Thấy Châu Ngọc quyến luyến mình, Minh Khải cũng hạnh phúc. Có điều anh lo lắng mình sẽ khiến cô sợ hãi nếu sơ sẩy mất khống chế. Nhưng anh đã lỡ dưỡng ra một cô bé bám người, nên phải vất vả kìm chế mỗi tối để cô có giấc ngủ ngon. Minh Khải khổ sở thêm một thời gian thì cũng được giải thoát.

Châu Ngọc lần đầu có kinh nguyệt, không được tự nhiên, vì vậy lần này không cần Minh Khải trốn cô, thì cô cũng tự tránh anh, cho nên cô dọn sang phòng khác. Có điều thói quen thật đáng sợ, không được nằm trong lòng anh trai, cô chẳng thể ngủ ngon.

Châu Ngọc lăn lộn mãi vẫn không ngủ được. Minh Khải bên này cũng chẳng khác gì cô. Những tưởng tách ra anh sẽ không phải chịu sự tra tấn, ai ngờ Châu Ngọc đã bén rễ trong lòng anh.

Không có cô, anh cảm nhận căn phòng quen thuộc của mình trở nên xa lạ và chỉ muốn sang phòng Châu Ngọc ẵm cô về. Nhưng anh biết mình phải trấn tĩnh nếu không hậu quả sẽ khó lường.

Định lực của anh đủ mạnh, còn Châu Ngọc thì không bằng. Hết chu kỳ kinh, cô lại chạy về phòng leo lên giường anh. Lúc Minh Khải đang mơ màng thì có cái đầu nhỏ chui vào chăn, rồi nhè nhẹ rút trong lòng anh.

Minh Khải không tiện hất cô ra, đành phối hợp không biết gì để cánh tay nhỏ bé của cô vòng sang ôm lấy người anh chìm vào giấc ngủ. Đến sáng Minh Khải lại thủ tiêu chiếc quần nhỏ của mình. Mất mặt không còn gì để nói.

Tình hình chật vật cho đến lúc anh được học bổng du học nước ngoài. Minh Khải thật ra không muốn đi, nhưng phải trang bị để gánh vác với ba và bảo vệ những người anh yêu quý.

Ban đầu anh định dẫn theo Châu Ngọc, bởi vì không muốn tách rời cô. Tiếc là kiếp này thành tích học tập của cô chẳng được như đời trước. Thêm nữa mẹ cô cũng không muốn con gái xa nhà.

Anh đi du học cũng là giải thoát tình trạng khổ sở với cảm giác ôm Châu Ngọc và mộng tinh. Nhưng ngày tiễn biệt buồn đến thắt lòng. Nhìn Châu Ngọc khóc thương tâm đến mức anh muốn bỏ mọi thứ ở lại với cô.

Hai cánh tay trắng ngần ôm lấy thắt lưng anh, cả khuôn mặt đầy nước mắt vùi sâu trong lồng ngực anh, giọng cô nức nở: "Anh trai giữ gìn sức khỏe và mỗi ngày phải nhớ Châu Ngọc."

Minh Khải hôn trán cô: "Mỗi ngày học bài xong thì gọi anh, không được lười biếng. Không được ăn đồ lạnh, gặp chuyện phải gọi cho anh dù đêm hay ngày, có nhớ chưa?"

Châu Ngọc gật đầu hít mũi. Minh Khải tay ôm cô, mắt ngước nhìn Ngọc Bảo: "Ở trong lớp phải theo sát Châu Ngọc, có chuyện gì thì gọi cho anh ngay."

Ngày thường Minh Khải bá đạo xưng ông gọi mày rất láu cá. Hôm nay có nhiều người lớn chung quanh nên giữ hình tượng. Ngọc Bảo lại không nghĩ gì, đại ca ra đi hắn chỉ cảm thấy buồn nẫu ruột.

"Anh yên tâm, em sẽ để ý Châu Ngọc." Ngọc Bảo ngoan ngoãn hứa hẹn.

Bịn rịn thêm một lúc, Minh Khải theo ba mình lên máy bay vì trong mắt người ngoài anh vẫn chưa đủ tuổi, lần đầu ra nước ngoài phải có người lớn đi cùng. Mẹ Minh Khải đã định tháp tùng hai cha con, nhưng sức khỏe bà không đủ. Ba phải sắp xếp ổn thỏa cho anh mới có thể quay lại Việt Nam.

* * *

Vắng Minh Khải khiến nhà trống trải. Ba mẹ Châu Ngọc muốn con gái về nhưng thấy mẹ Minh Khải cố giữ cô. Con trai không ở cạnh, phải có con gái nuôi an ủi tinh thần.

Mẹ Minh Khải đã bắt đầu học sự gian xảo của con trai, bày trò không trả con gái cho người ta. Châu Ngọc hiện tại như con gái ruột của bà, hai mẹ con luôn dính nhau. Mẹ Minh Khải dạy dỗ và nuôi dưỡng cô như tiểu thư.

Có được sự yêu thương của mọi người nhưng Châu Ngọc vẫn buồn, bởi vì trong lòng rất nhớ anh trai. Cô có gia đình bên cạnh còn khổ sở thì Minh Khải ở nước ngoài một mình càng thảm thương.

Anh biết trước sẽ nhớ cô gái nhỏ, nhưng không ngờ nó lại da diết đến mức này. Đôi lúc anh muốn bỏ tất cả quay về Việt Nam, nhưng nghĩ đến tương lai đành cố gắng vượt qua. Bất cứ khi nào có thời gian, anh đều gọi cho Châu Ngọc.

Cô gái của anh mỗi ngày lớn thêm một chút, nét dễ thương trên mặt càng hiện rõ. Được mẹ anh chăm chút càng trở nên đài các kiêu sa. Vẻ đẹp của cô không sắc sảo mà hiền lành, thánh thiện, khiến người ta nhìn lâu.

Mẹ bảo không có anh, Châu Ngọc thường xuống lầu với vẻ mặt uể oải, dấu hiệu của trạng thái thiếu ngủ. Xem ra anh đã thành công giáo dưỡng cô chỉ quen hơi mình.

Châu Ngọc không ngủ được, Minh Khải cũng chẳng khá hơn. Mỗi tối không còn được ôm cô trong vòng tay, anh cũng trằn trọc không an giấc, thế là lại lao đầu vào học để trấn áp nỗi nhớ.

Mỗi lần hai đứa trò chuyện, Châu Ngọc luôn kể cho anh nghe mọi chuyện xảy ra hằng ngày. Nhìn cô líu lo bên màn hình, Minh Khải cảm thấy hạnh phúc. Anh bảo tập trung học tập và cô hoàn toàn nghe lời.

Sang năm lớp chín, thành tích của Châu Ngọc đã được cải thiện. Một góc tâm tư của cô gái nhỏ Minh Khải đã không biết được. Cô gắng sức mình cũng vì ngưỡng mộ anh. Cô muốn làm vui lòng anh.

Hôm nay được điểm cao, Châu Ngọc vội vàng khoe: "Em được điểm 10. Anh thấy em giỏi không?"

"Châu Ngọc của anh đương nhiên giỏi rồi." Minh Khải nhìn màn hình cưng chiều.

Vẫn chưa ai nhận ra khi Minh Khải xưng hô với cô, luôn luôn là Châu Ngọc của anh. Ngay từ lúc còn nhỏ anh đã gọi như vậy. Người lớn ban đầu cho là đứa nhỏ bá đạo, mặc định bạn thân giống đồ chơi mình ưa thích. Minh Khải gọi hoài quen tai, mọi người dần dần đã cảm thấy bình thường.

"Em nghe lời anh trai, không làm thân với bạn nam nào trong lớp hết." Châu Ngọc trưng biểu cảm chờ được khen.

"Châu Ngọc của anh rất ngoan. Anh thương Châu Ngọc nhất."

Cứ như vậy hai anh em tiếp tục trò chuyện hoài không chán. Châu Ngọc trưởng thành theo ngày tháng và bắt đầu thấy lời anh trai nói đúng, nam nữ phải có khoảng cách, nên ngày đó anh trai không cho mình ngủ cùng là có lí do.

Giữa anh trai và em gái cũng phải có khoảng cách và không được hôn nhau. Vì vậy về sau, mỗi lần Minh Khải bảo hôn tạm biệt trước khi ngắt điện thoại, cô đã chần chừ.

Minh Khải nhướng mắt: "Sao không hôn tạm biệt anh?"

"Anh trai cũng nói nam nữ khác biệt, không thể hôn nhau mà."

Minh Khải cảm giác mình đã tự bê đá đập chân. Nhưng anh vẫn có thể trợn mắt nói lời điêu ngoa: "Anh và Châu Ngọc khác người ta. Nếu em giữ khoảng cách với anh, anh sẽ rất buồn."

Châu Ngọc bị anh dẫn dắt, chỉ có thể thuận theo. Minh Khải ép buộc cô đưa mặt sát màn hình rồi hôn anh và cho anh hôn lại. May mắn nụ hôn qua màn hình, Châu Ngọc cũng không cảm giác được gì.

Thêm một năm nữa trôi qua, Minh Khải bước sang tuổi mười sáu và Châu Ngọc mười lăm. Dù người lớn trong nhà mong cô mãi ngây thơ thì vào trường, cô cũng thấy được vài cặp bạn bè yêu sớm, nên ít nhiều đã biết chuyện yêu đương.

Và rồi cô nhận ra mình không nên ngủ trong phòng anh trai nữa. Cô muốn dọn phòng khác, nhưng rồi lại nghĩ anh không ở đây nên tiếp tục mượn tạm giường của anh, bởi vì cô không thể ngủ trên giường lạ.

Hè đến, Minh Khải liền bay về Việt Nam. Nhìn thấy Châu Ngọc đứng đón cùng ba mẹ, anh bước tới ôm cô thật chặt. Châu Ngọc quẫn bách ngọ nguậy trong lòng Minh Khải, anh mới chịu buông ra quay sang ôm mẹ.

Và cả ngày sau đó cô gái nhỏ tránh anh. Buổi tối, cô cũng ôm gối mền sang phòng khác. Minh Khải lúc này tạm thời đã quên khổ sở trước lúc xa nhà. Thấy cô gái nhỏ đột nhiên xa lạ, liền giận hờn:

"Không muốn ngủ cùng anh nữa sao? Châu Ngọc ghét anh rồi phải không?"

"Không có." Châu Ngọc vội vàng phủ nhận.

"Vậy sao anh về thì em qua phòng khác? Chẳng phải trước đây chúng ta luôn ngủ cùng nhau sao?"

"Nhưng giờ em đã lớn." Giọng cô ngượng ngùng: "Anh trai cũng đã từng nói chúng ta nên tách ra mà."

Đấy là lúc trước. Còn hiện tại cô có biết anh nhớ cô đến điên đảo không? Anh bay nửa vòng trái đất về để chịu sự xa cách của cô sao. Minh Khải ép Châu Ngọc phải ngủ cùng. Lần này đến lượt Châu Ngọc nằm im thin thít

Minh Khải theo thói quen vươn tay kéo cô gái nhỏ vào lòng, nhưng anh không ngờ hành động này đã hại anh. Cô gái của anh đã phát triển hơn trước, khi ôm cô cảm xúc thật ngọt ngào và nỗi thống khổ cũng trầm trọng.

Châu Ngọc thì cảm nhận có vật gì đó căng cứng chọc vào người vô cùng khó chịu, nhưng cô chưa biết đó là gì. Cô chỉ cảm nhận anh trai như đang không thoải mái.

Có lẽ tại cô lạnh nhạt nên anh trai buồn. Nghĩ vậy nên Châu Ngọc vòng tay ôm Minh Khải. Ai ngờ lại hại anh khổ sở hơn. Minh Khải ngồi dậy đi vào toilet khóa trái cửa.

Châu Ngọc đứng bên ngoài lo lắng: "Anh trai có sao không?"

Không có hồi đáp từ Minh Khải, chỉ nghe tiếng rên nhỏ xen lẫn vui sướng của anh. Một lúc lâu Minh Khải mới bước ra, trạng thái lúc này đã ổn.

Châu Ngọc gặng hỏi nhưng anh chỉ kéo cô lên giường, vùi mặt sâu trong tóc cô, cất giọng nỉ non: "Anh nhớ Châu Ngọc."

Châu Ngọc nghe vậy cảm động, lại càng ôm chặt anh. Hành động của cô vô tình hại Minh Khải. Anh thật sự muốn chạy vào toilet lần thứ hai. Khổ sở như vậy nhưng anh lại cam tâm tình nguyện. Mỗi buổi tối đều ôm Châu Ngọc ngủ cùng dù có ngược bản thân.

Ngày quay lại Mỹ học tập, Minh Khải dặn dò Châu Ngọc phải học hành chăm chỉ, không được yêu đương. Nhưng dù anh không dặn thì cô cũng đã phát huy hết tiềm lực. Cô noi gương anh trai. Thật ra gen nhà cô cũng là gen trội, chỉ vì được Minh Khải bao bọc, cho nên ngày trước cô không phấn đầu.

Giờ thấy anh du học bằng học bổng, nên mới quyết tâm học giỏi để được giống anh. Châu Ngọc không muốn anh trai thấy cô kém cạnh so với bạn nữ cùng lớp nào của anh.

Ngày ngày Châu Ngọc giữ liên lạc với anh, có điều cô đã biết giữ khoảng cách. Minh Khải không quen thấy cô như vậy, cho nên mỗi lúc trước khi tạm biệt anh thường khua môi múa mép:

"Anh nói ở bên ngoài thì giữ khoảng cách với người con trai khác, chứ không phải là anh. Hôn tạm biệt anh mà em do dự là thế nào?"

Châu Ngọc chậm trong suy nghĩ, cảm nhận lời nói của anh trai kỳ lạ, nhưng không biết cách phản kháng. Hơn nữa cô đã bị anh thao túng tâm lý từ nhỏ, lời của anh luôn là chân lý đối với cô, cho nên cô sẽ nghe. Hơn nữa anh trai sẽ không dạy cô điều sai, không cần phản ứng thái quá.

Châu Ngọc xem Minh Khải là thần tượng mà không biết anh thật ra lưu manh vô cùng. Ngày ngày cô bị anh giám sát từ xa. Ngọc Bảo là tai mắt của anh. Bạn nam sinh nào đến gần đều bị nó thừa lệnh đại ca tiêu diệt gọn.

Vì hành động này mà vài người đã hiểu lầm nó có tình cảm với Châu Ngọc. Ngọc Bảo nghe lời đồn muốn run tim. May mà đại ca không biết, bằng không sẽ lột da nó.

Ngọc Bảo vẫn đang làm đúng bổn phận, có chuyện gì lập tức báo cho Minh Khải. Một năm đại ca đi, tình hình vẫn bình yên và những tưởng mọi thứ sẽ suôn sẻ cho đến lúc anh về.

Nhưng rồi trời không chiều lòng người, sang năm lớp mười đã xảy ra biến cố nho nhỏ. Lão bà chiếm số giàu sang của Châu Ngọc tự nhiên chuyển vô lớp họ. Lúc bà ta tới gần Châu Ngọc, Ngọc Bảo đã muốn đuổi đánh.

Có điều cộng tuổi hai đời, người ta dù sao cũng đáng bậc ông bà của mình, đâu thể đấm đá. Nhưng bà già này rất quá đáng. Bà ta ỷ có trí nhớ kiếp trước bày đặt lên mặt.

Ban đầu Ngọc Bảo không nhận ra bà ta, nhưng thấy biểu hiện lạ lùng của bà ta, thích tiếp cận và chở che cho Châu Ngọc. Ngọc Bảo để ý và nghe cách bà ta nói chuyện đã ngộ ra. Bà ta là hàng giống mình và muốn đền bù cho Châu Ngọc.

Bà ta con nhà giàu, tra một chút là biết Châu Ngọc học ở đâu. Xem ra người ta nói những người nợ nhau từ kiếp trước sẽ tự tìm đến nhau là có cơ sở. Đám bọn họ là một minh chứng rõ ràng.

Nhưng bà ta muốn đền bù là chuyện của bà ta, nhiệm vụ của Ngọc Bảo là ngăn bất kỳ ai đến gần người của đại ca. Ngọc Bảo luôn kiếm chuyện mỗi khi bà ta tiếp cận Châu Ngọc.

Thấy Ngọc Bảo phản ứng thái quá, bà ta kéo nó ra một góc ở sân trường nhìn nó ghét bỏ: "Oắt con, mi và ta cùng hệ còn làm khó nhau."

"Hệ gì?" Ngọc Bảo bực mình. Con nhỏ này rõ ràng bị khùng. Khác người thường thì giấu đi. Nói ra như vậy bộ muốn người ta mang đi làm thí nghiệm hả?

"Chúng ta từ đó đi lên." Bà già nhìn Ngọc Bảo cười cười. Hình dáng nữ sinh của bà ta lúc này có chút tinh nghịch.

"Thì sao bà già?"

"Mi nói ai già?" Con nhỏ hung hăng không phục. Người ta già ở kiếp trước. Bây giờ đã trẻ trung xinh đẹp. Thằng quỷ này có mắt không tròng.

Ngọc Bảo nhìn người bạn cùng lớp bằng ánh mắt thiếu thiện cảm: "Ai lên tiếng thì người ấy già."

Cả bà già và Ngọc Bảo không nhận ra tuổi tác qua hai đời có thể tính bằng bó, nhưng ngày thường sinh hoạt chung với bạn học, tính cách đã sớm bị tha hóa. Lời nói lưu manh nhưng nghe vào tai chỉ thấy sự tinh nghịch của tuổi học trò.

"Tóm lại ta muốn chơi chung với Châu Ngọc, mi đừng có kiếm chuyện gây sự với ta nữa. Nếu mi còn cản trở, mi sẽ biết tay ta." Con nhỏ hất mặt lên trời.

"Bà thử đi, tôi cũng không nhịn bà đâu." Ngọc Bảo trưng biểu tình thiếu đòn.

Có điều nói cho hung hăng vậy thôi. Đời này nó đã chuyển kiếp thành con nhà có giáo dục. Hơn nữa dù sao cũng là bạn cùng lớp, lại còn là nữ sinh, sao nó dám thượng cẳng chân hạ cẳng tay.

Ngọc Bảo cảnh cáo bằng võ mồm mà bà già cứ đeo bám Châu Ngọc, vì vậy nó quyết định mang chuyện ra nói đại ca. Ngọc Bảo canh giờ Minh Khải thức dậy liền gọi sang báo cáo.

Minh Khải nghe xong sôi máu: "Bà già đấy tới gần nữa thì mi cứ dùng bạo lực cho ông."

"Đại ca, như vậy có ổn không?" Ngọc Bảo lo lắng, bạo lực rồi nó có bị đuổi học không?

Tuy nó đầu đất nhưng cũng đi học. Nó mong được tốt nghiệp cấp ba để không phụ công cha mẹ yêu thương. Hơn nữa đây cũng là ước nguyện của nó. Kiếp trước nó thất học, chỉ hay dùng nắm đấm để nói chuyện.

Kiếp này được đại ca khai sáng, chỉ có con đường học vấn mới giúp người ta đứng vững. Thế sao bây giờ đại ca muốn nó dùng vũ lực. Đại ca nói năng không nhất quán. Nhưng dù có bất mãn, nó cũng phải nghe lời đại ca.

Bởi vậy nó với bà già cứ hục hặc nhau. Bọn trong lớp lại nghĩ nó thích cô bạn mới chuyển trường, nào biết trên thực tế hai kẻ này luôn đấu võ mồm. Ngày ngày cấu xe nhau như chó với mèo.

Có điều chẳng biết cãi thế nào mà lại trở thành một cặp không thể tách rời. Về sau nghĩ lại Ngọc Bảo vẫn không hiểu lí do mình lại kết đôi với bà già. Bất quá đó là chuyện của tương lai. Còn hiện tại sau khi báo cáo đại ca, nó lại tiếp tục giữ nhiệm vụ canh gác trái tim của Châu Ngọc cho đại ca.

Minh Khải thì buồn bực khi biết bà già kia lại ám Châu Ngọc. Anh muốn tách bà kia nhưng ở xa cũng lực bất tòng tâm. May mắn cô bé của anh nghe lời, chỉ tập trung học không để ý bạn nam nào khác.

Cho đến giờ anh vẫn chiếm vị trí độc tôn trong lòng Châu Ngọc. Cô nghe lời anh tuyết đối. Đôi lúc anh bảo hôn tạm biệt, dù không tự nhiên nhưng cô vẫn chấp nhận bị anh thao túng tâm lý, ngoan ngoãn hôn vào màn hình.

Mỗi khi Châu Ngọc chu môi, anh sẽ đưa môi mình sát màn hình. Chiến lược của Minh Khải là muốn cô hôn anh trở thành thói quen. Như vậy lúc gặp nhau trực tiếp, Châu Ngọc sẽ không còn ngại và cảm thấy kỳ lạ.

* * *

Nửa năm lớp mười, lớp Châu Ngọc lại có học sinh chuyển đến. Điều khiến Ngọc Bảo khó tin là người mới lại là tên Phi Long của kiếp trước. Ngọc Bảo vẫn luôn theo chủ nghĩa vô thần, không bao giờ tin vào chuyện duyên nợ và tiền kiếp, nhưng bây giờ nó phải thay đổi suy nghĩ. Rõ ràng Phi Long là kẻ mà nó và đại ca không muốn gặp lại, thế mà số phận lại đẩy bọn họ dính với nhau.

Bà già dù sao cũng là nữ, chẳng gây sức ép gì. Thằng Phi Long, à không bây giờ nó đã có tên mới, phải gọi nó là Anh Kiệt. Chẳng biết nó có anh hùng hào kiệt như cái tên hay không, nhưng Ngọc Bảo rất chướng mắt. Bao nhiêu bạn học nữ khác xinh đẹp ăn đứt Châu Ngọc, sao nó cứ vô duyên xáp tới gần cô?

Khéo hơn nữa là trong lớp mười mấy bàn, bao nhiêu chỗ ngồi hà cớ gì cô giáo lại xếp Phi Long ngồi sau lưng Châu Ngọc và cách xa nó. Nói tới điều này thì Ngọc Bảo cảm thấy tự trách. Nó không thông minh nên không thể ngồi gần Châu Ngọc. Bên chỗ của cô toàn những phần tử có sức học trâu bò.

Tạo hóa càng trớ trêu. Thằng Anh Kiệt kiếp trước là hạng thất phu, thì kiếp này lại đẹp trai và thông minh. Nhắc tới là muốn ói máu, tên cô hồn này bây giờ soái ca ngang ngửa đại ca nó. Đã thế sức học của Anh Kiệt còn vượt trội, khiến đám con gái trong lớp ngưỡng mộ muốn đui mù.

Điều an ủi là Châu Ngọc không thuộc đám fan cuồng này. Đại ca vẫn đứng vị trí số một trong lòng cô. Thằng Anh Kiệt này cứ như mang mối thù kiếp trước đi đầu thai. Ngọc Bảo cảm thấy nó rõ ràng muốn tuyên chuyến. Nó cố tình ve vãn trước mặt, hoặc dùng thước khều áo người ta.

Châu Ngọc thích giúp đỡ bạn học, nên Anh Kiệt hỏi gì cô đều nhiệt tình hỗ trợ. Bà già bên cạnh thì thích náo nhiệt. Bà ta biết chuyện giữa đại ca và Châu Ngọc, thế mà không giúp nó ngăn chặn tên Anh Kiệt. Đây rõ ràng là muốn tuyên chiến với nó.

Ngọc Bảo cảm thấy nguy cơ. Nó sợ mai này đại ca sẽ trách vì không báo cáo kịp thời. Cho nên buổi trưa về nhà, dù biết bên đại ca đã khuya, nó cũng dựng đầu dậy tung tin: "Đại ca, cô hồn Phi Long xuất hiện rồi."

Minh Khải mới chợp mắt thì nhận cuộc gọi của Ngọc Bảo rất muốn nổi sùng. Có điều anh biết thằng nhỏ sẽ không liều mạng quấy rầy giấc ngủ của anh, nếu chẳng phải chuyện khẩn cấp. Vì vậy anh không mắng mỏ gì Ngọc Bảo.

"Hắn xuất hiện lúc nào?"

"Dạ mấy hôm nay. Ban đầu chưa xác định nên em chưa dám báo. Nghĩ tới cũng khéo thật đại ca, bao nhiêu lớp nó không vào, lại vào đúng lớp của bọn em. Số phận quả thật kỳ diệu.."

"Kỳ diệu cái đinh." Minh Khải bực mình cắt ngang.

"Dạ là kỳ cục." Ngọc Bảo vội đính chính. "Tên côn hồn đó không làm em ưa được đại ca. Nó luôn giả vờ mình là lính mới rồi vờ vịt hỏi bài Châu Ngọc."

Thật ra Anh Kiệt là lính mới, hỏi bài cũng chẳng quá đáng. Chỉ là dưới con mắt của Ngọc Bảo, nụ cười của Anh Kiệt ở trước mặt Châu Ngọc rất hèn hạ. Ngọc Bảo nguyện ý trung thành với đại ca cả đời này. Nếu Anh Kiệt hăm he dòm ngó người của đại ca, làm đại ca khó chịu thì là kẻ thù không đội trời chung của nó.

Minh Khải bên này cũng cảm thấy lo lắng. Dẫu biết Châu Ngọc kiếp trước vô tình với Phi Long, nhưng ai biết kiếp này thế nào. Và rồi trên con đường đời tấp nập, liệu cô có va vào tên cô hồn nào khác nữa không? Tiếc rằng anh phải tập trung hoàn thành nốt học phần bên này trước khi có thể quay về Việt Nam dẹp hết mấy vệ tinh chung quanh cô.

Châu Ngọc không biết cuộc nói chuyện căng thẳng giữa Minh Khải và Ngọc Bảo. Hôm sau sau khi học bài xong, cô vô tư kể cho Minh Khải nghe chuyện trường lớp theo lệ thường:

"Anh trai, bạn nam mới chuyển đến lớp em cực gì giỏi. Em rất ngưỡng mộ bạn ấy."

Dù Châu Ngọc chẳng có ý gì, nhưng Minh Khải bị ám ảnh chuyện đời trước nên không vui: "Em không được nhìn ngó lung tung, phải lo học."

Châu Ngọc cảm thấy anh trai kỳ lạ. Trước giờ cô kể gì anh đều tương tác, thế mà nay lại tỏ thái độ bất mãn. Nhưng cô đã quen nghe lời, anh nói chỉ tập trung vào chuyện học thì cô sẽ chăm chỉ.

Chỉ là Minh Khải càng ngày càng bá đạo. Anh dường như không còn muốn nghe chuyện bạn bè của cô. Đặc biệt khi cô nói về người bạn mới Anh Kiệt, anh càng khó chịu với cô. Châu Ngọc cảm thấy buồn về sự thay đổi của anh trai.

Minh Khải cũng biết mình vô lý, nhưng lòng anh đang cảm thấy nguy cơ cao, nên đôi lúc không kiểm soát được ngôn từ. Anh không ở gần Châu Ngọc, Anh Kiệt có thể lợi dụng cơ hội quấy rối cô giống kiếp trước.

Không được, anh phải đẩy nhanh tiến độ học tập và quay về sớm hơn. Minh Khải điên cuồng để rút ngắn thời gian. Mang trong mình bộ não của kiếp trước, cộng thêm sự thông minh sẵn có, anh hoàn thành chương trình mất hai năm rưỡi.

Sức học trâu bò của anh khiến các giáo sư muốn giữ lại làm nghiên cứu sinh. Các công ty lớn thì muốn mời anh về làm. Tuy nhiên, hiện tại anh chỉ mới mười bảy, chưa đủ tuổi đi làm. Vả lại Minh Khải cũng chẳng muốn ở lại.

Ba mẹ và người yêu dấu đang chờ anh. Cho nên nhận bằng xong, anh vội thu xếp về. Lúc ôm Châu Ngọc trong lòng, Minh Khải thật sự xúc động. Phải kìm chế lắm anh mới không chạm vào môi cô.

Châu Ngọc bây giờ mười sáu và đã biết mơ mộng. Cô cảm thấy ngượng khi ở trong lòng Minh Khải. Ba mẹ Minh Khải đã quen nhìn con trai thể hiện tình cảm nên thấy bình thường. Ba mẹ Châu Ngọc trái lại khó tiêu hóa. Minh Khải cho đến giờ vẫn yêu quý con gái mình.

Họ những tưởng ngày nhỏ hai đứa hợp nhau nên thích ăn ngủ chung, bây giờ lớn lên đều có bạn và sẽ thay đổi. Thế nhưng xem ra địa vị của Châu Ngọc trong lòng Minh Khải vẫn như xưa. Nhưng Châu Ngọc đã lớn, không thể tiếp tục dính sát Minh Khải. Hai người bắt đầu muốn kéo con gái về nhà.

Minh Khải không tiện lên tiếng, nhưng mẹ anh hiểu con trai, thế là viện đủ mọi lí do giữ Châu Ngọc. Bà bảo Châu Ngọc sắp lên lớp mười hai, có Minh Khải dạy học cho cô. Hơn nữa ba mẹ Châu Ngọc cũng không rảnh, lại phải chăm sóc con trai nhỏ. Bên nhà họ ít người, Châu Ngọc ở chỗ bà vẫn tốt hơn.

Ba mẹ Châu Ngọc cảm thấy có gì đó sai sai trong sự tung hỏa mù của mẹ Minh Khải, nhưng bất thình lình không biết phản ứng thế nào, đành thuận theo cho con gái tiếp tục nương nhờ nhà người ta. Thành thật mà nói Châu Ngọc ở bên này được nuôi dạy tốt, đó là lí do hai vợ chồng không cứng rắn bắt con về.

Châu Ngọc chỉ phát ngượng vài phút đầu khi bị Minh Khải hôn má, rồi sau đó lại thấy bình thường. Bởi vì cô đã bị anh tẩy não thành công. Mỗi ngày đều được anh hôn qua màn hình, bây giờ ở ngoài đời cũng vậy thôi. Trời sinh cô suy nghĩ chậm chạp, nên Minh Khải mới thành công tha hóa.

Châu Ngọc cảm thấy vui hơn khi có Minh Khải bên cạnh. Cả ngày được chiều chuộng, cô thấy mình trở nên nhỏ bé trước anh trai và ra sức làm nũng. Minh Khải thay vì phiền thì lại vui vẻ. Thật tốt khi cô không nhận ra sự bất thường trong mối quan hệ của họ.

Ban ngày hai người sinh hoạt vẫn bình thường, chỉ là đêm tối lại rắc rối chuyện chỗ ngủ. Anh em lớn không thể ngủ chung. Ba mẹ Minh Khải cũng biết con trai không trong sáng, làm sao để con thỏ nhỏ ở cùng hang sói, sớm muộn sẽ bị ăn mất xác. Mẹ anh lên tiếng trước:

"Châu Ngọc quay lại phòng riêng của con đi.."

Chưa nói hết ý thì Minh Khải đã nhìn bà bằng ánh mắt u ám, rồi bá đạo tuyên bố: "Con với Châu Ngọc vẫn sẽ ngủ chung phòng."

"Sao có thể." Mẹ Minh Khải liếc thằng con, không tiện nói thẳng.

Ba anh cũng đồng tình. Ánh mắt ông nhìn anh như muốn nói: "Con người ta đã lớn, đừng có bày trò chiếm tiện nghi của người ta, thất đức lắm."

Minh Khải vẫn không thỏa hiệp. Châu Ngọc cũng thích ngủ trong phòng anh, chẳng có lí do gì bắt anh tách riêng. Anh sẽ không thú tính làm mấy chuyện tổn hại cô. Anh thừa kiên nhẫn để đợi cô tốt nghiệp.

Nhưng ngó thấy ánh mắt hình viên đạn của hai song thân, Minh Khải biết cửa này mình qua không lọt, bèn ra quyết định: "Đặt thêm giường trong phòng con. Châu Ngọc ở cùng, có con chỉ dạy em ấy học."

Hai người già âm thầm bĩu môi, sao mình lại sinh ra thằng con tâm cơ. Vấn đề là nửa đêm cũng không thể chuẩn bị thêm giường. Châu Ngọc ở phòng khác thì Minh Khải nhất quyết phản đối, cho nên chuyện cô ngủ chung trên giường anh tối nay đã được mặc định.

Nãy giờ Châu Ngọc không cảm thấy gì, chỉ là lúc lên giường mới bối rối. Dù tâm tư đơn thuần thì cô cũng đã mười sáu tuổi, cho nên không tránh khỏi mất tự nhiên. Bị Minh Khải ôm trong ngực, cảm giác ngượng ngùng vây kín người cô.

Đã thế Minh Khải còn vùi mặt sâu trong tóc cô, vòng tay anh thì siết chặt. Châu Ngọc cảm nhận có gì đó bên dưới chân anh như xuyên qua quần áo, chạm vào người mình. Châu Ngọc thật sự không thoải mái.

Minh Khải cũng đang thống khổ. Anh nghĩ mình có thể kiểm soát tốt bản thân, nhưng thực tế không như anh tưởng. Ôm Châu Ngọc trong vòng tay, anh cảm thấy hạnh phúc và muốn được nhiều hơn thế nữa.

Tiếc là cô còn quá nhỏ và anh cũng chỉ mười bảy. Anh còn sống qua hai kiếp, không phải thanh niên mới lớn mà bồng bột, thích khám phá điều mới mẻ. Anh muốn giữ cho Châu Ngọc tâm tư đơn thuần trong sáng, để cô an ổn học hành. Bởi vậy chỉ ôm Châu Ngọc một chút thì Minh Khải nới lỏng vòng tay.

Anh định quay lưng thì đến lượt cô làm loạn. Nói thế nào thì Châu Ngọc cũng bắt anh ôm mới chịu chìm vào giấc ngủ. Minh Khải thương cô nên chỉ có thể chịu đựng. Đợi khi cô ngủ rồi anh mới nhẹ nhàng chạy vào nhà vệ sinh tự dội nước lạnh cho tỉnh táo.

Châu Ngọc đã quen hơi của Minh Khải nên chỉ cần không cảm nhận được, cô liền thức giấc. Người chịu khổ cuối cùng vẫn là Minh Khải. Anh cũng không muốn phải ngược bản thân, thế là hôm sau cho người mang thêm giường vào phòng.

Lời của Minh Khải luôn là chân lý đối với Châu Ngọc, nên anh làm sao cô cũng ngoan ngoãn thuận theo. Minh Khải yêu cầu đặt giường cô sát giường của anh. Như vậy hai đứa vẫn sinh hoạt cùng nhau. Minh Khải chỉ dính sát Châu Ngọc lúc dạy cô học, còn lại chẳng dám vượt rào.

Châu Ngọc sắp vào lớp mười hai, chương trình học rất nặng. Minh Khải rất chịu khó kìm cho cô. Anh có tình cảm với người ta nên chẳng thấy cực khổ, mà chỉ thấy đời màu hồng. Tâm trạng vui vẻ nên nhìn ai cũng thuận mắt.

Ngọc Bảo làm kỳ đà anh cũng không ghét bỏ, còn tốt bụng dạy nó học. Nhưng nếu Ngọc Bảo tập trung học mà không nhiều chuyện thì chẳng có gì để bàn, ai biết gần đây tên này bắt đầu thích náo nhiệt.

Ngọc Bảo mang hết chuyện xảy ra trong lớp kể cho Minh Khải. Chuyện khác thì anh không thèm nâng mắt, nhưng chỉ cần dính đến hai chữ Châu Ngọc là anh lập tức chú ý.

Và Ngọc Bảo cũng rất biết cách chọc Minh Khải cao máu. Đợi lúc tâm tình anh tốt đẹp thì nó mới tung tin:

"Thằng cô hồn Anh Kiệt kia cứ bám chị dâu. Ỷ vào nhan sắc và thành tích học tập tốt, nó khoe mẽ với mấy đứa con gái khác thì cũng thôi đi, chị dâu không để ý đến nó mà nó cứ lấy thước khều người ta hoài."

"Mày không biết tìm cách để nó ngưng mấy trò khỉ này sao?" Minh Khải chán ghét.

"Đại ca biểu em làm gì bây giờ. Bạn trong lớp lấy thước khều, rồi mượn vở là chuyện thường ở huyện. Không lẽ em đánh nhau với nó vì chuyện này?"

Anh Kiệt cũng chẳng làm gì quá đáng. Nữ sinh đẹp dịu dàng như Châu Ngọc thì nam sinh nào chẳng thích. Anh Kiệt cảm nắng cô cũng bình thường thôi.

"Tao bảo mày đánh hắn lúc nào? Mày chỉ cần ngăn bất kỳ ai tới gần Châu Ngọc, đơn giản vậy mà mày không làm được hả?"

"Đại ca à, chuyện này nói thì dễ làm mới khó. Người yêu dấu của đại ca dễ thương, đâu phải mỗi một mình Anh Kiệt thích, còn mấy nam sinh khác, làm sao em ngăn hết.."

Ngọc Bảo chưa nói hết câu đã bị Minh Khải cốc vào đầu. Nó vội vàng tự cứu: "Mấy tên đó chỉ nhìn chút thôi đại ca. Không ai tới gần Châu Ngọc hết."

Minh Khải tức khí đang muốn dạy dỗ Ngọc Bảo, thì may mắn Châu Ngọc quay lại từ nhà vệ sinh. Minh Khải đành thu tay và tiếp tục dạy học, nhưng mắt anh vẫn nhìn Ngọc Bảo uy hiếp, nếu nó còn để nam sinh nào đến gần Châu Ngọc thì anh sẽ không tha.

Hôm sau vào lớp, Ngọc Bảo liều mình viện lí do sức học yếu và xin cô chủ nhiệm đổi chỗ ngồi sát bàn của Anh Kiệt để hỏi bài. Nó ham học đương nhiên cô giáo vui vẻ. Ngọc Bảo thỏa mãn dưới cái nhìn khó hiểu của Anh Kiệt. Cậu ta cảm thấy có gì đó rất bất thường. Rõ ràng hai đứa chẳng thân nhau.

Anh Kiệt tuổi này chưa thật sự biết tình yêu là gì, chỉ cảm mến Châu Ngọc vì nụ cười dịu dàng khả ái của cô. Tập vở của cô lại sạch đẹp. Anh Kiệt học giỏi nhưng khả năng nhìn bảng kém, cho nên mỗi lần xong tiết đều mượn tập Châu Ngọc để dò lại.

Ngọc Bảo cảm thấy bực mình. Đã ngồi cạnh rồi mà vẫn vô dụng sao? Không được, đại ca mà biết Anh Kiệt quấy rối Châu Ngọc thì nó tàn đời. Vì vậy khi Anh Kiệt chuẩn bị khều Châu Ngọc là nó quăng quyển tập sang và cất giọng thiếu đòn:

"Nhìn đi thằng cận thị. Có vậy cũng làm phiền người ta."

Anh Kiệt cũng bực mình. Cậu ta có hỏi tên này đâu, sao lại sân si? Nhưng ngó bộ mặt ngang tàng của Ngọc Bảo, thôi thì một điều nhịn chín điều lành. Anh Kiệt thật sự muốn kiểm tra lại bài nên cầm tập của Ngọc Bảo lên. Có điều chữ Ngọc Bảo quá ngược mắt, cậu ta bèn trả quyển tập lại, còn tình thật phân trần:

"Chữ của bạn quá khó đọc.."

Ngọc Bảo đi theo Minh Khải và gần mực thì đen, nó cũng đã nhiễm thói bá đạo, không hài lòng liền cốc vào đầu đối phương. Anh Kiệt tức tối nhưng trước giờ là học sinh ưu tú, không biết đánh nhau nên nín nhịn.

Có điều Ngọc Bảo không vừa mắt người ta nên càng ngang ngược. Và Anh Kiệt sau một thời gian nín nhịn cũng bùng nổ. Kết quả hai đứa bị mời lên phòng giáo vụ. Cha mẹ cũng được triệu tập.

Học sinh tốt như Anh Kiệt đương nhiên được ưu ái. Ngọc Bảo bị các thầy cô mặc định nó đã làm gì chọc Anh Kiệt nhịn không nổi. Gia đình Anh Kiệt thừa mứa tiền bạc, gia đình Ngọc Bảo cũng chẳng kém cạnh.

Tóm lại ai cũng không dễ chọc, cho nên các thầy cô chỉ có thể mệt mỏi hòa giải. Sau cùng mỗi đứa viết tờ kiểm điểm. Vẻ bề ngoài cho thấy chuyện đã được giải quyết, nhưng thực chất rắc rối mới đã xuất hiện.

Vì Ngọc Bảo làm loạn, không những Anh Kiệt mà cả học sinh trong lớp đều cho là nó thích Châu Ngọc, nên mới ghét Anh Kiệt làm thân với cô. Và lúc đầu Anh Kiệt chỉ chưa có cảm giác với Châu Ngọc, giờ thì nhờ phước của Ngọc Bảo mà cậu ta cũng chú ý cô hơn.

Ngọc Bảo thì cảm thấy khủng khiếp. Đại ca mà nghe mấy lời đồn thổi này thì nó sẽ chết. Mỗi lần Anh Kiệt bảo nó thích Châu Ngọc là nó run và có cảm giác đại ca đang quanh quẩn. Ngọc Bảo chỉ muốn lao đến tẩn cho Anh Kiệt một trận để chừa thói phát ngôn bậy bạ.

Nhưng mới viết kiểm điểm xong, Ngọc Bảo chẳng dám manh động nữa. Đại ca đã nói phải lấy học hành làm trọng, ít nhất phải tốt nghiệp cấp ba. Vất vả lắm hắn mới lên lớp mười hai, giờ mà đánh nhau có thể bị đuổi học. Nó không sợ cha mẹ buồn, chỉ sợ Minh Khải thất vọng về mình.

Ngọc Bảo dự định giấu chuyện mất mặt này với Minh Khải, tiếc rằng giấy không gói được lửa. Châu Ngọc không bao giờ giấu Minh Khải bất kỳ chuyện gì. Nghe xong cuộc xô xát, khuôn mặt Minh Khải âm u. Ban đầu Ngọc Bảo tưởng đại ca giận vì nó đánh nhau, nhưng vài giây sau nó chợt ngộ ra.

Sự phẫn nộ của đại ca bắt nguồn từ thái độ của Châu Ngọc. Cô đứng về phe của Anh Kiệt và quy lỗi do Ngọc Bảo hung hăng. Rõ ràng Châu Ngọc có cảm tình với Anh Kiệt, nên Minh Khải ôm cục tức. Đã thế Châu Ngọc còn khen hắn giỏi, bảo sao đại ca không điên.

Một lúc sau khi chỉ có hai đứa trong phòng riêng, Minh Khải nhìn Ngọc Bảo trút giận: "Mày canh người kiểu gì mà tên đó tới gần, còn khiến Châu Ngọc mộng thiếu nữ hả?"

Ngọc Bảo nghĩ mình sinh nhằm ngôi sao xấu, nằm không cũng dính đạn. Nó cảm thấy oan ức. Lúc trước nó chỉ mang tiếng học dở, giờ vì chuyện của đại ca, nó đã mang thêm tội thích đánh đấm. Bạn bè trong lớp bắt đầu ngán và xa lánh nó. Đại ca còn muốn nó sống sao?

Kỳ thực Minh Khải cũng biết mình vô lý khi nổi giận với Ngọc Bảo. Chỉ là Châu Ngọc nhắc Anh Kiệt quá nhiều khiến anh không thoải mái. Anh sợ tâm tình thiếu nữ của cô trỗi dậy, lại thích kẻ thù không đạp đất chung của anh ở kiếp trước. Công anh bắt tép nuôi cò, giờ đây cò lớn cò liền sang sông.

Có khi nào kiếp trước không đến được thì kiếp này Châu Ngọc và Anh Kiệt sẽ đến với nhau không? Minh Khải cảm thấy nguy cơ cao. Thấy Ngọc Bảo vẫn đang ngậm chặt miệng không dám trả lời, anh lại chỉ đạo nó:

"Mày tiếp tục quấy rối tên đó cho anh. Đừng có đánh nhau với nó, mắc công bị kỷ luật. Mày phải thông minh lên, trực diện không được thì đánh lén. Nhưng gì thì gì, mày phải lo học trước tiên."

Ngọc Bảo nghe vậy cảm động. Đại ca vẫn quan tâm nó, không bắt nó phải bất chấp vì chuyện của mình. Đại ca xứng đáng có được sự trung thành của nó. Ngọc Bảo bắt đầu chiến lược quấy rối Anh Kiệt. Vì không muốn lên phòng giám thị nên nó chỉ làm mấy trò vặt vãnh, chọc Anh Kiệt điên tiếc.

Bà già kia không giúp thì thôi, lại còn cản trở nó. Bà ta đã quên bản thân dù là thiếu nữ nhưng tâm hồn đã già cõi, sao lại học đòi mấy cô trong lớp mộng xuân. Bởi vậy Ngọc Bảo mỗi ngày trải qua không mấy dễ chịu. Nó vừa căng não đấu với Anh Kiệt, còn phải cãi nhau như chó mèo với bà già.

Nó ra sức giúp đại ca phá rối tình địch, nhưng xem ra chẳng mang lại kết quả, bởi vì quan trọng nhất vẫn là người trong cuộc. Nếu Châu Ngọc rung cảm trước Anh Kiệt, thì một trăm Ngọc Bảo cũng chẳng làm được gì. Cho nên sóng gió lại đến.

Hôm nay sau giờ tan học, Châu Ngọc đã thành công khiến Minh Khải mất khống chế: "Em đừng nhắc tên người bạn này nữa được không?"

Trước giờ Minh Khải chỉ có cưng chiều Châu Ngọc. Giờ anh quát lên khiến cô tủi thân. Minh Khải nhìn thấy nước mắt của cô, cơn giận liền xẹp xuống. Châu Ngọc là đầu quả tim của anh. Anh không muốn hung dữ với cô, ai bảo cô cứ nhắc tên Anh Kiệt.

Châu Ngọc hít mũi: "Sao anh la em hức hức.. Anh Kiệt không làm gì, sao anh ghét người ta hức hức.."

Cô bênh vực tình địch khiến Minh Khải lại bực tức: "Em ngưỡng mộ tên đó sao? Em muốn yêu đương sớm sao?"

Minh Khải bị cảm xúc bất ổn che mờ lý trí. Anh ám ảnh chuyện duyên phận, sợ Anh Kiệt và Châu Ngọc được trời xui khiến buộc vào nhau.

Châu Ngọc là cô nhóc mới lớn và ngại ai đó nói mình yêu đương. Minh Khải đã không hiểu còn trách mắng. Tuổi của cô rất dễ nổi loạn. Sự vô lý của anh làm cô trở nên ngang bướng.

Hai đứa cãi nhau khiến ba mẹ Minh Khải sửng sốt. Chuyện hy hữu này chưa bao giờ xảy ra. Châu Ngọc vừa khóc vừa tuyên bố: "Em sẽ không ở phòng anh nữa."

Minh Khải cũng nổi khùng: "Từ giờ chúng ta sẽ tách ra."

Một giây sau lời nói mất kiểm soát này khiến anh hối hận, nhưng chẳng thể rút lại. Kết quả Châu Ngọc dọn qua phòng khác. Hai đứa đi hai hướng.

Mẹ Minh Khải hiểu lòng con trai. Bà ra hiệu cho chồng về phòng trước, rồi đi vào phòng anh.

"Chuyện gì xảy ra vậy con?"

"Dạ không có gì." Giọng Minh Khải rời rạc.

"Con gái phải dỗ ngọt, con thích người ta mà sao cứ nạt nộ. Mẹ thấy con thô lỗ rồi đó."

Minh Khải chẳng phản ứng lời mẹ nói. Bà bất lực chỉ có thể đi qua phòng mới của con gái nuôi. Lúc này Châu Ngọc đang khóc rắm rứt. Bà dỗ dành:

"Anh Khải không đúng, mai mẹ sẽ mắng anh Khải. Con đừng khóc nữa, sưng mắt hết rồi."

Châu Ngọc nhào vào lòng bà khóc lớn: "Con không làm gì, tự nhiên anh Khải mắng con, rồi bảo con yêu đương sớm hức hức.."

Châu Ngọc vừa khóc vừa nói đứt quãng, bà phải ráng chấp vá mới hiểu được. Thì ra con trai bá đạo ghen tuông bậy bạ. Thay vì dịu dàng để Châu Ngọc không thể rời xa, thì lại quát tháo khiến người ta khổ sở.

Bà có thể nhìn ra trong lòng Châu Ngọc có Minh Khải. Con bé thích Minh Khải nhưng bị mối quan hệ anh trai em gái tạm thời che mờ tình cảm ngủ sâu trong lòng. Tự nhiên bà muốn xử thằng con ngu ngốc của mình.

Bây giờ nói gì nó cũng không nghe lọt tai. Thôi thì bà chờ Minh Khải xin lỗi Châu Ngọc. Giờ chỉ có thể an ủi con gái nuôi nín khóc. Và đúng như bà đã tiên lượng, chỉ vài phút sau Minh Khải đã làm lành và kéo người ta về phòng ngủ, dù phải khổ sở đè nèn chính mình.

Hết giận nhau, Châu Ngọc tiếp tục kể chuyện trường lớp và Minh Khải lại mặt nặng mày nhẹ với cô. Đã thế anh còn thì thầm với Ngọc Bảo thường xuyên không cho Châu Ngọc nghe, hại cô cảm thấy hai người nói gì đó về mình.

Châu Ngọc cảm thấy như mình và anh trai bắt đầu có khoảng cách. Một lần khác Châu Ngọc bị trừ điểm bài kiểm tra vì lỗi bất cẩn, thay vì an ủi thì Minh Khải lại trách móc:

"Vì em không tập trung, chỉ lo nói chuyện với Anh Kiệt."

Gần đây Châu Ngọc đã cảm nhận Minh Khải sẽ bực khi cô kể về Anh Kiệt, cho nên đã hạn chế nói tên cậu ta. Cô và bạn nữ ngồi cạnh có trao đổi thoáng qua với Anh Kiệt trước giờ kiểm tra. Cô không nói cho Minh Khải mà anh vẫn biết thì tội đồ là Ngọc Bảo già chuyện. Châu Ngọc thầm mắng trong lòng.

Cô đang muốn phân trần thì Minh Khải đã lấn át: "Em lo yêu đương nên sức học giảm sút."

Châu Ngọc tự ái: "Em học ngu kệ em, không cần anh quan tâm. Anh đáng ghét!"

Hai đứa lại chiến tranh lạnh, trên bàn ăn không ai nhìn ai.

Không khí đầy thuốc súng giữa hai đứa nhỏ khiến người lớn không nuối trôi cơm. Bữa ăn kết thúc nhanh chóng. Châu Ngọc trong phòng riêng lăn qua lộn lại. Không có Minh Khải, cô chẳng tài nào ngủ được nữa. Minh Khải lại càng thức trắng đêm. Có thể nói đây là lần đầu tiên hai đứa tách ra kể từ lúc anh về nước.

Sáng hôm sau thức dậy, hai người lớn đều thấy mặt mũi hai đứa nhỏ bơ phờ. Họ không lo cho Minh Khải, nhưng ngại cho Châu Ngọc. Cô không ngủ được thì sao tỉnh táo học hành đây? Hai người già bực mình thằng con đầu đất. Nhịn một chút sẽ chết sao?

Ông bà thấy Minh Khải trưng bộ mặt đen như đáy nồi, nhưng mắt lại kín đáo nhìn Châu Ngọc. Ông bà dám cá con trai đang lo lắng khi thấy người yêu nhỏ bé vì không ngủ mà xuống sắc. Nhưng ông bà sẽ không can thiệp, để hai đứa tự xử.

Minh Khải thể hiện sự giận hờn, nhưng vẫn muốn đích thân đưa Châu Ngọc đi học. Rõ ràng chẳng phớt lờ người ta được nhưng lại không chịu nhẹ nhàng. Thái độ ngang tàng của anh đến ông bà còn thấy bực, nói chi người đang tuổi nổi loạn, chỉ thích nghe nói ngọt như Châu Ngọc.

Mặt Minh Khải quá ngầu, Châu Ngọc còn đổ thêm dầu vào lửa: "Hôm nay ba con đã mua đồ ăn sáng cho con, nên con không ăn cùng mọi người. Với lại ba con cũng sẽ chở con đi học luôn ạ."

Minh Khải cuộn tay lại với lòng nổi bão. Cô tự gọi ba ruột đưa đi học, vậy là không cần anh nữa rồi.

Ba Châu Ngọc tới và cảm nhận bầu không khí khác lạ. Không cần hỏi ông cũng có thể đoán được. Bất kỳ chuyện bất thường xảy ra là do hai đứa nhỏ. Hôm nay con gái mình nhờ mình đưa đi học, chắc chắn lại cãi nhau với Minh Khải.

"Sao lại làm phiền chú?" Minh Khải không nặng không nhẹ lên tiếng.

Lời này không cần nói cũng biết hướng tới ai. Người được hỏi không thèm trả lời, chỉ giục ba mình: "Ba chở con tới trường sớm để còn kịp đến công ty làm việc ạ."

Ba Châu Ngọc chưa phản ứng thì Minh Khải đã nói: "Biết không thuận đường và biết chú bận việc, sao không chịu suy nghĩ?"

Mẹ Minh Khải tức mình. Thằng con anh minh của bà đi đâu mất rồi. Muốn đưa con người ta đến trường, nói nhẹ nhàng năn nỉ không được sao? Hà cớ gì thích nói lời ngược tâm?

Mắt Châu Ngọc đỏ lên. Cô thưa ba mẹ nuôi rồi kéo tay ba mình đi ra cửa, không buồn ngó người anh trai đang bất ổn. Tay Minh Khải càng cuộn chặt. Không khí xung quanh anh như nham thạch, có thể đốt cháy mọi vạn vật.

Ba Châu Ngọc lành tính không biết nói gì, chỉ có thể trưng biểu cảm khó xử chào ba mẹ Minh Khải rồi theo con gái ra cửa. Hai đứa nhỏ đã làm người lớn bối rối theo.

Minh Khải lầm lì bỏ ăn sáng cùng ba mẹ. Anh quay về phòng, chưa đầy phút lại một mình đến công ty. Tiếp tân thấy anh xuất hiện sớm cũng hết hồn. Người thanh niên này tuổi đời con trẻ nhưng cô không dám xem thường.

Cô đã nghe danh tiếng của Minh Khải. Nếu anh đủ tuổi lao động, có lẽ giờ đang làm việc trong một tập đoàn danh tiếng nào đó ở Mỹ. Bộ óc của anh cứ như được lập trình, khi còn đi học đã liên tục nhảy lớp.

Các nhân viên khác trong công ty lúc rảnh cũng bàn chuyện nhà tổng giám đốc. Cậu con trai đầu cực kỳ giỏi giang chẳng may mất sớm. Tưởng cơ ngơi hoành tráng này sẽ không còn người thừa kế nhưng rồi trời thương, bà vợ hơn bốn mươi tuổi sinh đứa con thứ hai.

Đứa nhỏ này cực kỳ đặc biệt, còn giỏi hơn anh trai mình. Lắm lúc nhìn Minh Khải, ai cũng có cảm tưởng đây là người đàn ông thành đạt trải đời. Vì vậy dù nhỏ tuổi nhưng không một thành viên ban quản trị nào dám xem thường.

Minh Khải chỉ mới gia nhập công ty, nhưng dường như am tường mọi việc. Chiến lược mới cũ đều có sự góp mặt của anh. Ba anh cũng không thiên vị con trai. Là lính mới nên Minh Khải bắt đầu từ vị trí thấp nhất.

Và rồi liên tục nhảy từ phòng này sang phòng khác. Nhưng dù ở nơi nào thì anh cũng hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ được giao. Đúng là người tài thì đặt đâu cũng tự tỏ sáng.

Điều khiến người ta có cảm tình là dù con trai của sếp, nhưng Minh Khải lại không kênh kiệu. Các trưởng phòng làm việc chung đều thích tính cách của anh. Sự thông minh và sáng tạo của Minh Khải khiến người ta tôn trọng.

Có điều ngày thường vị này ít cười nhưng khuôn mặt chẳng dọa người, thế sao hôm nay lại âm u báo hiệu bão tố sắp đến. Tiếp tân thức thời câm nín, để Minh Khải tự chìm vào mớ suy nghĩ xa xăm nào đó.

Minh Khải đến phòng làm việc. Bây giờ anh chỉ giữ vị trí nhân viên phòng marketing. Đây là bộ phận thứ ba anh học việc kể từ khi vào công ty. Sự thông minh cộng tuổi đời của hai kiếp giúp anh rất nhiều. Chỉ cần vài tháng, Minh Khải đã nắm bắt mọi thứ. Do vậy trưởng phòng chỉ có thể tiễn anh đi.

Minh Khải nhìn chiến lược marketing trước mặt, nhưng không một chữ nào vào đầu anh. Minh Khải ném nó qua một bên, rồi lấy điện thoại gọi cho ba Châu Ngọc: "Để con đón Châu Ngọc trưa nay đi ạ. Chú còn nhiều việc phải làm."

"Nhưng con cũng có việc của mình.." Ba Châu Ngọc cảm thấy áy náy. Đúng là ông đang bận thử nghiệm, bỏ đi rước con gái cũng không tiện. Nhưng ông biết Minh Khải còn bận rộn hơn.

Anh được đào tạo để làm quản lý cấp cao. Đừng nghĩ anh chỉ ngồi làm ba kế hoạch vớ vẩn, nhiệm vụ của anh phức tạp hơn nhiều. Nhiều năm rồi gia đình ông hầu như giao phó mọi chuyện của Châu Ngọc cho gia đình Minh Khải, quả thật không phải chút nào.

Lúc Minh Khải ở nước ngoài, tài xế đưa đón Châu Ngọc. Bây giờ anh về lại lãnh trách nhiệm. Minh Khải bận bao nhiêu việc trong công ty, sao ông có thể làm rộn anh. Ba Châu Ngọc chưa biết xử lý thế nào thì đầu dây bên kia đã trấn an:

"Con có việc ở gần chỗ đó. Con đón em ấy được."

Ba Châu Ngọc ít nhiều đã hiểu tánh Minh Khải. Lời này của anh là quyết định, ông đành phải thuận theo.

Minh Khải gác máy. Lẽ ra phải tập trung làm việc thì anh lại nhìn đồng hồ. Không cần nghĩ sâu cũng hiểu anh đang nôn nóng điều gì. Vốn định dùng xe máy đi đón, nhưng lại sợ người ta bị say nắng.

Châu Ngọc xuất thân từ tầng lớp lao động, nhưng vì được anh nuôi trong lồng kín, nên đã trở thành tiểu thư. Không cần gồng mình thì khí chất sang trọng đài các tự nhiên mà có.

Minh Khải lái xe đến trường sớm hơn giờ tan học. Anh tìm một góc vắng đậu xe, rồi đi bộ đến đứng ở chỗ có thể quan sát học sinh đi ra từ cổng trường. Chuông reo hết tiết vang lên.

Chờ thêm một lúc đã thấy Châu Ngọc và một cô bạn chầm chậm bước ra. Ngọc Bảo đi sau hai người, cứ như đang hộ tống. Nhìn bộ ba này, không cần nghĩ Minh Khải cũng biết cô nàng bên cạnh là bà già kiếp trước.

Khuôn mặt bà ta không thân thiện, chả trách Ngọc Bảo không ưa. Hai kẻ này ở trong lớp ngày ngày nguýt háy nhau. Nếu ánh mắt có thể giết người thì bọn họ đã chết từ lâu.

Châu Ngọc buồn bực nên không có tâm trạng nhìn ngó chung quanh. Minh Khải thấy bà già bên cạnh nói gì đó với cô. Đợi bà ta nói xong anh mới gọi tên cô. Nghe giọng thân quen, tim Châu Ngọc lỡ nhịp.

Ngước lên nhìn thấy Minh Khải, một tia vui sướng vụt qua trong mắt Châu Ngọc. Và rồi giây sau cô lại ngoảnh mặt như không quen biết anh. Cơn giận của cô vẫn còn đầy.

Bảo Ngọc lúc này cũng đã nhìn thấy đại ca liền hưng phấn chạy tới. Tiếc rằng Minh Khải không để ý đến nó, chỉ chú ý Châu Ngọc. Ngọc Bảo biết hai người đang giận nhau, nên im lặng để hai người làm lành.

Bà già lại không biết điều, chống đối Minh Khải. Bà ta nhờ sự tử tế của Châu Ngọc, nên mới được đầu thai vào nhà tốt. Kiếp này bà ta muốn trả ơn cô. Nếu ai làm cô không vui thì là kẻ thù của bà ta.

Từ sáng giờ Ngọc Bảo đã nghe bà ta không ít lần rỉ tai Châu Ngọc rằng đại ca nó là người hung hăng. Bà ta tưởng Châu Ngọc chán ghét Minh Khải nên thuận theo cô. Bà ta còn dám khuyên Châu Ngọc về nhà cha mẹ ruột ở.

Bà ta thật sự quá đáng, Ngọc Bảo cảm thấy không thể nhịn. Nó đã âm thầm đưa bà ta vào danh sách đen. Một thằng Anh Kiệt đã đủ nhọc, giờ thêm bà già thì bảo nó phải sống sao?

Người ta đang giận nhau, không khuyên được thì thôi, lại còn xúi người ta bơ nhau. Thể loại này đúng là khó ưa. Ngọc Bảo chặn trước mặt cô bạn cùng lớp, giở thói bá đạo: "Bà không lo về đi, nhiều chuyện hả?"

Cô bạn cũng không vừa, cốt cách bên trong là một cụ bà già nua nên chẳng có sự ngường ngùng hay e ấp của tuổi mới lớn: "Mắc mớ gì tới ông? Tôi đi hay ở liên quan gì tới ông?"

Ngọc Bảo ứa gan: "Thấy người ta cãi nhau, bà vui lắm sao? Tối ngày ở sau lưng xúi bậy xúi bạ."

Hai kẻ này tiếp tục đứng giữa trời trưa nắng phùng mang trợn mắt với nhau. Thấy Minh Khải bước theo Châu Ngọc, bọn họ mới tạm thời đình chiến rồi lao theo. Bà già kéo tay Châu Ngọc: "Đợi mình với."

Ngọc Bảo không quản được cái gì là nam nữ thụ thụ thân thân, nó nắm tay áo người ta kéo mạnh: "Bà lo đi về, nhà bà đón kìa."

Học chung ba năm và luôn theo sau lưng Châu Ngọc và bà ta, nên Ngọc Bảo đã biết thân nhân của người ta. Là con gái cưng của nhà hào môn, đương nhiên bà ta sẽ có người đưa đi đón về.

Đúng là tài xế đang đợi. Thấy nam sinh kéo tay cô chủ, anh ta vội vàng mở cửa xe bước xuống: "Có chuyện gì vậy?"

"Không có gì." Bà già lên tiếng vì sợ tài xế hiểu lầm Ngọc Bảo tổn thương mình.

Xe nhà của Ngọc Bảo cũng đã đến. Nó không có thời gian cãi nhau với bà già nữa. Nó chán ghét buông tay rồi lại chạy đến chỗ Minh Khải và Châu Ngọc nói lời tạm biệt.

Thật ra Ngọc Bảo muốn ngồi xe Minh Khải, nhưng sợ cản trở đại ca dỗ dành người yêu, nên nó tiu nghỉu lên xe nhà. Bà già cũng đành tạm biệt Châu Ngọc rồi theo tài xế riêng.

Không còn những người dư thừa, Minh Khải vươn tay lấy cặp táp của Châu Ngọc. Tay anh vươn ra chuẩn bị nắm tay cô thì bị người ta ghét bỏ: "Trả cặp lại cho em."

Minh Khải không phản ứng. Mặc Châu Ngọc vùng vằng, anh vẫn kéo cô ra xe. Trời đang nắng, Minh Khải xót người ta nên nhanh chóng mở rồi đẩy cô vào ghế phụ.

Châu Ngọc lúc giận cũng bướng bỉnh không kém ai: "Em không thèm ngồi xe của anh."

Nếu Minh Khải mở miệng xin lỗi hay nói ngọt một hai câu, thì Châu Ngọc sẽ xìu xuống. Thế nhưng Minh Khải chỉ im lìm khóa trái cửa. Châu Ngọc nhìn anh tức giận: "Thả em xuống."

Minh Khải không phản ứng, Châu Ngọc càng uất ức. Trong lòng cô xuất hiện ý định từ giờ sẽ vùng lên, tự lực cánh sinh, sẽ không dựa dẫm vào anh nữa. Cô sẽ chạy xe đạp đi học. Nước mắt tủi thân của Châu Ngọc thi nhau rớt xuống.

Minh Khải thấy nước mắt của cô, gai góc quanh anh liền biến mất. Anh vươn tay lau nước mắt cho Châu Ngọc. Giọng anh dỗ dành: "Đừng khóc nữa, anh xin lỗi. Anh sẽ không nổi giận vô cớ nữa."

Mấy cô gái rất lạ, chỉ cần được quan tâm thì nước mắt sẽ tiếp tục chảy. Châu Ngọc đúng là như vậy. Ngày hôm qua Minh Khải hung hăng thì Châu Ngọc thi gan. Bây giờ anh xuống nước, cô trở nên mít ướt.

"Anh hung dữ hức hức.. Em sẽ không thương anh nữa hức hức.."

Minh Khải dùng khăn giấy chậm nhẹ nhàng lên làn da mong manh trắng sứ của Châu Ngọc. Trong lòng lúc này là một trời yêu thương. Anh càng dỗ, cô càng khóc thương tâm khiến tâm can anh co quắp.

Minh Khải dùng hai tay ôm mặt Châu Ngọc, giọng anh khổ sở: "Nín đi anh thương. Anh hứa sau này sẽ không hung dữ nữa."

Minh Khải dỗ một lúc tiếng khóc Châu Ngọc mới nhỏ dần. Cảm xúc bình ổn rồi, Châu Ngọc trở về trạng thái được cưng chiều mà nhõng nhẽo:

"Em không giận nữa. Em cũng sẽ nghe lời anh, sẽ không nói chuyện với bạn nam nào nữa. Chỉ nói chuyện với anh thôi. Thương anh nhất trên đời."

Mấy lời này đúng là có thể lấy lòng Minh Khải. Anh ước gì Châu Ngọc lớn nhanh và tốt nghiệp đại học. Hai đứa sẽ đám cưới để anh có thể danh chánh ngôn thuận thể hiện tình cảm với cô. Tiếc rằng ngày đó vẫn quá xa xôi.

Minh Khải đưa Châu Ngọc về nhà. Mẹ anh vừa nhìn liền biết hai đứa đã làm lành mới thôi lo lắng. Có hai đứa con này trong nhà như quả bom nổ chậm. Không biết khi nào chúng lại châm ngòi.

Trên bàn cơm trưa lúc này có ba người. Chồng bà bận khách hàng không về, một mình bà ngồi nhìn hai đứa nhỏ chăm sóc nhau. Con trai cưng của bà lúc không nổi điên cũng đáng cho người ta trao thân gửi phận. Châu Ngọc cũng bám người bảo sao con trai bà không lưu luyến cho được.

Ăn cơm xong, Minh Khải phải quay lại công ty. Châu Ngọc mới hôm qua không thèm nhìn mặt thì giờ lại dính anh. Minh Khải xoa đầu cô cưng chiều: "Ngoan, anh sẽ tranh thủ về sớm, dạy em học và chơi với em."

Châu Ngọc biết được cưng nên làm nũng: "Không chịu đâu. Anh mới ăn cơm no mà, sao không lên phòng nghỉ một chút rồi đi."

"Sáng giờ anh bỏ việc. Châu Ngọc cũng đâu muốn anh bị người ta nói dựa hơi ba đi trễ về sớm đúng không?"

"Vậy anh đi làm cẩn thận." Châu Ngọc phụng phịu: "Nhớ về sớm đó."

Cứ như cô vợ nhỏ lưu luyến chồng. Châu Ngọc không thấy điều đó nhưng Minh Khải và mẹ anh không hẹn mà cùng có chung suy nghĩ này. Minh Khải đã nhìn thấy nụ cười ẩn ý trêu chọc của mẹ, nhưng lòng anh đang lâng lâng nên không có tâm tình đối phó với bà.

"Lúc về anh sẽ mua kem cho cưng." Minh Khải bẹo má Châu Ngọc.

Ngày thường anh kiểm soát chế độ ăn của Châu Ngọc, sợ cô lạnh bụng nên không cho cô ăn kem nhiều. Hôm nay phá lệ nuông chiều cô.

Châu Ngọc lưu luyến nhìn anh ngồi vào xe lái ra cửa. Mẹ nuôi bảo lên ngủ trưa rồi học bài, nhưng cô chợp mắt được một chút lại lăn qua lộn lại. Cô muốn nhắn tin cho Minh Khải nhưng sợ quấy rầy anh. Và rồi giống như có thần giao cách cảm, cô không nhắn anh thì anh đã nhắn cô.

"Công chúa của anh có ngủ trưa không?"

Châu Ngọc mỉm cười, tay thì nhanh chóng nhấn trả lời: "Em nhớ anh trai không ngủ được."

Mấy chữ này khiến Minh Khải sa vào mộng. Người yêu nhỏ bé đang mong anh về. Minh Khải ráng tập trung giải quyết xong việc rồi vội vã về nhà. Mới bấm chuông đã thấy cửa mở và khuôn mặt rạng ngời của cô gái nhỏ xuất hiện.

Giọng Châu Ngọc reo vui: "Anh trai đã về, em đợi tự nãy giờ."

Nhìn nụ cười của Châu Ngọc, mọi mệt nhọc hôm nay của Minh Khải tan biến. Châu Ngọc leo lên ghế phụ ngồi vào. Minh Khải một tay nắm tay cô, tay còn lại điều khiển vô lăng lái vào sân.

Bước xuống xe là Châu Ngọc bám Minh Khải không rời. Ăn tối xong, anh lại dạy cô học. Thời điểm dạy học chẳng có vấn đề gì, nhưng đến lúc đi ngủ là cực hình của Minh Khải. Anh cố tình viến cớ bận việc, ép Châu Ngọc đi ngủ trước, nhưng cô lại ngoan ngoãn ngồi một bên chờ anh.

Mới đầu cô còn thẳng lưng, đến khi quá mệt mỏi thì dựa hẳn vào anh và ngủ ngồi. Minh Khải sợ cô ngã, chỉ có thể ôm cô. Châu Ngọc thật biết cách tra tấn tinh thần anh. Trạng thái này làm sao anh có thể tập trung làm việc được. Cô bé này đúng là khắc tinh của cuộc đời anh.

Minh Khải ôm cô qua giường. Mới thả nhẹ Châu Ngọc xuống cô đã vội ôm cổ anh. Minh Khải đành buông người nằm xuống cạnh cô. Có như vậy Châu Ngọc mới an ổn ngủ tiếp. Minh Khải hôn bên má cô thì thầm:

"Nhóc con, em khiến anh khổ sở, về sau anh sẽ đòi cả vốn lẫn lời." Minh Khải cảm thấy bản thân sắp vượt quá giới hạn của sức chịu đựng.

Ngược cảm xúc thêm một chút và thấy Châu Ngọc đã ngủ sâu, Minh Khải nhẹ nhàng gỡ tay cô định tháo chạy. Thế nhưng vừa động thì Châu Ngọc lại vòng tay ôm eo anh. Minh Khải nằm chịu trận đến khi mỏi mệt mới chìm vào giấc ngủ.

* * *

Châu Ngọc được Minh Khải bảo bọc mà lớn lên. Ba mẹ của anh cũng cưng chiều cô hết mực. Trong lòng cô chẳng phải con dâu tương lai mà là con gái ruột. Từ nhỏ Châu Ngọc đã sống cùng họ. Ba năm Minh Khải xa nhà cũng nhờ Châu Ngọc nên họ mới vơi nỗi nhớ con trai. Vị trí của Châu Ngọc trong lòng họ không thua gì Minh Khải.

Được hai người và Minh Khải chăm bẵm cho, nên dù to xác thì cô vẫn ngây ngô với đời. Cô không giao thiệp với bạn bè, suốt ngày chỉ quanh quẩn cạnh anh trai bá đạo. Cô lệ thuộc như vậy khiến ông bà lo sợ. Không phải ông bà nói xui nhưng nếu chẳng may Minh Khải có điều gì bất trắc, Châu Ngọc sẽ ra sao?

Hai vợ chồng bắt đầu nói bóng gió, để con trai dạy thêm kỹ năng sống cho Châu Ngọc, không thể để cô tiếp tục sống trong tòa tháp ngà. Minh Khải cũng hiểu điều này nhưng anh lại không nỡ. Kiếp trước cô sống khổ sở nên kiếp này anh muốn cô được sung sướng.

Nếu không có gì bất trắc, anh tự tin mình có thể bảo bọc cô một đời bình an. Anh đã chuẩn bị kinh tế vững chắc cho cô và còn cho tương lai con cái của hai người. Có điều ba mẹ nói đúng. Châu Ngọc cần học kỹ năng sống để có thể tự bảo vệ bản thân và con cái nếu chẳng mai anh có chuyện.

Minh Khải bắt đầu thay đổi cách thức. Anh vẫn bảo bọc Châu Ngọc nhưng dẫn cô ra ngoài cho cô biết thế giới chung quanh. Ba mẹ của cô có công sinh ra, nhưng Minh Khải lại là người nuôi dưỡng.

Đôi lúc Minh Khải khiến mấy người lớn khó hiểu vì sự chấp niệm với Châu Ngọc. Rõ ràng ngoài kia có nhiều cô gái xinh xắn hơn Châu Ngọc, nhưng Minh Khải chẳng bao giờ đế mắt tới.

Ngoài công việc thì thời gian còn lại anh đều bên cạnh cô. Lúc cô đi học thì có Ngọc Bảo thay anh chăm sóc cô. Ngọc Bảo nghe lời anh tìm cách xin ngồi gần Châu Ngọc để thuận tiện quấy rối bất kỳ ai tới gần cô.

Vì sự ngoan cố này mà vài bạn trong lớp bắt đầu nhỏ to rằng Ngọc Bảo thích Châu Ngọc. Mà Châu Ngọc dường như có ý với Anh Kiệt. Bạn học nghĩ vậy cũng chẳng sai, vì Châu Ngọc đối xử với Anh Kiệt có hơi đặc biệt. Cậu ta học giỏi và cô vì ngưỡng mộ mà sinh hảo cảm.

Minh Khải rất không vui về điều này. Tiếc rằng đã lỡ hứa là anh trai hiểu chuyện, không thể nổi nóng vô cớ đành nuốt cục tức vào lòng. May mắn Châu Ngọc vẫn nghe lời anh tuyệt đối và vẫn bám anh sau giờ tan học.

Một buổi trưa nọ như thường lệ Minh Khải đến trường đón Châu Ngọc. Đợi không bao lâu đã thấy cô chạy như bay về phía anh. Sau lưng cô là Ngọc Bảo và bà già vẫn đang gườm gườm nhau.

Trong một giây thoáng qua, Minh Khải có một suy nghĩ táo bạo. Nếu Ngọc Bảo và bà già thành một đôi thì sẽ như thế nào? Mà thôi anh không có thời gian quan tâm hai kẻ dở hơi này. Anh đợi từ sáng đến giờ để đưa Châu Ngọc đi ăn trưa.

Ngọc Bảo kêu gào xin đi theo. Bà già cũng níu kéo Châu Ngọc. Minh Khải trưng bộ mặt hung thần khiến hai bóng đèn này chẳng dám manh động nữa. Anh mở cửa xe cho Châu Ngọc ngồi vào, rồi vòng qua ghế lái. Kế tiếp lại theo thói quen thắt dây an toàn cho cô, giọng nói đầy cưng chiều:

"Hôm nay học mệt không bé?"

"Dạ mệt. Gần thi học kỳ một nên các thầy cô ép rất nhiều." Châu Ngọc kể cho anh nghe chuyện trong lớp như bao lần.

Cô nói không đầu không đuôi, nhưng Minh Khải vô cùng chịu khó lắng nghe. Châu Ngọc nói một lúc không quản được miệng lại nhắc tên Anh Kiệt. Minh Khải kém vui nhưng đã lỡ đóng vai anh trai tốt, chỉ có thể âm thầm tức tối.

Để tránh khuôn mặt than của mình dọa Châu Ngọc, Minh Khải chuyển đề tài: "Thi xong học kỳ một là chuẩn bị nộp hồ sơ xét tuyển đại học. Bé phải cố gắng hơn nữa. Học giỏi anh sẽ thưởng."

Châu Ngọc hào hứng: "Anh trai, em sẽ nộp vào y khoa. Hai năm lớp mười và mười một, em đã đủ điều kiện. Học kỳ một của lớp mười hai này em sẽ ráng tập trung vào toán, hóa, sinh.."

Minh Khải chỉ cần nghe hai chữ y khoa là nhớ lại đời trước Châu Ngọc chết trẻ. Nếu cô học y, liệu lịch sử có bị lặp lại hay không? Vất vả lắm anh mới dưỡng cô được như hôm nay. Nói anh ích kỷ anh chịu, nhưng anh chỉ muốn Châu Ngọc sống an nhàn, thay vì ngày ngày chăm sóc người bệnh.

"Học y rất nặng, anh không mong Châu Ngọc bôn ba. Vả lại sau này anh và em phải gánh trách nhiệm lèo lái công ty. Châu Ngọc không định giúp anh sao? Công ty nhà cần hai chúng ta."

Châu Ngọc rối rắm: "Nhưng em thích học y."

"Anh hiểu. Nhưng Châu Ngọc không song hành cùng anh, anh sẽ khổ sở.." Minh Khải giả vờ đáng thương.

Châu Ngọc sợ Minh Khải vất vả một mình, vì vậy nghe lời. Giữa sở thích và anh trai, cô sẽ không do dự mà chọn anh. Châu Ngọc đồng ý học quản trị kinh doanh theo định hướng của Minh Khải. Cô biết mình không có chính kiến, nhưng như vậy mới xứng với tình thương của anh trai.

Hai người vào quán ăn, nhân viên nhìn thấy thái độ cưng chiều của Minh Khải dành cho Châu Ngọc thì hâm mộ. Hai nhân vật lại không bận lòng, chỉ tập trung chăm sóc nhau. Nhân viên phục vụ thấy hai người ngồi cạnh nhau liền mặc định Châu Ngọc là bạn gái của Minh Khải.

"Bé cưng thích ăn gì để anh gọi?" Minh Khải ngồi cạnh Châu Ngọc cất giọng cưng chiều.

"Anh trai, em muốn ăn kem." Châu Ngọc níu tay Minh Khải mè nheo.

"Không được, ăn kem lạnh bụng. Hơn nữa giờ là giờ cơm trưa, không cho em ăn bậy."

"Anh trai!" Châu Ngọc dài giọng: "Cho ăn một chút đi mà."

Minh Khải chưa bao giờ qua được chiêu này của Châu Ngọc nên thỏa hiệp: "Vậy ăn cơm một chút, rồi anh cho cưng ăn kem."

Tình cảm của hai anh em người ta thật tốt. Vị anh trai đáng kính quá nuông chiều em gái. Cô em thì khí chất không tồi, vừa nhìn đã biết chìm trong nhung lụa. Nhân viên phục vụ hâm mộ mà xém chút quên luôn nhiệm vụ chính là ghi xuống món ăn khách hàng gọi. Đúng thật cái đẹp luôn có sức hút người ta.

* * *

Thắm thoát gần đến kỳ thi học kỳ. Châu Ngọc thức đêm học bài, Minh Khải cũng thức cùng và hứa hẹn nếu cô thi tốt anh sẽ thưởng. Được sự động viên của anh, kết quả kiểm tra của cô không tệ. Ba mẹ cô rất cảm kích Minh Khải và cũng xem trọng anh.

Vì vậy khi Minh Khải nói nộp hồ sơ học quản trị kinh doanh cho Châu Ngọc, ba mẹ cô không phản đối. Lời nói của anh rất có trọng lượng trong lòng ba mẹ Châu Ngọc, đặc biệt là mẹ cô. Bà rất quý Minh Khải và luôn tâm niệm rằng nhờ có anh nên gia đình bà mới có cuộc sống tốt như bây giờ.

Minh Khải như một vị thần trong lòng ba mẹ Châu Ngọc. Minh Khải đề nghị gì cho Châu Ngọc, hai người đều cho là anh đang làm điều tốt. Thậm chí anh có cử chỉ khiến người ta suy nghĩ thì hai người cũng không lăn tăn, bởi vì trong lòng họ Minh Khải là anh trai nuôi hay chồng tương lai của con gái đều tốt.

Ba mẹ Minh Khải thì quá quen với mấy cử chỉ yêu thương của con trai dành cho con gái nuôi, nên cũng không cảm thấy bất thường. Nhưng người ngoài nếu vô tình nghe cách xưng hô và hành động tình cảm của Minh Khải đôi lúc khó tiêu hóa, vì không tài nào tin được có anh trai thương em gái đến mức này.

Châu Ngọc từ nhỏ đã quen với sự yêu thương của Minh Khải nên chẳng cảm thấy gì. Đến ngủ chung mà cô còn không nhận ra sự bất thường thì chuyện hôn má, nắm tay chốn đông người chẳng có gì phải suy nghĩ.

Đây là kết quả Minh Khải mong muốn. Để cô quen với cử chỉ yêu thương của anh, anh đã bỏ nhiều công sức. Châu Ngọc lệ thuộc vào anh, nhưng anh cũng không hướng cô bị động. Anh phải dạy cô nhiều kỹ năng sống.

Châu Ngọc bây giờ tự tin hơn. Trước giờ anh đều đưa đón nên thậm chí xe đạp cô cũng không biết chạy. Vì vậy buổi tối ăn cơm xong, Minh Khải mang xe đạp mới mua ra vườn, bắt đầu quá trình huấn luyện Châu Ngọc.

Minh Khải ngồi phía sau, bao trọn cơ thể cô khiến anh ngất ngây. Có điều anh biết nếu cứ chống chân như vậy Châu Ngọc sẽ không đời nào biết chạy. Vì vậy anh vòng lên phía trước, cổ vũ cô chạy chầm chậm về phía mình.

Một lúc sau thấy Châu Ngọc đã điều khiển được xe, Minh Khải đứng sang một bên để cô có nhiều không gian. Châu Ngọc chạy được bắt đầu hưng phấn. Minh Khải cũng thả lỏng.

Anh vào nhà lấy nước cho cả hai rồi vội vã đi ra. Đến sân vườn thì thấy Châu Ngọc đang bo cua, anh hết hồn lao đến nhưng không kịp, chỉ có thể trơ mắt nhìn cô té xuống, đầu gối ma sát xuống nền xi măng và cả xe đè trên người.

Minh Khải phóng tới vứt xe đạp sang một bên rồi bồng Châu Ngọc lên. Váy cô lúc này đã lấm lem. Đầu gối rớm máu của cô khiến anh nổi giận muốn bẻ đôi chiếc xe. Minh Khải nhanh chóng bồng Châu Ngọc vào nhà. Ba mẹ không có ở phòng khách, nếu không cũng sẽ lo lắng.

Châu Ngọc quê nhiều hơn đau. Tự nhiên cô thấy mình tiểu thư. Cô muốn Minh Khải thả xuống, nhưng anh dường như mắc chứng lo lắng thái quá. Chân mày Minh Khải nhíu chặt. Anh đặt cô lên giường, rồi bước vội tới tủ y tế lấy bông băng và thuốc sát trùng. Anh dỗ dành cô trước khi chuẩn bị sát trùng:

"Bé cưng ráng một chút anh thương."

"Em không đau, anh đừng lo." Châu Ngọc cố tỏ ra mạnh mẽ.

Khi bông băng thấm dung dịch sát khuẩn chạm vào da, Châu Ngọc không tự giác hít sâu khiến Minh Khải nhói lòng. Sau trận té này, anh không cho cô chạm đến xe đạp, nhưng cô vì mới biết chạy nên hào hứng. Cô giở đủ trò để được leo lên xe.

Minh Khải lại không qua được mấy chiêu trò nhõng nhẽo của Châu Ngọc. Mỗi tối sau khi ăn cơm và học bài xong, hai anh em chạy ra công viên. Cảm giác như một cặp đôi đang rèn luyện sức khỏe cùng nhau khiến Minh Khải vui không khép miệng lại được.

Châu Ngọc được voi đòi tiên. Chạy xe đạp rành lại muốn tập xe máy. Đương nhiên Minh Khải không nghe cô. Châu Ngọc năn nỉ ba mẹ nuôi, hai người cũng không thỏa hiệp.

Cho nên cuối cùng Châu Ngọc nhảy cóc sang tập xe hơi vì môn này thiết thực hơn. Dẫu có tai nạn cũng có vỏ xe bảo vệ, nên Minh Khải vui vẻ dạy cô lái. Cứ như vậy hai người trải qua những tháng ngày khắng khít bên nhau.

Khi Châu Ngọc lên năm nhất đại học, Minh Khải vẫn giữ thói quen đưa đón. Anh còn không an tâm, ép Ngọc Bảo ráng học để đủ điều kiện thi tuyển cùng ngành với Châu Ngọc.

Kiếp trước Ngọc Bảo đầu đất. Nhờ Minh Khải mà hắn đậu đại học, cho nên địa vị của anh trong lòng hắn lại tăng. Minh Khải muốn hắn học gì, hắn đều nghe. Gia đình hắn mừng vì con trai học hành bết bát vào đại học, nên chẳng hề thấy sự bá đạo của Minh Khải.

Họ mặc định rằng con trai được ngày hôm nay là nhờ Minh Khải khuyên bảo. Dù có thấy anh ăn hiếp Ngọc Bảo, họ cũng cho là anh đang làm điều tốt. Minh Khải là tượng đài trong lòng họ.

Bà già cũng đu theo Châu Ngọc. Lúc đầu bà ta chỉ theo cô để đền ơn, nhưng rồi ba năm học chung cấp ba đã trở thành bạn thân. Linh hồn già nua đã hòa nhập cuộc sống mới, thanh xuân tràn đầy.

Ngọc Bảo may mắn được xếp cùng học lớp Châu Ngọc. Bà già học lớp khác, thế là nằng nặc xin đổi. Bà ta là trân bảo của cả nhà, họ sắp xếp một chút là bà ta được như ý nguyện. Dù sao chuyện này cũng không quá phận. Họ dùng mối quan hệ chuyển lớp cho con, chứ không phải mua điểm bậy bạ.

Ba đứa lại dính chung. Học nhóm cùng nhau, thân càng thêm thân. Có bà già và Ngọc Bảo bên cạnh Châu Ngọc, Minh Khải ở công ty cũng bớt lo lắng. Ngọc Bảo rất hữu ích nên Minh Khải cũng không còn thượng cẳng chân, hạ cẳng tay với hắn nữa.

Bà già lại khác, bà ta cứ dính sát Châu Ngọc khiến Minh Khải chán ghét vô cùng. Gần đây bà ta còn nói mấy câu chuyện không đâu, nhồi nhét vào đầu Châu Ngọc tình cảm nam nữ, lấy đi sự trong sáng ngây thơ của cô.

Bà già sống trong nhung lụa nhưng tình hình trong nhà rất phức tạp. Chú bác, anh em họ của bà ta sinh tật, có tiểu tam bên ngoài. Bà ta muốn ngây thơ cũng không được. Sống giữa môi trường thị phi thì sớm cũng nhận thức ân oán tình thù, và mối quan hệ nam nữ trai gái phức tạp.

Châu Ngọc nghe bà ta nói mỗi ngày cũng thấm ít nhiều. Vì vậy có một ngày ăn tối xong, cô ngồi học bài cạnh Minh Khải. Anh thì đang xem hồ sơ. Châu Ngọc giải xong bài toán rồi lén ngước nhìn anh, biểu cảm muốn nói mà ngại ngùng.

Minh Khải biết chắc cuối cùng cô nhỏ sẽ nói ra, nên giả vờ không để ý. Châu Ngọc cắn muốn nát cây bút, rồi mới kéo tay Minh Khải: "Anh trai!"

"Hửm?" Minh Khải giả vờ bàng quan.

"Có chuyện này.."

Dù không nhìn sang, Minh Khải vẫn biết cô bé nhà mình vẫn đang đấu tranh tư tưởng. Chuyện lạ bốn phương, ngày thường nghĩ gì nói đó, hôm nay còn bày ra biểu cảm đắn đo.

"Châu Ngọc muốn nói gì với anh?" Minh Khải buông viết xuống, xoay hẳn người lại, dùng lực nhấc bổng cô ngồi trên chân anh.

Châu Ngọc đã quen với kiểu ngồi này từ khi con nhỏ nên chẳng ngại ngùng. Cô chỉ tập trung sắp xếp từ ngữ để diễn giải: "Hôm nay bạn em nói bác của nó có mèo ở bên ngoài."

Lại cái bà già này, dám kể mấy chuyện không sạch sẽ cho cô bé của anh. Minh Khải cảm thấy giận.

"Về sau không được nghe linh tinh." Minh Khải bẹo má Châu Ngọc nghiêm giọng.

"Nhưng mà anh trai.." Châu Ngọc ngập ngừng: "Anh trai có giống bác của bạn em, đi tiếp khách có mấy cô nữ chân dài bu quanh không? Rồi anh có mèo không?"

Minh Khải bực mình bà già, nhưng rồi một giây sau anh lại nhận ra điều gì đó, lòng như vừa có làn gió xuân thổi đến.

"Sao Châu Ngọc quan tâm chuyện này? Anh trai có mèo thì sao?" Minh Khải ôm Châu Ngọc xoay người cô lại đối mặt với anh. Ánh mắt anh nhìn cô chăm chú.

"Không chịu! Anh trai không được có mèo." Mặt Châu Ngọc hơi tức giận.

Tâm Minh Khải lúc này như có ngàn chú chim đang nhảy múa hát ca: "Anh không bao giờ có mèo, cũng không vào mấy chỗ không sạch sẽ."

Châu Ngọc sung sướng, vậy là anh trai sẽ không san sẻ tình thương cho cô gái nào khác. Châu Ngọc đã bị lây nhiễm bản chất chiếm hữu của Minh Khải. Cô không nhận ra sự bất thường trong suy nghĩ của mình. Anh trai và em gái không nên có tính chiếm hữu.

Minh Khải thì sung sướng. Anh đã nhận ra Châu Ngọc muốn anh là của riêng cô. Cảm giác hạnh phúc khiến anh thăng hoa. Minh Khải cảm thấy bằng lòng với hiện tại. Có điều anh sợ sự ngây thơ của cô sẽ không được giữ lâu, bởi vì bị bà già tiêm nhiễm mỗi ngày.

Kỳ thật chuyện này cũng oan uổng cho bà ta. Đây là do Châu Ngọc theo độ tuổi mà trưởng thành trong suy nghĩ. Mỗi khi Minh Khải đưa đi chơi, cô đã quan sát chung quanh mấy cặp đôi, và nhận ra hành động giữa cô và Minh Khải không thể dành cho anh em.

Cho nên có lần cô đã hỏi anh: "Chúng ta là anh em sao lại có cử chỉ giống người yêu vậy anh trai?"

Minh Khải trong lòng đánh bộp. Có điều anh chẳng giải thích như khi Châu Ngọc còn nhỏ, chỉ cười cười rồi tiếp tục chăm sóc chén cô.

Châu Ngọc không nghe Minh Khải giải đáp thắc mắc cũng khó hiểu, có điều từ nhỏ được nuôi dạy đơn giản nên chẳng lăn tăn nhiều. Nhưng rồi vào lớp gặp bà già, được bà ta kể cho nghe những câu chuyện bồ bịch lung tung, những vụ yêu đương vụng trộm trong giới hào môn, khiến Châu Ngọc bắt đầu suy nghĩ.

Bà già dù tâm hồn già thì bản chất vẫn là phụ nữ thích nhiều chuyện. Người lớn trong nhà không nói chuyện xấu trước mặt bà ta, nên bà ta đã nghẹn một bụng. Vô lớp gặp bạn tốt Châu Ngọc, thế là bà ta được dịp phóng thích.

Châu Ngọc thì thông qua bà già, cô đã hiểu chỉ có người yêu mới nắm tay, ngủ chung và ôm hôn. Vậy cô và Minh Khải đang làm điều sai trái. Châu Ngọc về nhà nói với Minh Khải, anh lại tung hỏa mù rằng:

"Mỗi gia đình mỗi cách thể hiện tình cảm. Hai anh em mình ngủ chung từ nhỏ, Châu Ngọc cũng không thể ngủ mà không có anh bên cạnh, vậy sao cưng phải suy nghĩ nhiều?"

Châu Ngọc không đủ bản lĩnh để vặn lại Minh Khải. Trong lòng cô vẫn rối rắm và cảm thấy có gì đó không đúng. Nhưng Minh Khải chẳng để cô tiếp tục suy nghĩ. Anh đánh lạc hướng rồi ôm cô lên giường ngủ.

Đôi lúc Minh Khải mong Châu Ngọc trưởng thành hẳn, để nhận ra tình cảm của anh với cô không phải là tình cảm giữa anh trai và em gái. Mặt khác anh lại mong cô cứ mãi ngây thơ.

Nhưng dù cô ngây thơ hay trưởng thành thì tình cảm anh dành cho Châu Ngọc vẫn không lay chuyển. Anh sẽ từ từ để cô nhận ra tình cảm của mình.

* * *

Mối quan hệ giữa Minh Khải và Châu Ngọc vô cùng tốt đẹp. Cô vẫn lệ thuộc vào anh và nghe anh trong tất cả mọi chuyện. Thế nhưng cuộc sống không phải lúc nào cũng bằng phẳng. Phải có sóng gió người ta mới trưởng thành. Châu Ngọc cũng vì vậy mà không thể tiếp tục trốn trong tháp ngà.

Như thường lệ, mỗi tuần Châu Ngọc sẽ về nhà ba mẹ ruột ngủ lại. Minh Khải không muốn tách rời cô nên mặt dày chạy sang ngủ ké, hoặc để cô chơi ở nhà ba mẹ ruột một ngày rồi đón về. Người lớn hai nhà đều đã quen thấy cảnh này nên chẳng ai nói ra nói vào.

Hôm nay Minh Khải bận tiếp đối tác, nên đưa Châu Ngọc sang nhà ba mẹ ruột và rời đi. Châu Ngọc ở chơi với ba mẹ và em trai đến chiều. Sau đó họ dự tiệc cưới và muốn cô theo. Châu Ngọc không đi vì sợ về trễ, Minh Khải không đón được.

Minh Khải cũng nhớ Châu Ngọc nên tranh thủ kết thúc với đối tác. Anh về nhà rồi canh giờ đón cô. Vì muốn cô có thời gian sinh hoạt với gia đình, nên mới không ghé rước cô sớm. Rõ ràng hai người đều nghĩ cho nhau.

"Nhớ vợ nên thà bỏ rơi đối tác." Ba Minh Khải trêu con trai.

Mẹ anh lưu manh cũng học theo chồng quấy rối: "Định lực của con trai quá lợi hại. Ngủ cùng vợ tương lai đến giờ phút này mà chưa có chuyện xảy ra."

Minh Khải chỉ cười khi nghe hai người già nói hưu nói vượn. Thật ra anh cũng khốn khổ. Bây giờ tinh lực tràn đầy mà phải tiết chế vì giữ gìn cho người thương. Châu Ngọc vẫn ngây thơ, nên anh không nỡ phá phòng tuyến giới hạn của hai người. Anh sẽ đợi cô ra trường rồi thu lại vốn liếng. Đã kiên nhẫn bao nhiêu năm, chờ thêm nữa cũng có hề gì.

"Khi nào con định hợp thức hóa mối quan hệ với Châu Ngọc vậy Khải?" Ba anh hỏi.

Minh Khải còn chưa trả lời, mẹ anh đã nói: "Con chậm chạp coi chừng Châu Ngọc có ý với người khác."

"Chuyện này sẽ không xảy ra." Minh Khải tự tin.

Châu Ngọc của anh không nhìn ngang liếc dọc. Dù đi đâu, cô cũng nhớ tới anh và chỉ muốn về sớm. Châu Ngọc có tình cảm với anh nhưng bị mối quan hệ anh trai em gái che mờ. Cô lại ngây thơ không nhận ra.

Minh Khải thì muốn cho cô sự bình yên. Tạm thời anh không vội. Dù không danh chính ngôn thuận nhưng sinh hoạt của cả hai còn hơn người yêu của nhau, vậy thì cần gì phải làm rõ sớm.

Ba người tiếp tục thảo luận mà không hay Châu Ngọc đang tung chân sáo vào nhà. Vừa tới cửa thì cô nghe họ nhắc đến mối quan hệ giữa mình và anh trai liền khựng lại.

Châu Ngọc đứng chôn chân tại chỗ, lòng vừa sốc vừa hoang mang. Như vậy bạn cô nói đúng, chỉ có người yêu mới cư xử như vậy. Bạn đã từng bảo cô đó là sự bất thường, anh em ruột cũng không thể ngủ chung khi đã trưởng thành.

Châu Ngọc bị Minh Khải thao túng tâm lý mới tưởng rằng bản thân nghĩ nhiều. Anh trai chỉ ôm cô ngủ, không làm gì sai trái. Vì vậy Châu Ngọc không lăn tăn cũng không mang chuyện ra hỏi khó Minh Khải.

Hôm nay nghe chính miệng anh thừa nhận yêu mình, tự nhiên Châu Ngọc sợ hãi. Anh trai bỗng chốc hóa thành người yêu thật sự kinh khủng đối với cô. Châu Ngọc hoảng loạn định chạy ra ngoài, nhưng dì giúp việc nhìn thấy nên lên tiếng hỏi:

"Cô định đi đâu nữa hả cô Ngọc?"

Làm ở đây nhiều năm, dì biết Châu Ngọc là con gái nuôi nhưng địa vị rất cao và được cưng chiều nâng niu thế nào. Bởi vậy dì rất quan tâm cô.

Châu Ngọc bối rối: "Con.. Con để quên một ít đồ bên nhà. Con định.. Định quay lại lấy."

Lúc này Minh Khải đã nghe tiếng cô. Anh vội vàng đi ra. Nhìn thấy Châu Ngọc, môi anh tự động mỉm cười: "Sao không vào nhà mà đứng đây hả bé cưng?"

Nếu là hôm qua cô sẽ nhào vào lòng Minh Khải, rồi líu lo kể cho anh nghe chuyện của mình. Nhưng bây giờ cô khựng người và chỉ muốn chạy ra cổng, thoát khỏi tầm mắt anh.

Minh Khải bước nhanh tới và theo thói quen lại ôm cô vào lòng, miệng thì hôn vào má cô, rồi cất giọng cưng chiều: "Hôm nay ở bên nhà có vui không? Có nhớ anh không?"

"Dạ.. Vui!" Giọng cô run run và không cách gì nói tiếp được.

"Cô bé muốn về bên nhà lấy đồ gì đó." Dì giúp việc làm tròn chức trách, nói điều mà cậu chủ thích nghe.

"Muốn quay lại nhà sao? Để anh đưa em đi." Minh Khải vui vẻ.

Châu Ngọc chẳng quên gì, chỉ là không muốn đối diện.

"Em nghĩ là không cần.." Châu Ngọc cố thoát khỏi vòng tay anh.

"Sao vậy bé cưng? Có chuyện gì vậy?" Minh Khải ngạc nhiên. Châu Ngọc sao lại muốn tránh anh?

"Không có gì." Châu Ngọc lí nhí, thái độ mất tự nhiên. "Em vào nhà chào ba mẹ."

Châu Ngọc đi như chạy vào cửa. Minh Khải đăm chiêu nhìn cô, rồi một giây sau cũng nối gót theo.

Châu Ngọc chào hai người lớn rồi lên phòng. Cô viện cớ mai có bài kiểm tra và lên phòng chứ không ngồi lại líu lo như thường ngày. Ba người còn lại đều nhìn ra cô có vấn đề.

Khi thấy cô bước như chạy lên lầu, hai người già nhìn Minh Khải: "Con bé bị sao vậy?"

"Con cũng không rõ, để con lên xem sao ạ."

Minh Khải nói rồi phóng nhanh lên lầu. Châu Ngọc vừa vào phòng và đang chuẩn bị đóng cửa thì Minh Khải đã chặn lại rồi bước vào. Châu Ngọc không dám nhìn anh, biểu cảm của cô mất tự nhiên.

Trạng thái bất ổn của cô khiến anh lo lắng: "Hôm nay xảy ra chuyện gì vậy bé cưng?"

"Dạ không có chuyện gì."

Thấy Minh Khải muốn ôm mình vào lòng, Châu Ngọc hoảng loạn lùi lại. Minh Khải có chút không tin, nhưng tạm thời không rảnh để suy nghĩ nguyên do cô né tránh đụng chạm mình. Anh chỉ một lòng lo lắng:

"Bên nhà cưng xảy ra chuyện gì vậy? Kể cho anh nghe đi, đừng làm anh lo."

"Dạ không có gì. Em muốn đi tắm thôi." Châu Ngọc cố thoát khỏi vòng tay Minh Khải, rồi vội vã chạy vào nhà vệ sinh.

Trong sự hoang mang của Minh Khải, Châu Ngọc đứng trong nhà tắm cũng vừa nhận ra bản thân chỉ lo trốn trành mà không mang quần áo. Cô hít sâu rồi dè dặt mở cửa bước đến tủ quần áo. Đây là tủ dùng chung của cô và Minh Khải.

Trước đây Châu Ngọc không hề cảm thấy bất thường, cái gì cũng là một đôi một cặp. Hai đứa chia sẻ mọi thứ. Quần áo cô mặc ra ngoài đôi khi sẽ do anh trai quyết định. Mọi chuyện của cô đều có sự can thiệp và sắp xếp của anh trai.

Châu Ngọc vô tư dựa vào anh và giờ cô phát hiện điều này thật sự bất thường. Không có anh trai nào cưng chiều em gái như vậy. Do cô hời hợt hay đã quen bị anh thao túng từ nhỏ, nên mới sống theo thói quen.

Bây giờ nghe chính miệng anh trai bảo yêu mình, Châu Ngọc cảm thấy khủng khiếp. Ngày trước nếu tắm lỡ quên quần áo, cô sẽ vô tư nhờ anh. Anh còn chuẩn bị cả đồ lót trong cho cô.

Châu Ngọc bất thình cảm thấy bản thân bệnh hoạn. Sao cô có thể không dùng não để suy nghĩ mà vô tư dựa vào Minh Khải, người không phải là anh trai ruột của mình. Sao cô lại không nhận ra chỉ có vợ chồng mới dùng chung đồ với nhau.

Vậy là trước giờ anh trai đã mặc định cô là vợ tương lai nên mới không cố kỵ. Châu Ngọc bị suy nghĩ khủng khiếp này làm cho hoảng sợ. Cô khủng hoảng đứng bất động trước tủ quần áo, mà không nhận ra Minh Khải đã đến gần.

Anh vòng tay ôm sau lưng cô, rồi cất giọng dịu dàng: "Sao lại thừ người vậy bé cưng? Lỡ quên mang quần áo thì cứ tắm đi, anh sẽ lấy cho cưng."

Nếu là hôm qua, được Minh Khải ôm sau lưng, Châu Ngọc sẽ chỉ cảm thấy được cưng chiều. Bây giờ cô lại thấy hành động này thật phản cảm và khiến cô hoảng sợ thêm. Thế là Châu Ngọc vùng vẫy thoát ra.

Minh Khải bị bất ngờ. Anh vốn muốn hỏi nhưng trạng thái trốn tránh của Châu Ngọc không tiện cho anh nói gì. Cả buổi tối cô giữ khoảng cách với anh. Minh Khải thầm lặng quan sát Châu Ngọc lặng lẽ học bài.

Sợ cô không thể tập trung vào bài kiểm tra ngày mai, anh chỉ có thể kiên nhẫn không quấy rầy. Sau một lúc Châu Ngọc học bài xong, Minh Khải theo thói quen lại dọn sách giúp cô.

Châu Ngọc nói nhưng không dám nhìn thẳng mặt anh: "Em còn học nữa. Anh ngủ trước đi ạ."

Minh Khải không nghe cô. Anh im lìm dọn tập sách, rồi bồng Châu Ngọc vô nhà vệ sinh đánh răng. Đây là mệnh lệnh ngấm ngầm.

Ngày thường Châu Ngọc sẽ phục tùng. Nhưng bây giờ tâm lý của cô bài xích mọi hành động, cử chỉ thân mật với anh trai, vì vậy cô vội tự mình vệ sinh cá nhân rồi tháo chạy.

Cô còn muốn ngủ ở phòng riêng hiếm khi sử dụng của mình. Minh Khải không để cô có cơ hội làm theo ý mình. Anh bồng Châu Ngọc lên giường, mặc cô vẫy vùng.

Nếu là trước đây, ở trên chiếc giường quen thuộc của hai người, cô sẽ chui rút vào lòng anh. Giờ cô lại run rẩy khi va chạm anh. Đương nhiên Minh Khải cảm nhận được sự bài xích của Châu Ngọc.

Minh Khải hôn mặt cô: "Bé cưng bị sao vậy?"

"Em.. Tối nay em muốn ngủ riêng.." Châu Ngọc bối rối.

Cô cố thoát ra khỏi vòm ngực Minh Khải nhưng bất thành. Cảm giác hoảng sợ xâm chiếm. Châu Ngọc tiếp tục vẫy vùng. Một lúc sau cô vẫn không thể thoát khỏi gọng kìm của Minh Khải.

Châu Ngọc mệt mỏi thiếp đi. Biết cô đã ngủ, Minh Khải giảm lực tay nhưng vẫn giữ cô trong lòng. Cảm giác bất an xâm chiếm anh. Tình hình hiện tại khiến anh bất lực. Muốn giãi bày hay đả thông tư tưởng của Châu Ngọc, tránh cho cô hoảng sợ cũng bất lực.

Châu Ngọc không mở miệng nói chuyện, Minh Khải cũng không biết vấn đề nằm ở đâu. Anh nằm trong tối suy nghĩ miên man. Một lúc sau anh chạm môi mình và môi cô rồi thì thầm:

"Ngủ ngon bé cưng của anh."

Sáng hôm sau, Châu Ngọc thức dậy thấy mình nằm trong lòng Minh Khải liền hốt hoảng ngồi bật dậy. Hành động của cô nhắc anh nhớ lại sự bất thường đêm qua. Minh Khải im lìm quan sát.

Châu Ngọc vội xuống giường chạy vào nhà vệ sinh. Hai chân như muốn đạp lên nhau. Người thông minh như anh đương nhiên nhận ra Châu Ngọc không muốn sinh hoạt cùng anh.

Nếu có thể tự chạy xe, chắc chắn cô sẽ lập tức tới trường, bỏ cả ăn sáng. May mắn trước giờ cô sống lệ thuộc nên chưa dám nổi loạn. Cô ăn sáng trong trạng thái không thoải mái.

"Con bệnh sao Châu Ngọc?" Mẹ Minh Khải lo lắng.

"Dạ không có." Châu Ngọc ngẩng lên trả lời rồi lại cúi đầu.

"Ba thấy con mệt mỏi, hay là nghỉ học hôm nay đi con." Ba Minh Khải đề nghị.

"Dạ không cần đâu ạ." Đầu Châu Ngọc vẫn cúi thấp.

Hai người quay sang Minh Khải dò hỏi. Anh lắc đầu bất lực. Mới hôm qua còn vui vẻ, nay lại tránh anh như tránh tà.

Lúc lên xe, Châu Ngọc không để Minh Khải thắt dây an toàn cho mình như trước nữa. Cô bài xích mọi hành động săn sóc của anh. Cả quãng đường cô cũng không mở miệng. Minh Khải ghét không khí gượng ép đè nén này.

Xe đến trường, Châu Ngọc không hôn má anh tạm biệt nữa. Cô tháo dây an toàn nhưng vì vội nên cả quá trình không được suôn sẻ. Minh Khải vươn tay giúp cô.

Châu Ngọc run run: "Em, em cám ơn! Anh trai.. Chạy xe cẩn thận. Tạm, tạm biệt."

Minh Khải im lìm nhìn cô vội vã mở cửa xe. Anh không chạy đi mà tiếp tục nhìn cho đến khi bóng cô mất hút vào sân trường với sự ngổn ngang trong lòng. Cô như vậy khiến anh chẳng biết phải ra tay từ đâu.

Buổi trưa Minh Khải chuẩn bị đi đón thì thấy tin nhắn của cô: "Em học nhóm với bạn nên về chung với nó luôn. Anh không cần đón em ạ."

Minh Khải biết đây chỉ là cái cớ để không chạm mặt. Anh gọi cho Ngọc Bảo. Hắn chưa kịp hân hoan đã bị giọng nói lạnh lùng của anh dọa sợ: "Hôm nay học nhóm ở đâu?"

"Học nhóm gì đại ca?" Ngọc Bảo khó hiểu.

"Vậy chẳng có bài tập nào cần thảo luận đúng không?" Minh Khải hỏi lại nhưng trong lòng đã có đáp án. Cô bé của anh đang làm cuộc cách mạng.

"Dạ không có đại ca. Lúc nãy bà già thì thầm với Châu Ngọc, rồi kéo Châu Ngọc lên xe không cho em theo cùng. Bà già đáng ghét.."

Ngọc Bảo đang nói huyên thuyên thì nghe tiếng tút tút. Hắn nhìn điện thoại bị ngắt đột ngột mà ngẩn người. Đại ca nóng lạnh như vậy có lẽ lại giận hờn vu vơ. Nhưng trước đây dù có xích mích, thì Châu Ngọc vẫn chờ đại ca đến đưa về. Hôm nay cô lại đi cùng bà già. Có lẽ đã có chuyện động trời xảy ra giữa hai người. Ngọc Bảo tự nhủ mình phải cẩn thận, bão tố có thể quét bay hắn.

Ở bên này, Minh Khải lại gọi cho Châu Ngọc. Cô đang ngồi trong xe nhà của bạn và rất muốn phớt lờ cuộc điện thoại này nhưng chẳng có can đảm. Tay cô run nhấn vào nút màu xanh trên màn hình. Tiếng Minh Khải nhẹ nhàng vang lên:

"Bé cưng đang ở đâu vậy?"

Giọng nói nuông chiều này Châu Ngọc đã từng rất thích nghe, nhưng bây giờ lại bài xích. Cô bị cảm giác tội lỗi bao trùm.

"Em qua nhà bạn một chút."

"Được rồi, em cẩn thận. Khi nào về thì gọi anh đến đón." Minh Khải vẫn tỏ ra bình thường, dù lòng rất không vui.

"Không cần đâu. Bạn sẽ đưa em về, anh tập trung làm việc đi ạ."

"Vậy em chơi với bạn đi. Anh gác máy đây. Bye bé cưng."

Cảm giác bài xích của Châu Ngọc gia tăng khi nghe Minh Khải xưng hô như vậy. Cô không tài nào tải nổi chuyện từ em gái lại chuyển sang người yêu.

Cô bạn thấy Châu Ngọc thẩn thờ, bèn đưa cao kiến: "Nếu không muốn đối diện thì đừng về nhà đó nữa."

"Bồ cũng đồng ý với mình là nên tránh xa anh Khải phải không?" Châu Ngọc hoang mang.

"Ừ, mình hiểu bồ không thoải mái. Không ai có thể tải nổi chuyện anh trai nói yêu mình."

"Mình thật sự không biết làm thế nào huhuhu.." Châu Ngọc khóc mùi mẫn.

Cô bạn ôm cô vỗ về. Bây giờ cô bạn đứng trên lập trường của linh hồn trưởng thành và xem Châu Ngọc như cháu gái của mình. Cô nàng ôm Châu Ngọc vỗ về: "Qua nhà mình ở đi."

"Không được đâu. Mọi thứ của mình ở chỗ anh Khải.. Còn ba mẹ nuôi nữa.. Hức hức.."

Cô bỏ đi như vậy chẳng khác nào kẻ vong ơn bội nghĩa. Cha mẹ nuôi thương cô, giờ chỉ vì tránh anh trai mà cô xa lánh luôn hai người thì không phải.

Châu Ngọc muốn về nhà ba mẹ ruột, nhưng không biết nói sao với gia đình Minh Khải. Lần đầu tiên cô tự đặt nghi vấn ai đã tạo nên cục diện rối rắm này? Cô có ba mẹ ruột và em trai, sao không ở cùng họ?

Châu Ngọc khóc mùi mẫn. Cô bạn chịu không nổi lại đưa ý kiến: "Hay bồ về nhà ở vài hôm để tránh mặt?"

Châu Ngọc như tìm được ánh sáng cuối đường hầm, lập tức nín khóc: "Sao mình không nghĩ ra sớm. Đúng ha, mình có thể về nhà ba mẹ ruột mà."

"Mình đưa bồ về đó lấy đồ, sẵn tiện xin ba mẹ nuôi của bồ."

Tài xế đưa hai cô về nhà Minh Khải. Châu Ngọc xếp sách vở xong rồi đi qua phòng mẹ nuôi trình bày.

"Sao lại về nhà ở? Con giận Minh Khải sao?" Mẹ Minh Khải ngạc nhiên. Châu Ngọc chưa từng rời khỏi Minh Khải một ngày nào, hôm nay lại xin về nhà mẹ ruột, con trai mình làm gì khiến con bé sợ hãi sao?

Bà vội lắc đầu xua tan suy nghĩ tiêu cực. Bà tin tưởng Minh Khải. Con trai sẽ biết kiềm chế. Là người từng trải, bà cũng nhìn ra Châu Ngọc vẫn còn trong trắng ngây thơ.

"Dạ không phải giận anh trai. Con chỉ muốn về ở nhà với ba mẹ và em trai vài ngày thôi ạ." Châu Ngọc không dám nhìn thẳng mẹ nuôi.

"Đợi đến cuồi tuần, anh Khải đưa con về đó chơi hai ngày luôn."

"Dạ.. Con.." Châu Ngọc không biết trả lời thế nào.

Vẻ rối rắm của cô khiến bà tội nghiệp: "Con muốn về cũng được, đợi anh Khải về đưa con đi."

"Dạ thôi anh Khải bận lắm. Con có bạn chở rồi ạ. Bạn con đang đợi, mẹ cho con đi bây giờ nha."

Mẹ Minh Khải hết cách, chỉ có thể chiều cô. Thấy Châu Ngọc vội vã leo lên xe nhà bạn, bà liền gọi cho con trai.

"Vậy Châu Ngọc mang theo sách vở và quần áo rồi sao mẹ?" Giọng Minh Khải đầy tâm trạng.

"Ừ, con bé xin về nhà vài ngày. Hai đứa xảy ra chuyện gì vậy Khải?"

"Không có chuyện gì đâu mẹ. Con cũng chưa hiểu sao Châu Ngọc có vẻ tránh con. Để con thăm dò."

Minh Khải lái xe qua nhà cô. Châu Ngọc né tránh không muốn trò chuyện với anh. Có gia đình cô, anh cũng không tiện hỏi nhiều. Cô không để anh vào phòng như trước đây. Minh Khải đành bất lực ra về.

Ngồi trong xe, anh không ngừng suy nghĩ thái độ của Châu Ngọc. Sự thay đổi của cô bắt đầu từ ngày hôm qua. Cô đã gặp chuyện gì? Minh Khải lái xe về nhà và tìm dì giúp việc.

"Hôm qua dì mở cửa cho Châu Ngọc phải không?"

"Dạ đúng cậu Khải. Cô Ngọc đi vào được một lúc thì chạy ra bảo muốn về bên nhà lấy đồ."

Minh Khải suy đoán có lẽ Châu Ngọc nghe được cuộc trò chuyện giữa anh và ba mẹ. Cô gái nhỏ không chịu nổi cảm giác yêu đương với anh trai nuôi. Chẳng trách cô lại trốn anh. Vậy anh nên chờ cho cảm xúc của cô bình ổn, rồi giúp cô hiểu tình yêu của cả hai không phải là điều tội lỗi, không cần phải bài xích nó.

Đêm xuống, nằm một mình không có Châu Ngọc, Minh Khải chẳng tài nào chợp mắt được. Anh thầm tự hỏi cô gái nhỏ bên kia thế nào. Ngay tại lúc này, anh chỉ muốn mang cô về hoặc ở lại nhà ba mẹ cô, cùng cô nằm trên chiếc giường nhỏ trong phòng cô. Chen chút cũng được miễn là có cô bên cạnh.

Không có anh liệu Châu Ngọc có bị giật mình giữa đêm không? Anh muốn gọi cho Châu Ngọc, rồi lại sợ dọa cô bị ám ảnh. Minh Khải trằn trọc tới sáng. Tinh thần anh uể oải nhưng vẫn không quên nhắc Ngọc Bảo xem chừng Châu Ngọc. Giờ anh chỉ có thể dựa vào Ngọc Bảo để biết tình hình của cô.

Lần đầu tiên Minh Khải thấy hối hận khi không cản mẹ nhận Châu Ngọc làm con nuôi. Bởi vì mối quan hệ anh trai và em gái mới khiến cả hai rơi vào tình cảnh khó xử này.

Ban ngày bị công việc quấn thân, cảm giác nhớ nhung không hành hạ anh nhiều, nhưng rồi đêm tối một mình trong phòng riêng, anh lại nhớ người ta đến không chịu nổi. Nhịn không được, Minh Khải lại gọi cho cô.

Châu Ngọc cũng đang bị cảm giác nhớ nhung giày vò. Cô thích được nằm trong lòng anh trai. Đêm qua không có anh, không ai ru cô ngủ. Nhưng dù tham luyến hơi ấm đó, cô cũng ép mình không chạy trở về. Châu Ngọc đang khổ sở đèn nén thì thấy điện thoải của Minh Khải, lòng cô liền run lên.

"Anh trai.." Cô chỉ gọi hai tiếng rồi không nói gì được.

"Sao em chưa ngủ?" Giọng Minh Khải khắc khoải.

"Em chuẩn bị ngủ."

"Có nhớ anh trai không? Anh rất nhớ Châu Ngọc."

Nghe tiếng thút thít khiến tim Minh Khải thắt lại. Châu Ngọc nhớ anh nhưng chẳng dám đến gần.

"Đừng khóc bé cưng. Mai anh qua đón bé cưng được không?"

"Em muốn ở với ba mẹ thêm hức hức.. Và giờ em buồn ngủ rồi. Anh trai cũng ngủ đi nha."

Châu Ngọc vội vàng ngắt cuộc gọi. Minh Khải vẫn kịp nghe tiếng khóc tang thương của cô. Lần đầu tiên Minh Khải cảm thấy bản thân vô dụng vì không biết phải xử lý chuyện này thế nào cho vẹn toàn. Anh thao thức cả đêm. Châu Ngọc bên kia cũng mất ngủ.

Buổi sáng cô mang bộ mặt tang thương đến lớp khiến Ngọc Bảo và bà già giật mình. Chẳng hiểu tự bao giờ hai người lại xem Châu Ngọc là mối bận tâm duy nhất trong đời. Họ ghét nhau như chó với mèo, nhưng đụng đến Châu Ngọc liền bỏ qua cảm xúc cá nhân.

"Bà ngồi cạnh có phát hiện gì không?" Ngọc Bảo kéo bà già ra một góc.

"Có thấy gì đâu." Bà già rối rắm. Đã về nhà rồi, tách ra rồi, sao còn hoảng sợ như vậy?

"Bà quan sát thêm đi. Có gì thì cho tôi hay." Ngọc Bảo dặn dò.

"Ừ." Bà già gật đầu

"Ê lần đâu tiên tôi thấy bà dịu dàng. Như vậy rất đáng yêu." Ngọc Bảo vuột miệng.

"Thần kinh." Mặt bà già có chút hồng.

Hai kẻ không ưa nhau nhưng vì có chung mối bận tâm, thế là ngày ngày gắn kết. Nhưng dù Ngọc Bảo và bạn an ủi thì Châu Ngọc vẫn khổ sở, buồn bã. Minh Khải cũng vật vờ. Đến ngày thứ ba, anh đã xuất hiện ở nhà Châu Ngọc.

Cô thấy anh liền muốn trốn. Nhưng không gian căn hộ chung cư của gia đình cô nhỏ hẹp, cô chỉ có thể lủi về phòng. Ba mẹ Châu Ngọc thấy hành động khác lạ của con gái vô cùng khó hiểu.

Hai người nghĩ đơn giản con gái trưởng thành và đã nhận ra nam nữ khác biệt, nên giữ khoảng cách với anh trai. Nhưng như vậy cũng không cần phải trốn. Sao Châu Ngọc hành xử quá khác người.

Ông bà muốn hỏi chuyện, nhưng Minh Khải qua loa trấn an rồi xin phép lên phòng Châu Ngọc. Thấy anh đẩy cửa vào, thân ảnh nhỏ nhắn run lên. Minh Khải vươn tay định ôm Châu Ngọc nhưng cô né tránh.

"Theo anh về nhà nhé." Giọng anh buồn rầu.

"Em muốn ở nhà với ba mẹ và em trai." Châu Ngọc hít mũi, cố ngăn mình không khóc.

"Vậy anh sẽ ở đây với em." Minh Khải quyết định. Cô gái nhỏ không về thì anh theo cô là được.

"Không được. Ba mẹ bên kia làm sao?"

"Ba mẹ không cần anh chăm sóc."

Minh Khải lại ôm Châu Ngọc trong lòng. Cô vùng vẫy thoát khỏi vòng tay anh rồi chạy ra khỏi phòng. Ba mẹ cô nhìn thấy hoang mang tột cùng.

"Chuyện gì vậy con?" Mẹ Châu Ngọc nhìn con gái bất an.

"Dạ không có chuyện gì." Châu Ngọc mất tự nhiên.

"Tối nay hai đứa ở lại đây hay về bên nhà kia?" Ba Châu Ngọc theo thói quen hỏi.

Ông không nhận ra mình vô tình xem con gái như đã gả đi. Về thăm nhà một hai hôm phải về lại bên chồng.

"Dạ con ở lại đây." Châu Ngọc trả lời.

Minh Khải lúc này đã đứng gần Châu Ngọc và cũng vuột miệng cùng lúc với cô: "Dạ tụi con ở lại đây."

"Anh chị bên nhà sẽ không quen. Hai đứa nên thu xếp về sớm." Ba Châu Ngọc lại nói.

Mẹ cô cũng đồng tình. Không phải hai người muốn đẩy con gái đi, chỉ là họ an tâm vì con gái sẽ được sống tốt với nhà bên đó. Minh Khải là thanh niên ưu tú, nếu trời thương cho anh và Châu Ngọc đến với nhau, hai người mừng còn không kịp nữa là. Trong mắt của ông bà chẳng còn ai tốt hơn Minh Khải.

Cứ như vậy Châu Ngọc bị ba mẹ giao cho Minh Khải. Anh kín đáo giấu nụ cười, đưa người ra xe. Châu Ngọc nép sát vào cửa xe, trầm mặc suốt đoạn đường. Minh Khải bận cầm lái nhưng vẫn để ý cô gái nhỏ. Nhìn cô có chút tội nghiệp. Mới ba ngày không gặp mà cô đã tiều tụy trông thấy.

Xe đến nhà Minh Khải, Châu Ngọc càng mất tinh thần. Mẹ nuôi nhìn cô yêu thương: "Chúng ta rất nhớ con."

Châu Ngọc rơm rớm nước mắt. Mẹ nuôi dỗ dành: "Sao mới về lại khóc rồi con gái cưng. Không vui thì nói với ba mẹ. Nếu anh Khải ăn hiếp con, để mẹ đánh anh. Con đừng bỏ đi, mẹ sẽ nhớ con."

"Hu hu.." Châu Ngọc nhào vào lòng bà khóc thảm thiết.

Nhà không có con gái nên ba mẹ Minh Khải dành hết sự cưng chiều cho Châu Ngọc. Thấy cô khóc, hai người lớn chịu không nổi. Ba Minh Khải quay sang trách con trai: "Từ giờ không được ăn hiếp em nữa."

Minh Khải bị oan uổng cũng chỉ có thể câm nín. Châu Ngọc được dỗ lại càng thương tâm. Trong lòng cô đang nghĩ ba mẹ nuôi tốt như vậy, sao cô nỡ rời xa họ. Nhưng ở đây sẽ chạm mặt anh trai.

Châu Ngọc đang rối rắm thì ba mẹ nuôi đã giao cô cho Minh Khải. Châu Ngọc không tiện làm ra hành động từ chối khiến họ buồn, đành bị động trở lại phòng anh. Khi chỉ có hai người, Minh Khải theo thói quen lại ôm cô vỗ về.

"Em giận anh chuyện gì vậy bé? Nói cho anh nghe đi." Minh Khải đã đoán được nhưng vẫn hỏi dò.

Châu Ngọc lắc đầu và cố thoát khỏi vòng tay anh. Minh Khải không để cô đạt ý nguyện. Anh ôm chặt cô, cụng trán mình vào trán cô và cất giọng yêu chiều: "Về sau không được rời khỏi anh nữa."

Giọng Châu Ngọc rời rạc: "Em không ở đây nữa. Em sẽ về.. Nhà của ba mẹ em."

"Không được. Anh không đồng ý." Minh Khải hôn má cô.

"Chúng ta là anh em. Anh đừng làm vậy với em nữa hức hức.." Châu Ngọc có vẻ hoảng loạn và cố gỡ tay Minh Khải ra.

Anh cười khổ: "Nếu bé cưng đã nhận ra, anh cũng không muốn giấu giếm nữa. Chúng ta không có mối quan hệ huyết thống. Anh yêu Châu Ngọc chẳng có gì sai trái."

Châu Ngọc hoảng hốt: "Đừng nói như vậy mà hu hu.. Anh là anh trai của em hu hu.."

"Anh đã định để em học xong mới bày tỏ, nhưng tình hình hiện tại xem ra im lặng không phải là giải pháp đúng đắn. Từ nhỏ anh đã nhận định Châu Ngọc là vợ tương lai. Anh muốn Châu Ngọc tiếp tục ngây thơ cho đến khi tốt nghiệp đại học. Nhưng bây giờ em đã biết tình cảm của anh. Thôi thì như vậy cũng tốt."

Minh Khải lại siết chặt vòng tay, cảm giác hạnh phúc lan tỏa trong lòng. Từ nhỏ Châu Ngọc đã quen sự hiện diện của anh. Anh tin rằng trong lòng cô cũng có tình cảm dành cho anh.

Thế nhưng không ngờ Châu Ngọc lại đẩy anh ra: "Không phải, chúng ta là anh em. Anh đừng hôn em nữa mà hức hức.."

"Anh yêu em." Minh Khải thẳng thắn bày tỏ: "Anh thật sự rất yêu em."

Châu Ngọc khóc ngất: "Xin anh hãy tiếp tục là anh trai của em."

"Không thể! Anh đã chờ ngày Châu Ngọc nhận ra từ rất lâu." Minh Khải áp sát mặt mình vào má cô, cất giọng đầy tình cảm.

Thay vì hạnh phúc với sự yêu thương của anh thì Châu Ngọc lại bài xích: "Em ghét anh!"

Cô phản ứng thái quá khiến Minh Khải từ vui sướng trở nên hụt hẫng. Châu Ngọc tiếp tục đẩy Minh Khải ra, nhưng tiếc rằng sức cô không qua được anh. Minh Khải gần như cưỡng chế Châu Ngọc đi tắm, đánh răng và bồng cô lên giường.

Anh không làm gì quá phận nhưng Châu Ngọc bị cảm giác tội lỗi bủa vậy khi Minh Khải va chạm. Một người uất ức vì không đẩy người kia ra xa được. Một người vừa khổ sở vừa bực mình. Cứ như vậy hai người lại mất ngủ cả đêm.

* * *

Ngày ngày trải qua cảm giác dằn vặt, Châu Ngọc càng thêm bơ phờ. Mẹ Minh Khải vừa đau lòng vừa sốt ruột. Cô bây giờ là con gái nuôi và con dâu tương lai. Nếu cứ buồn khổ như vậy, liệu cháu nội chưa ra đời của bà mặt mũi có u sầu?

Không được, bà phải nói Minh Khải để cô về nhà ba mẹ ruột ở một thời gian. Trong lòng Châu Ngọc cho rằng anh em nuôi yêu nhau là sai trái. Nếu tiếp tục nhìn thấy Minh Khải, bị ép phải thừa nhận tình cảm, chắc chắn cô sẽ điên.

Vả lại Châu Ngọc sắp tốt nghiệp đại học, nếu để chuyện này chi phối, sợ rằng thành tích của cô sẽ tuột dốc. Minh Khải kỳ thực có nhận ra và cũng biết mình nên cho Châu Ngọc thêm thời gian.

Để cô về nhà ba mẹ ruột là giải pháp an toàn. Nghĩ được vậy nhưng anh lại không vượt qua được bản thân. Anh đã quen sinh hoạt cùng Châu Ngọc, nếu phải tách ra thật sự quá khổ sở.

Bây giờ mẹ đã lên tiếng, Minh Khải đành đưa Châu Ngọc về nhà ba mẹ ruột. Châu Ngọc giống như được giải thoát. Xe vừa đến đã vội vàng mở cửa. Minh Khải giữ tay cô:

"Về nhà rồi, không được suy nghĩ nữa. Tập trung tốt nghiệp nhé cưng."

Châu Ngọc không nói gì. Minh Khải nhói lòng khi thấy mắt cô rơm rớm. Sợ mình lưu luyến hại cô khóc nhiều hơn, nên anh buông tay. Ba mẹ Châu Ngọc nhìn hai đứa nhỏ, lòng lại bất an.

Họ nghĩ chờ Minh Khải về rồi hỏi chuyện con gái, nhưng thực tế lại không đi đúng hướng. Châu Ngọc lên phòng riêng rồi nhưng Minh Khải chưa chịu về. Mẹ cô nhìn anh:

"Hai đứa cãi nhau sao Khải?"

"Dạ không. Chỉ là.. Châu Ngọc không thể chấp nhận được tình cảm của con." Minh Khải tuyên bố xanh rờn.

Người mẹ giật mình bối rối: "Con đã.. Làm gì dọa con bé sợ hãi rồi sao?"

Minh Khải lắc đầu: "Con sẽ không làm gì quá phận. Chú và dì hãy yên tâm."

Hai vợ chồng âm thầm thở nhẹ. Kỳ thực họ chưa bao giờ nghi ngờ nhân cách của Minh Khải. Con gái sắp sửa hai mươi hai tuổi nhưng vẫn ngây thơ đủ biết Minh Khải đã bảo bọc và giữ gìn thế nào. Nhưng rốt cuộc có chuyện gì xảy ra?

"Con yêu Châu Ngọc." Minh Khải nhìn nhạc phụ và nhạc mẫu tương lai cất giọng thành tâm: "Đời này con chỉ nhận định em ấy. Con vốn muốn đợi Châu Ngọc tốt nghiệp đại học rồi mới bày tỏ. Nhưng em ấy đã tình cờ phát hiện và bị sốc."

Ba mẹ Châu Ngọc thoáng chốc chẳng biết nói gì. Minh Khải là con rể mà ông bà mong cầu. Cho nên hai người mới yên tâm giao con gái cho anh. Bây giờ chúng nó chiến tranh lạnh, ông bà không cũng bối rối theo.

"Giờ con định thế nào hả Khải?" Ba Châu Ngọc lấy lại tinh thần.

"Cho con gửi em ấy ở đây. Đợi tinh thần em ấy ổn định, con sẽ đón em ấy về."

Cứ như gửi vợ ở nhờ nhà ba mẹ vợ. Lời của anh bá đạo nhưng chẳng ai cảm thấy bất mãn. Mẹ Châu Ngọc còn tỏ ra đồng cảm:

"Con đừng lo lắng, phải giữ gìn sức khỏe. Dì sẽ để ý con bé cho con."

"Dạ cám ơn dì!"

Minh Khải chào ba mẹ Châu Ngọc rồi ôm tâm tư sầu muộn ra về. Đêm xuống anh lại trằn trọc không tài nào chợp mắt được. Châu Ngọc bên kia cũng không khác gì anh.

Sự khủng hoảng tâm lý cộng với cảm giác sợ hãi khi ngủ một mình hại cô hít thở khó khăn. Tình trạng tồi tệ của hai đứa nhỏ khiến mấy người lớn lo lắng. Nhưng bây giờ họ cũng thất thủ, chỉ đành âm thầm gọi điện cập nhật tin tức cho nhau.

Mẹ của Minh Khải có nhiều thời gian rảnh rỗi, nên thỉnh thoảng sẽ đến trường đón Châu Ngọc đi mua sắm. Trưa hôm nay bà lại nhớ con gái nuôi thế là giành công việc của ba cô.

Đôi lúc Châu Ngọc cảm thấy mình vô dụng khi khiến mọi người bận rộn. Cô muốn tự đi học nhưng không biết chạy xe máy, xe hơi thì chẳng có tiền mua. Vả lại đang còn đi học, có tiền cũng không nên quá rêu rao.

Mẹ nuôi sợ Châu Ngọc trốn nên đã nói trước chỉ đưa cô ra ngoài ăn trưa và mua sắm, sẽ không có Minh Khải. Thật sự thì bây giờ Châu Ngọc nghe tên anh trai cũng không còn hốt hoảng nữa.

Tài xế thấy Châu Ngọc ra khỏi cổng trường liền bước xuống xe. Mẹ Minh Khải ngồi ghế sau cũng đã mở một cánh cửa. Châu Ngọc chui vô ghế ngồi cạnh bà. Tài xế giúp cô đóng cửa lại.

Anh ta biết hai người này là tính mạng của ông chủ lớn và cậu chủ nhỏ, phải đảm bảo an toàn cho họ, nếu không anh ta sẽ phải trả giá đắt.

"Sáng nay học có mệt không con?" Mẹ Minh Khải nắm tay Châu Ngọc tình cảm như hai mẹ con ruột.

Tài xế phía trước cảm thấy hâm mộ Châu Ngọc vì quá có phước. Cô chỉ là con gái nuôi mà được cưng chiều chẳng khác gì con ruột.

"Dạ không mệt. Hôm nay mẹ không ăn trưa cùng ba sao ạ?" Châu Ngọc được mẹ nuôi kéo lại gần cũng theo thói quen vòng tay qua người bà ôm chặt.

"Mẹ nhớ con. Lâu rồi không gặp, chỉ muốn ăn trưa và đi mua sắm với con. Ba con xếp phía sau đi."

"Con cũng nhớ mẹ." Châu Ngọc nũng nịu.

Trong một giây thoáng qua mẹ Minh Khải như thấy lại cô con gái nuôi ngây thơ ngày trước. Châu Ngọc dường như đã bình ổn. Vậy con trai có thể sớm ôm vợ ngủ cùng như ngày trước rồi. Chỉ cần kiên nhẫn đợi thêm thời gian.

Kỳ thực Châu Ngọc cũng không rõ bản thân. Qua một thời gian, sự ghê sợ của cô đã không còn. Đôi lúc cô rất nhớ cảm giác được ngủ trong vòng tay ấm áp của Minh Khải. Nếu bây giờ anh xuất hiện, có lẽ cô sẽ không khó chịu.

Mẹ Minh Khải trải qua buổi trưa đi mua sắm vui vẻ với con gái nuôi. Tối đến trên bàn ăn thấy vẻ mặt mất sổ gạo của con trai, bà không an ủi còn trêu chọc: "Bữa nay thua chứng khoán hả Khải?"

"Mẹ giỡn không vui." Minh Khải đưa cơm lên miệng nhưng chẳng cảm nhận được mùi vị.

Bà mẹ vẫn phớt lờ thái độ gây hấn của con trai: "Hôm nay mẹ đi mua sắm với Châu Ngọc. Tinh thần con bé có vẻ ổn. Dường như Châu Ngọc không còn bài xích khi nghe mẹ nhắc đến tên con."

Minh Khải lập tức nâng tinh thần: "Mẹ đi với Châu Ngọc sao?"

Bà mẹ bất mãn. Rõ ràng phút trước còn nhai cơm như bò nhai cỏ, giờ nghe thông tin về vợ tương lai, lập tức đổi thái độ. Kiểu này sớm muộn cũng làm tôi mọi cho vợ. Có điều thay vì khó chịu thì bà lại vui vẻ.

Trong nhà này nữ trọng nam khinh. Đàn ông phải thương yêu vợ mới đáng mặt đàn ông. Bà không hề ghen tị khi con trai chỉ biết vợ tương lai. Bà thương Châu Ngọc nên Minh Khải yêu cô, đỡ mắc công bà buồn bã tiễn cô đi lấy chồng.

Giọng bà bâng quơ: "Mẹ đi mua sắm với Châu Ngọc cả chiều nay. Tâm trạng con bé có vẻ tốt. Mẹ mong nó sẽ quay về đây."

"Ba cũng mong Châu Ngọc, để tâm trạng con trai bình thường trở lại." Ba Minh Khải cũng buông lời trêu chọc.

Khóe miệng Minh Khải cong nhẹ. Hai vợ chồng già âm thầm đưa ánh mắt cho nhau. Không hẹn mà cùng nghĩ xem ra ánh dương đã soi rọi vào nhà. Đợi thêm thời gian nữa, ông bà sẽ hối con trai đi rước con dâu.

Kỳ thật Minh Khải rất muốn chạy đi rước Châu Ngọc ngay lập tức, nhưng anh sợ mình nông nổi dọa cô. Tốt nhất hãy cho cô thêm thời gian để tự nhận ra tình cảm của mình.

Minh Khải cố gắng lạc quan nhưng không ngờ đường tình của anh thật sự quá đen đủi. Một buổi tối nọ, Châu Ngọc tìm sách để viết bài luận tốt nghiệp thì phát hiện nó còn nằm trong phòng anh trai.

Lẽ ra cô có thể mượn bạn, nhưng không hiểu thế nào cô lại nhờ ba ruột chở qua nhà Minh Khải. Cô chào ba mẹ nuôi và để ba ruột trò chuyện với họ, rồi mang tâm trạng hồi hộp đi lên cầu thang.

Ba mẹ Minh Khải muốn tạo bất ngờ cho con trai nên không thèm báo động. Ông bà không ngờ điều này lại nảy sinh vấn đề. Lúc này Ngọc Bảo đang ở trong phòng Minh Khải. Hai thanh niên bàn chuyện thiên hạ mà không đóng cửa.

Giọng Ngọc Bảo oang oang: "Em tức Anh Kiệt thật đại ca. Nếu hôm qua không nhịn là nó mềm xương với em rồi. Nó luôn tìm cách gây sự chú ý của chị dâu."

"Mày không đánh cho nó vỡ mồm, ở đây tức tối gì?" Minh Khải bực mình, đụng đến Châu Ngọc là anh tỏ ra hiếu chiến.

Châu Ngọc nghe vậy sửng sốt. Mới nãy cô còn hồi hộp và mong chờ khoảnh khắc anh trai mở cửa ra, giờ chỉ thấy giận. Thì ra Ngọc Bảo luôn kiếm chuyện với Anh Kiệt là do sự chỉ đạo của Minh Khải.

Hôm qua cô họp mặt bạn bè cũ trong lớp cấp ba, Ngọc Bảo cứ kiếm chuyện với Anh Kiệt. Châu Ngọc thấy hắn hung hăng như thành phần bất hảo. Trưởng thành rồi mà vẫn không thay đổi tính tình.

Châu Ngọc định chạy vào hét vô mặt Ngọc Bảo thì lại nghe tiếng hắn: "Đại ca yên tâm, từ giờ thấy Anh Kiệt lởn vởn trước mặt chị dâu thì em sẽ đập để nó chừa thói ve vãn bạn gái của người ta."

Anh Kiệt ve vãn cô khi nào? Với lại ai nói cô là bạn gái của anh trai? Tên này thật tào lao. Hóa ra hắn nghe lời anh trai ăn hiếp bạn của cô. Anh trai không cho ai đến gần cô thì cũng thôi đi, nhưng xúi giục Ngọc Bảo đánh Anh Kiệt là điều không thể chấp nhận.

Ngọc Bảo và Minh Khải bên trong chẳng cảm nhận được tai họa chuẩn bị ập tới. Ngọc Bảo vẫn oang oang: "May là đại ca không cho Châu Ngọc học y, nếu không thì em dám cá ngày ngày Anh Kiệt sẽ bám dính, có khi chị dâu sẽ thích hắn."

Thì ra Minh Khải muốn cô đổi chuyên ngành vì sợ cô tiếp xúc với Anh Kiệt. Châu Ngọc lao vào giữa phòng bạo phát: "Vậy ra chẳng phải anh quan tâm em, sợ em học y kiệt sức gì hết mà là sự ích kỷ của anh, buộc em từ bỏ ước mơ."

Minh Khải đang muốn lao đến ôm chầm người mình ngày nhớ đêm mong, thì bị mấy lời đau lòng của Châu Ngọc làm cho đứng hình.

"Không phải chị dâu. Chị đừng hiểu lầm." Ngọc Bảo đứng ra giải thích thay đại ca.

"Ai là chị dâu của ông. Im miệng!" Châu Ngọc hét vô mặt hắn.

Lần đầu tiên Minh Khải và Ngọc Bảo thấy được sự giận dữ của cô. Trước giờ cô nhu mì, lúc này vừa hét vừa khóc chẳng khác gì một oán phụ.

"Từ giờ em không muốn gặp anh nữa. Anh là người xấu." Châu Ngọc chạy ra khỏi phòng.

Minh Khải định lao theo nhưng bị cảm giác ghen tức cản lại. Châu Ngọc ở bên cạnh anh mười mấy năm nay vậy mà không hiểu anh, còn nói anh là người xấu. Anh sợ cô chết trẻ như kiếp trước nên mới cản cô học y, vậy mà lại bị cô nghi ngờ. Minh Khải bị sự thất vọng xâm chiếm.

Ngọc Bảo nóng ruột: "Đại ca, sao anh không chạy theo giải thích với Châu Ngọc?"

"Mày quá ồn ào." Minh Khải liếc đàn em.

Thấy ánh mắt băng lãnh của đại ca, Ngọc Bảo thức thời ngậm chặt mồm. Có điều nhìn đại ca bị hiểu lầm, hắn chịu không nổi thế là lao ra khỏi phòng.

Lúc này Châu Ngọc đang được mẹ Minh Khải vỗ về: "Sao lại khóc nữa rồi con gái?"

"Anh Khải xấu xa hức hức.." Châu Ngọc tức đến mức không nói được.

"Đại ca không xấu. Ngọc đừng hiểu lầm anh ấy." Ngọc Bảo vì Minh Khải phân trần.

"Bảo không cần phải biện minh. Bảo cũng là người xấu. Từ giờ tôi sẽ nói An An nghĩ chơi với ông luôn." Lời cô nói cứ như trẻ con. Thích thì chơi, giận thì nghỉ. Đúng là to xác nhưng vẫn chưa trưởng thành trong suy nghĩ. Cũng do Minh Khải bảo bọc mà ra.

Ngọc Bảo nghe Châu Ngọc nói vậy cũng cảm giác không thoải mái. Hắn không muốn bà già phớt lờ hắn chút nào. Hắn không chắc đây có phải là vì hắn có tình cảm với bà ta hay không. Nhưng thôi chuyện này để phân tích sau. Giờ phải giúp đại ca và Châu Ngọc làm lành trước đã.

Tiếc rằng hắn nói gì Châu Ngọc cũng không nghe. Cô còn mặc định đại ca ích kỷ nhỏ nhen, ở sau lưng xúi hắn làm khó Anh Kiệt. Làm như tên kia hiền lắm vậy. Tên đó trước mặt cô chỉ giả vờ đạo mạo, sau lưng cực kỳ đáng khinh.

Loại người gian xảo còn lâu mới sánh được với đại ca hắn. Đại ca không kêu hắn đi kiếm chuyện với Anh Kiệt, chỉ tại hắn ghét tên đó nên mới kiếm chuyện. Đại ca nói mấy lời khi nãy chỉ là theo thói quen độc miệng. Châu Ngọc hiểu lầm, đại ca không chịu giải thích thì ở yên trong phòng đi, sao lại đi ra thừa nhận, châm thêm dầu vào lửa.

Ngọc Bảo sẽ không tài nào hiểu được suy nghĩ Minh Khải. Anh tức giận có lý do. Anh chấp nhận để người khác hiểu sai về mình nhưng Châu Ngọc thì không thể. Lời buộc tội của cô khiến anh tự ái và càng phản ứng sai lầm. Châu Ngọc cũng đang mất bình tĩnh. Cơn tức của cô lên đến đỉnh điểm khi Minh Khải ở trước mặt mọi người thừa nhận:

"Đúng, anh chán ghét Anh Kiệt nên mới xúi Ngọc Bảo dằn mặt hắn. Anh cố tình không cho em học trường y cũng vì ghét em và hắn gặp nhau. Giờ em thích có thể đăng ký học lại để được ở bên cạnh hắn mỗi ngày."

Châu Ngọc giận điên cuồng. Cô và Anh Kiệt đâu có gì, sao anh trai lại chụp mũ? Châu Ngọc uất ức khóc đến không thở nổi.

Ba ruột và ba nuôi là đàn ông không để ý tiểu tiết, không nhận thấy sự bất thường của Châu Ngọc. Ngọc Bảo không sâu sắc, đương nhiên càng không cảm nhận được gì. Minh Khải thì giận nên mất đi sự thông minh, chỉ có mẹ anh phát hiện ra phản ứng kỳ lạ của Châu Ngọc.

Ngày thường tính cô mềm mại, hôm nay lại quá hung dữ. Nếu đó không phải Minh Khải, chắc chắn cô sẽ không phản ứng mạnh như vậy. Đây là kiểu uất ức vì bị người quan trọng hiểu lầm.

Châu Ngọc đã có tình cảm với Minh Khải mà chính cô không nhận ra. Thằng con của bà thì luôn thiếu tỉnh táo với bất kỳ chuyện gì liên quan đến Châu Ngọc. Nếu bà không ra tay, chắc chắn hai đứa này còn lâu mới làm hòa.

"Con gái ngoan đừng khóc nữa. Anh Khải không có ý la con. Giờ con theo ba về nhà học bài tốt nghiệp, mẹ sẽ mắng anh Khải cho con."

Minh Khải nghe mẹ dỗ Châu Ngọc về, cơn giận liền xẹp xuống. Bao nhiêu ngày không gặp, giờ cô vừa xuất hiện anh lại khiến cô buồn. Minh Khải hối hận không bút mực nào tả xiết.

"Anh xin lỗi!" Minh Khải bỏ qua mặt mũi, chỉ muốn dỗ người ta.

Tiếc rằng Châu Ngọc đang thương tâm, nên không thèm nhìn anh. Ngọc Bảo nói vào nhưng cô cũng không buồn ngó ngàng. Ba Châu Ngọc thấy con gái bướng bỉnh, chỉ biết lắc đầu khó xử.

Đợi hai cha con Châu Ngọc về, mẹ Minh Khải nhìn con trai như hết thuốc chữa: "Cũng tại con. Tại sao cứ đụng đến chuyện của Châu Ngọc là con không còn bình tĩnh? Mẹ thật không hiểu nổi con."

Minh Khải chẳng có tâm trạng trả lời mẹ. Anh buồn bực về phòng. Ngọc Bảo biết anh đang khó ở. Dù sợ nhưng hắn vẫn gồng mình an ủi. Thay vì cảm kích thì Minh Khải lại tuyệt tình đuổi hắn về.

Mấy ngày sau, Minh Khải bị nỗi nhớ giày vò nên tìm cớ gặp Châu Ngọc. Anh lại ra tay từ ba vợ tương lai. Ba Châu Ngọc cũng hy vọng hai đứa nhỏ có thể làm lành, nên để Minh Khải đi rước Châu Ngọc.

Minh Khải lái xe đến trường. Lúc này Ngọc Bảo đang ngồi phía xa ngó Châu Ngọc và Anh Kiệt cười nói với nhau. Hắn biết Châu Ngọc vô tư nhưng Anh Kiệt có ý. Duyên nợ từ kiếp trước có tránh cũng không thoát.

Nhưng chẳng phải sinh viên y khoa bận lắm sao, mắc gì tên này lại rảnh? Cứ một hai bữa lại xuất hiện chỗ này. Rõ ràng hắn muốn theo đuổi Châu Ngọc. Bản tính thích đi đào góc tường nhà người khác vẫn không bỏ được.

Nói tới cũng khéo, bà già An An lại bận lúc tên trời đánh kia viện cớ có việc đi ngang qua đây, và rủ người yêu của đại ca đi uống nước. Và trời xui đất khiến đại ca lại gọi hắn lúc dầu sôi lửa bỏng.

Ngọc Bảo tập trung tinh thần đối phó với Minh Khải: "Dạ em nghe đại ca!"

Minh Khải ngắn gọn: "Sắp hết tiết rồi phải không?"

"Hôm nay nghỉ tiết cuối đại ca.." Ngọc Bảo nói xong liền tự đấm vào đầu. Hắn đã quên báo đại ca chuyện này sớm hơn.

"Vậy mọi người đã về rồi sao?"

"Dạ chưa đại ca. Bọn em đang ngồi ở quán gần cổng trường."

"Tốt. Tao sắp tới trường."

Giọng Minh Khải nhẹ nhàng nhưng Ngọc Bảo lại giật mình. Hắn nghĩ thầm phen này tiêu chắc rồi.

"Đại ca, sao anh lại tới?"

Ngọc Bảo rối nên vuột miệng thiếu suy nghĩ. Hỏi lạ, người ta tới tất nhiên vì Châu Ngọc. Giờ này bận rộn công việc mà vẫn bỏ công ty chạy đến, nghĩa là muốn làm lành với người ấy. Nhưng tới giờ này liệu có gà bay chó sủa không?

"Đại ca, anh muốn gặp Châu Ngọc hả? Để em nói, nói Châu Ngọc ra cửa quán."

"Sao mày lại cà lăm?" Minh Khải hung hăng: "Chuyện gì xảy ra?"

Ngọc Bảo thầm kêu khổ: "Đại ca, anh bớt thông minh một chút được không?"

Nếu có một điều ước, Ngọc bảo chỉ muốn Minh Khải bận việc đột xuất và quay về bất thình lình. Tiếc rằng trời không chiều lòng hắn.

Châu Ngọc ở phía xa vẫn đang hồn nhiên nói chuyện với Anh Kiệt: "Vậy cuối tuần này có chương trình thiện nguyện hả? Ngọc sẽ tham gia."

"Ngọc đi hỗ trợ Kiệt rất vui. Thứ bảy Kiệt đón Ngọc nhé."

Châu Ngọc chưa từng ngồi xe lạ, theo bản năng cô định từ chối. Nhưng rồi nghĩ lại bản thân không biết chạy xe, đành ngậm miệng. Tự nhiên cô cảm thấy hai mươi mấy năm qua mình chẳng khác gì cây tầm gửi, chỉ biết sống bám. Cô thiếu bản lĩnh nên luôn phiền người thân trong gia đình. Cuối tuần này nếu cô nhờ ba chở đi sẽ khiến ba không thể nghỉ ngơi. Thôi thì quá giang bạn vậy.

Anh Kiệt được Châu Ngọc đồng ý liền vui vẻ. Cậu ta đang ở độ tuổi nhiều mơ mộng, cho nên rất dễ rung cảm. Sau khi tốt nghiệp cấp ba, Anh Kiệt đã biết mình mến Châu Ngọc. Tiếc là bốn năm qua bận học y không có thời gian, sự cảm mến mong manh từ từ tan biến.

Lần họp lớp cấp ba vừa rồi gặp lại Châu Ngọc, cảm xúc của Anh Kiệt đã quay về. Nhìn nụ cười rạng ngời của cô bạn, cảm tình của cậu ta càng tăng lên. Trong lòng Anh Kiệt lúc này chỉ mong cuối tuần đến nhanh, để cậu ta có thể gặp lại cô bạn dễ thương mình cảm mến.

Nhìn Anh Kiệt không rời mắt khỏi Châu Ngọc, Ngọc Bảo muốn điên máu. Đó là lí do hắn chẳng dám báo cho Minh Khải. Gần đây hắn đã nhận ra nên chắt lọc thông tin để báo cáo. Có những chuyện qua được thì nên cho qua, nếu không chỉ tổ khiến tình hình rối ren thêm.

Chỉ là trời thường bất dung gian. Hôm nay đại ca lại vi hành không đúng thời điểm. Lúc đại ca đến thì Châu Ngọc cũng đã xong cuộc trò chuyện với Anh Kiệt và cả hai đang song hành ra khỏi cửa quán. Mặt Minh Khải sạm lại. Ngọc Bảo cảm thấy luồn khí lạnh thổi đến.

Châu Ngọc đã qua cơn giận, nên lập tức chạy đến Minh Khải mừng rỡ gọi: "Anh trai!"

Đáp lại sự hân hoan của cô là thái độ lạnh nhạt của Minh Khải. Anh liếc Anh Kiệt sau lưng cô. Đây là lần đầu tiên Minh Khải nhìn trực diện tình địch kiếp trước. Bình thường Minh Khải sẽ không để ý mấy thanh tiên mới lớn, nhưng Anh Kiệt lại khác. Chỉ cần nhìn mặt cậu ta, Minh Khải đã ưa không vô.

Anh Kiệt có cảm tình với Châu Ngọc, nên cũng muốn làm thân với anh trai người ta. Vì vậy cậu ta nhìn Minh Khải cười lấy lòng: "Em chào anh!"

Minh Khải ép mình nặng ra nụ cười, nhưng nhìn sau cũng thấy khí thế bề trên. Anh Kiệt cảm thấy vị anh trai của bạn có vẻ khó gần, liền mất ý chí lại gần.

Minh Khải đang cực kỳ không thoải mái. Châu Ngọc hớn hở khi thấy anh, anh cũng nên vui vì mối quan hệ của hai đứa đã như xưa, nhưng anh lại để cơn ghen mù quáng điều khiển cảm xúc.

"Tôi hẹn khách ở khu này, nên chú nhờ tôi đón em." Nghĩa rằng đây chỉ là tiện đường, chứ không phải anh bỏ việc qua đây làm lành với cô.

Thái độ của Minh Khải khiến Châu Ngọc cảm giác bản thân vô dụng, luôn làm phiền người khác.

Ngọc Bảo ở phía sau phát sầu. Đại ca cua gái mà cứ muốn chọc điên người ta.

Châu Ngọc phút trước vui vẻ thì giây sau liền u sầu. Trong lòng cô đang nghĩ thì ra anh trai không muốn gặp mình, chỉ do ba cô nhờ nên anh mới đón giúp.

"Em xin lỗi đã làm phiền anh!" Giọng Châu Ngọc nghèn nghẹn.

Minh Khải chỉ cần thấy cô khóc thì cơn giận tiêu tán ngay. Anh định lên tiếng dỗ dành thì Anh Kiệt đã nhanh miệng: "Nếu anh Khải bận thì để Kiệt đưa Ngọc về."

"Mắc mớ gì đến mày?" Ngọc Bảo nổi khùng thay đại ca.

Anh Kiệt không dám thể hiện thái độ với Minh Khải, nhưng với Ngọc Bảo thì cậu ta chẳng ngán. Có điều cậu ta nghĩ anh trai Châu Ngọc đang ở đây, cậu ta không thể mất hình tượng nên nhịn Ngọc Bảo.

Ngọc Bảo thấy cậu ta như vậy lại càng điên tiếc: "Đồ giả tạo!"

Châu Ngọc bực mình: "Bảo làm loạn đủ chưa? Sao thích ăn hiếp người ta vậy hả?"

Cô hùng hổ với Ngọc Bảo nhưng quay sang Anh Kiệt lại nhẹ nhàng: "Ngọc tự về được, Kiệt đừng lo."

Cơn giận của Minh Khải bộc phát trở lại. Khi Anh Kiệt chào ra về, anh chẳng buồn phản ứng. Thấy thái độ của Minh Khải, Châu Ngọc cảm thấy như mình thật sự đã làm phiền.

"Anh không cần chở em đâu. Anh lo công việc đi." Nói xong mấy chữ cuối, giọng cô vỡ ra.

Minh Khải nhói lòng nhưng mồm miệng vẫn độc: "Ba em nhờ, tôi đã nhận lời."

Ngọc Bảo muốn cắm đầu xuống đất. Đại ca lại nói lời ngược tâm. Muốn rước người ta, chở người ta đi ăn trưa, sao không chịu xuống nước. Phải chọc người ta khóc mới được hả?

Châu Ngọc khổ sở, nước mắt thi nhau rớt xuống. Cô dặn lòng từ giờ sẽ hạn chế làm phiền Minh Khải, vì anh đã không còn kiên nhẫn với cô nữa rồi. Dù sao cô cũng chỉ là em gái nuôi, sao anh phải nhọc lòng với cô.

Châu Ngọc tự hứa đây là lần cuối cô đi nhờ xe của Minh Khải. Cô mở cửa băng sau ngồi vào, phớt lờ cánh cửa ghế phụ Minh Khải đang mở sẵn khiến anh giận điên cuồng.

Minh Khải dập mạnh cửa làm Ngọc Bảo run rẩy. Hắn nhẹ kéo áo anh: "Đại ca.."

Hắn muốn nói đại ca đừng dọa người ta, nhưng chẳng có can đảm.

"Về đi!" Minh Khải ra lệnh.

Ngọc Bảo tiu nghỉu đi qua xe nhà. Trong lòng hắn tự nhiên đồng cảm với Châu Ngọc. Đại ca quá đáng sợ. Hắn hy vọng đại ca tiết chế, nếu không Châu Ngọc sẽ xa lánh.

Minh Khải quả thật có khiếu khủng bố tinh thần người ta. Không khí trong xe anh lúc này thật lạnh lẽo. Minh Khải chưa ổn định được tâm trạng thì Châu Ngọc lại châm ngòi thuốc súng:

"Mai mốt anh không cần đón em. Lúc nào ba em bận, em sẽ quá giang bạn."

Cô vì Anh Kiệt mà trở mặt với anh. Tên kia bận học y mà vẫn ráng sắp xếp thời gian qua cô, hai người thân thiết đến mức nào rồi? Cơn tức nghẹn ngang lồng ngực Minh Khải, nên lời anh nói ra càng khó nghe:

"Em không cần nói với chú. Từ giờ tôi sẽ không nhận nhiệm vụ đưa đón nữa."

Sự ghen tuông đã làm đầu óc Minh Khải mụ mị. Châu Ngọc được cưng chiều lớn lên nên không quen nghe mấy lời nặng nề. Hai người ôm nỗi niềm riêng chìm vào im lặng.

Đến nhà Châu Ngọc, cô thút thít cám ơn rồi tự mở cửa xe bước xuống. Minh Khải dù giận ngút trời nhưng lại không dừng sự chu đáo vốn có. Anh đợi cô đi vào cổng chung cư an toàn, rồi mới nổ máy về công ty.

Cả ngày anh làm việc trong trạng thái bất ổn. Tâm trạng buồn bực kéo dài đến lúc về nhà. Ba mẹ anh không cần hỏi cũng biết nguyên nhân. Hai đứa nhỏ này bao giờ mới hết hờn nhau đây?

Châu Ngọc bên kia buồn bã, ba mẹ cô cũng rầu rĩ theo. Hai người sợ cô bị phân tâm, sẽ ảnh hưởng đến kỳ thi tốt nghiệp sắp tới nên gọi cho Minh Khải. Kỳ thực ông bà không gọi thì Minh Khải cũng sẽ làm lành với cô sớm.

Anh bị nỗi nhớ dày vò không thể tập trung vào bất kỳ việc gì. Sáng thứ bảy anh xuất hiện ở nhà Châu Ngọc. Anh lên kế hoạch sẽ xin lỗi người ta. Hai đứa sẽ ăn sáng cùng nhau và anh cùng học bài tốt nghiệp với người ta.

Minh Khải mang tâm trạng phơi phới chạy tới nhà Châu Ngọc, kết quả là: "Con bé đi với bạn từ sáng sớm rồi Khải. Con vô nhà đợi em nhé."

Mẹ Châu Ngọc kéo tay Minh Khải. Bà rất thích người con rể tương lai này. Hôm nay Minh Khải đến nghĩa là muốn làm lành với con gái của bà.

"Châu Ngọc đi học nhóm với bạn hả dì?" Minh Khải vừa theo bà vào nhà, vừa cất giọng quan tâm.

"Không phải con. Châu Ngọc đi từ thiện với bạn nào tên Anh Kiệt."

Mẹ Châu Ngọc vô tư nói ra. Bà không nghĩ con gái và người bạn kia có gì với nhau. Châu Ngọc đi từ thiện vì lòng tốt vô tư. Không ngờ Minh Khải nghe hai chữ Anh Kiệt liền bất ổn.

Trời sinh đã là oan gia. Dù Anh Kiệt không làm gì cũng khiến tâm trạng Minh Khải u ám. Trong đầu anh không ngừng tưởng tượng Châu Ngọc và cậu ta đang hẹn hò.

Trước giờ Châu Ngọc chỉ biết có anh. Thậm chí học chung với bà già bao nhiêu năm, cô cũng không đi chơi lung tung. Vậy mà giờ cô lại tháp tùng với Anh Kiệt. Cô thích cậu ta nên mới đi riêng.

Minh Khải bị nỗi thất vọng xâm chiếm. Dù ba mẹ Châu Ngọc cố giữ lại ăn sáng và đợi Châu Ngọc, nhưng anh vẫn trái lòng từ chối: "Con có việc gấp nên phải quay về. Để hôm khác con qua chơi với chú và dì."

Ba mẹ Châu Ngọc không thể hiểu sao tâm trạng con rể tương lai thay đổi thất thường. Ban nãy vui vẻ, giờ nghe Châu Ngọc đi với bạn liền khó chịu. Chẳng lẽ vì ghen? Thanh niên ghen kinh khủng như vậy sao?

* * *

Buổi trưa Châu Ngọc được Anh Kiệt đưa về. Cô vô tư nhưng cậu ta lại khác. Sáng giờ cùng trải qua mấy giờ thiện nguyện với cô, tâm tình cậu ta cực kỳ vui vẻ và muốn kéo dài thời gian bên cô. Ban nãy cậu ta mời cơm, nhưng Châu Ngọc từ chối khiến cậu ta tiếc nuối.

"Cám ơn Kiệt đưa Ngọc về." Châu Ngọc xuống xe quay đầu lại nói với Anh Kiệt.

"Kiệt phải cảm ơn Ngọc mới đúng." Anh Kiệt nhìn cô gái kín đáo che giấu sự yêu thích. "Nếu có chương trình từ thiện, Kiệt mời Ngọc tham gia nữa nhé?"

"Ừ, Ngọc sẽ đi." Châu Ngọc vui vẻ nhận lời.

Châu Ngọc tạm biệt bạn rồi đi vào cổng chung cư. Anh Kiệt vẫn đứng nhìn theo một lúc lâu mới cho xe chạy đi.

Châu Ngọc lên đến căn hộ của gia đình. Vừa mở cửa cô đã mẹ đã thông báo: "Anh Khải tìm con không được đã về nhà rồi."

Tim Châu Ngọc lỡ một nhịp. Trong một giây thoáng qua cô cảm thấy tiếc khi mình đã ra ngoài với Anh Kiệt sáng nay. Cô rất muốn gặp Minh Khải, nhưng không tự chạy xe được, làm phiền ba thì ngại.

Ba mẹ có thể nhìn ra. Hai người đều mong con gái và Minh Khải làm lành, nên chưa cần cô nhờ thì ba cô đã xung phong: "Ba đưa con qua nhà anh Khải nhé?"

Châu Ngọc cảm thấy tội lỗi: "Ngày mai ba tập xe cho con đi."

"Không được!" Ba mẹ cô lên tiếng cùng lúc.

"Trước giờ con không chạy xe máy, bị va quẹt sẽ không xử lý được." Mẹ cô lo lắng.

"Chạy một thời gian rồi sẽ quen, nếu không cố gắng con sẽ luôn lệ thuộc mọi người." Giọng Châu Ngọc tội nghiệp.

"Con nói cũng đúng." Ba Châu Ngọc đồng tình. "Con tập chạy xe máy cũng tốt. Có điều ngoài đường đông người, ba cũng không yên tâm."

Châu Ngọc không có tinh thần nói lại. Cô chỉ đang mong gặp Minh Khải, nên đành ngồi xe ba tới nhà anh. Châu Ngọc trò chuyện với ba mẹ nuôi với biểu tình nôn nóng.

Hai người nhận ra tâm tư cô gái nhỏ, nên giả vờ bận rộn để đuổi cô lên phòng con trai. Châu Ngọc mang tâm tình vui sướng gõ cửa căn phòng thân thuộc. Tiếng người bên trong lạnh lùng: "Vào đi!"

Châu Ngọc vội đẩy cửa. Chạm phải khuôn mặt lạnh nhạt xa vắng của Minh Khải liền chùng bước. Đã thế Minh Khải còn cất giọng lạnh lùng: "Em đến đây có gì không?"

"Em.." Minh Khải đã thành công chặn đường tiến của Châu Ngọc.

Anh khiến cô cảm nhận rằng anh chẳng muốn gặp cô. Sáng nay anh tới chỗ cô có lẽ chỉ thăm ba mẹ cô, không phải làm hòa với cô. Sự háo hức của Châu Ngọc tan trong không khí. Minh Khải đã không chào đón cô.

Châu Ngọc gian nan viện đại một lí do: "Em vào.. Lấy ít sách."

Cô lầm lũi đến kệ sách chung trong phòng học. Tâm tình Minh Khải hỏng bét. Lẽ ra anh nên ôm cô gái nhỏ vào lòng, thế mà anh bất động. Trong đầu anh vẫn đang hiện ra hình ảnh Châu Ngọc dung dăng với tình địch kiếp trước của mình.

Cô bây giờ đã thay đổi thái độ với anh. Cô không còn nhào vào lòng anh mỗi khi gặp. Minh Khải cảm thấy đau. Chim Hoàng Yến mình dưỡng, đến lúc trưởng thành đã bay đi tìm nơi trú ẩn mới.

Khi Minh Khải đang chìm đắm trong nỗi thất vọng mênh mông, thì giọng buồn khổ của Châu Ngọc vang lên: "Em tìm được sách rồi. Em về đây ạ."

Minh Khải cảm nhận cô chẳng muốn ở cùng anh thêm một giây phút nào nữa. Chỉ vì cần sách cô mới bất đắc dĩ bước vào phòng này.

"Sao không lấy hết sách về luôn, không cần vất vả chạy tới chạy lui." Minh Khải buông lời chỏi tai.

Nước mắt Châu Ngọc lăn dài. Anh trai thật sự ghét mình. Vài cuốn sách mà anh cũng không cho để nhờ.

"Để em mang đi." Châu Ngọc cất giọng mũi nghẹn ngào.

"Dọn luôn đồ của em để về sau đỡ mắc công quay lại." Minh Khải cao giọng.

Châu Ngọc cúi mặt khóc lặng lẽ. Cô tự hỏi bản thân đã làm gì sai đến mức Minh Khải chán ghét. Lúc trước cô tránh anh vì sợ cảm giác anh trai yêu em gái. Nhưng hiện tại cô đã bình thường, sao anh lại thay đổi?

Lồng ngực bên trái ẩn đau. Châu Ngọc đưa tay lên xoa nhẹ, rồi bước tới tủ quần áo dọn đồ của mình. Sự im lìm của Minh Khải làm Châu Ngọc cảm thấy cô hành động chậm chạp khiến anh mất kiên nhẫn.

Cô lấy đại cái vali trong phòng bỏ tất cả vào và nghẹn ngào cất tiếng: "Em dọn xong rồi hức hức.. Xin lỗi đã làm phiền anh. Cám ơn anh cho em ở nhờ mấy năm nay hức hức.."

Ngực trái Minh Khải cũng nhói đau. Thay vì giữ cô thì anh lại phát ngôn chẳng ra làm sao: "Dọn hết rồi cũng tốt. Đồ của em không còn sẽ có nhiều không gian hơn cho tôi."

Nước mắt Châu Ngọc phủ khắp mặt cô. Lời của Minh Khải càng nặng nề hơn: "Em khóc cái gì? Khóc vì vui sướng khi tôi đồng ý cho em đi hả?"

"Sao anh lại ghét em?" Châu Ngọc uất ức.

Minh Khải nở nụ cười khinh bạt: "Em chỉ là người xa lạ, sao tôi phải ghét em?"

Mấy lời này đả thương nghiệm trọng. Châu Ngọc hít mũi: "Từ giờ em sẽ không xuất hiện trước mặt anh nữa."

"Tốt! Từ giờ em không cần qua đây." Minh Khải bị cơn giận lấn át lý trí. Giọng anh mang âm vực rất lớn, thu hút hai người lớn chạy lên.

Nhìn Châu Ngọc uất ức, tủi thân, mẹ Minh Khải liền liếc con trai bất mãn. Sao bà lại sinh ra thằng con thần kinh. Thích con người ta mà cứ kiếm chuyện.

"Em mới về, sao con lại nói năng bậy bạ vậy Minh Khải?"

Rồi bà dằn vali ra khỏi tay Châu Ngọc, còn thuận tiện ôm cô vào lòng: "Con ở lại với mẹ. Con mà dọn đi mẹ sẽ buồn."

"Mẹ giữ làm gì người đã muốn đi." Minh Khải lại quạt lửa.

"Minh Khải!" Ba anh ném anh mắt cảnh cáo con trai, rồi lao theo vợ vỗ về con gái nuôi.

Tiếc rằng Châu Ngọc không nín khóc được: "Con sẽ về nhà ba mẹ con ở luôn hức hức.."

Giọng cô tang thương. Lòng Minh Khải càng khó chịu.

Châu Ngọc nhất quyết ra về. Hai người lớn không dỗ được. Ba cô đinh ninh con gái ở lại nên đã về trước, hai ông bà đành cho tài xế đưa cô về. Châu Ngọc đổ bướng, muốn tự mình gọi taxi. Ông bà phải làm dữ cô mới chịu ngồi vào xe.

Đợi xe lăn bánh ra khỏi nhà, hai người già bắt đầu làm việc với con trai. Mẹ Minh Khải chì chiết trước tiên:

"Con như vậy là sao hả Khải? Ngày thường con rất thông minh, xử lý mọi chuyện đâu ra đó. Mẹ chưa bao giờ nghi ngờ bản lĩnh của con. Thế sao đụng đến Châu Ngọc, con lại trở nên ấu trĩ? Thay vì nói ngọt ngào thì con lại nổi điên đẩy người ta ra xa. Con muốn mối quan hệ giữa hai đứa nát bét sao hả?"

Minh Khải không trả lời. Bà mẹ nhìn thái độ của con trai chỉ có thể bất lực vì đã sinh ra đứa con kỳ lạ. Minh Khải thông minh trong mọi phương diện, nhưng đụng đến Châu Ngọc liền trở nên ngu xuẩn.

Ông bố cũng phê bình và cho lời khuyên: "Con đầu tư tình cảm bao nhiêu năm, bây giờ vì giận hờn vu vơ mà khiến người ta ngại đến gần con. Ba thật không hiểu con đang nghĩ gì. Cố gắng làm lành với con bé đi."

Hai người già tiếp tục đưa cao kiến nhưng có vẻ chẳng cải tạo được bộ não khác người của Minh Khải, đành bất lực đưa nhau về phòng riêng.

* * *

Mối quan hệ giữa Minh Khải và Châu Ngọc ngày càng kém. Ba mẹ hai bên không hiểu vấn đề nằm ở đâu.

Gần thi tốt nghiệp, Châu Ngọc phải cố gắng hết mức để tập trung học. Minh Khải thì lao đầu vào công việc. Anh vẫn cho là Châu Ngọc đã không đặt anh ở vị trí quan trọng trong tim cô. Cô đi chơi với Anh Kiệt, nghĩa là cô thích người ta.

Cô không cho anh đưa đón, cũng không quấn quýt bên cạnh anh nữa. Cô khác xa người con gái thích nằm trong lồng ngực anh ngủ. Mỗi sáng đợi anh ôm dậy đến nhà vệ sinh, đợi anh đưa bàn chải đánh răng vào miệng mới chịu tỉnh giấc.

Người khác cũng có thể khiến cô vui, không chỉ có anh. Gần đây thông qua Ngọc Bảo, Minh Khải biết Châu Ngọc và Anh Kiệt gặp nhau thường hơn. Anh biết Ngọc Bảo sợ anh buồn nên nói giảm nói tránh.

Có bà già đi cùng cũng không chối bỏ được sự thật rằng Châu Ngọc đã dành thiện cảm cho tình địch của anh. Thiện nguyện chỉ là cái cớ để Châu Ngọc và Anh Kiệt lãng mạn cùng nhau.

Cuối cùng cô dâu nuôi từ bé của anh đã chạy theo người khác. Minh Khải tự nhiên thấy hận đời. Anh muốn buông tay, nhưng rồi lại không cam tâm.

Các bữa cơm tối đầm ấm vui vẻ gần đây đã không còn nữa. Thái độ lặng lẽ của Minh Khải khiến ba mẹ anh không nuối trôi cơm.

Bữa ăn tối nhạt nhẽo trôi qua. Hai vợ chồng già sợ con trai sớm muộn sẽ điên vì tình, nên nghĩ cách thay đổi tình thế. Bà vợ đại diện chồng đàm phán với con trai:

"Tội tình gì con phải đày đọa bản thân. Con không nhận ra mình ở vị trí cao nhất trong lòng Châu Ngọc sao? Rõ ràng con bé cũng có tình cảm với con. Con bé không xem con là anh trai nữa. Thay tiếp tục chiều chuộng yêu thương thì con lại đẩy con bé ra xa. Con muốn tan rã hết mới chịu sao Khải?"

Bà mẹ tiếp tục phân tích nhưng thằng con cứ lìm. Thái độ dầu muối không ăn của Minh Khải khiến bà mất kiên nhẫn tăng âm lượng:

"Tuần sau là lễ tốt nghiệp của Châu Ngọc. Con tham dự và làm lành với con bé cho mẹ. Nếu không thì con đừng về nhà này nữa."

Bà mẹ bực mình lao ra khỏi phòng, chạy đi tìm chồng an ủi nội tâm bị tổn thương do con trai cưng gây ra.

Minh Khải vẫn bất động một lúc lâu. Cách thể hiện của anh khiến mẹ hiểu lầm rằng anh đã để ngoài tai lời bà nói.

Ngày Châu Ngọc tốt nghiệp, mọi người thân quen đều đến chúc mừng, ngoại trừ Minh Khải. Người lớn hai nhà cảm thấy bất lực muốn từ bỏ.

Ngọc Bảo lại kiên nhẫn chưa từng có. Hắn gọi điện thoại liên tục cho Minh Khải, gần như năn nỉ anh đến, tận dụng cơ hội này để làm hòa với Châu Ngọc. Chuyện tình cảm của người ta mà hắn lại lo lắng bất an. Hắn gấp bao nhiêu thì đại ca hắn lại tỏ vẻ lạnh lùng đến đáng sợ.

Xem ra đại ca thật sự không đến. Ngày tốt nghiệp ai cũng vui vẻ nhưng Châu Ngọc u sầu, Ngọc Bảo có thể nhìn ra cô ngóng đại ca mình. Người hắn mong thì không đến, kẻ đáng ghét lại xuất hiện. Ngọc Bảo thầm than trong lòng. Đại ca thực sự muốn đẩy Châu Ngọc cho tay tên này sao?

Khi Ngọc Bảo chuẩn bị thuận theo tự nhiên thì di động hắn đổ chuông. Nhìn thấy tên người gọi là Minh Khải, ngón tay hắn vội nhấn trả lời.

Giọng Minh Khải âm u: "Bắt đầu lễ chưa?"

"Dạ sắp rồi. Anh đang ở đâu vậy đại ca?" Ngọc Bảo hỏi dồn.

Đáp lại hắn là tiếng tút tút. Minh Khải đã gác máy. Ngọc Bảo đang muốn chửi bậy thì thấy bóng dáng cao lớn đang đi tới với bước chân trầm ổn.

Ngọc Bảo dụi mắt, mồm miệng thì hưng phấn: "Sao đại ca đến trễ vậy? Em còn tưởng anh không tới nữa chứ. Anh chơi chiêu khó hiểu thật đó đại ca."

Minh Khải chiếu ánh mắt sắc bén lên người Ngọc Bảo. Hắn liền ngậm miệng. Thấy bó hoa trên tay anh, hắn lại há hốc mồm. Đại ca không tệ, còn biết ôm hoa tới chúc mừng.

"Hoa của đại ca đẹp ăn đứt bó hoa bèo bọt của thằng cô hồn kia."

Minh Khải đang vểnh môi thì nghe mấy chữ sau liền sạm mặt: "Tên cô hồn kia cũng tới hả?"

Ngọc Bảo thầm than. Hắn tự răn đe từ giờ về sau sẽ kiệm lời hơn.

"Dạ, Anh Kiệt đến từ sớm. Nhưng đại ca yên tâm, chị dâu không vui khi thấy hắn. Châu Ngọc nãy giờ chỉ nhìn ra cổng ngóng anh. Anh đi với em vô trong kia gặp cô ấy đi."

Ngọc Bảo nói xong tưởng Minh Khải sẽ vui, ai ngờ giọng anh ngang tàng: "Tao không đến đây chúc mừng Châu Ngọc. Bó hoa này tặng cho mày. Chúc mừng mày thoát khỏi khổ ải sách đèn. Tao về đây."

"Đại ca!" Ngọc Bảo khóc không ra nước mắt.

Đại ca lại giở chứng. Hoa này thật sự dành cho hắn sao? Hắn tin mới là lạ. Ngọc Bảo méo mặt đi vào giao hoa cho Châu Ngọc.

"Đại ca tặng cho Ngọc. Lẽ ra anh ấy định vào nhưng có cuộc điện thoại khẩn." Ngọc Bảo nói đỡ cho Minh Khải.

Nhưng cố gắng của hắn không mang lại kết quả. Trong lòng Châu Ngọc ôm hy vọng sự có mặt của Minh Khải sẽ là cầu nối cho hai đứa làm lành với nhau. Xem ra Minh Khải thật sự chán ghét cô. Anh gửi bó hoa chỉ là thủ tục. Có lẽ ba mẹ nuôi đã khuyên và anh ép lòng mới mua bó hoa này.

Ngọc Bảo lặng lẽ quan sát Châu Ngọc. Gia đình đã đến đông đủ, còn có Anh Kiệt, người cô thích ở đây, sao cô lại thương tâm? Hay do sự vắng mặt của đại ca mới khiến buổi lễ tốt nghiệp chẳng còn ý nghĩa đối với cô?

Ngọc Bảo đã không cảm nhận sai. Cả buổi sáng Châu Ngọc như người mất hồn. Ba mẹ Châu Ngọc bị lây nỗi buồn của con gái và cũng cảm thấy dường như họ không hiểu Minh Khải. Đứa nhỏ này hết thích con gái họ rồi sao?

Hai người cố không để lộ sự thất vọng ra ngoài, ngại khó xử cho ba mẹ Minh Khải. Dù sao thì con trai người ta giàu có và ưu tú như vậy, có chê con gái mình cũng là điều bình thường.

Nhưng hai người không biết rằng thực tế ba mẹ Minh Khải lại không nghĩ như vậy. Họ chỉ đang cảm thấy giận thằng con điên cuồng. Minh Khải thật sự muốn đẩy vợ tương lai cho người khác sao?

Ông bà đã nhìn ra người bạn sáng sủa ôm hoa đứng cạnh Châu Ngọc có ý với cô. Thằng con ngạo mạn không chịu cạnh tranh, còn khiến con gái nuôi buồn, giận thật không phải đùa.

Mẹ Minh Khải ôm Châu Ngọc dỗ dành: "Hôm nay anh Khải bận đột xuất. Đừng buồn nhé con gái. Anh Khải hết bận sẽ gọi cho con."

"Đúng đó, anh Khải mang hoa tới định tặng cho Ngọc. Anh ấy thật sự muốn chúc mừng chứ không phải vô tình với Ngọc đâu." Ngọc Bảo ra sức biện hộ cho đại ca một lần nữa.

Châu Ngọc vẫn chẳng tươi lên được chút nào. Mẹ Minh Khải muốn cô về nhà mình nhưng cô từ chối. Cô cũng không đi ăn cùng Anh Kiệt. Bà già rủ đi chơi, cô cũng chẳng có tâm tình.

Châu Ngọc theo ba mẹ ruột về nhà. Cả ngày cô ủ rũ, mong chờ cuộc gọi của một người nhưng cuối cùng chẳng nhận được gì. Nhiều ngày kế tiếp, Minh Khải cũng không liên lạc. Châu Ngọc buồn chỉ có thể giải sầu bằng cách theo Anh Kiệt đi thiện nguyện.

Bà già tháp tùng cùng cô. Ngọc Bảo liền bám theo hai người. Có điều hắn không mang lòng hướng thiện, hắn đi để kiếm chuyện với Anh Kiệt. Châu Ngọc và bà già mắng hắn thô lỗ cộc cằn. Hắn vì đại ca chỉ đành ngậm đắng nuốt cay.

Ngày qua ngày Châu Ngọc tích tụ cơn giận. Lúc trước Minh Khải nói đợi cô tốt nghiệp xong sẽ giao việc cho cô, bây giờ đã một thời gian dài anh không liên lạc. Châu Ngọc cảm thấy tự ái.

Lẽ ra Minh Khải nên lợi dụng dịp này để hòa giải với cô. Anh im lặng nghĩa là đã thật sự chán ghét cô. Vậy thì cô không cần chờ đợi. Dựa dẫm vào người khác không bằng tự vận động.

Châu Ngọc nghĩ bản thân nên thay đổi. Việc đầu tiên là phải tự chạy xe. Nhà không có điều kiện mua xe hơi, cô gồng mình nhờ ba tập xe máy và rồi vấp phải sự phản đối cả cả nhà.

Châu Ngọc không từ bỏ, tiếp tục thuyết phục với vẻ khổ sở: "Con không muốn lệ thuộc người khác. Con cần phải đi xin việc, ra đời nên độc lập một chút.."

Nói mấy lời này không hiểu sao Châu Ngọc nghẹn ngào. Có lẽ nhớ lại sự cưng chiều che chở của Minh Khải. Bây giờ cô từ nàng công chúa biến thành thường dân, phải tự vươn lên tìm kế sinh nhai.

Hai người lớn nhìn thấy con gái mắt mũi đỏ hoe đau lòng không chịu nổi. Cuối cùng phải chiều cô, tập xe cho cô nhưng trong lòng đều run, sợ Châu Ngọc không làm chủ được tay lái. Tự nhiên họ cảm thấy không biết sẽ ăn nói sau với Minh Khải nếu con gái xảy ra chuyện.

Họ không nhận ra sự lạ lùng trong suy nghĩ của mình. Hai người là cha mẹ sao lại quan tâm phản ứng của Minh Khải? Có phải vì cảm nhận được Châu Ngọc quan trọng với Minh Khải ra sao, nên họ mới sợ hãi chăng? Họ chùng bước nhưng rồi phải đầu hàng sự quyết tâm của con gái.

Châu Ngọc gồng mình tập chạy xe máy. Chưa dừng lại ở đây, cô còn tự nộp hồ sơ xin việc. Vì chưa chạy được xe nên cô nhờ ba mình chở đi phỏng vấn. Phỏng vấn vài công ty nhưng dường như thần may mắn không mỉm cười với cô.

Châu Ngọc thấy bản thân yếu kém. Ngày trước có Minh Khải lo mọi thứ, cô chưa bao giờ trải nghiệm cảm giác xin xỏ cầu cạnh ai. Giờ cô đã biết đời không như mơ. Những người phỏng vấn cô đa phần dùng tư thái bề trên nhìn xuống.

Liên tiếp thất bại, Châu Ngọc bắt đầu học được kỹ năng từ các cuộc phỏng vấn. Sau bao ngày vất vả, cô cũng được một công ty tuyển chọn. Vấn đề bây giờ là không thể hành ba đưa đón mỗi ngày.

Châu Ngọc điên cuồng tập xe và sau đó đánh liều chạy xe đi làm. Mỗi lần cô ra đường với chiếc xe máy là ba mẹ cô đứng ngồi không yên. Hai người nghĩ Minh Khải chê con gái họ, nên không nói gì với anh và cả gia đình anh.

Châu Ngọc cũng chỉ hỏi thăm ba mẹ nuôi qua điện thoại, mà không đá động đến anh trai. Mẹ Minh Khải kêu tới nhà chơi, cô luôn viện cớ từ chối. Kỳ thật cô đi làm nên cũng chẳng có thời gian rảnh đi lung tung.

Mẹ Minh Khải vì không biết Châu Ngọc đã đi làm, chỉ tưởng cô chẳng muốn thân cận với gia đình mình nữa, nên bắt đầu hụt hẫng và có hơi bất mãn. Châu Ngọc đành phải nói cho bà nghe tình hình hiện tại của mình.

Mẹ anh bị bất ngờ. Chỉ một thời gian ngắn không gặp Châu Ngọc đã trưởng thành. Nghe con gái nuôi bảo tự chạy xe đi làm, bà thấy giận con trai. Buổi tối trên bàn ăn, Minh Khải chưa cầm đũa đã bị bà kiếm chuyện:

"Con muốn đẩy Châu Ngọc vào vòng nguy hiểm phải không? Con bé đã làm gì con? Con không nói chuyện với Châu Ngọc, cũng không sắp xếp công việc. Con bé tự xin việc và tự chạy xe máy đi làm. Con muốn thế nào? Theo đuổi người ta mà con hành xử như vậy hả?"

Bà mẹ càng nói càng tức. Có điều bà không biết Minh Khải còn tức hơn bà. Mọi chuyện đã nằm ngoài tầm kiểm soát của anh. Châu Ngọc thật sự không cần anh nữa rồi. Người luôn lên xe xuống ngựa, giờ đã ép mình cầm tay lái.

Đã vậy cô còn dẹp bỏ nỗi sợ chạy tới công ty người ta phỏng vấn và làm việc. Anh chẳng muốn điều này. Không phải anh buông tay, chỉ là anh đang chờ cơn giận tiêu tán.

Bà mẹ vẫn đang chờ phản ứng của con trai, nhưng Minh Khải cứ im lặng khiến bà tức và chỉ muốn tẩn cho anh một trận. Bà thật sự sợ Minh Khải mất vợ. Từ Ngọc Bảo, bà đã biết nguyên nhân giận hờn giữa con trai và Châu Ngọc. Cũng do sự ghen tuông vô cớ mà ra.

Sao Châu Ngọc có thể thích bạn học cấp ba cho được. Tụi nó chỉ đi thiện nguyện cùng nhau. Nhưng nếu thằng con tiếp tục cư xử vô lý, lạnh nhạt hững hờ thì sớm muộn Châu Ngọc cũng từ ngưỡng mộ rồi tiến tới ưa thích mấy hồi. Ai có thể thương hoài người luôn khó chịu với mình?

Bà nghĩ mình phải làm gì đó sớm, nếu không tình hình sẽ tồi tệ thêm. Biết đâu cô con dâu nuôi từ bé của bà có thể bị người ta phỗng tay trên. Thế là cuối tuần, bà áp tải Châu Ngọc đi mua sắm.

Sau khi càn quét các trung tâm mua sắm, bà đưa Châu Ngọc về nhà. Dù cô cố gắng từ chối nhưng không qua được sự bắt ép của bà. Vất vả kéo người về nhà thì lại bị thằng con trời đánh phá đám.

Vừa thấy Châu Ngọc, Minh Khải đã nói lời mất kiểm soát: "Mẹ cần gì làm khó người ta. Em ấy đã không thích sang mẹ ép làm gì? Một người vong ơn phụ nghĩa như vậy nhà chúng ta không chứa nổi."

"Minh Khải!" Bà mẹ hết hồn. Lời này quá nặng nề, nếu đến tai ba mẹ Châu Ngọc sẽ thế nào? Châu Ngọc chẳng làm gì sai, nhưng Minh Khải cứ giữ thái độ thù địch.

Thấy Châu Ngọc tủi thân khóc đến lạc giọng, bà không đành lòng: "Anh con đang giận nên nói bậy. Con ngoan đừng khóc."

Nhưng bà dỗ thế nào cũng không ngăn được cơn tức tưởi của Châu Ngọc. Chẳng ai còn tâm trạng ăn uống. Châu Ngọc xin lỗi rồi nhất quyết ra về.

Đợi tài xế lái xe chạy đi, bà mẹ giận dữ với con trai: "Con muốn sao đây? Nếu không thích Châu Ngọc nữa cũng không nên nói lời thiếu suy nghĩ. Ba mẹ Châu Ngọc nghe thấy sẽ nghĩ sao về gia đình ta?"

Minh Khải vẫn im lìm mặc mẹ phát tiết. Bà mẹ nói không được con trai thì bất lực bỏ về phòng. Minh Khải cũng lê bước chân nặng nề về phòng mình. Lòng anh cũng đang hối hận.

Anh không muốn nói lời tổn thương Châu Ngọc, nhưng ai bảo cô thay lòng. Anh biết cô thường xuyên gặp Anh Kiệt. Bây giờ còn tự xin việc, nghĩ là cô thật sự muốn tách khỏi anh.

Minh Khải buồn bã. Ban nãy nhìn Châu Ngọc khóc, tim anh như có ai đang xát muối vào, đau không chịu nổi. Rồi anh lại cảm thấy lo lắng khi nghe cô chạy xe máy đi làm. Minh Khải bắt đầu quá trình tự ngược bản thân.

Mỗi sáng anh thức dậy sớm chạy đến nhà Châu Ngọc, rồi thầm lặng hộ tống cô đến công ty. Buổi chiều thì bảo tài xế chở mình đến trước công ty Châu Ngọc đang làm, và ngồi băng sau tranh thủ làm việc và chờ cô tan sở.

Lúc đầu tài xế chẳng hiểu Minh Khải bị làm sao mà mỗi chiều đều bắt anh ta chạy đến chỗ này, rồi cố thủ trong xe. Tài xế chẳng dám thở mạnh nhưng tinh thần bức bí không chịu nổi.

Rảnh rỗi thường sinh nông nổi. Không có chuyện khác để làm, tài xế bèn kín đáo nhìn kính chiếu hậu, quan sát vị sếp mặt lạnh phía sau. Quan sát một lúc thì sếp bất thình lình ngẩng mặt lên khiến anh ta hết hồn vội thu liễm.

Và rồi anh ta biết mình đã lo thừa. Minh Khải không rảnh quan tâm ai khác. Lúc này đã đến giờ tan làm, tầm mắt anh tập trung vào hướng xe đang chạy lên từ tầng hầm và dòng người đang đi ra từ cổng chính của một tòa cao ốc.

Tài xế kịp hiểu ra mục đích Minh Khải. Giờ anh ta không ngạc nhiên sao Minh Khải lại kiên nhẫn. Chiều nào Minh Khải cũng đợi Châu Ngọc và bảo tài xế lái xe chạy theo cô. Nếu cô tan làm trễ, Minh Khải vẫn kiên nhẫn đợi.

Tài xế phải vất vả nương theo xe máy của Châu Ngọc về đến chung cư. Anh ta thấy khâm phục sự dụng tâm của Minh Khải và tình cảm anh dành cho cô gái mình thương.

Minh Khải sẵn sàng chờ hằng giờ để thầm lặng đưa đón. Tài xế không thể hiểu sao Minh Khải vẫn chưa chịu hòa giải với Châu Ngọc. Minh Khải cứ âm thầm thì sao người ta nhận ra tình cảm của anh.

Tài xế nghĩ ngoại hình của Châu Ngọc không tệ, chắc chắn sẽ có vệ tinh vây quanh. Biết đâu một ngày nào đó cô thích người khác thì sao?

Quả thật tài xế tiên lượng chẳng sai. Vài ngày sau Minh Khải đã bắt gặp một hình ảnh vô cùng chói mắt. Châu Ngọc đi ra từ cao ốc văn phòng và đến gần một chiếc xe hơi đang đậu phía trước.

Minh Khải thấy Anh Kiệt mở cửa xe bước vội xuống và Châu Ngọc đã nở nụ cười thật tươi với cậu ta. Vẻ mặt Anh Kiệt vui vẻ, cử chỉ thì cưng chiều như một thói quen hằng ngày giữa hai người.

Anh Kiệt chu đáo đóng cửa xe cho Châu Ngọc, rồi mới vòng sang bên kia ngồi vào ghế lái. Dù không ưa nhưng Minh Khải vẫn phải thừa nhận cậu ta đẹp trai và rất xứng với Châu Ngọc.

Lúc này ở trong xe Anh Kiệt, Châu Ngọc hồn nhiên không biết có người mang tâm trạng u ám vì mình. Tối nay Anh Kiệt mời cô và An An đi ăn tối. Tiếc rằng phút cuối An An có việc khẩn. Châu Ngọc đi nhưng lòng không thoải mái.

Đến nhà hàng, Châu Ngọc lại phát hiện thêm sự kỳ lạ. Khung cảnh trước mặt có hơi lãng mạn. Anh Kiệt ga lăng kéo ghế cho cô. Thay vì ngồi đối diện thì cậu ta ngồi bên cạnh. Phục vụ mặc định hai người là một đôi.

Anh Kiệt càng săn sóc thì Châu Ngọc càng không thoải mái. Trước giờ cô chỉ thân với anh trai, và không thoải mái với bất kỳ sự va chạm của người khác giới nào khác. Giọng Châu Ngọc mất tự nhiên:

"Kiệt để tự Ngọc làm được rồi. Ăn tối giữa bạn bè không cần cầu kỳ như vậy."

Anh Kiệt nở nụ cười nhẹ: "Với Kiệt bữa tối nay rất đặc biệt. Kiệt rất vui khi đi cùng Châu Ngọc."

Anh Kiệt thẳng thắn bày tỏ nhưng Châu Ngọc tự nhiên thấy hoảng, ngoài ra chẳng cảm nhận được gì khác. Cô từ nhỏ đến lớn ở trong lồng son, chưa va chạm nhiều.

"Kiệt đừng nói mấy lời này." Giọng Châu Ngọc có hơi run: "Ngọc không có ý gì với Kiệt. Chúng ta chỉ là bạn. Nếu Kiệt muốn mối quan hệ đi xa hơn thì Ngọc xin lỗi, tình bạn của chúng ta không thể duy trì được nữa."

Anh Kiệt nhạy cảm phát hiện Châu Ngọc có vẻ sợ hãi bất thường. Cô dường như rất bài xích chuyện tình cảm trai gái.

Cậu ta đành xin lỗi và thu lưới lại: "Kiệt xin lỗi khiến Ngọc bất mãn. Nhưng Ngọc đừng vì chuyện này mà đoạn tuyệt quan hệ. Chúng ta hãy tiếp tục là bạn có được không?"

Cậu ta chân thành như vậy, Châu Ngọc không tiện nói gì nữa. Vả lại cô cũng không quen đối phó với người ngoài, đành bị động theo ước muốn của cậu ta.

Minh Khải không biết được sự thật giữa Anh Kiệt và Châu Ngọc, anh chỉ thấy hình ảnh hai người ngồi bên nhau ăn tối cùng, và nó khắc sâu vào trong tâm trí anh. Do vậy ý định làm lành với cô đã bị dẹp bỏ. Anh ôm nỗi tương tư và sầu muộn rời đi.

Châu Ngọc cũng kết thúc bữa tối với Anh Kiệt sớm. Cô đi ăn với bạn nhưng chẳng cảm thấy vui vẻ. Anh Kiệt không đủ sức vực dậy tinh thần cô. Châu Ngọc cũng không hiểu bản thân bị làm sao, chỉ thấy lòng vô cùng buồn bã.

* * *

Vì vẫn là bạn nên đến ngày tốt nghiệp của Anh Kiệt, Châu Ngọc mang hoa tới chúc mừng và chạm trán với một người tuổi trạc cô. Vẻ bề ngoài của cô gái này cho thấy gia cảnh không tệ.

Có vẻ cô nàng cũng được cưng chiều mà lớn, nên tùy tiện và chẳng sợ ai. Điều lạ lùng là thái độ của cô nàng dành cho Châu Ngọc. Chỉ mới gặp lần đầu mà cô ta đã tỏ ra thù địch.

Châu Ngọc chúc mừng rồi ra về mặc Anh Kiệt cố giữ. Cô cảm nhận được sự không hoan nghênh của cô gái bên cạnh cậu ta. Nhưng cô nàng này tỏ thái độ gì cũng không quan trọng. Lòng Châu Ngọc chỉ đang để ý mối quan hệ hỏng bét giữa cô và anh trai nuôi.

Người anh cưng chiều cô đã thay đổi. Anh mắng cô vong ơn phụ nghĩa. Anh chán ghét khi nhìn thấy cô. Châu Ngọc đã không dám qua nhà anh vì sợ chạm mặt. Cũng vì nguyên nhân này mà mối quan hệ giữa cô và ba mẹ nuôi cũng xa cách nhiều. Trước đây cô nhìn đời qua lăng kính màu hồng, giờ đã bắt đầu biết buồn khổ. Cô cũng đã cảm nhận được lòng mình. Cô thật sự rất nhớ anh trai.

Chiều nay mẹ Minh Khải lại ép con gái nuôi sang chơi. Châu Ngọc sợ chọc Minh Khải không vui nên cố từ chối. Mẹ nuôi gàn bướng tuyên bố sẽ không nhìn mặt cô nữa. Châu Ngọc hết cách chỉ có thể điện thoại báo ba mẹ ruột mình không ăn cơm nhà.

Cô chạy sang nhà Minh Khải mà không hề hay rằng phía sau có một chiếc xe hơi đang âm thầm hộ tống. Châu Ngọc vừa bước vào nhà thì Minh Khải cũng theo phía sau. Thấy bộ mặt lạnh lùng của anh, cô liền run rẩy.

Nghĩ Minh Khải không ưa, nên Châu Ngọc cố giảm cảm giác tồn tại. Cô chỉ trả lời khi ba mẹ nuôi hỏi và chẳng phiền anh, thế mà anh dường như khó ăn khó ở hơn. Thái độ của anh có vẻ chán ghét sự hiện diện cô.

Châu Ngọc ăn cơm mà nước mắt cứ chực trào ra. Vất vả một lúc cũng kết thúc bữa tối. Mẹ Minh Khải muốn giữ Châu Ngọc ở lại nhưng cô nhất quyết về. Rõ ràng cô không đá động đến anh trai, vậy mà anh vẫn hung hăng:

"Em ấy không thích thì thôi, sao mẹ phải năn nỉ."

"Con không mở miệng chẳng ai nói con câm." Mẹ Minh Khải la con trai.

Nước mắt Châu Ngọc lúc này đã rớt xuống. Cô gỡ tay mẹ Minh Khải đang giữ mình và xin phép hai người già rồi ra về.

Mẹ anh giận sôi máu. Thằng con trai khùng đã khiến tình hình tồi tệ.

"Con muốn gì hả Khải? Con thích người ta sao lại hành xử kiểu vậy? Cẩn thận con bé chạy theo người khác thật đó."

Minh Khải nhớ lại hình ảnh chói mắt lúc Châu Ngọc ngồi vào xe Anh Kiệt, giọng anh chua chát: "Châu Ngọc thích ai thì ảnh hưởng gì đến con?"

Anh nói rồi đứng dậy bỏ về phòng. Mẹ Minh Khải giậm chân: "Anh xem con trai anh đi, sao nó quái thai vậy chứ."

Ba Minh Khải lập tức ôm vợ dỗ dành: "Chuyện tình cảm không gấp được, em đừng giận ảnh hưởng đến sức khỏe."

Thành thật mà nói ông cũng rối rắm trong lòng. Cách hành xử của Minh Khải khiến ông mệt mỏi. Rõ ràng Minh Khải yêu Châu Ngọc, hai đứa rất xứng đôi vừa lứa. Ông cảm nhận Châu Ngọc thích Minh Khải. Thằng con độc miệng cứ đẩy người ta ra xa.

Có điều ông tin mọi chuyện sớm sẽ được giải quyết. Chỉ là vợ ông lại không kiên nhẫn. Bà thương con trai và quý con gái nuôi. Nằm mơ cũng muốn mang Châu Ngọc về nhà như lúc trước. Một điều nữa là bà sợ Minh Khải thất tình và nổi điên. Vì vậy bà không thể bỏ mặc.

Bà bực thằng con bệnh sĩ, xua đuổi người ta rồi tự dằn vặt bản thân. Minh Khải nói lời sốc óc, tỏ ra không để ý Châu Ngọc nhưng kỳ thực quan tâm vô cùng. Sau bà lại có thằng con giỏi IQ nhưng EQ chẳng ra gì thế hở trời.

Bà không giúp có khi Minh Khải sẽ mất vợ. Nếu tiếp tục kéo Châu Ngọc về ăn cơm thì Minh Khải lại chọc con bé khóc đòi về. Bà phải suy nghĩ cẩn thận để tìm ra phương thức hay ho hơn mới được.

Minh Khải không hiểu nổi sầu của mẹ già. Trong lòng anh cũng đang nghẹn khuất. Lúc anh muốn xin lỗi thì lại thấy hình ảnh Châu Ngọc ngồi quán với tình địch của mình. Anh tự nhủ sẽ không quan tâm cô nữa, nhưng chẳng chiến thắng được bản thân và lại tiếp tục âm thầm theo sau cô.

* * *

Một chiều đẹp trời, Minh Khải lại hành tài xế chạy đến cao ốc nơi Châu Ngọc làm việc. Tâm trạng anh hôm nay không tệ, vì vậy anh dự tính sẽ thẳng thắn mọi chuyện với cô và làm hòa.

Đợi một lúc cũng đến giờ. Minh Khải bước xuống xe đứng tựa người vào cửa xe, mắt chăm chú quan sát từng người ra vào cổng cao ốc. Vài phút sau anh đã thấy thân ảnh mình đang đợi. Chỉ là anh chưa kịp hành động gì đã thấy cô băng sang đường, đi vào một quán cà phê.

Minh Khải theo Châu Ngọc vào quán. Anh thấy Anh Kiệt đang ngồi đợi ở một góc. Lòng Minh Khải lại nổi bão. Lẽ ra anh đã về nhưng vì muốn giải quyết gút mắc giữa hai đứa, nên anh dằn lòng ngồi bàn không quá xa Châu Ngọc và Anh Kiệt.

Nhìn Anh Kiệt đưa tay khuấy ly nước cho Châu Ngọc, tay Minh Khải cuộn chặt. Anh rất muốn bước đến xách cổ áo Anh Kiệt, nhưng ráng dằn lòng. Châu Ngọc thích hắn ta nên hẹn hò, anh hành động lỗ mãng chỉ thêm phản cảm.

Minh Khải chán nản cúi mặt xuống ly nước của mình. Đúng lúc này anh nghe tiếng la của Châu Ngọc. Minh Khải lập tức ngẩng mặt thì thấy một cô nàng đầu tóc nhuộm vàng, tay cô ta lúc này vẫn còn cầm cái ly không. Giọng cô ta hét vang:

"Chính mày đã khiến anh Kiệt từ hôn với tao. Hôm trước trong lễ tốt nghiệp của ảnh, tao nghĩ mày chỉ là bạn bình thường nên không đề phòng, giờ mới biết mày không đơn giản. Thì ra mày thường xuyên qua lại với anh Kiệt. Mày quyến rũ anh Kiệt nên anh ấy mới thay đổi. Rõ ràng lúc trước anh ấy đã đồng ý liên hôn, bây giờ lại từ chối tao.."

"Em điên đủ chưa? Về ngay cho anh." Anh Kiệt lớn tiếng. Cậu ta lấy khăn giấy định giúp Châu Ngọc xử lý nước đang chảy trên mặt.

Cô vợ hứa hôn của Anh Kiệt nhìn thấy biểu cảm lo lắng của cậu ta lại càng nổi điên lôi kéo đám bạn đi cùng: "Tụi mày xử con nhỏ này cho tao."

Một đám choai choai lập tức hùng hổ. Anh Kiệt kiếp này không phải là Phi Long ngang tàng và biết bạn của vợ hứa hôn là một đám không có giáo dưỡng, nên không dám phản ứng. Thay vì che Châu Ngọc phía sau thì cậu ta lại tránh một bên, nhỏ giọng thương lượng với vợ hứa hôn:

"Bảo bạn em dừng lại đi. Anh và Châu Ngọc không có gì. Đừng gây ồn ào ở đây."

Vợ hứa hôn của Anh Kiệt không để Anh Kiệt vào mắt. Đám bạn cô ta càng thích náo nhiệt tìm vui, thế là đồng lòng xử Châu Ngọc. Khi đám oắt con này định hiếp đáp cô thì Minh Khải phóng đến và kịp thời kéo cô về phía mình. Tay anh bắt lấy tay kẻ đang vung lên muốn tát vào mặt cô. Giọng anh hung hăng:

"Muốn chết sao?"

Mấy tên choai choai dù thấy Minh Khải không lớn hơn bọn chúng bao nhiêu, nhưng khí thế của anh quá dọa người, khiến chúng bất giác tự lùi lại.

Mọi người có mặt ở quán nghe ồn ào đều nhìn về phía này. Trong lòng không hẹn mà cùng nghĩ hai người con trai với hai phong thái khác hẳn hoàn toàn.

Một người nãy giờ ngồi với người ta, nhưng khi xảy ra chuyện chẳng bảo vệ. Cách hành xử của cậu ta cứ như sợ bị vạ lây. Cậu ta chỉ lo năn nỉ vợ hứa hôn đừng ầm ĩ và bỏ mặc cô gái mà cậu ta đang hẹn hò.

Một người lại bản lĩnh, sẵn sàng chắn trước cô gái. Dù chưa biết mối quan hệ giữa bọn họ ra sao, nhưng hành động nam tính của Minh Khải khiến người ta hảo cảm.

Minh Khải đẩy lùi đám choai choai ra xa, rồi quay lại ôm Châu Ngọc vào lòng. Giọng anh lo lắng: "Cưng có sao không? Có bị đau chỗ nào không?"

Có những người rất lạ, khi bạn càng an ủi dỗ dành, họ càng mủi lòng khóc lớn. Điển hình là Châu Ngọc. Nãy giờ bị hất cà phê nóng vào người, cô chỉ giận chứ không hề khóc. Giờ ở trong lòng Minh Khải, tự nhiên nước mắt ủy khuất thi nhau rớt xuống.

Minh Khải càng lo lắng: "Sao lại khóc, đau ở đâu?"

Anh kéo cô ra khỏi người và nhìn một lượt như kiểm tra.

Châu Ngọc lắc đầu: "Em không sao."

Nhìn thấy nước mắt và chiếc áo trắng phối váy chữ A của cô vì nước cà phê mà nhem nhuốc, cơn giận của Minh Khải lại bốc lên. Anh ôm Châu Ngọc vào lòng, rồi mới quay sang nhìn cả bọn Anh Kiệt bằng ánh mắt uy hiếp:

"Từ giờ ai dám đụng đến em gái ông thì đừng trách ông."

Khí thế bức người của anh khiến cả bọn giống như bị đóng băng. Bảo vệ của quán lúc này đã đi vào. Minh Khải không nhìn ai nữa mà nghênh ngang ôm Châu Ngọc ra ngoài. Châu Ngọc cảm thấy quê vì bị hành hung trước mặt anh trai. Trong lòng cô cũng rối rắm, nửa muốn được anh an ủi, nửa muốn trốn anh.

"Cám ơn anh đã giúp em." Châu Ngọc thút thít: "Sao anh có mặt ở đây?"

Bình giấm chua của Minh Khải lại tràn, giọng anh dấm dẳng: "Anh gặp khách ở đây."

"Vậy, vậy em không phiền anh nữa." Châu Ngọc dợm bước đi.

Minh Khải kéo tay cô lại: "Anh đưa em về."

"Không cần đâu, em qua văn phòng lấy xe."

"Anh không muốn ba mẹ em trách anh. Nếu bọn choai choai đó lại kiếm chuyện với em trên đường thì ai sẽ giải vây giúp em?"

Giọng anh lạnh lùng đến mức tim Châu Ngọc vỡ vụn. Lòng cô thầm nghĩ anh trai đã không ưa vậy mà cô còn phiền anh anh.

"Bọn họ sẽ không làm gì nữa đâu. Vả lại em và Anh Kiệt không có gì.."

Minh Khải cắt ngang: "Em và cậu ta ra sao cũng chẳng liên quan đến tôi."

"Em xin lỗi!" Châu Ngọc ráng kìm tiếng nấc.

Gần đây tâm trạng cô bất ổn vì sự lạnh lùng của Minh Khải, bây giờ cộng thêm chuyện bị hành hung. Châu Ngọc đau thì ít nhưng thất vọng và muối mặt thì nhiều. Cô cũng bất mãn cách hành xử của Anh Kiệt.

Rõ ràng cô và cậu ta chẳng có gì và cô cũng đã nói thẳng. Chiều nay Anh Kiệt chỉ rủ cô ăn tối. Ban đầu cô không muốn đi nhưng cậu ta cứ nài nỉ. Cuối cùng cô thỏa hiệp hẹn ở quán nước đối diện cao ốc văn phòng mình.

Không ngờ Anh Kiệt lại là người hèn nhát. Thái độ cô gái hung hăng cũng do cách hành xử của cậu ta. Anh Kiệt chấp nhận mối hôn sự rồi lại từ hôn. Cậu ta nhập nhằng trong mối quan hệ trai gái.

Nếu Anh Kiệt không hứa hẹn, có lẽ cô gái kia đã không giận dữ đến mức này. Châu Ngọc không ngờ người đạo mạo như Anh Kiệt lại tham lam, thích thả mồi bắt bóng.

Nếu không thích cô gái do gia đình chọn, thì nên đấu tranh thay vì cứ nửa vời. Anh Kiệt không phải là người đáng để phó thác. Mà thôi cậu ta ra sao cũng không quan trọng với cô. Cô chỉ đi với cậu ta vì mối quan hệ bạn bè bình thường. Châu Ngọc muốn giải thích cho anh trai, nhưng người ta chẳng buồn nghe.

Châu Ngọc sẽ không bao giờ hiểu rằng bình giấm chua Minh Khải trải qua hai kiếp tự nhiên thiếu tự tin, đã vậy tính tình lại bá đạo và còn mắc bệnh sĩ nặng mới khiến mối quan hệ của hai đứa tồi tệ hơn.

Minh Khải bảo tài xế chạy xe của Châu Ngọc về, còn mình thì tự lái xe chở cô. Thái độ của anh khiến Châu Ngọc không dám mở miệng. Mối quan hệ cứ thế đi vào bế tắc.

Ba mẹ Minh Khải phát sầu. Ông bà không biết sự việc Châu Ngọc bị hành hung, nên lo rằng Châu Ngọc có thể sẽ thích Anh Kiệt. Bác sĩ đẹp trai, tương lai sáng lạng làm sao không hấp dẫn các cô gái.

Bên nhà Châu Ngọc cũng âu lo. Ba mẹ cô từ lâu đã nhận định Minh Khải làm con rể và chỉ đợi đúng thời điểm để hợp thức hóa. Nhưng tình hình hiện tại xem ra khó mà theo ước muốn của họ.

Mẹ Minh Khải là sốt ruột hơn cả. Ngày ngày trong lòng chỉ nghĩ cách làm thế nào xóa bỏ gút mắc giữa hai đứa nhỏ. Kết quả chưa nghĩ được phương án thâm sâu thì đã đổ bệnh.

Cơ thể bà từ lúc trẻ đã yếu đuối, gần đây vì chuyện của Minh Khải mà buồn phiền nên bệnh tim tái phát. Bà ngất xỉu bất thình lình. Hai cha con Minh Khải vội vàng đưa vào viện. Cả nhà phút chốc náo loạn.

May mắn được cấp cứu kịp thời nên tính mạng không bị đe dọa. Dù vậy thì hai cha con vẫn trải qua một đêm mất ngủ. Khi trời sáng, ba Minh Khải ở lại, anh về nhà thay đồ rồi đến công ty xử lý công việc.

Buổi trưa Minh Khải lại vào viện thăm mẹ. Dù ba đã báo bà ổn hơn nhưng anh vẫn không an tâm. Thấy mẹ tiều tụy yếu ớt, Minh Khải không đành lòng: "Từ giờ mẹ nên nghỉ ngơi, đừng lo nghĩ vẩn vơ nữa."

"Làm sao không lo nghĩ cho được?" Bà mẹ lẫy hờn. "Có một cô con gái nuôi cũng bị con làm cho tức chết bỏ thân già này bơ vơ."

Đang bất an mà nghe mấy lời này, hai cha con cũng muốn phì cười. Bà nói cứ như mỗi ngày trôi qua trong cô độc. Rõ ràng hai cha con luôn để ý đến từng miếng ăn giấc ngủ của bà.

Minh Khải biết mẹ lo nghĩ về chuyện giữa anh và Châu Ngọc. Mẹ sợ Châu Ngọc yêu người khác. Hơn nữa lâu rồi Châu Ngọc không sang vì bất hòa với anh, nên bà rất nhớ cô.

Thật sự Minh Khải cũng đang rối rắm. Không hiểu sao anh có thể xử lý công việc gọn gàng dứt khoát, còn với Châu Ngọc thì anh lại do dự, thiếu tự tin.

Minh Khải bước ra ngoài phòng bệnh, rồi lấy điện thoại ra. Anh nhìn số Châu Ngọc một lúc mới bấm gọi.

Lúc này Châu Ngọc đang trong phòng họp, và điện thoại vẫn nằm trên bàn làm việc của cô. Khi tan họp quay về chỗ ngồi thì thấy cả chục cuộc nhỡ từ Minh Khải, tim cô đập liên hồi, tay thì vội vàng nhấn nút gọi lại.

Trong lòng Châu Ngọc hân hoan. Cô nghĩ Minh Khải đã hết giận. Thế nhưng khi máy vừa kết nối, giọng anh vang lên nặng nề: "Mẹ tôi bị bệnh, em tự biết mình nên làm gì nếu là người biết suy nghĩ."

Minh Khải nói rồi cũng giật mình. Anh cũng chẳng hiểu sao mình lại độc miệng. Có lẽ nãy giờ gọi bao nhiêu cuộc nhưng Châu Ngọc không bắt máy. Tâm trạng anh từ mong chờ dẫn đến giận dữ mất kiểm soát.

Minh Khải cho là Châu Ngọc không mong cuộc gọi của anh, nên mới không để ý điện thoại và cũng không gọi lại sớm cho anh. Anh và gia đình của anh chẳng quan trọng trong lòng cô.

Châu Ngọc chảy nước mắt. Cô muốn phản bác nhưng nghe mẹ nuôi bệnh liền không có tâm tình gây gỗ. Châu Ngọc xin phép sếp rồi vội vàng chạy sang nhà Minh Khải. Cô tưởng mẹ anh đang dưỡng bệnh ở nhà.

Tới nơi rồi Châu Ngọc mới biết bà nằm viện. Thế là bất chấp trời nắng đổ lửa, cô quay đầu xe đến viện. Châu Ngọc tìm đúng số phòng và đẩy vội cửa. Nhìn thấy mẹ nuôi tiều tụy, cô nhào đến bên giường khóc lớn: "Mẹ ơi!"

Từ nhỏ đến lớn, cô luôn thấy mẹ nuôi cười, chưa khi nào thấy bà nằm một chỗ. Giờ nhìn trạng thái bất ổn này, Châu Ngọc cảm thấy vô cùng lo lắng.

"Sao mới về lại khóc rồi công chúa của mẹ? Mẹ không sao đâu mà." Mẹ Minh Khải cảm động. Trong lòng thầm nghĩ bản thân nuôi Châu Ngọc cũng không uổng công. Cô thật tâm lo cho bà nên mới khổ sở khi thấy bà bệnh.

"Mẹ đừng xảy ra chuyện gì. Con sợ lắm." Châu Ngọc khóc ròng.

Tầm mắt Minh Khải nãy giờ vẫn không rời thân ảnh đang chôn trong lòng mẹ của mình. Châu Ngọc vẫn luôn như vậy, cơ thể cô như được cấu tạo bằng nước mắt, gặp chút chuyện nhỏ liền khóc như mưa gió.

Cũng có thể do anh quá nuông chiều, nên chứng thích khóc nhè ngày nhỏ đã theo cô đến lúc trưởng thành. Mà cho dù thế nào thì vẫn không chối bỏ được sự thật là cô thật tâm lo lắng cho mẹ anh.

Minh Khải nhìn ra Châu Ngọc đã vội vàng đến thế nào. Bộ đồ công sở trên người cô vẫn chưa thay, mặt mũi và tóc tai thì phờ phạt. Minh Khải không đành lòng, cơn giận của anh cũng theo đó tiêu tán.

"Con từ chỗ làm chạy qua thăm mẹ luôn sao?" Ba Minh Khải nhìn Châu Ngọc hiền từ. Trong lòng cũng bớt lo lắng. Có cô bé này, tâm trạng bà xã ông sẽ tốt hơn.

"Dạ con về nhà không thấy mẹ. Dì Liên bảo con tới đây."

Minh Khải nghe vậy càng xót. Cô gái của anh từ nhỏ đến lớn lên xe xuống ngựa, vậy mà hôm nay một mình chạy xe máy giữa trời nắng đổ lửa. Trong lòng hối hận vì đã không nói rõ với cô.

"Ngu ngốc." Minh Khải tái phát căn bệnh sĩ muôn thuở. Rõ ràng là quan tâm đến đau lòng, vậy mà mồm miệng vẫn độc.

"Minh Khải im miệng cho mẹ." Bà mẹ bực mình. Minh Khải cứ chọc Châu Ngọc khóc thì bảo bà hàn gắn kiểu gì?

"Châu Ngọc ở đây với mẹ. Mẹ rất nhớ con."

Bà đuổi chồng và con trai về công ty. Hai người thật ra cũng có rất nhiều việc cần xử lý, nên dù không muốn rời phòng bệnh cũng chẳng còn cách nào. Cả cha và con vô cùng đồng lòng, mắt đều kín đáo liếc hai thân ảnh trong phòng bệnh một lúc mới chịu rời đi.

Phòng bệnh trở lại im ắng. Mẹ Minh Khải dỗ Châu Ngọc nín khóc, rồi lại dẫn dắt cô nói ra mối quan hệ với Anh Kiệt. Nghe Châu Ngọc giãi bày xong, bà cảm thấy giận thằng con ngu ngốc của mình. Vì sự ghen tuông mù quáng mà giận hờn vô cớ với con người ta.

Châu Ngọc không hề thích người bạn kia, vậy mà Minh Khải cứ nuôi giấm. Bà nghĩ mình phải tìm cách để hai đứa hết hiểu lầm nhau, nếu không Châu Ngọc sẽ tránh xa thằng con cộc cằn của mình. Thế là buổi chiều sau khi tan làm, hai cha con Minh Khải vào viện. Bà ép Minh Khải đưa Châu Ngọc về.

Châu Ngọc biết anh không thích nên từ chối. Minh Khải nghe vậy thì cơn giận lại dâng tràn. Anh mặc định Châu Ngọc chán ghét mình. Cô thà đi với Anh Kiệt chứ không muốn gần gũi anh. Thế thì anh không nên làm khó cô. Có điều anh không cho cô tự chạy xe, mà bảo tài xế đưa cô về.

Bà mẹ tức đến mức ôm ngực. Châu Ngọc ngồi trong xe tài xế cũng khóc mịt mù. Tài xế thấy cô gái nhỏ khóc nhịn không được lại khuyên:

"Cậu Khải rất quan tâm cô. Đừng nghe mấy lời lúc nãy cậu ấy nói lúc nóng rồi buồn."

"Anh ấy không ưa cháu. Chú không cần an ủi cháu đâu." Châu Ngọc cố ngăn tiếng nấc.

"Không đâu! Tôi ở bên cậu Khải thường, tôi biết lòng cậu ấy chỉ có cô. Cô không biết cậu Khải quan tâm cô đến mức nào đâu. Lúc nghe cô chạy xe máy đi làm, mỗi sáng cậu ấy đều chạy đến nhà cô, rồi lái xe theo cô. Chiều thì bảo tôi chở đến công ty cô, sau đó ngồi trong xe làm việc đợi cô tan làm, rồi bảo tôi chạy chầm chậm theo cô. Cậu ấy luôn bảo vệ cô từ xa."

Tài xế nói rất nhiều. Châu Ngọc càng nghe thì càng không kìm được nước mắt. Trong lòng cô cũng vô cùng xúc động. Thì ra chẳng phải Minh Khải không quan tâm cô, trái lại anh rất yêu thương cô. Vì có tình cảm sâu sắc nên anh mới âm thầm chở che. Giờ thì cô đã hiểu sao ngày đó anh xuất hiện kịp thời cứu mình khỏi đám bạn của Anh Kiệt.

Nhưng Minh Khải thương cô thì sao lại hung hăng mỗi khi nhìn thấy cô? Châu Ngọc nhớ tới mấy lời độc địa anh nói liền khổ sở, nước mắt lại thi nhau rớt xuống. Tài xế dỗ thế nào cô cũng không thôi xúc động, đành bất lực để cô khóc cho vơi hết uất ức.

Tài xế đưa Châu Ngọc đến nhà cô và đang quay đầu xe về thì điện thoại Minh Khải gọi đến: "Chú ở đâu vậy?"

Tài xế phát sầu, sao lại có người mắc bệnh sĩ quá nặng. Trong lòng ông ta thầm nghĩ: "Cậu muốn hỏi tôi đã chở người về an toàn chưa thì hãy nói thẳng, sao cứ giả vờ quanh co làm gì? Cậu khiến tôi mệt mỏi thay cho cậu và Châu Ngọc."

"Tôi vừa thả cô Ngọc trước cửa nhà." Tài xế thành thật báo cáo, một giây sau lại nhỏ giọng: "Cô Ngọc khóc rất nhiều, trông thật tội nghiệp."

Đầu dây bên kia trầm mặt. Tài xế biết người ta đang đau lòng muốn chết. Ngày thường Minh Khải gọi cho ông ta truyền tải nhanh, bữa nay tài xế đã báo cáo xong mà anh vẫn chưa cúp điện thoại. Hay là Minh Khải đang đợi xem ông ta có nói thêm gì nữa không, để đau lòng luôn một thể?

Tài xế chẳng còn gì để báo cáo nên căng da đầu khuấy động không khí: "Nếu cậu không cần gì nữa thì tôi cúp máy đây."

"Cô ấy khóc nhiều lắm sao?"

Tài xế sầu trong bụng. Lo lắng cho người ta thì tới đây. Dỗ một lúc người ta sẽ hết thương tâm thôi mà. Tiếc là ông ta không có gan, chỉ thành thật trả lời cái mình đã thấy. Sự xác nhận của ông ta khiến tim Minh Khải nhói lên. Nhưng không biết vì sao Minh Khải lại chẳng làm ra hành động nào để hàn gắn với Châu Ngọc.

Mẹ anh nhìn thằng con bất trị mà tức muốn bể phổi. Cho nên bà đuổi Minh Khải: "Con về nhà cho khuất mắt mẹ đi, thấy mặt con là mẹ mệt tim."

Minh Khải trợn trắng mắt. Nhưng thôi người bệnh vẫn là nhất. Mẹ lại là viên ngọc quý của ba, anh khiến bà mất hứng chẳng khác nào đang khiêu chiến với ba. Minh Khải tiu nghỉu ra về.

Đợi thằng con mất dạng, bà mẹ lập tức quay sang ông bố bày mưu tính kế. Hai vợ chồng già thì thầm to nhỏ. Trên môi bà mẹ treo nụ cười vui sướng, bệnh tật như vừa được đẩy lùi.

Sáng hôm sau, ba mẹ Châu Ngọc đến thăm rất sớm. Chiều đến thì Châu Ngọc từ công ty chạy thẳng qua bệnh viện, chẳng màng ăn uống. Mẹ Minh Khải thấy vậy đau lòng không chịu nổi.

Bà nuôi cô từ nhỏ đến lớn, vị trí của cô trong lòng bà ngang bằng với Minh Khải. Hơn nữa Châu Ngọc thật lòng thương bà như mẹ ruột, nên nhìn cô héo mòn bà chỉ muốn băm vằm Minh Khải thành trăm mảnh.

Phòng bệnh lúc này chỉ có bà với Châu Ngọc và là phòng riêng, nên hai mẹ con trò chuyện không sợ phiền đến bệnh nhân khác.

"Mẹ hôm nay đỡ hơn nhiều chưa ạ?" Châu Ngọc ngồi cạnh giường ôm cánh tay bà tình cảm.

"Mẹ vẫn còn khó thở." Bà diễn như thật.

"Hôm nay bác sĩ khám lại nói sao hả mẹ?" Châu Ngọc lo lắng.

"Bệnh của mẹ là tâm bệnh. Mẹ nhìn hai đứa cứ gây nhau, trong lòng buồn lắm. Cứ cái đà này không biết mẹ còn sống bao lâu để nhìn con và Minh Khải có gia đình riêng nữa đây."

Không biết có phải vì mấy lời chẳng khác gì trăn trối của bà, hay do bà nói Minh Khải và cô mỗi người sẽ có gia đình riêng nên Châu Ngọc cảm thấy thương tâm. Không muốn khóc mà nước mắt cô cứ rớt xuống.

"Sao lại khóc nữa rồi con gái cưng?" Mẹ Minh Khải dỗ dành và lau nước mắt cho Châu Ngọc.

Đúng lúc này cha con Minh Khải bước vào thấy Châu Ngọc ở trong lòng bà khóc như chưa từng được khóc. Lòng Minh Khải nhói đau nhưng miệng như bị dính keo, không nói được một lời an ủi người ta.

Tâm trạng Châu Ngọc u uất. Tài xế bảo anh rất quan tâm cô, nhưng xem ra ông ta đã suy nghĩ nhiều. Nếu quan tâm thì đã sớm làm hòa và gần gũi cô như ngày xưa. Xem ra cô đã cảm động quá sớm. Minh Khải vẫn rất chán ghét cô.

Không muốn chọc anh khó chịu, Châu Ngọc thức thời ra về mà không biết rằng sự rời đi của cô mới khiến tâm trạng Minh Khải tồi tệ. Mẹ anh nhìn con trai bất động mà muốn tái phát bệnh tim.

Hôm sau Châu Ngọc đến bà lại bày trò: "Bác sĩ nói tình hình của mẹ không tốt, bệnh tim của mẹ nặng hơn. Dì Liên đã đi chùa cầu nguyện cho mẹ. Sư cô nói nếu xung hỉ thì mẹ có thể vượt qua."

Nghe bệnh tim của mẹ nuôi trở nặng và dính líu đến kiếp nạn, Châu Ngọc liền khóc lớn, giọng cô đứt quãng: "Phải làm sao để xung hỉ hả mẹ, hức hức?"

Đúng lúc này Minh Khải đã đến trước cửa phòng bệnh và nghe mẹ anh tung hỏa mù: "Trong nhà có đám cưới thì sẽ xung hỉ được cho mẹ."

"Đám cưới ai bây giờ ạ?" Châu Ngọc rối rắm.

"Minh Khải chứ còn ai vào đây. Tiếc là anh con chẳng quen ai. Con có muốn giúp mẹ không con gái?" Bà mẹ đưa con thỏ nhỏ vào bẫy.

"Đương nhiên con muốn giúp mẹ mà." Châu Ngọc thút thít.

"Vậy con kết hôn với Minh Khải xung hỉ cho mẹ đi." Bà mẹ nói nhẹ tênh.

Tim Minh Khải đập lỗi một nhịp. Chưa kịp nghĩ được gì đã nghe cô gái nhỏ bên trong nói: "Làm sao con kết hôn với anh Khải được hức hức.. Anh ấy không muốn nhìn mặt con. Anh ấy sẽ không kết hôn với con đâu hức hức.."

"Con chỉ cần đồng ý, phía anh con để mẹ thuyết phục." Bà mẹ nhìn Châu Ngọc trông mong: "Con có bằng lòng giúp mẹ không?"

"Nếu anh Khải không phản đối con.. Con sẽ.. Không có ý kiến." Châu Ngọc buông xuôi.

Cửa phòng đúng lúc được mở ra và Minh Khải bước vào, cứ như chỉ là trùng hợp, anh chẳng nghe gì cuộc trò chuyện của hai người.

Bà mẹ nhìn con trai: "Mẹ nhờ dì Liên đi gặp sư cô trong chùa, sư cô nói cần phải xung hỉ cho mẹ. Con với Châu Ngọc kết hôn, biết đâu mẹ sẽ qua tai kiếp."

Minh Khải nhìn người mẹ lắm chiêu đang phát ngôn bừa bãi mà đau đầu. Chiêu trò của bà chỉ có thể lừa được con thỏ ngây thơ như Châu Ngọc, con trai bà đầu đã có sạn rồi.

Có điều thay vì vạch trần thì Minh Khải vẫn giữ im lặng, theo đúng kiểu hành xử lạ lùng từ trước giờ của mình. Nhưng nếu ai nhìn mặt anh sẽ đoán được tâm tình của anh lúc này không tệ.

"Miễn mẹ mau hết bệnh thì sao cũng được." Minh Khải tỏ ra hiếu thuận.

Bà mẹ phỉ nhổ trong lòng: "Vậy nếu mẹ muốn con lấy người khác thì con có thuận theo không?"

Dù sao thì kế hoạch đã thành công, bà không thèm tính toán với thằng con trời đánh này.

Như mọi lần mẹ Minh Khải lại bảo anh đưa Châu Ngọc về. Lạ thay anh chẳng phản đối giống mấy lần trước. Châu Ngọc thụ động đi sau Minh Khải.

Lòng Minh Khải hiện tại rất loạn. Châu Ngọc đồng ý kết hôn khiến anh vui sướng, và muốn nhân cơ hội này làm lành với cô. Tiếc rằng mạch não của hai người đang suy nghĩ chẳng giống nhau.

Châu Ngọc nghĩ Minh Khải không thích đưa mình về. Có lẽ lúc này anh cũng đang khó chịu vì bị mẹ nuôi ép kết hôn. Thế nhưng khi Minh Khải mở cửa cho cô, cô có cảm giác anh không còn lạnh nhạt nữa.

Suy nghĩ của Châu Ngọc bắt đầu loạn. Giọng cô mất tự nhiên: "Anh bất mãn chuyện mẹ nói đúng không? Anh đừng lo, chúng ta chỉ kết hôn giả. Khi nào mẹ hết bệnh, chúng ta sẽ chia tay."

Tâm trạng Minh Khải đang phơi phới như gió xuân, nghe xong lời cô nói liền chùng xuống. Ai bảo kết hôn giả? Cô tưởng trò trẻ con sao. Mẹ mượn bệnh tật để gắn kết hai đứa. Anh không phản đối vì điều này đi đúng mong ước của mình.

Anh vốn định giãi tỏa hết mọi gút mắc giữa hai đứa thì Châu Ngọc thành công họng anh. Cô khiến anh tức giận nên lại độc miệng:

"Em không cần lo sợ tôi sẽ lợi dụng đám cưới này bắt ép em. Như em nói, đợi khi tâm tình mẹ tôi tốt hơn, bệnh tật bị đẩy lùi, em thích ly hôn thì cứ việc. Dù sao chúng ta chỉ đang giả vờ cho mẹ tôi vui."

Hai kẻ mạch não khác nhau duy trì trạng thái căng thẳng đến hết đoạn đường.

* * *

Những ngày sau đó, tâm tình mẹ Minh Khải tốt hơn nhiều và một hai đòi xuất viện. Rõ ràng mấy hôm trước còn diễn sâu thì nay cứ như được bơm máu gà. Bà nhất quyết phải về để chuẩn bị đám cưới cho hai đứa con cưng.

Ba mẹ Châu Ngọc thì không quan tâm thông gia bày trò, họ chỉ đang cảm thấy mãn nguyện bởi vì Minh Khải cuối cùng đã chấp nhận kết hôn với con gái mình. Cho nên đám cưới của hai người trẻ nhưng mấy người lớn lại háo hức.

Trong khi Châu Ngọc lại cảm thấy uất ức bởi sự kỳ lạ của Minh Khải. Rõ ràng anh đã nói không thích cô và chỉ là diễn trò cho mẹ anh vui, vậy mà lại có ý kiến với bộ áo cưới của cô và mọi thứ của đám cưới.

Mỗi lần đi thử áo cưới, Minh Khải đều không qua loa. Tự anh chọn áo cưới cho cô dâu. Nếu cái nào không thích, anh sẽ không để cô thử. Châu Ngọc ghét sự giả tạo của anh, nên luôn trưng bộ mặt đưa đám.

Cô rất muốn phản kháng nhưng vì từ nhỏ đã quen nghe lời anh, nên chỉ tiếp tục uất ức trong âm thầm. Nghĩ đến số phận của mình, Châu Ngọc lại thấy khổ sở, thương tâm.

Mấy cô gái khác có chị em để chia sẻ, còn Châu Ngọc từ nhỏ đã sống xa gia đình, sự gắn kết với mẹ ruột cũng không nhiều. Mẹ nuôi lại bệnh, nếu cô giãi bày có khi khiến tâm tình bà thêm nặng nề.

Cho nên những ngày này cô thường tâm sự với An An. Bà già đứng về phía Châu Ngọc và mặc định nguyên nhân nỗi buồn của cô là do Minh Khải. Bà ta ước gì có thể phá đám cưới.

An An nghĩ nếu đời trước Châu Ngọc không đổi chỗ cho mình, biết đâu cô không khổ sở. Nói gì cũng là mình đã chiếm tiện nghi của Châu Ngọc, vì vậy càng cảm thấy áy náy và càng chán ghét Minh Khải.

Anh là tội đồ đã gây ra nỗi khổ của người ơn bà ta, nên bà ta ngày ngày xúi giục Châu Ngọc vùng lên. Bà ta còn nói hùng hồn rằng nếu hai bên gia đình có giận vì Châu Ngọc hủy cưới thì bà ta sẽ cưu mang cô.

Tiếc rằng Châu Ngọc không có can đảm nên ngoan ngoãn theo Minh Khải chuẩn bị các thủ tục cưới xin. Kỳ thực cô chẳng làm gì nhiều, vì mọi thứ Minh Khải đã giành làm.

Điều lạ lùng là anh có thể xử lý tất cả, nhưng vẫn ép Châu Ngọc đi cùng mình. Minh Khải viện cớ là đám cưới của cả hai nên phải nghe ý kiến cô. Nhưng kẻ từ nhỏ đến lớn chỉ theo đuôi anh, nên không có khả năng cho ý kiến.

Trước khi diễn ra chuyện cưới xin, hai người lảng tránh nhau, giờ thì dính sát. Minh Khải bảo phải diễn cho hoàn hảo. Cô dâu của anh phải do anh chăm sóc. Vì vậy anh lại như trước mỗi ngày đón đưa.

Anh Kiệt muốn tìm Châu Ngọc không dễ dàng. Có lẽ vì vậy mà tâm tình Minh Khải cực tốt. Châu Ngọc không thể phiên dịch thái độ của anh. Cô nghĩ đơn giản là sau này sẽ đường ai nấy đi, nên anh mới không gây khó cho cô.

Mặt mũi cô dâu luôn u sầu. Bà già nhịn không được lại mắng thầm Minh Khải. Mãi cho đến lúc đám cưới, bà ta vẫn xúi Châu Ngọc làm loạn. Hiện giờ hai đứa đang ở phòng thay quần áo của cô dâu chú rể và bà ta đang tẩy não Châu Ngọc.

Xui xẻo là lúc này Ngọc Bảo và Minh Khải đang tới trước cửa phòng và nghe trọn vẹn lời nói tào lao của bà ta: "Khổ sở làm gì. Nếu bây giờ bồ thay đổi quyết định vẫn còn kịp. Để mình đưa bồ ra khỏi chỗ này."

Ngọc Bảo nóng nảy chạy vào: "Bà nội, con lạy bà, sao lại xúi vợ người ta bỏ trốn hả?"

Hắn biết Minh Khải đang nổi bão. Sâu thẳm trong lòng không nỡ nhìn cô bạn chịu cơn cuồng phong của đại ca nhà mình. Hắn biết Châu Ngọc là người trong lòng của đại ca, dù anh có giận đến đâu cũng sẽ không hành tội cô.

Thế là Ngọc Bảo lôi bà già ra khỏi phòng rồi hét lên: "Bà vừa phải thôi. Hôm nay tôi muốn nói rõ cho bà biết, bà được như ngày hôm nay cũng là do tiền của đại ca tôi. Là trí thông minh và bản lĩnh của anh ấy mới lấy được chỗ đầu thai tốt như vậy cho Châu Ngọc. Dù nói Châu Ngọc nhường cho bà, nhưng nếu không có đại ca tôi lo liệu trước thì bà có được như ngày hôm nay không? Làm người đừng vô ơn."

Bà già méo mặt: "Sao ông không nói sớm. Tôi cứ tưởng là do Diêm Vương bắt lầm hồn phách, nên đền cho Châu Ngọc và cô bé nhường cho tôi."

"Bà tưởng Diêm Vương nghĩa khí lắm sao?" Ngọc Bảo tức đến đỏ mặt: "Ông ta cùng lắm chỉ sửa sai bằng cách cho đầu thai vào nhà tốt một chút thôi. Bộ ông ta tử tế đến mức lo liệu cho bà gia đình giàu có qua nhiều thế hệ sao? Bà sung sướng đến già là do đại ca tôi lo lót cho bà. Giờ bà trả ơn bằng cách xúi Châu Ngọc bỏ anh ấy. Bà có thấy mình quá đáng không?"

Bà già gân cổ lên: "Tôi làm vậy cũng vì tức cho Châu Ngọc thôi. Đại ca của ông có thương người ta đâu, suốt ngày chỉ khiến Châu Ngọc khóc."

"Sao bà biết không thương? Châu Ngọc là mạng của anh ấy đấy. Nếu không phải Châu Ngọc thì cả đời anh ấy sẽ không kết hôn. Bà tưởng đám cưới này là do anh ấy vì mẹ già sao? Tôi nói cho bà biết chẳng ai ép được đại ca tôi. Do anh ấy thương Châu Ngọc nên mới giả vờ thuận lý thành chương mà thôi."

"Ồ, hóa ra là như vậy sao? Giờ tôi hiểu rồi, tôi sẽ không xúi bậy nữa."

"Vậy phải ngoan không." Ngọc Bảo vuột miệng.

Bà già được khen bất thình lình đỏ mặt. Thấy biểu cảm ngây thơ của người ta lần đầu tiên, một ý nghĩ thoáng qua trong đầu Bảo Ngọc: "Bà già này không đáng ghét lắm. Lúc ngượng nhìn cũng dễ thương."

Lúc này ở trong phòng thay đồ, Minh Khải nhìn Châu Ngọc đăm đăm, trong đầu anh hiện tại chỉ có bốn chữ đang chạy ngổn ngang: "Cô dâu xinh đẹp!"

Châu Ngọc bị anh nhìn có chút mất tự nhiên. Đầu cô cúi thấp mà không hay rằng Minh Khải đã bước lên hai bước và đang đứng rất gần cô. Giọng anh từ tính: "Nếu em không muốn kết hôn, có thể đi bây giờ."

Châu Ngọc giật mình ngẩng đầu lên và chợt nhận ra mặt của Minh Khải bây giờ rất gần, điều này khiến cô hít thở khó khăn. Giọng cô run rẩy: "Không phải, em sẽ, sẽ không bỏ đi."

Châu Ngọc thật sự không cảm thấy bị ép uổng gì. Cho đến giờ cô vẫn nhận định anh trai tốt nhất. Nhìn lại tất cả những gì Minh Khải làm, Châu Ngọc nhận ra anh yêu mình và hình như cô cũng yêu anh.

Bị mối quan hệ anh trai em gái ràng buộc, khiến cô bị cảm giác bài xích che mờ tâm trí. Bây giờ ở trong đám cưới, cô chợt nhận ra mình không chán ghét nếu thật sự trở thành vợ của anh.

Minh Khải nghe câu trả lời của Châu Ngọc, khóe môi anh thoáng cong nhẹ, nếu không tin ý sẽ không thấy được. Và tất nhiên Châu Ngọc chẳng thấy được nụ cười mỏng manh này.

Minh Khải đưa tay ra, Châu Ngọc không do dự đặt tay mình vào tay anh. Minh Khải nắm tay cô đi ra cửa. Hai người lúc này chẳng khác gì đôi uyên ương chưa từng có hiềm khích.

Suốt thời gian đón khách đến tàn tiệc, tay Minh Khải lúc nào cũng ôm bên hông Châu Ngọc, dìu cô qua từng bàn tiệc và chụp hình trong sự chúc phúc nồng nhiệt của quan khách.

Châu Ngọc chưa bao giờ thấy đông người như vậy nên có chút run rẩy. Nhưng rồi được vòng tay Minh Khải bao bọc, cô đã thôi hoảng loạn. Kỳ thật lòng cô hiện tại cũng chông chênh vì sự va chạm của anh.

Đến khi tàn tiệc và hai người đã ở phòng tân hôn, Minh Khải tự tay gỡ vòng hoa trên đầu Châu Ngọc xuống. Tay anh vỗ nhẹ má cô săn sóc: "Hôm nay mệt cả ngày. Đồ tôi đã soạn cho em. Tắm rửa rồi đi nghỉ."

Lời này nhắc Châu Ngọc nhớ lại quãng thời gian vui vẻ lúc trước, anh cũng từng cưng chiều cô như vậy. Châu Ngọc thút thít: "Không còn ai bên cạnh, anh đóng kịch làm gì nữa hức hức.."

Minh Khải khựng lại, cô gái nhỏ bây giờ còn biết bật lại anh. Tính tình thay đổi ít nhiều, nhưng sao bệnh ngốc vẫn không chữa được? Sao cô chẳng nhận ra anh không phải đang đóng kịch?

Lời thề nguyện của anh trong tiệc cưới là trọn đời muôn kiếp, làm sao có chuyện giả ở đây. Nhưng thôi hôm nay không nên kích thích cô. Bọn anh còn một đời để hiểu nhau.

Minh Khải nghĩ đơn giản, Châu Ngọc lại không giống anh. Minh Khải không giải thích, cô lại cho là anh bị vạch trần không thể phản bác, và cô tiếp tục mặc định anh chán ghét cô thật.

Châu Ngọc thất thểu đi vào nhà tắm. Cô đổi quần áo khác mà không mặc cái anh đã chuẩn bị. Vì là căn phòng sống từ nhỏ nên vô cùng quen thuộc với Châu Ngọc. Tắm rửa xong, cô lấy gối mền dự phòng trải xuống đất ngủ.

Minh Khải ra khỏi nhà tắm thì thấy cô co ro dưới nền gạch. Thay vì giận, anh lại thấy buồn cười. Anh cũng không nói gì mà bước tới bồng cô gái đang làm loạn lên. Châu Ngọc giãy giụa: "Thả em xuống."

"Nếu em muốn bị ném xuống gạch thì tiếp tục giãy giụa đi."

Châu Ngọc khóc lớn: "Sao anh cứ hung dữ với em. Có một cái giường, em biết anh chán ghét em nên đã nhường cho anh. Anh còn muốn thế nào nữa hức hức.."

"Đừng có phán lung tung. Tôi không muốn ngày mai em bệnh và mọi người lại nghĩ sai về tôi. Cô dâu mới chỉ một đêm đã dậy không nổi." Minh Khải nói tưng tửng.

Minh Khải đặt Châu Ngọc xuống nệm. Cô cuộn người lăn sâu vào vách. Trái ngược với ngày trước, mỗi lúc ngủ cô đều rút vào lòng anh. Nếu Minh Khải không ôm cô sẽ làm loạn, giờ lại tránh xa anh.

Minh Khải vươn tay kéo Châu Ngọc về phía mình. Châu Ngọc gượng lại: "Sao anh cứ ăn hiếp em hức hức.."

"Em muốn ngày mai hai mắt đều sưng phải không? Không muốn tôi ru ngủ thì thôi, không cần khóc chọc ba mẹ tôi dậy đâu."

Châu Ngọc nước mắt ngắn dài, cố gắng cố thủ ở vị trí cách xa anh. Cô khóc một lúc mệt rồi rơi vào ngủ. Minh Khải dịch người ôm cô, cảm giác thỏa mãn tràn đầy. Từ lúc Châu Ngọc tách ra, không đêm nào anh ngủ ngon.

Lẽ ra đã danh chính ngôn thuận, anh không cần ủy khuất người anh em bên dưới của mình. Tiếc rằng cô gái nhỏ lòng đang hờn giận và cũng chưa chuẩn bị tâm lý, anh đành nín nhịn tiếp tục.

Sáng hôm sau thức dậy, Châu Ngọc thấy mình đang rút sâu trong lòng Minh Khải và được tay của anh ôm chặt, hai gò má cô nóng ran. Xem ra cái nết ngủ xấu này đã thành thói quen khó bỏ của cô rồi.

Châu Ngọc muốn thoát ra nhưng vừa động thì tay của Minh Khải lại ôm chặt. Giọng cô quẫn bách: "Em làm tê tay của anh rồi."

Minh Khải không đáp lời cô. Anh đang nghĩ liệu có nên phá vỡ bức tường mơ hồ giữa hai đứa luôn không. Nhưng nhìn đồng hồ trên tường, anh biết mình không đủ thời gian để thực hiện.

Công ty hiện đang có dự án gấp nên Minh Khải tạm thời lùi tuần trăng mật. Anh cũng chẳng nói ra với cô. Châu Ngọc thì nghĩ hai người kết hôn giả, nên cũng không xin nghỉ phép.

Vì vậy kết hôn xong hai kẻ điên này liền đến công ty. Có điều lần này đã khác, Châu Ngọc không còn tự mình chạy xe nữa. Minh Khải dù bận vẫn đưa vợ đến chỗ làm, rồi mới đến văn phòng của mình.

Châu Ngọc lại không thích kiểu nhập vai của anh. Vị này quá ga lăng lịch sự, lúc nào cũng mở cửa cho cô, đợi cô ngồi vào xe mới đóng cửa và vòng sang ghế lái. Cách hành xử của anh cứ như người chồng cuồng vợ.

Chiều nay lúc đón Châu Ngọc, Minh Khải cũng hành động như vậy khiến mấy cô gái chung quanh ngưỡng mộ. Ở trong xe, Châu Ngọc nhìn anh không hài lòng:

"Anh không cần đóng kịch như vậy đâu. Chỉ là vợ chồng giả và không có mặt ba mẹ ở đây, anh diễn sâu làm gì."

Minh Khải lại chẳng tỏ vẻ gì tức giận: "Tôi thích đóng kịch, như vậy có thể tăng thêm gia vị cuộc sống. Em cũng thấy hai ta đóng kịch rất vui phải không?"

Châu Ngọc nhìn anh mà không tin. Gần đây cô phát hiện dường như người anh này có chút gì đó rất lưu manh.

Nhìn Châu Ngọc hoang mang, trong lòng Minh Khải lại cực kỳ vui vẻ. Buổi tối ăn cùng cả nhà, tình trạng u ám giữa hai đứa có vẻ chẳng còn tồn tại nữa.

Vừa ăn tối xong, bà mẹ đã vội đuổi hai người về phòng. Dù Châu Ngọc không đồng tình thì cũng chẳng dám hó hé. Mẹ chồng quá phát xít.

Tâm tình Minh Khải phơi phới, trái ngược hoàn toàn với sự buồn bực của vợ. Anh chỉ muốn bắt cóc cô đến một nơi thật lãng mạn, cùng nhau trải qua trăng mật ngọt ngào. Tiếc rằng bây giờ chưa phải lúc.

Mai anh phải đi công tác nước ngoài. Đợi sau khi về sẽ nói rõ ràng với cô, và chính thức đòi quyền lợi của một người chồng. Có điều dường như trời chẳng chiều lòng anh, phải để Châu Ngọc chọc anh khó chịu.

Thấy anh xếp đồ cho chuyến đi, cô vợ nhỏ này âm thầm thở nhẹ, cứ như thoải mái vì sẽ không chạm mặt anh. Minh Khải chưa kịp tức giận thì giây sau đã thấy Châu Ngọc thay đổi tâm trạng.

Cô có vẻ buồn buồn mất mát. Minh Khải chịu không nổi, có điều bây giờ yêu thương cô, chỉ sợ anh không dứt ra được và ảnh hưởng chuyến công tác quan trọng ngày mai.

Thôi thì để cô buồn hai hôm nữa, về rồi anh sẽ bù đắp tất cả. Nghĩ vậy rồi Minh Khải không phá vỡ tình trạng lơ lửng của hai đứa, chỉ ép Châu Ngọc đi ngủ. Sáng hôm sau trước khi lên đường, anh hôn lên trán vợ.

"Tài xế sẽ đưa em đi làm. Hai ngày sau tôi sẽ về."

Châu Ngọc vẫn cho là anh đang diễn, cứ như vợ chồng thắm thiết mặn nồng. Nếu anh thật sự thương cô thì đã không xưng hô lạnh nhạt, còn không chạm vào cô. Châu Ngọc thật sự không hiểu anh.

Châu Ngọc buồn khổ và không theo sự sắp xếp của Minh Khải, không để tài xế đưa đi làm. Thời tiết Sài Gòn thất thường, buổi sáng đi làm trời quang mây tạnh, thì buổi chiều Châu Ngọc phải chạy trong màn mưa.

Ba mẹ chồng muốn cô chờ tài xế đến đón nhưng cô bướng bỉnh và bảo mình có thể tự lo. Châu Ngọc nghĩ bản thân chẳng phải tiểu thư, chút sương gió đã chịu không nổi.

Nhưng cô quên một điều là từ nhỏ đã được bao bọc quá kỹ nên không quen mưa nắng. Dính hai trận mưa liên tiếp đến khi Minh Khải có mặt ở Sài Gòn thì cô đã nằm bẹp trên giường.

Minh Khải háo hức bay về dệt mộng uyên ương nhưng lãng mạn đâu chẳng thấy, chỉ nghe mẹ tung tin: "Con bé bệnh rồi. Nó thật bướng, mẹ đã bảo ngồi xe tài xế đưa đi làm và đón về, mà nhất quyết tự thân vận động. Từ sáng giờ mẹ ép thế nào, nó cũng chỉ ăn chút cháo để uống thuốc.."

Bà mẹ chưa kịp nói rõ chi tiết thì Minh Khải đã nhảy ba bước lên lầu. Lúc này Châu Ngọc đang khó chịu. Thấy khuôn mặt lo lắng phóng đại của anh, nỗi uất ức dồn nén bây lâu vỡ òa:

"Anh đừng chạm em. Anh không thương em, không cần phải giả vờ quan tâm hức hức.."

Minh Khải bỏ qua thái độ gây chiến của vợ, trong mắt chỉ còn sự đau lòng: "Bây giờ em cảm thấy thế nào. Có mệt lắm không? Bé đừng khóc nữa sẽ đau đầu thêm."

Châu Ngọc càng khóc khí thế. Cơn sốt và đau đầu hành hạ, cả người cô ê ẩm. Không có Minh Khải, cô sẽ kiên cường, nhưng giờ được anh dỗ dành cô càng thương tâm và khóc đến thở không nổi.

"Anh ghét em, không muốn nhìn mặt em thì quan tâm làm gì hu hu.."

"Không phải như vậy đâu, cưng đừng nghĩ lung tung" Minh Khải ôm chặt cô vợ bé bỏng vào lòng. Thân nhiệt nóng như lửa đốt của cô khiến anh bất an: "Em sốt cao rồi, để anh gọi bác sĩ đến."

Châu Ngọc không thoải mái nhưng được Minh Khải ôm trong lòng, chẳng hiểu vì sao cô cảm thấy dễ chịu nhiều. Nghe anh bảo gọi bác sĩ và nghĩ rằng anh sẽ bước ra ngoài, cô liền ôm chặt anh:

"Đừng đi mà, không muốn anh buông em ra đâu hức hức.. Ở đây với em đi mà."

"Được rồi, ngoan, anh ở đây với em, không đi đâu hết."

Châu Ngọc vẫn sợ Minh Khải sẽ buông mình ra nên càng ôm chặt anh. Đây đúng là Châu Ngọc của ngày trước, luôn dính sát vào anh dù bệnh hay khỏe mạnh. Minh Khải gọi điện mời bác sĩ gia đình đến.

Uống thuốc rơi vào mê man nhưng tiềm thức Châu Ngọc vẫn không buông tay Minh Khải. Nhưng cô đang làm điều thừa thải, anh làm gì có tâm tình cách xa cô. Anh còn ước mình có thể chịu đựng thay cô.

Minh Khải chườm khăn giúp cô hạ sốt, đến lúc mệt mỏi mới chịu nhắm mắt. Châu Ngọc nằm trong lòng anh đã mơ một giấc mơ thật kỳ lạ. Cô thấy mình đứng bên một cây cầu, xung quanh có rất nhiều đầu trâu mặt ngựa và đầy vong hồn.

Điều kỳ lạ là Ngọc Bảo cũng đang đứng bên cạnh cô, Minh Khải thì chuẩn bị qua cầu. Hai người đầu trâu mặt ngựa đang thúc anh bước đi. Minh Khải vẫn nấn ná không chịu buông cô, giọng anh đầy tình cảm:

"Châu Ngọc ở lại, anh đi đầu thai trước. Chúng ta sẽ sớm gặp lại nhau." Rồi anh quay sang Ngọc Bảo dặn dò: "Chiếu cô Châu Ngọc cẩn thận cho ông."

Ngọc Bảo gật đầu đáp ứng: "Đại ca yên tâm, em sẽ bảo vệ cô ấy."

Châu Ngọc thấy mình khóc như mưa gió, trong lòng thì đau đớn khôn cùng. Khi bọn đầu trâu mặt ngựa giục đến lần thứ ba, Minh Khải mới chịu buông tay Châu Ngọc. Nhưng đi được một bước, anh bất ngờ quay lại cầm tay cô cắn mạnh.

"Anh làm dấu để dễ tìm thấy em. Kiếp sau em phải làm vợ anh, không được thay lòng, có nhớ không? Anh đi đây." Minh Khải chạy nhanh sang phía cầu bên kia như sợ nếu không quyết liệt thì không cách gì đầu thai được.

Vết cắn trên tay Châu Ngọc đau âm ỉ nhưng không đau bằng quả tim đang rỉ máu. Cô cảm thấy cõi lòng tan nát. Người yêu quý nhất đã đi đầu thai. Anh bảo rằng kiếp sau gặp lại, nhưng ai biết vận mệnh có chiều lòng người.

Châu Ngọc hét lên với giọng cực kỳ thê lương: "Minh Khải!"

Minh Khải đang thiu thiu nghe tiếng cô gọi lập tức thức giấc. Thấy mặt Châu Ngọc đầy nước mắt, anh liền lay tỉnh cô: "Sao vậy bé cưng của anh, sao lại khóc?"

Châu Ngọc bật người dậy. Minh Khải sợ cô sốt đến sảng nên ngồi dậy theo cô. Châu Ngọc nhìn anh chăm chú rồi một giây sau liền vòng tay ôm lấy vòng eo thon gầy nhưng săn chắc của Minh Khải, giọng cô vỡ ra:

"Đừng đi đầu thai, đừng bỏ em mà."

Minh Khải chấn động: "Cưng nói cái gì, nói lại anh nghe."

"Em thấy anh đi qua cầu Nại Hà, bỏ lại em và Ngọc Bảo ở bên cầu hu hu.. Còn nữa, anh cắn vào mu bàn tay của em, rất đau hức hức.."

Châu Ngọc nói câu này bèn buông Minh Khải ra và giơ mu bàn tay lên quan sát. Cô thấy vết bớt hình dấu răng mờ mờ.

Lúc nhỏ Minh Khải đã dựa vào dấu ấn này để xác định cô. Giờ Châu Ngọc cũng nhìn nó, Minh Khải biết cô không có ký ức của kiếp trước, nhưng có lẽ trời xui khiến cho cô nằm mơ thấy lại khung cảnh lúc anh đi đầu thai.

Châu Ngọc ôm chặt anh bằng đôi tay nhỏ bé của mình, cô khóc như chưa bao giờ được khóc: "Anh đừng bỏ em, đừng đi đầu thai một mình. Chúng ta đi cùng nhau được không? Em rất sợ hức hức.. Còn nữa, em sẽ ngoan, không giận hờn anh nữa.. Hức hức.. Em cũng không thích Anh Kiệt nên anh đừng ghét em. Em đi cùng Anh Kiệt để làm từ thiện thôi, chẳng phải em thích cậu ta. Hôm đó anh thấy em bị hành hung, đó không phải lỗi của em. Anh Kiệt mời em đi chơi, nhưng em không đồng ý. Cậu ta bảo đã tới và ở quán cà phê đối diện công ty em. Cậu ta đặt em vào tình thế đã rồi, nên em mới xuống gặp cậu ta. Em thật sự không thích cậu ta. Trong lòng em chỉ có anh. Em nghĩ mình đã thích anh từ lâu, nhưng vì ám ảnh mối quan hệ anh trai em gái, nên em cố chối bỏ. Chỉ là em không ngờ, càng chối bỏ lại càng cảm thấy buồn và bất lực. Em thật sự muốn hai đứa trở lại như trước, lúc nào cũng bên nhau. Anh đừng bỏ em, đừng giận em nữa được không hức hức.."

"Anh đâu có điên mà giận cưng." Minh Khải hôn lên môi vợ, xúc động nói: "Nếu anh bỏ em thì anh sẽ chết trước em. Em là sinh mạng của anh. Anh thương em nhất trên đời. Anh xin lỗi vì không nói ra sớm khiến em buồn. Từ giờ anh sẽ là anh Khải ngày trước của em, sẽ luôn cưng chiều em."

Châu Ngọc vùi mặt trong ngực anh: "Vậy mà anh lạnh lùng với em từ bao lâu nay hức hức.."

"Làm sao anh có thể lạnh lùng nổi với cưng. Em có biết anh phải kiềm chế bản thân vất vả thế nào để không chạm vào em không hả?" Minh Khải búng mũi cô yêu thương: "Chẳng biết anh đọa vào ngôi sao nào mà va phải em rồi không thể dứt ra được. Đám cưới xong, anh đã muốn giãi bày và yêu thương em bù đắp quãng thời gian nhịn nhục qua hai kiếp, thế nhưng chuyến công tác khẩn đã ngăn anh. Nếu không vì sợ không dứt ra được thì cưng đã mệt với anh rồi."

Mặt Châu Ngọc nóng ran. Hai vành tai lặng lẽ đỏ lên. Minh Khải nhìn thấy yêu thích không thôi. Giọng anh từ tính: "Anh yêu em, vợ bé bỏng của anh!"

"Em cũng yêu anh."

Minh Khải thật sự mãn nguyện khi nghe lời tỏ tình của vợ. Thế nên dù cơ thể vợ đang không khỏe, anh cũng không muốn đợi nữa. Anh dịu dàng đặt vợ xuống giường, bắt đầu quá trình đưa cô lên đỉnh yêu đương. Ở nơi đó sẽ chỉ có hai tâm hồn đồng điệu của anh và cô hòa quyện, trọn đời trọn kiếp yêu nhau không rời xa. Cám ơn trời đã tác hợp cho anh và cô!

The end!