Xuyên Không Trở Về Thời Bắc Thuộc - Antoniolam209

Trở về thời bắc thuộc

Chương 20 Phản kích

Bấm để xem

Lưu Long từ trước cũng nhận được tin về đạo quân kỳ lạ, nên hắn không dám truy kích. Bởi theo tin báo thì đạo quân của Lạc phải có cả ngàn, binh pháp hư thực lẫn lộn, nếu Lạc đứng lại khoa trương thanh thế có khi hắn sẽ công nhiệt tình. Nhưng Lạc lại dẫn quân chạy mất nên hắn lại sinh ra nghi ngờ phục binh. Cũng không ảnh hưởng lắm, tiếp theo việc hắn cần là dọn chướng ngại vật là một ngàn quân Lĩnh Nam trên hai quả đồi kia.

Dù vô cùng bực tức lẫn nhau nhưng kỳ lạ là Cao Thăng và Lưu Long lại tỏ ra vô cùng hòa nhã.

"Cao giáo úy vất vả rồi, là bản tướng vô năng. Làm hại nhiều anh em binh sĩ".

Lưu Long chắp tay vẻ mặt thành khẩn. Lưu Long đương nhiên phải an ủi một chút, bởi với hắn lũ man kia vẫn còn có tác dụng.. Cao Thăng cũng không ngu, dù trong bụng đang âm thầm quan hệ với cả tổ tiên mười tám đời nhà Lưu Long nhưng mặt vẫn không biến sắc, hắn chỉ chắp tay mà đáp lời.

"Được hy sinh cho đại Hán là vinh dự của các huynh đệ, chỉ mong tướng quân chiếu cố người nhà các huynh đệ. Mạc tướng thay mặt huynh đệ, tạ ân Lưu tướng quân".

Lưu Long vội đỡ tay Cao Thăng mà hứa hẹn: "Đương nhiên, đương nhiên. Đều là binh sĩ đại Hán, nhất định ta sẽ viết lại công trạng dâng lên triều đình, hậu thưởng các huynh đệ. Còn quân của giáo úy thiệt hại nghiêm trọng, tạm hãy về doanh chỉnh đốn đợi quân tiếp viện".

Cao Thăng lại cắn răng, mẹ kiếp con cáo già Lưu Long, quân của hắn thì tả tơi xơ mướp, còn lão giờ này sẽ công chiếm hai ngọn đồi. Không có tướng lãnh chỉ huy mà quân số chỉ một nửa, Lưu Long sẽ ăn số quân kia như ăn bánh, việc nhẹ lương cao. Nhưng biết làm sao được, Cao Thăng dù đau lòng hơn đau dạ dày cũng đành hậm hực mà lĩnh tạ.

Quân Hán dần dần rút lui, chỉ để lại một đội chừng trăm người để dọn xác quân Hán, chúng tản mát khắp từ khu rừng bị mai phục trước của Viễn Chí tới tận ngôi làng. Hai tên Hán quân đang lười biếng ngồi trên một gốc cây mà chém gió, một gã làu bàu: "Mẹ kiếp lũ man, lắm trò thật. Gọi được cả hổ báo, sài lang ra giúp. Cũng may theo Lưu tướng quân, chứ không chắc giờ này..".

Gã kia cũng phụ họa: "Chứ sao, Lưu tướng quân mới đến, bọn man tan rã chạy như chó, nếu không có lũ lạ lạ kia thì giờ này xong cả rồi".

Đoạn hắn nhổ nước bọt nói: "Tụi man di thằng nào cũng như thằng nào, cái mùi hôi hám, cả lũ man trong doanh nữa, chúng nó nhẽ ra chỉ nên làm nô lệ.. ủa, mày âu.. ồi.. ớ.. ớ".

Hắn chỉ kịp nhận ra mình bị một bàn tay rắn chắc bịt lấy mồm, rồi hắn ngất đi. Hai tên Hán quân bị hai lùm cây kỳ lạ kéo đi, rồi rất nhanh biến mất trong khu rừng.

"Soạt"

Một gã Hán quân tỉnh lại, hắn nhận ra mình bị trói gô lại, nằm chỏng chơ giữa cả chục người man, ai nấy đều vạm vỡ khỏe mạnh. Hắn nuốt nước bọt cái ực, trong lòng lo sợ không biết lũ này sẽ làm gì hắn đây. Hắn hay được nghe kể bọn man này ăn thịt người, rồi thờ quỷ, mà sao ánh mắt chúng lạ thế? Liệu bọn này có cái gì đặc thù đam mê không đây? Hắn càng nghĩ càng muốn khóc. Một góc rừng gần đó, tên Hán kia thì tỏ ra rất cứng. Hắn đang nhìn vị thủ lĩnh khôi ngô trước mặt, chàng chính là Đào Kỳ.

Hắn nhếch mép: "Hừ, lũ man di, chúng mày muốn chém muốn giết thì tùy, đừng hòng moi gì từ miệng tao. Cho chúng mày biết, biệt hiệu của tao là vua lì đòn".

Trái với những gì hắn tưởng tượng, Đào Kỳ cười cười vỗ vai hắn: "Tốt, hy vọng thế".

Dưới những gốc cây cổ thụ, ba, bốn trăm binh sĩ Lĩnh Nam đang được tộc Hỏa Tước sơ cứu. Họ im lặng mà nhìn ngắm những binh sĩ có trang bị lạ lùng, đôi khi lại hơi thèm khát những thanh kiếm sắc bén vô tình lộ ra. Lạc tựa lưng vào một gốc cây, hắn đang tự băng bó vết xước ở bắp tay. Chợt một giọng nói êm đềm, tựa như vọng tới từ thiên đường vang lên.

"Để ta giúp cậu nhé".

"Tôi kh.."

Nàng khẽ đặt ngón tay lên môi chặn miệng hắn, rồi mỉm cười cúi xuống giúp hắn băng bó vết thương. Lạc cả người như hóa đá, hắn không thể dấu đi si mê mà ngắm nhìn khuôn mặt thanh tú của nàng. Đôi mắt long lanh to tròn dưới hàng mi cong vút, gió khẽ thổi vài lọn tóc vuốt ve khuôn mặt nàng, đùa giỡn làn da mịn màng và đôi má hồng phơn phớt. Tới tận lúc nàng băng bó xong hắn vẫn còn đang chìm trong cảm giác ảo diệu, chưa bao giờ hắn thấy sự đau đớn nào lại ngọt ngào đến vậy.

Bất chợt nàng quay sang, đó là khoảnh khắc đầu tiên hai người nhìn vào mắt nhau. Nàng Quỳnh chợt cảm thấy mặt mình nóng bừng, nàng vội quay đi che giấu khuôn mặt đỏ ửng. Ai có thể ngờ một nữ tướng tung hoành chiến trường lại có lúc ngại ngùng như thế chứ? Còn Lạc thì mất mấy giây để tỉnh lại, từ kiếp trước chỉ có hai thứ làm hắn có thể thực sự thấy cảm hứng. Gió và những đôi mắt đẹp. Mà hắn biết, hắn vừa được nhìn thấy đôi mắt đẹp nhất trên đời, ít ra là hắn cho là thế.

"Tôi còn chưa biết tên nàng, nàng cũng chiến đấu cho nữ vương chứ?" Lạc mở lời để đỡ xấu hổ.

"Ta là Quỳnh, tiên phong của Trưng vương, cảm ơn cậu đã cứu ta". Nàng quay lại đặt tay lên ngực, cúi đầu cảm ơn hắn.

Lạc cũng tỏ ra nghiêm trang đáp lời: "Tôi là Lạc, thủ lĩnh Hỏa Tước quân. Tôi ở Khúc Dương, cũng trung thành với Trưng Vương".

Nàng Quỳnh hơi nhíu mày, nàng chưa nghe nói tới bộ tộc nào như vậy, vũ khí và cách đánh cũng chưa thấy bao giờ. Nàng nghĩ có lẽ là một bộ tộc nhỏ hưởng ứng hai vương. Khẽ thở dài, nàng nhìn lại Lạc, lúc này Lạc cao tầm mét sáu lăm, có lẽ do tuổi dậy thì phát triển nhanh. Trông hắn không đẹp trai kiểu hàn quốc, nhưng khuôn mặt góc cạnh có chút bụi bặm, đôi mắt hắn cũng kiên nghị hơn nhiều qua những lần chiến đấu. Cộng thêm bộ giáp và quả đầu Undercut làm hắn trông rất ra dáng một vị tướng quân, cả người hắn toát ra cảm giác dễ để người khác tin cậy, dựa dẫm làm nàng cũng có chút buông lỏng. Chợt nàng khẽ thở dài, hàm răng ngà trắng muốt hơi siết lại, nàng vốn là người dân tộc Thái, con gái người Thái cổ thì sau khi lấy chồng mới nhuộm răng đen.

Nàng nói: "Cảm ơn đã giúp ta, nhưng giờ ta phải đi ngay, vẫn còn chiến binh của ta đang bị mắc kẹt, họ sắp bị nguy hiểm".

Lạc hơi cuống, vẫn còn nữa cơ à? Vậy là nguy hiểm, có nên giúp nàng hay không? Suy nghĩ trôi qua trong một giây thì ngay lập tức bị gạt bỏ. Giúp, chắc chắn phải giúp, dù mới gặp mặt nhưng hắn biết hắn đã yêu nàng, hắn có thể từ bỏ tất cả, nhưng người phụ nữ trước mặt thì không. Dù có nhảy vào lửa, biến thành chó thui, chó thui mà làm vui lòng vợ thì hắn cũng chơi hết.

"Hãy để tôi giúp nàng".

Hắn mạnh dạn bước lên chặn lại nàng. Nàng muốn nói gì đó nhưng nhìn đôi mắt đầy kiên nghị của hắn, nàng đành buông xuôi mà bắt đầu nói qua về bố trí của nàng và Lưu Long. Quan sát, lại suy nghĩ một hồi, Lạc mới buông ra câu nói.

"Không thể".

Nàng Quỳnh hơi ngạc nhiên: "Không thể ư? Tại sao?".

Lạc ra hiệu cho nàng bình tĩnh rồi chậm rãi nói: "Nàng không thể quay lại đó, Lưu Long chắc chắn sẽ mai phục chờ nàng chở lại. Nghĩ mà xem, hắn có chừng năm ngàn quân, bị nàng đánh thương vong chừng một ngàn, nhưng cũng quá nửa đã chiến đấu. Như vậy hắn chỉ có chừng hai ngàn quân nguyên vẹn sức khỏe. Với bố trí của nàng thì trừ phi quân ta đầu hàng, không thì hắn không thể ngay lập tức công chiếm hai ngọn đồi này được. Ít nhất cũng phải mất vài ngày nữa, họ mới bị nguy hiểm".

Nàng Quỳnh cũng cảm thấy hắn nói có lý, nhưng nàng cũng không thể không làm gì được.

"Nàng có cách khác để cứu họ"

Lạc chờ một chút rồi đánh tan suy nghĩ của nàng. Hắn giờ phút này triệt để áp dụng tâm lý học kiếp trước có nghiên cứu qua. Hắn để nàng do dự một chút, rồi xuất hiện giải quyết vấn đề, tuy chỉ một chút nhưng cũng sẽ là tiến triển tâm lý về việc tin tưởng hắn.

Không đợi nàng hỏi, hắn bắt đầu nói: "Binh lực của ta và nàng hợp lại, dù có cứu được hai ngọn đồi, nhưng cũng sẽ thương vong thảm trọng. Thay vào đó, chúng ta sẽ tập kích doanh trại địch".

Nàng Quỳnh nhất thời hơi kích động, có thể, bởi Lưu Long muốn toàn diệt số quân thì hắn phải vây kín hai ngọn đồi, không thể hồi doanh. Nhưng biết đâu doanh trại địch lại có mai phục nữa thì sao. Nàng cắn môi, phân vân.

"Hoang tưởng, nàng đừng tin hắn. Doanh trại quân Hán dễ tập kích như thế, thì thằng Sẹo này đã làm lâu rồi. Thằng này là gián điệp, phải giết nó ngay".

Thằng Sẹo đúng lúc này hằm hằm bước tới, nãy giờ nhìn hai người to nhỏ thì thào, hắn đã nóng trong người lắm rồi. Trong lòng hắn đã coi nàng Quỳnh như nữ thần của hắn, hắn sẽ chặt chân bất cứ thằng nào muốn bén mảng lại gần nàng. Không cần biết người mình người ta, cứ lại gần nàng là hắn điên máu rồi.

Quan sát thái độ có biểu hiện của Vitamin hung hăng, cộng thêm cách Sẹo nhìn nàng, rồi gầm gừ hắn với ánh mắt khiêu khích. Lạc khẽ lắc đầu, hắn biết diễn viên quần chúng trong bộ phim tình cảm của hắn đây rồi. Nhưng hắn cũng quyết không lùi, mà chọn đối mắt lại với thằng Sẹo. Hắn mới là nhân vật chính, nếu hắn không xuyên qua có lẽ câu chuyện sẽ khác, nhưng anh ở đây rồi thì xin lỗi, chú lại về vai nam phụ thôi. Chia buồn cho chú, chú sẽ thành Sẹo quay xe. Rồi hắn quay ra nói với nàng Quỳnh.

"Lựa chọn là của nàng".

Thằng Sẹo thì gầm lên: "Không được, đừng tin hắn".

Đúng lúc này, một giọng nam trầm vang lên cắt ngang: "Ta ủng hộ cậu nhóc này, nên tập kích doanh trại địch".

Đào Kỳ hiên ngang bước tới vỗ vỗ vai Lạc, sau lưng chàng là hai gã Hán quân bị trói bước đi xiêu vẹo trong ánh mắt lạnh lùng của vài chục chiến binh lực lưỡng.

"A, anh Đào Kỳ"

Nàng Quỳnh lao lại lắm lấy tay Đào Kỳ mà giật, đôi mắt nàng long lanh như muốn khóc. Đào Kỳ khẽ gật đầu, rồi xoa đầu nàng. Họ vốn đã quen nhau từ khi hai vương khởi nghĩa, rồi cùng chiến đấu. Cũng bởi những Lạc tướng đều có lệnh bài riêng, nên chàng dễ dàng được nhận ra và không ai ngăn cản. Lạc nhìn những chiến binh mà lộ ra một chút hâm mộ, khí thế từ ánh mắt và cả thân thể họ nói lên họ đều là tinh anh trên chiến trường.

Lạc khẽ mỉm cười: "Cuối cùng anh cũng xuất hiện, em đợi anh lâu rồi".

Lạc tuy rằng mới dấn thân binh nghiệp, nhưng sự cẩn thận và chắc cốp của hắn thì khỏi nói. Hắn cho trinh sát đi dò lại cả những tuyến đường đã đi qua, dựa trên tiêu ký của những người dân đã dời đi, và một vài xác thám báo không phải do quân hắn làm. Hắn biết có người đang theo hắn, mà người duy nhất biết, và cũng có khả năng né trinh sát của hắn thì chỉ có Đào Kỳ.

Đào Kỳ hơi ngạc nhiên, nhưng rồi chàng cũng mỉm cười nói: "Cậu đã biết cả, vậy không chê nếu ta xin gia nhập chứ".

Lạc mỉm cười: "Em mừng còn không kịp đây, có anh thì mọi chuyện dễ dàng hơn nhiều".

Rồi quay sang chỉ hai tên Hán quân: "Anh tóm được hai cái lưỡi cơ à, chúng còn nói được chứ?".

Đào Kỳ gật đầu, thằng Sẹo thì giờ tạm thời im. Hắn biết anh Đào Kỳ, nàng Quỳnh không ít lần kể cho hắn. Hai tên Hán quân sau khi ăn đủ "nghiệp vụ" của Đào Kỳ thì giờ ngoan như chó con, thi nhau giơ tay phát biểu. Nàng Quỳnh chăm chú nghe, rồi bất ngờ như nhận ra điều gì đó, nàng quay sang nhìn Đào Kỳ. Đào Kỳ không nói, mà chỉ khẽ gật đầu với nàng. Rồi bất chợt cả hai cùng quay sang Lạc, làm hắn giật mình, có gì đó không đúng lắm.

"Ta quyết định sẽ tập kích doanh trại Hán quân. Nhưng cậu sẽ là chỉ huy", nàng Quỳnh nói.

Cả Lạc và thằng Sẹo cùng há hốc mồm mà kêu: "Không".

 

Trở về thời bắc thuộc

Chương 21 Đặc công Lĩnh Nam

Bấm để xem

Lạc rất không muốn, dù đây là cơ hội tốt để lấy le với nàng Quỳnh. Bởi suy cho cùng, về kinh nghiệm chiến trường thì hắn không thể bằng nàng Quỳnh hay Đào Kỳ. Mới vừa nãy lấy nét xong với nàng là hắn cũng chạy mất dép đấy thôi, trước đây vốn chỉ là những đợt va chạm nhỏ lại được hắn chuẩn bị rất kỹ lưỡng nên Hán quân mới bị động ăn đòn.

Vả lại hắn là kẻ lạ hoắc, sẽ có bao nhiêu người tin phục nghe lệnh hắn. Chẳng bằng dùng quân của hắn tiện tay hơn. Cơ bản nhất là hắn không thích gánh trách nhiệm lớn, hắn muốn giữ nguyên cái tư thế có thể ra đi bất cứ lúc nào này. Còn thằng Sẹo thì đương nhiên không vui, để thằng tình địch nó lãnh đạo mình thì sau này còn làm ăn gì nữa. Nghĩ thì nhiều thế nhưng mới thấy ánh mắt long lanh của nàng Quỳnh thì hắn quỳ luôn, hắn chịu rồi, với nàng thì hắn chỉ có nước là đồng ý anh làm được, không được cũng phải được. Đúng là yêu là chết ở trong lòng một ít mà.

"Tao muốn thách đấu với mày". Thằng sẹo gầm lên với Lạc.

"Sẹo, anh đừng gây thêm rắc rối nữa".

Nàng Quỳnh vội bước ra, muốn ngăn cản hắn. Lạc hơi nheo mắt, hắn biết ở các bộ lạc thì vũ lực biểu hiện vẫn rất có giá trị. Nếu bị thách đấu mà không nhận thì có khi nàng Quỳnh lại coi thường hắn. Được, thế thì tiện tay đập mày lập uy luôn, Việt Nam nghĩ là làm.

"Xin hãy tin tôi".

Hắn dịu dàng nói với nàng Quỳnh, hắn cố ý lại gần nàng để trêu tức thằng Sẹo. Rồi hơi hất đầu ra hiệu cho thằng Sẹo bước ra chỗ rộng rãi.

Một vòng tròn tạm thời rộng chừng chục mét vuông lập tức hình thành từ hai đội quân, tộc Sói Đen và quân Hỏa Tước. Tộc Sói Đen thì gầm gào liên tục, thằng Sẹo cũng liên tục nâng tay gầm rú, khoe cơ bắp với mấy thanh niên khác. Trái lại, tộc Hỏa Tước ai nấy thành hàng nghiêm chỉnh, khiên đặt dưới chân.

Lạc cười cười nhìn thằng Sẹo rồi nói: "Trước hết, tao dạy cho mày một ký hiệu, đập tay ba cái như thế này, tức là đầu hàng".

Thằng Sẹo gầm lên xông vào Lạc, liên tục vung những nắm đấm to như cái bát loa về phía hắn. Tuy nhìn hơi loạn, nhưng không thể không nói thằng này sức lực rất được, dù sao cũng là người lên chiến trường chém giết qua chứ không phải con gà.

Lạc thì hai tay để thế thủ kiểu Muay thái, không ngừng di chuyển theo hướng vòng quanh thằng Sẹo. Lạc muốn trước tiên tiêu hao thể lực của thằng Sẹo, dù gì thì thể hình của nó đang chiếm ưu thế quá, chẳng may trúng một quả Knockout thì nhục không để đâu cho hết.

Cả hai đánh được chừng mười phút, quả nhiên thằng Sẹo bắt đầu có dấu hiệu xuống sức. Đương nhiên, toàn đấm gió thế thì trừ khi nó là Khabib may ra không mệt.

"Thằng hèn, trốn như con khỉ.. ah"

Đang cay cú vì nãy giờ toàn đánh không khí thì thằng Sẹo lại ăn thêm một đòn đá thấp (Lowkick) của Lạc. Thằng Sẹo cay cú gào lên định xông vào ôm Lạc, nhưng nó không biết động tác của nó lúc này đang rất chậm và lỗi bởi mệt và điểm trụ của nó là chân giờ chợt nhói vì những đòn đá thấp đã phát huy hiệu quả. Lạc khẽ nhếch mép, hắn biết thời điểm kết thúc trận đấu đã đến.

Hai tay thằng Sẹo lại một lần nữa ôm vào không khí, mạng sườn nó thì truyền lại cảm giác nhói đau từ một cú Bodyshot, tiếp đó Lạc thuận thế vòng ra sau lưng ôm lấy eo thằng Sẹo, cắn răng mà bốc cả người nó lên rồi thực hiện một cú vật ngược vai. Chấn động mạnh từ đầu và gáy chưa kịp đi hết thì thằng Sẹo đã nằm trong tư thế khóa tam giác của Lạc. Thằng Dần và Nguyễn Tâm thấy thế thì hơi lắc đầu, bởi hai thằng cũng đã nếm thử cảm giác đấy rồi, chúng nó giờ này đang hơi thương cảm cho thằng Sẹo.

Bất chấp sự vùng vẫy của thằng Sẹo, hai tay lạc như hai gọng kìm thép cắt đứt đi nguồn cung cấp khí của nó, mắt thằng Sẹo cứ thế mờ dần, nó lờ mờ hiểu được sự đáng sợ của cảm giác tử vong. Nó nhớ lại cái đập tay Lạc vừa nãy nói, nó lấy hết sức lực không chỉ đập ba cái mà nó đập liên hồi luôn. Cũng phải thôi, sắp chết ai chả gấp. Lạc khẽ thả thằng Sẹo nằm đó ôm cổ rồi đưa tay ra ngỏ ý muốn đỡ thằng Sẹo dây trong ánh mắt ngạc nhiên của nó. Lập tức, những tiếng hô hào vang lên từ những chiến binh, hòa lẫn tiếng đập khiên theo nhịp của những binh sĩ tộc Hỏa Tước. Thế là Lạc thành công bước đầu trong việc lấy được niềm tin của các chiến binh. Còn thằng Sẹo thì ảm đạm nhìn về phía nàng Quỳnh, nó biết giờ này nó chính thức thành "Sẹo quay xe".

Đào Kỳ tươi cười bước lại vỗ vai chúc mừng Lạc rồi nói: "Chúng tôi đợi sự sắp xếp của cậu".

Lạc nhìn nàng Quỳnh, hắn lúc này không chỉ suy nghĩ về Lưu Long, Mã Viện mà hắn còn suy nghĩ việc làm sao để nàng sẽ ra đi cùng hắn. Nhưng đó là việc của sau này, giờ trước mắt cần dứt ra khỏi Lưu Long đã.

Hắn quay sang nói với Đào Kỳ: "Muốn em chỉ huy cũng được thôi, nhưng em cần binh sĩ của anh, tuyệt đối nghe lệnh em".

Nói lại thì từ lúc ở Khúc Dương Lạc đã liếc qua Đào Gia quân, phải nói là hắn khá thèm. Đào Kỳ cũng từng nói qua họ được đào tạo từ nhỏ, có kỷ luật, kỹ năng cá nhân hay phối hợp đều tốt, lại tuyệt đối trung thành, nếu chuyên sâu hơn thì đây sẽ là một nhánh bộ đội đặc công cực kỳ lợi hại.

Đào Kỳ thì sảng khoái đáp lại: "Haha, cậu yên tâm, ngay cả ta cũng sẽ nghe lệnh cậu".

Lạc hơi giật mình vì thái độ của Đào Kỳ, nhưng lúc này hắn không có thời gian để phán đoán.

"Anh dẫn Đào Gia quân theo em, họ cần được trang bị lại"

Lạc nói rất bình tĩnh, rồi không đợi mà đi về khu hậu cần được dựng riêng của tộc Hỏa Tước. Đào Kỳ và nàng Quỳnh quay sang nhìn nhau giây lát, rồi cả hai cùng với hơn năm mươi người Đào Gia quân cũng lục tục mà theo sau Lạc.

Tất cả rất ngạc nhiên khi Lạc đi tới đâu, binh sĩ trong tộc Hỏa Tước đều đứng nghiêm chào rồi mới tiếp tục công việc, ngay cả lão Sửu. Cũng có lẽ những ngày qua làm lão thấy mình như đang sống đời trai trẻ, cả vẻ ngoài và tinh thần của lão giờ này, hừng hực như thanh niên hai mươi vậy.

"Thiếu úy"

Lão nghiêm lại rồi thi hành quân lễ với Lạc, hắn hơi buồn cười cũng khẽ giơ tay lên chào lại rồi nói: "Ông lấy giúp cháu toàn bộ trang bị đặc công".

Lão Sửu lập tức ra hiệu cho mấy người trong đội hậu cần, họ tổng cộng khiêng ra sáu chiếc hòm, mỗi hòm chứa năm bộ trang bị được chuẩn bị rất cẩn thận. Lạc chỉ có ba mươi bộ trang bị, hắn cũng không cần thêm quá nhiều bởi hắn cần những người tinh nhuệ, thiện chiến nhất. Với cả nhân lực vật lực của hắn có hạn, thiếu thốn cực kỳ.

Đào Kỳ lựa chọn ra ba mươi người do Đào Hồng chỉ huy trực tiếp để tiếp nhận, còn lại hai mươi người thì Lạc bổ sung thêm hai tiểu đội trinh sát luồn sâu mười sáu người. Đào Kỳ và mấy người nữa thì Lạc sắp có dự tính riêng cho họ. Đào Hồng là người đầu tiên được thử các trang bị mẫu, chàng mặc thử lên một bộ, rồi quay ra nhìn Đào Kỳ, ánh mắt hai người lẫn nhau tỏ ra đầy ngạc nhiên.

Một bộ trang bị Lạc đã chuẩn bị gồm, một cây nỏ liên hoàn có hộp tên và dùng cần gạt thay cho việc kéo tay. Nỏ được Lạc thiết kế lại, giảm uy lực và số mũi tên xuống nhưng nó lại rất nhỏ gọn, chỉ dài chừng năm mươi Centimet. Hộp tên 5 mũi phía trên chứa năm mũi tên bằng thép. Lão Sửu đã bắt đầu thử nghiệm từ khi còn ở Khúc Dương, tầm bắn hiệu quả của nỏ chỉ chừng năm, mười mét, nhưng uy lực và tốc độ của nó ở thời này thì tương đương với đội đặc công được trang bị súng ngắn rồi.

Tiếp theo là vũ khí cận chiến, Lạc đã từng suy nghĩ lựa chọn mãi giữa những vũ khí huyền thoại như Machete, Bowie, Katana.. v.. v Katana thì hắn cũng thích, nhưng độ thực dụng trong chiến tranh của nó không cao. Thời chiến quốc Nhật bản từ 1478-1605 thì Katana chưa hề được sử dụng, nó bắt đầu thông dụng từ thời Edo những năm 1603 trở đi, dù thế ra trận thì binh lính chủ lực vẫn là cung thủ và những trường thương binh. Thời thế chiến họ cũng dùng Gunto chứ không phải Katana. Mà thêm nữa là dù hắn có rèn ra được thì biết bao giờ mới được một thanh.

Cuối cùng thì dựa trên tiêu chí gọn, nhẹ, đa dụng hắn lựa chọn dao Kukri. Hẳn những người đam mê võ thuật hay quân sự đều biết tới những chiến binh Gurkha, những người lính nổi tiếng với lòng trung thành và sự dũng cảm.

Dao Kukri hoạt động tựa như một cánh tay nối dài, thiết kế của nó đa dụng trong việc đâm, chém, phi đao thậm chí còn có thể đánh lửa hay chặt cây cối. Nó tinh tế từ đường rãnh móng bò (notch) trên lưỡi dao, không chỉ mang tính thể hiện tôn giáo của người Nepal mà nó còn có tác dụng giữ máu của kẻ thù không chảy xuống cán dao, những chiến binh luôn có thể nắm con dao của mình chặt nhất.

Một bộ ba dao, một lớn hai nhỏ được gói gọn trong một bao bằng da. Đội đặc công không được trang bị áo giáp, thay vì đó là một sợi dây da dài, đeo chéo người và đi vòng quanh hông. Họ sẽ đeo nỏ sau lưng, hông sau cài bộ dao Kukri, một bên hông đeo nỏ. Sau lưng là một cuộn dây thừng gắn vào một móc sắt dành cho việc leo trèo. Hai tay nâng con dao, Lạc bước lên trước những binh sĩ Đào Gia mắt đang sáng quắc nhìn đống trang bị.

Hắn chậm rãi nói: "Thần linh đã ban cho ta thứ vũ khí này, đây là thứ vũ khí mà những chiến binh của ngài sử dụng..".

Những người lính Đào Gia bắt đầu chăm chú hào hứng nghe hắn, Lạc không muốn chỉ cấp cho họ vũ khí mà còn phải xây dựng cho họ một niềm tin chiến đấu.

Tất cả mọi người xung quanh cũng như nín thở mà nuốt vào từng lời của Lạc: ".. Các người sẽ kế tục những chiến binh vĩ đại của thần linh. Các người không chỉ tuân lệnh thủ lĩnh, mà còn đang phục vụ cho vị thần tối cao. Hãy thề rằng các người sẽ dùng lưỡi dao này để tiêu diệt đến kẻ thù cuối cùng và giải phóng những con người yếu đuối. Từ giờ các người là những người đặc công bộ binh của Lĩnh Nam".

Đào Hồng nhìn về phía Đào Kỳ và nhận được một cái gật đầu. Chàng quỳ xuống bằng một chân, nâng con dao kukri lên bằng hai tay và hét lớn:

"Xin thề".

Lập tức toàn bộ ba mươi người Đào Gia quân quỳ xuống mà hô vang: "Xin thề".

Lạc hài lòng ngắm nhìn những chiến binh rồi nói: "Thần linh đã tạo ra con dao đầu tiên từ một giọt nước mắt. Hãy nhớ rằng máu kẻ thù nhỏ trên lưỡi dao của các ngươi, sẽ thay cho những giọt nước mắt của những người vô tội".

Mân mê con dao trong tay, những chiến binh Đào Gia không chỉ xúc động vì vẻ đẹp lãng mạn, chết chóc của thứ vũ khí. Mà họ còn cảm thấy sâu sắc một sự tự hào, như lời Lạc nói họ sẽ chiến đấu cho thần linh và bảo vệ kẻ yếu. Đó không phải là điều mà những chiến binh nên thấy tự hào hay sao?

Lúc này, nàng Quỳnh nhìn Lạc mà không tự chủ được có một chút muốn dựa dẫm, chẳng hiểu sao tên thủ lĩnh trẻ tuổi này có cảm giác vô cùng yên tâm. Là một phần yếu đuối của phụ nữ đột nhiên trỗi dậy, hay là cảm giác bất chợt không còn phải một mình gánh nặng, nàng cũng không hiểu nữa.

Ngay tại đó, Lạc bắt đầu dùng que vạch xuống đất và giảng giải về kế hoạch sắp tới. Chiều hôm ấy, mười sáu người đội trinh sát luồn sâu xuất phát trước, còn lại thì nghỉ ngơi và xuất phát vào buổi tối. Họ chia làm ba, nàng Quỳnh và một đội nhỏ thân binh xuất phát sáng hôm sau cùng đội hậu cần. Năm trăm chiến binh hỗn hợp của nàng thì xuất phát cùng hai trăm quân của Lạc, Đào Kỳ thì dẫn ba mươi đặc công binh cũng di chuyển ngay tối hôm ấy.

 

Trở về thời bắc thuộc

Chương 22 Tập doanh

Bấm để xem

Đúng như Lạc dự đoán, Lưu Long chỉ làm ra vẻ tấn công. Bởi hai ngọn đồi thế nương tựa nhau, lại được nàng Quỳnh bố trí khá cẩn thận nên nếu mạnh mẽ tấn công ắt phải thương vong vài trăm. Lưu Long nghĩ nếu mai phục, bắt được nàng Quỳnh thì số quân trên đồi không chiến tự tan. Hắn trải ba ngàn năm trăm quân xung quanh các điểm trọng yếu. Nếu nàng Quỳnh xuất hiện, hắn tin rằng hắn có thể một hơi tóm gọn. Nhưng lần này thì hắn không ngờ hắn sẽ gặp một đối thủ cầm tinh con lươn.

Cuối giờ Sửu, doanh trại Lưu Long chìm trong yên ắng, hơn một ngàn binh sĩ trú đóng đều là những người ngày hôm trước đã tham chiến với nàng Quỳnh, lẫn vào đó còn có vài trăm thương binh. Quá mệt mỏi, lại có tâm lý sau chiến thắng, nên lúc này toàn doanh phòng bị rất sơ sài, những tên lính cũng chẳng thèm tuần tra mà kiếm đại mấy góc rồi dựa nhau mà ngủ. Ngay cả Cao Thăng cũng đang ngáy khò khò, một ngày chiến đấu làm hắn quá mệt mỏi. Dưới sự bao bọc của bóng đêm, ba mươi người đội đặc công chia làm sáu đội dần tiếp cận doanh trại, họ mặt bôi nhọ nồi, đầu đeo lá ngụy trang, nếu không cầm đuốc soi kỹ thì chỉ cần nằm yên là họ gần như tàng hình trong màn đêm dày đặc của núi rừng.

"Xoẹt"

Một gã Hán quân đang đi tiểu đêm kinh hoàng trong câm lặng, miệng hắn bị giữ chặt, máu từ cổ họng hắn trào ra nóng hổi. Hắn nhìn về phía bốn tên đồng đội đang ngủ say, sau lưng chúng thò ra bốn cánh tay đen sì, lặng lẽ tô màu cho giấc ngủ của chúng bằng những lưỡi dao hình giọt lệ.

Bởi nắm được sơ lược doanh trại qua hai cái lưỡi, nên rất nhanh hai đội đặc công đã rải hết dầu hỏa lên những vị trí quan trọng như kho lương, kho vũ khí, những đội khác thì theo bốn góc mà rải. Chừng một nén nhang nhỏ thời gian (15p). Họ lại lặng lẽ biến mất trong màn đêm.

Đêm nay lặng gió, vả lại muốn đốt cả khu trại là điều không tưởng, Lạc cũng không đủ dầu hỏa để làm thế, mà hắn cũng không muốn làm thế. Hắn còn tốt bụng đánh một hồi chiêng, tù và rất to để đánh thức quân Hán cơ. Cao Thăng giãy dụa lồm cồm, gạt đi nước miếng tỉnh dậy thì doanh trại đã ngập trong lửa. Hắn trố mắt nhìn bốn phía doanh trại đều có ánh lửa, ngoài tường tiếng chiêng tiếng trống vang lừng, tên bắn và những cây đuốc cứ miên man bất tận mà ném vào.

Quân Hán trong cơn mơ ngủ tỉnh dậy thấy khắp nơi lửa cháy nhất thời toán loạn như lũ ruồi. Có kẻ vô tình trúng tên, bị lửa cháy, nhưng đa phần do dẫm đạp nhau mà chết. Chúng mặc kệ cả những thương binh mà nhao nhao tìm những chỗ không có lửa cháy tới mà bắt đầu hội tụ, nhưng chúng đâu biết là có ai làm gì chúng nữa đâu. Bên ngoài chỉ còn vài chục người khua chiêng gõ trống. Còn lại đã rút đi hết cả.

Cách đó năm dặm, Lưu Long đá bay tên thân vệ đánh thức hắn rồi hậm hực lao ra nhìn những ánh hồng hồng hắt lên trên bầu trời từ phía doanh trại. Hắn không ngờ man quân ban ngày tan tác mà lại từ đâu có đủ quân số tập doanh. "Là lũ bóng ma", Lưu Long sực tỉnh, nếu tin tình báo đúng thì chúng có khoảng ngàn người, cộng với đám trốn đi chiều nay thì dư sức làm cỏ đại doanh toàn thương binh và lũ quân mệt mỏi kia.

Đại doanh không thể mất, bởi hậu cần quân nhu để cả ở đó. Vận chuyển đường rừng núi, và cả đi cướp về đến đây không dễ dàng gì. Hơn nữa mất đi đại doanh thì hắn mất đi nhu yếu phẩm, phải lùi sâu, man quân sẽ có thời gian củng cố lại. Vậy chẳng phải hơn năm trăm quân của hắn hôm qua sẽ thành chết uổng hay sao.

Hắn nghiến răng kèn kẹt, túm lấy cổ áo tên thân binh đứng gần đó: "Lệnh cho các bộ, trong vòng nửa canh giờ tập hợp, đi cứu viện bản doanh".

Gã thân binh sợ mất hồn, quay đầu chạy gấp đi báo tin, hắn không lạ gì bản tính máu me của Lưu Long. Hán quân đang trong trạng thái phục kích, sẵn sàng chiến đấu nên phản ứng khá nhanh. Chưa đầy một canh giờ, ba ngàn năm trăm Hán quân đã bắt đầu di chuyển. Nhìn từ xa những ngọn đuốc chi chít như một con mãng xà khổng lồ đang chầm chậm trườn tới.

Đường trở về doanh của Lưu Long có hai, một đường vòng chừng hơn tám dặm qua một thung lũng lớn, và một đường ngắn hơn nhưng hẹp hơn chỉ gần năm dặm băng qua khe hở của mấy quả đồi thấp. Bởi nhận định sự quan trọng của bản doanh, nên Lưu Long quyết định dẫn quân qua con đường ngắn hơn. Hắn đâu biết Lạc làm gì có đủ quân mà cướp doanh của hắn, giờ này hắn đang co ro cùng với hơn sáu trăm binh sĩ đúng trên tuyến đường mà Lưu Long sắp đi qua.

Những chiến binh Lĩnh Nam thần tình hưng phấn quên cả cái lạnh khi thấy Hán quân đang từng đoàn từng đoàn lướt qua, chúng cách họ không xa, trong mắt tất cả giờ này Hán quân như những tấm bia di động được soi sáng bằng ánh đuốc. Họ kìm lại bản năng chiến đấu và mong muốn báo thù cho đồng đội, kiên nhẫn ẩn mình trong những tán cây phủ đầy sương đêm lạnh lẽo. Hai phần ba Hán quân đã di chuyển qua, thằng Sẹo đang sắp phát rồ chuẩn bị đi đòi solo với Lạc lần nữa thì một tiếng tù và vang lên, vọng khắp núi rừng.

"Giết.. giết"

Kèm theo những âm thanh vang dội là một cơn mưa tên và lao trút thẳng xuống hậu quân của Lưu Long. Quân Hán đứng ngoài sáng, Lĩnh Nam quân trong tối. Hán quân gần như không có sự kháng cự nào đáng kể bởi chúng gần như đang đối mặt với cả màn đêm. Bị phục kích mà không biết địch quân là ai, có bao nhiêu, chúng chỉ có hai lựa chọn. Một là chạy, hai là chạy thật nhanh.

Từ hai bên sườn đồi thấp, một bên là Đào Kỳ, một bên là Lạc không hẹn mà cùng đẩy mạnh. Đủ loại, cả người lẫn dã thú vứt bỏ hết tất cả mà đâm mạnh vào Hán quân. Giờ phút này chính Lạc cũng thấy cái lạnh bị đẩy ra khỏi cơ thể bằng những cảm xúc sục sôi. Hắn cũng không tự chủ được bản thân mà dẫn đội thân vệ cùng lao lên chém giết. Hắn tắm trong sự điên cuồng và cả những giọt máu nóng hổi của một gã Hán quân vừa bị hắn đâm kiếm xuyên cổ. Hắn chẳng biết đó là bản năng man rợ trong mỗi con người, hay là hào khí của những chiến binh đang bảo vệ quê hương, hắn chỉ biết lúc này hắn rất mạnh mẽ, không thể ngăn cản.

Lưu Long ngoảnh nhìn hậu quân trong sự bất lực và cay cú. Hậu quân của hắn đơn thuần là bị tàn sát. Không những thế chúng còn tán loạn chạy thoát thân làm đội hình quân Hán nát như tương. Con đường quá hẹp để Lưu Long có cơ hội lập đội hình mà xoay mình.

"Rút lui, tiền quân tăng tốc, vứt lại hết đồ nặng nề, thuẫn bài đoạn hậu".

Lưu Long cấp tốc làm ra quyết đoán. Chỉ có nước chạm tới đại bản doanh rồi hội quân, xung quanh đó đã dọn trống trải đủ cho hắn lập lại đội hình. Tráng sĩ chặt tay, hắn coi như bỏ đi hậu quân thì vẫn có quân số ít nhất là ngang ngửa Lĩnh Nam quân.

Binh bại như núi đổ, nhưng vì địa thế hẹp nên việc mở rộng chiến quả là không khả thi. Cả Lạc lẫn Đào Kỳ đều nhất trí trước mục đích cuối cùng vẫn là để quân của nàng Quỳnh rút an toàn. Chừng nửa canh giờ, Lĩnh Nam quân cũng theo những tia sáng lờ mờ đầu tiên của ngày mới mà rút đi, họ vơ vét tất cả những thứ đồ bằng sắt có thể mang được. Họ bỏ lại con đường chật chội đầy xác chết và cả sự ngạc nhiên của đám quân đoạn hậu.

Lưu Long về tới doanh trại thì trời đã tảng sáng. Thiệt hại của Hán quân ở doanh trại chỉ chừng trăm người chết do dẫm đạp và bị tên bắn. Nặng nề nhất là gần năm trăm binh sĩ bỏ mạng do bị tập kích. Lương thực, vũ khí cũng không bị hao tổn quá nhiều. Nhưng thứ chúng thiệt hại nặng nhất chính là sĩ khí. Nhìn Cao thăng đầu tóc bù xù, mặt sạm đi vì khói bụi mà Lưu Long cáu không nổi nữa. Lạc không hề biết mình đã chọc giận một con thú vô cùng tàn bạo, hắn sẽ vì chuyện này mà nhận một vết thương to lớn nhất trong đời mình.

Số quân đóng trên hai ngọn đồi cũng nhanh chóng theo nàng Quỳnh rút đi theo Lạc và Đào Kỳ, chỉ có đội đặc công ở lại phía sau làm thêm vài món bẫy gây khó chịu cho quân Hán.

Lạc đứng trên sườn đồi ngắm nhìn đoàn quân đang dần dần biến mất trong những rừng cây. Nàng Quỳnh lặng nhìn hắn, nắng sớm chiếu lên khuôn mặt khôi ngô pha chút lấm lem và mệt mỏi của cuộc chiến. Nàng chẳng hiểu sao bỗng thấy rất muốn sờ vào khuôn mặt ấy.

"Cảm ơn cậu, cậu đã cứu tất cả", nàng lên tiếng.

Hắn không đáp lại nàng, chỉ quay sang nhìn nàng trìu mến. Chỉ mới hôm qua thôi, thế giới của hắn chỉ có sự im lặng, từ kiếp trước sang kiếp này hắn vẫn tự bảo vệ mình bằng cách sống cô độc. Những cảm xúc như cuộc chiến tối qua, hay sự rung động tới từ tận những ngõ ngách sâu nhất trong tâm hồn chỉ qua việc nhìn vào đôi mắt nàng Quỳnh là những cảm xúc hắn chưa từng trải qua. Đột nhiên hắn có một ý nghĩ rất buồn cười. Là hắn cứu nàng, hay là nàng đã cứu hắn. Nhưng lúc này hắn lười nghĩ, hắn chỉ muốn đắm chìm trong đôi mắt nàng thêm vài giây nữa.

 

Trở về thời bắc thuộc

Chương 23 Những Câu Chuyện Nhỏ

Bấm để xem

Sau khi bàn bạc với Đào Kỳ và nàng Quỳnh, tất cả nhất trí rút lui về vùng Đồng Mỏ để củng cố lại lực lượng. Lưu Long cũng không đủ quân số để tiếp tục truy đuổi. Cả hắn và Mã Viện đều đang chờ đợi viện quân. Một lý do nữa là sắp bước vào vụ gieo trồng đông xuân. Vụ đông xuân là vụ lúa có năng suất lớn nhất trong năm. Nó có thể bắt đầu sớm hoặc muộn trải từ giữa tháng 10 âm lịch tới tận sau tết. Khắp dải đồng bằng sông Hồng, đã có rất nhiều nơi bắt đầu gieo trồng. Bởi thời này chưa có đê điều, gieo cấy sớm sẽ tránh được mùa lũ hè, khi ấy khắp nơi không chỉ là những vùng nước trắng xóa mà còn là thiên đường của loài cá sấu.

Thứ tài sản quý giá nhất ở thời này không gì khác ngoài lương thực. Nhìn nhận một cách khác thì hai bà trưng có được lực lượng để giải phóng đất nước không đơn thuần chỉ vì tài năng. Hai vương quê quán tại Mê Linh, không chỉ tiệm cận cái nôi văn hóa Đông Sơn đã từ thời các vua Hùng. Hai bà thuộc dòng dõi Lạc tướng từ xa xưa, tích lũy về danh vọng hay chiến công là điều không cần nhắc. Không chỉ vậy nơi đây còn chiếm một diện tích rất lớn đất canh tác dọc theo những con sông lớn.

Có lẽ Tô Định buộc phải ra tay ám sát chàng Thi sách, bởi sự liên kết giữa một nhà Lạc tướng nắm giữ lương thực phía đông và một nhà Lạc tướng nắm giữ những bộ tộc thiện chiến phía tây sẽ tạo cho gã một cục diện rất khó chịu ở Giao Chỉ. Nhà Hán cố ý truyền đi rằng hai bà khởi nghĩa do thù giết chồng, nhưng là một người thích lịch sử thì Lạc thấy lý do này mang tính tầm thường hóa cuộc cách mạng của hai bà.

Chả lẽ Tô Định ngu đến mức chỉ vì một lời can gián mà liều mạng mình. Coi như là vậy đi, thì từ Nhật Nam tới tận Thương Ngô thủ lĩnh họ toàn những người rảnh rỗi vậy sao? Hưởng ứng một mối thù mà chẳng có liên quan gì đến lợi ích của mình? Phải biết để làm thủ lĩnh thì điều đầu tiên đặt lên trên hết là lợi ích của bộ tộc. Một người thì có thể, nhưng cả sáu mươi lăm quận, khu vực cùng hưởng ứng, lấy lợi ích của đoàn thể mình ra đi báo thù cho hai bà thì nó là vô minh. Việc họ nổi dậy theo hai bà Trưng sẽ dễ nghe hơn rất nhiều nếu đổi thành họ bị đàn áp nặng nề, hoặc thể xác hoặc tinh thần.

Cũng có lẽ bởi sự chủ động về lương thực nên sau khi miễn thuế hai năm, hai bà Trưng vẫn có đủ lực để trụ lại trong cuộc chiến với Hán quân. Tóm lại ai muốn đánh gì thì đánh nhưng tất cả đều có một sự ngầm hiểu chung về an ninh lương thực.

Càng gần về những ngày tết âm lịch, chiến trường càng im ắng lại. Tại chiến tuyến Đồng Mỏ thì trái lại vô cùng nhộn nhịp. Rất nhiều bộ lạc từ khắp vùng Long Uyên kéo tới đây, phần nhỏ hưởng ứng kêu gọi của nàng Quỳnh, phần thì đơn thuần là tránh đi Hán quân. Đồng Mỏ, một nút thắt chiến lược giữa Long Uyên và khu vực đồng bằng Lĩnh Nam. Rất khó xác định nó là ở đâu thời hiện đại vì sự thay đổi địa hình của hai ngàn năm.

Nơi đây địa hình giống như một thung lũng khổng lồ, hai đầu ra vào là hai dãy núi hình vòng cung. Nơi này nếu tận dụng tốt, có thể một người giữ ải vạn người khó qua. Cả Lạc và Đào Kỳ đã tốn rất nhiều tâm tư vào phòng tuyến này, họ quyết định chặn đứng quân Lưu Long ở đây.

Lạc đang trong tâm trạng vô cùng tốt. Hắn chậm rãi rảo bước về phía soái trướng, vừa đi vừa ngắm nhìn những đụn khói xa xa gợn lên từ phía những ngôi nhà tạm. Những cây đào, cây mận chơi vơi bên những sườn dốc vẫn bất chấp cái lạnh mà mỉm cười qua những nụ hoa nhỏ xíu. Đất nước hắn cả kiếp trước lẫn kiếp này, đều vô cùng tươi đẹp.

Nàng Quỳnh cùng Đào Kỳ cũng đang đứng ở cửa soái trướng, họ cũng đang ngắm nhìn thung lũng từ trên lưng núi. Nàng hôm nay mặc bộ đồ truyền thống của người Thái. Nàng thắt chiếc "xài yêu" to bản, phụ nữ dân tộc Thái thường có vòng eo thon gọn và uyển chuyển với những đường cong tuyệt mỹ bởi từ nhỏ họ thường được mẹ dạy dùng mảnh vải to bản đó, để hướng tới hình ảnh "eo kíu manh po", tức là thắt đáy lưng ong đấy. Trên đầu nàng là một chiếc khăn Piêu bằng vải thổ cẩm có đính những hạt cườm sặc sỡ, thi thoảng chúng nhờ những cơn gió thổi qua mà đung đưa vẫy gọi đôi hàng mi cong vút. Nàng như một nhánh ban rừng, rực rỡ nhưng lại tinh khiết, giản dị nhưng cũng rất thanh cao.

Mân mê chiếc vòng bạc có đính hình một nhành hoa ban nhỏ, nàng khẽ hỏi Đào Kỳ: "Anh đang nhớ anh Hiển, anh Thống đó ư?".

Đào Kỳ khẽ thở dài đáp: "Các anh ấy đã hy sinh cho lý tưởng, đó là nghĩa vụ của những chiến binh. Tôi thương tiếc, nhưng tự hào nhiều hơn. Chỉ là..". Đào Kỳ yên lặng rồi quay sang nhìn nàng.

"Chuyện tết năm ngoái anh nói phải không? Đế tinh ứng trên hai vương đang dịch chuyển..".

Ngừng lại một chút, nàng hơi nhíu mày nói: "Vu nữ cũng đã nói với em về thiên mệnh, mà lý do anh ở đây cũng vì thế phải không".

Đào Kỳ gật đầu: "Từ năm ngoái tôi đã quan sát thiên tượng, đế tinh của Lĩnh Nam dần dịch chuyển về hướng đông, nó càng ngày càng sáng rõ".

Nàng Quỳnh đôi mắt khẽ long lanh: "Hướng đông, chẳng lẽ..".

Đào kỳ gật đầu, rồi cả hai cùng quay sang con đường dốc nhỏ, Lạc đang vẫy tay chào cả hai. Trong đầu nàng Quỳnh bỗng vụt qua lời nói của vu nữ: "Người đầu tiên ngươi yêu chính là thiên mệnh. Muốn đánh thức thiên mệnh, phải trả giá bằng mạng sống của ngươi".

Thành Hợp Phố, không hề có chiến tranh nhưng lúc này cả thành loạn thành một bầy, gà bay chó chạy. Mã Viện cau mặt nghe tên tướng thân vệ báo tin: "Bẩm tướng quân, thân quân của Lương Tiết giáo úy không màng quân kỷ, khắp nơi gây chuyện, mạt tướng e rằng..".

Mã Viện trong lòng âm thầm hỏi thăm tổ tiên Đoàn Chí, thằng ngu này nếu không bán muối sớm, giờ lão đã không phải lép vế như vậy. Lão trầm mặt nói: "Mặc kệ lũ đần độn ấy, ngươi mau chóng sắp xếp quân, chuẩn bị di chuyển về Khúc Dương".

Trong một trang viên gần đó, tấp nập gia đinh đang sửa sang, họ trồng cây, xếp đá, trăng đèn, cảnh tượng nô nức như đang có đám cưới vậy. Trong sảnh chính, Lương Tùng nhàn nhã nhấp ngụm trà, hắn đến Hợp Phố đã vài ngày nhưng Mã Viện lấy cớ quân vụ không đến. Cũng chỉ có gã phó tướng tiếp nhận bố trí quân tiếp viện. Lương Tùng cũng không vội đi bái kiến Mã Viện, về lý thì Mã Viện mới là chủ soái, nhưng dù sao hắn cũng là phò mã, là người của hoàng gia. Hắn không tin Mã Viện không cho hắn mặt mũi này.

Quả nhiên trong ngày hôm ấy, Mã Viện tới tìm. Lão quyết định để Lương Tùng cùng một vạn quân ở lại Hợp Phố. Tăng thêm bốn ngàn quân cho Lưu Long. Còn hắn sẽ hội quân với Hàn Vũ tiến về Khúc Dương.

Lương Tùng cũng không ngu đến mức đi tranh quyền với Mã Viện ở thời điểm này. Hắn vui vẻ đồng ý. Cả hai truyện trò vui vẻ hết cả buổi. Cùng lúc ấy, Lương Tiết đang cưỡi ngựa lòng vòng trong thành. Quen với Lạc Dương xa hoa, hắn khó mà chịu nổi cái nơi khỉ ho cò gáy này. Nhưng chạy trọt mãi mới được cái chức giáo úy.

Đã mấy ngày hắn không có rượu ngon, gái đẹp. Chợt gã nhếch mép, đôi mắt ti hí sáng lên. Gã thấy bên đường có một nhóm đàn bà con gái đang chuyển nông cụ ra đồng. Ánh mắt gã nhìn đăm đăm vào một cô gái, nàng mặc bộ đồ thổ cẩm, xắn tay để lộ làn da trắng ngần, khuôn mặt tuy có vướng chút bụi bẩn nhưng không khó để thấy nàng khá xinh đẹp

"Không ngờ ở đây cũng có đồ tốt", gã liếm liếm mép rồi thì thầm gì đó với mấy gã thân binh. Rồi tất cả cùng cười cười mà nhìn nàng với ánh vô vùng gian tà.

Doanh trại trong thành, Gã bách nhân tướng Cao Hùng đang luyện quân. Nếu để ý kỹ sẽ thấy khuôn mặt hắn có nhiều nét rất giống gã Cao Thăng đang theo quân Lưu Long. Hắn chẳng hiểu sao thấy rất sốt ruột. Hắn nghĩ tới Cao Thăng. Hắn và Cao Thăng vốn là hai anh em ruột, cha hắn là tộc trưởng tộc Mèo Rừng, một bộ tộc có sức ảnh hưởng lớn ở vùng hồ Động Đình.

Người trong tộc hắn gần như bị chuyển hết theo quân Mã Viện. Đàn ông theo quân, người già và phụ nữ thì theo làm hậu cần. Cao Thăng từng dặn dò hắn bất luận xảy ra điều gì cũng phải nhẫn nhịn, phải lo cho người trong tộc.

"Hùng ca, Hùng ca.. không tốt rồi.. ra chuyện rồi..". Một gã tộc nhân hớt hải chạy tới rồi khua chân múa tay nói liên hồi.

"Cái gì? Cao Mỹ bị người ta bắt? Là ai làm?".

Cao Hùng sôi máu. Cả hắn và Cao Thăng vô cùng yêu quý cô em gái. Mẹ hắn mất sớm, cả cha hắn và Cao Thăng coi nàng tựa như viên ngọc của gia đình.

"Nghe nói là em trai của Lương Tùng tướng quân".

Gã tộc nhân đáp bằng khuôn mặt bực bội, đàn ông trong tộc hầu như ai cũng mơ ước nàng Mỹ, cả hắn cũng vậy. Máu nóng bốc lên, thế là người nọ đi tìm người kia, gần trăm người theo Cao Hùng bất chấp quân kỷ mà ra khỏi doanh trại.

Rất nhanh, họ tìm được tòa phủ đệ tạm thời của Lương Tiết nhưng lại bị đám quân canh cửa chặn lại, hai bên hằm hè chuẩn bị lao vào nhau thì một gã đô úy người Hán dẫn theo chừng vài trăm quân xuất hiện. Chuyện Cao Hùng tự ý mang người rời doanh trại đã vi phạm quân kỷ, mà có thể đánh vào trọng tội, nhẹ nhàng nhất cũng là cách chức đánh roi.

Cao Hùng hơi cảm thấy một chút hối hận, bởi hắn quên mất hắn đâu chỉ có một mình. Sự việc làm lớn lên một chút thôi là sẽ liên lụy đến cả mấy trăm tộc nhân. Hắn ủ rũ, đang chuẩn bị tìm cách xử lý thì từ trong phủ vang ra tiếng gầm gú như lợn bị chọc tiết, kèm theo tiếng chửi rủa.

"Tiện nhân, giết con tiện nhân này cho ta".

Cao Hùng mở to mắt, hắn hất văng hai tên lính chắn trước mặt rồi lao thẳng vào phủ. Nàng Mỹ tay cầm thanh bội kiếm mà nàng lừa lấy của Lương Tiết, gã này giờ đang ôm vết thương trên mặt, máu chảy ròng ròng. Nàng tuy là con gái nhưng dẫu sao cũng là tộc Sơn Việt nổi tiếng thiện chiến, lúc trước phải ba, bốn tên cùng giữ mới bắt trói được nàng về. Mấy tên cận vệ cầm kiếm hằm hè, nhưng nhất thời cũng không làm gì được nàng. Cao Hùng thấy thế hét lớn.

"Mỹ, đừng sợ, anh đến đây".

Nàng Mỹ quay sang thấy Cao Hùng thì mừng rỡ lắm.

"Anh Hùng..".

Đột nhiên nàng thấy nhói đau ở bụng, một gã cận vệ nhân lúc nàng lơ đãng đã đâm nàng một nhát chí mạng, nàng run run nhìn thanh kiếm đang cắm sâu vào thân thể rồi gục xuống.

"Không!"

Cao Hùng như hét lên như phát rồ, hắn rút kiếm xông thẳng vào Lương Tiết. Thế là một cuộc đụng độ nổ ra giữa người của tộc Mèo Rừng và lũ cận vệ của Lương Tiết cũng nổ ra. Những chiến binh Sơn Việt vốn dũng cảm, lì lợm. Họ giết lũ cận vệ của Lương Tiết tơi bời, phải cố thủ ở sân trong phủ.

Nhưng gã đô úy ở cửa phủ, cũng phản ứng rất nhanh. Hắn biết thừa trong phủ là ai, vạn nhất có sơ suất thì hắn về quê nuôi cá, trồng rau là còn nhẹ nhàng. Gã đô úy cùng vài trăm quân đánh thốc vào, những chiến binh tộc Mèo Rừng tuy kiêu dũng nhưng bởi đi vội vàng nên trang bị sơ sài, có người còn đi tay không nên cuộc chiến rất nhanh nghiêng về một phía.

Cao thăng chém rụng một tên thân binh nữa của Lương Tiết trong khi gã này vẫn ôm mặt kêu gào đòi giết, hắn quay lại nhìn các chiến binh dần bị đồ sát, rồi lại quay sang nhìn nàng Mỹ giờ này đang gầm trong vũng máu. Hắn gầm lên một tiếng vang vọng cả tòa phủ, rồi đành nén lại cơn giận đến buốt cả đầu mà ra lệnh rút lui rồi chạy theo hướng cổng sau. Vốn là những chiến binh rừng núi nên việc chạy khỏi những bức tường vây là quá đơn giản.

Lương Tiết gầm gừ với mấy tên thân binh: "Băm xác con tiện nhân này ra cho chó ăn, toàn bộ tộc của ả, ta muốn không ai sống qua đêm nay".

Đêm đó, trong một góc thành Hợp phố, nơi sinh sống của những người Bách Việt theo tộc mình đi phục vụ quân Hán vang lên những tiếng kêu thảm thiết vang trời. Những tiếng chửi rủa, khóc lóc vang lên tận trời cao, rồi chúng cô đọng lại, hóa thành những giọt nước mắt trên khuôn mặt Cao Hùng. Trong một góc rừng xa, hắn cùng hơn chục chiến binh thương tích đầy mình đang quỳ dưới đất mà dập đầu.

"Lũ chó má, ta sẽ còn quay lại." Cao Hùng gạt đi nước mắt, rồi cùng những người khác biến mất trong rừng.

 

Trở về thời bắc thuộc

Chương 24 mải mê chinh chiến và yêu đương

Bấm để xem

Đồng Mỏ, sau nửa tháng lao động thì những chiến lũy làm từ gỗ, đá ngày càng thành hình. Chúng không sừng sững như tòa thành mà nằm nương tựa theo những thế dốc, mỏm đá. Nhìn chúng có vẻ hơi đơn sơ, rời rạc nhưng nếu hóa thành một cánh chim nhìn từ trên xuống chúng lại là một chiến lũy khổng lồ vô cùng chặt chẽ.

Lúc này tại lều chỉ huy, Lạc đang khoa tay múa chân nói say sưa. Dưới chân hắn là cả đống những cuộn giấy da thú viết, vẽ đủ thứ kỳ lạ. Đào Kỳ và nàng Quỳnh thì đứng nghe hắn mà hóa đá.

Lạc đang thuyết trình tất cả suy nghĩ của hắn về việc xây dựng đất nước. Dưới đất là cả đống kế hoạch, phương án. Hắn ghi rất tỉ mỉ từ việc Hán quân có gián điệp trở đi. Có cả những tiến bộ khoa học kỹ thuật được hắn vẽ lại. Đào kỳ và nàng Quỳnh cứ trố mắt nhìn. Có những thứ họ hiểu được chút ít, có những thứ họ không hiểu gì.

Nhưng Đào Kỳ lúc này triệt để tin, Lạc chính là người sẽ thay đổi đất nước này. Nàng Quỳnh cảm xúc còn khó tả hơn, bởi Lạc càng bộc lộ ra tài hoa của mình, thì lời vu nữ càng làm nàng trăn trở.

Sau khi kết thúc bài diễn văn, Lạc nhìn Đào Kỳ giây lát, hắn lấy một hơi sâu rồi nói: "Em muốn nhờ anh, mang những thứ này tới cho hai vương".

"Tại sao chứ? Tôi.." Đào Kỳ đang nói dở thì bị Lạc giơ tay cản lại.

"Xin anh đừng hỏi, em biết anh có rất nhiều chuyện muốn hỏi. Em hứa sẽ trả lời, nhưng không phải lúc này. Giờ đang lúc nước sôi lửa bỏng. Người duy nhất em có thể tin lúc này là anh. Em tin rằng không nhiều thì ít, những thứ này sẽ giúp được hai vương. Vả lại anh đã thạo thần ngữ, cần có người phiên dịch cho hai vương, phải chứ?".

Lạc không nói dối, Đào Kỳ lúc này là người duy nhất bên cạnh hắn vừa có thể tiếp cận hai bà Trưng, vừa hiểu chữ quốc ngữ. Nhưng hắn còn ẩn giấu đi một phần rất nhỏ, đó chính là hắn muốn tách Đào Kỳ ra để triệt để thuyết phục nàng Quỳnh theo hắn. Đương nhiên Đào Kỳ không vô duyên, nhưng lúc này thì xin lỗi anh, anh hơi kỳ đà cản mũi em. Hạnh phúc là phải mưu cầu, đúng chứ?

Đào Kỳ lặng yên, chàng dù chỉ hiểu sơ sơ một nửa những thứ Lạc nói. Nhưng chàng biết, những thứ Lạc vừa nói nếu thực hiện được, thì Lĩnh Nam sẽ thay đổi đến mức chính chàng cũng không thể tưởng.

Chàng chắp tay nghiêm nghị nhìn Lạc rồi nói: "Ta sẽ không làm cậu thất vọng".

Bỗng một giọng nói non nớt vang lên, xóa đi bầu không khí đang có phần nặng nề. "Anh Lạc ơi, anh Lạc".

Khuôn mặt của Lạc hơi giãn ra, hắn vui vẻ đi ra ngoài soái trướng. Đứng đợi hắn ở đó là một cô bé chừng ba, bốn tuổi. Nhìn cô bé vô cùng đáng yêu, đôi mắt tròn xoe long lanh lên giữa khuôn mặt bầu bĩnh dính chút bụi bẩn và hơi ửng hồng lên vì cái lạnh. Hai bàn tay nhỏ nhắn với với tỏ vẻ thích thú khi nhìn thấy Lạc. Bé Sáo, một cô nhi đã mất cả cha lẫn mẹ khi quân Hán càn qua vùng núi Chuông, cô bé theo những người còn lại của bộ tộc lưu lạc tới đây.

Lạc đi tới cù cù cho cô bé cười ha hả, rồi hắn cởi áo choàng cho cô bé. Hắn từ kiếp trước có một khao khát, đó là có con gái. Hắn kệ mẹ mấy thằng thích con trai nối dõi tông đường, hắn cho rằng mấy thằng đó là tàn dư phong kiến. Hắn cảm thấy thích có con gái, thích thật sự ấy.

Nhấc bổng cô bé lên ngồi trên cổ, hắn cười ha hả nói: "Đại tướng quân của ta muốn đi đâu nào?".

"Thẳng tiến nhà bếp, đi ăn cơm". Cô bé cũng học dáng tướng quân mà chỉ tay.

"Tuân lệnh, xin đại tướng quân ngồi chắc". Lạc cũng hùa theo, cả hai vui vẻ, đùa nhau nhộn nhạo.

Nàng Quỳnh lắc đầu, nàng khó có thể tin một thanh niên vừa chém tung trời về kinh bang tế thế, thoắt một cái lại giống như một đứa trẻ. Nhưng chẳng hiểu sao nàng thấy an yên vô cùng. Ở gần gã thanh niên này, nàng thấy an toàn. Nàng không tự chủ được mà bước theo hắn. Hắn và bé Sáo cũng quay ra mà trêu ghẹo nàng. Trong chốc lát, cảnh tượng ấy rất giống một gia đình hạnh phúc.

Đào Kỳ từ giã ngay hôm sau, mở ra chuỗi ngày hạnh phúc nhất cuộc đời của Lạc. Hắn ban ngày thị sát chiến lũy, thi thoảng lại làm lễ kết nạp thêm người vào bộ tộc, hoặc giảng giải nghiên cứu cùng các sĩ quan, hoặc bàn bạc với lão Sửu mấy thứ trang bị.

Buổi chiều hoặc tối là thời gian vui vẻ nhất, hắn cùng bé Sáo và nàng Quỳnh cùng ăn cơm, nói chuyện trên trời dưới biển. Thằng Sẹo từ sau khi thua cũng tránh mặt một cách khó hiểu, làm bầu không khí rất dễ chịu.

Bé Sáo thì kiên quyết không theo người khác, mà Lạc cũng quý nó như con gái vậy. Nên dẫu đang trong chiến tranh, Lạc cũng không nỡ gửi nó đi chỗ khác.

Quan hệ giữa nàng Quỳnh và hắn cũng gần gũi hơn rất nhiều. Thi thoảng hai người hay đi ngắm sao, hoặc hóng gió sau khi bé Sáo ngủ. Câu chuyện cũng dần dần chuyển từ chiến tranh sang những chuyện tản mạn hơn. Lạc kể cho nàng đủ những câu chuyện trên đời, từ Romeo và Juliet, đến cướp biển Caribbean. Cả hai không biết rằng, tình cảm của mình cho đối phương đang ngày một lớn lên.

Như tối nay, Lạc chậm bước tiến tới vách núi. Hắn khẽ khàng quàng lên người nàng Quỳnh chiếc áo choàng rồi ngồi xuống bên cạnh. Vầng trăng tròn vành vạnh khẽ đung đưa nhảy múa với những cơn gió hun hút của vùng cao. Không gian chìm trong một vẻ đẹp tĩnh mịch và hoang vu. Cái lạnh làm hai người vô tình xích lại gần nhau, nàng Quỳnh đang vuốt ve chiếc dây chuyền bạc tinh xảo có gắn một viên đá đỏ hình giọt nước do chính tay Lạc thiết kế. Đó chính là món quà gần nhất Lạc tặng nàng, nàng thích nó vô cùng.

Hai người lặng yên khá lâu, chợt nàng ngẩng đầu nhìn lên vầng trăng tròn khẽ nói: "Trăng đêm nay đẹp quá phải không?"

"Ừ, ta chưa từng thấy điều gì đẹp hơn thế".

Lạc chẳng hề nhìn trăng, hắn đang say mê nhìn nàng. Lúc này dưới ánh trăng mờ ảo, nàng như một tác phẩm nghệ thuật hoàn mỹ của tạo hóa. Thế mà người ta hay bảo ánh trăng lừa dối, chém gió, người ta thích tự lừa dối mình thôi, giờ này hắn cực kỳ thấm thía điều ấy. Cũng phải thôi, nếu thứ trước mặt hắn là lừa dối, thì hắn sẽ căm ghét sự thật vô cùng.

Nàng chợt quay ra, ánh mắt hai người chạm nhau. Hơi thở của cả hai chợt trở nên gấp gáp, cả hai đầu óc trống rỗng đi, họ thấy khuôn mặt của người kia ngày càng sát lại. Đôi môi hai người chạm vào nhau chẳng hề ngại ngần vầng trăng đang cúi nhìn trêu trọc.

Liên Lâu, trong tòa lầu quan sát trên tường thành, Đào Kỳ đang kính cẩn quan sát và chờ đợi. Trước mặt chàng là hai người phụ nữ tuyệt đẹp. Họ ngũ quan tinh xảo, mắt phượng mày ngài. Từng cử chỉ của họ toát lên sự thanh nhã và quý phái, nhưng lại ẩn hiện một sự uy nghiêm tột đỉnh. Bà Trưng Trắc và Trưng Nhị, hai người phụ nữ vĩ đại bậc nhất trong lịch sử nước Việt.

Cả hai đang ngồi chăm chú nhìn những hình vẽ trên những cuộn da thú. Đây là lần thứ ba họ làm như vậy. Những thứ hai vương đang xem chính là những thứ Lạc gửi qua Đào Kỳ chuyển tới.

Đặt xuống bàn một cuộn da, hai bà Trưng nhìn quay sang nhìn nhau. Khuôn mặt họ lúc này chợt có một chút nhẹ nhõm. "Em thấy những thứ này, liệu có thể không?".

Bà Trưng Nhị khẽ nhíu mày đáp: "Em cũng không biết nữa, có quá nhiều thứ em không hiểu nổi. Nhưng không hiểu sao, em thấy nhẹ nhàng hơn một chút".

"Ta cũng vậy, đột nhiên ta thấy nhớ bầy voi, cả lũ chim ngói nữa".

Bà Trưng trắc khẽ thở dài, họ đang mang trên vai gánh nặng quá lớn. Hai người phụ nữ vĩ đại, họ đứng lên không phải vì quyền lực, mà bởi thương xót cả trăm vạn dân chúng. Ai cũng chọn việc nhẹ nhàng, gian khổ sẽ dành phần ai? Không phải hai bà, thì ai sẽ là người cứu rỗi những cuộc đời ấy?

Nhưng đâu phải con đường ấy dễ đi, muôn vàn khó khăn chất lên vai hai bà. Từ chuyện lo cơm ăn cho dân chúng, đến trấn an các bộ tộc, đến những sự tranh đấu và ganh ghét vì hai bà là nữ nhân.

Quân Hán sang phạm, lại càng làm áp lực thêm trầm trọng. Tuy rằng đếm số thì hai bà có cả mấy vạn người, nhưng nhìn kỹ thì sao. Họ chắp vá từ hằng hà sa số các bộ tộc từ khắp nơi, trang bị và huấn luyện không thống nhất. Chưa kể tới, có cả đống những tộc gió chiều nào theo chiều ấy, họ tới hội binh mang theo toàn người già, nô lệ. Không khó để gặp những tộc mà binh sĩ còn dùng cả gậy vót, áo quần tả tơi, họ trông giống ăn mày hơn là binh sĩ.

Tuy rằng có rất nhiều người tài giỏi giúp đỡ, nhưng không phải ai tài giỏi cũng toàn tâm toàn ý theo hai bà. Càng lên cao càng nhìn xa, nhưng càng lên cao cũng càng cô độc. Đôi lúc hai bà khao khát trở về lúc xưa, ngày ngày chăm chút những ruộng lúa, thi thoảng vui đùa với bầy thú, hay rảnh rỗi lại đi săn.

Quãng lặng đi qua, bà Trưng trắc quay sang nhìn Đào Kỳ rồi nói: "Đây chính là người mà đế tinh ứng vận sao?".

Đào kỳ khẽ gật đầu, nhưng chàng không nói thêm gì. Chuyện đế tinh chuyển rời hai bà cũng biết, nhưng chuyển là chuyển. Vận mệnh của đất nước không dễ dàng mà trao đi như thế, vả lại đâu phải cứ có mệnh làm vua thì sẽ chăm lo cho dân cho nước.

Bà Trưng trắc lại tiếp tục: "Hãy giúp ta quan sát người này, nếu hắn đáng để cậu phò tá thì hãy giúp hắn, còn nếu không hãy giết hắn đi".

Đào Kỳ không hề ngạc nhiên, bởi chính chàng cũng nghĩ như vậy. Chàng cũng không muốn Lĩnh Nam có một tên bạo chúa, dù là lãnh chúa một vùng cũng không.

Cả ba trầm mặc, rồi cùng nhau bước ra khỏi lầu quan sát mà đứng trước tường thành. Dưới chân họ là cả một dòng lũ bằng đồng đang di chuyển, những chiến binh xếp hàng như một con rắn khổng lồ không thấy đuôi mà lần lượt vào thành. Xa xa trên dòng sông Đuống, sông Dâu. Chi chít những con thuyền lớn nhỏ buồm căng phấp phới. Những lá cờ vàng thêu viền chim lạc tung bay trong gió, dưới ánh nắng chúng như một vườn hoa khổng lồ đang lay động.

 

Trở về thời bắc thuộc

Chương 25 Lại là thằng FA?

Bấm để xem

Thời gian trôi đi vùn vụt, thoáng chốc là đã qua tết âm lịch. Cái tết thời này đơn sơ lắm. Thời mà Tết ăn ngon hay không không phụ thuộc vào ông cắt tóc, hay số thưởng của công ty. Mỗi bộ lạc thịt mổ vài con thú săn được, cúng tế cho thần linh mong an ổn, mong mùa màng tốt tươi. Rượu ngô, rượu cần uống chung, họ say sưa nhảy múa, hát ca cả tuần trời. Cuộc sống của họ hồn nhiên như cây lá, chính Lạc cũng tham dự cùng nhiều bộ tộc. Hắn càng ngày càng thấy thích thú sự hoang dại nhưng đầy tự do của thời đại này.

Riêng tộc Hỏa Tước thì đón cái tết đầu tiên theo nghi thức mới. Đêm giao thừa, tất cả tộc cùng hướng về một cây cột cao cầu nguyện, trên đó là một ngôi sao năm cánh bằng đồng mạ vàng. Cầu nguyện xong thì Lạc mở màn, hắn xé cho bé Sáo một miếng thịt. Hắn nói với mọi người rằng, đó là sự sẻ chia, đồng cam cộng khổ. Thần linh từng nói với hắn, ai biết sẻ chia với người khác bằng cái tâm trong sáng thì sau khi chết đều được về với vùng đất thánh. Mọi người thấy thế cũng học theo, họ chia đôi miếng thịt của mình rồi đưa cho người bên cạnh, tất cả đều cảm thấy rất ấm áp. Họ thấy tự hào vì cộng đồng này, dù người mới hay cũ, chưa ai bị phân biệt đối xử. Họ kết thúc buổi lễ bằng cách uống rượu, ca hát và quẩy tưng bừng bên những đống lửa.

Về ngôi sao, Lạc nói rằng đây là ký hiệu, là vật tổ thần linh chọn. Lý do hắn chọn ngôi sao năm cánh thì quá dễ hiểu rồi, không cần giải thích nhiều. Người dân thì cũng khá thích thú, chỉ vài ngày sau, ai ai cũng thấy trên cổ hoặc ở vòng tay đeo một ngôi sao nhỏ làm từ đủ các chất liệu.

Năm ngày tết qua đi, mùng 6 âm lịch năm 42.

Trải qua cái tết hạnh phúc bên nàng Quỳnh và bé Sáo. Lạc vẫn không thể tin rằng chỉ thế thôi mà hắn đã có người yêu. Có lẽ tình yêu không phức tạp như hắn tưởng. Hay là tình yêu vốn đơn thuần thế thôi, họ bên nhau cảm thấy an yên là được, xã hội hiện đại vô tình phức tạp hóa nó lên chăng? Mặc xác nó, hắn chỉ biết với hắn nàng quan trọng hơn tất cả mọi thứ, thế thôi.

Bên vách đá quen thuộc, Lạc cố giữ yên không động đậy, cảm nhận hơi ấm và mùi hương của nàng Quỳnh. Hắn ước gì thời gian ngừng trôi.

Chợt nàng quay sang nhìn hắn mà nói: "Chàng biết không, ta thực sự mệt mỏi và chán ghét chiến tranh. Tại sao chúng ta lại cứ phải đánh giết lẫn nhau như thế?".

Khẽ vuốt tóc nàng, hắn đưa mắt nhìn về phía xa rồi thở dài: "Có lẽ đó là bản chất của con người. Con người sinh ra ai cũng có nhu cầu, khát vọng. Chúng ta khi ấy, rất dễ vì nhu cầu bản thân mà làm tổn thương người khác. Nhu cầu làm con người phát triển, cũng làm con người tranh đấu. Nếu một ngày họ không còn nhu cầu nữa, thì sẽ không còn chiến tranh. Nhưng con người không thể không có nhu cầu được, bởi nếu không có nhu cầu thì sẽ không phát triển. Không phát triển thì sẽ bị đào thải".

Nàng Quỳnh lặng yên, hắn lại tiếp tục chỉ một nhành hoa bên vách đá: "Nàng thấy nhành hoa kia chứ, nó đã phải tranh đấu không chỉ với gió mưa, mà còn với cả những loài hoa khác. Nó còn lại trên vách đá này vì nó đã tranh đấu với những cây hoa khác, nó chiếm lấy chỗ duy nhất để sinh sôi".

Lạc đột nhiên nghiêm túc hơn, hắn nhìn vào đôi mắt nàng rồi chân thành nói: "Chúng ta không thể thay đổi ngàn vạn người trong thiên hạ được, sẽ luôn luôn có những kẻ xấu. Giống như ánh sáng và bóng tối vậy, có lẽ thần linh đã tạo ra chúng ta như vậy. Ta rất muốn sau cuộc chiến này, nàng hãy đi cùng ta. Chúng ta, cùng nhau, chỉ có chúng ta và những người ao ước những điều tốt".

"Nhưng còn hai vương thì sao? Còn những người dân Lĩnh Nam này, còn cả những người khốn khổ khác nữa, họ sẽ ra sao? Họ cũng mong muốn những thứ tốt đẹp chứ". Nàng Quỳnh lắc đầu đáp.

Lạc lặng im, còn nàng Quỳnh bắt đầu hơi gay gắt: "Chàng có tài hoa, chàng làm được những thứ mà ta không thể tưởng tượng nổi. Tại sao chàng không dùng nó để giúp đỡ họ. Hãy nhìn vào mắt ta đi, hãy nói cho ta biết, ai sẽ làm được tốt hơn chàng?".

Lạc trầm xuống, hắn nắm lấy đôi tay nàng: "Họ phải tự mình tranh đấu, ta không thể giúp họ. Bởi ta cũng không tốt đẹp gì hơn những người khác, ta cũng có những mong cầu riêng. Nhưng có một sự thật không bao giờ thay đổi, ta yêu nàng. Ta sẽ làm tất cả để bảo vệ điều đó. Nhưng ta không muốn mang gánh nặng ấy, xin nàng hiểu cho ta".

Nàng Quỳnh khẽ gạt tay hắn rồi đứng dậy lắc đầu nói: "Chiến đấu ư? Chàng chỉ có thể chiến đấu khi chàng muốn làm thế. Nãy giờ chàng nói về sự chiến đấu, nhưng chính chàng mới là kẻ trốn chạy".

Nhìn bóng hình nàng đi xa dần, Lạc khẽ lẩm bẩm: "Xin lỗi nàng, nhưng chẳng có thứ gì, kể cả thế giới này có vị trí quan trọng hơn nàng. Ta không thể, cũng không muốn làm thế".

Thế là mối quan hệ của Lạc và nàng Quỳnh đột nhiên rơi vào tĩnh lặng. Nàng Quỳnh thì muốn chiến đấu cho tất cả Lĩnh Nam, hắn thì lại chỉ có thể lo được cho nàng, hắn và một nhóm nhỏ những người như bé Sáo thôi. Bởi muốn tranh đấu cho tất cả, thì hắn buộc phải ở một vị trí rất cao, vua chẳng hạn, ít ra cũng phải là một lãnh chúa. Khi ở vị trí như vậy, đất nước hay vùng lãnh thổ sẽ là ưu tiên hàng đầu, nặng hơn tất cả. Đặt nàng xuống vị trí dưới là điều hắn không thể làm được. Hắn không phủ nhận hắn thích nơi đây, hắn cũng cảm mến những người dân chất phác, thật thà. Nhưng hắn vẫn đắm đuối với hạnh phúc còn dang dở của hắn, hắn chỉ muốn cùng nàng đi đâu đó, xây dựng một nơi đẹp đẽ, sống những ngày yên bình. Tất cả những điều hắn đã và đang làm, hắn sẽ chuyển lại cho hai vương. Hắn chỉ có thể giúp đất nước đến vậy.

Nàng nói đúng, hắn đang trốn chạy, nhưng từ kiếp trước hắn đã thế, với hắn chỉ có hai loại người. Nếu chọn giữa không có nàng và tận thế, hắn sẽ chọn tận thế. Hắn cũng không thể lừa dối nàng mà giả vờ chiến đấu, cũng không thể bắt nàng từ bỏ lựa chọn, bởi như thế nàng sẽ không còn là nàng nữa. Từ kiếp trước hắn đã vậy, hắn có thể để tất cả lừa dối hắn, nhưng hắn sẽ không lừa dối chính mình và giờ là cả nàng.

Cuộc nói chuyện ấy day dứt cả hai cả tuần trời. Khi một trận thủy đậu xuất hiện ở Đồng Mỏ. Vài chục trẻ em ở các bộ tộc, kể cả bé Sáo lên cơn sốt, rồi nổi mẩn đỏ khắp người. Người dân vô cùng hoang mang. Thời này Y học là một khái niệm xa vời, đã từng có rất nhiều người bị sốt mà chết. Người dân các bộ tộc sợ hãi, trước kia gặp những thứ này thì chắc chắn đấy là ma quỷ làm. Cách chữa thì không có đông tây y mà là kết hợp các loại cúng, sống chết là hên xui.

Lạc phản ứng rất nhanh, hắn cho dựng gấp một gian nhà lớn nơi khuất gió trong thung lũng, các em nhỏ được đưa về đây cách ly tránh lây lan. Việc chữa thì đơn giản như ăn cháo, kiêng gió, kiêng nước. Ăn nhiều đồ ăn có Vitamin và tắm bằng lá cây Kinh Giới. Chỉ sau hơn một tuần, lũ trẻ hoàn toàn khỏi hết.

Với Lạc thì là chuyện nhỏ, nhưng với những người khác, đặc biệt là những người có con bị bệnh thì Lạc giờ này như thần nhân. Sau lần ấy, danh tiếng của Lạc ở vùng này tăng lên vùn vụt thêm rất nhiều người, thậm chí là cả bộ lạc đã xin nhập vào tộc Hỏa Tước.

Nàng Quỳnh đích thân tìm tới, hai người lại ra nơi vách đá quen thuộc. Ngước nhìn lên bầu trời cao, nàng nói với hắn.

"Cảm ơn chàng đã cứu lũ trẻ".

Lạc mỉm cười đáp: "Đó là điều ta nên làm". Lặng yên một lát, hắn khẽ dò hỏi: "Nàng không còn giận ta chứ?".

Nàng Quỳnh quay sang nhìn hắn, rồi khẽ nói.

"Ta từng nghĩ chàng có những vết thương lòng, cũng có thể chàng là kẻ nhút nhát. Nhưng ta không thể chối bỏ ta vẫn yêu chàng. Chàng có suy nghĩ riêng, ta không hề gượng ép. Nhưng xin chàng hiểu, ta sẽ không từ bỏ mọi người. Đoạn thời gian qua, thực sự ta rất hạnh phúc".

Lạc giật mình, giọng điệu này chẳng lẽ là tín hiệu nguy hiểm trong truyền thuyết. Sau đó sẽ là chia tay ư? Không được, nước đi này hắn chưa chuẩn bị. Hắn quay sang nàng khẩn khoản nói.

"Xin hãy cho ta thời gian, ta nhất định sẽ tìm ra cách. Nhất định sẽ có cách gì đó, ta sẽ tìm ra".

Nàng khẽ mỉm cười, rồi không nói gì mà quay đi. Lạc vẫn đứng đó bất lực, hắn chẳng có ngôn ngữ, hay cách thức nào để níu kéo nàng. Hắn cũng không thể lừa dối chính mình, nhưng cũng không muốn mất nàng. Hắn tự giễu bản thân quá ích kỷ, hắn làm vậy rất giống yêu chính mình hơn là yêu nàng. Nhưng không phải, hắn yêu nàng nguyên vẹn là nàng và nàng cũng vậy. Mọi sự che đậy hay chịu đựng cuối cùng sẽ bị bản chất phơi bày. Đó là kết cục tồi tệ nhất. Hắn mỉm cười chát chúa nhìn lên những cánh én trên bầu trời, tình yêu của hắn giờ này mong manh như nhành hoa bên vách đá. Đẹp đẽ nhưng cũng rất mong manh.

Tháng 2 âm lịch năm 42. Sự kết thúc của vụ gieo trồng mùa xuân từ Giao Chỉ là tín hiệu bắt đầu cuộc bình định sâu vào lãnh thổ Lĩnh Nam của quân Hán. Theo sự ấm lên của thời tiết thì chiến trường cũng dần tăng nhiệt độ.

Thám báo từ Đồng Mỏ phát hiện, binh sĩ của Lưu Long tăng lên bảy ngàn năm trăm và bắt đầu có dấu hiệu di chuyển. Mã Viện hoàn tất hội quân với Hàn Vũ, chúng dễ dàng công hạ Khúc Dương với mười hai ngàn bộ quân và sáu ngàn thủy quân cùng gần hai trăm chiến thuyền các loại do đại tướng thủy quân mới Lục Hạo chỉ huy. Hai mũi nhọn cùng tiến trực chỉ hướng đồng bằng sông Hồng.

Phía Lĩnh Nam, hai bà Trưng cùng các tướng lĩnh chỉ huy hai vạn chiến binh cũng hoàn tất bố phòng ở Lãng Bạc. Tiền quân năm ngàn do Nga Sơn công chúa Lê Thị Hoa chỉ huy, Đông Cung công chúa Thiều Hoa làm phó tướng. Ngoài ra còn có Trương gia tam tướng Trương Tế, Trương Lại, Trương Độ họ lập chiến lũy ở hạ nguồn sông Bạch Đằng. Phối hợp với cánh quân bộ, là năm ngàn thủy quân Lĩnh Nam do Lê Chân chỉ huy, phó tướng là bà Phật Nguyệt. Đóng trại ở một vùng ngã sáu trên sông Bạch Đằng.

Bầu không khí ngột ngạt của chiến tranh phủ ngập đất Lĩnh Nam, cuộc chiến mang tính quyết định tương lai của cả mảnh đất này sắp đến đoạn cao trào.

 

Trở về thời bắc thuộc

Chương 26 Quyết chiến mở màn

Bấm để xem

Mặt trận Đồng Mỏ, tạm gác lại tình cảm, cả Lạc và nàng Quỳnh lại phải đối đầu với Lưu Long một lần nữa. Giữa tháng 2 âm lịch năm 42, Lưu Long bắt đầu tấn công mạnh vào Đồng Mỏ.

"Các binh sĩ, tiến lên. Giết sạch lũ man di, cho chúng thấy đại Hán quân uy".

Theo hiệu lệnh của tên đô úy, từng chiếc máy ném đá lừng lững như những con thú khổng lồ được đẩy lên cách chiến lũy chừng hai trăm mét. Chúng bắt đầu vẫy đuôi ném ra những viên đá nặng cả chục cân và cả những bình dầu được châm lửa.

Trong thời gian vừa qua, Lưu Long cũng không ngồi chơi. Hắn cho chế tạo rất nhiều vũ khí dạng công thành. Bởi xét về mặt cấu tạo, Đồng Mỏ chẳng khác gì một tòa thành tự nhiên. Sau thời gian cải tạo, Lạc tin rằng nó có thể chặn đứng Lưu Long và giờ là giờ phút nó chứng minh điều đó.

Những viên đá, bình dầu liên tục chạm vào những công sự gây ra những oanh động to lớn. Bụi đất và khói đen bắt đầu càng ngày càng nhiều trên những chiến lũy, sau bản nhạc dạo đương nhiên là khúc cao trào. Hai ngàn Hán quân bắt đầu tiến lên mở đợt tấn công đầu tiên, chúng chia thành hai đợt, mỗi đợt một ngàn quân. Xen giữa quân trận là năm chiếc Tỉnh Lan đóng bằng gỗ cao chừng bốn mét, mặt trước đặt khiên và da trâu chống cháy. Trận thuẫn bài của quân Hán nghiêm cẩn che chắn cho lũ đao thuẫn thủ và cung binh mà tiến lên. Phía Lĩnh Nam quân dường như bị choáng ngợp bởi hỏa lực của quân Hán. Những chiến lũy, công sự im lặng một cách lạ thường.

Hán quân vẫn tiếp tục đẩy lên, những tên lính mải mê mà không chú ý chúng bước qua những đống đá đã được đánh dấu sẵn. Những người Lĩnh Nam cũng không phải hoảng sợ hay thương vong, họ đang nấp trong những chiến hào nhằng nhịt tầng tầng lớp lớp. Chỉ những bình dầu cháy gây ra được vài thương vong cho mấy gã đen đủi, còn đống đá chỉ làm bụi đất bắn lên hơi khó chịu tý thôi. Phần lũy chắn lối vào được Lạc thiết kế rất cẩn thận, nền đất nơi đây dù tốt khỏi phải bàn nhưng hắn cũng cho đào móng khá sâu. Kết cấu ba lớp đất, đá chèn gia cố thêm xương bằng các cây gỗ lớn. Kết cấu Taluy được hắn tính toán rất cẩn thận, nó có thể chấp quân Hán bắn từ giờ đến tháng sau.

"Năm trăm mét, bắn pháo đá".

Lạc từ khu chỉ huy phất cờ. Từ trên những ụ đất, ở sườn núi cả chục viên đạn đá bắt đầu hành trình của mình. Chúng vẽ trên không trung một đường cong tuyệt đẹp rồi tự sơn chính mình bằng máu thịt và những mảnh khiên vụn của Hán quân. Thời gian qua Lạc đâu chỉ có yêu đương, với sự hướng dẫn của hắn, lão Sửu đã chế tạo ra năm chiếc Trebuchet, hay còn gọi là máy bắn đá đối trọng.

Bởi kích thước lớn nên chúng được đặt và lắp ráp tại chỗ trên các điểm cao. Về cơ bản chúng vẫn theo thiết kế thời trung cổ do lạc vẽ lại, nhưng do vị trí bố trí của hắn quá tốt, nên cả máy bắn đá lẫn binh lính Hán quân đều nằm trọn trong tầm bắn. Hai lượt bắn, đã có ba cỗ Tỉnh Lan của Hán quân đi về bãi rác. Chúng đặt trên cao, nằm ngoài tầm với của máy bắn đá hán quân nên việc hủy chúng là vô vọng. Máy bắn đá của quân Hán lúc này chỉ có tầm xa vòng cung chừng hai trăm năm mươi mét. Lạc cố ý cho chúng bắn để dụ đám Tỉnh Lan kia, chúng mới là thứ quấy nhiễu và sẽ gây nhiều thương vong hơn mấy cỗ máy bắn đá vu vơ.

Lính trẻ sợ pháo, lính già sợ súng máy. Những viên đá nặng 50, 60kg từ khoảng cách ba trăm mét rơi xuống là một sự kích thích với những gã lính mới, nhưng Hán quân tinh nhuệ đâu phải trẻ con. Mặc dù rất bất ngờ bởi man quân có thể chế tạo được vũ khí như vậy, Lưu Long vẫn không lùi. Hắn quyết tâm bắt được kẻ đang chỉ huy trên những chiến lũy kia. Nhưng hắn đâu biết lúc này, Lạc đã vũ trang được bốn trăm bộ binh hạng nặng, sáu trăm quân du kích. Thậm chí quân của nàng Quỳnh cũng đã được trang bị kha khá thép tốt. Tất cả nhờ đống sắt vụn Lưu Long chạy bỏ lại. Nếu cộng hai ngàn quân của nàng Quỳnh và cả đội phụ binh nữa. Hắn chơi khô máu thì quân Hán cũng sứt đầu mẻ trán.

Thời đại vũ khí lạnh, phạm vi chiến tranh vẫn là trong khoảng hai trăm mét đổ xuống, năm cỗ máy bắn đá cũng chỉ mang tính áp đảo nhuệ khí. Chân chính chém giết chính là lúc Hán quân bước qua mốc đá thứ ba.

"Đại nỗ, phóng".

Mệnh lệnh phát ra, mấy chục cỗ máy bắn ná được bố trí trên cả chiến tuyến dài mấy trăm mét cùng phát uy. Do địa hình công sự khá hẹp, bởi công sự quan trọng nhất chính là bức tường đất đá chắn ngang lối vào Đồng Mỏ. Nếu cho Lạc thời gian đủ xây lên một quan ải thì thôi, quân Hán đến thì chỉ có nghe thấy bài "từ trên cao tao nhìn xuống", chỉ thấy tiếng mà không thấy hình. Công nghệ chưa cập nên tạm thời lạc dùng mẫu Scopio của La Mã. Nói thế chứ với thời bấy giờ thì là công nghệ thần linh rồi.

Nói thêm về chiếc máy bắn ná này, chúng có thể đạt tầm bắn hai trăm mét với những mũi tên thép nặng chừng 1, 5kg. Nhưng tác dụng của chúng thì sao, thực tế chúng không mang tính hủy diệt mà tác dụng chính là hỏa lực hỗ trợ bộ binh. Một trăm năm mươi mét với lợi thế từ trên cao thì cung thủ đã đủ tầm bắn. Các cỗ máy bắn ná hoạt động theo cơ chế phối hợp cung thủ, một nhịp hai bắn. Tức là những mũi tên nặng sẽ xuyên phá đội hình che chắn, phá đội hình khiên để mở ra khoảng trống cho các mũi tên, nỏ bộ binh gây sát thương diện rộng. Gần giống với tên lửa S-300 thời hiện đại vậy. Hai mươi cỗ máy bắn ná, mỗi cỗ đi cùng một đội năm mươi cung thủ làm quân Hán khóc ròng. Cung thủ của chúng giờ lo trốn, thương vong chúng gây ra thực sự không đáng kể. Khổ nhất đương nhiên vẫn là những người lính Bách Việt. Anh bạn Cao Thăng luôn vào vai số nhọ, mới được bổ sung lại doanh cho đủ ngàn người. Lần này không biết về được bao nhiêu.

Lính trẻ sợ pháo, lính già sợ súng máy. Nhưng lúc này thì Lạc có cả hai, tướng cũng sợ đừng nói gì quân. Đương nhiên không thể không kể đến lợi thế địa hình, nếu hai bên xếp hàng theo chiến tranh quy ước thì lại là câu chuyện khác. Cơ mà mày đến nước tao, thì phải chơi theo luật của tao, thế cho nhanh.

Đội hình Hán quân bị đục thủng lỗ chỗ, những tên đến gần được khu chiến lũy, công sự mới là cay cú. Những công sự vốn không thẳng như chúng tưởng mà chúng được đào một cách khéo léo để nhìn từ xa như thẳng thôi. Chúng khóc mếu vì thấy mình bị túm tụm vào những chỗ lõm vòng cung. Mấy anh trai Lĩnh Nam thì đứng từ khoảng cách gần bốn mét trên cao nở nụ cười như muốn nói anh đã đợi ở đây từ chiều.

Đánh mẹ gì nữa, chết kiểu này quá uất ức. Một chạy mười nhìn, mười chạy thì trăm người nhìn, trăm người chạy thì thôi chạy tất. Bỏ lại hơn ba trăm xác chết, hán quân cắm mặt chạy như vịt làm Lạc vô cùng bất nhờ. Hắn còn biết bao nhiêu bẫy rập, bao nhiêu của ngon vật lạ nữa. Bốn trăm anh em bộ binh hạng nặng vẫn đang đứng khởi động sau cổng kìa.

Nàng Quỳnh chết lặng vì trận đánh diễn ra quá chóng vánh. Nàng từng chiến với Hán quân rồi, nhưng lần nào không phải thương vong thảm trọng. Không chỉ nàng, kể cả hai vương cũng rất ít làm được vậy. Nàng không tận mắt nhìn thì sẽ nghĩ lũ dưới kia không phải quân Hán nàng gặp mất. Chiến tranh gì như tập thể dục, một bên thương vong gần như không có một bên mấy trăm mạng chưa kịp làm gì đã về hội buôn muối. Đó chính là sức mạnh của thời đại, sức mạnh của công nghệ và tri thức. Nàng có đôi chút hơi thất vọng, tại sao hắn có sức mạnh mà lại thích trốn tránh.

Lại là Cao Thăng và Lưu Long. Vẫn là Cao Thăng ăn hành phát khóc nhưng cả hai không còn tâm trí mà diễn kịch nữa. Bàng hoàng, không hiểu kiểu gì chính là thứ trong đầu cả hai lúc này. Bế tắc, vô vọng trong việc tấn công trực diện. Hắn ra lệnh lui lại mười lăm dặm, phòng bị nghiêm ngặt rồi viết thư báo cáo với Mã Viện.

Phía Lĩnh Nam thì vui sướng phát điên, đương nhiên là vui duyên mới vẫn không quên nhiệm vụ. Hô hào chán thì đến chương trình đi nhặt sắt vụn của Hán quân bỏ lại để về tái chế. Vứt hết đồ thì mới chạy nhanh được mà, tiết kiệm là quốc sách. Các bạn không cần nữa thì tớ xin. Không chỉ cho đồ sắt, quân Hán còn cho toàn thể những người đứng sau chiến lũy sự tự tin cực lớn.

Vùng cao chiến đấu thì đồng bằng cũng chẳng lặng yên. Quân Hán sau khi thanh lý trở ngại, thì cũng mở được một con đường vượt sông. Tại sao bên sông không dựng chiến lũy? Xin thưa vì thời này, các khúc sông quanh co, rất nhiều góc khuất khó lường. Hán quân có thể đổ bộ vào bất cứ chỗ nào. Quan trọng nhất là quanh bờ sông thường là các bãi lầy rộng chừng 500m có chỗ còn rộng hơn. Nhan nhản ở đó là cá sấu, con nằm, con bò, con thì làm trò. Miền đất của thiên đường cá sấu nên mới có tên Giao Chỉ đấy. Các vùng khai hoang để canh tác lâu đời thì đỡ chứ vùng cửa sông hoặc hạ nguồn càng xa Cổ Loa thì ít người dám bén mảng. Thời này làm gì đã có các vùng đồng bằng duyên hải như phần lớn tỉnh Thái Bình còn chưa được bồi đắp.

Bên tả ngạn sông Bạch đằng, một trận đánh thăm dò cũng đang diễn ra. Ba ngàn quân Cửu Chân do Nga Sơn công chúa Lê thị Hoa thống lĩnh chuẩn bị đối đầu với Hàn Vũ tương tự cũng là ba ngàn quân. Mã Viện không trực tiếp chỉ huy, mà chỉ đứng trên một nơi địa hình cao ráo quan sát, tọa trấn hậu quân.

Nàng Nga Sơn cưỡi trên một con bạch mã, thong dong quan sát địch quân. Thần thái nàng vô cùng tự tin, tài cầm quân của nàng cũng tương xứng với nhan sắc của nàng. Không phải đơn giản mà một cô gái tay không tấc sắt có thể trốn khỏi nanh vuốt của Tô Định, chạy vào đất Cửu Chân xây dựng được cả thế lực lên đến hàng ngàn chiến binh. Nhắc đến càng thấy Tô Định đáng chết, không những bóc lột dân chúng. Mà còn thấy ai nhan sắc đẹp đẽ cũng muốn chiếm về. Khôn như ông thì bên Tàu đầy.

"Các chiến binh Cửu Chân, Hán quân có đông không?". Nga Sơn lớn tiếng hỏi.

"Có". Cả ngàn chiến binh dõng dạc đáp lại.

"Ừ, chúng đông thật đấy, ta đang rất sợ đây". Nàng cười cười nói.

Đáp lại nàng là một tràng cười ha hả từ những chiến binh. Họ vốn sùng bái nàng, đi theo nàng. Bởi không những nàng tài giỏi, xinh đẹp, quật cường. Mà nàng rất am hiểu lòng người, chiến đấu cùng nàng rất dễ chịu. Đợi tràng cười đi qua, nàng mới nói tiếp.

"Muốn hết sợ thì làm gì bây giờ?". Khuôn mặt nàng vẫn là nụ cười nhẹ nhàng, chẳng có vẻ gì là sắp đi vào chiến trận.

Trương Độ giương cao thanh đao mà cười lớn rồi hét lên: "Thì phải giết sạch chúng".

"Giết sạch chúng".

Tiếng thét vang dội của của cả ngàn chiến binh vang lên tận trời xanh. Họ vừa hét vừa hô hào vừa khua gươm giáo. Nàng Nga Sơn gật đầu với ba anh em họ Trương rồi kéo mặt nạ xuống, chiếc mặt nạ cú làm nàng trông vô cùng huyền bí. Lưỡi kiếm của nàng chỉ xéo Hán quân, trong trận tiếng tù và nổi lên. Các chiến binh Cửu Chân tuần tự tiến lên. Thực ra nói quân hai bà Trưng ô hợp như trong lịch sử thì hơi quá. Bởi ngoài những chiến binh được triệu tập ra, có rất nhiều lộ quân được huấn luyện rất bài bản, như Đào gia quân, nàng Quỳnh, Lê Chân.. v.. v. Quân Cửu Chân là một trong số đó. Năm ngàn quân trong doanh tiên phong, có ba ngàn là quân do chính Nga Sơn mang đi từ Cửu Chân, còn hai ngàn là liên hợp của một số bộ tộc.

Quân của Nga Sơn chia làm nhóm chính là cung thủ. Thương hoặc giáo binh, tượng binh. Đông đảo nhất chính là phủ binh, những chiến binh chiến đấu bằng khiên và rìu. Đất Cửu Chân dân phong bưu hãn, cả nam lẫn nữ trông đều rất sung sức và mạnh mẽ.

Hán quân cũng động, đội hình quân Hán bắt đầu di chuyển theo những lá cờ hiệu. Hán quân cũng tỏ ra rất tinh nhuệ, đội hình ra vào khá ăn ý. Cả hai phe đều nhận định đây là một cuộc thăm dò, nhưng lại mang tính chất mở màn. Bên nào thắng, sĩ khí sẽ lên rất cao và ngược lại. Không màu mè hay dài dòng, Nga Sơn tự tin ra hiệu tấn công.

"Kréc.. krec".

Hai mươi con voi chiến từ cánh trái quân Nga Sơn bắt đầu di chuyển tốc độ cao, tiếng bước chân nặng nề càng ngày càng dồn dập, theo sau lưng chúng là cả ngàn Phủ binh Chúng nhắm thẳng vào cánh phải quân Hàn Vũ. Hàn Vũ bình tĩnh phất cờ hiệu, cung thủ dồn dập hướng về phía cánh trái, giương cung chờ đợi. Những con voi rất nhanh tiến vào tầm bắn.

"Phóng tiễn".

Nhìn cơn mưa tên bay lên trời, từ trên lưng voi Trương Tế nhếch mép. Thế rồi một pha vào cua không tưởng diễn ra ngay trước mặt Hán quân, vầy voi lượn thành một đường cong tuyệt đẹp rồi nhắm thẳng vào cánh trái quân Hán, chúng hoàn mỹ né đi những mũi tên, nỏ chết chóc. Hàn Vũ vẫn rất lạnh lùng, thời gian qua Hắn triệt để thay đổi nhận thức coi thường Lĩnh Nam. Mấy tháng trời hắn cần mẫn xin Mã Viện chỉ dạy, cả thái độ và cách điều quân của Hắn giờ tiến bộ rất nhiều.

Cờ hiệu phất lên, những tên Hán quân cánh phải đột nhiên linh hoạt lạ thường. Bầy voi lao đến, chúng không chống đỡ mà dạt cả sang hai bên tạo nên những hình đáy bát để những con voi lao vào trong. Vẫn có những tên bị húc bay hay dẫm đạp, nhưng thương vong là không đáng kể. Từ giữa trận dựng lên chi chít những cây giáo dài ba, bốn mét do hai người cầm. Nhất thời nơi đó rơi vào thế giằng co.

Hàn Vũ nhếch mép nhìn đám khói bụi mịt mù, lại một hiệu lệnh được đưa ra. Toàn bộ cánh phải quân Hàn vũ xuất kích, cả cung thủ cũng lao lên cùng. Không những thế, một đội cận vệ chừng năm mươi kỵ binh và hai trăm đao thuẫn từ trung quân cũng lao theo ngay sau đó. Nếu nhìn từ góc của Mã Viện sẽ thấy Hán quân đánh hơi chếch xéo sang rìa cánh trái ngoài cùng của quân Nga Sơn. Thấy thế Mã Viện gật gù hài lòng.

Toàn cánh phải xông lên, nhất thời áp lực lên cánh trái nơi Nga Sơn khá nặng nề. Tuy rằng nơi đó có một ngàn hai trăm quân, nhưng nàng đặt ở đó rất nhiều cung binh. Nàng ra hiệu, chừng ba trăm phủ binh tách ra từ trung quân nhanh chóng di chuyển tới hỗ trợ.

"Bắt được ngươi rồi".

Hàn vũ cười thầm, cơ hội đang mở ra trước mắt hắn, khoảnh khắc ba trăm phủ binh di chuyển đi, vô tình trung lộ của quân Nga Sơn hở ra. Hàn Vũ lờ mờ có thể nhìn thấy nàng đang đứng sau đội thân binh.

"Theo ta. Giết!".

Hàn vũ chiến mã cưỡi chồm, hơn sáu trăm trung quân của hắn trừ những tên lính truyền tin thì toàn bộ lấy hết sức mà chạy theo. Chúng tăng tốc rất nhanh, tạo thành một mũi tên cắm thẳng vào trung quân yếu ớt của Nga Sơn. Thật bất ngờ, nàng Nga Sơn vẫn không hề tỏ ra ngạc nhiên. Nàng còn nở một nụ cười bí hiểm.

Nơi xa, Mã Viện chợt đứng dậy. Hắn gầm lên: "Đánh kẻng thu binh, nhanh".

Chỉ còn cách Nga Sơn chừng năm mươi bộ, Hàn vũ đắc ý nhìn những mũi tên thưa thớt. Đột nhiên tiếng kẻng thu binh vang vọng. Hắn trố mắt quay lại ngạc nhiên và cay cú. Lão già kia đang làm cái quái gì vậy. Toàn bộ hán quân cũng sững sờ, nhưng nghe chiêng mà không lui thì chặt đầu. Hàn Vũ ngậm cay cú mà rút lui, hai quân có thể nói là lướt qua nhau, rồi lại nhanh chóng tách ra.

Chính quân Cửu Chân cũng chưa kịp hiểu gì, chỉ thấy đột nhiên những tên Hán quân quay đầu rút chạy, nhưng đa phần đang ở thế chống cự nên truy sát cũng không hiệu quả nhiều. Chỉ có nàng Nga Sơn trầm mặc, Hán quân rút lui là nàng đã thắng, nhưng Hàn Vũ đã né được cái bẫy của nàng.

Bụi từ chỗ những chiến tượng cũng dần tan đi, lộ ra không phải một ngàn phủ binh mà là ba trăm binh sĩ bọc giáp mây kín mít từ đầu đến chân, họ cầm gấp ba lần số cờ xí, sau lưng còn buộc một nhành cây bụi. Phía sau những hàng trường thương ở trung quân của nàng, gần một ngàn phủ binh đang trong tư thế ngồi xổm. Nga Sơn hất lên chiếc mặt nạ, đưa đôi mắt nhìn về phía điểm cao, nàng cảm nhận thấy sự nguy hiểm từ nơi đó.

Mã Viện thở dài một hơi, lão xoa xoa chén trà trong tay, lão nheo mắt nói với một tên tử sĩ Mã gia đứng cạnh.

"Gọi giúp ta lũ chuột, đến lúc chúng làm việc rồi".

 

Trở về thời bắc thuộc

Chương 27 Những con chuột trong bóng tối

Bấm để xem

Nói thêm về việc tại sao hai bà Trưng buộc phải quyết chiến tại Lãng Bạc. Một số người cho rằng không nên, bởi hoàn toàn có thể tận dụng địa hình dừng núi, kéo dài chiến tranh. Hán quân từ xa tới, khó có thể đảm bảo cung ứng cũng như sĩ khí lâu dài. Bỏ lợi thế của mình để giao tranh trực diện chẳng phải là hạ sách hay sao?

Có lẽ có ba lý do như sau, một là nhà nước Lĩnh Nam mới lập, các thế lực tuy thuần phục ngoài mặt nhưng ai biết nội tâm ra sao. Hai là Lĩnh Nam là một quốc gia chứ không còn là một cuộc khởi nghĩa. Nếu để Hán quân ra vào tự do thì người dân sao có thể an tâm về chính quyền. Đó là sức nặng và sự khác biệt của cuộc nổi dậy và việc lãnh đạo đất nước.

Lý do thứ ba có lẽ nặng hơn cả, đó là lương thực. Về mặt định vị gần nhất, Lãng Bạc có thể chính là vùng Tiên Du, Bắc Ninh ngày nay. Thời ấy địa hình vẫn còn là một vùng đất cao, giao cắt giữa vùng núi Long Uyên và phần đồng bằng sông Hồng. Nói đơn giản là chiếm được Lãng Bạc sẽ nắm quyền kiểm soát một vùng lương thực rất lớn của Giao Chỉ.

Quân của bà Trưng có chừng ba, bốn vạn chưa tính phụ binh, dân phu. Làm một phép tính đơn giản, mỗi ngày mỗi người cần trung bình 2000-2500 calo chưa kể chiến đấu thì dễ đói hơn.

Tạm quy nó thành ba lạng gạo. Nhân số đó với ba vạn người thì là một con số khổng lồ. Mỗi ngày mở mắt ra hai bà Trưng phải ném đi chín tấn gạo. Một năm sẽ là bao nhiêu, thôi nghĩ cũng đừng nghĩ. Chiến tranh không chỉ là cuộc đấu về binh sĩ, tướng lãnh, mà còn có cả chính trị, hậu cần. Là cuộc so tài về quốc lực.

Mất đi những vùng tài nguyên và dân cư, là mất đi lương thực và nguồn mộ lính. Kết quả của hai bà sẽ giống như những vị tướng của hai bà trong lịch sử. Bị đẩy vào từng góc, suy yếu rồi biến mất.

Việc khởi nghĩa thành công cũng một phần nhờ Tô Định tham lam, bóc lột. Chân chạy nhanh hơn não, Hán quân cũng bị bất ngờ. Nhưng Mã Viện là ai, cả đời chinh chiến sa trường. Có câu "da ngựa bọc thây" về sau, cũng là từ lão mà ra đấy.

Vậy nên không phải hai bà Trưng không hiểu dùng binh, mà là bị đưa vào thế buộc phải đánh. Chuyện tử thủ Cấm Khê sẽ được giải thích sau.

Tuy ra quân thắng lợi về khí thế, nhưng thiệt hại của Hán quân không đáng kể. Nga Sơn cũng không dám mạnh mẽ truy kích vì e ngại kỵ binh Hán quân. Bẫy là bẫy, một khi quân Hán kịp phản ứng. Thì cánh phải rất nhanh sẽ bị diệt gọn, tiếp đó người bị bao vây chính là nàng.

Đại doanh Hán quân, Hàn Vũ mặt mày ỉu xìu như bánh đa ngâm nước. Không nhờ có Mã Viện thì giờ này thi thể hắn có lẽ đã cứng như đá, lạnh giá như băng. Mã Viện thì vẫn bình tình ngồi uống trà, lão đang đợi. Đợi lũ chuột Lão thả vào Lĩnh Nam bắt đầu nhe răng cắn phá.

Trong những ngày sau đó, trong toàn quân Lĩnh Nam có rất nhiều tộc trưởng, thủ lĩnh có những vị khách bất ngờ ghé thăm. Những thủ lĩnh này lãnh đạo đủ các tộc lớn, nhỏ. Có người không nổi danh, có người thậm chí từng chiến đấu với hai vương khi khởi nghĩa. Khách của họ là những gã bịt mặt, mặc đồ đen từ đầu đến chân, mang theo một lệnh bài chữ Mã. Đặc biệt nhất, dễ nhớ nhất có lẽ chính là Đô Kiên, gã này thậm chí còn đang đóng quân cùng hai vương.

Tiên phong doanh quân Lĩnh Nam, Thiều Hoa cùng Nga Sơn ngồi trầm mặc. Trước mặt họ là một người đội kín chiếc mũ nan rộng vành, vai khoác chéo vải bố màu xám. Họ nói gì đó chừng nửa canh giờ, Thiều hoa chợt kéo tay Nga Sơn mà nói.

"Chị, xin hãy để em làm việc này".

Nga Sơn khẽ mỉm cười lắc đầu. "Khi chồng ta theo đức Lạc Long Quân về trời, ta vốn định báo thù cho chàng rồi cũng sẽ đi theo".

Lặng yên một lát nàng tiếp tục cất lời: "Nhưng càng chiến đấu, ta càng gặp những con người còn cơ cực, bất hạnh hơn ta gấp nhiều lần. Ta thực lòng muốn, nếu có thể đánh đổi. Để trả lại đất nước này một mảnh trời tươi sáng, ta nguyện chết trăm lần. Vả lại ta đang là chủ tướng, bắt buộc phải là ta, em hiểu chứ?".

Người đội nón rộng vành đứng lên chắp tay cúi người với Nga Sơn rồi nói.

"Chuyện này hai vương cũng không biết, bởi hai nàng tuyệt đối không đồng ý. Việc này dẫu thành bại, ta xin thay mặt trăm vạn con dân Lĩnh Nam, bái tạ ngài".

Cả ba chào nhau, bên ngoài soái trướng một người vô cùng cao lớn đang kính cẩn chờ sẵn. Người mũ rộng vành cùng hắn rất nhanh biến mất khỏi doanh trại, dưới sự bao bọc của thân binh nàng Nga Sơn, không một ai biết vừa có một cuộc gặp như vậy. Trong soái trướng, Nga Sơn trầm mặc hồi lâu rồi nói với Thiều Hoa.

"Gọi giúp ta Trương Tế".

Từ trên một nơi cao, người bí ẩn tháo xuống chiếc mũ rộng vành để lộ ra khuôn mặt xinh đẹp tuyệt mỹ. Nàng rất trẻ, chỉ chừng mười bảy, mười tám. Chớp chớp đôi mi cong vút, nàng khẽ thở dài nhìn xa xa. Cả dải đất rộng vài cây số giờ chi chít những doanh trại, đồn gác và những làn khói đen lập lờ. Nếu là một tướng lĩnh cao tầng trong quân, hoặc người dân châu Bạch Hạc thì chỉ liếc qua sẽ nhận ra ngay nàng. Nàng Nội, biểu tượng hy vọng của vùng Bạch Hạc. Lịch sử ít có ghi chép. Nhưng quân Bạch Hạc không ai không kính nàng như thần. Nàng cực kỳ thông minh, giỏi mưu kế, tinh thông cả thủy bộ chiến. Gọi nàng là túi khôn trong Lĩnh Nam quân cũng không ngoa. Đặc biệt nàng còn có một nhánh quân tựa như quân đặc công. Họ đầu đội mũ gắn lông chim Trĩ, ở Bạch Hạc gọi là Trĩ quân.

Người đàn ông đứng cạnh nàng không ai khác chính là Hàm Thái, đệ nhất dũng sĩ đô vật châu Bạch Hạc. So với thời bấy giờ, thể hình chàng thuộc loại khổng lồ. Chàng cao hơn một mét tám, những hình săm Giao Long uốn lượn theo những đường cong của cơ bắp tạo ra một bức tranh hoàn mỹ. Từ dáng đứng của chàng cũng tỏa ra một khí thế bức người, chàng như một cỗ máy chiến đấu đích thực.

"Chủ nhân, người nên sớm về lại Bạch Hạc". Hàm Thái lên tiếng.

"Bạch Hạc không đáng ngại, ta có linh cảm Hán quân đang che giấu điều gì đó. Một âm mưu rất lớn, ta cần khám phá ra nó trước".

Hàm Thái yên lặng không nói gì nữa, cả hai lặng nhìn vùng chiến trường, họ ngước mắt trông theo những cánh én chao lượn trên bầu trời trong trẻo đầu xuân chẳng thể làm vơi đi sự ngột ngạt của những con người dưới chân chúng. Cách họ vài chục bộ, chi chít những chiến binh trên mũ gắn vài chiếc lông chim, họ đứng đó như những pho tượng, lẫn vào trong những tán lá.

Chiến trường lặng yên được gần chục ngày. Hôm đó, trên con đường đất từ Liên Lâu tới doanh trại Nga Sơn. Vài trăm chiến binh Lĩnh Nam cùng với hơn trăm dân phu đang áp tải trăm chiếc xe bò chở quân nhu chầm chậm tiến bước. Người chỉ huy hô hào.

"Các anh em nhanh chân lên chút, Nga Sơn công chúa đang chờ lương thực này để đánh lũ chó Hán".

Chợt anh ta hơi nheo mắt, từ xa xa một đám bụi bốc lên, trong con ngươi tràn đầy sự bất ngờ anh kinh hoàng hô lên.

"Kỵ binh, kỵ binh quân Hán".

Hơn 300 kỵ binh hán quân không hiểu từ đâu xuất hiện, lao đến vùn vụt. Do quá bất ngờ nên sự đội vận lương gần như không kịp phản ứng gì. Bởi đây là sau lưng quân Nga Sơn, ai ngờ được Hán quân có thể xuất hiện ở nơi này. Phải biết lương thực là mạch máu của quân đội, đường vận lương luôn được thay đổi và bảo mật. Sao chúng có thể biết mà phục binh ở đây.

"Bảo vệ lương thực, cung thủ nấp sau xe mà bắn".

Vị chỉ huy nhanh chóng phản ứng. Nhưng kỵ binh Hán quân thực sự quá nhanh. Binh sĩ Lĩnh Nam chưa kịp hình thành thế trận thì chúng đã ập tới. Kỵ binh trong quân Hán không chỉ có người Hán. Trước khi được cử đi dẹp loạn Giao Chỉ. Mã Viện từng bình định người Khương ở Cam Túc, quá nửa số kỵ binh đi theo lần này chính là các chiến binh Khương tộc. Họ không chỉ hiếu chiến, mà còn là những kẻ chiến đấu trên lưng ngựa rất điêu luyện. Những gã kỵ binh người Khương nhẹ nhàng lách qua những kẽ hở rồi vung đao chém giết. Có gã đu hẳn được xuống dưới bụng ngựa, có gã bám trái, bám phải. Trông chúng rất giống một binh đoàn tổ lái, chúng giống như đang đi biểu diễn hơn là đánh trận. Nhưng hiệu quả né sát thương thì đúng là rất cao.

"Hừ".

Trong khu rừng xa Hàm Thái suýt không nhịn được. Nàng Nội chỉ khẽ đưa tay ra chặn lại. Nàng lắc đầu ra hiệu chưa phải lúc. Hàm Thái đành ngồi xuống, ánh mắt chàng long lanh giận dữ.

Kỵ binh đối đầu với bộ binh, lại xấp xỉ về số lượng và bị đánh bất ngờ nên không khó hình dung kết quả. Tuy chiến đấu rất dũng cảm nhưng họ cũng đành rút chạy vào rừng sau khi gần trăm chiến binh anh dũng hy sinh. Số còn lại đành phải rút lui vào rừng. Quân Hán cũng không ham truy sát, chúng đốt sạch số quân nhu. Có thằng còn tận đến mức giết cả những con trâu kéo, những người dân phu đang quỳ xuống van xin. Xong việc, chúng ngạo nghễ cưỡi ngựa rời đi. Lúc ấy từ trong rừng, những người lính đội mũ lông chim cũng lặng lẽ rút đi, họ tới lui nhẹ nhàng như không khí. Nếu bỏ qua trang phục và hình săm, thì nhìn cách họ di chuyển rất có thể nhầm thành Ninja Nhật Bản.

Doanh trại Nga Sơn, nhìn các tướng lãnh trầm mặc, Nga Sơn khẽ mỉm cười: "Chỉ là bị cướp lương thôi mà. Hôm nay các người vẫn được ăn đấy chứ?".

Lê Cảm trả lời đầy cay cú: "Bẩm chủ tướng, cơm vẫn có ăn, nhưng thực sự nuốt không nổi. Ba đội lương thực, cứ như bị Giao Long nuốt mất vậy".

Gã Lê Cảm một thời từng là thủ lĩnh một khu vực rộng lớn ở Cửu Chân. Hắn có trong tay vài trăm chiến binh thiện chiến, cả chục bộ lạc nhỏ phụ thuộc. Sau này khi Nga Sơn dần gây dựng thế lực, hắn đã đến xin theo. Rất đáng tiếc là khi hai bà Trưng khởi nghĩa thì hắn bị thương ngay từ lúc đánh xuống Khúc Dương. Không có cơ hội được thể hiện nhiều nên giờ vẫn là phó tướng, hắn chịu trách nhiệm dẫn một số bộ tộc theo Nga Sơn.

Nhìn các tướng một vòng, Nga Sơn mỉm cười: "Đừng hẹp hòi như thế, Hán quân từ xa tới. Cho chúng ăn no một chút cũng không sao. Ba ngày nữa, đích thân ta sẽ mời chúng ăn, cho chúng bể bụng thì thôi".

Nga Sơn nói ra muốn tương kế tựu kế, phục kích quân Hán cướp lương. Nhất thời các tướng sục sôi hào hứng, nhưng để ý kỹ sẽ có vài gã thủ lĩnh hơi thâm trầm, đôi mắt thi thoảng lại láo liên. Thiều Hoa thì chẳng hiểu sao không hào hứng, nàng đứng trầm mặc nhìn Nga Sơn đang nói cười. Các tướng lĩnh cũng mải mê mà không nhận ra sự vắng mặt của Trương Tế cả chục ngày này. Trương Tế không có mặt ở doanh trại, vì chàng đang thực hiện một nhiệm vụ bí mật. Chàng cùng hơn trăm chiến binh đang mải miết trong rừng. Họ ai ai cũng bôi kín bùn từ đầu đến chân, lặng lẽ biến mất trong những khu rừng rậm rạp.

Qua hai ngày, liên tiếp có những bóng đen thoắt ẩn thoắt hiện ra vào doanh trại Lĩnh Nam quân. Điều kỳ lạ là Nga Sơn bố phòng cực kỳ nghiêm ngặt, nhưng chúng vẫn rất nhẹ nhàng căn được thời điểm mà lách qua những toán lính tuần tra, trạm gác ngầm rồi hòa vào cùng doanh trại. Nhưng chúng không hẳn là tránh được tất cả, chúng được thu vào đôi mắt của những chiến binh đội mũ lông chim. Không ai thấy họ di chuyển, nhưng dường như họ lại ở khắp mọi nơi.

 

Trở về thời bắc thuộc

Chương 28 Là thắng hay bại?

Bấm để xem

Ba ngày sau đó, đúng rằm tháng 2 âm lịch. Một đoàn vận lương lớn xuất phát từ Liên Lâu. Đoàn lương thực rất lớn, có hơn một ngàn quân và cả hơn hai mươi con voi chiến đi áp tải, họ chầm chậm di chuyển trên con đường đất, thi thoảng lại có trinh sát qua lại. Do đã từng bị Hán quân tập kích nên họ tỏ ra rất cẩn thận.

Trong bìa rừng cách đó vài dặm, Lý Bá mân mê vết sẹo trên mặt, nghe tên do thám báo cáo.

"Bẩm đô úy, địch nhân quả thật đang vận lương. Chúng cách ta chừng một canh giờ. Nhìn vết bánh xe thì quả là lương thực. Có cả lũ voi áp tải".

Gã Hoắc Thiên đứng bên trầm trồ: "Mã đại soái quả nhiên liệu sự như thần. Lũ.."

Gã chưa kịp nói hết câu thì ăn một ánh mắt hình viên đạn mà rụt hết cả lưỡi vào trong.

"Đại soái là người mà ngươi có thể nghị luận hả? Khôn hồn mau đi chuẩn bị, hỏng đại sự thì coi chừng cái đầu".

Lý Bá nhếch nhếch mép, vết sẹo trên miệng đung đưa nhìn vô cùng phản cảm. Hoắc Thiên thấy thế sợ rụt lưỡi, thằng Lý Bá nổi danh cục súc trong quân, lớ ngớ nó đấm không trượt phát nào. Gã chắp tay lĩnh mệnh rồi lủi mất. Bằng cách nào đó Hán quân lại nắm được tuyến đường di chuyển của quân Lĩnh Nam. Một ngàn bộ binh và năm trăm kỵ binh giờ lại đang trong tư thế mai phục. Chúng không phải đợi quá lâu, chỉ gần một canh giờ, những chiếc xe bò lặc lè đã xuất hiện trong tầm mắt chúng.

"Giết sạch lũ man di". Lý Bá gầm lên ra lệnh.

Từ bìa rừng thưa cách đó bảy mươi bộ, Hán quân đồng loạt tấn công. Những mũi tên liên tiếp được bắn ra, chúng vút trên trời như một chiếc ô nhỏ, che nắng cho lũ kỵ binh đang điên cuồng giục ngựa phía dưới.

Trái với tình trạng lộn xộn mà Hán quân tưởng tượng, Lĩnh Nam quân phản ứng rất nhanh. Những chiếc xe nhỏ nhẹ hơn nhanh chóng được đẩy lên trước. Một vài chiếc xe khác thì được hất bỏ vải che, lộ ra rất nhiều khúc gỗ lớn được cắt sẵn. Các binh sĩ cả nam lẫn nữ cứ thế dùng hết sức mà ném bừa bãi ra trước. Cảnh tượng nhìn rất lộn xộn, nhưng vô tình lại là vật cản rất tốt của lũ kỵ binh.

Lý Bá dẫn đầu kỵ binh thấy thế, tức tốc lượn vòng né tránh, xui xẻo mà đạp vào khúc gỗ thì ngã xuống chết chưa hết nhục. Thời này vốn không có bàn đạp, yên ngựa nên điều khiển kỵ binh rất khó, mấy tay người Khương cũng không ngu, kỵ binh lách qua được đống chướng ngại kia thì cũng chỉ còn lẻ tẻ, đơn thuần là đi chết.

Cuộc phục kích tạm thời biến thành cuộc chiến giữa bộ binh. Quân Hán nhỉnh hơn về trang bị nhưng phải lách qua đống chướng ngại, nên đội hình hơi xáo trộn. Lĩnh Nam quân thì trang bị đơn sơ hơn, họ vẫn dùng vũ khí chủ yếu bằng đồng, nhưng bù lại thì họ rất dũng cảm. Nhất thời tình thế khá cân bằng. Lý Bá loanh quanh một hồi, hắn đã tìm ra được vị trí có thể đột kích. Năm trăm con chiến mã thở phì phò tập kết, rồi chúng từ từ gia tốc phi thẳng vào một khúc của Lĩnh Nam quân.

Nếu đội hình Lĩnh Nam quân lúc này như một con rắn thì sự tấn công của năm trăm kỵ binh như một lưỡi kiếm sắc nhọn, vô tình chặt đứt nó ra làm đôi. Lý Bá hoành đao chém loạn, hắn hả hê tận hưởng sự vẫy vùng tuyệt vọng của những chiến binh đang bị vó ngựa giẫm đạp.

"Tùng.. tùng.. tùng"

Đột nhiên một hồi trống trận vang lừng, Lý Bá trố mắt nhìn thấy một người cưỡi bạch mã, đeo mặt nạ chim cú đang dẫn theo một đám bụi khổng lồ lao vào phía sau lưng quân Hán. Từ trong quân Lĩnh Nam đang dần xuống sức đột nhiên xuất hiện một nhóm chừng trăm nữ chiến binh dùng song kiếm. Đó chính là đội thân vệ của Nga Sơn, họ chia làm nhiều tổ nhỏ ẩn giấu trong Lĩnh Nam quân chờ giờ phút này. Không những xinh đẹp, mà sức chiến đấu còn rất kinh khủng. Họ chiến đấu không theo nhóm đông mà cứ hai người một phối hợp. Những đường kiếm của họ vô cùng nhanh, gọn, dứt khoát, hai người lúc thì trên dưới, lúc thì trái phải. Nơi nào họ giết tới, Hán quân người ngã ngựa đổ.

Ba ngàn chủ lực của Nga Sơn phải thủ vững đại doanh, nên hai ngàn quân nàng dẫn đi đều là quân các bộ lạc. Tuy không tinh nhuệ như quân Cửu Chân nhưng ở thế tiền hậu giáp kích này, Hán quân muốn xoay sở là rất khó. Hai ngàn chiến binh như một cơn sóng dễ dàng vỗ tan nắm cát bụi Hán quân đang rời rạc không có đội hình.

"Rút quân, rút quân".

Chưa đầy một khắc, khắp nơi Hán quân nhao nhao tháo chạy. Nhưng đến thì dễ đi thì khó, các chiến binh Lĩnh Nam đang len lỏi khắp nơi chém giết. Những kẻ chậm chân ngay lập tức tắm trong vũng máu và những tiếng chửi rủa. Những người lính áp tải lương thực cũng thuận thế truy kích. Họ ào ào vượt qua những chiếc xe lương thực, giờ này một vài chiếc đã đổ, lộ ra bên trong toàn cỏ khô và sỏi đá.

Nửa canh giờ trôi qua, Lý Bá cắn răng quay lại nhìn. Hơn trăm kỵ binh đã chết trong lúc hỗn loạn, bộ binh cũng đã mất đi ba, bốn trăm người. Lĩnh Nam quân vẫn cắn chặt không buông, không ngừng có những tên Hán quân tụt lại bị băm thành thịt vụn.

"Chủ tướng, chúng ta đã đuổi theo năm dặm. Quân vận lương cũng đã dừng, ta nên đề phòng Hán quân tập kích". Một vị thủ lĩnh lên tiếng nhắc nhở.

Nga Sơn nhẹ nhàng lắc đầu, nàng lạnh nhạt nói: "Không, tiếp tục đuổi".

Lĩnh Nam quân vẫn say sưa chiến thắng đuổi theo thêm nửa canh giờ nữa. Lý Bá mắt long sòng sọc nhìn Hán quân chỉ còn trên dưới năm trăm người. Nhưng nét mặt hắn lúc này không có tức giận, hắn nở một nụ cười đầy nguy hiểm. Quân Lĩnh Nam không nhận ra, họ vừa đi qua một nơi địa hình rất thích hợp mai phục. Bên phải là một cánh rừng rậm, bên trái là nhiều gò đất cao.

Một hồi trống trận vang lên, ngợp trời cờ Hán phất lên. Hán quân từ hai bên xông mạnh thẳng vào Lĩnh Nam quân đang mải mê truy sát. Gần hai ngàn chiến binh bị tấn công bất ngờ, liên tiếp nhiều người gục xuống bởi những mũi tên.

"Giết mười người, lên ba cấp. Giết tướng địch, thưởng bách kim". Lý Bá xuống ngựa, hô hào ra lệnh. Hơn ba trăm kỵ binh giờ này chạy cũng đã mệt. Chúng cùng lũ quân bộ rút lui thẳng, giờ này chúng không có quá nhiều tác dụng. Với hai ngàn sinh lực quân mai phục thì giờ quá đủ để toàn diệt số quân Lĩnh Nam đang toán loạn.

Số quân của các bộ tộc do không nhiều huấn luyện, nên họ rất nhanh phải hứng chịu thương vong. Gần hai ngàn quân giờ đây chỉ còn chừng hơn một ngàn, họ bị vây chặt thành hình tròn như chiếc bánh dày. Chí mạng hơn nữa, đột nhiên có vài trăm chiến binh không rõ bộ tộc nào đột nhiên phản chiến. Họ từ trong quấy phá lung tung, chém giết loạn xạ. Sự phản chiến của họ cho thấy rõ ràng là Lĩnh Nam quân đã bị đưa vào một cái bẫy tinh vi.

"Chủ tướng, xin hãy rút lui, chúng tôi sẽ tử chiến bảo vệ người". Trương Độ, Trương Lại phi ngựa từ ngoài vào chắp tay nói. Cả hai chàng giờ này đã có một vài vết thương trên người, máu loang lổ ra cả con chiến mã.

Nga Sơn hất lên chiếc mặt nạ, nàng nhẹ nhàng mỉm cười: "Ta không có ý định rút lui, các ngươi hãy chọn những người khỏe mạnh mà phá vây".

Trương Độ ánh mắt lóe lên nhìn sang Trương Lại, họ nhớ đến Trương Tế đột ngột mất tích cả chục ngày nay. Cả hai không hẹn mà đồng thanh nói.

"Xin chủ tướng ra lệnh, chúng tôi nguyện cùng sống chết".

Nga Sơn mỉm cười nhìn họ rồi quay sang nhìn trăm nữ thân binh mà nói: "Hẹn gặp các ngươi ở nơi Đức Lạc Long Quân".

Họ không trả lời Nga Sơn, chỉ nở nụ cười, rồi đấm mạnh tay vào ngực trái. Nga Sơn cũng kéo chiếc mặt nạ xuống. Nàng hét lớn.

"Đàn ông, đàn bà Lĩnh Nam hãy nghe ta. Hướng về phía rừng cây mà phá vây".

Sau lời nàng, toàn đội thân binh cùng động. Họ hóa thành một mũi tên dẫn đầu, những chiến binh đang tuyệt vọng như thấy được tia hy vọng. Họ dồn hết sức bình sinh mà đánh mà xô đẩy, hướng về phía Nga Sơn đang phá vây. Liên tiếp có những người trúng tên, bị đâm nằm xuống, trong số những người hy sinh có cả những người thủ lĩnh bộ lạc, có cả những thân binh của Nga Sơn.

Thêm nửa canh giờ, mảnh đất hoang vắng cạnh bìa rừng chợt vẽ lên một con đường, trải bằng máu và xác chết. Chúng dẫn từ nơi Nga Sơn bị mai phục đi vào trong khu rừng gần đó, chúng nhỏ dần đi, hẹp hơn. Nhưng chúng chưa dừng hẳn, trận chiến vẫn đang tiếp diễn. Nhưng Lĩnh Nam quân đã kiệt lực.

Trương Độ vung kiếm chém rụng một tên Hán quân, chàng chợt nhận ra thanh kiếm của mình đã gãy làm đôi. Chàng chợt thấy sau lưng đau nhói, một tên phản bội Lĩnh Nam từ sau lưng đâm chàng một kiếm. Tiếp đó ba, bốn, rồi cả chục tên Hán quân dùng giáo mà đâm hết sức. Chàng bị găm chặt vào một gốc cây, lấy hết sức tàn quay đầu, chàng thấy Trương Lại cũng đang bị mấy ngọn giáo xiên qua người, vẫy vùng trong hơi tàn. Chỉ có Nga Sơn vẫn lặng yên như một pho tượng đứng gần đó cũng mười mấy thân binh, ánh mắt chàng mờ dần đi rồi chìm trong màn đêm đen tối.

"Ồ, không chạy nữa sao"? Lý Bá thở hồng hộc nhìn về phía Nga Sơn.

Nàng lặng yên đứng đó, xung quanh nàng chỉ còn chục người nữ thân vệ và mười mấy chiến binh cùng vài vị thủ lĩnh. Phạm vi hơn một ngàn mét vuông, trên dưới hai ngàn quân địch và lũ phản bội tầng tầng lớp lớp chen kín. Lý Bá ngạo nghễ cười ha hả.

"Chút kế mọn của nhà ngươi, sao qua mắt được Mã đại soái. Hảo kế a, không ngờ được đúng không? Bọ Ngựa bắt Ve, chim Sẻ phía sau, chim Sẻ bắt bọ ngựa Hoàng Tước phía sau. Hoàng Tước không ngờ thợ săn giương cung chờ sẵn, thợ săn lại không ngờ mãnh hổ phía sau lưng. Thật là hảo kế, hảo kế".

Hắn ngừng lời, mà nhếch mép cười nhìn Nga Sơn, hắn đang tận hưởng sự tuyệt vọng của nàng. Từ sau lưng, Nga Sơn chợt thấy nhói đau, nàng ưỡn người, rồi khụy một chân xuống. Lê Cảm từ sau lưng lạnh lùng hạ thủ. Mười mấy thân binh của nàng giật mình quay lại, nhưng họ cũng không kịp giơ kiếm thì đã bị hai ba lưỡi kiếm khác đâm xuyên người. Họ trợn mắt nhìn khuôn mặt những kẻ phản bội rồi gục xuống trong uất hận.

"Tại sao?". Nga Sơn nén đau ngẩng mặt nhìn lên Lê Cảm, ánh mắt nàng ngập tràn bi thương.

"Chúng ta không muốn theo kẻ thua cuộc. Vương của ngươi rồi cũng sẽ như ngươi, chỉ là những ả đàn bà, chúng không xứng làm vua."

"Họ là những người đàn bà, nhưng cũng là những chiến binh, họ hông đâm sau lưng người khác". Nga Sơn cười châm chọc.

Lê Cảm giận tím mặt, nhưng hắn vẫn cố giữ bình tĩnh mỉa mai: "Vậy mới là đàn bà, chiến trường vốn không có nhân từ. Chúng sẽ bị những kẻ khác đâm từ sau lưng thôi".

Rồi hắn trầm mặt nói tiếp: "Hán quân cho chúng ta rất nhiều thứ, những vùng đất mà vương của ngươi mang cho lũ đàn bà cai quản. Chúng ta sẽ là vương muôn đời ở những nơi đó".

"Chúng ta? Ồ vậy sao? Vậy những người cai trị vĩ đại, có dám nói cho một kẻ sắp chết như ta biết không?". Nga Sơn vẫn điềm đạm, khuôn mặt nàng bình thản như chưa từng có vết thương sau lưng.

"Ha ha, được thôi. Cho ngươi một cái chết rõ ràng, đằng nào ngươi cũng mang nó về trời".

Lý Bá không cản, hắn muốn xem lũ man này diễn trò gì, vả lại chính hắn cũng tò mò làm sao đại soái có thể nắm đường đi nước bước của man quân như vậy. Lê Cảm nói một hồi, Nga Sơn lắng nghe như nuốt từng lời hắn, đôi lúc nàng lại hơi nhăn mặt xót xa, hắn nhắc đến những cái tên vô cùng quen thuộc.

"Ha ha, thì ra là thế..". Nga Sơn chợt bật cười, rồi nàng nén đau, gằn mạnh giọng mà hét to từng cái tên một trong sự phẫn nộ. Một loạt sáu, bảy cái tên, lạ kỳ thay, quân Hán cũng im lặng lắng nghe, giọng nàng vang xa khắp khu rừng.

".. Nghe thấy rồi chứ? Nghe thấy rồi chứ?". Nga Sơn hét lớn.

Lê Cảm cười cười chế giễu: "Nói chuyện với cây cối đủ rồi chứ? Ta nghĩ khu rừng sẽ truyền tin cho ngươi đó, ha ha ha."

Cả Hán quân cùng Lý Bá cũng cười ha hả, cứ như chúng định dùng điệu cười của mình để đả kích ý chí còn sót lại của nàng. Nhưng rồi đột nhiên chúng trố mắt, lặng im phăng phắc. Lê Cảm cũng vậy, nhưng hắn không tự im, mà một con dao thép nhỏ đâm xuyên qua cổ họng hắn ngăn không cho hắn phát ra tiếng. Nga Sơn như chưa từng bị thương, nàng vụt đứng dậy một tay bịt miệng hắn, tay còn lại giữ chặt con dao nhỏ đang không ngừng xin máu của Lê Cảm.

"Suỵt! Các người ồn ào quá, hãy lặng yên mà nghe đi, câu trả lời của khu rừng".

Nga Sơn khụy xuống, nàng tận hưởng những tia nắng cuối cùng len lỏi qua những tán cây, nàng nằm đó, chìm vào giấc ngủ vĩnh hằng. Trên khuôn mặt nàng nở một nụ cười bình thản. Trận chiến này nàng đã thua, nhưng thất bại của nàng là tiền đề cho chiến thắng.

"Ù.. ù.. ù".

Những tiếng côn trùng đập cánh vang lên, càng ngày càng to, nghe như tiếng một cơn mưa vậy. Rồi một cảnh tượng huy hoàng diễn ra trước mắt quân Hán, từ những tán cây to rậm rạp, một cơn mưa trút xuống. Nhưng không phải nước, mà là cơn mưa những tổ ong. Đủ các loại ong Bắp Cày, Mặt Quỷ, Bồ Nâu, Vò Vẽ, Bồ Đất.. v.. v. Từ dưới mặt đất cả trăm người tựa như nặn bằng bùn ôm những túi vải trồi lên. Họ cắn răng chịu đựng những tiếng kêu thảm thiết của đồng bào họ cả canh giờ mà thấy dài hơn cả mấy ngày họ ẩn mình trong hầm đất.

Họ ném đi những túi vải chứa đầy tổ ong độc thẳng vào quân Hán rồi ra sức chém giết những tên quằn quại chạy trốn. Họ ôm theo tinh thần quyết tử, không một kẻ nào được phép thoát khỏi đây để kể lại. Lý Bá giờ cũng chẳng khác gì lũ Hán quân, hai ngàn quân tuy nhiều nhưng đối mặt với cả trăm ngàn con ong độc thì chúng chẳng có biểu hiện gì khác ngoài giãy dụa.

"Ta nghe thấy rồi, cảm tạ người".

Từ phía xa, một nữ chiến binh đội mũ lông chim nói thầm. Nàng quay lưng bỏ ra khỏi rừng, phía sau lưng nàng, chi chít những người lính đội mũ lông chim đang bắt đầu châm lửa. Lý Bá không hề biết, con hổ vồ được thợ săn nhưng cũng rơi vào một cái bẫy sâu chết chóc. Đám cháy rất nhanh lan rộng trong khu rừng, những ngọn lửa hào hứng nhảy múa cùng điệu vũ quằn quại của lũ Hán quân. Ở một nơi xa, Nàng Nội cùng Hàm Thái đang quỳ trên đất. Họ hướng về phía những cột khói đen bốc lên từ đám cháy rừng mà vái lạy.

 

Trở về thời bắc thuộc

Chương 29 Thủy chiến sông Bạch Đằng

Bấm để xem

Mã Viện ngồi trong soái trướng mân mê ly trà. Lão không ngờ rằng man tướng quả quyết như thế. Lý Bá cùng hơn hai ngàn cả quân Hán cả những kẻ nằm vùng đều toàn diệt, không một ai trở về. Lão tung quân đánh úp doanh trại, nhưng chỉ thu được một mảnh đất trống, quân Cửu Chân đã rút đi từ lâu.

Thở dài một hơi lão gọi tên phó tướng hỏi: "Thời gian bao lâu nữa, đất Giao Chỉ sẽ vào mùa thu hoạch?".

"Bẩm đại soái, lũ man dân nói chừng hơn hai tháng nữa. Sau mùa gặt sẽ là có mưa lớn chừng hơn một tháng".

Mã Viện phất tay ra hiệu cho hắn lui đi, rồi nói với tên Mã gia tử sĩ sau lưng: "Ngươi đích thân đi giao phó với Lưu Long. Bằng mọi giá trong hai tháng tới phải giáp công Lãng Bạc. Tuyệt đối không được sai sót. Nhớ mang theo cả lũ chuột".

Gã tử sĩ lĩnh mệnh rồi biến mất, để lại Mã Viện cô đơn trong soái trướng. Lão chợt nhớ lại tuổi trẻ theo Hán Vũ Đế nam chinh bắc chiến. Lão đã già, có lẽ lần chinh phạt xuống phía nam này sẽ là lần cuối lão còn có thể ra chiến trường. Lão quyết tâm sẽ làm nó thật huy hoàng, như là sự khép lại cho binh nghiệp của lão. Dù bất cứ giá nào, bằng bất cứ cách nào.

Mã Viện không biết rằng, lũ chuột của lão đã bị lộ. Tin tức ấy giờ này đang theo Nàng Nội di chuyển về Lãng Bạc. Chiến trường lại cũng không vì sự rút đi của Thiều Hoa mà yên ắng lại.

Lục Hạo từ cửa biển tiến theo sông Bạch Đằng nhằm khai thông đường thủy. Hắn không vì cái chết của Đoàn Chí mà cẩn thận, ngược lại hắn còn ngông nghênh vô cùng. Bởi thủy quân nhà Hán rất mạnh, quân lấy từ các bộ Trường Sa, Linh Lăng, Quế Dương chính là những vùng đất sau thuộc Đông Ngô. Gã nào cũng giỏi bơi lội, chúng cũng có đội quân rất giỏi lặn sâu dưới nước để tập kích. Kinh nghiệm thủy chiến tích lũy từ bao đời tự đánh lẫn nhau của người Hán cũng rất phong phú.

Đội hình quân Hán cực kỳ xa hoa, năm chiếc Mông Đồng hai tầng, có mái che đi trước mở đường. Theo sau là hai chiếc Đấu Hạm khổng lồ, trên nóc lầu hai tầng có đặt máy bắn đá. Tiếp đó là tám chiếc Mông Xung hạm chia làm bốn trước, bốn sau vây vào giữa chiếc Phụng Chu có vẻ là soái hạm. Cuối cùng là chừng ba chục chiếc Mông Đồng một tầng. Thuyền chiến Hán quân không những to lớn mà còn chạm trổ rồng phượng, trang trí những chi tiết mạ đồng rất bắt mắt. Chúng thể hiện ra vị thế của một kẻ bề trên, một cường quốc đi chinh phạt.

Cả đội tàu rồng rắn như một con quái thú khổng lồ trên mặt sông rộng chừng hơn 1km. Bởi lòng sông không cho phép quá nhiều chiến thuyền hoạt động nên đa phần quân Hán vẫn đóng tại bờ biển Khúc Dương. Ở nơi đó vẫn còn miên man những chiếc Đấu Hạm, Ngũ Long, thậm chí cả những chiếc Long Lâu Thuyền to lớn.

Sơ bộ về thủy quân Lĩnh Nam, họ có yếu không. Thực ra không hề yếu, kể từ thời sơ khai dân Việt đã có thủy quân. Bắt đầu từ những chiếc thuyền độc mộc, thuyền thúng, bè.. v.. v. Người hiện đại nói dân Việt sống ngàn năm cạnh biển nhưng chỉ biết nhìn mà không dám ước ao. Như vậy cũng đúng, nhưng có phần hơi quá quắt. Có lẽ bởi họ quá thưa thớt, kinh tế thì chủ yếu là lúa nước và chăn nuôi đã đủ ăn. Ai yên ổn rồi, tự nhiên muốn mạo hiểm cơ chứ, nghĩ mà xem, mười ba mười bốn có thể đã có gia đình, có trẻ con rồi. Mạo hiểm thì hậu phương bỏ đi đâu. Vả lại họ liên tục phải đề phòng anh láng giềng, tay láng giềng tham lam lúc nào cũng thèm muốn cô vợ là giải đất tươi đẹp ngọc ngà của họ. Vậy thì tâm trí đâu mà mơ mộng chinh phục biển cả, hoặc cũng có nhưng chưa đủ sự tích lũy, cả về vật chất lẫn thời gian. Họ cũng ra biển chứ, dù không xa lắm, đi mò ngọc trai cho mấy ông đô hộ đấy thôi. Mà thời ấy, những tuyến thương mại đường biển cũng chủ yếu là men theo các thềm lục địa, chứ đâu dám khơi khơi mà băng qua biển. Những đế quốc như Quý Sương, La Mã cũng còn chưa làm được điều ấy.

Quay lại với nàng Lê Chân, nhận được tin quân Hán ngược sông, nàng không lùi mà quyết định đón đánh. Nhờ địa hình không cho phép quân Hán quá đông, nên thủy quân Lĩnh Nam trông cũng không quá thọt. Hai mươi chiếc lâu thuyền dạng chim rắn dàn hàng ngang dẫn đầu, khá dễ để liên tưởng đến chúng từ những họa tiết khắc trên trống đồng sau này. Một chiếc soái hạm hai tầng trước kia ăn của quân Hán đi giữa. Năm mươi chiếc Mông Đồng loại hai mươi lăm tay chèo đi sau.

Lục Hạo nhìn đoàn thuyền của Lê Chân cười nhạo: "Lũ yếu ớt, đến đưa công cho bản tướng, ha ha ha".

Gã phó tướng ngầm ngâm lắc đầu, hắn đang nghĩ thầm. Bố thằng ngu, óc chó, mày chưa thấy anh Chí tao đi bán muối rồi à. Nhưng hắn mặc kệ, hắn biết cuộc đời hắn mãi mãi chỉ đứng số hai. Thằng này chết, lại có thằng con ông cháu cha khác lên lãnh đạo hắn.

"Mông Xung lên trước, xông vỡ lũ lâu thuyền rách nát kia đi".

Cờ hiệu phất lên, trống trận tưng bừng. Tám chiếc Mông Xung to lớn tách ra từ đội hình vượt lên trước. Năm chiếc Mông Đồng tụt lại phía sau bọc hậu. Chúng hình thành một nắm đấm lớn thẳng tiến đội thuyền Lĩnh Nam. Hai chiếc Đấu Hạm phía sau bắt đầu khai hỏa những cỗ máy ném đá.

Nàng Chân ngước mắt nhìn những tảng đá to vút qua, chúng đập xuống nước, dấy lên những cột nước to cả mét. Lĩnh Nam quân cũng động. Lâu thuyền chim rắn hơi chững lại. Dần có xu hướng co cụm lại.

"Bám chắc"

Mệnh lệnh từ cả hai phe phát ra cùng lúc. Đám Mông Xung va chạm trực tiếp với các lâu thuyền chim rắn. Trái ngược với tưởng tượng của Hán quân, thuyền Lĩnh Nam chỉ bị gãy phần mũi gỗ trang trí. Chúng rung động rất mạnh, nhưng cũng chỉ thế mà thôi.

Thuyền gỗ Lĩnh Nam có kết cấu đặc trưng ở chỗ, các xương thuyền không đan cứng mà đan theo dạng răng lược âm dương. Điều này ở thời hiện đại được các nhà khoa học tây phương nghiên cứu rất kỹ. Có thể nhìn lại qua kết cấu của Ghe Bàu vẫn còn tới thời hiện đại. Chính kết cấu mềm, dẻo phân tán lực dàn đều ra toàn thân thuyền, lại thêm thuyền dạng dài nhọn, điểm tiếp xúc nhỏ nên chuyện va chạm mũi mà bị vỡ thuyền là rất khó.

Và thế là cuộc đụng độ đưa về cách đánh hết sức quen thuộc thời này, lối đánh áp mạn. Cả hai bên sẽ tiếp cận, trèo lên thuyền đối phương đánh sáp lá cà. Có vẻ đó là điều nàng Chân đang hướng đến, mấy chục chiến thuyền Mông Đồng của nàng tăng tốc như bay, chẳng mấy chốc chúng đã xúm xít vây quanh tám chiếc Mông Xung. Các nam nữ chiến binh hăm hở trèo lên thuyền bất chấp sự chống cự điên cuồng của quân Hán. Họ hò reo như đi hội, vật lộn mà đánh với Hán quân trên những chiếc thuyền còn chưa hết lắc lư. Hán quân tuy tinh nhuệ, nhưng lúc này quân Lĩnh Nam tiếp cận nhanh, và đông hơn nhiều. Trên bờ là nhà họ, dưới sông là nơi họ kiếm sống. Đất ở đây, nước ở đây là một phần của họ. Họ tiếp đón những kẻ xa lạ đến lấy đất, lấy nước bằng đủ cách. Không chỉ những lưỡi kiếm, có người ôm lấy hẳn một tên quân Hán cùng nhảy xuống và cho hắn bài nhấn nước quen thuộc từ hồi còn chăn trâu.

Thuyền quân Hán ngược dòng nên mất một lúc mới tiếp cận được, lúc ấy máu đã chảy nhuộm đỏ cả khúc sông. Các thuyền Hán quân bắt đầu nã tên như mưa vào các thuyền Lĩnh Nam.

Một hồi tù và nổi lên, những chiến binh Lĩnh Nam bất ngờ quay đầu. Họ hối hả lên thuyền rút chạy. Dù ngược dòng nhưng đã quen thủy tính, vả lại những thuyền Lĩnh Nam dạng dài lại có mái chèo, xiếm phụ nên di chuyển khá nhanh.

"Đuổi, đuổi theo lũ man di, không cho một tên nào thoát".

Lục Hạo gầm lên ra lệnh. Hắn lúc này nhìn đám Mông Xung xiêu vẹo, xung quanh vùng nước nổi lềnh phềnh cả trăm xác quân Hán mà điên tiết. Đám thuyền Lĩnh Nam thì chẳng hiểu sao ngay trước mắt, mà lại đuổi mãi không kịp.

Đoàn thuyền Lĩnh Nam nhìn như một cục xương trôi lập lờ, không ngừng trêu trọc, khêu gợi con chó Hán quân. Cục xương thì cứ lập lờ, con chó thì cứ vật vờ đuổi theo. Nhưng con chó không nhận ra, nó vừa bơi qua một ngã sáu. Năm dòng chảy phụ lưu cùng đổ ra nơi cửa sông. Lê Chân khoé miệng mỉm cười. Đây mới là nơi nàng dạy cho con chó đang đuổi theo rằng khúc xương này rất khó nuốt.

"Tùng tùng tùng".

Những tiếng trống trận vang lừng làm lũ chim ở những rừng cây ven bờ hoảng sợ, chúng bay lên đen kịt cả một mảng trời. Không biết bao nhiêu mà đếm những bè gỗ lớn nhỏ từ những dòng phụ lưu xuất hiện. Trên bè là những chiến binh mặc giáp da cá sấu, nó nam có nữ. Họ kiên nhẫn lái những chiếc bè nhắm thẳng vào hán quân. Những chiếc bè lờ lững kéo theo một vệt đỏ nhờ nhờ.

Lục Hạo đơ cả người, hắn không ngu tới mức không biết tình thế này. Nhưng không kịp nữa rồi, từ phía sau vài chục chiếc thuyền mũi to đùng xuất hiện từ khúc cua chặn lấy đường lùi của Hán quân. Gã phó tướng tỉnh táo hơn, hắn vội ra lệnh.

"Bắn tên, không cho lũ trên bè lại gần. Đội lặn mau xuống nước, giết sạch lũ trên bè". Theo hiệu lệnh, tới tấp những tên Hán quân nhảy ào xuống nước, chúng toàn là thủy quân tinh nhuệ. Miệng ngậm đoản đao, chúng bơi nhanh như cắt về phía đám bè gỗ. Những chiến binh trên bè không hề tỏ ra căng thẳng, trái lại họ vừa che khiên, vừa cười khiêu khích.

"Á.. Cứu tao.. cứu".

Đột nhiên, rất nhiều tên lính Hán quằn quại, giãy giụa, rồi chúng biến mất trong làn nước đỏ lòm. Những bè gỗ của quân Lĩnh Nam buộc theo vài con thú nhỏ, rồi chích máu để chúng hòa vào nước. Giao Chỉ thiếu gì thì thiếu, chứ cá sấu thì thừa. Chúng bơi theo mùi máu lan trong nước, chúng có lẽ rất hạnh phúc vì giờ này những người Lĩnh Nam đang chiêu đãi chúng món người Hán. Gần hai trăm tên có thể nói là đặc công nước của quân Hán sủi mất tăm, chúng trở thành đặc công cốc, chắc vậy.

Không khó dự đoán, những chiếc bè bắt đầu bốc cháy. Những người trên bè đã mặc giáp da cá sấu, người còn bôi thêm một lớp bùn bắt đầu nhảy xuống nước để bè tự trôi. Những chiếc thuyền mõm to phía sau cũng bốc cháy dữ dội rồi cũng nhè thẳng Hán quân. Hóa ra chúng chính là thiết kế huyền thoại, Tử Mẫu thuyền. Phần thuyền giả phía trước được đóng to, chất đầy thứ dễ bắt lửa. Sau khi đụng trúng thuyền địch thì thuyền con sẽ tách ra mà chạy.

Bị công từ sáu hướng, thuyền của Hán quân không còn đường nào tránh né. Chúng chỉ biết giương mắt nhìn những chiếc bè, con tàu lửa theo dòng lao đến. Những va chạm liên tục dần đẩy thuyền quân Hán co cụm, chúng liên tiếp bị bắt lửa. Những tên nhảy xuống nước hòng thoát thân không chạy được bao xa đã bị những con cá sấu hình người nuốt chửng trong nước.

Lúc này Lê Chân quay đầu đánh mạnh, trọng điểm tấn công là hai chiếc Đấu Hạm. Lĩnh Nam quân sĩ khí cao chưa từng thấy, nam nữ hăm hở ngậm đao mà leo lên thuyền giặc. Họ giết cho Hán quân kinh khồn khiếp vía. Khắp mặt sông là những mảnh gỗ vụn, xác chết. Lưu Hạo ấm ức lên thuyền nhỏ, cùng hơn chục chiếc Mông Đồng trốn thoát. Hắn không dám tưởng tượng Mã Viện sẽ củ hành hắn ra sao nữa. Trận này Hán quân tổn thất gần một ngàn thủy quân.

Ngược lại, Lĩnh Nam quân chỉ tổn thất khoảng hai trăm quân. Nhưng thu hoạch của họ lại rất lớn. Bắt được một chiếc Đấu Hạm, sáu chiếc Mông Đồng, chiếc Phụng Chu còn gần như nguyên vẹn. Còn lại toàn bộ bị đốt cháy hoặc đánh chìm. Trận thắng tuy không quá lớn, nhưng nó là một sự khẳng định chủ quyền, một sự cam đoan rằng Lĩnh Nam là một quốc gia, có khả năng tự chủ, bảo vệ nền độc lập.

Nàng Lê Chân đứng trên soái hạm bồi hồi ngắm nhìn dòng sông trong áng trời chiều. Ráng chiều đỏ chiếu hắt lên cả một khúc sông rộng lớn. Những xác con tàu chiến ngổn ngang đang dần chìm, những đụn khói đen vẫn chấp khoảng cách mà cố với lên những áng mây hờ hững. Khung cảnh tang thương, nhưng cũng rất hùng tráng. Nàng lặng đi như say, đôi mắt nàng thu sâu vào tâm trí vẻ đẹp và sự bi thương của chiến tranh.