Xuyên Không Trở Về Thời Bắc Thuộc - Antoniolam209

Trở về thời bắc thuộc

Chương 40 Giăng bẫy

Bấm để xem

Bóng tối là đồng minh của kẻ cướp và là mẹ hiền của tình yêu, không những thế nó còn là bạn thân của những kẻ phản bội và cơ hội cho việc đánh lén.

Nhân cơ hội ấy, tối ngày mùng tám tháng ba âm lịch, đội thuyền chiến quân Hán bất ngờ mở cuộc hành quân dọc sông Bạch Đằng.

Lục Hạo đứng trên soái đài của chiếc Phụng Chu, nheo mắt nhìn mặt sông đen kịt. Giờ này hắn không còn có chút khinh thường nào, không còn thắc mắc rằng tại sao ban ngày không đi mà lại lọ mọ ban đêm thế này. Hơn nữa, còn vô cùng quyết tâm bằng mọi giá phải ngăn cản quân Lĩnh Nam.

Đội thuyền quân Hán toàn bộ xuất động, vẫn là Mông Xung đi đầu, các thuyền Đấu Hạm, hay Ngũ Long đi giữa, Mông Trùng, Mông Đồng đi sau. Đội hình vô cùng lớn, lại hành quân ban đêm, để che giấu đi mục đích chính. Chúng bọc lót cho hơn ba mươi chiếc thuyền chở quân. Năm ngàn quân Hán sẽ bí mật tách ra và đổ bộ xuống một góc khuất cách phòng tuyến sông Cầu ba cây số. Thủy quân bỏ lại cánh quân đổ bộ mà thẳng tiến lên phía thượng nguồn hòng chặn thủy quân Lĩnh Nam.

Thanh thế lớn như thế, có mù cũng nhìn thấy mờ mờ. Từ phía thượng nguồn toàn bộ hạm đội Lĩnh Nam cũng ra quân tiến hành chặn đánh. Hầu như toàn bộ thuyền chiến đều đi hết cả. Lần này đội thuyền Lĩnh Nam triển khai đi theo hình cánh hạc. Sáu chiếc Mông Xung chiếm được của quân Hán đi thành hình chữ V tạo ra một mũi nhọn. Hai chiếc Phụng Chu và Đấu Hạm bọc ở giữa, bà Phật nguyệt đứng trên chiếc Phụng Chu chỉ huy đội cung thủ. Hai bên cánh là Trương Tử Nương dẫn theo chừng hai chục thuyền Tử Mẫu kéo theo chi chít bè gỗ. Lê Chân cùng năm mươi lâu thuyền chim rắn đi sau.

"Có địch, có địch".

Cả hai phe nhanh chóng nhận ra nhau, tiếng kèn tiếng trống vang lên dồn dập. Các thuyền chiến bắt đầu dựng đuốc, di chuyển theo thế trận trong đêm tối. Đứng trên chiếc Phụng Chu, bà Phật Nguyệt bình tĩnh ra từng mệnh lệnh. Trái với sự biểu hiện trên chiến trường. Vị nữ tướng này luôn luôn mỉm cười, khuôn mặt bà tựa như một vị bồ tát vậy.

"Mông Xung chậm lại, cung thủ bắn theo hiệu lệnh".

Trong đêm tối lờ mờ, quân Hán chỉ thấy đám thuyền Mông Xung cụm lại như sắp lao lên va chạm. Lục Hạo cũng lập tức phản ứng, thuyền lớn quân Hán tách ra khỏi đội hình nhằm né tránh va chạm. Hắn nhìn chằm chằm vào trận thế quân Lĩnh Nam.

"Một lũ đàn bà ngu ngốc, tưởng rằng chiếm được chiến thuyền là có thể chống lại hay sao. Cáo mượn oai hùm mà thôi". Lục Hạo nhe răng gầm gừ.

Bà Phật Nguyệt vẫn giữ nụ cười trên môi, hai tay giương lên hai chiếc cờ hiệu. Người nữ binh phía sau thấy thế lập tức thổi một hồi tù và hiệu lệnh.

Mặc kệ trung quân đã bắt đầu bắn tên loạn xạ. Tử Nương đang nằm khểnh vắt chân trên một chiếc thuyền Tử Mẫu nghe được hồi tù và thì cười lớn. Nàng bật dậy nói: "Đi thôi anh chị em, cùng diễn một màn kịch với quân Hán".

Những chiếc thuyền Tử Mẫu ngay lập tức được châm lửa từ từ tiến tới nhắm thẳng vào đội hình Hán quân. Vô số bè gỗ cũng bắt đầu tách ra, chầm chậm trôi theo dòng nước.

Ngu một lần, lần này Lục Hạo đã có sự chuẩn bị rất kỹ lưỡng.

"Thuyền lớn tách ra né tránh, Mông Trùng lên trước đánh chìm lũ thuyền đang cháy kia".

Những chiếc Mông Trùng ở đầu gắn cọc gỗ nhọn to lớn theo lênh tách đoàn mà lao lên trước. Chúng đâm sầm vào những chiếc thuyền Tử Mẫu, bất chấp bản thân cũng bị cháy. Những vụ va chạm liên tiếp làm mặt sông bắt đầu trôi dạt rất nhiều mảnh vỡ và những chiếc thuyền bị cháy.

"Mông Đồng tiến lên, dùng sào đẩy hết đám bè gỗ kia ra".

Một hồi trống vang lên, hơn năm mươi chiếc Mông Đồng từ phía sau lách qua những chiến thuyền lớn mà lên phía trước. Trên thuyền, những tên Hán quân đã chuẩn bị những cây sào dài từ trước. Chúng đứng trên thuyền, dùng sao dài chọc, đẩy bè ra xa để tránh bị tiếp cận.

"Bè không người, đẩy ra là được, nhanh tay".

Lũ Hán quân trên thuyền hô hào loạn lên. Một gã lính Hán to lớn đang mắm môi mắm lợi mà đẩy thì chợt hắn đơ ra. Hắn thấy một cô gái vô cùng xinh đẹp trồi lên từ dưới mặt nước. Hắn mơ màng, không biết có đây có phải nàng tiên trên sông mà mẹ hắn hay kể cho hắn nghe hồi bé không. Nhưng tại sao lại có nhiều nàng tiên thế? Hắn nhìn đâu đâu cũng có.

Phía dưới phòng tuyến sông Cầu, chi chít quân Hán ẩn nấp trong màn đêm bò về phía chiến lũy. Năm ngàn bộ quân đóng giả thủy quân tách ra từ giữa đường, chúng bất ngờ đổi hướng đổ bộ vào một khu rừng ven bờ cách đó chừng ba cây số. Chúng dựa vào bóng đêm mà từ từ áp sát lấy chiến lũy. Do không quen đi đêm lại không dám thắp đuốc, nên chúng mò mẫm ba bốn tiếng đồng hồ mới tiếp cận được phòng tuyến.

Đến giờ Tý, một gã chiến binh trong bộ lạc đang ngủ say trong lều thì bật dậy. Một bàn tay bịt lấy miệng hắn ra hiệu im lặng. Gã này gật đầu, âm thầm đi đánh thức một vài người nữa trong im lặng. Bốn năm người lặng lẽ ra khỏi chiếc lều. Bên ngoài, cả trăm bóng đen khác cũng tụ họp. Chúng lò dò tiến về phía chiến lũy.

"Tộc trưởng tộc Gà Rừng, Răng Nanh, Gầm Ghì, hai vị Bồ Chính, năm trăm lính Chu Diên".

Ở trong một túp lều khác, chú Quốc vừa hé mắt nhìn, vừa khẽ nói với người đằng sau.

"Đúng như Nội và Nhị vương nói, anh đã chuẩn bị xong chưa?". Nàng Bầu bình tĩnh đáp.

Chú Quốc gật đầu, bóng tối giấu đi khuôn mặt chú, nhưng không giấu được bóng người buồn bã.

"Tiếc rằng có nhiều chiến binh sẽ phải chết oan".

Nàng Bầu thở dài, rồi trấn an chú: "Sự hy sinh của họ sẽ không vô nghĩa. Đêm nay, những kẻ phản bội sẽ biến mất cùng màn đêm này".

Chú Quốc khẽ thở dài nhìn về phía cổng lũy đầu tiên, những tiếng hô hào kèm theo ánh lửa vụt lên giữa màn đêm đen như mực.

Từ phía bắc, Lưu Long lúc này cũng đã âm thầm tiến sát đại doanh, hắn cùng năm ngàn quân đang phục trong bóng đêm, đợi tín hiệu của Đô Kiên. Nhìn tòa đại doanh sừng sững trong bóng đêm mờ ảo. Lưu Long đã bắt đầu tưởng tượng đến thời gian lạc thú sau khi công hạ đại doanh.

Đại doanh của nhị vương nằm ở vùng bậc thềm Cổ Loa. Gồm ba khu, khu doanh trại của hai vương, khu vực chiến lũy và khu đóng quân của các bộ tộc liên minh. Sau trận thắng ở bờ sông thì nơi này được bố trí thêm một khu mới, khu tạm giam tù binh, bố trí ở góc phía bắc. Là một khu vực tạm thời nên nó cũng khá sơ sài, chỉ có tường rào gỗ vây quanh. Gần một ngàn tù binh quân Hán chia làm hai mươi nhóm, được nhốt vào các lồng gỗ. Tại nơi đó giờ này, hơn chục tên thủ lĩnh đang đứng trước lối vào.

"Đứng lại, nơi này muốn ra vào phải có quân lệnh". Người chỉ huy đội canh gác khu giam giữ tù binh quân Hán nghiêm giọng nói.

Đương nhiên chàng trai biết, trước mặt chàng là những thủ lĩnh của những bộ tộc lớn, tuy nhiên lệnh của nữ vương là canh giữ nơi này thật nghiêm cẩn. Nghe chàng nói, mấy chục người trong đội canh gác ở cổng cũng nghiêm túc lên, họ tiến sát lại, đứng sau lưng chàng, làm ra tư thế sẵn sàng chiến đấu.

Tên thủ lĩnh cầm đầu cười lạnh.

"Lệnh của nữ vương? Sau tối nay sẽ không còn nữ vương nào cả".

Cả lũ thủ lĩnh đứng đó cười nham hiểm. Sau lưng chúng, chi chít cả ngàn bóng đen xuất hiện.

Góc chiến lũy phía bắc, một trăm chiến binh Lĩnh Nam cũng đang khổ chiến. Năm trăm quân của những tên thủ lĩnh phản bội bất ngờ bao vây tấn công khu vực phòng thủ của họ.

"Anh chị em cố cầm cự, quân tiếp viện sắp tới rồi". Người chỉ huy hô hào trong bất lực.

Anh ta không thể ngờ, quân địch lại chính là quân mình. Những chiến binh bị đánh bất ngờ, mỗi người đều bị ba, bốn người vây đánh. Họ mỏi mòn nhìn về phía đại doanh, nhưng mãi vẫn không thấy một chiến binh nào tới cứu họ. Mãi cho tới khi người chỉ huy nằm gục xuống trong vũng máu, vẫn không có một người chiến binh nào xuất hiện.

Mấy trăm chiến binh nhìn những cái xác nằm đó mà trong lòng họ bỗng thấy hơi chua chát. Chỉ mới hôm qua thôi, họ còn là đồng đội. Nhưng lệnh của tộc trưởng, thủ lĩnh chính là ý trời, không thể kháng lại.

"Cả lũ đứng đó làm gì, đi đào cái lũy đất ra".

Gã thủ lĩnh đạp một người ngã dúi dụi xuống đất. Những người còn lại thấy thế cũng quên cả cảm thán, họ bắt đầu đào ra chiếc lũy mà trước đó chính họ cũng tham gia xây dựng. Chừng một nén nhang nhỏ, chiếc lũy đã bị bới ra một lỗ hổng rộng chừng bốn, năm mét.

"Làm tốt lắm". Một giọng nói lạnh lùng vang lên làm tên thủ lĩnh giật mình quay lại. Hắn thở phào, nhận ra đứng cách hắn mấy chục mét chính là gã Cạp Nong.

"Ngài Cạp Nong, sao ngài lại ở đây?"

"Ta đến, lấy thêm phần thịt". Cạp Nong lạnh lùng trả lời.

Cạp nong vừa dứt lời thì mấy trăm mũi tên vút lên từ sau lưng hắn bay thẳng vào mấy trăm người đang đào bới. Lập tức, những tiếng kêu la thảm thiết vang lên.

Một mũi tên sượt qua mặt gã thủ lĩnh kia, gã hoảng hồn sờ tay lên mặt. Vết xước trên mặt hắn chỉ vài giây đã đổi sang màu đen sì, gã lập tức co quắp mà nằm dưới đất, khuôn mặt gã nổi lên những mạch máu đen sì, to tướng. Những kẻ sợ hãi chạy qua lỗ hổng cũng chỉ được vài bước chân thì cũng vẫn không thoát khỏi tử cục. Rất nhiều chiến binh săm hai viền mắt giống y hệt Cạp Nong đã đợi sẵn bên ngoài. Cạp Nong nhàn nhạt nhìn cả đống xác chết chồng chất. Hắn lạnh lùng ra lệnh.

"Đốt lửa lên, để người Hán tới đi".

Nói đoạn, hắn quay lại khom người hành lễ.

Sau lưng hắn, nàng Nội từ từ bước tới, nàng xót xa nhìn cả ngàn xác người nằm la liệt. Bên cạnh nàng là Đô Kiên đang cười cười với vẻ mặt hèn mọn.

"Cảm tạ các ngươi". Nàng Nội lên tiếng

"Đây là việc ta nên làm, ta mãi mãi trung thành với hai vương". Đô Kiên trưng ra khuôn mặt đầy uy tín với biểu hiện kiểu tôi mà nói dối hai đầu gối tôi bằng nhau.

Nàng Nội cũng chẳng muốn so đo, sớm muộn gì, nàng cũng bắt sống đập chết thằng phản bội này để tế Nga Sơn. Chỉ là giờ chưa phải lúc. Nàng gật đầu chào cả hai rồi lại biến mất trong đêm.

Nhận được tín hiệu, Lưu Long cũng nhanh chóng di chuyển, năm ngàn Hán quân như một con rắn khổng lồ bò về phía doanh trại nữ vương.

Vậy là Mã Viện đã quyết định tung lưới. Kế hoạch của lão là dựa vào nội gián đã sắp xếp, đánh úp vào phòng tuyến Sông Cầu. Vượt qua phòng tuyến, số quân đổ bộ sẽ đánh thẳng lên đại doanh của nhị vương. Ở đó, Lưu Long cũng đã chuẩn bị xong, nội ứng cùng với hai cánh quân giáp kích hai mặt sẽ là một đòn chí mạng ở đại doanh. Mã Viện muốn toàn diệt quân Lĩnh Nam chứ không phải đánh bại.

Nhưng lão không ngờ rằng sự tham lam của Đô Kiên đã lên một tầm cao mới, hắn vẫn phản bội, nhưng phản bội ở đẳng cấp cao hơn. Hướng đến mục tiêu to lớn hơn, hắn muốn làm bố đời ở Giao Chỉ. Chính hành động này của hắn vô tình đã thay đổi cục diện cuộc chiến.

 

Trở về thời bắc thuộc

Chương 41 Trong bóng tối mịt mờ​

Bấm để xem

Trong khu nhốt tù binh quân Hán, gần một ngàn người chia làm mười khu, họ ngồi lặng lẽ, ngăn cách nhau bằng chiếc xà lim gỗ. Nhưng họ không phải là quân Hán mà lại chính là những chiến binh Lĩnh Nam. Những tù binh Hán quân đã bị bí mật chuyển đi gần hết, mỗi ngày cả chục lượt năm, mười người. Giờ này không còn tù binh quân Hán ở đây nữa.

"Suỵt, đừng nói chuyện. Chuẩn bị đi, chúng sắp tới rồi". Một chiến binh Lĩnh Nam khẽ nói. Những người còn lại lập tức cúi đầu xuống, họ thắt chặt lại mảnh vải trắng buộc trên cánh tay.

Lời anh ta vừa dứt thì năm, sáu mũi tên lửa bay vút lên trời, sau đó ngoài doanh nổi lên tiếng chém giết. Những tay thủ lĩnh phản bội đã nhất trí đánh vào khu tạm giam để giải cứu tù nhân trước. Bởi khu này bố trí ở hướng bắc, vả lại hơn chục thủ lĩnh mỗi người vài trăm quân, cộng thêm gần một ngàn quân Hán bị nhốt, chúng đã có đủ lực lượng để làm loạn chờ quân Hán phối hợp.

Trại tù chỉ có chừng bốn trăm chiến binh canh giữ, họ rất nhanh chóng bị đẩy lùi, rồi tứ tán ra nhiều phía.

"Anh em binh sĩ người Hán, chúng ta đến cứu các người đây, ha ha". Tên thủ lĩnh dẫn đầu vui vẻ cười ha hả. Cứu được bấy nhiêu người Hán, chắc Mã Viện thưởng cho bọn hắn cũng không ít chứ.

"Keng, Keng".

Liên tiếp những chiếc xích khóa lồng bị chặt đứt. Nhưng trái ngược với sự mừng rỡ khi được cứu, những tù binh lại có vẻ hơi im lặng. Thấy có gì đó sai sai, gã thủ lĩnh kia tiến lại gần định hỏi.

"Này, không sao rồi, quân tiếp viện sắp tớ..".

Chưa kịp nói hết câu, gã đã bị xiên trợn lòi mắt.

"Giết hết lũ man di". Người đi đầu gầm lên.

Trong sự ngỡ ngàng của lũ thủ lĩnh, gần một ngàn quân Lĩnh Nam trá hình quân Hán đồng loạt rút vũ khí xông lên giết loạn.

"Lũ chó Hán nuốt lời, giết sạch chúng đi". Những gã thủ lĩnh còn lại điên cuồng chửi rủa, những gã Hán quân giả thì chẳng nói một lời, đánh loạn về phía cổng khu tạm giam.

"Tộc trưởng, nguy rồi, sau lưng cũng có quân Hán".

Tiếng hô thất thanh làm cho lũ thủ lĩnh cuống cà kê lên, chúng không biết rằng mình đang bị lừa mà chỉ cho rằng mình bị phản bội.

"Đ.. mẹ bọn chó, muốn tận diệt chúng ta, uổng công chúng ta tin tưởng lũ chúng nó". Một gã hậm hực hét lên.

"Đằng nào cũng chết, cả vương và quân Hán đều muốn giết chúng ta. Đã thế ta liều với chúng". Một gã khác căm tức nói.

"Liều đi, may ra còn có đường chạy lên phía bắc".

Cùng đường, thế là chúng lại hô hào quay đầu, đánh mạnh về phía quân Lưu Long. Những người đóng giả Hán quân thì vẫn giết theo cắn chặt không buông.

Trong đêm tối mịt mờ, quân Hán lại đa phần quáng gà. Soi đuốc cũng chỉ thấy có Hán quân và những người lính man đang chém giết, chúng tưởng đó là đồng đội mình vừa được cứu, còn mấy ông thủ lĩnh phản quân là quân Lĩnh Nam. Thế là chẳng nghĩ ngợi gì, cũng lao vào đánh luôn. Lưu Long cũng lờ mờ thấy có gì đó không đúng, gã man di dẫn đường thì lẩn đi từ bao giờ rồi. Tối thế này, biết đâu địch ta, đánh cho chắc. Hắn cũng lao vào đánh loạn lên mà không chú ý được có những gã đeo băng tay trắng âm thầm rời khỏi chiến trường.

Phòng tuyến sông cầu, trận giao chiến cũng vô cùng ác liệt. Năm ngàn quân Hán do Hàn Vũ dẫn đầu, được nội gián dẫn đường nhanh chóng công hạ những nơi trọng yếu, đốt phá các chiến lũy. Lĩnh Nam quân vì bị bất ngờ, họ rất nhanh bị đẩy sâu về những lớp chiến lũy cuối cùng. Khắp nơi đều có tiếng la ó, chửi rủa, khắp chỗ đều là tiếng chém giết.

"Rút lui, rút lui về phòng tuyến cuối".

Chú Quốc dẫn đội thân binh ngang dọc khắp nơi, tạo điều kiện cho những chiến binh có thể rút chạy về phía sau. Quân Hán thấy thế càng được thể, cắn chặt không buông. Nàng Bầu đứng trên chiến lũy cuối cùng nhìn xuống. Những ánh đuốc hắt lên chiến trường, soi lên hình ảnh lờ mờ của chi chít Hán quân đang nhào lên như bầy kiến.

Bóng tối thật đáng sợ, nhưng trải qua bóng tối này, Lĩnh Nam của nàng sẽ lại tươi sáng. Những máu thịt, những lừa dối này sẽ chất chồng trong màn đêm, làm vật dẫn cho ngọn lửa ngày mai.

"Giao cho các ngươi cả đấy".

"Xin công chúa yên tâm". Hai gã thủ lĩnh từ phía sau nàng bước lên đáp lời. Gã này trông rất giống Cạp Nong, những hình xăm của hai gã cũng vòng quanh mắt rồi trượt xuống khuôn mặt.

Lực lượng nguy hiểm nhất Lĩnh Nam đã có mặt. Đó chính là đội quân độc dược, thân binh của bà Trưng Trắc. Đội quân vốn là lực lượng của Thi Sách, tạo ra bởi ba bộ tộc anh em đứng đầu là ba thủ lĩnh Cạp Nong, Cạp Nia và Hổ Mang, họ thường được gọi chung là tộc Rắn Lục. Bởi cái chết của chàng, họ đã đầu nhập vào và trở thành một thứ vũ khí mạnh mẽ của hai vương.

Trong Hậu Hán Thư và Thủy Kinh Chú cũng có những chi tiết liên quan đến họ, tuy chỉ hơi lờ mờ dấu vết, nhưng sự tồn tại của họ là có thật. Chỉ hơn một ngàn chiến binh, nhưng họ toàn là những chiến binh cực kỳ thiện chiến, vũ khí của họ toàn bộ đều có độc, những loại độc tổng hợp từ những loài có độc ở khắp vùng Chu Diên và Tây Vu.

Những chiến binh tộc Rắn Lục theo hiệu lệnh của hai gã thủ lĩnh bắt đầu nã tên độc như mưa vào những bóng đen bên dưới. Chỉ sau vài giây, những tiếng kêu gào thảm thiết vang lên. Cảnh những gã quân Hán co ro trong đau đớn hiện ra khắp nơi.

Hàn Vũ trợn mắt nhìn lớp lớp quân Hán đổ xuống như lúa mùa gặt. Hắn muốn ra lệnh rút quân nhưng chợt thấy cánh tay mình lành lạnh. Cơn lạnh từ cánh tay chạy thẳng lên vai, rồi lên tới đỉnh đầu hắn. Cả người hắn không còn nghe theo hắn điều khiển nữa. Hắn nằm co quắp trên đất, trên mặt hắn nổi lên các mạch máu đen sì nhìn vô cùng đáng sợ.

"Hàn tướng quân trúng tên rồi, rút lui, nhanh rút lui".

Hàn Vũ được mấy tên thân binh khiêng lên chạy gấp. Cơn đau và những ảo giác liên miên là những thứ cuối cùng hắn cảm nhận được trên cõi đời. Rắn đã mất đầu, quân Hán và cả những tên phản bội cũng rối rít chạy theo. Chúng đến trong bóng tối và cũng rút đi theo bóng tối.

Cuối cùng Đại Hán Bình Lục Hầu Hàn Vũ đã không "chết bệnh" như trong lịch sử. Có thể hắn và Đoàn Chí sẽ vẫn được lưu truyền lại trong lịch sử, nhưng những người Hán tối nay, và cả những người chết trong cuộc thảo phạt Lĩnh Nam thì không. Đến tận những phút giây cuối cùng, rất nhiều người vẫn còn mù mờ. Rốt cuộc họ đang chiến đấu vì điều gì? Di sản họ để lại, có gì ngoài thân xác nằm lại trong màn đêm bất tận này.

Trở lại sông Bạch Đằng, cuộc đụng độ xảy ra rất quyết liệt. Đội thuyền quân Hán đang mải mê đẩy những chiếc bè cháy thì bị đội thủy quái Lĩnh Nam tập kích bất ngờ. Những nữ chiến binh bơi lội như rái cá liên tục bao vây, kéo những tên quân Hán xuống nước rồi chiếm thuyền.

Lục Hạo cũng không ngờ rằng, chiến pháp của Lê Chân lần này là đồng quy vu tận. Đội lâu thuyền của Lê Chân lợi dụng lúc thuyền Mông Đồng quân Hán còn đang vướng víu vì bị đánh bất ngờ. Lê Chân chỉ huy đội thuyền lợi dụng tốc độ và hình dáng thon gọn lách qua rồi chen vào giữa những khoảng trống mà tiếp cận với những chiến thuyền quân Hán.

Đương nhiên Hán quân cũng không đứng chơi, chúng liên tục bắn tên ngăn cản. Rất nhiều chiến binh Lĩnh Nam trúng tên ngã xuống nước nhưng thế công của Lê Chân không hề dừng lại. Liên tiếp có những thuyền tiếp cận được với thuyền quân Hán.

"Lĩnh Nam trường tồn".

Lê Chân dẫn đầu xông lên một chiếc Đấu Hạm to lớn. Nàng lộn nhào né được mấy mũi tên bắn tới rồi dùng hết sức mà ném mấy bình dầu cháy buộc chụm trên tay.

"Lũ khốn kiếp, chúng nhằm vào thuyền quân ta. Mau cản chúng lại".

Lục Hạo gào khản cả cổ, nhưng đã quá muộn. Bất cứ những chiến thuyền nào bị tiếp cận đều gặp phải cảnh những người Lĩnh Nam liều chết ôm những bình dầu cháy lao lên thuyền quân Hán. Rất nhiều người trúng tên nhưng vẫn gắng gượng bò tới những nơi dễ cháy như lầu chỉ huy, cột buồm. Những tiếng hô "Lĩnh Nam trường tồn" vang vọng khắp mặt sông.

Bất lực trong việc ngăn cản quân Lĩnh Nam hủy thuyền, những gã thủy quân nhà Hán cắn răng nhảy xuống nước, lóp ngóp bơi đến những thuyền khác. Bỏ lại sau lưng những chiến thuyền đang bốc cháy dữ dội.

Những chiến binh Lĩnh Nam còn sống sót cũng nhảy xuống nước bơi về bờ, hoặc lên những chiếc lâu thuyền còn dùng được mà quay đầu chạy.

"Co đội hình lại, đuổi theo, không để một tên nào còn sống".

Lục Hạo sắp điên mất, tuy quân Lĩnh Nam tử thương nhiều nhưng đội thuyền của hắn cũng bị hủy gần nửa. Lần nào giao tranh, Lê Chân cũng cho hắn những miếng đòn đau nhớ đời. Hắn tức đến nỗi nếu con sông này mà hủy được, hắn sẽ hủy nó ngay lập tức.

"Vẫn là thuyền Lĩnh Nam dễ dùng, thuyền Hán thì trả cho người Hán thôi".

Bà Phật Nguyệt quay sang cười với Tử Nương. Giờ này họ đã đứng trên một chiếc thuyền nhỏ ung dung quay đầu lên thượng nguồn cùng hơn chục lâu thuyền chim rắn và hơn chục chiếc Mông Đồng mà Tử Nương chiếm được.

Lê Chân lóp ngóp bò lên bờ sông. Nàng nằm đó vừa lấy hơi vừa nhìn lại, toàn bộ thuyền to chiếm được của Hán quân bắt đầu tăng tốc, chúng không đi thẳng mà xiên xẹo đủ kiểu, lao thẳng vào đội hình những thuyền đang truy kích. Chúng đâm sầm vào nhau rồi bốc cháy dữ dội, những xác thuyền nằm chắn ngang mặt sông, cảm tưởng như đến dòng sông cũng tắc nghẹn lại. Những thuyền của vốn của Hán quân, giờ này lại được trả lại cho quân Hán. Nhưng quân Hán sẽ không dùng chúng được nữa, bởi chúng chất đầy củi khô và dầu cháy. Ngọn lửa bốc lên cao ngất trời sau những vụ va chạm, cao như chiến ý và lòng hiếu khách của những người Lĩnh Nam.

Lưu Long còn đang mải mê đánh lộn với đám quân phản bội. Quân đánh úp Sông Cầu bị thân quân của Trưng vương đẩy lùi. Thủy quân hai bên va chạm dữ dội. Vậy chủ lực quân Lĩnh Nam đang ở đâu?

Đáp án nằm ngay ở nơi từ Lãng Sơn nhìn sang, nó nằm trên bờ sông cạnh doanh trại Mã Viện. Bà Trưng Nhị đứng bên bờ sông đưa tay ra đỡ lấy một người nữ binh từ sông lên. Bà mỉm cười nói: "Bơi mệt không, có đủ sức đánh người Hán nữa không?".

"Tôi còn có thể đánh cả ngày".

Người nữ chiến binh thần tình vui vẻ, nàng quỳ một chân xuống chắp tay đáp lời.

"Tốt lắm, hãy để cho lũ tự xưng nam tử Hán ấy biết con gái mẹ u Cơ đáng sợ ra sao".

Bà Trưng Nhị kéo chiếc mặt nạ xuống rồi quay bước đi. Trên mặt sông tối om sau lưng bà, miên man cả ngàn khúc gỗ, khúc cây chuối rừng bị bỏ lại trôi lập lờ trên sông.

 

Trở về thời bắc thuộc

Chương 42 Chiến lược thực sự của nhị vương

Bấm để xem

Mã Viện không ngủ được, lão ngồi trong soái trướng thở dài nhìn bức mật chiếu. Quang Vũ Đế ra mật chỉ cho lão, phải dọn đường cho việc cai trị tới tận cấp huyện. Tức là lão sẽ phải triệt để diệt hết những thế lực ở Lĩnh Nam này.

Quang Vũ Đế đã già, có vẻ như ông ta đã muốn thu xếp hậu sự. Những vùng đất dưới sự bảo hộ đang dần có xu hướng chống lại. Lĩnh Nam đã phản, tây nam Di và Hung Nô thì đang rục rịch.

Mã Viện thở dài, cả lão và hoàng đế đều đã già. Lão đang muốn hồi tưởng lại một chút hùng phong thời trai trẻ thì tiếng kẻng báo động vang lên khắp doanh trại.

"Địch tập, địch tập. Nhanh lấy vũ khí". Những tiếng kẻng báo động vang lên, cả doanh trại loạn lên một mảng.

"Sao có thể?".

Mã Viện trợn mắt suy nghĩ một hồi, rồi ngồi thụp xuống tựa ra sau ghế mà lẩm nhẩm: "Nữ tử Lĩnh Nam còn hơn nam tử Hán vậy".

Rồi lão buồn bã xốc lại chiến bào đi ra soái trướng, tên lính truyền tin chạy tới thấy thế cũng im bặt luôn.

Bên bờ sông, Bà Trưng Nhị đứng lặng nhìn. Bản doanh của Mã Viện có chu vi chừng hơn tám dặm, phòng ngự vô cùng nghiêm ngặt. Ba lớp cọc chéo, tường trại cao hơn ba mét, đắp đất chèn đá, kiên cố vô cùng, lại có tháp tên, tháp canh. Nhưng thì sao chứ? Ở đây lão chỉ có vỏn vẹn năm ngàn quân. Giết lão là điều rất khó, nhưng làm chuyện khác thì có thể.

Mã Viện đứng trên đài quan sát nhìn xuống, ánh đuốc hắt xuống cả bờ sông tối lờ mờ năm, sáu ngàn Lĩnh Nam quân đứng đen kịt một mảng. Lão thấy một bóng người bước lên trước, chỉ xéo thanh kiếm.

Những tiếng hô vang dậy làm tòa đại doanh như rung chuyển theo. Mã Viện nhắm mắt khẽ lắc đầu, lão đã từng thấy khí thế này ở Quang Vũ Đế. Thật không ngờ Lĩnh Nam nhỏ bé, lại đản sinh ra đế vương.

Những chiến binh Lĩnh Nam giống như dùng Vitamin hung hăng vậy. Bất chấp những mũi tên từ trên cao bắn xuống, họ hăm hở che khiên xông lên chặt phá những lớp cọc chéo.

"Đội Giáp, Ất sang trái, đẩy lũ đang trèo lên xuống".

"Điều hai người quân tư mã mang bản bộ xuống tường đánh lũ đang cầm rìu kia".

"Tiễn thủ bắn chụm vào lũ phía sau, mặc kệ bọn chặt sừng doanh".

Đặng Khánh liên tục đi qua lại ra lệnh, quân Hán ở bản doanh vốn tinh nhuệ lại đang có lợi thế phòng thủ nên quân Lĩnh Nam thiệt hại ban đầu khá lớn.

Nhưng khi những người Lĩnh Nam bắt đầu bò lên được tường trại thì lại là một câu chuyện khác. Với sự quả cảm và khả năng đánh cận chiến của họ thì Hán quân bắt đầu phải chịu thương vong.

"Đại soái xin hãy trở về nghỉ ngơi, chúng tôi sẽ đánh lùi lũ ô hợp này ngay". Gã phó tướng chắp tay bẩm.

Mã Viện dù sao cũng là chỉ huy toàn quân, đứng ở đầu tuyến chẳng may dính mũi tên bay lạc thì hậu quả thật không dám tưởng tượng. Lão già mà có mệnh hệ gì, lần xuất chinh này xôi hỏng bỏng không. Lĩnh Nam quân đã chứng minh, chúng không phải quả hồng mềm.

Mã Viện dường như chẳng nghe thấy gã kia nói gì. Lão lẩm nhẩm trong miệng.

"Từ phía sau phải không? Trưng Nhị, kẻ này không diệt, Lĩnh Nam sẽ còn đứng vững".

Từ phía xa, bà Trưng Nhị đang nhìn lên sắc trời bắt đầu lờ mờ sáng.

"Đến lúc rồi, Lãng Bạc là của ngươi đó. Cố mà giữ lấy, Mã Viện".

Từ phía sau doanh trại Mã Viện tiếng hô hào dậy đất vang lên. Cả quân Hán và quân Lĩnh Nam dường như đã quên mất đạo quân của Thiều Hoa. Cả những tên nội gián của Mã Viện cũng chỉ biết có một đạo quân hơn ngàn người tả tơi trở về Lãng Bạc.

Nhưng đó chỉ là một phần. Hơn một ngàn quân tinh nhuệ bậc nhất Cửu Chân đã ẩn trong rừng núi hơn một tháng trời chờ cơ hội. Giờ trông họ vô cùng rách rưới, bẩn thỉu, nhưng đôi mắt từng người ánh lên sát khí vô cùng mạnh mẽ.

Gã quân tư mã phòng thủ phía sau khóc không ra nước mắt. Hắn chỉ có vài trăm quân, làm sao chống được hơn ngàn người trong bóng đêm này. Gã đàn định hô hào tử thủ thì từ những bụi rậm, những mô đất những người lính đội mũ lông chim thình lình xuất hiện, trên tay mỗi người cầm một ngọn lao.

"Phập, phập".

Mấy chục gã Hán quân bị lao đâm xuyên người ngã thẳng xuống từ tường trại. Tên quân tư mã trợn mắt nhìn một ngọn lao cắm trên ngực mình rồi gục xuống. Quân Hán nhất thời rối rít, chúng đã vốn yếu thế trong bóng tối, nay lại mất đi chỉ huy nên rất bất lực. Chỉ một lát, đã có vài trăm người công khênh nhau trèo qua tường hoặc dùng thang vượt qua.

Dưới sự chỉ điểm của những người lính đội mũ lông chim, họ bắt đầu phá hoại, đốt quân nhu. Trọng điểm tấn công lần này của họ không gì khác ngoài số quân nhu, lương thực của Mã Viện. Cả hai cánh quân cộng lại chỉ chừng hơn bảy ngàn người, muốn giết được Mã Viện đang trong đại doanh năm ngàn người, tướng lĩnh đầy đất là cực khó. Trời sáng, Lưu Long nhận ra không đúng rất có thể sẽ quay lại. Mục đích lần tập kích này, chủ yếu là vào lương thực đang tồn trong đại doanh Mã Viện. Bà Trưng Nhị muốn đảm bảo an toàn để rút về Cấm Khê. Không có lương thực, Mã Viện có muốn cũng không đuổi theo được.

Nhìn những ngọn lửa bùng lên từ phía sau, Mã Viện thở dài.

"Hóa ra đó là mục đích của ngươi ư? Ngươi quá tham lam rồi đó".

Đứng từ phía xa, bà Trưng Nhị mỉm cười. Mục tiêu cuối cùng của bà không chỉ là đánh bại quân Hán, thống nhất đất đất nước Lĩnh Nam về một mối không còn những lực cản mà còn là đánh một đòn để Hán quân suy yếu ít nhất trong năm năm.

Từ khi quân Hán đánh bại Đô Thiên và Nam Hải công chúa, bà đã vạch ra một chiến lược khổng lồ. Vị nữ vương đầy tài năng đã bày ra những nước cờ để Mã Viện đi vào.

Giờ này vụ thu hoạch đầu xuân đã xong. Bà đã có đủ lương thực để dùng cho khoảng một năm. Ung dung rút về Cấm Khê, với địa hình của Cấm Khê, Mã Viện khó có thể đánh nhanh, lão sẽ rơi vào sa lầy.

Hơn nữa, nhà Hán sắp không yên.

Hậu Hán thư từng ghi lại, năm Kiến Vũ thứ 18 tức năm 42 cừ súy người Di là Đống Tàm cùng các tộc người Cô Phục, Diệp Du, Lộng Đống, Liên Nhiên, Điền Trì, Kiến Lịnh, Côn Minh làm phản. Họ giết các trưởng lại và đánh bại thái thú Ích Châu là Phồn Thắng buộc gã này phải lui giữ Thù Thi. Phải chăng trong lịch sử, cuộc nổi dậy này có liên hệ với hai bà Trưng? Bởi Ích Châu nằm ngay Vân Nam, có thể gọi là hàng xóm được.

Phải chăng đây cũng là một quân bài chiến lược của Nhị vương?

Xâu chuỗi lại các sự kiện, có thể thấy bà Trưng Nhị đã tính một nước đi vô cùng xa. Quân Mã Viện bị trải mỏng và đóng đinh lại ở Cấm Khê, không cần đánh thì thời tiết và gánh nặng lên triều đình cũng làm lão bại trận. Lĩnh Nam nếu giữ vững được Cấm Khê, thì sẽ đứng ở thế bất bại.

Nhà Hán lúc này tính ra cũng chưa thống nhất được bao lâu. Dư đảng Vương Mãng vẫn còn đó, Hung Nô thì chưa bao giờ yên. Cuộc chiến Lĩnh Nam như một ngọn lửa nhỏ, nếu càng để nó âm ỉ lâu thì sẽ lan sang những đốm lửa khác. Không nói đến chuyện sụp đổ, nhưng việc nhà Hán suy yếu là điều chắc chắn. Lúc đó sẽ là thời cơ phát triển của Lĩnh Nam.

Còn Mã Viện giờ mới nhận ra, quân đội của lão không ngừng bị bào mòn từ Hợp Phố tới đây. Với hơn hai vạn quân còn lại, thủy quân đã bị bào mòn đi một nửa. Lão sẽ vô cùng vất vả giữ vững vùng đất chạy từ Hợp Phố đến tận Cấm Khê.

Tờ mờ sáng, Mã Viện bất lực nhìn Lĩnh Nam quân rút đi. Truy kích ư, lão làm gì còn lương thực. Đồ ăn vẫn còn đang cháy đùng đùng kia kìa. Đặng Khánh lúc này cũng ủ rũ nhìn binh lính dập lửa, ai nấy mặt mũi sạm đi vì mệt mỏi và bụi tro. Đại doanh uy phong giờ một mảnh tiêu điều.

"Đại soái, giờ chúng ta nên làm gì?". Đặng khánh buồn bã nói.

Mã Viện trầm ngâm một lát rồi nói: "Cho người báo tin với Lưu Long, hội binh ở Lãng Bạc. Đợi quân lương đến, thẳng tiến Cấm Khê".

"Đại soái, nhưng hiện tại binh lực quân ta quá mỏng, khó tránh được man quân tập kích".

Mã Viện lắc đầu đáp: "Vậy thì cho chúng đắc chí thêm chút nữa. Ta sẽ đòi lại cả gốc lẫn lãi".

Phía bắc doanh trại của nhị vương, Lưu Long còn đang gầm gào.

"Chém, giết sạch lũ đần độn này đi".

"Tướng quân tha mạng, chúng tôi bị lừa, xin ngài tha mạng".

Mấy tên thủ lĩnh dập đầu như dã tỏi, sau lưng chúng, gần ngàn chiến binh của các bộ tộc ủ rũ quỳ dưới đất.

Hóa ra hai bên mải mê chém giết đến tận sáng, lúc phát hiện được ra gì đó sai sai thì gần ba ngàn người đã bán muối. Trong đó có chừng tám trăm quân của Lưu Long. Gã muốn giết sạch mấy thằng đầu bã đậu này cho hả giận.

"Tướng quân bớt giận, dù sao chúng cũng cả ngàn người. Giết thì phí, nên giao cho đại soái xử lý".

Lưu Long căm tức đạp một gã thủ lĩnh ngã dúi dụi. Đương nhiên là gã này không dám bật. Bật là chết.

"Mau dẫn đi cho khuất mắt ta".

Lưu Long cay cú ra lệnh rồi dẫn theo thân binh rời đi. Những tên thủ lĩnh ở lại thì cúi đầu ảo não, giờ này rượu của quân Hán đã không có phần của chúng. Muốn quay lại uống chè xanh cũng không thể.

Lĩnh Nam ngon lành như một đĩa thịt, nhưng không phải kẻ nào cũng có thể chấm mút được.

Giờ này quân Lĩnh Nam đang ung dung tiến lên thượng nguồn. Ở nơi đó, bà Trưng Trắc đã cho chuẩn bị rất nhiều bè gỗ, hơn một vạn quân vượt sông rồi tiến thẳng về Cấm Khê.

Trên đỉnh núi Tản Viên, bà Quý Lan khẽ lau giọt mồ hôi trên trán ngước mắt nhìn xuống. Trải trước mắt bà là cả một phòng tuyến mênh mông rộng lớn. Đứng từ trên đỉnh núi, những con người bên dưới thâm chí còn nhỏ hơn con kiến, chỉ là những chấm đen nhỏ xíu. Cả vạn chấm đen bên dưới đã không ngừng di chuyển từ sau mùa gặt, để giờ này một pháo đài tự nhiên đang hiện ra trước mắt bà Quý Lan.

Căn cứ Cấm Khê có ba mặt nhìn ra ba dòng sông lớn là sông Hồng, sông Đà và sông Đáy. Mặt tây khu căn cứ tựa lưng vào dãy núi Tản Viên có sườn dốc về phía sông Đà, mặt đông là những địa hình bậc thềm dốc về phía sông Đáy (thời này sông Đáy là một phụ lưu lớn của sông Hồng).

Chạy suốt khu căn cứ còn có một con sông là Tích Giang. Con sông chạy quanh co trên cả dải đồng bằng và những bậc thềm. Nhị vương đã lựa thế chảy của con sông những khúc qua dưới đồi thấp hoặc vách đá mà bố trí ra hai mươi tám cứ điểm phòng ngự. Chúng được đặt tên theo hai mươi tám ngôi sao (Nhị Thập Bát Tú). Nơi trung tâm mà hai vương tọa trấn đặt tên là Xích Quỷ (Theo huyền sử Việt Nam thì đây là tên quốc gia đầu tiên của cư dân Bách Việt).

Trong lòng khu căn cứ là đất phù sa cũ, chi chít suối nước to nhỏ, tiện cho việc định cư, chiến đấu lâu dài. Giờ này, căn cứ Cấm Khê tựa như một pháo đài thiên nhiên khổng lồ ngáng ngang mồm Mã Viện. Hắn phải ăn hết nơi đây trước mới có thể tiến vào Mê Linh. Họa hoằn lắm hắn có gặm được thì quân Lĩnh Nam cũng có thể theo hành lang núi đá vôi mà rút về Cửu Chân.

Bà Quý Lan lặng nhìn hồi lâu rồi khẽ lắc đầu.

"Một nơi đẹp đẽ như vậy, lại sắp hóa thành mồ chôn của biết bao mạng người".

Nhưng trong lòng bà vô cùng tin tưởng, từ những máu xương để lại ấy, những mầm non hy vọng sẽ mọc lên.

 

Trở về thời bắc thuộc

Chương 43 Khuấy bùn​

Bấm để xem

Thời gian trôi đi vùn vụt, trận chiến Lãng Bạc mới đó đã qua gần hai tuần. Cuối cùng thì thông tin của hai vương cũng được kết nối với Lạc.

Khi đọc được tình báo về trận chiến, Lạc hưng phấn sục sôi như mình cũng được tham gia trận đánh vậy. Tổ tiên hắn đã từng đấu tranh anh dũng đến vậy, đất nước hắn đã có những khoảnh khắc hào hùng như vậy. Hắn chợt nghĩ, nếu thời này dân ta ai cũng biết chữ, có lẽ câu chuyện về hai vương sẽ được viết lại chẳng kém gì Tam Quốc Chí.

Thằng nào dám bảo nhị vương là lũ ô hợp, hắn sẽ đấm phát chết luôn.

Tối đó, bên ánh lửa trại, hắn ngồi đọc cho các binh sĩ nghe tin mà ai nấy vỗ tay đôm đốp. Họ khen nhị vương giỏi, nhị vương tài, phen này quân Hán một đi không trở lại.

Thi thoảng có những ngày, Lạc sẽ tổ chức ngồi trò chuyện thay vì bắt mọi người học bài. Bởi hắn biết, chinh chiến liên tục mà không có thứ để xả stress thì hậu quả vô cùng nghiêm trọng. Với tình thế trước mắt, không thể có văn công, văn nghệ hay thể thao gì cả. Hắn không thể làm gì khác ngoài việc kể chuyện cho họ nghe.

Sự vui mừng dịu lại phần nào đó, một người chiến binh giơ tay hỏi.

"Đại úy, hôm nay ngài sẽ lại kể chuyện chứ ạ?".

"Có chứ, hôm nay tôi sẽ kể cho anh chị em về thế giới này. Muốn nghe không nào?".

"Có". Mọi người vô cùng hào hứng đáp lại.

Lạc mỉm cười ra hiệu cho mọi người im lặng rồi bắt đầu kể. Hắn nói thần linh đã tạo ra thế giới này hình dạng ra sao, rộng lớn nhường nào. Họ ngồi nghe hắn tả những vùng đất quanh năm bao phủ bởi tuyết trắng xóa, những sa mạc rộng lớn toàn một màu cát, những đại dương mênh mông không thấy ngày về.

Cả những lính Sơn Việt của Cao Thăng và Hỏa Tước quân đều chăm chú. Ai nấy đều say sưa lắng nghe, họ chưa từng nghĩ nơi họ sống lại rộng lớn đến vậy. Có rất nhiều người dấy lên trong lòng sự khao khát được đặt chân đến những nơi ấy. Chợt một người giơ tay hỏi.

"Đại úy, thần linh đưa ngài đi nhiều nơi đến vậy, vậy nơi nào là đẹp nhất?".

Lạc mỉm cười, hắn gật gù nhìn người kia rồi nói: "Nơi nào cũng có vẻ đẹp của riêng của nó. Nhưng nếu hỏi ta nơi nào đáng để sống nhất thì chính là nơi này". Hắn đứng dậy rồi chỉ tay xuống dưới chân.

"Ta sinh ra ở đây, mảnh đất này nuôi ta lớn lên. Nơi này có người ta yêu. Nơi này có những người giúp đỡ ta lúc ta tuyệt vọng..". Hắn ngừng lại một, đoạn hắn chỉ tay về phía mọi người rồi nắm lại đặt lên ngực trái.

".. Nơi này có gia đình của ta. Ta muốn cùng họ chiến đấu".

Chẳng ai bảo ai, tất cả đều bật dậy, đứng nghiêm chào hắn. Không ai nói gì, nhưng những nhịp đập trong lồng ngực họ như hòa làm một, vang vọng cả một góc rừng.

Những cánh bướm đập cũng có thể làm thay đổi cơn bão. Lạc chờ mong lắm, bởi có thể một ngày có thể họ sẽ kể lại cho hắn nghe một câu chuyện về một đất nước rực rỡ. Giống như sự sẻ chia họ trao cho hắn ở Đồng Mỏ. Mọi người tiếp tục trò chuyện vui vẻ cho tới khi Nguyễn Ưng mang tin trinh sát trở lại.

Lạc quay về lều chỉ huy cùng Nguyễn Ưng. Hắn bần thần cầm cây bút lông ngỗng, nhìn vào chiếc bản đồ chi chít. Hắn cũng đã sơ bộ nắm được ý đồ của hai vương. Chỉ cần thủ vững Cấm Khê, phần thắng của nhị vương là rất lớn.

Nhưng là người xuyên không, hắn đã biết trước hai vương sẽ thất bại ở Cấm Khê. Tại sao chứ? Rõ ràng là thế cục đang rất tốt đẹp. Đào Kỳ cũng có sơ phác cho hắn địa đồ Cấm Khê, chẳng khác gì một pháo đài cả. Muốn cường công trong thời gian vài tháng là không thể.

Lạc tạm gác suy tư sang một bên. Hắn gật gù hỏi: "Đã thấy dấu vết chưa?".

"Kỵ binh quân Hán không thấy tung tích, nhưng đã nắm được vị trí một vài tiền đồn của địch".

Nguyễn Ưng kính cẩn giơ tay đưa lên tấm địa đồ trinh sát được. Lạc nhìn nó gật gù, những lớp bổ túc hắn dạy đã sinh ra hiệu quả, vẽ rất tốt.

Những lính trinh sát của hắn giờ này có mang thêm những chiếc thước tam giác vuông. Đương nhiên là để đo độ cao, tuy không chính xác một trăm phần trăm nhưng đủ để hắn làm những chiếc sa bàn. Cái gì không nói, chứ hắn xuất thân kiến trúc sư mấy thứ như này là muỗi.

Những người lính trinh sát sẽ cầm thước ngắm theo cạnh huyền của tam giác vuông tạo ra từ mắt, chiều cao vật và khoảng cách tới vật.

Dùng thước kinh vĩ thì dễ hơn, nhưng để sau. Bởi các thanh niên mới học xong phép cộng với nửa cái bảng cửu chương mà bắt tính Tan của góc lượng giác thì hơi chơi đểu nhau.

Các ký hiệu trên bản đồ cũng được Lạc quy định rõ ràng, từ cây cối, đầm lầy, cá sấu v.. v. Lạc còn tập cho mọi người dùng dần đơn vị Xích (40cm). Bởi đây là tiền đề cho việc thống nhất đo lường sau này.

Quay trở lại câu chuyện, Lạc chắc chắn rằng Mã Viện còn giữ một quân bài tẩy nào đó. Hắn bằng mọi giá phải moi được nó ra. Mà cách tốt nhất để lão lòi đuôi ra là phải đánh, đánh thật đau.

Chiến dịch "săn mã" thành lập ra, không phải săn Mã Viện. Mục đích của Lạc là nhắm vào kỵ binh của Mã Viện. Thời này kỵ binh chưa có bàn đạp chân, nên muốn huấn luyện ra một người kỵ binh có thể nói là vô cùng vất vả.

Huấn luyện tốn thời gian là một chuyện, còn phải chăm chút đồ ăn cả người cả ngựa. Vũ khí dùng cũng phải là loại tốt. Nuôi một kỵ binh tính ra có thể nuôi bốn, năm bộ binh bình thường. Nếu diệt được đạo kỵ binh của Mã Viện, chẳng khác nào chặt đi của lão một chân.

Ở thảo nguyên thì hắn không dám liều, nhưng ở Lĩnh Nam này, địa hình có lợi rất nhiều. Còn đánh ư? Hỏa Ngưu Trận, đinh bẫy ngựa, hố bẫy, câu liêm, liên nỏ có quá nhiều sự lựa chọn. Việc hắn cần là khuấy cái vũng bùn này lên thật mạnh để Mã Viện phải ngoi ra.

Nhị vương đã làm rất tốt việc suy yếu đạo quân của Mã Viện. Giờ Lạc sẽ tiếp tục việc đó bằng cách nhắm vào sự cơ động trên đồng bằng của Mã Viện. Mất nốt đạo kỵ binh này thế chủ động trên toàn chiến trường sẽ nằm trong tay Lĩnh Nam quân. Dù đang ủ mưu kế gì trong đầu, Mã Viện cũng sẽ sớm phải lòi ra.

"Rất tốt, mở rộng phạm vi trinh sát về hướng nam. Bắt đầu đắp dựng sa bàn đi, ngày kia sẽ hành động". Lạc ung dung ra lệnh.

Doanh trại sông Bạch Đằng đồn trú hai ngàn Hán quân. Bao gồm một đại doanh và ba tiền đồn dọc theo bờ sông lên hướng bắc. Mỗi đồn cách nhau sáu, bảy dặm.

Tờ mờ sáng hôm ấy, tại một tiền đồn của Mã Viện ở sông Bạch Đằng. Tên lính gác nằm trên tháp canh đang tựa đầu thiu thiu ngủ. Cái thời tiết mát mẻ đầu xuân ở Lĩnh Nam này, cộng thêm những cơn gió sông vùn vụt, làm hắn díp hết cả mắt lại.

Cả khu trại im lìm, buông lỏng. Hai trăm lính Hán ngủ say như lợn, chúng đã thắng ở Lãng Bạc, quân Lĩnh Nam chạy hết về tận cấm khê, ở đây làm gì còn ai mà sợ?

Gã lính gác rất may mắn khi ngủ quên, bởi số ít ỏi còn thức đều đã bị trinh sát của Hỏa Tước quân đánh tiết canh hết cả.

Trên tháp canh, Nguyễn Ưng cười lạnh nhìn gã lính ngủ co ro, dưới chân hắn, cả doanh trại đã bị bảy trăm quân Hỏa Tước vây chặt như nêm. Nguyễn Ưng lặng lẽ vung lên thanh kiếm.

"Phập.. phập".

Bảy, tám cái đầu cùng rơi xuống trong đại doanh của Mã Viện. Lão nhàn nhạt nhìn cả ngàn người Lĩnh Nam mặt xám ngoét rồi nói với họ.

"Đại Hán ta không chứa chấp những kẻ ngu dốt, bất tài. Nói cho ta biết, các người có ngu như lũ này không?".

Tất cả im lặng, Mã Viện hơi nheo mắt nói tiếp.

"Nếu đã không dùng được, ta cũng sẽ không lãng phí lương thực". Lão chầm chậm đưa tay lên.

Ai nấy nghe vậy đều căng thẳng, họ biết cái tay kia một khi hạ xuống, sẽ mang theo cái đầu của họ. Nhìn lũ cầm đao sáng loáng đang liếm mép phía sau thì biết. May mắn cho họ, một người chợt đứng lên.

"Bẩm tướng quân, mong ngài cho chúng tôi một cơ hội. Chúng tôi nguyện phục vụ ngài".

Mã Viện nheo mắt nhìn chàng trai chừng hai mươi tuổi. Chàng trai thân thể săn chắc, mặt mũi sáng sủa, cả người toát ra khí chất chiến binh.

"Không tệ. Ngươi có tên không?".

"Bẩm tướng quân, tôi tên Tuất". Chàng trai kính cẩn nói.

"Tuất? Là chó ư? Tốt, rất tốt. Ha ha". Mã Viện cùng đám quân Hán cười ha hả.

"Từ giờ hắn là thủ lĩnh của các ngươi, có ai không phục không?". Mã Viện vừa hỏi vừa cười đầy ẩn ý. Những gã đao phủ Hán quân cũng bước lên một bước.

Có thì bình yên mà không là bình minh ngoài nghĩa địa. Không ai dám nói không. Có lẽ được sống cũng là một loại chân lý đi. Mã Viện cho tiến hành nhận người ngay sau đó, xác định ai là người thân, ai là người cùng tộc rồi chia đôi họ ra. Tuất cùng ba trăm người khác được đích thân Đặng Khánh hộ tống đưa đi trong đêm. Họ băng qua các cánh rừng tiến về đồng bằng, đi thực hiện một nhiệm vụ bí mật của Mã Viện.

Trở lại một cánh rừng gần sông Bạch Đằng, Lạc đang đứng vuốt ve con hắc mã nàng Quỳnh từng cưỡi, nó có tên là Sấm. Mãi tới hôm nay, hắn mới chuẩn bị xong bàn đạp, yên ngựa cho nó. Lạc cụng đầu vào đầu con chiến mã, hắn mơ màng nhớ lại ngày ở Đồng Mỏ cùng nàng cưỡi ngựa đi dạo quanh thung lũng. Tiếng cười trong veo của nàng giờ vẫn còn trong tâm trí hắn.

"Đại úy, quả thật có cá lớn". Tiếng nói vui mừng của Nguyễn Tâm đánh thức hắn.

"Đến rồi hả, bao nhiêu?".

"Chừng gần một ngàn, lưới đã giăng hết". Nguyễn Tâm hăng hái trả lời.

Hắn gật đầu rồi nói với con ngựa: "Sấm à, lại đưa ta cùng nàng ra trận nhé".

Sau khi làm cỏ tiền đồn thứ nhất, Lạc giả vờ nhả ra vài tên chạy thoát báo tin rồi diệt gọn một đồn nữa. Hắn phong tỏa lối về đại doanh, làm Hán quân tưởng rằng đồn vẫn chưa bị diệt. Đương nhiên là quân Hán không thể để yên, từ đại doanh xuất động một ngàn quân do một gã đô úy tên Hàn Mãnh chỉ huy.

Thật may mắn cho Lạc, gã này vẫn luôn đóng ở tuyến sau, chưa thấy trời cao đất dày. Đánh nhau có chết người là chuyện thường, vả lại Mã Viện cũng không rêu rao. Vừa mất mặt vừa mất sĩ khí. Những gã ở tuyến sau đều tưởng rằng chúng đại thắng ở Lãng Bạc.

Hàn Mãnh không phải tìm lâu, lúc hắn dẫn quân đi ngang qua bìa rừng, đã thấy hơn ba trăm lính du kích. Họ bày trận ngay sát bìa rừng.

"Ha ha, đây là một ngàn người các ngươi nói đấy hả?". Gã hả hê cười cợt lũ chạy về báo tin.

"Bẩm tướng quân, xác thực quân địch đông lắm, tướng quân cẩn thận có trá a". Một gã mếu máo, trong đầu thầm chửi Hàn Mãnh. Mẹ kiếp, có biết ông đây chạy tụt cả quần mới thoát được hay không?

Đáp lời hắn là tiếng roi vút lên, tên lính nằm ôm mặt quằn quại đau đớn dưới đất. Hàn Mãnh khinh bỉ nói.

"Một lũ hèn nhát, uổng công triều đình nuôi dưỡng các ngươi".

Nói đoạn, hắn giục ngựa hét lớn: "Các anh em, công lao trước mắt còn chờ gì nữa. Xông lên".

Hàn Mãn dẫn một ngàn Hán quân ào ạt xông lên, nhìn tên bay lác đác mà hắn cười khẩy, chắc mẩm công lao đã tới tay cho tới khi bên kia có tiếng hô.

"Kéo dây".

Ba bốn tốp lính du kích kéo mạnh sợi dây trên đất. Từ mặt đất, ba hàng cọc tre nhọn được che giấu xuất hiện. Mấy chục quân Hán bị quán tính hoặc đồng đội xô đẩy mà đóng đinh tại đó. Mùi tanh của máu bắt đầu xuất hiện trong không khí.

Không động thì thôi, đã động thì có bài ra hết.

"Rầm rầm".

Một loạt cây to từ bìa rừng đổ ập vào đội hình quân Hán, cùng với nó là những rãnh nhỏ chứa đầy dầu, che bằng lá cây và củi vụn bốc cháy lên ngùn ngụt chia cắt quân Hán làm nhiều đoạn. Nhiều tên Hán quân bị cây đè bẹp dí, gan óc văng đầy đất. Có tên bị bắt lửa cháy đùng đùng vừa quay cuồng vừa kêu thảm thiết.

"Xung phong".

Từ trong rừng, bốn trung đội bộ binh hạng nặng xuất hiện, đánh thẳng về nơi Hàn Mãnh còn đang sửng sốt. Bốn trung đội mỗi đội tám mươi tám người. Mỗi đội tám mươi bộ binh hạng nặng và tám chiến binh Sơn Việt. Những người Sơn Việt thiện chiến được Lạc trang bị lại. Vẫn là trang bị của bộ binh hạng nặng nhưng thêm cả giáp tay, giáp chân. Toàn thân bọc thép.

Họ vốn đã lì lợm, nay còn được trang bị đến tận răng thì sức chiến đấu tăng lên đáng sợ. Tuy chậm hơn một chút, nhưng cậy có đao thương bất nhập, họ xông thẳng vào phá loạn đội hình quân Hán. Những bộ binh hạng nặng theo sau thì chèn vào những chỗ hổng, triệt để ngăn cản quân Hán lập đội hình.

Từ phía trước Lạc cũng thúc quân đánh mạnh, hắn dẫn theo lính du kích theo đội hình mũi dùi mà tiến thẳng tới Hàn Mãnh. Đội thân binh do thượng sĩ Dần dẫn đầu tỏ ra vô cùng hung hãn, họ đánh bật lũ quân Hán đang hoảng loạn một cách dễ dàng.

Hàn Mãnh căm tức nhìn con ngựa đen đang xông đến. Hắn muốn giết Lạc, cầm tặc tiên cầm vương, chỉ huy chết thì chắc chắn lũ man này sẽ tan vỡ.

Lạc cũng khóa chặt ánh mắt vào tên Hán tướng rồi giục ngựa phi tới. Hắn rút từ sau lưng ra một vũ khí kỳ lạ. Nó có dạng như một thanh gươm Saif Scimitar (kiếm cong của kỵ binh Ả Rập) được nối thêm một cán gỗ dài chừng một mét ba.

Nhắm mắt lại một giây, Lạc thấy thân thể tựa như nhẹ bẫng, không gian xung quanh chìm vào tĩnh lặng. Hắn thấy tựa như bàn tay nàng Quỳnh đang cùng hắn cầm lấy thanh đao. Trong một giây ấy, hắn thấy hai cánh tay mình ngập tràn sức mạnh.

Tiếng gió rít lên, đại đao của Hàn Mãnh chém tới, hướng ngang cổ hắn.

Lạc mở choàng mắt, hắn vận sức vào bàn đạp, hông và chân kẹp chặt lưng ngựa, nghiêng người né đi thanh đao của Hàn Mãnh. Rồi thuận theo quán tính vung thanh đao cong vào chân sau con ngựa của gã.

Hai ngựa vụt qua, con ngựa của Hàn Mãnh đau đớn ngã chúi đầu hất văng tên này xa cả chục mét, thứ cuối cùng gã nhìn thấy là Trần Dần đang trợn mắt giơ kiếm chém xuống.

Qua hai ngày di chuyển, Tuất cùng Đặng Khánh và chừng sáu trăm người đã đi tới gần Bắc Đái. Qua ngọn núi trước mặt, họ sẽ tới vùng đồng bằng. Tuy khá mệt mỏi nhưng dưới sự giám sát của Hán quân và sức ép từ con tin bị giữ thì không ai dám hó hé nửa lời.

Nhưng rất nhanh sau đó, họ hoàn toàn quên mất cái sự mệt mỏi ấy.

Đứng từ đỉnh núi nhìn xuống, Tuất như chết lặng. Dưới chân núi trước mắt chàng là cả một dòng sông bằng người. Người già chống gậy, lũ trẻ đầu tóc bù xù mếu máo nheo nhóc, những người đàn ông, đàn bà tả tơi bước chân như mất hồn

Một vạn? Mười vạn? Chàng không biết nữa. Họ đông lắm, chàng cảm thấy như mình nhìn thấy toàn bộ người ở Giao Chỉ đều đang ở đây. Họ như một bầy châu chấu, tràn về hướng tây.

 

Trở về thời bắc thuộc

Chương 44 Dương mưu Mã Viện​

Bấm để xem

"Ngươi nói sao? Vùng cửa sông đã bị chiếm mất?". Mã Viện sầm mặt lại.

Đường thủy là con đường vận lương duy nhất còn an toàn và đủ nhanh chóng để đưa lương thực cho đại quân lên bao vây Cấm Khê. Nếu mất đi sự kiểm soát ở vùng này, lương thực không đủ cung thì đại quân vô cùng nguy hiểm.

"Tiểu nhân không dám nói dối nửa lời, chúng từ phía Long Uyên xuống, cả mấy ngàn người. Hàn tướng quân liều chết phá vây để báo tin nhưng không thành a". Tên thân binh của Hàn Mãnh khóc rống lên.

Đương nhiên hắn không dám nói dối nửa lời, tướng quân mà chết thì thân binh và người nhà cũng đi bán muối. Thế nên hắn mới nói dối tất, thổi phồng số quân của Lạc lên, hy vọng không bị trừng phạt.

Lưu Long trầm mặt lại, bởi Mã Viện giục giã tiến binh, hắn quên mất mình để sổng một con cá lớn. Nếu là bọn kia, công hạ Đồng Mỏ là hoàn toàn có thể.

Lưu Long lúc này cũng đứng ra: "Có lẽ man binh đã chiếm lại Đồng Mỏ, mải mê chiến sự mà mạt tướng quên mất tin tức đã chậm một tuần. Xin đại soái định tội".

"Bỏ đi, sự đã rồi. Bản tướng không trách".

Ngừng một lát, Mã Viện thâm trầm nói tiếp: "Lưu tướng quân đi triệu tập hai ngàn kỵ binh quay về, tiến về tìm cách quét sạch chúng. Không được để chúng làm hỏng đại sự".

"Đại soái yên tâm, mạt tướng sẽ sớm quay lại".

Lưu Long lĩnh mệnh bước đi để lại tên lính kia trơ trọi trong cái nhìn lạnh lùng của Mã Viện. Hình như tội của hắn bây giờ là biết quá nhiều.

Vậy là Lưu Long cùng thân binh tách ra trên đường hành quân tới Cấm Khê để tiếp nhận kỵ binh đang làm nhiệm vụ trong đồng bằng. Mã Viện không yên thì bên này Lạc cũng giật mình không kém.

"Khốn kiếp, lão già Mã Viện".

Trong lều chỉ huy, Lạc phải cố gắng lắm mới giữ được bình tĩnh. Hắn tốn mất mười lăm phút để quan hệ với mười tám đời tổ tiên tiền tống của Mã Viện thì mới đỡ tức. Hắn đã hiểu tại sao nhị vương thất thủ ở Cấm Khê.

Mã Viện đã đi một nước cờ quá hiểm, có thể nói là dương mưu. Theo như trinh sát báo về, thì gần như cả vùng đồng bằng sông Hồng dọc từ cửa sông Bạch Đằng lên đã bị Mã Viện vơ sạch. Lão cáo già đã đợi mùa thu hoạch xong thì thu hết thóc lúa của người dân, sau đó dồn họ lên Cấm Khê.

Lão đã nắm được điểm yếu của nhị vương, đó chính là người dân. Nếu hai vương không tiếp nhận dân chúng, vậy thì danh vọng của hai bà mất sạch, sau này làm sao cai trị. Nếu nhị vương tiếp nhận dân chúng, thì chẳng mấy mà hết lương thực.

Chạy ư? Ròng rã từng đấy người, làm sao mà chạy đây? Lúc ấy chỉ còn lựa chọn hoặc đầu hàng, hoặc đánh bại quân Hán trực diện. Mà nếu trực diện đánh bại được thì đã làm rồi, cần gì phải lùi tận Cấm Khê.

Còn Mã Viện thì sao? Lão chẳng mất gì, dân ở đây vốn chẳng phải người Hán. Nhà Hán cai trị vài trăm năm thì sẽ đông đúc trở lại. Đấy, lão để cho về với vương của các người, xem có lo cho các người được không. Đợi đánh bại nhị vương, lão lại mở kho thóc cứu tế, rồi lùa họ về. Thóc gạo cũng là cướp của họ, lão chẳng phải bỏ ra. Một công mà rất nhiều việc. Chính xác là dương mưu, biết mà chẳng làm gì được.

Về phần người man chết bao nhiêu, đấy đâu phải chuyện lão quan tâm. Nhất tướng công danh vạn cốt khô, vả lại lũ man này sẽ là bài học cảnh cáo cho những kẻ dám mưu đồ chống lại Đại Hán.

Thẫn thờ hồi lâu, Lạc sắp tay sau lưng bước ra soái trướng. Hắn đã quên mất lúc này thân xác này mới mười lăm tuổi, hắn lẩm nhẩm một mình.

"Xem ra, thứ cần đến vẫn phải đến. Mã Viện, đừng vội đắc chí".

Lưu Long cùng bốn trăm kỵ binh đang rong ruổi trên con đường đất cách Cổ Loa chừng trăm dặm. Chúng không có vẻ gì là vội vã lắm. Lưu Long cưỡi ngựa dẫn dầu nắm tay lại, cả đội kỵ binh gần như dừng cùng một nhịp. Những gã kỵ binh Hán quân kẻ nào trông cũng tràn trề sức mạnh, thần tình kiêu ngạo.

Chúng đương nhiên có tư cách kiêu ngạo, kỵ binh quý giá là không cần bàn. Tính ra trăm người chọn một cũng chẳng phải nói chơi. Kẻ nào được chọn vào không phải là kỵ xạ tinh thông thì cũng võ nghệ cao cường. Đặc biệt là những người Khương, chúng có thêm cả tính hiếu chiến. Đoàn người ngựa dừng lại nhìn bóng tên lính truyền tin của Hán quân đang cưỡi ngựa phóng như bay phi tới.

"Báo! Bẩm tướng quân, đã tra được đại khái vị trí man quân".

"Nói".

Gã lính truyền tin nhảy xuống ngựa, quỳ một chân nghiêm túc trả lời: "Bẩm tướng quân, chúng hoạt động gần một khu rừng, cách doanh Bạch Đằng chừng hai mươi dặm về hướng tây. Man quân giỏi đi rừng, anh em cũng không dám vào sâu trinh sát".

Lưu Long nheo nheo mắt một chút rồi hỏi tiếp: "Doanh Bạch Đằng còn lại bao nhiêu?"

"Bẩm tướng quân, còn chừng tám trăm người, đã sang bờ bên kia, tạm trú ở đồn Khúc Dương".

Lưu Long gật gù rồi ngoắc tay ra hiệu tên kia tới gần thì thầm điều gì đó, chỉ thấy gã lính truyền tin gật một hồi rồi đổi ngựa đi luôn.

Lúc này phía sau, một tên tướng mặt có vết sẹo dọc trông vừa buồn cười vừa đáng sợ cưỡi ngựa lại gần. Nếu Cao Hùng có mặt chắc chắn sẽ lao vào cắn chết gã này ngay lập tức.

Hắn chính là Lương Tiết, sau khi bị nàng Mỹ trang điểm lại cho khuôn mặt vốn không đẹp trai thì hắn càng trở nên hung ác. Sau khi tàn sát tộc Mèo Rừng, hắn phát hiện mình thích hợp với vai đồ tể hơn là một công tử ăn chơi.

Hợp Phố không còn thỏa mãn được hắn nữa, theo đội quân đi chăn dân của Mã Viện hắn đã giết không dưới mấy trăm mạng người. Thực sự là điển hình của tợn.

"Lưu tướng quân, chúng nó trốn trong rừng như lũ khỉ, quân ta lại toàn kỵ bịnh, làm sao đuổi được".

Lưu Long che giấu đi ánh mắt khinh bỉ nhìn mấy chiếc đầu lâu treo bên ngựa của Lương Tiết. Cùng là những kẻ giết người, nhưng Lưu Long ở một đẳng cấp khác. Lưu Long biết nếu thằng này sảy đội đi lạc, không đến một khắc là bốc hơi. Nhưng thôi nể mặt Lương Tùng, hắn vẫn cố gắng đáp lời.

"Muốn bắt khỉ, phải chặt cây".

Bên cánh rừng gần sông Bạch Đằng, Lạc đưa tay quệt mồ hôi, hắn cùng hơn ba trăm lính du kích và một trăm quân Sơn Việt đang hì hụi đào bẫy. Tâm và Ưng ngồi bên đang khẽ báo cáo.

"Đại úy, đã thấy tốp thứ ba, bốn, có lẽ hai ngày nữa chúng sẽ hội quân. Bọn bộ binh bên kia sông cũng đang đóng bè".

Lạc gật đầu, hắn xoa xoa tay rồi đưa một cuộn da cho Nguyễn Tâm.

"Ngươi dẫn bộ binh nặng đến điểm chỉ định. Anh Kỳ đã cho người chờ sẵn".

"Nhưng còn ngài thì sao?".

Lạc cười cười đùa nó: "Ta đang đào bẫy, không thấy hay sao còn hỏi?".

Thằng Ưng nheo mắt suy nghĩ rồi gãi đầu. Cả Nguyễn Tâm cũng hơi bối rối.

"Nhưng không đánh nhau ở đây, thì đào bẫy làm gì ạ?".

Lạc cười cười, nháy mắt với Nguyễn Tâm.

"Đọc cho nó nghe mục chiến đấu trong rừng, điều số mười chín".

Nguyễn Tâm rất thông minh, hắn ngước mắt lên lẩm nhẩm, rồi như hiểu được ý Lạc mà cười rất tươi.

"Quân ta trong rừng, cẩn thận địch dùng hỏa công".

Nguyễn Ưng nhanh chóng hiểu ra, hai người đứng dậy chào điều lệnh rồi đi mất.

Hai ngày sau đó, kỵ binh nhà Hán hoàn tất tập kết, hơn tám trăm quân Hán cũng dùng bè vượt sông, ý đồ quay lại trại cũ. Giờ thuyền quân Hán ít ỏi hơn nhiều rồi, phải tập trung vận lương lên Cấm Khê, nên mấy bố đành ráng chịu mệt mà chèo qua sông.

Quay đầu là bờ, ai ngờ là bão. Bên phía bờ sông, mấy trăm lính du kích đã mai phục sẵn bên những bụi cỏ lau. Khi cánh quân Hán sắp đổ bộ họ bắt đầu bắn tên như mưa. Bè thì lập lờ, họ lại còn ác chỉ nhắm vào mấy tay đang cầm sào chống. Bè gỗ lập lờ khó mà che chắn được kín hết, quân du kích tha hồ mà bắn.

Mãi tới tận khi trinh sát báo về có kỵ binh từ bên cánh thì họ mới bỏ trận địa mà rút vào rừng. Sông Bạch Đằng lại được hiến tế gần trăm cái xác Hán quân.

Lưu Long cùng một ngàn kỵ binh tiến lại cảnh giới. Hắn nheo mắt nhìn khu rừng rồi nhếch mép cười.

"Không tệ, bắt đầu lùa khỉ thôi".

Dưới sự yểm trợ bằng việc chạy lòng vòng bắn tên của kỵ bịn. Bộ binh quân Hán cắn răng tiến vào khu rừng, bất chấp tên từ phía trong chi chít bắn ra từ những kẻ địch vô hình. Liên tiếp có những gã dẫm phải bẫy chông hoặc trúng bẫy rập mà bỏ mạng nhưng chúng vẫn rất kiên trì.

"Đủ sâu rồi, mau thả dầu". Tên chỉ huy nấp dưới khiên bài hô hào.

Quân Hán bắt đầu vừa che chắn vừa đi rải những bình dầu hỏa vào cành vụn, củi khô.

Đúng như Lạc dự đoán, Mã Viện không thể bỏ vị trí này. Mà cũng không có đủ quân đi càn lũ ẩn nấp trong rừng. Nhìn ngọn lửa bắt đầu bùng lên dữ dội, chim chóc bay nháo nhác.

Hắn hô lớn: "Rút lui ra bìa rừng phía tây".

Nhìn kẻ địch chạy trốn nhao nhác cùng lũ vượn lũ hươu. Lưu Long cười đầy đắc ý.

"Chạy đi, lũ khỉ núi, đồng bằng ít cây cối lắm".

Từ cánh rừng phía tây, gần một ngàn kỵ binh do Lương Tiết cầm đầu đã chờ sẵn. Những người lính du kích vừa vất vả chạy ra được khỏi rừng thì lại phải đau khổ chạy quay lại.

Gã Lương Tiết cười như bố đẻ em bé, cảm giác trêu đùa sinh mạng của người khác làm gã thấy khoái cảm. Lũ kỵ binh bên này cũng bắn tên lửa như mưa vào khu rừng. Bọn này nói người khác là man, nhưng chính chúng vừa giết người vừa phá hoại môi trường, không hiểu ai man hơn ai.

"Lấy đồ, đi về hướng nam". Lạc lập tức ra lệnh.

Biết quân Hán đốt rừng mà không chuẩn bị thì ngu quá. Mấy trăm người lôi ra mỗi người một chiếc khẩu trang khâu bằng vải bố. Nam thì vạch quần, nữ thì đã chuẩn bị mấy chiếc lọ nhỏ từ trước. Họ tiến hành tẩm Amoniac (nước tiểu) lên khẩu trang rồi đeo mà chạy. Hơi khai tý nhưng còn đỡ hơn là chết. Mấy ai mất mạng vì bị cháy đâu, toàn chết vì ngạt khói mà.

Lạc đã điều bộ binh hạng nặng đi trước, lính du kích trang bị nhẹ lại quen đi rừng nên chạy rất nhanh. Quân Hán vẫn ung dung đuổi theo, thấy rừng nào có người là đốt rừng đó.

Qua hai ngày chạy trốn vòng vèo, sáu cánh rừng đã bị quân Hán đốt cháy và mấy chục anh em hy sinh. Lạc đã đến vùng đồng bằng, hắn còn cách điểm đến chừng mười dặm nữa. Hắn quay đầu nhìn những khu rừng vẫn lờ mờ khói đen mà nắm chặt tay.

"Phá đất nước ta thế đủ rồi chứ? Giờ chuẩn bị trả lãi đi".

Hai ngàn kỵ binh Hán quân cũng đã hội tụ phía sau cách nửa ngày đường. Lưu Long không vội đuổi mà cho ngựa nghỉ ngơi, chỉ tung ra trinh sát bám theo. Đuổi nhau hai ngày, hai bên cũng mệt rồi. Phía trước là đồng bằng, man quân không có chỗ chạy. Hắn cũng muốn dò xem man quân có phục binh, hay lũ nào chạy thoát tới hội họp thì một hơi giết sạch.

"Chuyến đi săn này rất thú vị. Lưu tướng quân quả là đại tài a. Trinh sát báo về chúng chỉ còn chừng sáu, bảy trăm. Chạy không nổi nữa, rúc vào một cái hõm giữa hai ngọn đồi". Lương Tiết hả hê cười nói.

Lưu Long gật đầu, hắn không biết rằng quân của Lạc chết rất ít. Hắn cho rằng họ chết cháy trong rừng. Có lẽ số quân kia cũng mệt rồi, định dựa nơi hiểm yếu chống lại.

"Nơi chúng dừng lại có thể chống lại kỵ binh sao?". Lưu Long hỏi lại.

"Ngài yên tâm, vùng Bắc Đái này ta đã từng đi qua, trinh sát cũng báo lại chỉ là hai ngọn đồi thấp. Ở giữa có một lối đi rộng chừng trăm trượng, đủ cho kỵ binh xông qua. Phía sau lại là vùng bằng phẳng. Ta nghĩ chỉ một lượt xung phong là chúng sẽ chết cả".

Lưu Long gật gù hài lòng, những thứ ở Đồng Mỏ mà hắn phải nhận, hắn sẽ trả lại gấp bội.

 

Trở về thời bắc thuộc

Chương 45 Những cơn mưa​

Bấm để xem

Mã Viện cùng một vạn quân cuối cùng cũng đặt chân đến Cấm Khê. Sau khi trinh sát địa hình, lão không vội vã công đánh mà chọn một khu đất cao ráo chếch về hướng đông và bắc, kiến tạo doanh trại, cho đào hào thoát nước xung quanh. Thi thoảng đã có những cơn mưa lớn xuất hiện, tạnh ráo còn chẳng công được nữa là mưa gió. Mùa mưa sắp tới, lão không muốn vội vã mà phải tập bơi ở đất Giao Chỉ này.

Nhưng đó là việc của dân phu, còn Mã Viện dẫn năm ngàn quân bày trận ngay trước phòng tuyến. Lão một phần tò mò về những người phụ nữ đã cho lão ăn hành thời gian qua, một phần muốn quan sát phòng tuyến Cấm Khê.

Tiền đồn đầu tiên tên Mộc Giác Giao, nằm trên một vách đất thẳng, ngăn cách với trận địa quân Hán bằng đoạn hẹp của sông Tích Giang rộng chừng vài trăm mét. Mã Viện cách sông bày trận, năm ngàn quân Hán trận hình nghiêm cẩn, đao thương san sát, cờ xí phấp phới. Những bước chân theo nhịp dẫm xuống những vũng nước văng tung toé.

Đứng lặng nhìn tầng tầng lớp lớp chiến lũy kéo dài miên man, Mã Viện thở hắt ra. Nơi này nếu cường công, với số quân này, ắt sẽ là mồ chôn của lão. Lấy giọng, lão lớn tiếng nói.

"Đại Hán Phục Ba tướng quân, mời Trưng Trắc, Trưng nhị ra gặp mặt".

"Đại Hán Phục Ba tướng quân, mời Trưng Trắc, Trưng nhị ra gặp mặt".

Năm ngàn quân Hán hô vang trợ uy, âm thanh của mấy ngàn người nói vang vọng vào tận sâu trong khu căn cứ. Từ trên chiến lũy, nhị vương cũng xuất hiện. Sự xuất hiện của hai người làm cả hai quân bỗng nhiên yên lặng vô cùng.

Bà Trưng Trắc cất lời, giọng nói của bà không lớn, nhưng âm vang vượt qua cả dòng sông.

"Ta là Lĩnh Nam vương Trưng Trắc, nghe danh Phục Ba tướng quân đã lâu. Nhà Hán cương thổ rộng lớn như vậy, không đủ cho ngài rong ruổi chiến mã hay sao?".

Mã Viện nheo mắt, xem ra vẫn cần phải nghị luận một phen.

"Bản tướng nhận ơn đại Hán, chỉ mong quốc thái dân an. Hai vị là nữ nhi, cớ sao không thờ chồng nuôi con mà hồ ngôn loạn ngữ, xúi giục bách tính chống lại thiên uy?".

"Phụ nữ Lĩnh Nam kính chồng yêu con, nhưng cũng không phải rúc trong xó bếp mà không ngóng bầu trời. Nước mất thì nhà tan, nữ nhi chúng tôi cũng biết hận vong quốc vậy". Bà Trưng Trắc khẳng khái đáp.

"Ha ha ha, hay cho chữ hận vong quốc. Thường nghe phụ nữ Lĩnh Nam anh hùng không kém đấng nam nhi, quả nhiên không phải đồn thổi. Nhưng những dân chúng bị hai người xúi giục sẽ phải chịu khổ a, liệu có từng nghĩ tới?".

"Lời nói của chúng tôi vọng được qua con sông này, nhưng đâu thể vọng tới vạn lý. Người dân phản kháng, chẳng phải vì họ mất tự do, mất đi miếng cơm manh áo hay sao?".

"Hừ, luận vong quốc, các người tuy ngu muội, nhưng cũng đều là con cháu Thần Nông. Nay thiên tử thương xót, thu về cương thổ, chung hưởng vinh dự cùng đại Hán. Các ngươi ngoan cố chống lại, chẳng khác gì từ bỏ tổ tiên, làm người mất gốc".

"Hay cho ngài nói thiên tử thương xót. Chúng tôi tuy phận nhi nữ, nhưng cũng đọc biết một hai. Xưa kia Đế Minh phân đôi đất nước, Đế Nghi làm vua phương bắc, Lộc Tục (Kinh Dương Vương) làm vua phương nam. Nước Xích Quỷ phía bắc tới Dương Tử, phía nam giáp Hồ Tôn. Vậy ngài nói ta biết, ai mới bất kính tổ tiên đây?".

Mã Viện sắp cạn lời, không ngờ có ngày lão bị một ả đàn bà vặn cho cứng họng. Hắn chua chát nhìn mấy tên phó tướng còn đang há hốc cả mồm. Lũ này dẫu có được học chữ cũng toàn những chi, hồ, giả, dã mang ra nói chỉ tổ mất mặt. Lý luận chiếm đại nghĩa không được, phải tìm cách lùi thôi. Lão lại chỉ xuống một vũng bùn trợn mắt nói tiếp.

"Thiên hạ phân lâu tất hợp, đất đai thiên hạ đều là của thiên tử. Các người ngoan cố chống lại, kết cục sẽ chẳng khác gì chiếc giày cỏ mà dẫm xuống vũng bùn kia".

Bà Trưng Trắc cũng không tỏ ra mềm yếu, bà quay lại đưa cho Lê Chân thanh bội kiếm nạm bằng ngà voi. Nàng Chân hiểu ý đón lấy, hơi lùi lại lấy đà rồi chạy tới ném thẳng thanh bội kiếm vút lên cao, nó bay qua mấy trăm mét bờ sông rồi rơi vào ngay vũng bùn mà Mã Viện mới chỉ. Lần đầu tiên trước mặt toàn quân, nàng bộc lộ ra sức lực phi thường của mình.

Quân Hán ai nấy há hốc mồm, Lĩnh Nam có kẻ sức lực phi thường như vậy hay sao? Mã Viện cũng choáng, lão chưa hết giật mình thì tiếng nói của bà Trưng Trắc lại vang lên.

"Lĩnh Nam ta không phải chiếc giày cỏ, nó là chiếc ngà voi. Dẫu nay nằm trong vũng bùn tanh hôi kia, đợi cơn mưa gột rửa nó lại đẹp hơn vàng hơn ngọc".

Mã Viện thực sự cạn lời, nhưng bà Trưng Trắc thì chưa, sĩ khí lần này, quân Lĩnh Nam cầm chắc.

"Thương, Chu, Tần, Hán đều có thiên tử, phương bắc nhiều thiên tử thế, phương nam há chỉ tầm thường vô vi? Thủy Hoàng Đế cũng là thiên tử, cớ sao nay thiên hạ lại của họ Lưu? Thiên hạ không phải của thiên tử, thiên hạ do đánh mà có".

Nói rồi bà quay lại hét lớn: "Các chiến binh Bách Việt, các người có biết đánh trận không?"

Mã Viện triệt để yên lặng, thiên hạ do đánh mà có. Mẹ kiếp, nàng nói rất có lý, lão không phản bác được. Lão nhìn xuống chiếc bội kiếm còn nằm yên trong vũng bùn. Phía bên kia bờ, những tiếng hô hào vang vọng trời xanh.

Chỉ có bà Trưng nhị đứng lặng yên, tin báo từ Đào Kỳ và nàng nội đã tới. Mã Viện đang cho di chuyển dân chúng khắp đồng bằng. Bà nhớ lại lời chị mới nói mà không khỏi ngước lên bầu trời. Chiếc ngà voi Lĩnh Nam đang lấm bùn này, liệu có cơn mưa nào gột rửa được không? Bởi hiện giờ, bà chưa có đối sách nào cho mưu kế của Mã Viện.

Trở lại vùng đồng bằng Bắc Đái, Hỏa Tước quân bày trận san sát trong một vùng hõm giữa hai ngọn đồi thấp chạy dài chừng hai dặm, xung quanh cũng không có cây to, chỉ có những bụi cỏ không đủ mai phục đại quân. Lạc đưa mắt nhìn ra phía trước, cây cờ hiệu chữ Lưu đang từ từ hiện ra. Dưới nó là một dải mờ mờ màu đen ngập tràn nguy hiểm, hai ngàn kỵ binh đã tập kết đầy đủ.

Lưu Long dừng ngựa giơ nắm tay, cả đoàn kỵ binh dồn dập dừng lại. Cả đội quân yên lặng, chỉ còn tiếng thở phì phò của những con chiến mã. Lưu Long phi nước kiệu qua lại hét lớn.

"Xưa kia Phi tướng quân (Lý Quảng) trên lưng ngựa đánh người Hồ không dám vượt m Sơn. Trường Bình hầu (Vệ Thanh) trên lưng ngựa bảy lần bại Hung Nô. Quán Quân Hầu (Hoắc Khứ Bệnh) trên lưng ngựa trảm sát trăm vạn Hung Nô".

Cả đoàn quân yên lặng lắng nghe, cả những người Khương cũng đang chăm chú. Thực ra họ không phải người Hung nô, chữ Khương trong tiếng trung được hợp từ chữ Nhân và Dương, ám chỉ những nguời chăn cừu, chăn dê. Người Khương trong quân Hán xuất thân là quân của lãnh chúa Ngôi Hiêu ở Cam Túc, một số thì tới từ Thanh Hải. Người Khương ở vành đai Khương rộng lớn từ phía bắc là cao nguyên Thanh Tạng tới miền nam Thanh Hải, từ Tứ Xuyên trải sang Vân Nam. Mãi về sau người Hán mới phân họ ra làm nhiều bộ rõ ràng như Hồ, Đề, Di v.. v.

"Họ trên lưng ngựa lập ra công lao truyền vạn thế, nay các ngươi trên lưng ngựa đối mặt chỉ là lũ nam man cổ lùn chân ngắn. Nói cho ta biết, các người có thấy nhục nhã hay không?".

Đáp lại lời Lưu Long là những tiếng hô hào, những tiếng chiến mã hí lộng. Lưu Long khẽ cười, lão chỉ một tên tướng kỵ binh người Khương.

"Diêu Khải, ngươi dẫn một ngàn Khương tộc dũng sĩ, dùng máu lũ man di này vẽ lên chiến công của các dũng sĩ người Khương đi".

Gã này hưng phấn nhận lệnh, thật không ngờ người Hán lại để công lao cho gã. Cứ tưởng tới đây chỉ làm mấy việc lêu hêu như cướp lương, lùa dân, gã đã sớm chán ngấy.

"Khương tộc dũng sĩ, giết theo ta".

Theo lệnh tên tướng, một ngàn kỵ binh người Khương tách ra từ đội hình quân Hán. Họ cho ngựa chạy nước kiệu rồi từ từ tăng tốc nhanh dần. Đội kỵ binh lập thành trận hình mũi dùi phi như bay tới khe hẹp rộng chừng ba trăm mét. Tiếng vó ngựa rền vang như cơn mưa rào vọng khắp.

Lương Tiết hậm hực muốn hỏi nhưng Lưu Long chỉ khoát tay ra hiệu im lặng. Hắn nheo mắt cười hài lòng, hắn biết đội quân kia. Với những gì đã thể hiện ở Đồng Mỏ, chúng sẽ không dễ dàng bị đánh bại như vậy. Những người Khương này thuần túy là viên đá dò đường, họ chết hay không, hắn không quan tâm lắm.

Đứng từ xa nhìn kỵ binh xông tới Lạc lẩm bẩm: "Quả nhiên, muốn một hơi ăn tất là không được rồi".

Nhưng thế thì sao chứ? Tới đi Lưu Long, để xem một đời chinh chiến của ngươi có hơn được mấy ngàn năm lịch sử quân sự không.

"Thả trâu". Lạc phất lên cờ hiệu.

Đội hình Hỏa Tước quân lập tức tách ra thành hai hàng mỏng dính, từ sau quân trận Đào hồng cùng những đặc công lùa chừng hơn hai trăm con trâu nước đi lên. Con nào con nấy bịt mắt, sau lưng thồ hai bó củi khô, đuôi chúng bọc vải tẩm dầu.

Đào Hồng gật đầu một cái, mọi người nhanh chóng châm lửa vào đuôi trâu, vào những bó củi rồi né ra thật nhanh.

Diêu Khải dẫn một ngàn kỵ binh tiến vào khu hõm đồi với tốc độ cao, những tưởng sẽ một hơi ăn sạch những chiến binh. Nhưng rồi hắn trợn mắt kinh hoàng, đối mặt với chúng không phải là người mà là trâu, trâu lửa.

"Tránh, mau tránh". Lũ kỵ binh hoảng hồn kêu thét.

Nhưng tránh đi đâu bây giờ? Nơi chật hẹp này một khi kỵ binh đã gia tốc thì chỉ có tiến lên, nếu dừng lại chỉ có nước bị ngựa của đồng đội dẫm bẹp như con gián.

Tiếng kêu của những gã kỵ binh hòa vang cùng tiếng gầm của những con trâu nước. Kết quả của những va chạm chỉ là những gã kỵ binh bị hất văng lên trời. Những chiến mã sợ lửa dừng lại thì hất văng người cưỡi xuống đất.

"Hỏa Ngưu Trận, cớ sao lũ man này lại biết Hỏa Ngưu Trận của Điền Đan tướng quân?".

Lương Tiết kinh hoàng hô lên. Hắn quay lại nhìn Lưu Long, thầm cảm ơn lão cáo già này. Nếu Lưu Long không để lũ Khương lên trước, giờ này chắc hắn thành một bát cháo mất rồi.

"Lưu tướng quân, ngài xem. Ta có nên lui binh không?". Hắn ngập ngừng hỏi.

Lưu Long nhếch miệng cười đáp: "Rút lui? Vậy chẳng phải một ngàn kỵ binh kia chết uổng hay sao? Mã đại soái tra hỏi, ngươi chịu trách nhiệm ư?".

"Nhưng man quân..". Lương Tiết sợ rồi, hắn quen đi củ hành người hiền lành. Bọn này thì có vẻ không hiền lắm.

Lưu Long lắc đầu, đúng là óc chó trong đầu người. Hắn chỉ tay nói: "Ngươi nhìn, trâu đâu ra lắm thế. Vả lại con đường giờ ngập cả xác người, ngựa. Trâu qua được sao? Giờ chúng mới là kẻ bị chặn lại, không đường rút lui".

Lương Tiết nhìn lại, mừng rỡ nói: "Lưu tướng quân quả nhiên dụng binh như thần, tiểu tướng bội phục".

Lưu Long không đáp lời, hắn giục ngựa lên hét lớn: "Các anh em, man quân mưu kế đã hết, giờ là lúc trả thù cho những người kia".

"Các anh em.. Giếtttt".

Một ngàn kỵ binh quân Hán lại tập kết theo lệnh, vẫn theo đội hình như cũ xông lên. Đúng lúc này, sấm chớp rền vang, một cơn mưa bất ngờ ập xuống. Lưu Long càng mừng rỡ hơn, không có mưa, càng không có Hỏa Ngưu. Quân Hán cũng mạnh dạn hơn nhiều, tiếng vó ngựa xen lẫn trong mưa nghe như tiếng một cơn lũ xông về phía trận địa quân Hỏa Tước.

"Đến đây đi Lưu Long". Lạc vuốt nước mưa trên mặt, khẽ sờ vào chiếc vòng bạc cất trong lồng ngực rồi ra lệnh.

"Phía trước dựng tường, ném đinh cản ngựa, phía sau thanh lý xác chết".

Đúng như Lưu Long dự đoán, Lạc không còn trâu nữa. Quân của hắn giờ đang công khênh những chiếc rào có cấu tạo giống như chiếc bập bênh. Nó bao gồm hai phần, một phần được làm từ những cây Bạch đàn thẳng tắp dài chừng hơn ba mét, một phần trụ ở giữa cấu tạo như những chiếc cọc rào bình thường. Chúng được xếp đặt thành một bức tường ngăn trước Hỏa Tước quân. Nhìn từ xa, chúng chỉ như một hàng rào gỗ bình thường.

"Ha ha, lũ man này sao ngu dốt như vậy, cái hàng rào bé tý tẹo kia, làm sao cản được kỵ binh".

Lương Tiết vừa phi ngựa vừa cười ha hả. Hắn quên mất vừa rồi có hơn ngàn kỵ binh mới bốc hơi. Lưu Long thì hơi trầm mặc, hắn cũng hy vọng bên kia hết bài. Hắn cảm giác có gì đó không ổn ở cái hàng rào kia nhưng không biết nó là cái gì.

Đương nhiên lão làm sao biết được, đây là một thứ vũ khí thử nghiệm được cho là của Eumenes xứ Cardia, thư ký của Alexander đại đế. Bởi nó không được chính thức mang ra chiến trường, Lạc là một thằng may mắn biết đến, tuy nhìn đơn giản nhưng hiệu quả của nó nhanh chóng được thể hiện ra.

Lúc những con ngựa sắp tiếp cận tường rào, những gã kỵ binh đầu tiên chuẩn bị thúc ngựa vượt qua thì phần mũi nhọn phía trước bất ngờ bị bật lên, phần cọc bằng phía sau được các chiến binh cố định lại bằng những cọc sắt chữ T.

Sau đời Kiến Nguyên (140-7 TCN), ngựa chiến của nhà Hán đã được phát triển nhiều hơn nhờ lai giống ngựa Đại Uyển, giống ngựa được cho là liên quan tới giống ngựa Alkhan-teke sau này. Đương nhiên Lạc đã quan sát và tìm hiểu kỹ càng, giống ngựa này nhanh, khỏe, chiều cao lưng ước chừng một mét sáu. Hắn đã tính toán vừa đủ để dù đâm tới hay nhảy qua, lũ kỵ binh cũng sẽ bị xiên chết chắc. (ảnh minh họa ở cuối chương)

Thế là liên tiếp cả người cả ngựa theo quán tính bị những chiếc cọc bọc sắt ghim lại. Những chiếc đinh năm cạnh cũng phát huy ra tác dụng. Rất nhiều gã bị ngã ngựa hoặc chiến mã bị đau mà hất tung lên trời. Một ngàn kỵ binh nhất thời túm tụm lại trước trước rào cản, không ít tên bị chính chiến mã của đồng đội dẫm đạp tới chết.

Lưu Long lúc này mới hoảng hồn, kỵ binh của lão đã mất đi động lực. Lão muốn quay lại nhưng không kịp nữa rồi, từ phía những bụi cây bên kia đồi những lính du kích xuất hiện. Họ khiêng theo những phần của chiếc tường rào kia, nhưng là một phiên bản khác với phần mũi nhọn hướng xuống. Toàn bộ một ngàn kỵ binh đã bị vây trong những chiếc tường rào. Mất đi động lực, những gã kỵ binh ngồi cao trên ngựa là đích ngắm hoàn hảo của những mũi tên và lao được màn mưa che chắn.

"Nhanh xuống ngựa, phá vây". Lưu Long cắn răng ra lệnh.

Lạc chỉ đợi có thế. Phần tường trại bập bênh lúc này lại chính là một mặt phẳng nghiêng hoàn hảo. Một trăm chiến binh Sơn Việt toàn thân bọc thép chạy lên rồi từ trên cao nhảy thẳng vào quân Hán. Họ như những con dã thú bằng thép, tàn phá loạn trong quân.

Có sự mở đường của họ, đội bộ binh hạng nặng bắt đầu tách tường rào chen lên. Lúc này không còn là một trận chiến, mà là một cuộc đồ sát nghiêng về một bên. Những chiến binh Hỏa tước như bị cơn mưa bịt tai, không ai nghe thấy những tiếng van xin tha mạng.

Những kỵ binh tuy chiến đấu không tệ, nhưng đó là trên ngựa. Xuống đất với trang bị giáp nhẹ và một thanh khảm đao đối đầu với bộ binh hạng nặng chiến đấu theo đội hình thì đương nhiên là yếu hẳn. Chưa kể đến tên, lao vẫn cứ bay vù vù như châu chấu.

"Là thằng chó kia, chính nó đã giết Mỹ". Cao Hùng mắt đỏ ngầu chỉ tay, lập tức những chiến binh Sơn Việt quay đầu nhìn lại. Lương Tiết thấy toàn thân buốt lạnh, không phải vì cơn mưa, mà là vì sát khí của họ.

Lưu Long lúc này cũng đã bị chen loạn lên. Giờ này mệnh lệnh cũng chỉ để cho vui, quân Hán bị đồ sát một cách bất lực. Riêng gã đã bị Lạc nhắm vào từ trước, đội thân binh của gã đang bị thân vệ của Lạc trảm sát từng người một. Chúng bất lực trong việc xô, đẩy, đạp mở lớp tường khiên và nằm xuống dưới những lưỡi kiếm, ngọn lao lạnh lùng.

"Tiểu đội, chạy hai mươi bước". Trần Dần hô vang ra lệnh.

Một tiểu đội tám người che khiên đục ra một con đường thẳng tới Lưu Long làm gã hơi lùi lại mấy bước. Bất ngờ những chiếc khiên mở ra Đào Hồng lộn mèo một vòng rồi nhanh như cắt rút nỏ bắn liên tiếp.

"Hự". Lưu Long khụy xuống một chân, đùi phải của gã bị găm mũi tên thép làm máu chảy ròng ròng. Lúc ấy, chợt tám người thân vệ ngồi thụp xuống, đưa khiên lên đầu tạo ra một con dốc chéo. Lạc thét lớn rồi chạy đà trên những chiếc khiên ấy, hắn hai tay cầm kiếm tung mình lên trời, nhảy qua đầu những tên thân vệ của Lưu Long còn đang ngỡ ngàng.

Lưu Long cắn răng giơ kiếm đỡ ngang, nhưng lực bổ xuống từ trên cao quá mạnh, thanh kiếm của hắn bị gãy đôi còn lưỡi kiếm của Lạc thì ngập sâu xuống bả vai hắn, chặt đứt cả xương quai xanh.

Lạc hét lên: "Một kiếm này vì những người Lĩnh Nam đã chết".

Hắn rút kiếm mạnh tay làm máu từ ngực Lưu Long phun ra như suối, hắt xuống mặt đất bùn lầy. Lưu Long muốn nói gì đó, nhưng bị mắc nghẹn ở trong cổ họng. Lạc lạnh lùng thuận thế dùng hết sức mà đâm, mạnh đến nỗi lưỡi kiếm cắm thẳng qua miệng của Lưu Long, xuyên qua sau ót.

"Một kiếm này, là cho nàng". Hắn khẽ lẩm bẩm rồi đạp chân vào xác Lưu Long mà rút ra thanh kiếm.

Lúc này cơn mưa đi ngang qua đã tạnh, Lạc bồi hồi nhìn quanh chiến trường. Quân Hán không ai còn đứng, mùi máu tanh cũng đã bị cơn mưa hòa quyện vào trong những bùn lầy. Cũng như xác những lính hán hay thi thể bị băm vụn của gã Lương Tiết, nó bị mặt đất thu lấy, coi như sự bù đắp chúng đã gây ra ở nơi này.

"Không trải qua giông bão, không thấy được cầu vồng".

Lạc khẽ nói rồi giơ mạnh thanh kiếm lên, hắn đứng đó ngạo nghễ mà nhìn những vệt màu cong vút tươi sáng trên nền trời. Khoảnh khắc ấy, cả chiến trường nổ vang những tiếng reo hò chiến thắng.

Bấm để xem

 

Trở về thời bắc thuộc

Chương 47 Về Cấm Khê​

Bấm để xem

Lạc đứng lặng trên ngọn đồi thấp nhìn xuống cả khu đồng bằng hoang vắng. Dưới chân hắn, những chiến binh đang lặng lẽ đào hố, chôn cất những xác chết Hán quân. Gần hai ngàn kỵ binh quân Hán toàn bộ bỏ mình. Chúng được chôn tập thể ngay trước hai ngọn đồi.

Hắn mân mê chiếc vòng bạc và nghĩ về tương lai. Vậy là hắn đã bước chân lên một con đường mà hắn không thể cho phép mình quay đầu được nữa. Nhưng hắn không hối hận. Nàng đã để lại cho hắn thế giới này, hắn sẽ bảo vệ nó bằng mọi giá.

"Cảm ơn ngài, ngài đã giúp chúng tôi báo thù".

Giọng nói vang lên cắt ngang dòng suy nghĩ của Lạc. Phía sau hắn, trăm người chiến binh tộc Mèo Rừng đang quỳ sụp cúi đầu. Lạc khẽ gật đầu rồi lên tiếng.

"Đúng lúc, ta đang có chuyện muốn nói với ngươi".

Cao Thăng ra hiệu cho đám người, họ dập đầu thêm một lần nữa rồi bỏ đi, chỉ để mình hắn ở lại.

"Báo thù được rồi, khá hơn chút nào không?". Lạc thờ ơ nhìn trời rồi hỏi hắn.

Cao Thăng hơi bần thần rồi ngậm ngùi nói: "Ngài đã đúng, thù đã trả, nhưng giờ này tôi lại thấy trống rỗng. Cũng may mắn có ngài chỉ lối. Nếu không tôi và những anh em khác sẽ sống những ngày tháng tạm bợ cho đến lúc chết".

"Ta cho ngươi lý tưởng, nhưng sẽ đòi một cái giá vô cùng đắt, ngươi dám sao?".

Cao Thăng đặt tay lên ngực trái rồi nghiêm nghị đáp: "Chỉ cần thực hiện được giấc mơ ấy, tôi nguyện hy sinh tất cả".

"Cả mạng sống và danh dự của ngươi sao?". Lạc quay đầu nhìn Cao Thăng, khuôn mặt như cười mà lại chẳng phải cười.

"Đúng vậy, cả mạng sống và danh dự của tôi". Cao Thăng gật đầu.

Lạc quay mặt đi, cả hai đứng lặng ngắm bầu trời xanh thẳm.

Sau khi bàn giao kế hoạch cho Nguyễn Tâm, Dần và Cao Thăng. Lạc cùng Đào Hồng và đội đặc công bí mật vòng qua đồng bằng, tìm về với nhị vương. Giờ này hắn nắm trong tay Hổ Phù, ấn tín của Lưu Long. Với việc chặt đi một cái chân của Mã Viện, hắn đã có đủ tiếng nói.

Cũng cùng mục tiêu ấy với Lạc, là chừng mười ba, mười bốn vạn người dân Lĩnh Nam. Họ lê bước héo mòn trong sự áp tải của bảy ngàn binh lính. Họ tạo thành một con rắn dài chừng năm cây số.

Tuất cũng đang đi trong đoàn người ấy, những người làm phản khi trước bị tách ra thành nhiều nhóm mười người, năm quân Hán và năm người Lĩnh Nam. Đang đi chợt tiếng kêu khóc làm chàng chú ý.

"Xin ngài, xin ngài tha cho cháu gái lão".

Một ông lão gầy gò đang quỳ xuống ôm chân mấy tên lính Hán mà van nài. Cô con gái lão chừng mười ba, mười bốn thì đang vùng vẫy giãy giụa, vừa tức giận vừa xấu hổ, mặt cô gái đỏ bừng lên, nước mắt rơi lã chã.

"Hự.. hự". Liên tục mấy cú đá vào bụng làm lão già co lại như con tôm, một tay lão ôm bụng vì đau đớn, một tay vẫn níu chặt chân một gã Hán quân. Ánh mắt lão tóe lửa, nhưng vẫn không ngừng van xin. Lão biết kết cục của những cô gái bị quân Hán bắt đi, những nhóm đi trước cũng không ít người thấy xác họ và cả người thân bị bỏ lại chỏng chơ trên đường.

"Lão khọm, còn không mau buông tay, được các đại gia đây để ý, tối nay nhà ngươi sẽ có đồ ăn ngon".

"Lão không cần, không cần, xin ngài đừng mang cháu gái lão đi". Lão già vẫn khăng khăng níu giữ.

"Mẹ kiếp, tốn nước bọt với lũ man di này làm gì". Một gã có vẻ là đội trưởng rút kiếm, hắn giơ tay toan đâm cho ông lão một nhát, thì bỗng hắn bị một cánh tay rắn chắc níu lại.

"Quân gia, xin ngài bớt giận. Người này ở tộc tôi, kia là cháu gái tôi". Tuất cố che giấu đi cơn nóng trong người, làm bộ khuôn mặt cười cợt van xin.

"Hừ, mày tính là cái thá gì, dám cản ông đây?".

Tên lính Hán phụ trách coi chừng Tuất cũng từ sau tiến lại lay vai, ý đồ muốn lôi gã đi. Nhưng hắn chợt hoảng hồn mà lùi lại một bước, bởi Tuất hơi quay đầu nhìn hắn. Hắn thấy lạnh cả sống lưng, tựa như có một con dã thú đang nhìn chằm chằm vào hắn vậy.

Tình hình có vẻ căng, mấy tên lính Hán cũng từ từ sáp lại gần, ý đồ thịt luôn thanh niên cản đường này. Nhưng rồi tên chỉ huy hơi giật mình, sau lưng Tuất, cả ngàn người Lĩnh Nam đang nhìn chằm chằm vào hắn. Họ ai nấy cầm những chiếc cọc tre, đòn gánh, trông họ tả tơi nhưng lại toát ra khí chất của một đội quân.

Hóa ra đây chính là những người tộc Hỏa Tước trước đó tụ hợp về, họ theo lời Lạc mà đi tít xuống miền Câu Lậu nhưng vẫn bị kỵ binh quân Hán lùa lên. Bởi có người già trẻ nít nên họ không dám chống cự mà đành theo, nhưng vẫn luôn cố gắng thu nạp và giúp đỡ những người trên đường đi. Giờ này họ đã nhận thêm hơn hai ngàn người. Bởi luôn đi cùng nhau, đoàn kết hơn, nên đây là nhóm gần như không bị Hán quân bắt bớ hành hạ.

Lão Vừng tiến tới, khẽ dúi vào tay còn lại của tên chỉ huy một viên ngọc trai nho nhỏ. Gã này nhìn Tuất chằm chằm rồi hậm hực bỏ đi cùng lũ lính. Chờ được vạ thì má đã sưng, hơn chục người bị nghìn người bực lên hội đồng thì chắc bã cũng không còn. Mà hỏng việc, vị Đô Uý họ Đặng đang giám sát có khi thiến gã luôn.

Tuất thở phào, nhìn hai ông cháu ôm nhau khóc lóc, rồi lại quay sang nhìn những người kia. Đây đó chỉ là một góc nhỏ, dọc đường đi vẫn không ít người thấy những xác người oan khuất nằm rải rác, nằm đó đợi chờ lũ thú rừng hoặc dòi bọ giúp họ trở về với đất. Chàng khẽ thở dài, nếu tộc nào cũng có thể đoàn kết như vậy, còn sợ quân Hán hay sao?

Con người sinh ra đã yếu đuối hay chính họ đã chọn sự yếu đuối?

Trại Xích Quỷ, Cấm Khê. Lạc tươi cười nhìn một người đàn ông cao lớn rảo bước tiến lại.

"Ha ha ha, thằng quỷ nhỏ. Mày khá lắm, không uổng công chú dạy dỗ". Chú Quốc cười ha hả nắm vai lạc mà rung như rung cây cau.

"Đương nhiên, cháu của chú mà lại". Lạc vui vẻ đáp lời, hắn chìa ra Hổ Phù của Lưu Long.

"Mày lập công lớn rồi, giỏi, giỏi lắm. Hai ngàn kỵ binh, đến chú cũng không làm nổi". Chú Quốc cười sảng khoái, sung sướng như chính mình cũng tham gia trận chiến ấy. Mân mê chiếc binh phù, chú chợt hơi bùi ngùi nói.

"Cha mày trên trời biết được, chắc sẽ mừng lắm. Mác à, con trai mày đã thay mày đánh đuổi người Hán đấy, mày có mừng không, có vui không?".

"Chú à, cha cháu chắc chắn sẽ rất vui. Chú cháu mình phải cố gắng hơn nữa, ông ấy vẫn đang nhìn".

"Đúng thế, đúng thế. Lĩnh Nam ta có hậu rồi".

Chú Quốc cũng vui vẻ hơn, cả hai trò chuyện hồi lâu cho tới khi một người lính đội mũ Lông chim xuất hiện. Người này kính cẩn chắp tay chào chú Quốc rồi nói.

"Vị thủ lĩnh nào là Lạc, Bạch Hạc công chúa cho mời ngài tới gặp".

Nàng Nội ư? Qua lịch sử và tin tình báo của Đào Kỳ thì Lạc đã biết sơ sơ về nàng. Có thể nói nàng là quân sư của Lĩnh Nam, nhưng cớ sao nàng lại muốn gặp hắn vào lúc này? Là một phép thử của nàng hoặc hai vương chăng. Lạc tặc lưỡi, gật đầu rồi bước theo anh lính.

"Này, nàng thân phận công chúa, mày nói năng không nghiêm chỉnh, liệu hồn với chú nghe chưa?". Chú Quốc hơi bước tới nói với theo.

Lạc cười cười gật đầu rồi đi mất. Họ đi vòng vèo qua mấy khu lều đóng quân tới lều của nàng Nội nằm trên một ngọn đồi nhỏ. Trước cửa lều, Hàm Thái đứng bất động như một tảng đá lớn. Lạc khẽ gật gù nhìn chàng, thời hiện đại với vóc dáng và hạng cân này, đủ để đánh MMA hạng trung. Không hổ danh quân sư Lĩnh Nam, cận vệ cũng toàn là tinh anh, xung quanh lều, mấy người lính đội mũ lông chim cũng toát ra khí chất bất phàm.

Lạc nhìn thẳng vào mắt Hàm Thái lạnh lùng nói: "Tôi tới gặp Bạch Hạc công chúa".

Mấy giây ngắn ngủi đối mắt, Hàm Thái chỉ lạnh lùng gật đầu. Lạc khẽ cũng khẽ gật đầu cảm ơn đáp lại rồi tiến vào trong lều. Nàng Nội không nhìn hắn, trên chiếc bàn bày ra chiếc nỏ liên châu, một thanh Gladius, nàng nội thì đang mân mê quan sát con dao Kukri. Lạc liếc mắt qua là hiểu ngay, đây toàn đồ nhà mình dùng. Nàng đã bày ra thế, tức là chú tốt nhất đừng có xạo, chị đây điều tra cả rồi. Hắn mà có ý đồ gì xấu xa, lập tức sẽ bị đóng cửa thả chó. Con đường đi gặp vua, quả nhiên không dễ dàng gì.

Lạc nghiêm cẩn đặt tay lên ngực trái rồi hơi cúi đầu: "Lạc con trai Lạc Tướng Mác, thủ lĩnh tộc Hỏa Tước vùng Khúc Dương, tham kiến công chúa".

Nàng Nội mỉm cười, nàng vuốt ve con dao rồi tiến sát lại gần nhìn vào mắt hắn. Lạc có thể ngửi thấy mùi hoa nhài thoang thoảng từ người nàng, hắn mặc kệ cái lạnh bởi lưỡi dao đang áp vào mặt hắn mà nhìn thẳng vào đôi mắt trong veo của nàng. Đương khiên đầu hắn vẫn đang khấn, chị nhẹ tay giúp em cái, dao sắc lắm đấy, mặt em còn để kiếm cơm.

"Những thứ này, đều do ngươi làm ra ư?".

"Đúng vậy, thưa công chúa".

"Ở Lĩnh Nam không ai biết rèn sắt, rốt cuộc ngươi là ai?".

"Tôi là ai không quan trọng, quan trọng là tôi muốn giúp người dân Lĩnh Nam".

"Giúp người Lĩnh Nam chứ không phải nhị vương sao?". Nàng nội hơi trượt con dao dọc theo má hắn.

Lạc vẫn lạnh lùng đáp lại: "Nhị vương chẳng phải cũng là người Lĩnh Nam hay sao? Nếu nhị vương không muốn điều ấy, tôi sẽ đi ngay".

Nàng Nội phá lên cười, hắn cũng cười. Vậy là coi như màn kiểm tra đã qua, nàng Nội hạ dao xuống nghiêm túc hỏi.

"Vậy ngươi định giúp như thế nào đây?"

"Nếu tôi nói có thể đánh bại Mã Viện thì sao?".

"Nếu quả thật thế, ta có thể cho ngươi bất cứ thứ gì ta có". Nàng Nội ngước mắt lên nhìn hắn, nàng chờ đợi và tò mò, gã thanh niên này liệu có diệu kế gì.

"Tôi không cần thứ gì của công chúa cả, nhưng tôi cần mượn của hai vương một thứ để đánh bại Mã Viện".

Nàng Nội hơi trầm ngâm một lát, ánh mắt nàng long lanh lên.

"Ngươi có thể sẽ chết trước khi làm điều đó".

"Tiếc rằng tôi chưa thể chết được, nên tôi sẽ không chết". Lạc mỉm cười.

"Ta không thích người thông minh, họ quá nguy hiểm".

"Vậy sao? Tôi thì lại rất thích phụ nữ thông minh. Họ cũng nguy hiểm, nhưng lại rất thú vị". Lạc tiến tới thêm một bước, hai người đứng đó nhìn nhau hồi lâu không nói.

Bên ngoài cửa lều, Đào Kỳ cũng đã đến, chàng đang loay hoay đi lại, hy vọng Lạc không bị bắt bẻ gì nhiều. Chàng thở phào khi nhìn thấy Lạc vui vẻ bước ra, nhưng định toan chạy lại hỏi thì bị hắn giơ cả hai tay lên chặn lại.

Lạc vô cùng ngạc nhiên nói: "Mọi thứ từ từ nói, anh Kỳ, thanh kiếm kia ở đâu ra?". Lạc đang sốc, bởi bên hông đào kỳ đang đeo một thanh kiếm La Mã. Tuy hình dáng khá giống nhưng Lạc nhìn qua là biết ngay. Hắn chộp lấy thanh kiếm, quả nhiên trên chuôi kiếm có dòng chữ Mardonius khắc chìm.

"Tuần trước ngoài biển có một cơn bão, một con tàu buôn ghé vào Cửu Chân tránh bão, họ tặng cho Đô Thiên. Rồi ngài ấy gửi theo cùng quân Cửu Chân mang lương thực tới tặng cho ta".

"Họ còn ở đó chứ?". Lạc sốt sắng hỏi lại.

"Nghe lính Cửu Chân nói họ khá thích ngà voi, sừng tê, nên ở đó tránh bão chừng hơn tháng, rồi tiện mua bán luôn".

"Tốt rồi, tốt quá rồi. Ha ha, anh bỏ hết lại việc ở đây, em sẽ lo. Bằng mọi giá anh phải đi tới Cửu Chân trước khi họ rời đi".

Nói đoạn, Lạc kéo Đào Kỳ ra một góc khuất, vừa vạch dưới đất vừa nói một thôi một hồi rồi giục Đào Kỳ đi ngay. Dường như chưa yên tâm, hắn chạy theo với lại mà dặn thêm.

"Anh nhớ kỹ, chuyện này có liên quan đến tương lai của đất nước. Bằng mọi giá anh phải làm được. Kể cả, chúng nó có đòi ngủ với anh, anh cũng phải đồng ý, nhớ chưa?".

Đào Kỳ đột nhiên đầy mặt lo lắng.

Trong lều, nàng Nội mân mê con dao ngồi nghĩ ngợi. Hàm Thái đứng bên cũng hơi sốt ruột, lâu rồi không thấy vị nữ chủ này trông có vẻ khó khăn như vậy. Chàng muốn lên tiếng hỏi thì nàng Nội chợt quay sang.

"Hàm Thái, ngươi có thích phụ nữ thông minh không?".

Hàm Thái chết lặng.

 

Trở về thời bắc thuộc

Chương 48 Trường dạ vi ương​

Bấm để xem

Đầu tháng 5 âm lịch năm 42. Những người dân Lĩnh Nam cuối cùng cũng đến Cấm Khê. Mười hai vạn con người gầy ốm, xiêu vẹo như nhìn thấy tia hy vọng từ những lá cờ vàng phấp phới trên trận địa bên kia sông. Nhiều người quỳ xuống trước dòng Tích Giang mà khóc rống lên, họ đã bị ép bỏ biết bao nhiêu thứ sau lưng. Người ít thì ruộng vườn, nhà cửa, người nhiều thì chính cha, mẹ, hay con cháu, anh em đã nằm lại trên đường. Nỗi lòng của họ như một đứa trẻ bị bắt nạt nhìn thấy mẹ.

Mã Viện đứng trên đài quan sát nhìn ra bờ sông chi chít người, khẽ vuốt râu khẽ nói: "Các ngươi dùng kế lừa của lão phu hai ngàn kỵ và một đại tướng. Lão phu trả lại các người chục vạn dân. Trưng Trắc, Trưng Nhị, hai ngươi có dám nhận phần lễ này của lão phu không?".

Mã Viện trầm mặt, lão vẫn còn nhớ đến lúc nhận được tin báo. Hai ngàn kỵ binh của lão cứ như đột nhiên bốc hơi rồi được tìm thấy trong một hố chôn tập thể. Thậm chí bới mãi chẳng biết cái xác nào của Lưu Long. Hai ngàn kỵ binh là thứ duy nhất giữ sự chủ động trên tuyến đường hậu cần của lão. Giờ này lão không tướng để dùng, có binh nhưng cũng đã mất đi quyền chủ động. Nếu không dùng tới độc kế này, có lẽ giờ này lão đang quay xe về nước. Nỗi nhục này, lão đã thề sẽ trả lại gấp trăm lần.

Trong trại Xích Quỷ, một trận huyên náo cũng đang diễn ra. Mấy chục thủ lĩnh và tướng quân vừa ngồi ăn tiệc vừa xem một trận tranh cãi. Một bên là thủ lĩnh các dân tộc thiểu số, một bên là các Lạc Tướng Mê Linh. Họ tranh cãi gay gắt về việc nên thu nhận dân chúng hay không. Lạc cũng được tham gia trong đó. Hắn chắc chắn hai vương đã biết từ lâu, việc tiếp nhận dân chúng cũng là tất lẽ dĩ ngẫu rồi. Có lẽ bởi vậy nên trong lịch sử hai vương mới thất bại.

"Xin vương nghĩ lại, lương thực của ta đủ để dùng một năm đánh nhau với quân Hán, nhưng nếu thu nhận số dân kia, e rằng chỉ trụ được một tháng". Một người thủ lĩnh đứng ra nói.

Đô Kiên cũng nhảy ra đổ thêm dầu vào lửa: "Tướng sĩ ta dũng mãnh như con hổ con báo, những người dân kia thì như con hươu con nai bị lùa đi lạc. Rừng xanh cần mãnh hổ làm chủ, hươu nai bớt đi cũng ngại gì, xin vương suy xét".

Lạc khẽ lắc đầu, xem ra cùng mục tiêu đánh quân Hán, nhưng tư tưởng là khác nhau. Hắn có nên ra sân tham gia một chút không đây? Đứng ra phía hai vương thì chắc không cần, bởi hai vương chắc chắn sẽ không bỏ người dân. Đứng sang bên kia thì hắn còn đến đây làm quái gì? Hắn đưa tay lên cằm khẽ xoa xoa.

Tuy đã cố tình đứng trong góc khuất, nhưng hắn vẫn không thoát được ánh mắt nàng Nội. Nàng hơi nhếch miệng cười, khuôn mặt ngây thơ của nàng đột nhiên lại có một tia nghịch ngợm. Ngươi định trốn đi đâu chứ, bữa này vốn là mở ra cho ngươi ăn mà.

"Các vị xin nghe ta một lời, rồi hãy bàn tiếp".

Nàng Nội đợi mọi người yên lại rồi mỉm cười nói tiếp.

"Hôm nay, ta xin giới thiệu một vị thủ lĩnh mới. Người này đã toàn diệt hai ngàn kỵ binh quân Hán. Giết tướng Lưu Long, xin hỏi các vị người này có tài giỏi không?".

Phía sau nàng, một người thân binh mang lên một chiếc khay mà đi qua mặt các vị thủ lĩnh. Trên chiếc khay ấy là Hổ Phù, ấn soái, bội kiếm của Lưu Long.

Cả soái trướng nhất thời ồn ào, cao tầng Lĩnh Nam và hệ tướng Mê Linh thì đương nhiên biết. Nhưng hầu hết các bộ tộc còn lại thì không biết Lạc là thằng nào, có uy tín hay không.

Hai ngàn kỵ binh, không phải đánh bại mà là toàn diệt. Đưa một vạn quân ra vây đánh chưa chắc đã làm được. Nhưng nàng Nội đứng ra nói, hai vương cũng không phản đối, chứng tỏ không giả. Họ nhất thời xôn xao lên cả mảng. Họ vô cùng thán phục, nhất nhất khen hay.

"Vậy mọi người thấy, ta theo ý kiến của vị thủ lĩnh ấy có được không?".

Các vị thủ lĩnh nhao nhao biểu lộ đồng ý, người tài như vậy, đương nhiên bọn hắn phục. Ai ai cũng từng trải qua chiến đấu, lý luận suông chắc chắn họ không phục. Trong quân đội, chỉ có chiến công mới được công nhận và có chỗ đứng.

Lạc khẽ lắc đầu, bà chị này lại muốn đẩy mình ra làm bia đỡ đạn đây mà. Nàng Nội thì nheo mắt cười cười, ý rằng mày muốn giấu bài với chị là không được đâu.

"Mời con trai của Lạc Tướng Mác, thủ lĩnh tộc Hỏa Tước vùng Khúc Dương".

Lạc biết trốn không được, đành phải bước ra. Hắn mặc trên mình bộ áo giáp sắt, hông đeo kiếm, áo bào đỏ hoen ố bởi những vết máu và bụi trên chiến trường. Lúc này hắn đã mười sáu tuổi, người cũng cao lên chừng một mét sáu bảy. Những ngày trên chiến trường không chỉ cho hắn cơ thể săn chắc và những vết sẹo, mà còn cho hắn khí thế của một chiến binh.

Ánh mắt hắn vô cùng tự tin nhưng cũng có những tia lạnh lẽo u buồn, phối hợp thêm vết sẹo nhỏ trên đôi lông mày cao rậm làm hắn trông khá phong trần và bá khí nhưng cũng có chút gì đó thờ ơ. Hắn không đẹp trai kiểu soái ca, nhưng kiểu phong trần bụi bặm của hắn cũng đủ gây sát thương với cơ số chị em, không ít nữ thân vệ của các nữ tướng cũng nhìn trộm hắn cười tủm tỉm.

"Con trai lạc tướng Mác, Lạc, xin tham kiến hai vương". Lạc quỳ xuống dõng dạc nói.

Hai bà Trưng gật gù, hài lòng nhìn hắn. Đương nhiên là tin tình báo đã tới lâu rồi, nhưng nhị vương cũng muốn quan sát thêm kẻ này. Người làm đại sự, đương nhiên phải cẩn trọng, tỉ mỉ.

"Đứng dậy đi, cha ngươi từng theo Quý Lan giết địch, đánh cho quân Hán sợ vỡ mật. Nay ngươi lại lập công lớn, diệt sạch kỵ binh của giặc. Quả là hổ phụ sinh hổ tử, cha con ngươi đều là anh hùng của Lĩnh Nam". Bà Trưng Trắc gật gù khen ngợi.

"Thưa vương, tôi cũng chỉ là người dân áo vải, nghĩ đến quân giặc giày xéo non sông ta mà căm phẫn đứng lên. Nói đánh giặc, hai vương và các vị thủ lĩnh ở đây đều là người đi trước, tôi chỉ là ngóng mắt nhìn theo lưng. Nói anh hùng, cả vạn chiến binh đã hy sinh trên chiến trường, đổ máu cho đất nước mới xứng đáng là anh hùng. Hai chữ anh hùng, Lạc tôi không dám nhận".

Bà Trưng Trắc gật đầu hài lòng, có công mà không kiêu ngạo, lại biết khơi dậy tinh thần đoàn kết, quả là hạt giống tốt. Những người thủ lĩnh cũng thấy thân thiện hơn rất nhiều, khen ai mà chả thích. Hắn có công mà lại nhận mình không bằng, vậy mặt mũi của họ dễ chịu hơn nhiều. Nhất thời ai nấy đều khen ngợi Lạc thiếu niên anh hùng, các thứ các thứ.

"Ngươi có công, vẫn là nên phong thưởng, mọi người thấy sao?". Bà Trưng Trắc cười hỏi.

Cả soái trướng một mảnh ủng hộ, họ đã tiếp nhận Lạc, vả lại có ai làm được như hắn, phong thưởng cũng không có gì lạ.

"Vậy có các thủ lĩnh và Lạc Hầu, Lạc Tướng làm chứng. Ta phong ngươi làm Đông Hải vương, đất phong chính từ Bắc Đái nơi ngươi đánh quân Hán tới cách thành Khúc Dương trăm dặm, ngươi hài lòng chứ?".

"Tạ ơn vương ban thưởng, tôi xin thề sẽ bảo vệ Lĩnh Nam đến hơi thở cuối cùng".

Lạc cố giấu đi niềm vui trong lòng, tuy không có phân binh hay thưởng tiền vàng gì. Thứ hắn cần nhất đã có, đó chính là tiếng nói chính trị. Hắn thậm chí không ngờ một phát được phong Vương, pha Startup chính trị của hắn bước đầu đã thành công rực rỡ. Nhưng đương nhiên nàng Nội vẫn đợi từ nãy.

"Vậy ngài nghĩ sao về việc thu nhận dân chúng đây?". Nàng nội cười hỏi.

A, bà cô trẻ này, ta có thù với nàng hay sao? Lạc thầm nghĩ thôi thì việc tốt không nhường người khác, không nên để bà này moi ra thêm gì, tránh ảnh hưởng đại kế. Hắn đứng lên chậm rãi nói.

"Vị thủ lĩnh vừa rồi nói rất hay, tướng sĩ ta dũng mãnh như hổ báo. Nhưng dân chúng không phải hươu nai mà họ là cây rừng. Tướng sĩ từ người dân mà ra, cũng như con hổ sinh ra từ rừng, nào có hổ sinh ra từ hươu nai? Không có rừng, chim không chỗ đậu, người không chỗ săn. Không có rừng, mãnh hổ chỉ còn đường vào cũi".

"Vậy ý ngươi là chúng ta nên thu nhận người dân?". Bà Trưng Trắc hài lòng hỏi.

"Không những chỉ thu nhận, tôi nghĩ còn phải an ủi, giúp đỡ, bảo vệ họ. Người dân chính là cái gốc của đất nước. Tôi không tài cán gì cao siêu, nhưng hiểu biết chút ít bố trí, làm nhà. Xin vương ân chuẩn để tôi giúp họ sắp xếp nơi ăn chốn ở". Lạc dõng dạc đáp lời.

"Tốt lắm, ý ta đã quyết, mau thu xếp bè đón người dân qua sông. Còn ngươi ta sẽ để Quý Lan cùng dân phu giúp đỡ. Mau chóng thu xếp cho người dân Lĩnh Nam ta, chớ để họ thiệt thòi thêm nữa".

Theo ý của Trưng vương đã quyết thì ngay buổi chiều hôm ấy, những đợt dân chúng đầu tiên đã qua sông. Đúng như Lạc dự đoán, quân Hán không gây khó dễ gì thậm chí còn chủ động nhường lại khu bờ sông để bè gỗ qua lại. Mã Viện cần dân chúng để tiêu hao lương thực của hai vương, vả lại cũng có chút danh nhân nghĩa, tội gì không làm.

Hơn mười vạn dân nhanh chóng được sắp xếp chỗ ăn ở tạm thời, sau đó thì chia nhau ra lao động. Đây đúng là lúc hắn thể hiện ra thứ mình biết về kiến trúc quy hoạch. Thay vì mô hình nhà riêng thì Lạc chọn các sườn đồi thấp, bố trí thành các cụm nhà năm hộ, mười hộ, nép dưới những vở Taluy chéo tránh sạt lở đất. Các ngôi nhà dùng tường bằng phên đắp đất và bùn rạ, mái lợp bằng lá cọ với các đòn tay, dui, mè bằng Luồng, Vầu.

Những ngôi nhà vây thành những hình Zigzac theo thế đất. Các khu phụ trợ như chuồng gia súc, nơi tích trữ đồ ăn, hoa quả rừng, hay khu vệ sinh cũng được hắn bố trí tỉ mỉ hợp lý. Vừa tránh xú uế bệnh tật trong mùa lũ, vừa đảm bảo an toàn. Khi nhìn thấy phối cảnh phác họa và bản kế hoạch của hắn, bà Quý Lan vô cùng kinh ngạc. Mọi chi tiết đều được hắn tính toán rất kỹ lưỡng, từ tiến độ thi công cho đến bố trí lao động. Khu ở tạm thời nhưng vô cùng ngăn nắp, thậm chí là còn khá đẹp và ẩn hiện khả năng phòng phủ.

Hắn cũng chẳng giấu diếm kỹ thuật rèn sắt thép, một loạt các dụng cụ như cuốc, thuổng xẻng, đầm v.. v.. được hắn cho rèn ra hàng loạt. Tộc Hỏa Tước thì vô cùng hân hoan gặp lại lạc, và họ hú hét tung trời khi biết giờ thủ lĩnh của họ đã là một vương. Họ giờ là con dân của Đông Hải vương, ai nấy vui tới nóc. Sau nửa tháng thì đội đặc công cũng thành công dẫn đường cho gần ba ngàn người từ Tây Vu trở về. Lạc và bé Sáo lại được đoàn tụ, cô bé vui mừng được ông bố trẻ cho ngồi trên vai đi chơi khắp khu định cư đang lao động.

Với gần năm ngàn nhân lực đã qua đào tạo sơ đẳng, Lạc đã có đủ vốn người để hoàn thành khu định cư tạm thời cho người dân. Những người Lĩnh Nam vô cùng chất phác, chăm chỉ. Thanh niên đẵn cây cối làm đòn tay, dui, mè. Người già ngồi buộc lá, phụ nữ bện phên, trẻ nhỏ đi đắp bùn, cảnh tượng ấy vô cùng ấm áp và cảm động. Cứ như thể, họ đang sống chung một cuộc đời. Đôi lúc họ vừa làm vừa hát ca, say sưa như thể chưa từng có những nỗi đau mất mát.

Sự cố gắng của họ đã được đền đáp, những ngôi nhà cuối cùng đã hoàn thành trước những cơn mưa giữa tháng sáu âm Lịch. Không những thế, do phân công lao động tốt mà những nhân lực còn dư được chia ra đi săn thú, bắt cá, hái rau dại, hoa quả, nấm rừng. Họ còn biết đặt lờ, làm bè buộc cố định với lưới, khi lũ đi qua may mắn sẽ có nhiều cá mắc lại. Thắt lưng buộc bụng, có lẽ toàn bộ sẽ đủ lương thực cho tới giữa tháng bảy, khi mùa mưa chấm dứt.

Giữa tháng 6 âm lịch, những cơn mưa đầu tiên đã bắt đầu trút xuống. Mưa lúc to dồn dập, lúc rả rích cả ngày lẫn đêm. Dưới sông là những dòng sóng cuồn cuộn ngầu đỏ phù sa, trên bầu trời một mảnh u ám. Ai nấy dường như cũng ủ dột cùng bầu trời đen kịt ấy. Chỉ có những đứa trẻ ngây ngô, thi thoảng mới thò tay ra ngoài vách đất đón lấy những hạt mưa nặng trĩu.

Lạc cũng đang ngồi ngắm nhìn cơn mưa trong một ngôi nhà lá. Hắn nằm khểnh trên chiếc trõng tre, mắt lim dim, một tay hắn đưa lên không trung, bấm bấm như thể đang chơi Piano. Kế bên hắn, bé Sáo đang nằm vừa mút tay vừa ngủ.

"Ngươi biết chúng ta sắp lâm vào khốn cảnh đúng không?". Nàng Nội ngồi trên chiếc ghế mây bên cạnh khẽ hỏi. Lạc không nói gì, gần đây nàng Nội hay tìm hắn muốn ép hắn nói ra sách lược. Nhưng hắn chỉ đáp vu vơ, hoặc quanh co lảng sang chuyện khác.

"Ngươi định chờ tới bao giờ chứ?". Giọng nàng hơi nặng nề lên, bởi bà Quý Lan cho nàng biết, khi mùa mưa chấm dứt cũng là lúc cạn lương.

Lạc dựng những ngón tay lại rồi mở mắt, hắn chỉ tay ra ngoài trời tối om.

"Người Hán có câu trải qua trường dạ vi ương, sẽ thấy diễm dương cao chiếu".

Rồi hắn quay mặt sang mỉm cười với nàng.

"Còn ở nơi ta từng sống, gọi là sau cơn mưa trời lại sáng".

 

Trở về thời bắc thuộc

Chương 49 Hé lộ​

Bấm để xem

Mardonius Glutus ngồi lặng yên trong một gian nhà lớn, cơn mưa tầm tã ở nơi hoang dã phía đông càng làm lão gợi lên nỗi nhớ nhà. Bốn mươi tuổi, lão từ một thương lái kinh doanh rượu ở Sardinia, sau hơn hai mươi năm ròng rã phấn đấu, lão đã bon chen vào được tầng lớp quý tộc ở Rome. Tuy Sardinia là một trong những tỉnh lâu đời nhất La Mã, nhưng bởi là đảo độc lập nên lão vẫn thường phải chịu những ánh mắt soi mói, bị nói sau lưng là đồ nhà quê.

Mặc kệ lời qua tiếng lại, lão rất giỏi kiếm tiền, tạo dựng quan hệ và đặc biệt là rất có tầm nhìn trong việc đầu tư. Điển hình chính là việc năm 41, sự đầu tư của lão vào phe cánh của Cassius Chaerea đã thành công rực rỡ. Cassius Chaerea nguyên là chỉ huy đội cận vệ hoàng đế đã thành công ám sát Gaius (Caligula), đưa người chú của ông ta là Claudius lên ngôi. Caligula vốn là một hoàng đế nổi tiếng bệnh hoạn với một phong cách của những người thích đùa trong lịch sử nên việc ông ta bị lật đổ không khó hiểu lắm. Nhưng với ngần ấy phe cánh, lão đã đứng đúng phe. Và giờ này cơ hội của lão đang tới gần, gia đình lão đang đứng trước một cơ hội rất lớn.

Hoàng đế và viện nguyên lão đều nhất trí nhắm tới Britannia (nước Anh). Bởi những đóng góp trước đây mà lão được hoàng đế mở ra một con đường lão hằng mơ ước, đó là đặt chân vào viện nguyên lão. Đặt chân vào đó không hề đơn giản, ngoài việc là một thành phần quý tộc lâu đời (Patrician) lão còn phải sở hữu một vùng đất trị giá tương đương một trăm ngàn Denarii. Chính vì sự đầu tư đúng đắn và sự xa hoa lãng phí của hoàng đế trước, mà giờ này mở ra cơ hội cho những kẻ như lão khi ngân khố La Mã đang khánh kiệt.

Các nguồn thuế từ các tỉnh mới sáp nhập như Thrace, Noricum, Judea, Pamilya, Lycia cũng cần phân bổ tới các thống đốc tổ kiến trị an và cơ sở. Bởi vậy nên trong năm vừa qua lão phải buôn đủ thứ, từ vàng bạc, đá quý, gốm sứ, nô lệ gi gỉ gì gi cái gì cũng làm hết. Bởi chỉ gần gom đủ hai trăm ngàn Denarii quân phí, không chỉ lão được đặc cách thành một nghị sĩ. Con trai lão cũng sẽ được phong tước kỵ sỹ và làm phó tướng trong quân đoàn Legio II Augusta. Quân đoàn bộ binh đang nổi danh bậc nhất La Mã lúc này, bởi người chỉ huy quân đoàn chính là Vespanianus lừng danh, người được cho là có khả năng nhất trở thành hoàng đế tiếp theo.

Đó chính là lý do mà lão phải đập nồi bán sắt quay về Corsica và Sardinia tổ kiến một hạm đội rất lớn gồm mười tàu hàng hai trăm tấn. Mười chiến hạm con Ó hai lớp chèo, hai chiến hạm ba tầng chèo (Quinquereme). Còn chính lão phải thân chinh đi đến những vùng đất thậm chí còn chưa có trên bản đồ mà vơ vét. Cơn bão vừa qua không ngờ lại chính là vận may của lão, lão đã tìm được một vùng đất mà ngà voi và sừng tê giác rẻ như cho, không những thế còn có da hổ, da cá sấu mà giới quý tộc rất ưa chuộng. Mỗi món lão có thể lời mấy chục Denarii, phải biết một nô lệ có thể làm đấu sĩ hay một tên quản gia lão mới lãi được có chừng năm, sáu Denarii mà thôi.

(Sơ lược về tiền la mã 1 đồng vàng aureus = 2 đồng vàng quinarii = 25 đồng bạc denarii = 50 đồng bạc quinarii = 100 sestetii = 200 đồng dupondii = 400 đồng as = 800 đồng semisess = 1.600 đồng quadrantes)

Chính vì thế nên giờ này lão đang vô cùng khẩn trương. Đô Thiên người mà lão cho rằng là lãnh chúa của vùng này nói với hắn rằng có một tướng quân trực thuộc hoàng tộc tìm tới muốn làm ăn. Mà vị hoàng tộc này nghe nói giàu nứt đố đổ vách, đất phong tương đương với ba tỉnh của đế chế. Kèo làm ăn này mà thơm thì giấc mơ của lão sẽ thành hiện thực.

Để gã chờ hồi lâu, cuối cùng đào kỳ cũng xuất hiện. Khuôn mặt của chàng hơi có chút mất tự nhiên bởi cả chàng và mười người đặc công đang mặc bộ đồ gần như dát vàng. Không những thế, một số người còn đeo cả dây xích bằng vàng, trông họ giờ như những Rapper ăn chơi bậc nhất Lĩnh Nam. Cũng may mà Lạc chưa nghĩ ra cái tên "Kỳ Gold" cho trường hợp này.

Năm chiếc hòm lớn nặng nề được đặt phịch xuống đất. Đào Kỳ tỏ ra khá thân thiện, còn lão Glutus cũng vô cùng hoan hỉ. Nhìn phong cách người chơi như thế này cơ mà, chắc chắn ngày ngày ngủ trên đống vàng rồi, lão không tự chủ được tiến lên chào đón chàng như hoàng đế. Đương nhiên là họ vẫn phải thông qua một nô lệ dùng tiếng Hán mà lão đã mua.

"Ta là Đào Kỳ, tướng quân của Đông Hải Vương, người bảo trợ Khúc Dương thành. Xin có lời chào tới người bằng hữu từ xa đến".

Nghe gã phiên dịch thuật lại, lão già mừng húm. Phải hoành tráng thế nào mới xưng Đông Hải vương cơ chứ, tác phong cũng lịch sự, đúng là quý sờ tộc rồi. Đương nhiên đây là bài của Lạc dạy Đào Kỳ để làm màu, lấy nét thôi chứ hắn giàu mẹ gì. Còn đang rúc ở Cấm Khê mà nhai bo bo kia kìa. Nhưng cứ phải "ha oai" trước đã, sau này Lạc có đầy cách để lão van xin về đội.

"Tôi là Mardonius Glutus, đến từ nước Cộng Hòa La Mã. Xin cảm tạ vua của biển đông vì lòng hiếu khách của ngài". Lão già hoan hỉ đáp lễ.

Sau một lúc xã giao linh tinh thì cuối cùng Đào Kỳ cũng đi vào vấn đề.

"Vua của ta được một vị thần tay cầm tia sét ban phước cho ngài. Thần muốn ngài giải phóng những người nô lệ và làm bạn với những người buôn bán. Vậy nên, ngài muốn mua toàn bộ nô lệ, thậm chí những ai tình nguyện đến làm con dân của ngài, các ngươi sẽ đều được trả phí. Người sẽ mua nô lệ với giá gấp đôi và giảm một nửa thuế. Đặc biệt, nếu là nhà triết học, nghệ thuật, toán học, quân sự, thợ thủ công tình nguyện đến đây. Mỗi người sẽ được đảm bảo cuộc sống, danh dự. Định giá gấp mười lần và trao tiền cho các ngươi".

Lão Plutus giật nảy cả người, đây quả thật là tin động trời. Mỏ vàng của lão là đây chứ đâu, ngon rồi. Lão cũng hơi lờ mờ, mặc kệ có phải Zeus chỉ lối cho gã vua kia hay không. Có tiền không kiếm, chỉ có cạp đất mà ăn. Lão hớn hở gật đầu như bổ củi, hận không thể tự chèo thuyền về mà bán sạch hết nô lệ luôn. Lão nhìn chàng với đôi mắt hấp háy làm Đào Kỳ lạnh cả người, bởi chàng sợ có khi lão đòi sắc thì thôi, đứt phừn phựt.

"Trước mắt có bao nhiêu người bán được, ta mua hết. Còn trong vòng hai tháng tới, ta cần một triệu Libra (1lb = 0, 329kg) lương thực, ngươi đáp ứng được chứ?". Đào Kỳ hỏi tiếp.

"Một triệu ư?". Lão già giật mình, hỏi lại. Lão sướng sắp ngất rồi, nếu làm ăn thành công thì lão sẽ giàu ngang một vị vua. Nhưng vấn đề là vị vua kia liệu có trả được số tiền này không đây?

Đào Kỳ hiểu chuyện, chàng khệnh khạng đạp chân vào nắp hòm, trong đó bật ra vàng bạc, đá quý, ngọc trai rơi liểng xiểng. Động tác dứt khoát nhưng trong lòng chàng thấy hơi chua, chưa đầu cua tai nheo gì mà gia sản ba đời nhà chàng đi trong một nốt nhạc, đấy là chưa kể có mấy hòm đi vay của Đô Thiên và nàng Nội. Thôi thì đâm lao phải phải theo lao vậy.

"Chín hòm coi như tiền đặt cọc, một hòm, cho ngươi làm quà ra mắt".

Lão Plutus không phải như nữa mà bắt được vàng thật luôn. Lão thề thốt sẽ đi khắp đế chế mà gom đủ thì thôi. Thậm chí rất vui vẻ đồng ý lần sau tới sẽ tặng thêm ít hạt giống, ngựa giống, bò sữa. Lúc này lão chỉ khấn bão mau nhanh tan để sớm hoàn thành khát vọng thượng lưu của mình. Đào Kỳ cũng hào phóng tặng lão tấm bản đồ biển sơ bộ do Lạc vẽ, cho thêm mười người lính đi kèm coi như giám sát hợp đồng và dạy tiếng Việt.

Đào Kỳ rời đi mà lòng vừa nhẹ nhõm vừa nặng nề. Nhẹ nhõm vì không mất đời trai, hơi nặng nề phần vì tiếc của, số ấy mang đi đổi được cả đống vũ khí, lương thực. Còn số tiền trả cho lũ kia thì xoay đâu ra? Vẫn là về hỏi Lạc thì hơn.

Trở lại Cấm Khê, lúc này đã là đầu tháng bảy. Mã Viện mặt mũi uể oải ngồi trong soái trướng. Khuôn mặt lão như già nua đi cả chục năm. Lão đang phân vân một quyết định rất lớn. Đặng Khánh cài vào đã có tin báo về. Lúc này Lĩnh Nam đã sắp hết lương.

Nhưng Mã Viện không còn ung dung chờ đợi như trước được. Tuyến đường lương thực của lão bị tập kích liên tục. Mất đi kỵ binh, quân Hán rất bị động trước chiến lược chiến tranh du kích của Lạc. Tử Nương cũng không ngồi chơi, quân Hán chỉ cần hơi sơ hở là nàng sẽ tấn công ngay lập tức. Cả đường bộ và đường thủy quân Hán lúc nào cũng căng như dây đàn.

Nhưng chí mạng nhất chính là trong doanh bắt đầu có dịch bệnh. Sống trong cả tháng mưa, những người lính Hán không quen thủy thổ đã bắt đầu rệu rã. Doanh nào cũng có vài chục, nhiều nhất gần trăm người ốm nặng, sống chết mong manh. Quân lính quần áo ẩm ướt dẫn đến ghẻ lở, viêm phổi nhiều nhan nhản. Cả đại doanh xông lên một mảnh u ám, khắp nơi là những tiếng than thở rầm rì. Nếu chờ đợi thêm nữa, sĩ khí xuống đáy, có khi lão cũng lăn ra ốm thì khỏi phải đánh.

Trên bàn của lão lúc này chính là tin tình báo của Đô Kiên. Gã khéo léo thoái thác rằng may mắn kết nghĩa với một vị thủ lĩnh thân quân nên may mắn tránh được kiếp nạn. Nhưng lần này cái giá hợp tác lớn hơn. Ngoài chức Thái Thú Giao Chỉ, hắn còn muốn có quyền chiêu mộ hai vạn tư binh, chân chính làm thổ hoàng đế. Tin tức đã được Đặng Khánh xác nhận trăm phần trăm, chỉ chờ quyết định của lão.

Xem ra cũng không còn nhiều lựa chọn. Đôi mắt Mã Viện lạnh lùng nhìn ra bên ngoài màn mưa rả rích. Trầm ngâm một lát, lão lấy bút lông ra chầm chậm viết xuống mảnh vải: "Nhị thủ đổi nhất công".

Trại Xích Quỷ, đứng trong vương trướng, Lạc ung dung bỏ xuống cây thước tre. Sau lưng hắn chi chít cả mảng tường gỗ dán đầy hình vẽ, chữ viết.

"Đây là toàn bộ kiến giải của tôi, xin hai vương chớ chê cười".

"Không, những gì ngươi nói rất có lý, thậm chí có những điều chúng ta đã từng nghĩ qua. Chính ta cũng bắt đầu tin ngươi được thần linh giúp đỡ rồi". Bà Trưng Trắc gật đầu đáp lời.

Bắt đầu từ tháng bảy, Lạc đã xin yết kiến nhị vương và bắt đầu thuyết trình về con đường xây dựng đất nước. Không dám nói chỉ dạy, hắn chỉ là nói ra suy nghĩ của mình, nhị vương sẽ nghe và cho ý kiến. Hơn một tuần lễ chỉ ăn với nói, hắn, nàng Nội và nhị vương đã thống nhất được khá nhiều thứ. Hai vương cũng nhìn ra, nếu thành công thì Lĩnh Nam sẽ mạnh mẽ, to lớn đến mức không tưởng.

"Đúng là không phá lối cũ, sao xây đường mới". Bà Trưng Trắc thở dài.

"Nếu được, ta cũng không ngại dốc hết tất cả mà giúp cậu. Nhưng hiện giờ Lĩnh Nam nguy trong sớm tối, như chỉ mành treo chuông. Ta thật hữu tâm vô lực".

Bà Trưng Nhị cũng lên tiếng: "Hán quân vẫn còn trước mắt, lương thực sắp cạn, ta vẫn chưa tìm ra đối sách. Nếu không đánh bại chúng, những thứ kia chỉ là một giấc mơ xa vời".

Lạc lướt qua ánh mắt chờ mong của nàng Nội rồi nhìn hai vương một lượt. Xem ra đến lúc rồi, hắn hít một hơi thật sâu rồi quỳ sụp xuống.

"Tôi có cách để đánh bại Mã Viện, nhưng cần hai vương cho mượn một thứ".

Bà Trưng Trắc nhìn hắn đầy kiên định mà nói: "Nếu có thể đánh bại quân Hán, trả lại trời đất tươi sáng cho Lĩnh Nam. Ta dẫu chết cũng cam lòng, ngươi cứ nói đi".

"Thứ Lạc tôi muốn mượn, đó chính là đầu của hai vương". Hắn cắn răng dập đầu thật mạnh xuống đất, có thứ gì đó làm hắn chợt cảm thấy vô cùng khó chịu. Hắn thấy xấu hổ tới mức không thể ngẩng đầu lên.

Trong vương trướng đột nhiên im lắng, chỉ có tiếng mưa rả rích bên ngoài đều đều vọng vào.

 

Trở về thời bắc thuộc

Chương 50 Nhị vương hiến đầu

Bấm để xem

Giữa tháng 7 âm lịch, bầu trời cuối cùng cũng thôi sự than thở, trả lại những tia nắng ấm áp xuống vùng Giao Chỉ. Có lẽ trời cao cũng chỉ điều đình được đến vậy, mưa dẫu nặng hạt thế nào cũng chẳng dập tắt được ngọn lửa chiến tranh, chỉ có máu mới làm được điều đó.

Nơi định cư tạm thời ở Cấm Khê, những người dân Lĩnh Nam đang xếp hàng chờ cứu tế. Ánh mắt họ chằm chằm vào những chiếc nồi cháo lớn đang bốc khói ùng ục tựa như nhìn thấy cao lương mỹ vị vậy.

"Thưa ngài, xin ngài cho lão thêm chút gạo, cả tuần nay ông cháu lão chỉ được ăn có một bữa, cháu gái lão xanh xao lắm rồi, xin ngài". Một lão già xanh xao đang cố van nài những chiến binh đang phát cháo.

"Chúng tôi cũng muốn lắm, nhưng gạo sắp hết cả rồi. Quân lính cũng phải ăn ít hơn mọi khi". Người nọ lắc đầu buồn bã.

Hơn một tháng trời mưa ròng rã, số lương thực dự trữ được của nhị vương đã gần cạn kiệt. Họ phải tổ chức nấu cháo tập thể, mỗi ngày một người chỉ có một bát cháo để ăn. Miệng ăn núi lở, dù đã hết sức tiết kiệm nhưng cũng chỉ còn duy trì được chừng bốn, năm ngày nữa mà thôi. Cửu Chân cũng mới qua mùa bão, người dân ở đó cũng khốn khó vô cùng, chẳng còn thừa chút lương thực nào tiếp tế cho Cấm Khê nữa. Họ sắp bị dồn vào chỗ chết đói.

Phía bên trong soái trướng là một mảnh thâm trầm, toàn bộ tướng lãnh Lĩnh Nam đều hiểu không có lương thực thì lựa chọn duy nhất của họ là liều chết hoặc đầu hàng.

"Các ngươi có muốn đầu hàng Hán quân không?"

Bà Trưng Trắc lên tiếng đánh vỡ bầu không khí. Không một ai trả lời, họ đều im lặng, ai nấy đều hiểu, phần thắng của quân Hán đã rất lớn.

"Các người biết, phía sau kia là gì chứ. Biết nơi đó có gì không?". Bà Trưng Trắc nói rồi chỉ tay về hướng khu ở của dân chúng. Tất vẫn ngồi lặng yên, xem ra sĩ khí đã thấp lắm rồi.

"Phía sau chúng ta là mồ mả ông cha, là xương máu của tổ tiên. Chúng ta lùi lại một bước này, liệu lúc chết có đối mặt được với tiên tổ? Phía sau chúng ta kia, còn có hơn mười vạn đồng bào. Chúng ta lùi lại một bước họ sẽ đối mặt với gươm giáo của kẻ thù, liệu chúng ta có xứng đáng làm thủ lĩnh của họ? Phía sau chúng ta, chính là cả ngàn năm di sản, là truyền thống cho con cháu muôn đời sau, chúng ta sẽ đầu hàng như những kẻ hèn nhát hay sao?".

"Trắc tôi tuy phận nữ nhi nhưng cũng tự biết cái nhục mất nước, cái hèn của kẻ làm nô lệ. Tôi thà chết làm một người Lĩnh Nam tự do, còn hơn khom lưng cúi đầu làm trâu ngựa cho người Hán. Người Lĩnh nam ta buông kiếm xuống thành nông dân đi cày đi cấy, nhưng cầm kiếm lên thì lại là những chiến binh. Con cháu rồng tiên sẽ không sống thấp hèn như loài chuột bọ".

Những lời nói của bà như gáo nước lạnh dội vào cơn mê dột trong đầu. Ai nấy cũng gật gù cho là phải, sợ cái đếch, người Lĩnh Nam tuy nhỏ bé, nhưng đâu có sợ hãi kẻ thù. Ngọn lửa chiến ý lại nhen nhóm rồi bùng lên, thần tình mọi người bắt đầu kiên định trở lại. Người đầu tiên chính là chú Quốc.

"Thưa vương, chúng tôi không đời nào hàng người Hán. Quốc tôi sẽ chết trên sa trường, chứ không quỳ gối dâng lên non sông tươi đẹp này cho chúng."

Chú Quốc bước ra rồi quỳ xuống đáp lời. Một loạt tướng lãnh cũng hào khí ngất trời quỳ xuống xin đánh. Lạc âm thầm giơ lên ngón cái, quả không hổ danh hai người phụ nữ tài giỏi nhất trong cả ngàn năm. Chỉ nói vài câu, đã lôi kéo được chiến ý của họ trở lại. Không ai bảo ai, tất cả đồng loạt hô lớn.

"Thà chết không hàng".

Bà Trưng Trắc gật đầu nhìn tất cả rồi chắp tay nói.

"Chúng ta tuy khốn nhưng địch quân cũng không dễ chịu gì. Lính Hán ốm bênh rất nhiều, chúng cũng đã sức cùng lực kiệt. Đêm mai, chúng ta sẽ xuất kích, một trận phá địch".

"Nguyện theo vương giết địch". Trăm miệng một lời, hào khí sục sôi, ai nấy đều thấy máu trong thân thể như đang sôi lên.

Đương nhiên vẫn có những người ngoại lệ. Mà không ai khác chính là Đô Kiên, tối ấy sau khi trở về lều của mình, hắn lập tức viết thư cho Mã Viện. Lúc hắn dừng bút thì từ bên ngoài Cạp Nong cũng bước vào. Trên tay hắn xách một con thỏ rừng và một đoạn trúc nút chặt. Hắn chậm rãi bước tới trước mặt Đô Kiên rồi nói.

"Ngươi và ta, mỗi người một nửa".

Cạp Nong khẽ hé nắp lọ trúc đổ xuống tai con thỏ một giọt nước đen sì, lập tức con thỏ như phát điên, quằn quại giãy dụa rồi nằm xụi lơ. Đón lấy chiếc lọ trúc, Đô Kiên khẽ nhếch mép cười, ánh mắt gã lóe lên những tia lạnh lùng. Cũng tối ấy, hầu hết cao tầng Lĩnh Nam và những Lạc Tướng, thủ lĩnh trung thành đều được thân quân của bà Trưng Trắc chuyển đến những mảnh lụa vàng có ghi năm chữ: "Nghe lệnh Đông Hải Vương".

Đêm hôm sau đó, dưới ánh trăng khuyết lờ mờ. Những người chiến binh khỏe mạnh của Lĩnh Nam lặng lẽ khiêng xuống những chiếc bè kết từ những cây gỗ lớn. Họ lặng lẽ trầm mình dưới sông mà cắm cúi buộc, siết. Những người lính trên bờ thì ngồi bệt dưới đất, họ lẫn vào trong những bụi lau nhồm nhoàm nhai nắm cơm, bữa ăn rất có thể là cuối cùng trong đời họ. Trĩ quân của nàng Nội thì đã bơi qua trước đi thanh lý những trạm gác ngầm.

Giờ Sửu, chiếc cầu phao đã hoàn thành. Nhị vương đích thân dẫn quân che khiên lên trước, một vạn lính Lĩnh Nam lặng lẽ theo sau. Để đảm bảo bí mật, nhị vương cũng xuống đất mà không dùng tới voi. Khúc sông cũng chỉ rộng mấy trăm mét nên họ rất nhanh chóng vượt qua mà tiếp cận đại doanh quân Hán. Gần như tinh anh Lĩnh Nam ra hết, mỗi trại bên kia sông giờ chỉ còn chừng gần trăm người ở lại.

Mắt thấy sắp tiếp cận đại doanh quân Hán, ai nấy mừng rỡ. Có lẽ đúng là Hán quân bị bệnh tật hành hạ mệt mỏi rồi. Nhưng lúc Nhị vương rút kiếm, chuẩn bị ra lệnh tấn công thì bỗng nhiên cả mảng đại doanh ánh đuốc sáng rực. Cả vạn người Lĩnh Nam giật mình khi nhìn thấy một bóng đen đứng trên tháp canh lạnh lẽo nhìn xuống. Bóng đen ấy chính là Mã Viện, lão khẽ đưa tay ra trước rồi nắm lại.

"Giếtttt.. Giết sạch man quân".

Khắp bờ sông vang lên những tiếng hô của quân Hán. Toàn bộ quân Lĩnh Nam đã rơi vào ổ phục kích. Lập tức những màn tên trong đêm lạnh lùng trút xuống cướp đi không biết bao nhiêu sinh mạng của những chiến binh. Từ hai bên sườn, quân Hán cũng ập vào đánh mạnh. Nơi đồng không mông quạnh, lại trong thế bị phục kích nên quân Lĩnh Nam gần như bị áp đảo, ngắn ngủi một khắc đã có hơn trăm người gục ngã nơi bờ sông. Cả dải bờ sông Tích Giang bị lấp đầy bởi cả người lẫn tiếng gào thét của cả hai bên.

Nhị vương dẫn đầu nên là nơi bị Hán quân công kích dữ dội nhất. Họ vừa phải coi chừng tên bắn, vừa phải đối mặt với quân Hán khí thế đang hăng nên rất vất vả. Các thủ lĩnh và Lạc Tướng không quen phối hợp với nhau nên cũng từng người tự chiến. Họ loạn thành một bầy.

Đô Kiên và Cạp Nong không hẹn mà cùng một nhóm quân lẩn vào trong chỗ hỗn loạn. Hai gã lựa góc khuất, cho thân binh che chắn rồi rút ra cung tên nhắm vào bóng hai vương đang mải mê chém giết với Hán quân trong những ánh đuốc lờ mờ. Một đợt tên nữa từ phía đại doanh lại đến, hai bà Trưng người vớ lấy chiếc khiên trên đất mà cản, người thì vung kiếm gạt bay. Nhưng tên bắn thẳng dễ tránh, dao đâm lén khó phòng. Hai người không ngờ rằng có những mũi tên bắn ra từ phía quân mình. Bà Trưng Nhị linh cảm thấy điều gì đó không ổn, theo bản năng hơi lách người sang phải. Nhưng đã quá muộn.

"Phập.. phập".

Hai âm thanh trầm muộn vang lên, cánh tay trái của bà Trưng Nhị buốt nhói, nếu không phản ứng nhanh, mũi tên ấy đã găm thẳng qua tim bà. Cơn buốt và lạnh từ cánh tay bà nhanh chóng lan tỏa ra khắp cơ thể, bà lờ mờ quay sang thấy chị mình cũng bị một tên găm vào vai. Hai người cùng ngã gục xuống.

"Nhị vương trúng tên, mau rút lui". Lạc đứng ngay gần đó kêu ầm lên.

"Bảo vệ nhị vương".

"Rút lui, rút lui".

Nhị vương được thân vệ cõng mà chạy, toàn quân Lĩnh Nam lập tức như rắn mất đầu, họ nhao nhao tháo chạy về theo đường cũ, có người nhảy thẳng xuống sông mà bơi về. Họ bỏ lại phía sau chừng một ngàn đồng đội sau nửa giờ giao tranh ngắn ngủi. Lần tập kích này, thiệt hại nặng nề nhất chính là nhị vương trúng tên, sống chết chưa rõ.

Do tin tình báo của Đô Kiên, Mã Viện đã nắm được động thái quân Lĩnh Nam và tiến hành phục kích. Nhưng chỉ phục kích thôi chứ lão cũng không truy kích, bởi quân của lão cũng đang không khỏe khoắn gì. Đô Kiên đã đắc thủ, mất đi nhị vương thì quân man không đánh tự tan. Giặc cùng chớ đuổi, lão không muốn làm ra thêm thương vong vô ích.

Đứng bên ngoài vương trướng, các tướng lĩnh một mặt lo âu. Họ sốt ruột đi đi qua đi lại, hồi hộp chờ đợi, có người lẩm nhẩm cầu xin thần linh. Nhưng họ vẫn là phải thất vọng, bởi trong vương trướng chợt phát ra những tiếng gào khóc tức tưởi của nàng Nội và những nữ Lạc tướng. Chú Quốc quỳ sụp ngay xuống đất rồi nắm tay đấm liên hồi vào mặt đất, một số thủ lĩnh thì nằm vật ngay ra đất mà thở hổn hển. Trời của họ đã sập.

Rạng sáng hôm ấy, nàng Nội cho mở một cuộc họp khẩn, nhưng lúc này ai nấy đê mê, họ bước chân vào soái trướng như người mất hồn. Nàng Nội cũng yên lặng, không khí trong soái trướng một mảnh u buồn, rệu rã. Thi thoảng lại có người không tự chủ được liếc mắt về hai chiếc ghế trống không ở chính giữa đài.

"Xin mọi người hãy tỉnh táo lại. Đây không phải là lúc đau buồn, quân Hán vẫn còn trước mặt. Chúng ta vẫn còn phải chiến đấu". Lạc bất ngờ đứng dậy phá tan bầu không khí.

"Phải lập tức phong tỏa tin tức hai vương gặp nạn, nếu không thì quân lính sẽ sụp đổ mất". Lạc vẫn một mình nói nhưng không tỏ ra quan tâm hắn. Chính nàng Nội cũng đang ngồi cúi đầu ủ rũ.

"Đánh? Nhị vương đã mất, còn đánh cái chó gì nữa? Thằng nhãi ranh, mày nghĩ mày là ai?".

Không ngoài dự đoán, chính là Đô Kiên đứng ra phản bác. Đúng là vắng chủ nhà, gà mọc đuôi tôm. Trình độ đổ dầu vào lửa, đi mô kích của thằng này phải nói là cao thủ. Nhưng cả hắn và Lạc đều không thành công, chả ai chú ý đến hai người. Nhưng bỗng nàng Nội đưa tay gạt nước mắt rồi lên tiếng, làm cho tất cả đều quay đầu trợn mắt.

"Trước khi về trời, nhị vương đích thân giao phó cho ta truyền lệnh. Đông Hải Vương sẽ thay hai người lãnh đạo".

Nhất thời cả soái trướng rộ lên một mảng, người thắc mắc, người hồ nghi, người phản đối. Nhưng bất ngờ nhất vẫn là phản ứng của chú Quốc.

"Tôi không phục, tối qua tôi vốn định tử chiến nhưng chính nó là thằng đầu tiên hô hào rút lui".

"Chú.." Lạc muốn mở lời nhưng ngay lập tức bị gạt đi.

"Câm mồm, thằng hèn nhát. Gần đây mày hay xin gặp hai vương, có khi chính mày mới là nội gián, chính mày khích bác hai vương đi tập kích quân Hán. Mày là nội gián có phải không?".

Con người vốn không tin vào sự thật, họ chỉ tin những thứ họ muốn tin mà thôi. Lời của chú đã làm dấy lên sự nghi ngờ. Việc Lạc là nội gián có thể giải thích vì sao hắn có ấn tín của Lưu Long, lại có thể chính hắn làm lộ việc tập kích. Nhiều người không lên tiếng, nhưng sự nghi ngờ của họ đã thể hiện ra nét mặt.

"Cháu..".

Lạc định lên tiếng lần nữa thì ăn ngay một phát đạp vào bụng. Tiếp theo đó chú Quốc lao vào đánh đấm túi bụi, vừa đánh vừa chửi hắn là hèn nhát, phản bội. Lạc không chống cự, đến lúc bà Quý Lan can được chú Quốc ra thì hắn trông cũng vô cùng vật vã. Mặt mày thâm tím, lỗ mũi ăn trầu. May mà không có hạt ngô nào rơi ra.

"Mày đừng có mơ được lên làm vua, vì mày không xứng, tao sẽ rời đi ngay bây giờ.".

Trận đòn kết thúc, theo chân chú Quốc hầu hết đều quay lưng bỏ đi. Gì chứ chú cháu nó còn không tin nhau thì ai tin được. Một số thủ lĩnh, Lạc Tướng thậm chí còn dẫn người rời đi thẳng khỏi Cấm khê. Cây đổ bầy khỉ tan, rừng cháy chim bay loạn.

Buổi chiều hôm ấy, cả phòng tuyến Cấm Khê đã có tới một nửa số người bỏ đi theo những thủ lĩnh, Lạc Tướng. Số quân ở lại chỉ còn chừng bảy ngàn người, chủ yếu là quân Bạch Hạc, tộc Rắn Lục và một số ít thủ lĩnh các bộ tộc. Quân số chỉ còn một nửa, sĩ khí thì không thể thấp hơn. Lạc muốn phong tỏa tin tức, nhưng trên đời vốn chẳng bức tường nào không lọt gió. Chuyện ấy đương nhiên không thể qua mắt Đặng Khánh đang nằm vùng. Lĩnh Nam quân nội bộ bất đồng, mất đi thủ lĩnh, sĩ khí lại trầm mê, đây là một cơ hội hoàn hảo cho quân Hán.

"Trưng Nhị, tuy không bại ngươi trên chiến trường, nhưng người thắng vẫn là lão phu".

Mã Viện thở hắt ra, gấp lại mảnh vải Đặng Khánh gửi tới rồi bước ra bên ngoài soái trướng. Bên ngoài sân, một vạn năm ngàn quân Hán đã tập kết đầy đủ. Mã Viện lần này thân chinh dẫn đội, trừ hai ngàn binh sĩ ốm yếu dặt dẹo, những người còn cầm được vũ khí đều được lão đưa đi hết.

Tối ấy, Đặng Khánh bất ngờ dẫn một ngàn người đánh úp trại Giác Mộc Giao. Quân Hán nội ứng ngoại hợp, quân Lĩnh Nam sĩ khí thấp nên nhanh chóng tan tác. Họ chống cự yếu ớt rồi bỏ chạy lên trên sườn núi. Mã Viện cũng không truy đuổi họ, quân Hán một hơi liên tiếp phá hai mươi lăm trại. Đánh đến giờ Dần thì trước mặt chúng chỉ còn lại ba trại Hỏa Hổ, Kim Long và Xích Quỷ, nằm chắn ngang với khu định cư tạm thời. Hán quân lúc này tựa như một con mãng xà khổng lồ kéo dài suốt phòng tuyến Cấm Khê dài gần hai cây số.

Trong vương trướng, Lạc ngồi cạnh hai cỗ quan tài gỗ, chúng có nắp mạ bằng đồng, trạm trổ chim Lạc với các góc nạm ngà voi rất đẹp. Hắn ngồi giữa hai chiếc quan tài nhắm mắt lim dim, trong não đang tưởng tượng ra bản giao hưởng Định Mệnh của Beethoven, các ngón tay không tự chủ được mà lại nhịp nhịp như đang đánh đàn trong không khí. Kế bên, nàng Nội đang dùng trứng nóng xoa đi mấy vết bầm tím cho hắn.

"Không hiểu sao thấy ngươi bị đánh, ta lại thấy vui vui". Nàng cười cười trêu trọc.

"Ai dà, có phải cô bị đánh đâu mà chả vui, tôi ăn được một bát cơm mà bị đánh phun ra nửa bát rồi đấy". Lạc vẫn nhắm mắt rồi càu nhàu.

"Đáng đời, là ngươi tự nghĩ ra đấy chứ". Nàng Nội bĩu môi.

"Lần sau, tôi sẽ nhường cô".

"Không ngờ ngươi lại là kẻ vũ phu như vậy, bản công chúa như hoa như ngọc mà ngươi nỡ lòng nào".

"Vâng, vâng, tôi không dám ạ. Thôi không đùa với cô nữa, đến lúc rồi".

Lạc mở choàng mắt rồi đứng dậy. Hắn khẽ mỉm cười nhìn hai chiếc quan tài rồi quay đầu nhìn ra cửa. Cạp Nong và Tuất đứng đó từ bao giờ, hai gã kính cẩn chắp tay cúi đầu với hắn. Lạc ngạo nghễ bước ra, một cơn gió thoảng đêm thổi mạnh ùa vào cuốn chiếc chiến bào đỏ thắm tung bay phấp phới.

Giây phút ấy, nàng Nội chợt thấy hắn vô cùng cao lớn. Tựa như một cây đại thụ chống lên bầu trời.

Phía khu định cư tạm thời, mười vạn người đứng lố nhố chen chúc trên các mỏm đất nhìn xuống. Bên dưới họ, Nàng Nội đã trở về cùng mấy trăm chiến binh, họ đứng cạnh những bao gạo chồng chất như một ngọn núi nhỏ. Số lương thực ấy chính là số gạo cho ngày cuối cùng. Tất cả người dân cùng hồi hộp nhìn theo bóng nàng khẽ bước lên. Họ như chẳng nghe thấy những tiếng chém giết từ xa đang vọng lại.