Vùng Đất Tự Do – Vũ Khúc - Page 6

Vũ Khúc · 17 Tháng ba 2024

CHƯƠNG 111

Tài về nhà rất muộn. Thùy Trang đang được mẹ ru ngủ. Long chạy ra đón bố, trên tay cầm một món đồ rất lạ, nhìn kỹ hóa ra là một con dao bấm.

Con dao bấm này không giống với những con dao thông thường. Nó không có sống dao và lưỡi dao, trên thực tế giống như cây kiếm nhỏ hơn. Mũi dài chừng hai mươi phân.

Tài rùng mình, lập tức tước con dao khỏi tay thằng bé.

- Con lấy vật này ở đâu?

Long đáp với vẻ hồn nhiên:

- Chú Daniel cho con. Chú ấy bảo dao là bạn thân nhất của con người. Đến bố mẹ còn có lúc bỏ rơi ta, nhưng dao luôn ở bên cạnh ta.

- Vớ vẩn. Vật này quá nguy hiểm. Bố sẽ tịch thu nó.

- Nhưng đó là quà của con mà.

Tài nghĩ lại.

Hắn đã cố gắng giữ con mình tách biệt khỏi thực tại, cố gắng mang cho nó một tuổi thơ êm đềm như hắn đã từng hưởng, nhưng điều này chưa chắc đã có lợi cho thằng bé.

- Bố sẽ cất nó đi. Một ngày nào đó khi con đủ lớn bố sẽ cho con được dùng nó. Dao là một người bạn nguy hiểm, nó có thể cứu con mà cũng có thể giết con.

Long mở to mắt nhìn bố:

- Bố, tại sao con không có bạn?

- Ồ.

- Con không có ai làm bạn cả, cả ngày chỉ biết chơi với đồ chơi, mà con chán đồ chơi rồi.

Tài thở dài.

- Thế giới mà chúng ta đang sống hơi điên khùng. Một ngày nào đó con sẽ tìm được những người bạn của mình.

- Chú Brian cũng vậy. Chú ấy bảo rằng ăn là trò giải trí duy nhất của chú ấy, nên chú ấy ăn rất nhiều. Chú ấy biết rằng ăn như vậy không tốt nhưng vẫn không thể ngừng lại được.

- Brian nói với con như vậy?

- Vâng.

Tài tự hỏi niềm vui của mình là gì.

Hắn nhận ra rằng mình sống bằng động lực chứ không phải bằng niềm vui. Động lực của hắn là tìm và cứu em trai mình. Thỉnh thoảng hắn có một chút niềm vui, chẳng hạn như lúc chinh phục được Emily Hà, như lúc hai đứa con hắn ra đời, như lúc chiến thắng một trận chiến quan trọng nào đó, nhưng về cơ bản thì hắn luôn trong trạng thái căng thẳng và vội vã.

Tài ngồi bệt xuống sàn nhà, vuốt tóc con:

- Bố hy vọng chúng ta có thể làm bạn. Con hãy xem bố như một người bạn. Điều may mắn nhất của một con người là có những người vừa là người thân trong nhà, vừa là bạn bè. Thường người ta không có được điều này. Một ngày kia nhà này sẽ có thêm thành viên mới.

- Chú Trung ạ?

- Ừ, chúng ta sẽ cứu chú Trung về. Chú ấy đã phải trải qua nhiều điều tồi tệ. Vì thế mà chúng ta không bao giờ được bỏ cuộc. Điều mà bố đang làm cũng là điều mà con sẽ làm. Con là anh lớn, phải chăm sóc cho em gái của mình. Xã hội này không bảo vệ chúng ta, thì chúng ta phải tự bảo vệ lẫn nhau, con hiểu không?

Long gật đầu. Tài đoán nó chưa hiểu hết, nhưng nó giống hắn, không ngại đương đầu với thử thách.

Ở cách xa nơi ấy, Jackson đứng từ trên tầng lầu quen thuộc, ngắm nhìn Mê Cung.

Mê Cung được Logan sửa đổi, đã trở nên lợi hại hơn trước rất nhiều.

Trước đây nó nằm trên một mặt phẳng, bây giờ chia thành hai tầng, một đường ngang và một đường ngầm. Nhờ cách thiết kế khéo léo mà đối phuơng không thể phân biệt được, lúc nhận ra mình đang xuống hầm thì đã muộn. Đường ngầm xây theo hình trôn ốc, bề ngang rộng mười mét, đạt tới độ sâu hai trăm mét dưới lòng đất, hai bên bố trí sẵn hệ thống phóng lao, khí ngạt và phun lửa tự động.

Bất cứ lực lượng nào dám tấn công vào cứ điểm của T-rex sẽ bị phân tán thành hai nửa. Trong đó chủ lực của đối phương sẽ bị đẩy xuống dưới, không được đánh với người mà phải đánh với máy, khả năng chiến thắng bằng không. Theo tính toán, đường hầm này có thể là mồ chôn của hai trăm nghìn người.

Có những camera lắp dọc đường hầm, giúp người chỉ huy theo dõi tình hình bên trong.

Jackson gật đầu hài lòng:

- Giỏi lắm Logan. Con đã trưởng thành hơn trước rất nhiều.

Logan mỉm cười:

- Những thứ này sẽ tiết kiệm sinh mạng cho chúng ta.

Jackson khẽ cau mày. Lão nhìn về phía xa, nơi đặt bức tượng đồng cao ba mét của Tavon. Bức tượng này cũng do Logan đặt làm. Tavon cầm kiếm, mái tóc bay cuồng loạn, oai phong như một vị thần.

- Logan, ta nói Mê Cung mới này rất tốt, nhưng không phải vì nó giúp chúng ta tiết kiệm sinh mạng mà vì nó giúp chúng ta chiến thắng. Ta có cảm giác con đang trở nên quá cảm xúc. Con luôn có rất nhiều cảm xúc, đây là điểm yếu của con.

- Con không muốn người bên mình phải hy sinh mạng sống như Tavon lần nữa.

- Họ sinh ra là để cống hiến sức lực và tính mạng cho tập thể. Không có sự cống hiến ấy làm sao mà chúng ta đạt tới vị thế ngày hôm nay? Nếu lúc nào cũng nghĩ tới quyền được sống thì rồi tất cả sẽ được hưởng quyền được chết. Logan, ta muốn con hiểu điều này, ở vị trí lãnh đạo tối cao, đôi khi phải tàn nhẫn. Những tên bạo chúa sẽ bị nhân dân căm ghét nhưng những nhà lãnh đạo cứng rắn lại được yêu thích và tôn sùng. Con người sợ quyền lực nhưng cũng tôn thờ quyền lực. Nếu con quá mềm yếu, sẽ không ai sợ con, cũng không ai tôn thờ con. Nhà lãnh đạo tốt là người biết nghĩ cho tập thể, và biết lúc nào cần hy sinh tính mạng người khác vì lợi ích của tập thể.

Logan nhún vai. Những câu này bố gã đã nói với gã nhiều lần rồi. Có lẽ bố gã nói đúng. T-rex đang ở vị thế huy hoàng. Nhưng gã không muốn anh em, bạn bè mình phải chết để mình được trị vì mãi mãi.

Nếu một ngày kia gã kế vị bố, thì T-rex sẽ đi theo một con đường khác.

Vũ Khúc · 17 Tháng ba 2024

CHƯƠNG 112

Jackson biết con trai mình có quan điểm riêng. Quan điểm ấy trái với quan điểm của lão, nhưng lão cũng không thể nào ép nó được. Cái khó của người làm bố là chỉ có thể chỉ ra con đường, chứ không cách nào đi thay con mình trên con đường ấy.

Nếu Logan đã nhất quyết không chịu thì lão cũng hết cách.

Jackson nói:

- Dực Long đang tìm cách giết Luis. Bảo vệ Luis là nhiệm vụ trọng tâm của chúng ta. Ta giao việc này cho con. Trong vòng một tháng tới con phải theo sát Luis như hình với bóng không được rời ra phút nào. Tất cả những việc khác đều gác lại hết. Để tiện bảo vệ, hãy đưa Luis về sống với chúng ta.

- Thế vợ con ông ấy thì sao? Luis nhất định sẽ đòi phải dẫn cả nhà theo.

- Không được. Phải để vợ con Luis ở lại để đánh lạc hướng kẻ địch. Như vậy chúng sẽ tưởng rằng Luis vẫn đang ở nhà và sẽ phạm sai lầm.

Logan nhìn bố, tròng mắt màu nâu hơi co lại:

- Phạm sai lầm nghĩa là thế nào ạ? Ý bố muốn nói rằng chúng sẽ tấn công vào nhà riêng của Luis và sát hại vợ con ông ta một cách vô ích?

Jackson hơi ngẩng hàm lên, tư thế như vị hoàng đế độc tài đang nhìn thần dân của mình:

- Điều đó khiến cho con cảm thấy bất bình hay sao?

Logan vặn lại:

- Bố không thấy điều đó quá tàn ác hay sao?

- Ta không thích cách nói chuyện của con. Ta hỏi, con phải trả lời.

- Đúng là con cảm thấy bất bình. Chúng ta không cần phải làm như vậy. Chúng ta có thể bảo vệ tuyệt đối an toàn cho toàn thể gia đình Luis. Kẻ nào có thể tiến vào nhà ta và giết những người mà chúng ta đang trực tiếp bảo vệ?

- Con còn nông cạn lắm. Con nghĩ ta chưa tính hết mọi nhẽ ư? Con nghĩ Trần Tuấn Tài là một thằng kém cỏi ư? Con biết bốn năm qua nó đã tiến bộ như thế nào không? Sát thủ ở đẳng cấp ấy ngay cả ta cũng không tự tin chiến thắng được. Trong chiến tranh có trò nghi binh. Nếu không thể một phát đập chết đối phương thì cần phải lừa chúng. Làm thế nào để khiến cá lớn cắn câu nếu không ném cho chúng một miếng mồi nào đó? Con tưởng ta tàn nhẫn nhưng trên thực tế ta chỉ tìm cách đảm bảo chiến thắng tối hậu mà thôi. Nếu chẳng may Luis bị giết thì không chỉ T-rex mà ngay cả gia đình hắn cũng không thoát được tai kiếp đâu, vậy nên thà chúng ta chủ động hy sinh những kẻ kém quan trọng để giữ lại mạng sống cho Luis còn hơn là làm người tốt để rồi mất tất cả.

Gương mặt Logan trở nên nhợt nhạt.

Tội nghiệp cho gã. Gã chơi khá thân với Luis. Hai đứa con của Luis rất quý gã.

- Những kẻ kém quan trọng? Những kẻ kém quan trọng! Ôi, đôi khi con ước gì mình không phải là con của bố.

Jackson trừng mắt lên nhìn con.

- Nói lại câu ấy đi. Tai ta nghễnh ngãng nghe không rõ.

- Đôi khi con ước gì mình không phải là con của bố. Con cảm giác như mình đã được nuôi dưỡng bởi một con quái vật.

Jackson thở dài.

Lão tiến tới, tát cho Logan một phát rất mạnh.

Jackson chưa bao giờ đánh con. Lão đã một tay nuôi nấng thằng bé trong suốt hàng chục năm, và tuy rất nghiêm khắc, vẫn chưa bao giờ phải đánh nó. Logan không phải là một đứa trẻ ngang bướng. Nó chỉ nóng nảy và bộp chộp mà thôi.

Cuộc đời thật trớ trêu khi càng lớn Logan càng thay đổi tính nết. Gã đã bớt nóng nảy và bộp chộp nhưng lại trở nên ngang bướng. Sự ngang bướng của gã đã làm tổn thương Jackson với tư cách là một người bố.

Jackson gầm lên:

- Con là tất cả những gì ta có. Ta dựng lên T-rex là vì con. Nhưng con lại miệt thị công sức và tình yêu thương của ta. Hư đốn.

Logan chưa bao giờ thấy bố nóng giận đến thế. Gã cúi mặt xuống.

- Luis sẽ không đồng ý.

- Con phải ép được gã đồng ý. Con phải tự làm điều đó. Ta sẽ không can thiệp việc này. Nhưng nhất định con phải đưa được Luis vào đây và để gia đình của gã ở lại. Làm thế nào thì làm. Một ngày phải xong.

- Một ngày? Làm sao mà thuyết phục được Luis trong vòng một ngày?

- Ai nói con phải thuyết phục gã?

Logan gật đầu, lùi ra ngoài.

Gã bày kế, mời Luis đến nhà riêng để bàn việc. Sau khi đã giải thích quan điểm của T-rex, gã đề nghị Luis dọn vào sống bên trong cứ điểm một tháng. Vợ con để lại bên ngoài.

Luis lập tức giãy lên.

Logan rút lại đề nghị của mình và rót cho gã cốc rượu. Trong rượu có thuốc mê.

Sau buổi tối hôm đó, Luis trở thành tù nhân tạm thời của T-rex.

Vấn đề tiếp theo phức tạp hơn. Logan phải đến nhà Luis và nói với vợ con gã rằng Luis cần tránh mặt một thời gian. Gã đề nghị mọi người bình tĩnh, tiếp tục sinh hoạt như thường lệ. T-rex sẽ tăng gấp mười lần nhân lực để bảo vệ gia đình.

Hai con trai của Luis hãy còn nhỏ. Logan gọi chúng là Tin và Tan. Tin và Tan chưa bao giờ phải xa bố lâu như vậy.

Chúng hỏi Logan rằng liệu chúng có thể viết một bức thư cho bố. Logan suy nghĩ một lát rồi đồng ý.

Gã không có đủ dũng khí để chứng kiến hai đứa nhỏ viết thư nên phải ra ngoài sân đứng chờ. Một lát sau bọn trẻ đưa cho gã bức thư được viết tay nguệch ngoạc. Logan nhét luôn bức thư vào túi quần, cố nhành mồm ra cười rồi chào ra về. Gã bước nhanh như đang chạy trốn điều gì.

Hôm nay là một ngày rất dài với gã. Gã chỉ muốn lên giường nằm ngủ.

Nhưng đêm ấy gã không ngủ được.

Vũ Khúc · 17 Tháng ba 2024

CHƯƠNG 113

Một tuần sau, Adriel đặt lên bàn tác chiến mô hình thu nhỏ theo tỷ lệ 1/200 căn nhà của Luis.

Xung quanh căn nhà là sa bàn tái hiện chi tiết khu vực mà Luis đang sống, bao gồm các con đường, công viên, các căn cứ cả công khai lẫn trá hình mà T-rex đang bố trí nhằm đảm bảo an ninh.

Tài khen ngợi:

- Làm tốt lắm Adriel. Anh vẫn nắm được vị trí của Luis chứ?

Adriel do dự:

- Thám tử báo về đã một tuần nay không thấy mặt Luis. Có lẽ hắn đánh hơi được kế hoạch của chúng ta nên trốn kỹ trong nhà không ra. Thỉnh thoảng người của tôi vẫn thấy mặt vợ và hai con của hắn. T-rex đã gia tăng lực lượng bảo vệ nhà Luis từ bốn mươi người lên bốn trăm người. Toàn bộ khu vực có bán kính năm trăm mét quanh nhà của hắn trở thành vùng đất cấm.

- Điều đó cũng dễ hiểu thôi.

Tài nhìn đồng hồ. Gần đây hắn luôn đeo một cái đồng hồ cơ rất xịn và cực nhẹ, được thiết kế bởi một nghệ nhân đồng hồ nổi danh người Thụy Sỹ. Giá của chiếc đồng hồ rất đắt, nhưng vì hắn giàu, nên mua được.

Nhớ lại năm xưa đồng hồ với hắn là một thứ xa xỉ phẩm tưởng cả đời này cũng không thể vươn tới. Ai ngờ sau mười năm hắn lại dễ dàng sở hữu một chiếc đồng hồ đắt tiền như vậy. Nhân sinh đúng là một giấc mộng.

Tài dẹp bỏ những suy nghĩ lan man, quay lại vấn đề chính:

- Còn ba tuần nữa là đến hạn chót. Giờ này chắc Jackson cũng đang hết sức khẩn trương.

Alexander nói:

- Cả tuần nay lão ta vẫn án binh bất động. Lão ta không định làm gì sao?

- Tất nhiên là có chứ. Một người như Jackson sao lại có thể thụ động như vậy được. Khả năng cao là lão đang tính toán một nước đi cực kỳ thâm hiểm. Nước đi ấy là gì mới được chứ?

Tài vừa nghĩ vừa nói, tựa như đang nói cho mình nghe:

- Nhất định lão ta phải tính cách giết Zhao Wu. Bảo vệ được Luis mà không giết được Zhao Wu cũng là vô nghĩa, vì sau đó số phận của T-rex sẽ bị phó thác cho may rủi. Nhưng làm thế nào để giết được Zhao Wu? Trong tay lão không còn bất kỳ chiến tướng xuất sắc nào. Thói quen hy sinh thuộc hạ để đổi lấy chiến thắng của Jackson đã khiến cho T-rex lần lượt mất hết nhân tài và giờ đây chỉ còn lại toàn những kẻ tầm thường. Người duy nhất trong T-rex có thể ám sát Zhao Wu là chính Jackson. Hẳn lão sẽ phải trực tiếp ra tay.

Mọi người nhìn Augutus. Augutus không nói gì.

Tài trầm ngâm:

- Nếu để Jackson ra tay theo kế hoạch thì nhiều khả năng chúng ta sẽ tiêu đời. Chúng ta cần chủ động thiết kế một cái bẫy giành cho lão, khiến cho lão vướng chân vào mà không thể ám sát Zhao Wu được. Nhưng để bẫy thành công cần lắm một người có thể cầm chân Jackson.

Tài liếc nhìn Alexander, thấy gã dũng cảm hiên ngang, nhưng rồi Tài lại nhìn xuống sa bàn.

Alexander chưa vươn tới tầm cỡ của Jackson. Phái gã đi là đẩy gã vào chỗ chết.

- Gọi Daniel vào đây.

Nửa tiếng sau, Daniel đẩy cửa bước vào, bước chân nhẹ nhàng đến mức mọi người trong phòng dù chú tâm cũng không nghe thấy gì.

Tài xòe tay, từ bàn tay hắn một lá bài phóng ra, lực bay rất mạnh, hướng thẳng đến trán của Daniel.

Daniel rút phắt con dao dắt trên người, căn đúng vị trí, lập tức cắt đôi lá bài. Gã cất con dao đi, trong thời gian ấy vẫn tiếp tục bước tới. Từ đầu đến cuối không hề chậm nhịp chút nào, tựa như gã là Thần Chết đang dạo bước giữa thung lũng Tử Thần chứ không phải vừa trải qua một cuộc đấu kỹ năng.

Lúc gã bước tới bàn tác chiến, lá bài mới kịp rơi xuống đất.

Tài mỉm cười:

- Daniel, tôi cần anh giúp tôi một việc.

- Việc gì?

- Cầm chân Jackson hộ tôi.

Hơi thở của Daniel hơi thay đổi, dường như gã bị cái tên ấy làm cho phấn khích, nhưng rồi rất nhanh bình tĩnh lại.

- Kế hoạch thế nào?

- Chúng ta sẽ ám sát Luis của T-rex. Vào cái ngày chúng ta tấn công vào nhà Luis, anh cũng đi cùng với chúng tôi. Nhất định Jackson sẽ tới cứu Luis, khi ấy nhiệm vụ của anh là cản lão ta lại. Chỉ cần giữ chân đến khi việc ám sát thành công thì tất cả cùng rút lui.

- Nghe có vẻ hơi sơ sài.

- Tôi sẽ giải thích kế hoạch chi tiết. Nhưng tôi không yêu cầu anh giết lão, cũng không yêu cầu anh thắng lão, chỉ cần giữ chân lão một chỗ là được. Đừng hăng máu lên. Jackson là cao thủ hàng đầu. Mục tiêu của chúng ta là giết Luis và trở về an toàn. Vậy thôi. Không cần quan tâm đến những việc khác.

Daniel lạnh nhạt đáp:

- Biết rồi.

Tài cảm thấy không yên tâm lắm, nhưng hắn cũng không thể nhắc lại điều mà hắn đã nói tới hai lần.

Hắn chỉ có thể hy vọng mọi việc sẽ xuôi chèo mát mái.

Vũ Khúc · 18 Tháng ba 2024

CHƯƠNG 114

Người đứng đầu lực lượng bảo vệ an ninh cho gia đình Luis là Titus "Chó Điên".

Gia đình Luis với Jackson chỉ có giá trị nghi binh, nhưng Logan thực tâm muốn bảo vệ ba người này, thêm vào đó, gã cũng muốn giăng bẫy tiêu diệt những sát thủ cừ khôi mà đối phương cử đến.

Chính vì lý do này mà Logan đã bố trí một lực lượng phòng thủ rất mạnh.

Khoảng cách giữa cứ điểm nơi Luis đang bị giam lỏng với nhà riêng của gã là hai cây số.

Luis ngồi trên ghế, cách xa cửa sổ. Cứ điểm và nhà riêng của gã cách nhau rất xa nên từ đây không có cách nào nhìn được nhà mình.

Trong phòng, ngoài gã còn có cả Logan.

Luis cất tiếng hỏi:

- Logan, anh có biết tại sao tôi lại đi theo bố anh không?

Logan không thích phải đoán, nên hỏi lại:

- Tại sao?

- Đó là thời kỳ loạn lạc. Tôi được Tư Lệnh chọn làm đầu nậu cho Liên Minh, nhưng ngoài việc cho bốn Hiệp Sĩ bảo vệ tôi ra ngài không làm bất kỳ điều gì khác. Tôi không có lực lượng hỗ trợ trong tay. Lẽ thường tôi sẽ phải tìm một tổ chức rất mạnh nào đó hậu thuẫn. Lúc đó T-rex còn chưa phải là T-rex như bây giờ mà chỉ là một băng rất nhỏ. Lẽ ra tôi không đi theo bố anh, nhưng ông ấy đã làm cho tôi một việc mà suốt đời tôi không quên. Đó là giải cứu người yêu tôi khỏi một tổ chức buôn người. Tôi đã nhờ một vài băng khá mạnh can thiệp nhưng tất cả đều thất bại, cho đến khi tôi tìm được bố anh. Ông ấy đã một mình bước vào khu tập kết của chúng và bước ra với người sau này sẽ trở thành vợ tôi. Cô ấy nói rằng ông ta đã giết bốn mươi người bằng bốn mươi lá bài. Chiến tích đó thật thần kỳ. Lòng biết ơn và khâm phục là những lý do khiến tôi quyết định hợp tác với bố anh.

- Ông ấy luôn là một sát thủ cừ khôi.

- Tôi nghĩ ông ấy đánh giá cao các giá trị gia đình. Giữa chúng tôi có sự đồng cảm vì ông ấy cũng là người rất yêu vợ. Ông ấy không chỉ là một sát thủ cừ khôi, một nhà lãnh đạo xuất sắc mà còn là một người hiểu biết và thông minh. Tuy nhiên ông ấy cũng là một người rất lạnh lùng. Khi ông ấy đã xác định được mục tiêu thì sẽ không từ bỏ một thủ đoạn nào để đạt được mục tiêu ấy. Mãi sau này tôi mới biết bốn mươi người bị giết ngày hôm đó đều là người của bố anh.

Logan ngồi nhỏm dậy làm cốc rượu trên tay sóng ra ướt áo.

- Ông nói gì cơ?

- Anh nghe rõ rồi đấy. Tôi vẫn tự hỏi tại sao bốn mươi thằng đàn ông thèm khát phụ nữ ấy lại không xâm hại vợ tôi mặc dù chúng có thừa thời gian. Mãi sau này khi đã kết nối các mảnh ghép lại tôi mới nhận ra. Những băng khác không thể cứu được vợ tôi vì làm sao họ đấu lại một người như Jackson, đúng không? Ông ta đã giết những kẻ đến cứu vợ tôi và sau đó lại giết những người đang giả vờ giam giữ vợ tôi, tất cả đều để nhắm đến tôi. Ý nghĩ ấy làm tôi khủng khiếp. Thực sự thì tôi không cảm thấy khủng khiếp vì lẽ ông ấy đã giết thủ hạ của mình, mà vấn đề nằm ở chỗ ông ta đã giết toàn bộ bốn mươi người đi theo mình vào thời điểm ấy. Băng của ông ấy có bốn mươi mốt người tính cả thủ lĩnh và ông ấy đã giết sạch bốn mươi người theo mình. Dĩ nhiên nhân lực chưa bao giờ là vấn đề, tiền mới là vấn đề, có tiền thì anh tuyển bao nhiêu người cũng được. Nhưng dẫu sao, ý nghĩ về việc tự tay giết hết cả đội của mình để lấy lòng tin người khác khiến tôi sởn gai ốc. Tôi có cảm giác như trên đời này ngoài anh và mẹ anh ra thì tất cả những người khác đều chỉ là giun dế trong mắt của Jackson.

Logan nuốt nước bọt. Gã cầm cốc rượu trên tay mà vẫn có cảm giác thiếu nước.

- Mọi người từng làm việc hoặc đối đầu với Jackson nhiều năm đều biết rằng ông ấy có thói quen hy sinh người bên mình để giành chiến thắng. Đó là độc chiêu của ông ấy. Thậm chí đến một lúc nào đó người ta có thể dự báo được cách thức mà Jackson sẽ thực hiện. Chẳng hạn như bây giờ tôi có thể cá rằng Jackson đang chờ đợi ở một vị trí nào đó gần nhà tôi, không phải để sẵn sàng cứu vợ con tôi, mà là để đợi đến khi đối thủ lớn của ông là Trần Tuấn Tài xuất hiện, khi ấy ông ta sẽ dẫn người đến cứ điểm của Dực Long nhằm hạ thủ Zhao Wu. Nhưng nếu tôi cũng nghĩ ra thì một người như Tài "Cao" chẳng lẽ lại không nghĩ ra?

Bàn tay Logan run lên nhè nhẹ.

- Ý ông muốn nói gì?

- Nếu tôi là Trần Tuấn Tài, tôi tất không ngu xuẩn đâm đầu vào nhà tôi. Đó là một cái bẫy dễ đoán. Tôi tất tự hỏi rằng Luis thực sự đang ở đâu? Còn chỗ nào yên tâm hơn là nhà của chính Jackson, bên trong cứ điểm, được bảo vệ bởi hàng trăm nghìn sát thủ? Nhưng nơi an toàn nhất lại chính là nơi nguy hiểm nhất, bởi vương quốc đang thiếu vị vua của nó, Jackson, chỉ có hoàng tử đang canh giữ.

Luis và Logan nhìn nhau.

Logan khản giọng nói:

- Ông cho rằng..

- Cửa kính này là kính cường lực hay kính thường?

- Nó..

Logan còn chưa nói hết câu, tấm kính cửa sổ đã vỡ tan thành hàng triệu mảnh nhỏ.

Vũ Khúc · 18 Tháng ba 2024

CHƯƠNG 115

Người phá cửa kính vào phòng là Trần Tuấn Tài.

Để đến được đây, Tài đã vượt qua hơn hai mươi trạm canh, vượt qua Mê Cung và trèo lên bức tường bê tông cao mười lăm mét, cuối cùng dùng một thiết bị phá kính cường lực chuyên dụng nặng mười cân mà hắn đã đeo từ khi bắt đầu cuộc đột nhập.

Hắn đã làm tất cả những điều này dựa trên một nền tảng thể lực tuyệt vời, tốc độ di chuyển và khả năng phản xạ siêu việt. Hắn trèo lên bức tường cao mười lăm mét, trên lưng đeo vật nặng mười cân cũng nhẹ nhàng như người bình thường bước qua một cái gờ giảm tốc trên phố.

Dĩ nhiên một trong những yếu tố then chốt giúp cuộc đột nhập thành công là bản sơ đồ miêu tả chi tiết Mê Cung và hệ thống các trạm canh mà Adriel cung cấp.

Jackson đã đúng khi nói rằng tình báo tốt quyết định năm mươi phần trăm chiến thắng. Hết lần này đến lần khác lực lượng tình báo của Dực Long đóng vai trò quyết định kết cục của cuộc chiến.

Không nói nhiều, Tài lập tức xòe tay, dao găm từ tay hắn phóng ra như lông nhím.

Đây là cuộc đấu sống chết. Đối phương không chết thì hắn chết.

Cuộc sống của các sát thủ là như vậy, họ đến và đi trong im lặng, để lại sau lưng những cái xác sẽ không bao giờ tiết lộ được danh tính thủ phạm.

Trên tay hắn có năm con dao, hắn dùng bốn con dao để tấn công Luis và một con dao cho Logan. Mục tiêu ưu tiên của hắn là Luis. Luis đương nhiên dễ giết hơn nhưng không vì thế mà hắn chủ quan.

Bốn con dao cắm vào đầu Luis cùng một lúc. Luis trở thành Thần Tài thứ hai mất mạng trong lịch sử Vùng đất Tự Do. Trong cả hai vụ, thủ phạm đều là Trần Tuấn Tài.

Logan trợn mắt nhìn con dao lao thẳng vào trán mình. Tốc độ con dao quá nhanh, gã không phản ứng kịp, may cho gã đúng lúc ấy có người kéo áo gã ngã về phía sau, tránh được một trường tai kiếp.

Hai mắt Tài mở to.

Người vừa cứu Logan là Jackson.

Cùng bước vào phòng với Jackson còn có Titus và Nico Nolan, tạo thành thế bốn đánh một.

Thái độ của Jackson hết sức bình thản, không giống người vừa mất Thần Tài tí nào.

Tài cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Lúc hắn quay lại nhìn, đã thấy một cánh cửa thép bịt kín cửa sổ.

Cửa ra vào cũng bị chặn lại. Hóa ra cánh cửa này có hai lớp, một lớp là cửa gỗ bình thường, lớp thứ hai là cửa bằng thép chỉ có thể mở bằng mật khẩu. Màn hình nhập mật khẩu đặt bên cạnh cửa ra vào.

Tài chợt hiểu rằng đây là một cái bẫy dành riêng cho hắn.

Jackson mỉm cười:

- Trần Tuấn Tài, lúc trước tôi nói thế nào ấy nhỉ? Nếu anh còn âm mưu tiến hành các hành động chống lại T-rex một lần nữa thì tôi sẽ cắt đầu anh như một hình thức trừng phạt. Hãy nhìn xem anh đã làm gì.

Đầu óc mụ mị của Logan cuối cùng đã tỉnh ra.

- Bố biết hắn sẽ đến đây?

- Ồ phải, ta biết rằng thằng khốn này sẽ không chịu ngồi yên.

- Nhưng Luis đã chết. Hắn đã giết Luis.

- Không sao. Trong cuộc họp Hội Đồng ba bên ngày hôm đó Luis không phải là người được chọn. Chúng ta đã nhất trí bầu Brady Anderson làm Siêu Thần Tài, đổi lại Rồng đồng ý trở thành một phần của Liên Hiệp do T-rex đứng đầu. Chúng ta sẽ chia sẻ nguồn lợi nhuận từ Siêu Thần Tài theo tỷ lệ 2: 1: 1. T-rex đã nắm được Brady Anderson trong tay. Luis trở thành người thừa.

Logan lắp bắp:

- Bố đã dùng Luis làm cái bẫy để dụ hắn đến. Luis nói rằng bố sẵn sàng hy sinh tất cả người bên mình để đạt được mục đích, thật không ngờ ngay cả Luis cũng không tránh khỏi số kiếp ấy.

- Ai rồi cũng phải chết. Luis đã cống hiến cuộc đời cho tổ chức của chúng ta. Chúng ta sẽ ghi nhớ điều này.

Logan cúi xuống nhìn thi thể còn ấm của Luis, trong đầu đầy những ý nghĩ hỗn loạn.

Tài rút hai dao thủ chắc trên hai tay.

Lúc nãy hắn đã nhìn thấy Jackson không dám phi dao chặn dao mà phải dùng một cách thức thô thiển là kéo cổ Logan lại, điều này cho thấy lão không tự tin có thể đánh chặn được con dao từ tay hắn.

- Jackson, làm thế nào lão biết ta sẽ đến đây?

- Mày quan tâm đến điều đó làm gì.

Đó là một câu trả lời dở. Nhưng Jackson quá tự tin rằng mình sẽ giết được Trần Tuấn Tài nên không chú tâm lắm đến việc trả lời thế nào cho hợp lý.

Lão trả lời mơ hồ như vậy là đã tính đường lùi lắm rồi.

Đối diện với Tài là bốn nhân vật cự phách nhất của T-rex, trong đó có một người ngang hàng với hắn.

Nico Nolan rút từ trong tay một khẩu súng. Đã rất lâu rồi Tài mới lại đối diện với họng súng, nhưng bây giờ hắn đã không còn là Trần Tuấn Tài của ngày xưa nữa.

Đầu hắn hơi nghẹo sang một bên, mắt nhìn đối phương không chớp.

Jackson lắc đầu:

- Thu súng lại đi, dùng dao.

Nico Nolan hỏi:

- Tại sao?

- Vì tốc độ bóp cò của anh không theo kịp tốc độ di chuyển của hắn đâu. Và súng là thứ không kiểm soát được nên sẽ làm rối loạn đội hình của chúng ta.

Nico Nolan có vẻ vẫn không phục. Ngón tay của gã từ từ siết lại.

Jackson dịch người sang một bên, tước khẩu súng trong tay của Nico Nolan, tháo rời thành từng mảnh rồi vứt xuống sàn nhà. Lão nhìn thẳng vào mắt con Bò Điên, cảnh cáo:

- Nếu lần sau dám cãi lời tôi thì tôi sẽ chặt đầu anh treo lên cổng. Hiểu chưa?

Nico Nolan sợ hãi gật đầu.

Lúc này Jackson đang quay lưng lại với Tài. Hắn lập tức chớp thời cơ vung tay ra.

Một con dao rời tay lao thẳng đến lưng của Jackson, thế như sấm sét.

Vũ Khúc · 18 Tháng ba 2024

CHƯƠNG 116

Jackson quay lại, dùng dao gạt con dao của Tài rơi xuống đất.

Trong phòng lúc này là một đấu ba. Logan không có ý chí chiến đấu, gã lùi sang một bên nhìn bốn người đánh nhau.

Sau một lúc thì sự khác biệt bắt đầu lộ ra.

Cuộc đấu chủ yếu diễn ra giữa Tài và Jackson, Titus và Nico Nolan chỉ đóng vai trò phụ trợ và quấy rối.

Không phải bên phía T-rex đã phân chia rõ vai trò như thế, mà là hai tên kia không thể làm gì khác hơn.

Tài nhanh như một cơn gió, đặc biệt hơn cả là cơ thể của hắn có thể dịch chuyển theo những góc độ gần như không thể tưởng tượng nổi, trong một số tình huống còn đi ngược lại cả logic vật lý, chẳng hạn như bụng di chuyển một hướng trong khi chân và ngực di chuyển theo một hướng khác.

Tài chưa từng tập múa nhưng thứ mà hắn làm được thì ngay cả các vũ công giỏi nhất cũng chỉ có thể há mồm ra thán phục.

Những đường dao đâm vào phần yếu hại trên người Tài, khi chỉ còn cách vài milimét nữa sẽ chạm đích bỗng rơi vào khoảng không, đáp lại là một đường dao kỳ diệu mà nếu không phải Jackson ra tay cứu vớt thì hẳn hai tên thuộc hạ đã chết được mấy kiếp.

Cơ thể Tài mềm mại như một con rắn, linh hoạt như một dải lụa, con dao trên tay hắn tựa như được nối liền với ngón tay bằng một sợi dây vô hình nào đó, không hiếm lần dao rời tay nhưng ngay sau đó lại quay ngược trở về, tạo thành một đường cong chết chóc.

Sự tự tin cao độ khiến Tài dám tự đặt mình vào hiểm cảnh để rồi luôn có cách thần kỳ thoát ra. Nhiều lúc Titus và Nico Nolan cảm giác như chúng đang tấn công một ảo ảnh chứ không phải người thật. Rõ ràng khe hở giữa ba con dao chỉ là vài phân nhưng Tài vẫn lách qua được, đôi khi bằng cách ngã người ra sàn nhà, dùng vai hoặc đầu làm điểm tựa để lộn một vòng và sau đó tấn công ngược lại.

Trận đấu càng lúc càng khẩn trương.

Tài không dám phi dao bởi khoảng cách giữa hai bên quá gần, Jackson như hổ đói rình mồi, chực chờ một giây sơ hở là gây thương tích cho hắn. Hắn luôn phải căng mắt ra theo dõi các đòn tấn công của Jackson.

Jackson không múa may đẹp mắt như Tài. Dễ hiểu vì lão đã nhiều tuổi rồi. Như sư phụ Tài có lần nói, tuổi đẹp nhất của một sát thủ là ba mươi tuổi. Jackson đã bước qua thời kỳ đỉnh cao từ cách đây rất lâu, trong khi Tài vẫn còn dư địa để phát triển.

Cơ thể của Jackson mất đi nhiều phần linh hoạt, bù lại thêm nhiều phần hiểm độc.

Đặc biệt tốc độ của lão không kém Tài chút nào. Mỗi lần hai người sáp vào nhau, những người còn lại trong phòng tưởng chừng họ bị hoa mắt.

Đánh lâu vậy mà Tài vẫn chưa rơi vào yếu thế.

Cuối cùng Nico Nolan đã nổi cáu.

Biệt danh của gã là Bò Điên, cả hai chữ này đều có lý do của nó. Một khi đã nổi điên gã sẽ húc bất chấp.

Gã ném dao sang một bên và lao vào người Tài, dùng chính sức nặng cơ thể của mình húc hắn xuống đất. Tài đâm con dao xuyên qua vai gã, máu chảy ướt đẫm, nhưng Nico Nolan nhất định không chịu buông.

Còn chưa kịp phản ứng, Titus "Chó Điên" đã lao vào cắn tay thuận của Tài khiến cho hắn buộc lòng phải đánh rơi con dao.

Tình thế đột nhiên rơi vào cảnh bất lợi tột cùng.

Lòng ham sống của Tài bùng phát, cơ thể của hắn phát huy sức mạnh tiềm ẩn, hất được Nico Nolan sang một bên. Hắn nhìn xuống tay trái, thấy cẳng tay thịt da nhầy nhụa.

Hắn cầm chắc dao bằng tay phải, cảm nhận nỗi tuyệt vọng không có đường ra.

Trận này không thể thắng được nữa rồi.

Logan đột nhiên lên tiếng:

- 2803. Ngày sinh của tôi.

Tài nhìn Logan, ban đầu hắn còn tưởng Logan nói sảng, nhưng khi thấy nét mặt tức giận của Jackson, hắn chợt hiểu ra.

Mật khẩu cửa ra vào. Logan vừa đọc mật khẩu cho hắn nghe.

Không còn thời gian để suy nghĩ nữa, hắn vội vàng nhập mật khẩu. Jackson lao đến, nhưng phải lùi lại vì Tài đã quăng trả lại hai con dao.

Cánh cửa vậy mà thực sự mở ra. Tài gật đầu với Logan, tỏ lòng cảm kích rồi lao ra ngoài.

Hắn nghe thấy tiếng tru điên dại của Titus, nhưng không nghe thấy tiếng quát của Jackson. Ngay cả khi bị con trai mình phản bội lão vẫn giữ được phong phạm của một vị vua.

Nhà của Jackson tuy rộng nhưng không rắc rối, bước mấy bước đã nhìn thấy cửa ra vào. Tài lập tức nhảy ra sân. Gió đêm thổi mát mặt hắn.

Trước mặt hắn là Mê Cung. Sau lưng hắn là Jackson và hai cận vệ điên khùng.

Tài chọn cách bước vào Mê Cung.

Thiếu chữ, bạn bổ sung thêm.

Vũ Khúc · 19 Tháng ba 2024

CHƯƠNG 117

Tài đã vượt qua Mê Cung để đến nhà Jackson, nhưng khi ấy hắn là bên chủ động.

Bây giờ lực lượng an ninh của toàn bộ cứ điểm đều đã được báo động. Thay vì bật đèn lên, quân cảnh lại tắt đèn đi, để Mê Cung chìm trong bóng tối, những tòa nhà san sát nhau, nối liền hàng cây số, tựa như cả một dãy núi màu đen đè lên người hắn, một cách tự nhiên sinh ra cảm giác uy áp nặng nề.

Tài băng qua Mê Cung, theo bản đồ chỉ dẫn của Adriel hướng đến cửa ra vào. Hắn không nhìn được đối phương, nhưng đối phương nấp trong các tòa nhà dọc hai bên đường nhìn được thấy hắn.

Một tiếng còi vang lên. Đủ loại dao và cung tên đồng loạt bắn vào người hắn, những muốn xả hắn thành muôn mảnh.

Nếu điều này xảy ra cách đây vài năm thì Tài chắc chắn đã chết. Nhưng bốn năm tập luyện không ngừng trong phòng tối đã rèn giũa thính giác cho Tài, nâng nó lên một đẳng cấp trên đời hiếm có.

Thông qua âm thanh, người bình thường có thể biết được đại khái có vật thể đang bắn đến, nhưng Tài không chỉ dừng lại ở đó, hắn còn có thể nhận biết được một cách cực kỳ chính xác và chi tiết hình dạng của vật thể, tốc độ, phương hướng và điểm xuất phát. Số lượng và sự đa dạng của vật thể không ảnh hưởng được tới năng lực nhận biết của hắn. Hắn phân biệt được từng loại vũ khí với đầy đủ đặc tính riêng biệt của các vũ khí đó, không hề nhầm lẫn chúng với nhau.

Kỹ năng của Tài thông qua rèn giũa mà có nhưng đồng thời cũng là năng khiếu triệu người có một. Cũng giống như trường hợp của các ca sĩ vĩ đại, tất cả đều phải thông qua khổ luyện mới thành tài, nhưng nếu không có thiên phú bẩm sinh thì cho dù tập nhiều đến đâu cũng chỉ đạt được các kết quả khiêm tốn.

Thiên phú của Tài đã được bộc lộ từ khi còn rất nhỏ. Chẳng phải ngẫu nhiên mà năm xưa sư phụ lại nhìn trúng hắn. Những nhân vật vĩ đại đều nhìn thấy tiềm năng khổng lồ trong con người Tài. Trong một xã hội bình thường nhiều khả năng Tài sẽ trở thành một vận động viên đạt huy chương vàng Olympic, còn ở Vùng đất Tự Do hắn đã được số phận định sẵn sẽ trở thành một sát thủ huyền thoại.

Vũ khí bắn ra bao nhiêu cũng không làm rối được bước chân của Tài, ngược lại còn tiếp thêm công cụ tấn công cho hắn.

Tài chộp lấy một con dao đang bay, xoay một vòng trên không tựa như thần ưng đảo cánh, thuận đà ném trả lại. Một tiếng hự nhỏ vang lên, sát thủ ném con dao vừa nãy cứ thế chết đi một cách ấm ức.

Cung tên bay rợp trời. Tài vừa luồn lách vừa ném trả, cứ sau mỗi cú ném lại có thêm người chết. Dần dần, những người lính bên T-rex nhận thức được điều đó. Nỗi hoảng sợ bắt đầu lan tràn.

Họ chưa từng phải đối diện với kẻ thù nào ghê gớm đến thế. Năm xưa Cá Voi Xanh đánh vào Mê Cung, cả trăm nghìn người đều thiệt mạng, vậy mà lúc này vài nghìn quân cảnh không thể làm trầy xước da của một mình Tài.

Đã thế, hắn chỉ dùng mỗi tay phải. Tay trái bị thương vẫn buông thõng bên người từ nãy đến giờ.

Hắn là Tài "Cao" . Một ai đó hét lên.

Mọi người đều biết Tài "Cao". Một trong ngũ đại thủ lĩnh ở Vùng đất Tự Do. Người đứng đầu băng mới nổi Dực Long Mười Đầu.

Tài "Cao" được xem ngang hàng với Jackson, mà Jackson tài năng như thế nào còn ai không biết?

Tốc độ ném dao bỗng chậm đi trông thấy. Nhiều người chỉ nấp một chỗ và hô hoán miệng chứ không dám tấn công. Ngu gì liều mình lao vào chỗ chết? Người ta cũng giỏi như sếp của mình, thằng nào ở đây dám vỗ ngực giỏi hơn sếp? Ném con dao đi vài giây tự nhiên con dao quay về, cắm thẳng vào đầu vào ngực, cơn ác mộng ấy nên cố tránh càng xa càng tốt.

Mắt Tài đã nhìn thấy cánh cổng. Thêm vài trăm mét nữa thôi là hắn được tự do. Bên ngoài hắn có lực lượng hỗ trợ, chỉ cần không ở trong Mê Cung nữa thì người của Dực Long sẽ bảo vệ hắn rút lui an toàn.

Đúng lúc ấy những lá bài bay tới như mưa rơi.

Tài biết rằng người ném các lá bài này là Jackson. Chỉ có Jackson mới dùng bài và cũng chỉ có lão mới điều khiển được các là bài đạt đến đẳng cấp này. Hắn liền rút bộ bài mang theo người, cũng ném trả lại, các lá bài chạm nhau, lần lượt rụng xuống hết.

Một phát súng nổ, rất nhỏ, dường như đã bị giảm thanh, dễ dàng chìm khuất giữa những tiếng la hét.

Súng đạn là vật cấm, nhưng không phải là của hiếm ở Vùng đất Tự Do. Một băng cỡ nhỏ cũng có thể tàng trữ một lượng lớn súng đạn. Nhưng việc sở hữu chúng giống như ôm bom trong người, chẳng biết lúc nào bom nổ. Lực lượng Hiệp Sĩ thường xuyên tấn công truy quét những kẻ tàng trữ súng đạn. Lịch sử ghi nhận đã có những cuộc truy quét ở quy mô cực lớn, giết một lúc cả nghìn người, xóa sổ nguyên cả một băng cỡ trung bình. Chính vì thế mà các tổ chức sát thủ thường hết sức ước thúc thủ hạ tuyệt đối không được sử dụng súng, trừ các trường hợp cực kỳ đặc biệt.

Hạ sát Tài là một trường hợp như thế.

Tốc độ của viên đạn không phải là thứ mà dao và cung tên có thể so sánh được. Thêm vào đó, hắn còn bị phân tâm bởi những lá bài của Jackson. Tài chỉ tỉnh ra khi viên đạn đã găm vào người hắn.

Viên đạn xuyên qua bả vai trái của Tài, đẩy hắn ngã xuống đất.

Vũ Khúc · 19 Tháng ba 2024

CHƯƠNG 118

Dọc theo con đường Mê Cung, lửa bắt đầu bùng lên. Đây là thiết kế mới của Logan, cho phép T-rex chia cắt được chủ lực của đối phương và dồn đại bộ phận quân địch xuống đường hầm, nơi sẽ đóng vai trò chôn xác kẻ thù.

Ánh lửa chiếu sáng Mê Cung như ban ngày, soi tỏ hàng nghìn gương mặt vừa tò mò, vừa háo hức đang lần lượt hiện ra trên các tầng lầu. Những tiếng hò reo dậy đất. Mọi người đều nhìn về phía Tài, chờ đợi một sự kết thúc.

Jackson Jay chậm rãi tiến về phía hắn.

- Trần Tuấn Tài, kết thúc ở đây thôi.

Tài gắng sức đứng dậy, vai trái máu chảy ướt đẫm, một phần xương đã gãy nên không thể cử động được. Hắn vẫn còn tay phải, nhưng chỉ có những kẻ ảo tưởng mới mong chiến thắng Jackson bằng tay không thuận.

- Cậu là một đối thủ xứng tầm với ta. Ta đã chịu đựng cậu trong nhiều năm. Sự tồn tại của cậu ban đầu chỉ như một cái nhọt nhưng đã nhanh chóng phát triển thành một khối u và giờ đây còn dám tranh giành nguồn sống với T-rex. Cậu đã lợi dụng T-rex để phát triển lên quy mô ngày nay. Hẳn cậu sẽ không ngại tiêu diệt T-rex để trở thành băng thống trị Vùng đất Tự Do. Ta không thể tha thứ cho cậu. Cái chết của cậu sẽ đặt dấu chấm hết cho sự tồn tại của Dực Long. Chúng ta sẽ chặt đứt từng cái đầu của con quái thú và chôn vùi chúng trong đống đổ nát.

- Jackson, tôi thách đấu với ông, một chọi một.

Jackson mỉm cười:

- Sự dũng cảm đáng khen. Được lắm, cầm dao lên đi.

Giữa ánh lửa thiêu đốt, bước chân của Tài loạng choạng, cơ thể của hắn không còn tuân theo sự sai khiến của trí não nữa. Chỉ một chiêu đã bị Jackson gạt tung con dao trên tay.

- Trần Tuấn Tài, cậu sẽ bị lãng quên. Chẳng mấy chốc sẽ không còn ai nhớ đến cậu nữa. Thế giới này sẽ chỉ biết đến cái tên T-rex và vị vua của nó, Jackson Jay "Toàn Năng".

Con dao của Jackson đâm vào cổ Tài, như muốn đóng lại cuộc đời của hắn.

Chưa kịp chạm vào cổ, con dao đã bị gạt đi. Thêm một người xuất hiện giữa đương trường. Người đó là Daniel.

Jackson sửng sốt. Lão chưa từng gặp Daniel.

- Mày là ai?

- Daniel của Dực Long.

Daniel xưa nay giết người không bao giờ xưng tên, nhưng lần này đối thủ là Jackson Jay, nên gã mở mồm thông báo tên mình để tỏ lòng tôn trọng.

- Lại một con thằn lằn bay nữa. Để tao chặt đầu mày xuống cắm lên cổng.

Hai người lập tức giao chiến.

Jackson nhanh chóng nhận ra thằng trẻ trai mới đến cũng là cao thủ.

Cách đánh của Daniel không giống Tài, cũng chẳng giống ai. Mỗi đường dao của hắn đều mang tính năm ăn năm thua, dường như hắn không để ý đến nguy cơ đối phương sẽ làm tổn thương mình mà chỉ chăm chăm vào việc giết kẻ địch. Đấu với Daniel giống như đi trên một sợi dây, bên dưới là vực sâu muôn trượng, chỉ sơ hở một cái là mất mạng.

Những kẻ liều mạng nhưng kém cỏi chỉ có thể hù dọa người ta được một lúc, còn những kẻ liều mạng mà lại sở hữu bộ kỹ năng xuất chúng thì sẽ trở thành cơn ác mộng. Nếu ví Tài như một vũ công thì Daniel tựa như một hồn ma lẩn khuất bên trong một cái xác chết, ngay cả ánh mắt, khuôn mặt và hơi thở của gã cũng mang theo mùi vị của sự thối rữa. Jackson không nhìn thấy bất kỳ sự phấn khích nào trong con mắt của Daniel mà chỉ thấy sự điên khùng. Nhưng chất điên trong người Daniel rất khác so với các chiến tướng của lão. Những kẻ như Titus hay Nico Nolan là điên "nóng" còn Daniel là điên "lạnh". Càng đấu Daniel càng trở nên lạnh hơn. Thay vì tìm cách chiến thắng, Daniel đang cố gắng khiến cả hai cùng chết.

Ý nghĩ ấy khiến Jackson rùng mình. Lão biết rằng với cùng một vết thương thì khả năng sống sót lẫn hồi phục của đối phương sẽ cao hơn lão, đơn giản vì gã trẻ hơn, khỏe hơn và dường như trong người tiềm ẩn một sức mạnh nào đó có thể miễn nhiễm với các tổn thương không thực sự chí mạng. Nhận thức ấy khiến lão phải lùi bước.

Những tiếng reo hò dần tắt. Mọi người bên phía T-rex đều kinh ngạc nhận ra rằng Jackson đang thua. Jackson Jay, thủ lĩnh tối cao của T-rex, vị vua không ngai của thế giới sát thủ, đệ nhất Á Sát Thần, đang bị áp đảo một cách toàn diện. Chỉ những người ở cùng đẳng cấp với Jackson mới hiểu rằng Jackson không thực sự thua mà lão chỉ không muốn rơi vào thế lưỡng bại câu thương với một thằng liều. Trên vai lão mang theo gánh nặng của cả một đế chế còn trên vai Daniel là gánh nặng của tình bạn. Daniel bước vào Mê Cung không cầu mong được trở ra. Nhiệm vụ của gã là cứu Tài, và thế là đủ. Gã sẽ giết chết Jackson, cho dù có phải đánh đổi bằng cả mạng sống.

Tài nhận ra rằng hai người đang tiến vào đường hầm. Hắn cố sức hét lên, kêu gọi Daniel quay lại, nhưng Daniel phớt lờ tiếng kêu của hắn. Lực lượng an ninh của T-rex bắt đầu xuất hiện ngày càng nhiều để cứu viện Jackson. Tài hiểu rằng đây sẽ là cái kết cho Daniel. Hắn nhìn về phía cổng. Không ai có thể ngăn hắn bước ra khỏi cánh cổng này nữa. Hắn lại nhìn về phía Daniel.

Hắn chưa bao giờ xem Daniel là bạn. Thậm chí trong lần đầu gặp nhau Tài còn nảy ra ý nghĩ một ngày nào đó sẽ giết chết Daniel vì sự điên khùng của gã làm hắn hoảng sợ. Trong suốt bao năm Tài luôn tự tách mình khỏi Daniel và chỉ cầu viện đến tài năng của gã mỗi khi cần thiết.

Hắn không có lý do gì để cứu Daniel. Hắn có hàng triệu lý do để rời khỏi đây.

Tài thở dài. Hắn nhặt con dao lên và chạy vào đường hầm.

Vũ Khúc · 20 Tháng ba 2024

CHƯƠNG 119

Đường hầm Mê Cung là một kiệt tác về công nghệ. Mặc dù thế giới cũ đã bị phá hủy, nhưng vẫn còn đó những kỹ sư xuất sắc, những người có thể xây nên bất cứ thứ gì miễn là có đủ tiền và thời gian.

Đường hầm Mê Cung bản chất là một cái bẫy chuột. Vào thì rất dễ nhưng đã vào rồi thì không có cách nào bước ra được.

Trong đường hầm, cứ cách một trăm mét lại có một cánh cửa thép được điều khiển từ xa. Cửa này chịu được cả những cuộc tấn công bằng tên lửa cầm tay. Trong một thế giới mà phần lớn lực lượng tấn công chỉ sử dụng vũ khí lạnh, những cánh cửa này chính là bản án tử hình.

Một khi hai đầu cánh cửa đã đóng lại, các nhà lãnh đạo T-rex có thể lựa chọn một trong ba phương thức tiêu diệt kẻ địch: Phóng lao, khí ngạt hoặc lửa thiêu. Phương thức nào cũng dẫn đến cùng một kết quả, chỉ khác ở sự vất vả trong quá trình dọn dẹp. Khí ngạt là phương thức sạch sẽ nhất và lửa là phương thức kinh tởm nhất.

Logan đã nghĩ đến điều này khi gã thêm khí ngạt vào hệ thống đường hầm. Gã muốn ban cho đối phương một cái chết nhân đạo.

Tài dễ dàng chạy vào đường hầm, không ai cản gã lại. Mọi người theo lệnh đều tản ra.

Chuyện này cũng thật dễ hiểu, tự nhiên mồi thơm đến tận nhà, có thằng ngu nào lại tìm cách đuổi đi. Chỉ cần dụ được hắn vào bên trong đường hầm thì kết cục sẽ được định đoạt.

Tài biết hết những chuyện đó, nhưng hắn vẫn kiên trì đuổi theo Daniel.

Cả cuộc đời này hắn đã sống bằng lý trí. Cuộc sống ấy khiến hắn mệt mỏi. Có những lúc ngay cả những người đàn ông bản lĩnh nhất cũng muốn được làm theo cảm xúc của mình, cho dù cảm xúc ấy có ngây thơ và ngu dại đến đâu.

Hắn biết rằng mình đang lao vào chỗ chết. Nhưng nếu giờ quay lưng bỏ đi, sau này làm sao sống được với cảm giác tội lỗi? Hôm nay bỏ được Daniel, tương lai hắn cũng có thể bỏ rơi những người khác. Thậm chí là bất kỳ ai, ngay cả Emily Hà, ngay cả các con của hắn. Bởi mọi quyết định đều có thể được hợp lý hóa bằng một mục tiêu lớn hơn và vĩ đại hơn. Hắn sẽ trở thành một Jackson mới. Jackson đã hy sinh tất cả để đạt được những thành tựu vĩ đại, nhưng cuối cùng lão đã bị chính con trai mình, người mà mình đã làm mọi thứ cho nó, quay lưng.

Tài không muốn điều ấy xảy ra với chính mình. Hắn là Trần Tuấn Tài chứ không phải Jackson Jay, hai người là cặp kẻ thù mang tính tự nhiên và luôn có những lựa chọn khác biệt.

Theo bước chạy của Tài, máu rơi xuống nền đất, vẽ thành một con đường.

Càng chạy Tài càng mệt mỏi. Đầu óc hắn quay cuồng, cơ thể suy kiệt, bất kỳ sát thủ nào cũng có thể giết hắn. Chúng không giết hắn vì được lệnh để hắn chạy sâu hơn nữa vào bên trong. Chúng không giết hắn bởi uy danh của hắn quá vang dội.

Cuối cùng Tài nhìn thấy chỗ mà Daniel và Jackson đang đánh nhau. Jackson không lùi tiếp nữa. Lão đã dụ được đối phương đến địa điểm mục tiêu. Lần này lão dùng hết sức để đánh với Daniel. Trên người Daniel đã có mấy chỗ bị thương.

Rốt cuộc Jackson vẫn giỏi hơn.

Chỉ có điều dường như Daniel đã luyện thành tuyệt kỹ tách biệt trí não với nỗi đau đớn thể xác. Gương mặt gã càng lúc càng lạnh hơn. Những vết thương trên người không làm tay gã chậm hơn chút nào, ngược lại có thêm phần uyển chuyển và dứt khoát.

Tài dựa lưng vào thành tường, thở dốc. Hắn nhận ra rằng mình không thể giúp gì được.

Jackson tung ra một bộ bài, làm hoa mắt Daniel, rồi rút lui vào trong một cánh cửa. Cánh cửa ấy đóng lại. Phía sau lưng Tài và phía trước mặt, hai cánh cửa thép cũng nhanh chóng khép lại, tạo thành một căn phòng bị bịt kín trước sau. Không khí trở nên ngột ngạt.

Daniel nhìn Tài, ánh mắt không tỏ thái độ nào.

- Đến đây làm gì?

- Để thăm quan đường hầm, xem nó thế nào.

- Tôi không nghĩ anh lại làm như vậy. Tất cả đều đang chờ anh về. Emily Hà sẽ rất thất vọng.

Tài lắc đầu, hắn đã cố không nghĩ về hậu quả hành động của mình.

- Chúng ta sẽ chết. Anh có muốn tôi giết anh không? Như thế sẽ nhanh và đỡ đau hơn. Chỉ cần nhắm mắt lại, vươn đầu ra để tôi chém đứt cổ. Anh thậm chí còn không biết là mình vừa chết.

Tài nhìn Daniel.

Cử chỉ đầy nghĩa hiệp lúc nãy đã khiến Tài quên béng mất rằng Daniel là một thằng bệnh hoạn. Sau bao năm gã vẫn là một thằng bệnh hoạn.

- Thôi khỏi, tao không muốn bị mày giết. Tao đến đây để cứu mày chứ không phải để chết trong tay mày. Sau này T-rex sẽ mang chuyện này ra làm trò cười, và tất cả các thành viên Dực Long đều sẽ nhục nhã đến nỗi không thể ngẩng đầu lên được.

- Quan tâm gì đến cảm xúc của người khác.

- Chỉ có mày không quan tâm thôi, Daniel, vì mày có phải người bình thường đếch đâu. Tại sao mày cứu tao?

- Anh đã yêu cầu tôi cầm chân Jackson.

- Phải, phải, nhưng mà mày cũng không cần phải làm như thế. Mày là người duy nhất nhảy vào biển lửa theo nghĩa đen để cứu tao. Tao rất cảm kích.

- Vì chúng ta là bạn.

- Thành thật mà nói, tao có bao giờ xem mày là bạn đâu. Đừng buồn, tao cũng rất xấu hổ khi phải nói ra điều đó. Nhưng đó là sự thật. Có lẽ mày nghĩ rằng tao là một thằng tồi, là một thằng giẻ rách, nhân cách không hơn cục cứt chó, nhưng tao phải thật lòng với mày vì cả hai ta đều sẽ chết ở đây. Tao muốn mày biết điều đó.

Daniel vẫn hết sức bình thản.

- Chúng ta là bạn mà. Anh chưa nhận ra điều đó thôi.

Tài bật cười. Hắn chợt nhớ rằng một khi Daniel đã tin điều gì bất kể vô lý và ngược ngạo đến đâu thì điều đó với gã chính là chân lý. Daniel sống trong một vũ trụ riêng, nơi gã tự tạo ra logic và sự thật cho mình.

- Thôi được, thôi được. Có lẽ chúng ta là bạn. Tao sẽ chấp nhận điều đó như một thực tế.

Từ hai bên đường hầm, lửa bắt đầu tuôn ra. Jackson đã chọn cách trừng phạt tàn bạo nhất.

Vũ Khúc · 20 Tháng ba 2024

CHƯƠNG 120

Lửa phun ra từ các đầu hỏa lắp dọc hai bên tường và sau đó theo các rãnh lan xuống đất theo hình các đường chéo song song, tạo thành các mắt như lưới thép.

Daniel nhận xét:

- Cách làm này rất thông minh. Ban đầu tôi nghĩ lửa sẽ phun ra từ trần nhà, nhưng đốt từ trên xuống sẽ khó bám hơn.

Tài cũng đóng góp ý kiến một cách khách quan:

- Tốc độ lan quá nhanh. Chúng nên giảm tốc độ xuống thêm một hoặc hai bậc, như thế sẽ khiến đối phương hoảng sợ. Cháy như thế này chẳng vui lắm.

- Mình có nên viết cho T-rex một cái thư để họ cải thiện chất lượng dịch vụ không nhỉ?

- Dịch vụ hỏa táng à? Biết đâu T-rex lại kiếm bộn tiền từ nghề tay trái này.

Sau vài phút, lửa bắt đầu bốc lên dữ dội. Lúc này thì chẳng thể đùa được nữa.

Tài gầm lên:

- Con mẹ bọn T-rex chó chết. T-rex là lũ khốn nạn nhất trong tất cả các tổ chức sát thủ. Chỉ có chúng nó mới nghĩ ra được những thứ hại người như Mê Cung hai tầng này. Phật tổ Như Lai, Chúa Jesus và Satan sẽ trừng phạt chúng.

Hai người đứng nép vào một góc. Lửa bắt đầu cháy lên quần áo, đầu tóc họ. Tài ra sức dùng tay phải dập lửa.

- Cậu nghĩ chúng ta còn trụ được bao lâu nữa, Daniel?

- Trong đầu tôi vừa xuất hiện một ý nghĩ. Có lẽ chúng ta sẽ không chết.

Ý nghĩ đó nhanh chóng lan tràn trong đầu Daniel và tiếp tục tiến hóa.

- Cánh cửa kia sẽ mở ra, chúng ta sẽ được an toàn.

- Tuyệt vời. Tuyệt vời. Tôi nghĩ rằng cậu sẽ bẻ cong được thực tại bằng những ý nghĩ kỳ diệu đó đấy. Tiếp tục nghĩ đi. Ai sẽ bước vào đây cứu chúng ta? Logan chăng? Đấy là nếu như gã có đủ sức chống lại bố gã.

- Không phải Logan. Mà là Aleksei. Gã người Nga ấy sẽ cứu chúng ta.

- Rất chi tiết đấy Daniel. Càng lúc càng nhiều chi tiết phi thực tế hơn. Ha ha, Aleksei, làm thế quái nào để.. Ồ, cánh cửa đang thực sự mở ra. Nó đang thực sự mở ra kìa. Là tôi mơ hay nó đang thực sự chuyển động thế kia. Ôi!

Tài dụi mắt. Đích thực là cánh cửa thép đang mở ra, từ bên ngoài Aleksei bước vào, oai phong như một vị thần.

Cùng lúc ấy nguồn lửa bị cắt đứt. Nước từ trên trần nhà phun xuống ào ào.

Tài hết nhìn Aleksei lại nhìn Daniel:

- Ảo giác. Mẹ kiếp, đích thị là ảo giác. Mình đã bị thằng Daniel kéo vào thế giới điên khùng của nó. Mình là một phần trong thế giới của nó không khác gì một tế bào thần kinh. Trên thực tế là mình đang sắp chết và lửa đã lan lên tới ngực.

Aleksei mừng rỡ nói:

- Thủ lĩnh.

Tài vẫn cứ giương mắt ra nhìn.

Theo sau Aleksei là một đoàn Hiệp Sĩ, dẫn đầu là Gabriel Doherty. Jackson Jay gương mặt lạnh toát theo kèm bên cạnh.

- Thưa Phó Tư Lệnh, tôi nghĩ rằng Liên Minh đã nói rằng sẽ không bao giờ can thiệp vào cuộc tranh đấu giữa các tổ chức sát thủ? Đó là lời cam kết của Tư Lệnh, hay là tôi nhớ nhầm?

Gabriel cười nhạt:

- Đúng là Tư Lệnh có nói câu ấy. Nhưng ngài cũng nói thêm rằng cần phải trừng phạt triệt để những kẻ dám dùng súng. Chúng tôi nhận được báo cáo rằng các ông đã vi phạm lệnh cấm.

- Đó là những lời dối trá. T-rex chúng tôi không bao giờ dùng súng.

- Dối trá hay không, kiểm tra là biết thôi.

Tài kêu lên:

- Báo cáo Phó Tư Lệnh, chúng nó đã bắn vào người tôi hai phát đạn. Ngài có thể kiểm tra.

Jackson trừng mắt nhìn Tài.

Thằng ranh con, trong chớp mắt đã khai vống lên thiệt hại. Thằng này mà khai man bảo hiểm chắc công ty bảo hiểm phá sản mất.

Nhưng lão cũng không thể công khai nói rằng người của lão chỉ bắn có đúng một phát.

Một hay hai đều là họa diệt vong.

Gabriel ra lệnh:

- Đưa Trần Tuấn Tài vào bệnh viện điều trị, nếu phát hiện thấy thực sự có hai phát đạn bắn thì xử tử hai nghìn người bên phía T-rex để trừng phạt. – Rồi lão quay sang, nói nhỏ với Jackson. – Jackson, nếu tôi là ông, tôi sẽ chọn ra hai nghìn thằng ăn hại nhất tổ chức đấy. Ông có thời gian từ nay đến chiều mai.

Jackson không nói gì.

Liên Minh không có hứng thú truy tìm kẻ đã bắn viên đạn ấy đi. Việc đó quá mất thời gian mà Liên Minh thì lười biếng. Liên Minh thích xử lý vấn đề theo kiểu diệt chủng. Sự việc xảy ra ở đâu thì toàn bộ khu vực hay tổ chức đã để sự việc ấy xảy ra sẽ bị tận diệt.

Cách làm này tuy độc ác, tàn nhẫn nhưng lại chứng minh hiệu quả. Càng là tổ chức lớn lại càng sợ súng, bởi súng có thể xóa sạch thành quả bao năm vất vả gây dựng.

Tử hình một lúc hai nghìn người chỉ vì hai phát đạn? Cách hành xử như vậy cũng chỉ Liên Minh mới nghĩ ra được.

Lực lượng Hiệp Sĩ đưa Tài ra khỏi đường hầm. Dọc đường, hắn thấy đâu đâu cũng có bóng áo đỏ. Đoàn quân Hiệp Sĩ diễu hành theo đội ngũ, tựa như đang duyệt binh tại cứ điểm của T-rex.

Aleksei giải thích:

- Tôi đứng ngoài thấy thủ lĩnh ngã chúi xuống như bị đạn bắn nên đã lập tức cầu cứu Liên Minh. Họ đã huy động năm nghìn người đến đây. T-rex dẫu đông tới cả triệu người cũng không dám cản bước năm nghìn người này.

Đúng là Aleksei, luôn nghĩ ra cách tốn ít sức nhất mà lại đạt hiệu quả cao nhất.

Gã không phải là sát thủ cự phách. Chỉ nhờ bộ óc siêu việt mà sống sót qua bao biến động thời cuộc và leo cao lên đến địa vị ngày nay.

Vũ Khúc · 20 Tháng ba 2024

CHƯƠNG 121

Các bác sĩ trong bệnh viện xác nhận rằng trên cơ thể Tài có dấu vết của hai phát đạn khác nhau. Phát đạn xuyên qua bả vai còn mới, trong khi viên đạn mắc kẹt bên trong cơ thể là hậu quả của một sự kiện đã diễn ra từ nhiều năm trước.

Thông tin này được chuyển đến Gabriel. Lão liền ra lệnh xử tử hai nghìn người bên phía T-rex.

Khi biết tin này Tài đã lặng đi một lúc lâu.

Sự vô lý và bá đạo của Gabriel vượt quá xa hình dung của hắn.

Điều tiếp theo còn gây sốc hơn nữa. T-rex không hề kháng cáo.

Jackson Jay giao nộp hai nghìn người cho Liên Minh để Liên Minh hành quyết theo hình thức xử bắn.

Vẫn còn quá mệt mỏi để tự mình di chuyển, Tài nhờ Phó Tướng Aleksei đến cầu xin Gabriel bãi bỏ lệnh hành quyết, hoặc ít nhất cũng bãi bỏ lệnh hành quyết với một nghìn người.

Lúc bịa rằng mình đã bị bắn hai phát, Tài chỉ muốn buộc thêm tội cho T-rex, hắn không ngờ hậu quả lại nặng nề đến thế. Hắn thực sự không muốn chỉ vì một câu nói của mình mà một nghìn người thiệt mạng.

Gabriel tiếp đãi sơ sài rồi đuổi Aleksei về.

Liên Minh không quan tâm đến chuyện đúng sai. Công lý với Liên Minh chỉ là rác rưởi. Điều mà Liên Minh muốn làm là gửi đến các tổ chức sát thủ một thông điệp.

Mất nguyên một ngày mới xử bắn xong hai nghìn người.

Sức khỏe của Tài nhanh chóng hồi phục. Sau một tuần hắn đã có thể xuất viện.

Đoàn xe của Gabriel đợi hắn ở ngay trước cổng bệnh viện. Lão yêu cầu một mình hắn lên xe.

- Chúng ta đi đâu? – Tài hỏi.

- Đi gặp Tư Lệnh.

Trái tim của Tài thót lại.

Tư Lệnh của Liên Minh, nhân vật tối cao ở Vùng đất Tự Do, người có quyền quyết định sự sống và cái chết của năm mươi triệu con người.

Đây cũng là nhân vật bí ẩn bậc nhất. Đừng nói gì đến gương mặt, ngay cả cái bóng của người này cũng chưa ai nhìn thấy.

Trong những năm gần đây xuất hiện nhiều tin đồn rằng Tư Lệnh không phải là một con người có thật. Tư Lệnh chỉ là một hình tượng do một nhóm người dựng lên nhằm cai trị Vùng đất Tự Do. Chính vì thế mà Tư Lệnh không dám xuất hiện công khai trước mặt người khác.

Thật không ngờ lần này Tư Lệnh lại chủ động muốn gặp hắn.

Đoàn xe của Gabriel lao đến trụ sở của Liên Minh.

Trụ sở của Liên Minh tựa như một thành phố trong một thành phố, và thành phố này không chỉ hiện đại hơn mà còn sạch sẽ và tươi mới hơn rất nhiều so với phần còn lại.

Xe của Gabriel chạy mãi mới đến tòa nhà trung tâm.

Tòa nhà trung tâm mang đến cảm giác quyền lực và uy nghiêm.

Những người lính gác đưa hai người bọn họ đến một căn phòng cực kỳ rộng lớn, được trang trí theo phong cách cổ điển của châu Âu với những tấm thảm đắt tiền và những cây đèn chùm khổng lồ. Trên bốn bức tường treo những bức tranh tuyệt đẹp mà Tài chỉ có thể đoán là tác phẩm của các họa sỹ lừng lẫy.

Ở đầu kia căn phòng đặt một tấm vách ngăn.

Gabriel đến trước vách ngăn, quỳ một chân xuống nói với giọng tôn kính:

- Báo cáo Tư Lệnh, Trần Tuấn Tài đã đến.

Tài lại thêm một phen sửng sốt.

Hắn cảm tưởng như người đằng sau tấm vách ngăn kia không phải là Tư Lệnh mà là một ông vua.

Gabriel đưa mắt nhìn hắn. Hắn vội quỳ một chân xuống và nói:

- Tư Lệnh gọi tôi?

Sau vài giây, từ bên kia tấm vách ngăn vang lên một giọng nói. Vừa nghe giọng nói này Tài đã hiểu ngay tại sao ngày trước Sát Thần Adonis lại nói những điều khó hiểu đến thế.

Giọng này đích thực nam không ra nam, nữ không ra nữ, trẻ không ra trẻ, già không ra già. Nó là một giọng nói không có giới tính, không có dấu ấn thời gian và không có cả đặc tính cá nhân. Nó không phải là giọng nói của con người.

- Trần Tuấn Tài.

- Vâng.

- Ta đã nghe nhiều điều tốt đẹp về ngươi. Gabriel nói rằng ngươi là một sát thủ tài năng và là một Đại Biểu trung thành của Liên Minh. Điều đó thật đáng quý.

- Cảm ơn Tư Lệnh đã ban khen.

- Ngoài kia có nhiều tin đồn về ta. Nhiều kẻ âm mưu ám sát ta. Những âm mưu của chúng ta đều biết hết. Ta sẽ quét sạch những kẻ hèn mọn ấy vào một thời điểm thích hợp. Ta hy vọng ngươi sẽ đóng góp cho ngày trọng đại ấy.

- Tôi sẽ làm tất cả những gì có thể để phụng sự Tư Lệnh và Liên Minh.

- Tốt lắm. Ngày hôm nay ta gọi ngươi đến đây là muốn giao cho ngươi một việc.

Tài cúi đầu thật thấp, trong lòng cực kỳ hồi hộp.

Nhiệm vụ mà đích thân Tư Lệnh giao cho hẳn là vô cùng khó khăn.

- Xin Tư Lệnh cứ nói.

- Ngươi là người duy nhất mà ta biết có quan hệ trực tiếp với Thần Thoại. Ta muốn nhờ ngươi chuyển đến cho Sát Chúa một phong thư.

- Người muốn chuyển tận tay hay thông qua Adonis?

- Tận tay. Adonis không xứng.

Sau câu nói ấy, từ đằng sau vách ngăn một lá thư mỏng bắn ra, nhẹ nhàng rơi vào tay hắn.

- Nếu là tận tay thì tôi e rằng không thực hiện được nhiệm vụ này. Tôi chưa từng gặp Sát Chúa.

- Không cần vội. Cứ thư thả. Ta cho ngươi thời gian.

- Xin vâng lời.

Tư Lệnh không nói thêm gì nữa. Gabriel biết ý, liền ra hiệu cho Tài cùng lui ra.

Vũ Khúc · 21 Tháng ba 2024

CHƯƠNG 122

Lúc đã ra đến bên ngoài tòa nhà trung tâm, Tài mới thấy đỡ căng thẳng.

Cuộc đối thoại với Tư Lệnh diễn ra ngắn ngủi, hai bên không đối mặt trực tiếp, Tư Lệnh cũng không hề cao giọng hay quát mắng, nhưng Tài vẫn cảm thấy khó thở. Hắn đoán nguyên do là vì chức vụ quá cao của Tư Lệnh.

Hắn chợt nhận ra rằng Gabriel cũng thở ra một hơi nhẹ nhõm. Lão ta cũng giống hắn, cảm thấy không thoải mái mỗi lần gặp Tư Lệnh.

- Tôi hỏi câu này, nếu thô lỗ thì xin Phó Tư Lệnh tha thứ. Nhưng ông đã bao giờ nhìn thấy mặt Tư Lệnh chưa?

Gabriel lắc đầu.

Tài cảm thấy khó hiểu:

- Tư Lệnh không chỉ là người đứng đầu Liên Minh mà còn là người xây dựng nên Liên Minh từ con số không. Chẳng lẽ trong suốt bao năm không ai từng gặp trực tiếp hay biết mặt ngài?

Gabriel nhìn quanh, khi không thấy ai ở bên cạnh mới nói nhỏ:

- Cậu biết Phó Tư Lệnh đã bị một trong Ngũ Đại Sát Thần hạ sát chứ?

- Tôi biết.

- Phó Tư Lệnh bị giết có tên là Sebastian Grey. Ông ấy là người đã sát cánh cùng Tư Lệnh từ ngày đầu tiên và đã làm mọi việc thay mặt ngài. Ông ấy cũng là người bạn rất thân thiết với tôi. Tôi đã từng hỏi Sebastian về việc tại sao Tư Lệnh không chịu ra mặt. Ông ấy trả lời rằng Tư Lệnh mắc một chứng bệnh cực kỳ hiếm gặp khiến ngài không thể tiếp xúc trực tiếp với người lạ. Chứng bệnh ấy cũng tước đi giọng nói của ngài và khiến cho ngữ điệu của ngài trở nên vô hồn. Cậu đã nhìn thấy vách ngăn trong căn phòng ấy rồi. Chưa từng có ai bước qua vách ngăn ấy. Những người phục vụ được huấn luyện kỹ lưỡng để đảm bảo rằng họ không bao giờ vô tình hay cố ý bước vào khu vực cấm. Thức ăn, quần áo sinh hoạt và các báo cáo đều được đặt ở một góc trước vách ngăn. Tư Lệnh sẽ lấy đồ dùng khi nào người muốn. Ngài đã sống bên trong vách ngăn đó mười lăm năm mà không bước chân ra ngoài.

Tài sửng sốt:

- Mười lăm năm? Mười lăm năm mới dài làm sao. Người ta sao có thể sống trong một căn phòng mười lăm năm mà không gặp ai, cũng không đi ra ngoài?

- Vì cậu đi đứng bình thường nên mới không hình dung nổi, chứ những người bị bệnh nằm liệt giường cả đời cũng đâu có nhu cầu bước chân ra khỏi nhà đâu?

- Ngài Gabriel, đương nhiên ngài là một Đại Biểu trung thành, không bao giờ phản bội Tư Lệnh, nhưng chẳng lẽ những người khác lại mặc nhiên chấp nhận quyền lãnh đạo của một người như thế và chưa bao giờ có ý đồ làm phản? Tôi thấy điều đó thật khó tin.

- Làm phản mà dễ thế sao? Tư Lệnh đã bổ nhiệm mười Phó Tư Lệnh không phải để làm cảnh. Những tên đó đều cầu cạnh Tư Lệnh và hằm hè lẫn nhau, bất kỳ ai hở ra một ý bất tuân thì sẽ bị giết chết ngay lập tức. Vậy nên tốt nhất cậu nên im mồm đi thì hơn. Hỏi nhiều làm gì? Câu chuyện này chẳng những không dẫn đến đâu mà còn có thể khiến Dực Long Mười Đầu thành Dực Long Cụt Hết Đầu đấy.

Tài vâng dạ.

Gabriel nói:

- Luis đã chết. Nhưng Jackson Jay báo rằng ba tổ chức sát thủ T-rex, Voi Châu Phi và Rồng nhất trí chọn Brady Anderson thay thế. Vậy là vấn đề vẫn chưa được giải quyết. Thời hạn chỉ còn hai tuần nữa. Cậu làm gì thì làm, nhưng hãy nhanh lên, nếu không muốn phó mặc cuộc đời mình cho may rủi.

- Jackson Jay cố tình lừa dối ngài, lừa dối Tư Lệnh. Ngay từ đầu lão ta đã chọn Brady Anderson nhưng lại nói dối là chọn Luis, cốt để đưa tôi vào tròng. Chẳng lẽ Liên Minh để yên việc này?

- Tội lừa dối, đích xác không thể tha. Cậu muốn ta trừng phạt chúng thế nào? Xử tử thêm một nghìn thằng nữa nhé?

Tài thở dài:

- Sao ngài không trực tiếp trừng phạt Jackson mà cứ nhắm vào lũ sát thủ vô danh tiểu tốt? Giết thêm một nghìn người nữa cũng đâu giải quyết được căn nguyên vấn đề mà còn tốn đạn. Chỉ cần ngài giết hoặc giam cầm Jackson Jay là xong chứ gì?

Gabriel cười cười:

- Đích xác ta có thể làm điều đó. Nhưng mà như thế cuộc đời với các cậu lại trở nên dễ quá. Thế không được. Chúng ta muốn xem các cậu vật lộn chứ không có ý định hỗ trợ cụ thể một phe nào hết. Hãy nhớ rằng Liên Minh không phải là một thể chế dân chủ mà là một lực lượng cai trị, đó chính là tuyên bố của Tư Lệnh.

- Hai tuần nữa nếu mọi việc thuận lợi chúng tôi có thể giết Brady Anderson, nhưng sau đó thì sao? Bên Jackson Jay vẫn còn một Thần Tài nữa là Donut Boy. Nhỡ lão ta lại tuyên bố Donut Boy mới là người được chọn thì sao?

Gabriel nhún vai:

- Thế thì chẳng còn cách nào. Ta chờ mong các cậu sẽ tìm ra cách giải quyết sáng tạo cho việc này. Hãy nhớ rằng chúng ta không can thiệp vào cuộc đấu tranh của thế giới sát thủ các cậu. Đừng kỳ vọng vào sự giúp đỡ của ta trừ khi là để mang lại thế cân bằng.

Gabriel cho người chở Tài về nhà. Trên đường về, thỉnh thoảng Tài lại nhìn xuống chiếc đồng hồ.

Thời gian không chờ đợi hắn.

Vũ Khúc · 21 Tháng ba 2024

CHƯƠNG 123

Chiếc xe lao vun vút qua những con phố vắng lặng.

Trời tối dần.

Tài nhìn qua cửa kính, cảm thấy mình đang đâm đầu vào tường.

Hắn biết chắc rằng mình không thể giết Brady Anderson. Sau cái chết của Luis, Jackson Jay và những tổ chức sát thủ bạn bè của lão tất phải dồn hết sức bảo vệ người này. Đây là ứng cử viên Siêu Thần Tài của chúng, người mà chúng đặt vào đó mọi niềm hy vọng.

Thậm chí nếu bằng một cách thần diệu nào đó hắn giết được Brady Anderson thì vẫn còn đó ứng cử viên thay thế là Donut Boy.

Càng nghĩ, Tài càng nhận ra rằng giải pháp vẹn toàn cho tình huống này chỉ là một ảo tưởng, và nếu hắn cứ cố chấp hướng đến kết cục hoàn hảo thì hắn sẽ đánh mất tất cả.

Khi chiếc xe dừng lại trước cửa Pháo Đài Dực Long, Tài đã quyết ý đánh một ván bài liều.

Hắn sẽ không tìm cách giết Brady Anderson nữa mà nhắm đến Donut Boy.

Có rất nhiều lý do để hắn làm việc này.

Cả Brady Anderson và Donut Boy đều là ứng cử viên Siêu Thần Tài, cả hai đều phải giết, nhưng vì không có cách nào giết được cả hai nên hắn buộc lòng phải chọn kẻ dễ giết hơn.

Chủ lực của Jackson Jay đã dồn hết sang bảo vệ Brady Anderson, hàng rào bảo vệ Donut Boy cho dù kiên cố cũng không thể sánh bằng.

Giết được Donut Boy rồi vẫn còn Brady Anderson. Tài chấp nhận tiến hành cuộc tung đồng xu định mệnh.

Dĩ nhiên đã tung đồng xu sẽ phải có may rủi, nhưng càng ít ứng cử viên thì xác suất sống sót càng tăng lên. Ví dụ trước đây có đủ năm ứng cử viên Thần Tài thì xác suất sống sót chỉ là hai mươi phần trăm, nhưng nếu giảm xuống ba thì xác suất ấy tăng lên trên ba mươi phần trăm.

Thêm vào đó, ngay cả nếu Zhao Wu chết thì hắn vẫn có thể hy vọng rằng băng Ma mút sẽ chia cho mình một mẩu bánh nhỏ. Rõ ràng thủ lĩnh băng Ma mút Nelson Neo đã tỏ thiện chí với hắn. Cho dù thiện chí ấy là thật hay giả thì trong tình thế khó khăn này hắn cứ tạm tính như một khe cửa hẹp cái đã.

Donut Boy nhất định phải chết. Cái chết của gã sẽ làm cán cân may rủi nghiêng về phía Tài nhiều hơn. Đây là cuộc đấu sinh tồn, mỗi phần trăm tăng thêm tuy nghe có vẻ ít ỏi nhưng đều có thể quyết định sự sống và cái chết.

Vừa về đến nhà, Tài đã tiến hành họp Bộ Tư Lệnh Chiến Tranh.

Tuy nhiên hắn không lập tức bàn thảo kế hoạch ám sát Donut Boy mà trước hết tiến hành điều tra các nghi vấn đã ám ảnh hắn từ cuộc ám sát Luis.

Hắn bị phục kích ở nhà Jackson. Vụ phục kích ấy không đơn thuần là một vụ phục kích, nó là một vụ phục kích hoàn hảo đến từng chi tiết. Chính vì nó quá hoàn hảo mà trở nên đáng ngờ.

Jackson không chỉ biết trước hắn sẽ tấn công vào nhà lão, lão còn biết chính xác hắn sẽ tấn công vào lúc nào. Vì thế mà hắn vừa phá cửa sổ vào phòng cả ba nhân vật quan trọng nhất bên phe T-rex đều lập tức xuất hiện.

Kế hoạch ám sát đã bị lộ. Hắn còn sống đến lúc này là một kỳ tích nằm ngoài tính toán của Jackson.

Trong Bộ Tư Lệnh Chiến Tranh có kẻ phản bội. Một ai đó nằm trong số những nhân vật quan trọng nhất và được tin cậy nhất của Dực Long đã tuồn tin tức cho T-rex.

Ý nghĩ ấy làm hắn đau đớn.

Bộ Tư Lệnh Chiến Tranh chỉ có bảy người mà thôi. Cộng thêm Daniel nữa là tám. Tất không phải là Daniel. Gã đã dùng mạng sống của mình để cứu mạng hắn. Cũng khó có thể là Aleksei. Nếu không có sự nhanh trí của gã thì Tài đã chết. Vậy chỉ có thể là một trong năm cái tên còn lại.

Alexander, Abraham, Augutus, Adriel, và Genesis.

Trong số này Tứ Đại Chiến Tướng đã theo hắn lâu năm, mọi người coi nhau như anh em một nhà, nhiều lần vào sinh ra tử. Genesis vào sau, quan hệ với Tài kém sâu sắc hơn, chỉ vì gã có bản lĩnh và nhiều mối quan hệ với cộng đồng sát thủ mà được bổ sung vào Bộ Tư Lệnh Chiến Tranh.

Tài không cầu mong rằng Genesis đích thực là tên phản bội, nhưng nếu trong tổ chức có kẻ phản bội thì Tài hy vọng rằng tên đó là Genesis, đơn giản bởi cảm xúc mang lại ít đau đớn nhất.

Hắn không tưởng tượng được nếu tên đó là một trong Tứ Đại Chiến Tướng thì hắn sẽ đau đớn đến mức nào.

Cuộc họp của Bộ Tư Lệnh Chiến Tranh được tiến hành vào đầu giờ tối, nhiều người còn chưa kịp ăn cơm. Tài huy động gần một trăm sát thủ canh gác ngoài cửa.

Mọi người nhìn nhau. Cảm xúc vui mừng khi thấy thủ lĩnh trở về nhanh chóng bị thay thế bởi cảm giác e dè.

Thiếu chữ, bạn bổ sung thêm đạt tối thiểu 950 từ/chương.

Vũ Khúc · 22 Tháng ba 2024

CHƯƠNG 124

Căn phòng của Bộ Tư Lệnh Chiến Tranh đặt bảy chiếc ghế dành cho bảy người, chia thành hai hàng. Tài ngồi ở vị trí chủ tọa.

Tài nhìn từng người trong phòng một lượt rồi mở lời.

- Các bạn, tôi không muốn dài dòng. Tôi tin rằng trong số những người ngồi đây có kẻ phản bội. Kẻ đó đã tuồn tin tức về cuộc tấn công cho Jackson để hắn lên kế hoạch giăng bẫy tôi.

Căn phòng chìm trong im lặng, nhưng Tài có thể cảm nhận được cú sốc tâm lý mà tuyên bố của hắn mang lại.

- Tôi biết rằng không ai trong chúng ta muốn tin vào điều đó, nhưng có những sự thật mà chúng ta buộc lòng phải đối mặt. Chúng ta cần tìm ra và loại bỏ kẻ phản bội trước khi hắn có thể làm Dực Long tổn thương thêm nữa.

Alexander lên tiếng:

- Thủ lĩnh có chắc chắn về việc này không? Tôi tin những người có mặt trong phòng này đều tuyệt đối trung thành với thủ lĩnh, với Dực Long. Tất cả chúng tôi đều đã đi theo thủ lĩnh nhiều năm, xem nhau như người thân một nhà. Làm sao một việc như vậy lại có thể xảy ra được?

- Có những điều khó tin nhưng lại là sự thật. Tôi sẽ rất vui mừng nếu cuộc điều tra nội bộ chứng tỏ tôi đã sai lầm, tuy nhiên không thể để những mong muốn chủ quan che mờ lý trí.

- Cuộc điều tra nội bộ sẽ được tiến hành như thế nào?

Tài nhìn Adriel:

- Hãy nói những gì anh biết đi.

Adriel liền lên tiếng:

- Thám tử báo cáo rằng trước khi cuộc tấn công của chúng ta diễn ra một giờ đồng hồ, chiến tướng phụ trách bảo vệ gia đình Luis là Titus "Chó Điên" đã đột ngột rời bỏ vị trí và trở về cứ điểm. Nếu thực sự có kẻ phản bội, thì tôi đoan chắc rằng phía T-rex đã nhận được tin báo đúng vào thời điểm này.

Abraham thắc mắc:

- Điều đó thật vô lý vì chúng ta đã lên kế hoạch tấn công cứ điểm T-rex từ hai ngày trước. Tất cả mọi người ở đây đều biết rõ mọi chi tiết của kế hoạch, bao gồm thời điểm tấn công và lực lượng viện trợ. Nếu có kẻ phản bội thì tất hắn phải báo cho Jackson ngay từ thời điểm đó, sao lại đợi đến sát giờ?

Genesis nói:

- Có nhiều lý do khiến hắn đợi đến sát giờ mới thông báo. Phản bội tổ chức không phải là điều đơn giản, nhất là với các thành viên cấp cao. Rất có thể hắn đã trải qua cuộc đấu tranh nội tâm trong thời gian dài. Hoặc cũng có thể hắn đã cố tình kéo dài thời gian để có thêm sức mạnh ngã giá với T-rex. Dù thế nào đi nữa, chúng ta cũng có thể chắc chắn rằng hành động của Titus không mang tính ngẫu nhiên. Việc hắn trở về đúng lúc, đúng chỗ như vậy cho thấy trong số chúng ta thực sự có kẻ chỉ điểm.

Mọi người lại im lặng.

Genesis nói đúng. Mọi việc đã trở nên quá rõ ràng, những hy vọng cuối cùng về việc không có kẻ phản bội đã tan thành mây khói.

- Vẫn còn một giả thuyết nữa.

Tài gõ tay lên bàn, vừa gõ vừa nói:

- Không thể loại trừ khả năng ai đó trong số những người ngồi đây do vô tình hoặc bất cẩn mà đã tiết lộ kế hoạch cho người thứ ba. Nếu đây là sự thật thì cứ thật lòng khai báo, tôi hứa danh dự sẽ không truy cứu trách nhiệm.

Vài phút trôi qua, không ai lên tiếng trả lời.

- Tốt lắm. Nếu không ai vô tình để lọt thông tin thì chắc chắn là cố ý rồi. Như mọi người ở đây đều biết, để giữ bí mật cho chiến dịch, trong vòng hai ngày tất cả lực lượng của Dực Long đều được lệnh án binh bất động cho đến phút cuối cùng. Không ai được rời cứ điểm. Hệ thống điện thoại cũng bị ngắt. Vậy nhưng cách cuộc tấn công hai giờ đồng hồ đã có người rời khỏi cứ điểm.

Alexander vội hỏi:

- Ai lại có thể kháng lệnh như vậy?

- Tôi không biết. Điều này có lẽ phải hỏi Augutus, bởi Augutus chính là chiến tướng phụ trách bảo vệ an ninh cho toàn bộ Pháo Đài. Tôi đã giao toàn quyền cho Augutus. Thậm chí quyền này còn lớn hơn cả Phó Tướng Aleksei. Bên cạnh tôi là thủ lĩnh tối cao, người duy nhất được quyền quyết định ai được ra vào căn cứ trong hai ngày trước khi chiến dịch diễn ra là Augutus.

Mọi người nhìn sang Augutus. Gương mặt gã trở nên tái nhợt, nhưng không nói gì.

Tài tiếp tục nói một cách chậm rãi.

- Cho đến bây giờ Augutus vẫn chưa báo cáo lại việc này với tôi. Tôi chỉ vừa được biết vụ việc nhờ lực lượng thám tử của Adriel. Có lẽ mọi người còn chưa biết, nhưng bên ngoài căn cứ của chúng ta lúc nào cũng bố trí một nhóm các thám tử hoạt động bí mật có nhiệm vụ bảo vệ nội bộ. Nếu không có những người ấy, có lẽ giờ này tôi vẫn còn như kẻ mù lòa.

Alexander vốn chơi thân với Augutus, lúc đấy xô ghế đứng dậy, run giọng nói:

- Tôi không tin chuyện này. Đây chắc chắn là sự nhầm lẫn. Augutus, nói đi, không phải cậu đúng không? Đừng ngại, chỉ cần cậu nói ra sự thật, nhất định mọi người sẽ đứng về phía cậu.

Augutus nhìn Alexander, rồi lại nhìn về phía Tài. Môi gã mấp máy.

Vũ Khúc · 23 Tháng ba 2024

CHƯƠNG 125

Augutus đứng lên, gương mặt nhợt nhạt nhưng vẫn in dấu sự cương nghị và cẩn trọng từng là phẩm chất khiến Tài đặt trọn niềm tin vào gã.

Phải có lý do Tài mới giao tất cả những tài sản quý giá nhất của tổ chức cho Augutus trông coi. Hắn tin Augutus hơn bất kỳ ai. Augutus không phải là một sát thủ tài năng như Alexander, không khôn ngoan như Abraham, không ranh mãnh như Adriel, ngược lại những người kia cũng không vững vàng như gã, gã tựa như một ngọn núi không sức mạnh nào có thể lay chuyển được.

Một mình gã đã quán xuyến tất cả mọi hoạt động bảo vệ an ninh cho Pháo Đài Dực Long, từ trước đến nay chưa hề để xảy ra sai sót nào, mọi hoạt động trong Pháo Đài dù bị kiểm soát chặt chẽ vẫn diễn ra trơn tru và an toàn. Đó là một thành tích tuy không sáng chói như việc chém giết trên chiến trường nhưng độ quan trọng không hề thua kém.

Augutus nói:

- Đúng là tôi đã cho phép một người rời khỏi Pháo Đài. Tôi không biết mình làm đúng hay sai, nhưng tôi làm thế đều là vì Thủ Lĩnh, vì Dực Long.

Genesis bật cười ha hả.

Alexander vành mắt nhìn gã:

- Ông cười cái gì?

- Thôi nào, anh không định tin một lời nói dối ngu xuẩn như thế chứ? Nó còn tệ hơn cả câu chuyện về ông già Noel.

- Augutus đã nói thế thì tất nó là như thế.

Tài biết rằng mối quan hệ giữa Alexander và Augutus rất đặc biệt. Cả hai đều là trẻ mồ côi, họ đã sống nương tựa vào nhau từ nhỏ trong suốt năm năm trước khi gia nhập Con Lợn Nái Sề. Đối với Alexander, Augutus vừa là chí hữu, vừa là anh em, gã sẽ vì Augutus mà chống lại cả thế giới.

Genesis bản chất kiên cường, tính tình ngay thẳng, tuy từ trước đến nay vẫn quý mến Augutus và nể vì Alexander nhưng không vì thế mà chấp nhận việc đổi trắng thay đen. Gã kêu lên:

- Alexander, tỉnh lại đi, Augutus bảo mình là Chúa thì anh cũng nhắm mắt tin theo à?

Alexander nói một cách kiên quyết:

- Augutus đã nói thế tất có lý do. Chúng ta phải nghe cậu ấy giải thích.

- Được, được, tôi đang giỏng tai lên nghe đây.

Tài gật đầu:

- Augutus nói đi.

Augutus hít một hơi thật sâu:

- Vào buổi tối hôm chúng ta thực hiện vụ tấn công, một cô gái phục vụ đã đến tìm tôi. Cô ta thấy lực lượng chủ lực của ta có dấu hiệu di chuyển, các nhân vật trọng yếu đều biến mất, nên muốn hỏi xem có phải ta đang âm mưu sát hại Luis hay không. Cô nàng đề nghị tôi cho biết kế hoạch tấn công của Dực Long. Câu hỏi của cô ta đã làm tôi kinh ngạc, nên lập tức bắt giữ để tra khảo. Cô gái này tuy còn trẻ nhưng không hề run sợ mà tỏ ra hết sức bình tĩnh. Cô ta nhận mình là điệp viên của Cá Voi Xanh, do Quintus đích thân phái đến, mục đích là để ngăn không cho chúng ta phạm một sai lầm khủng khiếp.

Tài nhướng mày lên:

- Sai lầm gì?

- Cô ta nói rằng tất cả các tổ chức sát thủ đều đang rơi vào bẫy của Tư Lệnh. Mục tiêu của Tư Lệnh không chỉ là khiến các băng nhóm quay ra tàn sát lẫn nhau mà còn sâu xa hơn thế rất nhiều. Cô ta chẳng những biết rằng Luis đang bị tạm giữ trong nhà của Jackson, mà còn đoán được rằng có lẽ chúng ta cũng nắm được thông tin này và sẽ tấn công trực diện vào nhà Jackson để hạ sát Luis. Chuyện sẽ chẳng có gì, ngoại trừ việc trong quá trình ám sát Luis, rất có khả năng thủ lĩnh sẽ giết luôn cả Logan. Logan là đứa con duy nhất của Jackson, lão yêu thương hắn hơn mọi thứ trên đời. Mất Logan, Jackson sẽ trở nên tuyệt vọng. Lão nhất định sẽ trả thù bằng tất cả vũ khí trong tay. Nhưng trả thù đâu phải chuyện dễ? Thủ lĩnh đã trở thành một sát thủ xuất sắc, Dực Long cũng không phải là băng yếu, lại có thêm sự hậu thuẫn của Ma mút. Nếu Jackson muốn tất tay lão sẽ phải dùng đến thủ đoạn cuối cùng là cậy nhờ Thần Thoại. Giữa Thần Thoại và Hiệp Hội có một ước định, Hiệp Hội chỉ được nhờ Thần Thoại một lần, vì một mục tiêu đáng giá. Mỗi lần thực hiện xong một phi vụ, hai bên lại phải tái đàm phán hợp đồng và tính lại chi phí. Chi phí trả công cho Thần Thoại cực kỳ tốn kém, đến lần thứ hai chưa chắc Hiệp Hội đã trả nổi. Vậy nên nếu Jackson nhờ đến Thần Thoại tiêu diệt Thủ lĩnh và Dực Long thì trong ngắn hạn Tư Lệnh sẽ không còn phải lo lắng gì nữa.

Augutus không quen nói nhiều như vậy. Thấy mọi người vẫn nghe chăm chú, gã liền lên tinh thần, nói tiếp:

- Lúc đó tôi cứ ngồi nghe cô ta nói, đại khái hiểu được thông điệp rằng cái chết của Logan sẽ mở đầu cho sự hủy diệt của tất cả chúng ta. Tôi chỉ nghe thôi, không hề tiết lộ điều gì. Nhưng sự im lặng và do dự của tôi có lẽ đã chứng minh cho cô ta thấy điều mình nhận định là đúng. Cô ta thuyết phục tôi để được rời khỏi Pháo Đài. Dĩ nhiên tôi không đồng ý. Lúc đó Thủ Lĩnh, Phó Tướng Aleksei và mọi người đều đã rời đi để thực hiện cuộc tấn công. Tôi không thể xin ý kiến của ai được cả. Cuối cùng, cô ta nói rằng nếu cho cô ấy tự do, Cá Voi Xanh sẽ nhờ Liên Minh can thiệp để bảo vệ tính mạng của thủ lĩnh. Mê Cung vào đã khó nhưng ra còn khó hơn gấp vạn, nếu không có sự hỗ trợ của Liên Minh tất thủ lĩnh sẽ mất mạng. Cô gái đó rất thông minh, luôn biết đánh vào điểm yếu của tôi, nên sau khi cân nhắc mọi lẽ, tôi đành thả cho cô ta đi.

Tài nhìn sang Aleksei, Aleksei ngẫm nghĩ một lúc rồi nói:

- Tôi cũng hơi ngạc nhiên khi vừa đến báo với Gabriel Doherty thì ông ta đã huy động được ngay năm nghìn quân, tựa như đã có sự chuẩn bị từ trước. Chậm thêm một lúc nữa có khi đã hỏng việc.

- Cô gái đó tên là gì, Augutus?

- Tôi sai người kiểm tra, biết rằng cô gái này hoạt động trong Dực Long với thân phận là người dọn dẹp nhà cửa, tên là Marley Valencia, hẳn là tên giả.

- Có ảnh chứ?

- Có ảnh đây.

Augutus đặt lên bàn tấm ảnh chụp một cô gái trẻ, rất xinh đẹp. Tấm ảnh này chụp trong tình huống đã bị bắt giữ nhưng ánh mắt vẫn tràn ngập sự tự tin.

Vũ Khúc · 23 Tháng ba 2024

CHƯƠNG 126

Tài cảm thấy câu chuyện của Augutus có thể tin được.

Thực sự hắn chưa tính đến cơn thịnh nộ của Jackson khi lên kế hoạch giết Logan. Nếu Jackson cậy nhờ Thần Thoại thì coi như hắn hết đời.

Mặc dù hắn nghĩ rằng một trong Tứ Đại Sát Thần là sư phụ của hắn, nhưng đấy cũng chỉ là hắn nghĩ vậy thôi, chưa có gì chắc chắn cả, hơn nữa một mình ông ta cũng không thể chống lại ý muốn của cả tổ chức.

Bàn cờ này quá phức tạp, hắn để sót quá nhiều nước, đều là những nước đi then chốt. Nhưng Quintus lại nhìn ra được. Có thể gã là người ngoài cuộc nên sáng suốt hơn những người bên trong, nhưng vẫn không thể phủ nhận thiên tài của người này.

Quintus sống ở khu vực phía Bắc xa xôi mà Tài cảm giác như gã đang hiện diện ở ngay trong căn phòng này và đọc được hết suy nghĩ của hắn.

Vụ việc này đã mở mắt cho Tài. Hắn cần cân nhắc lại toàn bộ chiến lược của mình.

Tài gật đầu:

- Marley Valencia, siêu điệp viên đa mang. Người của Cá Voi Xanh, do thám Dực Long Mười Đầu, có mối liên hệ bí ẩn với thượng tầng T-rex và Liên Minh. Thật không ngờ Quintus lại có thể đào tạo ra được một nhân tài như thế. Thực lực của bọn Cá Voi Xanh thật đáng gờm, sau này tất sẽ thay thế T-rex trở thành đối thủ lớn nhất của chúng ta.

Genesis vẫn chưa bị thuyết phục:

- Thủ lĩnh tin người dễ dàng thế à? Một chuỵên nghiêm trọng như vậy mà trong suốt một tuần Augutus không báo cáo lên Bộ Tư Lệnh. Lý do vì sao?

Augutus nói:

- Tôi vốn vẫn định báo cáo việc này với Thủ lĩnh và Bộ Tư Lệnh, thật không ngờ thủ lĩnh quá sáng suốt, vừa trở về đã mở cuộc điều tra. Việc này đến bây giờ tôi vẫn không dám tự nhận là làm đúng. Nếu thủ lĩnh trừng phạt tôi xin chấp nhận chứ không kêu ca gì.

Tài mỉm cười:

- Chuyện đúng sai thật khó nói. Điều mà ngày hôm qua ta nghĩ là đúng, đến hôm nay lại sai. Chúng ta đang ở trong một tình huống rối rắm với rất nhiều thế lực đan xen, những âm mưu chồng chéo và những kẻ đứng trong bóng tối thích chơi trò giật giây. Tôi hiểu được thế khó lúc ấy của Augutus. Có những lúc chúng ta chỉ có thể làm theo trực giác. Nếu không có quyết định dũng cảm của Augutus thì chưa chắc tôi đã còn sống đến lúc này. Việc này coi như thôi đi. Nhúng ta sẽ không bỏ qua cho Marley Valencia. Cần phải biết mạng lưới tình báo của Cá Voi Xanh trải rộng đến đâu. Adriel, tôi tin rằng lúc tuyển người này vào đây hẳn anh đã phải có thông tin về cô ta rồi chứ?

Adriel đáp:

- Chúng tôi có địa chỉ nơi ở cũ của người phụ nữ này. Còn về nhân thân thì khó, cô ta khai rằng cả gia đình đều đã chết hết, mấy năm nay sống phiêu dạt. Chuyện đó bây giờ rất phổ biến, ngay trong phòng này cũng không thiếu những trường hợp như vậy.

- Tôi muốn các anh huy động toàn lực truy tìm cô ta. Đây là nhiệm vụ ưu tiên. Tất cả những người ở trong Dực Long từng nói chuyện hay có mối quan hệ thân thiết với người này đều phải được thẩm vấn. Hãy lật từng viên gạch lên và soi xét kỹ càng những dấu vết để lại.

- Thủ lĩnh muốn chúng tôi xử lý người này thế nào?

- Một khi đã tìm được thì hãy đưa về đây.

Ba ngày sau, Tài nhận được tin báo rằng cô gái mà họ tìm kiếm đang ngồi cùng với Gavin Doherty tại một quán ăn sang trọng. Xung quanh họ là rất nhiều Hiệp Sĩ làm nhiệm vụ bảo vệ.

Gavin Doherty, mỗi lần nhớ đến tên này là trái tim của Tài lại hơi trầm xuống.

Nghe nói Gavin đang thăng tiến chóng mặt trong hàng ngũ của các Hiệp Sĩ. Gã luôn tìm cách sỉ nhục Tài mỗi khi hắn đến tìm Gabriel. Câu cửa miệng của gã là:

- Emily Hà thế nào rồi? Nhớ trông coi tài sản của tao cho cẩn thận.

Với những lần như thế Tài luôn giả điếc. Tuy nhiên hắn âm thầm nghĩ về việc sẽ giết Gavin. Lòng tự trọng bị chà đáp không phải là động cơ duy nhất. Hắn nhất định phải giết Gavin, vì tên khốn kiếp này không cho hắn đường lùi. Tâm lý của Gavin rất gần với súc vật, theo nghĩa gã không ý thức được các mối quan hệ xã hội và cảm xúc của người đối diện. Nếu không sớm giết Gavin thì một ngày kia khi có đủ quyền lực trong tay gã sẽ dồn Tài vào đường cùng.

Tuy nhiên giết Gavin không phải chuyện dễ. Bố của gã là nhân vật đứng thứ hai của Liên Minh và là người bảo trợ trực tiếp cho Dực Long Mười Đầu. Tình thế thật oái oăm.

Tài biết rằng mình không thể tự tay giết Gavin mà phải mượn sức người khác.

Các thám tử của Adriel theo sát Marley Valencia như hình với bóng. Cuối cùng, họ cũng xác định được nơi ở hiện tại của cô ta là một căn biệt thự bên trong khu trụ sở của Liên Minh.

Vũ Khúc · 23 Tháng ba 2024

CHƯƠNG 127

Trụ sở Liên Minh được bảo vệ rất chặt chẽ, chia thành vùng ngoài và vùng trong. Vùng ngoài giống như một khu giải trí cao cấp với các quán bar, nhà hàng, rạp chiếu phim, công viên, các khu nhà ở rộng rãi và hiện đại dành cho tầng lớp Đại Biểu thượng lưu. Vùng trong là công sở, chỉ có các tòa nhà và nơi làm việc.

Các căn cứ quân sự của Liên Minh đóng rải rác ở khắp khu vực trụ sở, luôn sẵn sàng phản ứng mỗi khi có sự cố.

Mặc dù cùng nằm trên Vùng đất Tự Do nhưng thế giới bên trong trụ sở và thế giới bên ngoài khác nhau như trời với đất. Bên trong trụ sở, hài hước thay, lại kém tự do hơn bên ngoài, hiểu theo nghĩa rằng các Đại Biểu Liên Minh không được tùy tiện giết người, cướp của, trộm cắp. Tất cả các hành vi này đều bị xem là phạm pháp.

Hẳn nhiên phần lớn mọi người đang sống ở bên ngoài trụ sở Liên Minh đều muốn được mất tự do giống như các Đại Biểu, nhưng Liên Minh cứ nhất quyết trao quyền này cho họ và buộc họ chém giết nhau như thú vật.

Tài không phải là một Đại Biểu thượng lưu. Với tư cách là thủ lĩnh của một trong những băng sát thủ lớn nhất, hắn vẫn chỉ là một Đại Biểu phổ thông. Tuy nhiên đây vẫn là niềm ao ước của vô số người. Cần biết rằng băng Dực Long Mười Đầu đông đến nửa triệu người, mà cũng chỉ có mỗi hắn là Đại Biểu phổ thông mà thôi.

Tầng lớp Đại Biểu thượng lưu có thể kể đến nhà Doherty và nhà White. Họ là những người thuộc tầng lớp trên, được hưởng mọi đặc quyền và sống một cuộc đời an toàn và sung sướng.

Nhưng nhà Doherty còn thượng lưu hơn nhà White. Gabriel và Gavin nằm trong một nhóm rất nhỏ những người có sức ảnh hưởng lớn trong nền chính trị của Liên Minh.

Mỗi Đại Biểu lại được trao một tấm thẻ. Thẻ của Đại Biểu phổ thông màu vàng, còn thẻ của Đại Biểu thượng lưu màu tím. Tất cả mọi người đều phải đeo thẻ nếu muốn được bước vào trụ sở Liên Minh.

Buổi chiều hôm đó Tài đeo tấm thẻ màu vàng, một mình tiến đến căn biệt thự nơi mà Marley Valencia đang sống.

Sau một hồi chuông, có người tiến ra mở cổng cho hắn. Hắn xưng tên mình và ngỏ ý muốn được gặp quý cô Valencia.

Cuộc sống nơi đây tuân theo các quy tắc cổ xưa mà hắn tưởng rằng đã mất đi vĩnh viễn.

Một lúc sau, người quản gia mời hắn tiến vào khu vườn. Khu vườn nằm trên một ngọn đồi, từ đây có thể ngắm nhìn một phần thành phố trụ sở đang ngập chìm trong ánh tà dương. Quang cảnh vô cùng yên bình và lộng lẫy.

Marley mặc một chiếc váy màu xanh dương. Cô ngồi vắt chéo chân trên chiếc ghế tựa, để lộ đôi chân rất dài và trắng. Thấy Tài đến, cô ta vẫn ngồi yên vị, chỉ mỉm cười:

- Mời thủ lĩnh ngồi.

Tài lập tức chú ý đến tấm thẻ màu tím cô ta đeo trên ngực áo.

- Đại Biểu thượng lưu. Dực Long Mười Đầu chúng tôi thật vinh hạnh được một Đại Biểu thượng lưu hạ cố đến làm nghề dọn dẹp nhà cửa.

- Chỉ là một tấm thẻ thôi mà. Muốn xin mấy cái chả được? Anh cần không tôi xin cho một cái.

- Gavin đã xin nó cho cô?

- Đúng vậy.

- Cái giá để đổi lấy tấm thẻ chắc không phải nhỏ đâu nhỉ?

- Không dám phiền anh quan tâm. Giá lớn hay nhỏ là do tôi trả chứ đâu liên quan gì đến thủ lĩnh? Thủ lĩnh Trần Tuấn Tài, thấy anh đến đây tôi vừa mừng rỡ vừa lo lắng. Mừng vì được gặp sếp cũ. Thời gian còn phục vụ trong Dực Long tôi để mắt đến anh suốt, mỗi lần nhìn thấy anh hiện thân lại cảm thấy trái tim mình xao xuyến như cô gái mới lớn được gặp người trong mộng.

Marley làm như vô tình đá chân vào chân Tài, làm ra một cử chỉ rất khiêu khích.

Tài tảng lờ, hỏi:

- Vậy lo lắng là vì sao?

- Lo lắng là vì các anh làm việc tốt quá. Anh chẳng những biết mối quan hệ giữa tôi với Gavin, lại còn biết luôn tôi đang sống ở đâu. Lực lượng tình báo của anh thật lợi hại. Tôi thành thật khuyên anh nên tăng lương cho Adriel, người như thế không dễ kiếm đâu.

- Anh ta đã để sót mất cô.

Marley cười khúc khích:

- Không thể trách anh ta được. Thời buổi loạn lạc, mạng sống con người như cỏ rác. Tìm được người làm nghề phục vụ đã là may lắm rồi, làm sao kiểm tra được lý lịch của họ ra sao. Tôi dám chắc người bên anh cũng thâm nhập vào các băng khác, thậm chí vào Liên Minh theo cách này. Làm thế nào để thám tử của quý ngài đây biết cụ thể tôi sống ở đâu nếu không có thẻ ra vào của Liên Minh.

Tài phải thừa nhận rằng cô gái này thật sự sắc sảo và khó chơi. Cô ta có cả trí thông minh lẫn vốn sống, điều mà lẽ ra các cô gái ở độ tuổi này không thể có được.

- Hãy vào thẳng vấn đề, cô Valencia. Cô đã tự thừa nhận mình là điệp viên của Cá Voi Xanh. Có phải Quintus đã cử cô đến Dực Long và với mục đích gì?

- Xin đừng gọi tôi là điệp viên. Nghe ghê chết. Tôi chỉ là một cô gái yếu đuối đến từ Khu Bắc với một thông điệp: Hãy cẩn thận với cuộc chơi của các ngài. Tư Lệnh đang tìm mọi cách để các ngài viện dẫn đến vũ khí hạt nhân của mình là Thần Thoại. Ông ta không muốn điều gì hơn thế. Các ngài có thể chém giết nhau thế nào cũng được nhưng xin đừng đẩy đối phương đến thế không còn gì để mất. Hoặc giả, hãy xử lý những kẻ đầu sỏ có liên hệ với Thần Thoại trước khi họ kịp nhờ cậy tổ chức siêu cao cấp này.

Tài ngả người ra chiếc ghế tựa.

Hắn không tin đây là thông điệp duy nhất mà Quintus muốn gửi đến hắn.

Vũ Khúc · 23 Tháng ba 2024

CHƯƠNG 128

Trời lúc này đã tối. Thành phố trụ sở lên đèn rực rỡ, khác hẳn quang cảnh tối tăm, ảm đạm bên ngoài.

Khu vườn của Marley cũng sáng lên theo. Văng vẳng từ đâu vọng đến tiếng nhạc, tiếng cười đùa và đủ loại âm thanh rộn rã.

Tự nhiên Tài cảm thấy căm ghét nơi này. Nó giống như sự giễu cợt cuộc sống khốn khổ và bi thương của đại đa số cư dân Vùng đất Tự Do, những người bị Liên Minh dúi dao vào tay để tham gia cuộc chiến đấu bất tận, vô lý và vô nghĩa với những người cũng khốn khổ như mình, chỉ nhằm một mục đích duy nhất là để tồn tại. Những người như hắn, bị các thế lực hùng mạnh bắt cóc em trai suốt chín năm, không biết đến bao giờ mới được gặp lại. Những người như Emily Hà, Alexander và Augutus, đều là trẻ mồ côi, từ nhỏ đã phải đấu tranh với đủ loại hiểm nguy đến nỗi cảnh giác dần trở thành một thứ bản năng và họ hiếm khi cất tiếng cười.

Hắn đặt lên bàn một lá bài, cẩn thận chỉnh nó cho thật thẳng với mép bàn.

- Cô Valencia..

- Cứ gọi tôi là Marley.

- Được rồi, Marley, tôi đoán rằng cô không chỉ có một mình. Chắc hẳn phải có rất nhiều người giúp cô. Cô làm gì ở bên ngoài cũng được, không phải việc của tôi, nhưng tôi không muốn bị người khác do thám chuyện riêng của mình. Tôi đến đây mang theo một đề nghị, rằng đừng bao giờ đụng đến Dực Long. Hãy chủ động rút hết người của cô đi. Đây là thông điệp của tôi dành cho cô, cũng là dành cho chủ của cô, Quintus. Nếu tôi phát hiện ra cô vẫn còn do thám Dực Long thì một ngày nào đó chúng tôi sẽ gửi đến cô một lá bài.

Hắn búng ngón tay, lá bài bị đẩy bắn vọt đi, vừa bay vừa xoáy tít như lưỡi cưa, trên đường bay cắt đứt một sợi tóc ở sát thái dương của Marley, mạnh mẽ vòng qua đầu cô và sau đó quay ngược trở lại như một chiếc Bumerang. Lá bài trượt dài trên mặt bàn cho đến khi dừng lại ở ngay trước mặt hắn, ngay ngắn như nãy giờ chưa từng di chuyển mà vẫn nằm yên một chỗ.

Đây là động tác tái hiện lại màn trình diễn phi thường của Gabriel năm nào. Khi ấy Gabriel dùng hẳn ba lá bài, lá sau bay đuổi theo cắt đôi lá trước, kỹ thuật hẳn nhiên khó hơn nhiều. Tài tự tin mình đủ sức làm được điều tương tự, chỉ là hắn cảm thấy hành động ấy vừa thừa thãi vừa không cần thiết. Mục tiêu của hắn khi dùng lá bài cắt đứt sợi tóc trên thái dương Marley là để dọa cho cô sợ, với mục đích ấy chỉ cần một lá đã là quá đủ.

Ai ngờ Marley không sợ mà vỗ tay reo lên:

- Thật là kỳ diệu. Mọi người đều nói thủ lĩnh là một sát thủ siêu hạng, mãi đến hôm nay tôi mới được tận mắt thưởng thức.

Tài nhíu mày:

- Đừng cố tỏ ra duyên dáng. Tôi không diễn kịch cho cô xem. Tôi sẽ giết cô nếu cô tiếp tục can thiệp vào công việc của Dực Long. Đừng nghĩ rằng tư cách Đại Biểu thượng lưu có thể cứu cô.

Marley hất mái tóc dài, cười khanh khách:

- Thủ lĩnh, anh vẫn chưa hiểu các đặc quyền của Đại Biểu thượng lưu, đúng không? Đại Biểu thượng lưu là những người bất khả xâm phạm. Luật pháp không đụng được đến chúng tôi, chúng tôi có thể làm bất kỳ điều gì mình muốn. Người duy nhất có quyền xử tử một Đại Biểu thượng lưu là Tư Lệnh. Nếu anh đụng đến tôi thì Dực Long sẽ bị tiêu diệt trong một đêm.

Tài sầm mặt:

- Tôi xem đó là lời từ chối. Tốt lắm, cô Valencia, coi như tôi chưa hề nói gì với cô. Tạm biệt.

Thấy Tài đứng lên, Marley vội nói:

- Nào tôi có bảo tôi từ chối đâu? Là anh tự nghĩ ra đấy chứ. Nào nào, tôi dám cá rằng anh chưa bao giờ ăn tối ở trụ sở Liên Minh. Hôm nay tôi mời anh. Đừng từ chối, đi với tôi, anh muốn biết gì tôi đều có thể trả lời.

Tài cân nhắc một lát rồi hỏi:

- Ăn ở đâu?

- Nhà hàng Coconut Valley. Nhà hàng xịn nhất ở đây.

Coconut Valley thực sự sang trọng và đầy chất quyền quý. Tông màu chủ đạo là màu trắng thanh nhã. Dao dĩa đều được dát vàng, rất nặng và lóng lánh.

Marley cố tình khoác tay Tài, cười nói:

- Mỗi Đại Biểu thượng lưu đều được nhận được tiền hỗ trợ hàng tháng từ Liên Minh mà chẳng phải làm gì. Gọi là tiền hỗ trợ nhưng nó nhiều lắm, tiêu không hết được. Người ta đành phải tiêu phí số tiền thừa mứa ấy ở những nơi đắt đỏ như thế này.

Tài đẩy tay cô ta ra.

- Cô mới đến đây, làm sao có vẻ thông thuộc vậy?

- Học không nhanh, cách hành xử không tự tin thì làm điệp viên sao được? Tôi là một diễn viên thuộc bài.

- Lúc nãy cô vừa bảo đừng gọi cô là điệp viên.

- Tráo trở cũng là một đức tính cần thiết đấy.

Marley nói và cười phá lên.

Đột nhiên từ phía sau một giọng nói hung ác vọng đến:

- Marley.

Tài ngoái đầu lại nhìn, thấy Gavin ở ngay sau lưng mình. Gã cũng đi cùng một cô gái.

Gavin hết nhìn Marley, rồi lại nhìn Tài, quai hàm siết lại.

Vũ Khúc · 24 Tháng ba 2024

CHƯƠNG 129

Gavin rít lên:

- Cô bảo cô bận hóa ra là để hẹn hò thằng con hoang ti tiện này.

Marley nhoẻn miệng cười:

- Gavin, tôi gặp anh Tài là để bàn chuyện công việc. Còn tối nay đúng là tôi phải gặp Phó Tư Lệnh Emanuel Feuermann. Nếu anh ghen có thể đến gặp ông ấy hỏi cho ra lẽ. À mà tốt nhất nên nhờ bố anh đi cùng, chứ chức vụ của anh so với ông ấy hơi thấp.

Gavin biết rằng Emanuel Feuermann tiếng là người đứng thứ ba trong Liên Minh, nhưng thực chất lại là công cụ để Tư Lệnh kiềm chế gia đình Doherty, đến gây sự chỉ chuốc lấy nhục. Gã liền dồn nỗi căm tức vào Trần Tuấn Tài.

- Một Đại Biểu phổ thông hạng bét và là một thằng sát thủ mọi rợ mà cũng dám bước chân vào nơi cao sang này sao? Mày quỳ xuống, liếm cho thật sạch hai bên giày của tao rồi sau đó bò ra khỏi nhà hàng này thì tao tha mạng cho, nếu không ngày mai tao sẽ truy sát người băng Dực Long nhà mày, đảm bảo sau một tuần không còn cái đầu nào.

Tài đáp:

- Gavin, bình tĩnh lại đi. Tôi đến đây bàn việc với cô Valencia.

- Mày làm gì đi nữa cũng phải được tao cho phép. Tao cho phép mày hiện diện ở đây à? Mày có tin rằng tao sẽ giết mày ngay lúc này và sau đó lấy lại các tài sản mà tao giao cho mày trông hộ không. Hai đứa con mày sẽ chết. À mà đứa con gái có thể để lại làm nô tì cũng được. Nuôi hơi lâu chút thôi.

Gavin huýt sáo. Một đám Hiệp Sĩ mặc áo đỏ lập tức xuất hiện, bao vây bốn người bọn họ lại.

Tài chậm rãi rút từ trong túi áo ra ba lá bài. Hắn cố giữ cho mình thật tỉnh táo. Hắn cần phải cân nhắc xem Gavin đang nói thật hay chỉ dọa. Nếu gã nói thật thì Tài cần phải giết hắn ngay tại chỗ.

- Gavin. Tôi không rõ anh có hiểu mình đang nói gì không. Có khi anh đang say nên miệng hoạt động nhanh hơn não. Để tôi phiên dịch lại cho não anh hiểu hậu quả vấn đề nhé. Nếu anh giữ nguyên lời đe dọa lúc nãy của mình thì tôi sẽ cắt đầu anh ngay tại chỗ này, đái vào hộp sọ. Nhân tiện, tôi sẽ giết tất cả người của anh đang đứng ngơ ngác như một lũ chó con ở đây và sau đó đến tố cáo với Tư Lệnh về việc anh âm mưu giết người trong trụ sở của Liên Minh. Tư Lệnh vừa mới đích thân giao cho tôi mội nhiệm vụ cực kỳ quan trọng mà ngài không thể giao cho ai khác, hẳn ngài sẽ vô cùng tức giận nếu biết rằng anh đã cố tình làm hỏng việc của ngài. Lúc ngài giao cho tôi việc này bố anh là ông Gabriel cũng có mặt ở đó. Tôi dám chắc rằng Tư Lệnh sẽ yêu cầu chúng tôi giảng hòa với nhau vì lợi ích chung. Gavin, tôi hứa sẽ có mặt trong đám tang của anh. Anh sẽ không bị lãng quên đâu.

Môi của Gavin mấp máy. Gã không biết Tài nói thật hay nói láo, nhưng gã biết rằng kỹ năng giết người của Tài vượt mình rất xa, và việc hắn cầm lá bài trên tay rõ ràng mang hàm ý chống đối. Gavin không quen bị người khác chống đối.

Marley chêm vào:

- Nghe nói Tư Lệnh ghét anh lắm, Gavin. Ngài cấm anh được đến gặp ngài, có phải không? Ý của Tư Lệnh là ý trời. À, mà cũng có thể anh không coi Tư Lệnh ra gì, cứ nhìn thái độ bây giờ là biết. Anh giỏi lắm, Gavin, ngay cả Tư Lệnh cũng dám coi thường, đúng là nhà Doherty coi trời bằng vung. Tư Lệnh trong mắt Gavin Doherty chỉ là bệnh nhân không dám bước chân ra khỏi phòng thôi.

Marley mồm năm miệng mười gán cho bố con Doherty đủ thứ tội phản nghịch. Gavin nghe xong sợ mất vía.

- Cô đừng nói bậy, Marley. Chúng tôi không dám cãi lời Tư Lệnh. Chúng tôi là các Đại Biểu trung thành.

- Thế sao anh còn dọa giết người trong trụ sở Liên Minh? Đó là hành vi phạm pháp đấy.

Gavin vội xua tay, ra hiệu cho đám tay chân:

- Rút, rút hết đi.

Marley khoác tay Tài, cười vui vẻ:

- Thôi chúng ta vào bàn. À này Gavin, cô nàng đi cùng anh cũng được đấy, cứ giữ chặt lấy cô ta, lần sau đừng tìm đến tôi nữa nhé.

Gavin vội tiến lên định giải thích, nhưng Marley đã kéo Tài vào phòng ăn riêng, đóng cửa lại.

Tài trầm giọng mắng:

- Marley, cô quả là một con đàn bà lẳng lơ không có chút liêm sỉ nào.

- Sao anh lại mắng tôi nặng lời thế?

- Cô cặp với hết người này đến người kia, lúc cuối cùng vẫn còn trơ mặt thả thính Gavin, tôi chưa từng gặp ai như cô.

- Đều là công việc thôi mà. Anh nghĩ tôi dễ sống lắm sao? Nếu chỉ cậy nhờ Gavin thì gã sẽ chán tôi rất nhanh, chưa kể gã sẽ nảy ra ý đồ xấu xa, biến tôi thành tài sản riêng cho gã và như thế thì hỏng việc mất. Tôi cần có người đối kháng lại Gavin, cho gã hiểu rằng tôi không phải là kẻ dễ bị lợi dụng. Nhưng tôi cũng không thể bỏ qua Gavin vì gã có vị trí quan trọng trong Liên Minh. Vậy nên, điều cần thiết là tạo ra một mạng lưới quan hệ sâu rộng với nhiều mắt lưới có vai trò ngang nhau.

- Mạng lưới quan hệ ấy được đánh đổi bằng điều gì?

- Tôi có gì thì dùng đấy. Anh nghĩ tôi có gì? Thủ lĩnh, có cần tôi mô tả chi tiết hơn nữa không.

- Đủ rồi.

Marley cười cười. Nụ cười của cô tươi sáng và tràn đầy năng lượng. Chiếc váy màu xanh dương của cô hơi trễ ngực, trông rất gợi cảm. Dường như những cuộc đối đầu căng thẳng và những lời nói xúc phạm nãy giờ đều không thể tác động được đến Marley, ít nhất là theo vẻ bề ngoài.

Vũ Khúc · 24 Tháng ba 2024

CHƯƠNG 130

Tài chưa bao giờ được vào địa điểm sang trọng như thế này. Bình thường hắn vẫn ăn cơm vợ nấu, thỉnh thoảng chiêu đãi anh em ở các cửa hàng tuy cũng được liệt vào dạng cao cấp nhưng so với Coconut Valley vẫn chỉ như quán cơm bình dân ven đường quốc lộ mà thôi.

Sự sang trọng của cửa hàng làm Tài sinh ra cảm giác lóng ngóng. Trong khi Marley tỏ ra hết sức am hiểu. Cô thuận mồm gọi hơn chục món, món nào Tài cũng mới ăn lần đầu.

- Cô gọi nhiều như thế không thấy ngại à?

- Ngại gì? Mình ngại người ta lại khinh mình hèn hạ. Mình càng hèn hạ lại càng phải tỏ ra ngạo mạn để người ta nghĩ mình sinh ra đã ngậm thìa vàng.

- Triết lý này là cô tự nghĩ ra sao?

- Quintus dạy tôi.

- Nói đến Quintus, anh ta đang thọc tay rất sâu vào thế giới sát thủ. Mục đích của sếp cô là gì?

- Anh thử đoán xem. Nếu anh đoán đúng thì tôi sẽ im lặng.

Tài ngẫm nghĩ một lúc lâu rồi nói:

- Để câu giờ.

Marley nhìn hắn với vẻ sửng sốt.

- Ồ.

Tài biết mình đoán đúng, liền gật đầu, không nói thêm gì nữa.

Theo những gì hắn biết và suy đoán ra được thì Băng Cá Voi Xanh đang phát triển rất nhanh. Nhưng chúng lại định vị mình là một tổ chức quân sự, vậy thì sự phát triển này cuối cùng sẽ dẫn đến sự đối kháng về quyền lực với Liên Minh.

Cá Voi Xanh về bản chất khác rất xa so với các tổ chức như T-rex hay Dực Long. Chẳng hạn như Dực Long, mục tiêu của Tài đơn giản là để vươn bàn tay đến Thần Thoại, hắn chưa bao giờ nghĩ đến việc thách thức quyền lực của Liên Minh. Hắn cũng không có công cụ để làm điều đó. Đơn giản nhất là hắn không có súng. Nhưng Cá Voi Xanh thì chưa rõ. Rất có thể chúng đang phát triển theo một con đường đặc biệt sẽ dẫn chúng đến chỗ đủ sức kháng cự lại cả mệnh lệnh của Liên Minh.

Tham vọng của Quintus rất lớn. Gã chưa bao giờ là một kẻ chịu cúi đầu chạy trong cái vòng kim cô mà người ta vẽ ra cho mình. Gã luôn tìm cách để vượt lên trên mọi giới hạn, kể cả những giới hạn cực kỳ nguy hiểm đi chăng nữa.

Quintus ở Khu Bắc xa xôi, nguồn lực thiếu hụt, không rõ làm cách nào để gã tồn tại và phát triển về quy mô?

Tài đem chuyện ấy ra hỏi Marley.

Marley lắc đầu, nói:

- Tôi không biết, mà có biết cũng không dám nói.

- Cô đã hứa sẽ nói những gì mà cô biết.

- Bài học đầu tiên cho anh, đừng tin lời phụ nữ.

- Tôi luôn tin tưởng vợ tôi.

- Tôi đã nhìn thấy Emily Hà vài lần. Một người phụ nữ đẹp và kiên cường. Tôi nghĩ chị ấy còn kiên cường hơn cả tôi.

- Quả vậy, cô ấy là một con người dũng cảm và là chỗ dựa lớn trong cuộc sống của tôi.

Marley cười, nhưng nét mặt không vui.

- Bài học thứ hai cho anh đây, đừng bao giờ đem một người phụ nữ ra tán tụng trước mặt một người phụ nữ khác. Anh làm tôi mất thoải mái đấy. Tôi muốn trong bữa ăn này anh là của tôi.

- Cô là của rất nhiều đàn ông rồi, Marley.

- Họ chỉ là qua đường thôi. – Marley nói và khẽ chạm vào tay Tài. – Chỉ với anh là tôi thực sự xao xuyến.

Hắn cười nhạt.

- Marley Valencia, đừng cố tình mồi chài tôi. Hãy tập trung vào công việc. Tôi nghĩ rằng vai trò của cô ở Liên Minh là để hướng mũi dùi vào các tổ chức sát thủ thay vì Cá Voi Xanh. Vậy cũng được đi. Nhưng đừng tìm cách chĩa mũi dùi vào chúng tôi. Dực Long chỉ là băng nhỏ yếu trong số năm băng lớn nhất, nhưng chúng tôi cắn lại cũng đau đấy. Việc tôi có liên hệ với Tư Lệnh cũng không phải là chuyện bốc phét. Tôi có những mối quan hệ riêng của mình, và tôi thực sự không mong rằng mình là đối tượng bị ám hại ngấm ngầm.

Marley thở dài:

- Ăn cơm với anh chả vui gì. Liệu chúng ta có thể thư giãn vài phút được không?

Từ bàn ăn của họ có thể nhìn ra thế giới đẹp đẽ bên ngoài, hòa với tiếng nhạc du dương, tạo nên một khung cảnh đẹp đẽ và lãng mạn mà Tài chưa bao giờ được trải qua trong đời.

Hắn muốn một ngày nào đó có thể dẫn Emily Hà đến đây. Hắn muốn giành cho vợ mình những điều tốt đẹp nhất.

Marley đọc được ngay suy nghĩ của hắn. Cô xua tay:

- Về thôi. Tôi thà nhịn đói còn hơn đi ăn với anh. Anh là một kẻ vô lương tâm. Có lẽ Emanuel Feuermann sẽ giúp tôi lấy lại tinh thần.

Tài nghĩ thầm không biết mình có nên xin lỗi không. Nhưng rồi hắn quyết định giữ im lặng và rời khỏi nhà hàng một mình.

Đó là một trải nghiệm kỳ lạ, giống như một quãng nghỉ êm dịu xen giữa những cuộc chém giết tàn khốc.

Thiếu chữ, bạn bổ sung thêm.

Vũ Khúc

Vũ Khúc

Vũ Khúc

Vũ Khúc

Vũ Khúc

Vũ Khúc

Vũ Khúc

Vũ Khúc

Vũ Khúc

Vũ Khúc

Vũ Khúc

Vũ Khúc

Vũ Khúc

Vũ Khúc

Vũ Khúc

Vũ Khúc

Vũ Khúc

Vũ Khúc

Vũ Khúc

Vũ Khúc

Những người đang xem chủ đề này

Các chủ đề tương tự

Nội dung nổi bật

Xu hướng nội dung

Chia sẻ trang này