào bùng cháy. Cô ta trợn tròn mắt, đập tay xuống đùi chan chát rồi tru tréo lên: - Ôi chu choa, hóa ra nó lại là thứ báu vật đáng giá đến nhường đó cơ à! Cái bà già nhà ông đúng là thâm sâu khó lường thật đấy chứ. Có món đồ giá trị liên thành như vậy trong tay mà sao bao nhiêu năm qua bà ta cứ khư khư giấu nhẹm đi, không chịu mang ra bán sớm hơn? Nếu như bà ta chịu bán củ sâm này từ cái đợt trước, thì gia đình con cả nhà mình đâu có phải rơi vào cảnh nghèo túng, chạy vạy từng miếng ăn nhục nhã như bây giờ!

- Mà khoan đã ông nó ơi.. Ông thử nghĩ mà xem, liệu trong cái buồng tối của bà cụ có khi nào vẫn còn đang cất giấu những thứ đồ tốt khác nữa không? Không phải ngày trước lúc chia gia sản để dọn ra ở riêng, chính miệng ông nói với tôi là bà cụ đã đem toàn bộ gia tài tích cóp chia đều thành ba phần bằng nhau cho ba anh em ông rồi cơ mà? Nếu như đã chia sạch bách từ đời nào rồi, thì tôi hỏi ông củ nhân sâm năm mươi năm tuổi này từ đâu ra?

- Rõ ràng là cái bà già ấy đã lén lút giấu giếm, bớt xén lại một khoản báu vật kha khá lúc chia gia sản bấy lâu nay rồi! Chắc chắn là bà ta muốn thiên vị, để dành lại mấy thứ đồ tốt này cho thằng chú ba đã mất tích bặt vô âm tín tận hai mươi năm qua của ông chứ gì nữa! Đúng là cái đồ già thiên vị, bất công đến thế là cùng! Không được, tôi không nuốt trôi cục tức này đâu, ngay ngày mai tôi phải sang nhà bà ta hỏi cho ra lẽ mới được!

Vương Đào ban đầu còn lớn tiếng oán trách, đổ lỗi cho Kiều Mộc tại sao không chịu bán báu vật sớm hơn để cung phụng cho gia đình cô ta; nếu bán sớm thì biết đâu bây giờ cái nhà này đã có cả nghìn đồng bạc trong hũ rồi. Ngay sau đó, cái đầu óc ích kỷ của cô ta lại bắt đầu nảy sinh lòng nghi kỵ, đinh ninh rằng mẹ già chắc chắn vẫn còn đang giấu giếm một kho báu to lớn khác chưa chịu phân chia cho tụi nó.

Phải nói rằng, cái lòng tham không đáy của con người ta một khi đã trỗi dậy thì thực sự vô cùng đáng sợ và mù quáng..

Kiều Mộc vốn dĩ chỉ vì nhìn thấy cái cảnh gia đình con cả thực sự lâm vào bước đường cùng, nghèo túng đến mức không lo nổi cái phòng cưới cho đám chắt trai nên mới động lòng trắc ẩn, ra tay ban phát chút ân huệ cứu mạng. Xét cho cùng thì họ cũng là giọt máu của nguyên thân bấy lâu nay, cô không ngờ nổi lòng tốt của mình đổi lại lại là sự xuất hiện của một kẻ vô ơn bạc nghĩa, tham lam vô độ đến nhường này.

- Mày.. Cái con mụ thối tha này, mày có câm ngay cái miệng lại cho tao không!

Kiều Dũng nghe vợ dám mở miệng nhục mạ mẹ mình thì tức đến mức nổ đom đóm mắt. Ông đứng phắt dậy, trừng mắt chỉ thẳng vào mặt Vương Đào mà quát khẽ: - Những gì mẹ tao có trong tay là đồ dưỡng già của bà, bà muốn giữ hay muốn cho ai là quyền của bà, liên quan gì đến cái loại đàn bà như mày? Thân làm con trai như tao bấy lâu nay không phụng dưỡng được mẹ một ngày, nay lại vác bộ mặt dày sang xin xỏ đồ đạc của bà đã là hành vi vô cùng bất hiếu, tội lỗi đầy đầu rồi, mày còn muốn cái thá gì nữa hả?

- Tao cảnh cáo cho mày biết nhé Vương Đào! Nếu ngày mai mày còn dám bén mảng sang nhà mẹ tao giở cái giọng điệu khốn nạn ấy ra để nói năng bất kính với bà, thì mày khôn hồn tự thu dọn hết quần áo, xéo cổ về nhà đẻ mày mà ở đi! Cái nhà họ Kiều này không có dư cơm thừa sữa cặn để nuôi nổi loại đàn bà tham lam, bất hiếu như mày đâu!

Mặc dù bản thân Kiều Dũng cũng là một người đàn ông có chút mưu mô, tính toán ích kỷ riêng cho gia đình nhỏ của mình, nhưng ông tuyệt đối không bao giờ tin rằng mẹ già của mình lại là một phú hộ giấu vàng giấu bạc gì cho cam.

Ông và người em trai thứ hai của mình bấy lâu nay là người hiểu rõ hơn ai hết cái tình cảnh túng quẫn, ngặt nghèo của cái gia đình này trước khi chịu cảnh tan đàn xẻ nghé; có thể nói cái thời điểm ấy nhà họ Kiều nghèo rớt mồng tơi, tài sản chẳng có nổi một tấm chiếu rách cũng chẳng có gì là ngoa cả. Cho dù hiện tại mẹ ông có may mắn lôi ra được một vài món đồ giá trị đi chăng nữa, thì đó chắc chắn cũng là do cụ đã phải thắt lưng buộc bụng, tích cóp từng đồng xu cắc bạc suốt mấy chục năm trời ròng rã mới có được, hoàn toàn chẳng có một chút liên quan nào đến đám con trai vô dụng tụi ông cả.

(Lời tác giả: Cái bản chất ích kỷ của con người vốn dĩ là như thế - bọn họ bản tính chưa hẳn đã là kẻ đại gian đại ác, nhưng chắc chắn cũng chẳng phải hạng người thánh thiện, tốt lành gì cho cam. Sự ích kỷ, tham lam và cái thói quen xem sự hy sinh, giúp đỡ của người khác đối với mình là điều hiển nhiên vốn là những góc tối và khuyết điểm tâm lý vô cùng phổ biến trong cuộc sống hằng ngày).

Chương 33: Nông Bà Bà ở thập niên 60 (10)

Vương Đào sợ hãi trước vẻ mặt giận dữ lôi đình của Kiều Dũng, nhất thời không dám ho he ho hen thêm lời nào nữa. Bà ta chỉ biết nhanh chóng ngậm miệng lại, cẩn thận cất giấu xấp tiền vào chỗ kín.

Một lúc sau, bà ta mới rón rén bước lại gần, lí nhí thì thầm hỏi chồng: - Thế.. Số tiền này ông tính dùng để xây nhà hết à?

Kiều Dũng hừ lạnh một tiếng, trầm giọng đáp: - Phải, dựng một gian, nhưng phải tính toán dùng cho thật tiết kiệm. Tao nghĩ nhà mình cũng chẳng cần phải xây quá nhiều nhà gạch làm gì cho lãng phí. Thời buổi này xây nhà gạch ngốn tiền dữ lắm. Chúng ta chỉ cần dựng lấy một gian nhà gạch khang trang, còn lại thì làm vài gian nhà vách đất bùn là được rồi. Sau khi làm xong, hai vợ chồng già mình sẽ dọn sang bên gian nhà đất mà ở. Thằng lớn với thằng hai nhà mình tuổi tác cũng chẳng còn nhỏ nhì gì nữa, cho tụi nó dọn sang ở chung gian nhà đất với bố mẹ, để trống gian nhà gạch tươm tất kia ra cho đám cháu trai làm phòng cưới.

- Chia ra như vậy là vừa vặn số cháu trai, mỗi đứa sẽ được sở hữu một phòng riêng biệt! Từ giờ trở đi bà bớt lo lắng, ôm đồm chuyện con cái lại giùm tôi cái. Cái thân bà suốt ngày hết lo cho đám con trai, lại quay sang sốt sắng cho tụi cháu trai, giờ đến đám chắt đích tôn bà cũng muốn nhúng tay vào quản. Bà không biết mệt, không biết kiệt sức là gì à?

- Tao tính kỹ rồi, sau khi dựng xong cái nhà này cho tụi nhỏ, hai vợ chồng mình dứt khoát tuyên bố phân gia, cho tụi nó tự lập môn hộ luôn!

Vừa rồi lúc lầm lũi đi bộ một mình dưới ánh trăng, Kiều Dũng đã suy nghĩ rất nhiều điều. Ông chợt nhận ra cuộc sống độc thân hiện tại của mẹ già mình tính ra lại vô cùng thoải mái, tự tại. Mẹ ông sống có một mình một bóng, tuy nửa đêm nhìn vào có hơi cô đơn, hiu quạnh thật đấy, nhưng đổi lại bà sống khá dễ chịu, thong thả. Mấy thứ lương thực thô mà hai anh em ông gom góp hiếu kính cho bà mỗi năm về cơ bản đã đủ cho bà ăn qua ngày rồi. Lượng lương thực hay rau dưa bà tự mình kiếm thêm được hoàn toàn có thể tự do tích trữ, để dành phòng thân.

Trong khi đó, bản thân ông bấy lâu nay chẳng những phải lao tâm khổ tứ lo lắng cho con trai, rồi lại vắt kiệt sức lực lo chuyện cưới xin cho cháu trai, và giờ đến cái tuổi gần đất xa trời rồi vẫn phải trơ trẽn vác bộ mặt già đi xin xỏ đồ dưỡng già của mẹ chỉ để lo cho đứa chắt đích tôn.

Cái vòng lặp nợ nần, lo toan này biết đến bao giờ mới chịu kết thúc đây?

Thà rằng dứt khoát chặt đứt, cho tụi nó ly tán gia đình, thân ai nấy lo cho rảnh nợ, chứ cứ sống chung đụng thế này chỉ khiến ông thêm tổn thọ mà thôi. Tại sao ông lúc nào cũng phải làm cái con trâu già kéo cày không biết mệt cho cái nhà này chứ? Đám con cháu đứa nào đứa nấy đều đã lập gia đình, lấy vợ sinh con cả rồi, cả đời bố tụi nó lẫn ông nội tụi nó còn chẳng thèm lo lắng, sốt ruột, vậy mà ông - một thằng cha lên chức ông cố nội rồi - lại phải lo nghĩ đến mức không có nổi hớp cháo vào mồm, thậm chí còn phải làm ra cái hành vi trơ trẽn, bất hiếu là chạy sang lột sạch báu vật phòng thân của mẹ già.

Càng nghĩ, Kiều Dũng càng cảm thấy bản thân bấy lâu nay sống quá ngu ngốc, chẳng khác nào bị cái mụ vợ này xỏ mũi lừa gạt vậy.

- Chuyện này.. Chuyện này làm sao mà được cơ chứ! - Vương Đào nghe đến hai chữ "chia gia đình" thì giật nảy mình, dù chưa kịp tiêu hóa hết đại cục nhưng vẫn theo thói quen bật thốt lên lời phản đối.

- Sao lại không được? Cứ xây thêm một căn nhà gạch nữa, cộng với mấy gian nhà đất cũ thì tổng cộng sẽ có sáu gian. Sau khi chia ra, mỗi hộ nhỏ cứ chia đều mỗi gia đình ba phòng.

- Từ giờ trở đi, đứa nào muốn dựng vợ gả chồng, muốn tổ chức đám cưới đám xin gì cho con cái tụi nó thì tự đi mà lo liệu, xoay xở lấy. Hai thân già chúng ta chỉ lo phần dưỡng già của mình mà thôi, cứ học tập theo cách của mẹ tao ấy. Mỗi năm đám con cháu bắt buộc phải có trách nhiệm chu cấp cho hai ta một ít lương thực, còn khoản tiền nong hay điểm công tích lũy hai ta tự làm ra được thì tự giữ lấy mà lo cho tuổi già.

- Bà nên nhớ, cái hồi năm 1942 lúc mới ly thân ra ở riêng, trong tay tao làm gì có nhiều tiền bạc hay của cải gì đâu, vậy mà tao vẫn một tay nuôi nấng bấy nhiêu đứa con khôn lớn thành người, cưới vợ gả chồng đầy đủ cho từng đứa đấy thôi. Thậm chí vào cái năm đói kém kinh hoàng ấy, nhà này cũng chẳng có một ai bị chết đói cả. Đến đời tao nghèo khó còn làm được, tại sao đến đời tụi nó thời buổi hòa bình thế này lại không thể tự bơi được? Thôi được rồi, không bàn ra tán vào gì nữa, đến giờ đi ngủ rồi!

Kiều Dũng lúc này đã hoàn toàn chấp nhận thực tế và hạ quyết tâm lớn. Cứ cố sống chung đụng cả một đại gia đình mấy chục miệng ăn như thế này, cuộc sống rốt cuộc vẫn nghèo rớt mồng tơi, chẳng khá lên nổi. Đã thế trong nhà ngày nào cũng xảy ra vô số những cuộc cãi vã, xích mích lông gà vỏ tỏi, ngay đến mấy việc vặt vãnh hằng ngày thôi cũng đủ khiến ông đau đầu nhức óc, huống chi là mấy việc trọng đại như đám cưới đám xin. Nhìn khắp cái làng trên xóm dưới này, ở cái độ tuổi của ông, còn có ông cố nội nhà ai mà vẫn phải còng lưng đi lo liệu chuyện cưới hỏi cho chắt trai nữa chứ?

Càng sớm ly thân, càng sớm chia hộ khẩu ra riêng bao nhiêu thì càng tốt bấy nhiêu.

Con cháu tự có phúc phận và số mệnh riêng của tụi nó. Ông bà đã có lòng cho tụi nó nhà cửa, cho tụi nó tiền bạc mồi nước ban đầu rồi, sau này dẫu có ăn chung một nồi cám tập thể mà tụi nó vẫn không biết đường tự bơi để sống nổi, thì đó là cái số tụi nó đáng bị như vậy, chẳng trách ai được.

* * *

Ngày hôm sau, cuộc sống trong đội sản xuất vẫn tiếp diễn như thường lệ.

Về phần Kiều Mộc, do đêm ngày hôm trước phải chật vật cuốc bộ đường trường trong bóng tối mịt mùng để từ huyện về làng nên cơ thể già nua bị kiệt sức trầm trọng. Cô nằm bẹp trên giường ngủ nướng một mạch đến tận giữa trưa mới tỉnh giấc. Đến khi mở mắt ra nhìn thấy ánh mặt trời đã lên tới đỉnh đầu, cô cũng chẳng buồn vác bát ra nhà ăn tập thể của công xã để tranh giành mấy hớp cháo loãng với dân làng làm gì cho mệt xác. Cô liền lén kết nối ý thức, lấy ra một chiếc bánh bột kiều mạch thơm phức từ trong kho không gian ra ăn vội ăn vàng cho lấp đầy cái bụng đói.

Ăn uống xong xuôi, cô liền vác một chiếc giỏ tre lững thững đi lên núi.

Ngay gần ngôi làng nơi cô đang ở có hai ngọn núi nhỏ trùng điệp nối liền nhau. Những ngọn núi này quy mô không lớn, thảm thực vật cũng chẳng mấy rậm rạp nên hầu như không có thú hoang cỡ lớn sinh sống, nhưng đổi lại trên núi lại mọc đầy các loại rau dại hoang dã. Vào những lúc nông nhàn rảnh rỗi, rất nhiều trẻ em và người già trong làng thường rủ nhau vác cuốc lên đây để đào rau dại mang về nhà cải thiện bữa ăn. Ở cái thời buổi đói kém thắt lưng buộc bụng này, bất cứ thứ gì có thể bỏ vào mồm nhai nuốt được thì đều được coi là báu vật cứu mạng cả, nhất là khi nhà ăn tập thể dạo gần đây hầu như chỉ toàn phục vụ cháo loãng, mà lại là loại cháo nấu từ gạo lứt mốc meo trộn lẫn với rau dại cắt nhỏ. Người dân trong làng đi làm lụng vất vả cả ngày mà cái bụng thường chỉ được ăn no khoảng ba phần, hoặc cùng lắm là năm phần mười, đâm ra ai nấy đều phải tranh thủ lên núi đào thêm rau dại để lấp đầy cái dạ dày đang biểu tình. Cái cảm giác đói đến cồn cào ruột gan thực sự là một thứ cực hình vô cùng khó chịu.

Tuy nhiên, Kiều Mộc chọn thời điểm lên núi hôm nay quả thực là không thích hợp cho lắm. Lúc cô vác giỏ đi lên thì cũng chính là lúc tiếng leng keng báo hiệu giờ nghỉ trưa vang lên, mọi người trong đội đang lũ lượt kéo nhau xuống núi để ra nhà ăn tập thể húp cháo, thành thử ra dọc đường cô va phải rất nhiều dân làng đang đi ngược chiều xuống, ai nấy đều tò mò lên tiếng chào hỏi.

- Bà cụ Kiều đấy à, sao giờ này cụ lại mới lội bộ lên núi thế kia? Nhà ăn tập thể của công xã sắp sửa chia cháo trưa đến nơi rồi kìa cụ ơi! - Một người dân làng tốt bụng nhìn thấy cô liền lớn tiếng lo lắng nhắc nhở.

Kiều Mộc nở một nụ cười hiền hậu, thản nhiên cao giọng đáp lời: - Ồ, thân già này muốn lên núi tìm hái ít rau dại về ăn thôi cô ạ. Tôi tuổi cao sức yếu rồi, không muốn chen lấn, tranh giành mấy hớp cháo loãng ở căng tin với đám thanh niên tụi trẻ các cô các cậu đâu. Trưa nay tôi chỉ tính tự nấu ít canh rau dại húp qua ngày, tiện thể xem trên núi có quả dại nào chín thì hái vài quả ăn cho mát ruột ấy mà!

Thực ra, nguyên nhân sâu xa khiến Kiều Mộc lặn lội lên núi giữa trưa nắng thế này là vì cái miệng cô dạo này đang thèm thịt đến phát điên rồi. Cô tính mượn cái cớ lên núi hái rau dại này để ngụy trang, như vậy dẫu cho trên núi cô không săn bắt được cái gì đi chăng nữa, thì khi trở về nhà cô cũng có thể danh chính ngôn thuận lén lôi một con gà rác hay một con vịt quay từ trong kho không gian ra ăn vụng mà không sợ bị ai nghi ngờ. Chứ nếu cô suốt ngày chỉ ru rú đóng chặt cửa ở trong nhà mà trong bếp lại đột nhiên bốc lên mùi thịt gà thịt vịt thơm lừng, chẳng may bị kẻ gian đi ngang qua phát hiện ra thì tình cảnh lúc đó sẽ vô cùng kỳ quặc và rước họa vào thân ngay.

- Ồ, hóa ra là vậy, thế thì cụ đi đứng cho cẩn thận nhé! Mấy cái bụi rau dại ở dọc sườn núi phía Đông sáng nay tụi cháu đã càn quét, hái sạch bách không còn một cọng rồi cụ ạ. Hay là cụ thử chịu khó lội bộ lên sườn núi phía Tây xem sao? Sáng giờ cháu để ý thấy chưa có ai bén mảng lên hướng đó đâu cụ. Với lại cháu nghe mấy đứa nhỏ trong xóm khấp khởi tai nhau bảo trên sườn Tây dạo này đang có mấy bụi dâu rừng chín mọng, chắc là ăn được rồi đấy cụ!

Phải thừa nhận một điều rằng dân làng ở cái vùng quê hẻo lánh này phần lớn đều mang bản tính vô cùng chất phác, thật thà và tốt bụng. Vừa nghe thấy bà cụ già neo đơn muốn tìm cái ăn, người đàn ông liền chẳng chút giấu giếm mà lập tức nhiệt tình chỉ điểm cho cô một vị trí đắc địa để hái rau và ăn trái cây rừng.

- Cảm ơn mọi người nhiều nhé, thân già này đi sang hướng đó đây. Mọi người mau chóng xuống núi kẻo trễ giờ ăn trưa nhé!

Kiều Mộc xua xua tay chào tạm biệt rồi cất bước đi theo hướng người kia vừa chỉ dẫn. Dẫu sao thì mục đích chính của chuyến đi này của cô cũng chẳng phải là vì mấy cọng rau dại, nên đối với cô đi hướng nào cũng như nhau cả thôi.

Thế nhưng, người tính không bằng trời tính, sau khoảng mười lăm phút thong thả cuốc bộ lên sườn núi phía Tây, Kiều Mộc lại bất ngờ phát hiện ra ở nơi này mọc đầy những thảm rau tề thái hoang dã xanh mướt, điểm xuyết thêm vài bụi dâu rừng chín đỏ, và thậm chí ở phía xa còn có một cây đào dại đang bung nở hoa hồng rực rỡ cả một góc trời.

Cảnh tượng tươi đẹp này khiến tâm trạng cô vô cùng phấn chấn, đương nhiên cô liền vui vẻ cúi người hái một ít rau quả bỏ vào giỏ tre coi như làm kỷ niệm cho chuyến đi.

Trên thực tế, các loại rau dại mọc hoang trên núi hoàn toàn không có hương vị thơm ngon bùi béo như người đời sau vẫn thường hay lãng mạn hóa. Hầu hết các giống rau hoang này đều mang một vị chát và đắng ngắt đặc trưng độc hại, còn những loại rau dại thực sự ngon lành và bổ dưỡng thì từ ngàn năm trước đã được tổ tiên loài người thuần hóa đem về trồng trong vườn nhà thành rau ăn hằng ngày từ lâu rồi. Thi thoảng ăn đổi vị một hai bữa thì còn có thể coi là một cách tuyệt vời để tận hưởng hương vị thiên nhiên hoang dã và thanh lọc cơ thể, chứ bắt cái bụng ngày nào cũng phải nhồi nhét mấy thứ rau đắng nghét này vào mồm thì cái cảm giác đó thực sự còn kinh khủng và khó chịu hơn cả việc bắt người ta đi tu ăn chay trường nữa.

Kiều Mộc vốn dĩ cực kỳ kén ăn và chẳng mấy mặn mà gì với hầu hết các loại rau dại trên đời, cô chỉ đặc biệt có cảm tình với duy nhất một loại rau hoang, đó chính là rau tề thái (rau bép núi). Dạo gần đây cái miệng cô cũng đang lên cơn thèm ăn món sủi cảo nhân thịt, thế nên nhìn thấy thảm rau tề thái hoang dã mọc xanh mướt thế này, trong đầu cô liền nảy ra một ý tưởng tuyệt vời: Hái một nắm lớn về để tự tay gói vài chục cái sủi cảo ăn cho đã thèm.

Món sủi cảo nhân rau tề thái trộn thịt băm này mà đem luộc chín tới, lúc ăn chấm kèm với chút giấm tiều, nước tương nhạt hoặc tương ớt cay nồng thì đúng là mỹ vị nhân gian, hương vị vừa tươi mát lại vừa thơm ngon đậm đà khó cưỡng.

Sau khi đã hái đầy một giỏ rau tề thái tươi ngon, Kiều Mộc cũng chưa vội vàng quay trở xuống núi ngay. Thay vào đó, cô tiếp tục ôm giỏ, sải bước đi sâu hơn vào khu rừng rậm phía sau ngọn núi, trong lòng tràn đầy hy vọng biết đâu vận may đưa lối lại giúp cô bắt gặp được mấy con gà lôi hay thỏ rừng hoang dã trong truyền thuyết thì sao. Thế nhưng, sau hơn hai tiếng đồng hồ lùng sục rạc cả cẳng chân, thực tế phũ phàng đã dội cho cô một gáo nước lạnh, chứng minh một điều rằng không phải ngọn núi nào trong truyện đại văn học cũng đều có sẵn gà lôi hay thỏ rừng nằm ôm gốc cây chờ người đến bắt cả.

Kiều Mộc cảm giác như bản thân mình đã đi thám hiểm, lật tung gần như toàn bộ ngọn núi nhỏ này lên rồi, vậy mà đến một sợi lông gà lôi hay cái đuôi thỏ rừng cô cũng chẳng nhìn thấy, thậm chí ngay đến cả một quả trứng chim dại lạc loài cũng không có luôn. Cuối cùng, cô chỉ có thể ôm một nỗi thất vọng tràn trề, buồn bã xách giỏ rau dại của mình lầm lũi quay trở về nhà.

Tuy nhiên, để tự thưởng và bù đắp cho bản thân sau những chuỗi ngày vất vả lặn lội đường xa từ hôm qua đến hôm nay, Kiều Mộc đã quyết định dùng toàn bộ số rau tề thái tươi rói vừa hái được, kết hợp với một tảng thịt lợn ba chỉ béo ngậy lấy từ trong kho không gian ra, vắt óc tự gói cho mình hẳn năm cân sủi cảo nhân thịt rau tề thái. Cô thầm nghĩ nếu một bữa mà ăn không hết số sủi cảo này, cô hoàn toàn có thể đem số còn lại cất ngược trở lại vào kho không gian của trang trại chim cánh cụt, thời gian ở trong đó là tĩnh lặng nên chẳng bao giờ phải lo lắng chuyện đồ ăn bị ôi thiu hay hư hỏng.

Và phải nói thật lòng một câu, cái món sủi cảo nhân rau tề thái hoang dã trộn với thịt lợn ba chỉ lấy từ không gian này sau khi vớt ra đĩa bốc khói nghi ngút có hương vị ngon ngọt tuyệt vời đến mức đỉnh cao. Cái vị ngọt đậm đà của thịt ròng hòa quyện hoàn hảo với cái vị thanh mát, thơm dịu của rau núi, tính ra chẳng hề kém cạnh chút nào so với mấy món sủi cảo ngự thiện quý hiếm mà nàng từng được thưởng thức trong cung đình nguy nga tráng lệ ở các kiếp nhiệm vụ trước đây. Có lẽ là vì toàn bộ các công đoạn nguyên liệu từ hái rau đến băm thịt đều do chính đôi bàn tay cô tự mình chuẩn bị từ A đến Z, nên khi ăn vào, cái hương vị của nó lại càng thêm phần thơm ngon và ý nghĩa hơn gấp bội.

Cái món sủi cảo nhân rau tề thái này quả thật là mỹ vị nhân gian!

Chương 34: Nông Bà Bà ở thập niên 60 (11)

Trong khi Kiều Mộc đang tận hưởng một cuộc sống nhàn nhã, tự tại, thi thoảng lại thong dong lên huyện đổi phiếu, mua vài món đặc sản địa phương về nếm thử mà chẳng phải động tay vào bất cứ việc nặng nhọc nào, thì ngược lại, gia đình Kiều Dũng lại bận rộn đến mức vắt kiệt cả sức lực.

Bởi vì nhà bọn họ đang xây nhà.

Thông thường, việc dựng nhà ở nông thôn luôn cần đến sự đỡ đần của bà con lối xóm, gia đình chủ nhà chỉ cần bao biện một bữa cơm trưa thịnh soạn coi như trả công. Thế nhưng vào cái thời buổi công xã tập thể này, lương thực bị quản lý nghiêm ngặt, chẳng ai được phép tích trữ lương thực riêng ở nhà, nếu không sẽ bị khép vào tội phá hoại chủ nghĩa xã hội. Đến cả cơm ăn ba bữa còn chẳng lo nổi, Kiều Dũng lấy đâu ra thức ăn mà đãi khách? Nợ ân tình của dân làng, ông gánh không xuể.

Chính vì vậy, cả gia đình ông đành phải tự bấm bụng mà còng lưng ra làm. Cứ hễ có thời gian rảnh rỗi sau giờ làm việc ở đội sản xuất, cả nhà lại kéo nhau đi đắp đất dựng tường. May mắn là nhà con cả neo người nhưng bù lại đám con cháu lại đông đúc, tính ra có tới mười người đàn ông trên mười sáu tuổi, cộng thêm hơn chục phụ nữ và trẻ con phụ giúp việc vặt, thành ra vẫn có thể tự xoay xở được.

Dẫu người đông thế mạnh, nhưng dưới cái cường độ lao động cực nhọc lại thêm việc ăn uống thiếu thốn, húp cháo cầm hơi, đến khi căn nhà gạch khang trang cùng ba gian nhà vách đất hoàn thành, cả đại gia đình ai nấy đều gầy rộc hẳn đi, làn da sạm đen, gương mặt hốc hác đến đáng sợ.

Chỉ hai ngày sau khi nhà cửa thu dọn xong xuôi và sẵn sàng dọn vào ở, Kiều Dũng đã lập tức mời bí thư chi bộ và trưởng thôn đến nhà để làm chứng cho việc phân gia.

Vì ai nấy đều bận rộn việc đồng áng nên người đến xem náo nhiệt chẳng có mấy ai, ngoại trừ vài hộ hàng xóm hiếu kỳ đứng ngoài ngõ bàn tán xôn xao về lý do tại sao gia đình ông lại đột ngột chia hộ khẩu ra ở riêng.

- Bố.. Tại sao nhà mình lại phải phân gia cơ chứ? - Thiết Trụ lo lắng ra mặt, thấp thỏm hỏi.

Mặc dù vợ anh suốt bao năm qua cứ dăm ba bữa lại cằn nhằn chuyện ra ở riêng, nhưng trong thâm tâm Thiết Trụ lại hoàn toàn không muốn. Trước đây khi chưa phân gia, mọi việc lớn nhỏ trong nhà đều do một tay bố mẹ quyết định, anh chỉ việc cắm đầu làm việc theo lời dặn. Giờ tự lập môn hộ, anh thực sự chẳng có chút tự tin nào để đứng mũi chịu sào, tự lo liệu cho gia đình nhỏ của mình.

Kiều Dũng liếc nhìn đứa con trai một cái rồi lạnh lùng nói thẳng: - Con cái trưởng thành rồi thì phải phân gia, đó là lẽ thường tình, chẳng nhẽ phải đợi đến lúc thân già này nhắm mắt xuôi tay mới chịu chia hay sao? Đến cả bà nội các anh ngày trước còn chủ động phân gia sớm hơn chúng ta kìa! Chia gia tài vào lúc hai thân già này còn sống, còn lao động được, chính là để các anh có thời gian tự lập nghiệp, cũng là để tránh cho đám con cháu sau này giở trò tranh giành, cãi vã khi chúng tôi trăm tuổi già.

Ông ngừng một chút, nhìn lướt qua đám con cháu rồi dõng dạc nói tiếp: - Tài sản tích cóp của cái nhà này cũng chẳng có gì đáng giá, chỉ có sáu gian nhà này thôi. Sau khi chia ra, mỗi hộ nhỏ sẽ được sở hữu ba phòng. Gian nhà gạch mới xây là để làm phòng cưới cho thằng cháu đích tôn, nên mặc định thuộc về nó. Năm phòng còn lại tùy các anh tự bàn bạc mà phân chia. Ngoài nhà cửa ra thì trong nhà cũng chẳng còn đồ đạc gì quý báu, sau này các anh cần dùng cái gì thì tự phân chia với nhau, nhưng tuyệt đối không được động vào bất cứ thứ gì của hai thân già này. Tiếp theo là khoản tiền mặt. Để dựng được mấy gian nhà này đã ngốn sạch bách tiền bạc, trong hũ hiện tại chỉ còn lại đúng một trăm hai mươi đồng. Tôi và mẹ các anh giữ lại hai mươi đồng phòng thân, một trăm đồng còn lại chia đều cho hai anh em, mỗi đứa được năm mươi đồng.

- Hai anh em cũng nhớ kỹ, mỗi năm bắt buộc phải chu cấp cho chúng tôi một khoản lương thực và tiền dưỡng già, ngày lễ ngày Tết cũng không được quên quà cáp biếu xén, cứ đối chiếu theo tiêu chuẩn của những người già khác trong làng mà làm. Vậy đi, tôi quyết như thế! Trưởng thôn xem phân chia như vậy có ổn không ạ?

Vì mọi chuyện đã được cân nhắc kỹ lưỡng từ trước, Kiều Dũng nói năng vô cùng dứt khoát, lưu loát bày tỏ hết toàn bộ dự định của mình rồi quay sang nhìn trưởng thôn.

Trưởng thôn già Kiều Phú Hoa mỉm cười gật đầu, lộ rõ vẻ tán thưởng: - Được chứ, hiếm khi thấy một cuộc phân gia nào lại công bằng, sòng phẳng đến thế này. Tài sản gần như được chia đều chằn chặn, chẳng ai chịu thiệt, tôi thấy không có gì phải bàn cãi cả!

Kiều Phú Hoa đã làm chứng cho vô số cuộc phân gia trong làng. Phần lớn các bậc làm cha làm mẹ, dù ít dù nhiều, đều sẽ có sự thiên vị nhất định đối với đứa con mà mình yêu thương hơn. Thâm tâm ai cũng bảo thương các con như nhau, nhưng khi đụng đến lợi ích, sự ích kỷ vẫn khó lòng giấu nổi: Hoặc là ưu ái con trưởng, hoặc là bọc lót cho con út. Một cuộc phân gia đạt đến độ khách quan và công bằng tuyệt đối như của Kiều Dũng quả thực là của hiếm mà ông chứng kiến trong suốt những năm gần đây.

- Cha.. - Thiết Trụ vẫn rụt rè muốn nói thêm điều gì đó.

Nhưng Kiều Dũng cắt ngang, không cho anh ta bất kỳ cơ hội nào để thoái thác: - Bà già nó đâu, mang chiếc hộp gỗ đựng tiền ra đây!

Nói xong, ông đưa tay giật lấy chiếc hộp gỗ từ tay Vương Đào, mở nắp lôi toàn bộ số tiền mặt bên trong ra. Ông cẩn thận đếm ra mười tờ mệnh giá mười đồng mới tinh, chia cho hai đứa con trai mỗi đứa năm tờ phẳng phiu.

Cứ như vậy, đại gia đình nhà con cả đã chính thức được phân chia xong xuôi.

Thời buổi này đã khác xa với quá khứ. Ngày trước, phân gia là một việc vô cùng hệ trọng, vừa phải lập văn bản có người làm chứng, vừa phải lên văn phòng huyện làm thủ tục tách hộ khẩu vì liên quan đến việc tính các loại thuế ruộng đất riêng biệt. Nhưng giờ đây, khi đất đai đã thuộc về sở hữu của nhà nước, mọi quy trình rườm rà đó đều được lược bỏ. Thuế cư trú và các khoản đóng góp không cần phải tách rời, hai gia đình nhỏ chỉ cần dựng bếp riêng, sống cuộc đời độc lập là xong.

Sau khi mọi thủ tục hoàn tất, đội trưởng đội sản xuất và trưởng thôn liền nhanh chóng đứng dậy ra về. Họ cũng chẳng còn cách nào khác, bởi nếu ở lại thì chủ nhà cũng không có cơm nước gì để thết đãi. Nếu là những năm trước, sau khi làm chứng phân gia, ít nhất họ cũng được mời ngồi lại đánh một bữa no nê, nhưng giờ đây mọi thứ đều là của chung công xã, đến cả một hạt gạo chủ nhà còn chẳng có quyền định đoạt, nói gì đến chuyện giữ khách ăn cơm.

Kế tiếp là công đoạn chia chác đồ đạc và dọn dẹp phòng ốc. Kiều Dũng cùng vợ lầm lũi thu dọn chăn màn, dời khỏi căn nhà gạch cũ để chuyển sang sinh sống tại căn nhà vách đất bùn mới dựng bên cạnh.

Trong lúc gia đình con cả đang quay cuồng với việc phân gia, thì tại bưu điện huyện, Kiều Mộc sau hai lần bị từ chối bản thảo cuối cùng cũng đã nhận được khoản thù lao đầu tiên cho tác phẩm của mình.

Trọn vẹn năm đồng nhân dân tệ.

Với mức nhuận bút năm mươi xu cho một nghìn từ thời bấy giờ, một truyện ngắn mười nghìn từ mang đậm hơi thở văn học địa phương của cô đã mang về chính xác năm đồng.

"Ha ha, cuối cùng thì cái tài năng văn chương này cũng có người tinh mắt nhận ra rồi!" cô khẽ mỉm cười, tâm trạng vô cùng vui vẻ. "Từ giờ trở đi mình cứ nhắm thẳng vào tòa soạn tạp chí này mà gửi bài thôi. Tiếc là thời buổi này các tuần san văn học chuyên về truyện ngắn còn quá ít ỏi. Nghe nói mấy tờ tạp chí truyện ngắn trả thù lao cao gấp mấy lần báo văn nghệ thông thường, nhưng tình hình này chắc phải vài năm nữa mới khởi sắc được."

Sau niềm vui ngắn chẳng tày gang, Kiều Mộc lại phảng phất chút tiếc nuối khi nhận ra thị trường báo chí thời nay còn quá nghèo nàn. So với thể loại văn chương chính thống khô khan, cô vẫn thích viết truyện ngắn hơn. Nhờ kinh nghiệm tích lũy phong phú sau khi bôn ba qua vô số thế giới nhiệm vụ, những câu chuyện dưới ngòi bút của cô luôn mang một nét chân thực, sống động và có chiều sâu vượt trội, đây là điều mà những tác giả người thường ở thời đại này có nằm mơ cũng không cách nào sánh kịp. Thật đáng tiếc, ở cái thời buổi bao cấp này, tài năng của cô tạm thời vẫn chưa có nhiều đất để dụng võ.

Tuy nhiên, chút thoáng buồn ấy nhanh chóng bị cô quẳng ra sau đầu. Sau khi bỏ thêm vài xấp bản thảo mới viết vào thùng thư bưu điện, Kiều Mộc liền nhanh chân rảo bước hướng về phía chợ đen để tiếp tục sự nghiệp bán gạo ngon, bột mì tinh luyện và các loại ngũ cốc của mình.

Cô bán những thứ này hoàn toàn với tâm thế đi ban phát chút lòng hảo tâm, giúp đỡ những người dân thường tội nghiệp qua cơn đói kém.

Đúng vậy, chính là cứu giúp chúng sinh.

Kiều Mộc thực lòng cảm thấy việc mình lén lút giao dịch ngũ cốc ở chợ đen là một hành động tích đức làm thiện. Vào thời điểm mà khắp nơi trong huyện đều lâm vào tình trạng khan hiếm lương thực trầm trọng, rất nhiều người sau khi mua được những hạt gạo trắng ngần từ tay cô với mức giá tương đối phải chăng đều cảm kích đến rơi nước mắt.

Trong khi những thương nhân chợ đen khác đang ra sức đầu cơ tích trữ, hét giá một cân gạo lứt mốc meo lên tới tận ba, bốn đồng, thì mức giá của cô lại vô cùng từ tâm: Chỉ một đồng rưỡi cho một cân gạo trắng thượng hạng, và năm mươi xu cho một cân ngũ cốc thô loại ngon. Chính vì mức giá rẻ đến không tưởng ấy, rất nhiều gia đình nghèo trong huyện ngày nào cũng túc trực, mòn mỏi chờ đợi bóng dáng của cô xuất hiện ở chợ đen chỉ để mua được chút lương thực cứu mạng cho cả nhà.

Chương 35: Nông Bà Bà ở thập niên 60 (12)

Vừa đặt chân vào khu chợ đen, Kiều Mộc đã lập tức bị dòng người đông đúc ùa tới vây kín. Ai nấy đều hớt hải, trên tay lăm lăm xấp tiền mặt và phiếu lương thực, tranh nhau chen lấn để được mua ngũ cốc từ cô.

Mặc dù cảnh tượng giành giật này cô đã chứng kiến vài lần trước đó, nhưng lần này Kiều Mộc rõ ràng cảm nhận được bầu không khí căng thẳng hơn hẳn. Sắc mặt của những người xung quanh đều xám xịt, vóc dáng gầy gộc, hốc hác hơn tuần trước rất nhiều.

Cô vội vàng giữ chặt lấy một người phụ nữ có gương mặt quen thuộc, lên tiếng hỏi: - Bà Trương đấy à? Có chuyện gì mà mọi người nháo nhác lên thế? Trông sắc mặt bà tệ hơn tuần trước nhiều quá, mặt mũi xanh xao cả ra kìa!

- Ôi, bà cụ Kiều ơi, đừng nhắc đến nữa! - Trương Mai thở dài sườn sượt, giọng điệu đầy bất lực. - Lương thực lại khan hiếm rồi, giờ ngay cả bột ngô ở đại lý cũng chẳng còn mà mua. Ngũ cốc thô thì bị thay thế hoàn toàn bằng khoai lang, mà đến khoai tây cũng sắp đứt hàng đến nơi. Mọi người phải rồng rắn xếp hàng cả buổi ở trạm phân phối ngũ cốc, vậy mà đến lượt còn chẳng mua nổi một cọng rau. Cứ cái đà này thì cả nhà tôi chết đói mất thôi!

Trương Mai vừa nói vừa nắm chặt lấy tay Kiều Mộc như vớ được cọc cứu mạng: - May mà hôm nay bà đến kịp, không thì tôi chẳng biết xoay xở đâu ra bữa tối cho tụi nhỏ nữa. Chợ đen ngoài kia người ta đang hét giá gạo trắng lên tới tận ba, bốn đồng một cân rồi đấy! Bà bảo thật tôi xem hôm nay bà mang theo bao nhiêu gạo? Phải bán cho tôi nhiều nhiều một chút nhé, cả ngũ cốc thô nữa, có khoai tây, khoai lang hay đậu nành gì tôi cũng ôm hết!

Trải qua cái thời buổi đói kém thắt lưng buộc bụng này, Trương Mai thực sự chẳng còn tâm trí đâu mà kén cá chọn canh. Bà muốn mua bất cứ thứ gì ăn được, bất kể là thứ gì, thậm chí còn định dùng hết tiền của gia đình để mua thức ăn và tích trữ. Bà thực sự đã quá sợ hãi cái cảm giác đói cồn cào ruột gan rồi.

- Hừ! Nhà bà Trương kia, bà định chơi bài ăn mảnh đấy à? Thiếu công bằng vừa thôi chứ! Bà mà ôm hết thì phần của chúng tôi đâu? - Một người đứng bên cạnh lập tức đỏ mặt tía tai quát lớn, rồi quay sang nhìn Kiều Mộc bằng ánh mắt van nài: - Bà cụ ơi, bà phải làm phước để dành cho cháu ít gạo với chứ! Nhà cháu còn mấy đứa nhỏ đang tuổi ăn tuổi lớn. Người lớn chúng cháu nhịn đói một hai bữa thì không sao, chứ trẻ con ở nhà làm sao chịu nổi cái đói hành hạ! Mau bán cho cháu hai cân gạo trắng đi bà!

- Cháu nữa! Cháu cũng muốn mua!

- Có bao nhiêu ngũ cốc thô cháu ôm sạch hết!

Lần này, đám đông rõ ràng kích động hơn hẳn những tuần trước. Mấy người đàn ông bên cạnh thậm chí đã bắt đầu xắn tay áo, suýt chút nữa là lao vào tẩn nhau, đủ để thấy nguồn cung lương thực ở trên thị trấn đã cạn kiệt đến mức đáng báo động nào.

Tuy nhiên, nếu tình hình trên thị trấn đã ngặt nghèo như vậy, thì dưới ngôi làng của Kiều Mộc cũng chẳng khá khẩm hơn là bao. Giờ đây, những bát cháo mà dân làng uống vào buổi sáng và buổi trưa ở nhà ăn tập thể hầu như chẳng thấy một hạt gạo nào lộ diện, nhìn vào chỉ thấy một màu xanh ngắt toàn là rau dại cắt nhỏ. Mà ngặt nỗi bây giờ đã là tháng Năm, thời tiết bắt đầu chuyển sang hanh khô của mùa hè, rau dại trên núi vì thiếu nước nên vị đắng chát càng thêm nồng nặc. Thứ gọi là cháo rau rừng ấy, nói chính xác hơn phải là canh đắng ngắt, hoàn toàn nuốt không trôi. Kiều Mộc chỉ mới nếm thử một ngụm ở nhà ăn tập thể đã lập tức thề không bao giờ vác bát ra đó lần thứ hai.

- Mọi người trật tự, giữ im lặng nào! - Kiều Mộc nghiêm nét mặt, cao giọng trấn áp đám đông. - Đây có lẽ là lần cuối cùng tôi giao dịch ngũ cốc đấy. Giá cả vẫn giữ nguyên như cũ, tuyệt đối không tăng một xu. Bây giờ mọi người cần bao nhiêu, báo số lượng ngay cho tôi biết để tôi đi gom hàng!

Nhận thấy tình hình khan hiếm lương thực trong huyện đã lên đến đỉnh điểm, Kiều Mộc cũng bắt đầu lo ngại cho sự an toàn của bản thân. Vì vậy, cô dự định sau chuyến giao dịch lớn này sẽ dứt khoát "rửa tay gác kiếm", ít nhất là phải ẩn mình cho qua đợt cao điểm này đã.

- Kìa bà cụ ơi, đừng thế chứ! - Một người đàn ông hoảng hốt kêu lên. - Nếu bà không bán nữa thì chúng cháu biết bấu víu vào đâu để mua được nguồn lương thực thượng hạng thế này? Hay là bà tăng giá lên đi? Cho dù bà có tăng giá bằng với mức giá cắt cổ của những đầu nậu khác ở chợ đen, chúng cháu vẫn vui vẻ bưng tiền đến mua mà!

Những người có mặt ở đây đều là những kẻ sành sỏi, chẳng ai ngốc cả. So với thứ ngũ cốc thô mốc meo, lẫn đầy sạn cát do mấy tên buôn lậu khác bán ở chợ đen, thì lương thực của bà lão này sạch sẽ, chất lượng tốt hơn gấp vạn lần, thậm chí còn vượt xa loại gạo thượng hạng ở trạm ngũ cốc của nhà nước. Cho dù giá có đắt hơn chút đỉnh, họ vẫn trung thành chọn mua đồ của bà hơn.

- Đúng đấy bà ơi, cứ tăng giá lên đi ạ!

- Chỉ cần có lương thực, giá nào chúng tôi cũng mua!

- Thôi, các người đừng nói nữa. - Kiều Mộc khẽ thở dài, xua xua tay cắt ngang lời bọn họ. - Thân già này thực sự không còn tích trữ được bao nhiêu ngũ cốc nữa đâu. Các người xem, trời đất đã hơn một tháng nay chưa nhỏ xuống một giọt mưa rồi, nếu tình hình này cứ tiếp diễn thì vụ thu hoạch năm nay coi như bỏ đi. Nói nhanh cho ta biết các ngươi cần số lượng bao nhiêu, ta sẽ cố gắng hết sức xoay xở trong khả năng của mình. Đợt này ta gom được bao nhiêu thì bán bấy nhiêu thôi, sau này dẫu các ngươi có ôm một núi tiền vàng đến tìm, bà già cũng lực bất tòng tâm. Các người phải hiểu cho bà già này! Thế thôi, báo số lượng ngay đi!

Kiều Mộc kiên quyết giữ vững lập trường, không để bản thân bị lay động trước những lời khẩn cầu thảm thiết của họ. Trước khi làm việc thiện, cô phải ưu tiên bảo vệ cái mạng nhỏ của mình trước đã. Việc cô tung ra một lượng lớn lương thực chất lượng cao với mức giá rẻ mạt đã vô tình động chạm đến chén cơm và làm tổn hại đến lợi ích của những thế lực đầu cơ tích trữ khác ở chợ đen này rồi. Trong bối cảnh đói kém trầm trọng hiện tại, nếu cô còn tiếp tục lộ diện giao dịch bừa bãi, việc bị kẻ gian để mắt tới và rước họa vào thân chỉ là chuyện sớm muộn. Tóm lại, cẩn tắc vô ưu.

Nghe những lời phân tích thấu tình đạt lý của Kiều Mộc, những người xung quanh chợt giật mình tỉnh ngộ. Đúng vậy, đã hơn một tháng nay trời không đổ mưa rồi! Nghĩ đến viễn cảnh hạn hán thiên tai sắp tới, cộng thêm tình trạng thiếu hụt lương thực đang diễn ra trên toàn quốc, nỗi sợ hãi trong lòng họ càng tăng lên gấp bội. Họ nhanh chóng nhẩm tính rồi đưa ra những con số nhu cầu khổng lồ.

Rất nhiều người quyết định chơi một ván bài lớn, dốc toàn bộ số tiền mặt có trong người ra để đổi lấy các loại ngũ cốc. Thay vì chọn mua gạo trắng và bột mì tinh chế đắt đỏ, phần lớn mọi người đều ưu tiên chọn ngũ cốc thô để ăn được lâu dài, thậm chí có người còn bạo tay đặt một lúc cả trăm cân.

Kiều Mộc gật đầu đồng ý với tất cả các đơn hàng, sau đó dặn dò bọn họ quay về chuẩn bị sẵn tiền và phiếu. Cô hẹn họ đúng nửa tiếng sau có mặt tại góc phố Đông vắng vẻ ở phía cuối chợ để hoàn tất thủ tục giao dịch.

Ngay sau đó, đám đông nhanh chóng tản ra bốn phương tám hướng để gom tiền. Kiều Mộc cũng rảo bước nhanh hướng về phía góc phố Đông. Sau khi dáo dác nhìn quanh, chắc chắn xung quanh không có tai mắt của ai theo dõi, cô liền lén kết nối ý thức với hệ thống, nhanh tay lôi vài nghìn cân ngũ cốc thô cùng hơn trăm cân gạo mịn từ kho không gian của trang trại chim cánh cụt ra, xếp thành những đống gọn gàng ở góc tường.

Công đoạn giao dịch sau đó diễn ra vô cùng thuận lợi và chóng vánh.

Tiền trao cháo múc, thuận mua vừa bán. Kiều Mộc nhanh chóng tống khứ sạch bách số lương thực mình có, còn những người mua thì hồ hởi, khấp khởi gánh những bao gạo nặng trĩu về nhà. Đôi bên cùng có lợi, giao dịch hoàn hảo.

Cô cất kỹ hơn một nghìn đồng nhân dân tệ vừa kiếm được vào không gian rồi cũng nhanh chân rời khỏi hiện trường, không để lại bất kỳ dấu vết nào.

Tại căn nhà nhỏ của gia đình Trương Mai.

Bảy miệng ăn trong nhà đang quây quần bên chiếc bàn gỗ cũ kỹ, nhìn chằm chằm vào những bát cơm trộn khoai lang đầy ắp, tỏa khói nghi ngút, ai nấy đều nuốt nước miếng ừng ực vì sung sướng.

- Mẹ ơi.. Sao hôm nay mẹ lại nấu nhiều cơm thế này? - Đứa con gái Vương Phượng nhìn bát cơm đầy đặn trước mặt, trong lòng tự nhiên dâng lên một nỗi hoang mang, sợ hãi. Cô ta lắp bắp hỏi: - Đây.. Đây có phải là bữa tối cuối cùng của nhà mình không mẹ? Có phải sau bữa này nhà mình không còn gì để ăn nữa không? Khoan đã mẹ.. Mẹ không lén bỏ thuốc chuột vào đấy chứ?

Vương Phượng thực sự bị bộ dạng hào phóng đột xuất này của mẹ làm cho kinh hồn bạt vía. Hãy nhớ rằng ngày hôm qua, cả nhà bảy miệng ăn chỉ được chia nhau một bát cháo loãng tèo tèo, bới hết cả bát lên cũng chưa gom đủ mười hạt gạo. Thế mà hôm nay bỗng dưng cơm khoai đầy ắp thế này, sao không khiến người ta nghi ngờ cho được?

Cô ta đã nghe mấy người đồng nghiệp ở xưởng kháo nhau rất nhiều câu chuyện rùng rợn về việc mấy gia đình nghèo khổ bị dồn vào đường cùng, người mẹ vì không nỡ nhìn các con bị cái đói hành hạ dằn vặt nên đã nhắm mắt rắc một vốc thuốc chuột vào nồi cơm bữa cuối, kéo cả nhà cùng xuống suối vàng để giải thoát.

- Thuốc chuột thời này đắt đỏ lắm đấy, ở đó mà mơ giữa ban ngày! - Trương Mai lườm con gái một cái cháy mặt, tức giận mắng.

Rồi bà quay sang nhìn chồng mình, dịu giọng giải thích nguồn gốc của số lương thực này để cả nhà yên tâm ăn cơm: - Ông Vương này, tôi có chuyện này muốn bàn với ông một tiếng. Hôm nay tôi đã tự ý mạo hiểm, dốc sạch bách toàn bộ số tiền mặt lẫn phiếu nhu yếu phẩm tích cóp trong nhà ra chợ đen, may mắn mua được hơn mười cân khoai lang với khoảng mười cân gạo thô loại ngon từ chỗ bà cụ quen thuộc kia. Hôm nay trong lòng vui vẻ nên tôi mới nấu một bữa no nê cho cả nhà đổi vị. Bắt đầu từ ngày mai, tất cả mọi người phải thắt lưng buộc bụng, ăn uống dè xẻn, cẩn thận từng chút một đấy nhé.

Trương Mai vừa dứt lời, bầu không khí trên bàn ăn bỗng chốc chìm vào sự im lặng tịch mịch.

Một trận thiên tai, thảm họa đói kém khủng khiếp sắp sửa vén màn..