Ngôn Tình Lớn Lên Bên Em - Cát Tử Căn

Ngoại truyện 1 – Trong mắt Dalton

Bấm để xem

Ấn tượng đầu tiên của Dalton về Jean là cô bé khá mập. Khi đó, anh ta đang làm Trưởng phòng kinh doanh của Axial, thế nhưng quyền lực thì không khác gì phó Tổng. Cái "trưởng phòng" kia chỉ là để Dalton muốn đến thì đến, muốn về thì về mà không ai soi mói. Còn thực tế, sự xuất hiện của anh ta tại Axial là để giúp ngân hàng của chú anh ta kiểm soát các biến động mới trong công nghệ tài chính.

Đợt Fred tuyển Jean vào, việc cô bé này hơi mập thì Dalton không có vấn đề gì lắm nhưng cách ăn mặc trông có chút thiếu chuyên nghiệp, thậm chí còn có chút lạc hậu và quê mùa nữa. Ban của Fred là bên phụ trách đối ngoại và đi quốc tế nhiều, trước nay nổi tiếng là gom hết trai xinh gái đẹp có trình độ của toàn công ty, tự dưng lạc loài một người như Jean. Dalton thấy rất khó hiểu.

Một thời gian sau, mọi chuyện lại càng kì lạ hơn. Phó Tổng Jeremy, bạn thân Dalton từ năm cấp hai, cũng là một người anh ta luôn cho rằng thông minh xuất chúng, lại rất chiều Jean. Thế rồi cả Henry trong khối công nghệ và Vincent ngay dưới quyền Dalton trong khối kinh doanh cũng thường xuyên lượn lờ bên cô bé. Điều này khiến anh ta tò mò.

Lại nói, Axial về cơ bản cách tòa nhà của gia đình họ Trần có 15 phút đi bộ. Thế nên, ngày nào Dalton cũng sáng đến trưa đi trên chiếc xe đạp của mình. Một hôm, anh ta làm mất vé xe nên bảo vệ nhất định bắt khai rõ giấy tờ tùy thân thì mới giải phóng xe. Dalton đang hơi bực mình thì thấy Jean đi đến rất từ tốn:

- Là bạn con đó chú Thăng. Con biết xe là của anh ấy.

Người giữ xe đang phúc hắc với Dalton thì quay ra nở nụ cười:

- Bạn Jean sao không nói sớm? Thế cậu cứ đi đi thôi.

Dalton lúc này cũng vẫn rất lãnh đạm quay ra cảm ơn Jean. Nhìn sao cũng thấy cách ăn mặc của cô bé không vừa mắt, nên khó chịu vẫn hoàn khó chịu. Jean cười rất tươi, như không hề để ý thái độ vừa rồi của Dalton.

Mấy hôm sau, Hội đồng quản trị họp. Ngoài các trưởng khối bắt buộc họp để báo cáo, Jean cũng xuất hiện. Chuyện liên quan đến một hợp đồng đầu tư mới với hai đối tác nước ngoài quan trọng. Lật hợp đồng ra đọc được một lúc, Henry bên khối kĩ thuật đã kêu:

- Đứa nào mới sửa hết "rủi ro" thành "rủi do" thế?

Bên này phòng, Fred hắng giọng. Jean gãi gãi đầu rất vô tư:

- Em.

Cả phòng nhìn về phía cô bé. Chủ tịch và các cổ đông lớn cũng chăm chăm vào Jean. Đôi mắt cô bé rất chân thành, vuốt một lọn tóc ra phía sau:

- Xin lỗi, em rất hay sai chính tả hệ thống.

Tất cả mọi người phá ra cười. Cuộc họp đang căng thẳng cũng trở nên dễ thở hơn. Ngay sau đó, Jean thuyết trình đề án của bên khối tài chính Quốc tế, nói về lợi hại của việc hợp tác với từng nhà đầu tư. Nét mặt của Jean trở nên vô cùng nghiêm túc, giọng nói sang sảng khiến mọi người tập trung. Dalton nhận ra, cô bé này có điểm gì khang khác với vẻ bề ngoài. Khi Jean dừng thuyết trình, mọi người trong phòng đều đã chuẩn bị tư thế sẵn sàng nghênh địch để đưa ra và bảo vệ phương án có lợi nhất cho bộ phận mình nếu bị Chủ tịch hỏi.

Điều bất ngờ là lần này, Chủ tịch quay qua hỏi Jean:

- Theo cháu, thì cháu sẽ làm thế nào?

Nhân viên bình thường, cùng cấp bậc như Jean, khi bị hỏi thế thường sẽ từ chối khéo và nói ra mấy phương án ba phải. Jean mặt không đổi sắc nói:

- Thật ra cháu thấy dù công ty quyết định thế nào cũng không ngoài ba lựa chọn. Một là lấy công nghệ của nhà đầu tư Đức, xây dựng lại giấy phép từ đầu. Hai là chấp nhận lấy tiền và giấy phép từ ngân hàng Hàn Quốc rồi xây công nghệ từ đầu. Ba là.. – Jean dừng một chút.

Chủ tịch hỏi:

- Ba là sao?

- Ba là thông tư hướng dẫn cho giấy phép thử nghiệm vốn đang chuẩn bị được đưa qua các tập đoàn để xem xét lại. Nếu chúng ta có thể điều chỉnh sớm với thông tư này, đưa một số quy trình vận hành cơ bản của công ty vào, thì đối tác Đức sẽ không thể dùng công nghệ để ép khoản đầu tư xuống. Công nghệ sẽ không tương thích với quy trình vận hành của Việt Nam để có giấy phép. Như thế chúng ta vẫn có thể lấy được công nghệ lõi mà không bị thiệt hại và mất quyền phủ quyết. Về phía Hàn Quốc, hoặc họ làm việc với chúng ta, hoặc giấy phép cũng mất hiệu lực vào hai năm tới.

Tất cả mọi người nhìn Jean. Cô bé mới 19 tuổi. Dalton lại càng ấn tượng. Bình thường, ngay cả các trưởng khối đều chỉ biết việc mình, như Vicky bên vận hành chắc chắn thích đối tác Hàn hơn vì không phải đổi quy trình, còn Fred chắc chắn sẽ chọn Đức để làm thương hiệu. Ngay cả chủ tịch lúc đó cũng ngây người trong phút chốc mới hỏi:

- Làm sao cháu biết những thông tin này?

Jean, lúc đó rất vui vẻ kể rằng cô bé đã nói chuyện với Fred, Henry, Vicky và mấy người bên nhân sự, rồi gọi đến một số mối quan hệ với bên Hàn Quốc để tra ra. Dalton thấy động thái này của Jean rất cao chiêu, kể công cho người khác nhưng thực tế là thể hiện năng lực của chính mình. Vậy làm sao cô bé ăn mặc kì cục như thế?

Về sau, trong một lần công ty sinh hoạt ngoại khóa, Jean dẫn người yêu của cô bé lúc đó đến. Dalton lúc này mới hiểu Jean làm thế để cho người bạn trai mặt nào cũng kém cô bé không thấy ngại. Dalton quan sát anh chàng đó cả buổi, thực sự là đầu óc nhanh nhạy không bằng 1/10 Jean nhưng luôn bắt cô bé làm này làm nọ. Jean thì vẫn hạnh phúc như không. Dalton nhìn thấy thế khó chịu đến mức coi anh chàng kia là không khí, chỉ nói chuyện với những người khác thôi.

Khi Jean bỏ người yêu thì Dalton mới nhận ra trong công ty không phải mình anh ta khó chịu với người yêu cô bé. Fred gọi Jean vào phòng nói:

- Bỏ rồi thì cấm quay lại nhé..

Thiên tài bên công nghệ Nigel là nhẹ nhàng nhất, vẫn nói:

- Anh thấy em với bạn đó không hợp. Thấy bạn ấy không bằng em.

Vincent là quá đáng nhất. Ngay sáng hôm sau khi Jean bỏ người yêu, cậu ta hỏi chắc chắn rồi hô lớn:

- Hôm nay, anh đãi tất cả nhà đi ăn, mừng Jean thoát được cục nợ.

Tối đó, Dalton hỏi Jean làm bạn gái.

Thực ra, Jean không phải kiểu người mà Dalton quen hẹn hò. Trước Jean, anh ta luôn có một tập đoàn người mẫu và hoa hậu vây quanh, nhưng chẳng ai qua được cửa của bà nội cả. Thế nên, Dalton cứ nhảy hết từ người này sang người khác. Với Jean, anh ta dường như muốn đổi không khí, và cải tạo cái cách ăn mặc không sao đỡ được của cô bé. Ít nhất thì cũng phải làm sao để cách mặc đồ thể hiện được đúng kích cỡ bộ não thực sự của Jean.

Thế nhưng, Dalton thực chất không cần động tay. Sau khi bỏ người yêu cũ, Jean có nhiều thời gian chăm sóc bản thân hơn. Trong vòng 10 ngày, Jean biến từ một cô bé mập mạp thành rất mảnh khảnh dễ thương. Ngay cả quần áo cũng hoàn toàn thay đổi. Dalton ngạc nhiên hỏi:

- Đây chính là cái gọi là khi chia tay phải làm cho người cũ nuối tiếc sao?

Cô bé cười rất vui vẻ, nói:

- Không phải. Đã đi đến quyết định chia tay thì không còn gì để nuối tiếc rồi. Em thấy thích thay đổi một chút thì sẽ thay đổi thôi. Chẳng qua là em không có thời gian nhiều chứ nếu không mỗi ngày đều cố gắng làm một người mới.

Dalton lúc đó lại hơi nuối tiếc dáng vẻ mập mạp dễ thương của Jean nên ngày nào cũng mua bánh ga tô lên cơ quan. Anh ta cũng không hiểu tại sao mình làm vậy nhưng có lần Jeremy buột miệng nói:

- Jean có vẻ mặt rất vui vẻ khi ăn, khiến người khác cũng sẻ ăn nhiều hơn.

Lúc này, Dalton mới chợt nhận ra khi Jean mập, gương mặt cô bé luôn hồn nhiên ngây thơ hơn, khiến mọi người trong vô thức chỉ cần nhìn thấy Jean là vui vẻ, yêu đời. Có điều, giờ anh ta có cố thế nào, Jean vẫn rất chăm chỉ tập luyện, nên trông dáng càng ngày càng đẹp. Henry bên công nghệ nhìn thấy Jean giảm cân xong trông quyến rũ khác người thì cũng nhìn xuống bụng mình rồi hỏi Jean cách giảm béo. Dalton đành ngồi đó lắc đầu.

Con người Jean, ngoài việc thi thoảng sẽ thay đổi dáng vẻ bề ngoài thì còn rất nhiều việc khiến người khác kinh ngạc. Dalton thích đọc sách, nên phòng sách nhà anh ta rất lớn. Anh ta thích đọc và lười nói chuyện đến mức ngay cả khi cô em gái mà anh ta rất yêu chiều hỏi một lời khuyên gì đó, Dalton sẽ đưa cho cô bé một quyển sách. Vincent có lần cũng tặng sách cho anh ta bị anh ta lẳng lại vì Dalton biết chắc chắn Vincent không biết được nội dung gì trong sách ngoài lời tựa.

Mấy hôm sau, Jean mang đến cho anh ta một cuốn sách nói về hội chứng tự kỉ Asperger, hồn nhiên nói:

- Em đọc cuốn này rồi. Dalton đọc thử xem.

Cô bé không những đọc, còn gạch chân rất kĩ. Mỗi câu đều như đang mắng anh ta sống không nhiệt tình với mọi người. Dalton cười: "Là Jean đang bênh Vincent vụ tặng sách hôm trước đấy mà." Sau đó, mỗi lần đi hẹn hò là họ cầm theo hai cuốn sách. Có khi hai người ngồi cả buổi không nói chuyện gì với nhau, thi thoảng sẽ đổi sách, rồi đọc được gì đó sẽ cùng cười đùa vui vẻ. Sự nhẹ nhàng và bình an khi ở bên Jean là loại cảm giác mà Dalton chưa bao có, và sau này cũng không bao giờ có lại.

Quay sang chuyện làm ăn, hẹn hò với cô bé được một tháng, Dalton mới biết Jean quản lý chuỗi cửa hàng bán lẻ riêng về đồ thể thao. Nếu đó chỉ là một cửa hàng nhỏ nhỏ thì tầm tuổi cô bé cũng không ít người làm. Thế nhưng chuỗi lại rất chuyên nghiệp khiến Dalton còn phải thốt lên:

- Vậy em đi làm làm gì thế?

Jean hơi xị mặt ra:

- Mẹ em ngày trước cũng buôn bán xong phá sản, ảnh hưởng tới gia đình nên mẹ vẫn muốn em có một công việc tử tế.

Càng tìm hiểu về việc kinh doanh của Jean, Dalton mới càng kinh ngạc. Jean chạy một câu lạc bộ thể thao theo giờ cho trẻ em, trước là cùng với bạn trai cũ. Dù giá cả cao hơn so với thị trường nhưng khách đuổi đi không hết. Khi quan sát kĩ, Dalton thấy mỗi giáo viên của Jean nhận chỉ khoảng 3 4 học viên một lượt, nhưng chăm sóc rất chu đáo với nhu cầu của cả học viên cả phụ huynh. Tiền thu được từ câu lạc bộ Jean cũng để cho giáo viên hết, chỉ giữ lại đúng 10% tiền điện nước. Khi giáo viên đi dạy tại gia cho học viên, nàng còn trích thêm tiền hàng hóa bán được từ chuỗi. Thế nên, những người làm cho nàng ở đây đối với nàng như một chị cả thay vì một bà chủ vậy.

Đôi khi, Jean cũng tự mình đứng lớp câu lạc bộ. Nhìn bên ngoài thì đơn giản là cô bé vui vẻ nên mới làm nhưng khi Dalton gặp những phụ huynh là Tổng và phó Tổng mà anh ta cũng quen thì anh ta mới hiểu ra, Jean nhạy cảm với những thông tin bên ngoài khi làm ở Axial cũng chính vì những mối quan hệ không ngờ tới này. Ánh mắt Dalton nhìn Jean rất tự hào. Chắc cũng chỉ có cô bé này mới nhìn được những thứ liên quan từ những việc xa nhau đến cả chục dặm như vậy.

Khi mối quan hệ phát triển hơn, Dalton kéo Jean về nhà giới thiệu. Ba mẹ Dalton không tách ra ở riêng mà sống chung với bà nội, cũng như gia đình chú ruột và cô ruột anh ta. Ngoại trừ, chú ruột không có con, thì Dalton, em gái và các anh em họ đều rất vui vẻ hòa thuận. Được cái vì ngôi nhà rất lớn, nên mọi sinh hoạt tuy rất chung mà rất riêng. Bình thường chỉ có giờ ăn là cô ruột Dalton phụ trách làm bếp hết để cả nhà tụ tập, chia sẻ cho vui nhưng ngoài lúc đó thì muốn biết ai ở nhà hay không đều phải gọi điện.

Lại nói đến từng người, ba Dalton không muốn quản lý sản nghiệp mà chỉ làm công việc đơn giản, rồi vẽ tranh ngâm thơ thế nên chú anh ta gánh hết. Vì chú không có con nên trách nhiệm đó sau này sẽ là của Dalton. Bà nội Dalton rất cởi mở, hiện đại nhưng cũng khá nghiêm khắc. Ngay cả chú anh ta làm chủ gia đình mà vẫn nghe bà răm rắp. Mấy người bạn gái trước Dalton đưa về đều khiến bà không hài lòng. Tuy bà không thể hiện ra mặt ngay trong buổi gặp nhưng kiểu gì Dalton cũng sẽ bị gọi vào nói chuyện. Hôm thì bà kêu cô gái mới đến quá màu mè. Lúc khác bà lại nói món quà người ta tặng đắt tiền nhưng kém sang.

Jean thì rất khác. Cô bé biết bà Dalton bị nóng trong người nên lần đầu tiên gặp mặt cái mang đến không là thứ gì khác chỉ là những túi nhân trần nho nhỏ. Jean tự tay pha cho bà, rồi còn ngồi nói chuyện với bà một lúc trước khi xuống bếp phụ nấu ăn với cô của Dalton nữa. Tất nhiên, nhà họ Trần vốn có rất nhiều người phụ việc nên cô anh ta cũng chỉ là chỉ đạo trong bếp, Jean cũng không phải làm gì nhiều ngoài việc sắp xếp và trình bày các món ăn. Sau buổi nói chuyện vui vẻ thì y như rằng Dalton bị bà gọi vào, nhưng trái ngược với cái anh ta nghĩ, lần này, bà rất hài lòng. Anh ta tò mò hỏi:

- Cô ấy tặng bà nhân trần thôi mà. Sao bà thích đến vậy?

- Cháu đấy.. chỉ nhìn được đến đó.

* * * vâng.. – Dalton không hiểu rõ.

- Cái cô bé mang đến không phải là nhân trần mua ở chợ. Đấy là lá được trồng để làm thuốc, sao khô thủ công. Cam thảo và táo đỏ cũng là loại tốt, khi pha lên mùi hương khác hẳn. Túi bọc bên ngoài là túi vải tự làm, không có hóa chất, cũng được giặt rất kĩ, không ảnh hưởng đến mùi vị khi pha. Thanh nhiệt giải độc cũng tốt hơn. Lúc cô bé nói ba nó làm giáo sư y học cổ truyền, bên ngoại có truyền thống học từ xưa ta đã ưng rồi, nhưng ngay cả cách pha trà nói chuyện, cô bé đó rất có văn hóa cũng rất để tâm tới người bên cạnh. Ngay cả cháu ngồi cúi xuống dễ đau lưng, con bé cũng cố tình kiếm chuyện nói để cháu quay đi chỗ khác, giãn cái lưng ra đó.

Dalton lúc này mới để ý. Đúng là từ lúc hẹn hò Jean, lưng anh ta ít bị đau hơn. Bà nói tiếp:

- Giật mình rồi phải không?

Dalton rất không muốn thừa nhận bà nói đúng nhưng ngẫm lại từng hành động nhỏ của Jean thì anh ta không thể phủ nhận, nên giọng nhỏ hơn:

- Đúng là cháu không để ý.

Bà dừng một lúc thấy Dalton có vẻ suy nghĩ mới nói:

- Những điểm tốt bên ngoài của những đứa con gái khác cháu nhìn thấy rất nhanh. Cô gái này cứ như mưa dầm thấm lâu. Cháu lại không biết được. Nhưng một cô gái như thế, nếu bỏ lỡ rồi thì sẽ không bao giờ quay đầu được đâu.

Dalton đã nhìn bà một lúc lâu.

Một thời gian sau đó, chú Dalton bị bắt do bị đối tác thân lừa. Tuy ngân hàng gia đình không bị ảnh hưởng quá nhiều nhưng Dalton phải ngay lập tức quay về để tiếp quản. Axial xảy ra chuyện. Ba của Jeremy làm cho một đối tác ngân hàng quan trọng tức giận rút vốn. Fred và Jean khuyên Jeremy thế nào, anh ta cũng chỉ thu mình vào, chơi với cái đám nịnh hót bên kia. Lúc Jean giận quá nghỉ việc, Dalton đã định kéo Jean sang chỗ anh ta làm việc. Thế nhưng, rất bất ngờ là Hank Đỗ nẫng tay trên luôn.

Hank là Chủ tịch của một loạt các ngân hàng, công ty bất động sản, công nghệ và truyền thông khác. Dalton luôn thân mật gọi người này là bác vì quan hệ thân thiết giữa Hank và chú anh ta. Ngay cả lúc chú bị kiện, Hank cũng sẵn sàng bỏ ra rất nhiều tiền của để giúp sức mà không hề đòi hoàn lại. Thật sự là hoạn nạn thấy chân tình. Gần đây, Hank muốn phát triển các dự án đầu tư quốc tế nên mới đưa Jean về. Khi Dalton dò hỏi về lý do thì Hank cười khanh khách nói:

- Hôm ở Axial, ta thấy nó thủng thẳng xỏ Barney Nguyễn là sống không trước sau một cách rất thẳng thắn mà ngoài mặt không thể hiện một chút tức giận hay hỗn hào nào nên ta thấy nó sẽ là người sống rất thật. Sau này, nếu ta có dự án đầu tư, thì chỉ cần hỏi con bé là nó sẽ công lập nói cho ta biết. Một người có thể tin tưởng được, tại sao không dùng?

Barney Nguyễn là chủ tịch của cả một đế chế khác. Người này tuy giàu có nhưng đúng là thấy người khác gặp nạn sẽ tiện tay đẩy luôn xuống hố. Bình thường nhân viên như Jean sẽ không dám xỏ xiên, vậy mà cô bé lại đường hoàng nói, không trách tại sao Hank lại thích Jean hơn người khác.

Sau này, Hank và Dalton thành lập ANP để đầu tư công nghệ ở Việt Nam và đi các nước. Jean thường là người có tiếng nói cuối cùng cũng vì sự chính trực này. Sau những hợp đồng thành công, Hank liên tục gọi Jean là "tiểu công chúa." Mọi người thuận thế gọi theo. Sau này, cái tên này được giới tài chính biết đến như một truyền kì. Có những người đứng trước mặt Jean còn kể chuyện về "tiểu công chúa". Cô bé thì nhất định không nói gì, lẩn lẩn đi, trước khi mọi người phát hiện ra Jean chính là người đang được nhắc đến.

Lại nói, bản thân Jean làm tài chính nhưng không đầu tư quá nhiều khối tài sản của mình vào đây. Cô bé có cửa hàng bán lẻ. Về sau gom đủ vốn rồi nhờ Hank giúp đỡ thêm một chuỗi nông nghiệp. Ban đầu, Dalton nghĩ cô bé không lãi được bao nhiêu nên mới không đầu tư tài chính. Thế nhưng, năm nào chuỗi bán lẻ của Jean cũng nhân rộng lên gấp mấy lần. Hai vợ chồng người bạn làm ăn Henry và Holly cũng liên tục giúp chuyển mô hình từ bán lẻ, sang sản xuất làm thương hiệu và giờ sang hẳn mô hình chuyển nhượng thương hiệu nữa.

Tự dưng, một ngày Jean hỏi anh ta có 6 triệu đô tiền nhàn rỗi thì làm gì. Lúc này, Dalton mới giật mình hỏi Jean lấy đâu ra nhiều tiền thế. Cô bé mới nói:

- Bình thường em chẳng có nhu cầu gì. Xe em cũng không thích mua, chỉ thích đi Uber hoặc Grab. Quần áo, hàng hiệu em càng không dùng. Nhà thì ba mẹ có sẵn rồi, nên làm được bao nhiêu lại tái đầu tư hết. Năm nay, tiền mặt quá nhiều, bọn em không đầu tư hết mà để trong đó thì bị thuế sờ gáy. Nên em rút ra vì Henry và Holly năm nay cũng muốn mua nhà và tự đầu tư thêm mấy khoản bên ngoài.

Dalton lúc này trợn tròn hai mắt:

- Jean, em có đúng là học tài chính không vậy? Làm ra tiền thì nên mỗi năm rút ra một ít, rồi đưa vào đất hoặc các khoản đầu tư an toàn. Em bỏ hết vào một giỏ nhỡ ngày đông gió rét biết làm sao?

Jean nhìn Dalton, gương mặt rất nghiêm túc:

- Em thích những thứ em có thể cầm nắm được hơn. Với em thấy thật ra bỏ hết trứng vào một giỏ nếu mùa hè trường kì thì vẫn lãi hơn. Còn em thấy như anh đó, cái gì cũng phải cân tám đường. Giàu thì giàu thật, mệt muốn chết.

- Vậy khi quyết định các hạng mục cho ANP, em cũng dùng cái tâm lý đó sao? – Dalton hỏi.

- Không.. Hank và anh đối với em đều tốt như vậy, em chịu rủi ro của em thôi. Em đâu bắt hai người chịu cùng. Nhưng em vốn không muốn kiếm tiền. Em muốn tạo ra giá trị gì mới cho xã hội thôi. – Dalton nhìn Jean. Cô bé vui vẻ nói tiếp – Như anh thấy đó, câu lạc bộ thể thao, không phải là rất tốt cho tụi trẻ sao.. hơn là dán mặt vào máy tính với điện thoại?

Cả đời Dalton thực sự chỉ là lấy tiền tạo ra tiền. Anh ta chưa từng tin tưởng vào thứ gì khác, nhưng nghe Jean nói, Dalton chợt cảm thấy như cuộc sống của anh ta còn không có ý nghĩa bằng cô bé. Số tiền đó, sau này Jean lại đưa cho Jeremy đầu tư. Jean giúp Jeremy không ít việc sau khi Axial sập để kết nối lại quan hệ với giới đầu tư nên việc tối thiểu mà anh ta có thể làm là giúp cô bé quản lý tiền nhàn rỗi. Có lần, Jeremy phải gào lên với Dalton là, Jean đầu tư thậm chí còn chẳng bao giờ rút tiền ra, nói Jeremy cứ lấy lãi bỏ vào tiếp. Jeremy sợ đến mức thi thoảng sẽ tự động lấy ra một sổ tiết kiệm dưới tên Jean.

Sau này, khi Jean muốn đi học Thạc sĩ, muốn làm thêm nhiều dự án nữa, Dalton mới chợt nhận ra cô bé rất khác với anh ta. Jean làm cái gì cũng sẽ đến cùng, trừ khi người khác bị ảnh hưởng, còn không thì cô bé sẽ không sống nửa vời với bất cứ chuyện gì. Trong chuyện làm ăn kinh doanh, Jean càng như vậy. Mỗi lần sau đầu tư sẽ lớn hơn lần trước, tầm nhìn càng ngày càng rộng. Thực sự mà nói, Jean đầu tư rất thông minh, chỉ là cô bé không cần tiền đến mức có thể liên tục không rút tiền ra khỏi một doanh nghiệp để bảo vệ bản thân, mà ngược lại, tái đầu tư cho nó lớn khiến Dalton cũng phục sát đất.

Dalton không thể làm việc đó với sản nghiệp nhận lại từ gia đình. Lâu dần, anh ta nhận ra cái Jean cần là một tự do được thử, mà cái đó anh ta không thể cho cô bé. Dalton từng hỏi Jean về việc nếu cưới nhau cô bé có thể lùi lại rồi vui vẻ đi làm từ thiện được không, vẫn có thể giúp được người khác. Thế nhưng, rất nhanh chóng, anh ta hiểu rằng với cái đầu nhiều ý tưởng như Jean, làm như vậy không khác gì xích đôi cánh của cô bé.

Ngày đó, Jean không hiểu sao rất thích có một hình xăm. Dalton biết mình chẳng thể giữ cô bé lâu được nữa, nên khi Jean nói vậy liền bảo, xăm trổ sẽ đi suốt một đời người vậy nên muốn giúp cô bé chọn hình trước. Anh ta mua một bức tranh cổ rồi nhờ người thiết kế dựa trên bức tranh đó thành một hình xăm chỉ của riêng Jean. Cô bé đương nhiên rất thích nó. Hình hoa mẫu đơn, biểu tượng cho hoàng hậu, là công chúa trong lòng Dalton, cũng là cách mà Dalton giữ lại một chút gì đó của Jean cho mình.

Ngay cả khi đã chia tay với Jean rồi, hai người vẫn còn là bạn rất thân. Vậy nên sau đó, khi Jean giúp một nhân viên ngân hàng quèn đang làm cho anh ta leo lên đến vị trí Tư vấn độc lập ở một tập đoàn nước ngoài rồi người này bỏ nàng chạy theo người khác, Dalton đã rất tức giận. Vụ Hexagon sau đó còn làm Dalton muốn bóp nghẹt Hudson và mọi cơ hội của kẻ này tại Việt Nam hay Châu Á luôn.

Jean rất thích Hudson vì giải pháp công nghệ vận tải mà Hudson đưa ra cực kì sáng tạo, nó có thể giúp Việt Nam vượt qua gánh nặng hạ tầng mà làm kho vận. Jean từ mến mộ tài năng chuyển sang yêu, mà khi cô bé này yêu vào thì chẳng có chút lý trí nào. Lúc Jean dẫn Hudson đến gặp Hank và Dalton, Hank đã nhận ra sự gian xảo của người đàn ông này. Bình thường, bao nhiêu vốn Hank cũng sẽ đầu tư cho Jean nhưng lần này, Hank lại nói:

- Con cứ giữ được cổ phần phủ quyết, bác vào bao nhiêu cũng được.

Dalton cũng thấy rất lạ là Hudson không cho Jean tự vào vốn của con bé trong Hexagon. Jean lúc này cũng đào tạo một cô bé nhỏ tuổi hơn để có thể làm việc trong công ty của Hudson. Đáng tiếc là sau khi có nguồn vốn mới, Hudson và cô bé do chính tay Jean dạy lại đâm nàng sau lưng một nhát. Jean lúc đó đang mang thai với Hudson, nhưng vì biến cố đó mà tai biến, sảy thai. Sau này, khi con bé rời công ty rồi, có thông tin là Hudson gọi mọi người vào, nói rằng Jean giả vờ mang thai. Dalton lúc đó muốn dụi cho Hudson đến mức không ngóc đầu lên được.

Jean sau đó rút khỏi thương trường, và quyết tâm đi theo con đường học thuật. Con bé vẫn giúp Hexagon sống sót rồi mở rộng một chút để tìm dần chỗ cho những người mà con bé từng kéo về và đào tạo. Phó Tổng Công nghệ ở đó chuyển được sang một công ty về công nghệ y tế, có vốn khởi điểm của Hank. Những quản lý cấp trung thì chuyển sang một tập đoàn nhà nước lớn, có quan hệ với Jean. Sau khi Hudson gây vốn vòng hai thành công mà không biết có sự giúp đỡ kín đáo của Jean ở đường biên thì trở nên rất kiêu ngạo. Thực tế, Jean muốn gây vốn vòng này để nhà đầu tư vòng đầu của nàng không chịu thiệt hại.

Sau đó, khi Jean yêu cầu Maverick đưa đơn hàng sang Hexagon, Dalton còn giận cô bé vì như thế quá nhân từ. Jean lúc đó cười cười. Về sau, một quản lý bên Maverick mới nói với anh ta, cứ đơn hàng nào khó nhằn nhất thì Jean yêu cầu Maverick đưa. Người quản lý này cũng nói tuy vậy nhưng Hudson làm rất tốt, giá chuối thế nào anh ta vẫn có lãi. Dalton lần này tự hào hơn chút về Jean, ít ra cô bé cũng có thể làm cho người khác sống dở chết dở một lần.

Một năm sau khi Jean bắt đầu chương trình Tiến sĩ Mỹ, Dalton bắt đầu nghe Peter kể về Terence. Thế nên, anh ta lấy cớ sang sinh nhật Jean chẳng qua là để kiểm tra. Khi thấy Terence đơn thuần là quan tâm Jean, lại rất thông minh, Dalton thực sự đã rất quý cậu ta, nói hết cho Terence những điều cần chú ý trong cả tài chính lẫn tình yêu với cô bé. Mấy năm sau, khi Terence và Jean xảy ra trục trặc, Jean sảy thai thêm lần nữa, Dalton đã rất giận, lại muốn tìm mọi cách để dìm chết Terence. Có điều, khi đến bệnh viện, Dalton mới phát hiện ra Terence còn đau khổ hơn anh ta. Mọi ý định trước đó đều tan biến.

Dalton chỉ muốn Jean có thể ở bên một người yêu con bé cũng chân thành với con bé như vậy mà không mất đi tự do. Thế nên, khi Jean nhắn hỏi tại sao con bé quyết định bỏ Terence mà vẫn đau, Dalton đã trả lời để Jean hiểu rằng, thực ra cô bé chọn công việc giáo sư là vì cô bé sợ sẽ tổn thương lần nữa trong tình yêu. Trong tình yêu này với Terence, Jean vẫn luôn có thể chạy theo cậu ta mà không mất đi tự do.

Ngày Terence mua nhà mới ở Kansas City, Dalton gửi cho hắn một hộp Đại hồng bào để pha. Anh ta vẫn nhớ lần đầu tiên khi Jean uống loại trà này, cô bé đã lầm bầm: "Em không thích túi LV, nhưng kiểu gì cũng tốn tiền uống trà." Dalton đã cười. Lần này, gửi Đại hồng bào cho Terence, anh ta biết không sớm thì muộn, Jean cũng sẽ tìm tới đó.

Khi Terence hỏi tại sao Jean chọn cậu ta mà không chọn Dalton, anh ta cũng đã có một câu trả lời trong lòng mình. Jean có thể là một phần rất quan trọng của Dalton, nhưng không có Jean, Dalton vẫn luôn làm tốt trách nhiệm với gia đình và công ty mình. Còn Terence không có Jean thì không tập trung được. Vấn đề luôn luôn không ở sự giàu có, mà là ở Dalton quý trọng nhưng không yêu Jean đến mức để Jean hay bất cứ ai khác ảnh hưởng đến tâm tình và quyết định của mình. Terence với một trái tim nhiệt thành thì khác, để cho Jean bước vào mà không hề phòng bị. Có lẽ, chính vì Terence và Jean đều hết lòng yêu đối phương, nên cả hai mới không cách nào sống thiếu nhau được.

Tối tiệc độc thân, Terence hỏi Dalton về chuyện của Hexagon, rồi giành phần tiền kí Hợp đồng mới bên Chiefs để mua lại số cổ phần mà Dalton đang nắm trong đó. Dalton có chút ngạc nhiên vì Terence chỉ trong một thời gian ngắn đã trưởng thành rất nhanh về kiến thức tài chính cũng như cách nhìn người. Thậm chí, cậu ta còn đoán biết được Dalton chắc chắn có cổ phần Hexagon.

Sau này, Jean mới kể thêm cho Dalton về chuyện Ben Larson bạo hành mẹ của Terence. Câu chuyện này có chút gì đó tương đồng với việc Hudson ép Jean đến tai biến, sảy thai. Chẳng trách sao cậu ta kiên quyết nghiền nát Hexagon khi có thể. Cô bé mà Jean đào tạo ngày nào sau đó đã đi tù vì một số giấy tờ không hợp lệ khi Terence yêu cầu đầu tư một dự án kho trong Đông Nam Á. Một người phụ nữ khác từng lừa Jean để chiếm vị trí trong Hexagon cũng phải bán hết cổ phần ở giá thấp trước khi công ty ngấp nghé bên bờ vực.

Cuối cùng là Hudson. Terence không rõ bằng cách nào tìm ra được chuyện Hudson đang bí mật hoàn tất thủ tục ly hôn với vợ bên Mỹ. Terence giúp người vợ này giành toàn bộ quyền và một khoản phí nuôi con lớn. Sau đó, Hudson còn không thể đến thăm con vì có lệnh của tòa. Cuối cùng thì thanh tra thuế kiện Hudson thiếu nợ với những tài khoản ở Việt Nam. Thế nên, Hexagon không chết hẳn, Terence không hề lỗ khi mua cổ phần từ Dalton. Thế nhưng, Hudson thì sống một cuộc sống không hề dễ chịu khi tiền thì chuyển thẳng đến cho vợ cũ và những đứa con mà anh ta không bao giờ được nhìn thấy nữa còn công ty thì anh ta cũng không thể làm lại từ đầu dù ở Mỹ hay Việt Nam.

Dalton lần lượt nhìn thủ đoạn ủa Terence rồi nhìn sang Jean vẫn đơn giản sống cuộc sống hòa nhã an ổn của một giáo sư, buột miệng nói với cậu ta:

- Về tàn nhẫn thì Jean sẽ không bao giờ học được như cậu.

Thế nhưng, công ty của ba ruột mình thì Terence không xuống tay quá nặng. Có lẽ chỉ khi động đến Jean, cậu ta mới thực sự phát tác ra thôi.

Dalton cưới Freja cũng đã được mấy năm. Freja vẽ tranh rất hợp với ba Dalton. Lúc nào anh ta trở về cũng thấy vợ mình rất vui vẻ dễ chịu bên gia đình. Nếu cưới Jean, có lẽ Dalton sẽ có thêm một nữ tướng, nhưng cuộc sống bị cùm kẹp sẽ biến cô bé thành một người khác và anh ta cũng sẽ rất buồn. Nhìn Jean bây giờ, vui vẻ và rực rỡ bên cạnh Terence mà cô ấy yêu nhất, Dalton chợt nghĩ:

Ai. Sớm muộn gì, cũng sẽ có một mối duyên phù hợp nhất. Terence trưởng thành cũng một phần nhờ Jean giúp sức nhưng tới bây giờ, sự che chở mà Terence cho Jean lại không ai phủ nhận được. Khác biệt tuổi tác thực sự không phải là một vấn đề.

 

Ngoại truyện 2 – Trong mắt Peter

Bấm để xem

Gia đình Hank Đỗ từng có một đứa con gái, nhưng lên bảy thì mất do bệnh. Hank vẫn luôn nhớ sự hồn nhiên, thật thà của con gái mình nhưng sau đó dù cố gắng thế nào thì Hank cũng chỉ có một đứa con trai là Peter. Peter nghịch ngợm nhưng cũng rất thông minh. Khi cậu bé 16 tuổi thì không hiểu sao Hank lại rất hay mời một cô gái hơn cậu ta vài tuổi đến ăn cơm với cả gia đình.

Ban đầu, cậu ta cũng không thèm để ý, nghĩ rằng Jean này cố ý lấy lòng ba để được sơ múi tiền tài nhà mình. Thế nhưng sau đó, có một lần Peter thất tình, muốn nổi loạn thì bị đánh ở quán bar. Tình cờ thế nào Jean lại xuất hiện, mà còn quen chủ quán để giải cứu cậu ta nữa. Jean có một căn hộ riêng không dùng đến nên để Peter ở tạm, lại bôi bông băng thuốc đỏ giúp cậu ta chứ không báo cho ba.

Không rõ trong một giây phút cảm xúc thế nào mà Peter còn tâm sự hết chuyện trường lớp bạn bè với Jean luôn. Kể từ đó thì Jean thực sự trở thành chị gái cậu. Hồi đó, Jean vẫn còn hẹn hò với Dalton, người anh lớn mà Peter rất thần phục nên việc làm lành với Jean cũng có lợi thế. Cơ mà, càng qua thời gian dài, Peter lại càng quý Jean hơn. Đến khi ngấp nghé 20 tuổi, ba Hank bắt Peter làm quen với công việc quản lý thì người Peter chọn để chạy theo lại là Jean, chứ không phải Dalton.

Thế nhưng, nếu nói tình cảm của Peter với Jean đã có thể đi quá giới hạn chị em thì cậu ta hoàn toàn không nghĩ thế. Jean biết quá nhiều chuyện, không chỉ sở thích mà cả tính xấu lẫn những mối quan hệ không đầu không cuối. Nếu Peter yêu một người như Jean thì sẽ bị nắm đàng chuôi ngay lập tức. Vì vậy, dù thế nào, Peter cũng luôn chỉ coi người trước mặt là chị gái.

Amy lại khác. Lần đầu, Peter gặp Amy là ở nhà Jean. Thực sự thì lúc đó cô bé mới có 13 tuổi, vẫn còn đang niềng răng với gương mặt đầy mụn. Mấy năm sau khi Amy 17 thì lại rực rỡ, rạng ngời. Cá tính thì Amy còn hơn cả Jean. Nếu nói người chị gái "hờ" của Peter là một người rất biết chiều lòng người khác thì Amy có đôi chút nổi loạn. Ban đầu, khi vào đại học, cô bé học luật nhưng sau đó cương quyết nghỉ để chạy theo mỹ thuật. Nhà họ Phùng vì vậy mà loạn lên một trận. Jean ở Mỹ cũng không được yên thân.

Sau đó, Amy còn bướng đến mức dọn ra ngoài ở riêng. Một bên đi dạy tiếng Anh, bên kia đi học vẽ để thi vào mỹ thuật. Có lần Peter đến thăm căn phòng trọ nhỏ của Amy để làm tai mắt cho Jean mà còn thán phục là điều kiện sống như thế mà cô bé luôn rất lạc quan. Peter tự nghiệm về cuộc sống của mình, bỗng dưng xấu hổ vì bản thân không dám chiến đấu với ba Hank bao giờ. Peter hẹn hò với Amy.

Chưa được bao lâu, thì Peter đỗ vào trường luật Harvard nên phải sang Mỹ học. Ngoài chuyện học hành thì cậu ta cũng nhân tiện quản một số công việc kinh doanh ở đây luôn. Đang lúc bận tối mặt thì lại bị "chị" Jean nhờ đi tìm luật sư cho ai đó. Peter đọc xong thì thấy Terence không sao liên quan đến công việc của mình nhưng vì đã quen chạy theo những ý tưởng của Jean từ nhỏ nên cậu ta không thể không giúp.

Đến khi tham gia vào rồi thì Peter mới thấy Terence thật sự là một người khác biệt. Hôm gọi điện gặp luật sư, Peter chứng kiến cách Terence gọi Gilbert là "Max" rồi còn ép Gilbert đến độ phải cảm thông. Điều này vừa có sự tinh tế trong thương thảo của Jean mà lại càng có gì đó giống Amy của cậu ta, rất quyết liệt vì một thứ mình thích.

Hôm lễ Tạ ơn, Peter mang Amy qua thăm Jean nhưng lại cảm thấy càng thú vị khi Terence xuất hiện. Cậu nhóc này bằng tuổi Amy nhưng cách quan tâm đến người khác lại khá già dặn. Ánh mắt cậu ta nhìn Jean cũng khác biệt, vừa như tò mò tìm hiểu, vừa giống như đã bị quyến rũ đến quên mất bản thân. Thế nên, Peter mới chọc ngoáy một câu. Cái phản ứng mặt đỏ lên của Terence dù chỉ trong một thoáng cũng khiến cho Peter rất hào hứng.

Sau đó, Peter đem chuyện kể với Dalton vì cậu ta chắc chắn Dalton muốn biết. Dalton coi trọng Jean như vậy. Nếu Dalton ghen và Terence cũng ghen thì thú vị đến mức nào. Không ngờ cậu ta lại hoàn toàn thất vọng vì Dalton sang chơi sinh nhật Jean cũng chỉ một ngày, mà sau đó còn kéo cả Terence đi Bahamas, báo hại cậu ta phải chuẩn bị hậu cần thêm.

Cơ mà, cơn tức của Peter xưa nay vẫn luôn ngắn ngủi khi có Jean và Amy. Jean là "chị gái" thân của cậu ta. Đến ba Hank còn liên tục nhắc đi nhắc lại điều này. Đôi lúc, Peter cảm thấy Hank còn thương Jean hơn là chính cậu ta. Thế nhưng, chính bản thân Peter cũng thấy Jean làm chị rất ổn nên cậu ta cũng vẫn liên tục làm đứa em ngoan ngoãn nhất.

Đến Bahamas, Peter sắp xếp cho Jean và Terence ở cùng phòng, lại cũng có một chiếc giường siêu lớn. Cậu ta nhận ra rằng Terence rất vui vẻ hòa đồng với mọi người nhưng ánh mắt thì luôn để ý đến Jean. Dù chị ấy có vấp té ở đâu xa xa, Terence cũng là người đầu tiên có mặt. Amy ngồi cạnh Peter lại nói:

- Thật sự là có gì không đúng lắm. Jean lớn tuổi hơn Terence nhiều nhưng nhìn sao thì nhìn vẫn thấy Terence giống như con gà mái mẹ đang chạy theo chăm sóc Jean.

Peter bật cười:

- Em vẫn luôn tả câu chuyện đúng như nó đang diễn ra nhỉ?

Amy lại nói cái này là do cô bé học chuyên ngành nghệ thuật, cảm cuộc sống, cảm người sâu sắc hơn. Peter nghĩ trong đầu: "Thế mà lúc treo cây thông hôm lễ Tạ ơn vẫn suýt nữa hỏi Terence về chuyện 13 viên trang trí. Cảm người cái con khỉ?" Tuy nghĩ thế nhưng Peter rất chiều Amy, sẽ không bao giờ nói những thứ như thế này ra miệng.

Có một điều Peter để ý trong chuyến đi Bahamas là Terence tuy rất thân thiết với Jean nhưng lại không hay động chạm đến chị cậu ta như những cặp yêu nhau khác. Bình thường, Peter thi thoảng sẽ sờ vành tai hoặc góc xương quai xanh trên cổ Amy dù trong đầu không có ý định mờ ám gì. Terence với Jean thì lại hơi có khoảng cách.

Dù cậu ta nhìn thấy Terence ôm Jean hôm lễ Tạ ơn nhưng chẳng lẽ hai người này chỉ ôm thôi. Peter nhìn thấy ham muốn khá rõ ràng trong mắt Terence nhưng Terence luôn rất lịch sự, đi theo Jean cả ngày chứ không có vẻ muốn đòi hỏi hay ép Jean một điều gì khác. Peter nhìn sang Dalton đang thân cận với Freja ở Bahamas, lại nghĩ những việc này Peter đã nhìn thấy thì không cách nào Dalton không quan sát được. Thế nhưng, mặt Dalton vẫn tỉnh bơ như không khiến Peter có phần khó hiểu. Bình thường Dalton rất hay xù lông lên để bảo vệ Jean trước những đối tượng muốn tấn công rồi lợi dụng chị ấy nhưng lần này lại không có động thái gì.

Đến khi Judy và Fred làm tiệc trước khi về thì Peter lại thấy Dalton mang qua cả mấy thùng rượu vang hiếm là loại mà Jean rất thích. Jean nhà cậu ta bình thường không uống rượu vang mà chỉ thích Whiskey thôi. Duy nhất loại vang này thì chị ấy một khi đã uống sẽ không dừng lại. Hơn nữa, Jean say vang thì lại trở nên ngọt ngào và dễ thương vô cùng, cái dáng vẻ đạo mạo và trưởng thành hơn người sẽ hoàn toàn biến mất. Peter nghĩ thôi đã rùng mình. Jean mà cậu ta coi là chị thì luôn quan tâm chăm sóc người khác ở mức "tôi là kẻ bề trên." Peter thích người này. Jean ở trước mặt Fred đã trẻ con đi đáng kể nhưng khi nói chuyện với người khác vẫn luôn đổi thái độ nghiêm chỉnh hơn chút. Jean uống loại vang kia vào thì quay lại tuổi 16 17 luôn. Trẻ con đến mức Peter không thể nhận ra. Rốt cục thì tại sao Dalton lại nhất định mang thứ nguy hiểm này bày ra trước mặt chị ấy? Không lẽ..

Peter giật mình tỉnh ngộ, Dalton không chỉ không cản mối tình này mà còn muốn gạo nấu thành cơm luôn. Sáng hôm sau, Peter dò hỏi Dalton về chuyện đó thì nhận được một câu:

- Một người đến với Jean vì có chủ đích thì anh sẽ cản. Còn một người chỉ đơn thuần là muốn ở bên cô ấy thì anh cản để làm gì? Hơn nữa.. – Dalton dừng một lúc – Jean luôn có hứng thú với những anh chàng chơi thể thao, chỉ là cô ấy không nghĩ đó là yêu thôi.

Chuyện này thì Peter biết, người yêu Jean trước Dalton hình như kết hợp với chị ấy để mở một cửa hàng thể thao. Sau này Peter tâm sự với Jean nhiều còn biết ấn tượng đầu tiên của chị ấy với anh chàng đó là do chơi bóng rổ rất giỏi. Terence là tuyển thủ bóng bầu dục nên việc Jean bị thu hút cũng có vẻ khá tự nhiên. Peter nhếch miệng lên cười, còn một việc nữa mà Dalton sẽ không bao giờ nói nhưng liên quan đến Jean. Cậu ta biết Dalton đau lưng nên chuyện đó sẽ không được tốt lắm. Terence thì.. còn nhiều sức trai trẻ.

Thấy suy nghĩ của mình lan man nên Peter lại chuyển hướng sang Amy, không quan tâm quá nhiều nữa. Thế nhưng, đến hôm ra sân bay bay về thì Peter lại thấy Jean có vẻ hơi lạnh nhạt với Terence. Không lẽ, buổi tối hôm Jean say vang, hai người đó đã có chuyện gì. Hai người không nói thì Peter cũng không thể hỏi, chỉ biết lần tiếp theo Peter gặp lại Terence thì là lúc Jean phải bấm nút cấp cứu nhập viện.

Chiếc nút này là Peter để lại Jean từ lễ Tạ ơn năm đó. Dalton và Peter đều lo lắng cho sức khỏe của Jean nên lúc sang Mỹ, cậu ta đã tìm hiểu một số dịch vụ nút cấp cứu hữu dụng. Thật sự, khi đưa cái này cho Jean, cậu ta cũng không mong chị ấy phải dùng tới nó. Thế rồi, khi đến bệnh viện, cậu ta biết Jean sảy thai thì trong lòng như "À" một cái về sự phát triển trong mối quan hệ giữa Jean và Terence. Nhìn thấy gương mặt như đông đá của Terence, Peter lại cảm thấy hơi nuối tiếc. Nếu có đứa bé này thì Terence chắc chắn sẽ chốt hạ được Jean. Nhưng như thế này..

Lần trước khi sảy cái thai của Hudson, thì chị ấy đã suy sụp rất lâu. Tuy ngoài mặt Jean chẳng bao giờ thể hiện ra nhưng chị ấy không hay cười như mọi khi. Amy thậm chí hoàn toàn không biết chuyện vẫn kể với cậu ta là Jean rất lạ, cứ hay khóc giữa đêm xong rồi thi thoảng còn có cơn bực vô cớ dù chỉ có hai giây. Sang đây học được một năm, Jean mới thăng bằng trở lại. Thế mà giờ lại xảy ra chuyện này. Lần này, chị ấy chắc còn không biết mình có thai nữa.

Thật sự thì nếu biết, với hiểu biết của Peter về Jean, chị ấy nhất định sẽ giữ đứa bé và Terence chắc chắn sẽ đạt được ước nguyện. Thế nhưng vì đã mất rồi, Dalton cấm tất cả mọi người nói với Jean, chỉ mong chị ấy có thể hồi phục tinh thần sớm. Mấy ngày Jean mới tỉnh lại thì đều hỏi Peter là có chuyện gì mọi người đang giấu chị ấy không. Peter bình thường tuyệt không dám nói dối Jean nhưng lần này chỉ cười hì hì. Cậu ta quan sát thấy thi thoảng Jean sẽ vô tình chảy nước mắt mà không rõ lý do. Peter thở dài. Dường như chị ấy biết nhưng không muốn nói ra thôi. Chỉ lúc Terence ôm Jean, chị ấy mới có vẻ bình tâm hơn một chút, giống như hai người này thật sự liên kết với nhau qua đứa bé không thể chào đời kia vậy. Sau này, Dalton còn nói với Peter:

- Sợ rằng nếu nói ra thì Terence và Jean không có cơ hội nào. Terence thì còn trẻ con, còn Jean thì lại quá kiêu ngạo. Rõ ràng là đúng người nhưng lại không dám thừa nhận cảm xúc của mình. Thế nên, dù một lý do không đâu cũng rất dễ đứt gánh giữa chừng.

Lúc này, Peter lại càng rõ Dalton muốn thành toàn cho hai người họ. Cậu ta có hỏi Dalton tại sao. Anh ta nói vì cảm giác nhìn Jean thật sự hạnh phúc cũng khiến anh ta an tâm đi làm việc khác hơn. Peter cảm thấy tình yêu của Dalton giành cho Jean khá khó hiểu. Cứ đơn giản như cậu ta và Amy có phải tốt hơn không?

Lần sau đó Peter gặp lại Terence một cách chính thức chính là khi chuẩn bị đám cưới Jean. Peter khá ngạc nhiên vì trong một thời gian rất ngắn, tính cách của Terence dường như đã chững chạc hơn rất nhiều. Peter vốn vẫn nghĩ Terence khá thông minh nhưng giờ người trước mặt lại khiến cậu ta càng thêm tò mò. Trong mắt Peter, kể cả cách nói chuyện hay chiều chuộng Jean bây giờ của Terence đều giống như Jean là một đứa trẻ, cậu ta mới trưởng thành. Sự hoán đổi trái nghịch như vậy quả thực là đáng kinh ngạc.

Khi mang cho Terence Hợp đồng Tiền hôn nhân, Peter lại nghĩ chị gái hắn dường như tin tưởng Terence hơi quá. Thế nên, lúc khuyên Terence nghĩ kĩ thật ra là Peter lo lắng cho Jean. Khi Terence đặt bút xuống kí luôn thì Peter lại càng nghi ngại. Có điều, nỗi lo đó của cậu ta bay nhanh như một cơn gió.

Mấy tháng sau, Terence đã nói chuyện với Peter về những khoản đầu tư của Jean. Những năm tiếp theo, Terence gần như đã gấp bốn số tài sản mà Jean sang tên, lại có thêm một chuỗi bán lẻ thể thao nữa. Bất cứ tài sản gì phát sinh từ đó, Terence cũng để ra tài khoản chung của hai người. Peter ban đầu còn nghĩ là sao không chuyển sang tên Jean nhưng sau lại phát hiện ra là giờ "chị cậu ta" lười đến nỗi không muốn quản lý bất cứ thứ gì liên quan đến tài chính cả.

Peter dường như nhận ra tại sao Dalton muốn tác hợp cho Jean và Terence. Thực sự mà nói, Terence vì Jean đã trưởng thành rất nhiều, còn Jean thì mãi mãi không cần lớn. Giờ chị ấy chỉ muốn ở nhà chăm con, dạy sinh viên, rồi làm nghiên cứu khoa học. Ngay cả gương mặt cũng chẳng có chút lão hóa nào. Peter còn cảm thấy Jean trẻ ra đáng kể. Hạnh phúc không phải chính là thế sao? Với Amy, cậu ta cũng muốn làm được như thế mà. Terence này quả thực đã nâng mức sàn để phấn đấu của đàn ông với người phụ nữ của mình lên cao hẳn.

Peter lại hỏi mục tiêu tài chính tiếp theo của hai vợ chồng là gì. Terence nói:

- Lần tới sẽ là mua cho Jean một đội bóng bầu dục. Cô ấy luôn muốn thử quản lý thể thao một lần.

Peter ngây người. Chị ấy đúng là giờ muốn gì làm nấy, lại thêm một đức lang quân dung túng đủ đường.

Chẳng biết nói sao, Peter quay về xem tiếp hợp đồng với nhà McQuaid mà ANP vẫn thuận lợi tiến hành từ khi Dalton kết nối nó mấy năm trước. Câu chuyện tình yêu của Jean bỗng trở thành cơ sở rất vững chắc để thâu tóm thị trường Mỹ. Cứ cái đà này, đến khi Jean muốn chuyển nhượng lại 5% ở tập đoàn, chị ấy và Terence chắc chắn đủ tiền để mua ba chứ không phải một đội bóng.

 

Ngoại truyện 3 – Jack

Bấm để xem

Lúc còn trong trường đại học, Jack không hề thân với Jean. Hai người lúc nào cũng gián tiếp cạnh tranh với nhau vì Jean thì rất chăm chỉ, Jack lại rất lười nhưng không bao giờ muốn đứng thứ hai trong lớp. Hai người đều là sinh viên kiểu mẫu trong mắt các giáo sư. Có lần, Jean làm sót một bài trên máy còn Jack thì chẳng làm luôn. Đến lúc bị kiểm tra bài thì Jean để một tệp ghi tên bài tập còn thiếu. Sau khi thầy kiểm tra hết các bài kia thì không kiểm tra bài còn sót đó nữa. Jean vẫn được 100 điểm. Jack còn tệ hơn. Anh ta nói với thầy là để trên ổ cứng rồi quên đâu đó. Đương nhiên là vẫn 100 điểm như thường.

Cùng một khóa nhưng Jean học nhanh, ra trường rất sớm. Jack lại học đến hai trường đại học một lúc nên chậm thời gian hơn. Thế nhưng, những kỉ niệm mà hai người nhớ được về giai đoạn học chung thì còn khá nhiều, chủ yếu là do cạnh tranh với nhau. Jack có một lớp làm chung nhóm với Jean. Kế toán Jack thuận tay hơn nên Jean để anh ta làm bảng tính. Tất nhiên là Jean vẫn phải sửa lại để nó khớp hơn với toàn bài nhưng đến khi nộp bài thì Jack phát hiện ra có lỗi sai. Hai đứa có nói chuyện với nhau sau đó nhưng rồi Jean chỉ ra luôn là do bản Excel bị Jack làm sai trước nên Jean chỉ là lỗi hệ thống thôi.

Lần khác, Jack và Jean làm bài thi tài chính xong sớm, lại ngồi hai bên của một bạn kém hơn. Chẳng biết nghĩ thế nào mà hai đứa nhìn nhau một lúc thì chia đôi bài của bạn ngồi giữa làm luôn. Cũng may là không bị ai tóm. Điểm của Jack và Jean vẫn như thường lệ cao nhất lớp, còn bạn ngồi giữa mừng tá hỏa vì đủ điểm thi để qua môn. Nhìn chung lần nào hai người cũng ngang ngửa, chỉ có một lần Jack kém hẳn điểm Jean thì là do hôm trước anh ta bị ngộ độc thức ăn.

Bạn cùng khóa hồi đó luôn trêu là nếu Jack và Jean lấy nhau thì sẽ đẻ ra cái máy tính. Hai người chẳng đả động gì nghĩ đến việc đó. Jean chỉ rất phục Jack cái lần ngộ độc, vì nàng chăm chỉ học được 100, thì Jack bên này đang toát mồ hôi hột vẫn được 92. Thời đại học mà Jean cố ép xuống 1 năm hồi đó cũng nhờ Jack mà có nhiều mục tiêu phấn đấu hơn. Ai chẳng muốn có một đối thủ cạnh tranh giúp mình thêm động lực hơn chứ.

Jean ra trường, chẳng bao giờ nghĩ sẽ gặp lại Jack nhưng khi anh ta tốt nghiệp, cần việc thực tập tài chính thì lại không ngần ngại gọi nàng. Jean vui vẻ xin việc cho Jack xong thì cũng bẵng đi một thời gian không gặp mặt. Đến khi ngồi lại với nhau cà phê được thì Jack đã có công ty riêng, chuyên về đồ gỗ, cả ở Việt Nam và Mỹ. Hai người lúc này nói chuyện với nhau về làm ăn. Tuy trái ngạch rất nhiều nhưng những chuyện như quản lý con người, tài chính và tầm nhìn thì lúc nào cũng nói được.

Có một Tết, Jack đưa Jean đi xem pháo hoa. Bình thường người ta chỉ xem pháo hoa giao thừa nếu là những đôi yêu nhau. Thế nhưng, pháo hoa xong rồi, hai người lại nhìn nhau. Tình bạn và sự cạnh tranh này họ muốn giữ thay vì nhảy vào một nụ hôn nồng cháy. Jack đưa Jean về. Trong lòng hai người đều cảm thấy thoải mái. Mấy hôm sau, Jean gọi Jack đi uống cà phê, còn có thêm cả một cô bé khóa dưới nữa. Cô bé này về sau chính là vợ Jack.

Về cơ bản thì cả quá trình hẹn hò của Jack, anh ta không để một tấm ảnh nào lên mạng xã hội. Thế nhưng, Jean nhìn thoáng qua thông tin được đăng bởi cô bé ngày đó là lờ mờ đoán ra. Jean đã nghĩ: "Nếu là Jack thì chắc chắn sẽ làm thế."

Jean từ Mỹ về thành phố có nhà chung sống một thời gian sau thạc sĩ. Đợt đó Jack cũng bay vào. Hai người rủ ăn ốc rồi uống cà phê tới đêm một trận. Nguyên văn cuộc nói chuyện vẫn là:

- Nói chung có để tiếng thơm cho đời thì mình chết cũng được 5 năm kịch kim là người ta quên mất. Trừ khi đại từ đại thiện giống kiểu mẹ Theresa, hay đại gian đại ác giống kiểu Hitler thì chúng ta được 100 năm có lẻ. Nhưng mà muốn nghìn năm thì tốt nhất để lại bộ gene

Jean biết là Jack muốn tốt cho mình nhưng lại cảm thấy loại luận điệu này không hợp với bản thân lắm. Sau này, khi sảy thai với Hudson, Jean mới khóc đến nước mắt không thể ngừng được. Lần đó đi cà phê với Jack, nàng chỉ ngồi đó khóc. Jack không dỗ dành, ngồi im cho Jean có chỗ khóc thôi. Jack đương nhiên đem kể hết với người yêu lúc đó của mình, thế là Jean lại thêm người an ủi.

Sau này, Jack cưới vợ. Jean phải đảo hết lịch bay quốc tế của nàng để tham dự. Nguyên nhân cũng vì Jack báo cho Jean trước đúng hai đêm. Đi được đến đám cưới thì Jean cũng mệt lử, chỉ được một tin nhắn động viên là:

- Những lúc quan trọng có bạn bè thật tốt.

Jean cười phì một cái. Bạn bè kiểu này mất công ghê. Vì cả Jack và vợ đều học cùng trường Jean nên đám cưới hai người cũng giống như một buổi họp khóa. Jean gặp rất nhiều người quen khác nhau, lại thấy rất nhiều bạn gái mình biết chạy theo một nhóc con đang cố gắng lau mũi bé cho sạch. Nàng kêu với Jack:

- Nhìn sợ quá.

Anh ta nhẹ nhàng đáp:

- Thì mọi người nhìn cậu cũng sợ thôi.

Jean chợt nghĩ những bà mẹ trẻ nhìn một người phụ nữ lúc nào cũng công việc, thật đáng sợ biết bao. Nàng phì cười.

Khi Jean cưới Terence, Jack đã có hai đứa nhỏ và rất hạnh phúc bên vợ. Nhìn bạn trên lễ đường, anh ta bất giác mỉm cười. Họ đã chọn đúng khi vẫn luôn làm bạn. Thêm Terence, Jack thêm một người bạn chứ chưa từng mất đi Jean.

 

Ngoại truyện 4 – Về thăm lại trường

Bấm để xem

Lần đầu tiên Jean xuất hiện cùng Terence trước công chúng đã khiến cuộc sống của gia đình bốn người xáo trộn không nhỏ. Hắn thì liên tục bị phóng viên tra hỏi về việc hai người quen nhau thế nào, còn nàng đi dạy thì phát hiện ra rất nhiều sinh viên không trong lớp cũng cố tình vào học.

Trước đây, Jean vốn không muốn công khai chuyện của hai người, chỉ muốn bình yên sống nhưng giờ Mary vào lớp một, Terence cũng muốn đưa đón con bé đi học như những người cha bình thường nên chuyện không sớm thì muộn cũng phải để cho mọi người biết. Thôi thì, chủ động vẫn tốt hơn.

Thế nhưng, làn sóng dư luận sau đó vẫn làm hai người khá mệt mỏi. Chuyện nàng từng làm Tiến sĩ cùng thời điểm Đại học của Terence bị người khác đào mộ nói là nàng dụ dỗ sinh viên. Một số người phát hiện ra Jean có tài sản riêng khá lớn thì đồn đoán rằng nàng đào mỏ. Terence khá giận khi Jean bị nói vậy, buông một câu:

- Không rõ là ai đào mỏ ai nữa.

Jean bật cười:

- Giờ thì đúng là em đào mỏ anh còn gì.

Terence ôm nàng vào lòng, hôn lên trán:

- Em muốn đào bao nhiêu cũng được.

Hai người thật sự không quá quan tâm đến những chuyện ngoài kia, chỉ bàn xem sắp tới sẽ đi đâu cho kì nghỉ. Jean muốn đi trượt tuyết nên đã chọn Colorado. Richard và Lauren nhận trông hai đứa trẻ để Jean và Terence có thời gian riêng. Ban đầu, nàng không thích ý tưởng này lắm nhưng nhìn Mary và Terence bé chơi đùa vui vẻ trong cái nhà cây mà hắn và Eric dựng năm đó, Jean cảm thấy để con độc lập một chút có khi cũng tốt.

Không may là Jean và Terence mới lên được hai ngày thì có bão tuyết. Vậy là vận động thì không được mấy, nàng chỉ có thể ngồi ngắm tuyết rơi mà run lập cập. Terence thì lại không có vẻ gì buồn với khung cảnh trắng trời ngoài cửa. Hắn ngồi nghịch tóc Jean, rồi bàn tay nghịch ngợm dần dần chạy xuống đến cổ, ngực, và eo nàng. Jean dùng đôi mắt sắc lẹm liếc Terence một cái:

- Anh cố tình đúng không?

Hắn không nói gì, ôm lấy nàng một lúc lâu. Những ngày sau đó hai người đều không bước chân ra khỏi cửa phòng. Sau đó không lâu, Jean lại thấy mình hai vạch. Terence thì mang vẻ mặt rất hài lòng.

Đến đầu hè, bụng Jean bắt đầu nhô lên. Năm học tới cũng là lúc Eric phải tăng triệt để các chỉ số nếu thằng bé muốn chơi nhà nghề giống hắn. Thế nên, hai người quyết định đi một vòng rồi về trường cũ để thăm Eric trước mùa giải mới.

Điểm đến đầu tiên là nhà Gordon. Cậu chàng cuối cùng không vào giải nhà nghề mà trở thành đầu bếp chuyên nghiệp. Phải nói giờ Gordon nấu ăn ngon hơn cả Jean, duy có đồ tráng miệng là vẫn cách nàng một khoảng khá xa. Khi vợ chồng Jean đến, thì cả John và Marisha Woodham cũng đang ở chỗ Gordon. John lại tiếp tục nhìn Terence bé và nói: "Sau này, chắc chắn sẽ cao." Terence lại bật cười. Lúc hắn mới vào trường, ba Gordon đã liên tục nói thế mà cuối cùng thì hắn từ 6'4' lên hẳn 6'6' trong vòng chưa tới hai năm thật.

Sau Gordon Woodham, Terence kéo cả nhà sang Billy McQuaid. Billy kết hôn với Millie đã được 5 năm. Hai người cũng rất hạnh phúc với hai đứa nhỏ tíu tít bên mình. Buổi chiều tháng năm nắng chưa quá gắt, Terence bé với Harland McQuaid đang nghịch cát ngoài sân. Rose của Millie thì vẫn đang ê a trong nôi còn Mary thì ngồi vẽ cạnh bàn. Tất cả chỉ có một cảm giác thư thái.

Millie uống trà với Jean lại nhìn nàng chăm chăm:

- Trông chị không già đi chút nào hết.

- Thật vậy sao? – Jean hỏi rất chân tình

Millie tươi cười:

- Ngày đó chị thuê tạm phòng đã không đoán được tuổi của chị. Giờ em lại càng không đoán được nữa. Em luôn muốn hỏi chị dùng bí quyết gì mà trẻ lâu như vậy?

- Bí quyết gì chứ, cứ quẳng hết mọi thứ cho một anh chồng lo là trẻ ngay ấy mà. – Jean vùa nói thật lòng, vừa có chút trêu đùa Millie.

- Billy quả thực rất tốt – Millie ngưng thần một chút rồi lại nói – Ngày trước em không hiểu tại sao Terence lại cứ nhất nhất phải là chị. Đến khi nhìn gương mặt thư giãn của ảnh khi ở cạnh chị, em mới cảm nhận được phần nào. Mãi đến khi ra trường rồi, Falcon không còn chơi bóng nữa, em mới biết thật ra em thích cái ý tưởng tuyển thủ bóng bầu dục và múa bông cổ vũ thôi, còn em vẫn chưa sẵn sàng cho cuộc sống.

Jean cười cười:

- Không phải Billy cũng rất kiên nhẫn đợi em sẵn sàng sao?

Millie gật đầu:

- Thì cũng giống như Terence với chị. Hai người đi một mạch tới bây giờ đó thôi. Em thấy.. – Millie lại chậm rãi – Một người đàn ông đến cuối cùng cũng sẽ chỉ kiên nhẫn với đúng người mà thôi.

Jean không trả lời Millie. Hai người phụ nữ yên ả tắm mình trong ánh nắng chiều.

Phía bên này Billy và Terence vừa ném bóng vừa ôn lại kỉ niệm xưa. Billy bất chợt hỏi:

- Tớ vẫn luôn tò mò muốn biết rốt cục làm thế nào mà cậu đụng phải Jean, lại yêu cô ấy từ khi nào nữa?

Terence bật cười:

- Cậu nhịn được từng đó năm không hỏi. Giờ cũng bức xúc rồi sao?

- Không đến nỗi bức xúc. Chỉ là khi tớ biết về hai cậu, gạo đã nấu thành cơm. Giờ mới bất giác nhận ra là tớ hoàn toàn không biết gì về câu chuyện của cậu. – Billy từ tốn đáp.

Terence nhìn về phía Jean, lại nói:

- Tớ kiếm một chỗ ngủ khi đi tiệc uống quá nhiều thì lại vào nhầm phòng Jean. Còn nếu hỏi từ khi nào yêu cô ấy.. – Terence thoáng ngây người một chút, lại nói – Cách đây rất lâu, Jared và Falcon đều cố hỏi câu này nhưng cậu hỏi bây giờ, câu trả lời của tớ lại khác đi một chút. Tớ yêu cô ấy ngay từ giây phút đầu tiên.

Billy nhìn vẻ dễ chịu của Terence, lại hỏi:

- Không có lý do gì cả sao?

Terence hơi cười thành tiếng, gương mặt rất tươi vui:

- Cũng không hẳn là không có lý do. Nhưng tớ cũng không giải thích được. Mỗi khi ở bên cô ấy tớ đều cảm thấy thế giới chậm lại. Không phải gồng mình. Không phải diễn. Chỉ cần tớ là chính tớ thôi.

Billy lại ném quả bóng về phía Terence:

- Nếu cho cậu lặp lại buổi đầu tiên đó, cậu có làm gì khác không?

Terence bắt bóng, niềm vui hiện lên cả từ trong đáy mắt:

- Tớ sẽ hôn cô ấy ngay lúc Jean nhảy lên đòi giật lại kính, rồi sẽ cho cô ấy biết là tớ thực sự muốn.. ngủ với mọt sách. Chẳng có gì để xấu hổ cả.

Billy lại nhìn Terence bật cười:

- Có lẽ cả đời này, cậu chạy cũng không thoát khỏi bàn tay Jean rồi.

Terence nhìn về phía Jean. Nàng cũng bất giác mở mắt nhìn hắn. Ánh mắt hai người tràn ngập niềm vui. Billy McQuaid bắt trọn cảnh đó, trong lòng lại nghĩ: ".. nhưng chắc là cậu mới là người không muốn chạy."

Tối đó, bốn người lùa mấy đứa trẻ đi ngủ xong thì lại ăn tối và nói chuyện phiếm. Jean không được động vào rượu nên hơi buồn một chút. Terence pha cho nàng một thứ đồ uống có vị nho nhưng không cồn để nàng bớt tủi thân. Jean vừa uống vừa nghĩ cũng không đến nỗi.

Sáng hôm sau, khi về trường, Terence dừng lại ở Mama's Pie. Shanon và bác đầu bếp Aaron vẫn làm ở đó. Nhìn thấy Terence, chị chạy ra ôm chầm hắn, rất mừng rỡ:

- Em quả thật có một tương lai tươi sáng rồi – Mắt Shanon hơi có giọt nước, thực sự chị đã mừng cho hắn.

Terence khẽ lắc lắc vai Shanon, vui vẻ nói:

- Để hôm nay em tính tiền cho chị buổi sáng nhé.

Mùa hè trong trường không quá đông, nên Terence cũng chỉ đứng đó một lúc. Jean rất tự hào kể cho Mary và Terence bé về việc ba hai đứa ngày xưa đã cố gắng ra sao. Một lúc sau, cả hai "bạn nhỏ" đều lăng xăng ra giúp ba lau bàn. Những sinh viên còn ở lại trường mùa hè và một vài khách ăn địa phương đã nhanh chóng quay lại cảnh gia đình bốn người và đăng tải lên mạng. Trong chớp mắt, những bình luận tiêu cực khi xưa chìm nghỉm. Ai đó đã nhận xét là "Yêu không cần diễn." Chỉ một lúc sau, Mama's Pie đông nghịt. Terence bế hai đứa trẻ đi qua cửa sau.

Jean cẩn thận bước theo, chợt kêu "A" một tiếng. Terence giật mình, quay lại:

- Sao vậy?

Jean mỉm cười thật tươi:

- Đạp rồi.

Terence bé sờ sờ lên vai mẹ, giọng thủ thỉ như nói với em bé:

- Bé đừng đạp nữa.. Mẹ đau..

Hắn nhìn nàng, bật cười. Như thế này chính là hạnh phúc.

Chiều hôm đó, bốn người về lại căn nhà của Jean khi nàng và hắn vẫn ở trong trường. Eric giờ sống ở đây. Thằng bé nhìn thấy hai người thì mừng rỡ ra mặt, tiến đến ôm lấy Terence đầu tiên rồi lại quay qua Jean cùng bọn trẻ. Terence bé đã ngủ khì khì, trông rất dễ thương. Còn Mary thì chủ động ôm Eric nhưng cũng dụi dụi mắt, xem chừng cũng buồn ngủ lắm rồi.

Cho hai đứa trẻ đi ngủ xong, Terence lại nhìn Eric:

- Đứng vào cột xem năm nay cao bao nhiêu rồi. – Hắn nói

Eric phì cười:

- Em tưởng giờ anh chỉ hứng thú với chiều cao của Terence bé thôi?

Terence hơi ngẫm nghĩ. Giờ Eric đã cao 6'2' rồi, nhưng vẫn luôn là thằng em trai bé bỏng của hắn. Suốt buổi chiều, Jean nằm ngủ nướng. Terence lại nói chuyện với Eric rất lâu về chế độ tập luyện và chiến thuật. Eric Wheeler đương nhiên thuận lợi hơn Terence ngày đó vì có cả anh trai mình lẫn Billy McQuaid chống lưng. Thế nhưng, dù thế nào cũng phải tự thằng bé cố mới được.

Buổi tối, Terence nhờ bạn gái Eric trông hai đứa nhỏ rồi kéo Jean ra ngoài. Trong người nàng đang ấm ách, hắn lại nhất quyết không nói đi đâu, nên giọng Jean trở nên hơi sẵng:

- Đi cả ngày mệt muốn chết rồi. Anh còn bày trò gì nữa?

Terence dỗ dỗ nàng qua cơn cáu bẳn, rồi đỡ nàng xuống xe. Nơi này, hình như là gần sân bóng bầu dục. Jean nhìn hắn, ánh mắt đã thoáng dịu dàng hơn. Terence cùng nàng lê từng bước ra sân bóng, được một lúc thì Jean cảm thấy thoải mái hơn. Lúc này, hắn mới nói:

- Chân em lại bắt đầu bị phù rồi. Đi bộ thế này sẽ đỡ hơn.

Jean hơi bặm miệng. Cái cảm giác được chồng quan tâm thế này rất dễ chịu. Nghĩ đến thế, Jean lại phát hiện hai người đang tiến rất gần cột khung thành. Nàng hơi nhìn lên, mỉm cười:

- Lần này thì em không leo lên đó được với anh đâu.

Terence xoa xoa vai nàng:

- Đứng dưới này cũng được. – Hắn lại chỉ ra khung thành phía bên kia – Những dự định năm đó chúng ta nói em nhớ không? Chúng ta làm được đến 90% rồi đó.

Jean kéo cổ hắn xuống hôn:

- Và còn thêm ba nhóc tì nghịch ngợm nữa.

Vừa nói khỏi miệng thì em bé đạp cho nàng một cái. Lần này thì Terence đang áp sát vào người nàng cũng cảm thấy bụng hắn bị chạm luôn. Hắn bật cười:

- Hăng hái đến thế là cùng.

Đây không phải lần đầu tiên Terence cảm nhận được động tĩnh của con trong bụng Jean, dù sao thì hai người cũng đã có Mary và Terence bé rồi. Thế nhưng kể cả vậy, hắn vẫn không hết háo hức:

- Hay là sinh nguyên một đội bóng nhỉ?

Jean hơi sững người, rồi lại tủm tỉm cười:

- Anh từ vị trí thứ nhất, tụt xuống thứ hai, rồi thứ ba, giờ chuẩn bị thứ tư, vẫn chưa chán sao? Sinh nguyên đội bóng cũng được nhưng em sẽ cho anh ra rìa đấy.

Terence nhìn nàng không biết nói sao. Dù bao nhiêu đứa đi nữa, hắn vẫn muốn hắn là nhất trong lòng nàng.

Terence đánh trống lảng, chuyển để tài:

- Em sắp sinh rồi. Hay nhà mình về Việt Nam một chuyến đi. Ông bà cũng nhớ các cháu nữa.

Jean gật đầu. Ba mẹ Jean tất nhiên rất mong con gái về, nên chuẩn bị không biết bao nhiêu thứ đồ ăn nàng thích. Terence giờ cũng nói tiếng Việt sõi nên mọi người giao tiếp được nhiều hơn. Cơ mà thích nhất vẫn là hai đứa nhỏ. Mary và Terence bé học được thêm bao nhiêu thứ mới. Hai đứa được ông chở ra một quán kem mẹ hay ăn, rồi xem rối nước, tối về còn bắt dế trọi nữa. Bà thì nấu những món còn ngon hơn mẹ Jean. Quả ở đây cũng rất chi là ngọt. Thi thoảng sẽ có một vài chú bác khác sang chơi, hai đứa không quen lắm nhưng mà khi chú Dalton, cô Freja, chú Vincent, cô Angela gì đó sang thì Mary và Terence bé lại thêm bạn để nghịch cùng. Terence bé học được thêm trò bắn bi mà Mary thì giờ biết nhảy dây kiểu Việt Nam nữa. Đến tận khi về nhà, hai đứa vẫn không thể ngừng huyên thuyên về chuyện "sang năm lại về ông bà nữa."

Terence và Jean ngắm Mary và Terence bé ngủ. Lúc này, người Jean đã nặng nề hơn. Nàng lại nói:

- Anh sắp vào mùa bóng rồi.

Mắt Jean có chút buồn buồn. Bình thường, Terence vẫn tập xong là lái về đây mỗi ngày, chỉ có cuối tuần trận bóng muộn thì hắn ở lại cho an toàn. Lúc đó, Jean có thể mang cả hai đứa lên Kansas City với hắn. Đợt này nàng bầu bí nên chẳng muốn đi đâu xa như thế, nhưng nếu Terence không ở bên thì Jean lại bồn chồn, khó ở. Hắn cũng biết, nhưng vì công việc nên vẫn phải làm đúng trách nhiệm. Đoạn, Terence lại nói:

- Richard và Lauren sẽ qua đây ở nữa. Để em ở một mình anh cũng không an tâm.

Jean lại thở ra một hơi:

- Em biết. Anh đừng lo.

Terence vuốt vuốt tóc Jean:

- Từ bận Jared nghỉ, Joselyn có vẻ cũng hạnh phúc hơn nhiều. Anh cũng còn 4 năm nữa là hết hợp đồng thôi. Lúc đó sẽ nghỉ ở nhà, em muốn làm thế nào nuôi được anh thì nuôi.

Jean bật cười. Jared bị chấn thương nên nghỉ chơi bóng từ năm kia. Cơ mà lúc đó anh chàng cũng kiếm được một khoản kha khá, sau đó, xin làm huấn luyện một trường cấp 3 lớn ở California, Joselyn cũng chuyển ra đó làm thiết kế dụng cụ thể thao cho một trường đại học. Trước đó Jared và Joselyn mỗi người một bang, nên Charlie không được vui lắm. Giờ có hai người cùng chăm sóc, thằng bé hẳn là sẽ hoạt bát hơn.

Nghĩ đoạn, Jean lại nói:

- Cũng may mà anh không ở xa như Jared hồi đó nhỉ?

Terence thở dài:

- Nếu em vẫn ở Texas thì không phải chúng ta cũng vậy sao?

- Cũng đúng – Nàng lại rúc vào lòng Terence – Nhưng anh nghỉ chơi thì sẽ chịu được chứ?

Hắn trầm ngâm:

- Nếu là vì chấn thương thì anh không muốn nghỉ cũng phải nghỉ. Nhưng nếu không thì anh cũng không biết nữa?

Jean lại ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt hắn. Nàng biết Terence rất yêu bóng bầu dục:

- Vậy tiếp tục chơi thôi.. – Jean lại mỉm cười – Anh đừng nói nghỉ nhẹ nhàng như thế. Anh không bao giờ phải chọn giữa bóng bầu dục và em nữa mà.

Lần đầu, Jean thật sự nhìn thấy hắn chơi là khi Terence chạy 76 thước về đích đó. Có lẽ từ khi đó, nàng đã đem lòng yêu hắn rồi. Nếu đã là như vậy, thì chút khó chịu thời gian này nàng vẫn còn chịu được, miễn là chàng trai của nàng vẫn bình tâm tỏa sáng trên sân đấu. Ánh mắt Terence lúc này dịu dàng hẳn. Hắn cúi người hôn Jean. Nếu bắt buộc phải chọn, hắn nhất định sẽ chọn nàng.

 

Ngoại truyện 5 – Khi Jean biết ghen

Bấm để xem

Terence quay lại sân tập luyện. Đang chuẩn bị quay vào phòng thay đồ thì hắn thấy một bóng người không ngờ tới:

- Alison?

- Chào anh, Terence

Lần này gặp cô ấy, Terence đã hoàn toàn bình tĩnh:

- Sao em lại ở đây?

- Em mới chuyển từ Jacksonville sang. Đợt tới sẽ phụ trách marketing cho Chiefs nên chúng ta chắc sẽ gặp nhiều.

Terence có một chút kinh ngạc trong mắt nhưng rất mừng cho Alison:

- Xem ra em cũng có còn đường riêng của mình rồi.

- Nhiều hơn em mong đợi. – Alison gật đầu

Hai người đi dọc đường biên:

- Ba em nói chuỗi đồ thể thao của anh được định giá trên 3 tỉ đô.

- Carl vẫn để ý những việc này? – Terence cười

- Em bình thường làm sao biết được. – Alison tiếp lời – Giáng sinh vừa rồi em có đưa chồng chưa cưới về thì mới nghe ba kể.

- Chồng chưa cưới sao? – Hắn hỏi.

Alison ngừng một lúc lâu, mới nói:

- Là Kevin Hondorp.

Terence hơi giật mình. Cái tên này hắn quen thuộc nhưng không mấy cảm tình vì những lời bình luận không hay của anh ta hướng về Jean:

- Không phải là phóng viên đưa tin của Trung tâm thể thao sao? – Terence cười, giấu đi tâm tình thực sự của hắn, lại thở ra nhè nhẹ – Nhưng quả thật là em làm marketing cho đội bóng thì quan hệ này rất có lợi.

Alison hơi mỉm cười, chuyển chủ đề:

- Jean.. Cô ấy là cô gái năm đó trong tiệc lễ Tạ ơn phải không?

- Đúng là cô ấy. – Terence hơi thở nhẹ ra.

- Xem video ở quán ăn đó thì hai người thật sự rất hạnh phúc? – Alison đi thêm vài bước rồi nói. – Em chỉ không ngờ anh lại đi cùng một người ít liên quan đến thể thao lâu dài đến vậy?

Terence bật cười:

- Jean không phải không chơi thể thao. Chỉ là những cái em và anh không hay nghĩ tới thôi.

Thấy ánh mắt Alison thắc mắc, hắn giải thích:

- Đơn giản nhất là golf, còn không thì.. nhảy dù, leo núi, lướt ván buồm, những thứ đó anh đều không bằng cô ấy

- Lúc đó, anh không muốn quay lại có phải là vì.. – Alison ngập ngừng.

- Dù lúc đó anh không chọn Jean thì chúng ta cũng không thể tiếp tục. – Terence nhìn Alison rất bình tĩnh – Nhưng Jean là tình yêu của đời anh. Điều đó sẽ không bao giờ thay đổi.

Alison dừng bước, lộ một ý cười không rõ nghĩa:

- Anh chưa từng dùng từ như thế nói về chúng ta.

Terence quan sát đôi mắt buồn của cô gái trước mặt:

- Trước đây anh nghĩ rất đơn giản, chỉ cần có tình yêu là sẽ đủ. Khi về Việt Nam, anh học được một câu nói muốn làm việc gì cũng cần thiên thời, địa lợi, nhân hòa. Trải qua nhiều việc, bây giờ anh cảm thấy tình yêu cũng vậy. Thật ra nó vững trãi, lại cũng khá mong manh. Giống như một bức tường gạch, có chắc chắn đến đâu, đôi khi chỉ cần một viên gạch lỏng là sẽ sụp đổ. Anh gặp Jean thiên thời là ở chỗ lúc đó anh muốn trưởng thành, muốn mạnh mẽ hơn người và sẽ làm bất cứ điều gì để chứng mình nó. Jean lúc đó cũng không còn kiêu ngạo, biết chấp nhận tình yêu hơn. Địa lợi là bọn anh ở cùng một nơi. Cái anh cần và cái Jean cần ngay lúc đó lại là cái mà đối phương sẵn sàng cho. Nhân hòa.. – Terence dừng giây lát –.. là vì những người chứng kiến tình yêu đó luôn giúp đỡ và vun vào cho bọn anh.

Hắn lại nhìn Alison:

* * * Nhưng ngay cả những thứ đó cũng thay đổi. Anh gặp em là đúng người đúng thời điểm. Có điều, khi chúng ta lớn lên, con đường lại rất riêng. Anh gặp Jean.. lại có thể thực sự cùng trưởng thành với cô ấy.

Alison lúc này nở một nụ cười thật lòng, lại bước tiếp đọc sân bóng:

- Anh nói vậy khiến cô gái nào nghe cũng sẽ ghen muốn chết với vợ anh đấy.

Terence bật cười thành tiếng:

- Jean nói dệt ân ái trước mặt thiên hạ sẽ chết rất nhanh.

- Chị ấy thực sự nói thế? – Alison có vẻ suy nghĩ –.. nhưng mà video của hai người ở Mama's Pie cũng đủ để nhiều người nhìn vào rồi.

- Hôm đó là anh không cẩn thận, chỉ muốn qua chào những người từng giúp đỡ mình một chút. Sau đó thì báo hại cô ấy cũng phải chạy qua cửa sau cùng. Nhưng mà lúc đó.. – Terence lại nhớ đến cảnh cả nhà dừng lại vì em bé đạp, thoáng chốc mỉm cười – Cũng không có gì..

Alison để ý thấy tia hạnh phúc trong mắt Terence, không hỏi thêm, nói:

- Thực ra hôm nay em không định hỏi những việc này nhưng có chút không kiềm chế được.

Alison đổi giọng nghiêm túc:

- Hình ảnh của anh và Jean hiện đang rất phù hợp để làm thương hiệu cho Chiefs. Em nghĩ thay vì để đám săn ảnh tò mò dựng chuyện thì mình chủ động xây dựng buổi phỏng vấn trước mà cũng lợi cho hai người.

- Để anh đoán – Terence cười cười – Người phỏng vấn là Kevin Hondorp phải không?

Alison hơi chùn lại:

- Kevin là người em tin tưởng..

Terence suy nghĩ một lúc lâu, nói:

- Thật ra ai cũng phải vun vào cho gia đình và bản thân trước. Em làm vậy cũng không có gì sai. Nhưng mà Jean sắp sinh nên chắc chắn sẽ không muốn xuất hiện trong hình ảnh bụng bầu vượt mặt trước công chúng đâu.

- Anh và chị ấy lại có thêm bé nữa sao?

Lời vừa khỏi miệng, Alison lại giải thích:

- Em xem video thấy Jean đang ngồi nên nhìn không rõ.

- Còn 4 tuần nữa. Dự sinh là ngay sau sinh nhật anh. – Terence nở nụ cười – Giờ làm gì cô ấy cũng khó chịu nên thực sự không ổn.

- Vậy.. chắc em phải nghĩ hướng khác rồi – Alison trầm ngâm – Có điều, thông tin một tuyển thủ chưa kết thúc hợp đồng đã trở thành tỉ phú, lại có một gia đình hạnh phúc, quả thật là đội bóng nào cũng muốn dùng.

Terence bật cười:

- Em nên đọc lại hợp đồng của anh. Đội hoàn toàn không có quyền sử dụng tư liệu cá nhân của anh cho quảng bá hình ảnh.

- Chính vì không có – Alison hít một hơi – không phải em đang nói chuyện với anh sao? Nếu là người khác thì em có thể yêu cầu làm là được rồi nhưng nhìn cái hợp đồng đó, giống như anh đã biết những chuyện này từ chân răng trước khi nó xảy ra vậy. Thật ra, em rất tò mò bằng cách nào mà anh ép được Chiefs ngay từ ngày đầu như vậy, không chỉ bảo vệ bản thân mà cả những người thân xung quanh nữa?

- Cái đó thì em phải hỏi Jean. Trước kia, anh cũng nghĩ người có ít lợi thế thì không thể mặc cả quá nhiều nhưng mà.. nếu có thể thông minh, kiên nhẫn và chịu rủi ro nhiều hơn một chút thì đến cuối ngày, một người có thể biến từ con mồi thành kẻ săn mồi. Những cái đó, khi anh mới vào đại học, cô ấy đã bắt anh thuộc nằm lòng rồi.

- Xem ra chị ấy quả thực là một người rất đặc biệt.

Cuộc nói chuyện của hắn và Alison tưởng chừng như kết thúc ở đó. Terence tắm rửa xong ra về thì lại thấy Alison đang loay hoay tìm chìa khóa ở gần chỗ đỗ của hắn. Terence tiến lại xem có giúp được gì không thì thấy chìa khóa cô ấy rơi từ túi xuống đất. Hắn nhặt lên đưa lại cho Alison. Cô gái trước mặt cảm ơn nhè nhẹ, rồi lại hỏi:

- Anh thực sự không có cách nào giúp em sao?

Terence suy nghĩ một lúc rồi nói:

- Nếu em và Kevin Hondorp thực sự muốn biết về anh và Jean thì tốt nhất cuối mùa giải đi đánh golf với bọn anh. Giờ thì chắc chắn không thể.

Terence lên xe, miên man nghĩ tại sao Carl Drach có được thông tin về chuỗi bán lẻ thể thao của hắn. Đây vốn là ý tưởng mở rộng chuỗi bán lẻ châu Á của Jean. Tuy vậy, nàng để Terence thành lập một công ty hoàn toàn mới, làm lại thương hiệu và thiết kế sản phẩm từ đầu cho thị trường Mỹ.

Công ty của hắn tăng trưởng rất nhanh có rất nhiều lý do. Một là bộ sậu công ty của Jean ở Việt Nam, vợ chồng Henry và Holly, rất hỗ trợ để mở thêm dây chuyền sản xuất và đường vận chuyển sang Mỹ. Hai là Terence tận dụng được quan hệ với Moore và McQuaid để tạo hệ thống cung ứng nội địa. Ba là hắn cũng có đủ danh tiếng để thuyết phục những vận động viên tên tuổi thử và kí hợp đồng quảng bá sản phẩm. Cuối cùng là Jean đưa ra mô hình nhượng quyền thương hiệu để đánh quy mô ngay từ đầu chứ không làm từ cửa hàng nhỏ lẻ như lúc nàng bắt đầu ở Việt Nam Bill McQuaid có giúp sửa lại một số điều kiện chuẩn hóa trong mô hình nhượng quyền nhằm phù hợp hơn với môi trường Mỹ. Terence trả cho Billy bằng 2% cổ phần trong đó. Nhìn chung, những gì hắn làm được với chuỗi đồ thể thao là hội tụ rất nhiều yếu tố, bao gồm cả may mắn.

Vậy nên, đến nay, Terence vẫn luôn kín tiếng trong chuyện làm ăn. Ngay cả Richard, Lauren, Jared, Joselyn hay Eric cũng chỉ biết hắn có một vài khoản đầu tư, chứ không nắm quá cụ thể. Công chúng thì lại càng khó nắm được. Thế nên, Carl Drach biết thì chỉ có thể do những người tham gia trực tiếp với hắn nói cho ông ta thôi. Terence nghĩ đến hai người Alex Moore hoặc Billy McQuaid. Billy rất kín tiếng, ngay cả với ba anh ta, Terry McQuaid, nên hắn thiên về Alex hơn.

Terence thấy thực ra những chuyện này đều không quan trọng. Jean vẫn đang ở nhà đợi hắn. Hắn muốn chạy qua chợ châu Á mua một ít bánh gạo. Dạo này, nàng hay thích nhấm nháy mấy thứ đó, nên chiều nàng một chút thì tốt hơn là nghĩ mấy việc không liên quan này.

Terence đi chợ xong về đến nơi, Mary và Terence bé chạy ra ôm cổ hắn:

- Ba.. về rồi. Hôm nay, con kể lại truyện con cáo và trùm nho cho các bạn ở lớp, được cô khen đấy. – Mary khoe với hắn.

- Giỏi quá. Vậy còn con? – Hắn hỏi Terence bé.

Thằng bé nghĩ nghĩ một lúc rồi lắc đầu, mắt lại hơi lo lắng:

- Con chẳng có gì cả. Hôm nay, mẹ mệt đấy ba. Con thấy mẹ không nói chuyện nhiều.

- Mẹ mệt sao? – Đôi mày Terence thoáng nhíu lại.

Thằng bé gật đầu khẳng đinh. Terence buông hai đứa nhỏ xuống thì thấy Richard tiến lại:

- Con về rồi à?

- Vâng ạ – Terence rất thân thiện.

- Vậy vào nhà ăn tối đã. Ta và bọn trẻ cũng đang dở bữa. Lauren đang xúc thêm một đĩa cho con rồi.

Terence gật đầu. Hắn thấy Jean đã lên phòng, không ngồi với mọi người thì có chút bồn chồn. Vừa mở miệng định hỏi thì Lauren lên tiếng:

- Hôm nay, dì đón bọn trẻ về một lúc thì lái xe mới đưa Jean về. Con bé ăn một chút cháo rồi kêu mệt đi nằm. Chắc là trong người hơi khó chịu.

"Lái xe?" Terence nghĩ trong đầu nhưng ngoài mặt vẫn không thể hiện gì:

- Con nghĩ chắc không sao đâu. Chút nữa con mang mấy cái bánh gạo con vừa mua cho cô ấy là sẽ ổn.

Ăn uống xong xuôi, hắn dỗ bọn trẻ đi ngủ xong mới vào phòng. Jean đang đọc sách, không hỏi gì khi nhìn thấy Terence. Miệng hắn nhếch lên một nụ cười. Dạo này, nàng hay căng thẳng khi không có hắn ở cạnh. Thế nên, bình thường, khi Terence về, Jean chắc chắn không tự chủ được mà cố ý đứng gần. Hôm nay.. Ý cười của Terence lan sang cả tới mắt. Hắn trút hết đồ đang mặc trên người xuống, rút cuốn sách của Jean, chống hai tay hai bên người nàng, rồi nhìn thẳng vào mắt đến khi nàng đỏ bừng mặt:

- Nói đi. Em lên Kansas City làm gì? – Terence biết chắc chỉ khi Jean lên đó mới dùng đến lái xe.

- Em thấy trong người khó chịu nên hết lớp buổi chiều thì lên đó tìm anh. – Mắt Jean hơi rớm rớm.

- Thế tại sao không vào? – Terence vẫn giữ nguyên tư thế.

Jean im lặng một lúc lâu. Nước mắt chảy dài, lại nói:

- Em thấy anh và Alison ở bãi đỗ xe. Cô ấy rất đẹp còn em.. giờ trông thế này. – Jean tránh ánh mắt hắn, nhìn xuống cái bụng đã vượt mặt của mình.

Terence ngây ra: "Nàng ghen." Jean không tự chủ được, lại khóc ra nhiều hơn:

- Xin lỗi.. Không phải em không tin tưởng anh nhưng mà em.. em..

Hắn bật cười, lấy tay gạt nước mắt cho nàng:

- Bỏ chiếc váy của em ra đi, ướt hết rồi.

Jean không hiểu sao bản thân lại rất ngoan ngoãn làm theo Terence. Hắn xoay người ra phía sau lưng, xoa xoa lên tay, ngực, eo và hông nàng. Da chạm da. Một lúc như vậy, Jean bình tĩnh hơn nhiều. Terence lại trêu nàng:

- Lễ Tạ ơn năm đó, không phải em đẩy anh về phía Alison sao? Giờ hối hận rồi?

Gương mặt Jean trở nên nghiêm túc:

- Không phải lúc đó quyết định không quay lại, anh cũng đã rất hoang mang sao? Hai người là mối tình đầu của nhau, lúc đó cũng vẫn còn yêu. Em thì là.. – Mắt nàng hơi đỏ lên –.. một bà già vừa thấp vừa hay nạt người thôi. Sao lại chen vào giữa?

Terence ôm nàng chặt hơn một chút. Jean của hắn bình thường không mất tự tin trước ai, nay lại vậy khiến Terence hơi bất ngờ. Hắn hỏi:

- Chẳng lẽ khi chia tay một người em rất yêu, em lại không có chút hoang mang sao?

Jean ngẫm nghĩ một chút, mắt lại hơi ngân ngấn:

- Anh nói yêu em rồi quay lưng đi thẳng.. Em hoang mang lúc đó. Những người khác.. Em yêu ai cũng cho họ rất nhiều cơ hội. Khi đã quay lưng đi thì có nghĩa là bỏ lại phía sau rồi.

Terence cảm thấy lâng lâng như ảo giác khi Jean tiện miệng thú nhận sự hoang mang chỉ giành riêng cho hắn. Hắn đâm ra tò mò, hỏi tiếp:

- Dalton?

- Chia tay Dalton xong, em cảm thấy rất tự do. – Jean gần như không cần suy nghĩ, nhìn hắn chong chong.

Khóe miệng Terence lại hơn nhấc lên. Hắn nhìn nàng mấy giây rồi cúi xuống, tìm kiếm, cắn lên môi dưới của nàng rồi dùng lưỡi tách hai bờ môi ra. Nụ hôn vừa dịu nhẹ, vừa đam mê nhưng lại không có một chút tâm tình mờ ám nào. Khi hắn dừng lại, cọ cọ lên mũi nàng hỏi:

- An tâm hơn chút nào chưa?

Jean hít một hơi thật sâu, gật đầu. Terence lại ôm nàng vào ngực, khe khẽ xoa bóp trên eo, giọng rất nhẹ nhàng lại có chút hồi tưởng:

- Hoang mang lúc đó có lẽ không phải là vì anh buông tay Alison. – Hắn dừng lại giây lát – Ngay lúc đó, anh đã biết nếu chọn anh chắc chắn sẽ không chọn ai ngoài em.

Tay Terence lại dịch lên nghịch trên cằm và môi Jean:

- Anh còn yêu cô ấy nhưng lúc đó anh đã yêu em đến mức bản thân sẽ luôn vô thức chọn em. Nhưng khi chọn rồi, anh lại hoang mang không rõ em có chọn lại anh không.

Terence nhìn thẳng vào mắt Jean. Nàng muốn xoay người ôm cổ hắn nhưng thân thể hơi nặng nề. Hắn lại cúi xuống lần nữa. Nụ hôn này kéo dài hơn, mang theo rất nhiều tâm tình của cả hai người. Terence lại mỉm cười nói:

- Nhưng em như thế này rất tốt. Nếu Alison không làm em ghen đến lấn át cả đầu óc lý trí như vậy, anh còn tưởng là chỉ mình anh đơn phương yêu em.

Câu nói này vừa thật lòng, vừa đùa giỡn. Jean đánh khẽ lên ngực hắn, tai lại ghé sát để nghe tiếng tim đập đều đều. Giữa cơn buồn ngủ vừa kéo tới, nàng buông một câu như vô thức:

- Em luôn thích những tình yêu đẹp, chỉ chẳng bao giờ nghĩ.. sẽ đến.. với mình..

Nói đến đó, Jean đã thực sự ngủ mất. Tay Terence vẫn xoa bóp nhè nhẹ. Hơn 10 năm rồi. Trừ đi mấy tháng xa cách, mấy lần giận dỗi không đâu, bọn họ đã ở bên nhau hơn 10 năm. Terence ngắm kĩ gương mặt của cô gái đang bình yên ngủ trong lòng hắn. Mấy lần trước Jean mang thai Mary và Terence bé, tâm trạng nàng đều thay đổi nhưng sự yếu đuối này, đây là lần đầu tiên hắn thấy. Terence không những không phật lòng mà lại càng có cảm giác muốn chở che.

Mấy tuần sau, Jean sinh cho hắn thêm một bé trai kháu khỉnh. Terence cương quyết đặt tên bé là Dalton, đến tên tiếng Việt của đại gia họ Trần kia cũng bị lấy làm đệm. Dalton biết chuyện, chỉ cười, sang tên cho Dalton bé một loạt thư tịch cổ tiếng Trung. Trong lúc Terence vẫn không hiểu gì thì Jean lại phì cả ra:

- Anh ấy là muốn Dalton bé đọc nhiều sách hơn anh, đang mắng anh cơ bắp nhiều nhưng vẫn không thông minh bằng anh ấy.

Hắn hít vào một hơi, nuốt cục tức xuống bụng. Kể ra thì đúng là Dalton giỏi hơn người thật, thế nhưng:

- Vậy cũng tốt. Dalton bé của chúng ta sẽ vừa thông minh xuất chúng, vừa cao lớn năng động. Ít ra sẽ không gù lưng vì sách như ai đó đúng không?

Jean nhìn Terence hỏi một câu tu từ vừa rồi lại rất dịu dàng. Hắn trưởng thành đến đâu thì vẫn còn giữ lại chút trẻ con trong người. Có lẽ cũng vì vậy mà bao năm trôi qua, tình yêu của nàng cho hắn vẫn không hề thay đổi.

 

Ngoại truyện 6 – Chơi golf

Bấm để xem

Terence luôn cảm thấy sinh con là một việc vô cùng may mắn. Mary và Terence bé chào đời thì hắn thắng Siêu cúp ngay sau đó. Đến Dalton, mọi việc cũng không hề thay đổi, khiến Terence trở thành một huyền thoại khi sở hữu đến bốn chiếc nhẫn siêu cúp với tư cách Tiền vệ chỉ sau bảy năm vào giải nhà nghề. Tất nhiên so với Tom Brady, thì hắn vẫn thiếu đến ba chiếc, nhưng trừ khi chấn thương, Terence cũng không định nghỉ chơi quá sớm. Vậy nên hắn vẫn còn thời gian.

Cách đây mấy tháng, Terence nói với Jean về vấn đề marketing của Chiefs mà Alison trao đổi. Nàng không bao giờ thích lôi bản thân ra làm quảng bá hình ảnh cho bất cứ thứ gì. Jean luôn nói nếu là sản phẩm tốt, tự sẽ có người mua. Mang danh tiếng cá nhân ra thì lúc nào cũng phải làm nô lệ truyền thông chứ không làm chủ được nó. Terence hiểu rất rõ điều này. Có điều bản thân hắn rất nổi tiếng. Chuyện bị soi mói thì đúng như Alison nói không thể tránh khỏi. Vậy nên, Terence chủ động được thì sẽ tốt hơn, dù sao hắn cũng muốn tiếp tục chơi bóng trong thời gian tới.

Nếu công bố danh tính thực sự của Jean, thì những người như Kevin Hondorp sẽ quay xe, đổi chiều nhanh chóng. Terence quả tình không thích người chồng chưa cưới này của Alison. Anh ta từng viết bài suy diễn về cách Jean dựa trên sự nổi tiếng của Terence để kiếm chác một món hời từ lãnh đạo những công ty địa phương, là cổ động viên ruột của Kansas City Chiefs. Kevin còn chê trách những nghiên cứu của nàng là không tạo ra giá trị kinh tế. Jean thì chẳng quan tâm đến mấy vấn đề này. Nàng luôn nói nghiên cứu thì phải người đủ não mới hiểu đúng và đủ, còn đúng là từ lúc nàng công khai xuất hiện với Terence, đối tác doanh nghiệp ở Kansas chịu khó nói chuyện với nàng hơn hẳn. Jean cười:

- Em đúng là có lợi thật. Có gì đâu mà cãi.

Sự vui vẻ ngay cả khi người khác bôi xấu mình của Jean đôi khi khiến Terence khó hiểu, nhưng cũng vì thế, hắn luôn tìm thấy bình yên bên nàng. Lần này, Alison muốn mượn hai người để làm marketing. Terence muốn bảo vệ Jean nên không đồng ý nhưng vẫn nói để tự nàng quyết định. Khi Jean nhún vai, kêu: "Chơi golf là một ý hay," Terence hơi bất ngờ. Nàng ôm cổ hắn nói:

- Muốn biết thì cho biết. Có điều dám viết hay không thì là chuyện khác.

Terence nhăn mặt:

- Em lại nảy ra chủ ý xấu gì phải không?

- Xấu thì không – Jean nhìn thẳng mắt hắn – Anh yêu em lâu như vậy, vẫn không biết sở trường của em là dọa người sao?

Terence lắc đầu, thở dài. Nàng luôn làm những chuyện này rất hiệu quả. Jean nghiêng đầu vào vai hắn, giọng lại thủ thỉ nhẹ nhàng:

- Hơn nữa..

- Hơn nữa sao cơ? – Hắn vô thức áp má lên tóc nàng

- Em cũng muốn nói chuyện với Alison.

Terence nhìn Jean, tay lại véo nhẹ lên má nàng một cái:

- Vẫn ghen sao?

Jean vui vẻ:

- Không cho anh nói chuyện với Dalton thì anh có ghen không?

Terence phì cười nhưng hắn hiểu ý nàng:

- Đúng là ghen thật.

- Em chỉ ăn miếng trả miếng thôi. Với cả.. thứ của mình, mình không giữ, người khác cướp mất thì sao?

Terence hơi nheo mắt nhìn Jean:

- Không phải em luôn có cái thái độ cái gì của mình thì là của mình, còn không phải thì muốn cũng không giữ được sao?

- Thứ khác thì có thể vậy – Ánh mắt nàng trở nên nghiêm túc – Chỉ riêng anh thì em nhất định không làm thế được

Jean lại chủ động hôn hắn. Những lời này đi ngược phong cách sống của nàng, nhưng được làm điều đặc biệt duy nhất của Jean, trong lòng Terence cảm thấy rất dễ chịu.

* * *

Terence hết mùa giải. Jean vào kì nghỉ xuân. Ba mẹ nàng bị hắn nài nỉ sang chơi cùng bọn trẻ. Từ khi có thêm Dalton, Terence và Jean cũng phải thuê thêm bảo mẫu ở hẳn trong nhà. Vậy nên, việc chính của ba mẹ nàng là quản lý bảo mẫu và chơi với các cháu. Khỏi phải nói, người hạnh phúc nhất chính là Terence. Trước đây, hắn muốn kéo Jean rời khỏi bọn trẻ để có thời gian riêng luôn rất khó. Giờ có thêm người chăm sóc, ba mẹ Jean cũng khá kĩ tính nên nàng có thể giành thời gian tâm sức cho hắn hơn.

Lại nói chuyện đánh golf, nhóm bạn của Jean lần này cũng muốn tụ tập ở Bahamas. Nàng nhân thể kéo luôn Alison và Kevin Hondorp đi. Không rõ tại sao cuối cùng Carl và Melanie Drach cũng chạy theo. Thế nên, Jean mời luôn cả nhà Wheeler, Richard, Lauren, Eric, Joselyn và Jared tới cùng. Amy lúc này đã sang hẳn Boston sống cùng Peter nên cũng bay từ Mỹ. Mọi người chào hỏi xong thì lên một chuyến bay riêng. Kevin cảm thán:

- Thật không ngờ Tiền vệ nổi tiếng Terence Larson lại chiều vợ đến thế.

- Phải là chiều ngược lại mới đúng. – Peter cười khẩy.

Kevin nhìn sang Peter vẫn đang cắm mặt vào đống giấy tờ trước mặt, hỏi:

- Ý anh là sao?

- Đây là máy bay của ANP. Jean là người có tiếng nói quyết định trong ANP còn Terence là người rất quan trọng của chị ấy. Không phải nhìn mọi thứ đúng như sự thật sẽ rất dễ giải thích sao? – Peter không ngẩng mặt lên. Mấy bài báo của Kevin, anh ta cũng đã đọc, đương nhiên là chẳng ưa gì cái kiểu nói xấu không bằng chứng.

Alison cũng nghe được đoạn đối thoại vừa rồi, trong lòng thoáng ngạc nhiên. Rốt cục, Jean là ai vậy? Khi Kevin nhìn sang thì Alison thoáng cười nhẹ, kéo anh ta ngồi xuống. Lúc này, Jean và Terence mới bước vào khoang khách. Amy vẫn đang níu tay nàng, thì thầm chuyện gì đó bằng tiếng Việt, hai người cười ha hả với nhau. Terence và Peter lắc đầu nhìn đôi chị em ríu rít. Amy nhanh chóng ngồi xuống đối diện Peter, đột nhiên hoảng hồn hỏi:

- Chết em quên cái khung tranh mới rồi, treo ở phòng chúng ta sẽ rất đẹp.

- Anh đã cho đóng thùng ở dưới khoang hành lý rồi. Đợi em nhớ được thì không phải đã lên máy bay rồi sao? – Peter liếc xéo Amy một cái.

- Ai bảo anh cẩn thận như vậy? Em đâu cần nhớ gì chứ. – Amy lại cười cười.

So với Jean lúc nào cũng tính toán đến từng chi tiết thì sự vô tư của Amy luôn sống động hơn trong mắt Peter. Thế nên, Jean mới luôn là "chị" còn Amy mới là người anh ta yêu.

Phía bên này, Jean lại ôm lấy Harris, vốn là quản gia ở nhà chung. Nàng nói bằng thứ tiếng mà Alison và Kevin không hiểu:

- Dalton lần này kéo cả chú sang đây sao?

- Lần này, Dalton nói có rất nhiều khách, nên muốn tôi giúp sức một chút. – Harris lại nhìn sang cả Terence – Xem ra cô cậu dạo này vẫn hạnh phúc như vậy?

Terence trả lời bằng tiếng Việt như vẫn rất thân thuộc:

- Lần tới bọn cháu sẽ mang cả ba đứa về, vẫn phải nhờ chú giúp rồi.

Harris vui vẻ nhận lời. Từ khi có bọn trẻ, Jean và Terence không thể ở căn hộ nhỏ trong phố nữa mà ở nhà chung nhiều hơn. Dalton và Freja với Fred và Judy cũng hay mang con cái tới khiến ngôi nhà gác mái rộng lớn của bọn họ thêm phần sống động, Harris cũng vui vẻ hơn khi đám trẻ quây quần dù công việc thì thêm bộn phần.

Alison và Kevin quan sát Terence và Jean ôm lấy và nói chuyện thân thiết với một người mặc quần áo giống như phục vụ thì cũng có rất nhiều câu hỏi trong lòng. Có lẽ chuyến đi này sẽ giúp họ phần nào giải đáp chúng.

Phía sau, Carl Drach, đang có chút choáng ngợp, lại hỏi Richard:

- Những thứ này đều của Terence sao?

Sau khi David Walter chốt vốn của B&W vào công ty của Richard vài năm trước, Richard Wheeler đã thăng tiến rất nhanh và bắt đầu biết nhiều hơn về Jean. Khi nàng tiếp tục giúp Richard mầy lần đầu tư tài chính sau, ông lại càng rõ hơn về năng lực của con dâu mình. Tất nhiên, Terence rất xuất sắc nhưng Jean cũng đã giúp đặt hắn vào mảnh đất tốt nhất để hắn lớn thành đại thụ trong thời gian rất ngắn. Trước câu hỏi của Carl, Richard bình bình trả lời:

- Của ai không quan trọng. Chúng ta sắp nghỉ hưu, không phải nên hưởng thụ trước sao?

Terence tranh thủ lúc Jean còn đang trao đổi với Peter một vài thứ của ANP thì chạy sang nói chuyện với Eric và chiến lược trước giải nhà nghề. Kevin Hondorp lúc này lờ mờ ý thức được Jean thực sự không giống suy đoán của anh ta. Alison lại nắm lấy tay Kevin, nói đến mấy chuyện lặt vặt cho mùa bóng tới. Khi nghe đến mấy chuyện này, Kevin bình tĩnh hơn, không khí cũng giãn ra một chút. Cơ trưởng yêu cầu mọi người ngồi xuống. Alison tình cờ nhìn thấy hình xăm mẫu đơn lớn trên lưng Jean. Hôm nay, nàng mặc một chiếc váy xẻ lưng khá sâu. Terence cúi xuống hôn lên nó trước khi ngồi xuống ghế của mình.

Chỉ một thoáng sau, chuyến bay hạ cánh ở Bahamas. Tất nhiên là Dalton không nhịn được, đón Jean ngay khi vừa xuống. Kevin lập tức nhận ra người trước mặt là Tổng Giám đốc của ANP, nghe đến mấy chữ "tiểu công chúa" mà người này nhắc đến khi gọi Jean, anh ta có cảm giác toàn thân như bị gai đâm. Từng chữ Kevin viết về Jean giờ quay lại ám chính anh ta. Mồ hôi vã ra như không ngừng được.

Kevin nhìn sang Terence. Thì ra, anh chàng Tiền vệ này trước khi vào giải nhà nghề đã có một chỗ dựa vững chắc như vậy. Không trách sao bao năm nay, dù nhìn cách nào, Terence Larson cũng có những hợp đồng thuận lợi mà không ai trong giới lý giải được. Jean liếc mắt sang Kevin. Còn chưa kịp chơi golf đã sợ đến thế này rồi? Mình có phải đánh giá anh phóng viên này hơi cao?

Về đến khu nghỉ, Alison thấy Kevin nằm giang hai tên giường rồi thở ra một hơi:

- Xem ra lần này anh chắc chắn phải xin lỗi Jean.

Alison mỉm cười:

- Thật sự thì em cũng không thích anh viết công kích người khác. Khả năng của anh rất tốt, nên viết gì đó ý nghĩa hơn.

Kevin nhìn lên trần nhà, thở dài. Đúng là anh ta muốn viết những thứ hàm súc nhưng ban đầu không có mấy người đọc. Tổng Biên lại ép phải viết những bài khuấy động dư luận nếu không sẽ mất việc. Thế nên, Kevin bắt đầu viết những thứ đại trà hơn. Vì khả năng ngôn ngữ hơn người nên nội dung chẳng có gì, anh ta vẫn kéo được nhiều độc giả. Viết riết thành quen, anh ta trở thành nhà báo "mỏ quạ," nổi vì chuyên kéo ra những chuyện xấu xa cá nhân trong giới thể thao. Thậm chí, đã có lúc Kevin đã tự hào với sự vinh danh và số tiền kiếm được từ đó mà quên đi mục tiêu ban đầu của mình là ngày nào đó thắng giải Publitzer

Khi gặp lại Alison, anh ta mới thực sự nhận ra sự nông cạn của mình. Hai người biết nhau từ đại học. Alison năm nhất thì Kevin năm cuối. Khi đó, Kevin còn viết báo trường về những hoạt động tham nhũng trong quản lý thể thao. Alison muốn theo chuyên ngành đó nên đã hỏi anh ta rất nhiều. Hai người hẹn hò nhưng vì cô ấy không sao vượt qua người cũ nên kết thúc rất chóng vánh. Về sau, Kevin mới biết người trong lòng Alison lúc đó là Terence.

Lúc Alison nhìn thấy anh ta ở quán bar tại Jacksonville, Kevin đang thao thao bất tuyệt về việc một tuyển thủ bóng rổ ở LA Lakers bị vợ bỏ. Cô ấy thoáng nhìn anh ta lắc đầu rồi rời đi. Kevin đã thực sự phải đuổi theo bóng lưng đó một lúc lâu. Ban đầu, Alison chẳng có ý tưởng gì hẹn hò lại với Kevin nhưng ngay cả khi làm bạn, cô ấy vẫn luôn nhắc cách Kevin khui ra vài vụ tham nhũng lớn bằng cách suy luận của mình ở trường như thế nào. Dần dần, anh ta nhận ra mình đang dùng những suy luận đó để tấn công chính những người mà anh ta cần bảo vệ.

Sự cố gắng của Kevin sau đó đã khiến Alison cảm động mà quyết định cho hai người một cơ hội. Kevin viết những bài nhỏ hơn, cũng không kiếm nhiều tiền như trước nhưng dường như trở lại với sự chính trực của mình. Cũng chính vì thế mà khi anh ta cầu hôn, Alison lập tức nhận lời. Cứ thế cho đến khi họ nhìn thấy Terence cùng Jean xuất hiện trên ti vi. Alison đang nằm với anh ta trên giường thì buột miệng nói:

- Thì ra cô ấy chính là Jean năm đó.

Khi Kevin nhìn thấy nỗi cô đơn vọt qua mắt Alison, sự khó chịu và ghen tức trong lòng anh ta dâng lên. Vì thế, Kevin mới viết một bài báo như vậy về Terence và Jean, đặc biệt tấn công Jean rất nhiều vì trong mắt anh ta, Alison rõ ràng hơn người con gái đang đứng cạnh Terence. Alison sau đó rất giận. Cô ấy sắp chuyển sang Chiefs, mà Kevin lại làm công việc marketing ở đó khó khăn hơn. Hơn nữa, cách suy diễn anh ta trong mắt Alison là không có chút danh dự.

Tất nhiên vì ghen nên ban đầu Kevin nghĩ Alison đến giờ vẫn giữ Terence trong lòng, kiên quyết bảo vệ lập luận của anh ta. Đến khi cái video ở Mama's Pie xuất hiện, Kevin mới cảm thấy Terence vốn đã ra khỏi cuộc đời cô ấy từ rất lâu. Thế nên, chuyện này quả thật là Kevin thiếu chuyên nghiệp. Khi anh ta xin lỗi, Alison quyết định tha thứ, còn muốn giúp anh ta viết được một câu chuyện đúng nữa. Lần này đi chơi golf, Kevin rất thiện chí, nhưng anh ta cũng không ngờ tới sức ảnh hưởng của Jean. Đoạn, anh ta lại nói với Alison:

- Nếu Terence vì sự chống lưng của Jean mà chọn cô ấy thì anh ta cũng không xứng đáng với em.

Alison nhìn Kevin:

- Đó không phải là ý anh cần tập trung trong bài viết – Alison lại nghĩ đến thái độ của Terence lúc đầu mùa giải – Nếu thật sự chỉ vì muốn lợi dụng Jean, thì Terence sẽ không bảo vệ cô ấy suốt nhiều năm như vậy. Anh tự mình quan sát thêm đi.

Cứ nhắc đến Terence là trong lòng Kevin gợn sóng nhưng Alison nói không sai, muốn làm báo anh ta cần một cái nhìn công lập.

* * *

Hôm sau, trận đánh golf mới thật sự bắt đầu. Mọi người phân thành hai nhóm. Mỗi nhóm có bốn tổ đánh đôi chứ không chơi cá nhân, cũng có những người ngồi ngoài như Lauren hay Amy. Điều khó chịu là, Jean được phân cặp với Kevin. Terence thì đánh với Dalton. Alison chơi cùng bạn thân Jean là Jack. Jared đi với Peter. Khi hỏi về cách sắp cặp này thì Peter giải thích:

- Thực ra mọi người ở đây chơi hay thích cá độ. Xáo trộn lên một chút thì mới thêm phần khó đoán, giá trị độ cũng sẽ hợp lý hơn mà không ai phá sản nữa.

Kevin và Alison ban đầu nghe đến luận điểm này thì không hiểu cho lắm. Đến khi nghe Dalton đổi một lỗ với Jack để lấy một khu đất nào đó sát biển khoảng 6 héc ta, hai người mới bắt đầu giật mình. Về cơ bản, nếu anh ta không phải cùng độ với Jean và Alison cùng độ với Jack, thì họ sẽ không thể độ được cùng những người ở đây. Đến khi Dalton độ cùng Jean thì lại toàn thấy sách vở. Kevin lúc này mới nhận ra những người giàu này không chỉ có làm ăn mà thật ra khi quan tâm sâu hơn thì họ cũng có những người bạn hiểu sở thích và cá độ với nhau từ chính những điều đối phương thích nhất. Xét về điểm này, thật ra họ cũng chẳng khác người bình thường là bao.

Lại nói, Kevin không phải là người chơi golf quá giỏi. Đôi khi anh ta sẽ đánh trượt ra ngoài đường cỏ chính. Jean những lúc này lại rất từ tốn, thường có những pha cứu bóng không khác gì chuyên nghiệp. Mỗi lần như thế, Alison lại thấy Terence nhìn Jean rất tự hào. Đến Kevin còn phải thốt lên:

- Chơi tốt đến vậy, sao cô không chơi hẳn chuyên nghiệp?

Jean vui vẻ:

- Thật ra, sức tôi không đủ nhưng nếu cần đánh một vài đường bóng tốt thì không có gì khó cả.

Có một pha bóng Kevin còn chẳng đánh nổi để lên sân lỗ. Jean lại cầm gậy put rất đơn giản hít một hơi thật sâu, quan sát rồi đánh bóng vào lỗ từ cách đến gần 25 thước. Bất cứ ai lần đầu chứng kiến việc này cũng gần như không thể hiểu nối, nhưng Terence, Dalton, và nhóm thân cận với Jean thì gương mặt có vẻ không kinh ngạc. Jack thấy Alison đang quan sát thì hỏi:

- Có cảm giác thời gian chậm lại phải không?

Alison hơi giật mình, lại từ tốn trả lời:

- Đúng vậy. Cảm giác khi cần tập trung, Jean có thể đứng ở một thế giới khác.

Jack gật đầu:

- Jean luôn như vậy, nên làm gì với cô ấy cũng sẽ có thể bình tâm rất dễ dàng.

Alison lại nhìn sang Terence. Ánh mắt hắn mỗi lần nhìn Jean đều có cảm giác tĩnh lặng hơn bình thường. Thì ra là thế. Alison nhận ra. Terence luôn tìm kiếm sự bình yên. Nếu ở bên Jean mọi thứ có thể chậm đến vậy.. Alison lại hỏi:

- Jean còn leo núi, nhảy dù nữa đúng không?

- Trước đây thôi – Jack nói – Lúc chưa có bọn trẻ, đôi khi Jean sẽ leo tay không, không dây. Bây giờ thì cô ấy leo vách có bảo hiểm thôi. Giờ Jean có nhiều thứ để mất hơn trước, nên cô ấy cũng thận trọng hơn.

Alison cũng hiểu, nói thêm một câu nhận định:

- Chơi những bộ môn đó mà không tĩnh lặng thì quả thật rất nguy hiểm.

Jack không tỏ ý phản đối. Đến lượt bọn họ đánh rồi, nên hai người chuyển sang bàn chiến lược.

Dọc kia sân, Kevin cuối cùng cũng mở miệng xin lỗi Jean. Nàng nhìn anh ta một lúc rồi nói:

- Có gì mà xin lỗi – Giọng nàng rất nhẹ nhàng – Đúng là nếu muốn quan hệ với công ty địa phương thì có hình ảnh Terence là rất tốt.

- Nhưng mà, nếu cô cần thì có rất nhiều cách khác, thậm chí còn dễ dàng hơn.

Jean im lặng nhìn đường put của Alison. Đợi Alison hoàn thành xong mới nói:

- Thực ra dựa dẫm vào người đàn ông mình yêu là một cảm giác rất dễ chịu.

- Cô không giận? – Kevin hỏi.

Jean mỉm cười:

- Tôi không thích người khác soi mói đời tư của tôi và Terence. Cái đó tôi giận. Còn nói tôi dựa dẫm vào anh ấy.. Thật ra, có người cả đời không thể dựa dẫm vào ai hoặc không thể cho ai dựa dẫm, đó mới là điều đáng buồn nhất.

Kevin bất giác nhìn sang Alison. Anh ta liệu có thể làm chỗ dựa cho cô ấy? Kevin cười buồn, lại nói:

- Vậy hai người đã gặp nhau như thế nào?

- Terence đi nhầm phòng, còn nằm lăn ra đó ngủ – Jean hồi tưởng – Nếu được quay lại, tôi nhất định sẽ lợi dụng để hôn anh ấy vài cái.

Suốt chuyến đi sau đó, Kevin đã quan sát cách Terence và Jean ở bên với nhau. Cho dù đang đứng riêng một góc, ngồi giữa đám đông, hay là trao cho nhau một ánh nhìn, hai người này dường như cũng bỏ thế giới lại sau lưng và trong mắt chỉ còn một mình đối phương, những điều khác đều không quan trọng.

Về phần Alison, khi có dịp đứng cạnh với Terence, cô ấy hỏi:

- Pha chạy 76 thước năm đó, anh dừng một lúc, anh nhìn thấy Jean phải không?

Terence không trả lời, quay lưng đến bên người con gái mà mình yêu thương nhất. Bình yên của hắn là ở đây. Nhìn thấy cảnh đó, Kevin lại tiến đến bên Alison nói:

- Em vẫn có thể dựa vào anh.

Cô ấy nhìn Kevin cười. Không lâu sau, Kevin viết một bài báo về tình yêu, công khai xin lỗi Terence và Jean Larson. Anh ta không động đến gia thế của Jean mà chỉ nói về sự dựa dẫm lẫn nhau giữa hắn và nàng. Một tình yêu đẹp trong thể thao. Kevin đã nói thế. Bài báo tẩy sạch tên tuổi Kevin Hondorp, mở cho anh ta một con đường tiến đến Biên tập thể thao theo cách đàng hoàng hơn. Sự nghiệp của Kevin và Alison sau đó hỗ trợ, bổ sung cho nhau rất nhiều. Dựa dẫm được vào nhau, đúng như Jean nói, là một điều tốt đẹp. Đám cưới của hai người diễn ra trong hạnh phúc. Carl Drach sau khi trao tay con gái cho Kevin, nói nhỏ với Terence:

- Vốn ta muốn nói xin lỗi vì đã đánh giá thấp cậu nhưng xem ra.. – Carl lại nhìn sang Jean – Cũng nhờ thế mà cậu tìm được cô gái của đời mình.

 

Ngoại truyện 7 – Cái kết nào cho Ben và Hudson?

Bấm để xem

Ben Larson tìm đến Jean vào một buổi chiều cuối thu đầy nắng. Mary và Terence bé đang tự làm bài tập về nhà khi Jean ngồi ngoài sảnh, nheo mắt nhìn Dalton, lúc này đã lên ba, cố xây lâu đài cát. Một chiếc xe đỗ xịch ngay đầu sảnh. Người đàn ông cao lớn tiến về phía nàng. Chỉ nhìn sơ qua dáng điệu, Jean cũng thấy đến ba phần chẳng khác gì Terence. Nàng nhấc Dalton trao cho bảo mẫu, rồi lấy nước mời người đàn ông trước mặt.

Nước da ông ta tối màu hơn hắn nhưng sống mũi cao và khóe miệng lúc nào cũng như đang cười thì chắc chắn Terence đã lấy của ông. Còn đôi mắt dữ dằn và cặp lông mày nhíu chặt thì Jean cảm thấy rất may mắn là không đứa trẻ nào của nàng trông như vậy. Ông ta ngồi rất lâu mới bắt đầu mở miệng, cố gắng tạo ra một không khí thân mật:

- Con có thể giúp ta kết nối lại với Terence được không? Ta rất cố.. nhưng nó.. – Ben tỏ vẻ buồn bã.

Trong mắt Jean, cái buồn này là thực nhưng nếu nói nó là vì ông ta chân thành muốn nối lại quan hệ với Terence thì nàng thấy không phải. Jean lành lạnh nói:

- Benjamin Larson. Nếu ông thực sự muốn nối lại quan hệ với Terence thì ông đã làm điều đó từ trước khi anh ấy phát hiện ra cách ông đối xử với mẹ anh ấy rồi. Tại sao lại là bây giờ?

Ben thở dài, nhìn ánh mắt đông cứng của Jean. Dường như ông ta đã quyết tâm nói thật. Giọng lại trầm xuống:

- Con gái ta, Christina, có bệnh lý về gan. Con bé đã qua mấy lần phẫu thuật nhưng giờ bác sĩ nói ngoài việc thay một phần gan trong người thì không còn cách nào khác. – Giọng Ben đã có chút run run.

- Vậy ông đăng kí cho cô bé vào danh sách chờ rồi chứ? – Jean vẫn nói bình bình nhưng lộ chút quan tâm.

- Ta đã làm thế.. nhưng mà con bé chỉ còn có hai tháng. Ta không biết nó đợi được bao lâu.

- Gan của ông? – Jean vô cùng thẳng thắn.

- Nếu gan của ta phù hợp thì ta đã không tìm đến đây – Ben có vẻ vội vã – Hơn nữa, ta từng truyền máu cho con bé vài lần trong phẫu thuật nữa. Bác sĩ nói nguy cơ cơ thể con bé đào thải gan nếu là của ta cũng cao hơn. Thế nên.. ta thực sự cần Terence giúp.

- Làm sao ông biết gan của anh ấy phù hợp?

- Nó cùng một nhóm máu với ta. Cái này ta nhớ rõ – Ben giải thích – Cơ thể nó lại khỏe mạnh hơn ta. Nếu nó có thể giúp con bé, thì dù nó muốn ta giao lại cả Zeta cho nó, ta cũng rất sẵn lòng.. Cô có thể..

Jean cười khẩy, ngắt lời:

- Nực cười thật. Ông tra tấn tinh thần và thể lực của mẹ anh ấy không biết bao lâu, sau đó thì bỏ lại mẹ con họ. Giờ ông lại muốn Terence liều mạng để cứu con gái của ông với một người phụ nữ khác? – Tuy giọng nàng không cao nhưng ý tứ giận giữ không thể chối bỏ.

Ben giật mình trước khí thế đó của Jean, chầm chậm nói từng chữ, lại như cầu khẩn:

- Ta.. ta biết cái mình đòi hỏi là rất quá đáng.. nhưng ta thực sự không có cách nào. – Ông ta thở ra từng hơi, dường như rất xúc động – Ta đã sai, nhưng Christina.. con bé mới có 17 tuổi. Nó thực sự không có gì sai cả.

Trong lòng, Jean vẫn hơi khó chịu, giọng lại nhẹ xuống vài phần:

- Ông biết Terence rất yêu bóng bầu dục chứ?

Ben hơi nhếch miệng, lộ một nụ cười buồn:

- Lúc nó mới hai tuổi đã rất thích nghịch bóng của ta.. Bàn tay nó nhỏ xíu.. không cầm được bóng nhưng ta vẫn hay kể chuyện rồi vờ như nó có thể ném bóng và ta bắt được vậy. Terence đã cười rất lớn – Nước mắt ông ta lúc này đã chảy dài trên mặt – Ta đúng là có lỗi với nó.

Jean không nói gì một lúc lâu, nhìn về mấy bụi hoa phía trước. Đến khi Ben Larson có chút bồn chồn muốn hỏi lại thì nàng lên tiếng:

- Hiến gan. Người hiến không chỉ phải có sức khỏe tốt mà bản thân sau đó sẽ có rất nhiều thương tổn. Nguy cơ nhiễm trùng cao, phục hồi cũng sẽ lâu. Terence chơi bóng đến năm thứ 10 rồi. Anh ấy vẫn muốn chơi tiếp. Điều gì khiến ông nghĩ rằng tôi sẽ muốn chồng mình hi sinh giấc mơ của anh ấy để cứu một đứa em anh ấy chưa bao giờ nhận và chịu nguy cơ sẽ không bao giờ có thể chạm vào trái bóng lần nữa? – Jean nhìn Ben, không thể hiện bất cứ một chút cảm tình dư thừa nào.

Ông ta cố gắng nhìn vào đôi mắt đó như muốn tìm kiếm một chút cảm thông, rồi một chút hi vọng. Thế nhưng đến cuối cùng, Ben bỏ cuộc, nhìn sang một hướng khác.

- Ta đúng là không có lý do nào cả.

Người đàn ông cao lớn đứng dậy khỏi ghế, hơi cúi đầu chào Jean, lê từng bước nặng nề ra chiếc xe đầu sảnh. Ánh mắt nàng lúc này mới gỡ bỏ hàn ý, lộ ra một vệt thương cảm rõ ràng. Jean thương người, có thể nàng sẽ buồn vì không giúp được Christina, nhưng trong lòng nàng Terence mới là người quan trọng nhất.

Khi Jean quay lưng vào nhà, nàng mới giật mình kinh ngạc. Terence đã đứng đó một lúc lâu, viền mắt hơi đỏ. Nàng ôm cổ hắn, khẽ đặt một nụ hôn lên vành môi, hỏi:

- Anh đã nghe được bao nhiêu rồi?

Terence vươn tay vén tóc nàng:

- Anh về được một lúc lâu rồi. Định pha trà mang cho em thì nghe được bệnh gan của Christina. – Dừng một lúc, hắn nói – Nếu anh không nghe thấy, em có định kể với anh?

Jean dịu dàng nhìn hắn:

- Không.

Nàng không nói dối hắn bao giờ nhưng những chuyện có lợi hơn cho hắn khi hắn không biết thì nàng hoàn toàn có thể lựa chọn không nói:

- Tình thân là thứ rất lạ. Dù anh chọn giúp Christina tử bỏ bóng bầu dục, em cũng không thấy điều đó sai. Còn nếu anh không chọn hiến gan cho cô bé, thì em biết sau này anh cũng vì tình thân đó mà tự mắng bản thân. Vậy nên em thà rằng anh không biết thì lỗi là tại em.

Terence lại nhìn nàng. Có nhiều thứ hai người chỉ cần hiểu nhau qua ánh mắt. Hắn ôm nàng vào lòng. Jean chắc chắn đã muốn giấu hắn nhưng giờ Terence biết thì hắn phải tự quyết định. Dù thế nào Terence cũng biết nàng sẽ luôn ủng hộ hắn.

Ngày hôm sau, Terence gọi điện cho Ben. Hắn chi ra một khoản rất lớn để tìm người hiến tạng phù hợp với Christina. Terence cũng tự mình bay đi để thuyết phục họ nữa. Rất may mắn là chỉ trong một tuần, một người phụ nữ trung tuổi không con cái ở New Orleans đã chấp nhận việc này. Terence nói với Jean, nếu cơ thể Christina không nhận lá gan của người phụ nữ đó thì hắn sẽ cân nhắc tự mình làm. Jean lại hơi mít ướt rúc đầu vào lòng hắn. Terence vỗ nhẹ lên lưng nàng. Hắn cũng hi vọng sẽ không sao.

Đáng buồn là Christina lại mất ngay trên bàn mổ, khi bác sĩ còn chưa kịp đặt lá gan được hiến kia lên. Ben cùng gia đình ông ta đã khóc rất lâu. Terence và Jean lẳng lặng ngồi đó đợi cả nửa ngày. Hắn không buồn, cũng không đau, chỉ có cảm giác hơi trống rỗng. Có lẽ tình thân chính là như thế này, dù sao cũng chỉ là muốn giúp người chia sẻ dòng máu với mình hơn một chút.

Khi Ben bình tĩnh lại hơn, ông ta tiến đến phía Terence và Jean. Hắn nhìn nàng. Nàng gật đầu tránh đi chỗ khác. Ben đứng một lúc trước mặt Terence rồi nói:

- Cảm ơn cậu đã giúp ta việc này.. Thật tình.. – Nước mắt ông ta gần như không kiềm được – Con bé.. Con bé..

Từng tiếng nấc nghẹn ngào lại vang lên ngay trên hành lang bệnh viện. Terence đợi Ben bình tĩnh lại mới thở dài:

- Thực ra cảm giác của ông tôi rất hiểu. Lúc mẹ tôi mất trên bàn phẫu thuật, tôi cũng cảm thấy mất phương hướng.

- Mẹ cậu.. – Tội lỗi đã đong đầy mắt Ben Larson.

- Bệnh tâm lý bị kìm nén lâu ngày cũng dễ phát triển thành u não, ông có biết không?

Ben nhìn Terence trân trân, miệng mấp máy nhưng như thể không còn hơi để phát ra tiếng, cuối cùng ngậm lại đứng đó. Hắn lại nói:

- Ông có vẻ rất yêu người phụ nữ bây giờ nhưng tôi muốn hỏi lúc đó ông có từng yêu mẹ?

Những giọt nước mắt trên mặt Ben lúc này lăn xuống vô cùng cô tịch:

- Là ta sai rồi.. sai rồi..

Terence không nói gì, quay lưng đi về phía Jean. Thật ra lần này, hắn nhận ra mình cũng có thể rất giống Ben Larson. Cả đời hắn cũng chỉ có thể giành tình cảm thực sự cho một người phụ nữ. Người phụ nữ của ông ta không phải mẹ, còn người phụ nữ của hắn là Jean. Cái Terence làm tốt hơn Ben chính là nếu hắn đã thấy không yêu hoặc biết rõ một người không thể chiếm trọn trái tim hắn đến hết đời thì hắn sẽ không cho người ta hi vọng. Nếu mẹ Terence có thể đến với một người yêu bà như Richard ngay từ đầu, thì bà đã không đau khổ đến thế.

Hắn không thể thay đổi quá khứ đó, nhưng hiện tại, hắn luôn có thể làm cho Jean hạnh phúc hơn. Ben Larson đã cho hắn sự sống. Dù thừa nhận hay không, hắn sống nên mới gặp được nàng. Thế nên, hắn nợ Ben. Hắn cố gắng lần này cho Christina cũng là để trả lại ông ta món nợ đó. Không lâu sau, Terence bán hết cổ phần tại Zeta và không còn liên hệ gì với Ben Larson nữa.

* * *

Mấy năm nữa trôi qua, Terence kết thúc sự nghiệp bóng bầu dục. Hắn dừng lại ở 6 chiếc nhẫn siêu cúp, vẫn thua Tom Brady một chiếc. Thế nhưng, Terence lại là một trong hai người duy nhất trong lịch sử chơi bóng đứng vào hàng tỉ phú sau khi rời sân đấu. Eric Wheeler cũng đang nối tiếp vai trò của hắn ở Kansas City. Jean đã lên hết phong hàm giáo sư nên quyết định nghỉ hưu. Hai người mua lại một đội bóng phía nam để ngày ngày tắm biển, chăm sóc con cái, và tự quản lý đội nhà nghề của mình.

Jared, Joselyn, và Gordon cũng bị kéo về làm cho hắn. Mọi người như quay lại những năm tháng đại học trước kia, thật vui vẻ và hòa thuận, cứ như chưa bao giờ họ phải lớn lên. Billy và Millie McQuaid thi thoảng sang chơi với vợ chồng hắn. Billy không nhịn được, buông một câu:

- Cậu đúng là sống trọn vẹn giấc mơ Mỹ

Thi thoảng Jean và Terence sẽ nghỉ mấy tháng về Việt Nam chơi. Trong một lần như thế, hai người gặp Hudson lúc này tóc đã bạc trắng đầu đi thuyết trình hội thảo, vẫn là những lời hoa mỹ kiểu giải pháp hàng đầu cho đất nước.

Hudson nhận ra Jean, tiến đến bắt chuyện như chưa từng có khúc mắc. Jean vui vẻ xem lại bản thuyết trình của anh ta rồi nói:

- Giải pháp của anh rất tốt nhưng nhiều giải pháp dở thử và sai liên tục, thực tiễn hơn cũng sẽ bắt kịp cái hoàn hảo này của anh nhanh thôi. Không nhất thiết phải mất công làm hẳn một cái mới.

Hudson lại có ý vừa mỉa mai, vừa kích động Jean:

- Nhưng bao năm rồi, em cũng cần làm cái có giá trị thực sự.

Ý tứ trong lời nói của anh ta rất rõ. Hudson không hề bước ra khỏi những tư duy tồn tại trong đầu anh ta từ cả hai mươi năm trước. Anh ta vẫn một mực nghĩ rằng sau khi rời công ty, Jean tổn thương nên chẳng bao giờ làm được gì nữa. Thế nên giờ này, Hudson lại tính kế lợi dụng nàng.

Jean nở một nụ cười, vừa định tiếp lời thì một cậu bé choai choai tiến đến, nói chuyện bằng tiếng Anh:

- Mẹ con thấy có mấy đề án về làm sạch nước mà con muốn xem kĩ thêm. Mẹ giúp con được không? – Terence bé giờ đã cao lút đầu nàng, còn cao hơn cả Hudson.

- Đương nhiên là được – Jean thuận tiện đưa tài liệu trên tay cho con trai – Về nhà mẹ sẽ giúp. Con xem thử cái này trước đã.

Ánh mắt Hudson rất dò xét khi cậu bé trước mặt lật dở bản thuyết trình của anh ta. Terence bé hơi chun mũi:

- Ý tưởng này mới thì có mới, nhưng con quan tâm đến các vấn đề xử lý môi trường hơn. Mẹ hay nói giải pháp hệ thống phải làm từng bước, đi đường tắt sẽ rất dễ nóng vội mà hỏng việc. Con thấy cái đề án này xem cho vui thôi.

Mặt Hudson đã đỏ lên rõ rệt, còn Jean thì lại vờ như không nhìn thấy, giữ nụ cười mỉm trên miệng. Anh ta cũng dùng tiếng Anh, nói lại:

- Đúng là dự án khó, cần nhiều vốn thì mới có thể làm tốt được.

Terence bé nhìn Hudson từ đầu đến chân, không hiểu sao lại mở miệng bằng tiếng Việt:

- Số tiền ông đề cập trong dự án không nhiều. Tôi hoàn toàn có thể đầu tư, nhưng mà tôi cảm thấy ý tưởng không quá mới, phụ thuộc quá nhiều vào triển khai. Vậy nên nhìn thế nào thì những người đang làm cùng ông cũng chưa đủ năng lực. Không thử thì tốt hơn.

Hudson bất ngờ trước cách cậu bé nói sõi từng từ tiếng Việt, lại rất rành rọt trong lý luận. Anh ta định tranh luận thì một giọng nói khác vang lên:

- Mới 13 tuổi mà nhận định rất có kiến thức. Xem ra em cũng mất công dạy đấy nhỉ?

- Jeremy, Fred, mấy anh cũng đi cái này?

Jean ôm chầm lấy hai người. Terence bé cũng vui vẻ giơ đấm tay ra với Fred, vô cùng thân thuộc:

- Bác Fred và chú Jeremy cũng đang tìm kiếm mối đầu tư sao?

- Không, bị chú Dalton nhà cháu bắt đi đấy. – Jeremy vui vẻ đùa với thằng bé.

- Mẹ cháu lại bắt cháu nghịch cái gì ở đây? – Fred vui vẻ hỏi.

- Không phải mẹ. – Terence bé đáp – Năm nay cháu 13, ba tặng cháu 4 triệu để tự học cách đầu tư. Cháu vẫn đang học ạ.

Hudson nghe thấy vậy cũng hơi giật mình. Khi nói tiếng Việt, anh ta mới phát hiện Jean là mẹ cậu bé. Không rõ điều kiện của gia đình Jean giờ ra sao mà lại có thể cho con trai mới 13 tuổi một khoản tiền lớn như vậy để tập trung đầu tư. Hudson lập tức muốn chen vào câu chuyện thì lại nghe Fred nói:

- Terence đúng là ác thật đấy. Không lẽ định thằng bé đủ 18 tuổi thì quẳng nó ra đường?

Một giọng nói trầm thấp lại vang lên:

- Nếu 18 tuổi có thể tự lập được thì là điều tốt chứ sao.

Terence đang dắt Dalton 9 tuổi tiến lại gần. Mary đi theo cách đó không xa. Lại một màn chào hỏi không ngớt. Mary hình như cũng đầu tư vào một công ty thời trang nào đó, khá có lãi. Tất cả dường như đã quên mất Hudson đang đứng ngay cạnh.

Thế nhưng, Hudson thì không bao giờ quên giọng nói kia. Khi anh ta phát hiện ra một cổ đông nước ngoài nắm đa số trong công ty, Hudson cũng không ngại gì lắm, chỉ đơn giản nghĩ là công ty có tiềm năng nên vốn nước ngoài cũng là một sự chứng minh lớn. Sau này, khi Terence thực sự nắm được những mánh khóe điều chỉnh doanh nghiệp lợi hại hơn anh ta thì tiếng nói của Hudson ở công ty không còn quan trọng nữa. Đó cũng chính là lý do tại sao anh ta vẫn không ngừng mong muốn tạo ra một đế chế mới nhưng sau chuyện với Jean thì không ai ở Việt Nam muốn giúp anh ta cả.

Hôm nay, gặp Terence ở đây, Hudson thoáng nhìn sang Jean, lại không nói thành lời:

- Cậu..

Terence lúc này mới để ý đến anh ta, khóe miệng nhếch lên một nụ cười tự tin, lại ngẩng đầu cao ngạo. Với chiều cao và dáng vẻ đó, Hudson nhìn sao cũng chỉ thấy được góc cạnh vuông vức trên chiếc cằm chẻ của Terence. Hắn nói:

- Hudson, anh quản lý một công ty còn chấp chới không xong, vẫn còn muốn mở nữa?

Tất cả mọi người đều nhìn Hudson. Anh ta có cảm giác những ánh mắt này đều mang ý chế nhạo, lại nhìn sang Jean:

- Em không nhất thiết phải làm như thế.

Jean lúc này mới tỏ ý khó chịu:

- Làm như thế là thế nào cơ? – Những chuyện Terence làm với Hudson, Jean đều không biết. Anh ta nói như vậy khiến nàng rất khó hiểu. – Bao nhiêu năm nay em vẫn không hề động gì đến anh và cái ý tưởng năm đó. Anh ăn nói cho lịch sự chút.

Jean kéo tay Dalton, rồi giục mấy đứa trẻ quay đi. Đoạn, nàng lại cười với Fred, Jeremy, và hắn:

- Em ra xe trước đây. Tối về nhà em nấu ăn nhé.

- Cả Judy tối cũng bay vào đấy – Fred gọi với theo.

- Thế để em chuẩn bị thêm – Jean quay lại thái độ vui vẻ lúc trước, trong mắt hoàn toàn không có Hudson.

Đợi Jean đi hẳn, Terence mới bước lên sát mặt Hudson:

- Jean là vợ tôi. Cô ấy không biết và cũng không nhất định phải biết những chuyện ở đây. Hi vọng rằng anh sẽ sống những ngày yên ổn.

Hudson muốn quẳng ánh nhìn giận dữ vào trong mắt Terence, thế nhưng, hắn đã quay lưng bước đi. Trong thoáng chốc, Hudson dường như đã nhận ra dù anh ta dùng đủ mọi mánh khóe thì vẫn sẽ thua cuộc. Anh ta không tử tế.. chắc chắn đã không tử tế với Jean. Anh ta vốn nghĩ Jean sẽ không bao giờ thoát khỏi cái bóng của mình nhưng nàng không chỉ thoát mà còn trở nên thật rực rỡ.

Khi Hudson trở về căn hộ của mình, trời đã sẩm tối. Anh ta bất giác tìm kiếm trên máy tính. Terence Larson thực sự là ai? Khi Hudson đọc về toàn bộ tiểu sử làm Tiền vệ bóng bầu dục rồi doanh nghiệp, đội bóng riêng và xem ảnh gia đình hạnh phúc của hai người, anh ta chợt nhận ra đã lâu lắm anh ta chỉ tự bơi trong cái bể cá của mình ở Việt Nam. Thế giới đã bỏ xa anh ta lắm rồi.

Đã có một lúc, Hudson cũng có một đứa con gái và hai đứa con trai giống Terence và Jean nhưng giờ anh ta không được gặp chúng. Ngay cả sự nghiệp mà anh ta sẵn sàng hi sinh cả gia đình để đạt được cũng chẳng đi đến đâu. Cái kết của người không tử tế chính là như thế này sao?

Phía bên nhà chung, Jean lại nấu một bữa ăn thịnh soạn cho tất cả bạn bè thân thiết và gia đình nhỏ bé của nàng. Nora cũng lên xí xớn một chân. Jean và Terence bỏ lại phía sau tất cả yêu ghét của những người không đáng. Cuộc sống của hai người dựa dẫm vào nhau cho mãi mãi về sau.