Tiểu Thuyết Vùng Đất Tự Do – Vũ Khúc

CHƯƠNG 89+90

Bấm để xem

Bấm để xem

Uống xong, Jackson và Darius ném cốc rượu đi. Hai người cầm con dao lên, bắt đầu cuộc tử chiến.

Đây là cuộc đấu cuối cùng trong cuộc đời họ.

Darius đâm mũi dao vào cổ Jackson, Jackson nghiêng người dịch sang bên phải một phân, đủ để mũi dao đâm vào khoảng không trong khi vẫn giữ được thăng bằng, lão đâm trả lại một dao cũng vào cổ.

Người Darius trườn đi như con rắn nước. Mũi dao sượt qua áo lão nhưng không chạm được vào da.

Hai người ngã ra đất rồi lập tức đứng lên.

Tất cả các đường dao trong trận này đều như vậy, họ dạo bước trên thung lũng tử thần, mỗi bước hụt dù chỉ vài milimét cũng đều phải trả giá đắt, nhưng trong khoảng mười phút đầu tiên không ai bước hụt.

Trên đời này chưa có ai trụ được một phút với họ. Họ chưa bao giờ đấu với Tứ Đại Sát Thần, còn những người từng đấu với họ thì đều đã bị giết chỉ sau vài đường cơ bản.

Đây là cuộc đấu không có những chiêu thức màu mè hoa lá như trong kiếm hiệp Tàu. Họ đơn giản là đâm một đường vào chỗ hiểm và tùy vào khả năng đối phó của đối phương mà tính đường tiếp theo.

Điểm làm cho hai người trở nên khác biệt là tốc độ và trí thông minh chết chóc của các sát thủ cự phách bậc nhất thời đại của họ. Tốc độ của cả hai người đều cực nhanh, nhanh hơn Tavon vào thời điểm nhanh nhất, thậm chí còn nhanh hơn cả lúc Adonis thi triển tuyệt kỹ hạ nhục Tài và giết chết chín sát thủ. Dĩ nhiên trong trận này cả hai đều đã dùng hết sức trong khi Adonis ngày trước chỉ vẽ vời chơi chơi, nhưng điều đó đủ cho thấy hai người bọn họ nhanh đến mức nào.

Một đường dao tưởng chừng đơn giản dưới bàn tay của Darius và Jackson có thể cắt cổ gần như bất kỳ ai ở Vùng đất Tự Do.

Dần dần, trận đấu trở nên kịch liệt.

Những đường dao phản xạ ánh sáng loang loáng, vì quá nhanh mà tạo thành một bức tường màu trắng mờ nhạt bao phủ quanh cơ thể hai người. Đó cũng là thời điểm Darius bắt đầu cảm thấy mình đang bị lép vế.

Tốc độ của Jackson hóa ra nhanh hơn lão. Không thật nhiều nhưng khi mọi thứ bị đẩy đến cực hạn thì sự khác biệt bắt đầu tích lũy theo thời gian.

Lão luôn ở gần cái chết hơn là Jackson. Ví dụ như con dao của lão luôn cách điểm tử của Jackson hai phân trong khi con dao của Jackson chỉ cách lão nửa phân.

Jackson cũng bền bỉ hơn lão. Con dao trên tay Darius nặng dần lên trong khi tốc độ của Jackson vẫn nguyên vẹn như thời điểm ban đầu. Điều đó có nghĩa là đến một lúc nào đó Darius sẽ mệt đến nỗi không thể gây thêm áp lực lên đối phương được nữa.

Cả hai đều nhận ra điều đó. Thông thường người ở thế yếu hơn sẽ mất bình tĩnh, nhưng hôm nay Darius không mất bình tĩnh.

Lão đã xác định rằng hôm nay chính là ngày cuối cùng trong cuộc đời mình. Trái tim của lão đã chết từ lúc Maria và Jackson trở thành vợ chồng, hai mấy năm qua chỉ là kéo dài một cuộc sống không có sự sống bên trong.

Việc Maria chết bệnh càng làm tăng thêm mối hận thù với Jackson.

Lão biết rằng mình không bằng Jackson. Biệt hiệu Đệ Nhất Á Sát Thần chỉ là một sự lừa bịp. Lúc hai bên đấu sống chết nhất định Jackson sẽ thắng. Mục tiêu của Darius không phải là chiến thắng mà khiến cả hai cùng chết.

Trong suốt nhiều năm trời Darius đã suy nghĩ về điều này.

Đây là lúc thực hiện mục tiêu lớn nhất trong cuộc đời lão.

Trong một động tác bất ngờ, lão tiến một bước lên phía trước, chủ động để con dao của Jackson đâm sâu vào bụng, dùng thân thể của chính mình làm vật tước dao.

Động tác ấy quá bất ngờ. Jackson còn chưa kịp phản ứng, đã thấy con dao của Darius hướng về ngực mình, khoảng cách chỉ vài milimét, lão vội chủ động ngã ra đằng sau định tránh đi, nhưng tay của lão lại bị đối phương kéo về phía trước, kết quả là con dao của Darius đâm sượt qua ngực lão, máu túa ra ướt áo.

Jackson bàng hoàng.

Nhờ thiên tài mà Jackson tránh được cái chết trong đường tơ kẽ tóc, nhưng lão đã bị thương không nhẹ.

Lão nhìn về phía Darius. Con dao đã ngập rất sâu vào trong bụng, tạo thành một lỗ thủng to tướng. Darius lùi lại, tựa lưng vào thành ghế, toàn thân run bắn.

Darius cách cái chết không còn xa nữa.

Jackson lấy một miếng vải sạch trong phòng để băng lại vết thương.

Lão nhìn Darius, ánh mắt đã trở nên vô cảm.

- Ngay cả chiêu tự sát ấy cũng không giết nổi tôi.

Darius gắng gượng nở nụ cười lần cuối.

- Ông đã vượt qua dãy Whitney để đến đây. Làm thế nào ông có thể băng qua dãy núi ấy một lần nữa để trở về cứ điểm?

Jackson chợt hiểu ra.

Darius dĩ nhiên không phải là kẻ tầm thường. Lão đã tính trước một bước. Chỉ cần làm cho Jackson bị thương trên lãnh thổ của mình đã có thể đưa lão vào tử địa.

- Không tệ. – Jackson lẩm bẩm. – Không tệ. Nhưng vết thương không quá nặng, ta có thể tự sơ cứu được.

Bên ngoài có tiếng lao xao. Đội cứu viện của Quintus đã đến.

Darius cười phá lên.

Lão cảm thấy hạnh phúc. Đây là ngày hạnh phúc nhất trong cuộc đời lão.

Ánh mắt của lão mờ dần đi. Tiếng cười ấy đã đẩy lão đến cái chết nhanh hơn, nhưng đó chính là điều mà lão muốn. Lão muốn Quintus nghe thấy tiếng cười của mình, lão muốn thằng bé nhanh lên, lão muốn dùng tiếng cười để chế giễu Jackson và tuyên bố chiến thắng.

- Ta đã thắng. Maria, em đã chọn sai người. Anh mới là người chiến thắng.

Darius nói cho vong hồn Maria nghe, cho chính lão nghe và cho cả Jackson cùng nghe.

Lão chết đi trong niềm hân hoan. Có mấy người được hưởng niềm hân hoan tột đỉnh vào giây phút cuối đời như lão? Có thể xem lão là một người may mắn.

Tiếng cười tắt dần.

Hoàng Đế đã băng hà.

CHƯƠNG 90

Bấm để xem

Lúc nghe thấy tiếng cười của bố nuôi, Quintus vừa mừng vừa sợ.

Gã mừng vì bố vẫn còn sống, sợ vì lo sẽ đến cứu không kịp.

Kết quả là gã vội vã cùng một nhóm cận vệ chạy lên phòng của Darius.

Đó là một quyết định sai lầm, nhưng cũng khó trách Quintus, gã đã làm tròn bổn phận của một người con hiếu thảo, nếu Darius không cười sảng khoái đến thế có lẽ gã sẽ cẩn thận hơn.

Darius tưởng làm đúng hóa ra lại làm sai, đến chết vẫn còn đưa con mình vào tử lộ.

Cửa phòng vừa mở, một đống lá bài đã cắm thẳng vào trán các cận vệ của Quintus. Riêng Quintus nhờ phản xạ nhanh nhẹn mà tránh kịp. Mồ hôi trên người gã chảy đầm đìa.

Gã nhìn thấy bố mình gục chết trên sàn nhà. Lại thấy Jackson đứng ngay bên cạnh mình, trên tay cầm một con dao, đúng con dao mà thỉnh thoảng bố gã vẫn lôi ra ngắm nhìn với ánh mắt kỳ lạ.

Jackson kề con dao lên cổ Quintus:

- Quintus, như cậu thấy đấy, mọi chuyện đã kết thúc rồi. Bố cậu đã chết. Tôi không muốn giết cậu. Tôi không phải là kẻ sát nhân máu lạnh. Liệu chúng ta có thể đi đến một thỏa thuận không? Cậu kêu gọi người bên cậu đầu hàng. Như thế cậu sẽ giữ được mạng sống cho chính mình và cho những người anh em của mình.

Quintus bình tĩnh trả lời:

- Năm trăm nghìn quân của ông đang bị bao vây. Ông có thể giết được tôi, nhưng T-rex sẽ bị hủy diệt đến mức không bao giờ có thể gây dựng lại được nữa. Ông đã già rồi, thời gian không còn nhiều, các băng khác liệu có để cho ông yên không hay chúng sẽ nhân cơ hội này trừ diệt gia đình ông? Ông là cái gai trong mắt các tổ chức sát thủ quá lâu rồi. Ông có thể là một Á Sát Thần, nhưng đứng trước vài nghìn người thì cũng chết mà thôi. Ông bỏ dao ra, chúng ta bàn chuyện.

Jackson cười thích thú:

- Cậu quả là một nhà ngoại giao bẩm sinh đấy Quintus. Cậu khá hơn bố cậu rất nhiều, sau này chắc chắn sẽ là mối họa to lớn cho T-rex. Nhưng này cậu nhỏ, nếu cậu nghĩ rằng Cá Voi Xanh đang vây được đại quân của tôi thì chưa chắc đâu nhé, bởi vì Voi Châu Phi sẽ đánh tập hậu vào Lữ Đoàn Bốn của cậu. Tôi đã hứa sẽ chia đôi mảng kinh doanh của Thần Tài với họ một khi Cá Voi Xanh bị tiêu diệt. Lực lượng của họ tuy ít nhưng đôi khi chỉ cần vài chục nghìn người cũng đủ để tạo nên sự bất ngờ, có phải không? Xem nào, tôi nghĩ rằng tôi không còn muốn thỏa hiệp với cậu nữa. Cậu quá khôn ngoan và sự tồn tại của cậu có thể là mối họa lâu dài. Vĩnh biệt cậu, Quintus, thật đáng tiếc khi phải giết cả hai bố con cậu, nhưng tôi không còn lựa chọn nào khác.

Jackson cắm con dao vào ngực Quintus. Đúng lúc ấy một con dao từ bên ngoài lao vào, tốc độ như xé gió, Jackson dùng tay không thuận bắn ra một lá bài đánh rơi con dao ấy xuống đất. Phía sau con dao vừa rơi lại có thêm ba con dao khác bay đến gần như đồng thời, Jackson giật mình, nắm tay hơi lỏng, Quintus nhân cơ hội ấy giằng ra được.

Jackson lạnh lùng nhìn người vừa đến. Hắn là Trần Tuấn Tài, nhưng lúc này đã bịt kín mặt chỉ hở mỗi đôi mắt.

- Mày là ai?

Tài đáp:

- Không phải việc của ông.

Quintus lập tức nhận ra giọng nói quen thuộc. Gã cũng đoán ra được thân phận của Tài.

Theo mô tả của tình báo Cá Voi Xanh thì Trần Tuấn Tài có chiều cao và kích thước cơ thể tương đồng với tên sát thủ từng suýt lấy mạng gã.

Quintus nhanh trí lên tiếng:

- Giúp tôi giết lão. Sẽ trả công xứng đáng.

Jackson lại bắn ra một lá bài, Tài đã chuẩn bị sẵn tinh thần, vội sụp người né kịp trong gang tấc. Hắn rút thanh Huyết Long mang theo bên mình, chém xéo một đường rất mãnh liệt, Jackson hơi né người, chân vẫn tiếp tục tiến tới, định thuận đà tước lấy thanh kiếm, nhưng nhận ra bên cạnh mình con dao của Quintus đang lao đến.

Tình thế đột nhiên trở nên hung hiểm. Tài và Quintus đều không phải dạng xoàng. Jackson tự tin vào bản lĩnh của mình, thay vì thối lui lại bước tới thêm bước nữa, khoảng cách giữa ba người đã trở nên rất gần, nhân cơ hội ấy hai tay xòe ra, định một tay tước kiếm một tay tước dao, nhưng ngực trái của lão đau nhói, lực tay trở nên yếu ớt, trong bụng chấn kinh. Biết rằng dao tước được nhưng kiếm không tước được, thất bại không chết cũng bị thương, liền đẩy con dao của Quintus chặn lưỡi kiếm của Tài, rồi ngã ra đất, thoát nạn trong đường tơ kẽ tóc.

Jackson nhìn xuống ngực của mình. Máu lại túa ra lần nữa.

Lão thở dài:

- Có lẽ đã đến lúc bàn công việc.

Quintus lắc đầu, định bác bỏ, nhưng Tài đồng ý không chút do dự.

- Đã đến lúc bàn công việc.

Thiếu chữ, bổ sung đạt tối thiểu 950 từ/chương

 

CHƯƠNG 91

Bấm để xem

Quãng thời gian hơn nửa tháng sống chung với Zhao Wu đã giúp Tài hiểu thêm về lịch sử Trung Quốc cổ đại và tình hình hiện nay.

Gã biết rằng vào giữa thế kỷ thứ ba ở Trung Quốc đã có ba quốc gia cùng tồn tại đồng thời với nhau, tạo thành thế cát cứ.

Nhà Ngụy mạnh nhất chiếm lĩnh vùng Trung Nguyên đất đai màu mỡ, dân đông, nhân tài nhiều như nấm.

Nhà Ngô có cơ sở vững chắc ở miền Nam, tận dụng ưu thế sông nước mà trở thành một thế lực đáng gờm.

Nhà Thục gốc rễ yếu nhất, nội lực không có gì, phải trôi dạt đi khắp nơi, cuối cùng chọn Ba Thục là khu vực núi non hiểm trở, dễ thủ khó công, tuy cũng hùng bá một thời nhưng vẫn là quốc gia bị tiêu diệt đầu tiên.

Điều nực cười là cuối cùng cả ba nhà không nhà nào thắng, thành quả rơi hết vào tay nhà Tấn.

Khi nhìn vào thế cục hiện nay, Tài nhận ra có nhiều điểm khác biệt.

Khu vực trung tâm của Vùng đất Tự Do là nơi tập trung nhiều cơ sở kinh doanh nhất, đông dân nhất, thương mại ngầm cực kỳ phát triển, hiện đang được T-rex chiếm cứ. Băng Cá Voi Xanh vì không cạnh tranh được đã phải dạt lên Khu Bắc để xây cứ điểm và trở thành một lực lượng quân sự. Tình thế này với Cá Voi Xanh tuy là một nước cờ thông minh nhưng phần nhiều là bị ép buộc.

Có thể thấy tương lai T-rex vẫn sẽ chiếm lĩnh khu vực trung tâm, từ đó phát triển lên thành băng sát thủ mạnh nhất Vùng đất Tự Do thay thế Cá Voi Xanh, Cá Voi Xanh sẽ phải lấy Khu Bắc làm bàn đạp. Nhưng phía sau của Khu Bắc là núi non hiểm trở, cơ sở vật chất và quy mô dân số sẵn có kém hơn khu vực trung tâm rất nhiều, tương lai không mấy sáng sủa.

Câu hỏi quan trọng nhất đặt ra là Con Lợn Nái Sề nên làm gì và có thể làm gì để chia ba thiên hạ?

Tài mường tượng rằng hắn cần phải giữ được khu bờ Tây. Nơi ấy cũng là vùng đất sầm uất, lại có sự hậu thuẫn của Adam White, tương lai có thể cạnh tranh được với các thế lực còn lại.

Đây là hội nghị ba bên để bàn về tương lai của Vùng đất Tự Do, có thể nói về ý nghĩa không khác gì hội nghị Yalta năm 1945 giữa Mỹ, Anh và Liên Xô để phân chia quyền lực giữa các bên thắng trận trong Chiến tranh thế giới thứ hai.

Về mặt nào đó có thể xem như Tài và Quintus đang là một liên minh giống như Mỹ và Anh năm xưa để đấu với Liên Xô. Liên minh này mỏng manh, tạm thời và chứa đầy toan tính bên trong nhưng vẫn là một liên minh cần thiết để đối đầu với một T-rex quá đỗi hùng mạnh.

Nói vậy không có nghĩa là T-rex đang có ưu thế áp đảo.

Thời gian đang ủng hộ Cá Voi Xanh, không phải T-rex. T-rex cần một chiến thắng quyết định trong thời gian ngắn trước khi mùa đông đến. Chính vì thế mà Jackson buộc phải hy sinh lực lượng mạnh nhất của mình là Mũi Dao để tạo lợi thế trên chiến trường.

T-rex tuy giết được Darius nhưng Tavon cũng đã thiệt mạng. Hai bên đang giằng co ở phòng tuyến số hai chưa biết kết quả thế nào. Nếu giằng co kéo dài thì chính T-rex mới là bên thua thiệt.

Ba nhà lãnh đạo chia nhau chỗ ngồi, tạo thành hình tam giác.

Cách chỗ ngồi của họ không xa là xác chết vẫn còn hơi ấm của Darius, quang cảnh ấy vừa mang tính biểu tượng, vừa đậm chất bi kịch.

Jackson mở lời:

- Đại Thống Soái Quintus, tôi với bố cậu vốn là những người bạn bè thân thiết, chỉ vì bị kẻ thứ ba nấp trong bóng tối xúi bẩy mà thành ra cảnh người sống, ta chết, điều đó khiến tôi vô cùng đau lòng. Tôi tự hỏi làm sao mà mình cứ phải chém giết lẫn nhau một cách tàn nhẫn như vậy. Mọi người đều thua thiệt, chẳng ai có lợi. Cá Voi Xanh đã giết hai chiến tướng giỏi nhất của tôi, như thế là có qua có lại rồi, không cần phải đánh nhau thêm nữa.

Quintus nhìn thi thể của bố, trong lòng căm hận Jackson không lời nào nói hết được, nhưng gã cố dẹp nỗi đau xuống, trả lời với giọng bình tĩnh.

- Ông Jackson đây đã giết bố tôi một cách tàn nhẫn, xác chết vẫn còn ấm, đó không phải là cử chỉ của một người bạn tốt. Các ông cũng đã giết hơn một trăm nghìn quân của chúng tôi tại Đại Bản Doanh của chúng tôi, những hành động đó có thể tha thứ được không? Ông Jackson, ông định làm gì để bù đắp cho những tổn thất quá lớn của Cá Voi Xanh?

Jackson liền trả lời:

- Một hiệp định đình chiến. Chúng ta là những sát thủ, không phải là dân ngoại giao và cũng chẳng có Liên hợp quốc nào ở đây chứng nhận cho chúng ta, nhưng chúng ta là những người đàn ông, là những nhà lãnh đạo của hai tổ chức lớn nhất Vùng đất Tự Do, lời cam kết của chúng ta chính là văn bản. Tôi cam kết sẽ rút quân khỏi Khu Bắc và từ nay không tấn công vào căn cứ của cậu nữa, được chứ?

Quintus dĩ nhiên không vội tin vào những lời đường mật. Gã hỏi lại:

- Đổi lại các ông muốn điều gì?

- Chúng tôi chỉ muốn một cử chỉ tỏ ý trân trọng từ phía Cá Voi Xanh. Các cậu chấm dứt tất cả các ràng buộc và thúc ép với các nhà cung cấp, để họ rời khỏi Khu Bắc. Từ nay chúng ta chia sẻ một thị trường chung, tự do và cởi mở.

Quintus hiểu thâm ý của Jackon.

Ý đồ của Jackson mà thành hiện thực thì Cá Voi Xanh sẽ tan rã trong vòng một tháng.

 

CHƯƠNG 92

Bấm để xem

Thị trường chung, tự do và cởi mở là cách gọi khác của tự sát.

Mối quan hệ giữa Cá Voi Xanh và các nhà cung cấp về cơ bản là một hình thức bảo kê trá hình mang tính tự nguyện. Cá Voi Xanh đảm bảo quyền lợi cho họ, họ nộp phế cho Cá Voi Xanh.

Nhưng lúc này Cá Voi Xanh đã rút khỏi khu vực trung tâm để lên Khu Bắc. Nếu các nhà cung cấp rời Khu Bắc thì chẳng hóa ra hai bên không còn bất kỳ kết nối lợi ích nào nữa hay sao? Chỉ trong vòng một ngày sẽ không còn ai đóng phế cho Cá Voi Xanh, một tổ chức lớn như Cá Voi Xanh không còn tiền vận hành tất tan rã.

Trong trường hợp các nguồn cung ứng đều bị cắt đứt, Cá Voi Xanh sẽ phải sống phụ thuộc vào tiền và hàng hóa tích tũy. Tích lũy của Cá Voi Xanh chỉ đủ để duy trì sự tồn tại lay lắt thêm một tháng nữa mà thôi.

Dĩ nhiên Quintus không chấp nhận yêu cầu của Jackson, nhưng gã lại phải cân nhắc phản ứng của Tài.

Mối liên minh giữa gã với Tài cực kỳ mỏng manh, sự sống của gã hoàn toàn phụ thuộc vào ý chí của Tài. Nếu Tài ngả về phía Jackson, gã chết chắc.

Gã không biết Tài có ủng hộ quyết định của Jackson hay không. Gã cũng không muốn giao tính mạng của mình và tổ chức mình vào tay một kẻ thù nguy hiểm đang tạm đóng vai đồng minh.

Quintus liền đặt con dao đến trước mặt Jackson:

- Sao ông không một dao chém chết tôi luôn cho nhanh. Như thế là tôi chết, năm trăm nghìn quân của ông cũng chết, T-rex không tồn tại với tư cách là một băng lớn nữa, thị trường tốt đẹp để lại cho đám Voi Châu Phi, Rồng hưởng hết.

Jackson hiểu ý Quintus, biết rằng không ép được tên này, tuy ngoài mặt không biểu hiện gì nhưng trong lòng bắt đầu tính cách khác.

Tài lên tiếng:

- Ý tưởng về một thị trường chung, tự do và cởi mở thật hay, tôi vô cùng ủng hộ. Sao không làm thế này đi. Cá Voi Xanh vẫn được giữ lại Thần Tài, nhưng tất cả các nhà cung cấp nhỏ đều phải cho đi hết, như thế Cá Voi Xanh vẫn chi phối được thị phần, còn các băng khác cũng được miếng bánh nhỏ.

Jackson lắc đầu:

- Thế sao được? Phải ngược lại mới đúng chứ. Một tổ chức nằm ở vị trí xa xôi không thể chi phối chín mươi phần trăm thị phần, để cho tất cả chúng ta mười phần trăm còn lại. Tôi đề nghị thế này. Cá Voi Xanh để cho Thần Tài tự do, không ép buộc vào Khu Bắc nữa, còn lại các nhà cung cấp nhỏ lẻ vẫn thuộc quyền kiểm soát của Cá Voi Xanh. Tôi đại diện cho các băng còn lại đồng ý nhường những người này cho Cá Voi Xanh, coi như món quà thể hiện lòng thiện chí.

Gương mặt của Tài vẫn được giấu sau lớp vải che mặt, không ai nhìn thấy được biểu cảm của hắn như thế nào. Quintus cũng giữ vẻ thản nhiên. Nhưng cả hai trong lòng đều nổi sóng.

Lúc nãy Tài nói như giúp Quintus, mà thực ra là đâm sau lưng Quintus.

Từng từ của hắn đều được cân nhắc một cách cẩn thận, đặc biệt là câu cuối cùng.

Câu ấy trên thực tế là lời cảnh tỉnh cho Jackson. Sao một người thông minh ngất trời như lão lại không nhận ra.

Quintus biết hết nhưng gã hiểu rằng mình không thể đòi thứ mà mình không có lực để giữ.

Tham quá tất mắc nghẹn. Người sức yếu mà cứ đòi ra gió tất sẽ cảm lạnh mà chết.

Gã cẩn thận cân nhắc mọi tình huống.

Đây là một trận đấu poker mà các bên không chỉ cần đến trí thông minh mà còn cần cả khả năng giữ bình tĩnh và năng lực diễn xuất. Không thể để cho đối phương biết mình đang nghĩ gì.

Quintus thận trọng nói:

- Để cho Thần Tài đi cũng được. Nhưng Cá Voi Xanh sẽ giữ lại các nhà cung cấp nhỏ ở ba mảng là y tế, lương thực và quần áo, đồng thời duy trì quyền tiếp cận toàn diện với thị trường chung mà T-rex không được quyền ngăn cản. Đồng thời, hai bên sẽ tạo ra một vành đai an toàn bao quanh Khu Bắc có bề ngang mười dặm, trong vành đai này lực lượng hai bên đều không được cố gắng thiết lập ảnh hưởng. Nếu được vậy thì chúng ta ký kết hiệp định.

Jackson gõ nhẹ ngón tay lên bàn. Lão chưa vội trả lời vì không hiểu ý Quintus. Thằng nhóc này đang tính toán điều gì?

Tài cũng cố tìm hiểu ý đồ của Quintus.

Vành đai an toàn gì mà bề ngang rộng tới mười dặm? Mười dặm là một con số rất lớn.

Hắn không tiện lấy bản đồ ra xem, chỉ có thể dùng trí nhớ để vẽ lại tấm bản đồ tưởng tượng quanh Khu Bắc.

Hắn chợt nhớ ra rằng nằm trong khu vực ấy là một cụm dân cư có mật độ cực lớn, có lẽ là lớn nhất Vùng đất Tự Do.

Đó cũng là tất cả những gì hắn biết.

Jackson cũng nghĩ ra điều này. Lão không hiểu rõ lắm về cụm dân cư kia, chỉ biết nó giống như một khu ổ chuột siêu lớn.

Giá như có thời gian thì lão đã cho người đi tìm hiểu về nó một cách cặn kẽ, nhưng bây giờ thì chịu rồi, quyết định cần phải được đưa ra ngay tại đây, tại thời điểm này.

 

CHƯƠNG 93

Bấm để xem

Jackson không hiểu dụng ý của Quintus khi cài cắm điều khoản vành đai an toàn quanh Khu Bắc, nhưng lão đã đạt được tất cả các mục tiêu đặt ra với chiến dịch Khu Bắc, vậy nên lão rất hài lòng.

Tuy chưa thể tiêu diệt được Cá Voi Xanh nhưng lão cũng đã làm cho đối phương thiệt hại nặng nề. Darius đã chết, đây là tổn thất lớn về mặt tinh thần, Lữ Đoàn Một suýt nữa bị xóa sổ, với việc quân lực của Cá Voi Xanh giảm xuống dưới sáu trăm nghìn người, từ nay T-rex chính thức trở thành băng lớn nhất Vùng đất Tự Do.

Quan trọng hơn cả là lão đã phá được thế liên kết giữa Cá Voi Xanh với các nhà thầu. Việc cắt đứt mối liên hệ giữa Thần Tài với Cá Voi Xanh có thể xem là đòn đau với lực lượng này.

Lão mỉm cười.

- Được. Tôi đồng ý với Đại Thống Soái. Hiệp định đình chiến chưa đúng bản chất, bởi từ nay chúng ta đâu cần phải chém giết nhau nữa? Gọi là Hòa ước đi. Hòa ước Khu Bắc. Đã đến lúc cần công bố rộng rãi bản Hòa ước này cho tất cả mọi người ở cả hai phe cũng như trên Vùng đất Tự Do biết.

Quintus đồng ý. Lúc Jackson bước ra khỏi phòng, Quintus nói với Tài.

- Tôi biết anh là ai, Trần Tuấn Tài. Jackson nghĩ rằng mình là người được hưởng lợi nhiều nhất từ hòa ước, nhưng thực ra người đó là anh. Xin có lời chúc mừng. Cuộc chiến này còn dài, hãy nhớ rằng tuy chúng ta không phải là bạn bè nhưng đều có chung một kẻ thù. Nếu gặp khó khăn gì không thể vượt qua được, hãy tìm đến tôi, tôi sẽ cân nhắc lời đề nghị của anh.

Tài nhìn sâu vào mắt của Quintus.

Hắn không đọc được cảm xúc thật của Quintus. Quintus đang đeo một cái mặt nạ rất dày. Theo lẽ thường gã phải căm hận Tài cũng giống như căm hận Jackson. Tài chính là kẻ đã gián tiếp đẩy Cá Voi Xanh vào cảnh khốn cùng như hiện nay, cũng gián tiếp giết chết bố nuôi của gã.

Định lực của Quintus thật đáng sợ. Gã chôn sâu vào lòng nỗi căm hận để bàn thảo các điều kiện hòa ước với kẻ đã giết cha mình, ngay bên cạnh xác của lão.

Thứ thù hận bị kìm nén mới chính là thù hận độc địa nhất. Tài không muốn làm kẻ thù của Quintus chút nào. Hắn không biết tại sao mình lại phải đi trên con đường này, tại sao hắn lại phải đối đầu với một người như Quintus. Cả hai đều có tình cảm sâu đậm và đều có, hoặc từng có người mà mình yêu thương hết lòng và muốn bảo vệ bằng mọi giá.

- Quintus, – Tài cân nhắc lời nói của mình thật cẩn thận. – Bản thân việc phải sống ở Vùng đất Tự Do đã là một hình phạt khủng khiếp. Tôi mong anh hiểu rằng có rất nhiều việc tôi không thể không làm. Tôi không bao giờ mong muốn điều ác cho anh hay những người mà anh yêu quý. Chúng ta phải đối đầu với nhau vì đó là số phận và là điều bất hạnh của chúng ta. Bố tôi đã kể cho tôi biết về kiếp sau. Tôi không tin vào khái niệm ấy, nhưng tôi thành tâm hy vọng rằng ở kiếp sau chúng ta có thể làm bạn.

Tài xoay người, nhảy qua cửa sổ, biến mất.

Tin tức về Hòa ước Khu Bắc lan nhanh trong cộng đồng sát thủ.

Tài theo đoàn người của Thần Tài trở về Zhao Phủ. Chuyến đi này tưởng chết mà lại sống. Mọi việc tốt đẹp hơn nhiều so với mong ước của hắn.

Lúc gặp lại Emily Hà, hắn hôn cô rất lâu. Niềm hạnh phúc không sao đo đếm được.

Băng Con Lợn Nái Sề đứng trước một quãng thời gian huy hoàng. Từ nay tất cả dòng tiền của Thần Tài đều dồn cho Con Lợn Nái Sề. Mục tiêu của Tài là dùng số tiền này để nhanh chóng phát triển quy mô và biến khu bờ Tây thành cứ địa của tổ chức.

Về được vài ngày, Tài liền đi thị sát địa bàn. Đi cùng hắn có hai mươi sát thủ.

Đoàn người vừa rời nhà không lâu thì bị chặn lại.

Những tiếng tanh tách quen thuộc phát ra, các sát thủ theo Tài đều bị giết sạch.

Jackson thong dong đi đến.

- Trần Tuấn Tài. Kẻ đã dùng mọi thủ đoạn đê hèn để gây nên cuộc đại chiến trong thế giới sát thủ khiến hàng trăm nghìn người thiệt mạng, kẻ dám dùng trí khôn lỏi của mình để thao túng mọi việc từ trong bóng tối, kẻ đã dám công nhiên thách thức Jackson Jay và suýt nữa thì đã dồn được ta vào chỗ chết. Mày, phải chết.

Bao quanh Tài lúc này là hàng chục người của Jackson. Không có cách nào để hắn có thể chạy thoát.

Trong giây lát hai người đã đối mặt với nhau.

Jackson bật cười:

- Mày nghĩ rằng tao không biết mày là ai chăng? Sao mày lại có thể ngây thơ thế được? Chỉ cần xâu chuỗi các sự kiện lại là nhận ra ngay thôi. Thủ lĩnh của băng Con Lợn Nái Sề là một sát thủ châu Á cự phách, địa bàn của Con Lợn Nái Sề nằm gần khu vực này, mọi thứ đều chỉ về phía mày. Khơi mào chiến tranh đã là một lẽ, mày thậm chí còn tìm cách để chiếm đoạt hoàn toàn nguồn tiền của Thần Tài. Thế là không được, không được đâu chàng trai.

Jackson búng ngón tay, một tên sát thủ cầm thanh Huyết Long của Tài mang đến, định đưa cho lão. Lão hất hàm, ra hiệu đưa thanh kiếm cho Tài.

- Mày cần phải biết rằng chúng mày chả là gì so với T-rex hết. Thanh Huyết Long này để trong phòng làm việc của mày, tao vào lấy như lấy đồ chơi vậy thôi. Hôm nọ ở Khu Bắc mày múa may hay lắm, múa lại tao xem nào. Cho mày dùng kiếm. Tao dùng tay trần đấu với mày. Hãy lấy điều đó làm tự hào, vì đã bốn năm nay tao không đấu một chọi một với ai khác ngoài Darius.

Tài cầm thanh Huyết Long lên, trong lòng đầy cảm xúc cuồng loạn. Hắn biết rằng dẫu mình có mọc thêm bốn cánh tay nữa như Natra cũng không thắng nổi Jackson.

 

CHƯƠNG 94

Bấm để xem

Tài đã cùng với Quintus trực tiếp giao đấu với Jackson một lần. Khi đó lão đang bị thương. Nhìn dáng vẻ thanh thoát của Jackson bây giờ thì hẳn là vết thương đã lành nếu không hoàn toàn thì cũng phần lớn rồi.

Cả hai đều là cao thủ, nhưng giữa các cao thủ cũng có chênh lệch trình độ. Sự chênh lệch giữa Tài và Jackson rất lớn, tựa như một cái hào nước thật rộng, thật sâu, nhìn thấy được bờ bên kia đấy mà không sao nhảy qua được.

Hiểm nguy trước mặt. Cái chết cận kề. Lúc này chỉ có thể dùng hết sức chiến đấu hòng tìm sự sống trong cái chết. Dùng miệng lưỡi thuyết phục một người như Jackson là điều ngu ngốc, kết quả vẫn chết, lại chuốc thêm sự nhục nhã.

Tài tập trung toàn bộ tinh thần. Con mắt của hắn đặt vào Jackson, gót chân song song, mũi chân hơi tõe ra, tạo thành tư thế trụ vững chãi, hai tay cầm chuôi kiếm, mũi kiếm để cao ngang đầu.

Đây là phong cách Kiếm Đạo của Nhật Bản. Hắn chọn phong cách này vào thời điểm này vì hắn muốn thủ chứ không công. Hắn không có ý định vội vàng xông lên.

Hắn không xông lên thì để Jackson. Jackson bước thẳng vào vị trí sát thương của kiếm, Tài lập tức chém xuống. Lão dịch sang phải một bước tựa như bị ai đó kéo lê người, tay trái vươn dài ra chộp lấy bàn tay của Tài, dễ dàng tước kiếm, tay phải tát cho Tài một cái thật mạnh làm cho hắn tối tăm mặt mũi.

- Cái tát này là để trả thù cho Nadeem.

Lão lại dúi thanh kiếm vào tay Tài, rồi lại đoạt kiếm, rồi lại tát cho hắn phát nữa.

- Cái này là để trả thù cho Tavon.

Hai cái tát rất nặng, Tài nhổ ra một ngụm máu, cảm giác như thế giới trước mặt đang trở nên xiêu vẹo.

Hắn nhân lúc ngã ra đằng sau, rút vội năm con dao thủ sẵn trong tay, đợi lúc Jackson tiến lại gần mới vung tay ném đi. Ném năm con dao một lúc là kỹ thuật rất khó, chỉ những cao thủ xuất chúng mới làm được.

Jackson bắt được hết cả năm con dao. Động tác của lão nhanh đến nỗi Tài không sao theo kịp. Tàn ảnh nối nhau, tạo cảm giác như lão vừa mọc ra mấy cánh tay một lúc.

Kỹ năng của lão thật siêu đẳng. Càng đánh càng cảm thấy tuyệt vọng.

Jackson vừa bước tới vừa nói, từng chữ từng chữ đều nghe rất rõ ràng.

- Vì mày mà các chiến tướng của tao đều lần lượt chết hết. Vì mày mà Lưỡi Dao bị xóa sổ. Vì mày mà tao phải tự mình giết chết Darius, người anh em của tao. Tao chưa bao giờ muốn giết Darius. Chưa bao giờ.

Tài gằn giọng nói:

- Người giết Tavon là ông. Chính ông mới là người đẩy gã vào chỗ chết. Ông có thể lựa chọn cách thức khác nhưng ông đã quyết định hiến tế mạng sống của Tavon cùng mười ngàn binh sĩ vì đó là phương cách dễ dàng. Ông lấy sự tồn tại và vinh quang của T-rex ra để thuyết phục Tavon nhưng bản chất của T-rex là cái gì? Một tổ chức chuyên đi giết người! Nó thực ra là đế chế riêng của ông và sau này là của Logan. Đừng giả bộ đạo đức nữa, Jackson. Đừng nói với tôi rằng ông chưa từng âm mưu làm hại ai, bởi vì ở Vùng đất Tự Do này không có đất cho các vị thánh. Ông đã giết bao nhiêu người rồi Jackson? Cả những người chưa bao giờ làm hại ông, thậm chí có lẽ họ còn không biết ông là ai. Ông cũng như tôi, tôi cũng như ông, chúng ta đều vì quyền lợi cá nhân của mình mà thôi. Nếu ông muốn giết tôi, thì hãy làm điều đó nhanh lên.

Jackson hơi sững người. Lão không ngờ Tài lại can đảm như vậy, lúc này còn dám lên lớp dạy dỗ lão.

Lão lấy từ trong túi áo ra một con dao. Chuôi dao khắc tên lão.

- Lúc ở Khu Bắc tao đã dùng con dao có khắc tên Darius để giết Darius. Con dao ấy cắm sâu vào bụng của Darius, không lấy ra được, nên tao đã cầm lại con dao có khắc tên tao. Thực ra con dao này là của Darius. Nó vốn thuộc về Darius. Bây giờ tao sẽ dùng con dao này để cắt đầu mày, coi như trả thù cho Darius.

Tài đứng lên, lưng thẳng, đầu ngẩng cao.

- Tôi tự hỏi trong đầu ông lúc này thực ra là đang nghĩ về Darius, hay nghĩ về Thần Tài.

Jackson phá lên cười:

- Chết đến đít vẫn thách thức tao.

Jackson tiến tới, dao cắm vào cổ Tài.

Tài ngửa đầu lên, nhìn bầu trời lần cuối. Trời xanh mây trắng, thời tiết hôm nay thật đẹp. Trong thoáng chốc, bao nhiêu hình ảnh hiện ra. Tavon trước khi chết cũng nhìn trời như thế này đây. Emily Hà có lẽ đang nấu cơm chờ hắn về. Và em trai hắn nữa. Thằng bé luôn thèm khát được ngắm nhìn bầu trời trong lành, nhưng kể từ biến cố hạt nhân nó luôn phải trốn trong hầm, chỉ có thể bước ra ngoài vào ban đêm, mỗi lần như thế lại lén lút như chuột cống.

Thôi, ai rồi cũng chết. Có những việc mình không quản được nữa.

Một tiếng coong vang lên. Con dao văng khỏi tay Jackson.

Cả hai cùng ngạc nhiên. Đã là cao thủ cỡ này đều ý thức được con dao không thể tự nhiên văng ra.

Jackson cúi xuống nhìn, phát hiện ra thứ đã đánh văng con dao của lão là một hòn sỏi. Cách đó mười mét, một thanh niên đang thong thả bước đến.

Mắt của Tài mở to. Người đến là Adonis, một trong Tứ Đại Sát Thần.

 

CHƯƠNG 95

Bấm để xem

Jackson đẩy Tài sang một bên, chỉnh lại vạt áo.

- Anh là ai trong Tứ Đại Sát Thần?

Lão chưa từng gặp Adonis, nhưng nhìn vào cú bắn sỏi lúc nãy cũng đã đoán được tám phần.

Adonis mỉm cười:

- Tôi là Adonis. Chúng ta đã từng vài lần liên hệ qua thư.

Bước đi của Adonis uyển chuyển như một vũ công, mái tóc vàng óng, xoăn tít của gã phản chiếu ánh sáng mặt trời, rực rỡ như dát vàng. Gã vẫn mặc bộ vét trắng đã trở thành thương hiệu, nhưng lần này Tài nhận ra rằng ngay cả đôi giày của gã cũng trắng nốt. Đôi giày da đế cứng trắng muốt, từ đầu đến cuối không có một điểm màu đen hay màu khác lẫn vào, đi bộ đã lâu vậy mà vẫn sạch sẽ và láng bóng như vừa mới được làm ra.

Đây là cuộc chạm trán đầu tiên giữa Jackson Jay, ông vua chân chính của thế giới sát thủ, và Adonis, người vẫn được xem như một trong số ít những Á thần thực sự đang tồn tại.

Jackson Jay lớn tiếng khen ngợi:

- Bộ đồ đẹp lắm, Adonis. Tôi vui mừng khi thấy đối tác lâu năm của mình lại có khiếu thời trang như vậy. Rõ ràng số tiền mà chúng tôi gửi đều đặn hàng tháng cho các anh đã được sử dụng đúng mục đích.

- Một lời nhắc nhở thật ý nhị đấy, ngài Jackson.

- Đôi khi cũng phải nhắc lại không cả hai ta đều quên mất. Nhân đây, liệu tôi có thể hỏi vì sao anh lại bắn hòn sỏi chặn con dao của tôi không?

- Thật đáng tiếc khi phải làm vậy. Chúng tôi có chút liên hệ với anh bạn này, không muốn thấy hắn chết quá sớm.

- Hắn đã gài bẫy bên tôi và Cá Voi Xanh. Các thành viên Hội Đồng Thường Trực của Hiệp Hội không muốn thấy tên đê tiện này tiếp tục sống để làm trò lừa đảo nữa, vậy nên ngày hôm nay tôi đại diện cho Hội Đồng đến đây nhổ đi một cái gai đã gây ngứa ngáy cho chúng tôi trong một thời gian dài. Adonis, chúng ta là những đối tác làm ăn tin cậy, hoặc ít nhất là tôi đã tưởng như vậy, hành động vừa rồi của anh thực sự khiến tôi khó xử đấy. Tôi nên giải thích như thế nào cho những người bạn của tôi trong Hội Đồng?

Adonis nhã nhặn đáp:

- Hãy nói với họ rằng Thần Thoại có lý do để làm như vậy, và chúng tôi sẽ ghi nhận sự rộng lượng của Hội Đồng. Hơn nữa, ngài Jackson, từ lúc nào mà Vùng đất Tự Do lại được xem như nơi có luật lệ và công lý vậy? Đây chẳng phải là nơi cá lớn nuốt cá bé, người thông minh lừa người ngu hay sao? Nếu tên này lừa được các ngài vố đau như vậy, thì các ngài chỉ có thể tự trách mình đã quá.. kém mà thôi.

Tài đoán rằng ban đầu Adonis định dùng từ quá ngu, nhưng gã đã cố gắng làm nhẹ đi câu nói của mình để thể hiện lòng tôn trọng Jackson.

Jackson nhíu mày:

- Vậy là quý ông đây nhất định xen vào việc của chúng tôi ngày hôm nay.

Adonis gật đầu, cười khổ.

Jackson xoay chuyển ý nghĩ rất nhanh.

- Thôi được, nhưng hãn hữu lắm mới được gặp một trong các Tứ Đại Sát Thần bằng xương bằng thịt. Tôi mong muốn được nhìn thấy quý ông Adonis đây thể hiện một ít tài năng để tôi có thể về kể cho các thành viên trong Hội Đồng nghe, tôi tin chắc họ sẽ cảm thấy hết sức phấn khích về điều đó.

- Thể hiện như thế nào?

- Lấy thằng ranh này ra làm vật thể hiện đi. Chỉ là diễn kịch chút thôi mà. Tôi sẽ đóng vai tấn công còn anh sẽ đóng vai người bảo vệ. Chúng ta sẽ thử diễn trong một phút, sau một phút ấy mà nó vẫn còn sống thì việc cũ xí xóa hết.

Tài vội thốt lên:

- Diễn cái đếch gì mà lại chết người được? Định lừa ai thế, lão già? Adonis, đừng nghe lão nói bậy.

Adonis làm như không nghe thấy lời Tài nói.

- Ý kiến hay lắm. Tôi đồng ý.

- Con mịe. Các người lấy mạng sống của ta ra làm trò đùa.

Jackson Jay cười nhạt:

- Tốt nhất mày nên câm miệng lại và đứng yên một chỗ. Càng cử động nhiều càng nhanh chết đấy. Adonis, có giới hạn về vũ khí không?

- Trừ súng ra, cái gì cũng được.

- Lòng tự tin thật đáng khâm phục. Nếu dùng dao thì vừa thô thiển lại vừa xúc phạm đến đối tác làm ăn. Đây, tôi có bộ bài này.

Jackson lấy từ trong túi áo ra một bộ bài nguyên vẹn, còn mới tinh. Lão xé bỏ lớp vỏ, vứt đi, giữ lại năm mươi hai lá bài bên trong.

- Tôi đặt làm bộ bài này từ lâu rồi nhưng vẫn chỉ dùng để ngắm chứ chưa mang ra sử dụng lần nào. Các lá bài trong bộ này được làm bằng chất liệu đặc biệt nên chúng nhẹ hơn, cho phép lượn theo các góc gắt và đột ngột hơn bài thường. Chúng cũng đặc biệt sắc, sượt nhẹ qua cổ cũng làm chảy máu.

Tài lại kêu lên:

- Năm mươi hai quân bài, khác gì năm mươi hai con dao đâu, ăn gì khôn thế cái lão này. Thôi đừng dùng lá bài nữa, dùng dao đi, tôi thích dao hơn.

- Không phải việc của mày.

- Nó là mạng sống của tôi.

- Mạng sống của mày do chúng tao quyết định. Đó chính là cuộc sống. Đó là chính là ý nghĩa của hai chữ "tự do" trong Vùng đất Tự Do, tự do được làm bất kỳ những gì mình thích mà không cần quan tâm đến khuôn khổ và luật lệ. Nếu không phải nhờ có Adonis thì mày đã chết được mười phút rồi. Hãy cố chịu đựng thêm một phút nữa đi.

Jackson lùi lại sau một bước, Adonis cũng làm điều tương tự.

Đây là cuộc đấu súng tái hiện lại thời hồng hoang của nước Mỹ, điểm khác biệt nằm ở chỗ hai tay súng cự phách không trực tiếp bắn giết nhau mà thông qua Tài để thể hiện tài năng. Adonis thắng thì hắn sống mà Adonis thua thì hắn chết.

 

CHƯƠNG 96

Bấm để xem

Jackson đứng đối diện với Tài, cách hắn chừng hai mét, Adonis cũng đứng cách hắn chừng hai mét nhưng theo chiều ngang, ba người tạo thành hình một góc vuông với Tài là điểm đáy.

Tài nhìn xấp bài màu đỏ dày cộp trên hai bàn tay của Jackson mà rùng mình. Đúng là Adonis đã hứa sẽ bảo vệ hắn, đúng là Adonis là một trong Tứ Đại Sát Thần, nhưng trên đời này có những việc mà cho dù tài năng đến đâu cũng không thể làm được.

Ném một con dao luôn dễ hơn là chặn một con dao. Đây cũng chính là lý do tại sao thế giới lại diệt vong. Một khi các cường quốc hạt nhân đã phun tên lửa như châu chấu thì chẳng có công nghệ nào có thể đánh chặn hết được.

Jackson bắt đầu đếm:

- Một, hai..

Tiếng "ba" vừa điểm, Jackson đã búng ngón tay lia lịa.

Không gian trước mặt Tài đột ngột chuyển sang màu đỏ, hắn có cảm tưởng như đang nhìn thấy vô số cánh hoa màu đỏ lao về phía mình với tốc độ không tưởng.

Các lá bài không bắn thành dòng mà tản mát, mỗi lá bay theo một quỹ đạo khác nhau nhưng đều có chung một đích đến là cái cổ của Tài. Không phải vì sự tản mát mà bảo rằng Jackson kém, trên thực tế chính sự tản mát này đã cho thấy kỹ năng của lão đã đạt đến trình độ siêu đẳng, gần như phi thực tế.

Với mỗi lá bài Jackson lại điều đi theo một hướng khác nhau với lực bắn khác nhau, mấy chục lá bài là mấy chục đường bay không trùng lặp, không thể đoán trước được.

Tài không biết lão đang sử dụng một hay nhiều bộ kỹ thuật để điều khiển bài, hắn chỉ biết rằng thứ mà hắn đang chứng kiến là thứ mà thế giới này chưa từng được chứng kiến.

Cùng thời gian ấy, hai bàn tay của Adonis cũng bắt đầu cử động.

Các hòn sỏi trên tay gã bắn ra như đạn, lần lượt xuyên thủng các lá bài đang hướng về cổ của Tài. Lực bắn quá mạnh, lá bài theo quán tính của viên sỏi văng xa cả chục mét, xoay tít như lá rụng.

Tốc độ và sự chuẩn xác đều ở đẳng cấp thượng thừa.

Jackson khẽ gật đầu, trên tay lão chỉ còn bốn lá bài, nhưng bốn lá bài này sẽ là các lá bài quyết định trận đấu.

Adonis rất giỏi nhưng nếu chỉ có thế thì chưa đủ.

Lão căn chỉnh thật kỹ lưỡng, đồng thời bắn ra hai lá bài, tốc độ lần này tuy không nhanh nhưng góc lượn cực kỳ quái dị.

Adonis quát khẽ một tiếng, năm sáu viên sỏi cùng bắn ra một lúc. Tất cả đều trượt. Độ lượn của các lá bài quá gắt và ảo diệu, các viên sỏi tuy nhanh nhưng vẫn không trúng đích.

Gương mặt của Adonis hơi biến đổi. Viên sỏi thứ bảy và tám lại được bắn đi, lần này góc căn cực kỳ chuẩn xác, tưởng chừng sẽ đánh rơi được hai lá bài kia, nhưng ngay trước thời điểm ấy tay của Jackson đã động, hai lá bài còn lại bám theo hai lá trước, chạm khẽ vào chúng, làm lệch đường bay, bốn lá bài tỏa ra bốn hướng Đông Tây Nam Bắc, càng bay càng xoáy, cuối cùng tựa như bầy rắn có mắt lại chụm lại, hướng về cần cổ của Tài.

Gương mặt của Tài trở nên nhợt nhạt.

Hắn ngã người ra tránh thì coi như Adonis thua, Adonis thua thì sau này Jackson sẽ tìm giết hắn lần nữa. Hắn không tránh thì cổ hắn sẽ bị cắt đứt như chiếc bánh ngọt.

Adonis quát lớn. Lòng tự hào của gã đã bị tổn thương sâu sắc.

Trên tay gã hai viên sỏi được bắn đi, chia thành hai hướng trái phải. Cả hai viên sỏi này đều không nhắm vào các lá bài.

Tình thế lúc này đã trở nên tuyệt vọng. Bốn lá bài chỉ còn cách cổ Tài vài phân, muốn tránh cũng không tránh kịp nữa.

Thêm hai viên sỏi nữa được bắn đi, lần này Adonis đã dùng toàn bộ sức lực, tốc độ của hai viên sỏi được đẩy đến cực hạn, hai viên sỏi này vẫn không nhắm vào bốn lá bài mà nhắm vào hai viên sỏi đã được bắn ra trước đó. Bốn viên sỏi chạm nhau, tạo thành một âm thanh nghe như tiếng nổ. Chúng vỡ ra thành vô số mảnh nhỏ, các mảnh nhỏ bay tứ tung, đập vào các lá bài làm chúng bị hất tung lên trời.

Dĩ nhiên các mảnh sỏi vỡ cũng bắn cả vào cổ Tài làm hắn đau rát, nhưng vết thương này không gây nguy hiểm đến tính mạng.

Adonis đã thắng bằng xảo thuật. Dù thế đi nữa thì vẫn tính là gã đã chiến thắng, mạng Tài đã được gã cứu sống.

Jackson buông thõng hai tay, gương mặt không để lộ chút cảm xúc nào.

- Không hổ danh là Tứ Đại Sát Thần, việc khó đến thế vẫn làm được. Ta đã nói sẽ giữ lời. Trần Tuấn Tài, thù cũ coi như bỏ, nhưng nếu mày vẫn tiếp tục âm mưu hãm hại T-rex thì tao sẽ lại đến cắt đầu mày lần nữa. Hãy nhớ kỹ điều đó.

Jackson xoay lưng bỏ đi, theo sau lão là các sát thủ cận vệ.

Adonis nhìn theo lão, cảm khái:

- Chẳng trách ông ta nói Jackson Jay là kẻ không thể khinh thường. Người này không kém chúng ta bao nhiêu. Bốn lá bài lúc nãy có lẽ chỉ Sát Chúa mới có thể chặn đánh được một cách dễ dàng. Được rồi, việc này coi như xong. Trần Tuấn Tài, chúng ta có chút chuyện cần bàn.

Adonis vẫy tay, ra hiệu cho Tài đi theo gã.

 

CHƯƠNG 97

Bấm để xem

Adonis dẫn Tài đến con đường lớn. Bên lề đường đậu một chiếc xe ô tô tuyệt đẹp mà vừa nhìn Tài đã biết ngay đây là chiếc xe của Adonis.

Hắn biết, bởi chiếc xe màu trắng.

Chiếc xe tựa như một viên bạch ngọc nguyên khối cực lớn. Mọi thứ về nó đều hoàn mỹ.

Cả đời Tài chưa từng nhìn thấy chiếc xe nào đẹp như thế.

Tài nhận xét:

- Anh có vẻ thích màu trắng.

Adonis miết nhẹ những ngón tay dài lên vỏ xe sờ vào thì chắc chắn mà nhìn thoáng qua thì mỏng như vỏ trứng.

- Ta bị rối loạn ám ảnh cưỡng chế với màu trắng. Về mặt nào đó, có thể xem ta như bệnh nhân tâm thần. Lên xe đi.

Hai người lên xe, Adonis lập tức đạp lún ga. Chiếc xe lao vụt đi như một cơn gió.

- Chúng ta đi đâu?

- Dạo chơi vậy thôi. Ta đặc biệt yêu thích Vùng đất Tự Do ở chỗ nó ít xe cộ, con đường này là của riêng ta.

Quả vậy, chạy đã lâu thế mà vẫn không thấy chiếc xe ô tô nào khác.

- Xe này bao nhiêu tiền?

- Một trăm triệu.

- Một trăm triệu? Đắt dã man vậy?

- Ừ. Ta phải đặt một nhóm thợ lành nghề làm thủ công tất cả các chi tiết trên xe. Xe chạy bằng điện, ba ngàn cây số mới phải sạc một lần. Từ khi có xe đến giờ, mới sạc đúng một lần duy nhất.

- Vẫn có người sản xuất những chiếc xe kiểu như thế này sao?

- Có hết. Chỉ cần thật giàu thì muốn gì cũng có. Thượng tầng Liên Minh không khuyến khích các ngành công nghiệp, chúng muốn thế giới này quay trở lại thời kỳ đồ đá, nhưng ngay trong nội bộ Liên Minh cũng có nhiều kẻ thích hưởng thụ và những tên đó đã ngấm ngầm cho phép hình thành một nền công nghiệp bóng tối, nơi mà những người thợ giỏi được quyền tạo ra các kiệt tác như thế này.

Phía sau bỗng xuất hiện bốn chiếc xe ô tô khác, tuy không cao cấp như xe của Adonis nhưng cũng rất đẹp và khỏe. Những chiếc xe ô tô ấy bấm còi liên tục, giường như muốn vượt lên xe của Adonis.

Adonis mỉm cười:

- Bọn khốn kiếp. Kệ chúng đi. Trần Tuấn Tài, tôi có chút việc muốn trao đổi với cậu. Như cậu đã biết, tôi là một trong Tứ Đại Sát Thần. Tứ Đại Sát Thần thuộc về một tổ chức sát thủ có tên là Thần Thoại. Nhiệm vụ của Thần Thoại là gì cậu có biết không?

Tài gật đầu:

- Ám sát Tư Lệnh Liên Minh bất cứ khi nào Hiệp Hội yêu cầu.

- Ừ, Sát Chúa đã nhận lời, nhưng chúng ta gặp chút rắc rối. Chúng ta không biết Tư Lệnh là ai.

- Các ông không biết ư? Không biết mà dám nhận lời?

Adonis cười lớn:

- Thì nhận lời xong mới biết là dở. Chúng ta đã tìm hiểu trong nhiều năm, nhưng rốt cuộc vẫn không biết thằng Tư Lệnh chó đẻ đó là nam hay nữ, gầy hay béo, già hay trẻ, cao hay thấp. Thậm chí chúng ta còn không biết Tư Lệnh có thực sự tồn tại không hay chỉ là một nhân vật được người ta dựng lên.

- Có người đã từng ám sát thành công Phó Tư Lệnh Liên Minh rồi cơ mà?

- Phó thì nói làm gì. Biết Liên Minh có mấy phó không? Mười người đấy. Càng nhiều người càng vô dụng. Tất cả quyền lực đều tập trung vào tay Tư Lệnh, một tiếng ho của hắn cũng đủ quét sạch tất cả các tổ chức sát thủ, nhưng hắn không làm thế vì sợ Thần Thoại, nhưng Thần Thoại lại không biết hắn là ai. Đó là một vấn đề đáng buồn. Chúng ta muốn nhờ cậu tìm hiểu hộ người này.

- Làm sao mà tôi làm được?

- Thỉnh thoảng Zhao Wu vẫn được gọi vào gặp Tư Lệnh. Tất nhiên là hai người trao đổi cách nhau một bức tường, nhưng thế đã gần lắm rồi. Hãy đóng giả làm thư ký đi theo Zhao Wu và tận dụng cơ hội ấy để quan sát Tư Lệnh.

- Các ông muốn tôi làm điệp viên cho các ông?

- Chính xác là như vậy.

- Adonis, tôi không nghĩ rằng ông nhớ điều này, nhưng ông đang giữ em trai tôi, trả lại em cho tôi rồi tôi sẽ cân nhắc đề nghị của các ông.

Adonis nhún vai:

- Chuyện đó không được đâu. Nếu cậu từ chối, chúng tôi sẽ giết em trai của cậu. Nếu cậu đồng ý, chúng tôi sẽ để nó sống. Nếu cậu hoàn thành nhiệm vụ, chúng tôi sẽ thả thằng bé ra. Lựa chọn thế nào là tùy cậu, đằng nào thì tôi cũng không tin rằng cậu sẽ làm được việc mà tôi yêu cầu.

- Làm sao để tôi biết rằng em tôi còn sống?

Adonis quẳng cho Tài một phong thư.

- Thư nó viết ngày hôm qua đấy, đọc đi.

Tài vội mở ra, trong thư viết:

Anh Tài, em Trung đây. Hôm nay là ngày 8/10/2111. Họ bảo em kể một câu chuyện gì đó chỉ hai anh em mình biết nhằm chứng minh rằng người viết thư này thực sự là em. Em nghĩ mãi chẳng biết viết gì. Hồi trước, anh em mình sống với nhau trong tầng hầm. Nhiều lần em mơ thấy mẹ, giật mình tỉnh dậy vào buổi đêm. Lúc đó em nhìn sang anh, thấy anh vẫn đang nằm yên, nhưng em biết anh chưa ngủ, vì tiếng thở của anh không đều. Anh luôn ngủ sau em và thức dậy trước em. Một ngày có lẽ anh chỉ ngủ khoảng hai, ba tiếng mà thôi. Lúc nào anh cũng lo lắng cho em. Em nhớ anh rất nhiều. Em khỏe.

Tài cúi đầu xuống, cố gắng kìm nén những giọt nước mắt đang lã chã rơi.

 

CHƯƠNG 98

Bấm để xem

Chữ viết trong thư rất xấu, các đường nét run rẩy, tựa như nét chữ của người mắc bệnh Parkinson.

Tài thắc mắc:

- Sao tôi chẳng thấy nét chữ này giống chữ của em tôi gì cả?

Adonis liếc nhìn hắn qua chiếc gương trước mặt.

- Năm năm nay nó không viết chữ rồi. Run là điều tất nhiên. Nhưng đúng là nó viết đấy.

Tài im lặng.

Nội dung trong thư rất có thể là do Trung viết. Hắn cố gắng tin vào điều đó.

Bốn chiếc xe ô tô phía sau tiếp tục bấm còi dữ dội. Adonis cau mày, tỏ thái độ khó chịu:

- Tưởng ai, hóa ra là các đội trưởng Hiệp Sĩ. Đúng là chỉ có bọn này mới có xe ô tô riêng ở Vùng đất Tự Do.

- Sao ông biết?

- Chúng nó rút súng ra kìa.

Adonis hãm tốc độ chiếc xe cho nó chạy chậm lại. Tài ngoái lại nhìn, nhận ra cả bốn người lái bốn chiếc xe đằng sau đều mặt đồng phục đỏ của Hiệp Sĩ. Chúng đang nã đạn chỉ thiên liên tục, miệng hò hét như những thằng say rượu mất trí.

- Lũ chó đẻ cậy quyền cậy thế không coi ai ra gì.

Adonis vừa nói vừa lục túi áo.

Tài ngạc nhiên:

- Tìm giấy tờ à?

- Tìm sỏi.

- Ông định giết các đội trưởng Hiệp Sĩ? Ông điên rồi sao?

- Ta còn định giết cả Tư Lệnh đây. Bọn Hiệp Sĩ cấp thấp ta coi như kiến thôi. Không thấy sỏi, lúc nãy dùng hết rồi. Này, tìm hộ trong xe có vật gì dùng để giết người được không?

- Vật dùng để giết người, cụ thể là cái gì?

- Cái gì cũng được. Vào tay ta, cái gì cũng làm vũ khí được.

- Chẳng lẽ thường ngày ông không đặt sẵn thứ gì đó?

- Tính ta sạch sẽ, không thích có đồ thừa trên xe.

Tài móc túi của mình, lấy ra hai đồng tiền xu.

- Có mỗi hai đồng xu thôi.

Adonis nói với vẻ giễu cợt:

- Thủ lĩnh Con Lợn Nái Sề mà nghèo vậy sao?

- Chuyện thường mà. Tôi có bao giờ cần phải trả tiền mua gì. Toàn đàn em mua hộ.

- Cũng phải. Đưa đồng xu đây.

Tài đưa hai đồng tiền xu cho Adonis. Gã phanh gấp chiếc xe, để nó tụt lại ngang hàng với hai chiếc xe của các Hiệp Sĩ.

Một gã đội trưởng Hiệp Sĩ vươn cổ khỏi xe, gầm thét:

- Đ M mày là thằng nào?

Adonis nhoẻn cười:

- Tôi tên là Adonis.

- Tao không biết Adonis là thằng mả mẹ nào. Mày có biết bố mày là ai không? Thấy cái áo tao mặc không? Thấy các Hiệp Sĩ mà vẫn đạp lún ga à? Mau xuống xe quỳ lạy không tao bắn bỏ bây giờ.

- Đừng nóng, anh bạn. Đường rộng thế này cơ mà, cần gì phải tranh giành.

- Tao thích cái xe của mày. Mày muốn giữ xe hay giữ mạng, chọn đi.

Lời đe dọa giết người cướp của thật là trắng trợn.

Adonis nhẹ nhàng đáp lại:

- Để tôi nghĩ chút đã nhé.

Adonis thu hai tay khỏi vô lăng, giơ lên ngang vai, đoạn quay sang nói với Tài:

- Cúi đầu xuống kẻo tên bay đạn lạc.

Tài vội hạ thấp đầu, nhưng mắt vẫn hướng lên trên. Hắn nhìn thấy Adonis dùng hai tay bắn hai đồng xu theo hai hướng trái phải, hai đồng xu xuyên qua đầu của hai Đội trưởng Hiệp Sĩ, tiếp tục xuyên thủng cửa kính bên kia của hai chiếc xe, vòng ngược lên bầu trời, vẽ thành một đường cong như quỹ đạo của chiếc bumerang rồi quay ngược trở lại bàn tay của gã. Cả hai đồng xu đều dính máu.

Cảnh tượng ấy như ma thuật.

Còn chưa kịp thốt lên lời khâm phục, Adonis đã đạp phanh thêm lần nữa để chiếc xe quay ngang, hai đồng xu lại bắn đi. Hai gã đội trưởng còn lại đồng loạt hự lên một tiếng, hai chiếc xe xoay tít. Chúng va vào nhau ở tốc độ rất cao, một chiếc lật úp, chiếc còn lại đâm vào vệ đường.

Adonis mở cửa xe bước xuống, thái độ cực kỳ thản nhiên.

- Thằng lật úp chết rồi.

- Sao ông biết?

- Đồng xu xuyên đầu chả chết. Thằng kia vẫn sống. Ta đã cố tình bắn xuyên vai phải để nó vẫn được sống.

Nghe câu nói ấy sao mà đơn giản, nhưng trên thực tế lại không đơn giản chút nào. Adonis không chỉ hai tay bắn hai đồng xu mang theo uy lực của hai viên đạn, gã còn nhắm chính xác vào từng vị trí trên cơ thể của đối phương, hơn nữa những tên này còn đang lái hai chiếc xe cũng đang di chuyển với tốc độ rất cao. Kỹ năng ấy thật đáng sợ.

Adonis lững thững bước về phía chiếc xe đâm vào vệ đường. Tài theo sát phía sau.

Gã cúi xuống, nhìn tay Đội trưởng Hiệp Sĩ đang thở dốc.

- Trước khi chúng mày huy động nhân sự truy tìm tao, hãy báo cáo với Tư Lệnh về tên của tao, Adonis, xem gã sẽ nói gì.

Sau câu ấy, Adonis vỗ nhẹ vào má của viên đội trưởng.

Tài lập tức hiểu dụng ý của Adonis.

Nếu Adonis giết cả bốn tên Đội trưởng Hiệp Sĩ, nhất định Liên Minh sẽ lật tung cả Vùng đất Tự Do lên để truy tìm hung thủ. Cho dù Adonis chẳng ngại gì thì vẫn sẽ ảnh hưởng đến Hiệp Hội là đối tác làm ăn của gã, và có lẽ Hiệp Hội sẽ gửi thư phàn nàn.

Hiệp Hội không làm ăn được thì tiền đâu phục vụ cho lối sống xa hoa của Adonis?

Vậy nên gã cố tình để lại một người sống sót, cố tình nêu tên của mình để Liên Minh biết khó mà lui bước.

Sự tự tin và lòng kiêu hãnh của Adonis cao như bầu trời, cho dù đối đầu với toàn bộ Liên Minh cũng không vì thế mà run sợ.

 

CHƯƠNG 99

Bấm để xem

Adonis không sợ nhưng Tài lại lo lắng.

Khi thấy ánh mắt của tên Đội trưởng Hiệp Sĩ nhìn mình một cách cay độc, Tài hiểu ngay rằng hắn vừa phạm phải một sai lầm nghiêm trọng.

Lẽ ra hắn không nên bước ra khỏi xe, lẽ ra hắn không nên đến gặp tên Hiệp Sĩ này, để cho gã sống là dụng ý của Adonis nhưng sẽ gây hại rất lớn cho hắn.

Hắn không muốn bị kéo vào cuộc khủng hoảng có khả năng triệt đường sống không chỉ của hắn mà còn của cả tổ chức Con Lợn Nái Sề. Trong trí nhớ của hắn chưa từng có vụ tấn công nào dẫn đến cái chết của ba Đội trưởng Hiệp Sĩ và người thứ tư bị thương. Hắn gần như chắc chắn rằng Liên Minh sẽ giận quá hóa rồ. Nếu không trừng phạt được Adonis, Liên Minh sẽ trừng phạt hắn.

Để tên Hiệp Sĩ này còn sống sẽ mở cửa cho vô vàn tai họa.

Tài bắt đầu cân nhắc phương án giải quyết.

Quai hàm hắn hơi siết lại.

Tài không nghiến răng thì thôi, vừa nghiến răng đã bị Adonis nhận ra. Tên Sát Thần này vốn đã ngoảnh đít đi, liền quay lại, hỏi tên Đội trưởng:

- Mày tên là gì?

- Gavin Doherty.

- Chúng mày liên lạc với căn cứ bằng cách nào?

- Qua bộ đàm gắn trên xe. – Gavin hất hàm hướng về chiếc bộ đàm. – Cứ cầm lên là gọi được.

Adonis liền với tay, cầm lấy chiếc bộ đàm, gọi về căn cứ của lực lượng Hiệp Sĩ.

- Căn cứ nghe rõ trả lời. Ở kilomét số 55 Đại Lộ San Hô vừa xảy ra vụ tấn công tập thể, thủ phạm là Adonis. Đội trưởng Gavin Doherty còn sống và đang được chăm sóc bởi Thủ lĩnh băng Con Lợn Nái Sề là Trần Tuấn Tài.

Adonis gác máy, vỗ vai Tài:

- Chúc may mắn.

Tài thở dài. Bây giờ có giết Gavin Doherty cũng vô dụng, ngược lại hắn cần phải cầu mong tên này tai qua nạn khỏi và hành xử như một người đàn ông chân chính.

Adonis lên xe, rồ ga phóng đi, để lại hai người nhìn nhau một cách bất thiện.

Gavin rít lên:

- Mày sẽ phải trả giá đắt cho chuyện này.

Tài giải thích:

- Không liên quan gì đến tôi. Giết các ông là chủ ý của Adonis. Tôi đã cố ngăn lại mà không được.

- Đừng bao biện. Mày không biết tao là ai đâu. Tao sẽ nghiền nát mày như một hạt cát.

- Ông không thể nghiền nát một hạt cát. Đó là kiến thức vật lý cơ bản.

Gavin trừng mắt lên. Gương mặt của hắn rất dữ tợn và độc ác.

Dữ dội là đặc tính chung của những người đã sống được đến từng này tuổi ở Vùng đất Tự Do. Tất cả những người hiền lành và ngây thơ đều đã bị vùng đất này trừng phạt một cách tàn nhẫn. Cơ chế chọn lọc tự nhiên chỉ để lại những người mạnh mẽ và can trường.

Ngay cả như vậy thì vẫn rất hiếm người có nét mặt như Gavin.

Một lúc sau, một đoàn xe đã ập đến. Các Hiệp Sĩ tràn đến đông như kiến. Chúng vật ngã Tài xuống đất, đánh cho một trận nhừ xương rồi tống hắn lên xe và chở về căn cứ.

Buổi chiều hôm đó, Tài bị đánh bốn lần, chỉ nhờ thể chất mạnh mẽ mà hắn không thương nặng.

Đến nửa đêm, các Hiệp Sĩ áp giải hắn vào một căn phòng. Ở đó có Adam White, Gavin Doherty và một người đàn ông đứng tuổi trông hao hao Gavin.

Người đàn ông chỉ tay vào chiếc ghế đối diện:

- Ngồi xuống đi.

Tài lê bước chân ngồi vào ghế.

- Ta là Gabriel Doherty. Phó Tư Lệnh Thứ Nhất của Liên Minh. Ta thay mặt Tư Lệnh xử lý tất cả các công việc mang tính sự vụ ở Vùng đất Tự Do. Ta đã nghe con trai ta là Gavin báo cáo lại sự việc ngày hôm nay.

Gavin gật đầu, tròng mắt long lên.

- Có phải người đã giết ba đội trưởng là Adonis không?

Tài gật đầu.

- Hai đồng xu là do anh đưa cho hắn?

Tài lại gật đầu.

- Xử tử. – Gavin gằn giọng.

- Được rồi. Chuyện này bỏ qua. Từ nay không ai được nhắc đến nữa.

Gavin đứng bật dậy:

- Bố, làm sao có thể thế được?

Gabriel lạnh lùng đáp lại:

- Đây là ý của Tư Lệnh. Ngài không muốn phiền lòng vì những chuyện vặt vãnh như vậy. Ngài cũng yêu cầu cấp dưới chúng ta làm tất cả những gì có thể để hỗ trợ Con Lợn Nái Sề. Cuối cùng, ngài muốn các anh đổi sang một cái tên gì đó nghe đỡ ngớ ngẩn hơn.

Tài trố mắt ra nhìn Gabriel. Hắn đã tưởng ngày hôm nay là ngày chết của mình. Ai dè mọi việc lại xoay chuyển sang hướng này.

Adam White mỉm cười:

- Tư Lệnh đánh giá rất cao cậu đấy, Trần Tuấn Tài. Ngài hy vọng một ngày nào đó sẽ được chứng kiến những thành tựu chói lọi của cậu. Ngài cho rằng tiềm năng của cậu vô cùng to lớn, nếu được bồi dưỡng đúng cách nhất định sẽ đạt tới đẳng cấp của Tứ Đại Sát Thần.

- Cảm ơn ông Adam, cảm ơn Tư Lệnh đã yêu thương. Tôi sợ rằng mình sẽ phụ lòng của Tư Lệnh.

- Đừng quá khiêm tốn. Chẳng phải ngẫu nhiên mà tất cả những nhân vật cự phách nhất của Vùng đất Tự Do đều có mối quan hệ với cậu theo cách này hoặc cách khác. Tư Lệnh yêu cầu cậu cống hiến cuộc đời mình cho ngài, cho Liên Minh, cho Vùng đất Tự Do. Cậu có dám thề độc trên đầu những người mình yêu thương rằng sẽ làm mọi điều vì Tư Lệnh, vì Liên Minh hay không?

Tài cúi mặt xuống.

Số phận thật nghiệt ngã. Từ bao giờ mà hắn bỗng bị ép buộc trở thành điệp viên hai mang cho hai tổ chức đáng sợ nhất của Vùng đất Tự Do?