Sau một tai nạn bất ngờ, Trường Trung Khánh tỉnh dậy trong một không gian kỳ lạ và bị buộc ký hợp đồng với Hệ thống 444. Từ đó, cậu trở thành người chuyên đi đến các thế giới khác nhau để cảm hóa phản diện, ngăn họ phá hủy cốt truyện và làm sụp đổ thế giới.
Nhiệm vụ nghe thì đơn giản: Tiếp cận phản diện, làm họ thay đổi. Nhưng thực tế lại không dễ chút nào.
Mỗi phản diện mà Trường Trung Khánh gặp đều vừa nguy hiểm, vừa sâu sắc đến kỳ lạ. Bọn họ có thể là học sinh với tâm lý vặn vẹo, là vương gia mưu mô trong chốn cung đình, hay là kẻ đứng đầu thế giới ngầm máu lạnh.. Nhưng bất kể là ai, chỉ cần gặp Trung Khánh, ánh mắt họ đều tràn ngập cố chấp và chiếm hữu.
Kỳ lạ hơn, dù đã đổi thế giới, đổi thân phận, phản diện ấy dường như luôn là một người.
Hệ thống không ngừng cảnh báo:
[Ký chủ, trốn đi.]
Nhưng cậu làm sao trốn thoát được. Ngay từ lần đầu tiên gặp cậu phản diện đã muốn yêu đương rồi.
Chương 1: Thế giới 1: Vườn trường, người đó chỉ cần cậu.
Trường Trung Khánh tỉnh dậy trong một không gian trống rỗng, không gian đó như một căn phòng màu hồng phấn, chỉ có một chiếc bàn nhỏ đặt giữa trung tâm và một màn hình lơ lửng trước mặt. Cảm giác lạnh lẽo bao trùm khiến cậu không khỏi rùng mình.
Một giọng nói vang lên, không rõ là nam hay nữ, trong trẻo nhưng mang âm hưởng máy móc, lạnh lùng nhưng không vô cảm.
[Chào mừng Kí chủ, tôi là Hệ thống 444. Cậu đã được chọn để thực hiện một nhiệm vụ đặc biệt.]
Trường Trung Khánh nhìn xung quanh, tìm kiếm một điểm tựa, nhưng chỉ thấy khoảng trắng bao la. Cậu hoang mang, ngỡ mình đang mơ.
"Đây là đâu?" Giọng cậu vang lên, không hề lúng túng hay sợ hãi, mà mang theo chút tò mò.
"Chuyện gì đang xảy ra? Tôi là ai mà lại ở đây?"
Ngay lúc đó, trước mắt cậu xuất hiện một màn hình lơ lửng, dòng chữ sáng rực hiện lên rõ mồn một:
[Cậu là Trường Trung Khánh. Người vừa trải qua một tai nạn bất ngờ và được lựa chọn để trở thành Ký chủ của Hệ thống 444. Nhiệm vụ của cậu là xuyên qua các thế giới khác nhau, tiếp cận và cảm hóa những phản diện - những kẻ có thể đe dọa sự ổn định của cốt truyện và sự tồn vong của từng thế giới.]
Ký ức như từng đợt thủy triều ùa về. Cậu nhớ ra mình là một bác sĩ, khi đang trên đường trở về nhà thì bị một tên sát nhân hại chết.
Trung Khánh thở dài.
"Nhưng cụ thể tôi phải làm gì?"
Tiếng nói của hệ thống vang lên, ngắn gọn và dứt khoát:
[Ký hợp đồng với hệ thống. Chấp nhận nhiệm vụ. Cậu sẽ được trang bị khả năng và hỗ trợ cần thiết để hoàn thành sứ mệnh.]
Một bản hợp đồng ảo hiện ra trước mặt, từng dòng chữ như nhảy múa trong ánh sáng mờ ảo, tỏa ra một sức hút khó cưỡng.
Trung Khánh hơi do dự hỏi.
"Không làm thì sao?"
[Ký chủ sẽ chết.]
"Vậy là bắt buộc phải kí rồi nhỉ."
Trường Trung Khánh nâng bàn tay lên, nắm lấy "bút ký ảo" đang phát sáng trong lòng bàn tay, rồi nhẹ nhàng ký vào bản hợp đồng.
Ngay khi nét ký cuối cùng khép lại, không gian trắng bỗng biến mất, thay vào đó là dòng thông báo từ hệ thống hiện rõ bên cạnh:
[Nhiệm vụ bắt đầu. Thế giới đầu tiên: Vườn trường. Hãy cẩn thận, ký chủ.]
Trường Trung Khánh bước về phía cánh cửa, dáng người thẳng tắp, từng bước đi không nhanh không chậm, ổn định như chính nhịp tim mà cậu từng nghe qua ống nghe vô số lần. Cậu không biết chờ đón mình là gì, nhưng đã chọn rồi thì không thể quay đầu.
Trường Trung Khánh ngồi trong chiếc xe cũ kỹ chạy trên con đường dẫn vào trường trung học tư thục Tinh Lâm. Mưa nhẹ lất phất ngoài khung cửa kính khiến mọi thứ xung quanh mờ ảo như một bức tranh thủy mặc, vừa tĩnh lặng, vừa u ám.
Mấy tháng trước, gia đình cậu đã sụp đổ. Ba mẹ ly tán, tài sản bị thu hẹp gần như sạch sẽ, cậu bị đẩy ra khỏi ngôi trường danh giá trước kia và giờ phải đến đây - một môi trường hoàn toàn mới, không quen ai, không có chỗ dựa.
Trong lòng Trung Khánh là một khoảng trống mênh mông không lời giải thích. Cậu không khóc, cũng không kêu than, chỉ lặng lẽ nhìn cảnh vật trôi qua ngoài cửa sổ.
Chiếc xe dừng trước cổng trường, nơi cổng sắt lớn sơn xanh có vài vết gỉ sét, không còn vẻ hào nhoáng như những ngôi trường trên mạng xã hội mà cậu từng thấy. Trung Khánh thở dài, cầm theo túi xách nhỏ bước xuống.
Đây là thiết lập hệ thống đặt ra cho cậu, một thiếu gia phá sản.
Tiếng giày trên nền xi măng ẩm ướt vang lên đều đều, pha lẫn tiếng nói cười và tiếng chuông reo vang gọi giờ vào lớp.
Cậu nhìn quanh, có nhóm học sinh rẽ ngang rẽ dọc, có người thân thiện trò chuyện, có người gạt phắt ánh mắt, thậm chí có vài cái liếc nhìn lướt qua đầy khinh thường.
Cậu không để ý nhiều, chỉ chăm chú bước theo bản đồ trên tay để tìm phòng học của mình.
Lớp mới nằm ở tầng hai, cuối hành lang phía bên phải. Trước cửa lớp, các học sinh cũ đang tụ tập, nói cười, thoáng nhìn thấy vài ánh mắt dõi theo cậu - người học sinh mới.
Chuông vào lớp vang lên, đám học sinh đổ xô chạy vào lớp. Trần Trung Khánh bị va phải nhưng không nói gì.
Đến trước cửa lớp, hành lang đã tràn ngập yên tĩnh. Cậu gõ nhẹ vào khung cửa gỗ đã phai màu, rồi đẩy vào.
Phòng học rộng rãi nhưng không quá sáng sủa, ánh đèn tuýp trên trần vẫn chưa bật hết. Giáo viên đến sớm đứng trên bục giảng, đó là một người phụ nữ trung niên, đeo kính gọng đen, mặt nghiêm nghị. Thấy cậu bước vào, bà gật đầu nhẹ.
"Trường Trung Khánh phải không?" Bà hỏi, giọng đều đều.
Cậu hơi cúi đầu.
"Vâng, em chào cô."
"Em tìm chỗ ngồi đi, còn vài bàn trống ở cuối lớp." Bà không nói thêm, quay lại bảng như thể sự xuất hiện của cậu chẳng ảnh hưởng gì đến nhịp lớp học.
Trung Khánh đảo mắt một vòng. Cậu không ngạc nhiên với sự lạnh nhạt đó. Đây là khu vực như vậy, một học sinh chuyển trường không ai quen biết, đến từ một gia đình sa sút thì không cần nịnh nọt.
Cậu bước chậm rãi về phía cuối lớp. Không gian yên ắng trong vài giây, rồi nhanh chóng trở lại với tiếng giở sách, tiếng bút viết, và những tiếng thì thầm to nhỏ sau lưng.
Chỗ trống còn lại nằm cạnh cửa sổ, phía sau cùng. Ghế ngồi bên cạnh đã có người.
Cậu chưa kịp đến gần thì một cơn gió lạnh như vô tình ập qua. Cảm giác gai lưng khiến Trường Trung Khánh khựng lại. Dù cậu đã từng tiếp xúc với xác chết, làm việc hàng giờ trong phòng mổ, nhưng cảm giác lúc này lại hoàn toàn khác biệt, nó âm u, dày đặc, như thể ai đó đang kéo theo cả bóng tối sau lưng.
Ngồi ở bàn bên cạnh là một nam sinh.
Đồng phục cậu ta không chỉnh tề, cổ áo sơ mi bung ra, tay áo xắn lửng, cả người toát lên khí chất lười biếng mà lạnh lẽo. Mái tóc đen rối nhẹ, rũ xuống gần mắt, che đi gần hết biểu cảm.
Nhưng khi Trường Trung Khánh bước tới gần, cậu ta ngẩng đầu.
Bốn mắt chạm nhau trong một thoáng.
Trường Trung Khánh đứng yên.
Không phải vì vẻ ngoài đẹp đẽ đến lạnh người kia, mà vì ánh mắt đó. Nó giống như một vực sâu không đáy.
Nam sinh kia nhìn cậu một lát, rồi khẽ nở nụ cười.
"Ngồi đi." Giọng nói trầm thấp vang lên, mang theo chút uể oải nhưng rõ ràng.
Trường Trung Khánh không đáp, chỉ gật đầu, rồi kéo ghế ngồi xuống.
Suốt tiết học hôm đó, cậu không nói chuyện, không chủ động làm quen ai. Cậu lật sách, nghe giảng, ghi chép đều đều như một học sinh hoàn toàn bình thường.
Nhưng Lục Trần, cái tên mà hệ thống vừa cập nhật thì lại không như vậy.
Cậu ta không ghi chép, không trả lời khi giáo viên gọi tên, thậm chí còn thản nhiên ngồi dựa vào tường ngủ suốt nửa tiết học.
Không ai nhắc nhở. Không ai quan tâm.
Như thể cậu ta là vùng cấm trong lớp học này.
[Ký chủ, xin nhắc lại: Lục Trần là phản diện mục tiêu. Trong nguyên tác, hắn giết người, nổi loạn, kéo theo sự sụp đổ toàn bộ thế giới học đường. Mức độ nguy hiểm: S.]
Trường Trung Khánh khẽ nghiêng đầu, ánh mắt liếc qua góc bàn nơi Lục Trần vẫn đang ngồi. Cậu ta không ngủ nữa, đang chống cằm nhìn ra cửa sổ.
Nhưng chỉ cần Trung Khánh hơi động đậy, ánh mắt ấy lại chuyển về phía cậu, nhanh đến mức khiến người khác không thể tin là trùng hợp.
Giống như.. hắn chưa từng rời mắt khỏi cậu.
Tiết học trôi qua trong tiếng thở đều của giáo viên, tiếng viết vội của học sinh, và ánh mắt không rời của Lục Trần. Cậu ta như một bóng ma không lời, cứ âm thầm theo dõi mọi cử động của Trung Khánh.
Khi tiếng chuông cuối cùng vang lên, các học sinh nhanh chóng xáo trộn ra về. Trung Khánh đứng lên, nhẹ nhàng thu dọn sách vở, chuẩn bị rời lớp.
Đột nhiên, một bàn tay thon dài chạm nhẹ vào tay cậu. Trung Khánh quay lại, ánh mắt bình tĩnh nhìn vào người đối diện.
Lục Trần đứng sát bên, đè vai cậu xuống.
"Ngồi lại một chút đi."
Giọng hắn trầm thấp nhưng lại không mang tính uy hiếp.
Trung Khánh không nói gì, chỉ lặng lẽ ngồi xuống.
Không khí giữa hai người bỗng trở nên đặc quánh, như một tấm màn vô hình kéo kín mọi tiếng động bên ngoài.
Lục Trần không vội mở lời, chỉ nhìn Trung Khánh một lúc rồi mới hỏi.
"Nghe nói cậu là thiếu gia phá sản?"
"Ừm."
"Là thiếu gia nên mới đẹp như vậy sao?"
Trường Trung Khánh mỉm cười, nụ cười nhàn nhạt như sương mai lướt qua mặt hồ.
"Cậu đẹp hơn."
Lục Trần nhướng mày, dường như không ngờ cậu sẽ nói vậy.
"Thật à?"
"Ừ."
Trung Khánh chống cằm nhìn hắn, giọng đều đều như đang đọc một bản tin sáng.
"Cậu đẹp kiểu khiến người khác phải đề phòng."
Lục Trần bật cười.
"Nếu cậu cũng thấy tôi đẹp.."
Hắn dừng lại một chút, nghiêng đầu, giọng nói như thể chỉ là một lời nói đùa vu vơ.
".. vậy thì chúng ta hẹn hò chứ?"
Trung Khánh không đáp ngay, chỉ khẽ chớp mắt một cái. Cậu nhìn hắn, im lặng trong một nhịp thở như đang cân nhắc điều này.
Vài giây sau, Trường Trung Khánh nghi hoặc hỏi.
"Cậu tỏ tình với mọi người bằng cách này à?"
"Không."
Lục Trần cười cười, ánh mắt chăm chú nhìn cậu.
"Do cậu đúng gu tôi thôi."
Trường Khánh nghiêng đầu, cười khẽ.
"Tiếc là tôi không phải người tùy tiện yêu đương."
"Không sao. Tôi chỉ muốn cậu biết rằng.."
Lục Trần ghé sát lại.
".. Tôi nhắm cậu rồi."
Câu nói rơi xuống, tạo nên một khoảng lặng kéo dài.
Trường Trung Khánh nhìn hắn, không cười nữa. Cậu ngồi thẳng dậy, rút tay khỏi tư thế chống cằm, nhẹ nhàng xách cặp lên.
Lục Trần vẫn ngồi đó, ánh mắt không hề dời đi, như thể đang thưởng thức phản ứng của người đẹp.
Trước khi rời đi, cậu để lại một câu.
"Cậu nhắm kỹ vào nhé, tôi hay chạy đấy."
Rồi xoay người rời khỏi bàn, để lại phía sau một Lục Trần đang tựa cằm lên tay, ánh mắt nửa cười nửa suy tư, dõi theo dáng lưng đang dần xa.
Rời trường, cậu đi bộ về phía bến xe buýt, trong đầu vẫn văng vẳng lời của Lục Trần, câu nói "Tôi nhắm cậu rồi" như một dấu chấm hỏi đọng lại không lời giải đáp. Trung Khánh không để cảm xúc lấn át, vẫn giữ vẻ trầm ổn, nhưng lòng không khỏi kêu gào.
Cậu không thích bị nhắm vào, càng không quen với kiểu tiếp cận đường đột thế này. Nhưng cậu cũng không phải người yếu đuối hay dễ dàng trốn chạy.
Dù sao thì đây cũng là nhiệm vụ cảm hóa phản diện. Hợp mắt phản diện có khi dễ dàng hơn. Nhưng cậu không muốn phát triển theo hướng tình yêu.
Trên đường về nhà, từng bước chân cậu vang nhẹ trên hè phố ẩm ướt, những bóng đèn vàng ấm áp soi rọi con đường tối mờ. Mọi thứ dường như rất bình thường, nhưng đối với Trung Khánh, từng khoảnh khắc đều mang một sắc thái khác biệt.
Căn nhà cũ kỹ nơi cậu tá túc được hệ thống tạo ra là một nơi giản đơn, không màu mè, đủ để cậu có không gian suy nghĩ và lên kế hoạch.
Bước vào phòng, Trung Khánh đặt cặp xuống bàn, ngồi xuống ghế, mắt nhìn ra cửa sổ. Mưa vẫn rơi đều, như rửa sạch những vệt bẩn của ngày hôm nay, cũng như những bất an trong lòng cậu.
Lập tức, màn hình xanh nhỏ của hệ thống 444 bật lên trước mắt.
[Ký chủ, dữ liệu về Lục Trần đã được cập nhật. Đặc điểm: Thông minh, quyến rũ, bản lĩnh, ẩn chứa nhiều bí mật. Cẩn trọng trong tiếp cận.]
Trung Khánh lặng lẽ gật đầu. Cậu biết nhiệm vụ lần này không đơn giản, phản diện không chỉ là một nhân vật đối đầu thông thường, mà còn có nhân cách phản xã hội.
Trường Trung Khánh ngồi một mình trong căn phòng nhỏ, ánh đèn vàng dịu nhẹ hắt lên mặt bàn cũ kỹ, nơi chiếc laptop và sách vở được sắp xếp gọn gàng. Tiếng mưa ngoài cửa sổ vẫn lặng lẽ rơi, tạo nên một không gian yên tĩnh đến kỳ lạ.
Cậu thở dài, trong đầu vẫn còn nghĩ đến hành động của Lục Trần.
Hệ thống 444 hiện lên, giọng nói máy móc vang lên đều đều.
[Ký chủ, nhiệm vụ tiếp theo cần chú ý tiếp xúc với Lục Trần. Tác động tích cực có thể tạo ra sự thay đổi trong tâm lý phản diện.]
Trung Khánh gật đầu, tay nhẹ nhàng chạm lên bàn phím, ghi chép những điều cần nhớ. Cậu không phải người tùy tiện hành động, đặc biệt với một "phản diện" như Lục Trần.
Ngày hôm sau, khi trời vẫn còn vương chút sương mù sau cơn mưa đêm, Trung Khánh trở lại trường trong bộ đồng phục chỉnh tề. Dòng người học sinh hối hả đi qua các hành lang, tiếng cười nói vang vọng, nhưng Trung Khánh chỉ lặng lẽ bước đi, ánh mắt sắc sảo quan sát mọi thứ xung quanh.
Gặp lại Lục Trần, cậu giữ khoảng cách vừa phải, nhưng vẫn đủ để ánh mắt hai người chạm nhau một cách tự nhiên. Lục Trần nở một nụ cười nhẹ, mang theo sự trêu chọc nhưng không hề mất đi vẻ quyến rũ thường thấy.
"Chào thiếu gia."
Trung Khánh đáp lại bằng một nụ cười nhỏ, tựa như thách thức nhẹ nhàng.
"Chào Lục Trần."
Không khí giữa hai người không quá căng thẳng, cũng không hoàn toàn thân thiết, chỉ là một sự chạm trán nhẹ nhàng, đầy ẩn ý.
Ngay lúc đó, từ cuối hành lang, một cô gái xinh đẹp bước tới, dáng người nhỏ nhắn, ánh mắt tươi sáng khiến không gian dường như sáng bừng hẳn lên. Cậu đã được cung cấp vài thông tin về nhân vật chính nên nhận ra ngay. Đó là Diệp Chi Vân - nữ chính trong nguyên tác. Cô ấy vừa học giỏi, vừa đáng yêu, luôn là tâm điểm chú ý của mọi người.
Bên cạnh cô là một chàng trai cao ráo, dáng vẻ thư sinh, với ánh mắt ấm áp và nụ cười tinh tế. Đó là Hàn Dương, nam chính tiểu thuyết, cũng là lớp trưởng lớp 11A, cách khá xa lớp 11D của Lục Trần.
Hai người đó vừa đi vừa trò chuyện, lướt qua cậu và Lục Trần.
Lúc này, hệ thống thông báo có cốt truyện.
[Ký chủ chú ý, cốt truyện về thế giới này đã được cập nhật.]
Trường Trung Khánh vào lớp học, trong tiết học, cậu bảo hệ thống mở cốt truyện ra xem.
Giai đoạn này, phản diện vẫn chưa có tình cảm sâu đậm với nữ chính.
Tiểu thuyết gốc mang tên {Khi Em Bước Ra Từ Bóng Tối}. Một câu chuyện tình yêu xen lẫn bi kịch, lấy bối cảnh ở một thị trấn nghèo xa xôi, nơi cái nghèo và u tối như thấm vào từng thớ gạch, từng góc trường học mục nát.
Nữ chính là một người con gái mạnh mẽ và dịu dàng. Cô ấy đẹp, không phải kiểu nổi bật như ngôi sao, mà là vẻ đẹp trong trẻo, tỏa sáng âm thầm. Học giỏi, ngoan ngoãn, lại có nghị lực hơn người. Từ nhỏ đã biết gồng mình lên vì gia đình, nhưng vẫn không đánh mất lòng tốt. Một lần, cô tình cờ giúp một thiếu niên đang bị đánh trong con hẻm vắng, chỉ là một chiếc khăn giấy, một câu nói nhẹ: "Cậu không sao chứ?"
Nhưng cậu thiếu niên ấy lại nhớ cả đời.
Tên của cậu là Lục Trần - phản diện của câu chuyện.
Hắn là kiểu người sinh ra đã ở bên lằn ranh của xã hội: Đánh nhau, bỏ học, vô kỷ luật. Nhưng không ai hỏi vì sao hắn lại thành như vậy. Bị bỏ rơi từ nhỏ, lớn lên trong một môi trường bạo lực và thiếu thốn, Lục Trần chưa từng có cơ hội trở thành người bình thường.
Từ khoảnh khắc được Diệp Chi Vân giúp, hắn thay đổi, nhưng không phải theo hướng tốt. Hắn muốn có được ánh sáng ấy cho riêng mình. Muốn nắm lấy cô để ánh sáng ấy thuộc về mình. Nhưng tiếc thay, Diệp Chi Vân đã có người trong lòng.
Nam chính của bộ truyện, có lý tưởng cao cả, và hơn hết, là người luôn bên cạnh Diệp Chi Vân. Cả hai giống như sinh ra để dành cho nhau. Một ánh sáng ấm áp, một tình yêu đúng nghĩa.
Lục Trần không cam lòng. Hắn ganh tị, tìm cách chen chân, rồi giành giật. Từ những thủ đoạn nhỏ đến cả những bước đi sai lầm không thể quay đầu. Và rồi, trong một lần xung đột, vì quá khích và mất kiểm soát, hắn khiến Hàn Dương.. tử vong.
Không ai cứu vãn được điều đó.
Cốt truyện vỡ vụn.
Diệp Chi Vân suy sụp, Lục Trần hoàn toàn hắc hóa, cả thế giới trong truyện như chìm vào một màu tro xám lạnh lẽo.
Chính bởi đó mà hệ thống 444 xuất hiện. Tìm người cảm hóa hắn.
Không để mọi thứ sụp đổ một lần nữa.
Sau khi đọc xong cốt truyện, Trường Trung Khánh chỉ còn một ý nghĩ đó là phản diện siêu cấp mạnh. Một mình đánh bại nam chính dẫn đến thế giới sụp đổ không phải chuyện dễ. Ấy vậy mà hắn ta làm được.
Cậu nhìn Lục Trần, người đó cũng đang nhìn lại cậu, còn mỉm cười một cái.
Giờ ra chơi đến, học sinh chạy ra khỏi lớp như ong vỡ tổ, tiếng cười nói vang vọng khắp hành lang, lấn át cả tiếng chuông còn đang ngân vang chưa dứt.
Trường Trung Khánh vẫn ngồi tại chỗ, bàn tay chống cằm, ánh mắt lơ đãng hướng ra ngoài cửa sổ lớp học. Bầu trời hôm nay có nắng, nhưng không quá gắt, đủ để soi rõ lớp bụi mỏng bám trên khung cửa.
Cậu vừa mới tiếp nhận toàn bộ nội dung cốt truyện nguyên tác do hệ thống truyền vào đầu nên vẫn còn cảm giác mới lạ.
Lục Trần nghiêng đầu, hơi nhướng mày hỏi:
"Không ra ngoài à?"
Trung Khánh chống cằm, giọng lười biếng:
"Bên ngoài ồn lắm."
"Cậu không hợp với những nơi đông người thật."
Lục Trần cười nhạt không biết nghĩ gì. Sau đó, hắn tiện tay mở quyển vở của Trung Khánh ra xem.
"Chữ đẹp đấy."
"Trả đây."
Trung Khánh không giành giật, chỉ đưa tay nhẹ nhàng thu lại cuốn vở.
"Tôi không thích người khác đụng vào đồ mình."
Lục Trần dơ hai tay lên giả vờ đầu hàng.
Một khoảng lặng ngắn trôi qua, rồi hắn bất chợt hỏi:
"Nếu có người cố chấp muốn đụng thì sao?"
Trung Khánh nhìn hắn, ánh mắt không dao động.
"Thì cũng phải xem người đó là ai."
Lục Trần bật cười khẽ.
"Cậu chỉ dở tính tình với tôi à?"
Ngay lúc ấy, một nhóm học sinh từ lớp bên cạnh bước vào, dẫn đầu là một cô gái nhỏ nhắn với mái tóc đen dài. Bên cạnh cô là một nam sinh cao ráo, dáng người sạch sẽ và ánh mắt dịu dàng. Đúng là nam nữ chính rồi.
Diệp Chi Vân tay ôm một chồng giấy kiểm tra, lễ phép nói.
"Xin lỗi đã làm phiền."
Giáo viên chủ nhiệm nhờ họ đem bài sang, tiện thể mượn thêm vài quyển sổ ghi chép từ lớp 11D. Khi cô bước vào, cả lớp đều dừng lại vài giây vì vẻ ngoài xinh xắn trong trẻo ấy. Nhưng ánh mắt của Lục Trần lại chẳng có lấy chút dao động nào.
Trung Khánh liếc qua, một ký ức thoáng lướt qua đầu cậu. Đó là hình ảnh nữ chính trong nguyên tác đứng chắn trước mặt Lục Trần, che cho hắn khỏi một cú đấm, giọng nói run run: "Đừng đánh nhau nữa.."
Đây là cốt truyện xảy ra và buổi tối, nhưng thời gian cụ thể chưa rõ ràng. Vậy, cậu cũng phải chuẩn bị chút thôi.
Buổi chiều, Trường Trung Khánh ngồi trong thư viện, một tay cầm cuốn sách giáo trình, tay kia chậm rãi ghi chép vào vở. Tiết học đã kết thúc, nhưng cậu chọn ở lại để hoàn thành bài tập.
Không lâu sau, một giọng nói nhỏ nhẹ vang lên sau lưng:
"Xin lỗi, tớ ngồi đây được không?"
Trung Khánh quay lại. Diệp Chi Vân đang đứng đó, ánh mắt trong trẻo nhìn cậu.
Thư viện không quá nhiều người, nhưng diện tích ở đây nhỏ nên cũng chiếm gần hết chỗ rồi. Bởi vậy, Trung Khánh gật đầu dịch sang một bên.
"Cậu ngồi đi."
Diệp Chi Vân mỉm cười cảm ơn rồi kéo ghế ngồi xuống, mở ra một tập sách toán nâng cao. Trong lúc cô chăm chú giải bài, Trung Khánh liếc nhìn thời gian trên đồng hồ. Nếu mọi thứ không chệch quỹ đạo, người bước vào tiếp theo chính là Hàn Dương.
"Chi Vân, tớ tìm được sách cậu nhờ rồi nè."
Một giọng nam khẽ vang lên từ sau giá sách. Hàn Dương tiến tới đặt sách xuống bàn.
"Cảm ơn cậu." Diệp Chi Vân mỉm cười, nhận lấy cuốn sách.
Hàn Dương nhìn sang Trường Trung Khánh rồi chào hỏi.
"Chào cậu. Tôi là Hàn Dương lớp 11A. Cậu có phải học sinh chuyển trường không nhỉ?"
Trung Khánh gật đầu.
"Là tôi."
Diệp Chi Vân hào hứng mỉm cười.
"Thì ra là cậu sao. Cậu khá nổi tiếng đó."
Trường Trung Khánh cười trừ.
"Vậy sao? Tớ không biết nữa."
Ba người im lặng ngồi học trong thư viện, thỉnh thoảng có thảo luận đôi chút. Đến khi trời tối dần, cả ba mới rời đi.
Trường Trung Khánh bước chậm rãi trên lối nhỏ lát đá dẫn ra cổng trường. Đi được một lúc, Hàn Dương rẽ qua nơi khác, Diệp Chi Vân thấy Trường Trung Khánh vẫn đi cùng đường bèn hỏi:
"Cậu cũng về hướng khu dân cư phía nam à?"
Trung Khánh gật đầu.
"Ừ, tớ ở gần đó."
Diệp Chi Vân mỉm cười rạng rỡ.
"Thế thì tiện quá rồi. Tớ cũng ở đó, chúng ta về cùng nhau nhé?"
Cậu mỉm cười đồng ý.
"Vậy cùng đi."
Cả hai sóng bước trên con đường mòn. Họ đi qua một khu phố cũ, nơi mặt đường bong tróc với đèn đường chập chờn. Những tiếng xe máy nổ lách cách và tiếng radio từ nhà ai phát ra làm khung cảnh càng thêm chân thực, khắc họa rõ cái nghèo và thô ráp của khu vực này.
Cứ như vậy đến ngày thứ tư. Khi rẽ vào ngõ nhỏ, Trường Trung Khánh dừng lại. Một nhóm học sinh mặc đồ lộn xộn đang xúm lại thành vòng tròn, tiếng la hét và ẩu đả vang lên từ giữa đám đông.
Cốt truyện đến rồi.
Trường Trung Khánh kéo tay Chi Vân, cậu làm động tác "Suỵt" với cô.
Nhìn Trung Khánh bình tĩnh như vậy khiến Chi Vân cảm giác an tâm đôi phần.
Bên trong vòng tròn là phản diện Lục Trần. Áo đồng phục của hắn bị nhàu nát, một bên cổ áo đã rách, khóe miệng dính vệt máu. Dù vậy, ánh mắt hắn vẫn lạnh lùng ngạo nghễ, không hề tỏ vẻ yếu thế. Còn đối phương là đám học sinh xen lẫn vài tên du côn, khuôn mặt người nào người nấy đều mang theo nét hả hê.
Nguyên nhân chuyện này cũng đơn giản. Một đám học sinh lớp 12 từng bị Lục Trần giáo huấn không nương tay trong vụ cướp không thành. Hôm nay chúng gọi thêm người, chờ dịp trả đũa.
Lẽ ra theo nguyên tác, lúc nhìn thấy chuyện này Diệp Chi Vân sẽ xông vào, chắn trước mặt Lục Trần rồi hét lên.
"Đừng đánh nữa. Tôi đã gọi cảnh sát rồi."
Câu đó cũng có chút tác dụng, nhưng khi ấy họ cũng khiến Lục Trần tàn tạ đến mức nhập viện cả tháng.
Tuy nhiên, lần này có Trường Trung Khánh ở đây. Cậu đã rủ nam nữ chính về sớm hơn mỗi ngày để tránh Lục Trần bị thương nghiêm trọng.
Thấy đám người mắng chửi xong định tiếp tục xông tới, Trường Trung Khánh buông tay Chi Vân ra, dặn dò.
"Cậu báo cảnh sát, lúc họ sắp đến thì báo tớ. Đừng lại gần."
Dứt lời, cậu vứt cặp sang một bên, bước nhanh đến đá bay tên có ý định dùng gậy đập đầu Lục Trần. Một tên khác thấy cậu gia nhập liền lao vào, vừa giơ chân lên đá thì cổ tay lập tức bị khóa lại, siết mạnh. Hắn gào lên.
"Đau! Thằng khốn!"
Còn chưa kịp quay lại, một cú đấm đập thẳng vào quai hàm khiến hắn ngã lăn xuống đất. Mấy tên còn lại thấy là học sinh nên nhíu mày khinh thường.
Trung Khánh tránh né một cách dễ dàng. Cậu không dùng sức nhiều, chỉ đơn giản là thuần thục. Tay trái đỡ cú móc, tay phải chặn đòn đá gối, rồi phản đòn bằng cú huých gọn gàng vào bụng đối phương. Cậu và Lục Trần kết hợp ăn ý, chẳng mấy chốc mà đám người đó đã xuống thế hạ phong.
Diệp Chi Vân vẫn đứng yên ở lối vào, ánh mắt hoảng hốt xen lẫn kinh ngạc. Nhưng cô vẫn nhớ nhiệm vụ của mình, vừa thấy xe cảnh sát đến liền thông báo.
"Cảnh sát đến rồi."
Ngay khi Diệp Chi Vân hô lên, Trường Trung Khánh lập tức kéo Lục Trần lùi lại.
"Đi thôi."
Cả ba không chần chừ, men theo lối sau ngõ nhỏ chạy ra bãi đất hoang sau khu dân cư. Trong lúc chạy, Trường Trung Khánh nhận lấy cặp từ Diệp Chi Vân. Đến nơi, cậu nhanh chóng leo qua hàng rào rỉ sét, rồi đỡ Diệp Chi Vân trèo theo. Lục Trần tuy có thương tích nhưng vẫn giữ được tốc độ, nhảy qua hàng rào chỉ với một cách nhẹ nhàng.
Ba người lẩn qua bãi đất đầy cỏ dại và phế liệu cũ, đến khi chắc chắn đã ra khỏi phạm vi hiện trường mới dừng lại thở dốc.
Phía xa, tiếng còi xe cảnh sát vang lên bén nhọn, ánh đèn nhấp nháy xanh đỏ quét qua bức tường cũ. Cả ba nhìn nhau, rồi khẽ thở phào nhẹ nhõm.
"Cũng may.." Diệp Chi Vân khẽ nói, mặt vẫn chưa hết bàng hoàng.
Lục Trần ngẩng lên, khóe môi vẫn còn rỉ máu nhưng mắt lại ánh lên một tia thích thú.
"Cậu đánh cũng không tệ."
Trường Trung Khánh cười rồi lấy đồ sơ cứu ra. Cậu đã chuẩn bị cho trường hợp xấu nhất rồi.
Nhìn thấy thứ cậu lấy ra là gì, Lục Trần không khỏi bật cười.
"Không ngờ cậu lại mang theo thứ này đó."
Trường Trung khánh nghiêm túc trả lời.
"Đem đi để phòng ngừa thôi."
Cậu xem xét vết thương Lục Trần, vẫn tơi tả nhưng đỡ hơn nguyên tác nhiều. Lục Trần cúi đầu nhìn cậu xử lý vết thương cho mình, trong lòng bỗng dâng lên chút cảm giác khó tả.
Cùng lúc đó, tại đồn cảnh sát.
Đám du côn bị áp giải về đồn, mặt mày bầm dập, người thì ôm bụng, kẻ thì khập khiễng, trông không khác gì vừa chui từ nghĩa địa về. Một cảnh sát trẻ mở sổ ghi chép, nhíu mày hỏi:
"Lại là tụi bây? Vừa mới ký cam kết tuần trước đúng không?"
Một tên cười khì khì, tay xoa đầu.
"Dạ.. tại tụi con bị đánh nên.."
Anh cảnh sát chỉ tay vào mặt từng đứa, giọng gắt gỏng:
"Tụi bây gây chuyện trước, giờ còn kêu bị đánh hả?"
Một học sinh trong nhóm kêu oan.
"Nhưng tụi con bị thương nặng hơn mà."
"Tôi còn lạ đám người các cậu quá ha. Nhìn mặt đứa nào cũng như than tổ ong mà vẫn mở miệng được à?"
Phía sau, một viên cảnh sát lớn tuổi hơn bước ra, tay vẫn cầm ly cà phê chưa uống. Vừa thấy nhóm du côn, ông ta thở dài thật sâu, giọng pha chút tuyệt vọng.
"Lại là mấy cái bản mặt này hả trời.. Không lẽ mấy đứa muốn mướn phòng họp ở đây luôn rồi?"
Cả đám du côn đồng loạt cúi đầu, không ai dám hó hé nửa lời. Một tên nhỏ giọng:
"Dạ.. tụi con không cần ạ."
Viên cảnh sát già tức đến đỏ mặt, chỉ vào sổ biên bản trên bàn.
"Ghi hết tên tụi nó vô, cho tụi nó ký bản cam kết lần thứ bao nhiêu rồi? Mai còn thấy tụi bây xuất hiện trong báo cáo nữa là tao đem luôn chăn gối cho ở lại đồn!"
Cả phòng lặng ngắt. Không khí im lìm đến mức có thể nghe tiếng máy lạnh rì rì trong góc. Mấy tên du côn rụt cổ, tự giác rút bút ký tên như học sinh chép kiểm điểm.
Cảnh sát già chỉ có thể thở dài.
"Hầy.. Ở cái xó nghèo này lúc nào cũng vậy. Mấy cậu lo mà học hành cho tử tế đi."
Nhìn đến du côn, ông lại thở dài thêm lần nữa.
"Các cậu cũng tìm việc đàng hoàng giúp tôi cái."
Ở một góc khác, ba người Trường Trung Khánh đã tách nhau ra ở đầu ngõ. Trước khi chia tay, Lục Trần ngoái đầu nhìn cậu, giọng khàn khàn:
Khi cả ba đã chia tay nhau, Trường Trung Khánh bước chậm rãi về phía căn phòng cũ kỹ. Bầu không khí đêm yên ắng, chỉ còn tiếng dế kêu rỉ rả và ánh trăng le lói chiếu xuống mặt đường gồ ghề.
Ngay khi cậu vừa khép cửa phòng, thanh âm quen thuộc vang lên trong đầu.
[Ting! Chúc mừng ký chủ, bạn đã thay đổi tiến trình cốt truyện.]
[Giá trị hắc hóa của nhân vật phản diện Lục Trần đã giảm 8 điểm.]
[Hiện tại: Từ 72 còn 64.]
[Mức độ thù địch với thế giới: Trung bình.]
Trường Trung Khánh tựa người vào cánh cửa gỗ ọp ẹp, hờ hững cởi áo khoác ném lên móc treo. Cậu khẽ lẩm bẩm.
"Giảm rồi à? Vẫn còn cao đấy."
Hệ thống 444 khẽ "hừ" một tiếng:
[Với người như hắn, chỉ cần chịu mở lòng một lần là đã là kỳ tích rồi. Ngài ra tay đúng lúc đấy, ký chủ. Nếu để nguyên tác xảy ra, lần đó hắn sẽ bị đánh đến mức tổn thương thần kinh nhẹ, kéo dài cơn thù hận đến tận hồi kết.]
Trường Trung Khánh xoa cổ tay bị trầy nhẹ lúc đánh nhau, nhếch môi:
"Lần sau mà còn gặp chuyện, tôi vẫn sẽ ra tay."
[Ừ. Vậy thì lần sau hắn sẽ nhớ kỹ hơn tên Trường Trung Khánh là ai.]
"Không phải để Lục Trần biết ơn, mà vì cậu ấy vốn nên được đối xử tốt hơn."
Hệ thống im lặng một lúc rồi mới tiếp lời, lần này giọng mềm hơn hẳn.
[Ừm.]
Hôm sau, Trường Trung Khánh bước vào lớp học như thường lệ. Cậu vẫn ngồi xuống chỗ mình, lấy sách giáo khoa ra, bắt đầu xem lại phần bài hôm qua. Ánh nắng buổi sớm chiếu vào làm tóc cậu sáng lên từng sợi.
Tiếng bước chân quen thuộc vang lên từ phía cửa lớp.
Lục Trần đến.
Hắn vẫn mặc bộ đồng phục cũ, quần áo hơi nhăn và cổ áo được khâu lại sơ sài. Nhưng điều lạ là, hôm nay hắn không còn trêu cậu như mọi khi, mà bước thẳng về phía bàn mình.
Đặt cặp xuống, hắn quay đầu sang nhìn Trường Trung Khánh một cái. Gương mặt lạnh nhạt thường ngày của giờ hơi dịu xuống, đôi mắt sâu thẳm chăm chú đến mức khiến người ta khó mà gạt đi.
"Sau này nếu có chuyện gì, nhớ gọi tôi."
Câu nói này thốt ra, như thể Lục Trần đang đánh dấu một điều gì đó. Hắn không chờ cậu phản ứng, quay đầu nhìn ra cửa sổ, nhưng tai đã hơi đỏ.
Trường Trung Khánh nhìn nửa gò má nghiêng của hắn, mắt hơi cong lên, giọng nhẹ nhàng.
"Ừ."
Không lâu sau đó, lớp học bắt đầu nhộn nhịp hơn. Khi tiếng chuông vào lớp vang lên, giáo viên chủ nhiệm bước vào với xấp đề thi mới trên tay. Không khí trong lớp lập tức trầm xuống, học sinh ngồi thẳng lưng như thể vừa bị đổ một gáo nước lạnh.
"Chúng ta sẽ làm bài kiểm tra 15 phút."
Cô giáo vừa đi vừa phát đề xuống từng bàn.
"Đề kiểm tra phần kiến thức chương đầu tiên của môn Toán. Làm nghiêm túc vào, nếu điểm tốt thì sau này có thể gỡ điểm cho các em đấy."
Tiếng xôn xao nhỏ dần rồi im hẳn.
Trường Trung Khánh nhẹ nhàng chỉnh lại giấy nháp, mắt thản nhiên nhìn đề, đầu óc vận hành trơn tru. Bên cạnh, Lục Trần vẫn tựa người ra sau ghế, dáng vẻ chẳng hề quan tâm chút nào.
Trong lớp, từng câu hỏi của đề kiểm tra lần lượt được hoàn thành. Đến phút thứ chín, nhiều người bắt đầu rục rịch ngó sang bài bạn. Lục Trần thả bút xuống, hoàn thành bài kiểm tra.
Không hổ là nhân vật phản diện, dù chơi bời như nào thì vẫn cứ là giỏi.
Khi đồng hồ điểm phút thứ mười bốn, thầy giáo hạ giọng.
"Còn một phút cuối."
Trung Khánh gấp bút, ghi nhanh câu cuối rồi đặt bút xuống.
Thông báo hết giờ vang lên, học sinh đồng loạt thở phào, cũng có người chán nản gục đầu.
Tiết học tiếp tục, mọi người lại trở nên im lặng.
Giờ nghỉ trưa mà mọi người chờ đợi cuối cùng cũng đến, Trường Trung Khánh rời lớp với hộp cơm trong tay, đi về phía bồn cây góc sân. Đây là nơi cậu thường ngồi nghỉ vào buổi trưa, rất yên tĩnh, thoáng mát, lại khuất tầm mắt phần lớn học sinh.
Lục Trần cũng đi theo, nhưng không nói gì. Hắn ngồi xuống cạnh Trung Khánh, rút ra một hộp bánh mì từ túi áo khoác. Hai người cứ thế ăn trưa trong yên lặng, nhưng lại là loại yên lặng thoải mái, không gượng gạo.
Bất ngờ, từ lối cầu thang cuối sân vang lên tiếng trò chuyện.
"Chi Vân, nay cậu ăn gì vậy? Trông ngon quá."
"Cơm hộp mẹ tớ làm đó. Còn cậu thì sao?"
"Hôm nay mẹ bận, tớ mua mì gói ăn tạm."
Trường Trung Khánh nhận ra giọng Diệp Chi Vân và Hàn Dương. Cậu ngẩng đầu lên, vừa lúc hai người đó bước đến gần bồn cây.
Diệp Chi Vân vừa nhìn thấy cậu liền cười tươi.
"Trường Trung Khánh? Không ngờ lại gặp cậu ở đây."
Ánh mắt cô đảo qua Lục Trần đang ngồi bên cạnh, hơi ngập ngừng một chút nhưng vẫn lễ phép chào.
"Cả cậu nữa, Lục Trần."
Lục Trần chỉ gật đầu đáp lại.
"Thì ra là cậu bạn hôm qua à."
Diệp Vân Chi cười thoải mái hơn.
"Đúng vậy."
Hàn Dương thấy khoảng trống bên cạnh liền hỏi.
"Chúng tớ có thể ngồi cùng chứ?"
Trung Khánh nhẹ giọng đáp.
"Được mà."
Vậy là cả bốn người cùng ngồi dưới tán cây phượng già. Không khí có chút lạ lẫm lúc đầu, nhưng sau đó, cuộc trò chuyện nhanh chóng trở nên sôi nổi hơn.
Họ nói về đề kiểm tra ban nãy, rồi đến chuyện giáo viên chủ nhiệm từng năm nghiêm khắc ra sao, thỉnh thoảng lại bật cười vì một câu chuyện ngốc nghếch nào đó Hàn Dương kể ra.
Lục Trần không tham gia nhiều, nhưng ánh mắt hắn cứ liếc sang Trường Trung Khánh, nhìn cậu cười, tự nhiên lại thấy xôn xao trong lòng.
Đột nhiên giọng hệ thống vang lên với vẻ hài lòng.
[Chúc mừng ký chủ. Giá trị hắc hóa của mục tiêu Lục Trần giảm thêm 2%. Hiện tại còn: 62.]
Trường Trung Khánh hơi ngạc nhiên nhìn lại. Lục Trần lúng túng giả vờ đưa mắt nhìn ra chỗ khác.
Trường Trung Khánh nghi hoặc hỏi hệ thống.
"Sao lại giảm vậy?"
[Hệ thống không biết, nhưng giảm là tốt rồi.]
Trường Trung Khánh thoáng vui vẻ. Rõ ràng cậu chưa làm gì mà cũng khiến giá trị hắc hóa giảm xuống.
Cậu cúi đầu ăn tiếp, cảm thấy chắc chắn có nguyên nhân nào đó mình chưa biết, nhưng cậu có cảm giác sẽ sớm biết được thôi.
Diệp Chi Vân vừa ăn vừa kể chuyện lớp mình hôm trước có người bị giáo viên thu điện thoại, kể đến đoạn cao trào thì quên mất chi tiết, quay sang hỏi Hàn Dương.
"Cậu kể tiếp đi, hôm đó cậu ấy nói gì nhỉ?"
"À đúng rồi, lúc bị thu, cậu ta còn gào lên nói đấy không phải điện thoại em. Đến khi cô hỏi thì cậu ấy lại trả lời là điện thoại mẹ cậu ấy, làm cả lớp cười nghiêng ngả."
Tiếng cười lại vang lên dưới tán cây, có người mang tình, có người vô tâm, cũng có người chớm nở.
Một khởi đầu nhẹ nhàng, cũng là dấu mốc cho mối quan hệ giữa bốn người sau này.
Tiếng báo thức của Trường Trung Khánh vang lên nhắc nhở giờ nghỉ trưa sắp hết. Những học sinh khác cũng bắt đầu lục đục kéo nhau về lớp. Dưới tán phượng, bốn người cũng lần lượt đứng dậy.
Trường Trung Khánh thu dọn hộp giấy, toan đứng dậy thì Lục Trần lên tiếng.
"Cái lon này.. để tớ vứt."
Cậu ngạc nhiên nhìn sang. Bình thường Lục Trần chẳng bao giờ tự giác giúp việc lặt vặt như thế. Nhưng thấy hắn đã đưa tay lấy rồi, cậu cũng không từ chối.
"Cảm ơn."
Lục Trần nhìn theo bóng lưng cậu rời đi, tay nắm lấy lon nước, môi mím lại như cố dằn một tiếng thở dài
Vào lớp, Trường Trung Khánh chăm chú ghi lại bài bảng. Gió thổi tung vài sợi tóc khiến cậu hơi cau mày, đưa tay vén ra sau tai.
Lục Trần ngẩn ngơ nhìn giây lát, hắn nghiêng người tựa vào tường, tay cầm bút nhưng chẳng viết gì cả tiết.
Sau giờ học, Trường Trung Khánh ra sân sau tưới mấy chậu cây của lớp. Một cái bóng lặng lẽ đứng từ xa, rồi tiến lại gần.
"Đưa tớ làm cho."
Trường Trung Khánh quay lại, Lục Trần đã cầm lấy bình nước trong tay cậu, tay áo sơ mi xắn lên, lộ ra cơ bắp rắn chắc hơi rám nắng.
Trung Khánh nửa đùa nửa thật hỏi.
"Cậu rảnh lắm hả?"
Hắn cúi đầu tưới cây, nghiêm túc đáp lại.
"Là tình nguyện."
"Vậy thì cảm ơn tình nguyện viên nhé."
Lục Trần liếc nhìn Trung Khánh một cái nhưng vẫn để mặc cậu xuyên tạc lời nói của mình.
Tối hôm đó, Trường Trung Khánh nằm trên giường, hệ thống bỗng lên tiếng.
[Giá trị hắc hóa không thay đổi. Nhưng tín hiệu cảm xúc mục tiêu Lục Trần dao động bất thường.]
Cậu lật người, hỏi: "Bất thường kiểu gì?"
[Không rõ. Nhưng mỗi khi cậu cười, tín hiệu tăng đột biến.]
Trường Trung Khánh im lặng.
Cậu nghĩ đến sự thay đổi gần đây của Lục Trần. Cậu vẫn chưa hiểu rõ nó có ý nghĩa gì. Là thích hay chỉ đang nhầm lẫn cảm xúc do sự giúp đỡ của cậu tối hôm đó. Cậu không biết nữa, nhưng để tâm rồi.
Những ngày sau, hành động của Lục Trần cũng kỳ lạ như vậy. Nhưng một hôm, Trường Trung Khánh đang dọn sách vở thì ánh mắt cậu vô thức liếc sang Lục Trần. Người kia đang ngồi chống cằm, nhìn ra ngoài cửa sổ, vẻ mặt như chẳng hứng thú gì với thế giới xung quanh.
"Cậu có chuyện gì à?" Trung Khánh bất ngờ hỏi.
Lục Trần quay đầu lại, hơi ngạc nhiên nhưng không giấu vẻ châm chọc.
"Sao? Hôm nay cậu chủ động quan tâm tôi à?"
Trường Trung Khánh tự nhiên không muốn hỏi nữa.
"..."
Lục Trần bật cười. Hắn không nói nữa, chỉ nhún vai, đứng dậy khoác cặp lên.
"Không sao. Chỉ là có một số chuyện hơi bực ở nhà."
Lục Trần nói câu đó với vẻ thờ ơ, như thể chỉ là chuyện cỏn con. Nhưng ánh mắt hắn không giấu được mệt mỏi.
Thật ra, hắn làm gì có cái gọi là "nhà" để mà bực.
Lục Trần không biết mặt cha mẹ. Ngay từ lúc lọt lòng đã bị bỏ lại trước cổng nhà một người bà xa lạ. Người phụ nữ già nua gầy guộc ấy nhận nuôi hắn, chẳng vì thương yêu gì, mà chỉ để đổi lấy khoản trợ cấp nhỏ của phường.
Năm hắn 10 tuổi, bà qua đời. Người lớn trong họ không ai nhận nuôi. Hắn bị đẩy từ nhà người này sang người khác như một món đồ bị vứt đi, cuối cùng thì sống bám ở căn nhà tạm gần chợ, nơi một ông chú nát rượu thỉnh thoảng về ngủ và đánh bài.
Không ai thực sự chăm sóc hắn. Không ai nhớ sinh nhật hắn. Hắn lớn lên bằng cách sống lỳ đòn, hắn học cách không cần ai cả.
Hắn học giỏi vì chỉ có thế mới khiến giáo viên chú ý, mới được ở lại trường, không bị đẩy ra ngoài như một thằng không có gốc gác. Hắn đánh nhau vì bị chọc tức, dè bỉu là "thằng không cha không mẹ". Nhưng giờ hắn đã thản nhiên chấp nhận điều ấy. Hắn từng bị cảnh sát tạm giữ, từng suýt bị đuổi học vì một vụ ẩu đả nghiêm trọng. Nhưng hắn vẫn sống, vẫn cười, vẫn đi học đều, như thể chẳng có gì.
Chỉ là đôi khi vẫn có lúc mệt mỏi. Như hôm nay, ông chú nát rượu lại về đòi tiền rồi.
Trường Trung Khánh không nói gì thêm. Cậu biết hoàn cảnh của Lục Trần, cũng biết vì sao hắn không muốn về.
Trung Khánh nhìn theo bóng lưng đang xa dần một lát, rồi không hiểu sao lại mở lời.
"Nếu cậu không muốn về nhà ngay thì qua chỗ tôi đi."
Nhà Trường Trung Khánh nằm trong con ngõ nhỏ, yên tĩnh và sạch sẽ. Dù cũ kỹ nhưng gọn gàng, từng góc nhỏ đều có dấu vết được chăm sóc cẩn thận.
Trung Khánh mở cửa mời.
"Vào đi."
Lục Trần không nói gì, chỉ lặng lẽ bước theo, ánh mắt đảo qua từng chi tiết như muốn khắc ghi hết vào đầu. Không hiểu vì sao, hắn lại cảm thấy sự yên bình ở nơi này.
Trung Khánh rót cho hắn ly nước rồi rút hộp bánh trong tủ ra, đặt xuống bàn.
"Tôi không có đồ tiếp khách. Cậu đói thì ăn tạm đi."
"Cậu thường sống một mình à?"
"Ừ. Bố mẹ bỏ đi trốn nợ rồi."
"Xin lỗi."
Trường Trung Khánh khá ngại khi để một phản diện trải qua bi thương phải xin lỗi chỉ vì thiết lập của hệ thống.
"Không sao đâu. Không cần phải xin lỗi."
Nhìn cậu bình thản như vậy, Lục Trần cũng có chút xót xa, bởi hắn đã từng trải qua cảm giác bất lực và biết được nó đau đớn như nào.
Tối đến, Trường Trung Khánh mang hai cái bát ra bàn, đồ ăn đã được bày sẵn. Đĩa thịt kho màu nâu óng, trứng chiên hơi cháy cạnh và một tô canh rau. Cậu đặt nồi cơm xuống, nói.
"Cậu là người đầu tiên ở thế giới này được nếm thử tay nghề của tôi đó."
Lục Trần ngẩn ra một lúc, rồi mới chậm rãi phản ứng lại.
"Thật à?"
"Ừ."
Trường Trung Khánh xới cơm, đẩy một bát đầy sang cho hắn.
Nói xong, cậu bắt đầu thu dọn bát đũa Lục Trần định phụ giúp nhưng bị đẩy ra.
"Cậu là khách mà, cứ nghỉ đi."
Lục Trần kiên quyết phụ giúp.
"Vì là khách nên phải phụ chủ nhà chứ."
Thấy Lục Trần như vậy, Trường Trung Khánh đành để công việc này cho hắn.
Trong khi Lục Trần rửa bát, Trường Trung Khánh tranh thủ đi tắm. Lát sau, cậu đưa cho hắn một bộ quần áo cũ nhưng sạch sẽ, cùng với khăn tắm mới.
"Phòng tắm ở sau, cậu tắm đi rồi ngủ, để mai còn học."
Lục Trần gật đầu nhận đồ.
Chẳng bao lâu sau, Lục Trần bước ra với mái tóc còn nhỏ nước, bộ quần áo mượn khá vừa người nhưng lại khiến hắn trông lạ lẫm. Hắn khựng lại khi thấy Trung Khánh đang ngồi xổm bên chậu nước, tay vẫn còn xoa xà phòng.
"Cậu giặt đồ cho tớ?"
Trường Trung Khánh không ngẩng đầu lên.
"Tiện tay thôi, không giặt thì mai mặc gì đây?"
Lục Trần mím môi ngồi xuống cạnh cậu, nhúng tay vào nước lạnh.
"Đưa đây. Tớ làm tiếp."
"Không cần."
"Không sao. Để tớ làm."
Lục Trần đang tranh giành thì đột nhiên khựng lại, đỏ mặt nói.
"Không nên đâu."
Lần đầu tiên, Trường Trung Khánh nghe thấy giọng Lục Trần mang chút xấu hổ. Cậu nghi hoặc nhìn xuống tay mình, là đồ lót của Lục Trần. Cậu không ngờ hắn lại xấu hổ vì chuyện này, đây là cái tên mới gặp đã đòi hẹn hò trước đây sao? Trường Trung Khánh không tránh khỏi bật cười thành tiếng.
"Haha, dù sao thì tớ cũng giặt rồi mà."
Cuối cùng cả hai cùng nhau giặt đồ.
Sau khi phơi đồ lên dây treo dưới mái hiên, hai người trở lại phòng. Trong nhà chỉ có một cái giường nhỏ trải chiếu mỏng.
"Chúng ta ngủ thôi."
Lục Trần hỏi lại.
"Ngủ chung luôn à?"
"Ừ, nếu cậu không thích thì tự ngủ dưới đất đi."
"Thích chứ."
Trong lúc ngủ, Lục Trần rục rịch hỏi.
"Tớ ôm cậu được chứ?"
Trường Trung Khánh liếc hắn một cái.
"Ở yên đi."
Một lúc sau, Lục Trần vẫn còn cựa quậy. Trường Trung Khánh đập hắn một cái.
"Cậu không ngủ à?"
"Tại tớ căng thẳng quá, mối quan hệ của chúng ta đã tiến thêm rồi, đang trong giai đoạn mập mờ nhỉ?"
Cậu nhíu mày.
"Tiến thêm lúc nào? Mập mờ đâu ra?"
"Lúc cậu gặt đồ lót cho tớ."
"..."
Cạn lời. Trường Trung Khánh gõ đầu hắn.
"Không mập mờ gì hết, ngủ đi."
Một lúc sau, Lục Trần khẽ nói không đầu không đuôi.
"Cảm ơn."
Trường Trung Khánh nhắm mắt, môi cong lên. Nhưng trong bóng tối, cậu không thấy được rằng, ánh mắt người đang nhìn cậu đã trở nên tối đi, u ám, cố chấp.
Hôm sau, cả hai cùng tới trường. Đêm qua trời mưa nhỏ, không khí còn đọng lại chút hơi ẩm mát lạnh.
Lục Trần im lặng đi bên cạnh cậu, túi cặp đeo lệch một bên vai, tóc còn hơi rối do không kịp chải gọn. Trường Trung Khánh thì ngậm một miếng bánh mì, vừa đi vừa ăn.
Khi sắp bước vào lớp, bỗng có tiếng gọi từ hành lang phía bên kia.
"Trường Trung Khánh"
Cậu quay lại, thấy Diệp Chi Vân đang vẫy tay, phía sau là Hàn Dương với nụ cười toe toét thường thấy.
Chi Vân bước lại gần, ánh mắt hơi lướt sang Lục Trần, dừng lại một chút rồi cười nhẹ.
"Ủa, hai người đi chung hả? Tớ thấy từ dưới kia rồi cơ."
Lục Trần không nói gì, chỉ đứng đó. Trung Khánh gật đầu.
"Ừm."
Chi Vân cười khúc khích.
"Mối quan hệ của hai cậu tốt thật đấy."
Lục Trần trở nên kiêu ngạo.
"Đúng vậy."
Trường Trung Khánh thấy hắn chấp nhận thì cũng gật đầu.
Lúc này, tiếng chuông vang lên từ dãy hành lang. Bốn người tách ra trở về lớp.
Ổn định chỗ ngồi, Lục Trần hỏi Trường Trung Khánh.
"Cậu đã thích mình hơn chút nào chưa?"
Trường Trung Khánh bối rối chốc lát, sau đó bình tĩnh lại.
"Rồi."
Lục Trần khẽ cười.
Trường Trung Khánh không nói dối, so với ấn tượng phản diện lúc đầu thì giờ đã tốt hơn nhiều. Dù sao Lục Trần vẫn đang là học sinh, chưa hắc hóa như trong sách. Sau khi khám phá, cậu nhận ra Lục Trần vẫn còn giữ lại cho mình sự lương thiện.
Giờ ra chơi, sân trường ồn ào với tiếng cười nói rộn ràng. Trường Trung Khánh ra khỏi lớp liền thấy Diệp Chi Vân chạy từ phía hành lang tới.
Cô cười tươi, mắt cong cong, mái tóc đuôi ngựa khẽ tung theo từng nhịp bước.
"Trung Khánh, Lục Trần, các cậu cùng xuống căn tin số 1 không?"
Trường Trung Khánh còn chưa trả lời thì Hàn Dương cũng bước tới. Cậu điềm đạm, tay đút túi áo khoác, nụ cười dịu dàng không rời khỏi gương mặt.
"Đi cùng đi."
Trường Trung Khánh khẽ gật đầu, hôm nay cậu cũng định đi căn tin. Lục Trần thì thế nào cũng được, hắn chỉ cần có Trung Khánh thôi.
Bốn người cùng sánh bước xuống căn tin. Không khí giữa họ khá thoải mái, có chút thân thiết như thể đã quen từ lâu.
Căn tin hôm nay đông hơn thường lệ, cả nhóm đành chia nhau xếp hàng. Trung Khánh đứng với Diệp Chi Vân, còn Hàn Dương và Lục Trần xếp hàng bên kia. Giữa dòng người chen chúc, từng cử chỉ nhỏ đều trở nên rõ ràng.
Đang nói chuyện vui vẻ, Trung Khánh đột nhiên nghiêng người bảo vệ Diệp Chi Vân khỏi đám đông xô đẩy. Cậu nhẹ nhàng nhắc nhở.
"Cẩn thận, phía sau có người cầm tô canh."
Diệp Chi Vân gật đầu nhìn cậu, định nói nhiều hơn vài câu thì thấy Lục Trần bên kia nhìn cô chằm chằm. Dù không làm gì, nhưng cô vẫn cảm thấy rùng mình. Lục Trần như này là ghen tuông công khai.
Cô biết Lục Trần đối xử khác biệt với Trường Trung Khánh, nhưng cô cũng đâu có ý định tranh giành với hắn, chỉ là bạn bè bình thường quan tâm nhau thôi mà.
Dù nghĩ như vậy nhưng cô vẫn yên lặng tạo khoảng cách với Trường Trung Khánh.
"Cảm ơn cậu nha."
Trung Khánh lắc đầu.
"Không có gì."
Lúc này, cậu cảm giác được gì đó liền quay qua nhìn Lục Trần. Cậu không nhận ra có gì khác lạ nên thôi. Nhưng Lục Trần thì không bình tĩnh như thế. Hắn đứng cạnh Hàn Dương, ánh mắt thi thoảng lại liếc hai người bên kia.
Hàn Dương nghiêng đầu nhìn Lục Trần, nụ cười nhạt trên môi không thay đổi.
"Cậu quan tâm cậu ấy nhỉ."
Lục Trần không phủ nhận, chỉ đáp một câu dứt khoát.
"Không liên quan tới cậu."
Hàn Dương không nổi giận, giọng vẫn điềm đạm như trước nhưng có thêm chút khoe khoang.
"Sao không liên quan chứ, cậu ấy chắn giúp bạn gái tôi mà."
Lục Trần liếc cậu ta với một ánh mắt sắc lạnh rồi bỗng nhiên trở thành vẻ cợt nhả.
"Ồ. Thế sao cô ấy lại đẩy cậu đi với tôi nhỉ?"
Hàn Dương im lặng. Cậu ta không thể nói là do mình mới làm cô giận được.
Nhưng mà sau câu nói đó, Lục Trần không nhìn nữa. Chỉ có điều hắn vẫn chẳng thích người khác lại gần Trung Khánh quá mức như vậy. Dù họ đơn thuần là bạn bè đi chăng nữa.
Sắp đến lượt mình, Diệp Chi Vân thấy có món gà chiên thì phấn khích rủ.
"Tớ nghe nói hôm nay có món gà chiên mới, đúng là thật kìa, tụi mình thử xem nhé?"
Trường Trung Khánh gật đầu.
"Được đó."
Đến lượt mình, Diệp Chi Vân phấn khích gọi.
"Cô cho bọn con hai xuất ăn ở đây ạ."
Hàn Dương và Lục Trần cũng nhanh chóng gọi phần của mình rồi cùng tụ lại một bàn trống ở góc căn tin.
Gà chiên được bày ra giòn rụm, thơm phức, ăn kèm cơm trắng và rau xào. Diệp Chi Vân thích thú gắp một miếng đầu tiên rồi xuýt xoa:
"Trời ơi, ngon lắm đó. Vỏ giòn mà không bị khô luôn này."
Trường Trung Khánh không nói gì, chỉ gật đầu nhai chậm rãi. Hàn Dương thì điềm đạm ăn, thỉnh thoảng lại giúp cô vén tóc mai lên như một thói quen chăm sóc tự nhiên.
Lục Trần vẫn luôn chú ý từng động tác nhỏ của Trung Khánh. Nhìn cậu ăn uống nghiêm túc, hắn cảm thấy đáng yêu đến lạ. Miếng gà trước mặt cũng đột nhiên ngon hơn nhiều.
Ăn xong, cả nhóm đứng dậy, gom khay đĩa đem trả. Diệp Chi Vân vẫn chưa thỏa mãn.
"Còn sớm mà, tụi mình ghé căn tin số 2 mua kem đi? Hôm nay nóng quá trời."
Trường Trung Khánh nhìn đồng hồ, còn hơn 20 phút nữa mới vào học. Cậu gật đầu.
"Đi thôi."
Bốn người nối đuôi nhau ra khỏi căn tin chính, đi xuyên qua hành lang phía sau để sang căn tin số 2, nơi nổi tiếng với cả tấn đồ ăn vặt.
Chi Vân mua kem vị trà xanh, Hàn Dương chọn vị sữa, Trường Trung Khánh mua kem socola, còn Lục Trần thì.. ngần ngừ vài giây, cuối cùng lại chọn giống Trung Khánh.
"Cậu cũng thích socola à?" Trung Khánh hỏi khi đưa tiền lẻ thối lại cho hắn.
Lục Trần liếc sang, rồi khẽ "ừ" một tiếng.
Ra đến sân trường, bóng cây phượng vươn dài theo gió, lá rơi lác đác theo từng bước chân. Bốn người đi thành hàng đôi: Hàn Dương đi cạnh Chi Vân, còn Trường Trung Khánh và Lục Trần bước bên nhau. Mỗi người cầm một que kem, vừa ăn vừa trò chuyện.
"Cuối tuần này có hội chợ ẩm thực ở công viên bên thị trấn. Nghe nói có mấy quầy bán hàng nước ngoài, còn mời ca sĩ đến biểu diễn nữa. Hay tụi mình đi chơi đi?"
Trường Trung Khánh nghiêng đầu nhìn cô, hỏi:
"Công viên nào?"
"Công viên bên cầu Đen đó. Mình thấy mấy anh chị khóa trên đăng hình mà thèm gần chết luôn á."
Cô vừa nói vừa huơ huơ tay, mắt sáng rực.
"Đi mà! Hôm đó cũng không có tiết học gì, coi như đổi gió."
Hàn Dương mỉm cười.
"Nghe cũng vui. Hai cậu đi chứ?"
Lục Trần nhướng mày, ánh mắt lười biếng lướt qua Trường Trung Khánh.
"Chỉ cần cậu ấy đi, tôi cũng đi."
Diệp Chi Vân nháy mắt nhìn Trung Khánh, nụ cười nửa trêu ghẹo. Nhưng Trung Khánh không hiểu được ý nghĩa nụ cười đó.
Trường Trung Khánh suy nghĩ một chút. Đó là đoạn cốt truyện phát triển tình cảm của nam nữ chính. Cậu đi cùng thì có phá hỏng không nhỉ?
Không để cậu suy nghĩ thêm, Hàn Dương lại nhẹ giọng nói.
"Cậu cứ đi cho vui. Lúc nào chán thì về cũng được."
Trường Trung Khánh hơi bị thuyết phục, dù sao phản diện cũng không theo đuổi nữ chính rồi.
Cuối cùng Trường Trung Khánh vẫn đồng ý.
"Ừ. Tớ sẽ đi."
Cậu lại nhìn qua Lục Trần hỏi.
"Chúng ta cùng đi nhé?"
Lục Trần ngẩn ngơ giây lát rồi gật đầu.
"Được, chúng ta cùng đi."
Diệp Chi Vân vui vẻ giơ tay lên như muốn làm động tác ăn mừng.
"Tuyệt. Vậy mình sẽ lập nhóm chat riêng để bàn kế hoạch."
Lục Trần liếc sang Trung Khánh, mỉm cười. Kế hoạch ư? Hắn sẽ chuẩn bị kế hoạch cho riêng hai người thôi.
Từ sau buổi chiều hôm đó, nhóm bốn người bắt đầu thân thiết hơn hẳn. Mỗi khi ra chơi hay lúc tan trường, họ luôn có nhau để cùng trò chuyện, cùng chia sẻ những mẩu chuyện nho nhỏ trong ngày.
Diệp Chi Vân đúng là linh hồn náo nhiệt của nhóm. Vừa lập xong nhóm chat, cô đã gửi hàng loạt đường link. Nào là bản đồ công viên, danh sách các quầy ẩm thực được "review hot", cả ảnh chụp mấy góc sống ảo siêu lung linh. Không ai nói ra, nhưng ba người còn lại đều bật cười khi thấy dòng tin nhắn kèm một biểu tượng chibi hoạt hình cầm bảng "ĐI CHƠI".
"Cậu ấy đúng là năng lượng không cạn mà."
Hàn Dương bình luận trong giờ giải lao, giọng vẫn đều đều nhưng mang ý cưng chiều.
Lục Trần không nói gì. Nhưng tay hắn lại vô thức bấm vào ảnh Trung Khánh đang ngồi dưới gốc cây hôm trước. Đó là tấm hình Diệp Chi Vân lén chụp rồi gửi vào nhóm với chú thích: "Nhìn bạn học chúng ta trầm tư kìa, quá đẹp trai rồi."
Trường Trung Khánh thì không quen kiểu tương tác nhộn nhịp đó, nhưng cũng không thấy phiền. Ngược lại, thi thoảng cậu còn chủ động nhắn vài câu trả lời, hoặc hỏi Chi Vân chi tiết về lịch trình đi chơi.
Lục Trần cũng thỉnh thoảng nhắn vài câu. Đặc biệt là khi có tin của Trung Khánh, hắn sẽ là người đầu tiên đáp lại.
Cứ như thế, không ai để ý, từng ngày trôi qua thật nhanh. Chẳng mấy chốc mà cuối tuần đã đến. Một buổi sáng đầy nắng, trời sáng trong với gió nhẹ. Nhóm bốn người tụ tập trước trạm xe buýt từ sớm, tinh thần ai cũng háo hức.
"Này mọi người, đừng có mà ngồi yên một chỗ nhé. Hôm nay phải chơi hết mình đấy."
Hàn Dương mỉm cười, giọng dịu dàng.
"Đúng thôi, thư giãn một chút cũng tốt cho học tập mà."
Lục Trần thì lườm lườm hai người, mặt khó chịu.
"Được rồi được rồi, nghe nhiều quá rồi, để tôi xem mấy cậu chơi được bao lâu."
Trường Trung Khánh cười khẽ, nhìn Lục Trần.
"Lúc nào cũng thế."
Lục Trần nhún vai.
Cả nhóm cười rộn, bước vào công viên. Không khí hội chợ náo nhiệt với đủ màu sắc và mùi hương. Các quầy đồ ăn nước ngoài khiến Diệp Chi Vân mê mẩn, còn Hàn Dương thì điềm tĩnh chọn vài món ngon.
Nhìn thấy một người cầm máy ảnh, Lục Trần hỏi Trường Trung Hiếu.
"Này, cậu có muốn chụp ảnh đôi không? Chúng ta tạo dáng đi."
Hắn ghé sát tai cậu nói nốt ba chữ cuối.
"Kiểu ảnh cưới ấy."
Trung Khánh gõ đầu hắn một cái, còn Diệp Chi Vân thì vỗ tay phấn khích rủ mọi người cùng chụp.
Thế là một bức chụp chung bốn người ra đời, ngoài ra còn có thêm vài tấm chụp đôi.
Sau khi xong, Diệp Chi Vân bị một quầy bán bánh kẹo hình động vật bắt mất hồn. Cô hí hửng kéo Hàn Dương theo:
"Hàn Dương, cả hai người nữa, mau nhìn nơi đó xem, mấy viên kẹo dẻo này đáng yêu chưa kìa."
Hàn Dương gật đầu, chiều chuộng đi theo, miệng vẫn không ngừng nhắc nhở.
"Cẩn thận kẻo mua về rồi không nỡ ăn đấy."
Hai người nhanh chóng mất hút giữa những đám đông. Trung Khánh nghi hoặc nhìn cánh tay mình đang bị Lục Trần kéo lại.
"Cậu làm gì đấy? Không qua đó à?"
Lục Trần cong môi cười.
"Chúng ta không đuổi kịp, bị lạc mất họ rồi."
Lục Trần kéo cậu chạy ra chỗ khác, đến khi dừng lại thì phát hiện xung quanh hoàn toàn xa lạ.
"Chúng ta tự đi chơi vậy."
Trường Trung Khánh thở dài bất lực.
"Ừ, đi thôi."
Lục Trần dẫn cậu rẽ vào một con đường nhỏ rợp bóng cây, xa khỏi những tiếng ồn ào náo nhiệt. Lối mòn rải sỏi trắng dẫn tới một hồ sen nhỏ, nước trong vắt phản chiếu bầu trời xanh.
Trung Khánh ngạc nhiên bật thốt.
"Không ngờ có chỗ yên tĩnh thế này."
"Lúc nhỏ tôi từng đi lạc nên mới phát hiện."
Lục Trần cười cười, không giấu được vẻ tự mãn.
"Từ đó tới giờ giấu kỹ lắm, chưa từng dẫn ai đến đây đâu."
Trung Khánh nhìn hắn.
"Vậy hôm nay là ngoại lệ à?"
"Vì cậu là ngoại lệ."
Lục Trần đáp gọn, không chút do dự. Ánh mắt hắn lúc này không còn chút nào cợt nhả, mà mang một tia chân thành rất đỗi hiếm hoi.
Trường Trung Khánh quay đi, giả vờ nhìn mặt hồ, có chút bối rối.
Họ cùng ngồi xuống băng ghế gỗ bên hồ, ăn nốt que kem lúc mua trên đường.
Lục Trần bỗng đưa tay ra, nhẹ nhàng lau vết kem dính ở khóe môi Trung Khánh, động tác vừa chậm rãi vừa tự nhiên.
Buổi tối hôm đó, sau khi chia tay ở ngõ gần nhà Trung Khánh, Lục Trần về đến phòng mà vẫn còn ngẩn người.
Hắn nằm ngửa trên giường, tay gối đầu, ánh mắt mông lung nhìn trần nhà như thể thấy được hình ảnh Trường Trung Khánh khi nãy. Nghĩ lại phản ứng đó, có phải cậu ấy cũng có chút thích mình rồi không?
Lục Trần bật cười, khẽ lẩm bẩm.
"Nếu vậy thì tốt quá rồi."
Cái cảm giác khi trông thấy cậu cúi đầu, không rụt tay, không quay đi, khiến lòng hắn chao đảo một cách kỳ lạ. Rõ ràng hai người chỉ ngồi cạnh nhau, ăn cây kem rẻ tiền mua vội ven đường, ấy vậy mà lại thấy hạnh phúc đến lạ.
Hắn chưa từng có cảm giác như vậy với ai.
Điện thoại bên cạnh rung lên. Lục Trần nhấc lên xem. Là tin nhắn từ nhóm bạn phản nghịch ngày trước, hỏi mai có đi làm trận không.
Hắn thoáng nhìn rồi đặt điện thoại úp xuống, chẳng buồn trả lời.
Tâm trí hắn vẫn mắc kẹt ở khoảnh khắc đôi mắt Trường Trung Khánh ngước lên, có một tia do dự.
Là thật. Không phải ảo giác.
"Trung Khánh.. rốt cuộc cậu nghĩ gì?"
Lục Trần hiếm khi lo nghĩ chuyện gì quá lâu, nhưng riêng người kia thì khác. Một khi đã để mắt, là không thể buông tay. Hắn chưa từng nghĩ đến chuyện thích ai thật lòng, càng chưa từng nghĩ sẽ vì một người mà thay đổi cách cư xử.
Vậy mà từ bao giờ, hắn bắt đầu chú ý những thứ cậu thích ăn, nhớ được lịch trực nhật của cậu, thậm chí ngay cả việc hôm nay trời hơi lạnh, cậu có đem áo khoác không cũng khiến hắn để tâm.
Lục Trần thở dài, lăn một vòng trên chiếc giường cũ kỹ rồi ngồi bật dậy.
Hắn lấy điện thoại, mở danh bạ, ngón tay dừng lại trước cái tên quen thuộc.
Ngập ngừng vài giây, hắn nhắn một dòng.
"Về tới nhà chưa?"
Tin nhắn gửi đi rồi mà chẳng thấy hồi âm. Hắn đặt điện thoại xuống bàn, lặng người ngồi nhìn mưa bắt đầu rơi lộp độp ngoài cửa sổ.
Khoảng nửa tiếng sau, hắn bật dậy lần nữa, đi lấy khăn lau tóc, rồi xách giày đi tắm nước lạnh. Dù sao mai cũng còn học, mai sẽ lại có cơ hội để nhìn thấy gương mặt đó. Biết đâu, có thể rủ cậu hẹn hò? Nếu cậu từ chối thì thôi, không sao.
Mà nếu cậu đồng ý..
Lục Trần bất giác nhoẻn cười. Trong lòng khẽ dâng lên một thứ cảm xúc mong manh nhưng ngọt ngào.
Hắn biết, bản thân mình thật sự thích người kia mất rồi.
Không phải kiểu thích trẻ con, không phải cảm xúc tò mò nhất thời. Mà là kiểu thích muốn bảo vệ, muốn biết cậu đang làm gì, đang vui hay buồn. Thích đến mức nếu có ai đó khiến Trung Khánh khóc, hắn chắc chắn sẽ không ngần ngại đánh người.
Sáng sớm, trời vẫn còn lất phất mưa. Mây xám giăng kín, phủ một lớp u ám lên cả khu phố nhỏ nơi họ sống. Trong lớp học, tiếng giảng bài đều đều vang lên như khúc nhạc dạo cho tâm trạng phức tạp của một người đang ở dãy cuối.
Lục Trần ngồi chống cằm, ánh mắt thỉnh thoảng lại liếc sang chỗ bên trái. Chỗ ngồi của Trường Trung Khánh.
Cậu vẫn như mọi ngày, lặng lẽ nghe giảng, thỉnh thoảng cúi đầu ghi chép, rất ngoan. Hắn từng nghĩ Trường Trung Khánh là bông hoa kiêu ngạo, khó gần. Cho đến khi thấy cậu nở nụ cười nhẹ trong nắng chiều, hắn bỗng nhiên cảm thấy cậu nên kiêu ngạo hơn nữa.
Lục Trần thực sự ngẩn người cả sáng. Đầu óc hắn cứ lởn vởn ý nghĩ "Phải nói rõ ràng, phải để cậu ấy biết mình thật lòng."
Tan học, mưa đã tạnh hẳn. Nắng yếu ớt rọi qua tán cây, những giọt nước đọng lại long lanh như thủy tinh. Học sinh tràn ra khỏi lớp, từng nhóm rủ nhau về, còn Lục Trần thì đứng chờ ở hành lang, tay đút túi, tựa người vào tường, dáng vẻ có phần thản nhiên nhưng trong mắt là cả một cơn sóng ngầm.
Khi Trường Trung Khánh ra khỏi lớp, nhìn thấy hắn, hơi khựng lại. Cậu tưởng hắn đã về trước để đi làm thêm.
Lục Trần hỏi, cố giữ giọng bình thường.
"Đi đâu vậy?"
Cậu đáp, khẽ gật đầu.
"Về nhà. Không thì đi đâu?"
"Vậy.. đi vòng đường hồ với tôi chút đã."
Hắn nói xong, mắt vẫn không rời khỏi cậu.
Trường Trung Khánh thấy lạ, nhưng rồi vẫn gật đầu.
Hai người đi bộ dọc theo con đường ven hồ, nơi mặt nước phản chiếu màu trời âm u. Không khí ẩm ướt còn vương lại từ trận mưa trước đó.
Lục Trần im lặng lúc lâu, mãi đến khi chỉ còn hai người trong một góc nhỏ khuất sau rặng liễu, hắn mới dừng lại.
Hắn gọi tên cậu, chậm rãi nhưng rõ ràng.
"Trường Trung Khánh."
Cậu quay sang, bắt gặp ánh mắt của hắn. Hôm nay Lục Trần không trêu chọc, không cợt nhả, mà nghiêm túc nhìn cậu chăm chú. Cậu bỗng nhiên có dự cảm chẳng lành.
"Tôi thích cậu."
Nói rồi, hắn lấy bó hoa hồng được chuẩn bị sẵn ra.
Trường Trung Khánh sững người, môi khẽ mấp máy nhưng không nói nên lời. Câu này không phải lần đầu cậu nghe từ Lục Trần, nhưng lần này là thực sự nghiêm túc.
Một cơn gió nhẹ lướt qua, thổi bay vài sợi tóc trước trán cậu, làm lộ ra đôi mắt vừa hoảng hốt vừa bối rối.
Lục Trần không nói tiếp, chỉ lặng lẽ đợi.
Sau một hồi im lặng kéo dài, cuối cùng Trung Khánh cũng lên tiếng, giọng rất nhỏ.
"Xin lỗi."
Lục Trần vẫn đứng nguyên, không phản ứng ngay, chỉ khẽ cau mày.
"Vì sao?"
Trung Khánh cúi đầu, không dám nhìn vào mắt hắn. Ngón tay cậu siết chặt vạt áo, có chút lo lắng nói.
"Vì tôi không thích cậu."
Giọng cậu như phá nát ảo tưởng đêm qua. Dù nghĩ lần này không được thì để lần sau, nhưng lồng ngực cậu vẫn nghẹn lại.
"Vì sao?"
Lục Trần lặp lại câu hỏi, lần này là thật sự trầm thấp, như từ trong lồng ngực phát ra.
Trung Khánh chọn cách im lặng, vì cậu không biết giải thích như nào. Nói cậu đến đây chỉ để làm nhiệm vụ sao? Cũng không phải, nếu chỉ là làm nhiệm vụ thì cậu có thể dễ dàng đồng ý luôn. Nhưng cậu không muốn lừa dối Lục Trần. Cậu thừa nhận bản thân khá thích hắn, nhưng chưa đến mức yêu. Hôm qua cậu đã suy nghĩ, nếu cậu sinh ra tình, vậy khi sang thế giới khác thì sao? Có lẽ bản thân sẽ rất đau lòng.
Sự im lặng của Trung Khánh như một lưỡi dao, cắt ngang lồng ngực Lục Trần. Cả người hắn như chìm vào bóng tối đằng sau rặng liễu, ánh mắt ban nãy còn lấp lánh giờ đã lặng như tro tàn.
Hắn bước một bước tới gần, kìm nén cảm xúc dâng trào nơi đáy lòng. Hắn nắm lấy cổ tay Trung Khánh, không mạnh, nhưng đủ để giữ cậu lại.
"Vậy nếu tôi cứ ép thì sao?"
[Giá trị hắc hóa của mục tiêu tạm thời tăng 1%. Tình trạng cảm xúc bất ổn định. Đề nghị ký chủ cẩn trọng.]
Trung Khánh ngẩng đầu, sững sờ nhìn hắn.
"Cậu định làm gì?"
Giọng Lục Trần trầm hơn cả tiếng sấm đêm qua.
"Tôi không biết."
Câu trả lời thẳng thừng nhưng lại chẳng kèm theo một hành động mạnh mẽ nào. Chỉ thấy Lục Trần nắm cổ tay Trung Khánh, rồi lại từ từ buông ra, như sợ bản thân lỡ mạnh tay khiến người trước mặt bị thương.
Hắn nhìn cậu chăm chú thêm mấy giây, như đang dò xét điều gì đó trên khuôn mặt kia. Cuối cùng, đôi môi hơi cong lên, lộ ra nụ cười nhàn nhạt quen thuộc.
"Đùa đấy."
Trung Khánh im lặng.
Lục Trần thu lại tay, nhún vai một cái như chẳng có chuyện gì, rồi đưa bó hoa hồng lên trước mặt cậu, giọng nhẹ tênh.
"Dọa cậu thôi. Lần này coi như bỏ."
"..."
"Nhìn mặt cậu kìa, cứng đơ như khúc gỗ. Nếu tôi mà thực sự tỏ tình thì chẳng phải quá mất mặt sao?"
Hắn bật cười, tay đưa bó hoa sát gần hơn.
"Yên tâm, tôi không ép cậu đâu. Còn bó hoa này, mua rồi thì nhận lấy đi."
Trung Khánh do dự một hồi mới nhận lấy.
Cậu biết đây là bậc thang cho cả hai. Cậu hơi mím môi, lồng ngực vẫn như có tảng đá nhỏ chắn ngang.
Lục Trần nhét hoa vào tay cậu, gật gù.
"Cũng muộn rồi, cùng nhau về đi."
Trung Khánh siết chặt bó hoa.
Cậu lặng lẽ bước theo Lục Trần, hai người sóng vai trong im lặng, chỉ có tiếng gió lướt qua rặng liễu và bước chân đạp lên lá khô sột soạt.
Nắng chiều rọi lên mặt đất những vệt loang lổ. Bóng hai người dính sát vào nhau, kéo dài dưới đất, như một thứ ràng buộc vô hình.
Lục Trần đi trước vài bước, rồi đột nhiên dừng lại. Hắn quay đầu nhìn cậu.
"Cậu cứ như vậy, tôi cũng không biết rốt cuộc mình nên làm gì nữa."
Trung Khánh chỉ biết đáp lại một câu.
"Xin lỗi."
"Cậu xin lỗi tôi mấy lần rồi?"
Lục Trần cười khẽ, tiếng cười không mang theo ý châm chọc, chỉ là một kiểu tự giễu nhẹ nhàng.
"Lần nào cũng là xin lỗi. Nếu cậu nói câu khác thì tốt rồi."
Trung Khánh mím môi, không nói.
Lục Trần lùi lại một bước, trong mắt có thêm chút gì đó chua xót.
"Trung Khánh."
Cậu quay lại nhìn.
"Nếu cậu không thích tôi, vậy tôi cũng sẽ không bao giờ từ bỏ đâu."
Hơi thở của Trung Khánh nghẹn lại trong cổ họng.
"Không phải tôi muốn ép buộc. Tôi chỉ là.. thật sự rất sợ cậu cứ thế rời đi. Đừng bỏ mặc tôi, nhé?"
Tim Trung Khánh run lên một chút. Cậu mỉm cười đáp.
"Ừm. Tôi sẽ đi cùng cậu."
Lục Trần bật cười. Không lớn, nhưng là nụ cười thật sự đầu tiên kể từ khi cậu từ chối hắn.
"Cậu nói nghiêm túc rồi đó nhé."
Trung Khánh gật đầu.
"Được."
Hai người tiếp tục đi, hắn còn không quên nhỏ giọng buông một câu.
"Dù sao tôi cũng nhất quyết bám cậu rồi."
Trung Khánh cười khẽ trước câu nói ấy.
Con đường về nhà nhỏ hẹp. Phía xa, ánh đèn đầu ngõ vừa bật sáng.
Lục Trần khẽ liếc qua, thấy Trung Khánh ngửi nhẹ bó hoa trong tay. Hắn bèn hỏi.
"Thích à?"
Trung Khánh gật đầu.
"Rất thơm."
"Cậu mơ mộng thật đấy."
Trung Khánh không phản bác, chỉ khẽ cười. Cậu ngẩng đầu nhìn con đường được nhuộm vàng, ánh sáng dịu dàng như gợi lại một kỷ niệm xa xăm.
Mẹ cậu rất thích hoa. Hồi nhỏ, mẹ từng kéo cậu đi học cắm hoa ở lớp cộng đồng nhỏ trong thị trấn. Phòng học bé, chỉ có vài người già và mấy đứa trẻ con, nhưng mỗi lần đến đó, mẹ đều rất vui. Mỗi lần cắm xong một bình hoa, mẹ lại quay sang nắm tay cậu, nói bằng giọng đầy trìu mến.
"Sau này con lớn, nếu thích ai thì nên tặng hoa cho người ta. Hoa là thứ dịu dàng nhất, cũng là thứ khiến người ta nhớ mãi."
Cậu khi đó không hiểu. Thấy hoa hồng có gai, còn dễ đâm tay, chỉ nhăn mày bảo không thích. Nhưng mẹ cười khẽ, cúi đầu cắm một cành hoa hồng đỏ vào bình, đôi mắt đầy yêu thương nhìn cậu.
"Trước đây, có người từng tặng mẹ một bó hoa hồng to lắm. Lúc ấy mẹ cũng bảo không thích, nhưng vẫn nhận. Sau này mới biết, không phải vì hoa đẹp, mà là vì người tặng hoa làm cho nó trở nên đẹp."
Trung Khánh hỏi.
"Đó là ai thế mẹ?"
"Mối tình đầu của mẹ."
Cậu ngẩng đầu.
"Thế sao mẹ không lấy chú đó?"
Mẹ cười, trong mắt có chút lấp lánh.
"Lấy rồi. Bố con đấy."
Trung Khánh lúc đó mới biết, cái người bố mặt lạnh của cậu hóa ra cũng từng là một thiếu niên biết tặng hoa hồng, từng cẩn thận giấu bó hoa sau lưng, đỏ mặt dúi vào tay mẹ một cách ngốc nghếch.
Sau này lớn hơn chút, có lần cậu lật lại cuốn sổ cũ trong tủ mẹ, thấy cánh hoa hồng đã phai màu, chỉ còn lại hình dáng mỏng manh. Nhưng mẹ vẫn giữ, còn bọc lại bằng nilon, kẹp giữa hai trang giấy ghi đầy dòng chữ ngày xưa.
"Gặp được cậu là câu chuyện đẹp nhất."
Khép sổ lại, cậu dự định cũng sẽ tặng hoa hồng cho người mình yêu. Nhưng khi đó cậu không ngờ rằng, sau này người được tặng hoa lại là mình.
Ký ức ấy như một dòng nước ngầm lặng lẽ chảy qua lòng cậu. Mỗi khi ngửi mùi hoa hồng, Trung Khánh lại nhớ đến ánh mắt mẹ năm xưa.
Lục Trần không biết những chuyện đó, nhưng hắn thấy một loại dịu dàng khác biệt ở cậu. Hắn hỏi khẽ:
"Đang nghĩ gì thế?"
Trung Khánh quay đầu, mỉm cười.
"Về hoa. Và về người từng dạy tôi yêu lấy nó."
Lục Trần nhíu mày.
"Người đó là ai?"
"Mẹ tôi."
Lục Trần lúng túng giây lát, rồi hắn giơ tay lên, khẽ xoa đầu cậu một cái.
"Vậy sau này để tôi tặng hoa mỗi ngày nhé?"
Trung Khánh lắc đầu.
"Không cần đâu, tôi không thích hoa đến vậy, chỉ là hoài niệm thôi."
Một buổi chiều, Trường Trung Khánh trở lại trường học tìm món quà sinh nhật cậu tự tay làm cho Lục Trần. Cái móc khóa da nhỏ ấy, cậu đã làm suốt mấy buổi tối. Không phải món gì quý giá, chỉ là một con hổ nhỏ khắc chữ "L. T" ở mặt sau. Cậu định đưa nó vào tối nay nhưng lúc gói quà thì không thấy đâu.
Lớp học tối om, ánh sáng mờ mịt từ ô cửa sổ bụi bặm hắt vào mấy dãy bàn ghế trống không. Trung Khánh lom khom từng bàn một, tay bới trong ngăn.
Cậu không biết đã tìm bao lâu. Nhưng khi mưa đột ngột đến, cậu mới giật mình ngẩng đầu.
Mưa đổ xuống ào ào như thác nước, gõ loạn trên ô cửa kính cũ nát.
Trung Khánh quên mang ô.
Cậu nhìn ra cửa lớp, khoảng sân bê tông trước dãy nhà học đã loang lổ nước. Bầu trời chìm trong màu xám chì nặng trĩu. Nhưng rồi ánh mắt cậu chợt khựng lại, ở góc sát thùng rác cuối lớp có một góc hộp giấy báo lộ ra, bên trên là tờ giấy không biết của ai vứt lên che khuất.
Trung Khánh vội chạy lại, nhặt lên. Móc khóa bên trong vẫn còn nguyên.
Cậu thở phào nhưng lại không biết về như thế nào, điện thoại lỡ sập nguồn rồi.
Cùng lúc đó, ở một khu phố cách trường không xa, Lục Trần đang đánh nhau với đám phá quán. Bọn chúng thấy không thắng được nên đành bỏ chạy. Cô chủ lúc này mới ra sắp lại đồ.
"Cái đám này sao suốt ngày cuội phá thế chứ. Cứ thế này có khi phải dẹp tiệm cũng nên."
Lục Trần đang giúp dọn dẹp thì điện thoại hắn rung lên. Một tin nhắn từ nhóm lớp hiện ra.
"Trời ơi! Đường về khu dân cư phía nam sạt lở đất. Có học sinh bị thương, đang đưa đi viện kìa."
"Là ai? Lớp mình à?"
"Nghe nói lớp mình, hình như ngồi cuối lớp."
Tim Lục Trần lập tức thắt lại.
Đó chính là con đường Trường Trung Khánh vẫn đi về hằng ngày.
Hắn lập tức gọi cho Trung Khánh. Không ai bắt máy. Lại gọi nữa, vẫn không ai trả lời.
Hắn bật người dậy, lòng như lửa đốt, đạp cửa chạy ra khỏi tiệm mặc kệ mưa đang trút xuống người. Mỗi bước hắn chạy đều đang đè nén sự hoảng loạn trong lòng ngực.
Nhìn thấy một bạn học đi ngang qua, hắn chặn lại hỏi mượn xe đi một chút. Người bạn đó rụt rè nhìn cậu không muốn đưa nhưng đành cam chịu.
Hắn đến hiện trường, một đoạn đường nhỏ bị đất từ quả đồi kế bên sạt xuống chắn ngang, có một chiếc xe đạp nằm chỏng chơ bên rìa. May đó không phải của Trường Trung Khánh.
Lục Trần thở phào nhưng nỗi lo chẳng tan đi. Trên đường đến đây hắn đã nghe bản tin thông báo sẽ có bão lớn trong hôm nay, vậy thì Khánh đang ở đâu?
Hắn vội vã chạy xe đến nhà Trường Trung Khánh, tay đập cửa gấp gáp. Không có ai, nhà tối om.
Cậu chưa về.
Trong đầu hắn vụt qua một vài suy đoán, có lẽ cậu vẫn còn ở trường chăng?
Lục Trần quay đầu chạy tiếp về phía trường. Chân hắn lội qua nước, áo ướt bết vào người, lạnh buốt đến từng khớp ngón tay.
Lúc đến cổng trường, trời chớp sáng một tia chớp dài, xé toạc cả bầu trời xám xịt. Trong khoảnh khắc ánh sáng lóe lên ấy, hắn thấy một bóng người quen thuộc đang đứng dưới hành lang lớp học, ôm một thứ gì đó, đang chạy về phía cổng.
"Trung Khánh."
Hắn gào to.
Bóng người kia khựng lại. Đôi mắt sững sờ khi thấy hắn.
Lục Trần lái xe vào sân, mặt ướt đẫm nước mưa.
"Cậu làm gì mà ở lại trễ vậy hả? Không biết ngoài kia có sạt lở sao?"
Trường Trung Khánh bất ngờ.
"Tớ không biết. Tớ quay lại xin chìa để tìm đồ. Xong việc thì thấy mưa to quá, lại không mang ô, định đợi tạnh rồi về. Nhưng mãi không thấy tạnh nên tớ đội mưa về luôn."
Lục Trần bực bội.
"Đồ gì mà phải đi lấy vào lúc này chứ?"
"Quà cho cậu."
Lục Trần hơi đỏ mặt, hắn nắm lấy tay cậu.
"Vậy cùng về thôi, nay có bão đó."
Trường Trung Khánh lên xe, lại nghe Lục Trần tiếp tục nói.
"Về nhà tớ đi, có đường tắt, đỡ phải qua chỗ sạt lở."
"Ừm."
Ở đâu đó trong không gian hệ thống vang lên.
[Giá trị hắc hóa của mục tiêu Lục Trần giảm thêm 4%. Hiện tại còn: 54.]
Mưa càng lúc càng lớn, nước mưa đập ràn rạt lên mái tôn và lá cây, tạo nên một khúc nhạc dồn dập đầy lo âu. Chiếc xe máy đi mượn của Lục Trần rồ lên, lội nước lao về phía trước. Gió hất vào mặt lạnh buốt, nước mưa quất lên má đau rát. Trường Trung Khánh hơi cúi đầu dựa vào lưng hắn, chắn đi nước mưa lạnh như cắt.
Cậu khẽ nói, giọng bị gió cuốn đi:
"Cảm ơn cậu đã đến tìm tớ."
Lục Trần không quay đầu lại, chỉ gằn giọng:
"Cậu đúng là đồ ngốc. Đợi mưa tạnh? Đợi đến khi trời sập chắc? Không biết ngoài kia bao nhiêu nguy hiểm à?"
Trung Khánh hờn dỗi.
"Không biết, tớ không biết gì cả, tớ ngốc được chưa."
Lục Trần bật cười. Mưa phủ mờ kính chắn gió, nhưng ánh mắt hắn lại rõ ràng đến lạ.
"Tớ sai rồi, cậu không ngốc. Là tớ phải đến tìm cậu sớm hơn."
Giọng hắn không lớn, nhưng từng chữ như khắc vào lòng cậu.
Xe quẹo vào một con hẻm nhỏ, sau vài lần rẽ thì dừng lại trước một căn nhà xập xệ. Lục Trần nhanh chóng dắt xe vào hiên, rồi kéo tay Trung Khánh vào trong. Cửa vừa khép lại, tiếng mưa lập tức bị ngăn bớt, không khí trong nhà tuy hơi âm ẩm nhưng vẫn khiến người ta dễ thở hơn ngoài kia.
Lục Trần tấp xe vào một góc, rồi nhanh chóng quay lại mở cửa.
"Vào đi, coi chừng trơn."
Trường Trung Khánh khẽ gật đầu, bước theo hắn vào trong. Căn nhà nhỏ, nền xi măng cũ, đồ đạc đơn sơ, tường bong tróc lở lói chỗ có chỗ không. Phòng rất đơn giản, chỉ có một chiếc giường nhỏ, vài đôi ghế cũ với chút đồ đạc lung tung.
"Thay đồ đi, không thôi cảm lạnh bây giờ."
Lục Trần rút trong tủ ra một bộ đồ thể thao sạch sẽ, đưa cho Trung Khánh.
"Cảm ơn."
Trường Trung Khánh nhận lấy, mắt lướt qua nội thất xung quanh, lòng hơi chùng xuống.
"Phòng tắm ở ngoài sân sau, tớ để sẵn xô nước nóng trong đó rồi."
"Ừ."
Trung Khánh cẩn thận bước ra ngoài theo hướng hắn chỉ, nước mưa rỉ xuống từ mái hiên nhỏ, gió lạnh thổi qua khiến cậu run nhẹ.
Phòng tắm chỉ là một buồng nhỏ quây bằng tôn, nhưng nước đủ ấm khiến cậu dịu đi phần nào cái lạnh trong người.
Khi quay trở lại, cậu mặc bộ đồ rộng thùng thình, ngồi xuống ghế nhỏ nhìn Lục Trần đang nhóm lửa dưới bếp.
Lục Trần bỏ mì vào, cái nồi nhỏ bốc khói mờ mịt, hơi nước mùi hành cay len lỏi khắp căn phòng ẩm thấp. Hắn không quay đầu lại, giọng khàn khàn nhưng ấm áp hỏi.
"Cậu đói không? Tớ nấu hai gói."
"Đói rồi."
Chỉ lát sau, Lục Trần bê ra hai tô mì bốc khói nghi ngút. Mùi thơm lan tới khiến bụng cậu cồn cào.
Trường Trung Khánh cụp mắt nhìn tô mì trong tay, từng sợi bốc hơi nóng hổi. Cậu gắp lên một đũa rồi dừng lại.
"Ngon thật."
Lục Trần ngẩng đầu nhìn cậu, đôi mắt nâu đen lúc này lại ánh lên chút ấm áp hiếm hoi.
"Chỉ là mì gói thôi mà. Sau này tớ sẽ nấu cho cậu nhiều món ngon hơn."
Trường Trung Khánh mỉm cười.
"Tớ chờ ngày đó."
Nhìn một hồi, Lục Trần hơi sững người khi dừng lại bờ môi đỏ au vì ăn mì của cậu. Hắn nuốt nước bọt, giả bộ chăm chú ăn.
Căn nhà trở nên tĩnh lặng chỉ còn tiếng mưa rơi rả rích và tiếng gắp mì lách cách.
Ăn xong, Trung Khánh rửa tô rồi quay về chỗ ngồi, hai tay ôm đầu gối nhìn mưa qua khe cửa. Ngoài trời đen đặc, thi thoảng lóe lên một tia sét, ánh sáng phản chiếu bóng hai người lặng im trong căn phòng đơn sơ.
Đồng hồ điểm 12 giờ, Trường Trung Khánh hát bài chúc mừng sinh nhật rồi lấy món quà của mình ra.
"Chưa kịp gói quà lại, nhưng cậu đừng chê. Là tớ tự tay làm đó."
Lục Trần nhìn món đồ nhỏ xinh trước mặt, mỉm cười nhận lấy.
"Tớ làm sao dám chê, cậu còn quay lại trường vì nó cơ mà."
Ngoài trời giông bão mạnh hơn. Nhưng trong căn nhà nhỏ tồi tàn ấy dường như có một sự bình yên nhẹ nhàng. Dù không có bánh hay ngọn nến nào, đây lại là kỷ niệm khó quên nhất của Lục Trần.
[Giá trị hắc hóa của mục tiêu Lục Trần giảm thêm 3%. Hiện tại còn: 51.]
[Chúc mừng ký chủ.]
Trung Khánh kéo chăn lên ngang ngực, thì thầm.
"Ngủ ngon, Lục Trần."
"Ngủ ngon, Trung Khánh của tớ."
Hai chữ cuối hắn nói nhẹ đến mức gần như không nghe được.
Nửa đêm, Lục Trần nghiêng người, nhìn Trường Trung Khánh đang ngủ say. Cậu cuộn mình trong chăn, mái tóc hơi ẩm xõa xuống trán, hàng mi dài khẽ run lên vì lạnh.
Lục Trần nhổm dậy, khẽ khàng kéo lại mép chăn cho cậu. Ngón tay hắn chạm vào trán cậu, nhiệt độ bình thường. May mà không sốt.
Hắn nhích tới ôm lấy người vào lòng.
Trường Trung Khánh trong lúc ngủ dường như cảm nhận được hơi ấm bèn khẽ cựa cuội tìm tư thế thoải mái. Lục Trần cứng đờ chốc lát, thấy cậu không tỉnh mới thả lỏng.
Nhìn người đang ngủ trong vòng tay mình, Lục Trần lại bất giác siết nhẹ, như muốn giữ cậu lại mãi mãi.
Hắn nhắm mắt, hít một hơi thật sâu. Trong không khí vẫn còn vương mùi mưa ẩm mốc lẫn với mùi hương tóc quen thuộc.
[Giá trị hắc hóa của mục tiêu Lục Trần giảm thêm 2%. Hiện tại còn: 49.]
Hệ thống lại vang lên, giọng máy móc như thường lệ. Nhưng lần này, nó thông báo rất nhỏ.
Sáng sớm, ánh nắng mỏng nhẹ chiếu qua cửa sổ, rọi vào căn phòng nhỏ.
Trường Trung Khánh mở mắt.
Cậu mất vài giây để làm quen với ánh sáng, rồi lại mất thêm vài giây nữa để nhận ra tình trạng hiện tại. Cả người cậu đang được ai đó ôm chặt trong lòng, lồng ngực cứng rắn phía sau phập phồng đều đặn.
Hơi thở phả nhè nhẹ sau gáy, cánh tay rắn chắc đặt nơi eo dường như còn lưu lại chút run rẩy.
Cậu khẽ nghiêng đầu nhìn. Lục Trần vẫn đang ngủ, lông mày giãn ra, khuôn mặt bình thản đến lạ. Khác hẳn vẻ cợt nhả, ngang ngược thường ngày.
Trường Trung Khánh chớp mắt một cái, rồi nhẹ nhàng rút tay ra khỏi vòng tay đối phương. Nhưng động tác dù cẩn thận đến đâu vẫn khiến người kia tỉnh giấc.
Lục Trần hé mắt, giọng còn ngái ngủ.
"Dậy sớm vậy?"
"Ừm. Trời sáng rồi."
Hắn dụi mắt, ngồi dậy, mái tóc rối bù. Trông chẳng khác gì một con hổ lười biếng vừa mới bị đánh thức.
"Còn sớm mà."
Trung Khánh bật cười khe khẽ.
"Cậu ngủ tiếp đi. Tớ dậy nấu gì đó ăn."
"Không, để tớ."
Lục Trần lắc đầu, chăn trượt khỏi vai để lộ cổ áo nhàu nhĩ. Hắn vươn vai một cái, rồi nhìn sang Trung Khánh với ánh mắt chân thành lạ thường.
"Tớ đã nói rồi, sau này sẽ nấu cho cậu ăn."
Không ngờ hắn lại để tâm câu nói đêm qua đến vậy.
Trung Khánh không phản bác, chỉ gật đầu, ngồi thụp xuống gấp chăn. Nhìn bàn tay trắng nõn đang cẩn thận xếp chăn lại, Lục Trần đột nhiên mỉm cười.
"Để tớ ra chợ mua chút đồ làm bữa sáng."
Ăn xong, Trung Khánh thấy vết bầm tím trên cánh tay, có vẻ sau một đêm, nơi đó trở nên dễ nhận biết hơn.
"Hôm qua cậu bị đánh à?"
"Không phải, là đám người đó bị tôi đánh. Nhưng tớ có lý do chính đáng. Họ chạy đến phá chỗ làm thêm của tớ trước."
Cậu gật đầu.
"Vậy thì tốt. Nhưng lần sau tránh được thì đừng đánh nhau nữa. Cậu sẽ bị thương đấy."
Lục Trần cười.
"Tớ biết rồi."
Một lúc sau, hắn đột nhiên gọi khẽ.
"Trung Khánh."
"Gì thế?"
"Chúng mình cùng đi chơi riêng nhé?"
"Khi nào?"
"Ừ. Mai tớ qua đón cậu được không?"
Trung Khánh bật cười.
"Tùy cậu."
[Giá trị hắc hóa của mục tiêu Lục Trần giảm thêm 2%. Hiện tại còn: 47.]
Đã hai tháng kể từ khi Trường Trung Khánh đến thế giới này. Ngày thường cần làm gì thì làm đó, cũng không có áp lực gì đáng kể, chỉ là nhân vật phản diện hơi dính người.
Hôm nay tiết học vẫn trôi qua chậm chạp như thường. Khi chuông tan trường vang lên, học sinh nhốn nháo thu dọn sách vở.
Lục Trần vẫn ngồi yên. Hắn nghiêng đầu hỏi khẽ.
"Đi với tớ không?"
Trường Trung Khánh hỏi lại.
"Đi đâu?"
Lục trần cười bí ẩn.
"Cứ theo tớ là biết."
Trung Khánh gật đầu. Hai người rời khỏi lớp, rẽ qua hành lang cũ phía sau dãy nhà học.
Đây là nơi ít người lui tới, tường đã bong tróc sơn, có vài tấm áp phích cũ kỹ bị gió thổi rách.
Lục Trần dừng lại trước một ô cửa nhỏ khóa kín, móc ra một chùm chìa từ túi áo.
"Cậu có chìa khóa ở đây hả?"
"Ừ. Trước đây tớ từng bị phạt lao động ở khu vực này. Dọn kho, sửa cửa, quét hành lang. Sau đó quen thầy bảo vệ, ông ấy cho giữ luôn chìa khóa, thi thoảng vào ngồi chơi cũng được."
Lục Trần mở khóa, đẩy cửa ra. Bên trong là một căn phòng nhỏ, từng là phòng thiết bị cũ. Tuy bụi bặm, nhưng có một tấm thảm trải giữa sàn, vài hộp bánh quy với lon nước ngọt xếp ngay ngắn trong góc.
Hắn bật đèn pin từ điện thoại, rồi ra hiệu cho Trung Khánh vào.
"Coi như là chỗ bí mật của tớ."
Trường Trung Khánh bước vào, cảm giác hơi bất ngờ. Dù căn phòng đơn sơ, nhưng rõ ràng đã được dọn dẹp qua.
"Cậu có nhiều chỗ bí mật nhỉ. Hay tới đây lắm à?"
"Không hẳn. Chỗ này yên tĩnh, không ai hỏi làm phiền."
Hắn ngồi xuống tấm thảm, dựa lưng vào tường. Trường Trung Khánh cũng ngồi xuống bên cạnh.
Lục Trần nhìn cậu, giọng nói khẽ hẳn đi.
"Cậu là người đầu tiên khiến tớ chia sẻ nhiều như vậy đó, cảm giác thế nào?"
Trường Trung Khánh bật cười.
"Cũng được."
Lục Trần không hài lòng.
"Cũng được là sao chứ."
Trung Khánh nghiêm túc lại, chăm chú nhìn Lục Trần.
"Rất thích."
Lục Trần có chút ngại ngùng quay mặt đi.
Giọng hệ thống vang lên lặng lẽ.
[Giá trị hắc hóa của mục tiêu Lục Trần giảm thêm 1%. Hiện tại còn: 40.]
Trường Trung Khánh cảm thấy hình như cậu hiểu Lục Trần thêm chút rồi.
Lúc sau, Trường Trung Khánh mím môi, nhẹ giọng hỏi.
"Cậu không thấy chán khi cứ trốn như vậy à?"
"Chán chứ."
Lục Trần cười nhạt.
"Nhưng nếu không trốn, tớ sẽ phát điên."
Trường Trung Khánh nhìn hắn thật kỹ, rồi gật đầu.
"Vậy thì.. từ giờ, tớ sẽ trốn cùng cậu."
Lục Trần ngẩn người, sau đó bật cười.
"Được thôi. Nhưng đừng hối hận đấy."
Trường Trung Khánh ngồi đó, nghiêng đầu nhìn nụ cười của hắn, ánh mắt vẫn bình thản như thường. Nhưng sâu trong lòng cậu lại khẽ lay động.
Lục Trần bắt đầu cúi xuống nghịch lon nước ngọt, lát sau mới đưa nó cho Trung Khánh.
"Không có gì đặc biệt, chỉ là nước cam thôi. Uống không?"
Trung Khánh nhận lấy, khẽ cười.
"Uống chứ."
Căn phòng nhỏ yên lặng trong chốc lát. Ánh đèn pin mờ mờ khiến không gian trở nên ấm áp kỳ lạ. Lục Trần nằm ra sau, tay gối đầu, mắt nhìn lên trần nhà bám đầy mạng nhện.
"Trước đây tớ từng nghĩ rằng mình sẽ chẳng quan tâm đến ai, cho đến khi gặp cậu."
Giọng hắn không mang cảm xúc rõ ràng, nhưng lại khiến Trung Khánh bất giác siết lon nước trong tay.
Lục Hàn tiếp tục, ánh mắt trở nên sâu thẳm.
"Thú thật là lúc đầu tớ chỉ ưng vì mặt cậu thôi, nhưng giờ tớ muốn cậu, toàn bộ."
Trường Trung Khánh cụp mắt xuống, nói nhỏ.
"Ừm."
Lục Trần thở dài nhìn Trung Khánh.
"Cậu lại phản ứng như vậy nữa rồi."
Không có lời hứa chắc nịch, không có cảm xúc bùng nổ, nhưng điều này cũng nằm trong dự đoán thôi.
Hắn ngồi bật dậy, chống tay ra sau, nhìn thẳng vào Trung Khánh.
"Cậu đúng là kỳ lạ đấy. Tớ nói thật."
Trung Khánh nhấp một ngụm nước cam, bình thản đáp.
"Cậu cũng vậy."
Hai người nhìn nhau một lúc, rồi đồng thời bật cười. Tiếng cười vang trong căn phòng cũ kỹ, phá tan mọi âm u đọng lại nơi này từ bao giờ.
Lát sau, Lục Trần lại ngả người ra.
"Này.. Nếu tớ nói.. tớ từng đánh nhau đến nhập viện, từng suýt bị đuổi học một lần, từng trộm xe máy người ta, còn làm rất nhiều điều xấu nữa. Vậy cậu còn muốn ngồi đây với tớ không?"
Trường Trung Khánh quay sang, ánh mắt vẫn không dao động.
"Cậu đã nói là từng. Giờ cậu không làm nữa, đúng không?"
"Không chắc."
Trường Trung Khánh khẽ nhíu mày, bắt đầu mở một khóa giảng dạy trở thành công dân tốt. Cậu nói hăng say đến mức Lục Trần phải kêu dừng lại.
"Được rồi được rồi, cậu đừng nói nữa. Tớ biết rồi. Nếu cậu ở cạnh tớ thì không có chuyện tớ phạm pháp đâu."
Trường Trung Khánh không đáp lại, sự im lặng lại bao trùm căn phòng. Cậu đành lên tiếng phá vỡ sự tĩnh mịch này.
"Chúng ta biết nhau chưa lâu."
"Đủ lâu rồi."
"Cậu muốn như thế nào đây?"
"Ở bên tớ cả đời, được không?"
Nhìn Lục Trần dở giọng điệu làm nũng đúng là khó từ chối mà. Cậu có thể ở cạnh Trung Khánh, nhưng nếu phải cho đi thứ tình yêu sâu đậm như vậy, cậu không dám.
Cậu hít sâu một hơi, vẫn phải nói rõ.
"Được rồi, tớ có thể ở với cậu đời này, nhưng nếu tớ chẳng thể cho đi tình yêu giống cậu thì cũng được sao?"
Lục Trần cố chấp gật đầu.
"Chỉ cần cậu mãi nhìn tớ là được."
Lục Trần thở dài. Lần đầu tiên cậu thấy sự cố chấp hiện rõ như vậy trong mắt một người.
"Nếu cậu đã nói vậy thì theo ý cậu."
Lục Trần vui vẻ ôm Trường Trung Khánh vào lòng, thì thầm.
"Đã đồng ý thì không thoát được đâu."
Một lát sau, tiếng hệ thống lại vang lên, lần này mang theo chút khó tin:
[Chúc mừng ký chủ. Giá trị hắc hóa của mục tiêu Lục Trần giảm thêm 3%. Hiện tại còn: 37.]
[Mức độ thù địch với thế giới: Thấp.]
Hệ thống thắc mắc.
[Tình yêu có thể khiến một người thay đổi không? ]
Trường Trung Khánh nói trong đầu với hệ thống.
"Tôi không biết, có lẽ cậu ấy chỉ đang cần một người đưa dây."
Ở một nơi khác sâu trong hệ thống, một tín hiệu nhấp nháy bật sáng. Dòng trạng thái nhỏ được cập nhật:
[Mục tiêu phản diện Lục Trần: Cảm xúc dao động vượt chuẩn. Kết nối tạm thời ổn định.]
Trong phòng cũ, hai thiếu niên ngồi cạnh nhau, không cần nhiều lời. Một người nhắm mắt nghỉ ngơi. Mối quan hệ của hai người bắt đầu.
Sáng sớm, nắng len qua khung cửa sổ, rọi vào sàn nhà loang lổ ánh vàng. Hôm qua Lục Trần cứ nhất quyết phải đến nhà cậu. Nói là người yêu nên ở cùng nhau là bình thường. Trường Trung Khánh vừa bước ra khỏi nhà vệ sinh đã thấy Lục Trần đang ngồi chồm hổm cạnh giường, tay chống cằm nhìn cậu không chớp mắt.
"Nhìn gì?"
Lục Trần cười toe toét, ánh mắt rực rỡ chẳng giấu được vẻ khoái chí.
"Nhìn bạn trai tớ chứ còn gì."
Trung Khánh ngừng tay, liếc nhẹ.
"Có cần như vậy không?"
"Cần chứ, tớ vui không được à?"
Lục Trần bò dậy, tiến tới sát bên cậu, như con chó săn đánh hơi được mùi ngon.
Trung Khánh chưa kịp phản ứng đã bị hắn kéo tay.
"Đi thôi, hôm nay hẹn hò."
"Hẹn hò?"
Cậu nhíu mày.
"Lại đi đâu?"
Lục Trần cười ranh mãnh, kéo cậu đi như thể đã lên kế hoạch từ trước.
"Chúng ta không có nhiều tiền, nên phải chọn chỗ miễn phí thôi."
Thế là hai thiếu niên quăng hết lo lắng sau đầu, đi bộ qua những con đường đất nhỏ, vòng qua bãi đất trống sau trường, tới một gò đất cao nơi có thể nhìn thấy cả thị trấn từ xa. Ở đó chỉ có gió thổi, tiếng ve kêu, và hai lon nước cam cũ họ mua trên đường.
Lục Trần chống khuỷu tay nằm dài trên cỏ, nghiêng đầu hỏi.
"Cậu có từng hẹn hò ai chưa?"
"Chưa."
Hắn thỏa mãn gật đầu.
"Vậy tớ là người đầu tiên."
Trung Khánh gật đầu. Đời trước cậu bận học, lại còn rất coi trọng tình yêu nên không dám chọn bừa, thành ra cứ ế mãi.
Trung Khánh khựng lại. Cậu quay sang nhìn hắn, mắt như đang dò xem đây có phải trò đùa.
Lục Trần không nhúc nhích. Hắn không cười, cũng không trêu. Trung Khánh hít một hơi, thở ra, rồi đỏ mặt đầu. Là người yêu thì sẽ hôn mà, cậu nên sớm quen chuyện này.
Lục Trần mừng đến mức như muốn nhảy dựng lên, nhưng vẫn cố kìm nén. Hắn nghiêng người tới gần, đặt một nụ hôn nhẹ lên môi Trung Khánh, chỉ chạm một giây ngắn ngủi như để thăm dò. Thấy Trường Trung Khánh không phản kháng, hắn to gan cuốn lấy đầu lưỡi, làm sâu sắc thêm nụ hôn này. Đến khi Trường Trung Khánh bắt đầu thấy khó thở đẩy ra hắn mới ngừng lại.
Lục Trần liếm môi một cái, cười híp mắt.
"Ngon thật đấy."
"Cậu im đi."
Trung Khánh đã xấu hổ đến đỏ mặt, nhưng nghĩ mình dù gì cũng lớn tuổi hơn, đáng nhẽ không phải ngại mới đúng. Thế là cậu lấy lại bình tĩnh nói.
"Cậu hôn dở thật đấy."
Lục Trần nheo mắt nguy hiểm.
"Cậu nói tớ hôn dở sao? Thế giờ cậu để tớ tập thêm nhiều lần nữa là được mà."
Sau khi nghỉ ngơi một lát, hai người định quán ăn gì đó. Vừa bước qua một khúc quanh, Trung Khánh đã nghe tiếng gọi quen thuộc vang lên.
"Trung Khánh."
Là Diệp Chi Vân.
"Trùng hợp ghê. Tụi tớ đang định vào quán này ăn."
Hàn Dương bước tới trước, gật đầu chào hai người rồi ánh mắt lướt sang Lục Trần. Hôm nay hắn ta có vẻ hớn hở khác thường.
Trường Trung Khánh vui vẻ.
"Bọn tớ cũng đang tìm quán ăn."
Diệp Chi Vân lập tức mời.
"Thế mình cùng dùng bữa nhé?"
Trung Khánh liếc Lục Trần, thấy hắn không ý kiến thì gật đầu.
"Được đó."
Lục Trần lười biếng đứng cạnh, nhưng tay lại nắm chặt lấy Trung Khánh, như thể cố tình khoe mẽ.
Ánh mắt Hàn Dương thoáng ngạc nhiên, nhưng rất nhanh đã quay lại vẻ bình thản ban đầu.
Diệp Chi Vân khoanh tay, ánh mắt đảo qua cái nắm tay đầy mờ ám kia, hơi nhướng mày. "Hai người.. xác định quan hệ rồi à?"
"Ừm."
Trung Khánh gật đầu nhẹ, có chút ngượng ngùng không biết nên biểu hiện thế nào, chỉ đành siết tay Lục Trần như một cách thừa nhận.
Lục Trần thì hoàn toàn ngược lại. Hắn cong môi cười toe toét, như thể vừa trúng xổ số đặc biệt.
"Bọn tớ chính thức từ hôm qua."
Diệp Chi Vân bật cười, vỗ nhẹ vào vai Trung Khánh một cái.
"Chậc, cũng không nói cho bạn bè một tiếng. Làm người ta tưởng Lục Trần còn đang đơn phương đấy."
Hàn Dương gật đầu, nụ cười dịu dàng thường trực trên môi.
"Không ngờ phát triển nhanh vậy. Tớ còn tưởng phải lâu hơn cơ."
Lục Trần cười một cái đầy đắc ý.
"Trung Khánh khó lắm đó. Nhưng mà dễ thương."
Trung Khánh thở dài.
"Cậu có thể im lặng một lúc được không?"
"Không được. Hôm nay tớ vui mà."
Hắn nghiêng người sang, áp sát vào tai cậu, giọng nhỏ vừa đủ bốn người nghe.
"Làm người yêu cậu là chuyện đáng khoe nhất trong đời tớ rồi."
Diệp Chi Vân híp mắt nhìn hai người họ.
"Thôi được rồi, thấy hai cậu tình tứ quá đó. Vào ăn thôi, đói lắm rồi."
Cả bốn cùng bước vào quán ăn nhỏ ven đường. Bên trong không đông lắm, ánh đèn ấm áp chiếu lên những bộ bàn ghế gỗ đơn giản. Họ chọn một bàn gần cửa sổ, gọi vài món đặc trưng của quán.
Đồ ăn được đem lên, mùi thơm của nó tỏa ra đầy quyến rũ khiến ai nấy đều thấy bụng sôi lên ùng ục.
Diệp Chi Vân nhanh tay gắp miếng đậu hũ chiên vàng óng bỏ vào chén Trung Khánh, giọng nửa trêu nói.
"Coi như chúc mừng cậu có người yêu nhé. Còn lần sau mà có biến gì lớn thì nhớ báo trước, để người ta chuẩn bị quà chúc mừng."
Trung Khánh mím môi cười khẽ.
"Xin lỗi. Tớ không quen chia sẻ chuyện riêng tư cho lắm."
Hàn Dương lên tiếng.
"Không sao. Chỉ cần cậu thấy ổn là được."
Ánh mắt Hàn Dương lướt qua Trung Khánh rồi dừng lại ở tay hai người vẫn đan chặt lấy nhau.
Hàn Dương mỉm cười chân thành, cậu ta cũng muốn tự nhiên thể hiện tình cảm với Chi Vân như vậy. Chính bởi cậu ta luôn do dự nên đã để Chi Vân đợi lâu rồi, lại còn khiến cậu ấy hiểu lầm nữa.
Lục Trần liếc nhìn Hàn Dương, thấy ánh mắt có chút ngưỡng mộ thì khó hiểu, nhưng hắn không rảnh xen vào chuyện người khác.
Hắn xoay đầu nhìn Trung Khánh, cười như thể tìm được kho báu.
"Trung Khánh nấu ăn ngon lắm đấy. Ai cưới được là lời cả đời."
Trung Khánh suýt nghẹn miếng cơm. Cậu liếc hắn một cái, môi giật giật.
"Cậu đang nói nhảm cái gì thế?"
"Thì sự thật mà."
Lục Trần nhún vai.
"Hôm qua chẳng phải tớ được ăn đồ cậu nấu sao. Rất ngon."
Diệp Chi Vân suýt phì cười.
"Nghe như kiểu cậu kiếm được bảo vật ấy."
"Không phải sao?"
Lục Trần chớp mắt vô tội, rồi quay sang Trung Khánh, xoa đầu.
"Nhưng tớ vẫn thích được chăm sóc cậu ấy hơn."
Trung Khánh khẽ hắng giọng, quay đầu tránh ánh mắt tha thiết kia.
"Bớt bớt lại chút đi."
Phản ứng của cậu khiến Lục Trần lập tức tươi rói như hoa. Hắn cười toe, hai mắt cong cong như trăng non.
"Vậy tớ sẽ vâng lời ngay đây."
Diệp Chi Vân huých Hàn Dương một cái, nhỏ giọng trách:
"Thấy chưa? Người ta ngọt ngào kìa. Cậu thì sao?"
Hàn Dương thoáng sững người. Ánh mắt cậu ta khẽ dao động.
"Tớ.. tớ đút cậu ăn."
Diệp Chi Vân bật cười.
"Thôi khỏi."
Diệp Chi Vân ngừng trong giây lát, nhở giọng chỉ đủ hai người nghe thấy.
"Tớ chỉ ghét cái cách cậu đối xử với người con gái khác. Tớ cần sự đặc biệt."
Hàn Dương liếc nhìn Lục Trần lâu lâu lại nghiêng đầu thì thầm gì đó vào tai Trung Khánh, khiến cậu đỏ mặt nhắc nhở.
"Ăn đi, đừng nói nữa."
Nhưng hắn thì chẳng hề có ý định dừng lại. Cứ như thể hôm nay chính là ngày đại hỷ của mình vậy. Cười cười, nói nói, lúc thì bóc tôm, lúc lại rót nước, chẳng khác gì một chú chó lớn vừa yêu vừa dính người.
Hàn Dương đột ngột hiểu ra gì đó, có lẽ do cậu ta luôn có suy nghĩ phải quan tâm phái nữ nên không nhận ra hành động của mình khiến Chi Vân thiếu cảm giác an toàn như thế nào.
Hàn Dương nghiêm túc nhìn cô.
"Tớ sẽ."
Bữa ăn kết thúc, cả nhóm ra khỏi quán, đứng trước ngã ba đường.
Diệp Chi Vân vươn vai lên tiếng.
"Về thôi. Mai còn đi học."
Trung Khánh gật đầu.
"Ừm. Đi đường cẩn thận."
Hàn Dương nghiêng đầu nói với Diệp Chi Vân.
"Để tớ đưa cậu về."
Diệp Chi Vân hơi ngạc nhiên, nhưng rồi khẽ mỉm cười.
"Ừ."
Buổi đêm mùa hè, đèn đường hắt ánh sáng nhàn nhạt lên con hẻm nhỏ phía sau khu nhà. Trên bàn học cũ kỹ trong phòng, Lục Trần đang cúi đầu chăm chú ghi chép. Một tay hắn giữ trang sách đã sờn mép, tay còn lại liên tục ghi lên quyển vở bài tập. Những con chữ nguệch ngoạc từ tốn xếp hàng, từng hàng, từng trang.
Trung Khánh ngồi cách đó không xa, tay ôm một chiếc gối nhỏ, ánh mắt khẽ lướt qua từng cử động của Lục Trần. Cậu không lên tiếng, chỉ lặng lẽ rót cho hắn một cốc nước ấm, đặt xuống bên cạnh.
Lục Trần ngẩng đầu, nhíu mày.
"Trễ rồi, cậu không ngủ à?"
Trung Khánh dựa lưng vào tường, mỉm cười.
"Cậu còn chưa ngủ, sao tôi ngủ được? Lúc chiều còn than mệt mà giờ học chăm thế?"
Lục Trần cười khẽ.
"Tớ muốn cho cả hai ta một tương lai tốt hơn."
Trung Khánh lặng thinh trong một thoáng, rồi đứng dậy, đi tới ngồi bên cạnh hắn. So với lúc cậu mới tới thế giới này thì giờ Lục Trần đã cao lên khá nhiều. Nhìn bóng lưng to lớn ấy, khuôn mặt cậu bất giác dịu dàng hơn.
Lục Trần đột nhiên nói.
"Cậu thích gì tớ đều sẽ cho."
Và Lục Trần thực sự làm được.
Bằng sự kiên trì và cố gắng không ngừng nghỉ, hắn thi đậu một trường đại học danh tiếng, vừa học vừa làm, từng bước leo lên từ những vị trí thấp nhất trong một công ty lớn.
Cũng may hồi đó nhà trường thấy hắn học giỏi nên cũng nhiều lần mắt nhắm mắt mở cho qua vụ đánh nhau. Dẫu sao thì cái xó nghèo này có bao giờ yên ổn đâu. Hiện tại Lục Trần vào được nơi danh tiếng, trường cũ cũng nở mặt một phần.
Mấy năm sau, Lục Trần mở được công ty riêng, không phải lớn lắm, nhưng đủ để có tiếng tăm trong ngành. Dù bận rộn đến đâu, hắn vẫn dành thời gian ở bên Trung Khánh.
Trung Khánh mở một tiệm hoa, không phải vì đam mê hay muốn kiếm thật nhiều tiền. Cậu chỉ đơn giản muốn sống một cuộc đời nhẹ nhàng, trồng hoa, pha trà, ngắm nắng sớm rọi qua khung cửa kính. Đời trước cậu làm bác sĩ, gần như không có nhiều thời gian rảnh rỗi như vậy. Tuy nhiên, cậu vẫn sắm đầy đủ đồ sơ cứu phòng trường hợp có người cần giúp đỡ.
Khi thành lập công ty, Lục Trần từng ngỏ lời đầu tư cho tiệm hoa của cậu. Lúc ấy Trung Khánh chỉ lắc đầu cười, đôi mắt cong cong dịu dàng.
"Tớ không muốn, mệt lắm. Tớ thích như thế này."
Lục Trần hiểu. Hắn chưa từng ép cậu phải thay đổi, cũng không đem thành công của mình làm điều gì để khoe khoang. Với hắn, chỉ cần mỗi sáng được thấy Trung Khánh cắm hoa trong ánh nắng, buổi tối về có người chờ ăn cơm, đã là một loại hạnh phúc đầy đủ nhất.
Có những đêm muộn, Lục Trần về trễ, vẫn thấy đèn trong nhà còn sáng. Trung Khánh ngồi ngủ gục bên ghế gỗ, một tay còn nắm cuốn sách đọc dở, tay kia thì nhẹ đặt lên một bó hoa đang chờ gói. Hắn bước tới nhẹ nhàng, khoác thêm áo cho cậu, rồi ngồi xuống bên cạnh, lặng lẽ dựa đầu vào vai cậu, thầm thì.
"Vợ ngủ rồi à?"
Trung Khánh mở mắt, mơ màng nhìn hắn.
"Cậu về rồi à? Ăn cơm chưa?"
Cuộc sống của họ cứ thế bình yên trôi qua cho đến một ngày, đương lúc cuộc đời Lục Trần nở rộ nhất, hắn gặp tai nạn.
Lúc đó, Lục Trần đang trong kỳ nghỉ hiếm hoi, hắn lén lút cầm nhẫn cưới đặt làm riêng về. Hắn đã phải giấu Trung Khánh suốt mấy tuần, âm thầm tìm kiếm thiết kế vừa ý nhất. Từng viên đá, từng chi tiết, đều do chính tay hắn lựa chọn. Trong lòng hắn đã lên sẵn kế hoạch cầu hôn vào ngày kỷ niệm tám năm hai người bên nhau, dưới giàn hoa giấy Trung Khánh tự trồng.
Lục Trần rất hạnh phúc. Hắn chưa từng nghĩ bản thân lại may mắn đến vậy. Hắn muốn dành cả đời này để chăm sóc Trung Khánh, cùng cậu đi đến cuối con đường.
Nhưng có lẽ vì vậy mà ông trời muốn tước đi mạng sống của hắn.
Tai nạn xảy ra trên đường về. Mọi thứ diễn ra quá nhanh, đến mức người ta chỉ kịp thấy ánh sáng lóe lên. Một chiếc xe tải lao tới xé toạc không gian, đâm thẳng vào người đang đứng trên vỉa hè. Nhẫn trong túi áo Lục Trần bị rơi ra, lăn lóc trên mặt đường đầy máu.
[Ký chủ, phản diện bị xe tông. Sinh mệnh đang yếu dần.]
Chậu hoa đang cầm trên tay đột ngột rơi xuống, vỡ thành mảnh nhỏ. Trương Trung Khánh lao tới hiện trường. Chỉ thấy đám người xúm lại xì xào bàn tán. Cũng có người đem điện thoại ra quay lại.
Cậu vội vàng chen vào.
"Có ai gọi cứu thương chưa?"
Một giọng nói nho nhỏ rụt rè vang lên.
"Có, có rồi."
Nhìn thấy Lục Trần nằm trong vũng máu, tim Trung Khánh không khỏi thắt lại.
Không cứu được nữa rồi.
Nước mắt cậu tuôn rơi như suối, nhưng lại nghẹn ngào không phát ra tiếng.
"Làm sao đây, em đã tự nhủ không thể sa vào quá nhiều mà."
Cậu bật khóc như một đứa trẻ. Đám người xung quanh chỉ biết cúi đầu tiếc thương cho một sinh mệnh mới ra đi. Trong đó có người nhận ra gương mặt Lục Trần, là người gần đây rất nổi trong giới kinh doanh.
Lúc lâu sau, hệ thống mới nhỏ giọng an ủi.
[Ký chủ đừng đau lòng nữa.]
Trung Khánh sụt sịt, vẫn còn khóc nấc lên.
"Tại sao Lục Trần lại chết chứ?"
Hệ thống do dự, nhưng vẫn nói.
[Là vì hôm nay là ngày hắn phá hủy thế giới. Bởi vậy hắn bị trừng phạt.]
Trường Trung Khánh nghẹn lại, giọng mang chút trách móc.
"Tại sao hệ thống không báo cho tôi sớm hơn chứ."
[Xin lỗi ký chủ.]
Trường Trung Khánh làm đám tang cho Lục Trần. Diệp Chi Vân và Hàn Dương cũng đến.
Chi Vân nhìn cậu, xót xa ôm người vào lòng.
"Đừng lo, mọi chuyện sẽ ổn thôi."
Trung Khánh không nói gì, im lặng cúi đầu. Nhưng sau đám tang, hai người nghe tin Trung Khánh qua đời.
Cảnh sát điều tra vụ việc của Lục Trần nhưng không có kết quả. Chiếc xe ấy không có biển số, cũng không có người lái. Dường như nó tự đứt phanh, vô tình gây tai nạn cho một người.
Chương 10: Thế giới 2: Vương gia mưu mô chốn cung đình
Trường Trung Khánh trở về không gian hệ thống, nghỉ ngơi một lúc mới hỏi.
"Nếu có thể trừng phạt phản diện như vậy thì sao không trực tiếp xóa sổ họ luôn?"
[Vì mức độ thù hận với thế giới quá cao, không thể xóa sổ được.]
Trường Trung Khánh gật đầu.
"Tôi ở lại không gian lâu thêm một chút được chứ?"
Hệ thống rất thông cảm mà đồng ý, còn biến thành cục bông chơi với cậu.
Đến khi thấy cảm xúc ổn định, Trường Trung Khánh mới nói.
"Đi thôi, đến thế giới tiếp theo."
Hệ thống nhắc nhở.
[Ký chủ phải cẩn thận chút. Thế giới đầu tiên rất dễ dàng, nhưng đến thế giới tiếp theo thì không còn vậy nữa.]
Cậu thở dài gật đầu.
"Được rồi, người làm công thì đành cam chịu thôi."
Ánh sáng trắng rực rỡ lóe lên rồi tan biến, Trường Trung Khánh mở mắt ra, lần này không phải khung cảnh hiện đại quen thuộc nữa mà là một nơi mang nét cổ xưa, uy nghiêm.
Trước mặt cậu là cánh cổng cung điện lớn, hai bên có thị vệ đứng nghiêm chỉnh, áo giáp sáng loáng, tay cầm trường thương. Không khí trong cung yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng gió lướt qua tán cây.
[Chào mừng ký chủ đến với thế giới thứ hai. Đây là một thế giới cổ đại mang yếu tố đấu đá cung đình, mưu mô quyền lực, và phản diện chính là một vị vương gia nhiều mưu lược, cũng là người nắm giữ 70% quyền lực trong triều.]
Trường Trung Khánh chỉnh lại y phục, lần này là một bộ áo choàng trắng bạc thêu hoa văn xanh nhạt, bên hông đeo túi thuốc, cả người mang phong thái nhẹ nhàng, sạch sẽ.
"Thân phận lần này là gì?"
[Cậu là thần y giang hồ, được Thái hậu đích thân mời vào cung để chữa chứng đau đầu mãn tính của Hoàng thượng. Trong quá trình đó, cậu phải cố gắng tiếp cận phản diện - Tấn vương.]
Trường Trung Khánh nhẹ gật đầu. Cậu không quen kiểu cung đình đấu đá này, nhưng nếu hệ thống giao, cậu vẫn sẽ làm.
Khi đến đại điện, nội thị dẫn đường cúi đầu cung kính.
"Thần y, xin theo lão nô."
Không lâu sau, cậu được đưa tới một cung điện rộng lớn, đó chính là tẩm cung của Hoàng thượng. Bên trong, hương trầm nhẹ nhàng lan tỏa, màn gấm buông thấp, và trên long sàng là một nam nhân trẻ tuổi, sắc mặt nhợt nhạt, đang nhắm mắt nghỉ ngơi.
"Khụ.. Thần y đến rồi?"
Giọng nói của vị Hoàng thượng có chút khàn khàn. Trường Trung Khánh tiến lên, chắp tay hành lễ.
"Trường Trung Khánh bái kiến Hoàng thượng."
"Không cần đa lễ. Trẫm nghe mẫu hậu nói ngươi y thuật cao minh, có thể chữa khỏi bệnh đau đầu cho trẫm?"
"Thần sẽ cố gắng hết sức."
Cũng may trước khi xuyên vào đây, hệ thống đã cho cậu một khóa học y thuật cổ đại.
Một lúc sau, khi mạch tượng đã rõ ràng, cậu rút tay về, khẽ nhíu mày.
"Hoàng thượng, thần cần kê đơn và điều chế thuốc trong vòng ba ngày. Bệnh đau đầu của ngài không phải do khí hàn đơn thuần, mà có dấu hiệu khí huyết bị ứ tắc ở đỉnh đầu. E là đã tích tụ nhiều năm."
Hoàng thượng khẽ gật đầu, đôi mắt sáng lên một chút giữa cơn mệt mỏi.
"Trẫm tin tưởng thần y. Nếu có thể chữa khỏi, trẫm tất sẽ trọng thưởng."
Trường Trung Khánh khom người.
"Thần không dám nhận thưởng, chỉ mong Hoàng thượng chóng bình an."
Trong lúc đó, một bóng người từ ngoài điện tiến tới đứng sau bức rèm. Dù không thấy rõ mặt nhưng ánh mắt người kia lại sắc bén như dao, khiến cậu lập tức cảm nhận được một luồng áp lực vô hình.
[Người đó là phản diện - Tấn vương, Tấn Lục Trần.]
Cái tên khiến cậu khựng lại trong một thoáng.
Lục Trần? Lại là hắn sao?
Trong đầu lập tức vang lên giọng nói quen thuộc của hệ thống.
[Không thể nào. Người đó không phải Lục Trần của thế giới trước. Mỗi thế giới đều độc lập, không có chuyện nhân vật xuyên qua hay lặp lại danh tính như ký chủ nghĩ.]
Cậu cau mày khẽ, lòng vẫn chưa hoàn toàn tin tưởng, nhưng lý trí lại buộc mình chấp nhận. Cậu hít sâu, ổn định cảm xúc.
Ngay lúc đó, một giọng nói trầm thấp mà ung dung từ phía sau bức rèm vang lên.
"Hoàng huynh, người có mệt không?"
Từ tấm màn ra, nam nhân vận cẩm bào màu đen bước tới, vóc dáng cao lớn, khí chất lạnh lùng và nguy hiểm. Mắt phượng dài hẹp, ánh nhìn như đâm xuyên lòng người.
Trường Trung Khánh ngẩng đầu nhìn, trong khoảnh khắc, cậu sững lại.
Người kia.. không phải Lục Trần.
Ngũ quan không hề tương đồng, ánh mắt kia cũng khác biệt hoàn toàn. Nếu như Lục Trần trước đó mang theo nét cợt nhả và đau thương bị che giấu, thì vị Tấn vương này là một kẻ nguy hiểm đúng nghĩa. Hắn là tên đạo đức giả.
Cậu có chút thất vọng, dù không muốn thừa nhận.
Hoàng thượng khẽ cười, giọng đã có phần nhẹ nhàng hơn.
"Tấn vương đệ sao lại đến đây? Có việc gì chăng?"
Tấn vương nhàn nhạt đáp.
"Thần đệ nghe nói Hoàng huynh triệu thần y vào cung, nên đến xem thử có phải là hạng lang băm khoác lác hay không."
Trường Trung Khánh khẽ nheo mắt. Đúng như hệ thống cảnh báo, thế giới này không còn dễ dàng nữa.
Ánh mắt Tấn vương lướt qua cậu như lưỡi dao, dừng lại đôi chút rồi lại rời đi, chẳng mang theo chút hứng thú nào.
Hệ thống thì thầm trong đầu.
[Thân phận Tấn vương là em trai cùng cha khác mẹ với Hoàng thượng. Mẹ hắn xuất thân thấp kém, bị giáng làm tì thiếp. Tấn vương từ nhỏ lớn lên trong lạnh nhạt, tài năng xuất chúng nhưng không được trọng dụng, chỉ ban cho hư danh vương tước. Dù không nói ra, nhưng ai cũng biết hắn có dã tâm với ngai vàng.]
Trường Trung Khánh nhíu mày.
Một phản diện sinh ra trong bóng tối, chẳng được ai yêu thương, chẳng có nơi nào là nhà. Cậu thở dài một tiếng trong lòng.
Lần này, cậu phải tiếp cận thế nào đây?
Còn chưa kịp nghĩ xong, Tấn vương đã quay người rời đi, giọng nói lạnh như băng để lại.
"Thần y nếu đã dám nhận chữa cho Hoàng thượng, thì cũng nên chuẩn bị sẵn tâm lý. Nếu thất bại, không chỉ là cái đầu của ngươi rơi xuống đâu."
Trường Trung Khánh nhìn theo bóng lưng lạnh lùng ấy, lặng lẽ siết chặt tay. Phản diện lần này không dễ đối phó mà.
Giọng của hệ thống lại vang lên, lần này mang theo chút nghiêm túc hơn thường lệ.
[Ký chủ chú ý. Vì cậu đã gặp nhân vật chính nên cốt truyện được cập nhật.]
Đúng lúc đó, Hoàng thượng lên tiếng.
"Thần y, trẫm có thể tin tưởng ngươi chứ?"
Trường Trung Khánh cúi đầu, đáp bằng giọng bình tĩnh.
"Chỉ cần Hoàng thượng còn một hơi thở, thần sẽ không để căn bệnh này hành hạ người cả đời."
Hoàng thượng nở một nụ cười nhạt, nhưng rõ ràng có phần yên tâm hơn.
"Tốt lắm. Người đâu, đưa thần y đến Tử Thần Các."
Ban lệnh xong, Hoàng thượng nhẹ giọng lại.
"Tất cả những gì cậu cần, cứ nói."
"Thần tuân chỉ."
Trường Trung Khánh hành lễ xong liền theo một cung nhân lui ra. Trong lòng vẫn còn vương chút nặng nề. Chữa bệnh chỉ là khởi đầu, những cơn sóng ngầm trong cung này mới là thứ thực sự đáng sợ.
Bước qua hành lang uốn lượn, hoa cỏ khẽ lay trong gió nhẹ, nhưng cậu lại chẳng cảm nhận được vẻ thanh bình.
Khi đến gần Tử Thần Các, cậu đột nhiên cảm nhận được ánh mắt theo dõi từ xa. Không quay đầu lại, nhưng trực giác cho cậu biết, đó là Tấn vương.
Cảm giác bị áp chế, bị giám sát, như sợi dây vô hình đang siết dần quanh cổ.
Hệ thống lại vang lên.
[Khuyến nghị: Ký chủ nên cẩn trọng trong ba ngày tới. Trong nguyên tác, Tấn vương sẽ chủ động sắp xếp người mang độc. Dù không trực tiếp ra tay, nhưng hắn luôn hoài nghi và không để ai ảnh hưởng đến thế cục hắn đang điều khiển.]
Cậu nhíu mày.
"Sao hắn lại đa nghi như vậy chứ?"
[Theo phân tích hành vi: Tấn vương tuy tàn nhẫn, nhưng rất giỏi kiềm chế. Hắn không bao giờ để mình ra mặt nếu không cần thiết. Thứ nhất là giữ hình tượng, thứ hai là che giấu dã tâm. Hiện tại, hắn đang trong thế giằng co với Hoàng thượng.]
Trường Trung Khánh khẽ gật đầu, bước chân chậm lại.
Thì ra, mình chẳng những phải chữa bệnh, mà còn phải giữ mạng.
Càng nghĩ, cậu càng cảm thấy áp lực. Nhưng cũng vì vậy, một phần bản năng trong cậu dần thức tỉnh.
Trường Trung Khánh khẽ thì thầm.
"Nếu đây là trò chơi quyền lực, vậy để xem ai đi được đến cuối cùng."
Cậu ngước mắt nhìn ánh chiều tà đang dần phủ lên cung điện, vẻ mặt bình thản nhưng đôi mắt lại trong trẻo, nhưng cũng đầy kiên định.
Tấn vương ư?
Không sao, cùng lắm là chết thôi.
Nguyên tác thế giới này là tiểu thuyết cổ trang cung đấu có tên "Tuyết rơi bên phượng thành". Nam chính là đương kim Hoàng thượng, tên Tấn Văn Châu, niên hiệu Cảnh Dạ. Nữ chính là Tô Nguyệt, tiểu thư con quan đại thần, thông minh dịu dàng, biết tiến biết lùi.
Theo cốt truyện gốc, sau khi Hoàng thượng bệnh nặng, Tô Nguyệt hiến kế, cùng thái hậu tìm danh y để trị bệnh. Trong quá trình điều trị, nàng và Hoàng thượng nảy sinh tình cảm, cuối cùng nên duyên phu thê.
Phản diện chính là Tấn vương. Hắn lợi dụng thế lực trong triều, ngấm ngầm thao túng nhân sự, có dã tâm đoạt vị. Sau này khi Hoàng thượng hồi phục, lật lại án cũ, Tấn vương bắt buộc phải tạo phản, cuối cùng thất bại, chết không toàn thây.
Đáng lẽ cốt truyện phải như vậy, nhưng phản diện quá mạnh, tạo phản thành công rồi.
Trường Trung Khánh cảm thán xong thì hỏi.
"Hệ thống này, nếu tôi thay vào vị trí thần y thì người trong cốt truyện đi đâu?"
[Người đó vẫn đang trong núi trị bệnh cứu người.]
Trường Trung Khánh gật đầu.
Hệ thống tiếp lời.
[Ký chủ yên tâm, sáng hôm nay ông còn cãi nhau với một bà lão. Chiều nay thì bị con trâu làng trên đá bay giỏ thuốc quý xuống suối.]
Trường Trung Khánh bật cười.
[Đêm trước đó, y còn bị một thanh niên trèo tường vào xin thuốc tình duyên, vì thích cô gái bán bánh bao bên chợ mà ba tháng vẫn chưa dám nói chuyện.]
"Cuộc sống của lão thần y thú vị ghê ha."
Trường Trung Khánh che miệng, lắc đầu.
"So với tôi phải sống trong cung đấu quyền mưu thì ở đó tốt hơn nhiều."
[Phải.]
Trường Trung Khánh lấy lại tinh thần.
"Được rồi, chúng ta phải bắt đầu lên kế hoạch thôi, không là mai xác tôi sẽ lạnh đó."
Cậu hít sâu một hơi, ánh mắt dần trở nên sắc bén.
"Trước tiên là phải làm rõ tình trạng bệnh của Hoàng thượng. Sau đó, âm thầm dò xét người bên cạnh ngài, xem có ai khả nghi không."
[Khuyến nghị: Ưu tiên tìm hiểu về đại nội thị vệ và thái y viện. Một trong số đó là tay chân của Tấn vương.]
Trường Trung Khánh gật đầu, tay siết chặt bên ống tay áo.
Tử Thần Các nằm chếch phía nam Thái y viện, vốn là viện nhỏ dành cho thái y nghỉ ngơi tạm thời. Sau khi Trường Trung Khánh nhập cung, nơi đây được sắp xếp lại làm chỗ ở cho cậu, vì gần long sàng, tiện bề chăm bệnh.
So với các viện khác trong cung, Tử Thần Các bình thường đến mức gần như không có gì nổi bật. Một vườn hoa nhỏ, hai gian chính, một nhà bếp, vài cung nhân hầu hạ. Cây cối có vẻ được cắt tỉa gọn gàng, bàn ghế đơn sơ nhưng sạch sẽ. Một nơi như vậy, giữa chốn cung đình đầy lộng lẫy, lại khiến người ta có cảm giác yên bình giản dị. Có lẽ hoàng thượng đã dụng tâm sắp đặt một chút khi nghe nói thần y sống trong núi.
Trường Trung Khánh bước vào viện, tháo áo choàng ngoài, ánh mắt như vô tình quét qua các gương mặt đang bận rộn. Cung nữ bưng nước, thái giám dọn dẹp, người nhóm bếp. Tất cả đều có vẻ hết lòng làm việc, mà Trường Trung Khánh không tin là vậy.
Cậu nhìn họ, chỉ dịu dàng khẽ cười.
"Sắp tới trời trở lạnh rồi, mọi người nhớ giữ ấm."
Một câu nói nhẹ nhàng, khiến không khí trở nên mềm mại. Sau câu ấy, tất cả đồng loạt cúi đầu vâng dạ. Nhưng chính trong lúc đó, Trường Trung Khánh bắt được một ánh mắt lệch hướng. Một cung nữ trẻ thoáng liếc về phía nồi thuốc đặt ngoài sân, nơi vừa được đun xong. Hành động ấy rất nhanh, thoáng qua như gió lướt, nhưng cậu vốn để ý tất cả từ đầu. Đó là thuốc sắc theo đơn thái y cũ kê, đến cậu thì khác rồi.
Cậu không thay đổi biểu cảm, chỉ hơi nghiêng đầu, thong thả ngồi xuống bàn gỗ dưới hiên. Tay rút ra một cuốn sổ nhỏ, viết vài nét bút.
[Thông báo: Nước nấu bữa tối hôm nay có dấu vết của tử chanh bị biến chất, rất nhẹ nhưng nếu tích lũy đủ nhiều sẽ gây mệt mỏi, đau đầu và nôn nhẹ.]
Cậu thầm lặp lại tên độc dược trong đầu.
"Tử chanh. Dù không đủ để giết, nhưng đủ để khiến người bệnh yếu thêm, không rõ nguyên nhân."
Trường Trung Khánh nghĩ một chút, rồi cúi xuống viết vài dòng. Cậu vừa viết vừa gọi một tiểu thái giám đến.
"Ngươi đến kho dược, lấy cho ta cam thảo, xuyên khung, hắc hương, thêm hai vị dương tích và mục linh. Đây là đơn thuốc, đừng để ai đụng vào số nguyên liệu đó."
"Dạ."
Tiểu thái giám khom người nhận đơn, đi nhanh ra cửa.
Trường Trung Khánh gác bút, đứng dậy đi thẳng đến gian bếp nhỏ phía sau. Cậu hỏi với giọng bình thường, không cao cũng không thấp.
"Nồi này ai nấu vậy?"
Một cung nữ bình tĩnh bước ra.
"Bẩm, là nô tỳ theo công thức hôm qua của thái y ạ."
"Được rồi."
Ánh mắt cậu nhẹ lướt qua cô ta, tiếp tục.
"Nồi ấy ta sẽ nấu lại theo phương thuốc mới. Không cần bận tâm. Mỗi người tự làm việc của mình đi."
Nói rồi, cậu đổ toàn bộ nồi nước kia ra, rửa sạch ấm đồng. Động tác chậm rãi nhưng dứt khoát. Tay áo nhẹ nhàng xắn lên, ánh lửa bập bùng phản chiếu đôi mắt bình thản như nước giếng sâu.
Dược liệu được đưa đến, cậu để hệ thống quét qua một chút, không có gì bất thường mới bắt đầu đem nấu.
Lúc ấy, trong gian phòng nhỏ, cung nhân ra vào mang thức ăn đến. Có một bát canh nhân sâm đặc biệt được đặt sát cạnh chỗ cậu ngồi, có vẻ như ai đó muốn chu đáo chăm sóc riêng cho "thần y mới nhập cung".
Trường Trung Khánh nhìn bát canh ấy, không nói gì, cũng không động đũa. Đôi mắt chỉ lướt qua một lượt toàn bộ mâm cơm. Đúng lúc đó, hệ thống vang lên.
[Ký chủ chú ý, đồ ăn đều bị bỏ độc, chỉ có bát canh là bình thường.]
"..."
Khóe môi Trường Trung Khánh hơi cong lên, chẳng rõ là cười thật hay chỉ là một nét chế giễu mơ hồ.
"Độc đáo thật đấy."
Dưới ánh đèn dầu lặng lẽ lay động, Trường Trung Khánh đưa mắt nhìn bát canh sâm còn đang bốc khói. Cậu đưa tay bưng lên, ngửi nhẹ, rồi chậm rãi nhấp một ngụm. Vị canh thanh mát, sâm không quá nồng, phối hợp thêm hạt sen đúng là một sự kết hợp hoàn hảo, vừa ngon vừa bổ. Cậu uống thêm vài ngụm nữa, rồi đặt bát xuống, ánh mắt lặng lẽ đảo qua mâm cơm nhưng vẫn không động đến món nào khác.
Cậu dịu dàng cất lời, nhìn về phía cửa phòng nơi vài cung nhân đang lặng lẽ đứng chờ.
"Canh này nấu rất ngon. Ta phải cảm ơn mọi người vì đã có lòng như vậy."
Những người kia như thở phào nhẹ nhõm, vội cúi đầu đồng loạt đáp.
"Thần y quá lời, là bổn phận của nô tài."
Trường Trung Khánh mỉm cười, giọng vẫn nhẹ như gió xuân.
"Nhưng.. gần đây ta đang ăn chay một thời gian. Có lẽ mọi người chưa biết. Thức ăn dùng thịt, dầu mỡ nhiều, ta không tiện đụng vào. Không sao cả, là do ta chưa nói rõ từ đầu."
Cung nhân sững người, người nọ nhìn người kia, chẳng ai ngờ thần y lại giữ giới ăn chay. Lại nghe Trường Trung Khánh thong thả nói tiếp:
"Thật ra ta vốn quen tự chuẩn bị cơm nước, tay nghề không tệ. Nếu được, từ ngày mai, phần ăn của ta cứ để riêng ở bếp nhỏ, ta sẽ tự lo. Đỡ phải làm phiền mọi người."
Ngữ khí tuy mềm mại, nụ cười ôn hòa, nhưng giọng điệu không cho phép cãi lại.
Một tiểu thái giám nghe vậy vội cúi đầu.
"Thần y đức cao vọng trọng, sao có thể để ngài động tay nấu nướng được. Việc này cứ để đám hạ nhân là đi ạ."
Trường Trung Khánh khẽ phất tay.
"Không sao. Ta cũng giống các người thôi. Chỉ là một thói quen, cũng xem như thư giãn."
Nói rồi cậu đứng dậy, đích thân thu dọn bát canh, mang về phía gian bếp nhỏ. Ánh đèn chiếu lên bóng lưng cậu, vừa yên bình vừa xa cách. Đám hạ nhân phía sau không ai dám ngăn cản, chỉ cúi đầu tiễn cậu bằng sự im lặng.
Trong lòng họ dâng lên một cảm giác kỳ lạ. Vị "thần y" này dường như không giống bất kỳ ai họ từng gặp. Không cao ngạo, cũng chẳng mềm yếu, mà là thứ bình thản như nước, lại rất khó lường.
Trường Trung Khánh đẩy cửa bếp ra, cởi áo khoác ngoài, xắn tay áo. Cậu nhẹ nhàng rửa tay bên vòi. Dòng nước lạnh như băng chảy qua kẽ tay, gương mặt cậu vẫn không đổi sắc. Có trời mới biết, cậu không muốn ăn chay chút nào. Cậu lẩm bẩm, như nói cho bản thân nghe.
"Ăn chay cũng tốt. Không, ăn chay rất tốt. Tịnh thân, tịnh tâm. Nhất là ở một nơi như thế này."
Gian bếp lại sáng lửa. Mùi gạo rang thoang thoảng trong không khí, pha chút mùi gừng, chút hạt sen, vài nhánh nấm hương khô. Không cầu kỳ, không quá mức, nhưng đủ ấm bụng trong một đêm lành lạnh nơi đây.
Trường Trung Khánh vừa nấu vừa khe khẽ nhẩm lại công thức trong đầu, ánh mắt dịu đi, môi khẽ cong.
Ít nhất, ở nơi này, bếp lửa còn ấm. Cậu vẫn còn tự tay nấu cho mình một bữa ăn yên ổn.
Những ngày sau đó, cuộc sống của Trường Trung Khánh trong cung không thể nói là dễ chịu, nhưng cậu vẫn yên ổn sống sót.
Mỗi ngày đều có cơm nước được đưa đến đúng giờ, phần canh vẫn sạch sẽ, không lẫn tạp chất. Nhưng còn lại, toàn bộ món ăn đều bị thay đổi luân phiên, đôi lúc nhìn là biết bị động tay động chân, có khi lại tinh vi đến mức hệ thống phải lên tiếng cảnh báo. Cậu không ăn, cũng không nói ra. Dù là người đưa cơm hay là đầu bếp, ai cậu cũng mỉm cười cảm ơn, chưa bao giờ trách móc nửa lời.
Bếp nhỏ dần trở thành một không gian riêng. Cậu tự xay bột, nấu cháo, hấp bánh, lúc rảnh còn trồng thêm vài chậu rau thơm ngoài hiên. Tay nghề của cậu ngày càng thuần thục, thức ăn cũng ngày càng phong phú. Người trong cung bắt đầu đồn rằng thần y thích ăn chay thanh tịnh, có khi là người xuống núi trải nghiệm, chẳng màng vật chất.
Nhưng phía sau những ngày tháng yên lặng ấy, Trường Trung Khánh chưa từng thôi quan sát.
Cậu không cố ý điều tra, nhưng những chi tiết nhỏ nhất đều không lọt khỏi mắt cậu. Hệ thống hỗ trợ xác định nguy hiểm, còn cậu lại dùng kinh nghiệm sống trong bệnh viện để đọc ra tâm lý con người, nhận biết một số hành động.
Người đầu tiên cậu nhận ra là Lý Tường, một cung nữ hay đến quét dọn bếp nhỏ. Lý Tường rất cẩn thận, không nói nhiều, nhưng luôn có thói quen chạm tay vào đồ vật hai lần. Trong y học, đó là dấu hiệu của một dạng rối loạn nhẹ. Nhưng hợp với tiểu thuyết hơn thì Trường Trung Khánh nghĩ nó là dấu hiệu của người đã qua huấn luyện nghiêm khắc, mỗi hành động đều phải chắc chắn, không để lại dấu vết.
Lý Tường thuộc phe vương gia. Một lần, khi cậu cố tình để lộ một lọ thuốc giải cực hiếm trên kệ bếp, chỉ dùng cho độc dược thượng phẩm. Cô ta đã nhìn thấy, nhưng lại giả như không để tâm. Sau đó, đêm ấy có người lẻn vào phòng cậu lục lọi, không lấy gì, chỉ sót lại một sợi chỉ tím.
Người thứ hai, Tiểu Vân. Đó là thái giám được cậu nhờ mang cơm, cũng là người thuộc phe hoàng đế.
Cơ bản thì ở trong Tử Thần Các một thời gian, cậu đã nhận diện được người nào phe nào. Đáng tiếc là bên của hoàng thượng vẫn khá ít.
Trường Trung Khánh uống một ngụm trà thảo mộc, ánh mắt hờ hững đảo qua sân sau phủ đầy tuyết, tâm tình như nước lặng. Mỗi một người tiếp cận cậu, đều mang theo mục đích. Có người thăm dò y thuật, có người thử độc dược, có người chỉ đơn giản muốn nhìn xem một kẻ "thần y" như cậu sẽ làm được gì trong chốn cung đình này.
Cậu không trách họ. Mỗi người đều có vị trí để sống sót. Còn cậu, cũng chỉ đang tìm cách để tồn tại mà thôi.
Hôm nay, Trường Trung Khánh chậm rãi khoác áo choàng lông cáo màu tro nhạt, vừa đủ giữ ấm, vừa không quá nổi bật giữa màu sắc trang nghiêm của cung đình. Buổi sáng, một tiểu thái giám hớt hải chạy đến truyền khẩu dụ.
"Thỉnh thần y đến Thiên điện, long thể hoàng thượng bất an, mời người đến chẩn mạch."
Đã sớm đoán được sẽ có ngày này, Trường Trung Khánh không kinh ngạc, chỉ nhàn nhạt đáp một tiếng "Ừ", rồi tự mình chuẩn bị hòm thuốc. Cậu biết, chuyến đi hôm nay, không chỉ là vì y đạo, mà là một cuộc thăm dò hai chiều.
Đường đến Thiên điện dài và lạnh. Gió bấc cuốn từng đợt tuyết mỏng vờn dưới chân, tiếng bước của thái giám dẫn đường vang lên loạt xoạt đều đều. Cảnh vật hai bên hiện ra nhạt nhòa sau màn sương trắng, cung đình nguy nga bỗng trở nên u tịch, như thể nơi đây chưa từng có ai sống.
Thiên điện là trung tâm quyền lực của quốc gia. Cửa cung mở ra, một làn hương trầm dịu nhẹ xộc vào mũi. Trường Trung Khánh liếc mắt, lập tức nhận ra đó là hương thảo tiêu độc, thứ dùng để áp chế khí huyết hỗn loạn, thường được dùng khi người bệnh bị nhiễm độc trong thời gian dài.
Một lão ngự y cúi người thi lễ, giọng nói nhỏ như muỗi.
Trong tẩm cung của hoàng thượng, bầu không khí tĩnh mịch nhưng không còn nặng nề như trước.
Trường Trung Khánh bước vào, theo lệnh được gọi tới chẩn mạch lần thứ hai. Thực ra hoàng thượng vẫn còn nghi kỵ nên khoảng thời gian này vẫn để thái y thân cận chăm sóc, mặc dù uống thuốc cậu sắc.
"Thần y, vừa nãy ngự y Lâm đại nhân cũng đến xem qua. Nhưng hoàng thượng dặn vẫn phải để người chẩn lại cho chắc."
Trường Trung Khánh gật nhẹ, không hỏi thêm. Cậu hiểu rõ, người ta không dễ gì đặt hết niềm tin vào một kẻ xa lạ, dù có mang danh "thần y".
Bên trong nội điện, hoàng thượng đang tựa lưng vào đệm gấm. Dù sắc mặt vẫn còn nhợt nhạt, nhưng so với lần đầu tiên Trường Trung Khánh gặp, đã rõ ràng có chuyển biến tốt. Hơi thở ổn định, trán không còn toát mồ hôi lạnh, tay chân bớt run. Những thang thuốc trước đó quả đã có hiệu quả. Nhưng đó chỉ là vẻ bề ngoài.
Bên cạnh long sàng, một nữ tử áo lam đang khom người đứng dậy. Khuôn mặt thanh tú mang vẻ thông tuệ, thần sắc ôn hòa nhưng ánh mắt lại rất sáng. Khi ánh mắt hai người giao nhau, nàng thoáng ngạc nhiên, rồi gật đầu lễ phép.
"Ngài là thần y sao? Tiểu nữ là Tô Nguyệt, đến đây giúp hoàng thượng phân ưu."
Cậu đáp lễ, giọng điềm đạm:
"Tiểu thư cứ tự nhiên."
Hoàng thượng gọi cậu lại gần rồi phất tay ra hiệu cho nữ tử. Tô Nguyệt biết ý, lùi ra một bên, nhưng vẫn đứng trong điện chờ.
Trường Trung Khánh bước lại gần, đặt tay lên mạch đập hoàng đế. Chỉ qua vài nhịp, ánh mắt cậu đã dịu đi. Tuy vẫn còn dấu vết của độc tố trong khí huyết, nhưng mạch tượng đã ổn định hơn nhiều, tạng phủ dần phục hồi. Nhưng lại xuất hiện một vấn đề mới, có một thứ gì đó đang cố phá hoại cơ thể hoàng thượng. Điều này chưa từng xảy ra trong lần khám bệnh trước đây. Dù vậy, Trường Trung Khánh vẫn nhẹ giọng nói.
"Mạch của hoàng thượng đã tốt hơn nhiều rồi, nếu uống thuốc đúng giờ, người có thể hồi phục nhiều hơn nữa trong nửa tháng tới."
Hoàng thượng khẽ nhướng mày.
"Trẫm cũng cảm thấy tốt hơn nhiều. Chỉ là.. hôm nay ngự y đến, lại bảo bệnh tình không tiến triển bao nhiêu. Còn khuyên đổi phương thuốc."
Ánh mắt Trường Trung Khánh hơi trầm xuống. Cậu không đáp ngay, chỉ nhẹ nhàng thu tay lại, đứng dậy hành lễ.
"Bẩm bệ hạ, bệnh này không thể nôn nóng. Chỉ cần thuốc không sai, thân thể sẽ sinh ra phản ứng không tốt, nhưng thần sẽ cố gắng cải tiến phương thuốc nhanh nhất có thể."
Chờ cậu lui xuống, hoàng thượng mới lặng lẽ liếc nhìn Tô Nguyệt, hỏi.
"Ngươi thấy sao?"
Tô Nguyệt do dự một lát rồi lên tiếng.
"Thần nữ không dám vượt phận. Nhưng thần nữ từng theo học y lý ở Vân Hòa Cốc, vừa rồi bắt mạch, thấy mạch tượng quả thật mạnh hơn so với tuần trước. Nếu đổi thuốc lúc này, e rằng ngược lại phản tác dụng."
Dưới ánh nến vàng vọt của tẩm điện, tiếng hừ lạnh của Tấn Văn Châu vang lên tuy khẽ, nhưng lại khiến không khí trong phòng như trầm xuống mấy phần.
"Nếu cả ngươi và thần y đều nói thế, vậy rõ ràng có kẻ muốn trẫm bệnh không khỏi."
Tô Nguyệt cúi đầu, hàng mi dài khẽ rung.
"Bệ hạ thứ tội, thần nữ không dám vọng đoán."
Tấn Văn Châu khẽ nhếch môi.
"Xem ra trẫm phải cho người điều tra thái y của trẫm rồi."
Tô Nguyệt ngẩng lên, vẻ mặt không kiêu ngạo cũng không tự ti.
"Thần nữ mong bệ hạ sớm ngày hồi phục."
Hoàng thượng khẽ gật đầu, không nói nữa.
Ra khỏi Thiên điện, Trường Trung Khánh không quay đầu nhìn lại. Tuyết đã rơi dày hơn, phủ trắng những bậc thềm đá xanh. Cậu biết, bắt đầu từ hôm nay, mọi ánh mắt trong cung sẽ tập trung vào cậu. Có người sợ cậu biết quá nhiều, có người muốn lôi kéo, có kẻ muốn thử xem cậu có thể trở thành quân cờ hay không.
Cậu bước đi giữa những luồng tính toán đó, một khi đã quen với lạnh giá, thì mọi vết dao âm thầm cũng chẳng còn làm đau được nữa.
Sau lưng cậu, hệ thống chậm rãi vang lên:
[Định vị nguy hiểm mức độ 3: Có ba ánh mắt theo dõi. Một thuộc phe vương gia, một phe hoàng hậu, một chưa xác định.]
Trường Trung Khánh chỉ mỉm cười.
"Biết rồi. Cứ để họ nhìn."
Nếu không sớm xử lý hậu quả tên thái y đó để lại, ba tháng sau thì mạch tuyệt, sáu tháng thần trí tán loạn. Không chết, nhưng sẽ sống không bằng chết.
Trở về Tử Thần Các, dù biết rõ nơi này chẳng khác gì một cái lồng giam được dát vàng. Nhưng cậu vẫn phải tiếp tục sinh hoạt như thường.
Vừa đặt chân vào nội viện, tuyết đã phủ đầy bậc cửa. Trường Trung Khánh không ra lệnh cho ai quét dọn. Cậu đứng một lúc dưới mái hiên, để khí lạnh từ tuyết thấm vào ống tay áo, rồi mới xoay người bước vào trong phòng.
Đêm nay phải tìm cho được lời giải cho độc căn trong cơ thể hoàng đế, càng để lâu càng nguy hiểm. Không biết tên thái y đó tìm độc ở đâu, nếu tìm sách không thấy, chắc phải đến ngó nơi đó chút thôi.
Cậu lật lại từng chồng sách cũ, những bản ghi chép y thư mà hệ thống đã giúp tải về từ trước. Cổ phương dược, độc thuật Man tộc, thủ pháp ám khí phương Bắc, độc cổ.. Từng dòng từng chữ đều được hắn soi kỹ. Dưới ánh nến, bóng cậu đổ dài trên mặt đất, không một tiếng động, chỉ có hệ thống vẫn kiên nhẫn cập nhật trạng thái.
[Thể lực: 42%.]
[Tình trạng tinh thần: Căng thẳng mức nhẹ.]
[Gợi ý: Nghỉ ngơi 20 phút.]
Trường Trung Khánh khẽ lắc đầu.
"Không đủ thời gian. Nếu ta không tìm ra cách khống chế trước lễ đầu xuân, sẽ có người lợi dụng cơ hội này tạo phản."
Hắn thở ra một hơi thật dài, tay khẽ vuốt lên trang sách ghi lại một thứ gọi là Hoán Dừng, phương thuốc cổ thất truyền, tương truyền chỉ dùng để cứu mệnh vua chúa thời loạn. Nhưng không ai từng ghi chép thành công chế dược, chỉ có ghi chép phương hướng sơ bộ và tác dụng phụ. Nó có thể khiến người uống mê man ba ngày ba đêm, hoặc tán mạch, hoặc tẩu hỏa nhập ma.
Chưa đầy một khắc sau, một nam tử mặc cẩm bào xanh đậm bước vào. Dáng người cao ráo, ngũ quan sắc nét, ánh mắt ẩn ẩn sự xảo trá sau vẻ ung dung nho nhã.
"Bổn vương đến đường đột, mong thần y đừng trách."
Tấn Vương mỉm cười, trong mắt lóe lên tia đánh giá.
"Mẫu phi ta nhiều năm mang bệnh không dứt, nghe nói thần y có y thuật cao minh, nên muốn nhờ người kê cho vài phương thuốc."
Trường Trung Khánh không ngẩng đầu, vẫn giở sách trong tay. Mẫu phi của Tấn Vương thực sự là độc ác không kém. Phải nói đây không hổ danh là gia đình phản diện chân chính sao? Nhìn đến người này, cậu mới nhận ra Lục Trần ở thế giới trước đáng yêu biết bao.
Trường Trung Khánh lạnh nhạt đáp lại.
"Thần y không phải thần tiên, bệnh chưa xem, thuốc chưa kê. Vương gia cứ về trước."
Tấn Vương vẫn giữ nụ cười.
"Thần y cẩn trọng, cũng hợp ý bản vương. Có điều, bệnh của mẫu phi còn nặng hơn bệnh hoàng huynh, không biết thần y có thể đến xem chút không?"
Trường Trung Khánh lúc này mới ngẩng đầu, ánh mắt lạnh như tuyết phủ.
"Vương gia đề cao y thuật của ta như vậy, đương nhiên thần rất mừng. Nhưng nếu bệnh của mẫu phi ngài nặng hơn, vậy ta cũng không chắc có thể cứu chữa."
Tấn Vương bật cười khẽ, tiếng cười không lớn nhưng nghe vào tai lại chẳng thấy ấm áp chút nào.
"Thần y khiêm tốn quá rồi. Trên đời này, nếu người không cứu được, vậy e là thật sự không còn ai cứu nổi."
Trường Trung Khánh khép quyển sách lại, đặt xuống bàn. Trong đôi mắt sâu thẳm phản chiếu ánh nến lay động, giọng nói nhẹ tênh.
"Ta có thể đi cùng Vương gia, nhưng không hứa điều gì cả."
Tấn Vương cong môi, mắt ánh lên tia sáng khó lường.
"Chỉ cần người chịu đi, còn lại cứ để bản vương lo."
Chưa đầy nửa canh giờ sau, Trường Trung Khánh đã đặt chân đến viện của mẫu phi Tấn Vương. Nàng là một nữ nhân dùng sắc đẹp và mưu kế trèo lên giường tiên đế, nhưng thái hậu khi đấy không cho phép một tiện tỳ được lên làm phi. Dần dần, tiên đế có mới nới cũ, cũng không còn thường xuyên lui tới nơi bà ta nữa. Giờ đây, viện của bà ta vẫn yên tĩnh đến đáng sợ. Hầu cận đều bị đuổi lui, không ai dám đến gần.
Trường Trung Khánh vừa bước vào đã cảm nhận được mùi hương nhè nhẹ trong không khí. Là Trầm Mộc Ngư, loại hương chuyên dùng để che giấu mùi máu và thuốc độc. Hắn liếc mắt nhìn Tấn Vương, người đang mỉm cười dẫn đường, không lộ ra bất kỳ biểu cảm nào khác thường.
Chiêu Vĩ Tần nằm nghiêng trong tẩm điện, sắc mặt tái xanh, hai mắt nhắm nghiền nhưng hàng lông mày nhíu lại. Khi Trường Trung Khánh tiến đến gần, bà ta mở mắt, ánh nhìn bén như dao.
"Ngươi chính là thần y mà bệ hạ giữ lại?"
Trường Trung Khánh hành lễ theo đúng phép, lạnh nhạt đáp.
"Thần chỉ là người chữa bệnh."
Bà ta khẽ cười, cơn ho lập tức kéo đến, run rẩy toàn thân.
"Chữa bệnh?"
Tấn Vương bước lên, nhẹ nhàng chỉnh lại gối cho bà.
"Mẫu phi, người đừng kích động."
Trường Trung Khánh liếc nhìn hai mẹ con họ một lượt, rồi đặt tay bắt mạch. Dưới lớp da mỏng lạnh như băng là dòng khí huyết đang hỗn loạn, âm độc lan ra từng đường kinh mạch.
Cậu nhắm mắt trầm ngâm. Loại độc này không phải do kẻ khác hạ, mà là tự bà ta hại mình để giữ sắc, giữ quyền, giữ vị trí. Độc âm hàn từ từ ăn mòn tâm mạch, đổi lại là mười năm trẻ trung giả tạo. Giờ đây, báo ứng đến, mọi dấu vết đều bộc lộ.
Trường Trung Khánh buông tay, ánh mắt bình tĩnh.
"Bệnh của người là do cơ thể bị tổn thương kinh mạch lâu ngày, âm độc xâm nhập, hiện đã tổn thương đến tâm mạch. Chỉ sợ khó chữa trị."
Chiêu Vĩ Tần cau mày.
"Ngươi muốn nói bản cung sẽ phải chết sao?"
"Không dám."
Trường Trung Khánh bày ra sắc mặt lo lắng.
"Chỉ là.. trong cơ thể người có những độc tính vốn không thuộc về bất kỳ một loại thuốc nào được kê dùng hợp pháp."
Ánh mắt Tấn Vương trầm xuống. Hắn chưa bao giờ thực sự tin tưởng mẫu thân mình, nhưng nghe đến lời này, vẫn cảm thấy lạnh cả lòng.
"Có thể cứu được không?"
"Có."
Trường Trung Khánh tiếp tục.
"Nhưng sẽ rất đau đớn, và phải phối hợp hoàn toàn, không được giấu giếm bất kỳ điều gì."
Chiêu Vĩ Tần cười lạnh.
"Bản cung chưa từng sợ đau. Ngươi cứ nói đi, phải dùng gì?"
Trường Trung Khánh quay đầu nhìn Tấn Vương, ánh mắt như vô tình dừng lại lâu hơn một chút.
"Phải dùng máu người thân cùng huyết mạch để hòa thuốc, dẫn khí âm ra. Nếu có người đồng ý, ta có thể bắt đầu bào chế."
Tấn Vương hơi nhíu mày, nhưng rồi cũng cười, đáp.
"Nếu cứu được mẫu phi, chút máu chẳng đáng gì."
Chiêu Vĩ Tần quay mặt đi, đôi mắt nhìn về phía bóng tối trong phòng, không nói một lời nhưng lại có vẻ hài lòng với biểu hiện của con mình.
Trường Trung Khánh thu dọn hòm thuốc, chậm rãi đứng lên. Trong lòng cậu thầm tính toán.
Thật ra cậu cứu Chiêu Vĩ Tần không phải vì lòng trắc ẩn, mà vì mục đích riêng. Dù bà ta từng là kẻ đáng thương, nhưng những năm nay, bà ta đã đi quá giới hạn rồi. Một khi nắm được danh sách những kẻ đã từng cấu kết với bà ta, thì con đường hắc hóa của Tấn Vương có lẽ sẽ phần nào bị chặn lại. Nếu không phải vì bà ta thao túng, phản diện có thể trở nên như vậy sao?
Muốn cứu phản diện, đôi khi không phải tự mình ôm lấy, mà là nhổ sạch gai độc quanh hắn.
Chiêu Vĩ Tần nhìn theo bóng lưng Trường Trung Khánh khuất dần nơi ngưỡng cửa, trong đáy mắt lóe lên một tia rét lạnh. Từng là nữ tử xuất thân thấp hèn, năm xưa chỉ vì một ánh nhìn của hoàng đế mà được đưa vào cung, nhưng chẳng bao lâu đã bị giáng làm tì thiếp vì cái gia thế đó.
Từ đấy, bà ta sống không khác gì cái bóng giữa hậu cung, quỳ gối dưới chân những phi tần cao quý, chịu lạnh, chịu đói, chịu đánh. Đến khi hoài thai Tấn Vương, ai cũng nghĩ bà chỉ là một tì thiếp thì làm nên trò trống gì, dù mang thai cũng không vươn lên thành phượng hoàng được. Nhưng Chiêu Vĩ Tần thì khác, bà ta có đầu óc, có nhẫn nại, và đặc biệt là có một trái tim tràn đầy hận thù.
Nàng từng tự nói với chính mình, nếu đã không thể lên cao, thì phải kéo kẻ khác xuống cùng. Nếu chỉ vì xuất thân bần hèn mà bị khinh rẻ, vậy thì ta sẽ cho tất cả các người thấy, xuất thân cao sang cũng chỉ đến thế mà thôi.
Vì thế, năm đó, phi tần được hoàng thượng sủng ái nhất đã đột ngột ngã bệnh qua đời, để lại một hậu cung rối loạn. Không ai tra được kẻ đứng sau, bởi vì Chiêu Vĩ Tần chưa từng ra tay trực tiếp. Bà ta biết cách dùng người, biết cách gieo hạt, một ánh nhìn, một món quà nhỏ, rồi để người khác thay mình tạo ra kết cục.
Nhưng bà ta chưa từng thực sự được tiên đế xem trọng, dù có tân trang nhan sắc nhiều hơn nữa cũng không thể lọt vào mắt thêm lần nào nữa. Bởi vậy, Chiêu Vĩ Tần chỉ còn cách dùng đến đứa con trai duy nhất. Bà dồn hết tâm huyết biến Tấn Vương trở thành con cờ ngoan ngoãn. Bồi dưỡng hắn từ nhỏ, thúc ép hắn học đủ mọi thứ từ quyền mưu đến võ nghệ, thậm chí không ngại dùng thuốc hạ cổ, cải mệnh, cắt tuổi thọ của bản thân để đổi lấy vận mệnh đế vương cho con.
Dù vậy, Chiêu Vĩ Tần chưa từng thật sự yêu thương hắn như một người mẹ. Trong mắt bà ta, Tấn Vương là con bài duy nhất có thể giúp bà ngẩng đầu trước cả thiên hạ.
Hiện giờ, bệnh tật ăn mòn thân thể bà, cũng là kết quả từ chính những năm tháng giãy dụa trong sống chết mà có. Dù biết mình đang trả giá, nhưng bà ta tuyệt không hối hận.
Dưới ánh chiều tà, Trường Trung Khánh không vội trở về Tử Thần Các. Tuyết đã ngừng rơi, nhưng gió lạnh lại quét qua mặt hồ phủ một lớp băng mỏng, khiến mặt nước xám ngắt, lặng như tờ. Hồ sen mùa đông chỉ còn trơ gốc rễ khô cằn, lá tàn cong queo đóng sương trắng, xào xạc va vào nhau như tiếng thở dài giữa khung cảnh tĩnh mịch.
Cậu đứng bên hồ, tay giấu trong ống tay áo rộng, ánh mắt hơi cụp xuống, nhìn nước băng mà tâm trí lại hướng về người phụ nữ đang sống lay lắt trong hậu viện kia
Một nữ nhân sống gần hết đời trong bóng tối, nuốt nhục làm tì thiếp, từng bước bò lên bằng thủ đoạn và toan tính. Nhưng đến cuối cùng, vẫn chỉ có một mình bà mắc kẹt trong đó.
À, bà ta còn lôi cả con trai mình vào nữa.
Trường Trung Khánh thở dài một hơi, xoa xoa bàn tay hơi lạnh buốt, sau đó kiên định bước đi.
Từ Tử Thần Các đến phủ Tấn Vương phải qua chợ Nam Dương. Đây là nơi náo nhiệt bậc nhất kinh thành, cũng là nơi từng được miêu tả kỹ càng trong nguyên tác. Dưới lớp mặt nạ phồn hoa, nơi đây chứa đầy những giao dịch mờ ám, thuốc cấm, cổ trùng, thậm chí cả mạng người đều có thể được mua bán nếu biết gõ đúng nhà.
Trường Trung Khánh bước vào một ngõ nhỏ, lẫn trong dòng người bán buôn và tiếng rao nháo nhác, như thể thật sự chỉ là một vị thần y bình thường tìm dược. Nhưng cậu không dừng lại ở tiệm thuốc bình dân nào. Điểm đến là một hiệu hương cũ kỹ, treo biển "Thanh Hạc", bên ngoài trông như quán trà nhạt nhẽo, bên trong lại chứa thứ mà người ngoài không dễ hỏi tới.
Nhờ nguyên tác, Trường Trung Khánh biết chủ quán là một nữ tử họ Tô, từng là đệ tử lưu lạc của Nam Cương cổ y, sau bị trục xuất vì dùng tà thuật luyện thuốc trái đạo. Nàng ta ẩn cư nơi này, chuyên buôn bán thứ thiên hạ cấm kỵ, trong đó có cả "Hoán Dừng".
Cậu không nói thẳng tên thuốc ngay, mà chỉ chậm rãi đưa ra tấm ngọc phù khắc một ký hiệu nhỏ hình giọt máu rơi xuống hoa sen, cũng là ám hiệu từng xuất hiện một lần trong nguyên tác, dùng để trao đổi dược vật cấm.
Người phụ nữ kia nheo mắt, ngón tay gõ nhẹ bàn ba cái, rồi quay người vào sau.
Trường Trung Khánh khẽ thở phào, may đồ hệ thống làm vẫn đáng tin cậy.
Lát sau, một quyển sách cũ kỹ được đưa ra, bọc trong vải dầu, mở ra có mùi ẩm mốc và nhè nhẹ hương trầm. Trường Trung Khánh lật đến trang mình cần, tay dừng lại ở dòng chữ "Hoán Dừng".
Cậu trầm mặc hồi lâu, khép sách lại.
"Nếu có ai đó gần đây dùng qua, sẽ để lại dấu vết gì?"
Tô nương lạnh nhạt đáp.
"Còn phải xem người đó thế nào. Nhưng thường thì giai đoạn đầu sẽ không ai chuẩn ra có bệnh đâu."
Trường Trung Khánh gật đầu, bắt đầu giao dịch rồi rời đi. Cậu biết rõ người dùng "Hoán Dừng" rất có thể chính là thái y. Nhưng ông ta là người được hoàng thượng tin tưởng, vẫn phải tìm cách để ông ta tránh xa hoàng thượng trước.
Về đến Tử Thần Các, Trường Trung Khánh đi thẳng vào gian luyện dược nhỏ phía sau vườn. Nơi này vốn để cậu sắc thuốc hoặc bào chế đơn giản, nhưng hôm nay, nó sẽ trở thành nơi thử nghiệm một trong những chất kịch độc bị liệt vào danh sách cấm tuyệt đối trong giang hồ.
Trên bàn gỗ là một chiếc hộp nhỏ làm từ gỗ lê, bên trong đựng Hoán Dừng. Thuốc đã được che kín trong một lớp túi mỏng phủ tro và hương liệu. Trường Trung Khánh cẩn thận mở nắp hộp, dùng kẹp bạc gắp ra từng hạt nhỏ như cát, ánh lên tia đỏ nhạt khi gặp ánh sáng. Thứ này vốn được dùng để làm người dùng ngừng phát triển, không chỉ là về cơ thể, mà cả khí huyết, tâm thần, và thậm chí.. cả linh trí. Nó không gây chết ngay, mà sẽ dần làm nội tạng mất chức năng, cho đến khi chỉ còn là một cái xác sống biết cười, biết nói, nhưng trống rỗng bên trong.
Cậu đặt nó vào một chén sứ, dùng một lượng nhỏ chất lỏng kiểm tra phản ứng đầu tiên. Mặt dung dịch đổi màu ngay lập tức, từ trong suốt sang tím xám, lộ ra một thứ kết cấu tanh hôi đặc trưng. Trường Trung Khánh ghi chú lại, sau đó lấy ra vài vị thuốc được mô tả trong sách để thử dung giải. Mỗi lần chỉ thêm một lượng nhỏ, quan sát phản ứng, rồi ghi chép cẩn thận. Có mẫu vừa nhỏ vào đã làm chất độc phát tác mạnh hơn, có mẫu khiến nó đổi màu nhưng không khử được độc tính.
Đến tận nửa đêm, cậu mới xác định được ba tổ hợp thảo dược có thể làm yếu đi tác dụng của Hoán Dừng ở giai đoạn đầu. Nhưng tổ hợp nào cũng có nhược điểm riêng, cái thì quá mạnh gây sốc cơ thể, cái thì cần thời gian điều tiết dài, mà thời gian hiện tại lại quá eo hẹp.
Trường Trung Khánh lau trán, ánh mắt thâm trầm. Dù mới chỉ là bước khởi đầu, nhưng ít nhất, cậu đã nắm được đặc tính hoạt động của chất độc này. Nó thâm nhập vào máu trước, ẩn dưới lớp dưỡng khí, rồi mới ăn mòn kinh mạch. Nếu muốn cứu người, phải dứt độc trước khi nó vượt qua được tâm mạch.
Sáng sớm hôm sau, thái giám trong cung vội vã tới truyền chỉ. Hoàng thượng đêm qua lại trở bệnh, thân thể không chịu nổi nữa. Lần này không chỉ có cậu được triệu, mà còn có cả hai thái y hàng đầu trực ban đi kèm.
Trường Trung Khánh biết thời cơ đến rồi.
Đến điện, cậu thấy không khí càng thêm ngột ngạt. Thái y đang đứng một bên, ánh mắt kín đáo dò xét. Hoàng thượng nằm trên long sàng, sắc mặt xanh xao bất thường, hơi thở mỏng như tơ. Rõ ràng hôm qua vừa mới tốt hơn.
Cậu tiến lên bắt mạch, cảm nhận từng nhịp đập suy yếu và dòng khí lạnh lạ thường lan dần trong mạch máu.
Cậu rút tay, thấp giọng nói:
"Hoàng thượng, bệnh tình của người diễn biến phức tạp. Thần nghi ngờ trong cơ thể người có độc.. nhưng chưa rõ là thứ gì, cần kiểm tra thêm."
Thái y kia lập tức nhíu mày.
"Ý của thần y là gì? Từ trước tới nay, chúng thần đều nhất trí chẩn đoán là bệnh âm hư tích lâu, chưa từng có dấu hiệu trúng độc."
Trường Trung Khánh cười nhẹ.
"Bởi thứ độc này không dễ nhận ra. Nó đã hạ được một thời gian, chỉ sợ bắt đầu phát tác rồi."
Thái y im lặng, môi mím lại đầy bất an, nhưng vẫn có vài phần hoài nghi trong mắt.
Trường Trung Khánh cúi đầu cung kính.
"Thần muốn xin ít máu của hoàng thượng để mang về thử nghiệm. Nếu đoán đúng, có thể trong vài ngày sẽ có thuốc thử giải."
Ánh mắt hoàng thượng lóe lên một tia sáng, rồi khẽ gật đầu.
Trường Trung Khánh nhận lấy chén máu nhỏ do ngự y lấy ra, quay người rời khỏi điện. Sau lưng cậu, thái y nọ siết chặt tay áo, sắc mặt không đổi, nhưng ngón tay đã bắt đầu run.
Trường Trung Khánh vừa lui được vài bước, bỗng nghe giọng nói khàn khàn nhưng vẫn đầy uy nghi của hoàng thượng vang lên.
"Thái y lui hết đi. Chuyện hôm nay, trẫm chỉ muốn nghe thần y nói."
Hai vị thái y sửng sốt, đồng loạt quỳ xuống.
Hoàng thượng phất tay áo, uy áp tràn ngập, không cho phép phản bác.
"Lui."
Các thái y đành vâng mệnh, từng bước lùi ra ngoài, ánh mắt vẫn liếc nhìn Trường Trung Khánh đầy cảnh giác và bất phục. Cánh cửa điện khép lại, trong phòng chỉ còn lại hoàng thượng và vị thần y trẻ tuổi.
Trường Trung Khánh im lặng vài giây, ánh mắt rơi xuống sắc mặt người trên giường. Dù vẫn là vẻ bệnh tật như cũ, nhưng mạch tượng đã ổn hơn so với sáng sớm. Rõ ràng là đang giả bệnh.
"Hoàng thượng, bệnh tình của người chưa đến mức đó. Ít nhất không cần diễn đến mức này."
Ngón tay gầy gò của hoàng thượng khẽ gõ lên mép giường. Đôi mắt hơi hé mở, trong ánh nhìn lại chẳng còn chút mờ mịt yếu đuối nào như trước, mà là ánh sáng lạnh lẽo sắc bén chỉ có ở bậc đế vương.
"Xem ra ngươi nhận ra rồi."
Hoàng thượng cười khẽ.
"Trẫm cũng không định gạt ngươi. May mà ngươi biết điều phối hợp."
Trường Trung Khánh ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt y.
"Vậy, hoàng thượng có gì muốn căn dặn sao?"
Hoàng thượng đáp, giọng trầm thấp.
"Mấy hôm nay trẫm lệnh cho nội thị đổi thuốc ban đêm, cố tình để lại sơ hở. Quả nhiên có người dám động tay. Vậy nên mới có màn hôm nay, trẫm không tin đám thái y đó."
Trường Trung Khánh lập tức bày tỏ lòng trung thành.
"Thần tuyệt đối không làm hại người."
Hoàng thượng cong môi, ra lệnh cho người phía sau bức rèm không cần trốn nữa.
Cô gái bước ra khỏi bóng rèm, áo quần đơn sơ nhưng không thể giấu được khí chất trầm tĩnh, sạch sẽ. Đôi mắt nàng sáng nhưng không quá lạnh, mang theo một tia nghiêm nghị khó gọi tên. Trường Trung Khánh nhìn nàng, vội cúi đầu hành lễ.
"Thần tham kiến tiểu thư."
Giọng nàng dịu dàng vang lên.
"Không cần đa lễ, nơi đây chỉ có người mình."
Hoàng thượng mỉm cười nhìn hai người, ánh mắt rốt cuộc cũng dịu đi vài phần.
"Trung Khánh là người nàng đưa tới, mấy ngày nay lại luôn không nói nhiều, hành xử cẩn trọng, trẫm cũng đã âm thầm quan sát. Hôm nay quả thực khiến trẫm hài lòng."
Y vừa nói, vừa ho nhẹ một tiếng. Tuy không đến mức suy yếu thật sự, nhưng thân thể vốn đã bị tổn hại từ trước, diễn kịch một hồi vẫn khiến long thể tiêu hao không ít.
Nữ chính bước tới, rót một chén nước ấm đưa cho hoàng thượng. Động tác không quá thân mật, nhưng cũng không còn khách khí như cung nhân thông thường. Rõ ràng địa vị của nàng bên cạnh đế vương không thấp.
Hoàng thượng cầm chén nước, khẽ liếc mắt.
"Mấy năm nay trẫm nuôi bao nhiêu người trong cung, nhưng người thật sự có thể khiến trẫm an tâm chỉ đếm trên đầu ngón tay."
Trường Trung Khánh hơi cúi đầu, nhưng trong lòng đã hiểu rõ.
Cậu chậm rãi nói.
"Thần từng nghi ngờ có người âm thầm cho thuốc gây tích tụ khí lạnh vào cơ thể người. Loại độc này không mạnh, nhưng dùng lâu ngày sẽ làm tổn thương tâm mạch, dễ khiến chẩn đoán nhầm thành bệnh âm hư lâu năm."
Hoàng thượng gật đầu.
Trung Khánh dừng lại một chút, tiếp tục.
"Độc đó thần có thể trị khỏi với phương thuốc cũ, nhưng hiện tại trong cơ thể hoàng thượng có thêm một loại chất độc khác."
Ánh mắt Tô Nguyệt trầm xuống.
"Ngươi đã biết đó là độc gì chưa?"
"Lần trước thần đã về tra lại một số ghi chép. Nếu không nhầm thì đó là Hoán Dừng."
Đồng tử Tô Nguyệt hơi co lại. Nàng từng theo học danh y Thái quốc, có nghe qua về loại độc hiếm này.
Hoàng thượng khẽ nở nụ cười nhạt.
"Không ngờ cuối cùng vẫn không tránh được. Vậy đó là loại độc gì?"
Trường Trung Khánh hơi nhíu mày, giọng trầm ổn.
"Xét trên một khía cạnh nào đó thì Hoán Dừng vốn không phải độc dược. Ghi chép cổ nói rằng, nó là phương thuốc thất truyền, từng được dùng để cứu mệnh vua chúa thời loạn. Nhưng dược lý quá mạnh, không ai từng chế thành công, chỉ lưu lại phương hướng điều chế sơ bộ cùng một số hậu quả nghiêm trọng."
Cậu khẽ thở ra, ngón tay lật nhẹ trang sách trên hệ thống.
"Loại dược này sau khi uống có thể khiến người mê man ba ngày ba đêm, hoặc tán mạch toàn thân, hoặc tẩu hỏa nhập ma. Nếu phối không đúng, sẽ thành độc chí mạng. Cũng vì vậy, qua nhiều đời, thứ vốn được tạo ra để cứu người lại trở thành độc dược chết người."
Tô Nguyệt sắc mặt trầm xuống, lẩm bẩm.
"Hoán Dừng vốn là thuốc cứu mạng, nhưng độc tính còn mạnh hơn cả cổ độc."
Hoàng thượng nở một nụ cười nhạt, nhưng đáy mắt không hề có ý cười.
"Vậy ra chúng đã không chờ nổi rồi. Nếu Trung Khánh không phát hiện.."
Tô Nguyệt siết chặt ngón tay.
"Người đã sớm bị bào mòn tâm mạch."
Tô Nguyệt hít một hơi thật sâu. Nếu điều đó thực sự xảy ra, cũng sẽ tin đó là bệnh lâu năm tích tụ mà chết, không nghi ngờ gì. Dù có nghi ngờ thì mọi tội lỗi đều đổ lên đầu thần y, như vậy nàng cũng chắc chắn không thoát khỏi liên can.
Hoàng thượng hơi ngẩng đầu nhìn lên trần điện, ánh mắt lạnh như băng đá mùa đông.
"Có cách cữu chữa không?"
Trường Trung Khánh cúi đầu đáp.
"Hoán Dừng rất khó giải, đặc biệt là khi nó còn chồng lên một loại thuốc khác trong cơ thể hoàng thượng. Thần vẫn đang tìm cách để giải nó."
Hoàng thượng nhắm mắt trong chốc lát, rồi mở ra.
"Trẫm giao việc này cho ngươi. Trung Khánh, trẫm tin ngươi sẽ tìm ra cách."
Giọng nói tuy nhẹ, nhưng lại chứa uy nghi không thể cãi. Dù đang mang bệnh trong cơ thể, người kia vẫn là chân long thiên tử, là tượng trưng cho quyền lực.
Trường Trung Khánh hơi cúi đầu, ánh mắt không một tia do dự.
"Thần sẽ không để người xảy ra chuyện."
Ánh mắt hai người chạm nhau giữa ánh nến chập chờn. Trong khoảnh khắc ấy, như có một sợi dây vô hình được thắt chặt. Đó không chỉ là trách nhiệm giữa quân thần, mà còn là sự giao phó vận mệnh của một triều đại vào tay người trẻ tuổi không ai ngờ tới.
Tô Nguyệt yên lặng đứng bên, sắc mặt trầm tĩnh. Không ai nói, nhưng nàng hiểu rõ nếu Trường Trung Khánh không tìm được thuốc giải, thì không chỉ Hoàng thượng, mà tất cả những người liên quan đều khó thoát khỏi số phận bị diệt.
Ngay lúc ấy, một thái giám nhẹ giọng bước vào, cung kính cúi người bẩm báo.
"Tô tiểu thư, thái hậu truyền ngài đến Phượng Tường cung. Mời ngài lập tức khởi hành."
Nàng lui xuống, bước nhanh ra ngoài điện. Ánh trăng lạnh đổ bóng xuống hành lang dài u tĩnh. Phượng Tường cung nằm ở phía tây hoàng thành, đến đó cần băng qua nửa cung đình, nhưng mỗi bước chân nàng đi đều vững vàng như không chút do dự.
Khi đến nơi, cung nữ mở rèm, nàng liền quỳ gối thi lễ.
"Thần nữ Tô Nguyệt, khấu kiến Thái hậu."
Tấm rèm lụa lay động, giọng nói quen thuộc vang lên từ sau án thư.
"Đứng dậy đi. Người ngoài đều lui xuống."
Chỉ chờ có thế, các cung nữ trong điện lặng lẽ rút lui, cánh cửa khép lại, ngăn cách tất cả ánh sáng và gió đêm ngoài kia. Thái hậu ngồi ngay ngắn phía trên, ánh mắt sắc bén nhìn thẳng vào nàng.
"Chuyện hoàng thượng là sao?"
Tô Nguyệt không giấu, lập tức đáp lời.
"Hoàng thượng trúng độc Hoán Dừng. Là do Trung Khánh phát hiện. Nếu chậm thêm vài ngày, sợ rằng.."
Thái hậu nhíu mày, nghe kể tường tận đầu đuôi câu chuyện. Càng nghe, nắm tay thái hậu càng nắm chặt, đến cuối cùng không nhịn được nữa mà đặt mạnh chén trà xuống.
"Nói như vậy thì thời gian điều chế thuốc giải cũng rất cấp bách? Mấy ngày nữa sẽ bước đầu phát tác."
"Thưa thái hậu, lâu nhất là thêm 4 ngày nữa."
Thái hậu xoa trán, lúc lâu sau mới bình tĩnh lại. Bà gõ nhẹ đầu ngón tay lên mặt bàn, giọng không chút dao động.
"Mấy năm gần đây người trong triều có dấu hiệu rục rịch. Dù tay chưa vươn tới được ngôi cao, nhưng bọn chúng lại rất kiên nhẫn. Đã âm thầm ra tay từ sớm."
Tô Nguyệt hỏi khẽ.
"Vậy.. Thái hậu định xử lý thế nào ạ?"
Thái hậu liếc nàng, trong đáy mắt hiện lên một tia lạnh lẽo.
"Giữ im lặng. Lúc này không thể lộ sơ hở. Bọn chúng còn tưởng Hoàng thượng chưa biết, thì mới lòi đuôi chuột ra. Còn Trung Khánh.. ngươi thấy sao về thần y nhỏ đó?"
Tô Nguyệt chần chừ giây lát, rồi thành thật nói.
"Hắn khá ổn, tuổi nhỏ nhưng tâm tính vững vàng, mạch lý rõ ràng, không dễ bị cảm xúc chi phối. Nếu để hắn ở lại bên cạnh Hoàng thượng sẽ lợi nhiều hơn hại."
Thái hậu cười khẽ một tiếng, không nói gì, chỉ gật đầu.
"Vậy cứ để nó tiếp tục. Ngươi cũng đừng để lộ ra ngoài. Việc này giao cho ngươi xử lý, hiểu chưa?"
Tô Nguyệt quỳ một gối, tay đặt lên ngực.
"Tiểu nữ đã rõ."
Thái hậu đứng dậy, nhẹ giọng.
"Từ hôm nay, tất cả đều phải bắt đầu chuẩn bị."
Bên ngoài, gió đêm thổi qua mái ngói lưu ly, mang theo mùi trầm hương thoang thoảng.
Trong thư phòng yên tĩnh, ánh nến lay động phản chiếu lên gương mặt chăm chú của Trường Trung Khánh. Trước mặt cậu là bàn thuốc bày la liệt dược liệu, mô hình cấu trúc phân tử, cả những trang sách cổ đang được hệ thống hiển thị dưới dạng ảo ảnh lơ lửng giữa không trung. Từng bước, từng bước cậu đều ghi chép lại, ánh mắt không rời khỏi bình nghiệm đang sủi bọt màu xanh nhạt. Cậu đã làm công việc này rất lâu rồi.
Hệ thống vang lên bằng giọng máy móc quen thuộc, nhưng dường như cũng mang theo chút lo lắng.
[Phân tích máu hoàng thượng cho thấy tồn tại một lượng nhỏ chất xúc tác không rõ nguồn gốc. Khả năng cao là thuốc dẫn được thêm vào sau khi Hoán Dừng bị hấp thụ, mục đích nhằm gia tăng tốc độ phát tác.]
Trường Trung Khánh siết chặt ngón tay, môi mím lại.
"Đúng là không muốn cho người một con đường sống. Tại sao khi tôi vào thì độ khó lại tăng lên cơ chứ?"
[Đề xuất: Thử dùng Cốt Trà Lục Hoa làm trung hòa tạm thời. Tuy nhiên, hiệu quả chỉ có thể kéo dài 48 giờ. Việc điều chế thuốc giải cần tiếp tục thúc đẩy.]
Cậu gật đầu, đôi tay không ngừng phối hợp cùng hệ thống để thử nghiệm các tỷ lệ khác nhau. Bên cạnh là một tấm bảng ghi chép tỷ lệ phối, mỗi dòng đều đánh dấu rõ kết quả, từ "phản ứng dị thường", "phân giải thất bại" đến "dấu hiệu ổn định bước đầu".
Trong góc bàn là một ống nghiệm đựng máu hoàng thượng vừa lấy được sáng nay. Cậu đã cẩn thận ly tâm, tách từng lớp để kiểm tra xem ngoài Hoán Dừng còn có thành phần nào khác. Không ngoài dự đoán, tầng dưới cùng kết tủa một màu sẫm lạ thường.
Trường Trung Khánh nheo mắt, dùng kính khuếch đại soi kỹ.
"Có vẻ như đây là chất dẫn. Nếu lan vào tâm mạch, người sẽ hôn mê sâu, rồi mạch máu từ từ hoại tử, nhưng ngoài mặt vẫn giống như kiệt sức tự nhiên."
[Phát hiện tương đồng với công thức cổ trang 159.]
Ánh mắt Trường Trung Khánh trầm hẳn xuống.
"Tôi hơi bị mệt mỏi rồi đấy."
Cậu cúi đầu, tay nhanh chóng trộn thêm một thành phần vừa mới nghiền xong.
"Đưa giả lập thử nghiệm với tỷ lệ 3: 2: 1, giữ nhiệt ở 35 độ trong vòng nửa canh giờ."
[Đang xử lý.. giả lập hoàn tất. Tỷ lệ thành công bước đầu: 68%. Có thể dùng làm thuốc duy trì tạm thời.]
Trường Trung Khánh nhẹ thở ra một hơi. Tóc mái đã lấm tấm mồ hôi, nhưng đôi mắt lại lóe sáng.
Cậu mím môi, cuối cùng lẩm bẩm.
"Chỉ cần chậm lại thì ta vẫn còn cơ hội cứu người."
Bên ngoài cửa sổ, ánh trăng đã lên cao, nhưng trong thư phòng, ánh sáng vẫn rực rỡ như giữa ban ngày. Cả người Trường Trung Khánh như đang gồng mình trong một trận chiến thầm lặng.
Trong thư phòng sáng rực ánh nến, từng động tác tỉ mỉ của Trường Trung Khánh được soi rõ. Cậu vừa nhỏ giọt dung dịch cuối cùng vào ống nghiệm thì hỗn hợp bên trong bất ngờ chuyển sang màu vàng nhạt ổn định, không còn sủi bọt hay vẩn đục.
Trường Trung Khánh dừng tay, chăm chú quan sát biến hóa vi diệu ấy trong vài giây, rồi khóe môi khẽ nhếch lên.
Một nụ cười sáng lạn nở ra, nhẹ như gió đầu xuân, ánh lên trong đáy mắt là một tia sáng ấm áp lấp lánh. Chúng như sự hài lòng, nhẹ nhõm sau nhiều giờ tâm huyết. Đó không phải nụ cười dành cho ai khác, mà là khoảnh khắc cậu tự nói với chính mình cuối cùng cũng có hy vọng.
Đẹp đến nao lòng.
Ngay lúc ấy, phía ngoài cửa thư phòng, nơi ánh trăng hòa cùng bóng tối của hành lang có một bóng người đứng lặng.
Hoàng thượng.
Y đã đến từ lúc nào không ai hay, nhưng không cất tiếng gọi. Ánh mắt sâu thẳm vẫn dừng lại nơi khung cửa khép hờ, nơi nụ cười vừa nở ấy như một vệt sáng làm rối loạn lòng người.
Y ngẩn ngơ chốc lát. Tựa như bị giam trong khoảnh khắc ấy.
Y chưa từng thấy Trường Trung Khánh cười như vậy. Hoàng cung có bao nhiêu mỹ nhân mang nụ cười ngọt ngào, dáng điệu kiều diễm ra sao y cũng từng thấy qua, thậm chí quen thuộc đến mức chẳng còn động lòng. Thế mà giờ đây, chỉ một thoáng thôi, nụ cười đơn thuần ấy lặng lẽ khiến y không thể rời mắt.
Dường như có thứ gì đó trong lòng khẽ rung lên, rất nhẹ.
Trường Trung Khánh không hề biết có người đang nhìn mình. Cậu ngẩng đầu, vươn vai một cái. Đã hai ngày liền cậu gần như không chợp mắt, chỉ tranh thủ nghỉ ngơi từng khắc ngắn ngủi khi chờ phản ứng hóa dược. Cơ thể đã bắt đầu biểu tình bằng cơn đau âm ỉ nơi thắt lưng và đôi mắt mỏi rã, nhưng ánh mắt vẫn tỉnh táo lạ thường, như thể chỉ cần chưa tìm ra thuốc giải, cậu sẽ không cho phép bản thân dừng lại.
Ngay khoảnh khắc đó, một giọng nói quen thuộc vang lên, dịu như sương rơi vào nước:
"Thì ra đây là cách thần y nghiên cứu."
Trường Trung Khánh giật mình, quay phắt lại. Khi thấy rõ người đứng sau cánh cửa khẽ mở, cậu thoáng ngẩn ra.
"Hoàng thượng."
Cảnh Dạ chậm rãi bước vào, ánh nến hắt lên gương mặt y nét dịu dàng hiếm thấy. Giọng nói mang chút trêu chọc.
"Trẫm không quấy rầy chứ?"
Cậu vội vàng đứng dậy, suýt nữa làm đổ cả chiếc khay chứa mấy mẫu thảo dược.
"Không, thần chỉ là không ngờ người sẽ đến giờ này."
Y đứng bên cạnh bàn thuốc, ánh mắt liếc qua những dòng ghi chú chi chít, rồi dừng lại ở ống nghiệm vừa được cậu đặt xuống.
"Cái này là.. thành công rồi sao?"
Cậu gật đầu, khóe môi lại khẽ nâng lên.
"Chỉ là thuốc duy trì tạm thời. Nhưng đã có thể đưa vào sử dụng. Loại thuốc này sẽ giúp hoàng thượng kìm hãm quá trình phát bệnh."
Cảnh Dạ gật đầu.
"Tốt lắm, trẫm rất mong chờ vào thành quả của thần y."
Trường Trung Khánh nở nụ cười nhạt, khẽ đáp.
"Thần sẽ không để người thất vọng."
Cảnh Dạ nhìn cậu, suy tư chốc lát. Y chưa lên tiếng ngay, nhưng lại tiến thêm một bước, dừng trước bàn thuốc lộn xộn.
"Trông ngươi có vẻ tiều tụy hơn."
Trường Trung Khánh khựng tay, ngẩng đầu, cụp mắt xuống.
"Thần.. không sao. Chỉ là thức khuya hơi nhiều, có chút mệt thôi."
Cảnh Dạ chỉ lặng lẽ quan sát cậu. Nhìn đôi mắt có quầng mờ nhạt, làn da tái hơn thường ngày, bờ vai gầy như có thể bị gió cuốn mất. Y chợt hỏi.
"Mệt mà vẫn cố?"
Trường Trung Khánh mím môi, cuối cùng cười nhẹ.
"Chuyện này, với thần mà nói, là rất quan trọng. Trong lúc nghiên cứu, thần cũng tranh thủ nhắm mắt một chút. Vả lại, thuốc sắp thành, không thể để lỡ cơ hội."
Cảnh Dạ hơi cúi mặt, hàng mi rủ xuống che khuất ánh mắt. Một lát sau, y mới lên tiếng.
"Nếu là vì trẫm thì cũng không được để bản thân thành ra thế này. Thần y mà có mệnh hệ gì trẫm sao giúp trẫm được."
Trường Trung Khánh không biết đáp lại thế nào, đành tỏ lòng biết ơn.
"Hoàng thượng quan tâm như vậy, thần thật sự rất cảm kích."
Cảnh Dạ gật đầu, chưa kịp nói thêm thì bất ngờ một âm thanh nhỏ vang lên trong không khí tĩnh mịch.
"Òn ọt."
Không gian thoáng chốc im phăng phắc. Trường Trung Khánh lập tức đỏ mặt, theo phản xạ ôm lấy bụng, cúi gằm đầu, không dám ngẩng lên.
".. Thần xin lỗi, chắc chỉ là do căng thẳng quá nên.."
Cảnh Dạ im lặng nhìn cậu vài giây, rồi bất chợt thở dài, có phần bất đắc dĩ.
"Vậy mà còn nói không sao. Ngươi bỏ bê luôn bữa ăn à."
Trường Trung Khánh chọn cách im lặng.
Cảnh Dạ quay đầu về phía ngoài cửa ra lệnh.
"Người đâu, mang chút thức ăn lên thư phòng. Cả canh nóng nữa."
Trường Trung Khánh vội vàng lên tiếng.
"Không cần đâu ạ. Thần chỉ hơi đói thôi, lát nữa sẽ tự mình ăn."
Cảnh Dạ nhướng mày.
"Còn dám cãi?"
Trường Trung Khánh im bặt, đành ngoan ngoãn cúi đầu.
"Thần đã hiểu."
Cảnh Dạ ngồi xuống ghế đối diện bàn thuốc, tay chống cằm, ánh mắt vẫn không rời khỏi cậu.
"Thần y mà không biết tự chăm sóc mình, vậy trẫm có nên suy xét lại việc để ngươi một mình trong thư phòng hay không?"
Cậu lúng túng cười khẽ, như đứa trẻ bị bắt quả tang lén lút làm việc sai.
"Thần sẽ chú ý hơn."
Bên ngoài, cung nhân đã nhanh chóng mang thức ăn lên. Ánh nến vàng rọi lên làn khói mỏng manh bốc lên từ chiếc bát sứ, khiến căn phòng càng thêm ấm cúng.
Cảnh Dạ đẩy bát về phía cậu.
"Ăn đi. Trẫm không để ngươi tiếp tục làm việc khi bụng còn rỗng đâu."
Trường Trung Khánh nhìn bát cháo bốc khói, ngập ngừng một thoáng, rồi nhẹ nhàng cầm thìa lên.
Mùi thơm dịu dàng lan tỏa, như cũng khiến sự mệt mỏi trong người dịu đi vài phần.
Cảnh Dạ lặng lẽ nhìn Trường Trung Khánh cúi đầu ăn cháo, từng động tác đều cẩn thận mà yên tĩnh. Ngọn nến dao động theo làn gió nhẹ từ khe cửa, ánh sáng hắt lên gò má trắng gầy của cậu, tạo thành một vòng sáng dịu dàng quanh gương mặt ấy.
Y hơi nghiêng đầu, tay vẫn chống cằm, đôi mắt đen nhánh sâu thẳm dõi theo từng cái múc, từng lần môi cậu khẽ chạm thìa.
Thật ra ban đầu y chỉ định tiện đường ghé qua xem tiến độ bào chế dược, cũng là muốn xem thần y có thể làm được không. Nhưng chẳng hiểu vì sao, cuối cùng lại ở lại lâu đến vậy.
Nghĩ tới đây, Y hơi cau mày.
Cảnh Dạ nhìn Trường Trung Khánh, thấy cậu đã ăn gần hết, ánh mắt cũng sáng hơn đôi chút, gương mặt lộ ra vẻ thỏa mãn sau khi no bụng. Lúc này y bèn đứng dậy nói.
"Trẫm về trước, ngươi không cần tiễn, cứ ăn đi."
Nhìn bóng lưng hoàng thượng cùng thái giám xa dần, Trung Khánh buông thả mà ăn như hổ đói. Hậu quả của việc ăn quá nhiều là cậu bị đau bụng rồi.
Sáng hôm sau, trời còn chưa sáng hẳn, sương mù mỏng manh vẫn còn giăng trên mái ngói cung điện. Trong thư phòng, ánh đèn lồng nhàn nhạt vẫn chưa tắt hẳn, chỉ có tiếng giấy lật nhẹ và tiếng lửa than kêu tí tách vang lên.
Trường Trung Khánh ngồi co mình trên giường nhỏ đặt trong góc thư phòng, sắc mặt tái nhợt, một tay ôm bụng, một tay đắp chăn. Cơn đau khiến cả người uể oải, không còn chút sức lực.
Tiểu thái giám trực đêm thấy trời vừa hửng đã chạy vào. Khi thấy Trường Trung Khánh vẫn còn nằm, thái giám có chút ngạc nhiên. Giọng cậu ta có chút lo lắng.
"Thần y? Sao hôm nay người không dậy sớm nữa?"
Trường Trung Khánh nhắm mắt thở ra, gắng gượng ngồi dậy nhưng vừa nhúc nhích đã chau mày.
"Không sao. Chắc do tối qua ăn hơi nhiều nên bụng khó chịu một chút thôi."
Tiểu thái giám vừa nghe thế liền chột dạ.
"Là do thức ăn đêm qua sao? Nô tài sai rồi, lẽ ra không nên để người chuẩn bị nhiều như vậy."
Trường Trung Khánh lắc đầu cười khổ. Cậu chẳng dám nói đêm qua mình tự đi mò thêm đâu.
"Không phải lỗi của ngươi. Là ta tham ăn thôi."
Vừa dứt lời, ngoài cửa đã vang lên tiếng bước chân quen thuộc. Cánh cửa được đẩy nhẹ ra, Cảnh Dạ sải bước vào, không kịp để cung nhân báo trước.
Y vừa vào đã quét mắt một vòng, thấy Trường Trung Khánh không ngồi ở bàn mà lại nằm co trong chăn, sắc mặt rõ ràng khó coi, trong mắt lập tức tối đi vài phần.
Trường Trung Khánh chống tay định đứng dậy hành lễ, nhưng bụng đau khiến cậu lảo đảo suýt ngã.
Cảnh Dạ đã bước tới kịp, đỡ lấy vai cậu, giọng thấp hơn nhưng vẫn mang theo sự tức giận bị đè nén.
"Đây là không sao của ngươi?"
Trường Trung Khánh cười gượng.
"Thần thật sự chỉ là do tối qua ăn hơi nhiều."
Cảnh Dạ nhìn cậu như muốn rút ra trăm cách trị tội, nhưng cuối cùng chỉ thở dài thật nhẹ, như buông xuôi.
"Thần y kiểu gì mà tự mình còn không biết chừng mực?"
Trường Trung Khánh cúi đầu không đáp. Lúc này cậu mới phát hiện, tay Cảnh Dạ lạnh, còn lòng bàn tay mình lại hơi ướt mồ hôi.
Y điều chỉnh lại gối, kéo chăn đắp kỹ cho cậu rồi ra lệnh với cung nhân.
"Truyền ngự y viện.."
Trường Trung Khánh khẽ giật góc áo hoàng thượng.
"Thần tự biết mình như thế nào, để hạ nhân sắc chút thuốc là được rồi, không cần làm phiền thái y."
Cảnh Dạ nghĩ cũng được bèn đồng ý.
Cảnh Dạ ngồi bên mép giường, ánh mắt chăm chú như đang suy xét điều gì đó.
Một lúc sau, y lên tiếng, giọng thấp và trầm.
"Sau này, trẫm sẽ cho người giám sát chế độ ăn uống của ngươi."
Trường Trung Khánh hơi nhíu mày nhưng vẫn đồng ý.
"Tạ ơn hoàng thượng đã quan tâm."
Trong lúc đợi thuốc, Trung Khánh cũng không quên đưa viên thuốc đầu tiên cho hoàng thượng.
Cảnh dạ ngạc nhiên một chút.
"Thuốc dạng nén sao? Nhanh như vậy?"
Nói đến việc này, hệ thống 444 có chút tự hào hất cằm lên.
[Đương nhiên là có phần của hệ thống rồi.]
Trường Trung Khánh thấy hệ thống như vậy cũng nịnh một chút rồi ngẩng đầu nhìn hoàng thượng.
"Là nhờ có vài kỹ thuật mới của bạn thần."
Cậu không nói ra toàn bộ kỹ thuật cũng như suy nghĩ thật sự trong lòng. Thuốc dạng nén không chỉ tiện lợi, mà còn là cách để kiểm soát quy trình bào chế, tránh để người khác có cơ hội ra tay trong quá trình sắc thuốc truyền thống. Với thân phận hoàng đế, Cảnh Dạ có quá nhiều kẻ địch trong tối ngoài sáng, cộng với kinh nghiệm lần trước, cậu không thể yên tâm để bất kỳ ai khác chạm vào thuốc y dùng.
Cảnh Dạ khẽ gật đầu, không có ý định hỏi thêm. Y xoay viên thuốc giữa hai ngón tay, nhìn nó dưới ánh nến, mắt không giấu được sự hứng thú.
"Khá lắm."
Trường Trung Khánh cười nhẹ, lấy ra một hộp gỗ.
"Thần có bào chế thêm. Hàng ngày uống vào buổi sáng và tối, tốt nhất là sau khi ăn xong."
Cảnh Dạ nhận lấy, ánh mắt lướt qua bàn tay trắng thon của cậu. Y hơi nheo mắt, cất giọng trầm thấp.
"Trẫm uống xong, nếu có gì bất thường thì sẽ trực tiếp bắt ngươi chịu trách nhiệm."
Trường Trung Khánh cong môi, ánh mắt trong vắt không chút do dự.
"Thần nguyện gánh toàn bộ."
Cảnh Dạ cười khẽ.
Ngoài cửa, cung nhân mang khay thuốc bước vào. Trường Trung Khánh ngửi mùi liền biết là cho mình.
[Ký chủ đừng lo, bát thuốc này ổn.]
Trường Trung Khánh an tâm, cẩn thận bưng bát lên, uống thành từng ngụm. Cảnh Dạ ngồi im, yên lặng quan sát không rời.
Đợi hoàng thượng đi rồi, Trung Khánh liền đứng dậy bắt tay nấu thuốc cho bên Tấn vương.
Dược liệu đã chuẩn bị đầy đủ, giờ Trường Trung Khánh chỉ cần bào chế. Bài thuốc cho Chiêu Vĩ Tần tuy không khó về phương pháp, nhưng lại đòi hỏi sự tỉ mỉ trong từng khâu một. Từng loại dược liệu phải được cân chuẩn đến từng phân, nấu đúng thời gian, đúng độ lửa, không sai lệch dù chỉ một nhịp.
Cậu ngồi trong gian phòng nhỏ cạnh dược thất, tay không ngừng khuấy đều nồi thuốc trên lửa, ánh mắt chuyên chú. Hệ thống 444 thỉnh thoảng đưa ra vài cảnh báo vi lượng, nhưng phần lớn thời gian đều yên tĩnh bất thường.
Đến cuối giờ Thân, thuốc đã được nấu xong, chiết tách thành hai phần, một phần đặc dùng làm thuốc hòa huyết, một phần loãng để uống hỗ trợ quá trình đó. Cậu dùng hộp gỗ kín khí bọc lấy, gói kỹ rồi thay y phục sạch, lên kiệu đến phủ Tấn Vương.
Phủ Tấn Vương đã được báo trước. Khi Trung Khánh tới nơi, Tấn Vương tự mình ra đón.
Tấn Vương đứng trước cửa phủ, toàn thân vận trường bào màu chàm nhạt, dáng đứng thẳng tắp. Khi thấy Trường Trung Khánh bước xuống kiệu, hắn khẽ gật đầu, ngữ khí ôn hòa mà xa cách.
"Thần y, đường xa vất vả rồi. Mời vào."
Không có vẻ nôn nóng, chẳng có sự cuống quýt của một người con lo lắng cho mẫu thân đang bệnh nặng. Ánh mắt Tấn Vương dừng trên hộp gỗ trong tay Trường Trung Khánh, chỉ thoáng liếc qua rồi quay người dẫn đường.
Trường Trung Khánh đi theo hắn vào trong, không hỏi gì thêm. Hệ thống 444 trong đầu lại lẩm bẩm.
[Không sốt ruột thật kìa. Mẫu phi hắn ta sắp không qua khỏi mà ánh mắt còn bình tĩnh hơn nước giếng.]
Cậu khẽ đáp trong lòng.
Vì đâu phải lo cho mẫu phi.
Phủ Tấn Vương u tĩnh lạ thường, cung nhân không ai dám nói to. Bọn họ đi qua hai lớp sân, đến một gian phòng nhỏ nằm cuối cùng trong nội viện. Trong phòng, Chiêu Vĩ Tần đang nằm nghỉ, mặt xanh xao, đôi môi nhợt nhạt. Cung nữ quỳ bên giường thấy có người đến liền cúi đầu rời đi.
Tấn Vương không vội bước vào mà dừng chân ngoài cửa, giọng nhẹ tênh.
"Cô gia muốn bà ta sống thêm ít nhất là nửa năm nữa."
Trường Trung Khánh ngẩng đầu nhìn hắn. Tấn Vương quay lại, vẻ mặt dịu dàng nhưng giọng lại như đang nói đến một con cờ trên bàn.
"Thần y làm được chứ?"
Trường Trung Khánh không tò mò, chỉ yên lặng gật đầu.
"Có thể hơn."
Tấn vương bật cười.
"Đúng là thần y. Ngươi cứu được mẫu phi, ta sẽ không quên."
Lời hứa lạnh nhạt như nước, chẳng có vẻ biết ơn, cũng chẳng có vẻ thành tâm. Nhưng Trường Trung Khánh không để tâm.
Thấy cậu bước vào, Chiêu Vĩ Tần lập tức ngồi dậy, sắc mặt vẫn còn tái nhợt nhưng ánh mắt rõ ràng hơn nhiều so với lần trước.
Bà nhìn Trường Trung Khánh, giọng khàn nhưng không giấu được sự mong đợi.
"Ngươi đến rồi."
"Vâng. Nương nương yên tâm, hôm nay bắt đầu quá trình dẫn khí. Nhưng trước đó thần xin phép gây mê người trước."
Chiêu Vĩ Tần liếc qua Tấn Vương rồi gật đầu.
Trường Trung Khánh đặt hộp gỗ xuống bàn con bên giường, cẩn thận mở ra. Trong hộp chia thành từng ngăn nhỏ, mỗi ngăn là một loại dược liệu đã được xử lý sơ, bao gồm cả kim châm, bình thuốc hòa huyết dạng cao và một túi vải nhỏ chứa bột mịn gây tê tạm thời.
Cậu lấy ra một chiếc khăn mỏng, nhúng vào dung dịch thuốc rồi nhẹ nhàng lau sạch cánh tay Chiêu Vĩ Tần. Động tác thuần thục mà nhẹ nhàng, ánh mắt luôn dõi theo sắc mặt của bà.
"Nương nương sẽ cảm thấy hơi tê từ khuỷu tay trở xuống. Sau đó, thần sẽ bắt đầu châm dẫn khí và gây mê cho người."
Bên cạnh, một cung nữ già bước tới, đưa khăn gấm lau trán cho Chiêu Vĩ Tần. Bà không nói gì, chỉ gật nhẹ. Thân thể này đã quen với khổ đau, chỉ cần có cơ hội sống thêm, bà sẽ chịu được.
Tấn Vương lặng lẽ quan sát từng động tác của Trường Trung Khánh, ánh mắt không biểu lộ điều gì cụ thể.
Khi Trường Trung Khánh lấy ra hộp kim châm, hắn mới hỏi.
"Châm cứu hỗ trợ điều hòa khí huyết?"
"Phối hợp giữa dược và châm cứu mới giữ được nhịp sinh lực ổn định. Nếu chỉ dùng thuốc, thân thể yếu thế này không chống đỡ nổi."
"Ừ."
Tấn Vương khẽ gật đầu, ánh mắt rời đi nơi khác.
"Cứ làm theo cách của ngươi. Ta không ngăn cản."
Trường Trung Khánh rút một cây kim dài khỏi ống tre, giơ lên ánh sáng kiểm tra. Kim được mài mảnh như sợi tóc, vừa đủ xuyên qua lớp da mà không tổn thương mạch chính.
Cậu hít sâu một hơi, đặt đầu ngón tay lên cổ tay Chiêu Vĩ Tần bắt mạch lần cuối, rồi mới trầm giọng.
"Bắt đầu thôi, nương nương."
Chiếc kim đầu tiên đâm xuống, nhẹ như gió thoảng. Chiêu Vĩ Tần chỉ khẽ chau mày. Những cây tiếp theo nhanh chóng được cắm vào các huyệt vị chủ chốt quanh cánh tay, ngực và hai bên lưng.
Châm xong, Trường Trung Khánh mới lấy ra một chiếc chén sứ men trắng, rót phần thuốc loãng đã chuẩn bị sẵn. Hương thuốc nồng nhưng không gắt, ngửi lâu lại có cảm giác thanh mát như thảo nguyên cuối thu.
Cậu đỡ lấy Chiêu Vĩ Tần, dìu bà uống từng ngụm nhỏ. Ánh mắt bà khẽ nhắm lại, thân thể dần thả lỏng dưới tác dụng của dược tính. Đồng thời, lượng thuốc gây mê cũng được châm vào.
Trường Trung Khánh quay sang Tấn Vương.
"Xin mời chuẩn bị, vương gia cần để thần lấy máu từ tĩnh mạch cổ tay, không được gián đoạn."
Tấn Vương không nói gì, chỉ cởi tay áo, tự rút dao nhỏ ra.
"Lấy đi."
Trung Khánh không để ý đến con dao đó mà cẩn thận xem hộp thuốc của mình. Cậu lấy ra một ống trúc mảnh được niêm kín bằng sáp ong, nhẹ tay mở nắp, để lộ bên trong là một đoạn ngân ly được ngâm dược.
Từ hộp gỗ, cậu lấy thêm chiếc đĩa nhỏ bằng ngọc, đặt hai viên hạch dược ở giữa. Hạch đen đại diện cho dược lực sống, hạch trắng để ổn định khí mạch. Cậu dùng đầu kim chạm vào hạch trắng trước, rồi mới chuyển sang hạch đen, dẫn khí từ từ thông qua ngân ly mỏng, bắt đầu quá trình kết nối dòng chảy sinh lực.
"Bắt đầu trị liệu được rồi. Lần đầu sẽ hơi đau đớn."
Tấn Vương dường như chả để tâm nói.
"Không sao."
Một đầu ngân ly được gắn vào vết rạch nhỏ nơi tĩnh mạch cổ tay của Chiêu Vĩ Tần, đầu còn lại gắn vào tay Tấn Vương. Khi chất dẫn bắt đầu hoạt động, từ bên trong ngân ly nổi lên một ánh lục mờ nhạt.
Dòng máu từ cổ tay Tấn Vương bắt đầu thấm qua ngân ly, hòa vào luồng dược lực được dẫn từ hạch dược và thuốc uống ban nãy, tạo nên một quá trình tuần hoàn kép.
Trường Trung Khánh đặt ba ngón tay lên mu bàn tay Chiêu Vĩ Tần, cảm nhận từng biến hóa nhỏ trong mạch đập. Trong lòng cậu thầm đếm nhịp, ánh mắt không rời khỏi đường ngân ly đang truyền khí lực qua lại.
Một giọt mồ hôi lăn dài trên thái dương. Không phải vì căng thẳng, mà vì độ chính xác của quá trình này.
Chiêu Vĩ Tần khẽ rên lên, mí mắt co giật nhẹ. Tấn Vương lập tức nghiêng người, nhưng Trường Trung Khánh đã giơ tay cản.
"Đây là phản ứng bình thường. Lần đầu tiên dẫn nội khí từ người khác, thân thể sẽ bài xích. Nhưng chỉ cần qua được giai đoạn này, huyết mạch sẽ dần thích ứng."
Cậu nhanh chóng rút thêm một cây kim ngắn, cắm vào huyệt sau lưng Chiêu Vĩ Tần, ngăn chặn dòng khí nghịch.
Bên trong ngân ly, ánh lục đã chuyển dần sang xám nhạt. Đó là dấu hiệu khí lực từ Tấn Vương đang hòa tan dược lực trong cơ thể Chiêu Vĩ Tần, thúc đẩy khí huyết lưu thông.
"Cần bao lâu?"
Trường Trung Khánh đáp không chậm một nhịp.
"Khoảng một tuần trà. Sau đó phải rút kim ngay, nếu không nội lực sẽ phản phệ."
Cậu đổi tay, đưa tay trái bắt mạch lại. Dưới lớp da mỏng, mạch đập đã dần ổn định, không còn hỗn loạn như trước. Màu sắc nơi cổ tay Chiêu Vĩ Tần cũng chuyển từ tái nhợt sang hồng nhạt.
Thấy vậy, Trường Trung Khánh mới khẽ thở ra.
Thời gian trôi đi, từng hơi thở trong phòng trở nên yên tĩnh đến mức nghe được tiếng ngân ly rung nhẹ. Khi thời gian một tuần trà sắp hết, Trường Trung Khánh đột nhiên nhíu mày.
Cậu chưa kịp nói gì thì mạch tượng dưới tay đột nhiên rung mạnh.
Chiêu Vĩ Tần ho khẽ, môi run lên. Một dòng khí nóng từ trong lòng bàn tay bắt đầu trào ngược.
Trường Trung Khánh lập tức ra tay, vỗ mạnh vào vài huyệt chế ngự. Đồng thời, cậu đưa tay còn lại rút nhanh ngân ly ra khỏi hai người.
"Ngắt dòng khí. Nương nương không thể tiếp nhận thêm nữa."
Ánh sáng từ ngân ly tắt phụt như ngọn đèn bị dập, cả không gian chợt rơi vào tĩnh lặng nặng nề.
Tấn Vương rút khăn lau cổ tay, giọng trầm xuống.
"Vẫn chưa ổn sao?"
Trường Trung Khánh quệt mồ hôi, lắc đầu.
"Không. Chỉ là lần đầu tiên nên cơ thể phản ứng mạnh. Nhưng nếu tiếp tục trị liệu hai lần nữa, có thể ổn định hoàn toàn."
Cậu cúi đầu thật sâu.
Một lúc lâu sau, Tấn Vương chỉ thở ra một tiếng.
"Cứ tiếp tục đi. Mẫu phi nên sống thêm chút nữa."
"Vâng."
Trường Trung Khánh đứng dậy, xử lý vết thương cho Tấn Vương rồi thu dọn đồ đạc. Sau khi mọi thứ được đóng hộp cẩn thận, cậu thi lễ.
"Ngày mai thần sẽ đến châm lại lần hai. Trong vòng bảy ngày, không được để bà ấy tiếp xúc với gió lạnh hoặc bị kích động tinh thần."
Tấn Vương phất tay, ra hiệu cho cung nhân bên ngoài.
Một hạ nhân nhanh chóng bước vào, cúi đầu.
"Thần y mời theo nô tài đến nghỉ ngơi."
Trường Trung Khánh ôm hộp gỗ rời đi. Khi cánh cửa phòng khép lại phía sau lưng cậu, ánh mắt Tấn Vương mới dừng lại trên gương mặt đã dần có sức sống của mẫu thân, khẽ nhíu mày.
Dưới ánh đèn dầu vàng vọt, Trường Trung Khánh ngồi một mình trong gian phòng nhỏ mà cung nhân sắp xếp cho. Cậu ngẩng đầu nhìn ra khung cửa sổ đang hé mở một góc, gió đêm lùa vào mang theo mùi ẩm ngai ngái của tường đá cũ. Hơi lạnh len qua cổ áo khiến sống lưng cậu thoáng run.
Trong đầu cậu lại hiện lên những dòng chữ trong nguyên tác.
Thần y họ Dư, được đưa vào cung trong lúc Chiêu Vĩ Tần bệnh nặng gần đất xa trời. Tấn Vương từng ra lệnh điều tra, suýt nữa hạ sát hắn, nhưng sau cùng phát hiện người này không liên quan đến bất kỳ thế lực nào, mới miễn cưỡng giữ lại để chữa trị.
Tấn Vương không gần gũi mẫu phi, nhưng vẫn cho người điều dược, dẫn khí. Nguyên nhân không rõ, bị tác giả lướt qua.
Dư thần y may mắn tránh được ba lần ám hại, không rõ ông trải qua như thế nào.
Trường Trung Khánh đặt tay lên mặt bàn, ngón tay khẽ gõ nhịp, ánh mắt tối lại.
Có lẽ phía sau thần y vẫn còn có người.
Chỉ là.. có một chi tiết cậu không thể lý giải.
Tấn Vương không thân với mẫu phi. Nhưng tại sao phải tìm mọi cách để trị liệu? Lại còn tự mình dẫn khí?
Nghĩ một lúc, cậu quyết định tranh thủ nghỉ ngơi chút. Sáng mai dậy ngoài trị liệu còn phải trở về tiếp tục nghiên cứu thuốc giải. Quá bận rồi.
Lúc này, tại điện Thừa Minh, Cảnh Dạ đang phê tấu.
Một cận thị cúi người bẩm báo.
"Khởi bẩm bệ hạ, thần y đã đến phủ Tấn Vương. Hiện đang qua đêm tại đó."
Cảnh Dạ không ngẩng đầu, chỉ "Ừm" một tiếng, nét mặt không biểu cảm. Nhưng khi hạ nhân lui ra, tay y ngừng lại một chút, mắt dừng trên mép tấu chương chưa đóng dấu.
Cảnh Dạ đặt bút xuống, đầu ngón tay vô thức xoay nhẹ con dấu ngọc đang đặt bên mép bàn. Ánh nến hắt lên gương mặt tuấn tú khiến đường nét vốn lạnh lùng của y càng trở nên u trầm.
Một lúc lâu sau, y mới nhấc tay, đóng dấu lên tấu chương trước mặt.
Là y đã cho phép việc này.
Lúc ấy vào đêm khuya, đèn lồng nơi hành lang dài đều phủ lớp vải đỏ, ánh sáng hắt qua rèm cửa như những đốm lửa âm ỉ. Y đứng quay lưng lại với Trung Khánh, giọng nói vang lên lạnh nhạt.
"Ngươi muốn đi chữa bệnh cho mẫu phi Tấn Vương?"
Trường Trung Khánh quỳ một gối, dáng người thẳng lưng, cung kính nhưng không quá rụt rè.
"Thần xin được thử một lần. Thân thể nương nương đã suy nhược, nhưng nếu chữa đúng cách vẫn có thể kéo dài mạng sống."
Cảnh Dạ im lặng giây lát, rồi quay lại nhìn thẳng vào cậu. Ánh mắt y sâu như nước giếng cổ, không dễ đoán, nhưng trong đáy mắt ấy lại lặng lẽ gợn lên một thứ gì đó khó gọi tên.
"Ngươi thật lòng muốn can dự vào việc này? Mẫu phi của hắn, không phải người ngoài có thể tùy tiện chạm vào. Tấn Vương cũng không dễ tin ai."
Trường Trung Khánh đáp thẳng, không né tránh.
"Thần biết. Nhưng chính vì vậy, thần mới muốn đích thân đến."
Cảnh Dạ nheo mắt lại, khẽ gật đầu.
"Được. Ta cho phép. Nhưng phải có điều kiện."
Trường Trung Khánh ngẩng đầu, ánh mắt bình tĩnh chờ đợi.
Cảnh Dạ bước vài bước, ánh sáng từ đèn lồng nơi rèm cửa chiếu lên phần vạt áo thêu chỉ vàng, từng bước đi như in sâu vào nền đá.
Y dừng lại trước mặt cậu, cúi nhìn người đang quỳ dưới đất, giọng nói đều đều nhưng không mang theo cảm xúc.
"Ngươi là người do Tô Nguyệt tiến cử."
Một câu nói không đầu không đuôi, nhưng lại chất chứa nhiều tầng hàm ý. Trường Trung Khánh hơi cúi đầu sâu thêm, không biện bạch.
Cảnh Dạ lại nói tiếp.
"Trẫm tin nàng. Nhưng ngươi thì không chắc."
Trường Trung Khánh khẽ động mi, nhưng vẫn giữ im lặng.
"Ngươi theo lệnh nàng mà đến. Nay lại muốn tự mình tiến vào phủ Tấn Vương, chữa bệnh cho người từng suýt khiến nhà họ Tô thân bại danh liệt."
Giọng nói vẫn lạnh, nhưng lần này mang theo một tia sắc bén.
"Thế lực của Tô gia quá mức cẩn thận, lại giỏi giấu dao trong vỏ. Trẫm không thể để một người như ngươi hành động tùy tiện."
Trường Trung Khánh ngẩng đầu lên. Trong đôi mắt cậu, là sự tĩnh lặng như mặt hồ đêm.
"Thần hiểu. Tuy nhiên thần chỉ hành y, không tham dự chính sự."
Cảnh Dạ khẽ cười.
"Nói như vậy, ngươi nghĩ bản thân có thể đứng ngoài mọi sóng gió?"
Y hơi cúi người xuống, giọng nói đột nhiên trầm thấp.
"Vậy thì điều kiện của trẫm là tìm manh mối Tấn vương tạo phản. Bởi vậy từ nay ngươi phải chịu sự giám sát của trẫm. Mọi việc ngươi làm trong phủ Tấn Vương, mỗi lời ngươi nói, mỗi phương thuốc ngươi kê, đều phải được hồi báo cho trẫm."
Trường Trung Khánh cau mày, lần đầu hiện rõ sự do dự.
Không đợi cậu đáp, Cảnh Dạ đã nói tiếp.
"Sau khi khỏi bệnh, trẫm sẽ trả ngươi tự do."
Y dừng một chút, rồi nói khẽ.
"Hoặc ngươi có thể từ chối. Ở lại bên cạnh trẫm, dưới cái mác ngự y trong cung. Không ai đụng tới ngươi, nhưng ngươi cũng không được đi đâu cả."
Một câu nói, như vạch ra hai con đường. Không hề ép buộc, nhưng lại mang theo thứ uy áp khó cưỡng.
Trường Trung Khánh nhìn y, hồi lâu sau mới khẽ cúi đầu.
"Thần xin lĩnh chỉ."
Kết thúc hồi tưởng, Cảnh Dạ đứng dậy đi đến bên cửa sổ. Ngoài trời, sương khuya đã dày, phủ trắng trên mái ngói điện các.
Cảnh Dạ nhìn về một hướng, đáy mắt dường như lướt qua một tia suy tư không rõ ràng.
Một lúc sau, y mới quay đầu, gọi người.
"Truyền Từ Quý đến đây."
Không bao lâu, một bóng người mặc áo choàng đen tiến vào, hành lễ.
"Thần ở đây."
Cảnh Dạ lạnh giọng hỏi.
"Hôm nay thế nào?"
Từ Quý đáp
"Thần không vào điện trực tiếp, nhưng có bố trí người quan sát. Hắn không sử dụng độc dược, thủ pháp châm cứu thuần y lý, không giống giả mạo."
Cảnh Dạ khẽ gật, nhưng không biểu lộ hài lòng.
"Tấn Vương có động thái gì khác thường không?"
Từ Quý do dự một chút, rồi nói.
"Tấn Vương tự dẫn khí cho Chiêu Vĩ Tần. Thoạt nhìn như muốn cứu sống bà ta thật."
Cảnh Dạ nhướng nhẹ mày, ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn gần cửa sổ.
".. Không hợp lý."
Y lặp lại câu đó, như đang nói với chính mình.
Tấn Vương vẫn luôn lãnh đạm với mẫu phi. Ngay cả khi bà ta bệnh nặng, cũng chỉ lệnh người đưa thuốc, chưa từng đích thân can dự.
Lần này lại chịu hy sinh như vậy, dù biết sẽ tổn hao nguyên khí. Hành động ấy, trái với thói quen của hắn.
Cảnh Dạ rơi vào suy tư.
Trời vừa hửng sáng, ánh mặt trời yếu ớt len lỏi qua làn sương sớm, chiếu vào hành lang dài phủ đầy bóng cây trong Tấn Vương phủ. Trường Trung Khánh bước chậm rãi, bước chân ổn định mà trầm tĩnh, tay áo nhẹ lay theo từng cơn gió lạnh đầu ngày.
Hôm nay, cậu có một giấc ngủ sâu hiếm hoi.
Đến trước cửa viện nơi Chiêu Vĩ Tần ở, Trường Trung Khánh khẽ gật đầu với người gác rồi bước vào phòng. Không khí lặng yên khiến từng tiếng bước chân đều trở nên rõ ràng. Mùi thuốc nhẹ nhàng vương trên chăn gối, không che giấu được sự u ám vốn bám vào viện này từ nhiều năm trước.
Cậu đến bên giường, cúi người bắt mạch như thường lệ. Mạch tượng vẫn yếu, nhưng không rối loạn, là dấu hiệu tốt. Ánh mắt cậu thoáng liếc qua gương mặt Chiêu Vĩ Tần. Người phụ nữ ấy đang nhắm mắt, sắc mặt tái nhợt, da nhăn nheo theo năm tháng. Khuôn mặt ấy tuy đã héo úa bởi thời gian và bệnh tật, nhưng đâu phải loại tàn phai tầm thường. Đường nét vẫn còn, sống mũi cao, môi hơi mỏng, xương gò má thanh thoát. Dưới lớp da nhăn nheo là một bố cục khuôn mặt mà bất kỳ ai cũng có thể nhận ra đây từng là một mỹ nhân thật sự.
Nếu người từng tốn nhiều tâm tư đến thế để giữ gìn dung nhan, thì dù bệnh đến mấy cũng không thể tàn tạ đến độ này chỉ sau mười mấy năm. Tuổi tác chỉ mang đến nếp nhăn, không thể phá nát toàn bộ khí sắc.
Tuy nhiên, điều khiến Chiêu Vĩ Tần vẫn còn sống đến nay là do mùi hương trên túi thơm.
Không phải mùi thuốc, cũng không phải mùi hương hoa bình thường trong phủ. Đó là một mùi hương rất đặc biệt, thuộc loại chỉ có thể tìm thấy ở Nam Châu, nơi nổi tiếng với các lò hương chế riêng cho giới thương nhân có thế lực mười lăm năm trước.
Trong một y văn cũ mà cậu đọc từng ghi lại loại trầm hương này có tác dụng làm chậm quá trình phát độc, thường dùng trong các trường hợp bị đầu độc lâu ngày, không thể trị dứt. Nhưng cũng không gây hại người bình thường.
Cậu lặng lẽ đứng dậy, bước lại bàn, mở hòm thuốc mang theo, giả vờ tìm kim châm, ánh mắt lặng lẽ liếc hộp hương bằng ngọc ở góc bàn trang điểm.
Hộp ngọc khảm xà cừ đặt ngay ngắn trên bàn trang điểm, thoạt nhìn không có gì đặc biệt, nhưng Trường Trung Khánh đã từng đọc trong tiểu thuyết về kiểu chế tác ấy, bên trong có manh mối về người duy trì sắc đẹp cho bà năm đó. Hôm qua cậu đã thấy nó, nhưng có Tấn Vương ở đó, cậu không tiện động thủ.
Cậu nói nhẹ nhàng với thị nữ.
"Để điều hòa lại khí huyết cho nương nương, ta sẽ dùng châm cứu hỗ trợ. Lát nữa nương nương sẽ mệt, cần yên tĩnh nghỉ ngơi."
Thị nữ gật đầu, lùi ra sau một bước, vẫn giữ khoảng cách đủ gần để quan sát. Trường Trung Khánh chỉ châm ba mũi, đúng vị trí cần thiết, rồi rút kim nhanh, động tác thuần thục. Chỉ một lát sau, sắc mặt Chiêu Vĩ Tần dãn ra, hơi thở nhẹ lại, bà đã rơi vào cơn ngủ mê.
Trường Trung Khánh nghiêng đầu, nói như vô tình.
"Trong phòng phải để thuốc an thần đặc chế. Mùi có thể hơi nồng, dễ gây đau đầu với thể chất bình thường. Cô nương có thể ra ngoài một lát, khi nào xong ta sẽ gọi vào thay khăn."
Thị nữ hơi do dự, nhưng cuối cùng vẫn khẽ cúi người, nhẹ bước rời khỏi phòng.
Lúc này, gian phòng chỉ còn lại một mình Trường Trung Khánh và Chiêu Vĩ Tần. Ánh nắng sáng mờ chiếu lên gương mặt lặng lẽ của cậu.
Cậu đứng dậy, đi thẳng đến bàn trang điểm. Hộp ngọc khảm xà cừ vẫn nằm im nơi góc bàn, không khóa. Cậu đeo găng tay mỏng, khẽ mở nắp hộp.
Mùi hương lập tức lan ra, trầm dịu mà không gắt, hệt như lần trước cậu ngửi thấy trên khăn tay. Bên trong hộp là một vòng bánh hương được bảo quản kỹ càng, đáy lót lụa, có vẻ đã dùng nhiều năm. Không có gì đặc biệt, thoạt nhìn như vật dụng thường ngày của người ưa sạch sẽ, chỉn chu.
Nhưng Trường Trung Khánh không rời mắt. Lớp lụa lót đáy ấy không đơn thuần là để làm đẹp. Dưới ánh sáng sớm mờ chiếu nghiêng qua rèm, có một điểm rất mờ. Đó không phải chữ, mà là vết như dấu ấn nhòe. Gần như vô hình, chỉ hiện lên khi lớp hương gặp hơi ấm bàn tay, đồng thời được ánh sáng hắt tới.
Cậu cẩn thận nâng lớp lụa lên, trên đó hiện lên dòng chữ mờ nhòe.
"D. G."
Cậu cẩn thận cuộn lụa lại, đặt về chỗ cũ như chưa từng động đến, đóng hộp, xoay người về lại bên giường.
Khi buổi trị liệu kết thúc, cậu rời khỏi viện, bước chậm về phía hành lang phủ đầy nắng sớm.
Trường Trung Khánh đổi đường, rẽ sang nơi ở của hoàng thượng. Hộp thuốc vẫn cầm trên tay, bước chân ổn định, không vội vàng cũng chẳng lén lút. Cậu ước lượng thời gian này hoàng thượng hẳn cũng bãi triều rồi.
Một thái giám đứng canh ngoài cửa thấy cậu, thoáng sửng sốt, sau đó vội hành lễ.
"Thần y đến khám bệnh cho hoàng thượng sao?"
Trường Trung Khánh đáp, ánh mắt dừng ở cửa nội thất khép hờ phía sau.
"Đúng vậy."
Thái giám hơi do dự một chút.
"Giờ này hoàng thượng đang dùng bữa, thần y đợi chút để nô tài vào bẩm một tiếng."
Thái giám vừa định xoay người thì từ trong nội điện truyền ra một giọng nói quen thuộc, trầm thấp nhưng không mất vẻ uy nghi.
"Là thần y à? Vào đi, trẫm đang dùng bữa, cũng vừa đúng lúc."
Thái giám vội cung kính mời cậu vào.
Trong điện, hoàng thượng đang ngồi sau chiếc bàn gỗ tử đàn, trên bàn là vài món ăn thanh đạm nhưng tinh xảo, bên cạnh vẫn còn một chỗ trống, như đã chuẩn bị sẵn. Trường Trung Khánh khom người thi lễ.
Hoàng thượng đặt đũa xuống, ánh mắt rơi lên người cậu.
"Trẫm nghe tiếng đã đoán là ngươi. Vừa hay, ngươi chưa dùng bữa phải không?"
Trường Trung Khánh thoáng ngẩn người, rồi chậm rãi đáp.
"Thần không dám quấy nhiễu bệ hạ."
Cảnh Dạ nhìn cậu hỏi.
"Trẫm nghe nói sáng nay thần y cũng chữa trị cho mẫu thân của Tấn Vương?"
Nghe hoàng thượng muốn mình dùng bữa chung, Trường Trung Khánh thoáng khựng lại.
"Thần không dám thất lễ ngồi đồng bàn với bệ hạ."
Cảnh Dạ không nói gì, chỉ chậm rãi nhìn cậu vài giây. Ánh mắt kia không giận dữ, nhưng mang theo áp lực không thể kháng cự. Ngay sau đó, ngài khẽ nhếch môi, nói như đùa mà không mang ý cười.
"Ngươi chê đồ ăn trong cung không hợp khẩu vị?"
"Thần không dám."
"Không dám, nhưng vẫn muốn từ chối trẫm?"
Trường Trung Khánh im lặng trong chớp mắt. Cậu biết rõ, từ chối hoàng thượng chẳng khác gì đổ thêm dầu vào lửa. Cậu khẽ khom người hành lễ.
"Nếu bệ hạ đã có ý ban ân, thần vui mừng còn không kịp."
Cảnh Dạ bật cười, ánh nhìn rơi lên người hầu đang bày thêm bát đũa.
"Thế mới ngoan."
Trường Trung Khánh ngồi xuống ghế đối diện, vẫn giữ một khoảng cách đúng mực. Ánh mắt liếc sang bát cơm trắng được đặt ngay ngắn, rồi lại nhìn sang vị đế vương trước mắt.
Cảnh Dạ không nói thêm, chỉ đưa tay gắp vài món đơn giản cho vào bát cậu, động tác vừa tao nhã vừa trầm ổn. Ngài dùng đũa gẩy nhẹ một lát măng vào bát Trường Trung Khánh, rồi mới thong thả lên tiếng.
"Trẫm nghe nói, mẫu thân Tấn Vương đã nhiều năm không cho người ngoài chạm vào. Vậy mà lần này lại để ngươi châm cứu?"
Trường Trung Khánh đáp, giọng đều và bình tĩnh.
"Thần được truyền vào từ bên ngoài, danh tiếng hẳn cũng có. Nương nương chỉ là thưởng thức y thuật của thần mà thôi."
Cảnh Dạ chống tay, nghiêng đầu nhìn cậu một lúc.
"Ngươi theo học y bao lâu?"
"Bắt đầu từ lúc còn rất nhỏ. Hồi đó, thần từng ngã bệnh, nếu không gặp một vị lang y lưu lạc, sợ là đã không sống được."
"Vậy nên mới bước vào con đường này?"
"Vâng."
Cảnh Dạ gật đầu, không hỏi nữa. Bữa ăn diễn ra chậm rãi, không náo nhiệt, nhưng lại có một loại yên tĩnh bình lặng.
Khi thức ăn được dọn hết, Cảnh Dạ khẽ phẩy tay.
"Các ngươi lui hết đi."
Các thái giám và cung nữ lặng lẽ rời khỏi, từng người một lui ra ngoài, cánh cửa khép lại, tiếng bước chân cũng biến mất sau lớp rèm dày.
Trong phòng chỉ còn lại ánh sáng mềm dịu, hơi trà còn nóng và hai người.
Cảnh Dạ không nóng vội, ngài chỉ nhấp một ngụm trà, rồi mới chậm rãi cất lời, phá vỡ sự im ắng.
"Thần y, ngươi được mẫu thân Tấn Vương tin tưởng, còn được ngự y viện hết lời ca ngợi. Lần này đi ngươi có phát hiện điều gì đặc biệt không?"
Trường Trung Khánh khẽ giật mình, đặt chén trà xuống. Cậu biết, đây mới là lúc Cảnh Dạ thực sự muốn nói chuyện.
Trường Trung Khánh cụp mắt nói.
"Thần không dám giấu giếm Bệ hạ,"
Giọng điệu cậu trở nên nghiêm túc hơn.
"Trong quá trình châm cứu cho Nương nương, thần nhận thấy một manh mối khá hữu ích."
Cảnh Dạ nhướng mày, ánh mắt trở nên sắc bén.
"Là gì?"
Trường Trung Khánh đáp.
"Là mùi hương trên túi thơm của Nương nương, tâu Bệ hạ. Không phải mùi thuốc, cũng không phải hương hoa bình thường trong phủ. Đó là một mùi hương rất đặc biệt, thuộc loại chỉ có thể tìm thấy ở Nam Châu, nơi nổi tiếng với các lò hương chế riêng cho giới thương nhân có thế lực mười lăm năm trước."
Cảnh Dạ lắng nghe, nét mặt không biểu lộ cảm xúc rõ rệt, nhưng ánh mắt ngài tập trung hoàn toàn vào Trường Trung Khánh.
Trường Trung Khánh tiếp lời.
"Thần từng đọc trong một y văn cũ, ở đó có ghi lại loại trầm hương này có tác dụng làm chậm quá trình phát độc, thường dùng trong các trường hợp bị đầu độc lâu ngày, không thể trị dứt. Tuy nhiên, nó cũng không gây hại cho người bình thường."
Cậu ngừng một chút, để Cảnh Dạ tiêu hóa thông tin.
"Thần nghĩ, nếu người phối hương cho mẫu phi Tấn Vương năm xưa là người ngoài thì sao?"
Cảnh Dạ gật đầu nhẹ, ra hiệu cho Trường Trung Khánh tiếp tục.
"Thần đã lén điều tra thêm và phát hiện rằng trong cơ thể nương nương có thứ gì đó khác thường. Chúng rất nhỏ, ẩn sâu dưới da thịt. Chỉ có loại kỹ thuật tinh vi mới đem thứ đó vào được."
Ánh mắt Cảnh Dạ càng thêm sắc lạnh.
"Ngươi còn phát hiện ra điều gì nữa không?"
Trường Trung Khánh hơi cúi đầu, giọng nhỏ hơn một chút nhưng vẫn rõ ràng.
"Tâu Bệ hạ, thần đã tìm thấy một manh mối quan trọng khác. Trên một hộp hương bằng ngọc khảm xà cừ đặt trên bàn trang điểm của Nương nương, dưới lớp lụa lót đáy, thần phát hiện một ký hiệu mờ nhòe là D. G."
Cảnh Dạ khẽ cau mày.
"D. G?"
"Vâng. Thần đã đối chiếu với một số tài liệu cũ mà vị sư phụ thần để lại. Ký hiệu này là của một vị danh y nổi tiếng, nhưng đã biến mất từ nhiều năm trước."
Trường Trung Khánh ngước mắt nhìn thẳng vào Cảnh Dạ.
"Thần mạnh dạn đề nghị Bệ hạ nên điều tra kỹ lưỡng về vị danh y mang ký hiệu D. G này. Theo những gì thần tìm hiểu được, người này có khả năng chữa bệnh cho Quý phi. Nếu có thể tìm ra tung tích của người này, thần tin rằng chúng ta sẽ tìm ra được chân tướng của những gì đang xảy ra năm đó."
Cảnh Dạ nhắm mắt lại, trầm ngâm suy nghĩ. Sự yên tĩnh trong phòng trở nên nặng nề hơn bao giờ hết. Những gì Trường Trung Khánh vừa nói đã hé lộ một bức màn bí ẩn bấy lâu nay, chạm đến một vấn đề cốt lõi mà ngài có lẽ đã hoài nghi từ lâu. Nét mặt của ngài thoáng hiện lên vẻ phức tạp, vừa có sự suy tư, vừa có chút giận dữ âm ỉ.
Cảnh Dạ hỏi, giọng điệu tuy bình tĩnh nhưng lại chứa đựng một áp lực vô hình.
"Ngươi chắc chắn về những gì mình nói?"
Trường Trung Khánh đáp, giọng kiên định.
"Những gì thần phát hiện đều có căn cứ. Thần không dám vọng ngôn."
Cảnh Dạ nhìn thẳng vào Trường Trung Khánh.
"Thần y à, khanh đã mang đến cho Trẫm một manh mối vô cùng quan trọng đấy. Trẫm sẽ cho người điều tra kỹ lưỡng về vị danh y. Này. Ngươi hãy tiếp tục điều trị cho mẫu thân Tấn Vương phải cẩn trọng chút. Ngươi hiểu ý Trẫm chứ?"
Trường Trung Khánh cúi đầu.
"Thần hiểu rõ, Bệ hạ,"
Cậu vốn đã cẩn trọng hơn từ lúc giao dịch với hoàng thượng rồi, đến nay không biết hiệu ứng cánh bướm đã xảy ra tự bao giờ. Cuộc điều tra này không chỉ liên quan đến mẫu thân Tấn Vương, mà còn ảnh hưởng đến nhiệm vụ của cậu và cả triều đình.
Cuộc nói chuyện kết thúc, Trường Trung Khánh xem xét tình trạng hoàng thượng lần cuối rồi cúi đầu cáo lui. Bước chân cậu rời khỏi thư phòng của Cảnh Dạ, nhưng tâm trí vẫn còn vương vấn những suy nghĩ.
Vừa trở về Tử Thần Các, Trường Trung Khánh đã thấy một hạ nhân đứng đợi ở cửa. Dáng người cao ráo, ngũ quan bình thường, không có gì nổi bật. Tuy nhiên, cậu lập tức nhận ra đây là người của hoàng thượng phái đến. Cảnh Dạ đã dặn dò sẽ cho người giám sát chế độ ăn uống của cậu, và nay người đó đã xuất hiện.
Người đó cúi đầu, giọng nói đều đều nhưng cung kính.
"Thần y, Bệ hạ lo lắng cho sức khỏe của ngài, đặc biệt là sau những ngày đêm miệt mài điều chế thuốc. Người đã đặc biệt phái tiểu nhân đến đây để đốc thúc ngài dùng bữa, đảm bảo sức khỏe."
Trường Trung Khánh gật đầu, chấp nhận thiện ý của hoàng thượng. Cậu biết đây là sự quan tâm, nhưng cũng ngầm hiểu là một hình thức giám sát tinh tế.
Trường Trung Khánh không lên tiếng hỏi.
"Ngươi tên gì?"
"Tiểu nhân là Trần Dương Trí."
Trường Trung Khánh gật đầu, không hỏi thêm, người này không xuất hiện trong cốt truyện, có lẽ chỉ là người qua đường mà thôi.
Trần Dương Trí đứng ở một góc khuất, lặng lẽ quan sát. Ánh mắt hắn tuy bình thường nhưng lại ẩn chứa sự sắc bén, dò xét từng cử chỉ của Trường Trung Khánh. Điều này càng khẳng định suy đoán của cậu về việc Cảnh Dạ muốn theo dõi sát sao mình.
Trường Trung Khánh không để tâm đến sự hiện diện của Trần Dương Trí nữa. Cậu đi thẳng vào phòng điều chế. Trên bàn vẫn khá bừa bộn, cậu cũng không rảnh quan tâm mà tiếp tục mở bảng hệ thống ra.
Trường Trung Khánh tập trung toàn bộ tinh lực vào công việc. Viên thuốc nén mà cậu đã đưa cho Cảnh Dạ chỉ là tạm thời. Giờ đây, cậu cần một phương thuốc giải độc hoàn toàn, không để lại bất kỳ di chứng nào.
"Hệ thống, mở lại dữ liệu phân tích cấu trúc của Hoán Dừng và chất xúc tác."
[Có ngay.]
Trường Trung Khánh thao tác một số phương pháp khả thi. Bình thí nghiệm liên tục được đổi mới, màu sắc cũng thay đổi từ xanh nhạt sang tím sẫm, rồi lại trong suốt. Mỗi lần thất bại, cậu lại ghi lại cẩn thận vào bảng phân tích, đánh dấu từng phản ứng dị thường.
Thời gian trôi đi. Ngoài trời, mặt trời dần ngả bóng. Trần Dương Trí vẫn đứng đó, đôi lúc mang đến cho cậu chút đồ ăn, nước uống, nhưng Trường Trung Khánh chỉ ăn rất ít, tâm trí hoàn toàn đắm chìm vào các phép thử. Cậu biết sức khỏe hoàng thượng chẳng dư giả nhiều.
Lại một tuần trôi qua. Khi đêm xuống, ánh nến tiếp tục trở thành nguồn sáng chính trong Tử Thần Các. Mùi dược liệu đậm đặc hơn, tiết trời cũng ngày càng lạnh. Tay Trường Trung Khánh run nhẹ, nhưng ánh mắt vẫn sáng rực sự tập trung.
Trường Trung Khánh thở phào nhẹ nhõm. Khuôn mặt cậu lộ rõ vẻ mệt mỏi nhưng cũng rạng rỡ niềm hy vọng.
Cậu lẩm bẩm.
"Đây rồi, chỉ cần điều chế ra được, Cảnh Dạ sẽ an toàn."
Giờ đây, cậu đã có công thức. Vấn đề chỉ còn là biến nó thành hiện thực.
Hiện tại, Trường Trung Khánh bắt đầu giai đoạn quan trọng nhất: Điều chế thuốc.
Cậu phải đảm bảo từng liều lượng, từng công đoạn đều hoàn hảo. Cậu tỉ mỉ chọn lựa những dược liệu quý hiếm nhất, tự tay nghiền nát, chưng cất và cô đặc. Dưới sự giúp đỡ của hệ thống và nguồn tài chính từ hoàng thượng, bát thuốc cuối cùng cũng ra đời.
Sau những nỗ lực không ngừng nghỉ, Trường Trung Khánh đứng thẳng dậy, cầm bát thuốc cẩn thận đưa đến tay hoàng thượng. Chúng tỏa ra một thứ hương thơm thanh khiết, khác hẳn với mùi dược liệu trước.
Trần Dương Trí vẫn đứng ở góc phòng, thấy cậu rời đi mới khẽ động đậy. Ánh mắt hắn lướt qua lọ thuốc, rồi lại dừng lại trên những vật nằm ngổn ngang trên bàn, thoáng qua một tia phức tạp.
Mở mắt ra lần nữa, mọi cảm xúc dường như bị chôn sâu dưới đáy mắt, chẳng thể phát hiện gì nữa. Hắn như thường lệ đi đến nhà bếp nhìn xem một chút.
Trường Trung Khánh mang theo bát thuốc, rời khỏi Tử Thần Các trong tiết trời cuối đông. Hơi thuốc còn ấm tỏa ra lòng bàn tay, mùi hương thanh khiết len lỏi qua từng nếp áo. Cậu bước chậm rãi qua hành lang dài, mỗi bước chân như mang theo một niềm vui lặng lẽ.
Chiều buông xuống vương chút ánh nắng cuối cùng của ngày, nhẹ phủ lên mái ngói lưu ly một lớp sáng dịu. Gió không còn sắc lạnh như giữa đông, mà mang theo hơi thở chuyển mùa, phảng phất mùi cỏ khô và cánh hoa đầu tiên của xuân đang dần nở. Dưới tán cây già trước điện, một vài chiếc lá vàng sót lại xoay tròn trong không trung rồi rơi xuống mặt đất.
Cửa điện mở sẵn, nội thị thấy cậu thì lập tức hành lễ, không hỏi nhiều, chỉ dẫn đường như đã quen với sự xuất hiện của vị thần y này.
Cảnh Dạ đang ngồi dựa bên án thư, y phục đơn giản, tẩm sắc xanh đậm, thêm chiếc áo choàng lông cáo khoác hờ. Ánh sáng chiếu qua ô cửa, rọi lên gương mặt tái nhợt của đế vương, khiến đôi mắt ấy càng thêm u tĩnh.
Nghe tiếng bước chân, Cảnh Dạ nghiêng đầu nhìn sang. Không đợi Trường Trung Khánh hành lễ, ngài đã cất lời trước, giọng khàn nhẹ.
"Thuốc mới sao?"
Trường Trung Khánh gật đầu, ánh mắt lấp lánh đưa bát thuốc lên.
"Thần đã điều chế xong. Đây là liều đầu tiên, tạm thời ức chế toàn bộ Hoán Dừng. Nếu cơ thể hoàng thượng không có phản ứng khác thường thì mấy ngày nữa đều sẽ tiếp tục dùng loại thuốc này."
Cảnh Dạ nhận lấy bát thuốc, nhưng không uống vội. Ngài nhìn cậu một thoáng, rồi khẽ cười.
"Bàn tay lạnh quá."
Trường Trung Khánh đáp.
"Cuối đông rồi, trời vẫn còn giá, tay lạnh một chút là điều bình thường."
Đế vương cúi đầu thổi nhẹ một hơi vào bát, rồi uống thuốc không chần chừ. Mùi vị vẫn đắng gắt như trước.
Uống xong, ngài đặt bát xuống bàn, ánh mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, giọng trầm thấp.
"Trẫm nhớ năm ngoái, khoảng thời gian này, tuyết còn chưa tan. Vậy mà năm nay, lại ấm hơn một chút."
Trường Trung Khánh khẽ liếc nhìn ra ngoài theo tầm mắt Cảnh Dạ. Trời chiều lặng lẽ buông xuống mặt hồ phía xa, mặt nước tĩnh lặng phản chiếu mảng trời nhạt màu.
"Có thể chúng đang báo hiệu long thể hoàng thượng dần tốt hơn."
Cảnh Dạ bật cười. Ngài hơi nghiêng đầu, tay vô thức vuốt ve miệng chén sứ như thể đang nghiền ngẫm điều gì. Một lúc sau, ánh mắt rũ xuống, giọng nói lại trở nên xa xăm.
"Trẫm không sợ chết, chỉ là.. nếu phải rời đi, có quá nhiều thứ chưa kịp làm."
Trường Trung Khánh ngẩng đầu nhìn hoàng thượng.
"Hoàng thượng sẽ không chết."
Cảnh Dạ thở ra một hơi.
"Trẫm tin ngươi."
Trường Trung Khánh không đáp lại, chỉ cúi đầu, tay áo rộng che bớt biểu cảm trong mắt.
Đến khi bóng chiều nhạt hẳn, Cảnh Dạ mới lại mở lời.
"Ngươi còn nhiều việc phải làm. Lui về đi. Có điều.."
Hoàng thượng hơi ngừng lại, ánh mắt lướt qua cậu như vô tình, giọng nói có phần trêu chọc.
"Ta sẽ cho người đem thêm đồ giữ ấm qua cho ngươi. Ngày mai nhớ mang áo dày hơn. Nếu lạnh quá, trẫm sợ thần y nhà ta bệnh mất."
Trường Trung Khánh cúi người hành lễ.
"Cảm tạ hoàng thượng quan tâm nhưng đồ thì không cần đâu ạ, thần đã đầy đủ rồi."
Trường Trung Khánh rời đi, áo choàng phất nhẹ theo gió. Khi bước ra khỏi cửa điện, ánh nắng cuối cùng cũng biến mất sau mái cung, để lại sau lưng một khoảng trời mờ nhạt và tiếng bước chân xa dần.
Khi trở về Tử Thần Các, trời đã chạng vạng. Gió cuối đông luồn qua những hành lang đá, khiến Trường Trung Khánh khẽ rùng mình. Gần đến trước bậc thềm, cậu vừa đi vừa nâng tay lên hà hơi chà sát tay lại. Hơi thở mỏng manh hóa thành làn khói trắng, rồi nhanh chóng tan biến trong không khí giá buốt.
Ngay khoảnh khắc đó, một bàn tay to lớn ấm áp bất ngờ bao lấy tay cậu.
Trần Dương Trí đã chờ sẵn ở cửa. Thấy cậu lạnh đến mức phải hà hơi sưởi tay, hắn không chần chừ bước tới, nhẹ nhàng nắm lấy tay cậu, dùng thân nhiệt của mình để truyền hơi ấm.
Hành động ấy không phải lần đầu. Trong những ngày ở Tử Thần Các, hắn đã làm như thế vài lần.
Khi ấy, trời lạnh hơn thế này, Trường Trung Khánh ra ngoài lấy chút đồ, trở vào phòng môi đã tím tái, hai tay run nhẹ. Cậu không kêu ca lời nào, chỉ cúi đầu tiếp tục pha thuốc như thường, nhưng ngón tay run rẩy kém linh hoạt hơn, suýt nữa đã làm đổ hết dịch thuốc vừa điều chế xong.
Trần Dương Trí lúc đó đứng bên cạnh nhìn mà không nói gì. Trong lòng hắn, thứ cảm giác khó chịu nào đó bắt đầu len lỏi. Hắn muốn làm gì đấy, muốn để Trường Trung Khánh ấm hơn, dễ chịu hơn. Nhưng lúc ấy hắn không biết làm sao, cũng không biết phải mở lời thế nào. Một tấm áo khoác? Một chén trà nóng?
Cuối cùng, hắn chọn cách đơn giản nhất, trực tiếp nhất.
Chờ khi Trường Trung Khánh vừa đặt bình thuốc xuống, hắn chạm nhẹ vào bàn tay đang run của cậu, chầm chậm bao lấy, truyền từng chút hơi ấm từ lòng bàn tay mình.
Trường Trung Khánh khi đó hơi ngẩn người, theo bản năng rụt tay lại. Giọng cậu không lớn, nhưng rõ ràng có chút đề phòng.
"Ngươi làm gì vậy?"
Trần Dương Trí cũng không buông tay, chỉ thấp giọng đáp.
"Tay người lạnh quá."
Một thoáng im lặng lướt qua giữa hai người.
Cuối cùng, Trường Trung Khánh khẽ nghiêng đầu, như không muốn tiếp tục tranh cãi. Cậu không giằng ra, để mặc hắn giữ tay.
Nghìn người trước mặt, Trần Dương Trí hỏi với giọng trầm thấp pha lẫn chút trách cứ.
"Thần y không mang bao tay sao?"
Trường Trung Khánh vẫn không quen với tiếp xúc như vậy, vừa định rụt lại thì bị giữ lấy, chà xát nhẹ nhàng.
Trần Dương Trí nhét tay câu vào ngực mình rồi nói.
"Vào trong thôi, ngoài này lạnh lắm."
Bên trong phòng cậu đã được chuẩn bị một chậu than hồng, nó cháy âm ỉ và được đặt trước ghế, rõ ràng để cậu sưởi ấm.
Trần Dương Trí đi trước một bước, vẫn không buông tay Trường Trung Khánh. Hắn đưa cậu đến chiếc ghế, vén nhẹ tà áo rồi ấn cậu ngồi xuống.
"Ngồi đây một lát cho ấm."
Trường Trung Khánh hơi nhíu mày, định phản bác điều gì đó, nhưng cuối cùng vẫn nghe theo, khẽ gật đầu.
Trần Dương Trí lập tức xoay người đi lấy áo choàng dày hơn, phủ lên vai cậu. Lớp lông mềm áp sát da, mang theo hơi ấm dễ chịu. Không dừng lại ở đó, hắn lại lấy ra một đôi bao tay lót nhung từ trong tủ, khẽ nâng tay Trường Trung Khánh lên, kiên nhẫn đeo từng chiếc vào.
"Sau này nếu đi ra ngoài thì người nhớ mang theo."
Một lát sau, Trần Dương Trí lại mang đến một bát trà gừng nóng hổi, khói trắng lượn lờ bốc lên, mùi gừng thơm nồng dịu nhẹ.
Hắn đặt bát vào tay cậu, khẽ dùng ngón tay mình đỡ đáy bát, để tránh nóng quá.
"Uống chút đi, ấm bụng."
Trường Trung Khánh cụp mắt nhìn bát trà, rồi khẽ "ừ" một tiếng, nhận lấy.
Ngồi gần chậu than, bên cạnh còn thêm người tận tâm lo liệu mọi việc, cơ thể cậu ấm lên nhanh chóng. Tuy nhiên, cậu vẫn có chút ngại ngùng. Cậu không quen để người khác chăm sóc đến mức này, lại càng không quen cái cách mà Trần Dương Trí đối xử với mình.
Chưa để cậu nói gì, Trần Dương Trí tiếp tục.
"Thần y làm việc không chú ý giờ giấc, ít nhất cũng nên giữ ấm nhiều hơn."
Trường Trung Khánh đặt bát trà xuống bàn nhỏ bên cạnh, ngẩng lên nhìn hắn.
"Ngươi không cần quá để tâm mấy chuyện này."
Trần Dương Trí khẽ cười, cúi xuống điều chỉnh lại áo khoác trên vai cậu.
"Đó là nhiệm vụ của tiểu nhân."
Trường Trung Khánh thở dài, chậm rãi cất giọng.
"Trần Dương Trí, phiền ngươi rồi."
"Không phiền."
Hắn trả lời quá mức nhanh chóng, như thể đã chuẩn bị sẵn câu này từ lâu.
"Thần y là người đang gánh việc khó nhất trong thiên hạ lúc này. Ta chỉ giúp được chút chuyện nhỏ, chẳng đáng gì."
Trường Trung Khánh không nói thêm. Cậu nhắm mắt lại trong chốc lát, để cơ thể và tâm trí được nghỉ ngơi thật sự.
Chỉ vài phút sau, tiếng bước chân nhẹ nhàng vang lên trước cửa. Vài hạ nhân mang thức ăn đến, hành lễ rồi lui ra. Bữa tối không nhiều món nhưng đều được sắp đặt tinh tế.
Trong không khí thoang thoảng mùi thức ăn mới, hơi nóng còn bốc lên từ nắp đậy.
Trần Dương Trí tháo nắp từng món ra. Hôm nay có một tô canh ninh xương trong vắt, bên trong có vài miếng củ cải mềm và ngọt; một đĩa thịt; ít dưa muối; và nổi bật nhất là đĩa rau muống xào tỏi, vừa chín tới, xanh mướt, hương thơm ngào ngạt.
Trường Trung Khánh nhìn đĩa rau, hơi khựng lại.
Hôm qua, cậu nói lâu rồi chưa ăn rau muống xào. Lúc đó cũng chỉ đột nhiên nghĩ đến, cậu không nghĩ ai sẽ để tâm.
Vậy mà giờ, món ấy lại hiện ra ngay trước mắt, không thiếu một chi tiết nào.
Cậu nhìn sang Trần Dương Trí, trong mắt rõ ràng mang theo sự dò xét.
"Ngươi nói đầu bếp làm à?"
Trần Dương Trí gật đầu như chuyện đương nhiên.
"Từ khi đến Tử Thần Các, các bữa ăn đều do tiểu nhân quyết."
Trường Trung Khánh tỏ vẻ ngạc nhiên, như chỉ hỏi vu vơ.
"Những món ngươi chọn đều rất hợp khẩu vị ta. Sao ngươi biết vậy?"
Hắn trả lời, giọng bình thản.
"Chỉ đoán thôi."
Trường Trung Khánh hơi ngẩn người, vẫn có chút nghi hoặc. Một người nếu không tìm hiểu thì làm sao biết được sở thích người khác cơ chứ. Tạm thời cứ để đó đã, đợi hệ thống nâng cấp xong đợt này cậu sẽ xem lại cốt truyện một chút, có thể cậu đã bỏ sót điều gì đó.
Cậu khẽ gật đầu với Trần Dương Trí rồi cầm bát đũa lên. Cậu ngước lên nhìn hắn vẫn đang đứng yên bên cạnh, nhíu mày nói.
"Ngươi cũng ngồi xuống đi. Cũng đâu phải lần đầu, đứng đó làm gì."
Trần Dương Trí bật cười, kéo ghế ngồi xuống đối diện, nơi đặt bộ bát đũa khác.
Trường Trung Khánh cầm đũa lên gắp một miếng rau muống, đưa vào miệng. Tỏi thơm vừa đủ, rau còn giữ được độ giòn, không quá dầu mỡ, đúng kiểu cậu thích.
Cậu không khen, cũng không biểu lộ gì rõ rệt. Chỉ là động tác ăn có phần chậm lại, như để kéo dài cảm giác quen thuộc ấy thêm một chút.
Trần Dương Trí không nói gì thêm, nhưng ánh mắt thì vẫn đong đầy sự chăm chú. Hắn cũng không biết từ lúc nào tầm mắt của mình cứ luôn đặt trên cái người này nữa, có lẽ từ lúc vào đây, hoặc là sớm hơn, chỉ là khi ấy hắn không để tâm thôi.
2329
0
