[Vũ Khúc]

CHƯƠNG 131

Xem nội dung ẩn

Khi chỉ còn cách thời hạn chót mà Tư Lệnh đưa ra một tuần, Adriel thông báo trong cuộc họp của Bộ Tư Lệnh.

- Không xác định được vị trí của Donut Boy.

Tài ngạc nhiên:

- Không xác định được là sao?

- Hắn đã biến mất. Đã một tuần nay chúng tôi không xác định được vị trí của hắn.

Tài lập tức cảm thấy đau đầu. Đây đúng là tin tức tồi tệ nhất mà hắn có thể hình dung ra được.

- Các anh đã tìm hắn ở những đâu rồi?

- Tất cả. Người của ta theo dõi nhà riêng của hắn báo về rằng trong nhà không có người. Đã một tuần này nhà không bật đèn, không mở cửa, xung quanh chỉ có lác đác vài lính canh phòng ngừa mấy thằng trộm vặt. Bình thường quanh nhà hắn có đến cả trăm người băng Voi Châu Phi canh giữ.

- Vợ con hắn thì sao?

- Hắn không có vợ con. Thằng này là trùm ăn chơi trác táng, thay bồ như thay áo. Chúng tôi cũng đã cho người đến kiểm tra các tụ điểm giải trí mà hắn thường lui tới, nhưng cũng không phát hiện được gì.

Genesis lên tiếng:

- Hẳn là hắn đang trốn trong căn cứ của Voi Châu Phi.

Mọi người đồng ý với Genesis. Khả năng này rất cao.

Chỉ Abraham phản bác:

- Tôi không nghĩ là Donut Boy đang trốn trong căn cứ của Voi Châu Phi.

Tài hỏi:

- Tại sao?

- Donut Boy là một con nghiện, phải không Adriel?

Adriel đáp:

- Đúng vậy. Hắn không chỉ nghiện mà còn nghiện rất nặng. Và không chỉ mình hắn nghiện mà tất cả những trợ lý của hắn đều nghiện lõ đít.

Abraham gật đầu:

- Tôi đã sống với người nghiện rồi. Không hút không chịu được. Lúc thiếu thuốc vật vã lắm. Donut Boy trốn đâu đi nữa cũng cần có thuốc đốt hàng ngày. Nhưng Voi Châu Phi cấm tiệt các thành viên dùng ma túy. Bản thân Khaby cũng không dùng. Điều này cũng dễ hiểu thôi. Nghiện rồi thì đánh đấm gì được nữa? Càng là sát thủ cự phách càng phải cố tránh ma túy vì dùng nhiều trí não sẽ bị tổn thương. Voi Châu Phi cần Donut Boy nhưng lại rất ghét Donut Boy. Chúng không đời nào cho hắn vào trong căn cứ để tiêm nhiễm văn hóa ma túy cho các thành viên. Tất chúng phải thu xếp cho hắn ở một chỗ khác bên ngoài, nhưng lại cũng không cách xa quá để nếu có việc gì còn kịp thời tiếp viện.

Tài khen ngợi:

- Có lý lắm, Abraham. Còn gì nữa không?

- Donut Boy là ông trùm phân phối ma túy, tất bản thân hắn phải tự giành cho mình những mặt hàng tốt nhất, những loại ma túy tinh khiết có khả năng gây ảo giác lớn nhất. Những mặt hàng quý và đắt tiền như vậy chắc chắn phải được bảo vệ đặc biệt. Adriel, chúng ta có thể theo dõi các chuyến xe có lực lượng bảo vệ dày đặc hơn những chuyến xe khác, từ đó biết hắn sống ở đâu.

Adriel lắc đầu:

- Không đơn giản vậy đâu. Những chuyến xe có nhiều sát thủ đi theo bảo vệ một ngày có đến cả nghìn, làm sao theo dõi được.

Tài hỏi:

- Mạng lưới vận hành của Donut Boy được tổ chức như thế nào?

- Về cơ bản giống như Thần Tài bên ta, nhưng thêm nhà máy đóng gói nữa. Các chuyến xe của Liên Minh sẽ mang hàng đến nhà máy đóng gói của Donut Boy, ở đó người của hắn sẽ tiếp nhận và chia ra thành các gói nhỏ để phục vụ cho thị trường bán lẻ.

- Có bao nhiêu người bảo vệ cho nhà máy?

- Tầm mười nghìn người. Đây là địa điểm được ưu tiên bảo vệ.

Trong đầu Tài dần dần hiện ra một kế hoạch tinh vi sẽ đưa hắn đến vị trí của Donut Boy.

- Hãy thử hình dung, nếu như nhà máy của Donut Boy đột nhiên bị tấn công, các dây chuyền không hoạt động được thì điều gì sẽ xảy ra? Dòng chảy phân phối ma túy ở Vùng đất Tự Do nhất thời sẽ bị chặn đứng. Tuy nhiên trong trường hợp ấy vẫn sẽ có những chuyến xe bắt buộc phải chạy. Đó là chuyến xe dành cho những khách hàng đặc biệt quan trọng, một trong số đó chính là ông chủ của chúng, Donut Boy. Nhà máy sẽ phải vét cạn những phần ma túy còn sót lại, bất kể chất lượng thế nào để mang chúng đến cho Donut Boy và đám trợ lý của hắn. Vậy thì chúng ta chỉ cần theo dõi những chuyến xe ít ỏi ấy là biết được Donut Boy đang trốn ở đâu.

Aleksei vội nói:

- Như vậy là gây sự trực tiếp với băng Voi Châu Phi rồi.

- Đấy là trong trường hợp chúng biết chúng ta là thủ phạm. Abraham, tôi giao việc này cho anh. Anh dẫn người của anh đi làm nhiệm vụ phá hoại. Yêu cầu thứ nhất là phá hoại thế nào cho nhà máy phải ngừng hoạt động trong tối thiểu ba ngày, yêu cầu thứ hai là không được để lộ thân phận của mình. Anh có làm được không?

Abraham ngẫm nghĩ một lát rồi gật đầu.

- Có thể làm được. Thủ lĩnh cho tôi bao nhiêu ngày?

- Anh chỉ có ba ngày.

- Ba ngày là đủ rồi.

Tài không biết Abraham làm cách nào, nhưng hắn tin rằng một khi Abraham đã nhận lời như vậy hẳn phải có biện pháp.

 

[Vũ Khúc]

CHƯƠNG 132

Xem nội dung ẩn

Abraham, tên đầy đủ Abraham Geiger, là một người gốc Do Thái. Biệt danh Ông Tổ là một cách chơi chữ, vì hắn trùng tên với Abraham đến từ Ur Kasdim vốn là tổ phụ của giống dân Do Thái.

Nhưng đó không phải là tất cả nguyên do. Abraham Geiger là một người hết sức khôn ngoan. Gã luôn có những phương thức xử lý làm kinh ngạc đối phương, tựa như tầm nhìn và trí tuệ của gã ở trên người khác một bậc.

Khu nhà máy của Donut Boy được gọi bằng một cái tên rất dễ thương và vô hại là Vườn Kẹo. Người không biết cứ nghĩ Vườn Kẹo là nơi sản xuất kẹo hoặc chí ít cũng là nơi vui chơi của trẻ em, còn Donut Boy là một cậu bé thích ăn bánh ngọt. Đâu ai ngờ đây lại là trung tâm trung chuyển cái chết trắng, thứ chất độc đã và đang tàn phá sức khỏe của hàng triệu người trên Vùng đất Tự Do.

Vườn Kẹo rất rộng, tâm điểm là một khu nhà xưởng rộng hơn mười nghìn mét vuông, bên trong lắp đặt mười lăm dây chuyền phân loại, đóng gói tự động. Những dây chuyền này hoạt động suốt ngày đêm. Người của Donut Boy chỉ làm nhiệm vụ quản lý. Có một nhóm các kỹ sư được thuê làm việc bảo trì và sửa chữa các lỗi phát sinh.

Muốn vào Vườn Kẹo phải đi qua một quãng đường dài năm trăm mét, cứ cách năm mươi mét lại có một tầng rào chắn bằng sắt rất nặng. Mười nghìn người của Voi Châu Phi vây kín khu vực này, ngay cả một con ruồi cũng khó lọt.

Nhờ lực lượng an ninh chặt chẽ như vậy mà trong suốt mười lăm năm qua, Vườn Kẹo đã vượt qua hàng trăm vụ tấn công lớn nhỏ, chưa từng một lần bị đánh bại. Những dây chuyền đóng gói của Vườn Kẹo cứ thế chạy nhịp nhàng ngày nọ sang ngày kia, tựa như Thần Chết bất tử.

Dựa trên những thông tin mà Adriel thu thập được, Abraham quyết định làm điều không ai ngờ, và cũng không ai dám làm.

Vào đêm tối trước ngày phát động cuộc tấn công, con đường dẫn từ trụ sở Liên Minh đến Vườn Kẹo bị phá hoại. Người của Abraham đổ hàng tấn đất đá và cây cối chặn ngang đường, muốn giải phóng con đường này phải mất ít nhất nửa ngày.

Gã tìm được ba chiếc xe ô tô hơi giống với loại xe tải mà Liên Minh vẫn thường dùng để chở ma túy đến Vườn Kẹo. Chỉ là ba xe, và cũng chỉ là hơi giống thôi, nhưng đây đã là cực hạn của Dực Long. Xe tải chở ma túy là loại đặc chủng do Liên Minh nắm quyền sản xuất, không nơi nào trên Vùng đất Tự Do có thể chế tạo ra loại xe tương tự. Ba chiếc xe này vốn là xe cũ, dùng cho mục đích di chuyển phổ thông, do hư hỏng mà bị loại biên, sau đó lại được các sĩ quan tham nhũng ngấm ngầm bán lại cho các tổ chức sát thủ. Abraham cho người tân trang và sơn sửa lại, nhìn qua khá dễ nhầm lẫn.

Abraham chọn ra mười chín sát thủ tinh nhuệ bậc nhất, cùng với chính mình ăn mặc quần áo giả dạng Hiệp Sĩ. Làm giả quần áo là chuyện đơn giản, Adriel tìm được bản mẫu, nguyên vật liệu sẵn có trên thị trường chợ đen, chỉ cần hai ngày là may xong hai mươi bộ quần áo y như trang phục của lực lượng Hiệp Sĩ.

Hai mươi người mặc áo đỏ rực chia nhau ngồi lên ba chiếc xe tải. Đúng sáu giờ sáng, ba chiếc xe chạy đến trước cổng Vườn Kẹo. Những người lính canh của Voi Châu Phi nhìn nhau ngạc nhiên. Bình thường có tới mười xe, hôm nay chỉ có ba xe, đã thế tên nào tên nấy mặt mũi lạ hoắc.

Gã phụ trách canh phòng vội chạy ra hỏi:

- Có chuyện gì mà hôm nay ít xe vậy?

Abraham làm mặt lạnh:

- Bọn kia lề mề quá, chúng tao đến trước. Tí nữa chúng nó sẽ đến. Mau mở cửa đi.

- Anh tên là gì? Sao tôi chưa gặp anh bao giờ?

- Bố mày là Gavin Doherty. Ngày hôm nay đến lượt bố mày phụ trách. Đ M mày thắc mắc cái gì? Tao bắn bỏ con mẹ mày đi bây giờ. Thằng con hoang da đen thối tha này, mày có tin tao tống con mẹ mày vào nhà tù cho chết cụ mày đi không?

Những lời nói mất dạy, thô tục, nhưng lại đúng là kiểu nói chuyện của đám Hiệp Sĩ. Càng là Hiệp Sĩ cấp cao lại càng coi mạng người như cỏ rác. Abraham bình thường ít nói, nhưng lúc vào vai lại cực kỳ nhập tâm, tiếng chửi càng lúc càng hăng, dần dần sắc mặt đỏ lòm.

Đám đàn em của Abraham cũng hùa vào chửi người ta không ra thể thống gì nữa cả.

Quái lạ thay, các sát thủ bên phía Voi Châu Phi bị người của Abraham chửi như muốn đào mả cha mẹ mình lên, chẳng những không hề tức giận mà lại sinh ra cảm giác yên tâm. Họ tin chắc rằng lũ này đích thực là các Hiệp Sĩ. Có một số điểm hơi khác mọi ngày nhưng những điểm quan trọng nhất, chẳng hạn như đồng phục và sự mất dạy thì không sai đi đâu được. Họ liền ra hiệu cho lực lượng an ninh đằng sau mở cổng cho ba chiếc xe tiến vào.

Quãng đường dẫn từ cổng vào khu đóng gói khá xa. Xung quanh đoàn xe kín đặc người của Voi Châu Phi, giả sử như lúc này mà đánh nhau thì chỉ trong vài phút chúng cũng có thể giết sạch hai mươi sát thủ bên phía Abraham. Tuy nhiên sự áp đảo của lực lượng phe địch không làm cho gã Do Thái khiếp sợ. Ánh mắt của gã chỉ chăm chăm hướng về khu đóng gói lúc này đã hiện ra trước mặt.

 

[Vũ Khúc]

CHƯƠNG 133

Xem nội dung ẩn

Theo lệ thường, những chiếc xe tải của Liên Minh sẽ phải dừng lại ở ngay trước băng chuyền để người của Donut Boy dỡ hàng và đổ ma túy vào những thiết bị phân loại tự động.

Ba xe của Abraham dừng lại trước cửa băng chuyền, nhưng cửa thùng phía sau không mở được.

Abraham vỗ tay lên trán:

- Quên mất, chìa khóa thùng hàng mấy xe sau đang cầm.

Người của Donut Boy nhìn nhau, tỏ ra không hiểu. Chúng không hiểu cũng đúng thôi vì chuyện này hoàn toàn do Abraham bịa ra.

- Xe nào cầm chìa xe nấy chứ nhỉ?

- Chúng mày không biết luật mới à? Từ bây giờ trưởng đoàn sẽ cầm chìa của tất cả các xe để đảm bảo không thằng nào có thể đi đánh lẻ được, hiểu không? Đã có nhiều trường hợp dỡ trộm hàng xuống xe bán lấy tiền tiêu sài rồi.

Sự thật là có những trường hợp như vậy, nhưng không nhiều, vì Liên Minh xử lý rất nghiêm khắc. Hễ phát hiện thấy các vụ Hiệp Sĩ trộm hàng của Liên Minh đem bán thì lập tức áp dụng trừng phạt hai bước, bước một là tước quyền làm Hiệp Sĩ, bước hai là xử bắn. Tuy cầm trên tay các mặt hàng mà ai cũng thèm muốn nhưng hiếm có người nào đủ gan để làm chuyện phi pháp.

Như ba chiếc xe tải mà đội của Abraham đang dùng là hàng cũ, đã bị loại biên, lẽ ra phải bị phá dỡ, nhưng Dực Long cắn răng trả một khoản tiền cực lớn để mua lại từ các Hiệp Sĩ nghiện ngập. Đã là con nghiện rồi thì Hiệp Sĩ hay ăn mày về cơ bản cũng không khác gì nhau, chúng đều sẵn sàng làm bất cứ chuyện gì để có tiền.

- Thế bây giờ phải làm sao?

- Đợi tí, trưởng đoàn đến bây giờ đấy.

Đội của Abraham xuống xe ngồi đợi. Trong lúc ấy những người lính gác của Voi Châu Phi cũng cảm nhận được chuyện này nhiều điều không ổn, liền lặng lẽ vây kín xung quanh họ.

Từ trước đến nay vẫn có những trường hợp giả dạng Hiệp Sĩ, nhưng thường là mang tính đơn lẻ, chưa từng có trường hợp nào có tới ba chiếc xe và đông tới hai mươi người, tất cả đều ăn vận chuẩn chỉnh như thế này. Trong ý nghĩ điên rồ nhất những người lính canh của Voi Châu Phi và người của Donut Boy cũng chỉ nghĩ rằng đám Hiệp Sĩ này muốn gây sự, chứ không nghĩ rằng chúng là những kẻ giả mạo.

Abraham đọc được ý nghĩ ấy, liền cười bảo:

- Chúng mày làm việc mãi không thấy mệt à?

Cuộc chiến tranh hạt nhân đã kéo lùi sự phát triển của nhân loại đến hàng thế kỷ. Ở Vùng đất Tự Do lúc này không còn điện thoại di động, nhưng những tổ chức lớn, tài chính hùng mạnh vẫn có thể lắp đặt điện thoại bàn. Nhân viên của Donut Boy bí mật chạy đến nơi đặt điện thoại, muốn gọi về căn cứ Liên Minh để kiểm tra, nhưng điện thoại cứ câm như hến. Hóa ra từ sáng sớm Abraham đã cho người cắt đứt hết dây điện thoại rồi.

Vườn Kẹo lúc này đã bị ngăn cách khỏi thế giới bên ngoài, chỉ còn biết kiên trì chờ đợi chuyến xe hàng tiếp theo mà Abraham hứa rằng nhất định sẽ đến. Mọi người đều chờ đợi trong mòn mỏi.

Mãi đến gần trưa mới phát hiện ra bóng dáng đoàn xe Liên Minh. Abraham chỉ tay về phía đoàn xe, quát ầm lên:

- Xe đến rồi, mở cửa ra mau.

Cánh cổng sắt lập tức mở ra. Những chiếc xe nặng nề tiến vào. Những người lính của Voi Châu Phi thở phào nhẹ nhõm, cảm thấy mọi việc ngày hôm nay tuy có chút quái lạ, nhưng cuối cùng đâu cũng vào đó. Họ đã nghi oan cho những người đang đứng chờ ở đây.

Mà đám đấy đâu cả rồi nhỉ? Sao chúng lại lùi ra xa thế kia, tít tận ngoài sân, để lại ba chiếc xe đã được khởi động vẫn tiếp tục nổ máy, tiếng động cơ nghe ùng ục như hơi thở bà lão.

Còn chưa kịp hỏi, một chuỗi tiếng nổ khủng khiếp đã vang lên. Ba chiếc xe biến thành ba quả bom, trong nháy mắt khu nhà xưởng rộng mênh mông đã bị thổi bay. Trung tâm của vụ nổ là một cái hố sâu hoắm, đám đông người lố nhố đứng gần đấy đều bị sức ép của vụ nổ quét cho tan xác, chân tay đứt gãy, văng ra mỗi nơi một mảnh. Những kẻ ở xa hơn cũng bị sóng xung kích từ vụ nổ đẩy cho ngã nhào, máu mũi máu miệng trào ra, trí óc nhất thời trở nên trắng xóa, không còn suy nghĩ gì được.

Trong không gian đầy ma túy và mảnh vỡ đang bay tứ tán, các Hiệp Sĩ hô hoán nhặng xì. Họ là đám Hiệp Sĩ đích thực, hãy còn cách khu nhà xưởng hơn hai trăm mét đã chứng kiến vụ nổ long trời lở đất, hai chiếc xe đi đầu bay như cái lá, rất may những người trên xe tuy thương tích nặng nề nhưng không có ai thiệt mạng. Các Hiệp Sĩ sợ đến thất thần, giữa thời khắc bối rối không thể phân biệt được ai với ai, trong mắt họ những người mặc áo đỏ đều là đồng đội còn những kẻ không mặc áo đỏ là lũ phá hoại. Nhất thời họ không nhận ra rằng một nhóm hai mươi người mặc áo đỏ đã nhân tình trạng rối ren mà trốn ra cổng và sau đó một đi không trở lại.

Cuộc tấn công vào khu nhà xưởng của Donut Boy đã gây sốc cho Vùng đất Tự Do. Đây là lần cực kỳ hiếm hoi có kẻ dám to gan dùng bom để tấn công vào một khu vực được Liên Minh bảo vệ. Nhưng đó vẫn chưa phải là điều gây khó chịu nhất. Các nhà lãnh đạo Liên Minh vô cùng tức giận khi hay tin đám khủng bố đã giả mạo đội Hiệp Sĩ để phá hoại Vườn Kẹo, tuy nhiên sự tức giận ấy không có cách nào biến thành hành động cụ thể bởi không ai biết kẻ nào đã ra tay. Vùng đất Tự Do tự do đến nỗi không có hồ sơ dân cư, không có cơ sở dữ liệu, không có hệ thống xác nhận hình ảnh và thông tin cá nhân, ngay cả nếu có bản vẽ mô tả khuôn mặt cũng không thể phân biệt được ai với ai trong số năm mươi triệu con người. Danh tính duy nhất mà lũ phá hoại để lại là Gavin Doherty, mặc dù dĩ nhiên không ai nghĩ rằng gã chính là người chủ mưu hoặc có liên quan đến vụ này, nhưng vẫn gây ra ấn tượng cực kỳ xấu cho Tư Lệnh.

Sau khi nghe các Phó Tư Lệnh báo cáo lại vụ việc, Tư Lệnh im lặng liền hai phút rồi nói một cách thản nhiên:

- Thằng vô dụng.

Gabriel toát mồ hôi. Câu này nghe như để chửi lũ khủng bố, nhưng sao lại có thể dùng từ vô dụng để miêu tả về nhóm ấy được? Càng ngẫm càng thấy dường như Tư Lệnh nhắm vào con lão.

Gabriel quỳ một chân, mặt cúi gằm, không dám lên tiếng. Người ta nghĩ Tư Lệnh chỉ là một kẻ bệnh hoạn, nhưng lão biết rằng con người này thực sự rất ghê gớm. Nếu bị chửi thì tốt nhất cứ cúi đầu mà nhận, về nhà dạy bảo con mình sau, chứ hễ mở mồm ra cãi một câu thì ắt hối không kịp.

 

[Vũ Khúc]

CHƯƠNG 134

Xem nội dung ẩn

Abraham thực hiện được cả hai mục tiêu mà Tài đã đề ra. Dù đạt kết quả tuyệt vời, hắn vẫn cảm thấy ghê răng.

Thủ đoạn của Abraham quá quyết liệt, gã không ngại dùng các phương thức kinh khủng nhất để đạt được mục tiêu. Đánh bom và giả trang Hiệp Sĩ đều là các biện pháp mà người khác không nghĩ tới, nhưng Abraham tiến hành tất cả những việc ghê gớm này một cách hết sức thản nhiên.

Tài bắt đầu nhìn Abraham với con mắt mới.

Con người này quả nhiên không tầm thường. Chính vì gã không tầm thường nên sau này giao việc cũng cần có sự cân nhắc.

Ngày đầu tiên sau vụ đánh bom, không có chuyến xe nào rời khỏi Vườn Kẹo. Các con nghiện ở Vùng đất Tự Do vật vã trong cơn thiếu thuốc chưa từng có trong lịch sử.

Sang ngày thứ hai, bắt đầu lác đác có vài chuyến xe khởi hành.

Đến ngày thứ ba, tình hình có thay đổi lớn. Thám tử của Adriel báo về, phát hiện thấy một địa điểm khả nghi. Địa điểm này là một căn nhà rộng rãi, nằm ngay gần cứ điểm của Voi Châu Phi và được bảo vệ bởi một số lượng đông đảo các sát thủ. Con số bao nhiêu chưa thể nói chính xác, nhưng theo ước tính lên tới ba trăm người.

Thời hạn chỉ còn một ngày. Tài biết rằng mình không thể chờ đợi lâu hơn. Hắn cần phải tiến hành cuộc tấn công trong hôm nay.

Lần này hắn không ngại huy động đông người cho vụ tập kích. Đã vào đường cùng rồi thì còn e dè làm gì nữa? Đằng nào đối phương cũng biết Dực Long chính là băng nhóm đang ra mặt chống đối lại Liên Hiệp. Tài liền ra lệnh cho Alexander mang theo năm nghìn người vây kín căn nhà nơi hắn đoán rằng Donut Boy đang trú ẩn.

Năm nghìn người là con số áp đảo. Lực lượng bảo vệ vòng ngoài của căn nhà nhanh chóng bị tiêu diệt mà hầu như không tạo ra được sức kháng cự đáng kể nào.

Mọi việc diễn ra rất thuận lợi.

Alexander dẫn người ùa vào, lùng sục từng căn phòng. Tài thong dong theo sau.

Họ phát hiện ra Donut Boy ở một mình trong trong căn phòng chìm trong khói thuốc màu trắng có mùi hôi rất khó tả. Cơ thể của gã gầy yếu một cách thảm hại. Gương mặt hốc hác, già hơn nửa thế kỷ so với tuổi thật. Gã ngồi co cả hai chân lên ghế, trước mặt là một lượng cực lớn chất bột màu trắng đổ chồng chất trên mặt bàn tạo thành một cái gò nhỏ.

Nồng độ ma túy trong không khí quá cao, Tài cảm thấy buồn nôn.

Hắn muốn nhanh nhanh giải quyết xong việc để bước ra ngoài. Nhưng trước hết cần phải xác định người này có phải là Donut Boy hay không.

Thám tử của Adriel nhìn Donut Boy từ đầu đến chân rồi nói nhỏ:

- Chính hắn.

Donut Boy ngẩng đầu lên nhìn Tài, ánh mắt rực lên vẻ hoang dại của kẻ đang phê thuốc.

- Trần Tuấn Tài, thủ lĩnh Dực Long, anh đã đến.

Tài gật đầu:

- Ông còn lời nào trăng trối không?

Chính Tài cũng không hiểu tại sao hắn lại chần chờ không giết Donut Boy ngay tức thì. Lẽ ra ngay sau khi thám tử xác nhận thân phận của người này, hắn đã phải kết liễu mạng sống của gã và rút đi.

Một thứ linh cảm khó hiểu đã ngăn bàn tay của hắn lại.

- Trăng trối thì không. Anh có muốn hít một tí không? Loại tốt nhất trên thị trường đấy.

- Giữ lấy cho ông tự dùng dưới địa ngục đi.

- Thật đáng tiếc.

Donut Boy cúi đầu xuống sát mặt bàn và hít một hơi thật sâu. Gã ngẩng đầu lên, gương mặt lộ vẻ mê man.

- Thật tuyệt. Vào lúc này tôi cảm thấy tràn đầy năng lượng.

- Tại sao Voi Châu Phi không phái bất kỳ chiến tướng nào bảo vệ ông?

- Vốn tôi có nhiều loại mạnh hơn thế này, nhưng tôi phải giữ cho mình tỉnh táo.

Tài kéo ghế ngồi xuống, đối diện với Donut Boy.

- Ông có điều gì muốn nói với tôi?

- Anh có biết mối liên hệ giữa ma túy và ung thư không?

Tài lắc đầu.

- Ma túy không gây ung thư, nhưng người ung thư có thể dùng ma túy để vượt qua cơn đau.

- Ông bị ung thư?

- Ung thư dạ dày. Đau đến nỗi không sao chịu được. Tôi không thể ăn, chỉ có thể sống qua ngày bằng cách truyền dịch. Khaby biết chuyện này nhưng ông ta cố giấu người khác. Tôi tự hỏi ông ta chờ đợi điều gì.

Tài nhìn quanh căn phòng. Ở đây toàn người của hắn. Bên ngoài cũng là người của hắn.

- Hắn biết rằng ông sớm muộn cũng chết. Hắn chỉ muốn dùng ông để ngã giá với Jackson và Guan Chao.

- Đúng vậy. Sau khi ba người bọn họ ngã giá xong thì tôi trở nên vô dụng trong mắt ông ta, nhưng lần này lại đến lượt Jackson. Lão già đó muốn tôi sống đủ lâu để đợi anh đến, Trần Tuấn Tài.

- Đây là một cái bẫy.

- Có thể nói như vậy. Không rõ quan hệ giữa hai người như thế nào mà lão ta căm ghét anh một cách khủng khiếp.

- Ông sẽ làm gì tôi, Donut Boy?

- Cái ghế mà tôi đang ngồi trên thực tế là một quả bom. Nó là một quả bom, nhưng không phải chỉ là một quả bom. Nó còn được dùng như vật kích hoạt cho một chuỗi những quả bom khác đã được cài sẵn trong căn nhà này. Nếu quả bom dưới đít tôi nổ thì tất cả người của anh sẽ chết hết.

- Chỉ cần tôi giết và giữ ông ngồi yên trên ghế thì quả bom sẽ không phát nổ?

Donut Boy lấy hết sức để nở một nụ cười gượng gạo. Dường như chỉ một động tác rất nhỏ ấy thôi cũng làm cho gã đau đớn.

- Anh đấu với Jackson nhiều năm, hiểu rõ ông ta, nhưng chắc chưa hiểu gì về Guan Chao đâu nhỉ? Thằng người Hoa ấy còn thâm độc hơn cả rắn. Hắn đã khuyên Jackson nên thêm vào một chi tiết nhỏ nữa. Một chi tiết nhỏ thôi nhưng đảm bảo sẽ lấy mạng anh, Trần Tuấn Tài.

Donut Boy cười, nụ cười run run. Càng cười gã càng đau quằn quại, nhưng vì quá phấn khích mà gã quên mất nỗi đau thể xác.

 

[Vũ Khúc]

CHƯƠNG 135

Xem nội dung ẩn

Donut Boy nói rất chậm, có lẽ vì sức khỏe của gã xuống quá rồi.

Tài kiên nhẫn chờ gã nói nốt.

Đôi mắt của Donut Boy hấp háy:

- Quả bom dưới đít tôi có thể được kích hoạt theo hai cách. Cách thứ nhất là tôi đứng lên, và cách thứ hai là anh đứng lên. Cái ghế mà anh đang ngồi kết nối với quả bom bằng sóng vô tuyến, chỉ cần anh đứng lên thì quả bom sẽ tự động phát nổ.

Alexander lập tức cúi người xuống kiểm tra cái ghế. Gã nhận ra rằng quả thật mặt sau của cái ghế có cài một thiết bị truyền sóng cực kỳ phức tạp, một người không am hiểu về kỹ thuật như gã chỉ có thể đứng nhìn chứ không biết xử lý như thế nào.

Gã quay lại, nói với đàn em:

- Tìm ai đó biết về thứ của nợ này đến đây ngay.

Donut Boy lại run run cười:

- Muộn rồi. Kể từ lúc anh ngồi xuống bộ đếm giờ đã khởi động. Tôi nghĩ chỉ năm phút nữa thôi là bom nổ.

- Tại sao chúng không cho nổ ngay?

- À, là vì Khaby sợ có người nào đó bên lão phạm sai lầm, quên mất cái ghế này là ngòi nổ, nếu cho nổ ngay thì tự nhiên ba trăm người bên mình thiệt mạng một cách oan uổng, nên đã giành cho chúng thời gian đủ dài để rút lui khỏi chỗ này. Còn về phần anh, thì vội làm gì? Đã ngồi xuống là chết, nổ ngay hay nổ sau mấy phút cũng giống nhau cả thôi.

Tài im lặng, mồ hôi bắt đầu túa ra.

Cách làm này thật thông minh. Hẳn Liên Hiệp đã bỏ ra rất nhiều công sức để thiết kế cái bẫy hoàn hảo như thế này. Nhất thời hắn không biết nên xử lý như thế nào cho phải.

Vụ tập kích lần này tưởng dễ dàng mà hóa ra lại nguy hiểm trùng trùng, càng nghĩ càng thấy đây là con đường một chiều, mỗi khi hắn tiến gần hơn tới việc giết Donut Boy lại là một bước gần hơn đến cửa tử không sao quay đầu lại được. Cảm giác cận kề cái chết thật là kinh khủng. Tệ hơn nữa, không chỉ mình hắn chết mà hàng nghìn người khác cũng sẽ phải chết theo.

Thật may mắn, đội theo kèm Alexander hôm nay toàn là các sát thủ tinh nhuệ bậc nhất, lúc ấy mọi người đều hiểu rõ tình thế nhưng không hoảng loạn mà vẫn đứng yên một chỗ chờ chỉ đạo. Nếu chúng hò nhau bỏ chạy thì tình hình sẽ còn nát hơn nữa.

Tài hỏi Donut Boy:

- Có cách nào xử lý việc này không?

Donut Boy khẽ gật đầu:

- Có một cách.

Tài không cảm thấy phấn khích. Cách mà Donut Boy nói nhiều khả năng tỷ lệ thành công rất thấp.

- Kể từ khi được đưa đến đây, cuộc sống của tôi chủ yếu xoay quanh ma túy và ảo giác mà nó mang lại, nhưng cho dù người ta có nghiện ma túy đến đâu thì cũng có lúc phải ngừng lại, nếu không tất sốc thuốc mà chết. Những lúc như thế tôi lại nghĩ về cái ghế này. Những người thiết kế ra nó đã tính đến một trường hợp mà họ không mong muốn nhất, đó là anh không đến tìm giết tôi và tôi cũng không tự động chết, vậy thì phải làm thế nào? Họ sẽ phải vô hiệu hóa quả bom. Có một thiết bị dùng để vô hiệu hóa quả bom. Nó không có ở đây mà được đặt ở cứ điểm của Voi Châu Phi. Quả bom được làm ra với một độ trễ nhất định, độ trễ ấy vào khoảng ba giây. Trong ba giây ấy, tôi đứng lên bom cũng không nổ. Anh có thể tận dụng ba giây này để vô hiệu hóa nó.

- Vô hiêu hóa như thế nào?

- Nếu có thiết bị chuyên dụng thì chỉ cần áp nó lên mặt ghế là bom không nổ nữa. Nhưng vì không có, và cũng không cách nào kiếm ra kịp được, nên anh sẽ phải thao tác bằng tay. Anh cần nhập năm mươi con số vào màn hình cảm ứng của quả bom, mỗi ô số chỉ bé bằng đầu tăm. Nhập xong năm mươi số này quả bom sẽ được vô hiệu hóa. Nhập sai một số bom sẽ nổ, nhập chậm bom cũng nổ.

- Anh có biết năm mươi số đấy ở đâu không?

Donut Boy cười khùng khục:

- Jackson dán nó trên tường kia kìa.

Tài vội nhìn theo hướng Donut Boy chỉ, quả thật có một tờ giấy dán trên tường, ghi rành mạch mật mã năm mươi số, bên dưới có chữ ký của Jackson và dòng chữ: Chúc may mắn.

Tài hình dung ra thái độ giễu cợt của Jackson khi viết dòng chữ này. Lão biết rằng Tài không làm được, vì bản thân lão cũng không làm được. Hẳn lão đã thử nhiều lần và tất cả đều kết thúc trong thất bại thảm hại.

Jackson để mật khẩu ở đây cũng như đặt bữa cơm ngon lành cách người đang bị xích vào cột một khoảng cách vừa đủ xa để họ nhìn thấy được, nhưng không thể chạm tới được.

Nhưng lúc này Tài không có thời gian để nghĩ ngợi. Từ nãy đến giờ đã gần năm phút rồi.

- Alexander, mau bóc tờ giấy ấy mang lại đây.

Alexander lập tức làm theo lệnh. Gã trải tờ giấy ấy ra mặt bàn để Tài có thể đọc được. Tài dồn hết sức để ghi nhớ năm mươi con số.

- Chúng ta sẽ phải nhập mật mã.

- À, quên, còn điều này nữa chưa kịp nói với anh. Lượng ma túy khủng khiếp trong phòng này là một cái bẫy khác, cốt để cưỡng ép anh hít chúng qua đường thở. Ma túy vào trong người sẽ gây ra sự phấn khích giả tạo, khiến cho anh ảo tưởng rằng mình có thể làm được những điều mà những người hơi tỉnh táo một chút cũng nhận ra rằng không thể làm được. Chẳng hạn như việc cố ghi nhớ năm mươi con số vào đầu trong vài giây đồng hồ ấy, ha ha. Trí óc của anh sẽ trở nên mê man, năng lực phản xạ chậm đi, anh có cảm giác như mình đang làm mọi việc với tốc độ của Flash nhưng thực tế lại chỉ ngang với một con rùa. Nhập năm mươi con số theo thứ tự trong vòng ba giây với yêu cầu tuyệt đối về độ chính xác. Trần Tuấn Tài, anh nghĩ anh làm được sao? Anh thực sự nghĩ anh làm được sao?

Tài bỏ qua những lời giễu cợt của Donut Boy. Hắn cúi đầu, chú tâm vào những con số đang hiện ra trước mắt.

 

[Vũ Khúc]

CHƯƠNG 136

Xem nội dung ẩn

Sự thật là kể từ khi bước chân vào căn phòng này, Tài hầu như không thở.

Bài tập nhịn thở trong phòng tối đang phát huy tác dụng. Hắn muốn giữ cho tâm trí của mình tỉnh táo để sẵn sàng đương đầu với mọi thử thách ập đến.

Dĩ nhiên ban đầu Tài còn chưa nhìn ra âm mưu của đối phương, nhưng vừa thấy căn phòng mù mịt bột ma túy hắn đã hiểu ngay rằng tình thế có nhiều điểm không thuận.

Điểm thực sự khó khăn là phải học thuộc năm mươi con số trong khoảng thời gian tính bằng giây.

Về mặt này Tài lại may mắn có thiên phú. Cả trí thông minh lẫn trí nhớ của của hắn đều vượt xa người thường. Nhìn vào CV của hắn, mười sáu tuổi là thủ lĩnh băng nhóm sát thủ, hai lăm tuổi trở thành một trong Ngũ Đại Thủ Lĩnh, những điều ấy đều là kỳ tích hiếm người đạt được.

Năng lực ghi nhớ của hắn bình thường đã tốt, nhưng điểm đặc sắc hơn nữa là năng lực này thậm chí còn trở nên tốt hơn khi chịu áp lực. Điều này tác giả đã từng nhắc đến, áp lực không nghiền nát được hắn, ngược lại còn biến hắn thành kim cương.

Tài chỉ mất mười giây để học thuộc lòng dãy số, thêm hai mươi giây nữa để ôn lại vài lần, tốc độ ấy thật kinh dị.

Hắn tin rằng Jackson không lừa mình. Jackson tuy không phải là người tốt hay nhân đạo, nhưng lại có lòng tự trọng rất cao, một khi lão đã ký vào tờ giấy xác nhận thì có nghĩa năm mươi con số này là thật. Hoặc ít nhất Tài cũng hy vọng như vậy. Hắn không có lựa chọn nào khác ngoài việc tin tưởng vào sự trung thực của đối phương.

Hắn cảm nhận được thần chết đang phả hơi thở vào mặt, nên không dám chần chừ thêm nữa.

Tài ra lệnh cho thuộc hạ:

- Kéo cái ghế của Donut Boy lại gần ta. Nhớ nhẹ nhàng thôi kẻo vô tình kích hoạt quả bom.

Người của Alexander hợp lực lại bê cái ghế bên trên có Donut Boy đang ngồi đến bên cạnh Tài. Gã Thần Tài này rất nhẹ nên hầu như không khó khăn gì.

- Dịch mông sang một bên để tôi xem thiết kế quả bom.

Donut Boy làm theo.

Tài quan sát mặt trên của cái ghế, nhận ra rằng đó là một lớp vải dày, quả bom được gắn bên dưới lớp vải, phần nhập mật khẩu hướng lên trên, được bảo vệ bằng một lớp kính trong suốt khá chắc chắn. Như vậy trước hết phải xé rách lớp vải, đập vỡ mặt kính bảo vệ rồi mới nhập mật khẩu được.

Nhập mật khẩu cũng không phải dễ. Có chín ô số từ một đến chín, mỗi ô số đều vô cùng nhỏ, nếu dùng tăm thì lực quá yếu mà dùng dao thì lực quá mạnh và có thể làm trầy xước mặt màn hình cảm ứng.

Tài xem qua, gật đầu. Lòng quyết tâm và sự tập trung của hắn đã dung hợp thành một khối rắn như đá.

- Khi nào tôi hô lên thì các anh nhấc bổng Donut Boy giữ chặt dưới sàn nhà. Cho đến khi tôi xong việc, không ai được cử động hay làm ồn. Không ai được chạm vào người tôi hay bắt chuyện với tôi. Yêu cầu tất cả tuyệt đối giữ bình tĩnh.

Tài rút con dao nhỏ nhất dắt trong người ra. Chỉ cầm dao trên tay mới đem lại sự tự tin cho hắn.

Hắn cẩn thận xé rách lớp vải đỡ cơ thể của Donut Boy và sau đó dùng đuôi dao đập vỡ mặt kính, cố gắng không để cho các mảnh vỡ tác động lên màn hình cảm ứng.

- Ba giây. – Donut Boy cười khùng khục. – Anh không hiểu sao Trần Tuấn Tài? Anh không thể làm mọi chuyện trong ba giây đồng hồ.

- Bịt miệng hắn lại. Đừng để hắn làm phiền tôi.

Alexander nhặt một tấm vải bẩn, nhét đầy mồm Donut Boy khiến cho ngay cả tiếng ú ớ cũng không thoát ra được.

Tài giơ ngón tay lên:

- Một, hai, ba. Làm đi.

Bốn người đàn ông lực lưỡng nhấc bổng Donut Boy lên, ném bộp cơ thể gã xuống mặt sàn cứng rắn và giữ chặt ở đó. Tài cầm vuông góc con dao, tay phải đỡ quả bom không cho di chuyển, tay trái đâm xuống lia lịa tựa như chim gõ kiến mổ vào thân cây để lùa kiến ra khỏi tổ.

Đây không phải là lối so sánh mang tính hình tượng mà dựa trên thực tế. Một con chim gõ kiến có thể mổ được hai mươi cú trong một giây. Tài thực sự đang dùng mũi dao đâm vào màn hình cảm ứng với tốc độ ngang ngửa. Chỉ có điều hắn làm còn khó hơn cả chim gõ kiến. Một con gõ kiến dùng hết sức mổ vào một vị trí nhất định và chỉ quan tâm đến độ rung mà nó tạo ra, Tài phải chú ý điều khiển cả tốc độ, lực đâm, vị trí, trong khi vẫn phải nhớ đến những con số đang bật ra trong đầu.

Ba giây là quãng thời gian quá ngắn để những người đang quan sát cho dù chú tâm đến mấy cảm nhận được mức độ khó khăn và phức tạp mà Tài đang làm. Điều mà hắn làm được vượt quá khả năng thấu hiểu của người bình thường và có lẽ là hầu hết con người trên thế gian. Alexander và những người khác chỉ thấy hoa mắt, con dao trong tay Tài bởi vì di chuyển quá nhanh mà thành ra dường như không hề di chuyển. Thậm chí họ còn không nghe thấy âm thanh nào, bởi mũi dao chạm vào màn hình cảm ứng rất khẽ, vừa đủ để nhập con số nhưng lại không đủ để gây tiếng động.

Với mỗi lần nhập những con số khác nhau, mũi dao lại di chuyển vài centimet, đôi khi là vài milimet với các số liền kề, các sát thủ cận vệ nhìn từ ngoài không thể nhận ra được, họ chỉ có thể hiểu thấu nếu cảnh tượng này được tua chậm hai mươi lần và phóng to lên gấp đôi. Đó chính xác là điều mà con người vẫn nhìn thấy ở chim gõ kiến. Họ biết, một cách mang máng, rằng con chim này đang gõ cái mỏ thẳng tắp của mình vào thân cây với tốc độ cực nhanh, nhưng họ không biết chính xác là nhanh đến mức nào, chỉ khi cảnh tượng ấy được tua chậm lại họ mới ý thức được tốc độ tuyệt vời của loài chim này.

 

[Vũ Khúc]

CHƯƠNG 137

Xem nội dung ẩn

Tài biết mình đang tiến bộ. Hắn tiến bộ với tốc độ có thể xem là phi thường. Hắn tựa như một cậu bé trong độ tuổi dậy thì mỗi ngày mỗi cao lên, cách mấy tuần không gặp đã thấy cơ thể lớn bổng.

Tuổi trưởng thành của một sát thủ khác với tuổi trưởng thành của con người. Những đứa trẻ cao nhanh ở những năm đầu đời và đa phần dừng cao ở tuổi mười tám, mười chín, trong khi tuổi chín muồi của một sát thủ đến muộn. Tài đang trong quá trình dậy thì của một sát thủ. Quá trình ấy phải vài năm nữa mới chấm dứt. Trong con người hắn bắt đầu hội tụ đầy đủ sức mạnh, tốc độ, bản lĩnh, kinh nghiệm, kỹ năng, sự điềm tĩnh, những yếu tố ấy hòa quyện lại với nhau để tạo ra một Trần Tuấn Tài vô cùng ảo diệu. May mắn cho hắn, hắn sống trong một thế giới được thiết kế hoàn mỹ cho các sát thủ và từ khi còn rất nhỏ đã được dạy dỗ bởi một trong những sát thủ xuất chúng nhất mà thế giới này từng ghi nhận, tất cả những yếu tố ấy kết hợp lại tạo nên bệ phóng để thiên tài của hắn nảy nở và phát triển càng ngày càng rực rỡ.

Hắn còn chưa chạm đến đỉnh cao của đời mình. Hắn vẫn còn có thể giỏi thêm nữa. Hắn biết rằng lúc này mình còn thua kém, nhưng tương lai sẽ vượt qua cả Tứ Đại Sát Thần, hắn biết rõ năng lực của Adonis và tự tin rằng mình sẽ vươn tới đẳng cấp ấy vào một ngày nào đó. Vẫn còn những người giỏi hơn bốn người ấy, nhưng đó chưa phải là điều hắn cần bận tâm lúc này.

Ba giây với những người bình thường là khoảng cách giữa hai lần chớp mắt, ba giây với Tài là năm mươi cú đâm dao, mỗi cú đâm dao đều là một màn trình diễn kỹ năng khó tin. Sau năm mươi cú đâm ấy, màn hình vang lên tiếng tít tít và sau đó tắt ngóm. Quả bom đã được vô hiệu hóa.

Tài ngồi yên trong vài giây, cảm nhận gánh nặng của kỳ tích mà mình vừa thực hiện. Những người khác cũng quan sát hắn trong im lặng, họ tự hỏi có thực sự là Tài vừa đâm được năm mươi cú xuống màn hình cảm ứng hay không, mọi thứ diễn ra quá nhanh đến nỗi họ không cảm nhận được sự vĩ đại và khó tin của nó. Chỉ mỗi Donut Boy vùng vẫy trong tuyệt vọng. Gã bị bốn sát thủ khỏe mạnh ấn chặt xuống đất, không nhìn được hành động vừa rồi của Tài, nhưng ba giây đã trôi qua mà bom vẫn không nổ, điều đó chứng tỏ Tài đã làm được điều mà gã không tin rằng hắn làm được.

Tài nhìn Donut Boy bằng ánh mắt lạnh lùng:

- Giết hắn đi.

Mệnh lệnh ấy lập tức được thi hành. Vùng đất Tự Do từ nay chỉ còn lại ba Thần Tài.

Tài đến đây để giết Donut Boy, nay đã giết được. Hắn bước ra khỏi căn nhà nguyên vẹn, không thương tích gì.

Ngày hôm sau, Tư Lệnh triệu tập Ngũ Đại Thủ Lĩnh và ba Thần Tài đến tòa nhà trung tâm của Liên Minh. Đi cùng với lệnh triệu tập là hàng chục nghìn Hiệp Sĩ để đảm bảo rằng mệnh lệnh của Tư Lệnh sẽ được thực thi. Gavin Doherty tự mình dẫn ba nghìn người đến Pháo Đài Dực Long. Gã nhìn Tài với ánh mắt căm hận.

- Hôm nay là ngày chết của mày.

Tài cười nhạt:

- Đội trưởng Gavin, anh có nhầm lẫn gì chăng? Tôi không phải là nhân vật chính của sự kiện ngày hôm nay.

- Cũng vậy thôi. Zhao Wu chắc chắn sẽ bị tước danh hiệu Thần Tài và khi ấy băng Dực Long của chúng mày sẽ sụp đổ. Tao rất muốn xem cái bản mặt chó má của mày lúc ấy ra sao. Tao sẽ cười vào mặt mày, Tài ạ. Chính vì thế mà tao đã xin bố tao được đến áp giải Zhao Wu.

- Hy vọng anh vẫn cười nếu Zhao Wu trở thành Siêu Thần Tài.

Nói vậy thôi chứ Tài cực kỳ lo lắng. Hắn có thể cảm nhận được sự căng thẳng của Zhao Wu khi cả hai cùng bước lên chiếc xe ô tô của Liên Minh.

Bàn tay của Zhao Wu run run.

- Tôi đã chờ ngày này từ rất lâu rồi. Cuối cùng nó cũng tới.

Tài cố gắng trấn an gã:

- Đừng quá sợ. Tôi sẽ làm mọi cách để giúp đỡ anh. Đây là trò chơi may rủi, anh có ba mươi ba phần trăm cơ hội chiến thắng. Ba mươi ba phần trăm là tỷ lệ cao đấy.

- Ba mươi ba phần trăm nghĩa là hai phần chết, một phần sống. Thủ lĩnh Trần Tuấn Tài, tôi không nghĩ đó là một tỷ lệ đáng mơ ước. Tôi có ba đứa con nhỏ, nếu có bất kỳ chuyện gì xảy ra với tôi, nhờ anh bảo vệ cho chúng.

- Anh nói vớ vẩn gì vậy? Tư Lệnh chỉ mời anh đến để quyết định người sẽ làm Siêu Thần Tài chứ có định giết anh đâu mà sợ. Ngay cả nếu anh không làm Thần Tài nữa anh vẫn còn tài sản, và chúng tôi vẫn sẽ cho người bảo vệ gia đình anh, tôi hứa.

- Cảm ơn anh. Tôi biết anh là nam tử hán, đại trượng phu. Tôi biết anh là người trọng chữ tín, một lời đã nói ra thì sẽ làm hết sức để thực hiện. Những lời vừa rồi khiến tôi an tâm hơn rất nhiều. Tôi có linh cảm xấu về chuyến đi ngày hôm nay. Người Trung Quốc vẫn thường nói: Làm bạn với vua như chơi với hổ. Một khi con hổ đã chán chơi với mình rồi thì mình sẽ biến thành miếng thịt trong miệng, tránh sao thoát được?

- Coi nào. Đừng quá bi quan.

Zhao Wu cười thảm:

- Anh đã gặp Tư Lệnh một lần. Tôi đã gặp ngài nhiều lần, đủ nhiều để biết rằng trong mắt ngài những người như tôi và anh chỉ là con kiến. Ngài cho rằng mình đã ban cho bố con tôi mọi thứ, địa vị, sự giàu có và cả tính mạng, vì nếu không có sự ban ơn của ngài thì nhà Zhao đã chết rục xác từ lâu. Bây giờ ngài đổi ý, thì hẳn ngài sẽ lấy lại tất cả những gì mà ngài đã ban cho chúng tôi. Vậy nên tôi không dám hy vọng sẽ bước chân ra khỏi trụ sở Liên Minh còn sống đâu, thủ lĩnh Trần Tuấn Tài.

Tài chưa bao giờ thấy Zhao Wu mất tinh thần như ngày hôm nay. Zhao Wu vốn là người khôn ngoan, quyết đoán, đặc biệt có khả năng nhìn thấu các diễn biến thời cuộc. Gã đã chứng minh được tầm nhìn của mình khi đặt cược vào Tài và Con Lợn Nái Sề khi tổ chức vẫn còn là một băng nhỏ yếu. Vậy mà ngày hôm nay gã trở nên suy sụp như thế này, hẳn là bởi sâu thẳm trong lòng, gã đã trở nên tuyệt vọng.

 

[Vũ Khúc]

CHƯƠNG 138

Xem nội dung ẩn

Chiếc xe chở Tài và Zhao Wu dừng lại trước tòa nhà trung tâm trong trụ sở Liên Minh.

Vì một lý do nào đó mà Gavin bị cấm không được tiến vào tòa nhà trụ sở. Có vẻ như lời đồn Tư Lệnh căm ghét gã là sự thật. Gavin chỉ có thể hậm hực đứng ngoài, trong khi những người lính canh đưa Tài và Zhao Wu vào bên trong.

Đây là lần thứ hai Tài đến tòa nhà trung tâm, nhưng lần này bầu không khí khác hẳn, có rất đông lính canh xếp thành một hàng dài liền mạch từ cửa ra vào đến tận phòng chính, tất cả đều quay đầu nhìn họ một cách lạnh lùng, tựa như chúng là những đao phủ đang chờ khai đao.

Hai người tiến vào căn phòng chính. Căn phòng này cũng có rất nhiều người đang chờ sẵn ở bên trong.

Tài lập tức nhận ra bốn thủ lĩnh của Hiệp Hội đang đứng khoanh tay, đầu hơi cúi xuống. Trước mặt Tư Lệnh, không ai dám giữ vẻ cao ngạo thường ngày, tất cả đều phải tỏ vẻ khiêm nhường và vâng phục.

Đứng đối diện với họ ở phía bên kia căn phòng là hai người đàn ông ở độ tuổi trung niên mà Tài đoán là Brady Anderson và Gideon. Hắn chưa gặp những người này bao giờ.

Hắn ngầm quan sát hai kẻ đang cạnh tranh vị trí Siêu Thần Tài cùng Zhao Wu. Những người này không buồn nhìn lại hắn, dường như trí óc của chúng đang quay cuồng với màn tung đồng xu sắp diễn ra.

Tài và Zhao Wu tiến tới trước vách ngăn, quỳ một chân xuống và nói:

- Kính chào Tư Lệnh.

Tư Lệnh đáp lại bằng chất giọng không mang theo bất kỳ cảm xúc nào.

- Các ngươi về chỗ của mình đi.

- Tuân lệnh.

Tài đứng sang bên cùng các thủ lĩnh khác trong Hiệp Hội, trong khi Zhao Wu vội vã tiến về chỗ của Brady Anderson và Gideon.

Thật tình cờ, hắn lại đứng ngay cạnh Jackson Jay. Ánh mắt của Jackson Jay không đổi mà vẫn giữ vẻ thản nhiên và lạnh lùng đặc trưng của mình.

Căn phòng im phăng phắc. Đôi tai thính nhạy của Tài nghe được tiếng thở lẫn tiếng tim đập rất khẽ của những người trong căn phòng. Điều nghịch lý là hắn có thể nghe được tiếng những người đứng xa trong khi hầu như không nghe được gì từ người Jackson, cho thấy lão già này đúng là không hề tầm thường.

Tiếng nói của Tư Lệnh vang lên giữa không gian yên ắng.

- Mọi người đều đã đến đông đủ. Tiến hành đi thôi. Như các ngươi đều biết, ta đã quyết định sẽ thu gọn hệ thống năm Thần Tài thành một Siêu Thần Tài, giao toàn bộ quyền kiểm soát thị trường cho một người duy nhất. Các ngươi có lẽ muốn hỏi tại sao? Ta sẽ cho các ngươi lời giải thích. Hệ thống năm Thần Tài đã lỗi thời. Nó dẫn tới sự chia rẽ không thể tránh khỏi giữa các tổ chức sát thủ, theo năm tháng dần dần hình thành năm tổ chức lớn có sức mạnh tương đương thường xuyên cạnh tranh và đánh phá lẫn nhau. Điều đó khiến ta cảm thấy hết sức phiền lòng. Ta tự hỏi tại sao ý muốn tốt đẹp của ta lại dẫn tới một kết cục đáng buồn như vậy? Đã đến lúc cần phải chấm dứt sự chia rẽ này và mang lại sự ổn định lâu dài cho Vùng đất Tự Do.

Tài tự hỏi liệu có bất kỳ ai trong căn phòng này thực sự tin vào những lời dối trá mà Tư Lệnh đang tuôn ra không biết ngượng. Sự ổn định lâu dài? Thật nực cười. Điều mà Tư Lệnh không mong muốn nhất chính là sự ổn định và các tổ chức sát thủ hợp nhất với nhau để tạo thành một thế lực đủ sức đối kháng với Liên Minh. Nhưng hắn không dám bộc lộ bất kỳ thái độ chống đối nào, mà vẫn đứng yên một chỗ.

Tư Lệnh tiếp tục nói với giọng đều đều:

- Các ngươi đã làm ta rất thất vọng. Sự tranh đấu năm này qua năm khác và những lời than vãn của các ngươi giống như tiếng ruồi nhặng vo ve làm ta mất ngủ. Ta không muốn phải chứng kiến những điều rắc rối này thêm nữa. Ta tin rằng mình cần phải giải quyết chuyện này một lần cho mãi mãi. Vậy nên ngày hôm nay ta gọi tất cả các ngươi đến đây, yêu cầu các ngươi vâng lệnh ta. Ta quyết định rằng ta sẽ tước bỏ tư cách Thần Tài của hai trong số ba người có mặt tại đây bằng cách tung đồng xu may mắn. Đây là cách làm công bằng và hợp lý nhất mà ta có thể nghĩ ra được. Người chiến thắng cuối cùng sẽ được làm Siêu Thần Tài, hai người còn lại chỉ có thể oán trách số phận của chúng. Nhưng sự tồn tại của chúng nhất định sẽ khiến cho Siêu Thần Tài cảm thấy phiền lòng. Chúng có thể sẽ tìm cách ngáng chân Siêu Thần Tài và không chịu nộp lại hệ thống kinh doanh mà chúng đã tốn công xây dựng trong nhiều năm. Vậy nên nhổ cỏ phải nhổ tận gốc. Ta quyết định rằng những kẻ thất bại sẽ phải chết, không phải vì chúng làm điều gì sai trái với ta mà chỉ vì ta muốn thấy một khu vườn sạch sẽ chờ chủ mới.

Gideon sợ đến mức ngã quỵ xuống mặt đất. Gã kêu lên:

- Tư Lệnh, xin ngài nghĩ lại. Ngài đâu cần phải giết chúng tôi làm gì? Chúng tôi sẽ hết sức hợp tác với người chiến thắng.

Tư Lệnh tỏ ý không vui:

- Gideon, ngay câu đầu tiên ngươi đã cãi lại ý của ta. Vậy thì ta tin tưởng vào ngươi sao được? Ngươi đã làm mất mặt ta ngay trong nhà ta, trước mặt bao nhiêu thủ hạ, sau này nếu ta không ở bên thì có phải ngươi càng lộng hành và ngang ngược hay không? Xét đến sự phục vụ lâu năm, ta bỏ qua cho thái độ xấc xược của ngươi lúc nãy, nhưng từ nay về sau, kẻ nào dám ngang nhiên cãi lại một lần nữa sẽ bị xử tử ngay trong phòng này.

Gideon lập tức im bặt. Người gã vẫn còn đang run như cầy sấy nhưng không còn dám mở miệng ra nữa. Gã tự thấy mình đâu có cãi lại Tư Lệnh mà chỉ cầu xin quyền sống, vậy thôi mà kẻ đang ngồi ngôi vị tối cao kia cũng cảm thấy bị xúc phạm. Tình hình này xem chừng chỉ có thể cầu mong sự may mắn chứ không thể cựa quậy gì được.

 

[Vũ Khúc]

CHƯƠNG 139

Xem nội dung ẩn

Tài nhìn sang Zhao Wu, thấy gã cũng đang nhìn hắn, đôi môi mấp máy. Tài không biết chính xác gã định nói điều gì, nhưng đoán rằng Zhao Wu bận lòng về gia đình, muốn nhắc nhở hắn về cuộc trao đổi trên xe ô tô lúc nãy.

Tài gật đầu, ra hiệu đã hiểu. Thấy cử chỉ của hắn, Zhao Wu tuy vẫn sợ hãi, nhưng không còn mấp máy môi nữa.

Gabriel Doherty được giao nhiệm vụ phụ trách an ninh. Lão vừa thấy Tư Lệnh dứt lời liền khoát tay, những người lính canh đang chờ sẵn bên ngoài theo cái khoát tay ấy rầm rập tiến vào, trên tay cầm những thanh trường kiếm dài một mét hơn, vỏ tuốt sẵn để lộ lưỡi kiếm sáng choang. Chúng nhất tề vây chặt lấy ba Thần Tài.

Gideon sợ quá, ngất xỉu.

Gabriel quát khẽ:

- Làm cho hắn tỉnh lại, mau lên.

Một người mặc thường phục nhưng xem chừng là bác sĩ vội chạy đến, dí một lọ thuốc không rõ chứa chất gì vào mũi của Gideon. Gã Thần Tài thở hắt ra một tiếng, hai mắt mở he hé, thấy mọi người xung quanh, liền hỏi:

- Tôi vẫn còn sống à?

Gabriel lại quát:

- Dựng thằng khốn ấy dậy. Giữ chặt không cho chạy hay ngã ra sàn.

Gideon bị một người lính canh cao hai mét khóa chặt tay từ phía sau, nước mắt tuôn ra giàn dụa như trẻ con.

Tư Lệnh tỏ vẻ phiền muộn:

- Làm sao các ngươi yếu đuối như vậy? Chết thì có gì đáng sợ, hơn nữa chắc gì người chết đã là ngươi? Các ngươi làm ta thấy xấu hổ thay. Được rồi, nếu Gideon nhà ngươi đã thảm hại như vậy thì cho ngươi đấu trận đầu tiên luôn đi. Ngươi đấu với Zhao Wu xem ai chiến thắng. Mặt trên ngửa thì Gideon thắng, mặt dưới ngửa thì Zhao Wu thắng.

Tư Lệnh ném ra một đồng xu, đồng xu đập đất mấy lần, lăn gần chục mét đến sát chân Gideon mới đổ.

Mặt dưới ngửa. Zhao Wu đã thắng.

Gideo khóc rống lên.

Gabriel hạ lệnh:

- Lôi ra ngoài xử trảm.

Tư Lệnh mắng:

- Làm gì vậy? Ai cho phép các ngươi làm chuyện lén lút? Chém tại chỗ cho ta.

Gabriel vội khom người, vâng dạ lia lịa. Rồi lão ra hiệu cho một tên lính canh cao như người khổng lồ thi hành mệnh lệnh của Tư Lệnh. Tên lính canh này cầm một thanh kiếm cực lớn, dễ thường phải dài hai mét và nặng gấp đôi kiếm thường. Gã hua hua thanh kiếm khủng bố trên đầu, sau đó khi đã có đà thì chém ngang một đường rất dứt khoát làm thân mình Gideon chia thành hai nửa, phần đầu rơi xuống sàn nhà, lăn lông lốc cả chục mét mới dừng lại.

Sắc mặt Zhao Wu trở nên nhợt nhạt. Lúc nãy căng thẳng quá, trái tim của gã đã ngừng đập trong vài giây đồng hồ. Cái chết cuối cùng đã rơi xuống đầu Gideon, tuy là điều tốt lành với gã nhưng gã không cảm thấy vui chút nào. Vẫn còn một cuộc đấu sống còn nữa.

Cách đó mấy mét Nelson Neo cúi đầu, tâm trí sục sôi như bão tố. Gã hiểu rằng kết quả này đã đặt dấu chấm hết cho Ma mút.

Tư Lệnh lại nói:

- Tiếp tục. Lần này đến lượt Zhao Wu và Brady Anderson. Mặt trên ngửa thì Zhao Wu thắng, mặt dưới ngửa thì Brady Anderson thắng.

Lại một đồng xu nữa được ném ra. Cả khán phòng cùng nhìn theo đồng xu, hàng chục cặp mắt trợn trừng, tựa như nó là cái hố đen và những con người ở đây là những vật thể đang bị cái hố đen ấy thu hút.

Đồng xu rơi xuống mặt sàn phát ra tiếng leng keng. Nó nảy lên vài lần trước khi ngã hẳn sang một bên.

Mặt trên ngửa. Zhao Wu đã thắng.

Tài còn đang chưa kịp mừng, bỗng cảm thấy có một lực rất mạnh truyền đến từ phía sau tấm vách ngăn, tựa như làn sóng nước theo mạch đất lan tới vị trí của đồng xu. Đồng xu bị lực ấy tác động, nảy cao lên, xoay một vòng trên không và rơi xuống, lần này mặt dưới ngửa.

Tất cả đều bàng hoàng.

Đa phần những người ở đây tuy không thể gọi là cao thủ số một số hai thiên hạ, nhưng cũng đều nằm trong số 0, 01% sát thủ cự phách bậc nhất xưa nay. Họ biết rằng rung chấn vừa nãy lan từ vị trí gần như chắc chắn là bàn chân của Tư Lệnh đến đồng xu, nhất thời đầu óc trở nên mộng mị. Kỹ năng dậm chân tung đồng xu ấy là kỹ năng gì? Chỉ cần nghĩ một chút đã thấy kỹ năng ấy đã đạt tới trình độ gần như phản vật lý, không phải là thứ mà con người có thể làm được. Không ai bảo ai, nhất thời cả đám đều ngửa đầu lên nhìn về phía bức vách, nơi ở phía sau có con người – siêu nhân mà họ chưa bao giờ thấy mặt, và có lẽ cũng chưa bao giờ được nghe thấy giọng nói thực sự.

Gabriel nín thở. Nhất thời lão không biết ý của Tư Lệnh thế nào. Đồng xu đã ngửa mặt trên, rồi sau động tác dậm chân, biến thành ngửa mặt dưới.

Tư Lệnh nói với vẻ thất vọng.

- Ngươi chậm chạp thế Gabriel? Còn chờ gì nữa? Mặt dưới ngửa.

Gabriel lập tức tỉnh ra, lão vội quát.

- Mặt dưới ngửa, người chiến thắng là Brady Anderson. Lính đâu, lập tức xử trảm Zhao Wu.

Zhao Wu ngửa đầu lên trần nhà, kêu một tiếng thê lương. Ánh mắt đã sớm dại đi.

Tài hướng về phía Tư Lệnh, quỳ cả hai chân xuống, nói:

- Xin hãy ngừng tay. Lúc nãy tất cả đều nhìn thấy mặt trên ngửa. Người chiến thắng là Zhao Wu. Dực Long chúng tôi không dám cãi lời Tư Lệnh, nhưng mong muốn có một kết quả công bằng. Cầu xin Tư Lệnh xét lại.

Mọi người nhìn Tài với ánh mắt sửng sốt.

Hắn dám công khai thách thức quyết định của Tư Lệnh. Thằng này bữa sáng ăn gan hùm hay đơn giản là chán sống rồi?

 

[Vũ Khúc]

CHƯƠNG 140

Xem nội dung ẩn

Gabriel nhìn Tài như nhìn người chết.

- Trần Tuấn Tài, cậu thèm tiền đến phát điên rồi à? Tư Lệnh đã nói rõ đến thế rồi, còn muốn cầu xin cái gì nữa?

Nói rồi, lão hất hàm cho gã lính canh.

Gã lính canh lúc nãy vừa một kiếm chém bay đầu Gideon, lại lần nữa vung kiếm lên. Uy thế toát ra từ cơ thể khổng lồ, sức mạnh cơ bắp, thái độ hung hãn và thanh kiếm dài hai mét của gã thật khủng khiếp, tựa như có thể chẻ đôi cả một ngọn đồi.

Tài cắn răng, tim đập lồng ngực như trống làng.

Hắn đến đây với tâm lý sẵn sàng chấp nhận mọi thứ, kể cả cái chết của Zhao Wu, nhưng chứng kiến kết quả bị thay đổi trắng trợn ngay trước mắt đã khiến hắn nổi điên. Kết quả ngày hôm nay có ý nghĩa sống còn với hắn, với người thân của hắn, với thuộc hạ của hắn và với hàng trăm nghìn người đang là thành viên của Dực Long hay được Dực Long giang tay che chở.

Thà kết quả được quyết định ngay từ đầu, còn hơn là có kết quả như ý rồi, lại bị người ta lật ngược lại.

Mắt Tài thấy thanh kiếm to lớn lia ngang đầu Zhao Wu, đó là lúc hắn quyết định hành động.

Từ bàn tay hắn, một lá bài bay ra, sượt qua cổ tay của tên lính canh, lấy của hắn một ít gân, da và máu. Vết thương tồi tệ đến nỗi gã phải buông rơi thanh kiếm xuống sàn nhà.

Jackson nhíu mày. Lão không nghĩ Tài lại dám chơi bài liều đến thế.

Gabriel không nhíu mày mà tức giận đến cực điểm.

Tư Lệnh đã giao việc đảm bảo an ninh cho lão. Một trong những yêu cầu tối thượng dĩ nhiên là đảm bảo mọi mệnh lệnh của Tư Lệnh được thực thi một cách hoàn hảo. Nếu lão không xử trảm được Zhao Wu hoặc không thể làm điều đó một cách nhanh chóng thì sẽ bị coi là bất tài vô dụng, khi ấy nhẹ thì mất chức, nặng thì mất mạng. Mỗi giây trôi qua lão lại mường tượng rõ hơn ánh mắt thất vọng của Tư Lệnh đằng sau tấm vách ngăn, và cảm nhận rõ hơn cái kết cục thảm hại của lão trong Liên Minh. Việc Tư Lệnh từ nãy đến giờ vẫn giữ yên lặng rõ ràng là để thử thách lão, xem lão xử lý việc này ra sao.

Gabriel chỉ tay vào Tài, gầm lên:

- Tư Lệnh đã nói kẻ nào chống lại ý muốn của ngài lập tức xử tử. Chúng mày mau chặt đầu tên này cho tao.

Hai mươi lính canh cao lớn cầm trường kiếm lập tức vây Tài kín mít.

Các thủ lĩnh khác tự động tránh sang một bên, xem như mình không liên quan đến việc này.

Tài vẫn trong tư thế quỳ. Hắn ngẩng đầu nhìn đám lính canh, nhẹ nhàng nói:

- Các anh không phải đối thủ của tôi, mau tránh sang một bên.

Những tên lính canh không để ý lời cảnh báo này. Hai mươi thanh kiếm cùng nhằm người hắn chém xuống, nếu chém trúng thì cơ thể của hắn sẽ nát bấy không còn gì nữa.

Tài xòe tay, một lá bài mỏng manh bắn ra, xoay tít như lưỡi cưa máy, nhờ tốc độ cực cao mà tạo thành uy hiếp đáng sợ. Lá bài đạt đến độ cao cần thiết thì bắt đầu nghiêng mình bay theo chiều ngang, vẽ thành hình elip, lượn từ phải sang trái theo chiều kim đồng hồ, lần lượt cắt đứt cổ tay của hai mươi lính canh rồi lại quay trở lại bàn tay của Tài.

Những thanh kiếm nặng nề lần lượt rơi xuống sàn nhà.

Hai mươi tên lính canh cố gắng nhịn đau, không kêu lên tiếng nào.

Gabriel rút từ trong người ra một con dao, thân người vừa động, đã đến sát ngay cạnh Tài. Lão di chuyển bằng đầu ngón chân, phong thái uyển chuyển như một con mèo, trong tức giận vẫn chứa đựng sự nhàn nhã, đối phương chỉ kịp chớp mắt một cái đã thấy con dao đâm thẳng vào cổ.

Tài nghiêng người, tránh được cú đâm hiểm độc. Lúc này hắn đã không thể tiếp tục quỳ được nữa, cơ thể đang trong tư thế quỳ cứ thế bật ra đằng sau tựa như bị một người khổng lồ vô hình kéo cổ giật đi. Thủ lĩnh của Voi Châu Phi Khaby Decker thấy cảnh tượng ấy, không khỏi bật lên tiếng kêu kinh ngạc. Lão biết mình to cao, cơ thể nặng nề, không thể bắt chước được động tác vừa rồi, chẳng những lực bật của Tài rất mạnh, rất nhanh mà còn rất trơn tru, hoàn toàn không nhìn ra được động tác dậm nhảy cũng như quá trình chuyển tiếp, cứ như thể ý Tài vừa động cơ thể của hắn đã động, thân tâm hợp nhất. Trình độ như vậy quá cao siêu, trên đời hiếm có.

Tài biết rằng Gabriel Doherty tuy là Phó Tư Lệnh Thứ Nhất của Liên Minh, chức vụ dưới một người trên triệu người mà tài năng phi thường, kinh nghiệm chiến đấu tay đôi phong phú không thua kém Jackson Jay chút nào, lúc này không dám coi thường, lập tức rút từ trong túi áo ra mười lá bài. Bước vào trụ sở Liên Minh hắn không dám mang theo dao, chỉ cầm theo bộ bài, nhưng trong tay hắn cái gì chả dùng để giết người được? Theo cái búng tay, các lá bài đồng loạt túa ra, mỗi lá bay theo một ngả khác nhau tựa như ai đó tung lên trời một nắm giấy vụn, chỉ có điều khác là từng mẩu giấy đều xoay tít như mười cái chong chóng, tan ra rồi hợp lại, chia thành hai mũi tấn công vào cổ tay của Gabriel, âm mưu phế bỏ sức chiến đấu của lão.

Những tiếng ồ vang lên liên tiếp. Cảnh tượng này quá đỗi kỳ diệu. Cơ thể của Gabriel thoăn thoắt xuyên qua các khe hở bé tẹo giữa các lá bài, con dao trên tay vẫn lăm lăm cắm vào cổ đối phương, trong khi đối phương của lão hai chân bám dính trên sàn nhà, chỉ có thân trên di chuyển, xung quanh hai người các lá bài bay rợp trời, chúng tựa như có trí khôn, vừa đánh trượt đối phương đã tự động quay trở lại bàn tay chủ nhân để rồi chỉ trong khoảnh khắc lại rời đi, thực hiện một hình cung tấn công mới, cứ thế liên miên bất tuyệt.

 

[Vũ Khúc]

CHƯƠNG 141

Xem nội dung ẩn

Kỹ năng điều khiển bài của Tài khiến tất cả mọi người trong phòng đều kinh ngạc tới mức nói không nên lời.

Họ cảm giác như mình đang nằm mơ. Chỉ trong mơ mới có những lá bài nhảy múa sinh động thế này. Những gì mà Tài đang làm giống ma thuật hơn là kỹ năng. Kỹ năng tức là thực hiện một động tác nào đó tới mức khiến người khác phải khâm phục còn ma thuật là thực hiện cùng động tác ấy nhưng nâng tầm tới mức không tưởng.

Điều khiển một lá bài tới đẳng cấp này đã khó, làm chủ cùng lúc mười lá bài, biến chúng thành vũ khí sống, hơn thế nữa sự sống trong mỗi lá bài chia ra thì khác biệt mà hợp lại thì đồng nhất, đây rốt cuộc là chuyện như thế nào? Làm sao Tài lại làm được điều đó?

Chứng kiến cuộc đấu vô tiền khoáng hậu, các thủ lĩnh trong Hiệp Hội vừa sợ, vừa ghét, vừa khâm phục. Nhưng họ không biết rằng mọi việc vẫn chưa tới cao trào. Cao trào tới khi Jackson Jay quyết định tham chiến.

Lão cảm thấy ngứa ngáy khó chịu. Màn thể hiện của Tài đã chọc tức lão. Từ trước đến nay lão vẫn tự tin rằng mình là một trong những người chơi bài giỏi nhất nếu không phải chính là người chơi bài giỏi nhất Vùng đất Tự Do, nhưng hiện giờ Tài còn trên lão một bậc. Điều ấy khiến lòng tự trọng của Jackson bị tổn thương.

Lão thò tay vào trong túi áo, thủ sẵn mười lá bài y như Trần Tuấn Tài, đợi đến thời điểm thích hợp thì vung tay phóng đi, mười lá bài của Tài bị đánh trúng, đồng loạt rơi xuống đất.

Tài không buồn nhìn lão, hai tay lập tức rút ra thêm hai mươi lá bài, cứ sau một tiếng tách lại có một chùm lá bài bắn ra, nhưng lần này chúng không bay lên trời mà lượn sát đất, sát đến mức chạm được mặt đất nhưng không bị đất cản lại mà tiện thể cuốn theo những lá bài đang nằm trên sàn nhà, rồi sau đó lại ngóc đầu lên, bay theo quỹ đạo hình elip, lấy hai bàn tay của Tài làm điểm đầu cũng là điểm cuối. Để làm được điều này cần một lực cực mạnh nhưng cũng cực chính xác, chỉ cần hơi dư lực hay hơi thiếu lực đều sẽ làm các lá bài văng khỏi tầm kiểm soát.

Tài chiếm được quyền điều khiển cả bốn mươi lá bài, chỉ sau vài giây, các lá bài đã đan xen vào nhau, dầy đặc như một cơn lốc nhỏ, lấy Gabriel và Jackson Jay làm tâm, ra sức tấn công.

Lúc trước thấy Tài điều khiển mười lá bài, người ta đã tưởng đây là cực hạn của hắn, ai dè đó chỉ là màn khởi động. Hắn gia tăng tốc độ của mỗi lá bài, khiến cơn lốc càng lúc càng dữ dội, biến thành cuồng phong, bài bay mù mịt, từ bên ngoài chỉ thấy loang loáng những lá bài lướt qua mắt tạo thành tiếng gió rít nghe như hơi thở của một con quái thú nào đó.

Jackson tự biết trình độ không bằng, không dám tiếp tục dùng bài đấu bài. Trong người lại không mang sẵn dao, đành muối mặt nhặt đại một thanh trường kiếm mà lính canh đánh rơi. Nhưng lão dùng kiếm không giỏi, thành ra không phát huy được đầy đủ năng lực.

Jackson thấy Gabriel bị Tài dùng các lá bài bao vây, tình cảnh chật vật khốn khổ, không muốn rơi vào thế bế tắc tương tự, liền chủ động tìm cách đánh rơi các lá bài. Nhưng làm được điều này cũng không phải dễ, vì các lá bài như biết hiệp đồng tấn công, luôn chặn trước đòn đánh của Jackson và dồn lão vào thế buộc phải lùi lại. Dần dần, Jackson và Gabriel bị bao trong hai vòng xoáy làm bằng những lá bài, chỉ biết quay cuồng né tránh chứ không thể phản công gì được.

Tài lấy một địch hai, đối thủ của hắn đều là những cao thủ lừng lẫy, một người là Đệ Nhất Á Sát Thần, một người là Đệ Nhất Phó Tư Lệnh, bất kỳ ai trong hai người này cũng có thể đối đầu với cả một đạo quân, hơn thế nữa nãy giờ hắn không dùng dao mà chỉ dùng lá bài, xem ra cũng không có ý định tấn công sống chết. Càng nhìn càng thấy đẳng cấp vượt trội.

Các thủ lĩnh có mặt trong phòng cùng bật lên tiếng hoan hô. Trình độ này khác gì thần thánh? Ngày hôm nay quả thật tất cả đều đã được mở rộng tầm mắt.

Tư Lệnh hừ lạnh một tiếng. Tài mơ hồ cảm nhận được chấn động lan tới chân, hắn chưa kịp làm gì chấn động ấy đã làm hắn mất thăng bằng, ngã nhào xuống đất. Các lá bài không người điều khiển, cũng đồng loạt rơi lả tả.

Tài ngóc đầu lên, thấy con dao của Gabriel đâm vào mắt. Cứ nghĩ phen này tất mù, thì đúng lúc ấy đồng xu của Tư Lệnh đánh rơi con dao trên tay Gabriel. Lão biết mình thất thố, vội quay lại, cúi đầu nói:

- Xin Tư Lệnh tha lỗi. Tôi chỉ bức xúc vì tên khốn này dám công khai thách thức ý chỉ của Tư Lệnh.

- Ta biết. Trần Tuấn Tài, ngươi công khai thách thức quyền lực của ta, làm bị thương những thủ hạ của ta, ngươi không sợ chết có phải không?

Tài ngẩng đầu lên, lộ vẻ không cam tâm:

- Zhao Wu phải đấu hai trận trong khi Brady Anderson chỉ phải đấu một. Lúc nãy Tư Lệnh tung đồng xu, may mắn mặt trên ngửa lên trời, theo kết quả này Zhao Wu đã thắng. Nếu Tư Lệnh cảm thấy chuyện này có điểm bất thường thì xin được tiến hành thi lại lần nữa, như thế sẽ khiến mọi người ở đây đều phải khâm phục.

Tư Lệnh cười nhạt:

- Ta lại cần các ngươi khâm phục hay sao? Ý ta là ý trời, ta đã muốn điều gì là việc nó phải thành như thế. Ta muốn Zhao Wu phải chết.

- Tại sao? Ngài căm ghét gì Zhao Wu? Hắn đã làm điều gì xúc phạm ngài?

- Zhao Wu rất trung thành với ta. Hắn chết là vì lỗi của ngươi, Trần Tuấn Tài. Chính ngươi đã đẩy hắn đến chỗ chết.

Tài đứng dậy, nhìn về phía vách ngăn nơi Tư Lệnh đang ẩn thân đằng sau, ánh mắt trở nên mờ mịt.

 

[Vũ Khúc]

CHƯƠNG 142

Xem nội dung ẩn

Tại sao?

Hắn tự hỏi mình như thế. Hắn đã làm gì sai? Tất cả những gì hắn làm đều nằm trong phạm vi cho phép và đều là những điều mà các thủ lĩnh khác vẫn làm trong suốt hàng chục năm.

Tư Lệnh nói, giọng đều đều:

- Ngươi vẫn chưa biết mình sai ở đâu. Ta sẽ giải đáp cho ngươi. Ngươi sai vì ngươi đã tiến bộ quá nhanh. Ngươi đang vượt lên ngày càng xa so với các sát thủ đồng nghiệp của ngươi và cho dù chúng có làm gì đi nữa cũng không thể rút ngắn khoảng cách ấy lại được. Ngươi chính là nhân tố làm mất cân bằng ở Vùng đất Tự Do. Khi tuyên bố sáp nhập năm Thần Tài, ta đã chờ đợi các ngươi đánh giết lẫn nhau, chứ không muốn nhìn thấy ngươi biến sự kiện này thành sân khấu riêng cho mình. Ngươi đã làm mất niềm vui của ta. Ta buộc lòng phải giết Zhao Wu để mang lại sự cân bằng cần thiết giữa các tổ chức sát thủ. Chính ngươi đã dồn ta đến chỗ phải giết hắn.

Tài nhìn trân trân vào bức vách.

Hóa ra là thế.

Hắn cậy mình tài giỏi nên đã khiến cho các thế lực trên Vùng đất Tự Do cảm thấy bị đe dọa. Lẽ ra hắn phải hành xử tinh tế hơn. Hắn không nhận thức được rằng cho dù địa vị của mình đã có sự thay đổi to lớn so với năm năm trước, hắn cuối cùng vẫn chỉ là một tên tiểu tốt đang sống trong vương quốc được cai trị bởi một tên bạo chúa, và hắn càng khoe tài khoe giỏi thì tên bạo chúa ấy sẽ càng ngứa mắt.

Có lẽ việc hắn liên tiếp hạ thủ hai Thần Tài trong một tháng đã trở thành hồi chuông báo động với Tư Lệnh. Tài vốn là một quân cờ, nhưng hắn đang dần trở thành quân cờ không kiểm soát được, nhất là khi hắn vẫn còn vài năm nữa mới chạm đến đỉnh cao của nghề sát thủ. Tiềm năng của hắn thật vĩ đại, và tiềm năng ấy càng vĩ đại bao nhiêu thì người đánh cờ càng phải cẩn thận bấy nhiêu nếu không muốn chứng kiến thế cục nghiêng hẳn sang một bên.

Tài vẫn cố vớt vát:

- Nếu Tư Lệnh đã có ý định giết Zhao Wu, sao ngay từ đầu ngài không giết luôn hắn cho xong mà phải tung đồng xu làm gì?

- Như thế thì không vui. Thỉnh thoảng ta cũng muốn có trò giải trí. Trần Tuấn Tài, ta sẽ ban cho ngươi cơ hội cuối cùng để cứu Thần Tài của ngươi. Trong tay ta có một đồng xu, ta sẽ dùng nó để giết Zhao Wu, nếu ngươi có thể dùng bất kỳ biện pháp nào cản được nó lại thì ngươi thắng và Zhao Wu sẽ sống. Nếu thất bại thì ngươi biết hậu quả rồi đấy.

Tài vội hỏi:

- Tư Lệnh chỉ dùng đồng xu, ngoài ra còn dùng chiêu thức gì nữa không? Nếu ngài lại dậm chân thì tôi thật không có hy vọng chiến thắng.

Tư Lệnh cười:

- Chỉ một đồng xu thôi. Nhưng ta cảnh báo ngươi, trên đời này chưa ai cản được đồng xu của ta. Hãy dùng hết sức của ngươi và cầu nguyện để ngươi đạt được điều mình mong muốn.

- Tôi không mang theo dao. Mấy thanh kiếm này quá nặng, dùng không quen, liệu Tư Lệnh có thể ban cho một con dao được không?

- Được, Gabriel, đưa con dao tốt nhất của ngươi cho hắn.

Gabriel Doherty ném cho Tài một con dao rất vừa tay và sắc bén. Tài bắt lấy con dao, cảm nhận hơi thép mát lạnh truyền qua lòng bàn tay đến từng tế bào trong cơ thể. Hơi lạnh ấy mang lại sự tự tin cho hắn.

Khi cầm trên tay con dao, hắn có thể đương đầu với cả thế giới.

Tài ra hiệu cho Zhao Wu tiến đến, đứng sát sau lưng mình.

Tư Lệnh cười hỏi:

- Ngươi đã chuẩn bị xong chưa?

Tài hít một hơi thật sâu, gật đầu. Mắt hắn mở to, toàn thân bước vào trạng thái chiến đấu. Đây là trạng thái tốt nhất của hắn, tương tự như con hổ rình mồi. Hắn có thể chuyển từ tĩnh sang động chỉ trong một phần trăm một giây.

Tư Lệnh như thể nhìn thấu qua được bức vách. Tài vừa gật đầu, một đồng xu đã bắn ra.

Đồng xu xuyên qua bức vách, tạo thành một cái lỗ nhỏ. Tốc độ của đồng xu quá nhanh, Tài không phản ứng kịp. Hắn còn không nhìn thấy đồng xu, chỉ thấy hơi gió tạt qua má rát bỏng, lúc quay đầu nhìn lại đã thấy Zhao Wu nằm ngã ngửa xuống sàn nhà, trên trán có một lỗ thủng hình tròn.

Tài nhìn sững cơ thể bất động của Zhao Wu trong vài giây.

Sự thật quá tàn nhẫn, nhất thời hắn không sao chấp nhận được. Một lúc lâu sau hắn mới hoàn toàn ý thức được rằng Thần Tài của hắn đã chết, mạch máu của Dực Long đã không còn nữa. Zhao Wu, người trong suốt năm năm qua đã không ngừng cung cấp tiền và đóng vai trò bệ đỡ cho sự phát triển vượt bậc của Dực Long giờ đây chỉ là một cái xác không hồn, hai mắt mở to như thể chính gã cũng không tin được vào kết cục của mình.

Tài quỳ xuống bên xác của Zhao Wu, toàn thân run bắn.

Zhao Wu trên danh nghĩa chỉ là đối tác làm ăn, nhưng hai người đã làm việc với nhau trong thời gian dài, dần có sự đồng cảm. Dĩ nhiên không thể xem Zhao Wu là người lương thiện hay đạo đức, một phần vì thế giới này không tạo điều kiện cho những đức tính như vậy tồn tại. Ngược lại, gã hiểu chuyện và chu đáo. Zhao Wu là nhân vật quan trọng đầu tiên trong hệ thống của Dực Long thiệt mạng, điều tồi tệ hơn cả là gã chết ngay trước mắt Tài, trong phạm vi che chở của hắn.

Tài đã làm tất cả những gì có thể để bảo vệ Zhao Wu, nhưng vẫn thất bại. Hắn chậm rãi vuốt mắt cho Zhao Wu, trái tim nặng trĩu buồn đau và hối tiếc.

 

[Vũ Khúc]

CHƯƠNG 143

Xem nội dung ẩn

Tài nhìn qua lỗ hổng vách ngăn. Lỗ thủng tuy nhỏ nhưng đây là lần đầu tiên hắn nhìn thấy Tư Lệnh, hay nói đúng hơn là một góc của Tư Lệnh.

Góc ấy quá nhỏ, Tài lại đứng quá xa, gần như không thấy gì, chỉ thấy một hình ảnh cực kỳ mờ nhạt, bất động, ngay cả màu sắc cũng khó có thể nói là đen hay trắng. Nếu hắn dí sát mắt vào cái góc ấy thì hẳn sẽ nhìn được rõ mặt nhân vật cao quý và cũng bí hiểm nhất Vùng đất Tự Do, nhưng hắn không dám tiến lên.

Hắn ước tính vị trí của lỗ thủng trên vách ngăn, so sánh với vị trí mà đồng xu tạt ngang qua mặt mình, rồi lại so sánh với lỗ thủng trên trán của Zhao Wu, nhận ra rằng đồng xu đã bay theo chiều ngang trong suốt hành trình cho đến những centimét cuối cùng thì đột nhiên gấp khúc lên trên với góc ngoặt lên đến gần chín mươi độ. Thật là cung đường quỷ dị. Hắn không biết Tư Lệnh đã làm điều đó như thế nào.

Tư Lệnh lên tiếng:

- Ngươi thua rồi, Trần Tuấn Tài.

Tài im lặng. Hắn đã trở nên kiệt quệ tới mức không còn muốn nói gì thêm nữa. Cái chết của Zhao Wu đã đặt Dực Long Mười Đầu vào tình thế cửu tử nhất sinh, nguy cơ tan rã bày ra ngay trước mặt.

- Ta tuyên bố Brady Anderson là Siêu Thần Tài, cũng là Siêu Thần Tài đầu tiên trong lịch sử Vùng đất Tự Do. Brady Anderson, từ nay người sẽ tiếp quản chín mươi phần trăm các mặt hàng thiết yếu do Liên Minh sản xuất để phân phối trên thị trường. Ngươi được toàn quyền lựa chọn làm việc với người mà ngươi mong muốn.

Brady Anderson mừng đến mức rưng rưng nước mắt. Gã quỳ xuống, hai tay giơ lên, hướng về vị trí của Tư Lệnh:

- Cảm ơn Tư Lệnh vô cùng cao quý. Sự anh minh của Tư Lệnh tựa như Mặt Trời soi sáng thế giới này. Tôi nguyện mãi mãi làm bầy tôi trung thành của ngài. Nhưng tôi có một nỗi sợ to lớn. – Gã Siêu Thần Tài ngoảnh đầu sang nhìn Tài với cặp mắt e dè. – Tôi sợ rằng một khi mình bước ra khỏi đây thì sẽ chẳng còn sống được mấy nỗi nữa. Có những kẻ âm mưu giết tôi. Ấy là những sát thủ siêu hạng chỉ có Tư Lệnh mới khống chế được, nhưng đâu phải lúc nào tôi cũng có vinh hạnh được ở gần ngài? Tôi về nhà có khi chưa được một ngày đã bị người ta cắt cổ rồi cũng nên.

- Ngươi nói đúng lắm. Ta cũng đã nghĩ đến khả năng ấy. Tiện đây, ta cấp cho ngươi hai mươi Hiệp Sĩ với đầy đủ súng ống làm nhiệm vụ bảo vệ an ninh. Trần Tuấn Tài, ta biết rằng ngươi là một trong sáu sát thủ đương đại có thể vượt qua mọi hàng rào an ninh để giết người mà không để lại bất kỳ bằng chứng nào. Ta e rằng tình thế khó khăn sẽ thúc đẩy ngươi làm những việc điên rồ. Vậy nên ngày hôm nay ta tuyên bố, hễ Brady Anderson bị chết vì bất kể nguyên do gì, kể cả những việc tưởng chừng không liên quan như ngã cầu thang, hóc thịt bò, uống nước nhiều quá sặc chết, thì ta sẽ trừng phạt ngươi, Trần Tuấn Tài. Ta ràng buộc sự sống của Brady Anderson vào sự sống của ngươi. Hắn sống thì ngươi được sống mà hắn chết thì ngươi phải chết.

Tài thốt lên:

- Thưa Tư Lệnh, như vậy thì bất công cho tôi quá.

- Đó là cái giá mà ngươi phải trả cho những hành động ngông cuồng trong quá khứ. Ta không tin ngươi. Ta biết rằng ngươi là dạng người chuyện gì cũng dám làm. Nếu không phải ta có việc cần dùng đến tài năng của ngươi thì đã sớm mang ra chặt đầu rồi.

- Thưa Tư Lệnh, chúng tôi không còn Thần Tài nữa, sau này biết phải sống như thế nào? Tôi e rằng mối quan hệ giữa chúng tôi với Brady Anderson và các băng nhóm bệ đỡ cho gã không tốt, không làm ăn với nhau được.

- Đó là việc của ngươi. Yên tâm đi, ta sẽ giữ cho ngươi được sống, nhưng tổ chức sát thủ do ngươi lãnh đạo cùng gia đình, bạn bè, thuộc hạ có thể chết hết cũng được, ta không quan tâm. Giải tán.

Sau mệnh lệnh ấy của Tư Lệnh, Gabriel vội vã xua tay, đuổi tất cả mọi người ra khỏi phòng. Lúc nhìn vào ánh mắt của lão, Tài biết rằng mối quan hệ giữa mình với người này cũng đã hỏng toàn diện, sau này hắn tìm đến chưa chắc lão đã chịu tiếp đón.

Tài bước ra khỏi tòa nhà trung tâm, lắng nghe tiếng cười đùa của Brady Anderson cùng với Jackson, Khaby và Guan Chao, trong lòng nặng nề, tựa như đang đeo một hòn đá.

Nelson Neo vỗ vai hắn:

- Trần Tuấn Tài, chúng ta chết đến nơi rồi.

Tài gật đầu:

- Đúng vậy. Ông Nelson Neo có cao kiến gì không?

- Bí quá thì tôi sẽ phải rút lui lên Khu Bắc, sáp nhập với Cá Voi Xanh. Anh cũng nên cân nhắc chuyện đó.

Tài ngẫm nghĩ một lát rồi đáp:

- Mối quan hệ giữa tôi với Quintus không tốt. Chúng tôi là lý do chính khiến Cá Voi Xanh phải rời lên Khu Bắc, bản thân tôi cũng liên quan một cách gián tiếp đến cái chết của Darius, sợ rằng Quintus sẽ không quên thù xưa.

- Chuyện đó đã cũ rồi. Tình thế thay đổi, con người cũng phải thay đổi. Tôi có thể nói giúp Quintus cho anh.

- Cảm ơn ông, Nelson. Chuyện này hôm nay cứ tạm gác lại đã, sau này xem diễn biến thế nào.

Nelson Neo gật đầu, nhanh chóng rời đi.

Tài ngước nhìn lên bầu trời, cảm nhận gánh nặng trách nhiệm đè lên vai, nặng đến nỗi có thể nghiền nát hắn.

Hắn đã đánh mất tất cả mọi thứ chỉ trong một buổi sáng. Cái chết của Zhao Wu sẽ dẫn đến sự sụp đổ mang tính dây chuyền của Dực Long, đó là chưa kể việc Gabriel ngoảnh mặt với hắn và các tổ chức sát thủ đối địch ngày càng mạnh lên.

Hắn không biết phải làm thế nào để vượt qua tình huống bế tắc này. Hắn chỉ muốn về nhà để nghỉ ngơi. Tâm trí hắn mệt mỏi quá rồi.

 

[Vũ Khúc]

CHƯƠNG 144

Xem nội dung ẩn

Tài mang thi thể của Zhao Wu về cho gia đình chôn trong sân nhà. Vùng đất Tự Do không có các nghĩa trang được chính quyền quy hoạch, việc chôn cất chủ yếu mang tính tự phát. Nhà Zhao Wu vườn rộng nên có thể dành ra một khoảnh đất phục vụ cho việc chôn cất và cúng bái.

Hắn yêu cầu Aleksei duy trì các chế độ bảo vệ dành cho gia đình Zhao Wu, mặc dù không cần chặt chẽ như trước.

Aleksei báo cáo:

- Tình hình nguy ngập lắm rồi.

- Như thế nào?

- Người của ta đang đào ngũ hàng loạt để chạy sang bên phía Liên Hiệp. Liên Hiệp tuyên bố hễ là sát thủ cũ của Dực Long thì tăng thêm mười phần trăm phúc lợi. Chúng muốn bòn rút sức mạnh của ta. Hiện nay mỗi ngày ta mất chừng từ năm đến bảy nghìn người và tốc độ mất quân càng lúc càng nhanh. Không có cách nào ngăn lại được.

- Chúng ta còn trụ được bao lâu nữa?

- Không nhiều hơn một tháng. Hiện tại tất cả đều biết rằng Zhao Wu đã chết, chúng ta mất nguồn tiền cần thiết để duy trì quân số. Quy mô của chúng ta sẽ rất nhanh giảm về thời kỳ Con Lợn Nái Sề, thậm chí còn tệ hơn, bởi Liên Hiệp đã bắn tín hiệu rằng chúng xem việc tiêu diệt tổ chức sát thủ của Tài "Cao" là ưu tiên hàng đầu. Chúng ta đã gây thù chuốc oán với ba tổ chức sát thủ mạnh nhất hiện tại, chúng đang chờ đến khi ta suy yếu đến một mức độ nhất định sẽ huy động toàn bộ lực lượng tấn công truy sát cho đến khi tiêu diệt được thủ lĩnh và những người trung thành với thủ lĩnh mới thôi. Mọi người đều biết điều đó, nên cho dù ta có đủ tiền nuôi được chúng, chúng vẫn sẽ bỏ ta ra đi. Chúng không muốn đặt cược vào bên chắc chắn sẽ thua trận.

Tài mỉm cười:

- Bại quân như núi lở. Một người thối chí, sẽ kéo theo cả vạn người thối chí.

- Jackson tuyên bố rằng bất kỳ chiến tướng nào của Dực Long chịu rời bỏ tổ chức và gia nhập Liên Hiệp sẽ được trả quyền lợi gấp đôi.

- Tức là sao?

- Nghĩa là bất kể anh cho trả cho chúng tôi bao nhiêu tiền và các ưu đãi khác, Jackson cũng sẽ trả gấp đôi như thế.

- Lão già chó chết ấy luôn biết cách đâm mũi dao quyết định vào người ta. Aleksei, anh hiểu rất rõ con người tôi. Tôi không phải là kẻ thâm hiểm, đây cũng không phải là câu nói thử lòng. Anh có thể rời đi nếu muốn.

Aleksei lắc đầu:

- Tôi sẽ không bỏ đi. Chúng ta là những người anh em và sẽ chiến đấu cùng nhau đến hơi thở cuối cùng. Nhưng Joaquin đã đào ngũ rồi. Hắn đầu quân cho Liên Hiệp. Tôi biết trước thằng khốn nạn ấy sẽ là thằng trở cờ đầu tiên khi có biến mà.

- Đừng quan tâm đến Joanquin. Những người khác thì sao?

- Các thành viên Bộ Tư Lệnh vẫn trung thành với anh. Hai thầy trò Daniel và Damon thì ngày ngày dẫn nhau đi săn lùng những kẻ đào ngũ, nhưng chúng càng làm thế thì người ta càng trốn nhiều hơn mà thôi. Brian tự nguyện xin cắt giảm thực đơn hàng ngày. Nó bảo chúng ta không có tiền nên sẽ chuyển sang hình thức ăn kiêng nhân tiện giảm béo, một công đôi việc.

Tài cảm động.

- Khuyên nó đừng nhịn ăn, không đột quỵ chết đấy. Giảm cân từ từ là được.

Mỗi buổi tối Tài đều cố giữ khuôn mặt bình thản để không làm vợ con sợ hãi, nhưng vẻ bối rối của hắn không qua mắt được Emily Hà. Cô nói với hắn:

- Anh đã thử đến gặp Adam White chưa?

Tài thở dài:

- Adam không giúp gì được. Chức vụ của ông ta quá thấp.

- Gabriel?

- Lão ta sẽ rất vui mừng được lấy thịt của anh đem ra nhắm rượu. Thêm vào đó còn thằng con lão, Gavin cũng là mối họa tiềm tàng.

- Anh đã thử nghĩ đến kẻ thù của Gabriel chưa?

- Kẻ thù của Gabriel? Là ai?

- Em không biết Gabriel có kẻ thù không, nhưng nếu có hẳn phải có chức vụ tương đương. Một Phó Tư Lệnh nào đó.

- Anh không quen Phó Tư Lệnh nào khác. Nhưng Marley Valencia là bồ của Phó Tư Lệnh Thứ Hai Emanuel Feuermann. Có lẽ chúng ta có thể nhờ cô ta.

- Marley Valencia?

- Điệp viên của Quintus, nhưng anh ngờ rằng người này từ lâu đã không còn chịu sự khống chế hoàn toàn của Quintus mà đã có những tính toán riêng cho mình. Cô ta là một người phụ nữ tham vọng và nguy hiểm. Nhưng cô ta đang đùa với lửa. Cô ta trêu đùa trên tình cảm của một kẻ tàn bạo như Gavin, chỉ cần sơ sẩy một chút cũng có thể mang họa vào thân.

- Ồ, nếu vậy có lẽ chúng ta có thể mang lại chút quyền lợi nào đó cho quý cô Valencia đó chăng? Thêm bạn bớt thù chưa bao giờ là hành động lỗi thời. Có lẽ Dực Long có thể phái người bảo vệ cô nàng. Chỉ cần cô gái đó chịu đứng về phía chúng ta để kết nối với Emanuel Feuermann. Hãy nhớ rằng Tư Lệnh đã nói rất nhiều về việc ông ta vẫn đang cần anh. Hãy nhấn mạnh vào thông điệp ấy. Đó là con bài để anh ngã giá với Emanuel Feuermann.

Tài ngả người ra sau lưng ghế. Hắn nhận ra rằng Emily Hà nói đúng. Nếu Gabriel trở mặt với hắn thì không có lý do gì hắn không tìm đến kẻ thù của người này. Gabriel che chở cho hắn cũng chỉ là tuân theo ý muốn của Tư Lệnh. Hắn còn chưa quên ngày đầu tiên gặp nhau, khi Gabriel bày vẽ cho con trai lão lời thề độc địa ấy.

Tài chưa bao giờ nghĩ mình là tay sai của Gabriel, cũng chưa bao giờ cảm thấy nghĩa vụ phải trung thành với người này. Đã đến lúc hắn tìm cho mình một đối tác mới.

 

[Vũ Khúc]

CHƯƠNG 145

Xem nội dung ẩn

Sáng hôm sau Tài đến nhà riêng tìm Marley Valencia. Quản gia nói cô chủ đi chơi chưa về, cũng không biết đến khi nào mới về vì mạng lưới quan hệ của cô rất rộng và cô có rất nhiều thú vui.

Tài nghe đến đây đã thấy oải, nhưng hắn vẫn thuyết phục người quản gia cho hắn ngồi đợi trong phòng khách. Căn phòng rộng bằng ba lần phòng khách nhà hắn, được thiết kế lộng lẫy đến mức lố bịch, trên tường treo một chiếc đồng hồ kiểu cổ. Hắn ngồi đợi từ sáng đến chiều, bụng đói meo, mãi đến khi kim ngắn đồng hồ chỉ đến số sáu mới nghe thấy tiếng Marley lanh lảnh ngoài cửa.

Marley Valencia mở cửa bước vào, theo chân cô là tiếng cười và mùi nước hoa sực nức, tựa như cô đến đâu nguồn năng lượng trào dâng đến đấy. Nhìn thấy Tài, hai mắt của cô hơi sáng lên:

- Thủ lĩnh Trần Tuấn Tài, ngọn gió nào đã đưa anh đến đây.

Tài đứng lên, mỉm cười:

- Tôi có chút việc cần nhờ cô giúp đây, Marley.

- Ồ, thứ việc có thể khiến một trong năm thủ lĩnh của Hiệp Hội kiên nhẫn đợi từ sáng tới tối chắc hẳn không hề tầm thường. Nhưng anh vẫn cười được, cho thấy nó cũng không gấp lắm nhỉ? Sao anh không đợi tôi một chút. Tôi bảo quản gia dọn đồ ăn lên, chúng ta vừa ăn vừa bàn việc. Tôi cũng cần phải tắm rửa cho sạch sẽ đã.

Marley nói liến thoắng, không cho Tài cơ hội từ chối.

Hắn chống đỡ một cách yếu ớt:

- Ăn thì thôi. Tôi nói qua một lúc rồi về.

- Thế sao được? Như vậy thì chúng ta sẽ không có đủ thời gian để suy ngẫm về điều mà anh nói và tôi sẽ bị phân tâm về bữa tối. Chắc anh không muốn điều đó xảy ra đâu hả?

- Đúng vậy.

- Có thế chứ? Anh có muốn tắm chung cùng tôi không?

Marley vừa hỏi vừa nháy mắt với hắn.

Tài nhìn sững Marley trong một giây rồi cười gượng gạo:

- Cái này chắc chắn phải từ chối rồi. Cô hãy dành vinh dự ấy cho người khác.

Marley cười phá lên:

- Từ trước đến nay tôi chỉ mời mỗi anh tắm cùng thôi. Tôi thề. Nhưng nếu anh ngại thì thôi vậy. Phiền anh chịu khó chờ tôi thêm nửa tiếng. Tôi tắm lâu lắm đấy.

Một tiếng sau Marley mới bước ra. Cô đã thay chiếc váy đi chơi bằng váy ở nhà, trông trang nhã hơn hẳn.

Marley dịu dàng nói:

- Xin lỗi vì đã bắt anh đợi lâu. Mời anh dùng bữa cùng với tôi. Tối nay chúng ta sẽ ăn nhẹ nhàng thôi.

Thái độ của Marley thay đổi xoành xoạch tựa như người đeo trên mình năm sáu chiếc mặt nạ, tùy vào ý đồ mà mỗi lúc lại trưng ra một gương mặt khác nhau khiến người đối diện điên đảo.

Tài gật đầu. Cho dù Marley làm gì thì cũng chẳng thể làm cho hắn mềm lòng được.

Hai người sánh bước vào phòng ăn. Căn phòng rộng thênh thang, chính giữa đặt một cái bàn ăn cực dài trải khăn phủ trắng muốt. Marley nói:

- Tầng lớp quý tộc phải ngồi ăn ở hai đầu bàn, nhưng như thế cách xa nhau quá, tôi không thích thế. Chúng ta ngồi ở đầu này.

Những người đầu bếp bắt đầu mang đồ ăn lên. Đúng như Marley đã nói trước, bữa ăn chỉ có vài món chứ không ê hề như lần trong nhà hàng Coconut Valley.

- Tôi bảo họ làm đơn giản vì không muốn những người phục vụ cứ bước ra bước vào làm phiền chúng ta.

- Cô rất chu đáo, Marley. Thật xấu hổ khi hỏi câu này, nhưng hẳn một người thính nhạy như cô phải biết về biến cố gần đây với chúng tôi, đúng không?

Marley xác nhận:

- Tôi có nghe nói rằng Thần Tài của các anh đã chết. Tôi rất tiếc về chuyện đó.

- Cái chết của Zhao Wu đã đặt chúng tôi vào thế khó. Ngoài ra còn có các rắc rối từ Gabriel Doherty nữa. Từ trước đến nay ông ấy vẫn là người bảo trợ cho chúng tôi. Nhưng vì một số lý do, mối quan hệ này đã đổ vỡ. Chúng tôi cần tìm một người khác có đủ quyền lực để hỗ trợ cho Dực Long. Tôi biết cô có quan hệ thân thiết với Phó Tư Lệnh Emanuel Feuermann. Tôi muốn nhờ cô giới thiệu tôi với ông ấy. Dĩ nhiên không chỉ nhờ suông mà thôi. Chúng tôi có thể trả ơn cho cô bằng nhiều cách khác nhau. Chẳng hạn như cho người bảo vệ cô. Theo tôi hiểu, cho đến nay cô vẫn chưa nhận được sự bảo vệ từ phía Liên Minh.

Marley cầm cốc rượu vang trên tay và chăm chú nhìn những làn rượu sóng sánh như thể nó thu hút sự quan tâm của cô.

- Thủ lĩnh Trần Tuấn Tài, dường như anh chưa hiểu được tại sao tôi lại không có người bảo vệ. Có không ít nhân vật quyền lực trong Liên Minh đã đề nghị cho người bảo vệ tôi nhưng tôi đều từ chối. Lý do đơn giản thôi, một khi nhận sự bảo vệ của ai thì cũng có nghĩa là tôi đã ngầm thừa nhận quyền sở hữu của người ấy. Tôi không muốn điều đó xảy ra. Tôi muốn gửi tín hiệu đến cho những người đàn ông mộng mơ rằng tôi yếu đuối, tôi tự do và ai cũng có cơ hội. Anh có thể nghĩ rằng việc thiếu người bảo vệ là một điểm yếu nhưng với tôi nó là một sự lựa chọn. Tôi chọn quyền tự quyết số phận của mình, thưa thủ lĩnh.

Tài thở dài:

- Đúng là tôi đã nhầm. Liệu có điều gì chúng tôi có thể làm để đổi lấy sự giúp đỡ của cô không?

- Tôi sẽ giúp anh với một điều kiện.

- Cô cứ nói.

Marley cười lanh lảnh:

- Điều kiện của tôi là anh sẽ vượt qua được thời khắc nguy nan này. Tôi sẽ rất thất vọng nếu nỗ lực của mình uổng phí.

- Chỉ vậy thôi ư?

- Lần trước tôi đã nói với anh rồi. Các tổ chức sát thủ tranh đấu càng lâu và càng dữ dội thì lại càng có lợi cho Cá Voi Xanh, vì điều này sẽ điều hướng sự chú ý của Liên Minh khỏi chúng tôi.

Tài cảm giác như Marley đang không nói thật, nhưng hắn cũng không ngu dại đến mức thắc mắc về lý do thực sự. Hắn muốn có cơ hội tiếp cận Emanuel Feuermann, và giờ đây hắn đã có được điều đó.

 

[Vũ Khúc]

CHƯƠNG 146

Xem nội dung ẩn

Sau bữa tối, Marley rủ Tài ra vườn ngắm cảnh. Quản gia mang lên cho họ hai cốc trà nóng.

Tài ngồi uống trà, không biết nên nói chuyện gì. Những chuyện muốn nói, hắn đã nói cả rồi.

Marley đứng bên hàng rào, chiếc váy theo gió nhẹ bay, tựa như tiên nữ. Cô nhìn xuống thành phố trụ sở bên dưới rực rỡ ánh đèn, đôi mắt mơ màng.

- Anh có biết năm nay tôi bao nhiêu tuổi không?

Tài lắc đầu.

- Anh đoán thử xem.

- Mười chín?

Marley cười khúc khích:

- Tôi trông trẻ vậy sao? Thực ra tôi hai mươi mốt tuổi rồi. Phần lớn cuộc đời tôi gắn liền với Vùng đất Tự Do. Tôi còn nhớ ngày nhỏ phải sống lang bạt, đêm đêm đi qua những dãy phố tối tăm, bẩn thỉu, trên đầu đầy sao. Người ta yêu thích thiên nhiên và sao trời, tôi thì lại căm ghét chúng, vì nó gợi cho tôi những năm tháng khốn khổ, nguy hiểm và bất an. Tôi thích ánh sáng đèn điện hơn nhiều. Tôi cũng thích được vây quanh bởi những con người sang trọng, sạch sẽ và lịch thiệp, điều đó mang lại cho tôi cảm giác an toàn. Tuy nhiên phụ nữ không thích tôi mấy, nên cuối cùng xung quanh tôi toàn đàn ông.

- Tôi hiểu được suy nghĩ của họ. Này Marley, cô đã bao giờ nghĩ đến việc sẽ cưới một người tử tế và thương yêu cô chưa?

- Nếu tôi đề nghị, anh có cưới tôi không?

Tài đã quen với cách đặt câu hỏi gây sốc của Marley, nên lần này hắn không kinh ngạc nữa, mà trả lời rất chân thành:

- Tôi có vợ rồi. Cô tìm người khác đi.

- Tìm ai? Ai ở Vùng đất Tự Do có thể mang cho tôi cuộc sống thoải mái và an toàn tôi muốn? Có lẽ mỗi Tư Lệnh làm được điều đó. Nhưng ông ấy là một con người kỳ quái không sao tiếp cận được. Tất cả những người còn lại đều có thể bị giết ngay ngày mai, tất cả tài sản đều bị tước bỏ hoặc phá hủy, ngay cả khi họ chẳng làm điều gì sai. Đây là một thế giới hỗn loạn và có những người đang cố tình giữ lại hỗn loạn như vậy mãi mãi. Quintus nói với tôi rằng cần một người tài năng phi thường mới có thể thiết lập lại xã hội văn minh và xây dựng cơ chế đủ mạnh để bảo vệ công dân của mình. Số phận sẽ trao trách nhiệm lịch sử đó cho ai thì chưa rõ. Có thể là Quintus, có thể là anh, cũng có thể là một người khác. Nhưng anh là một trong các ứng cử viên, vì thế mà tôi quan tâm đến anh.

- Tôi ư? Tôi không nghĩ xa đến thế. Tôi chỉ muốn cứu em trai của tôi.

- Anh cứu được em anh rồi thì hai người sẽ đi đâu, làm gì? Anh cũng chưa nghĩ đến việc đó đúng không?

- Quả thật tôi chưa nghĩ đến việc đó.

Cốc trà trên tay Tài đã nguội. Hắn nhìn về phía thành phố bên dưới, nhận thức được rằng con đường mà hắn đi còn rất xa, và có lẽ không bao giờ có thể đến đích.

- Tôi tự hỏi tại sao cuộc chiến tranh ấy không xóa sổ loài người đi cho rồi. Hóa ra những người đã chết là những người may mắn. Những người như chúng ta phải vật lộn với hậu quả mà nó để lại.

- Tôi khác anh. Tôi muốn sống, và cảm thấy thật may mắn vì đã được sống. Chính vì thế mà tôi làm mọi cách, kể cả những cách khiến cho người đời khinh rẻ để được tiếp tục sống. Tôi biết người ta nghĩ gì về mình, nhưng tôi cóc quan tâm. Nếu tôi được sống và họ chết thì tôi là người cười cuối cùng, phải không?

- Mỗi người mỗi quan điểm sống. Tôi không muốn phán xét cô. Nhưng cô đang đùa với lửa. Đừng bao giờ nghĩ rằng cô có thể trêu cợt với tình cảm của đàn ông. Một người đàn ông mất bình tĩnh cũng tàn bạo và nguy hiểm như một con thú hoang.

- Tôi cũng có thể nói như vậy về anh. Hai ta giống nhau cả thôi. Chẳng phải anh cũng đang sống trên đầu mũi dao và mỗi ngày đều có thể là ngày cuối hay sao? Bắt đầu từ cái ngày Quintus móc tôi ra khỏi ống cống theo nghĩa đen là tôi phải chơi cuộc chơi này cho đến chết.

Quản gia bước đến, đưa cho Marley một tờ giấy. Marley đọc lướt qua tờ giấy rồi bước đến bên cạnh Tài, đặt tay lên vai hắn. Mùi hương tỏa ra từ người cô lẫn trong gió đồi, êm dịu và thanh khiết.

- Hãy nghĩ rằng tôi là thần đèn, nhưng thay vì được ước ba điều thì anh sẽ có ba sự lựa chọn. Lựa chọn thứ nhất là trở về nhà và quay lại đây sau vài ngày. Lựa chọn thứ hai là ở lại với tôi đêm nay.

Tài ngước đầu lên nhìn cô:

- Lựa chọn thứ ba là gì?

- Người của tôi báo rằng Emanuel đã đồng ý gặp anh. Chúng ta có thể đến gặp ông ta ngay bây giờ.

- Vậy thì tôi sẽ chọn cách thứ ba. Hãy dẫn tôi đi.

- Anh làm tôi cảm thấy bị xúc phạm ghê gớm.

- Marley, hãy xem như cô đang giao dịch với một kẻ bị bệnh về mắt. Hơn nữa, cô hẳn phải biết rằng tôi không muốn rơi vào tầm ngắm của những người đang si mê cô.

Marley cười cười.

- Mọi người đều bảo anh khó giết lắm. Bây giờ tôi đã hiểu tại sao.

Vẫn mặc chiếc váy ở nhà, cô gái chỉ khoác lên người thêm một chiếc áo khoác mỏng, không rõ để tăng thêm sự kín đáo hay để chống lại cái lạnh ban đêm. Hai người bước ra cửa, ở đó đã có một xe ô tô màu đen chờ sẵn để đưa họ đến tư dinh của Emanuel Feuermann.

 

[Vũ Khúc]

CHƯƠNG 147

Xem nội dung ẩn

Dinh thự của Emanuel Feuermann không xa hoa như của Gabriel, tuy nhiên xung quanh cũng có rất nhiều hàng rào an ninh bảo vệ.

Chiếc xe chạy thẳng vào trong sân. Cảnh vệ dẫn Tài và Marley đến phòng khách nơi Emanuel đang chờ đợi hai người. Thấy Emanuel, Marley reo lên một tiếng và chạy đến định hôn.

Ngài Phó Tư Lệnh gạt phắt cô sang một bên. Ánh mắt dữ tợn nhìn Tài từ đầu đến chân như muốn ăn tươi nuốt sống.

Tài chưa từng nghĩ rằng một Phó Tư Lệnh quyền cao chức trọng lại trông võ biền như vậy. Lão ta tựa như bản vẽ đối lập của Gabriel Doherty. Gabriel lịch thiệp bao nhiêu thì con người này thô lỗ và hung tợn bấy nhiêu.

Tài tiến lên, mỉm cười nói:

- Kính chào Phó Tư Lệnh, cảm ơn ngài đã hạ cố tiếp đón.

Emanuel gầm lên:

- Tao gọi mày đến đây chỉ là để xem mặt mũi của mày thế nào thôi. Bây giờ nhìn xong rồi, mày có thể ra về.

Marley kêu lên sửng sốt:

- Ngài nói gì lạ thế? Ngài làm em mất mặt đấy.

- Cô mà cũng có mặt mũi sao, Marley?

Đó là một câu sỉ nhục tồi tệ, nhưng Marley không giống như những người con gái khác, bị người tình chửi vào mặt không khóc lóc, cũng không xuống tinh thần, ngược lại lập tức đổi sang sắc mặt lạnh lùng.

- Emanuel, em giận ngài rồi đấy. Ngày mai em sẽ cho người mang trả lại các món đồ ngài đã tặng. Từ nay xin ngài đừng tìm em nữa nhé. Thủ lĩnh Trần Tuấn Tài, chúng ta về thôi. Tôi sẽ giới thiệu anh với người khác.

Emanuel thấy cô nhân tình nhỏ bé của mình dứt khoát như vậy, không biết làm thế nào, đành xuống nước:

- Được rồi. Các người ngồi cả xuống đi.

Marley vẫn chưa hết tức giận:

- Đổi ý à? Quá muộn rồi. Tôi muốn về. Tài, anh định thế nào?

- Phó Tư Lệnh đã mời, tôi không thể không nghe.

- Tùy anh. Tôi đợi ở ngoài xe, khi nào xong việc thì ra với tôi, chúng ta cùng về.

Marley vừa nói vừa bước ra khỏi cửa. Emanuel nhìn theo dáng người uyển chuyển của cô, bất giác lắc đầu than thở:

- Thật nhục nhã cho ta.

Tài làm như không nghe thấy câu ấy.

- Nó là một con điếm, nhưng lại là một con điếm đẹp. Nó là đứa con gái đẹp nhất mà ta từng gặp trong đời, cho dù là trực tiếp hay xem ảnh. Khi sắc đẹp chạm tới một cái ngưỡng nào đó thì nó sẽ phỉ nhổ vào tất cả những thứ khác. Hương thơm mà nó tỏa ra khiến những cái đầu lý trí nhất cũng trở nên ngu muội. Ta luôn ý thức được nó là ai và tại sao nó tìm đến ta. Mỗi đêm ta đều muốn bóp nát cái cổ thon của nó, cho nó biết rằng ai mới là chủ, và nó không thể đùa cợt ta như vậy được, nhưng rốt cuộc ta không làm được. Ta không có đủ dũng khí để làm điều đó. Thật tồi tệ.

Tài tự hỏi chẳng nhẽ mình phải thực sự bàn luận về chủ đề này với Phó Tư Lệnh? Thật may Emanuel cuối cùng cũng dứt ra được, ánh mắt của lão chuyển sang nhìn hắn chằm chằm.

- Trần Tuấn Tài, ngôi sao đang nổi lên ở Vùng đất Tự Do. Ta biết cậu là ai và vì sao cậu lại đến đây tìm ta. Nhưng ta không giúp được gì cho cậu.

Thật quỷ quái, nếu Emanuel đã nói thế thì hai người còn gì để trao đổi nữa.

- Cái mà cậu cần là tiền. Nhưng ta không có tiền. Người duy nhất giúp được cậu là Gabriel, nhưng quan hệ giữa hai người đã đổ vỡ tới mức không thể khôi phục lại được. Cậu thật sự đang rơi vào một tình thế hết sức tồi tệ.

Tài khẽ gật đầu.

Emanuel tuy thô lỗ và cục súc nhưng con mắt rất sâu sắc. Đúng là không có ai lại tự nhiên leo được lên vị trí này.

- Ngài là Phó Tư Lệnh Thứ Hai của Liên Minh. Ngay cả nếu ngài không thể giúp chúng tôi, hẳn ngài cũng nhìn ra cách thức nào đó. Chỉ cần ngài chỉ bảo, Dực Long nhất định sẽ không quên ơn.

- Cậu biết ta phụ trách vấn đề nào không?

- Tôi không biết.

- Cậu không biết cũng đúng thôi. Đây là một nhiệm vụ bí mật đến nỗi ngay cả Gabriel cũng không biết. Nhưng ngày hôm nay ta sẽ tiết lộ nó cho cậu. Ta lãnh đạo một đội ngũ các sát thủ cự phách nhất mà loài người có thể hình dung được, mục tiêu của chúng ta không gì khác ngoài Thần Thoại. Sau rất nhiều năm thăm dò, cuối cùng chúng ta cũng đã xác định được vị trí của Thần Thoại, nhưng ta vẫn chần chờ chưa hành động ngay, cậu biết tại sao không?

Tài im lặng một lúc lâu. Emanuel cũng không giục hắn.

Cuối cùng Tài đưa ra một đáp án mà chính hắn cũng không chắc chắn.

- Vì Sát Chúa không có mặt ở đó?

Emanuel vừa gật, vừa lắc đầu:

- Gần đúng. Chính xác hơn là vì Sát Chúa có mặt ở đó. Sự có mặt của Sát Chúa làm thay đổi cán cân sức mạnh, chúng ta không biết hắn, cũng không hiểu rõ tài năng của hắn, nhưng biết rằng người được ca tụng làm Sát Chúa hẳn không phải là thứ mà hiện tại chúng ta có thể đối địch nổi. Tuy nhiên ngày hôm qua Sát Chúa đã rời tổ.

Tài nhìn Emanuel. Ý của lão ta là gì?

- Chúng tôi có mười sát thủ cỡ cậu. Đối phương chỉ có bốn. Chúng tôi dự định tấn công vào sào huyệt của Thần Thoại và tiêu diệt bốn tên Sát Thần rồi sau đó đợi Sát Chúa trở về cho một cuộc phục kích tổng lực.

Tài nhìn kỹ gương mặt của Emanuel lần nữa, cảm thấy người này không phải đang tìm cách thử mình.

Hắn biết rằng kế hoạch của lão nếu thực hiện thì Liên Minh từ nay sẽ chỉ còn chín Phó Tư Lệnh.

 

[Vũ Khúc]

CHƯƠNG 148

Xem nội dung ẩn

Tài nói một cách thận trọng:

- Thưa Phó Tư Lệnh, tôi nghĩ ngài nên xem lại kế hoạch của mình. Tôi không biết các thành viên còn lại trong Thần Thoại, nhưng tôi biết khá rõ về Adonis. Hắn ta ở một đẳng cấp rất khác biệt. Nghe cách ngài nói chuyện, tôi cảm giác như ngài cho rằng một người bên ngài bằng một Sát Thần. Nếu ngài thực sự nghĩ như vậy thì đó là một sai lầm khủng khiếp. Ngài muốn tấn công tiêu diệt cả bốn Sát Thần một lúc thì lực lượng của ngài cần phải ở mức tối thiểu hai mươi người cỡ như tôi vậy. Lấy năm địch một mới mong thắng được.

Emanuel cười gằn:

- Tôi nghĩ cậu đã quá nhát gan rồi đó, Trần Tuấn Tài. Tôi đang ban cho cậu một cơ hội biết đâu là duy nhất để cứu em.

Tài rùng mình.

Hắn từ từ đứng dậy, gương mặt không còn giữ được vẻ bình tĩnh như lúc mới bước vào.

- Ông đã thấy em tôi?

- Chúng tôi biết có một thanh niên người châu Á ở đó. Nó được nhắc đến với biệt danh 3T. Em cậu là Trần Tuấn Trung, đúng không? 3T. Tôi không cho rằng đây là sự trùng hợp ngẫu nhiên.

- 3T. Hẳn là nó rồi.

Trong đầu Tài quay cuồng trăm mối.

Cả cuộc đời hắn chỉ hướng đến một mục tiêu duy nhất mà thôi, đó là cứu em và mang đến cho thằng bé cuộc sống tử tế như nó đáng được hưởng. Trong suốt bao năm, ý nghĩ về Trung đã đầu độc cuộc sống của hắn. Hắn càng sống giàu có bao nhiêu càng cảm thấy tội lỗi bấy nhiêu. Hắn gần như ghê tởm những tiện nghi và sự dễ chịu mà địa vị hiện nay mang lại, bởi vì sự tiện nghi ấy đối lập với cuộc sống khốn khổ của em trai hắn.

Hắn khao khát cứu em, nhưng hắn nhìn ra kế hoạch này chắc chắn sẽ thất bại. Mười một người kể cả hắn không đủ để chiến thắng Tứ Đại Sát Thần. Hắn không chỉ tin, mà còn biết chắc điều đó. Emanuel đang đánh giá quá thấp Thần Thoại và đánh giá quá cao đội ngũ của lão.

- Bao giờ chiến dịch này tiến hành?

- Ngày mai. Chúng tôi đã chuẩn bị mọi thứ sẵn sàng. Nếu cậu tham gia sẽ là nhân tố bổ sung.

Tài nhìn ra cửa sổ. Bây giờ là nửa đêm. Ngày mai.. ngày mai tức là chỉ còn vài tiếng nữa. Hắn thậm chí còn không đủ thời gian trở về nói lời từ biệt với Emily Hà và hai con.

- Vội vàng thế ư?

- Vội vàng? Ha ha, chúng tôi đã lên kế hoạch trong nhiều năm. Vũ khí, đạn dược đều đầy đủ. Chúng tôi sẽ không dùng dao như những thằng sát thủ hạng bét mà có súng hẳn hoi. Tứ Đại Sát Thần cho dù có là người giời cũng phải chết. Chúng tôi nhất định sẽ giết chết chúng. Nếu không phải Tư Lệnh năm lần bảy lượt nhắc đến tên cậu thì tôi cũng không định kéo cậu vào việc này. Thế nào? Cậu tham gia hay không tham gia? Cho dù không tham gia thì cậu cũng không thể trở về nhà mà buộc phải ở đây cho đến khi chiến dịch kết thúc.

- Ai sẽ là người lãnh đội?

- Tôi.

- Phó Tư Lệnh cũng là một sát thủ ư?

Emanuel Feuermann đặt bàn tay to lớn lên cổ hắn, gương mặt hung tợn sắt lại, trông chẳng khác gì những pho tượng ác thần đặt trong đền miếu.

- Tôi xuất thân là một sát thủ, đây chính là lý do Tư Lệnh đã chú ý đến tôi. Ngài cần một người biết giết người bằng tay trần, một người đã từng trải qua những năm tháng khó khăn thời kỳ hậu chiến, kẻ đã sống sót qua những cuộc ám sát, tranh đấu và giành giật trên đường phố. Tôi tự biết mình không bằng cậu, nhưng tôi không phải là kẻ vô dụng. Đây là cuộc chiến của tôi. Tôi phải tự mình tham gia và bóp chết những huyền thoại đã và đang khiến thế giới này khiếp sợ.

- Được rồi. Tôi sẽ tham gia. – Tài nói. – Tôi không biết cụ thể kế hoạch của các ông như thế nào, cũng không biết khả năng thành công đến đâu, nhưng tôi không thể không tham gia, cho dù chỉ để nhìn em tôi một lần nữa trước khi chết. Phó Tư Lệnh, tôi muốn ra ngoài bảo Marley trở về.

Emanuel hơi cau mày, nhưng sau một lúc do dự, liền gật đầu.

- Bảo con bé ấy về đi. Cậu là người khôn ngoan, Trần Tuấn Tài. Cậu đã từ chối mọi lời mời chào của nó. Đó là phẩm chất của một người đàn ông hiểu chuyện. Tôi đánh giá cao cậu về mặt này.

Tài thoáng ngạc nhiên.

Làm sao Emanuel biết rằng hắn đã năm lần bảy lượt phớt lờ Marley Valencia?

Hắn ra cửa, nhìn thấy Marley vẫn đang ngồi đợi ngoài sân.

Thấy gương mặt kích động của hắn, Marley vội hỏi:

- Có chuyện gì vậy?

- Cô về một mình đi, Marley. Tôi sẽ ở lại đây. Marley, nếu không thấy tôi xuất hiện nữa, thì nhờ cô chuyển lời với vợ con tôi rằng tôi rất yêu họ.

- Anh định làm gì? – Marley thảng thốt.

Tài ghé sát tai Marley, nói nhỏ:

- Và hãy cẩn thận với người quản gia của cô.

Đó là tất cả những gì hắn muốn nói với Marley. Hắn không chờ cho đến khi chiếc xe của Marley rời khỏi nhà đã quay lại, bước vào trong căn phòng nơi Emanuel vẫn đang đứng nhìn ra ngoài.

Hắn sắp bước vào cuộc chiến với Tứ Đại Sát Thần. Hắn không thể để cho mình bị phân tâm bởi bất kỳ lý do nào.

 

[Vũ Khúc]

CHƯƠNG 149

Xem nội dung ẩn

Emanuel dẫn Tài tới một căn cứ bí mật nằm gần nhà riêng của lão. Nhà riêng của Emanuel nằm ở vùng ngoài của trụ sở Liên Minh, trong khi căn cứ này lại nằm ở vùng trong, mức độ an ninh rất cao.

Sau khi đi qua năm lớp bảo vệ, cuối cùng hai người cũng tới được nơi mà Tài cảm thấy rất giống khu tập kết của các tổ chức sát thủ. Căn cứ này cũng rộng rãi, nhiều phòng, thích hợp cho lối sống tập trung. Trong căn cứ có mười người sinh sống.

Mặc dù đã nửa đêm nhưng chưa ai ngủ. Có lẽ họ sẽ thức như vậy cho đến rạng sáng và sau đó bước thẳng vào chiến dịch.

Emanuel giới thiệu Tài với từng thành viên.

Mười người không có tên, hoặc không được nêu tên, chỉ được đánh số từ X1 tới X10. Tất cả đều quàng khăn đen trùm kín đầu, hẳn là để giữ kín danh tính, tránh trường hợp sau này bị đối phương đi lùng sục trả thù. Bản thân Tài cũng đeo khăn đen. Với việc tham gia sau cùng, hắn sẽ trở thành thành viên X11.

X1, người xem chừng là thủ lĩnh của cả nhóm, tỏ rõ vẻ không hài lòng khi thấy Tài được bổ sung vào thời điểm cuối cùng. Gã làu bàu:

- Phó Tư Lệnh, chúng tôi không cần người này. Hắn sẽ làm hỏng kế hoạch của chúng ta.

Emanuel không dùng địa vị áp chế mà bình tĩnh giải thích:

- X11 là một sát thủ cự phách.

- Thật ư? Tôi muốn kiểm tra năng lực của hắn. Nếu hắn quá yếu thì chúng tôi không đồng ý tiếp nhận.

- Kiểm tra bằng cách nào?

- Chúng tôi sẽ đấu dao. Nếu sau một phút mà hắn vẫn sống thì xem như đã qua bài kiểm tra.

- Đấu dao? Anh điên à? Chỉ vài tiếng nữa là chiến dịch bắt đầu. Nếu cả hai người cùng bị thương thì chiến dịch sẽ phải hoãn lại vô thời hạn.

X1 nói một cách đầy tự tin:

- Tôi bị thương sao được? Nếu chiến dịch này không thể bắt đầu thì đó không phải là lỗi của chúng tôi.

Tài cảm giác người này không phải là một Hiệp Sĩ. Các Hiệp Sĩ ăn lương của Liên Minh và đã quen với môi trường thứ bậc, Emanuel lại là Phó Tư Lệnh, là nhân vật số ba trong Liên Minh, một Hiệp Sĩ thông thường không dám nói chuyện với lão như vậy.

Không rõ tên này là người nào mà dám bốp chát với cả một người như Emanuel?

Emanuel tuy hung bạo nhưng hiểu rõ đây không phải là thời điểm để làm căng thẳng vấn đề. Lão quay sang Tài, giải thích:

- X1 là một sát thủ tự do, không thuộc Liên Minh, cũng không thuộc tổ chức nào. Bởi vì không thuộc tổ chức nào nên X1 thường không có hợp đồng mà quen giết người cướp của thôi, nhưng X1 giết người rất khá. Cậu thấy thế nào?

Tài gật đầu:

- Tốt thôi. Tôi cũng đang muốn tìm hiểu năng lực của các đồng đội. Đấu ở đây luôn à?

X1 nói:

- Ở đây luôn đi. Giao hẹn trước là tôi không chịu bất cứ trách nhiệm nào với những tổn thương xảy ra với gã này trong một phút giao đấu đâu đấy.

Tài mỉm cười:

- Không sao. Ngược lại tôi sẽ đảm bảo anh không bị thương tích gì. Tôi không muốn chiến dịch này thất bại từ trước khi nó bắt đầu.

Các sát thủ trong đội liền tản ra, vây lấy hai người bọn họ. Emanuel lấy ra một chiếc đồng hồ và bắt đầu bấm giờ.

Tiếng hô vừa vang lên, X1 đã đâm con dao vào tim Tài. Cú đâm này đâu phải là để thử thách gì, rõ ràng muốn giết chết hắn. Kỹ năng của X1 thật sự rất khá, cú đâm cực kỳ hiểm độc, vừa nhanh vừa mạnh, bao quát được cả hai bên trái phải, trên dưới, không thể nào tránh né được. Tài chỉ còn biết uốn cong người ngã ra đằng sau, dùng hai ngón tay bên tay phải làm điểm tựa thân mình. Người ta ngã ra đằng sau là để lùi, nhưng hắn ngã ra đằng sau mà toàn thân vẫn đứng nguyên tại chỗ, cơ thể chỉ nhào lộn một vòng rồi hai chân lại đáp xuống đúng y vị trí ban đầu, trong thời gian ấy con dao trên tay trái đã đâm vào cổ đối phương.

Đòn ấy thật thần kỳ, mũi dao của X1 vừa sượt qua vị trí vốn là trái tim của Tài thì con dao của Tài đã lao đến cổ. X1 cũng đã tính đến khả năng bị phản đòn, liền hơi dịch người lên phía trước một chút, hòng khiến cho mũi dao của Tài rơi vào khoảng không. Tài thả tay, con dao thuận đà lao đi.

Mọi việc diễn biến quá nhanh. X1 không hiểu tại sao con dao lại rời tay đối phương, cũng không có thời gian phân tích, theo bản năng chỉ cho rằng thằng cha mới đến kỹ năng còn kém nên bị tuột tay. Gã ngạnh kháng quán tính cơ thể, lúc ấy đang đà tiến lên mà nhoằng một cái đã xoay được cả người lại, một lần nữa tìm cách cắm con dao vào tim Tài, lần này theo hướng từ lưng lên ngực.

Gã không ngờ rằng con dao của Tài bằng một cách nào đó đã quay ngược trở lại, một lần nữa rơi vào tay hắn. Khoảng cách giữa hai bên vô cùng gần, Tài cầm con dao rạch một đường dài từ trên ngực xuống bụng làm áo lót trong lòi ra. X1 ngẩn người. Gã cúi xuống nhìn, thấy tất cả lớp áo đều bị rạch hết nhưng mũi dao không làm xước da tí nào. Lúc ngẩng đầu lên, đã thấy Tài đứng cách mình một mét. Ánh mắt còn bình thản hơn cả đám khán giả đang quan sát trận đấu.

Emanuel hít một hơi thật sâu.

- Mới có ba giây thôi. Đánh tiếp chứ?

Lão hỏi cho có thôi, chứ ai chẳng biết trận này thế là xong rồi, đánh làm gì nữa cho thêm nhục. X1 cúi đầu, lùi lại phía sau.

Tất cả mọi người trong phòng đều im phăng phắc. Những ánh mắt nhìn Tài như nhìn quỷ dữ.

 

[Vũ Khúc]

CHƯƠNG 150

Xem nội dung ẩn

Người có biệt danh là X10 hỏi, giọng trầm và sâu:

- Trình độ của anh so với Tứ Đại Sát Thần thế nào?

Tài liếc nhìn Emanuel, thấy gương mặt của lão trở nên căng thẳng, biết rằng nếu mình nói thật thì những người ở đây sẽ rã đám cả, sau vài giây ngẫm nghĩ, liền bảo:

- Xa xa không bằng. Nhưng anh bạn X1 đây cũng không phải kém, có thể xem là một trong những sát thủ hàng đầu. Chúng ta có ưu thế về quân số và vũ khí, nếu có một kế hoạch tốt và phối hợp nhuần nhuyễn thì vẫn có cơ may chiến thắng.

X10 bước ra khỏi hàng:

- Tôi muốn thử lại lần nữa. Lần này dùng tay không.

Tài từ chối:

- Tôi chỉ dùng dao thôi.

- Là tôi dùng tay không, anh dùng gì cũng được.

Emanuel nói với hắn, cũng là để nói cho mọi người nghe.

- X10 là một trong hai người được đích thân Tư Lệnh chỉ định tham gia vụ này. Người còn lại chính là cậu. Những người khác đều là do tôi chọn.

Tài biết người được Tư Lệnh nhìn trúng chắc chắn không tầm thường. Nhưng hắn vẫn nghĩ rằng dùng tay không để đấu với dao là hành vi ngu ngốc.

Hắn nhìn sang Emanuel để hỏi ý kiến, Emanuel cười nói:

- X10 là thành viên giỏi nhất đội. Cậu ta chỉ dùng tay không thôi. Bàn tay của X10 chính là vũ khí.

Tài gật đầu. Nếu đã vậy thì hắn cũng không ngại thử đánh một trận xem sao.

Emanuel tuyên bố trận đấu bắt đầu. Tài thấy X10 không chủ động tấn công, liền đâm chéo một dao vào vai phải, mục đích của đòn đánh này mang tính thăm dò, tùy vào khả năng ứng biến của đối phương mà hắn sẽ ra đòn tiếp theo. Đây là cách đánh đặc trưng của các cao thủ hàng đầu, tùy tiện đâm ra một cú cũng mở cánh cửa dẫn đến hàng triệu triệu đòn đánh tiếp theo.

Thật không ngờ X10 vươn tay ra để chụp con dao của hắn. Tài hơi nhướng mày, con dao đang đâm chếch lên liền lia ngang, nếu tên kia không chịu thu tay về thì tất cả các ngón đều rụng. X10 vẫn không thu tay về. Năm ngón tay của gã tựa như năm con rắn không xương, biệt lập với nhau, lúc con dao lia đến, những ngón tay này uốn cong ra đằng sau theo một cách thức quỷ dị mà Tài không nghĩ rằng trên đời này lại có người làm được điều đó. Mũi dao vừa đi qua, các ngón tay đã bật ngược trở lại, kết hợp với ngón cái kẹp chặt lấy mũi dao, giật nó khỏi tay Tài.

Thế là Tài mất dao. Mọi chuyện cứ đơn giản như vậy thôi. Tài hoảng hồn, đang không biết tính thế nào thì chợt nhớ ra trong túi áo còn bộ bài, lúc đấy lập tức ném ra, đám bài rời tay, bay tứ tung trên trời, mỗi lá bay theo một hướng khác nhau nhưng rồi đều vòng cả lại, lấy X10 làm tâm, xiên qua xiên lại.

Bộ quần áo trên người X10 bắt đầu bị cắt cho nát bét. Vụn vải rơi vãi xuống sàn nhà. Gã định dùng tay bắt bài, nhưng bài quá nhiều, tốc độ quá nhanh, mỗi lần tay của X10 vừa động thì đã có một chùm ùa đến nhằm vào các động máu trên cổ tay và cánh tay, chỉ cần sơ sẩy một chút là bàn tay bị phế. X10 không biết làm thế nào, vội kêu ầm lên:

- Thua rồi, thua rồi.

Tài gật đầu, thu bài về tay. Emanuel nhìn đồng hồ, thấy cuộc chiến diễn ra tưởng lâu như vậy mà hóa ra chỉ có nửa phút. Chính vì tâm lý lão căng thẳng quá đỗi mà cảm thấy thời gian trôi chậm.

Emanuel hỏi:

- Còn ai muốn đấu nữa không?

Không ai trả lời. X10 nhìn Tài một lúc rồi lên tiếng:

- Tôi biết anh là ai. Tôi đã nhìn thấy anh thi triển kỹ năng này một lần, lúc đấy chỉ thấy đẹp mắt, không ngờ tự mình trải nghiệm mới hiểu hết sự nguy hiểm, chẳng khác gì người trong nhà tù, muốn chạy cũng không được.

Tài im lặng không đáp. Hắn đoán ra rằng X10 là người của Liên Minh, có lẽ là một Hiệp Sĩ cấp cao nào đó, cũng có thể là cận vệ số một của Tư Lệnh.

X1 tâm phục khẩu phục, nói:

- X11 là người giỏi nhất ở đây. Hãy nói cho anh ta nghe về kế hoạch của chúng ta, xem có cần thay đổi gì không.

Mọi người sang phòng họp, ở đó đặt một tấm bảng màu trắng. Emanuel bắt đầu giải thích chi tiết kế hoạch cho Tài nghe.

Đó lần đầu tiên Tài biết tên của nhóm sát thủ. Nhóm được đặt tên là Kraken , nhiệm vụ của Kraken là tấn công vào hang ổ của Thần Thoại, được đặt tên là Olympus, theo truyền thuyết là nơi các vị thần Hy Lạp ngự trị.

Tài không khỏi cảm giác rằng cách đặt tên này hơi tréo ngoe, vì Kraken là một con quái vật biển còn Olympus là một ngọn núi. Tuy nhiên đây chỉ là một tiểu tiết không cần thiết phải xoáy sâu vào.

Olympus đích thị nằm trên một ngọn đồi, bốn phía xung quanh trống trải, không có cách nào tiếp cận được mà không gây ra sự chú ý. Theo lý thuyết thì nơi này rất dễ bị tấn công, nhất là Liên Minh lại sở hữu nhiều loại vũ khí tấn công tầm xa như súng trường, tuy nhiên các thành viên Thần Thoại chỉ quanh quẩn trong nhà, không bao giờ bước ra sân. Thêm vào đó, bên dưới Olympus là một hệ thống đường hầm chằng chịt, phức tạp. Sở dĩ Liên Minh biết điều này vì rõ ràng trong nhà có nhiều người nhưng quanh năm không thấy ai ra vào.

Liên Minh không sở hữu vệ tinh hay các công cụ do thám tầm cao như máy bay không người lái, chỉ có thể quan sát Olympus bằng phương pháp khá cổ điển là ống nhòm. Qua ống nhòm, Liên Minh vẽ ra được bản đồ ngoại cảnh của Olympus. Olympus là một khu phức hợp khép kín cao hai tầng, rộng chừng mười nghìn mét vuông, bao quanh là sân vườn, ngoài cùng có một hàng rào bằng sắt cao ba mét có nhiều mắt lưới thuận tiện cho việc quan sát. Cấu trúc trong nhà của Olympus như thế nào hiện nay chưa ai biết.

Thời gian gần đây, Liên Minh đạt được bước tiến đột phá khi nắm được đường dây thư từ của Thần Thoại với Hiệp Hội. Qua việc xem trộm thư, Liên Minh biết rằng bên trong Olympus có cả thảy sáu người, bao gồm Sát Chúa và bốn Sát Thần, ngoài ra còn có một kẻ nữa được gọi là 3T. Trong bức thư mới nhất, Adonis viết rằng Sát Chúa đang có việc phải ra ngoài, tầm nửa tháng nữa mới về.