Đam Mỹ Ký Chủ! Cẩn Thận Phản Diện - Slimek

Chương 10: Thế giới 2: Vương gia mưu mô chốn cung đình

Bấm để xem

Trường Trung Khánh trở về không gian hệ thống, nghỉ ngơi một lúc mới hỏi.

"Nếu có thể trừng phạt phản diện như vậy thì sao không trực tiếp xóa sổ họ luôn?"

[Vì mức độ thù hận với thế giới quá cao, không thể xóa sổ được.]

Trường Trung Khánh gật đầu.

"Tôi ở lại không gian lâu thêm một chút được chứ?"

Hệ thống rất thông cảm mà đồng ý, còn biến thành cục bông chơi với cậu.

Đến khi thấy cảm xúc ổn định, Trường Trung Khánh mới nói.

"Đi thôi, đến thế giới tiếp theo."

Hệ thống nhắc nhở.

[Ký chủ phải cẩn thận chút. Thế giới đầu tiên rất dễ dàng, nhưng đến thế giới tiếp theo thì không còn vậy nữa.]

Cậu thở dài gật đầu.

"Được rồi, người làm công thì đành cam chịu thôi."

Ánh sáng trắng rực rỡ lóe lên rồi tan biến, Trường Trung Khánh mở mắt ra, lần này không phải khung cảnh hiện đại quen thuộc nữa mà là một nơi mang nét cổ xưa, uy nghiêm.

Trước mặt cậu là cánh cổng cung điện lớn, hai bên có thị vệ đứng nghiêm chỉnh, áo giáp sáng loáng, tay cầm trường thương. Không khí trong cung yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng gió lướt qua tán cây.

[Chào mừng ký chủ đến với thế giới thứ hai. Đây là một thế giới cổ đại mang yếu tố đấu đá cung đình, mưu mô quyền lực, và phản diện chính là một vị vương gia nhiều mưu lược, cũng là người nắm giữ 70% quyền lực trong triều.]

Trường Trung Khánh chỉnh lại y phục, lần này là một bộ áo choàng trắng bạc thêu hoa văn xanh nhạt, bên hông đeo túi thuốc, cả người mang phong thái nhẹ nhàng, sạch sẽ.

"Thân phận lần này là gì?"

[Cậu là thần y giang hồ, được Thái hậu đích thân mời vào cung để chữa chứng đau đầu mãn tính của Hoàng thượng. Trong quá trình đó, cậu phải cố gắng tiếp cận phản diện - Tấn vương.]

Trường Trung Khánh nhẹ gật đầu. Cậu không quen kiểu cung đình đấu đá này, nhưng nếu hệ thống giao, cậu vẫn sẽ làm.

Khi đến đại điện, nội thị dẫn đường cúi đầu cung kính.

"Thần y, xin theo lão nô."

Không lâu sau, cậu được đưa tới một cung điện rộng lớn, đó chính là tẩm cung của Hoàng thượng. Bên trong, hương trầm nhẹ nhàng lan tỏa, màn gấm buông thấp, và trên long sàng là một nam nhân trẻ tuổi, sắc mặt nhợt nhạt, đang nhắm mắt nghỉ ngơi.

"Khụ.. Thần y đến rồi?"

Giọng nói của vị Hoàng thượng có chút khàn khàn. Trường Trung Khánh tiến lên, chắp tay hành lễ.

"Trường Trung Khánh bái kiến Hoàng thượng."

"Không cần đa lễ. Trẫm nghe mẫu hậu nói ngươi y thuật cao minh, có thể chữa khỏi bệnh đau đầu cho trẫm?"

"Thần sẽ cố gắng hết sức."

Cũng may trước khi xuyên vào đây, hệ thống đã cho cậu một khóa học y thuật cổ đại.

Một lúc sau, khi mạch tượng đã rõ ràng, cậu rút tay về, khẽ nhíu mày.

"Hoàng thượng, thần cần kê đơn và điều chế thuốc trong vòng ba ngày. Bệnh đau đầu của ngài không phải do khí hàn đơn thuần, mà có dấu hiệu khí huyết bị ứ tắc ở đỉnh đầu. E là đã tích tụ nhiều năm."

Hoàng thượng khẽ gật đầu, đôi mắt sáng lên một chút giữa cơn mệt mỏi.

"Trẫm tin tưởng thần y. Nếu có thể chữa khỏi, trẫm tất sẽ trọng thưởng."

Trường Trung Khánh khom người.

"Thần không dám nhận thưởng, chỉ mong Hoàng thượng chóng bình an."

Trong lúc đó, một bóng người từ ngoài điện tiến tới đứng sau bức rèm. Dù không thấy rõ mặt nhưng ánh mắt người kia lại sắc bén như dao, khiến cậu lập tức cảm nhận được một luồng áp lực vô hình.

[Người đó là phản diện - Tấn vương, Tấn Lục Trần.]

Cái tên khiến cậu khựng lại trong một thoáng.

Lục Trần? Lại là hắn sao?

Trong đầu lập tức vang lên giọng nói quen thuộc của hệ thống.

[Không thể nào. Người đó không phải Lục Trần của thế giới trước. Mỗi thế giới đều độc lập, không có chuyện nhân vật xuyên qua hay lặp lại danh tính như ký chủ nghĩ.]

Cậu cau mày khẽ, lòng vẫn chưa hoàn toàn tin tưởng, nhưng lý trí lại buộc mình chấp nhận. Cậu hít sâu, ổn định cảm xúc.

Ngay lúc đó, một giọng nói trầm thấp mà ung dung từ phía sau bức rèm vang lên.

"Hoàng huynh, người có mệt không?"

Từ tấm màn ra, nam nhân vận cẩm bào màu đen bước tới, vóc dáng cao lớn, khí chất lạnh lùng và nguy hiểm. Mắt phượng dài hẹp, ánh nhìn như đâm xuyên lòng người.

Trường Trung Khánh ngẩng đầu nhìn, trong khoảnh khắc, cậu sững lại.

Người kia.. không phải Lục Trần.

Ngũ quan không hề tương đồng, ánh mắt kia cũng khác biệt hoàn toàn. Nếu như Lục Trần trước đó mang theo nét cợt nhả và đau thương bị che giấu, thì vị Tấn vương này là một kẻ nguy hiểm đúng nghĩa. Hắn là tên đạo đức giả.

Cậu có chút thất vọng, dù không muốn thừa nhận.

Hoàng thượng khẽ cười, giọng đã có phần nhẹ nhàng hơn.

"Tấn vương đệ sao lại đến đây? Có việc gì chăng?"

Tấn vương nhàn nhạt đáp.

"Thần đệ nghe nói Hoàng huynh triệu thần y vào cung, nên đến xem thử có phải là hạng lang băm khoác lác hay không."

Trường Trung Khánh khẽ nheo mắt. Đúng như hệ thống cảnh báo, thế giới này không còn dễ dàng nữa.

Ánh mắt Tấn vương lướt qua cậu như lưỡi dao, dừng lại đôi chút rồi lại rời đi, chẳng mang theo chút hứng thú nào.

Hệ thống thì thầm trong đầu.

[Thân phận Tấn vương là em trai cùng cha khác mẹ với Hoàng thượng. Mẹ hắn xuất thân thấp kém, bị giáng làm tì thiếp. Tấn vương từ nhỏ lớn lên trong lạnh nhạt, tài năng xuất chúng nhưng không được trọng dụng, chỉ ban cho hư danh vương tước. Dù không nói ra, nhưng ai cũng biết hắn có dã tâm với ngai vàng.]

Trường Trung Khánh nhíu mày.

Một phản diện sinh ra trong bóng tối, chẳng được ai yêu thương, chẳng có nơi nào là nhà. Cậu thở dài một tiếng trong lòng.

Lần này, cậu phải tiếp cận thế nào đây?

Còn chưa kịp nghĩ xong, Tấn vương đã quay người rời đi, giọng nói lạnh như băng để lại.

"Thần y nếu đã dám nhận chữa cho Hoàng thượng, thì cũng nên chuẩn bị sẵn tâm lý. Nếu thất bại, không chỉ là cái đầu của ngươi rơi xuống đâu."

Trường Trung Khánh nhìn theo bóng lưng lạnh lùng ấy, lặng lẽ siết chặt tay. Phản diện lần này không dễ đối phó mà.

Giọng của hệ thống lại vang lên, lần này mang theo chút nghiêm túc hơn thường lệ.

[Ký chủ chú ý. Vì cậu đã gặp nhân vật chính nên cốt truyện được cập nhật.]

Đúng lúc đó, Hoàng thượng lên tiếng.

"Thần y, trẫm có thể tin tưởng ngươi chứ?"

Trường Trung Khánh cúi đầu, đáp bằng giọng bình tĩnh.

"Chỉ cần Hoàng thượng còn một hơi thở, thần sẽ không để căn bệnh này hành hạ người cả đời."

Hoàng thượng nở một nụ cười nhạt, nhưng rõ ràng có phần yên tâm hơn.

"Tốt lắm. Người đâu, đưa thần y đến Tử Thần Các."

Ban lệnh xong, Hoàng thượng nhẹ giọng lại.

"Tất cả những gì cậu cần, cứ nói."

"Thần tuân chỉ."

Trường Trung Khánh hành lễ xong liền theo một cung nhân lui ra. Trong lòng vẫn còn vương chút nặng nề. Chữa bệnh chỉ là khởi đầu, những cơn sóng ngầm trong cung này mới là thứ thực sự đáng sợ.

Bước qua hành lang uốn lượn, hoa cỏ khẽ lay trong gió nhẹ, nhưng cậu lại chẳng cảm nhận được vẻ thanh bình.

Khi đến gần Tử Thần Các, cậu đột nhiên cảm nhận được ánh mắt theo dõi từ xa. Không quay đầu lại, nhưng trực giác cho cậu biết, đó là Tấn vương.

Cảm giác bị áp chế, bị giám sát, như sợi dây vô hình đang siết dần quanh cổ.

Hệ thống lại vang lên.

[Khuyến nghị: Ký chủ nên cẩn trọng trong ba ngày tới. Trong nguyên tác, Tấn vương sẽ chủ động sắp xếp người mang độc. Dù không trực tiếp ra tay, nhưng hắn luôn hoài nghi và không để ai ảnh hưởng đến thế cục hắn đang điều khiển.]

Cậu nhíu mày.

"Sao hắn lại đa nghi như vậy chứ?"

[Theo phân tích hành vi: Tấn vương tuy tàn nhẫn, nhưng rất giỏi kiềm chế. Hắn không bao giờ để mình ra mặt nếu không cần thiết. Thứ nhất là giữ hình tượng, thứ hai là che giấu dã tâm. Hiện tại, hắn đang trong thế giằng co với Hoàng thượng.]

Trường Trung Khánh khẽ gật đầu, bước chân chậm lại.

Thì ra, mình chẳng những phải chữa bệnh, mà còn phải giữ mạng.

Càng nghĩ, cậu càng cảm thấy áp lực. Nhưng cũng vì vậy, một phần bản năng trong cậu dần thức tỉnh.

Trường Trung Khánh khẽ thì thầm.

"Nếu đây là trò chơi quyền lực, vậy để xem ai đi được đến cuối cùng."

Cậu ngước mắt nhìn ánh chiều tà đang dần phủ lên cung điện, vẻ mặt bình thản nhưng đôi mắt lại trong trẻo, nhưng cũng đầy kiên định.

Tấn vương ư?

Không sao, cùng lắm là chết thôi.

Nguyên tác thế giới này là tiểu thuyết cổ trang cung đấu có tên "Tuyết rơi bên phượng thành". Nam chính là đương kim Hoàng thượng, tên Tấn Văn Châu, niên hiệu Cảnh Dạ. Nữ chính là Tô Nguyệt, tiểu thư con quan đại thần, thông minh dịu dàng, biết tiến biết lùi.

Theo cốt truyện gốc, sau khi Hoàng thượng bệnh nặng, Tô Nguyệt hiến kế, cùng thái hậu tìm danh y để trị bệnh. Trong quá trình điều trị, nàng và Hoàng thượng nảy sinh tình cảm, cuối cùng nên duyên phu thê.

Phản diện chính là Tấn vương. Hắn lợi dụng thế lực trong triều, ngấm ngầm thao túng nhân sự, có dã tâm đoạt vị. Sau này khi Hoàng thượng hồi phục, lật lại án cũ, Tấn vương bắt buộc phải tạo phản, cuối cùng thất bại, chết không toàn thây.

Đáng lẽ cốt truyện phải như vậy, nhưng phản diện quá mạnh, tạo phản thành công rồi.

Trường Trung Khánh cảm thán xong thì hỏi.

"Hệ thống này, nếu tôi thay vào vị trí thần y thì người trong cốt truyện đi đâu?"

[Người đó vẫn đang trong núi trị bệnh cứu người.]

Trường Trung Khánh gật đầu.

Hệ thống tiếp lời.

[Ký chủ yên tâm, sáng hôm nay ông còn cãi nhau với một bà lão. Chiều nay thì bị con trâu làng trên đá bay giỏ thuốc quý xuống suối.]

Trường Trung Khánh bật cười.

[Đêm trước đó, y còn bị một thanh niên trèo tường vào xin thuốc tình duyên, vì thích cô gái bán bánh bao bên chợ mà ba tháng vẫn chưa dám nói chuyện.]

"Cuộc sống của lão thần y thú vị ghê ha."

Trường Trung Khánh che miệng, lắc đầu.

"So với tôi phải sống trong cung đấu quyền mưu thì ở đó tốt hơn nhiều."

[Phải.]

Trường Trung Khánh lấy lại tinh thần.

"Được rồi, chúng ta phải bắt đầu lên kế hoạch thôi, không là mai xác tôi sẽ lạnh đó."

Cậu hít sâu một hơi, ánh mắt dần trở nên sắc bén.

"Trước tiên là phải làm rõ tình trạng bệnh của Hoàng thượng. Sau đó, âm thầm dò xét người bên cạnh ngài, xem có ai khả nghi không."

[Khuyến nghị: Ưu tiên tìm hiểu về đại nội thị vệ và thái y viện. Một trong số đó là tay chân của Tấn vương.]

Trường Trung Khánh gật đầu, tay siết chặt bên ống tay áo.

"Được. Vậy bắt đầu từ Tử Thần Các."

 

Chương 11

Bấm để xem

Tử Thần Các nằm chếch phía nam Thái y viện, vốn là viện nhỏ dành cho thái y nghỉ ngơi tạm thời. Sau khi Trường Trung Khánh nhập cung, nơi đây được sắp xếp lại làm chỗ ở cho cậu, vì gần long sàng, tiện bề chăm bệnh.

So với các viện khác trong cung, Tử Thần Các bình thường đến mức gần như không có gì nổi bật. Một vườn hoa nhỏ, hai gian chính, một nhà bếp, vài cung nhân hầu hạ. Cây cối có vẻ được cắt tỉa gọn gàng, bàn ghế đơn sơ nhưng sạch sẽ. Một nơi như vậy, giữa chốn cung đình đầy lộng lẫy, lại khiến người ta có cảm giác yên bình giản dị. Có lẽ hoàng thượng đã dụng tâm sắp đặt một chút khi nghe nói thần y sống trong núi.

Trường Trung Khánh bước vào viện, tháo áo choàng ngoài, ánh mắt như vô tình quét qua các gương mặt đang bận rộn. Cung nữ bưng nước, thái giám dọn dẹp, người nhóm bếp. Tất cả đều có vẻ hết lòng làm việc, mà Trường Trung Khánh không tin là vậy.

Cậu nhìn họ, chỉ dịu dàng khẽ cười.

"Sắp tới trời trở lạnh rồi, mọi người nhớ giữ ấm."

Một câu nói nhẹ nhàng, khiến không khí trở nên mềm mại. Sau câu ấy, tất cả đồng loạt cúi đầu vâng dạ. Nhưng chính trong lúc đó, Trường Trung Khánh bắt được một ánh mắt lệch hướng. Một cung nữ trẻ thoáng liếc về phía nồi thuốc đặt ngoài sân, nơi vừa được đun xong. Hành động ấy rất nhanh, thoáng qua như gió lướt, nhưng cậu vốn để ý tất cả từ đầu. Đó là thuốc sắc theo đơn thái y cũ kê, đến cậu thì khác rồi.

Cậu không thay đổi biểu cảm, chỉ hơi nghiêng đầu, thong thả ngồi xuống bàn gỗ dưới hiên. Tay rút ra một cuốn sổ nhỏ, viết vài nét bút.

[Thông báo: Nước nấu bữa tối hôm nay có dấu vết của tử chanh bị biến chất, rất nhẹ nhưng nếu tích lũy đủ nhiều sẽ gây mệt mỏi, đau đầu và nôn nhẹ.]

Cậu thầm lặp lại tên độc dược trong đầu.

"Tử chanh. Dù không đủ để giết, nhưng đủ để khiến người bệnh yếu thêm, không rõ nguyên nhân."

Trường Trung Khánh nghĩ một chút, rồi cúi xuống viết vài dòng. Cậu vừa viết vừa gọi một tiểu thái giám đến.

"Ngươi đến kho dược, lấy cho ta cam thảo, xuyên khung, hắc hương, thêm hai vị dương tích và mục linh. Đây là đơn thuốc, đừng để ai đụng vào số nguyên liệu đó."

"Dạ."

Tiểu thái giám khom người nhận đơn, đi nhanh ra cửa.

Trường Trung Khánh gác bút, đứng dậy đi thẳng đến gian bếp nhỏ phía sau. Cậu hỏi với giọng bình thường, không cao cũng không thấp.

"Nồi này ai nấu vậy?"

Một cung nữ bình tĩnh bước ra.

"Bẩm, là nô tỳ theo công thức hôm qua của thái y ạ."

"Được rồi."

Ánh mắt cậu nhẹ lướt qua cô ta, tiếp tục.

"Nồi ấy ta sẽ nấu lại theo phương thuốc mới. Không cần bận tâm. Mỗi người tự làm việc của mình đi."

Nói rồi, cậu đổ toàn bộ nồi nước kia ra, rửa sạch ấm đồng. Động tác chậm rãi nhưng dứt khoát. Tay áo nhẹ nhàng xắn lên, ánh lửa bập bùng phản chiếu đôi mắt bình thản như nước giếng sâu.

Dược liệu được đưa đến, cậu để hệ thống quét qua một chút, không có gì bất thường mới bắt đầu đem nấu.

Cậu nhóm bếp, sắc thuốc. Mùi dược liệu nhẹ nhàng tỏa ra.

Lúc ấy, trong gian phòng nhỏ, cung nhân ra vào mang thức ăn đến. Có một bát canh nhân sâm đặc biệt được đặt sát cạnh chỗ cậu ngồi, có vẻ như ai đó muốn chu đáo chăm sóc riêng cho "thần y mới nhập cung".

Trường Trung Khánh nhìn bát canh ấy, không nói gì, cũng không động đũa. Đôi mắt chỉ lướt qua một lượt toàn bộ mâm cơm. Đúng lúc đó, hệ thống vang lên.

[Ký chủ chú ý, đồ ăn đều bị bỏ độc, chỉ có bát canh là bình thường.]

"..."

Khóe môi Trường Trung Khánh hơi cong lên, chẳng rõ là cười thật hay chỉ là một nét chế giễu mơ hồ.

"Độc đáo thật đấy."

Dưới ánh đèn dầu lặng lẽ lay động, Trường Trung Khánh đưa mắt nhìn bát canh sâm còn đang bốc khói. Cậu đưa tay bưng lên, ngửi nhẹ, rồi chậm rãi nhấp một ngụm. Vị canh thanh mát, sâm không quá nồng, phối hợp thêm hạt sen đúng là một sự kết hợp hoàn hảo, vừa ngon vừa bổ. Cậu uống thêm vài ngụm nữa, rồi đặt bát xuống, ánh mắt lặng lẽ đảo qua mâm cơm nhưng vẫn không động đến món nào khác.

Cậu dịu dàng cất lời, nhìn về phía cửa phòng nơi vài cung nhân đang lặng lẽ đứng chờ.

"Canh này nấu rất ngon. Ta phải cảm ơn mọi người vì đã có lòng như vậy."

Những người kia như thở phào nhẹ nhõm, vội cúi đầu đồng loạt đáp.

"Thần y quá lời, là bổn phận của nô tài."

Trường Trung Khánh mỉm cười, giọng vẫn nhẹ như gió xuân.

"Nhưng.. gần đây ta đang ăn chay một thời gian. Có lẽ mọi người chưa biết. Thức ăn dùng thịt, dầu mỡ nhiều, ta không tiện đụng vào. Không sao cả, là do ta chưa nói rõ từ đầu."

Cung nhân sững người, người nọ nhìn người kia, chẳng ai ngờ thần y lại giữ giới ăn chay. Lại nghe Trường Trung Khánh thong thả nói tiếp:

"Thật ra ta vốn quen tự chuẩn bị cơm nước, tay nghề không tệ. Nếu được, từ ngày mai, phần ăn của ta cứ để riêng ở bếp nhỏ, ta sẽ tự lo. Đỡ phải làm phiền mọi người."

Ngữ khí tuy mềm mại, nụ cười ôn hòa, nhưng giọng điệu không cho phép cãi lại.

Một tiểu thái giám nghe vậy vội cúi đầu.

"Thần y đức cao vọng trọng, sao có thể để ngài động tay nấu nướng được. Việc này cứ để đám hạ nhân là đi ạ."

Trường Trung Khánh khẽ phất tay.

"Không sao. Ta cũng giống các người thôi. Chỉ là một thói quen, cũng xem như thư giãn."

Nói rồi cậu đứng dậy, đích thân thu dọn bát canh, mang về phía gian bếp nhỏ. Ánh đèn chiếu lên bóng lưng cậu, vừa yên bình vừa xa cách. Đám hạ nhân phía sau không ai dám ngăn cản, chỉ cúi đầu tiễn cậu bằng sự im lặng.

Trong lòng họ dâng lên một cảm giác kỳ lạ. Vị "thần y" này dường như không giống bất kỳ ai họ từng gặp. Không cao ngạo, cũng chẳng mềm yếu, mà là thứ bình thản như nước, lại rất khó lường.

Trường Trung Khánh đẩy cửa bếp ra, cởi áo khoác ngoài, xắn tay áo. Cậu nhẹ nhàng rửa tay bên vòi. Dòng nước lạnh như băng chảy qua kẽ tay, gương mặt cậu vẫn không đổi sắc. Có trời mới biết, cậu không muốn ăn chay chút nào. Cậu lẩm bẩm, như nói cho bản thân nghe.

"Ăn chay cũng tốt. Không, ăn chay rất tốt. Tịnh thân, tịnh tâm. Nhất là ở một nơi như thế này."

Gian bếp lại sáng lửa. Mùi gạo rang thoang thoảng trong không khí, pha chút mùi gừng, chút hạt sen, vài nhánh nấm hương khô. Không cầu kỳ, không quá mức, nhưng đủ ấm bụng trong một đêm lành lạnh nơi đây.

Trường Trung Khánh vừa nấu vừa khe khẽ nhẩm lại công thức trong đầu, ánh mắt dịu đi, môi khẽ cong.

Ít nhất, ở nơi này, bếp lửa còn ấm. Cậu vẫn còn tự tay nấu cho mình một bữa ăn yên ổn.

Những ngày sau đó, cuộc sống của Trường Trung Khánh trong cung không thể nói là dễ chịu, nhưng cậu vẫn yên ổn sống sót.

Mỗi ngày đều có cơm nước được đưa đến đúng giờ, phần canh vẫn sạch sẽ, không lẫn tạp chất. Nhưng còn lại, toàn bộ món ăn đều bị thay đổi luân phiên, đôi lúc nhìn là biết bị động tay động chân, có khi lại tinh vi đến mức hệ thống phải lên tiếng cảnh báo. Cậu không ăn, cũng không nói ra. Dù là người đưa cơm hay là đầu bếp, ai cậu cũng mỉm cười cảm ơn, chưa bao giờ trách móc nửa lời.

Bếp nhỏ dần trở thành một không gian riêng. Cậu tự xay bột, nấu cháo, hấp bánh, lúc rảnh còn trồng thêm vài chậu rau thơm ngoài hiên. Tay nghề của cậu ngày càng thuần thục, thức ăn cũng ngày càng phong phú. Người trong cung bắt đầu đồn rằng thần y thích ăn chay thanh tịnh, có khi là người xuống núi trải nghiệm, chẳng màng vật chất.

Nhưng phía sau những ngày tháng yên lặng ấy, Trường Trung Khánh chưa từng thôi quan sát.

Cậu không cố ý điều tra, nhưng những chi tiết nhỏ nhất đều không lọt khỏi mắt cậu. Hệ thống hỗ trợ xác định nguy hiểm, còn cậu lại dùng kinh nghiệm sống trong bệnh viện để đọc ra tâm lý con người, nhận biết một số hành động.

Người đầu tiên cậu nhận ra là Lý Tường, một cung nữ hay đến quét dọn bếp nhỏ. Lý Tường rất cẩn thận, không nói nhiều, nhưng luôn có thói quen chạm tay vào đồ vật hai lần. Trong y học, đó là dấu hiệu của một dạng rối loạn nhẹ. Nhưng hợp với tiểu thuyết hơn thì Trường Trung Khánh nghĩ nó là dấu hiệu của người đã qua huấn luyện nghiêm khắc, mỗi hành động đều phải chắc chắn, không để lại dấu vết.

Lý Tường thuộc phe vương gia. Một lần, khi cậu cố tình để lộ một lọ thuốc giải cực hiếm trên kệ bếp, chỉ dùng cho độc dược thượng phẩm. Cô ta đã nhìn thấy, nhưng lại giả như không để tâm. Sau đó, đêm ấy có người lẻn vào phòng cậu lục lọi, không lấy gì, chỉ sót lại một sợi chỉ tím.

Người thứ hai, Tiểu Vân. Đó là thái giám được cậu nhờ mang cơm, cũng là người thuộc phe hoàng đế.

Cơ bản thì ở trong Tử Thần Các một thời gian, cậu đã nhận diện được người nào phe nào. Đáng tiếc là bên của hoàng thượng vẫn khá ít.

Trường Trung Khánh uống một ngụm trà thảo mộc, ánh mắt hờ hững đảo qua sân sau phủ đầy tuyết, tâm tình như nước lặng. Mỗi một người tiếp cận cậu, đều mang theo mục đích. Có người thăm dò y thuật, có người thử độc dược, có người chỉ đơn giản muốn nhìn xem một kẻ "thần y" như cậu sẽ làm được gì trong chốn cung đình này.

Cậu không trách họ. Mỗi người đều có vị trí để sống sót. Còn cậu, cũng chỉ đang tìm cách để tồn tại mà thôi.

Hôm nay, Trường Trung Khánh chậm rãi khoác áo choàng lông cáo màu tro nhạt, vừa đủ giữ ấm, vừa không quá nổi bật giữa màu sắc trang nghiêm của cung đình. Buổi sáng, một tiểu thái giám hớt hải chạy đến truyền khẩu dụ.

"Thỉnh thần y đến Thiên điện, long thể hoàng thượng bất an, mời người đến chẩn mạch."

Đã sớm đoán được sẽ có ngày này, Trường Trung Khánh không kinh ngạc, chỉ nhàn nhạt đáp một tiếng "Ừ", rồi tự mình chuẩn bị hòm thuốc. Cậu biết, chuyến đi hôm nay, không chỉ là vì y đạo, mà là một cuộc thăm dò hai chiều.

Đường đến Thiên điện dài và lạnh. Gió bấc cuốn từng đợt tuyết mỏng vờn dưới chân, tiếng bước của thái giám dẫn đường vang lên loạt xoạt đều đều. Cảnh vật hai bên hiện ra nhạt nhòa sau màn sương trắng, cung đình nguy nga bỗng trở nên u tịch, như thể nơi đây chưa từng có ai sống.

Thiên điện là trung tâm quyền lực của quốc gia. Cửa cung mở ra, một làn hương trầm dịu nhẹ xộc vào mũi. Trường Trung Khánh liếc mắt, lập tức nhận ra đó là hương thảo tiêu độc, thứ dùng để áp chế khí huyết hỗn loạn, thường được dùng khi người bệnh bị nhiễm độc trong thời gian dài.

Một lão ngự y cúi người thi lễ, giọng nói nhỏ như muỗi.

"Thần y, mời."

 

Chương 12

Bấm để xem

Trong tẩm cung của hoàng thượng, bầu không khí tĩnh mịch nhưng không còn nặng nề như trước.

Trường Trung Khánh bước vào, theo lệnh được gọi tới chẩn mạch lần thứ hai. Thực ra hoàng thượng vẫn còn nghi kỵ nên khoảng thời gian này vẫn để thái y thân cận chăm sóc, mặc dù uống thuốc cậu sắc.

Thái giám trực cung vừa thấy cậu liền nhỏ giọng báo.

"Thần y, vừa nãy ngự y Lâm đại nhân cũng đến xem qua. Nhưng hoàng thượng dặn vẫn phải để người chẩn lại cho chắc."

Trường Trung Khánh gật nhẹ, không hỏi thêm. Cậu hiểu rõ, người ta không dễ gì đặt hết niềm tin vào một kẻ xa lạ, dù có mang danh "thần y".

Bên trong nội điện, hoàng thượng đang tựa lưng vào đệm gấm. Dù sắc mặt vẫn còn nhợt nhạt, nhưng so với lần đầu tiên Trường Trung Khánh gặp, đã rõ ràng có chuyển biến tốt. Hơi thở ổn định, trán không còn toát mồ hôi lạnh, tay chân bớt run. Những thang thuốc trước đó quả đã có hiệu quả. Nhưng đó chỉ là vẻ bề ngoài.

Bên cạnh long sàng, một nữ tử áo lam đang khom người đứng dậy. Khuôn mặt thanh tú mang vẻ thông tuệ, thần sắc ôn hòa nhưng ánh mắt lại rất sáng. Khi ánh mắt hai người giao nhau, nàng thoáng ngạc nhiên, rồi gật đầu lễ phép.

"Ngài là thần y sao? Tiểu nữ là Tô Nguyệt, đến đây giúp hoàng thượng phân ưu."

Cậu đáp lễ, giọng điềm đạm:

"Tiểu thư cứ tự nhiên."

Hoàng thượng gọi cậu lại gần rồi phất tay ra hiệu cho nữ tử. Tô Nguyệt biết ý, lùi ra một bên, nhưng vẫn đứng trong điện chờ.

Trường Trung Khánh bước lại gần, đặt tay lên mạch đập hoàng đế. Chỉ qua vài nhịp, ánh mắt cậu đã dịu đi. Tuy vẫn còn dấu vết của độc tố trong khí huyết, nhưng mạch tượng đã ổn định hơn nhiều, tạng phủ dần phục hồi. Nhưng lại xuất hiện một vấn đề mới, có một thứ gì đó đang cố phá hoại cơ thể hoàng thượng. Điều này chưa từng xảy ra trong lần khám bệnh trước đây. Dù vậy, Trường Trung Khánh vẫn nhẹ giọng nói.

"Mạch của hoàng thượng đã tốt hơn nhiều rồi, nếu uống thuốc đúng giờ, người có thể hồi phục nhiều hơn nữa trong nửa tháng tới."

Hoàng thượng khẽ nhướng mày.

"Trẫm cũng cảm thấy tốt hơn nhiều. Chỉ là.. hôm nay ngự y đến, lại bảo bệnh tình không tiến triển bao nhiêu. Còn khuyên đổi phương thuốc."

Ánh mắt Trường Trung Khánh hơi trầm xuống. Cậu không đáp ngay, chỉ nhẹ nhàng thu tay lại, đứng dậy hành lễ.

"Bẩm bệ hạ, bệnh này không thể nôn nóng. Chỉ cần thuốc không sai, thân thể sẽ sinh ra phản ứng không tốt, nhưng thần sẽ cố gắng cải tiến phương thuốc nhanh nhất có thể."

Chờ cậu lui xuống, hoàng thượng mới lặng lẽ liếc nhìn Tô Nguyệt, hỏi.

"Ngươi thấy sao?"

Tô Nguyệt do dự một lát rồi lên tiếng.

"Thần nữ không dám vượt phận. Nhưng thần nữ từng theo học y lý ở Vân Hòa Cốc, vừa rồi bắt mạch, thấy mạch tượng quả thật mạnh hơn so với tuần trước. Nếu đổi thuốc lúc này, e rằng ngược lại phản tác dụng."

Dưới ánh nến vàng vọt của tẩm điện, tiếng hừ lạnh của Tấn Văn Châu vang lên tuy khẽ, nhưng lại khiến không khí trong phòng như trầm xuống mấy phần.

"Ngược lại phản tác dụng.."

Hoàng thượng lặp lại lời Tô Nguyệt, ánh mắt đầy thâm ý.

"Nếu cả ngươi và thần y đều nói thế, vậy rõ ràng có kẻ muốn trẫm bệnh không khỏi."

Tô Nguyệt cúi đầu, hàng mi dài khẽ rung.

"Bệ hạ thứ tội, thần nữ không dám vọng đoán."

Tấn Văn Châu khẽ nhếch môi.

"Xem ra trẫm phải cho người điều tra thái y của trẫm rồi."

Tô Nguyệt ngẩng lên, vẻ mặt không kiêu ngạo cũng không tự ti.

"Thần nữ mong bệ hạ sớm ngày hồi phục."

Hoàng thượng khẽ gật đầu, không nói nữa.

Ra khỏi Thiên điện, Trường Trung Khánh không quay đầu nhìn lại. Tuyết đã rơi dày hơn, phủ trắng những bậc thềm đá xanh. Cậu biết, bắt đầu từ hôm nay, mọi ánh mắt trong cung sẽ tập trung vào cậu. Có người sợ cậu biết quá nhiều, có người muốn lôi kéo, có kẻ muốn thử xem cậu có thể trở thành quân cờ hay không.

Cậu bước đi giữa những luồng tính toán đó, một khi đã quen với lạnh giá, thì mọi vết dao âm thầm cũng chẳng còn làm đau được nữa.

Sau lưng cậu, hệ thống chậm rãi vang lên:

[Định vị nguy hiểm mức độ 3: Có ba ánh mắt theo dõi. Một thuộc phe vương gia, một phe hoàng hậu, một chưa xác định.]

Trường Trung Khánh chỉ mỉm cười.

"Biết rồi. Cứ để họ nhìn."

Nếu không sớm xử lý hậu quả tên thái y đó để lại, ba tháng sau thì mạch tuyệt, sáu tháng thần trí tán loạn. Không chết, nhưng sẽ sống không bằng chết.

Trở về Tử Thần Các, dù biết rõ nơi này chẳng khác gì một cái lồng giam được dát vàng. Nhưng cậu vẫn phải tiếp tục sinh hoạt như thường.

Vừa đặt chân vào nội viện, tuyết đã phủ đầy bậc cửa. Trường Trung Khánh không ra lệnh cho ai quét dọn. Cậu đứng một lúc dưới mái hiên, để khí lạnh từ tuyết thấm vào ống tay áo, rồi mới xoay người bước vào trong phòng.

Đêm nay phải tìm cho được lời giải cho độc căn trong cơ thể hoàng đế, càng để lâu càng nguy hiểm. Không biết tên thái y đó tìm độc ở đâu, nếu tìm sách không thấy, chắc phải đến ngó nơi đó chút thôi.

Cậu lật lại từng chồng sách cũ, những bản ghi chép y thư mà hệ thống đã giúp tải về từ trước. Cổ phương dược, độc thuật Man tộc, thủ pháp ám khí phương Bắc, độc cổ.. Từng dòng từng chữ đều được hắn soi kỹ. Dưới ánh nến, bóng cậu đổ dài trên mặt đất, không một tiếng động, chỉ có hệ thống vẫn kiên nhẫn cập nhật trạng thái.

[Thể lực: 42%.]

[Tình trạng tinh thần: Căng thẳng mức nhẹ.]

[Gợi ý: Nghỉ ngơi 20 phút.]

Trường Trung Khánh khẽ lắc đầu.

"Không đủ thời gian. Nếu ta không tìm ra cách khống chế trước lễ đầu xuân, sẽ có người lợi dụng cơ hội này tạo phản."

Hắn thở ra một hơi thật dài, tay khẽ vuốt lên trang sách ghi lại một thứ gọi là Hoán Dừng, phương thuốc cổ thất truyền, tương truyền chỉ dùng để cứu mệnh vua chúa thời loạn. Nhưng không ai từng ghi chép thành công chế dược, chỉ có ghi chép phương hướng sơ bộ và tác dụng phụ. Nó có thể khiến người uống mê man ba ngày ba đêm, hoặc tán mạch, hoặc tẩu hỏa nhập ma.

Đúng lúc đó, ngoài cửa vang lên tiếng thị vệ báo:

"Bẩm, Tấn Vương điện hạ cầu kiến."

Trường Trung Khánh khẽ nhíu mày.

"Tấn Vương?"

Tấn Vương chưa từng đến Tử Thần Các. Hôm nay uống nhầm thuốc gì sao?

Sau một thoáng suy nghĩ, cậu mời người vào.

Chưa đầy một khắc sau, một nam tử mặc cẩm bào xanh đậm bước vào. Dáng người cao ráo, ngũ quan sắc nét, ánh mắt ẩn ẩn sự xảo trá sau vẻ ung dung nho nhã.

"Bổn vương đến đường đột, mong thần y đừng trách."

Tấn Vương mỉm cười, trong mắt lóe lên tia đánh giá.

"Mẫu phi ta nhiều năm mang bệnh không dứt, nghe nói thần y có y thuật cao minh, nên muốn nhờ người kê cho vài phương thuốc."

Trường Trung Khánh không ngẩng đầu, vẫn giở sách trong tay. Mẫu phi của Tấn Vương thực sự là độc ác không kém. Phải nói đây không hổ danh là gia đình phản diện chân chính sao? Nhìn đến người này, cậu mới nhận ra Lục Trần ở thế giới trước đáng yêu biết bao.

Trường Trung Khánh lạnh nhạt đáp lại.

"Thần y không phải thần tiên, bệnh chưa xem, thuốc chưa kê. Vương gia cứ về trước."

Tấn Vương vẫn giữ nụ cười.

"Thần y cẩn trọng, cũng hợp ý bản vương. Có điều, bệnh của mẫu phi còn nặng hơn bệnh hoàng huynh, không biết thần y có thể đến xem chút không?"

Trường Trung Khánh lúc này mới ngẩng đầu, ánh mắt lạnh như tuyết phủ.

"Vương gia đề cao y thuật của ta như vậy, đương nhiên thần rất mừng. Nhưng nếu bệnh của mẫu phi ngài nặng hơn, vậy ta cũng không chắc có thể cứu chữa."

Tấn Vương bật cười khẽ, tiếng cười không lớn nhưng nghe vào tai lại chẳng thấy ấm áp chút nào.

"Thần y khiêm tốn quá rồi. Trên đời này, nếu người không cứu được, vậy e là thật sự không còn ai cứu nổi."

Trường Trung Khánh khép quyển sách lại, đặt xuống bàn. Trong đôi mắt sâu thẳm phản chiếu ánh nến lay động, giọng nói nhẹ tênh.

"Ta có thể đi cùng Vương gia, nhưng không hứa điều gì cả."

Tấn Vương cong môi, mắt ánh lên tia sáng khó lường.

"Chỉ cần người chịu đi, còn lại cứ để bản vương lo."

Chưa đầy nửa canh giờ sau, Trường Trung Khánh đã đặt chân đến viện của mẫu phi Tấn Vương. Nàng là một nữ nhân dùng sắc đẹp và mưu kế trèo lên giường tiên đế, nhưng thái hậu khi đấy không cho phép một tiện tỳ được lên làm phi. Dần dần, tiên đế có mới nới cũ, cũng không còn thường xuyên lui tới nơi bà ta nữa. Giờ đây, viện của bà ta vẫn yên tĩnh đến đáng sợ. Hầu cận đều bị đuổi lui, không ai dám đến gần.

Trường Trung Khánh vừa bước vào đã cảm nhận được mùi hương nhè nhẹ trong không khí. Là Trầm Mộc Ngư, loại hương chuyên dùng để che giấu mùi máu và thuốc độc. Hắn liếc mắt nhìn Tấn Vương, người đang mỉm cười dẫn đường, không lộ ra bất kỳ biểu cảm nào khác thường.

Chiêu Vĩ Tần nằm nghiêng trong tẩm điện, sắc mặt tái xanh, hai mắt nhắm nghiền nhưng hàng lông mày nhíu lại. Khi Trường Trung Khánh tiến đến gần, bà ta mở mắt, ánh nhìn bén như dao.

"Ngươi chính là thần y mà bệ hạ giữ lại?"

Trường Trung Khánh hành lễ theo đúng phép, lạnh nhạt đáp.

"Thần chỉ là người chữa bệnh."

Bà ta khẽ cười, cơn ho lập tức kéo đến, run rẩy toàn thân.

"Chữa bệnh?"

Tấn Vương bước lên, nhẹ nhàng chỉnh lại gối cho bà.

"Mẫu phi, người đừng kích động."

Trường Trung Khánh liếc nhìn hai mẹ con họ một lượt, rồi đặt tay bắt mạch. Dưới lớp da mỏng lạnh như băng là dòng khí huyết đang hỗn loạn, âm độc lan ra từng đường kinh mạch.

Cậu nhắm mắt trầm ngâm. Loại độc này không phải do kẻ khác hạ, mà là tự bà ta hại mình để giữ sắc, giữ quyền, giữ vị trí. Độc âm hàn từ từ ăn mòn tâm mạch, đổi lại là mười năm trẻ trung giả tạo. Giờ đây, báo ứng đến, mọi dấu vết đều bộc lộ.

Trường Trung Khánh buông tay, ánh mắt bình tĩnh.

"Bệnh của người là do cơ thể bị tổn thương kinh mạch lâu ngày, âm độc xâm nhập, hiện đã tổn thương đến tâm mạch. Chỉ sợ khó chữa trị."

Chiêu Vĩ Tần cau mày.

"Ngươi muốn nói bản cung sẽ phải chết sao?"

"Không dám."

Trường Trung Khánh bày ra sắc mặt lo lắng.

"Chỉ là.. trong cơ thể người có những độc tính vốn không thuộc về bất kỳ một loại thuốc nào được kê dùng hợp pháp."

Ánh mắt Tấn Vương trầm xuống. Hắn chưa bao giờ thực sự tin tưởng mẫu thân mình, nhưng nghe đến lời này, vẫn cảm thấy lạnh cả lòng.

"Có thể cứu được không?"

"Có."

Trường Trung Khánh tiếp tục.

"Nhưng sẽ rất đau đớn, và phải phối hợp hoàn toàn, không được giấu giếm bất kỳ điều gì."

Chiêu Vĩ Tần cười lạnh.

"Bản cung chưa từng sợ đau. Ngươi cứ nói đi, phải dùng gì?"

Trường Trung Khánh quay đầu nhìn Tấn Vương, ánh mắt như vô tình dừng lại lâu hơn một chút.

"Phải dùng máu người thân cùng huyết mạch để hòa thuốc, dẫn khí âm ra. Nếu có người đồng ý, ta có thể bắt đầu bào chế."

Tấn Vương hơi nhíu mày, nhưng rồi cũng cười, đáp.

"Nếu cứu được mẫu phi, chút máu chẳng đáng gì."

Chiêu Vĩ Tần quay mặt đi, đôi mắt nhìn về phía bóng tối trong phòng, không nói một lời nhưng lại có vẻ hài lòng với biểu hiện của con mình.

 

Chương 13

Bấm để xem

Trường Trung Khánh thu dọn hòm thuốc, chậm rãi đứng lên. Trong lòng cậu thầm tính toán.

Thật ra cậu cứu Chiêu Vĩ Tần không phải vì lòng trắc ẩn, mà vì mục đích riêng. Dù bà ta từng là kẻ đáng thương, nhưng những năm nay, bà ta đã đi quá giới hạn rồi. Một khi nắm được danh sách những kẻ đã từng cấu kết với bà ta, thì con đường hắc hóa của Tấn Vương có lẽ sẽ phần nào bị chặn lại. Nếu không phải vì bà ta thao túng, phản diện có thể trở nên như vậy sao?

Muốn cứu phản diện, đôi khi không phải tự mình ôm lấy, mà là nhổ sạch gai độc quanh hắn.

Chiêu Vĩ Tần nhìn theo bóng lưng Trường Trung Khánh khuất dần nơi ngưỡng cửa, trong đáy mắt lóe lên một tia rét lạnh. Từng là nữ tử xuất thân thấp hèn, năm xưa chỉ vì một ánh nhìn của hoàng đế mà được đưa vào cung, nhưng chẳng bao lâu đã bị giáng làm tì thiếp vì cái gia thế đó.

Từ đấy, bà ta sống không khác gì cái bóng giữa hậu cung, quỳ gối dưới chân những phi tần cao quý, chịu lạnh, chịu đói, chịu đánh. Đến khi hoài thai Tấn Vương, ai cũng nghĩ bà chỉ là một tì thiếp thì làm nên trò trống gì, dù mang thai cũng không vươn lên thành phượng hoàng được. Nhưng Chiêu Vĩ Tần thì khác, bà ta có đầu óc, có nhẫn nại, và đặc biệt là có một trái tim tràn đầy hận thù.

Nàng từng tự nói với chính mình, nếu đã không thể lên cao, thì phải kéo kẻ khác xuống cùng. Nếu chỉ vì xuất thân bần hèn mà bị khinh rẻ, vậy thì ta sẽ cho tất cả các người thấy, xuất thân cao sang cũng chỉ đến thế mà thôi.

Vì thế, năm đó, phi tần được hoàng thượng sủng ái nhất đã đột ngột ngã bệnh qua đời, để lại một hậu cung rối loạn. Không ai tra được kẻ đứng sau, bởi vì Chiêu Vĩ Tần chưa từng ra tay trực tiếp. Bà ta biết cách dùng người, biết cách gieo hạt, một ánh nhìn, một món quà nhỏ, rồi để người khác thay mình tạo ra kết cục.

Nhưng bà ta chưa từng thực sự được tiên đế xem trọng, dù có tân trang nhan sắc nhiều hơn nữa cũng không thể lọt vào mắt thêm lần nào nữa. Bởi vậy, Chiêu Vĩ Tần chỉ còn cách dùng đến đứa con trai duy nhất. Bà dồn hết tâm huyết biến Tấn Vương trở thành con cờ ngoan ngoãn. Bồi dưỡng hắn từ nhỏ, thúc ép hắn học đủ mọi thứ từ quyền mưu đến võ nghệ, thậm chí không ngại dùng thuốc hạ cổ, cải mệnh, cắt tuổi thọ của bản thân để đổi lấy vận mệnh đế vương cho con.

Dù vậy, Chiêu Vĩ Tần chưa từng thật sự yêu thương hắn như một người mẹ. Trong mắt bà ta, Tấn Vương là con bài duy nhất có thể giúp bà ngẩng đầu trước cả thiên hạ.

Hiện giờ, bệnh tật ăn mòn thân thể bà, cũng là kết quả từ chính những năm tháng giãy dụa trong sống chết mà có. Dù biết mình đang trả giá, nhưng bà ta tuyệt không hối hận.

Dưới ánh chiều tà, Trường Trung Khánh không vội trở về Tử Thần Các. Tuyết đã ngừng rơi, nhưng gió lạnh lại quét qua mặt hồ phủ một lớp băng mỏng, khiến mặt nước xám ngắt, lặng như tờ. Hồ sen mùa đông chỉ còn trơ gốc rễ khô cằn, lá tàn cong queo đóng sương trắng, xào xạc va vào nhau như tiếng thở dài giữa khung cảnh tĩnh mịch.

Cậu đứng bên hồ, tay giấu trong ống tay áo rộng, ánh mắt hơi cụp xuống, nhìn nước băng mà tâm trí lại hướng về người phụ nữ đang sống lay lắt trong hậu viện kia

Một nữ nhân sống gần hết đời trong bóng tối, nuốt nhục làm tì thiếp, từng bước bò lên bằng thủ đoạn và toan tính. Nhưng đến cuối cùng, vẫn chỉ có một mình bà mắc kẹt trong đó.

À, bà ta còn lôi cả con trai mình vào nữa.

Trường Trung Khánh thở dài một hơi, xoa xoa bàn tay hơi lạnh buốt, sau đó kiên định bước đi.

Từ Tử Thần Các đến phủ Tấn Vương phải qua chợ Nam Dương. Đây là nơi náo nhiệt bậc nhất kinh thành, cũng là nơi từng được miêu tả kỹ càng trong nguyên tác. Dưới lớp mặt nạ phồn hoa, nơi đây chứa đầy những giao dịch mờ ám, thuốc cấm, cổ trùng, thậm chí cả mạng người đều có thể được mua bán nếu biết gõ đúng nhà.

Trường Trung Khánh bước vào một ngõ nhỏ, lẫn trong dòng người bán buôn và tiếng rao nháo nhác, như thể thật sự chỉ là một vị thần y bình thường tìm dược. Nhưng cậu không dừng lại ở tiệm thuốc bình dân nào. Điểm đến là một hiệu hương cũ kỹ, treo biển "Thanh Hạc", bên ngoài trông như quán trà nhạt nhẽo, bên trong lại chứa thứ mà người ngoài không dễ hỏi tới.

Nhờ nguyên tác, Trường Trung Khánh biết chủ quán là một nữ tử họ Tô, từng là đệ tử lưu lạc của Nam Cương cổ y, sau bị trục xuất vì dùng tà thuật luyện thuốc trái đạo. Nàng ta ẩn cư nơi này, chuyên buôn bán thứ thiên hạ cấm kỵ, trong đó có cả "Hoán Dừng".

Cậu không nói thẳng tên thuốc ngay, mà chỉ chậm rãi đưa ra tấm ngọc phù khắc một ký hiệu nhỏ hình giọt máu rơi xuống hoa sen, cũng là ám hiệu từng xuất hiện một lần trong nguyên tác, dùng để trao đổi dược vật cấm.

Người phụ nữ kia nheo mắt, ngón tay gõ nhẹ bàn ba cái, rồi quay người vào sau.

Trường Trung Khánh khẽ thở phào, may đồ hệ thống làm vẫn đáng tin cậy.

Lát sau, một quyển sách cũ kỹ được đưa ra, bọc trong vải dầu, mở ra có mùi ẩm mốc và nhè nhẹ hương trầm. Trường Trung Khánh lật đến trang mình cần, tay dừng lại ở dòng chữ "Hoán Dừng".

Cậu trầm mặc hồi lâu, khép sách lại.

"Nếu có ai đó gần đây dùng qua, sẽ để lại dấu vết gì?"

Tô nương lạnh nhạt đáp.

"Còn phải xem người đó thế nào. Nhưng thường thì giai đoạn đầu sẽ không ai chuẩn ra có bệnh đâu."

Trường Trung Khánh gật đầu, bắt đầu giao dịch rồi rời đi. Cậu biết rõ người dùng "Hoán Dừng" rất có thể chính là thái y. Nhưng ông ta là người được hoàng thượng tin tưởng, vẫn phải tìm cách để ông ta tránh xa hoàng thượng trước.

Về đến Tử Thần Các, Trường Trung Khánh đi thẳng vào gian luyện dược nhỏ phía sau vườn. Nơi này vốn để cậu sắc thuốc hoặc bào chế đơn giản, nhưng hôm nay, nó sẽ trở thành nơi thử nghiệm một trong những chất kịch độc bị liệt vào danh sách cấm tuyệt đối trong giang hồ.

Trên bàn gỗ là một chiếc hộp nhỏ làm từ gỗ lê, bên trong đựng Hoán Dừng. Thuốc đã được che kín trong một lớp túi mỏng phủ tro và hương liệu. Trường Trung Khánh cẩn thận mở nắp hộp, dùng kẹp bạc gắp ra từng hạt nhỏ như cát, ánh lên tia đỏ nhạt khi gặp ánh sáng. Thứ này vốn được dùng để làm người dùng ngừng phát triển, không chỉ là về cơ thể, mà cả khí huyết, tâm thần, và thậm chí.. cả linh trí. Nó không gây chết ngay, mà sẽ dần làm nội tạng mất chức năng, cho đến khi chỉ còn là một cái xác sống biết cười, biết nói, nhưng trống rỗng bên trong.

Cậu đặt nó vào một chén sứ, dùng một lượng nhỏ chất lỏng kiểm tra phản ứng đầu tiên. Mặt dung dịch đổi màu ngay lập tức, từ trong suốt sang tím xám, lộ ra một thứ kết cấu tanh hôi đặc trưng. Trường Trung Khánh ghi chú lại, sau đó lấy ra vài vị thuốc được mô tả trong sách để thử dung giải. Mỗi lần chỉ thêm một lượng nhỏ, quan sát phản ứng, rồi ghi chép cẩn thận. Có mẫu vừa nhỏ vào đã làm chất độc phát tác mạnh hơn, có mẫu khiến nó đổi màu nhưng không khử được độc tính.

Đến tận nửa đêm, cậu mới xác định được ba tổ hợp thảo dược có thể làm yếu đi tác dụng của Hoán Dừng ở giai đoạn đầu. Nhưng tổ hợp nào cũng có nhược điểm riêng, cái thì quá mạnh gây sốc cơ thể, cái thì cần thời gian điều tiết dài, mà thời gian hiện tại lại quá eo hẹp.

Trường Trung Khánh lau trán, ánh mắt thâm trầm. Dù mới chỉ là bước khởi đầu, nhưng ít nhất, cậu đã nắm được đặc tính hoạt động của chất độc này. Nó thâm nhập vào máu trước, ẩn dưới lớp dưỡng khí, rồi mới ăn mòn kinh mạch. Nếu muốn cứu người, phải dứt độc trước khi nó vượt qua được tâm mạch.

Sáng sớm hôm sau, thái giám trong cung vội vã tới truyền chỉ. Hoàng thượng đêm qua lại trở bệnh, thân thể không chịu nổi nữa. Lần này không chỉ có cậu được triệu, mà còn có cả hai thái y hàng đầu trực ban đi kèm.

Trường Trung Khánh biết thời cơ đến rồi.

Đến điện, cậu thấy không khí càng thêm ngột ngạt. Thái y đang đứng một bên, ánh mắt kín đáo dò xét. Hoàng thượng nằm trên long sàng, sắc mặt xanh xao bất thường, hơi thở mỏng như tơ. Rõ ràng hôm qua vừa mới tốt hơn.

Cậu tiến lên bắt mạch, cảm nhận từng nhịp đập suy yếu và dòng khí lạnh lạ thường lan dần trong mạch máu.

Cậu rút tay, thấp giọng nói:

"Hoàng thượng, bệnh tình của người diễn biến phức tạp. Thần nghi ngờ trong cơ thể người có độc.. nhưng chưa rõ là thứ gì, cần kiểm tra thêm."

Thái y kia lập tức nhíu mày.

"Ý của thần y là gì? Từ trước tới nay, chúng thần đều nhất trí chẩn đoán là bệnh âm hư tích lâu, chưa từng có dấu hiệu trúng độc."

Trường Trung Khánh cười nhẹ.

"Bởi thứ độc này không dễ nhận ra. Nó đã hạ được một thời gian, chỉ sợ bắt đầu phát tác rồi."

Thái y im lặng, môi mím lại đầy bất an, nhưng vẫn có vài phần hoài nghi trong mắt.

Trường Trung Khánh cúi đầu cung kính.

"Thần muốn xin ít máu của hoàng thượng để mang về thử nghiệm. Nếu đoán đúng, có thể trong vài ngày sẽ có thuốc thử giải."

Ánh mắt hoàng thượng lóe lên một tia sáng, rồi khẽ gật đầu.

Trường Trung Khánh nhận lấy chén máu nhỏ do ngự y lấy ra, quay người rời khỏi điện. Sau lưng cậu, thái y nọ siết chặt tay áo, sắc mặt không đổi, nhưng ngón tay đã bắt đầu run.

Trường Trung Khánh vừa lui được vài bước, bỗng nghe giọng nói khàn khàn nhưng vẫn đầy uy nghi của hoàng thượng vang lên.

"Thái y lui hết đi. Chuyện hôm nay, trẫm chỉ muốn nghe thần y nói."

Hai vị thái y sửng sốt, đồng loạt quỳ xuống.

Hoàng thượng phất tay áo, uy áp tràn ngập, không cho phép phản bác.

"Lui."

Các thái y đành vâng mệnh, từng bước lùi ra ngoài, ánh mắt vẫn liếc nhìn Trường Trung Khánh đầy cảnh giác và bất phục. Cánh cửa điện khép lại, trong phòng chỉ còn lại hoàng thượng và vị thần y trẻ tuổi.

 

Chương 14

Bấm để xem

Trường Trung Khánh im lặng vài giây, ánh mắt rơi xuống sắc mặt người trên giường. Dù vẫn là vẻ bệnh tật như cũ, nhưng mạch tượng đã ổn hơn so với sáng sớm. Rõ ràng là đang giả bệnh.

Cậu khẽ thở dài một tiếng, giọng mang chút bất đắc dĩ.

"Hoàng thượng, bệnh tình của người chưa đến mức đó. Ít nhất không cần diễn đến mức này."

Ngón tay gầy gò của hoàng thượng khẽ gõ lên mép giường. Đôi mắt hơi hé mở, trong ánh nhìn lại chẳng còn chút mờ mịt yếu đuối nào như trước, mà là ánh sáng lạnh lẽo sắc bén chỉ có ở bậc đế vương.

"Xem ra ngươi nhận ra rồi."

Hoàng thượng cười khẽ.

"Trẫm cũng không định gạt ngươi. May mà ngươi biết điều phối hợp."

Trường Trung Khánh ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt y.

"Vậy, hoàng thượng có gì muốn căn dặn sao?"

Hoàng thượng đáp, giọng trầm thấp.

"Mấy hôm nay trẫm lệnh cho nội thị đổi thuốc ban đêm, cố tình để lại sơ hở. Quả nhiên có người dám động tay. Vậy nên mới có màn hôm nay, trẫm không tin đám thái y đó."

Trường Trung Khánh lập tức bày tỏ lòng trung thành.

"Thần tuyệt đối không làm hại người."

Hoàng thượng cong môi, ra lệnh cho người phía sau bức rèm không cần trốn nữa.

Cô gái bước ra khỏi bóng rèm, áo quần đơn sơ nhưng không thể giấu được khí chất trầm tĩnh, sạch sẽ. Đôi mắt nàng sáng nhưng không quá lạnh, mang theo một tia nghiêm nghị khó gọi tên. Trường Trung Khánh nhìn nàng, vội cúi đầu hành lễ.

"Thần tham kiến tiểu thư."

Giọng nàng dịu dàng vang lên.

"Không cần đa lễ, nơi đây chỉ có người mình."

Hoàng thượng mỉm cười nhìn hai người, ánh mắt rốt cuộc cũng dịu đi vài phần.

"Trung Khánh là người nàng đưa tới, mấy ngày nay lại luôn không nói nhiều, hành xử cẩn trọng, trẫm cũng đã âm thầm quan sát. Hôm nay quả thực khiến trẫm hài lòng."

Y vừa nói, vừa ho nhẹ một tiếng. Tuy không đến mức suy yếu thật sự, nhưng thân thể vốn đã bị tổn hại từ trước, diễn kịch một hồi vẫn khiến long thể tiêu hao không ít.

Nữ chính bước tới, rót một chén nước ấm đưa cho hoàng thượng. Động tác không quá thân mật, nhưng cũng không còn khách khí như cung nhân thông thường. Rõ ràng địa vị của nàng bên cạnh đế vương không thấp.

Hoàng thượng cầm chén nước, khẽ liếc mắt.

"Mấy năm nay trẫm nuôi bao nhiêu người trong cung, nhưng người thật sự có thể khiến trẫm an tâm chỉ đếm trên đầu ngón tay."

Trường Trung Khánh hơi cúi đầu, nhưng trong lòng đã hiểu rõ.

Cậu chậm rãi nói.

"Thần từng nghi ngờ có người âm thầm cho thuốc gây tích tụ khí lạnh vào cơ thể người. Loại độc này không mạnh, nhưng dùng lâu ngày sẽ làm tổn thương tâm mạch, dễ khiến chẩn đoán nhầm thành bệnh âm hư lâu năm."

Hoàng thượng gật đầu.

Trung Khánh dừng lại một chút, tiếp tục.

"Độc đó thần có thể trị khỏi với phương thuốc cũ, nhưng hiện tại trong cơ thể hoàng thượng có thêm một loại chất độc khác."

Ánh mắt Tô Nguyệt trầm xuống.

"Ngươi đã biết đó là độc gì chưa?"

"Lần trước thần đã về tra lại một số ghi chép. Nếu không nhầm thì đó là Hoán Dừng."

Đồng tử Tô Nguyệt hơi co lại. Nàng từng theo học danh y Thái quốc, có nghe qua về loại độc hiếm này.

Hoàng thượng khẽ nở nụ cười nhạt.

"Không ngờ cuối cùng vẫn không tránh được. Vậy đó là loại độc gì?"

Trường Trung Khánh hơi nhíu mày, giọng trầm ổn.

"Xét trên một khía cạnh nào đó thì Hoán Dừng vốn không phải độc dược. Ghi chép cổ nói rằng, nó là phương thuốc thất truyền, từng được dùng để cứu mệnh vua chúa thời loạn. Nhưng dược lý quá mạnh, không ai từng chế thành công, chỉ lưu lại phương hướng điều chế sơ bộ cùng một số hậu quả nghiêm trọng."

Cậu khẽ thở ra, ngón tay lật nhẹ trang sách trên hệ thống.

"Loại dược này sau khi uống có thể khiến người mê man ba ngày ba đêm, hoặc tán mạch toàn thân, hoặc tẩu hỏa nhập ma. Nếu phối không đúng, sẽ thành độc chí mạng. Cũng vì vậy, qua nhiều đời, thứ vốn được tạo ra để cứu người lại trở thành độc dược chết người."

Tô Nguyệt sắc mặt trầm xuống, lẩm bẩm.

"Hoán Dừng vốn là thuốc cứu mạng, nhưng độc tính còn mạnh hơn cả cổ độc."

Hoàng thượng nở một nụ cười nhạt, nhưng đáy mắt không hề có ý cười.

"Vậy ra chúng đã không chờ nổi rồi. Nếu Trung Khánh không phát hiện.."

Tô Nguyệt siết chặt ngón tay.

"Người đã sớm bị bào mòn tâm mạch."

Tô Nguyệt hít một hơi thật sâu. Nếu điều đó thực sự xảy ra, cũng sẽ tin đó là bệnh lâu năm tích tụ mà chết, không nghi ngờ gì. Dù có nghi ngờ thì mọi tội lỗi đều đổ lên đầu thần y, như vậy nàng cũng chắc chắn không thoát khỏi liên can.

Hoàng thượng hơi ngẩng đầu nhìn lên trần điện, ánh mắt lạnh như băng đá mùa đông.

"Có cách cữu chữa không?"

Trường Trung Khánh cúi đầu đáp.

"Hoán Dừng rất khó giải, đặc biệt là khi nó còn chồng lên một loại thuốc khác trong cơ thể hoàng thượng. Thần vẫn đang tìm cách để giải nó."

Hoàng thượng nhắm mắt trong chốc lát, rồi mở ra.

"Trẫm giao việc này cho ngươi. Trung Khánh, trẫm tin ngươi sẽ tìm ra cách."

Giọng nói tuy nhẹ, nhưng lại chứa uy nghi không thể cãi. Dù đang mang bệnh trong cơ thể, người kia vẫn là chân long thiên tử, là tượng trưng cho quyền lực.

Trường Trung Khánh hơi cúi đầu, ánh mắt không một tia do dự.

"Thần sẽ không để người xảy ra chuyện."

Ánh mắt hai người chạm nhau giữa ánh nến chập chờn. Trong khoảnh khắc ấy, như có một sợi dây vô hình được thắt chặt. Đó không chỉ là trách nhiệm giữa quân thần, mà còn là sự giao phó vận mệnh của một triều đại vào tay người trẻ tuổi không ai ngờ tới.

Tô Nguyệt yên lặng đứng bên, sắc mặt trầm tĩnh. Không ai nói, nhưng nàng hiểu rõ nếu Trường Trung Khánh không tìm được thuốc giải, thì không chỉ Hoàng thượng, mà tất cả những người liên quan đều khó thoát khỏi số phận bị diệt.

Ngay lúc ấy, một thái giám nhẹ giọng bước vào, cung kính cúi người bẩm báo.

"Tô tiểu thư, thái hậu truyền ngài đến Phượng Tường cung. Mời ngài lập tức khởi hành."

Tô Nguyệt khẽ gật đầu, liếc nhìn Hoàng thượng. Người khẽ phất tay.

"Đi đi. Thái hậu cũng cần biết chuyện."

Nàng lui xuống, bước nhanh ra ngoài điện. Ánh trăng lạnh đổ bóng xuống hành lang dài u tĩnh. Phượng Tường cung nằm ở phía tây hoàng thành, đến đó cần băng qua nửa cung đình, nhưng mỗi bước chân nàng đi đều vững vàng như không chút do dự.

Khi đến nơi, cung nữ mở rèm, nàng liền quỳ gối thi lễ.

"Thần nữ Tô Nguyệt, khấu kiến Thái hậu."

Tấm rèm lụa lay động, giọng nói quen thuộc vang lên từ sau án thư.

"Đứng dậy đi. Người ngoài đều lui xuống."

Chỉ chờ có thế, các cung nữ trong điện lặng lẽ rút lui, cánh cửa khép lại, ngăn cách tất cả ánh sáng và gió đêm ngoài kia. Thái hậu ngồi ngay ngắn phía trên, ánh mắt sắc bén nhìn thẳng vào nàng.

"Chuyện hoàng thượng là sao?"

Tô Nguyệt không giấu, lập tức đáp lời.

"Hoàng thượng trúng độc Hoán Dừng. Là do Trung Khánh phát hiện. Nếu chậm thêm vài ngày, sợ rằng.."

Thái hậu nhíu mày, nghe kể tường tận đầu đuôi câu chuyện. Càng nghe, nắm tay thái hậu càng nắm chặt, đến cuối cùng không nhịn được nữa mà đặt mạnh chén trà xuống.

"Nói như vậy thì thời gian điều chế thuốc giải cũng rất cấp bách? Mấy ngày nữa sẽ bước đầu phát tác."

"Thưa thái hậu, lâu nhất là thêm 4 ngày nữa."

Thái hậu xoa trán, lúc lâu sau mới bình tĩnh lại. Bà gõ nhẹ đầu ngón tay lên mặt bàn, giọng không chút dao động.

"Mấy năm gần đây người trong triều có dấu hiệu rục rịch. Dù tay chưa vươn tới được ngôi cao, nhưng bọn chúng lại rất kiên nhẫn. Đã âm thầm ra tay từ sớm."

Tô Nguyệt hỏi khẽ.

"Vậy.. Thái hậu định xử lý thế nào ạ?"

Thái hậu liếc nàng, trong đáy mắt hiện lên một tia lạnh lẽo.

"Giữ im lặng. Lúc này không thể lộ sơ hở. Bọn chúng còn tưởng Hoàng thượng chưa biết, thì mới lòi đuôi chuột ra. Còn Trung Khánh.. ngươi thấy sao về thần y nhỏ đó?"

Tô Nguyệt chần chừ giây lát, rồi thành thật nói.

"Hắn khá ổn, tuổi nhỏ nhưng tâm tính vững vàng, mạch lý rõ ràng, không dễ bị cảm xúc chi phối. Nếu để hắn ở lại bên cạnh Hoàng thượng sẽ lợi nhiều hơn hại."

Thái hậu cười khẽ một tiếng, không nói gì, chỉ gật đầu.

"Vậy cứ để nó tiếp tục. Ngươi cũng đừng để lộ ra ngoài. Việc này giao cho ngươi xử lý, hiểu chưa?"

Tô Nguyệt quỳ một gối, tay đặt lên ngực.

"Tiểu nữ đã rõ."

Thái hậu đứng dậy, nhẹ giọng.

"Từ hôm nay, tất cả đều phải bắt đầu chuẩn bị."

Bên ngoài, gió đêm thổi qua mái ngói lưu ly, mang theo mùi trầm hương thoang thoảng.

Trong thư phòng yên tĩnh, ánh nến lay động phản chiếu lên gương mặt chăm chú của Trường Trung Khánh. Trước mặt cậu là bàn thuốc bày la liệt dược liệu, mô hình cấu trúc phân tử, cả những trang sách cổ đang được hệ thống hiển thị dưới dạng ảo ảnh lơ lửng giữa không trung. Từng bước, từng bước cậu đều ghi chép lại, ánh mắt không rời khỏi bình nghiệm đang sủi bọt màu xanh nhạt. Cậu đã làm công việc này rất lâu rồi.

Hệ thống vang lên bằng giọng máy móc quen thuộc, nhưng dường như cũng mang theo chút lo lắng.

[Phân tích máu hoàng thượng cho thấy tồn tại một lượng nhỏ chất xúc tác không rõ nguồn gốc. Khả năng cao là thuốc dẫn được thêm vào sau khi Hoán Dừng bị hấp thụ, mục đích nhằm gia tăng tốc độ phát tác.]

Trường Trung Khánh siết chặt ngón tay, môi mím lại.

"Đúng là không muốn cho người một con đường sống. Tại sao khi tôi vào thì độ khó lại tăng lên cơ chứ?"

[Đề xuất: Thử dùng Cốt Trà Lục Hoa làm trung hòa tạm thời. Tuy nhiên, hiệu quả chỉ có thể kéo dài 48 giờ. Việc điều chế thuốc giải cần tiếp tục thúc đẩy.]

Cậu gật đầu, đôi tay không ngừng phối hợp cùng hệ thống để thử nghiệm các tỷ lệ khác nhau. Bên cạnh là một tấm bảng ghi chép tỷ lệ phối, mỗi dòng đều đánh dấu rõ kết quả, từ "phản ứng dị thường", "phân giải thất bại" đến "dấu hiệu ổn định bước đầu".

Trong góc bàn là một ống nghiệm đựng máu hoàng thượng vừa lấy được sáng nay. Cậu đã cẩn thận ly tâm, tách từng lớp để kiểm tra xem ngoài Hoán Dừng còn có thành phần nào khác. Không ngoài dự đoán, tầng dưới cùng kết tủa một màu sẫm lạ thường.

Trường Trung Khánh nheo mắt, dùng kính khuếch đại soi kỹ.

"Có vẻ như đây là chất dẫn. Nếu lan vào tâm mạch, người sẽ hôn mê sâu, rồi mạch máu từ từ hoại tử, nhưng ngoài mặt vẫn giống như kiệt sức tự nhiên."

[Phát hiện tương đồng với công thức cổ trang 159.]

Ánh mắt Trường Trung Khánh trầm hẳn xuống.

"Tôi hơi bị mệt mỏi rồi đấy."

Cậu cúi đầu, tay nhanh chóng trộn thêm một thành phần vừa mới nghiền xong.

"Đưa giả lập thử nghiệm với tỷ lệ 3: 2: 1, giữ nhiệt ở 35 độ trong vòng nửa canh giờ."

[Đang xử lý.. giả lập hoàn tất. Tỷ lệ thành công bước đầu: 68%. Có thể dùng làm thuốc duy trì tạm thời.]

Trường Trung Khánh nhẹ thở ra một hơi. Tóc mái đã lấm tấm mồ hôi, nhưng đôi mắt lại lóe sáng.

Cậu mím môi, cuối cùng lẩm bẩm.

"Chỉ cần chậm lại thì ta vẫn còn cơ hội cứu người."

Bên ngoài cửa sổ, ánh trăng đã lên cao, nhưng trong thư phòng, ánh sáng vẫn rực rỡ như giữa ban ngày. Cả người Trường Trung Khánh như đang gồng mình trong một trận chiến thầm lặng.

 

Chương 15

Bấm để xem

Trong thư phòng sáng rực ánh nến, từng động tác tỉ mỉ của Trường Trung Khánh được soi rõ. Cậu vừa nhỏ giọt dung dịch cuối cùng vào ống nghiệm thì hỗn hợp bên trong bất ngờ chuyển sang màu vàng nhạt ổn định, không còn sủi bọt hay vẩn đục.

Trường Trung Khánh dừng tay, chăm chú quan sát biến hóa vi diệu ấy trong vài giây, rồi khóe môi khẽ nhếch lên.

Một nụ cười sáng lạn nở ra, nhẹ như gió đầu xuân, ánh lên trong đáy mắt là một tia sáng ấm áp lấp lánh. Chúng như sự hài lòng, nhẹ nhõm sau nhiều giờ tâm huyết. Đó không phải nụ cười dành cho ai khác, mà là khoảnh khắc cậu tự nói với chính mình cuối cùng cũng có hy vọng.

Đẹp đến nao lòng.

Ngay lúc ấy, phía ngoài cửa thư phòng, nơi ánh trăng hòa cùng bóng tối của hành lang có một bóng người đứng lặng.

Hoàng thượng.

Y đã đến từ lúc nào không ai hay, nhưng không cất tiếng gọi. Ánh mắt sâu thẳm vẫn dừng lại nơi khung cửa khép hờ, nơi nụ cười vừa nở ấy như một vệt sáng làm rối loạn lòng người.

Y ngẩn ngơ chốc lát. Tựa như bị giam trong khoảnh khắc ấy.

Y chưa từng thấy Trường Trung Khánh cười như vậy. Hoàng cung có bao nhiêu mỹ nhân mang nụ cười ngọt ngào, dáng điệu kiều diễm ra sao y cũng từng thấy qua, thậm chí quen thuộc đến mức chẳng còn động lòng. Thế mà giờ đây, chỉ một thoáng thôi, nụ cười đơn thuần ấy lặng lẽ khiến y không thể rời mắt.

Dường như có thứ gì đó trong lòng khẽ rung lên, rất nhẹ.

Trường Trung Khánh không hề biết có người đang nhìn mình. Cậu ngẩng đầu, vươn vai một cái. Đã hai ngày liền cậu gần như không chợp mắt, chỉ tranh thủ nghỉ ngơi từng khắc ngắn ngủi khi chờ phản ứng hóa dược. Cơ thể đã bắt đầu biểu tình bằng cơn đau âm ỉ nơi thắt lưng và đôi mắt mỏi rã, nhưng ánh mắt vẫn tỉnh táo lạ thường, như thể chỉ cần chưa tìm ra thuốc giải, cậu sẽ không cho phép bản thân dừng lại.

Ngay khoảnh khắc đó, một giọng nói quen thuộc vang lên, dịu như sương rơi vào nước:

"Thì ra đây là cách thần y nghiên cứu."

Trường Trung Khánh giật mình, quay phắt lại. Khi thấy rõ người đứng sau cánh cửa khẽ mở, cậu thoáng ngẩn ra.

"Hoàng thượng."

Cảnh Dạ chậm rãi bước vào, ánh nến hắt lên gương mặt y nét dịu dàng hiếm thấy. Giọng nói mang chút trêu chọc.

"Trẫm không quấy rầy chứ?"

Cậu vội vàng đứng dậy, suýt nữa làm đổ cả chiếc khay chứa mấy mẫu thảo dược.

"Không, thần chỉ là không ngờ người sẽ đến giờ này."

Y đứng bên cạnh bàn thuốc, ánh mắt liếc qua những dòng ghi chú chi chít, rồi dừng lại ở ống nghiệm vừa được cậu đặt xuống.

"Cái này là.. thành công rồi sao?"

Cậu gật đầu, khóe môi lại khẽ nâng lên.

"Chỉ là thuốc duy trì tạm thời. Nhưng đã có thể đưa vào sử dụng. Loại thuốc này sẽ giúp hoàng thượng kìm hãm quá trình phát bệnh."

Cảnh Dạ gật đầu.

"Tốt lắm, trẫm rất mong chờ vào thành quả của thần y."

Trường Trung Khánh nở nụ cười nhạt, khẽ đáp.

"Thần sẽ không để người thất vọng."

Cảnh Dạ nhìn cậu, suy tư chốc lát. Y chưa lên tiếng ngay, nhưng lại tiến thêm một bước, dừng trước bàn thuốc lộn xộn.

"Trông ngươi có vẻ tiều tụy hơn."

Trường Trung Khánh khựng tay, ngẩng đầu, cụp mắt xuống.

"Thần.. không sao. Chỉ là thức khuya hơi nhiều, có chút mệt thôi."

Cảnh Dạ chỉ lặng lẽ quan sát cậu. Nhìn đôi mắt có quầng mờ nhạt, làn da tái hơn thường ngày, bờ vai gầy như có thể bị gió cuốn mất. Y chợt hỏi.

"Mệt mà vẫn cố?"

Trường Trung Khánh mím môi, cuối cùng cười nhẹ.

"Chuyện này, với thần mà nói, là rất quan trọng. Trong lúc nghiên cứu, thần cũng tranh thủ nhắm mắt một chút. Vả lại, thuốc sắp thành, không thể để lỡ cơ hội."

Cảnh Dạ hơi cúi mặt, hàng mi rủ xuống che khuất ánh mắt. Một lát sau, y mới lên tiếng.

"Nếu là vì trẫm thì cũng không được để bản thân thành ra thế này. Thần y mà có mệnh hệ gì trẫm sao giúp trẫm được."

Trường Trung Khánh không biết đáp lại thế nào, đành tỏ lòng biết ơn.

"Hoàng thượng quan tâm như vậy, thần thật sự rất cảm kích."

Cảnh Dạ gật đầu, chưa kịp nói thêm thì bất ngờ một âm thanh nhỏ vang lên trong không khí tĩnh mịch.

"Òn ọt."

Không gian thoáng chốc im phăng phắc. Trường Trung Khánh lập tức đỏ mặt, theo phản xạ ôm lấy bụng, cúi gằm đầu, không dám ngẩng lên.

".. Thần xin lỗi, chắc chỉ là do căng thẳng quá nên.."

Cảnh Dạ im lặng nhìn cậu vài giây, rồi bất chợt thở dài, có phần bất đắc dĩ.

"Vậy mà còn nói không sao. Ngươi bỏ bê luôn bữa ăn à."

Trường Trung Khánh chọn cách im lặng.

Cảnh Dạ quay đầu về phía ngoài cửa ra lệnh.

"Người đâu, mang chút thức ăn lên thư phòng. Cả canh nóng nữa."

Trường Trung Khánh vội vàng lên tiếng.

"Không cần đâu ạ. Thần chỉ hơi đói thôi, lát nữa sẽ tự mình ăn."

Cảnh Dạ nhướng mày.

"Còn dám cãi?"

Trường Trung Khánh im bặt, đành ngoan ngoãn cúi đầu.

"Thần đã hiểu."

Cảnh Dạ ngồi xuống ghế đối diện bàn thuốc, tay chống cằm, ánh mắt vẫn không rời khỏi cậu.

"Thần y mà không biết tự chăm sóc mình, vậy trẫm có nên suy xét lại việc để ngươi một mình trong thư phòng hay không?"

Cậu lúng túng cười khẽ, như đứa trẻ bị bắt quả tang lén lút làm việc sai.

"Thần sẽ chú ý hơn."

Bên ngoài, cung nhân đã nhanh chóng mang thức ăn lên. Ánh nến vàng rọi lên làn khói mỏng manh bốc lên từ chiếc bát sứ, khiến căn phòng càng thêm ấm cúng.

Cảnh Dạ đẩy bát về phía cậu.

"Ăn đi. Trẫm không để ngươi tiếp tục làm việc khi bụng còn rỗng đâu."

Trường Trung Khánh nhìn bát cháo bốc khói, ngập ngừng một thoáng, rồi nhẹ nhàng cầm thìa lên.

Mùi thơm dịu dàng lan tỏa, như cũng khiến sự mệt mỏi trong người dịu đi vài phần.

Cảnh Dạ lặng lẽ nhìn Trường Trung Khánh cúi đầu ăn cháo, từng động tác đều cẩn thận mà yên tĩnh. Ngọn nến dao động theo làn gió nhẹ từ khe cửa, ánh sáng hắt lên gò má trắng gầy của cậu, tạo thành một vòng sáng dịu dàng quanh gương mặt ấy.

Y hơi nghiêng đầu, tay vẫn chống cằm, đôi mắt đen nhánh sâu thẳm dõi theo từng cái múc, từng lần môi cậu khẽ chạm thìa.

Thật ra ban đầu y chỉ định tiện đường ghé qua xem tiến độ bào chế dược, cũng là muốn xem thần y có thể làm được không. Nhưng chẳng hiểu vì sao, cuối cùng lại ở lại lâu đến vậy.

Nghĩ tới đây, Y hơi cau mày.

Cảnh Dạ nhìn Trường Trung Khánh, thấy cậu đã ăn gần hết, ánh mắt cũng sáng hơn đôi chút, gương mặt lộ ra vẻ thỏa mãn sau khi no bụng. Lúc này y bèn đứng dậy nói.

"Trẫm về trước, ngươi không cần tiễn, cứ ăn đi."

Nhìn bóng lưng hoàng thượng cùng thái giám xa dần, Trung Khánh buông thả mà ăn như hổ đói. Hậu quả của việc ăn quá nhiều là cậu bị đau bụng rồi.

Sáng hôm sau, trời còn chưa sáng hẳn, sương mù mỏng manh vẫn còn giăng trên mái ngói cung điện. Trong thư phòng, ánh đèn lồng nhàn nhạt vẫn chưa tắt hẳn, chỉ có tiếng giấy lật nhẹ và tiếng lửa than kêu tí tách vang lên.

Trường Trung Khánh ngồi co mình trên giường nhỏ đặt trong góc thư phòng, sắc mặt tái nhợt, một tay ôm bụng, một tay đắp chăn. Cơn đau khiến cả người uể oải, không còn chút sức lực.

Tiểu thái giám trực đêm thấy trời vừa hửng đã chạy vào. Khi thấy Trường Trung Khánh vẫn còn nằm, thái giám có chút ngạc nhiên. Giọng cậu ta có chút lo lắng.

"Thần y? Sao hôm nay người không dậy sớm nữa?"

Trường Trung Khánh nhắm mắt thở ra, gắng gượng ngồi dậy nhưng vừa nhúc nhích đã chau mày.

"Không sao. Chắc do tối qua ăn hơi nhiều nên bụng khó chịu một chút thôi."

Tiểu thái giám vừa nghe thế liền chột dạ.

"Là do thức ăn đêm qua sao? Nô tài sai rồi, lẽ ra không nên để người chuẩn bị nhiều như vậy."

Trường Trung Khánh lắc đầu cười khổ. Cậu chẳng dám nói đêm qua mình tự đi mò thêm đâu.

"Không phải lỗi của ngươi. Là ta tham ăn thôi."

Vừa dứt lời, ngoài cửa đã vang lên tiếng bước chân quen thuộc. Cánh cửa được đẩy nhẹ ra, Cảnh Dạ sải bước vào, không kịp để cung nhân báo trước.

Y vừa vào đã quét mắt một vòng, thấy Trường Trung Khánh không ngồi ở bàn mà lại nằm co trong chăn, sắc mặt rõ ràng khó coi, trong mắt lập tức tối đi vài phần.

"Thần y."

Giọng trầm lạnh vang lên khiến tiểu thái giám giật thót, vội quỳ xuống.

"Thần thất trách, xin hoàng thượng tha tội."

Trường Trung Khánh chống tay định đứng dậy hành lễ, nhưng bụng đau khiến cậu lảo đảo suýt ngã.

Cảnh Dạ đã bước tới kịp, đỡ lấy vai cậu, giọng thấp hơn nhưng vẫn mang theo sự tức giận bị đè nén.

"Đây là không sao của ngươi?"

Trường Trung Khánh cười gượng.

"Thần thật sự chỉ là do tối qua ăn hơi nhiều."

Cảnh Dạ nhìn cậu như muốn rút ra trăm cách trị tội, nhưng cuối cùng chỉ thở dài thật nhẹ, như buông xuôi.

"Thần y kiểu gì mà tự mình còn không biết chừng mực?"

Trường Trung Khánh cúi đầu không đáp. Lúc này cậu mới phát hiện, tay Cảnh Dạ lạnh, còn lòng bàn tay mình lại hơi ướt mồ hôi.

Y điều chỉnh lại gối, kéo chăn đắp kỹ cho cậu rồi ra lệnh với cung nhân.

"Truyền ngự y viện.."

Trường Trung Khánh khẽ giật góc áo hoàng thượng.

"Thần tự biết mình như thế nào, để hạ nhân sắc chút thuốc là được rồi, không cần làm phiền thái y."

Cảnh Dạ nghĩ cũng được bèn đồng ý.

Cảnh Dạ ngồi bên mép giường, ánh mắt chăm chú như đang suy xét điều gì đó.

Một lúc sau, y lên tiếng, giọng thấp và trầm.

"Sau này, trẫm sẽ cho người giám sát chế độ ăn uống của ngươi."

Trường Trung Khánh hơi nhíu mày nhưng vẫn đồng ý.

"Tạ ơn hoàng thượng đã quan tâm."

Trong lúc đợi thuốc, Trung Khánh cũng không quên đưa viên thuốc đầu tiên cho hoàng thượng.

Cảnh dạ ngạc nhiên một chút.

"Thuốc dạng nén sao? Nhanh như vậy?"

Nói đến việc này, hệ thống 444 có chút tự hào hất cằm lên.

[Đương nhiên là có phần của hệ thống rồi.]

Trường Trung Khánh thấy hệ thống như vậy cũng nịnh một chút rồi ngẩng đầu nhìn hoàng thượng.

"Là nhờ có vài kỹ thuật mới của bạn thần."

Cậu không nói ra toàn bộ kỹ thuật cũng như suy nghĩ thật sự trong lòng. Thuốc dạng nén không chỉ tiện lợi, mà còn là cách để kiểm soát quy trình bào chế, tránh để người khác có cơ hội ra tay trong quá trình sắc thuốc truyền thống. Với thân phận hoàng đế, Cảnh Dạ có quá nhiều kẻ địch trong tối ngoài sáng, cộng với kinh nghiệm lần trước, cậu không thể yên tâm để bất kỳ ai khác chạm vào thuốc y dùng.

Cảnh Dạ khẽ gật đầu, không có ý định hỏi thêm. Y xoay viên thuốc giữa hai ngón tay, nhìn nó dưới ánh nến, mắt không giấu được sự hứng thú.

"Khá lắm."

Trường Trung Khánh cười nhẹ, lấy ra một hộp gỗ.

"Thần có bào chế thêm. Hàng ngày uống vào buổi sáng và tối, tốt nhất là sau khi ăn xong."

Cảnh Dạ nhận lấy, ánh mắt lướt qua bàn tay trắng thon của cậu. Y hơi nheo mắt, cất giọng trầm thấp.

"Trẫm uống xong, nếu có gì bất thường thì sẽ trực tiếp bắt ngươi chịu trách nhiệm."

Trường Trung Khánh cong môi, ánh mắt trong vắt không chút do dự.

"Thần nguyện gánh toàn bộ."

Cảnh Dạ cười khẽ.

Ngoài cửa, cung nhân mang khay thuốc bước vào. Trường Trung Khánh ngửi mùi liền biết là cho mình.

[Ký chủ đừng lo, bát thuốc này ổn.]

Trường Trung Khánh an tâm, cẩn thận bưng bát lên, uống thành từng ngụm. Cảnh Dạ ngồi im, yên lặng quan sát không rời.

Đợi hoàng thượng đi rồi, Trung Khánh liền đứng dậy bắt tay nấu thuốc cho bên Tấn vương.

 

Chương 16

Bấm để xem

Dược liệu đã chuẩn bị đầy đủ, giờ Trường Trung Khánh chỉ cần bào chế. Bài thuốc cho Chiêu Vĩ Tần tuy không khó về phương pháp, nhưng lại đòi hỏi sự tỉ mỉ trong từng khâu một. Từng loại dược liệu phải được cân chuẩn đến từng phân, nấu đúng thời gian, đúng độ lửa, không sai lệch dù chỉ một nhịp.

Cậu ngồi trong gian phòng nhỏ cạnh dược thất, tay không ngừng khuấy đều nồi thuốc trên lửa, ánh mắt chuyên chú. Hệ thống 444 thỉnh thoảng đưa ra vài cảnh báo vi lượng, nhưng phần lớn thời gian đều yên tĩnh bất thường.

Đến cuối giờ Thân, thuốc đã được nấu xong, chiết tách thành hai phần, một phần đặc dùng làm thuốc hòa huyết, một phần loãng để uống hỗ trợ quá trình đó. Cậu dùng hộp gỗ kín khí bọc lấy, gói kỹ rồi thay y phục sạch, lên kiệu đến phủ Tấn Vương.

Phủ Tấn Vương đã được báo trước. Khi Trung Khánh tới nơi, Tấn Vương tự mình ra đón.

Tấn Vương đứng trước cửa phủ, toàn thân vận trường bào màu chàm nhạt, dáng đứng thẳng tắp. Khi thấy Trường Trung Khánh bước xuống kiệu, hắn khẽ gật đầu, ngữ khí ôn hòa mà xa cách.

"Thần y, đường xa vất vả rồi. Mời vào."

Không có vẻ nôn nóng, chẳng có sự cuống quýt của một người con lo lắng cho mẫu thân đang bệnh nặng. Ánh mắt Tấn Vương dừng trên hộp gỗ trong tay Trường Trung Khánh, chỉ thoáng liếc qua rồi quay người dẫn đường.

Trường Trung Khánh đi theo hắn vào trong, không hỏi gì thêm. Hệ thống 444 trong đầu lại lẩm bẩm.

[Không sốt ruột thật kìa. Mẫu phi hắn ta sắp không qua khỏi mà ánh mắt còn bình tĩnh hơn nước giếng.]

Cậu khẽ đáp trong lòng.

Vì đâu phải lo cho mẫu phi.

Phủ Tấn Vương u tĩnh lạ thường, cung nhân không ai dám nói to. Bọn họ đi qua hai lớp sân, đến một gian phòng nhỏ nằm cuối cùng trong nội viện. Trong phòng, Chiêu Vĩ Tần đang nằm nghỉ, mặt xanh xao, đôi môi nhợt nhạt. Cung nữ quỳ bên giường thấy có người đến liền cúi đầu rời đi.

Tấn Vương không vội bước vào mà dừng chân ngoài cửa, giọng nhẹ tênh.

"Cô gia muốn bà ta sống thêm ít nhất là nửa năm nữa."

Trường Trung Khánh ngẩng đầu nhìn hắn. Tấn Vương quay lại, vẻ mặt dịu dàng nhưng giọng lại như đang nói đến một con cờ trên bàn.

"Thần y làm được chứ?"

Trường Trung Khánh không tò mò, chỉ yên lặng gật đầu.

"Có thể hơn."

Tấn vương bật cười.

"Đúng là thần y. Ngươi cứu được mẫu phi, ta sẽ không quên."

Lời hứa lạnh nhạt như nước, chẳng có vẻ biết ơn, cũng chẳng có vẻ thành tâm. Nhưng Trường Trung Khánh không để tâm.

Thấy cậu bước vào, Chiêu Vĩ Tần lập tức ngồi dậy, sắc mặt vẫn còn tái nhợt nhưng ánh mắt rõ ràng hơn nhiều so với lần trước.

Bà nhìn Trường Trung Khánh, giọng khàn nhưng không giấu được sự mong đợi.

"Ngươi đến rồi."

"Vâng. Nương nương yên tâm, hôm nay bắt đầu quá trình dẫn khí. Nhưng trước đó thần xin phép gây mê người trước."

Chiêu Vĩ Tần liếc qua Tấn Vương rồi gật đầu.

Trường Trung Khánh đặt hộp gỗ xuống bàn con bên giường, cẩn thận mở ra. Trong hộp chia thành từng ngăn nhỏ, mỗi ngăn là một loại dược liệu đã được xử lý sơ, bao gồm cả kim châm, bình thuốc hòa huyết dạng cao và một túi vải nhỏ chứa bột mịn gây tê tạm thời.

Cậu lấy ra một chiếc khăn mỏng, nhúng vào dung dịch thuốc rồi nhẹ nhàng lau sạch cánh tay Chiêu Vĩ Tần. Động tác thuần thục mà nhẹ nhàng, ánh mắt luôn dõi theo sắc mặt của bà.

"Nương nương sẽ cảm thấy hơi tê từ khuỷu tay trở xuống. Sau đó, thần sẽ bắt đầu châm dẫn khí và gây mê cho người."

Bên cạnh, một cung nữ già bước tới, đưa khăn gấm lau trán cho Chiêu Vĩ Tần. Bà không nói gì, chỉ gật nhẹ. Thân thể này đã quen với khổ đau, chỉ cần có cơ hội sống thêm, bà sẽ chịu được.

Tấn Vương lặng lẽ quan sát từng động tác của Trường Trung Khánh, ánh mắt không biểu lộ điều gì cụ thể.

Khi Trường Trung Khánh lấy ra hộp kim châm, hắn mới hỏi.

"Châm cứu hỗ trợ điều hòa khí huyết?"

"Phối hợp giữa dược và châm cứu mới giữ được nhịp sinh lực ổn định. Nếu chỉ dùng thuốc, thân thể yếu thế này không chống đỡ nổi."

"Ừ."

Tấn Vương khẽ gật đầu, ánh mắt rời đi nơi khác.

"Cứ làm theo cách của ngươi. Ta không ngăn cản."

Trường Trung Khánh rút một cây kim dài khỏi ống tre, giơ lên ánh sáng kiểm tra. Kim được mài mảnh như sợi tóc, vừa đủ xuyên qua lớp da mà không tổn thương mạch chính.

Cậu hít sâu một hơi, đặt đầu ngón tay lên cổ tay Chiêu Vĩ Tần bắt mạch lần cuối, rồi mới trầm giọng.

"Bắt đầu thôi, nương nương."

Chiếc kim đầu tiên đâm xuống, nhẹ như gió thoảng. Chiêu Vĩ Tần chỉ khẽ chau mày. Những cây tiếp theo nhanh chóng được cắm vào các huyệt vị chủ chốt quanh cánh tay, ngực và hai bên lưng.

Châm xong, Trường Trung Khánh mới lấy ra một chiếc chén sứ men trắng, rót phần thuốc loãng đã chuẩn bị sẵn. Hương thuốc nồng nhưng không gắt, ngửi lâu lại có cảm giác thanh mát như thảo nguyên cuối thu.

Cậu đỡ lấy Chiêu Vĩ Tần, dìu bà uống từng ngụm nhỏ. Ánh mắt bà khẽ nhắm lại, thân thể dần thả lỏng dưới tác dụng của dược tính. Đồng thời, lượng thuốc gây mê cũng được châm vào.

Trường Trung Khánh quay sang Tấn Vương.

"Xin mời chuẩn bị, vương gia cần để thần lấy máu từ tĩnh mạch cổ tay, không được gián đoạn."

Tấn Vương không nói gì, chỉ cởi tay áo, tự rút dao nhỏ ra.

"Lấy đi."

Trung Khánh không để ý đến con dao đó mà cẩn thận xem hộp thuốc của mình. Cậu lấy ra một ống trúc mảnh được niêm kín bằng sáp ong, nhẹ tay mở nắp, để lộ bên trong là một đoạn ngân ly được ngâm dược.

Từ hộp gỗ, cậu lấy thêm chiếc đĩa nhỏ bằng ngọc, đặt hai viên hạch dược ở giữa. Hạch đen đại diện cho dược lực sống, hạch trắng để ổn định khí mạch. Cậu dùng đầu kim chạm vào hạch trắng trước, rồi mới chuyển sang hạch đen, dẫn khí từ từ thông qua ngân ly mỏng, bắt đầu quá trình kết nối dòng chảy sinh lực.

"Bắt đầu trị liệu được rồi. Lần đầu sẽ hơi đau đớn."

Tấn Vương dường như chả để tâm nói.

"Không sao."

Một đầu ngân ly được gắn vào vết rạch nhỏ nơi tĩnh mạch cổ tay của Chiêu Vĩ Tần, đầu còn lại gắn vào tay Tấn Vương. Khi chất dẫn bắt đầu hoạt động, từ bên trong ngân ly nổi lên một ánh lục mờ nhạt.

Dòng máu từ cổ tay Tấn Vương bắt đầu thấm qua ngân ly, hòa vào luồng dược lực được dẫn từ hạch dược và thuốc uống ban nãy, tạo nên một quá trình tuần hoàn kép.

Trường Trung Khánh đặt ba ngón tay lên mu bàn tay Chiêu Vĩ Tần, cảm nhận từng biến hóa nhỏ trong mạch đập. Trong lòng cậu thầm đếm nhịp, ánh mắt không rời khỏi đường ngân ly đang truyền khí lực qua lại.

Một giọt mồ hôi lăn dài trên thái dương. Không phải vì căng thẳng, mà vì độ chính xác của quá trình này.

Chiêu Vĩ Tần khẽ rên lên, mí mắt co giật nhẹ. Tấn Vương lập tức nghiêng người, nhưng Trường Trung Khánh đã giơ tay cản.

"Đây là phản ứng bình thường. Lần đầu tiên dẫn nội khí từ người khác, thân thể sẽ bài xích. Nhưng chỉ cần qua được giai đoạn này, huyết mạch sẽ dần thích ứng."

Cậu nhanh chóng rút thêm một cây kim ngắn, cắm vào huyệt sau lưng Chiêu Vĩ Tần, ngăn chặn dòng khí nghịch.

Bên trong ngân ly, ánh lục đã chuyển dần sang xám nhạt. Đó là dấu hiệu khí lực từ Tấn Vương đang hòa tan dược lực trong cơ thể Chiêu Vĩ Tần, thúc đẩy khí huyết lưu thông.

"Cần bao lâu?"

Trường Trung Khánh đáp không chậm một nhịp.

"Khoảng một tuần trà. Sau đó phải rút kim ngay, nếu không nội lực sẽ phản phệ."

Cậu đổi tay, đưa tay trái bắt mạch lại. Dưới lớp da mỏng, mạch đập đã dần ổn định, không còn hỗn loạn như trước. Màu sắc nơi cổ tay Chiêu Vĩ Tần cũng chuyển từ tái nhợt sang hồng nhạt.

Thấy vậy, Trường Trung Khánh mới khẽ thở ra.

Thời gian trôi đi, từng hơi thở trong phòng trở nên yên tĩnh đến mức nghe được tiếng ngân ly rung nhẹ. Khi thời gian một tuần trà sắp hết, Trường Trung Khánh đột nhiên nhíu mày.

Cậu chưa kịp nói gì thì mạch tượng dưới tay đột nhiên rung mạnh.

Chiêu Vĩ Tần ho khẽ, môi run lên. Một dòng khí nóng từ trong lòng bàn tay bắt đầu trào ngược.

Trường Trung Khánh lập tức ra tay, vỗ mạnh vào vài huyệt chế ngự. Đồng thời, cậu đưa tay còn lại rút nhanh ngân ly ra khỏi hai người.

"Ngắt dòng khí. Nương nương không thể tiếp nhận thêm nữa."

Ánh sáng từ ngân ly tắt phụt như ngọn đèn bị dập, cả không gian chợt rơi vào tĩnh lặng nặng nề.

Tấn Vương rút khăn lau cổ tay, giọng trầm xuống.

"Vẫn chưa ổn sao?"

Trường Trung Khánh quệt mồ hôi, lắc đầu.

"Không. Chỉ là lần đầu tiên nên cơ thể phản ứng mạnh. Nhưng nếu tiếp tục trị liệu hai lần nữa, có thể ổn định hoàn toàn."

Cậu cúi đầu thật sâu.

Một lúc lâu sau, Tấn Vương chỉ thở ra một tiếng.

"Cứ tiếp tục đi. Mẫu phi nên sống thêm chút nữa."

"Vâng."

Trường Trung Khánh đứng dậy, xử lý vết thương cho Tấn Vương rồi thu dọn đồ đạc. Sau khi mọi thứ được đóng hộp cẩn thận, cậu thi lễ.

"Ngày mai thần sẽ đến châm lại lần hai. Trong vòng bảy ngày, không được để bà ấy tiếp xúc với gió lạnh hoặc bị kích động tinh thần."

Tấn Vương phất tay, ra hiệu cho cung nhân bên ngoài.

Một hạ nhân nhanh chóng bước vào, cúi đầu.

"Thần y mời theo nô tài đến nghỉ ngơi."

Trường Trung Khánh ôm hộp gỗ rời đi. Khi cánh cửa phòng khép lại phía sau lưng cậu, ánh mắt Tấn Vương mới dừng lại trên gương mặt đã dần có sức sống của mẫu thân, khẽ nhíu mày.

Dưới ánh đèn dầu vàng vọt, Trường Trung Khánh ngồi một mình trong gian phòng nhỏ mà cung nhân sắp xếp cho. Cậu ngẩng đầu nhìn ra khung cửa sổ đang hé mở một góc, gió đêm lùa vào mang theo mùi ẩm ngai ngái của tường đá cũ. Hơi lạnh len qua cổ áo khiến sống lưng cậu thoáng run.

Trong đầu cậu lại hiện lên những dòng chữ trong nguyên tác.

Thần y họ Dư, được đưa vào cung trong lúc Chiêu Vĩ Tần bệnh nặng gần đất xa trời. Tấn Vương từng ra lệnh điều tra, suýt nữa hạ sát hắn, nhưng sau cùng phát hiện người này không liên quan đến bất kỳ thế lực nào, mới miễn cưỡng giữ lại để chữa trị.

Tấn Vương không gần gũi mẫu phi, nhưng vẫn cho người điều dược, dẫn khí. Nguyên nhân không rõ, bị tác giả lướt qua.

Dư thần y may mắn tránh được ba lần ám hại, không rõ ông trải qua như thế nào.

Trường Trung Khánh đặt tay lên mặt bàn, ngón tay khẽ gõ nhịp, ánh mắt tối lại.

Có lẽ phía sau thần y vẫn còn có người.

Chỉ là.. có một chi tiết cậu không thể lý giải.

Tấn Vương không thân với mẫu phi. Nhưng tại sao phải tìm mọi cách để trị liệu? Lại còn tự mình dẫn khí?

Nghĩ một lúc, cậu quyết định tranh thủ nghỉ ngơi chút. Sáng mai dậy ngoài trị liệu còn phải trở về tiếp tục nghiên cứu thuốc giải. Quá bận rồi.

Lúc này, tại điện Thừa Minh, Cảnh Dạ đang phê tấu.

Một cận thị cúi người bẩm báo.

"Khởi bẩm bệ hạ, thần y đã đến phủ Tấn Vương. Hiện đang qua đêm tại đó."

Cảnh Dạ không ngẩng đầu, chỉ "Ừm" một tiếng, nét mặt không biểu cảm. Nhưng khi hạ nhân lui ra, tay y ngừng lại một chút, mắt dừng trên mép tấu chương chưa đóng dấu.

 

Chương 17

Bấm để xem

Cảnh Dạ đặt bút xuống, đầu ngón tay vô thức xoay nhẹ con dấu ngọc đang đặt bên mép bàn. Ánh nến hắt lên gương mặt tuấn tú khiến đường nét vốn lạnh lùng của y càng trở nên u trầm.

Một lúc lâu sau, y mới nhấc tay, đóng dấu lên tấu chương trước mặt.

Là y đã cho phép việc này.

Lúc ấy vào đêm khuya, đèn lồng nơi hành lang dài đều phủ lớp vải đỏ, ánh sáng hắt qua rèm cửa như những đốm lửa âm ỉ. Y đứng quay lưng lại với Trung Khánh, giọng nói vang lên lạnh nhạt.

"Ngươi muốn đi chữa bệnh cho mẫu phi Tấn Vương?"

Trường Trung Khánh quỳ một gối, dáng người thẳng lưng, cung kính nhưng không quá rụt rè.

"Thần xin được thử một lần. Thân thể nương nương đã suy nhược, nhưng nếu chữa đúng cách vẫn có thể kéo dài mạng sống."

Cảnh Dạ im lặng giây lát, rồi quay lại nhìn thẳng vào cậu. Ánh mắt y sâu như nước giếng cổ, không dễ đoán, nhưng trong đáy mắt ấy lại lặng lẽ gợn lên một thứ gì đó khó gọi tên.

"Ngươi thật lòng muốn can dự vào việc này? Mẫu phi của hắn, không phải người ngoài có thể tùy tiện chạm vào. Tấn Vương cũng không dễ tin ai."

Trường Trung Khánh đáp thẳng, không né tránh.

"Thần biết. Nhưng chính vì vậy, thần mới muốn đích thân đến."

Cảnh Dạ nheo mắt lại, khẽ gật đầu.

"Được. Ta cho phép. Nhưng phải có điều kiện."

Trường Trung Khánh ngẩng đầu, ánh mắt bình tĩnh chờ đợi.

Cảnh Dạ bước vài bước, ánh sáng từ đèn lồng nơi rèm cửa chiếu lên phần vạt áo thêu chỉ vàng, từng bước đi như in sâu vào nền đá.

Y dừng lại trước mặt cậu, cúi nhìn người đang quỳ dưới đất, giọng nói đều đều nhưng không mang theo cảm xúc.

"Ngươi là người do Tô Nguyệt tiến cử."

Một câu nói không đầu không đuôi, nhưng lại chất chứa nhiều tầng hàm ý. Trường Trung Khánh hơi cúi đầu sâu thêm, không biện bạch.

Cảnh Dạ lại nói tiếp.

"Trẫm tin nàng. Nhưng ngươi thì không chắc."

Trường Trung Khánh khẽ động mi, nhưng vẫn giữ im lặng.

"Ngươi theo lệnh nàng mà đến. Nay lại muốn tự mình tiến vào phủ Tấn Vương, chữa bệnh cho người từng suýt khiến nhà họ Tô thân bại danh liệt."

Giọng nói vẫn lạnh, nhưng lần này mang theo một tia sắc bén.

"Thế lực của Tô gia quá mức cẩn thận, lại giỏi giấu dao trong vỏ. Trẫm không thể để một người như ngươi hành động tùy tiện."

Trường Trung Khánh ngẩng đầu lên. Trong đôi mắt cậu, là sự tĩnh lặng như mặt hồ đêm.

"Thần hiểu. Tuy nhiên thần chỉ hành y, không tham dự chính sự."

Cảnh Dạ khẽ cười.

"Nói như vậy, ngươi nghĩ bản thân có thể đứng ngoài mọi sóng gió?"

Y hơi cúi người xuống, giọng nói đột nhiên trầm thấp.

"Vậy thì điều kiện của trẫm là tìm manh mối Tấn vương tạo phản. Bởi vậy từ nay ngươi phải chịu sự giám sát của trẫm. Mọi việc ngươi làm trong phủ Tấn Vương, mỗi lời ngươi nói, mỗi phương thuốc ngươi kê, đều phải được hồi báo cho trẫm."

Trường Trung Khánh cau mày, lần đầu hiện rõ sự do dự.

Không đợi cậu đáp, Cảnh Dạ đã nói tiếp.

"Sau khi khỏi bệnh, trẫm sẽ trả ngươi tự do."

Y dừng một chút, rồi nói khẽ.

"Hoặc ngươi có thể từ chối. Ở lại bên cạnh trẫm, dưới cái mác ngự y trong cung. Không ai đụng tới ngươi, nhưng ngươi cũng không được đi đâu cả."

Một câu nói, như vạch ra hai con đường. Không hề ép buộc, nhưng lại mang theo thứ uy áp khó cưỡng.

Trường Trung Khánh nhìn y, hồi lâu sau mới khẽ cúi đầu.

"Thần xin lĩnh chỉ."

Kết thúc hồi tưởng, Cảnh Dạ đứng dậy đi đến bên cửa sổ. Ngoài trời, sương khuya đã dày, phủ trắng trên mái ngói điện các.

Cảnh Dạ nhìn về một hướng, đáy mắt dường như lướt qua một tia suy tư không rõ ràng.

Một lúc sau, y mới quay đầu, gọi người.

"Truyền Từ Quý đến đây."

Không bao lâu, một bóng người mặc áo choàng đen tiến vào, hành lễ.

"Thần ở đây."

Cảnh Dạ lạnh giọng hỏi.

"Hôm nay thế nào?"

Từ Quý đáp

"Thần không vào điện trực tiếp, nhưng có bố trí người quan sát. Hắn không sử dụng độc dược, thủ pháp châm cứu thuần y lý, không giống giả mạo."

Cảnh Dạ khẽ gật, nhưng không biểu lộ hài lòng.

"Tấn Vương có động thái gì khác thường không?"

Từ Quý do dự một chút, rồi nói.

"Tấn Vương tự dẫn khí cho Chiêu Vĩ Tần. Thoạt nhìn như muốn cứu sống bà ta thật."

Cảnh Dạ nhướng nhẹ mày, ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn gần cửa sổ.

".. Không hợp lý."

Y lặp lại câu đó, như đang nói với chính mình.

Tấn Vương vẫn luôn lãnh đạm với mẫu phi. Ngay cả khi bà ta bệnh nặng, cũng chỉ lệnh người đưa thuốc, chưa từng đích thân can dự.

Lần này lại chịu hy sinh như vậy, dù biết sẽ tổn hao nguyên khí. Hành động ấy, trái với thói quen của hắn.

Cảnh Dạ rơi vào suy tư.

Trời vừa hửng sáng, ánh mặt trời yếu ớt len lỏi qua làn sương sớm, chiếu vào hành lang dài phủ đầy bóng cây trong Tấn Vương phủ. Trường Trung Khánh bước chậm rãi, bước chân ổn định mà trầm tĩnh, tay áo nhẹ lay theo từng cơn gió lạnh đầu ngày.

Hôm nay, cậu có một giấc ngủ sâu hiếm hoi.

Đến trước cửa viện nơi Chiêu Vĩ Tần ở, Trường Trung Khánh khẽ gật đầu với người gác rồi bước vào phòng. Không khí lặng yên khiến từng tiếng bước chân đều trở nên rõ ràng. Mùi thuốc nhẹ nhàng vương trên chăn gối, không che giấu được sự u ám vốn bám vào viện này từ nhiều năm trước.

Cậu đến bên giường, cúi người bắt mạch như thường lệ. Mạch tượng vẫn yếu, nhưng không rối loạn, là dấu hiệu tốt. Ánh mắt cậu thoáng liếc qua gương mặt Chiêu Vĩ Tần. Người phụ nữ ấy đang nhắm mắt, sắc mặt tái nhợt, da nhăn nheo theo năm tháng. Khuôn mặt ấy tuy đã héo úa bởi thời gian và bệnh tật, nhưng đâu phải loại tàn phai tầm thường. Đường nét vẫn còn, sống mũi cao, môi hơi mỏng, xương gò má thanh thoát. Dưới lớp da nhăn nheo là một bố cục khuôn mặt mà bất kỳ ai cũng có thể nhận ra đây từng là một mỹ nhân thật sự.

Nếu người từng tốn nhiều tâm tư đến thế để giữ gìn dung nhan, thì dù bệnh đến mấy cũng không thể tàn tạ đến độ này chỉ sau mười mấy năm. Tuổi tác chỉ mang đến nếp nhăn, không thể phá nát toàn bộ khí sắc.

Tuy nhiên, điều khiến Chiêu Vĩ Tần vẫn còn sống đến nay là do mùi hương trên túi thơm.

Không phải mùi thuốc, cũng không phải mùi hương hoa bình thường trong phủ. Đó là một mùi hương rất đặc biệt, thuộc loại chỉ có thể tìm thấy ở Nam Châu, nơi nổi tiếng với các lò hương chế riêng cho giới thương nhân có thế lực mười lăm năm trước.

Trong một y văn cũ mà cậu đọc từng ghi lại loại trầm hương này có tác dụng làm chậm quá trình phát độc, thường dùng trong các trường hợp bị đầu độc lâu ngày, không thể trị dứt. Nhưng cũng không gây hại người bình thường.

Cậu lặng lẽ đứng dậy, bước lại bàn, mở hòm thuốc mang theo, giả vờ tìm kim châm, ánh mắt lặng lẽ liếc hộp hương bằng ngọc ở góc bàn trang điểm.

Hộp ngọc khảm xà cừ đặt ngay ngắn trên bàn trang điểm, thoạt nhìn không có gì đặc biệt, nhưng Trường Trung Khánh đã từng đọc trong tiểu thuyết về kiểu chế tác ấy, bên trong có manh mối về người duy trì sắc đẹp cho bà năm đó. Hôm qua cậu đã thấy nó, nhưng có Tấn Vương ở đó, cậu không tiện động thủ.

Cậu nói nhẹ nhàng với thị nữ.

"Để điều hòa lại khí huyết cho nương nương, ta sẽ dùng châm cứu hỗ trợ. Lát nữa nương nương sẽ mệt, cần yên tĩnh nghỉ ngơi."

Thị nữ gật đầu, lùi ra sau một bước, vẫn giữ khoảng cách đủ gần để quan sát. Trường Trung Khánh chỉ châm ba mũi, đúng vị trí cần thiết, rồi rút kim nhanh, động tác thuần thục. Chỉ một lát sau, sắc mặt Chiêu Vĩ Tần dãn ra, hơi thở nhẹ lại, bà đã rơi vào cơn ngủ mê.

Trường Trung Khánh nghiêng đầu, nói như vô tình.

"Trong phòng phải để thuốc an thần đặc chế. Mùi có thể hơi nồng, dễ gây đau đầu với thể chất bình thường. Cô nương có thể ra ngoài một lát, khi nào xong ta sẽ gọi vào thay khăn."

Thị nữ hơi do dự, nhưng cuối cùng vẫn khẽ cúi người, nhẹ bước rời khỏi phòng.

Lúc này, gian phòng chỉ còn lại một mình Trường Trung Khánh và Chiêu Vĩ Tần. Ánh nắng sáng mờ chiếu lên gương mặt lặng lẽ của cậu.

Cậu đứng dậy, đi thẳng đến bàn trang điểm. Hộp ngọc khảm xà cừ vẫn nằm im nơi góc bàn, không khóa. Cậu đeo găng tay mỏng, khẽ mở nắp hộp.

Mùi hương lập tức lan ra, trầm dịu mà không gắt, hệt như lần trước cậu ngửi thấy trên khăn tay. Bên trong hộp là một vòng bánh hương được bảo quản kỹ càng, đáy lót lụa, có vẻ đã dùng nhiều năm. Không có gì đặc biệt, thoạt nhìn như vật dụng thường ngày của người ưa sạch sẽ, chỉn chu.

Nhưng Trường Trung Khánh không rời mắt. Lớp lụa lót đáy ấy không đơn thuần là để làm đẹp. Dưới ánh sáng sớm mờ chiếu nghiêng qua rèm, có một điểm rất mờ. Đó không phải chữ, mà là vết như dấu ấn nhòe. Gần như vô hình, chỉ hiện lên khi lớp hương gặp hơi ấm bàn tay, đồng thời được ánh sáng hắt tới.

Cậu cẩn thận nâng lớp lụa lên, trên đó hiện lên dòng chữ mờ nhòe.

"D. G."

Cậu cẩn thận cuộn lụa lại, đặt về chỗ cũ như chưa từng động đến, đóng hộp, xoay người về lại bên giường.

Khi buổi trị liệu kết thúc, cậu rời khỏi viện, bước chậm về phía hành lang phủ đầy nắng sớm.

Trường Trung Khánh đổi đường, rẽ sang nơi ở của hoàng thượng. Hộp thuốc vẫn cầm trên tay, bước chân ổn định, không vội vàng cũng chẳng lén lút. Cậu ước lượng thời gian này hoàng thượng hẳn cũng bãi triều rồi.

Một thái giám đứng canh ngoài cửa thấy cậu, thoáng sửng sốt, sau đó vội hành lễ.

"Thần y đến khám bệnh cho hoàng thượng sao?"

Trường Trung Khánh đáp, ánh mắt dừng ở cửa nội thất khép hờ phía sau.

"Đúng vậy."

Thái giám hơi do dự một chút.

"Giờ này hoàng thượng đang dùng bữa, thần y đợi chút để nô tài vào bẩm một tiếng."

Thái giám vừa định xoay người thì từ trong nội điện truyền ra một giọng nói quen thuộc, trầm thấp nhưng không mất vẻ uy nghi.

"Là thần y à? Vào đi, trẫm đang dùng bữa, cũng vừa đúng lúc."

Thái giám vội cung kính mời cậu vào.

Trong điện, hoàng thượng đang ngồi sau chiếc bàn gỗ tử đàn, trên bàn là vài món ăn thanh đạm nhưng tinh xảo, bên cạnh vẫn còn một chỗ trống, như đã chuẩn bị sẵn. Trường Trung Khánh khom người thi lễ.

Hoàng thượng đặt đũa xuống, ánh mắt rơi lên người cậu.

"Trẫm nghe tiếng đã đoán là ngươi. Vừa hay, ngươi chưa dùng bữa phải không?"

Trường Trung Khánh thoáng ngẩn người, rồi chậm rãi đáp.

"Thần không dám quấy nhiễu bệ hạ."

Cảnh Dạ nhìn cậu hỏi.

"Trẫm nghe nói sáng nay thần y cũng chữa trị cho mẫu thân của Tấn Vương?"

"Vâng."

Cảnh dạ cười khẽ, vẫy tay ra hiệu cho thái giám.

"Thêm một bộ bát đũa đi."

 

Chương 18

Bấm để xem

Nghe hoàng thượng muốn mình dùng bữa chung, Trường Trung Khánh thoáng khựng lại.

"Thần không dám thất lễ ngồi đồng bàn với bệ hạ."

Cảnh Dạ không nói gì, chỉ chậm rãi nhìn cậu vài giây. Ánh mắt kia không giận dữ, nhưng mang theo áp lực không thể kháng cự. Ngay sau đó, ngài khẽ nhếch môi, nói như đùa mà không mang ý cười.

"Ngươi chê đồ ăn trong cung không hợp khẩu vị?"

"Thần không dám."

"Không dám, nhưng vẫn muốn từ chối trẫm?"

Trường Trung Khánh im lặng trong chớp mắt. Cậu biết rõ, từ chối hoàng thượng chẳng khác gì đổ thêm dầu vào lửa. Cậu khẽ khom người hành lễ.

"Nếu bệ hạ đã có ý ban ân, thần vui mừng còn không kịp."

Cảnh Dạ bật cười, ánh nhìn rơi lên người hầu đang bày thêm bát đũa.

"Thế mới ngoan."

Trường Trung Khánh ngồi xuống ghế đối diện, vẫn giữ một khoảng cách đúng mực. Ánh mắt liếc sang bát cơm trắng được đặt ngay ngắn, rồi lại nhìn sang vị đế vương trước mắt.

Cảnh Dạ không nói thêm, chỉ đưa tay gắp vài món đơn giản cho vào bát cậu, động tác vừa tao nhã vừa trầm ổn. Ngài dùng đũa gẩy nhẹ một lát măng vào bát Trường Trung Khánh, rồi mới thong thả lên tiếng.

"Trẫm nghe nói, mẫu thân Tấn Vương đã nhiều năm không cho người ngoài chạm vào. Vậy mà lần này lại để ngươi châm cứu?"

Trường Trung Khánh đáp, giọng đều và bình tĩnh.

"Thần được truyền vào từ bên ngoài, danh tiếng hẳn cũng có. Nương nương chỉ là thưởng thức y thuật của thần mà thôi."

Cảnh Dạ chống tay, nghiêng đầu nhìn cậu một lúc.

"Ngươi theo học y bao lâu?"

"Bắt đầu từ lúc còn rất nhỏ. Hồi đó, thần từng ngã bệnh, nếu không gặp một vị lang y lưu lạc, sợ là đã không sống được."

"Vậy nên mới bước vào con đường này?"

"Vâng."

Cảnh Dạ gật đầu, không hỏi nữa. Bữa ăn diễn ra chậm rãi, không náo nhiệt, nhưng lại có một loại yên tĩnh bình lặng.

Khi thức ăn được dọn hết, Cảnh Dạ khẽ phẩy tay.

"Các ngươi lui hết đi."

Các thái giám và cung nữ lặng lẽ rời khỏi, từng người một lui ra ngoài, cánh cửa khép lại, tiếng bước chân cũng biến mất sau lớp rèm dày.

Trong phòng chỉ còn lại ánh sáng mềm dịu, hơi trà còn nóng và hai người.

Cảnh Dạ không nóng vội, ngài chỉ nhấp một ngụm trà, rồi mới chậm rãi cất lời, phá vỡ sự im ắng.

"Thần y, ngươi được mẫu thân Tấn Vương tin tưởng, còn được ngự y viện hết lời ca ngợi. Lần này đi ngươi có phát hiện điều gì đặc biệt không?"

Trường Trung Khánh khẽ giật mình, đặt chén trà xuống. Cậu biết, đây mới là lúc Cảnh Dạ thực sự muốn nói chuyện.

Trường Trung Khánh cụp mắt nói.

"Thần không dám giấu giếm Bệ hạ,"

Giọng điệu cậu trở nên nghiêm túc hơn.

"Trong quá trình châm cứu cho Nương nương, thần nhận thấy một manh mối khá hữu ích."

Cảnh Dạ nhướng mày, ánh mắt trở nên sắc bén.

"Là gì?"

Trường Trung Khánh đáp.

"Là mùi hương trên túi thơm của Nương nương, tâu Bệ hạ. Không phải mùi thuốc, cũng không phải hương hoa bình thường trong phủ. Đó là một mùi hương rất đặc biệt, thuộc loại chỉ có thể tìm thấy ở Nam Châu, nơi nổi tiếng với các lò hương chế riêng cho giới thương nhân có thế lực mười lăm năm trước."

Cảnh Dạ lắng nghe, nét mặt không biểu lộ cảm xúc rõ rệt, nhưng ánh mắt ngài tập trung hoàn toàn vào Trường Trung Khánh.

Trường Trung Khánh tiếp lời.

"Thần từng đọc trong một y văn cũ, ở đó có ghi lại loại trầm hương này có tác dụng làm chậm quá trình phát độc, thường dùng trong các trường hợp bị đầu độc lâu ngày, không thể trị dứt. Tuy nhiên, nó cũng không gây hại cho người bình thường."

Cậu ngừng một chút, để Cảnh Dạ tiêu hóa thông tin.

"Thần nghĩ, nếu người phối hương cho mẫu phi Tấn Vương năm xưa là người ngoài thì sao?"

Cảnh Dạ gật đầu nhẹ, ra hiệu cho Trường Trung Khánh tiếp tục.

"Thần đã lén điều tra thêm và phát hiện rằng trong cơ thể nương nương có thứ gì đó khác thường. Chúng rất nhỏ, ẩn sâu dưới da thịt. Chỉ có loại kỹ thuật tinh vi mới đem thứ đó vào được."

Ánh mắt Cảnh Dạ càng thêm sắc lạnh.

"Ngươi còn phát hiện ra điều gì nữa không?"

Trường Trung Khánh hơi cúi đầu, giọng nhỏ hơn một chút nhưng vẫn rõ ràng.

"Tâu Bệ hạ, thần đã tìm thấy một manh mối quan trọng khác. Trên một hộp hương bằng ngọc khảm xà cừ đặt trên bàn trang điểm của Nương nương, dưới lớp lụa lót đáy, thần phát hiện một ký hiệu mờ nhòe là D. G."

Cảnh Dạ khẽ cau mày.

"D. G?"

"Vâng. Thần đã đối chiếu với một số tài liệu cũ mà vị sư phụ thần để lại. Ký hiệu này là của một vị danh y nổi tiếng, nhưng đã biến mất từ nhiều năm trước."

Trường Trung Khánh ngước mắt nhìn thẳng vào Cảnh Dạ.

"Thần mạnh dạn đề nghị Bệ hạ nên điều tra kỹ lưỡng về vị danh y mang ký hiệu D. G này. Theo những gì thần tìm hiểu được, người này có khả năng chữa bệnh cho Quý phi. Nếu có thể tìm ra tung tích của người này, thần tin rằng chúng ta sẽ tìm ra được chân tướng của những gì đang xảy ra năm đó."

Cảnh Dạ nhắm mắt lại, trầm ngâm suy nghĩ. Sự yên tĩnh trong phòng trở nên nặng nề hơn bao giờ hết. Những gì Trường Trung Khánh vừa nói đã hé lộ một bức màn bí ẩn bấy lâu nay, chạm đến một vấn đề cốt lõi mà ngài có lẽ đã hoài nghi từ lâu. Nét mặt của ngài thoáng hiện lên vẻ phức tạp, vừa có sự suy tư, vừa có chút giận dữ âm ỉ.

Cảnh Dạ hỏi, giọng điệu tuy bình tĩnh nhưng lại chứa đựng một áp lực vô hình.

"Ngươi chắc chắn về những gì mình nói?"

Trường Trung Khánh đáp, giọng kiên định.

"Những gì thần phát hiện đều có căn cứ. Thần không dám vọng ngôn."

Cảnh Dạ nhìn thẳng vào Trường Trung Khánh.

"Thần y à, khanh đã mang đến cho Trẫm một manh mối vô cùng quan trọng đấy. Trẫm sẽ cho người điều tra kỹ lưỡng về vị danh y. Này. Ngươi hãy tiếp tục điều trị cho mẫu thân Tấn Vương phải cẩn trọng chút. Ngươi hiểu ý Trẫm chứ?"

Trường Trung Khánh cúi đầu.

"Thần hiểu rõ, Bệ hạ,"

Cậu vốn đã cẩn trọng hơn từ lúc giao dịch với hoàng thượng rồi, đến nay không biết hiệu ứng cánh bướm đã xảy ra tự bao giờ. Cuộc điều tra này không chỉ liên quan đến mẫu thân Tấn Vương, mà còn ảnh hưởng đến nhiệm vụ của cậu và cả triều đình.

Cuộc nói chuyện kết thúc, Trường Trung Khánh xem xét tình trạng hoàng thượng lần cuối rồi cúi đầu cáo lui. Bước chân cậu rời khỏi thư phòng của Cảnh Dạ, nhưng tâm trí vẫn còn vương vấn những suy nghĩ.

Vừa trở về Tử Thần Các, Trường Trung Khánh đã thấy một hạ nhân đứng đợi ở cửa. Dáng người cao ráo, ngũ quan bình thường, không có gì nổi bật. Tuy nhiên, cậu lập tức nhận ra đây là người của hoàng thượng phái đến. Cảnh Dạ đã dặn dò sẽ cho người giám sát chế độ ăn uống của cậu, và nay người đó đã xuất hiện.

Người đó cúi đầu, giọng nói đều đều nhưng cung kính.

"Thần y, Bệ hạ lo lắng cho sức khỏe của ngài, đặc biệt là sau những ngày đêm miệt mài điều chế thuốc. Người đã đặc biệt phái tiểu nhân đến đây để đốc thúc ngài dùng bữa, đảm bảo sức khỏe."

Trường Trung Khánh gật đầu, chấp nhận thiện ý của hoàng thượng. Cậu biết đây là sự quan tâm, nhưng cũng ngầm hiểu là một hình thức giám sát tinh tế.

Trường Trung Khánh không lên tiếng hỏi.

"Ngươi tên gì?"

"Tiểu nhân là Trần Dương Trí."

Trường Trung Khánh gật đầu, không hỏi thêm, người này không xuất hiện trong cốt truyện, có lẽ chỉ là người qua đường mà thôi.

Trần Dương Trí đứng ở một góc khuất, lặng lẽ quan sát. Ánh mắt hắn tuy bình thường nhưng lại ẩn chứa sự sắc bén, dò xét từng cử chỉ của Trường Trung Khánh. Điều này càng khẳng định suy đoán của cậu về việc Cảnh Dạ muốn theo dõi sát sao mình.

Trường Trung Khánh không để tâm đến sự hiện diện của Trần Dương Trí nữa. Cậu đi thẳng vào phòng điều chế. Trên bàn vẫn khá bừa bộn, cậu cũng không rảnh quan tâm mà tiếp tục mở bảng hệ thống ra.

Trường Trung Khánh tập trung toàn bộ tinh lực vào công việc. Viên thuốc nén mà cậu đã đưa cho Cảnh Dạ chỉ là tạm thời. Giờ đây, cậu cần một phương thuốc giải độc hoàn toàn, không để lại bất kỳ di chứng nào.

"Hệ thống, mở lại dữ liệu phân tích cấu trúc của Hoán Dừng và chất xúc tác."

[Có ngay.]

Trường Trung Khánh thao tác một số phương pháp khả thi. Bình thí nghiệm liên tục được đổi mới, màu sắc cũng thay đổi từ xanh nhạt sang tím sẫm, rồi lại trong suốt. Mỗi lần thất bại, cậu lại ghi lại cẩn thận vào bảng phân tích, đánh dấu từng phản ứng dị thường.

Thời gian trôi đi. Ngoài trời, mặt trời dần ngả bóng. Trần Dương Trí vẫn đứng đó, đôi lúc mang đến cho cậu chút đồ ăn, nước uống, nhưng Trường Trung Khánh chỉ ăn rất ít, tâm trí hoàn toàn đắm chìm vào các phép thử. Cậu biết sức khỏe hoàng thượng chẳng dư giả nhiều.

Lại một tuần trôi qua. Khi đêm xuống, ánh nến tiếp tục trở thành nguồn sáng chính trong Tử Thần Các. Mùi dược liệu đậm đặc hơn, tiết trời cũng ngày càng lạnh. Tay Trường Trung Khánh run nhẹ, nhưng ánh mắt vẫn sáng rực sự tập trung.

Trường Trung Khánh thở phào nhẹ nhõm. Khuôn mặt cậu lộ rõ vẻ mệt mỏi nhưng cũng rạng rỡ niềm hy vọng.

Cậu lẩm bẩm.

"Đây rồi, chỉ cần điều chế ra được, Cảnh Dạ sẽ an toàn."

Giờ đây, cậu đã có công thức. Vấn đề chỉ còn là biến nó thành hiện thực.

Hiện tại, Trường Trung Khánh bắt đầu giai đoạn quan trọng nhất: Điều chế thuốc.

Cậu phải đảm bảo từng liều lượng, từng công đoạn đều hoàn hảo. Cậu tỉ mỉ chọn lựa những dược liệu quý hiếm nhất, tự tay nghiền nát, chưng cất và cô đặc. Dưới sự giúp đỡ của hệ thống và nguồn tài chính từ hoàng thượng, bát thuốc cuối cùng cũng ra đời.

Sau những nỗ lực không ngừng nghỉ, Trường Trung Khánh đứng thẳng dậy, cầm bát thuốc cẩn thận đưa đến tay hoàng thượng. Chúng tỏa ra một thứ hương thơm thanh khiết, khác hẳn với mùi dược liệu trước.

Trần Dương Trí vẫn đứng ở góc phòng, thấy cậu rời đi mới khẽ động đậy. Ánh mắt hắn lướt qua lọ thuốc, rồi lại dừng lại trên những vật nằm ngổn ngang trên bàn, thoáng qua một tia phức tạp.

Mở mắt ra lần nữa, mọi cảm xúc dường như bị chôn sâu dưới đáy mắt, chẳng thể phát hiện gì nữa. Hắn như thường lệ đi đến nhà bếp nhìn xem một chút.

Tối nay nên cho thần y ăn món gì đây.

 

Chương 19

Bấm để xem

Trường Trung Khánh mang theo bát thuốc, rời khỏi Tử Thần Các trong tiết trời cuối đông. Hơi thuốc còn ấm tỏa ra lòng bàn tay, mùi hương thanh khiết len lỏi qua từng nếp áo. Cậu bước chậm rãi qua hành lang dài, mỗi bước chân như mang theo một niềm vui lặng lẽ.

Chiều buông xuống vương chút ánh nắng cuối cùng của ngày, nhẹ phủ lên mái ngói lưu ly một lớp sáng dịu. Gió không còn sắc lạnh như giữa đông, mà mang theo hơi thở chuyển mùa, phảng phất mùi cỏ khô và cánh hoa đầu tiên của xuân đang dần nở. Dưới tán cây già trước điện, một vài chiếc lá vàng sót lại xoay tròn trong không trung rồi rơi xuống mặt đất.

Cửa điện mở sẵn, nội thị thấy cậu thì lập tức hành lễ, không hỏi nhiều, chỉ dẫn đường như đã quen với sự xuất hiện của vị thần y này.

Cảnh Dạ đang ngồi dựa bên án thư, y phục đơn giản, tẩm sắc xanh đậm, thêm chiếc áo choàng lông cáo khoác hờ. Ánh sáng chiếu qua ô cửa, rọi lên gương mặt tái nhợt của đế vương, khiến đôi mắt ấy càng thêm u tĩnh.

Nghe tiếng bước chân, Cảnh Dạ nghiêng đầu nhìn sang. Không đợi Trường Trung Khánh hành lễ, ngài đã cất lời trước, giọng khàn nhẹ.

"Thuốc mới sao?"

Trường Trung Khánh gật đầu, ánh mắt lấp lánh đưa bát thuốc lên.

"Thần đã điều chế xong. Đây là liều đầu tiên, tạm thời ức chế toàn bộ Hoán Dừng. Nếu cơ thể hoàng thượng không có phản ứng khác thường thì mấy ngày nữa đều sẽ tiếp tục dùng loại thuốc này."

Cảnh Dạ nhận lấy bát thuốc, nhưng không uống vội. Ngài nhìn cậu một thoáng, rồi khẽ cười.

"Bàn tay lạnh quá."

Trường Trung Khánh đáp.

"Cuối đông rồi, trời vẫn còn giá, tay lạnh một chút là điều bình thường."

Đế vương cúi đầu thổi nhẹ một hơi vào bát, rồi uống thuốc không chần chừ. Mùi vị vẫn đắng gắt như trước.

Uống xong, ngài đặt bát xuống bàn, ánh mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, giọng trầm thấp.

"Trẫm nhớ năm ngoái, khoảng thời gian này, tuyết còn chưa tan. Vậy mà năm nay, lại ấm hơn một chút."

Trường Trung Khánh khẽ liếc nhìn ra ngoài theo tầm mắt Cảnh Dạ. Trời chiều lặng lẽ buông xuống mặt hồ phía xa, mặt nước tĩnh lặng phản chiếu mảng trời nhạt màu.

"Có thể chúng đang báo hiệu long thể hoàng thượng dần tốt hơn."

Cảnh Dạ bật cười. Ngài hơi nghiêng đầu, tay vô thức vuốt ve miệng chén sứ như thể đang nghiền ngẫm điều gì. Một lúc sau, ánh mắt rũ xuống, giọng nói lại trở nên xa xăm.

"Trẫm không sợ chết, chỉ là.. nếu phải rời đi, có quá nhiều thứ chưa kịp làm."

Trường Trung Khánh ngẩng đầu nhìn hoàng thượng.

"Hoàng thượng sẽ không chết."

Cảnh Dạ thở ra một hơi.

"Trẫm tin ngươi."

Trường Trung Khánh không đáp lại, chỉ cúi đầu, tay áo rộng che bớt biểu cảm trong mắt.

Đến khi bóng chiều nhạt hẳn, Cảnh Dạ mới lại mở lời.

"Ngươi còn nhiều việc phải làm. Lui về đi. Có điều.."

Hoàng thượng hơi ngừng lại, ánh mắt lướt qua cậu như vô tình, giọng nói có phần trêu chọc.

"Ta sẽ cho người đem thêm đồ giữ ấm qua cho ngươi. Ngày mai nhớ mang áo dày hơn. Nếu lạnh quá, trẫm sợ thần y nhà ta bệnh mất."

Trường Trung Khánh cúi người hành lễ.

"Cảm tạ hoàng thượng quan tâm nhưng đồ thì không cần đâu ạ, thần đã đầy đủ rồi."

Trường Trung Khánh rời đi, áo choàng phất nhẹ theo gió. Khi bước ra khỏi cửa điện, ánh nắng cuối cùng cũng biến mất sau mái cung, để lại sau lưng một khoảng trời mờ nhạt và tiếng bước chân xa dần.

Khi trở về Tử Thần Các, trời đã chạng vạng. Gió cuối đông luồn qua những hành lang đá, khiến Trường Trung Khánh khẽ rùng mình. Gần đến trước bậc thềm, cậu vừa đi vừa nâng tay lên hà hơi chà sát tay lại. Hơi thở mỏng manh hóa thành làn khói trắng, rồi nhanh chóng tan biến trong không khí giá buốt.

Ngay khoảnh khắc đó, một bàn tay to lớn ấm áp bất ngờ bao lấy tay cậu.

Trần Dương Trí đã chờ sẵn ở cửa. Thấy cậu lạnh đến mức phải hà hơi sưởi tay, hắn không chần chừ bước tới, nhẹ nhàng nắm lấy tay cậu, dùng thân nhiệt của mình để truyền hơi ấm.

Hành động ấy không phải lần đầu. Trong những ngày ở Tử Thần Các, hắn đã làm như thế vài lần.

Khi ấy, trời lạnh hơn thế này, Trường Trung Khánh ra ngoài lấy chút đồ, trở vào phòng môi đã tím tái, hai tay run nhẹ. Cậu không kêu ca lời nào, chỉ cúi đầu tiếp tục pha thuốc như thường, nhưng ngón tay run rẩy kém linh hoạt hơn, suýt nữa đã làm đổ hết dịch thuốc vừa điều chế xong.

Trần Dương Trí lúc đó đứng bên cạnh nhìn mà không nói gì. Trong lòng hắn, thứ cảm giác khó chịu nào đó bắt đầu len lỏi. Hắn muốn làm gì đấy, muốn để Trường Trung Khánh ấm hơn, dễ chịu hơn. Nhưng lúc ấy hắn không biết làm sao, cũng không biết phải mở lời thế nào. Một tấm áo khoác? Một chén trà nóng?

Cuối cùng, hắn chọn cách đơn giản nhất, trực tiếp nhất.

Chờ khi Trường Trung Khánh vừa đặt bình thuốc xuống, hắn chạm nhẹ vào bàn tay đang run của cậu, chầm chậm bao lấy, truyền từng chút hơi ấm từ lòng bàn tay mình.

Trường Trung Khánh khi đó hơi ngẩn người, theo bản năng rụt tay lại. Giọng cậu không lớn, nhưng rõ ràng có chút đề phòng.

"Ngươi làm gì vậy?"

Trần Dương Trí cũng không buông tay, chỉ thấp giọng đáp.

"Tay người lạnh quá."

Một thoáng im lặng lướt qua giữa hai người.

Cuối cùng, Trường Trung Khánh khẽ nghiêng đầu, như không muốn tiếp tục tranh cãi. Cậu không giằng ra, để mặc hắn giữ tay.

Nghìn người trước mặt, Trần Dương Trí hỏi với giọng trầm thấp pha lẫn chút trách cứ.

"Thần y không mang bao tay sao?"

Trường Trung Khánh vẫn không quen với tiếp xúc như vậy, vừa định rụt lại thì bị giữ lấy, chà xát nhẹ nhàng.

Trần Dương Trí nhét tay câu vào ngực mình rồi nói.

"Vào trong thôi, ngoài này lạnh lắm."

Bên trong phòng cậu đã được chuẩn bị một chậu than hồng, nó cháy âm ỉ và được đặt trước ghế, rõ ràng để cậu sưởi ấm.

Trần Dương Trí đi trước một bước, vẫn không buông tay Trường Trung Khánh. Hắn đưa cậu đến chiếc ghế, vén nhẹ tà áo rồi ấn cậu ngồi xuống.

"Ngồi đây một lát cho ấm."

Trường Trung Khánh hơi nhíu mày, định phản bác điều gì đó, nhưng cuối cùng vẫn nghe theo, khẽ gật đầu.

Trần Dương Trí lập tức xoay người đi lấy áo choàng dày hơn, phủ lên vai cậu. Lớp lông mềm áp sát da, mang theo hơi ấm dễ chịu. Không dừng lại ở đó, hắn lại lấy ra một đôi bao tay lót nhung từ trong tủ, khẽ nâng tay Trường Trung Khánh lên, kiên nhẫn đeo từng chiếc vào.

"Sau này nếu đi ra ngoài thì người nhớ mang theo."

Một lát sau, Trần Dương Trí lại mang đến một bát trà gừng nóng hổi, khói trắng lượn lờ bốc lên, mùi gừng thơm nồng dịu nhẹ.

Hắn đặt bát vào tay cậu, khẽ dùng ngón tay mình đỡ đáy bát, để tránh nóng quá.

"Uống chút đi, ấm bụng."

Trường Trung Khánh cụp mắt nhìn bát trà, rồi khẽ "ừ" một tiếng, nhận lấy.

Ngồi gần chậu than, bên cạnh còn thêm người tận tâm lo liệu mọi việc, cơ thể cậu ấm lên nhanh chóng. Tuy nhiên, cậu vẫn có chút ngại ngùng. Cậu không quen để người khác chăm sóc đến mức này, lại càng không quen cái cách mà Trần Dương Trí đối xử với mình.

Chưa để cậu nói gì, Trần Dương Trí tiếp tục.

"Thần y làm việc không chú ý giờ giấc, ít nhất cũng nên giữ ấm nhiều hơn."

Trường Trung Khánh đặt bát trà xuống bàn nhỏ bên cạnh, ngẩng lên nhìn hắn.

"Ngươi không cần quá để tâm mấy chuyện này."

Trần Dương Trí khẽ cười, cúi xuống điều chỉnh lại áo khoác trên vai cậu.

"Đó là nhiệm vụ của tiểu nhân."

Trường Trung Khánh thở dài, chậm rãi cất giọng.

"Trần Dương Trí, phiền ngươi rồi."

"Không phiền."

Hắn trả lời quá mức nhanh chóng, như thể đã chuẩn bị sẵn câu này từ lâu.

"Thần y là người đang gánh việc khó nhất trong thiên hạ lúc này. Ta chỉ giúp được chút chuyện nhỏ, chẳng đáng gì."

Trường Trung Khánh không nói thêm. Cậu nhắm mắt lại trong chốc lát, để cơ thể và tâm trí được nghỉ ngơi thật sự.

Chỉ vài phút sau, tiếng bước chân nhẹ nhàng vang lên trước cửa. Vài hạ nhân mang thức ăn đến, hành lễ rồi lui ra. Bữa tối không nhiều món nhưng đều được sắp đặt tinh tế.

Trong không khí thoang thoảng mùi thức ăn mới, hơi nóng còn bốc lên từ nắp đậy.

Trần Dương Trí tháo nắp từng món ra. Hôm nay có một tô canh ninh xương trong vắt, bên trong có vài miếng củ cải mềm và ngọt; một đĩa thịt; ít dưa muối; và nổi bật nhất là đĩa rau muống xào tỏi, vừa chín tới, xanh mướt, hương thơm ngào ngạt.

Trường Trung Khánh nhìn đĩa rau, hơi khựng lại.

Hôm qua, cậu nói lâu rồi chưa ăn rau muống xào. Lúc đó cũng chỉ đột nhiên nghĩ đến, cậu không nghĩ ai sẽ để tâm.

Vậy mà giờ, món ấy lại hiện ra ngay trước mắt, không thiếu một chi tiết nào.

Cậu nhìn sang Trần Dương Trí, trong mắt rõ ràng mang theo sự dò xét.

"Ngươi nói đầu bếp làm à?"

Trần Dương Trí gật đầu như chuyện đương nhiên.

"Từ khi đến Tử Thần Các, các bữa ăn đều do tiểu nhân quyết."

Trường Trung Khánh tỏ vẻ ngạc nhiên, như chỉ hỏi vu vơ.

"Những món ngươi chọn đều rất hợp khẩu vị ta. Sao ngươi biết vậy?"

Hắn trả lời, giọng bình thản.

"Chỉ đoán thôi."

Trường Trung Khánh hơi ngẩn người, vẫn có chút nghi hoặc. Một người nếu không tìm hiểu thì làm sao biết được sở thích người khác cơ chứ. Tạm thời cứ để đó đã, đợi hệ thống nâng cấp xong đợt này cậu sẽ xem lại cốt truyện một chút, có thể cậu đã bỏ sót điều gì đó.

Cậu khẽ gật đầu với Trần Dương Trí rồi cầm bát đũa lên. Cậu ngước lên nhìn hắn vẫn đang đứng yên bên cạnh, nhíu mày nói.

"Ngươi cũng ngồi xuống đi. Cũng đâu phải lần đầu, đứng đó làm gì."

Trần Dương Trí bật cười, kéo ghế ngồi xuống đối diện, nơi đặt bộ bát đũa khác.

Trường Trung Khánh cầm đũa lên gắp một miếng rau muống, đưa vào miệng. Tỏi thơm vừa đủ, rau còn giữ được độ giòn, không quá dầu mỡ, đúng kiểu cậu thích.

Cậu không khen, cũng không biểu lộ gì rõ rệt. Chỉ là động tác ăn có phần chậm lại, như để kéo dài cảm giác quen thuộc ấy thêm một chút.

Trần Dương Trí không nói gì thêm, nhưng ánh mắt thì vẫn đong đầy sự chăm chú. Hắn cũng không biết từ lúc nào tầm mắt của mình cứ luôn đặt trên cái người này nữa, có lẽ từ lúc vào đây, hoặc là sớm hơn, chỉ là khi ấy hắn không để tâm thôi.