[alasakata]

Chương 20: Tử Khí Đông Lai

Xem nội dung ẩn

Mặt đất rung chuyển dữ dội khi Minh Tế Sư Tư U Dạ tung ra đòn đánh mở màn, kình lực bùng phát khiến đá vụn văng khắp nơi, khói bụi mịt mù bao phủ. Giữa tâm bão khí, Quốc sư Minh Tâm vẫn đứng vững như tùng bách, phất trần trắng khẽ động, tử khí từ người quốc sư lan tỏa thành làn sương mỏng, nhẹ nhàng nuốt trọn luồng kình lực đen tuyền mà không chút dao động.

Minh Tế Sư cười lớn, giọng dội vang như tiếng đá lăn trên vách núi:

"Hừ Tử Khí Đông Lai, Thì ra Quốc Sư là người của nơi đó"

Bà đạp mạnh xuống đất, thân ảnh lao vút đi tựa ưng vồ thỏ, hai tay áo cuộn lên như dòng thác đổ.

"Tịch Dương Cô Hành!"

Từ thanh đoản kiếm trong tay bà, một luồng kiếm khí đỏ rực bùng nổ, mang theo ánh chiều tà tàn lụi nhưng dữ dội, tựa như mặt trời cuối ngày trước khi lặn xuống chân trời. Hơi nóng lan tỏa, không gian xung quanh rung lên, kiếm khí xuyên phá không khí, nhắm thẳng ngực Minh Tâm.

Quốc sư chỉ khẽ hừ lạnh, phất trần vung lên, tử khí tím nhạt hội tụ,

"Tử Vân Bảo Tướng"

Lập tức hóa thành một vòng xoáy huyền ảo, chặn đứng chiêu thức hung mãnh của đối phương. Hai luồng lực va chạm, ánh lửa tóe sáng giữa không trung, nhưng Quốc Sư vẫn không lùi dù chỉ nửa bước.

Minh Tế Sư Tư U Dạ nghiến răng, ánh mắt sắc lạnh lóe lên tia hung quang. Bà siết chặt kiếm ngắn, liên tiếp vung ra từng nhát chém dứt khoát,

"Dư Huy Chí Cực" - Đây là đại chiêu tối hậu của Tàn Dương Công, mô phỏng ánh hoàng hôn bùng lên rực rỡ nhất trước khi hoàn toàn vụt tắt, dồn toàn bộ nguyên khí vào một kích cuối cùng, bất chấp hao tổn. Tàn quang đỏ rực hóa thành từng chùm sáng rực cháy, như vầng thái dương sắp lặn, lao đến từ mọi phương hướng, bủa vây lấy Quốc Sư.

Quốc sư vẫn trấn định như núi, tử khí cuồn cuộn quanh thân, tay trái khẽ nâng, "Tử Quang Vạn Trượng" lập tức bùng phát. Đây là tuyệt học thâm sâu của Tử Khí Đông Lai Công, tụ linh khí tử sắc thành ngàn đạo quang tuyến, mỗi tia sáng mang theo lực xoáy cắt kinh hồn, có thể hóa thành tấm lưới vô hình vây chặt địch nhân, triệt tiêu thế công trước khi kình lực kịp bùng nổ.

Ngàn tia sáng tím chói lòa tuôn ra như thác lũ, đan thành một tấm lưới huyền ảo chặn đứng tàn quang đang tràn tới. Hai luồng lực va chạm dữ dội, dư chấn lan rộng, đất đá nứt toác, bụi mù bốc lên mịt mù.

Minh Tế Sư Tư U Dạ bị đẩy lùi hai bước, sắc mặt thoáng tái, nguyên khí dao động, nhưng ánh mắt vẫn không chịu khuất phục. Trái lại, Quốc Sư vẫn bất động như bàn thạch, phất trần khẽ đung đưa, tử khí lượn lờ quanh thân, thế thủ kiên cố không chút sơ hở.

Quốc Sư Minh Tâm nhếch môi, giọng trầm vang:

"Một mình ngươi không đủ!"

Minh Tế Sư Tư U Dạ hừ lạnh, ánh mắt sắc như dao, quét qua hai bóng người phía sau, quát: "Còn chờ gì nữa? Ra tay!"

Thần nữ che mặt khẽ gật đầu, ánh mắt như băng lam lóe sáng. Nàng nhẹ nhàng vung thanh kiếm mỏng, lạnh lẽo như ánh trăng non, miệng khẽ quát:

"Huyền Băng Tỏa Tâm!"

Spoiler: "Một Tuyệt chiêu trong Băng Tâm Quyết mà nàng tu luyện lập tức bùng phát. Hàn khí dày đặc ngưng tụ, tạo thành một trận băng phong vô hình, bao trùm Quốc Sư trong khoảnh khắc. Hơi lạnh bức người, từng đợt sương giá lan tràn, mặt đất dưới chân đóng băng tức thì. Đây không chỉ là một đòn tấn công đơn thuần, mà là một cấm thuật-bất kỳ ai trúng phải đều sẽ bị hàn khí khóa chặt, kinh mạch đông cứng, khí huyết ngưng trệ, rơi vào trạng thái" huyền băng ", không thể vận công, không thể di chuyển, sinh tử hoàn toàn bị phong ấn trong lớp băng tuyệt đối."

Một Tuyệt chiêu trong Băng Tâm Quyết mà nàng tu luyện lập tức bùng phát. Hàn khí dày đặc ngưng tụ, tạo thành một trận băng phong vô hình, bao trùm Quốc Sư trong khoảnh khắc. Hơi lạnh bức người, từng đợt sương giá lan tràn, mặt đất dưới chân đóng băng tức thì. Đây không chỉ là một đòn tấn công đơn thuần, mà là một cấm thuật-bất kỳ ai trúng phải đều sẽ bị hàn khí khóa chặt, kinh mạch đông cứng, khí huyết ngưng trệ, rơi vào trạng thái "huyền băng", không thể vận công, không thể di chuyển, sinh tử hoàn toàn bị phong ấn trong lớp băng tuyệt đối.

Lão ẩu từ Băng Tuyết Thần Cung không bỏ lỡ thời cơ hợp kích, bước lên một bước, đôi tay khẽ động, lòng bàn tay ngưng tụ khí tức trắng xóa. Bà giơ tay tung ra "Tuyết Tận Thiên Không!"

Một chưởng không hình, không khí thế, nhưng ngay khi phát ra, không gian dường như méo mó. "Tuyết Tận Thiên Không" không để lại dấu vết, không tạo ra áp lực như những chưởng pháp thông thường, nhưng khi đánh trúng, đối thủ sẽ như bị hàng vạn lưỡi dao vô hình cắt nát từ bên trong. Da thịt không tổn hao, nhưng lục phủ ngũ tạng, kinh mạch, thậm chí từng tế bào đều bị xé rách trong lặng lẽ. Một khi trúng chiêu, ngay cả cao thủ tuyệt đỉnh cũng khó lòng chống cự.

Hàn khí bùng nổ, không gian xung quanh như hóa thành địa ngục băng giá. Nhưng ngay giữa tâm trận, Quốc Sư vẫn đứng sừng sững, phất trần trắng nhẹ rung, ánh mắt thâm sâu không chút dao động.

Minh Tâm vẫn ung dung giữa ba đại cao thủ, phất trần trong tay đột nhiên vung mạnh, quét ngang không trung.

"Tử Khí Triều Dâng!"

Từ tay áo rộng tung bay, một luồng khí tím cuồn cuộn trào ra như sóng lớn dâng trào, đẩy lùi băng phong lạnh lẽo và chưởng kình vô hình. Làn tử khí lan tỏa, xoáy tròn như một cơn bão trời giáng, từng tia sáng tím uốn lượn như rồng thiêng, va chạm với "Huyền Băng Tỏa Tâm" và "Tuyết Tận Thiên Không", tạo ra một vụ nổ long trời lở đất.

"Ầm!"

Dư chấn lan xa, mặt đất vỡ vụn, gió rét rít gào như oán than. Nhưng ba kẻ kia không lùi bước!

Tư U Dạ bật cười trầm đục, kiếm ngắn trong tay lóe sáng. Bà quát lớn, xuất ra sát chiêu mạnh nhất của mình

"Tịch Dương Phá Nhật!"

Kiếm khí đỏ rực như ánh hoàng hôn hấp hối, chói lòa nhưng chứa đầy sát ý. Một mặt trời tàn khốc bùng lên từ lưỡi kiếm, vỡ tan thành trăm ngàn mảnh nhỏ, mỗi mảnh đều mang sức mạnh thiêu đốt, ào ạt lao tới Minh Tâm như thiên thạch diệt thế.

Cùng lúc đó, thiếu nữ che mặt nhẹ nhàng vung kiếm, không phát ra tiếng động.

"Tuyết Ảnh Vô Ngân."

Kiếm vô hình! Một kiếm thức tuyệt sát của Băng Tâm Kiếm Pháp, không hình, không bóng, nhưng chỉ cần chạm phải là cắt đứt mọi thứ-không khí, phòng ngự, thậm chí cả tử khí. Đòn này không tạo gió, không tạo ánh sáng, nhưng Quốc Sư thừa biết nó nguy hiểm nhường nào!

Lão ẩu nhếch môi lạnh lùng, bàn tay run lên, một luồng chưởng khí trắng xóa lan tỏa:

"Hàn Vũ Phiêu Linh!"

Chưởng pháp này không mạnh mẽ như bão tuyết, không dồn dập như phong ba, nhưng từng giọt chưởng khí lại nhẹ nhàng như tuyết rơi. Tuyết trắng thấm vào gió, nhưng ẩn chứa sát khí kinh hoàng-một khi chạm vào cơ thể, chúng sẽ len lỏi vào từng huyệt vị, tàn phá từ bên trong như sương độc.

Ba đại tuyệt chiêu hợp lại, trời đất rung chuyển!

Minh Tâm gầm lớn, ánh mắt lóe sáng, phất trần đột nhiên biến hóa.

"Tử Phong Thực Cốt!"

Những sợi tơ tím từ phất trần bỗng dài ra vô tận, như hàng ngàn sợi xích quỷ vây lấy mọi đòn tấn công. Tử khí cuồn cuộn, ăn mòn kiếm khí hoàng hôn, nuốt chửng hàn khí sát phạt.

Nhưng lần này, Quốc Sư cũng bị đẩy lùi nửa bước! Một vạt áo bào trắng bị cắt rách, bay lả tả trong gió lạnh.

Từ khe đá, Tiểu Dã nín thở, ánh mắt sáng rực mở to, vừa sợ hãi vừa thán phục. Trong mắt cậu, đây chẳng khác nào thần tiên giao chiến-tử khí tím cuồn cuộn như sương mù ma quái, tàn quang đỏ rực tựa ánh chiều tà vỡ tan, hàn khí trắng lạnh thấu xương như muốn đông cứng cả không gian.

Mỗi lần kình lực va chạm, mặt đất lại rung chuyển dữ dội, dư chấn truyền đến khiến sống lưng cậu lạnh toát. Tim đập thình thịch trong lồng ngực nhỏ bé, nhưng trong lòng, một khát khao mãnh liệt đang bùng cháy.

Cậu siết chặt nắm tay, đôi mắt đen láy lóe lên vẻ kiên định. Thân thể nhỏ bé có hơi run rẩy dưới áp lực khủng khiếp của những đại cao thủ, nhưng trong lòng cậu, hạt mầm khao khát võ đạo đã nảy nở-vững chắc và không gì lay chuyển!

Cách chiến trường không xa, Lãnh Thiền và Triệu Vĩnh Lộc đứng lặng, như hai bóng mờ trước cơn cuồng phong. Huyết Đao trong tay Lãnh Thiền run lên khe khẽ, không phải vì gió lạnh, mà vì lòng hắn chợt thấy trống rỗng.

"Đây.. mới là cao thủ sao?" Hắn lẩm bẩm, ánh mắt thất thần dõi theo từng đợt tử khí, tàn quang và hàn phong đan xen trên bầu trời. "Ta vẫn tưởng mình đã đứng trên đỉnh cao, hóa ra chỉ là con ếch đáy giếng, nhìn trời qua miệng giếng hẹp."

Triệu Vĩnh Lộc im lặng thật lâu, rồi chỉ khẽ cúi đầu. Huyền Thiết Kiếm trong tay nặng tựa ngàn cân, như thể thanh kiếm ấy cuối cùng cũng nói cho hắn biết sự thật: Hắn chẳng là gì cả.

"Hóa ra ngay từ đầu ta chỉ là trẻ con múa kiếm trong mắt họ." Hắn bật cười, nhưng nụ cười cay đắng hơn cả gió tuyết.

Họ từng tự xưng cao thủ, vênh váo tung hoành chốn giang hồ, ngỡ rằng đời mình oanh liệt lắm. Giờ đây, trước những nhân vật như quốc sư, họ chỉ như con kiến hơi to ngẩng nhìn thiên tượng.

Trận chiến ngày càng khốc liệt, sát khí đan xen, cục diện vẫn bất phân thắng bại.

Tư U Dạ gầm lên, "Tàn Dương Phá Sơn" bùng nổ, kiếm khí đỏ rực ngưng tụ thành một ngọn núi tàn quang, mang theo uy lực chấn động, đè sập xuống Minh Tâm như muốn vùi chôn tất cả.

Thiếu nữ không chậm trễ, trường kiếm vung lên, "Lưu Tuyết Phong Đao" xuất thế-một cơn bão tuyết đột ngột bùng lên, từng đạo kiếm khí trắng xóa như hàng ngàn lưỡi đao sắc bén, vừa phong ấn không gian vừa cắt đứt mọi đường lui.

Lão ẩu bên cạnh ra tay đồng thời, chưởng kình tung ra "Tuyết Ẩn Vô Tung", một luồng lực vô hình len lỏi như cơn gió nhẹ, xuyên qua phòng thủ, thấm vào huyệt đạo đối thủ, âm thầm phong bế chân khí.

Minh Tâm chỉ cười lạnh, hai tay hợp lại, "Hỗn Nguyên Tử Ấn" xuất hiện! Một đại ấn tím rực khổng lồ hiện giữa không trung, mang khí thế trấn áp vạn vật. Lực lượng bá đạo ầm ầm đổ xuống, nghiền nát núi tàn quang, xé toạc bão tuyết, triệt tiêu hoàn toàn chưởng kình âm nhu của lão ẩu.

Tiếng nổ chấn động cả đỉnh Sấm Rền, dư chấn quét ngang tứ phía, đất đá nứt toác, gió cuộn rít gào. Cả bốn người đồng thời lùi lại vài bước, khí huyết nhấp nhô, sát khí vẫn tràn ngập, nhưng vẫn chưa ai chiếm được thế thượng phong!

Đại Tế Tư Thục Hoài đứng lặng giữa biển loạn, khoanh tay, tĩnh như núi, nhưng khí tức sâu không lường, tựa sóng ngầm cuộn dưới mặt hồ yên ả. Ánh mắt ông lướt qua từng chiêu thức giao đấu, thâm trầm như biển đêm, khóe môi khẽ nhếch, mang theo nét cười nhạt, tựa giễu cợt, tựa chờ mong.

 

[alasakata]

Chương 21: Thần Kiếm Phá Không

Xem nội dung ẩn

Trên đỉnh Sấm Rền, trận chiến giữa Quốc sư Minh Tâm và ba đại cao thủ đã chạm đến ranh giới sinh tử. Tiếng nổ kinh thiên động địa từ "Hỗn Nguyên Tử Ấn" vẫn còn vang vọng, dư chấn quét ngang như bão tố, khiến mặt đất nứt toác, đá vụn văng tung, gió lạnh gào rít cuốn theo màn khói bụi mù mịt.

Phía đối diện, Tư U Dạ, thần nữ che mặt, và lão ẩu từ Băng Tuyết Thần Cung vẫn đứng vững, ánh mắt như lưỡi đao lạnh lẽo, sát khí chưa hề thuyên giảm. Hơi thở họ dẫu có chút rối loạn nhưng chiến ý vẫn ngùn ngụt như lửa cháy trên băng.

Quốc sư Minh Tâm vẫn sừng sững như ngọn cô phong giữa cuồng phong bạo vũ, phất trần trắng nhè nhẹ đung đưa, tử khí tím nhạt lượn lờ quanh thân, uy nghiêm như thần. Thế nhưng, vạt áo rách loang lổ, hơi thở cũng đã nặng nhọc hơn trước, cho thấy ông cũng không còn nguyên vẹn sau đợt giao tranh ác liệt.

Tư U Dạ cười lạnh, ánh mắt lóe lên tia hung quang sắc lạnh. "Quốc Sư, xem ngươi trụ được bao lâu!" Giọng bà như sấm gầm giữa trời chiều sẫm đỏ. Kiếm ngắn trong tay rung lên dữ dội, tàn quang đỏ rực xoay quanh thân, ngưng tụ thành một vầng thái dương rực cháy. Sát khí cuồn cuộn, báo hiệu bà sắp thi triển Tàn Dương Bế Nhật là tuyệt chiêu mạnh nhất của mình. Ánh hoàng hôn đột ngột bùng nổ, như mặt trời đang rơi xuống núi, mang theo sức mạnh thiêu đốt vạn vật, không để lại đường sống.

Bên cạnh, Thần nữ che mặt khẽ nghiêng đầu, đôi mắt thâm sâu như hồ băng ngàn năm. Hàn khí lặng lẽ lan tỏa, thấm vào từng tấc không gian. Kiếm mỏng trong tay nàng rung nhẹ, kéo theo từng dòng khí lạnh cắt da. Một luồng băng tuyết tuyệt đối đang dần hình thành một tuyệt thế kiếm chiêu

Tuyết Tẫn Thiên Hàn

Chiêu kiếm này hòa mình cùng thiên địa, đưa hàn khí ngưng tụ đến cực hạn, chỉ cần xuất chiêu, mọi sinh cơ trong phạm vi sẽ bị hủy diệt hoàn toàn.

Phía sau, lão ẩu nhắm mắt hít sâu, đôi tay khẽ run lên. Làn khí trắng xóa từ đôi tay bà tuôn trào như tuyết đổ giữa trời đông. Một vùng không gian lạnh giá dần hình thành, sương tuyết xoáy cuộn quanh thân bà, dấu hiệu của đại chiêu Thiên Hàn Địa Tuyết

Khi chiêu thức này giáng xuống, không khí sẽ đông cứng, không gian sẽ bị phong tỏa trong băng vĩnh cửu, biến mọi thứ thành một vùng tử địa lạnh lẽo không lối thoát.

Ba đại cao thủ đồng thời vận khí, sát ý dâng cao, thiên địa như ngưng đọng trong khoảnh khắc.

Quốc Sư trầm mặt, ánh mắt sắc như dao cắt, tà áo rách lất phất trong cơn gió cuồng nộ. Phất trần trong tay vung lên, tử khí cuộn trào như sóng thần đổ xuống, cuốn phăng mọi thứ trên đường đi. Lão đứng thẳng như cột chống trời, giọng vang dội như chuông đồng:

"Đã đến lúc phân cao thấp!"

Hai tay lão chắp lại trước ngực, tử khí từ lòng bàn tay bùng nổ dữ dội. Sương tím cuộn xoáy, tụ thành một luồng sáng rực rỡ như dải ngân hà giáng thế. Từng tia khí tím đậm đặc đan xen, xoắn lại thành cột sáng chói lòa. Giữa trung tâm, một vầng hào quang thánh khiết dần hiện rõ đây là Thái Ất Tử Quang!

Chiêu thức tối thượng của Quốc sư, tinh hoa đỉnh cao của Tử Khí Đông Lai Công, hội tụ sức mạnh trấn áp vạn vật, tựa như ý chí của thiên đạo giáng lâm. Một khi kích phát, ánh sáng thần thánh ấy đủ sức thiêu rụi tất thảy, biến mọi thứ thành tro bụi giữa vũ trụ mênh mang.

Cùng lúc đó, ba đại cao thủ đối diện cũng đã tụ lực đến cực hạn. Tàn Dương Bế Nhật tỏa ra ánh đỏ như lửa trời hội tụ trên thanh đoản kiếm sẵn sàng xuyên thủng mọi đối thủ, Tuyết Tẫn Thiên Hàn lan tràn kiếm băng khí tuyệt đối, Thiên Hàn Địa Tuyết khiến không gian xunh quanh thành một vùng bão tuyết khốc liệt.

Sát khí ngập tràn, đất trời rung chuyển dữ dội, những tảng đá khổng lồ trên đỉnh Sấm Rền nứt toác, như thể cả ngọn núi sắp sụp đổ dưới sức mạnh kinh thiên động địa này!

Cả bốn cao thủ đang căng mình đối đầu bỗng khựng lại.

Thanh thần kiếmThuận Thiên rung lên dữ dội, lôi điện tím bao quanh dần yếu đi rồi không gian xung quanh thần kiếm méo xệch như bị lực lượng nào đó kéo mạnh.

"Vù!"

Một âm thanh sắc lạnh xé toạc không gian!

Thần kiếm Thuận Thiên bừng sáng rực rỡ, luồng hào quang chói lòa bùng nổ. Không gian chấn động mạnh mẽ, những tảng đá xung quanh vỡ vụn như giấy mỏng. Rồi, trước sự sững sờ của tất cả, thần kiếm đột ngột phá không bay vút đi!

Tia sáng tím rạch ngang bầu trời, lao thẳng về phía chân trời xa. Một luồng pháp thuật vô hình từ nơi nào đó kéo nó đi, mạnh mẽ đến mức ngay cả bốn đại cao thủ cũng không kịp phản ứng.

Quốc Sư biến sắc, phất trần khựng lại giữa không trung. Tư U Dạ nheo mắt, sát khí trên thân chợt dao động. Thần nữ che mặt và lão ẩu từ Băng Tuyết Thần Cung thoáng ngẩn người.

Thanh Thuận Thiên.. đã không còn ở đây nữa.

Một cơn gió lạnh buốt thổi qua, cuốn theo bụi đá lả tả. Trận chiến-đột ngột mất đi mục tiêu trọng yếu nhất.

Vạn Xuân Quốc sư giật mình, đôi mắt lóe lên tia giận dữ. Lão quét mắt nhìn theo kiếm, sát khí bừng bừng hét lớn:

"Khốn kiếp! Là kẻ nào?"

Chưa cần suy nghĩ, Quốc sư hóa thành một cầu vồng thần quang lao vút theo hướng thần kiếm vừa biến mất.

Tư U Dạ nghiến răng, Không chút do dự, bà cũng xé gió lao theo, thân ảnh tựa cánh chim đen xé rách bầu trời.

Thần nữ che mặt và lão ẩu từ Băng Tuyết Thần Cung thoáng nhìn nhau, ánh mắt đầy thâm ý.

Không ai nói lời nào.

Chỉ trong chớp mắt, hai người vận thân pháp, hàn khí trắng xóa cuốn theo gió, bọc lấy không gian xung quanh. B ốn đại cao thủ, như bốn vệt sáng khác nhau, băng mình đuổi theo thần kiếm.

Đại Tế Tửu Thục Hoài vẫn đứng lặng cách đó không xa, trường bào xanh thẳm khẽ lay động trong gió, như một phần của thiên địa, trầm lặng mà thâm sâu.

Ánh mắt ông dõi theo bốn thân ảnh đang lao đi như tia chớp, đôi mày nhíu chặt, tựa hồ có điều suy nghĩ. Chỉ một thoáng trầm ngâm, rồi khẽ nhấc chân, nhẹ đạp khinh công, bóng xanh phiêu dật lướt theo sau.

 

[alasakata]

Chương 22: Dư Âm

Xem nội dung ẩn

Trên đỉnh Sấm Rền, tiếng gió lạnh rít qua vách đá, cuốn theo khói bụi mịt mù từ trận chiến kinh thiên vừa qua.

Thanh thần kiếm đã phá không bay đi, mang theo ánh chớp lẫn huyền cơ, để lại một chiến trường hoang tàn: Đá vỡ ngổn ngang, máu khô loang lổ, và những xác người lạnh lẽo rải rác giữa đất trời quạnh hiu.

Những bậc cao thủ tựa thần tiên như Vạn Xuân Quốc sư, Tư U Dạ, thần nữ, lão ẩu, Đại tế tửu Thục Hoài, đều đã hóa thành những vệt sáng lao theo thần kiếm, tan biến nơi chân trời xa.

Chỉ còn lại những người phàm trần, đứng lặng giữa khung cảnh đổ nát, trong lòng trống rỗng như chính ngọn núi vừa bị cơn cuồng phong cuốn qua nhỏ bé, mong manh, và bất lực.

Đoạt Mệnh Thập Tam, Huyết Đao đứng lặng giữa đỉnh núi hoang tàn, ánh mắt bần thần.

Đoạt Mệnh Thập Tam Triệu Vĩnh Lộc siết chặt Huyền Thiết Kiếm, đôi bàn tay run nhẹ như không cam lòng, nhưng vẫn ép mình lấy lại bình tĩnh. Hắn quay đầu nhìn về phía đám Kim Ngô Vệ, những binh sĩ trung thành giờ đang tất bật thu dọn xác chết, băng bó thương binh, giữa khung cảnh đổ nát.

Hắn hít sâu, giọng khàn đặc nhưng vẫn dứt khoát:

"Nhanh lên! Dọn dẹp xong thì rút xuống núi! Mang hết mọi người về!"

Đám Kim Ngô Vệ gật đầu, lặng lẽ cúi mình khiêng từng thân thể đẫm máu. Tiếng rên rỉ yếu ớt hòa cùng tiếng gió gào qua vách đá, tạo nên một bản bi ai vô hình bao trùm cả đỉnh núi hoang lạnh.

Lãnh Thiền đứng cách đó không xa, Huyết Đao gác hờ lên vai, đôi mắt đỏ ngầu nhìn về phương trời nơi Thanh Thuận Thiên biến mất. Hắn hừ lạnh, trong ánh mắt vừa có vẻ bất cam, vừa có chút cuồng nộ khó tả.

Hắn xoay người, quét mắt qua đám Hắc Vân Bang còn sót lại, giọng trầm đục mà lạnh như băng:

"Rút hết! Ai không đi nổi thì tự bò xuống!"

Đám thuộc hạ run rẩy gật đầu, không dám chậm trễ, vội vàng thu gom vũ khí, dìu nhau rời khỏi chiến trường đầy máu me và tàn tích. Huân công tử đứng lặng một thoáng, ánh mắt nhìn Lãnh Thiền như dò hỏi.

Lãnh Thiền liếc hắn một cái, hừ lạnh:

"Ngươi cũng cút về cho lão tử!"

Nói rồi, hắn vung đao, bóng đỏ chớp lên giữa màn khói bụi, lao xuống núi theo hướng thần kiếm, không hề do dự.

Triệu Vĩnh Lộc đứng im nhìn theo, ánh mắt thoáng vẻ trầm ngâm, rồi đột nhiên cười nhạt:

"Hừ, lão già này cũng không chịu thua kém. Ta cũng phải xem một chút."

Hắn cầm chắc kiếm, rồi như một cơn lốc, thân hình cao lớn vút đi trong màn sương tím nhạt, đuổi theo về phía chân trời, bỏ lại đám Kim Ngô Vệ phía sau, giữa chiến trường tàn lụi, nơi gió vẫn gào thét một khúc bi tráng.

Dưới vách đá, đám Kim Ngô Vệ và Hắc Vân Bang lục tục rút lui. Tiếng bước chân hỗn loạn vang lên, xen lẫn tiếng rên của kẻ bị thương và tiếng thở dài của những kẻ sống sót. Một toán Kim Ngô Vệ cẩn thận băng bó vết thương cho Ba Hùng - gã thợ săn lực lưỡng giờ nằm kêu rên từng hồi, mặt trắng bệch vì mất máu. "Mang hắn về làng, đừng để chết dọc đường !" Một tên đội trưởng quát, rồi ra lệnh khiêng Ba Hùng xuống núi cùng đám người khác.

Từ khe đá cách đó không xa, Tiểu Dã nín thở, đôi mắt đen láy chăm chú quan sát mọi thứ. Cậu rúc sâu vào bóng tối, thân hình nhỏ bé gần như hòa vào vách núi, lặng lẽ như một con thú nhỏ quen thuộc với sự ẩn nhẫn. Không ai phát hiện ra cậu đang ở đó.

Nhìn thấy Ba Hùng được Kim Ngô Vệ dìu dậy, băng bó vết thương rồi khiêng đi, cậu khẽ thở phào, thì thầm như để trấn an chính mình:

"Ba Hùng còn sống.. tốt quá."

Nhưng ánh mắt cậu không dừng lại lâu, như thể đã sớm xác nhận xong điều cần thấy. Cậu lặng lẽ quay đầu, nhìn về một hướng khác phía Vực Hồn Ma, nơi Lý Nhị có thể đang chờ đợi.

Tiểu Dã siết chặt nắm tay. Lòng cậu thoáng sợ hãi, ký ức về trận giao tranh kinh hoàng vừa qua vẫn còn đọng lại, khiến sống lưng cậu lạnh buốt. Nhưng chỉ chốc lát cậu hít một hơi thật sâu lắc lắc đầu như muốn bỏ hết những ký ức này lại. Bây giờ cậu chỉ muốn tìm thấy Lý Nhị.

Cậu trượt xuống khe đá, thân hình nhỏ nhắn luồn lách qua những tảng đá vỡ, như một con thú rừng đã quen với địa hình gồ ghề. Gió lạnh thổi rít, cuốn theo bụi đất mịt mờ, nhưng bước chân cậu không hề chùn lại một con kiến nhỏ giữa thế giới hỗn loạn, bướng bỉnh bám theo con đường của riêng mình.

Đỉnh Sấm Rền giờ chỉ còn tiếng gió rít qua những vách đá vỡ nát, cuốn theo hơi lạnh của máu và tro tàn. Những bóng người cuối cùng của Kim Ngô Vệ, Hắc Vân Bang lầm lũi rời đi, kéo lê trên vai thương tích và tàn dư của cuộc chiến kinh hoàng.

Chiến trường hoang tàn chìm vào lặng lẽ, như thể trận chiến vừa qua chỉ là mộng cảnh.

Thanh thần kiếm Thuận Thiên đã mất hút nơi chân trời xa, kéo theo những cao thủ mạnh như thần tựa tiên, để lại phía sau những kẻ phàm tục với vận mệnh bấp bênh những kẻ chỉ có thể ngước nhìn ánh sáng đã rời xa, rồi tiếp tục lê bước trong cõi nhân gian đầy bụi đỏ.

 

[alasakata]

Chương 23: Âm Binh

Xem nội dung ẩn

Vực Hồn Ma là một trong ba Cấm Địa, nơi mà ngay cả những kẻ liều lĩnh nhất cũng không dám bén mảng vào lúc trời tối.

Khe núi hẹp, sâu hun hút như một vết rách của địa ngục, bóng tối ở đây không chỉ là sự vắng mặt của ánh sáng, mà là một thực thể sống, len lỏi, bủa vây, nuốt chửng bất cứ ai lỡ đặt chân vào. Hai bên vách đá dựng đứng, rêu xanh phủ dày như da thịt mục ruỗng, những mảng dây leo rủ xuống tựa những bàn tay khô quắt vươn ra từ cõi chết.

Ban ngày, gió rít qua những kẽ đá như tiếng khóc than. Nhưng khi màn đêm buông xuống, gió không còn rít nữa, mà bắt đầu thì thầm. Những lời nói không rõ ràng, văng vẳng ngay bên tai như tiếng ai đó ghé sát, thì thầm chậm rãi từng chữ.. gọi tên ngươi.

Có lời đồn rằng, vào ban đêm, những kẻ lỡ bước vào đây sẽ không bao giờ còn nhìn thấy ánh sáng một lần nữa. Bóng tối không chỉ che lấp tầm mắt, mà còn che lấp cả sự tồn tại của họ trên thế gian. Nếu ai đó dừng lại, hoặc tệ hơn quay đầu nhìn vào bóng đêm phía sau..

Họ sẽ biến mất.

Không một tiếng hét, không một dấu vết.

Chỉ còn lại bóng tối vĩnh cửu, chờ đợi con mồi tiếp theo.

Tiểu Dã dừng chân trước lối vào Vực Hồn Ma, bầu trời phía trên đã sẫm lại, những tia sáng cuối cùng của ngày nhạt nhòa sau dãy núi. Không gian xung quanh chìm trong bóng tối lạnh lẽo, chỉ có tiếng gió rít qua vách đá, vọng lại như tiếng than khóc của những hồn ma lạc lối.

Cậu không vội bước vào.

Bất kỳ ai cũng biết rằng đi vào Vực Hồn Ma ban đêm chẳng khác nào tự tìm đường chết. Không chỉ vì sương mù dày đặc che khuất tầm nhìn, mà còn vì những thứ không ai dám gọi tên.. Những lời đồn đại về những bóng người lặng lẽ bám theo sau lưng, những tiếng thì thầm gọi tên ai đó ngay bên tai.

Tiểu Dã siết chặt nắm tay, cố gắng đè xuống nỗi bất an trong lòng.

Cậu cần nghỉ lại đây, chờ trời sáng.

Tìm một khoảng đất trống gần vách núi, Tiểu Dã nhanh chóng nhóm lửa. Ánh sáng bập bùng hắt lên khuôn mặt nhỏ nhắn, soi rõ những vết bụi bẩn còn vương trên má. Lửa vừa đủ lớn để xua đi cái lạnh cắt da, nhưng không quá sáng để thu hút những thứ không nên đến gần.

Trên đường đến đây, cậu bắt được một con thỏ rừng. Tuy nhỏ, nhưng đủ cho một bữa tối tạm ổn. Cậu xiên nó lên một nhánh cây, đặt lên lửa nướng chậm rãi. Mùi thịt chín dần lan tỏa, lẫn vào trong không khí ẩm ướt của núi rừng.

Cậu cắn một miếng thịt thỏ nóng hổi, nhai chậm rãi, ánh mắt vô thức dõi về phía bóng tối mịt mù của Vực Hồn Ma. Từ nơi đó, những cơn gió lạnh buốt rít lên từng đợt, mang theo hơi thở ẩm mốc của những tảng đá phủ đầy rêu. Người ta bảo, ai bước vào đó mà không đủ mạnh, không đủ gan, sẽ bị nuốt chửng, tan biến chẳng để lại một dấu vết nào.

Mà Lý Nhị.. đã vào đó rồi.

Nghĩ đến gã, ký ức về Lý Nhị lại hiện lên trước mắt.

Có lần, Tiểu Dã theo Lý Nhị vào rừng săn thú. Trời vừa sụp tối, sương giăng mờ lối đi, cậu thấp bé chạy theo sau, hơi thở gấp gáp mà vẫn không dám lơi chân. Lý Nhị đi trước, bước chân vững chãi như một con báo, chẳng để lại dấu vết nào trên nền đất.

Đột nhiên, gã giơ tay ra hiệu dừng lại.

Gã cúi xuống, bàn tay thô ráp chạm nhẹ lên một dấu móng mờ trên mặt đất ẩm. Một vết xước nhỏ trên thân cây gần đó khiến khóe môi Lý Nhị nhếch lên.

"Lợn rừng. Đi về hướng đông."

Tiểu Dã tròn mắt nhìn vết trầy bé tí, chẳng hiểu nổi sao chỉ cần một cái liếc mắt mà gã đã đoán ra được. Như hiểu được thắc mắc của Tiểu Dã, Gã khẽ giọng, giọng khàn khàn nhưng vững chắc. "Trong rừng, ai đọc được dấu vết thì sống. Ai không đọc được.. thì chết."

Lý Nhị đã sống sót qua bao mùa đông khắc nghiệt, bao lần đối mặt với lang sói, thú dữ. Một nơi như Vực Hồn Ma có lẽ vẫn không thể lấy được mạng của gã.

Hay ít nhất, cậu muốn tin như thế.

Cậu siết chặt nắm tay, ánh mắt tối lại.

Sáng mai, dù thế nào đi nữa, cậu cũng phải vào đó.

Dưới ánh trăng lờ mờ, Tiểu Dã chậm rãi xé từng thớ thịt thỏ nướng, nhai một cách cẩn thận để không bỏ phí chút nào. Khi miếng cuối cùng trôi xuống bụng, cậu đưa tay quệt vội lên vạt áo đã sờn rách, rồi ngẩng đầu quan sát xung quanh.

Cánh rừng chìm trong tĩnh lặng, chỉ có tiếng gió lùa qua những tán cây và tiếng côn trùng rả rích xa xa. Không thể ngủ dưới đất-dã thú có thể đánh hơi thấy tàn tích bữa ăn của cậu. Tiểu Dã đưa tay bám vào một nhánh cây thấp, dùng sức bật người lên, rồi thoăn thoắt leo lên cao, đến khi tìm được một cành đủ chắc để chịu được trọng lượng của mình. Ở đây, cậu không chỉ tránh được thú dữ hay có thể tránh một phần nguy hiểm mà chưa biết.

Cậu rúc người vào giữa những tán lá, lưng tựa vào thân cây xù xì, cố gắng chợp mắt để lấy lại sức. Nửa đêm trăng mờ, một luồng gió mang theo hơi lạnh lẽo quét qua gáy khiến toàn thân cậu cứng đờ.

Tiểu Dã mở bừng mắt.

Không khí xung quanh đột nhiên trở nên lạnh buốt, như thể mùa đông vừa ập đến trong chớp mắt. Làn da cậu tê rần, hơi thở mỏng đi, từng sợi tóc trên gáy dựng ngược. Cậu chậm rãi quay đầu, ánh mắt nhìn vào Vực Hồn Ma – nơi màn sương dày đặc vẫn đang cuồn cuộn trườn ra như những xúc tu quỷ dữ.

Từ trong làn sương mờ ảo, một đoàn người chậm rãi hành quân vắt ngang hẻm vực. Không, có lẽ không phải người, một đoàn dài không thấy đầu đuôi, hàng ngũ chỉnh tề, những bộ giáp hoen rỉ, những thanh giáo gãy, những chiếc chiến kì rách đến mức không nhìn rõ cờ hiệu, khuôn mặt trắng bệch vô hồn như được nặn bằng sáp, ánh mắt trống rỗng vô định.

Trái tim Tiểu Dã nện thình thịch trong lồng ngực. Không khí như đặc quánh lại, mang theo hơi lạnh chết chóc bao trùm vạn vật. Cậu dán người vào thân cây, nín thở, không dám nhúc nhích.

Bỗng, một bóng đen cao lớn khựng lại.

Nó chậm rãi quay đầu về phía cậu.

Tim Tiểu Dã như ngừng đập.

Gương mặt của nó trắng bệch, trống rỗng, nơi lẽ ra là đôi mắt chỉ là hai hốc sâu thẳm. Miệng nó khẽ mở, như đang thầm gọi tên ai đó. Một cơn gió lạnh thốc qua, khiến cành cây dưới chân cậu rung lên khe khẽ như thể bản thân thiên nhiên cũng đang run rẩy trước sự hiện diện của những thực thể đến từ cõi âm.

Tiểu Dã dán người vào cây, nín thở, tay bấu chặt cành đến trắng bệch, mắt không rời dòng âm binh trôi qua như sông u tối. Chỉ đến khi đoàn âm binh cuối cùng tan vào màn sương dày đặc, không gian trở lại vẻ tĩnh lặng tuyệt đối, cậu mới dám thở ra một hơi dài. Mồ hôi lạnh chảy dọc sống lưng, thấm vào lớp áo đã sờn rách. Trong lòng cậu tràn ngập sự kinh hãi, nhưng đồng thời cũng có một cảm giác khó tả – một nỗi tò mò xen lẫn kinh ngạc. Những gì cậu vừa chứng kiến không chỉ là chuyện dân gian hù dọa kẻ yếu tim. Vực Hồn Ma thực sự có hồn ma.

Bình minh đến nhanh hơn cậu tưởng. Ánh sáng đầu tiên len qua kẽ lá, rọi xuống khuôn mặt Tiểu Dã, làm cậu chớp mắt vài lần để thích nghi. Màn sương mờ vẫn vờn quanh Vực Hồn Ma, nhưng dưới ánh sáng ban mai, nó bớt đáng sợ hơn đôi chút. Tiểu Dã hít một hơi thật sâu, cảm nhận hơi lạnh tràn vào lồng ngực rồi chậm rãi thở ra, làn hơi trắng mỏng tan vào không khí.

Cậu tuột xuống khỏi cây, phủi bụi trên áo, rồi dõi mắt nhìn về khe núi sâu thẳm. Trong đầu cậu, ý nghĩ bỏ cuộc thoáng lướt qua, có một sự do dự dâng lên trong lòng cậu, như một tiếng thì thầm từ bản năng mách bảo rằng bước vào đó đồng nghĩa với việc đặt chân lên ranh giới của sự sống và cái chết. Nhưng rồi, cậu siết chặt nắm tay, ánh mắt lại kiên định hơn. Cậu hít sâu, siết chặt tay, rồi bước thẳng vào Vực Hồn Ma.

 

[alasakata]

Chương 24: Tàn Tích Dưới Vực Sâu

Xem nội dung ẩn

Tiểu Dã đặt chân vào Vực Hồn Ma, lập tức cảm nhận được luồng khí lạnh như từ cõi chết phả thẳng vào da thịt. Sương mù cuộn xoáy quanh cậu, dày đặc và dai dẳng như những dải lụa tang tóc trói chặt lấy thân thể. Không gian trước mắt tối mịt, chỉ có những bóng cây xoắn xuýt vặn vẹo như những cánh tay quỷ dữ vươn ra từ lòng đất. Đất đá dưới chân gồ ghề, rêu xanh phủ kín, ẩm ướt như thịt da của một xác chết ngâm trong nước lâu ngày.

Gió rít qua khe núi, nhưng đó không phải tiếng gió thông thường. Nó mang theo những thanh âm rì rầm, văng vẳng như những lời thì thầm của vong hồn lạc lối, lúc xa lúc gần, lúc rõ ràng đến rợn người, lúc lại tan biến vào hư không. "Tiểu Dã.." Một tiếng gọi như vọng ra từ lòng đất, kéo dài lê thê giữa màn sương. Cậu khựng lại, tay vô thức siết chặt chuôi dao bên hông, lưng ướt đẫm mồ hôi lạnh.

Không để nỗi sợ trói chặt lấy mình, Tiểu Dã hít sâu, ép bản thân tiếp tục bước đi. Cậu men theo con đường mòn phủ đầy cành khô và đá vụn, ánh mắt không ngừng quét quanh tìm kiếm dấu vết. Rồi cậu chợt dừng chân. Trên một phiến đá nứt vỡ khuất sau bụi cây khô, một vết khắc nhỏ hiện ra, tuy nét vẽ thô sơ nhưng dứt khoát, hình một mũi tên được vẽ vội chỉ thẳng vào màn sương. Cậu lập tức nhận ra, đây chính là ký hiệu của Lý Nhị, dấu hiệu mà gã vẫn thường để lại mỗi khi đi săn.

Tiểu Dã nuốt khan, ngón tay lần theo đường khắc lạnh buốt trên phiến đá, rồi chậm rãi đứng dậy, bước theo hướng mà ký hiệu chỉ dẫn. Bước chân cậu vang lên khe khẽ trên nền đá, nhưng dường như không gian xung quanh cũng bắt đầu vọng lại âm thanh ấy, như có những bước chân vô hình khác đang song hành cùng cậu. Không quay đầu lại, cậu gia tăng tốc độ, băng qua những tảng đá lớn phủ đầy rêu, cho đến khi trước mắt khung cảnh thay đổi.

Những phiến đá đổ nát, loang lổ dấu vết thời gian, trải dài dưới ánh tà dương tựa như những bia mộ câm lặng. Những ký tự cổ khắc trên nền đá đã bị phong hóa, nửa chìm trong lớp rêu phong, nửa bị vùi lấp dưới cát bụi năm tháng. Từng cơn gió lạnh lẽo tràn qua, mang theo âm thanh rì rào ma mị, tựa như tiếng thì thầm của những vong hồn chưa siêu thoát, mãi mãi mắc kẹt nơi đây,

Không gian đặc quánh một mùi ẩm mốc và tanh nồng khó tả, tựa như máu cũ đọng lại sau hàng trăm năm vẫn chưa khô. Giữa lớp sương mờ bảng lảng nơi hoàng hôn sắp tắt, những chiếc bóng vặn vẹo dường như lướt qua khe đá, thoắt ẩn thoắt hiện như tàn hồn lưu luyến chốn cũ.

Gió lạnh lùa qua, mang theo tiếng xào xạc của cỏ dại mọc chen giữa những kẽ đá. Một phiến đá cao hơn những tàn tích xung quanh, sừng sững như một đoạn vách đổ, mép đá sứt mẻ lởm chởm, rêu xanh bám đầy, như thể là một phần của bức tường cổ xưa. Những tảng đá rời rạc xếp ngổn ngang hai bên, tựa như từng có thứ gì đó đứng sừng sững ở đây, nhưng đã bị tàn phá đến mức chẳng còn hình dáng nguyên vẹn.

Một cơn gió lạnh quét qua, mang theo hơi thở của những lịch sử phủ bụi mờ. Tiểu Dã rùng mình, tiến lại gần hơn, để rồi những dấu vết mơ hồ dần lộ ra trong màn sương. Trước mắt cậu, hai nền móng đối xứng hiện lên, khoảng cách giữa chúng vừa vặn đủ để một cỗ xe ngựa lớn có thể đi qua. Dù đã nhuốm màu hoang phế, chúng vẫn toát lên vẻ uy nghiêm của một lối đi từng tồn tại từ rất lâu trước đây.

Một con đường lát đá kéo dài, dẫu đã gãy vụn, vẫn thấp thoáng hơi thở của quá khứ. Dưới lớp rêu phong bám chặt, những vết khắc mờ nhạt hiện ra hoa văn xoắn uốn lượn, nét chạm trổ tinh xảo giờ chỉ còn là những đường nét rạn nứt, nhưng vẫn đủ để nhận ra từng là phù điêu trang trí. Bàn tay Tiểu Dã vô thức lướt nhẹ qua bề mặt lạnh lẽo ấy, cảm nhận sự khắc nghiệt của thời gian.

Cậu ngẩng lên, ánh mắt quét qua đống tàn tích. Một ý nghĩ vụt qua trong đầu phải chăng đây từng là một cổng thành, hay một cổng làng xa xưa nào đó? Một lối vào, một con đường từng dẫn đến nơi nào đó đầy sức sống, giờ chỉ còn là những tảng đá vụn nát, bị thời gian và thứ gì đó vô hình nuốt chửng.

Gió lại thổi qua, khe khẽ như tiếng thở dài của những linh hồn lạc lối. Tiểu Dã bất giác siết chặt nắm tay.

Tiểu Dã lặng lẽ tiến vào khu tàn tích, mỗi bước chân đều cẩn trọng, tránh làm vang lên bất kỳ âm thanh nào có thể khuấy động sự im lặng rợn người nơi đây. Ánh mắt cậu quét nhanh qua những đống đổ nát, cố gắng tìm kiếm bất kỳ dấu hiệu nào của Lý Nhị. Sau một vòng quan sát kỹ lưỡng, cậu khựng lại một vòng tro tàn từ đống lửa đã tắt, than đã lạnh nhưng vẫn còn tơi mới, chứng tỏ có người từng dừng chân ở đây. Có những dấu chân lộn xộn mơ hồ như thể có một đám người vội vã rời đi.

Cậu tiến thêm vài bước, ánh mắt chợt dừng lại trên một phiến đá khuất sau bức tường vỡ. Một vết khắc nông nhưng dứt khoát hình mũi tên chỉ sâu vào trong. Cậu nhận ra ngay nét khắc ấy, nét khắc của Lý Nhị, báo hiệu hướng đi tiếp theo. Rõ ràng, huynh ấy đã ở đây, hơn nữa còn cố tình để lại dấu vết. Tiểu Dã siết chặt nắm tay, không chần chừ, cậu cẩn trọng bước theo hướng ký hiệu, tiến sâu hơn vào khu tàn tích.

Nhưng càng đi, cậu càng cảm thấy bất an. Không gian xung quanh trở nên nặng nề một cách kỳ lạ, như thể có một bàn tay vô hình đang dần siết chặt lấy cậu. Những dấu vết chiến đấu lộ ra khắp nơi: Vết chém sắc lẹm của đao kiếm in sâu trên thân cây khô trơ trọi, từng phiến gạch vỡ vụn như bị một sức mạnh khủng khiếp nghiền nát. Tiểu Dã dừng bước, ngón tay vô thức đặt lên chuôi kiếm bên hông.

Không khí xung quanh ngày càng lạnh buốt, không còn là cái lạnh thông thường của gió núi, mà là thứ rét thấu xương như hơi thở của tử thần. Một cơn gió quét qua, luồn lách qua những kẽ đá nứt vỡ, tạo thành những âm thanh rì rầm, chẳng khác nào những tiếng thì thầm vang lên từ nơi sâu thẳm của cõi u minh.

 

[alasakata]

Chương 25: Tế Đàn

Xem nội dung ẩn

Sâu trong tàn tích, một lối đi cũ kỹ trải dài giữa màn sương xám xịt, uốn lượn qua vùng đất hoang tàn như một vết sẹo cắt ngang mặt đất cằn cỗi. Những phiến đá lót đường đã nứt vỡ, trồi sụt, in hằn dấu vết của thời gian. Hai bên lối đi, những cột đá gãy đổ rải rác, bề mặt lởm chởm đầy vết nứt, phủ rêu xanh loang lổ. Tàn tích của những bức tường đổ nát đứng sừng sững như những bóng ma lặng câm, dây leo xoắn xuýt phủ kín, che giấu những dấu tích cổ xưa. Gió thổi qua khe đá phát ra những tiếng rít rợn người, như tiếng thì thầm của những linh hồn vất vưởng, kể lại những câu chuyện đã bị lãng quên.

Tiểu Dã bước từng bước cẩn trọng, hơi thở hòa vào màn sương lạnh lẽo. Hắn đi qua những bậc đá sứt mẻ, bàn chân vô thức lướt trên những dấu vết mơ hồ của một nền văn minh không biết. Không biết từ khi nào, trước mắt hắn dần hiện lên một bóng dáng lờ mờ.

Một tế đàn cổ xưa ẩn hiện trong màn sương dày đặc, như một bóng ma của quá khứ còn sót lại giữa chốn hoang tàn. Những bậc đá phủ đầy rêu xanh, nứt nẻ và bị thời gian bào mòn, dẫn lên một nền đá tròn, nơi trung tâm là một bệ thờ cao, đen sẫm như từng thấm đẫm máu qua bao thế hệ.

Quanh tế đàn, những cột đá khổng lồ đã đổ gục hoặc nghiêng ngả, trên bề mặt vẫn còn vương những hoa văn kỳ dị những ký tự cổ quái uốn lượn như rắn bò, nét khắc sâu hằn, tựa như những lời nguyền bị phong ấn qua ngàn năm. Một số cột bị gãy ngang, vết vỡ không hề mòn nhẵn như lẽ thường mà như bị thứ gì đó sắc bén chém ngang, để lại dấu tích lởm chởm đáng sợ.

Không gian xung quanh chết lặng, không một tiếng côn trùng hay chim chóc, chỉ có làn gió rít qua khe đá, tạo thành những âm thanh rờn rợn như tiếng ai oán vọng về từ cõi u linh. Dưới ánh sáng mờ ảo, những vết loang lổ trên tế đàn trông như những vệt máu khô, dù có lẽ chỉ là dấu tích của nước mưa và rêu mốc.

Mùi ẩm mốc và tanh nhàn nhạt vương trong không khí, như thể nơi đây từng chứng kiến vô số nghi lễ ghê rợn. Một cảm giác lạnh lẽo chạy dọc sống lưng Tiểu Dã tế đàn này có lẽ là tàn dư của một tín ngưỡng xưa cũ, thứ đã bị chôn vùi trong bụi mờ lịch sử thời gian.

Tiểu Dã rón rén tiến gần hơn, cảm giác bất an ngày càng dâng trào trong lòng. Dưới ánh sáng nhợt nhạt xuyên qua màn sương, cậu chợt nhận ra có thứ gì đó nằm rải rác quanh tế đàn. Cậu bước chậm lại, nín thở quan sát sáu cái xác khô, co quắp trên nền đá lạnh.

Họ không phải là những bộ xương mục rữa, cũng không phải xác chết mới, mà là những thi thể bị rút cạn sinh khí, da bọc xương, nhăn nheo như xác ướp phơi sương hàng thế kỷ. Điều kỳ dị nhất là vẻ mặt của họ không có chút đau đớn hay hoảng loạn, mà hoàn toàn bình thản, thậm chí có chút trang nghiêm. Đôi mắt trũng sâu đã khô cạn từ lâu, nhưng cái cách họ quỳ gối, đầu hơi cúi, thân thể đều hướng về trung tâm tế đàn khiến Tiểu Dã rùng mình.

Cậu lùi lại một bước, mắt đảo quanh tìm kiếm manh mối. Sáu người này.. là tự mình nguyện hiến tế, hay đã bị thứ gì đó hút sạch sinh lực? Trên nền đá dưới chân họ, những hoa văn cổ xưa đan xen, tạo thành một trận đồ bí ẩn, nét khắc vẫn còn rõ ràng dù đá đã phong hóa theo thời gian. Tại trung tâm tế đàn, bệ thờ đen sẫm vẫn sừng sững, bề mặt nhẵn bóng như đã từng thấm đẫm vô số máu tươi.

Một cơn gió lạnh bất chợt thổi qua, mang theo một thứ âm thanh quái dị. Không phải tiếng gió rít, mà là một tiếng thì thầm khe khẽ, như có vô số giọng nói vang lên cùng lúc từ những xác khô xung quanh. Tiểu Dã lập tức rút kiếm, tim đập thình thịch trong lồng ngực. Cậu không rõ nơi này đã bị nguyền rủa hay chỉ là dấu vết của một nghi thức bị lãng quên. Có lẽ nơi đây cất chứa là một bí ẩn kinh hoàng mà không ai biết.

Tiểu Dã nheo mắt, cố gắng nhìn kỹ hơn trong ánh sáng lờ mờ. Một cảm giác bất an trào dâng khi cậu nhận ra những mảnh vải còn bám trên xác khô. Dù đã rách nát, hoa văn trên đó vẫn quen thuộc những bộ trường bào nâu nhạt, màu sắc dù đã bạc đi nhưng vẫn có thể nhận ra kiểu dáng đặc trưng.

Tim cậu đập mạnh. Đây chính là đám người tự xưng là thương nhân đi cùng với Minh Tế Sư Tư U Dạ của bộ tộc Sa Huỳnh, mà vài ngày trước đến làng tá túc qua đêm. Những người đó giờ đây chỉ còn lại là những xác khô quắt, quỷ dị, như thể đã bị hút sạch nước trong cơ thể.

Bàn tay cậu siết chặt chuôi kiếm. Lý Nhị là người dẫn họ băng qua vực Âm Hồn, vậy giờ huynh ấy đang ở đâu? Nếu họ chết ở đây, Lý Nhị có cùng số phận không? Một nỗi lo lắng lạnh toát bò dọc sống lưng cậu. Cậu bước đến gần một thi thể, đôi mắt trống rỗng của người đó vẫn mở, hướng về trung tâm tế đàn. Một cơn gió lạnh quét qua, cậu có cảm giác như những hốc mắt trống rỗng ấy vẫn đang nhìn mình, như thể muốn truyền đạt điều gì đó từ cõi chết.

Tiểu Dã đảo mắt quanh tế đàn, tim đập dồn dập. Cậu tìm kiếm từng dấu vết một vết chân in trên đất, một mảnh vải sót lại, hay bất cứ thứ gì có thể cho cậu biết Lý Nhị đã ở đây. Nhưng không có gì cả.

Không một dấu chân. Không một vết máu. Không một dấu hiệu của sự giằng co hay bỏ chạy. Chỉ có những xác khô quắt và không gian chết lặng như chưa từng có ai rời khỏi nơi này.

Cảm giác lạnh lẽo bò dọc sống lưng Tiểu Dã. Lý Nhị không thể biến mất không dấu vết như vậy được. Nếu huynh ấy từng ở đây, lẽ ra phải có gì đó để lại. Nhưng tất cả những gì còn sót lại chỉ là tế đàn mục nát, những xác chết gầy guộc, và một nỗi ám ảnh vô hình đang bao trùm lên mọi thứ.

Cậu siết chặt nắm tay, ánh mắt tối sầm. Lý Nhị đã đi đâu? Hay thứ gì đã đưa huynh ấy đi?

 

[alasakata]

Chương 26: Quay Về

Xem nội dung ẩn

Mặt trời đã ngả về tây, những tia sáng le lói xuyên qua màn sương dày đặc, nhuộm khu tàn tích trong một màu vàng úa, hư ảo như cõi mộng. Tiểu Dã đứng lặng trước tế đàn, ánh mắt trầm lắng nhìn vào bóng tối sâu thẳm của Vực Hồn Ma. Trong lòng cậu lúc này chỉ còn lại sự trống rỗng và thất vọng.

Lý Nhị đã biến mất không một dấu vết. Không một dấu chân, không một mảnh vải sót lại, không có lấy một chút dấu hiệu cho thấy huynh ấy từng thoát khỏi nơi này. Thứ duy nhất còn lại là những vết khắc mờ nhạt và sáu xác khô gầy guộc, những người tự xưng là thương nhân phương Nam, giờ chỉ còn là những hình nhân chết lặng hướng mặt vào tế đàn tự miình dâng hiến hiến cho ma quỷ.

Tiểu Dã siết chặt nắm tay, hơi thở chậm lại. Sự im lặng nơi này không phải sự im lặng bình thường nó nặng nề, quỷ dị, như thể có vô số ánh mắt vô hình vẫn đang dõi theo cậu từ trong tàn tích đổ nát, từ chính bóng tối thăm thẳm kia.

Cậu hít sâu một hơi, áp chế cơn ớn lạnh đang bò dọc sống lưng, rồi chậm rãi quay người, Ánh mắt lướt qua những bức tường hoang tàn lần cuối, rồi dứt khoát cất bước, hướng về lối ra.

Sương mù dày đặc bủa vây, như những bàn tay lạnh lẽo vươn ra quấn lấy từng bước chân Tiểu Dã, níu kéo cậu vào bóng tối vô tận. Con đường trở về gập ghềnh, trơn trượt, mỗi bước đi đều vang lên âm thanh khe khẽ trên nền đá ẩm ướt, nhưng ngoài những tiếng động do chính mình tạo ra, cậu cứ có cảm giác có thứ gì đó đang âm thầm bám theo.

Mỗi lần bất giác quay đầu, cậu chỉ thấy màn sương xám xịt cuộn tròn, những bóng cây khô quắt cong queo như những cánh tay ma quái vươn ra từ lòng đất. Không một bóng người, không một tiếng động khác lạ, nhưng cảm giác bị theo dõi vẫn rợn lên từng đợt, dai dẳng không buông.

Cậu cố gắng trấn tĩnh, tự nhủ rằng đó chỉ là ảo giác sinh ra từ sự căng thẳng và mệt mỏi. Nhưng khi bước chân dần nhanh hơn, hơi thở dần gấp gáp, nhưng những âm thanh lặng lẽ kia dường như cũng thay đổi theo nhịp bước của cậu.

Tim đập thình thịch, Tiểu Dã nghiến răng, không dám quay đầu thêm nữa. Cậu rảo bước, rồi gần như chạy băng qua con đường gồ ghề, mặc kệ sỏi đá cắt vào da thịt. Trong lòng chỉ có một ý nghĩ duy nhất ra khỏi Vực Hồn Ma, càng nhanh càng tốt!

Khi bóng tối phủ kín bầu trời, Tiểu Dã cuối cùng cũng thoát ra khỏi khe núi. Trăng treo lơ lửng, ánh sáng nhợt nhạt rọi xuống con đường rừng quen thuộc. Cậu ngoái đầu nhìn về phía Vực Hồn Ma một lần nữa. Màn sương nơi đó vẫn dày đặc, lặng im như chưa từng có ai đặt chân vào. Nhưng giữa bóng tối chập chờn, cậu có cảm giác như có thứ gì đó đang đứng đó, bên mép sương mù, dõi theo cậu không bước ra, không biến mất, chỉ lặng lẽ quan sát.

Một cơn gió đêm thổi qua, mang theo tiếng xào xạc của rừng cây. Tiểu Dã rùng mình, cố ép mình quay đi. Cậu không dám chắc thứ gì đã theo mình ra đến tận đây, hay có thứ gì vừa rời đi. Nhớ lại đoàn âm binh đêm trước, cậu rùng mình, không dám chần chừ thêm. Đôi chân mỏi nhừ vẫn cố bước nhanh, lòng thầm nhủ phải về làng trước khi màn đêm sâu hơn.

Về đến làng, trời đã tối đen như mực. Những mái nhà tranh lặng lẽ chìm trong giấc ngủ, chỉ còn tiếng côn trùng rả rích vang vọng. Tiểu Dã nhẹ nhàng đẩy cửa nhà mình, bước vào căn phòng quen thuộc. Cậu thả người xuống chiếc giường tre, cảm nhận từng thớ gỗ cứng dưới lưng, nhưng không còn sức để bận tâm. Toàn thân ê ẩm, mí mắt nặng trĩu, nhưng đầu óc vẫn quay cuồng với những gì đã trải qua. Dường như hơi lạnh từ Vực Hồn Ma vẫn còn bám trên da, và thoáng đâu đó, cậu ngửi thấy mùi tro tàn nhàn nhạt.

Dù mệt mỏi, cậu không dám nghĩ nhiều, chỉ mong một đêm bình an. Cậu điểu chỉnh hô hấp theo nhịp điệu, rồi nhanh chóng chìm vào giấc ngủ, không mộng mị, không âm binh, không tế đàn chỉ có sự tĩnh lặng sau chuỗi ngày bôn ba vất vả.

Sáng hôm sau, khi mặt trời vừa ló dạng, ánh nắng đầu ngày xuyên qua tán lá, nhuộm vàng sân đình làng. Tiểu Dã bước nhanh đến gốc đa cổ thụ, nơi các bậc trưởng lão và dân làng đã tụ họp từ sớm.

Dưới bóng cây rậm rạp, lão Trương với gương mặt đầy nếp nhăn nhưng đôi mắt vẫn sáng quắc đang nhấp ngụm trà, lắng nghe câu chuyện của đám thanh niên. Bác Tám là một lão nông răng đen nhánh, dáng người thấp đậm, luôn giữ nụ cười tươi rói trên môi. Vương Bá gầy gò nhưng rắn chắc, tay khoanh trước ngực, giọng nói sang sảng át cả tiếng chim buổi sớm. Bên cạnh còn có thím Hiển là bà đồng trong làng, quấn khăn nâu, đôi mắt sắc sảo lúc nào cũng ánh lên vẻ thấu hiểu lạ lùng. Họ đang trò chuyện rôm rả, tiếng cười vang cả một góc đình.

Vừa thấy Tiểu Dã bước tới, cả đám liền xôn xao:

"Tiểu Dã! Về rồi à? Tưởng đâu bị sói tha mất rồi chứ!" – Vương Bá cười lớn, vỗ mạnh lên vai cậu.

Tiểu Dã gật đầu, nhếch nhẹ khóe môi, nhưng nụ cười không giấu được nét mệt mỏi. Cậu ngồi xuống giữa vòng người, ánh mắt lướt qua khung cảnh yên bình của làng quê. Trời trong xanh, gió nhẹ thoảng qua hương lúa non, tất cả vẫn như cũ – như thể chẳng hề có những li kì xảy ra: Không tranh đấu gay gắt như trên đỉnh Sấm Rền, không âm u như rừng sương máu, không ma quái như trong Vực Hồn Ma.

Cậu im lặng một thoáng rồi lên tiếng dò hỏi về Ba Hùng và Lý Nhị. Mọi người thi nhau kể, mỗi người một câu:

"Ba Hùng tối qua được Kim Ngô Vệ đưa về nhà, dù bị thương nhưng không nghiêm trọng, chỉ cần dưỡng thương một hai tháng là khỏi."

"Trước khi đi, bọn họ cũng để lại ít tiền thuốc men cho hắn."

"Còn Lý Nhị.. hắn dẫn người vượt qua Vực Hồn Ma đến giờ vẫn chưa thấy về, chắc vẫn còn bên Bắc Hà tỉnh."

Lão Trần Đình trưởng làng, mái tóc bạc phơ, gương mặt sạm nắng, vẫn ngồi lặng lẽ bên chiếc bàn gỗ cũ kỹ. Lão khẽ vuốt bộ râu dài, ánh mắt trầm tư nhìn về khoảng không xa xăm, như đang suy tính điều gì.

Tiểu Dã để ý từ nãy đến giờ, lão không tham gia câu chuyện rôm rả của mọi người mà chỉ lặng lẽ quan sát. Mãi đến khi nghe nhắc đến Lý Nhị, đôi mày dày cộm của lão mới hơi cau lại. Bàn tay thô ráp ngừng vuốt râu, ngón tay gõ nhịp chậm rãi lên mặt bàn.

Sau một lúc im lặng, lão Trần cất giọng trầm khàn:

"Vượt Vực Hồn Ma không phải chuyện dễ, trước giờ có mấy ai đi mà còn thấy đường về.. Lý Nhị dẫn người qua đó, nếu đến giờ chưa trở lại, e là.."

Lão bỏ dở câu nói, ánh mắt sâu thẳm nhìn thẳng vào Tiểu Dã như muốn dò xét điều gì. Không khí quanh đình bỗng chùng xuống. Những tiếng cười nói cũng dần nhỏ lại. Một cơn gió lạnh từ đâu thổi tới, làm tán đa xào xạc.

Thấy không khí trầm lắng, Thím Hiển – bà đồng trong làng, khẽ cười hiền hòa, giọng điềm đạm:

"Mỗi người có một định số riêng, phúc họa liền kề, cát nhân ắt có thiên tướng. Lý Nhị là người thật thà hiền lành sẽ được Mẫu che chở, mọi người không nên quá lo lắng."

Câu nói ấy như một làn gió nhẹ xua tan bầu không khí nặng nề. Mọi người dần thư giãn hơn, tiếp tục trò chuyện. Thím Hiển quay sang Tiểu Dã, ánh mắt hiếu kỳ:

"Mà này, sao giờ cháu mới về? Đi vào Rừng Sương Máu có gặp nguy hiểm gì không?"

Tiểu Dã mỉm cười, khẽ gật đầu rồi bắt đầu kể lại hành trình của mình. Cậu thuật lại từng chặng đường từ lúc men theo lối mòn ẩm ướt, băng qua những tán cây rậm rạp dẫn đám người Huân công tử vào rừng Sương Máu. Giọng kể của cậu trầm ổn nhưng đầy cuốn hút, khiến ai nấy đều im lặng lắng nghe.

Tiểu Dã kể về khoảnh khắc bị đám người Huân công tử ép phải tiến sâu hơn nữa vào rừng. Gương mặt mọi người đều hiện lên vẻ bất bình lẫn lo lắng.

Đến đoạn cậu bị đám người Huân công tử ép tiến sâu vào trung tâm của rừng Sương Máu, mọi người đều tỏ vẻ giận dữ và lo lắng.

Nhưng khi cậu nhắc đến Đại Huyết Xà, cả đám đông bỗng im bặt. Một cơn gió nhẹ lùa qua mái đình làng, khiến mấy chiếc lá đa rơi lả tả xuống nền đất. Ai nấy đều nín thở. Tiểu Dã thuật lại cảm giác kinh hoàng khi con vật lao tới:

"Nó to gấp ba lần thân người, toàn thân đỏ như máu. Khi nó cất mình lên, từng chiếc vảy sắc lạnh lóe sáng. Hắc Đao và Huân công tử thay nhau dùng đao chém vào nó mà chỉ có âm thanh chát chúa như kim loại va vào nhau vang lên, kèm theo tia lửa bắn tung tóe. Cháu dùng cung nhắm vào mắt nó bắn mà nó không hề gì, Trong khoảnh khắc nó lao tới cháu cảm giác nó như một ngọn núi lao về phía mình, may cháu nấp sau một cái cây nên không bị cú vồ của nó đâm chính diện cái cây thì bị bật gốc còn cháu ngất đi"

Một khoảng lặng bao trùm. Mãi một lúc sau, Tiểu Dã mới tiếp tục, giọng trầm xuống:

"Khi tỉnh lại, cháu chỉ còn một mình, không thấy dấu vết nào của Huân công tử hay những người khác. Lúc ấy cháu chỉ biết cắm đầu tìm đường quay lại, cuối cùng cũng thoát ra khỏi rừng."

Nghe đến đây, mọi người mới thở phào nhẹ nhõm. Vài người nhìn nhau lắc đầu, thầm khen Tiểu Dã may mắn còn sống trở về. Vương Bá vỗ mạnh lên vai cậu, cười ha hả:

"Chà, đúng là mạng lớn thật đấy, Tiểu Dã! Người khác gặp Đại Huyết Xà thì chỉ có đường làm mồi cho nó thôi, chúng ta ngay cả rìa rừng Sương Máu cũng không dám đặt chân, không ngờ chú mày đã đi vào tận trung tâm."

Lúc này, bác Tám bỗng trầm giọng, ánh mắt xa xăm như đang ngẫm lại những lời đồn đại thuở trước:

Vậy là truyền thuyết là thật.. Trong Rừng Sương Máu có yêu xà, vậy trên đỉnh Sấm Rền, Vực Hồn Ma.. còn ẩn chứa những gì đây?"

Lời nói vừa dứt, không gian bỗng chốc lặng đi. Mọi người đưa mắt nhìn nhau, trong lòng không khỏi dậy lên nỗi bất an. Rừng Sương Máu thực sự có yêu vật, thì vùng đất ma quái như Vực Hồn Ma liệu có còn nguy hiểm gấp bội?

Có người khẽ thở dài, có người siết chặt tay áo, như thể cố xua đi nỗi lo trong lòng. Liệu Lý Nhị và những người theo hắn có được may mắn như Tiểu Dã, tìm được đường sống trở về.

Không ai nói thêm một lời, chỉ có tiếng gió lùa qua mái đình, kéo theo một sự trầm mặc nặng nề bao trùm lên cả đám đông.

 

[alasakata]

Chương 27: Lời Mời Trên Trấn

Xem nội dung ẩn

Tiểu Dã đẩy cánh cửa gỗ bước vào căn nhà đơn sơ của Ba Hùng. Mùi thuốc nam thoảng nhẹ trong không khí, hòa quyện với chút hơi ẩm từ những tấm gỗ cũ kỹ. Ánh nắng chiều len qua khe cửa, hắt lên sàn nhà những vệt sáng dài, làm dịu đi vẻ ảm đạm của căn phòng. Ba Hùng nằm trên chiếc giường tre, vai quấn băng trắng, sắc mặt nhợt nhạt nhưng đôi mắt vẫn sáng rực tinh anh. Thấy Tiểu Dã, anh khẽ mỉm cười, ra hiệu cho cậu kéo chiếc ghế cạnh giường ngồi xuống.

"Nghe nói cậu vừa từ rừng Sương Máu trở về? Kể anh nghe xem nào."

Ba Hùng lên tiếng, giọng hơi yếu nhưng đầy tò mò.

Tiểu Dã gật đầu, kéo ghế ngồi xuống. Cậu chậm rãi thuật lại hành trình của mình, từ lúc men theo con đường ngập sương, từng bước đi giữa rừng già âm u, cho đến khoảnh khắc đối mặt với Đại Huyết Xà khổng lồ. Giọng kể không quá khoa trương, nhưng ẩn chứa sự chân thật lạnh lẽo của một kẻ vừa thoát khỏi quỷ môn quan.

Ba Hùng im lặng lắng nghe, ánh mắt trầm ngâm như đang hình dung lại từng cảnh tượng mà Tiểu Dã trải qua. Khi nghe đến đoạn giao chiến với con yêu xà, anh khẽ cau mày, bàn tay siết nhẹ tấm chăn như thể cảm nhận được sự nguy hiểm trong từng lời kể.

"Chuyến đi của cậu không đơn giản chút nào. Cậu quả là gan dạ, Tiểu Dã."

Ba Hùng gật gù khi câu chuyện kết thúc, ánh mắt ánh lên sự tán thưởng.

Tiểu Dã cười nhạt, nhưng rồi lập tức hỏi lại:

"Còn anh thì sao? Chuyện trên đỉnh Sấm Rền, anh bị thương thế nào?"

Ba Hùng khẽ thở dài, ánh mắt xa xăm như đang tua lại từng khoảnh khắc của trận chiến khốc liệt.

"Anh dẫn đám Kim Ngô Vệ lên đỉnh Sấm Rền, nhưng giữa đường thì đụng độ Hắc Vân Bang. Ban đầu chỉ là lời qua tiếng lại, nhưng chẳng mấy chốc đã động thủ. Kiếm ra khỏi vỏ, máu chảy thành sông. Giữa lúc hỗn loạn, vệ trưởng Kim Ngô Vệ – Triệu Vĩnh Lộc – dẫn cao thủ đến tiếp viện. Hai bên giằng co, đánh nhau từ sườn núi lên tận đỉnh. Trong lúc hỗn chiến, anh vô tình đỡ một nhát đao thay cho một người. Sau này mới biết đó là Lê Hữu Tài, cao thủ của Lục Phiến Môn trên Vĩnh Phong trấn. Ông ta đi cùng Kim Ngô Vệ, từng ghé qua làng ta trước đây. Nhát đao ấy trúng vai anh, rồi anh ngất đi. Khi tỉnh lại, đã thấy mình nằm dưới làng."

Im lặng môt chút Ba Hùng cười nhạt. "Cũng nhờ thế mà ông ta cảm kích, Ông ấy nói sẽ giúp ta một chức nha dịch trên trấn."

Tiểu Dã nghe xong, thoáng ngạc nhiên: "Nha dịch? Anh định đi thật sao ?"

Ba Hùng gật đầu, nhưng rồi ngừng lại, ánh mắt nhìn Tiểu Dã đầy ý tứ. "Đi, Có cơm ăn, có lương tháng, hơn nữa còn có cơ hội tiến thân. Anh định lên đó một chuyến, nhưng nghĩ rồi-một thân một mình trên trấn, lạ nước lạ cái, chẳng bằng rủ ngươi cậu cùng đi ."

Tiểu Dã thoáng sững người, không giấu được vẻ bất ngờ.

"Nhưng ta.. ta không quen biết ai trên trấn, cũng chẳng có tài cán gì đặc biệt, làm sao kiếm sống?"

Ba Hùng bỗng cười nhạt:

Ngươi thật khờ! Ta làm nha dịch, còn cậu có thể học nghề hay vào võ đường rèn bản lĩnh. Trên trấn không thiếu việc, chỉ cần có chí là tung hoành được giang hồ!

Lời nói của Ba Hùng như gieo vào lòng Tiểu Dã một ngọn lửa nhỏ. Cậu im lặng, trong đầu hiện lên hình ảnh ngôi làng yên bình nhưng tù túng, những bí ẩn về đỉnh Sấm Rền, rừng Sương Máu, vực Hồn Ma, và cả tung tích ông nội mà cậu tìm kiếm bấy lâu. Cuối cùng, cậu siết chặt tay, ánh mắt ánh lên quyết tâm: "Được, tôi sẽ đi cùng anh. Thật ra, tôi cũng muốn ra ngoài nhìn thế giới này từ lâu rồi. Tôi còn muốn tìm ông nội nữa ."

Nghe Tiểu Dã đồng ý đi cùng, Ba Hùng không giấu được vẻ vui mừng. Nhưng khi nghe cậu nhắc đến ông nội, anh chợt trầm ngâm, ánh mắt thoáng chút suy tư.

"Mà này.." Ba Hùng chậm rãi nói, như sực nhớ ra điều gì. "Nếu cậu muốn biết thêm về ông nội cậu thì hãy đến hỏi trưởng làng, có lẽ có chút manh mối."

Tiểu Dã hơi sững lại, ánh mắt cậu lóe lên, hai tay cậu vô thức nắm chặt, lòng dậy lên một cảm giác khó tả. Cậu đã từng nghĩ đến chuyện hỏi trưởng làng, nhưng lại chưa bao giờ dám chắc liệu ông có chịu nói ra hay không. Dù vậy, đây có lẽ là manh mối duy nhất mà cậu có.

Cậu gật đầu, ánh mắt ánh lên quyết tâm. Hai người hẹn nhau tháng sau, khi Ba Hùng dưỡng thương xong, sẽ cùng lên trấn Vĩnh Phong.

Từ biệt Ba Hùng, Tiểu Dã bước ra khỏi căn nhà gỗ, ánh mặt trời đổ dài những vệt nắng ấm lên con đường làng quen thuộc. Nhưng lúc này, trong lòng cậu không còn là sự bình yên vốn có, mà là vô vàn nghi vấn chưa lời giải. Không chần chừ thêm, cậu sải bước về phía đình làng, nơi trưởng làng Trần Đình vẫn thường lặng lẽ trầm ngâm bên chén trà chiều, dưới bóng cây đa xào xạc trong gió.

 

[alasakata]

Chương 28: Dưới Gốc Đa

Xem nội dung ẩn

Trong ký ức của Tiểu Dã, ông nội luôn là một người hiền hòa, với đôi mắt sâu thẳm chất chứa sự ấm áp mỗi khi nhìn cậu. Ông thường ngồi bên hiên nhà, tay cầm quyển sách cũ, khẽ mỉm cười kể cho cậu nghe những câu chuyện về núi rừng, sông nước hay những trận chiến xa xưa mà cậu chẳng bao giờ chán.

Ông chăm sóc Tiểu Dã từng chút một, tỉ mỉ như người nghệ nhân nâng niu món đồ quý giá. Sáng sớm, ông dậy từ khi trời còn tờ mờ, nhóm bếp nấu cho cậu bát cháo nóng hổi. Những ngày trời trở gió, ông cẩn thận quấn thêm cho cậu chiếc khăn len đã sờn nhưng vẫn còn ấm áp như vòng tay ông. Khi Tiểu Dã nghịch ngợm trèo cây ngã trầy chân, ông lặng lẽ giã nát nắm lá thuốc, thổi nhẹ lên vết thương rồi dịu dàng dặn: "Nhớ cẩn thận hơn, nhưng đừng sợ ngã. Người muốn lớn mạnh thì phải dám bước đi."

Những đêm đông giá rét, dưới ánh đèn dầu leo lét, ông lặng lẽ thức muộn, kiên nhẫn vá lại chiếc áo cũ mà Tiểu Dã vô tình làm rách. Từng đường kim mũi chỉ đều đặn, chắc chắn, như chính sự che chở bền bỉ mà ông dành cho cậu. Những khi Tiểu Dã ốm sốt, ông túc trực suốt đêm bên giường, bàn tay gầy gò nhẹ nhàng đặt lên trán cậu, đôi mắt chất chứa lo lắng nhưng vẫn đầy dịu dàng, như muốn truyền hơi ấm và an ủi cậu bằng cả tấm lòng.

Thế nhưng, sâu trong lòng, Tiểu Dã luôn cảm thấy ông nội như một cánh chim lạc, chẳng thực sự thuộc về ngôi làng nhỏ bé này. Ông khác biệt với những người dân quê chân chất bởikiến thức uyên bác, lời nói thâm trầm, đôi khi còn ẩn chứa những đạo lý mà cậu không sao hiểu được. Có những khoảnh khắc, ánh mắt ông ánh lên một nỗi niềm xa xôi, như đang hướng về một nơi nào đó ngoài tầm với.

Dường như ông cũng có bí mật, cũng mang trong mình một câu chuyện riêng.

Mặt trời dần khuất sau lũy tre làng, trải thứ ánh sáng vàng nhạt lên mái ngói phủ rêu của ngôi đình cổ. Tiểu Dã bước chậm rãi trên con đường lát gạch, lòng có chút bồn chồn. Đình làng vẫn đứng đó, trầm mặc giữa cánh đồng rộng lớn, như một chứng nhân lặng lẽ của thời gian. Những cột gỗ sẫm màu năm tháng vững chãi giữa gió chiều, trong khi tán cây đa trăm năm xào xạc, đổ những mảng bóng lay động trên sân đình.

Dưới mái đình, trưởng làng Trần Đình lặng lẽ ngồi bên chiếc bàn gỗ cũ, tay nâng chén trà, dáng vẻ trầm ngâm như mọi ngày. Ông không bất ngờ khi thấy Tiểu Dã, chỉ khẽ gật đầu, ánh mắt hiền từ nhưng phảng phất nét u hoài khó tả.

"Trưởng làng," Tiểu Dã cất tiếng, cảm giác hồi hộp khiến giọng nói có chút không vững, "cháu muốn hỏi về ông nội.. Ông có biết gì thêm không ạ?"

Trưởng làng không đáp ngay. Ông đặt chén trà xuống, chậm rãi đứng dậy, bàn tay gầy guộc vuốt nhẹ chòm râu bạc, ánh mắt xa xăm như đang lục tìm ký ức đã phủ bụi thời gian. Một lúc sau, ông mới cất giọng trầm thấp:

"Đi theo ta."

Rồi không nói thêm lời nào, ông bước vào trong đình.

Tiểu Dã lặng lẽ theo sau, lòng dâng lên một cảm giác khó tả. Cậu chưa từng thấy trưởng làng nghiêm nghị đến vậy.

Bên trong điện chính, hương trầm nghi ngút tỏa lan trong không gian tĩnh mịch, quyện vào ánh sáng lập lòe của ngọn đèn dầu, hắt lên những bức hoành phi cũ kỹ, chữ mạ vàng đã phai màu theo năm tháng.

Trưởng làng cẩn thận sửa soạn một bó hương, châm lửa rồi cung kính dâng lên bàn thờ, đôi môi mấp máy những lời khấn. Ngọn lửa nhỏ liếm dần lên đầu hương, tỏa ra mùi trầm ấm áp mà đầy trang nghiêm.

Xong xuôi, ông rẽ sang gian thờ ở góc đình nơi đặt bệ đá cao thờ thần hoàng, vị thần bảo hộ của làng. Chậm rãi quỳ xuống, ông lấy thêm một nén hương, thành kính thắp lên, như thể đang cầu xin sự chứng giám.

Rồi ông quay sang, giọng trầm tĩnh:

"Tiểu Dã, lại đây."

Tiểu Dã bước tới, tim đập dồn dập trong lồng ngực. Không gian trong đình dường như tĩnh lặng đến mức cậu có thể nghe thấy hơi thở của chính mình.

Trưởng làng cúi thấp người, đưa tay xuống bên dưới bệ đá, chạm vào một góc khuất dưới chân tượng thần hoàng. Ông chậm rãi lôi ra một gói đồ nhỏ, bọc trong lớp vải cũ kỹ đã ngả màu vàng úa, phủ đầy bụi thời gian. Khi nhấc nó lên, một lớp bụi mỏng rơi xuống, lơ lửng trong ánh sáng lờ mờ của ngọn đèn dầu.

Ông xoay người, trao gói đồ cho Tiểu Dã, giọng trầm thấp nhưng dường như nặng nề hơn trước:

"Của ông nội cậu để lại."

Tiểu Dã nhận lấy, hai tay khẽ run, hơi thở cậu bất giác dồn dập. Lớp vải sờn thô ráp chạm vào đầu ngón tay cậu, nhưng trong lòng bàn tay, gói đồ mang đến một cảm giác nặng nề kỳ lạ như chứa đựng điều gì đó vượt xa sức tưởng tượng của cậu.

Cậu định mở ngay, nhưng bàn tay gầy guộc của trưởng làng lập tức giơ lên, chặn lại.

"Đừng ."

Giọng ông nghiêm nghị, thấp hẳn xuống như sợ ai đó nghe thấy. Trong ánh mắt hiền từ thường ngày, giờ đây thoáng qua một tia cảnh giác, thậm chí là lo sợ.

"Về nhà rồi hẵng mở. Có những chuyện không nên để người ngoài biết.. kể cả ta ." Trong ánh mắt ông thấp thoáng sự lưỡng lự, như thể ông thà tránh xa những bí ẩn này, không để mình bị cuốn vào điều chẳng thuộc về bản thân.

Hai người bước ra ngoài, lặng lẽ ngồi xuống dưới gốc cây đa. Gió chiều thổi qua, mang theo hơi thở của đất trời, làm tán lá xào xạc như đang thì thầm điều gì đó. Trưởng làng khẽ thở dài, vuốt chòm râu bạc, ánh mắt trầm ngâm nhìn về phía xa, như thể đang lục tìm ký ức đã phủ bụi thời gian.

Ông chậm rãi cất lời:

"Thời còn trẻ, ta từng rời làng, lang bạt khắp nơi, kết giao với vài bằng hữu, trong đó có ông nội cậu. Nhưng tình cảm cũng chỉ là quen biết qua đường, chẳng thể gọi là tri kỷ. Rồi theo năm tháng, ta trở về quê, cưới vợ, sinh con, lo chuyện làng nước. Cứ ngỡ cả đời sẽ trôi qua bình yên như thế.. Cho đến một đêm mưa gió, cách đây mười lăm năm.."

Giọng ông nhỏ dần, ánh mắt cũng xa xăm hơn. Dường như những ký ức cũ đang chậm rãi trở về, rõ nét từng chút một.

"Đêm đó, mưa xối xả, gió rít qua từng mái nhà. Khi ta vừa khép cửa đình, thì nghe tiếng gõ cửa gấp gáp. Ta mở ra, và trước mắt là một bóng người lầm lũi trong mưa chính là ông nội cậu. Tóc ông đã điểm bạc, dáng vẻ phong trần, nhưng ánh mắt vẫn sắc bén như ngày nào. Trên tay ông, một bọc vải nhỏ đang run lên nhè nhẹ. Khi mở ra, ta mới thấy bên trong là một đứa trẻ.. chính là cậu, khi ấy còn đỏ hỏn trong tã lót ."

Trưởng làng khẽ lắc đầu, như vẫn còn cảm giác ngỡ ngàng của đêm hôm đó.

"Ông không nói nhiều. Ta đưa hai ông cháu vào trong nghỉ ngơi, Nhìn đứa bé trong lòng, ánh mắt ông thoáng chút dịu lại, nhưng sâu trong đó là sự mệt mỏi và trăn trở. Ta ngỏ ý giữ ông ở lại làng, để hai ông cháu có một chốn dung thân. Ông im lặng rất lâu, rồi cuối cùng cũng gật đầu. Từ đó, một căn nhà nhỏ được dựng lên bên rặng tre, và hai ông cháu cứ thế nương tựa nhau mà sống. Dân làng thương cảnh cậu mồ côi, người góp chút gạo, người cho manh áo, cứ thế mà nuôi cậu khôn lớn ."

Trưởng làng thở dài lần nữa, ánh mắt ánh lên một tia trắc ẩn.

"Nhưng, suốt từng ấy năm, ông nội cậu chưa bao giờ kể về quá khứ của mình. Và ta cũng không hỏi.. ."

Tiểu Dã lặng người, lòng dâng lên một cảm giác ấm áp xen lẫn xót xa. Nhưng trưởng làng chưa dừng lại. Ông khẽ thở dài, ánh mắt như chìm vào quá khứ.

"Ba năm trước, cũng vào một đêm mưa gió, ông nội cậu lại tìm đến ta. Ông giao cho ta gói đồ này, dặn rằng chỉ khi nào cậu thực sự trưởng thành mới được trao lại. Ta hỏi ông định đi đâu, nhưng ông chỉ lắc đầu. Ta nài nỉ ông ở lại, nhưng ông nói: 'Nếu ta còn ở đây, cả làng sẽ gặp nguy. Còn Tiểu Dã.. nó theo ta, e rằng chẳng chịu nổi.'"

Giọng trưởng làng trầm xuống, như thể từng lời ông nội Tiểu Dã nói năm đó vẫn còn văng vẳng bên tai.

"Nói xong, ông quay lưng bước vào màn mưa. Không một lần ngoảnh lại. Và từ đó, ông biệt tăm ."

Một cơn gió lạnh thổi qua, khiến những tán lá đa khẽ rung rinh. Tiểu Dã siết chặt gói đồ trong tay, lòng như có sóng cuộn. Trong ký ức cậu, ông nội luôn là một người hiền hòa, lặng lẽ chăm sóc cậu. Nhưng giờ đây, ông lại trở thành một ẩn số, mang theo những bí mật mà cậu chưa từng hay biết.

Trưởng làng nhìn Tiểu Dã, ánh mắt nặng trĩu. "Ta không biết trong đó là gì, nhưng chắc chắn ông nội cậu mang theo một bí mật lớn. Cậu hãy cầm nó về, suy nghĩ kỹ trước khi mở. Đừng để bản thân rơi vào hiểm nguy như ông ấy ."

Tiểu Dã hít sâu, gật đầu, giọng khàn khàn: "Cảm ơn ông ."

Rồi cậu đứng dậy, gói đồ vẫn nắm chặt trong tay, bước đi dưới ánh hoàng hôn đỏ thẫm. Cảnh vật trước mắt vẫn là làng quê yên bình cậu đã lớn lên, nhưng trong lòng cậu, mọi thứ dường như đã đổi khác. Phía trước là con đường dài, và vô số câu hỏi chưa lời đáp.

 

[alasakata]

Chương 29: Bí Ẩn Dưới Ánh Đèn

Xem nội dung ẩn

Tiểu Dã bước vào căn nhà nhỏ bên rặng tre, bóng đêm lặng lẽ trùm lấy từng ngóc ngách. Không còn tiếng ông nội khe khẽ ho trong góc nhà, không còn ánh lửa bập bùng nơi bếp mỗi sớm mai. Cậu thắp ngọn đèn dầu, ánh sáng vàng nhạt chập chờn hắt lên chiếc bàn gỗ cũ nơi ông vẫn thường ngồi kể chuyện. Tay cậu vô thức lướt nhẹ lên mép bàn, chạm vào những vết xước của thời gian, nơi từng in dấu bàn tay chai sạn của ông.

Một ký ức mơ hồ hiện về: Một đêm đông lạnh giá, dưới ánh đèn leo lét, ông cặm cụi vá áo cho cậu. Đôi tay gầy guộc khéo léo xâu từng mũi kim, miệng lẩm bẩm điều gì đó, nhưng Tiểu Dã chẳng nghe rõ. Lúc ấy, cậu chỉ cười khúc khích, nghĩ ông chưa già mà đã lẩm cẩm. Giờ đây, khi tất cả chỉ còn là hoài niệm, cậu mới nhận ra mình chưa từng thực sự lắng nghe ông nói..

Gói đồ trong tay nặng trĩu, không chỉ vì lớp vải cũ mà còn vì những câu hỏi đang đè nặng trong lòng. Tiểu Dã đặt nó lên bàn, đầu ngón tay vô thức siết chặt mép vải như thể chỉ cần buông ra, mọi thứ sẽ biến mất.

Lời trưởng làng vẫn vang vọng trong tai cậu. Cậu hít sâu, chậm rãi gỡ từng nút buộc. Lớp vải sờn cũ bong tróc, từng lớp bụi thời gian rơi lả tả như tàn tro của những ký ức bị chôn vùi.

Bên trong, một lá thư nằm ngay ngắn trên cùng. Tiểu Dã khựng lại. Nét chữ quen thuộc, nhưng từng nét bút run rẩy như một lời trăn trối. Vài vệt mực nhòe nhoẹt, có lẽ đã bị thấm nước mưa vào cái đêm định mệnh ông rời đi.

Cậu nuốt khan, tay run run mở lá thư. Ánh sáng ngọn đèn dầu lay động trên mặt giấy, bóng chữ nhảy múa trong mắt cậu. Tim cậu đập dồn dập, từng nhịp như tiếng vọng từ quá khứ trở về.

Dòng chữ hiện lên, như một lời gọi từ nơi xa xăm:

"Tiểu Dã,

Khi cháu đọc thư này, có lẽ ta không còn trên cõi đời này nữa. Ta không giỏi nói những lời hoa mỹ, cũng chẳng phải người ông tốt như cháu nghĩ, Có một số điều ta cần nói cho cháu biết:

Nhiều năm trước, ta từng là một kiếm khách lang bạt, dấn thân vào những tranh đấu thị phi trên giang hồ, mang trên lưng những mối hận thù mà chẳng thể trốn tránh. Trong một đêm mưa gió, ta nhận cháu từ tay một người đang hấp hối một đứa trẻ sơ sinh, không khóc cũng không cười. Người ấy chỉ nói: 'Hãy mang nó đi rời xa chốn này, chỉ mong sau này nó sống một đời bình an.'Rồi trút hơi thở cuối cùng. Ta không biết cha mẹ ruột của cháu là ai, nhưng kể từ giây phút ấy, cháu đã trở thành máu thịt của ta, thân thích của ta.

Ta cùng cháu phiêu bạt qua nhiều nơi rồi đến đây, mong cháu có thể lớn lên giữa cuộc sống bình yên, tránh xa những sóng gió chốn giang hồ. Nhưng ba năm trước những ân oán tình thù trong ta lại thức dậy, trên trấn ta gặp lại kẻ thù của mình. Chúng chưa từ bỏ, và ta chẳng còn cách nào khác. Vì không muốn liên lụy đến dân làng, vì không muốn cháu phải chịu cảnh phiêu bạt, ta đành phải ra đi. Mọi ân oán cũng cần phải có một cái kết.

Đây là chút bạc ta dành dụm, đủ để cháu cưới vợ, sinh con, sống một đời an ổn.

Mong cháu hãy sống thật tốt, đó là điều duy nhất ta có thể làm cho cháu."

Tiểu Dã đọc xong, tim như ngừng đập. Ông nội lại không phải là ông ruột? Cậu thực sự là ai? Nhưng những khoảng trống trong lời kể của ông làm cậu nghi ngờ không thôi. Ai là người đã giao cậu cho ông? Vì sao họ lại trao cậu cho ông nội? Ông nội thực sự là ai, còn kẻ thù của ông nội lại là ai tại sao bao năm tháng mà vẫn còn làm ông nội phải rời đi, bỏ cậu lại bỏ lại cuộc sống yên bình bao năm ông và cậu vẫn sống?

Những câu hỏi xoáy sâu trong tâm trí Tiểu Dã như một cơn gió lạnh lùa qua ngực, khiến cậu không thể thở nổi. Cậu siết chặt lá thư, ánh mắt dán vào những dòng chữ đã phai màu theo năm tháng, nhưng chẳng có câu trả lời nào hiện ra.

Cậu luôn tin rằng mình chỉ là một đứa trẻ bình thường, lớn lên trong vòng tay yêu thương của ông nội và dân làng. Nhưng hóa ra, ngay từ khi sinh ra, số phận cậu đã bị cuốn vào một vòng xoáy ân oán mà cậu không hề hay biết.

Cậu cúi xuống nhìn gói đồ, lòng bàn tay đổ mồ hôi. Nếu lá thư này đã khiến cậu hoang mang, thì những thứ còn lại bên trong liệu có thể giúp cậu hiểu rõ hơn về chính mình?

Bên cạnh lá thư là một bông sen chín cánh bằng ngọc, nhỏ nằm gọn lòng bàn tay, màu đen tuyền như bóng đêm, lấp lánh kỳ lạ dưới ánh đèn dầu. Mỗi cánh sen được khắc tinh xảo, Ông nội không nhắc gì đến nó trong thư – tại sao? Đây có phải tín vật của cha mẹ thật của cậu? Hay là dấu vết của một quá khứ ông cố giấu kín?

Tiểu Dã đưa tay chạm nhẹ vào bông sen. Lạnh. Một thứ lạnh lẽo kỳ lạ thấm vào da thịt, như nó lưu giữ tàn dư của lịch sử không biết. Cậu xoay nó trong tay, ngắm từng đường nét chạm trổ. Dưới ánh đèn dầu, chín cánh sen như sống động, phản chiếu những tia sáng huyền ảo, vừa cao quý vừa đáng sợ. Nếu đây là vật của cha mẹ cậu, họ là ai? Nếu thuộc về ông nội, vậy tại sao ông lại để lại cho mình?

Tiểu Dã cắn môi, lòng ngổn ngang trăm mối. Cậu cảm thấy như mình vừa đứng trước ngưỡng cửa của một bí ẩn quá lớn

Cạnh bông sen là một ít bạc vài nén nhỏ, đủ để cậu sống đầy đủ một đời nơi làng quê. Tiểu Dã siết chặt tay, mắt nhòa đi. Ông để lại bạc, dặn cậu sống an nhàn, nhưng sao ông không hiểu rằng cậu thà mất tất cả để đổi được sống cùng ông, sống cùng với những người thân thuộc nhất của mình.

Gió đêm lùa qua mái hiên, mang theo hơi lạnh phả vào da thịt Tiểu Dã. Cậu nắm chặt miếng ngọc, những góc cạnh sắc bén in hằn lên lòng bàn tay, nhưng cơn đau ấy chẳng là gì so với cơn bão lòng đang cuộn trào.

Bấy lâu nay, cậu vẫn nghĩ mình là một đứa trẻ mồ côi được ông nội cưu mang, lớn lên giữa sự bảo bọc của làng. Nhưng bây giờ, tất cả những gì cậu tin tưởng đều trở nên mong manh. Ông nội là ai? Cha mẹ cậu là ai? Và kẻ thù mà ông phải đối mặt là ai, để đến mức cả đời trốn chạy, cuối cùng vẫn phải ra đi một mình?

Tiểu Dã ngước nhìn bầu trời. Ánh trăng bàng bạc phủ lên cảnh vật một vẻ tĩnh mịch đến đáng sợ. Trong sự im lặng ấy, cậu nghe thấy tiếng tim mình đập dồn dập. Câu trả lời không nằm trong bức thư. Nó nằm ở nơi ông nội đã đi, ở những bí mật bị chôn vùi cùng năm tháng.

Cậu không thể ngồi yên.

Từ đêm nay, Tiểu Dã không còn là một cậu trai vô lo vô nghĩ của làng quê nhỏ bé này nữa. Cậu sẽ đi tìm sự thật, đi tìm ông nội. Dù phía trước là ánh sáng hay bóng tối, cậu cũng không thể quay đầu.