[Lê Gia Hoài]

Chương 40​

Xem nội dung ẩn

Chương 40

Cuộc sống thường xảy ra những điều tưởng chừng như vô lý, nhưng xét cho cùng nó hợp lô gích do chính điều kiện ngoại lệ chi phối và tạo lên. Ghét và yêu là hai phạm trù đối nghịch, nhưng từ ghét đến yêu và ngược lại, trong một hoàn cảnh nào đấy được thỏa hiệp không thuộc về lý trí, mà bị chi phối do cách nhìn và quan niệm. Gần như người ta bắt buộc phải đến một nơi nào đó ngoài dự định dẫu không muốn. Và, hạnh phúc bắt nguồn từ một phía thể như con đò trôi trên sông, bị dòng nước cuốn đi, phải chấp nhận, phải bằng lòng.

Hoàng Hưng An không hay nghĩ lâu về chuyện vợ chồng. Y cho rằng lấy Hởi là điều đương nhiên, không thể nào khác được, dù đôi lúc có chút băn khoăn, nhưng những gì y được nhiều hơn cái mất. Y tự nhủ, tình yêu là gì, nếu không có sự nghiệp. Bên cạnh đó, hoàn cảnh thúc bách của hai ông đồ nho lỡ thời như hai gọng kìm siết lại. Người này vì tình thương với cô cháu gái si tình đến mức sẵn sàng dâng hiến tất cả; người kia với mục đích đẩy người anh em nhanh chóng lên cao cùng với hy vọng xây dựng lại ngôi đình thờ tổ nghề. Xét cho cùng, ai cũng có mưu đồ, nhưng không kẻ nào có lỗi trong chuyện này. Những cái được thật rõ ràng, minh bạch. "Thời cơ đến, người anh em không tóm lấy, đừng trách tôi" - Đó là câu cuối của Hoàng tiên sinh khuyên Hoàng Hưng An trước khi lên xe hồi hương.

Và, đám cưới đến tất nhiên như một điều định sẵn. Nhưng cho chắc, sau lễ ăn hỏi, Hoàng Hưng An buộc Hởi yêu cầu ông ngoại nhượng quyền thừa kế cho Hởi. Phải chắc chắn mới được. Cái đầu kinh doanh của y nghĩ vậy, nếu không, xôi hỏng bỏng không. Ông đồ gàn cũng không phải tay vừa, ông đồng ý nhưng với điều kiện Hoàng Hưng An phải bỏ tiền ra mua một gian, còn một gian ông cho Hởi, đứng tên Hởi cùng với lời cam kết chăm sóc ông suốt đời. Hoàng Hưng An đồng ý. Bản thân y cũng không muốn "chó chui gầm chạn" và, cái chính là cửa hàng mặt phố.

Thằng Phơn vui ra mặt. Giờ thì nó đã thành thợ cả trong đám thợ cùng quê do tiên sinh họ Hoàng gửi lên. Hai gian hàng được sửa sang lại, Hoàng Hưng An thuê thợ mộc đóng tủ quầy, y ghép tên y và tên vợ làm tên cửa hiệu, còn câu nói "chữ tín quý hơn vàng" của Quách Lâm Hùng kẻ dưới làm biển treo chính diện cửa hàng. Hôm khai trương, họ Quách đi trên một chiếc xe Camry màu xanh cánh chả, mặc com lê dạ tím, kèm thêm một lẵng hoa. Hoàng Hưng An hơi ngỡ ngàng, y không báo tại sao họ Quách lại biết?

Hoàng Hưng An để khách cho vợ tiếp chạy ra đón. Quách Lâm Hùng chìa tay bắt, giọng trách móc: Ông trốn tôi ngày cưới. Hoàng Hưng An lúng túng, ấp úng: Ông thông cảm.. Họ Quách phẩy tay: Tôi không chấp người anh em, nhưng hôm nay ông không mời tôi cũng tới. Họ Quách đưa cho Hưng An lẵng hoa - Xin chúc mừng.. - Họ Quách ngửa cổ đọc biển hiệu - Doanh nghiệp vàng bạc An Hởi - Rồi chau mày, mặt nhăn như ăn phải khế chua - Ông cho đổi ngay tên cửa hàng đi. Hoàng Hưng An đón lẵng hoa nghe vậy chưa biết trả lời sao, họ Quách tiếp tục nói: Ông không thấy cái tên "Doanh nghiệp vàng bạc An Hởi" ấy nghe quê lắm à. Tìm cái tên khác mà đặt. Phải làm sao khi đọc gây được ấn tượng. Hoàng Hưng An đáp: Tôi muốn tìm nhưng chưa tìm ra. Họ Quách ngẫm nghĩ một lát rồi hỏi: Ông họ Hoàng phải không? "Vâng" - Hưng An gật đầu. Vậy thế này - Họ Quách nói: Ông lấy tên doanh nghiệp Hoàng 9.9. 9.9, chuyên mua, bán, trao đổi vàng, bạc, đá quý, cần thì ghi thêm cả thu đổi ngoại tệ nữa. Còn khẩu hiệu "chữ tín quý hơn vàng" làm biển riêng, treo trong nhà, dưới thêm dòng chữ "Kính chào quý khách".

Ghi thế to tát quá. - Hoàng Hưng An rụt rè. Họ Quách vỗ vai Hưng An: Ông sợ to sao không để như cũ mà làm? Nhưng.. - Hoàng Hưng An định nêu lý do, người họ Quách cắt lời: Nhưng thiếu vốn chứ gì? Hoàng Hưng An im lặng công nhận. Họ Quách nói: Tôi đã nói với ông rồi, đã có tôi, muốn vàng được vàng, muốn đô được đô, chỉ sợ ông bất tín và không có gan. Giọng Hưng An run run: Lại vàng lá chè nữa à? Quách Lâm Hùng lắc đầu: Chuyện ấy bàn sau, bây giờ ông cứ tiếp khách đi, hẹn lúc khác anh em mình nói chuyện. Nói xong họ Quách bước ra ô tô. Hưng An đi theo, nài: Ông vào nhà uống nước đã. Quách Lâm Hùng mở cửa bước vào xe, xua tay: Thôi, bây giờ ông bận khách, để lúc khác. Hoàng Hưng An đang tần ngần, chợt họ Quách hạ kính chắn gió, thò tay vẫy Hưng An lại, nói nhỏ: Ông tính toán đi, cần bao nhiêu vốn kinh doanh, điện cho tôi. Hoàng Hưng An không kịp trả lời, kính chắn gió khép lại, chiếc ô tô vụt đi như lúc nó đột ngột xuất hiện.

Vậy là dẫu Hoàng Hưng An không muốn, nhưng số phận của y không rời nổi Quách Lâm Hùng, hoặc có thể nói, họ Quách muốn kết nối y lại. Vốn, chính là điều nhức nhối nhất đối với y. Người kinh doanh không vốn như ruộng hạn thiếu nước. Mấy hôm nay một vài người đến hỏi vay tiền trả lãi cao, y ra vào như người mắc tóc. Tiền buôn tiền lúc này lãi suất cao nhất. Xã hội phát triển, đám thị dân ùa ra làm kinh tế. Đất An Phúc thay đổi từng ngày, nếu trước đây có một cửa hiệu làm đồ nữ trang của y, nay đã có thêm vài hiệu nữa, bước chân dẫm vào bước chân, người nọ nhìn người kia mà đi. Cơ chế như một luồng gió, kẻ nào không theo kịp, kẻ đó sẽ tụt hậu. Câu nói của người họ Quách như mở cửa sẵn cho y vào. Nhưng y còn lưỡng lự. Câu chuyện về tấm vàng lá chè và thân phận của Quách Lâm Hùng như một câu hỏi lớn cần giải đáp. Hắn là ai?

Hởi nằm bên cạnh, thấy chồng trăn trở, cô quay lại quàng tay qua người Hoàng Hưng An: Có việc gì à, sao anh không ngủ? Hưng An gỡ tay vợ, ngồi dậy: Anh đang nghĩ làm sao xoay ra tiền. Có mấy thằng bạn làm xây dựng muốn vay tiền, bọn nó chấp nhận lãi cao. Hởi nói: Nếu có tiền thì nói làm gì, ngay như hôm nay có người bán ngoại tệ, em phải từ chối. Giá có tiền, mình mua, mang về Hà Nội bán, lãi trông thấy. Hoàng Hưng An lẩm bẩm: Phải liều mới được.

Y vùng dậy, mở sổ xem số rồi nhấc máy điện thoại. Đầu dây bên kia, tiếng Quách Lâm Hùng như chực sẵn: An đấy hả? Hoàng Hưng An giật mình: Sao ông biết tôi gọi? Y nghe rõ tiếng cười của họ Quách qua ống nghe: Điều đó không quan trọng. Cái quan trọng là điều ông sắp nói ra. Hoàng Hưng An đáp: Tôi thay biển theo ý ông rồi, gọi báo cho ông biết vợ chồng tôi có lời cảm ơn. Họ Quách cắt ngang lời: Tôi - cần nói thật. Còn nếu cảm ơn, đâu cần phải gọi cho nhau giữa đêm hôm khuya khoắt thế này. Hoàng Hưng An thú nhận: Tôi đang bí vốn, ông có thể giúp tôi được không? Quách Lâm Hùng đáp: Tôi không giúp, mà tôi cho vay lấy lãi, nhưng kèm thêm một điều kiện. Giọng Hoàng Hưng An giật cục: Điều kiện gì, lại chế tác vàng lá chè à? Quách Lâm Hùng cười: Tại sao ông cứ bị vàng lá chè kia ám ảnh nhỉ? Đó chẳng qua chỉ là một cách kiếm tiền, hết thời vụ là thôi. Hoàng Hưng An nói: Vậy điều kiện gì ông nói đi. Họ Quách đáp: Để mai mang tiền xuống tôi sẽ nói, còn bây giờ, chúc ông ngủ ngon.

Quách Lâm Hùng chúc y ngủ ngon, nhưng câu nói buông lửng của gã không cho Hoàng Hưng An an giấc.

Chương 41

 

[Lê Gia Hoài]

Chương 41​

Xem nội dung ẩn

Chương 41

Ông Giám đốc Ngân hàng ngồi trên chiếc ghế trông như ngai vua, phía sau khẩu hiệu, bằng khen treo la liệt. Một chiếc ảnh chụp chung với đoàn đại biểu Quốc hội to lừng lững choán hết bức tường bên, tiếng quạt thổi hơi nóng rì rì, không khí trong phòng ấm dịu. Ông ngẩng lên vẻ ngỡ ngàng khi nhìn thấy bộ quần áo màu xanh sáng có in ký hiệu tắt TNXP và lá cờ đỏ sao vàng mặc trên người người phụ nữ đậm đà, da bánh mật, khuôn mặt tròn, tươi rói, đi cùng với một sĩ quan công an: Chị và đồng chí đến gặp tôi có việc gì? Chị Quỳ đáp tỉnh queo: Mấy khi mưa gió thế này, chị em chúng em tôi xin bác chén nước. Ông giám đốc nhăn mặt, nghĩ: Chắc lại đến xin tài trợ đây? Ông bấm điện thoại, cô thư ký mặc áo dài tím xuất hiện. Ông hất hàm: Cô pha cho tôi ấm nước. - rồi mời - Mời chị và đồng chí ngồi.

Chị Quỳ nháy mắt cho Hưng Mạnh ngồi xuống, lơ đễnh đưa mắt ngắm xung quanh. Trông chị ngơ ngác như dân quê lên chợ tỉnh lần đầu. Chợt chị suýt xoa như lần đầu mới nhìn thấy: Gớm, cái ảnh rõ to. Trông bác trong ảnh đẹp đẹp là.. Còn oai hơn cả Bí thư tỉnh. Ông Giám đốc Ngân hàng đẩy chén nước về phía khách: Mời chị và đồng chí uống nước. Tôi hơi bận, có việc gì, chị và đồng chí cứ trình bày.

Hưng Mạnh nhìn chị ra ý giục, chị Quỳ vẻ mặt tỉnh bơ, chị vuốt lại tóc, sửa lại tư thế ngồi, bưng chén nước lên tay, đột ngột nói: "Thưa bác Giám đốc, tôi xin được tự giới thiệu. Tôi là Quỳ, chuyên môn bán thịt ở chợ, cả thị trấn này đều biết, bà nhà cũng thường hay ra mua thịt của tôi. Còn đây là chú Mạnh, công an thị trấn. Tôi vốn không quen vào những cơ quan to như thế này, nên nhờ chú ấy dẫn đường". Giới thiệu và nêu lý do xong, chị Quỳ nhẩn nha nhâm nhi ngụm nước. Ông Giám đốc cảm thấy là lạ về cách vào đề của khách: Thế chị và đồng chí đến có việc gì? Chị Quỳ đặt chén xuống, nói cứ như chưa hề nghe câu hỏi: Tháng trước em vừa xem tivi xong. Nghe bác trả lời phát biểu, dân chợ chúng em sướng cả tai, mát cả bụng, người nào cũng khen bác nói hay. Đại biểu Quốc hội mà ai cũng được như bác thì nhân dân lao động được nhờ.

Ông Giám đốc khó hiểu, nhưng Hưng Mạnh thì hiểu. Anh bấm bụng không dám cười. Chị Quỳ bắt đầu "giở vở" đây. Ông Giám đốc trả lời: Thì dân cử chúng tôi thì chúng tôi phải vì dân phục vụ chứ biết làm sao được. Chị Quỳ tiếp lời: Bác nói thật chí tình chí lý, Ngân hàng đóng trên đất khu chúng em, có bác đứng chân trong Quốc hội, bà con cũng được thơm lây. Ông Giám đốc khiêm tốn: Chị cứ nói quá, tôi đã làm gì được đâu. Chị Quỳ cầm ấm rót thêm nước vào chén của ông: Bác chưa làm thì rồi bác sẽ làm. Chẳng nói giấu gì bác, hôm nay em với đồng chí Mạnh, công an thị trấn đến đây muốn xin bác cho ý kiến. Ông Giám đốc nói vẻ thận trọng: Theo quy định của cơ quan, tuỳ cụ thể, nếu có tài trợ cũng phải tuỳ vào công việc, chị cứ trình bày xem.

Chị Quỳ lắc đầu: Bác đừng hiểu nhầm ý chúng em, hôm nay chúng em đến không phải xin tiền. Mà ỷ bác, với tư cách Đại biểu Quốc hội giúp chúng em một việc. Ông Giám đốc hỏi: Việc gì, chị nói đi xem nào. Đừng có úp úp, mở mở như thế. Chị Quỳ từ tốn nói: Báo cáo bác, em vốn là con mụ bán thịt ở "chợ cóc". Vừa qua dân phố ép em lên làm trưởng khu - Giọng chị bỗng dưng to lên - Làm thì làm em chẳng sợ. Bao nhiêu năm làm đại đội trưởng thanh niên xung phong, khó khăn, gian khổ, bom đạn rần rần như thế còn chẳng sợ nữa là Trưởng khu. - Chị Quỳ đưa mắt liếc xéo ông Giám đốc rõ nhanh - Nhưng thú thật với bác, đến khi vào làm mới thấy là khó. Chẳng nói thì bác cũng hiểu, khu ta từ trước tới nay toàn thành phần dân nghèo thành thị, quanh năm buôn bán tẹp nhẹp. May nhờ Nhà nước mở cửa, đời sống bà con cũng được cải thiện. Nhưng vì thế mà mọi cái tiêu cực cũng xảy ra. Muốn phố biến chính sách của Đảng và Nhà nước, nhưng hiềm một nỗi chỗ họp không có, tài sản của chính quyền chẳng có gì, ngoài mấy băng vải kẻ khẩu hiệu, cái trống báo họp thủng, vài bộ bàn ghế mộc nhưng không có chỗ kê, em nhận chức thấy úi sùi quá..

Thế bây giờ ý chị thế nào? - Ông giám đốc nóng ruột ngắt lời hỏi. Chị Quỳ đáp: Kể ra việc cũng chả có gì, nhưng suy nghĩ, bàn tính mãi, chúng em mới quyết định đến phiền bác. Chẳng gì, bác cũng là người đại diện cho dân, là tiếng nói của dân, dân chúng khổ sở, khó khăn chả bác giúp thì ai giúp? Nói gần nói xa chẳng qua nói thật. Khu phố không có nơi hội họp, mà đất cơ quan ra để không, phí quá! Bác xem có thể giải quyết được, giúp khu phố mượn vài chục mét vuông dựng tạm cái nhà cấp bốn, lấy chỗ cho bà con họp hành. Khi nào cơ quan cần chúng em xin trả ngay.

Đầu vị dân biểu gật gù, à ra vậy. Ông lấp lửng: Nhưng đấy là đất còn đang giải quyết tranh chấp.. Vâng - Chị Quỳ đỡ lời ông- Chúng em biết thế, nhưng chúng em chỉ xin tạm thời, có xây dưng kiên cố đâu mà bác ngại. Vị dân biểu gõ gõ ngón tay xuống mặt kính: Thế này nhé, các vị cứ về đi, để tôi bàn với ủy ban thị trấn, nếu thống nhất được, sẽ trả lời. Chị Quỳ vê vê tà áo: Em biết thế là bác thương dân lắm rồi. Nhưng đã thương, mong bác thương cho chót. Vả, em nghĩ, bác còn bận trăm công nghìn việc, nếu bác đã có ý giúp đỡ, em xin bác mấy chữ, phần bên ủy ban chúng em tự giải quyết.

Chị Quỳ đã đưa vị dân biểu vào thế "buộc, cởi". Vị dân biểu đắn đo một chút rồi cúi xuống viết. Chị Quỳ nháy mắt cho Hưng Mạnh. Hưng Mạnh cắn chặt răng vào môi, không chịu được anh vờ ho thành tiếng. Chị Quỳ lừ mắt ra hiệu: Im. Vị dân biểu đưa tờ giấy cho chị Quỳ: Tôi ghi rõ rồi đấy. Nếu được sự nhất trí của thị trấn, chúng tôi cũng đồng ý, nhưng với điều kiện chỉ cho khu phố mượn. Lúc xây dựng phải có cơ quan Ngân hàng giám sát. Không được xây nhà kiên cố, không được vượt quá diện tích cho phép. Đến khi nào cơ quan cần phải trả lại. Lúc ấy tuỳ thuộc vào cụ thể, thấy có thể giải quyết được chúng tôi sẽ giải quyết.

Hưng Mạnh nhìn thấy bàn tay chị Quỳ đón tờ giấy run run. Anh cũng thấy xốn xang, công việc không ngờ trôi trảy vậy. Cả hai đang định đứng lên, bỗng ông Giám đốc vẫy tay: Chị đưa lại cho tôi. Chị Quỳ tái mặt, mấp máy môi: Sao.. Sao hả bác? Ông Giám đốc không đáp, xem lại tờ giấy một lần nữa rồi bấm chuông. Cô thư ký mặc áo dài màu tím tha thướt như cô tiên hiện ra. Ông Giám đốc Ngân hàng lệnh: Cô cầm giấy này xuống văn phòng đóng dấu cho tôi.

Hưng Mạnh nghe rõ tiếng thở phào nhẹ nhõm của chị Quỳ.

Chương 42

 

[Lê Gia Hoài]

Chương 42​

Xem nội dung ẩn

Chương 42

Cuối năm ấy gia đình Hưng Mạnh xảy ra hai việc. Việc thứ nhất Hoàng Hưng An tuyên bố lấy vợ, việc thứ hai Minh Minh đòi đi lao động ở Nga. Trong nhà mỗi người một ý, Hoàng Hưng An nói: Cần gì phải đi đâu, nay mai cưới vợ xong tao mở rộng cửa hàng, mày lên đứng bán hàng, tao trả lương. Vĩnh Hưng đứng ở giữa: Tuỳ, nhưng tao báo trước, tao không có tiền cho mày đâu! Riêng Hưng Mạnh ủng hộ em. Từ ngày ở Hà Nội về, Minh Minh bỏ học, không ló mặt ra ngõ, từ chối cả bạn bè. Không để Minh Minh đi, nó cứ rầu rĩ suốt ngày thế này cũng tội. Chuyện đi Nga là ý của Thắm. Hôm Hưng Mạnh về Hà Nội, Thắm bàn với anh: Em động viên Minh Minh cố gắng học hết, nhưng nó một mực lắc đầu. Hay em tính cho Minh Minh đi lao động nước ngoài một thời gian? Bàn tính mãi, cuối cùng hai người thỏa thuận lo giấy tờ cho Minh Minh sang Nga. Thấy người yêu lo lắng, cô bảo: Em có người quen bên ấy, anh đừng lo. Hưng Mạnh chấp nhận nhưng là sự chấp nhận ngoài ý muốn.

Chỉ khổ nhất người mẹ, không muốn xa con gái. Hỏi, Minh Minh khóc, nài nỉ: Mẹ thương con thì cho con đi, con không thể sống ở nhà được nữa. Mẹ khăng khăng giữ ý. Hưng Mạnh khuyên: Thôi mẹ ạ, em con đã quyết, mẹ cứ cho em con đi một thời gian, có tí dấn vốn mang về làm ăn. Bà im lặng, con trai đã nói thế, hẳn phải có nguyên do, nhưng bà không hỏi, tự cho mình bị báo oán, nhưng không phải kiếp trước mà ngay ở kiếp này.

Từ hồi gặp lại lái Sớ, trong lòng bà ngổn ngang trăm mối. Những tưởng lấy chùa chiền, kinh kệ để tâm an, trí tĩnh. Ai ngờ càng gặp phải những điều ngang trái, trớ trêu. Ông lái Sớ xưa, trời xui đất khiến thế nào, giờ trở thành ông thầy chùa một lòng tu nhân tích đức. Như lột xác, giọng nói không bẻo lẻo, đôi mắt không đảo đồng, một điều thưa hai điều gửi, nói năng nhẹ nhàng, nhiệt tình hành thiện. Mỗi lần gặp nhau, ông thầm thào hỏi: Dạo này bà vẫn khoẻ chứ? Câu hỏi cho có hỏi, câu chào cho có lệ. Bà cảm tưởng trong sâu thẳm kia ông muốn nhắn nhe điều gì, trong mối quan tâm ấy có câu vẫn muốn bà giải đáp.

Nhưng trả lời sao được, mọi việc đã an bài, khơi lại phỏng ích gì. Bà đành cam tâm nén chịu. Nhưng đêm đêm, những gì đã qua như một bóng ma hiện về hãi hùng khiếp đảm. Bà sợ chuyện vỡ lở, những đứa con sẽ phỉ nhổ vào mặt, coi bà như kẻ trăng hoa, đàng điếm. Mỗi khi thắp hương cho chồng, bà tránh không dám nhìn ông. Nhưng bà đinh ninh, người đời bị những thứ cám dỗ che kín mắt chứ giấu sao nổi những linh hồn đã siêu thoát. Con mắt vô hình của ông vẫn dõi theo bà, đeo đẳng, khơi nhắc, dằn vặt, vò xé tâm can. Đêm đêm, lời ngắm nguyện dài hơn, tiếng mõ khắc khoải hơn. Bà gửi hồn mình vào thinh không, muốn khỏa lấp, muốn buông quên, muốn vùi lấp, nhưng càng vậy, quá khứ hiện về càng rõ. Trôi theo lời kinh Phật, bà thấy lại cảnh "chợ trâu" heo hút bóng người, chiếc lều da và đôi khuyên vàng lấp lánh, con bò và chiếc xe, phút đam mê chớp nhoáng.. Thể như ánh hào quang rạch xé bầu trời giữa màn đêm bịt bùng man dại. Bà nén dằn, dĩ vãng trỗi bùng, cố quên nhưng lại nhớ nhiều hơn, bản khắc thời gian ngày một hằn sâu, bởi đối diện với lương tâm còn là những gì đang hiển hiện.

Bà rùng mình, toàn thân buốt lạnh, bên kia là trái tim đang rỏ máu, bên này là lòng yêu thương vô bờ. Giữa khoảng hẹp tâm hồn, bà cố giành giật đứa con lại, nhưng trong sâu thẳm, một tiếng nói mơ hồ xô đẩy. Sự giải thoát cho một kiếp đời lầm lỡ. Đường về nơi cực lạc thì xa mà gánh đời còn trĩu nặng trên vai. Bà trút tiếng thở dài chấp nhận cho con đi, mong nhẹ bớt nợ tình.

Hôm đưa Minh Minh ra sân bay, đúng vào ngày cưới của Hưng An. Thắm từ Hà Nội đi thẳng ra sân bay, cô gặp Hưng Mạnh đang đứng với em gái ngoài cửa. Trông Minh Minh có vẻ tươi tỉnh hơn mọi ngày, Thắm trao bó hoa cho Minh Minh: Chúc em lên đường gặp nhiều may mắn. Minh Minh cầm hoa, ngượng nghịu: Em cảm ơn chị. Hưng Mạnh nói: Hai em đứng đây, anh vào nhà ga xem mấy giờ máy bay bay. Hưng Mạnh đi rồi, Minh Minh đặt bó hoa lên va li, vòng tay ôm lấy Thắm: Em đội ơn chị nhiều lắm. Thắm cốc yêu: Ăn với nói, chị là chị của em chứ có phải người dưng đâu mà em nói thế? Minh Minh thì thào: Bao giờ cưới chị nhớ điện cho em. Thắm cười: Còn lâu, chờ bao giờ em về anh chị mới tổ chức.

Nghe Thắm nói, Minh Minh dúi đầu vào vai chị giấu nỗi buồn. Cô đã quyết với mình, đã đi, đi mãi không về. Cô muốn trốn quá khứ, trốn mọi người, chối bỏ những gì kể cả sự níu gọi của người thân. Với cô, mất đi sự trinh trắng là mất tất cả. Từ hồi ấy, ngoài Hưng Mạnh, cô sợ tất cả đàn ông, tránh né kèm nỗi hãi hùng, ghê tởm. Trong mắt cô, hình ảnh đàn ông là cầm thú, không nhân tính, khốn nạn, dã man, đểu cáng. Sự chiếm đoạt triệt tiêu giới tính bẩm sinh. Cô dửng dưng khi nghe người đời nói về ái tình, về tình yêu đôi lứa..

Em sao thế? - Thắm hỏi. Minh Minh ngẩng lên như bừng tỉnh: Không, em có sao đâu. Thắm định nói một câu gì đó, nhưng cô thôi. Lúc này không nên nhắc lại chuyện gì nữa. Nhìn Minh Minh cố làm vẻ bình thản, cô lại càng thương. Cầu mong sao cho em gặp nhiều may mắn. Đấy là hy vọng, còn thực tế ra sao cô cũng không biết. Dạo này, nghe đài báo nói toàn những chuyện không hay xảy ra ở nước ngoài. Cô điện sang cho bạn, giọng lo lắng, bạn cô quát vào máy: Mày cứ đưa nó sang, tao sống, nó sống! Tao chết, nó chết! Con bạn xưa ở nhà bẽn lẽn, ăn nói chừng mực, vậy mà giờ đây, qua điện thoại, nó nói khơi khơi, văng tục, đèo xíu ầm ầm. Cô lựa lời nhắn nhe: Cậu phải giúp tớ đấy. Minh Minh chưa đi xa bao giờ, nó nhút nhát và hiền lành lắm. Bạn cô cười khùng khục trong máy: Sang bên này bạo tất, khôn, đời dậy ít, dại, đời dậy nhiều. Không mất tiền ngu làm sao nên người? Người ta sống được mình sống được. Thắm nghe bạn cô nói ráo hoảnh, tự nhiên trong lòng mình áy náy, nhưng mọi việc đã an bài. Thôi, đành phó mặc cho số phận.

Những chuyện này cô giấu Hưng Mạnh. Ngay cả tiền lo cho Minh Minh, mất mười cô nói ba. Cô không muốn người yêu mình phải lo lắng. Nhưng hình như Hưng Mạnh biết. Hôm đi lấy hộ chiếu, lúc về anh đưa cô đến công viên Lê Nin, anh nói: Với em ngoài tình yêu thương ra, anh mắc nợ em nhiều lắm. Cô khỏa lên môi anh một nụ hôn, thầm thì: Anh đừng nghĩ ngợi gì cả. Bao giờ làm vợ anh, em sẽ đòi.

Thắm đang suy tư thì Hưng Mạnh đi từ phòng đợi ra: Đến giờ tập trung rồi đấy. Cả ba nhìn nhau. Giây phút chia tay đã điểm, trong lòng họ ngổn ngang, mỗi người mang một nỗi niềm riêng; Hưng Mạnh khổ tâm, day dứt; Thắm băn khoăn, trăn trở; Minh Minh xót xa, đau đớn. Nhà ga đông người, ồn ào, náo nhiệt, hoa đưa tiễn cũng nhiều, người tiễn người khuôn ngài rạng rỡ, tiếng nói cười râm ran. Riêng ba người trầm lặng. Minh Minh muốn khóc, cổ ứ nghẹn, cô cắn môi, nâng cao bó hoa che miệng, không dám nhìn anh, nhìn chị. Chỉ lát nữa thôi, cuộc đi không hẹn ngày về, cuộc tiễn biệt cho một đời con gái. Cô chợt nhớ tới câu thơ: "Đưa người ta không đưa qua sông. Sao nghe tiếng sóng ở trong lòng. Bóng chiều không thắm không vàng vọt. Sao đầy hoàng hôn trong mắt trong..". Thôi, vĩnh biệt! Cô thầm thì. Bất chợt, Thắm buông bó hoa ôm choàng lấy anh trai, cánh tay cô ghì riết: Anh bảo mẹ tha lỗi cho em.. Giọng cô nghẹn ngào, nước mắt đầm đìa trên bộ quân phục công an. Trong nhạt nhòa nước mắt, cô nhìn thấy những bông hoa tơi tả rụng dưới chân người qua lại. Những cánh hoa hồng tươi rói bị người đời vô tình xéo giẫm ứa máu.. Cô vùng mạnh, rời khỏi người anh, cúi xuống xách va li, xô đẩy mọi người đi vào như trốn chạy.

Chương 43

 

[Lê Gia Hoài]

Chương 43​

Xem nội dung ẩn

Chương 43

Hang đổi chủ, sao đổi ngôi. Tỉnh còi bị bọn thư ký đề xiết nợ. Mất nhà nhưng lại lên nhậm chức thay Vĩnh Hưng và ở luôn tại hang. Vĩnh Hưng không về nhà, cùng Hải Âu thuê một căn nhà trong ngõ ở. Tình bạn của hai đứa cùng chung bầu ti mẹ được thanh toán bằng mấy câu đối thoại:

Vĩnh Hưng: Tao không ngờ?

Tỉnh còi: Tao cũng không ngờ? Nhưng tại mày..

Vĩnh Hưng: Không sao, đừng áy náy, từ giờ trở đi mày cứ coi tao như khách đến chơi.

Tỉnh còi: Tất nhiên! Đó là luật. Nhưng mày có hận tao không?

Vĩnh Hưng: .

Tỉnh còi: Hay để tao lựa lời nói với con Hương Mơ.

Vĩnh Hưng: Thôi, khỏi! Nó đôn mày lên, đá tao ra khỏi hang, nghĩa là giữa tao và nó không còn gì nữa. Kể cả nó ngủ với mày tao không cần nghĩ.

Tỉnh còi: Mày có con Hải Âu rồi sao còn tiếc?

Vĩnh Hưng: Lòng tham.

Tỉnh còi: Mày tạnh sớm lòng tham ấy đi. Theo tao nghĩ, bây giờ, với mày và con Hải Âu, Hương Mơ chỉ còn lòng căm thù.

Vĩnh Hưng: Tao yêu sự căm thù ấy.

Tỉnh còi: Tại sao?

Vĩnh Hưng: Vì như vậy nó phải luôn nhớ về tao.

Tỉnh còi: Mày có yêu cầu tao gì không?

Vĩnh Hưng: Có! Nếu thằng Seo Quây về mày dành nó cho tao.

Tỉnh còi: Được.

Thế là hết. Câu chuyện như một dấu chấm hết cho tình bạn của hai đứa. Từ đó trở đi, Tỉnh còi coi Vĩnh Hưng như một con bạc đến chơi không hơn không kém. Gã bắt bọn tiểu yêu khám người Vĩnh Hưng, cũng thu tiền hồ, kiểm tra tài chính, đủ cơ số mới cho ngồi. Đúng như Vĩnh Hưng nói. Hương Mơ không quên được người tình cũ. Nhưng nỗi nhớ không còn là sự nuối tiếc cho một tình yêu. Nỗi nhớ biến thành hận thù muốn trả. Hằng đêm, ả theo dõi Vĩnh Hưng và Hải Âu qua một khe nhỏ. Mỗi khi Vĩnh Hưng thua, ả cười khoái trá và mặc váy ngủ thật khêu gợi, mở cửa đi xuống, lướt vòng quanh chiếu bạc rồi thì thầm với Tỉnh còi vẻ thân tình khiến cho Vĩnh Hưng muốn ức mà chết.

Tỉnh còi nói với Hương Mơ: Em làm thế, thằng Vĩnh Hưng tưởng thật thì sao? Hương Mơ đáp: Em quan hệ gì với hắn mà hắn có quyền ghen? Hắn nghĩ sao mặc hắn. Tỉnh còi bàn: Hay gạt hai đứa ra? Hương Mơ lắc đầu: Không, để đấy em chơi trò mèo vờn chuột. Tỉnh còi liếc vầng ngực ngồn ngộn trờ lớp thịt từ lằn áo: Em chơi trận giả, anh làm quân xanh, chỉ có anh thiệt. Hương Mơ bắt gặp cái nhìn hau háu của kẻ dưới quyền: Anh muốn thật à? Đợi đấy nhé! Nói rồi ả nằm kềnh ra giường, tà váy bung lên cao, cặp đùi trắng ngộn. Tỉnh còi thầm nghĩ: Mẹ kiếp, con này ngon thật. Bỗng Hương Mơ chồm dậy: Em giao hẹn với anh điều nay. Nếu anh làm được cho hai đứa chúng nó điêu đứng, thân này sẽ thuộc về anh. Tỉnh còi hỏi: Thật chứ? Hương Mơ lật sấp người lại gục đầu vào gối, Tỉnh còi đứng lặng nhìn, vai người đàn bà rung rung. Búp bê chưa quên được thằng Hưng. Nó tự nhủ rồi vuốt cửa quần. Đừng khóc than nữa em, rồi anh sẽ cho em biết thế nào là quên.

Từ hôm về dự đám cưới Hoàng Hưng An, biết tin Minh Minh xuất ngoại, nó buồn mất mấy ngày. Hương Mơ bảo: Đây còn không với tới được, anh vào làm sao được gia đình ấy! Tỉnh còi hỏi Hương Mơ: Đi Nga bây giờ bao nhiêu vé? Hương Mơ nhìn cộng sự nghi ngờ: Anh định theo con bé ấy a? Tỉnh còi không đáp, nó mua rượu về uống cho quên. Như vậy thằng Hưng Mạnh không dám nói ra. Minh Minh đi rồi, nó không sợ hãi nữa nhưng nơm nớp sợ Hưng Mạnh trả thù. Nó nhớ tới trận đòn của Hưng Mạnh. Trông bề ngoài lù khù thế thôi, nhưng chém lúc nào không biết. Mình làm em nó ra nông nỗi ấy, nó không thù mới là chuyện lạ. Tỉnh còi ngơm ngớp đề phòng, bàn với Hương Mơ tăng cường lực lượng bảo vệ. Đừng đùa với công an - Nó nói với Hương Mơ - Hang này là cái gai trong mắt của chính quyền đấy.

Điều ấy thì đúng! Theo thông tin của lũ thảo hài, dạo này có Trưởng khu mới, mụ bán thịt lợn lên nắm chính quyền, ngoài việc cho dân phòng tăng cường tuần tra, mụ phát mỗi nhà một bản cam kết, bắt chủ nhà ký tá hẳn hoi. Hương Mơ đưa cho Tỉnh còi tờ giấy: "Con mụ bán thịt này trước đây ai để ý! Đúng là" nước ngập chó nhẩy lên bàn độc ". Anh nhắc bọn tiểu yêu coi chừng bị chúng nó đánh úp". Từ hồi lỡ con 33, Tỉnh còi bỏ hẳn chơi đề, nó chăm chú vào công việc của hang. Phải làm khác thằng Hưng, nó nghĩ vậy. Tiền lương của lũ tiểu yêu, nó trả theo ngày, thằng nào có công, thưởng ngay, có tội, phạt sát ván, vừa bằng hình phạt vừa trừ tiền. Lũ tiểu yêu theo răm rắp. Tỉnh còi cử một thằng chuyên theo dõi lịch tuần tra của đội dân phòng, từng đêm, từng giờ. Đối với đám cờ bạc, trừ Vĩnh Hưng và Hải Âu, nó thanh lọc bọn cờ bạc cò con trong thị trấn, chỉ cho những kẻ có hạng đến hang. Về cách chơi, Tỉnh còi duy nhất cho chơi chẵn, lẻ và dùng thẻ thay tiền. Theo nó, thế mới che được mắt thiên hạ, nếu công an có ập đến cũng vô can.

Tỉnh còi mở cửa đi xuống hang, bọn tiểu yêu đang đợi. Nó vẫy thằng tiểu yêu lại gần, lệnh: Mày cầm con dao "đa năng" mang xuống cho Bình sót nói với nó, cắt ngay cầu bán nguyên liệu cho thằng Vĩnh Hưng và con Hải Âu. Nếu cố tình đừng trách Tỉnh còi. Thằng tiểu yêu đi rồi, nó ngồi xuống ngẫm nghĩ. Một chút tình bạn xưa nhoé lên như ánh sao băng rồi chìm ngay vào vùng tối nhường cho hình ảnh thân thể của Hương Mơ hiện lên đầy quyến rũ. Giữa thiện và ác, nó chọn con đường thứ hai. Có sao đâu, đời mà!

Chương 44

 

[Lê Gia Hoài]

Chương 44​

Xem nội dung ẩn

Chương 44

Vĩnh Hưng đấm tay xuống bàn: Mẹ thằng ngô, con đĩ, quá quắt thế là cùng. Hải Âu biết Vĩnh Hưng cú Hương Mơ, ả đổ thêm dầu: Dạo này em thấy con búp bê quấn thằng còi, không chừng giữa chúng nó có chuyện rồi. Vĩnh Hưng gầm gào: Cứ để chúng nó đú đởn, có ngày thằng này sẽ lật tung cả cái sòng của bọn mày lên. Lúc ấy khắc được cười. Hải Âu hỏi: Bằng cách nào? Bằng cách chơi bạc à? Vĩnh Hưng bị câu hỏi như nước lạnh dội vào đầu, tay mân mê vỏ chiếc máy di động: Thằng Seo Quây bao giờ về An Phúc em biết không? Hải Âu hỏi lại: Anh mong lấy được tiền của Seo Quây để thôn tính quán cà phê 52 phải không?

Vĩnh Hưng giật mình như bị trúng đạn: Ai nói mà em biết? Hải Âu cười khẩy: "Giấu ai chứ giấu sao được em. Thoáng nhìn mắt anh, em đoán ra ngay, có điều mặc kệ xem anh vần vã thế nào". Con này quả là quái nhân chứ không phải là người, Vĩnh Hưng đành thú thật: Anh định đợi Seo Quây về, hốt một quả đậm, em thấy thế nào? Hải Âu nhấc chiếc ghế đến ngồi trước mặt Vĩnh Hưng: Em hỏi một câu, nhưng anh phải nói thật. Vĩnh Hưng đáp: Được, em cứ nói. Hải Âu nhìn thẳng vào mắt Vĩnh Hưng: Anh có muốn lấy em không? Vĩnh Hưng nhìn lại: Sao em lại hỏi thế. Hải Âu lắc đầu: Em cần một câu trả lời? Vĩnh Hưng hỏi: Theo nghĩa nào, vợ chồng thật hay giống như.. Hải Âu ngang lời: Anh coi em là hạng người nào mà nói vậy? Nói để anh hiểu. Hải Âu này đã không thích thì thôi, nhưng nếu đã thích, chấp tất. Có điều nhận thấy đất An Phúc cắm sào neo bến được, em cũng chán lang thang lắm rồi, và, thấy anh cũng là người không đến nỗi nào. Nhưng nếu anh chỉ có ý bấm bợ thì không được. Con này khác Hương Mơ, không làm búp bê cho kẻ khác vần vã chán chê rồi đá nhau ra đường như quả bóng.

Vĩnh Hưng băn khoăn, với Hương Mơ cả nhà đã chê bai, dè bỉu, nay lại mang một "nữ quái" về nhà, liệu thế nào đây? Đoán được ý nghĩ, Hải Âu nói: Nếu anh chấp nhận, phải có ăn hỏi, cưới xin đàng hoàng. Được như vậy gái này xin dâng cho anh kế sách đoạt quán cà phê 52. Nghe Hải Âu ra giá, một ý nghĩ loé lên trong đầu, Vĩnh Hưng gật: Đồng ý. Nhưng anh ngại gia đình.. Hải Âu cười: Gì chứ việc đó thì không lo, hôm nào anh cứ đưa em về anh sẽ thấy. Vĩnh Hưng nói: Trong nhà anh không ngại ai, ngán mỗi thằng Mạnh. Hải Âu đáp: Là công an chắc anh ta hiểu luật pháp hơn ai hết, em chưa chồng, anh chưa vợ, lý lịch rõ ràng, có địa phương chứng nhận hẳn hoi.

Câu chuyện mặc cả lấy nhau có vẻ sống sượng nhưng lại đúng với hoàn cảnh thực tế. Vĩnh Hưng biết tài năng của Hải Âu, phục, nhưng chỉ muốn chung đụng, muốn thỏa mãn, chứ thực ra chuyện lấy Hải Âu làm vợ chưa bao giờ nó nghĩ đến. Nay nghe Hải Âu nói, nó băn khoăn. Quá khứ không biết, quê quán chưa hay, ăn mặc như điếm cao cấp, hành động sặc mùi xã hội đen. Nhưng tình thế này không cho Vĩnh Hưng nghĩ ngợi nhiều. Trước mắt nó là quán cà phê 52, muốn có, trước tiên phải thắng thằng Seo Quây, muốn thắng được Seo Quây phải có trợ thủ. Vĩnh Hưng hỏi: Thằng Seo Quây về em định thế nào? Hải Âu hỏi lại: Nếu không thắng được thằng Seo Quây anh tính sao? Điều này Vĩnh Hưng chưa nghĩ tới. Những kẻ chơi bạc thường không bao giờ nghĩ đến bại, Vĩnh Hưng lấy máy di động vỗ vỗ vào đùi Hải Âu: Có em cùng cánh rồi, hai đánh một chả cụt cũng què. Anh tin chắc sẽ thắng.

Hải Âu nói, giọng nghiêm túc: Mình phải đặt ra hai giả thuyết. Một, em cứ cho là mình thắng thằng Seo Quây, có tiền đấy, nhưng liệu ông ta có bán cho anh không? Vĩnh Hưng hỏi: Thế còn giả thuyết thứ hai? Thứ hai, - Hải Âu nói tiếp - Giả dụ không thắng nó thì sao? Anh nên nhớ thằng Seo Quây khét tiếng trong giới cờ bạc vùng Vân Nam, nó đã từng vào Casinô to nhất ở Hồng Kông. Ngoài tiền ra anh còn quên một điều nữa, đó là chính quyền sở tại. Cứ theo ông chủ quán nói, thì chính mấy cha nhà đất cũng đang muốn thôn tính. Có tiền chưa chắc đã mua nổi.

Nghe Hải Âu phân tích, Vĩnh Hưng ngẩn người: Theo em bây giờ phải làm thế nào? Hải Âu liếc bản mặt thộn đẫn của thằng đàn ông: Muốn vậy, phải bắt đầu ngược lại, phải tóm được gáy thằng phụ trách nhà đất, buộc nó bỏ ý định thôn tính quán cà phê 52 chuyển sang làm tay trong ủng hộ mình. Vĩnh Hưng cau mặt: Lại bày trò chém giết à? Hải Âu lắc đầu: Tuyệt đối không có chuyện chém giết đánh đấm ở đây. Đối với bọn này phải cao tay hơn nhiều. - Đột nhiên Hải Âu hỏi - Anh có quen tay phụ trách nhà đất ở thị trấn không? Vĩnh Hưng đáp: Cùng là dân thị trấn làm gì chả biết nhau, nhưng từ trước đến nay anh kỵ bọn quan chức lắm. Hải Âu cười: Tập quen đi là vừa. Có ý định làm ông chủ mà không quan hệ với chính quyền làm sao nổi. Vĩnh Hưng đáp: Đến lúc ấy hẵng hay.

Hải Âu đứng dậy đi ra rót hai cốc nước, đưa một cốc cho Vĩnh Hưng: Liệu anh kết thân với nó được không? Vĩnh Hưng hớp ngụm nước, để cốc lên bàn, ngẫm nghĩ một lát rồi nói: Tự nhiên mà đến với nó kể ra cũng khó.. Để anh thử xem. Hải Âu lắc đầu: Thằng ấy có biết uống bia không? Vĩnh Hưng đáp: Quan chức thời nay không biết uống bia mới là chuyện lạ. Nhưng sao em lại hỏi thế? Tay Hải Âu nằm vai ghế, cằm tỳ lên đầu Vĩnh Hưng: Anh tìm xem nó hay ngồi quán nào, lân la đến, lấy bia mà làm quen, bọn này thích người khác cung phụng. Một vài lần như vậy thân ngay. Nhưng đừng để nó trả tiền, anh phải chủ động. Anh nhớ, ở đời, không món nợ nào bằng nợ miệng.

Rồi sau đó thì sao? - Vĩnh Hưng hỏi, lấy tay kéo lọn tóc của Hải Âu cắn vào răng nhấm nhấm. Sau đó.. - Hải Âu nói, bỗng dưng ả chuyển đề tài - Thôi, chuyện sau đó để đấy, bây giờ đi ăn cơm đã. Hôm nay không ăn cơm bụi nữa, lên nhà hàng Hải Yến, em chiêu đãi, ăn xong về cà phê 52 ngắm nhà. Vĩnh Hưng vòng tay vít cổ Hải Âu xuống định hôn, ả đẩy ra, Vĩnh Hưng nài: Đồng ý làm vợ anh rồi cơ mà. Hải Âu rời khỏi chỗ, cười khanh khách: Bao giờ làm vợ chính thức, sẽ có hẳn tuần trăng mật đàng hoàng, lúc ấy tha hồ mà ngắm chuột. Thằng đàn ông giọng cợt nhả: Thì cho anh tạm ứng trước đã sao, trước, sau cũng thế. Hải Âu nhún vai: Thôi đi ông, đừng mơi. Đây không phải là búp bê đâu mà cho ông vần. Nghe nhắc đến Hương Mơ, mặt Vĩnh Hưng nhăn lại như ăn phải dấm: Từ rầy anh cấm em không được nhắc đến con đĩ ấy!

Chương 45

 

[Lê Gia Hoài]

Chương 45​

Xem nội dung ẩn

Chương 45

Nghe chị Quỳ báo cáo, ông Bí thư vỗ tay: Thế thì tốt rồi, nhưng còn ủy ban, liệu họ có ủng hộ không? - Chị Quỳ đáp: Không ủng hộ cũng phải tìm cách làm sao cho ủy ban không những đồng ý mà còn phải cho tiền mình xây dựng nữa. Hưng Mạnh và ông Bí thư tròn mắt nhìn bà bán thịt. Không hiểu chị Quỳ làm cách nào? Chị Quỳ thầm thì: Tôi nhớ rồi còn ở thanh niên xung phong, khi mở đường muốn lừa địch, chúng tôi cho một tiểu đội mở đường giả, thu hút máy bay ném bom vào chỗ đó, thế là bọn chúng mắc lừa, hàng ngày mặc phi pháo dội vào đấy, còn bên này chúng tôi ung dung mở đường chính.. Ông Bí thư cau mặt, cằn nhằn: Chị nói thế là có ý gì? Đang nói chuyện đất cát lại mang chuyện đánh Mỹ ra mà nói, lại còn ví ủy ban như là địch. Chị Quỳ bẽn lẽn: Chết, em quên. Nhưng mà đúng đấy bác ạ, không dương Đông kích Tây, cứ đường thẳng mà đi chắc gì xong. Em chỉ nghĩ, làm sao miễn được việc. Ông Bí thư nhắc nhở: Nhưng không được vi phạm chính sách. Chị Quỳ đáp: Vâng, thì không vi phạm. Nhưng bác cũng đừng nói với ai, kể cả với các cán bộ trong khu, việc này để lộ ra mất hết yếu tố bất ngờ.

Làm gì mà cứ như buôn bạc giả không bằng, ông Bí thư nghĩ. Từ ngày làm Trưởng khu, những công việc cụ thể chị Quỳ làm, cho ông cái nhìn mới. Trông thế mà được đấy. Có lẽ sinh hoạt Đảng kỳ này phải đề nghị chi bộ ra nghị quyết phát triển chị ta vào Đảng. Không có lẽ để người ngoài đảng làm lãnh đạo chủ chốt? Nhưng các bác cứ tiêu chuẩn mới, khó đấy. Chị Quỳ mới học hết lớp bốn, tuổi cao, còn cái đận ở thanh niên xung phong không hiểu sao chưa được kếp nạp nhỉ? Ông Bí thư băn khoăn. Chắc lại có phốt gì đây? Phải cho người thẩm tra kỹ mới được.

Tiếng chị Quỳ cắt đứt dòng suy nghĩ của bí thư: Báo cáo anh, có việc này tôi muốn bàn trước. Ông hỏi: Chị cứ nói đi. Chị Quỳ nói: Dù ủy ban đồng ý hay không đồng ý, thì vẫn còn bãi rác lù lù ra đấy. Bà con kêu ca nhiều lắm rồi, cha chung không ai khóc. Nơi ấy lại thuộc quyền quản lý của khu ta, để đấy, rác ngày càng nhiều mà đợi thì đợi đến bao giờ? Ai giải quyết? Ông Bí thư có ý kiến: Cái đó thuộc trách nhiệm của "anh" đô thị, can gì đến mình? Hưng Mạnh bàn vào: Đồng chí Trưởng khu nói đúng đấy bác ạ. Đề nghị bác cho chủ trương, phát động toàn khu làm tổng vệ sinh một ngày. Mặt ông Bí thư nhăn như khỉ ăn mắm tôm: Có mấy ngày công ích kia kìa, cán bộ đôn đốc tận nhà còn không được, nợ mấy năm nay rồi. Bây giờ bắt bỏ ngày, bỏ buổi liệu họ có nghe không? Chị Quỳ nói: Bác là Bí thư chi bộ, bác quyết, còn chúng em thực hiện. Trước tiên lấy chi đoàn thanh niên làm nòng cốt, cán bộ khu, tổ gương mẫu đi đầu, còn cứ phát động, kêu gọi, được một người cũng quý. Riêng nhóm chợ xanh, em bảo đảm với bác 100%. Ông bí thư độp luôn: Bãi rác lù lù như thế, lấy tiền đâu mà thuê xe chở?

Cả ba im lặng, công dọn không bằng công chở. Hưng Mạnh đề đạt: Báo cáo đồng chí Trưởng khu và đồng chí Bí thư, để tôi liên hệ với bên Công ty Đô thị, đề nghị cho xe ô tô chở rác giúp, còn đâu ta huy động những nhà có xe công nông. Tôi tin chắc họ sẽ giúp. Chị Quỳ vui mừng: Đúng rồi, thế mà tôi không nghĩ ra. Vậy chú Mạnh giúp khu chuyện ấy nhé. Còn chi đoàn thanh niên, để tối hay tôi đến gặp cô Hởi. Ông Bí thư xì một tiếng: Lấy được chồng rồi, chắc gì đã nhiệt tình? Chị Quỳ cười: Thế như bác và em già rồi sao vẫn còn lăn lưng vào lo công việc xã hội. Bác cứ hay thành kiến. Ông Bí thư nói: Đấy rồi chị xem, tôi lạ gì lớp con cháu thời nay nữa. Mình thì cứ động viên, hô hào chúng nó kế thừa truyền thống ông, cha. Nhưng kế thừa gia sản thì nhanh đấy, còn việc xã hội coi như phong trào. Đứa nào an phận xong là cút!

Hưng Mạnh không biết nói thế nào, một đằng là công tác, một đằng là chị dâu. Từ hồi lấy anh An, họa hoằn lắm hai chị em mới gặp nhau, cách ngày, Hởi tranh thủ tối đáo qua thăm mẹ chồng xong lại về cửa hàng, phần vì chị đang làm luận văn tốt nghiệp, phần đang cùng chồng quản lý cửa hàng. Công việc bận, vả, chức Bí thư chi đoàn khu phố có ràng buộc gì đâu. Nhưng Hưng Mạnh tin Hởi là người tốt. Cứ xem thái độ và cách cư xử với mẹ và Minh Minh là biết. Trước hôm Minh Minh đi, Hởi xuống chơi, hai chị em rủ rỉ nói chuyện gì không biết, lúc Hởi về, Minh Minh giở tiền ra nói với Hưng Mạnh: Chị Hởi cho, em không lấy nhưng dứt khoát chị bắt em cầm. Chị Hởi còn nói với em: Em cứ an tâm đi đi, mẹ ở nhà đã có chị. Em mừng vì từ nay đã có chị Hởi quán xuyến việc nhà, trông nom mẹ.

Hưng Mạnh tự thấy mình nên nói một câu: Chị Quỳ cứ gặp chị Hởi đi, mai gặp em sẽ nói thêm. Chị Quỳ gật đầu rồi đứng dậy: Trưa rồi, hai bác cháu ngồi nói chuyện, tôi còn phải ra xem thịt thà thế nào, nhờ bán mãi nể quá. Nói xong chị vơ cái nón đội, dắt xe ra, chiếc xe đạp cáng nam, chị phải lấy đà, lò cò mấy lần mới nhẩy lên được. Ông bí thư bật cười: Đúng là con mẹ hàng thịt. Nói xong ông quay sang bảo Mạnh: May quá chú ạ, không có con mẹ này đứng ra quán xuyến công việc khu thì gay. Mấy vị phó khu tốt nhưng lười, việc gì cũng ỷ lại cho tôi.

Đang nói chuyện, con chị Quỳ chạy đến, giọng hớt hải: Chú Mạnh ơi, chú Mạnh, mẹ cháu đâu? Hưng Mạnh hỏi: Mẹ cháu ra hàng rồi, có việc gì đấy? Thằng bé quệt mồ hôi trán: Ông Trưởng khu cũ chết rồi, các bác ấy bảo cháu đi tìm mẹ. Ông Bí thư thở phào: Thế mà mày làm như cháy nhà không bằng - Nói xong ông đứng dậy, giọng rõ ràng: Bây giờ chú Mạnh khẩn trương đi tìm cô Quỳ, nói với cô nhân tiện đặt vòng hoa viếng luôn. Còn tôi sang báo cho mấy ông phó khu và đồng chí phụ trách cựu chiến binh. Tất cả thống nhất xuống dưới đấy hội ý cũng được.

Hưng Mạnh cùng thằng bé dắt xe ra, ông Bí thư đang mặc áo, như sực nhớ điều gì chạy ra, gọi: Chú Mạnh, chú Mạnh, quay lại đây đã. Hưng Mạnh đưa xe cho thằng bé giữ, đi vào. Ông Bí thư kéo anh gần lại thì thầm: Bảo với đồng chí trưởng khu chiều nay tạm hoãn lên ủy ban, việc gì thì việc để đấy đã, lo lễ tang xong hãy hay. Nhưng nhớ lời tôi nhắc, đừng có nói gì với mấy ông phó khu về chuyện đất cát làm nhà văn hóa vừa bàn đấy.

Dắt xe ra mãi ngoài đường Hưng Mạnh vẫn còn khúc khích cười. Thằng bé con chị Quỳ ngơ ngác: Sao nghe tin ông Trưởng khu chết mà chú cười? Hưng Mạnh véo tai nó: Bậy nào, chú cười vì chuyện khác cơ. Thôi, lên xe đi chú nhóc.

Chương 46

 

[Lê Gia Hoài]

Chương 46​

Xem nội dung ẩn

Chương 46

Cùng lúc đó, tại cửa hàng vàng bạc "Hoàng 9.9. 9.9". Quách Lâm Hùng đột ngột xuất hiện. Từ trong nhà nhìn ra, Hoàng Hưng An nhíu mày khi nhận ra chiếc ô tô của họ Quách. Thân xe ô tô bị bùn bắn lốm đốm giống như tấm vải mới lấm đất. Y bảo Hởi: Em lau lại cái bàn, chuẩn bị pha nước. Hoàng Hưng An nghĩ, thằng cha này như ma, mưa gió dầm dề thế vẫn mò đi lại còn không báo trước. Nhưng lần này họ Quách không đi một mình, mà dẫn theo một người đàn bà. Nhìn cách đối xử, Hoàng Hưng An nghĩ chắc đây là một người đàn bà quan trọng. Rất lịch sự, họ Quách từ ghế lái bước xuống, mở cửa sau, xoè ô che cho người đàn bà. Cả Hởi và Hoàng Hưng An lúng túng không biết xưng hô thế nào. Mặt của người đàn bà trang điểm kỹ lưỡng, mái tóc nhuộm lại đen bóng, nhưng vẫn không giấu nổi cái già so với họ Quách hơn chừng chục tuổi. Bà ta tỏ ra là người phụ nữ biết làm đẹp, trang phục cầu kỳ, sang trọng, dáng điệu bề thế. Áo nền trong màu sáng, các đường hở viền đăng ten, bên ngoài khoác áo vét tím buông cúc, sợi vải lóng lánh ánh kim tuyến như sao sa, chân đi dép cao gót.

Thoáng thái độ của chủ nhà, họ Quách hiểu ngay, liền giới thiệu: Xin giới thiệu với cô chú, đây là phu nhân đồng thời là phúc tinh của tôi. Còn giới thiệu với em - Họ Quách nói với vợ - Đây là vợ chồng cô chú An, người mà anh đã nói với em. Nghe họ Quách giới thiệu, Hởi sửng sốt. So với chồng, bà ta già quá. Nhưng rồi cô trấn tĩnh ngay được: Mời hai bác ngồi uống nước. Phu nhân họ Quách mỉm cười: Cửa hàng của cô chú có địa điểm vừa đẹp vừa tiện, ngay mặt đường lại ở phố chính. Hởi nói: Mưa gió thế này mà hai bác nhiệt tình với vợ chồng em quá. Giọng phu nhân họ Quách như hát: Người kinh doanh chúng ta tiếc thời gian lắm cô chú ạ. Vả lại anh Hùng nhắc với tôi về cô chú luôn, nhưng nay mới có dịp tới thăm.

Giọng phu nhân họ Quách nhẹ nhàng, uyển chuyển, trong vắt, ngữ điệu không vấp, mang thế chủ động ngay từ câu nói đầu tiên. Khi nói, đôi mắt phu nhân lấp láy cười, kiểu nhìn bao dung, độ lượng, mang tính phủ dụ nhiều hơn là nói chuyện. Hởi có cảm tưởng mình đang tiếp xúc với một phụ nữ quý phái, lịch thiệp nhưng không kém phần sắc sảo. Cô thưa: Chúng em mới vào nghề, còn phải học hỏi nhiều. Phu nhân họ Quách nói: Nghe anh Hùng nói cô chú đang thiếu vốn buôn bán. Đã biết nhau rồi, cô chú đứng khách khí, cần bao nhiêu cô chú cứ nói. Giúp được chúng tôi sẽ giúp.

Hởi nhìn chồng. Hoàng Hưng An e hèm rồi hỏi: Xin anh chị cho biết điều kiện? Quách Lâm Hùng búng tàn thuốc: Ông An đã biết dự án khu công nghiệp sắp về vùng này chưa? Hoàng Hưng An đáp: Có, nhưng nghe đâu các doanh nghiệp nước ngoài còn đang lưỡng lự giữa đây và tỉnh Hải Dương. Họ Quách gật đầu: Đúng, cách đây hai mươi bốn giờ thì vậy, nhưng nay xong rồi, không ong đơ gì nữa. Nhật đã chính thức ký, sau đó đến Đài Loan, Hàn Quốc, đặc khu công nghiệp sẽ nằm ở khu vực tam giác này. Nhưng tin tức còn đang trong vòng kiểm tỏa. Vì vậy vợ chồng tôi mới xuống đây gấp, thời gian là tiền của. Nói thật với cô chú, điều kiện của chúng tôi đơn giản thôi, muốn nhờ cô chú tìm cho một mảnh đất, càng nhanh càng tốt.

Hoàng Hưng An mường tượng dần, y đã bắt đầu nhận thấy vợ chồng họ Quách thuộc tầm cỡ, không phải tay vừa. Nếu không tại sao tin tức nhanh nhậy thế. Vả, từ hồi quan hệ tới nay, lời nói và hành động của họ Quách đối với y chưa có điều gì đáng nghi ngờ. Từ những tấm vàng lá chè thuê y chế tác, đến quặng vàng họ Quách bán cho, tất cả đều sòng phẳng. Nhưng liệu chơi dao có bị đứt tay? Hoàng Hưng An nhớ lời căn dặn của tiên sinh họ Hoàng. Nhưng người anh em họ Hoàng chỉ cho lời khuyên chứ làm gì có tiền cho y vay? Muốn tiến lên được phi vốn bất thành. Mấy đêm liền y không ngủ được. Xót chồng, Hởi khuyên: Theo em, cứ để họ xuống đưa ra điều kiện rồi hẵng tính, anh nghĩ ngợi làm gì nhiều. Biết vậy, nhưng không nghĩ sao được. Và, bây giờ là bài toán cần có đáp số.

Nhưng họ Quách có nhiều tiền vậy sao không tự kiếm mà phải nhờ đến mình? Câu hỏi bỗng loé lên trong óc Hoàng Hưng An. Y định hỏi, nhưng rồi nói chệch đi: Tôi không sành lắm về đất đai, để tôi nhờ người hỏi hộ. Nhưng ông bà cần bao nhiêu mét vuông? Họ Quách đáp: Bước đầu khoảng mười nghìn mét vuông, hơn càng tốt. Yêu cầu gần đường quốc lộ, mặt đường càng rộng càng tốt, ít nhất từ năm mười mét trở lên. Hởi và Hưng An cùng kêu: Mười nghìn mét. Họ Quách hỏi: Sao, nhiều quá à? Hởi đưa mắt nhìn phu nhân họ Quách: Nhưng hai bác làm gì mà mua nhiều đất thế ạ? Giọng oanh vàng của Phu nhân véo von: Chúng tôi muốn mở một xa lông ô tô ở đây, nếu mặt đường không rộng, bày xe sao đủ, còn cả một xưởng bảo hành nữa. Hoàng Hưng An thật thà: Tôi tưởng vài trăm mét vuông thì còn có, chứ mười ngàn mét thì lấy đâu ra.

Họ Quách nói: Thời cơ đang ở trong tay của các vị đấy. Hoàng Hưng An hỏi: Ông nói vậy là sao? Họ Quách cầm bao thuốc lên tay mân mê: Cuộc chiến đất đai sắp xảy ra. Theo tôi được biết, hiện nay chủ trương tỉnh ông đang chú trọng ưu tiên cho các doanh nghiệp tư nhân phát triển. Nếu ông bà có dự án tốt, họ sẽ cấp đất cho. Ông bà ở đây có điều kiện thuận lợi để làm việc này đấy!

Hởi hiểu rõ ý đồ họ Quách, và trùng hợp với ý nghĩ của chồng, tại sao họ có khả năng mà không đứng ra tự lo, phải nhờ đến vợ chồng cô? Thắc mắc của Hởi thốt thành lời: Các bác có lực sao.. Phu nhân họ Quách lên tiếng cắt ngang câu hỏi: Cô muốn hỏi sao chúng tôi lại phải phiền đến cô chú phải không? - Phu nhân họ Quách nhìn chồng rồi nói tiếp - Tại vì chúng tôi không phải người địa phương, phần nữa hoàn cảnh riêng có vướng mắc một chút. Hoàng Hưng An hỏi độp luôn: Vướng mắc gì anh chị cứ nói ra đi.

Ngần ngừ một chút, Quách Lâm Hùng rút trong túi ra hai tờ giấy đưa cho Hoàng Hưng An. Đó là hai tờ quyết định trả tự do của trại giam. Họ Quách nói - Chỉ cần lược qua hồ sơ, bất cứ ai nhìn thấy đã nghi ngại, huống chi đến chính quyền. Vì thế bắt buộc chúng tôi đành phải tìm đến đây nhờ cô chú. Mọi phí tổn chúng tôi sẽ chịu, chỉ cần cô chú đứng tên quyền pháp nhân.

Hoàng Hưng An đưa cho vợ hai tờ quyết định. Hởi chăm chú đọc. Trong quyết định nói rõ cả hai đều bị chung một kiểu án kinh tế và bị phạt tù mười hai năm, căn cứ ngày tháng trong giấy ghi, hai người đã ra tù được bảy năm. Xem xong Hởi đưa hai tờ giấy trả lại cho phu nhân họ Quách: Thế hiện nay hai bác đang cư trú ở đâu? Phu nhân họ Quách đáp: Sau khi ra tù, chúng tôi ở lại Hoàng Liên Sơn. Nói thật với cô chú, lúc mới ra tù, chúng tôi đã tính an phận, không về xuôi nữa. Nhưng cơ chế bây giờ thay đổi, vả, anh Hùng quyết chỉ muốn tìm lại danh phận mình, nên chúng tôi đến đây gặp cô chú. Làm sao thì làm nhưng đôi bên đều có lợi là được.

Như vậy là bọn họ muốn mượn tên doanh nghiệp mình để xin đất. Hợp pháp lại không hợp pháp. Nếu đồng ý sẽ phải làm điều khuất tất, nhưng không nhận lời, cuộc gặp gỡ này trở nên vô nghĩa. Mà mình đang cần vốn. Hởi đang suy nghĩ thì Hoàng Hưng An hỏi: Em thấy thế nào. Hởi nhìn chồng rồi quay sang nói với vợ chồng họ Quách: Thưa hai bác, nghe hai bác nói chúng em đã hiểu, chúng em hứa sẽ cố gắng. Hiềm một nỗi, lượng đất các bác đòi hỏi nhiều quá, sợ một doanh nghiệp nhỏ như chúng em, trình dự án họ có duyệt, may chăng được cũng trong phạm vi có thể.

Họ Quách gật gù: Đúng, điều này tôi cũng đã tính trước. Nhưng nếu cùng một doanh nghiệp, cô chú mở rộng mặt hàng kinh doanh, người ta sẽ căn cứ vào vốn pháp định của từng hạng mục mà cấp. Cô Hởi học quản trị kinh doanh ra chắc hiểu được quy chế này? Hởi trả lời: Em hiểu ý bác rồi, nhưng một khi đã mở rộng, không những vốn pháp định tăng, phần thuế cũng sẽ tăng, mà hiện nay chúng em không có vốn. Phu nhân họ Quách nói: Phần tiền nong cô chú đừng ngại, đã có chúng tôi, chỉ cần cô chú đứng tên, còn việc làm thủ tục giấy tờ, kinh doanh những mặt hàng nào, tôi sẽ cùng với cô Hởi bàn bạc cụ thể. Hoàng Hưng An nói: Nhưng phải bảo đảm không trái với những gì pháp luật quy định đấy. Họ Quách cười: Chúng ta chỉ lách luật chứ không vi phạm luật. Nói thật với cô chú, tôi và vợ tôi ngán ngồi tù lắm rồi.

Kết quả buổi hội kiến ấy, Hởi và Hoàng Hưng An chấp nhận sẽ đứng tên xin địa phương cấp đất. Đổi lại, vợ chồng họ Quách cho doanh nghiệp Hoàng 9.9. 9.9 vay năm trăm triệu với lãi suất bằng Ngân hàng Nhà nước. Còn mọi chi phí cho việc xin cấp đất vợ chồng Quách Lâm Hùng sẽ chịu.

Chương 47

 

[Lê Gia Hoài]

Chương 47​

Xem nội dung ẩn

Chương 47

Cuộc phát động nhân dân khu phố tham gia tổng vệ sinh bãi rác được chị Quỳ lập thành chiến địch. Trước đó, chị Quỳ thuê một chiếc xe công nông, xung quanh xe cắm cờ chuối đủ các màu, chính giữa dựng cờ Tổ quốc, trước mũi xe dán băng kẻ chữ "Toàn dân khu A tích cực tham gia ngày bảo vệ môi trường". Chiều đến, chiếc xe lên đường làm nhiệm vụ. Đích danh ông phó khu đảm nhận. Ông phó khu kiếm đâu được bộ áo quần lễ hội màu đỏ rực, lưng thắt đai xanh, đầu quấn khăn vàng, ngồi chễm trệ, vung dùi ra sức nện vào mặt trống. Trông ông, không khác gì lính quản trống thời xưa thúc quân lâm trận. Bọn trẻ con thấy ngộ, kéo nhau trèo lên xe, còn lại lũ lượt chạy theo sau hò reo. Ông phó khu còn mang cả loa đài của nhà để lên xe. Cùng tiếng máy nổ, trong tiếng trống nhịp năm, tiếng nói dõng dạc của ông được thu vào băng cát xét vang vang khắp đường phố. Chị Quỳ cho kẻ băng khẩu hiệu treo ngang đường, yêu cầu tổ trưởng đến từng hộ dân nhắc nhở, đôn đốc bà con tham gia tổng vệ sinh.

Hôm ấy, ngày chủ nhật. Theo ý kiến đề đạt của Hưng Mạnh, toàn bộ các chiến sĩ công an Đồn An Phúc xuống tham gia. Lúc đến nơi, Hưng Mạnh không ngờ đông đến thế. Cờ bay phấp phới; xe ô tô của Công ty Đô thị đứng nối hàng với hàng chục chiếc xe công nông, đầu xe nào cũng dán khẩu hiệu. Toàn dân, người nào người nấy trên tay cầm cuốc, xẻng, thùng, xô, chậu.. Thái độ và vẻ mặt ai cũng tỏ ra hồ hởi. Ông phó khu mở băng cát xét, tua đi tua lại bài hát "Tình ca An Phúc". Hưng Mạnh nhìn thấy chị Quỳ đang đứng với ông Bí thư và Hởi. Tiếng ông phó khu sang sảng: Các đồng chí tổ trưởng cho nhân dân tổ nào về tổ ấy, xếp hàng theo thứ tự một, hai, ba.. Để chuẩn bị khai mạc. Đề nghị lực lượng công an và khối cơ quan đứng thành một hàng.

Chà, quy mô gớm! - Đồn trưởng Đồn công an An Phúc trầm trồ - Khu A của cậu Mạnh được đấy, dọn vệ sinh mà có cả khai mạc. Thấy lực lượng công an đến, chị Quỳ chạy ra đón. Đồn trưởng đứng nghiêm, giơ tay chào: Báo cáo đồng chí Trưởng khu, tất cả chiến sĩ Đồn công an An Phúc sẵn sàng chờ lệnh. Mặt chị Quỳ đỏ lựng, nắm chặt tay Đồn trưởng lắc lắc, giọng xúc động: Thay mặt bà con khu A chúng tôi cảm ơn các đồng chí đã xuống giúp đỡ. Đồn trưởng chỉ tay vào Hưng Mạnh: Chị muốn cảm ơn phải cảm ơn đồng chí Mạnh đây này. Chị Quỳ cười tươi như hoa: Vâng, tôi xin cảm ơn tất cả. Vừa lúc đó, tiếng ông phó khu oang oang: Đề nghị đồng chí Trưởng khu về để chúng ta làm lễ khai mạc. Chị Quỳ mời Đồn trưởng: Mời đồng chí đồn trưởng lên trên kia, hôm nay có cả ông giám đốc ngân hàng nữa. Đồn trưởng xua tay: Thôi, chị tha cho, tôi đứng dưới này với anh em được rồi.

Chị Quỳ kéo tay Hưng Mạnh: Chú lên đây với tôi. Vừa đi chị vừa nói: Không kể cơ quan Ngân hàng và Đồn công an, nhân dân khu ta tham gia gần như 100%. Đông người, tôi định bàn với chú, nhân dịp này ta cho một số người đi thu dọn vệ sinh ở các tổ, đặc biệt ở phía sau các khu dân cư, chú thấy thế nào? Hưng Mạnh hỏi: Được đấy chị ạ, theo em, việc ấy phân công cho chi đoàn thanh niên của chị Hởi. Chị Quỳ gật đầu: Tôi nhất trí. Hưng Mạnh hỏi: Thế ủy ban thị trấn không có ai đến dự hả chị? Chị Quỳ đáp: Ông Chủ tịch hứa sẽ đến, nhưng cho thư ký báo với tôi ông ấy bận việc nên xuống chậm. Trong lúc ấy, mặc dù đã thấy chị Quỳ, giọng ông phó khu vẫn oang oang trong máy: Đề nghị đồng chí Trưởng khu khẩn trương lên - Rồi vào đề luôn: Xin giới thiệu đồng chí Trưởng khu tuyên bố khai mạc, đề nghị mọi người cho một tràng pháo tay. Tiếng hoan hô vang dội, mọi con mắt đổ dồn về phía chị Quỳ. Chị Quỳ tươi cười bước ra, chị cúi đầu chào mọi người rồi đưa mắt nhìn tất cả..

Nhìn chị đứng trước bà con. Hưng Mạnh chợt nhớ chuyện ông Bí thư kể lại. Đó là sau ngày làm lễ truy điệu đồng chí Trưởng khu cũ. Hôm ấy Hưng Mạnh bận họp. Ông Bí thư mặt mày hớn hở, từ ủy ban ra, phóng xe một mạch lên đồn gặp Hưng Mạnh. Vừa bước chân vào, nhìn thấy Hưng Mạnh, ông Bí thư không kìm nổi niềm vui, khoe ríu rít: Giỏi! Cô Quỳ thế mà giỏi! Đúng như đánh trận giả - Rồi ông kể: Lúc chúng tôi đến, chị thường trực báo Chủ tịch bận không tiếp khách. Cô Quỳ độp luôn: Theo lịch hôm nay là ngày tiếp dân, nhờ chị vào báo cáo với Chủ tịch có chính quyền khu A xin gặp. Chị thường trực đi lên gác hai, cô Quỳ nháy tôi cùng đi, chị thường trực gõ cửa, cửa mở, chưa nói được câu nào cô Quỳ kéo tôi xông vào. Chị thường trực lắp bắp: Báo cáo anh.. Cô Quỳ ngắt lời luôn: Chúng tôi tự ý vào đấy, chị ấy không có lỗi.

Chủ tịch thị trấn biết không tiếp không được, rời khỏi bàn làm việc, bảo thường trực: Chị pha cho tôi ấm nước, rồi niềm nở: Mời các đồng chí ngồi, có việc gì mà hôm nay cả Bí thư lẫn Trưởng khu kéo nhau lên đây thế này? Cô Quỳ nói: Chủ tịch ở nhà, mà dám dặn thường trực không tiếp dân. Đâu có! - Chủ tịch thị trấn thanh minh. Trên tỉnh báo có đoàn khách xuống thăm địa bàn ta, phần tiếp dân đã có đồng chí Phó chủ tịch thường trực, có việc gì, uống nước xong mời các đồng chí sang bên ấy. Cô Quỳ nói: Vậy ra Chủ tịch bận thật. Vậy xin phép đồng chí cho chúng tôi tranh thủ báo cáo. Việc này ngoài đồng chí ra, không ai quyết được. Bị "đóng sống", giọng Chủ tịch mềm mỏng: Có việc gì mà quan trọng thế hả đồng chí Trưởng khu? Đợi chị thường trực rót nước xong, cô Quỳ đáp: Hôm qua, chúng tôi họp toàn khu, nhân dân kiến nghị đề nghị ủy ban tạo điều kiện cho dân lấy chỗ hội họp. Ai lại, dân thì đông, họp ngồi tràn ra cả ngoài đường. Mất mỹ quan lại gây cản trở giao thông..

Rồi cô ấy nói một lô một lốc. Tôi cứ ngồi im như tượng để cho cô Quỳ nói chuyện tay đôi với Chủ tịch thị trấn - Ông Bí thư ký tiếp - Đợi cô Quỳ nói xong, Chủ tịch thị trấn trả lời: Khổ lắm, không phải chúng tôi không biết. Việc này lần nào họp Hội đồng nhân dân cũng đem ra bàn, nhưng cái khó là ủy ban không có đất. Cô Quỳ độp luôn: Không có đất sao ủy ban định rao bán Trạm y tế? Chủ tịch trả lời: Không phải chúng tôi bán, mà ủy ban thấy để trạm xá ở đấy gây ô nhiễm môi trường, có kế hoạch đổi đất cho hợp tác xã nông nghiệp chuyển trạm xá ra nơi khác cho rộng rãi. Nhưng đang còn vướng vì hợp tác xã muốn lấy tiền, nhờ chúng tôi lên phương án đấu giá.

Cô Quỳ vờ như vỡ lẽ: À, ra vậy, thế sao ủy ban thị trấn không bớt lại một mảnh cho khu chúng tôi làm nhà văn hóa? Chủ tịch thị trấn cười: Chị làm như ủy ban ta giàu quá không bằng. Mà giả dụ có lấy lại vẫn phải trả tiền, ủy ban đào đâu ra tiền mà mua. Nếu vậy còn các khu khác tính sao? Họ kéo lên đây ăn vạ ủy ban đòi hỏi quyền lợi như khu của các đồng chí thì làm thế nào? Cô Quỳ gật gù: Kể cũng khó đấy đồng chí Chủ tịch nhỉ? Chủ tịch thị trấn không biết mình đang bị đưa vào "tròng", gật đầu: Đấy, các đồng chí phải cảm thông khó khăn của ủy ban, không phải không muốn giải quyết mà thực tế là đất không có. Cô Quỳ đột nhiên nói như vừa nhớ ra: À quên, thế còn chỗ bãi rác, đất để không bao nhiêu năm rồi, hay các đồng chí cấp cho chúng tôi một thẻo, chỗ ấy hơi khuất một chút nhưng cũng được, lấy tạm cho bà con hội họp. - Nghe cô Quỳ nói tôi suýt bật cười - Ông Bí thư dừng kể, nói với Hưng Mạnh - Mình đang muốn bỏ cha ra lại còn chê bôi.

Hưng Mạnh giục: Rồi thế nào bác? Ông Bí thư kể tiếp: Nghe cô Quỳ nói, Chủ tịch thị trấn hỏi lại: Đồng chí trưởng khu nói đến bãi rác nào nhỉ? Cô Quỳ nói: Đám đất gần Ngân hàng ấy, tôi tưởng đồng chí biết. Chủ tịch thị trấn hiểu ra: À, mảnh đất giáp ngân hàng chứ gì. Làm sao mà động được đến đấy được. Thế các vị không biết giữa địa phương và Ngân hàng gần chục năm nay giằng co mãi chưa đâu vào đâu à? Cô Quỳ lơ ngơ vẻ như chưa biết gì: Chủ tịch có nói ra tôi mới biết, thế có chán không - Cô Quỳ buông tiếng thở dài - Đất để không mà dân thiếu nơi hội họp - Bất ngờ cô ấy hỏi - Hay đề nghị Chủ tịch can thiệp với Ngân hàng cho chúng tôi "mượn"?

Chủ tịch thị trấn phá ra cười, âm hưởng kiểu chế giễu: Còn thiếu đưa nhau ra tòa án làm sao mà mượn được. Bên Ngân hàng căng lắm, ông Giám đốc còn định kiện lên tỉnh cơ mà. Giọng cô Quỳ dè dặt: Hay.. Hay Chủ tịch để khu chúng tôi thử hỏi, nếu Ngân hàng đồng ý cho mượn thì ủy ban ủng hộ chứ ạ? Chủ tịch thị trấn không nghĩ "cái bẫy" chuẩn bị "sập", vô tình lao vào: Được thôi, nếu khu các đồng chí đặt vấn đề mà Ngân hàng đồng ý, ủy ban xin nhiệt tình ủng hộ cả hai tay, kể cả kinh phí xây dựng.

Như không tin vào tai mình, cô Quỳ hỏi lại: Đồng chí Chủ tịch nói đúng thế chứ ạ? Chủ tịch thị trấn gật đầu: Đúng như thế, tôi đã nói là làm. Cô Quỳ nói luôn: Vậy xin Chủ tịch mấy chữ để bảo đảm. Mặt chủ tịch thị trấn sa sẩm: Tôi đường đường là Chủ tịch thị trấn mà đồng chí còn không tin? Cô Quỳ đáp: Ấy chết, chính quyền khu không tin Chủ tịch thì tin ai. Có điều.. - Cô ấy ngập ngừng. Chủ tịch thị trấn giục: Có gì đồng chí cứ nói. Cô Quỳ nói: Có điều hôm qua đồng chí Bí thư đã trót hứa với dân sẽ có câu trả lời rồi. - Cô Quỳ quay lại hỏi tôi- Có phải thế không đồng chí Bí thư nhỉ?

Bị cô Quỳ đột ngột hỏi - Ông Bí thư nói với Hưng Mạnh - Tôi bối rối chưa biết nói thế nào, thì Chủ tịch thị trấn đưa mắt sang tôi dò ý. Tôi đành nói dối theo cô Quỳ: Vâng, thưa đồng chí Chủ tịch, dân kiến nghị dữ quá, họ còn hò nhau định kéo nhau lên ủy ban đòi chất vấn. Báo cáo anh, không trả lời được thắc mắc của nhân dân, chúng tôi khó làm việc. Chủ tịch thị trấn nghe tôi nói, nhăn trán suy nghĩ. Cô Quỳ bồi thêm: Chỉ cần anh viết mấy chữ đồng ý ủng hộ khu, nếu Ngân hàng đồng ý, chúng tôi còn phải xin ý kiến chỉ đạo của các anh cơ mà. Chúng tôi xin hứa, khi nào Nhà nước cần xây dựng công trình sẽ trả lại ngay. Chủ tịch thị trấn nghe cô Quỳ nói, tỏ ra nghi ngờ: Hay là các vị đã lo lót xong rồi phải không? Cô Quỳ chối đây đẩy: Đâu có, không có sự đồng ý của ủy ban, khu đâu dám vượt mặt.

Giỏi! Cô Quỳ thế mà giỏi! Xứng đáng là Trưởng khu. Người này mà không vận động kết nạp vào Đảng, phí! - Ông Bí thư kết luận trước khi chia tay Hưng Mạnh.

* * * Đã lâu lắm rồi chị Quỳ mới đứng trước một đám đông. Trong trang phục thanh niên xung phong, trông chị rắn rỏi và mạnh mẽ hẳn lên. Tất cả những người đến tham gia im lặng chờ đợi. Biết nói gì đây, vẫn những khuôn mặt gặp nhau thường ngày, nhưng sao chị thấy mình run quá. Đó là lớp người cùng chị, ngày ngày tần tảo như thân cò lặn lội kiếm ăn. Họ tin tưởng trao cho chị một trọng trách lớn lao. Họ đến đây, tỏ lòng tin tưởng vào Đảng, vào chính quyền, vào chính nhiệm vụ chị đang làm. Cuộc sống có biết bao điều phức tạp, nhưng dẫu khó khăn bao nhiêu, chị vẫn đặt niềm tin vào họ, những tấm lòng nhân hậu, họ đến đây cùng chị, vì muốn cuộc đời này mỗi ngày đẹp hơn lên. Chị không có quyền phụ lại lòng tin. Bà con cô bác ơi, trong lòng chị bỗng vang lên tiếng nói thầm thì, da diết. Xin cảm ơn tất cả mọi người đã cho tôi nghị lực để vượt qua. "Ngày mai bắt đầu từ hôm nay". Chị bỗng nhớ đến một câu hát. Đúng quá, cái gì của ngày mai cũng sẽ bắt đầu từ hôm nay. Vậy thì bà con ơi, chúng ta hãy bắt đầu từ những thứ uế tạp này, hãy tẩy rửa nó như tẩy rửa vết nhơ trong tâm hồn, gạt bỏ đi hết thảy để giành lấy tương lai. Đột nhiên chị tưởng lại mình đang đứng trước những chiến sĩ thanh niên xung phong trong tuyến lửa. Những con người một thời oanh liệt, một thời hào hùng.. Chị Quỳ bước gần về phía nhân dân:

- Thưa toàn thể nhân dân - Giọng chị xúc động - Xin cảm ơn tất cả mọi người đã có mặt tại đây hôm nay. Nào, xin mời bà con hãy cùng với chúng tôi, chúng ta hãy vì chính chúng ta, cùng nhau lao động, để môi trường ngày càng trong lành, sạch sẽ hơn..

Chị Quỳ dứt lời, tiếng hoan hô vang dội, ông phó khu dóng trống liên hồi. Tất cả ào ào như đoàn quân tiến vào trận đánh. Hôm ấy, thời tiết đẹp, giữa mùa đông mà nắng dát vàng như mật ong, gió thổi nhẹ, không khí se se lạnh, trên cao, những đám mây trắng bạc bay lờ lững như những tấm mền bông xếp lớp.

Chương 48

 

[Lê Gia Hoài]

Chương 48​

Xem nội dung ẩn

Chương 48

Hội chợ hoa xuân thị trấn An Phúc khai mạc từ trung tuần tháng chạp, nhưng năm nay, tới ngày giỗ ông Táo lên chầu trời, những người buôn mới cho ô tô chở đào, quất từ Hà Nội về. Nơi tổ chức hội hoa xuân nằm giữa công viên thị trấn. Gọi là công viên, nhưng thực tế từ lâu đã biến thành nơi kinh doanh cho các tiểu chủ nhỏ. Thời buổi cơ chế thị trường, người ta tận dụng công viên vui chơi thành nơi kiếm tiền, tăng nguồn thu nhập bằng cách chia ranh giới cho thuê. Hàng ngày, sáng sớm dành cho đám người bán hàng ăn sáng, muộn hơn là những người thợ sửa đồng hồ đẩy xe dăng thành dãy; giữa công viên, dăm bàn bán nước, vài quán bia hơi, thi thoảng những người đàn ông nhàn rỗi vác bàn cờ ra ngồi tỉ thí. Đêm đêm, công viên nhộn nhịp, tưng bừng quán phở, bún, cháo và đồ ăn nhậu được bày bán la liệt. Những ngày giáp tết, thị trấn An Phúc cho đội trật tự dẹp đi tất cả để tổ chức hội chợ hoa xuân.

Chị Quỳ đăng ký thuê một chỗ mua đào, quất về cho chồng bán. Trước tháng Chạp, chị xuống làng Nhật Tân liên hệ với chủ vườn đào, quất, xem cây, trả giá, đặt tiền cọc. Ai ngờ, thời tiết không chiều ý chị. Đúng ngày hẹn, ô tô chở đào lên, chị nhìn cây, nhìn trời nẫu hết cả ruột. Những người buôn đào, quất kháo nhau năm nay rét muộn. Những nụ đào chi chít trên cành ngại rét chúm chím tái ngạt như môi người chết trôi. Càng đến gần tết trời càng rét, gió lộng như cắt da cắt thịt. Đám người buôn hoa nhìn trời ngán ngẩm, lo lắng. Mây đen vần vũ, thi thoảng lác đác mưa, những chiếc lều tạm bị gió lùa run bần bật.

Ngồi bán thịt mà ruột chị Quỳ nóng như lửa đốt, mỗi khi mang cơm ra cho chồng, nhìn anh nằm co ro đắp chiếu trong lều tránh rét, chị ân hận. Lãi lờ chưa biết được bao nhiêu mà khổ chồng khổ con. Trót nghe mấy mụ buôn hoa đâm hỏng, Nhưng đã lao thì phải theo, ngày bán thịt, đêm chị ra thay chồng cạnh đào, trông cây. Hoàn cảnh gia đình chị Quỳ rất khó khăn. Chồng thương binh, hai đứa con gái lớn học đại học, còn thằng bé đang học cấp hai. Đã thế, công việc khu lại nhiều, trăm thứ đổ vào đầu. Định tranh thủ ngày tết kiếm thêm đồng ra đồng vào, ai ngờ..

Chập tối, Hưng Mạnh ra chợ hoa gặp chị, đúng lúc đang có khách mua đào. Thấy Hưng Mạnh, chị nói: Chú chờ tôi tý - Chị quay lại nói với khách, giọng xót xa - Bác giả thêm cho em tý nữa, chứ bán thế thì em lỗ vốn à. Khách mua ngồi xuống vạch gốc đào, xem xong đứng dậy: Bộ gốc còn được, nhưng nụ bé thế này không biết có nở thành hoa được không? Thôi, tôi thêm cho chị năm nghìn nữa, bán thì để tôi lấy? Chị Quỳ ngần ngừ, ngẩng mặt lên nhìn. Trời vẫn một màu ảm đạm, gió gầm gào từng cơn, vít những cành xà cừ nghiêng ngả. Chị tắc lưỡi: Thôi, em bán rẻ cố gỡ lại tý vốn, để lộc cuối năm cho bác.

Hưng Mạnh giúp chị bê cây đào lên xe buộc cho khách. Người khách trả tiền, chị cầm tiền xoè ra nói với Hưng Mạnh: Chú xem, tính cả vận chuyển, gốc đào này lỗ mất hai mươi nghìn chú ạ. Thôi, bán nhanh cho hết, lỗ thì cũng lỗ rồi. Giãi dài mãi, đến hết ngày ba mươi tết không bán được chỉ có mang về làm củi. Thôi, từ nay tôi cạch đến già, buôn với bán chán mớ đời - Rồi chị hỏi - Thế có việc gì không chú? Hưng Mạnh đưa cho chị công văn của Công an huyện gửi các khu về việc tăng cường chống tệ nạn xã hội trong dịp tết Nguyên đán. Xem xong chị nói: Nhờ chú chốc nữa mang về cho đồng chí phó khu, nhớ bảo anh ấy tôi đã đọc rồi. À, - Sực nhớ, chị nói - Chú Mạnh này, chú vào đây tôi bảo.

Hưng Mạnh theo chị vào lều, chị vỗ tay xuống chiếu nói: Chú ngồi đây. Chờ Hưng Mạnh ngồi xuống, chị nói: Không nói chú cũng biết, phức tạp nhất ở khu ta bây giờ là nhà cô Hương Mơ. Theo tôi được biết, dạo này anh trai chú tuy không còn ở đấy nữa, nhưng vẫn thường xuyên cùng một số người tụ tập đến đánh bạc. Dân tình kêu lắm. Có người độc miệng nói chính quyền không dám động đến vì ở đấy có người nhà làm công an. Chú thì tôi hiểu, nhưng bịt thế nào được mồm thiên hạ. Theo chú bây giờ ta xử trí cách nào?

Hưng Mạnh đăm chiêu. Việc này không phải anh không biết. Sau khi Minh Minh đi nước ngoài, anh đã chủ động gặp Vĩnh Hưng. Cuộc nói chuyện không mang tới kết quả nào.

Vĩnh Hưng coi đánh bạc là một nghề như nhiều nghề khác. Bất chấp tất cả, thậm chí còn ra giọng thách đố pháp luật: Bắt được thì cứ bắt. Vì vậy trong cuộc họp giao ban ở đồn, anh đã báo cáo với đồn trưởng: Khu A, nơi tôi phụ trách có một vài tụ điểm cờ bạc. Đặc điểm là cửa hàng cho thuê áo cưới và trang điểm cô dâu Hương Mơ. Bên ngoài treo biển vậy, nhưng đêm đêm vẫn tổ chức đánh bạc. Đề nghị lãnh đạo đồn báo cáo lên với Công an huyện lập thành chuyên án để bắt.

Như vậy anh đã gián tiếp đồng ý đưa anh trai mình cùng đồng bọn ra trước ánh sáng. Nhưng không thế không được, dùng tình cảm không nghe đành phải nhờ đến luật pháp may ra Vĩnh Hưng mới tỉnh ngộ. Nghe xong đề nghị của Hưng Mạnh, đồng chí Đồn trưởng trả lời, một mặt sẽ báo cáo lên huyện, nhưng một mặt yêu cầu khu phát động phong trào ý thức của nhân dân. Nhưng anh biết, nhiều người ngại ngùng tránh né. Dân phố thị thường vậy, họ không muốn va chạm với tầng lớp xã hội đen, cho trách nhiệm ấy thuộc về chính quyền và công an.

Hưng Mạnh đáp: Phải tìm cách làm sao bắt được quả tang chị Quỳ ạ. Chị Quỳ nói: Mình lấy tư cách chính quyền khu muốn vào kiểm tra lúc nào chả được. Mình đường đường chính chính, nhưng chưa đến cửa, trong nhà bọn họ đã biết, lập tức giải tán, giấu hết tang vật. Có hỏi thì bọn họ trả lời ngồi uống nước, chơi vui, nhắc nhở thì họ vặn lại, có trình báo tạm trú đàng hoàng, Nhà nước không có văn bản nào quy định cấm người trong nhà thức đêm. Thế là hòa cả làng.

Hai chị em ngồi lâu lắm, mỗi người một luồng suy nghĩ. Đêm sâu thẳm, tiếng mưa rơi tí tách, gió lùa qua tấm liếp thấm lạnh. Những cây quất, cây đào đứng co ro trong giá rét. Thi thoảng một chiếc xe ô tô chở đào về, tiếng gọi nhau í ới. Chị Quỳ ca cẩm: Bán được đâu mà khuân về lắm thế không biết.

Hưng Mạnh nói: Thì cũng như chị ấy, tính một đường ra một nẻo, mua rồi chẳng nhẽ không mang về. Chị Quỳ thở dài: Đến giời cũng không thương người nghèo. Hưng Mạnh nói: À, em nhớ hồi bé mua đào về, bố em hay lấy đất đèn thúc cho hoa chóng nở, sao chị không làm thế? Chị Quỳ cười đập tay vào vai Hưng Mạnh: Làm thế sao được chú, chóng nở nhưng chóng tàn, làm ăn thế phải tội chết - Chị hỏi - ở nhà chú tết nhất thế nào, chuẩn bị xong rồi chứ?

Giọng Hưng Mạnh buồn buồn: Từ hồi em gái em đi nước ngoài, mẹ em buồn lắm, suốt ngày chẳng nói, chỉ những lúc cầu kinh mới nghe thấy tiếng. Chị Quỳ hỏi: Thế còn vợ chồng chú An, cả chú Hưng nữa, chẳng nhẽ có ba ngày tết không về ăn tập trung à? Hưng Mạnh đáp: May lắm được chiều ba mươi và sáng mồng một. Vợ chồng anh An còn có lý do phải trông nom ông ngoại chị Hởi, chứ còn anh Hưng em suốt ngày suốt đêm dan díu chơi bời, có lúc nào ở nhà.

Chị Quỳ chép miệng: Mỗi nhà một hoàn cảnh, chẳng nhà nào giống nhà nào. Tôi nghe dân họ đồn chú Hưng bỏ cô Hương Mơ lấy cô Hải Âu người vùng biển phải không? Hưng Mạnh đáp: Em cũng không biết thế nào, chỉ nghe có lần mẹ em nói anh Hưng dắng sang năm sẽ lấy vợ. - Hưng Mạnh chép miệng - Lấy ai thì lấy, chẳng ai cấm, nhưng phải đàng hoàng. Nói thật với chị, thà em không phải là công an đi một nhẽ, đằng này mình là công an khu vực, nhiều khi nhìn bà con thấy ngượng lắm. Chị Quỳ an ủi: Chú yên tâm, mọi người biết cả, có điều như vậy đôi khi khó làm việc. Nhưng thôi, nghĩ ngợi làm gì, chỗ chú Hưng để hôm nào rảnh tôi sẽ tìm nói chuyện. Hưng Mạnh lắc đầu: Không nói được đâu chị ạ, hình như cờ bạc ngấm vào máu anh ấy rồi. Bây giờ chỉ còn cách cuối cùng là bắt quả tang, đưa ra tòa may ra mới chịu. Chị Quỳ nói: Đấy là biện pháp cuối cùng, nhưng để bắt được quả tang cũng khó đấy, nhất là từ khi Tỉnh còi về ở với Hương Mơ.

Hưng Mạnh nói: Khó mấy vẫn phải giải quyết chị ạ. Hay em tính thế này chị xem có được không. Hưng Mạnh dừng lời vẻ cân nhắc. Chị Quỳ giục: Chú cứ nói ra xem nào? Hưng Mạnh gật đầu quả quyết: Chị làm cho mỗi tổ dân phố một hộp thư, đề nghị bà con có ý kiến góp ý hay tố cáo bỏ vào đấy, không cần ghi họ, tên. Chị Quỳ đồng ý: Sáng kiến của chú nghe được đấy, để tôi đề đạt với bác Bí thư xem thế nào. Nhắc đến Bí thư, Hưng Mạnh hỏi: À, em nghe Bác bí thư nói đợt này chị đi học cảm tình Đảng phải không? Chị Quỳ cười: Tôi ngần này tuổi đầu rồi học hành gì hả chú. Trình độ thì a, b, c, tham gia được năm nào nên năm ấy, rồi nhường lại cho cánh trẻ. Hưng Mạnh nói: Chị đừng nghĩ vậy, theo em chị nên đi học, vào Đảng xong rồi làm việc dễ hơn. Giọng chị Quỳ trả lời chắc nịch như đã suy nghĩ kỹ: Tôi không đi học đâu chú ạ. Nhưng dù không đứng trong hàng ngũ của Đảng, tôi hứa với chú một lòng theo Đảng đến cùng. Tôi biết chứ, vào Đảng là một vinh dự, ai không muốn, nhưng xét hoàn cảnh mình, tôi thấy không nên. Xã hội ngày một tiến lên, hôm nay mình còn làm được việc, chẳng qua làm bằng tấm lòng, bằng sự nhiệt tình. Nhưng rồi nay mai, bằng nhiệt tình, bằng tấm lòng không đủ, chỉ có "hồng" mà không có "chuyên" sao theo kịp được thời đại. Thôi, nếu Đảng tin, dân tin, chú cứ để chị như vậy, nếu bắt chị đi học là chị làm đơn trả lại cho chú chức Trưởng khu đấy.

Hưng Mạnh biết những câu sau chị Quỳ nói vui. Nhưng thật tiếc nếu chị Quỳ không đứng trong hàng ngũ của Đảng. Mặc dầu anh hiểu, trong hàng ngũ Đảng viên, thiếu gì kẻ chỉ mượn áo Đảng, khoác vào mong có chức, có quyền để nhận bổng lộc. Song, thà có những người ngoài Đảng nhưng một lòng tin tưởng vào Đảng và làm việc quên mình vì dân như chị Quỳ có tốt hơn sao. Hưng Mạnh đứng dậy: Thôi, đến giờ em đi tuần đêm rồi. Chị nhớ hỏi ý kiến bác Bí thư xem phương pháp em vừa đưa ra, được thì nên cho tiến hành ngay chị ạ. Chị Quỳ đứng dậy tiễn Hưng Mạnh. Mưa đã ngớt, phía xa, hiện ra đường chân mây màu sáng. Hưng Mạnh nói đùa: Chị an tâm, mai trời thể nào cũng nắng. Chị Quỳ cười: Được thế thì đúng là trời có mắt.

Chương 49

 

[Lê Gia Hoài]

Chương 49​

Xem nội dung ẩn

Chương 49

Sáng mồng một Tết, Hải Âu theo Vĩnh Hưng về nhà. Ả mặc áo quần giản dị hơn thường ngày. Lúc ấy, người mẹ đang cùng Hởi ở dưới bếp nấu cơm cúng. Hoàng Hưng An và Hưng Mạnh đang ngồi trên nhà. Dựng xe xong, Vĩnh Hưng gỡ làn nháy mắt, hất hàm ra hiệu cho Hải Âu vào nhà còn mình đi xuống bếp. Hải Âu xách làn quà điềm nhiên đi vào. Em chào anh An - Hải Âu chủ động - chào chú Mạnh. Năm mới, xin phép gia đình cho em được đặt lễ thắp hương các cụ. Rồi ả bước tại ban thờ, mặc cho hai người đàn ông nhìn nhau. Hải Âu đã chọn đúng ngày kiêng kị nhất trong năm để ra mắt nhà chồng tương lai. Hoàng Hưng An hất hàm ra hiệu cho Hưng Mạnh. Hưng Mạnh đứng dậy đi tới: Cảm ơn chị, chị cứ để đấy tôi làm cho. Nói xong anh trèo lên phản lấy đĩa xuống đưa cho Hải Âu xếp lễ vào.

Hải Âu tỏ ra rất thành tâm, sửa lễ xong, ả cung kính đặt lên ban, thắp hương, lầm rầm khấn vái. Trong khi đó, phía đằng sau, mắt cả trưởng trừng trạo xăm soi. Tuy vậy, y cũng thừa nhận cách ứng xử giao tiếp của Hải Âu hơn hẳn Hương Mơ, ăn nói có ý tứ, dễ nghe, quần áo gọn gàng, không lố bịch. Y ngó qua cửa số gọi: Hởi ơi, mang nước sôi lên đây. Tiếng Hởi: Chú Hưng xách hộ chị phích nước lên nhà, chị đang bận tay. Hải Âu làm lễ xong quay lại: Anh An cứ kệ em, để em xuống giúp mẹ và chị Hởi làm cơm. Hưng Mạnh nói: Mời chị ngồi uống nước đã. Nhưng Hải Âu đã bước ra. Hoàng Hưng An lẩm bẩm: Không biết ai đã công nhận mà gọi "mẹ" trơn như cháo chảy. Hưng Mạnh cười: Bác trưởng lại cứ chấp vặt. Bạn của anh Hưng xưng hô như thế cũng được chứ sao. Hoàng Hưng An lừ mắt nhìn đứa em trai nhưng không nói gì.

Trong khi đó Hải Âu đi xuống bếp, Hởi đang cuốn nem còn mẹ ngồi đun bếp, Vĩnh Hưng ôm vai mẹ thủ thỉ nói chuyện. Thấy Hải Âu xuống, Vĩnh Hưng đứng dạy, Hải Âu nháy mãi với Vĩnh Hưng rồi lên tiếng: Cháu chào bác, em chào chị Hởi, năm mới cháu đến chúc tết gia đình, chúc bác luôn mạnh khoẻ, em chúc chị Hởi và anh An cầu tài được tài, cầu lộc được lộc, sang năm sinh cháu trai. Nghe Hải Âu nói, Hởi cười: Cảm ơn cô, gớm, cô Hải Âu khéo chúc quá. - Hởi ngồi nhích ra, đưa cho Hải Âu chiếc ghế - Cô ngồi xuống đây giúp tôi gói nem. Mẹ từ trong bếp đi ra: Ừ, cháu làm giúp bác cho nhanh, con Hởi cuốn thì đẹp nhưng chậm. Hải Âu ngồi xuống cạnh Hởi: Nhưng em vụng lắm, không biết làm gì đâu, chị dạy em nhé! Hởi cười cười: Cô cứ nói, mắt chú Hưng nhà tôi tinh lắm. Hải Âu chống chế: Em nói thật mà.

Con này không biết tính tình thế nào, nhưng ăn nói khéo ra phết. Mẹ nghĩ, tay xách xoong ra giếng, nhưng mắt vẫn liếc nhìn vào, quả là Hải Âu lóng ngóng thật, bàn tay vụng về làm rách cả tấm bánh đa, đến nỗi Hởi phải bảo: Thôi, cô nhặt giúp tôi ít rau sống, để nem đấy tôi cuốn cho. Mẹ ngán ngẩm, con cái nhà ai mà cuốn không nổi cái nem. Mẹ nghĩ vậy rồi hỏi: Thế ở nhà cháu không phải nấu cơm à? Hải Âu nhìn bà chột dạ: Dạ, cha mẹ cháu mất từ hồi cháu còn bé. Mẹ dừng tay rửa: Thế cháu ở với ai? Hải Âu ngập ngừng, rất ít khi ả bộc bạch đời mình với ai. Nhưng đây là nơi ả định tìm chốn dung thân, không nói trước cũng phải nói sau, thà cứ nói toạc ra muốn đến đâu thì đến: "Dạ, cháu mồ côi cha mẹ từ bé ạ". Mẹ và Hởi sững người khi nghe Hải Âu trả lời.

Nam mô a di đà phật - Mẹ buột câu niệm cửa phật - Khổ, các con nhà bác mất bố mà đã thấy khổ, huống chi cháu. Mà sao bác không thấy thằng Hưng nói nhỉ? Hải Âu im lặng. Điều này thì đúng, chưa bao giờ Vĩnh Hưng hỏi, mà hỏi chưa chắc Hải Âu đã nói. Câu chuyện được sinh ra trên thuyền đánh cá và bố đặt tên mà Hải Âu kể cho Vĩnh Hưng nghe chính là chuyện bịa. Hải Âu không muốn ai biết hoàn cảnh của mình rồi trùm lên đấy lời thương hại. Ả sợ sự thương hại, kiểu thương của người qua đường bố thí cho kẻ ăn mày, của kẻ giàu có đối với người hèn yếu.

Vốn là trẻ mồ côi, khi biết nhận thức, giác quan đầu tiên nhận vào mình là nỗi bơ vơ, lạc lõng. Cùng những đứa trẻ đồng cảnh, đến bữa, xúm xít quanh mâm cơm đạm bạc, chí choé giành nhau, đánh nhau trước con mắt thờ ơ, lãnh đạm của một mẹ mìn chuyên nghề dậy trẻ đi tứ xứ ăn mày. Đói! Cái đói hành hạ. Rét! Cái rét tái tê, cùng với bản năng tự nhiên, ý thức tự vệ, đấu tranh để sinh tồn ngấm vào tâm hồn đứa bé như thuốc màu nhuộm lên tờ giấy trắng. Nó chợt hiểu, miếng ăn ngon, tấm áo đẹp thuộc về kẻ mạnh. Muốn làm kẻ mạnh phải có tiền, muốn có tiền phải biết cách làm ra tiền. Tám tuổi, đứa trẻ côi cút hóa thân thành đứa bé tật nguyền què cụt, phơi mặt cho đen, trộn bùn đất cho bẩn, xé toạc áo quần tơi tả, lăn lê đầu đường xó chợ ngửa nón ăn xin. "Cháu lạy ông đi qua, lạy bà đi lại, lạy cô, dì, chú, bác, thương xót cho hoàn cảnh què cụt, bố thí cho cháu dăm xu, một hào.." Cứ thế, bài học đầu đời bằng sự đối trá lọc lừa. Nó cười vì lừa được người, miệng lả giả kêu than, mắt cụp xuống ra vẻ khổ đau như những đứa trẻ đau khổ nhất trần gian, còn linh hồn nó lắng nghe tiếng đồng tiền rơi xuống nón.

Đêm về tự lòng khoái trá, nó vừa đếm tiền vừa co duỗi cái chân tê cứng vì bó chặt. Nó cảm thấy hài lòng với công việc. Nhưng ăn mày mãi cũng chán, dần dần, nó thấy thể giới này rộng hơn, niềm khao khát lớn lên cùng với những ước ao thèm khát. Từ băng ăn mày, nó nhập vào một băng ăn cắp vặt. Trùm băng trộm là một thằng bé dân vùng biển, khét tiếng tàn bạo. Trùm trộm ngắm thành viên mới như nhân viên nhà nước tuyển công chức: Mày tên gì? Con bé ngơ ngác. Đã từ lâu, nó quên tên mình, cái tên "đứa ăn mày" xóa đi cái tên thực, nó cố nhớ nhưng không tài nào nhớ được, nó trả lời bằng cái lắc đầu. Trùm trộm nhìn con bé: Mày độn nhỉ? Thôi, trả tiền công cho tao đặt tên. Thành viên mới rút ra một nắm tiền trộn cùng bụi bẩn. Trùm trộm thản nhiên đút vào túi: Từ giờ trở đi mày tên là Hải Âu. Con bé hài lòng được cái tên quên đi số tiền vừa mất.

Móc tủi, gần như là sở trường của Hải Âu, còn sở đoản, nhẹn nhất là móc giếng hậu (túi quần sau). Hải Âu thuộc từng túi, chỉ cần thoáng qua, nó biết sâu hay nông, nhìn ngấn, biết ví loại nào, chủ nhân đút ngược hay đút xuôi, bằng một mảnh manh xơ lam nhỏ xíu kẹp cùng một tờ báo, hòa lẫn vào dòng người xuôi ngược, đóng vai khách chờ tầu. Mặt cắm xuống báo ra vẻ chăm chú đọc, còn đôi mắt liếc quanh, như diều hâu bay lượn trên trời kiếm tìm. Khi phát hiện thấy con mồi, nó theo sau, hích người, chen vào mua vé, xếp hàng như mọi hành khách. Nó vươn người về phía trước, tay trái lướt nhẹ, chính xác như bác sĩ mổ, khuy cúc đứt, người nó xô nhẹ vào vai con mồi, tờ báo khẽ lay động, dưới kia, hai ngón tay như mỏ kìm kẹp vào miệng ví, chiếc ví rời khỏi túi..

Thế bây giờ cháu làm nghề gì? - Tiếng bà mẹ hỏi. Hải Âu như bừng tỉnh: Dạ.. Dạ.. Cháu buôn bán nhì nhằng. Trả lời xong ả nhìn trộm Hởi. Hởi biết cứ đà này mẹ còn hỏi nữa, cô ngẩng lên: Mẹ giúp lấy cho con cái đĩa. Hải Âu nhanh nhẹn: Chị để em lấy cho. Ả nhổm dậy đi vào bếp, lòng thầm cảm ơn Hởi đã gỡ khó cho mình.

Thấy Vĩnh Hưng lên, Hoàng Hưng An đứng dậy đi vào buồng. Gặp nhau cùng bất đắc dĩ. Hưng Mạnh biết ý: Anh Hưng ngồi xuống đây. Vĩnh Hưng ra ban thờ bóc bao thuốc, mở ra lấy một điếu, bật lửa châm, rút chân hương xỏ điếu thuốc cắm vào bát hương. Thấy vậy, Hưng Mạnh nói: Hồi còn sống bố chuyên hút thuốc lào có hút thuốc lá đâu. Giọng Vĩnh Hưng tưng tửng: Hồi ấy lấy đâu ra, hay giờ cho cụ hưởng tí lộc trần. Nói rồi Vĩnh Hưng đi lại ngồi xuống ghế đối diện - Hôm nay mồng một Tết, mày nói chuyện gì thì nói, đừng có mang chuyện pháp luật ra mà nói, xúi quẩy lắm, hiểu chưa ông em? Hưng Mạnh rót nước mời anh: Nhất trí, thế anh thích chuyện gì? Vĩnh Hưng đáp: Chuyện gì cũng được, trừ chuyện công an - Chợt y hỏi - Hôm nay thằng Tỉnh không về à? Hưng Mạnh nhìn lên ban thờ: Em nghe mẹ nói trưa hôm qua anh ấy về đưa lễ rồi lại đi ngay. Mẹ kiếp! - Vĩnh Hưng chửi đổng - Nó không về càng tốt. Thế còn tình hình cái Minh Minh thế nào, có điện cho mày không?

Minh Minh vẫn ổn - Hưng Mạnh đáp. Thực ra anh nói dối. Từ ngày Minh Minh đi, lần điện duy nhất cho anh là khi Minh Minh đến nơi. Từ bấy đến nay, mọi tin tức của Minh Minh đều qua người bạn của Thắm báo tin. Mỗi khi mẹ hỏi, anh phải bịa ra chuyện để cho mẹ an lòng. Hưng Mạnh lái sang chuyện khác: Hôm nay anh Hưng đưa chị Hải Âu vẻ ra mắt mẹ à? Vĩnh Hưng hỏi lại: Mày thấy con ấy được không? Hưng Mạnh nhăn mặt: Sao anh lại gọi chị ấy thế? Vĩnh Hưng cười: Tao quen mồm, nhưng mày thấy thế nào? Hưng Mạnh nhặt một quả quất rụng dưới gốc cây cầm lên tay: Quyết định là do anh chứ ý kiến của mọi người chỉ mang tính tham khảo. Vĩnh Hưng nói: Mày bỏ ngay cái lối ấy đi, mày là em tao mới hỏi, chứ người khác thì đừng hòng. Hưng Mạnh đưa quả quất lên ngửi: Được, nhưng anh có định ăn đời ở kiếp với người ta không đã? Nghe em trai hỏi, Vĩnh Hưng ngẩn người, điều này nó chưa nghĩ tới. Quen lối chung chạ, lấy Hải Âu, chẳng qua vì muốn canh ty nhau thực hiện việc lớn, lấy thì lấy, nó cũng chưa hiểu cuộc sống sau này sẽ ra sao. Vĩnh Hưng chậc lưỡi: Chú cứ hỏi khó anh.

Hưng Mạnh nói: Không phải em làm khó anh đâu. Theo em, anh nên suy nghĩ kỹ, lấy ai là quyền anh. Nhưng điều em lo lắng nhất đấy là mẹ, từ ngày Minh Minh đi em thấy mẹ thui thủi một mình, em bận công tác, vợ chồng anh chị An đang tập trung vào kinh doanh. Nếu anh chị xây dựng với nhau nên về nhà ở. Có nhà có cửa, anh sống như người vô gia cư, thiên hạ xì xào, mẹ buồn lắm. Vĩnh Hưng hất hàm vào trong nhà: Việc ấy của ông trưởng, mày với tao con thứ.

Vừa lúc ấy Hải Âu bê mâm cơm cúng lên, giọng sốt sắng: Chú Mạnh, đỡ chị một tay. Hưng Mạnh mỉm cười, bà này khéo vơ vào, chưa làm dâu mà ngọt sớt, anh đứng dậy: Chị để tôi. Hải Âu nhắc: Chú xem có nước cúng chưa? Hưng Mạnh đón mâm cơm đặt lên ban thờ rồi quay lại: Nước lúc nãy chị Hởi chuẩn bị rồi chị ạ. Hải Âu ngồi xuống cạnh Vĩnh Hưng đưa tay ve vuốt những bông hoa trong bình: Ai mua hoa mà đẹp thế? Vĩnh Hưng hất đầu về phía Hưng Mạnh: Người yêu nó gửi, hoa Ngọc Hà đấy. Hải Âu hỏi Hưng Mạnh: Sao chú Mạnh không bảo cô Thắm lên ăn Tết cho vui? Hưng Mạnh đáp: Dạ, Thắm nói với em gia đình cô ấy có lệ mùng một tết cả nhà kéo nhau về chúc tết ông bà ngoại, mùng hai cô ấy mới lên đây được. Thích nhỉ. Hải Âu nói - Chả bù cho tôi, chẳng biết quê quán đâu mà về. Hưng Mạnh nói: Mỗi người một hoàn cảnh, ai rơi vào hoàn cảnh nào người ấy phải chịu. Thế chị có định lấy An Phúc làm quê không? Nghe Mạnh hỏi, Hải Âu liếc xéo Vĩnh Hưng: Tôi muốn đấy, nhưng chả biết người ta có cho mình ở không? Vĩnh Hưng hỏi: Người ta là ai? Hải Âu cười: Ai thì ai tự biết, còn chú Mạnh, chú có đồng ý cho tôi nhập hộ khẩu ở An Phúc không? Hưng Mạnh vừa định trả lời dưới bếp tiếng Hởi gọi: Hải Âu ơi, xuống đây giúp chị một tay. Giọng Hải Âu nhẹ bẫng: Vâng, em xuống ngay đây. Hưng Mạnh dặn: Chị mời mẹ lên thắp hương hộ em. Hải Âu quay lại, khuôn mặt hừng sáng: Ừ, để xem còn gì nữa tôi sắp nốt đã.

Vĩnh Hưng ngây người nghe đối đáp, nó không ngờ Hải Âu đóng kịch giỏi vậy. Phút chốc, như một diễn viên đóng thế, cảm hóa được mọi người trong nhà, kể cả đứa em công an, vốn luôn đối đầu với dân cờ bạc. Vĩnh Hưng vẫy em trai: Chú lại đây tôi bảo. Hưng Mạnh đi đến: Anh bảo gì em? Vĩnh Hưng rút máy di động trong túi ra: Nhân dịp năm mới, anh mừng tuổi chú. Hưng Mạnh lắc đầu: Cảm ơn anh nhưng em không lấy. Vĩnh Hưng dúi vào tay em trai: Lấy đi, anh mừng tuổi chú cơ mà. Giọng Hưng Mạnh lễ độ: Tấm lòng của anh em nhận nhưng của thì em không lấy. Vĩnh Hưng hỏi: Hay chú cho là anh hối lộ chú. Giọng Hưng Mạnh khô khốc: Tình thì không nhưng của thì đúng vậy.

Vĩnh Hưng cầm chiếc điện thoại xuống mặt kính: Mày gàn bỏ mẹ ra! Hưng Mạnh lắc đầu: Không, anh đừng nghĩ thế. Hồi còn bé, em nhớ mỗi lần Tết đến, anh nhường em từng quả pháo, cho em từng cái kẹo, em vui lắm, niềm vui của đứa em được anh cho quà. Nhưng bây giờ, cái này - Hưng Mạnh cầm chiếc điện thoại lên - Là thanh niên, có điện thoại di động, em ao ước lắm chứ, điều đó có gì đâu. Nhưng đeo vào, ai hỏi, em biết trả lời sao? Nói dối thì không được, chẳng nhẽ lại nói là anh cho. Người ta sẽ nghĩ em ra sao? Ở nhà, anh là anh em, nhưng ngoài đời, anh làm những việc buộc em phải chống lại. Nghe ra đau xót lắm, nhưng biết làm thế nào, khuyên anh, anh không nghe, nếu nay mai có xảy ra chuyện gì mong anh đừng trách - Nói xong Hưng Mạnh đẩy chiếc điện thoại về phía Vĩnh Hưng.

Vĩnh Hưng cầm máy điện thoại lên đút vào túi: Mày thôi cái giọng dậy đời ấy đi, tao làm tao chịu, không cần mày phải lo. Hưng Mạnh thở dài, ngả người vào thành ghế. Thế là hết. Hoàng Hưng An đi từ trong buồng ra: Thôi đi chú Mạnh, nói có bằng nước đổ lá khoai. Vĩnh Hưng vằng luôn: Tôi thế nào kệ mẹ tôi! Không khiến ai nhúng mũi vào.

Nghe tiếng nói to, mẹ chạy lên: Có chuyện gì đấy các con? Hưng Mạnh đáp: Có gì đâu mẹ, anh em chúng con đang nói chuyện. Mẹ nói như thầm thì: Ngày tết, có gì các con nhẹ nhàng thôi, đừng để hương hồn bố buồn. Tiếng mẹ như van lơn, khẩn cầu, mẹ đã lấy tâm linh bố ra thay đòn dậy con. Những đứa con nín lặng nhìn mẹ thắp nhang, bàn tay bà run run, nén hương bén lửa chập chờn, khói cuộn vòng nghi ngút. Trong tấm áo chùng thâm, trông mẹ như kẻ hành khất mang nợ trần trên vai, trước mặt mẹ, con đường dài đằng đẵng..

Chương 50

 

[Lê Gia Hoài]

Chương 50​

Xem nội dung ẩn

Chương 50

Phu nhân họ Quách tuần xuống một lần gặp Hởi để bàn bạc lập phương án mở rộng kinh doanh. Nấp sau giọng nói mượt mà quyến rũ đầy ma lực, là sự hiểu biết từng trải về thời thế. Ngoài ra, trong sinh hoạt phu nhân họ Quách rất tế nhị. Hởi nhớ sau lần thỏa thuận, phu nhân họ Quách xuống. Gặp Hởi, phu nhân họ Quách đưa mắt nhìn cô suốt lượt, ngắm xong, phu nhân họ Quách lắc đầu: Em phải nghĩ tới hình thức bên ngoài. Châm ngôn có câu: "Gặp nhau nhìn quần áo, tiễn nhau nhìn tâm hồn" em ăn mặc như thế liệu khi mang giấy tờ lên gặp một người khó tính họ sẽ nghĩ thế nào? Quan chức thời nay lấy hình thức làm trọng. Chị nhắc em phải tự thay đổi mình cho kịp thời đại. Hởi ngượng, mặt cô đỏ nhừ. Đây là lần đầu có một người chê cách ăn mặc của cô. Cô bối rối: Chúng em dân tỉnh lẻ, có phải ở Hà Nội đâu mà cần diện. Phu nhân họ Quách nhẹ nhàng khuyên: Chị ở tù hơn mười năm, nhưng chưa bao giờ quên trang điểm. Người phụ nữ quan trọng nhất là phải biết làm đẹp cho mình. Ngay chiều hôm đó, phu nhân họ Quách mời cô về Hà Nội.

Phu nhân họ Quách dẫn Hởi tới một cửa hàng thời trang, cô bị những thứ vải và các mốt áo quần làm choáng ngợp. Phu nhân họ Quách tự tay chọn cho cô vài bộ bắt mặc thử. Nhìn phu nhân họ Quách ngắm nghía, Hởi có cảm tưởng phu nhân như người mẹ chọn đồ cho con gái chuẩn bị đi lấy chồng. Hởi e dè: Sao chị mua nhiều thế. Phu nhân họ Quách nói: Quần áo này chị tặng em. Hởi chối đây đẩy, phu nhân họ Quách không nói, yêu cầu nhân viên bán hàng gói đồ lại rồi thanh toán. Lúc ra xe, phu nhân họ Quách bảo: Chị mua sắm cho em một phần cũng vì công việc. Như vậy, mọi sự tính toán của phu nhân họ Quách đều mục đích xoay quanh việc làm sao có đất.

"Không ai cho không ai cái gì". Mọi thứ đều có giá. Hởi nghĩ. Tốt quá làm cho người được hưởng phải nghi ngờ. Trên đường về, Hởi ướm hỏi: Theo chị bây giờ nên mở rộng những mặt hàng gì? Phu nhân họ Quách nói như đã sắp xếp trước: Ngoài cửa hàng vàng hiện nay, theo chị, em lập tờ trình xin mở thêm ba mặt hàng nữa. Hởi hỏi: Chị nói cụ thể xem nào? Phu nhân họ Quách đáp: Thứ nhất xin mở thêm mặt hàng bán xe máy Trung Quốc, thứ hai cửa hàng điện máy, thứ ba cửa hàng bán những đồ dân dụng. Hởi nói: Như thế phải xin thành lập công ty. Phu nhân họ Quách đáp: Tất nhiên, đó là nguyên tắc, có ai cấm em lập công ty đâu. Hởi hỏi: Nhưng làm thế, liệu có đủ vốn không? Phu nhân họ Quách thủ thỉ: Đấy mới cần đến tài của em. Hởi nói: Chị nói thế em chưa hiểu? Phu nhân họ Quách giảng giải: Trước hết làm sao cho họ đồng ý chấp nhận cho ta thành lập công ty, khi đã nắm chắc giấy tờ trong tay ta sẽ tiến hành thủ tục xin cấp đất. - Đột nhiên phu nhân họ Quách hỏi - Em có quen ai ở cơ quan nhà đất không? Hởi đáp: Có! Anh ta hiện là Trưởng ban Nhà đất huyện ở cùng phố với em. Phu nhân tỏ vẻ mừng rỡ: Thế thì tốt rồi. Hởi băn khoăn: Nhưng việc cấp đất do tỉnh quyết. Phu nhân họ Quách ngồi nhích lại gần Hởi: Việc đó em đừng lo, tất cả họ đều có dây nhợ ràng buộc với nhau. Ta sẽ đặt giá trọn gói, nếu anh ta đồng ý nghĩa là anh ta sẽ có cách. Em sợ người ta không nhận - Hởi nói. Phu nhân cười: Bây giờ chẳng có ai chê tiền cả. Em thứ nhìn xung quanh xem. Một cán bộ, lương lậu theo quy chế, mà ở nhà cao cửa rộng, vợ đẹp, con khôn, đi xe máy đẹp. Chăn nuôi không, buôn bán không, hỏi họ lấy tiền đâu?

Hởi ngập ngừng: Em hỏi, có điều này chị đừng cho em tò mò. Làm sao mà anh chị có nhiều tiền như vậy? Phu nhân họ Quách nhìn qua kính xe, trời xẩm tối, những tia nắng cuối cùng hắt lên màn trời nhạt nhòa, yếu ớt, trên đường thi thoảng những ánh đèn xe đi ngược chiều lấp loáng. Trông nghiêng, phu nhân họ Quách giống như bức tượng bán thân được tạo trên nền màu sáng, tối, đôi mắt đăm đăm, có cảm giác như câu hỏi của Hởi đưa phu nhân về chốn dĩ vãng xa xăm nào đó. Chợt phu nhân họ Quách hỏi, giọng đơn ngữ: Chắc em cho rằng chúng tôi có của để dành trước khi đi tù?

Hởi bối rối: Là em hỏi vậy thôi. Không có ý gì đâu. Chị không muốn trả lời thì thôi. Phu nhân họ Quách tỳ mái tóc điểm bạc lên thành kính, giọng nói như kẻ mộng du: Không, nếu ở trường hợp chị, chị cũng sẽ thắc mắc như em. Tại sao hai kẻ bị tù đày lại có nhiều tiền như thế? Sự thắc mắc ấy kể ra cũng thường tình thôi. Nhưng em yên chí, những gì chúng tôi gây ra, phải trả giá thì đã trả rồi. Hai đứa chúng tôi chả còn gì nợ nần với xã hội nữa. Không giấu gì em, lúc chưa tù tội, tôi vốn là lãnh đạo cao nhất của một công ty bách hóa. Quách Lâm Hùng bấy giờ là sinh viên tốt nghiệp ra trường được phân về làm kế toán. Số phận ràng buộc chúng tôi ngoài ý muốn, và mặc dù tôi hơn anh ấy gần mười tuổi, anh ấy vẫn đem lòng yêu tôi. Khi yêu nhau, dường như tất cả những khoảng cách đều không đáng kể. Mà Quách Lâm Hùng lại là chàng trai mang cho tôi những cảm nhận mới về tình yêu. Với anh, như chân trời mới của kẻ lãng du muốn tìm tới miền xa lạ. Bất chấp, tôi bỏ chồng, bỏ con, bỏ sự nghiệp, tìm mưu tính kế, biển thủ công quỹ rủ nhau vượt biên trốn ra nước ngoài để được toại nguyện gần nhau. Nhưng.. - Phu nhân họ Quách ngồi ngay ngắn lại, cầm lấy tay Hởi - Nhưng sự việc không thành, chúng tôi bị bắt khi vừa đặt chân lên tàu. Cuộc đời sau đó như em đã biết, chúng tôi cùng bị kết án một ngày, cùng vào một trại, và khi ra tù cũng là cùng một ngày.

Thế sao anh chị không về Hà Nội? - Hởi hỏi. Phu nhân họ Quách cầm bàn tay Hởi lên ve vuốt: Về đâu em? Mang những vết xiềng xích trên tay dắt nhau về gặp lại người thân ư? - Giọng phu nhân họ Quách bỗng trở nên sôi nổi - Ngoài những vết chai sạn bởi tù đày, chúng tôi còn đâu danh dự để trở về. Rừng xanh đã nhuốm màu chúng tôi, cuộc đời tù tội đã cho chúng tội sự mặc cảm với tất cả. Ngoài tình yêu và cùng số phận, trong lưng vốn chúng tôi chỉ còn một ít phụ phí do nhà tù cấp, chúng tôi còn gì để về lại với đời? Chúng tôi bàn nhau xin ở lại, ngày ngày khai hoang kiếm sống. Cho tới một ngày kia, tình cờ Quách Lâm Hùng phát hiện ra nơi ở của chúng tôi có một bãi sa khoáng chứa quặng vàng. - Phu nhân họ Quách dừng lại một lát rồi kết luận- Em ạ, nếu ngày xưa, chúng tôi tìm hạnh phúc cho mình bằng sự lừa lọc, dối trá, bằng thủ đoạn bẩn thỉu thì hôm nay, có lẽ không vì chúng tôi tham lam, mà chính trời phật cảm động bởi tình yêu của chúng tôi vẫn tồn tại trong suốt những năm tháng gian truân mà bù đắp. - Phu nhân lắc lắc bàn tay Hởi - Vì vậy các em không cần phải đắn đo suy nghĩ. Cái cần bây giờ là chúng ta sử dụng nó vào mục đích gì? Làm sao biến những đồng tiền ấy có ích, phù hợp với xã hội hiện tại. Tôi và Quách Lâm Hùng cũng muốn làm một cái gì đấy, không phải vì cuộc sống mà chính vì muốn trả lại cho đời những gì mình đã trót sai lầm..

Trong thâm tâm Hởi chợt nghĩ đến lời tiên sinh họ Hoàng nói với ông ngoại: Cứ theo vận số, ắt hai đứa cháu ông có quý nhân phù trợ. Hởi nắm bàn tay mềm mại của phu nhân họ Quách, đầu ngả vào vai, thủ thỉ: Em tin chị.

Để mở rộng kinh doanh, Hởi bàn với chồng tuyển một thư ký và một kế toán. Cô thư ký tốt nghiệp Trường Văn thư lưu trữ, còn người kế toán có họ hàng xa với gia đình bên chồng, có kinh nghiệm trong nghề, vốn trước đây là kế toán hợp tác xã thủ công nay đã về nghỉ. Đầu tiên Hoàng Hưng An không chịu, y thuộc loại người thích thu hơn chi. Hởi nói: Một doanh nghiệp không có văn phòng, không có kế toán không gọi là doanh nghiệp, nhất là một khi định làm ăn lớn. Mà anh nên biết, sắp tới em bận soạn thảo giấy tờ xin mở rộng mặt hàng kinh doanh để thực hiện lời giao kèo với vợ chồng Quách Lâm Hùng, nên không có thời gian ngồi cộng sổ cho anh.

Hoàng Hưng An chịu cái lý của Hởi đưa ra, nhưng mỗi khi đề xuất mua, bán, hoặc sắm sanh trang thiết bị, cô vấp phải thói keo kiệt, tính ương ngạnh, trì trệ của Hoàng Hưng An cản lối. Trong cuộc sống, Hởi trái với Hưng An mọi điều. Trong công việc, Hưng An tỏ ra là người thông minh, tháo vát, tính toán nhanh nhạy và quyết đoán. Y có thể nhớ ngày này tháng trước tỉ giá của vàng và đô la bao nhiêu và lãi suất thế nào; nhớ rất lâu một khuôn mặt một người khách mua, dẫu chỉ là một sợi dây chuyền bạc. Nhưng gã không thèm xem một chữ, cho dù đó là một tờ thông báo thuế. Ngoài tiền ra y không thích đọc một thứ gì. Gã đồng ý với vợ chồng họ Quách nhằm mục đích vay được tiền để kinh doanh, chứ thực ra không biết có thực hiện được điều kiện kia không. Cứ vay đã - Hưng An nói với Hởi - Họ lấy lãi chứ có cho vay không đâu. Còn việc xin cấp đất, phụ thuộc vào Nhà nước, có phải của mình đâu mà sợ thất hứa. Đối với gã, làm sao thì làm, miễn bắt tiền nhanh đẻ ra tiền, vàng nhanh sinh ra lãi..

Hởi khác hẳn, cô chỉn chu trong công việc, lệ thuộc vào giấy tờ, cẩn thận với những gì pháp luật quy định và trọng lời khi đã hứa. Hai con người gần như đối lập nhưng lại dung hòa được với nhau, cái của người này hỗ trợ cho người kia. Có thể lý giải điều này bằng nghĩa vụ vợ chồng? Không hẳn, nhưng phải chăng, cao hơn tất cả, đó là tình yêu vô bờ bến của Hởi với Hoàng Hưng An. Vì tình yêu, người ta có thể bỏ qua tất cả. Hởi phát hiện ra trong cái xấu ham tiền của chồng, có cái đẹp không phải ai cũng có, không cầu lợi bằng bất cứ giá nào; trong sinh hoạt, Hoàng Hưng An là mẫu người không kết hợp tình vào tiền, gã lãnh cảm với tất cả những người phụ nữ ngoài đời. Hởi vui vì điều đó, tự hào và hạnh phúc vì điều ấy.

Vì tình yêu, nên mặc dù là người có trình độ, song, Hởi chịu lép vế chồng mọi bề, cả tính ngang ngạnh, độc đoán nhiều khi đến vô lý và đặc biệt là tính cắn cảu, bảo thủ, keo kiệt và cố chấp. Ngay cả đối với mẹ đẻ, gã quy giá sinh hoạt thị trường, rồi căn cứ vào đó nộp cho mẹ một cơ số nhất định theo nghĩa vụ l/3. Minh Minh phận gái, không tính vì nó đi nước ngoài rồi. - Gã nói vậy - trong một lần họp gia đình - Còn ở nhà có ba thằng con trai, mỗi đứa một phần góp vào nuôi mẹ. Ngày giỗ, tết, tất cả đóng góp, khách khứa của đứa nào đứa ấy bỏ tiền ra mà tiếp. Vĩnh Hưng cười khẩy, Hưng Mạnh không phản đối, người mẹ nghe con trưởng nói, buồn nhưng không nói gì. Ngẫm ra, bà chẳng giúp được con, tự thân nó bươn chải, mầy mò mà nên nghiệp, tháng tháng vẫn chu cấp tiền nong cho bà đầy đủ, như vậy sao trách được. Hởi biết mẹ chồng buồn, cô hiểu tâm lý người già, thích tình cảm, sống bằng những kỷ niệm, muốn được gần con, gần cháu cho khuây khỏa, nhưng tính chồng vậy, có nói cũng vô ích.

Hồi đầu mới về làm dâu, mua bán hay biếu mẹ tiền, Hởi đều khoe với chồng, lấy đó là điều tự hào của người con dâu có tấm lòng thơm thảo. Nhưng bị ngay sự phản đối dữ dội từ phía chồng, Hoàng Hưng An xét nét và luôn mồm cằn nhằn. Vì vậy Hởi sử dụng "chiến thuật" kín đáo. Mỗi khi cô đưa tiền hoặc mua sắm thứ gì cho mẹ chồng, cô giấu không cho chồng biết. Thôi! Hởi tặc lưỡi, đã yêu nhau phải biết chấp nhận cả nhược điểm của nhau mà lựa.

Chương 51

 

[Lê Gia Hoài]

Chương 51​

Xem nội dung ẩn

Chương 51

Sau Tết, Seo Quây xuất hiện, làm xôn xao đám cờ bạc thị trấn An Phúc. Nếu không kể đến giọng nói lớ lớ, nhìn bề ngoài Seo Quây không Tàu một tý nào. Tóc rẽ ngôi, trán ngắn, da trắng, mắt hai mí, mũi tẹt, môi mỏng, đặc điểm nhất là đôi tai to, có góc và vểnh như tai lợn. Gã mặc áo phông in hình tứ long, quần thô màu cỏ úa, tay xách va li khóa số. Tỉnh còi và Hương Mơ đón gã như thượng khách, sai tiểu yêu mua đồ ăn tiếp tại hang. Seo Quây ngạc nhiên vì sự thay quân, đổi tướng, lựa lúc Hương Mơ lên nhà, gã hỏi: Mày thay thằng Vĩnh Hưng làm chồng con Hương Mơ từ bao giờ? Tỉnh còi gãi tai: Chồng hờ thôi, con này khó chơi lắm. Seo Quây vẫy gã lại gần nói nhỏ: Mày thích làm chủ nó không? Tỉnh còi nhắc lại: Thích, nhưng con này khó chơi lắm. Seo Quây cười, chìa ra chiếc hộp nhỏ có vẽ Trư Bát Giới cầm cung bắn nàng tiên: Tỉu hà ma. Thuốc kích dâm đây, mày thích tao bày cho cách. Tỉnh còi đang định hỏi thì Hương Mơ đi xuống, hai đứa im bặt. Seo Quây cất vội lọ thuốc kích dục vào túi. Hương Mơ hỏi: Các anh nói xấu gái này hả? Tỉnh còi bịa: Không, bọn anh đang bàn cách cho thằng Vĩnh Hưng ra tóp.

Nhắc đến Vĩnh Hưng, mặt Hương Mơ sầm lại: Kỳ này bọn nó canh ty nhau chờ anh về để lột đấy. Seo Quây nốc cạn chén rượu: Thằng vĩnh Hưng lấy con Hải Âu rồi à? Tỉnh còi chêm vào: Chưa cưới, nhưng hôm tết thằng Vĩnh Hưng đưa con Hải Âu về nhà ra mắt rồi. Seo Quây này, nghe nói lúc ở Lao Cai ông quặp con Hải Âu phải không? Seo Quây không trả lời. Da mặt phút chốc biến đổi từ đỏ lịm sang tái tím. Hương Mơ tiếp thêm rượu vào chén, Seo Quây giằng lấy chai tự rót uống liền hai cốc nữa, bỗng hỏi: Tình hình an ninh ở đây thế nào? Ổn - Tỉnh còi đáp - Tôi có mạng lưới bảo vệ an toàn lắm. Seo Quây gật gù: Thế thì được, mày nhắn thằng Vĩnh Hưng, tao muốn gặp.

Nói xong Seo Quây ngồi ôm chai, uống, và đốt thuốc lá liên tục. Tỉnh còi đồ rằng Seo Quây đang nghĩ tới Hải Âu. Nhân chuyến này, nó muốn kích động Seo Quây cho thằng Vĩnh Hưng sớm kiệt lực. Từ hôm sai tiểu yêu xuống dọa Bình sót, Bình sót công bố cắt cầu hai đứa. Nhưng số hai đứa đỏ, thua ít thắng nhiều. Hương Mơ tức tối dằn hắt Tỉnh còi, ả hối thúc Tỉnh còi tìm cao thủ để triệt bằng được Vĩnh Hưng. Bên cạnh đó, giải thưởng làm chủ thể xác búp bê làm cho Tỉnh còi mê muội. Nay có thằng Seo Quây về, nó hy vọng nhờ bàn tay thằng này lột sạch Vĩnh Hưng và Hải Âu.

Qua Tỉnh còi làm trung gian, hai đứa gặp nhau tại quán cà phê 52. Lúc Vĩnh Hưng đến. Ông chủ quán đón Vĩnh Hưng bằng nụ cười bặt thiệp: Mời chú vào, khách đợi chú đã lâu. Seo Quây ngồi một mình. Vĩnh Hưng đi tới: Đã lâu không gặp người anh em, vẫn khoẻ chứ? Seo Quây không trả lời, đáp lại bằng con mắt nhìn không chớp, tinh cầu rừng rực như có lửa, Vĩnh Hưng cảm thấy mặt mình rát bỏng nhưng cố ra vẻ bình thản: Tao chờ mày mãi. Seo Quây đáp: Thì hôm nay tao về đây, mày thích gì tao chiều? Ông chủ quán bê tách cà phê tới, hai đứa thôi trò đấu mắt. Đợi chủ quán đi khỏi, Vĩnh Hưng búng ngón tay: Mày là khách, tao nhường. Seo Quây cười khẩy: Cảm ơn, mày cũng biết nhường cơ à? Vĩnh Hưng búng tàn thuốc: Trong đám cờ bạc, bao giờ tao vẫn coi trọng mày. Giọng Seo Quây rít qua kẽ răng: Mày nói thế thì được. Quân tử nhất ngôn. Vậy tao với mày xanh, chín đi! Vĩnh Hưng không ngờ thằng Seo Quây đưa ra điều kiện ấy. Như vậy chỉ có hai thằng đối mặt, kế hoạch bàn với Hải Âu kể như tan vỡ. Nhưng đã trót buông lời, không thể rút lại. Vĩnh Hưng gật đầu: Không vấn đề, nhưng người lắc bát, mày chọn ai? Thằng Seo Quây ngẫm nghĩ một chút, bỗng đưa ra quyết định bất ngờ: Hương Mơ.

Sao lại là Hương Mơ? - Vĩnh Hưng hỏi. Nhìn thái độ của đối phương, thằng Seo Quây biết mình đã bấm trúng huyệt. Hồi Vĩnh Hưng mới vào nghề, chính Seo Quây đã dậy nó thuật nghe lắc: Mày nhớ, quân bài chẵn, lẻ có hai mặt âm, dương đối nhau, khi rơi xuống ắt phải gây ra tiếng động, âm trầm biểu hiện mặt lẻ, âm thanh biểu hiện mặt chẵn. Mày đừng chú ý khi tay nó múa. Phải tập trung hết tinh lực lắng nghe đúng lúc bát úp xuống, mỗi đứa có cách úp riêng, không đứa nào giống đứa nào, nhưng có thể phân biệt nếu tai nghe quen - Rồi Seo Quây còn thử nghiệm cho Vĩnh Hưng biết. Quả thật, trong mười lần hạ bát, Seo Quây đoán trúng hai phần ba.

Chính vì thuộc bài học ấy Vĩnh Hưng đã thắng nhiều trận. Khi chọn người lắc, nó hy vọng Seo Quây chọn Tỉnh còi. Vĩnh Hưng đã nghe quen tiếng quân bài rơi mỗi lần Tỉnh còi hạt bát. Nhưng nay thằng Seo Quây chọn đích thân Hương Mơ làm trung gian, nghĩa là Seo Quây dùng kế ám tả để phá mà vẫn không bị phạm luật chơi. Chủ hang ngồi lắc bát nói thế nào được nữa. Chắc Seo Quây muốn lấy tình cảm giữa nó và Hương Mơ quan hệ trục trặc để gây áp lực tinh thần nhằm phân tán tư tưởng.

Thấy Vĩnh Hưng băn khoăn, Seo Quây nói: Tao hiểu mày đang nghĩ gì, để cho công bằng tao sẽ tung đồng xu. Vĩnh Hưng gật đầu. Seo Quây móc đồng xu cạch ra, một mặt in hình lãnh tụ Trung Quốc, mặt kia in hình Thiên An Môn: Cho mày chọn. Vĩnh Hưng đáp: Tao chọn đầu người. Thằng Seo Quây gieo đồng xu, đồng xu xoay tròn, lấp loáng. Vĩnh Hưng hồi hộp, nó thầm ước mặt người nổi lên, trong lúc đó thằng Seo Quây tỉnh bơ, nhấc tách cà phê nhâm nhi.. Đồng xu cạch hiện hình: Quảng trường Thiên An Môn ngửa mặt tênh hênh - Một đứa thở dài, còn một đứa nhếch mép cười đắc thắng.

Chương 52

 

[Lê Gia Hoài]

Chương 52​

Xem nội dung ẩn

Chương 52

Hưng Mạnh đi tập huấn nghiệp vụ trên Công an tỉnh một tháng, ở nhà có một sự kiện xẩy ra. Đang học, anh nhận được điện mẹ bị cấp cứu. Xuống xe, anh đi thẳng vào viện, mới sớm ra, bệnh viện vắng người, anh đến phòng cấp cứu, gặp Hởi và Thắm đang ngồi cạnh mẹ, Thắm đưa ngón tay lên môi ra hiệu cho anh im lặng rồi kéo anh ra ngoài: Cả đêm qua mẹ không ngủ, vừa chợp mắt được một lát. Hai người ngồi xuống chiếc ghế kê ngoài phòng đợi. Tình hình mẹ thế nào? Hưng Mạnh hỏi. Thắm đáp: Đỡ rồi, bác sĩ nói mẹ bị suy nhược, em cho rằng mẹ ăn chay nhiều, cơ thể yếu nên bị xuống sức. Hưng Mạnh ca cẩm: Anh nói mãi rồi nhưng mẹ có nghe đâu. Thế ai báo tin cho em biết? Thắm chỉ vào trong: Chị Hởi điện cho em. Anh được nghỉ mấy hôm? Hưng Mạnh đáp: Tối nay anh đã phải có mặt ở đơn vị rồi, ngày mai có bài kiểm tra. Thắm buồn ra mặt. Hưng Mạnh hỏi: Minh Minh có điện về cho em không? Thắm nói dỗi: Chẳng hỏi nhau tý nào, gặp mặt là Minh Minh, muốn biết anh điện sang mà hỏi. Hưng Mạnh cầm tay cô: Cho anh xin lỗi, anh biết yêu anh, em bị miệt thòi nhiều, Thắm có thông cảm với anh không? Thắm giãy tay ra: Không! Thắm ứa nước mắt. Hưng Mạnh rút khăn chấm nước mắt cho cô: Đừng khóc em, anh xin lỗi rồi mà. Thắm nguẩy người: Em ứ thèm khóc, em không cần xin lỗi. Cô giằng chiếc khăn lau nước mắt, tủi thân. Khổ thật đấy, tự nhiên lại đâm đầu vào yêu công an. Người ta yêu nhau không hôm nào không có nhau, đây thì hàng tháng trời mới gặp, gặp được một lúc đã chia tay. Thắm thở dài. Hưng Mạnh hỏi: Ân hận rồi phải không cô bé? Thắm đấm vào ngực người yêu: Cứ xa nhau mãi thế này thì có thể đấy. Hưng Mạnh kéo đầu Thắm ngả vào vai mình, bàn tay tuốt nhẹ những sợi tóc mềm mại: Đợi em học xong chúng mình cưới nhau nhé. Thắm dúi đầu vào ngực Hưng Mạnh: Ai lấy anh mà cưới? Hưng Mạnh thủ thỉ: Không lấy anh, anh sẽ chết. Thắm lấy tay bịt mồm Hưng Mạnh: Ứ thèm anh nói thế đâu..

Chị Quỳ tay xách túi quả đi từ đầu hành lang kia lại, chị đến gần mà hai người vẫn không biết: Này, đồng chí công an, ai cho đồng chí mang người yêu vào đây tình tự? Hưng Mạnh và Thắm giật mình rời nhau ra. Hưng Mạnh đứng dậy: Em chào chị. Chị Quỳ nhìn Thắm: Em là Thắm phải không? Chị không ngờ đấy, gái thủ đô xinh đẹp thế này mà bị trai An Phúc cưa đổ. Thắm cười bẽn lẽn: Là tại em theo anh ấy đấy chứ! Cả ba cười vui vẻ, Chị Quỳ hỏi: Tình hình sức khoẻ của bà thế nào rồi? Thắm đáp: Cảm ơn chị, mẹ em đỡ rồi, bây giờ đang ngủ. Chị Quỳ nói: Cứ để bà ngủ, tôi nói chuyện với chú Mạnh một lúc - Chị đưa túi quả cho Thắm - Nghe tin bà mệt, tôi đến thăm có chút quà, gọi là của ít lòng nhiều, cô cầm giúp tôi. Thắm cảm ơn rồi xách túi quả đi vào buồng bệnh. Chị Quỳ kéo tay bảo Hưng Mạnh: Tôi với chú ra kia.

Chị Quỳ dẫn Hưng Mạnh đi ra ven hồ gần bệnh viện, chị Quỳ hỏi: Tình hình học tập của chú thế nào? Hưng Mạnh đáp: Tập huấn hằng năm mà chị, vài ngày nữa em về, ở nhà có chuyện gì không chị? Chị Quỳ nói: Sáng kiến hộp thư của chú phát huy tác dụng lắm. Tuần trước gặp chú Đồn trưởng, chú ấy nói với tôi kỳ này Công an huyện kiên quyết phá tan những tụ điểm cờ bạc ở khu ta, đặc biệt là ổ bạc ở cửa hàng Hương Mơ. Hưng Mạnh nắm chặt tay chị Quỳ: Thế thì hay rồi, nếu Công an huyện nhảy vào cuộc chắc thắng. Chị Quỳ thì thầm: Chú tính, không làm không được. Mỗi tuần vài lá thư gửi lên, không giải quyết mất uy tín với dân. Hưng Mạnh nói: Còn tình hình gì nữa không hả chị? Chị Quỳ đáp: Còn, chúng tôi định cho khởi công nhà văn hóa vì lúc này thời tiết thuận, nhưng ủy ban chưa có tiền, để chậm sợ lúc ấy mưa gió khó thi công.

Hưng Mạnh hỏi: Chị tính thế nào? Chị Quỳ đáp: Tính thế nào nữa, thời cơ đến phải tranh thủ làm thôi. Một ông cai xây dựng ủng hộ công thợ, những gia đình có xe công nông giúp chở đất đổ nền, mình chỉ mất tiền mua vật liệu. Thuận lợi thế không làm thì để đến lúc nào. Tôi đang định hỏi cô Hởi xem cửa hàng của cô chú ấy có tiền cho vay không, miễn là có tiền để khởi công đã, ông phó khu đi xem ngày rồi. Hưng Mạnh bật cười: Gì mà duy tâm thế. Chị Quỳ cúi xuống bứt một nhành lá: Phải thế chú ạ, đôi khi cần phải lấy đức tin để an tâm mọi người. Theo ý tôi, hôm khai móng phải làm lễ động thổ đàng hoàng, người cuốc móng đầu tiên không nằm trong cơ cấu chính quyền mà phải chọn lấy một người cao tuổi trong khu ta. Hưng Mạnh hỏi: Chị đã dự tính mời ai chưa? Chị Quỳ gật đầu: Có rồi, tôi định mời cụ đồ, ông ngoại của cô Hởi.

Như vậy chị Quỳ đã liệu bề hết cả. Hưng Mạnh nói: Nhưng vay phải trả lãi, khu lấy tiền đâu ra. Chị Quỳ đáp: Tôi bàn với đồng chí Bí thư rồi, chuyển số tiền thu của bà con ở chợ "cóc" sang trả lãi, khi nào ủy ban có tiền đập vào. Khó khăn đành phải giật gấu vá vai chứ biết làm thế nào. Sao chị không vận động quyên tiền nhân dân? - Hưng Mạnh hỏi. Chị Quỳ lắc đầu: Điều này tôi nghĩ rồi chú ạ. Hằng năm đã có bao nhiêu phong trào bà con phải đóng góp, việc xây dựng nhà văn hóa là trách nhiệm của chính quyền, nếu vận động thành quy ước tôi e không nên, người có đã đành, người không có tính sao? Cứ để tuỳ tâm bà con, nếu hộ nào tự nguyện ủng hộ khu hoan nghênh.

Vừa lúc ấy, Thắm gọi: Anh Mạnh ơi, mẹ dậy rồi. Chị Quỳ kéo tay Hưng Mạnh: Chị em mình vào đi. Tôi hỏi thăm bà mấy câu còn phải ra chợ, hôm nay không biết thế nào, ông chồng tôi vác hơn năm mươi cân thịt móc hàm về, ế thì khốn. Lúc bước lên thềm chị Quỳ hỏi: Chú ở nhà được mấy ngày? Hưng Mạnh đáp: Em đi tàu tối nay chị ạ. Chị Quỳ dừng lại, rút tiền ra: Chú cầm mà tiêu. Hưng Mạnh nói: Em cảm ơn chị, tiền em còn. Chị Quỳ hỏi: Còn thật không? Hưng Mạnh đáp: Em nói thật mà. Chị Quỳ cất tiền vào túi: Chỗ chị em, chú đừng khách sáo, nhiều không có, nhưng cần vài chục, một trăm chú cứ bảo chị. Hưng Mạnh nói: Vâng, nếu lúc nào cần em sẽ bảo chị. Chị Quỳ hỏi: Chú có về đồn không? Hưng Mạnh đáp: Có chứ ạ, ở đây với mẹ em một lúc rồi em lên gặp đồng chí Đồn trưởng báo cáo tình hình học tập, nhân tiện lĩnh lương luôn.

Đầu giờ chiều Hưng Mạnh lên Đồn công an. Không qua phòng trực, anh đi thẳng lên gác hai đến phòng làm việc của Đồn trưởng. Đồn trưởng đang làm việc với một vị khách, thấy Hưng Mạnh, anh nói: Hưng Mạnh đấy à, ngồi uống nước chờ tôi một lát. Đồn trưởng quay lại nói với vị khách: Thế này nhé, bây giờ tôi đưa bác xuống gặp đồng chí Đồn phó, đồng chí ấy sẽ giải thích cặn kẽ, hướng dẫn cho bác từng chi tiết cần trình bày trong đơn. Nói xong Đồn trưởng đứng dậy - Mời bác theo tôi. Vị khách theo chân Đồn trưởng đứng dậy. Đến cửa, Đồn trưởng ngoái lại dặn Hưng Mạnh: Đừng đi đâu đấy, cứ ngồi uống nước chờ tôi về.

Hưng Mạnh đứng lên đi lại gần cửa sổ, dưới kia, xe cộ đi lại tấp nập, có một vài nhà đang xây dựng. Một chiếc ô tô ben đang đổ cát, cạnh đấy chiếc máy trộn bê tông quay tròn, tiếng lạo xạo như rang ngô, những người thợ hối hả chuyển vữa lên đổ mái. Từ ngày có đặc khu công nghiệp, dân tình thị trấn An Phúc được mở rộng, xây dựng nhiều. Lúc ở trong bệnh viện, chị Hởi khoe chuẩn bị phá nhà mở văn phòng công ty. Nghe chị Hởi nói, Hưng Mạnh mừng, anh An và chị Hởi đang làm ăn lớn và đi rất đúng hướng. Đang nghĩ, một sĩ quan công an ngó đầu vào: Mạnh đấy à, học về rồi à, sếp đâu? Hưng Mạnh đáp: Đồn trưởng xuống tầng dưới, vào uống nước đã. Người sĩ quan đặt tập giấy tờ lên bàn: Nếu sếp về bảo ký hộ, sáng mai tôi lấy- Anh ta đến bắt tay Hưng Mạnh - Thông cảm, mình đang bận. Nói rồi anh ta đi vội ra khỏi phòng.

Hưng Mạnh đi đến bàn làm việc, anh cầm tập tài liệu người sĩ quan vừa để lên xem. Đó là những giấy tờ đề nghị cấp lại sổ hộ khẩu. Đang định để xuống, chợt thoáng nhìn thấy chữ "Mật" in trên tờ giấy cặp trong cuốn sổ tay của Đồn trưởng. Anh không đọc nhưng chữ "Cửa hàng áo cưới và trang điểm cô dâu Hương Mơ" in đậm nổi rõ. Tò mò Hưng Mạnh ngó ra ngoài cửa rồi rút ra xem. Đó là thông báo của Công an huyện yêu cầu Đồn công an thị trấn An Phúc phối hợp với đội chống tệ nạn xã hội hành động bắt quả tang tụ điểm cờ bạc tại nhà Hương Mơ, có ghi rõ ngày, giờ hành động. Đọc xong, anh vội nhét vào như cũ rồi ra bàn ngồi uống nước. Anh ngồi bâng khuâng suy nghĩ, không ngờ nhanh thế. Phá được tụ điểm ấy coi như xong. Việc đăng ký phấn đấu chỉ tiêu danh hiệu khu phố văn hóa trong sạch và lành mạnh có cơ hội tiến triển..

Vừa lúc đó Đồn trưởng về, Hưng Mạnh đứng dậy bắt tay, Đồn trưởng hỏi: Tình hình bà cụ thế nào rồi? Hưng Mạnh đáp: Báo cáo anh, mẹ em đỡ rồi. Đồn trưởng nói: Sáng nay mình mới biết tin bà bị cấp cứu. Tôi vừa nói với đồng chí phó đồn cử người vào viện thăm cụ rồi. Còn tớ, cậu thông cảm nhé, bận việc quá. Hưng Mạnh đáp: Em cảm ơn các anh. Đồn trưởng nói: Cảm ơn gì, mẹ là mẹ chung, cậu còn mẹ là sướng đấy. Cứ như tớ đây này, bố mẹ mất sớm, muốn có để hầu hạ cũng chẳng được. Hưng Mạnh này - Đồn trưởng chuyển chủ đề - Vừa rồi họp sơ kết trên huyện, Ban Chỉ huy đồn lấy khu A làm điểm để báo cáo, nghe xong đồng chí Trưởng Công an huyện đánh giá thành tích đồn ta rất cao. Tuy vậy vẫn còn một số vấn đề cần bàn, đặc biệt những tệ nạn xã hội gần đây có biểu hiện gia tăng, không chỉ riêng khu A mà trong địa bàn thị trấn cũng vậy. Hưng Mạnh thăm dò: Thế ý huyện thế nào hả anh? Đồn trưởng nói: Có kế hoạch cả rồi, nhưng cậu đang bận học, để khi nào về sẽ bàn. Như vậy Đồn trưởng không muốn cho anh biết việc phá án tụ điểm cờ bạc. Phần vì phải bảo đảm nguyên tắc bí mật của đội chống tệ nạn xã hội của Công an huyện, phần nữa, anh còn là thân nhân của Vĩnh Hưng.

Chia tay Đồn trưởng, Hưng Mạnh đi ra bệnh viện. Vào phòng cấp cứu không thấy mẹ, anh hoảng hốt nhớn nhác hỏi, thì nhìn thấy Vĩnh Hưng đang đứng hua tay nói chuyện với một người bác sĩ ngoài sân. Anh đi đến, chưa kịp hỏi Vĩnh Hưng đã nói: Thằng em về bao giờ? Hưng Mạnh chào bác sĩ rồi trả lời: Em về từ sáng, thế mẹ đâu rồi? Vĩnh Hưng hất hàm: Vào "biệt thự" rồi. Hưng Mạnh ngơ ngác: Ở đâu cơ? Người bác sĩ đỡ lời: Theo yêu cầu của anh Hưng, chúng tôi chuyển bà xuống nằm ở phòng riêng rồi. À, ra vậy, Hưng Mạnh thở phào: Ai đang ở với mẹ anh Hưng? Vĩnh Hưng đáp: Hải Âu, cả cái Thắm nữa. Mày yên chí - Vĩnh Hưng vỗ vai em - Bác sĩ ở viện này toàn "chiến hữu" của tao, khỏi lo. - Vĩnh Hưng rút báo thuốc lá đưa cho người bác sĩ - Phải không thằng bạn? Người bác sĩ đón bao thuốc: Vâng, ở đây đầy đủ mọi phương tiện mà anh, vả lại bệnh của cụ không nguy hiểm, truyền xong mấy chai đạm là ổn. Hưng Mạnh đáp: Vâng, trăm sự gia đình tôi nhờ cả vào các anh. Người bác sĩ đưa trả Vĩnh Hưng bao thuốc, Vĩnh Hưng phẩy tay: Thôi, khỏi, cầm mà hút. Người bác sĩ đút bao thuốc vào túi, chào hai người rồi đi. Vĩnh Hưng ghé vào tai Hưng Mạnh nói nhỏ: Bồi dưỡng mỗi thằng "năm lít" rồi, có thế "bà bô" mới được ở buồng riêng đấy. Khi nào "bà bô" ra viện tao mời chúng nó ra quán thịt chó "Việt Trì" làm một trận là xong. Hưng Mạnh khó chịu nghe anh trai xưng hô với mẹ như vậy nhưng không nói gì. Vừa lúc ấy Hải Âu đi ra, ả chào Hưng Mạnh rồi xem đồng hồ: Thôi, về đi anh Hưng. Vĩnh Hưng bảo Hưng Mạnh: Đêm nay tao bận, mày bảo dâu trưởng trông mẹ, đêm mai tao với Hải Âu vào thay. Liệu có còn ngày mai không? Hưng Mạnh nhìn theo Vĩnh Hưng và Hải Âu, trong lòng cộn lên nỗi niềm khó tả. Thà anh không được xem văn bản chuyên án, có lẽ lòng anh thanh thản hơn. Nhưng bây giờ làm gì được nữa, chỉ vài giờ đồng hồ nữa thôi, anh trai anh sẽ trở thành tội phạm. Hưng Mạnh tự vấn lương tâm mình, như vậy có tàn nhẫn quá không? Đôi chút băn khoăn dầy vò khiến tim anh quặn thắt.

Anh đi vào chỗ mẹ nằm, Thắm nhích lại nhường chỗ cho anh. Anh cầm tay mẹ, bàn tay xanh xao, gầy guộc, mắt mẹ hấp háy mở ra nhìn anh, thì thào: Hưng Mạnh đấy hả con? Hưng Mạnh cúi xuống hôn lên trán mẹ: Vâng mẹ ơi, con đây. Bàn tay mẹ rờ rẫn khuôn mặt đứa con trai yêu dấu: Mạnh ơi, hôm qua mẹ mơ thấy bố con về. Mẹ hỏi nhưng bố con không nói chỉ nhìn mẹ mà khóc, bố cầm tay dẫn mẹ đi, đến một vực sâu thăm thẳm, lạnh lẽo, ở dưới đó, trong ngọn lửa chập chờn ma quái, mẹ nhìn thấy Minh Minh đứng giữa một lũ đầu trâu, mặt ngựa, bọn chúng nhảy múa hò reo rồi xúm lại túm em con ném vào vạc dầu đang sôi sùng sục.. Mạnh ơi, mẹ có tội với bố con nhiều lắm, các con có mệnh hệ gì mẹ biết sống sao đây, nay mai có "về" dưới ấy, mẹ biết nói làm sao với bố..

Lời mẹ như cứa vào lòng, tâm hồn anh bị xé nát thành từng mảnh nhỏ. Hưng Mạnh vỗ về: Mẹ ơi, con thương mẹ lắm, mẹ đừng nghĩ ngợi nhiều làm gì. Hưng Mạnh ôm mẹ, hôn tới tấp lên khuôn mặt già nua, miệng anh chát đắng, tưởng như trong vị đắng chát chất chưa biết bao nỗi niềm thống khổ, u uất, đắng cay.. Không cầm lòng được, từ trong mắt anh, những dòng lệ tuôn trào.. Mẹ ơi, chúng con có tội, đã làm cho mẹ buồn mẹ khổ. Hưng Mạnh cảm thấy như có đá đè nặng lên tim mình. Hình ảnh Vĩnh Hưng tay bị còng đứng đối diện trước tòa bỗng hiển hiện, tiếng xiềng xích rên xiết.. Người mẹ gục xuống như tầu lá héo.. Ôi, cuộc đời sao trớ trêu, mọi khổ đau trên đời sao cứ nhằm vào mẹ mà giáng xuống, mà vò xé, cào cấu. Liệu mẹ có chịu nổi cú sốc này không? Câu hỏi bật ra niềm phẫn cảm, Hưng Mạnh bừng tỉnh, một ý nghĩ thảng thốt loé lên, Hưng Mạnh lắc đầu, cố xua đi những hình ảnh phũ phàng, nghiệt ngã, nỗi lo sợ ập đến như thác lũ kéo anh trôi dạt, dìm sâu xuống dòng chảy không cùng, anh trỗi dậy, ghì riết mẹ như sợ mẹ bỗng chốc tan biến vào hư vô. Mẹ ơi.. Mẹ ơi..

Chương 53

 

[Lê Gia Hoài]

Chương 53​

Xem nội dung ẩn

Chương 53

Thấy Vĩnh Hưng về, Hải Âu hỏi: Sao về sớm vậy? Vĩnh Hưng ném túi tiền xuống giường: Thằng Seo Quây biến rồi. Hải Âu hỏi: Biến là biến thế nào? Vĩnh Hưng vặc: Biến là biến chứ còn biến thế nào, hỏi mãi. Hải Âu cầm túi tiền mở ra xem, vẫn con nguyên. Xét thái độ Vĩnh Hưng, ả biết đã có chuyện gì xảy ra. Vĩnh Hưng nằm thượt xuống giường tay vắt lên trán luôn miệng thở dài. Mộng ước có tiền thôn tính quán cà phê 52 tan thành mây khói. Thằng Seo Quây kỳ này chuồn không biết đến bao giờ mới quay lại. Hải Âu ngồi xuống lay vai Vĩnh Hưng: Có chuyện gì không nói với em được à? Vĩnh Hưng lật người lại, mở mắt nhìn Hải Âu: Có động, thằng Seo Quây nhẩy xe chuồn rồi. Hải Âu hỏi: Tỉnh còi báo cho anh à? Vĩnh Hưng lắc đầu: Hỏi gì mà hỏi nhiều thế? Hang Hương Mơ từ giờ trở đi bị công an quây, hết đường làm ăn rồi.

Hải Âu không hỏi nữa, ả nghĩ Vĩnh Hưng buồn vì canh bạc tan vỡ. Ả đứng dậy cất túi tiền rồi đi nhóm lửa đun nước pha cà phê. Ngọn lửa ấm áp tí tách reo, bên ngoài trời bắt đầu mưa, gió lạnh và đêm tối. Từ sâu thẳm trong tâm hồn người con gái giang hồ gợn lên nỗi buồn không rõ nghĩa. Sau lần về nhà Vĩnh Hưng ả nghĩ ngợi nhiều. Từ nhỏ chưa bao giờ ả có khái niệm về gia đình, chưa một lần nào được ngồi chung mâm ăn cơm với ai, ngoài những lần nhậu nhẹt cùng với bọn trộm cắp, cờ bạc. Sự ấm cúng trong bữa cơm sáng mồng một tết ở nhà Vĩnh Hưng tác động không nhỏ đến tâm hồn chai sạn, lỳ lợm của một đứa con gái lấy kiếp giang hồ là nhà, lấy cờ bạc làm niềm vui. Cuộc đời của ả là những chuyến đi không hẹn trước, như con thuyền không lái trôi giữa dòng cuộn xoáy.. Chạnh lòng nhìn cảnh vợ chồng Hởi níu ríu đưa nhau về, bà mẹ cầm cặp bánh chưng cho con đâu. Cũng là con người, cùng thân phận đàn bà, sao đời ả không bao giờ được vậy? Ả thèm nhận vào mình một lời mắng mỏ, khao khát một cái nhìn trìu mến, một vòng tay âu yếm..

Hình ảnh cuộc đời cũ rõ mồn một như những thước phim hiện về. Đó là một đêm mưa gió, Hải Âu đang nằm ngủ, thằng trùm trộm đi đâu về mò vào, đè nghiến Hải Âu ra hiếp rồi bắt bọn đàn em trói và xăm lên háng cô đàn chuột. Thằng trùm trộm buông Hải Âu ra nhìn đàn chuột cười khả ố: Tất cả những đứa nào qua tay tao đều mang dấu ấn như vậy. Hải Âu không có cảm giác gì ngoài sự căm hận. Cô chuẩn bị một lưỡi dao sắc, lừa lúc thằng trùm quen mùi, cô cắt phăng của quý của nó. Thằng trùm trộm rú lên như chó bị cắt tiết, còn cô bị bắt đưa vào nhà giáo dưỡng dành cho những đứa trẻ vị thành niên. Cuộc đời sang trang, nhưng tất cả mọi thứ đen đúa của cuộc đời đã nhuộm kín cô. Ba năm sau cô trốn trại theo một trùm đào vàng ở Thái Nguyên. Những tưởng đó là nơi cho cô một cuộc đời tốt đẹp hơn, nhưng cô đâu ngờ, trùm bãi vàng muốn biến cô thành nô lệ, ngày gã bắt cô điều chế vàng, đêm biến thành gái làng chơi, phục vụ cho những tay anh chị. Gã dùng thân xác cô đổi lấy vàng cốm. Hải Âu không nhớ nổi mình đã qua bao nhiêu thằng đàn ông, và thực ra cô không dám nhớ đến, sự ê chề nhục nhã khiến cô muốn tìm cách trốn chạy. Nhưng thật khó thoát giữa rừng núi hoang vu. Cho tới khi gã trùm đào vàng bị một bọn khác đâm chết vì tranh nhau bãi cô mới trốn thoát..

Có lẽ phải dừng lại. Một tiếng nói thầm thì từ nơi sâu thẳm vọng đến. Hãy dừng và làm lại từ đầu. Ả cũng đã bắt đầu thấy cần phải làm cái gì đó để thay đổi số phận. Linh cảm mách cho ả biết, đây là nơi ả có thể gửi gắm được cuộc đời. Vĩnh Hưng tuy vậy nhưng còn hơn chán vạn kẻ ả đã gặp.

Nước sôi, ả pha cà phê bê lại giường: Anh dậy uống cà phê, em có chuyện này muốn nói. Vĩnh Hưng nhổm lên: Chuyện gì? Thì anh cứ uống đi đã - Hải Âu nói, ả lấy bao thuốc rút ra một điếu châm đưa cho Vĩnh Hưng: Bây giờ anh định thế nào? Vĩnh Hưng thổi khói lên trần nhà: Sao nữa, hết cửa làm ăn rồi, tuỳ em thôi. Anh muốn chia tay à? - Hải Âu hỏi. Vĩnh Hưng thở dài không đáp. Hải Âu nói: Hay anh muốn về với Hương Mơ? Vĩnh Hưng nói ngay: Không! Không bao giờ. Không lấy em, anh không lấy ai cả. Có điều.. - Nó ngập ngừng. Hải Âu đón lời: Có điều anh không có tiền nhưng vẫn muốn có quán cà phê 52 phải không? Vĩnh Hưng gật đầu: Em nói đúng đấy, anh định lấy tiền thằng Seo Quây thôn tính được quán cà phê 52 rồi mới cưới em. Bây giờ thì hết rồi.

Hải Âu động lòng vì sự tính toán của người tình, ả không hồ nghi tình cảm của Vĩnh Hưng, nhưng để sống với nhau lại là chuyện khác. Trai tứ chiếng, gái giang hồ, cặp rồi lấy nhau, không cẩn thận tiền mất tật mang. Nghĩ thế, Hải Âu hỏi: Thế có bao giờ anh nghĩ đến chuyện thằng Seo Quây thắng anh không? Vĩnh Hưng đáp: Đã chơi đâu mà biết. Nhưng anh tin anh sẽ thắng. Hải Âu cười: Căn cứ vào đâu mà anh nói vậy? Vĩnh Hưng ngồi chồm đậy: Em không thấy dạo này anh thắng liên tục à? Bọn cờ bạc An Phúc gặp anh là ngán. Hải Âu cười khanh khách: Chấp gì đến mấy thằng cờ bạc cò con ấy. Sao anh tự tin thế. Em lại nghĩ khác, giả dụ thua thì anh lấy đâu ra tiền trả em? Điều này Vĩnh Hưng chưa nghĩ tới. Thấy Vĩnh Hưng im lặng, Hải Âu nói: Muốn có được quán cà phê 52 đâu cứ phải thắng bạc. Vĩnh Hưng nhướn mắt: Em nói gì cơ? Hải Âu cầm thìa ngoáy cốc: Sao anh không nghĩ đến tài sản của bố anh để lại? Em nói sao? - Giọng Vĩnh Hưng giật cục. Hải Âu cầm cốc cà phê lên uống nốt chỗ còn lại: Em tính thế này. Tiền em có nhưng không đủ. Nếu anh thuyết phục được mẹ cho bán phần của anh đi, em và anh hùn vốn mua chung.

Vĩnh Hưng đã hiểu ý Hải Âu, nghe ra có lý, nhưng liệu mẹ và mọi người trong nhà có đồng ý không. Vĩnh Hưng nói: Nếu chúng ta lấy nhau anh tin chắc mẹ sẽ đồng ý, chỉ sợ vợ chồng lão An và thằng Mạnh phản đối. Hải Âu đứng dậy, ả cầm hai chiếc cốc ra rửa, ngoái cổ lại: Sẽ không có chuyện cưới xin nếu chưa mua được quán cà phê 52. Vĩnh Hưng nói: Sao em chắc lép thế? Vậy nếu không được, em có lấy anh không? Không! - Hải Âu trả lời thẳng thừng - Để rồi anh cho em ra đứng đường vì thói ham mê cờ bạc của anh à? Vĩnh Hưng cười khùng khục: Thử hỏi xem đứa nào mê hơn đứa nào? Hải Âu đáp: Nếu mua được chỗ ấy em sẽ bỏ cờ bạc, mở hàng vàng như vợ chồng anh An. Còn nếu không, sớm muộn chia tay nhau là cái chắc.

Suốt đêm đó vĩnh Hưng không ngủ được. Hải Âu đã đưa ra điều kiện rõ ràng, tính ả vậy, tình là một việc còn tiền lại là một việc, không bao giờ lẫn lộn. Nhưng nói với mẹ thế nào đây. Nó chưa biết giải bài toán hóc búa này, nhưng cùng đường rồi, nó hiểu rằng chỉ còn cách ấy thôi.

Chương 54

 

[Lê Gia Hoài]

Chương 54​

Xem nội dung ẩn

Chương 54

Chuyên án triệt phá tụ điểm đánh bạc ở Cửa hàng áo cưới Hương Mơ không thành. Mặc dù các chiến sĩ công an chuẩn bị rất kỹ lưỡng, nhưng lúc ập vào, Seo Quây đã cao chạy xa bay, Vĩnh Hưng và Hải Âu không có ở đấy, Hương Mơ và Tỉnh còi đang ngồi uống nước. Trưởng Công an huyện nghe cấp dưới báo cáo xong, ông hỏi Đội trưởng Đội Phòng chống tệ nạn xã hội: Theo đồng chí chúng ta sơ hở ở khâu nào? Liệu trong hàng ngũ công an có ai tiếp tay cho bọn cờ bạc không? Đội trưởng thưa: Báo cáo thủ trưởng, sau khi thất bại, tôi đã rà soát lại tất cả, công việc bảo đảm rất bí mật, ngoài trinh sát, những đồng chí tham gia chuyên án chỉ được phổ biến trước khi đi làm nhiệm vụ. Nhưng xét thái độ của chủ nhà, tôi nghi các đối tượng đã biết trước hành động của chúng ta. Trán Trưởng Công an huyện nhíu lại: Thế còn dưới cơ sở, liệu tin tức có thể rò ra từ đấy không? Đội trưởng Đội phòng, chống tệ nạn đáp: Thưa thủ trưởng, duy nhất có đồng chí Đồn trưởng biết chuyên án này, nhưng đồng chí ấy khẳng định ngoài đồng chí ra, trong đồn An Phúc không ai biết.

Vậy thì tại sao? Sau khi Đội trưởng Đội phòng, chống tệ nạn đi rồi, Trưởng Công an huyện ngồi trầm ngâm. Như vậy dứt khoát phải có sơ hở, nếu không, tại sao đối tượng biết? Lẽ nào trong hàng ngũ công an có người bán thông tin? Điều đó có thể xảy ra lắm chứ. Thời buổi kinh tế thị trường, vật chất phơi bầy, sự cám dỗ len lỏi vào đời sống như vệt dầu loang, mang theo độc tố ngấm vào mọi ngõ ngách. Chiến sĩ công an cũng là người, cũng sống bằng đời sống thực, không ít người bị sa ngã bởi những đồng tiền bẩn thỉu..

Có tiếng gõ cửa, Trưởng Công an huyện nói: Vào đi. Cửa mở, đó là Hưng Mạnh, dáng mệt mỏi, khuôn mặt phờ phạc, quầng mắt thẫm đen, chứng tỏ anh mất ngủ. Hưng Mạnh bước đến trước bàn làm việc: Báo cáo thủ trưởng, tôi có việc muốn báo cáo. Trưởng Công an huyện chỉ vào ghế: Mạnh đấy à, ngồi xuống đi, mình nghe đây. Hưng Mạnh vẫn đứng nghiêm, anh từ từ tháo quân hàm, cởi bao súng, hạ mũ xuống đặt lên bàn: Tôi đến xin nhận hình thức kỷ luật. Trưởng Công an huyện nhìn Hưng Mạnh. Bằng kinh nghiệm, linh tính mách ông việc Hưng Mạnh đến đây có liên quan tới chuyên án vừa qua. Ông nói: Sự việc thế nào, đồng chí nói đi.

Hưng Mạnh bình tĩnh kể lại. Hình như anh đã chuẩn bị sẵn, giọng thành khẩn không vấp váp, không một lời biện minh cho hành động của mình. Trưởng Công an huyện đi đi lại lại trong phòng, bình thản đón nhận lời thú tội. Mỗi lời Hưng Mạnh nói ra, ông cảm thấy lòng mình nhẹ nhõm. Nhìn đôi mắt thâm quầng, ông hiểu người chiến sĩ kia đã phải trải qua nhiều trăn trở, dằn vặt, phải đối mặt với tòa án lương tâm, với trách nhiệm người chiến sĩ công an. Ông nghe và tự đặt mình trong hoàn cảnh ấy. Không phải ai cũng có lòng dũng cảm để thú tội. Con người có thể sẵn sàng hy sinh vì lý tưởng, nhưng để đối diện với chính mình đâu phải điều đơn giản. Vượt lên trên tội lỗi đã gây ra, đầy tính nhân bản sẵn có trong bản năng con người. Yêu thương, thù hận, tội lỗi và lương thiện chỉ cách nhau gang tấc. Tính bột phát và sự mềm yếu, ranh giới ấy mới mỏng manh làm sao. Trưởng Công an huyện rót một cốc nước mang đến cho Hưng Mạnh: Khi hành động đồng chí có nghĩ tới hậu quả không? Hưng Mạnh đáp: Thưa thủ trưởng, tôi không nghĩ gì ngoài lo cho mẹ tôi. Để mẹ chết, tôi là người có tội.

Trưởng Công an huyện cảm động. Người chiến sĩ của ông đối với mẹ thật thiêng liêng, sẵn sàng chấp nhận án kỷ luật để tránh điều bất hiếu. Ông hỏi: Đồng chí định nhận kỷ luật thế nào? Hưng Mạnh đáp: Tôi xin nhận mức án kỷ luật đuổi ra khỏi Ngành. Trưởng Công an huyện băn khoăn, ông như người vừa tháo được một nút lại bị nút khác thắt vào. Kỷ luật ư? Dễ quá. Nhưng sau án kỷ luật, biết bao giờ con người mới có thể đứng lên? Kỷ luật là sự cuối cho một điều bất lực. Trong đời lãnh đạo, chưa bao giờ ông phải đối mặt với sự việc nào tương tự. Trưởng Công an huyện ngồi xuống ghế, ông nhìn thẳng vào mắt Hưng Mạnh: Thế còn công việc và phận sự của đồng chí với khu phố, để cho ai? Hưng Mạnh đáp: Thưa thủ trưởng, cấp trên sẽ điều người khác về. Huyện trưởng lắc đầu: Tất nhiên, không có đồng chí sẽ có người khác thay. Nhưng còn lòng tin của nhân dân với người chiến sĩ công an khu vực thì sao? Hưng Mạnh cúi đầu im lặng. Biết nói sao khi anh đã đánh mất lòng tin của mình với tất cả. Hình ảnh chị Quỳ hiện lên với cái nhìn khinh bỉ, còn Thắm nữa, cô có cảm thông với anh mà chia sẻ? Và anh sẽ phải sống thế nào với cuộc đời còn lại? Hưng Mạnh nói: Thưa thủ trưởng tôi biết tội của mình nặng lắm.

Trưởng Công an huyện cầm chiếc quân hàm lên tay, giọng ông trầm xuống: Hưng Mạnh ạ. Tôi có thể kỷ luật cậu và tội lỗi của cậu đáng bị như vậy. Nhưng cậu đã nghĩ đến khi nhận tin cậu bị kỷ luật, mẹ cậu sẽ thế nào không? Chắc bà cũng đau khổ không kém khi anh trai cậu bị bắt. Xét cho cùng, hành động của cậu bột phát và nông nổi. - Giọng ông bỗng ngập ngừng - Có thể.. Có thể trong trường hợp của cậu, tôi cũng sẽ làm như thế. Đã từng là con nên tôi hiểu và không hồ nghi tình thương của người con đối với mẹ. Đó là bản tính của con người, trong giây phút yếu lòng người ta dễ mắc phải sai lầm không đáng có. Nhưng dù sao sự việc xảy ra rồi, tôi và cậu ngồi đây bàn mãi về tội lỗi để làm gì? Kỷ luật cậu thế là xong, nhưng tôi muốn cậu đứng lên từ tội lỗi ấy, phải làm lại từ đầu, sửa chữa sai lầm ấy bằng những điều thiết thực, liệu cậu có làm được không?

Hưng Mạnh bối rối, anh không ngờ Trưởng Công an huyện rộng lượng với mình như vậy. Anh úp mặt xuống bàn òa lên khóc. Trưởng Công an huyện đặt tay lên xoa đầu Hưng Mạnh như xoa đầu đứa em nhỏ: Hãy đứng lên đi, đeo quân hàm, đội mũ vào. Tôi mong không bao giờ đồng chí để mất lòng tin nữa.

Chương 55

 

[Lê Gia Hoài]

Chương 55​

Xem nội dung ẩn

Chương 55

Lễ khởi công vào đầu tháng Tư âm lịch. Tránh tiếng mê tín dị đoan, chị Quỳ bàn với thầy cúng chọn giờ sớm để làm lễ. Nhưng không hiểu sao, lúc ra đã thấy một số bà con đã tới. Chị Quỳ quần xắn móng lợn chạy đi chạy lại, chị bảo Hởi: Em kiểm tra xem còn thiếu gì nữa không? Hởi lẩm nhẩm: Xôi, gà, rượu, hương hoa, vàng mã, tiền âm phủ, trầu cau, kẹo bánh, thuốc lá, nước nôi.. Đủ rồi chị ạ. Thế thì tốt rồi- Chị Quỳ gật đầu rồi quay lại nới với Bí thư - Mời đồng chí nói với bà con một tiếng. Ông Bí thư trịnh trọng: Thưa toàn thể nhân dân khu A, hôm nay đối với chúng ta là một ngày trọng đại. Để cho đúng với tập tục của nhân dân ta, có thờ có thiêng, có kiêng có lành, ban chính quyền khu đã chuẩn bị lễ lạt, và mời thầy cúng đến thắp hương trình với thần linh, thổ địa, cầu mong cho công việc xây dựng nhà văn hóa của nhân dân khu A được suôn sẻ, may mắn. Đề nghị bà con cho một tràng pháo tay mừng cho sự kiện này.

Tiếng hoan hô vừa dứt, ông thầy cúng sửa lại trang phục, cung kính bước vào chiếu quỳ trước mâm lễ, gióng chuông thỉnh lễ. Trước mặt ông con gà giò nghễu nghện ngồi trên mâm xôi gấc. Đang lẩm nhẩm khấn vái, ông thầy cúng bỗng quay lại hỏi: Thí chủ tên gì nhỉ? Ông đồ gàn đứng cạnh trả lời: Thì cứ gọi là khu A. Ông thầy cúng nghe chừng còn thắc mắc: Gọi thế không được, thế đất này không có chủ à? Ông đồ gàn đáp: Làm nhà văn hóa cho khu A chẳng gọi thế thì gọi gì? Ông thầy cúng quay lại vẫy ông Bí thư lại: Tôi khấn bản chủ là nhân dân khu A có được không? Ông Bí thư gật đầu: Vâng, thưa thầy, được ạ. Mắt ông đồ gàn nguýt dài trong kính: Đã nói thế rồi còn không tin. Ông thầy cúng coi như không nghe thấy, quay lại tiếp tục công việc của mình. Khấn lễ xong ông quay lại nói với ông đồ: Tôi lấy cả tên ông trình với Thổ công rồi đấy, bây giờ tới lượt ông khai móng đi.

Ông đồ gàn vung cuốc bổ xuống, lớp đất bật lên vàng óng dưới ánh mặt trời. Trán ông đồ lấm tấm mồ hôi. Theo sau ông, tốp thợ đào móng đào kế tiếp và những gia đình ở xung quanh cũng tự động mang cuốc xẻng ra đào. Hởi chạy lại: Ông ngoại mệt rồi, ông, đưa cuốc cho cháu. Ông đồ gàn tươi cười: Mệt gì mà mệt, cứ để ông cuốc thêm ít nữa. Vui quá cháu ạ, chưa bao giờ ông vui thế - Cuốc được mấy nhát ông dừng cuốc hỏi cháu: Này, thế cháu có gì chưa? Hởi ngẩn người: Có gì hả ông? Ông đồ gàn tủm tỉm nhìn bụng cháu: Liệu cuối năm ông được lên chức cụ ngoại chưa? Hởi đỏ bừng mặt, nguẩy người: Cháu còn lâu. Ông ngoại nói: Ông già rồi, cháu định khi ông chết không có khăn vàng à? Hởi nũng nịu: Cháu ứ thích ông nói thế đâu. Ông còn phải sống đến trăm tuổi, lúc ấy chỉ sợ ông không còn sức bế chắt thôi. Ông ngoại củng yêu vào đầu cháu: Có chồng rồi mà vẫn còn nhõng nhẽo - Chợt ông vẫy Hởi lại gần - Ông định ủng hộ khu một triệu đồng lấy lộc cho con, cháu sau này, cháu thấy thế náo? Hởi reo: Thế thì tốt quá rồi còn gì, đối với khu bây giờ một nghìn đồng cũng quý. Để cháu ra nói với chị Trưởng khu. Hởi co chân định chạy đi, ông kéo lại: Này, gì mà cháu cuống lên thế - Ông rút tiền trong túi ra - Tiền đây, cháu đưa cho người ta. Hởi cầm tiền nhìn ông trìu mến: Cháu cảm ơn ông. Ông đồ gàn dặn thêm: Cháu nhớ nói với các bác ấy, đây là tấm lòng của ông. Hởi đáp: Vâng ạ. Ông đồ gàn nhìn theo Hởi rồi vung cuốc lên bổ mạnh.

Chị Quỳ cầm tiền Hởi đưa, chị gọi ông Phó khu lại: Đồng chí cho phát ngay tin này để bà con biết. Chị đi đến chỗ ông đồ gàn: Cụ ơi, cụ có tiền đâu mà ủng hộ khu nhiều thế ạ. Ông đồ gàn ngượng nghịu: Đáng bao nhiêu mà cô bảo là nhiều. Chị Quỳ nói: Thay mặt Đảng, Chỉnh quyền và nhân dân khu A, cháu cảm ơn cụ. Vừa lúc ấy tiếng ông Phó khu oang oang: "Thông báo cho toàn thể nhân dân trong khu biết, ông ngoại cô Hởi Bí thư Chi đoàn thanh niên khu, ủng hộ một triệu đồng để xây dựng nhà văn hóa khu ta". Nghe, ông đồ gàn ca cẩm: Có triệu bạc mà cũng gào tướng lên. Chị Quỳ nói: Thưa cụ, cốt ở cái tinh thần, sự nhiệt tình của cụ là nguồn động viên cho bà con noi theo - Chị đỡ chiếc cuốc ông đồ gàn đang cầm - Cụ cuốc thế được rồi, phần còn lại dành cho thanh niên. Mời cụ ra uống nước với đồng chí Bí thư. Nói rồi, chị cầm tay dìu ông đồ gàn đi. Hưng Mạnh đang ngồi uống nước với ông Bí thư và ông thầy cúng, đứng dậy nhường ghế: Mời ông ngồi. Ông thấy đồ giương mục kỉnh lên: Chú là chú Mạnh phải không? Hưng Mạnh đáp: Vâng ạ. Đáp xong anh rót nước mời ông. Ông thầy cúng nói xen vào: Thầy đồ chơi được đấy. Ông đồ gàn trừng mắt: Ông nói thế mà cũng nói được à? Thế ông ra đây cúng hay ra đây chơi? Ông Bí thư cười dàn hòa: Báo cáo với cụ đồ, thầy cúng vừa nói với tôi chỉ xin lộc mang về, còn tiền công cúng và tiền bùa ủng hộ khu ta đấy ạ. Ông đồ gàn ngồi xuống ghế lẩm bẩm: Tưởng xơi tất? Chị Quỳ và Hưng Mạnh nhìn nhau cười tủm.

Có điều không ngờ, tin cụ đồ ủng hộ tiền được lan truyền, người này bảo người kia, người vài chục, kẻ vài trăm hò nhau mang tiền đến ủng hộ. Chị Quỳ mời Bí thư và ban chính quyền đến hội ý, phân công ông Phó khu lập danh sách. Chị Quỳ bảo Hưng Mạnh: Chú thu tiền giúp tôi. Hưng Mạnh chỉ Hởi: Việc ấy phải là chị Hởi em, chị ấy quen với tiền nong hơn. Chị Quỳ gật đầu bảo Hởi: Đúng đấy, cô giúp chị thu tiền, đề nghị bà con nào ủng hộ bao nhiêu ghi rõ rồi ký vào. Đồng tiền phân bạc, mình phải rành mạch ngay từ đầu, khi hoàn thành còn công khai với toàn dân.

Trong lúc ấy, đám đông quây lấy ông Phó khu. Anh chàng say rượu ngất ngưởng gạt mọi người đi vào: Không có tiền, ủng hộ vật chất được không? Ông Phó khu liếc nhìn khuôn mặt đỏ gay của gã: Tiền mang đi uống rượu hết rồi phải không? Anh định ủng hộ khu cái gì? Anh chàng say rượu khật khưỡng: Ủng hộ gì quyền tôi, can dự gì đến ông? Ông Phó khu gắt: Ủng hộ gì nói ngay đi, để còn ghi người khác. Anh chàng phó ngang vênh mặt lên: Ông ghi đi, tôi ủng hộ năm kiêu gạch Xuân Hòa loại một. Thế anh đã hỏi ý kiến vợ anh chưa? - Ông Phó khu hỏi. Anh chàng say rượu gầm lên: Vợ là cái đinh gì mà phải hỏi? Ông cứ ghi vào, tội vạ đâu tôi chịu. Có tiếng nhao nhao: Xem lại đi, chồng xung phong, chốc nữa có đến chở, vợ con lại đánh chằng, đánh néo giữ lại. Anh chàng say một mực khăng khăng: Ông cứ ghi vào. Vợ con không nghe tôi cho phăng teo luôn!

Ông Phó khu chưa biết tính sao, chị Quỳ nghe to tiếng lách vào, nghe xong chuyện, chị ôn tồn: Bà con nhân dân có tinh thần chúng tôi xin cảm ơn, nhiều, ít không quan trọng, miễn đó là tấm lòng, nhưng phải thuận vợ thuận chồng. Còn anh - Chị Quỳ quay sang nói với anh chàng phó ngang - Tôi biết gia đình anh chị còn đang ở nhà gianh, vách đất, các cháu lại đông, tiết kiệm, tằn tiện chuẩn bị cuối năm làm nhà. Vậy tấm lòng của anh, khu xin ghi nhận, còn gạch thì thôi. Tôi nói thế bà con nhân dân có nhất trí không ạ? Những người đứng xung quanh reo ầm lên: Đúng đấy! Đúng đấy! Anh chàng phó ngang thần người nghĩ, chợt anh ta rút trong túi ra hai mươi nghìn đồng dúi vào tay ông phó khu: Tôi xin ủng hộ ngần này. Nói rồi anh ta ngoắt người đi ra, ông phó khu gọi: Lại đây ký vào sổ đã! Nhưng anh ta vừa đi vừa giơ hai tay lên trời ra hiệu không cần thiết.

Bỗng từ phía những người đang làm có tiếng kêu to: Dưới này có bom bà con ơi. Nghe hai tiếng "có bom" mọi người nháo nhác chạy tán loạn. Những người đang đào cũng bỏ cả xẻng, cuốc chạy ra xa. Hưng Mạnh lao đến chỗ đang đào. Dưới đáy móng đào dở, thân quả bom trơ ra, lớp rỉ sét lâu ngày cáu đanh. Hưng Mạnh nhảy xuống, chị Quỳ chạy lại hỏi: Có đúng là bom không? Hưng Mạnh đáp: Không phải bom cũng là đạn pháo chị ạ, to lắm. Chị đưa cho em cái xẻng em nậy ra xem thế nào. Chị Quỳ nói như ra lệnh: Không được! Chú nghe tôi phân công này. Chú và cô Hởi có trách nhiệm cảnh giới, không cho ai đến gần, tuyệt đối không đào nữa. Để tôi và đồng chí Bí thư ra liên hệ với Huyện đội cho mời bộ đội công binh đến.

Nghe nói có bom, nhân dân kéo đến xem rất đông. Ông Phó khu nhanh chóng điều động đội tự vệ ra cảnh giới. Hưng Mạnh về đồn trình bày với Đồn trưởng cử thêm anh em xuống giúp. Huyện đội trưởng nghe tin báo lập tức ra hiện trường xem. Mọi người hồi hộp nín thở khi Huyện đội trưởng chui xuống hố móng. Ai cũng sợ bom nổ, tiếng thì thào khe khẽ. Huyện đội trưởng hì hục một lúc trèo lên đi đến chỗ ông Bí thư và chị Quỳ: Ngay cạnh đấy tôi sờ thấy còn một quả nữa. Theo tôi được biết, hồi tạm chiếm đây là khu vực kho đạn của Pháp để, rất dễ còn nhiều chứ không phải chỉ có thế này. Đề nghị các đồng chí giữ nguyên hiện trường, tôi sẽ cử thêm bộ đội bổ sung lực lượng bảo vệ. Một đồng chí đại diện chính quyền theo tôi lên báo cáo Tỉnh đội.

Ông thầy cúng đứng ngoài thì thào với ông đồ gàn: Thảo nào, khi tôi thỉnh Thổ địa, thấy mi mắt cứ giật giật, tôi đồ ngay dưới đất này đứt khoát có linh vật yểm. Ông đồ gàn bộp luôn: Vật gì? Ông chỉ được cái nói khoác không ai bằng. Biết sao không nói ngay, để người ta đào thấy rồi mới nói? Ông thầy cúng bị ông thầy đồ độp, im re.

Cho mãi tới chiều hôm sau, công việc rà và gỡ bom đạn mới xong. Lẫn trong hàng chục quả đạn, còn có cả thuốc súng, vỏ đạn và kíp mìn ba râu cùng với những đồ dùng cá nhân của lính Pháp. Đồng chí Tỉnh đội trưởng đích thân xuống tận nơi chỉ huy. Các chiến sĩ công binh cho máy dò mìn rà hết tất cả khu vực, đào, tháo hết ngòi nổ rồi cho khiêng lên xe. Nhìn đống sắt vụn ngồn ngộn, óc kinh tế nẩy sinh. Chị Quỳ thì thầm với Tỉnh đội trưởng: Ngoài số đạn dược gây nguy hiểm, đề nghị các anh cho chúng tôi số sắt vụn để bán lấy tiền thêm vào xây dựng nhà văn hóa. Tỉnh đội trưởng suy nghĩ một lát rồi nói: Về nguyên tắc thì không được, nhưng trong hoàn cảnh này tôi có thể linh động được. Tỉnh đội trưởng hạ lệnh cho bộ đội để lại số sắt vụn.

Xe bộ đội đi rồi, ông Bí thư nhìn đống sắt vụn to như đống rạ nói với Hưng Mạnh: Giỏi! Tôi công nhận con mẹ hàng thịt thế mà giỏi. Chỗ sắt vụn này bán đi dễ phải được đến vài triệu. Làm việc linh hoạt, nhanh nhẹn vậy mà không chịu phấn đấu vào Đảng, thế có tiếc không cơ chứ! Hưng Mạnh liếc nhìn ông Bí thư cười tủm.

Chương 56

 

[Lê Gia Hoài]

Chương 56​

Xem nội dung ẩn

Chương 56

Sóng gió lại nổi lên trong gia đình Hưng Mạnh kể từ khi Vĩnh Hưng đòi chia tài sản. Mẹ luôn mồm kêu khổ, vật vã không ăn không ngủ. Hưng Mạnh nghĩ việc này có liên quan đến Hải Âu. Anh chủ động tìm ả nói chuyện. Nơi Vĩnh Hưng và Hải Âu ở nằm sâu trong ngõ, đó là những dãy nhà xây tạm, tường con kiến, lợp mái tôn xi măng cho sinh viên và học sinh thuê trọ. Khi Hưng Mạnh đến, đang giờ sinh viên đi vắng, các cửa phòng đóng kín. Ông chủ nhà trọ chỉ cho Hưng Mạnh gian cuối cùng.

Hải Âu đang ngồi bói bài, ngó cửa sổ nhìn thấy Hưng Mạnh, ả vơ vội các thứ thu gọn lại đứng dậy ra mở cửa: Chú Mạnh đến tìm anh Hưng à, anh ấy đi chơi rồi. Hưng Mạnh nói: Không, tôi có chuyện muốn nói với chị. Hải Âu nghe Hưng Mạnh xưng "tôi" chột dạ: Mời chú vào chơi, có chuyện gì đấy chú? Hưng Mạnh bước vào nhà ngồi xuống ghế, đợi Hải Âu rót nước xong, anh vào đề ngay: Tôi đến gặp chị muốn hỏi xem chị và anh Hưng định bao giờ cưới? Bị hỏi bất ngờ Hải Âu lúng túng: Chú hỏi thế là có ý gì? Hưng Mạnh nói: Thì chị cứ trả lời đi đã. Hải Âu đáp: Việc đó do anh Hưng quyết định chứ tôi là gái làm sao biết được. Hưng Mạnh nhấc chiếc mũ đặt lên bàn: Vậy chị có biết chuyện anh Hưng về đòi mẹ tôi chia tài sản không? Hải Âu ậm ừ, nhìn Hưng Mạnh thăm dò. Như vậy việc Vĩnh Hưng đòi chia tài sản đã thành chuyện lớn rồi, đôi bàn tay Hải Âu vặn vào nhau: Nếu tôi biết thì sao, mà không biết thì sao? Hưng Mạnh đáp: Tôi đến đây cần ở chị một sự thành thật, chúng ta nói chuyện với nhau thật thoải mái.

Hải Âu cắn môi, băn khoăn vì lời yêu cầu của Hưng Mạnh. Nếu nói thật, sẽ mang tiếng xúi giục, nếu nói dối e Hưng Mạnh không tin, nhưng linh tính bảo cho ả biết, Hưng Mạnh đến gặp ả vì tình cảm ruột thịt, có thiện chí. Tin vào linh cảm của mình, ả nói: Trước khi nói, tôi hỏi chú một câu. Chú có hiểu anh Hưng không? Hưng Mạnh đáp: Tất nhiên, có những điều tôi hiểu, nhưng có những điều tôi chưa hiểu, vì thực ra, khi lớn lên, anh em tôi mỗi người một cách sống - Hải Âu lắc đầu: Có điều này mong anh Mạnh thông cảm - Đột nhiên Hải Âu thay đổi cách xưng hô - Tôi chưa phải là dâu con trong gia đình, tôi mạo muội xưng hô với anh như thế là không đúng, anh cho tôi xin lỗi. Hưng Mạnh đáp: Điều đó không sao, chị cứ nói đi, tôi đang nghe đây.

Hải Âu nói tiếp: Nếu cho rằng cả gia đình anh không hiểu Vĩnh Hưng thì không đúng. Nhưng thực ra, trong con mắt của mọi người, anh Hưng từ lâu đã là một kẻ bỏ đi, trai gái có, cờ bạc có, đánh nhau có, mọi cái xấu đổ dồn vào đầu anh ấy. Bà cụ và mọi người trong gia đình cho rằng nếu chia tài sản, anh ấy sẽ bán đi để chơi bạc, có đúng không anh Mạnh? - Hải Âu chợt đặt câu hỏi. Hưng Mạnh đáp: Đúng như vậy đấy, xin chị cứ nói tiếp đi. Hải Âu gật đầu: Nhưng tôi chưa thấy có ai tìm hiểu xem, vì động cơ gì mà anh Hưng đòi chia tài sản? Nói thật với anh Mạnh - Hải Âu dừng lại cân nhắc rồi nói tiếp - Chính tôi là người đặt điều kiện ra cho anh Vĩnh Hưng đấy.

Hưng Mạnh sững người, anh không ngờ. Nhưng điều không ngờ hơn cả là lời thú nhận của Hải Âu. Phải là người đàn bà có bản lĩnh lắm mới dám nói thẳng ý nghĩ của mình ra như thế. Hưng Mạnh nói: Cảm ơn sự thành thực của chị, nhưng chị có biết vô hình chung vì chuyện ấy đã làm cho gia đình tôi bất hòa không? Hải Âu hỏi lại: Vậy đã bao giờ anh nghĩ sau khi chúng tôi lấy nhau sẽ sống như thế nào không? Hưng Mạnh nói: Nhưng sao lại phải có điều kiện trong tình yêu? Hải Âu cười, nụ cười dường như gượng ép: Anh Mạnh thấy lạ quá phải không? Nhưng cuộc đời là vậy. Không ai vô tư, trong sáng như tình yêu của anh với cô Thắm cả. Tình yêu ấy, giờ đây dường như một khuôn mẫu nằm ngoài lề cuộc sống, trong những trang tiểu thuyết của các nhà văn, trong truyện cổ tích xa xưa. Theo tôi, tình yêu bây giờ khác nhiều lắm, ái tình ngày nay đã là thứ hàng hóa có thể mua bán, trao đổi. Nếu trước đây, người ta yêu nhau bằng sự rung động của trái tim. Thì bây giờ, tình yêu mang nặng sự ước lệ, kèm theo đó là những điều kiện. Nghe ra anh có thể cho tôi là người quá thực dụng, nhưng người ta không thể nằm ôm nhau dưới một mái nhà tranh với một cái túi không có tiền.

Chị nói cụ thể hơn một chút được không? Hưng Mạnh hỏi. Hải Âu nhặt một cây bài lên tay: Lúc nãy anh có nói vì tôi xui anh Hưng về đòi chia tài sản nên gia đình anh bất hòa. Vậy theo anh nếu không chia tài sản cho anh Hưng thì mối quan hệ gia đình sẽ tốt đẹp ư? Hưng Mạnh đáp: Anh chị cưới nhau rồi về nhà ở có được không? Hải Âu lật ngửa con bài tú lơ khơ lên: Vậy ra anh Hưng nếu là chồng tôi vẫn có phần trong đó? Hưng Mạnh đáp: Của cha mẹ để lại, ai có quyền cấm anh chị. Hải Âu nhìn Hưng Mạnh: Thế lúc đó liệu tôi và anh Hưng muốn bán đi có được không? Hưng Mạnh im lặng, câu hỏi thật khó trả lời. Hải Âu phá ra cười: Vậy ra con cái chỉ có quyền được ở chứ không có quyền bán. Vậy có khác gì đi ở nhờ, lúc nào cũng bị ở thế treo vào quan niệm cổ hủ, lạc hậu. Mồm cứ bô bô đấy là của bố của mẹ để lại, nhưng thực ra con cái chẳng có quyền gì cả. Để tới lúc mất tình mất nghĩa, kéo nhau ra tòa mới giải quyết?

Nhưng sao chị không nghĩ chính anh Hưng làm mất lòng tin đối với gia đình? - Hưng Mạnh hỏi. Hải Âu gật đầu: Đúng, tôi không dám phủ nhận điều đó. Anh Hưng và tôi, đối với xã hội là những con người bỏ đi, đối với gia đình là những kẻ cờ bạc bê tha, trai gái đĩ bợm. Nhưng thử - hỏi chúng tôi có phải là con người không? Chúng tôi có quyền sống không? - Giọng Hải Âu bỗng nhỏ lại - Nói thật với anh Mạnh, tôi sống gần anh Hưng nên tôi hiểu rõ con người anh ấy hơn ai hết. Một con người ở thế đường cùng, vô lối thoát, thèm muốn lao vào một canh bạc để làm lại cuộc đời nhưng cũng không được. Thà rằng anh ấy như tôi, không cha mẹ, không quê hương, không nơi nương tựa. Nhưng đằng này, anh ấy có tất cả, duy nhất lòng cảm thông thì không.

Hưng Mạnh hỏi: "Anh chị biết vậy sao không thay đổi cách sống đi?". "Anh tưởng thay đổi một cách sống dễ dàng lắm sao? - Hải Âu đáp - Đã bao giờ anh nhìn thấy một chiếc áo bị phai chưa. Những vết ố giặt bao lần mới sạch, mới hết những vết bẩn loang lổ để trở lại màu áo cũ? Tôi biết là khó, và rất khó, nhưng đây là thời cơ không phải chỉ cho anh Hưng mà chính là vì cả tôi nữa". Hưng Mạnh hỏi: "Vậy anh chị định thay đổi cuộc sống bằng cách đòi chia tài sản?" Hải Âu gật đầu: "Đúng đấy anh Mạnh ạ. Có thể tôi nói anh chưa tin. Nhưng những gì tôi nói chính là từ lương tâm của tôi. Tôi không muốn làm nhục anh Hưng nên tôi yêu cầu anh ấy về đòi chia tài sản. Nếu gia đình anh chấp nhận, tôi và anh Hưng sẽ tìm mua một chỗ để mở cửa hàng và làm lại từ đầu. Điều kiện của tôi rất đơn giản, tôi một nửa và anh Hưng một nửa. Cái gì riêng sẽ là riêng mãi mãi, còn những gì chung về sau này, phụ thuộc vào số phận buộc ràng giữa chúng tôi với nhau".

Hưng Mạnh cầm chiếc mũ lên: "Tôi hỏi chị câu cuối cùng, nếu gia đình tôi không đồng ý, anh chị sẽ thế nào?". Hải Âu không đáp, đứng dậy tiễn Hưng Mạnh. Hai người đi sóng đôi trong ngõ hẹp. Đến đầu ngõ, Hải Âu ngước mắt nhìn Hưng Mạnh, mặt buồn rượi, giọng thầm thì nhưng hết sức thành tâm: "Nếu gia đình không chấp nhận, thì không bao giờ có chuyện tôi là chị dâu của chú". Nói xong Hải Âu vội vã quay đi, nhưng Hưng Mạnh đã nhận ra trong khoé mắt người đàn bà chai sạn long lanh hai giọt nước.

Chia tay Hải Âu, trên đường về lòng Hưng Mạnh trĩu nặng. Điều anh lo nhất là thái độ thành thật đến tàn nhẫn của Hải Âu. Chưa bao giờ anh nghĩ con người tìm đến hạnh phúc gia đình lại nặng nề đến vậy. Nhưng Hải Âu nói đúng, tình yêu giữa anh và Thắm khác, ngoài điều kiện đường sá xa xôi cách trở, hai đứa không hề hấn một chút toan tính. Trong sáng, vô tư đến lạ kỳ. Mỗi lần có dịp gặp, hai người tính từng giây từng phút, sợ thời gian qua mau, thèm ước có một ngày bên nhau trọn vẹn. Còn tương lai, đó là sự chờ đợi Thắm học xong, hai đứa sẽ tổ chức đám cưới. Đơn giản vậy thôi. Thắm chưa bao giờ đặt ra điều kiện với anh mai sau hai đứa ở đâu, sẽ thế nào, cuộc sống khó khăn hay dễ dàng? Hình như trong tâm hồn, chỉ cần hai người mãi mãi thuộc về nhau. Và thật lạ lùng khi người ta có thể mang tình yêu đặt giá bằng những điều kiện, nghe mới trớ trêu làm sao..

Hưng Mạnh cảm lấy lòng bứt rứt, cần tìm một người tâm sự giải tỏa bức xúc, anh chợt nghĩ tới chị Quỳ. Anh không về nhà mà đi thẳng ra "chợ cóc". Quầy hàng chị Quỳ đang đông khách. Thấy vậy Hưng Mạnh định đạp xe đi thẳng, chị Quỳ nhìn thấy gọi: Chú Mạnh, lại đây chị bảo. Hưng Mạnh dựng xe ngồi lên chỗ đèo hàng. Chị Quỳ vừa đếm tiền lẻ trả lại cho khách vừa nói: Chú chờ chị bán nốt, xong rồi hai chị em mình ra công trình xem thợ xây làm đến đâu rồi. Mấy hôm nay bận việc tôi có ra được đâu.

Hai chị em lững thững đi bộ. Nhìn vẻ mặt đăm chiêu của Hưng Mạnh, chị Quỳ đoán có chuyện, chị hỏi: Chú có tâm sự phải không? Hưng Mạnh kể cho chị nghe rồi nói: Em cũng chẳng biết làm thế nào, khó nghĩ quá chị ạ. Chị Quỳ hỏi: Thế chú đã gặp chú An chưa? Hưng Mạnh đáp: Chẳng gặp thì em tin chắc anh An cũng không đồng ý. Chị biết đấy, từ bé hai ông này đã như mặt giăng, mặt giời. Chị Quỳ nói: Kể ra mới nghe ai cũng cho rằng yêu cầu của chú Hưng là không hợp lý. Nhưng xét cho cùng ý kiến của chú Hưng cũng có điểm đúng. Tại sao từ trước tới nay mọi người vẫn mang nặng cách xử sự theo lối cổ hủ, lấy ý thức phong kiến ràng buộc các thế hệ ở cùng nhau dưới một mái nhà. Kể ra, nếu được thế là tốt, nhưng chú nhìn xem, có mấy nhà được cơm ngon canh ngọt. Trông bề ngoài thì vậy nhưng bên trong ngấm ngầm nói xấu nhau, động tý lại xích mích, bới móc, cạnh khoé. Thà cứ ở riêng rẽ còn tình anh em, gần nhau rách chuyện lắm. Thế theo chị, có nên khuyên mẹ em chia cho anh ấy không? - Hưng Mạnh hỏi. Chị Quỳ nói: Đấy là ý tôi để chú tham khảo thêm, còn như thế nào do bà và các chú quyết. Nhưng giải quyết không khéo chuyện xảy ra rầy rà lắm đấy.

Hưng Mạnh thở dài: Mẹ em và anh An sợ anh Hưng bán đi lấy tiền cờ bạc. Chị Quỳ liếc nhìn Mạnh: Thế còn ý chú? Hưng Mạnh đáp: Trước lúc gặp chị Hải Âu em cũng nghĩ vậy. Nhưng sau khi nghe chị Hải Âu nói, em thấy anh chị ấy có lý. Nhưng giá như hai người đã lấy nhau rồi đi một nhẽ, đằng này chị Hải Âu ra điều kiện chia nhà xong bán đi, lấy tiền gộp lại mua được cửa hàng rồi mới cưới. Chị xem có oái oăm không. Chị Quỳ cười: Cái cô Hải Âu cũng đáo để gớm. Nhưng chú Mạnh này, theo chú, nếu gia đình chú đồng ý, cô chú ấy có bỏ cờ bạc để làm ăn chân chính không? Hưng Mạnh nói: Em chưa gặp anh Hưng, nhưng xét thái độ của chị Hải Âu, có lẽ chị ấy thành thật chị ạ. Thế thì thế này - Chị Quỳ nói sau một chút đắn đo: Chú nên gặp riêng cô Hởi, dẫu sao cô ấy cũng là dâu trưởng, mà nghe binh tình tiếng nói của cô ấy có trọng lượng với chú An lắm. Hưng Mạnh đáp: Vâng, em nghe chị.

Hai người đến nơi xây dựng. Những bức tường nhà văn hóa đã hình thành, đám thợ đang ngồi giải lao hút thuốc. Người thợ cả nhìn thấy chị Quỳ réo ầm lên: Bà Trưởng khu đây rồi. Đi đâu mà mất mặt, thợ hết việc ngồi đình công kia kìa. Chị Quỳ nhìn đống vật liệu để ngổn ngang, ngạc nhiên: Vật liệu đầy cả sân sao bác lại nói hết việc? Người thợ cả đi tới, ông ta kéo chị Quỳ lại chỗ mấy kiêu gạch, nhấc một viên lên gõ nhẹ sống dao, viên gạch bở bục, vỡ vụn, bụi bay tứ tung rồi nói: Gạch chất lượng thế này chị đồng ý để tôi cho thợ xây? Chị Quỳ lấy tay ẩy đổ kiêu gạch xuống, xem xét rồi ngẩng lên hỏi ông thợ cả: Thế ông Phó khu đâu? Ông thợ cả lắc đầu: Phó khu của bà về đỡ đẻ cho chó rồi. Chị Quỳ nói: Bác thông cảm, của giống má, mỗi lứa chó con của ông ấy bán đi cũng phải được vài triệu. Ai ở hoàn cảnh ấy cũng lo thế cả - Rồi chị hỏi - Thế ai nhận bàn giao số gạch này hả bác? Ông thợ cả đáp: Họ tự chở đến, tôi bảo gạch không xây được. Thằng cha mang gạch chửi tôi không biết gì, hô đám bốc vác xếp gạch xuống. Chị làm sao thì làm, xây gạch này người ta chửi bố lên cho. Chị Quỳ ca cẩm: Đấy chú xem, cứ rời ra là hỏng hết - Chị quay lại hỏi người thợ xây: Đã xây ít nào chưa bác? Ông thợ cả bổ sống dao vào kiêu gạch: Chưa, anh em hỏi tôi báo chờ ý kiến của chị đã. Cảm ơn bác - Chị Quỳ nói - Bác xem có việc gì khác thu xếp cho anh em làm hết sáng nay, đừng xây gạch này nữa. Để tôi đi giải quyết. Tôi hứa đầu giờ chiều nay sẽ có gạch khác cho bác.

Chị Quỳ mượn xe đạp của cánh thợ xây rồi bảo Hưng Mạnh: Bây giờ chú đi gặp cô Hởi xem ý kiến cô ấy đã. Kết quả như thế nào tối chú đến nhà tôi chị em mình bàn tiếp. Còn bây giờ tôi phải đi giải quyết xem gạch ngói thế nào, chứ ai lại làm ăn thế này có chết không cơ chứ. Nói rồi chị nhảy tót lên xe đạp đi.

Chương 57

 

[Lê Gia Hoài]

Chương 57​

Xem nội dung ẩn

Chương 57

Cuộc đời thường có những biến cố không ai lường trước được. Chưa xong chuyện của Vĩnh Hưng, về đến nhà Hưng Mạnh nhận được giấy báo của địa phương xuống sân bay Nội Bài đón Minh Minh bị trục xuất từ nước ngoài về. Anh bàng hoàng, không ngờ cơ sự xảy ra đột ngột như vậy. Anh gọi điện nói qua tình hình cho Thắm biết, tạt qua cửa hàng báo cho Hởi rồi đi thẳng xuống sân bay. Khi anh làm xong thủ tục Thắm cũng vừa đến nơi. Nhìn Minh Minh bị hai cảnh sát người nước ngoài dẫn độ từ trên máy bay xuống, Thắm ôm choàng lấy Minh Minh òa khóc: Chị xin lỗi em, chị không ngờ.. Minh Minh vỗ về: Không sao đâu chị, có phải một mình em bị lừa đâu. Giọng Minh Minh thản nhiên, dường như cô cho rằng việc xảy ra như một điều tất nhiên. Hưng Mạnh cầm tay em: Em vẫn khoẻ chứ. Minh Minh nói: Em không sao, mẹ và mọi người thế nào anh? Hưng Mạnh đáp: Em yên tâm, mẹ và tất cả mọi người đều khoẻ, em không sao là anh mừng rồi, bây giờ cứ về đã, mọi chuyện tính sau.

Minh Minh ngồi sau xe anh trai, cảnh vật xoay quanh như đèn cù, cô nghĩ mình đang mơ. Đoạn đời đã qua như những thước phim hiện về khiến cô rùng mình. Những hàng bạch dương và một trời tuyết trắng, độ lạnh dưới không và những tòa nhà cao tầng với những con người xa lạ. Đẹp, xa hoa và lộng lẫy, nhưng nơi đó không thuộc về những người tha phương cầu thực như cô. Mộng ước của những kẻ tìm đến một thiên đường tan vỡ. Cuộc giành giật kiếm miếng ăn mới khó khăn làm sao. Không bạn bè, không người thân thích, tất cả lao vào công việc như đàn chó đói mồi. Nhiều lúc cô mất hết khái niệm thời gian, bước chân lần mò trong đêm, mệt mỏi và ngơm ngớp lo sợ, trốn tránh, chui lủi, sợ mất hàng, sợ công an, sợ những tên đầu trọc tàn bạo hơn cả thú vật.. Ăn vạ vật, ngủ vạ vật, miếng bánh mì khô ngắt, hớp nước lạnh tanh, trước mắt cuộc đời không hé rạng một tương lai. Cô không nhớ nổi đã bao lần mình đã khóc, và dòng nước mắt kiệt cạn từ lúc nào. Đã bao lần cô thèm ước được vùi đầu vào ngực mẹ giữa mùa đông nước Nga, được trở về với người thân. Cuộc đời cho cô biết những gì đã nếm trải hơn những gì cô đã chịu. Thời gian và cuộc sống tôi luyện, buộc cô phải vươn lên mà sống, nhuốm mình vào cuộc sống xung quanh. Muốn tồn tại được, cũng phải tranh giành, lừa lọc, gian manh bằng bất kể giá nào. Đời dậy cho cô biết nỗi đau khổ của con người nhiều hơn niềm vui sướng.. Và, cuộc đời sẽ không dừng lại nếu một khi cô không bị bắt.

Và, và giờ đây cô lại trở về nơi cô muốn dứt bỏ, có một chút gì xao xuyến lay động tâm hồn. Cô không trách chị Thắm. Chị ấy cũng chỉ là nạn nhân của những điều xằng bậy mà người đời tạo ra. Làm gì có tình thương trong một thế giới đầy rẫy những âm mưu. Con người không sống bằng nước lã mà sống bằng máu, muốn có máu nuôi cơ thể phải có tiền, muốn có tiền phải tìm mọi cách để kiếm. Đấy là định lý cuộc đời, không thể nào khác được..

Về đến nhà, mọi người biết tin đã có mặt đông đủ. Mẹ ôm chặt lấy Minh Minh, đưa bàn tay xanh gầy rờ rẫn khắp người cô, nước mắt rơi lã chã: Lạy trời lạy phật, con tôi đây rồi, con tôi đây rồi. Ôi, đứa con bé bỏng của tôi, con có biết mẹ nhớ con thế nào không. Từ nay mẹ không cho con đi đâu nữa. Minh Minh quỳ xuống gục đầu vào lòng mẹ, cô cảm thấy từ bầu ngực cạn lép của người mẹ truyền sang cô hơi ấm nồng nàn, cô rúc rúc như đứa bé khát sữa tìm vú mẹ. Nhìn cảnh ấy, mọi người trong nhà không ai cầm nổi nước mắt. Hình như mỗi khi người ta gặp nạn, chính điều đó thức dậy những ý niệm về tình máu mủ, ruột thịt. Ai cũng cảm thấy mình là người có lỗi. Hoàng Hưng An đứng dậy đi ra ngoài, Vĩnh Hưng ngồi thừ người suy nghĩ, Thắm chạy vào buồng nằm úp mặt xuống gối khóc hu hu. Hởi đi vào dỗ dành: Thôi em, chuyện qua rồi, đừng khóc nữa. Thắm nức nở: Em không ngờ bạn em khốn nạn thế. Hởi xoa vai Thắm: Ai lường được lòng người hả em. Rồi cô ôm lấy Thắm vỗ về như chị gái ru nựng em. Thắm nấc lên: Minh Minh bị ra nông nỗi này, em còn mặt mũi nào nhìn mọi người trong nhà nữa. Hởi mắng: Cô này ăn nói hay nhỉ, đấy có phải lỗi của cô đâu.

Ngoài nhà, Hưng Mạnh lặng lẽ đến ban thờ thắp hương, mùi nhang lan tỏa ấm dịu. Bỗng dưng không ai bảo ai cùng nhìn lên. Trong làn khói mờ ảo, đôi mắt người cha sâu thẳm, dường như ông đang muốn nói một điều gì cùng vợ con để sẻ chia những nỗi niềm. Hãy đứng dậy các con, dũng cảm sống tiếp và đứng lên bằng chính những điều đau khổ ấy. Minh Minh rời khỏi mẹ, cô đi đến ban thờ gục đầu trước ảnh bố nghẹn ngào nấc lên: Bố ơi..

Chương 58

 

[Lê Gia Hoài]

Chương 58​

Xem nội dung ẩn

Chương 58

Lễ khánh thành nhà văn hóa khu A vào mùa thu năm ấy. Ban chính quyền khu chọn ngày Quốc khánh 2- 9 để tổ chức. Tuy là nhà xây tường con kiến bổ trụ nhưng nhìn từ ngoài vào khá khang trang. Bức tường hoa chắn mái đắp chữ nổi "Nhà văn hóa nhân dân khu A". Bề mặt sân trước rộng rãi, có cột cờ và vườn hoa. Báo họp chín giờ nhưng tám giờ đã thấy mọi người lục tục kéo đến. Đã lâu bà con không được ngồi họp đàng hoàng nên ai nấy đều phấn khởi. Doanh nghiệp "Hoàng 9999" ủng hộ khu toàn bộ các trang thiết bị kê trong hội trường. Ông Phó khu tặng khu bộ loa đài cũ làm phương tiện truyền thông. Ông còn cho mắc mỗi tổ một chiếc loa, rồi bảo: Từ nay trở đi khu ta có riêng một "đài phát thanh". Chị Quỳ quyết định tổ chức cho bà con liên hoan nước chè và bánh kẹo. Hởi cho đội chiếu nhi tập múa hát chuẩn bị chương trình văn nghệ chào mừng. Hưng Mạnh và ông Phó khu đứng đón khách.

Nhìn bà con dân phố náo nức đến dự, lòng Hưng Mạnh dâng trào niềm xúc động. Tình cảm của mọi người thể hiện qua những bàn tay nắm chặt, với đôi mắt trìu mến và tiếng cười trong trẻo, khoảng cách giữa người chiến sĩ công an và nhân dân gần lại. Qua những năm tháng công tác, anh hiểu ra một điều, với người dân lao động, tự họ cảm nhận được những gì thật lòng qua cách xử sự hàng ngày. Bản thân người chiến sĩ muốn đến với họ, đâu chỉ bằng những mớ lý luận khô cứng, hay nghị quyết này, nghị định kia. Với những thứ đó, nếu không cẩn thận, anh sẽ biến anh thành một con ngáo ngộp mang mặt nạ quyền uy hù dọa. Trước mặt, họ tỏ ra sợ sệt, mồm vâng vâng, dạ dạ, nhưng trong lòng bất phục. Hãy sống và đặt mình trong hoàn cảnh của từng con người, từng gia đình, từng vụ việc. Và, trước hết, chính anh phải biết mình mãi mãi là một người dân mặc áo lính.' "Vì nhân dân phục vụ" - câu khẩu hiệu tưởng chừng đơn giản ấy nhưng để thực hiện, đâu chỉ bằng lời nói suông, bằng áp chế, bằng khẩu súng trong tay, mà phải bằng tấm lòng và những công việc hàng ngày.

Ông Phó khu vỗ vai Hưng Mạnh: Làm gì mà đứng ngây ra thế. Giám đốc doanh nghiệp "Hoàng 9999" đến kia kìa. Hưng Mạnh bừng tỉnh nhìn ra. Chiếc xe ô tô bốn chỗ màu đen đỗ lại bên kia đường. Hoàng Hưng An từ trên xe bước xuống, hai nhân viên bê lẵng hoa đi sau. Ông Phó khu chạy ra đón: Giám đốc chu đáo quá. Hoàng Hưng An tươi cười: Mấy khi khu ta có sự kiện trọng đại này. Thay mặt doanh nghiệp "Hoàng 9999" xin có lẵng hoa chúc mừng. Ông Phó khu đón lẵng hoa bê vào, Hoàng Hưng An nháy mắt với Hưng Mạnh: Chú thấy thằng anh chú chơi đẹp không? Hưng Mạnh nói: Em cảm ơn anh. Hưng Mạnh hỏi: Anh vừa mua xe ô tô à? Hoàng Hưng An gật đầu: Ừ, hơn ba mươi nghìn đô đấy. Bây giờ đến đâu đi xe máy úi sùi lắm, thậm chí người ta còn không tiếp. Chị Quỳ đang đứng nói chuyện nhìn thấy Hoàng Hưng An, chị đi xuống bắt tay, nói lời cảm ơn rồi mời y lên giới thiệu với quan khách: Báo cáo các anh, toàn bộ bàn ghế kê trong hội trường là do Giám đốc Hoàng Hưng An tài trợ đấy ạ. Các đại biểu đến dự vỗ tay, Chủ tịch thị trấn tươi cười bắt tay Hoàng Hưng An: Thay mặt ủy ban xin cảm ơn sự giúp đỡ nhiệt tình của doanh nghiệp.

Cùng lúc, Hưng Mạnh đi ra cửa thì gặp Hởi vào. Hởi hỏi: Anh An đến lâu chưa chú. Hưng Mạnh chỉ lên phía trên: Anh vừa tới chị ạ, đang nói chuyện với khách, sao chị không đi cùng? Hởi cười nhìn xuống bụng mình: Bụng to thế này mà đi cùng anh ấy ngượng chết. Hưng Mạnh hỏi: Chị siêu âm chưa, trai hay gái? Hởi đáp: Gái chú ạ, đúng ý anh An. Hưng Mạnh dí dỏm: Thế nhỡ đứa sau cũng là gái thì sao? Hởi cười: Tôi cũng hỏi anh An thế, anh ấy bảo con gái càng tốt, đỡ lo nhà cửa. Được cái về khoản con cái anh chú không đặt thành quan trọng, trai cũng được, gái cũng được. Nhìn chồng đang nói chuyện với đám quan khách, cô nói: Trông anh An đóng bộ chững chạc ra phết chú nhỉ. Hưng Mạnh cười: Cả nhà mình có anh ấy đẹp trai và có tài nhất đấy chị a. Hởi cười đỏ mặt: Làm gì được nhất, đẹp trai phải nói là chú. Tôi thấy trong lực lượng công an, ai cũng đẹp. Thế lúc tuyển, người ta có lấy tiêu chuẩn đẹp trai để chọn không hả chú? Hưng Mạnh bẽn lẽn: Đâu có.

Hởi kéo Hưng Mạnh ra ngoài: Thế còn việc nhà, chú định thế nào? Nghe chị dâu nhắc đến chuyện gia đình, mặt Hưng Mạnh trầm ngâm: Theo em, cứ để Minh Minh hồi tâm lại một thời gian đã chị ạ. Hởi nói: Không, tôi muốn nói tới việc chú Vĩnh Hưng và cô Hải Âu cơ. Hưng Mạnh đáp: Nhưng chị Hải Âu khăng khăng đòi chia nhà xong rồi mới cưới, vậy theo ý chị thế nào? Hởi nói: Hay ta cứ nói với mẹ chia cho chú ấy, đằng nào thì chú ấy cũng có phần cơ mà. Hưng Mạnh băn khoăn: Nhưng em sợ anh An không đồng ý. Hởi nói: Việc anh An để tôi nói. Ông tướng này phải biết đúng gu cơ, nhiều lúc hâm lắm. Hưng Mạnh cười: Hâm mà biết mở doanh nghiệp, biết mua ô tô. Hởi lắc đầu: Nói mãi đấy chú ạ, người đâu bảo thủ phát sợ, chỉ muốn bo bo giữ vàng.

Vừa lúc ấy ông Phó khu ngó đầu vào: Chú Mạnh đâu rồi, bỏ nhiệm vụ đón khách hả? Hưng Mạnh đáp: Vâng, tôi ra đây - Trước khi đi, anh nhắc Hởi - Chị nhớ nói với anh An nhé, trăm sự em nhờ vào chị đấy. Hởi nói: Ơ cái chú này, tôi là người dưng hay sao mà chú nói vậy - Bỗng dưng Hởi kéo Hưng Mạnh lại - Hay tôi tính thế này chú ạ. Hưng Mạnh dừng chân chờ đợi: Gì hả chị? Hởi đáp: Để tôi nghĩ thêm, nếu được, vợ chồng tôi bỏ tiền ra coi như mua lại của chú Hưng. Nói thật với chú, nhà cửa đang một mối như vậy, bây giờ chia năm sẻ bảy, bán xong rồi bao giờ mua lại được. Vả, chị em mình còn phải nghĩ đến mẹ chứ. Để tôi bàn với anh An, phần nhà của chú Hưng cộng với phần mẹ chia cho vợ chồng chúng tôi, sẽ xây nhà thờ tổ, lấy chỗ ngày giỗ, ngày tết anh em quây quần, sum họp. Chú thấy thế nào? Hưng Mạnh nắm tay chị dâu mừng rỡ: Ối chao, được thế thì còn gì bằng. Chị đúng là chị dâu trưởng của chúng em.

Ông Phó khu chạy vào gắt như mắm tôm: Ơ, cái cậu Mạnh này, dân kéo đến họp nghìn nghịt kia kìa, ra mà tiếp chứ lị. Hưng Mạnh nhẩy bổ ra ôm lấy ông Phó khu quay ba vòng: Tôi ra đây rồi, tôi ra đây rồi ông già Khốt Ta Bít ơi. Hởi nhìn theo người em trai chồng vui sướng lòng chợt bâng khuâng. Từ ngày về làm dâu, đây là lần đầu Hởi thấy Hưng Mạnh không giấu nổi niềm vui.

Trong khi chờ khai mạc, ông Bí thư hể hả mời các đại hiểu đi thăm quan. Chị Quỳ đi cùng tốp với Chủ tịch thị trấn và ông Giám đốc Ngân hàng. Chị Quỳ nói: Làm nhà văn hóa xong cũng lo các anh ạ. Dân có chỗ hội họp nhưng hàng tháng mới sinh hoạt một lần, để không cũng phí. Tôi định bàn với các anh trong khu, cho đấu thầu xem có hộ nào thuê thì cho thuê. Chủ tịch thị trấn nói: Đúng là dân buôn bán, động cái gì là có thể quy ra tiền. Chị Quỳ chống chế: Thì anh tính, tiền xây dựng so với dự toán ủy ban duyệt vượt quá mất bao nhiêu. Khánh thành nhà xong khu còn nợ đìa ra kia kìa. Hay ủy ban trả giúp để chúng tôi khỏi phải tính. Chủ tịch thị trấn cười: Xin bà chị đừng có "mơi". Ủy ban lấy đâu ra tiền nữa mà chi? Chị không thấy hôm nọ họp, các Trưởng khu khác phát biểu tỵ nạnh bảo chúng tôi thiên vị khu A à?

Các vị ấy chỉ phát biểu liều - Chị Quỳ nói - Đất chúng tôi mượn, công sức bà con bỏ ra, tiền ủy ban hỗ trợ thấm vào đâu mà tỵ nạnh? Chủ tịch thị trấn nói: Tôi đã giải thích cho mọi người hiểu rồi. Nhưng tôi nói trước, trong cái mừng cũng có cái lo. Ban chính quyền khu A phải tính thật kỹ. Việc cho thuê ủy ban không có ý kiến, miễn hợp lý là được. Làm gì, cho ai thuê phải là những việc chính đáng. Đừng biến nơi đây thành phòng hát ka ra ô kê hay quán cà phê đèn mờ là được. - Chủ tịch thị trấn quay sang nói với Giám đốc Ngân hàng - Tôi nói thế có đúng không đồng chí đại biểu Hội đồng nhân dân tỉnh? Giám đốc ngân hàng cười tủm, đế vào một câu: Tôi nhất trí với đồng chí chủ tịch đấy. Chơi với dân chợ búa là phải coi chừng. Chủ tịch thị trấn hưởng ứng: Tôi cũng sợ bị "đánh úp" lắm rồi. Nói xong Chủ tịch cười phá lên.

Chị Quỳ nói: Gớm, Giám đốc và Chủ tịch sao nhớ dai thế. Nói thật với các anh, phải làm thế là cùng bất đắc dĩ. Nhưng các anh thử nghĩ mà xem, cứ đường đường chính chính thì lấy đâu ra có dịp mời các anh xuống dự khánh thành nhà văn hóa hôm nay. Mọi người nghe chị Quỳ nói cười ồ cả lên. Đợi cho tiếng cười ngớt, chị Quỳ nói: Nói vui với các anh vậy thôi. Ban chính quyền khu A thống nhất rồi. Sau này sẽ tổ chức một lớp mẫu giáo tại đây, các anh thấy thế nào? Giọng Chủ tịch thị trấn dí dỏm: Cho nhờ không hay cho thuê lấy tiền? Chị Quỳ đáp: Thời buổi cơ chế thị trường, lấy đâu ra cho không. Tuy vậy chúng tôi chỉ thu mức vừa phải thôi. Nhưng bây giờ chúng tôi còn đang có cái khó. Giám đốc Ngân hàng hỏi: Sao, khó gì hả cô Quỳ? Chị Quỳ chỉ tay ra phía trước: Đất thì còn, mà lớp mẫu giáo cần một khoảng sân để kê cầu trượt, đu quay cho các cháu. Nhân tiện hôm nay có cả chính quyền và các nhà tài trợ, các anh xem thế nào cho ý kiến.

Chủ tịch thị trấn ngửa mặt cười ha hả: Tôi biết ngay mà, chịu bà chị thật, đúng là dân buôn thịt làm chính trị có khác. Mặt chị Quỳ hồng rực: Thì có thế nào tôi nói thế, các anh chỉ được cái bẻ ngay thành queo không ai bằng. Bỗng có tiếng ông Phó khu oang oang: Đã tới giờ khai mạc, đề nghị các quý vị đại biểu vào hội trường để còn làm lễ khai mạc cắt băng khánh thành.

Chương 59

 

[Lê Gia Hoài]

Chương 59​

Xem nội dung ẩn

Chương 59

Ngày rằm Minh Minh theo mẹ lên chùa. Đã lâu không gặp, anh chàng câm cuống cuồng nhẩy bổ từ nhà ngang chạy theo vỗ vào vai cô. Minh Minh quay lại, anh sững sờ không biết biểu lộ tình cảm bằng cách nào, đôi mắt màu nâu mở to nhìn cô không chớp, toàn thân run lập cập, đôi tay như thừa ra, luống cuống hết xoa vào nhau rồi nắm lại. Có lẽ anh ta mừng quá, Minh Minh thấy tồi tội, cô cầm bàn tay anh lắc lắc ra ý chào. Anh chàng câm gật đầu, đưa tay áp má, mắt nhắm lại nhiều lần, chỉ vào mình, chỉ vào cô rồi chỉ về phía sau chùa. Minh Minh không hiểu anh muốn nói gì, cô đồ rằng anh muốn rủ cô ra vườn chơi để anh bày trò cho cô xem.

Minh Minh đang lúng túng, không biết làm sao cho anh hiểu, thầy chùa Sớ từ nhà ngang bước ra giải thích: Anh câm ra hiệu bảo cháu đi lâu quá rồi, tất cả những con vật nó nuôi nấng, chăm sóc đã được nó phóng sinh vào ngày xá tội vong nhân rồi, nhưng riêng con cu cườm vẫn giữ lại để ở sau vườn chờ cháu về. Rồi ông khoát tay ra điệu bộ "nói chuyện" với anh chàng câm. "Nghe" xong, anh gật đầu chắp hai tay chào mẹ con cô quay gót đi vào nhà. Minh Minh hỏi: Bác bảo gì anh ấy đấy? Thầy chùa Sớ đáp: Bác vừa nói với nó để hai mẹ con cháu vào thắp hương đã, chốc nữa mới được gặp. Khổ, nó nhớ đến cháu nhiều lắm đấy. Minh Minh hỏi: Sao bác biết? Anh ấy nói với bác à? Không, nó không nói - Thầy chùa Sớ đáp - Nhưng cứ nhìn nó chăm sóc con chim là bác biết. Bác có lời thỉnh cầu này không biết cháu và mẹ cháu có chấp thuận không? Minh Minh nói: Có gì xin bác cứ nói. Thầy chùa Sớ nhìn bà mẹ: Bác biết con trai bác là đứa tật nguyền, chịu thiệt thòi nhiều, không, dám nghĩ cao xa, nhưng nể tình bác và mẹ cháu là bạn, cháu ra gặp nó một lúc. Minh Minh đáp: Vâng, thắp hương xong cháu sẽ gặp anh ấy.

Ngồi với mẹ một lúc, Minh Minh đi ra vườn chùa. Anh chàng câm đã đợi từ bao giờ. Nhìn thấy cô mắt anh chàng sáng rực, mặt tươi rói, tay giơ cao chiếc lồng chim vẫy cô lại. Minh Minh đi tới, cô đón chiếc lồng, con cu cườm nhẩy lách tách, đôi mắt tròn ve màu hồng ngọc long lanh, nghiêng ngó cái đầu xinh xinh như chào cô. Minh Minh cảm động, đăm đăm ngắm nhìn. Con cu cườm dường như nhận ra người quen, nó nhẩy lên thanh tre bắc ngang vươn cổ "gù gù", đám lông điểm bạc óng ánh xoè ra như bông hoa nở rộ. Chim ơi, tha lỗi cho Minh Minh nhé, cô thì thầm, từ bây giờ Minh Minh sẽ không đi đâu nữa. Minh Minh nhìn anh chàng câm tỏ ý cảm ơn. Anh cười, ra hiệu, Minh Minh xách lồng chim đi theo. Anh chàng câm dẫn cô về căn phòng phía hậu cung, đó là nơi anh ở. Căn phòng nhỏ, đồ đạc giản dị nhưng gọn gàng ngăn nắp. Mấy tấm ván kê thay giường, xung quanh tường dán báo, phía trên đầu giường có một tấm vải màu hồng căng suốt chiều ngang nhà, trên mặt bàn kê sát tường đặt một bức phù điêu bằng gỗ lũa, được đẽo gọt, chạm khắc hình chiếc thuyền buồm đang vượt biển, mũi con thuyền nhô về phía trước, những lá buồm hình cánh dơi lộng gió, muôn lớp sóng cuồn cuộn được tạo bằng những con rồng đang uốn khúc.

Anh chàng câm ra hiệu cô đưa cho anh chiếc lồng chim, anh treo lồng chim lên nóc cột buồm cao nhất, con cu cườm thích chí nhảy nhảy. Minh Minh ngơ ngác. Anh chàng câm ra hiệu cho cô nhắm mắt lại. Minh Minh thấy ngồ ngộ nhưng rồi cũng chiều theo ý anh. Có tiếng "roạt", mắt cô mở bừng, ngỡ ngàng. Dưới ánh điện lung linh, tấm vải màu hồng trên đầu giường mở rộng, bức tranh toàn thân của cô được vẽ lên tấm lụa trắng hiện ra, y như người thật, đúng như lần đầu cô gặp anh. Trong tranh, thần thái thiếu nữ rạng ngời, đôi mắt trong veo, thơ ngây, mái tóc mượt mà xuôi theo bờ vai, chiếc răng khểnh trờ trên khoé môi, thân hình thiếu nữ óng ả, mềm mại. Xung quanh bức tranh điểm xuyết những bông hoa lộc vừng lấm tấm màu đỏ, kết thành đường diềm. Chưa hết ngạc nhiên, anh chàng câm đưa bàn tay uốn lượn trước cửa lồng, vừa múa anh vừa chúm môi huýt sáo. Con cu cườm nghiêng đầu lắng nghe, giang hai cánh vỗ lộp độp, xù lông xoè ra, vươn cần cổ về phía bức tranh, cái mỏ xinh xinh rập rềnh theo nhịp.

Minh Minh cảm động, cô không ngờ anh chàng câm sống nội tâm vậy. Cô biểu hiện cảm ơn anh bằng cách đưa bàn tay ấp lên trái tim mình. Anh chàng câm chỉ vào bức tranh rồi chỉ vào hộp màu để cạnh đấy, cô hiểu anh muốn nói bức tranh này do anh vẽ. Tự dưng trong lòng cô xốn xang, sự rung động tràn vào tâm hồn, cho cô một cảm giác thật lạ lùng. Trước anh, cô không còn mặc cảm, không một chút ưu tư phiền muộn. Minh Minh không lý giải nổi tình cảm của mình. Anh chàng câm ngô nghê nhưng nặng tình nặng nghĩa. Ai dám bảo người tật nguyền chai lỳ, khô cứng. Minh Minh lặng lẽ ngắm anh chàng câm đang làm trò cho cô vui. Cũng là con người, nhưng anh chàng câm nhìn cuộc sống mới bình dị, hồn nhiên bao nhiêu.

Nhưng việc năng lên chùa của Minh Minh lại làm cho mẹ cô vô cùng lo lắng. Nhìn đôi trẻ quấn quýt bên nhau khiến lòng bà bối rối. Máu chảy đến đâu ruồi bâu đến đó. Bà sợ tình ruột thịt trong mối dây hóa cảm vô hình kia ngày càng thắt lại. Ai biết ngày nào sự thật sẽ phơi bày. Bà muốn bưng bít, khỏa lấp cho quá khứ vùi sâu vào dĩ vãng, nhưng trớ trêu sao, quá khứ càng hiện về trong tâm tưởng. Cho tới một lần, thầy chùa Sớ nói với bà: Giá thằng bé nhà tôi không câm, nhất định tôi xin con Minh Minh về làm dâu. Bà giãy nảy: Không được! Nói vậy, nhưng bà không biết giải thích với ông vì sao. Bực bội, về nhà bà bảo con gái: Ai lại con gái hơ hớ thế mà suốt ngày chơi với thằng câm. Minh Minh vặn lại: Anh ấy câm thì đã làm sao? Con thấy còn tốt hơn chán vạn kẻ khác! Rồi cô bất chấp, không có mẹ, một mình cô cũng lên chùa. Vắng một ngày không thấy anh, cô nhớ. Cô vin vào những tiếng chim hót, vin vào những trò chơi anh bày cho cô. Gần anh, cô nhận ra ngoài sự trong sáng, đôn hậu, rụt rè, e lệ, anh là con người đáng yêu, trong lành như dòng suối mát. Những lúc cô tư lự, buồn bực, anh hái hoa, tìm cách làm cho cô vui. Anh không nói được, nhưng anh thể hiện tình cảm với cô bằng mắt, anh dạy cô ngôn ngữ của người câm. Nhiều lúc nghĩ về anh, cô không phân tích nổi lòng mình. Nhưng có một điều cô hiểu, không có một ai trên đời này đáng tin bằng anh.

Có gì mà ngại, Minh Minh nghĩ, so ra nào cô có hơn gì anh. Cô không mắc chứng tật nguyền nhưng thân xác cô, tâm hồn cô còn trinh bạch gì cho cam. Ngoài ý muốn, từ khi lên chùa, cô cảm thấy tâm hồn cô nhẹ nhàng, thanh thản. Hơn nữa, ở đấy, anh chàng câm mang lại cho cô những niềm vui nho nhỏ..

Chương 60 - Kết